Tabla de Contenido

Un Amor Navideño

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Catorce

Capítulo Quince

Capítulo Dieciséis

Capítulo Diecisiete

Capítulo Dieciocho

Capítulo Diecinueve

Capítulo Veinte

Capítulo Veintiuno

Capítulo Veintidós

Capítulo Veintitrés

Capítulo Veinticuatro

Capítulo Veinticinco

Capítulo Veintiséis

Capítulo Veintisiete

Capítulo Veintiocho

Capítulo Veintinueve

Capítulo Treinta

Capítulo Treinta y Uno

Capítulo Treinta y Dos

Capítulo Treinta y Tres

Capítulo Treinta y Cuatro

Epílogo

Un Amor Navideño

Sienna & Winston ~ La Familia Bennett

Layla Hagen

––––––––

Un Amor Navideño

Copyright ©2022 Layla Hagen

Todos los derechos reservados. Queda prohibida la reproducción total o parcial de este libro de cualquier forma o medio electrónico o mecánico, incluyendo sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin permiso escrito y expreso del autor, excepto para el uso de citas breves en evaluaciones del libro. Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, negocios, lugares, eventos e incidentes son producto de la imaginación de la autora o se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o hechos reales es pura coincidencia.

Traducido por Well Read Translations

Capítulo Uno

Sienna

“Ya tengo la lista con los regalos”, dije al teléfono, examinando la planilla que había etiquetado como regalos de Navidad.

“Vaya. Me llevas mucha ventaja, niña. Todavía estoy trabajando en ello”, dijo Pippa. “Pero eso no significa que no podamos empezar a comprar ya mismo”.

“Estoy de acuerdo”.

La compra de regalos era mi segunda parte favorita de las fiestas. Mi favorita absoluta era colgar los adornos navideños. Mi oficina era una prueba de ello.

“¿Nos vemos a las seis y media?”.

“Perfecto”.

Empezar a comprar los regalos con tanta antelación podría parecer exagerado, pero había mucha gente en el clan Bennett, y comprar el regalo perfecto para cada uno requería tiempo y dedicación. Pippa Bennett-Callahan era mi tía favorita y mi compañera de aventuras a la hora de hacer las compras.

“¿Tu jefe llega hoy?”, preguntó.

“Sí”.

“Buena suerte”.

“Gracias. Necesitaré toda la suerte posible”.

Suspiré después de colgar. Mi jefe había estado trabajando en la oficina de Seattle hasta ese momento, pero hoy se trasladaba oficialmente a San Francisco. Solo nos habíamos comunicado mediante llamadas telefónicas y correos electrónicos.

Esta mañana todo el mundo estaba frenético, esperando que apareciera.

“¿Crees que nuestro diabólico jefe llegará tarde?”, preguntó mi colega Mara, asomando la cabeza en mi despacho.

“No lo llames así”, dije con una sonrisa.

“¿Por qué? Todo el mundo lo llama así”.

“Es cierto. Pero no creo que llegue tarde. No es su estilo”.

Era impaciente y exigente, pero también brillante. Winston Statham era un genio. Se había hecho cargo de la cadena de grandes almacenes de sus padres con solo treinta años. Era solo cinco años mayor que yo. En los pocos meses que trabajé con él había aprendido más que en los dos años que estuve en mi anterior trabajo.

Hacía un año que me había incorporado a Statham Stores como encargada de gestión de marca. Mi supervisora tuvo que coger inesperadamente la baja por maternidad antes de tiempo y Winston consideró que yo estaba preparada para asumir sus funciones hasta su vuelta.

Desde entonces, he estado trabajando con él para renovar nuestra tienda online.

Mi dinámica con Winston era, cuando menos, interesante. Cuando no nos peleábamos por los detalles, éramos productivos y nos apoyábamos en las ideas del otro. ¿Trabajar de manera presencial afectaría a nuestra dinámica?

No tardaría mucho en averiguarlo.

Miré alrededor de mi oficina, sonriendo. Ya había colgado adornos navideños por todas partes. Claro, todavía era pronto, pero apenas me había podido contener hasta Halloween. Después, directamente me desaté.

Me sobresalté cuando oí una voz familiar junto a los ascensores y me apresuré a salir al pasillo. Tenía las palmas de las manos sudadas y la boca seca. Estaba decidida a causar una buena impresión. Vi a Winston inmediatamente, porque estaban todos reunidos a su alrededor.

En ese momento, me fijé en su espalda: pelo negro como el carbón, altura y complexión impresionantes. Estaba hablando con varios de mis compañeros de trabajo. Cuando se dio la vuelta, se me cortó la respiración. Nunca había visto una foto suya.

Menos mal que nunca quiso hacer ninguna videoconferencia, porque esos hipnotizantes ojos verdes me habrían desconcentrado. Todo en él era sexy y varonil. Sobresalía entre la multitud, y no solo porque su traje estaba hecho a medida y moldeado alrededor de su esbelto cuerpo a la perfección.

Cada uno de los empleados se estaba presentando. Esperé a que estuviera delante de mí para decir: “Sienna Hensley”.

“Me alegro de conocerla por fin en persona”. Sus ojos se abrieron de par en par, sorprendidos. No pude ignorar la forma en que mi estómago se revolvió durante los pocos segundos que hicimos contacto visual.

Después de saludar a todos los que se habían reunido en el vestíbulo, pasamos a la sala de reuniones. Winston me había pedido que la preparara para poder dirigirse al equipo a su llegada.

Éramos demasiados para sentarnos todos, así que me quedé de pie junto a la puerta. No podía asimilar lo increíblemente atractivo que era. Esos ojos, su forma de caminar... hasta la forma en que se pasaba los dedos por el pelo negro era sexy.

“Buenos días. Gracias por reunirse aquí. Como sabéis, hasta ahora he estado trabajando en la oficina de Seattle, pero San Francisco es mi casa. Además, esta es nuestra tienda insignia. Es el lugar donde tenemos que estar. Hagamos que esta temporada navideña sea la mejor de todas. Si nos lo proponemos, estoy seguro de que podemos alcanzar un nuevo récord de ventas en el Black Friday y durante este trimestre en general”.

Miró a la sala como si esperara que los empleados asintieran, pero solo se encontró con expresiones escépticas.

Vaya manera de presentarse, Winston.

El viernes pasado, la mitad de mis compañeros estaban seguros de que quería que nos reuniéramos para conocer mejor al equipo, que en persona no era realmente el diabólico jefe que parecía por correo electrónico.

Los padres de Winston se habían jubilado antes de que yo me incorporara a Statham Stores, pero mis compañeros decían que eran cálidos y amables. El estilo de liderazgo de Winston era diferente. Pasó a hablar de objetivos de ventas más específicos y de diferentes formas de alcanzarlos.

Bueno, ese discurso no ayudó a que los empleados se entusiasmaran con él.

“Muy bien, equipo. Vamos a trabajar”, terminó. Todos salieron prácticamente corriendo de la habitación. Estaba a punto de unirme a ellos cuando la voz de Winston me paró en seco.

“Srta. Hensley, vamos a mi oficina. Quiero hablar con usted a solas”.

Me clavó la mirada, observándome atentamente. Me quedé sin aliento.

“Claro”.

“¿Está lista toda la documentación para el programa de Navidad?”.

“Sí”.

“Bien. Tráigala. Quiero que la revisemos juntos”.

“¿Podemos hacerlo en una hora? El equipo de ventas tiene una sorpresa para usted. Lo están esperando abajo en la tienda”.

Los Almacenes Statham de San Francisco eran tan grandes que había mucho espacio para nuestras oficinas en la planta superior.

Él levantó una ceja. “No tengo eso en mi agenda”.

“Bueno, no. Es una sorpresa”.

“No tengo tiempo ahora mismo”.

“Les avisaré y luego me reuniré con usted”.

“De acuerdo. Y para que conste, no deje que nadie planee más sorpresas. No hay tiempo para eso”.

Vaya. Todo el mundo había estado muy ansioso por su llegada. Era prácticamente un acontecimiento para toda la empresa. Muchos empleados habían permanecido en Statham Stores durante décadas porque eran leales a la familia, porque querían y respetaban a sus padres y, por extensión, a él. Querían conocerlo.

¿Cómo es posible que alguien tan guapo sea tan gruñón? Tuve que aspirar un poco de aire y armarme de valor cuando Winston pasó a mi lado. Maldición, maldición, maldición. Cuanto más se acercaba, más guapo parecía, aunque su expresión era seria. ¿Acaso el jefe sabía sonreír?

Mi misión era averiguarlo.

Capítulo Dos

Winston

Nada más entrar en mi oficina, me di cuenta de que debería haber estructurado mi discurso de apertura de otra manera. Debería haber dedicado más tiempo a prepararlo, pero si había algo que no tenía era tiempo. Nunca había estado bajo tanta presión y, si los números no mejoraban, tendría que cerrar esta tienda.

Me negué a considerar siquiera esa posibilidad. Lo haría por mis padres, que confiaban en mí, pero también por cada uno de los empleados que trabajaban en esta tienda. Sus medios de vida dependían de ello. Statham Stores poseía doce grandes almacenes en Estados Unidos y ocho en Europa, pero me negaba a cerrar siquiera uno, especialmente éste. Tenía tantos buenos recuerdos de este lugar.

Prácticamente crecí en estas plantas, viendo a mamá y papá dirigir la empresa. Habían compartido este mismo espacio de oficina. En aquel entonces, había dos escritorios en esquinas opuestas. Ahora habían sido reemplazados por uno largo para mí.

Alguien llamó a la puerta.

“Soy Sienna”.

“Entre”.

Respiré profundamente. No sirvió de mucho. Era tan preciosa que no podía apartar la vista de ella. Su pelo castaño claro le llegaba hasta la mitad de la espalda. Sus cálidos ojos marrones complementaban perfectamente su tono de piel bronceado.

“Tengo el programa de Navidad aquí. Cuando tenga tiempo, al equipo de ventas le gustaría conocerlo y, personalmente, creo que es una buena idea”.

No tenía tiempo para este tipo de ceremonias, pero ya lo había dejado claro. Si ella estaba insistiendo, significaba que no estaba de acuerdo con mi decisión. La hubiera regañado, pero una de las razones por las que había decidido ascenderla en lugar de contratar a un sustituto para el vicepresidente de gestión de marca había sido precisamente su sinceridad, nunca se guardaba nada.

Seguro que eso dio lugar a algunas peleas verbales, pero también a soluciones muy creativas y productivas para el rediseño del sitio web. Modernizar Statham Stores no era una tarea fácil, pero Sienna nunca esquivó ningún reto.

Nos sentamos uno al lado del otro en el largo escritorio. Ella había traído la versión impresa del programa de Navidad. Cubría todo, desde la estrategia de precios hasta los eventos de temática navideña. En este sentido, estaría jodido si renunciaba. Era indispensable para lo que yo tenía en mente para salvar la tienda.

Me negaba a sentirme atraído por ella. Y, sin embargo, no pude evitar moverme más cerca suyo.

“¿Ha confirmado su presencia nuestra banda habitual para la Nochebuena?”.

“Sí, pero también estamos haciendo audiciones para una segunda banda. De vez en cuando viene bien una renovación”.

“Estoy de acuerdo”.

Me encantó que tomara la iniciativa. Maldita sea, esto no ayudaba a frenar esa atracción, sino todo lo contrario.

“He puesto post-its en las páginas siete y doce. Creo que tenemos que cambiar algunos detalles. Considero que deberíamos trasladar la sesión de ‘Conoce a Papá Noel’ al sábado en lugar del domingo. Los padres se ponen demasiado ansiosos si la cola es muy larga, porque tienen que ir a trabajar al día siguiente”.

“Es una gran idea. Adelante, cámbielo”.

“Perfecto”.

La mujer no solo era inteligente, sino que también tenía más empatía que cualquier otra persona con la que hubiera trabajado. Se ponía fácilmente en el lugar de los demás. Quizá porque no pensaba siempre en la maximización de los beneficios, sino en la satisfacción del cliente, sus sugerencias eran tan acertadas.

“Srta. Hensley, también la he llamado porque tengo un nuevo proyecto en mente”.

“Lo escucho”.

“Esta tienda... necesita un cambio de imagen. Hemos mantenido la estructura y la marca originales durante demasiado tiempo. Hay una línea muy delgada entre respetar la historia de este lugar y perder ingresos. Los nuevos sistemas de comercialización que hemos implantado en las otras tiendas son más productivos, pero dado que esta es nuestra tienda insignia, tenemos que actuar de forma diferente. Más profundo. A nivel estructural”.

“Entiendo. Bien. Definitivamente creo que hay margen de mejora. Podríamos centrarnos en eso para Año Nuevo”.

“Quiero que tengamos un concepto listo en ocho semanas”.

“La Navidad es dentro de siete semanas”.

“Estoy bien versado en el arte de contar, señorita Hensley”, dije secamente.

Sus ojos se encendieron. “Entonces probablemente también sabrá que me he pedido dos semanas de vacaciones a partir del día veintidós”.

“No recuerdo haber aprobado eso”.

“Todavía está en Recursos Humanos”. Su voz era menos segura. “Le he prometido a mi hermano que lo visitaría en Londres. No quiero decepcionarlo”.

Teníamos eso en común. A mí tampoco me gustaba decepcionar a la gente que quería.

“El concepto tiene que estar listo antes del treinta y uno de diciembre, Srta. Hensley. Estoy seguro de que podemos llegar a un acuerdo. Podemos incorporarlo a nuestra carga de trabajo actual”.

Además de nuestra carga de trabajo actual era lo que realmente quería decir, y ella lo sabía. Terminar el concepto significaría tener que pasar las noches en la oficina, posiblemente incluso trabajar los fines de semana... todo antes de Navidad. Prácticamente vi cómo se intensificaba el fuego en sus ojos.

Abrió la boca y luego apretó los labios como si decidiera que no debía expresar sus pensamientos. Me sorprendió un poco, pero quizá la había presionado demasiado.

“Sí, estoy segura de que encontraremos una solución”. Su tono era más frío que antes. A juzgar por cómo había reaccionado ante ella, tal vez no era algo tan malo. Uno de nosotros tenía que mantener la cabeza fría. Y esa persona no sería yo.

Capítulo Tres

Sienna

A las seis salí del edificio Statham, apresurándome para encontrarme con Pippa. Acababa de doblar la esquina hacia donde había aparcado cuando un tío al que esperaba no volver a ver apareció de repente desde detrás de una de las paredes del edificio, con la mirada puesta en mí. Era Trevor, mi ex.

“¿Qué estás haciendo aquí?”, pregunté.

“Has estado ignorando mis llamadas y mensajes”.

“¿Eso no te ha hecho caer en la cuenta de que no quiero volver a hablar contigo?”.

“No lo pongas difícil”, dijo Trevor al mismo tiempo que oí la voz de Winston a mi derecha.

“¿Está todo bien?”. Sostenía una bolsa de comida para llevar, alternando la mirada entre Trevor y yo.

Asentí, poniéndome bien erguida. Justo lo que necesitaba. Ser humillada delante de mi jefe.

“Quiero hablar contigo a solas”, dijo Trevor.

“No hay nada que hablar”. Me crucé de brazos. Realmente deseaba que Winston se fuera. No quería que viera esto.

“Eso no es cierto”.

“Querías distancia, ¿recuerdas? Rompí contigo. Fin de la historia. No hay nada que hablar. No quiero volver a verte. He continuado con mi vida”.

Todavía tenía una cicatriz del tamaño de un balón de fútbol en el corazón por toda la experiencia, pero nadie tenía por qué saberlo. Me había llamado asfixiante y demandante.

“Pensé que tal vez no habías visto mis mensajes”.

“Los he visto. No me interesan”.

¿Qué pensó? ¿Que estaría disponible para un encuentro sexual?

“Ya la has oído”, dijo Winston. Su voz era tranquila... demasiado tranquila.

“No te metas en esto”, dijo Trevor.

“Si vuelves a aparecer por aquí, pediré una orden de alejamiento”.

Eso captó la atención de Trevor. Parpadeé. ¿Winston realmente había dicho eso?

“¿Quién te crees que eres?”, escupió Trevor.

“Alguien que no tolera a los hombres como tú”.

“Trevor, vete. No me llames, no te presentes en mi lugar de trabajo”.

“Tenemos asuntos pendientes”, insistió Trevor.

“Tú me querías fuera de tu vida. Para mí, fuera es fuera. No hay ningún asunto pendiente”.

Trevor dio un paso adelante. Yo no me moví, pero Winston sí, dando medio paso delante de mí, protegiéndome con su cuerpo grande y fuerte.

“¡Vete!”. Su voz seguía pareciendo letalmente tranquila, aunque una vena le latía en la sien.

Trevor alternó la mirada entre ambos durante unos segundos antes de retroceder y girar sobre sus talones.

“Te acompañaré a tu coche”, dijo Winston.

“Gracias. No he aparcado muy lejos”.

Caminó detrás de mí. Podía sentir el calor de su cuerpo con cada paso. Cuando llegué al coche, abrí la puerta lentamente, volviéndome hacia él. Maldita sea. Había calculado mal la distancia. Winston estaba tan cerca que su cálida exhalación me rozaba la mejilla.

“¿Se ha presentado aquí antes?”, preguntó.

“No”.

“Quiero que me digas si lo hace de nuevo. O si te molesta de alguna manera”.

“¿Por qué? ¿De verdad vas a pedir una orden de alejamiento?”.

“Eso, o le daré una paliza”.

Levanté una ceja. Por alguna razón, con esos trajes tan relucientes, no podía imaginármelo.

“¿Dudas de que pueda hacerlo?”, preguntó en tono desafiante.

“No puedo imaginarme que vayas a ensuciarte las manos por esto, no”. Solo estaba bromeando un poco.

Pero cuando la boca de Winston se curvó en una sonrisa seductora y apoyó su mano en el techo del coche, justo al lado de mi brazo, me di cuenta de que me había equivocado.

“Soy capaz de ensuciarme mucho si la situación lo requiere”.

Vaya que sí, muy, muy equivocada. Pensaba que era frío y distante. Esta noche, había visto este otro lado de él. Era apasionado, posiblemente también impulsivo, solo que lo mantenía todo bajo un estricto control. Pero ahora mismo, estaba hirviendo a fuego lento en la superficie. Joder. Se notaba en el brillo de sus ojos y en el inconfundible doble sentido de sus palabras.

“Dudo que Trevor vuelva a aparecer. No está acostumbrado a esforzarse mucho, solo le gustan... las presas fáciles. Supongo que pensó que caería a sus pies. Gracias por lo de esta noche”.

“No te preocupes”.

“¿Vuelves a la oficina?”, pregunté, señalando su bolsa de comida para llevar.

“Sí. Acabo de comprar algo para comer”.

“¿Ya está haciendo horas extras, jefe?”. Sonreí, aunque él frunció el ceño.

“Te dije que tenía una agenda apretada”.

“Sí, por supuesto. Te dejo con ello”. Todavía estaba sonriendo cuando entré en el coche. Puede que me haya colado un poco por Winston y sus rudas maneras. Había dado la cara por mí. El hombre se había ganado un gran regalo de Navidad, lo quisiera o no.

Maldita sea. No quería sentirme atraída por mi jefe, por muy guapo que fuera. O lo inteligente que fuera. Su inteligencia me fascinaba. Sí, eso era algo raro de decir, probablemente, pero para mí, lo inteligente era sexy. Me gustaba trabajar para él mientras estábamos metidos de lleno en presentaciones y sesiones de lluvias de ideas.

Todavía estaba aturdida por los acontecimientos de esta noche, pero tan, tan feliz de ir a encontrarme con Pippa. Era una de mis personas favoritas del mundo entero. Se suponía que mis hermanas, Chloe y Victoria, vendrían con nosotras en nuestro paseo de compras esta tarde, pero el colegio de Chloe había convocado una conferencia de padres y maestros a última hora y ambas estaban atrapadas allí. Se unirían a nosotras más tarde para cenar.

Tenía una familia enorme. Victoria era doce años mayor que yo y Chloe trece años menor. También teníamos un hermano, Lucas, de diecisiete años, que estaba haciendo un año de intercambio en Londres. Lo echaba mucho de menos.

Habíamos perdido a nuestros padres cuando yo tenía diecisiete años y Victoria se había convertido en nuestra tutora. La enorme diferencia de edad entre todos nosotros se debía a que mis padres habían adoptado a Lucas y Chloe. Después de que Victoria se casara con Christopher Bennett, el término familia numerosa cobró un nuevo significado.

Había quedado con Pippa, la hermana de Christopher, en Union Square[1] para recorrer las boutiques de la zona juntas. De camino, revisé la lista de regalos que había hecho en mi teléfono.

Había una docena de niños a los que comprar regalos, e incluso más adultos. Eran nueve hermanos Bennett más sus padres, Richard y Jenna. Todos se habían casado y la mayoría tenía hijos. Algunos de los cónyuges también tenían familia extensa.

La compra de los regalos de Navidad era realmente una tarea titánica. Pippa encabezaba la misión. Teníamos una planilla con los días de compra, y ella había dividido a todos los adultos en seis grupos. Me encantaba comprar regalos, especialmente para los niños. Requería mucho esfuerzo porque tenía que estar al tanto de las últimas tendencias de entretenimiento para niños de entre tres y diecisiete años. El año pasado cometí el error de comprar DVDs de una película que me había gustado de niña. Todavía conservaba el recuerdo de las miradas de decepción en sus caritas.

Me había propuesto no repetir el error.

Por la noche había una ligera niebla en el aire. Apenas visible, pero lo suficiente para que me envolviera más la chaqueta. Me encantaba San Francisco, a pesar de ser un poco más frío que otras partes de California en esta época del año. Pero vivir aquí tenía sus ventajas y, en ocasiones, visitaba lugares turísticos sin más motivo que empaparme de la energía de la ciudad. El Muelle 39[2] estaba entre mis favoritos. En los días tranquilos y soleados, me encantaba ver a los leones marinos.

Cuando llegué a Union Square, Pippa ya estaba allí, comiendo un donut. Tenía otro para mí.

“Me has leído la mente”, dije.

“Carbohidratos y azúcar. Necesitamos ambos para la sesión de compras”.

“Sí, sí”, murmuré entre bocados.

Nos quedamos en silencio hasta que terminamos de comer, observando las palmeras adornadas con luces parpadeantes en la plaza.

Pippa suele llevar tacones de aguja y un vestido o una falda de tubo y una camisa. Hoy iba vestida de compras: zapatillas deportivas, vaqueros y una chaqueta marrón sobre su jersey blanco. Su pelo rubio estaba recogido en una elegante coleta.

Era, sin duda, la persona más moderna que conocía, muy cálida y femenina, y me encantaba.

También era una exitosa casamentera. Tan exitosa, de hecho, que esperaba que Pippa se centrara en mí de un momento a otro. En cualquier momento. Era feliz con mi vida, pero no estaría mal volver a casa y tener un hombre esperándome. Alguien que diera buenos masajes de pies y excelentes abrazos de oso. Alguien que me hiciera arder las bragas con una sola mirada (Winston lo hacía con creces, pero rápidamente descarté esa idea). Sobre todo, quería a alguien a quien cuidar y amar.

“¿Qué tal el trabajo?”, preguntó Pippa mientras nos dirigíamos a la primera tienda de nuestro itinerario.

“El jefe es aún más gruñón en persona”.

Me guardé la parte en la que demostraba que tenía un lado caballeresco, porque no quería que nadie supiera que mi ex se había presentado en mi lugar de trabajo.

“Sabes que siempre eres bienvenida en Bennett Enterprises, ¿verdad? Nos encantaría tenerte allí. En cualquier departamento que quieras”.

Bennett Enterprises era la empresa de joyería más exitosa de Estados Unidos. Los hermanos mayores de los Bennett la habían fundado hacía años: Sebastian, Logan y Pippa, que era la diseñadora principal. Cinco de los hermanos trabajaban en la empresa, incluido Christopher, el marido de Victoria. Era un asunto de familia, y yo estaba deseando formar parte de ella.

“Gracias, Pippa. Te prometo que algún día te tomaré la palabra. Solo quiero reunir algo de experiencia para poder ser de utilidad para vosotros cuando finalmente dé el salto”.

“No tienes que demostrar nada a nadie”.

Sinceramente, sí... a mí misma. Quería saber que podía confiar en mí, que podía valerme por cuenta propia. La pérdida de mis padres en la adolescencia me marcó; me habían arrancado esa manta de seguridad. Victoria había hecho todo lo que estaba a su alcance, pero yo ya era lo bastante mayor como para entender nuestras preocupaciones económicas. Quería asegurarme de tener una carrera sólida, una carrera que me hubiera ganado, no que me hubieran dado simplemente porque mi hermana se hubiera casado con un miembro de la familia Bennett.

Y me refería a lo que le dije a Pippa: quería reunir más experiencia antes de unirme a ellos. Ava, la mujer de Sebastian, dirigía el departamento de marketing y era brillante. Se había formado en una consultoría de marketing, trabajando con varias empresas durante años.

Para cuando finalmente me uniera a Bennett Enterprises, tenía la determinación de ser una experta en marketing y gestión de marca.

“¿Y cómo es en persona?”.

“Gruñón”.

“Ya lo has dicho. Dame más detalles, por favor”.

Me sentí confusa, sin saber qué decir.

“Espera un segundo”. Pippa lanzó un dedo al aire, acercándolo a mí en pequeños círculos. “Es guapo, ¿no?”.

Y ese, damas y caballeros, era el poder secreto de Pippa Bennett-Callahan. Puedo asegurar que realmente podía leer los pensamientos.

Había cometido el error de no confesarlo de inmediato en dos ocasiones, pero sabía que no debía volver a intentarlo. Simplemente no funcionaría.

“Sí, sí lo es”.

“Vaya, vaya, vaya. Y tú te sientes atraída por él”.

“No... no quiero en absoluto que me guste mi jefe gruñón”. Suspiré, cerrando los ojos. “Ya he salido con muchos gilipollas, Pippa. Necesito cambiar de tipo”.

A decir verdad, después de esta noche, no estaba segura de que realmente fuera un gilipollas. Claro, era gruñón, pero un gilipollas no habría hecho lo que hizo. Sin embargo, no importaba. De cualquier forma, no debía ir por ese camino, y él ni siquiera estaba interesado en mí.

“De hecho, ¿puedes usar tus habilidades de casamentera conmigo? Por favor”.

“Creo que eres la única que me ha pedido eso”.

“Eso es porque no soy tan orgullosa como para admitir que necesito toda la ayuda posible en el ámbito de las citas”.

“Veré lo que puedo hacer”.

Moví las caderas y aplaudí. “Increíble. Tendré un novio para Navidad”.

Los ojos de Pippa se abrieron de par en par. “Creo que estás depositando demasiada fe en mí”.

“No. Ya he tenido suficientes pruebas de tu éxito. No soy exigente. Solo quiero a alguien agradable y divertido, que sepa reír”.

Pippa sonrió, frotándose las manos. Me mostró su característica sonrisa de estoy tramando algo. Tenía la sensación de que mi suerte ya estaba cambiando.

“Revisemos la lista antes de ir a las tiendas”, sugerí.

“Vamos. Ya puedo sentir cómo la energía del azúcar está surtiendo efecto”.

Le guiñé un ojo. “Debe ser la adrenalina”.

“Eso también”.

Ambas miramos mi teléfono. Habría sido más eficiente separarnos y repasar la lista, pero pasar el rato juntas era mucho más divertido. Discutimos los pros y los contras de cada regalo como si estuviéramos debatiendo las próximas elecciones presidenciales, y acabamos comprando el doble de cosas de las que teníamos en mente.

Habíamos quedado con Victoria y Chloe en nuestro restaurante mexicano favorito, Eduardo’s Tacos, a una manzana de Union Square.

Victoria silbó, mirando nuestras manos.

“Esperaba que tuvierais el doble de bolsas”.

“¡Victoria!”. Exclamó Pippa en señal de ofensa. “Esta es la segunda tanda. Ya hemos llevado la primera al coche”.

Victoria se rió. “Es culpa mía. Vosotras dos no deberíais ir de compras sin supervisión”.

Pippa esbozó una sonrisa. Intenté no parecer demasiado culpable.

“¿Qué me has comprado?”, preguntó Chloe, moviendo las pestañas.

“No lo sabrás hasta la mañana de Navidad”, advertí, sabiendo perfectamente que había fracasado en sorprender a mi hermanita durante los últimos cuatro años. Ni siquiera sabía cómo lo descubría cada vez. Protegía celosamente mis listas.

Chloe suspiró, pero no insistió, lo que no hizo más que confirmar mi sospecha de que ya tenía un plan para averiguarlo de todos modos.

“Espero que no me hayas comprado un regalo para niños”, dijo.

“Ya verás”. Tenía doce años y había declarado que quería ser incluida en el grupo de adolescentes.

“¿Qué tipo de tacos os apetecen, chicas?”, preguntó Victoria.

“¿Qué tal uno de cada variedad?”, dije. Los aromas de la tortilla recién horneada y el chile, y los expositores con guacamole, pollo, patatas fritas y ensaladas me hacían la boca agua.

Victoria se frotó el vientre. “Buena idea”.

“Iré a pedir al mostrador”, se ofreció Chloe.

“¿Qué tal ha ido la reunión de padres y profesores?”, pregunté una vez que Chloe ya estaba lejos para escuchar algo, y Pippa, Victoria y yo nos dirigimos a una mesa para cuatro al fondo. Era una niña estupenda y nunca se metía en problemas, pero no podía evitar preocuparme por ella.

Después de la muerte de nuestros padres, había querido desesperadamente proteger a los pequeños para que no sufrieran. Lucas era unos años mayor que Chloe y no había podido mitigar la pérdida para él. Pero había sido una bendición que Chloe fuera tan pequeña. En muchos sentidos, Christopher y Victoria eran las únicas figuras parentales que conocía.

“Lo de siempre. Odia las matemáticas y lee libros de fantasía bajo el pupitre. Yo finjo que seré más estricta; la profesora finge que me cree. ¿Vosotras tenéis algo nuevo para contar?”.

Miré de reojo a Pippa, que me dedicó una pequeña sonrisa. ¡Ajá! Ella iba a guardar mi secreto, gracias a Dios.

No es necesario que Victoria también se involucre en el juego de la búsqueda de pareja. Por desgracia, mi hermana carecía por completo de cualquier habilidad en ese campo, pero insistió, lo que había dado lugar a varias citas penosas.

Pero tenía mucha fe en Pippa. Ella podía percibir de alguna manera cuando dos personas tenían esa química entre sí.

Estaba de tan buen humor que casi había olvidado que prácticamente iba a tener que estar encadenada a mi oficina durante las próximas semanas.

Después de zamparme el último taco, cometí el error de revisar mi correo electrónico. Winston me había enviado una invitación al calendario. Había reservado la sala de reuniones junto a su despacho de seis a ocho de la tarde todas las noches hasta el día de Navidad.

No era mi sala de reuniones favorita. Era pequeña y, encima, la única que todavía no había decorado para Navidad.

Como vicepresidente de gestión marca, parte de mi trabajo consistía en encabezar el programa navideño de los grandes almacenes, lo que incluía la decoración de todas las plantas y escaparates.

Cuando era niña, me encantaba ir con mamá y papá a los grandes Almacenes Statham durante las semanas previas a la Navidad, y ahora formaba parte de la creación de esa magia. ¿Acaso no era increíble?

Como este año habíamos comprado adornos nuevos, había utilizado los viejos para decorar las oficinas. ¿Por qué desperdiciarlos? Le gustaban a todo el mundo.

Me había saltado la pequeña sala de reuniones porque nadie la utilizaba, pero me ocuparía de ella mañana a primera hora.

Siempre me he sentido como una niña en esta época del año. Quizá por eso me encantaba decorar todo. Me hacía sentir mucho más cerca de mis padres. Esa era la razón por la cual me rodeaba de ese sentimiento navideño durante el mayor tiempo posible.

Me retorcí al mirar los registros del calendario de las próximas semanas. Al menos había dejado libre el día de Acción de Gracias.

No podía negar que me sentía inexplicablemente atraída por él. Con toda esa masculinidad y sensualidad que me hacía flaquear las piernas. Y me había sentido tan protegida con él a mi lado esta noche.

Tal vez trabajar tan estrechamente con mi jefe no era de lo más acertado. Fácilmente, podría decir que no. Iba en contra de las normas de la empresa hacer más de dos horas extras a la semana. Pero me gustaba el trabajo. Había aprendido mucho hasta ahora, y solo nos habíamos comunicado por correo electrónico y por teléfono. ¿Unas semanas en las que trabajaría codo a codo con él durante dos horas cada día? Eso era gasolina para mi alma de empollona (y para mis partes femeninas, pero no estaba dispuesta a admitirlo ni siquiera ante mí misma).

Capítulo Cuatro

Winston

Me encantaba estar de vuelta en San Francisco. Había estado fuera demasiado tiempo, pero esta ciudad era mi hogar. Joder, esta tienda era mi hogar. Los primeros años después de la universidad, trabajé en la banca antes de entrar en Statham Stores. Debería haber aceptado la oferta de mi padre de hacerme cargo de la empresa hace tres años, pero no me sentía preparado para asumir el reto a esas alturas. Quería acumular más experiencia.

Papá le cedió las riendas a quien fuera el director general durante muchos años, que tenía buenas intenciones, pero no estaba preparado para dirigir este negocio. Cuando se retiró el año pasado, el estado financiero de esta unidad era un desastre. Estaba decidido a cambiar las cosas, a salvar la tienda. Era la obra cumbre de mis padres.

No podía ni imaginar la cara de decepción de mamá si la perdíamos. Ella conocía a todos los empleados por su nombre. También conocía sus historias de vida. Si no salvaba esto, no solo estaba defraudando a los empleados leales que habían estado con nosotros durante años. También estaba defraudando a mis padres.

Todo mi esfuerzo estaba puesto en que la tienda no cerrara. A pesar de que me encantaba, me daba pavor entrar en la oficina... hasta que conocí a Sienna en persona. Esa constante sonrisa que la iluminaba se grabó en mi memoria. Era fascinante.

Dos horas después del incidente frente a la tienda, todavía estaba irritado. Ese gilipollas había tenido el descaro de aparecerse aquí. Estaba tan perdido en mi mente que no me di cuenta de que mi teléfono estaba sonando.

Me reí al mirar la pantalla y ver que era mi madre quien llamaba.

“¡Hola, mamá!”.

“Winston, hola. Quiero cocinar la cena esta noche para todos nosotros. ¿Puedes venir?”.

Me pasé una mano por el pelo. “¿Podemos dejarlo para el fin de semana? La oficina es una locura en este momento”.

“No digas tonterías. Podemos cenar más tarde”.

“Estamos muy liados durante la semana”, insistí.

“Te has mudado a San Francisco y apenas si nos vemos”.

Había vuelto hace dos días.

“Mamá, no quieras hacerme sentir culpable por no ir a cenar”.

“¿Por qué no? Es un derecho de toda madre usar la culpa contra sus hijos. Noches largas, noches sin dormir; tengo un montón de argumentos”.

“Ya lo creo”.

“¿He mencionado las náuseas matutinas? Tuve la cabeza en el váter durante meses cuando estaba embarazada”.

“Mamá”, me reí pero no cedí. No podía. Había demasiado en juego. No les había contado lo precaria que era la situación. No había nada que pudieran hacer al respecto. Solo se preocuparían.

“Estamos a las puertas de la Navidad, madre. Nos están presionando para cumplir con todos los pedidos”.

No estaba mintiendo, pero no le estaba diciendo toda la verdad. Esa no era la única razón por la que estaba bajo presión.

“Al menos sabes que se acerca la Navidad. No estaba segura de que lo supieras. No te olvides de relajarte un poco”.

“No lo haré”.

Después de colgar, busqué en Google un servicio de entrega a domicilio. A mi madre le encantaban las flores y el chocolate. Hice el pedido antes de volver al trabajo. Dos horas después, volvió a llamar.

“Acabo de recibir tus regalos”, exclamó. “Esto no compensa el hecho de que no vengas a cenar, jovencito”.

“No, lo sé”.

“Tampoco significa que te vaya a fastidiar menos”.

Sonreí. “Ni siquiera se me había pasado por la cabeza”. Comprobando mi agenda, tomé una decisión en caliente. “Me pasaré por casa esta semana por la noche, pero no para cenar. Solo para beber una copa de vino”.

Prácticamente podía sentir la alegría de mi madre.

“Sabía que al final conseguiría convencerte con la culpa”.

Capítulo Cinco

Sienna

Al día siguiente, llegué antes que nadie a la oficina para poder ocuparme de la sala de reuniones. No era que colgar adornos estuviera mal visto... pero la forma en que lo había hecho podría llamar la atención. No me limité solo a colgarlos. Lo convertí en todo un espectáculo.

Por ejemplo, puse una lista de reproducción navideña en mi teléfono, sin preocuparme por ponerme cascos porque mi planta estaba vacía. Seguía el ritmo de la música golpeando el suelo con el pie y canté todas las letras de cada una de las canciones: “Jingle Bells”, “Frosty the Snowman” e incluso algunas canciones navideñas comerciales que me encantaban: “All I want For Christmas” de Mariah Carey, “Christmas is All Around Me” de Bill Nighy y mi favorita de todos los tiempos, “Santa Baby”, la versión de Kylie Minogue. Bueno, esa era más sensual que navideña, pero oye, los adultos también merecemos divertirnos en Navidad.

La dejé para el final y la repetí mientras colgaba las últimas luces parpadeantes en el alféizar de la ventana. Ahora la habitación tenía mucho mejor aspecto. Haría que pasar dos horas al día en esta pequeña caja fuera más agradable.

“¿Qué está pasando aquí?”.

Me congelé a mitad de un movimiento de caderas, respirando profundamente.

Joder, joder, joder. Winston ya había llegado. Eran solo las siete y media. Nadie llegaba antes de las ocho.

Lentamente, me di la vuelta, deseando poder apagar la música por pura fuerza de voluntad, porque Kylie acababa de cantar una frase muy sugerente.

Mi cara estaba roja, estaba segura. Sentía que ardía. Maldita sea. Mi objetivo era impresionarlo para que me diera más responsabilidades. Bailar de forma desenfrenada por la oficina no iba a ayudar. ¿Cómo iba a tomarme en serio después de esto?

Esperaba que mirara la habitación con desaprobación, pero su mirada estaba fija en mí, y esos ojos verdes parecían más intensos de lo que recordaba de ayer. Minuciosamente, recorrió mi cuerpo de arriba abajo con su ardiente mirada. Oh, Dios mío. ¿Se estaba fijando en mí?

Empecé a sudar de solo pensarlo.

“Srta. Hensley, ¿qué es todo esto?”.

“Adornos de Navidad”.

“Ya lo veo. ¿Qué están haciendo aquí?”.

“Pensé que a este lugar le vendría bien un poco de espíritu navideño. Esta era la única sala de reuniones sin decoraciones”.

“¿Se le ha ocurrido que tal vez por eso la he elegido? Todo la planta está repleta de luces parpadeantes y esas cosas”.

Un momento... ¿se estaba metiendo con mis decoraciones? Estaba perdiendo todos los puntos que había ganado ayer por la tarde.

“No va en contra de las normas de la empresa decorar el lugar de trabajo. Lo he comprobado”.

“No, pero poner música a todo volumen no es apropiado”.

“¿No le gustan los villancicos?”, contesté. No tenía ni idea de por qué estaba tan irritada de repente.

Entrecerró los ojos. “Esto no es un villancico”.

Me sorprendió que sepa suficiente de música como para notar la diferencia. En mi mente, Winston siempre estaba trabajando, vistiendo uno de sus impecables trajes y camisa y... joder, ahora el hombre se estaba remangando. Sus antebrazos eran impresionantes. Musculosos y tonificados. Un repentino deseo se apoderó de mí, quería saber qué más escondía bajo esa camisa. Y bajo esos pantalones.

Me aclaré la garganta, esperando que eso disipara las imágenes indecentes. Fallé, por supuesto. Pero necesitaba centrarme y disculparme, ser profesional.

“Siento haber puesto música a todo volumen. Tiene razón, esto es... inapropiado. Es que pensé que no había nadie aquí. Conozco los horarios de cada empleado. Excepto el suyo, evidentemente”. ¿Por qué no había tenido esto en cuenta? “Pero no me arrepiento de haber decorado la oficina. Todos nos estamos esforzando mucho para conseguir los objetivos. Nos estamos dejando la piel. Necesitamos un poco de alegría”.

Esperaba que tomara represalias con su habitual tono rudo, que me dijera que lo quitara todo.

“Bien. Los adornos se quedan. Tiene razón. Es motivador para todos los demás”. Su tono era sorprendentemente suave. ¿Para todos los demás, pero no para él? Había una razón detrás de eso. Algo no cuadraba.

Estaba decidida a hacerlo cambiar de opinión.

“Pero no quiero volver a escuchar esa canción”, añadió. El tono mandón había vuelto.

No pude evitar sonreír y me llevé la mano a la sien en un simulacro de saludo militar.

“Sí, jefe”.

“¿Es usted atrevida, Srta. Hensley?”.

“Aún no sabe lo atrevida/descarada que puedo ser, Sr. Statham”.

El fuego volvió a aparecer en esos profundos ojos verdes, como si el calor hubiera estado ahí todo el tiempo y yo hubiera encendido la cerilla con mis palabras. Me lamí los labios y aparté rápidamente la mirada. No tenía ni idea de lo que estaba pasando, de qué hacer con esta repentina... tensión. Nunca había conocido a alguien tan masculino, tan dominante.

Cuando le eché un vistazo, me sobresalté. Seguía mirándome con atención. ¿Podría ser que todo mi cuerpo estaba en llamas solo porque me estaba mirando?

“La canción, Srta. Hensley. Todavía se está reproduciendo”. Había un tono burlón entremezclado con el de mandón.

“Cierto, sí”.

Sentí su mirada en cada paso del camino hacia la mesa donde había puesto mi teléfono. Cuando por fin puse en pausa la dichosa canción, lo oí reírse.

Se apartó de la puerta, haciendo el espacio suficiente para que yo pudiera pasar a su lado. Casi rocé mi hombro contra su pecho al salir.

No podía ignorar esas vibraciones llenas de energía que salían de él. No podía ignorarlo, así de sencillo. Su presencia era demasiado abrumadora. Esas letras sugerentes eran las culpables de esta... tensión seductora que había en el ambiente.

Al menos eso esperaba.

De lo contrario, pasar dos horas a solas cada noche con este tentador hombre podría ser mi perdición.

***

El resto del día parecía una carrera. Winston me enviaba unos diez correos electrónicos por hora. A juzgar por los ocasionales gruñidos e insultos susurrados de mis colegas, a ellos también les estaba enviando muchos correos.

A las once, convocó una reunión con el equipo de gestión de marca y marketing. Estaba ansiosa por razones que no podía explicar.

Cuando entré en la gran sala de reuniones, me senté lo más lejos posible del frente. Uno a uno, mis colegas fueron entrando, sentados alrededor de la mesa ovalada. Inspiré cuando Winston entró, mirando hacia otro lado. De alguna manera, me di cuenta de que me estaba mirando a mí. Cuando eché un vistazo al frente, me mordí el labio. Había acertado. La mirada de Winston estaba clavada en mí.

Una vez que todos llegaron, Winston empezó a hablar. Habló extensamente de la página web. Para mi sorpresa, no mencionó el reposicionamiento de la marca.

“Gracias a todos por haber venido a pesar de haberos avisado con tan poca antelación”, dijo. “Hasta ahora me he comunicado regularmente con muchos de vosotros a través del correo electrónico y las llamadas telefónicas, pero estoy deseando conoceros en persona. Este es el legado de mi familia, y tengo la intención de honrarlo. Os aseguro que el bienestar de esta empresa y de cada uno de los trabajadores es lo más importante para mí. Mi puerta está siempre abierta”.

Miró alrededor de la mesa una vez. ¿Tenía idea de lo intimidante que era? Tenía ese encanto dominante que parecía casi una amenaza, como si hubiera una posibilidad real de que si entrabas en su despacho, no salieras siendo la misma persona.

Después de la presentación, hubo una ronda de preguntas y respuestas en la que todos pudieron hablar de los temas más urgentes.

Era brillante; no había otra palabra para describirlo. Tenía una solución rápida para casi todos los problemas y yo sabía que, aunque los empleados estaban intimidados por él, también lo respetaban.

Me relajé y empecé a pensar que la tensión de esta mañana se debía realmente a mi desafortunada elección de música, pero entonces Winston empezó a moverse alrededor de la mesa con pasos lentos y firmes. Cuando noté que estaba detrás de mí, aspiré una bocanada de aire. No estaba tan cerca como para sentir su calor corporal, pero aun así sentí su presencia. Todo ese poder y energía eran implacables.

Cuando dio por terminada la reunión, esperó a que todos se marcharan. Noté que observaba cada uno de mis movimientos mientras recogía mi cuaderno de notas. ¿Estaba pensando en lo de esta mañana, o se daba cuenta del efecto que tenía en mí?

Solo respiré profundamente cuando salí de la sala de reuniones.

Sin embargo, mi indulto fue breve. Diez minutos después, Winston me llamó a su despacho. Cuando me miró por encima del portátil, empecé a sudar. Tenía los labios secos.

“Srta. Hensley. No me ha enviado la presentación de esta noche”.

“La envié antes de la reunión general”.

“No la tengo”. Su tono era impaciente. Oh, este hombre exasperante.

“¿Ha comprobado su carpeta de correo no deseado? El archivo adjunto era grande. A veces nuestros servidores lo marcan como correo no deseado”.

Pulsó dos veces en su portátil. “Está en correo no deseado”.

Cuando levantó la vista hacia mí, me retorcí, sintiéndome atrapada en mi sitio. La piel se me puso tensa. Era como si la distancia entre nosotros hubiera desaparecido.

No me atraía este hombre. Era malhumorado y... mi jefe. No debía sentirme atraída por él. Y sin embargo, lo estaba.

“Gracias”, dijo.

“De nada”. Inclinando ligeramente la cabeza, me apresuré a salir de su oficina.

Durante el almuerzo, todos los de nuestra planta se amontonaron en la cocina, comiendo pizza y hablando del jefe.

Me estaban interrogando porque yo había tenido más contacto con Winston que nadie, pero sinceramente, no podía decirles más de lo que ya sabían. El hombre era un enigma para mí también. Uno increíblemente guapo, pero un enigma al fin.

Cuando volví, pasé por delante del escritorio de Winston y lo oí hablar por teléfono. Llevaba hablando con el mismo proveedor desde antes de que me fuera a comer. ¿Había comido algo? Parecía poco probable.

Bueno, no podía dejar que se muriera de hambre. Lo último que necesitábamos era que entrara en modo hambriento.

La entrega tardaría un poco, así que me apresuré a ir a la sala de comidas de la planta baja y me divertí tratando de adivinar lo que le gustaría comer. Acabé comprándole un bocadillo de pollo. No podía equivocarme con eso, ¿verdad?

Había terminado la llamada telefónica cuando volví a su despacho. Llamé brevemente a la puerta, aunque estaba abierta.

“Le he comprado un bocadillo”.

Me miró sorprendido antes de levantarse de su escritorio y cruzar la sala hacia mí. Intenté ponerme en guardia contra toda aquella sensualidad y masculinidad, pero fue tan inútil como lo había sido esta mañana en la sala de reuniones.

Cada paso destilaba confianza, con una pizca de dominio, como si fuera el dueño del mundo. Directamente.

“Gracias”, dijo, cogiendo el bocadillo de mis manos. Las puntas de nuestros dedos se tocaron. Sentí como si me hubiera acariciado todo el cuerpo. Su mirada se volvió aún más intensa.

“Me imaginé que no tenía mucho tiempo para comer. Es de pollo”.

“¿Y el veneno?”. Me dedicó una media sonrisa que hizo que mi corazón se acelerara. No podía ni imaginarme cómo reaccionaría si me hubiera dedicado una sonrisa de oreja a oreja.

Sabía que no estaba del todo perdonado por su impaciencia antes de que aclarara el malentendido del correo no deseado. Bien.

“No puedo envenenarlo. Todavía necesito que autorice mis días de vacaciones, ¿recuerda?”.

“¿Ha almorzado?”.

“Sí. Y todos los demás también. Habitualmente pedimos y comemos juntos en la cocina”.

Asintió, dando un paso atrás. Estaba a punto de salir cuando dijo: “Señorita Hensley, entre. Y cierre la puerta, por favor”.

Hice lo que me dijo, sintiéndome atrapada. Especialmente cuando señaló los sillones alrededor de la pequeña mesa redonda de la esquina.

“Siéntese conmigo”.

¿Por qué su voz tenía que ser tan elegante y profunda?

“¿Cómo está el ambiente ahí fuera?”, preguntó después de que nos sentáramos.

¿Estaba realmente preocupado por lo que la gente pensaba de él? No he podido entenderlo.

“¿A qué se refiere?”.

“Digámoslo así. Si dejara mi bocadillo en la cocina, ¿hay alguna posibilidad de que alguien ponga veneno en él?”.

Sonreí. “Yo no tentaría a la suerte si fuera usted”.

“Lo tendré en cuenta. ¿Qué sugiere que haga para mejorar mis probabilidades?”.

“¿Por qué me lo pregunta?”.

“Porque alguien que baila al ritmo de ‘Santa Baby’ de Kylie a primera hora de la mañana en la oficina me lo dirá sin rodeos”.

Me miró mientras lo decía. Mantuve el contacto visual, aunque la temperatura de mi cuerpo subió tan rápidamente que sentí la necesidad de echarme agua fría en la cara de inmediato.

“Nadie lo conoce realmente, Winston. Ha llegado hace menos de dos días y cada empleado ha recibido al menos dos correos electrónicos suyos con mayúsculas. Sus padres eran amigos de todos, y creo que la mayoría esperaba que usted fuera igual. Todos tienen diferentes estilos de liderazgo, por supuesto, pero muchos de los empleados de extensa trayectoria se han quedado en Statham Stores porque son leales a su familia. Porque quieren a sus padres”.

Algo brilló en esos ojos verde oscuro. No tenía ni idea de por qué, pero me dieron ganas de acercarme a él.

“Gracias por su sinceridad”.

“Quería preguntarle algo. No ha mencionado el reposicionamiento de marca de la tienda en la reunión. ¿Ha sido a propósito?”.

“Sí. Por favor, guárdelo para usted por ahora”.

Me puse de pie, porque su tono era concluyente. Él también se puso de pie. Señalé el bocadillo sin abrir.

“Coma su bocadillo. No queremos que se quede con hambre. No es la mejor manera de mejorar sus probabilidades”.

“Sí, señora”.

Esta vez, no solo me dedicó una media sonrisa, sino una completa. Había cumplido mi misión.

El problema es que ahora no solo sentía que la distancia entre nosotros fuera menor, sino directamente inexistente. Esas vibraciones alfa eran muy poderosas. Vaya, vaya. Winston Statham estaba agitando una bandera blanca. Una pequeña, pero al fin y al cabo, estábamos progresando.

Salí de su despacho porque no me parecía inteligente estar a solas con él más tiempo del necesario. Entonces recordé que habíamos quedado en reunirnos a las seis a solas.

Las cosas no iban a ponerse más fáciles hoy, ¿verdad?

Capítulo Seis

Sienna

A las seis, cuando todos se habían marchado, recogí mi portátil y mi cuaderno de notas y me dirigí a la sala de reuniones.

Al entrar en la sala, me animé instantáneamente. La había decorado tan bien que no podía evitar sonreír. Misión cumplida.

Me apresuré a encender todas las luces parpadeantes. Crucé los dedos para que Winston no se opusiera. Pensándolo bien, aunque se opusiera, encontraría alguna manera de convencerlo de que esto era productivo para amenizar el trabajo. Después de todo, ya había podido convencerlo esta mañana.

Vale. Nueva resolución. No pensaría en lo de esta mañana. Todavía estaba mortificada y esperaba que Winston ya hubiera olvidado el incidente. Por otro lado, estaba bastante segura de que mi baile semisexy por la sala había sido lo que había convencido a Winston de dejarme conservar los adornos en primer lugar.

Y hablando de Winston, ¿dónde estaba? Yo había llegado cinco minutos antes, pero no era propio de él llegar tarde.

Como si fuera una señal, la puerta de la sala de reuniones se abrió y entró con dos bolsas de comida para llevar. Un aroma delicioso y familiar llenó el aire.

“¿Qué es eso?”, pregunté.

“La cena”. Mi estómago rugió ante el olor. “Te tengo de rehén aquí. Lo menos que puedo hacer es darte de comer”.

Yo tenía mis sospechas. Había ondeado la bandera blanca esta tarde, pero había supuesto que sería algo fugaz.

¿Así sería nuestra nueva relación? Podría acostumbrarme a esto.

“Gracias”, dije.

Cuando colocó las bolsas sobre la mesa, su brazo estuvo a punto de tocar el mío. Me sonrió, dejándome sin aliento.

Sí, evidentemente ya me estaba acostumbrando a esto.

“¿Qué has comprado?”.

“Pollo masala”.

“Ese es mi favorito”. Me animé. La noche tenía cada vez mejor pinta. Ni siquiera había hecho algún comentario sobre la explosión de luces que nos rodeaba. Definitivamente estábamos progresando.

“Lo sé”.

Me detuve en el acto de desenvolver la tapa de mi cuenco. Eso me pilló desprevenida.

“¿Cómo lo sabes?”.

“Le pregunté a Mara dónde sueles comprar el almuerzo y luego le pregunté a la cocinera cuál es tu favorito”.

Bajé los ojos a la bolsa. Vale, esto no era solo agitar una bandera blanca. Era un detallazo de su parte.

“Gran elección. Para mí es el mejor masala de la ciudad, y pocos lo conocen, tendría que ser más famoso. Pero he hablado con mi familia sobre la posibilidad de traerlo como chef invitado al Blue Moon”.

“¿Blue Moon? ¿El de Blake y Alice Bennett? ¿Estás relacionada con la familia Bennett?”.

“Sí. Mi hermana mayor se casó con Christopher Bennett”, dije mientras nos sentábamos uno al lado del otro, hurgando en nuestra cena.

“Entonces, ¿qué haces aquí aguantándome? La mitad de la familia trabaja en Bennett Enterprises, y la otra mitad tiene negocios exitosos”.

“Lo sé. No dejan de tentarme para que me una a ellos, especialmente Pippa. La diseñadora. Trabajaré en Bennett Enterprises algún día, pero quiero contar con la mayor experiencia posible para ser un recurso valioso cuando llegue el momento”.

Me escudriñó, como si me viera con otros ojos. Tener toda esa atención en mí, todo ese calor a fuego lento, estaba dominando mis sentidos. Bajé los ojos a mi cuenco, respirando profundamente.

Me sentí a su merced, su mirada era ineludible.

Comimos en silencio, y me sentí orgullosa de haber conseguido dejar atrás la incomodidad de esta mañana.

Casi sin darme cuenta, miré a la esquina donde había estado contoneándome mientras colgaba luces parpadeantes. Me di cuenta un segundo después de que había sido un error, porque Winston siguió mi mirada. Cuando volvió a centrar su atención en mí, supe que estaba pensando de nuevo en lo ocurrido por la mañana.

Me retorcí en mi asiento, sintiendo un repentino calor. La mirada de Winston se posó en mis labios. Inhalé bruscamente, empujando el recipiente vacío a un lado, abriendo mi portátil.

Miré obstinadamente la pantalla, aunque todavía se estaba cargando. Eché una rápida mirada hacia arriba. Winston me observaba con una media sonrisa. Mis sentidos estaban en alerta máxima, a punto de ser dominada por él... otra vez.

“¿Empezamos?”, pregunté.

“Cuando estés preparada”.

Tenía su portátil abierto a su lado. No había preparado una presentación en sí, sino diapositivas de PowerPoint con palabras clave para ayudar a nuestra lluvia de ideas.

“¿Qué motivó la decisión del reposicionamiento de marca?”, pregunté, esperando tener más información que ayer.

“Viene bien renovar la imagen de una empresa de vez en cuando”, dijo vagamente.

No me lo creía, pero era entendible. No hacía falta que me diera explicaciones, aunque habría ayudado saber por qué quería desechar la actual.

“La línea navideña se mantiene”, dijo. “Forma parte del ADN de la tienda, y los clientes se sentirían engañados si la abandonáramos. Pero necesitamos algo más, un atractivo durante todo el año que nos sitúe por delante de Macy’s[3] y otras cadenas similares”.

“¿Qué tal algo de temporada?”, sugerí. “Cada temporada podría tener una temática diferente”.

Asintió lentamente. “Yo también lo he pensado. Prepararíamos la nueva temporada en el último mes de la actual, en lugar de hacer rebajas. Eso es algo que tenemos que cambiar: los compradores de rebajas. Supone una merma de los beneficios. Eso, a su vez, afecta a la liquidez”.

Apreté los labios.

“¿Qué?”.

Nunca había tenido miedo de decir lo que pensaba, incluso si me equivocaba. ¿Cómo iba a aprender si no? Y Winston siempre había sido justo conmigo en ese sentido. Podía ser mandón y exigente, pero nunca me había reprendido por decir lo que no debía.

“Los compradores de rebajas pueden convertirse en clientes habituales con el tiempo. Durante años, solo podía permitirme comprar artículos rebajados, pero en cuanto mi situación económica mejoró, también compré artículos al precio habitual. Es una cuestión de fidelidad a la marca. Si no tuvieran esas rebajas, me habría ido a Macy’s”.

Golpeó el bolígrafo sobre la mesa, frunciendo el ceño. “Tenemos datos al respecto. Los compradores de rebajas son los que más utilizan nuestra tarjeta de fidelidad. Hagamos un seguimiento de cuántos se convirtieron en clientes habituales a lo largo de los años y partamos de ahí”.

“Prepararé las estadísticas mañana”.

“Genial. Me gusta el plan por temporadas”.

