Un Amor Intenso

Blake y Clara ~ La Familia Bennett

Layla Hagen

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Un Amor Intenso

Copyright © 2022 Layla Hagen

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Un Amor Intenso

Copyright ©2022 Layla Hagen

Todos los derechos reservados. Queda prohibida la reproducción total o parcial de este libro de cualquier forma o medio electrónico o mecánico, incluyendo sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin permiso escrito y expreso del autor, excepto para el uso de citas breves en evaluaciones del libro. Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, negocios, lugares, eventos e incidentes son producto de la imaginación de la autora o se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o hechos reales es pura coincidencia.

Traducido del inglés: Well Read Translations

Tabla de Contenido

Título

Derechos de Autor

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Catorce

Capítulo Quince

Capítulo Dieciséis

Capítulo Diecisiete

Capítulo Dieciocho

Capítulo Diecinueve

Capítulo Veinte

Capítulo Veintiuno

Capítulo Veintidós

Capítulo Veintitrés

Capítulo Veinticuatro

Capítulo Veinticinco

Capítulo Veintiséis

Capítulo Veintisiete

Capítulo Veintiocho

Capítulo Veintinueve

Capítulo Treinta

Capítulo Treinta y Uno

Epílogo

Capítulo Uno

Blake

“Por otra boda Bennett”, exclamo, brindando junto a mi hermana pequeña. Summer bebe un sorbo de champán, mientras recorre el abarrotado recinto con la mirada. Es la boda de nuestra hermana Alice y han asistido casi trescientos invitados. Los casamientos son importantes para nuestra familia.

“Míralos. Están tan felices”. Al mirar a Nate y Alice, Summer suspira con una expresión soñadora en la cara.

“Estás soñando con tu propia boda, ¿no? Apuesto a que ya sabes dónde quieres celebrarla”.

“No seas ridículo. Solo he elegido el estilo del evento y el vestido”. Sonríe, tocándose la sien derecha. “Tengo todos los detalles en la cabeza. Lo único que me hace falta es el novio”.

Riendo, le paso un brazo por los hombros y le beso la frente. Me encanta tenerla de vuelta. Durante los últimos años, ha estado trabajando en un museo en Roma y, por un tiempo, temí que se mudara allí de forma permanente. “Estoy seguro de que cierto miembro de nuestra familia estaría encantada de echarte una mano”.

Summer mueve las cejas. Por cierto, me refiero a nuestra hermana mayor, Pippa. Es una exitosa casamentera. Su historial la respalda: somos nueve hermanos en total y seis están casados. Los solteros son una especie en extinción en mi familia. Summer, mi hermano gemelo Daniel y yo somos los últimos tres mosqueteros que quedan.

“Vamos a mezclarnos con los invitados”, digo. La noche es joven y todavía no he saludado a muchos miembros de nuestra extensa familia y amigos cercanos. La pista de baile ya está llena, pero dado el gran número de asistentes, aún quedan muchas personas con las cuales entablar una conversación.

“Tienes razón. ¿Ponemos en práctica la máxima: ‘Divide y vencerás’?”.

“Sí”.

Summer se dirige directamente a uno de nuestros primos, pero antes me paso por el rincón de los niños. Lo mejor de tener hermanos casados es que tengo un montón de sobrinas y sobrinos a los que mimar. Al ritmo que todo el mundo está concibiendo bebés, el grupo va a llegar a los dos dígitos pronto. Por lo que a mí respecta, cuantos más sean, mejor. No es por presumir, pero tengo pruebas contundentes de que soy el tío favorito de todos.

Debido a sus diferentes edades, las cosas tienden a descontrolarse cuando se reúnen. Espero que esta noche haya acción, ya que el grupo es numeroso y muchos invitados también han traído a sus hijos. Hemos contratado unas monitoras para el evento, pero quiero ver cómo va la situación, por si se está gestando una guerra. De momento, parece que no.

“Tío Blake, quiero más dulces”, dice mi sobrina Mia, de cuatro años.

Su gemela idéntica, Elena, deja caer la muñeca que tenía en la mano al oír la palabra ‘dulces’. “Yo también”.

Aprietan sus manos como si estuvieran rezando, mirándome con ojos grandes y suplicantes. Pippa no permite que sus hijas coman dulces a estas horas de la noche, pero... joder... Nunca puedo decirles que no a estos ángeles. Esta debilidad probablemente sea la razón por la que soy su tío favorito.

“Enseguida, chicas”.

Atravieso el enorme salón de baile por el borde de la pista, que se va llenando cada vez más de gente. En el puesto de los postres, me encuentro con una de mis personas favoritas: Clara Abernathy. La conocí hace más o menos dos años, cuando Nate y Alice empezaron a salir. No solo es íntima amiga de Pippa sino que, además, es lo que en mi familia llamamos cariñosamente una Bennett adoptiva. Con un vestido rojo envolvente, se asoma frente a la mesa de dulces, inspeccionando las ofertas.

“Me alegro de verte por aquí, Clara”. Cojo un plato e intento adivinar qué les gustaría a Mia y Elena.

“Ya me conoces. Si hay dulces en la sala, es muy probable que gravite en esa dirección. Por cierto, la tarta de avellanas está de muerte”.

“No sería mi primera opción”.

“Excelente. Más para mí”. Sonríe, se sirve la tarta en el plato, y dirige su atención hacia el centro de la mesa, donde queda un último cupcake. “Por favor, dime que no lo quieres, o tendré que pelearme contigo por él”.

Tengo la tentación de tomarle el pelo, pero el hecho de haberme criado junto a tres hermanas me ha enseñado que no debes meterte entre una mujer y su postre a menos que estés preparado para sufrir las consecuencias.

“No lo quiero. Adelante”.

“Vaya, qué caballero estás esta noche”.

“Ya que estoy vestido como uno, no me cuesta nada interpretar el papel”.

“Tengo que admitir que para alguien que parece alérgico a los trajes, te queda muy bien. Deberías usarlo más a menudo”.

“Tampoco nos volvamos locos”. Le guiño un ojo. Los trajes y los gemelos no son mi estilo de ropa habitual. Soy un hombre de vaqueros hasta la médula. Se ríe suavemente, su pelo castaño oscuro le llega hasta la espalda, y me llega su perfume floral y femenino.

“¿Por qué no pones nada en tu plato?”.

“En verdad estoy buscando algo para Mia y Elena. No sé qué elegir para ellas. ¿Se te ocurre algo?”.

“Oooh, a las niñas les encantará el cupcake. Y la tarta de avellanas”. Mira una vez su plato antes de dármelo y tomar el vacío que tengo en mis manos. “Llévales esto”.

“¿Has renunciado sin pestañear al cupcake por mis sobrinas, pero estabas dispuesta a pelearte conmigo por él? Es bueno saberlo”.

“No puedo resistirme a tus sobrinas y sobrinos, no me juzgues. Así como tú quieres consentir todos sus caprichos, yo también”.

“Tienes razón”.

“¿Sabes qué? Comeré algo dulce más tarde. Ahora, podemos preparar platos con postres para todos los demás niños. Si le llevas dulces a unos pocos, se va a liar una gorda”.

No se me había ocurrido, pero tiene razón. “Gracias por salvarme el culo”.

“Es un buen culo. Había que salvarlo”.

No puedo afirmarlo con certeza, pero no está como siempre. Mientras nos dirigimos al rincón de los niños llevando los platos cargados, un sutil cambio en su lenguaje corporal me convence de que hay algo diferente. Encoge los hombros y suspira. Normalmente, Clara tiene una energía que la ilumina por dentro, pero esa vitalidad se está desvaneciendo delante de mis ojos. Es hora de averiguar qué es lo que le preocupa y de arreglarlo o de hacer que lo olvide, al menos por esta noche.

***

Clara

Los niños atacan los platos en cuanto Blake y yo los colocamos en las mesas bajas. Nos alejamos unos metros del grupo pero estamos atentos a cualquier señal de que vaya a desatarse una pelea.

“¿Qué te pasa?”, pregunta Blake, y doy un respingo.

“¿Tan evidente es?”.

“Sí, al menos para cualquiera que te conoce un poco”.

¡Oh! No quiero ser una Debbie Downer. Tengo todo el tiempo del mundo para preocuparme por mi situación vital una vez que la boda haya terminado. Pero mi trabajo esta noche es estar feliz por Alice y Nate.

Antes de trasladarse a Londres con Alice, Nate era mi jefe, un gran mentor y amigo. También me presentó a la familia Bennett y se han convertido en una parte importante de mi vida. Son cálidos, amorosos y los adoro. El año pasado me organizaron una fiesta de cumpleaños sorpresa y, siempre que estoy enferma, alguien de la familia, generalmente la madre de Blake, me trae comida.

Resumiendo, se lo debo todo a Nate, y lo menos que puedo hacer es sonreír y apartar mi situación actual de la cabeza.

“Entonces, ¿qué pasa?”.

“Nada que no pueda esperar hasta después de la boda”, digo con determinación.

Blake levanta una ceja. Debería haber sabido que no se conformaría con una respuesta como esa. Puede ser intenso cuando quiere. Ahora, definitivamente quiere serlo. Se acerca demasiado, clavando sus ojos oscuros en mí. No voy a mentir, mi determinación se resquebraja un poco bajo el peso de su mirada. Mi instinto de huida entra en acción porque estar a escasos centímetros de Blake es peligroso. Por lo general, se me acelera el pulso y alteran los sentidos. Esta noche, su proximidad parece afectarme menos...

Vale, me he precipitado. Siento un golpeteo en los oídos... Sí, es mi pulso acelerado. Mis latidos se aligeran. Blake me mantiene cautiva. Intento sostener la mirada, pero me rindo cuando siento que el calor me sube por las mejillas.

“¿Estabas al tanto de que se suponía que iba a recibir las llaves de mi apartamento el próximo lunes?”.

Todavía estoy flipando de que sea mío. Es la primera vez que tengo una casa propia. Un piso diminuto, pero mío. Finalmente.

“Sí”.

“Bueno, resulta que los constructores han encontrado algunos problemas y están retrasando la finalización del proyecto de diez a doce semanas”.

Blake hace una mueca con sus labios, como una línea sombría. “Déjame adivinar. ¿Ya le has avisado al propietario de donde vives ahora de que te ibas?”.

Cambiando la postura, me cruzo de brazos.

“Exactamente. Se supone que me tengo que mudar a finales de la semana que viene. Lo he llamado para preguntarle si podía prorrogar el contrato, pero ya le ha alquilado el piso a otra persona, así que ni de coña”.

“Entonces, ¿la búsqueda de casa temporal no va muy bien?”.

“No es nada fácil encontrar algo en tan poco tiempo en San Francisco”.

“Especialmente para un par de meses”.

Asiento, exhalando un suspiro. Desde que la empresa constructora me notificó el retraso hace dos semanas, he estado mirando listados de apartamentos y enviando correos electrónicos a un agente inmobiliario, pero hasta ahora no había conseguido nada. El corto plazo de alquiler es un obstáculo para todos los lugares que me puedo permitir, de modo que mis opciones son bastante escasas.

“Tendré que resignarme y buscar una habitación en un piso compartido. Son más flexibles”. La perspectiva de compartir espacio con extraños es desalentadora. Me he criado en hogares de acogida, compartiendo dormitorio con otras cinco e incluso siete chicas. Y solo algunas eran amigables.

“No vas a vivir con extraños, Clara”. Parece un poco preocupado y bastante protector. De fondo, la música cambia, y golpeo el pie contra el suelo al ritmo de la nueva melodía, observando cómo aparece una arruga en la frente de Blake y se pasa la mano por el pelo, que es casi negro. “Nunca se sabe con qué bichos raros puedes acabar compartiendo piso”.

“Créeme, no me gusta la idea, pero no tengo más opciones”.

“Tengo una idea”. Se incorpora y estimo que mide alrededor de un metro noventa. A pesar de su estatura, parece fuerte pero no enorme. Su musculatura y su estrecha cintura le dan un aspecto atlético. O, mejor dicho, lo hacen parecer sexy e irresistible.

“Te escucho, porque se me han acabado las ideas”.

“El apartamento contiguo al mío, encima del bar, está vacío”.

Tardo un momento en comprender el significado de sus palabras. Blake tiene un bar y, aunque sabía que es dueño de todo el edificio y que vive en la planta superior, no tenía ni idea de que hubiera dos apartamentos allí, pero tiene sentido. El edificio es enorme. Solo hay un inconveniente en este plan. Teniendo en cuenta el tamaño y la ubicación...

“No creo que pueda pagar ese alquiler”.

“No pienso cobrarte nada”.

Es una bofetada a mi orgullo. Me empeño en aprovechar las oportunidades que se me presentan, pero esto me parece caridad. Medito la respuesta por un momento porque no quiero parecer desagradecida cuando él está haciendo todo lo posible por ayudarme.

“No me sentiría cómoda con eso, Blake”.

“Mira, el lugar está vacío de todos modos, y tampoco quiero alquilarlo”.

“¿Por qué no?”.

“No quiero tener vecinos”, dice simplemente. “Este caso es diferente, porque eres una amiga. Y sería por solo doce semanas como máximo”.

La emoción me obstruye la garganta, pero consigo esbozar una sonrisa. A pesar de que los Bennett han sido una constante en mi vida durante los últimos dos años, sigo sorprendiéndome cada vez que se ofrecen a ayudarme. Sin embargo, esto no me parece bien.

Como si percibiera mis dudas, añade: “Puedes pagarme lo que estás pagando de alquiler ahora”.

“Eso es más razonable, aunque no sea justo para ti”.

“Es justo”. Entorna un poco la mirada y me ofrece una amplia sonrisa. “Ahora, ya que los niños parecen tranquilos, volvamos al reino de los adultos”. Me aleja, apoyando la mano en el centro de mi espalda, extendiendo los dedos.

“¿Quieres venir a ver el apartamento?”.

“Claro. ¿Cuándo tienes tiempo?”.

“Mañana domingo estaría bien, pero probablemente dormiré como un tronco después de la fiesta. ¿El lunes? ¿Antes de que empiece el happy hour en el bar?”.

“Perfecto. Blake, gracias. Me estás salvando el culo ahora. A lo grande”.

Me presiona la espalda con los dedos de forma suave y se inclina peligrosamente hacia mí. “Seré un vecino divertido, te doy mi palabra”.

De repente hace calor, ¿o soy yo? Miro de reojo, inspeccionando a Blake. Sí, parece que soy la única. Ni siquiera está sudando, mientras yo estoy empapada bajo el vestido. Ojalá hubiera tenido el sentido común de recogerme el pelo en un elegante moño en lugar de llevar el pelo suelto, aunque sospecho que el destello de calor no tiene nada que ver con tener el pelo pegado a la nuca sino con el hombre que está a mi lado.

Mientras nos dirigimos al centro del salón de baile, me doy cuenta de que el gancho que sujetaba la larga cola de Alice se ha soltado, y la tela está desparramada en el suelo, a sus pies. Como está absorta en una conversación con Nate, es posible que no se haya dado cuenta. Podría tropezarse.

“Hasta luego”, le digo a Blake y me dirijo a su hermana. “Siento interrumpiros, tortolitos, pero se te ha soltado el gancho que sujeta la cola del vestido”.

Alice mira hacia abajo. “Oh, joder. Me habían advertido que esto podría pasar porque la tela es muy pesada. Tengo alfileres de gancho en una pequeña bolsa blanca debajo de nuestra mesa”.

“Iré a buscarlos y te arreglaré el vestido”.

“La salvadora de siempre, ¿no, Clara?”, dice Nate con buen humor.

“Así es como ando por la vida”. Ah, echo de menos tenerlo como jefe o al menos que sea parte de mi vida. No tengo hermanos, pero mientras trabajé para él, fue como un hermano mayor para mí.

Cinco minutos más tarde, estamos con Alice en el cuarto de baño, intentando sustituir el gancho por el imperdible. Alice, madre mía, no para de hablar ni por un segundo.

“No puedo controlar la sonrisa”, confiesa. “Cada vez que alguien dice ‘sonríe para la foto’, me estalla la cara de felicidad”. Su alegría es contagiosa y no puedo evitar preguntarme cómo debe ser amar a alguien y ser correspondido con tanta efusividad. “Creo que mañana me va a doler la cara de tanto sonreír”.

“Ya está, todo listo”, exclamo, finalmente. “Creo que aguantará, pero lo vigilaré de todos modos”.

“Eres mi heroína. Ahora salgamos a divertirnos”.

Lo pasamos muy bien. Bailo como una loca, pero no dejo de darle vueltas a un pensamiento, sobre todo cuando bailo con cierto hermano Bennett. Si la proximidad de Blake me afecta tanto, ¿cómo voy a conseguir vivir a su lado?

Capítulo Dos

Clara

“Voy a enmarcar esto y mirarlo todos los días”. Abrazo una revista mientras hago una mala imitación de un cha-cha-cha. Esta es una de las mejores cosas de tener mi propia oficina en el estudio. Aquí dentro, puedo ser todo lo ridícula que me apetezca. Nadie puede ver mis payasadas, lo que a menudo hace que la gente no me tome en serio. Como si tener sentido del humor y una tendencia a expresar la alegría con cierta euforia significara que no puedo ser seria cuando la situación lo requiere.

Como no pretendo hacer que los demás cambien de opinión, he aprendido a mostrar mis locuras solo a la gente en quien confío. Una vez que me he despojado de la energía, dejo la revista sobre el escritorio, alisándola. La he arrugado un poco en mi muestra de afecto. Es una crítica estelar sobre uno de los últimos segmentos en los que he trabajado con Nate como ayudante de producción. Salió la semana pasada. A pesar de estar a gusto con mi trabajo, tampoco es algo que me vuelva loca, por lo que a veces una buena crítica es exactamente el estímulo que necesito para seguir esforzándome.

Nunca llegaré a ser productora ejecutiva, pero no me preocupa. No tengo esa aspiración. Quiero dejar la televisión en algún momento, porque el equilibrio entre la vida laboral y la personal no existe en esta industria. Algún día espero tener mi propia familia: hijos y un marido a los que adorar. También quiero un trabajo que me permita tener una independencia económica pero que no se adueñe de mi vida. Es como desear un helado sin calorías.

Sin embargo, mientras tanto, me esfuerzo todo lo posible para ser la mejor ayudante de producción. Trabajo en un programa de televisión local y me pagan un sueldo que me ha permitido comprar mi propio apartamento a las afueras de la ciudad.

Hoy, en vez de ser la mejor empleada, estoy de puntillas escapándome de forma sigilosa del estudio a las cuatro para poder reunirme con Blake antes de que empiece el happy hour en el bar. Gracias a Dios, hoy mi jefe está en un plató en las afueras de San Francisco, por lo que no está al tanto de mis andanzas.

Tras aparcar el coche a una manzana del bar, camino a paso ligero, empapándome de la energía del distrito de Pacific Heights que me rodea. Es una tarde luminosa, aunque fría, perfecta para la segunda semana de mayo. Ya he estado aquí antes, pero ahora veo las cosas desde otra perspectiva.

Es un edificio de tres niveles, en la planta baja está el bar, en la primera hay un almacén y en la segunda están los apartamentos, lo que significa que el ruido del bar no llega a la planta superior. Aplaudo emocionada mientras observo el edificio una vez más: está reformado y me da buena vibra.

A pesar de que aún no son las cinco, el bar ya está lleno de clientes. Por otra parte, la mayoría de las guías turísticas y sitios web lo recomiendan, por lo que es probable que muchos de los clientes sean turistas que no están atados a un horario de trabajo. Hay dos camareros detrás del mostrador, Blake se encuentra en una de las mesas altas y redondas que hay al lado de la barra junto a dos hombres y una mujer vestidos de traje y, por lo que puedo ver, están señalando unos papeles sobre la mesa. Parece estar en modo serio, lo cual le queda muy bien. Aunque está hablando con un grupo, domina el espacio y la conversación.

Saludo discretamente a Blake y me subo a uno de los taburetes de la barra en un movimiento que espero que transmita que voy a esperar a que termine la conversación. Pero Blake saluda con la cabeza a los tres desconocidos y se dirige hacia mí. La multitud se separa abriéndole el paso mientras atraviesa la sala. Blake emana poder y confianza de una manera sutil y llama la atención de todos sin proponérselo.

“Hola, futura vecina. Termino la reunión con ese grupo y subimos en unos minutos, ¿de acuerdo?”.

“Claro, tómate tu tiempo. Esperaré y tomaré una copa mientras tanto”.

“Genial”. Blake le hace un gesto al camarero más cercano. “Lo que beba la dama va por cuenta de la casa”.

“Blake”, le advierto. “De ninguna manera...”.

“Si bebes en mi bar, no pagas”.

Sonríe, pero su tono no deja lugar a discusiones.

Antes de que me dé tiempo a abrir la boca y discutir, Blake se va y vuelve con el grupo. Pido una limonada con jengibre y, mientras la bebo, inspecciono la barra más de cerca.

Antes de darme cuenta, Blake está guiando a estas personas hacia la entrada. Rápidamente, intento pagar la bebida acercándome de forma inteligente al camarero al que Blake no le ha dado instrucciones para que me proporcione bebidas gratis. Casi consigo entregarle diez dólares cuando Blake me atrapa el antebrazo en el aire.

“No”, dice. El camarero levanta las cejas, pero se aleja y termina los cócteles que estaba preparando cuando me había acercado a él.

“Quiero pagar mi bebida”, insisto.

“La familia y los amigos no pagan en mi bar”.

Su voz es dominante y decidida a partes iguales y se me acelera el pulso. Me sostiene la mirada y el antebrazo, mientras sus dedos ejercen una suave presión sobre mi piel. El contacto me hace sentir una oleada de calor. Maldita sea. Cualquier día me rendiré a su encanto. Cualquier día. Pero hoy no es el día. Al menos la atracción es unilateral, gracias a Dios.

Lamiéndome los labios, retiro el brazo y vuelvo a colocar el billete de diez dólares en mi bolso. “Vale. Gracias”. Me bebo los últimos restos de la limonada.

“Vamos arriba. A menos que quieras otra copa”.

“No, estoy bien. Vamos”.

“Sígueme. Hay una entrada independiente por la parte de atrás, para que no tengas que atravesar el bar cada vez. Te lo enseñaré”.

Blake me guía, me abre las puertas y me arropa cuando salimos a la calle y doblamos la esquina. Su vena protectora es de lo más entrañable. Cuando Blake empuja la puerta del apartamento tras subir dos tramos de escaleras, sonrío. Es amor a primera vista. El lugar, al menos lo que puedo ver, es incluso mejor de lo que imaginaba, aunque está cubierto por un manto de polvo.

“Le he hecho mejoras”, explica Blake mientras entramos. “Pero el edificio tiene una infraestructura antigua”.

“Me gustan las cosas antiguas. Tienen alma e historia”.

“Cierto”.

El apartamento es una encantadora mezcla entre lo antiguo y lo nuevo. Blake me hace una visita rápida. El salón es espacioso y el dormitorio un poco pequeño, pero me encanta. Es pintoresco.

“Mi dormitorio está al otro lado”. Blake señala la pared. “Originalmente era un solo apartamento, pero el propietario anterior lo dividió al medio con una pared e hizo una entrada independiente”.

Me pregunto brevemente qué grosor tiene el muro y me contengo de preguntarlo en voz alta. Sería una situación incómoda, al menos para mí. Supongo que lo averiguaré en cuanto Blake lleve una amiga a su casa. Se me revuelve el estómago solo de pensarlo, lo cual no tiene sentido. No tengo por qué estar celosa. No es mi problema.

“Está lleno de polvo, pero llamaré a una empresa de limpieza antes de que te mudes”, dice mientras volvemos al salón.

“No es necesario. Puedo hacerla yo misma”.

“Contrataré a una empresa de limpieza”.

“¿Tengo alguna posibilidad de contradecirte? Eres muy mandón”.

Su cara se ilumina con una sonrisa. “No dejes de intentarlo. Me viene bien que me desafíen de vez en cuando. Me mantiene con los pies en la tierra. De lo contrario, sería demasiado engreído”.

“Eres único, Blake”.

“¿Intentas insultarme siendo amable?”.

“¿Ha funcionado?”.

“No. Para que quede claro, vendrá una empresa de limpieza. Te doy permiso para castigarme por eso”.

“No, prefiero reservar el castigo para otra ocasión. Tengo que escoger bien mis batallas”.

“Eres muy inteligente. ¿Quieres hacer algún cambio?”.

“¿Qué puedo cambiar?”.

“Cualquier cosa menos derribar una pared”.

“Voy a comprar una estantería para la pared sur. Ya sé cuál será”.

Con la emoción a flor de piel, cojo el teléfono del bolso. He marcado el sitio web con la estantería de mis sueños, pero aún no he podido comprarla porque es enorme y no cabría en mi antiguo apartamento. Giro el teléfono y se la enseño a Blake, que parece un poco sorprendido por mi entusiasmo. Tomo nota de que tengo que bajar el tono. Puedo parecer un poco maniática cuando estoy emocionada por algo.

Blake se acerca al tamaño de la librería. “Quedará muy bien”.

“Exactamente”.

Me doy una vuelta completa y veo motas de polvo jugando con la luz que entra por las ventanas. La ventana es inmensa, con puertas francesas que dan a un balcón. El lugar estará bañado por la luz del sol en los días despejados.

“Si no te importa, también pintaría la pared sur”.

“Por supuesto, ¿de qué color?”.

“El mismo que tienes en el bar. Vas a tener que decirme el código exacto del color porque me encanta”. Es un color entre champán y melocotón. “Solo me quedaré un tiempo, pero me gusta... personalizar mis espacios”.

Blake asiente. “¿Quieres ver el balcón? Es el único inconveniente”.

Antes de que tenga tiempo de preguntar cómo es posible que un balcón sea un inconveniente, Blake abre las puertas francesas y salimos al exterior.

“Tendríamos que compartirlo”.

“Ah, así que esta es la razón por la que no quieres alquilar este lugar”.

“Sí. Podría remodelarlo y dividirlo en dos. Harían falta un montón de permisos, pero se podría hacer”.

“Sería una pena. Además, tal vez un día quieras derribar esa molesta pared entre los dormitorios y te encontrarías con un balcón dividido”.

“Eso es exactamente lo que pienso. Quiero hacer algo con el balcón, deshacerme de los pufs”. Señala con el pulgar dos pufs de color verde claro apilados en una esquina. Parecen cómodos, pero este balcón se merece algo mejor.

“Mmm, unas bonitas tumbonas. Ah, y un columpio estaría bien también”. Me animo ante la idea y empiezo a mecerme de un lado a otro sobre los dedos de los pies. “Imagínate sentado aquí fuera y viendo la puesta de sol, bebiendo una copa de vino. Seguro que es precioso”.

También me veo sentada aquí haciendo ilustraciones, que es sin duda el mejor pasatiempo del mundo. Me mantiene a flote cuando las cosas se ponen demasiado locas en el estudio.

“Tumbonas y un columpio”, dice Blake.

“No tienes que comprarlos solo porque yo los quiera”, digo razonablemente, aunque la idea de un columpio me hace rebotar de los talones a las puntas de los pies de nuevo.

“He pedido ayuda, tú has compartido tus ideas. Me gustan”.

“De acuerdo”. Intento frenar mi entusiasmo, de verdad, pero no puedo evitar sonreír ampliamente al pensar en descansar en unas tumbonas en los días soleados y acurrucarme en el columpio con un libro, mirando por encima de los tejados cuando necesite descansar la vista.

Me acerco al borde del balcón. La barandilla es un robusto metal negro rizado con intrincados patrones. Es un poco baja, pero el dibujo es lo suficientemente grueso como para que nadie pueda ver el balcón desde la calle. Ofrece privacidad sin obstruir la vista. Me encanta. Hasta que accidentalmente me engancho la falda en dicha barandilla. En mis esfuerzos por liberarme, pierdo el equilibrio. Se me revuelve el estómago mientras la parte superior de mi cuerpo se precipita sobre la barandilla. Por una fracción de segundo, estoy convencida de que voy a caerme de la segunda planta, antes de que dos brazos fuertes y robustos me pongan de nuevo de pie. No protesto cuando Blake me atrae hacia él, rodeándome con sus brazos. Me limito a inhalar su aroma varonil, perdiéndome en la seguridad de su estructura fuerte y musculosa, con los ojos firmemente cerrados.

“¡Joder!”, murmuro contra su pecho. Para mi horror, me doy cuenta de que estoy temblando.

“Te tengo”. La voz de Blake es tranquilizadora, pero está teñida de inquietud, y descubro que no soy la única que tiembla. Ambos nos hemos asustado. “Te tengo, Clara. Estás a salvo”. Permanezco en sus brazos hasta que los últimos temblores disminuyen y ya no tengo el corazón en la garganta.

“Estoy bien”, susurro. “Puedes soltarme”.

“Tan pronto como dejes de tirar de mi camisa”.

Abro un ojo y luego el otro. Efectivamente, aprieto su polo negro como si quisiera clavarle las garras en el pecho. Abro los dedos de inmediato y apoyo las manos torpemente sobre sus pectorales. No puedo bajar los brazos porque Blake no me ha soltado. Sigo apretada contra él, con mis senos aplastados contra su firme pecho. Nuestros cuerpos están alineados, tocándonos en más puntos de los que quiero pensar. Blake me mira desde arriba, con las pupilas un poco dilatadas, mientras busca en mi cara y posa la mirada en mi boca. Me paso la lengua por los labios, casi inconscientemente, y él exhala de forma brusca, su aliento caliente aterriza en mi boca. Dios mío. ¿Qué está pasando aquí? ¿Estoy imaginando cosas? ¿Me he equivocado al leer a Blake y la atracción no es tan unilateral? En tal caso, es un pensamiento peligroso. Debo haberlo imaginado. No sería la primera vez que confundo un gesto de educación con afecto.

Uno de los supervisores del hogar de acogida en el que viví me había explicado que suele suceder que los niños huérfanos se conviertan en adultos con problemas de apego, la falta de amor materno en la infancia deja un enorme agujero. Sin duda, yo encajo en ese patrón. Por regla general, no suelo abrirme a los demás, pero cuando lo hago... es mejor que estén preparados para recibir excesivas muestras de afecto. No puedo evitar ser cariñosa, acariciar y abrazar de forma compulsiva en determinadas ocasiones, y lo hago a menudo. Hay personas a las que no les gusta que los llenen de afecto. Especialmente, mis exnovios. En las discusiones de ruptura, solían aparecer las palabras “pegajosa” y “asfixiante”, lo que hace que mi esperanza de tener un marido e hijos sea tan probable como la paz mundial, pero ese es un tema para otra ocasión.

Volviendo a mi tema actual. Sigo envuelta en los brazos de Blake y su mirada sigue centrada en mis labios. Bien... es hora de hacerme cargo de la situación para confirmar o eliminar mi sospecha. Lenta y deliberadamente, vuelvo a lamerme el labio inferior. La reacción de Blake es casi instintiva. Otra exhalación aguda y caliente aterriza en mi boca mientras las yemas de sus dedos me presionan la piel. Madre mía. ¿Qué se supone que debo hacer con esto? Mientras me separo de sus brazos, apenas puedo asimilar el cambio que se ha producido entre nosotros. Sabía desde el principio que estar junto a Blake era un asunto arriesgado. Incluso cuando pensaba que la atracción era unilateral, me estaba adentrando en territorio peligroso.

Pero, ¿y si no es unilateral? Esto acaba de convertirse en un campo minado.

“¿Segura que estás bien?”, pregunta, mientras doy un paso atrás.

“Sí, ha sido solo un susto. No volveré a acercarme a esa barandilla”. Me alejo y vuelvo a entrar al apartamento, con Blake pisándome los talones. “Hablemos del alquiler. Donde vivo ahora pago...”.

“No vas a pagar nada por vivir aquí”.

Me cruzo de brazos y me vuelvo hacia él. “Sí, lo haré”.

“Este lugar está vacío y, si no te mudas, seguirá estando vacío”.

“Ya lo hemos hablado en la boda”.

“Es cierto... Pero te dije lo que querías oír para cambiar de tema y para que pudieras relajarte y disfrutar de la boda”.

Abro la boca y la cierro, sin saber qué decir. “Debería estar enfadada contigo por haber sido un tramposo”.

“Puedes enfadarte conmigo todo lo que quieras”.

“No puedo”, admito. “Soy leal a la regla que permite hacer trampa si es por una buena causa”.

“Esa es mi chica”.

“Mira, sé que no necesitas el dinero”.

“De verdad que no y no quiero parecer un gilipollas”.

Claro, ¿cómo se negocia con alguien que no necesita nada? Blake no solo es dueño de este bar sino que además es copropietario de tres restaurantes con Alice. Hace dos años había visto los beneficios que obtenían. Nate los ayudó a salir en el programa Delicious Dining y trabajé con él en el lanzamiento para el canal. Están forrados. Toda la familia tiene una situación acomodada. Más de la mitad de los hermanos trabajan en Bennett Enterprises, una de las empresas con más éxito en el mercado de la joyería de alta gama.

“Aún así, no significa que pueda quedarme aquí gratis. No sería correcto”.

“Lo es si yo lo digo y lo estoy diciendo”.

Se acerca, imponiéndose sobre mí como si estuviera decidido a dominar la conversación. A dominarme. Debería dejar de hacerlo, porque toda esta postura es seductora.

“Deja de ser tan cabezón”.

Me sonríe de oreja a oreja. “¿Por qué? ¿Te estoy cansando?”.

“No”. Me enderezo. Desgraciadamente, no sirve de mucho, viendo que Blake es una cabeza más alto que yo, aunque lleve tacones. “Pero me estoy quedando sin argumentos sólidos. Para que lo sepas, volveremos a hablar de este tema”.

“Excelente. Aunque te advierto que seguiré siendo terco”.

“Yo también”.

“Entonces, ¿qué dices? ¿Estás dispuesta a aceptar este mal trato?”.

“Ya basta, Blake. Sabes que me estás haciendo un favor enorme. Intentaré irme lo antes posible. Te prometo que no te molestaré mientras esté aquí”.

“No me molestas, Clara”.

“Espera hasta que traigas a una chica por la noche y se dé cuenta de que prácticamente compartes la casa con una mujer. Eso no les va a gustar nada”.

Echa la cabeza hacia atrás, claramente no lo había considerado. “No te preocupes por eso. Eres una amiga. Como de la familia. Si alguien tiene un problema con eso no será bienvenido en mi casa”.

Sus palabras me llegan profundamente y me hacen sentir importante. Soy muy afortunada de tenerlo a él y a su familia en mi vida. Intento no pensar demasiado en sus futuras invitadas nocturnas. No está saliendo con nadie y por eso ha ido solo a la boda, pero durante nuestras numerosas salidas con las chicas, Pippa y Summer dejaron bien en claro que a Blake le gusta... la variedad. Y lo bien que hace, teniendo en cuenta que tiene veintinueve años y es extremadamente guapo.

“¿Y tú?”, pregunta. “¿Tienes muchas citas?”.

“Lo intento, pero los hombres que conozco no quieren lo mismo que yo. Solo quieren divertirse o pasar un buen rato en plan amigos con beneficios”.

“¿Qué es lo que quieres?”.

“Me encantaría formar una familia, de modo que busco a una buena persona en la que pueda confiar. Alguien seguro, leal y que no sea conflictivo. Muchos consideran que seguro es aburrido, pero no creo eso en absoluto. Creo que es simplemente... seguro”.

“Clara, relájate. No tienes que justificar tus decisiones”. Sus ojos me escudriñan durante un breve instante antes de añadir: “Formar una familia ahora mismo es lo último que querría, pero... creo que es la primera vez que escucho a alguien hablar tan abierta y honestamente acerca de lo que quiere”.

Nunca he expresado estos pensamientos y, ahora que lo he hecho, de repente me siento muy vulnerable, lo que espero enmascarar con una broma.

“Bueno, soy un año y medio mayor que tú. Espera a llegar a los treinta: las hormonas se disparan, aunque puede que tenga que ver con el hecho de ser mujer, el reloj biológico y todo ese rollo. De todos modos, no te preocupes por la actividad sexual nocturna que pueda haber al otro lado de la pared. No planeo tener ninguna hasta que esté con alguien que al menos parezca querer las mismas cosas. Hablando de... actividades nocturnas, ¿puedes avisarme cuando quieras traer a alguien a casa? No quiero entrometerme, pero quiero saber si debo usar tapones para los oídos... hay una delgada pared entre nuestros dormitorios y baños. No creo que esté insonorizada”.

¡Joder! Las ganas de curiosear me han jugado una mala pasada y no pude haber sido más evidente. Coloca el vaso en el mostrador y se inclina apenas hacia mí. No de forma intrusiva, pero está lo suficientemente cerca como para hacerme desear que retroceda y se incline más, todo a la vez. Estoy perdiendo la cabeza.

“Lo veremos sobre la marcha. Improvisaremos”.

Se aleja de mí. Gracias a Dios. Asiento sin decir una palabra. ¿Qué puedo decir? El hombre tiene razón y se me da muy bien improvisar. Viendo que la mayor parte de mi vida ha sido una gran improvisación en sí misma, soy una profesional. No sé por qué me estoy poniendo en pie de guerra con esto.

“Vale. Como te he dicho... no quiero molestarte”.

“Esa es una palabra terrible. No quiero volver a oírla”.

“Lo tendré en cuenta. De todos modos, no hay nada de qué preocuparse. No voy a interrumpir cualquier situación romántica que se lleve a cabo en el balcón. Sé cómo volverme invisible cuando la situación lo requiere”.

***

Blake

Parece como si se metiera en su caparazón y al instante me enfurezco al pensar que otros la han menospreciado o deseado que fuera invisible. Mi primer instinto es preguntarle quién la ha hecho sentir así y hacérselo pagar, pero no veo cómo eso mejoraría la situación. De modo que sigo mi segundo instinto: asegurarle que nunca la haré sentir despreciada.

Acorto la distancia con ella, colocando las manos sobre sus hombros, presionando el pulgar en la base de su cuello. Su pulso es irregular.

“Quiero que estés aquí, Clara. Si no, no te habría ofrecido este lugar”.

“Vale”.

Valoro mi privacidad, por eso no he alquilado este apartamento, ni siquiera a los amigos.

Durante mucho tiempo, he dejado entrar a la gente en mi vida sin más. Soy una persona muy sociable; me gusta estar rodeado de gente. Cuantos más, mejor. Hacer amigos siempre me ha resultado fácil. Tardé mucho tiempo en darme cuenta de que algunas personas se acercaban porque podía proporcionarles lujos, vacaciones y todo lo que quisieran gratis. Era joven cuando mi familia empezó a tener dinero, lo que tenía aspectos positivos y negativos. Tenía todo lo que necesitaba y quería, pero tampoco aprendí el valor de la precaución o la desconfianza. Tuvieron que pasar muchos contratiempos para que me diera cuenta de que algunas personas solo estaban por interés y cuando no obtenían suficiente, mostraban su verdadera faceta.

De modo que ahora soy más cauto, pero Clara es una de las pocas personas con las que me siento cómodo. Con ella puedo ser yo mismo, al igual que con mi familia. Es divertida, inteligente y nadie que admita abiertamente que lo que más quiere en el mundo es formar una familia puede tener una pizca de maldad en su cuerpo.

Está el pequeño detalle de que no puedo dejar de tocarla, sobre todo porque es muy receptiva. Tengo la yema del pulgar en la base de su cuello. Su pulso es, si cabe, aún más frenético.

“¿Hay alguna norma general de la casa?”, pregunta, con voz entrecortada.

“No se me ocurre ninguna ahora. Excepto... Suelo irme a dormir muy tarde y me despierto tarde por las mañanas”.

“Tiene sentido, ya que el bar y los restaurantes abren y cierran tarde”.

“Sí. Tengo sueño ligero por la mañana, así que si cantas en la ducha...”.

“No lo hago”.

Una imagen de Clara en la ducha se me viene a la cabeza. Dios, lo que daría por ver eso, por unirme a ella. No pienses en eso. No pienses en eso.

Bajo la mano y la deslizo por su brazo. Se le pone la piel de gallina bajo mi contacto y respira con dificultad. Su reacción es estimulante, me cuesta mantener los pensamientos a raya y más aún dejar de tocarla y ver qué otras reacciones puedo provocarle.

Dios, esto se está intensificando con demasiada facilidad. Hemos compartido momentos juntos antes, ¿por qué esto se está saliendo de control tan rápido?

Nos salva la campana; en este caso, el sonido de un mensaje en mi teléfono.

“El encargado del bar me necesita”, le digo a Clara, leyendo el mensaje. “Tengo que bajar. ¿Cuándo tienes que mudarte exactamente de tu apartamento?”.

“Al final de esta semana”.

“Bien. Puedes quedarte con este juego de llaves, yo tengo otro”.

“Gracias”.

Me inclino para besarla en la mejilla y, como no puedo evitarlo, permanezco con mis labios sobre su piel un poco más de tiempo. Ella se estremece ligeramente, su aliento sale casi como un gemido. Las cosas que le haría a esta mujer. Saborearía cada centímetro de su piel, cada... joder.

Me alejo de inmediato.

“Vamos, te acompañaré a tu coche, futura vecina”.

Cuando salimos del apartamento, tengo un momento eureka y una explicación plausible para el repentino cambio de tensión entre nosotros. Antes nos veíamos sobre todo en eventos familiares; rara vez estábamos solos. Como vecinos que comparten un balcón, rara vez no estaremos solos. Pedirle a una mujer que te resulta tan atractiva que se mude a la puerta de al lado es una jugada muy peligrosa.

Capítulo Tres

Clara

“Clara, Quentin pregunta por ti”. Mona hace un gesto con la cabeza en dirección al buffet de comida. Mi jefe, Quentin Meyer, está rondando con un plato frente a las mesas, sirviéndose comida.

“Gracias, Mona”.

Casi imperceptiblemente se estremece y se dirige al buffet, manteniendo las distancias con Quentin. A punto de cumplir los cuarenta años, con una sonrisa desagradable y los ojos permanentemente desviados, la mayoría de las mujeres del estudio hacen lo imposible por evitarlo. Pero, por desgracia, es mi jefe, y soy la única persona que no puede hacerlo. Me he propuesto no llevar nunca nada sexy en el trabajo.

“Hola, jefe”, digo, cogiendo un plato. “Mona me ha dicho que me necesitabas”.

“Sí, sí. ¿Qué tan bien conoces a la familia Bennett?”.

Me detengo justo antes de comer una hamburguesa. Quizá sea porque Quentin me observa con su característica sonrisa desagradable, pero no me apetece decirle la verdad.

“No mucho, ¿por qué?”.

Nos movemos hacia un rincón de la sala porque el buffet se está llenando de gente.

“Has estado en la boda de Alice Bennett. Alguien te ha etiquetado en Facebook”. Le da un bocado a su hamburguesa y se me contrae el estómago. Doy un gran bocado, con la excusa de masticar para no tener que responder de inmediato y poder elaborar un plan. Maldito Facebook. Pensaba que tenía la configuración privada para que solo mis amigos pudieran ver mis publicaciones o aquellas en las que me etiqueten.

“Por supuesto que he ido. Nate y yo somos buenos amigos, pero eso es todo”.

Quentin hace una mueca como si hubiera tragado accidentalmente zumo de limón. “Qué pena. Me encontré con Ryan Shepperd, uno de los jefes de Entertainment Central. Le he propuesto nuestro programa para Our Picks, pero no nos da ni la hora”.

Our Picks es un programa que destaca y reseña otros programas. Tiene un rating impresionante. A decir verdad, tiene diez veces más audiencia que nuestro programa. Si pudieran hacernos una reseña, nuestra audiencia se dispararía.

Apenas si figuramos en los rankings, pero con mucho trabajo el programa podría escalar en las listas... eventualmente. Hace cuatro meses que ha salido al aire, aunque yo llevo solamente dos como asistente de producción.

Después de que Nate se trasladó a Londres, seguí trabajando en su programa con el nuevo productor ejecutivo, pero luego él también se fue, y el que ocupó su lugar trajo a su asistente. Quise quedarme en el canal porque el sueldo es superior al que obtendría en otro sitio. Acaba de dimitir el quinto asistente de Quentin en apenas dos meses, así que esta vez me han dado el trabajo a mí.

“De todos modos, Shepperd ha dicho que uno de los suyos te ha visto etiquetada en Facebook en la boda. Llevan años queriendo un escándalo sobre la familia Bennett para su segmento We See You. Ha añadido que estaría dispuesto a cambiar una historia jugosa sobre esa familia por un reportaje de nuestro programa en Our Picks”.

Se me paraliza el cuerpo.

We See You es un conocido programa semanal nocturno de televisión dedicado a la prensa del corazón y cotilleos, en el que destrozan a quienquiera que sea, exhibiendo los trapos sucios y escándalos para que los vea todo el país. Tiene incluso mayor éxito que Our Picks.

Por encima de mi cadáver, la familia Bennett nunca será un tema en su programa.

“Esperaba que supieras algo sobre sus trapos sucios. ¿Has oído algo jugoso acerca de Nate?”.

Lo dice con desdén y aprieto los dientes. No sé por qué le disgusta Nate, probablemente porque se ha hecho un nombre a pesar de ser más joven que Quentin. Y Nate nunca ha salido adelante a costa de los demás.

“No”, digo con calma. “Por lo que dice, son gente estupenda. No tienen nada que ocultar”.

Y si lo tuvieran nunca te los diría.

“Por favor, todo el mundo tiene trapos sucios que lavar. La prensa se muere por algo jugoso. Un escándalo”.

Blake me dijo una vez que con el paso del tiempo la prensa se interesó más por su vida personal que por la empresa y que siempre están a la caza de rumores.

“¿Segura de que no puedes acercarte a ellos?”.

No creo que se pueda estar más cerca que vivir al lado de uno y asistir a todos sus eventos familiares, pero sacudo la cabeza, con los pelos de punta: nadie se va a meter con esa familia.

“Tengo muchos contactos para posicionar el programa con la prensa”. Pongo todo el positivismo que puedo en mi tono. “Vamos a subir en el ranking, ya verás”.

Quentin no presta atención, sino que le mira el culo a una asistente que pasa. Como mi hamburguesa para ocultar un malestar. Me encantaba trabajar con Nate. Era un gran jefe y mentor. Más que un mentor, era casi como un hermano y aceptaba mis locuras. Eso siempre es una ventaja. Por supuesto, un rayo nunca cae dos veces en el mismo lugar, así que no esperaba volver a tener otro jefe tan bueno como él.

Pero un jefe decente, ¿es mucho pedir? ¿Uno que haga su trabajo y no busque atajos que impliquen jugar sucio? ¿Uno que no me ponga de los nervios?

En parte me arrepiento de haber pedido la hipoteca, porque tendré que quedarme mucho tiempo aquí hasta que encuentre algo mejor. Pero pienso en lo emocionante que será tener mi propia casa. Eso pone todo en perspectiva. Cuando Quentin se va, cojo el teléfono, abro la aplicación de Facebook y cambio la configuración a privada.

***

Blake

“Sr. Bennett, el próximo lunes es la fecha más rápida en que podemos hacer la entrega”, repite el vendedor por quinta vez. Su voz es tan amable como la primera vez, pero igual de inútil. Si yo estuviera en la tienda, las cosas irían mucho más rápido. Mi encanto funciona mejor en persona que por teléfono. “La estantería que ha solicitado es una pieza hecha a medida y no se trata solo de la entrega. Primero tenemos que fabricarla y nos tomamos el trabajo artesanal muy en serio”.

Es hora de endulzar la oferta. “Le pagaré el doble de su tarifa de urgencia si me la entrega el viernes”.

“No tenemos ninguna tarifa de urgencia”.

Bueno, eso sí que es un mal negocio, pero cada maestrillo tiene su librillo. Camino delante de Blue Moon, nuestro restaurante insignia, cada vez más impaciente. La reunión con el encargado del local tendría que haber empezado hace tres minutos.

“Llámelo tarifa de agradecimiento si quiere”.

“¿Cuál es la prisa? ¿Es un regalo de cumpleaños?”.

“No. Una persona se muda el sábado y quiere la estantería. Quiero sorprenderla con el mueble ya instalado”.

“Oooh, un gesto romántico. Sí, claro. Espere, déjeme ver... Sí, puedo cambiar otro pedido para el lunes y mover el suyo a su hueco. Me aseguraré personalmente de que se entregue el viernes”.

“Gracias. Se lo agradezco”.

“Le enviaré un correo electrónico de confirmación y el mensaje con la nueva fecha de entrega. Que tenga un buen día, Sr. Bennett”.

“Usted también”.

Al colgar, sacudo la cabeza. Diez minutos de conversación y soborno no me han servido de nada, ¿y la simple suposición de que es un gesto romántico gana la partida en cinco segundos? Tal vez debería darle más importancia a los gestos románticos, aunque nunca me han gustado. No me tomé la molestia de corregir tal suposición porque explicarle que era para una “amiga” no tiene el mismo impacto, aunque sea cierto. Bueno, al menos un ochenta por ciento cierto.

En la boda, intenté ignorar lo guapa que estaba con su vestido rojo. Ayer intenté no fijarme en lo bien que le sienta la falda, ni imaginar lo que hay debajo. En ambos casos he fallado. La verdad es que llevo mucho tiempo fracasando en no fijarme en cada detalle de Clara. Si hay un momento para poder cumplir con ese objetivo, es este. Para el sábado, será mejor que me convierta en todo un profesional.

Es una amiga de la familia, una Bennett adoptiva, y hay muy buenas razones por las que esas cosas no están permitidas. Clara está incluso más prohibida que nadie. No tiene familia, maldita sea, y está claro lo mucho que le gusta estar unida a la mía. No quiero liarla. Cuando se trata de mujeres, liarla es mi especialidad. Seré el mejor vecino y amigo que pueda ser, me aseguraré de que esté a gusto en mi casa.

Ross, el encargado del local, está esperando en la cocina. Es el tiempo de descanso entre el almuerzo y la cena, pero todavía estamos a medio llenar, así que los chefs y los sous-chefs andan merodeando.

Soy copropietario de este local, de otros dos restaurantes y del bar con Alice. Desde que se trasladó a Londres cuando Nate fue nombrado productor ejecutivo de un famoso programa de televisión británico, yo me encargo de supervisar las operaciones diarias, y ella se centra en gran medida en la parte comercial que no requiere llevarse a cabo de forma presencial, sobre todo el marketing y la planificación estratégica. Digo sobre todo porque sigue vigilando de cerca las operaciones aquí en Blue Moon, ya que es nuestro local insignia. Prometió que se tomaría un descanso durante su luna de miel. Cumplió su promesa durante dos días.

“La reunión será breve”, digo. “Como sabes, Alice está de luna de miel. Ya hemos hablado de que estará desconectada hasta que vuelva a Londres, pero hoy ha ocurrido un percance. Al parecer, ha intercambiado quince correos electrónicos contigo. Quiero que pongas una respuesta automática en tu correo electrónico para cualquier mensaje que venga de su dirección, con el siguiente texto:

“En estos momentos estás de luna de miel. Todos tus correos electrónicos serán reenviados a Blake Bennett y recibirás una respuesta cuando hayas vuelto de tus vacaciones.

Saludos cordiales,

Tu Fiel Equipo que Insiste en que Necesitas Descansar”.

Ross parece estar entre escéptico y aterrorizado. Por el amor de Dios, ¿no tiene sentido del humor?

“En pocas palabras, no contestes a ningún correo de Alice y bajo ningún concepto le envíes uno. Yo me encargaré de todo”.

“¿Y el informe semanal?”, pregunta con voz tímida. Sí, Alice me ha asegurado que no pediría dicho informe porque se conoce y sabe que empezará a responder veinte correos electrónicos por segundo en cuanto termine de leerlos. Implemento estas medidas para poder salvar a mi hermana de sí misma.

“No se lo envíes a ella”.

“Pero, ¿y si...?”.

Vale, parece que hoy no funciona lo de relajarse. Por suerte, no solo soy excelente para desplegar mi encanto en persona, sino también para mostrar autoridad. “No hay peros que valgan. Bajo ninguna circunstancia quiero que molestéis a mi hermana. Yo me encargaré de lidiar con cualquier queja. ¿Entendido?”.

Ross asiente rápidamente.

“Excelente. Esta reunión ha terminado a menos que tengas otros asuntos para tratar”.

***

Después de resolver algunos problemas menores, me dirijo al interior del restaurante, donde encuentro a mi hermano Christopher en una de las mesas. Es el jefe de operaciones de Bennett Enterprises. Es muy inteligente y me gusta preguntarle sobre cómo hacer más eficiente nuestro modelo de negocio.

“Has traído a Chloe. ¡Qué sorpresa!”.

Chloe es la hermana menor de su esposa. Los padres de Victoria murieron en un accidente hace unos años y ella crió a su hermana adolescente Sienna, así como a los mucho más pequeños Lucas y Chloe. Sin ella, podrían haber acabado en hogares de acogida, como Clara.

“He ido a recogerla al cole porque Victoria no podía hoy. La he traído para que se dé un capricho. Acabamos de llegar”.

“¿Quieres lo de siempre, Chloe?”.

Asiente con decisión y pido a un camarero que le traiga galletas de chocolate.

“¿Qué tal el cole?”, pregunto, sentándome en la silla junto a ella.

“La escuela va bien, pero hoy un niño me ha puesto un saltamontes en la mochila”.

“Y ella quiere vengarse”, explica Christopher.

“Si necesitas algún consejo, soy el indicado. Cuando era niño, era un maestro en...”.

“Maestro del desastre”, interviene Christopher. “Si quieres hacerlo de forma disimulada y salirte con la tuya, entonces el indicado soy yo. Este es creativo pero siempre lo pillan”. Me señala con el pulgar.

“Lo dice el que una vez hizo que su hermano gemelo besara a su chica en un plan ideado por él”.

