Un Amor Embriagador

Summer & Alex ~ La Familia Bennett

Layla Hagen

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Un Amor Embriagador

Copyright ©2022 Layla Hagen

Todos los derechos reservados. Queda prohibida la reproducción total o parcial de este libro de cualquier forma o medio electrónico o mecánico, incluyendo sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin permiso escrito y expreso del autor, excepto para el uso de citas breves en evaluaciones del libro. Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, negocios, lugares, eventos e incidentes son producto de la imaginación de la autora o se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o hechos reales es pura coincidencia.

Traducido por Well Read Translations

Tabla de Contenido

Derechos de Autor

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Catorce

Capítulo Quince

Capítulo Dieciséis

Capítulo Diecisiete

Capítulo Dieciocho

Capítulo Diecinueve

Capítulo Veinte

Capítulo Veintiuno

Capítulo Veintidós

Capítulo Veintitrés

Capítulo Veinticuatro

Capítulo Veinticinco

Capítulo Veintiséis

Capítulo Veintisiete

Capítulo Veintiocho

Capítulo Veintinueve

Capítulo Treinta

Capítulo Treinta y Uno

Capítulo Treinta y Dos

Capítulo Treinta y Tres

Capítulo Treinta y Cuatro

Epílogo

Capítulo Uno

Summer

“Hay demasiadas opciones”, digo, contemplando la figura de Cenicienta y el carruaje del estante de abajo. A mi lado, mi hermano Daniel parece estar tan indeciso como yo. Le estamos comprando los regalos de cumpleaños a nuestra sobrina. Mientras nos dirigimos al siguiente pasillo, lo llaman por teléfono.

“Buenas noticias”, anuncia, con la atención puesta en la pequeña pantalla. “El equipo de producción de Alex Westbrook acaba de informarme de que la próxima semana podrá ir a St. Anne’s”.

“¡Gracias, gracias, gracias!”. Junto las manos, sonriendo. St. Anne’s es un hogar de acogida en el que a menudo soy voluntaria. A los niños les encanta que alguien famoso los visite, y Alexander “Alex” Westbrook interpreta a su superhéroe favorito en la gran pantalla. Daniel tiene una agencia de aventuras y excursiones, y muchos de sus clientes son celebridades y personajes famosos. Desde que me enteré de que Westbrook era su cliente, lo he vuelto loco. “Eres mi hermano favorito”.

Daniel vuelve a meterse el teléfono en el bolsillo y me da un codazo conspirador. “No empieces con lo de los favoritos. Se lo dices a todos nuestros hermanos”.

“¿Qué tal si te digo que eres mi hermano favorito en este momento?”.

“Ouch. Eso ha dolido, pero has sido sincera”.

Suspiro, inclinando la cabeza hacia un lado. “Tenemos siete hermanos. No puedes ser el favorito todo el rato”.

Me encanta ser la más pequeña y lo aprovecho al máximo. Cuando era niña, casi siempre me salía con la mía.

Mientras entramos en un pasillo con instrumentos musicales en tamaño miniatura, pregunto: “¿Alguna petición especial para Alex?”. He organizado unas cuantas visitas de famosos al hogar de acogida y sé por experiencia que las estrellas pueden llegar a ser muy exigentes. Dado que Alex encabeza el top ten de Hollywood, imagino que tendrá algunas peticiones.

Daniel asiente, inspeccionando un saxofón en miniatura. “Sí. No quiere prensa ni comunicados de relaciones públicas. Ni nada de fotos en redes sociales”.

Eso no es lo que esperaba. “Claro, no hay problema”.

“No es uno de esos famosos que le guste presumir de obras de caridad”, dice, como si me leyera la mente. “Y desde que se ha separado de Amy, intenta mantener un perfil aún más bajo”.

“No lo culpo. ¡Vaya lío!”. No soy una persona que esté al día con los escándalos de los famosos y la prensa rosa, pero como son los favoritos de Hollywood, su separación está siendo tan publicitada que es imposible no estar al tanto. El motivo oficial de la ruptura ha sido un simple distanciamiento, algo que la prensa sensacionalista no cree. Por ello, las especulaciones se disparan.

No puedo imaginarme lo terrible que debe ser que veas tu desengaño amoroso publicado en todo Internet y en los medios de comunicación impresos. Una ruptura ya es bastante mala de por sí. Yo suelo superarlas consumiendo grandes cantidades de azúcar –o de vino– y viendo comedias románticas de dudosa reputación mientras mis hermanas me consuelan. ¿Pero que todo el mundo esté observando cada uno de tus movimientos cuando estás pasando un mal rato? Eso debe ser un infierno.

“A Audrey le encantaría un saxofón”, le digo a mi hermano.

“Entonces, compraré este”, anuncia Daniel, cogiendo uno de los saxofones en miniatura.

“Creo que le llevaré ese juego de búsqueda del tesoro que vimos junto a la entrada”.

“Eso es lo que yo llamo un viaje de compras eficiente”.

“Es el poder de la experiencia, hermano. El poder de la experiencia”. Como todos mis hermanos están casados, y la mayoría tiene hijos, he desarrollado una gran habilidad para comprar regalos.

“Solo para estar mentalmente preparado, ¿será una de esas fiestas exageradas?”.

Me llevo ambas manos al pecho de forma teatral. “Me sorprende que pienses lo contrario. Claro que sí”. Sonrío avergonzada. Sí, puede que se me vaya la mano a la hora de organizar las fiestas de cumpleaños de nuestros sobrinos, pero no puedo evitarlo. A los niños les encanta. Y a mis hermanos también. Además les gusta burlarse de mí. Señalo con el índice a Daniel. “Y no pienso decirte cuál será la temática. Es una sorpresa”.

“¿He conseguido que Alex vaya de visita al hogar de acogida y ni siquiera merezco un adelanto?”.

Entorno la mirada, reconociendo una de mis propias tácticas para sonsacar secretos: inducir la culpa. “No, no lo tendrás. Y hablando de Alex, ¿cogerá un vuelo ese día desde Los Ángeles? ¿Tendría que organizarle un coche para recogerlo del aeropuerto o del hotel? También podría ir a recogerlo personalmente”.

No puedo ocultar mi emoción ante la perspectiva. No tiene sentido mentirme a mí misma; me desmayo cada vez que lo veo en la pantalla, así como todas las mujeres del planeta.

“Te diré todos los detalles tan pronto los tenga. Pero se va a mudar de Los Ángeles a San Francisco, así que no se alojará en un hotel”.

“Oh, vale”.

Asiento y vuelvo a pensar en Audrey cuando llegamos a la fila de juegos de búsqueda del tesoro. Elijo el de los diamantes y nos dirigimos a la cola de la caja. Me llama la atención la pila de revistas que hay junto al mostrador. Dos revistas de cotilleos muestran a Alex en la portada, con un aspecto muy discreto, incluso luciendo una barba descuidada en una foto. Los títulos que aparecen debajo son tan especulativos y chocantes como siempre: “Ningún superhéroe en la vida real. ¿Por qué lo dejó Amy?”. Y “Alex, estás muy desaliñado. No me extraña que Amy te haya dejado”.

Se me contrae el estómago. Espero que Alex no esté viendo todo lo que se está escribiendo sobre él. A mi lado, Daniel niega con la cabeza, con la mirada puesta también en los titulares. Pagamos rápidamente y salimos de la tienda. Aparcamos uno al lado del otro y, al llegar a nuestros coches, Daniel dice: “Solo una cosa. Prométeme que no te vas a dejar impresionar por Alex”.

Mi hermano me conoce demasiado bien. Entre mis muchos, muchos defectos, los principales son: darme cuenta de que un tío es un gilipollas demasiado tarde, una incapacidad crónica para dejar de comer después de haber probado una magdalena y... quedar impresionada cada vez que Daniel me presenta a uno de sus clientes.

“Prometo que lo intentaré”, digo con sinceridad, apartándome el pelo de la cara mientras una ráfaga de viento me despeina el pelo oscuro que me cae hasta los hombros.

Daniel aprieta los labios, sonriendo. “Tienes suerte de que te quiera tanto”.

“No tienes elección. Soy tu hermana pequeña”.

Aunque tengo veintiocho años, me sigue gustando ser la hermana pequeña. Mucho más dulce que la hermana menor.

“Y gracias de nuevo por haber conseguido que haga la visita”, añado antes de que Daniel pueda darme la lata. Tengo la sensación de que Alex necesita paz y tranquilidad. El tío ha aceptado visitar St. Anne’s cuando podría haberse negado fácilmente, así que estoy decidida a hacer un esfuerzo y controlar a mi fan interior.

“Sin problema. ¿Quieres ir a cenar?”.

“No, tengo que volver a la galería. Necesitaba llegar a la tienda de juguetes antes de que cerrara”.

“Bien. Te enviaré todos los detalles de la visita de Alex lo antes posible. Y recuerda tu promesa, ¿vale?”.

Suspirando, me pongo de puntillas y beso la mejilla de mi hermano. “Sí, sí. No hay necesidad de darme el coñazo por eso. Dale mis recuerdos a Caroline y a los niños”.

“Lo haré”.

Mientras me subo al coche, planifico mentalmente la fiesta. Llego a la galería después de la hora de cierre. Todos los clientes se han ido, y mis colegas Jacob y Diana ya están recogiendo la colección de Monet. Mañana la enviaremos de vuelta a París.

“Olivia ya se ha ido”, me dice Jacob, imitando el acto de limpiarse el sudor de la frente. Nuestra jefa no es la persona más fácil para trabajar. Cogiendo el plástico protector de burbujas, lo ayudo a cubrir uno de los cuadros más grandes.

“Oye, ten más cuidado”, lo amonesto cuando gira el cuadro tan bruscamente que casi se le escapa entre los dedos.

“Tengo una cita esta noche y no quiero llegar tarde. Es la primera vez que salgo con ella y la primera impresión es muy importante”.

Levanto el dedo en señal de advertencia. “No es razón suficiente para hacer un trabajo a medias. Los cuadros deben ser tratados con respeto y cuidado”.

Diana entorna la mirada. “Summer, te sugiero que tú y yo terminemos el trabajo antes de que Jacob lo estropee porque tiene prisa”.

Jacob sonríe. “Ese era exactamente mi plan”.

“Vete, vete, vete. Intenta disimular un poco tu falta de sentido del humor con esa pobre chica”, dice Diana, espantándolo. Luego hace un puchero. “¿Por qué él tiene más actividad romántica que nosotras?”.

Contengo una carcajada. “Debe ser su falta de sentido del humor”.

No recuerdo la última vez que tuve una cita, y no parece que mi suerte vaya a cambiar pronto, pero voy a ver al único e inigualable Alex Westbrook en persona. Es un resquicio de esperanza.

Capítulo Dos

Alex

“Ni bien termine de enseñar una propiedad, iré directamente a tu casa y me ocuparé de la mudanza”, dice mi hermana al teléfono.

“Sophie, deja de preocuparte por mí. Yo me encargaré de todo”.

“¿Estás de broma? Estamos en la misma ciudad por primera vez desde que éramos niños. Por supuesto que me preocuparé por ti. Si no lo hago yo, ¿quién lo hará?”.

Me río. “Te llamaré si necesito algo. ¿A qué hora vas a traer a Drew mañana?”. Drew es su hijo de siete años. Estoy deseando pasar el día con mi sobrino.

“¿A las nueve está bien?”.

“Sí”.

“Está muy contento de que estés aquí. Oh, joder, tengo que irme. Los clientes han llegado”.

“Buena suerte. Nos vemos mañana”.

Sophie trabaja como agente inmobiliaria en San Francisco, y me ha encontrado esta casa. Entre grabación  y grabación , solía coger un vuelo para visitarla, pero era demasiado poco para mi gusto. Somos de Portland, pero ella se mudó aquí después de la universidad. Hacía tiempo que quería irme de Los Ángeles, y este es el momento perfecto para cambiar de aire.

Cuando mi hermana me preguntó cuáles eran mis requisitos para la casa, le dije que quería privacidad, espacio y tener el mar a poca distancia. Me ha encontrado el lugar perfecto. También se ha encargado de amueblarla. No me he llevado ningún mueble de la casa que compartía con Amy en Los Ángeles, pero tenía tantos trastos que he tenido que contratar a una empresa de mudanzas para que embalaran todo en cajas y lo trajeran.

El rodaje de mi última película terminó hace dos días, y hoy me entregan mis pertenencias. Sophie se ha ofrecido a encargarse y desembalar las cajas por mí, pero quiero hacerlo yo mismo. Mientras estoy en el plató o promocionando una película, el equipo de producción se encarga de todo lo que pueda necesitar. En mi tiempo libre, quiero hacer las cosas por mí mismo, recuperar algo de normalidad.

Compruebo el reloj y decido esperar cinco minutos más a que aparezca la empresa de transporte antes de llamarlos. Si no llegan a tiempo, tendré que llamar a Summer Bennett y pedirle que me recoja más tarde para el viaje a la casa de acogida, y no me gusta llegar tarde.

Mientras espero, termino de leer el correo electrónico que recibí cuando Sophie llamó. Es de mi manager, Preston.

Alex,

He actualizado tu agenda. Te hemos reservado para dos eventos. No hace falta decirlo, pero ya sabes que solo puedes responder a las preguntas acerca de Amy de la forma que hemos establecido. El estudio está inquieto por este asunto. Sabes lo que está en juego.

Inquieto es un eufemismo. Han producido la comedia romántica que Amy y yo protagonizamos, y parte del marketing se basó en el romance en la vida real entre nosotros dos. También producen la franquicia de superhéroes de la que formo parte, y estamos en conversaciones para desarrollar un spin-off de mi personaje. Ahora no es momento de inquietarlos.

Compruebo el reloj. ¿Dónde está la empresa de mudanzas? Deberían haber llegado hace cinco minutos. Como si fuera una señal, me suena el teléfono y el número de la empresa parpadea en la pantalla.

“Sr. Fulton, lo sentimos, pero estamos atascados en el tráfico a cinco manzanas de su casa. Llegaremos quince minutos tarde”.

El hombre se dará cuenta de quién soy en cuanto me vea, pero revelar mi verdadero nombre por teléfono podría provocar visitas indeseadas de los paparazzi.

“Gracias por avisar, pero daros prisa. Tengo una cita en veinticinco minutos”.

Después de colgar, inmediatamente leo el correo electrónico de Daniel Bennett en la pantalla.

¡Hola Alex!

He hablado con mi hermana Summer, te recogerá a las cinco en punto. Aquí está su número en caso de que lo necesites.

Bingo. Sabía que me había enviado su número. Lo marco y ella responde enseguida.

“Hola, soy Alex”.

“¡Hola!”, responde en un tono agudo.

“Lo siento, pero voy a llegar unos quince minutos tarde. Estoy esperando a la empresa de mudanza que traen mis cosas de Los Ángeles. Ya deberían haber llegado, pero están atascados en el tráfico”.

“Mmm, de acuerdo. No hay problema. Esperaré en el coche”.

“¿Ya estás aquí?”.

Se ríe nerviosamente. “No quería llegar tarde, de modo que he salido un rato antes y no había mucho tráfico. He aparcado justo enfrente. Espera, voy a mover el coche para que el camión de la mudanza pueda acceder a tu puerta. La estoy bloqueando”.

Instintivamente, miro por la ventana, pero no puedo ver la calle, obviamente. Los árboles de hoja perenne de dos metros de altura rodean mi propiedad, formando un grueso muro.

“Entra después de aparcar. No tienes que esperar en el coche”.

“¿Estás seguro? No me importa”.

“No voy a hacerte esperar media hora en el coche, Summer”.

He pedido que me recojan porque el nuevo coche que me he comprado me lo entregarán la semana que viene, y evito los taxis tanto como puedo.

“De acuerdo”.

Cuelgo la llamada, salgo y abro la puerta junto a la verja doble, justo a tiempo para ver a una mujer salir de un Ford rojo. En cuanto me ve, sus ojos se abren de par en par y aprieta los labios. Esbozo una sonrisa amable y hago un gesto con la cabeza hacia la casa.

“Pasa”.

Asintiendo, se precipita hacia delante, sonriendo y jugueteando con sus pulgares. He visto este comportamiento antes, cuando está claro que alguien está tratando de contenerse para no chillar o saltarme a la cara y tomarse un selfie. Agradezco el esfuerzo.

Cierro la verja en cuanto la atraviesa y le tiendo la mano.

“Soy Alex”.

“Lo sé. Quiero decir, obviamente sabes que lo sé”. Cierra los ojos y respira. “Lo siento. Estoy diciendo tonterías. Soy Summer”.

Sonriendo, le doy la mano y la conduzco hacia la casa por el camino de adoquines. “¿Cuánto tiempo llevas esperando ahí fuera?”.

“Diez minutos. He salido de la galería de arte antes porque no sabía cómo estaría el tráfico”.

“¿Qué haces en la galería?”.

“Soy la encargada, pero hago un poco de todo”, explica mientras entramos en la casa.

Estoy lo suficientemente cerca como para ver que no lleva maquillaje. Se muerde el labio inferior, con las manos cruzadas sobre el pecho. Es una mujer menuda, pero el sencillo vestido negro y el ancho cinturón que lleva muestran sus preciosas curvas. Cuando termina de inspeccionar la habitación, se centra en mí. Sus ojos contienen una mezcla de curiosidad y excitación, pero también hay una inesperada calidez.

“Discúlpame, te estoy mirando descaradamente”, dice cuando nuestras miradas se encuentran. Cambiando su peso de una pierna a la otra, mira el suelo de madera.

“Estoy acostumbrado”, digo con sinceridad. Además, yo la estaba mirando de arriba a abajo, así que no soy quién para acusarla.

“Ahora bien, Daniel me ha dicho que eres muy charlatana”.

Sonríe con timidez. “Normalmente, sí”.

“También ha dicho que puedes llegar a ser muy intensa cuando conoces a alguien famoso”.

“¡No puedo creer que haya dicho eso!”. Se pone más erguida y se le sonrojan las mejillas y las orejas. Joder, es adorable. “¿ Eso ha dicho?”.

“Más o menos. Pero al ver tu reacción, creo que la cuestión merece ser investigada más a fondo”.

Me ofrece un firme movimiento de cabeza. “No”. Luego suspira. “Puede que lo haya avergonzado un par de veces cuando estaba desesperada por un autógrafo”.

“Con gusto te lo daré, Summer”.

“¿Qué te hace pensar que quiero uno?”. Entorna los ojos y pone las manos en las caderas. Tengo la sensación de que puede llegar a ser una fresca.

“Touché. ¿Te apetece beber algo?”. Hago un gesto hacia el sofá de cuero que está a nuestra izquierda. “Puedes tomar asiento si quieres”.

“Gracias. Un refresco estaría bien. Por cierto, es una casa muy bonita”.

“A mí también me gusta. Fue mi hermana quien la consiguió y la amuebló”, explico mientras me dirijo a la pequeña barra del rincón y sirvo un refresco en un vaso.

“Oh, ¿tu familia vive en San Francisco? Perdona, me estoy pasando”.

Me río. “No tienes que andar con pies de plomo conmigo. No me importa la curiosidad, siempre que lo que diga no llegue a la prensa”.

Su sonrisa se desvanece cuando le doy el refresco. “Yo nunca haría eso”.

“Me refería en general, no a ti específicamente”.

Bebe un pequeño sorbo del vaso. “Bien. Por cierto, aún no he podido agradecerte que hayas aceptado visitar a los niños de St. Anne’s. Significa mucho para ellos”.

“Claro, ningún problema. Es una de las cosas que más me gustan de este trabajo. ¿Cómo has llegado a ser voluntaria allí?”.

“Bueno, Daniel y su mujer adoptaron dos niños de ese hogar. Una cosa llevó a la otra...”. Toma asiento en el sofá mientras me explica lo de St. Anne’s, y su falda se levanta unos centímetros. Nada indecente, pero lo suficiente para revelar unos preciosos y tonificados muslos, que me hacen la boca agua. Dios, está muy guapa, sentada con las piernas cruzadas y su abundante pelo oscuro recogido a un lado, dejando el cuello al descubierto. Tragando con fuerza, miro hacia otro lado.

Un bocinazo resuena desde el exterior, sobresaltando a Summer. Casi derrama el refresco sobre ella, pero se contiene a tiempo.

“Deben ser los de la mudanza”, digo. “Les pediré que descarguen las cajas y luego podremos irnos. Tardaremos cinco minutos como máximo”.

“De acuerdo”.

“Sr. Fulton”, dice uno de los chicos cinco minutos después. Su voz destila sarcasmo. Me ha reconocido enseguida. “Necesito una firma extra para esta última caja. Contiene objetos de valor. Tiene que abrirla y confirmar que todos los artículos de la lista están dentro”.

Han descargado las quince cajas, y el tío acaba de poner la última a mis pies, con una lista.

“¿Qué objetos de valor?”, pregunto.

Echa un vistazo a la lista. “Reloj Philip Patek, reloj Omega, anillo de diamantes de ocho quilates con incrustaciones de esmeraldas”.

Me quedo helado, como si alguien me hubiera dado un puñetazo en las tripas. ¿Amy me ha enviado el anillo de compromiso con la mudanza? Por Dios. Ni siquiera le he pedido que me devolviera el maldito anillo.

“Está bien, puedes marcharte”, digo con voz serena.

“Necesito que abra la caja y firme la lista antes”.

Si se ha dado cuenta de que se trata de nuestro anillo de compromiso, se contiene para no decir nada. Me agacho y abro la caja. Dos relojes, una caja de anillos. No me molesto en abrir el estuche. De pie, firmo la maldita lista. “Está todo. Ya puede marcharse. Gracias por su trabajo”.

Me late una vena en la sien mientras el camión de la mudanza se retira.

“Deberíamos irnos”, dice Summer en voz baja, pasando entre las cajas del salón. Cuando encuentro su mirada, me doy cuenta de que sabe exactamente lo que había dentro de esa caja. Las mujeres atan cabos mucho más rápido que los hombres, y me mira con pena.

“Sí. Vamos”. Mi voz sale baja y áspera, sobresaltándola.

“Lo siento. Eso... eso era el anillo de compromiso, ¿verdad?”.

“No es asunto tuyo”.

Se estremece de nuevo, con más fuerza. Joder, ¿qué estoy haciendo? Esto no es culpa de ella.

Rodando los hombros, levanta la barbilla. “Es una situación de mierda, pero no he sido yo quien te ha enviado el anillo de compromiso con la empresa de mudanzas, así que no hace falta que me saltes directamente a la yugular. Si quieres reprogramar la visita a St. Anne’s, puedo arreglarlo. No quiero que deslumbres a los niños con tu particular encanto ahora mismo”.

Vaya, vaya. Ha pasado mucho tiempo desde que alguien me hubiese plantado cara de esa forma.

“Voy a esperar en el coche durante diez minutos, para darte algo de espacio. Llámame si quieres que cambie la cita”.

Y sin decir nada más, sale de la casa y se escapa por la puerta. Me restriego las manos por la cara y respiro profundamente para calmarme. Ha sido una gilipollez. Pero cambiar la cita sería una gilipollez aún mayor. Sé lo mucho que los niños esperan estas cosas, y no quiero decepcionarlos, ni a Summer.

Soy actor. Mi trabajo es sonreír incluso cuando no tengo ganas de hacerlo. Así que cojo mi chaqueta de cuero del perchero y salgo.

Summer mira con atención por la ventana cuando subo a su coche. Nos sentamos en un silencio incómodo durante unos segundos.

“Lo siento, Summer. Me he pasado de la raya”.

“Sí, lo has hecho”.

Toco su antebrazo desnudo y el contacto me hace vibrar. Su piel es suave, tentadora. Maldita sea, no tengo por qué sentirme atraído. La suelto y ella me mira con un poco de recelo.

“Me ha pillado por sorpresa”, continúo, necesitando explicarme. Quiero que sepa que no soy un cabrón ni alguien que trata mal a los demás cuando está de mal humor. “No suelo actuar así. El anillo ha sido... inesperado. Lamento haber sido tan borde”.

Ella suspira. “Bien, estás perdonado”.

Eso me hace sonreír. “¿Así de fácil?”.

“Es uno de mis muchos defectos. Perdono fácilmente. Seguir enfadada me consume demasiada energía. Y tengo que reconocer que ha sido una mierda para ti. Cualquiera estaría contrariado. ¿Seguro que no quieres hacer la visita en otro momento?”.

“No, no quiero decepcionar a los niños. Puedo entretener a la gente incluso cuando no tengo ganas, lo prometo. Actuar es mi trabajo”.

Entrecierra los ojos, como si estuviera considerando algo. Luego mete la mano en el asiento trasero. Es entonces cuando veo una enorme caja con una etiqueta de una tarta y una caja idéntica más pequeña encima. Coge la más pequeña y abre la tapa, revelando tres magdalenas.

“Venga, coge una magdalena”.

“¿Qué?”.

“Te levantará un poco el ánimo. El subidón de azúcar envía endorfinas a la sangre”.

“¿Por qué tienes una caja llena de dulces en el coche?”.

“Bueno, la caja grande es para llevar a St. Anne’s. Esta es para mí, pero tú lo necesitas más que yo”.