“Bueno, el invierno se va a dividir en dos, ¿no? Solo podremos usar la temática navideña hasta fin de año, como mucho. Luego podemos pasar al día de San Valentín, aunque no es mi fiesta favorita”.

Yo era el tipo de persona que pensaba mientras hablaba en voz alta. A veces se me ocurría una solución mientras hablaba.

“¿Por qué no?”.

“Sinceramente, parece como un engaño para vender. Y los solteros se sienten excluidos”.

“Estoy de acuerdo. Echemos un vistazo a enero a nivel histórico. Veamos qué otra fiesta podemos encontrar. Tal vez podamos hacer una celebración a partir de ella. Y luego, en febrero, ya podemos dar rienda suelta a la nueva temporada”.

“Perfecto”.

Hicimos una diapositiva para cada estación, simplemente anotando ideas y palabras clave a medida que se nos ocurrían.

“¿Qué tan osada puedo ser?”, pregunté. Las ideas fluían en mi mente.

“Nada está descartado, Sienna”. Su voz era un estruendo bajo, y se oía peligrosamente cerca.

Había estado tan concentrada en la presentación, encorvada sobre el portátil, que no me había dado cuenta de que había acercado su silla. Estaba justo a mi lado. Olía a pimienta y a mar, y el aroma era abrumador. Él era abrumador.

No podía alejarme. Su cercanía era arrolladora, pero ansiaba más.

“¿Seguro que puedes lidiar con eso?”, pregunté juguetonamente.

Una chispa apareció en sus ojos. “Pruébame”.

“¿Y si hacemos una gran oferta de despedida de invierno que vaya de mediados de enero a mediados de febrero? Podríamos remodelar parte del patio de comidas para crear un entorno similar al de un festival. Incluso añadir una zona de juegos para niños donde los padres puedan dejarlos mientras compran. Quizá añadir un tobogán. Ahora que lo pienso, podríamos tener esa zona de juegos durante todo el año”.

“Me gusta el elemento dinámico”, dijo con aprecio. “Pero necesitamos algo que podamos aplicar de inmediato. Incluir el tobogán y todo lo demás requeriría cambios estructurales en el edificio”.

“Entendido”.

Seguimos discutiendo los pros y los contras de las ideas para el horario de invierno durante lo que parecieron horas. Finalmente, el pozo de ideas se secó. Joder, mi boca estaba seca de tanto hablar.

“Suficiente por esta noche”, dijo.

Me incliné hacia atrás, estirando los brazos. Al final, Winston apartó su propia silla, masajeándose la sien. Al instante, eché de menos su cercanía.

Recogí mis cosas rápidamente y luego apagué las luces de Navidad. La presencia de Winston me afectaba aún más que antes. Podía haberse ido, pero seguía en la habitación. Estaba a punto de traer una silla para poder alcanzar la ristra de luces que había puesto en una estantería cuando dijo: “Yo me encargo”.

Debía estar más cerca de lo que pensaba, porque sentí el calor de su cuerpo detrás de mí casi inmediatamente. Estaba tan cerca que si me inclinaba unos centímetros hacia atrás, mi cabeza tocaría su pecho. Me quedé completamente quieta mientras él extendía una mano, alcanzando el interruptor con facilidad, apagándolo.

“Ya está”.

Esperé unos segundos antes de girarme, pero solo había dado un paso hacia atrás, más o menos. Estaba demasiado cerca para mi comodidad, y él lo sabía. El brillo travieso de sus ojos lo delataba. Me aclaré la garganta y sonreí para intentar disipar esa energía que parecía aumentar cada vez que estábamos solos.

“Ves, ¿me vas a decir que esto no ha ayudado? ¿Qué no nos ha dado un poco de espíritu navideño?”.

Levantó una ceja.

Puse los ojos en blanco. “Estupendo. Me llena de espíritu navideño y me hace sentir como si estuviera en casa con mi familia. Eso alimenta mi creatividad”.

“Tomo nota”. Inesperadamente, añadió: “¿Tus padres también viven en San Francisco?”.

“Fallecieron cuando era adolescente”.

“Lamento mucho tu pérdida”.

“Gracias”.

“¿Cuántos hermanos tienes?”.

“Una mayor, Victoria. Y dos más jóvenes: Lucas, que tiene diecisiete años, y Chloe, de doce”.

Rara vez hablaba de mis padres, y menos con gente que no fuera cercana. Pero él me había traído mi comida favorita, y estaba rodeada de luces parpadeantes y todo tipo de cosas navideñas. ¿Cómo hacía para no bajar la guardia?

“Mi madre era enfermera. Durante mucho tiempo, yo también quise serlo. Pero no me gusta ver la sangre ni a los enfermos. No podía hacerlo. Un verano en el instituto, Christopher me organizó unas prácticas en un hospital y sinceramente no pude. Me sentía como si lo estuviera defraudando. Pero Christopher me apoyó mucho y me dijo que hiciera las prácticas durante el resto del verano en Bennett Enterprises. Estuve en el departamento de marketing y disfruté cada segundo. ¿Conoces el dicho ‘Bien está la puerta en su quicio, y el hombre en su oficio’?”.

“Me encanta ese dicho. Y eres brillante en esto, Sienna. Definitivamente has encontrado tu lugar”.

“Gracias. De todos modos, mamá solía traernos a todos aquí para el programa de Navidad. Es uno de mis recuerdos favoritos”.

Su mirada se suavizó. Eso solo hizo que se me soltara más la lengua.

“Así que cuando vi una vacante en el departamento de marketing, aproveché la oportunidad. Soy una entusiasta de la Navidad”.

“Querrás decir una friki de la Navidad”.

“¡Oye! No digas eso”, contesté en tono de broma. Lo dije retóricamente, pero Winston se acercó de nuevo. Era irresistible, me dejaba sin aliento.

“¿O qué?”.

Ese tono desafiante sumado al aroma a pimienta y a océano me resultaban demasiado atractivos. Aunque no me estaba tocando, casi podía sentir el calor se su piel. Esta energía entre nosotros se había vuelto sensual de nuevo. Todo era así con Winston. Era su superpoder.

“De todos modos, estar a cargo de la decoración me viene como anillo al dedo”, dije.

“Ya lo veo”.

Los grandes Almacenes Statham eran uno de los sitios imprescindibles en la temporada navideña de San Francisco. Todos los viajes que hice aquí durante mi infancia fueron mágicos. Me encantaban todos los detalles: los enormes lazos rojos que colgaban de los altos techos, los cantantes de villancicos en directo, los asistentes de compras vestidos de elfos en cada planta, el “Día del Encuentro con Papá Noel”.

Como nadie había querido encargarse de la decoración de este año, me ofrecí con una gran sonrisa. Pronto quedó claro por qué nadie quería el trabajo. Tenía que empezar la jornada antes que los demás y, en ocasiones, quedarme hasta más tarde. Como la mayor parte del personal temporal de Navidad eran estudiantes, me encontré con la desagradable sorpresa de que no se presentaban a trabajar y tenía que sustituirlos apresuradamente, pero en general, me encantaba el trabajo.

“Mamá, mi hermana mayor y yo teníamos la tradición de ver una película navideña cada noche de diciembre. Actualmente lo sigo haciendo. Pero este año, estoy encerrada aquí contigo en lugar de estar viendo mis películas”.

“Todavía estamos en noviembre”, señaló.

“He modificado la tradición. La he iniciado antes para prolongar la temporada de vacaciones. Así que será mejor que me lo compenses”, bromeé.

Mordió el anzuelo, inclinándose más cerca. Sin embargo, por alguna razón, me hizo sentir que quien me estaba poniendo el cebo era él.

“Puedo hacerlo. Mañana invito la cena otra vez”.

“Tendrás que mejorar tu oferta si quieres compensar el haberme hecho perder la película de Navidad”.

“Pienso mejorar mi oferta, sin duda”.

“¿Cómo?”.

“Ya lo verás”.

“¿Puedes darme más detalles, por favor?”. Me sentí obligada a preguntar porque no estaba segura de que estuviéramos hablando de lo mismo.

“Estás acostumbrada a poner todas las reglas, ¿verdad, Sienna? Conmigo no funciona. Yo soy quien establece las reglas”.

“No te sorprendas si no las cumplo”. ¿Solo se refería al trabajo?

“Las seguirás. Ya verás”. Su voz había cambiado. Parecía más grave, más áspera.

En una fracción de segundo, el ambiente entre nosotros también había cambiado. Tragué con fuerza, jugueteando con mis pulgares.

“¿Mañana a la misma hora?”. No me quitaba los ojos de encima, y esa atención constante era insoportable. Definitivamente no estaba hablando solo del trabajo. Ay Dios mío.

La atracción no era unilateral. El hecho de haberme dado cuenta causó estragos en mí. Mi pulso estaba fuera de control. Cielos, habría sido mejor no saberlo.

“Claro”.

Capítulo Siete

Winston

Por lo general, esperaba con ansias la Navidad, pero este año, cada pieza de decoración había sido solo un recordatorio de lo que estaba en juego.

Excepto que, mirando alrededor de las oficinas cada vez que salía de la mía, no me sentía estresado, sino todo lo contrario. Sienna había tenido razón; esto era relajante.

No podía quitarme de la cabeza su imagen bailando. Cada vez que la veía desde entonces, recordaba el movimiento de sus caderas, la forma apasionada en que cantaba la letra. Estuve a punto de acercarme a ella, inmovilizarla contra la pared y reclamar su boca.

Habíamos trabajado juntos durante meses, pero no había llegado a conocerla a nivel personal. Ahora el deseo de hacerlo me había invadido por completo.

Ella era inteligente. Lo sabía. Me había preguntado más de una vez por qué me aguantaba. Anoche, había obtenido mi respuesta. Yo respetaba el hecho de que no quisiera nada en bandeja de plata. Quería ganarse su lugar.

Una vena palpitó en mi sien cuando pensé en aquel tío de la primera noche. No conocía toda la historia, pero solo con ver la expresión vulnerable de Sienna había bastado para que me dieran ganas de darle un puñetazo a ese gilipollas y asegurarme de que no tuviera que volver a verlo ni a tratar con él de ninguna manera.

Por la noche, entré primero en la sala de reuniones. Había comprado hamburguesas para la cena, otra de las comidas favoritas de Sienna. Ella llegó unos segundos después y sus ojos se abrieron de par en par al verme. Luego se iluminó por completo al ver las hamburguesas. Maldita sea, parecía aún más guapa irradiando felicidad de esta manera.

“Me encantan las hamburguesas”, exclamó.

“Lo sé. He hecho los deberes”. Me incliné más hacia ella mientras abríamos las bolsas de comida para llevar a la par. Su piel se sonrojó y sus dedos vacilaron por un segundo. Me encantó su reacción. La tensión entre nosotros era innegable, pero la sensación era tan placentera que no quería parar. A duras penas me contuve de alargar la mano y tocar su suave piel.

“¿Qué hay de las enormes cajas junto a tu escritorio?”, pregunté.

“Me han traído algunas cosas. Estoy haciendo unas obras en mi casa, pero no quería que me las enviaran allí. Son demasiado grandes para que quepan en una caja de entrega, y es una molestia recogerlas en la oficina de correos. Intenté sobornar al repartidor para que me las dejara en el coche, pero no quiso”.

“Te ayudaré a llevarlas a tu coche”.

“Está bien, puedo...”.

“Las llevaré a tu coche”, dije en un tono definitivo y sin dar lugar a ningún otro argumento.

Inclinó la cabeza. “¿Esto es parte de tu plan para convencerme de que eres agradable?”.

“No soy agradable, Sienna. Pero creo que ya lo sabes”.

Le sostuve la mirada. Ella no respondió.

“De todas formas, ¿qué hay en las cajas?”.

“Algunos materiales para las renovaciones. Estoy trabajando en eso todas las noches. Va más lento de lo previsto, obviamente, puesto que me estoy quedando aquí hasta tan tarde. Necesito tener todo listo en una semana, cuando lleguen algunos muebles nuevos. Este fin de semana voy a pintar las paredes”.

“Soy todo un manitas. Puedo echarte una mano este fin de semana”.

“Vaya, gracias. ¿Quieres pintar mis paredes? ¿Por qué?”.

“Me siento culpable por tenerte aquí hasta tan tarde”.

Su cara se abrió en una enorme sonrisa. “Bueno, entonces, adelante, jefe. ¿Qué puedo hacer para que también acceda a pulirme el suelo?”.

“¿Otra vez mostrando el lado atrevido?”.

Se encogió de hombros. Su sonrisa no se atenuó. Me encantaba lo positiva y juguetona que era todo el rato. Quería más de eso, todo eso.

La quería.

“Te asciendo oficialmente de jefe infernal a dictador y gruñón”.

“¿Qué cosa?”.

Ella sonrió. “Dijiste que te gustaba mi honestidad”.

“Sí”. No estaba seguro de que dictador fuera algo mejor.

“Tengo que advertirte. Me gusta hacer las tareas domésticas mientras miro películas de Navidad de fondo”.

“Estás bromeando”.

“No. Me ayuda a distraerme”.

“Yo te mantendré distraída”. Me moví en mi silla hasta que hubo unos pocos centímetros entre nosotros. Esta vez, no pude resistirme a tocarla. Solo un ligero roce de mis dedos en su muñeca. El fino vello de sus brazos se erizó. Cuando levanté la vista hacia ella, se mordió el labio inferior antes de abrir un nuevo documento en su portátil.

“¿De qué manera?”.

“Ya verás”. Le guiñé un ojo antes de volver a la pantalla. Todavía teníamos unas cuantas horas de trabajo por delante. Ella había analizado las estadísticas de las tarjetas de recompensa y habíamos expuesto los pros y los contras de cortar las ventas.

El desarrollo de la marca requería un análisis minucioso de los números, y Sienna era excelente en ello. Creamos media docena de gráficos, pero quería meditarlo durante unos días antes de decidir qué hacer.

“Siento que tengo la cabeza quemada”, dijo después de dos horas.

“Detengámonos aquí”, dije. “De todas formas, ya tengo que irme”.

“¿Tienes planes?”.

“Les prometí a mis padres que pasaría a tomar una copa. Si no lo hago, mi madre puede aparecerse por la oficina. ¿Conoces un buen lugar para comprar chocolates? Llevo un tiempo fuera de San Francisco y mi antigua tienda de referencia ha cerrado. No quiero ir con las manos vacías. Pedí algunos por internet hace unos días, pero si tienes una recomendación, me decantaré por eso”.

“Claro”. Su tono era más suave. Estaba seguro de que acababa de ganar unos cuantos puntos. Entre bostezos, me dio la dirección de una tienda.

“Ya te he retenido aquí mucho tiempo”.

“Nos esperan unas cuantas tardes largas por delante si queremos poner todo en marcha a partir del nuevo año”.

“Una vez que hayamos finalizado el concepto, voy a involucrar al vicepresidente de operaciones en esto. Pero sí, supondrá mucho esfuerzo. Por eso no me tomaré vacaciones en Navidad”.

Hizo un puchero. Sabía que quería preguntarme por sus vacaciones.

“Sienna. He autorizado tus vacaciones en mi primer día. Recursos Humanos aún lo está procesando”.

“¿De verdad? Gracias, gracias, gracias. Creo que mi hermano me habría hecho la vida imposible si no fuera así. Ahora que lo pienso, toda mi familia probablemente lo habría hecho”.

“¿Cuáles son tus planes? ¿Pasar todas las vacaciones en Londres?”.

“Solo una semana. Y luego parte de la familia irá a Aspen. Será increíble. Voy a ser la instructora de esquí de los niños”.

Decía cada palabra con calidez. Su exuberancia era adictiva.

Quizá por eso buscaba cualquier oportunidad para estar cerca de ella. Por supuesto que me sentía culpable por tenerla encerrada en la oficina, pero esa no era la única razón por la que me había ofrecido a pintar sus paredes.

“Parece que tienes la agenda bastante apretada”.

“Sí”.

“Asegúrate de enviarme fotos. Me mantendrá entretenido mientras me esclavizo aquí”.

“¿Es una artimaña para enviarme trabajo mientras estoy fuera?”.

Estaba deseando tocarla de nuevo, así que me metí las manos en los bolsillos. Era más fácil resistir el impulso de esa manera.

“No me hace falta usar artimañas. Cuando quiero algo, lo pido, Sienna”.

***

Llegué a casa de mis padres media hora más tarde de lo que había dicho.

Como era de esperar, mamá ya empezaba a desconfiar.

“Temía que nos llamaras con una excusa, diciendo que no vendrías después de todo”.

Le entregué la caja de bombones.

“Ya veo. Has traído esto para ablandarme”.

Le guiñé un ojo antes de darle la mano a papá. Dándome una palmada en el hombro, me dijo: “Has hecho bien en traer esos chocolates”.

“Tuve el mejor maestro”.

Aprendí mis trucos de él.

Mis padres vivían en una casa de dos habitaciones en Pacific Heights[4]. Pasé mi infancia en una casa más grande, pero cuando me fui a la universidad, decidieron mudarse a una casa más pequeña, insistiendo en que las habitaciones vacías solo servían para hacerles recordar que yo ya no estaba.

Como era de esperar, mamá tenía la cena preparada. Intercambiamos una mirada con papá y sonreímos. Él se palmeó la barriga. “Es la segunda cena para mí”.

“Para mí también. He comido algo en la oficina”.

Mamá me miró con severidad.

“¿Por qué te estresan tanto las semanas previas a la Navidad?”, preguntó papá.

“Tu padre y yo teníamos la regla de volver a cenar a casa todos los días”, dijo mamá.

“Lo sé, pero es mi primer año como presidente de la compañía. El equipo de San Francisco apenas me conoce”.

“¿Cómo que apenas te conocen? Le hablé a todo el mundo de ti hasta mi último día en la oficina”, dijo mamá.

“Ellos saben de mí. Pero no me conocen. Establecer una relación de confianza lleva mucho tiempo”.

“Lo que necesitas es un director general en el que puedas delegar todo, como hicimos con Gerald”, dijo papá.

No respondí. Gerald seguía siendo un tema delicado en lo que a mí respecta. Y tenía previsto contratar a un director general en cuanto recuperara la tienda.

Inmediatamente pensé en Sienna. A los veinticinco años, quizá era demasiado joven para ese puesto, pero yo también era demasiado joven para ser presidente. Además, la empresa necesitaba un equipo directivo renovado y enérgico. Estaba seguro de que Sienna podría formar un grupo con esas características.

La había visto sentada con los demás en el almuerzo. Tenía un gran don de gentes. Pero había dejado claro que este era un trabajo temporal para ella. Bennett Enterprises era el objetivo final, y yo lo respetaba.

Sonreí para mis adentros. Aquí estaba, otra vez pensando en ella. No tenía ni idea de qué tenía esa mujer que hacía que fuera imposible no tenerla presente a cada rato, querer estar a su lado.

“¿Cuándo puedes venir a cenar de verdad?”, preguntó mamá.

Señalé la ensalada de patatas y el pollo a la parrilla. “¿Hay algo más real que esto?”.

“Ya sabes lo que quiero decir”.

Me reí. Papá negó con la cabeza. “No te vas a librar de esto, hijo”.

“El fin de semana, mamá. Mañana te diré si es mejor el sábado o el domingo”.

Colocó ambas manos en las caderas. “¿Tengo que usar mis tácticas de culpabilidad para que te comprometas ahora mismo?”.

Levanté las manos. “No, no. Definitivamente no”.

“La próxima vez, trae dos cajas de chocolate”, dijo papá en voz baja. Yo sonreí en respuesta. Me encantaba que algunas cosas nunca cambiaran.

Capítulo Ocho

Sienna

El jueves por la tarde, Christopher y Blake me sorprendieron pasándose para ayudarme con las reformas. Me llamó la atención que también hubieran traído a Sebastian.

“¿Qué haces aquí?”, le pregunté.

“Christopher me ha dicho que estabas atrasada con tus planes de renovación. Estoy a tu disposición”, dijo Sebastian.

Dios mío, quería abrazarlo hasta el cansancio. A los tres, en realidad. Reformar mi casa antes de Navidad no había resultado ser una de las mejores ideas. El servicio de entrega de materiales era poco fiable, los trabajadores estaban sobrecargados. Había planeado cubrir los muebles del salón con plástico para que Winston y yo pudiéramos pintar el sábado.

Pero, sinceramente, nunca había previsto que el simple hecho de mover los muebles pudiera llevarme tanto tiempo.

“¡Muchas gracias!”.

Blake guiñó un ojo. “Oye, ¿de qué sirve que seamos tantos Bennett si no nos ayudamos entre todos?”.

Ese era, sinceramente, el lema de la familia. Sin embargo, me sentía un poco culpable, porque la época navideña era un periodo estresante para todos. Christopher y Sebastian estaban liadísimos en Bennett Enterprises —la demanda de joyas subía en esta época del año—. Los restaurantes de Blake estaban llenos de celebraciones navideñas y demás.

Nos pusimos a trabajar inmediatamente. Todo era mucho más fácil y rápido cuando no tenías que hacerlo tú solo. Además, siempre era un placer tenerlos en casa.

“Solo digo que si Daniel y yo hubiéramos tenido la carta de los gemelos idénticos para jugar, las cosas en el clan Bennett podrían haber sido completamente diferentes”, dijo Blake. Sonreí para mis adentros. Christopher tenía un gemelo idéntico, Max. Ellos estaban considerados como los hermanos serios, a pesar de que siempre habían sido bastante bromistas.

“Lo dudo”, dijo Christopher.

Las dos parejas de gemelos siempre compitieron entre sí.

“¡Oye!”, dijo Sebastian. “¿Qué tal si os centráis en el trabajo? Sienna y yo somos el doble de rápidos”.

Terminamos en menos de una hora.

“¿Cuándo vas a pintar?”, preguntó Sebastian.

“El sábado”.

“Podemos pasarnos y ayudarte”, dijo Blake.

“No, no. De ninguna manera. Sé que estaréis ocupados en casa de Jenna”.

Christopher levantó una ceja. “Pero no podrás terminar tú sola en un día”.

Las puntas de mis orejas estaban rojas. Joder, ¿podrían notarlo? Por alguna razón no quería contarles que mi jefe vendría a ayudarme. Pero, al mismo tiempo, los hombres Bennett seguramente sospechaban que no iba a pintar sola.

“Me las arreglaré”, los tranquilicé mientras me despedía de ellos.

***

Llegado el viernes, estaba superansiosa. Sobre todo cuando cierto jefe, gruñón pero muy sexy, me recordó que también lo vería el fin de semana.

“Vayamos a desayunar el sábado por la mañana antes de empezar”, sugirió después de que le diera mi dirección. Estábamos en el patio de comidas de la planta baja, discutiendo mi idea de añadir un centro de entretenimiento permanente. Aunque no pensaba montarlo ahora mismo, queríamos obtener una estimación del coste.

“Hay una gran charcutería en tu zona”.

“No tenemos tiempo. Tendré preparados unos bocadillos”.

“Sienna...”.

Negué con la cabeza y lo señalé con el dedo. “Tú no puedes poner las reglas”.

“Soy tu jefe”.

“En mi casa, no”.

“Todavía estamos en el trabajo”.

“Haciendo planes para el fin de semana... en mi casa”.

Los ojos de Winston brillaron. Me di cuenta de que no estaba acostumbrado a que le dijeran que no. Estaba a unos tres metros de mí, pero incluso desde la distancia, no podía ignorar toda esa masculinidad que desprendía. Lo intenté, pero cada vez era más difícil.

Menos mal que la planta baja ya bullía de actividad mientras los compradores más madrugadores desayunaban antes de lanzarse a las góndolas.

Levantó una ceja. “Eres peleona”.

Sonreí. “Lo sé. Además, te he hecho pasar de dictatorial y gruñón a solo gruñón. No eches a perder todo ese progreso por un desayuno. Tenemos mucho trabajo por delante. Si desayunamos fuera de casa, empezaremos muy tarde”.

Sus ojos se abrieron de par en par. “Por lo visto, me has ascendido. ¿Por qué?”.

“Tengo mis razones”.

Además, creo que en el fondo puedes ser un tío romántico y encantador. Porque, ¿qué otra clase de persona le llevaría chocolates a su madre?

No. Me negaba rotundamente a indagar a fondo. No quería entrar en detalles. Ojos verdes penetrantes, labios tentadores. Esos detalles ya eran lo bastante ardientes como para servir a ese propósito. Bajé la mirada al cuaderno que sostenía, centrándome en él como si mi vida dependiera de memorizar las palabras que había garabateado allí.

“Tengo una idea lo bastante cercana a lo que queremos como para pedir una estimación de costes, pero me quedaré para tomar algunas medidas. Tú puedes volver a tu despacho”, dije.

Metió las manos en los bolsillos e inclinó ligeramente la cabeza.

“¿Por qué, temes que me salga con la mía si me quedo aquí más tiempo?”.

Sonreí, encogiendo un hombro.

“No. No puedes darme órdenes en mi tiempo libre, Winston”.

El juego se acentuó aún más. “Ya lo veremos”. Una sonrisa cómplice se dibujó en sus labios. Al instante sentí como si se hubiera acercado, como si hubiera un muro que nos separara del bullicio de la sala de comidas. Se me puso la piel de gallina cuando se cruzó conmigo de camino a los ascensores. Una vez que se fue, respiré profundamente.

Sip, Winston era la razón por la cual estaba nerviosa hoy, sin duda. Cuando acepté su ayuda, no había previsto que la energía entre nosotros fuera tan intensa. Cancelar nuestros planes de fin de semana ahora era imposible. Necesitaba tener las paredes listas lo antes posible. No había forma de evitarlo. Mis colaboradores Bennett y Hensley lo habían dado todo ayudándome con la renovación. No había querido contratar a un equipo porque habría tenido que pedir permiso en el trabajo para supervisarlos.

Al principio solo había planeado pequeños cambios, pero luego empecé a añadir tantas cosas que se convirtió en un auténtico proyecto de renovación.

Había planificado todo al minuto. Si no fuera por el proyecto extra de Winston, habría llegado a tiempo.

No, no podía echar atrás nuestros planes de fin de semana. Además, el acuerdo tenía algunas ventajas... principalmente, el hecho de que vería a Winston hacer algo de trabajo físico. Ya podía imaginármelo con una camiseta ligera —cruzaba los dedos para que fuera sin mangas—, sudando y flexionando sus músculos en mi salón.

Había un riesgo real de que nunca volviera a mirarlo de la misma forma después de eso, pero joder, valía la pena correr ese riesgo con tal de verlo en esa situación.

Por la tarde, Mara se acercó a mi mesa. No dejaba de mirar por encima del hombro.

“¡Mara, hola! ¿En qué puedo ayudarte?”.

“¿Sigue en pie lo de intentar que el jefe participe en el juego del amigo invisible en la fiesta de Navidad?”, preguntó.

“Shhh... no lo digas en voz alta”.

“Winston está encerrado en su oficina con la puerta cerrada”.

“Pero este tío tiene orejas de murciélago”. Bajé la voz a un susurro. “Todavía no se lo he planteado, pero tengo la sensación de que lo hará”.

Me parecía que la relación entre Winston y yo estaba evolucionando. Pero él recién acababa de aceptar las decoraciones. Si sacaba el tema del amigo invisible ahora, podría perder todos los progresos que habíamos conseguido.

Pasito a pasito.

Celebrar la fiesta de Navidad la semana siguiente a Acción de Gracias había sido una idea mía. La tienda suele organizar la fiesta de los empleados más cerca de Navidad, pero cuando asistí el año pasado la gente estaba demasiado estresada como para poder disfrutarla. Los anuncios del bono de fin de año eran al día siguiente, y todas las discusiones habían girado en torno a eso. Además, la fiesta me había parecido un poco aburrida.

Este año la organizaría yo. La idea del amigo invisible también había sido mía. Lo habíamos hecho en la empresa para la que trabajaba anteriormente, y había sido una excelente forma de ayudar a que la gente se conozca un poco más.

Quería convencer a Winston de que participara también. Que el jefe se uniera a una actividad común ayudaría mucho a que todos tuvieran una relación más cercana con él.

“¿Sí?”, Mara levantó las cejas.

“Sí. No es el ogro que todos creéis que es”.

Sus cejas subieron aún más. “Aja. Si tú lo dices. Como sea, ¿hay alguna posibilidad de que me digas quién va a comprar mi regalo? Para poder lanzarles indirectas”.

Le hice un gesto con el dedo. “¡Mara! Eso es hacer trampa”.

Cada uno sabía a quién le tenía que comprar un regalo, pero no quién se los compraría a ellos.

Sonrió. “Lo sé. Pero prefiero hacer trampa a terminar con un regalo de mierda”.

“Que no, niña”.

Yo era quien había organizado el sorteo, de modo que, técnicamente, podía buscar con quién había quedado emparejado cada empleado, pero definitivamente no era partidaria de hacer trampas.

Además, si convencía a Winston de participar, tendría que volver a realizar el sorteo.

“¿Una pequeña pista?”.

“Jamás”.

Mara suspiró. “Eres mala”.

“No, solo creo que las reglas están para cumplirse”. Me reí cuando Mara se fue, pensando acerca de Winston y sus reglas. Intenté convencerme de que él no se sentía atraído por mí, que solo estaba imaginando cosas. Pensando de esa forma, me sentía más a salvo.

Había hecho todo lo posible por mantenerme al margen del jefe después de esta mañana, pero cuando llegaron las seis, no tuve más remedio que dirigirme a la sala de reuniones. Winston ya estaba dentro, y estaba tan irresistible como por la mañana.

“No quiero que volvamos a tocar el tema del desayuno de mañana”, lancé una advertencia.

Señaló su portátil abierto y nuestra comida. “Todavía no estamos en tu territorio, Sienna”.

El fuego brilló en sus ojos. El ambiente profesional que nos rodeaba había hecho las veces de escudo protector. ¿Pero qué pasaría mañana en mi casa? Todo eso desaparecería.

Capítulo Nueve

Sienna

El sábado, gruñí cuando el despertador sonó a las seis. Los fines de semana solía dormir hasta tarde, pero ahora el deber me llamaba.

Todavía estaba medio dormida cuando empecé a lijar las paredes, vestida con un overol y con el pelo recogido en un moño de señora mayor en la nuca. Tenía una película navideña de fondo. La había visto tantas veces que me sabía los diálogos de memoria. Aunque había tapado la televisión con una lámina de plástico, eso no me impedía disfrutarla.

Me sumergí tanto en la película y la actividad que perdí completamente la noción del tiempo. Por eso, cuando sonó el timbre de la puerta, me sobresalté. Eran las nueve. Winston había llegado. Joder. Había planeado ducharme y cambiarme antes de que llegara, pero no podía dejarlo esperando en la entrada.

Respirando profundamente, abrí la puerta. Los ojos de Winston se desorbitaron al ver mi aspecto.

Maldita sea. Puede que fuera sábado, pero no quería parecer poco profesional. Sin embargo, no podía hacer otra cosa que seguir adelante. Lo conduje al interior.

“¿Has decidido empezar antes?”, preguntó.

Bostezo. “Sí. Normalmente duermo hasta tarde el sábado, pero...”. Otro bostezo se tragó el resto de la frase. “He hecho bocadillos”.

Cogí el plato y se lo ofrecí.

“No tienen veneno, te lo aseguro”.

“¿Por qué lo dices? Ya he autorizado tus días de vacaciones”.

“Sí, pero todavía tienes que pintar mis paredes”.

Recién al cabo de beber otra taza de café y comer dos bocadillos, estuve lo suficientemente despierta como para hacer un análisis de su aspecto. ¡Madre mía! Llevaba de forma estupenda unos vaqueros de trabajo y un jersey.

Miró fijamente la televisión. “No bromeabas con lo de poner películas navideñas de fondo”.

“No, pero por ti, la apagaré. No puedo atormentarte a estas horas de la mañana”.

“No me esperaba semejante acto de misericordia”.

“Soy mucho más agradable cuando estoy medio dormida”.

“Lo tendré en cuenta”.

Me sentía ridícula con el overol y mi pelo despeinado. Pero me sentiría aún más ridícula si fuera a ducharme y cambiarme ahora. Total, debía seguir trabajando. Sin embargo, me dirigí al baño para cepillarme el pelo y recogerlo en una coleta alta. Hasta casi me maquillo.

Eso sería aún más ridículo.

Me eché un poco de agua en la cara, contenta por haberme despertado del todo. Cuando volví al salón, Winston ya estaba lijando las paredes. Se había deshecho de su jersey. Llevaba una camiseta blanca tan fina que bien podría estar desnudo.

Me concedí unos momentos en los que no hice otra cosa que mirarlo. De vez en cuando, toda chica necesita tomarse un tiempo para sí misma y darse un gusto. No tiene nada de malo.

“Puedo notar que me estás mirando”, dijo de forma tranquila, mirándome por encima del hombro. Ups... nada de malo hasta que me pilló con las manos en la masa.

“Estaba evaluando tus habilidades”, dije con la mayor despreocupación posible.

“¿Y? ¿He pasado la prueba?”.

“Con creces”.

“¿Y por qué no te pones a trabajar tú también?”.

“Quizá mi retorcido plan se trataba de traerte aquí y dejar que hagas todo el trabajo. Darte alguna que otra orden para variar”.

“No funciona de esa forma, Sienna”.

Otra vez estaba haciendo esa cosa que me debilitaba las piernas, incluso de lejos. Esas vibraciones alfa viajaban a la velocidad de la luz.

Con las piernas temblorosas, me puse a trabajar. Después de todo, él solo me estaba haciendo un favor porque, al mismo tiempo, yo le estaba haciendo un favor a él. Básicamente nos estábamos rascando la espalda el uno al otro. Pero justo en ese instante mis pensamientos descarrilaron por completo... Podía imaginar mis dedos rascando esa espalda perfectamente tonificada, y esos abdominales. Qué delicia.

Maldita sea. Necesitaba centrarme en mi tarea. Me costaba relacionar al jefe mandón de la oficina con el hombre que tenía delante.

Empezaba a creer que Winston no era realmente el jefe infernal que yo creía, sino que estaba sometido a mucho estrés. A veces, eso puede poner a prueba la tolerancia y la paciencia de las personas.

Cuanto más tiempo dedicábamos a la campaña de reposicionamiento de la marca, más creía que no se trataba de un simple cambio de rumbo por capricho. Estaba sometido a mucha presión, pero no podía imaginar de quién. Él era el jefe. Sus padres eran personas tranquilas y apacibles, por lo que todos me decían, así que no podía imaginar que la presión viniera de su familia.

Al no tener una película de fondo, el silencio se extendía entre nosotros. Nunca me había sentido cómoda con el silencio, así que empecé a hablar.

“Menos mal que ya he terminado la planta de arriba. Deberíamos terminar esta por la noche”.

“¿Por qué vives sola en una casa tan grande? ¿Tiene dos dormitorios?”.

“Tres grandes y uno más pequeño. Viví aquí con mis hermanos durante un tiempo, antes de que Victoria y Christopher se juntaran, y luego nos mudamos a su ático. Pero siempre me ha gustado esta casa, así que cuando llegó el momento de tener mi propia vivienda, me vine aquí. Nos mudamos después de perder a mis padres. En aquel momento estaba en mal estado, pero la convertimos en un hogar. Victoria es decoradora, de modo que sabe cómo transformar cualquier espacio”.

“¿Cómo es que hay tanta diferencia de edad entre tú y tus hermanos?”.

“Tuvieron a Victoria cuando eran jóvenes y yo fui una sorpresa tardía. Después, adoptaron a Chloe y Lucas. Mis padres siempre quisieron tener una familia numerosa. Compartíamos muchos momentos juntos. Pero adornar todo para Halloween y Navidad siempre fue de lo más importante”.

“Me sorprende que no hayas colgado ninguna cosa navideña aquí”.

Puse mi mano libre en la cadera. “No te burles de mi pasión por la Navidad”.

“Jamás haría eso”. Sus labios se curvaron en una sonrisa. Vaya, qué hombre más insufrible.

“Antes que nada, quería terminar las renovaciones, para que los adornos no se ensucien”.

“Tú y mi madre os llevaríais bien”, dijo.

“¿Por qué?”.

“No puedo explicarlo. Es tan entusiasta para todo como tú”.

“Todos hablan maravillas tus padres. Me parece que me he perdido muchas cosas por no conocerlos”.

“Son grandes personas. Muy trabajadores. Son respetuosos y comprensivos con todo el mundo”.

“¿No echan de menos las tiendas?”.

Se echó a reír. “Les encantan las tiendas, pero les gusta aún más estar jubilados. Antes no se tomaban vacaciones muy a menudo. Ahora lo están compensando”.

“Parece que se lo están pasando bien”.

“Así es”.

“¿Le han gustado los chocolates a tu madre?”.

“Le han encantado. Compraré dos cajas mañana para la cena”.

“¿Por qué? ¿Qué has hecho?”.

“¿Quién ha dicho que he hecho algo?”.

“Ajá. ¿De modo que solo le compras dulces porque sí?”.

“¿Te parece mal?”.

“No, pero no me lo esperaba”.

“¿Por qué? ¿No encaja con esa imagen de dictador que tienes de mí? Lo siento... gruñón, ¿verdad? A menos que me hayas ascendido de nuevo”.

El corazón se me salía del pecho. Había algo más en él además del hombre brillante del que tanto estaba aprendiendo. Tenía curiosidad por saber más, y él no parecía oponerse a abrirse. “Lo reconsideraré... dependiendo de cómo vaya el día de hoy”.

“Pero entonces, ¿estoy en período de prueba ahora mismo?”.

“Podría decirse que sí”.

“Déjame ver si lo entiendo. Me ofrezco a pintar tus paredes, ¿pero todavía estoy a prueba?”.

“Podrías tener un motivo ulterior”.

Sus ojos brillaron. Dios mío, efectivamente tenía un motivo. Estuve a punto de preguntar cuál era, pero decidí no hacerlo. A veces la ignorancia es una bendición.

Pero ahora no podía dejar de pensar en eso. Apartando la mirada, me centré en la parte de la pared que estaba lijando en ese momento, y luego en la siguiente. En poco tiempo, me perdí en la rítmica tarea. Seguí hablándole a Winston sin parar.

“No puedo creer que estés dispuesto a pasar tu sábado haciendo esto”.

“Me parece que me he ganado algunos puntos con esto”. Me sobresalté, porque su voz parecía mucho más cerca de lo que había esperado. De alguna manera, estaba de nuevo a su lado. ¿Cómo había acabado aquí? Era como si la gravedad me atrajera hacia él sin darme cuenta.

Sonreí para mis adentros. “La verdad que sí”.

“De todos modos, para mí esto es una recompensa”.

“¿Cómo?”, pregunté, perpleja.

“Como has dicho... motivo ulterior”.

Este tira y afloja estaba alterando tanto mi mente como mis sentidos. Winston me miraba como si llevara una lencería sexy, no un sucio overol. Se me cortaba la respiración. El pulso me martilleaba en los oídos. Quería apartar la mirada, alejarme, pero no podía.

No tenía ni idea de cómo manejar la situación. La tensión me consumía por completo. No solo estaba más en alerta por él; estaba más en alerta por mí misma.

“Lo sabía”, dije en tono burlón. “Has venido para hacerme trabajar”.

Curvó los labios en una media sonrisa. Estaba claro que el trabajo era lo último en lo que pensaba. Pero me aferré a esta excusa y empecé a hablar de la campaña de reposicionamiento de la marca. Era un terreno neutral y me mantenía distraída del motivo ulterior.

Seis horas más tarde, me empezó a doler la espalda, pero persistí. Habíamos utilizado una lija gruesa y luego una fina antes de aplicar una capa de pintura. Nos quedaba media pared, y todavía teníamos que aplicar una segunda capa.

Quería terminar hoy para poder llegar a la reunión de los Bennett de mañana.

Debo haber evidenciado mi malestar de alguna manera, porque Winston preguntó de repente: “¿Qué pasa?”.

“Nada. Me duele un poco la espalda”.

Señaló el sofá. “Vamos a tomar un descanso. Siéntate. Descansa”.

“Hemos vuelto al modo mandón, ¿no?”.

“Todavía no tienes ni idea de lo mandón que puedo llegar a ser, Sienna. Siéntate”.

Cuando me di la vuelta, me invadió un mareo. La habitación se agitaba delante de mis ojos. Mi visión empezó a reducirse en los lados y luego ya no pude ver más nada en absoluto. Sentí que perdía el equilibrio y esperaba caer al suelo en cualquier momento. Por suerte, un brazo fuerte me rodeó la cintura y unos dedos cálidos se posaron en mi cuello.

“¿Sienna?”.

Parpadeé un par de veces, hasta que recuperé la visión.

“¿Qué ha pasado?”.

“Vaya. Solo un pequeño mareo. Ya estoy bien”.

Todavía no me había liberado, pero no me importaba. Sinceramente, aún estaba un poco mareada. Pero cuanto más volvían mis sentidos, más alerta estaba de él.

La suave palma de la mano —a pesar de que tenía dedos callosos—, la cercanía de sus labios, la preocupación en sus ojos...

“Sienna, ¿seguro que estás bien?”.

Asentí, pero eso solo desencadenó otra ronda de mareos. Volví a cerrar los ojos.

“Joder, no. Venga, vamos a sentarte”.

Me hizo retroceder hasta el sofá cubierto de plástico y me empujó sobre él. Caí como una piedra y casi lo hice caer a él también. Apoyó las palmas de las manos en el reposacabezas, amortiguando la caída. Quedé atrapada entre esos brazos llenos de músculos.

Él sonrió. Yo le devolví la sonrisa. Mierda, estaba cerca. Su boca estaba justo encima de la mía. Apenas pude resistirme a acercarlo hacia mí.

“No he comido nada desde esta mañana. Creo que mi nivel de azúcar en sangre ha bajado”.

“Te traeré un poco de agua”.

Antes de que pudiera abrir la boca para decirle que no era necesario, ya estaba en la cocina. Me gustaba tener a este hombre tan sexy en mi casa, dando vueltas a mi alrededor.

Así que, cuando volvió con un vaso de agua y un trozo de chocolate de la despensa, me limité a silbar agradecida.

“Te acabas de ganar ese ascenso”.

Me levanté, Winston frunció el ceño y se puso delante de mí.

“¿Qué estás haciendo?”.

“Todavía nos queda terminar una pared”.

“Deberías quedarte sentada unos minutos más”.

“Winston, no necesito que me cuides”.

“No estoy de acuerdo”.

“Estoy bien, de verdad. El chocolate ya ha hecho efecto. Estoy como nueva”.

Estaba demasiado cerca, pero no parecía tener ni la cabeza ni la fuerza para dar un paso atrás, aunque sabía que debía poner algo de distancia. Necesitaba un respiro de la tensión constante que nos había rodeado hoy, atrayéndome hacia él como un imán. Pero mis pies no se movían, y Winston también se quedó quieto.

“Sienna...”.

“Winston...”.

No me di cuenta de lo que pretendía hacer hasta que sentí su mano en mi nuca y su boca sobre la mía. No podía pensar más allá de lo mucho que deseaba esto... a él. Apretando su camisa, lo acerqué aún más, lo sentí sonreír contra mi boca antes de que su lengua acariciara la mía.

Me besó hasta que temblé por la expectación y la necesidad. Tiró de los tirantes de mis hombros, como si quisiera arrancarlos. Su boca era ardiente y apremiante, y no dejaba de explorarme.

La mano en la parte posterior de mi cabeza me mantuvo exactamente en el ángulo que él quería. Cuanto más me besaba, más lo deseaba. Como si supiera lo mucho que anhelaba su contacto, me rodeó la cintura con una mano y me acercó a él. Mis pechos se apretaron contra su pecho. Su energía me invadió y me hizo vibrar cada célula. Se me endurecieron los pezones.

Mi cuerpo palpitaba por el deseo. Estaba ávida de él. Quería sus dedos sobre mi piel desnuda y su boca... en todas partes. Sentí que estaba a punto de perder la cabeza... y también mi decencia.

Cuando tiró suavemente de mi labio inferior para ponerlo entre los suyos, mientras dibujaba pequeños círculos con sus dedos en mi nuca, apreté los muslos, tratando de ignorar el deseo que me producía entre ellos. Me había excitado con solo un beso. Y cuando se retiró con delicadeza, gemí en señal de protesta, casi tirando de él hacia mí, antes de que la realidad golpeara todos los rincones de mi mente.

¡Winston era mi jefe! ¿En qué estaba pensando? Bueno, en realidad no lo había hecho. Pero en mi defensa, el hombre besaba tan bien, que a esas alturas estaba orgullosa de poder recordar mi propio nombre.

Sus ojos estaban llenos de lujuria. Su agarre en mi cintura era tan fuerte que, de no ser por el grueso tejido del overol, podría tener marcas de dedos en la piel. Winston no parecía tener ninguna intención de soltarme.

Sinceramente, no quería que lo hiciera. Me gustaba la sensación de tener sus brazos alrededor de mí, de que su cuerpo se apretara contra el mío.

No sabía si era porque había decidido echarme una mano sin tener la obligación de hacerlo, o porque habíamos compartido detalles personales el uno del otro, pero no se trataba solo de atracción. Me sentía vulnerable. Me asustaba, pero quería aferrarme a todo lo que me hacía sentir.

“Sabes tan bien”, murmuró. Sus labios se acercaban a la comisura de mi boca, su aliento caliente me hacía cosquillas. Le quité lentamente la camisa y llevé mi mano hacia abajo haciendo pequeñas espirales, un poco más allá del ombligo. No tenía ni idea de lo que estaba haciendo. Solo quería tocarlo, explorarlo.

Me cogió de la muñeca, deteniendo el descenso.

“Deja de hacer eso o te besaré de nuevo, y esta vez no me detendré en un beso”.

Su voz era áspera, casi ahogada. Me aparté un poco y lo miré directamente a los ojos. Eran más profundos de lo que jamás había visto y tan intensos que mi respiración se entrecortaba.

Me aclaré la garganta y él bajó el brazo. Estaba tan nerviosa que se me trabó la lengua. No sabía qué decir, ni qué significaba todo esto.

“Bueno, gracias por lo de hoy”, dije torpemente.

Mostró una sonrisa malvada. “El placer ha sido todo mío”.

Se me erizó la piel. Joder. Di otro paso atrás, por si acaso.

“Puedo terminar lo que queda por hacer”.

“¿Quieres que me vaya?”, su tono era juguetón, pero aún había un poco de lujuria en su expresión.

Me sonrojé. “No, pero hemos trabajado durante horas”.

“No creerás que te voy a dejar sola, ¿no?”.

“¿Ah, no?”.

“No”.

No me lo esperaba. “¿Y por qué no?”.

“Quiero asegurarme de que estás bien. Te cuidaré. Y mientras tanto prepararé la cena”.

Lo miré fijamente. “¿Hablas en serio?”.

“Sí, señora. Tengo una propuesta para usted. Voy a terminar la última pared. Como, de todas formas, tenemos que esperar dos horas antes de aplicar la segunda capa de pintura, entretanto le prepararé una cena temprana”.

Me quedé en silencio durante unos segundos, procesando este inesperado giro de los acontecimientos, y luego decidí seguir la corriente. Hasta el momento, este día había superado hasta mis más locas imaginaciones. Estaba deseando ver qué más podía ocurrir.

Tenía mariposas gigantes en el estómago. Quería cuidar de mí.

Eso era... no podía ni siquiera procesarlo. Estaba demasiado abrumada por los sentimientos cálidos y difusos, y mis dedos palpitaban por la necesidad de agarrar su camisa y acercarlo hacia mí.

“Bueno, de acuerdo entonces”.

“Siéntate y relájate mientras termino esa pared”.

“Vale. Pensándolo bien, me ducharé. Estoy toda sucia”.

Volvió a fruncir el ceño. “¿Y si te vuelves a marear por el agua caliente?”.

“¿También quieres cuidarme en la ducha?”.

“¿Me estás invitando a mirar?”.

Me sonrojé, relamiéndome los labios. Winston me sostuvo la mirada. La lujuria sustituyó a la burla en sus ojos.

“Winston...”.

Sonrió. “No pongas la temperatura del agua demasiado alta”.

“Vaya. ¿También quieres comprobar la temperatura?”.

Me crucé de brazos. No estaba enfadada con él, sino todo lo contrario. Detecté verdadera preocupación en su voz, y me daban ganas de abrazarlo por ello. Pero tuve la corazonada de que era mejor fingir que no estaba de acuerdo con esto, o quién sabía qué clase de ideas podría tener este hombre tan testarudo.

“No lo repitas, o te tomaré la palabra”.

Había tenido razón. Si no ponía un límite, era probable que se le ocurrieran ideas traviesas.

“Estaba bromeando”.

“Yo no”. Su voz y todo su lenguaje corporal destilaban sensualidad. Me lamí los labios y respiré profundamente.

“No voy a tardar mucho, pero en caso de que termines la pared, espérame para cenar”.

“¿No te fías de que ande deambulando solo por aquí?”.

Señalé con un dedo el lugar en el que casi me había hecho arder las bragas con aquel irresistible beso.

“Creo que es justo decir que no conozco sus verdaderas intenciones, señor”.

“Puedo describir cada una de ellas. Mejor aún, puedo mostrártelas”. Se acercó a mí y, al instante, me sentí demasiado cautivada por él como para retroceder y mantener una distancia prudente. “Te besaré hasta la saciedad, Sienna”.

“No”.

“¿Por qué no?”.

Mi corazón latía con fuerza. En algún recoveco de mi mente, tenía una enorme lista de razones.

Pero me limité a negar con la cabeza, sonriendo ligeramente. “Ahora me voy a duchar. Y si quieres preparar la cena, pues adelante. Solo quería echarte una mano”.

“Ve a ducharte. Yo me encargaré de todo lo demás”.

No pude ocultar mi sonrisa y, cuando me guiñó el ojo, sonreí como una adolescente. Este día estaba lleno de sorpresas.

Me alegré de la excusa de tomar una ducha, porque necesitaba algo de tiempo para pensar. Sin embargo, pensar era imposible sabiendo que este guapo hombre estaba a tan pocos metros, cocinándome la cena.

Esos sentimientos difusos todavía me envolvían como una cálida manta. No podía deshacerme de esa sensación de alegría y, joder, ¿por qué habría de hacerlo?

Me gustaba sentirme feliz y, claramente, Winston sabía cómo hacerme sonreír. Es más, todavía seguía sonriendo.

¿Quién iba a pensar que el hombre al que había tildado de gruñón era tan encantador?

A decir verdad, tenía un montón de correos electrónicos que probaban mi suposición inicial, así que no me sentía demasiado culpable.

Me vestí con vaqueros y una de mis mejores camisetas de tirantes. No estaba tratando de impresionarlo. Vale, tal vez sí. Pero el hombre acababa de verme con un horrible overol todo el día. Antes de salir del baño, también me maquillé un poco. Solo un poco de rímel y colorete. No era notorio, y me hacía parecer un poco más renovada. De alguna manera, quería redimir mi imagen de profesional consumada.

Pero me temía que lo había estropeado todo cuando lo había dejado besarme. Coño, no solo lo dejé. Prácticamente me le eché encima.

Me recompuse. No tenía sentido castigarme por lo sucedido.

Solo tenía que hacer mejor las cosas a partir de ahora.

En cuanto salí del baño, me di cuenta de que no tenía ni idea de lo que eso de hacer mejor las cosas suponía.

Winston había terminado de pintar y estaba cocinando en la pequeña cocina. Había cogido un cartón de huevos, verduras, arroz y algunos condimentos que no había usado en... nunca. Tenía la esperanza de que no hubieran caducado.

“¿Qué es eso?”, pregunté.

“Arroz frito con verduras”.

“Parece delicioso”.

Hizo un movimiento con un dedo para que me acercara. Mis piernas se movieron hacia él por sí solas. Winston no me quitó los ojos de encima. Antes me había mirado como si llevara lencería sexy. Ahora directamente me miraba como si estuviera desnuda.

En cualquier caso, me sentía desnuda.

En cuanto me puse a su lado, todas mis dudas y preguntas se desvanecieron. Era imposible estar cerca suyo y no sentirse completamente absorbida por él.

Tomó una cucharada de arroz y la puso delante de mi boca.

“Dime si quieres que añada algo más”.

“Confío en ti”, dije.

Levantó una ceja. “Acabas de demostrarme que no confías en mí”.

“Confío en ti en lo que respecta a la comida”, rectifiqué con una enorme sonrisa en la cara.

“Pruébalo”. Lo dijo con un tono mandón, y esperaba que no fuera demasiado obvio lo mucho que me gustaba. Era diferente en comparación con el de la oficina, más juguetón. Y el beso había cambiado las cosas entre nosotros, solo que no estaba segura de qué manera.

“Esto está delicioso. Vaya. Así que por eso todo el mundo usa condimentos. Yo simplemente me olvido de usarlos. Excepto la vainilla, el ron y la canela cuando horneo. Voy a hacer una ensalada...”.

“No, de ninguna manera. Yo me encargo de todo”.

Antes de que pudiera añadir algo más, me puso las manos en los hombros, me acompañó a las sillas y me hizo tomar asiento. Sentir sus dedos sobre la piel desnuda de mis hombros, con sus pulgares presionando suavemente a los lados de mi cuello, me hizo arder todo el cuerpo. Se me puso la piel de gallina en los brazos.

“Ya veo. De modo que a esto te referías cuando decías que aún no sabía cuán mandón podías llegar a ser. Solo para que sepas, estoy reconsiderando ese ascenso”.

“Estaré más que feliz de demostrar mi punto. Sé cómo hacerlo”.

Bajó su mirada a mi boca. Yo estaba más que hirviendo a fuego lento en ese momento. Un infierno en toda regla se agitaba en mi interior. Por supuesto, otro beso me convencería. Ya no estaba segura de qué, pero no importaba.

¿Cómo podía estar tan prendada? Ningún otro hombre me había producido todo esto.

“Me gusta la vista”, comenté.

Se giró de medio lado, levantando una ceja. “¿Ahora sí?”.

“La he disfrutado todo el día. Al menos ahora no tengo que fingir que trabajo mientras lo hago. Estoy memorizando todo ese despliegue de músculos... para tener algo que reproducir en mi mente cuando esté sola”.

Su mirada se intensificó. Estaba coqueteando, me gustaba hacerlo. Quizá la tensión entre nosotros había aumentado porque ambos nos habíamos contenido.

“Sigue así, Sienna, y no habrá cena”.

“Eso sí que no, señor. Estoy superhambrienta. ¿Así es como piensa cuidarme? ¿Haciendo que me muera de hambre?”.

“¿Qué tal si te beso hasta que te olvides de todo lo demás?”.

Entrecerré los ojos. “Eso no cuenta como cuidar de mí. Vuelve al trabajo”.

Tenía una sonrisa increíblemente feliz mientras volvía a centrarse en la sartén. El arroz estaba precocido, así que la cena estuvo lista en un abrir y cerrar de ojos.

Cuando nos sentamos en la mesa de la cocina, me di cuenta de lo pequeña que era. Apenas podía moverme en mi asiento sin tocar a Winston: ya fuera su mano o sus piernas bajo la mesa.

Vale, entonces mi percepción anterior no era acertada. Aquí estábamos, ligando abiertamente y, no obstante, la tensión iba en aumento.

Me reí, empujando un mechón de pelo detrás de la oreja. Quería saber más sobre él.

“Entonces, ¿qué te llevó a tomar la decisión de hacerte cargo de las tiendas?”, pregunté.

Masticó con cuidado, mirándome atentamente.

“El anterior director general de la tienda no hizo bien su trabajo. Cuando se retiró, eché un vistazo a nuestros números. Pidió financiación adicional a los bancos para resolver los problemas de liquidez a corto plazo. Puso la tienda de San Francisco como garantía y lo fastidió todo”.

“Vaya, no lo sabía”.

“Nadie lo sabe, salvo la directora financiera y su mano derecha. Así que no quería confiar las tiendas a otra persona en un momento tan delicado. Esta empresa es como mi casa. Prácticamente crecí en las plantas de Statham, especialmente en la oficina de mis padres. Quiero preservarla”.

Me quedé sin palabras. Era un hombre extraordinario. No había creído posible que me resultara aún más entrañable, pero acababa de demostrarme que estaba equivocada.

“¿Por qué no buscas inversores? ¿O algún socio?”.

“No. Los bancos son una cosa, pero un socio o un inversor querría tener poder de decisión, posiblemente adquirir una parte de la compañía. Las tiendas son un negocio familiar. No quiero que haya terceros en la estructura”.

“Lo entiendo”.

“Por favor, no se lo cuentes a nadie. Lo estoy resolviendo y no quiero causar pánico”.

“Soy una tumba”.

Me estaba brindando su confianza. Claramente, la noticia que había compartido no era una ocasión para sonreír, pero, sin embargo, yo sonreía.

“Winston, eres brillante. Sacarás la tienda adelante, estoy segura. Cualquier empresa que lleve tanto tiempo en activo tiene sus altibajos y momentos de crisis”.

“Gracias por ponerlo en perspectiva”.

Parecía preocupado. Tenía que hacer que se olvidara de la tienda. ¿Pero cómo? Podía ligar, por supuesto, pero el instinto me decía que debía permanecer en terreno neutral. ¿Quién sabía a dónde podría llegar ese cachondeo? Cuando se trataba de Winston, ni siquiera podía prever lo que sucedería en el segundo siguiente.

Los halagos eran mi arma preferida para momentos así.

“Hice un curso de gestión de crisis en la universidad. Estudiamos una treintena de casos prácticos de grandes empresas que pasaban por momentos difíciles, y la mayoría no tenían a alguien tan brillante como tú al frente”.

Eso lo hizo sonreír. “Es usted muy amable conmigo, Srta. Hensley. ¿Es por alguna razón en particular?”.

“Solo digo las cosas como son”.

“No sabía que me tuvieras en tan alta estima”.