Christopher levanta una ceja. “Eso ocurrió una vez cuando tenía dieciséis años y solo porque la logística era demasiado compleja”.

“¿Qué significa logitica?”, pregunta Chloe con el ceño fruncido.

Le alboroto el pelo. “Una forma elegante de decir ‘detalles’”.

“Me gusta más ‘detalles’”.

“Yo también. Pero a algunos adultos les gusta usar palabras difíciles para tapar sus líos”.

Mi hermano entorna la mirada. Me encanta darle el coñazo, sobre todo cuando me provoca.

“Voy a lavarme las manos antes de coger las galletas”, exclama Chloe. Se va corriendo al baño y yo señalo con el índice a Christopher.

“Todo el mundo sabe que tú y Max erais el mejor dúo de bromistas. Daniel y yo éramos una pésima competencia, y no tengo ningún problema en daros el crédito que os corresponde. Pero no me hagas quedar mal delante de los niños. Es una cuestión de principios”.

Christopher sonríe. “Tomo nota. Ahora hablemos de negocios”.

“Sí. Te agradezco que te tomes un rato para esto. Vamos a idear un plan maestro juntos”.

En Bennett Enterprises están constantemente buscando mejorar las operaciones, introduciendo mejores sistemas de información y demás. Por supuesto, la empresa es un gigante comparada con lo que hacemos Alice y yo, pero podemos aprender mucho de ellos.

Estamos debatiendo si tiene sentido implementar una de sus piezas de software más complejas, —a todo esto, Chloe ya va por la segunda ración de galletas—, cuando recibo una notificación en el teléfono. Es de la empresa de estanterías, confirmando la entrega el viernes. Estoy deseando ver la reacción de Clara.

Capítulo Cuatro

Clara

El sábado siguiente, en la mañana de la mudanza, me despierto con una energía contagiosa.

Compruebo cada rincón del apartamento para asegurarme de que no estoy dejando nada. Tengo todas mis pertenencias empaquetadas en diez cajas grandes, sin incluir los muebles, que están alineados contra la pared. Todo es de IKEA, así que es fácil de desmontar y montar en el nuevo apartamento. El sofá será un poco más difícil de mover. Es modular y he separado cada sección, pero es bastante grande y engorroso para pasar por las puertas.

A las diez en punto, llaman a mi puerta. Me apresuro a responder en un arrebato.    “Buenos días, futura vecina”, dice Blake.

“Pasa”.

Ha insistido en ayudarme con la mudanza y disfruto demasiado de su compañía como para rechazar la oferta. Ahora, al observarlo de pies a cabeza mientras entra en el apartamento, me pregunto si ha sido una buena idea.

Lleva unos vaqueros y un polo color burdeos que deja ver sus musculosos brazos. El recuerdo de esos brazos apretándome contra su cuerpo, después de haberme precipitado en el balcón, está aún demasiado fresco en mi cabeza.

“Vamos a empezar. Aquí están mis preciadas posesiones”. Abro los brazos, señalando la pila de muebles contra la pared y con el otro las cajas.

“¿Eso es todo lo que tienes?”.

“Sí. Te he dicho que no tenía mucho. Además tengo un monopatín que podemos utilizar para mover las cajas, incluso los muebles, sin cargar con todo ese peso. Así que no te preocupes, no te romperás la espalda”.

“Cariño, se necesitaría mucho más para romperme la espalda”.

No sé si es el “cariño” o el “mucho” lo que me hace sudar, pero apenas consigo tragar las ganas de preguntar ¿Mucho de qué?

“Bien, empecemos”.

Son necesarios cuatro viajes para bajar todas las cajas. Sin embargo, se necesitan bastantes más para sacar los muebles.

Cargamos los muebles en el camión de la mudanza que ha traído Blake, las cajas en mi coche y conducimos por separado. Una energía contagiosa llena el espacio y, mientras espero en un semáforo en rojo, canto en voz alta al ritmo de la música que suena en la radio y aplaudo. Sé que estoy haciendo el ridículo, pero no me importa. Estoy disfrutando mucho de esto. Mi vida es demasiado buena como para no celebrarla a cada paso.

Cuando Blake abre la puerta del apartamento unos veinte minutos más tarde, estoy preparada para ver una versión más limpia del mismo piso, pero me quedo perpleja. La pared sur tiene una nueva capa de pintura, en el tono exacto que le he dicho. Y la estantería de mis sueños está justo donde la quiero.

Me doy la vuelta. “Blake...”.

“No digas nada”.

“¿Qué?”.

“Parece que estás a punto de regañarme”.

Me río. “No, en absoluto. Gracias por la pintura y la estantería. Dime cuánto te ha costado y te lo pagaré”.

“No es necesario”.

“Ah, ya ves, pues entonces tengo que regañarte. No puedes...”.

“No hay nada que discutir”. Su tono es fuerte y su lenguaje corporal intenso. Nunca en mi vida he relacionado lo intenso con lo sexy, pero Blake lo consigue. Tengo la corazonada de que puede hacer que cualquier cosa parezca sexy.

“Ya veo. Tendré que agregarlo a mi lista de cosas que todavía tengo que negociar contigo, que ya incluía el alquiler. Por ahora, gracias. Realmente no deberías haberte tomado esta molestia”.

“No ha sido ninguna molestia. Quería hacer esto por ti. Iba a pedir también lo que dijiste para el balcón, pero prefiero que me ayudes a elegir. No tengo talento para escoger muebles”.

“Por supuesto”.

“Bien. Vamos a traer tus cosas”.

Hay dos tramos de escaleras sin ascensor, de modo que mi monopatín no sirve de nada. Que Blake me ayude tiene sus ventajas. Principalmente, los irresistibles sonidos varoniles que hace mientras llevamos los muebles. Varias veces tengo que contener el impulso de pedirle que mueva algo solo para poder escuchar más de esos sonidos.

Unimos fuerzas cuando bajamos los tablones de mi cama porque, joder, qué pesadas son.

“Bien, tú coge ese extremo”, indica Blake mientras examinamos la carga, uno al lado del otro. “Yo cogeré este. Avisa si se pone muy pesado y nos detendremos en el camino”.

“¿Podemos tomar un pequeño descanso primero?”.

“Claro”.

Antes de que tenga la oportunidad de decir algo más, suena mi teléfono. Lo cojo del bolsillo trasero. Como era de esperar, es un mensaje de Quentin.

“Espera, tengo que devolver el mensaje. Es mi jefe, que no entiende de límites ni de fines de semana”.

“¿Cómo es que has acabado trabajando en televisión?”.

“He tenido suerte”.

Blake inclina la cabeza, se coloca en una posición supuestamente más cómoda contra la furgoneta y se protege la cara del sol levantando una mano.

“¿Te importaría contarme un poco más? Te conozco desde hace dos años, pero hay muchas cosas que no sé de ti. Estoy en clara desventaja. Tú sabes mucho más sobre mí. Ahora que lo pienso, dada tu estrecha amistad con mis hermanas, probablemente tengas más información de la que me gustaría”.

Sonrío tímidamente para no tener que confirmar o negar sus sospechas. Sí, Pippa y Summer hablan mucho, y me encanta sacarles información. Somos un trío espectacular. Blake me mira con verdadero interés.

“Una vez cumplidos los dieciocho años, salí del hogar de acogida. Necesitaba afrontar los gastos de la comida y el alquiler, así que acepté cualquier trabajo que se me presentara. No tenía ninguna habilidad, de modo que empecé desde abajo como camarera y limpiadora. Eso duró un par de años. Me desesperé porque quería pasar a trabajos mejor pagos pero no sabía cómo hacerlo. La universidad la había descartado”.

“¿Por qué?”.

“No tenía las calificaciones, ni las actividades extracurriculares, ni el dinero. Tomé algunas clases en un colegio comunitario, pero eso fue todo”.

Hice contabilidad y organización de datos, programación informática básica y, por capricho, ilustración de libros infantiles. Esto último resultó ser una joya inesperada. “Después tuve mucha suerte, una de las empresas en la que trabajaba como limpiadora necesitaba un asistente de oficina para cubrir una baja por enfermedad, así que los ayudé durante un tiempo y luego me ofrecieron un trabajo. Unos años después, conocí a Nate. Su asistente acababa de renunciar, así que me preguntó si quería trabajar con él. ¿Has visto? He tenido suerte”.

“Y has trabajado mucho”.

“La suerte me acompaña solo si trabajo mucho”.

“Me quito el sombrero por todo lo que has logrado. Deberías sentirte muy orgullosa”.

“Lo estoy”.

“¿Te gusta tu trabajo?”.

“Sí. No me encanta, pero el objetivo de un empleo es pagar las facturas, y para eso alcanza”.

“Vaya, eres muy práctica”.

Efectivamente. Práctica podría ser mi segundo nombre. Sin tiempo para perseguir mis sueños.

“¿Terminamos de llevar esto dentro?”. Señalo los tablones de la cama y él asiente.

Terminamos con la mudanza y ambos respiramos con alivio.

“Gracias”. Miro las cajas sin abrir y los muebles aún desmontados, ideando un plan. “Empezaré ahora mismo a montar la cama y el sofá”.

“Te ayudaré”.

“Puedo hacerlo sola”.

“Lo sé. Pero no es necesario. Me tienes a mí. Utilízame”, ofrece.

Ah, esta sí que es una imagen bonita: Blake de espaldas en mi sofá. Empezaría por esos brazos, trazando el contorno de su bíceps, y luego le levantaría la camisa y le acariciaría sus marcados abdominales (aún no los he visto, pero mi imaginación es incontrolable).

¿Qué me pasa hoy? Es como si nunca hubiese estado junto a él.

“Vale. Gracias. ¿Cuándo abres el bar?”.

“A las cuatro, pero tengo que estar a las tres para una reunión. Hay tiempo de sobra”.

Nos ponemos manos a la obra y quedo sorprendida por las habilidades de montaje de Blake. Entre los dos dejaremos el apartamento listo en poco tiempo.

“¿Cómo es que has entrado en el negocio de los bares? ¿Por qué no estás trabajando con tus hermanos en Bennett Enterprises?”.

“Quería hacerlo. Estudié finanzas en la universidad y quería trabajar con Logan”.

“Logan es el director financiero, ¿no?”.

Asiente. “Estuve un par de meses allí, pero no me fue bien. Todo el mundo me trataba como el hermano menor fiestero. Es difícil trabajar cuando tienes que estar todo el tiempo convenciendo a la gente de que te tomen en serio”.

“Te entiendo a la perfección. La gente del trabajo a veces piensa que soy poco seria porque soy tan....”. Agito la mano en el aire, tratando de encontrar la palabra adecuada.

“¿Eufórica?”.

“Sí”.

“Los bichos raros debemos permanecer juntos. De todos modos, emprender por mi cuenta me ha parecido la mejor decisión”.

“¿Por qué has elegido tener bares?”. Continúo el interrogatorio mientras nos dirigimos al dormitorio, montando la cama.

“Tenía contactos en la industria. Como no podía escapar de mi reputación, decidí utilizarla en mi beneficio”.

“Has sido muy inteligente. Eras uno de los objetivos favoritos de la prensa rosa”. Antes de hacerme amiga de la familia, había buscado su historia en Internet. Tenía que investigar, por supuesto, como parte de mi trabajo en el canal cuando Blake y Alice presentaron sus restaurantes en Delicious Dining la primera vez. Querían saber si el pasado de Blake podría desanimar a los espectadores. Pero el historial de búsqueda no había sacado a relucir nada escandaloso, simplemente retrataba a un hombre al que le gustaban las fiestas y las mujeres, e incluso eso era una noticia antigua.

“Ya no soy ese hombre”.

“¡Oye! No te estoy juzgando”, le aseguro, dándole un codazo con el hombro.

“Ya era hora de que espabilara. De todos modos, me gusta trabajar y construir algo. Era el momento de enorgullecer el nombre Bennett. Y puedo trabajar con Alice, lo cual es un plus. Entre tú y yo, creo que lo mejor que le ha pasado a Alice ha sido mudarse y que yo me hiciera cargo de las operaciones. Trabajaba de doce a quince horas al día, era adicta al trabajo”.

La solidaridad femenina es una de mis reglas cardinales y admiro profundamente a Alice, podría arrasar con el mundo si se lo propusiera, pero estoy con Blake en este caso. Ella estaba trabajando demasiado.

Suspirando, recuerdo a mi propia familia. Fallecieron en un accidente de coche. Los perdí hace tanto tiempo que, a veces, cuando intento volver a un recuerdo, me doy cuenta de que ha desaparecido. No quiero olvidarlos.

Seguimos hablando de todo mientras montamos los muebles y tomo fotos del apartamento, queriendo documentar cada etapa de la mudanza. Cuando terminamos, miro las fotos y me quedo con la boca abierta. Blake aparece en casi todas. No recuerdo haberlo hecho conscientemente; está claro que mi subconsciente está intentando demostrar algo. Y tengo que reconocer que Blake sería un excelente modelo.

La culpa me corroe, pero, ¿qué hago? ¿Guardo el teléfono? Por supuesto que no. En cambio, hago una nueva foto de Blake, que está comprobando si los tornillos que sujetan las patas a la parte superior de la mesa de comedor están lo suficientemente apretados. Es, en mi humilde opinión, la mejor foto hasta ahora.

Sus bíceps están flexionados y los contornos de los músculos son un delicioso caramelo para los ojos. Genial, además de fisgonear desvergonzadamente, también albergo pensamientos indecentes por un hombre que no es para mí. Soy lo peor. Lo peor.

Es un Bennett, por el amor de Dios, y quiero que estén siempre presentes en mi vida. Eso significa no pasarme de la raya con Blake. Él no es el hombre para mí de todos modos.

“Todo terminado”, dice Blake segundos después, enderezándose y sorprendiéndome. “Al menos eso creo”. Recorre la habitación con los ojos como comprobando si hay algo inacabado.

“Sí, todo listo. Solo me queda desempaquetar las cajas”.

“Ahora que lo pienso, tengo un único buzón para el correo. Puedo poner otro para ti”.

“No es necesario, no pondré esta dirección en ningún sitio. Ya he dado el domicilio de Penny del trabajo. El plan que tenía era acampar en su sofá durante unos días hasta encontrar un lugar mejor. No tiene sentido rehacer el papeleo ya que me mudaré a mi apartamento en tres meses como máximo”.

“Vale”.

Ahora que lo pienso, me conviene indicar la dirección de Penny. No me extrañaría que Quentin lo comprobara y se diera cuenta de que vivo junto a Blake.

“¿Quieres un vaso de agua?”.

Asiente y, después de sacar dos vasos de la caja etiquetada como menaje de cocina, nos dirigimos a la cocina.

Le doy un vaso lleno de agua y digo: “Te lo agradecería de nuevo, pero parezco un disco rayado. Te compensaré por todo esto, te lo aseguro. Después de que me instale te prepararé una deliciosa cena”.

“Lo estoy deseando”. Me dedica una sonrisa depredadora, mueve las cejas y mi cuerpo reacciona al instante: respiración agitada, rodillas débiles, corazón acelerado. Control, control, control.

Mientras Blake se sirve un segundo vaso de agua, yo llevo una de las cajas etiquetadas como ropa de cama al dormitorio. Cuando vuelvo, se acerca peligrosamente a una caja sin etiqueta. Lo más disimuladamente posible, la levanto, con la intención de llevarla también al dormitorio. Se producen varios percances antes de que esté a mitad de camino. Un sonido extraño resuena en el salón. No puedo localizarlo, pero unos segundos después se producen dos fuertes golpes de metal contra la madera del suelo. Se han caído dos pilas de la caja, pero ¿cómo es posible?

Vuelve el crujido y me doy cuenta de lo que pasa: el fondo de la caja está cediendo. No, no, no. Esta caja no. El pánico se apodera de mí cuando Blake parece darse cuenta y se apresura hacia mí.

“Déjame ayudarte...”.

“No es necesario”. Corro hacia el dormitorio, dos golpes metálicos más me siguen. Con un suspiro de alivio, dejo la caja en el suelo. Al enderezarme, me sorprende encontrar a Blake a mi lado, extendiendo la mano con las cuatro pilas en la palma.

“¿Por qué tanta prisa en sacar esa caja? ¿Qué tiene dentro, un amigo con baterías?”.

Se me encienden las mejillas y no puedo formular una respuesta. Blake, que probablemente solo estaba bromeando, mira de una mejilla a la otra, luego a las pilas que tiene en la palma de la mano y, finalmente, baja la mirada a la caja. Se me seca la boca y creo que ahora mismo hasta podría derretir mantequilla con el calor de mis mejillas. El aire entre nosotros se carga de tensión. De repente, la habitación parece demasiado pequeña y no hay suficiente oxígeno. De forma apresurada, extiendo la mano para coger las pilas. Nuestros dedos se tocan y, madre mía. El contacto piel con piel está tan cargado que me altera los sentidos. Mis ojos se encuentran con los suyos y no hay forma de ignorar la intensidad de su mirada, ni el calor que desprende.

¿Por qué, joder, por qué no he guardado el vibrador en la maleta? Era un accidente en potencia.

“Me estás matando, Clara”, dice mi nombre casi como un gemido. “La pared entre nuestros dormitorios no tiene aislamiento acústico”.

Tardo un segundo en darme cuenta de lo que quiere decir y me sonrojo aún más intensamente. Entonces tamborileo los dedos contra mi muslo, planeando una venganza. Podría haber sido más caballero y fingir que no había pasado nada, pero en cambio me ha puesto en un aprieto. Bueno, bueno, voy a darle la vuelta a la tortilla. Después de todo, ha dicho que le gustan los desafíos.

“No te preocupes, tengo almohadas. Amortiguan bien los sonidos”.

Exhala bruscamente, centrando los ojos en mis labios. “Cariño, si las almohadas son suficientes entonces tu compañero a pilas no está haciendo un gran trabajo”. Avanzando lentamente, Blake me aparta un mechón de pelo de la cara. El contacto me hace estremecer y un escalofrío casi imperceptible me recorre todo el cuerpo. ¡Ni se te ocurra!

Los labios de Blake se curvan en una sonrisa... sí, mi estremecimiento fue todo menos imperceptible para él. En lugar de retirar la mano, la baja hasta el lóbulo de mi oreja, trazando el contorno de mi mandíbula. Oh, Dios mío. Pongo todo mi autocontrol para no apretar los muslos. Mi centro íntimo palpita de forma tan repentina e intensa que no sé qué hacer conmigo misma. ¿Cómo puede afectarme tanto su proximidad?

Una mujer más inteligente se echaría atrás, pero estoy decidida a seguirle el juego. Quiero saber si lo afecto tanto como él a mí.

“Hace un gran trabajo. Solo necesito la inspiración adecuada”. Moviendo las cejas, añado: “Tengo una excelente imaginación. Y doy rienda suelta a todas mis fantasías”.

Blake exhala otra vez y está tan cerca de mí que la ráfaga de aire caliente cae justo encima de mi labio superior. Se me acelera el pulso y me muerdo la parte inferior, consciente de que el deseo en la parte íntima de mi cuerpo se ha intensificado. Traga con fuerza, su nuez se hunde en la garganta. De cerca, puedo ver la sombra de la barba sobre sus perfectas facciones. ¿Cómo se sentiría contra mis dedos, mis labios? Oh, Dios, todo en Blake es tan masculino. Tan potente. Tan todo.

Se me acelera el pulso aún más. Distancia. Necesito distancia. Con mucho cuidado, me pongo de puntillas a su alrededor, justo cuando suena su teléfono.

“Tengo que bajar al bar”.

“Bien. Gracias por toda tu ayuda”.

Levanta una de las comisuras de su boca. “Ha sido un placer”.

¡Ah, no! ¿Cómo puede derrochar tanta sensualidad en una sola palabra? No es justo. Para nada.

“Nos vemos, Clara”. Me coge la mano, se la lleva a los labios y me besa los nudillos con un ligero toque. El gesto sería normalmente caballeroso, pero en algún momento entre haberse dado cuenta de lo que había en mi caja sin etiquetar y que he intentado burlarlo, ha encendido una mecha en mi interior. Sentir sus labios en mi piel es una tortura. El pulso está por las nubes ahora y en mis oídos resuena un latido salvaje. Por eso, cuando acerca su boca a mi oído al segundo siguiente, casi no capto sus palabras. Casi.

“Me perdonarás si no me esfuerzo por no escuchar, Clara”.

Con una sonrisa y un guiño, sale del apartamento. Tardo casi un minuto entero en calmarme y trago saliva varias veces hasta que el torrente de sangre en mis oídos disminuye un poco. Mi pulso es casi normal, pero entonces oigo tres golpes desde el otro lado de la pared compartida en el dormitorio y vuelve a acelerarse, aún más rápido que antes.

Capítulo Cinco

Clara

“Mmmm... delicioso”.

Estoy dedicada completamente a la preparación de la cena de agradecimiento para Blake.

He llamado a Jenna, su madre, para comprobar cuál era su plato favorito. Por las numerosas comidas a las que he asistido en casa de los Bennett, he calculado que serían spaghetti con salsa arrabbiata o chuletas de cerdo, pero quería volver a comprobarlo, por si acaso. Jenna ha confirmado mis conjeturas y fue entonces cuando me he dado cuenta de que le presto más atención a Blake de lo que pensaba. No he memorizado los platos favoritos de nadie más.

Poco después de las seis, oigo pasos en el pasillo y la puerta de Blake al abrirse y cerrarse. Diez minutos después, he terminado de cocinar. Me empiezan a sudar las palmas de las manos, lo cual no tiene sentido. Justo cuando termino de poner la mesa, llaman a la puerta. Abro enseguida.

“Hola, Clara”.

Está despeinado y su piel tiene una fina capa de humedad; probablemente acaba de salir de la ducha.

“Pasa”.

Se acerca y se pasa la mano por el pelo húmedo, lanzando gotas de agua por todas partes. Unas cuantas me caen sobre el hombro y me estremezco. La camiseta se le pega ligeramente, como si la piel estuviera todavía mojada.

“Vaya, este lugar está irreconocible”.

“Yo no diría eso, es solo que ahora está habitada”. Desde que me mudé hace una semana, he colocado adornos y unas luces colgantes que llegaron hace dos días. Las he colocado alrededor de la ventana y las he encendido para esta ocasión. Está nublado y hacen un bonito contraste, proyectando un cálido resplandor sobre el salón.

“Siéntate. Traeré la cena enseguida”.

Cuando salgo corriendo del salón a la cocina, siento que su mirada me sigue. Cuando sirvo los platos, toda su expresión se ilumina.

“Esta es mi comida favorita”.

Asiento con orgullo. “He llamado a tu madre para asegurarme”.

“¿Has hecho todo esto por mí?”.

“Sí”.

“Eres increíble”.

Empezamos a comer, entablando una conversación amistosa durante la cena. Cuando terminamos, inspecciona los cambios que he hecho.

Se acerca a la estantería con el ceño fruncido. “Tienes tres colecciones de libros de Harry Potter... ¿por qué?”.

“Significan mucho para mí”, digo sin más explicación. “Además, cada edición tiene portadas diferentes”.

“Portadas diferentes”, murmura Blake para sí mismo, como si no fuera una razón suficiente para tener distintas ediciones.

“Si me dices que no eres fan de la saga, podría reconsiderar seriamente nuestra amistad”, le advierto en broma.

“He visto las películas, pero no soy un gran lector”.

“Pff, para ahí”.

“Me han gustado. Pero, obviamente, hay fans”, se señala a sí mismo, “y fans”, me señala y me guiña un ojo.

“Creo que sentí una gran conexión con Harry porque él también era huérfano y su vida con los Dursley era horrible”.

¡Joder! ¿Por qué he tocado ese tema de mierda? Suelo evitar cualquier referencia a mi infancia. La gente reacciona de forma extraña cuando se enteran de que me he criado en hogares de acogida. Algunos me compadecen y otros simplemente no saben qué decir. Blake lo sabe, por supuesto, pero sigue sin ser un tema agradable para la cena.

Blake se endereza, dirigiendo su mirada hacia mí. “No lo había pensado de ese modo. Tiene sentido. ¿Te gustaría ir a Hogwarts y todo ese rollo?”.

Asiento con entusiasmo.

Descubrí la serie poco después de haber llegado a la casa de acogida. La devoré, sintiendo un profundo parentesco con el niño huérfano. Deseaba desesperadamente que algo o alguien me sacara de aquel lugar en el que me encontraba sola y rodeada de abusones. No hubo suerte. A veces deseaba que me hubiese tocado estar en una casa de acogida desde que era un bebé, porque entonces no habría experimentado el calor y el amor de una familia, no habría sabido lo que me estaba perdiendo. Pero luego me reprendía a mí misma porque esos años que pasé junto a mi madre y a mi padre habían sido muy valiosos.

“¿En qué estabas pensando?”, pregunta Blake, y salgo de mis pensamientos. Acorta la distancia, apoyándose en la estantería a escasos metros de mí.

“Viejos recuerdos”.

“¿Quieres compartirlos?”. Su voz es inusualmente suave, pero no detecto ninguna pena. Detesto que me compadezcan.

“¡Nada importante! Hay que disfrutar del presente”.

“Se me da muy bien. Me gusta disfrutar de la vida”.

“Así es. Creo que nunca he visto a nadie comer con tanto gusto”.

“Todo es obra tuya. La cena estaba deliciosa. Tu salsa arrabbiata es incluso mejor que la de mamá, pero no se lo digas”.

“No te preocupes. Tu secreto está a salvo conmigo”.

Me doy la vuelta para mirar a la estantería y acomodo los ejemplares de la serie de Harry Potter porque están desordenados. Apenas me doy cuenta de que Blake se mueve hasta que lo siento justo detrás de mí.

“Ahora quiero buscar otras formas de ayudarte para que puedas darme las gracias a menudo. Se me da muy bien el trabajo de mantenimiento: cambiar las luces, las pilas de tu amigo a batería, ese tipo de cosas”.

Me detengo en el acto de coger el sexto volumen. Blake me apoya una mano en la cintura y el contacto despierta algo en mi interior. Lentamente, desliza la mano hacia arriba, recorriéndome los lados hasta llegar a la espalda y subir por la columna vertebral. Me contengo para no rendirme a su contacto. ¿Qué me está haciendo? ¿Y por qué lo estoy disfrutando tanto?

Mi cuerpo irradia calor en todas las partes en que me toca, pero cuando la tela del jersey se acaba y sus dedos me tocan la piel desnuda de la nuca, un pequeño gemido sale de mis labios. Blake presiona ligeramente las yemas de sus dedos contra mí. Luego se acerca hasta apoyar la punta de su nariz sobre mi pelo y su aliento se posa en mi cuero cabelludo. Inhala profundamente y su mano se desplaza desde mi nuca hasta mi brazo. Se mueve con una lentitud exquisita, deteniéndose para respirar después de cada centímetro en dirección hacia abajo. Es casi como si esperara mi reacción, probando hasta dónde puede llegar. Bueno, si me está poniendo a prueba, estoy fracasando estrepitosamente. Para cuando llega al codo, siento que voy a estallar. Pero entonces me levanta la manga y me pasa el pulgar por el antebrazo hasta la muñeca.

“Tienes el pulso descontrolado”, murmura.

“¿Tú crees?”, pregunto con voz estrangulada. Él sabe lo que me está haciendo. Lo sabe perfectamente. Este hombre me ha convertido en un cúmulo de necesidad sin siquiera haberme besado o tocado de forma íntima. Cuando mueve el pulgar en un pequeño círculo sobre mi punto de pulso, aprieto los labios con fuerza. Esto es demasiado. No sé cómo hemos pasado de cero a mil en cuestión de segundos, pero necesito aire fresco para aclarar mis pensamientos.

Inhalo profundamente, tratando de recomponerme. No es tarea fácil, teniendo en cuenta que Blake vuelve a tenerme bajo su hechizo. Cuando me alejo y me doy la vuelta, fija su intensa mirada en la mía con obstinación y, por mucho que quiera, no consigo apartar la vista.

“¿Quieres ver la puesta de sol en el balcón?”. Al final me las apaño para dar un paso atrás y poner la tan necesaria distancia entre nosotros. “También tengo una botella de vino y unos dulces: delicias turcas”.

“Claro”.

Mientras cojo el vino y los dulces, Blake vuelve a rondar delante de la estantería.

“¿Qué pasa con todos estos álbumes? ¿Puedo mirar?”.

“Sí”.

Esos álbumes contienen mis ilustraciones. Me gusta imprimirlas, verlas de forma organizada y valorar mi progreso a lo largo de los años.

“¿Son ilustraciones para libros infantiles?”, pregunta.

“Sí”. Pongo el vino, las copas y los dulces en una bandeja, pero lo dejo en la encimera y me dirijo hacia Blake.

“Vaya. ¿Todos estos álbumes están llenos de dibujos? Debe de haber cientos”.

“He perdido la cuenta con los años”. Mientras viajaba con Nate por el trabajo, guardaba los álbumes en un trastero, pero desde que me he trasladado a San Francisco los tengo en el salón.

“¿Cuándo empezaste?”.

“A los dieciocho años. Tomé una clase en una academia y, desde entonces, compro libros infantiles al azar que solo contienen texto, y me invento las ilustraciones”.

Levanta la vista de uno de los álbumes. “Conozco una editorial de libros infantiles. Tendría que volver a comprobarlo, pero estoy seguro de que también hacen libros ilustrados. ¿Quieres que organice una reunión?”.

“Oh, no, no, es solo un hobby”.

“Eso es mucho trabajo para un hobby. No soy un experto, pero creo que eres muy creativa. De pequeño coleccionaba cómics, no es lo mismo que los libros para niños, obviamente, pero tienes talento. Por lo menos podría darte opiniones”.

“No, está muy bien. Formo parte de varias comunidades en internet, compartimos nuestro trabajo y nos retroalimentamos mutuamente. Eso es todo lo que necesito”. Además, la perspectiva de que un editor lo revise y diga “No, gracias” es aterradora. No quiero pasar por eso.

“Avísame si cambias de opinión”.

Cogiendo la bandeja, nos dirigimos al exterior, acomodándonos en los dos pufs de color verde neón. Le he enseñado a Blake un columpio en Internet y lo encargó, pero aún no lo han entregado. De momento, tenemos los pufs y son bastante cómodos. También tenemos dos mantas gruesas porque en mayo en San Francisco no hace precisamente buen tiempo, ni siquiera en la segunda quincena. Blake sirve el vino. El cielo está nublado, pero el sol proyecta un hermoso resplandor, un color entre rosa y naranja que no puedo nombrar.

“¿Dónde has visto la mejor puesta de sol?”, pregunta Blake.

“En el London Eye”, respondo sin dudarlo. “Una vez me subí al atardecer y fue un espectáculo. Me enamoré aún más de esa ciudad”.

“¿Cómo es que entonces no te has mudado a Londres con Nate?”.

“Me he criado aquí. Siempre había querido volver. Tengo muchos recuerdos bonitos con mis padres. Paseos por el parque Golden Gate, almuerzos en Fisherman's Wharf. Alguna que otra excursión a Alcatraz. Aunque me he mudado muchas veces, éste ha sido siempre mi punto de anclaje, mi hogar”.

“Tiene sentido. No sabía que habías crecido aquí”.

Después, nos sumimos en un cómodo silencio, viendo cómo el sol desaparece del cielo. Charlamos sobre su familia. No sé cuánto tiempo nos quedamos en el balcón, pero está muy oscuro cuando el viento empieza a soplar con tanta fuerza que me cala hasta los huesos. Las copas vacías y la botella de vino están en el suelo, entre los dos pufs.

“Tengo frío”, digo cuando ya no puedo ignorar el hecho.

“Yo también. Mejor entremos”.

Blake se levanta y me tiende la mano. Acepto encantada la ayuda porque levantarse de un puf es algo complicado, sobre todo después de haber bebido media botella de vino. Me siento tan inestable como un niño pequeño. Pero en el momento en que toco la mano de Blake, un rayo de calor me atraviesa. Me recorre por las extremidades, me invade el deseo y se me tensan los pezones. En unos pocos segundos, paso de estar relajada a estar excitada. Blake me acerca y nuestros pechos se tocan. Nuestras narices también están peligrosamente cerca.

La proximidad me provoca un mareo. El vino tampoco ayuda. Echo la cabeza hacia atrás para poder ver mejor a Blake. Cometo el error de mirarlo directamente a los ojos. La intensidad de su mirada es abrumadora. Ya me ha echado antes miradas ardientes, pero esto es diferente. No solo hay lujuria, sino también hambre. Demasiado tarde, me doy cuenta de que probablemente se deba a que puede sentir los picos erectos de mis pechos presionando contra él. Baja una mano a mi cintura y sus dedos presionan mi cuerpo posesivamente. Percibo todos los puntos de contacto, que son muchos.

Estoy lo suficientemente cerca como para poder oler el aroma de su gel de ducha. Fresco. Masculino. De inmediato, la mente me suministra imágenes de Blake en la ducha, frotándose el gel. Imagino que lo hace a conciencia, sin dejar ni un solo trozo de piel. Me pregunto qué aspecto tendrá con solo una toalla alrededor. Ahora que somos vecinos, hay una clara posibilidad de que lo vea en ese escenario, especialmente con el balcón compartido y todo eso. Joder, puede que no pueda controlar las ganas de fisgonear.

Intento aclarar las ideas, pero se mezclan y se vuelven aún más confusos cuando siento el aliento caliente de Blake en el lóbulo de mi oreja, y luego la punta de su nariz en mi mejilla. Cuando la comisura de nuestros labios se roza, me aprieta los dedos en los costados, con un sonido grave que resuena en su garganta.

“Blake, yo...”.

“Ahora mismo estás irresistible, Clara”.

Su voz es grave y áspera... así debe ser cuando hace el amor. No la había escuchado antes. Es sexy y atractiva, como todo en él. Genial. No puedo fingir que no la he oído.

Respiro con fuerza. Queriendo rebajar la tensión, intento bromear, pero bajo la influencia del vino y su embriagadora proximidad, lo mejor que se me ocurre es: “¿Quieres decir que normalmente no soy irresistible? Ten cuidado, Bennett, puede ofenderme de forma muy fácil después de beber vino”.

“Siempre has sido irresistible. He querido besarte desde la primera vez que te vi”.

“¿De verdad?”.

“No tienes ni idea de lo mucho que me gustas, ¿no?”.

Blake me mira con tanta intensidad que casi se me doblan las rodillas. Me roza con el pulgar la línea de la mandíbula y llega hasta el lóbulo de la oreja, frotándolo suavemente entre el pulgar y el índice. Aprieto los muslos casi de forma involuntaria. Mi oreja no es un punto débil. Nunca lo ha sido. Pero tengo el presentimiento de que Blake puede convertir cualquier parte de mi cuerpo en un punto débil.

“Blake... Yo... oh Dios, ¿cómo es que he terminado en tus brazos?”. Le echaría la culpa al vino, pero sería hipócrita.

“Porque tú tampoco puedes evitarlo. No puedo dejar de pensar en ti, Clara. Cuando estoy trabajando, cuando estoy en casa. Desde que nos conocimos no puedo quitarte de mi cabeza y creí que podría vivir a tu lado y no querer hacerte mía, pero ahora sé que no puedo”.

No entiendo lo que está diciendo, pero me aferro a cada una de sus palabras, derritiéndome contra él.

“Quiero besarte, toda la noche. Solo besarte”.

“Por favor, no lo hagas”.

“¿Por qué no?”.

“Ya sabes por qué. Tu familia es muy importante para mí y...”.

“Quieres seguridad y... ¿cuáles eran las palabras? Alguien no conflictivo. No creo que nadie haya usado esas palabras para describirme”. Inclinándose aún más, añade en un barítono bajo: “Pero tú quieres... nosotros queremos esto... aún más”. Me coge la cara, su pulgar me presiona los labios, sus dedos se extienden por mi mejilla y mandíbula. Una corriente me recorre, intensa y candente. Cuando arrastra el pulgar de una esquina de mi boca a la otra, mis caderas se mueven, todo mi cuerpo se arquea. Blake me atrae como un imán.

“Dios, eres tan intenso”, murmuro.

“No tienes ni idea”. Para mi alivio, retrocede y, tras recoger las copas y la botella, nos dirigimos al interior. “Me voy ahora, antes de que se nos escape de las manos”.

“Blake...”.

Levanta la mano. “Sé lo que has dicho, pero eso no me impide querer lo que quiero”.

No hay lugar a confusiones. Me desea.

“Tú también quieres esto. Sé que lo quieres y lo sabes. Pero no podrás resistirte. Me aseguraré de que así sea”.

Lo acompaño a la puerta en silencio. Cuando llegamos, me besa la punta de la nariz y se va. Me quedo clavada en el sitio, todavía tambaleándome por la intensidad de todo esto.

***

Blake

No puedo relajarme después de salir del apartamento de Clara. Estoy excitado y lleno de energía. Acabo bajando al bar. La hora de cierre es a las dos y el bar aún está lleno de gente. Salto detrás del mostrador, echando una mano a los camareros de confianza de turno, Jack y Alex.

“Blake, no sabía que vendrías a trabajar esta noche”, dice Alex. Como superviso tres restaurantes y este bar, voy rotando entre los cuatro locales. No soy de los que llevan un control estricto ni de los que hacen visitas sorpresa y pongo mi horario a disposición de los empleados para que sepan cuándo esperarme.

“No pensaba hacerlo”.

Pero estoy demasiado animado para irme a dormir y trabajar detrás de la barra es la mejor manera de relajarme. Hace años, solía liberar energía saliendo con amigos, pero así aprovecho mucho mejor el tiempo. Por no hablar de que he reducido drásticamente el número de amigos desde que una amiga intentó vender a la prensa rosa los detalles sobre el divorcio de Pippa del gilipollas de su primer marido. Detalles que le había contado, sin pensar que se filtrarían. Me gasté un montón de dinero en callarla y matando la historia antes de que llegara a las revistas del corazón. Todavía me enfada que se haya ido con dinero, pero al menos mi hermana no sufrió ningún daño. Puedo lidiar con los gorrones hasta cierto punto, pero no puedo tolerar que la gente vaya a por mi familia.

Después de estar acostumbrado al tipo de lealtad profunda que hay en mi clan, no puedo ni quiero conformarme con menos. Tal vez el listón esté demasiado alto, pero me importa un carajo. No dudo en arriesgar el cuello por las personas que me importan. Si no quieren corresponder, no tienen lugar en mi vida. Hay suficientes Bennett con los que llenar mi tiempo, especialmente ahora que tenemos toda una nueva generación que criar.

“Menudo público tienes aquí esta noche, Blake”, dice Arthur. Ha sido uno de mis primeros clientes y es un habitual. En aquel entonces, su esposa, con la que había estado más de treinta años, acababa de morir. Nunca bebe mucho y mi teoría es que viene aquí más para socializar que para beber. Una vez se le escapó que su casa estaba demasiado vacía sin su mujer. Siempre le encuentro un sitio en la barra cuando pasa por aquí, por muy llena que esté.

“Hace un rato tuvimos un grupo de turistas para una cata de vinos y quisieron quedarse cuando el evento terminó”, explico. Tener el Valle de Napa cerca es bueno para el negocio. Incluso he pensado en comprar uno o dos viñedos y dedicarme a la producción de vino.

“Esto es fantástico”, comenta Arthur, sorbiendo uno de los vinos que tomamos en la cata.

“Sí. Empieza un poco fuerte, pero se convierte en un rico bouquet”.

“Me recuerda a mi esposa”, dice Arthur, inclinando la copa hacia atrás. “Se pasó todo el primer año que la conocí rechazando mis insinuaciones. Pero cuando finalmente cedió...”. Levanta la copa, como si eso fuera explicación suficiente. Lo entiendo. También tomo las palabras de Arthur como una señal. Eso sí, ahora mismo tomaría cualquier cosa y la convertiría en una señal.

Aquí estoy de nuevo, pensando en Clara, preguntándome si estará dormida, reproduciendo mentalmente la forma en que se inclinó cuando me pidió que no la besara.

Estaba tan receptiva que no quería otra cosa que empujarla contra la mesa de la cocina y besarla. Quería hacer algo más que besarla. Quería volverla loca de placer, llevarla al límite una y otra vez. La deseo, y no solo en la cama. Puedo hacerla reír, pero quiero aprender a hacerla feliz. Me seduce de una forma visceral, su dulzura y pasión me atraen como un imán.

Esta mujer será mía.

Capítulo Seis

Clara

Durante los días siguientes, me cruzo constantemente con Blake. En el balcón, en la escalera, frente al edificio. No hay tregua y la tensión entre nosotros aumenta con cada encuentro. Estoy segura de que la próxima vez que lo vea me voy a prender fuego.

Por eso el martes por la mañana salgo a correr. Soy una corredora ocasional, la ocasión normalmente implica querer llevar un vestido ajustado para un evento especial, pero esta vez lo hago porque tengo el cuerpo muy tenso y necesito liberar energía.

Mi amigo a batería seguirá fuera de servicio por el momento, teniendo en cuenta el grosor de las paredes.

La mañana es agradablemente fresca cuando empiezo a correr y solo hay unos pocos mantos de niebla esparcidos por algunos sitios. Es temprano y el rocío aún cubre la vegetación.

Es un barrio estupendo para salir a dar un paseo, con todas las mansiones y los cuidados céspedes que bordean las calles. Mientras me acerco a nuestro edificio, Blake se infiltra de nuevo en mis pensamientos.

Disminuyo la velocidad a un paso rápido a unos treinta metros de la entrada, pero sigo jadeando mientras subo la escalera.

“¡Buenos días!”.

Como si lo hubiera conjurado a fuerza de soñar despierta, Blake aparece en lo alto de la escalera, que nunca ha parecido más estrecha. Siempre tengo la impresión de que cualquier espacio se encoge instantáneamente cuando está Blake. No sé si es porque ocupa mucho espacio en cualquier sitio o porque me consume tanto que todo lo demás se desvanece a su alrededor. Probablemente sea una combinación de ambas cosas.

“Te has levantado temprano”.

“Tengo una reunión en el banco”.

Ah, eso explica el traje. Me relamo los labios. Madre mía, esto no es un buen augurio. En un día cualquiera, me cuesta mantener mis pensamientos bajo control cerca de él. Ahora, con Blake en traje... puede parecer superficial, pero me encantan los hombres de traje. Eso se multiplica cuando el hombre en cuestión es Blake.

“No sabía que te gustaba correr”. Baja dos peldaños hasta que estamos a nivel y, en mi torpe intento de poner algo de distancia entre nosotros, retrocedo contra la pared de la escalera.

“No soy una gran corredora, pero quería despejarme la cabeza”. Liberar un poco de la tensión sexual que me tiene loca. Sí, ese es un pensamiento que es mejor guardar para mí. “Y liberar un poco de energía”. Lamiendo mi labio superior, saboreo la sal. Necesito una ducha inmediatamente. Mi camiseta de tirantes se me pega a la espalda y al pecho, un detalle que no se le escapa a Blake.

“Tengo que ir a ducharme. Estoy hecha un desastre, demasiado sudada”.

“No estoy de acuerdo”. Lleva una mano a mi cara, su dedo roza la piel sobre mi labio superior, donde antes me lamía. “Estás muy sexy. Me encanta tu olor”. Se inclina hacia delante y frota la punta de su nariz contra mi sien. “Tan femenino. Y dulce”.

Pone su mano en mi hombro desnudo. Se me erizan los finos pelos de los brazos al instante. Cuando pasa el pulgar por mi clavícula, me estremezco. “Me muero por probarte, Clara”.

Su voz es grave, ronca y tan llena de deseo que me hace sentir una ráfaga de calor. Me esfuerzo en no apretar los muslos sobre mi palpitante centro.

“Vaya, qué intenso eres”, digo, luchando por no derretirme aquí mismo en sus brazos.

“Y voy a seguir así hasta que caigas”.

“Yo... tú eres... madre mía, es demasiado temprano a la mañana para esto”, murmuro. “¿No puedo al menos beber un café antes de que intentes quitarme las bragas?”.

Blake echa la cabeza hacia atrás, riendo. “Eres única, Clara. Por desgracia, tengo que irme o llegaré tarde a la reunión. Te dejo con tu café y tu ducha”.

Retrocede, pero sigue mirándome con esa mirada intensa. “Y por cierto, hay formas mucho mejores de liberar la tensión sexual que correr”.

Maldito sea este hombre y su indecente manera de hablar. Sacudiendo la cabeza, me despido de él y me apresuro a entrar en el apartamento. Mi cuerpo está tan vivo y tenso que siento que estoy a punto de explotar.

Joder, correr no me ha servido de nada.

***

El martes es, como siempre, el peor día de la semana, porque llegan los índices de audiencia finales del programa.

“Si no mejoramos, nos despedirán”. Quentin se pasea por el pequeño balcón del estudio, fumando su quinto cigarrillo en doce minutos. Sí, estoy contando los minutos, porque tengo un millón de cosas en mi lista de tareas para hoy, y perder el tiempo haciéndole compañía a Quentin mientras fuma sin parar y se queja no es una de ellas. Pero cuando el jefe está a punto de tener un colapso mental, es mi deber señalar los aspectos positivos para que todo el programa no se vaya al demonio en un segundo.

El problema es que no puedo contradecirlo. Si los números no mejoran, no vamos a tener otra temporada.

“He programado una serie de entrevistas para los actores principales en diferentes shows televisivos. Eso traerá nuevos espectadores”.

Los productores ejecutivos y sus asistentes no suelen implicarse en el marketing y las relaciones públicas, pero este caso requiere todos nuestros esfuerzos.

No hay dos programas iguales, pero hay varios patrones. Algunas series comienzan en lo más alto y lo mantienen durante una o dos temporadas antes de descender en la clasificación a medida que pasa su prime time.

Otras empiezan con pies de plomo, van a trompicones durante la primera temporada y luego consiguen mejores cifras en la segunda, cuando la audiencia se consolida. Nosotros estamos en la segunda categoría, pero aquí está el quid de la cuestión: primero hay que renovar el contrato para que la serie tenga una segunda temporada.

“Lo que necesitamos es un impulso de Our Pics”.

¡Alerta roja! Estrecha sus ojos vidriosos y distraídos. Juro por Dios que si vuelve a sacar el tema de los Bennett y de We See You otra vez...

Colocando las manos detrás de la espalda, me pongo firme.

“He visto que has cambiado tu configuración de Facebook y ahora es privada. ¿Tienes algo que ocultar?”.

Apreto la mandíbula. “No, pero no me gusta que los extraños husmeen. Me da escalofríos”.

Entorna los ojos, claramente sin creerme. Me desengancho de la barandilla del balcón y me dirijo a la puerta de entrada.

“Estoy tratando de que nuestras estrellas tengan un segmento en los programas nocturnos más populares y cosas de ese estilo”.

“Por supuesto. Como si fueran a darnos atención, cuando ni siquiera Our Pics lo hace. Busca un objetivo alcanzable”.

Con persistencia y esfuerzo, podemos llamar la atención de los pesos pesados. Pero Quentin no está por la labor de la persistencia o el esfuerzo. Él prefiere el camino fácil.

“Nate siempre decía...”.

Quentin se ríe, acercándose. “Olvídate de Nate. Si te has acostumbrado a que te haga la pelota, es tu problema. Yo necesito que actúes”.

Me incorporo, cruzándome de brazos. No voy a dejar que este gilipollas me deprima. Pero también es mi jefe. Intenta salir airosa, Clara. Me pregunto si darle una bofetada en la mejilla se consideraría airoso. Sería más apropiado que darle una patada en la ingle, algo que estoy considerando seriamente.

“Estoy haciendo un muy buen trabajo, aunque no puedas reconocerlo. Poner en marcha un programa es un trabajo de equipo. Me estoy esforzando al máximo”.

“Esfuérzate más”. Cuando pasa a mi lado de camino a la puerta, el olor a cigarrillo mezclado con su aliento a ajo casi me produce arcadas.

***

“No te atrevas a dejarme tirada. ¡Venga!”. Exclamo a la mañana siguiente.

La cafetera hace un ruido fuerte y estridente, entonces el agua turbia se derrama por todas las grietas, aterrizando en la encimera de la cocina y goteando hasta el suelo de baldosas. Con un suspiro, desenchufo la máquina y limpio el desastre. Tendré que pasarme por una cafetería de camino al trabajo. Normalmente, me gusta tomarme un café cada mañana en el balcón, disfrutando de las vistas. Tomarlo tan temprano también significa que la cafeína tiene tiempo de hacer efecto cuando llego al estudio. Después del exasperante intercambio con Quentin de ayer, necesito tener los ojos abiertos y el cerebro funcionando al máximo.

“¿Qué pasa?”.

La voz de Blake me sobresalta. Está de pie frente a las puertas francesas, que estaban abiertas. Supongo que las puertas de su balcón también están abiertas, o no me habría oído.

“Se me ha estropeado la cafetera”, explico entre bostezos. “Estoy terminando de recoger el desastre. Lo siento, no quería despertarte”.

Sacude la cabeza. “Ya estaba despierto. Vuelvo en un minuto”.

Justo cuando termino de limpiar, Blake aparece en el balcón, con una taza de café en la mano, haciéndome un gesto con la cabeza para que me una a él. Unas mariposas me invaden el estómago cuando salgo.

“Gracias”, digo, cogiendo la taza de su mano. Nuestros dedos se tocan brevemente y el contacto activa cada una de mis células.

“De nada. Pensé que sería un mal comienzo si te saltabas el café de la mañana en el balcón”.

Bebo un sorbo, tratando de ocultar mi sorpresa y alegría de que se haya dado cuenta de este detalle.

“¿Por qué te has levantado temprano otra vez?”, pregunto, observando su aspecto. Hoy no lleva traje.

“A decir verdad, aún no me he ido a la cama”.

“¿No?”.

“Se han roto dos tuberías en el Blue Moon, toda la cocina estaba bajo agua. He estado allí toda la noche supervisando las reparaciones”.

“Lo siento mucho”.

Blake agita la mano con buen humor. “No hay daños mayores. Prescindiremos del almuerzo, pero podremos abrir para la cena”.

“Deberías irte a la cama”.

“Me quedaré frito cuando te vayas. Ahora mismo, estoy exactamente donde quiero estar. Contigo”.

Cambiando mi peso de un pie a otro, cojo la taza con más fuerza, riendo. “Ni siquiera una noche de insomnio amortigua tu intensidad, ¿eh?”.

“¡Qué va!”.

Le brillan los ojos, pero le sostengo la mirada con obstinación, aunque siento que me derrito por dentro, por no hablar de su intensidad.

“Blake, nuestra amistad...”.

Me hace callar presionando su pulgar sobre mis labios. “Nuestra amistad es una de las mejores cosas de mi vida. Pero no puedo pensar en ti solo como una amiga. Ya no. Cuando estoy en casa, busco cualquier oportunidad para acercarme. Cuando estoy fuera, pienso en ti sin parar”.

“Blake”, susurro contra su pulgar, pero no tengo respuesta. Sus palabras me envuelven como una manta suave y cálida. Se pone de pie, se inclina ligeramente y se eleva sobre mí. La determinación está grabada en sus preciosos rasgos. Su mirada es un poco posesiva y dominante, y de repente me siento tan caliente como si me hubiera sumergido en una bañera.

“Sé cómo luchar por lo que quiero, Clara. Y nunca he querido nada tanto como te quiero a ti. Así que esperaré. Y lucharé”.

Capítulo Siete

Clara

Estoy todo el día dándole vueltas a lo que Blake me ha dicho. A las siete de la tarde, salgo casi volando del estudio para reunirme con mis dos mejores amigas, Kate y Penny. Hace bastante viento y me abrocho el abrigo hasta arriba. Estoy deseando que llegue junio. Falta solo un día. No es que junio sea mucho más cálido que mayo en San Francisco, pero al menos ayuda anímicamente a pensar que ha llegado el verano. Además, hay dalias justo fuera del edificio de Blake, y me muero de ganas que florezcan.

Cuando entro en la cafetería donde habíamos quedado, veo que las dos ya han llegado. Kate se ha cortado el pelo, su habitual melena hasta la cintura ahora es un elegante corte bob. También se lo ha teñido de un tono marrón más claro. Penny lleva el pelo rubio platino recogido en un moño, como siempre. Están bebiendo, riendo, y me llena el corazón. Las adoro.

Un camarero trae unas tartas de queso y, cuando me acerco, Kate exclama: “Es una ración enorme. No podré comer todo esto”.

“No te preocupes, estoy dispuesta a echarte una mano”, digo. Las chicas se giran sorprendidas. No me han visto ni oído acercarme. Se levantan de un salto y me abrazan. Desearía que ambas vivieran en San Francisco. Penny vive aquí, pero Kate está en Seattle y ha venido de visita solo por un par de días para asistir a un evento de educación. Es maestra de infantil.

Después de pedir una bebida, cojo el teléfono del bolso y les enseño fotos a las chicas de mi casa temporal.

“Es una locura”, exclama Kate, hojeando las fotos.

“Oye, ¿cuándo vas a invitarnos a una fiesta de inauguración?”, pregunta Penny. “Las vistas son estupendas”. Cuando se enteró de mi problema de alojamiento, me ofreció quedarme en su casa y dormir en el sofá, pero el apartamento de Penny es demasiado pequeño para dos personas.

“Tan pronto como te hagas un rato para mí en tu ajetreada agenda. Te vendría bien relajarte un poco”.

Me abstengo de decir más cosas porque puedo convertirme rápidamente en una entrometida, y estoy haciendo un esfuerzo por evitarlo. Penny no lo aprecia, pero es por su propio bien, en realidad.

“Ahora mismo no puedo, pero en cuanto me asciendan tendré una vida fuera del trabajo”.

Kate suspira. “No, entonces te pondrás otra meta, luego otra y, antes de que te des cuenta, la vida te pasará por encima y estarás vieja, sola y llena de remordimientos”.