Compruebo su cara para ver si me está tomando el pelo, pero, o es una actriz estelar, o habla muy en serio.

Cojo una magdalena, preguntándome de cuántas maneras más puede sorprenderme. Summer Bennett es diferente a la gente que me rodea. Diferente en el mejor de los sentidos. Es honesta, no tiene miedo de cantarme las cuarenta o de admitir sus peculiaridades. Tiene una calidez interior que no he encontrado en otras personas durante años.

“Está buenísima”, exclamo tras el primer bocado.

“Lo sé”. Su tono anhelante es encantador.

“No te preocupes, solo voy a comer esta. Te dejaré el resto”.

Niega con la cabeza, poniendo el coche en movimiento con suavidad. “No, no. Son todas tuyas. De todos modos, como demasiadas. Mi báscula agradecerá que me salte las magdalenas hoy”.

“Olvida eso. Eres preciosa, Summer”.

Me mira de reojo y vuelve a centrar la atención en la carretera. La pálida piel de su cuello adquiere un delicioso tono rosado cuando se aclara la garganta.

“Gracias”. Se mueve en su asiento, tamborileando con los dedos sobre el volante. Parte de mi trabajo como actor es analizar el lenguaje corporal. Y ahora mismo, el lenguaje corporal de Summer me indica que no está acostumbrada a recibir cumplidos, lo cual es una pena.

Cierro la tapa de la caja pequeña, dejando las dos magdalenas restantes sin tocar, y coloco la caja en la parte de atrás.

“Insisto...”, empieza, pero la interrumpo.

“No me comeré todas tus magdalenas, Summer”.

“Veo que te gusta mandar”.

“En realidad pretendía ser cortés”.

Sonríe. “Menudo actor de mierda eres, entonces. Lo sabía. Te ponen en todos los carteles solo por tu cara bonita y tu cuerpo de infarto”.

“¿Cuerpo de infarto? Eso es mucho aprecio para alguien que ni siquiera quiere mi autógrafo”. Me eché a reír, encontrándome muy a gusto por primera vez en semanas. Más vivo, también.

Capítulo Tres

Summer

Por el rabillo del ojo, le echo una mirada furtiva. No puedo evitarlo. Alexander Westbrook está en mi coche. Calculo que la distancia que nos separa es de unos treinta centímetros. Prácticamente puedo oler su colonia, y es tan sexy como todo en él. Oh, los simples mortales siempre esperamos que las celebridades no sean tan bellas como aparecen en la pantalla.

No, puedo decir con absoluta certeza que es aún más guapo en la vida real. Sus ojos verdes son realmente así de verdes, profundos y llamativos. Su pelo corto y negro es más brillante que el de cualquier anuncio de champú. Y todo ese entrenamiento para su papel de superhéroe ha dado sus frutos. Es puro músculo por todas partes.

Es más accesible y relajado de lo que esperaba. Aparte del incidente del anillo de compromiso, es bastante amigable. Quería acercarme a él y consolarlo, pero me salió el tiro por la culata. Me lo merezco por meter las narices donde no debo. Puede parecer que lo conozco porque lo he visto en la pantalla durante años, pero es un extraño. Un desconocido irresistiblemente sexy. Cuando me dijo que era preciosa, me temblaron las rodillas. Gracias a Dios que estaba sentada.

Le cuento más cosas sobre St. Anne’s durante el trayecto y, media hora después, detengo el coche en el pequeño aparcamiento que hay frente al establecimiento.

“Llevaré las magdalenas”, ofrece Alex.

“Gracias”.

Lleva la caja con facilidad en una mano y, tras cerrar el coche, lo conduzco a través de la pequeña puerta de entrada a la propiedad. Los enebros bordean el camino empedrado que lleva al edificio principal. Me encanta el olor de estos árboles.

Hay seis casas en el perímetro. En cuanto a los hogares de acogida, St. Anne’s es una de las mejores. Cada casa tiene un supervisor, y no hay más de tres niños en cada habitación. No se pretende que sea un hogar permanente para ellos, sino solo un lugar donde quedarse hasta que una familia los adopte. Pero eso puede llevar años, así que este es el único hogar que llegan a conocer algunos.

La puerta de la casa más grande y del centro del instituto se abre y Shawna, la directora, nos saluda.

“Sr. Westbrook, encantada de conocerlo. Gracias por hacerse un hueco para visitarnos”, dice, casi sin aliento. “Soy Shawna Delaware”.

“Encantado de conocerte, Shawna”.

Alex le muestra una sonrisa ganadora. La reconozco de las revistas y de sus películas. No sé muy bien por qué, pero me parece diferente a la forma en que me había sonreído cuando estábamos solos. Aquella sonrisa parecía más cálida, ésta más estudiada. Es demasiado perfecta, más que nada por la forma en que muestra sus dos hoyuelos y convierte su expresión en una de pura seducción. Me gusta más la auténtica.

Los chicos están muy entusiasmados cuando entramos en la sala común. Están todos reunidos y sentados en los sofás o en el suelo. Los más pequeños van incluso vestidos con el disfraz de superhéroe de Alex. Me parece que empiezan a hablar todos a la vez, pero la experiencia de Alex con las multitudes brilla. No tiene ningún problema en saltar de pregunta en pregunta, pasando su atención de un niño a otro.

“Y cuando saltaste, fue tan rápido e inesperado. Pensé que habías muerto”, dice uno de los niños de siete años. “¿Ha sido difícil saltar?”.

“No es tan difícil como parecía”.

Los ojos del chico se iluminan. “¿De verdad? Quería intentarlo, pero la Sra. Shawna me atrapó”.

Alex se ríe, pero detecto un matiz de preocupación en su voz cuando responde. “Es mejor no intentarlo. Tuve que entrenar bastante con el maestro de acrobacias en el plató para poder hacerlo sin hacerme daño”.

“Vaya, ¿haces tus propias acrobacias?”, pregunta una de las chicas mayores.

“Sí. La mayoría al menos”.

Le sigue un coro de asombrosos “guay”.

“¿Siempre supiste que querías ser actor?”, continúa la chica que le preguntó por las acrobacias.

Alex duda y luego dice: “Sí y no. De pequeño, no era muy bueno en la escuela, ni en los deportes, ni en nada en particular”.

El público se calla, ya que todo el mundo, y me incluyo, se aferra a cada una de sus palabras.

“Un día tuvimos un equipo de grabación en el colegio. Buscaban a un niño para un anuncio de pasta de dientes. Leer esas dos líneas del guión me resultó natural y fue la primera vez que algo me emocionó”.

Su confesión es cruda y verdadera. Aprecio su honestidad con los niños. Hay que tener cojones para admitir tus defectos o reconocer tus fracasos.

Durante las dos horas siguientes, Alex habla con los niños y les enseña algunas acrobacias. Están totalmente encantados. Tal vez ese carisma que desprende en la pantalla, esa inexplicable atracción que ejerce en todo momento, provenga de un lugar interior de franqueza y honestidad. Shawna entra y sale de la habitación, comprobando a cada rato.

Después de mostrar otra acrobacia, Alex viene directamente hacia mí. Estoy de pie junto a la mesa de bebidas al final de la sala.

“Necesito algo de beber”. Su voz es tan ronca que su garganta debe estar seca como el polvo. Ha estado hablando sin parar desde que llegó. Pero, maldita sea, esa ronquera es muy sexy, y me pregunto cómo será su voz bajo las sábanas.

“¿Qué podría ser? Agua no, necesito algo más espeso. ¿Algo con miel?”.

“Limonada”, digo automáticamente, esperando que mi voz suene uniforme. Alex asiente, se sirve un vaso y se lo bebe a grandes tragos. Hasta el movimiento de su garganta al bajar el líquido es sexy. Deja el vaso con un golpe.

“¿Te gusta hacer el pino?”, pregunta.

“¿Eh?”.

“Necesito enseñarles cómo hacerlo. Me gustaría que te ofrecieras como voluntaria”.

“No me parece buena idea. Llevo un vestido y no quiero romperme el cuello”.

“Tu vestido es ajustado, no se moverá. Y no es peligroso. Todo lo que tienes que hacer es plantar las palmas de las manos firmemente en el suelo, yo haré el resto: sujetarte los tobillos y sostenerte la cintura. Los niños quieren verlo, pero no quiero hacer la demostración con uno de ellos. Tienden a sobreexcitarse y no prestan atención a las instrucciones. No quiero que se hagan daño”.

Me clava esos preciosos ojos verdes. Parecen un poco más brillantes en la vida real. Bueno, si lo pone así, ¿cómo puedo decir que no? Y es cierto, mi vestido es ajustado.

“¿Prometes que no me romperé el cuello?”.

Inclina la cabeza hacia delante y guiña un ojo. “Por supuesto, Summer”.

Se me pega la lengua al paladar mientras asiento, antes de seguirlo sin palabras hasta el centro de la habitación.

“Summer se ha ofrecido para hacer el pino”.

Los siguientes minutos no son agradables. Me recojo el pelo en un moño con la coleta que me da una de las chicas y planto las palmas de las manos en el suelo. Alex me pide que levante los pies y luego me esposa los tobillos, levantando mis piernas hasta quedar en una perfecta línea vertical. Me sujeta con tanta seguridad que ni siquiera tengo que apoyar gran parte de mi peso en las palmas de las manos, pero no estoy a gusto boca abajo, con toda la sangre bajando a la cabeza. Sin embargo, al cabo de unos segundos me acostumbro a esta nueva sensación. Es entonces cuando me doy cuenta de que tiene sus manos sobre mí. Ahora me está esposando ambos tobillos con una mano y el contacto me quema, un delicioso y sensual ardor. Alexander Westbrook me está tocando la piel desnuda. Y sí, soy consciente de que me estoy refiriendo a él utilizando su nombre y apellido, pero la situación lo requiere.

Con su mano libre, me señala la pantorrilla, explicando algo sobre los músculos que hay que activar para mantener la postura sin ayuda.

Cuando me roza con la punta de los dedos la pantorrilla derecha, se me pone la piel de gallina. No solo en las piernas, sino también en los brazos y el pecho. Los niños están lo suficientemente lejos como para no ver este detalle, pero puedo asegurar de que Alex lo ha notado. Cuando vuelve a ponerme los pies en el suelo y me ayuda a levantarme, desvío la mirada, avergonzada. ¿Cómo puede mi cuerpo reaccionar tan fuertemente a un toque tan simple? Bueno, es Alexander Westbrook.

“Eres una excelente asistente, Summer”. Me da una palmadita en el brazo y es entonces cuando la segunda oleada de piel de gallina me asola todo el cuerpo. ¡La madre que me parió! Me arriesgo a mirarlo y lo encuentro desviando su mirada de mis labios hacia donde está tocando mi brazo.

“Eres un buen profesor. Me he sentido a salvo en todo momento”.

Después de la actuación, vuelvo a refugiarme cerca de la mesa de las bebidas, observándolo. Durante la siguiente hora, nuestras miradas se cruzan repetidamente y él mantiene la mía con una intensidad despiadada. Soy yo quien tiene que romper el contacto visual cada vez.

Ya es tarde cuando nos despedimos de los niños.

“Ha estado genial”, comento mientras nos dirigimos al coche.

“Parecía que se lo estaban pasando bien. ¿Cómo se financia St. Anne’s? ¿Con dinero público?”.

“No, solo con donaciones privadas”.

Asiente. “¿Puedes enviarme los datos bancarios? Quiero hacer una contribución. También donaré el anillo”.

“Buena idea. Vas a convertirlo en algo positivo”.

“Uff”.

“No quieres hablar de ello, lo entiendo. No voy a insistir, lo prometo”.

“Amy y yo no podemos hablar al respecto, aparte del obligatorio ‘nos hemos distanciado’. Literalmente. Nuestro contrato nos lo prohíbe”.

“Vaya, eso debe ser terrible. Hablar es uno de mis principales mecanismos para afrontar cualquier situación. Por si acaso, nada de lo que digas esta noche va a trascender. En caso de que quieras desahogarte”.

Guarda silencio por un momento y mira hacia otro lado. “Ella se enamoró de otra persona. Según su versión, primero rompió conmigo y después empezó la nueva relación, pero cogí un vuelo a Los Ángeles dos días después de nuestra conversación de ruptura, y ya estaba el tío”.

“Ouch. Lo siento”.

“¿Quieres saber la parte buena? Por fin no tengo ataduras que me retengan en Los Ángeles. Hacía tiempo que quería mudarme cerca de mi hermana y mi sobrino”.

“Y ahora lo has hecho. Te has divertido esta noche, ¿no? Me ha parecido ver una sonrisa genuina en tu cara, de modo que no ha sido todo una actuación”.

Sonríe. “Has dejado clara tu opinión sobre mis habilidades interpretativas de camino aquí. Pero sí, me he divertido”.

“Vale, tengo que admitirlo, te considero uno de los mejores actores que he visto. Solo te estaba tomando el pelo”.

Se detiene en seco, levanta una ceja, con expresión solemne. “¿Uno de los mejores? ¿No el mejor?”.

Encogiéndome de hombros, me detengo también. “Lamento herir tu ego, pero para mí nadie puede superar a Humphrey Bogart. Me encanta desde que vi Casablanca. Mi película favorita de todos los tiempos”.

Su expresión falsamente solemne se transforma en una sonrisa de oreja a oreja. “Bueno, si esa es mi competencia, mi ego está a salvo”.

Me sobresalto cuando unas gotas frías se posan en mi piel y me pongo a temblar. La tarde de principios de junio era lo suficientemente agradable como para no coger el abrigo del coche.

Instintivamente, me paso las manos por los brazos.

“Está lloviendo. Venga, vamos al coche. Estás temblando”, dice Alex.

Sin previo aviso, me pasa un brazo por los hombros, arropándome para que pueda absorber su calor corporal. Oh, tío. Cualquier mujer con sangre en las venas se aprovecharía. ¿Verdad? ¿Verdad? ¿O solo yo? Entonces...

Dejaré a Alex en su casa en media hora y probablemente no vuelva a verlo en persona. Un poco de lujuria no le hará daño a nadie. Y como soy una oportunista, me acerco aún más, aprovechando al máximo su generosa oferta.

Me suelta cuando llegamos al coche y, en cuanto nos separamos, el frío se apodera de mí. Las gotas de lluvia se hacen más grandes y caen más rápido cuando entramos en el coche.

“Ah, justo a tiempo”, exclamo, encendiendo el motor y la calefacción bajo los asientos, frotando las palmas de las manos para entrar en calor. A mi lado, Alex no parece tener ni un poco de frío.

Un rato más tarde, cuando me detengo frente a su casa, me invade una punzada de pena al ver que la noche está llegando a su fin.

“Bueno, aquí estamos”, anuncio innecesariamente.

“¿Quieres entrar a tomar algo?”.

Me relamo los labios, meditando la pregunta. Una parte de mí grita “¡Sí, sí, sí!”.

No solo porque es el increíble Alex Westbrook. De hecho, me gustaría saber más sobre el hombre detrás del actor. Me gusta lo que veo hasta ahora. Pero, por otra parte, quiero ser cautelosa. Claramente, está afectado después de que su compromiso con Amy le explotara en la cara. Los hombres suelen hacer cosas tontas cuando están pasando un mal momento. Como seducir a mujeres impresionables como yo.

“No es una buena idea. Tengo que levantarme a las cinco de la mañana, y es casi medianoche”.

Me muestra su sonrisa ganadora, mirándome fijamente.

“No te atrevas a usar tu sonrisa arrolladora”, advierto.

“¿Mi qué?”.

Inclino la cabeza hacia un lado. “No finjas que no lo sabes. Busca en Google ‘Sonrisa Arrolladora Alex’. Encontrarás un millón de fotos tuyas mirando así a la cámara y una página de Tumblr”.

Alex se ríe. “Vale, lo admito. Lo sé. De hecho, mi equipo de relaciones públicas fue quien ha creado la página de Tumblr”.

“Estoy flipando. ¿Así es como te promocionas a ti mismo?”.

Mueve las cejas. “Se necesita materia prima y contenido para la publicidad”.

“Apuesto a que esos ojos y esa sonrisa te hacen pensar que puedes salirte con la tuya casi siempre”.

“¿Qué crees exactamente que estoy tratando de hacer, Summer?”.

Deja caer su mirada hacia mis labios. Dios, la forma en que dice mi nombre y me mira me pone los pelos de punta.

“Tengo que levantarme a las cinco”, repito. “Tu sonrisa irresistible no es rival para mi despertador”.

“Entonces tendré que mejorar mi sonrisa”.

“Supongo que sí”.

“Bueno, te dejaré con tu sueño reparador. Pero me gustaría volver a verte. Me he divertido mucho esta noche”.

Mi corazón late más rápido y una fina capa de sudor me cubre las palmas de las manos. ¿Me acaba de incluir en su friendzone? Pero me miró los labios antes de... ¿Por qué soy tan mala leyendo las señales incluso después de una década de citas?

A pesar de las señales confusas, quiero volver a verlo. Parece un buen tío. Un hombre agradable e increíblemente guapo. Un combo mortal, a decir verdad. “Tienes mi número. Llámame”.

“Lo haré”.

Se inclina y me besa en la mejilla. Sus labios son suaves en mi piel, su aliento caliente. Su colonia es tan deliciosamente masculina que mis sentidos se vuelven locos. Casi me derrito por la pura masculinidad que desprende.

Con una última sonrisa y una mirada ardiente, sale del coche y se adentra en la noche.

Capítulo Cuatro

Alex

“Eres un maestro asando”. Sophie se reclina en su silla, masticando el filete.

“Es prácticamente lo único que domino en la cocina”.

Cojo otro filete de la barbacoa, colocándolo en el plato de su marido, Neil.

“Drew, la cena está lista”, le dice Sophie a su hijo. Está demasiado centrado con los peces que nadan en el estanque koi como para cenar.

“Dejémosle algo para más tarde”, comenta Neil tras varios intentos inútiles de convencer a Drew de que se una a nosotros a la mesa. Es un niño de siete años muy cabezón. Cuando el último filete está hecho, tomo asiento junto a mi hermana y su marido en la mesa, levantando mi copa de vino.

“Por Sophie, que me encontró la mejor casa de San Francisco”.

Realmente se ha lucido. Estamos sentados en la terraza, rodeados de un jardín. El muro de árboles de hoja perenne nos protege de cualquier mirada curiosa. También oculta la vista, pero desde la segunda planta de la casa puedo contemplar el mar. Tengo una vista de Alcatraz a un lado de la casa y del puente de la bahía de Oakland y la Torre Coit al otro.

Chocan sus copas con la mía.

“Por ti, hermano, por haberte librado finalmente de Amy”.

Neil le echa una mirada de advertencia, pero Sophie se encoge de hombros. “¿Qué? Drew no puede escucharnos desde donde está jugando y alguien tenía que decirlo”.

Mi hermana me dedica una sonrisa comprensiva. Nunca le ha gustado mucho Amy y no ha tenido reparos en decirlo.

“Por un nuevo comienzo”, digo, antes de tomar un sorbo de vino. Drew y yo lo hemos pasado muy bien hoy pescando. Al final de nuestro viaje, he invitado a mi hermana y a su marido a cenar.

“¿Tienes algún plan ahora mismo?”, pregunta Sophie.

“No tengo ningún rodaje programado. Estoy leyendo los guiones de algunas películas independientes en el tiempo de inactividad hasta que empiecen las giras de promoción”.

Tengo dos estrenos próximamente. Primero, Bree Shannon Finds Love #2, una comedia romántica y, después, la última entrega de la franquicia de superhéroes. Aunque la promoción de esta última empieza antes.

“¿Alguna idea de cuándo se dará luz verde al spin-off?”, pregunta Neil.

“Estamos cerca de firmar el acuerdo”.

“Me quito el sombrero por querer hacer otra franquicia”, continúa.

“Son divertidas”.

Llevo diez años haciendo franquicias. Mi gran oportunidad llegó cuando, a los diecinueve años, me eligieron como protagonista de una trilogía en un contexto de realidad distópica. Fue un fenómeno mundial y nunca lo negaré, me puso en el top ten. El rodaje duró cinco años, y luego empecé con la franquicia actual, que gira en torno a un conjunto de superhéroes. Obtener una saga para mi propio personaje es el gran boleto para consolidar mi estatus, asegurando que mi carrera no se pierda en el olvido.

La mayoría de los actores suelen rechazar los papeles que los hicieron famosos, pero yo no soy uno de ellos. No estaría dónde estoy si no fuera por ello. Y sí, es un trabajo agotador, pero me gusta interpretar al mismo personaje en varias entregas. Me permite pulirlo y profundizar. El spin-off se centrará más en el desarrollo de los personajes que en las escenas de acción deslumbrantes, que es justo lo que me gusta.

“Por cierto, he hablado con mamá y papá”, dice Sophie. “Les he mandado unas cuantas casas para que las miren, pero están en la zona cara”.

“El dinero no es un problema”.

Nuestros padres llevan un tiempo pensando en mudarse a San Francisco para estar más cerca de Sophie, pero como el precio de la vivienda es desorbitada, estoy subvencionando el coste.

“Los estás mimando demasiado”. Sophie aprieta los labios, negando con la cabeza. “Y no parece que tengan muchas ganas de mudarse”.

Nuestros padres no se han adaptado demasiado bien a mi fama. Pero no puedo culparlos. Los paparazzi los acosan continuamente y, en la única ocasión que me visitaron en Los Ángeles, los reporteros incluso entraron en mi casa. Les dieron un susto de muerte. Desde entonces, se niegan a visitarme en Los Ángeles y tampoco les gusta que vuele a Portland. En los últimos dos años, si podía verlos dos veces al año ya podía considerarme afortunado. Cada vez que abordaba el tema, insistían en que se sentían inseguros cuando estaban a mi lado. Esperemos que las cosas cambien ahora, aunque tengan más dudas de mudarse ahora que yo también vivo aquí.

“Son nuestros padres, Soph. Al final se van a acostumbrar a todo esto. Nos vendrá bien volver a estar todos juntos en la misma ciudad otra vez”.

Y poder pasar las tardes juntos en familia sin hacer nada. Después de terminar de comer, Sophie dice que es hora de irse y acostar a Drew ya que se pone de muy mal humor si se queda despierto hasta tan tarde.

“Sal y diviértete”, dice, despidiéndose con un beso en la mejilla. “No te quedes aquí encerrado. Esto no es Los Ángeles. No tendrás a los fotógrafos siguiendo todos tus movimientos”.

“Claro que salgo. Hoy he ido a pescar con Drew”. Le abro la puerta del coche y ella toma asiento.

“Listillo. Ya lo sé. Me refería a salir con gente de tu edad”.

“No te preocupes por mí”. Cierro la puerta y, un segundo después, el coche desaparece.

Vuelvo a entrar a la casa y me desplomo en el sofá. Una imagen de Summer aparece en mi mente, sentada en el mismo sitio, cruzada de piernas con la falda levantada. Tengo la imagen de su cuerpo precioso y firme, sacudido por la risa grabada en mi memoria. También recuerdo la forma en que su piel reaccionaba a mi tacto, lo nerviosa que se ponía cuando la felicitaba y cuando la tocaba mientras me ayudaba con la acrobacia. No voy a mentir. Estuve tentado de volver a tocarla, solo para ver su encantadora reacción: la piel de gallina, el rubor.

Estoy acostumbrado a que las mujeres reaccionen así conmigo aunque no esté ligando. Cuando me miran, ven el personaje en pantalla, y reaccionan en consecuencia. Pero creo que Summer anoche pudo ver mi verdadero yo, no a los personajes que he interpretado. Me ha resultado muy fácil hablar con ella, abrirme. Miro el teléfono hasta que cedo a la tentación de llamarla.

“¡Hola! ¿Qué tal?”. Saludo cuando contesta.

“¿Alex?”.

“¿Por qué tanta sorpresa? Me dijiste que usara tu número”.

“Lo sé. No esperaba que lo hicieras... tan pronto”.

Algo en su tono no está bien. “¿Pasa algo?”.

“No, es solo un aburrido viernes por la noche”.

Capto enseguida la tristeza subyacente. “Pareces deprimida”.

“¿Por qué piensas eso?”.

“Lo he aprendido en la escuela de interpretación. La transmisión de sentimientos a través del tono de voz. Por si acaso, lo que me digas por teléfono... no va a trascender”. Es un juego de palabras sobre lo que me dijo ayer, y me hace reír un poco.

“No es gran cosa, pero un chaval con el que salí la semana pasada me ha rechazado. Me envió un mensaje de texto, y cito: ‘Por favor, borra mi número. No tengo interés en repetir lo de la semana pasada. No eres mi tipo’. Un poco fuerte, ¿no?”.

“Summer, él se lo pierde. No está a tu altura”.

“Es que no es la primera vez que me sucede esto. En algún momento tendré que admitir que no son los demás... soy yo. Al parecer genero algún tipo de rechazo y ni siquiera sé por qué”.

“No generas ningún rechazo en absoluto”.

Se ríe. “No lo sabes. No has tenido una cita conmigo”.