“Ahora ya lo sabes. Y... basta de hablar del trabajo”. Sin embargo, continué con los elogios. Estaba funcionando. “Tu arroz vegetariano es delicioso. Siempre que lo preparo, no sabe a nada”.

“El secreto está en cómo condimentarlo”, dijo con un guiño.

“Caramba. Supongo que debería haber prestado más atención a tu receta en lugar de mirarte fijamente”.

Atrapó mis piernas entre las suyas bajo la mesa. “Creo que deberías haberlo hecho. O puedo volver a pasarme por aquí y cocinar juntos”.

Maldita sea... la forma en que dijo cocinar tuvo el mismo efecto en mí que si hubiera dicho ducharnos juntos.

“¿Por qué habrías de hacer eso?”, pregunté.

“Ya sabes por qué”.

Bajé la mirada a mi plato, sintiendo calor por todas partes. Cuando terminamos de comer, ambos limpiamos la mesa.

“De todos modos, todavía tenemos que aplicar la segunda capa de pintura”.

“Me gustan los hombres que cumplen su palabra. Me había olvidado de eso”.

Winston movió las cejas, inclinándose hasta el punto de hacerme pensar que me besaría de nuevo. Esta vez estaba preparada.

En su lugar, simplemente habló contra mis labios. “Me he ganado ese ascenso, ¿no?”.

Me reí. “Todavía lo estoy considerando. Será mejor que tengas cuidado. Todavía no es tan seguro, así que no la cagues”.

“Jamás se me ocurriría hacerlo. Tengo unos planes geniales para nosotros, Sienna”.

Sentí un calor intenso en la superficie de mi piel, como si me estuviera tocando. No me hizo falta preguntar nada, sabía que esos planes eran definitivamente del tipo peligroso.

Capítulo Diez

Sienna

No pude conciliar el sueño después de que Winston se fuera, a pesar de todas esas horas de esfuerzo físico y de la cena. El hombre se apoderó de cada rincón de mi mente... y luego de mis sueños. A la mañana siguiente, estaba sorprendentemente llena de energía.

El viaje a la casa de Jenna y Richard Bennett me llevó por la calle Lombard[5]. Me encontré con un atasco a mitad de camino. Sin embargo, no me importó. Desde arriba, tenía una vista preciosa de la calle más sinuosa de la ciudad y del mundo. Algunos se quejaban de que San Francisco tenía un clima de lo más tedioso: en los meses de invierno, no era lo suficientemente cálido como para disfrutar del sol, pero tampoco lo suficientemente frío como para que nevara. Yo no estaba de acuerdo. Aunque me encantaba la nieve en época de vacaciones, el clima de la ciudad tenía una ventaja innegable: la vegetación era siempre exuberante y radiante.

Tamborileé con los dedos sobre el volante, subiendo el volumen de la música mientras conducía.

Las reuniones en casa de Jenna y Richard estaban entre las cinco cosas que más me gustaban del mundo. Toda la familia estaba presente, lo que indicaba que la reunión sería ruidosa y, en ocasiones, también podían ser alocadas (como cuando Christopher y Max se aliaron a las hijas de Pippa para hacer una broma de gemelos idénticos).

Mi hermano, Lucas, encajaba perfectamente en el grupo de los bromistas (aunque su estilo de humor era más bien siniestro). Todos los demás se contentaban con quedarse al margen y dejarse sorprender. Echaba mucho de menos a Lucas.

Durante la época de Acción de Gracias y Navidad, nos reuníamos más a menudo. Los niños tenían varios eventos del colegio que requerían preparar disfraces y demás, y las cosas resultaban mucho más fáciles cuando nos echábamos una mano entre todos. Sonreí al llegar. La casa tenía un tejado rojo brillante y paredes de color crema. Jenna y Richard ya habían colgado figuras y luces por todas partes. Parecía que un ejército de diminutos Papás Noel estuviera trepando por las paredes. El enorme jardín estaba vacío porque hacía mucho frío para estar al aire libre.

El interior de la casa olía a vainilla, caramelo y un tufillo a cacahuetes tostados. Ñam ñam. Me uní al gran grupo en la sala de estar.

Estábamos trabajando en el diseño de los disfraces para la obra de teatro de la natividad en la que iban a participar todos los menores de diez años. La esposa de Logan Bennett, Nadine, era una exitosa diseñadora de vestidos de fiesta, y su personal había hecho la mayor parte del trabajo. Ahora solo estábamos personalizando cada disfraz.

Estaba sentada entre ella y Ava. Quería convencerme de que me uniera a Bennett Enterprises tanto como Pippa. Cuando finalmente me uniera, trabajaría directamente con ella. Pero aún no estaba preparada para cambiar de empleo. Después, me senté al lado de Chloe, e inmediatamente empezamos a hablar de las últimas tendencias en cinturones.

“Estoy confundida por todos los consejos contradictorios que aparecen en las revistas”, concluyó Chloe.

“¿Sabes qué? Voy a pedirle a una de las asesoras de la planta de mujeres que me pase un resumen y luego te cuento”.

“Eres la bomba”. Chloe estaba radiante. No pude evitarlo y le di un medio abrazo y un enorme beso en la mejilla. Ella se retiró.

Sí. Era hora de que dejara de hacer eso. Ya tenía doce años. Recordé cuando tenía esa edad. A mí tampoco me gustaban los constantes mimos de nuestra madre y había intentado escapar siempre que podía. Hasta que perdimos a nuestros padres, y entonces atesoré cada uno de esos recuerdos. Habría dado cualquier cosa por otro abrazo de mamá. Pero Chloe era tan pequeña que no recordaba mucho a nuestros padres.

Durante una pausa de los preparativos de vestuario, le mostré a Victoria un vídeo de las piezas de decoración de la tienda de las que no estaba muy convencida.

“Este arco podría ser más pequeño. Y este quedaría excelente con un baúl dorado debajo. Si no tienes nada a mano, puedo buscarte uno”, dijo Victoria.

“Gracias, hermana. Vaya, tienes razón. Un baúl quedaría genial. Estoy segura de que encontraré uno”.

“Avísame si necesitas que te busque uno”, me aseguró Victoria. Mi hermana era una gran diseñadora de interiores. En mi opinión, la mejor. Quería que ella se incorporara como asesora oficial este año, pero siempre estaba sobrecargada de trabajo en Navidad.

“¿Cómo van las cosas con tu jefe?”, preguntó Victoria. Le había contado todo sobre Winston... bueno, casi todo. No habíamos tenido la oportunidad de ponernos al corriente, de modo que no sabía lo del beso. Pensaba rectificar el asunto inmediatamente. Además, tal vez hablar de ello me ayudaría a no repetirlo en mi mente a cada rato.

“Bueno... pasaron algunas cosas”. En voz baja, describí el beso con exquisito detalle.

La expresión de Victoria pasó de la curiosidad a la incredulidad. “Joder. Esto es... guau. Inesperado”.

“¿Una locura?”, sugerí, sonriendo cuando vi a Pippa acercarse a nosotras. Su sonrisa no me dejó duda de que había escuchado al menos parte de la conversación.

“¿Qué es una locura?”, preguntó. Señalándome con el dedo, añadió: “Tienes la expresión de alguien que no puede creer que las cosas hayan cambiado tan rápidamente. Apuesto a que la relación con el jefe infernal se ha vuelto... ¿ardiente y complicada?”.

Me reí, soltando un suspiro.

Victoria sonrió. “No puedes escaparte de Pippa”.

“¿Detalles?”, Pippa hizo un gesto con la mano, solicitando más información.

“¿Me estás diciendo que no has escuchado toda nuestra conversación?”.

Se encogió de hombros, moviendo las pestañas. “No, solo el final. Quiero que me lo cuentes todo. Si no, ¿cómo podré aconsejarte?”.

Una vez más, me encontré contando todos los detalles. Por desgracia, hablar de ello no me ayudaba a pensar menos en la cuestión. No solo eso, me estremecí al recordar sus tentadores y obstinados labios sobre los míos y la forma en que directamente me había reclamado. Su beso había quedado grabado no solo en mi memoria sino también en mi boca. Y la forma en que me había hecho sentir fue simplemente increíble. Quería quedarme allí, en el refugio de sus brazos, durante el resto de la noche. Me había cocinado y había cuidado de mí. Me derretía al recordar todo ese encanto masculino, esa determinación y su inesperado lado protector.

¿Cómo podía dejar de pensar en todas esas cosas hasta el lunes?

Pippa inclinó la cabeza, esbozando una sonrisa que me indicaba que me encontraba en un aprieto. “No es por nada, pero parece como si quisieras que se repita”.

“Sí, ¿no?”.

Victoria asintió sabiamente. Negué con la cabeza y apreté los labios cuando Christopher se acercó a nosotras.

“Veo que el consejo femenino está en plena sesión”. Pasó un brazo por los hombros de Victoria y el otro por los de Pippa. Ambas pusieron cara de póker, pero eso no engañó a Christopher.

“Estáis ocultando algo”, declaró. Victoria suspiró, echándome una mirada compasiva. Gran error. Christopher solo había estado tratando de tantear la situación, y ella no había hecho otra cosa que confirmar sus sospechas.

“Suéltalo”, exigió.

“El objetivo de un secreto, hermano querido, es que nadie lo sepa”, dijo Pippa con dulzura.

“Si es algo que incumbe a mi esposa, quiero saberlo”.

“Para nada”, dije. “Me incumbe a mí”.

No tenía ni idea de por qué pensaba que eso podría apaciguar a Christopher.

“Tú también eres de mi incumbencia”.

Me reí, lo que solo consiguió que frunciera más el ceño. Los varones Bennett eran una mezcla de hermano y figura paterna para mí, especialmente Christopher. Sus métodos protectores me habían fastidiado cuando era adolescente, pero como adulta, los valoraba mucho.

“Esta vez, es un asunto de chicas”, aseguré.

Él levantó una ceja. Y yo hice un gesto disimulado a las chicas para que pusieran en marcha el plan de distracción.

“Niña, antes de que se me olvide, tenemos que recoger mis nuevos catálogos esta noche”, dijo Victoria.

“Creía que teníamos tiempo hasta la semana que viene”.

“Sí, pero no quiero dejarlo para última hora”.

“Y existe un riesgo real de que la gente se vuelva loca por el Día de Acción de Gracias. ¿Puedes recoger también los míos y traérmelos a la oficina?”, añadió Pippa.

Lo hemos conseguido. ¡Ja! sonreí para mis adentros. La operación “chicas contra hermanos Bennett” seguía funcionando a las mil maravillas. A decir verdad, se trataba de una estrategia bastante sencilla. Traer a colación cuestiones mundanas para darle un aire trivial a todo.

Nuestras probabilidades de éxito siempre eran más altas cuando Pippa estaba presente.

“Claro. Te los llevaremos allí”. Christopher se centró en mí de nuevo y, por un breve instante, pensé que nuestra táctica no había funcionado.

“¿Cómo va el trabajo?”, preguntó.

“Muy bien”.

“Ya ha vuelto tu jefe, ¿no?”.

“Sip”. Estaba esforzándome en poner mi mejor cara de póker.

“¿Y por qué estás tan nerviosa? ¿Tu ex te está molestando?”.

“No. Olvídate de él, Christopher. Yo ya lo he hecho”. Le mostré una sonrisa radiante. Debía parecer convincente. Lo último que quería era que Christopher perdiera el tiempo pensando en Trevor.

“Avísame si te da algún problema”.

“Claro”.

Sobre mi cadáver. Es que, a decir verdad, no era necesario que Christopher lo supiera. Se pondría en pie de guerra, y no había razón para ello. Realmente deseé haberlo escuchado cuando dijo que no tenía un buen presentimiento sobre él. En mi defensa, había dicho lo mismo de la mayoría de mis novios, por lo que generalmente desestimaba sus preocupaciones.

Temía que Christopher pudiera detectar nuestra táctica de distracción si no teníamos cuidado, pero Blake me salvó. Se unió a nuestro pequeño grupo, echándome una mirada furtiva antes de examinar a su hermano.

“Deja de asfixiar a la pobre niña”, le advirtió Blake a Christopher.

Le di una palmadita en el hombro. “Por fin, un hombre Bennett que está de mi lado”.

Christopher se rió. “No siempre”.

“Oye, tengo mis momentos de debilidad”, respondió Blake con solemnidad. “Pero la mayor parte del tiempo formo parte del equipo de Sienna”.

“Excepto aquella vez que ahuyentaste a mi cita”, le recordé. “No creas que te he perdonado por eso”.

Blake se tocó el corazón teatralmente. “¿Han pasado cinco años y todavía no me han perdonado?”.

“Tengo mucha memoria, Blake”. Le sonreía. No podría enfadarme con Blake aunque lo intentara. Tenía ese encanto único que me conquistó al instante. No se tomaba nada en serio, ni siquiera a sí mismo.

“Parece que todavía tengo mucho que compensar”. Movió las cejas. “Pero estoy preparado para el desafío”.

“No me lo digas dos veces, o encontraré algo con lo que torturarte”.

“Vaya, no veo la hora. ¿Cómo te ha ido con las paredes?”.

“Todo terminado”.

Blake silbó. “Nunca creí que pudieras hacerlo todo sola”.

Sentí que las puntas de mis orejas se ponían rojas y evité las miradas de Pippa y Victoria, esperando que Blake no se diera cuenta de nuestra actitud cómplice.

Algo debió indicarle que no estaba siendo cien por ciento sincera, porque preguntó: “¿Todo bien?”.

“Claro”.

“¿Alguien te está dando dolores de cabeza?”.

Christopher dio un golpe al aire con el puño. La barbilla se me cayó al pecho. “Blake, acabas de dejar de ser un tío guay”.

“Imposible”.

“Ya le he dicho a Christopher que estaba todo bien”.

“Pero...”.

Blake fue interrumpido por Sebastian, que dio una palmada.

“Ey, a ver ese grupo de charlatanes, ¿qué tal si volvéis al trabajo?”.

Sonreí tímidamente, contenta por contar con una excusa, y me escabullí para volver a mi sitio junto a Chloe.

Dos horas más tarde, habíamos terminado todo el vestuario y el decorado. Llevaba una sonrisa en la cara mientras nos dirigíamos a comer. Pasar el rato con los Bennett era la forma perfecta de recargar energías. No importaba lo cansada que estuviera al llegar, siempre me llenaba de una gran energía y un renovado sentido de optimismo.

Después de comer, nos dirigimos al Embarcadero[6], a tiempo para asistir al espectáculo de luces. Era uno de los eventos más famosos de la ciudad. Las cuatro torres de oficinas del Embarcadero se iluminaron con diecisiete mil luces centelleantes en medio de un despliegue de fuegos artificiales. Asistíamos todos los años y me seguía flipando tanto como siempre. Era tan ingenioso utilizar la arquitectura para fomentar el espíritu navideño. De repente, mi mente voló hacia Winston, a la forma en que había fruncido el ceño ante las luces parpadeantes que había colgado en la sala de reuniones aquel día. ¿Qué diría de esto?

Hice una foto de la preciosa vista y estuve a punto de enviarle un mensaje, pero me detuve. ¿Estaría sobrepasando los límites? ¿Querría siquiera saber de mí?

Me quedé con los pulgares sobre el teclado durante unos segundos antes de decidirme a esperar a que él diera el primer paso.

Después, caminamos hasta el Muelle 39, que contaba con uno de mis árboles de Navidad favoritos de la ciudad. El olor a sal marina se mezclaba con el del ponche de huevo y la canela de los distintos puestos que nos rodeaban. Aunque ya estaba llena, no pude evitar comer una galleta.

Mientras paseábamos, Pippa me apartó a un lado. Conocía esa sonrisa que mostraba. Anunciaba problemas.

“Pues dime... ¿quieres que te ponga al corriente de mi misión de casamentera?”, susurró.

“Mmm... sí”. Me había olvidado completamente de eso. Para mi sorpresa, no estaba ansiosa por recibir las novedades.

La idea de salir con un desconocido ya no me entusiasmaba. De hecho, no quería salir con nadie que encontrara en absoluto.

Pippa me señaló con un dedo. “Ajá”.

“¿Qué?”.

“Lo sabía. Ya no te entusiasma”.

“No”. No estaba segura de sus intenciones. Quizá estaba comprobando si debía dejar de buscarme candidatos para evitar perder más tiempo.

Sonrió triunfante. Qué tonta he sido. Pippa nunca hablaba solo por hablar.

“Sabes lo que eso significa, ¿no? Te guste o no, estás loca por tu jefe”.

Vaya, Pippa, Pippa, Pippa.

Cuando no estabas segura de algo, ella siempre estaba ahí para aclarártelo.

Cuando salí hacia mi casa, seguía pensando en Winston. ¿Acaso las cosas en la oficina seguirían siendo como antes? No tenía ni idea.

Cogí mi teléfono para revisar los correos electrónicos y descubrí que tenía un mensaje de Winston. Había estado pensando en mí. Me reí, tapándome la boca con la mano a pesar de estar sola.

Winston: ¿Qué tal el domingo?

Sienna: ¡¡Perfecto!! He pasado un rato con la familia y he comido MUCHAS galletas. Estoy en el séptimo cielo.

Winston: Me alegra saberlo.

Sienna: ¿Qué tal el tuyo?

Winston: Mucho menos interesante que mi sábado.

Ya estaba sonriendo de oreja a oreja.

Sienna: Ya veo. ¿Y qué hizo que tu sábado fuera tan interesante?

Winston: Una mujer increíble, sabelotodo y friki de la Navidad.

Sienna: !!!!!

Tenía razón, pero vamos. No iba a dejar que se salga con la suya siendo tan malo, ¿no?

Winston: Hoy me he pasado todo el día pensando en ella.

Y así, sin más, volví a ser un charco de confusos sentimientos.

Sienna: ¿No has tenido suficiente ayer?

Winston: Ni de lejos. Por suerte la veré mañana.

Tenía una sonrisa del tamaño de la luna. Pues no... definitivamente las cosas entre nosotros no iban ser como antes en la oficina.

Capítulo Once

Sienna

Tenía razón. Las cosas en la oficina ya no eran como antes. Cada vez que veía a Winston, su atención se centraba en mí. Después de una reunión particularmente larga, pensé en pedir un ventilador y que me lo enviaran con Amazon Prime. Dadas las circunstancias, me iba a venir muy bien.

El lado positivo es que su estado de ánimo había mejorado ligeramente, y eso no pasó desapercibido. Mis colegas estaban un poco más relajados ante su presencia. Recalcando lo de un poco.

Winston dio un paso adelante y luego dos hacia atrás. Elogió a todos los presentes en la reunión y, a continuación, envió un correo electrónico masivo en el cual hacía hincapié en el cumplimiento de algunos plazos con palabras contundentes.

Sabiendo lo que estaba en juego, pude comprenderlo mejor. No podía ni imaginar lo que se sentiría al tener ese peso sobre los hombros. Aun así... esas contundentes palabras no hicieron más que aumentar el nivel de estrés general en la oficina, y pensé que era mi deber informarle que eso era contraproducente.

Asomé la cabeza a su despacho.

“Jefe gruñón, estás asustando a todos de nuevo. Me pareció que debías saberlo. No contribuye a mejorar el clima laboral”.

Se recostó en su silla, con ese aspecto tan poderoso que tenía. Sus líneas de expresión desaparecieron y una luz traviesa apareció en sus ojos.

“¿Cuál es tu estrategia para cambiar eso?”.

“¿Acaso yo debo encargarme?”.

“Has conseguido una buena reputación levantando mi estado de ánimo”.

Intenté no parecer demasiado complacida, pero estaba a punto de bailar de felicidad.

“¿Y necesito tener una estrategia? No había pensado en algo tan elaborado”.

“Soy un hombre exigente”. Sonrió. De repente, tuve la sensación de que mi sujetador y mis bragas estaban ardiendo.

“Que yo sepa la del sábado ha funcionado, ¿no crees?”. Mi tono era demasiado descarado, pero él siguió sonriendo. Misión cumplida. “Pensaré en algo”.

“Puedo darte algunas sugerencias”.

Entrecerré los ojos, segura de que me estaba provocando de nuevo. “No hace falta. Mi teléfono está sonando. Tengo que ir a cogerlo”.

“¿Tienes miedo de estar mucho tiempo aquí conmigo?”.

Negué con la cabeza. Se rió, claramente sin creérselo. No tenía miedo, per se... simplemente no estaba segura de cómo podría actuar cerca de él.

Noté que me observaba mientras salía de la habitación. Mi respiración estaba un poco temblorosa. A decir verdad, mis piernas también.

Evidentemente, la situación se estaba volviendo demasiado intensa.

Por la tarde, recibí una llamada telefónica inesperada. Estaba a punto de hacer una breve pausa para el café cuando sonó el teléfono.

“Sienna Hensley”, dije.

“Hola, Sienna. Eres la vicepresidenta interina de gestión de marca, ¿verdad?”.

“Sí. ¿Con quién estoy hablando?”.

“Con la madre de Winston”.

“Guau. He oído hablar mucho de usted. Es un placer conocerla. Aunque sea a través del teléfono”.

Se me estaba yendo la pinza. Pero la mujer era prácticamente una leyenda. Apreté los labios, decidida a parecer profesional, no como una fanática en un concierto.

“Me han dicho que usted es la más cercana a mi hijo de todo el equipo”.

“Sí. Podría decirse que sí”.

No tenía ni idea de qué más añadir. ¿Cómo sabía eso?

“Bueno, la cuestión es la siguiente. Mi hijo ha vuelto, pero casi nunca lo veo. Sigue diciendo que tiene que trabajar hasta altas horas de la noche”.

“Así es, señora”.

“No me llame así. Me hace sentir como si tuviera cien años”.

Sonreí. “Sra. Statham”.

“Dime, ¿a qué vienen todas esas sesiones de trabajo nocturnas?”.

“Estamos elaborando algunos cambios importantes. No podemos incluirlos en nuestro horario habitual”.

“¿De modo que está trabajando con él?”.

“Sí, señora. Lo siento. Sra. Statham”, rectifiqué con una risa.

“Bien. ¿A qué se deben todos esos cambios? ¿Y por cuánto tiempo van a mantener ese horario draconiano?”.

Abrí la boca para contestar antes de pensar un poco la respuesta. Espera un minuto. Espera un minuto. ¿Estaba tratando de sacarme información? Ay, Dios mío, sí.

Había pasado el tiempo suficiente con el clan Bennett para reconocer la táctica. Me había curtido con Jenna, Pippa y Christopher. En comparación, Victoria era completamente inofensiva (y normalmente tan obvia que podía esquivar fácilmente sus preguntas).

“No estoy al tanto de todos los detalles. ¿Quiere que le pregunte a Winston y luego le dé una respuesta?”.

“No hace falta”, dijo rápidamente. Sonreí para mis adentros. “¿Cómo marchan las cosas con mi hijo, Sienna?”.

Fruncí el ceño ante el cambio de tema, sin saber a qué atenerme.

“Es brillante y me encanta trabajar con él”.

“Me alegra mucho oír eso. Siempre nos preguntamos cómo estarán yendo las cosas en la oficina, ya sabes. Es extraño, después de cuarenta y seis años de ir allí a diario, ahora de repente no estamos nunca en la empresa. Estamos muy contentos de que Winston haya decidido continuar con el legado”.

Me relajé en mi silla. Solo quería saber cómo marchaban las cosas en general. No había ningún objetivo oculto detrás.

“Está haciendo un trabajo estupendo”.

“Mi hijo conoce todos los trucos. Quizá si me dijeras de qué se trata este gran cambio, podría ayudar. Mi marido y yo tuvimos grandes ideas en su momento, como ya sabes”.

Parpadeé y volví a sentarme más erguida. Maldita sea, había estado a punto de caer en su trampa. Debería haber visto venir esta maniobra. Pippa era una maestra en eso.

Primer paso: conseguir que la pobre alma desprevenida a la que se pretende interrogar se relaje, normalmente hablando de otra cosa.

Segundo paso: una vez que la víctima ha bajado sus defensas, salta a matar.

“Le aseguro que Winston tiene todo bajo control”, dije.

“Pues bien, entonces. Que tengas un buen día, Sienna”. Algo en su voz me decía que no se había rendido. “Ha sido un placer hablar contigo”.

“Igualmente”.

Los Statham tenían una fuerza digna de admiración. Eso era válido tanto para la madre como para el hijo.

Negué con la cabeza, sonriendo mientras colgaba. Ya estaba totalmente despierta, ya no necesitaba el café.

Pero me pareció que debía contarle a Winston lo que estaba tramando su madre. De modo que cuando lo vi en el pasillo, lo saludé y le hice señas con la mano para que viniera a mi despacho.

Bajé la voz a un susurro una vez que estuvo dentro.

“Ha pasado algo curioso, ha llamado tu madre”.

“¿Mi... madre?”.

“Sip”.

“¿Por qué?”, comprobó su teléfono. “No tengo ninguna llamada perdida de ella”.

“Bueno, no... creo que buscaba información extra de otra... fuente”.

“¿Debo preocuparme?”.

“Sí. Va tras de ti”.

“¿Y cómo ha conseguido tu número?”.

“Es evidente que es una mujer muy hábil. Sabía quién era yo y que era quien más cerca trabajaba de ti”.

“¿Qué preguntó?”.

“Principalmente acerca de tus horarios. Mostró mucho interés por nuestro proyecto nocturno”.

Winston suspiró. “¿Qué le has dicho?”.

“Que estamos trabajando en cambios importantes. Lo cual fue un error, la hizo sospechar aún más, pero yo fui muy evasiva a partir de ese momento”.

“No les he contado acerca de las cuestiones financieras”.

Lo había sospechado, pero oír su confirmación despertó algo en mí. Él protegía a todos los demás, pero ¿quién lo protegía a él?

“Bueno, no se enterará por mí”.

Su mirada se volvió amable. “Gracias. Por cierto, he visto el comunicado sobre la fiesta de Navidad. Es antes de lo habitual”. Debería ser la semana siguiente.

Había esperado demasiado tiempo para plantearle esto. Como dicen, no hay mejor momento que el ahora.

“Sí. Supuse que todos estarían más relajados a principios de mes”.

“Coincido”.

“También vamos a jugar al amigo invisible este año. Creo que a todos les encantaría que participaras”.

“El amigo invisible”.

“Sí. Es un juego en el que el nombre de todos...”.

“Ya sé de qué va, Sienna”.

Me animé.

“Solo para estar segura. Entonces, ¿puedo añadirte a la lista?”.

“Con una condición”.

“¿Cuál?”.

“Lo sabrás la noche de la fiesta”.

“¿Pretendes que acepte algo sin saber lo que es?”.

No respondió, simplemente me clavó la mirada. Dios mío. Claramente estaba esperando que le dijera eso.

Las puntas de mis orejas estaban acaloradas. “Tu madre tenía razón”.

“¿Sobre qué?”.

“Te conoces todos los trucos”.

“¿Ella ha dicho eso?”.

“Sí. Aunque no creo que se refiriera a este tipo de trucos. Pero si sigues por este camino, podría conspirar con ella”.

“¿Para qué?”.

“No lo sé todavía, pero estoy segura de que no será lo último que me dirá”.

Winston había estado de pie cerca de la puerta, pero se dirigía hacia mí.

“¿Me está extorsionando, Srta. Hensley?”.

***

Winston

“Por supuesto que no. Solo estoy... proponiendo términos muy convenientes, Winston”.

Sienna se levantó de su escritorio y empezó a caminar frente a él. Estaba lo suficientemente cerca como para oler su perfume. Era fresco, pero también tan sensual que no podía pensar en otra cosa que inclinarla sobre la mesa y desnudarla.

Di un paso adelante, llevando instintivamente una mano a su cintura.

“¿Y qué te hace pensar que voy a estar de acuerdo con ellos?”, bromeé.

Ella guiñó un ojo. “Porque son muy complacientes”.

Froté mi pulgar unos centímetros hacia arriba y hacia abajo, observando cómo reaccionaba a mi tacto con un encantador rubor.

“Mi oficina. Mis reglas, Sienna”.

Entrecerró los ojos pero no dijo nada.

“Participaré en el juego”.

“Perfecto. Y por cierto... ¿qué te parece si ponemos una planta en tu despacho? Como, por ejemplo, un filodendro”.

“¿Por qué?”.

“Busqué plantas que en teoría ayudan a relajarse y a tener mayor claridad mental; básicamente, aumentan el suministro de oxígeno”.

Lo había buscado... especialmente para mí. Quería besar a esta mujer y no soltarla más. ¿Tendría idea de lo mucho que me importaba?

“¿Acabas de... buscar eso?”, pregunté.

“Si no te gusta esa idea, dime qué te ayudaría a relajarte y me encargaré”.

Esa necesidad de besarla se apoderó de mí por completo. Quería sentirme más cerca de ella de todas las maneras posibles.

Sonreí y subí la mano para acariciar su mejilla.

“¿Estás segura de eso?”.

“Sí”.

Debió darse cuenta de que lo que tenía en mente no sería precisamente aprobado por RRHH, porque desvió la mirada y respiró profundamente. Debería haberme quedado quieto, pero no pude.

“Tú, aquí en mi oficina. Eso ayudaría. ¿Quieres más detalles?”.

“Winston, hablo en serio”.

“Yo también”.

Moví el pulgar sobre su boca y noté cómo se estremecía. Cuando bajé la mano a su cuello, se lamió los labios. Me incliné más hacia ella, acercando la boca a la comisura de sus labios y dándole un pequeño beso. Sienna gimió suavemente, y supe que no podía besar a esta mujer aquí, en la oficina, porque no me conformaría con un simple beso. Quería encerrarnos en la habitación y arrojar la llave. Quedar atrapados juntos, reclamar cada centímetro de ella.

“Besaría cada centímetro de tu cuerpo, Sienna”.

Sus mejillas se sonrojaron.

“¡Winston, no!”.

“¿No quieres que te bese?”.

Sienna suspiró, dejando caer la cabeza entre las manos. “Es que... no lo sé”.

Joder, qué guapa era. Estuve a punto de echármela al hombro e irme, salir del edificio cargándola, pero claramente todo iba demasiado rápido para ella. Probablemente necesitaba más tiempo para ordenar la mente. Maldita sea, ni yo sabía qué era esto. Pero iba a averiguarlo.

“Ya veo. Entonces te daré un poco de espacio para que lo pienses”.

“De acuerdo”.

Sonrojada, asintió, mordiéndose el labio. Desde que le había contado acerca de la precaria situación de la tienda, me había sentido más ligero, como si el simple hecho de habérselo dicho hubiera liberado parte de la presión.

Su perspectiva de la vida era revitalizante. Podía centrarse en el panorama general sin permitir que el hecho de ir tras sus objetivos se apoderara de su vida. Desde que me había enterado de la situación financiera de la tienda, no dejé espacio para nada más en mi vida. Había estado trabajando incansablemente para salir de este lío a expensas de todo lo demás, incluidos mis padres, y eso no estaba bien. Podría aprender un par de cosas de Sienna. Algo me decía que todo era mejor junto a ella.

“Volveré al trabajo”, dije.

“Buena idea”.

“¿Tienes miedo de estar tan cerca de mí?”.

Sonrió. “No quiero darte la oportunidad de cambiar de opinión”.

“No podemos correr ese riesgo, ¿no?”.

Capítulo Doce

Winston

Esa noche, salí a encontrarme con unos amigos a los que no veía desde la universidad. Al día siguiente, llevé a mis padres a tomar un té al hotel Fairmont de Nob Hill[7].

“Qué agradable sorpresa”, comentó mamá.

“Mamá, es una tradición para nosotros ir a tomar el té durante las fiestas”, dije mientras nos sentábamos en una mesa redonda. Hacía años que veníamos a Laurel Court, el restaurante del hotel. Centré la atención en la sala circular con columnas jónicas y murales. Los asientos de cuero y la alfombra azul claro eran tal como los recordaba. El restaurante estaba lleno, pero las mesas estaban lo suficientemente separadas como para que el ambiente fuera íntimo.

“Bueno, sí, pero últimamente estás muy perdido en tu propia cabeza. No esperaba que nos invitaras a salir esta semana”. Había elegido esta semana porque papá me había dicho que mamá había estado trabajando incansablemente en los preparativos de Acción de Gracias y necesitaba un descanso. Se negó a ceder ante él, pero jamás le diría a su hijo que no.

“Mi llamada telefónica ha servido de algo, ¿no?”, preguntó después de que la camarera nos trajera un surtido de scones y bollería.

“Mamá...”.

“¿Qué? Sienna no estaba muy habladora, pero de todos modos creo que ayudó”.

Miré a papá. “Puedes intervenir cuando gustes”.

Levantó las manos. “Créeme, lo he intentado”.

Mamá le dio un codazo. “Y espero que sea la última vez que lo haces. Si quiero andar rondando a mi hijo, lo haré. Solo tengo uno”.

Negué con la cabeza, riendo. Pensé en lo que había dicho Sienna sobre que todas las empresas antiguas pasan por ciclos y crisis diferentes. Tenía sentido, por supuesto. Recordé periodos tensos de mi infancia, cuando mis padres trabajaban hasta tarde.

Estuve a punto de preguntarles por esos periodos de crisis, pero decidí no hacerlo. Se darían cuenta y, además, el objetivo de invitarlos a cenar era dejar de pensar en las tiendas y disfrutar de la vida.

“Ves, hijo, así son las cosas después de cuarenta años de matrimonio”.

“¿De qué lado estás?”, preguntó mamá en tono acusador.

“Del tuyo, por supuesto”.

Me reí. Tío, casi había olvidado cómo era la dinámica de mis padres.

Solo unos pocos de mis amigos casados tuvieron tanta suerte como mis padres. La mayoría eran semifelices, pero algunos juraban que eran los cabrones más afortunados del mundo.

Estaba de acuerdo con ellos. La suerte jugaba un papel muy importante a la hora de encontrar a la persona indicada.

Había tenido varias relaciones que se esfumaron. Nunca me había visualizado en una relación a largo plazo. Llevaba un año en pareja cuando me di cuenta de que las tiendas iban a implosionar si no tomaba medidas drásticas. Apenas tuve tiempo de respirar después de eso, y lo nuestro se rompió un mes después, cuando Diane dijo que no podía convivir con la presión constante a la que estaba sometido.

Es fácil que una relación funcione cuando todo va bien, pero cuando las cosas se ponen difíciles, es cuando puedes saber si tienes los cojones suficientes para apostar a algo a largo plazo.

“Mamá, te propongo un trato”.

“Te escucho”.

“Deja de molestar a mis empleados y te diré lo que quieres”.

“¿Molestar? ¿No te parece un poco dramático?”.

“Llamaste a cinco empleados —lo comprobé— hasta que uno te dio el número de Sienna”.

Suspiró. “Bueno, pues no me has dejado opción. Pero gracias a eso estamos aquí. ¿Estoy perdonada?”.

Me reí, negando con la cabeza. ¿Cómo podía decir que no?

“Pidamos otra ronda de scones”, sugerí.

Papá asintió. “Y es hora de que pidamos un champán”.

Cuando era niño, me llevaban a ese sitio porque estaba loco por la casa de pan de jengibre del vestíbulo. Luego empezamos a tomar el té. Cuando cumplí la mayoría de edad, cambiamos el tradicional té por el champán. Conseguí apartar algunas preocupaciones de mi mente esa tarde, aunque la celebración de Acción de Gracias era dentro de dos días, y el Black Friday justo después. Era el día más importante en lo que respecta a las compras, y tenía que superar las expectativas para que la junta estuviera satisfecha. Pero el ambiente festivo del Fairmont me estaba relajando. Sienna ya me estaba contagiando.

***

A la mañana siguiente, llegué tarde a la oficina. Pasé por la entrada principal como de costumbre. Me gustaba tomarle el pulso a la tienda, para comprobar los detalles.

Habíamos iniciado oficialmente nuestras semanas de ventas navideñas. Eso significaba que todos los dependientes llevaban gorros de Papá Noel. Además, una persona en cada planta llevaba un disfraz completo de elfo. Repartían caramelos a los niños e informaban a los adultos de las rebajas especiales de Navidad. A algunos les parecía excesivo, pero habíamos hecho encuestas y nuestros clientes afirmaron que les gustaba cómo los elfos aportaban un plus al espíritu navideño.

Cuando llegué a la segunda planta, me quedé boquiabierto. El “elfo” de allí me resultaba muy familiar. Sienna. Ella también se percató de mi presencia y rápidamente apartó la mirada. Se estaba sonrojando.

¿Y qué llevaba puesto? Su traje era de un tono verde diferente al de los demás. Parecía estar hecho de otro tipo de tela, una más elástica. Mostraba cada hueco y cada curva. Quería echármela al hombro y no permitir que nadie más la viera con eso puesto.

“Srta. Hensley”.

“Buenos días, Sr. Statham”. Acentuó mi nombre con un guiño.

“No puede estar desempeñando dos cargos. Hablaré con recursos humanos sobre un aumento”.

“La estudiante a cargo de esta planta se ha ido. He pedido a otra persona en la agencia, pero no puede venir hasta dentro de dos horas. Yo la cubriré hasta entonces”.

“Que otra persona la sustituya. La necesito arriba”.

Le sostuve la mirada. Ella respiró profundamente.

“No, tiene una conferencia telefónica que empieza en diez minutos. Durará unas tres horas. Ni siquiera notará mi ausencia”.

No me eché atrás. “No es su responsabilidad desempeñar este papel”.

“Bueno, no, pero me gusta. Es una pena que no tenga un disfraz de verdad. He tenido que improvisar con unos leggings y una camiseta deportiva”.

Eso explica el tejido elástico.

“Estás muy sexy vestida de esta manera”. Mi voz era prácticamente un gruñido.

Sus ojos se abrieron de par en par. Miró a su alrededor. “No, para nada. Nadie me había echado un ojo hasta que llegaste tú. Es tu culpa por pensar en cosas inapropiadas”.

“Sienna...”.

“Winston”.

Tenía que parar, pero no sabía cómo. Sabía que no estaba siendo razonable. No tenía ningún derecho sobre ella.

“Simplemente estoy demostrando mi compromiso con la empresa”. Tiró de la parte superior de la gorra y empezó a dar un giro. Tuve que meter la mano en el bolsillo para no intentar cogerla. No iba a poder tocarla sin arrastrarla hacia un beso. Estaba un poco sonrojada cuando completó el giro. Su sonrisa era tan amplia que iluminaba toda su cara. Mejor dicho. Me iluminó a mí.

“Debería premiarme, no regañarme”, continuó.

Me acerqué más. No me fiaba de tocarla, pero quería reclamar cada parte de ella que estuviera al descubierto... y también invadir su espacio personal.

“Venga a mi oficina cuando haya terminado, Srta. Hensley, y la recompensaré”.

Mi capacidad de atención fue nula durante la llamada telefónica. Cada vez que intentaba centrarme en la conversación, lo único que veía era a Sienna con esa ropa, actuando como si fuera el mayor honor llevarla. Pero no estaba actuando. Llevaba la alegría a flor de piel, y yo quería conocer la historia que había detrás. Quería saber todo lo que estaba dispuesta a contarme y descubrir sus secretos. ¿Qué más le gustaba? ¿Qué más la hacía feliz?

“Winston, ¿estás escuchando?”, preguntó el socio comercial al otro lado de la línea.

“Claro”.

Por fin conseguí centrarme en la conversación, aunque una parte de mi mente seguía pensando en Sienna.

Llamó a la puerta de mi despacho una hora después.

“Entra”.

Se paró justo delante de mi mesa. Cargaba una planta.

“Acaban de entregarme esto. No me has dicho ni que sí ni que no, así que la he comprado. Si te molesta, tírala. Si te gusta... puedes añadirla a la lista de cosas por las que tienes que recompensarme”.

Aunque llevaba ropa normal, la imagen de ella con esos pantalones elásticos se me grabó en la mente.

“Gracias, Sienna. Te lo agradezco mucho. Es muy considerado de tu parte”.

Se sonrojó. Le sostuve la mirada hasta que apartó la vista, tirando con las manos del dobladillo de su camisa. Disfruté del hecho de que pudiera afectarla tanto como ella a mí.

Me levanté de detrás de mi escritorio, rodeándolo, sintiendo una necesidad visceral de estar más cerca de ella.

“Me he demorado más de lo que pensaba”, dijo. “La sustituta se ha tomado su tiempo. Tenemos que encontrar una alternativa mejor que los estudiantes. Son baratos, pero no son de fiar”.

Habló muy rápido, mirando hacia otro lado.

“Sé que para muchos no es agradable estar de pie durante horas, pero es un trabajo”.

“Pero para ti es agradable. ¿Por qué?”.

“No lo sé. Me lo paso bien. Y es útil para medir las experiencias de los clientes, viendo cómo reaccionan ante determinados artículos y precios. Además, he tenido una idea... Solo quería exponerla, pero ¿qué tal si rotamos a los empleados de la dirección en ese rol? No durante todo el turno, solo unas pocas horas. Y de esa forma podríamos intercambiar impresiones sobre las experiencias de nuestros clientes”.

Le sonreí. “Es brillante, pero no muchos estarían tan entusiasmados como tú al hacerlo”.

Sonrió. “Probablemente no. Pero sigo creyendo que vale la pena pensarlo”.

“Dime cuáles son tus observaciones”.

“Por ejemplo, las madres suelen quejarse de que hemos separado la ropa de los niños por edades en lados opuestos de la planta. Si vienen a comprar con todos sus hijos, tienen que dar muchas más vueltas. También he hablado con las cajeras y dicen que reciben muchas quejas porque los libros no están en la misma planta que el sector de las velas y los regalos”.

“¿Puedes anotar todo eso en algún sitio?”.

“Ya me he adelantado, jefe. Dime, ¿para qué me necesitabas?”.

“¿Qué cosa?”.

“Dijiste que querías que viniera directamente aquí cuando terminara”.

Me incliné hacia delante, sonriendo. “Estaba buscando cualquier excusa para estar a solas contigo. Tu pequeño y sexy disfraz me estaba distrayendo”.

Abrió la boca de golpe. Estuve a punto de acortar la distancia y besarla.

“No ocurre a menudo”, dije.

“Entonces, ¿soy especial?”.

“¡Vaya si lo eres!”.

Se pasó un mechón de pelo por detrás de la oreja. Hubo cierto revuelo en el pasillo y me aparté hasta lo que podría considerarse una distancia profesional. Ella echó un vistazo a la planta que había colocado sobre mi escritorio.

“Gracias por la planta, Sienna”.

“De nada. Creí que te gustaría. Ya había pedido algunas para los otros departamentos hace un tiempo”.

“¿De modo que yo no soy nada especial?”, la presioné. Su mirada se encendió.

“¿Hemos pasado de un simple ascenso a la categoría de jefe gruñón a tener que darte un trato especial?”.

“¿Crees que no lo merezco?”, me burlé. Ella se rio.

“Bueno, estás un cincuenta por ciento menos gruñón que antes. Te lo reconozco. Puntos ganados”.

“No es fácil negociar contigo”.

“Mi familia me dice lo mismo”. Sonriendo, añadió: “Acabo de ver una nueva cita en tu agenda. ¿Te vas a una reunión?”.

“Sí. Tómate el día libre”.

Finalmente, ella dirigió su mirada hacia mí. Estuve a punto de tocarle la mejilla, para hacerla girar y que me mirara.

Estaba buscando cualquier excusa para tocarla. Cualquiera. Solo que, si lo hacía, si cedía a ese impulso, no había forma de saber hasta dónde podíamos llegar.

“¿Qué? ¿Por qué?”.

“Dijiste que esperabas una recompensa. Pues aquí la tienes”.

“Pero no estoy cansada. Puedo continuar con mi trabajo”.

“Nunca vas a estar de acuerdo conmigo de buenas a primeras, ¿verdad?”.

“Creo que ya conoces mi respuesta a eso. Bueno, con respecto a la reunión...”.

“Es un viejo amigo de la universidad que se especializa en consultoría de marca. Quiero su opinión sobre las diapositivas que tenemos hasta ahora”.

“De acuerdo. Mantenme informada sobre lo que dice. No has puesto la hora de finalización”.

“Eso es porque no estoy seguro de cuánto durará”.

“¿Entonces no trabajaremos esta noche?”.

“No. Por eso he dicho que podías tomarte el día libre”.

Esperaba que pareciera aliviada, pero se limitó a soltar un pequeño “Oh”.

“Pareces decepcionada”.

Se encogió de hombros, pero su mirada era radiante y ardiente.

“Me gustan nuestras sesiones nocturnas”.

“¿Y sigues empeñada en afirmar que no soy especial?”.

Me señaló con un dedo. “No voy a responder esa pregunta. ¿Quién sabe qué otras ideas se te ocurrirán?”.

“Es cierto. ¿Quién sabe?”.

Cogí su mano, manteniéndola en mi pecho. Se lamió los labios. Sus ojos se abrieron de par en par. Estuve a punto de acercarla, pero luego la besaría hasta que admitiera que yo era especial, que pensaba en mí tan a menudo como yo en ella, y que no habíamos llegado tan lejos.

Todavía...

***

La reunión era al otro lado de la ciudad, en la consultora de mi amigo. Nuestra relación con Thomas se remonta a los días de universidad, y confiaba en su opinión. Quería su consejo. No iba a dejar nada librado al azar.

Mientras abría la presentación, me di cuenta de que debería haber llevado a Sienna conmigo. Era una persona muy inteligente y había trabajado en la presentación tanto como yo. Era una oportunidad para ella de medir la reacción de Thomas en tiempo real.

Le envié un mensaje de texto de inmediato.

Winston: ¿Quieres venir a la reunión? Tú también has trabajado en esto.

No estaba seguro de su posición tras el encuentro de hoy, pero Sienna respondió en menos de un minuto.

Sienna: ¡SÍ! ¿YO TAMBIÉN PUEDO PARTICIPAR EN LA PRESENTACIÓN?

Me reí. Podía imaginarla bailando por la oficina de nuevo. Tenía que quitarme esa imagen de la cabeza.

Winston: Claro.

Sienna: Voy de camino

Sienna: !!!

Solo Sienna podía enviar un mensaje extra con signos de exclamación. Riéndose, informé a Thomas de que mi vicepresidenta de gestión de marca llegaría pronto. Empecé a explicar a grandes rasgos de qué se trataba, pero esperé a que Sienna se metiera de lleno en la presentación.

No paraba de repetirme a mí mismo que la había invitado a venir porque era una gran oportunidad para ella, y no porque quisiera verla y estar a su lado. Casi me había convencido a mí mismo y, sin embargo, cuando entró en la habitación, sonreí automáticamente.

“Hola, Sr. Dunhill. Soy Sienna. Encantada de conocerlo”.

“Igualmente. Llámame Thomas”.

“De acuerdo, Thomas”.

“¿Empezamos?”.

“Sí”.

“Winston me dice que nos vas a explicar la primera mitad de la presentación”.

Asintió con entusiasmo y se dirigió a la pared donde se proyectaba la presentación. Habló con elocuencia y autoridad. Era magnífica. Había hecho bien en pedirle que viniera.

Cuando terminó de mostrarnos las diapositivas, expliqué mi parte de la presentación antes de sentarnos a la mesa.

“Tiene un enfoque sólido y novedoso. Me sorprende lo bien que has integrado las nuevas ideas en los aspectos tradicionales que la gente asocia con Statham. ¿Has hecho los números de rentabilidad para ver cuándo alcanzarías el punto de equilibrio?”.

Asentí. “Sí. Tienen buena pinta”.

“Y no solo eso. Tenemos un experto financiero que está haciendo un modelo de liquidez, para asegurarnos de que vamos por el buen camino”, dijo Sienna.

“Sienna hizo gran parte del trabajo pesado”, dije.

Se volvió hacia ella.

“Estoy impresionado. Winston, no me habías dicho que tenías una experta en gestión de marca tan brillante. ¿Hay alguna forma de convencerte de que dejes a Winston por mí?”.

De ninguna manera. Había aceptado que Bennett Enterprises fuera su objetivo final, pero no la perdería por nadie más.

“Puedo igualar cualquier oferta que le hagas”, le informé, esperando que se tomara mi rechazo como lo que era: una advertencia para que desistiera.

No lo hizo.

“No lo sé, Winston. Estoy seguro de que puedo añadir algunas recompensas para robártela”.

Miraba a Sienna con curiosidad, y fue entonces cuando quedó claro que no estaba interesado en ella solo a nivel profesional. Una vena palpitó en mi sien.

“Soy feliz en mi lugar de trabajo”, dijo Sienna. “¿Quieres revisar algunas de nuestras ideas alternativas? No las hemos ultimado del todo, pero entre Winston y yo podemos cubrir la mayoría de los detalles”.

“Claro”.

Por segunda vez en el día, mi atención se dividió entre Sienna y el tema que estábamos discutiendo. Respetaba a Thomas como un gran cerebro para los negocios, pero era un gilipollas en su vida personal. En la universidad le contaba con orgullo a todo el mundo acerca de las muescas que tenía en la pata de la cama. No había cambiado, y no iba a permitir que Sienna cayera en su trampa.

Para cuando habíamos debatido los pros y los contras de cada estrategia e idea, ya era muy tarde.

“No puedo quedarme más tiempo, pero creo que hemos cubierto todo”, dijo Thomas. “Sienna, tengo entradas para una carrera de caballos el próximo fin de semana. ¿Quieres acompañarme? Creo que podría gustarte”.

La miraba fijamente.

“Sienna y yo tenemos un compromiso que se extenderá durante todo el día ese sábado”, dije con severidad. No quería darle la más mínima oportunidad de hacer una de sus jugadas con ella.

Las cejas de Sienna se levantaron instantáneamente. Thomas negó con la cabeza. “¿Te hace trabajar horas extras? Solo para que lo sepas, eso no suele ocurrir en mi consultora”.

“Deja de intentar robarme a mi experta en gestión de marca, Thomas”. Intenté parecer despreocupado y burlón, pero por la forma en que Thomas echó la cabeza hacia atrás, había fracasado. Sienna apretó los labios.

“Gracias por tu tiempo”, le dije mientras nos acompañaba a la salida.

“No te preocupes. Mantenme al tanto acerca de los avances”.

Cuando nos quedamos solos fuera, Sienna se volvió hacia mí, cruzándose de brazos.

“¿Y cuáles son esos grandes planes de fin de semana de los que no estoy enterada?”.

“Sienna...”.

“No me digas Sienna. No entiendo lo que está pasando”.

“Fui a la universidad con Thomas. Lo conozco. No te ha invitado solo porque pensó que te gustaría la carrera”.

“Ya lo había notado, Sherlock. Me estaba invitando a salir”. Parpadeó. “Espera un segundo. Estabas celoso”.

“Sí”.

“Madre mía, no puedo creerlo”. Se tapó la boca con una mano, pero de todas formas pillé su risita.

“Te parece divertido”.

“Sí”.

“Sienna, pienso en ti todo el tiempo. Todo. El. Tiempo. Esta mañana, apenas pude concentrarme durante la llamada”.

Se rió. Otra vez. Me acerqué, tragando con fuerza. Estuve a punto de besarla, solo para ver cómo reaccionaba.

“En cuanto a esos planes. Voy a ir a Burlington[8] a hablar con la junta directiva el próximo fin de semana. Si creen que el reposicionamiento de la marca va a salvar la tienda, podrían persuadir al banco para que apruebe una ampliación de la línea de crédito. Quería pedirte que me acompañaras”.

“Vaya. Yo... no me lo esperaba”.

“Eres inteligente. Creo que sería una gran oportunidad para que los conozcas”.

“Por supuesto que sí. ¿Pero estás seguro? Es una presentación importante”.

“Y tú estás más que a la altura de ser la encargada de la presentación. Sinceramente. Puede que incluso sea mejor que escuchen ciertas cosas de ti en lugar de mí. Tu entusiasmo es genuino”.

“¿Por qué en Burlington?”.

“Allí es donde siempre se celebran las reuniones de la junta directiva. Es tradición ir a Vermont[9]. ¿Ya tienes planes?”.

“El domingo, pero podría cambiarlos”.

“No es necesario. Podemos volver el sábado en el último vuelo. Le diré a la agencia de viajes que se encargue de los billetes de avión y del hotel”.

Se mordió el labio y se pasó una mano por el pelo.

“Anda, Sienna. No es propio de ti rechazar una oportunidad”.

“Cada vez se te dan mejor esos trucos”.

“No hay ningún truco. Simplemente sé lo que quieres. Lo que te alimenta, lo que te motiva”.

“Vale, iré a Vermont. Pero para que lo sepas, estás jugando sucio”.

“Nah, solo es una negociación ingeniosa. Tal como hiciste conmigo para convencerme de que participara del juego del amigo invisible en la fiesta”.

“Oye, eso es diferente. Es positivo que el equipo te vea como a uno más”.

“¿Crees que por eso he aceptado?”.

Sus ojos se abrieron de par en par y soltó una risa nerviosa. Sabía exactamente por qué estaba nerviosa. También estaba seguro de otra cosa: nuestra relación iba a cambiar durante la fiesta de Navidad. Yo me encargaría de ello.

Capítulo Trece

Sienna

El resto de la semana fue tan ajetreada que apenas tuve tiempo de respirar. Todo el mundo tenía prisa por tener todo listo para el Black Friday. Winston había suspendido nuestras reuniones nocturnas por la cantidad de cosas que teníamos que hacer. El jueves por la noche, estaba tan cansada que apenas podía mantener los ojos abiertos.

El Día de Acción de Gracias en casa de Jenna y Richard había sido tan divertido y bullicioso como siempre. Toda la casa olía a boniato y a pastel de calabaza. El pavo estaba asado a la perfección. Me encantó especialmente la combinación de arándanos y naranja para el relleno. Normalmente, poder disfrutar de una comida deliciosa y estar rodeada de mis seres queridos era una excelente receta para relajarse, pero esa noche estaba de los nervios. Todos los comensales libraban al otro día, pero yo no, ya que era el día más importante del año para todos los que trabajábamos en el comercio minorista. Para compensarlo, Winston nos había dado el viernes siguiente libre... bueno, mis colegas tenían el día libre. Winston y yo íbamos a volar a Burlington.

Volví a casa temprano después de la cena, pero estaba tan entusiasmada por el día siguiente, haciendo números en mi cabeza, que apenas pude dormir. Cuando me desperté, me sentía un poco aturdida. El día había sido una locura debido al Black Friday, y conseguimos ventas récord, no solo en la tienda de San Francisco, sino en todas las sucursales de Statham.

A medida que avanzaba la semana siguiente, la fiesta de Navidad de la oficina y mi viaje con Winston iban ocupando cada vez más mi mente. La mañana de la fiesta, entré muy animada a la tienda. Una vez más, llegué antes que los demás, sobre todo porque quería adelantar trabajo. Sabía que una vez que llegara la tarde, mi concentración disminuiría. Probablemente me sentiría aturdida hasta la fiesta. Había comprado un regalo para Wanda de contabilidad. Conocía a Wanda bastante bien, pero la había interrogado disimuladamente después de descubrir que me había tocado comprarle el regalo del amigo invisible a ella. Con una sonrisa, me puse los cascos, escuchando mi versión favorita de “It's Beginning to Look a Lot Like Christmas” y llenando la planilla de cálculo que le había prometido a Winston que estaría lista para el final de la semana. Era jueves, pero quería enviársela antes. Me estaba dando una gran oportunidad al invitarme a llevar adelante la presentación junto a él, y quería demostrar que estaba a la altura.

Me gustaba superar las expectativas, no solo las de los demás sino las propias. Lo que significaba que había que tomar medidas drásticas. Cogí un pequeño reloj de arena del cajón superior de mi escritorio. Solo tenía arena para veinte minutos, de modo que lo ponía boca abajo constantemente, tomando un descanso de cinco minutos cada hora para no quedarme con la espalda rígida.

Estaba tan concentrada en la planilla de cálculo que no me di cuenta de que no estaba sola hasta que Winston dijo: “Buenos días”.

Me sobresalté en la silla, levantando la vista, para encontrarlo de pie frente a mi escritorio. Mi ritmo cardíaco se aceleró de inmediato, como solía ocurrir cuando estaba cerca suyo.

“Winston, me has asustado. Pensé que no había nadie más aquí”.

Sonrió. Dios mío. ¿Por qué tenía que tener un aspecto tan sexy y seductor?

“Tengo algo para ti”.

“¡Oh!”.

Colocó una pequeña bolsa de regalo delante de mí.

“¿Qué es esto?”.

“Es el día del amigo invisible, ¿no?”.

“Sí. Vaya. ¿Cogiste mi nombre?”.

“No”.

Fruncí el ceño. “No entiendo. Ay, no. Has entendido mal las reglas. Tienes que comprar un regalo para la persona cuyo nombre hayas cogido. Y no puedes decirle que es de tu parte”.

Miré con pesar la bolsa. Ya había pensado que era mi regalo. Pero de todas formas Winston lo había comprado para mí, así que... técnicamente era mío, ¿no?

Es decir... probablemente no sería un regalo adecuado para cualquier otra persona.

“Es tuyo, Sienna. He comprado un regalo para la persona con la que me han emparejado, pero esto... esto es para ti”.

Lo miré, ahora mi corazón latía a la velocidad del rayo.

“¿Qué es?”, pregunté.

“Ábrelo”. Su voz era grave, autoritaria. Un calor recorrió mi cuerpo. Me lamí los labios y cogí la bolsa, poniéndola delante de mí. Se me cortó la respiración. Volví a centrarme en la bolsa. Era más fácil así, aunque la energía entre nosotros no disminuía en intensidad. En todo caso, aumentaba.

Noté que Winston daba la vuelta a la mesa, acercándose a mí. La piel de la nuca se me erizó al tirar del lazo que mantenía unidas las asas.

Dentro había una preciosa horquilla con una mariposa.

“Winston, esto es impresionante”. Mi voz no era del todo clara.

“Vi esto y me imaginé cómo te quedaría. Quería que lo tuvieras. Sabía que te encantaría. Siempre llevas estas cosas en el pelo”.