Penny la mira mal. “¿Quieres deprimirme?”.

“No, solo digo las cosas como son. Eres una triunfadora, lo cual es admirable, pero no te olvides de vivir un poco”.

Coincido con Kate en esto. Tengo miedo de que nuestra amiga termine quemada. Penny es brillante, pero hasta los más mediocres necesitan tiempo para recargarse. Hemos sido amigas desde que teníamos cuatro años. Yo vivía al lado de la casa de sus padres. Incluso después de mudarme a la casa de acogida, seguimos en contacto, enviándonos cartas y, más tarde, correos electrónicos. Conocí a Kate en el centro de acogida y desarrollamos una estrecha amistad, nos cubríamos las espaldas mutuamente. Al menos, lo mejor que pudimos. Primero le escribí una carta a Penny, presentándole a Kate. Esperábamos ansiosamente cada una de las cartas de Penny, pendientes de sus palabras y viviendo a través de ella. Ahora, como adultas, los papeles se han invertido un poco.

“¿Este bombón es el famoso Blake?”, pregunta Penny cuando aparece una foto de Blake en la pantalla. Borré casi todas las que le hice el día que me mudé, excepto una en la que se agachaba para sujetar las patas de la mesa. La foto de sus bíceps flexionados es tan perfecta, me dije a mí misma, que no me atreví a borrarla.

“Sí, chicas, ese es Blake. El mejor espectáculo visual que he visto”.

“Hablando de vistas”. Penny silba, mirando la pantalla con admiración.

“Hay unos productos masculinos muy buenos en esta ciudad”, dice Kate. “No puedo creer que sea tu vecino”.

“Parece ser el tipo de hombre que sabe cómo tocar el cuerpo de una mujer”, comenta Penny.

“Oh, estoy segura de que sí”.

Kate mueve las cejas. “¿Por qué no lo averiguas?”.

“Es complicado”. En pocas palabras, transmito los pros y los contras, sobre todo los contras. Necesito una perspectiva diferente para arrojar luz al asunto. Alguna perspectiva que no sea Bennett. Me encantan las chicas Bennett, pero si hay algo de lo que no puedo hablar con ellas es de mi atracción desenfrenada por uno de sus hermanos.

“Como veis, no es la mejor idea”, digo. “Pero las malas ideas son irresistibles y tentadoras”.

“Como la tarta de queso”, dice Kate, señalando su tarta a medio comer y empujando el plato hacia mí. Enseguida le doy un bocado.

“La verdadera pregunta es cómo vas a resistirte mientras vivas en la puerta de al lado”, insiste Penny.

“Excelente pregunta. Mi lado racional dice que es un gran amigo y que su familia me trata como a uno de los suyos, así que mejor no cagarla. Mi lado travieso dice que está buenísimo y soltero, y que sabe cómo estremecer mis partes femeninas”.

Las chicas se ríen a carcajadas y me uno a ellas.

“Creo que tu lado travieso debería ganar”, dice Penny después de calmarnos. “Si te lo follas y las cosas se ponen incómodas, que sería el peor escenario, tendrás que mudarte en poco tiempo de todos modos, y podrás evitarlo cuando salgas con los Bennett. O pasar menos tiempo con ellos”.

Se me borra la sonrisa de la cara. Kate ofrece una sonrisa cautelosa y se encoge de hombros, y sé por qué. Las dos nos hemos criado sin el respaldo de una familia, un grupo de personas que nos quisieran y apoyaran de forma incondicional. La gente que cuenta con apoyo familiar, como Penny, lo da por sentado. Pero no es mi caso. Puede que los Bennett no sean parientes de sangre, pero son lo más parecido a una familia.

Cuando el camarero trae otra ronda de bebidas, alzamos las copas.

“Por las tías buenas que me ayudan a afrontar mi doble personalidad”, exclamo mientras brindamos. Como la conversación no ha ayudado lo más mínimo a mi encrucijada, estoy deseando cambiar de tema, así que le pregunto a Kate por su trabajo y su marido. Josh es realmente el hombre más encantador del mundo. Amable y gentil, perfecto para mi amiga.

Nos quedamos tanto rato juntas que cuando subo la escalera del apartamento, ya es más de medianoche. Estoy casi en mi puerta cuando veo que Blake abre la suya.

“Es un placer encontrarte aquí de nuevo”, comenta con una sonrisa, acercándose.

Sacudo la cabeza. “Esto es muy inconveniente. El pasillo es demasiado pequeño y tú estás demasiado bueno”.

Blake arquea una ceja. “¿Has bebido algún cóctel?”.

“No, solo una sobredosis de estrógenos. He salido con dos amigas íntimas, Kate y Penny. Las salidas con las chicas me dan un subidón y después suelo ser propensa a tomar malas decisiones y a precipitarme”.

“Excelentes noticias. Hay un festival mañana por la noche. Quiero que vayas conmigo”.

“Oh, no lo sé”.

“Ven conmigo, Clara. Te lo pasarás muy bien”.

“No es un festival de vino, ¿verdad?”.

“No. ¿Por qué? ¿Tienes miedo de beber conmigo a tu lado?”.

“Me haces bajar la guardia incluso cuando estoy sobria. Así que sí, tengo miedo”.

“Haces bien. Deberías tener miedo”.

Eso parece una promesa tentadora y mi señal de que debería decir que no, que por supuesto, no es lo que hago.

En cambio, le pregunto: “¿Qué tipo de festival es?”.

“De comida y artesanías locales”.

“Oooh, se me había olvidado que era en estos días. Tenía previsto ir en verdad”.

“Lo sé. Lo has mencionado varias veces”.

La emoción se apodera de mí, al igual que cuando entré en el apartamento y encontré la pared pintada y la estantería en su sitio. No me está seduciendo. Me está encantando. No sé si lo hace a propósito, pero está atacando mis defensas a fondo y con eficacia.

“Voy a llevarte”. Lo dice con tal determinación que no sé cómo contrarrestarlo. Como si sintiera que estoy tratando de fortalecer mis defensas, Blake se acerca aún más, entrando en mi espacio, apoyando una mano en la puerta detrás de mí. Todo esto es demasiado. El brillo decidido en sus ojos, el brazo en la pared, su cercanía. Puedo sentir el calor que irradia. “Te recogeré a las siete, ¿vale?”.

Lamiéndome los labios, asiento. “A las siete”.

Sus ojos brillan de alegría y triunfo. “Te veré mañana”.

Capítulo Ocho

Clara

La noche siguiente, mientras me preparo para la salida, me invade la ansiedad. Llevo unos vaqueros oscuros y un jersey rojo que se amolda bien a mis curvas, mostrando suficiente escote para seducir a mi cita.

¡Genial! Digo para mis adentros que vamos en plan amigos, pero me estoy vistiendo para seducir. Tendría que regañarme a mí misma. A las siete en punto, Blake llama a la puerta. Intento ignorar la forma en que se me encoge el corazón y la excitación se apodera de mí.

Cuando abro la puerta y me encuentro cara a cara con Blake, es como si de repente faltara el aire de la habitación. ¡Maldita sea! ¡Está tan bueno que se me van a caer las bragas!

Sonríe. “Cuidado. Es demasiado pronto para desnudarme, aunque sea con la mirada. Pero me gustan las mujeres atrevidas”.

Inhalo profundamente y levanto la vista hacia él. He estado admirando su torso. Lleva un abrigo azul oscuro y un jersey gris que se ciñe a su cuerpo casi sin pudor, resaltando sus abdominales. Me gusta que me haya llamado atrevida. Si un hombre mirara a una mujer tan descaradamente como yo lo estoy mirando a él, dirían que es un pervertido. Esta noche estoy a favor de la doble moral.

“Vamos”, dice, mientras me pongo el abrigo.

Cuando salimos, sonrío, contemplando el precioso atardecer. El sol seguirá brillando durante casi una hora. Inhalando profundamente, admiro la extensión de azul salpicada de rayos anaranjados. Primer día de junio.

“¿Tienes un mapa?”. Bajamos a una calle empinada.

“Sí, por supuesto”. Blake saca un papel doblado del bolsillo. Cuando lo despliega, me sorprende encontrar un itinerario detallado. Tal vez no sea la palabra correcta, pero hay una lista de puestos y paradas, con palabras clave al lado de cada ítem: nombres de personas, tipos de comida o de bebida, a veces acompañadas de una nota como invitar o cerrar el trato o recordar la entrega.

“Estás haciendo trampa”, lo acuso. “Esto es para el trabajo, ¿no?”.

“Lo que está en la lista, sí. Pero tenemos mucho tiempo para hacer otras visitas”. Se inclina hacia mí. “Para nuestro propio disfrute”.

Una corriente de calor me recorre porque ha dicho esa última palabra en una nota más baja y le ha salido muy seductora.

“No pensé que eras de los que hacía listas”.

Blake sonríe. “No, pero desde que empecé a trabajar con Alice, se ha convertido en una aptitud vital. O aprendía rápido o moría en el intento”.

El perímetro del festival, situado a la sombra de Presidio Park, está absolutamente lleno de gente. Cuando nos adentramos, me pone la mano en la parte baja de la espalda, de forma cálida y protectora, y me guía hacia un puesto etiquetado como Trifecta, en el que se exponen todo tipo de pasteles. Ya se me hace la boca agua.

“Esto no está en tu lista”.

“No”. Presiona las yemas de sus dedos contra mi cuerpo mientras se pone a mi lado, clavándome su intensa mirada. “Esto es para tu disfrute, Clara”.

Escuchar mi nombre y “disfrute” en una sola respiración me está confundiendo. O tal vez sea la forma en que lo dice. Con un poco de intención y mucho doble sentido.

“Blake, has llegado justo a tiempo”.

Un chef sonriente nos recibe. Tiene un poblado bigote marrón oscuro que casi compensa su falta de pelo. Su prominente barriga cuelga ligeramente sobre el delantal. Blake aparta la mano de mi espalda y estrecha la del hombre. Ya echo de menos el contacto.

El chef me guiña un ojo y, mientras se agacha bajo el mostrador, parece como si estuviera viendo el desarrollo de una misión secreta. Al enderezarse, nos pone delante una bandeja con pan de masa madre, una exquisitez típica de San Francisco. Cuando la coloca en el mostrador justo delante de mí, me llevo las manos a la cara y me pongo de puntillas.

“¿Para mí?”. La pregunta es innecesaria, pero tengo que asegurarme antes de atacar esa delicia.

“Sí”, dicen al unísono el chef y Blake. Inmediatamente me meto una rebanada en la boca. Es glorioso. Apenas contengo un gemido mientras lo mastico.

“Delicioso”.

“Me alegro de que te guste”, dice Blake. “Tenemos que irnos”.

“Sí, hay muchas paradas en la lista”, coincido. Tras despedirnos del chef, seguimos adelante.

“Gracias”, digo, mientras caminamos uno al lado del otro.

“De nada”.

Mientras nos adentramos en la zona del festival, Blake me pasa un brazo por la espalda, apoyando la mano en mi hombro, arropándome ligeramente, como si le perteneciera. Corro un terrible peligro al lado de este hombre tan guapo que me ofrece comida deliciosa y me hace derretir. Se está aprovechando de mis debilidades y lo está haciendo muy bien.

El festival está lleno de gente de todas las edades: profesionales que acaban de salir del trabajo, parejas de jubilados, grupos de adolescentes e incluso algún padre con un cochecito. Todos disfrutan de la ciudad, la celebran, y me empapo de toda esa energía contagiosa.

Nos detenemos en el primer puesto de la lista de Blake, y me sorprendo al observar el repentino cambio de postura al hablar con el vendedor. Parece más alto de alguna manera. Y responsable. Es el mismo lenguaje corporal que vi la primera vez que fui a visitar el apartamento. Es un look muy sexy.

Sorprendentemente, terminamos las paradas de su lista muy rápido.

“¿Qué quieres hacer ahora?”, pregunta Blake. “¿Qué te gustaría probar?”.

Todo tiene buena pinta. Miro a mi alrededor, tratando de decidirme por un puesto.

“Ese”. Señalo un puesto que presume de tener el mejor cangrejo Dungeness de la ciudad. “Ya que presumen, vamos a probarlo”.

Blake y yo nos volvemos locos de lo rico que está el cangrejo. Al final, cuando cojo la cartera, Blake me atrapa la mano en el aire.

“¡No!”.

“Blake...”.

“Clara...”.

“Yo quería comer cangrejo. Y voy a pagarlo”.

“Es un no rotundo. No vas a pagar nada cuando salgas conmigo”.

El vendedor mira entre nosotros con expresión divertida. No voy a tolerar nada de esto. Retiro la mano del agarre de Blake porque su tacto está derritiendo mi determinación y quiero ser firme.

“No me dejas pagar las cosas que quiero dentro del apartamento, ni las bebidas que bebo en tu bar”. Me cruzo de brazos. “No voy a tolerar nada de esa tontería de que el hombre debe pagar”.

Levanta la mano. “Se llama ser un caballero. Nunca dejo que una dama pague. Si tienes un problema con eso, entonces habla con mis padres. Así fue como me criaron”.

Me desarma, por supuesto, y procede a pagar. Me pregunto brevemente si también le gusta tomar el mando en la cama. No, tengo que dejar de pensar en eso. Pero ya lo he hecho, y tengo la pregunta en la punta de la lengua. Me la trago.

El escenario se repite varias veces. Para cuando terminamos, el botón de mis vaqueros amenaza con saltar y me siento como un oso de peluche. Se me ha hinchado la barriga, además de los michelines que tengo incluso con el estómago vacío. Voy al trabajo en bicicleta dos veces por semana, pero eso no me ayuda a bajar el abdomen. Comer menos carbohidratos sería lo suyo, pero no sería nada divertido.

El sol se está poniendo cuando terminamos nuestra ronda, y parece que hay más gente en el festival.

“Esto se está volviendo claustrofóbico”, comento, y Blake asiente. “Oye, tengo una idea. ¿Podemos subir las escaleras de la calle Lyon de vuelta a casa? No debe estar lejos y nos llevaría hasta el distrito de Pacific Heights”.

Doy una vuelta completa, intentando adivinar en qué dirección puede estar la calle Lyon, pero me siento perdida.

“Es una gran idea”, dice Blake. “Vamos, conozco el camino”.

“¿Sabes que hay unas cuatrocientas escaleras en San Francisco?”, digo mientras nos adentramos en la noche.

“No, no lo sabía”.

“Sí. Algunas están tan bien escondidas que son casi secretas”.

Blake asiente, impresionado.

“Tengo la costumbre de memorizar cosas al azar que leo en las guías de ciudades”, explico. “Hace años, me hice especialista cuando Nate y yo trabajábamos en ese programa internacional. Aunque pasábamos unas semanas, a veces incluso unos meses, en cada ciudad, el horario de trabajo era tan draconiano que apenas me daba tiempo a hacer algún tour turístico. Intentaba aprovechar al máximo el poco rato que tenía, lo que incluía leer a fondo las guías de las ciudades”.

Pero es que las escaleras de la calle Lyon y sus alrededores son una belleza. Mientras las subimos, desearía tener tres pares de ojos para poder asimilarlo todo. Más allá de los setos hay lujosas mansiones antiguas, algunas parecen pequeños palacios, céspedes perfectamente recortados y plantas exuberantes. A lo lejos, detrás de nosotros, puedo ver la cúpula del Palacio de Bellas Artes y, más allá, el puente Golden Gate. Si me concentro bien, incluso puedo distinguir la isla de Alcatraz a lo lejos sobre el agua, nublada por la niebla. El único inconveniente de esta subida panorámica son los trescientos escalones. Es como si alguien me hubiese apuñalado el lado izquierdo del vientre.

“Vamos a parar un poco”. Blake se limita a sonreír mientras yo me apoyo en la barandilla, jadeando. Pensaba que las escaleras iban a estar abarrotadas, pero hasta ahora solo nos hemos encontrado con un puñado de personas. Nos detenemos cerca de un árbol grande y tupido, y aprovecho nuestro descanso para inspeccionarlo de cerca. La copa es majestuosa y cae como una gruesa cortina, algunas ramas casi llegan hasta el suelo. Me deslizo a través de la cortina, con Blake a mi lado.

Al instante, el aire entre nosotros se carga. Quizá sea el hecho de que la luz de las farolas apenas llega aquí dentro, o que la cortina verde nos protege de la vista, pero el ambiente es íntimo. Demasiado íntimo. Me sube un calor por las mejillas. También se me calienta el cuello. En realidad, todo mi cuerpo está caliente. Una repentina ráfaga de viento pasa por mi lado y un mechón de pelo se me engancha en la comisura de los labios. Blake lo aparta y me pasa los dedos por la mejilla y la mandíbula. Su pulgar me presiona suavemente la comisura de los labios y sé que estoy perdida. La intención en sus ojos es inconfundible.

Funde su boca sobre la mía y el contacto es electrizante. Al pasar la punta de la lengua por mi labio inferior, me arranca un gemido. Me exige que lo deje entrar. Abro la boca, más que dispuesta a recibirlo, ávida de lo que este hombre puede ofrecerme. Sus labios son tan firmes como suaves y se mueven con maestría sobre los míos. Cuando desliza la lengua dentro, paso los brazos por detrás de su cabeza para atraerlo más cerca. Blake no solo me obliga a apoyarme en él, sino que me coge del pelo y me levanta la cabeza. Su lengua me está volviendo loca con movimientos rítmicos que me activan cada una de las células, infundiéndolas de deseo.

Me pongo a mil por él, necesito tocarlo, acariciarlo y tomarlo. Vagamente noto que nos movemos, y entonces siento una superficie extraña, la corteza de árbol, detrás de mí. Blake me apoya contra el árbol. Profundiza el beso y mi deseo se transforma en desesperación. Necesito tocarlo. Cada célula de mi cuerpo vibra y lo único que me calmará es tocarlo. O tal vez sea lo contrario. Necesito que me toque.

Deslizo los brazos por debajo de su chaqueta y recorro lentamente la extensión de su espalda, disfrutando de la sensación de esos músculos firmes bajo mis dedos. Cuando llego a la cintura de sus vaqueros, lejos de saciarme, quiero más. Así que llevo las manos a la parte delantera, deslizándolas bajo su camisa. Necesito un poco de contacto piel con piel. Una vez que lo tengo, me doy cuenta de que una de sus manos está en mi cintura. La otra me coge por el culo, sosteniéndome para que nuestros cuerpos estén pegados el uno al otro. Y, Dios mío, está empalmado.

Cuando nos separamos para tomar aire, ambos estamos jadeando. Blake apoya la cabeza en el hueco de mi cuello, descansando.

“Qué bien sabes, Clara”.

Sentir su aliento caliente en mi piel me hace difícil pensar. Miro por encima de su hombro hacia los alrededores, pero el espeso follaje del árbol y la tenue luz del atardecer nos protegen de la vista.

“¿Qué llevas puesto?”, pregunta.

“¿Mmm?”.

“De ropa interior. Descríbela”.

Las dos últimas palabras parecen inequívocamente una orden y mi cuerpo reacciona antes que mi mente, apretando contra él, buscando más contacto. Ni se me ocurre no responderle.

“Un conjunto de algodón y seda blanco a juego”.

“¿Braga o tanga?”.

Me relamo los labios. “Tanga”.

“¿Qué tan mojada estás?”.

“Blake...”.

“¡Dime lo mojada que estás!”.

La orden llega con otra acalorada respiración que me deshace. Estoy tan excitada que no sé qué hacer conmigo misma. Hasta tengo un poco de vergüenza.

Aprieto los muslos. “Muy”.

Para mi consternación, me doy cuenta de que mis manos siguen bajo su camisa, justo en la cintura de sus vaqueros, palpándolo. ¿Pero qué hago? ¿Lo suelto? No, señor, por supuesto que no. En cambio, recorro las definidas líneas de su abdomen, los músculos de acero.

Acerca la mano a mi pelo, tirando suavemente, pero tengo la clara impresión de que apenas se contiene para no ser más brusco.

“¿Qué estás haciendo?”, susurro mientras empieza a respirar más profundamente.

“Calmarme. Tratando de pensar en otra cosa que no sea llevarte a un lugar privado y hacer que te corras”.

Me relamo los labios, intentando tragarme un gemido. No lo consigo. Se me escapa y la reacción de Blake es casi visceral. Un gemido resuena desde lo más profundo de su pecho. Es un sonido puro, masculino, y me llama a un nivel primario. No sé cuánto tiempo permaneceremos así, con nuestros cuerpos entrelazados de manera apasionada y tierna al mismo tiempo, pero me gusta la sensación de estar entre sus brazos.

“No puedo creer que me hayas arrinconado contra un árbol”. Me río cuando finalmente da un paso atrás.

“No puedo creer que haya sido capaz de parar y controlarme”.

Maldita sea. Camino alrededor de él, saliendo de la copa del árbol. Blake me sigue. Todavía estoy un poco mareada y muy excitada. Necesito una ducha fría. Urgente.

La ducha, que también comparte la pared con la de Blake. De alguna manera no creo que una ducha fría ayude mucho.

“Continuemos con el ascenso”, sugiero.

Nos quedamos en silencio por el esfuerzo de subir, y luego caemos en una conversación superficial de camino a casa. Pero cuando entramos en el estrecho y poco iluminado hueco de la escalera de nuestra casa, de repente, el aire entre nosotros vuelve a estar cargado de tensión.

“¿Quieres acompañarme hasta mi puerta?”. Le doy un codazo de buena gana, con la esperanza de rebajar la tensión. No hay suerte.

“No, porque te besaré contra ella”.

“Eres terrible”, murmuro. Blake atrapa mi mirada con la suya durante unos largos segundos.

Me alejo rápidamente y abro la puerta. Al entrar en el apartamento, me siento un poco más segura, aunque Blake sigue pareciendo demasiado potente y sexy.

“Buenas noches”.

“Buenas noches”, responde, y cierro la puerta.

Me dirijo directamente a la ducha, a punto de abrir el grifo, pero entonces oigo el ruido del agua en la ducha de Blake y, durante una fracción de segundo, no hago ningún movimiento. Estoy siendo ridícula. Probablemente nos hemos duchado a la vez muchas veces en las semanas que llevo aquí. Sí, pero eso fue antes de que me besara contra un árbol.

Le sigue un gemido bajo, que realmente debe ser fuerte, pero está amortiguado por la pared.

Y entonces Blake grita mi nombre. Se me aflojan las rodillas. La idea de que se esté masturbando mientras fantasea conmigo me golpea con tal fuerza que me deja sin aliento. Escucho atentamente durante unos segundos, para asegurarme de que no me lo estoy imaginando, pero no hago más que confirmar la razón de sus continuos gemidos. No puedo evitarlo; me uno a la fantasía. Cierro los ojos y me lo imagino al otro lado de la pared, desnudo, con toda esa musculatura y su fuerte complexión a la vista, con su mano deslizándose arriba y abajo con rapidez por su erección y acrecentando el ritmo.

Es como si mi cuerpo se convirtiera en líquido caliente. Estoy más que excitada y no puedo soportar el deseo entre mis muslos ni un segundo más. Deslizo mi mano hacia abajo, los gemidos de Blake me alimentan. Estoy empapada de placer. Muevo los dedos sobre mi abertura, hasta llegar al clítoris. La tensión aumenta en mi interior hasta que se me tensa el cuerpo. Estoy a punto de llegar a la cúspide y necesito aliviarme rápidamente. Lo necesito ahora mismo.

Imagino las manos y los labios de Blake sobre mí. Un pensamiento me atormenta en el fondo de mi mente. ¿Sabe que estoy aquí? Si puedo oír su ducha, entonces él debe ser capaz de oír la mía también. Ser consciente de ello casi me lleva al límite. Cada célula de mi cuerpo parece estar conectada al clítoris y muevo la mano con más furia que antes. Apoyo la otra mano contra la pared, buscando su piel, pero encontrando solo las frías baldosas. Quiero derribar este muro y llegar hasta él. Lo necesito tanto. Quiero que me llene y me susurre cosas indecentes al oído. Nunca he deseado a nadie tan desesperadamente como a Blake. Nunca.

“Oh, mierda. Clara. Joder”. El grave sonido gutural que resuena al otro lado de la pared hace que todos mis sentidos se activen. Aprieto los ojos y me corro con tanta fuerza que me aferro a la barandilla de la ducha para apoyarme.

“¡Blake!”.

Estoy más allá de la vergüenza o de la preocupación, y grito su nombre una y otra vez mientras el orgasmo me recorre, plenamente consciente de que debe estar escuchando. Cuando vuelvo a abrir los ojos, tardo unos segundos en recuperar la visión. Mi respiración es entrecortada, mi deseo ha sido saciado y, al mismo tiempo, magnificado. Vuelvo a mover la mano desde la barandilla de la ducha hasta la pared, como si pudiera llegar a Blake de alguna manera.

Cuando me calmo, termino de ducharme y salgo. El espejo está empañado por todo el calor y le paso la palma de la mano, limpiándolo hasta que puedo mirarme: mejillas rojas, ojos entrecerrados, increíble sonrisa de satisfacción.

Espejito, espejito, ¿quién es la mujer más débil de todas?

Clara.

Aunque separados por una pared, Blake y yo acabamos de cruzar una línea muy peligrosa.

Capítulo Nueve

Clara

“Los especiales están en la primera página”.

Asiento al camarero y cojo el menú que me entrega. He quedado con Pippa y Summer para un happy hour. No las he visto desde la boda, hace casi cinco semanas, y se me ha hecho muy largo. Me encanta salir con estas chicas. Entienden mi locura. Más aún, suelen compartir mi locura.

El menú tiene veinte páginas llenas de cócteles. Una exageración total. Cuando las chicas entran al local, las saludo con la mano y me sudan ligeramente las palmas.

No puedo contener la lengua cuando estoy con ellas. Bueno, rara vez puedo contener la lengua en general, pero mi aflicción por compartirlo todo es incluso peor con ellas. No quiero contarles que el jueves pasado me he besado con su hermano. No sé por qué, pero creo que es más inteligente guardarme la información. Como soy una bocazas, ya se lo he contado a Kate y a Penny. Penny estaba extasiada. Kate, la traidora, también me animó.

Mientras las chicas toman asiento, abro el menú en la página que creo que tiene los cócteles más interesantes. Las dos hermanas se parecen mucho, aunque a primera vista no podrían ser más diferentes. Pippa es alta y rubia, y Summer es menuda y tiene el pelo castaño claro. Pero las dos tienen exactamente los mismos pómulos definidos y labios carnosos.

“No he leído todo el menú, pero parece interesante”.

“Nadie tiene tiempo para leer veinte páginas”, exclama Pippa, mirando el menú con desconcierto. “Esto tiene buena pinta”.

“¿Cómo están las niñas?”, le pregunto a Pippa después de pedir. La señora Bennett proclamó que necesitaba pasar más tiempo con sus nietas, por lo que Pippa tiene la noche libre. A veces planifica las quedadas de chicas en su casa para poder atender a las niñas a la vez.

“Son unos diablillos y se aprovechan de su encanto. Cuando están conmigo son todo besos y abrazos, y cuando ven a mamá saltan directamente a sus brazos y me ignoran en plan ‘¿y tú quién eres?’”.

“Eso es porque mamá les deja comer chocolate por la noche”, comenta Summer.

Pippa levanta las manos en el aire. “Van a hacerlo cuando sean adultas de todos modos. No soy un buen ejemplo. Quiero que al menos tengan hábitos saludables mientras sean unas niñas”.

“¿Julie también está en casa de tu madre?”, pregunto. Julie es la hijastra de Pippa, y unos doce años mayor que las gemelas. El marido de Pippa era viudo cuando ella lo conoció.

Pippa sacude la cabeza, dando un sorbo al cóctel que acaba de recibir. “No, está en casa. Demasiado ocupada peleando con su padre”.

Sonrío. “Déjame adivinar, ¿Eric ha espantado a otro chaval que la ha invitado a salir?”.

“No, pero se ha negado a dejarla salir para una cita porque llevaba una falda muy corta y no quería cambiarse. Creo que Julie está investigando universidades en Canadá ahora o puede que incluso en Europa. Cuanto más lejos, mejor”.

Summer se ríe. “Eric es un poco sobreprotector”.

“Absolutamente. De todos modos, creo que la mayoría de los hombres lo son. Es decir, mira a Christopher”.

Nos reímos a carcajadas y casi me trago el cóctel por la nariz. La mujer de Christopher, Victoria, tiene una hermana menor llamada Sienna, que tiene veinte años y le gusta mucho salir con chavales. Cuando los chicos se presentan en casa para recogerla, Christopher los interroga tan exhaustivamente que la mayoría no llegan a la segunda cita.

“Sienna es una genia”, reflexiona Summer. “Tenemos que pedirle ayuda cada vez que necesitemos ideas para cabrear a nuestros hermanos”.

Justo antes de la despedida de soltera de Victoria, Sienna pensó que era hora de vengarse, y se la jugó a Christopher, diciéndole que las chicas habían contratado a un stripper para Victoria. Ojalá Sienna hubiera grabado la reacción de Christopher, porque su imitación de un hermano Bennett celoso fue muy graciosa. Al final, tuvo que decirle que era una broma, pero solo porque temía legítimamente que se apareciera en la fiesta de Victoria.

Bebo mi cocktail en silencio, preguntándome cómo debe ser tener un hermano o un padre sobreprotector. Creo que no me importaría en absoluto que alguien me cubriera las espaldas.

“Dinos, Clara, ¿qué has estado haciendo que no quieres contarnos?”, pregunta Summer. Me atraganto con el sorbo que acabo de beber y estoy a punto de resoplar por la nariz. Por suerte, consigo tragar.

“¿Cómo lo habéis averiguado?”, pregunto. No tiene sentido negarlo. Cuando las chicas Bennett lo huelen, lo saben. Nunca les falla el olfato.

“Has estado demasiado callada”, explica Pippa. “Normalmente hablas hasta por los codos. ¿Cómo es vivir al lado de Blake?”.

“Es un buen vecino”.

“¿Ya ha intentado ligar contigo?”. Summer bate las pestañas y yo echo la cabeza hacia atrás bruscamente.

“Lleva mucho tiempo echándote miradas ardientes”, dice Pippa con frialdad.

Ahora que me han emboscado directamente, tengo que confesar. No puedo mentirles, y mentir por omisión sigue siendo mentir.

“Hemos ido a un festival juntos”, empiezo.

Summer da una palmada. “¿En plan cita?”.

“No”, aclaro rápidamente. “Pero eso no le ha impedido arrinconarme contra un árbol y besarme como si nada”. Aprieto la boca alrededor de la pajita para no ofrecer más información, mi piel sigue vibrando ante el simple recuerdo del beso, o la ducha posterior. De la misma forma en que me vibra la conciencia cada noche al acostarme sabiendo que Blake está al otro lado de la pared. Las chicas lo interpretarían. Joder, yo misma me estoy exponiendo.

“¿Y?”, insiste Pippa.

“Y nada”. No hay manera de que comparta los detalles guarros porque sería demasiado.

“Un momento, ¿de modo que solo os habéis besado y luego os fuisteis juntos a casa, y nada?”, pregunta Summer.

“Sí”.

Summer ladea la cabeza hacia Pippa. “Se suponía que a Blake se le daban bien estas cosas. ¿Crees que ha perdido el encanto? Tal vez necesita más ayuda de la que pensamos”.

“No lo sé. ¿Pero entonces no ha intentado nada?”.

“No”. Siempre que me atenga a respuestas de una sola palabra, estaré a salvo.

Pippa se reclina en la silla, tamborileando los dedos sobre la mesa. En ese momento, un camarero aparece preguntando si queremos más bebidas.

“Por supuesto”, dice Summer. Todas pedimos otra ronda de lo que estábamos bebiendo.

Mientras disfrutamos de los cócteles y pedimos una tercera ronda, la conversación gira en torno a lo que han hecho las chicas. Mis sospechas van en aumento. Finalmente, cuando hemos terminado el tercer cóctel, Pippa se inclina sobre la mesa.

“Cuéntanos más sobre Blake”.

“Lo sabía”, exclamo. “Ya me parecía que me habíais dejado escapar muy fácilmente”.

“Estábamos esperando a que bebieras más alcohol”, explica Summer.

“Sí, eso te aflojaría la lengua. Responder con monosílabos no resulta nada divertido”, dijo Pippa.

Tengo que reconocer que se les dan bien los interrogatorios.

“Te gusta nuestro hermano”, dice Pippa. “Te hemos visto cuando estás a su lado”.

“A todas las mujeres les gusta”, respondo. “Es divertido, amable, encantador, besa muy bien y le gusta decir guarradas”.

Aprieto los labios, consciente de que ya me he excedido.

“Te ha dado un beso increíble, ¡eh!”, dice Pippa, y se vuelve hacia Summer. “Nuestro hermano no ha perdido su mano. Debe tener un plan”.

“Chicas, no busco nada más que amistad”.

“Y besos ardientes”, añade Pippa con una sonrisa diabólica. Maldita sea Pippa por recordarme ese detalle en particular. Juro que si cierro los ojos, puedo recordar cada detalle de esos minutos. “Personalmente, creo que hacéis buena pareja”.

“Oye, yo he sido la primera que lo dijo”, dice Summer. “¿Verdad? En la fiesta de compromiso de Alice”.

Summer suspira, con una expresión soñadora en el rostro. Y es entonces cuando me doy cuenta de por qué no quería contarlo. Porque, por supuesto, las chicas creerán inmediatamente que se trata de una gran y épica historia de amor. Ellas son las personas más románticas que conozco. Yo no soy romántica, pero verlas tan ilusionadas me da esperanzas, y no quiero eso. Soy una persona optimista, pero no deseo cosas imposibles, y menos atar mis esperanzas a una persona. Eso siempre, siempre, me ha llevado al desamor.

Durante el primer año en el hogar de acogida, puse todas mis esperanzas en la tía Judith, el único pariente que me quedaba. Esperaba que me dejara quedarme con ella. Pero la tía Judith nunca me visitó. Me fui a la cama todas las noches de ese primer año aferrándome a esa esperanza. Luego, cuando pasé una breve temporada con una familia de acogida a la que quería, volví a tener esa esperanza. Que quisieran adoptarme o, al menos, mantenerme hasta que cumpliera los dieciocho años y pudiera valerme por mí misma. Eso también se fue al traste. No podía culparlos, pero seguía sin tener una familia. La segunda familia de acogida fue la gota que colmó el vaso.

No eran muy cariñosos, pero me trataban bien: tenía mi propia habitación, tres comidas saludables y la casa era muy tranquila. Todas las mañanas les preparaba el desayuno a los dos. Cuidaba del jardín y ayudaba con la limpieza. Se suponía que solo iba a estar con ellos dos meses, pero esperaba que quisieran que me quedara más tiempo. Pensaba que lo estaba haciendo muy bien. Pero cuando se cumplieron los dos meses, me devolvieron a la casa de acogida con una hoja rosa en la mano para nuestro supervisor. Les rogué y supliqué que me dejaran quedarme, prometiendo que nunca les daría problemas, diciéndoles que incluso podría mudarme al armario de debajo de la escalera si necesitaban la habitación (recientemente había releído Harry Potter y la Piedra Filosofal y tomaba cada palabra como si fuera un evangelio). Me explicaron que me habían acogido para ver si tener hijos era para ellos y descubrieron que no lo era.

Después de eso dejé de albergar ilusiones. No fue fácil, pero definitivamente era menos desgarrador que soñar con que alguien viniera a salvarme.

Las voces de Summer y Pippa me sacan de mis pensamientos.

“¿En qué estabas pensando?”, pregunta Summer.

“Creo que alguien está reproduciendo en su cabeza un beso ardiente”, añade Pippa.

Sonrío misteriosamente en respuesta. Mejor que piensen eso.

“Por cierto, antes de que se me olvide, he hablado hoy con Sebastian. Con Ava han decidido celebrar el cumpleaños de Will en nuestra antigua finca”, dice Pippa. “Y nos quedaremos a dormir una noche. ¿Te parece bien? Te estoy avisando con poco tiempo, pero es que lo han decidido literalmente esta mañana”.

“Por supuesto que sí. Me encantaría conocer la finca”.

Es donde se han criado todos los hermanos Bennett. Hace mucho tiempo, los padres habían vendido la propiedad para darle a Sebastian el capital necesario para poner en marcha la empresa Bennett, pero él la volvió a comprar hace unos años, y el Sr. y la Sra. Bennett lo han convertido en un B&B. Ellos siguen viviendo en su casa de San Francisco, para estar más cerca de sus hijos, ya que la finca está a unas horas de distancia.

Me encanta que me inviten a todos los eventos familiares y me he propuesto no perderme ninguno a menos que tenga una emergencia. No me perdería el tercer cumpleaños de Will por nada del mundo. Mientras me pregunto qué probabilidades hay de que otra persona le haya comprado el mismo regalo que yo, veo a Pippa y a Summer intercambiando una mirada.

Madre mía, conozco esa mirada. Están conspirando.

Capítulo Diez

Clara

“No puedo creer que nunca haya venido a la finca”, exclamo una semana después, en una luminosa mañana de sábado, mientras ayudo a Summer a descargar las cajas del maletero. Empiezo a sudar por el esfuerzo y, a juzgar por el color de las mejillas de Summer, para ella tampoco es algo menor. Ha llenado el maletero y el asiento trasero a tope con artículos para la fiesta.

“Te va a encantar”.

Soltamos un suspiro de alivio cuando Daniel viene en nuestra dirección. Eso debería facilitar la descarga. Nos besa a los dos en las mejillas y se queda boquiabierto mirando el coche.

“Summer, la fiesta es para un niño de tres años, no para diez”, comenta Daniel, negando con la cabeza. Summer sonríe con orgullo. Se ha ofrecido para organizar el evento, y este es el resultado.

“No hago nada a medias. ¿Pueden venir los demás y ayudar?”.

A juzgar por el número de coches en el aparcamiento, todo el mundo ya está aquí.

“Llevemos dentro lo que podamos y volveré a salir con refuerzos. Supuse que conmigo sería suficiente”.

“Bueno, eso ha sido una tontería”, exclama Summer, sacudiendo la cabeza burlonamente.

Daniel lleva una de las cajas más pesadas, y Summer y yo nos centramos en las bolsas del asiento trasero.

Me empapo de todo mientras caminamos los treinta metros que separan el coche de la casa. La finca se encuentra en un gran terreno con dalias que florecen por todas partes en una multitud de tonos rosados, como un enorme cuadro. Es un sábado estupendo. Apenas son las diez y tenemos todo el día por delante. Nos acercamos a la casa y escuchamos los ruidos: el parloteo de los adultos, las risas de los niños. La puerta principal está abierta y Summer se apresura a entrar, dejando las bolsas en el suelo, y ambas nos dirigimos al pasillo, siguiendo los ruidos.

Cuando llegamos al salón, que se abre al jardín trasero a través de una gran puerta, sonrío ante el caos. Todo el mundo está aquí: Sebastian, Ava, su hijo e hija, Pippa y su prole, Logan con Nadine y su hijo. Están fuera en el jardín, charlando y persiguiendo a los niños. También escucho al señor y la señora Bennett, que me han pedido en numerosas ocasiones que los llame simplemente Richard y Jenna, pero aún estoy trabajando en ello, sus voces llegan desde fuera, pero no están a la vista.

Christopher y Max y sus esposas, Victoria y Emilia, están dentro, sentados cómodamente en los grandes sofás. Victoria, que está embarazada de cinco meses, está batiendo las pestañas a Christopher mientras se señala la barriga, e imagino qué es lo que le estará preguntando. Debe ser surrealista que otro hombre sea exactamente igual que tu marido. Gracias a Dios, Daniel y Blake no son gemelos idénticos como Christopher y Max. Con un Blake ya es suficiente.

Hablando de Blake, ¿dónde está?

Ha venido hasta aquí con sus padres, por lo que he acabado viajando con Summer. Lo he visto hace cuatro horas. ¿Cómo puedo estar ya echándolo de menos? No es mi pareja como para echarlo de menos; tengo que recordármelo constantemente.

“Summer ha metido provisiones como para diez fiestas en su coche. Necesito ayuda para descargar todo”, anuncia Daniel.

Max y Christopher siguen inmediatamente a Daniel. Todavía no veo a Blake.

“Ya habéis llegado”, exclama Pippa, entrando en la casa. “Venid. Vamos a mostraros vuestras habitaciones”.

¿Es mi imaginación, o Pippa y Summer están intercambiando miradas cómplices? Intento no darle demasiada importancia mientras sigo a las chicas por otro pasillo con puertas a ambos lados.

Summer abre una de esas puertas, murmura “es la mía”, arrojando su pequeña mochila, y reanuda el camino. Nos detenemos justo al final del pasillo.

“Aquí está tu habitación”, anuncia Pippa.

Al entrar, sonrío. La habitación es pequeña y pintoresca, con una cama doble que ocupa la mayor parte del espacio y un pequeño tocador en una esquina. Veo dos puertas en la pared opuesta a la cama. Una lleva al baño, supongo. La otra podría ser una puerta de comunicación.

Casi me sobresalto cuando oigo una voz familiar detrás de mí.

“¿Quién lo hubiera dicho? Somos vecinos otra vez”.

Me doy la vuelta y encuentro a Blake apoyado en el marco de la puerta, con una enorme sonrisa. Lleva pantalones y una simple camiseta gris, con un aspecto tan irresistible como siempre. Intento no fijarme en la forma en que las mangas se extienden sobre sus brazos musculosos, o en cómo parece llenar todo el espacio. Rezuma testosterona, cada centímetro de él es masculino hasta la médula.

“¿Te ha tocado la habitación de al lado?”, pregunto innecesariamente.

“Sí. De camino aquí, tuve un pinchazo en el neumático. Cuando llegué, me encuentro con que solo estas dos habitaciones estaban vacías. Aparte de la suite, pero esa pertenece a mamá y papá”.

¿Será una simple coincidencia? No lo creo. Me pregunto a cuál de las hermanas se le ha ocurrido ponernos en habitaciones contiguas. Apuesto por Pippa, porque Summer estaba conmigo en el coche. Pero cuando me doy la vuelta, veo que Summer está controlando su expresión, tratando de atenuar su sonrisa de satisfacción. Pippa le hace un gesto de agradecimiento con la cabeza. Ahí está mi respuesta. Mi mirada se cruza con la de Blake y ambos estallamos en carcajadas. Sus hermanas nos miran sorprendidas.

“Vosotras no sois nada sutiles”, les digo.

“Jamás tuvimos la intención de ser sutiles”, dice Summer. “¿Alguien más se da cuenta de las chispas en el aire? ¿No? ¿Nadie? ¿Soy la única?”, Pippa le da un codazo conspirador.

“Solo para estar informados”, dice Blake, “¿hay alguna otra cosa que debamos tener en cuenta? ¿Como que la ducha de Clara no funciona y tendrá que usar la mía?”.

Me sonrojo al escuchar lo de la ducha. Blake me mira, sonriendo y guiñándome un ojo. No habíamos hablado de lo que pasó en las duchas separadas por la delgada pared de nuestros apartamentos después de volver del festival, pero la tensión entre nosotros se ha disparado desde entonces, y ambos sabemos por qué.

Summer levanta la barbilla y entrecierra los ojos. “No, aunque hubiera sido una gran idea. Vamos, Pippa. Empecemos con la decoración de la fiesta”.

Con eso, las dos conspiradoras se dirigen hacia la puerta. Blake da un paso atrás, permitiéndoles salir, pero luego, en lugar de irse, se queda en el marco de la puerta.

“¿Quieres dar un recorrido por la finca?”.

“Tengo que ayudar con la decoración”, respondo rápidamente.

“No te llevará mucho tiempo. Este lugar no es tan grande”.

A decir verdad, quiero hacer el recorrido. Esta es una parte de la historia de los Bennett que me encantaría conocer. Además, estar con Blake en un espacio abierto es seguro. Al menos es más seguro que estar aquí dentro, en esta pequeña habitación donde el deseo mutuo parece llenar todo el espacio.

“Claro”.

“¿Quieres cambiarte primero?”.

“No, estoy cómoda así. Vamos”.

Caminamos uno al lado del otro en el pasillo.

“¿Qué estás haciendo?”, pregunta Blake.

En mi prisa por mantener las distancias con él, no me he dado cuenta de que parezco un poco ridícula, por no decir evidente, porque prácticamente voy rozando la pared con el hombro.

Tragando, mantengo mi tono uniforme. “Manteniendo la distancia contigo. Creo que un metro debería ser suficiente”.

Blake se pone delante de mí, obligándome a parar en seco.

“Cariño, te lo advierto. Ni cien metros serían suficientes”.

Se me calientan las mejillas y trato de concentrarme en alguna parte de Blake que no me haga flaquear las rodillas. Me centro en sus ojos, pero son demasiado ardientes e intensos.

Sus labios, demasiado carnosos.

Sus hombros y el pecho... ni siquiera voy a hablar de ello. Finalmente, me centro en mis propias manos, que tiran del dobladillo de mi camisa, aunque es de mala educación no mirar a las personas cuando hablas con ellas.

Evidentemente, el que ha inventado esa regla nunca ha estado en la piel de una mujer que intenta resistirse a un hombre atractivo y decidido. Mucho menos una que está deseando ser tocada y colmada de atenciones.

“No me llames así. No soy tu novia”.

“Todavía”.

Algunos hombres podrían parecer exagerados al decir algo de ese estilo, pero Blake lo consigue y más. Y esta es la cuestión. Si yo zanjara el asunto y siguiera de largo, él también lo dejaría, al menos por ahora. Pero hago exactamente lo contrario.

“Confías mucho en ti mismo, ¿verdad?”.

Si lo presiono, si lo desafío, bajará la guardia y se pondrá cachondo, y yo también me veré arrastrada por el deseo. No debería querer eso, pero no puedo evitar preguntarme: si un beso ha sido tan ardiente, ¿qué pasaría si me entregara a él?

La mirada de Blake se intensifica. “Te he probado y no ha sido suficiente. Tampoco ha sido suficiente para ti. No finjas que te ha bastado”. Se inclina hacia mí, acercándose a mi oído. “Estás apostando por mi autocontrol. Podrías perder”.

Me pongo de puntillas, acercando mi boca a su oído. “Aquí es donde te equivocas. Apuesto por tu falta de control. Aunque no debería”.

Su aguda respiración envía una flecha de calor a mi centro. En algún momento de esta conversación, he pasado de coger el dobladillo de mi camisa a coger el suyo. Le estás ganando la partida, Clara. Joder, tendría que haber echado un cubo de agua helada en medio de este fuego, no gasolina. Suelto rápidamente las manos, suspirando.

Blake retrocede, mirándome como si fuera la primera vez. No puedo creer que haya conseguido pillarlo desprevenido. Lo he conseguido al pequeño precio de revelar mis intenciones. Oh, bueno, ni me atrevo a arrepentirme. Sabes que vas por un camino peligroso cuando ni siquiera puedes distinguir tus propias prioridades. Con una risita, me hace un gesto para que camine delante de él, cosa que hago, manteniendo una distancia prudencial.

***

“Esto solía ser un granero”, dice Blake mientras nos alejamos del edificio principal y nos acercamos a uno mucho más pequeño. No lo había visto cuando llegué. “Ahora lo han remodelado por completo y es una casa normal. Creo que le han añadido una planta más. Porque la recordaba más pequeña”. Entrecierra los ojos, evaluando la casa. “No puedo creer que no lo recuerde. Solía venir aquí todos los días. Recogía huevos por la mañana cuando tenía siete años”.

“¿De verdad? ¿Tan chico?”.

“Los mayores tenían sus tareas, y yo era competitivo. También quería mis tareas”. Se ríe. “Esa cesta era casi tan grande como yo. La primera vez que lo hice, rompí la mitad de los huevos y lloré. Daniel me dio la lata por eso durante una década. Algo difícil de olvidar”.

“¿Qué pasó después?”.

“Mamá decía: ‘Si fracasas al principio, tienes que seguir intentándolo’”.

“Tu madre es muy inteligente”.

“Sí. Al cabo de una semana ya no se me rompía ningún huevo”.

Sonrío, tratando de imaginar a Blake, solo unos años mayor que Mia y Elena, deambulando con una enorme cesta. Pasamos la siguiente media hora paseando por la propiedad, Blake contándome cómo eran las cosas originalmente, compartiendo anécdotas. Me encanta que confíe en mí, que sea tan abierto y comparta una parte de su infancia, de sí mismo.

“Este es el árbol más antiguo de la propiedad”, dice unos cuarenta minutos más tarde, cuando pasamos por debajo de un enorme roble. Parece realmente antiguo, robusto y ancho. Está un poco inclinado hacia delante, ha visto muchas tormentas y días de viento. Hay un columpio que cuelga de una rama, y sin pensarlo dos veces, tomo asiento y me balanceo de un lado a otro.

Blake sonríe.

“¿Qué?”, pregunto, un poco a la defensiva.

“Sabía que harías eso”.

“Me gustan los columpios”. Me siento como si pudiera volar. El que encargó para el balcón del apartamento, había llegado la semana pasada, y me paso allí una hora cada tarde.

“El columpio también lleva mucho tiempo aquí ”. Hace una pausa, apoyándose en el tronco del árbol. “Sebastian se sentó en el balancín, con Summer en el regazo, cuando nos dijo que mamá y papá iban a vender la finca”.

“Oh, cuéntamelo”.

Blake se separa del tronco, se acerca a mí y empuja el columpio, enviándome más adelante. Repite el movimiento unas cuantas veces, empujando más fuerte, más rápido. Puedo sentir el viento en el pelo de esta manera. Por supuesto, si me resbalara, me caería de cara al suelo, pero confío en que Blake no dejaría que me pasara nada.

“Ya lo había hablado con la pandilla mayor y con nuestros padres. Pero nos trajo a Daniel, a mí y a Summer aquí, y nos lo explicó a fondo. Dijo que era un riesgo, pero prometió cuidar de nosotros”. Su voz se entrecorta. “Y lo ha hecho”.

“¿Y tú qué pensabas de todo eso?”.

“Éramos niños y era algo nuevo y emocionante para nosotros. Y Sebastian es el tipo de persona en la que no puedes evitar confiar”.

“Tú también”, me encuentro diciendo, justo cuando el columpio se lanza hacia él. Me empuja de nuevo, levantando una ceja.

“¿Qué parte de mí inspira confianza?”.

“La que me ha ofrecido un lugar para quedarme cuando lo necesitaba y lo ha preparado justo como yo quería para sentirme como en casa”. Me precipito de nuevo hacia él, pero en lugar de empujarme hacia atrás, coge la tabla de madera que hay bajo mi culo con una mano. El brusco frenazo me desequilibra y suelto un grito. Voy a caerme.

Justo cuando el pensamiento toma forma en mi cabeza, Blake susurra: “Te tengo”.

Su brazo me rodea, firme y tranquilizador. Y luego su boca. Este beso es tan diferente al primero, suave y lento, pero tiene el mismo efecto. Me hace desear más. Absorbo toda la calidez y la firmeza de ser abrazada y besada por Blake.

Deja escapar un profundo gemido. Lo siento resonar en mi interior, y el reconocimiento de que despierto ese tipo de deseo en él me excita. Blake me baja del columpio, pero no me suelta.

“¿Clara?”.

“¿Mmm?”.

“Volvamos a la casa”.

“Vale”.

No estoy segura de lo que estoy aceptando, pero todo mi cuerpo vibra de sensaciones. Me gusta este hombre y no puedo luchar más contra la atracción que siento por él. La tensión entre nosotros es palpable mientras volvemos a entrar en la casa. Se necesitaría más que un cuchillo para cortarla, tal vez un machete o un hacha.

No entramos por el salón, sino por una puerta trasera, y no nos cruzamos con nadie. Cuando llegamos frente a mi puerta, me besa el dorso de la mano, lo cual es inesperado.

“Me voy a duchar”, dice. También inesperado. Esperaba que me dijera algo como “voy a empotrarte contra la pared y follarte a lo loco” en lugar de besarme la mano y decirme que se va a duchar. “Si quieres que vaya a tu habitación después, solo tienes que abrir la puerta que comunica ambos dormitorios”.

Ooooh, ahora entiendo lo de la ducha. Hemos estado dando un paseo fuera con un calor sofocante y los dos estamos sudados. Está siendo un caballero.

“¿Es mi elección?”, pregunto sin aliento.

“Siempre es tu elección y la respetaré”. Con un movimiento de cejas, añade: “Pero si eliges cerrarla, tendré que esforzarme más”.

“No te rendirás, ¿no?”.

“No cuando quiero algo tanto como a ti”.

Dong, dong, dong. Sí, ese fue el sonido de mis defensas derrumbándose en el suelo. Al menos por ahora.

Me besa en la frente y desaparece en su habitación.

***

Me meto en mi propia ducha para quitarme el sudor y el calor. Por desgracia, cuando salgo, ya casi me he convencido de que esto es una tontería, una locura y no debo ceder a sus encantos. La palabra clave es casi. Por eso, después de vestirme con la ropa para la fiesta, una blusa ancha rosa y una falda negra ajustada, me encuentro frente a la puerta que comunica ambas habitaciones, con la mano en la llave. Inspirando fuertemente, giro la llave y abro la puerta. Un movimiento repentino en el otro lado me indica que Blake se ha quedado en la puerta.

Capítulo Once

Clara

Cuando entra en la habitación, me tomo un momento para admirarlo. Lleva pantalones vaqueros y una camiseta de tirantes. Y está descalzo. Es lo más sexy que he visto en mi vida.

Sin decir una palabra, entrelaza sus dedos con los míos y me besa el dorso de la mano. Ese simple roce me genera un cosquilleo en la piel. Blake me mira, me tiene cautivada y se me corta la respiración. Hay tanto calor y deseo en sus ojos que me hace flaquear las rodillas. Por una fracción de segundo, me imagino la sensación del calor de su boca en otras partes de mi cuerpo, si con solo tocarme el dorso de la mano me provoca ese efecto. Tengo el presentimiento de que no podría soportarlo. Me estremezco solo de pensarlo.