“No, pero me lo pasé muy bien ayer. Eres una persona divertida. Una mujer dulce”.

“Te pareces a mis hermanos en este momento”.

Excepto que no estoy pensando en ella de una manera fraternal, maldita sea. Quiero protegerla de una manera casi posesiva, lo cual es una locura.

“Pero hablar contigo me ha dado una idea. Veré Casablanca esta noche. Será una buena distracción”, dice.

“Tengo una oferta mejor. Salgamos. Es viernes por la noche, sería una pena que los dos nos quedemos encerrados”.

Sophie tiene razón. Esto no es Los Ángeles. Tengo que tener cuidado, pero las posibilidades de que aparezca un paparazzi son escasas, sobre todo porque mi traslado aquí no es de dominio público. Todavía.

“De acuerdo. ¿Dónde quieres ir?”.

“No conozco la ciudad demasiado bien. Elige un lugar. Uno que no llame demasiado la atención. La luz tenue es un plus”.

“Ajá, veré lo que puedo hacer, Jack el Destripador”.

“Prefiero no ser reconocido”.

“Lo sé. Espera, acabo de tener una idea. ¿Alguna vez hiciste un recorrido por San Francisco de noche?”.

“Nunca hice ningún tipo de visita a San Francisco, salvo para ver propiedades con mi hermana”.

“¿Qué? Es una pena. Te haré un tour. Déjame pensar en un itinerario. Mmm... ya ha oscurecido, lo que descarta un par de lugares de interés. Limitémonos al paseo marítimo. ¿Podemos encontrarnos en el Ferry Building? Luego podemos pasar por El Embarcadero y terminar en Pier 39. ¿Qué te parece?”.

Diría que sí a cualquier sugerencia. Cualquier cosa con tal de pasar un rato con ella esta noche. No sé de dónde viene la necesidad de verla, pero no quiero pararme a analizarla. Quiero estar con ella.

“¿Nos vemos en una hora en el Ferry Building?”, sugiero.

“¿Una hora? Cielos, algunos necesitamos más tiempo para prepararnos. No todos nos levantamos por la mañana guapos como tú”.

“Eres preciosa tal como eres, Summer. Pero si necesitas más tiempo...”, ofrezco.

“¿Nos vemos en el Ferry Building en noventa minutos?”.

“Hecho”.

“Hecho”.

Capítulo Cinco

Alex

Noventa minutos después, me bajo la gorra de béisbol mientras pago al taxista, que no me reconoce. Tal vez debería dejar de lado la paranoia. Cuando salgo del coche, veo a Summer delante del Ferry Building, con unos vaqueros y una chaqueta roja, saludándome con la mano.

“Es una pena que haya tanta niebla. Es ineludible al estar tan cerca del mar por la noche”, dice.

“Lo prefiero al smog de Los Ángeles toda la vida”.

“Mmm... no te gusta mucho Los Ángeles, ¿verdad?”.

“Es asfixiante si estás en el mundo del cine. ¿Y tú?”.

“Me gusta. Tengo primos allí. Me encanta visitarlos”. Señala mi gorra. “Quítate eso. Sé que es el truco universal de todas las celebridades, pero solo llamará aún más la atención. El sol se ha puesto, ¿de qué te protegería la gorra, de la luz de la luna?”.

Tiene razón, pero llevar una gorra siempre que estoy en público se ha convertido en una costumbre. Si me la quito parece que estoy más expuesto.

“Te la guardo”, me ofrece. Abre su bolso y la guardo dentro. “Además, tengo una idea. Si alguien te reconoce, puedes decir que eres un doble”.

“¿Qué?”.

Se tira del labio inferior con el pulgar y el índice. A duras penas me trago las ganas de lamer ese labio y probarlo.

“En tus películas haces muchas acrobacias. Y a pesar de que tú mismo haces la mayoría de las tomas, la gente no lo sabe. Asumirán que tienes un doble de acción, y tienen que parecerse a los actores, ¿no?”.

“Nunca se me había ocurrido”, digo, sorprendido no solo por su creatividad, sino por el simple hecho de que se haya preocupado lo suficiente por mí como para pensar en una historia.

Ella frunce el ceño concentrada. “O podemos decir que has solicitado ser tu propio doble. No sé si funcionará, pero merece la pena intentarlo”.

“Definitivamente”.

“¿Listo para el tour?”, pregunta con voz seria. “Además tienes tu propia guía personal, Sr. Superhéroe”.

Estoy acostumbrado a que la gente vea a mi personaje en la vida real, y no me molesta... normalmente.

“Esta noche prefiero ser solo Alex. Contigo”.

Sus ojos se abren un poco, pero asiente y sé que entiende lo que necesito. El aire de la noche es fresco y brumoso, perfecto para dar un paseo. A los cinco minutos me doy cuenta de que nos llevará toda la noche superar los tres objetivos de nuestra lista. Summer camina a paso de tortuga.

“Oye, más despacio. ¿Adónde vas con tanta prisa?”, pregunta.

“A ninguna parte. Este es... mi ritmo”.

Frunce la nariz, entrecerrando los ojos como si estuviera pensando un plan.

“Bien. ¿Cuándo fue la última vez que saliste sin ningún motivo en especial?”.

Busco en mi memoria. “Hoy fui a pescar con mi sobrino. Antes... no lo recuerdo. ¿Tal vez hace tres años?”.

Da una palmada. “Te falta práctica. Primer paso para disfrutar de un paseo: muévete despacio”.

“¿Cuál es el segundo paso?”.

“No lo he pensado con tanta antelación. Ya veremos. Disfruta de la ciudad. Ahora también es tu ciudad. Déjate arrollar”. Extiende sus brazos alrededor de ella, cerrando los ojos e inhalando profundamente. Las ganas de besarla me golpean el pecho.

A continuación, se pone en modo guía, y lo hace muy bien. Admito que solo la estoy escuchando a medias. Estoy consumido por ella. Hacía tiempo que no veía a alguien perderse en una actividad y vivirla tan plenamente. Me mira de vez en cuando, incluso una vez me señala con el dedo de forma severa.

“Creo que no me estás escuchando. No seas cabrón. Te preguntaré al final”.

“¿Cuál es mi castigo si suspendo el examen? ¿Me harás escribir líneas, sentarme en un rincón?”.

“Ya te gustaría. Soy mucho más creativa que eso”, replica con descaro. “Y cruel”.

Aunque el aire es fresco para mediados de junio, mientras caminamos por la orilla, empiezo a tener calor. También Summer, porque nos bajamos las cremalleras de nuestras chaquetas al mismo tiempo. Lleva un jersey azul oscuro debajo, con una abertura sobre el pecho. Solo se le ve la parte superior del escote, pero es suficiente para despertar mi imaginación, para preguntarme cómo será su sabor, cómo reaccionaría si le lamiera entre los pechos, si le acariciara los pezones.

“Háblame de tu trabajo”, digo. “¿Cómo llegaste al mundo del arte?”.

“Siempre he tenido una vena artística. En mis primeros años de universidad, intenté actuar, pero no era lo mío. Entonces empecé a pintar”.

“¿Sigues pintando?”.

“Solo como un hobby, para mis amigos y mi familia. Quería hacerlo a tiempo completo cuando empecé, pero es un trabajo un poco solitario y, como puedes ver, me gusta hablar. Mucho. Soy una persona sociable. Necesito conocer gente nueva. Luego trabajé en un museo de Roma durante unos años. Tenían un programa para jóvenes artistas y también tenía que hacer visitas guiadas de grupos. Me gustó mucho, así que ahora forma parte de mi trabajo en la galería”.

Su entusiasmo es arrollador y definitivamente no puedo imaginarla encerrada sola, pintando todo el día.

“Ya casi estamos en Pier 39, por eso es que hay tanta gente”, dice. “Es incluso peor durante el día”.

“Disculpa”, dice una pelirroja con acento sureño, deteniéndose frente a nosotros.“Tengo que preguntar. Eres Alex Westbrook, ¿verdad?”.

Otras personas miran en nuestra dirección.

“Ya pensaba yo que se parecía a él”, susurra alguien.

Antes de que pueda abrir la boca, Summer se ríe y se vuelve hacia mí.

“Oh, cariño, te dije que dirían eso. Realmente, deberías solicitar ese trabajo de nuevo”.

Llevo mi mano a la espalda de Summer, atrayéndola hacia mí. “Me he inscripto para ser su doble, por ahora no me han dado la oportunidad, pero no me voy a rendir”.

“Oh”. La decepción de la pelirroja es evidente.

“Pero se parece a él, ¿no?”, continúa Summer. “Incluso puede imitar esa sonrisa por la que es famoso Westbrook. Con los hoyuelos. Practica en el espejo todos los días”.

La pelirroja retrocede, negando con la cabeza, con pena en los ojos. Los pocos que se habían detenido para vernos siguen su camino. Summer es una genia. Me encantaría besarla.

“Bien”, susurra, una vez que la pelirroja está lo suficientemente lejos, “he cambiado de opinión. Ir a Pier 39 ha sido una idea estúpida. Está petado de gente. Iremos a otro muelle. ¿Qué tal el 7? Encontraremos un montón de pescadores buscando cangrejos”.

“Después de ti”.

Veinte minutos después, llegamos al muelle. No sé si es por los pescadores, pero las parejas pululan por el suelo de madera, sentadas en los bancos, apoyadas en la barandilla de hierro negro o en las farolas que proyectan una tenue luz.

“¿Es este el lugar oficial de San Francisco para besarse?”, pregunto cuando nos detenemos en un tramo desierto de la barandilla. El aire es salado y fresco.

“Es bastante romántico, ¿no crees? Con las farolas y la niebla”.

Gira la cabeza para mirarme. Ni siquiera recuerdo haberme inclinado, pero estoy tan cerca que nuestras narices casi se tocan. Noto la reacción de su cuerpo cuando se da cuenta de lo cerca que estamos. Se endereza un poco, rozando mi pecho. Sus labios se separan y su mirada se dirige a mi boca por un segundo. Este momento... Dios mío. Puede que antes estuviéramos representando una farsa para los demás, pero esto parece tan real. La calidez subyacente en su mirada, el simple hecho de que se haya puesto a mi disposición. Su bonita boca rosada me atrae. Sin pensarlo, reduzco la distancia entre nosotros y atrapo sus labios.

Suspira, un sonido dulce y perfecto, y separa los labios en señal de invitación. Introduzco la lengua en su interior y me enredo de forma salvaje para persuadirla. Percibo que se está derritiendo, que su cuerpecito se aprieta contra mí. Deslizo mi mano unos centímetros por debajo de su camisa, necesitando tocar su piel. Besarla enciende una mecha en mi interior. Su reacción es embriagadora. Emite un pequeño sonido de placer en el fondo de su garganta. Le acaricio la nuca y la aprieto más, apartando su pelo con los dedos. La beso hasta que nos quedamos sin aliento.

Summer retrocede al instante siguiente, con la boca rosada e hinchada, respirando con dificultad.

“Vaya”, susurra. “Sabes besar”.

“Summer...”, empiezo, pero ella me interrumpe.

“Oh no. Conozco ese tono de voz. Tengo la sensación de que voy a escuchar una versión del discurso ‘no eres tú, soy yo’, y no es necesario. Fue una cosa del momento, lo entiendo. Quiero decir, mira este lugar. Está hecho para besar”.

Sigue sonriendo y no hay resentimiento en su voz.

“Quiero explicarlo de todos modos”.

“De verdad, no lo hagas. Sé lo que está pasando, y no me interesa ser el clavo que saca a otro clavo”.

“¿Un clavo que saca a otro clavo?”. Pregunto sin comprender. “Mi ex no tiene nada que ver con el hecho de que te haya besado”.

La vulnerabilidad recorre sus rasgos y, joder, quiero besarla para que esa expresión desaparezca.

Se aleja, mordiéndose el labio. “Odio tener que decírtelo, pero puede que no sepas que estás despechado. No significa que seas débil ni nada por el estilo, pero es una reacción bastante normal después de que una relación se viene abajo”.

Observo atentamente a esta pequeña fiera, sopesando los pros y los contras de ser cien por ciento sincero con ella. El contra es el de siempre: el riesgo de que los medios de comunicación se enteren. Pero con Summer, eso nunca parece un riesgo real. Estoy más a gusto con ella que con cualquier otra persona. Y se merece saberlo. No me gustaría que pensara que me he aprovechado de ella. Miro a nuestro alrededor para asegurarme de que no hay nadie al alcance del oído, pero todos los transeúntes están lo suficientemente lejos.

“Te voy a contar algo que poca gente en Hollywood sabe. Rompimos hace cuatro meses, pero la prensa no lo supo hasta el mes pasado. Creímos que íbamos a poder mantenerlo en secreto hasta el estreno”.

“¿Por qué queríais mantenerlo en secreto?”.

“Mi relación con Amy empezó como una falsa historia de amor para los medios de comunicación. Los ejecutivos del estudio explicaron que un supuesto romance entre nosotros sería un billete de oro para la taquilla. Aceptamos porque parecía inofensivo, y ya casi habíamos terminado de rodar. Solo teníamos que mantener la farsa hasta el estreno. Pero la película tuvo tanto éxito que el estudio quería una secuela. Nos pidieron que siguiéramos fingiendo. En algún momento, nos enamoramos el uno del otro. El falso romance se convirtió en algo real. El compromiso no fue algo planeado por relaciones públicas; fue auténtico. Pero todo se vino abajo hace cuatro meses. Ella está con ese tío... De todos modos, por nuestro contrato, hasta después del estreno, no podemos ser vistos saliendo con otras personas. Pero no estoy despechado. Quiero que eso quede claro”.

Summer se queda con la boca abierta y se echa un poco hacia atrás.

“Vaya, no sé qué decir. Esto parece... sacado de una película, a decir verdad”.

“Así es Hollywood. Lección aprendida. Nunca volveré a aceptar algo así. En cuanto termine el estreno, podré olvidar que esto sucedió. De todos modos, quería que lo supieras”.

Ella inclina la cabeza hacia un lado, preguntando: “¿Por qué me has besado?”.

“No podía no besarte. No podía no probarte”.

Se humedece el labio inferior con la lengua. Luego aparta la mirada. “Ahora entiendo por qué tu equipo de relaciones públicas creó la página de Tumblr con la sonrisa arrolladora. ¿También se les ocurrió el nombre de Twitter @SuperSonrisa?”.

“No, a los fans se les ocurrió por su cuenta”.

“Mmm... No me creo ni una palabra. Una vez que admites los pecados de relaciones públicas, no hay vuelta atrás”.

Me encanta que no tenga ningún problema en darme el coñazo.

“Para alguien que no quiere mi autógrafo, estás bastante empapada del tema”.

“Lo busqué por puro afán de investigación”.

“¿Cuál fue el momento preciso en el que pensaste que la investigación podría ser útil?”.

“No soy adivina. Por eso es útil tener esa información a mano. Me he buscado la vida utilizando estas tácticas con mis hermanos, sé de lo que hablo”.

Nos echamos a reír hasta que la tensión entre nosotros se disipa.

“Supongo que eres muy unida a tu familia”, pregunto.

“Si digo unida me quedo corta. Mis hermanas son mis mejores amigas”.

“¿Y tu hermano?”.

“Hermanos. En plural. ¿Solo has conocido a Daniel?”.

“Sí”.

“Bueno, somos nueve hijos. Todos están casados y la mayoría tienen niños, lo que significa que tengo un montón de sobrinas y sobrinos a los que mimar. En resumen, tengo dos hermanas y seis hermanos. Son geniales. Un poco sobreprotectores a veces cuando se trata de mi vida amorosa, pero no te preocupes, estás a salvo. No les contaré lo del beso”.

“¿O qué, vendrían a golpear mi puerta?”. La desafío.

“No me extrañaría que lo hicieran”.

La idea de que Summer salga con otro chico me irrita hasta el extremo. Joder, tengo que parar. Un beso no me da ningún derecho sobre ella.

“Deberíamos irnos. Se hace tarde”, dice. “Habrá taxis al final del muelle, creo”.

Unos minutos después, llegamos a la calle. Hay taxis circulando en todas las direcciones. Pido uno para ella. No quiero que nuestra salida se termine, aunque ahora me doy cuenta de que aventurarme en la ciudad con Summer ha sido una imprudencia. Temía que aparecieran los fotógrafos, pero se me olvidó que cualquiera con un móvil puede hacer una foto. La idea de Summer de hacerme pasar por un aspirante a doble fue genial, pero aun así, he estado tentando a la suerte.

El estudio me saltaría directamente a la yugular si empezara a salir con alguien nuevo. Odio que sean tan dueños de mí como para poder opinar sobre mi vida personal. Pero cuando eres joven y estúpido, firmas contratos sin considerar demasiado el largo plazo.

Podría invitar a Summer a mi casa, pero después del beso, no quiero incomodarla. Aunque quiero escucharla hablar de su familia, o de su trabajo, o de St. Anne’s... o de cualquier cosa. Quiero pasar más tiempo con ella, pero lo más inteligente es hacer exactamente lo contrario. Summer es demasiado dulce y encantadora como para merecer ser arrastrada por mi drama de Hollywood.

Así que en lugar de invitarla a tomar una copa conmigo, le abro la puerta del asiento trasero del taxi.

“Oh, antes de que me olvide...”. Busca en su bolso y me devuelve la gorra.

“Gracias. Me apetece caminar un poco más”.

Inclino la cabeza hacia abajo para besarle la mejilla, justo cuando se desplaza para entrar al interior, y mis labios se posan cerca del lóbulo de la oreja. Le doy un beso justo ahí, y luego llevo mi boca hasta el lugar donde debería aterrizar el beso normal. Suelta un sonido tan delicioso que apenas puedo evitar inmovilizarla contra el coche y capturar su boca.

Summer también me besa la mejilla, un beso tan rápido que apenas lo noto. Evita mi mirada mientras baja al asiento trasero y cierro la puerta.

Mientras me dirijo al edificio del ferry, me sorprendo a mí mismo casi trotando, y reduzco la velocidad, sonriendo, con la voz de Summer apareciendo en mi mente. Primer paso para disfrutar de un paseo: ir despaaacio.

Me río, midiendo mis pasos, preguntándome si Summer aprobaría el ritmo.

Capítulo Seis

Summer

Arrugo la hoja de papel y la arrojo a la pila de hojas desechadas que hay en el centro del salón. En invierno, las deshecho directamente a la chimenea de ladrillo.

Los domingos lluviosos como hoy son perfectos para pintar, pero mi creatividad no está cooperando. Probablemente porque tengo otras cosas en la cabeza. Esta mañana he leído un artículo inquietante. El escándalo Amy-Alex ha dado un giro desagradable. Ahora los medios quieren pintarlo como un tío infiel y espero por Dios que nuestro beso del viernes no haya tenido nada que ver con eso.

Estoy a punto de empezar con una hoja en blanco cuando suena el teléfono. Al mirarlo, veo que es una llamada de St. Anne’s y respondo inmediatamente.

“Hola, Shawna. ¿Qué pasa?”. Me pongo de pie, estirando los hombros y balanceando las caderas de un lado a otro. Estaba arrodillada frente a la mesa baja y se me ha puesto el cuerpo rígido.

“¡Hola, Summer! ¿Cómo va todo? ¿Ocupada como siempre?”.

“Ya sabes”.

“Oye, quería hablar contigo sobre el campamento”.

La estoy ayudando a organizar un campamento para los niños en el Lago Tahoe. Empieza justo después de que termine el curso escolar.

“Tengo que pedirte un gran favor. Les ha encantado la visita de Alex. ¿Crees que estaría dispuesto a pasarse por el campamento en el Lago Tahoe y enseñarle a los niños algunos trucos más de acrobacia? ¿O tal vez incluso algunas clases de actuación?”.

“No sé cómo es su calendario y el lago está a horas de distancia”. Me froto el lado rígido del cuello, pero no consigo aliviarlo.

“Por supuesto que puede quedarse en el complejo con nosotros, pero imagino que está demasiado ocupado para eso”.

“Ya lo creo”.

“¿Pero se lo preguntarás?”.

“Parece mucho pedir. No quiero ponerlo en una posición incómoda”.

“¿Qué tanto lo conoces?”.

Qué pregunta tan cargada después de ese beso increíble. Todavía me estoy tambaleando por ello, dos días después.

“No mucho, pero hablaré con él”.

“Gracias, Summer. Eres... no puedo decirte lo agradecida que estoy por todo lo que estás haciendo”.

“Oh, para, Shawna. Me estás haciendo sonrojar. ¿O me estás adulando para que no me rinda hasta conseguir que Alex se comprometa a ir al campamento?”.

“Caramba, soy bastante evidente, ¿no?”.

“Solo un poco. Hablaré con él y te contaré su respuesta”.

“Gracias, Summer”.

Después de cortar, decido llamar a Alex del tirón. Pero no contesta al teléfono, así que vuelvo a mi proceso de pintura, enfrentándome de nuevo a la hoja en blanco. Se me ocurre una idea y esbozo con lápiz dos líneas onduladas y cruzadas. El teléfono suena antes de que consiga empezar la tercera línea. Alex.

Me aclaro la garganta y contesto.

“¡Hola! Perdona, estaba en la cinta de correr cuando llamaste”.

“No hay problema. Gracias por devolverme la llamada. Acabo de hablar con Shawna, de St. Anne’s, y tenemos que pedirte un gran favor”.

“Te escucho”.

“Estamos organizando un campamento de verano para los niños en el Lago Tahoe. Van a tener clases de inglés por la mañana y todo tipo de actividades por la tarde. Por ejemplo, yo voy a enseñarles a pintar. Y nos preguntábamos si podrías pasarte por allí y mostrarles más acrobacias y trucos, o quizá una clase de interpretación”.

“¿Cuándo es esto exactamente?”.

“Empieza el lunes de la próxima semana y dura dos semanas”.

“¿Qué días irás tú en coche?”.

“Oh, me quedaré allí lo que dure el campamento”.

“¿Durante dos semanas enteras?”.

“Sí. Serán unas vacaciones para mí también”.

“Vale, espera, estoy comprobando el calendario. Mi manager marca todas las citas en él...”.

Me siento con las piernas cruzadas en el suelo, trazando distraídamente el pulgar sobre la alfombra de lana verde y dorada.

“Bien, tengo que coger un vuelo a Los Ángeles por un día, pero aparte de eso, estoy libre”.

“¡Vaya! No me lo esperaba. ¿No tienes dos estrenos próximamente?”.

“Sí, pero las cosas se disparan en el mes previo y en el propio mes del estreno”.

“Entonces, ¿qué días quieres ir al lago? Puedo organizar un traslado para ti”.

“Podría quedarme allí mientras dure el campamento y pensar en un taller de actuación”.

“¿Estás seguro? Quiero decir, es muy amable de tu parte, pero es un gran compromiso”.

“Dos semanas no es tanto tiempo. Ahora mismo estoy leyendo guiones. También puedo hacerlo allí. Además, mi hermana y su familia acaban de irse de viaje a Europa durante un mes, así que no tengo mucho que hacer aquí”.

He ayudado a Daniel a organizar algunos eventos para sus clientes famosos, y sé que la gente con los bolsillos y el estatus de Alex siempre pueden hacer algo si quieren. Y normalmente optan por algo mucho más llamativo que el voluntariado, sobre todo si no lo utilizan con fines de relaciones públicas. El deseo de despojarlo de más capas y descubrir lo que se esconde bajo esa preciosa sonrisa me golpea. Podría hacerlo en dos semanas, me dice una voz traviesa en el fondo de mi mente. Una corriente de energía caliente me recorre el cuerpo ante este pensamiento. Muy mala idea. Me aprieto las rodillas contra el pecho, apoyando la barbilla en la rótula derecha.

“Investigaré los mejores hoteles de la zona y te enviaré algunas opciones”, digo.

“¿Dónde te alojarás tú?”.

“En el centro turístico donde se realiza el campamento”.

“¿Alguna razón por la que no pueda quedarme allí también?”.

“No es un hotel de cinco estrellas”.

“No me importa. Además, estaría solo y separado de los demás. Si está bien para ti, está bien para mí”.

Ese mal pensamiento vuelve a dar vueltas. Todo por un beso, que realmente debería olvidar. Nos besamos, lo hemos hablado y cada uno sigue con su vida.

“De acuerdo, entendido. Voy a preparar todo. Los niños van a estar muy contentos”.

“Yo también. Ah, antes de que se me olvide. Tengo la misma petición de nuevo. Sin relaciones públicas, sin fotos”.

“No hace falta ni decirlo, al menos en la medida en que pueda influir en ello. Pediremos a los trabajadores del complejo que respeten tu intimidad, pero ya sabes que eso no siempre funciona”.

“Lo sé. Pero oye, te tendré conmigo, mi salvadora”.

Me hace reír. “En absoluto, pero haré lo que pueda”. Golpeo con los dedos en el suelo, preguntándome si debería sacar a colación el artículo que he leído. Si yo fuera Alex, evitaría leer la prensa como la peste. Pero tal vez esto es algo de lo que hay que alertarlo. “Escucha, hoy he leído un artículo...”.

“¿El que me llama infiel?”. El humor casi se ha evaporado de su voz, que ahora tiene un tono que no me gusta.