El hecho de que me haya prestado tanta atención me impactó de forma inesperada.

“Y me encantaría verlo en ti. Déjame ponértelo”.

Se me cortó la respiración. Cometí el error de inclinar la cabeza y mirarlo. La ferocidad de sus ojos verdes hizo que fuera imposible ceder a lo que pedía.

Asentí lentamente, entregándole la horquilla y quedándome lo más quieta posible.

Me sentí tan expuesta, tan vulnerable. Contuve la respiración cuando sus dedos me rozaron la sien, mientras sustituía la horquilla que llevaba por la que me había comprado. Deslizó los dedos desde mi sien hasta mi mejilla. Esperaba que no bajara más, lo que... ahhh, resultó ser una mera ilusión. Solo me rozó el cuello con los dedos, pero yo apenas podía tolerarlo.

“Ya está. Te queda muy bien”.

“Gracias, Winston”.

Dio un pequeño paso atrás, pero aún estaba lo bastante cerca como para que mi cuerpo vibrara.

“¿Listo para esta noche?”, pregunté. “Sería genial que te quedaras un rato”.

La sonrisa de Winston se acentuó.

“Por supuesto que lo haré. Tengo que cobrarte esa promesa abierta que hiciste”.

“¡Yo no he prometido nada!”.

“Sí, lo hiciste. Conseguiste que participara, ¿no?”.

“Si estuvieras tan seguro de que había aceptado, no sacarías el tema”.

“Solo quería recordártelo. Di que sí, y me quedaré el tiempo que quieras”.

“¿Estás negociando?”.

Inclinó la cabeza. “Haré lo que sea necesario con tal de conseguir lo que quiero”.

“¿Y qué sería eso?”.

“Un ‘sí’ de tu parte, Sienna”.

Justo cuando creía que tenía todo bajo control, Winston cambió las reglas del juego. No podía negarme, ¿no? Si podía conseguir que se quedara, sería positivo para el ánimo de todos. ¿A quién estaba engañando? Quería decir que sí a todo lo que este hombre me exigiera, lisa y llanamente.

Asentí, y sus ojos se volvieron casi feroces. Aquella vibración en mi cuerpo se multiplicó por un millón.

––––––––

Durante el resto del día, tuve una bola de expectación y euforia alojada en mi estómago. Cada vez que tocaba la horquilla, no podía evitar sonreír para mis adentros, al igual que no podía evitar las mariposas en el estómago o ese calor electrizante que me invadía.

Esa misma tarde, una de mis colegas, Jane, se acercó a mi mesa.

“Hola, Jane. ¿En qué puedo ayudarte?”.

“Quiero pedirte un consejo sobre algo”.

“Claro”.

“Bueno, me ha tocado Winston de amigo invisible”.

“De acuerdo”.

“Le he comprado calcetines. ¿Crees que está bien?”.

¿Bien? Eso ha sido fatal.

Quería tranquilizar a Jane de alguna manera, pero nunca se me había dado bien poner cara de póker.

“No le gustará, ¿verdad? No he tenido tiempo para ir de compras”.

“¿Sabes qué? Iré a la tienda y buscaré algo. Lo añadiremos a tu regalo”.

“Me has salvado la vida, Sienna. Gracias, gracias, gracias”.

Cuando se marchó, revisé el resto de mi lista de tareas antes de decidir que, de todos modos, no iba a hacer nada más ese día. Solo quedaban dos horas para que empezara la fiesta y ya todo el mundo estaba de humor navideño. Incluso alguien había preparado una ponchera en la cocina. Sonreí para mis adentros. Winston se los iba a cargar a todos. ¿En qué estaban pensando?

Se podía detectar fácilmente a los que habían hecho más de un viaje a la ponchera, porque ya estaban cantando villancicos.

Nadie estaba trabajando, excepto el departamento de contabilidad. Sin embargo, no iba a permitirme sentirme culpable por haber ido a la planta baja.

La tienda estaba tan llena que estaba a punto de colapsar. La energía que había era simplemente surrealista. “Jingle Bells” se oía a todo volumen en el sistema de sonido, y los elfos de cada planta se arremolinaban, fácilmente identificables en sus trajes verdes incluso entre la espesa multitud.

Me dirigí directamente a la sección de libros de la primera planta y escogí un libro de negocios para Winston. Ya está. Era un buen regalo de Navidad. Profesional y útil. Como era de esperar, la cola hasta la caja registradora era enorme, pero le batí las pestañas a la cajera y, para disgusto de todos los demás, me hizo avanzar. No me gustaba coger atajos... normalmente. Pero como faltaba una hora para la fiesta, era un buen momento para actuar de forma práctica. Sin embargo, sentí que el jefe se merecía más regalos. Algo más... personal. Aunque su personalidad gruñona y punzante acojonaba a todo el mundo, se dejaba la piel por la empresa. ¿Qué más le gustaría a Winston? De manera inconsciente, me toqué la horquilla y tomé la decisión de hacerle un regalo. Algo personal, algo que lo hiciera pensar en mí.

Culpé al espíritu navideño de todas las formas posibles por haber considerado esa idea. Y aun así, nada me detuvo en mi objetivo de comprarle un regalo. ¿Qué podría pasar? Me divertí imaginando la reacción de Winston ante tantos regalos hasta decidirme por una elegante camisa blanca.

Pasé tanto tiempo dando vueltas por la tienda que la fiesta estaba a punto de empezar cuando volví a subir. Metí el libro en la bolsa de Jane bajo el árbol... pero ¿qué hacer con mi propio regalo? No podía dárselo a Winston a la vista de todos, porque levantaría sospechas. Tendría que estar a solas con él.

Se me secó la boca al pensar en eso.

Colgué la bolsa con el regalo en el vestíbulo junto con mi abrigo. Ya encontraría un momento para dárselo a Winston más tarde.

Pasándome la mano sobre el pelo, me uní a la multitud ya reunida junto al árbol de Navidad. La sala tenía un techo alto con lámparas bajas que proyectaban una luz difusa.

Los cuencos de ponche se colocaron junto a una mesa en el extremo de la sala, junto con deliciosos aperitivos como castañas de agua envueltas en tocino, queso y galletas saladas, y mini quiches.

Sonreí, mirando a mi alrededor. Sí. Esto ya se estaba convirtiendo en un éxito. Incluso el departamento de contabilidad, que tenía que terminar de consolidar las cuentas en las dos semanas siguientes, parecía más relajado.

“¿Qué le he comprado al jefe?”, preguntó Jane.

“Una colección de biografías de empresarios exitosos”.

“Excelente. Parece apropiado para sus gustos”.

“Me parece lo mismo”.

Cada uno cogió una taza de ponche y un panecillo de canela. Le di un buen bocado, notando que me relajaba. Mis miembros parecían más ligeros; mi sonrisa era tan radiante. La velada era tal y como la había imaginado. Todos estábamos teniendo el descanso que necesitábamos después del Black Friday y el impulso de energía para seguir con la apretada agenda de las próximas semanas.

Era una pena que la presión aumentara tanto justo en la época navideña: tanto para impulsar las ventas como para organizar el programa de Navidad. Pero, en mi opinión, todo había merecido la pena. Hicimos de la Navidad una experiencia estupenda para los compradores. Creamos una aventura a partir de la compra de regalos, hicimos felices a los niños pequeños llevándoles a Papá Noel.

“Niña, no puedo creer que hayas convencido al gran jefe de que se uniera a nosotros. ¿Cómo lo has conseguido?”, dijo Mara.

Me reí nerviosamente. “Le expuse los pros y los contras. Aunque no estoy segura de cuánto tiempo se quedará”, añadí rápidamente, sin querer que nadie se hiciera ilusiones.

“Sigues estando un paso adelante. Dime cuáles son tus trucos”.

Le guiñé un ojo, aunque estaba muy nerviosa. “No puedo hacerlo. Me los tengo que guardar para mí”.

“El jefe acaba de llegar”, murmuró Mara, mirando por encima de mi hombro.

Me atravesó una descarga de energía. Me puse firme y giré lentamente en dirección a la puerta.

Capítulo Catorce

Sienna

Lo había visto ese mismo día. ¿Cómo podía tener esta reacción ante su presencia? Cuando me miró a los ojos, respiré con fuerza.

La sala estaba en un silencio anormal. La mitad de la empresa estaba intimidada por él. La otra mitad, directamente, le tenía miedo.

Como esa noche yo era la moderadora no oficial, dejé mi taza y me dirigí hacia él con largas y firmes zancadas. Winston clavó en mí esa mirada ardiente que tenía, observándome lentamente. Maldición, tan despacio. Me hizo estremecer. El hombre llevaba dos minutos en la misma habitación que yo y ya me había puesto los nervios de punta.

¿Cómo iba a hacer para sobrevivir a la noche?

“Llevas la horquilla”, murmuró cuando me acerqué a él.

“Por supuesto. Me encanta lucir mis regalos”.

“Es bueno saberlo”. Su expresión solemne dio paso a una sonrisa.

“De modo que la fiesta ha comenzado, obviamente. Todos hemos estado esperando a que des inicio a la parte del intercambio de regalos. Después, la empresa de catering servirá aperitivos más sustanciosos”.

“¿Y luego habrá baile?”.

“Sí”, confirmé.

“¿Estás preparada para cumplir tu promesa? Quiero bailar contigo esta noche, Sienna”.

“Oh...”. No sabía qué más decir. No había esperado esto. Ni siquiera me había imaginado que Winston quisiera bailar (o que supiera hacerlo). “Tengo que empezar el intercambio de regalos”.

“Adelante”.

Giré sobre mis talones y me dirigí al árbol de Navidad. Me había ofrecido para hacer la presentación, explicar cómo funcionaba el juego del amigo invisible y, en general, para levantar el ánimo de todos. Winston me observó todo el tiempo.

El intercambio de regalos fue un acontecimiento bonito y ligeramente incómodo, sobre todo por la presencia de Winston. Nadie sabía cómo actuar ante él. Jane se estresó cuando abrió su regalo. Winston parecía perplejo, con los calcetines en la mano, pero lo salvó con un escueto agradecimiento y un verdadero interés por el libro que había comprado.

La directora de operaciones, Eleanor, me había regalado un perfume y un par de guantes. Inmediatamente me rocié con el exquisito aroma floral y me probé los guantes. Me quedaban perfectos. Me encantaron.

Después de intercambiar todos los regalos, los encargados del catering trajeron comida y más bebidas.

Hablé con todos, feliz de que esta fiesta pareciera tener exactamente el efecto que esperaba. Todo el mundo estaba relajado, disfrutando. Casi me había olvidado de mi promesa a Winston... hasta que el DJ cambió la música de lentas canciones navideñas a música pop, que era perfecta para bailar.

Estaba en el bar, rellenando mi taza de ponche. Por el rabillo del ojo, vi a Winston acercarse con pasos rápidos. Todo mi cuerpo se animó, palpitando por la expectación. Cuando noté que estaba justo detrás de mí, agarré mi taza con más fuerza.

“Sienna”.

“Winston”.

“Quiero mi baile”.

No me había dado cuenta de lo cerca que estaba hasta que sentí su aliento en mi oreja al pronunciar cada palabra.

“Solo uno, ¿sí?”.

Como no respondió, ladeé la cabeza en su dirección. Estaba mostrando una de sus tortuosas sonrisas.

“No nos hemos puesto de acuerdo en una cifra concreta”.

Me reí, apretando la palma de la mano contra el estómago, con la esperanza de apaciguar esas molestas mariposas que rondaban por esa zona. Debería haberlo visto venir.

“Bien, pero tengo una regla”.

“Soy todo oídos”.

“¿Ahora me permites poner reglas?”.

“No he dicho que esté de acuerdo”.

“Si me pisas los pies, pierdes cualquier oportunidad de otro baile”.

Esperaba que se enfrentara a mí, que al menos intentara negociar. Pero Winston se limitó a sonreír. “Trato hecho”.

Había accedido demasiado rápido. Eso solo podía indicar una cosa: era un excelente bailarín.

Me quitó la copa y la puso sobre la mesa. Pude sentir las miradas de todos los presentes sobre nosotros mientras nos dirigíamos a la pista de baile junto al árbol de Navidad.

Cuando Winston me puso la mano en la parte baja de la espalda, tuve la sensación de que no llevaba nada puesto, como si estuviera tocando mi piel desnuda.

Inspiré y mantuve mi mirada a la altura de su barbilla, casi temiendo mirar más alto. Sus labios se curvaron en una sonrisa y me acercó aún más.

Nuestros cuerpos se movían de forma sincronizada. Me guiaba con sus manos y con el movimiento de sus caderas. Estaba tan nerviosa que apenas podía pensar, apenas podía respirar.

“Gracias por organizar esto”, dijo Winston. “Tenías razón. Es genial para levantar el ánimo de todos”.

“Me alegro de que lo veas de esa forma”.

“Tienes un don para percibir lo que necesitan los demás”, continuó.

“Bueno, crecí con tres hermanos, y luego, cuando nos unimos a los Bennett, éramos tantos que anticiparse a las necesidades de cada uno era casi un recurso de supervivencia”.

“Pero a ti te gusta hacerlo, y me encanta eso de ti”.

“¿Qué cosa?”.

“Que te tomes el tiempo para hacer cosas que hagan felices a los demás”.

La sala que nos rodeaba se desvaneció. Apenas escuchaba la música, simplemente confiaba en que el cuerpo de Winston me guiara.

“Siempre me ha gustado cuidar de los demás. Pero a veces me ha metido en problemas”.

“¿En qué sentido?”.

“Que la gente se aprovecha o me considera... entrometida”.

“El mundo está lleno de gilipollas. Rodéate de la gente que te aprecia. Como yo”.

Su sonrisa era tan sincera y sus ojos tan felices que casi me derrito en sus brazos.

“Estás montando un escenario muy convincente para ti”, me burlé. Solo entonces me di cuenta de que todo el mundo estaba disminuyendo la velocidad. La canción estaba terminando.

“Creo que no te he pisado ni una sola vez”.

“No, no lo has hecho”, confirmé.

“¿Sabes qué significa eso?”. Acercó su boca a mi oído. “Que eres mía por el resto de la noche”.

El corazón me retumbó en el pecho. Joder, ¡qué tentador se oía eso! Me aparté un poco. No lo mires directamente a los ojos. Esa era una forma segura de perderme y ceder a lo que él exigiera.

“Pero tú eres el jefe. También tienes que bailar con los demás”.

Levantó una ceja. “No, no tengo por qué hacerlo”.

“Creo que los demás están esperando que bailes con ellos”.

“Eso me la pela. Solo te quiero a ti, Sienna”.

Respiré hondo, manteniendo el contacto visual, y esperando no ceder. Había un riesgo real de que eso ocurriera. El hombre era simplemente hipnotizante.

“¿Tú querías que el equipo te cogiera un poco más de cariño? De eso se trata la fiesta”.

Winston guardó silencio durante unos segundos. “De acuerdo. Con una condición”.

Maldita sea. Nada era fácil o sencillo con este guapo hombre, pero ¿qué podía decir? Me tentaba el reto. Me lamí los labios mientras una sensación de incertidumbre se apoderaba de mí.

“¿Cuál?”.

“Prométeme que nos pondremos al día después de los bailes. Solo tú y yo. Y te advierto, si dices que no, no dudaré en usar trucos sucios para hacerte cambiar de opinión”. Su voz era tan increíblemente potente y sensual que no pude hacer nada más que asentir.

La gente empezó a arremolinarse en la pista de baile cuando terminó la canción.

Freddie, del equipo de ventas, me tocó el hombro.

“Sienna, ¿me concedes este baile?”, preguntó.

“Claro”.

Winston parecía estar más cerca de dar un puñetazo a Freddie que de soltarme, pero extraje con elegancia mi mano de su férreo agarre.

Había creído que bailar con Freddie me daría la oportunidad de calmarme. Me había equivocado.

Cada vez que mi mirada se cruzaba con la de Winston al otro lado de la habitación, me inquietaba. Incluso desde la distancia, su presencia era abrumadora.

No tuve la oportunidad de volver a bailar con Winston. No había previsto que, como organizadora oficial, tuviera que bailar con todos. Vi a Winston haciendo la ronda. Él también bailó unas cuantas veces. Un avance.

El DJ volvió a cambiar a la música ambiental una vez que el catering trajo la segunda tanda de canapés. Inmediatamente localicé a Winston; se estaba yendo.

Me excusé, saliendo disimuladamente de la sala, y lo alcancé junto al armario de los abrigos.

“Oye. ¿Ya te vas?”.

“Sí. Es tarde, y tengo una llamada mañana temprano antes de partir hacia Burlington”.

“Vale. Antes de que se me olvide... te he traído algo”. Me volví hacia mi abrigo. Había colgado la bolsa debajo de él. Era muy consciente de cada movimiento que hacía, de la luz tan tenue que nos rodeaba y de lo apartado que estaba el lugar.

“¿Me has traído un regalo?”.

A pesar de la escasa iluminación, pude ver que Winston parecía totalmente sorprendido. Se me encogió el corazón. ¿No estaba acostumbrado a estas cosas?

“Sí. Una camisa”. Me toqué la horquilla sin pensar.

“No esperaba nada a cambio. No era necesario que me regalaras nada”.

Definitivamente no estaba acostumbrado.

“No pude resistirme”, dije en tono burlón. “Además, me sorprende que te vayas. ¿Qué tal si nos ponemos al día después de la fiesta?”.

Una sonrisa se dibujó en su rostro. En una fracción de segundo, cerró la distancia entre nosotros, casi empujándome contra la pared de atrás. “Acabo de darme cuenta de que no hay necesidad de apresurarse. Te tendré toda para mí en Burlington”.

Me rodeaba el olor de su colonia, el calor de su cuerpo. Todo ello hacía saltar mis defensas por los aires. Cuando inclinó la cabeza hacia delante, cerré los ojos.

Winston me besó con ferocidad. Su boca reclamó la mía posesivamente. Sus manos me cogían por la cintura. Le tiré del pelo, presionando mi pelvis contra él. Lo quería más cerca, pero nada parecía lo bastante cerca.

Desde que me había besado en mi casa, el instinto me decía que su pasión se apoderaría de mí por completo si se lo permitía. La mera idea me abrumaba, pero ahora mismo, eso era exactamente lo que quería hacer.

Cuando hicimos una pausa para respirar, yo estaba tirando de su camisa.

“Deja eso, o te besaré de nuevo, y esta vez, te besaré hasta que me ruegues que te lleve a casa”.

Levanté la vista hacia él y sonrió plenamente. Ayyy... me estaba derritiendo de nuevo. Lujuria y sentimientos confusos. Esa sí que era una combinación letal.

“Mañana te recogeré por tu casa para ir al aeropuerto”, dijo.

“No tienes que desviarte. Puedo ir en Uber”.

“Te voy a recoger”.

Sonreí, pero no dije nada más. Simplemente decidí dejar que Winston... fuera Winston.

Supe con certeza que las cosas acababan de cambiar entre nosotros. Estábamos al borde de algo, y este viaje nos llevaría al extremo.

Capítulo Quince

Sienna

En la mañana siguiente, corría en todas las direcciones, empacando, revisando la presentación, preguntándome si me olvidaba de algo. Estaba al borde de la locura, preocupándome por mi aspecto más de lo necesario.

A las nueve en punto, Winston me envió un mensaje para decirme que había llegado. No tuve tiempo de recomponerme, porque llamó a la puerta al segundo siguiente. Era todo sonrisas cuando abrí.

“Hola”.

“Sienna. ¿Lista para ir?”.

Asentí con entusiasmo, señalando mi bolso.

Winston me miró incrédulo. “Sabes que solo estaremos allí unos días, ¿no?”.

“Sí, pero hace mucho más frío. Tuve que empacar jerséis, un abrigo y un traje”.

“Yo también, pero mi equipaje es la mitad del tuyo. ¿Cómo te las has arreglado para empacar todo allí?”.

“Oye. No te metas con mi equipaje”.

Winston levantó las manos en defensa, riendo. “Olvida que he preguntado algo”.

“Así me gusta”.

Cogió el equipaje de mi casa. Mientras lo cargaba en el coche, me quedé un paso atrás, observándolo descaradamente. Llevaba un jersey de cuello alto que se amoldaba a sus músculos. Menudo espectáculo. Mi imagen favorita de Winston era con una camiseta como la que había llevado cuando me ayudó con las paredes, pero bueno... de todas formas cualquier cosa me venía bien.

“Estoy tan emocionada de que vayamos a un lugar con nieve”, exclamé una vez que estábamos en el coche.

Winston se reía. Me encantaba que pudiera hacerlo reír tan fácilmente.

“¿Por qué te gusta tanto la nieve?”.

“No sé. Me parece muy bonita. Me hace recordar las vacaciones de esquí de cuando era niña”.

“¿Dónde fuisteis?”.

“A Montana, principalmente. Aunque no he estado en Vermont”.

“Lo has mencionado. He hecho un itinerario. Tenemos tiempo para visitar algunos lugares mañana después de la reunión. Nuestro vuelo es por la tarde”.

“Pero este es un viaje de negocios”.

Se inclinó hacia mí, susurrando: “Podemos colar algo para disfrutar un poco en medio”.

“Pero tengo que trabajar en unas planillas de cálculo”.

Me observó con una expresión risueña. “Ya estás trabajando este fin de semana asistiendo a la reunión”.

“Sí, pero son solo unas horas”.

“Sienna, vas a viajar con el jefe. Y voy a declarar este fin de semana libre de trabajo”.

“Deberías habérmelo dicho”.

“¿Por qué?”.

“Habría empacado aún más ropa”. Me retorcí en mi asiento, dándome cuenta de que, por mucho que pensara que lo tenía todo bajo control, en realidad era Winston el que mandaba.

¿Y encima debía pasar el día siguiente como uña y carne con este hombre? Tenía la sensación de que eso era más de lo que podía soportar. Pero, a pesar de todo, sonreí más ampliamente.

***

Winston

Aterrizamos a tiempo. Apenas salimos del aeropuerto, Sienna se puso una gorra roja que le cubría las orejas y la mitad de la frente. Miró a su alrededor con una gran y radiante sonrisa.

“Mira, nieve”, exclamó. Contuve la risa mientras el conductor y yo cargábamos nuestro equipaje en el maletero del taxi. Sienna mantuvo la nariz pegada a la ventanilla durante todo el trayecto.

“Vaya, este hotel parece sacado de un cuento de hadas. Es precioso”, comentó cuando el conductor se detuvo frente al hotel. Tenía el aspecto de una cabaña, una estructura de madera con el tejado a dos aguas, pero a mayor escala. La nieve caía tan espesa que no se podía ver mucho alrededor. El conductor se bajó y anunció que llevaría nuestras maletas al interior y pediría un paraguas.

“¿Por qué sonríes así?”, preguntó cuando estábamos los dos solos.

“Solo... estoy orgulloso de haber reservado este hotel. Supuse que te gustaría”.

Sentía esa necesidad incesante de complacerla, de sorprenderla, de verla iluminada.

No pude evitar deslizarme más cerca de ella en el asiento trasero. Los ojos de Sienna se abrieron de par en par. Dejó escapar un suspiro tembloroso y bajó la mirada. Fue todo lo que pude hacer para no enredar mi mano en su pelo e inclinar su cabeza para darle un beso. En lugar de eso, me agarré al reposacabezas antes de deslizar mi brazo por delante de ella, alcanzar la manija y abrir la puerta. Un empleado del hotel nos esperaba con dos paraguas.

Se bajó del coche al segundo siguiente, como si no pudiera fiarse de estar a solas conmigo por más tiempo. Tras el check-in, el mismo empleado del hotel nos condujo a nuestras habitaciones —suites adyacentes—. Saber que estaría a solo una pared de distancia era una tortura.

Siguió revisando su habitación y luego entró en la mía toda sonriente, aplaudiendo.

“Esta habitación es increíble, y puede que no vuelva a salir de ella”, declaró.

Moví las cejas. “No hay problema. Nos encerraré a los dos dentro y tiraré la llave”.

Se encogió de hombros. “No he dicho que quería que me hicieras compañía”.

“Creo que sí. Si no, ¿por qué me has dicho eso?”. Una vez más, estaba en su espacio personal. No podía evitarlo, aunque tampoco me esforzaba demasiado.

“Volveré a inspeccionar mi habitación”, dijo rápidamente, ruborizándose. “¿Cena en dos horas?”.

“Me parece bien”.

Cuando Sienna se fue, no pude evitar pensar en el día siguiente. Era un día importante. Solo se trataba de una presentación provisional, pero si a la junta directiva no le gustaba el rumbo que estaba tomando esto, tendría que cerrar la tienda porque, de lo contrario, me estaría arriesgando a exponer a toda la cadena a un perjuicio financiero.

Apenas tuve tiempo de coger la versión impresa de la presentación antes de oír que llamaban a la puerta. Era Sienna.

Se había cambiado de ropa. Llevaba unas botas que casi se la tragaban entera. Se había puesto de nuevo la gorra roja. Estaba ridícula. Una ridícula encantadora e increíblemente sexy.

“¿Qué estás haciendo?”, preguntó.

“Estaba a punto de repasar la presentación para mañana”.

“Supuse que lo harías. Pero has dicho que no se trataba de un viaje de trabajo, ¿recuerdas? No puedes pedirme que siga las reglas si tú no lo haces. Además, te sabes esa presentación al dedillo”.

“Bien. ¿Qué quieres hacer?”.

“Hacer un muñeco de nieve. ¿Quieres acompañarme?”.

Miré por encima del hombro hacia la ventana. La nieve caía aún más espesa que antes.

“¿Quieres salir ahora? Eso que ves allí es una tormenta de nieve”.

“Cobarde”, murmuró. Me reí.

“¿Me has llamado cobarde?”.

“Sí. Y a menos que me demuestres lo contrario, voy a seguir pensando eso”.

Me dirigió una sonrisa descarada y desafiante. Agarrando la puerta con más fuerza, me acerqué.

“Vale. Iré. Pero solo si prometes venir a la sauna conmigo después”.

“¿Qué?”.

“Sauna. Ese lugar al que vas a sudar, llevando solo una toalla”.

Entrecerró los ojos. “Sé lo que es una sauna. ¿Por qué quieres ir?”.

“Porque viene bien para relajar los músculos después del largo vuelo. Y para entrar en calor después de congelarnos fuera”.

“Muy bien, Sr. Statham. Lo haremos a su manera”.

En ese momento no pude evitarlo. Moví mi mano de la puerta a su cintura, mirándola directamente a los ojos.

“Si por mí fuera, nos encerraría juntos en esta habitación y no saldríamos a menos que fuera absolutamente necesario”.

Estaba tan cerca que solo tenía que inclinar la cabeza y reclamar sus labios. Podría haberlo hecho, si no hubiera aparecido un empleado del hotel para traer leña.

“Solo en caso de que queráis encender el fuego esta noche”.

“Gracias”.

“¿Necesitáis algo más?”.

“Estamos bien”, dije, mirando todavía a Sienna con atención.

“Voy a esperar fuera mientras te pones ropa más abrigada”, susurró Sienna, mirando al empleado, que estaba acomodando la leña como si fuera una puñetera obra de arte. Quería estar a solas con ella, maldita sea.

Sonreí, moviendo las cejas, bajando la voz a un susurro. “O puedes esperar dentro. Echar un vistazo”.

Negó con la cabeza, señalándome con un dedo. “Diez minutos. Fuera. No llegues tarde”.

“Sí, señora”.

Cuando salí del hotel diez minutos después, no podía creer lo que veían mis ojos. Sienna ya había hecho una enorme bola. También noté que había zanahorias y aceitunas en la nieve.

“¿De dónde has sacado todo esto?”, pregunté, mientras me puse a trabajar con ella en la segunda bola.

“He hecho uso de mis encantos con el personal de la cocina”.

“¿En diez minutos?”.

Se rió. “Soy muy eficiente. Si no, ¿de qué otra forma crees que podría haberte aguantado tanto tiempo?”.

“Voy a hacer de cuenta que no has dicho eso”.

Le lancé una pequeña bola de nieve.

Jadeó, agarrando ella misma un puñado de nieve. “Es la verdad”.

Justo cuando se disponía a lanzármela, le cogí las dos muñecas.

“Entonces, ¿por qué me aguantas?”, me burlé.

“Porque eres inteligente y me gusta trabajar contigo. Y desde que has vuelto, has estado mucho más... aceptable”.

“De modo que más aceptable. Ya veo”.

“Oye. Eso es una gran mejora respecto al jefe infernal”. Sonrió mientras hablaba.

“Ya veo. Y sin embargo has arrastrado a tu jefe del infierno hasta aquí fuera. Algo me dice que estás buscando cualquier excusa para pasar más tiempo conmigo”.

Le solté las muñecas.

“Quería mantenerte ocupado. Si te quedaras dentro, solo te preocuparías por lo de mañana, te comerías el coco”.

Yo le importaba lo suficiente como para que se preocupara por mí. Nunca había estado tan cerca de cogerla en brazos y llevarla arriba. No quería compartirla con el mundo. Quería tener a esta encantadora mujer para mí solo.

Volvió a concentrarse en el muñeco de nieve.

“Si no me gustara tanto San Francisco, me mudaría a algún lugar donde nevara en invierno”, dijo con nostalgia. “No parece realmente Navidad hasta que nieva, ¿no crees?”.

Me reí. “Si tú lo dices”.

Tardamos casi una hora en terminar el muñeco de nieve, era del tamaño de un enano, pero tuve que admitir que tenía muy buena pinta. Más aún cuando Sienna colocó la zanahoria como nariz y las aceitunas negras como ojos. Luego se quitó el gorro y la bufanda y los colocó sobre el muñeco.

Sus ojos estaban un poco llorosos.

“¿Qué pasa?”, pregunté.

Se encogió de hombros, sonriendo con tristeza. “La última vez que había hecho un muñeco de nieve tan elaborado, era una niña. Me trae muchos recuerdos de mis padres. Bonitos recuerdos”.

Suspiró, jugueteando con los extremos de la bufanda.

“Deberías volver a ponértela. Vas a coger un resfriado”, dije suavemente. “Y si la dejas aquí fuera, se cubrirá de nieve”.

Asintió y le hizo una rápida foto del muñeco de nieve antes de volver a coger sus pertenencias.

“Vayamos dentro”, dije. “La nieve es cada vez más espesa”.

Había asentido, pero su sonrisa seguía siendo melancólica cuando llegamos al ascensor. Ahora era ella la que corría peligro de comerse el coco.

No iba a permitirlo. Por suerte, ya tenía un excelente plan.

Capítulo Dieciséis

Sienna

Envié la foto a mis hermanos. Chloe y Lucas no se acordaban de aquel viaje, por supuesto, pero Victoria había respondido con un “Ohhhhhh”, que resumía más o menos lo que yo sentía por todo aquello.

Me di una ducha caliente, porque tenía los pies tan fríos que casi no sentía los dedos. Sería ideal que existiera la nieve sin el frío... Pero había merecido la pena pasar ese rato fuera para hacer el muñeco de nieve. Había tenido la intención de hacerlo todo sola, pero dejar a Winston solo la noche previa a la presentación era peligroso. Corría el riesgo de que se transformara en el grinch para la reunión del día siguiente.

Sin embargo, no tenía obligación de ir a la sauna, ¿cierto?

Sabía que lo había prometido, pero era jugar con fuego. Debería quedarme aquí. De hecho, debería pedir el servicio de habitaciones y pasar el resto de la noche sola.

Pero un trato era un trato. No podía echarme atrás. Además, todavía existía la posibilidad de que se comiera el coco. Sí, por eso iría, me dije. Por una buena causa. No porque quisiera ver a Winston semidesnudo y todo sudado.

Vaya... se me daba bien eso de mentirme a mí misma, ¿no? Había pasado tanto tiempo dudando sobre la decisión que estaba lejos de estar preparada cuando Winston llamó a la puerta.

“Un minuto”, grité con voz de pánico. Me puse una de esas elegantes batas de sauna que tenían un broche para mantenerla sujeta por encima de las tetas, cogí el bolso de spa que me había proporcionado el hotel y abrí la puerta.

Mis piernas flaquearon al instante. Winston había envuelto una toalla idéntica alrededor de su cintura, lo que significaba que su torso estaba completamente desnudo. Puro músculo, dondequiera que mirara.

¿Tableta de chocolate? Comprobado.

¿Bíceps? Comprobado.

¿Brazos musculosos? Doblemente comprobado.

Tuve que obligarme a mirarlo a los ojos después de mi rápido escrutinio.

“¿Lista?”, preguntó, con una sonrisa cada vez más pronunciada. La respuesta sincera era no, pero asentí de todos modos.

La sauna estaba en la última planta del hotel. También había una sala de relajación con luz tenue, y una zona de lectura con cómodos sillones y pequeñas lámparas.

Cogimos una toalla adicional, que colocamos en la madera dentro de la sauna.

Estar tan cerca de Winston mientras no llevaba prácticamente nada de ropa era más de lo que había pedido y, desde luego, más de lo que podía soportar.

La habitación habría sido claustrofóbica si no fuera por el gran ventanal con vistas al lago Champlain[10] y las montañas del Adirondack[11] al fondo. La vista era realmente espectacular.

“Este cristal... ¿la gente puede ver dentro?”, pregunté.

Winston sonrió. “Técnicamente sí, pero estamos demasiado elevados para que alguien pueda ver algo desde la calle. De modo que si tienes algún plan atrevido en mente, eres libre de llevarlo a cabo”.

Negando con la cabeza, le di un codazo en el brazo con el hombro. Gran error, porque ese mero contacto me dejó con ganas de más.

A pesar de las magníficas vistas y del olor a eucalipto que se respiraba en el aire, al cabo de dos minutos resolví que no me gustaba la sauna.

“Esto no me parece muy relajante”, murmuré, abanicándome.

“¿Es el calor lo que te incomoda, o soy yo?”. Su sonrisa hizo que se me revolviera el estómago. Estaba decidida a aguantar al menos cinco minutos, pero sentía que me asfixiaba. Cuando no pude soportar más el calor, me excusé, salí de la sauna y me dirigí directamente al mostrador de bebidas. Después de beber un vaso de agua y un zumo de naranja, por fin sentí que podía volver a respirar.

Luego me dirigí a la ducha. Aunque había leído que el agua helada era recomendable después de la sauna, para cerrar los poros, no me atreví a hacerlo. Pasé un tiempo desmesurado bajo el agua tibia, lavándome también el pelo... haciendo tiempo.

No sabía qué esperar cuando salí.

Cuando por fin terminé, me envolví con una toalla nueva y me sequé el pelo con otra.

Encontré a Winston en la sala de lectura. También se había duchado y llevaba una toalla limpia. Había dejado otra sobre el sillón.

No mirar por debajo del nivel de la barbilla. No mirar por debajo del nivel de la barbilla.

“¿Lista para cenar?”, preguntó.

“Sí”.

“O podemos pedir el servicio de habitaciones, si quieres”.

Me puse las dos manos en las caderas. De forma tardía, me di cuenta de que el movimiento había desplazado mi toalla. La cogí justo a tiempo.

“Casi se me cae”, dije.

“No podríamos permitirnos eso, ¿verdad?”.

Me aclaré la garganta, sujetando la toalla fuertemente contra mi pecho con una mano.

“Hay una chimenea en el comedor. No voy a perderme eso”.

“También tenemos chimeneas en el salón de la habitación”.

“Sí, pero el de la planta principal ya tiene colgados los calcetines de Navidad”.

“Entendido, señora”.

“¿Qué ha pasado con lo de soy el jefe?”.

Me echó una mirada que me indicaba que no quería oír su respuesta.

“Vamos a cambiarnos”, añadió.

Asentí, caminando frente a él, notando su mirada sobre mí, el calor de su cuerpo y su sola presencia eran como una fuerza gravitacional.

Cuando por fin estuve en mi habitación, me tomé un momento para mí, apoyándome en la puerta, cerrando los ojos. Para Winston no existían las pausas.

Me puse un vestido de jersey. Parecía apropiado para el hotel. El ambiente en la planta baja era acogedor y simplemente... feliz. Todos los camareros llevaban una camisa con temática navideña.

Winston me estaba esperando en la entrada. Llevaba unos vaqueros y un jersey negro. Parecía un modelo de un anuncio de Calvin Klein.

Para mi sorpresa, nos condujeron a la mesa más cercana a la chimenea. No podía creer nuestra suerte. El comedor estaba lleno. Unos segundos después, tuve la ligera sospecha de que Winston había tenido todo que ver con dicha suerte.

“¿Cómo has conseguido la mesa?”, pregunté después de que pedimos dos copas de vino y rosbif.

“He recurrido a mi irresistible encanto. Sabía que te gustaría”.

“Me gusta. Es increíble. Pareces relajado”.

“Yo sí. Cierta mujer descarada se ha encargado de ello”.

Sonreí. “¿Y cómo lo ha conseguido? ¿Convenciéndote de que hicieras un muñeco de nieve?”.

“Eso, y también siendo ella misma. Divertida, cálida”.

Puso su mano encima de la mía sobre la mesa. Casi me derrito. Al mirar por la habitación, me di cuenta de que había fotos de la familia propietaria del hotel colgadas por todas partes.

Había estado tan absorta en la decoración navideña que no había prestado atención a las fotos.

“Mira, tienen fotos familiares por todas partes”.

“Así es. No las había visto”.

“He leído la carta de bienvenida en la recepción. El matrimonio que lo dirige lleva cuarenta años de casados”.

“Mis padres celebraron su cuadragésimo segundo aniversario el año pasado”.

Sonreí. “Lo sé. Todo el mundo sigue hablando de la fiesta que organizaron para el equipo”. Con nostalgia, añadí: “Mis padres también tuvieron un matrimonio feliz. Me he acostumbrado a esa noción y luego, al ver a todos los Bennett enamorarse, también. Sé que parece una locura, pero pensaba que ya estaría casada a estas alturas”.

“¿Por qué una locura?”.

“Bueno, probablemente estés al tanto de las estadísticas que indican que, mientras el número de matrimonios está bajando, el número de divorcios no deja de aumentar”.

“Creo que las estadísticas son solo un juego de números y una cuestión de suerte. Si encuentras a la persona adecuada, no hay estadística que valga”.

“¡Winston! ¿Es posible que seas un romántico encubierto?”.

Me miró con desprecio. Me reí. Negó con la cabeza, sonriendo.

“¿Por qué no lo mencionaste hace un par de semanas? Te habría ascendido mucho más rápido”.

“¿Eso quiere decir que por fin cuento con tu bendición?”.

“Sí, pero cuidadito. No te duermas en los laureles”.

“¡Ni lo sueñes!”.

Me moví en mi asiento, sonriendo. Estaba tan llena de energía que no sabía qué hacer con mis manos. ¿Ponerlas sobre la mesa? ¿Sostenerlas junto a mí?

¿Y por qué estaba pensando tanto al realizar cada movimiento, por más mínimo que fuera?

Cuando el camarero nos trajo el vino, Winston y yo chocamos las copas. Me sostuvo la mirada todo el tiempo. No sé por qué, pero esta noche parecía aún más susceptible a él. El rosbif llegó rápidamente y estaba delicioso. Normalmente, prestaría más atención a la comida y al ambiente, pero ahora estaba demasiado cautivada por él: sintiendo su piel en la mía cada vez que me tocaba la mano, agonizando por su cercanía cada vez que acercaba sus piernas a las mías bajo la mesa, pero sin llegar a tocarme.

“Estás contenta”, afirmó. Esa sonrisa soñadora en mi cara me delataba.

“Es una noche estupenda. Por supuesto, estoy de muy buen humor”.

Me sentí tan en sintonía con él esa noche, como si el mero hecho de que estuviéramos fuera de San Francisco nos hubiera permitido despojarnos de algunos de nuestros muros, ser nosotros mismos.

Después de terminar el rosbif, nos quedamos mucho tiempo sentados en nuestra mesa, pidiendo otra copa de vino y hablando de nuestras familias. Recién subimos cuando anunciaron que iban a cerrar el restaurante.

La noche había volado, no quería que terminara.

Winston caminaba a mi lado. Estaba muy afectada por su cercanía. Nuestros brazos casi se tocaban.

Me detuve frente a mi puerta.

“Bueno, buenas noches”, dije.

Winston se limitó a sonreír.

“¿Qué?”.

“Esta es mi habitación”.

“¿En serio?”.

Para comprobarlo, sostuvo su tarjeta de acceso frente a la manija. Se desbloqueó. Empujó la puerta para abrirla, rozando mi hombro. Se me cortó la respiración. Se acercó más. Nunca me había mirado con tanta intensidad; su mirada era casi feroz.

Capítulo Diecisiete

Sienna

Cuando nuestros labios se tocaron, olvidé por completo lo que iba a decir. No podía pensar en otra cosa que no fuera lo mucho que lo deseaba, lo mucho que lo necesitaba. Winston me cogió por la nuca como si no tuviera intención de soltarme. Me besó como si estuviera dispuesto a poseerme, a conquistarme. Y yo estaba dispuesta a ceder.

Nos condujo hacia la habitación. La puerta se cerró con un golpe. Me estremecí en sus brazos, ya abrumada por la intensidad de su cuerpo.

Me besó con tanta convicción que no pude hacer otra cosa que rendirme.

¿Tenía miedo de que esto terminara mal? Sí. Pero tenía más miedo de no llegar a conocer a este hombre que removía tantas cosas dentro de mí. Nunca me había sentido tan apreciada, como si él abrazara cada parte de mí.

Deslizó los dedos por mi espalda, apoyándolos sobre la cremallera. Todo mi cuerpo palpitaba por la expectación. Dejó de besarme y se apartó unos centímetros, fijando sus ojos en los míos. El calor que desprendían me dominaba. Me encontraba embriagada por toda la excitación que flotaba en el aire.

Me bajó la cremallera y, cuando me pasó los dedos por la espalda, me estremecí, hambrienta de sus caricias. Inconscientemente, me lamí los labios cuando el vestido se deslizó por mi cuerpo y se desplomó a mis pies. Bajó su mirada poco a poco, como si estuviera intentando memorizar cada curva, cada centímetro. Cuando volvió a mirar hacia arriba, se me cortó la respiración.

“Eres tan preciosa”, murmuró. “Simplemente perfecta”.

Me mordí el labio inferior. Él captó el gesto. Sus ojos parpadearon y luego se inclinó hacia mí, lamiéndome el labio inferior de manera muy lenta. Me estremecí de nuevo, sin poder contener un gemido. Todo mi cuerpo reaccionó y, cuando volvió a centrarse en mi labio superior, acariciándolo con la punta de la lengua, mis pezones se pusieron duros como piedras. Una sensación de deseo se instaló entre mis piernas, palpitando de forma alocada. Busqué la hebilla de su cinturón y la desabroché. Gimió contra mi boca y me besó con tanta fuerza que casi me tropiezo. Y entonces me besó en todas partes, en la boca, en el cuello, exigiendo que me entregara, reclamando todo lo que tenía para dar. Yo tampoco era menos exigente. Quitándole la camisa, bajé mis manos por su torso, dispuesta a no dejar ni un centímetro sin tocar. Me puse de puntillas y le besé la nuez. Un murmullo en su garganta me dijo lo mucho que le gustaba.

Me sostuvo la nuca con una mano y me arrastró a un beso increíblemente ardiente. Me cogió la cadera con la otra mano y me acercó más hacia él. Cuando sentí su erección contra mi bajo vientre, se me aflojaron las piernas. Con ánimo de lucha, le desabroché los pantalones, se los bajé y metí la mano en sus calzoncillos. Cuando rodeé su erección con la palma de la mano, movió las caderas hacia delante y hacia atrás, profundizando el beso y reclamando más de mí con cada movimiento de lengua. Cuando le pasé el pulgar por la punta, soltó un gemido profundo y gutural. Y entonces me hizo retroceder hasta que la parte posterior de mis piernas tocó la cama.

Me subí al colchón, acostada, admirando la vista.

“¿Te gusta lo que ves?”, se burló con una sonrisa.

Le devolví la sonrisa, inclinando la cabeza hacia un lado. “Creo que sí”.

Contemplé ese magnífico cuerpo. Cada uno de sus músculos estaba perfectamente definido. Me moría de ganas de recorrer cada uno de ellos con los dedos... y luego dibujar su cuerpo con la boca. Sin embargo, el brillo salvaje de sus ojos me decía que tenía otros planes para nosotros.

Se metió en la cama conmigo y se acostó de lado junto a mí. Yo estaba de espaldas, con la respiración agitada por la expectación.

“Estoy tomando la píldora”, dije. “Y estoy sana”.

“Yo también estoy limpio”.

Me pasó los dedos por el pecho y, cuando se inclinó sobre mí, creí que me iba a besar en ese mismo lugar entre los pechos. En cambio, bajó una copa de mi sujetador y puso su boca en un pezón, jugueteando con la lengua. El placer se apoderó de mí. Las caderas se me levantaron de la cama. ¡Maldita sea!

Cogí las sábanas con ambas manos. Noté que sonreía contra mi pecho antes de que me echara la mano a la espalda, desabrochando el cierre. Me bajé las bragas por las piernas con torpeza, desesperada por quitarme cualquier trozo de tela. Se deshizo de los bóxers.

Sus besos alternaban entre lo suave y lo feroz. Y sus caricias... eran algo fuera de lo común. No importaba si me tocaba el vientre, los pechos o el interior de los muslos... Cada caricia era tan intensa que parecía que todo mi cuerpo era un punto sensible, como si cada célula estuviera conectada a mi centro. Y cada vez que nuestras miradas se cruzaban, me sentía más expuesta que nunca.

“Eres tan increíble, Sienna. Todo en ti me atrae. Tu risa, la forma en que me tocas. La forma en que me desafías”.

Sonreí, percibiendo nuestro vínculo como si se tratara de un lazo natural que nos unía. Cuando me miró fijamente, mis emociones estaban a flor de piel, pero lejos de bloquearse o huir en dirección contraria, las acogió. Me besó por el pecho, pasando los pulgares por mis pezones antes de lamer cada lugar que acababa de tocar.

Cuando se acomodó entre mis piernas, clavé los dedos en el colchón. La sensación de expectación se apoderó de mí. Pasó la punta de la nariz a lo largo de la parte interior de mi muslo, y luego siguió el mismo rastro con su boca, subiendo cada vez más hasta casi llegar a mi centro. Cuando sus labios tocaron la delicada piel, jadeé. Trasladó la boca a la parte baja de mi vientre, subiendo, deteniéndose a mirarme de vez en cuando. Cada vez que nuestras miradas se cruzaban, las emociones me consumían. Me miraba como si fuera el hombre más afortunado por estar aquí conmigo, como si yo fuera un tesoro.

Agarrando su erección por la base, hizo descender la punta. Cuando me rodeó el clítoris, jadeé y levanté las caderas. Volvió a apretarlas contra el colchón, sonriéndome de forma traviesa.

“Yo estoy a cargo, Sienna. Tu placer me pertenece”.

Se deslizó dentro de mí lentamente. Sentí cómo me llenaba de placer con cada centímetro mientras me besaba el cuello, para luego rozarme la sien con los labios, murmurando mi nombre.

***

Winston

No me cansaba de su suave piel, de su perfume femenino, del modo en que reaccionaba ante mí. Quería conquistar su placer, hacer que su mundo girara sobre su eje.

Me balanceé suavemente hacia delante y hacia atrás, queriendo darle tiempo para que se adaptara a mí. Me quedé con cada una de sus reacciones. La forma en que sus párpados se cerraban y su boca se abría en un gemido. Aumenté el ritmo y la penetré sin reprimirme. Cuando le toqué el clítoris, se apretó a mi alrededor.

“Oh, Winston. Wins-ton”. Su voz vaciló, volviéndose temblorosa. Quería prolongar esto pero, al mismo tiempo, quería sentir cómo se corría sobre mí antes de sucumbir a mi propio clímax.

Me detuve, sonriendo ante sus gemidos de protesta. Cogiéndole los tobillos con las manos, los levanté y los coloqué sobre mis hombros mientras me apoyaba de nuevo en las rodillas. Sus ojos se abrieron de par en par.

“Winston, qué... ohhhhh”.

Sus palabras se desvanecieron por completo cuando le presioné el clítoris con el pulgar, moviéndome dentro de ella con rápidos y fuertes empujones.

Tenía mejor acceso a ella así, podía darle placer de todas las maneras posibles. Y podía ver cómo sucumbía a ello... a mí. Apretó las sábanas con tanta fuerza que apenas podía respirar por su tensión. Aguanté lo suficiente para verla llegar al clímax, agitándose y gritando. Estaba tan preciosa, completamente sonrojada y extenuada. Su delicada piel tenía una fina capa de sudor.

Me corrí con fuerza y me desplomé, apoyando las palmas de las manos en el colchón justo a tiempo para no aplastarla. Nunca había sentido un placer tan intenso y envolvente. Bajé suavemente sobre ella, con la necesidad de tener más contacto piel con piel, de sentirla más cerca. No quería romper nuestra conexión, aunque los dos necesitábamos limpiarnos.

Solo un minuto más, me decía a mí mismo, subiendo y bajando la punta de mi nariz por su cuello antes de reclamar su boca. La besé lentamente, con el único deseo de explorarla. Su sabor era increíble. Tocarla era increíble, y no quería separarme de ella.

La besé hasta que gimió. Volví a estar semiduro. Noté que las comisuras de su boca se levantaban en una pequeña sonrisa mientras la besaba.

Cuando me retiré, me di cuenta de que no era para nada pequeña. Tenía una sonrisa enorme en la cara.

“¿A qué se debe esa sonrisa?”, pregunté, pasando el pulgar sobre el contorno de su boca.

Flexionó sus músculos internos y gemí. Me acababa de poner duro como una piedra.

Su sonrisa se convirtió en una mueca. “Por ninguna razón en particular”.

“Pues entonces será mejor que te dé una”.

Capítulo Dieciocho

Sienna

Después de ducharme, encontré una de esas toallas de sauna en el baño y me envolví. Era tan cómoda que no podía dejar de tocarla.

Winston me observaba con ojos cálidos. Se le dibujó una sonrisa en la comisura de los labios.

“¿Qué?”, pregunté.

“Eres preciosa”.

“Es tan suave. Si tuviera una en casa, me la pondría todo el tiempo. Pero no he encontrado ninguna que sea tan cómoda”.

Me apretó contra él. “Estaré encantado de comprarte una”.

“No es por andar mirándole el diente al caballo regalado, pero ¿a qué se debe esa repentina generosidad?”.

“No he acabado. Tengo una condición”.

“Tú y tus condiciones. De alguna manera, siempre las usas para conseguir lo que quieres”.

“Tienes que prometer que no la usarás cerca de mí”.

Me reí, echando la cabeza hacia atrás. “¿Y qué quieres que me ponga?”.

“Nada de nada”.

No podía dejar de reír. Estaba viendo a Winston desde una perspectiva totalmente nueva. ¿Quién iba a saber que era tan travieso? Desde luego, yo no lo había adivinado, con sus camisas tan bien planchadas y su expresión quejumbrosa.

“Lo bueno de las toallas es que puedes deshacerte de ellas fácilmente”. Di un pequeño paso atrás, demostrando mi punto con movimientos lentos y deliberados. Cuando me desaté el broche, suspiró. Sonreí para mis adentros, o al menos eso creí. De inmediato, Winston se dio cuenta de que estaba demasiado autocomplaciente. Me cogió la mejilla y me echó la cabeza ligeramente hacia atrás. Le brillaron los ojos. Se acercó más, apretándose contra la parte delantera de mi cuerpo.

“¿Te gusta burlarte de mí?”, murmuró, con esos ojos ardientes clavados en mí.

“Me gusta picarte, desafiar tus límites”.

“Ten cuidado, Sienna. Podrías conseguir más de lo que deseas”.

Eso parecía tentador. Le haría cumplir esa promesa más tarde.

Moví el culo con deleite. Sus ojos brillaron aún con mayor intensidad. Eso parecía muy, muy prometedor.

Como estábamos muy animados, pedimos un segundo postre al servicio de habitaciones. No estaba preparada para que la velada terminara, y me pareció que Winston tampoco lo quería.

El servicio de habitaciones también se encargó de encender la chimenea y, después de devorar la tarta de manzana, nos tumbamos frente al fuego, hablando de todo.

“¿Quieres algo de beber?”, preguntó Winston.

“No, estoy bien. No te muevas mucho. He encontrado la posición perfecta para acurrucarme. Esta es la única parte semiblanda de tu pecho”.

Una profunda carcajada brotó de Winston. Sonreí, feliz de haber causado ese efecto en él. Estaba bastante segura de que nunca lo había oído reír de esa forma.

“No pensé que todo este festival de músculos pudiera tener una pega, pero la he encontrado”.

Winston jugó con mi pelo y me rodeó con un brazo.

Me encantaba esto. Estar en ese lugar con él, bueno, sobre él, hablando, descubriendo cosas el uno del otro.

“Tenías razón. La chimenea es relajante”, dijo.

Sonreí, mirando hacia arriba, levantando dos dedos.

“Es la segunda vez que me das la razón hoy”.

“¿Llevas la cuenta?”.

Asentí sagazmente. “Solo estoy almacenando munición para la próxima vez que te pongas difícil, lo que seguramente sucederá pronto”.

Acto seguido, nos hizo rodar por el suelo hasta que estuvo encima. Su pelvis presionaba la mía. Sus manos mantenían mis muñecas clavadas en el suelo. Era su cautiva, y disfrutaba más a cada segundo.

“¿Así que soy difícil?”.

Estaba convencida de dar pelea. “El hombre más difícil que he conocido”.

Me pasó la punta de la nariz por el cuello, bajándome las manos mientras descendía todavía más, hasta que su cara estuvo a la altura de mis pechos. Me retorcí debajo de él.

“¿Qué estás haciendo?”, susurré.

“Convencerte de que lo reconsideres”.

Se me cortó la respiración. Pasó la punta de su nariz por la parte inferior lentamente. Cada célula palpitaba por la expectación. Cuando continuó la extenuante tortura en la parte superior, tuve ganas de gritar. ¿Qué estaba pasando? ¿Cómo podía ser que cada centímetro de mi piel fuera tan sensible? Mis pezones estaban muy tensos y desesperados por su contacto. Quería coger algo, tirar, arañar, pero él no me soltaba las manos. La tensión que se acumulaba en mi interior era imposible de tolerar.

“Te has quedado callada”, se burló. El mero hecho de sentir su aliento caliente sobre mi piel sensible me estaba volviendo loca.

Aun así... no me rendiría tan fácilmente. No tenía ni idea de por qué estaba tan testaruda, pero seguí adelante.

“Simplemente estoy disfrutando de todo esto”, murmuré.

Sonrió contra mi piel, mirando hacia arriba desde mis pechos. Luego trazó un camino de besos por mi esternón, ignorando por completo mis pezones. Acercó su boca a mi oreja.

“No quiero salir de esta habitación”, me murmuró al oído. “Quiero quedarme aquí, contigo, para no tener que compartirte con nadie”.

“¿Y crees que serías capaz de convencerme?”.

“Con seguridad”.

Moví las cejas. “Creo que te estás atribuyendo demasiado mérito”.

Levantó una ceja y entonces supe que estaba en graves problemas. Me soltó una de las manos y me pasó la palma de la mano por el pezón. Apenas lo rozó, pero mi piel estaba tan sensible que gemí, apretando los muslos, atrapándolo entre ellos.

Se rió y me plantó un beso en el vientre. No era de rendirme fácilmente, pero sabía cuándo era momento de tirar la toalla.

“Vale, lo admito. Estoy totalmente de acuerdo con tu plan de mantenerme cautiva aquí”.

Se rió, se inclinó sobre mí y me recompensó con un beso que me hizo poner a mil. Aproveché que había bajado la guardia y empujé mi pelvis hacia arriba, apartándolo con las manos. Cayó de lado y me subí inmediatamente encima de él.

“¿Qué estás haciendo?”, preguntó.

“Tenía algo en mente antes de que me distrajeras con tus maneras mandonas”.

“¿Y de qué se trata?”.

“Quiero dedicarle a todo esto la atención que merece”. Deslicé mis dedos sobre su pecho para dejar en claro el punto.

“Lo has pasado por alto antes”.

Negué con la cabeza. “El primer paso fue tumbarme sobre ti y abrazarte”.

“¿Y el segundo?”.

“Ya verá, Sr. Statham. Ya verá”.

Tracé la parte superior de su cuerpo con mis dedos, dibujando pequeños círculos, tocando cada línea y cada pliegue. Era paciente, tenía que reconocerlo. Aunque, a juzgar por la feroz mirada y la expresión de “apenas puedo contenerme”, no estaba segura de cuánto duraría esto.

Cuando coloqué mis labios en su piel justo por encima del ombligo, dejó escapar un gruñido bajo. Sí... se estaba acercando a ese punto de quiebre a cada segundo. Intenté no sonreír contra su piel... y fracasé. No pude evitarlo.

Cuando separé los labios y hundí la punta de la lengua en la hendidura de su tableta de chocolate, me tiró ligeramente del pelo.

“Sienna”, gruñó, “me estás volviendo loco”.

“Lo sé”.

Y ahí estaba yo, sonriendo de nuevo. Levanté la vista y noté que me estaba mirando de forma traviesa.

“Y encantada de ello”.

“Mucho”, admití.

Tracé un camino con mi boca hacia arriba, tumbándome de nuevo encima de él. Me pasó los dedos por el pelo y durante unos minutos estuvimos en silencio, limitándonos a disfrutar el uno del otro, hasta que preguntó: “¿Cuál es tu película favorita?”.

“Es una decisión difícil. Probablemente la segunda de Los Juegos del Hambre. ¿Por qué?”.

“Solo quiero saber más acerca de ti”.

Apoyé mi barbilla en su pecho, sonriendo. “Bien”.

“¿Libro favorito?”.

“Cualquiera que haya escrito John Grisham”.

“Una amante de las novelas de suspense, qué bien”.