Me suelta la mano, se inclina y sus labios son como fuego contra los míos. No pide permiso. Toma lo que quiere y disfruto cada segundo. Blake es implacable. Nos separamos durante unos breves instantes. Respiro profundamente, me pasa la punta de la lengua por el labio inferior y luego por el superior. Parece que tengo la boca conectada a mi centro íntimo, como si Blake me estuviese lamiendo allí. Un profundo anhelo se apodera de mí y aprieto los muslos instintivamente.

“Joder, te estás excitando, ¿no?”.

“Sí”. Mi voz es baja y jadeante. Levantando la cabeza, vuelve a sellar su boca sobre la mía, volviéndome loca. Empiezo a tocarlo, agradeciendo que solo lleve una camiseta. Deja tanta piel al descubierto para tocar y explorar. Recorro sus brazos con los dedos, sintiendo los duros músculos y las venas del interior de sus antebrazos. Sé que se está conteniendo y no quiero que lo haga. Aprieto mi cuerpo contra él. Su piel aún está caliente por la ducha y tiene el pelo húmedo. Blake me traza la mandíbula, el cuello y clavícula con su boca.

“Quiero hacer que te corras, Clara”, susurra contra mi piel. “Alrededor de mis dedos, en mi lengua”.

Le tiro del pelo y el calor se acumula en mi cuerpo. “Blake”.

“Quiero probar tu coño. Quiero tenerlo en mi boca cuando llegues al clímax”.

Oh, Dios mío. Sus palabras me excitan demasiado. Si sigue hablando así, me montaré sobre su cuerpo de inmediato.

“Di que sí, Clara”.

“Sí”.

Blake esboza una sonrisa traviesa con un irresistible brillo en los ojos.

“Tengo que decirte, sin embargo, que nunca...”, respiro profundamente, “solo llego al orgasmo cuando... estoy sola”. Me muevo incómoda, apartando la vista de él. Supongo que es mejor que lo sepa desde el principio, porque parece muy interesado por lo que se viene. Blake desliza dos dedos bajo mi barbilla, inclinando mi cabeza hacia arriba para que lo mire directamente. Su mirada es, si cabe, aún más hambrienta.

“Voy a cambiar eso”.

La determinación y la promesa en su voz me hacen estremecer. Abro la boca para discutir, pero presiona sus labios sobre los míos, mientras intenta desabotonar mi falda. Pero cambia de opinión y se limita a subirme la falda hasta la cintura, lo que es aún mejor porque no me siento preparada para estar desnuda delante de él. Me lleva hacia atrás por la habitación y, cuando toco el panel de madera de la cama con las piernas, me siento sobre el colchón. Blake deja escapar un profundo gemido. Es el sonido más sexy que he escuchado. Varonil... primitivo.

“Eres preciosa, Clara. Quiero hacerte tantas cosas”.

“Hazlas. Todas. Por favor”.

“Recuéstate y abre las piernas”.

Lo hago, sintiéndome más expuesta que nunca, aunque sigo teniendo las bragas puestas.

“Quítate las bragas”.

Lamiéndome los labios, levanto ligeramente el culo, empujando hacia abajo el tanga de algodón negro, sintiendo la mirada de Blake sobre mí todo el rato. Una vez que me he librado de las bragas, baja hasta que solo puedo ver su cabeza entre mis muslos.

Inhalo con fuerza cuando coloca los pulgares a los lados de mi entrada y los frota hacia arriba y abajo por mis pliegues. Estoy ardiendo, y sopla su aliento frío directamente contra mi piel caliente. Me estremezco casi con violencia y clavo los dedos en el colchón. Entonces introduce su lengua dentro de mí una vez y, joder, creo que voy a estallar.

“¡Oh, Blake!”.

Planto los pies con firmeza en el colchón, necesitando apoyarme en algo firme. Quita la lengua, dejándome vacía. Luego me lame un pliegue, empezando por la entrada hasta cerca del clítoris. Repite el movimiento en el otro pliegue, volviéndome absolutamente loca. Cada célula de mi cuerpo parece cobrar vida, ávida de más.

Dibuja círculos con la lengua, empezando por la entrada, y subiendo de a poco y volviendo a bajar. Pero no me toca el clítoris, nunca el clítoris. Cada vez que su lengua caliente y traviesa se acerca a mi punto sensible, clavo los talones en la cama con más fuerza, anticipando el tan anhelado, aunque fugaz, alivio, pero nunca llega. En cambio, la ansiedad aumenta y me está matando. Jadeo frenéticamente, necesitando liberarme de la dulce tortura. Estoy tan excitada que creo que estoy chorreando.

“Blake. ¡Oh, joder, joder, joder!”.

Un atisbo en lo más profundo de mi cuerpo me avisa de que un orgasmo se está gestando en su interior. El reconocimiento me produce una corriente de calor. Cuando Blake finalmente me succiona el clítoris con la boca, exploto. Agito las caderas y él me coge el culo con avidez, hundiendo sus dedos en mis nalgas. A pesar de estar perdida en el placer, puedo sentir su desesperación, su hambre por mí. La intensidad de su pasión me lleva al límite. Mi clímax es tan intenso que me deja sin aliento.

Me besa el interior de los muslos y luego se acerca, apoyando los brazos a los lados de mis hombros, aprisionándome. Quiero decirle muchas cosas, pero todavía estoy demasiado drogada de placer para formar una frase coherente.

Me besa, y puedo saborear mi propio sabor en su boca. Mi cuerpo reacciona al instante, apretándose contra él.

Hay tanta ternura como pasión en Blake, y eso me toca la fibra sensible. Me gusta que me rodee, sentir su pecho contra el mío, sus brazos a mis lados. Se me ocurre un pensamiento extraño: No quiero perderlo nunca. Con un movimiento de cabeza, dejo de lado esa tontería y me centro en vivir el momento. Ahora que ya no estoy perdida en el reino de la lujuria, veo que sus ojos están entornados de deseo y que su erección me presiona el muslo.

“Eres tan sexy cuando te corres, Clara”. Su voz es ruda e, inexplicablemente, pienso en whisky y miel. Yo también quiero hacerlo feliz, así que lo empujo para que se incorpore. Una vez que está de pie, me bajo de la cama, poniéndome de rodillas frente a él, desabrochándole el botón y abriendo la cremallera. Le bajo los vaqueros, pero con las prisas le cojo también el bóxer. Libero su erección y me golpea ligeramente en la mejilla. Y madre mía. Es enorme e impresionante, debe medir unos veinte centímetros.

Rodeo el pene con la palma de la mano, moviéndola hacia arriba y abajo, llevo la boca al glande, lamiéndolo una vez. A Blake se le dilatan las fosas nasales. Mmm... parece que no es suficiente. Me pregunto qué hace falta para que pierda la compostura y decido averiguarlo inmediatamente.

Cuando aprieto los labios alrededor, grita mi nombre. Ahora sí nos estamos entendiendo. Deslizo la boca hacia arriba y abajo, pasando la lengua por la punta. Luego bajo la boca, abarcando más. Nunca podré acogerlo por completo, pero quiero llegar lo más profundo posible.

“¿Hasta dónde puedes llegar?”, pregunta Blake con un profundo gemido.

En respuesta, bajo más la boca hasta sentir la punta de su polla en el fondo de la garganta. No es incómodo, pero joder, muy profundo. Blake me coge la mano y la envuelve en su base, cubriendo la parte que no soy capaz de abarcar.

En ese momento, lo miro y pienso que éste puede ser el momento más erótico de mi vida. Quiero que se lo pase bien. Quiero que sea el mejor que haya tenido, igual que él lo ha hecho conmigo. Muevo la boca y el puño al unísono, apretándolo tan fuerte y rápido como puedo.

“Me gusta que seas tan codiciosa”.

Y me vuelvo más codiciosa aún. Por sus sonidos de placer, por sus miradas acaloradas. Cada vez que levanto la vista, su rostro se desfigura de placer. Ha dejado la compostura hace rato, y me encanta ver este lado salvaje de él.

Mete su mano en mi pelo y tira suavemente con los dedos, moviéndose en sincronía conmigo. Al principio, creo que es porque quiere guiarme, pero luego me doy cuenta de que es para detenerme justo antes de que lo introduzca de más. Cuando se corre dentro de mi boca, intenta salir, pero le cojo el culo con las dos manos.

“Clara...”.

En respuesta, me limito a clavarle los dedos en las nalgas. Blake se corre al momento siguiente, murmurando mi nombre, y me encanta cada segundo. Espero a que se calme y recupere la respiración para soltarlo y ponerme de pie. Blake me ayuda, sujetando mis manos con las suyas. Cuando me pongo de pie, en vez de soltarme, me acerca y me besa con fuerza y calor.

“Eres increíble”, dice, abotonándose los vaqueros.

“Ah, nada de lo que digas ahora cuenta. La felicidad postorgasmo genera eso. Mírate, estás radiante”.

“Eso ha sido un golpe a mi masculinidad. Radiante, ¿en serio?”.

“¿Qué te parece resplandeciente?”.

Levanta una mano. “Detente ahí”.

Es entonces cuando veo la hora en el reloj de pie detrás de él. “Oh, Dios. Se suponía que tenía que ayudar con la decoración”.

Presa del pánico, me bajo la falda, todavía la tengo por la cintura, y busco mis bragas en la habitación. Están debajo de la cama. Me agacho para recuperarlas y estoy a punto de ponérmelas cuando me doy cuenta de que antes debería limpiarme. Blake me ha hecho sudar y ensuciarme.

“Tengo que asearme”, digo, al tiempo que paso corriendo junto a él y me dirijo al baño. No está a la vista cuando salgo de nuevo, pero la puerta de conexión está abierta y oigo el sonido del agua corriente procedente de su baño.

No sé si debo esperarlo o cuál es el protocolo para estos casos. O a qué atenerme. Pero ahora mismo, no quiero pensar ni analizar demasiado. Solo quiero sentir y disfrutar. Además, ha dejado la puerta abierta, lo que tomo como una buena señal. Curiosa por conocer su habitación, me dirijo hacia allí, cerrando la puerta de conexión detrás de mí. El dormitorio es idéntico al mío, pero el color de las paredes es diferente: las mías son de color limón, las suyas, blancas.

Cuando sale del baño ocurren varias cosas. Primero, se dirige directamente a mí, cogiéndome para besarme. Segundo, la puerta se abre de golpe y Mia y Elena entran en la habitación. Me aparto de Blake de un salto. Las chicas nos miran fijamente.

“Lo siento, tío Blake, volveremos más tarde”, dice Mia. No mucha gente puede distinguirlas, pero yo sí.

“Llegas tarde a las peparaciones”, añade Elena.

“Preparativos”, decimos Blake y yo al mismo tiempo. “Vamos, salgamos todos, entonces”.

Elena camina hacia Blake, alzando los brazos. Blake la levanta sin que se lo pida. Casi me derrito cuando le besa la sien. Mia, que no quiere quedarse atrás, también levanta los brazos. Blake la coge con facilidad. Oh, Dios, es totalmente irresistible con una niña en cada brazo. No solo porque sus músculos se abultan por el esfuerzo, aunque eso también es válido, porque es tan tentador que quiero lamerlo y montarlo. Pero lo que lo hace más irresistible es su ternura cuando escucha y habla con las niñas.

Las carga en brazos mientras avanzamos a grandes zancadas por el pasillo que lleva al salón. Pippa se encuentra con nosotros a mitad de camino, con la mirada enrojecida.

“Aquí estás. Me habéis dado un susto de muerte. ¿Cuántas veces os he dicho que no desaparecierais ni os escondierais de mí, niñas?”.

“Lo siento, mamá”, dice Mia.

“Fuimos a buscar al tío Blake y a la señorita Clara”, añade Elena. Blake baja a las chicas y cada una toma la mano de su madre. “Se estaban besando, como tú y papá”. Elena frunce los labios y Mia refleja su acción. Blake se ríe, Pippa sonríe triunfante y a mí me arden las mejillas.

“Son unas magníficas ayudantes de celestina”, comento, sin poder ocultar mi propia sonrisa.

“Ah, todavía no. Brindan muy poca información”, dice Pippa, poniéndose de cuclillas y besando la frente de cada una de las niñas. “Pero tengo mucho tiempo para entrenarlas”.

Capítulo Doce

Clara

Unos minutos más tarde, entramos en el salón y encontramos a Summer, Nadine, Ava y la señora Bennett trabajando y preparando la decoración. Hay mucho que hacer y no puedo esperar a ponerme a trabajar.

“¿Dónde están todos los hombres?”, pregunto.

“Fuera”, responde la Sra. Bennett. “A cargo de la barbacoa”.

“Ya que lo dices”, dice Blake, “me voy con ellos”.

Me sonríe justo antes de salir y parece que me va a explotar el corazón. Qué corazón tan tonto tengo. No tiene por qué entrometerse en todo este lío.

“¿Cómo puedo ayudaros? ¿Cuánto tiempo tenemos?”.

Summer me hace un gesto para que me una a ella. Está inflando globos. Me siento en el suelo junto a ella.

“Tenemos dos horas hasta que la fiesta empiece oficialmente”, dice Summer. “Landon acaba de enviarme un mensaje. Llegarán a tiempo”.

Summer ha mencionado durante el viaje que un par de primos, incluido Landon, vendrían a la fiesta.

“¿Puedes hacerme un resumen de cuántos primos y tíos hay en el clan? Intenté llevar la cuenta de todos los que se apellidan Bennett en la boda de Alice, pero fue imposible. Luego estaban todas las personas relacionadas con vosotros pero que no son Bennett propiamente dicho”.

Summer asiente. “Vale, papá es el mayor de una familia de cinco. Cada uno tuvo muchos hijos: esa es la parte del clan Bennett. Mamá venía de una familia de cuatro. Todos tuvieron también muchos hijos. Tenemos buenos genes. Sería una pena no transmitirlos”.

“Estoy muy confundida. Necesito el árbol genealógico”.

“La mayoría de las veces, yo también me lío, especialmente en las bodas. Pero hoy solo vendrán Landon y su hermana Valentina, del clan Connor. Son primos por parte de mamá. Probablemente los hayas conocido en la boda de Alice, pero no te preocupes si no los recuerdas. Creo que también traen a un amigo”.

Dos horas después, tengo los dedos entumecidos y la habitación parece irreconocible. Hemos cubierto todas las mesas bajas y la mesa grande del comedor con manteles de plástico con la temática de Los Vengadores. Hay tantos globos colgando del techo que pareciera que está hecho de globos. También hay figuras bastante altas, incluso me llegan a la cintura, que representan a los personajes de la franquicia de superhéroes, repartidas por toda la sala.

Cuando Landon, Valentina y su amigo llegan, entran al salón.

“No puedo creerlo”, dice Blake, apareciendo a mi lado. “¿Es que un niño de tres años puede realmente apreciar todo esto?”.

“Bueno, la fiesta es tanto para los adultos como para el niño. Y yo sí puedo apreciar todo esto”.

“Eres todo un personaje”.

“Pero también huelo bien. Eso lo compensa, ¿no?”.

Coloca la mano en la parte baja de mi espalda y, aunque ya lo ha hecho antes, el gesto es mucho más íntimo después de lo ocurrido esta mañana. “También sabes muy bien, Clara”.

Este hombre y sus guarradas son irresistibles. Debería reservar el lenguaje poco ortodoxo para cuando estamos a solas. Abro la boca para sugerirlo, pero me olvido de mis palabras ante el calor puro que irradia. En un arrebato de conciencia, me doy cuenta de que ha movido la mano desde la parte baja de mi espalda hasta la nuca y que su pulgar está ahora presionando mi piel, de manera tan suave como posesiva. Por una fracción de segundo, parece que no hay nadie más que nosotros dos en esta habitación. ¿Cómo puede hacerme esto? ¿Adueñarse de todos mis sentidos, de mis pensamientos?

“¿Y quién es la encantadora dama aquí? No recuerdo haberla visto antes”.

La voz me saca de mis pensamientos y miro a la persona en cuestión. Los hombres del extenso clan Bennett son también altos y guapos.

“Clara Abernathy”. Le tiendo la mano y me la estrecha. “Amiga de la familia. Y creo que nos han presentado en la boda de Alice”.

“Ah, podría ser. Lo siento, no lo recuerdo. Las bodas son como maratones de presentaciones. Soy Landon Connor”. Fija los ojos en la mano de Blake, que todavía está en mi nuca, de forma bastante posesiva. Blake parece más alto y más grande al estrechar la mano de su primo. Los dos hombres intercambian una larga mirada. Es casi como un enfrentamiento. Esto es fascinante.

“Nos vemos, Clara”.

“No puedo creer que todos los hombres de tu familia sean tan guapos”, le digo a Blake una vez que Landon se aleja porque no puedo dejar pasar la oportunidad. Blake pone mala cara. Los celos le sientan bien. Es muy sexy. Pero como no quiero ser despiadada, le doy un ligero codazo. “Relájate. Solo estaba bromeando. Dios, ¡qué intenso eres!”.

“No tienes ni idea. Venga. Voy a presentarte a Valentina. No te metas conmigo. De lo contrario...”.

¿Está mal que me muera por saber qué implica ese “de lo contrario”? Suspirando, me relamo los labios.

“Deja de lamerte los labios u olvidaré de que tenemos que asistir a esta fiesta y te encerraré conmigo en el dormitorio”.

Inhalo bruscamente, asintiendo, aunque estoy muy tentada de seguir presionándolo. Este hombre tiene una extraña influencia sobre mí.

Valentina y Landon también han traído regalos, y cuando miro la pila de cajas en una esquina de la habitación, no puedo evitar reírme. He comprado regalos para todos los niños, porque creía que los demás podrían ponerse celosos o tristes. A juzgar por el tamaño de la pila, no fui la única que tomó esa precaución.

Es como si la Navidad se hubiera adelantado.

Jenna Bennett está junto al montón, sentada en el alféizar de la ventana. Algunos de los otros niños han estado jugando con los regalos de Will, desenvolviéndolos antes de que él tuviera la oportunidad.

“Voy a ayudar a tu madre a envolver los regalos”, le digo a Blake.

“No tienes que hacerlo. Will romperá el papel de todos modos”.

“Exactamente. Le encanta esa parte”, exclamo, recordando vívidamente que de niña desenvolver un regalo era la mitad de la diversión.

Guiñándole un ojo, me voy con Jenna.

“Estoy aquí para ayudar”.

“Gracias a Dios. No esperaba tantos regalos. Me encanta que Landon y Valentina hayan venido”.

Me siento en el alféizar de la ventana, siguiendo el ejemplo de Jenna. Está más sonriente que de costumbre desde que llegaron Landon y Valentina.

“Su madre es tu hermana, ¿verdad?”.

Su sonrisa vacila. “Era. Ella y su marido murieron hace años”.

“Oh, lo siento mucho. No lo sabía”.

“Landon y Valentina estaban en el primer año en la universidad. Tuvieron que sacar la familia adelante y criar a sus hermanos”.

Sigo su mirada hacia el otro extremo de la sala, observando con admiración a los primos en cuestión.

“No he tenido la oportunidad de preguntarte antes, pero ¿cómo es vivir con Blake?”.

“Es un gran vecino. Y ha sido muy generoso al ayudarme”. Aprieto los labios, temiendo que si sigo hablando me delate. En cualquier caso, no voy a compartir ningún detalle picante con su madre, pero más vale prevenir que curar, así que mantengo la boca cerrada.

Jenna me estudia inquisitivamente y me concentro en alisar el papel doblado de uno de los regalos que acabo de envolver. Paso el pulgar por encima para dejarlo bien alisado, hasta que Jenna aparta la mirada. Puede que Pippa sea capaz de oler maniobras evasivas, pero Jenna es realmente una maestra en el arte de leer a las personas.

También es mucho más sutil, lo que la hace aún más peligrosa porque normalmente me hace decir mis secretos más profundos antes de que pueda darme cuenta. De modo que centro la conversación en Will y en los regalos. Cuando terminamos de envolverlo todo, Jenna me da un medio abrazo, que le devuelvo de todo corazón.

Siempre tengo que controlarme para no inclinarme como un gatito hambriento de afecto. Siempre he sido sensible, pero más con Jenna y sus abrazos maternales. Tal y como lo veo, tengo que ponerme al día durante muchos años en lo que respecta a los abrazos.

Sinceramente, creo que nunca recibiré suficientes abrazos maternales, y Jenna parece dispuesta a brindar cariño, casi como si pudiera sentir mi hambre. Dada su talento para leer a los demás, probablemente sí.

Justo cuando me separo del abrazo de Jenna, Blake me mira desde el otro lado de la sala y me sonríe. Le devuelvo la sonrisa, pero al mismo tiempo me asalta el temor a tener que renunciar a todo esto, al calor de los Bennett y los abrazos de Jenna, por no ser capaz de apartar ni las manos ni los labios de Blake.

Capítulo Trece

Blake

Estoy contando los minutos para que empiece el interrogatorio acerca de Clara. Apuesto a que mis hermanas o Christopher serán los primeros en preguntar. Desde el principio, mi hermano me había advertido que tenía cero posibilidades de mantener una relación platónica con Clara si se mudaba al lado de casa.

Para mi asombro, aguanto casi toda la fiesta antes de que Summer se acerque a mí, sonriendo dulcemente, lo que siempre es un mal presagio, y hoy más que nunca. No aparta la vista de mí y de Clara, quien en este momento está protegiendo a Silas, el hijo de Logan, de las cosquillas permanentes de Mia y Elena.

Summer se sienta a mi lado en la gran mesa, que por lo demás está vacía. Está feliz comiendo un trozo de tarta.

“¿Cómo va el cuadro nuevo?”, pregunto.

Summer permanece en silencio durante unos segundos, como si considerara mis palabras. “Está bien, pero a decir verdad, me divierte más trabajar como docente en la galería de arte que pintando”.

Me sorprende. “¿De verdad?”.

Summer asiente. “Sí. Quizá sea debido a todos los años que he pasado en Roma como profesora, parece que me gusta más hablarle a los demás de los cuadros de los grandes artistas que pasarme los días sola en el estudio con un pincel y un lienzo, tratando de crear algo grandioso y esperando encontrar un vendedor. Seamos realistas. Nunca seré Picasso. O Monet”.

“No, tú eres Summer Bennett. Y personalmente, prefiero tus obras antes que las de Picasso, sin dudarlo. Sus cuadros no tienen sentido. Algunos incluso me asustan”.

“Eso es porque no sabes apreciar el arte, Blake”.

“Cierto, Pippa y tú habéis heredado los genes creativos e interesantes”.

Cuando Summer cumplió doce años, empezó a mostrar interés por todo lo relacionado con el arte, rogando a todo el mundo que la llevara a galerías y demás. Yo solía ser su acompañante. Era aburrido como una ostra, pero lo hacía por mi hermana. Ella escuchaba con atención cada palabra de los profesores mientras yo bloqueaba su voz, especialmente cuando se trataba de arte moderno, que en mi opinión era como si Silas hubiera cogido un rotulador negro y se hubiera desbocado sobre un lienzo blanco. Hay quienes le encuentran un significado más profundo a esos dibujos. Para mí, una línea es una línea. Eso es todo.

“Entonces, ¿cómo va la galería?”.

“Acabamos de recibir una colección de Van Gogh maravillosa. Terminamos de colocarla el viernes. Las entradas para la próxima semana ya están agotadas”.

Creo que a ese lo conozco. “¿Es el tío que se cortó la oreja y después se quitó la vida?”.

Summer entrecierra la mirada. “Tenía algunos problemas, pero también era un genio. Utilizaba técnicas, que... Veo que ya no me estás escuchando”.

“¿Qué? No, no, no, estoy escuchando”. A decir verdad, la estoy oyendo, pero no escuchando realmente. A la primera mención de palabras como “técnicas”, no puedo evitar que se me vaya la cabeza. Casi sin querer, me centro en Clara, deseando que el día pase rápido para poder estar a solas con ella.

“Entonces hablemos de Clara”. Vaya, eso ha sido rápido. Al echarle una mirada a Clara desde el otro lado de la habitación, he cavado mi propia tumba. “Por la forma en que la miras, voy a aventurarme y diré que las cosas se están poniendo buenas... ¿Necesitas algún consejo? Le gustan los tacos, las comedias románticas y los cócteles estrafalarios”.

Summer lo dice todo de golpe, y ahora se toma un muy necesario respiro. Aprovecho la fracción de silencio para volver a dirigir la conversación hacia ella. Me rescata Daniel, que se une a nosotros, sentándose al otro lado de Summer.

“Esto es una casa de locos, y nunca pensé que lo diría en la fiesta de un niño de tres años. ¿De qué estáis hablando?”.

“De Clara”, dice Summer. “Nuestro hermano lleva años mirándola de reojo. Estoy tratando de evaluar si, desde que es su vecina, ha podido dar un paso más”.

“Blake, vamos. Mantente alejado de ella. Es una chica muy dulce. Se merece algo mejor que un cabrón como tú”.

Vaya, vaya. No había previsto que Daniel se volviera contra mí, el muy traidor. Es mi gemelo. Hay una regla implícita de que siempre debe estar de mi lado.

“No estás ayudando”, lo amonesta Summer.

“Es una amiga de la familia. No se lo pongas difícil. ¿Recuerdas a Caroline?”.

Aprieto la mandíbula con fastidio. “No me juzgues a mí por tus propios errores”.

Los dos habíamos conocido a Caroline durante una semana de introducción en la universidad. Teníamos en común que éramos de San Francisco. Una cosa llevó a la otra, y nos hicimos amigos rápidamente. Durante las vacaciones, vino varias veces a nuestra casa y enseguida se convirtió en amiga de la familia. Se llevaba muy bien con Pippa. Luego ella y Daniel empezaron a salir durante el último año. En sí, eso no habría sido malo, pero no funcionó. Después, empezó a alejarse lentamente de la familia. Sigue asistiendo a las bodas y eventos importantes, pero ya no es tan cercana como antes. Qué pena, sobre todo porque sospecho que Daniel aún siente algo por Caroline. No correspondido, pero no es asunto mío.

“Tienes razón”, dice Daniel.

“¿De qué estáis hablando?”, pregunta Logan, uniéndose a nosotros. Camina hacia el lado opuesto de la mesa, buscando algo en la bolsa de bebé que está sobre una silla.

“Solo le estoy advirtiendo a Blake de que haga las cosas bien con Clara”, dice Daniel con indiferencia.

Logan levanta la cabeza. “¿Estás de coña? Si siempre estás de su lado. Quiero un asiento en primera fila para ver este espectáculo”. En vez de coger lo que necesita de la bolsa, se sienta en una silla. Genial. Ahora estoy acorralado por dos de mis hermanos.

“Esta vez, Daniel le está dando el coñazo”, explica Summer. “Para que lo sepáis, yo apoyo a Blake en este caso”.

“Siempre lo apoyas”, dice Logan. “Blake, Clara es una amiga de la familia”.

“También lo era Nadine”, le recuerdo. “Al menos estaba a punto de serlo antes de que la sedujeras”.

Meterme con mi hermano es un viejo hábito que he perfeccionado durante toda mi vida. Es cierto que también admiro a Logan, pero rara vez lo digo en voz alta. Eso alimentaría su ya inflado ego.

“Tú no eres como yo”, dice Logan.

“Obviamente. Tengo mejor estilo”. Con una sonrisa, añado: “Y mejor pelo”.

“No confían en ti”, se queja Summer.

“Me ocupo de hechos, números y patrones”. Logan devuelve la sonrisa. “Pero realmente tengo fe en ti. Basado en los últimos patrones, estás en camino a convertirte en un hombre decente”.

“Solo para estar seguro, ¿eso ha sido un insulto o un cumplido?”.

“Un cumplido”.

Vaya, vaya, este día está lleno de sorpresas. Logan está de mi lado y Daniel tocándome los huevos. Un movimiento en el fondo me llama la atención. Clara está cruzando la habitación, cargando a Silas y entregándoselo a su madre. Se ve bien con un bebé en brazos.

“Estás loco por ella”, comenta Logan con una sonrisa de gilipollas, y no puedo contradecirlo.

Justo entonces, mi prima Valentina entra en el centro de la sala, anunciando en voz alta: “Muy bien, es hora de que Landon, Fred y yo nos vayamos”.

“¿Seguro de que no podéis quedaros?”, pregunta la madre. “Todas las habitaciones están llenas, pero hay un pequeño hotel a unos cinco minutos”.

“No, lo siento, Jenna. Tenemos que volver a casa esta noche”.

Mientras todo el mundo, incluido mi trío de interrogadores, se desplaza por la sala para despedirse, busco a Clara entre la multitud.

La encuentro cerca de donde estaba la pila de regalos, que ahora es un montón de papeles y cajas. Está conversando con Landon y el amigo de Valentina, Fred. Al menos ella está conversando, pero Fred la está tocando. El hombro. Después el brazo. La espalda. Otra vez el hombro.

Tengo el repentino impulso de golpear al hombre, y eso que no soy una persona violenta. Me acerco a toda velocidad y pongo un brazo alrededor del hombro de Clara cuando los alcanzo.

“Le estaba diciendo a Clara que puede venir a visitarme. Con gusto le daré un tour”.

Sí, Fred se está cavando su propia tumba. El impulso de darle una paliza cobra fuerza. ¿Qué demonios?

“Te avisaré cuando esté planeando un viaje”, le asegura Clara. Le sonríe y se le ven los hoyuelos. Es como un puñetazo en la tripa. Creía que su dulce sonrisa era solo para mí. Pero no, parece que va por la vida ofreciéndola libremente.

Cuando Landon llama a Fred, se va con un movimiento de cabeza. Me alejo de Clara y la observo.

“¿Por qué estás cabreado?”, pregunta ella.

“Fred estaba coqueteando contigo”.

“No, estaba siendo amable y educado”.

“Enseñarte la ciudad es un código para intentar quitarte las bragas”.

Clara se cruza de brazos y se le levantan las comisuras de sus labios.

“Le sonreías del mismo modo que me sonríes a mí. Me desespera”.

“A ver si lo entiendo. ¿Quieres que no le sonría a la gente?”.

“No son gente. Son hombres. Puedes sonreírle a las mujeres todo lo que quieras. A mis hermanos también, a decir verdad. Los mayores están casados y Daniel sabe que no debe meterse contigo”.

La expresión de Clara se abre en una enorme sonrisa. Sí, ahí están esos hoyuelos. Son solo míos.

“No tienes nada de qué preocuparte. Eres el único que es Blakeistible”.

Parpadeo. “¿Eh?”.

“Me lo acabo de inventar. La combinación de Blake e irresistible”.

“Parece el nombre de un stripper muy cutre”.

“¿Conoces alguno que sea refinado?”.

“¿Qué?”.

“Estoy poniendo a prueba tus conocimientos acerca de strippers masculinos”.

Abro la boca y vuelvo a cerrarla. ¿De qué estábamos hablando? Aha, ahora lo recuerdo.

“¿Intentas distraerme de nuestra pelea?”.

“¿Ha funcionado?”. Sonriendo, da una palmada.

“No. Entonces, ¿quedó claro lo de las sonrisas?”.

Me pone una mano en el brazo y se acerca. Se pone de puntillas, me besa la mejilla y me susurra al oído: “No eres mi jefe, Blake”.

¡Qué pedazo de mujer! Me está volviendo loco.

“Voy a despedirme de Valentina”.

“Esta conversación no ha terminado”, le advierto.

“Nadie dijo que estaba terminada”. Cuando se aleja, sus caderas se mueven más. Apenas puedo resistir el impulso de besarla con fuerza para reivindicar mi conquista y demostrarle a todo el mundo que me pertenece.

Capítulo Catorce

Clara

No tengo la oportunidad de terminar la conversación con Blake porque después de que Landon y Valentina se van, me suena el teléfono. No lo llevo encima, pero está en algún lugar del salón. Me excuso del grupo y sigo el sonido, buscando el móvil. ¿Por qué nunca recuerdo dónde pongo las cosas? Finalmente, encuentro el teléfono encima de una estantería. Así es, lo he dejado ahí arriba para que estuviera fuera del alcance de los niños. Al mirar la pantalla, reconozco el número del jefe del equipo técnico del estudio. Esto no puede ser nada bueno.

“¡Hola, George!”, saludo, poniéndome el teléfono en la oreja y saliendo a un pasillo lateral. Hay demasiado ruido en el salón.

“Siento molestarle durante el fin de semana, pero tenemos un problema”.

“Me lo imaginaba. ¿Qué pasa?”.

“Un plató acaba de colapsar”.

“¿Qué? Por favor, dime que no es el que necesitamos de lunes a miércoles”.

“Es justamente ese”.

Exhalando, aprieto la frente contra la pared. “¿Has hablado con Quentin?”.

“Sí. Está en Toronto cogiendo el próximo vuelo, pero dijo que te llamara de todos modos. Entre tú y yo, no creo que él pueda manejar esta situación. Tendrá una crisis cuando vea los daños”.

“Sí”.

Se me ocurren varios escenarios, aunque en el fondo sé que George tiene razón. Si esto no se arregla este fin de semana, retrasaremos la producción dos días, lo que ocasionaría un grave problema financiero. No, esto tiene que estar arreglado antes del lunes, lo que significa pasar esta noche y todo el día de mañana en el estudio.

Con lo cual me quedaré sin fin de semana, sin Blake. Maldita sea, además tenía muchas ganas de provocarlo y jugar con él. Esa faceta celosa es irresistible, y quiero darme el gusto de explorarla. El calor se dispara en mi interior solo con pensarlo, sobre todo porque al cabrearse saca a relucir otra vena, la dominante, y ésta es, si cabe, aún más seductora. Es mi castigo por querer ser una mujer traviesa. Pero cuando el deber llama, tengo ser responsable.

“Estaré en el estudio en dos horas”, le aseguro a George. Después de colgar, me dirijo directamente a mi dormitorio y hago la maleta, mirando con nostalgia la puerta interior.

“¿Qué estás haciendo?”. La voz de Summer me sobresalta desde la puerta. Le explico rápidamente la situación del canal, y entonces caigo en la cuenta de que no he venido en mi coche. Fantástico.

“Oh, puedes coger el mío. Podré volver a San Francisco con cualquier otra persona”.

“¿Estás segura?”.

“Sí”.

“Gracias”.

Menos mal que su coche es automático, porque no sé conducir con caja manual. Con la maleta preparada, vuelvo al salón con Summer. Los Bennett están un poco desconcertados por mi abrupta partida, un Bennett en particular, y me despido rápidamente.

“Te acompaño al coche”, dice Blake mientras salgo por la puerta principal.

“No es necesario”.

“Te acompaño”, repite, con la voz más fuerte, y contengo un suspiro. Me gusta el Blake autoritario. A decir verdad, me gustan todas las versiones de él. Joder, estoy perdida.

Como todo un caballero, carga la maleta en el maletero.

“Me gustaría que pudieras quedarte”. Su honestidad me desarma y no puedo evitar responder de la misma manera.

“Yo también”.

Acorta la distancia hacia mí, levantando la mano para tocarme la mejilla, el cuello. Dios, me encanta cómo me toca. Corro el riesgo de olvidar que debo irme; tal es su poder. Sabiamente, me alejo un poco. Mmm... esto no está ayudando tanto como pensaba.

“¿Sí?”.

“¿Crees que prefiero pasar la noche y el domingo trabajando antes que estar contigo?”.

Me ofrece una sonrisa y me besa la frente, que no es lo que yo esperaba.

“¿Qué?”.

“¿Volvemos a los besos en la frente?”, pregunto. Se ríe a carcajadas.

“No, pero si te beso...”. Enfatiza la palabra “beso” arrastrando el pulgar por mi labio inferior. “Te aseguro que no llegarás al estudio a tiempo”.

“¡Oh! Vale”.

Su voz es pura seducción y, combinada con la presión de su pulgar en mi boca, se me tensa el cuerpo y mis duros pezones asoman bajo el sujetador. Este hombre tiene un efecto muy peligroso sobre mí. Parece darse cuenta de lo que me está haciendo y aleja la mano, abriendo la puerta del coche para mí. Gracias a Dios.

“Nos vemos mañana por la noche, entonces”.

***

No veo a Blake el domingo porque continúa el caos en el estudio. Al mediodía, parece que todo se ha solucionado, así que nos vamos a casa. Pero apenas tengo tiempo de echarme una siesta durante unas horas antes de que George me informe de que los cimientos del plató se han derrumbado por completo, y volvemos a estar como al principio. Todo el equipo técnico, más Quentin y yo, pasamos la noche en el estudio, y el lunes. El plató no se puede salvar.

Tenemos que reconstruir la parte grande, lo que nos llevará toda la semana. Como no podemos interrumpir el rodaje durante tanto tiempo, con Quentin hemos dispuesto que el rodaje se traslade temporalmente a otro plató del estudio, que ahora está vacío porque esa serie está en receso.

De modo que mañana por la mañana, todos nos iremos a Los Ángeles por una semana.

Conduzco a casa en un estado que se asemeja a la embriaguez, aparcando el coche en mi lugar habitual. Pero entonces veo el coche de Blake, y la adrenalina me sube a la sangre al instante. Debería estar en el bar esta noche. Suele estar los lunes. No he memorizado su horario... solo he tenido en cuenta algunos datos, puramente por razones de vecindad. ¿A quién quiero engañar? Me he memorizado totalmente su horario.

Así que, aunque estoy muerta de cansancio, en vez de subir al apartamento y dormir a pata suelta, me dirijo al interior del bar. Quiero verlo, aunque sea unos minutos para saludarlo.

Para mi sorpresa, el sitio está abarrotado. Los lunes suelen ser tranquilos. La segunda sorpresa llega cuando veo a Blake solo detrás de la barra. Esto no puede ser bueno. Normalmente, los lunes tiene dos camareros. Sabía que ser un poco acosadora podría llegar a ser útil en algún momento. Mejor dicho. ¡Observadora! Exactamente. Soy observadora, no acosadora.

Lo miro en silencio, sorprendida por su velocidad. Pero por muy rápido que sea Blake, la fila nunca termina porque constantemente aparecen nuevos clientes. Me abro paso a codazos entre la multitud y, en lugar de hacer cola, me meto entre dos hombres que están justo delante de Blake, esperando sus bebidas. Me fulminan con la mirada. Me importa un carajo.

“Oye, ¿por qué estás solo esta noche?”. Pregunto, inclinándome ligeramente sobre el mostrador para que los demás clientes no me oigan.

“¡Clara, hola! No te había visto. He enviado a los dos camareros a casa hace una hora. Han cogido un virus”.

“Oh”.

“Y esta noche tengo el local lleno”. Sonríe mientras le da una cerveza a uno de los clientes, pero he observado a Blake durante el tiempo suficiente como para saber cuándo quiere sonreír o cuándo lo hace por cortesía. Es esto último. Tengo el repentino impulso de hacerlo reír, o de abrazarlo o besarlo, pero no me corresponde. Blake no me pertenece, a pesar de lo que ocurrió el sábado por la mañana en la finca. No quiero albergar la esperanza de que haya sido algo más que una mañana caliente. Sin pedir permiso, camino alrededor de la barra, pasando por detrás del mostrador.

“¿Qué estás haciendo?”, pregunta Blake.

“Echando una mano”.

“Estás cansada. No creas que no me he dado cuenta de que no viniste a casa anoche”.

Sonrío, más que encantada de no ser la única observadora.

“Yo me encargo de esto”.

“Quiero ayudarte”.

Blake me mira fijamente, pero no retrocedo, sino que le sostengo la mirada, lo que no es poco.

“Oye, estoy esperando mi bebida”, dice un hombre desde detrás de la barra, cortando la tensión.

Trabajamos a tope hasta bien entrada la medianoche. Finalmente, cuando quedan solo tres clientes y faltan pocos minutos para el cierre, aprovecho para utilizar el baño del personal.

Al volver, cerca de la puerta que conecta la zona de la oficina trasera con el bar, oigo una voz femenina grave y seductora.

“Blake, estás cada día más sexy”.

Me apoyo en la pared. No puedo verla a través de la puerta abierta, pero sí puedo oírla, imagino que o bien se ha metido detrás de la barra o está apoyada sobre ella, y que están cerca.

“Gracias, Sarah”.

“¿Sigues viviendo arriba?”.

“Sí”.

Se me para el corazón. Sé que es terrible por mi parte escuchar a escondidas, pero no puedo despegarme, aunque este es uno de esos momentos en los que se requiere mi habilidad para hacerme invisible. Me quedo clavada en el sitio, obligándome a inspirar y exhalar. Si Blake quiere llevar a esta mujer a la planta de arriba y hacer lo que quiera con ella...

“Puedo esperar a que cierres”, dice la mujer.

Quédate quieta, Clara. Mantente dura como una piedra. Salir con mujeres es su derecho, y no debería importarme. No debería importar en absoluto. Pero sí me afecta, maldita sea, aunque no sea mi pareja. Sí, nos besamos y nos divertimos, pero no nos hicimos ninguna promesa. Tal vez fue una cosa de una sola vez, y no me he dado cuenta.

“Y luego podemos subir. Como en los viejos tiempos”, continúa.

Siento un dolor agudo en el pecho mientras contengo la respiración, esperando la respuesta de Blake. Por favor, di que no. Por favor, por favor, di que no.

“No te lo tomes a mal, Sarah, pero no va a suceder”.

“Ah, qué pena. Te preguntaría por qué, pero no quiero que me digas que estás fuera del mercado. Como no he sido yo quien te ha rechazado, sería una puñalada a mi ego. Me alegro de haberte visto, Blake”.

“Cuídate”.

Mantengo los oídos atentos y oigo la puerta principal abriéndose y cerrándose, y los pasos de Blake alejándose del bar, presumiblemente para cerrar la puerta y poner el cartel de cerrado.

Me da vueltas la cabeza y me invade una enorme ola de alivio. Retrocedo unos pasos, pensando en merodear por la habitación de detrás durante uno o dos minutos, para que Blake no se dé cuenta. Por desgracia, el propio Blake entra en la habitación.

Me echa una mirada y lo sabe.

“Has escuchado”. No es una pregunta. Estoy segura de que puede leer el alivio en mi cara. Asiento, manteniendo la mirada fija en el botón superior de su polo.

“¿Y estás evitando mirarme a los ojos porque...?”.

Me arriesgo a echar una mirada hacia arriba. “¿Por qué la rechazaste?”.

“Porque no me interesa”. Después de un rato, dice: “¿Crees que después de cómo te he tocado el sábado me liaría enseguida con otra persona?”.

No consigo emitir palabra, de modo que me limito a mover mi peso de un pie a otro, sintiéndome como una tonta. Blake acorta la distancia entre nosotros y levanta una mano. Apoya la yema del pulgar en la línea de mi mandíbula, cerca del lóbulo de mi oreja. Los otros dedos me acarician el pelo. Me acerca, bajando su boca hasta mi oreja. “Solo me interesa una mujer. Tú”. Me roza la mejilla con sus labios, haciendo que todos mis sentidos entren en alerta máxima.

“Me siento un poco tonta”, admito. Me tiembla la voz de alegría y alivio.

“No lo hagas”. Me besa la sien, estrechándome contra él. “Pero necesito que confíes en mí”. Me abraza aún más fuerte mientras asiento contra su pecho.

“Pensé... que tal vez había sido algo de una sola vez, y no me me había dado cuenta”.

“No ha sido una cosa de una sola vez. Y para que quede claro, no te quiero solo en mi cama. Te quiero en mi vida”.

“Tienes talento para decir cosas muy bonitas, Blake Bennett. ¿Puedes continuar?”.

Acurrucándome contra él con todo mi cuerpo, me empapo de toda esa bondad y calidez y, al mismo tiempo, le presiono la espalda con los dedos, palpándolo. Se me da muy bien hacer muchas cosas a la vez, tengo que reconocerlo.

“Lo digo en serio”. Me aleja unos centímetros para poder mirarme. Estoy a punto de derretirme aquí mismo en sus brazos. “No me gusta compartir, y tampoco me gustaría que tú lo hicieras”.

“De acuerdo”.

“Entonces, ¿ha quedado todo claro?”. Sus ojos están llenos de determinación y calor.

“Sí”.

Sella su boca contra la mía y suspiro, apoyando las manos en sus fuertes brazos. Algo ha cambiado entre nosotros y me llena de una felicidad vertiginosa, así que voy a aferrarme a ella.

“Ve arriba. Voy a cerrar aquí y preparar todo para mañana”, dice cuando nos separamos.

“Te ayudaré”.

“No, estás cansada”.

“Pero ahora no podré dormir. Estoy desvelada”. Estar entre sus fuertes brazos mientras me dice que me quiere en su vida me produce ese vértigo.

“Toma un baño caliente y relájate”.

Podría haberlo hecho, si no fuera por dos cosas. Una, que aún no estoy preparada para despedirme. Y dos, su voz se ha vuelto dominante de nuevo. Había olvidado lo mucho que me gusta.

“Te he dicho antes que no eres mi jefe, Blake”.

“Otra vez con lo mismo. Tendré que demostrarte lo contrario”.

Bueno, si no es capaz de entender que esto es exactamente lo que estoy buscando, no sabe leer muy bien a las personas. Podría tener que explicárselo, pero entonces podría usarlo en su beneficio, y ¿quién sabe a dónde nos llevaría?

“Sube las escaleras”.

“¿O qué? ¿Vas a seguir dándome órdenes?”.

“Ya lo creo”.

“¿Y si no quiero subir?”.

Blake se inclina hacia mí, rozando con sus labios mi frente y luego bajando por mi sien. Se detiene cuando su boca está a centímetros de la mía. “Entonces voy a echarte al hombro y llevarte hasta allí”.

“Eres muy sexy cuando te propones ser autoritario”, admito. Él frunce el ceño.

“Me has regañado por ello en la finca, y mira ahora”.

Vale, tengo que decírselo. “Quería irritarte. Ahora estás al tanto. Por cierto, ¿puedo ponerte celoso de vez en cuando? En la finca... verte tan posesivo, me pareció muy sexy”.

Deja escapar un gemido estrangulado. “Me estás matando. Y la respuesta es no, a menos que quieras que te bese en el acto, reclamando mi derecho sobre ti”.

Sonrío. “Eso es exactamente lo que pretendo”.

***

Blake

Le acaricio la cabeza y la beso con fuerza. Luego la tomo de la mano y la conduzco a la parte de atrás con pasos decididos. Allí hay un pequeño despacho que nunca utilizo. Prefiero trabajar rodeado del bullicio del bar, y a menudo tomo asiento en una de las mesas para trabajar con el portátil. El despacho es demasiado pequeño y privado para mi gusto, pero ahora aprecio mucho su existencia.

Una vez dentro, levanto a Clara y le apoyo el culo en el pequeño escritorio de madera, que hace un sonido dudoso, como si fuera a ceder.

“Eres preciosa”, murmuro. Lleva unos vaqueros y una camiseta azul de tirantes, pero podría vestir cualquier cosa y seguiría siendo impresionante. Su expresión se ilumina y las comisuras de su boca se levantan en una sonrisa. Sería capaz de hacer cualquier cosa por ver esa sonrisa en su cara todos los días. Y lo haré. No sé de dónde viene este impulso, pero me gusta. Se balancea unos centímetros hacia delante y hacia atrás, y algo en su expresión cambia.

“Blake, aquí no...”. Ella se sonroja, lo que inmediatamente me da una pista sobre su significado. Obviamente, tengo que aclarar algunas cosas.

“No nos engañemos, te haré el amor en todas las superficies, incluido este escritorio. Pero la primera vez, será en una cama. Quiero que estés a gusto, y necesito algo robusto porque me llevará mucho rato poder saciarme de ti, cariño. Ahora mismo solo quiero besarte... hacer que te corras una vez. Quiero que grites”.

Se lame los labios, pero no tiene una respuesta, lo cual es una novedad. En cambio, separa los muslos en una invitación silenciosa y exhala con fuerza. Sus ojos se abren de par en par, como si la reacción de su propio cuerpo la sorprendiera.

La beso con fuerza, acercándola hasta el borde del escritorio. Se acerca y separa aún más los muslos. Me encanta la forma en que se abre a mí, como si me invitara a tomar todo lo que tiene para dar. Me rodea el cuello con los brazos y suspira en mi boca. Es el sonido más dulce, y me invade la necesidad de arrancarle más sonidos de placer. Me tira del pelo cada vez más desesperada.

“Blake, nadie...”.

“No, he cerrado la puerta principal. Confía en mí”.

Se relaja y confía. No le daré ninguna razón para arrepentirse. Nunca. Quiero probar y tocar cada centímetro de esta mujer, pero eso tendrá que esperar hasta que esté en un lugar más cómodo. Esta noche, ella será la protagonista. Soy un hombre de gran apetito sexual y no he tenido el placer de besar sus pechos. Pero eso está a punto de cambiar. Empujo su camiseta hacia abajo y Dios mío, ella es un espectáculo.

Tiene las mejillas rojas, los labios ligeramente hinchados y su camiseta de tirantes ceñida a la cintura. El sujetador es de media copa y le levanta los pechos. Es tan sexy que estoy tentado de dejárselo puesto. Pero la necesidad de probarla es mayor, así que le quito el sujetador. Es preciosa. La beso por el cuello hasta el pecho. Se inclina un poco hacia atrás, lo que me permite un mejor acceso. Sus pezones ya están erguidos y ni siquiera los he tocado. Voy a remediarlo ahora mismo. Toco uno y me llevo el otro a la boca, haciendo girar la lengua a su alrededor. Clara grita con fuerza y se arquea hacia mí.

Rozo un pezón con los dientes, observándola. No quiero forzar nada. Voy a llevarla al límite, a darle un placer que nunca antes ha tenido, pero tengo que ir despacio. Se muerde el labio y separa aún más los muslos. La he llevado al clímax con la boca y ahora quiero hacer lo mismo con los dedos. Y quiero besarla cuando termine, captando el sonido.

Le desabrocho los vaqueros, pero no se los quito, sino que deslizo la mano bajo la tela de sus bragas, acariciándole lentamente el pubis. Se estremece ante el deseo. La beso y finalmente bajo los dedos sobre su abertura. Oh, joder, joder, joder. Está tan húmeda y caliente, tan preparada, que apenas me contengo de penetrarla aquí mismo, sobre este escritorio. La acaricio, besando todos sus gemidos, ávido de sus jadeos. Se vuelven más intensos cuando le encuentro el clítoris y presiono alrededor, manteniendo el ritmo perfecto para ella. Espero a que esté empapada y deslizo dos dedos en su interior, presionando la palma contra el clítoris. Se estremece casi con violencia. Cuando arqueo los dedos, ella se aprieta a mi alrededor.

Me clava las uñas en los brazos, arqueándose más contra mí, y la beso con fuerza, reclamando su sonido de placer cuando llega al clímax. La sujeto contra mi cuerpo, estabilizándola, hasta que su respiración se relaja, y le susurro palabras dulces y guarras al oído. No voy a negar que saber que he sido el primero en darle un orgasmo es un gran estímulo para mi ego. Pero también es algo más, más allá del orgullo o el ego. Pensar que otros hombres la han tocado es una tortura para mí. Es la primera vez que deseo haber sido el primero de una mujer en todos los sentidos. La idea me golpea como una tonelada de ladrillos. Estoy experimentando muchas primeras veces con Clara, y tengo el presentimiento de que vendrán más.

Pero ahora mismo, tengo que cuidar de ella y asegurarme de que se vaya a dormir. Ha estado trabajando todo el fin de semana y me ha ayudado esta noche. Ya es hora de que la cuide. Primer paso, taparla, porque tener sus preciosos pechos en mi cara es tentar a la suerte y a mi autocontrol. He hecho un buen trabajo ignorando la tensión en mis calzoncillos cuando me centraba en hacerla disfrutar, pero ahora tengo que apretar los dientes.

“¿Qué estás haciendo?”.

“Poniéndote el sujetador”. Una vez hecho y con sus pezones fuera de la vista, me relajo mientras ella se acomoda la camiseta sobre el sujetador.

“¿Y ahora qué?”.

“Ahora vamos a subir y te voy a preparar un baño. Que tomarás sola, para que puedas relajarte y dormir. Me atengo a ese plan”.

“Me voy mañana por una semana. Vamos a trasladar el rodaje a Los Ángeles hasta que se reconstruya el plató”. Mueve las pestañas y me besa las mejillas, susurrando: “Quizá eso ayude a hacerte cambiar de planes”.

“Me vas a matar, mujer”.

Capítulo Quince

Clara

No recuerdo cuándo subimos, pero sí decirle a Blake que quiero darme una ducha rápida, sola. Cuando salgo, Blake está de pie en mi habitación, desnudo. Se me seca la boca mientras lo miro y mantengo la toalla a mi alrededor hasta que llego a la cama. Me arrastro hacia atrás sobre el colchón y me quito la toalla.

Me muero de ganas de lamer cada parte de su abdomen marcado y esos músculos oblicuos. Me observa con una expresión de puro deseo masculino, tocándose la polla mientras me escruta con la mirada y me invade la lujuria. Está excitado por mí.

“Solo para que sepas, esta noche voy a ir despacio. No dejaré ningún centímetro de ti sin descubrir”.

Trago saliva. Los viejos temores se precipitan y me muerdo el interior de la mejilla, buscando las palabras adecuadas. “¿Podemos apagar las luces?”.

Blake mueve la cabeza hacia atrás, sorprendido. “Si estás a gusto con eso, por supuesto”.

Asiento, él apaga la luz, se viene junto a mí en la cama, tumbándose a mi lado y apoyando la cabeza en su mano.

“Clara, estoy tan caliente que apenas puedo pensar, pero si quieres esperar, o si has cambiado de opinión, dímelo. Seguiremos siendo amigos y vecinos”.