“Lamento traer el tema. Me preguntaba si tenía algo que ver con... lo del viernes”.

“No, eso es solo una especulación. Si hubiera una foto de nosotros besándonos, ya habría hecho las rondas, y el estudio me habría saltado a la yugular”.

Me sobresalto cuando un olor desagradable procedente de la cocina me llega a las fosas nasales y me pongo en pie.

“Mierda, olvidé que tenía una pizza en el horno”.

Rezo a todos los dioses para que los detectores de humo no se activen cuando abro la puerta del horno y sale humo. La pizza se ha quemado absolutamente.

“Joder, me he cargado la cena”, murmuro.

“¿Te haces tu propia pizza?”.

“Normalmente no. Pido en mi restaurante italiano favorito, Vicente’s, pero los domingos está cerrado. Es la mejor pizza”.

“Me cuesta creerlo”.

“Más vale que lo crea, señor. Viví en Roma, y la de Vicente’s es mejor que cualquier cosa que haya comido incluso en Italia”.

Cojo la pizza y la hurgo para ver si se puede salvar algo.

“Creo que puedo comer algunas de las verduras que hay por encima”, murmuro para mí. “El pepperoni está a medio quemar. Y las alcachofas no están del todo negras”.

“Es una cena pésima”.

“Pff, lo sé. Quizá pida otra cosa más tarde. Ni siquiera tengo tanta hambre. Pero tengo que limpiar la cocina ahora, o todo el salón olerá a quemado. Te enviaré por correo electrónico los detalles sobre el campamento más tarde, ¿de acuerdo?”.

“Perfecto. Cuídate, Summer”.

La limpieza tarda más de lo que esperaba. La mozzarella se ha desbordado sobre la bandeja metálica. Me duele el brazo derecho, pero al menos la maldita cosa está casi limpia. Me enderezo cuando suena el timbre. ¿Puede que sea una visita sorpresa de alguno de mis hermanos ? No es raro en mi familia, aunque solemos llamar o enviar un mensaje para avisar.

Al abrir la puerta, Carlo, uno de los repartidores de Vicente’s, me saluda. “Buenas noches, Sra. Bennett. Tengo su pizza aquí”.

Atónita, cojo la caja. “Yo... eh, no he pedido nada. Y hoy está cerrado”.

Carlo sonríe con conocimiento de causa. “Entrega especial”.

“Vale”, digo lentamente, “déjame coger la cartera”.

“Está todo pago. Que tenga buenas noches, Sra. Bennett”.

Se va antes de que pueda pedir más detalles. Tras cerrar la puerta, cojo un rollo de servilletas de la cocina y me dirijo al salón. Sentada en el suelo, abro la caja. Mi pizza favorita para empezar. Una sonrisa se dibuja en mis labios. No quiero adelantarme, pero sospecho quién es el remitente. ¿Pero cómo? ¿Por qué?

Como si fuera una señal, aparece un mensaje en el teléfono con la foto de una pizza idéntica a la mía.

Alex: Tienes razón. Es la mejor pizza del mundo.

Summer: ¿Cómo te lo has montado?

Alex: Ser una estrella tiene sus ventajas.

Al morder un trozo de pizza, sucumbo al placer de la sabrosa mezcla. Saber que estamos compartiendo la cena, aunque sea a distancia, me llena de calidez.

Summer: Gracias.

Alex: Soy un amigo valioso para tener cerca. Te aseguro que no todo es ayudarme a hacerme pasar por otra persona.

Summer: ¿Puedo darte una lista de mis restaurantes favoritos, amigo?

Con ganas de pelear, escribo otro mensaje.

Summer: ¿También me puedes pedir comida a domicilio desde otras ciudades?

Alex: Te sorprenderá todo lo que puedo hacer.

Suspirando, me meto el último bocado en la boca. Quizá esté exagerando, pero hacía mucho tiempo que un hombre no me hacía sentir tan especial, quizá nunca me había sucedido. Me está empezando a gustar esto de la friendzone.

Summer: Te enviaré los detalles sobre el campamento tan pronto como termine la pizza.

Alex: Tómate tu tiempo.

Cuando termino de comer, abro el portátil y escribo toda la información sobre el campamento en un solo correo electrónico, intentando por todos los medios no pensar en los labios dignos de un beso y los bíceps dignos de un mordisco de Alex. Y definitivamente no pensar en ese culo digno de ser apretado.

Capítulo Siete

Summer

Ser la más pequeña de la familia tiene varias ventajas. Al crecer, todos tenían su lugar en la jerarquía familiar. Sebastian, Logan y Pippa eran los responsables, siempre cuidando de todos nosotros. Alice era la siguiente en la línea pero nació con dos cojones. Mi familia no tenía dinero y, hasta que el trío mayor creó Bennett Enterprises, nos las arreglábamos a duras penas para llegar a fin de mes. No recuerdo mucho esos años, porque era una niña pequeña, pero mis padres se aseguraron de que los más chicos no nos convirtiéramos en unos snobs malcriados. ¿Quién era la oficial a cargo que nos mandaba a hacer todas las tareas de la casa? Alice.

Christopher y Max, la primera pareja de gemelos, eran los bromistas oficiales de la familia, jugando la carta de los gemelos idénticos cada vez que podían. Daniel y Blake, la segunda pareja de gemelos, intentaron emular a Christopher y Max, pero como no pudieron destronarlos, se convirtieron en alborotadores. Y luego estaba yo, la pequeña, metiendo las narices en los asuntos de todo el mundo y, en general, muy mimada por todos.

Ahora puedo devolver el favor mimando a mis sobrinos. Tengo toda una prole a la que organizar fiestas de cumpleaños. En otra vida, sería organizadora de eventos. Me encantan: fiestas de cumpleaños, despedidas de soltera, bodas. Es lo mío. Se me da bien, a veces me paso de la raya, pero bueno, nadie es perfecto.

Y se podría decir que me he pasado de la raya en la fiesta de cumpleaños de Audrey, si tomamos en cuenta la cantidad de globos que hay en el techo del salón de mi hermano Sebastian. La temática es Frozen, así que tenemos mini Olafs por todas partes.

“Realmente te has pasado”, dice Sebastian, deslizando un brazo alrededor de mis hombros.

Le doy un ligero codazo en las costillas. “Creo que has querido decir ‘eres la mejor hermana del mundo y te has lucido. ¿Qué haría yo sin ti?’ Pero tienes que decirlo en serio”.

Se ríe y me besa la frente. “Tengo mucha suerte de que sepas leer entre líneas. Gracias por organizar todo esto”.

“¿Cómo estás?”, pregunto. Hace unos meses, él y su mujer le dieron la bienvenida a los gemelos, un niño y una niña. Están muy ocupados con ellos, además de sus otros hijos Audrey y Will, así que me dieron vía libre para la organización.

“Bien”.

Suspiro. Sabía que diría eso. Conseguir que mi hermano admita la verdad suele requerir habilidades de interrogatorio furtivas y chantaje emocional. Pero tengo el presentimiento de que hoy lo cansaré más rápido, con el caos que nos rodea.

Inclino la cabeza. “¿Cómo estás realmente? Bien no cuenta. Necesito una frase completa. Si eres generoso, puedes decir unas cuantas frases. Prometo no regañarte tanto en consecuencia”.

“Estoy cansado. Tanto Ava como yo estamos cansados, pero eso no significa que no estemos bien. Estamos aprendiendo que deberíamos haber valorado más el poder dormir cuando solo teníamos a Will y Audrey. Todavía estoy tratando de convencer a Ava de tener una niñera a tiempo completo”.

En este momento, tienen a alguien que los ayuda durante el día, pero entiendo lo que quiere decir. ¿Cómo criar a cuatro niños cuando ambos además trabajan? Mientras observo la conmoción general en la habitación y me centro en mi hermana Pippa que se acerca a nosotros, ya estoy maquinando algo.

Levanto un dedo. “Tengo una idea. Puedo organizar un día de spa en casa con las chicas y convencerla. Podemos ser muy persuasivas”.

“Muy, muy ambiciosa por tu parte. ¿Qué te hace pensar que puedes convencer a mi esposa cuando yo no puedo?”.

Pippa se une a nosotros y se deleita con un sándwich de pavo. Entre bocado y bocado, dice: “Porque hablar con amigas es diferente. A veces admitirle a tu marido que no puedes hacerlo todo sola te hace sentir que no estás a la altura de las circunstancias”.

Asiento sagazmente. “Lo que ella dijo”.

“Pero estamos juntos en esto”, argumenta Sebastian.

“Confía en mí”. Como una idea tardía, Pippa añade. “Además, tenemos habilidades de las que tú careces, hermano”.

“Sí, escucha a Pippa. Ella es sabia”.

Sebastian me acerca a él y engancha su otro brazo alrededor de la cintura de Pippa. “Bueno, si conseguís convencerla, os llevaré a cenar a las dos”.

Oh, mi hermano está de coña. “Creo que deberíamos obtener algo más a cambio que una simple cena”.

“Bueno, lo que sea que se os ocurra a las dos, estaré encantado de complaceras. Aseguraos de que mi esposa se relaje ese día y se divierta”.

“Lo haremos”, promete Pippa. Mientras mi hermano se dirige al grupo de niños agrupados en el centro de la sala, me pregunto por millonésima vez cómo puede ser. Dirige una corporación de mil millones de dólares, encuentra tiempo para cuidar a su mujer y criar a cuatro criaturas pequeñas. Sigo creyendo que ha sido por una picadura de araña radiactiva. O probablemente un vampiro. Pero necesito una buena razón que explique la existencia de este increíble ser humano.

“¿Podemos programar el día de las chicas después de que vuelva del Lago Tahoe?”, le pregunto a Pippa.

“Claro. ¿Qué ha dicho Olivia de que te vas por dos semanas?”.

“No está contenta, pero no puede hacer nada al respecto. Tengo muchas vacaciones acumuladas”. Me encojo de hombros y me dirijo al buffet con mi hermana pisándome los talones.

“Además, ese lugar está en marcha sobre todo gracias a ti”.

“Eso también”. No me gusta presumir pero hago un trabajo estupendo en la galería.

“No quiero darte la lata, pero deberías considerar en volver a abrir tu propia galería. Tienes mucha más experiencia que la primera vez. Y ser tu propio jefe tiene sus ventajas”, dice mientras cargo el plato con una segunda porción de tarta.

Tras la graduación, creía que estaba en la cima del mundo. Quería inaugurar una galería propia. Mis tres hermanos mayores, Sebastian, Logan y Pippa, fundaron hace años una empresa de joyería que tuvo un gran éxito. Dieron a cada miembro de la familia acciones de Bennett Enterprises, independientemente de si trabajábamos para ellos o no, así que tenía dinero para financiar el sueño. La galería no aportaba suficientes ingresos ni siquiera para pagar los gastos fijos. Sebastian y Logan insistieron en que no tenía que cerrarla. Después de todo, podía utilizar el dinero de Bennett Enterprises para cubrir los costos. Pero me armé de valor y la cerré. No quería vivir a costa del trabajo de mis hermanos.

Mi hermana Alice y mis hermanos Blake y Daniel trabajan de forma independiente. Ninguno está empleado en Bennett Enterprises. Alice y Blake son copropietarios de restaurantes y bares, y Daniel dirige un centro de aventuras.

Por supuesto, construyeron sus emprendimientos sobre un plan de negocios implacable. Me acerqué a la galería con un entusiasmo soñador, pasando por alto algunos fallos graves en el plan. Entiendo lo que quiere decir Pippa, pero no es el momento de empezar a hacer planes.

“Esto es una fiesta de cumpleaños. No se habla de trabajo. Vamos, busquemos a Alice y planeemos la caída de Ava”.

Encontramos a nuestra hermana Alice en el sofá en forma de L que hemos arrastrado a una esquina de la habitación para abrir el espacio para la fiesta. Pippa y yo apenas posamos nuestros culos en los mullidos cojines cuando Daniel se acerca a nosotras.

“Quería preguntarte, ¿cómo te fue con Alex?”, pregunta.

“Bien. Los niños lo adoraron. Fue muy dulce y paciente con ellos”.

“¿Va a ir a St. Anne’s de nuevo?”.

Me encojo de hombros. “Puede ser. Va a asistir al campamento del Lago Tahoe”.

A mi derecha, Alice se queda quieta. A mi izquierda, Pippa se inclina hacia atrás.

“Vaya, es una estrella con mucho tiempo libre”, dice Daniel.

Me vuelvo a encoger de hombros. “No está filmando nada ahora mismo y tiene algo de tiempo hasta que empiecen las giras de promoción”.

“Avísame si necesitas algo”, ofrece Daniel, metiendo las manos en los bolsillos y volviendo a la fiesta. Mientras tanto, las miradas de mis hermanas se clavan en mí.

Alice habla primero. “Sabes, Pippa, tengo la sensación de que nuestra hermanita nos ha estado ocultando algo”.

“Estoy de acuerdo. Algo no cuadra. Hoy ha mencionado a Alex en cada frase”.

“Eso no es cierto”, digo indignada. “Solo en una de cada dos frases”.

Alice niega con la cabeza. “Pero no ha mencionado que pasará las próximas dos semanas con él”.

“Eso tampoco es cierto. Él irá al campamento. Yo iré al campamento. Pero no vamos juntos”.

Pippa sonríe. “Está diciendo tonterías”.

“Oh Dios. Dejad de hablar de mí en tercera persona”.

Alice me roba un trozo de tarta y se lo mete en la boca. “Por supuesto, en cuanto nos cuentes todo. Ese beso causó una impresión duradera, ¿no?”.

Las llamé inmediatamente después de llegar a casa el viernes y les conté todo.

“No lo habéis conocido. Es aún más encantador que en la pantalla. Tú también estarías enamorada de él”.

Alice finge estar sorprendida. “No, estoy casada”.

“Yo también”, me recuerda Pippa.

“Todavía no puedo creer que te hayas enrollado con uno de los hombres más atractivos del planeta”, dice Alice.

Pippa me lanza una mirada inquisitiva. “Tendrás cuidado, ¿verdad? Vas a pasar dos semanas con él y... no quiero que te haga daño. Todas sabemos que eres una romántica incurable”.

La señalo con el dedo. “¿De quién es la culpa? Tú me has vendido el cuento de felices para siempre”. Sí, soy una de esas criaturas temidas por los hombres de todo el mundo, de las que sueñan con casarse desde niñas. Sabía el tipo de vestido que quería desde la primera vez que hojeé una revista de novias. “Además, estás proyectando demasiado. Solo fue un beso porque el entorno era superromántico”.

Fue un beso irresistible. Contuvo tantas intenciones y promesas pecaminosas que todavía me excito al pensarlo. Pero es imposible que haya significado algo para alguien del calibre de Alex. Se ha besado con algunas de las mujeres más bellas que han pasado por la alfombra roja, sin contar a Amy.

Alice mueve las cejas. “Un beso con Alex Westbrook”.

Me doy cuenta de que Pippa está callada. Al igual que yo, nunca está callada a menos que esté cocinando algo. Casi tengo miedo de lo que va a salir de su boca a continuación.

“¿Cómo ha sido?”. Pippa pregunta en un susurro bajo y conspirador. “¿Vale la pena repetir?”.

Sí, tenía razón en cuanto a tener miedo, porque ahora ella ha sacado a relucir el único pensamiento contra el que he estado luchando por enterrar en el fondo de mi mente.

“Vosotras dos sois una mala influencia. Sois mis hermanas mayores. Se supone que debéis hacerme entrar en razón”.

Alice levanta una ceja y mira mi tarta con aires de anhelo. Desgraciadamente, no puedo dejarla fuera de su alcance. Estoy flanqueada por ambos lados. Alice es la ladrona de comida oficial de nuestra familia, y no tengo intención de compartir el pastel.

“A veces un poco de diversión es justo lo que un médico recetaría”, reflexiona Alice.

“Bien, se acabó. Oficialmente os rebajo el rango de asesoras de confianza a influencers poco fiables y corruptas”, anuncio.

Pippa sonríe. “Sin embargo, ¿qué harías sin nosotras?”.

En realidad, sé exactamente lo que haría, porque he estado sola en Roma. Me encantaba la ciudad, la comida y trabajar en el museo, pero echaba mucho de menos a mi familia; era como un dolor físico que llevaba conmigo. Después, cuando volví, Alice se mudó a Londres por un tiempo, aunque eso fue un poco más fácil de soportar porque al menos estaba cerca del resto de mi familia. Pero estoy muy contenta de que ella y su marido se hayan mudado de nuevo a San Francisco. Me encanta cuando estamos las tres juntas, tramando y riendo, y tramando un poco más. Me gustaría que no hubieran alimentado al pequeño demonio interior, el que engendra pensamientos rebeldes y malvados de más besos, pero ahora que lo han hecho, bueno... adelante.

Capítulo Ocho

Alex

El lunes siguiente, me subo a mi nuevo coche a las nueve de la mañana, armado con un café para el viaje de tres horas al Lago Tahoe. Cuando cruzo los límites de la ciudad, Preston, mi manager, me llama. Lo pongo en altavoz.

“Hola, Preston”.

“¿Ya en el Lago Tahoe?”.

“De camino”.

“¿Estás seguro de que no quieres alertar a TMZ? Otros medios recogerán la historia. Te vendrá muy bien para mejorar tu imagen. Es una oportunidad de oro, sobre todo porque los medios de comunicación están haciendo eco de que tu infidelidad ha sido la causante de la ruptura”.

“No, no quiero nada de prensa”. Dedicarle un rato a los niños de St. Anne’s fue lo mejor que hice en mucho tiempo. Cuando estás en el mundo del cine, no todo es taquilla y premios, al fin y al cabo, se trata de entretener a los espectadores. Lejos de la cámara, puedo bajar la guardia e interactuar en lugar de actuar, que es justamente lo que ellos necesitan. Ver el lado humano del superhéroe de la pantalla. No quiero meter a la prensa en este asunto, convertirlo en un circo de relaciones públicas en el que todo gira en torno al mejor ángulo, la sonrisa más amplia y falsa.

“Bien, como tú quieras. No necesito recordarte que mantengas un perfil bajo en lo que a mujeres respecta”.

“No, no hace falta”.

“Bueno, pensé en hacerlo de todos modos. Acabo de hablar con el estudio esta mañana y me han recordado que, según tu contrato, hasta el estreno, no puedes ser visto saliendo con otras mujeres. Voy a ir un paso más allá y te aconsejo que no seas visto con ninguna mujer en público en absoluto. Los medios lo convertirán en algo que no es. Sé que es mucho pedir. Pero solo quedan unos pocos meses hasta el estreno. Entonces serás libre. Hasta ese momento, asegúrate de no caer en la cama con una empleada del complejo o algo por el estilo. Sabes que no debes involucrarte con nadie de fuera de la industria. Tengo que irme, acaban de llegar unos contratos de publicidad. Mantente en contacto. Hazme saber si cambias de opinión sobre los periodistas”.

“No lo haré”.

Después de cortar la llamada, estoy molesto por su comentario acerca de no salir con nadie de fuera del mundo de la actuación. En mis primeros días en Hollywood, pensé ingenuamente que podía aspirar a estar en el top ten y mantener mi antigua vida. Tuve un duro despertar cuando la relación con mi novia del instituto se vino abajo. Intenté salir con alguien de fuera de la industria otra vez, dos años después, pero tampoco funcionó. Empecé a entender por qué los actores suelen salir con gente del rubro. Saben cómo funciona el medio y los sacrificios que se requieren. El largo tiempo que se pasa separado en diferentes platós, la falta de intimidad, el tener la mayor parte de tu tiempo planeado con meses de antelación. No es justo pedirle a ninguna mujer que aguante eso si no tiene que hacerlo de todos modos por su propia carrera.

Cuando llego al complejo, no hay ningún autobús en el aparcamiento, así que supongo que los niños no han llegado todavía. Summer dice que todo el grupo de St. Anne’s viajará en un autobús escolar. El complejo de cuatro estrellas tiene un pintoresco aire de pueblo de pescadores. El edificio principal alberga la recepción, el restaurante y las salas de conferencias donde tendrán lugar algunas de las clases de los niños. Las habitaciones están agrupadas en pequeños bungalows a lo largo de la propiedad, que se extienden hacia el paseo marítimo.

“Si hay algo más que pueda hacer, Sr. Westbrook, por favor hágamelo saber”. La recepcionista sonríe, sus ojos recorren mi cuerpo de arriba abajo. “Puede llamar a la recepción cuando quiera. También puedo darle mi número personal”.

“No será necesario”, digo con frialdad, cogiendo la llave que me pasa por el mostrador. Parece un poco ofendida por el desprecio, pero he aprendido que es mejor cortar estas cosas de raíz.

Siguiendo las señales de la propiedad, hago rodar la maleta por el sendero que serpentea entre los árboles, hasta que el verde césped perfectamente cuidado llega al paseo marítimo. Mi bungalow está casi a pie del lago y a una buena distancia de los demás bungalows.

Al acercarme, oigo dos voces femeninas.

“No tengo permitido dejar entrar a nadie”, dice la voz desconocida. “He recibido instrucciones específicas”.

“Lo sé”, dice Summer con exasperación. “Yo he dado esas instrucciones. Pero no me refería a mí misma”.

Al doblar la esquina, las dos aparecen. Una pelirroja con el mismo uniforme que la recepcionista está de pie frente a la puerta, con los brazos cruzados. Solo puedo ver la espalda de Summer, pero maldita sea, qué espectáculo. Lleva un vestido corto blanco. Se me hace la boca agua al contemplarle el culo y la amplitud de sus caderas. No es alta, pero con este vestido sus piernas parecen interminables.

“Te digo que lo conozco. Y no me iré hasta que me dejes entrar”. Summer planta sus manos en las caderas, canalizando toda esa fiereza que lleva dentro. Esta mujer desborda pasión. Tuve una muestra la noche que la besé, aunque solo llegué a la superficie. Se me aparece en la cabeza una imagen de ella rodeándome la cintura con sus piernas, pero la alejo, obligando a mis pies a subir las escaleras que conducen al porche del bungalow. Los ojos de la pelirroja se abren de par en par. Summer gira la cabeza y suspira con evidente alivio.

“Ya estás aquí, gracias a Dios. Tal vez ella te crea si le dices que no soy una fan enloquecida”.

Le ofrezco algo más que palabras. Apoyo el brazo en los hombros de Summer, atrayéndola a mi lado. Maldita sea, es como si me perteneciera. Ella se funde conmigo, claramente muy a gusto con el abrazo. Es como si nuestros cuerpos ya se conocieran.

“Summer es una amiga muy querida. Y siempre es bienvenida a mi bungalow”.

“Mis disculpas, Sr. Westbrook, Sra. Bennett. Pensé que no... Me voy ahora”. Tartamudeando, se despide y se retira. Summer suspira pero no se aleja de mí.

“Gracias. El espectáculo ha durado diez minutos. Estaba por bajar los brazos”.

“Me pareció que aún te quedaba mucho entusiasmo”.

Sumerjo la mirada, inspeccionando también la parte delantera. El vestido no es muy escotado y solo puedo ver la parte superior de sus pechos, pero es suficiente para despertar mi fantasía de nuevo. Cuando Summer se aclara la garganta, aparto la mirada. Levanta una ceja y se moja el labio inferior con la lengua. Luego se separa de mi brazo, como si acabara de darse cuenta de que estábamos enredados en un medio abrazo. Coge su bolso del banco bajo la ventana.

Desbloqueo la puerta y la abro de un empujón.

“Estoy bastante impresionado, este lugar es enorme”.

“Bueno, es su mejor habitación”. Summer entra detrás de mí, mirando a su alrededor. “Es el único bungalow de una sola habitación, y pensé que apreciarías no tener vecinos alrededor. Todos los demás tienen entre dos y cinco habitaciones”.

“Agradezco la privacidad. Ha sido un detallazo de tu parte. Gracias”.

Sonríe, retorciendo un mechón de pelo entre los dedos. “De todos modos, me he encargado de que instruyan al personal para que no dejaran entrar a extraños a tu habitación bajo ningún pretexto, ya sabes, por si aparecía alguna fan o acosadora de verdad. Me imaginé que eso podría suceder, y tu cara aparecería en la mayoría de los medios de comunicación”.

“Siempre es una posibilidad. Estoy deseando estrenar la película. La atención de la prensa se está descontrolando”.

“Bueno, como puedes ver, mi plan se volvió en mi contra rápidamente”.

“¿Por eso tú estabas intentando entrar en mi habitación?”.

“Claro”. Inclina la cabeza, sonriendo. Su descaro me divierte. Me acerco hasta que puedo oler su perfume. Una deliciosa combinación floral que me hace querer lamer cada bocado de su piel. Empezaría por su boca, bajaría por el cuello y después hasta los pechos.

Casi inconscientemente, dirijo la mirada a su escote, y joder. Sus pezones se presionan contra la tela del vestido. Imagino que están duros como guijarros, suplicando un lametón.

Summer se aclara la garganta de nuevo, abre su bolso y coge un pequeño folleto para cambiar de tema y cortarme el rollo, como si tuviera miedo. Bien. Debería tenerlo.