Entrecerré los ojos. “No lo dices como si te pareciera bien”.

“Cualquier cosa que involucre un asesinato me da escalofríos”.

Sonreí. “Winston Statham, tienes miedo”.

“Absolutamente”.

“¿Y qué tipo de películas ves?”.

“No soy muy amante del cine, nunca lo he sido”.

“Bueno, cuando tienes hermanos pequeños, aprendes rápidamente que no hay nada mejor que una buena película para entretenerlos. Solía ponerles películas de Disney, mientras que yo veía cosas de miedo”.

“Has dicho que Lucas está en Londres. ¿Por qué?”.

“Su instituto tiene un programa de intercambio. Cruzo los dedos para que quiera quedarse en Estados Unidos para cuando tenga que ir a la universidad. Estoy presionando para que vaya a instituciones de por aquí. Lo echo mucho de menos”.

“Eres un ser encantador”. Me pasó el pelo por detrás de la oreja y luego me dio un beso largo y profundo que me hizo sentir un cosquilleo.

No solo porque el beso haya superado los límites de lo ardiente, sino porque parecía genuino. No se imaginaba que yo era como una mamá gallina.

Más tarde, cuando el fuego estaba a punto de apagarse, Winston puso un tronco nuevo encima de los quemados.

Suspiré, observándolo. Me miró inquisitivo.

“Solo disfrutaba de la vista. No sé por qué, pero verte poniendo leña en el fuego me provoca algo. Posiblemente sea mi imagen favorita de ti”.

“¿Favorita? ¿Hay un rango?”.

“Obviamente. Esta ocupa el primer lugar”.

“¿Y el segundo?”.

“Todavía me estoy debatiendo entre tú llevando un traje o aquel conjunto tan sexy que llevabas cuando viniste a ayudar con las paredes”.

Se rió. “Eres muy peleona”.

“No siempre”.

“¿Entonces es solo conmigo?”.

“Pues sí”.

Se sentó a mi lado en el suelo, atrayéndome a su regazo, besando mis hombros.

“Me gusta lo suave que es tu piel”, murmuró.

“Gracias”.

“Y este increíble culito. Me tienta a diario en la oficina, desde que te vi bailar”. Me bajó de espaldas, besando mi cuello, amasando mi culo. “Me gusta todo el combo”, terminó.

Rodeé su cuello con mis brazos, manteniéndolo cerca, besándole una de las comisuras de la boca. Me encantaba cada una de sus palabras.

“Puedo decir lo mismo de ti”, murmuré.

Me recorrió la espalda con los dedos, haciendo que se me pusiera la piel de gallina.

“¿Qué ha sido lo que te ha convencido? ¿Que haya puesto el tronco en el fuego?”.

“Bueno, eso también, pero la balanza empezó a inclinarse a tu favor hace un tiempo. Me di cuenta de que no podías ser tan malo cuando dijiste que querías proteger a tus padres, para que no se preocuparan”.

Tragó saliva y me miró sorprendido.

“Eres muy especial”, murmuró.

“No quiero estropear el ambiente, pero si no nos vamos a dormir, mañana no serviremos para nada”.

“Tienes razón”.

Sin embargo, no tenía ni una pizca de sueño. Y cuando me levantó en sus brazos para llevarme a la cama como si no pesara nada, la energía bullía en mis venas.

Tenía demasiados pensamientos dando vueltas en mi cabeza. No podía dormir porque estaba demasiado emocionada por todo en general. Estaba en este hermoso hotel, acostada junto a este hombre increíble. Cuanto más pensaba en ello, más aturdida me sentía.

Joder, si seguía a este ritmo, no iba a pegar ojo. ¿Cómo podía estar tan emocionada? Bueno, en realidad la pregunta era ¿cómo podía no estar tan emocionada?

El mero hecho de sentir a Winston a mi lado me llenaba de energía. Y cuando me rodeó posesivamente con un brazo, susurrando: “Vas a dormir aquí. No te dejaré salir de mi cama esta noche”, sonreí de oreja a oreja, mirando por la ventana la nieve que caía.

No me importaba en absoluto que este tentador hombre me mantuviera cautiva. Sentirlo envuelto en mí de esta manera me generaba todo tipo de sensaciones. Estaba tan llena de energía que podría haber seguido hablando toda la noche, pero él se durmió casi al instante.

Me quedé acostada, escuchando su relajada respiración, apenas capaz de quedarme quieta, porque lo único que quería hacer era darme la vuelta y besarlo hasta la saciedad.

Conseguí quedarme quieta, mirando por la ventana durante mucho tiempo. Todavía con una sonrisa de oreja a oreja.

Capítulo Diecinueve

Sienna

A la mañana siguiente, mi cabeza pesaba una tonelada cuando sonó el despertador. El pecho de Winston se apretaba contra mi espalda. Me encantaría que me despertaran así todas las mañanas, sobre todo teniendo una reunión importante por delante.

¡La reunión! Se me revolvió el estómago. Me obligué a abrir bien los ojos.

“¿Qué hora es?”, pregunté.

“Las siete”.

“No, no, no, no”.

Salté de la cama. Grave error. Estaba tan desorientada que casi pierdo el equilibrio. Maldita sea. No había dormido más de cuatro horas. La última vez que recordé haber mirado el reloj digital de la televisión anoche, eran las tres y media, y no me había dormido enseguida.

Winston se acercó a mí y me tranquilizó. Parecía muy despierto.

“¿Qué pasa?”.

“Me he olvidado de poner el despertador. Quería despertarme a las cinco para tener tiempo de lavarme el pelo y todo eso”.

Me cogió la cara con las dos manos. “Estás perfecta”.

“No me digas cosas bonitas tan temprano en la mañana. No estoy lo suficientemente despierta como para poder resistirme a ti”.

Lo señalé con un dedo, intentando parecer severa. Me cogió la muñeca y me besó el dorso de la mano, sonriendo.

“No tengo tiempo para mi rutina”.

“Solo ponte un traje y estarás bien”.

“Hombres. Necesito más tiempo para prepararme. Pero tendré que hacer trampa hoy”.

“Voy a pedir que te traigan el desayuno mientras te cambias. ¿Qué quieres?”.

“Café. Del tipo que tengan. Si tienen uno que sea intravenoso, mejor. Creo que solo he dormido tres horas”.

“¿Por qué? Nos acostamos temprano”.

Sentí que mis mejillas se sonrojaban. “Yo... mm, no podía dormirme”.

“¿Por qué?”.

Me encogí de hombros, pero la expresión de Winston cambió sutilmente. Sus ojos se estrecharon en las esquinas. Curvó la boca en una media sonrisa.

“¿Por qué, estabas pensando en nuestra noche?”.

“Tal vez”.

Siguió mirándome con atención. Le pellizqué el pecho. “Vale. Vale. ¿Quieres oírme decirlo? Estaba demasiado excitada y feliz como para quedarme dormida”.

Tragó saliva y me miró antes de cogerme la cara y besarme tan fuerte que mis rodillas cedieron. Me agarré a sus hombros para apoyarme y me aferré a él mientras me rendía a su beso.

No quería dejarlo ir. Por desgracia, el deber me llamaba. Sabía que cuanto más tiempo me quedara, más estresante sería mi mañana.

Pero, ¿cómo iba a dejarlo ir cuando lo único que quería era aferrarme a esta sensación durante un minuto más, o al menos un segundo más?

Cuando Winston intensificó el beso, haciéndome retroceder hasta inmovilizarme contra la pared con sus caderas, supe que tenía que controlarme o caería ante los encantos de este hombre, anzuelo, línea y plomada.

Lo aparté juguetonamente y lo señalé con el dedo.

“Pongamos algunas reglas para esta mañana. Sí al desayuno. No a los besos ni a las travesuras sexys”.

Winston ladeó la cabeza. “Me opongo a todas estas ideas locas”.

“Winston. Llegaremos tarde”.

Me fulminó con su mirada ardiente y estaba segura de que iba a volver a darme otro beso de esos que hacen que mis rodillas cedan, pero para mi sorpresa, dio un paso atrás y me dejó espacio para moverme. Sin embargo, no apartaba la mirada de mí.

Cuando volví a mi habitación, me puse a trabajar a toda velocidad. Normalmente necesitaba al menos una hora, pero ahora había conseguido estar lista en veinte minutos mientras, al mismo tiempo, recitaba mi presentación.

Tuve que prescindir de peinarme, así que me recogí el pelo en un moño bajo. Quedaba bien con mi traje. Suelo llevar ropa de trabajo informal en el trabajo, pero esto era diferente.

Los trajes de mujer ayudan mucho a dar una imagen profesional.

No quería arriesgarme a que no me tomaran en serio por mi edad o por mi forma de vestir.

Winston ya estaba en el comedor cuando entré. Comimos rápidamente, en silencio, y me di cuenta de que él también estaba pensando en la presentación. No hubo más insinuaciones ni coqueteos.

Dudé en darle uno de esos besos que despejan la mente, porque quería tranquilizarlo, pero al mismo tiempo, sabía que necesitábamos permanecer centrados en la reunión.

Aunque eso no quería decir que no pudiera planear, al menos mentalmente, maneras de mimarlo más tarde.

Cogimos un taxi hasta el edificio donde nos íbamos a reunir con la junta directiva. El trayecto duró solo cinco minutos.

Entramos juntos y una recepcionista muy servicial nos condujo a la sala correspondiente.

En poco tiempo, se unieron cinco personas más a nosotros, tres hombres y dos mujeres. Nos dimos la mano con todos.

“Sr. Statham, me alegro de verlo de nuevo. Srta. Hensley, me alegro de conocerla en persona”, dijo uno de ellos. Me había comunicado por correo electrónico con él la semana pasada.

Respiré hondo, cuadrando los hombros mientras estiraba la mano.

Es la hora de la verdad.

Fui yo quien empezó la presentación, explicándoles el propósito y los objetivos del reposicionamiento de la marca. Ya había hecho suficientes presentaciones como para saber que el contacto visual era crucial.

Incluso cuando sus expresiones eran claramente poco convincentes, no me eché atrás ni me dejé intimidar. Mostrar dudas era una forma segura de socavar la credibilidad de la presentación.

“Gracias, Sienna”, dijo Winston después de que pasara mi última diapositiva.

Cambiamos de sitio y crucé las piernas bajo la mesa en cuanto me senté en una de las sillas. No estaba mirando a Winston. Me sabía la presentación de memoria. Estaba observando a los demás, intentando leer sus expresiones, para adivinar lo que estaban anotando.

Todas las dudas que había mantenido a raya mientras estaba en el frente arremetieron contra mí.

¿Y si no les gusta el reposicionamiento de la marca? No podía concebir que la tienda cerrara. Simplemente no era posible.

“Winston, para ser sincero, esperaba ver un plan más drástico”, dijo uno de ellos.

“El programa de caridad podría ser desechado por completo”, dijo otro. Se me pusieron los pelos de punta.

“¿Por qué?”, pregunté.

“Está ocupando un espacio de máxima audiencia en tu programa de Navidad. Sustitúyelo por algo que puedas monetizar”.

Winston apretó la mandíbula y entrecerró los ojos. “El programa de caridad es un elemento fundamental en los almacenes Statham. Se queda”.

Me resultaba entrañable que luchara por el programa de caridad, aunque se complicara la vida.

“Nuestros clientes lo piden”, dije. “Les gusta la sensación de haber hecho algo bueno”.

“El factor de la sensación de bienestar no traerá ingresos”.

“A la gente le gusta saber que está contribuyendo a una causa. Puedo mostrarte los comentarios que elogian específicamente el programa de caridad en nuestras encuestas a los clientes. Los hace felices. Y cuando están contentos, gastan más”.

“A condición de que tengáis los números para respaldarlo”.

“Los tenemos”, dijo Winston con seguridad.

Repasamos varios puntos de la campaña de renovación de la marca.

Cuando salimos de nuevo a la calle, sentía como si alguien hubiera puesto un peso de varios kilos sobre mis hombros. Winston tenía un aspecto aún peor.

Esperaba que esto hubiera ido mejor. Si bien era cierto que solo se trataba de la presentación preliminar, prácticamente no nos habíamos puesto de acuerdo en nada. De acuerdo... había mucho tiempo para preocuparse por eso más tarde. De momento, tenía un objetivo: apartar a Winston de la reunión.

“Bueno, señor. Veo que esas líneas de expresión en la cara se han multiplicado. Hay que hacer algo al respecto”.

Winston me mostró una sonrisa. “¿Cómo qué?”.

Me di un golpecito en la barbilla, moviendo las cejas. “Estoy tratando de determinar qué sería más eficaz”.

Winston dejó de caminar y dirigió sus ojos hacia mí. El calor de esa mirada me hizo retorcerme. Y entonces dio un paso en mi dirección, acortando la distancia, envolviéndome en sus brazos.

“Pasemos nuestros vuelos para mañana”.

Exhalé un suspiro. Vaya. Ciertamente no me esperaba eso.

“¿Quieres pasar otra noche aquí?”.

Asintió. “Solo te quiero para mí este fin de semana, Sienna. Solo tú y yo”.

El corazón me latía tan fuerte que no podía centrarme en mis pensamientos. No podía centrarme en otra cosa que no fuera en lo cálida y fuerte que era su atracción hacia mí.

La emoción apareció en sus ojos y me di cuenta de que era un momento decisivo. Si decía que sí, nuestra relación cambiaría por completo.

La noche anterior, ambos nos habíamos dejado llevar por los impulsos y habíamos caído ante el fragor de las cosas, pero esto era... bueno, diferente. Podría enamorarme de este hombre en un abrir y cerrar de ojos. ¿Y si me rompía el corazón? El miedo no era suficiente para disuadirme de querer perderme completamente en él. Tenía que cambiar mis planes para el día siguiente, pero asentí, contenta de tener más tiempo para apartar su mente de la reunión.

“Perfecto. Eso significa que podré mostrarte más de lo que había pensado de la zona”.

Eso fue música para mis oídos. Todos salíamos ganando. Podríamos preocuparnos de cada uno de los asuntos cuando volviéramos a San Francisco.

“Me has sorprendido. Pensé que me mantendrías cautiva dentro del hotel”.

Sus ojos brillaron. “También planeo hacer eso. En mi suite”.

Levanté un dedo. “Bueno, si tienes la chimenea encendida y el servicio de habitaciones, me apunto”.

“Ya veo. ¿Eso es lo único para lo que quieres apuntarte?”.

“¿Para qué otra cosa podría apuntarme? Oh sí, para un cierto jefe sexy encendiendo el fuego, y luego encendiéndome a mí”.

Me besó allí mismo, en la calle, y luego sonrió contra mis labios. Al instante, mi corazón estalló de felicidad porque parecía haberse metido en el mismo lugar feliz en el que había estado el día anterior.

Después decidimos hacer una escala en el hotel para ponernos ropa cómoda.

“Vamos a ver cómo está Joey”, dije cuando bajamos del coche frente al edificio.

“Solo tú puedes ponerle nombre a un muñeco de nieve”.

“Hola, ¿Frosty el muñeco de nieve[12]? ¿No has visto a Jack Frost[13]?”. (Nota para ambas pelis)

“No soy muy aficionado al cine, ¿recuerdas?”.

Lo miré por encima del hombro. “Cierto, pues creo que ya es hora de cambiar eso. ¿Sabes lo que necesita Joey?”.

“¿Qué?”.

“Un amigo”.

Winston parecía perplejo. “¿Quieres otro muñeco de nieve? Por favor, dime que estás de coña”.

Ya no podía ocultar mi sonrisa. Winston se abalanzó sobre mí al segundo siguiente, y ambos caímos al suelo en la esponjosa nieve, que de alguna manera se las arregló para meterse en todas partes: en mi boca, en mi nariz, en mi pelo. Estábamos estropeando por completo nuestros trajes.

Me olvidé de todo cuando me besó y me mantuvo inmovilizada contra el suelo nevado.

No entramos hasta que estuvimos empapados y congelados.

Winston me pasó las manos por los brazos en el ascensor. Estaba temblando.

“Me sorprende que no estés tratando de convencerme de ir a la sauna otra vez”, bromeé.

“Eso era solo una excusa para pasar más tiempo contigo”.

“¿Y ahora ya no necesitas trucos encubiertos para tenerme a solas?”.

“Exactamente”.

Capítulo Veinte

Sienna

Se suponía que iba a ir a la casa de los Bennett al día siguiente. Podía decir que el viaje de negocios se había prolongado, lo cual era una mentira a medias. Pero no me gustaba mentir. Además, nadie lo creería, así que simplemente decidí contarle a Victoria lo que estaba pasando.

Sienna: Winston me ha pedido que me quedara todo el fin de semana, y acepté, así que tendré que perderme la reunión.

Envié a Pippa el mismo mensaje. Las chicas respondieron al mismo tiempo.

Victoria: Te estás tirando al jefe, ¿no? Bien por ti :-D Mantenme informada.

Pippa: OMG NECESITO DETALLES.

Escribí y borré unos cinco mensajes a Pippa antes de decidirme por una versión final.

Sienna: Tendría que escribir un mensaje muy largo. Te lo diré en persona.

Pippa: Qué mala eres.

Riendo, me guardé el teléfono en el bolsillo. Sin duda, la próxima vez que las viera, tendría que contarlo todo. No veía la hora.

Compartir era algo natural para mí. Victoria y yo siempre habíamos estado unidas y, cuando entramos en la familia Bennett, bueno... Pippa llevó todo eso al siguiente nivel.

Me encantaba diseccionar cada detalle con las chicas. También me ayudaba a detectar las señales de alarma. No me engañaba a mí misma. Yo era ingenua en ciertas cosas, y Pippa y Victoria tenían más experiencia. Mientras estaba con Trevor, habían señalado que pasaba muchas de sus tardes separado de mí. Todavía recordaba lo humillada que me había sentido cuando me comentó que se había sentido presionado y que simplemente ya no podía seguir soportándome.

Aunque no quería volver a sacar el tema del trabajo, tenía una pregunta candente.

“¿Qué pasará contigo y con tus padres si la tienda cierra?”, le pregunté cuando entró en mi habitación después de quitarnos los trajes.

“Tienen ahorros suficientes, y yo he hecho inversiones desde que fui a la universidad, así que estoy cubierto. No se trata de nosotros. Es... la tienda insignia es el orgullo de mi familia, y mucha gente trabaja allí. Sus vidas darían un vuelco. Algunos han estado en la tienda desde que mis padres la dirigían. Son una parte fundamental. Son mi responsabilidad, y no los voy a defraudar”.

Creo que me enamoré un poco más de él en ese momento. Pero joder, había tenido que estropear el ambiente sacando el tema de nuevo. Esas malditas preocupaciones volvían a agobiarlo.

“Tengo reglas para esta tarde”, anuncié.

“Ni se te ocurra decirlas. ¿Qué te he dicho al respecto?”.

Levanté un dedo. “Espera. Primero escúchame. Te van a encantar. Prohibido hablar o pensar en el trabajo. Permitido divertirse, y más que permitido divertirnos con juegos sensuales”.

“Me apunto a eso”.

Se acercó y, por la forma en que sus ojos brillaban, supe que no íbamos a salir de inmediato.

“Sigo con ganas de conocer Vermont”, advertí.

“Lo que la señora ordene”.

Había que reconocerle a Winston el mérito de haber mantenido su plan original de llevarme a conocer los alrededores. La ciudad era encantadora. Pasamos mucho tiempo en uno de los barrios residenciales, porque no me cansaba de ver esas casas idílicas. No paraba de inventarme historias sobre cómo podría ser la vida de quienes las habitaban.

Cuando terminamos, estaba tan fascinada por Burlington y Vermont en general que apenas podía creerlo.

***

Winston

“Sé que parece una locura, pero creo que podría vivir aquí. O sea, hipotéticamente, por supuesto. No dejaría San Francisco ni en un millón de años. Pero realmente podría verme viviendo en una de estas casas, con la valla blanca y el típico jardín de dimensiones perfectas. Tendría un árbol de Navidad interior y otro exterior. Y yo...”.

Ella dejó de hablar. “¿Por qué me miras así?”.

“Nada, es que me fascinas”.

Para mí, una casa era una casa. Pero con Sienna, era un lugar para vivir, una historia, una vida que podía desarrollarse dentro. No veía la hora de experimentar más con ella a mi lado.

“Es sábado. Eso significa que es posible que haya una ceremonia de iluminación de árboles en la zona, si tenemos suerte”, dije.

“Sí. Me encantan. Sé que tenemos un montón en San Francisco, pero me encantaría ver uno en una ciudad donde no tengamos palmeras junto al árbol de Navidad, ¿sabes?”. Dio una palmada, haciéndome reír.

“Déjame comprobarlo”.

Busqué en Google los eventos cercanos y me topé con una lista.

“Aquí está. Dos pueblos más allá. A cuarenta minutos en coche”.

“¿Podemos ir?”, sus ojos brillaban y rebotaba de un lado a otro sobre sus pies.

“Sí, nos vamos”.

Me rodeó el cuello con sus brazos y me besó. Antes de que me diera cuenta de lo que estaba haciendo, saltó a mis brazos. La atrapé por el culo y la estabilicé.

“No vuelvas a hacer esto en medio de la calle, Sienna”.

“¿Por qué no?”, desafió.

“Podría darme... ideas interesantes”.

“Pensé que íbamos a ver una ceremonia de iluminación de árboles”.

“Pues sí. Creo que ahora mismo te daría cualquier cosa que me pidas”.

“¿Solo por haberte besado?”.

“No te olvides lo de saltar sobre mí”.

“Preveo que muchas cosas van a ir a mi favor en el futuro si esto es todo lo que tengo que hacer para convencerte”.

La tarde pasó más rápido de lo que esperaba. Había estado en esta zona unas cuantas veces para reuniones de la junta directiva, pero fue como redescubrirla. Era muy tarde cuando volvimos al hotel. Sienna era todo sonrisas, charlando sin parar sobre el evento, sobre cómo podríamos integrar algunos detalles en el programa de Navidad de la tienda.

“¿Qué te parecería añadir una ceremonia en el árbol?”, preguntó.

“Me parece brillante. Va bien con nuestra marca, y ¿por qué no convertirlo en un evento?”.

“Somos un gran equipo”.

“Ya lo creo”.

Mientras me ocupaba de preparar la chimenea, ella bebió un sorbo de vino, mirando por la ventana. Estaba nevando de nuevo.

“¿En qué piensas?”.

“Que no quiero marcharme de este lugar. Es tan bonito”.

“Puedo solucionarlo fácilmente”.

“¿Ahora mismo? Lo dudo”.

“Soy el jefe, ¿recuerdas?”.

“Creo que sí, pero si quisieras recordármelo, no me importaría”.

“Puedo elaborar nuestro propio horario, resolver que tenemos que quedarnos aquí y teletrabajar”.

Entrecerró los ojos, deslizando un dedo por mi torso. “Sin embargo, no creo que consigamos trabajar mucho, ¿no?”.

“Tienes razón. ¿Y si volvemos aquí otro fin de semana?”.

“¿Por qué harías eso?”.

Tracé el contorno de su boca con mis dedos. “Mira esa sonrisa”.

Intentó atenuar el gesto, pero solo consiguió convertirlo en una sonrisita. Acercándose a mí, hundió su cara en mi pecho.

“No me negaré a eso. ¿Quieres usar la bañera?”.

“Claro”.

“Genial. Así podré conseguir que te relajes. No me gusta que hayan vuelto a aparecer esos gestos de preocupación”.

Tragué saliva. “¿Soy tan obvio?”.

“Un poco”.

“Estoy pensando en la mejor manera de asegurar los puestos de trabajo de todos. Pero no quiero arruinar nuestro ambiente con una charla de negocios”.

Se levantó en puntas de pie, enlazando sus manos detrás de mi cabeza. “No te preocupes. Puedes hablar de ello todo lo que quieras”. 

Esta mujer me había llegado de una manera que nadie más lo había hecho. La sinceridad de sus ojos me cautivó.

“Pues bien, señor. Métase en la bañera. Le daré un masaje mientras me cuenta todo lo que tiene en mente”.

Empezó por masajearme los hombros, pero sus manos no dejaban de deslizarse por mi pecho mientras yo hablaba.

“Este masaje es más para ti que para mí. Me estás manoseando”.

“Lo negaría, pero es cierto”.

“Quizá debería darte una lección. Manosearte. Provocarte, hacer que te vuelvas loca por mí”.

“Me has llevado a una ceremonia de iluminación de árboles. Puedes salirte con la tuya en tantas cosas en este momento. Espera... probablemente no debería haberte revelado eso”.

La atraje a mi regazo, salpicando agua por todas partes, moviendo las cejas. “Probablemente no”.

Capítulo Veintiuno

Sienna

El lunes, el ambiente de celebración de la fiesta de Navidad parecía continuar en la oficina. Había algo de ponche en la cocina, aunque nadie empezaba a beber tan temprano. Y alguien estaba escuchando villancicos.

Sonreí para mis adentros, imaginando la expresión de Winston cuando los escuchara. Solo de pensar en él, me sudaron las palmas de las manos. Sentí que me ardían las mejillas y el cuello.

Hasta que no deshice la maleta en casa la noche anterior no me había dado cuenta de que no habíamos hablado de nosotros, concretamente de cómo iba a ser nuestra relación a partir de ahora.

¿Había sido solo una aventura de fin de semana? Se me congeló todo el cuerpo al pensarlo. No podía ser. Había sido tan dulce y cariñoso, y la forma en que había hablado me había hecho pensar que esto era más que un simple rollo de fin de semana para él.

Cuanto más pensaba en ello, más me aturdía. Cuando Winston llegó, toda la planta se reunió para la reunión mensual de fijación de objetivos.

Incluí “Sr. Statham” en mis frases tantas veces como me fue posible. Quizá demasiadas, a juzgar por las divertidas miradas de Winston, pero me esforcé por ser tan profesional como siempre.

Al instante, se hizo evidente que no estábamos en la misma sintonía. Winston ni siquiera estaba intentando disimularlo. No estaba siendo para nada sutil.

Respondió con un “Sienna” a cada uno de mis “Sr. Statham”, y la forma en que me miraba era realmente descarada. Cada vez que nuestras miradas se cruzaban, sentía como si me estuviera tocando. ¿Podría alguien más sentir esta energía entre nosotros?

Una vez terminada la reunión, muchos nos reunimos en la cocina para tomar un café.

“¿Alguien ha notado lo sonriente que estaba el jefe?”, preguntó uno de mis compañeros.

“Pensé que lo estaba imaginando. Ni siquiera sabía que Winston supiera sonreír”, dijo Mara.

La mitad del equipo se volvió hacia mí. “Sienna, ¿qué sabes?”.

Mis oídos ardían. “¿A qué te refieres?”.

“Tú eres la más cercana a él. ¿Hay alguna razón por la que el jefe esté menos gruñón hoy? Necesitamos saber qué ha provocado el buen humor para poder mantenerlo así”.

Mierda. Si podían darse cuenta de que algo en Winston había cambiado, seguramente iban a poder notar lo mismo en mí. Fue como si lo tuviera escrito en mi frente, como si este vértigo flotara a mi alrededor. Apenas pude evitar sonreír.

“No podría asegurarlo”.

“Bueno, ya que está de buen humor, deberíamos aprovechar”, dijo Mara. “Puesto que la fiesta ha sido un gran éxito, se me ha ocurrido una idea. ¿Qué tal si montamos un puesto de ponche de huevo solo para los empleados? Aquí arriba, para no mezclarnos con los clientes. Algún lugar donde podamos reunirnos después de la jornada laboral y relajarnos. Podríamos dejarlo hasta el Año Nuevo. Los días entre Navidad y el treinta y uno son los más estresantes para los pobres diablos como yo que tienen que trabajar. Sería estupendo tener algo por lo que alegrarse cada día”.

“Me encanta la idea”, declaré.

“¿Te gusta lo suficiente como para consultarlo con el jefe?”, preguntó Mara.

Me estaba convirtiendo poco a poco en el mensajero del equipo, pero no podía culparlos.

“Lo haré”, le aseguré.

Intentaba imaginar cómo se desarrollaría todo esto. Ya antes del fin de semana, cada interacción con Winston me había dejado hirviendo.

Ahora que todo se había elevado a la décima potencia... ¡Joder! Mi ritmo cardíaco se aceleró simplemente ante la idea de hablar con él a solas. ¿Cómo iba a hacer mi trabajo si mi cabeza estaba centrada en Winston la mitad del tiempo?

Estuve al teléfono casi toda la mañana, negociando las tarifas para el programa de Navidad. Acababa de terminar la conversación cuando revisé mis correos electrónicos. Uno destacaba.

Asunto: Urgente

Sienna, te necesito en mi oficina.

Lo había enviado hace solo unos minutos. Me lamí los labios y me levanté del escritorio. ¿Por qué necesitaba verme? No era normal que Winston no incluyera instrucciones en sus correos electrónicos.

La puerta de su despacho estaba abierta y, en cuanto entré, se me cortó la respiración. Estaba apoyado en su escritorio, con los brazos cruzados sobre el pecho.

“Cierra la puerta”, dijo Winston con una voz grave y potente.

***

Winston

“¿Qué ha pasado? No has dado ningún detalle en tu correo electrónico”.

Había estado esperando este momento toda la mañana. Tener a Sienna toda para mí.

¿Era una locura que la echara de menos a pesar de haber estado con ella todo el fin de semana? Desde el momento en que la había dejado en su casa el día anterior, solo pensaba en volver a verla.

Incliné la cabeza, estudiándola. Apenas me había abstenido de apartarla de aquella sala de reuniones después de cada “señor Statham” para besarla hasta que susurró “Winston” con la misma voz temblorosa que había utilizado en nuestro viaje.

“Solo quería estar a solas contigo”.

“De acuerdo”. Me dedicó una pequeña y tímida sonrisa, y yo perdí la poca compostura que me quedaba. Atravesé el despacho y la besé allí mismo, contra la puerta.

Maldita sea, no era así como quería hacerlo. Había planeado hablar con ella primero sobre nuestro fin de semana, sobre lo que vendría después, pero no podía dejar de besarla lo suficiente como para hablar. Su sabor era tan dulce que no pude evitarlo y profundicé el beso. La empujé contra la puerta con mis caderas.

“Winston”, murmuró.

“Así me gusta. Winston. No Sr. Statham”. La miré directamente a los ojos. “¿A qué ha venido eso?”.

“Solo estaba... no lo sé. Tratando de parecer profesional”. Se sonrojó, bajó la mirada y se encogió de hombros. Me dieron ganas de besarla de nuevo, pero me detuve. No podía volver a probarla y detenerme en su boca esta vez.

“Llevo toda la mañana queriendo besarte”. Le pasé el pulgar por la boca, presionando ligeramente el arco de su labio superior. Sus ojos se abrieron un poco. “Estás sorprendida”.

“No sabía cómo iban a ser las cosas entre nosotros. No hemos hablado de ello”.

“Ya, por eso te pedí que vinieras. Para hablar. Y ahora lo único que quiero es besarte, tocarte. Durante toda la reunión de esta mañana tuve que recordarme que no estábamos solos. Este fin de semana ha sido lo mejor que me ha pasado en años, Sienna. Solo pasar el rato contigo me hace increíblemente feliz”.

Sonrió. “Eso es música para mis oídos, Sr. Statham”.

Le cogí el culo con las dos manos y la apreté contra mí. Ella exhaló con fuerza.

“La próxima vez que me llames así, te besaré en cualquier lugar donde estemos”.

“No te atreverías”.

“Claro que sí, y lo sabes”.

Intentó zafarse de mi agarre, pero no cedí.

“¿Qué dirán los demás?”.

“¿No quieres que lo sepan los demás?”, pregunté secamente.

“No pretendo mantener esto en secreto. Pero me preocupa un poco que vayas a montar un espectáculo de nosotros”.

Sonreí. “No prometo nada”.

“¿Ves? Eres terrible”.

Suspiró, y ahora sí parecía un poco preocupada.

“¿Qué pasa?”.

“Nada”.

“Sienna, quiero saber qué estás pensando. Lo que te preocupa. Dímelo”.

“Mandón hasta la médula, ¿no?”.

“Ya sabes la respuesta a eso. Así que, dímela. No te dejaré ir hasta que lo hagas”.

“Eso no se oye tan mal”. Se contoneó contra mí y apenas pude contener un gemido.

“Sienna, no me evadas”.

“Vale. Bueno... tengo un poco de miedo de que las cosas se vuelvan raras con el resto del equipo. Y si lo nuestro se desmorona, pues entonces será muy difícil”.

Le toqué la barbilla, inclinándola hacia arriba, buscando el contacto visual. Siempre estaba tan alegre y feliz que notar ese resquicio de miedo en sus ojos fue como un mazazo. Quería hacer desaparecer todo eso por completo.

“Sienna, no será raro. Todos te adoran”.

Yo la adoraba.

“Y en cuanto a que esto se desmorone... no quiero que pierdas ni un segundo pensando en eso. Sé que es pronto, y que lo único que tenemos son meses de discusiones y un fin de semana increíble, pero no quiero que te preocupes por eso. No te lo permitiré”.

“No digo que me vaya a preocupar, pero si lo hago, ¿cómo vas a evitarlo?”. Estaba sonriendo de nuevo, burlándose de mí.

“Tengo mis recursos”. Le toqué la barbilla antes de detenerme en la comisura de sus labios. La mirada radiante había vuelto a sus ojos. Bien. Quería que permaneciera así.

“Por cierto, todos se han dado cuenta de que sonríes más”, dijo.

Levantó una ceja.

“No vuelvas a tus costumbres dictatoriales. Están empezando a cogerte cariño. Ah, y a todo el mundo le ha encantado la fiesta, y creemos que sería estupendo montar un puesto de ponche de huevo hasta Año Nuevo para despejarse después del trabajo”.

“¿Por qué RRHH no me ha dicho nada?”.

“Creen que yo tendré más posibilidades de obtener la aprobación”.

“¿Estás usando tu influencia sobre el jefe para salirte con la tuya?”.

“Pues sí. Pero, ¿funciona?”.

“Tienes mi aprobación para el ponche de huevo. Pero quiero algo a cambio”.

Se lamió los labios. “De acuerdo”.

“Déjame llevarte a cenar mañana”.

“Ya tengo planes con mi familia”.

“¿La noche siguiente?”.

“Tenemos la ceremonia del encendido del árbol de Navidad, ¿recuerdas?”.

“No puedo creer que la hayas organizado tan rápido. Después de eso”.

“¿No será demasiado tarde? Y, además, comeremos en el evento. Por otra parte, cenaremos juntos todas las noches mientras trabajamos en la campaña de renovación de la marca”.

“Mujer, solo quiero llevarte a algún sitio. Deja de darme el coñazo y di que sí, o te besaré hasta que lo hagas”.

Se echó a reír, lo que me hizo comprender que me había estado tomando el pelo a propósito.

“Sí, jefe. Aunque también aceptaré ese maravilloso beso indecente”.

Capítulo Veintidós

Sienna

No veía la hora de que terminara la tarde. Winston tenía una reunión a última hora, así que ese día no íbamos a reunirnos por la noche. Pippa, Victoria y yo íbamos a ir a tomar unas copas, lo cual quería decir que iba a tener que ponerlas al día.

A las cinco, justo cuando estaba recogiendo mis cosas, oí sus voces en el pasillo. ¿Qué hacían aquí? Normalmente nos reuníamos frente a la tienda.

“Hola, niña”, saludó Victoria, entrando en mi despacho.

“¿Qué estás haciendo aquí? Pensé que nos íbamos a reunir abajo”.

Victoria se encogió de hombros con tanta despreocupación que inmediatamente sospeché que mi hermana estaba tramando algo.

Y cuando Pippa añadió: “Nunca había visto tu oficina. Tenía curiosidad”, no solo sospeché, sino que supe que estaban tramando algo.

Ella y Pippa no paraban de mirar de un lado a otro, por encima de sus hombros. En ese momento, tuve la corazonada de saber por qué las chicas habían subido. Querían ver a Winston.

Todavía no se había marchado, y estaba a punto de coger mi teléfono para enviarle un mensaje de texto para advertirle de que, si salía del despacho, se metería directamente en la boca del lobo, pero no tuve oportunidad. La voz de Winston retumbó en el pasillo al segundo siguiente.

“Sienna, ¿sigues aquí?”.

“Sí”.

Pippa y Victoria intercambiaron miradas triunfantes. Sip. Había dado en el clavo.

Por la mirada increíblemente ardiente que me dirigió al entrar en la habitación, no había llegado allí con intenciones inocentes. Entonces advirtió la presencia de Pippa y Victoria.

“Winston, esta es mi hermana Victoria”, dije rápidamente. “Y esta es Pippa Bennett-Callahan”.

Winston estrechó primero la mano de Victoria.

“Victoria, Sienna me ha dicho que la has aconsejado sobre las decoraciones de este año. No he tenido la oportunidad de darte las gracias”.

“Ha sido un placer”.

“Sienna me ha dicho que este año tu agenda estaba muy apretada, pero espero que podamos trabajar juntos oficialmente el año que viene. No me cabe duda de que a Sienna le encantará trabajar contigo de forma oficial. Claro, eso si para entonces no me ha dejado”.

Centrándose ahora en Pippa, añadió: “También me ha contado que tú no paras de tentarla con ofertas para marcharse a Bennett Enterprises”.

“Es cierto”, dijo Pippa alegremente.

“Te lo advierto, voy a recurrir a todas y cada una de las tácticas que estén a mi alcance para que se quede aquí el mayor tiempo posible”.

Conocía a las chicas lo bastante bien como para darme cuenta de que se estaban derritiendo. Diablos, hasta yo me estaba derritiendo.

¿Lo estaba haciendo a propósito? ¿Qué digo? Por supuesto que era adrede. Estaba tratando de ganarse la aprobación de las chicas. ¿Así que planeaba hacer que me quedara aquí? No me había dicho nada de eso.

Estaba siendo más encantador que nunca, y me encantó.

“Bien. Lo que quería decirte puede esperar hasta mañana, Sienna. Diviértete”.

Su mirada tenía un destello de picardía.

“Te esperaremos junto al ascensor”, dijo Pippa.

Victoria se apresuró a seguirla. Claro, de repente tenían prisa por marcharse, ¿no? Después de haber emboscado a Winston en su propia oficina.

“¿He pasado la prueba?”, preguntó en cuanto nos quedamos solos.

“¿Qué prueba?”.

“No lo sé. Dímelo tú”. Señaló con la cabeza en dirección a la puerta.

Sonreí. “Ya me lo dirán después, pero apuesto por un rotundo sí. Has sido todo un encanto”.

“Todo lo que he dicho es cierto”.

“¿Incluyendo la parte en la que planeas retenerme aquí por todos los medios?”, parafraseé.

“Especialmente esa parte”.

“¿Y qué supone eso exactamente?”.

Sonrió compungido y se acercó. “Ya verás”.

“Te gusta tenerme en vilo, ¿no?”.

Dibujó un pequeño círculo en mi sien con la punta de su nariz. “No quiero tenerte en vilo. Quiero tenerte y punto”.

Me sonrojé. Ningún hombre con el que había salido me había hablado así. De forma tan abierta y decidida.

Estábamos lo suficientemente cerca como para que me besara, estaba segura de que lo haría. Pero entonces se limitó a apartarme unos mechones de pelo de la cara, para luego sonreír y dar un paso atrás.

“Te están esperando”.

“¿No hay beso de despedida?”.

Winston se rio. “Si por mí fuera, te besaría toda la noche. Así que, a menos que quieras que te convenza para que vengas conmigo, vete”.

Esta vez la que se rio fui yo. “¡Ja! Eres muy engreído si crees que cambiaría a las chicas por ti”.

“¿Quieres poner a prueba mi teoría?”. Su tono era juguetón, pero su mirada era tan ardiente que me encendió al instante. Tenía tanto poder sobre mí que me asustó. Antes de que pudiera responder, me atrajo hacia él y, cuando su boca se posó sobre la mía, tuve la sensación de que iba a explotar por la forma en que reclamaba mis labios.

Le pasé los dedos por el pelo, tiré de él y estaba casi a punto saltarle encima. Cuando empujó su pelvis hacia mí, dejándome atrapada entre el borde del escritorio y él, gemí en su boca.

Lo empujé de manera juguetona y lo señalé con el dedo.

“No puedes besarme así”.

“¿Por qué? ¿Te ha hecho cambiar de opinión?”.

Negué con la cabeza. “Por supuesto que no”.

“Mentirosa. ¿Y si hago esto?”. Me pasó los dedos por los lados del cuello, moviéndolos en círculos lentos y sensuales hasta los tirantes de mi vestido.

“No”. Mi voz era un poco irregular.

“¿Y esto?”. Deslizó los pulgares bajo los tirantes. Vaya. Tuve que recomponerme. No podía ser tan débil ante él. Cuando movió una de los tirantes hacia un lado y me besó la piel, me estremecí en sus brazos.

Joder.

No solo era débil, sino que estaba completamente a su merced. Y por la forma en que sus labios se curvaron en una sonrisa contra mi piel, él lo sabía.

“Winston, no puedes hacer esto”, dije débilmente.

“Sí, puedo. Y te encanta”.

Enderezándose, me miró con un dejo de picardía antes de dar un paso atrás.

“Pero mañana te tendré toda para mí. No pecaré de codicioso”.

“Guau. No esperaba que fueras tan generoso”.

“No te acostumbres. Cuanto más cerca estoy de ti, más me gustas, y no me refiero simplemente a lo físico, Sienna”.

La intensa mirada de sus ojos estaba traspasando las defensas que ni siquiera sabía que tenía.

“Lo sé”, susurré. “A mí me pasa lo mismo”.

Nunca había sentido esta ardiente necesidad de pasar cada momento con un hombre, de ver hasta dónde podía llegar nuestra conexión.

“Hasta mañana”. Sonrió, dando otro paso atrás.

“Que tengas una buena noche”.

Sentí que me observaba a cada paso a medida que me marchaba del lugar.

***

Las chicas estaban esperando justo en los ascensores.

“Tengo que hablar con vosotras”. Lo dije en tono severo, pero no me hacía ilusiones de que tuviera mucho efecto.

“Somos todo oídos”, dijo Victoria.

“Deberíais haberme avisado que ibais a pasar por aquí para emboscar a Winston. Ni siquiera os pido que no lo hagáis, no tiene sentido, porque de todas formas no hay quien os detenga cuando queréis algo”.

Pippa se rio. “Gracias por el mérito que nos concedes. Pero, Sienna, cariño, nos hemos comportado muy bien. Si le hubiéramos tendido una emboscada de verdad, ahora mismo estaríamos interrogándolo”.

“Bueno, de todos modos, agradecería que me avisarais”.

“Pero eso no haría otra cosa que estresarte, y solo queríamos tantear la situación”, dijo Pippa.

“¿Y?”, pregunté.

“Está completamente loco por ti”.

Mi corazón parecía más ligero. Quería creer en el poder de Pippa para leer a la gente ahora más que nunca, pero me parecía una conclusión bastante precipitada después de una interacción tan breve.

“¿Y habéis podido daros cuenta de eso luego de haber intercambiado solo dos frases?”.

Pippa agitó la mano. “¡Qué va! Por la forma en que actuó cuando notó nuestra presencia. Como queriendo que Victoria y yo nos esfumáramos para poder estar a solas contigo”.

Mis mejillas se sonrojaron. “Como sea... de verdad. Avisadme cuando queráis venir a la oficina”.

“No volveremos a venir”, me aseguró Victoria.

“Solo necesitábamos hacer algunas observaciones en persona para poder montar una historia para Christopher. Todavía no sabemos cómo lo vamos a encarar”. Pippa movió las cejas. “Antes no estaba muy segura, pero ahora estimo sus posibilidades de sobrevivir a Christopher y al resto de mis hermanos en torno al cincuenta por ciento”.

Me eché a reír, mirando a Victoria.

“¿No tienes nada que añadir?”.

“No. Pippa casi lo ha dicho todo. Aunque yo diría que alrededor del cincuenta y cinco por ciento”.

“Tu confianza me conmueve”, me burlé.

Después de salir del edificio, fuimos a un nail bar. Era la combinación perfecta para tomar una copa y hacerse las uñas. Habíamos elegido un lugar en Fisherman's Wharf[14], porque más tarde íbamos a ir a cenar al Blue Moon, el restaurante de Alice y Blake. Estábamos frente al mar, con una fantástica vista de la flota pesquera. Los barcos y yates que había allí estaban iluminados desde el desfile de barcos iluminados. No podía distinguir unos de otros porque la niebla era espesa esa noche, pero los tenues colores lo proyectaban todo con un brillo digno de un cuento de hadas.

A lo lejos, el puente Golden Gate[15] apenas se veía, tan solo se podían observar unas motas de luz en el oscuro cielo.

Pippa era una chica de spa de cabo a rabo. Le encantaba que la mimaran. Victoria y yo siempre habíamos sido más del tipo “hazlo tú misma”. De mayores, pasábamos un día de spa un sábado al mes, en el que aprovechábamos para ponernos tan guapas como podíamos: mascarillas, uñas, exfoliantes. Sin embargo, después de que Victoria se convirtiera en madre, era más difícil mantener la rutina, de modo que nos escapábamos una tarde al nail bar de vez en cuando. Chloe también solía venir con nosotras, pero esa noche estaba trabajando en un proyecto escolar.

“Tengo que confesar algo”, dije después de dar un sorbo a mi copa de vino. “Me alegro de que Chloe no esté con nosotras esta noche”.

Victoria me dio un codazo en el hombro, sonriendo. “No te sientas tan culpable. Yo también. Así podemos conseguir que nos compartas cada uno de los detalles”.

“Pero quizá debería esperar hasta que estemos en el Blue Moon para que también pueda contárselo a Alice”.

“O... puedes volver a repetirlo todo una vez que estemos allí”, sugirió Victoria con una sonrisa. “No me importa oírlo dos veces”.

“Me parece muy bien”, dije.

Pippa hizo un pequeño baile en su asiento. “Empieza lo antes posible y no te guardes nada”.

“No pensaba hacerlo”.

Capítulo Veintitrés

Sienna

Las ceremonias de encendido de los árboles de Navidad eran una de mis cosas favoritas. De niña, esperaba con impaciencia la llegada de cada una de ellas. Incluso ya de adolescente, ocupaban un lugar especial en mi corazón: daban comienzo a la temporada mágica.

El día del acto del encendido del árbol en Statham, llegué al trabajo antes de lo habitual. No subí a la oficina, sino que me quedé en la tienda, repasando cada detalle.

Como lo había añadido al programa a última hora, tuvimos que hacer una gran cantidad de cambios. Había investigado y otros establecimientos habían cerrado durante las pocas horas que se necesitaban para preparar la planta baja para la ceremonia, pero yo quería que todo estuviera al aire libre. Supuso un trabajo extra para nosotros, porque tuvimos que hacer todo alrededor de los clientes, pero quería que formaran parte de la experiencia desde el principio.

El equipo de montaje llegó a las ocho y nos pusimos a trabajar de inmediato. Apenas pude evitar chillar como una adolescente cuando trajeron el abeto gigante. Sería la pieza central de la tienda durante las fiestas.

Como había previsto, a las nueve la tienda estaba tan llena de clientes como en las horas punta. Colocamos una cinta roja con un lazo para separar al equipo de montaje del resto de la tienda hasta que terminamos. Los niños se animaban con cada adorno que colgábamos. Recién conectaríamos las luces parpadeantes a las seis de la tarde, durante la ceremonia.

Estaba tan feliz que tuve que luchar contra todo instinto para no ponerme a aplaudir con ellos también. Lo haría todos los días si pudiera. Una vez montado el árbol, pasé a reorganizar el escaparate, para que se pudiera ver desde fuera solo al pasar por la tienda. Esa tarea duró hasta bien entrada la tarde. A pesar de lo apretado del plazo, todo el mundo estaba relajado y bien predispuesto.

Hasta que a las cinco se produjo un sutil cambio en el ambiente. Todos se pusieron rectos como un palo, muy atentos de repente. No le di mucha importancia y me limité a seguir con mi tarea, justo hasta que oí a alguien decir: “Las cosas van según lo previsto, señor Statham”.

Me lamí los labios, sintiendo hormigueos de exaltación en la nuca. ¿El jefe estaba aquí?

“No pensé que era de los que supervisaba cosas como ésta”, dijo uno de los que movían los maniquíes.

Sinceramente, yo tampoco. ¿Dónde estaba? Miré a mi derecha y me sorprendí al encontrar a Winston directamente en mi campo de visión, como si hubiera sentido instintivamente dónde estaba. Me estaba observando y no lo ocultaba.

Le sonreí antes de volver a mi tarea, pero mi piel seguía ardiendo. No dejaba de observarme, de eso estaba segura. Cuando terminé el escaparate, fui a enchufar las luces parpadeantes que lo adornaban.

Apenas había hecho contacto con el enchufe cuando noté una sensación de ardor en el antebrazo. Gritando, retiré la mano. Ay, ay, ay.

La pequeña descarga eléctrica pasó al segundo siguiente, pero tenía la piel rosada donde había tocado el cable. Me seguía doliendo, pero traté de disimularlo, solicitando otro juego de luces parpadeantes, ya que ese ya no servía.

Estaba convencida de que había engañado a todos, justo hasta que Winston se acercó a mí.

“Muéstrame tu mano”.

“No es nada”.

“Muéstrame tu mano”, repitió. Su voz era grave pero autoritaria. Levanté el brazo. Al inspeccionar la marca rosada, le cambió la mirada. Tenía peor aspecto del que recordaba y me dolía igual que antes.

“Venga, vamos”.

“¿Dónde?”.

“A urgencias”.

“No seas ridículo. Solo tengo que ponerle un poco de miel”.

Levantó una ceja. “¿Miel?”.

“Tiene propiedades antisépticas”.

“Sienna, no compliques las cosas”.

“Me quedo hasta que encendamos el árbol”.

“No, no lo harás”.

“Winston...”.

“No lo harás. Nos vamos ahora. Te llevaré fuera aunque todos nos miren”.

“No te atreverías”.

Sus ojos brillaron. Joder, desafiar a Winston cuando estaba tan decidido era una tarea peligrosa. Aun así, no me eché atrás. Incluso sabiendo que era capaz de hacerlo, no quería ceder.

“Tengo que supervisar la ceremonia. Y ya no me duele”.

“Las quemaduras de segundo grado no duelen de inmediato porque uno es incapaz de sentir las terminaciones nerviosas”.

“Segundo grado... Winston”, resoplé exasperada.

Estaba un poco desconcertada porque parecía muy preocupado. Vale, muy desconcertada. Pero era una preocupación absurda. El cable apenas me había tocado. Sin embargo, cuanto más aguantaba su mirada, más obvio era que si no cedía al menos un poco, iba a seguir presionando.

“Podemos hacer que un médico lo revise cuando terminemos aquí”.

“Nos quedaremos hasta que termine la ceremonia. Ni un minuto más”.

“Sí, señor”.

Como no quería darle la oportunidad de recapacitar, me dirigí rápidamente hacia donde estaba mi equipo. Cuando miré por encima del hombro, su mirada era tan intensa como antes, pero tenía una sonrisa dibujada en sus labios.

Encontré miel en el patio de comidas y, después de untar un poco en la quemadura, me sentí inmediatamente mejor.

A las seis de la tarde, todo estaba listo. No sé quién estaba más emocionado: si los clientes o yo. El mero hecho de esperar a que se encendieran las luces me llenaba de tanta alegría que me daban ganas de saltar.

Por el rabillo del ojo, vi a Winston caminando hacia mí.

“No pensé que te ibas a quedar”, dije cuando estuvo lo suficientemente cerca. “En realidad, no esperaba verlo aquí en absoluto, Sr. Grinch”.

Winston me clavó la mirada, y esa típica sonrisa suya me dijo que me estaba perdiendo de algo.

“Tenía un fuerte incentivo: ver a cierta mujer preciosa”.

“¿Y quién puede ser? ¿Crees que sabe que estás aquí?”, pregunté juguetonamente. Me estaba desmayando.

“Podría tener que besarla ahora mismo, para no dejar lugar a dudas”. Dejó caer su mirada hacia mi boca. Sentí calor desde la punta de los dedos de las manos hasta los pies. Gestionaba este tira y afloja muy sutilmente, pero bastaba un toque para que me deshiciera. O en este caso... una mirada.

“Winston, shhh”, murmuré, reprimiendo una sonrisa.

Las luces se encendieron una a una, cautivándome por completo. Los niños de la multitud vitoreaban, e incluso algunos adultos; yo estaba entre ellos. Siempre me sentía como un niño en Navidad. El árbol de cinco metros era simplemente glorioso, con enormes lazos rojos y adornos dorados. Al pie del mismo había enormes regalos.

Se me encogió el corazón, preguntándome si se estaba divirtiendo o si esto solo le servía de recordatorio para la fecha límite que se avecinaba.

Volví a mirar a Winston. Él seguía mirándome.

“¿Te has perdido el encendido de las luces?”, lo amonesté. Se encogió de hombros, pero ahora tenía una sonrisa de oreja a oreja. Me hizo inmensamente feliz que lo disfrutara, que yo hubiera desempeñado un pequeño papel en devolverle la alegría de la Navidad.

“La ceremonia ha terminado”, dijo.

“Mi mano está b...”.

Estuve a punto de decir “bien”, pero me detuve al ver la expresión de su cara.

“Es una tontería ir a urgencias. Están ocupados atendiendo verdaderas emergencias. Puedo ir a mi médico de cabecera mañana”.

Winston no dijo nada, pero su expresión era desafiante.

“Bien. Vámonos”.

Noté su mano en la parte baja de mi espalda mientras me guiaba fuera de la tienda. No sé por qué, pero este pequeño gesto me hizo sentir muy protegida. Varios de mis compañeros de trabajo nos miraron, e inmediatamente me di cuenta de que todos iban a atar cabos después de esto. Y cuando dio un paso más, rodeándome la cintura con su brazo y acercándome, me derretí ante el contacto.

Ya está... ¿por qué fingir? Me he esforzado mucho. Si alguien pensó que estaba recibiendo algún favor, puede meterse su opinión por donde le dé la gana.

Una vez que entramos en el hospital, empecé a sentirme un poco incómoda, porque la gente que hacía cola en urgencias tenía problemas graves, no una quemadura menor. Estábamos haciéndole perder el tiempo a todo el mundo. Intenté hacer entrar en razón a Winston. Ni siquiera me escuchaba.

“¡Sienna! Nos quedaremos aquí hasta que alguien revise tu mano. Ese había sido el trato”.

No pude evitarlo. Levanté mi mano sana en forma de saludo. “Señor, sí, señor”.

Winston se quedó mirándome durante un rato antes de acercarme a él. Me besó suavemente, como si temiera que pudiera desmoronarme.

“Sé que esto no es de tu agrado, pero más vale prevenir que curar, ¿vale?”, murmuró. “No me gustaría que te doliera más tarde por pura impaciencia”.

Estuvimos esperando dos horas hasta que un médico me miró el brazo y confirmó que estaba perfectamente bien.

“Para casos como este existen los médicos de cabecera”, dijo con severidad. “Aquí nos ocupamos de las urgencias”.

“Todo ha sido idea suya”, dije enseguida, señalando a Winston, que había entrado conmigo. “No hubo forma de convencerlo”.

El bueno del doctor miró a Winston, negando con la cabeza. Yo tenía los pies colgando, moviendo las cejas hacia Winston, que no parecía culpable o avergonzado en lo más mínimo. Entonces el médico volvió a centrarse en mí.

“Espera a tener hijos. Estoy seguro de que será uno de esos padres que van al hospital por un simple rasguño”.

Se me calentaron las mejillas. Luego el cuello y las orejas. Winston sonreía de oreja a oreja.

“No tienes nada en el brazo. Vete a casa y no dejes que te traiga a urgencias a menos que sea una verdadera emergencia”.

“Lo haré. Gracias”.

Todavía tenía la cara acalorada cuando salté de la cama y me dirigí al pasillo con Winston.

“¿A dónde me vas a llevar?”, le pregunté.

“¿Mmm?”.

“Para nuestra cita. Me has obligado a salir a cenar contigo hoy y, en lugar de eso, me has traído a urgencias. Sin embargo, todavía estoy esperando que me lleves a cenar. Y me muero de hambre, así que sea donde sea que me lleves será mejor que sirvan rápido”.

“¿Qué tal si te preparo la cena yo?”.

“Estupendo. La última vez estuvo deliciosa”.

“También podemos recoger el postre de camino”.

“Eso parece tentador. Y me apunto de lleno”.

Sonriendo, acercó su boca a la mía. Se había contenido durante el último beso, ¿pero ahora?

Me besó como si estuviera a punto de arrancarme el vestido.

Capítulo Veinticuatro

Sienna

Winston vivía en un precioso apartamento con vistas a la bahía de San Francisco. A lo lejos, incluso podía ver el puente Golden Gate.

Miraba a mi alrededor con una enorme sonrisa en la cara. Me encantaba estar en su apartamento. Era como tener una visión de quién era realmente, ver ese lado personal de él.

“¿En qué estás pensando?”.

“Nada”, dije con demasiada rapidez. Enseguida se dio cuenta de que no estaba siendo precisamente sincera.

“Esa sonrisa no parece que sea por nada”. Me rodeó la cintura con un brazo y me atrajo hacia él, besándome primero una comisura de la boca y luego la otra antes de trazar el contorno de mi labio inferior con su boca, ofreciéndome solo la punta de su lengua. Fue suficiente para que un calor me recorriera todo el cuerpo.

La forma en que este hombre podía encenderme era increíble. Era como si hubiera descubierto el secreto de lo que mi cuerpo necesitaba, algo que nadie había hecho antes.

Cuando se retiró, tenía una sonrisa de oreja a oreja.

“Me gusta conocer tu guarida. Dice mucho de ti”, dije.

“Muchas cosas buenas, espero”.

“¿Por qué crees que estoy sonriendo?”.