Creo que no tiene idea de lo que significan estas palabras para mí. Pero tengo que sincerarme, no quiero que Blake piense que no lo deseo. Porque lo deseo. Desesperadamente.

“Tengo unas marcas en la espalda”.

“¿Marcas?”.

“Sí, cicatrices”.

Quiero parecer valiente, pero la primera vez siempre me pone nerviosa. Parece ser peor con Blake, lo cual no tiene sentido porque confío en él más que en cualquier otra persona con la que haya estado. Pero quizás especialmente por eso, quiero gustarle de verdad y que acepte todas mis partes.

“¿Qué te ha pasado?”.

“Un chico del hogar de acogida me gastó una broma. Le puso ácido a mi gel de ducha”.

El cuerpo de Blake se pone rígido a mi lado.

“Tuve la gran suerte de haber golpeado accidentalmente el bote y el contenido se derramó primero sobre mi espalda”.

“Eso no era una broma”.

Vale, es hora de exponerlo todo. “No, fue un intento de intimidarme. Uno de los niños mayores, Hank, había intimidado a los más pequeños. Mordió a un niño de cinco años y nos amenazó a todos para que no lo delataran. Yo lo delaté. Y se vengó de mí”.

Hank era el abusón del hogar de acogida. El psiquiatra que venía a veces trató de explicarle que algunos niños se desquitan del dolor de ser abandonados arremetiendo contra otros. Pero, por mucho que lo intentara, yo no podía ser comprensiva. Independientemente de sus antecedentes, él había tomado la decisión de hacerle daño a los demás. Y seguía tomando esa decisión. No había excusa para ello.

“¿Te duelen las cicatrices?”.

“No, el episodio ocurrió hace casi veinte años. No me duele, pero tienen una apariencia extraña. Si me acuesto de espaldas sobre la cama, solo verás mis partes bonitas y no tocarás accidentalmente nada raro”.

La mirada de Blake se vuelve intensa. Incluso con la luz de la luna, puedo ver el cambio. “No quiero que me ocultes ninguna parte de ti, Clara. Nunca”.

Se acerca, casi a medias, y el contacto piel con piel me enciende.

“No quiero que pienses que tienes que esconderte de mí”, continúa suavemente, acercando su boca a mi oreja y bajando por mi cuello. Cuando me mordisquea el hueco del cuello, inhalo bruscamente.

“No me escondía, solo... vale, me escondía”. Tomo coraje y añado: “Pero ya no. ¿Quieres encender las luces?”.

“No lo hagas por mí. Solo si tú quieres”.

“Tienes unos músculos irresistibles, Bennett. Quiero lamer cada una de esas líneas perfectas. Sería una pena no admirarlos al mismo tiempo”.

Blake se mueve hacia el interruptor de la luz y vuelve tan rápido que me veo obligada a reprimir una sonrisa. Una vez que está en la cama, me subo encima de él, con la intención de cumplir mi promesa. Empiezo por los pectorales y bajo lentamente lamiendo y tocando. Blake me coge el pelo, presionando ligeramente las yemas de sus dedos contra mi cuero cabelludo. Cuando le lamo la erección desde la punta hasta la base, se sienta y me arrastra hasta su regazo. Aterrizo con mi abertura justo encima de su hueso pélvico. Me estremezco, porque el clítoris también recibe una buena sacudida en el proceso. Estoy empapada, y él lo nota.

“Tu turno”.

“Pero no había terminado”.

“Si continúas, perderé el control, y he prometido que iría despacio. No rompo mis promesas”.

Me acuesta sobre la cama y se sube por encima de mí y, Dios... ¡las cosas que me hace! Me besa en todas partes, al igual que sus manos están por todos lados. Sobre mis pechos, me chupa los pezones, retorciéndolos, el punto justo para que no duela y sea puro placer. Desciende hasta el ombligo y baja aún más, ignorando por completo mi raja empapada. Qué cabrón. Llega hasta los tobillos antes de volver a subir, besando centímetro a centímetro. Estoy a punto de explotar, pero me doy cuenta de que no ha terminado.

Está justo encima cuando ordena: “Date la vuelta”.

Estoy tan excitada y confío tan ciegamente en él que hago lo que me dice al instante, luchando contra el viejo miedo al rechazo, ahogando las dudas. Me quedo quieta mientras me tumbo boca abajo y escucho.

Espero que diga algo, pero en cambio hace algo completamente diferente. Me besa justo sobre las cicatrices, en esa piel que prueba los años pocos felices que me han tocado vivir. La única parte que me he sentido obligada a mantener fuera de la vista. Toca y besa, no solo acepta esa parte de mí, sino que la abraza. Pronto se desplaza a otras partes y, mientras me besa la espalda, mis miembros se relajan y se evapora hasta la última gota de nerviosismo.

Se aparta, separándome las piernas. El deseo me atraviesa y me giro para ver lo que está haciendo.

“No te gires. No mires. Solo disfruta”. Su voz es tan fuerte y dominante que me hace sentir un cosquilleo en el clítoris. Vuelvo a apoyar la cabeza en la almohada y me rindo ante él.

Blake me abre los muslos y se posiciona. Me pone las manos en el culo, me presiona los pliegues con los pulgares y sus dedos me empujan las nalgas. Cuando pasa la lengua con fuerza por la raja, se me ponen rígidas las piernas y se me contrae el vientre. Presiono la frente contra la almohada y doy una respiración profunda. Entonces me separa los pliegues y los glúteos, lamiendo ese espacio.

“Blaaaaaaaake”. El placer me irradia como una descarga. No se parece a nada que haya experimentado antes. Coloca las manos bajo mi pelvis, levantándome ligeramente para poder besarme mejor. Con cada movimiento de lengua, me acerca al límite, asumo que todas las terminaciones nerviosas de mi cuerpo están conectadas al clítoris.

Me doy cuenta de que en algún momento he apartado la almohada y ahora estoy apretando la frente contra el colchón, apretando la sábana con el puño. Nunca me he expuesto de este modo. Es demasiado íntimo. Voy a explotar si no me penetra pronto. La necesidad y el ansia por él es insoportable.

“Blake, por favor”.

“Tengo que hacer que te mojes y te prepares, Clara”.

El ansia se intensifica al escuchar su voz. Es una nota más baja de lo habitual, ronca y primitiva.

“¡Estoy lista! Por favor. Te necesito dentro de mí”.

Me siento aliviada cuando noto un movimiento en el colchón.

“Necesito ponerme un condón”, dice con un gemido, en un tono que indica claramente que se ha olvidado de traer uno.

Tengo un pequeño paquete, regalo de inauguración de Penny. Voy a la mesita de noche, abro el cajón, lo cojo y se lo entrego.

Tiemblo de expectación mientras oigo cómo lo abre y el sonido que indica que se está enrollando el condón.

Luego se inclina sobre mí, apoyando las rodillas en la parte exterior de mis muslos, apretando mis piernas. La punta de su erección presiona mi entrada, y si antes pensaba que el deseo era insoportable, ahora me está matando. Si pudiera separar las piernas, se deslizaría dentro de mí, pero no puedo porque sus muslos de acero presionan los míos. Él tiene el control. Es irresistible y aterrador al mismo tiempo.

Cuando por fin introduce solo la punta, contengo la respiración. Entonces me penetra, centímetro a centímetro, y dejo escapar un fuerte gemido gutural. Me encanta tenerlo dentro de mí. Es enorme, y ni siquiera ha entrado del todo.

“¡Oh Dios!”, Blake se queda quieto, respirando contra mi nuca. Y entonces empuja hasta el fondo, haciéndome estremecer.

“Lo tienes tan apretado y caliente. Eres increíble, Clara”.

Parece que me va explotar el corazón. Quiero que lo disfrute tanto como yo. Entra y sale con movimientos medidos. Cada vez que se retira, siento una sensación de pérdida, pero rápidamente vuelve a introducirse, llenándome de nuevo. Cierro los ojos, sobrecogida por las sensaciones. Blake entrelaza una mano con la mía y desliza la otra entre el colchón y mi cuerpo, encontrando mi punto más sensible. Un sonido entre un gemido y un quejido se me escapa de los labios mientras los temblores se apoderan de todo mi cuerpo. Sucumbo a todas las sensaciones pecaminosas mientras nuestras respiraciones y gritos frenéticos llenan la habitación. Blake se mueve ahora frenéticamente, inmovilizándome contra el colchón, y me empapo de toda su pasión y deseo.

Me corro con fuerza, montando la ola del orgasmo hasta que él también llega al clímax.

Después, se queda un buen rato encima de mí y, mientras nuestras respiraciones recuperan un ritmo regular, no puedo evitar pensar que esto no ha sido solo sexo y diversión.

Ha sido mucho más que eso.

Capítulo Dieciséis

Clara

“Necesito ducharme”, digo después de un rato. Seguimos abrazados y enredados.

“Yo también. ¿Qué tal si lo hacemos juntos?”. Mueve las cejas y no puedo evitar sonreír.

“Eres un descarado”.

“Eres una mal pensada, Clara”.

“¿No estabas pensando en hacer cosas indecentes en la ducha?”. Pongo la cara triste.

“No, o mañana te dolerá todo el cuerpo. Solo quiero ayudarte a bañar”.

“Bien, vamos a bañarme, Bennett”.

Nos dirigimos a la ducha cogidos de la mano y, por alguna razón este gesto me parece increíblemente íntimo. Blake abre el grifo, prueba la temperatura acercando la mano al chorro cada pocos segundos, y me deja entrar cuando está caliente. Me encanta su lado protector.

Coge el gel de ducha y lo huele. Me río cuando retrocede. “Vale, yo no usaré tu gel de ducha”.

“Pero siempre dices que te gusta cómo huelo”.

“Sí, me gusta en ti”.

Es cierto que tiene un aroma a melocotón y miel muy femenino. Cuando extiendo la palma de la mano para que Blake me ponga gel de ducha, niega con la cabeza.

“Te voy a bañar yo”.

“Pensé que solo ibas a echarme una mano”.

“Necesitas ayuda por todas partes”, dice seriamente.

“Lo has decidido por mí, ¿eh?”.

“Sí. ¿Tienes alguna objeción?”.

“Ninguna”. Me apoyo contra las frías baldosas. “Soy toda tuya”.

A Blake le brillan los ojos mientras se echa gel de ducha en las manos, se frota las palmas para calentarlo y se pone a trabajar. Tengo que reconocer que está perfectamente sereno mientras desliza sus manos por todo mi cuerpo. Parece que le gustan especialmente mis pechos y mi raja, vaya si será cabrón. Estoy tan excitada que quiero treparme a él en el acto.

Apenas me doy cuenta cuando me da la vuelta y me enjabona también la espalda. Toda la espalda, incluidas las cicatrices. Al principio me preocupo, luego me relajo de nuevo. Está bien, es Blake. Confío en él y me encantan sus caricias. Después de enjuagarme con el chorro caliente, cierra el grifo y me abraza por detrás, rodeándome con los brazos y apoyando su boca en el rincón de mi cuello. La sensación es bonita e inocente... hasta que aprieto el culo contra él y siento su erección dura como una roca.

“Ignóralo”, dice Blake.

“No. Quiero besarlo, lamerlo. Agradecerle el fabuloso trabajo que ha hecho”. Me doy la vuelta y lo miro. “Para que lo sepas, esta noche no voy a poder dormir. Tengo que levantarme dentro de tres horas. Ahora, tengo algunas ideas sobre cómo podríamos ocupar esas horas...”.

“¿Me quieres corromper?”.

“¿Está resultando?”.

“No quiero que mañana te duela el cuerpo”.

“Está claro que tengo que mejorar mis técnicas de seducción”.

“Me estás matando, Clara. Salgamos de la ducha y pongámonos algo de ropa”.

“¿Y después qué?”.

“Después voy a cuidar de ti”.

No esperaba esta respuesta. Me coge de la mano y volvemos a la habitación. Me pongo una bata y Blake los calzoncillos. Parece un modelo de ropa interior, con sus abdominales marcados y el pelo mojado. Me imagino el revuelo que causa cada vez que va a la playa. Probablemente las mujeres compiten por él. Una punzada de celos me atraviesa, haciendo que se me encoja el corazón. Estoy siendo una tonta y estoy decidida a no perder ni un segundo en preocuparme. Tengo cosas mucho mejores que hacer hasta que me vaya. Quiero saciarme de todas las cosas de Blake: su sonrisa, su tacto, su humor. Voy a echarlo de menos, lo cual es ridículo porque estaré fuera solo cinco días.

“Tengo que hacer la maleta”.

“Joder, y yo que pensaba que era el único que tiene la costumbre de hacer la maleta a último momento”.

“No es culpa mía. Iba a hacerlo antes de irme a la cama, pero entonces alguien se ha entrometido en mis planes”. Le doy un codazo, señalando la maleta que descansa encima de la cómoda. “¿Puedes pasármela?”.

“Claro”.

Me apoyo en la pared, apretando la bata. Blake se acerca al armario y es tan alto que puede alcanzar fácilmente la maleta extendiendo un brazo. Tiene unas marcas en la espalda y, al mirar de cerca, noto unos cuantos arañazos en sus omóplatos, cuatro en cada uno. No recuerdo haberle hecho eso. Al igual que no recuerdo haberlo mordido, pero hay una marca clara en su bíceps cuando lo flexiona para coger la maleta. Dios, es un espectáculo. Debería guardar más pertenencias a esa altura y pedirle que me las alcance. El movimiento hace un buen uso de varios grupos musculares. Es un buen ejercicio para él, y un espectáculo irresistible para mis ojos.

Todos salimos ganando.

Baja la maleta y me sorprende mirándolo.

“¿Te gusta lo que estás mirando?”.

Eh, ¿qué hace una chica cuando la pillan espiando? Negar o dar la cara. Me decido por lo segundo y, si voy a confesar, voy a ser minuciosa al respecto.

“Sirves para todo. Me conviene tenerte cerca. Puedes montar muebles y eres lo suficientemente alto como para sacar objetos sin necesidad de coger una silla”.

“Esta lista no es ni mucho menos exhaustiva”.

“He olvidado mencionar lo bien que se te da llevarme al orgasmo”.

“Así me gusta”, declara con una sonrisa, y casi me explota el corazón.

Guiñando un ojo, levanta la maleta y la coloca a los pies de la cama. Me separo de la pared y me dirijo al armario. Abriendo los cajones, intento inspeccionar el contenido para decidir qué llevarme, pero no tengo oportunidad. Blake me rodea la cintura con un brazo, me echa el pelo a un lado y me da pequeños besos en el cuello.

“Ahora eres tú quien me corrompe”.

“Y lo estás disfrutando”.

“Nunca voy a llegar a tiempo si sigo así”.

“Tal vez ese sea mi plan, para poder mantenerte aquí conmigo”.

Su tono es juguetón y salvaje a partes iguales. Me pregunto si he captado lo salvaje porque él está más abierto o si, debido a todo lo que hemos vivido esta noche, estamos más unidos. Me hace girar hasta que lo miro.

Arrastra los nudillos por mi mejilla, apoya la mano en mi cuello y extiende los dedos.

“No eres alguien con quien pasar solo un buen rato. Quiero que lo sepas”.

Sorprendida, trago saliva, porque no creía que Blake fuera del tipo que habla tan abiertamente de esto.

“Gracias por ser tan abierto. Tampoco eres eso para mí, pero no tengo expectativas. Quiero que lo sepas”.

“¿A qué te refieres?”.

“Que no necesito etiquetar lo nuestro. Sé que cuando me mudé me explayé acerca de lo que quiero para mi vida, pero en este momento te necesito a ti. Sin etiquetas”.

Ninguno lo dice en voz alta, pero tengo la firme sospecha de que, lo que sea que hay entre nosotros, llegará a su fin de forma natural cuando me mude. Se me encoge el corazón solo de pensarlo.

“Como tú quieras”.

Es una afirmación peligrosa. Lo que quiero es adorarlo, saber todas las cosas que le gustan y hacerlas para verlo feliz. Tal vez pueda llegar a amarme, me dice una voz esperanzada en algún lugar de la mente. Trago con fuerza, ahuyentando esa tonta idea.

Blake sonríe y apoya su nariz contra la mía. “Ahora, vamos a prepararte”.

Hago la maleta rápidamente. Después de preparar la ropa para el viaje y meter los artículos de baño, cierro la cremallera.

“¿Lista?”.

“Sí”.

“Bien. Ahora vamos a desayunar algo”.

“No tengo nada en la nevera”.

“Tengo huevos y pan. Vuelvo enseguida”.

Mi sorpresa debe haberse reflejado en mi cara porque añade: “Te he dicho que cuidaría de ti”.

Me besa de nuevo la punta de la nariz, se pone los vaqueros y sale del apartamento. Apenas tengo tiempo de buscar una sartén y ponerla en el fuego cuando vuelve, con una caja de seis huevos en una mano y pan en la otra. Le pido los huevos, pero él niega con la cabeza.

“Voy a hacerte el desayuno”.

“¿Sabes cocinar?”.

“No, pero me salen bien los huevos fritos”.

Me río. “Esa es una habilidad muy importante”.

Mientras lo veo cocinar, apenas puedo contener la felicidad. Para algunos puede parecer insignificante, pero no para mí. Me acerco a él, con la excusa de ayudarlo, cosa que no hago, pero quiero estar lo más cerca posible, tocarlo sin que se note. La cocina es pequeña, después de todo.

“O tienes un problema para calcular la distancia, o estás buscando cualquier oportunidad para tocarme”.

Bato las pestañas. “Me has pillado”.

“Por suerte para ti, soy tu cómplice. Puedes tocarme todo lo que quieras”.

Vale, ¿qué debe hacer una chica cuando se le da rienda suelta? Aprovechar y hacerlo a conciencia. Así que, mientras Blake se ocupa de los huevos, que tardan un tiempo sospechoso, por lo que creo que se van a quemar cuando todo esté dicho y hecho, le paso las manos sobre los omóplatos, besándolos y trazo su columna vertebral con la boca.

Doy un paso atrás y lo admiro. Lo que daría por hacerle unas fotos. He borrado las que le había tomado cuando me mudé porque ya conozco cómo funciona la nube y cómo las fotos podrían caer en las manos equivocadas por error (y, de todos modos, las tengo impresas en mi retina, no hay necesidad de pruebas físicas).

“Los huevos están listos”, anuncia, quitándome de mis pensamientos. Hago lo posible por controlar mi expresión para no delatar mis ensoñaciones obscenas.

Por supuesto, Blake se da cuenta. “¿En qué estabas pensando?”.

“Haciendo una lista de tareas para el trabajo”.

“Mientes fatal. Tenías una mirada indecente”.

“Mira quién habla”.

“Exactamente. Y no puedes superarme, Clara. Así que confiesa”.

Me relamo los labios y trato de planificar mis próximos pasos. Como siempre, la sinceridad parece la mejor política. Pero tampoco puedo evitar preguntarme qué haría él para sonsacarme una confesión. Decido averiguarlo.

“¿Y si no lo hago?”.

Se aleja de los fogones y yo me asomo a la sartén. Los huevos no están quemados. Tengo que darle un voto de confianza.

Cuando me enjaula contra la pared, me separa las piernas con la rodilla y me besa el cuello, apenas puedo reprimir una carcajada.

Se retira. “¿Qué?”.

“Sabía que harías esto. Utilizar toda tu seducción para arrancarme una confesión. ¿Ves? Puedo superarte”, declaro con orgullo, tras lo cual procedo a contarle todo.

***

A las tres en punto, salimos de casa. Blake lleva mi maleta al coche y la coloca en el maletero mientras busco la dirección de destino en el sistema de navegación. Lucho contra un bostezo, preocupada por el viaje. Ya me he tomado dos cafés con el desayuno, pero estoy muy cansada. No me gusta conducir de noche, la buena noticia es que amanecerá en dos horas.

“Deberías haber dormido esta noche”, dice Blake, sobresaltándome. No lo he visto venir. Está apoyado en la puerta abierta, escudriñándome. Me esfuerzo por reprimir un bostezo.

“No, pararé en el camino para comprar otro café. Me las arreglaré para mantener los ojos abiertos hasta entonces”.

“¿No tienes un sistema antifatiga? Si te desvías del camino, empieza a pitar fuerte”.

Nunca había oído hablar de algo así. Los hombres y los coches.

“No”.

“Te compraré uno”.

“No harás tal cosa”.

“No te estaba preguntando”. Me mira fijamente.

Le devuelvo la mirada, incapaz de decidir si es odioso o adorable. Al ver que su mirada se transforma en una expresión de preocupación, me decido por lo segundo. Se agacha hasta quedar a mi altura y me besa con una intensidad inesperada. No sabía que se podía infundir tanta pasión en un beso corto, pero tengo que reconocer que Blake es el maestro de la pasión, con pequeñas o grandes dosis. El beso me despierta. Quizá debería pedirle que me acompañe y me bese de vez en cuando. Eso me garantizaría estar despierta, sin necesidad de café.

“Envíame un mensaje cuando pares a repostar gasolina y cuando llegues, para saber que estás a salvo”.

“Estarás durmiendo”.

“No, no lo haré. Me preocupa”.

Me derrito. No puedo evitarlo. ¿Está mal que me guste que alguien se preocupe por mí? Si me equivoco, no quiero tener razón. Me gusta que me mimen y eso es exactamente lo que está haciendo. No puedo creer que esta sea mi vida. No sé cuanto durará, pero estoy decidida a disfrutar cada minuto.

Capítulo Diecisiete

Clara

“¡Hemos terminado la jornada!”.

Son las palabras más reconfortantes que he escuchado en mi vida. Ha sido un día muy, muy largo, y no puedo esperar a meterme a la cama y dormir durante veinticuatro horas seguidas. Es broma. Solo tengo seis horas para dormir antes de que el caos empiece mañana otra vez.

Estoy a punto de abandonar el plató para dirigirme al hotel cuando Quentin me alcanza.

“¡Clara! ¿Has visto los índices de audiencia?”, pregunta.

“Sí”, digo con orgullo. “Nos ha ido muy bien”.

“¿Has visto el salto que ha tenido S&S?”.

Oh, vaya. Creo saber por dónde vienen los tiros. S&S es un programa en una cadena rival, y han aparecido en, espera...

“Our Picks le ha dedicado un segmento la semana anterior. He vuelto a hablar con Shepperd. Lo único que quiere es un rumor. Puede trabajar con eso en We See You y, a cambio, saldremos en Our Picks. Quiere que encontremos algo comprometido acerca de Sebastian Bennett, lo mejor sería una infidelidad, pero cualquier trapo sucio servirá”.

Me froto la cara, con ganas de enroscarle las manos alrededor de su grueso cuello y darle una buena sacudida.

Quentin es un abusón y, por mi propia experiencia, solo se verá intimidado cuando se enfrente a otra persona más poderosa. Se abalanzan sobre los débiles. Obviamente, como es mi jefe, no puedo decirle lo que pienso, pero puedo dejar bien en claro mis valores.

“Quentin, creo que te estás metiendo con la gente equivocada. Deja esta locura. Esa no es mi forma de proceder. No vendo a la gente por rating, y nunca lo haré. Sinceramente, no estoy a gusto con...”.

“No me importa si estás a gusto. Lo único que me importa son los índices de audiencia. Tú también deberías preocuparte por ello, si sabes lo que te conviene”.

Uno de los camarógrafos se le acerca para consultarle una toma y me marcho, preguntándome si realmente merece la pena tener a este imbécil respirándome en la nuca todos los días.

Me dirijo a duras penas hacia el hotel, como una sonámbula. Es el segundo día en el plató de Los Ángeles, pero no he tenido tiempo de dormir, y la noche que he pasado con Blake me está pasando factura.

La habitación es muy pequeña y solo tiene lo básico, pero paso tan poco rato dentro que no me molesta. Me quito la ropa, me doy una ducha y me meto en la cama, todo en menos de diez minutos. Cuando toco la cabeza con la almohada, noto algo. Me incorporo y enciendo la luz. Miro un paquete que hay en la mesita junto a la puerta.

Es entonces cuando recuerdo que uno de los asistentes me dijo que había recibido un paquete hoy y que el recepcionista lo había llevado a mi habitación. No había prestado atención porque estaba inmersa en un correo electrónico, y luego lo olvidé por completo. Aunque necesito dormir desesperadamente, no hay manera de que espere hasta mañana para abrirlo.

Me encanta recibir cosas, como a un niño en la mañana de Navidad, así que me aventuro a salir de la cama, temblando. Estoy desnuda y hace frío, por lo que me llevo el paquete a la cama. No hay información sobre quién lo ha enviado, pero eso no disminuye mi emoción lo más mínimo. Lo abro con tanta euforia como Will con sus regalos de cumpleaños. Dentro, descubro un... ¿aparato? Algo electrónico, sin duda. Cojo el manual que viene en la caja y se me dibuja una sonrisa en la cara. Un detector de fatiga para el coche.

Blake lo ha enviado. Apenas puedo resistirme a enviarle un mensaje, pero es tarde y podría estar durmiendo. Lo llamaré mañana. No puedo creer que sea tan dulce. Su gesto me conmueve y llena de ternura. Aaaah, ¿qué me está haciendo este hombre?

Me sobresalto con el tono de llamada entrante y cojo el teléfono. El único e inigualable Blake Bennett está llamando. Contesto inmediatamente.

“¡Oye! Estaba pensando en ti”.

“Entonces estamos conectados”. Hay ruido de fondo, de modo que está trabajando, tal como imaginaba.

“Gracias por el detector”.

“Para que vuelvas a casa de forma segura. Prométeme que lo usarás”.

“Por supuesto. Me gustaría que estuvieras aquí”, digo en voz baja, esperando no parecer necesitada. No sé cuáles son las reglas en las relaciones “sin etiquetas”. Entonces suelto un largo bostezo. “Necesito dormir, estoy agotada”.

“Oh, cariño, si yo estuviera allí, no podrías dormir mucho”.

“¿De verdad? ¿Y por qué sería eso?”.

“Porque no podría mantener las manos y la boca alejadas de ti”.

“Dos noches atrás, te las has arreglado muy bien para ignorarme”.

“Sí, estaba siendo un caballero, y esa noche usé toda mi dosis de caballerosidad”.

Otro bostezo me pilla por sorpresa, pero lo reprimo, aún no estoy preparada para despedirme. Me encanta hablar con él. No está de más que su voz sea tan sensual. No me había dado cuenta hasta ahora, posiblemente porque cuando estamos en la misma habitación, estoy demasiado ocupada en absorber su aspecto como para prestarle atención a su voz. Necesito trabajar en mi atención distributiva.

“¿Estás adolorida?”. Su voz es más baja y ronca ahora. Muy sexy.

“Un poco, pero en el buen sentido. Me hace querer más”.

“Clara...”. Gime suavemente y me muerdo el labio.

¡Oh, Dios, Dios, Dios!

La forma como me nombra es tan indecente, y ni siquiera me he propuesto provocado. Me pregunto cómo será si lo hago, cosa que decido averiguar inmediatamente. No dejes para mañana lo que puedes hacer hoy.

“Estoy desnuda en la cama”.

“Por favor, estoy trabajando”.

“¿Qué tiene que ver una cosa con la otra?”.

“Necesito estar centrado. Si tengo una imagen tuya desnuda en la cabeza, la voy a liar parda. Dime que te lo has inventado”.

“¡Vale! Llevo las bragas que uso durante la regla y una camiseta holgada”.

“Estás desnuda en serio, ¿no?”, suena derrotado.

“Sí”.

“Soy hombre muerto”.

Abro la boca pero la vuelvo a cerrar cuando oigo una voz que lo llama desde el fondo.

“¡Blake, vamos! No me dejes esperando”.

Se me revuelve el estómago porque no reconozco esa voz. Desde luego, no es una de sus hermanas. Oh, tío, tengo que encontrar la manera de dejar de tener pánico todo el tiempo.

“Te dejo para que vuelvas al trabajo”.

“Tenemos una despedida de soltera aquí. La mitad de las mujeres ya están borrachas”.

“¿También han contratado a un stripper?”.

“Por encima de mi cadáver. En mis bares no hay strippers”.

“¡Blake! Vamos. Necesitamos más tequila”, dice otra mujer desde a su lado.

Muchos clientes del bar lo llaman por su nombre. Tiene una forma de relacionarse tan cercana que atrae al instante y te hace sentir como si lo conocieras desde hace mucho tiempo. Lo he observado con los clientes, y socializar le resulta fácil. Casi tan fácil como lo es para los actores meterse en sus personajes. Solo que Blake no está actuando. Es una persona genuinamente cálida y divertida, y no me canso de verlo.

“Vuelve con los clientes”, insisto.

“¿Puedo llamarte mañana? Me gusta escuchar tu voz”.

Esas simples palabras me llenan de alegría y euforia.

“Claro. Buenas noches, Blake”.

“Buenas noches”.

Apago el teléfono y lo dejo en el suelo junto a la cama. El despertador va a sonar dentro de cinco horas. Pero, a pesar de que debería dormirme inmediatamente, me permito unos minutos para disfrutar de la euforia. Estoy deseando volver a casa y acribillarlo a besos, subirme a su regazo. Voy a hacer a Blake el hombre más feliz del mundo. Sí, me lo he propuesto. Se lo merece y, quizá, hasta se enamore de mí.

Suspiro felizmente en la almohada, aunque no debería ilusionarme como una tonta romántica.

Capítulo Dieciocho

Blake

“Sinclair ha aceptado nuestras condiciones”, le digo a Alice por teléfono mientras me apresuro para llegar a Ghirardelli Square, donde he quedado con Summer y Daniel.

“¡Gracias, gracias, gracias!”. La voz chillona de Alice me hace estremecer.

“Vaya, menos entusiasmo, hermana. Me dolerá el oído hasta la próxima vez que llames”.

“No he conseguido ningún avance por teléfono, y estaba segura de que íbamos a perderlo. Gracias por haber acudido a él en persona”.

“Bueno, podemos decir que he salvado el día”.

“Tengo mucha suerte de poder contar contigo”.

“Por supuesto que sí”.

El negocio funciona como una máquina bien engrasada y estoy muy orgulloso, pero no puedo dejar de pensar en cómo mejorar los procesos, reducir los costes sin bajar la calidad o exprimir a nuestros socios. No necesito más dinero. Ya tengo suficiente. Demasiado, en realidad. Más de lo que cualquier persona podría necesitar. Pero hace unos años descubrí lo emocionante que era crear empresas y hacerlas prosperar. Siempre he tenido mucha energía. Cuando tenía veinte años, la malgastaba en fiestas y en salir con gente que no merecía mi tiempo, y mucho menos mi energía o afecto. Después espabilé, me centré más en la familia y en construir algo.

“Te vas a encontrar con Summer ahora, ¿verdad?”.

“Sí. Daniel también vendrá”.

“¿Puedes hacerme un favor y hacerle pasar un buen rato?”.

“¿Qué ha pasado?”.

“Problemas amorosos. Un gilipollas ha estado jugando con ella. Pero no le digas que te lo he dicho”.

Así de fácil, me quito el traje de negocios y me pongo en modo hermano.

“¿Qué? ¿Está saliendo con alguien? ¿A quién tengo que matar?”. Esta es la cuestión: Logan es intenso todo el tiempo, y Christopher y Max están en el extremo relajado del espectro. Yo soy mucho más equilibrado. Pero cuando alguien amenaza con hacerle daño a mi familia, me pongo en modo intenso en cinco segundos.

“No seas dramático”.

Hasta puedo verla poniendo los ojos en blanco. “Vale, solo habrá mutilación”.

“Tengo que irme ahora, pero anímala, por favor”.

“De acuerdo”.

Llego a nuestro punto de encuentro en Ghirardelli Square al mismo tiempo que Daniel. Summer ya está en un puesto, inspeccionando una gigantesca flor roja que bien podría ser material de una pesadilla infantil. Una mezcla entre una planta carnívora y el hombre del saco. Ahora que lo pienso, probablemente yo también tendré pesadillas.

Summer quiere plantar cosas nuevas en el jardín, y nos ha pedido a Daniel y a mí que la acompañemos hoy para ver el mercado de flores de temporada y ayudar a llevar los suministros. Teniendo en cuenta la cantidad de planificación y programación que se necesita para ver a mi familia en estos días, aprovecho cualquier ocasión, incluso cuando se me utiliza descaradamente para cargar flores. Mediados de junio parece un periodo extraño para plantar flores, pero tampoco tengo conocimientos sobre el tema.

“Hola, hermanos Bennett”, saludo.

Summer me besa la mejilla y me muestra su lista. Le echo un vistazo. Flores, macetas, tierra y abono.

“Muchas gracias a los dos por ayudarme”, dice Summer. “Os invitaré a un aperitivo”.

“¡Excelente!”, Daniel mira la lista con una ceja levantada. “¿Podemos empezar con eso?”.

“Por supuesto, vais a necesitar energía. Hay un puesto con comida y bebidas por allí”. Nos da un codazo juguetón y nos dirigimos al puesto. Cinco minutos después, con los refrescos en la mano, Daniel me pregunta: “¿Vas a ir al cumpleaños de Emma?”.

“No, acudirá mucha gente que no me apetece ver”.

“A mí me ocurre lo mismo”.

La prima de Emma fue la que quiso vender a la prensa los detalles que le había contado acerca del divorcio de Pippa. Emma me aseguró de que no tenía ni idea, pero para entonces ya no confiaba en ninguno de ellos y me aparté. Cuando no puedes distinguir a los verdaderos amigos de los falsos, mejor hacerse a un lado. Estar siempre manteniendo la guardia alta es agotador, por no hablar de la soledad. Normalmente, Daniel es el más desconfiado de los dos y mantiene la guardia incluso más alta que yo.

“Hagamos un recorrido y veamos qué encontramos de la lista”, sugiere Summer.

El mercado de flores está muy concurrido y ajetreado: los vendedores te atrapan, intentando vender su mercancía; los compradores preguntan y negocian. Summer mantiene su lista cerca, marcando los artículos que encuentra.

“¿Cómo está la galería?”, le pregunta Daniel.

“Tenemos una nueva colección de Picasso este mes. Atrae a una gran multitud”.

Daniel levanta las cejas, percibiendo de forma evidente que algo va mal. Normalmente, Summer habla hasta por los codos de la galería. Sin embargo, no creo que Alice lo haya puesto al corriente.

“¿Puedo preguntaros algo? ¿Y responderéis con sinceridad?”, pregunta Summer, poniéndose más recta.

“Claro”, responde Daniel.

“¿Por qué parece que espanto a los chicos? ¿Tengo algo que hace que los chavales piensen que solo valgo para follar?”.

“¿Qué?”, Daniel parpadea. Sí, está claro que Alice no le ha dado ninguna pista.

“¡Summer!”.

“Perdona si la palabra “follar” te ofende hermano, pero necesito vuestra perspectiva”.

Con Daniel intercambiamos una mirada.

“Por supuesto que no hay nada malo en ti...”, empieza Daniel, pero Summer levanta la mano.

“Quiero la verdad”.

Bueno, ya que ha preguntado.

“Eres una persona muy sensible”, le explico. “Y lo ves todo color de rosa”.

“¿Entonces crees que debería ser una persona amargada y desconfiada?”, pregunta ella, extrañada.

“No, solo... que tengas más cuidado”.

“Entonces es mi culpa”, dice con disgusto.

“¿Qué? No, no quise decir eso”.

Daniel gime. “Buen trabajo, Blake”.

“Venga ya, échame un cable”. Coloco la mano en el hombro de Summer. “No es tu culpa que un idiota se haya portado mal contigo”.

“¿Has hablado con Alice?”. Entorna la mirada hasta quedar como un chino.

Me estoy cavando mi propia tumba, pero voy a intentarlo, a pesar de que nunca puedo mentirle a Summer. “No”.

“Mentiroso”.

Daniel hace un gesto con la cabeza hacia un espacio vacío entre dos juegos de mesa sofá, y trasladamos la fiesta allí porque estamos estorbando a todo el mundo.

“¿Puede alguien decirme qué está pasando?”, pregunta Daniel. “Me estoy perdiendo la mitad de la conversación”.

“En pocas palabras, mi vida amorosa es una farsa”.

“Solo quiero dejar claro mi punto, pero si nos das su nombre y dirección, con gusto le daremos una paliza”, ofrezco, medio en broma.

“Ya sabes, el rollo del deber fraternal y todo eso”, añade Daniel.

Ella sacude la cabeza. “¡Parecéis Logan!”.

Me toco el corazón de forma dramática.

“No hace falta que nos insultes”, añade Daniel, fingiendo estar ofendido.

“Entonces, ¿soy adorable y no hay nada malo en mí?”, insiste. Para mi sorpresa, me doy cuenta de que habla en serio.

“Summer Bennett, eres la persona más adorable que conozco”.

“Lo dices porque soy tu hermana”.

“Obviamente. Pero eso no lo hace menos cierto”.

Daniel asiente. “Si necesitas ayuda para vetar a algún candidato en el futuro, estoy a tu disposición”.

“Tu imitación de Logan es demasiado real, es aterrador. Vamos, empecemos con las compras o nunca terminaremos”.

Quince minutos después, nos dirigimos a su coche, con los brazos cargados. Esta es solo la primera ronda. Apenas vamos por la mitad de la lista.

“Te vas a aprovechar de nosotros, ¿eh?”, pregunto volviendo al mercado.

“Sí. Por eso os he pedido que vinierais”.

“Ah, y yo que pensaba que era una excusa porque nos echabas de menos”, dice Daniel.

Vuelvo a escudriñar el mercado. A Clara le encantaría estar aquí. Qué pena que el mercado termine antes de que ella vuelva. Entonces se me ocurre una idea. Si no puedo traer a Clara al mercado, puedo llevar el mercado a Clara. Más o menos. Puedo comprarle... ¿qué? No sé cuáles son sus flores o plantas favoritas, pero es verdad que le gustan mucho. Ha dicho algo acerca de que quería flores en el balcón.

“Summer, ¿sabes qué plantas o flores le gustan a Clara? Ha dicho que quería poner unas en el balcón, pero no ha llegado a comprar ninguna todavía”.

Gira la cabeza en mi dirección de forma tan rápida que me parece oír un pequeño crujido en su cuello.

“¿Le vas a comprar flores? Oh, Blake, finalmente vas por el buen camino”. Me toca el pecho en la zona del corazón. “Y por supuesto, sé cuáles son sus favoritas. ¿Qué clase de celestina sería si no lo supiera? He hecho los deberes”.

“Bien, porque tengo un plan y necesito tu ayuda”.

Echo de menos a Clara. No me he dado cuenta de lo acostumbrado que estoy a saber que está en la puerta de al lado. En algún lugar de mi cabeza me ronda el pensamiento de que su nuevo apartamento estará listo en unas semanas, pero lo ignoro, centrándome en el ahora. Y el ahora incluye un camión de flores. No puedo esperar a que Clara vuelva y vea lo que he estado haciendo.

Más de una vez he pensado en sus cicatrices. Sabía que se había criado en un hogar de acogida, pero no tenía una idea real de las dificultades por las que ha pasado. Es valiente y audaz, y no he conocido a nadie como ella. Tengo la abrumadora necesidad de asegurarme de que no vuelva a pasar por dificultades. Totalmente normal, ¿no?

Summer nos habla maravillas de Clara mientras hacemos las compras y, poco a poco, vuelve a ser la persona alegre de siempre.

“¡Joder! Se me hace tarde”, exclama Summer cuando llevamos la última carga a su coche. “He quedado con Caroline más tarde, por cierto”. Mueve las cejas hacia Daniel.

“¿Cómo está?”, le pregunto. “No he tenido tiempo de hablar mucho con ella en la boda”.

Daniel me echa una mirada en plan: “Se supone que tienes que estar de mi lado”.

Cada vez que nuestras hermanas insinúan que Daniel y Caroline deberían volver a salir, cambio de tema, aunque en realidad creo que las chicas tienen razón. A pesar de todo, normalmente estoy de su lado, por el vínculo de los gemelos y todo ese rollo. Pero ahora mismo, quiero probar una teoría. También, vengarme por haberme tocado los huevos en la finca.

“Está muy bien. Me ha convencido de tomar clases de kickboxing con ella. He ido dos veces. Es muy divertido”, dice Summer. “Es bueno para liberar la ira y mantener el culo en forma. Todo positivo. He intentado convencer a Pippa, pero...”.

“Debes sobornarla con magdalenas”, sugiere Daniel.

“Lo he intentado. No ha funcionado. Pero Caroline es toda una profesional. Lleva un año haciéndolo y se ve mejor que nunca”. Mueve sus pestañas hacia Daniel. “¿No crees?”.

“Siempre ha sido muy guapa”, responde. Cuando Summer se agacha en el maletero con una sonrisa de satisfacción, reordenando algunas plantas, Daniel levanta las manos como diciendo: “Échame un cable”.

Hoy no tiene suerte porque mi teoría es correcta. Si Summer está ocupada haciendo de celestina, dejará de pensar en ese gilipollas, al menos por ahora. Voy a llevar a cabo esta táctica hasta el final, aunque Daniel y yo tengamos que sacrificarnos.

“De todos modos, está saliendo con un magnífico instructor”, dice. “Van bastante en serio”.

Daniel tiene una expresión asesina. “¿Qué? Estaba sola en la boda. ¿Cuándo ha empezado a salir con él? ¿Qué tan serio puede ser si ella no lo ha llevado a la boda?”.

“¡Sí!”, exclama Summer, enderezándose, apartando una hoja que se le enganchó en el pelo y sonriendo a Daniel de oreja a oreja.

Es oficial. Daniel es aún más despistado que yo. Acaba de cavar su propia tumba.

“Me lo he inventado. Para... eh... comprobar tu nivel de interés”.

Una vez más, me maravilla el talento de mis hermanas para conseguir lo que quieren. La táctica es engañosamente sencilla: anular al hermano cómplice y añadir un comentario aparentemente inocente que, con seguridad, provocará una reacción. Simple y brillante, pero nadie, excepto Pippa y Summer, puede lograrlo.

Mi hermano resopla. Summer se anima y se frota las manos con entusiasmo. Ahora, se dedicará a tramar la caída de Daniel en lugar de ahogarse y cuestionarse a sí misma por no tener éxito con las citas. He cumplido con mi deber.

Capítulo Diecinueve

Clara

La semana de rodaje está plagada de contratiempos, pero aún así conseguimos terminar el jueves a medianoche, dos horas antes de la fecha límite. Me planteo brevemente volver a San Francisco esa misma noche. Echo de menos mi cama y a cierto vecino atractivo que se ha convertido en mucho más que un simple vecino. Al final, decido quedarme y volver por la mañana. Es demasiado peligroso. Estoy cansada, e incluso con el sistema antifatiga que Blake me ha regalado, no me arriesgaré.

Salgo temprano a la mañana siguiente y espero a que sean las ocho para llamar a Blake. Estoy a punto de marcar su número cuando me entra una llamada suya al teléfono.

“¡Oye! Estaba a punto de llamarte”.

“¿Cuándo vuelves?”.

Suspirando, aprieto el volante. Su voz es un poco áspera, como si acabara de despertarse, y se me contrae el estómago. ¿Cómo puede afectarme tanto su voz? Quiero decir, a pesar de que suene un poco raro por haber estado dormido, es igualmente muy sexy.

“Llegaré para la hora del almuerzo, pero tengo que pasar por el estudio, dejar algunas cosas y enviar correos electrónicos. Probablemente tenga que quedarme allí toda la tarde”.

“¿Crees que estarás libre a las seis?”.

“¿Por qué?”.

“Vamos a tener una cita”.

Estoy tan feliz que empiezo a bailar en el asiento del coche, lo cual probablemente parezca una locura para cualquiera que pase por allí, pero no podría importarme menos. Una cita con Blake Bennett. ¡Una cita!

Como carezco de experiencia en el arte de las relaciones “sin etiquetas”, no sabía cómo iba desarrollarse todo esto.

Me aclaro la garganta e intento dar la impresión de que la cita no es gran cosa para mí. “¿Cuándo y dónde? ¿Por qué no sabía nada de esto?”.

“Iba a sorprenderte”.

“No, no, no. Necesito que me avises, para poder prepararme”.

“A ver si lo entiendo. ¿Puedo atacarte y seducirte en medio de la noche, pero tengo que ponerte al corriente de que tendremos una cita?”.

“Mmm... sí”.

“Eso no tiene sentido”.

Sonrío, imaginando su expresión. “Entonces, ¿a dónde vamos?”.

“Es una sorpresa”.

“Blake, vamos, necesito una pista para saber qué ponerme. Ayúdame. No quiero sobresalir o estar fuera de lugar”.

“Eres preciosa sin importar lo que te pongas, Clara”.

Joder. Este hombre sabe decir cosas bonitas. “Vamos a cenar. Nada elegante. Haré la reserva a las ocho”.

“Imposible. No creo que pueda estar lista antes de las nueve”.

“Pero has dicho que terminarías en el estudio a las seis”.

“¿Y? Tengo que prepararme”.

“¿Necesitas tres horas? Estarás irreconocible”.

“Voy a prepararme, no a someterme a una cirugía plástica”.

“Bien, haré la reserva a las nueve y media. No puedo esperar a verte”.

Se me hincha el pecho de emoción. “Yo también”.

Después de colgar, repaso mentalmente los vestidos que tengo. No quiero estar solo acorde a la situación. Quiero que Blake esté orgulloso de llevarme del brazo.

***

Blake no está en su apartamento cuando llego a casa, lo cual es bueno, porque lo conozco. Trataría de colarse, y mi plan es que vea el resultado completo al final. Las cosas salen según lo previsto. Ya casi he terminado cuando salgo del baño, buscando apresuradamente algunas horquillas.

Blake está en el balcón, paseando frente a las puertas francesas. Se da cuenta de mi presencia una fracción de segundo después y se detiene a medio camino, levantando las comisuras de la boca.

Esa sonrisa... Haría cualquier cosa por ella. Cualquier cosa.

He elaborado un plan según el cual, si intentaba fisgonear desde el balcón, me burlaría de él, cerrando la puerta y manteniéndolo fuera. Pero en cuanto lo veo, todos esos planes me parecen una gran tontería. Necesito tocarlo, besarlo, reírme con él. Y no puedo esperar ni un segundo más. Me dirijo directamente a las puertas francesas, las abro, y nos damos un beso caliente e intenso. Por suerte, aún no me he pintado los labios.

Cuando me alejo, me quedo sin aliento.

“Hola”, dice Blake. Su mano me rodea la cintura, manteniéndome pegada a él.

“Hola, otra vez”. Lo miro y me maravillo. El hombre es realmente estupendo. Todo, desde la forma de su mandíbula, el ancho de sus hombros y los músculos de sus brazos, gritan masculinidad. Es algo innato y me hace perder la concentración. Se inclina ligeramente sobre mí, y su postura es dominante de forma inherente. Me relamo los labios y parece que me derrito en sus brazos. Doy un paso atrás para despejar la mente y doy una vuelta, como una princesa con su vestido.

“¿Qué te parece?”.

“Estoy deseando quitarte ese vestido”.

Se me corta la respiración cuando me mira. Dios mío, qué intenso es. Aun así, tengo que dejar algo claro antes de permitirle que haga de las suyas conmigo, y cruzo los dedos para que sea muy malo.

Muevo el dedo índice justo delante de su nariz, en señal de no. “Cuidado. Es de mi mejor amiga, Penny. Me lo prestó hace un tiempo. Tengo que devolverlo intacto”.

“Puedo comprarle uno nuevo si daño este”.

Vaya, vaya. Es un fresco. Empiezo a pensar en una respuesta atrevida, mi habitual descaro no sirve; Blake está a un nivel superior, pero entonces miro más allá de su figura, hacia fuera en el balcón. Con la boca abierta, me apresuro y paso por delante de él para llegar a las puertas francesas y contemplar el paisaje. Hay macetas colgadas de la barandilla y están repletas de flores.

“¡Guau! ¿Qué ha pasado aquí?”, le pregunto a Blake, que viene conmigo fuera.

“¿Te gusta?”.

“¡Por supuesto! Me encantan. Las dalias son mis flores favoritas. Ah, y las hortensias. Me encantan”.

“Lo sé”.

Esto me pilla desprevenida, y lo miro. “¿Ah, sí?”.

“Summer me lo ha dicho. Me ha ayudado con todo esto. Tengo varios talentos, pero no tengo mano para la jardinería, ni ninguna pista sobre flores. Sé que querías poner macetas pero no tenías tiempo, así que Summer y yo lo hemos hecho por ti”.

Estoy muy conmovida. Está siendo muy dulce y atento, más de lo que nadie ha sido conmigo. Podría acostumbrarme a esto, y eso es peligroso.

“Gracias”, digo sin más, orgullosa de que mi voz sea uniforme.

Por el rabillo del ojo, veo que Blake me observa intensamente. Ser el objeto de su atención está afectando a mis sentidos.

“Te he echado de menos, Clara”.

Me arropa y me besa en la sien, y se me alegra el corazón al saber que comparte mis sentimientos. Al oír que él lo dice primero, me resulta más fácil abrirme, y mis temores de parecer cargosa disminuyen.

“Yo también te he echado de menos. ¡Mucho!”.

Me rodea con ambos brazos y nos quedamos así durante varios momentos. En parte me pregunto si me he inventado todo esto en mi cabeza, pero no. Estar en sus brazos me hace sentir querida, segura, deseada y respetada. ¿Cómo puede hacer todo esto al mismo tiempo? Y lo que es más preocupante, ¿cómo voy a estar sin él una vez que esto siga su curso? No seas tonta, Clara. He estado soltera durante treinta años. Pero eso fue antes de Blake y todos sus encantos.

Que haga cosas bonitas para mí, me lo pone más difícil. ¿No sabe que es mi kriptonita? Obviamente no, de modo que tendré que decírselo. Es un insensato. No puede seguir haciendo cosas bonitas, cuidarme y no esperar que no me enamore de él.

“No puedes seguir haciendo cosas tan bonitas por mí, Blake. ¿Por qué lo haces?”.

Se limita a besarme la parte superior de la cabeza, abrazándome más fuerte. “Porque no estás acostumbrada, y deberías estarlo. Así que voy a seguir haciéndolo”.

“Pero...”.

“No es negociable”.

Ah, el muy cabrón. Sonríe, justo antes de besarme con fuerza. Me encuentro sonriendo contra sus labios. ¿Tiene idea de lo feliz que me hace? Quiero hacer lo mismo por él. ¿Pero qué puedo darle a un hombre que ya lo tiene todo?

Me coge de la mano y me lleva de nuevo al interior. Me toma la mano y me besa el dorso. Respiro bruscamente, el contacto me hace vibrar. Acorta la distancia entre nosotros, me rodea la cintura con un brazo y me recorre el contorno de la mandíbula con la otra mano. Me empuja hacia el interior del apartamento y me besa el cuello, las mejillas y la sien. Finalmente, me besa los labios.

***

Blake

He echado de menos su piel, su olor, su calor, todas las cosas que caracterizan a Clara. Ahora que la tengo de vuelta, quiero saciarme de ella. Cuando me rodea el cuello con los brazos, profundizo el beso y me aprieto contra su cuerpo. Estoy empalmado y, si no hago algo al respecto, no seré capaz de sobrevivir a la velada.

“¿No deberíamos ir?”, susurra, pero las comisuras de su boca se levantan en una sonrisa. Desea esto tanto como yo. La apoyo contra la pared más cercana.

“Deberíamos, pero no lo haremos. Todavía no. Necesito estar dentro de ti primero, o me volveré loco”.

Su única respuesta es acercarse más. Siento sus pezones endurecidos contra mi pecho, y casi me clavo dentro de ella. Pero no, primero tengo que prepararla.

Mirándola fijamente a los ojos, le subo el vestido y siento la piel de sus muslos. Recorro con los dedos hacia arriba, y... joder. No lleva bragas. Presiono los dedos contra su abertura y ella inclina la cabeza hacia atrás, jadeando.

“No llevas ropa interior”.

“Iba a ponérmela al final”.

Está mojada, pero como voy a empotrarla de forma rápida y fuerte, la necesito empapada. Presiono la palma de la mano contra el clítoris, subo y bajo los dedos por cada pliegue, cubriéndome de su humedad, arrancándole un gemido, y luego otro. Cuando deslizo un dedo dentro de ella, me aprieta la camisa y cierra los ojos. Cuando introduzco un segundo dedo, entierra su cara en mi pecho.

“¡Blake, joder!”.

Casi pierdo el control. Mis pantalones están a punto de reventar, así de duro estoy.

Después de inhalar profundamente unas cuantas veces, envuelvo mi otra mano en su pelo, manteniendo su frente pegada a mí mientras meto y saco los dedos, aplicando cada vez más presión con la palma. Se agita y jadea, pero no le dejo espacio para que se aparte. Cuando siento los primeros espasmos alrededor de los dedos, los quito.

“¡No!”. Su grito de protesta es adorable. “¿Por qué has...? Estaba a punto de...”.

Me mira directamente, con los ojos entrecerrados en señal de acusación, su intención es clara: si no le doy una respuesta aceptable, lo pagaré muy caro. Adoro su carácter ardiente.

“Llegarás al clímax, pero solo cuando esté dentro de ti. Será más intenso. Te lo aseguro”.

Ella inclina la cabeza, como si lo estuviera considerando. “Si no me penetras en este mismo instante, lo lamentarás”.

Muevo la mano desde el lado de su cabeza hasta su mejilla, apoyando el pulgar en la comisura de su boca.

“Tú no pones las reglas, Clara. Las hago yo”.

Arrastrando el pulgar por su labio inferior, lo presiono contra el centro, en su punto más grueso. Ella abre la boca y me lame. Oh, joder.

“Esto va a ser rápido y veloz, pero cuando volvamos, me voy a tomar mi tiempo contigo. Te lo prometo”.