“He impreso el horario de las clases. Todos lo tenemos en formato electrónico, pero está bueno tenerlo en papel”.

“¡Sí! Me encanta leer en papel. Leo todos mis guiones impresos”.

“Ah, asesino de árboles”.

Señalo el calendario que ella pone sobre la mesa. “Vaya, tengo una cacerola y un calentador de agua. Gracias por conseguirme este bungalow. Y por poner reglas para mantener fuera a los invitados no deseados. Parece que tienes experiencia en este tipo de cosas”.

“Mi familia ha tenido bastantes roces con la prensa. Bennett Enterprises nos ha puesto en la mira”.

Ya lo creo, teniendo en cuenta que medio Hollywood lleva sus joyas, y que se han escrito bastantes artículos sobre la empresa.

“Te dejaré para que te instales. Los demás llegarán en unas horas”, dice.

“No necesito instalarme. ¿Quieres comer algo?”.

Se palpa el estómago, frunciendo los labios. “Vale. ¿Quieres ir al restaurante principal? Aunque estará lleno de gente. Para el resto de las comidas, les he pedido que nos acomoden a todos en una sala separada al fondo del restaurante. Somos un grupo lo suficientemente grande como para justificar el esfuerzo. Pero como ahora estamos solo nosotros dos... podríamos pedir servicio de habitaciones. Y comer aquí en el deck. Oh, o podríamos extender una manta frente al lago”.

“Pues, servicio de habitaciones”. No quiero llamar la atención en el restaurante y así puedo tener a Summer un rato más para mí.

Diez minutos después, estamos sentados en la hierba, con una manta extendida delante de nosotros. He pedido una hamburguesa y patatas fritas del menú, Summer un burrito con salsa de aguacate.

“¿Por qué estás a cargo de la agenda?”, pregunto.

“Porque el campamento ha sido idea mía. Pensé que a los niños les vendría bien un cambio de aire”.

“¿Quién paga todo el evento?”. Yo he pagado mi propia habitación, pero una estancia de dos semanas en un complejo de cuatro estrellas para tanta gente supone una suma considerable.

“Yo. A decir verdad, el dinero que dono no es mío técnicamente. Sebastian nos dio a todos los hermanos acciones de Bennett Enterprises. Pero no necesito el dinero, así que...”.

Se encoge de hombros, pero joder... no debería restarle importancia. Esto es increíble. Ella es increíble.

“No te he visto en la lista de donantes”, digo.

“Al igual que tú, no quiero hacerlo público”.

Ah, una mujer parecida a mí. En los círculos de Hollywood, las donaciones son sobre todo una forma de relaciones públicas. Me acerco a ella y le toco el brazo, apoyando mi mano en su hombro. Summer suelta un suspiro y se le pone la piel de gallina cuando la toco. Su reacción es embriagadora. Pero cuando nuestras miradas se cruzan, sé que lo que hay entre nosotros es más profundo. Estoy conectado a ella y no quiero romper esta conexión, aunque puede que sea lo más inteligente. No puedo arrastrar a Summer a mi desordenada vida.

Me acerco aún más hasta que nuestras caderas se tocan. Estamos medio girados el uno hacia el otro, y le acaricio una de sus mejillas, inclinando su cabeza hacia arriba.

“Estás haciendo algo muy bueno, Summer. Tienes que estar muy orgullosa”.

“Lo estoy”.

Asintiendo, mira hacia otro lado, estirando las piernas, quitándose las sandalias. “Creo que voy a reservar un masaje de pies”.

Tiene un anillo en el dedo medio del pie izquierdo, y se ve muy sexy. Le miro los tobillos, recordando cómo reaccionó cuando se los sujeté durante nuestro ejercicio de acrobacia en St. Anne’s.

Hago un movimiento para cogerle un pie y realizarle un pequeño masaje, pero Summer se mueve al mismo tiempo y termino agarrándola del muslo. Se me agita la polla en mis calzoncillos. Summer suelta un sonido bajo, casi como un gemido. Desvía su mirada del punto de contacto hacia mis labios. Me cuesta un esfuerzo sobrehumano no llevar la mano más allá de su vestido, para tocar y explorar su suave piel. Aunque es lo último que quiero, quito los dedos.

Las mejillas de Summer se sonrojan. “Bueno, tengo que ir a preparar algunas cosas hasta que llegue el grupo. Gracias por el almuerzo”.

Hace un movimiento para levantarse. Yo soy más rápido, me pongo de pie y le cojo la mano para levantarla también. “De nada”.

“¿Qué acrobacias piensas mostrarle a los niños? ¿Son seguras?”.

“Por supuesto que sí. Ya lo verás”.

“Me gusta estar preparada”, desafía. Ah, ahí está. Me encanta cuando utiliza su fuego en mi favor, pero más aún más cuando lo dirige hacia mí. Me inclino hasta que nuestros labios están a un suspiro de distancia y le empujo un mechón de pelo detrás de la oreja. Sus ondas castañas claras son sedosas y suaves, y ahora quiero pasar los dedos por su pelo, cogerlo y guiar su cabeza por mi cuerpo. Dios mío. Retrocedo para dejarla fuera de mi alcance.

“Creo que te gusta más que te sorprendan, Summer”.

“Celebridades. Creéis que sabéis más que el resto de nosotros”. Pone los ojos en blanco, pero su voz es jadeante.

“Tengo catorce días para sacar tu lado aventurero, Summer. No me desafíes”.

“¿Por qué no? ¿No te gustan los retos?”.

“Porque los gano”.

Se ríe, sacudiendo la cabeza. “Nos vemos, Alex”.

“Sí”.

Definitivamente me verá. Mucho.

Capítulo Nueve

Summer

El corazón me da un vuelco mientras me despido de Alex. Me dirijo directamente a mi bungalow, sujetando las sandalias con una mano, caminando descalza por el sendero. Mi piel aún está caliente donde él me ha tocado, como si me hubiera dejado una huella. Ahora, me gustaría averiguar qué planea enseñarle a los niños. ¿Pero por dónde empezar a husmear? Tengo un largo historial en materia de fisgonear. Va de la mano con ser la menor de la familia, supongo. Siempre me he entrometido en los asuntos de todos y me he salido con la mía. Uno de mis primeros recuerdos es el de chantajear emocionalmente a mis hermanos para que no se enfadaran conmigo poniéndoles carita de cachorrito y dándoles besitos en las mejillas.

Observo mi bungalow con nostalgia. Está a dos filas del paseo marítimo. Si coloco estratégicamente una tumbona en el porche, puedo divisar el lago, pero no es nada comparado con la vista de Alex. Tal vez debería cambiar de táctica y, en lugar de husmear sus planes de enseñanza, debería dar un mejor uso a mis habilidades de fisgona, como por ejemplo persuadirlo para que haga más almuerzos en el deck y así poder disfrutar de las vistas... y de su compañía. Me ha encantado pasar el rato y hablar con él. Me ha escuchado y prestado atención.

Cuando le mencioné a la prensa, resultó evidente que el tema le genera gran preocupación.

Quería transmitirle calma, pero no supe cómo hacerlo. Normalmente, desearía tener poderes mágicos para poder convertir la bollería en alimentos sin calorías, pero ahora mismo, los usaría para hacerle olvidar que su vida está salpicada por la prensa sensacionalista.

Por desgracia, no tengo poderes mágicos. Pero lo que me falta en habilidades sobrenaturales, lo compenso con persuasión y determinación. Así que antes de dirigirme a la recepción para darle la bienvenida al grupo, me detengo en la tienda del complejo, inspeccionando el puesto de revistas. Tal como esperaba, la mitad de los estantes están dedicados a revistas de cotilleo, y la mitad tienen la saga de Alex y Amy en la portada.

“Hola, ¿puedo ayudarte?”, pregunta la vendedora, una guapa rubia.

“Sí. Probablemente hayas oído que Alex Westbrook es un huésped del resort”.

Asiente con entusiasmo. “Sí”.

“Entiendes lo incómodo que sería para él ver a los invitados leyendo esto”. Señalo la revista cuyas portadas adorna.

“¡Oh!”. Se le borra la sonrisa. “Pero no puedo hacer nada al respecto”.

“Una sugerencia: ¿qué pasa si te olvidas de hacerles un pedido para las próximas dos semanas? Siempre son las mismas editoriales las que publican estas historias”.

Niega con la cabeza y noto que una vena se agita en mi sien.

“No puedo. Los pedidos se hacen automáticamente. Y aun así, el dueño de la tienda se enfadaría. Son nuestros productos más vendidos ahora mismo. La gente viene preguntando por estas revistas”.

Me froto la nuca, intentando disipar la tensión acumulada. ¿Por qué la gente disfruta tanto leyendo sobre la miseria ajena?

“Te haré un trato. Compraré todas esas revistas. Cuando recibas la entrega, clasifica todas las publicaciones en las que aparezcan Alex y Amy, y tráelas directamente a mi habitación”.

Ya utilicé esta misma táctica una vez, después de que Pippa se divorciara del gilipollas de su primer marido. Alice y yo la llevamos a un retiro en un spa. Fui a la tienda del hotel a comprar protector solar, y vi el nombre de mi hermana en una revista de chismes. Compré todos los ejemplares.

La rubia me mira fijamente. “Tenemos unas cincuenta copias de cada una. Eso es un montón de...”.

“No importa. Pagaré por adelantado si quieres. Llévalos directamente a mi habitación. Si alguien pregunta, tu jefe o los clientes del complejo, diles que se han agotado. Empieza por darme todas las copias que tengas ahora mismo”.

Cambia su peso de un pie a otro, mirando la pila de revistas antes de asentir. “Me parece bien. Después de todo, tú las estás comprando”.

“Desde luego. ¿Puedes llevarlas a mi habitación? Necesito ir en la recepción ahora mismo”.

“Claro que sí. Pondré un cartel en la puerta diciendo que volveré en diez minutos”.

“Gracias”.

Después de pagar, salgo animada de la tienda. Los huéspedes del hotel pueden salir a comprar revistas, pero el complejo es de tipo all inclusive, así que la mayoría no tiene motivos para salir. Confío en que la pereza se imponga a la sed de escándalo.

***

Durante los dos días siguientes, observo atentamente el material de lectura de los invitados, pero no veo el nombre o la cara de Alex en ninguna portada. De momento, parece que mi apuesta está dando resultado. Sin embargo, se corre la voz de que está en el complejo y firma tantos autógrafos que me sorprende que no se le caiga el brazo.

El horario del campamento es un poco frenético para los niños, con las clases de inglés por la mañana y todas las actividades por la tarde. Yo, en cambio, me lo tomo con calma. Doy clases de pintura durante unas horas. Aparte de eso, ocupo mi tiempo tumbada al sol... y espiando las clases de Alex. Fue completamente involuntario el primer día. Estaba sentada al sol cuando el sonido de su voz me llamó la atención. Llevó al grupo de niños más pequeños a la esquina del paseo marítimo que le pedí al hotel que reservase exclusivamente para nuestro grupo.

A mitad de una demostración de acrobacia, que incluía algunos movimientos de lucha y lanzarse sobre la hierba, se quitó la camiseta. Toda esa piel tensa a la vista me hizo sudar... y también maldecir, porque no estaba lo suficientemente cerca para verlo bien.

Lo resuelvo al día siguiente, colocando la tumbona estratégicamente más cerca de su lugar de práctica. La coloqué en un ángulo perfecto. Se podría suponer que había elegido el ángulo para ver mejor la puesta de sol. También tengo un libro que me ayuda a cotillear sin que sea demasiado obvio. Aunque a finales de junio no hace mucho calor en el Lago Tahoe, estoy decidida a tomar todo el sol posible. La vista es preciosa. Unas aguas azules perfectas rodeadas de picos montañosos y un cielo despejado. Si pudiera casarme con el lago Tahoe, lo haría.

Cuando llega Alex, con los niños a cuestas, me incorporo un poco más arriba en la tumbona. Unos minutos más tarde, hace una pausa en su actuación acrobática y se quita la camiseta de nuevo.

La madre que me parió. Lo he visto sin camiseta en las portadas de las revistas y en sus películas, pero nada es mejor que verlo en directo. Todos esos músculos atléticos y definidos. No sé dónde mirar primero. Sus cincelados abdominales o esos bíceps tan marcados. Este sería un excelente momento para que me pida ayuda. No me importaría lo que tendría que hacer. Mejor si implica contacto piel con piel.

¿Cómo sería tener esos fuertes brazos a mi alrededor? Apretándolo para sentir cada centímetro de ese increíble pecho. Cuanto más miro, más surrealista me parece su cuerpo. Sabía que tenía un riguroso régimen de entrenamiento para su papel de superhéroe, pero supuse que lo dejaba en su tiempo libre. Evidentemente no.

“Summer, ¿tienes algo para beber? Acabo de terminarme la botella de agua”, llama Alex.

Su voz me distrae de mi ensoñación. Dios mío, ¿me ha visto cómo lo estaba mirando? A pesar de llevar gafas de sol, bajo la mirada a la hierba, deseando que mis pensamientos se revuelvan en su lugar.

“Limonada fría”.

Se acerca a mí a grandes zancadas y, mientras bebe un trago, mi teléfono, que está boca arriba junto a mi pierna en la tumbona, se enciende... con una notificación de SoulDates, la infame aplicación de citas. Me apresuro a esconderlo, pero solo consigo atraer la atención de Alex hacia el teléfono.

“¿Estás en SoulDates?”, pregunta incrédulo.

“Una compañera de trabajo me apuntó. Dijo que ya que no tenía suerte en el amor, no tenía nada que perder y me convenció. Es que mi historial con los hombres es tremendo: el niño de mamá, el niño de papá, el tramposo, el ególatra, el que no quiere una relación, el que sí quiere una relación pero luego echa el cerrojo porque demando demasiada atención. La lista continúa”.

Deja el vaso en la mesita que hay junto a la tumbona y se pone en cuclillas. Su mandíbula se mueve, como si lo que he dicho le hubiese enfadado, pero no dice nada. Me pongo a la defensiva.

“No me juzgues”.

“No te estoy juzgando”.

“¿Ah no? Entonces, ¿a qué se debe esa mandíbula apretada, eh? ¿Y los ojos entrecerrados?”.

“Estoy preocupado por ti. No quiero que te hagan daño. Realmente crees que encontrarás...”. Parece estar sopesando sus palabras cuidadosamente. Mientras tanto, me derrito ante la idea de ser tan importante para él como para que se preocupe por mí. “¿De verdad crees que SoulDates es la solución?”.

Me desinflo. “No. Dejé que mi amiga la instalara porque me estaba dando la lata. Estaba pensando en eliminarla”.

“Hazlo”.

“¿Dormirías mejor si lo hiciera?”. Sonrío, con intención de pincharlo. ¿Por qué le importa exactamente? ¿Cuánto le importa?

“Sí, absolutamente”.

“Bien... Sr. Bizarro Protector”. Jugueteando con el teléfono, borro la aplicación y le muestro la pantalla. “Ahora, vuelve a lucirte. Se te dan muy bien esas falsas luchas”.

“Se me dan muy bien muchas cosas”. Su mirada baja hasta mi boca antes de volver a levantarla.

“¿Seguimos hablando de acrobacias?”. Lo desafío.

“¿De qué otra cosa si no?”.

Me guiña un ojo y su cara se convierte en esa sonrisa que tanto me gusta. Unas gotas de sudor resbalan por ese precioso pecho. Es tan irresistible. Me sorprendo pasando la lengua por el labio inferior. Los pezones se me han erizado. Cuando nuestras miradas se cruzan, levanto el libro, señalando que quiero volver a la lectura.

Afortunadamente, se levanta y vuelve con los niños, esta vez dándome una visión de su espalda. Lleva pantalones vaqueros, lo que me parece una elección de ropa muy desatinada. Estamos en un lago bajo el sol. ¿No podría llevar unos pantalones cortos?

Con un suspiro, vuelvo a centrarme en el libro. Por muy tentador que sea seguir mirando a Alex, no quiero darle una mala impresión. Siempre he tenido tendencia a elegir a los hombres equivocados, pero un actor cuyo contrato dicta su vida amorosa y que estaba comprometido sería un error muy grande. Sin embargo, mirar nunca está de más. ¿Por qué no disfrutar de admirar esos músculos justo delante de mí? Bajando un poco el libro, descubro que soy excelente haciendo malabares con dos actividades: leer y mirar a Alex.

A medida que avanza el día, lo sorprendo mirándome casi tan a menudo como él me sorprende mirándolo. Oh, tío. Hay un número limitado de veces que puedo hacer pasar sus guiños por un tic, o su descarada mirada por el síndrome del ojo vago. Si quiere ligar, esa es otra historia. Todo indica que no. Cuando lo sorprendo en el acto, mira hacia otro lado.

Pero después lo vuelve a hacer como si no pudiera evitarlo, lo que lo hace aún más irresistible.

Capítulo Diez

Summer

Dos días después, me despierto demasiado tarde y corro a la sala del desayuno como si me estuvieran persiguiendo. Nuestro grupo tiene su propio buffet abierto en la sala separada donde hacemos todas las comidas, pero las magdalenas se acaban rápido.

Si no llego a tiempo, no quedará nada. Para mi total decepción, tenía razón.

“¡Summer, ven aquí!”. Alex me hace un gesto para que me una a él en su mesa, que, a excepción de él, está vacía. Claudia, una de las profesoras de inglés, y los otros tres supervisores que suelen sentarse con nosotros ya se han ido, los niños también.

Cojo un poco de jamón, pan y tomate antes de dirigirme a la mesa.

“Toma, mira lo que te he guardado”. Señala el plato que tiene delante, que contiene dos magdalenas.

“¿Para mí?”, pregunto innecesariamente, emocionada hasta la punta de los pies.

“Sí”.

“¿Cómo lo has sabido?”.

“El primer día, miraste mal a Claudia cuando te preguntó si podía tomar una de tus magdalenas, ya que tenías dos y no quedaba ninguna. Y ayer, le dijiste a Billie que tenía que lavarse las manos porque había estado acariciando a un gato callejero. Luego te llevaste la última magdalena”.

“Eso fue por su propio bien”, protesto. “Ya se había comido cinco”.

“¡Mentirosa! Lo hiciste porque querías la magdalena para ti. Admítelo”.

Apoyando los codos en la mesa, dejo caer la cara entre las manos y susurro: “Vale, lo admito. Sé que ha sido egoísta, pero realmente la necesitaba”.

Pateando su pierna juguetonamente por debajo de la mesa, ataco la magdalena. El sabor a cereza y chocolate se derrite en mi lengua. Una parte de mí también se derrite al darse cuenta de la atención que me ha prestado. Quizá sea una tontería darle tanta importancia a algo tan pequeño, pero es como si me estuviera cuidando, como si yo le importara.

“Voy a salir al lago con una moto acuática dentro de una hora, ¿quieres acompañarme?”, pregunta.

“Gracias, pero no. No me gusta alejarme de la orilla. Me dan miedo las aguas profundas”.

“¿Por qué? ¿No sabes nadar?”.

“Oh, sí que nado. Pero casi me ahogué cuando era pequeña, y cada vez que no puedo tocar el fondo del mar o de la piscina, entro en pánico”.

“Eso es una mierda. Pero a veces luchar contra un miedo vale la pena. No dejaría que te pasara nada”.

Su expresión es cálida y tranquilizadora, y le creo. Es sorprendente lo mucho que confío en él. Estoy compartiendo cosas de las que normalmente solo hablo con mi familia, y temo haber iniciado un camino resbaladizo. Junto con la confianza, tiendo a entregar mi corazón.

Sopeso los pros y los contras de aceptar su oferta. Siempre he querido luchar contra este pánico irracional, pero me invade un cosquilleo en el cuello, como si me subieran arañas por la garganta, al pensar en estar rodeada de toda esa agua sin ver el fondo. No, no puedo hacerlo. Ni siquiera por la posibilidad de contacto piel con piel: en mi imaginación, los chalecos salvavidas o los trajes de neopreno no existen, y me acurrucaría justo detrás de él, mis pechos presionando contra su espalda, mis brazos rodeando su abdomen, los dedos trazando las duras crestas de su abdomen antes de cogerlo para apoyarme.

“Lo sé, pero... quizás en otro momento. Oh, por cierto, estamos organizando una hoguera esta noche”. Habiendo terminado mi bocadillo, me froto las manos con emoción. “Me encantan los s’mores y soy una experta asando. Hasta tengo mi especialidad”.

“¿Oh?”.

“Espera y verás. Es delicioso”.

Traga, con un brillo juguetón en los ojos. “Seguro que sí”.

Joder. ¿Está ligando conmigo? Vaya... pero lo tengo bajo control.

“Apuesto a que todo lo que haces es delicioso”.

Todavía lo tengo bajo control. Ese camino resbaladizo es como una bajada muy empinada. ¿Pero parar solo porque estoy a punto de explotar? No es mi estilo.

“¿Te gustan las nubes?”, pregunto.

“Me encantarán las tuyas”.

Amigos, Alex Westbrook está ligando conmigo. Es oficial, no puedo mentirme a mí misma. Y he perdido todo el control. Estoy un poco caliente y muy, muy preocupada. Terminamos de comer en un silencio agradable y, después del desayuno, aprovecho las horas tranquilas de la mañana para terminar un cuadro para mi madre. Apoyo el lienzo en la cubierta del bungalow, colocándolo de forma que pueda mirar el lago por encima.

Mi mano se mueve por sí sola, a través del lienzo, pincelada tras pincelada. Eso es lo que yo llamo tener un golpe de inspiración. Esas magdalenas han tenido un efecto muy peculiar en mí esta mañana.

***

“Summer, ha quedado perfecta. Vaya. ¡Qué mano tienes!”, exclama Elise más tarde esa noche. A los diecisiete años, es una de las chicas mayores de St. Anne’s. Me preguntó si podía hacerle una trenza después de la clase de pintura. Como me gusta presumir, le enseñé las fotos de mis sobrinas durante el descanso y me señaló lo bien que estaban trenzados sus cabellos.

“Gracias. Mis hermanas son especialistas, y yo he podido practicar mucho con mis sobrinas”.

Alisa la palma de la mano sobre la trenza, encorvando un poco los hombros. “Debe ser bonito tener una familia como la tuya”.

Aprieto los labios, asintiendo. Cada vez que estoy con los niños de St. Anne’s, siempre me acuerdo de valorar mucho el hecho de tener una familia. “Venga, empecemos a asar los s’mores”, digo.

Resulta que una hoguera es una idea peligrosa cuando una cuarta parte de los niños tienen menos de diez años, que parece ser la edad límite para encontrar interesante la idea de meter los dedos en una llama. También bebo daiquiris sin alcohol como si nada, sedienta por el esfuerzo.

“No, Bobby, te daré las nubes en cuanto estén asadas”. Esquivo a Bobby, de seis años, por tercera vez. Santo cielo. Pensaba que tenía mucha práctica en alejar a los niños de las misiones suicidas, ya que cuido regularmente a mis sobrinas y sobrinos, pero estoy en la cuerda floja. Somos seis adultos, supervisando a treinta niños, pero solo puedo tomarme un respiro cuando todos los menores de catorce años se van a la cama.

Cuando termino de asar, me refugio en uno de los sofás de ratán. Bueno, se parece más a una manzana que a un sofá. Tiene forma de globo terráqueo, y agradezco que las paredes de ratán me protejan de la vista. Me encanta estar con estos niños, pero necesito diez minutos de descanso. Nadie descubre mi escondite, pero Alex sí.

“Tienes razón. Tus nubes son deliciosas”, dice con una sonrisa.

“¿Puedes creer que ni siquiera he probado una?”.

“Lo sé, te he estado observando. Estabas en un aprieto, asando las nubes mientras intentabas mantener a los niños alejados del fuego”.

“Sí. Tú también has estado liado. ¿Cómo es qué tienes tanta energía? Yo es como si acabara de nadar dos kilómetros y se me fueran a caer los brazos”. Por no mencionar que la cabeza me da vueltas.

“He tenido cosas peores en los entrenamientos”.

“Me muero por una nube, pero no tengo energía para moverme”. Hago un puchero, masajénadome la sien.

“Quédate aquí. Traeré para los dos”.

Se acerca al fuego, asando una barra de nubes. Cuando me mira, guiñándome un ojo, me doy cuenta del pelo sudado que se me pega a la nuca. De hecho, todo mi cuerpo parece estar cubierto por una fina capa de sudor frío. Tiemblo un poco, pero no tengo ningún deseo de volver a acercarme al fuego.

“¿Tienes frío?”, pregunta Alex al volver, observando cómo me froto los brazos con las palmas.

“Un poco. He sudado mientras asaba y ahora tengo la piel húmeda”.

Antes de que me dé cuenta de lo que está haciendo, se sube al asiento de ratán, sentándose justo detrás de mí, estirando sus piernas junto a las mías, su parte interior de los muslos tocando la parte exterior de mis piernas, su pecho tocando mi espalda. Un chisporroteo sustituye al escalofrío, y mantengo las manos en mi regazo, sin saber qué hacer con ellas. Llevo una falda de algodón hasta la rodilla y un top rosa neón con mangas abullonadas, pero por alguna razón estoy tan expuesta como si estuviera desnuda.