Su sonrisa se convirtió en una mueca cuando miré a mi alrededor. Sus muebles eran nuevos, en tonos blancos y azules oscuros.

Para mi asombro, divisé un abeto de plástico en una esquina, triste y solitario, sin ningún tipo de decoración.

“¿Qué ha pasado con eso?”, pregunté.

“La administración del edificio ha puesto uno en cada piso”.

“No me gustan los árboles de plástico”.

“A mí tampoco. Si quieres podemos ir a comprar uno de verdad”.

Oh, Dios mío. ¿Había escuchado bien?

“Sr. Grinch, déjeme confirmar si le he entendido bien. Usted quiere un árbol de Navidad. En su apartamento”.

“Sí”.

Apenas me contenía para no saltar a sus brazos. Y entonces pensé... ¿por qué contenerme? Le apoyé las palmas de las manos en los hombros para hacer palanca antes de saltar literalmente sobre él.

Winston tenía buenos reflejos, solo que no era lo suficientemente rápido. Se dio cuenta de lo que estaba haciendo un segundo tarde. Me atrapó, pero nuestro equilibrio pendía de un hilo.

Nos dirigimos directamente hacia el sofá.

Sonrió, bajándome sobre él. “¿A qué se debe esto?”.

“Solo quiero expresar mi felicidad. Prometo darte algún tipo de aviso la próxima vez”.

Me tocó los labios con el pulgar, mirándome con tanta calidez que lo único que quería era acercarlo y no volverlo a soltar.

“Avísame cuando quieras ir de compras. También tenemos que comprar adornos de Navidad. Me acabo de mudar aquí y no he tenido tiempo para nada. Gracias a Dios que el lugar estaba amueblado”.

“¿Cuántos adornos se me permiten exactamente?”.

“Los que tú quieras”.

“¿Has visto la oficina? No puedes darme rienda suelta”.

Me tocó la punta de la nariz con la suya.

“Claro que puedo. Y, de hecho, lo estoy haciendo”.

“¿Por qué?”.

“Quiero que te guste este lugar, Sienna”.

¿Tenía mariposas en el estómago? Desde luego que sí. Un ejército completo.

Seguía suspendido sobre mí, con una rodilla apoyada en el sofá entre mis piernas.

“Quiero que seas feliz. Quiero traerte aquí tan a menudo como sea posible, hacer que te quedes aquí”.

Se me cortó la respiración. Sus dedos tocaron mis labios y luego mi cuello. Me miró como si fuera lo más importante en el mundo.

“¿Y qué es lo que piensas hacer conmigo exactamente?”, me burlé.

Presionó su pulgar contra mi boca. Separé los labios ligeramente, lamiéndolos. Le cambió la mirada.

“Ahora mismo, voy a darte de comer. Y después de eso, me saciaré de ti. Toda la noche, Sienna”.

Se levantó del sofá y se dirigió a la cocina. Me removí en mi sitio antes de ponerme en pie. Este hombre tenía una forma de hablar que sobrepasaba lo que mi cuerpo podía tolerar.

“¿Qué me vas a dar de comer?”, pregunté.

“¿Te gustan los sándwiches de queso fundido?”.

“Claro, como de todo”.

Me señaló con un dedo. “¿Por qué haces pucheros?”.

Maldita sea. ¿Lo ha pillado?

“Bueno... después de aquel delicioso arroz que me preparaste, pensé que preparabas comida gourmet en tu casa. Por lo menos tenemos cupcakes para el postre”.

Se rio. “Ni siquiera tengo comida en la nevera. No tengo tiempo para cocinar para mí ahora mismo. Como sobre la marcha”.

“¿Qué haces después de salir de la oficina?”, pregunté, desconcertada.

“La mayoría de los días voy al gimnasio. Tenemos uno aquí en la última planta. Es la única manera que tengo de relajarme. De lo contrario, estoy demasiado cargado de energía para dormir”.

Me sentía identificada, hasta cierto punto. Yo no tenía ni de lejos la responsabilidad que Winston cargaba sobre su espalda. No podía ni siquiera imaginar cómo debía sentirse. Sin embargo, podía hacer algo para aliviarlo, ¿no?

Incliné la cabeza hacia un lado, tamborileando con los dedos sobre la encimera.

“Vuelves a tener esa sonrisa”, señaló juguetonamente.

“No es que tenga algo en contra del gimnasio, pero se me ha ocurrido una manera más placentera para que te relajes”.

“Todo forma parte de mi plan”.

“Qué ingenua, debí imaginarlo”.

Lo ayudé a preparar todo para los sándwiches. Mientras cortaba el queso, se me cayó accidentalmente el cuchillo al suelo.

“Ups. Lo siento”.

“No eres muy buena cocinera, ¿no?”.

“La verdad que no, pero...”. Inclinando la cabeza, añadí de manera juguetona: “No sé si debería decirte lo siguiente...”.

“¿Decirme qué?”.

“No puedo centrarme cuando estás cerca. Me distraes”.

Levantó la mirada y madre mía... era tan ardiente como afectuosa.

“¿Qué es lo que te distrae exactamente?”.

“Podría enseñarte, pero nos quedaríamos sin cenar”.

“No me importa. Tengo hambre de ti, Sienna”. Su voz se oía más grave que antes. Mi cuerpo vibró, como si me estuviera tocando la piel desnuda.

“No, no. Me estoy muriendo de hambre, señor”.

Trabajamos codo con codo, y los sándwiches estuvieron listos rápidamente. Nos los comimos allí mismo, en la encimera de la cocina. Pues resultó ser que Winston también estaba hambriento.

“Sabes, había aperitivos en la tienda. Si no te hubieras comportado como un ogro, insistiendo en ir a urgencias, podríamos haberlos probado”.

Winston apartó su plato vacío y me observó atentamente, acercándose a mí.

“Sobrestimas mi autocontrol si crees que habría esperado más tiempo para tenerte toda para mí”.

Guau. ¿Cómo iba a responder a eso? De alguna manera, ya me tenía atrapada de nuevo. Sus manos en mis caderas y su rodilla separando mis piernas. “He esperado toda la noche para tocarte. Probarte”.

Recorrió un lado de mi cuello con los labios, haciendo arder cada centímetro de piel. No entendía cómo mi cuerpo podía reaccionar tan rápido a un simple toque.

“No me negaré a que me mimen”.

Se reía contra mi piel. Me encantaba sentir las bruscas exhalaciones de cada carcajada. Me encantaba que pudiera hacerlo reír tan fácilmente. Hace solo unas semanas, ni siquiera estaba segura de que Winston supiera sonreír, y mucho menos reír, y míralo ahora.

“¿Así que hace un rato, cuando te llevaba a urgencias, era un ogro, pero ahora me permites mimarte?”.

“Sí”.

Me observó atentamente, tocándome la mejilla con los dedos.

“¿Qué voy a hacer contigo, Sienna?”.

Deseaba que nunca dejara de mirarme así. Me llenó de tanta calidez y felicidad que parecía que estaba a punto de estallar.

“No lo sé. ¿Cuáles son las opciones?”.

“Todavía las estoy considerando”.

“Mientras lo haces, ¿qué tal un tour por el apartamento?”.

***

Winston

“Claro”.

Tenía tres habitaciones, y la principal tenía un baño enorme con una bañera del tamaño de una piscina pequeña.

El lugar era muy grande, pero había sido el único disponible para alquilar en este edificio cuando llegué, y quería estar cerca de la tienda. Era un desperdicio, porque no pasaba mucho tiempo en casa; aunque si tuviera a Sienna aquí conmigo, probablemente todo cambiaría.

Había creído que la sensación de relajación que había sentido en Burlington se debía al cambio de entorno y a que había sido durante el fin de semana.

Me había equivocado. Todo era por Sienna. Era inevitable relajarme cuando estaba a su lado. Algo en ella exigía que viviera el momento y lo disfrutara al máximo.

“¿No tienes un despacho en casa?”, preguntó, tras inspeccionar el tercer dormitorio.

“Me pareció que sería mejor no tener uno en toda regla, pero de todas formas acabo trabajando en mi portátil”.

Los informes estaban tirados por todas partes. Los recogí mientras recorría el apartamento y los llevé al salón.

“Sigo creyendo que si cambio de entorno, se me ocurrirá una solución que no he visto antes”. Estaba a punto de iniciar otra conversación sobre la campaña de reposicionamiento de la marca, pero me detuve justo a tiempo: “Lo siento, no quiero volver a hablar de trabajo. No quiero que pienses que eso es lo único que tengo para ofrecer”.

Sienna deslizó los dedos por mi torso y me apoyó las palmas de las manos en los hombros.

“Winston, me gusta eso de ti. Que te sientas tan responsable del equipo, que busques incansablemente una solución. Tienes mucho dinero. Podrías cerrar la tienda y olvidarte del asunto. Muchos en tu lugar ni siquiera se hubieran preocupado. Te admiro por no haber elegido el camino fácil”.

Me admiraba. Era una reacción tan diferente a la que estaba acostumbrado que no podía asimilar sus palabras, y mucho menos dar una respuesta. Así que ni siquiera lo intenté. En cambio, la besé, de manera larga y profunda, y supe de inmediato que no podía detenerme en ese único beso. Estaba hambriento de ella desde que habíamos vuelto de Burlington. Verla en la oficina todos los días era una especie de tortura. Estaba cerca pero era intocable. Justo a mi alcance, pero no del todo. Tenía que luchar conmigo mismo una y otra vez para no llamarla a mi despacho con cualquier pretexto y salirme con la mía... porque un beso podía convertirse fácilmente en algo más. Siempre me había enorgullecido de mi disciplina y autocontrol, pero ambas cosas se esfumaban cuando Sienna estaba cerca.

Pero ahora la tenía aquí, a mi merced. Le había dicho que tenía la intención de saciarme de ella, pero empezaba a pensar que eso no era muy realista. Todo lo relacionado con Sienna —su risa, la forma en que me miraba y parecía entenderme de una manera que nadie más lo hacía, la forma en que me devolvía los besos— hacía que fuera imposible dejar de desearla.

Me imagino compartiendo mis noches con ella de esta forma... y las mañanas.

Si se lo dijera, probablemente pensaría que estoy loco y, sin embargo, no podía dejar de imaginarlo.

Emitía pequeños y encantadores sonidos que yo absorbía.

Ya estaba empalmado, pero quería prolongar los juegos previos, explorarla. Cada gemido que le arrancaba era como una victoria.

“Winston, ¿qué me estás haciendo?”, susurró.

Podría preguntar lo mismo. Me sentía diferente cuando estaba con ella.

Era la primera vez en meses que estaba relajado. No, era más que eso. Me sentía más fuerte, y sabía que estaba obteniendo esa fuerza de ella.

Moví mi boca a lo largo de su cuello, alternando ligeros mordiscos con pequeños círculos con mi lengua. Se estremeció entre mis brazos y, cuando volví a reclamar su boca en un beso tan profundo que apenas me permitía pensar, aproveché para levantarle el vestido, necesitando el contacto con su piel.

La recorrió un ligero temblor cuando subí los dedos por el interior de su muslo, acercándome a la línea sus bragas.

Me detuve justo antes de tocarla, burlándome de ella, queriendo aumentar la expectación, aunque yo ya estaba a mil.

Cuando por fin la acaricié por encima de la tela, tragué saliva al ver lo preparada que estaba, lo mucho que me deseaba.

“Sienna, joder”.

Le aparté las bragas y le pasé un dedo por la raja. Ella apoyó ambas manos en mis hombros, empujándose instintivamente contra la pared del salón, cerrando los ojos. La acaricié con movimientos lentos y deliberados, presionándole el clítoris con la mano, disfrutando del modo en que sus muslos se agitaban y su respiración se entrecortaba.

“Winston”, jadeó. Cuando me agarró del cuello de la camisa para acercarme, perdí completamente la compostura. Le quité el vestido, la cogí por las caderas y la besé hasta que apretó su pelvis contra mí, atrapando mi erección entre nosotros.

Instintivamente, balanceé mis caderas hacia adelante y hacia atrás sobre ella.

Necesitaba llevarla a la cama, o me la follaría allí mismo, contra la pared. No podía pensar en otra cosa que no fuera lo mucho que la deseaba. Necesitaba conquistar cada centímetro de ella, marcarla como propia para que nunca dudara de que me pertenecía.

Deslicé una mano hacia la parte posterior de su cabeza para protegerla de la dura superficie de la pared antes de besarla profunda y rápidamente. Ella gimió, dejando escapar una respiración agitada, moviendo sus caderas hacia mí, buscando aún más fricción.

“A la cama. Ahora”, fue todo lo que logré decir. No dejé de besarla, de tocarla, de camino al dormitorio. Tampoco eché de menos su sonrisa. Era diferente a la habitual, un poco petulante.

“Te gusta esto, ¿verdad? Verme perder el control”.

Ella sonrió, encogiéndose de hombros. “Yo sí. ¿Qué vas a hacer al respecto?”.

“Ya lo verás”.

Antes de que tuviera la oportunidad de hacer nada más, Sienna apoyó las palmas de sus manos en mis hombros, saltando de nuevo sobre mí. Al segundo siguiente caímos sobre el colchón. Me detuve antes de aplastarla, apoyando las palmas a los lados de sus hombros.

Mi nariz estaba a centímetros de la suya. Ella sonreía de oreja a oreja.

“Pensé que habías dicho que me avisarías la próxima vez”.

“Sí, pero no cuando planeas usar tus sensuales habilidades para torturarme. Te quiero a ti. Ahora mismo, Winston”.

La forma en que dijo mi nombre me volvió completamente loco. Se removió debajo de mí y tardé un segundo en darme cuenta de que se estaba subiendo el vestido. Miré cada centímetro de piel que estaba revelando lentamente. Cuando sus bragas quedaron a la vista, me rendí y apreté la tela del vestido, quitándoselo por encima de su cabeza. Llevaba un sujetador blanco de encaje que le quedaba de maravilla. En otra noche, me tomaría mi tiempo para admirarla, pero en este momento, necesitaba recorrerla con mi boca, verla sucumbir al placer.

“Quítatelo”, le dije.

Quería ver cómo se desnudaba para mí. Le sostuve la mirada con obstinación mientras abría el cierre. Sus mejillas se sonrojaron aún más que antes. Esta mujer era tan malditamente adorable que podría no dejarla salir de mi cama otra vez... o de mi apartamento. O de mi vida.

Cuando se quitó el sujetador, bajé lentamente sobre ella, quedándome con la boca a un palmo de su piel. Mi aliento salía a borbotones.

“Winston, por favor”.

Froté ligeramente la palma de la mano sobre un pezón, moviendo la boca por cada centímetro de piel que podía alcanzar.

“Sienna, me encanta tu sabor. Tu piel”.

Se retorció debajo de mí, separando las piernas de forma tentadora. Bajé aún más y le quité las bragas, viendo cómo se deshacía solo por la anticipación. Me encantaba verla así. Tan preparada para mí, tan abierta. Bajé mi boca por su pubis hasta llegar a su clítoris, y entonces la volví loca, besando y mordiendo ligeramente la piel expuesta. La atormenté hasta que clavó los talones en el colchón, arañando las sábanas... y mi pelo. Cuando sus dedos presionaron mi cuero cabelludo, no pude esperar más.

Me bajé de la cama, deshaciéndome de mi ropa. Ella se apoyó en los codos, observándome con avidez y, cuando estuve completamente desnudo, extendió una mano hacia mi pecho. La cogí en el aire, giré la palma hacia arriba y le robé un beso rápido antes de abalanzarme sobre ella y reclamar sus labios. Suspiró contra mi boca y nos giré para que estuviera encima.

“Winston”, susurró, moviendo sus caderas hacia adelante y hacia atrás tan lentamente que me hizo volver loco. Era la mejor sensación que jamás había sentido. Quería aferrarme a todo esto el mayor tiempo posible.

Me generaba placer de una forma tan lenta que sentía que estaba a punto de estallar. Cada movimiento de sus caderas me acercaba al clímax, cada gemido suyo me hacía desear cogerle las caderas y tomar el control para llevarnos juntos al límite. Me impulsé sobre las palmas de las manos en posición semisentada. Necesitaba besarla, tenerla más cerca. Entonces coloqué dos almohadas entre mi espalda y la pared y me apoyé en ellas, dejando las manos libres para explorarla. Le recorrí la espalda con los dedos y noté cómo se le ponía la piel de gallina. Bajé las manos y le amasé las nalgas, pasando un dedo entre ellas.

“Winston...”. Se apretó tanto a mi alrededor que casi me corro. No. Quería que ella llegara primero.

Estábamos sudados, buscando desesperadamente nuestro clímax, y yo no podía contenerme más.

Le puse una mano en la cadera, guiando sus movimientos. Ella sucumbió al segundo siguiente, rindiéndose a mí. Me encantaba lo rápido que se rendía. Enrollé su pelo alrededor de mi puño, primero inclinando su cabeza hacia atrás, para tener acceso a su cuello, y luego hacia delante, estampando mi boca contra la suya, chupando su lengua al mismo ritmo que la penetraba.

Sus gemidos se volvieron más fuertes mientras palpitaba locamente a mi alrededor. Joder, estaba tan cerca, y yo también. No dejé de besarla ni siquiera cuando se corrió. Necesitaba poseerla tan completamente que quería capturar incluso sus sonidos de placer.

Solo duré unos segundos más. Me corrí con tanta fuerza que mis músculos se contrajeron casi hasta el punto de doler.

Se me nubló la vista por la intensidad del orgasmo.

“Sienna, joooooder. Cariño. Eres...”.

No podía formar una frase coherente, así que me limité a mantenerla cerca.

Estaba sin aliento y relajada en mis brazos, tenía las rodillas apretadas contra mis muslos y la frente apoyada en mi hombro.

Sonreí cuando percibí que su respiración se ralentizaba y se removía un poco.

No sabía qué hora era, pero no tenía prisa. Solo quería tenerla así, sentirla cerca, disfrutarla.

“¿Qué me has hecho?”, murmuró, como si estuviera agotada.

Me reí y llevé una mano a su nuca, haciéndole un ligero masaje con los pulgares.

“Qué bien”.

“Deberíamos ir a la ducha”.

“No. Quiero quedarme aquí. Y creo que estás de acuerdo conmigo”.

Yo seguía dentro de ella y no tenía prisa por salir. Flexionó sus músculos internos alrededor de mi erección semidura como si quisiera probar su punto.

Gemí, cogiendo sus caderas.

“Eres una verdadera tentación, ¿lo sabías?”.

Se rio ligeramente. “No era mi intención tentarte, pero ahora que lo mencionas...”.

Volvió a flexionar esos músculos y no tuve más remedio que apartarla de mí antes de que me tentara más de la cuenta.

“¿Qué estás haciendo?”.

“Cargarte hasta la ducha. ¿Quién sabe lo que harás si te dejo escapar?”.

Entrecerró los ojos, como si se dispusiera a replicar con descaro. Para mi sorpresa, me rodeó con las piernas cuando la levanté.

“¡Ja! ¿Y crees que esto es seguro?”. Me tocó el pecho con el dedo. “Esto es a lo que yo llamo tentación”. Movió el dedo más abajo, hacia mis abdominales. “Y estos también”.

Entonces se contoneó contra mi erección semidura, y casi me hace poner los ojos en blanco.

“Eso también es una tentación”, me informó con indiferencia.

“Entonces supongo que tendré que hacer algo al respecto”.

“Me gusta cómo se oye eso. ¿Detalles?”.

Acerqué mis labios a su oreja y le mordí ligeramente el lóbulo.

“Para eso, deberás pasar la noche aquí”.

Maldita sea, eso había parecido una orden. Pero ya lo había dicho, y me estaba muriendo de ganas de oír su respuesta. Mi pecho se contrajo mientras el silencio se prolongó durante unos segundos.

Me aparté, mirándola directamente a los ojos.

“Eso se oyó casi dictatorial”.

“Quise decirlo como una pregunta”.

“Tú nunca dices nada en forma de pregunta”. Levantó una ceja, pero me alivió ver la amplia sonrisa de sus labios y su mirada pícara.

“¿Cuál es tu respuesta? Te prometo que cuidaré muy bien de ti”. En un tono más bajo, añadí: “En todos los sentidos”.

Ahora no solo sonreía, sino que lo hacía ampliamente. No había sido tan feliz en mucho, mucho tiempo.

“Me quedo, señor mandón y gruñón. Pero más le vale cumplir esa promesa”.

“Sí, señora”.

Capítulo Veinticinco

Sienna

“Bueno, creo que hemos hecho un estupendo trabajo”.

Winston se río. “Querrás decir que tú has hecho un estupendo trabajo”.

Le guiñé un ojo. “No le quites importancia a tu papel. Me animaste y me echaste miradas ardientes. Muy motivador”.

Unos días después de que Winston me llevara a su apartamento, fuimos a comprar el árbol de Navidad. Eso había sido el día anterior, y yo me había excedido por completo en mi entusiasmo por decorarlo. Él se limitó a observarme con regocijo, y luego me convenció de que me quedara toda la noche mediante el uso de algunos trucos traviesos. ¿Y quién no presentó queja alguna? Pues sí. Yo.

Por eso, a pesar de que era lunes por la mañana, estaba de excelente humor.

Desde que habíamos vuelto de Burlington, había pasado bastante tiempo con Winston. Estuvimos encerrados en la oficina hasta altas horas de la noche y también pasamos algunas noches en su casa, ya que la mía seguía en obras.

Eso significaba que Winston y yo llegábamos juntos a la tienda la mayoría de los días. Tenía la corazonada de que todos sabían de lo nuestro de todos modos, a juzgar por sus guiños, para nada sutiles. Además, de alguna manera, todas las peticiones para el jefe pasaban por mí.

Vale. Tenía buenos antecedentes en la tarea de convencerlo de que los aprobara, así que, ¿por qué cambiar algo que funciona?

Una vez que llegamos a la tienda, entré en su despacho con él, porque teníamos que ultimar algunos detalles del embalaje para las ventas postnavideñas.

“Tengo todo lo que necesito”, dije, examinando mi lista de viñetas.

Winston asintió. “Voy a empezar una conferencia telefónica en diez minutos. No quiero que nadie me interrumpa. Excepto tú. Puedes intervenir cuando quieras”.

Me levanté de la silla, me acerqué a él y me incliné para darle un rápido beso antes de enderezarme y asentir.

“A la orden, capitán”.

“No puedo distinguir si eso es un ascenso o una degradación de la categoría de jefe gruñón”.

Incliné la cabeza de manera juguetona. “Es ciertamente un ascenso respecto al cargo de dictador, ¿no te parece?”.

Sus ojos brillaron. “Ya te enseñaré lo que es un ascenso”.

“No, no lo harás. Tu conferencia telefónica está por empezar, ¿recuerdas?”.

Retrocedí unos pasos rápidamente y salí de la oficina antes de que a este peligroso hombre se le ocurrieran más ideas.

Me pasé toda la mañana al teléfono con la empresa de embalaje. Justo antes de la hora del almuerzo, entró una mujer que me resultaba vagamente familiar. Parecía tener unos sesenta años, el pelo gris le caía por los hombros y una mota de pecas le salpicaba el tabique de la nariz y la frente. Era preciosa. Habría jurado que la había visto antes, al menos en fotos.

“Usted debe ser Sienna”, dijo la mujer, dirigiéndose directamente a mi mesa.

“Así es”.

“Soy Everly. La madre de Winston. Hablamos por teléfono”.

“Me alegra mucho conocerla en persona. He oído hablar tanto, tanto de usted. Es prácticamente una leyenda”.

“Eres un encanto”, dijo ella.

Se me revolvió el estómago. Me sudaban las palmas de las manos. Tenía que impresionarla. No solo porque era Everly Statham, sino porque era la madre de Winston.

“¿Dónde está Winston?”.

“En su despacho, pero en medio de una conferencia telefónica. ¿Quiere que le avise que usted ha llegado?”.

“No es necesario. He quedado con él para comer, pero puedo esperar. He llegado antes a propósito”.

“De acuerdo”, dije lentamente, preguntándome cuál era ese propósito. Sin embargo, tenía una ligera sospecha. Años de eventos con los Bennett me habían enseñado a buscar señales. Podía darme cuenta cuando alguien estaba en plan de investigación.

“A mi marido y a mí nos esperan en eventos sociales en esta época del año y, ahora que Winston ha vuelto, muchos de nuestros amigos quieren invitarlo también. Lo que no sabemos es si irá acompañado. Mi marido y yo nos preguntábamos si Winston está saliendo con alguien. No nos dice nada”.

Las comisuras de mi boca se levantaron en una sonrisa por sí solas.

“Y usted tenía la esperanza de que yo lo hiciera”.

“Bueno, sí. Ayude a una madre desesperada. ¿Está saliendo con alguien o no?”.

Sentí que mi cuello volvía a acalorarse. ¿Qué debía decir? No sabía si Winston quería que sus padres lo supieran... de hecho, no había nada que pensar. No les había hablado de nosotros, así que obviamente no quería que lo supieran.

Todo en mi interior se desinfló.

Esto es muy reciente.

Sí, pero aun así...

Las dos voces se enfrentaron en mi cabeza, pero me negué a ser una Debbie Downer[16]. Después de todo, solo se lo había contado a Pippa, Victoria y Alice, no a toda la familia. Aunque contárselo a todo el clan supondría un pequeño comunicado de relaciones públicas.

“Sra. Statham, ¿qué tal si le traigo un café mientras espera a Winston?”.

Esperaba que mi tono indicara que mis labios estaban sellados.

“Solo si se toma uno conmigo”. No iba a librarme, pero tenía mucha práctica y contaba con una buena trayectoria a la hora de oponer resistencia, incluso bajo coacción (léase: Pippa y Jenna combinando sus fuerzas en los interrogatorios).

“Por supuesto. También tengo chocolates en mi escritorio. ¿Puedo tentarla con algunos?”, pregunté con una sonrisa.

“¿Un alijo secreto de chocolates? Eres de las mías”.

***

Winston

Terminé la llamada más rápido cuando escuché la voz de mamá en el pasillo. Había llegado temprano. Eso no podía ser bueno. Significaba que estaba tramando algo.

Salí corriendo del despacho al segundo siguiente. La voz provenía de la oficina de Sienna. Una prueba más de que mamá no estaba tramando nada bueno. Nunca llegaba temprano. Si lo hacía, no era por casualidad. Tenía un plan. Y cuando entré en la pequeña oficina y vi a las dos charlando mientras tomaban un café, me di cuenta de cuál había sido exactamente el plan de mamá: acorralar a Sienna.

“Mamá, has llegado temprano”.

“Cariño, me alegro de verte. Y no te preocupes por mí. Sienna ha sido una excelente compañía”.

Les guiñé un ojo a las dos. “Es Sienna la que me preocupa”.

Sienna sonrió con astucia.

“No te preocupes por ella. Es muy buena guardando tus secretos”.

“Puedes preguntarme todo lo que quieras, mamá”.

“Muy bien”. Se cruzó de brazos, una señal reveladora de que estaba a punto de meterme en problemas. “¿Estás saliendo con alguien? Y si es así, ¿podrías llevarla mañana a una exposición en una galería? Tu padre y yo vamos a ir, y nos encantaría pasar el rato contigo”.

Mamá no se andaba con rodeos. En eso me parezco a ella.

Esto de ponerme en un aprieto era propio de mi madre. A decir verdad, le había dicho que preguntara lo que quisiera, y ella había aprovechado al máximo la oportunidad.

Desplacé mi mirada hacia Sienna, que se mantenía erguida, jugueteando con sus pulgares. ¿Qué estaría pensando?

No habíamos hablado del estado oficial de nuestra relación. Tenía la intención de hacerlo, pero cada vez que estábamos juntos, me perdía tanto en ella que el resto de las cosas pasaba a un segundo plano. Pero quería que todo el mundo supiera que me pertenecía, empezando por mis padres.

De repente, me invadió la necesidad de saber si compartía mis sentimientos, si yo era tan importante para ella como ella lo era para mí. Tomé la decisión en una fracción de segundo, más que nada siguiendo mi instinto.

Me puse al lado de Sienna y le pasé un brazo por los hombros. Me miró de reojo, con los ojos abiertos de par en par y los labios entreabiertos. Joder, apenas pude evitar inclinarme y conquistar su boca. Sin duda, besar a Sienna aclararía las cosas. Respiré profundamente, intentando controlar mis instintos, esa necesidad insaciable por Sienna.

Palabras. Necesitaba palabras.

“De hecho, madre, estoy saliendo con esta encantadora mujer”.

Sienna se sonrojó y soltó un suspiro. ¿Era de alivio o de tensión? Maldita sea, había sido demasiado impulsivo, como siempre. No estaba acostumbrado a pedir permiso, pero quería hacer las cosas bien con Sienna.

“Lo sabía”, dijo mamá.

Ambos nos volvimos hacia ella.

“¿En serio?”, pregunté.

“Bueno... lo sospechaba. Sienna se puso roja en cuanto le pregunté si estaba saliendo con alguien. Además, cada vez que la mencionas, el tono de tu voz es un poco diferente. Una madre es capaz de notar esas cosas”.

“Mi madre solía decir lo mismo”. Sienna se rio. Esas palabras me llenaron de alivio.

“Pues entonces ya está todo arreglado. Os veré mañana en la galería. A las ocho”.

De ninguna manera. Amaba a mi madre, pero me oponía a asistir a las exposiciones de arte. Nunca me habían gustado mucho, y no iba a someter a Sienna a ello. En todo caso, podríamos ponernos al día más tarde en una cena.

“No veo la hora. Me encanta el arte contemporáneo”, dijo Sienna.

La miré de reojo, a punto de decirle que no tenía que pasar por eso solo por educación, pero la expresión de su cara me pilló desprevenido. Sonreía ilusionada. Bueno, eso cambiaba las cosas.

––––––––

A la noche siguiente, Sienna estaba radiante. La galería se celebraba en dos de las salas de conferencias del Westin St. Francis[17]. Cuando entramos en el vestíbulo, lo primero que hizo Sienna fue hacerse un selfie con el enorme castillo de azúcar que había en el centro.

“Podríamos hacer esto en la tienda después del relanzamiento de la marca”, dijo. “Algún tipo de regalo navideño que sirva de centro de mesa junto con el árbol. El Westin tiene el castillo de azúcar, el Fairmont la casa de jengibre, pero no hay muchos en los grandes almacenes”.

“Estoy seguro de que se te ocurrirá algo brillante a tiempo para las próximas fiestas”.

Era una insinuación muy fuerte de que quería que siguiera trabajando conmigo para entonces, pero no pude evitarlo. Sienna se sonrojó y me dedicó una tímida sonrisa.

Mientras bajábamos las escaleras hacia las salas de conferencias, ya podíamos ver la multitud reunida para el evento.

“Summer, la menor de los Bennett, tiene una galería. A menudo presenta a artistas emergentes. Me encanta”.

Mamá y papá estaban esperando junto a la entrada de la primera sala.

“¡Hola, mamá! Papá, esta es Sienna”.

“Estás preciosa”, dijo mamá, besando su mejilla. Papá le estrechó la mano.

“No puedo creer que mi mujer haya tenido razón otra vez”, exclamó.

“¿Sobre qué?”, pregunté.

“No paraba de decir que creía que tenías algo con Sienna. Yo no tenía ni idea, como siempre, y le dije que se estaba imaginando todo”.

“No se castigue demasiado, señor Statham”, dijo Sienna. “A veces creo que las mujeres tenemos un sexto sentido”.

Mamá le sonrió a Sienna.

“¿Quieres leer las historias de fondo de los artistas que exponen esta noche?”.

“Claro”, respondió Sienna.

Ambas se sentaron y se pusieron a leer el folleto. Papá y yo fuimos a por las bebidas.

“Hijo, parece que no quieres estar aquí”.

“Sabes que esto no es lo mío”.

Papá me dio una palmada en el hombro. “Déjame darte un consejo después de tantos años de matrimonio. Si algo hace feliz a la mujer que tienes al lado, hazlo. Por más que no sea lo que más te guste”.

“Yo... espera un momento. ¿Nunca le has dicho a mamá que no te gusta venir a estas cosas?”.

“¿Por qué debería decírselo? Lo único que conseguiría es hacerla sentir culpable por haberme arrastrado hasta aquí”. Guiñando un ojo, añadió: “El secreto para tener un matrimonio feliz es brindar alegría a la persona que tienes al lado”.

Me quedé atónito. Papá nunca había mostrado mucho entusiasmo, pero siempre había pensado que era porque era un hombre reservado.

Solo lo había hecho por mamá. Lo pillé por completo. Hace unos meses, no lo habría hecho. Pero ahora sí.

Una vez que el camarero tuvo listas nuestras bebidas, cada uno cogió dos vasos y volvimos con nuestras damas.

Sienna y mamá charlaban una al lado de la otra, señalando el folleto y los diversos cuadros que había en la habitación. Papá y yo intercambiamos una mirada, riendo.

Se repetía la situación. Podía intuir que esto iba a convertirse en algo habitual: asistir a un evento que nuestras damas querían, mientras papá y yo nos aliábamos. Y vaya que me gustaba la idea.

Sin embargo, no pude alejarme de ella. En cuanto se quedó sola, me fui a su lado para caminar juntos.

“Esto es increíble”, exclamó Sienna.

“Me alegro de que te guste”.

“Bueno, es... espera un momento”. Se detuvo de golpe, escudriñándome. No tenía ni idea de lo que estaba buscando, pero ante la duda, controlé mi expresión.

“¿A qué viene ese ceño medio fruncido? No te gusta esto, ¿no?”.

Joder. Papá se las había arreglado para disimular su falta de entusiasmo durante treinta años, y yo ni siquiera había conseguido pasar una noche sin que Sienna se diera cuenta.

“No es lo mío, no”.

Hizo un puchero. “Entonces, ¿por qué has aceptado?”.

Le pasé un brazo por los hombros, atrayéndola hacia mí. Necesitaba sentirla a mi lado tan a menudo como fuera posible.

“Porque te hacía ilusión”.

Sienna se puso de puntillas y me besó la mejilla.

“Prometo que lo compensaré más tarde. Con creces”.

“¿Qué tienes en mente?”.

“Te lo enseñaré cuando estemos solos”.

Llevé mi boca a su mejilla, recorriendo su piel hasta llegar a su oreja.

“¿Qué tal si me lo enseñas ahora mismo?”.

Me empujó de manera juguetona, señalándome con un dedo.

“Winston, te vuelves más descarado cada día”.

“Es porque te deseo mucho”.

“¿O sea que es mi culpa?”.

“Absolutamente”.

Le ofrecí una sonrisa. Ella me la devolvió. Pasamos por una sala de conferencias vacía y vi mi oportunidad. La metí dentro antes de que Sienna se diera cuenta de lo que estaba pasando.

“¿Qué estás haciendo?”, me amonestó en un susurro.

“Dándote ideas”.

“¿Para qué?”.

“Sobre cómo compensarme más tarde”.

Se rio, contoneándose un poco. “Eso es hacer trampa, ¿no crees?”.

“Puede ser. Solo quería unos minutos a solas contigo”.

Subí y bajé mi boca por el lado de su cuello, entrelazando nuestros dedos. La hice retroceder, adentrándonos en la habitación, que estaba muy poco iluminada, hasta que llegamos a una pared. La empujé con mis caderas, alineando nuestros cuerpos, apoyándome contra ella. El contacto fue electrizante. Un gran error. Sentir sus pechos presionando contra el mío me excitó al instante.

Ahora quería más —mejor dicho, necesitaba más— simplemente lo ansiaba. Le apreté los dedos con más fuerza para no tocarla en ningún otro sitio.

“Será mejor que volvamos con los demás. Puedo intuir que tienes pensamientos traviesos”, se burló Sienna.

“No sabes cuánto”.

Sonrió contra mi mejilla. “Bueno, deja eso para más tarde, ¿quieres? Ahora tenemos que comportarnos lo mejor posible”.

“Lo que la señora desee”.

La abracé con fuerza mientras nos uníamos de nuevo a la multitud, sin querer ceder ni un ápice.

***

Sienna

Me encantaban las galerías. Admiraba la valentía de los artistas para exponer sus obras. Sin embargo, me sentía culpable por torturar a Winston con ello. Pero no demasiado, ya que pensaba mimarlo a fondo esta noche. Tampoco me atreví a interrumpir el paseo. Me encantaba hablar con Everly.

“Mi hijo siempre ha sido responsable, incluso de pequeño. Pero me gustaría que no se guardara todo para sí mismo. No le hace bien, sobre todo cuando está estresado. El hecho de compartir ayuda a desconectar”.

Everly seguía empeñada en su misión de sacarme secretos. Estaba de acuerdo con ella, pero no era mi decisión. No podía traicionar la confianza de Winston.

“Te aseguro que estoy cuidando bien de él”, fue lo único que dije.

“Se nota que lo haces. Cambia cuando estás presente. Se ilumina cuando te ve”.

¿De verdad? Me dieron ganas de hacer un baile de felicidad.

“Cuéntame más sobre cómo era Winston de niño”.

“Tengo tantas historias”.

“Te escucho”.

Habló tan rápido que apenas pude contener una sonrisa.

“Es muy protector”, terminó Everly. “Siempre lo ha sido. Tal vez demasiado. Por lo general, a su costa”.

Tenía más razón de lo que pensaba. Todas esas formas rudas se debían a que estaba tratando de quitarles la presión a sus padres. Me dieron ganas de empezar a mimarlo de inmediato.

Sentí una oleada de afecto por Winston e, instintivamente, miré hacia la esquina donde él y su padre se habían detenido. Me miraba con atención. Le dediqué una pequeña sonrisa. Mi ritmo cardíaco se aceleró al instante. ¿Era una tonta por permitirme enamorarme tan rápido? Bueno, aunque lo fuera, no podía hacer nada al respecto.

Era incapaz de detenerlo.

Cuanto más hablaba Everly, más crecía ese sentimiento, como si tuviera una fuerza propia y yo no tuviera control alguno.

Cuando terminó la velada, estaba un poco más enamorada de Winston que cuando había llegado.

“Adorable señorita, ¿le gustaría compartir su plan ahora?”, preguntó Winston una vez que estábamos en el coche.

“Sí. Te voy a llevar a casa y me voy a aprovechar de ti toda la noche”.

“Me gusta ese plan”.

Capítulo Veintiséis

Sienna

Las semanas previas a la Navidad eran siempre una locura en casa de los Bennett. Los preparativos —desde la planificación de la comida hasta la compra de regalos— eran tan extensos que parecía que cada miembro de la familia tenía un segundo trabajo. Lo cual sumado a mis noches con Winston en la oficina, para ultimar la campaña de renovación de la marca, me sentía como si tuviera tres trabajos.

Todos querían hacer ver que estaban haciendo un gran alboroto por la Navidad por los niños, pero la verdad era que los adultos la disfrutaban con la misma intensidad. Ese año, tuvimos la tradicional cena navideña dos semanas antes porque el día de Navidad estaríamos en diferentes partes del mundo. Yo estaría en Londres con mi hermano. La parte del clan que no asistiría a Aspen se iría de viaje a Australia la semana siguiente.

Normalmente estaba en el séptimo cielo antes de esa cena, pero hoy estaba preocupada porque Winston iba a acompañarme. Nunca había llevado a un novio a la cena de Navidad. Apreté la mano de Winston mientras caminábamos hacia la casa.

“Sienna, estás callada. ¿Qué pasa?”.

“¿Conoces la expresión ‘prueba de fuego’?”.

“Sí”.

“Bueno, esto será una ‘prueba de Bennett’”.

Winston se rio y me dio un medio abrazo, apoyándome un brazo en los hombros. Estar tan cerca de él siempre me hacía sentir tan segura y protegida. Y cuando me miraba con esos ojos verdes, me sentía la mujer más afortunada del mundo.

“¿De qué se supone que debo cuidarme exactamente?”.

“Ni idea. Solo asegúrate de no bajar la guardia. En el momento en que lo hagas, alguien te olfateará y te atacará”.

“Tomo nota”.

Cuando se abrió la puerta, casi me da un infarto. ¡Había venido mi hermano Lucas! Chloe estaba justo detrás de él.

“¿Por qué nadie me ha dicho que vendrías?”.

“Nadie lo sabía. Quería darte una sorpresa”.

Abracé a mi hermano con tanta fuerza que casi lo asfixié. Después de soltarlo, le guiñé un ojo a Chloe. “Hoy te libras de mis abrazos”.

Chloe sonrió. “Mantendré la distancia, por si acaso”.

“Quiero presentarles a alguien. Lucas, Chloe, este es Winston, mi novio”.

Mi hermana pequeña sonrió a Winston, y lo mismo hizo Lucas mientras se daban la mano. ¿Qué era esa mirada en los ojos de mi hermano? No podía descifrarla.

“Pareces más delgado, Lucas”, dije.

Se quejó. “Siempre dices lo mismo”.

“Pero es verdad”.

“Cuidado, o no te daré más abrazos”.

“¡Ja! Como si necesitara tu permiso para eso”.

Dios, deseaba que Lucas eligiera ir a la universidad en San Francisco. Sin embargo, no dije nada. No creía que fuera justo presionarlo. Cada uno elegía su propio camino, y lo respetaba. Solo esperaba que su camino lo trajera de vuelta a San Francisco lo antes posible.

Y deseaba que el camino de Chloe no la llevara a otro lugar... o al menos no durante mucho tiempo.

“¿Cuánto tiempo te vas a quedar?”.

“Solo durante el fin de semana”.

“¿Has volado diez horas para quedarte dos días?”. Hice pucheros.

“No quería perderme la cena de Navidad. Pero tengo muchos exámenes. Debo volver”.

Chloe y yo intercambiamos una mirada. Lucas lo notó, por supuesto.

“¡Oye! No se unan contra mí”.

Chloe abrió la boca teatralmente. “¿Contra ti? Nunca hacemos eso”.

Me eché a reír. “Nunca”.

“No te preocupes, no dejaré que se comploten”, dijo Winston.

Lucas silbó. “Muy agradecido, tío”.

“Los hombres debemos unirnos”.

Chloe colocó ambas manos en las caderas, golpeando el pie. “¡Oye! No olvides que soy yo la que vive a este lado del océano. Si vas a tener un favorito, yo soy la mejor opción”.

Winston se rio y me atrajo hacia un medio abrazo. “Estos dos son aún más divertidos de lo que me habías contado”.

Me hizo derretir. Había tanta calidez en su voz. Estaba tan feliz de que estuviera aquí.

Cuando avanzamos hacia el interior, el propio Christopher se acercó, tendiendo la mano a Winston.

“Christopher, este es Winston”.

“Bienvenido”, dijo Christopher. “He oído hablar mucho de ti. Me alegro de conocerte finalmente”.

Uf. Parecía bastante amable. Esperaba al menos una o dos arrugas en el ceño. Ahora que lo pienso, no podía estar segura de que no estuviera frunciendo el ceño, porque unos cuantos mechones de pelo rebeldes habían caído sobre su frente. Espera un momento. Christopher llevaba el pelo más corto.

“Max, no puedo creerlo”, exclamé.

Sonrió de oreja a oreja. “¿Qué fue lo que me ha delatado? ¿El pelo? Maldita sea, estoy perdiendo mi toque”.

A pesar de ello, me reí. “Winston, me he equivocado. Este es el hermano gemelo idéntico de Christopher, Max”.

Al segundo siguiente, Christopher se unió a nosotros en el pasillo. Él también sonreía.

“¿Habéis tramado esto?”, les pregunté.

“Por supuesto que sí”, dijo Christopher.

“¿De qué sirve tener un gemelo idéntico si no se hace nada divertido de vez en cuando?”, añadió Max jovialmente. “Deberíamos hacerlo más a menudo. Mis habilidades se están oxidando”.

“Las mías también. Estamos faltos de práctica”.

Christopher y Winston se dieron la mano. “Winston, bienvenido”.

“Es un placer conocerte”, dijo Winston con una cálida sonrisa. Yo sonreía de oreja a oreja.

Christopher asintió. “Vamos a conocer a los demás”.

El clan estaba disperso por el enorme salón. Había varios sofás y sillones. Victoria saludó con entusiasmo. Primero saludamos a Jenna y a Richard, y le presenté a Winston a todos los Bennett de la sala antes de dirigirnos a Victoria. Blake estaba con ella.

“Bienvenido”, dijo Victoria.

“Gracias. He oído muchas historias sobre las reuniones familiares. Me alegro de estar aquí”.

Allí estaba ese encanto que lo caracterizaba. Mi ex había sido completamente frío con la familia... probablemente por eso no lo invitaba muy a menudo. En ocasiones, todavía no podía creer que haya sostenido esa relación durante tanto tiempo.

“Siéntete como en casa. La Navidad siempre es un gran acontecimiento. No dejes que te asuste”, dice Christopher. “Pero una advertencia: Si no tratas bien a Sienna, tendrás un problema entre manos. Un problema del tamaño de los Bennett”.

Lo veía venir.

“Tenemos todo tipo de Bennett”, añadió Blake para ayudar.

¡Muy bien! Eso no lo vi venir.

Winston se rio. “Lo tengo muy claro”.

Blake movió las cejas justo cuando su gemelo, Daniel, entró en escena. “¿Max y Christopher ya han actuado su parte?”.

“Sí”, confirmé.

“¿Cuánto tiempo te ha llevado descubrirlos?”, preguntó Daniel.

“Unos cinco segundos”.

Guiñó un ojo. “Esa es mi Sienna”.

Victoria negó con la cabeza. “Bueno, ya que hemos dejado atrás el momento incómodo, ¿qué tal unas bebidas?”.

“Sí. Por favor. Dame todo el ponche de huevo”, dije. “¿Winston?”.

“Claro”.

Pasar el rato con los Bennett solía ser mi lugar feliz, pero esto era pura magia, y quería más.

El simple hecho de ver a todos los niños corriendo me hizo sonreír.

Había mucho ruido, era una locura, y me encantaba todo lo que estaba pasando. Solo esperaba que a Winston también le gustara. Nos podía visualizar asistiendo juntos a la fiesta de Navidad del próximo año, y a la siguiente. Estaba metida aún más profundo de lo que había creído.

Nunca hablábamos del futuro y, sinceramente, no quería ser una de esas novias fastidiosas. De todos modos, ni siquiera sabría qué decir.

Estaba perdidamente enamorada de este hombre. Podría decírselo, ¿verdad? Era algo que me hacía ilusión.

Sebastian hizo que volviera a centrar mi atención en la sala. Levantó su vaso.

“No es un brindis, gente. Solo quería daros las gracias a todos por estar aquí. Me encanta que algunas cosas nunca cambien en la familia Bennett. Papá siempre será un cabezón, aprovechamos cada oportunidad para reunirnos como grupo, y todos se meten en los asuntos de todos”.

Eso lo resumía todo.

“No olvidéis que Blake cambiará de aliado cada semana”, comenté. Todos se rieron, y nos dirigimos hacia el comedor.

Sin embargo, mi parte favorita de la noche siempre había sido la que tenía lugar después de la cena. Teníamos la tradición de colgar juntos la estrella en el árbol de Navidad. Era un poco agridulce para mí, porque mamá había pintado la estrella a mano. Chloe, Victoria y Lucas se iluminaron.

A mí también me alegraba, pero se me encogía tanto el corazón a tal punto que se me hacía un nudo en la garganta hasta el final de la noche. Por suerte, siempre había podido disimularlo bastante bien.

Se me apretó aun más el corazón al abrir la caja y sacar la estrella. Mamá siempre había sido la encargada de eso. La cogía y la pulía, y luego discutían con papá sobre quién iba a subir la escalera para ponerla en el árbol. Al final, nos dejaban votar a los niños. Montaban todo un espectáculo.

***

Winston

Me di cuenta de que algo iba mal en el momento en que sacaron la caja. El comportamiento de Sienna cambió. No mucho, pero lo suficiente para que me diera cuenta. Parecía más frágil, de alguna manera. Estaba cruzada de brazos, pero no en una postura defensiva, sino más bien como si se estuviera dando fuerzas y, cuando Chloe cogió la estrella de la caja, Sienna giró la cabeza hacia un lado, cerrando brevemente los ojos. Me di cuenta de que estaba intentando contener las lágrimas. En cuestión de segundos, le puse la mano en la cintura. Se sobresaltó durante un breve momento antes de inclinarse hacia mí. No tenía ni idea de lo que había provocado esta oleada de emociones, pero quería estar a su lado para consolarla de cualquier forma que pudiera.

Esperé hasta poder tener un momento a solas con ella. Cuando todos volvieron a los sofás y sillones, la llevé al pasillo.

“¿Estás bien?”, susurré.

“Sí. Solo... mamá y yo hicimos esa estrella. Siempre me emociona verla. Pero a Chloe, Victoria y Lucas les encanta”. Sonrió, pero estaba un poco temblorosa.

Estaba a flor de piel cada vez que sacaban la estrella de la caja. No era fácil para ella, y aun así lo hacía porque hacía felices a sus hermanos. Nunca había conocido a alguien que tuviera la fortaleza silenciosa y profunda de Sienna. Me daban ganas de aferrarme a ella y no soltarla.

Jamás.

Le pasé el pulgar por los labios antes de inclinarme para capturar su boca. Necesitaba besarla más que cualquier otra cosa en el mundo, sentirme cerca de ella, que seamos uno. Esta mujer. ¿Acaso sabía todo lo que me hacía sentir? Quería amarla. Protegerla.

“Vamos a reunirnos con los demás”, susurró después.

“Si insistes”.

Ella sonrió. “Sí. Vamos, las mejores conversaciones se dan después de la cena, cuando todos tienen la barriga llena”.

Sienna tenía razón. Era como si todos tuvieran diez veces más energía que antes de la cena. Hablaban de todo, y era fascinante ver cómo los hermanos se pedían mutuamente opinión y ayuda en asuntos de negocios o simplemente de su vida personal. Alice y Blake le preguntaban a Christopher sobre la mejor manera de implementar un nuevo software en su negocio de restaurantes y bares. Casi tuve que mirar dos veces antes de darme cuenta de que el marido de Summer Bennett no era otro que el famosísimo actor de Hollywood Alexander Westbrook. No me gusta mucho el cine, pero no vivo bajo una roca. En ese momento estaba discutiendo con Ava, la mujer de Sebastian, y con Sienna sobre los pros y los contras de utilizarlo en campañas de merchandising.

Sebastian y Logan, el director financiero, se acercaron a mí después de un rato para hablar de la tienda. “Las tiendas Statham no tienen una sección de joyería. ¿Hay alguna posibilidad de que podamos hacer que reconsideréis eso?”.

“Se puede hablar. Hace tiempo que lo tengo en mente. ¿Queréis que os incluyan solo en las tiendas de Estados Unidos, o también en las de Europa?”.

“En todas partes”, respondió Logan.

Acordamos reunirnos a principios de año y ultimar algunos detalles.

Estuve pendiente de Sienna toda la noche. Tenía que admitir que ya me sentía como en casa, de modo que cuando nos quedamos sin agua, fui en búsqueda de nuevas botellas. Acababa de entrar en la cocina cuando Lucas y Chloe se unieron a mí también. Al principio pensé que era una coincidencia, pero algo en su lenguaje corporal me hizo sospechar que no era así.

“¿Podemos hablar contigo?”, preguntó Chloe.

“Claro”.

“Solo queremos pedirte que seas bueno con Sienna”, dijo Chloe.

Espera un momento... ¿me estaban dando un sermón? Sí, sí, lo estaban haciendo.

“Sí, muy bueno”, enfatizó Lucas. “No como el último gilipollas con el que salió”.

“La hizo llorar un par de veces”. Chloe parecía tan triste que me rompió el corazón. También me enfadó muchísimo. Debería haber golpeado a ese gilipollas.

“Prometo que no la haré llorar. Sienna se merece lo mejor, y eso es exactamente lo que pienso darle”.

Chloe suspiró. “Eso es muy romántico. Como en las películas. Te dije que era un buen tío, Lucas. Parece un buen tío”.

Lucas seguía mirándome atentamente, escudriñándome. “El tiempo dirá”.

“Prometo dar parte si Sienna llora”, dijo Chloe solemnemente. Me reí.

“¿Tenéis una estrategia para esto?”.

Lucas asintió.

“Me encanta lo minucioso que eres”.

Eso me valió una sonrisa amplia de Lucas.

“También hablamos con Christopher cuando empezó a salir con Victoria”, me dijo.

Sonreí. Claro que lo hicieron.

“Volvamos antes de que Sienna sospeche”, dijo Lucas.

“Sí. Esto duró un minuto y medio más de lo que habíamos planeado”, añadió Chloe.

¿Habían planeado esto al minuto? Sonriendo, los seguí hasta el salón. Ya adoraba a estos niños.

Cuanto más avanzaba la noche, más evidente se hacía que Sienna deseaba pasar todo el fin de semana con Lucas. Era encantador verla luchar consigo misma por no querer invadir demasiado su territorio, pero al mismo tiempo querer pasar todo el tiempo posible con él.

“¿Tienes tiempo para almorzar juntos mañana? ¿Y luego tal vez una película?”, sugirió.

“Puedo almorzar, pero luego voy a ver a unos amigos”.

“¿Y el domingo?”.

“El domingo tengo planes, pero estoy libre para cenar”.

Sienna hizo pucheros. “Y yo que pensaba que habías venido especialmente para vernos a nosotros”.

“Lo sé. Pero ya que estoy aquí, también voy a aprovechar para ponerme al día con mis amigos”.

Era adorable. Tan agobiada y, al mismo tiempo, siendo tan cariñosa con él. “Vale. Nos vemos en el almuerzo, entonces”.

Capítulo Veintisiete

Winston

Sienna todavía estaba un poco ausente cuando volvimos al apartamento.

“¿Qué te ha parecido esta noche?”, preguntó.

“La mejor cena de Navidad a la que he asistido. No se lo digas a mamá. Es que no tenemos una familia extensa, así que ella siempre invita a amigos, pero no es lo mismo. Me encanta el clan. Chloe y Lucas son unos niños geniales”.

“¿Has visto?”.

“Te quieren mucho”.

“Yo... espera un momento, ¿cómo lo sabes?”.

“Es obvio”.

“Estás ocultando algo”.

Puse los ojos en blanco. “Puede que me hayan dado un sermón”.

“Joder”. ¿En serio? ¿Cuándo?”.

“Cuando fui a la cocina”.

“Lo aprendieron de mí. También acorralamos a Christopher”.

“Me lo han contado. Fue divertido”.

“No puedo creer que Lucas no le haya dicho a nadie que iba a venir. Y que solo vaya a quedarse dos días. Ya lo echo de menos”.

“Lo veremos los dos días”, le recordé.

Apretó los labios en una expresión tan adorable como desafiante. “Eso no significa que no pueda echarlo de menos ya. ¿Qué quieres hacer? No es tan tarde”.

“Tengo una idea. ¿Por qué no vemos una de esas películas navideñas que tanto te gustan?”.

Parpadeó, llevándose la mano a la frente. “Sr. Grinch, ¿tiene fiebre?”.

“No, pero he tomado unos cuantos ponches de huevo. Y sé que la película te levantará el ánimo”.

Apretó los labios antes de dar un paso atrás y contonear las caderas.

“¿Qué estás haciendo?”.

“Un pequeño baile triunfal. No puedo creer que te esté contagiando”.

“Tengo una petición”.

“Nunca puede haber algo fácil contigo”.

“Tenemos que verla desnudos”.

Movió las caderas un poco más. “Me parece un trato justo”.

La cogí por la cintura y le besé el hombro.

“Vamos. Elige algo para ver”.

“¿Confías ciegamente en mí?”.

“Sí”.

“Podrías llegar a lamentarlo”.

“No puede ser tan terrible”.

Acabó eligiendo una película llamada The Holiday[18]. Me limité a estrecharla entre mis brazos, esperando que compartiera conmigo lo que la agobiaba... o no. Comprendí que lo único que necesitaba era tranquilidad, saber que yo estaba allí para apoyarla.

“Esto me hace sentir tan bien”, murmuró cuando cerré mis brazos aún más alrededor de ella.

“Estoy empezando a pensar que mis brazos son tu almohada favorita”.

“No seas ridículo. Tu pecho es mi almohada favorita”.

“Lo siento. Por supuesto”.

Volvió a centrarse en la tele.

“¿Te sabes todas las escenas?”.

“Diría que cada diálogo”. Estaba tumbada encima de mí en el sofá, retorciéndose y moviéndose.

“Todo tu cuerpo es una almohada cómoda”.

“Ay”.

“Oye, es un cumplido”.

“¿Almohada cómoda, de verdad?”.

“¿Almohada musculosa te parece mejor?”.

Le agarré la cabeza e intenté acercarla a un beso. Ella me apartó de manera juguetona.

“No me hagas echar de menos a Jude Law tropezando borracho al entrar en la cabaña”.

“De todas formas te sabes la película de memoria”.

“¿Y eso qué tiene que ver?”.

Me reí cuando volvió a apoyar la cabeza en mi pecho. Vale, puede que la película no fuera tan mala. Y Sienna había vuelto a sonreír de oreja a oreja.

Era más de medianoche cuando terminó el filme, pero estaba muy despierto. Con la barbilla apoyada en mi pecho, Sienna me observaba atentamente. Su enorme sonrisa había vuelto. Hasta le brillaban más los ojos.

“Hay algo que te preocupa. Relacionado con el trabajo”, dijo.

“¿Cómo lo sabes?”.

Me pasó el dedo por la frente. “Esta arruga en particular solo aparece cuando estás pensando en el trabajo”.

Le cogí la mano y le mordí el dedo de manera burlona. “Tengo que revisar una planilla, volver a comprobar algunos valores”.

“¿Ya la ha revisado Jo?”.

Jo era nuestra directora financiera.

“Todavía no se la he enseñado”.

Se sentó en el sofá, frotándose las manos. “Vamos a revisarla. Una mirada extra no hará daño”.

“¿Estás segura?”.

“Sí, capitán”.