Asiente, relamiéndose los labios, mientras le subo el vestido hasta la cintura y la levanto por el culo.

“Envuelve tus piernas alrededor de mí”.

Lo hace y, maldita sea, me encanta lo obediente que es cuando tenemos sexo. A pesar de su descaro y de desafiarme constantemente, le gusta que tome el control en el dormitorio... o contra la pared.

Se ocupa de mi cinturón, desabrocha el botón de los pantalones y luego la cremallera, liberando mi erección. Me pasa la palma de la mano por encima y por debajo, y se me tensan las pelotas.

“Pon tus brazos alrededor de mi cuello”.

Ella obedece inmediatamente. ¡Dios! Su sumisión es excitante.

Inhalando y exhalando con los dientes apretados, miro hacia abajo entre nosotros mientras empujo hacia delante. La erección de mi polla está presionando contra su raja, mi punta le acaricia el clítoris.

“Oh, Blake”. Respira agudamente y noto cómo se le pone la piel de gallina en las piernas y en el culo, que estoy cogiendo con las dos manos.

“Un día, quiero estar dentro de ti sin que nada se interponga”.

Inhala bruscamente. “Nunca he hecho eso”.

“Entonces seré el primero. Cuando estés lista”.

Se estremece en mis brazos, asintiendo. Un instinto primitivo vuelve a resurgir al pensar que le daré eso por primera vez. Quiero ser dueño de su placer, de su cuerpo, ser el único con derecho a adorarla. El único. Quiero ganarme la confianza de esta mujer, ser digno de ella.

Pero por ahora, la sujeto entre la pared y mientras busco en mi bolsillo un condón... sí, preveía que necesitaríamos saciarnos el uno del otro antes de irnos. Se lo entrego rápidamente antes de volver a colocar mi mano bajo su culo.

“Pónmelo”.

Presiono los dedos en sus nalgas, separándolas ligeramente, y luego empujándolas. Ella rasga el paquete con dedos temblorosos, y me encanta poder hacerle esto, hacerla temblar de expectación. Cuando termina de enrollarlo, no espero ni un segundo más.

Me hundo dentro de su coño y es como estar en un dulce y cálido paraíso. Nunca tendré suficiente de esto, de ella. Sus paredes interiores se aprietan a mi alrededor y estoy a punto de perder la cabeza. Me mira, no solo con lujuria, sino también con adoración. Esa mirada es suficiente para ponerme de rodillas. ¿Qué hace falta para que Clara siempre me mire así? ¿Para ser digno de esa mirada?

Me vuelvo más rápido, más rudo, manteniendo los ojos fijos en ella todo el rato, bebiendo en su placer y buscando señales de que esto no es demasiado salvaje para ella. No lo es. Lo aguanta todo, sucumbe a ello.

“Tócate”, le ordeno. Clara desliza su mano entre nosotros, y es una visión que quiero que se grabe en mi retina. Pero, al mismo tiempo, se pone un poco rígida. Tengo la impresión de que no está acostumbrada a tocarse si no está sola.

“Relájate. Disfruta. Me encanta ver cómo te tocas, Clara”.

Se relaja entre mis brazos, a pesar de que sus músculos internos se tensan a mi alrededor. Me introduzco en su interior cada vez más rápido, dispuesto a sacudir nuestros dos mundos. Está tan apretada contra mí, contrayéndose una y otra vez, que no puede durar mucho más. Me muevo de los talones a los dedos de los pies y luego a la inversa, con la necesidad de mantener el ritmo, retrasar mi orgasmo un poco más, para que ella termine primero.

Cuando grita, moviendo sus caderas hacia mí desesperadamente, la mantengo cerca, apretada contra mi cuerpo, llegando al clímax también. ¡Joder, qué gustazo!

Incluso después de que ambos nos recuperamos del orgasmo, no quiero dejarla ir. Empiezo a pensar que nunca querré hacerlo. Le presiono su precioso y redondeado culo con los dedos y apoyo la cabeza en el pliegue de su cuello, queriendo prolongar este momento.

“Blake”, susurra suavemente. “Deberíamos...”.

“Todavía no. Quiero volver estar dentro de ti un poco más”. Trago, respirando, enterrando la nariz en su piel. Debe notar lo mucho que necesito todo esto, lo mucho que la necesito a ella, porque me acerca y me abraza. “Solo un poco más, lo juro”.

La suelto después de varios minutos y se apresura a ir al baño.

“¡Mi pelo!”, exclama Clara. “Parece que acabo de...”.

“¿Vivir un momento apasionado?”.

“¿Así es cómo lo llamamos?”, me pregunta descaradamente. Tengo la imperiosa necesidad de perseguirla y besarla largo y tendido, pero nunca saldríamos de casa, y tengo muchas cosas planeadas para esta noche. Así que espero a que se limpie y entro al baño cuando ella ha terminado.

Cuando vuelvo al salón, Clara está sentada en una silla, atándose las correas de los zapatos y está muy sexy. Se da cuenta de que la estoy mirando.

“¿Te gustan?”.

Me tomo un momento para recuperar la compostura, apartando todos los pensamientos indecentes, porque si los expreso, me tachará de pervertido, cosa que efectivamente soy. Se pone de pie, se pavonea por la habitación y se levanta el dobladillo del vestido para que pueda ver los zapatos. La muy cabrona está poniendo a prueba mi autocontrol. Acorto la distancia y la arrinconó contra la pared, otra vez. Tengo que dejar de hacerlo. Tenerla atrapada entre mis brazos, tan sensual y dispuesta a rendirse, me está perturbando la mente. No me había dado cuenta de cuánto la deseo, pero tendré que esperar hasta que volvamos para saciarme.

“Cuando volvamos, te atraparé en la cama hasta la mañana. Hasta entonces, no puedes tentarme. ¿Vale?”.

“Sabes que no eres mi jefe, ¿no?”.

Una sonrisa descarada se extiende por su bello rostro. Sí... estoy perdido.

Capítulo Veinte

Clara

¡Vamos, Clara, puedes hacerlo!

Son las siete de la mañana del sábado, y a esta hora normalmente estaría durmiendo en la cama, pero ocurre que hoy tengo un hombre muy sexy a mi lado. Me he levantado hace media hora para beber agua y he tenido un golpe de inspiración para terminar una ilustración. De modo que me he escabullido de la cama de Blake y me he refugiado en mi apartamento, trabajando en el gran escritorio que tengo instalado en la mesa de la cocina. Estoy en la última fase del proceso de este dibujo. Generalmente, empiezo dibujando sobre papel, después importo los bocetos al ordenador y utilizo varios programas como Illustrator y Photoshop para terminarlos.

De vez en cuando, levanto la cabeza para descansar los ojos, y observo la explosión de color rojo, rosa y amarillo del balcón. Las dalias y hortensias florecen con el clima de finales de junio.

Con un poco de suerte, terminaré esto antes de que Blake se despierte.

“Te gusta madrugar, ¿no?”.

Salto del asiento y casi se me sale el corazón. “¡Dios! ¡Vaya susto me has dado! Casi me da un ataque al corazón”. Blake está de pie en la puerta del balcón, que he dejado abierta de par en par. Miro el reloj. Maldita sea, ¿cómo es que ya son las nueve? No me extraña que esté despierto.

“¿Tienes lista otra ilustración?”, pregunta.

“Le estaba añadiendo los toques finales”.

“Mi oferta sigue en pie. Puedo pedirle a mi contacto que le eche un vistazo a tu trabajo cuando quieras”.

“No, no, eso no es necesario”.

Blake frunce el ceño. “¿No quieres que nadie vea nunca tu trabajo?”.

“Me encantaría compartirlo con los demás, pero aún no estoy preparada”.

“¿Cuándo vas a estarlo?”.

“No lo sé”. Me encojo de hombros, apagando el monitor del escritorio. “¿Quieres café?”.

“Sí, por favor”.

Minutos después, le entrego una taza. Me atrae para darme un suave beso y, de repente, siento el abrumador deseo de pellizcarme para asegurarme de que no estoy soñando despierta. Hemos pasado casi todas las noches en la misma cama desde que volví del viaje la semana pasada.

“¿Cómo has dormido?”, pregunto.

“Alguien ha dormido encima de mi brazo toda la noche. Me desperté pensando que se me había caído”.

Sonrío tímidamente. Sí, tengo la costumbre de dormir encima de su brazo, sobre su pecho. En algún momento, Blake parece haberse dado cuenta de que no hay forma de librarse de mí, así que se coloca por detrás, manteniendo un brazo bajo su cabeza y el otro alrededor de mi cintura. Nunca he dormido mejor que con el pecho de Blake presionando mi espalda... y sintiendo el roce inevitable de su pene, pero eso es una historia diferente. Ese es el premio extra.

“Es tu culpa. Has dejado un brazo debajo de mí en vez de ponerlo bajo tu cabeza. No puedes resistirte a hacer la cucharita”.

“Te hace feliz”, afirma con una sonrisa. Juro que los dedos de mis pies se doblan por sí solos. ¿Sabe Blake que es muy atractivo cuando dice esas cosas? Evidentemente no, porque no utiliza su voz seductora ni su voz juguetona. Lo hace sin intención, lo dice de verdad. Lo que hace que me provocan aún más ganas de desfallecer.

“Ve a ducharte. Tenemos que recoger a las niñas en media hora”.

Esta noche me llevará a un espectáculo de Bennett Enterprises. Es la primera vez que asistiremos a un evento juntos. Pero antes, vamos a llevar a las niñas de Pippa, Mia y Elena y a Julie, a tomar un helado. Blake suele llevar a las pequeñas a pasear o a tomar un helado, pero nunca me ha invitado. No estoy segura de que me haya dejado fuera a propósito, pero me encantó que me lo pidiera. Creo que significa que me está dejando entrar un poco más en su vida. O tal vez es lo que quiero creer, pero no puedo evitarlo.

“Estoy tan feliz de que me hayas pedido que vaya al show Bennett contigo. Y que lleve a las niñas a tomar helado”.

“Gracias por decir que sí”.

“¿Quién puede decirte que no?”.

Hace un movimiento exagerado con las cejas. Vale, la autoconfianza que posee este hombre a primera hora de la mañana es asombrosa. La mayoría de la gente que conozco, y me incluyo en la lista, necesita unas cuantas horas para crear esa confianza. El maquillaje y el café ayudan, por no hablar de unos zapatos muy sexys. Blake se levanta de la cama completamente seguro de sí mismo.

“No debería haber dicho eso. Alimentar tu ego a primera hora de la mañana puede ser peligroso”.

Blake sonríe y, sin dejar de mirarme, se lleva una de mis manos a la boca y me besa la muñeca. Es solo un ligero roce de labios, pero hace que un escalofrío me recorra la columna vertebral. Recupero el aliento. Cuando siento la punta de la lengua sobre mi piel, el calor me atraviesa el centro. Intento retirar la mano, pero Blake me atrae contra él, con una mano sujetándome la muñeca y la otra en la cintura. Parece que estamos a punto de bailar, en una pose preciosa e inocente.

¡Aguanta ese pensamiento!

Desliza la mano desde mi cintura hacia abajo, levantándome el camisón y tocando mi culo desnudo. Debería haberlo sabido. Blake no es inocente. Se me pone la piel de gallina enseguida. Me pasa el pulgar por una de las nalgas, luego por la otra y después por la raja entre los glúteos. Involuntariamente, apoyo las caderas contra él y doy un gran paso atrás.

“Eres terrible. Tengo que prepararme”.

Mientras me ducho, Blake entra en el baño. Lo señalo con un dedo amenazante.

“No me tientes o nunca saldremos de la casa”.

“No he venido a tentarte”. Es entonces cuando me doy cuenta de que está sosteniendo mi teléfono. “Penny está llamando. Tercera vez consecutiva. Debe ser urgente”.

Con el corazón en la garganta, cierro el grifo, salgo y me seco las manos con una toalla. Blake se va después de entregarme el teléfono. Por favor, por favor, Dios mío, no dejes que le haya pasado nada.

“Hola, cariño”, dice. “Tu jefe está abajo”.

“¿Qué?”.

“Está en el interfono. Dice que necesita dejar unos documentos para ti. En el trabajo figura esta dirección como tu domicilio personal, ¿no?”.

“Joder. Sí, he dado esa dirección. Lo siento”.

“¿Quieres que lo envíe a casa de Blake? ¿O cojo los documentos y te los doy más tarde?”.

Lo último que quiero es que Quentin venga aquí y se dé cuenta de que vivo encima del bar de Blake. El enfado que tengo con él y haber pasado esa semana fuera en el set, solo empeoró el fastidio y rechazo que le tengo.

“Coge los documentos, por favor. Pasaré hoy a recogerlos. Lamento las molestias. Te lo compensaré con cócteles, lo prometo”.

Dichos documentos deben ser los contratos de un nuevo patrocinador. Debía revisarlos en cuanto los recibiera, que supongo que fue ayer por la tarde.

“No hay problema, pero no me negaré a unos cócteles”.

“Gracias, Penny”.

Maldita sea, eso ha estado cerca.

***

“¡Vaya!”, exclamo esa tarde cuando entramos en el local para el espectáculo de Bennett Enterprises. He estado en varias galas y eventos por trabajo, pero esto es algo totalmente distinto. Es elegante pero no exagerado, rico pero no opulento y, a pesar del tamaño del local y del número de asistentes, mantiene un aire de familiaridad. Es casi acogedor. Desde la pared del fondo hasta el centro de la sala hay una larga pasarela. A ambos lados hay pequeñas mesas, con dos a seis asientos alrededor, todos orientados hacia la pasarela. No soy profesional, pero sospecho que la disposición de los asientos contribuye en gran medida a generar esa atmósfera íntima. Los desfiles de moda suelen tener filas y filas de sillas, pero esta disposición es mucho mejor.

“Hay mucha gente”.

“Cuando termine, iremos a algún sitio los dos solos. Quiero mostrarte algo”.

“Ya lo he visto hoy”.

Blake entorna los ojos y no puedo esperar a ver con qué respuesta sale. ¿Será ingenioso, sexy, ambas cosas? Me sorprende al no decir nada, pero me arrastra detrás de un panel negro. Por los cables y las herramientas esparcidas por el suelo, sospecho que se trata de una especie de backstage para el equipo técnico, aunque no hay nadie en este momento. Blake lo sabía o lo sospechaba, porque se inclina hacia mí como un hombre decidido. Me besa el cuello y me muerde suavemente. Estamos protegidos de la vista de todos, pero aún así este hombre no tiene vergüenza, ni piedad. Y disfruto cada segundo, aunque no debería.

“¡Blake!”. Intento ser firme, pero ha sonado indecente incluso para mis propios oídos. “No puedes tocarme así en público”.

“Si sigues hablando de ese modo, te besaré contra la pared, para que sepas quién manda”.

“¿Está mal que esté pensando constantemente en formas de provocarte?”. Me relamo los labios, negando con la cabeza.

Blake da un paso atrás. “Me estoy esforzando en contenerme”.

Muevo las cejas. “Esto es lo que lo hace más divertido”.

Es temerario, pero maldita sea, siempre que estoy con él, quiero mandar la cautela al garete.

“Vamos. Tomemos asiento antes de que haga una locura como echarte al hombro y salir de aquí”.

Cogiendo mi mano, volvemos a la sala. Si cabe, el lugar parece aún más concurrido que hace unos minutos.

Por primera vez, me centro en las personas y no en la decoración. Todos los hombres llevan traje y, las mujeres, vestidos exquisitos. Como siempre ocurre en este tipo de eventos, me siento fuera de lugar. No es que me considere inferior a los demás, porque no es así. Pero no pertenezco a este mundo, es como si todo fuera una ficción. En cierto modo, lo es.

Nos acercamos a una de las mesas más cercanas a la pasarela, donde están sentados Christopher, Max, Daniel y Logan. Hay dos sillas vacías. Los hermanos levantan la vista y sus reacciones al verme son hasta cómicas. Daniel y Logan disimulan su sorpresa con más habilidad, solo un ligero movimiento de cabeza los delata. Christopher y Max, no puedo distinguirlos, se levantan al unísono. Uno aplaude; el otro abre los brazos de par en par, como agradeciendo al cielo. Me doy cuenta de que quieren darle el coñazo a Blake. Conozco a la familia lo suficiente como para conocer la dinámica. Pero no sé cómo van a atormentar a Blake, y me gustaría poder captarlo más rápido para unirme a la diversión.

“Nunca pensé que llegaría este día”, dice uno de los gemelos. Hago un esfuerzo por saber cuál es. A juzgar por la forma en que guiña el ojo y la sonrisa arrogante, debe ser Christopher. Tengo un cincuenta por ciento de posibilidades de acertar.

“Cuidado, Max”, le advierte Blake. Vale, he fallado completamente.

“Clara, por favor, ponme al tanto. ¿Te está tratando bien? ¿Hay que darle una paliza o algo?”, pregunta Christopher.

“¿O darle algunos consejos?”, añade Max.

“¿Algo que queráis añadir?”, pregunta Blake a Daniel y Logan.

Logan tamborilea con los dedos sobre la mesa, entrecerrando los ojos en señal de concentración. Luego se anima, como si tuviera la respuesta correcta. “No, creo que Max y Christopher han cubierto más o menos todos los escenarios”.

Daniel esboza una sonrisa, señalando con el pulgar a Logan. “Estoy de acuerdo con él”.

“Tenéis que saber que se está comportando como todo un caballero”.

Logan levanta una ceja. A mi lado, Blake asiente.

“Me ha comprado mis flores favoritas y las ha puesto en macetas en el balcón”.

Christopher y Max fingen sorpresa. Las bromas son un arte en esta familia. Algún día espero ser tan buena como ellos.

“¡Ese es mi chico!”, exclama Logan.

“Es tan encantador que creo que os está opacando a todos”, añado para provocar. Los hermanos parecen un poco ofendidos y Blake sonríe con orgullo. Demasiado orgullo. Mi lado malvado asoma la cabeza. Me gusta estar del lado de Blake. Pero hacerlo enfadar me gusta incluso más.

“Pero también es muy inapropiado”.

Me mira con una ceja. “Pagarás por esto”.

“No veo la hora”.

Los cuatro hermanos sueltan una carcajada justo cuando aparece un camarero con una bandeja de burbujeantes copas. Doy un sorbo a la mía. Es champán, como suponía, y está delicioso. Cuando el camarero se va, las luces se vuelven más tenues y las pantallas situadas a los lados de la pasarela se iluminan.

“¿Dónde está Sebastian?”, pregunto.

“¿Ves ese espejo en el fondo de la habitación?”, pregunta Logan. “Es un cristal tintado. Hay una habitación detrás y Sebastian mira el show desde allí. Hay demasiada prensa para él. En algún momento asistía a estos eventos, pero se cansó de que los periodistas sean cada vez más entrometidos”.

“Me imagino”, digo, se me retuerce el estómago al recordar las conversaciones con Quentin.

“Ava está por aquí. Debe de estar entre bastidores con Pippa”, añade Daniel.

Todos toman asiento, Blake y yo incluidos. Mientras una canción enérgica y alegre sustituye a la suave música de fondo, me doy cuenta de que es la primera vez que estamos juntos delante de la familia, o al menos de los hermanos (la fiesta de Will no cuenta porque todavía estábamos en terreno movedizo). Pero sé cómo funciona esto. Todo el mundo lo sabrá para cuando termine la velada.

Ava se une a nosotros y se sienta en una de las dos sillas que quedan. Me sonríe y me hace un gesto con el pulgar hacia arriba.

“¿Cómo es que no estás con Sebastian en la habitación trasera?”, pregunto en voz baja.

“Me gusta tomarle el pelo”. Incluso en la penumbra, puedo ver que Ava se está sonrojando. “Además, necesito centrarme en el espectáculo, solucionar cualquier problema que se presente, y Sebastian me distrae”.

“Oh sí, los hombres Bennett deberían venir con un cartel de advertencia”.

Cuando me vuelvo hacia la pasarela, veo de reojo a Ava escribiendo descontroladamente en su teléfono. Rectifico: dentro de una hora, todo el mundo sabrá que estoy aquí.

Blake me coge la mano, me besa los nudillos y pone nuestras manos entrelazadas sobre la mesa mientras empieza el espectáculo.

Observo con atención, sin querer perderme un solo detalle. Las chicas que se pavonean por la pasarela son preciosas. Todas llevan ropa sencilla para que las joyas destaquen.

Tengo que admitir que me cuesta ver las joyas, de modo que miro a menudo las pantallas y muchos de los asistentes parecen hacer lo mismo.

A mitad del evento hay un descanso y me excuso porque necesito desesperadamente ir al baño. Mientras me alejo, veo que dos mujeres sentadas a unas cuantas mesas de distancia me observan. Tienen las cabezas juntas y una me señala, pero retira rápidamente la mano cuando miro hacia ella. Me pregunto si las he visto antes. ¿Tal vez de pasada en el trabajo? La verdad es que no puedo ubicarlas y, teniendo en cuenta que han fingido apartar la mirada cuando las he pillado, no me importa reconocerlas. Si la gente carece de modales, no voy a gastar mi energía en cabrearme y molestarme por ello.

Para mi sorpresa, los baños están vacíos. Menos mal. Prácticamente corro hacia un cubículo.

Cuando termino, minutos más tarde, tengo que reacomodarme las tetas. Es el tipo de vestido que tiene la desafortunada tendencia a deslizarse hacia arriba por el exceso de movimiento, y ahora la parte ajustada de la tela destinada a resaltar la cintura me está aplastando la parte inferior del pecho. Permanezco en el cubículo, con una mano en el escote, cuando oigo abrirse la puerta del baño.

“Oh, por favor, Blake ha bajado el listón. Esa mujer es tan insípida que es prácticamente invisible. Que no espere a que vuelva a su cama una vez que haya terminado con ella. Si ha bajado el estándar, que no cuente conmigo”.

Se me congela la mano mientras intentaba reacomodar mis pechos. Por otra parte, me empieza a hervir la sangre. No estoy segura de que la copa de champán que he bebido colabore con la situación.

“Parecía ser amiga de todo el clan”. Dice otra mujer. “Nunca te invitó a que te sentaras junto a su familia en los espectáculos”.

“Tal vez quería atrapar a un Bennett y se ha dado cuenta de que Blake y Daniel son los únicos que quedan. Como si alguien pudiera lograr que uno de esos dos siente cabeza. Dios sabe cuánto lo he intentado”.

“Deberías cambiar de hermano. Daniel ha venido esta noche”.

“No, ellos se lo cuentan todo. Lo único que no comparten son las mujeres”.

“¿Por qué querrías casarte con alguien de esa horrible familia de todos modos? Es decir, son ricos, pero están todo el tiempo juntos y unos encima de otros. No puedo entender cómo alguien puede vivir así”.

Pues prueba vivir sola sin una familia una vez en tu vida.

Mis nervios se alteran. No puedo creer que alguien pueda destrozar a Blake y a su familia de esta manera. Además, está el pequeño detalle de que me han insultado. Me dan ganas de golpear la puerta, pero la pobre puerta no ha hecho nada para molestarme. Estas mujeres, en cambio...

“La riqueza supera a la molestia de soportar a su familia. Blake siempre ha sido generoso. Tal vez le dé otra oportunidad después de que haya dejado de andar por ahí con esa gilipollas. Si no puedo conseguir un anillo, al menos me compraré más joyas. Sin embargo, es cierto lo que dices sobre la familia. Y ahora muchos tienen hijos. Es una pesadilla. Blake los visitaba casi todos los fines de semana. Creo que esperaba que lo acompañara, pero nunca me lo pidió directamente. Supongo que se daba cuenta porque yo ponía los ojos en blanco. Como si no hubiera un millón de cosas mejores que hacer en un fin de semana que desperdiciarlas con unos mocosos”.

¿Qué demonios? ¿Quién habla así de los niños? ¿Qué clase de persona se mete con inocentes? Los abusones. Ahora entiendo por qué Blake esperó un tiempo antes de pedirme que lo acompañara a las visitas de sus sobrinos.

Bien, es hora de salir y dar la cara. Me acomodo rápidamente el vestido sobre el pecho y abro la puerta del cubículo. Las dos mujeres sonríen al verme y vuelven a refrescarse el maquillaje. Como están en silencio, no puedo saber quién es quién. Es hora de averiguarlo.

“Entonces, ¿cuál es la hija de puta y cuál es la amiga?”.

Se les desfigura la cara simultáneamente y no siento ni un ápice de culpa.

“¿Cómo nos has llamado?”.

“Ah, tú eres la hija de puta. Reconozco la voz”. Tengo que admitir que Blake tiene un gusto exquisito para las mujeres. Esta en particular podría perfectamente caminar por la pasarela. De piernas largas, rubia, tetas enormes. ¿En qué demonios estoy pensando? Tiene un gusto terrible para las mujeres. Es una víbora.

“No me hables así”.

No suelo ser malvada, pero si existe una buena razón, me transformo. Estoy enfadada.

“Hablo como quiero con cualquiera que insulte a la familia Bennett y a mí. Son buena gente. Los mejores. Y no os metáis con los niños. Cualquiera que tenga una pizca de decencia lo sabe”.

“Por favor”, dice la víbora con una sonrisa de satisfacción.

La amiga inclina la cabeza hacia un lado. “Insípida y malhablada. Vaya, Blake no ha elegido bien”.

“Debéis tener vidas muy tristes si estáis desperdiciando una velada tan bonita cotilleando sobre los demás en vez de disfrutar”. Me cruzo de brazos. “Blake es un gran hombre. Si todo lo que has querido de él eran regalos y dinero, lamento decirte que te has perdido lo mejor”.

Las dos mujeres resoplan, y entonces me doy cuenta de que me estoy rebajando a su nivel. En lugar de perder el tiempo, podría estar charlando y riendo con el clan. Sin decir nada más, salgo del baño, sintiéndome mucho más calmada. Tengo que admitir que sabe bien soltar la rabia. Trae alivio.

Camino a paso ligero hacia mi sitio. La mesa está vacía porque todo el mundo se está mezclando durante el descanso. Nos han rellenado las copas con champán y enseguida ataco la mía.

Blake se deja caer en su asiento unos segundos después, besándome la frente.

“¿Por qué has tardado tanto?”.

“Me he encontrado con unas personas desagradables”.

“¿Estás bien? ¿Tengo que darle una paliza a alguien?”.

“No. Es que tienes un gusto terrible para las mujeres”.

“¿Qué?”.

“Mira por encima de mi hombro, dos filas atrás y tres mesas a la derecha”.

Las he visto volver a su mesa poco después. Blake mira y gime. Luego se centra en mí de nuevo.

“Sí, he tomado algunas decisiones cuestionables en el pasado”.

“Al decir cuestionable dejas alguna posibilidad de redención”.

Sonríe. “Malas decisiones. Esa fue una de las peores”.

“Ahora nos estamos entendiendo”.

Desliza un pulgar por debajo de mi mandíbula, desplazándose al borde de su asiento, más cerca de mí.

Su sonrisa se hace más pronunciada. “Nunca te he visto enfadada. Te queda bien. Eres feroz. Tal vez debería hacerte enfadar más a menudo”.

Resoplo y me alejo. Este hombre no tiene ni idea, pero le enseñaré lo que es bueno. “No lo hagas. No me gusta enfadarme. Es un desperdicio de energía. Luego me enfado conmigo misma por estar enfadada. Como ahora. En vez de disfrutar de esta noche, estoy... ¿por qué te ríes?”.

“Tu monólogo es adorable. Hablas aún más que de costumbre”.

“Gracias, ahora mismo no estás ganando muchos puntos”.

“No sabía que tenía que ganar puntos”.

Suspiro. “No hacía falta. Sigo con el monólogo. Es que... ¿cómo has podido estar con esa mujer?”.

“Por soledad. Pensaba que una mala compañía era mejor que ninguna”.

Me quedo sin respuesta. Nunca se me había ocurrido que Blake pudiera sentirse solo. No con su familia numerosa ni con sus habilidades sociales. Parece que siempre que lo veo está en medio de una multitud, charlando o entreteniendo al grupo.

“Pero fui un idiota durante mucho tiempo y tuve mi merecido. Siento que te hayas encontrado con Vivian”.

“¿Ese es su nombre? Suena como una villana, encaja perfecto, supongo. Yo la habría etiquetado como Cruella o algo así”.

“No puedo creer que seas tan graciosa incluso cuando estás enfadada”.

“Hago lo que puedo. Ha hablado muy mal sobre ti, sobre mí, sobre tu familia. No puedo creer que alguien se meta con tu familia, incluso con los niños. Le he echado la bronca”.

Me acaricia la mejilla, besando la punta de mi nariz. “¿Has defendido a mi familia?”.

“Sí. Y a ti también. Ella ha dicho unas cosas. No importa. No creo que la haya hecho entrar en razón, pero al menos me he descargado”.

“Eres increíble, Clara. ¿Puedo quedarme contigo?”.

Me da un vuelco el corazón y me inclino hacia él, hambrienta de más contacto. Pero entonces sus ojos se endurecen y me sorprenden.

“¿Qué ha dicho de ti?”.

“Que soy insípida, invisible, lo típico que dicen las personas con mala leche. No debería haber dejado que me molestara”.

Se retira un poco para mirarme directamente, con los ojos firmes. “Para que quede claro, no eres invisible. Te veo. Siempre te he visto”.

“Dices las cosas más dulces”, murmuro.

“Lo digo de verdad”.

“Eso es lo que te hace tan amoroso”.

“Tenemos que trabajar los cumplidos, cariño. ¿Puedes utilizar algo más masculino?”.

“No. Amoroso te describe a la perfección”.

Levantando una ceja, apoya la mano en mi hombro, moviendo el pulgar en mi clavícula. Joder. Ese no es un punto débil para mí, pero ahora mismo, el contacto de su mano es muy íntimo. Demasiado íntimo.

“También eres muy sexy”. Me relamo los labios. “E intenso”.

Desliza el pulgar bajo el tirante de mi vestido, sin apartar sus ojos de los míos. Santo cielo.

“Muy intenso. Mantenga las manos quietas, señor”. Para que quede claro, alejo su mano de mi hombro y retrocedo con la silla. “Estamos en público”.

Lo cual casi había olvidado hasta que lo he mencionado. La gente se arremolina, socializando. Estamos rodeados por un zumbido de voces y la música de fondo, pero Blake me hace olvidar todo. La mesa se llena y, cuando Ava se sienta, se inclina hacia mí.

“Por cierto, en la próxima salida de chicas, vas a tener que soltar todos los detalles”, susurra.

Sonrío tímidamente. “No te preocupes por eso. Si hay algo que no se me da bien, es mantener la boca cerrada”.

Ella asiente feliz. “Tienes ese brillo postsexo que solo puede provenir de un encuentro sexual increíble”.

“¿Brillo? Estoy tan lejos de brillar que prácticamente soy un cartel de neón”.

Las luces se atenúan de nuevo y el espectáculo vuelve a empezar. Todos observamos en silencio, y vuelvo a quedarme asombrada.

Una vez que termina, varias personas se agolpan para felicitar a la familia por el excelente espectáculo. Una de esas personas es Caroline. La conozco de las distintas bodas de los Bennett, e incluso vino a alguna salida de chicas. Es una pena que ella y Daniel hayan roto y que se haya alejado de la familia.

Con disgusto, me doy cuenta de que esa parece ser mi propia historia, menos la parte de romper y alejarse de la familia. No, no, esto es diferente. Me he metido en esto y sabía a qué atenerme. Con Blake estamos disfrutando el uno del otro mientras somos vecinos, y eso es todo. No estoy albergando ningún sueño secreto de ser feliz para siempre. Vale, sí que albergo sueños secretos; son tan secretos que a veces logro convencerme de que no existen.

“Caroline, cuánto tiempo sin verte”, dice Ava.

“No tanto. He estado en la boda”.

Ava sigue hablando con Caroline, pero yo me dedico a observar a Daniel, concretamente la forma en que mira a Caroline. Con deseo. Vaya, vaya.

Lo de ser entrometida está surgiendo de forma espontánea, pero pfff... Estoy un poco confusa por el champán. Esta podría ser una tarea para la maestra de las celestinas, Pippa. O al menos para una Clara sobria. Antes de que pueda elaborar un plan coherente, Caroline se ha marchado.

***

Me siento inestable cuando Blake y yo salimos del local unos minutos después.

“¿Podemos caminar un poco y luego tomar un taxi?”, le pregunto, necesitando un poco de aire fresco.

“Claro”.

“¿Cómo puedo estar tan mareada?”, pregunto, aferrándome a él como si mi vida pendiera de ello. Me siento realmente inestable sobre mis pies. “Solo he bebido dos copas”.

“Tres. Te has bebido la mía”, exclama Blake.

Hostia. Bueno, eso explica por qué mi copa no se vaciaba nunca a pesar de que seguía bebiendo.

“No te preocupes, yo me ocuparé de ti, chica borracha”.

“Mareada”, corrijo.

“Entendido”.

“Pero fingiré que estoy borracha si eso significa que te ocuparás de mí”.

Nos detenemos entre dos jacarandás y me atrae hacia él.

“Pensé que no querías que te cuidara”. Acaricia su nariz y me da un beso en la mía. ¡Ah, maldita sea, Blake! Tiene que bajar el encanto, ahora mismo, o podría decir algunas cosas que no debería.

Me pongo un dedo en los labios. “Shhh, es un secreto, pero en realidad me encanta que seas tan protector y atento”.

De forma impulsiva, le doy un ligero beso en la mejilla.

“¿Por qué es eso?”.

“Por haberme invitado al show con tu familia. No sabía cómo funcionaba exactamente lo de tener una relación “sin etiquetas”. Si significaba solo diversión en la cama, o...”.

Maldito champán. Me suelta la lengua, y es lo último que necesito. Ya hablo demasiado, y se supone que no debo decir estas cosas en voz alta.

Blake me rodea la cintura con un brazo, me coge la mejilla con la otra mano y mantiene mi mirada cautiva en la suya.

“Quiero dejar una cosa clara. Habrá sexo duro y haremos el amor, y todo lo demás. Pero siempre será algo más que pasar un buen rato en la cama. ¿De acuerdo?”.

Me estremezco involuntariamente mientras asiento. “De acuerdo”.

“Cuando dije que quería que seas parte de mi vida, no me refería a solo bajo las sábanas, y lo he dicho en serio. Tengo una etiqueta para ti. Eres mía”.

“Eres amoroso, otra vez. No puedo dejar de señalarlo”, digo. Menos mal que me abraza fuerte, porque me desmayo un poco. Mucho, en realidad. “Sé que tenías planes para nosotros esta noche, lo siento. No creo que pueda darte nada”.

“Vamos a casa, borracha”.

“Mareada. Solo un poquito”.

Capítulo Veintiuno

Blake

Con Daniel solíamos quedarnos en la fiesta que habitualmente se celebra después del show, para dar entrevistas a la prensa, pero ya no lo hacemos. No ayuda a Bennett Enterprises y además atrae a gente como Vivian.

“Vamos demasiado rápido”, murmura Clara. Es adorable cuando ha bebido un poco más de la cuenta. Para cuando el taxi se detiene frente a nuestro edificio, tiene más control sobre su cuerpo, pero algo en su forma de moverse la delata. No importa. Está a salvo conmigo. Estoy aquí para cuidarla en cada paso del camino.

“¿Quieres pasar?”, pregunta una vez que estamos frente a su puerta, batiendo las pestañas de forma exagerada.

“¿Estás tratando de ligar conmigo?”.

Pone la cara triste. “Ni lo digas, soy un completo desastre”.

“Iba a entrar de todos modos, para asegurarme de que te acuestes en la cama sana y salva”.

Asiente con entusiasmo, se da la vuelta y abre la puerta con sorprendente facilidad. Una vez dentro, la tomo en mis brazos y la beso como he querido hacerlo desde que nos fuimos a la fiesta. Dios, no me canso de esta mujer. No puedo ni quiero dejar de pensar en ella. Ser consciente de esto me sobresalta porque es algo nuevo para mí. No sé cómo lidiar con estos sentimientos, pero quiero que sea la mujer más feliz del mundo. Siguiendo ese camino, no puedo equivocarme .

“¿En qué estás pensando?”, me pregunta cuando le doy un beso en el cuello. “Sé que estás pensando en algo”.

“Estoy pensando en lo mucho que me gustas. Antes, este era un simple apartamento, pero ahora es un hogar. Tú lo has convertido en un hogar. Eres auténtica, abierta, honesta”. Vuelvo a besarle el lado del cuello, luego la mejilla.

“Especialmente cuando estoy borracha”.

“Habías dicho que solo estabas mareada”.

Ambos nos reímos.

“Cierto, mareada. Aunque ahora estoy mucho mejor”. Da un paso atrás y gira como si quisiera dejar claro su punto de vista. Vale, tengo que reconocer que puede estar de pie y no perder el equilibrio. “Este vestido es muy bonito. Es el tipo de prenda que me hace sentir guapa”.

Sus palabras me llegan a un lugar muy profundo. “Eres preciosa, Clara. Nunca lo dudes”.

“Pero no como tú. No estoy a tu altura”.

“¿Qué dices?”.

“Eres Blakeistible”.

“Esa palabra no existe”.

“Pero debería. Una combinación de Blake e irresistible. Estás tan bueno, podría comerte, lamerte”, explica seriamente, “y yo soy...”.

“Mía. Tú eres mía”.

“Me gusta mucho esa etiqueta”, susurra, con los ojos muy abiertos e inseguros, como si acabara de confesar un profundo secreto. Respondo a su confidencia con una propia.

“A mí también”.

Todavía no está completamente sobria porque no hablaría de forma tan abierta. A pesar de ser una charlatana, Clara siempre se contiene cuando se trata de sus sentimientos. Excepto cuando ha bebido. Qué suerte tengo. Y sé cómo voy a convencer a mi chica de que es increíblemente bella. Se lo mostraré.

La beso con fuerza, saboreándola frenéticamente. La necesito, ahora, toda la noche. Pero quiero tomarme mi tiempo y seguir mi ritmo. Por otra parte, cada vez que estamos juntos, me propongo ese objetivo y acabo siendo salvaje y demandante con ella. Nos dirigimos al dormitorio en una maraña de miembros y, una vez dentro, la acerco a la pared, dándole la vuelta.

“Pon las manos contra la pared”.

Lo hace y le levanto el vestido centímetro a centímetro hasta tocar su piel suave y tersa con los dedos. Deslizo las manos entre sus piernas y ella las abre inmediatamente, dándome acceso. Arrastro el pulgar por el trozo de tela que cubre su entrada, frotándola por encima de las bragas en un movimiento lento y generoso. Apartando su pelo a un lado, le beso la nuca mientras sigo volviéndola loca con el pulgar. Sus suaves gemidos llenan el silencio y bajo la otra mano para acariciar una de sus nalgas. Se le pone la piel de gallina bajo mi contacto. Me encanta lo receptiva que es conmigo. Cuando noto que se empapa a través de la tela, le quito las manos de encima. Se da la vuelta con los ojos muy abiertos y suplicantes.

“Blake”, protesta. La estrecho entre mis brazos, ahogando sus protestas con un beso largo y fuerte, y me rodea el cuello, profundizando el beso. Su sabor es dulce y, por un momento, considero la posibilidad de besarla toda la noche. Luego la tumbo sobre la cama y compartimos una sonrisa cómplice antes de deshacernos de la ropa.

“Cuidado con el vestido”. Me sonríe. “Pero no te preocupes. Puedes ser todo lo salvaje que quieras conmigo”.

Esa sonrisa es mi perdición. Mi plan de ir despacio se ha ido al garete. No puedo resistirme al tenerla desnuda en la cama.

Enciende el interruptor y me encanta que lo haga sin dudar. Es una belleza, cada parte de ella, y me aseguraré de que lo sepa. Se lo recordaré cada día y cada noche.

“Eso es, quiero verte, cariño. Eres tan preciosa”.

Clara se sienta en la cama frente a mi erección. Me lame una vez el glande, y la energía me recorre, asentándose en la base de mi columna vertebral. Luego se apoya de espaldas en la cama.

“¿Crees que eres el único que puede provocar?”, pregunta ella.

“Puedes provocarme cuanto quieras. Pero tú no haces las reglas, Clara. Las hago yo”.

Me inclino sobre ella y abre las piernas hacia los lados. Me acerco, aprieto mi erección contra ella y le rozo uno de sus pliegues, después el otro. Cuando paso la punta sobre el clítoris, me clava las uñas en los brazos.

“¿Te gusta esto?”.

“Sí. Me gusta todo lo que me haces”.

“Joder, Clara. Aférrate al cabecero”.

“Pero quiero tocarte”.

“Aférrate al cabecero”, repito, y me suelta, haciendo lo que le ordeno. “Bien. Si no mantienes tus manos ahí, tendré que atarte”.

Sus ojos se abren de par en par y su respiración se intensifica. Me echo hacia atrás, bajando a la cama hasta tener la cara entre sus piernas. Luego, con una mano cojo ambas nalgas y las levanto para tener acceso a todo lo que quiero.

La lamo desde la raja hasta el clítoris. Ella hunde los talones en el colchón, con los dedos de los pies retorciéndose y curvándose. Oh, sí. Quiero llevarla hasta la cúspide antes de penetrarla. Introduzco la lengua en su orificio y noto cómo los músculos del culo se contraen bajo las yemas de mis dedos mientras sus músculos internos sufren espasmos alrededor de mi lengua. Se aferra con más fuerza al cabecero de la cama, apoyándose en los talones como si fuera demasiado para ella. Me gusta verla así: desenfrenada, disfrutando y deleitándose de placer. Me alejo y le paso las manos por los tobillos, después le beso los mismos lugares que antes le he acariciado, primero una pierna y luego la otra.

“Eres preciosa, Clara”. Sigo subiendo hasta llegar al ombligo. Su respiración es frenética, y tengo una visión perfecta de sus pechos moviéndose arriba y abajo. Dios, es un espectáculo.

“Suelta el cabecero”.

Obedece inmediatamente, pensando que por fin puede tocarme. Pero tengo otros planes. La pongo boca abajo y la beso por todas partes, incluidas las cicatrices. Especialmente las cicatrices.

“Cada centímetro de ti es una belleza. Estas cicatrices muestran que eres valiente, que defiendes tus principios”.

Ella suspira suavemente y no puedo contenerme más, cojo un condón de la mesita de noche, me lo pongo y le doy la vuelta de nuevo boca arriba.

Estoy tan empalmado que apenas puedo pensar con claridad. Le brilla la piel y me vuelvo loco con solo pensar en sus suaves paredes interiores apretándome la polla.

“Blake”, susurra, casi rogando.

Me sitúo en su entrada y la penetro con un movimiento rápido hasta el fondo. Ella grita de una forma encantadora mientras se aprieta a mi alrededor, cogiendo las sábanas con las manos. Lo tiene tan apretado y, ¡joder! Es perfecta.

Le levanto los tobillos, colocándolos sobre mis hombros y me muevo rápidamente, viendo cómo me deslizo dentro y fuera, su pecho sube y baja en rápida sucesión. No se limita a apretar las sábanas con los puños, sino que tira de ellas.

“Me encanta cuando me follas tan profundo”, jadea, retorciéndose y gimiendo mientras la penetro más rápido.

“Eres increíble, Clara. Joder, simplemente increíble, ¿lo sabías?”.

Se le endurecen los pezones, como una invitación mientras sus pechos se balancean con cada empuje. En cuestión de segundos, cambio de posición. Vuelvo a colocar sus pies en la cama y me tumbo sobre ella. Aunque me gusta mirarla, saborearla es aún mejor. Le beso el pecho, me meto un pezón en la boca y sigo con su cuello y su mandíbula. Le acaricio las mejillas con besos antes de posar mi boca sobre la suya. Ella separa los labios y me permite besarla profundamente y con fuerza.

Cada vez que estamos juntos, su entrega es aún mayor y yo hago lo mismo. No porque ella lo exija, sino porque abrirme me resulta algo natural y espontáneo. Quiero expresar todos los sentimientos que no puedo plasmar en palabras.

Apretando fuertemente los ojos, inspiro por la nariz para alargar el orgasmo durante un rato más. Estoy cerca. Puedo notar la tensión en la base de mi columna vertebral. Pero cuando empieza a apretarse a mi alrededor, sé que estoy perdido. Muevo las caderas para frotarle el clítoris y ella explota debajo.

Llegamos al clímax como si fuéramos uno, una maraña de miembros desordenados y sudorosos, de gritos mezclados, sus dedos tirando con fuerza de mi pelo, clavando las uñas en su muslo. Tras recuperar la compostura, me incorporo. Clara se apoya en los codos y las dos miramos el estado de la cama. Las sábanas están completamente arrancadas de las esquinas. No recuerdo quién acabó quitándolas del todo. Puede que haya sido ella. Podría haber sido yo. Puede que lo hayamos hecho juntos.

Se ríe. “Somos un desastre”.

Le beso la frente. “Somos intensos”.

Capítulo Veintidós

Clara

Quentin: Ven a mi oficina. Ahora.

Me levanto de la silla, mirando el mensaje en el teléfono. No es un buen presagio, ni lo que esperaba. Acabo de recibir la confirmación de que los protagonistas de nuestra serie estarán en un famoso programa de entrevistas nocturno, y estoy muy orgullosa de esta gestión. Ha costado mucho trabajo conseguirlo y nos dará un gran impulso. Como acabo de reenviar el correo electrónico a Quentin, esperaba elogios, pero esto huele mal.

Cuando entro en su despacho, su rostro tiene una expresión sombría. Normalmente, el hombre parece tener un palo en el culo, pero hoy ese palo debe ser extralargo y grueso.

“¿Qué pasa, jefe? ¿Has leído el correo electrónico sobre el programa de entrevistas?”.

Asiente y me hace un gesto para que me siente en la silla de enfrente.

“Recuerdo que me habías dicho que no conocías bien a la familia Bennett”. Gira el monitor de su ordenador hacia mí, y se me congela todo el cuerpo. Es una página web de cotilleos de famosos en la que aparecen fotos del espectáculo de Bennett Enterprises del sábado pasado. Aparezco en varias imágenes, riendo con Blake, hablando con Logan o Ava. Incluso en una, Blake está claramente besándome. La cabeza empieza a darme vueltas. ¿Cómo pude haber sido tan descuidada? Sabía que estaba la prensa allí.

Entonces me abofeteo mentalmente. ¿Por qué debería esconderme? No he hecho nada malo.

“Me has mentido”.

Respiración profunda, hombros rectos. “Es mi vida privada. No tengo por qué exponerla”.

“Por supuesto que sí, si te lo pido”. Quentin es un hombre bajo y regordete y, detrás de su escritorio, parece aún más bajo y regordete.

“Mientras mi vida privada no interfiera con mi trabajo...”.

“Ahórrate las tonterías. Te pedí información sobre la familia y me has mentido en la cara, diciéndome que apenas los conocías”.

“También te he dicho que no vendo a nadie por rating. Me pediste que traicionara la confianza de gente que me importa. Eso no es parte de la descripción de mi trabajo. O el tuyo”.

“Llevo más tiempo que tú en este trabajo, niña. Todo el mundo hace lo que puede para avanzar, incluyendo trepar por encima de otros”.

“No es mi forma de operar. Y Nate ha llegado a la cima sin hacerle daño a nadie”.

“San Nate”. Se burla. “Por favor. Voy a vomitar si vuelvo a escuchar a alguien más en este canal cantando sus alabanzas”.

“¿Qué sentido tiene esto? Estoy haciendo mi trabajo muy bien, y tú lo sabes”. Otra respiración profunda. No puedo perder la cabeza, por mucho que quiera.

“¿Adivina qué? Muy bien no es suficiente”.

“He conseguido una entrevista en el programa nocturno. Eso es un millón de veces más importante”.

“Yo decido lo que es importante, no tú. Y cuando te pido que cooperes, cooperas”.

“¿De modo que traicionar a alguien es cooperar?”.

“Tal vez no me he expresado con suficiente claridad. Si no estás dispuesta a cooperar, tendré que despedirte”.

“Tendrás que despedirme”, repito de forma inexpresiva.

“Sí, y me aseguraré de que no consigas otro trabajo en este rubro, sin importar cuántas llamadas haga San Nate por ti”.

“Ya veo”. Bueno, eso me aclara el panorama.

“¿Sí?”. Junta las manos, su desagradable sonrisa hace acto de presencia por primera vez hoy.

“Sí. Renuncio”. No voy a venir a trabajar todos los días con este hombre repelente respirándome en el cuello, pidiéndome que haga cosas después de las cuales nunca podría mirarme en el espejo, solo porque él no es capaz de esforzarse y trabajar con honestidad. Ya basta. Valgo más que esto. Tiene que haber otras opciones.

Se le congela la sonrisa en la cara. “¿Qué?”.

“Renuncio”.

***

Nunca sabes lo prescindible que eres hasta que te enfrentas al hecho. Una hora más tarde, mientras salgo del edificio del estudio, con todas mis pertenencias en una caja y la carta de renuncia de RRHH, la gravedad de mi decisión me golpea y parece que se me van a aflojar las rodillas en cualquier momento. A duras penas consigo llegar al coche y, una vez que subo, estoy en estado de shock. ¿Qué he hecho? Parpadeo para no llorar, intentando no entrar en pánico, pero el pánico me invade. Tengo el pecho tan apretado y los ojos me escuecen tanto que estoy a punto de tener un ataque. O un derrame cerebral. Quiero investigar los síntomas de una apoplejía pero me percato de que estoy en el garaje del edificio. No hay cobertura ni Internet.

Esta técnica de respiración profunda no funciona una mierda cuando estás en pánico. ¿Podría haber manejado mejor esta situación? Tal vez.

Dios, ¿qué he hecho?

Lo correcto. He hecho lo correcto. Solo que hacer lo correcto a veces me pasa factura como una venganza. Casi inconscientemente, me toco las marcas de la espalda.

Vale, no era así como me imaginaba el cambio de carrera. Lo ideal sería tener un trabajo antes de haber dejado este, porque tengo una hipoteca que pagar. Mi mejor talento es conseguir cosas y no creo que sea demasiado buena para ningún trabajo. Con suerte, eso será suficiente para que mi tiempo en el paro sea breve.

***

“Vaya, ¡qué cojones has tenido!”, exclama Penny. Cuando llegué al apartamento, me di cuenta de que si pasaba demasiado tiempo a solas con mis pensamientos me volvería loca. Le pregunté a Penny si podía almorzar conmigo. De modo que ahora está devorando un shawarma, sentada en el columpio del balcón, mientras le quito las hojas secas a las flores. No puedo comer. Me siento un poco descompuesta por el olor del shawarma.

“O soy estúpida”.

“No, no lo eres. Eres leal hasta el fin del mundo. Eso es muy raro. No tienes ni idea de la cantidad de puñaladas por la espalda que veo a diario, y normalmente ocurren por cosas insignificantes, no por un trabajo”.

“Me he visto superada por la situación y he actuado impulsivamente”.

“Si me preguntas, esto se veía venir desde hace tiempo. No eras feliz allí”.

Cambio el peso de un pie a otro y la corto en seco. “Bueno, el objetivo de un trabajo no es ser feliz, sino recibir una paga. Tener cierta estabilidad. Quería salir de la televisión, pero de forma planificada”.

“No se puede planificar todo”.

“¿Lo dice la persona que se levanta a las cinco de la mañana para correr? Eres la maestra de la planificación”.

“Sí, y no es nada divertido. Míralo como una oportunidad para organizar tu futuro sin un jefe repelente respirándote en el cuello. Aprovéchala. Además, tienes un buen hombre con el que llenar todas esas horas libres”.

Trago saliva al pensar en Blake, sin saber cómo se tomará la noticia de mi situación de desempleo, sobre todo porque irá acompañada de una enorme petición. Voy a preguntarle si puedo quedarme aquí más tiempo de lo previsto.

El gestor del edificio me ha informado de que pronto entregarán las llaves... y ya no puedo pagar la hipoteca. Mi única opción es alquilarlo para poder financiar la hipoteca hasta que consiga un trabajo. Quedarme aquí gratis sería de gran ayuda. Uf... Ya me siento como una sanguijuela y ni siquiera se lo he preguntado a Blake todavía.

“Tengo que irme. Siento no poder quedarme más tiempo”, dice Penny.

“Gracias por haber venido”.

“¡Oye, has llegado pronto!”, exclama Blake, apareciendo en el balcón, asustándonos a ambas. Él y Penny se habían conocido hace un par de sábados cuando ella se pasó a desayunar. “Hola, Penny”.

“Cuida de mi chica. Tengo que irme”.

“¿Has terminado temprano?”, pregunta Blake cuando ella se ha ido.

Decido contárselo del tirón. “No. He renunciado”.

“¿Qué ha pasado?”.

Sentada en el columpio, le cuento todo rápidamente, intentando no darle importancia. Blake se enfada cada vez más.

“No puedo creerlo”, estalla, paseándose por el balcón. “¿Por qué no me lo has dicho antes?”.

“No me parecía necesario. No quería preocuparte, y me estaba ocupando de ello”.

“Clara...”. Deja de pasearse, y me mira. “Ser parte de mi familia no significa asistir solo a fiestas de cumpleaños y bodas. También incluye lidiar con un montón de mierda y las personas como Quentin encabezan esa lista. He tratado con este tipo de gente durante mucho tiempo. No voy a dejar que te veas perjudicada por los asuntos de mi familia. Para eso estoy aquí”.

“Vaya, lamento no habértelo dicho. Te aseguro que lo haré si vuelve a ocurrir. Sinceramente, pensé que al final él no iba a hacer nada”.

“Quiero que me lo cuentes todo, no solo lo relacionado con mi familia. Cualquier cosa que te moleste. Cualquier cosa que te incomode. Quiero saberlo. ¿Vale?”.

Asiento, demasiado abrumada por la intensidad de este momento para poder decir algo.