“¿Qué estás haciendo?”, pregunto.

“Calentándote y alimentándote”.

Coge un nube del palo y me lo pone delante de la boca. Lo muerdo sin dudar, suspirando de placer por su delicioso sabor. Inclino la cabeza hacia atrás, apoyándola en su pecho. Cometo el error de cerrar los ojos. Cuando vuelvo a abrirlos, las estrellas giran frente a mis ojos. ¿Qué demonios? Por el rabillo del ojo, veo que Alex se mete la nube a medio comer en la boca. Oh Dios, esto es tan íntimo. Sentados aquí, compartiendo la nube. Su cuerpo se envuelve en el mío como si quisiera que nunca sienta frío.

Puedo sentir su aliento en mi mandíbula y mi cuello cuando se inclina para coger otra nube del palo. Mierda, sus manos parecen temblar ante mis ojos. Cuando me acerca la brocheta a la cara, tengo que cogerle la muñeca para no ver doble. Muerdo la mitad y vuelvo a por el resto, pasando la lengua por la yema de su dedo.

“Summer”. Un gemido grave que resuena en su pecho. Como en una nebulosa, clava los dedos de su mano libre en mi muslo y su firme pecho contra mi espalda. Quiero lamer cada hendidura, arrastrar la lengua por todos esos músculos. Mirando hacia abajo, me doy cuenta de que he estado palpando descaradamente sus piernas.

Ups. ¿Dónde diablos han ido a parar mis inhibiciones?

“Cariño, ¿has bebido mucho?”, me pregunta suavemente al oído. El pánico me sube a la garganta.

“¿Qué quieres decir? Los daiquiris eran sin alcohol”. Pero incluso mientras digo las palabras, sé que no puede ser verdad.

“No, los mojitos eran sin alcohol. ¿El camarero no te lo ha dicho?”.

“Oh Dios, no lo sé. Puede que lo haya hecho, pero estaba tan ocupada asando que no estaba prestando atención. Le oí decir sin alcohol y asumí que se refería a ambos. No he notado el alcohol”.

“Se supone que no debes notarlo si es un buen daiquiri”.

“He bebido unos cuatro, o seis”. Y ahora el efecto se me viene encima. “Alex, ¿crees que podrías ayudarme a ir a mi habitación? No quiero que nadie se dé cuenta de que estoy borracha... y no me fío de mis piernas”.

O de mis manos... o de cualquier parte de mi cuerpo. Haberle lamido el dedo y tocado descaradamente los muslos son indicadores de que no soy de fiar esta noche.

“Claro, ¿quieres que te lleve a cuestas?”, ofrece.

Sí, oh Dios, qué oportunidad épica de sentir todos esos músculos, toda esa dureza. Podría apoyar mi cabeza en el pliegue de su cuello y lamerlo, solo para comprobar si sabe tan bien como huele.

¡Mierda! Tengo que recomponerme. Un par de neuronas aún parecen funcionar fuera de la neblina del alcohol. Será mejor que no me pongan en evidencia.

“No, con que me pases un brazo alrededor de la cintura bastará... en caso de que pierda el equilibrio o algo”.

“Bien. Arriba, a la cuenta de tres. Uno, dos... tres”.

Capítulo Once

Alex

Para dar la impresión de que vamos a dar un simple paseo, recurro a mis quince años de experiencia como actor y a la popularidad que me he ganado dentro del grupo. Camino con ella por la orilla, pensando que el aire fresco le sentará bien.

“Oh, esto está mejor”, dice, “mucho mejor”. Unos pasos más adelante, se suelta de mi agarre, corre y se mete en el agua.

“¡Summer, no, vuelve!”.

Sonriendo, empieza a nadar de espaldas. ¿No ha reparado en que está completamente vestida?

“¡Summer!”. Maldiciendo, entro en el agua. Esto es peligroso para ella, y el hecho de que no se dé cuenta es un indicador de cuán borracha está. La persigo por el agua durante unos cuantos minutos, sujetándola contra mí cuando doy con ella.

“Summer, tenemos que salir del agua. Puede ser peligroso si estás borracha”.

Frunce sus bonitos labios y me mira con ojos amplios e inocentes. “Creí que el agua podría despertarme”.

Es una borracha feliz, lo cual es un alivio. Tener que atender a alguien que llora a moco tendido, es más complicado.

“No servirá. Vamos, estás empapada”.

“Tú también”.

Sí, pero no soy yo quien necesita ayuda para ponerse ropa seca.

“Venga, cariño, vamos a tu habitación”.

Antes de que pueda escapar de nuevo, engancho un brazo alrededor de su cintura y el otro bajo sus rodillas, levantándola.

“Mmm, ¡qué bien!”. Apoya su cabeza en mi pecho y cuando llego a la orilla me doy cuenta de que me está desabrochando los botones de la camisa.

“Summer, deja de hacer eso”.

Miro hacia abajo al mismo tiempo que ella mira hacia arriba y el calor de su expresión me produce una sacudida por debajo de la bragueta. Estoy metido en un lío y estoy jodido. Instintivamente, miro a mi alrededor. Aunque alguien nos hiciera una foto, no habría mucho que ver. El paseo marítimo está oscuro, la única fuente de luz es la fogata a lo lejos.

“El contacto piel con piel me ayudará a entrar en calor”, ronronea. Cruzo el complejo con pasos rápidos, pero ella es más veloz, desabrochando todos los botones hasta llegar a su habitación.

“Necesito tu tarjeta de acceso”, digo. Se detiene en el acto de alcanzar mi cinturón.

“Está en mi bolsillo delantero. A menos que la haya perdido en el agua”.

La vuelvo a dejar en el suelo y meto la mano en el bolsillo porque está demasiado ocupada intentando desabrocharme el cinturón. Joder, ¡tengo que dejarla en la cama lo más rápido posible y salir de aquí!

“La tengo”.

Paso la tarjeta, abro la puerta y conduzco a Summer al interior. Se balancea peligrosamente y la cojo por la cintura desde atrás para estabilizarla. Se aprieta contra mí, su culo me presiona la polla, que ya está semidura. “Summer, tienes que ponerte ropa seca. Yo te la traeré. ¿Con qué duermes?”.

Aprieta el culo y susurra: “Duermo desnuda”.

Joder, joder, joder. Mi semi se convierte en una furiosa erección. Tengo que salir de aquí, cuanto antes. Summer está demasiado inconsciente para saber lo que está haciendo, pero yo no. Pero si me voy ahora mismo, es muy probable que se quede dormida con la ropa mojada, y mañana estará enferma.

“Te traeré una bata. Tienes que secarte antes de meterte en la cama”.

Me abrocho la camisa de camino al baño. La bata cuelga de la parte trasera de la puerta.

“¡Ay, ay, ay!”.

Me apresuro a volver y la encuentro junto a la cama, intentando quitarse la camisa. Tiene los brazos levantados, la cabeza inclinada en un ángulo extraño, toda enredada en la camisa. Cuando me doy cuenta de que está desnuda de la cintura para abajo, mi erección palpita con intensidad. Ha arrojado la falda y las bragas al centro de la habitación. Su culo es perfecto, pequeño y turgente.

Y cuando se da la vuelta, jadeando, “Alex, he olvidado que estabas aquí”, mi cerebro se queda en blanco.

Tiene el pubis bien depilado, con una fina franja de vello en el centro. Me invade una necesidad imperiosa de enterrar la cabeza entre sus piernas y besarla hasta que explote en mi lengua. Hago uso de todo mi autocontrol y levanto la mirada hacia el enredo de miembros y tela. Cruzo la habitación, sujeto la bata con una mano y la ayudo a librarse de la ropa, arrojando la camisa al suelo. No lleva sujetador y sus pechos son aún más tentadores que su culo, igual de pequeños y turgentes. La cubro con la bata y le froto las palmas de las manos por los brazos para secarla. Sus ojos están cargados de lujuria, pero desenfocados por el alcohol. Tengo que recordarlo. Que ella nunca haría esto si estuviera sobria. Pero ahora tengo la imagen de su precioso cuerpo desnudo grabada en la mente.

“Tengo frío”.

Una ducha caliente ayudaría, pero no confío en que no se rompa el cuello, y no confío en mí mismo para ayudarla a ducharse.

“Entrarás en calor en cuanto estés bajo las sábanas. Te lo prometo”.

“¿No tienes frío? Tienes toda tu ropa mojada. Y te has abrochado la camisa, ¡con lo que me ha costado abrir esos botones!”.

Me río porque parece realmente decepcionada. Aparto sus manos torpes cuando empieza a trabajar en los botones de nuevo. Maldita sea, ¿por qué tiene que ser tan persistente?

“Métete en la cama, Summer. Vamos”.

Suspirando, lo hace... sin soltarme. Pierdo el equilibrio y me abalanzo sobre ella. Mi erección le roza el muslo.

Se ríe, cogiéndome la polla por encima del pantalón. “Mmm, ¿esto es para mí? ¿Todo para mí?”.

Intento inspirar para recuperar el control, pero su olor me invade los sentidos. El delicado perfume de su piel... mezclado con el aroma de su excitación. Está mojada por mí. Me cuesta un esfuerzo sobrehumano no bajar la mano, acariciarle el clítoris e introducir los dedos dentro de ella. No me detendría llegado a ese punto. No podría.

“No me tientes así, niña. Estás muy borracha”.

Otra risita. “Shh, lo sé”.

Apoyándome en un brazo, bajo el otro y aparto su mano de mi polla. Grave error. Ella aprovecha mi momentánea distracción para plantarme besos en el cuello, y la ternura de su gesto casi rompe mi determinación. Quiero que esta mujer me bese así por todos lados y la deseo más que cualquier otra cosa en el mundo.

Aunque el estudio me hundiría, aunque no quiero que ningún drama de Hollywood afecte a Summer, la deseo. Aprieto la sábana para evitar cogerla del pelo y empezar a besarla apasionadamente.

“Summer, para”. Me besa la mandíbula y sigue bajando. Cuando levanta las caderas y se frota contra mí, casi exploto. “Por favor, para”.

“¿Por qué?”, pregunta en voz baja, apartando los labios. Inmediatamente le sujeto las manos a la cama por encima de la cabeza y muevo los tobillos para que queden encima de los suyos, inmovilizándola. Todos los músculos de mi cuerpo están tensos. Mi control pende de un hilo muy, muy fino.

“¿Por qué estás temblando?”, susurra.

“Porque me tientas mucho, pero estás borracha, niña”. Beso su mejilla, su sien. “No voy a aprovecharme de ti. No quiero figurar en esa lista de gilipollas que me has nombrado”.

Ella se queda quieta. “Vaya, sí que me has prestado atención”.

Me alejo y la miro directamente a los ojos. No hemos encendido ninguna luz, pero la luna brilla y hay suficiente claridad, incluso a través de la neblina del alcohol, para que ella entienda lo que le digo.

“¿Quieres soltarme las manos y los tobillos ahora?”, susurra.

“Si prometes comportarte”.

Frunce el ceño. “Vale, me comportaré”.

Primero le suelto los tobillos, luego las muñecas, y me bajo de la cama. Después, se pone una almohada bajo la cabeza, se pone de lado y se lleva las rodillas al pecho.

“Gracias, Alex”.

La bata se desliza hacia los lados, y vislumbro ese perfecto y redondo culo antes de cubrirla con la manta y extenderla hasta la barbilla. Cierra los ojos y me siento en el borde de la cama hasta que su respiración se hace más lenta y sé que está dormida.

Entonces retrocedo, con la intención de irme, cuando dos pilas de revistas bajo el alféizar de la ventana me llaman la atención. Mi cara está en la portada de todos los ejemplares. ¿Por qué tendría esta cantidad guardada en su habitación? Están envueltas en papel de plástico, sin abrir. Me fijo en el pequeño sello y reconozco el nombre de la tienda del resort. Ayer y hoy había pasado por delante del estanco, comprobando el estante de revistas. Resultó ser un alivio que no tuvieran nada sobre mí. No podía creer mi suerte al no ver a ninguna persona con un ejemplar con mi cara en la portada. Sonriendo, miro la figura acurrucada bajo las sábanas. No estaba teniendo suerte. Summer estaba pendiente de mí.

Con el pulso acelerado, vuelvo hacia ella, frenando el impulso de tomarla en mis brazos, de decirle lo mucho que significa para mí. Así que me limito a besar su suave pelo y me retiro del bungalow.

Capítulo Doce

Summer

“Me quiero morir”, murmuro por millonésima vez.

“No es para tanto”. Claudia me acerca un vaso de agua. “Es solo una resaca. Necesitas hidratarte”.

“Necesito salir de aquí. El olor a comida me pone mala”.

“Deberías comer algo”, insiste. Fuimos las últimas en llegar al desayuno.

“Lo siento mucho. No ha sido mi intención beber anoche”.

“Summer, no tienes que disculparte. Te estabas divirtiendo. Y te has ganado tus daiquiris después de haber estado asando nubes durante noventa minutos”. Me mira con curiosidad y luego añade en un susurro: “En petit comité, ¿ha pasado algo con Alex?”.

El corazón se me sube a la garganta, donde también ha estado mi estómago durante los últimos minutos.

“No, solo me acompañó a la habitación”. Hice acopio de todo mi valor para venir a desayunar, porque pensé que él estaría aquí y pensaba disculparme por lo de anoche. Desgraciadamente, no soy de esas personas cuya memoria se vuelve poco fiable cuando se enfrenta al alcohol. Me acuerdo de casi todo y le debo una disculpa enorme. Ahora tengo que encontrar mi valor de nuevo e ir a buscarlo.

“Lo siento, necesito aire fresco. Hasta luego, Claudia”.

Cuando salgo del edificio, inhalo profundamente. El aire fresco me hace recordar. Yo nadando en el lago, Alex sacándome del agua... mientras yo le desabrochaba la camisa. Otro recuerdo de él ayudándome a quitarme la camisa empapada, pero nada más. Un hormigueo me recorre la espalda, y no de los buenos. Respirando otra vez, me armo de valor y salgo a buscarlo.

Me dirijo directamente a su bungalow, pero tras unos insistentes golpes en la puerta, asumo la derrota. ¿A dónde puede haber ido tan temprano? Sé con certeza que la clase con los niños es más tarde. Observo el paseo marítimo y entrecierro los ojos ante una figura que hace footing a la distancia. Mmm, reconocería esa musculatura en cualquier parte, el contorno de sus brazos. Tomo asiento en los escalones del porche, admirando la vista. Podría mirar gratuitamente antes de disculparme.

Le quito los ojos de encima cuando está lo suficientemente cerca como para ver que lo estoy mirando.

“¡Buenos días!”. Se detiene frente a mí, jadeando, con el sudor goteando sobre su cara y su cuello. Lleva una camiseta de tirantes, lo que es una pena. ¿Por qué no es uno de esos tipos que corren sin camiseta? “¿Cómo estás?”.

“He tenido días mejores”.

“Seguro que sí”.

“Escucha, sobre lo de anoche. Lamento todo lo ocurrido”.

“No tienes nada de qué preocuparte”.

No puedo creer que haya olvidado que estaba en mi habitación y me haya bajado las bragas y la falda. Me arden las mejillas.

“No suelo...”.

Alex se agacha frente a mí, sus ojos son amables y cálidos. “Oye, te lo he dicho, no tienes nada de qué preocuparte”.

“¿Cómo puedes decir eso?”.

“Soy actor. He rodado muchas escenas con mujeres desnudas. No es gran cosa”.

¡Pum, pum, pum! Ese es mi orgullo derrumbándose. Por otra parte, mi cuerpo no es nada del otro mundo, especialmente si lo comparo con una belleza de Hollywood.

Esbozo mi mejor sonrisa y me pongo en pie.

“Bueno, gracias por ser tan fácil de tratar”.

“Todavía estás avergonzada”.

Me encojo de hombros. “Bueno, no tengo tu vasta experiencia con gente desnuda, así que...”.

Se acerca lo suficiente como para que pueda olerlo y se me aflojan las rodillas. Cuando pone una mano en mi cintura, su tacto me enciende al instante. “Si me desnudo, ¿igualaríamos la partida?”.

“Odio tener que decírtelo, tío, pero ¿recuerdas esas escenas en las que te quitas la camiseta? ¿Y aquella en la que enseñabas el culo? Ya lo he visto todo”. Personalmente, no entendí el sentido de esa escena, a menos que fuera para hacer que todas las mujeres del público se desmayaran. Pensándolo bien, creo que esa era justamente la idea. Y puedo confirmar que funcionó de mil maravillas. Yo era una de las espectadoras que se desmayaba y suspiraba como si fuera mío.

“No tiene nada que ver con experimentarlo en persona”, dice.

Hay unos dos centímetros de distancia entre nosotros, pero su cuerpo irradia tanto calor que anula la seguridad de la pequeña distancia. La única parte positiva de que esté tan cerca y de que mi mirada esté dirigida hacia abajo es que no puede verme contemplando su glorioso bíceps. Puedo acosarlo en paz. Al parecer el acoso, hace uso de todas mis neuronas, porque estoy buscando una respuesta. Una respuesta descarada. Necesito una respuesta atrevida. Vamos, cerebro, no me dejes tirada.

“¿Qué incluye la oferta de striptease? Si es solo la camisa, ni te molestes”.

“Vaya manera de ningunearme, Summer. Es una oferta de cuerpo entero, por supuesto”.

“Vas a por todas, ¿eh?”, murmuro.

“Solo para ti”.

Lleva su mano a mi mejilla, inclinando mi cabeza hacia arriba hasta que nuestras miradas se crucen. Sonríe. Me arde la cara. Su presencia lo consume todo, lo juro. Me absorbe el aire y toda mi fuerza de voluntad. Mi salvación es la vergüenza. Alex puede estar indiferente ante el incidente, pero yo sigo mortificada.

“Muy generoso, pero tendré que pasar. No creo que me ayude a superar la humillación que siento”.

Doy un paso atrás, y luego otro.

“¿Vas a coger un vuelo a Los Ángeles esta tarde?”, pregunto, recordando que tiene una rueda de prensa programada para mañana.

“No, mañana a las cuatro de la mañana”.

“Auu, ese horario es infernal”.

Se encoge de hombros. “Cuando estoy rodando, me despierto a las cuatro la mayoría de los días, no es gran cosa. Si me acuesto temprano lo llevo bien”.

“No hay fogatas planeadas esta noche, así que podrás dormir mucho”.

“No ha sido la hoguera lo que me ha hecho trasnochar ayer”.

“Oh, ¿qué era entonces?”. Tengo la sensación de que me estoy metiendo en un pozo, pero ¿qué diablos?

“Las travesuras de cierta persona”.

“Debe de ser alguien muy tonto. Amenazando tu sueño reparador”. Me río nerviosamente. “Bueno, me voy. Tengo que terminar un cuadro para mi madre”.

Asiente, señalando su ropa empapada. “Voy a ducharme”.

“Te dejaré con ello”.

Girando sobre mis talones, me dirijo en dirección a mi bungalow.

“Si cambias de opinión sobre mi oferta de striptease, ya sabes dónde encontrarme”, me dice Alex, y casi tropiezo con mis propios pies. Maldita sea.

Una vez dentro de mi bungalow, me llama Alice. Contesto enseguida.

“¡Hola!”, saluda. También escucho la voz de Pippa. “Hola, hermanita. ¿Cómo va el campamento?”.

“Maravilloso”.

“Oye, estábamos pensando en hacer lo del spa el jueves por la noche de la semana que vuelves, en casa de Ava y Sebastian”, me dice Alice.

“Claro, me parece genial”, respondo.

“Llevaremos esmaltes de uñas, mascarillas, todos nuestros productos de belleza”, continúa Pippa.

“Revolveré en mi gabinete de belleza y llevaré todo lo que encuentre”. Me desplomo en la cama, haciendo ya un inventario mental. “Para estar segura, ¿tenemos otro objetivo principal además de convencer a Ava?”.

“No, eso es todo”, confirma Alice.

Ava es una mujer obstinada, pero nadie más podría plantarle cara a Sebastian. Pero entre nosotras, sé que lograremos convencerla. Lo haremos. Cuando nos proponemos algo, nada se interpone en nuestro camino.

“Aparte de ‘maravilloso’, ¿qué más puedes contarnos sobre el campamento?”. Continúa Pippa.

Joder. Por supuesto, ella no estaría satisfecha con una respuesta de una sola palabra. Lo sabía.

Me aclaro la garganta. “A los niños les gustan mucho las clases y el lago”.

“Sí, estoy captando vibraciones de secretismo”, exclama Pippa. Vaya. Tengo que reconocer mis puntos fuertes y débiles.

Mi especialidad es, sin duda, que mis hermanos hagan lo que yo quiero.

Pero, ¿esconderle algo a Pippa o a mamá? Imposible. Planeo decírselo, pero de ninguna manera voy a confesar el paso en falso que he dado anoche por teléfono.

“Chicas, dejad de acorralarme. Conozco estas tácticas. Además, tengo que ir a una clase”. Llegado a este punto, solo las maniobras evasivas ayudan a posponer lo inevitable.

“No creas que te has librado”, dice Alice.

“Oh, ni siquiera me atrevería a soñar con ello. Hablamos luego”.

Se despiden al unísono y, después de cortar, me pongo por fin a trabajar en el cuadro. Me instalo en el deck exterior y coloco el lienzo en un lugar estratégico, con mucha luz solar y una vista directa del lago. Esto último no me ayuda a pintar en sí, pero ver a Alex pasar por mi campo de visión de vez en cuando podría ser una ráfaga de inspiración. Una o dos veces me pilla mirando, y la sonrisa que me dedica es suficiente para que me pregunte hasta qué punto va en serio su oferta de striptease. O si debería aceptarla.

Capítulo Trece

Alex

Preston me recoge en el aeropuerto de Los Ángeles a la mañana siguiente. La mayoría de los managers no se toman la molestia, pero él es más resolutivo que otros en la industria, y lo aprecio mucho. Nos ahorra tiempo a los dos porque podemos aprovechar el trayecto para hablar del calendario y de cualquier otro asunto pendiente.

“Todo va según lo previsto. El resto del reparto ya está allí. La rueda de prensa será de una hora, máximo noventa minutos. Luego habrá una sesión de autógrafos”.

“¿De cuánto tiempo?”.

“Máximo una hora. Depende de la multitud. Si se ponen muy agresivos, podríamos sacarte antes”.

“Entendido”.

“Estás de buen humor. El lago Tahoe te sienta bien”.

No corrijo su suposición. Técnicamente, es cierto, aunque tengo que agradecerle a una mujer explosiva mi buen humor. Ha sido muy extraño desayunar solo esta mañana, sabiendo que no la veré hoy.

Cuando llegamos a la sala de conferencias, tomamos la entrada trasera porque ya hay una multitud en la parte delantera, y no quiero que me acosen tan temprano. Me encanta complacer a los fans, pero los autógrafos tendrán que esperar un rato más. Al principio, pensaba que los actores que solo firmaban autógrafos detrás de las vallas, eran unos snobs. Pero en el estreno de mi primera película de gran presupuesto, un fan me rompió la camisa y la multitud me tiraba de todas partes, incluso pensé que me iban a arrancar miembro por miembro.

“¡Me alegro de verte, tío!”, me saluda Jake. Es uno de mis compañeros superhéroe de la franquicia. Aunque se estrenará después de Bree Shannon Finds Love #2, la comedia romántica con Amy, los eventos previos al estreno empiezan antes.

“Gracias. ¿Dónde has estado?”, pregunto. Habíamos terminado el rodaje hace casi siete meses y, aunque me mantengo en contacto con mis compañeros, no nos ponemos al día regularmente.

“Por todas partes. Viviendo la gran vida. Sur de Francia, Italia, Los Ángeles. Las chicas de todas partes flipan con los superhéroes. Deberías disfrutar de esas ventajas tú también, ahora que por fin te has librado”.

Los demás chicos de la sala animan a Jake, mientras Lena, una de las dos superheroínas del universo de la franquicia, pone los ojos en blanco, murmurando algo en plan “Hombres”.

Nadie en esta sala conoce la cláusula de mi contrato con el estudio, pero incluso si no estuviera obligado a hacerlo, la vida que describe Jake no es para mí. Nunca ha sido mi estilo acostarme con mujeres cuyos nombres no recuerde al día siguiente. A la mayoría de los actores no les importa liarse con mujeres que solo buscan fama, pero a mí sí. De hecho, me gusta conocer a una mujer antes de tener sexo.

Mis pensamientos se dirigen inmediatamente a Summer y a lo perfecto que era tener su cuerpo en mis brazos hace dos noches atrás. Solo he estado fuera unas horas y ya estoy deseando volver.

El público aplaude cuando entramos en la sala de prensa. La larga mesa está colocada en una isla elevada al fondo de la habitación, y un cordón rojo separa al público de la isla. Hay dos guardias de seguridad en cada esquina de la sala. Si algo sale mal, pueden contener a la multitud el tiempo suficiente para pedir refuerzos.