“¿Qué es eso de capitán?”.

Se encogió de hombros. “Ni idea. Me pareció que encajaba contigo. Todos son mandones en las películas que he visto”.

“Una fuente muy fiable”, me burlé.

Cogí mi portátil del dormitorio. Cuando volví al salón, Sienna llevaba puesto su vestido.

“¿Qué haces con eso?”.

“No puedo trabajar desnuda. No me parece bien”.

Moví las cejas. “¿Te importa si trabajo desnudo, o te distrae demasiado?”.

Se sonrojó y se pasó las manos por el costado de sus muslos, pero no contestó.

Revisamos juntos la planilla.

“Al parecer no hay ningún error”, dijo finalmente Sienna.

“Gracias”.

“Si se cierra la tienda, ¿hay alguna manera de conseguir puestos de trabajo para el equipo de inmediato? Especialmente para los mayores de cincuenta años. Lo tendrán más difícil en el mercado laboral”.

“Estoy trabajando en ello. Está en mi lista de prioridades”.

Me enamoré aún más de ella cuando me di cuenta de que se preocupaba por los empleados tanto como yo. Su carrera no corría ningún riesgo. Una empresa multimillonaria estaba a la espera para contratarla y, sin embargo, a ella le importaba.

“Creo que deberías decírselo a tus padres. Yo se lo diría a los míos. Joder, se lo voy a contar a Victoria. Bueno... siempre nos contamos todo en el clan Bennett”.

Me reí. “Ya me he dado cuenta”.

“Estoy segura de que tendrán algún consejo para dar. Tienen mucha experiencia, después de todo”.

“Lo pensaré”.

Lo decía en serio. Había cambiado mi perspectiva sobre varias cosas. Después de verlas desde su punto de vista, pensaba en ellas de forma diferente. Era feliz con la vida que había previsto antes, pero ahora que había llegado esta adorable mujer, no podía imaginar mi vida sin Sienna.

“¿A qué viene esa mirada?”, preguntó.

“A nada”. Mi tono era burlón. Entrecerró los ojos.

“Creo que hay algo más, y quiero saberlo”.

“Estás demandante hoy”.

“Aprendí de cierto jefe... mandón”.

Se sentó a horcajadas sobre mí y me puso las manos en el pecho.

“Te advierto que si no me lo dices, voy a usar mis extraordinarias habilidades de persuasión”.

“Si quieres asustarme, te aviso que no está funcionando”.

“Eso es porque todavía no he empezado”.

“Me haces feliz, Sienna. Es tan simple como eso”.

Pude ver la emoción grabada en su rostro. No era el único que sentía lo profundo que era esto, lo conectados que estábamos. Se movió en mi regazo.

“Ves, estos son los beneficios de acostarte conmigo. Podemos pasar sin escalas del trabajo a la diversión”.

Le acaricié la mejilla y la acerqué. “No solo me estoy acostando contigo. Estoy enamorado de ti, Sienna. Te quiero. Mucho”.

Sonrió, inclinándose hacia mi contacto, antes de acercarse a mi regazo. “Estoy locamente enamorada de ti. No sabía si debía decirlo, o si era demasiado pronto”.

“¿Qué te ha convencido?”.

“Me has conquistado por completo con la película de Navidad”.

“Me encantan tus prioridades”.

La besé al segundo siguiente, haciendo que ambos nos levantáramos del sofá. La hice retroceder por la habitación, cogiéndole las caderas con fuerza, rozándole el cuello con la boca, tan hambriento de ella que apenas me contuve de desgarrar aquella ligera tela de su cuerpo. No quería detenerme ni siquiera para tomar un respiro. Quería seguir besándola, seguir tocándola. Nos detuvimos en el estrecho y oscuro pasillo. La aprisioné contra la pared, trazando el contorno de su escote en V con mi boca.

“Winston”, susurró. Oírla decir mi nombre en esa voz baja y agitada me producía cosas indescriptibles. Me deshice de su vestido al segundo siguiente.

Deslicé mis dedos entre sus pechos y seguí bajando en línea recta hasta su ombligo. No podía verla, pero explorarla en la oscuridad tenía sus ventajas. Mis otros sentidos estaban activados. Sentí el ligero temblor de su cuerpo, la forma en que su respiración se agitaba anticipando lo que le iba a hacer.

Arrastré mi pulgar por el contorno de sus bragas y percibí cómo contraía los músculos de su vientre. Deslicé mi rodilla entre sus piernas, separándolas. Ella se abrió al segundo siguiente. Gemí cuando sentí su boca en mi cuello. No la había visto inclinarse hacia delante, no había previsto esto. Sentí el contacto de su lengua a lo largo de mi polla. Maldita sea, si seguía así, iba a follarla aquí mismo, en este pasillo.

“Cariño”, susurré, pero el resto de la frase se desvaneció cuando tocó mi erección. La besé, pues necesitaba su boca, su calor, su amor. Lo anhelaba todo.

“Winston, sé que he estado un poco ausente esta noche, pero te prometo que mañana estaré bien”.

Durante toda la noche, había visto un lado diferente de Sienna. Había sido vulnerable y fuerte al mismo tiempo. No tenía ni idea de cómo era posible, pero sabía una cosa con seguridad, y quería que ella también lo supiera.

“Has estado con las emociones a flor de piel, cariño. Eso demuestra lo mucho que te importa. Nunca te disculpes por eso. Nunca pienses que tienes que esconderte de mí. Quiero tener el privilegio de estar junto a ti en estos momentos por el resto de nuestras vidas”.

“Te quiero, Winston”.

Noté cómo se le ponía la piel de gallina bajo mis dedos, pero ya no era suficiente. Quería verla, observar cada expresión, y necesitaba disponer de algo mejor que la pared para explorarla. Esta noche no íbamos a dormir. Estaba demasiado ávido de ella.

Entrelazando nuestros dedos, la llevé hacia el dormitorio, y solo me detuve cuando oí a Sienna reírse.

“¿Qué?”, pregunté.

“Alguien está desesperado”.

“¿Y tú no?”.

“Claramente no tanto como tú”.

“¿De verdad? Entonces tengo que hacer algo al respecto”.

Cuando entramos en el dormitorio, noté su sonrisa a la luz de la luna.

“Sabía que dirías eso”.

Me encantaba lo peleadora que podía ser, lo descarada. Me encantaba todo de ella, lisa y llanamente. Sabía qué decir para excitarme. Quería que estuviera tan desesperada como yo, tan hambrienta de nuestra conexión como yo.

Traté de alcanzarla al mismo tiempo que ella bajaba sus manos por mi pecho.

“¿Decías?”, me burlé.

“Que te calles. Solo quiero deleitarme con tus ojos”.

“Ajá”.

“Y las manos”.

Se puso en cuclillas y me llevó a lo más profundo de su boca. El placer atravesó mi cuerpo. Me incliné hacia delante, enredando mi mano en su pelo, llevándola hacia arriba hasta que nuestros labios estuvieron a la misma altura. La besé tan fuerte que un ligero temblor se apoderó de su cuerpo. No podía dejar de sonreír mientras la besaba. Al retirarse, me dio un ligero golpe en el hombro.

“¿Qué ha sido eso?”, pregunté.

“Eres un poco presumido”.

“Me estás dando todas las razones para serlo”.

Intentó volver a golpearme el hombro, pero la cogí del brazo y le puse el pulgar en la muñeca para tomarle el pulso. Besé ese mismo punto antes de bajar ambas manos por debajo de su culo, cogiendo sus nalgas y atrayéndola contra mí. La moví hasta que mi polla se acercó a su entrada.

Gimoteó contra mi boca mientras la llevaba al centro de la cama, abrió las piernas, y se sentó durante unos segundos, simplemente disfrutando del hecho de estar esperando por mí, deseándome. Subí con un beso por su muslo derecho y le rocé la abertura con dos dedos. No podía verlo, pero sabía que estaba arañando las sábanas.

“Winston...”.

Su tono suplicante me hizo enloquecer. Subí mi boca por su torso, deteniéndome en sus pechos, mientras metía una mano entre sus piernas. Le pasé un dedo por su abertura, provocándola, antes de deslizarlo dentro, moviéndolo a un ritmo lento y torturador. Cuando me agarró del pelo, apenas susurrando mi nombre, introduje otro. Sus músculos internos se apretaron con fuerza. Sentirla retorcerse debajo de mí, empujando sus caderas hacia mí, desesperada por cualquier contacto, me hizo perder la cabeza.

“Haré que te corras con fuerza, cariño. Tu placer me pertenece. Eres mía”.

Me sentía unido a ella, pero quería entrar más profundamente. Quería ser parte de ella, poseer y ser poseído. No solo esta noche. Todas las noches.

***

Sienna

Cada centímetro de mí pertenecía a este hombre sexy y tentador. Esta noche había sido... no podía ni poner en palabras cómo me había hecho sentir. Cómo todavía me hacía sentir. Solo sabía que quería aferrarme a esa sensación: ser conquistada, amada, adorada.

Cuando retiró su mano, separando aún más mis piernas y acomodando sus caderas, levanté mis pies, apoyando mis talones justo debajo de sus nalgas, instándolo a seguir. Exhalé con fuerza cuando me penetró.

Esa noche parecía diferente. Cada sensación se había intensificado. No me saciaba de todo lo que me hacía sentir. Sus besos eran tan profundos y frenéticos como sus embestidas. Me recorría una tensión que encendía cada parte de mi cuerpo. Me dirigía tan rápido hacia el clímax que apenas podía respirar. Lo buscaba desesperadamente.

Cada beso me hacía gemir, cada arremetida hacía que mis músculos internos se apretaran y tensaran.

Winston gimió en mi oído cuando empecé a palpitar a su alrededor. Pero entonces se retiró, posando su boca sobre mis labios.

Su polla estaba a pocos centímetros por encima de mi vientre. Giré mis caderas hacia arriba, pero él se retiró aún más. Me dedicó una sonrisa traviesa, lo que me indicaba que estaba planeando algo.

Me miró durante unos segundos antes de inclinarse para besarme la mandíbula. Estaba segura de que a continuación iba a reclamar mi boca, pero entonces se apartó, empujándome hacia un lado hasta quedar justo detrás de mí.

“¿Qué estás haciendo?”, susurré.

“Te he dicho que tu placer me pertenece, Sienna”. Habló contra mi hombro mientras me rodeaba un pezón con los dedos. Se me puso la piel de gallina, lo necesitaba, lo deseaba.

“Winston... por favor... te quiero dentro de mí otra vez”.

“Ya me tendrás. Pronto”.

El inconfundible tono dominante de su voz no hizo otra cosa que intensificar mi deseo por él.

Movió sus dedos hacia abajo en una espiral de forma lenta y calculada. Su caricia era demasiado ligera para satisfacerme, solo lo suficiente para hacerme desear más.

Cuando llegó al clítoris, gemí y me estiré hacia atrás, necesitaba tocarlo, cualquier parte de él.

Si no me penetraba pronto, iba a estallar. Todo mi cuerpo estaba tan excitado que ni siquiera podía quedarme quieta. Cada célula de mi cuerpo clamaba por él.

“Eres tan preciosa”, murmuró, pasándome los labios entre el hombro y el cuello y los dedos sobre mi punto sensible.

“Por favor...”. Me retorcí en el colchón, incapaz de soportar más la presión, pero Winston me sujetó... y entonces intensificó las caricias en mi punto sensible. Movió su mano más rápido, presionó más fuerte, y me corrí al segundo siguiente.

“Quiero oírte gritar, cariño. Quiero oírte”.

Intenté morder la almohada pero tuve que rendirme. El placer se apoderó de mí y me encendió las entrañas. Ni siquiera había tenido tiempo de recuperar el aliento cuando sentí que se movió y se deslizó profundamente dentro de mí.

“Oh, Winston”.

Se detuvo, abrazándome mientras yo seguía palpitando a su alrededor, apenas bajando de la ola de placer.

“Me encanta esta sensación”, gruñó. “Lo eres todo para mí, Sienna, ¿me oyes?”.

Me estremecí, asintiendo, sintiéndome tan feliz que apenas noté la tensión que se acumulaba en mi interior. Hasta que Winston me rozó el clítoris en una embestida, y todo mi cuerpo vibró de placer. Se me cortó la respiración. Me temblaron las piernas. Hizo que se me curven los dedos de los pies y luego, cuando volví a meter la mano por detrás, tocando cualquier parte de él que pudiera, los de las manos también.

Las manos de Winston se extendían por todas partes. Me acercaba al orgasmo con cada arremetida, cada beso, cada toque. Perdí el sentido de mi entorno.

Esa presión subió y subió hasta que no pude pensar en nada más que en lo maravilloso que era todo. Lo unida que me sentía de él. Nunca, nunca me había sentido tan feliz. Tampoco había sentido nunca tanto placer, y no estaba segura de poder aguantar más. Mis músculos se apretaron violentamente justo antes de estallar. Mi pierna derecha se estiró por un espasmo. Segundos después, Winston empujó aún más profundo dentro de mí, gritando mi nombre mientras se entregaba a su propio clímax. Me abrazó por la cintura, entrando y saliendo suavemente.

Continuó abrazándome luego de que ambos nos calmáramos. Dios, me encantaba que me abrazara. Estábamos sudados, pero me encantaba esta intimidad, sentir su aliento en mi hombro, y también sus labios, como si aún no hubiera terminado de besarme, de poseerme, de querer darme placer.

“¿Qué me estás haciendo? No sé si podré caminar esta noche. O mañana por la mañana. Tengo las piernas como si fueran de gelatina”, dije, dándome la vuelta cuando oí que se reía.

Me pasó la mano por la cintura. No podía dejar de tocarme. No creí que pudiera ser más feliz. Acababa de pasar una velada increíble con las personas que más quería, incluyendo a este hombre de ensueño que no podía dejar de tocarme.

Me recorrió las comisuras de la boca y levantó una ceja. Era un libro abierto para él, como siempre.

“Tengo que castigarte, mandón”.

“¿Por qué?”.

“Casi no he podido tocarte”. Hice pucheros, le pellizqué el brazo y luego sus abdominales.

“Ya veo. Entonces, ¿no has disfrutado de todo lo que te he hecho?”.

“No voy a responder a eso”.

Me dedicó una de esas sonrisas de infarto. “Vamos a ver. Tengo las piernas como si fueran de gelatina”.

Subió su mano por la parte exterior de mi muslo, la deslizó por mi vientre y se detuvo justo debajo de mis pechos.

“Tu piel sigue estando sensible”.

Respiré profundamente cuando me pasó la palma de la mano por un pezón y luego por el otro. Al instante se pusieron duros, por supuesto. Ahí se acabó mi tapadera.

“Y la forma en que me miras... me dice todo lo que necesito saber. Haré todo lo que esté a mi alcance para que me sigas mirando así”.

“Te lo advierto amablemente. Si haces eso, te vas a meter en un mundo de problemas”. Me encogí de hombros y le dediqué una sonrisa tímida y juguetona.

“Me apunto a ello”.

No lo dudé. Winston era un hombre con muchos talentos. Los latidos de mi corazón se aceleraban cuanto más me miraba. ¡Y yo era importante para él!

No pude contener la sonrisa. Me sentía tan feliz que estaba a punto de estallar.

“Bueno, volviendo a lo de castigarte. Sabes que me voy a vengar, ¿no?”. Intenté parecer seria. Él echó la cabeza hacia atrás, riendo. Vaya, evidentemente necesitaba mejorar mis habilidades de actuación.

“Ahora puedes tocarme todo lo que quieras, Sienna. Vengarte. Pero no creo que te queden energías”.

Lo empujé para que se pusiera de espaldas y me subí encima de él, contoneándome en su regazo para darle una muestra de cuánta energía me quedaba. Desbordaba de ella.

Me incliné hacia delante, acercando mis labios a los suyos, sin poder contener una sonrisa traviesa. “Estaré encantada de demostrar lo equivocado que estás”.

Capítulo Veintiocho

Winston

Al día siguiente me levanté temprano, pero en lugar de ir al salón, me quedé en la cama. Besé su hombro y brazo expuestos, sonriendo contra su piel. Despertarla era una de mis cosas favoritas. O eso creía... hasta que me dio una patada en el estómago en un intento de apartarme. Sus ojos se abrieron de par en par.

“Lo siento mucho. ¿Te he hecho daño?”.

“Si digo que sí, ¿cómo me compensarás?”.

Entrecerró los ojos antes de darse la vuelta. “Y yo que me sentía culpable...”.

“Deberías sentirte culpable”.

“Ajá”.

Le pasé la punta de la nariz por el lado de su cuello hasta que noté cómo temblaba por el esfuerzo de contener la risa. Entonces le pasé un brazo por la cintura para inmovilizarla. Se dio cuenta de lo que estaba a punto de hacer en el momento en que le pasé el pulgar por la axila. Chilló de risa, tratando de zafarse de mi agarre.

La abracé aún más fuerte, pero dejé de hacerle cosquillas. Solo quería hacerla reír, no torturarla.

“Eres muy malo”, dijo entre carcajadas.

Enterré mi nariz en su pelo, sin querer soltarla. Estaba seguro de que no existía un lugar más feliz que esta cama, con Sienna acurrucada en mis brazos. Si lo había, tampoco me interesaba averiguarlo. Tenerla aquí, en mi casa, era exactamente lo que necesitaba, lo que le faltaba a mi vida.

“¿Vas a hacerme cosquillas otra vez?”, preguntó.

“No”.

“Pero sigues sin soltarme. ¿Estás pensando en algo sexual?”.

“Ahora mismo no”.

Se estremeció en mis brazos. Me encantaba tener este impacto sobre ella. Empujó su culo hacia atrás, chocando contra mí, presionando su nalga contra mi erección.

Gemí, respirando profundamente, tratando de refrenar mis instintos. Quería devorarla.

“Mentiroso. Sí que estás pensando en algo sexual”.

“Siempre. Pero ahora tengo otros planes para nosotros”.

“¿Cuáles?”.

“Venga, chica encantadora. Vamos a desayunar”.

“Me gusta esa idea. ¿Qué me vas a dar de comer?”.

“Vamos a echar un vistazo”.

Uní nuestras manos mientras me levantaba de la cama y la guié por el apartamento. La observé meticulosamente mientras nos ocupábamos de preparar el desayuno. Mi chica volvía a estar tan dicharachera como siempre, hablando sin parar, sonriendo sin motivo.

¿Quién hubiera imaginado que esta mujer enérgica que siempre decía lo que pensaba iba a cambiar tanto mi vida?

Nuestro desayuno consistía en huevos con beicon y mucho café.

“Oye, ¿quieres ver una película antes de ir a almorzar con mis hermanos?”.

“Si eso va a producir que me sigas mirando así, ¡joder, acepto!”.

Me sonrió. “Estás de muy buen humor esta mañana”.

“Sí”.

“¿Tengo algo que ver con eso?”.

Moví las cejas. “Es discutible”.

Me apuntó con su taza de café. “No intente engañarme, señor”.

“¿O qué?”.

Abrió los ojos de par en par cuando me acerqué. Le quité la taza de la mano y la puse sobre la mesa antes de atraer a Sienna contra mí. La mantuve exactamente donde quería, capturando su boca y besándola hasta que gimió.

“¿He dicho ver una película?”, murmuró. “Porque en realidad lo que quería decir era acostarme contigo”.

Me reí contra sus labios. “De todas formas, pensaba seducirte mientras la mirábamos”.

“Obviamente”. Suspiró, dándome una palmadita en el hombro. Le abrí los muslos con la rodilla, alineando nuestras caderas. Jadeó cuando me apreté ligeramente contra ella y se dio cuenta de lo mucho que la deseaba ya.

“¿Qué tal si vamos al cine después de comer?”.

“Vaya. ¿Lo dices en serio?”.

Siempre se sorprendía mucho cuando hacía algo por ella. Simplemente quería seguir haciéndolo, seguir sorprendiéndola, hacerla sonreír.

“Y eso no es todo lo que tengo preparado para ti este fin de semana”.

“¿Ah, no? ¿Qué más? No, espera. No quiero saberlo”.

“De todos modos, no pensaba decírtelo”.

“Oye, tengo una pregunta. ¿Quieres venir a Londres y Aspen conmigo? Pasaríamos una semana en Londres y celebraríamos juntos la Navidad”, dijo Sienna.

“Me encantaría, pero ya sabes que tengo que ultimar las cosas con la junta directiva”.

“¿Y si trabajo contigo mientras estamos fuera? Cierta persona me dijo una vez que podíamos trabajar a distancia”.

Me encantaba cuando utilizaba mis propios argumentos en mi contra.

“Podrías reunirte con la junta directiva antes de ir a Aspen”, sugirió.

“Podríamos hacerlo”.

“¿Entonces es un sí?”.

“Es un sí”.

Su sonrisa era tan grande que no pude resistirme a besarla de nuevo.

Estábamos tan perdidos el uno en el otro que casi llegamos tarde al almuerzo.

Christopher, Victoria, Lucas y Chloe ya estaban frente al restaurante cuando llegamos.

“Chloe, Sienna y yo vamos a ir al cine después. ¿Quieres venir con nosotros?”.

Se le iluminaron los ojos. Sabía que ya le gustaba, pero no estaba de más recurrir a algún soborno para asegurarme de que realmente le caía en gracia.

“Ooooh, sí. Me mola mucho el cine”.

Lucas sonrió, dándome una palmadita en el hombro mientras entrábamos en el restaurante. “Acabas de ganar algunos puntos extra por hacer felices a dos de mis hermanas”.

“Es bueno saberlo”.

Quería que Sienna estuviera más presente en mi vida, y de forma permanente. Pero también era el peor momento de mi vida para pensar en algo permanente, habiendo tantas cosas en juego. Eran muchas las cosas que dependían de lo que pasara en las próximas semanas, especialmente de mi reunión con la junta directiva. Muchas cuestiones estaban tan fuera de mi control que no sabía si era justo prometerle a Sienna algo permanente. Sin embargo, no podía evitarlo. Quería un futuro con ella. Lo veía tan claro que casi podía palparlo, e iba a luchar por ello.

Capítulo Veintinueve

Winston

Seguí el consejo de Sienna y hablé con mis padres la semana siguiente.

“Hijo, estoy seguro de que cualquier rumbo que tomes será el mejor”, dijo papá.

Mamá no estaba tan tranquila. “Dios, no sabíamos que Gerald la había liado tanto. ¿Por qué no nos lo habías dicho?”.

“No quería que os preocuparais. Ahora es mi responsabilidad”.

“Pero fue decisión nuestra contratar a Gerald. ¿Qué va a pasar con todos los que trabajan aquí?”.

“Voy a ayudarlos en todo lo que haga falta. ¿Tienen algún consejo?”.

“Solo asegúrate de considerar todas las opciones, sopesando los pros y los contras antes de decidir”, dijo papá.

Sonreí. “¿No vas a darme tu opinión?”.

“No. Tú estás a cargo ahora. Sea cual fuere la decisión que tomes, hazlo convencido. No tiene que ser la que nosotros tomaríamos”.

Eso no me aclaró nada, pero saber que mis padres confiaban en mí al cien por ciento me quitó un peso de encima.

Las dos semanas siguientes fueron muy duras. Me las arreglaba para apartar todo de mi mente mientras compartíamos momentos con Sienna. Hasta apagábamos los teléfonos cuando no estábamos en la oficina. Pero no había forma de ignorar mis responsabilidades una vez que el teléfono empezaba a sonar cada mañana, y mi bandeja de entrada tenía más de cincuenta mensajes sin leer, veinte de ellos con el título de urgente.

Sienna y yo estábamos ultimando el proceso de reposicionamiento de marca por la noche. Estaba orgulloso del resultado, pero eso no significaba que la junta directiva y el banco aceptaran ampliar la línea de crédito.

Tenía tanta presión que a veces apenas podía respirar. Había mucho en juego: mantener la tienda a flote, no defraudar a mis empleados, a mis padres e incluso a Sienna. No estaba seguro de que ella siguiera mirándome de la misma manera si esto se iba al traste.

¿Cuántas veces me había dicho que le gustaba lo brillante que era? No me sentía para nada brillante mientras leía los informes de tesorería.

Cada informe solo traía peores noticias. Había pensado que podría posponer la reunión con la junta directiva hasta después de Navidad, pero se hacía cada vez más evidente que no iba a ser posible. Tendrían que tomar una decisión mucho antes de lo que esperaba.

“Tierra al Sr. Statham”, llamó Sienna. Estábamos en mi oficina una tarde. Me había estado explicando algunas ideas que acababa de añadir a la campaña de renovación de la marca. Al principio la había escuchado, pero luego había quedado demasiado cautivado por esos preciosos labios y su forma de moverse por la habitación como para prestarle atención.

Como siempre, no podía evitar sonreír cuando Sienna estaba a mi lado.

“¿Qué te he dicho sobre llamarme así?”.

“Bueno, has vuelto a tener toda esa actitud malhumorada, así que te he vuelto a degradar a jefe gruñón”.

Levanté una ceja. Sienna respondió a mi mirada desafiante con una similar.

“¿Qué? Estás asustando a todos de nuevo”.

“Estoy bajo mucha presión”.

“Lo sé”. Su voz era más suave. “Habla conmigo”.

“Voy a tener que reunirme con la junta directiva antes de lo que esperaba. Voy a volar a Burlington este jueves”.

“Mierda”.

“Sí... ¿Puedes venir?”.

Negó con la cabeza. “Tengo una reunión importante por la mañana. No puedo cancelarla. ¿Hay algo que pueda hacer para ayudar ahora mismo?”.

Incliné la cabeza. “¿Ayuda? Cierra la puerta y acércate”.

Se lamió los labios. “No me parece una buena idea...”.

“Cierra la puerta, Sienna”.

Hizo lo que le dije y, cuando se dio la vuelta, noté que sus mejillas estaban rosadas. Sin embargo, todavía estaba al otro lado de la oficina.

“Acércate”, repetí.

Ella negó con la cabeza. “No, sé lo que quieres hacer”.

“¿Y qué sería eso?”.

Jugó con las puntas de su pelo.

“Sienna. Ven aquí”.

Suspirando, empezó a caminar hacia mí. Aparté mi silla del escritorio, señalando mi regazo.

“¡Winston!”.

“¿Ahora soy Winston de nuevo?”.

Miró por encima del hombro. “¿Y si entra alguien?”.

“Nadie se atreverá a entrar sin llamar. Quiero abrazarte, Sienna”.

Me miró con desconfianza. Me lo merecía. No quería simplemente abrazarla, pero... poquito a poco. Acortó la distancia y se subió un poco la falda antes de subir a mi regazo y colocar las rodillas a los lados de mis muslos. El mero hecho de oler su perfume, de respirarla y de sentir su contacto me relajó al instante. Ella era mi faro de luz.

Pero necesitaba más que eso. Necesitaba besar, tocar. Le pasé los dedos por los brazos desnudos, viendo cómo su pecho subía y bajaba rápidamente mientras se le aceleraba la respiración. Y entonces la incliné ligeramente hacia atrás para tener todo el acceso que quería. La besé desde la mandíbula y fui bajando por el cuello, rozándole la clavícula con los labios, antes de bajar aún más la boca hasta el pecho, donde la tela se encontraba con la piel.

“Winston...”, susurró con voz temblorosa. Abrí la boca y le introduje un poco la lengua, saboreando su piel. Emitió un pequeño sonido, mitad gemido y mitad jadeo, que se dirigió directo a mi polla. Nunca me cansaría de ella, y la quería allí mismo, en mi escritorio.

Cogiendo su culo con ambas manos, la levanté de mi regazo hasta el borde del escritorio.

“¿Qué estás haciendo?”, preguntó. Me reí en su oído, acercando mi boca a su mandíbula.

“¿A ti qué te parece?”.

Se enderezó y se alejó un poco más. “No vamos a tener sexo en tu escritorio”.

Hice el intento de acercarme, pero ella me puso una mano en el pecho.

“No, ni siquiera uno de tus ardientes besos me hará cambiar de opinión”.

Sienna me tenía en la palma de su mano, algo que aceptaría sin problemas, excepto por la inquietante confirmación de que no podría convencerla de que se rindiera ante mí.

“Está claro que tengo que perfeccionar mi técnica”.

Se rio, bajando la mano. “Estoy de acuerdo. Te daría algunas pistas, pero eso echaría por tierra mi objetivo”.

“¿Cuál sería ese objetivo?”.

“Hacerme inmune a tu encanto aquí en la oficina”.

“Yo diría que lo estás consiguiendo”.

Suspiró, echando el pulgar por encima del hombro. “Si así fuera, no habría cerrado esa puerta”.

Le cogí la mano y le separé las piernas.

“Ya veo”. Estaba tan cerca ahora que sentía su aliento en mi piel. La observé atentamente y casi pude notar el momento en que atravesé sus defensas. Se acercó aún más a mí. Moví mi mano desde su tobillo hasta su rodilla, y luego más hacia arriba, bajo su falda.

“Vale, un beso. Pero solo uno. Y que no sea muy ardiente, o te degradaré de categoría a Sr. Statham por toda la semana”.

Me reí y le apreté la mandíbula. Había sonreído más en los diez minutos que Sienna llevaba aquí conmigo que en el resto del día.

“No te estoy dando carta blanca”, advirtió, pero su sonrisa juguetona me decía lo contrario.

“De todos modos, haré de cuenta que me la has dado, Sienna”.

Capítulo Treinta

Sienna

El día que Winston voló a Burlington, tuve una reunión por la mañana. Después, mi productividad decayó porque no paraba de revisar mis correos electrónicos y mensajes. Ya debería haber terminado la reunión con la junta. Hasta ese momento, no había tenido noticias suyas. Deseé haber ido con él. No hubiese podido cambiar el desenlace, pero al menos podría haber estado a su lado, mimándolo cuando saliera.

Por la tarde, Angela del departamento de Recursos Humanos vino a mi despacho.

“Sienna, ¿puedo hablar contigo un momento?”.

“Claro”.

Entró y cerró la puerta. Joder. Algo grave había ocurrido.

“¿Qué ha pasado?”, pregunté de inmediato.

“Acabo de recibir un correo electrónico de la junta, y no he podido contactar con Winston. Como eres la más cercana a él, pensé que tal vez podrías darme alguna idea de cómo afrontar la noticia”.

“De acuerdo. ¿Qué decía el correo electrónico de la junta?”.

Mi corazón y mi estómago se constriñeron casi hasta el punto del dolor.

“Van a cerrar la tienda. Los empleados seguirán conservando su trabajo durante los próximos tres meses y luego recibirán una indemnización por despido. El monto dependerá del tiempo que hayan trabajado aquí”.

Junté las manos y respiré profundamente.

“No se sabe si Winston va a volver. La junta directiva menciona que uno de ellos supervisará el proceso de cierre y que tratarán de encontrar puestos de trabajo para tantos empleados como sea posible dentro de la cadena, si están dispuestos a trasladarse. Y al final del correo electrónico también afirma que Winston estará a cargo de las tiendas europeas a partir de ahora... y que lo hará desde París. No aclara cuándo se va, y no puedo localizarlo. ¿Qué te ha dicho Winston?”.

Nada. Estaba demasiado aturdida para responder. De hecho, apenas podía centrarme en mis pensamientos.

“Esperemos a que Winston llame”, dije finalmente.

“De acuerdo. Haremos eso”. Suspiró, echando un vistazo alrededor de la oficina. “Lamentaré mucho dejar este lugar”.

Negando con la cabeza, salió del despacho. El shock inicial empezó a desaparecer en cuanto me quedé sola. Una pequeña presión se apoderó de mi pecho. Tragué con fuerza, intentando centrarme en la hoja de cálculo en la que había estado trabajando. Me negué a sacar conclusiones apresuradas. Esperaría a que Winston llamara y explicara lo que había sucedido.

Conseguí aferrarme a ese pensamiento durante diez minutos, después de los cuales le pedí a Angela que me reenviara el correo electrónico de la junta. Cuando iba por la mitad, me di cuenta de que había sido un error leerlo. Verlo palabra por palabra hizo que todo fuera diez veces peor.

Me oprimía tanto el pecho que apenas podía respirar profundamente.

Minimicé la ventana con el correo electrónico, mirando fijamente mi escritorio y tratando de controlar mis pensamientos, para no dejar que mis miedos se apoderaran de mí.

No funcionaba.

Todo el cuerpo me pesaba, como si estuviera atada a la silla. No podía ni siquiera levantarme para caminar por la tensión que se acumulaba en mi interior.

¿Por qué Winston no me había dicho nada de esto? Siempre había dicho que tenía un plan de contingencia, pero nunca había mencionado que requiriera que se mudara. Y, sin embargo, la junta lo había incluido en el boletín como si estuviera acordado y grabado en piedra. Nunca había mencionado los detalles. ¿Era porque no nos había imaginado juntos en un futuro? No podía ser.

La forma en que me abrazaba, me amaba... la forma en que me hablaba era siempre tan sincera. Solo pensar en nosotros, en nuestras conversaciones, en nuestros arrumacos y en nuestras travesuras sensuales me hacía sonreír. Todo mi cuerpo pareció más ligero, más cálido, superando la sensación de angustia durante unos segundos.

Con todo, ese maldito correo electrónico caía con fuerza sobre mí, inmovilizándome en el lugar. Tenía que dejar de pensar en él y apartarlo lo más posible de mi mente.

Me llevé la palma de la mano a la frente y me obligué a pensar en otra cosa.

¡Ah, sí! Tenía que ir a recoger los bolsos que Pippa había pedido para sus hijas hoy. Yo había pedido uno similar para Chloe. Hice un pequeño baile en mi asiento imaginando la felicidad en sus caras cuando vieran los bolsos.

Eso mismo. Me centraría en mi familia. Cogí el teléfono y marqué el número de Victoria. Habíamos quedado ese día para darle el bolso de Chloe, pero aún no habíamos confirmado el lugar.

“¡Hola! ¿Ya has terminado tu día de trabajo?”, dijo Victoria a modo de saludo.

“Sí. ¿Has decidido dónde quieres ir?”, pregunté.

“¿Qué te apetece?”.

“Ni idea”.

“Ponla en altavoz”, se oyó la voz de Pippa de fondo.

“¿Dónde estás?”, pregunté.

“Pippa y yo hemos ido a recoger unos muebles. Espera, te pongo en altavoz”.

Varios segundos después, oí la voz de mi hermana con absoluta claridad.

“¿Quieres comer algo?”, preguntó Victoria.

“Claro, buena idea”.

“Espera un momento. Pareces un poco apagada”. Eso vino de Pippa.

Me reí. Las habilidades de Pippa para leer a la gente siempre me sorprendían, pero determinar el estado de ánimo de una persona a través del teléfono era un nuevo hito.

“He tenido días mejores”, admití.

“Tenemos que animarte. Ni una palabra más. Sé exactamente lo que necesitas”, dijo Pippa.

“¿Y de qué se trata?”. Me causó mucha curiosidad, porque ni yo misma sabía lo que necesitaba.

“Nadine está en su tienda hoy. Estoy segura de que podemos convencerla de que se quede abierta un rato más para nosotras. Llamaremos al resto de las chicas para ver quién puede apuntarse, y podremos pasar una tarde de chicas”.

¿Un par de copas con mis chicas favoritas? Sí, sí, sí.

“Pippa, eres la bomba”.

“Sí, ¿no?”.

“Ya me siento mejor solo de pensarlo”.

“Misión cumplida”.

“Voy a terminar de resolver algunas cosas aquí y luego salgo para lo de Nadine”.

Prácticamente salté de la silla en cuanto colgué, recogiendo mis cosas de inmediato. Estaba tan desesperada por salir del edificio que casi me olvido de recoger los bolsos. Ya había llegado a la entrada cuando me acordé e hice un pequeño desvío. Cuando salí del edificio Statham, Pippa ya me había enviado un mensaje.

Pippa: La fiesta está en marcha. Ava y Alice se han apuntado.

La tienda de Nadine quedaba a diez manzanas de Statham. En aquel momento, Nadine no solía estar en la tienda. Normalmente estaba en su estudio, diseñando nuevos vestidos o supervisando al equipo de costura. Todo estaba hecho a mano.

Sus vestidos se vendían en grandes almacenes de todo el país, pero también tenía dos tiendas, una en Nueva York y otra en San Francisco. Esta última había acogido muchas noches de chicas. Nos encantaba; estábamos fuera de casa, pero seguíamos en un ambiente íntimo.

“Salgo enseguida”, me avisó Nadine en cuanto entré en la tienda y sonó el timbre de la puerta.

“Sin prisa. Solo estoy yo”.

Me encantaba ese lugar. Todos esos preciosos vestidos, la cómoda sala de espera en la parte delantera. Nadine también compartía mi pasión por la decoración navideña. Su tienda parecía el taller de Papá Noel. Había luces parpadeantes por todas partes, globos terráqueos o falsos árboles salpicados de blanco.

Nadine apareció enseguida. Llevaba un impresionante vestido rojo y su pelo oscuro caía en rizos sueltos alrededor de los hombros.

Tenía un pequeño brillo en los ojos. “Una cosa. No les he dicho a las chicas que traigan vino porque tengo ponche de huevo. ¿Te parece bien?”.

“¿Qué me estás preguntando? Por supuesto que sí, me encanta el ponche de huevo”.

Sonreí, hacía varias horas que no me sentía tan ligera. Lejos del edificio Statham, era más fácil olvidar ese maldito correo electrónico.

“Gracias por mantener la tienda abierta todo este rato”.

“Hacía falta una noche de chicas. Así podemos relajarnos un poco. Las semanas que preceden a la Navidad son siempre muy estresantes. La entrega de pedidos, el cumplimiento de los objetivos. Por no hablar de todos los preparativos para las fiestas”.

“Pero es del tipo positivo de estrés, ¿no?”, dije.

“Tienes razón. Siempre sabes cómo poner las cosas en perspectiva”.

Eso solía ser cierto. Pero ahora mismo, seguía luchando por encontrar una perspectiva que no fuera sombría. En cualquier momento se me ocurriría. En cualquier momento. Estaba segura de ello. Además, el ponche de huevo potenciaba la creatividad y el optimismo. Básicamente era como la Navidad, pero dentro de una botella.

Pippa y Victoria llegaron unos minutos después, seguidas de Alice, que cargaba dos enormes bolsas llenas de cajas de comida para llevar.

“¿Huelo a pato asado?”, pregunté, ya frotándome el estómago.

Alice guiñó un ojo. “No podía venir sin el favorito de todas, ¿no?”.

“Dame, dame”. Cogí las bolsas de Alice. Además, había traído platos y vasos de papel, como siempre. En pocos minutos, habíamos preparado todo en la pequeña mesa baja que había entre los sillones.

“Antes de que me olvide, aquí están los bolsos para tus chicas”. Le entregué a Pippa el paquete.

“Van a flipar. No les he dicho que había conseguido hacer un pedido antes de que se agotaran. Gracias por hacerlo posible”.

“De nada”.

Acabábamos de empezar a comer cuando también entró Ava.

“¿Es demasiado pronto para el ponche de huevo?”, preguntó, y sus ojos se iluminaron al ver el pato.

“La respuesta a eso siempre será no”, respondió Pippa entre risas, sirviendo a Ava un vaso.

“¿Día complicado?”, preguntó Nadine.

Ava juntó las palmas de las manos en una oración. “Por favor, por favor, por favor, habla con tu esposo. Llevo toda la tarde hablando de presupuestos con Logan. Sigue siendo tan testarudo con cada gasto como cuando entré a Empresas Bennett”.

Nadine levantó las manos. “No quiero interferir en vuestra guerra presupuestaria”.

Ava dejó caer la barbilla sobre su pecho, suspirando dramáticamente. “Sebastian dice lo mismo. ¿Por qué no tengo a nadie de mi lado?”.

Pippa batió las pestañas. “Todas lo estamos. Pero tú eres más valiente que nosotras. ¿Hay alguna posibilidad de que te encargues también de las negociaciones del presupuesto de mi departamento?”.

Ava se quedó con la boca abierta. “Traidora. ¿Serías capaz de hacerme eso?”.

“Se te da mejor a ti”, dijo Pippa con una sonrisa.

Ava dio un sorbo a su vaso, cerró los ojos y volvió a suspirar.

“Si me das suficiente ponche de huevo, podría empezar a considerarlo”.

“Esa es mi chica”. Pippa levantó su vaso. El resto la siguió, y la vitoreamos.

“Por mis hermanos, que se han casado con mujeres tan valientes”, declaró Pippa. No podía estar más de acuerdo. Me encantaban estas damas.

“No tengo ni idea de cómo hacéis para manejar todo, chicas”, dije. “Carreras, hijos y todo eso”.

“Bueno, tenemos unos esposos bastante increíbles”, dijo Ava con un aire romántico.

Victoria asintió enérgicamente. “Estoy totalmente de acuerdo. Son increíbles”.

“Excepto cuando se ponen en plan cavernícola”, dijo Nadine, pero estaba sonriendo. “No, incluso entonces. Son muy guapos. ¿Alguien se anima a hacerles una broma?”.

Me animé. “Sí, señora. ¿Qué tiene en mente?”.

“Todavía no estoy segura. Vamos a ver si el ponche de huevo nos ayuda a inspirarnos”.

Varias copas más tarde, todas estaban lanzando ideas.

“Si les decimos que estamos rodeadas de un grupo de chicos de despedida de soltero, aparecerán en la puerta en menos de una hora”, dijo Nadine.

Victoria se rio, casi derramando el ponche de huevo sobre sí misma. “Estarán aquí en veinte minutos como máximo. Christopher, por lo menos”.

¡Ja! Sí, sin duda. Se produjo un murmullo general que indicó que la idea de la despedida de soltero era la mejor, pero decidimos esperar hasta más tarde para poner todo en marcha.

Para cuando iba por mi tercera copa de ponche de huevo, ya estaba completamente relajada. ¿O era la cuarta? No podía asegurarlo. Nadine seguía rellenando mi copa como si fuera su única tarea.

Una vez terminada la comida, alguien sugirió que pusiéramos música. Bailé con Victoria, Ava y Nadine, mientras Pippa y Alice nos observaban, una pegada a la otra, susurrando. Tenía la ligera sospecha de que estaban hablando de mí. Quería descifrar lo que estaban pensando, pero no me atrevía a imaginar todo lo que podía ser. Entonces se oyó “Santa Baby” de Kylie, y todas mis preocupaciones cayeron sobre mí. Al segundo siguiente, Pippa dio una palmada en el suelo.

“Venga, niña. Siéntate y cuéntanos qué es lo que te tiene tan preocupada”.

Me pesaban los hombros. Suspirando, me senté entre Alice y Pippa.

Victoria me siguió y se sentó frente a mí. Bueno, cuantos más seamos, mejor.

“La tienda de Statham en San Francisco va a cerrar”, empecé.

“Pero pensé que Winston se había reunido hoy con la junta”. dijo Victoria.

“Sí. Y después la junta envió un correo electrónico informando a RRHH acerca de la decisión... y de que Winston se va a París”.

“Joder. ¿Desde cuándo sabes esto?”, preguntó Pippa.

“Desde que RRHH me lo ha dicho. Winston nunca lo mencionó”.

“¿Has hablado con él hoy?”.

“No. Nadie ha podido comunicarse con él”.

Me temblaba el labio inferior. El ponche de huevo ya no ayudaba. En lugar de potenciar la creatividad, solo parecía magnificar mis miedos. Me aferraba a cada recuerdo que pudiera llenarme de amor y calor.

¿La forma en que me besaba cada vez? Ah, sí.

¿Su insistencia en cuidarme después de la miniquemadura? Sin duda.

¿Su sonrisa cuando me dio luz verde para comprar los adornos de Navidad para su apartamento? La imagen se repetía en mi mente.

¿Pero acaso tenía algún pensamiento positivo? No, hombre, para nada. Lo único que podía ver delante eran nubes oscuras.

“¿Por qué no me ha hablado de esos planes? Si la junta lo había enviado en un correo electrónico justo después de la reunión, quiere decir que lo habían discutido antes”.

“Puede que haya un millón de razones”, dijo Pippa sabiamente. “Sea lo que sea, podemos pensar en una solución. Pero... primero queremos saber qué tan serio es lo que sientes por él. Tenemos un plan”.

“¿Incluye algo más que ponche de huevo?”, pregunté.

“Bueno, el ponche de huevo y el pato asado han sido el primer paso”, admitió Victoria.

Me reí. “Claro, ya veo. Ahora, siempre que algo esté llegando a su fin, pensaré en el pato asado”.

“Entonces, en una escala que va desde tiene madera de novio hasta quiero ser la madre de tus hijos, ¿qué tan interesada estás en él?”, preguntó Pippa con solemnidad.

No podía contenerme. No cuando había bebido ponche de huevo. Y comido pato asado.

“Ya estaba soñando con pedirle a Nadine que diseñara mi vestido de boda”, confesé.

Victoria sonrió, intercambiando una mirada con Nadine. “Bueno... de hecho, ya ha esbozado algo”.

“¿En serio? ¿Por qué? ¿Cuándo?”.

“Tuve un ataque de inspiración después de conocerlo en la cena”, dijo Nadine.

“Me ha pasado lo mismo. Podría haber diseñado un anillo de compromiso pensando en ti”, añadió Pippa. “Ya tenemos toda tu boda planeada con las chicas”.

Suspiré, parecía que mi corazón se agrandaba por estar rodeada de tanto amor. Pero seguía sintiéndome completamente abrumada, seguía esperando que mi teléfono sonara pronto.

Pensándolo bien, ¿por qué esperar? Me levanté y me dirigí al mostrador donde había dejado mi bolso.

Iba a tomar cartas en el asunto y enviar un mensaje de texto a Winston. En cuanto pulsé la pantalla de mi smartphone, me di cuenta de que la tarea no iba a ser tan fácil como esperaba. Ya estaba achispada, pero insistí.

Puede que el alcohol no haya potenciado la creatividad, pero lo que sí había potenciado era el coraje.

Ah, sí, eso sí.

Escribí a una velocidad bochornosamente baja, pero una vez que pulsé “Enviar”, volví con las chicas, sintiéndome tan aliviada como abrumada.

“Le has enviado un mensaje a Winston, ¿no?”, preguntó Pippa.

Asentí.

“Así se hace”. Volvió a dar una palmada en el suelo. “Ven aquí. Tengo justo lo que necesitas”.

Cuando me senté, sacó otra bolsa de comida para llevar que no había visto hasta ahora.

“¿Más pato asado?”, pregunté.

“No. Cupcakes”.

“¿Por qué no los habías sacado antes?”.

Sonriendo, abrió la caja. “Quería dejar lo mejor para el final”.

Capítulo Treinta y Uno

Winston

Después de la reunión con la junta directiva, cambié mi vuelo de vuelta a San Francisco de la noche para el mediodía. En la media hora que tenía entre hacer las maletas y el horario de recogida del Uber, salí a caminar. Se suponía que me iba a servir para despejar la mente, pero no estaba surtiendo efecto.

Había dejado tanto el portátil como el teléfono en el hotel. Quería eliminar la tensión, desconectarme por completo. Dejar todos los dispositivos electrónicos fue una medida premeditada: no quería darme la oportunidad de tomar decisiones apresuradas, como llamar a la junta directiva para cantarles las cuarenta. Tenía cosas más importantes en las que pensar, como planificar mis próximos pasos.

Sin embargo, cuanto más caminaba, más nervioso me ponía. La última vez que había estado en estas calles, había ocurrido lo contrario. Me había sentido relajado, libre, feliz. No había sido Burlington, ni la nieve. Había sido Sienna. Ella había cambiado mi forma de ver ciertas cosas, de experimentarlas. En definitiva, ella había hecho de mí un hombre diferente.

Durante el trayecto al aeropuerto y las seis horas de vuelo, estuve inquieto. Recién volví a encender el teléfono cuando aterricé en San Francisco. Tenía una docena de llamadas perdidas del departamento de Recursos Humanos y otras tantas de Sienna. ¿Qué estaba pasando?

Entonces apareció un mensaje que hizo que se me revolviera el estómago.

Sienna: ¿Por qué no me lo hbías cntado? Si solo vas a anuncirme que t vas, me enfdaré MUCHÍSIMO.

No solo se me había revuelto el estómago, también se me aceleró el pulso. Al mensaje le faltaban varias letras, pero capté la idea.

A continuación, comprobé mi correo electrónico. ¿La junta directiva ya había enviado uno? ¿Qué cojones habían hecho? No habíamos acordado enviar esto. Aunque me enfadaba más con cada palabra, me obligué a leer hasta el final.

¿Incluso habían mencionado lo de París? Dios mío, qué lío. Sienna debe haber pensado que era un verdadero gilipollas. El mero hecho de pensar que podría estar sufriendo en ese momento me carcomía por dentro. La llamé inmediatamente.

Contestó después de unos cuantos timbres.

“Vaya, hola, Sr. Jefe Gruñón”.

No era Sienna, pero la voz me resultaba vagamente familiar, aunque la mujer hablaba en un bajo susurro.

“¿Quién habla?”.

“Pippa. Nos conocimos en la oficina de Sienna y luego en casa de mis padres, ¿recuerdas?”.

“Sí. ¿Está Sienna contigo?”.

“Sip”.

“¿Puedo hablar con ella?”.

“Nop”.

Golpeé con los dedos el asa de mi maletín, la preocupación me atenazaba, no me dejaba respirar.

“¿Le ha pasado algo?”.

Por favor, di que no. Por favor.

“Sí. Demasiado ponche de huevo. Demasiado pato. Demasiados cupcakes”.

“No te sigo”.

“Oye, hoy estaba un poco decaída y las chicas y yo decidimos entretenerla. Sin embargo, le vendría bien hablar contigo”.

“Estoy de acuerdo. Ponla al teléfono”.

“No, mira... creo que deberías venir en persona. Sea lo que sea que tengas para decir, esos ojos verdes y tus típicas vibraciones alfa inclinarán la balanza a tu favor”.

No sabía si reírme o no.

“¿Dónde estáis?”.

“En la tienda de Nadine Hawthorne. Puedes encontrar la dirección en internet. He tomado demasiado ponche de huevo como para escribirlo”.

“¿Por qué estás susurrando?”.

“Porque me estoy escondiendo de las chicas”.

Se me retorcieron las tripas. “¿Sienna no quiere hablar conmigo?”.

“Sí... al menos hasta hace unas horas. No estoy segura de su postura ahora, por lo que estoy mostrando algo de iniciativa”.

“Te lo agradezco”.

“¡Ja! No lo aprecies todavía. Si le haces daño a Sienna, te daré una paliza. Y cuento con refuerzos”.

Esta vez sí me reí. “Ya lo creo. Acabo de aterrizar. Voy a buscar la dirección en cuanto cuelgue e iré directamente para allí. ¿Puedes retener a Sienna en la tienda un rato más?”.

Pippa soltó una risita. “Todavía tienes tanto que aprender sobre cómo funcionan las noches de chicas en la familia Bennett. Te daré un consejo: sabemos cuándo empiezan. Pero nunca cuándo acaban”.

“Lo recordaré. Y gracias, Pippa”.

Llegué a la tienda casi cuarenta minutos después y prácticamente salté del Uber antes de que se detuviera.

La tienda de Nadine Hawthorne era la única con las luces encendidas. Mis ojos se abrieron de par en par. Cuando Pippa había dicho que estaban en una noche de chicas, me había imaginado... no sabía qué, pero no esto. Estaban celebrando una fiesta dentro. Algunas estaban bailando. Vi a Sienna entre ellas, y todo mi cuerpo pareció más ligero.

Llamé a la puerta de cristal, pero nadie me oyó por encima de la música, así que entré. Cuando sonó el timbre de la puerta, se detuvo todo el movimiento. Las bailarinas se quedaron quietas. La conversación cesó.

“¡Hola! Sienna, ¿puedo hablar contigo? ¿A solas?”.

Alice se puso en pie de un salto, junto con Victoria, que se dirigió a Sienna y le preguntó: “¿Has hablado con él?”.

“No. Al menos, no lo recuerdo”.

Frunció el ceño mientras revisaba su teléfono. “Ah, sí que he hablado. Solo que no recuerdo haberlo hecho”.

Pippa levantó una mano, mostrando una sonrisa culpable. “He sido yo. Le he dicho dónde estábamos”.

Sienna gimió, escondiendo la cara entre las manos. “Pero no estoy sobria”.

“Detalles, detalles”, dijo Pippa, agitando la mano. “Chicas, ¿qué tal si les damos un poco de espacio?”.

Sí. El “espacio” consistía en más o menos tres metros, ya que la tienda no era tan grande. No me importaba. Lo único que me importaba era Sienna.

Me acerqué a ella. Dio un paso atrás y se tambaleó. Puse ambas manos sobre sus brazos, acariciando su piel justo donde terminaba la manga. Se lamió los labios antes de mirar el punto donde hacíamos contacto piel con piel.

“Tenemos que hablar, chica borracha”.

“¡Oye! No te burles de mí. La culpa es de ellas”. Señaló al grupo de chicas acurrucadas en los sillones.

“Es verdad”, admitió Pippa en voz alta. Me reí. Hasta aquí llegó la privacidad.

“No puedo hablar aquí con todas escuchando”, susurró Sienna.

“Fuera, entonces. Vamos”.

“¡Oye! No puedes venir aquí hecho un chulito a imponer tus órdenes”.

Me incliné hacia delante hasta que mis labios casi tocaron los suyos. Deslizando una mano hacia abajo, presioné mis dedos posesivamente sobre su cintura.

Dio un pequeño grito y su mirada se dirigió a mi boca.

“Estoy así de cerca de echarte al hombro y llevarte a otro sitio... Fuera. Ahora. Vamos”.

“Ufff”. Sienna se cruzó de brazos y pasó caminando, alejándose de mí. La seguí de cerca. Pippa y Victoria me levantaron el pulgar cuando pasé junto a ellas.

Una vez fuera, me di cuenta de que Sienna no era la misma de siempre. Se abanicaba las mejillas y respiraba profundamente.

“¿Te sientes mal?”.

“No, solo... borracha. Me dieron ponche de huevo, pato asado y cupcakes”.

“¿Te has emborrachado con pato asado y cupcakes?”.

“No, pero eso me hizo beber más ponche”.

“Ya veo”. No pude reprimir mi sonrisa.

“¡Oye! No te burles de mí”.

“¿O qué?”.

Entrecerró los ojos. “¿Por qué no me llamaste después de la reunión con la junta directiva?”. En voz más baja, añadió: “¿Por qué no me has contado acerca de París?”.

Y así como así, la soltura y la alegría desaparecieron de sus ojos y de su voz. Quería hacer todo lo que estuviera a mi alcance para que volvieran.

“Quería darme tiempo para recuperarme después de la reunión. Adelanté el vuelo y apagué el teléfono porque sabía que, de lo contrario, iba a arremeter contra ellos. Se suponía que no debían enviar ese correo electrónico. Han seguido un absurdo protocolo que tenían establecido. Ni siquiera lo sabía. Quería hablar contigo, explicarte todo”.

“¿París?”, insistió, su voz era casi un susurro. “¿Por qué no me lo has dicho?”.

“Fue algo que la junta directiva y yo discutimos hace meses. Era un plan de emergencia para el peor de los casos, pero luego no le di importancia porque conocí a cierta vicepresidenta de gestión de marca, descarada y obsesionada con la Navidad, que puso mi vida patas arriba, y me enamoré tanto que ni siquiera puedo ver claramente”.

“Sr. Statham, ¿intenta ablandarme con halagos?”.

“Sí, señora. ¿Funciona?”.

“Estoy indecisa. Sin embargo, puede continuar. Podría inclinar la balanza a su favor”.

“Ah. Ya veo”.

“¿Por qué has hecho ese trato con la junta?”.

“Era la única forma de conseguir que se comprometieran a encontrar puestos de trabajo para el mayor número posible de empleados. Si yo aceptaba supervisar nuestras operaciones europeas”.

La luz de sus ojos se apagó al instante, me estaba matando.

“Winston, no quiero impedir que hagas lo que tengas que hacer para conseguir el mejor acuerdo para el equipo”.

“Sienna, esto no cambia nada entre nosotros”.

“¿Cómo puedes decir eso?”.

“Porque te quiero”. Le acaricié la cara con ambas manos, necesitando sentirme más cerca, para demostrarle que nuestra conexión seguía siendo tan fuerte como siempre. Ella me pertenecía. Estábamos hechos el uno para el otro.

“Sé que muchas cosas no están claras todavía, pero pase lo que pase, quiero que estemos juntos. ¿Tú no quieres lo mismo?”.

“Sí, pero... ¿qué hay del trato?”.

A pesar de inclinarse hacia mi contacto, me observó con resignación. No. Iba a hacer todo lo que estuviera a mi alcance para despejar cualquier duda.

“No voy a aceptarlo. Resulta que estoy enamorado de una mujer muy inteligente. Estoy seguro de que si unimos nuestras mentes encontraremos una solución aún mejor para el equipo”.

“Ya veo. Más halagos”, susurró, ofreciéndome una pequeña sonrisa. “Que sepas que está funcionando”.

“¿Entonces, eso es un sí?”.

Su sonrisa fue agrandándose, hasta que se hizo completa.

“¡Hombre, claro que sí!”.

Se puso de puntillas y me apoyó las manos en los hombros. Fue ella quien dio el primer paso, rozando sus labios con los míos, pero yo tomé el control del beso al segundo siguiente. Necesitaba sentir que era mía. Que me amaba.

No me guardaba rencor por toda esa incertidumbre. Estaba dispuesta a aceptarla conmigo.

No había creído que fuera posible amar más a Sienna, pero justo en ese momento, me enamoré aún más.

La besé hasta que gimió y empujó sus caderas hacia mí. Apoyé el pulgar en la parte superior de su espalda y extendí los dedos sobre sus omóplatos, evitando a duras penas deslizarlos bajo la tela de su vestido. No sería capaz de conservar el control si tocara su piel desnuda.

Necesitaba estar a solas con ella.