“Hay algo más que te afecta”, afirma.

“Sí, he recibido un correo electrónico del gestor del piso que he comprado. La entrega de llaves es esta semana”.

La expresión de Blake se queda en blanco. “¿Te vas a mudar?”.

Abrazando las rodillas contra el pecho, sacudo la cabeza. “En realidad, quería preguntarte si podría quedarme aquí hasta que encuentre un nuevo trabajo. He pensado en alquilar el piso para poder pagar la hipoteca. Creo que podré alquilarlo rápidamente y me gustaría quedarme un tiempo más viviendo en este apartamento”.

Blake se sienta a mi lado en el columpio. “¿Cuál es la pregunta? Te quedarás y cuidaré de ti. Cualquier cosa que necesites. Todo lo que pidas. En realidad, será más de lo que pidas porque tienes la pésima costumbre de no pedir ni de lejos lo que mereces”.

“Gracias, Blake. Eres un ángel”.

“Has renunciado a tu trabajo sin pensarlo dos veces antes de hablar mal de mi familia. ¿Tienes idea de lo que eso significa para mí?”.

La vulnerabilidad de sus ojos me sobresalta.

“Era lo correcto”.

“La gente suele hacer lo que le conviene. Tú eres diferente. Leal y dulce, y...”.

Sin previo aviso, Blake me coge de la mano y me lleva al interior de su apartamento. Me besa suavemente. En los labios, la mejilla, baja por mi mandíbula y por el cuello.

“Eres tan preciosa, Clara, no tienes ni idea”.

Esta intimidad entre nosotros no se parece a nada que haya experimentado antes con él. Con un jadeo sorprendido, me doy cuenta de que su pecho tiembla ligeramente. Me besa de nuevo, de forma profunda y lenta.

Estoy tan perdida en él, empapándome de toda su calidez y de ser tan irresistible, que ni me doy cuenta de que me está despojando de mi ropa hasta que estoy completamente desnuda delante de él.

Se pone de cuclillas, con la mirada fija en mí. El brillo de sus ojos es una mezcla de indecencia y aún más de vulnerabilidad. Tal vez él también haya notado este cambio entre nosotros. Lo único que puedo hacer es contener la respiración y observarlo. Me levanta una pierna y me tambaleo durante una fracción de segundo antes de que coloque mi muslo sobre su hombro. Me besa el interior de la pierna, acercándose cada vez más al pubis. Cuando pasa el pulgar por el borde de mi abertura, siguiendo el movimiento con la lengua, contengo un gemido. Joder, qué sexy es. Tan increíblemente sexy. Es tan bueno con su lengua como con sus manos.

Vuelve a excitarme de esa forma tan irresistible que tiene, pasando la lengua por un pliegue y luego por el otro, rodeando el clítoris, pero sin tocarlo. Dios, no puedo soportar esta expectación. Yo...

Joder.

Me roza el clítoris, y me agito hacia delante, sin aliento. Sin nada. Durante una fracción de segundo, mi visión se vuelve negra. Cada músculo de mi cuerpo se tensa, absorbiendo el choque del placer.

Tal vez sea que tengo una vista directa de él acariciándome el clítoris con su nariz mientras la lengua me acaricia por dentro, o tal vez el momento vulnerable que compartimos antes del encuentro sexual, pero lo cierto es que el orgasmo se está gestando en mi interior más rápido que nunca.

“No puedo... Me voy a caer... Estoy... Oh Dios, Blake”. Sé que no tiene mucho sentido, pero tengo que advertirle. “Me voy a caer”.

“Aférrate a mí”.

Me agarro a sus hombros, pero la pierna en la que me apoyo se tambalea. “Lo hago, pero”, inspiro bruscamente, “no me sueltes”, jadeo, y no me refiero solo a este momento.

“No lo haré. Confía en mí. No voy a soltarte, Clara. Lo prometo”.

Me deshago en sus brazos, y Blake cumple su promesa, sosteniéndome hasta que me estabilizo.

Se levanta y me acuna la cara, con sus pulgares presionando las comisuras de la boca y el resto de sus dedos extendidos por mis mejillas y mi cuello. Me siento adorada, segura y atesorada. No sé cómo puede hacer eso con una simple caricia, pero lo hace.

Quiero corresponderle: puede que él no necesite el tipo de seguridad que yo necesito, pero sí lo necesita en otros aspectos, como saber con absoluta certeza que no lo traicionaré a él ni a su familia.

“No sabía que sería tan bonito todo esto”, dice, pillándome desprevenida. “Compartir cada día y noche con alguien. Queriendo compartir mi vida”.

“Yo tampoco lo sabía”, susurro, demasiado aturdida para encontrar una respuesta mejor. Poco a poco, me repongo, animada por su confesión. “Me gusta”.

“Es perfecto”. Me besa la mejilla, la sien. “Muy perfecto. Es lo más auténtico que he tenido”.

“Blake”, respondo suavemente, presionando las manos sobre las suyas, y luego llevando una de sus palmas a mis labios, besándola. El aire se carga entre nosotros y una extraña energía recorre mi cuerpo. Me doy cuenta de que Blake también lo percibe porque sus ojos se abren de par en par. Esto que estamos viviendo es lo más puro e íntimo que jamás hemos experimentado. Me estoy enamorando locamente de este hombre.

Capítulo Veintitrés

Clara

Tener tanto tiempo libre no me sienta bien. Después de haber estado trabajando sin parar durante más de una década, pensé que me vendría bien un respiro. Pero a las dos semanas de estar en el paro, me siento inquieta y culpable. Debo haber enviado unas ochenta solicitudes para diversos trabajos organizativos y operativos, y todavía estoy esperando noticias de la mayoría. Por las tardes, ayudo a Blake en el bar, y ocupo las mañanas trabajando en mis ilustraciones. La que estoy haciendo ahora me está dando muchos dolores de cabeza, pero me sobra tiempo para resolverla. Demasiado tiempo.

Me sobresalto cuando me suena el teléfono y me pongo de pie en un salto, mirando a mi alrededor. Está sonando en algún lugar del apartamento, pero no puedo encontrarlo, y no es un buen momento para no estar localizable. Podría ser una llamada para una entrevista. Finalmente, encuentro el maldito aparato bajo el sofá... sin saber cómo es que ha llegado ahí.

Al mirar la pantalla, veo que es Blake, que está ahora mismo en el bar, revisando el inventario antes de abrir en unas horas.

“¿Qué pasa?”. Pregunto, con el teléfono pegado a la oreja mientras me pongo en pie.

“¿Puedes bajar unos minutos?”.

“Claro”.

Con esa críptica nota, se desconecta. Uf, ¿de qué va todo eso? Será mejor que vaya a ver.

Entro en el bar, esperando encontrar a Blake solo, pero en cambio está en una de las mesas altas con un hombre de traje. Es moreno y parece tener unos cincuenta años.

“Clara, ya estás aquí”, exclama Blake al verme. “Genial. Quiero presentarte a alguien”.

Me acerco y le doy la mano al hombre, intercambiando nombres.

“Charlie se dedica a publicar libros infantiles”, dice Blake, y es como si me echara un cubo de agua fría.

“Nuestro mayor sello se especializa en libros ilustrados. Blake me ha dicho que tienes una gran cartera”, continúa Charlie. Se me estremece la parte posterior del cuello. “Podría echarle un vistazo y darte mi opinión, si quieres”.

No me atrevo a mirar a Blake. Me la ha jugado.

“Gran idea”, exclama Blake. Sigo sin mirarlo. En cambio, me esfuerzo por mantener una sonrisa educada.

Me aclaro la garganta. “Creo que aún no tengo el portafolio preparado para exhibirlo”.

Charlie rechaza mis palabras. “Tonterías. Siempre es un buen momento para escuchar opiniones”.

Mordiendo el interior de mi mejilla, asiento, porque no veo cómo puedo salir de esto sin ofender a Charlie, o a Blake. Pensándolo bien, Blake puede meterse todos sus sentimientos por el culo. Se lo merece por haberme puesto en un aprieto así.

“Vuelvo enseguida”, le digo a Charlie. Salgo del bar girando sobre mis talones y echo a correr al doblar la esquina del edificio, subir las escaleras y entrar en el apartamento. Apenas tengo tiempo de respirar profundamente, y mucho menos de procesar todo esto, cuando oigo pasos detrás de mí.

“Clara”.

“Ni se te ocurra hablarme”.

“Estás enfadada”.

Al menos tiene el sentido común de no preguntarlo. Me doy la vuelta, de cara a él, con la barbilla en alto y los hombros rectos.

“Sí. Tan enfadada que si tuviera un objeto puntiagudo ahora te lo clavaría varias veces”.

“¿Prefieres un machete o un cuchillo?”.

“¿Qué?”.

“El objeto puntiagudo, ¿quieres un machete o un cuchillo? Necesito saber qué tan malo es todo esto”.

“No estoy de broma, Blake”, digo, soltando aire.

“Empezaste con el objeto puntiagudo”, señala. Está tan tranquilo, tan sereno, mientras que yo hiervo de ira.

Cambio mi peso de un pie a otro. “¿Por qué haces esto? Ponerme en un aprieto, presionarme”.

“Porque necesitas un empujón”.

“Te has equivocado. No es tu decisión. No estoy preparada”.

“Tonterías. Llevas más de diez años trabajando en esto. Las mejores cosas suceden cuando sales de tu zona de confort”.

“Ahh”. ¡Qué descaro! “Lo dices porque siempre has tenido una red de contención en la que caer”.

Joder, no ha sido mi intención levantar la voz.

“Lo sé. No creas que doy mis privilegios por sentado”.

“Lo siento. No he querido atacarte. Es que... no estoy preparada”, repito.

Blake acorta la distancia entre nosotros. Valiente por su parte, ya que mi rabia sigue encendida e hirviendo a fuego lento, a punto de estallar.

“Tú no ves lo que yo veo”. Pone sus manos sobre mis hombros, mirándome directamente a los ojos.

“Dime. ¿Qué ves?”. Lo desafío.

“Una mujer fuerte y trabajadora que tiene miedo de exponerse. Cree que su sueño está a salvo mientras se lo guarde para sí misma. Tienes miedo de perder la seguridad de tu refugio si te critican”.

Guau. No podría haberlo dicho mejor.

“Entonces, si sabes todo esto, ¿por qué me presionas?”.

“Porque quieres dar este paso, pero tienes miedo. ¿Qué es lo peor que puede pasar? Charlie dirá que todavía tienes que afinar tus habilidades. Tu confianza se verá afectada, incluso puede que dejes de ilustrar durante un tiempo. Pero luego, eventualmente, volverás a empezar. Si no lo haces, te voy a regañar hasta que lo retomes solo para hacerme callar”.

Puf, así de fácil, ha hecho desaparecer la ira. Mi situación actual gira en torno a tener un nudo en la garganta, y si intento armar una frase, podrían ser empalagosas y emotivas. Blake me quita las manos de los hombros para sostener mi cara.

“No tienes ni idea de lo increíble que eres, Clara. Pero yo sí”. Presiona los pulgares suavemente contra mi sien, el resto de sus dedos están extendidos a los lados de mi cabeza. “Si realmente no quieres enseñarle tu trabajo, bajaré y me inventaré una excusa”.

“Mírate, tan democrático. Dándome a elegir y todo”.

Sonríe y me besa la frente.

“Se lo enseñaré. Con dos cojones. ¿Te quedarás mientras él lo revisa? ¿En caso de que mi valentía me abandone y me deje tirada?”.

“Estaré allí. Te dije que te iba a cubrir la espalda. Creo en ti”.

***

Unos minutos más tarde, el espectáculo está en marcha. Le pongo a Charlie en las narices lo que creo que es la colección de mis mejores obras y él inspecciona cada página, haciendo mmm y aaah. No puedo distinguir si son sonidos buenos o malos, pero si no emite palabras reales pronto, la tensión que se acumula en mi interior me ahogará.

“Charlie, ¿qué tal si expresas algunos de esos comentarios?”, pregunta Blake finalmente. Estamos de pie alrededor de una de las pequeñas mesas redondas, y Charlie es el único que está sentado. Ojalá me hubiera sentado yo también, porque parece que mis rodillas están a punto de ceder, y no en el buen sentido. Como si lo intuyera, Blake me acaricia la parte baja de la espalda, trazando pequeños círculos tranquilizadores, como si dijera: “Te acompaño y te apoyaré sin importar lo que diga Charlie. Te cubriré la espalda, siempre”.

Charlie levanta la cabeza. “Lo siento, tiendo a perderme en las ilustraciones. Son muy creativas. ¿Cuál es tu formación?”.

“Tomé una clase en un colegio comunitario, pero sobre todo soy autodidacta”.

Charlie asiente. “¿Cuántas ilustraciones tienes en total?”.

“He perdido la cuenta hace unos años, pero son cientos”.

“No hay mejor manera de perfeccionar el oficio que trabajando continuamente. Nuestra impronta empresarial es formar nuevos talentos. Queremos incorporar a tres ilustradores a jornada completa, con un periodo de formación de dos semanas al principio. El proceso de contratación está a punto de comenzar. ¿Estarías interesada?”.

¡Queeeeeé! ¡Pues claro, hombre! Inhala, exhala, Clara. Intenta ser educada. No dejes que tu locura salga ahora mismo. Puedes festejar a lo grande más tarde. Con Blake, y hasta podríamos hacerlo desnudos.

“Sí, muy interesada”.

“Excelente. Creo que serías compatible con nosotros. Visita nuestra página web, allí encontrarás la oferta de empleo. Presenta la solicitud y tendrás noticias nuestras. Mucha suerte”.

Todavía estoy aturdida cuando Charlie se va, que es cuando doy rienda suelta a mi locura, asfixiando a Blake con besos.

“Felicidades, cariño”, dice cuando le doy la oportunidad de respirar. Entonces lo ataco de nuevo.

“Gracias. Gracias. Gracias”.

Oh, vaya. Estoy enamorada de este hombre. Enamorada hasta la médula, enamorada hasta las trancas, cualquier eufemismo es apropiado para describir cómo me encuentro. Cuanto más exagerado, más apropiado.

Me lanzo a sus brazos y lo beso con más energía que antes. Blake retrocede a trompicones hasta que llegamos al mostrador. Me levanta sobre él, alejándose unos centímetros.

“Clara, espera. Estoy perdiendo el control”.

“¿Cuál es el problema?”, pregunto con malicia. “Falta mucho rato para que llegue el personal”.

“Cariño, tengo un efecto peligroso sobre ti y pienso aprovecharlo al máximo”.

Me levanta del mostrador y me lleva al pequeño cuarto trasero donde me hizo cosas indecentes aquella noche justo antes de hacer el amor por primera vez. Como estaba en el apartamento, llevo un vestido bastante holgado, lo que a Blake parece divertirle. En cuanto entramos en el pequeño despacho, me empuja contra la puerta cerrada, me sube el vestido y me lo pone por encima de la cabeza, dejándome solo en ropa interior.

Sus pupilas se dilatan cuando su mirada se desliza hasta mi sujetador transparente, y después baja hasta el tanga de seda.

“Eres tan sexy. Quiero que te dejes la ropa interior puesta”.

“Lo que usted diga, jefe”. No estoy del todo segura de cómo se las apañará con las bragas, pero confío en el maestro.

Levanta una ceja. “Pensé que no era tu jefe”.

“Normalmente no, solo en el dormitorio o en la oficina”.

Mirándome fijo a los ojos, baja las manos y me acaricia la raja por encima de la seda una vez. Al segundo estoy mojada, y se me doblan las rodillas ante la inesperada explosión de placer. Sonríe de forma traviesa mientras vuelve a acariciarme, y me recorre una nueva oleada de calor. Se me erizan los pezones contra el sujetador, provocándome placer y tortura a partes iguales. Mirándome, repite el movimiento, hasta que mis bragas están tan empapadas que me da hasta vergüenza. Pero la vergüenza no me impide correrme con fuerza. Froto las caderas contra su mano. La madre que me parió. Me ha hecho llegar al clímax solo con tocarme por encima de las bragas.

“¿Cómo puedes hacer esto siempre?”, susurro, pasando los brazos por encima de sus hombros, porque me tiemblan las piernas.

“¿Qué?”.

“¿Tenerme a tu merced?”.

“Es la cosa más fácil del mundo porque eres muy receptiva conmigo. Es mutuo”.

Observando el bulto de sus vaqueros, le desabrocho el botón y bajo la cremallera, aliviando la presión. Quiero ocuparme de él. Cuando meto la mano en su bóxer, suelta un profundo gemido.

“Joder, tengo que estar ya dentro de ti o voy a explotar. ¿Ves? Yo también estoy a tu merced”. Nos movemos de la puerta al escritorio, abre un cajón, cogiendo un pequeño paquete de condones.

“Los he traído después de nuestra primera noche. Sabía que algún día volveríamos”.

“Déjame ponértelo”.

Con manos temblorosas, deshago el papel de aluminio y se lo pongo, sintiendo su pulso bajo mi contacto. Quiero que esto sea increíble para él.

Quiero que sea espectacular y que no quiera perderme.

Es una locura, lo sé, pero nunca he deseado algo tanto como a Blake. Empujando la tela del tanga hacia un lado, me levanta sobre el borde del escritorio y me penetra con un movimiento feroz.

“Joder, me encanta lo apretado que lo tienes después de correrte”.

Sentir que me dilata de golpe casi me deja sin aliento. Dibujando círculos alrededor de los pezones por encima del sujetador, empuja hacia dentro y hacia fuera con movimientos profundos y medidos, haciendo que el placer recorra mis terminaciones nerviosas. Mareada, me aferro a él al principio, pero luego apoyo las manos en el borde del escritorio, para tener un punto de apoyo y poder responder a sus embestidas. Nada es lo suficientemente rápido. Nada es lo suficientemente profundo. Mi deseo por este hombre es insaciable.

Un débil crujido hace que ambos nos detengamos, escuchando con atención.

“¿Qué ha sido eso?”, pregunto. Blake empuja el escritorio y se oye otro crack.

Sonríe. “La mesa va a ceder”.

Vaya, estoy segura de que es la primera vez que tengo sexo y rompo un mueble.

“No hagamos que este pobre escritorio se desmorone”, dice, ayudándome a bajarme y llevándome a una silla. ¿Cómo carajo vamos a...?

“Apoya un pie en el asiento. Mantén las manos en el respaldo”.

Ah, pero por supuesto. Mi imaginación no puede seguir el ritmo de su experiencia.

“Quítate las bragas primero”.

“Pero quiero tenerlas puestas como tú has dicho”, lo desafío, echándole una mirada seductora por encima del hombro.

Como respuesta, me da una ligera palmada en cada nalga. Mis músculos se contraen al instante y exhalo con fuerza.

“¿Te gusta eso?”.

“Sí. Me gusta todo lo que me haces, Blake. Todo”.

Con una sonrisa cómplice, se pone de cuclillas y me baja las bragas. Giro la cabeza, fijando la mirada en mis manos, preparándome. Tengo la sensación de que voy a necesitarlo.

Me coge los tobillos brevemente antes de decir: “Quítate las bragas”.

Hago lo que me dice, estremeciéndome ante la expectación.

“¿Quieres que me quite el sujetador y los zapatos también?”, pregunto tímidamente.

“No. Eso te lo puedes quedar”.

Cuando se pone en pie, me lame justo donde el tanga estaba segundos antes, entre mis glúteos. Me aferro a la silla con tanta fuerza que los nudillos de las manos me quedan pálidos.

“¿Qué tan cerca estás de llegar al clímax?”.

Tengo todo el cuerpo tenso, vibrando como un cable de alta tensión.

“Muy”.

Me penetra y coloca una mano por delante de mí.

“Solo voy a tocarte el clítoris. No me moveré. Quiero ver cómo te corres mientras estoy dentro de ti una vez”.

Sus palabras por sí solas casi me llevan al límite. Tenerlo tan dentro mientras me toca el clítoris es demasiado. Todo es demasiado. Demasiada tensión. Demasiado placer. Demasiado Blake.

Grito cuando llego al clímax, Blake empieza a embestirme mientras yo sigo montando la ola, contrayéndome a su alrededor. Las intensas sensaciones me llevan a otra ola. No sé cuándo termina el primer orgasmo y empieza el segundo.

Mientras Blake grita su propia liberación, me permito preguntarme por primera vez, ¿cómo sería si Blake se enamorara de mí? ¿Qué haría falta para que se enamore de mí?

Capítulo Veinticuatro

Blake

“Sr. Evans, sígame. El Sr. Shepperd y el Sr. Meyer lo esperan en la sala de reuniones”.

Sigo a la secretaria por un estrecho pasillo y paso por la puerta que me indica. Con un nombre falso, he concertado una cita con el exjefe de Clara, Quentin Meyer, y con Ryan Shepperd, el jefe de ese segmento de cotilleo de mala calidad que es We See You.

Sospechaba que el gilipollas de Shepperd no renunciaría a su objetivo solo porque no tiene una historia o una fuente. Conozco cómo funciona esta gente. Si no encuentran nada, empiezan a inventar cosas. Por eso he contratado a un detective para que investigara. Resulta que tenía razón. Han inventado una historia “revelando” la doble vida de Sebastian. Planean ponerla como segmento principal la próxima semana y empezar Agosto con una bomba. Van a cambiar ese plan drásticamente después de esta reunión. Voy a hacer que lo cambien.

En cuanto entro en la habitación, se les transforman las caras. Como jefe de ese segmento de cotilleos de tercera categoría, estaba seguro de que Shepperd sabría exactamente quién soy, pero es una agradable sorpresa que también lo sepa Quentin Meyer, a juzgar por sus grandes ojos.

“¿Qué significa esto?”, pregunta Shepperd, poniéndose de pie.

“Tú eres Blake Bennett”, comenta Meyer, poniéndose también de pie.

“Ya nos hemos quitado eso de encima, entonces. Excelente. Empecemos”.

“¡Espera un momento!”, exclama Meyer. “Nadie va a empezar nada. Has entrado en este edificio usando mentiras...”.

“¡Mentiras! Sí, hablemos de eso”. Me siento en la mesa de reuniones, poniéndome cómodo. “Resulta que sé que planeáis publicar una historia falsa sobre mi hermano mayor”.

Shepperd entorna los ojos. Meyer echa la cabeza hacia atrás.

“Se los voy a poner fácil, caballeros”. Ambos me miran boquiabiertos mientras empujo dos pilas de papeles en sus direcciones. “Vais a firmar esto y, si alguna vez habláis o escribís sobre mi familia, tendréis que pagar por ello”.

Durante unos instantes, los dos hombres parecen demasiado aturdidos para hablar, y luego Shepperd empieza.

“La libertad de prensa...”.

“No da rienda suelta para inventar cualquier cosa”, digo fríamente. “¿Habéis escuchado hablar de calumnias y difamación?”.

Shepperd sonríe, pero Meyer empieza a leer el documento que tiene delante.

Tengo un equipo de abogados que puede llevarlos rápidamente ante la justicia por calumnias y difamación, que es como suelen morir las historias falsas. Algunos tienen una idea muy equivocada de lo que significa la libertad de prensa en comparación con lo que la ley realmente establece.

Si todo eso falla, siempre se puede recurrir a las viejas amenazas y sobornos, al menos durante un tiempo. Es el modo de operar que menos me gusta, porque además de premiar a esos cabrones, deja la puerta abierta para que intenten extorsionarnos más adelante. Por eso los sobornos suelen ir acompañados de algunas amenazas e intimidaciones contundentes.

Ahora mismo, ambos están leyendo los documentos que tienen delante y prácticamente puedo ver cómo se les va el color. Bien.

“No puedes... esto es una locura”, murmura Shepperd. “Dirijo un segmento de chismes...”.

“Me alegro de que hayas traído el tema. Ya no estás al mando”.

“¿Qué?”.

“He llamado a Sheldon”, digo, refiriéndome a la persona que está justo por encima de él en la jerarquía. “Descubrirás que está esperando tu renuncia”. Dirigiéndome a Meyer, le digo: “Lo mismo ocurre contigo”.

“¿Estás loco?”, exclama Meyer. “Horowitz...”.

“Te detesta, como la mitad de las personas de la cadena”. Al igual que yo. Solo con imaginarme a este viejo verde haciéndole la vida imposible a Clara, me dan ganas de darle un puñetazo. Su voluntad de hacerle daño a mi familia no hace más que añadir gasolina al fuego. “Así que daros prisa. Pero antes, los dos firmareis esos documentos o os haré la vida muy difícil”.

Me incorporo y los miro a ambos. Pensaba que iban a ceder en treinta segundos. Se derrumban después de doce.

***

“Hola, hermanos Bennett”, digo dos días después, entrando en el despacho de Sebastian.

Está sentado detrás de su escritorio, mientras Logan se pasea. Ambos me miran con curiosidad. Les he pedido que se reunieran hoy conmigo para almorzar y he traído hamburguesas para todos.

“Doble de queso”. Pongo una bolsa de papel marrón delante de Sebastian, le paso la otra a Logan, diciendo: “Extra de pepinillos”.

“¿Por qué querías quedar?”, pregunta Logan mientras empezamos a comer.

“Para poneros al tanto de algunas cosas. Me he enterado de que los cabrones de We See You querían destrozar a Sebastian”.

Empiezo contándoles la información que tengo por Clara y todo lo que he averiguado por mi cuenta.

Logan maldice; Sebastian se limita a recostarse en su silla, tamborileando con los dedos sobre el escritorio.

“Esta gente nunca se rinde, ¿no?”, pregunta Logan con los dientes apretados. “Si no tienen material para la prensa rosa, se lo inventan”.

“Exactamente”, confirmo. “Pero ya me he encargado del asunto. Quería que lo supierais por si alguien se pone en contacto con vosotros al respecto”.

“Blake”, dice Sebastian lentamente, “te lo agradezco, pero no quiero que te quedes atrapado en esta pelea. Puedes pasarte toda la vida luchando contra los chismes, pero aquí no hay quien gane”.

“Sebastian, eres demasiado cerebral y no te conviene”, dice Logan. “Estoy con Blake en esto”.

“Es la otra cara de la moneda”, continúa Sebastian. “La prensa se ha pasado años construyendo mi imagen como una especie de superhéroe, y ahora quieren otro ángulo. Al fin y al cabo, no se pueden escribir muchos artículos sobre el éxito de una empresa y su familia fundadora. Después de un tiempo, quieren algo cuestionable, algo que demuestre que su vida tampoco es perfecta. A la gente le gusta una historia de éxito, pero más les gusta un escándalo y derribar a otros”.

“Por suerte, me gusta acabar con la gente que quiere perjudicar a nuestra familia”, digo secamente. He perdido la cuenta de cuántas historias he conseguido matar a lo largo de los años. Daniel y yo empezamos a hacerlo para evitar que nuestra propia estupidez dañara a la familia. Cuando éramos veinteañeros, íbamos de forma compulsiva de una fiesta a otra, y eso es carne de cañón para la prensa amarilla. A medida que pasaban los años, empezamos a aparecer menos en público, cambió el tipo de historias que buscaba la prensa. Querían sacar a relucir trapos sucios, especialmente sobre el trío mayor, Logan, Sebastian y Pippa, ya que son los pilares de Bennett Enterprises.

Al principio, la mayoría de las veces, teníamos que acabar con los hechos que se filtraban, como los detalles sobre el divorcio de Pippa, por culpa de mi propia bocaza. Pero a medida que con Daniel empezamos a ser más cuidadosos, la prensa inventaba historias, una en particular era un relato falso minuciosamente detallado de Logan haciendo tratos a espaldas de Sebastian con el objetivo de hacerse con el control de la empresa. Recuerdo que se me revolvía el estómago al ver hasta dónde podía llegar esta gente. Descubrir estas cosas y eliminarlas antes de que lleguen al público es un trabajo tedioso e implacable, pero alguien tiene que hacerlo. Daniel y yo estamos dispuestos a encargarnos. Le debemos mucho a Sebastian; es lo menos que podemos hacer.

La mayoría de las veces, ni siquiera se lo decíamos a nuestros hermanos mayores. Ya tenían bastante con lo que les pasaba por la cabeza como para tener que preocuparse de los intentos tan cabrones por desacreditarlos. Ahora pienso que tal vez no haya sido el mejor enfoque, porque no creo que Sebastian se dé cuenta de hasta qué punto algunas personas están dispuestas a llegar, y el daño que pueden hacer.

“Mira”, continúa Sebastian, “este tipo de historias hacen daño solo si lo permites. Mientras tú y tus seres queridos sepan la verdad, nada más importa”.

Gimiendo, me paso la mano por la cara. Puedo ver su punto de vista, pero lo que no parece darse cuenta es que si tu nombre es vilipendiado constantemente, la gente empieza a dudar de ti, y las dudas son las más difíciles de combatir o refutar.

Logan levanta una ceja escéptica. “Por mi parte, prefiero no leer relatos de que tienes una doble vida, aunque sean falsos”.

“Exactamente”. Por increíble que parezca, estoy de acuerdo con Logan al cien por cien.

Sebastian sacude la cabeza, encogiéndose de hombros. “En ese caso, os aviso: es posible que la próxima semana se publique una historia sobre mí tratando de hacerme con las acciones de todos vosotros”.

Cuando creó Bennett Enterprises, Sebastian nos dio a cada uno acciones de la empresa, una de las muchas razones por las que estaré en deuda con él durante el resto de mi vida.

“¿Qué coño?”, exclama Logan, reflejando mis pensamientos. ¿Cómo es que me he perdido eso?

“Quiero todos los detalles”, digo de inmediato.

Sebastian duda, pero lo suelta todo, y ya hago un plan de contingencia.

“Yo me encargo de esto”, le aseguro, aunque es un poco tarde para matar una historia.

“Blake...”, empieza Sebastian, pero Logan levanta la mano.

“Sigue adelante con lo que estés planeando”, me dice Logan, interrumpiéndolo. Y señala a Sebastian con el pulgar. “A este tenemos que salvarlo de sus propias maneras, son demasiado democráticas”.

Sonrío. “Dalo por hecho”.

“Por cierto, ya que estás aquí, también queríamos hablarte de otra cosa”, dice Logan. “Clara”.

“¿Qué intenciones tienes con ella?”, preguntan al unísono. Me ahogo y toso a todo pulmón. Esto ha dado un giro inesperado.

“Tiene que ser una broma”, exclamo una vez que dejo de toser. No lo es. Es el clan Bennett, tan versátil como siempre, pasando sin esfuerzo de planear un ataque a la prensa a ponerme en un aprieto porque, ¿por qué no matar dos pájaros de un tiro?

“Ella es prácticamente de la familia”, insiste Sebastian. “Y ya lleváis un tiempo fornicando”.

“¿Fornicando?”, pregunto sin comprender. “¿Quién habla de esa forma? Te estás volviendo viejo, Sebastian”.

Sebastian me mira con firmeza. Es su mirada despiadada de la sala de juntas, que intimidaría a cualquier hombre, pero no a mí.

“Deja de meterte con nosotros”. El tono de Logan es duro. Podría explicarlo todo, pero burlarse de ellos es más divertido. Además, esto es entre Clara y yo.

“Tranquilo, Logan. Me estaba acostumbrando a que ya no me dieras el coñazo. Necesito tiempo para acomodarme”.

Logan me echa su propia mirada de la sala de juntas. ¿Qué les pasa a estos dos hoy? ¿Han bebido de más y se han olvidado de que esta mirada tiene cero efecto sobre mí?

“¿Esta relación va hacia algún lado?”, insiste Sebastian.

“Esto es entre Clara y yo”, lo aplaco, desconcertado por recibir la charla de mis propios hermanos. “Mi propia sangre acorralándome. No puedo creerlo”.

“Eres nuestro hermano y podemos darte consejos incluso cuando no los quieres”, dice Sebastian.

“Ahora mismo, no me hacéis sentir como un hermano, más bien como un vecino apenas tolerado”.

“Mira”, interviene Sebastian. “Cuando encuentras una buena mujer, haces todo lo posible por conservarla”.

“Clara es una buena mujer”. Ese ha sido Logan, tan servicial como siempre.

“Es la mejor mujer”, lo corrijo. “Y eso es todo lo que diré sobre el tema”.

Logan parece que quisiera decir algo más, pero por algún milagro, permanece en silencio. También Sebastian. Entonces ambos sonríen.

“Nuestro trabajo aquí ha culminado”, dice Logan.

Sebastian asiente. “Sí, es una confesión tan buena como cualquier otra”.

Emito un gemido. No puedo creer que haya caído en su rutina de policía bueno y policía malo. Ahora que lo pienso, ambos han desempeñado el papel de policía malo hoy.

“Bien. La próxima vez que me acorraléis, sed buenos chicos y aseguraos de que haya cerveza al menos. Con whisky sería aún mejor”.

“Después del despido de su jefe, supongo que está buscando un trabajo”, dice Sebastian. “Sabes que podemos encontrar un lugar para ella en Bennett Enterprises”.

Sacudo la cabeza y les hablo de su posible carrera como ilustradora de libros infantiles. Ha solicitado el puesto que Charlie había mencionado y está esperando noticias.

“Le has dejado claro a ese tal Charlie que no contratar a Clara no es una opción, ¿no?”. pregunta Logan. Sonrío. Clara me ha pedido explícitamente que no interfiera porque quiere recibir el trabajo solo si realmente lo merece. Logan suele resolver los problemas de todo el mundo incluso cuando no quieren su ayuda, lo que lo ha metido en un lío con Nadine antes de casarse.

En privado, estoy de acuerdo con su modo de operar, pero en primer lugar, ya he tentado a la suerte al organizar la reunión con Charlie, y también empatizo con su deseo de tener éxito por su cuenta.

“Si me interpongo entre una mujer y su independencia, tendré que estar preparado para una represalia del tamaño de un tsunami. Aprendo de los errores de los demás”.

“No te preocupes, ya te acostumbrarás”, dice Logan. Sebastian se ríe.

“Retira lo dicho”. Lo señalo con el dedo. “Tus palabras tienen la desagradable costumbre de ser proféticas”.

Capítulo Veinticinco

Clara

¿Recta u ondulada?

Después de parpadear varias veces, sacudo la cabeza y doy por terminada la noche. Cuando ya no puedes distinguir si una línea es recta u ondulada, es porque llevas demasiado tiempo trabajando en una ilustración.

Me estiro e inclino la cabeza hacia la izquierda y hacia la derecha, intentando quitarme la rigidez del cuello. No hay suerte. Necesito un baño caliente con mi bomba de baño favorita: vainilla y lavanda. De repente, llaman a la puerta principal.

“Soy yo”, afirma la voz de Blake, que parece sorprendentemente decaída.

“Entra”.

No lo esperaba hasta dentro de una hora. Me ha dicho que hoy tenía asuntos familiares, pero no me ha dado detalles, y admito que estoy un poco celosa por no participar en lo que sea que esté pasando.

En cuanto entra en el apartamento, noto que algo no va bien. Parece derrotado y decepcionado, su expresión es triste y hasta tiene los hombros encorvados. Sin palabras, se deja caer en el sofá, inclinando la cabeza sobre el respaldo, cerrando los ojos y cubriéndose la cara con las palmas.

“¿Qué pasa?”, pregunto, mientras elaboro un plan para animarlo. Tendrá que ser uno muy bueno. Mis travesuras habituales no serán suficientes. Tentativamente, me siento en el sofá, tratando de evaluar la mejor manera de ayudarlo, de entender qué necesita. Me gustaría que me mirara, pero sigue en esa posición, con los ojos cerrados. Finalmente, me mira.

“¿Has leído alguna noticia hoy?”.

“No, estaba demasiado perdida en mis ilustraciones. ¿Qué ha pasado?”.

Blake coge su smartphone, lo desbloquea y me lo entrega.

Empresas Bennett: ¿La codicia desintegrará el imperio?

Leo todo el artículo, que dice tener información privilegiada de que Sebastian está tratando de tomar el control de todas las acciones. Para cuando lo termino, me he quedado helada.

“No lo entiendo”.

“¿Recuerdas que te he dicho que mucha gente es como Quentin y ese idiota de We See You? Bueno, este tipo de personas son las que han escrito la nota”.

“Pero todo lo que dice este artículo es mentira”, exclamo.

“Sí, la prensa inventa cualquier mierda cuando no encuentra nada. Eso es lo que Shepperd iba a hacer en We See You”.

Hago una mueca. “¿Qué?”.

“Después de que renunciaras, hice una pequeña investigación. Sospechaba que el gilipollas no se rendiría solo porque no tenía una historia. Iba a inventar una”.

“¿Sí?”.

Esboza una ligera sonrisa. “Digamos que él y Quentin ya no son una amenaza. En realidad, ya no tienen trabajo, pero esa es otra historia”.

“¿Qué has hecho?”.

“Tengo mis secretos”.

Claramente, porque nunca hubiera pensado que Blake fuera a emplear tácticas mafiosas, pero Quentin y Shepperd se lo merecen.

“A esto te referías cuando decías que luchabas por tu familia”, digo asombrada. La dinámica familiar me parece fascinante. Los mayores protegen a los jóvenes, pero también ocurre lo contrario, de modo que el círculo se cierra.

“Sí, pero no lo he hecho por ellos. Lo he hecho por ti”.

Se me hace un nudo en la garganta. “¿Por mí?”.

Asiente y, de repente, se me nublan los ojos. Señalando el teléfono, le pregunto: “¿Y esto?”.

“Me reuní con Sebastian y Logan la semana pasada para ponerles al corriente de lo de Shepperd, y Sebastian dijo que se había enterado de que esto iba a salir a la luz”. Señala su teléfono. “He movido todos los hilos para evitar que se publicara, pero no he podido evitarlo, maldita sea”.

“Lo siento mucho. ¿Cómo se lo está tomando Sebastian?”.

“Le importa un carajo lo que se escribe sobre él. Dice que mientras sus seres queridos sepan la verdad, nada más importa”.

“Es un gran punto de vista”.

Inspecciono a Blake, tratando de calibrar qué es lo que le molesta exactamente, sobre todo porque el propio Sebastian no está enfadado.

Mi habilidad para leer a la gente no vale una mierda, pero estoy segura de que él tiene algo en la cabeza. Como no puedo adivinarlo, necesito que lo exprese con palabras. Me acerco y me pongo de rodillas, de cara a él.

“Háblame, Blake. ¿Qué es lo que te tiene mal? No me dejes fuera”. Rozo la sombra de su barba con los labios mientras le beso la mandíbula y vuelvo a subir a su mejilla. Quiero ayudarlo, pero no puedo hacerlo si no se abre. Quiero que sepa que también puede mostrarme su lado vulnerable, que no tiene que estar siempre en modo divertido, fuerte o seductor para mí. Le mordisqueo el lóbulo de la oreja y trazo una línea recta por su cuello. Un gruñido grave resuena en su garganta. Me alejo y lo miro directamente a los ojos.

“Dime, Blake”, digo.

“No me gusta defraudar a mi familia”.

Ah, así que este es el quid de la cuestión.

“No lo has hecho”, digo suavemente. “Has dado lo mejor de ti, pero a veces ni siquiera lo mejor de nosotros puede cambiar el curso de las cosas”. Y entonces me llega el verdadero quid de la cuestión. “Estás decepcionado contigo mismo, ¿no?”.

La sorpresa aparece en sus ojos, pero asiente. Le pongo una mano en el pecho sin decir nada. Tengo que elegir bien mis palabras.

“Eres un buen hombre, Blake. Un gran hombre. Pero algunos fracasos son inevitables, incluso cuando tienes las mejores intenciones”.

Se le tensa la mandíbula casi imperceptiblemente. Puede que no sea perceptible para los demás, pero lo conozco lo suficiente como para captar cambios sutiles. Le he tocado la fibra con mi comentario sobre el fracaso. Pienso en el día en que me presentó a Charlie, en lo aterrorizada que yo también estaba por el miedo al fracaso. La seguridad de saber que Blake estará a mi lado pase lo que pase era exactamente lo que necesitaba. Me parece que en algún nivel todos lo necesitamos, la seguridad de que incluso si fracasamos y nos vemos despojados de nuestros logros, la persona que está a nuestro lado seguirá aceptándonos y amándonos.

“Y quiero que sepas que no tienes que estar siempre en modo divertido, fuerte o seductor para mí. También puedes mostrarme tu lado vulnerable”. Bajo la voz a un susurro conspirador. “Te prometo que no diré nada. Eres mi caballero incluso si tu armadura está perforada”.

“¿Sí?”.

Me besa de arriba a abajo por el cuello, mordisqueándome la piel. Me coge del culo con las manos y me acerca a él hasta que nuestras ingles se tocan.

“Te necesito, Clara”.

“Soy tuya. Para lo que necesites”.

Me tiembla el pulso cuando Blake me besa. No hace nada más que besarme y, sin embargo, el deseo se agolpa entre mis piernas. Me lleva al dormitorio, me pone de espaldas en la cama y se tumba a mi lado. A la luz que ilumina desde arriba, veo claramente el deseo grabado en sus facciones. Me baja la falda y me desabrocho rápidamente los botones de la blusa. A continuación, me quito el tanga y el sujetador y me quedo desnuda ante él.

Se deshace de la ropa, coge un preservativo y lo enrolla en su miembro. Me pongo cachonda solo con verlo. No lo diré en voz alta, pero el hombre sería un excelente stripper.

Por cómo se mueven sus hombros mientras se desplaza por la cama, me recuerda a un felino al acecho. Su mirada se fija en mi centro.

“Preciosa, ya estás tan preparada para mí, y ni siquiera te he tocado”.

Me relamo los labios y abro más las piernas. Él se acomoda entre mis muslos.

“Pon las manos debajo de las rodillas. Levanta las piernas”.

El calor me recorre el interior de los muslos bajo sus órdenes. Oh, Dios mío. Tumbada de espaldas, coloco los dedos detrás de las rodillas, levantando una pierna y después la otra.

Se acomoda entre mis piernas abiertas, con las pantorrillas rozo sus antebrazos musculosos. Un escalofrío me recorre cuando desliza el glande por mis pliegues, cubriéndose de mi excitación. Introduce un centímetro y es como si encendiera un fuego en mi interior.

“Sujeta las piernas”.

Se desliza al mismo tiempo que muevo las piernas, y...

Oh Dios. Oh Dios. Oh Dios... El ángulo cambia cuanto más acerco los muslos al torso, y cuanto más profundo me embiste.

Cuando está completamente dentro de mí, sus testículos chocan contra la grieta entre mis nalgas, haciendo que mis piernas se estremezcan. El placer me atraviesa, agudo e inesperado.

“¿Te gusta esto, Clara?”.

“Me encanta. Por favor, fóllame”.

Como tengo las piernas suspendidas, no puedo moverme o me abalanzaría sobre él. Sonríe de forma traviesa y me doy cuenta de que me tiene a su merced. Es dueño de todo mi placer. Lentamente, entra y sale, y jadeo de alivio.

Manteniendo las manos en la base de mis muslos internos, Blake me embiste más profundamente y con más urgencia a cada segundo. Cada vez que pienso que mi placer no puede ser mayor, me demuestra lo contrario. Ahora mismo me siento más expuesta, pero no de forma física. Nadie me ha conocido nunca como Blake: de manera íntima, emocional, en todos los sentidos. Cuando una presión insoportable se apodera de la parte inferior de mi cuerpo, necesito tocarme el clítoris más que mi próximo aliento. Suelto una pierna...

“No muevas las manos”.

“Entonces tócame el clítoris, por favor. Blake, lo necesito tanto”, jadeo, la fuerza de sus empujones ya no me produce placer, sino un anhelo más intenso. Ansío desesperadamente mi liberación. Blake empieza a retorcerme ligeramente un pezón, luego el otro. Mis pechos se mueven con cada embestida y, cuando una gota de sudor de su frente se posa sobre mi ombligo, baja la mano hacia el clítoris. He hablado demasiado pronto...

Hace un círculo con el pulgar alrededor del clítoris. Oh, Dios, no. No puedo soportarlo más. Tengo la respiración muy agitada. Se me estremece todo el cuerpo.

“Necesito correrme Blake, por favor”.

“Me gusta oírte suplicar”.

Me acaricia directamente el clítoris una vez, y estallo. Blake se inclina sobre mí, cubriendo mi boca con la suya y entrelazando sus dedos con los míos. Me corro con tanta fuerza que casi me desvanezco, pero me aferro a este momento con todas mis fuerzas porque no quiero perder ni un segundo de esta increíble intimidad y quiero ver a Blake correrse. Cuando se separa de mi boca, su bello rostro se contorsiona de placer y una vena azul se abre a lo largo de su garganta. Presiono los talones contra su culo en cada embestida.

Cuando se corre dentro de mí, me empujo un poco hacia arriba, besándolo, amortiguando el sonido de su clímax tal como él hizo conmigo hace unos segundos, manteniendo los ojos abiertos y empapándome de todo lo bueno de este momento.

Después de quitarse el condón y limpiarnos, nos tumbamos en la cama de lado, mirándonos el uno al otro.

Me coge la cadera derecha de esa manera suya tan irresistiblemente posesiva. “Te necesitaba tanto: tu voz, tu calor... y eso es tan nuevo para mí. Tú haces que todo esté bien. Gracias por haberme contenido esta noche”.

“Estaré aquí todo el tiempo que quieras. Déjame ser tu ancla esta noche, Blake”.

Blake emite un sonido apresurado, como una inhalación aguda. Fija su mirada en la mía, sus dedos presionan mi cuerpo un poco más.

“¿Y si quiero que seas mi ancla no solo por esta noche?”.

Se me acelera el pulso, se me llena el pecho de calor y esperanza. La esperanza de tantas cosas: una vida juntos, ir a la cama juntos cada noche, despertarme a su lado. Formar una familia, tal vez una tan numerosa como la suya. Maldita sea, ¿qué me pasa? El hombre no se está declarando. Pero se está exponiendo, dándome una parte de sí mismo que estaba reteniendo.

“Siempre que lo necesites”. La voz se me queda corta al final y me muerdo el labio mientras tomo la decisión de arriesgarme, incluso más de lo que él ha hecho. Es como si estuviera poniendo mi corazón en una bandeja y entregándoselo, como si le estuviera dando todo el poder sobre mí. Junto coraje, creo que él necesita escucharlo.

“Voy a decirte algo, y no espero una respuesta a cambio. No tengo ninguna expectativa en absoluto, pero quiero que lo sepas. Te quiero, Blake. De forma profunda y verdadera, y estos sentimientos... no van a desaparecer. Sé que hemos acordado algo “sin etiquetas”, así que...”.

Me acaricia suavemente un lado de la cara y me recorre los labios con el pulgar, como si apenas pudiera creer las palabras que he dicho. Abre la boca, pero se la tapo con la mano. No quiero que se sienta presionado ni que piense que es un ultimátum.

“No me lo devuelvas o pensaré que lo dices solo porque yo lo he dicho”.

Noto que sus labios se curvan en una sonrisa contra mi palma, y suelto la mano.

“¿Cuál es el momento adecuado para contestarte y que no pienses que lo digo porque lo has dicho tú primero?”.

No, no me estoy imaginando cómo serían nuestros hijos. Tampoco imaginando lo bonito que se vería su hoyuelo y su precioso pelo en un niño. Mantén los pies en la Tierra, Clara. Es más fácil decirlo que hacerlo cuando estoy flotando en el aire.

“No lo sé. ¿Un día? ¿Una semana?”.

“¿Te he dicho lo increíble que eres?”.

Juro que mi corazón duplica su tamaño. Pronto va a explotar. “Creo que sí, pero no dudes en repetirlo. Puedes añadir inteligente y astuta a la descripción”.

“¿Qué hay de la parte parlanchina?”.

“Solo si puedo hacer uso gratuito de Blakealicious”.

“Ouch. Bien, tengo que agitar la bandera blanca ahora. Estaremos en silencio, y te abrazaré hasta que te duermas”.

Asiente, abriendo un brazo y haciéndome señas para que me acurruque junto a él.

“Te gusta hacer la cucharita. Admítelo”.

“Nunca”.

Capítulo Veintiséis

Clara

“Por favor, tome asiento, Sra. Abernathy. La llamaremos por su nombre cuando sea su turno”.

Me dejo caer en una silla de plástico en la consulta del ginecólogo, cogiendo el teléfono y revisando el correo electrónico. La búsqueda de empleo es una tarea estresante y, sinceramente, no había pensado que duraría tanto tiempo. He ido a incontables entrevistas y todavía tengo un montón programadas. ¿La guinda del pastel? He echado la solicitud para el puesto de ilustrador que comentó Charlie y, después de revisar mi portafolio, me pidieron que me reuniera en persona la semana que viene. Además, como parte del proceso, tengo que hacer una ilustración personalizada para ellos. Intento no hacerme ilusiones, pero estoy fracasando estrepitosamente. Estoy trabajando sin descanso en dicha ilustración. Si voy a estar luchando por un sueño, más vale que lo haga con todas mis fuerzas.

“Srta. Abernathy, puede entrar”.

Bien. Ya es hora de que empiece con las píldoras anticonceptivas. Blake estaba muy entusiasmado cuando se lo dije. Entro a la consulta con una gran sonrisa. Después de todo, he venido solo por la receta de anticonceptivos. Todavía no me toca la revisión anual. Estamos a mediados de agosto, y me revisaron el “chocho” en abril. Las visitas al ginecólogo es lo que menos me gustan. Es decir, nunca es agradable ir al médico, pero que me revisen mis partes íntimas es muy incómodo.

“Clara, me alegro de verte”. Me da la mano y la bienvenida a su consulta y me señala el asiento frente a su escritorio. Es una mujer menuda de unos cuarenta años con un comportamiento dulce y tranquilo.

Lo que más me gusta de su oficina es que no huele a hospital. Me imagino que estoy en un despacho, justo hasta que me tengo que bajar las bragas y abrir las piernas, pero con un poco de suerte, hoy no tendré que hacerlo.

Se sienta detrás del escritorio, mirando mi expediente. “Has estado aquí hace cuatro meses. ¿Pasa algo?”.

“Oh, no. Quiero empezar a tomar anticonceptivos. Hasta ahora, solo he estado usando condones”.

Ella sonríe dulcemente, cerrando el archivo. “Claro. ¿Sabes lo que quieres? ¿O tenemos que revisar todas las opciones? Hay píldoras, dispositivos intrauterinos. Tengo que advertirte desde ya que ningún método es cien por ciento seguro, tampoco el preservativo. Tienes un noventa y nueve por ciento de eficacia”.

Me río nerviosamente. “Creo que es suficiente. Quiero la píldora”.

Asiente, coge un bolígrafo y saca un pequeño cuaderno de debajo de una pila de papeles. Será una visita corta y lo festejo mentalmente. Vuelve a dejar el bolígrafo. Maldita sea. Ha estado muy cerca.

“Antes tenemos que hacer una prueba de orina”.

“Oh, vale”.

Quince minutos después, mira los resultados de la prueba y sonríe.

“¡Oh!”, exclama, sorprendiéndome. Joder. Un médico sorprendido nunca es algo bueno.

“Parece que no vas a necesitar los anticonceptivos después de todo”.

Frunzo el ceño, sin entender del todo. “¿Por qué? ¿Soy... soy estéril?”. No puede ser, ¿no? Habría surgido en algún momento de los últimos doce años de controles.

“No, claro que no. Estás embarazada”.

Se me seca la boca y se me nubla la vista durante una fracción de segundo. Debo haber escuchado mal. “¿Embarazada? ¿Con... un bebé?”.

Se ríe suavemente. “Sí”.

“Pero no lo entiendo. Hemos usado condones todas las veces. Es cierto que hemos estado como conejos porque ese hombre no para de follar. Tiene un gran aguante...”. Madre mía. Mi verborragia otra vez. La amable doctora no necesita pasar por esto. “Pero eso no debería importar mientras usemos protección, ¿verdad? Lo hemos hecho siempre con condón. Y nunca se han roto. Ni una sola vez”.

“A veces no se notan las roturas”.

Se me seca la boca mientras inhalo y exhalo, la euforia y el pánico se apoderan de mí. Hay un bebé creciendo en mi interior. Un bebé. Me pongo la mano en el vientre, sin estar preparada para creer que hay un pequeño ser humano allí. El pánico aleja la euforia por el momento.

“¿Estás segura?”.

“Sí. Hagamos una ecografía transvaginal y te diré exactamente de cuánto estás”.

––––––––

Unos minutos más tarde, me subo a la cama de exploración y la ginecóloga procede a realizar la ecografía.

“Tenemos un latido”, dice triunfante, señalando la pantalla junto a la cama, y la emoción me obstruye la garganta al ver el diminuto parpadeo. “Por lo que parece, llevas seis semanas embarazada”.

“Pero seis semanas... He bebido café todos los días”.

“Asegúrate de cumplir con las restricciones a partir de ahora, y estarás bien. Te daré una lista completa”.

“De acuerdo”. Vuelvo a respirar profundamente. “De acuerdo”.

“Ya que has venido por control de natalidad, asumo que esto no ha sido planeado. Tienes otras opciones, si no es lo que quieres. Aborto, adopción”.

Tardo un segundo en darme cuenta de lo que quiere decir.

“No, lo quiero. Por supuesto que lo quiero. Es que... no me lo esperaba”.

“A veces las mejores cosas de la vida ocurren de forma inesperada”.

Estaría de acuerdo con ella, pero hasta ahora, casi todo en mi vida ha sido sin planificar. El día que tuviera un bebé, quería hacer las cosas bien, o al menos estar casada o tener un empleo.

Me da vueltas la cabeza mientras la doctora me da instrucciones, me recomienda vitaminas y demás. Aun así, me invade la alegría y me pongo las dos manos en el vientre. Es una tontería, lo sé. No hay nada que sentir. Pasarán meses antes de que empiece a dar patadas. Pero está creciendo dentro de mí. Alguien diminuto al que cuidar y colmar de amor.