Me siento entre Jake y Lena y, mientras los otros seis toman asiento, todos le damos golpecitos a los micrófonos que tenemos delante, comprobando si funcionan. Es algo innecesario, pero el gesto familiar rompe el hielo y calma los nervios. Lo hago más de veinte veces, porque las ruedas de prensa en directo con los fans siempre me ponen nervioso. Admiro a los cantantes y a los actores de teatro. Yo nunca sería capaz de meterme en un papel sabiendo que una multitud está pendiente de todos mis movimientos.

La conferencia empieza como cualquier otra, con preguntas fáciles sobre nuestros personajes, aunque hay un aire melancólico porque esta es la última película de la franquicia, y esta es la última primera rueda de prensa por así decirlo. Por supuesto, si consigo mi propio spin-off, seguiré haciendo esto durante mucho tiempo, aunque el resto de los chicos no estén aquí conmigo.

“Alex, hay rumores de que te unirás a la serie de acción que produce Werner Ellman. ¿Algo que puedas decirnos al respecto?”.

“Lo siento, es solo un rumor. No es cierto”.

He leído el guión, pero las películas de acción son muy parecidas a las de superhéroes, con el mismo rango de actuación. No quiero encasillarme en esa categoría.

“¿Qué me dices del rumor de que engañabas a Amy con todas las mujeres que se te cruzaban?”, me pregunta una persona del público. Me pongo rígido, entrecerrando los ojos, tratando de discernir quién ha preguntado. No debería haber traído el tema de Amy en esta oportunidad. Ella no tiene nada que ver con la franquicia. Los fans de las comedias románticas son totalmente diferentes a los de las películas de superhéroes.

“Nada de preguntas personales, por favor”, dice el moderador. Lena y yo intercambiamos una mirada.

“Si no tiene nada que ocultar, ¿por qué no responde? A nadie le gustan los infieles”, dice otra voz.

Y luego un tercero. “Sí, ¿crees que los fans harán cola y gastar dinero para ver a un cabrón infiel?”.

El público vibra, un zumbido furioso que hace que todos los presentes en la mesa se pongan un poco más firmes. Asiento hacia al moderador y me inclino hacia el micrófono.

“No tengo nada que ocultar. Amy y yo lo hemos dicho antes. Rompimos porque nos distanciamos. Trabajar dieciséis horas al día en diferentes continentes suele hacerle daño a la pareja”. Mi rostro es una máscara de fría calma, aunque la falsedad de la situación me pesa.

No había pensado que este rumor escalara tanto y tan rápido.

“Eso es mentira. Todos decís eso cuando no podéis mantener las braguetas bajo control. No nos digáis chorradas”.

“Será mejor que no aparezcas con una zorra dentro de un mes y quieras colarnos que la acabas de conocer. No somos estúpidos”.

“Amigos, centrémonos en la película”, intenta el moderador.

“Sí, me ofende que nadie haya preguntado por mi régimen para ganar los cinco kilos extra de músculos”, dice Jake con su humor habitual. “¿Ninguna de vosotras, señoras, lo habéis notado en los carteles?”.

Se vuelve a ganar al público... durante unos diez minutos, y luego vuelven a rodearnos a Amy y a mí. Es como un maldito partido de ping-pong. La pelota está en el dominio de la película la mitad del tiempo, y en mis asuntos personales la otra mitad. Nos saltamos la sesión de autógrafos porque hay un riesgo real de que alguien me arranque la cabeza.

Cuando nos llevan tras bastidores, Preston echa humo. Jake, Lena y mis otros compañeros de reparto me echan miradas entre asesinas y simpáticas.

“¿Qué carajo ha sido eso?”, pregunta Jake, bebiendo un refresco.

“Un desastre”, me dice Calvin, uno de mis otros compañeros de reparto, para ayudarme. “Alex, tío, tienes que controlar esta mierda, o tendremos que cancelar todas las ruedas de prensa”.

Lena se pasa las manos por su pelo rojo, frunciendo el ceño. “No sabía que había un cruce de fans tan grande”.

“Yo tampoco”, admito. “Pero esto es solo una conferencia, un público determinado”.

El grupo intercambia miradas.

Jake me apunta con su botella de refresco. “Sí, tío. Pero se supone que estos son nuestros mayores fans. No todo el mundo consigue entradas para estos eventos. Si nuestros mayores fans se vuelven contra ti...”.

Me arrastro las manos por la cara, apoyándome en la pared. “Lo siento, chicos. No lo había previsto. Me imaginé que este tipo de preguntas surgirían como mucho cuando Amy y yo apareciéramos juntos para las promos”.

Cynthia, nuestra otra compañera de reparto, se encoge de hombros. “Vosotros dos erais la pareja más querida de Hollywood. Un cuento de hadas hecho realidad. Ricos, preciosos, eternamente enamorados. Ahora el cuento les ha explotado en la cara y hay que culpar a alguien”.

Jake levanta las manos en el aire. “¿A quién le importa por qué están haciendo esto? La cuestión es que se están metiendo con nuestras ruedas de prensa”.

La conversación sigue y sigue, hasta que Preston interviene y dice que es hora de que vuelva al aeropuerto de Los Ángeles. Por su expresión sombría, espero más malas noticias. Empieza a soltarlas en cuanto estamos dentro del coche.

“Recibí una llamada de Newman. Se ha vuelto loco”. Newman es el director del estudio.

“Eres tendencia en Twitter. Y la sección de comentarios en la transmisión en vivo de Facebook ha sido todo sobre ti y Amy. Tiene mucho que perder contigo. Le preocupa que la gente boicotee Bree Shannon Finds Love #2”.

“Se está pasando un poco”, digo rotundamente. “La gente no boicotea las películas porque los coprotagonistas hayan roto”.

“A veces lo hacen. Especialmente si piensan que el protagonista masculino es un cabrón infiel”.

Me hundo en el asiento de cuero del coche. Hay pocas cosas que pueden dañar la carrera de un actor casi hasta el punto de no retorno: los escándalos con drogas, la violencia y la infidelidad.

“Tenemos que calmar a Newman, al menos hasta conseguir luz verde para el spin-off”, dice Preston.

“No se me ocurre nada en este momento”.

“Lo hablaré con nuestro equipo de relaciones públicas”.

“¿Cómo se me ha ido esto de las manos?”, pregunto.

A estas alturas es más bien una pregunta retórica. El agotamiento me cala los huesos y apenas presto atención a lo que dice Preston de camino al aeropuerto. Bebo refrescos, intentando mantener a raya el dolor de cabeza. Estoy muy deshidratado.

Gracias a Dios, Preston me ha reservado un jet privado. La prensa se me habría echado encima después del desastre de la conferencia, y no tengo energía para seguir mintiendo. Me encanta mi trabajo, pero el aspecto de las relaciones públicas me vuelve loco.

No puedo esperar a estar de vuelta en el resort. Me pregunto si Summer seguirá despierta.

Capítulo Catorce

Alex

Horas más tarde, subo los escalones de mi bungalow de la playa. Cuando entro en la habitación, me llama la atención una cesta en el alféizar de la ventana. Contiene una botella de vino tinto y una nota.

Después del día que has tenido, pensé que esto te vendría bien.

Summer

Me río a carcajadas, la primera risa de verdad de hoy. Me había olvidado que la conferencia se transmitiría en directo y que ella me había dicho que iba a verla. Cojo el teléfono del bolsillo delantero y marco su número. No es tan tarde.

Cuando atiende la llamada, puedo notar al instante cómo parte de la tensión que hay entre mis omóplatos se disipa.

“¡Hola! ¿Ya estás de vuelta?”.

“Acabo de entrar en mi habitación y he encontrado tu cesta. Creo que me has sobrevalorado. Soy incapaz de beberme una botella entera yo solo. ¿Puedo ir a tu habitación? Podríamos sentarnos en tu porche. Beber y hablar. O solo hablar”.

“Mmm, ya estoy en la cama”.

Duermo desnuda, me dijo esa noche. ¿Está desnuda ahora? Ese pensamiento es como una descarga de electricidad en la ingle.

“Y tengo vecinos. Mi porche no es seguro. ¿Quieres que vaya a tu bungalow?”.

“Sí, ven aquí, Summer”.

“Bien. Me vestiré y estaré allí en diez minutos”.

Joder, está desnuda. Después de colgar, me dirijo directo a la ducha, intentando, sin éxito, ahuyentar de mi mente el recuerdo de su cuerpo desnudo, de ese coño irresistiblemente depilado. Me froto jabón por todas partes, jugando con la idea de masturbarme, pero no hay tiempo suficiente hasta que ella llegue.

Apenas tengo tiempo de ponerme la ropa antes de que llame a la puerta.

“Pasa”.

Entra, parece un angelito con su vestido blanco corto, con un lazo negro en el centro de la cintura. Me acerco a ella, pero en lugar de besarle la mejilla, le rodeo la cintura con los brazos, enterrando mi cabeza en su cuello.

“Supongo que fue mucho peor en la vida real que lo que salió en el vídeo”, dice suavemente, rodeando mi cuello con un brazo.

“Sí. Me alegro de que hayas venido”.

Se estremece ligeramente y me alejo, extrañando ya su aroma, la suavidad de su piel.

“¿Quieres pedir algo de comida también?”, pregunta.

“He comido en el avión”.

Ella frunce la nariz. “Nunca como en los aviones. Me dan náuseas al aterrizar. ¿Bebemos el vino en el porche?”, pregunta.

“Claro”.

Ella coge la botella, yo las copas del minibar y el pequeño paquete que compré en el aeropuerto. Se dirige directamente al sofá redondo y toma asiento.

“No sabía si llegaría a verte hoy”.

Me dedica una pequeña sonrisa. “Lo he pensado, pero me imaginé que no querrías ver a nadie esta noche. Que necesitarías espacio para reponerte”.

Subo junto a ella, sentándome tan cerca que nuestros brazos se tocan. “No quiero ver a nadie más que a ti”.

Me mira a los ojos, frunciendo el ceño como si tratara de descifrar algo, y luego levanta las copas. Descorcho la botella y sirvo el vino.

“¿Quieres que hablemos de lo de hoy?”, pregunta mientras nos recostamos en el sofá.

“No esta noche. Aquí me siento a salvo. Gracias por hacerlo posible”.

Ella abre los ojos y luego gime. “Has visto las revistas”.

“Sí. Ayer quise darte las gracias pero no quería hacerte sentir incómoda por lo ocurrido aquella noche. Así que gracias”.

“De nada”. Toma un pequeño sorbo de vino, hundiéndose más en el sofá.

“¿Qué pasa?”.

“Aún me queda un poco de vergüenza residual por lo de esa vez. Lo superaré. Con el tiempo”.

Me vuelvo hacia ella, enmarcando su mandíbula con mi mano, inclinándome. “Summer, ya lo hemos hablado”.

Se le escapa un pequeño sonido, entre una risa y un ahogo. “Y probablemente tú ya lo has olvidado”.

Lo más amable sería decirle que sí. Pero no tengo más energía para seguir actuando y menos con ella. Quiero ser honesto, y algo en su lenguaje corporal me indica que necesita de mi honestidad.

“No creo que lo olvide nunca. La imagen de tu precioso cuerpo está marcada en mi cerebro”.

Se queda con la boca abierta. “Pero... dijiste que no era gran cosa, que habías visto a muchas actrices...”.

“Intentaba tranquilizarte”. Por lo que parece, hice justo lo contrario. “No tienes idea de lo difícil que fue mantener el control, Summer. Te deseaba tanto”.

Ella aspira un poco de aire. “¿De verdad?”.

“Todavía te deseo”.

Separa los labios y sus ojos se abren de par en par por la sorpresa. Llevo una mano a su cara, acariciándole la mejilla y apoyando el pulgar en la comisura de sus labios.

Su piel es tan suave y estoy desesperado por tocarla. Por probarla. ¿Sabrá tan dulce como la recuerdo? ¿He idealizado el beso, será que el recuerdo se hace más dulce, más real cuanto más tiempo pasamos juntos y más la voy conociendo?

“Hoy te he echado de menos”, confieso.

“¿En serio?”.

“Sí”.

“Yo también. Llegué tarde al desayuno y nadie me había guardado magdalenas”.

“Te he traído algo”. Cojo el pequeño paquete de mi bolsillo y saco un collar con un pequeño colgante de llave. “Lo vi en el aeropuerto de Los Ángeles. Me hizo pensar en ti”.

“Me encanta”.

“Déjame ponértelo”.

Se da la vuelta y me muestra su cuello. Le cierro el collar y me detengo con los dedos en su nuca. Deja escapar un pequeño suspiro. Recorro el contorno de su hombro, necesitando tocarla. Summer se aferra con fuerza a uno de los cojines del sofá.

Me acerco hasta que mi pecho casi toca su espalda y froto suavemente el pulgar en la curvatura del cuello y el hombro. Cuando inclina ligeramente la cabeza hacia el otro lado, dándome acceso, no lo dudo. Bajo la boca y la beso en la piel.

“¡Alex!”.

La vibración de su voz es muy sexy. Llevo una mano a su cintura, la hago girar y luego atrapo su boca con la mía.

Separa los labios y me permite acceder, entrelazando su lengua con la mía en cuanto se lo pido. Profundizo el beso, moviendo la mano desde su cintura hasta el muslo, subiéndole el vestido. Quiero sentir su piel, saborearla, porque sabe aún mejor de lo que recordaba, y quiero explorarla por completo.

“Alex”, susurra de nuevo cuando le beso el cuello. “Una noche. Solo esta noche”.

La abrazo con fuerza, inhalando su aroma. “Solo esta noche”, acepto. Lo más inteligente sería no pasar ninguna noche, especialmente después de las acusaciones que me han lanzado hoy. Pero ya no hay vuelta atrás. Deseo a esta mujer. La necesito. Le levanto el vestido y gimo cuando la tela deja su piel al descubierto. Es tan suave y excitante...

“Vamos dentro”, digo con un gruñido.

“No dejes de tocarme”.

“Una vez que estemos dentro, no dejaré de tocarte, de saborearte. No pararé hasta que grites mi nombre, Summer. Haré que te corras tan fuerte que no olvidarás esta noche. No me olvidarás”.

Levantándome del sofá, pongo a Summer de pie. Con las manos entrelazadas, la conduzco al interior. En cuanto cierro la puerta, la aprieto contra ella, la beso, la toco. Solo me detengo para quitarle el vestido por encima de la cabeza. La lujuria corre por mis venas al verla en ropa interior.

“Eres preciosa. Desabróchate el sujetador, Summer”.

Parece sacada de un sueño erótico, de pie, con las piernas ligeramente separadas, metiendo una mano por detrás, obedeciendo. Hace un movimiento para enganchar el pulgar en sus bragas, pero la detengo.

“No. Lo haré yo”.

Summer traga con fuerza y se apoya en la puerta, con las manos a los lados. Me encanta el desafío que hay en sus ojos y la invitación silenciosa a hacer lo que quiera con ella.

Le chupo un pecho y lo retuerzo, rodeando la piel húmeda hasta que se le eriza el pezón. Con la otra mano, le bajo las bragas. Solo hasta la mitad de los muslos, antes de perder la compostura. Trazo la fina línea de vello del pubis, bajando hasta que la yema de mi dedo le toca el clítoris. Aprieta la espalda contra la puerta y cierra los ojos.

“Mírame, Summer. Quiero que me mires”. Su respiración ya está agitada mientras dibujo pequeños círculos alrededor del clítoris. Cuando abre los ojos, están llenos de lujuria. Quiero observar cada una de sus reacciones, pero quiero besarla. Necesito estar más cerca de ella, quiero la intimidad de un beso y, por el dulce sonido que emite cuando capturo su boca, por la forma en que me rodea el cuello con ambos brazos, ella también lo necesita.

La beso y la toco hasta que sus piernas se estremecen. Le acaricio los pliegues de su sexo y descubro que está empapada. Quiero saborear su deseo, pero me coge por el cuello y no quiero separarme. Estoy demasiado bien en el círculo de sus brazos. No quiero separarme... ni siquiera cuando termine esta noche.

Cuando está por perder la compostura, introduzco dos dedos dentro de su coño presionando mi palma contra el clítoris. Al segundo siguiente llega al clímax, y me trago el delicioso y primitivo sonido que hace, casi explotando en mis vaqueros. Después me separo un poco, lo suficiente para mirarla, sonrojada y sin aliento.

Se corrió antes de que terminara de quitarle las bragas.

Como si me leyera la mente, se mira las bragas, que siguen alrededor de los muslos, y engancha un pulgar en un lado. Pero luego se queda quieta, como si no supiera si subirlas o bajarlas. Engancho un pulgar en el otro lado, y ella lo libera, dándome rienda suelta. Se las bajo y cuando se las quita, no puedo evitarlo. Paso la lengua por su entrada. Se inclina hacia delante y casi se desploma sobre mí. La cojo de los brazos y me levanto hasta que estoy frente a ella.

“No puedes hacer eso sin avisar. Soy demasiado sensible”, susurra, tocándome el pecho. Entonces empieza a desabrocharme la camisa. Le beso la mejilla y me acerco a su oreja.

“Esta es tu advertencia, Summer: No voy a darte un respiro. Voy a presionar más y más. Te va a encantar, lo prometo”.

La confianza en sus ojos me convence. Somos una maraña de miembros, pero es como si estuviésemos entrelazados a un nivel más profundo, como si ella fuera ya parte de mí.

“Te quiero en mi cama, preciosa. Ahora”.

***

Summer

Me siento expuesta, caminando desnuda por su bungalow. Está justo detrás de mí, excepto por un breve momento en que se hace a un lado. No miro hacia atrás, pero el sonido del papel de aluminio me indica que está buscando un condón. Cuando llegamos a la cama, tomo asiento en el borde y termino de desabrocharle la camisa, luego lamo la piel desnuda, trazando las finas líneas de sus músculos.

No he tenido una aventura de una noche antes, pero estoy segura de que no es normal estar tan vulnerable y dispuesta como lo estoy ahora. Alex no será dueño solo de mi cuerpo esta noche. También será dueño de mi alma.

Nos deshacemos juntos del resto de su ropa, y sigo con los dedos el rastro de pelo que empieza bajo su ombligo, hasta llegar a la base de su polla. La bombeo con la mano dos veces antes de soltarlo, y él se inclina, enganchando un brazo alrededor de mi cintura, llevándome justo en el centro de la cama. Es tan fuerte y tener sus brazos a mi alrededor es embriagador. Me besa con tanta pasión que me tiemblan las piernas. Pero también hay ternura en su beso, como si yo le importara tanto como él a mí. Me besa y toca cada centímetro de mi piel, y hago lo mismo con su cuerpo. Con los ojos cerrados, noto que el colchón se mueve, que Alex se aleja, y escucho cómo rasga el envoltorio. Cuando abro los ojos, ya está encima de mí. Ya se ha enfundado.

Coloca la punta en mi entrada y, mientras me penetra, centímetro a centímetro, enlaza sus dedos con los míos. Me besa en la boca, nuestras lenguas giran juntas mientras nuestros cuerpos se mueven juntos, perfectamente sincronizados.

No sé si todas las sensaciones se magnifican porque mi cuerpo aún está encadenado por el orgasmo, o porque me está haciendo el amor como si yo fuera su salvavidas, lo más importante de su vida. Aprecio cada segundo, memorizo cada detalle: el aroma de su piel, los sonidos que emite y todas las emociones que despierta en mi interior.

Cuando se corre, contraigo mis músculos internos, queriendo apretarlo bien, para que esto sea tan impresionante para él como lo ha sido para mí.

Llega al límite, llevándome con él. Me suelta los dedos y me acuna entre sus brazos hasta que mi pulso recupera un ritmo algo normal. Entonces se aleja, ocupándose rápidamente de desechar el preservativo antes de volver a mi lado. Me abraza hasta que me quedo dormida.

Capítulo Quince

Summer

Toc, toc, toc.

El sonido me hace despertar. Parpadeo, frunciendo el ceño ante la cama y la habitación desconocidas. Entonces veo a Alex, tumbado boca abajo, profundamente dormido.

Oh, no, no, no. He roto la regla de oro de las aventuras de una noche. No te quedarás a dormir en cama ajena. Es que el hombre me dejó agotada anoche. Pero eso no es excusa para romper el código de oro. Con el mayor silencio posible, salgo de la cama y busco mi ropa. Me arden las mejillas cuando las encuentro esparcidas por la habitación. Por favor, que no se despierte antes de que me vaya.

Aunque no haya tenido una aventura de una noche antes, en dos ocasiones confundí salir un par de semanas y pasar la noche con alguien con tener una relación. Las sábanas no se habían ni enfriado y ya me habían dejado bien en claro lo ingenua que había sido.

Pero con Alex lo habíamos acordado. ¡Qué vergüenza!

Le echo una última mirada antes de dirigirme al vestíbulo. Dios, es tan irresistible, quiero lamerle toda la espalda y el culo. Sostiene la almohada con fuerza bajo su cabeza, y recuerdo esos brazos abrazándome con la misma fuerza de anoche, como si no quisiera dejarme ir.

Toc, toc, toc.

“Alex, ¿estás aquí?”. Me quedo congelada, a mitad de camino en el vestíbulo. Los sonidos que me despertaron fueron los golpes en la puerta principal.

“¿Sr. Westbrook?”, pregunta la voz aún más fuerte. Pertenece a uno de los chicos más jóvenes del grupo. Bueno, ahora estoy jodida. ¿Cómo diablos se supone que voy a salir de aquí? Hay una gran ventana por la que podría escapar en la parte trasera del bungalow, pero mis dos experiencias trepando ventanas cuando era una niña no tuvieron un desenlace feliz, teniendo en cuenta que me torcí el tobillo las dos veces y que me rompí una paleta la primera vez.

Me niego a arriesgarme a mutilarme durante mi paseo de la vergüenza. Lo que me lleva... a ningún sitio.

Trago saliva cuando Alex aparece en el vestíbulo, ya con unos vaqueros y una camisa nueva, con los ojos hinchados por el sueño.

“¿Por qué te escondes en el vestíbulo?”, pregunta. Ayayayay. Reconozco que me he estado aferrando a la esperanza de que tal vez él quisiera que lo de anoche fuera algo más que un hecho puntual. Lo cual es una tontería.

“Hay alguien fuera... y no sé cómo salir de aquí”.

“Oh, sí. Es Bobby. Le prometí que hoy me sentaría junto a él en el desayuno. Supongo que por eso ha venido a buscarme”. Hace un gesto con la cabeza hacia la puerta. “Vamos”.

“Mmm... podría hacerse una idea equivocada si me ve aquí”.

“De acuerdo, entonces iré con él, y tú puedes quedarte aquí y cerrar con llave. Puedes darme la tarjeta en el desayuno”. Comprueba su smartphone. “No nos queda mucho tiempo”.

“Hoy me saltaré el desayuno. Necesito un rato para ponerme presentable”.

“¿Qué dices? Estás perfecta”.

Me hace sonreír, y puede que incluso mi corazón hasta haya dado un vuelco, aunque lo negaría hasta mi último aliento.

“Tengo el pelo hecho un desastre”.

Hace girar un mechón entre dos dedos. “Como su dueña. Eres una fiera, Summer. Después de anoche, no podré volver a mirarte de la misma manera”.

Me arden las mejillas. “No hagas esperar a Bobby. Vete. Te encontraré más tarde y te daré la tarjeta”.

“Te guardaré magdalenas”.

***

Cuando Alex se va, espero cinco minutos antes de salir por la puerta. Dirijo la mirada a mi bungalow. ¿Se sigue llamando paseo de la vergüenza si nadie te ve? Bueno... nadie que me conozca. Muchos de los residentes del hotel pasan por delante de mí, y me acaricio el pelo en un intento infructuoso. Me ruge el estómago, protestando por la falta de comida. La excitación me anima al recordar que Alex prometió traerme unas magdalenas, pero luego me obligo a pensar en otra cosa, porque todavía estoy un poco drogada por las travesuras de anoche, y mis neuronas aún no están del todo despiertas. Es el combo perfecto para sacar conclusiones erróneas. Soy una experta en malinterpretar las intenciones de los hombres a mi favor.

Después de cambiarme, meto mis apuntes para las clases de hoy en la bolsa de playa y salgo a la calle. Doy clases por la tarde, pero me gusta repasar los apuntes cada mañana. Lo normal es que siga dándoles vueltas en la cabeza durante el resto del día y que se me ocurran nuevos ejemplos o una forma mejor de explicar una técnica.

Mis pies me llevan al tramo de agua cercano al bungalow de Alex casi por sí solos. Cuando lo veo sentado en una tumbona, con el teléfono pegado a la oreja, me acobardo ante la posibilidad de que resulte incómodo. Ojalá existiera un manual con instrucciones para una aventura de una noche con un hombre que conoces y con el que tienes que convivir una semana más. Un hombre que te gusta mucho. Pienso que, ya que hemos liberado toda la tensión sexual acumulada, puede que no sienta ningún... cosquilleo estando a su lado.

Sí, ojalá fuese así. Cuanto más me acerco a él, las señales se vuelven más embriagadoras. Está de espaldas, pero me caliento al ver esos músculos marcados, los brazos fuertes.