Tuve que poner todo mi autocontrol para no inmovilizarla contra el escaparate y profundizar el beso. En lugar de eso, me retiré. Al instante, hizo pucheros.

Estaba muy guapa en ese estado achispado, frotándose los ojos y trasladando su peso de un pie a otro.

Me ocuparía de ella esta noche. Le demostraría que estaba destinado a cuidarla todas las noches.

Antes de que pudiera decir nada, la puerta de la tienda se abrió y Pippa asomó la cabeza.

“No quiero entrometerme en tu intimidad ni nada por el estilo, pero creí que debías saberlo. Pronto llegarán algunos Bennett. Sebastian, Blake y Christopher están de camino”.

Sienna giró sobre sus talones. “Joder. ¿Has seguido adelante con el plan de gastarles una broma?”.

“No, no”, dijo Pippa rápidamente, abriendo más la puerta. El resto del grupo estaba justo detrás de ella. “No les he enviado ningún mensaje”.

“He sido yo”, dijo Victoria.

Pippa gimió. “Pero ahora van a freír a preguntas a Winston. Menos mal que estos dos han terminado de hablar”.

“¿Cómo lo sabes?”, preguntó Sienna con los ojos entrecerrados. Pippa bajó los ojos a sus manos.

“Ha habido un beso de reconciliación”.

“Nos has espiado”.

Me reí, viendo cómo se desarrollaba todo.

“Yo... ehhh... bueno, hemos visto todo a través de la ventana. Eso sí, no he escuchado a hurtadillas. La puerta estaba cerrada”.

“Claro, y no has dominado el arte de leer los labios”, dijo Sienna con una sonrisa.

“Todavía”. Pippa le guiñó un ojo antes de volver su atención a la calle, donde un coche se había detenido. Sebastian, Blake y Christopher salieron de él.

“Victoria, ¿por qué parece que están en un operativo?”, preguntó Pippa.

“Yo... mmm, puede que le haya dicho a Christopher que Sienna se sentía mal... y también por qué”, confesó Victoria.

Sienna se frotó las palmas de las manos en la cara. “Vale. Vale. Hay que elaborar una estrategia. No quiero que se pongan en plan sobreprotector”.

“Cariño, no te preocupes”, le dije. Para mi asombro, se rio. Su falta de fe era insultante.

“Pippa, ¿hay alguna posibilidad de que los distraigas?”.

Los hombros de Pippa se hundieron. “Conozco mis puntos fuertes. Disuadir a mis hermanos cuando están en un operativo es imposible”.

Los chicos aparecieron al segundo siguiente.

“¿Qué estáis haciendo aquí?”, les preguntó Pippa.

“Yo estoy aquí porque Christopher ha insistido y Blake se ha puesto de su lado. No tenía ninguna posibilidad”, dijo Sebastian.

Christopher se centró en mí. “Nos debes algunas explicaciones”.

Blake asintió. “Eso mismo”.

“Sienna y yo estamos resolviendo todo”, le expliqué.

“Todo lo que involucre a un Bennett es asunto de todos”, dijo Christopher.

Empezaba a darme cuenta de ello y a duras penas reprimía una carcajada. “Estamos bien”, dije.

“¡Es verdad! Os he visto darse un beso de reconciliación y todo eso”, dijo Pippa.

“Vaya”, dijo Blake. “Me gustaría poder prometer que no me adelantaré a los acontecimientos de nuevo, pero no me gusta hacer promesas que no puedo cumplir. Soy una persona impulsiva. Sin embargo, reconozco mis defectos. Además, debo proteger a mis seres queridos”.

Christopher lo miró fijamente. “Normalmente me echas mierda cuando digo eso”.

Blake respondió al instante. “Soy adaptable”.

Sebastian negó con la cabeza. “Quizá sea el momento de dejar que cada uno haga lo suyo”.

“Sebastian, deja de ser tan sensato. Nos hace quedar mal”, dijo Blake. Todos se rieron.

“Voy a llevar a mi chica a casa”, dije.

Victoria alternó la mirada entre Blake, Christopher y yo antes de volverse hacia Pippa.

“¿Qué te he dicho? El gen cavernícola es muy fuerte en la familia Bennett”.

Capítulo Treinta y Dos

Winston

Llevé a mi mujer a casa justo después de eso. No veía la hora de estar a solas con ella. Tuve suficiente autocontrol para no besarla en el taxi, pero no pude evitar tocarla. Como mínimo, necesitaba esa conexión. Entrelacé nuestras manos, tocándole el dorso de la mano con mi boca. Se estremeció ligeramente, cruzando las piernas. Ese simple movimiento puso a prueba mi capacidad de autocontrol en todo rigor.

Perdí la batalla conmigo mismo a mitad de camino, cuando le incliné la barbilla hacia arriba y reclamé su boca. Joder, cómo la abrió, cediendo a mí de inmediato.

Había creído que aplacaría mi sed por ella con un beso, pero me había equivocado. En todo caso, solo avivó el fuego. Ahora estaba desesperado. Cuando tiró de mi camisa, profundicé aún más el beso. Cuando me soltó, deslizando su mano por debajo, la cogí de la muñeca para detener el descenso. No sé lo que hubiera hecho si hubiese sentido sus suaves dedos sobre mi piel desnuda. Sus labios se curvaron hacia arriba mientras intentaba zafarse de mi agarre. Dejé de besarla y la miré directamente a los ojos. Movió las cejas y susurró: “¿Tienes miedo de no poder resistirte a mí?”.

“Mujer traviesa”.

Se rio suavemente y se inclinó hacia mí.

“Como castigo, no recibirás otro beso hasta que lleguemos a casa”, dije. Ella batió las pestañas.

Negué con la cabeza. Intentó volver a meter la mano bajo mi camisa. La atrapé de nuevo. Con el pulgar, le toqué la sensible piel bajo su labio inferior hasta que empezó a temblar en mis brazos.

No besarla suponía un castigo tanto para ella como para mí, pero era la única manera de no volverme loco.

Me felicité por haber mantenido una (pequeña) distancia hasta que estuvimos dentro de mi apartamento. Y entonces recordé que esa noche mi intención había sido cuidar de Sienna. Había estado tambaleándose mucho antes, en la tienda. Aunque lo único que quería era apretarla contra la puerta y sumergirme dentro de ella, hice lo más caballeroso.

“¿Cómo te sientes?”.

“Estoy más sobria”. Tocándose la punta de la nariz, añadió: “No veo doble. No hace falta que seas amable. Puedes hacer lo que quieras conmigo, Winston”.

Esas pocas palabras me hicieron encender por completo. La atraje contra mí al segundo siguiente, haciendo lo que había estado esperando toda la noche. Capturé su boca, me adueñé de su cuerpo. Le levanté el jersey, rozando con mis dedos cada centímetro de piel que dejaba al descubierto. Sienna exhaló con fuerza, clavando sus dedos en mi brazo. Cuando metí la mano por debajo de la falda, entre sus muslos, y le pasé dos dedos por las bragas, jadeó y se levantó sobre las puntas de los pies, como si ese único contacto ya fuera inaguantable. Y ni siquiera había empezado. Quería hacerla sentir amada, apreciada, una diosa, que era exactamente lo que ella representaba para mí.

Deslizando mi mano dentro de sus bragas, toqué su piel desnuda. Le acaricié el clítoris, moviendo los dedos a lo largo de su entrada. Le quité el jersey y la falda con la mano libre y le puse dos dedos en el clítoris, disfrutando de cada sonido que hacía. Me encantaba.

La besé por el cuello, e incluso más abajo, despojándola de su ropa. Cuando recorrí con mi boca un tramo entre su ombligo y el clítoris, su respiración se volvió más agitada. Era el momento de aumentar la expectación.

Cuando le apoyé la lengua contra su punto sensible, se dobló. La estabilicé sujetándola por las caderas.

Alterné suaves mordiscos con mis labios y roces con la lengua hasta que gritó, golpeando las palmas de las manos contra la pared y doblando los dedos.

“Eres muy sexy, Sienna. Y dulce”. Hablé mientras besaba su cuerpo de abajo arriba hasta que nuestras bocas estuvieron a la misma altura.

Su respiración era agitada, pero sus manos no vacilaron mientras me arrancaba la camisa y luego el resto de la ropa.

Sonrió, pasándome los dedos por el pecho. Cuanto más bajaba, más perversa se volvía su sonrisa.

Acarició mi erección con la palma de la mano, moviéndola con movimientos lentos y continuos.

“Sienna, joder. Cariño, para”.

Me estaba excitando demasiado, y yo ya estaba al límite. La necesitaba. Quería tenerla envuelta en mí, con su calidez y suavidad, toda para mí. Mordisqueando su oreja, bajé mis dedos por el lado de su pecho, hasta su caja torácica, antes de acariciarle el culo. Cuando la atraje hacia mí, apoyó ambas manos en mis brazos.

Mi polla estaba atrapada entre nosotros. Me balanceé suavemente hacia delante y hacia atrás, observando cómo se separaba lentamente mientras pasaba mi erección a lo largo del clítoris. Al mismo tiempo, le mordisqueé el labio inferior antes de estampar mi boca sobre la suya.

Gimió contra mí, clavando sus uñas en mi piel, desesperada y demandante. Me encantaba.

Le tocaba cada una de las partes que tenía a mi alcance, pero quería más. Cuando profundicé el beso, tropezamos hacia atrás en la habitación. Intenté reunir mis facultades el tiempo suficiente para pensar hacia dónde dirigirme. ¿A la izquierda? ¿A la derecha? ¿Seguir recto? Estaba demasiado perdido en ella para eso. No podía centrarme en otra cosa.

El sofá. Estaba bastante cerca, y estaría cómoda. Nos tumbamos y nos reímos. Pero la risa de Sienna se desvaneció en un gemido cuando le pasé la punta de la polla por la entrada para provocarla. Me apoyé en un codo, observando cómo separaba las piernas. Cuando introduje la punta en su interior, cerró los ojos. Movió las caderas, pero yo las empujé contra el sofá.

“¿Por qué tanta prisa?”, susurré, besando su barbilla.

“Winston...”.

A pesar de estar desesperado por ella, me deslicé centímetro a centímetro, queriendo palpar nuestra conexión. Cuando estuve completamente dentro, no me moví durante unos segundos, simplemente me dediqué a disfrutar de esa increíble sensación. El calor y la energía me atravesaron el cuerpo. Una ligera transpiración salpicaba su piel.

Me incliné para acercarme a sus pechos, y los besé en la parte superior con la boca abierta. Me encantaba sentir el ritmo de su respiración. Si me quedaba quieto el tiempo suficiente, podía percibir los latidos de su corazón contra mis labios. Pero no podía quedarme quieto. Tenía una profunda necesidad de tocar y besar cada parte de ella. Entré y salí, reclamando su cuerpo, sus pensamientos, su amor. Percibir cómo se deshacía debajo de mí era increíble. Cogiéndole una de las nalgas, la levanté hacia un lado, y la penetré tan profundamente que una ráfaga de placer se disparó a lo largo de mi polla, desde la base hasta la punta.

Además, de esta manera tenía acceso a su cuello... y, con cada empuje, mi pelvis le presionaba el clítoris. Podía notarlo cada vez que ella palpitaba en torno a mí.

Mis músculos se tensaron hasta que mi cuerpo acumuló tanta presión que supe que no duraría mucho más.

“Ven, cariño. Quiero sentir cómo te corres sobre mí”.

Detuve el movimiento de mis caderas, llevando mi mano sobre su clítoris, para dibujar lentos y continuos círculos con mi pulgar. Se contrajo tanto a mi alrededor que pensé que iba a enloquecer. No había duda de ello. Esto era demasiado placentero. Demasiado intenso. Pero no me detuve, ni siquiera disminuí la velocidad. Quería llevarla al límite, verla sucumbir al placer, disfrutarlo.

Cuando gritó mi nombre, sus músculos internos se comprimieron tanto que apenas pude respirar por el placer. Al segundo siguiente, empujé mis caderas hacia delante, incapaz de quedarme quieto, empujando dentro y fuera de ella durante su orgasmo. Le besé los hombros y el cuello antes de capturar su boca, enredando nuestras lenguas a un ritmo frenético. Nada me bastaba. Quería conquistar cada centímetro de su ser, sentir que me pertenecía por completo.

Me corrí tan fuerte que todo mi cuerpo se agarrotó con fuerza. Me ardían los músculos, pero no paré, no cedí, seguí entrando y saliendo hasta que quedamos exhaustos.

Entonces cambié de posición para que ella estuviera encima de mí, recostada con su mejilla sobre mi pecho.

Le pasé los dedos lentamente por la espalda. Mi chica había sudado mucho.

“No hagas eso”, me reprendió.

“¿Qué?”. Intenté parecer inocente, pero fallé.

“No te rías de mí por estar sudada”.

No pude evitarlo y me reí. “¿Cómo sabías que iba a reírme de eso?”.

Me miró, apoyando su barbilla en mi pecho, moviendo las cejas.

“Tienes esa típica manera de tocarme cuando estás conteniendo la risa. Te delata”.

Mi mujer me conocía bien.

“Estoy tan cansada que ni siquiera puedo levantarme de aquí”, murmuró.

“A mí me viene bien. Así puedo tocarte todo lo que quiera”.

“Pervertido. Sacando provecho de este modo”.

“Siempre”.

Le apoyé las manos en el culo y lo acaricié. Ella contrajo sus músculos internos a mi alrededor.

Gemí. “Y yo que pensaba que estabas muy cansada”.

“No para esto”.

“¿Quién es el pervertido ahora?”.

Sonrió y lo volvió a hacer.

“Sienna, no”, advertí en voz baja.

“Detenme si puedes”.

“Ese es el punto, no quiero detenerte”.

Su boca formó una “O”, pero antes de que pudiera reaccionar, nos volteé hacia un lado. Se me estaba poniendo dura de nuevo. Salí de ella y, cuando volví a entrar, sus ojos se abrieron de par en par. Me acerqué, rozándole la punta de la nariz con los labios y luego repitiendo el movimiento sobre su boca.

Todo el día de hoy me había sentido como si estuviera atrapado bajo una roca y no pudiera respirar, hasta que tuve a Sienna conmigo de nuevo.

“¿En qué estás pensando?”, murmuró.

“Que eres increíble y que me has cambiado la vida”.

“¿De verdad? ¿De qué manera?”.

“No puedo explicarlo. La forma en que veo ciertas cosas, y cómo las percibo”.

Sonrió, escondiendo su cara en mi pecho. “Me estás haciendo sonrojar”.

“Te queda bien”.

“Ya veo. Adulación. Creo que tiene un motivo oculto, señor. Y sus segundas intenciones no suelen ser tan inocentes”.

“Tal vez”. Sonreí. Y ella levantó la vista cuando le acaricié el hombro con el dorso de los dedos. No podía dejar de tocarla.

“Lo sabía”.

“Ven aquí y bésame, mujer. Esta noche, eres toda mía”.

Capítulo Treinta y Tres

Sienna

A la mañana siguiente, me desperté con la cabeza notablemente despejada. No tenía resaca, ni siquiera dolor de cabeza. Tuve que agradecer a este magnífico hombre que anoche, entre nuestras travesuras sexuales, insistió en que bebiera agua. Ahora mismo, estaba dormido de forma profunda, de espaldas a mí. Eso no me servía. Quería estudiarlo. Lo más disimuladamente posible, me moví al otro lado de la cama. Mucho mejor. Ahora podía observarlo a mi antojo. Primero me deleité la vista, pero entonces la tentación de tocarlo fue demasiado grande. Le pasé los dedos por el pecho con un toque tan ligero como una pluma.

¡Un momento! No estaba durmiendo. Había un ligero movimiento en sus ojos detrás de los párpados. Las comisuras de sus labios se movieron.

Estaba fingiendo. Bien, bien. Me apuntaba a ese juego. Volví a poner la mano en la cama, esperándolo. Pasó un minuto, luego dos. Luego cinco. Bien... claramente era mejor que yo para eso. Sin poder contenerme más, le toqué el hombro.

Al segundo siguiente, sus ojos se abrieron de golpe y estalló de la risa.

“Tenía curiosidad por saber cuánto aguantarías”, dijo entre carcajadas.

“Y yo que estaba intentando no despertarte”.

“Me estabas tocando. ¿A eso llamas intentar?”.

Me encogí de hombros, sonriendo tímidamente. “He dicho que lo estaba intentando. No que lo había conseguido”.

“Te mereces una lección por despertarme”.

“No estabas durmiendo. No cuenta”.

“Creíste que estaba durmiendo y, aun así, no te has detenido. Por supuesto que cuenta”.

Me lamí los labios. “Entonces, ¿cuál es la lección?”.

No me di cuenta de lo que estaba tramando hasta que se dirigió directamente a mis axilas. Grité de risa, incapaz de defenderme. Recién dejó de torturarme cuando me quedé sin aliento.

Se rio con ganas. “¿Cómo está tu cabeza?”.

Esta era una excelente oportunidad para un buen chantaje.

“Si finjo que tengo resaca, ¿vas a cuidar de mí?”.

“Cuidaré de ti de todos modos”.

Me besó la frente. Sus palabras me reconfortaron por completo.

“¿Y de qué manera?”, murmuré, disfrutando del contacto de sus labios en mi frente y de cómo me sostenía la cara con la mano.

No tenía ni idea de cómo me hacía sentir tantas cosas al mismo tiempo, pero no podía hacer otra cosa que disfrutar de cada una de ellas.

“Primer paso. El desayuno”.

“Ahora que lo mencionas, tengo hambre”.

“Quédate aquí. Ya vuelvo”.

“¿En la cama? ¿Acaso quieres mimarme?”.

“Y con mucho gusto”.

Me besó el estómago antes de salir de la cama. Admiré su increíble atractivo durante dos segundos antes de concluir que no me iba a perder la oportunidad de verlo caminando desnudo.

Pero cuando intenté levantarme de la cama, levantó una ceja.

“Entonces, lo de quedarse en la cama era una orden”.

“Claro que sí. Al menos deberías hidratarte antes de salir. Te traeré agua”.

Era demasiado encantador. Estuve tentada de quedarme en la cama solo para que me consintiera. Pero... estaba más tentada de espiarlo mientras estuviera desnudo por el apartamento.

“Estoy bien, Winston”.

Frunció el ceño. Me reí. Frunció aún más el ceño.

“Además, puedes hidratarme todo lo que quieras mientras estamos en la cocina. Tú me hidratas. Yo te espío desnudo. Ganamos todos”.

“Bien, pero cualquier indicio de dolor de cabeza, y vuelves a la cama”.

“A la orden, capitán”.

Había restado importancia a la razón por la que quería estar cerca de él. Quería evaluar su estado de ánimo, comprobar cómo estaba realmente después de los acontecimientos del día anterior.

Lo vigilé de cerca durante el desayuno. Devoramos unos cupcakes con sirope de arce. También tomé café y mucha agua bajo su atenta mirada.

Cuando terminamos, me levanté de mi asiento y me acerqué a él. Estaba sentado lo suficientemente lejos de la mesa como para que yo pudiera subirme cómodamente a su regazo.

Le había echado mierda a Winston cuando insistió en que nos pusiéramos algo de ropa, pero ahora podía ver los beneficios. Menos distracción, aunque la tela de su camisa era tan fina que prácticamente podía ver cada músculo.

“Ahora, mandón, quiero que me digas la verdad. ¿Cómo estás lidiando con los problemas de la empresa?”.

Apoyó las manos en mi cintura y me besó la barbilla una vez antes de enderezarse.

“Estaba pensando en incorporar a un socio. Sabes que hemos tenido consultas de varias empresas”.

“Vaya. Vale. No creí que lo considerarías. Fuiste muy categórico cuando lo planteé por primera vez”.

“Te he dicho que me habías cambiado”. Me guiñó un ojo, pero me di cuenta de que hablaba en serio.

Puse las palmas de las manos a ambos lados de su cara, acariciando el borde de sus labios con los pulgares.

“¿Hablas en serio?”.

“Sí, creo que ha sido un error creer que podía resolverlo todo solo, aunque me consideres brillante”.

“Hay que ser brillante para admitir que un camino no ha funcionado y que hay que buscar apoyo. ¿De qué manera piensas seleccionar a tu socio?”.

“Conozco a una experta en gestión de marcas muy inteligente que me encantaría que me ayudara con el proceso de elección”.

“Sí, señor, a su orden”.

Me contoneé en su regazo haciendo un pequeño baile triunfal.

“Sienna. Para, o esta conversación será muy corta”.

“Ups. No lo he hecho de manera intencional. De verdad. ¿Cuándo empezamos?”.

“Ahora mismo”.

Me encantaba que confiara tanto en mí. Nunca me había sentido tan capacitada y valorada.

Saliendo de su regazo, me dirigí primero al dormitorio y volví con una camisa más gruesa para él.

“¿Para qué es esto?”, preguntó perplejo.

“Para que te cambies. La que llevas es tan transparente que estás prácticamente desnudo. No me ayuda a concentrarme, créeme”.

Soltó una carcajada y asintió. Lo que no había tenido en cuenta era que, para ponerse la camisa nueva, primero tenía que deshacerse de la vieja, lo que significaba que iba a ver su torso desnudo.

“Madre mía, sí que eres sexy”.

Recién me di cuenta de que lo había dicho en voz alta cuando Winston se rio.

“Podrías haber cerrado los ojos”.

Mis mejillas entraron en calor al instante. “Podría haberlo hecho, pero no hubiera sido divertido”.

Winston tenía su portátil en la casa. Yo no, pero pude trabajar igual de bien con lápiz y papel, sobre todo porque en esta etapa, básicamente estaba haciendo una enorme lista de pros y contras de cada empresa.

Juzgamos basándonos en varios factores, como el atractivo general de la marca, la capitalización, los beneficios distintos del valor monetario, etc.

Cuatro horas después, teníamos quince páginas de notas y una planilla con trescientos registros. Todavía nos quedaba mucho trabajo por delante, pero era un buen comienzo.

“Se me ha nublado la vista”, dije en un bostezo.

“Terminemos por hoy. Ya te he hecho trabajar demasiado”.

Batí las pestañas. “Totalmente, y puedes compensarme durante el resto del día”.

“¿La dama necesita relajarse?”.

“Sí, lo necesita”.

“Siempre encantado de serle útil”.

“Te advierto que seré muy exigente”.

Se acercó un poco más, hasta que nuestros muslos se tocaron.

“No veo la hora”.

Se le dibujó una sonrisa en los labios.

“Vale... tengo que admitir que pensé que estarías más... cómo decirlo... estresado no es la palabra adecuada”.

“¿Neurótico?”, sugirió.

“Bueno, sí”.

Se inclinó, susurrando de manera conspirativa, “Estar cerca de ti me produce este efecto. Estoy más tranquilo, veo las cosas más claras”.

“Así que, básicamente, ¿me necesitas a tu lado todo el tiempo para no estar de mal humor?”.

“Exactamente”.

Le besé la mejilla, sonriendo de oreja a oreja. “Puedo desempeñar esa tarea sin problemas”.

“Maldita sea, y yo que pensaba que tendría que esforzarme para conseguirlo”.

“Si insistes, puedo hacerme la difícil”.

“Ven aquí”. Me atrajo a su regazo. Mis muslos se apretaban contra los suyos. Moví la parte inferior de mi cuerpo para mayor comodidad.

“¿Cómo te las arreglas para llevarme siempre donde quieres?”.

“Aquí no es donde te quiero, cariño”. Su voz era repentinamente más baja.

“¿Y dónde me quieres?”.

“En la cama. Jadeando, gritando mi nombre. Retorciéndote bajo el contacto de mi boca”.

Y así, sin más, todo mi cuerpo parecía un cable vivo. Pero estaba decidida a mantenerme firme. Cierta persona merecía que le tomaran un poco el pelo.

“Bueno, no parece muy prometedor”.

“¿De verdad?”, subió sus manos por mis brazos, deteniéndose con sus dedos en mis hombros. “Tengo algunas ideas más”.

“No te atrevas a hacerme cosquillas otra vez”.

Me escabullí fuera de su alcance. Movió las cejas. Negué con la cabeza y lo miré con atención. Mientras todavía me estaba resistiendo a bajar la guardia, sonó mi teléfono con un mensaje entrante.

“Me comportaré. Lo prometo”.

“No creo en sus promesas ahora mismo, señor”.

Levantó las manos en señal de defensa. Cogí mi teléfono rápidamente.

“Victoria acaba de enviarme un mensaje. Me pregunta si queremos ir a cenar a su casa. Al parecer, la mitad de la familia estará allí. ¿Quieres ir?”.

Lo miré con esperanza. No había mejor manera de pasar una tarde que rodeado de un montón de Bennett.

“Mira esa sonrisa. ¿Crees que tengo alguna posibilidad de decir otra cosa que no sea un sí?”.

“Es bueno saberlo. Lo añadiré a mi lista de tácticas de chantaje emocional”.

Había pensado que Victoria exageraba cuando decía que la mitad del clan estaba en su casa, pero no era así. Estaba el grupo del día anterior, más Logan y el marido de Alice, Nate, y la mujer de Blake, Clara. Ella estaba embarazada y Blake no paraba de mimarla. Era fascinante ver a Blake transformarse por completo cuando estaba cerca de su esposa. Tenían un niño, Maddox, que era un mini-Blake, y estaban esperando una niña.

En cuanto entré en la sala de estar, le clavé la mirada a Christopher.

“Hoy me estoy portando bien, lo juro”, dijo Christopher.

Blake asintió rápidamente. “Yo también. De hecho, me estoy portando muy bien para compensar lo de anoche”.

Entrecerré los ojos. “Blake, me cuesta creerte. Te estás volviendo cada vez más intenso. Cuidadín, cada día te pareces más a Logan”.

Blake se agarró el corazón teatralmente. “Me has herido, Sienna”.

“Oye, he oído eso”, llamó Logan desde más adentro de la habitación. Sonreí tímidamente pero no dije nada más. No estaba equivocada.

Sebastian era el moderado, Logan el impulsivo. Christopher le pisaba los talones. Blake era relajado en todo. Por lo general. Me estaba dando cuenta de que ningún perfil era definitivo.

“Es porque vamos a tener una niña. Sus instintos de protección se están agudizando”, dijo Clara.

Parecía una sólida explicación.

Cuando Victoria me pidió que la ayudara a traer hielo para las bebidas, aproveché la oportunidad para interrogarla.

“¿A qué se debe esta reunión improvisada?”.

Victoria se sonrojó. Mis sentidos arácnidos se activaron. ¿Qué estaba pasando?

“Ehh... bueno, como sabes, anoche tomamos demasiado ponche de huevo”, empezó.

“Sí...”.

“Y sabes que no suelo revelar los secretos de los demás”.

Mmm... eso era discutible. Muy discutible. Pero señalar eso en ese momento no serviría de nada.

“Hermana, suéltalo”.

“Bueno, Christopher y yo hemos hablado sobre Statham y la junta. Y luego él habló con el resto de los Bennett, y tienen una idea”.

“De acuerdo...”.

¿Una conspiración de todos los Bennett? ¡Me encantaba!

“Sebastian lo explicará todo”.

Observaba a la pandilla con ojos nuevos cuando volví a la sala de estar. Al pensarlo bien, recordé que ya habían llegado todos cuando entramos en la casa. ¿Qué estaba pasando?

Quería esperar a que Sebastian mencionara el tema... y me resistí durante diez minutos, hasta que nos sentamos todos a la mesa.

“Sebastian, Victoria me ha dicho que querías hablar con Winston y conmigo sobre la tienda”.

Victoria se rio. Sebastian nos miró a ambas con una sonrisa. A mi lado, Winston se sentó más recto en su silla. Debería haberle advertido, pero se me olvidó por completo.

“Sí. Winston, hemos oído que los bancos no van a ampliar el periodo de gracia para solucionar los problemas de liquidez y la junta directiva va a cerrar esta tienda”.

“Es cierto”.

“Hemos tenido una reunión familiar en el almuerzo, y queremos hacerte una propuesta”.

¿Una reunión familiar? Guau. Se han superinvolucrado. ¿Cómo lo habían conseguido? Summer, Daniel, Max y sus familias, además de sus padres, estaban en Australia.

“Ya te habíamos comentado que estábamos interesados en ofrecer nuestras joyas en las tiendas Statham”.

“Sí”.

“Antes, solamente habíamos pensado en que montaras una sección de joyería... pero, ¿qué te parece si la haces exclusiva para Bennett Enterprises? A cambio, invertiremos la cantidad necesaria para igualar tu coeficiente de liquidez. Seríamos socios silenciosos, solo nos involucraríamos en las decisiones sobre nuestros productos”.

¡Madre mía! Realmente se habían tomado el tiempo de reunirse ese día para discutir el asunto.

Me había sentido parte de la familia Bennett desde que mi hermana empezó a salir con Christopher, pero nunca más que ahora. Tuve un repentino deseo de abrazar a todos los presentes.

“Es una oferta muy generosa. Gracias”, dijo Winston. Parecía aturdido. Podía entender cómo eso podía parecer desconcertante para cualquiera que no conociera a la familia tan bien como yo.

“Tómate tu tiempo y piénsalo”, continuó Sebastian.

“Me pondré en contacto contigo rápidamente. Primero tengo que hablar con la junta directiva. Solo para confirmar, ¿ya habéis conseguido que todas las partes implicadas estén de acuerdo en asociarse?”.

Sebastian sonrió, intercambiando una mirada furtiva con Logan y Pippa.

“Las acciones se distribuyen entre los miembros de la familia. Lo debatimos en la reunión familiar del almuerzo. Summer, Max y Daniel han participado por videollamadas”.

“Lo habéis decidido... en una reunión familiar”. A pesar de seguir mostrándose perplejo, estaba sonriendo.

“Así es como hacemos las cosas en el clan Bennett”, dijo Christopher.

“Una vez que dejemos de darte la lata”, aclaró Blake. “Considéralo como un rito de iniciación. Y ahora que ya hemos dejado de hablar de negocios, cambiemos de tema. No querría asustar a Winston haciéndole creer que eso es lo único que hacemos cuando nos reunimos”, dijo Blake. Todos se rieron y hubo un murmullo general de acuerdo.

El resto de la cena transcurrió de manera tranquila. No se volvió a mencionar el tema de los negocios, aunque tenía la sospecha de que todos lo tenían en mente. Al menos yo no había dejado de pensar en el asunto.

Realmente esperaba que Winston lo considerara. Yo habría aceptado de inmediato, pero bueno, era parcial, claro. Estaba tan llena de energía que apenas podía quedarme sentada.

Mi euforia se intensificó, alcanzando un punto álgido durante el postre (helado de chocolate con crema de caramelo y pistacho).

Quería estar a solas con Winston para conocer su opinión sobre la propuesta, pero si hay algo que es imposible de conseguir durante una reunión de los Bennett es tiempo a solas.

Después de la cena, mientras bebíamos unas copas, conseguí atenuar un poco mi euforia. Debía ser sensata y objetiva cuando Winston y yo habláramos del tema, hacer una lista de pros y contras, como habíamos hecho por la mañana con el resto de los potenciales socios. Empecé a hacerla en mi mente. Sinceramente (¡y objetivamente!), éste era el mejor trato de todos. Claro que sería una inversión añadir el sector de joyería en las tiendas e incluirlo en la marca Statham, pero la recompensa era estupenda.

¡Y encima yo estaría involucrada! ¡Ja! Sabía que Bennett Enterprises podía hacer que todo el proceso fuera mucho más fluido que con cualquier otra empresa. Definitivamente me pondría en la lista de los pros.

Un oscuro pensamiento apareció en mi mente. ¿Y si Winston no aceptara? Llevábamos poco tiempo juntos. ¿Y si pensaba que la oferta estaba sujeta a ciertas condiciones, con expectativas de mi parte? Dios mío.

En algún momento entre la cena y las copas, caí en un pozo. Mi euforia anterior había desaparecido por completo. Ahora estaba atrapada en las garras del miedo. ¿Se sentiría presionado?

Cuando salimos de la casa de Victoria, tenía el corazón en la garganta.

Jugué con los bordes de mi jersey durante todo el trayecto hasta mi casa.

“¿En qué estás pensando?”, preguntó Winston una vez que estuvimos dentro.

“En lo que ha dicho Sebastian”.

¿En qué pensaba él? No lo sabía.

La casa estaba un poco oscura. Mi pulso era tan intenso que me causaba náuseas.

“En fin... estaba pensando que es una gran oferta. Ya he hecho una lista mental de pros y contras, y es la mejor opción”.

“Sienna... ¿por qué estás tan nerviosa?”.

Mierda, pues claro que se había dado cuenta. Estaba justo delante de mí y, como siempre, tenerlo tan cerca me estaba alterando los sentidos. En realidad, en ese momento, mucho más que de costumbre. Tal vez porque tenía miedo de perderlo.

“Porque no quiero que pienses que esta alianza entre las empresas significa que estoy esperando algo... que nuestra relación tenga que cambiar. No te sientas presionado. Porque estoy feliz de cómo están las cosas entre nosotros ahora mismo”, dije rápidamente.

Winston permaneció en silencio durante tanto tiempo que empecé a sentir un martilleo en los oídos.

“No lo estoy, Sienna”.

“¿Qué?”, susurré.

Se acercó aún más, hasta que la punta de su nariz tocó mi mejilla.

“Me encanta nuestra relación, pero quiero aún más”. Sentí que sus labios se curvaban en una sonrisa contra mi mejilla. No pude hacer otra cosa que aferrarme a cada palabra. “Y está claro que no estoy haciendo un buen trabajo demostrándote lo mucho que te quiero si crees que esto me asusta. ¿Has dicho presionado? Puedes presionarme todos los días de la semana, cariño”. Me pellizcó el culo y bajó la cabeza al lado de mi cuello, mordiéndolo de manera juguetona antes de estampar un beso.

“Soy tu hombre, Sienna. Tu hombre, ¿me oyes? Quiero compartir mi vida contigo, tanto los días tranquilos como los difíciles. Has llegado a mi vida de forma inesperada, y me he enamorado por completo de ti. No te dejaré ir. Te amo incondicionalmente. Nunca lo olvides, ¿me oyes?”.

“Sí”. Mi voz estaba medio temblorosa por la emoción, pero ¿acaso podía esperarse otra cosa después de esas preciosas palabras que acababan de derretir mi corazón?

“Ahora sí nos entendemos”. Volvió a pellizcarme el culo.

“Oye, deja de hacer eso”, me burlé.

“No tengo intención de parar. Es mío para pellizcar, acariciar, besar y manosear. Eres mía, Sienna. Cada parte de ti. Cada centímetro de ti”.

Lo acerqué hasta que nuestros labios estuvieron a la altura. Quería un beso. Él me lo concedió, y luego un poco más.

Me besó tan profundamente que sentí que mi corazón estaba a punto de explotar. No quería que se detuviera.

Su pecho se apretó contra la parte superior de mi cuerpo; sus caderas tocaron las mías. La masculinidad se desprendía de él a través de la forma en que me cogía las caderas, me retorcía el pelo y profundizaba el beso.

Nos reíamos mientras avanzábamos a trompicones por la casa. Entonces me dio la vuelta y me rodeó la cintura con los brazos, apoyando la barbilla en el hueco entre mi cuello y mi hombro.

“Mejor miremos por dónde caminamos”, dijo.

“Pero antes podía tocarte”.

“Podrás tocarme todo lo que quieras una vez que estemos en el dormitorio. Y en cuanto a la oferta, pienso aceptarla. Mi intención era aceptar cuando estábamos en la mesa, pero quería hablar contigo antes. Estoy seguro de que la junta estará de acuerdo”.

Solté un alarido y moví mis caderas contra su entrepierna. Un calor me recorrió todo el cuerpo cuando sentí lo excitado que estaba.

Gimió. Lo hice de nuevo. Bajó sus manos de mi cintura a mis caderas, manteniéndolas firmemente en su sitio.

“Sin embargo, tengo una condición”, dijo.

“Oh”.

“Quiero que te encargues de todo lo relacionado con la sociedad”.

“Eso parece prometedor”.

“Estarías trabajando tanto para Bennett Enterprises como para Statham Stores. He estado buscando la manera de que te quedes conmigo todo este tiempo y, finalmente, la tengo”.

Me reí cuando nos detuvimos en la entrada del dormitorio. Inmediatamente me di la vuelta, rodeándole el cuello con los brazos, antes de bajar uno hacia su brazo. Quería tocarlo y besarlo por todas partes a la vez.

“Entonces, ¿qué dices?”.

“Sí, señor”.

“Ya veo. ¿Así que hemos vuelto al señor? ¿Es eso un ascenso, una degradación? Ya ni siquiera puedo diferenciarlo”. Estaba sonriendo contra mi mejilla.

“Un ascenso, sin duda”.

Capítulo Treinta y Cuatro

Winston

Cuatro meses después

“Hijo, si no te centras en el coche, nos meterás en problemas”.

“Lo siento. Me estoy centrando ahora. En serio”.

Había venido a ayudar a papá a trabajar en una de sus más recientes adquisiciones. Ambos estábamos inclinados sobre el motor, tratando de determinar qué era exactamente lo que estaba roto.

Desde la firma del acuerdo con Bennett Enterprises, la situación se había descomprimido de manera considerable. Había hablado con la junta directiva justo antes de volar a Londres con Sienna para visitar a Lucas en Navidad. Se habían sorprendido de que estuviera dispuesto a asociarme y aceptaron de inmediato. Como yo me iba a quedar definitivamente en San Francisco, teníamos que enviar a otra persona a París. Uno de los directores de operaciones se ofreció para ir, y encajaba perfectamente.

Como por fin podía relajarme un poco, hice algunos cambios en mi estilo de vida. Por ejemplo, pasar por casa de mis padres más a menudo.

“¿Sabes qué? Hoy es un gran día para ti. Vamos a hablar de eso. El coche puede esperar”.

“No, no. Está bien. Puedo hacer varias cosas a la vez”.

Papá guiñó un ojo. “Desde donde estoy, no lo parece”.

Trabajamos en el coche en silencio durante unos minutos antes de que papá dijera: “Estamos contentos de que te hayas asociado, Winston. Es exactamente lo que tu mamá y yo hubiéramos hecho, pero creíamos que eso no sería propio de ti”.

“Hace unos meses, no lo habría sido”.

“Esa chica guapa por la que estás loco es una gran influencia para ti”.

“Así es”.

“¿Cómo va esa estrategia de propuesta tuya?”.

Me di cuenta de que papá tenía una sonrisa burlona sin siquiera mirarlo. Se burlará de mí durante mucho tiempo por haber dicho eso.

“Hasta ahora, todo bien”.

Todo gran logro comienza con una gran estrategia.

Mi objetivo: pedirle a Sienna que se case conmigo... cuando menos lo espere.

Aquella tarde me dirigía a Bennett Enterprises para recoger un anillo en el despacho de Pippa. Antes de eso, iba a encontrarme con Lucas y Chloe.

Después de salir del aparcamiento de papá, me dirigí directamente al restaurante.

Ya había hablado con Victoria y Christopher para pedirles la mano de Sienna, pero también quería hablar con Lucas y Chloe por separado. Lucas estaba en San Francisco para sus vacaciones de primavera, así que el momento era perfecto.

Llegué primero y los esperé en la mesa. Chloe me saludó de manera efusiva en cuanto entraron y luego, cuando llegaron a la mesa, me abrazó.

“Como sabéis, Sienna y yo estamos saliendo desde hace unos meses”, dije una vez que nos sentamos.

Chloe asintió con entusiasmo. “Y tú eres el novio perfecto”. Volviéndose hacia su hermano, añadió: “Tú toma nota”.

Los ojos de Lucas se abrieron de par en par. Me reí.

“Quiero casarme con Sienna, y quería que lo supierais antes de proponérselo”.

Eran muy unidos, más de lo que suelen ser los hermanos en general, siempre cuidando el uno del otro.

Chloe dio un grito. Lucas se rio y negó con la cabeza.

“Hombre, realmente te has esforzado para ganarte a Chloe. Es tu fan número uno”.

“Hago lo que puedo”, respondí.

“Bueno, todos los informes que he recibido decían que Sienna es feliz, así que esta es una noticia genial”. Luego gruñó.

“¿Qué pasa?”. Chloe y yo preguntamos al mismo tiempo.

“Nada. Me preguntaba cuál es la edad límite... antes de que empiecen a darme la lata con lo de tener una novia estable”.

“Lucas. Tienes diecisiete años. Creo que estás a salvo por ahora”, dije.

“Con los Bennett, nunca se sabe”.

Sabias palabras.

Chloe sonrió, frotándose las manos. “No sabía que tuvieras miedo de eso. Es un excelente material para el chantaje. Si me fastidias, les daré algunas ideas”.

Lucas volvió a gemir, pero sonrió. “Uno se va por medio año, y ya ni siquiera lo respetan como hermano”.

“No... solo... ya sabes, como ya no vives en la ciudad, he pasado más tiempo con las chicas Bennett”.

“Sí... veo que te has cambiado de bando. Vamos a pedir”.

Comimos tres platos. Chloe se la pasó dándome consejos sobre los anillos, con Lucas mirándola como si fuera un bicho raro.

Cuando llegué a Bennett Enterprises, ya me sentía muy seguro de mi plan. Christopher me estaba esperando en el vestíbulo. Había insistido en acompañarme y aprovechó para darme algunos consejos de supervivencia —textuales palabras— en cuanto me reuní con él.

“¿Pippa ya te ha explicado lo de los anillos?”, preguntó.

“No, ni siquiera sabe por qué estoy aquí”.

Había estado en el edificio unas cuantas veces desde que firmé los papeles de la sociedad.

Christopher echó la cabeza hacia atrás, riendo. “Por tu bien, espero que estés en lo cierto. Pero décadas de experiencia me dicen que no es así”.

El departamento creativo era desconcertante, al menos en comparación con las plantas superiores, donde todo estaba ordenado y cada uno tenía su propio despacho. Esta era una planta abierta con bocetos y prototipos esparcidos por todos los escritorios. Pippa estaba esperando junto a la puerta, con las manos juntas.

“Ya tengo los anillos en mi escritorio. Tengo la última colección aquí, así como algunos de mis favoritos personales. Además, los favoritos de Sienna”.

Me quedé... atónito.

“¿Cómo sabes que he venido a buscar un anillo?”.

Mostró una sonrisa autocomplaciente. “Existen dos razones fundamentales por las que una persona viene aquí. Una: hablar de presupuestos. Dos: elegir un anillo”.

“Más claro, ¡agua!”, señaló Christopher.

Me reí. “Bien, entonces. Empecemos a elegir el anillo. Por lo que veo, es una actividad grupal”.

Christopher sonrió.

Pippa enlazó su brazo alrededor del mío y me acompañó a su escritorio. “Como todo en la familia Bennett”.

Epílogo

Un día después

Sienna

“Hermana, nadie puede negar que tus habilidades de casamentera son impresionantes, pero no puedes atribuirte ningún mérito por Winston y Sienna”, le dijo Alice a Pippa.

Estábamos todos en el edificio Statham, preparados para la fiesta de inauguración de la renovada tienda. El grupo estaba apiñado en un rincón, alejado de todos los demás.

“Lo sé, lo sé”, dijo Pippa.

Entrelacé mi brazo con el de Pippa, bajando la voz a un susurro conspirador. “Yo no me atrevería a decir eso. Todas esas ideas peligrosas que sembraste en mi cabeza sobre tirarme al jefe gruñón... sin duda han ayudado”.

La sonrisa de Pippa era tan presumida que no pude evitar reírme. A nuestro lado, Blake negó con la cabeza con un aire burlón.

“No la animes, Sienna. Cada vez que alguien le dice que tiene razón, es una batalla más que pierdo”.

Pippa entrecerró los ojos. “Hermano mío, estás siendo injusto”.

“¿Te pusiste o no del lado de Clara cuando elegimos el nombre de nuestra niña? Hermione”.

“Pero también convencí a Clara de que le pusiera dos nombres, para que tú también tuvieras el tuyo. ¿Acaso eso no cuenta?”.

Blake guiñó un ojo, negando con la cabeza. “Las mujeres de nuestra familia van a matarme”.

Pippa le dio una palmadita en el hombro. “No seas tan dramático. Las chicas debemos estar unidas. Clara y yo tenemos nuestros secretos”.

Blake parecía realmente asustado. “¿Qué significa eso? Deja, no quiero saberlo”.

“Shhh... está empezando, y quiero prestar atención”, dije.

Bennett Enterprises se había convertido en socio oficial de Statham Stores hace cuatro meses. ¡Me encantaban mis nuevas funciones! Seguía trabajando en todos los aspectos de la gestión de la marca, pero las funciones que tenía en Bennett constituían gran parte de mis tareas. Era incluso mejor de lo que había imaginado cada vez que había planeado mi futuro en Bennett Enterprises. Lección aprendida. A veces merece la pena mantener la mente abierta en lugar de planificar al extremo cada detalle.

Cerramos este edificio para renovarlo justo después de la firma del acuerdo, para añadir la sección de joyería y aplicar la renovación de marca en la que Winston y yo habíamos trabajado. El resultado fue realmente estupendo. La estructura principal seguía siendo la misma, pero con la zona de juegos añadida en el patio de comidas y el minirincón de entretenimiento en cada planta, el lugar estaba más vivo y acogedor que nunca.

No veía la hora de que llegara la siguiente temporada navideña.

Winston subió a un pequeño escenario que habíamos montado junto a la entrada.

“Bienvenidos todos. Gracias por acompañarnos en esta fiesta de inauguración. Mi madre y mi padre me han dejado un legado que estoy orgulloso de continuar”. Miró a sus padres, que estaban a pocos metros, radiantes. “Estamos entrando en una nueva era para los Almacenes Statham. No podría haber hecho esto sin mi inteligente y preciosa novia, Sienna Hensley, como tampoco sin el apoyo de toda la familia Bennett. Es un honor para mí darles la bienvenida como socio oficial de Almacenes Statham”.

Todos aplaudieron, yo incluso más fuerte que el resto. Observé con orgullo cómo mi hombre se acercaba a nosotros, con una sonrisa de oreja a oreja. Joder, sí que era sexy. Todo ese pavoneo, ese cuerpo musculoso moviéndose con toda la confianza del mundo.

“Necesito robar a Sienna un momento”, dijo al grupo, pasando un brazo por mis hombros. ¿Qué estaba pasando?

“¿Qué pasa?”, pregunté, mientras Winston me llevaba arriba.

“Solo quería hacer una última comprobación en la sala de fiestas”.

“Vale”.

Habíamos repasado todos los detalles varias veces, pero supuse que una última comprobación no estaría de más.

Estábamos celebrando una fiesta para el equipo en la misma sala en la que habíamos celebrado la fiesta de Navidad meses atrás.

Volví a examinar los detalles: el pequeño escenario, la larga mesa donde los camareros traerían la comida. Un momento. Había una caja que no había estado allí antes. Y tenía mi nombre.

Miré de reojo a Winston, que sonrió. ¡No le había regalado nada!

“¿Eso es para mí?”. Lo comprobé dos veces.

Su sonrisa se amplió. “Lleva tu nombre”.

“¿Y ya puedo abrirlo?”.

“Para eso te he traído”.

“Quiero, quiero”.

Mientras la abría tan rápido como podía, me sentí como un niño en la mañana de Navidad. Había otra caja dentro. Miré a Winston de forma especulativa, esperando una pista. No decía nada.

Abrí... ¿qué? Otra caja más, solo que ésta era diminuta. ¿Qué podía caber en una caja tan pequeña? No era materialista, pero bueno... en lo que respecta a los regalos, cuanto más grande, mejor.

Winston me observó atentamente mientras la abría, y todo ese calor e intensidad que desprendía no ayudaba en nada. Me ponía nerviosa.

Metió la mano en la caja antes de que pudiera ver lo que era, y entonces suspiré, colocando una palma sobre mi pecho. Tenía la sensación de que el corazón se me iba a salir en cualquier momento.

Frente a mí tenía un magnífico diamante de corte princesa en un anillo de platino encastrado con pequeñas piedras de cuarzo rosa.

Winston lo sostenía entre el pulgar y el índice, y sentí cómo mis ojos se empañaban en las esquinas. Siempre había creído que encontrar a la persona indicada iba a llevar tiempo... hasta que lo supe. Pero todo esto era tan perfecto que estaba a punto de estallar de felicidad. Ni siquiera sabía que era posible sentir tanta alegría. Era como una fuerza física, como una presión de adentro hacia afuera.

“¡Sí! ¡Sí!”. Las palabras brotaron de mí con fuerza. Sonreí tímidamente.

Winston se rio. “Ni siquiera lo he preguntado todavía”.

“Es un sí de todos modos”.

Le tendí la mano para que deslizara el anillo. Estaba nerviosa. No me importó, ni siquiera traté de ocultarlo. Era Winston. Mi Winston.

Su mano sostenía la mía con fuerza y firmeza, pero me pareció que su respiración era un poco irregular.

“Sienna, aquí, en el mismo lugar donde nos enamoramos, te prometo que te valoraré cada día de nuestra vida. Eres inteligente, preciosa, amable, dulce. Descarada cuando la situación lo requiere”.

“Que es casi siempre”.

Se rio. “Coincido”.

Me tocó la mejilla con los dedos, arrastrándolos por mi barbilla, hasta apoyarlos en mi cuello.

“Prometo quererte y hacerte feliz, siempre, aunque sea dejando que conviertas estas oficinas en La Casa de Papá Noel cada Navidad. Hasta te ayudaré”.

“Ahora desconfío”.

Movió las cejas. Ahora desconfiaba aún más.

“De hecho, hagamos de esto una regla. Solo puedes colgar los adornos fuera del horario de trabajo, y únicamente si yo estoy mirando. Cada vez que cuelgue algo donde tú no puedas llegar, te quitas una prenda”.

Me partí de la risa. “Ya veo. Lo único que quieres es que me desnude”.

“Bueno, simplemente me gusta estar cerca de ti. Si encima estás desnuda, mejor”.

“No puedo creer que hayas pasado de ser un jefe infernal y malhumorado a un prometido seductor —aunque oportunista—”.

“Todo es obra tuya”.

“Bueno, aquí está mi promesa para ti: Prometo amarte y hacer travesuras con tu cuerpo siempre que lo necesites, gruñón”.

Ahora sonreía. “Te tomo la palabra. No estaba en un buen momento cuando nos conocimos, pero llegaste a mi vida y... no me has dejado otra opción que enamorarme de ti”.

Sus dedos bajaron aún más, tocando el collar que colgaba de mi cuello de forma lenta y sensual. Se me cortó la respiración. Llevó mi mano a su boca, depositando un pequeño beso en mi anillo de compromiso, antes de darme otro con la boca abierta en la piel expuesta bajo mi collar. Sentí cómo el contacto de sus labios y su lengua repercutía en todo mi cuerpo. Cada célula clamaba por sus caricias, por sus besos. La presión en mi pecho se magnificó.

Cuando se incorporó, su mirada era aún más intensa que antes, llena de fuego. Cogiéndome de las caderas, alineó nuestros cuerpos. Intentaba no pensar en lo cerca que estábamos... casi tocándonos, pero no del todo. Menos mal, porque no creía que pudiera tenerlo pegado a mí y no saltar a sus brazos. Entonces me apretó contra él, y tenía la certeza de que iba a estallar en cualquier momento.

En el momento en que su boca se posó sobre la mía, esa presión en mi pecho se extendió como un incendio por cada miembro, cada célula. Le mordí el labio inferior. Winston gimió contra mi boca. El sonido me estimuló. Me cogió un muslo con un agarre posesivo y encantador, levantándolo, presionando sus caderas entre mis muslos.

“Winston”, susurré cuando me besó en el cuello. “Deberíamos bajar. Se darán cuenta de que hemos desaparecido”.

Gimió y me bajó la pierna. “Lo sé. Es la peor idea que he tenido, creer que esto solo me iba a tomar unos minutos. Nunca consigo saciarme de ti. Ya debería haber aprendido la lección”. Se puso derecho y me besó la punta de la nariz. “Quedémonos aquí unos minutos más, los dos solos. Quiero grabar cada detalle de este momento en mi mente. La forma en que te estremeces en mis brazos, la forma en que me miras”.

No estaba temblando solo porque él acababa de tocarme y besarme de manera salvaje. Es que... nunca había imaginado que me pudieran amar así.

Me aclaré la garganta, intentando apartarlo, porque si nos quedábamos así de cerca, seguramente volvería a tener ideas peligrosas. Y si no lo hacía él, lo haría yo.

“No, no voy a dejar que te vayas”.

“Winston, estás poniéndote mandón otra vez”.

“Siempre”. Me pasó el pulgar por los labios y presionó ligeramente en una de las comisuras. “Puede que ya no sea un gruñón, pero siempre seré mandón”.

Desde luego que lo era... y me encantaba.

Cuando volvimos a la celebración, todos tenían una copa de champán en la mano. El servicio de catering también había servido platos con canapés. Fuimos directamente al rincón donde estaban todos los Bennett y los padres de Winston, hablando.

Ya había pensado unas cuantas frases para anunciar la noticia, pero mis labios se curvaron en una sonrisa tan grande que me dolían las mejillas.

“Mira, el anillo”, señaló Victoria, antes de que todos empezaran a felicitarnos al mismo tiempo.

“Nos preguntábamos dónde os habíais metido”, dijo Pippa.

Blake guiñó un ojo. “Naturalmente, la mitad de nosotros adivinó lo que estaba pasando desde que nos enteramos que habías ido al departamento creativo ayer”.

Winston se rio. “Me lo suponía. ¿Por qué crees que solo he esperado un día entre la compra del anillo y la proposición? No quería arriesgarme a que la otra mitad también se enterara”.

Blake silbó con fuerza. Todos nos reímos mientras Winston y yo cogíamos nuestras copas de champán.

“Por aquellos que aprenden rápido”, dijo Christopher.

“Y por las proposiciones románticas”. La sonrisa de Victoria era tan soñadora como supuse que era la mía. Todos los presentes se acercaron para brindar.

Por encima del sonido del tintineo de las copas, Blake dijo: “Winston, bienvenido a la familia Bennett”.

Este es el final de la historia. Si deseas recibir noticias sobre mis próximos libros y ofertas, puedes suscribirte a mi boletín AQUÍ.

Lista de Libros Bennett: AQUI

Contacto de la Autora

Únete alGrupo de Lectores de Layla

Sitio Web

Facebook

––––––––

[1] Nota del traductor: Ubicada en pleno centro de la ciudad, Union Square es la zona comercial más conocida de San Francisco. La plaza tiene el nombre "de la Unión" porque fue el lugar elegido para las manifestaciones de apoyo al Ejército de la Unión durante la Guerra Civil.

[2] Nota del traductor: El Muelle 39, conocido como Pier 39, es un lugar de ocio y de recreo relacionado con el mundo marino.

[3] Nota del traductor: Macy’s es una de las mayores tiendas por departamentos de los Estados Unidos.

[4] Nota del Traductor: Pacific Heights es uno de los barrios más caros y lujosos de San Francisco, conocido por sus asombrosas vistas y su elegante arquitectura.

[5] Nota del Traductor: La calle Lombard es la más famosa de San Francisco y está considerada como la más sinuosa del mundo.

[6] Nota del Traductor: Actuando como el paseo marítimo y la carretera principal a lo largo del borde este de San Francisco, la zona del Embarcadero se extiende desde Fisherman's Wharf hasta South Beach, pasando por algunos de los destinos más populares de la ciudad.

[7] Nota del Traductor: El Hotel Fairmont San Francisco se ha convertido, gracias a su excelencia e impecable servicio, en una institución de la ciudad. Situado en lo alto de una colina en el barrio de Nob Hill, tiene acceso a todas las líneas de tranvía de la ciudad.

[8] Nota del Traductor: Burlington es la ciudad más poblada del estado de Vermont, y es famosa en todo el mundo por convertirse en la primera localidad que abastece a todos sus habitantes exclusivamente con energías renovables.

[9] Nota del Traductor: Vermont es un estado ubicado en la región de Nueva Inglaterra de los Estados Unidos. El ‘Estado de la Montaña Verde’ es conocido por su preciosa vegetación de otoño y su sirope de arce. Es un destino popular para ir de excursiones y esquí.

[10] Nota del Traductor: El lago Champlain es un lago natural de agua dulce de América del Norte, situado en la frontera entre Estados Unidos y Canadá. Más allá de sus preciosos paisajes, se ha convertido en una gran atracción turística por la supuesta existencia de un monstruo lacustre, llamado Champ o Champy.

[11] Nota del Traductor: Las montañas de Adirondack son un macizo montañoso localizadas en el noreste del estado de Nueva York. Forman una cúpula circular que contiene tierras boscosas, colinas redondas, valles en forma de "U" y lagos.

[12] Nota del Traductor: Desde su estreno el 7 de diciembre de 1969, Frosty, el muñeco de nieve es uno de los más populares cortos navideños de la televisión estadounidense.

[13] Nota del Traductor: Jack Frost es una película navideña de terror de 1998 protagonizada por Michael Keaton y Kelly Preston.

[14] Nota del Traductor: Fisherman's Wharf (en español: ‘Muelle de los pescadores’) es un barrio y una popular atracción turística de San Francisco.

[15] Nota del Traductor: El Golden Gate es el puente colgante más famoso de San Francisco.

[16] Nota del Traductor: Se llama Debbie Downer a las personas que constantemente hacen que los demás se sientan mal o que empañan el estado de ánimo de un grupo con comentarios negativos. Hace referencia al personaje ficticio del legendario programa de televisión estadounidense Saturday Night Live.

[17] Nota del Traductor: El Westin St. Francis es un exclusivo hotel situado en Union Square (en español, Plaza Unión), la plaza más importante de San Francisco.

[18] Nota del Traductor: The Holiday es una película navideña estadounidense de 2006 protagonizada por Cameron Diaz, Kate Winslet, Jude Law (a quien posteriormente se hace referencia) y Jack Black.