Ya me lo imagino: la habitación del bebé, la ropa adorable. Sentada en una mecedora, cantando una nana hasta que el bebé se duerma. Prácticamente puedo oler ese aroma dulce y azucarado de un recién nacido.

Solo hay un signo de interrogación. ¿Cómo se lo tomará Blake?

Me empieza a palpitar el corazón otra vez, el pánico vuelve a apoderarse de mí mientras salgo del edificio. Me alegro de no haber venido en coche porque no podría centrarme en conducir. El paseo me vendrá bien. Tal vez cuando llegue a casa tenga las ideas claras.

Excepto que quiero seguir pensando en el bebé porque eso parece más seguro. Con Blake, esto podría jugar de muchas maneras. Recuerdo claramente cuando me dijo que formar una familia ahora mismo era lo último que quería. Nuestra relación ha avanzado, pero un bebé es algo enorme y permanente, y estoy empezando a sentir pánico de verdad.

El sudor me brota por la frente y me detengo en un quiosco para comprar una botella de agua. Trago a borbotones el líquido helado y me ayuda a calmarme. Blake es una persona excelente. Sin embargo, la perspectiva de hablar con él hace que vuelva a caer en picado.

¿Y si no quiere estar conmigo... o al bebé? Me escuecen los ojos solo de pensar que se aleje de nosotros. Pensaba que a esta altura de la vida, ya tendría una maestría en gestionar el rechazo, pero estoy muy lejos de ello. Cada vez que lo afronto, vuelvo a sentirme como aquella niña de once años a la que dejaron en el orfanato con un papelito rosa en la mano. Supongo que algunas heridas nunca se curan.

No estoy pensando con claridad. He visto a Blake con sus sobrinas y sobrinos. Los adora. No lo dudo. Juega con ellos, los mima, nunca pierde la paciencia. Ya sea que quiera estar conmigo o no, hará lo correcto por el bebé. Sé que lo hará.

Pero lo que realmente quiero es que me ame y ser parte de su vida.

Capítulo Veintisiete

Clara

“Gracias a Dios que al menos nos dan de comer”, exclama Theresa. Es una de las candidatas al puesto de ilustrador. Han llamado a treinta postulantes de los doscientos que se presentaron, y nos han citado a todos a las ocho de la mañana. Nos están entrevistando diferentes personas. Hasta ahora, he tenido seis entrevistas y la cabeza me da vueltas. Todo este proceso durará hasta las cinco.

“¡Amén!”, digo, mientras nos dirigimos al buffet en la zona de entrada de la sala de espera. “Pero tengo que darme prisa porque mi próxima reunión empieza en diez minutos”.

“La mía en veinte. Independientemente de lo que suceda hoy, esta noche me daré un buen baño con burbujas”.

“A mí también me encantan los baños con burbujas”. Pero no ocurrirá esta noche. Tengo una cosa muy importante que hacer, contarle a Blake lo del bebé. Sí, he sido una cobarde. Me había enterado hacía una semana y no había tenido el valor de decírselo. No solo eso, sino que he puesto bastante distancia, por miedo a que Blake me descubriera. He utilizado como excusa la entrevista y la ilustración personalizada que tenía que hacer para hoy, pero no estoy segura de que se lo haya creído.

Sin embargo, esta noche es la noche.

He comprado un par de zapatitos de bebé, que pienso utilizar como presentación. Es un poco cursi, pero me siento muy cursi estos días. Le echo la culpa a las hormonas. Llevo los zapatos en el bolso desde que los compré. A veces, entre entrevista y entrevista, busco en mi bolso para poder verlos.

He preparado el discurso completo. En realidad, he preparado bastantes versiones, dependiendo de cómo se tome Blake la noticia. Mi parte emocional espera que me coja en brazos, lleno de alegría, y diga que saldremos juntos adelante. La parte racional está haciendo planes de contingencia.

“¡Sushi!”, exclama Theresa cuando llegamos al buffet. Lo miro con nostalgia. La selección de comida también incluye otras cosas, gracias a Dios, porque no se me permite comer sushi. Así que lleno el plato con todo lo demás. Esta semana ha sido un poco terrible. He tenido que dejar el café y me siento cansada permanentemente. El lado positivo es que no tengo náuseas matutinas.

“¿Por qué no comes sushi? ¿No te gusta?”, pregunta Theresa mientras nos alejamos de la zona del buffet, demasiado abarrotada, y nos sentamos en las sillas de la sala de espera junto a los ascensores.

“Me encanta el sushi, pero lamentablemente no puedo comerlo ahora”.

“¿Estás embarazada?”.

Hago una mueca con la cara y hasta yo me sorprendo. Theresa abre los ojos. Joder. No tenía la intención de hacerme pasar un mal rato, pero me he delatado.

“Sí, estoy embarazada”. Las comisuras de mi boca se levantan en una sonrisa por sí solas al decirlo. Me doy cuenta de que no lo he dicho en voz alta desde que la doctora me dio la noticia. No se lo he dicho a nadie. No podría decírselo a ninguno de los Bennett antes de hablar con Blake, y Penny ha estado inmersa en el trabajo toda la semana. “De seis semanas”.

“Vaya, ¿cómo te las apañarás si consigues el puesto?”.

Estoy a punto de decir que no lo he pensado cuando una voz familiar resuena detrás de mí.

“¿Estás embarazada?”.

Me pongo literalmente en pie de un salto y me doy la vuelta. Blake está justo fuera del ascensor, con los pies bien plantados y una bolsa de comida para llevar en la mano izquierda. El olor me activa el estómago. Por el paquete, es algo de Blue Moon. No me importa lo que sea. Todo es delicioso. He comido el plato entero y aún tengo hambre.

“¿Clara?”. La voz de Blake me devuelve al asunto que tengo entre manos, que es mucho más importante que el hambre que me consume.

“Os dejo a los dos”, dice Theresa, justo antes de salir corriendo con su plato.

“¿Qué estás haciendo aquí?”.

“Quería sorprenderte con el almuerzo. Carne asada. Tu favorito. Pensé que te daría suerte”. Coloca la bolsa de comida para llevar en una de las sillas. “¿Estás embarazada?”, repite, frunciendo el ceño. Se me tensa todo el cuerpo. He visto a Blake fruncir el ceño quizá una docena de veces desde que lo conozco. Esperaba que no fuera a fruncir el ceño en esta ocasión.

“Sí, tengo... Quiero decir que estoy...”. Dios, ¿por qué no puedo juntar dos palabras en una frase coherente? El sudor me mancha las palmas de las manos y me las limpio en los vaqueros. Me gustaría que hiciera un chiste. Me gustaría hacer un chiste, pero mi cerebro no coopera. La expresión sombría de su boca no ayuda. Me vendría bien una sonrisa. Estaría agradecida incluso con un indicio de una sonrisa.

“¿Seis semanas? ¿Por qué no me lo has dicho?”.

“No lo sé desde hace seis semanas. Fui al médico, tal como habíamos hablado, para que me diera anticonceptivos. Y fue entonces cuando me lo dijeron”.

“Fuiste al médico la semana pasada”, señala. Sigue sin haber un atisbo de sonrisa en su rostro. “¿Por eso has estado tan distante?”.

Se me hace un nudo en la garganta. “No sabía cómo te ibas a tomar la noticia”.

“¿Cómo que no sabías cómo me lo iba a tomar? ¿Por qué estás tan nerviosa? ¿No quieres el bebé?”.

“Yo...”. Se me corta la voz. Sacudo la cabeza y cierro los ojos. La imagen de los pequeños zapatos aparece en mi mente. “No puedo creer que me hayas preguntado eso”, termino débilmente.

“¡Clara Abernathy!”. Una voz resuena desde lo más profundo de la sala de espera. “Su entrevistador está esperando”.

“Tengo que irme”.

“Puedo esperar hasta el próximo descanso”.

“No lo hagas”.

“Clara”, insiste.

“Por favor, no lo hagas. Tengo mil entrevistas más, y quiero tener la cabeza despejada”.

Sin esperar su respuesta, le doy la espalda y me dirijo directamente a la sala de entrevistas.

***

Empiezan a evaluarnos por la tarde. A las cuatro, quedamos seis de los treinta. Theresa no ha pasado el filtro, lo que es una pena. Me gustaba. Pero solo contratarán a tres, así que el juego sigue en marcha. Estoy mareada y hambrienta cuando me llaman para la última entrevista. Una mujer de pelo corto y canoso me da la bienvenida. Mi cartera está a su derecha, mi ilustración personalizada para ellos a la izquierda.

“Soy Sheila Radcliffe. Siéntese, Sra. Abernathy. Está usted pálida. ¿Se siente bien?”.

Sí, estoy confundida y con el corazón roto. Y con la falta de cafeína en mi sistema y la somnolencia general que el médico me advirtió que podría afectarme durante el primer trimestre, es como estar dentro de una telaraña muy espesa.

“Ha sido un día largo, pero estoy muy emocionada de estar aquí”.

Ella se ríe. “Por favor, entre nosotras, voy a ser sincera. Este proceso ha sido una pesadilla. Nuestro departamento de Recursos Humanos tiene que ponerse las pilas. ¿Quién tiene tiempo para realizar diez entrevistas?”.

Sonrío débilmente. “Esta es mi duodécima”.

“Pff, ¿ve lo que quiero decir? La he querido en mi equipo desde que he visto esto”.

Sostiene una ilustración de mi portafolio. Es de hace dos años y la hice porque me apetecía, en una noche loca. Es un poco extraña y muy colorida.

“Vaya, ¿en serio?”.

Asiente. “De verdad. Esto me dice que tiene creatividad. La técnica se puede aprender, pero la creatividad viene de dentro. De modo que sí, eso es lo que me ha convencido. Pero RRHH ha insistido en realizar miles de entrevistas para ver si encajábamos bien y todo eso”. Ah, sí, eso suena a mierda de RRHH. “Les he dicho que lo único que me importaba era el trabajo del ilustrador, no el tipo de personalidad que tiene, pero por desgracia, yo no hago todas las reglas. Así que, Clara, ¿puedo llamarte así?”.

“Sí, por favor”.

“¡Perfecto! Estás disponible para empezar inmediatamente, ¿verdad?”.

Apenas puedo creer que esto esté sucediendo. “Sí”.

“Bien. Porque quiero cambiar los planes. Puedo hacer algunas reglas, gracias a Dios. Los seis candidatos restantes son mis favoritos, y no voy descartar a nadie todavía. Quiero que todos sigáis las dos semanas de capacitación y al final veremos con quién nos quedamos”.

Asiento, un poco decepcionada porque el proceso se alargará aún más.

“¿Podrías empezar la formación mañana en vez de la semana que viene? Hay un vuelo que sale esta tarde, pagamos todos los gastos, por supuesto, y realmente quiero ponerlo en marcha”.

Oh, vaya. La capacitación es en su sede en Boston. Si me voy esta tarde, significa que tengo muy poco tiempo para hablar con Blake, y esperaba al menos dormir un rato antes de abordar el asunto. Pero no hay forma de que pueda negarme. Por muy simpática que sea Sheila, está claro que decir que no es un criterio de exclusión.

“Claro, no hay problema. Cuenta conmigo”.

Da una palmada y sonríe alegremente. “Excelente. Creo que te gustará la editorial Ayaks, Clara”.

Capítulo Veintiocho

Blake

Hola, Blake. ¡¡¡He pasado a la siguiente etapa!!! Eso no significa que me han contratado aún. Después de las dos semanas de formación, decidirán quiénes son los que se quedan. Han cambiado el horario y la capacitación empieza mañana, de modo que esta noche tengo que coger un vuelo a Boston. Ahora estoy en casa haciendo las maletas, pero no estás y no puedo esperarte más o perderé el avión. ¡Tal vez sea lo mejor! Tendrás dos semanas para pensar en nosotros. Hablaremos cuando vuelva. Entiendo que esto haya sido un shock para ti, pero espero que hagas lo correcto por el bebé, incluso si no me quieres. Por favor, no me llames. No quiero hablar de esto por teléfono.

Leo el mensaje por vigésima vez. Ella piensa que no la quiero. Joder, de todos los errores que he cometido en mi vida, este se lleva la palma, con diferencia. Sí, ha sido un shock, pero ha sido una reacción instintiva.

Anoche planeaba disculparme, pero no he podido hacerlo. Mientras ella estaba haciendo la maleta, yo corría a preparar una gran cena romántica. Lo tenía planeado incluso antes de meter la pata. Iba a decirle que la amaba y le pediría oficialmente que se mudara conmigo. Quería esperar hasta que todo el asunto de los Ayaks hubiera terminado porque se había pasado la semana anterior trabajando frenéticamente en su ilustración personalizada. Era mi momento de “ir a por todas”. Pensé que a ella le encantaría un gran gesto romántico. Al diablo con los grandes gestos. Esto es lo que pasa por esperar al momento adecuado. No hay un momento adecuado. Solo importa el presente.

Y ahora, a la mañana siguiente, no contesta al teléfono. Sí, anoche respeté su deseo de no llamar, pero después de pasar la mayor parte de la noche en vela, me he derrumbado y la he llamado. Nada. No contesta.

Me suena el teléfono y espero desesperadamente que sea Clara. No tengo suerte. El nombre de mi hermanita aparece en la pantalla.

“¡Hola!”, saluda alegremente. “¿Qué estás haciendo?”.

Me debato por un momento en contarle lo sucedido, pero decido no hacerlo. No quiero sumar más problemas.

“No mucho”.

“¿Quieres desayunar? ¿En Pier 39? Estoy en la zona”.

“¿Tienes el día libre en la galería?”, pregunto confundido.

“Algo así”.

“Claro, puedo llegar en veinte minutos más o menos”.

Veinte minutos más tarde, me dirijo hacia a Pier 39, abriéndome paso entre las hordas de turistas que se han reunido alrededor de los muelles para ver a los leones marinos tumbados al sol.

Summer me saluda desde una de las mesas. Tengo que volver a mirar cuando veo que Pippa también está con ella. En algún lugar de mi cabeza, una vocecita me dice que algo va mal. A veces, nos reunimos con mi familia de forma improvisada. Pero que mis dos hermanas quieran quedar para desayunar en un día laborable... me huele a gato encerrado.

“Hola, hermanito”, dice Pippa, mientras me siento en la tercera silla de la mesa.

“No sabía que tú también vendrías”.

Estira los brazos y cierra los ojos. “La mañana es demasiado bonita como para pasarla dentro de la oficina. Me gusta estar al sol”.

No logra engañarme ni un poco, pero sigo con la farsa. “Bien. Vamos a pedir”.

Después de que la camarera anota nuestro pedido —yo beberé solo un café, mis hermanas piden la mitad del menú entre las dos— y se marcha, ambas me miran.

“Pareces un poco cansado”, comenta Summer. “¿Has dormido mal anoche?”.

“Nah, todo va de perlas”.

A Summer le tiemblan los párpados y Pippa levanta las cejas hasta la línea del cabello. Las chicas definitivamente saben algo. No sé por qué me sorprende. Debería aceptar el hecho de que las mujeres de mi familia siempre tienen ventaja, un as bajo la manga. En algún momento lo aceptaré.

“¿Cómo está Clara?”, pregunta Pippa. La camarera llega con las bebidas y los tres nos quedamos en silencio hasta que se va.

“En Boston”. Es cierto.

Las chicas se mueven, intercambian miradas. Y aunque podría torturarlas durante horas, ya que después de tantos años me he convertido en un profesional, hoy estoy impaciente.

“Podemos jugar a esto todo el día”, les digo, apartando la taza de café y apoyando los codos en la mesa. “O podemos ir al grano. ¿Habéis hablado con Clara?”.

“Antes de que elijamos un bando, ¿qué tal si nos cuentas qué está pasando?”, sugiere Pippa sin responder a mi pregunta.

La camarera vuelve a aparecer, esta vez con la comida, que pone delante de mis hermanas. Ni siquiera la miran. Mal presagio. Normalmente, no pueden resistirse a la comida cuando la tienen delante, a menos que sea por una buena causa. O una causa perdida, que sería mi caso.

¿Qué puede hacer un hombre cuando sus hermanas le lanzan dagas con la mirada? Confesar todos sus pecados.

Las dos me escuchan absortas mientras les cuento todo lo sucedido ayer. Y maldita sea, decirlo en voz alta lo hace un millón de veces peor.

“A ver si lo he entendido. ¿Una mujer te dice que está embarazada y lo primero que le preguntas es si quiere tener al bebé?”, Summer parece querer darme un puñetazo. Pippa se pellizca la nariz pero permanece en silencio, lo que es la señal más segura de que la he cagado tanto que ni siquiera tiene una respuesta.

“No he estado a la altura, ¿vale? Ella estaba distante y no podía mirarme a los ojos, y yo no podía entender por qué guardaba el secreto, pero no había tenido ningún problema en decírselo a esa mujer que acababa de conocer durante las entrevistas”.

Sé lo mucho que Clara quiere una familia; me lo dijo el día que visitó el apartamento. Pero también describió a su pareja ideal y sería alguien totalmente opuesto a mí. De modo que, en esos momentos decisivos, pensé que tal vez estaba tan distante y no me lo había dicho porque no quería formar una familia conmigo.

“Tengo una teoría: ¿quizás estaba nerviosa por contártelo?”, dice Pippa, abriendo y cerrando la mano. Tengo el presentimiento de que nada le gustaría más que cogerme por el cuello y apretarlo.

Summer asiente. “No estáis casados ni comprometidos. Ella está buscando trabajo. Y después descubrió que estaba embarazada. No es la situación ideal de ninguna mujer. Tal vez tenía miedo de que reaccionaras mal”.

Aprieto las palmas de las manos contra mis ojos. No me lo puedo creer. Ella lo es todo para mí. Todo.

“Dios, los hombres tenéis la tendencia a meter la pata, pero tú estás a otro nivel”, exclama Summer.

“Dime algo que no sepa”.

“¿Te ha pegado?”, continúa.

“No es una persona violenta”.

“Yo tampoco, pero me tiembla la mano. Necesito desesperadamente darte un golpe por ella”.

Nunca pensé que escucharía esas palabras de mi hermanita.

“Centrémonos en el tema que nos ocupa. Necesito hablar con ella”.

Pippa se burla. “¿Qué tal si piensas en lo que ella necesita?”.

“¿Qué quieres decir?”.

“Su mensaje decía que hablaríais cuando volviera, ¿no?”.

“Sí”, digo con esperanza. Pippa parece entender mucho más de la situación que yo.

“A mí me parece que ella necesita un poco de distancia, cabrón”.

“¿Distancia? ¿Cómo puede ser? Está embarazada, por el amor de Dios. Lo que necesita es que la cuide, la mime y no hacer esfuerzos físicos”.

Pippa hace una mueca con la boca. “Eres consciente de que Clara ha vivido treinta años de su vida sin ti, ¿no? Es muy autosuficiente”.

“Pero no tiene por qué serlo, esa es la cuestión. ¿Y si está enferma? El primer trimestre es el de las náuseas matutinas. He leído al respecto”.

“¿Lo has hecho finalmente?”, pregunta Summer. Por alguna razón, no deja de darme el coñazo.

“Sí, lo he hecho. He pasado una larga noche sin Clara y he podido leer muchas cosas. No es momento para que esté sola. Quiero cuidar de ella y del bebé”.

“¿Así que estás contento con lo del bebé?”, pregunta Pippa.

“Por supuesto que sí. Anoche, antes de que todo me estallara en la cara, pensaba pedirle que se mudara conmigo y hacerlo oficial. La quiero, y también quiero a ese bebé”.

“Vas por buen camino”, concluye Pippa. Mis hermanas intercambian otra mirada y algo en su expresión me pone de los nervios.

“¿Cuándo habéis hablado con ella? ¿Qué os ha dicho?”, les pregunto.

“No ha dicho mucho”, dice Summer rápidamente.

“Estáis mintiendo”. Miro directamente a Summer. Pippa tiene una buena cara de póker y puede mantenerse firme si es necesario, pero Summer nunca ha podido resistirse a soltarme información. Hasta ahora.

“No miento. Solo retengo información”, dice Summer débilmente.

Pippa jadea. “Nos lo ha dicho en confianza”.

“Chicas”, les advierto. “Necesito saber qué os ha dicho”.

Un momento de silencio y Pippa sacude la cabeza. “Normalmente no soy partidaria de romper la confianza de otra mujer, pero creo que tienes que saberlo. Ayer estaba con Summer y ella me llamó. Tardó un poco en ir al grano. Creo que estaba tanteando si estaríamos contentas con la noticia o no. Ella estaba... bueno, por experiencia puedo decirte que las hormonas del embarazo no son algo menor. Es como el síndrome premenstrual pero aumentado. Una vez incluso, rompí a llorar durante un anuncio de jarabe para la tos de bebé porque de repente me puse a pensar en lo horrible que debe ser que un bebé muera por un ataque de tos”.

Con Summer la miramos fijamente, asombrados. Pippa es ajena a nuestro horror.

“Pero volviendo a Clara. Cuando por fin nos lo contó, dijo que esperaba que nosotras también quisiéramos al bebé, que lo aceptáramos como parte de la familia, aunque Clara no perteneciera a ella. Nos dijo que se las arreglaría como madre soltera, que saldría adelante por su hijo y que no le preocupaba el dinero, lo que realmente le importaba era que el niño no se criara solo sino con una gran familia, no quería una infancia solitaria. Sospecho que estaba pensando en su propia infancia”.

Dios mío. Me recuesto en la silla, pasándome la mano por el pelo con frustración. Clara es increíble y nunca me he sentido tan agradecido por algo como por tenerla en mi vida. No sé qué he hecho para merecerla, pero estoy locamente enamorado de ella y quiero gritarlo a los cuatro vientos. Tengo que decírselo. Ella necesita saberlo.

“Necesito hablar con ella”, repito quizá por décima vez.

“Hay que esperar a que vuelva, tal como ella ha pedido”, insiste Summer. “De verdad quiere centrarse en la capacitación para llegar a la instancia final”.

Golpeando con los dedos sobre la mesa, empiezo a elaborar un buen plan. Tendré que currármelo. No voy a perder a esta mujer.

Capítulo Veintinueve

Clara

La formación es de diez horas diarias. A los seis que estamos en este proceso nos juntan con una docena de candidatos para el departamento de libros infantiles de no ficción, ya que la mayoría de las técnicas que enseña el instructor se pueden emplear a cualquier tipo de ilustración. Recibimos muchos comentarios individuales. Es muy intensivo e incluso más competitivo de lo que pensaba. Como todo el mundo sabe que solo van a contratar a tres de los seis para el puesto de ilustrador de ficción, la tensión entre nosotros es alta. Todo el mundo es educado, por supuesto, pero las vibraciones negativas... caramba.

“Sra. Abernathy, estas líneas podrían ser más nítidas. Céntrese en ellas”, dice el entrenador. Es un hombre alto, quizá unos años mayor que yo. Sus comentarios me motivan a esforzarme y darlo todo. ¿Cuál es el inconveniente de darlo todo? La falta de café, el consumo moderado de azúcar, el desamor, la visión de unas Navidades en las que soy la única que pone regalos para Beanie bajo el árbol; llamaré al bebé Beanie hasta que sepa el sexo; es dulce, pero no determinante, y se parece vagamente a Blakie.

El segundo día, añado las náuseas matutinas a la mezcla. El hotel está a una manzana de la sede, pero si no salgo pronto, me perderé el desayuno. Como hasta ahora no había tenido náuseas matutinas, pensaba que pasaría el embarazo sin problemas. Después de pasar quince minutos con la cabeza en el váter, todas esas esperanzas se van al garete.

Después de calmarme, me lavo la cara y vuelvo a la habitación caminando lentamente, sentándome en la cama y tengo la sospecha de que todavía huelo a vómito.

Olfateo. Olfateo. ¡Puaj! Sospecha confirmada.

Tendré que meterme en la ducha. A juzgar por las náuseas que tengo en la garganta, tendré que saltarme el desayuno de todos modos.

Estoy a medio camino del baño cuando llaman a la puerta. De mala gana, cambio de dirección. Es una de las recepcionistas con un enorme ramo de girasoles.

“Sra. Abernathy, nos han traído estas flores para usted”, dice, echando la cabeza hacia atrás alarmada cuando me inclino para coger el ramo. Mi fabulosa Eau de Vomit debe haberle llegado. Pobre mujer.

Se aleja corriendo y cierro la puerta, llevando las flores al pequeño escritorio que hay en un rincón. Me apetece leer la tarjeta que hay metida entre los tallos verdes de los girasoles. En cuanto pongo las flores en la mesa, cojo la tarjeta. La letra pertenece a Blake.

Estoy orgulloso de ti. Sé que lo darás todo y conseguirás el trabajo. Estoy seguro.

Blake

Giro la tarjeta. No hay más palabras. ¿Había otra tarjeta y se perdió? ¿Una que dijera lo siento? Y posiblemente os quiero a ti y a Beanie, pero estoy intentando no hacerme demasiadas ilusiones. Advertencia: no está funcionando.

Miro entre las flores, pero... nada. Vale. Cojo el teléfono y llamo a Blake de inmediato. Responde después del primer timbre.

“¿Te han llegado las flores?”.

“Y la tarjeta. Creo que había dos pero una se ha perdido”.

“No, ha sido una estrategia”.

“¿Qué?”.

“Quería hablar contigo, pero me has pedido que no te llamara. Sabía que me llamarías enseguida si te enviaba esa tarjeta”.

El corazón me late tan rápido que necesito sentarme. “Otra vez tú y tu astucia”.

“Siempre por una buena causa”.

“No sé qué decir”.

“Mejor, porque yo sí tengo mucho que decir. Tan solo escúchame. Lamento mi reacción instintiva. No era mi intención. Estoy emocionado por el bebé y te quiero y...”.

“Espera”. Por mucho que quiera que me ame, necesito quitarme algo de encima. “No lo digas si no lo sientes. Podemos apañarnos con el bebé y que seas parte de su vida. Pero no me digas que me quieres solo por el bebé. No me hagas ilusiones si no lo dices en serio”.

Demasiado tarde de todos modos, porque ya puedo sentir una oleada de esperanza invadiéndome el pecho, deseando desesperadamente que lo diga en serio.

“Lo digo en serio, Clara. Te quiero. Esa noche tenía planeada una cena romántica, para pedirte que te mudaras conmigo de forma oficial, con una declaración de amor”.

“¿En serio?”, susurro.

“Sí. Pensaba que una vez que terminaras con las entrevistas, sería el momento adecuado. Pero no hay un momento adecuado, solo el presente. Este es nuestro momento. Te quiero, y al bebé”.

“Amas a Beanie”, susurro, con el corazón a punto de salirse del pecho.

“¿Eh?”.

“Así es como voy a llamar al bebé hasta que sepamos el sexo”. Me toco la barriga en círculos.

“Es terrible, incluso para un apodo”.

Ambos nos reímos, pero después nuestras risas se desvanecen en un largo y pesado silencio.

“Blake, necesito tiempo para procesar todo esto”, digo finalmente.

“Ya me lo imaginaba. Mañana te llegará otra entrega”.

“¿Por qué?”.

“Puedo enviar algo mejor que un ramo de flores, pero pensé en empezar de a poco”.

Mi sonrisa vuelve a aparecer. “Blake”.

“Quiero verte, Clara. No hay nada que desee más. Pero no iré a Boston hasta que me lo pidas. Ahora ve a por todas”.

***

Es precisamente lo que hago, empiezo el día de capacitación con energía renovada y el corazón significativamente menos pesado. Al día siguiente, Blake me envía una caja de gominolas de jengibre con una nota que dice: Se supone que el jengibre ayuda con las náuseas matutinas.

Vaya, había leído al respecto, pero con la fabulosa capacitación que me ocupa todas las horas que estoy despierta, ni siquiera he tenido tiempo de correr a la farmacia a por algún remedio. Y hablando de tiempo, estoy a punto de llegar tarde, por lo que salgo directamente del hotel, masticando el jengibre. Ah, esto hará mi vida mucho mejor.

Durante el camino, le envío un mensaje a Blake.

Clara: ¿Cómo supiste de mis náuseas matutinas?

Responde unos minutos después, justo cuando entro en el edificio.

Blake: Tengo mis métodos. Cuando quieras que coja un vuelo hasta allí y me encargue de ti, dímelo. Cuando quieras.

Sonriendo, meto el teléfono en el bolsillo delantero de mis vaqueros y me uno al grupo.

***

“¡Muy bien, todos! Pidamos el almuerzo y quizá sea el momento de una ronda de presentaciones, para conocernos mejor”, sugiere el entrenador. Creo que las vibraciones competitivas se están convirtiendo en algo desconcertante incluso para él.

Las presentaciones revelan que soy la única que tiene más de treinta años. Los demás recién han terminado el instituto y hay hasta veinteañeros, pero no me importa. Puede que me haya costado mucho llegar hasta aquí, pero no iré a ninguna parte excepto hacia adelante. Aún así, he recibido algunas miradas muy cómicas de los recién graduados cuando nos presentamos esta mañana. Es que cuando tienes veintidós años, las personas de treinta parecen ancianas.

Todo esto se lo debo a Blake, por empujarme, por creer en mí. Si no fuera por él, todavía estaría preparándome. Todavía estaría esperando el momento adecuado. Blake no pudo haberlo dicho mejor. No hay un momento adecuado. Solo el presente.

Lo primero que hago cuando termina la capacitación del día es llamarlo.

“¡Hola!”.

“Hola. Espera un segundo”, dice en voz baja. Reconozco la voz del responsable del Blue Moon al fondo. Sigue el sonido de una puerta y un silencio. “Ya puedo hablar”.

“Me he dado cuenta de que he olvidado decir dos cosas muy importantes cuando hablamos”.

“Te escucho”.

“Siento no haberte contado lo de Beanie nada más llegar a casa después de haber ido a la consulta del médico”. Me falta media manzana para llegar al hotel cuando me detengo y me dirijo al pequeño parque de la calle adyacente. No quiero volver a la sofocante habitación todavía. “Me puse muy nerviosa porque recordé aquella conversación que habíamos tenido la primera vez que visité el apartamento, cuando dijiste que aún estabas lejos de formar una familia, y...”.

“Y lo estaba. Era feliz siendo el tío favorito de todos. Pero enamorarse de la mujer adecuada lo ha cambiado todo”.

¡Nivel de desmayo peligrosamente alto!

Me siento en un banco del parque casi vacío, con el respaldo de madera un poco duro bajo mi piel. Es una bonita tarde de finales de agosto. Blake continúa, como si no acabara de hacer que me derrita.

“Pero tu búsqueda de alguien ‘seguro’ y ‘no conflictivo’ no ha dado resultado, ¡eh!”.

Agito la mano con displicencia, aunque él no puede verme. “Oh, estaba muy equivocada sobre eso. Al parecer, quiero un hombre que no se eche atrás en una discusión cuando crea que no estoy luchando por mi sueño. Tienes un modo de ser muy prepotente y sexy a la vez. Y si no fuera por eso, no estaría aquí, así que gracias. Esa era la otra cosa que quería decirte”.

“¿Sí?”.

“Sí. ¿Y Blake? Me siento segura a tu lado con tu imprudente estilo de andar por la vida teniendo sexo y rompiendo muebles”.

“¿Es esa tu forma de pedirme que vuele a Boston?”.

Sonrío. “No. En absoluto”.

***

Cuando Blake dijo que podía hacer algo mejor que enviar flores pero que estaba empezando poco a poco, supuse que se refería a cosas bonitas como más flores y caramelos de jengibre. Me he equivocado. A la mañana siguiente, cuando la recepcionista me entrega un pequeño paquete rectangular, veo que está sacando la artillería pesada. Dentro, encuentro la llave de su apartamento, y ninguna nota. Pero no necesito palabras.

Solo lo necesito a él.

Al día siguiente, recibo otro paquete igual de pequeño. Dentro, encuentro otro paquete, y, al abrirlo, me da un vuelco el corazón. Es un joyero con el logotipo de Bennett Enterprises. Me sudan las palmas de las manos al instante y la emoción me sube a la garganta. Incluso Beanie da un pequeño salto detrás de mi ombligo. Pensándolo bien, tal vez sea mi estómago.

“Beanie”, susurro, con la mano en la barriga, “no sé si te das cuenta de la trascendencia de esto, pero tu padre le va a pedir matrimonio a tu madre. Quería decírtelo a ti”. Y a mí. Miro fijamente la preciosa caja, admirando el delicado y clásico terciopelo, la artesanía del logotipo, armándome de valor para abrirla.

Tardo tanto en recuperar la cordura que casi es hora de salir a la capacitación cuando por fin abro la tapa.

No hay nada dentro. Está absolutamente vacío.

Confundida y aprensiva, llamo al culpable.

“Blake Bennett, no se juega así con las emociones de una mujer embarazada. ¿Qué significa esto?”.

“Oye, no es mi culpa. Sería una mala idea enviar una joya por correo, podrían robarla. Voy a tener que llevar el anillo en persona”.

Me parto de risa. Genialidad. Pura genialidad.

“Estás llevando tu astucia a un nuevo nivel, Blake”.

“¿Qué has dicho? Tengo poca señal y se escucha mal. ¿Me has pedido que vaya a Boston?”.

“En el próximo avión, por favor”.

Capítulo Treinta

Clara

Seis horas dura el vuelo de San Francisco a Boston.

Veinte minutos en coche desde el aeropuerto hasta el hotel.

Según mis cálculos, Blake habrá llegado al hotel hará unas cinco horas, que es el tiempo que llevo mirando el reloj del ordenador cada diez minutos aproximadamente. Faltan solo dos horas. Estoy muy nerviosa, completando todas las tareas, tomando los comentarios del instructor con calma, aplicándolos obedientemente. Dos veces estuve a punto de soltar una excusa para irme antes.

Cuando termina el día, prácticamente salgo volando por la puerta. Corro durante el trayecto. Hay un alboroto frente a los ascensores, así que cojo las escaleras. Mi habitación está en la segunda planta. La subida no me quema ni un gramo de energía. Al contrario, para cuando entro en la habitación, estoy eufórica.

“Blake”, susurro, asimilándolo todo, hay jarrones y jarrones de flores repartidos por la pequeña habitación y unas velas proyectando un cálido y romántico resplandor. Y el hombre. Oh, el hombre.

Nos encontramos a mitad de camino, enganchando un brazo alrededor de mi cintura, acercándome, besándome con fuerza. Oh, Dios, cómo lo he echado de menos. Su olor, la sensación de estar entre sus fuertes brazos, de estar apretada contra su firme pecho. No me canso de su boca cálida y decidida.

“Te he echado de menos”, susurra cuando nos separamos para respirar.

“Yo también te he echado de menos”. Es entonces cuando me doy cuenta de que estoy a su altura y mis pies cuelgan en el aire. Me ha levantado del suelo. Qué fuerza tiene.

Cuando me vuelve a poner en el suelo, me pongo de puntillas, pero como llevo zapatos planos, solo le llego a la barbilla. Me encanta que sea mucho más alto que yo. Me da una sensación de seguridad, como si nada pudiera pasarme mientras esta montaña de hombre me rodea con sus brazos. Su sólida complexión también tiene otros beneficios. Hay un montón de Blake para besar y acariciar.

“En cuanto a los grandes gestos románticos, esto es... guau”.

Me besa la punta de la nariz y sonríe antes de arrodillarse y abrir el puño. Me estremezco ligeramente, mi corazón parece aumentar de tamaño y parece que va a explotar cuando contemplo el anillo de diamantes con un intrincado trenzado de oro blanco.

“Clara, hemos tenido muchas primeras veces, y tendremos muchas más. Pero también quiero ser tu última. Tu único hombre. Quiero estar contigo siempre. Para creer en ti. Para amarte. Soy tuyo, pase lo que pase. Quiero que te vayas a la cama con esta certeza, y que te despiertes con ella también. ¿Quieres casarte conmigo?”.

Se me pega la lengua al paladar y lo único que puedo hacer es asentir. Este hombre imprudente y totalmente adorable es mío. Todo mío. Y no puedo esperar a que el mundo entero lo sepa.

Me empapo de cada segundo, para memorizar cada detalle. Quiero mirar atrás este momento dentro de unos años y recordarlo todo. Nunca he estado más segura de algo en mi vida. Es muy emocionante.

“¡Sí, sí, sí!”. Digo cuando por fin puedo emitir una palabra, observando cómo desliza el anillo en mi dedo. Luego, le cubro la cara con las manos y lo beso.

Todavía de rodillas, toma el control del beso, descendiendo hasta llegar a mi vientre, frotar su mejilla y susurrar: “Beanie, te prometo que tendrás un gran nombre. No le hagas caso a tu madre, está bajo el efecto de las hormonas. Los apodos no cuentan”.

Me sujeta las caderas de esa forma tan maravillosa que tiene, que es posesiva y protectora a la vez. Levanta la mirada hacia mí, su mirada es intensa e indecente. Me inclino hacia su contacto, cerrando los ojos. Me guía hasta la cama, me tumba suavemente y me quita la ropa, prenda por prenda. Yo hago lo mismo con la suya hasta que los dos estamos desnudos. No puedo dejar de tocar sus hombros anchos y fuertes, las marcas del pecho, sus músculos definidos y las líneas de la ingle en forma de V. Ya está empalmado y me besa por todas partes, por el cuello, por los hombros.

“Tengo los pezones demasiado sensibles”, susurro, odiando estropear el momento, pero desde hace unos días están insoportablemente sensibles. El roce con cualquier tipo de tela ya es molesto.

Blake asiente y me besa la parte superior de los pechos y después la inferior. Apreto las caderas contra su cuerpo y la punta de su erección me toca justo al lado del ombligo. Ese punto de contacto me produce una oleada de escalofríos.

Con una sonrisa traviesa, se mueve, frotando su erección a lo largo de mi abertura. Separo las piernas con necesidad, pero no me penetra, a pesar de estar lista para él. Mi excitación está al límite, si no me folla voy a explotar. Estoy caliente y molesta, lo necesito dentro ya mismo.

Introduce solo la punta antes de retirar la polla, acariciándose la base y rodeándome el clítoris con el glande.

“Blake”. Oh Dios. Oh, Dios. Voy a...”.

Me faltan las palabras mientras me rodea el clítoris una y otra vez, llevándome a un estado de frenesí que hace que cada célula de mi cuerpo se mueva con energía y cada nervio está conectado a mi centro íntimo. Grito su nombre cuando el primer espasmo me sacude. Y entonces me penetra, con toda su longitud, mientras me corro con tanta fuerza que temo desmayarme. Mis músculos internos se contraen a su alrededor, y la sensación de estar tan llena mientras aún estoy montando la ola del orgasmo me nubla la vista.

Cuando recupero la compostura, sus brazos me enjaulan a los lados.

“Me vuelves loco, Clara”. Se estremece ligeramente, como si apenas pudiera mantener el control. “Este momento lo es todo para mí, y quiero hacerte algunas promesas mientras estamos conectados de esta forma”.

Oh, qué hombre tan maravilloso y encantador. Nunca dejará de sorprenderme. Me va a estallar el corazón de quererlo tanto. Lucho por calmar mi pulso acelerado porque el torrente de sangre y adrenalina me hace zumbar los oídos, y no quiero perderme ni una palabra de lo que Blake tiene para decir. Pero cuanto más lucho, más frenético se me vuelve el pulso, más fuerte es el zumbido. Trago saliva con fuerza dos veces, y hay un pequeño estallido en mis oídos. Entonces me llega la voz de Blake.

“Prometo cuidarte y amarte. Prometo ser el hombre que necesitas y mereces cada día. Quiero que tengas lo mejor, Clara, y quiero ser quien te dé todo eso. Seré un hombre feliz por poder pasar mi vida cumpliendo cada uno de tus deseos, formando una familia. Será un honor para mí envejecer a tu lado. Te amo”.

Nunca he oído nada más romántico y me escuecen los ojos.

Vuelvo a tragar saliva, preparándome para hacer mis propias promesas. Tengo tantas cosas que decirle. Aunque siempre he sido una charlatana, cuando se trata de asuntos del corazón, me he contenido, pero ya no. Quiero darle todo de mí, todas mis facetas.

“Te amo, Blake, y prometo hacer tu vida mejor, en las cosas pequeñas y en las grandes. Te quiero más de lo que puedo expresar y te lo demostraré. Todos los días”.

Me toca la nariz con la suya y se mueve dentro de mí.

“Oye”, le advierto. “No he terminado”.

“Tenemos todo el tiempo del mundo para hablar más tarde. Ahora quiero hacer el amor con mi futura esposa”.

Capítulo Treinta y Uno

Clara

“Esa ha sido, sin duda, la mejor propuesta”, exclama Pippa.

“¿Una caja vacía?”, Summer golpea su cóctel con sus cuidadas uñas, como evaluando los méritos de la táctica.

“Ha sido creativo”. Alice asiente, luchando contra un bostezo. Ella y Nate habían cogido un vuelo ayer desde Londres, y todavía está padeciendo el jet lag.

“Oye, dejad de decir lo increíbles que son vuestros hombres. Las solteras aquí presentes estamos empezando a ponernos celosas”, dice Caroline. Penny y Summer brindan con ella. “Escuchad, escuchad”.

Es una despedida de soltera infernal. Han venido todas las mujeres Bennett, ya sea por nacimiento o por matrimonio, además de Caroline, Penny y Kate, que también habían cogido un vuelo ayer. Empezamos con un tranquilo día de spa, el de las chicas ha sido bastante básico, mientras que yo he recibido el tratamiento completo de novia de pies a cabeza, con masaje de pies y pedicura.

En este momento, estamos en un bar del distrito de la Marina, sentadas en un sofá redondo y cómodo. Detrás de nosotras, la pared de cristal del establecimiento ofrece una vista despejada de las luces de la ciudad por la noche y del puente Golden Gate en la distancia.

Estoy escuchando atentamente la charla de las chicas cuando Beanie me da una fuerte patada. Vaya. Apoyo la mano en mi enorme vientre y me froto suavemente donde he sentido la patada. Como ni Blake ni yo queríamos una boda exprés, decidimos no apresurarnos, y ahora, siete meses después, parece que voy a tener una cría de elefante. No, no estoy embarazada de gemelos, aunque me hacen esa pregunta dos veces por semana. Es que como mucho y Beanie es enorme. Pronto, Súperbeanie será más apropiado. Vamos a tener un niño y la elección del nombre sigue siendo una lucha constante. A este paso, Beanie podría quedar en su certificado de nacimiento.

Cuando nos hicimos la primera ecografía, Blake mantenía la vista fija en el monitor, pero su sonrisa vaciló durante una fracción de segundo cuando el médico le señaló el corazón. Después de un minucioso interrogatorio, en el que podría haber recurrido a técnicas ocultas y a un pequeño chantaje emocional, pero no me arrepiento, admitió que tenía la ilusión de que tuviéramos gemelos.

“Quizá tengamos suerte la próxima vez. Si no, podemos practicar hasta que ocurra. Con los genes de mi familia, seguro que al final tendremos suerte”.

Estoy de acuerdo al cien por cien con su plan. Después de que nazca Beanie, me tomaré unos meses de descanso y después trabajaré desde casa casi exclusivamente. Al final del periodo de formación, fui una de las tres ilustradoras que el equipo de Ayaks eligió. Así que, por muy surrealista que parezca, yo, la mujer cuyo segundo nombre era practicidad y no luchaba por sus sueños, me dedico a ilustrar. Por otra parte, el golpe de confianza para convertir mi sueño en realidad es mucho más fácil con un hombre glorioso que cree en mí a mi lado.

“Me pregunto qué estarán haciendo los chicos”, dice Pippa, devolviéndome al presente.

“Me sorprende que Blake no haya querido celebrar su despedida de soltero en Las Vegas”, comenta Alice, “teniendo en cuenta lo mucho que presionó para que lo hicieran los demás”.

Sonrío para mis adentros. Cuando le pregunté a Blake por qué no iban a Las Vegas durante un fin de semana, sus palabras exactas fueron: “De ninguna manera voy a estar lejos de ti y de Beanie durante un fin de semana”.

Mientras pedimos una nueva ronda de bebidas, Summer se toca el lóbulo de la oreja y Pippa asiente casi imperceptiblemente. Ajá, estamos llegando a la parte entrometida de la noche. Nuestro objetivo: Caroline. La operación no debería ser demasiado complicada porque solo buscamos una confesión—aunque con una pista también bastaría— sobre sus sentimientos por Daniel, para ver si todavía hay algo. Summer y Pippa habían dicho que una despedida de soltera es la ocasión perfecta para conseguir la primicia. Hay alcohol de por medio, las emociones están a flor de piel, los secretos se pueden derramar... o sonsacar.

Por supuesto, como me encanta entrometerme, estaba completamente de acuerdo con el plan. Me da la oportunidad de ver a las hermanas en acción con alguien que no sea yo y afinar mis propias habilidades de celestina. ¿Quién sabe cuándo podrían ser útiles?

Además, he aprendido algunos trucos, y este es mi momento para brillar. Mientras bebemos las copas—zumo de naranja para mí— hago mi parte, guiando la conversación hacia los años que todas habían pasado en la universidad. La idea es que la nostalgia haga acto de presencia. En cuanto todo el mundo saca a relucir buenos recuerdos, guío la conversación a los amoríos de la universidad, ya que Caroline y Daniel estuvieron juntos durante el último año.

Caroline levanta la mano. “Yo digo que hablemos de la boda”.

Vaya, esa es una maniobra evasiva. Además, entorna la mirada hacia mí, lo que significa que se ha dado cuenta de mi táctica.

Ejem, tengo que afinar mucho mis habilidades de celestina. Summer me guiña un ojo, como diciendo: “No te preocupes. Tenemos un plan B”.

Estoy segura de que las chicas tienen tantos planes como letras el alfabeto y, si no, se inventan uno sobre la marcha, son así de creativas.

Hablando de creatividad, hay algo que quería preguntarles, y aprovecho la oportunidad, moviéndome al lado de Summer.

“Una pregunta: ¿Tuvisteis algo que ver con que mi edificio no estuviera listo a tiempo?”. Ese piso sigue en alquiler y con Blake hemos derribado la pared que separaba los apartamentos. Seguiremos viviendo allí hasta que nuestra pequeña familia se vuelva no tan pequeña.

Summer forma una O con su boca. “Por supuesto que no. Somos casamenteras, no chicas malas”.

Le doy un codazo juguetón. “Oye, solo tenía curiosidad, eso es todo”.

Justo cuando me pregunto de qué va el plan B, Pippa se dirige a Caroline. “Hablando de la boda, hace falta designar a alguien para entregar los regalos de los invitados al final. Daniel está en ello, pero necesita ayuda. ¿Podrías ayudarlo, Caroline? ¿O sería demasiado incómodo para ti? Nos harías un gran favor”.

“Poniéndolo así, ¿cómo puedo decir que no?”, Caroline suspira, con una expresión soñadora en su rostro. Pippa sonríe triunfante y yo me inclino ante los pies de la maestra.

Epílogo

Clara

“No, no puedes entrar. No tienes permitido ver a la novia antes de la ceremonia”. Jenna Bennett emplea su voz maternal más firme para hablar con Blake a través de la puerta averiada.

“Mamá, me importan un bledo las tradiciones antiguas. Voy a entrar”.

Jenna retrocede, murmurando que él no respeta las reglas ni el día de su boda. Sonrío, más que feliz de que no respete las tradiciones, porque quiero pasar unos minutos a solas con él antes de que todo empiece.

“Bien, os dejaré solos, pero diez minutos nada más”.

Admiro mi moño asimétrico y trenzado en un espejo de al lado.

“Gracias, mamá”.

Una vez que estamos solos, se acerca y me mira lentamente de arriba abajo. Mi vestido blanco es magnífico, con corte princesa, la parte superior de raso y encaje, y una falda voluminosa de raso. No voy a negar que me siento un poco como un elefante, ya que parece que me he tragado un balón de fútbol, pero eso no me impide sonreír como una loca. Entiendo lo que quiso decir Alice en su propia boda sobre no poder dejar de sonreír. En mi interior se agitan demasiadas emociones y felicidad como para que una simple sonrisa les haga justicia.

“Estás preciosa, Clara”. Tomando mi mano, la levanta, y me besa los nudillos. “Quería unos minutos a solas contigo”.

“Yo también”.

“¿Mamá te está volviendo loca?”.

Sacudo la cabeza, susurrando: “En absoluto”.

Mordiéndome el interior de la mejilla, lucho contra la ola de emociones... y pierdo. Todo el mundo me había advertido de que no llorara porque me arruinaría el maquillaje, pero soy una mujer embarazada y a punto de casarme. Sería raro que no llorara. Aun así, estoy decidida a mantener las lágrimas a raya el mayor tiempo posible.

“Sabes lo mucho que quiero a tu familia y lo afortunada que soy de tenerlos en mi vida. Me gusta que me asfixien, me quieran y que se metan en mis asuntos”.

Blake sonríe, apoyando las manos en mis hombros desnudos, sus pulgares presionando suavemente justo donde la tela del vestido se encuentra con mi piel.

“Has tenido suerte, porque voy a asfixiarte y amarte durante el resto de nuestras vidas, y mi familia se entrometerá también durante todo ese tiempo”.

“¡Ah!”.

“¿Qué pasa?”.

“Beanie ha pateado fuerte. Creo que le encantan las promesas románticas”.

Tomando la mano de Blake, la pongo exactamente donde Beanie ha pateado, en mi parte inferior izquierda. Ahora está quieto, pero antes...

“Me haces el hombre más feliz, Clara. El más feliz. No puedo creer que tenga tanta suerte de tenerte. Te prometo que cuidaré de ti, de nuestra familia. Siempre estaré a tu lado para luchar contigo. Cualquier sueño, pelearé por él a tu lado”. Tap, tap, tap. Beanie da una patada casi cada tres palabras, hasta que se me nublan los ojos y la voz de Blake se vuelve ronca de emoción. “Esta es mi promesa para ti y para nuestro hijo”.

“Y prometo darte todo lo que necesitas, incluso lo que no sabes que necesitas. Tu compañero de travesuras, el hombro en el que te apoyarte. La primera persona a la que acudirás y con la que te abrirás, pase lo que pase. Te cuidaré y mimaré. A los dos”.

Beanie patea con más fuerza, justo donde la mano de su padre está en mi vientre, como si supiera que estamos hablando de él. Blake se pone en cuclillas y me besa la barriga.

“No te preocupes, amigo, te enseñaré todos los trucos sobre cómo casarte con una gran mujer”.

“¿Qué habrías dicho si hubiéramos tenido una niña?”.

“Le habría dicho que ningún hombre sería lo suficientemente bueno para ella”.

“Eso es doble moral de forma descarada”.

Blake se levanta, tocando mi nariz con la suya. “No puedo esperar a que me enfrentes por ello”.

Llaman a la puerta y la voz de Nate dice: “Clara, es la hora”.

“Entra, estoy lista”.

Nate entra, radiante, ofreciéndome su brazo. Es quien me acompañará hasta el altar y me entregará a Blake, que sale de la habitación cuando alguien pronuncia su nombre a la distancia.

***

El corazón me late tan fuerte durante la ceremonia que me cuesta oír todo lo que dicen el ministro y Blake, pero, por supuesto, Beanie se encarga de ayudarme en cuanto mi marido pronuncia sus votos, porque patea como un loco. Aunque estamos en una iglesia llena de gente y se supone que solo deberíamos tomarnos de las manos durante los votos, pongo la palma de la mano de Blake sobre mi vientre para que no se pierda todo el baile de claqué que hace Beanie. Cuando termina la ceremonia y Blake me besa, ambos tenemos los ojos llorosos.

La fiesta se prolonga hasta la madrugada. Los invitados se marchan en pequeños grupos, hasta que solo quedan los amigos y familiares más cercanos. La cantidad de primos que tienen los Bennett es alucinante. Hasta ahora, solo he podido charlar con el clan Connor, sobre todo con Landon, pero estoy deseando conocer mejor al resto.

“Bueno, creo que Beanie va a ser bailarín de claqué”, digo, dejándome caer en una de las grandes mesas redondas donde se reunía la mayoría de la familia. “Ha estado activo toda la noche”.

“¿Aún no habéis decidido el nombre?”, pregunta Sebastian.

“No, pero no necesitamos tu ayuda”, dice Blake. Luego levanta un dedo en señal de advertencia hacia Logan, que acaba de abrir la boca. “O tú, Logan. Has llamado a tu hijo Silas. No tienes derecho a votar”.

“Los nuestros se llaman Will y Audrey”, comenta Sebastian.

“No creas que he olvidado que querías nombrar al pobre Will, Seamus. Tengo buena memoria, hermano”.

“Oye, no lo sabía. Y me gusta mucho ese nombre”. Me incorporo en la silla. Blake se gira hacia mí, con la mirada dura y decidida.

“Cariño, no vamos a nombrar a ningún vástago Seamus. No lo consideres ni un segundo”.

Ah, bueno... Voy a esperar mi momento. He descubierto en los últimos meses que cuanto más me crece la barriga, más fácil es que ceda a mis peticiones. Hasta ahora no en cuanto a los nombres, pero todavía tengo dos meses para trabajar en ello.

“Dime, ¿cómo han terminado Caroline y Daniel siendo los encargados de entregar los regalos de los invitados?”, pregunta Blake, sacándome de nuevo a la pista de baile.

“Ah, un pequeño empujón de tus hermanas y mío. Ahora que soy un Bennett y todo eso, puedo empezar a entrometerme de forma oficial”.

Blake me besa suavemente y se retira, asintiendo. “Te gusta entrometerte y tienes un gusto espantoso para los nombres. Creo que eres más Bennett que yo”.

––––––––

Este es el final de la historia de Blake y Clara. La serie Bennett continúa con la historia de Daniel y Caroline. Si deseas recibir noticias sobre mis próximos libros y ofertas, puedes suscribirte a mi boletín AQUÍ.

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