Cuando veo el plato con tres magdalenas a su lado, unas mariposas me recorren el estómago.

Dios, ayúdame. Las mariposas no tienen nada que hacer aquí. Deja el teléfono, se pasa una mano por el pelo con descontento, se da la vuelta y esboza una leve sonrisa al verme.

“Mira lo que te he traído”. Señala el plato.

“¿Cómo te las has arreglado para conseguir tres habiendo llegado tan tarde?”.

“Empleando mi irresistible encanto y talento”.

Apoyo mi bolsa en la arena, sentada en el otro extremo de la tumbona. “Confiesa. ¿Has tenido que distraer a alguien o robar?”.

“Negativo. Fui directamente a la cocina y pedí una nueva tanda”.

“Oh, guau”.

Le doy un bocado a una magdalena, asimilándolo. Vuelve a pasarse la mano por el pelo, su frustración es evidente.

“¿Con quién estabas hablando?”.

Duda. “Con Amy. Me ha llamado por la conferencia de ayer. Su manager y equipo de relaciones públicas están como locos”.

“¿Por qué? Te pintan como el tío malo”.

“Sí, pero esto afectará a la recaudación de nuestra película”.

“Vaya, ¿en serio?”.

“Cuando se utiliza la relación de los coprotagonistas en la vida real como punto principal de venta, sí”.

Paso a la segunda magdalena, reflexionando sobre lo jodido que debe ser que tu vida profesional esté tan enredada con tu vida personal. Una pregunta me arde en los labios, pero no me corresponde preguntar, maldita sea.

“¿Summer?”.

“Sí”.

“¿Qué es lo que quieres preguntarme?”.

Me sobresalto y aprieto tanto la magdalena que hundo los dedos en ella. ¿Soy tan transparente?

“Yo... no importa”.

Mira la magdalena a medio aplastar que tengo en la mano. “Es la primera vez que hablo con Amy en un mes. Ya no siento nada por ella. A decir verdad, las cosas entre nosotros se pusieron difíciles mucho antes de separarnos. ¿Responde eso a alguna... potencial pregunta?”.

Juro por Dios que a mi corazón le acaban de salir alas y está a punto de despegar del pecho.

“Vaya. Sí, se podría decir que sí”.

Cruzo y descruzo las piernas, luego las vuelvo a cruzar, tratando de terminar de comer la magdalena aplastada con la mayor elegancia posible.

Alex se acerca hasta quedar justo frente mi cara. “No quiero que te arrepientas de lo de anoche”.

“Lo de anoche fue espectacular. No hay lugar para el arrepentimiento”.

Tengo la extraña sensación de que Alex percibe que tengo problemas para separar la chispa física de la conexión emocional.

“Dime que la has puesto en su sitio por haberte enviado el anillo de ese modo”, digo.

“Sí. Se ha disculpado, dijo que no sabía cómo manejar la situación”.

“¿Cómo vas a gestionar la situación de ayer?”.

“Mi manager y mi equipo de relaciones públicas hablarán con el estudio y luego elaborarán un plan”.

“¿No es raro que otras personas decidan tanto por ti?”.

Se pone los dedos sobre la cabeza, mirando al agua. “Casi siempre es un alivio. Cuando estoy rodando un proyecto o promocionando una película, no tengo tiempo para ocuparme de este tipo de cosas. Tampoco es que soy un neurocirujano o algo así, y que mi trabajo sea de suma importancia. Pero me encanta mi profesión. Me encanta entretener a la gente”.

“Oye, estoy contigo en esto. Creo que el arte es importante. Alimenta la mente”.

“Me gusta no tener que decidir sobre todas las cuestiones de relaciones públicas. De todos modos, el error ha sido aceptar, hace años, que el estudio utilizara mi vida privada como herramienta de marketing. Ellos tienen la última palabra sobre cómo manejar esto. Han invertido mucho dinero en ambas películas”.

“Me siento agobiada”.

“Yo también, créeme”.

Preveo que le esperan muchos días desagradables. Necesita distraerse, pero todo lo que se me ocurre son actividades irresistiblemente eróticas. No, no voy a coger ese rumbo de nuevo, ni siquiera con mi pensamientos. Me alegro de que sigamos siendo amigos, de que la incomodidad no haya eclipsado nuestra amistad. Pero incluso mientras reflexiono sobre esos pensamientos, me temo que no puedo ser simplemente la amiga de Alex.

“Voy a volver a salir en moto de agua más tarde hoy. ¿Qué te parece? ¿Estás dispuesta a enfrentarte a ese miedo a las aguas profundas?”.

“Tal vez”.

“¿Qué hace falta para convencerte de que vengas conmigo?”, pregunta.

“Ah, vamos, conoces mi debilidad. Las magdalenas”.

Se lame el labio inferior, sus ojos recorren mi cuerpo. “Diría que he descubierto algunas otras debilidades”.

Un momento... ¿podemos hacer insinuaciones sexuales? ¿Qué clase de arma de doble filo son estas reglas de una noche? ¿Cómo se supone que voy a hacer esto sin que se note lo mucho que lo deseo otra vez? Espera, ¿significa que él me desea también? No quiero permitirme pensar eso. Es una esperanza tonta, dado el caos que rodea su vida amorosa. Y tal vez una noche ha sido suficiente para él. ¿Por qué las insinuaciones, entonces?

“Aún no has visto mis mayores debilidades”, respondo. Ya está. A ver qué hace con eso.

“¿Me estás desafiando?”.

“¿Algún problema?”.

“Eres irresistible”.

Sus ojos parpadean y me pregunto si está recordando aquel momento en el que casi me corro en su cara. El calor me sube a las mejillas, así que me vuelvo para mirar al agua, sintiendo que toda mi cara, incluso las raíces de mi pelo, van a arder. Ni siquiera voy a abordar la situación entre mis piernas. Ya ha pasado la etapa del fuego. Es un volcán en erupción.

Me centro en el lago y en la perspectiva de enfrentarme a mi gran temor. Y no es lo mismo estar en una moto acuática que en el agua. Seré consciente de la profundidad, pero no experimentaré esa espantosa sensación de no poder tocar el suelo.

“No dejaré que te pase nada. Ven al lago conmigo”.

Me sobresalto porque no me había dado cuenta de que Alex se había desplazado justo detrás de mí. Apoya una mano en mi cintura, cálida y tranquilizadora. Si cualquier otra persona me preguntara, la respuesta sería un firme no. Pero Alex ya me ha visto en algunos momentos bastante vulnerables, y no puedo evitar fiarme de él. Y realmente, este miedo que tengo a las aguas profundas es ridículo.

“De acuerdo. Iré”.

***

“¿Por qué no llevas chaleco salvavidas?”. Pregunto, mientras un empleado del hotel nos ayuda a subir a una moto acuática. Alex va primero, sentado delante.

“Porque tengo calor. Me voy a cocinar dentro de un chaleco”.

Yo también, probablemente, pero de ninguna manera voy a salir sin uno. También llevo un traje de neopreno, aunque no pienso tocar el agua, pero nunca se sabe. Algunos valientes están nadando solo con bañador, pero yo necesitaría que el agua estuviera por lo menos veinte grados más caliente para eso.

Parezco un robot con el chaleco naranja neón que me llega hasta el culo y el traje de neopreno negro. Me siento detrás de Alex, mirando el agua como si fuera mi peor enemigo.

“Agárrate a mí”, me dice Alex, y lo hago, rodeando su cintura con los brazos, con las palmas de las manos apoyadas en su estómago. Qué bien.

Esto será un paseo en moto de agua con beneficios. Puedo tocarlo descaradamente pero en teoría solo estoy sujetándome a él. Acelera el motor y grito cuando se impulsa hacia delante, acercándome aún más a su cuerpo hasta quedar apretada contra su espalda.

“Si quieres que me detenga o dé la vuelta, dímelo, ¿de acuerdo?”, grita por encima del sonido del motor y del agua que salpica a nuestro alrededor.

“De acuerdo”, grito.

“Pero intenta relajarte un poco y disfrutar de la vista”. Intento aflojar mi agarre sobre su cuerpo y mirar a nuestro alrededor en lugar de esconder la cara en su espalda. Ese no es el objetivo de esta excursión. Si iba a ser una cobarde, podría haberme quedado en la orilla.

Al cabo de unos minutos de estar acurrucada, me incorporo, sujetando las manos solo a los lados de su cintura. Haciendo acopio de valentía, incluso me alejo un poco hacia atrás en el asiento, para poder moverme libremente, girar sobre un lado y luego sobre el otro. Mi ritmo cardíaco disminuye de forma gradual, mientras me deleito con la espectacular vista. Un cielo azul infinito, un agua azul transparente y las preciosas montañas que nos rodean. Dios, el agua es preciosa. Veo uno o dos peces multicolores nadando tranquilamente. Inclinándome un poco hacia la derecha, intento distinguir si uno es de color verde neón o si es un efecto de la luz.

¡ZAS! ¡SPLASH!

Capítulo Dieciséis

Alex

Tardo unos segundos en darme cuenta de que la brisa que repentinamente me golpea la espalda significa que Summer ya no está en la moto acuática. Giro la cabeza desesperadamente, pero no la veo en el agua. Joder, ¿dónde está mi chica?

Detengo el motor, pero por la fuerza residual de propulsión, la moto recorre unos cuantos metros antes de detenerse. En cuanto para, observo a mi alrededor. Se me hace un nudo en la garganta cuando veo un par de brazos agitándose a casi ochocientos metros de distancia. Dios, ¿cómo la he dejado caer?

Mordiéndome el interior de la mejilla, acelero en su dirección, me detengo a unos metros y me sumerjo en el agua.

“¡Summer!”. Cojo una de sus manos, deteniendo su agitación desesperada, atrayéndola hacia mis brazos.

“No puedo tocar el suelo. No puedo tocarlo”, dice muy afligida entre sollozos. Le tiembla todo el cuerpo y tiene la cara llena de lágrimas.

“Summer, llevas un chaleco salvavidas y puedes nadar. Y me tienes a mí”.

Parece no escuchar nada. Intenta hundirse y tardo unos segundos en darme cuenta de que quiere tocar el fondo del lago. Joder, ¿cómo hago para demostrarle que está a salvo?

Manteniéndome a flote solo con los pies, acojo su cara con ambas manos.

“Summer, mírame”.

Apoya sus manos en mis muñecas, sus ojos, grandes y salvajes, están tan asustados que me atraviesan. “El agua es muy profunda aquí, pero no tienes que preocuparte. Yo tampoco puedo tocar el suelo, pero es fácil mantenerse a flote. Y tienes un chaleco salvavidas. No podrías ahogarte aunque lo intentaras”.

Me agarra las muñecas con tanta fuerza que me duele la piel, pero no me importaría que me cortara toda la circulación.

“¿Qué profundidad crees que tiene el agua?”, susurra. Joder. No lo sé exactamente, pero tengo que hacer que se centre en otra cosa.

“Voy a subirte a la moto, cariño. Aférrate a uno de mis brazos”.

Suelta una de mis muñecas y coge rápidamente la otra con ambas manos.

“Perfecto. Lo estás haciendo muy bien. Mírame mientras te subo a la moto de agua. Además, no sé por qué querrías mirar a otro lado. Soy, por lejos, lo más sexy que hay en el paisaje”.

Me dedica una pequeña sonrisa, pero el miedo sigue presente en su cara. No rompe el contacto visual ni una sola vez. Está depositando toda su confianza en mí y no la defraudaré. Cuando llegamos a la moto, la subo primero.

“¿Quieres conducir? Es muy fácil y sentirás que tienes el control”.

Niega con la cabeza. “Tú conduces. Confío en ti”.

Salgo del agua y me siento frente a ella. Inmediatamente me rodea con sus brazos, abrazándome con tanta fuerza que apenas puedo respirar.

“Tócame todo lo que quieras, cariño. Estoy aquí para que me aproveches”.

Se ríe, pero no afloja su agarre. Me tambaleo hacia delante.

Nos acercamos a la orilla y nos encontramos con muchos de los niños mayores. ¿No se supone que estaban en clase de inglés? Tal vez ya sea la hora del primer recreo.

“Summer, ¿qué ha pasado?”, pregunta una de las chicas cuando salimos del agua.

Otra está rebotando hacia arriba y hacia abajo. “¿Estás bien?”.

Estábamos lo suficientemente cerca de la orilla como para que el desesperado movimiento de brazos de Summer no pasara desapercibido. Todavía está temblando.

Pero se endereza, mira al grupo de niños asustados y sonríe. “Ha sido una tontería. Me he caído de la moto de agua, pero no ha pasado nada. Estoy bien”. Su voz es firme, a pesar de que todavía está temblando. “Necesito una ducha caliente y estaré como nueva”.

Los niños no parecen convencidos. Summer les sonríe. “Estoy bien. No creáis que podéis utilizarme como excusa para escabulliros de clase. ¿Cuándo se ha acabado el recreo?”.

“Hace cinco minutos”, admite uno.

“¿Qué? ¡Iros! Vamos”.

Se van, caminando lentamente y mirando por encima del hombro. Summer sigue sonriendo hasta que se pierden de vista. Entonces parece replegarse sobre sí misma.

Sin mediar palabra, pasa por delante de la tumbona donde nos habíamos sentado antes del viaje, recoge su bolsa de playa y se dirige a su bungalow. Camino junto a ella y, como no dice nada, deduzco que me necesita a su lado tanto como yo necesito asegurarme de que se encuentra bien.

Unos cuantos huéspedes nos miran por el camino, y se me pasa por la cabeza la idea de que alguno podría hacer una foto. Pero, ¿y qué? No hay nada que ver. Solo dos amigos caminando juntos.

Cuando llegamos a su bungalow, le quito la tarjeta de sus temblorosas manos y abro la puerta principal.

“Gracias, Alex”.

Su voz vacila al pronunciar mi nombre. Por mucho que admire que haya tirado de cada gramo de su autocontrol para tranquilizar a los niños, me gusta que no sienta la necesidad de hacerse la valiente delante de mí.

“Esperaré a que te duches, ¿vale?”.

“Prometo que no tendré un ataque de pánico en la bañera. He sido una tonta”. Se encoge de hombros, sonriendo de forma autodespectiva mientras entramos. No voy a tolerarlo.

“Tenías miedo, Summer. No tienes nada de qué avergonzarte. Todo el mundo tiene miedos irracionales”.

“¿Cuáles son los tuyos?”.

“Le tengo pánico a los ascensores diminutos y a encontrar gusanos en la fruta”.

Me ofrece una pequeña sonrisa.

“Oye, esos no son mis peores miedos. Ve a ducharte, yo esperaré aquí”.

Más tarde, cuando sale, con el pelo seco y una toalla envuelta desde el pecho hasta las rodillas, va directo a mis brazos abiertos. La abrazo con fuerza, aspirando el olor de su champú.

“¿Alex?”, susurra.

“¿Mmm?”.

“¿Puedes quedarte conmigo? ¿Solo un rato?”.

“Sí”. La envuelvo aún más en mis brazos. “Me quedaré. Pero necesito ducharme también, o te ensuciaré la habitación”.

“Supongo que sí”.

Nunca me he duchado tan rápido en mi vida. Envolviendo una toalla alrededor de la cintura, me dirijo a la habitación. Ya está acurrucada en la cama de un lado, con la sábana hasta la barbilla. Me acuesto junto a ella y me doy cuenta de que lleva unos pantalones cortos y una camiseta de tirantes holgada, por donde asoma un pezón. La lujuria me invade. Apenas me resisto a la tentación de insinuarle que se acueste desnuda. No es por eso por lo que me ha pedido que me quede. Se abraza a la almohada y se queda dormida casi al instante. Un rato después, yo también.

Me despierto con una erección. Summer está de espaldas a mí, con el culo apoyado en mi polla. Tengo un brazo alrededor de su cintura, mi mano encajada entre su cuerpo y el colchón, como si tratara de impedir que se aleje de mí. Con cuidado, intento quitar la mano.

“¿Estás despierto?”, susurra.

“Sí. ¿Cuánto tiempo llevas despierta?”.

“Un rato, pero no quería moverme por si aún dormías. Y, mmm... creo que se te resbaló la toalla”. Parece como si estuviera conteniendo la risa.

Compruebo debajo de la manta, y la toalla efectivamente se ha deslizado. Emito un gemido. “Puedes añadir eso a mi lista de miedos. Tener una erección furiosa en el momento equivocado”.

“Estás en la cama con una mujer semidesnuda. No seas tan duro contigo mismo”. Esta vez se ríe. Lo tomo como una señal de que ha superado el incidente de las aguas profundas.

“¿Qué hora es?”.

“Hemos dormido una hora”. Señala la pantalla del reloj digital en la esquina derecha del televisor. Luego se da la vuelta y vuelvo a verle el pezón. Toda la sangre bombea hacia mi ingle.

Me centro en sus ojos, que están fijos en mí. Le acaricio un lado de la cara, y ella se inclina hacia mi caricia, besando mi palma. El contacto me hace vibrar.

“Summer, te deseo”.

Vuelve a reírse, pero el sonido es más grave. “La espada bajo la manta te ha delatado”.

“Hemos acordado que sería algo de una sola noche, pero no puedo mantener ese acuerdo”. Trago saliva, buscando las palabras adecuadas. “Sé que mi vida viene con una mochila de complicaciones tamaño XL... aunque no lo parezca cuando estoy aquí contigo”.

“¿Es porque hago el ridículo constantemente?”. Mueve las pestañas, sonriendo. “¿O porque todavía no te he pedido un autógrafo?”.

“No, me ha conquistado la forma en que gritas mi nombre cuando estoy dentro de ti”.

Jadea burlonamente. “No puedo creer que hayas dicho eso”.

“Eres diferente a cualquier otra persona que haya conocido, Summer. Eres todo lo que no sabía que quería”.

Sus labios se separan, con una mezcla de ternura y sorpresa grabada en su precioso rostro.

“Así que olvidemos las complicaciones mientras estemos aquí”, susurra. “Seamos simplemente Alex y Summer durante la próxima semana”.

Aceptaré todo lo que quiera darme. Dado mi caótica vida, no tengo nada que ofrecer más allá de esta semana de todos modos. Pero este apego que siento por ella crecerá conforme pasamos más tiempo juntos. Lo más inteligente sería dar un paso al costado, pero lo único que quiero es más.

La beso, el deseo recorre cada célula de mi cuerpo. Le lamo el labio inferior, tirando con los dientes, antes de bajar y besarle el cuello. La tumbo de espaldas, para tenerla debajo de mí.

Con los ojos muy abiertos y escudriñándome con la mirada, se aferra a mis hombros con fuerza, moviéndose debajo de mí hasta tener tantos puntos de contacto que no sé dónde termina su cuerpo y empieza el mío, y aún así, me aprieta. La abrazo fuerte, necesitando también esa cercanía.

Tener carta blanca para una noche es una cosa, pero esto... esto es diferente, más profundo. Ella abre las piernas, acunando mi erección entre sus muslos e, instintivamente, sé lo que necesita. Se lo voy a dar con creces. Froto el glande contra su centro, el fino algodón de sus pantalones cortos es lo único que nos separa.

Ella jadea, apretando la sábana con una mano y mi pelo con la otra. Beso cada centímetro de piel a mi alcance y me froto hacia delante y hacia atrás, y su excitación humedece la tela.

“Summer, ¿tienes condones?”.

“No”, dice, negando con la cabeza, sus caderas se arquean cuando me muevo hacia abajo, tirando de sus pantalones cortos. La visión de su ingle hinchada y radiante me atrae. “Pero necesito que me toques”.

“Oh, lo haré. Puedo hacerte feliz incluso sin penetrarte, cariño”.

Arrastro la punta de la lengua hacia arriba por un pliegue, cerca del clítoris, pero no del todo, observando cómo cierra los ojos con anticipación. Le chupo el clítoris una vez antes de descender, lamiendo su entrada, bajando aún más. Ella endereza una pierna con un sobresalto, arqueando la espalda.

“¡Alex! ¡Oh, Alex!”.

Me encanta verla entregarse de esta manera. Cuando está tan cerca del clímax y se le contraen los músculos de sus muslos y del culo, me retiro y le beso el vientre, subiéndole la camiseta y engullendo cada centímetro de piel que dejo al descubierto. Después de quitarle la camiseta por la cabeza, atrapo sus labios con los míos. Podría besarla durante horas, solo besarla. No me canso de su dulce boca.

Bajo una mano y juego con su clítoris. Me aprieta la polla por la base, bombeando hacia arriba, presionando la punta con la palma.

“Summer, me encanta lo que estás haciendo”.

Con cada caricia, la tensión en la base de mi columna vertebral se magnifica. Summer se corre debajo de mí, retorciéndose y gimiendo. Me doy cuenta de la ola de placer que la recorre porque aprieta más fuerte y mueve la mano más rápido. Me corro unos segundos después y casi me derrumbo sobre ella.

Capítulo Diecisiete

Summer

“¡Eres un hombre malo! Mira qué hora es”, exclamo una vez que me he vestido y Alex se ha puesto la única prenda que tiene en mi habitación, su bañador. El plan era darnos una ducha rápida. Al menos, esa era mi propuesta. Alex tenía otros planes irresistibles, y los compartió conmigo una vez que ya estaba atrapada entre su duro cuerpo y la pared de azulejos.

“Podrías haber dicho que no”, dice.

“Mmm... no se me da bien decirte que no”.

“Sabes que me aprovecharé de eso, ¿no?”.

“Oh, espero que lo hagas”.

Se acerca con la intención escrita en su rostro. Lo señalo con el dedo.

“Ahora no. Vas a hacer que nos perdamos el almuerzo. Además tienes que ir a cambiarte de ropa”.

“Ojalá pudiera quedarme aquí contigo todo el día”.

Suspirando, me dirijo al pequeño tocador y empiezo a cepillarme el pelo, evitando mirarlo en el espejo. “Me encantaría permanecer en esta burbuja, pero tenemos que tener cuidado para no levantar sospechas sobre nosotros”.

“Lamento que mi contrato sea tan estricto en ese punto”.

“Lo sé. Además del contrato, no creo que a tus fans les guste la idea de que estés saliendo ahora con alguien”. Me estremezco, recordando el abucheo de sus fans durante la rueda de prensa.

Alex camina detrás de mí. Me quita el cepillo de las manos y me desenreda el pelo con movimientos lentos y suaves.

“¿No te importa que tengamos que mantenerlo en secreto?”.

“Me encantaría que no tuviéramos que hacerlo, pero no es un gran problema. Y será solo por unos días de todos modos”.

La mano de Alex vacila por una fracción de segundo. Solo estaremos unos días. Se me revuelve el estómago al pensarlo, pero cuadro los hombros y le sonrío en el espejo. ¿Y qué si nos separamos en una semana?

¿Existe un riesgo real de que me enamore de él? Sí, por supuesto.

¿Dejaré que eso me frene? Desde luego que no.

Preveo la necesidad de una cantidad considerable de azúcar y amor familiar cuando regrese a San Francisco, pero no dejaré que ese pensamiento se interponga.

Cuando termina de cepillarme el pelo, me llena los hombros de besos y me mira con hambre en el espejo.

“No”, digo con firmeza. “Necesito ese almuerzo. No me hagas que me lo pierda”.

Sonríe, su mirada recorre mi cuerpo de arriba a abajo. “Te prometo que haré que valga la pena”.

Bien... ¿cómo puedo decirle a un hombre con delicadeza, que valoro la comida –especialmente cuando estoy hambrienta– por encima de los encuentros sexuales? No me andaré con rodeos.

“Lo siento, señor, pero que usted sea una bomba en la cama no es razón suficiente para pasar hambre”.

Se endereza bruscamente, con los ojos brillantes. Vaya. Está claro que la sinceridad no siempre es la mejor política. En un segundo, me rodea la cintura con sus brazos, atrapándome contra su pecho. Su pecho desnudo.

Aquí tiene una ventaja sobre mí: toda esa piel expuesta hace que sea difícil pensar en algo más que no sea lamerlo. Me doy cuenta de que nos acercamos a la cama. Me invade un cosquilleo ante la perspectiva de volver a tener sexo con él. Un segundo después, recuerdo que tenía una buena razón para decir que no. Y tengo las manos libres. Voy a aprovecharme de todo su exhibicionismo y descaro. Tengo más para tocar y provocarlo. Empiezo mi gran plan extendiendo una palma sobre su pecho. Luego tengo un arrebato de genialidad y le lamo el pezón. Eso hace que me regale un gemido.

Le lamo el otro pezón. Alex presiona sus caderas contra mí y encaja su erección entre nuestros cuerpos. Mmm... No estoy segura de estar ganando esta partida.

Va perdiendo la compostura con cada segundo que pasa, mientras nos movemos en dirección a la cama. ¿He mencionado que estoy muy excitada y enfadada?

“Lo digo en serio. Quiero ir a comer”, le advierto.

“No, no es eso lo que quieres. Me deseas. Si me tientas, prepárate para las consecuencias”.

Me roza el pecho con la mano, como si quisiera demostrar algo. Me muerdo el labio cuando mi sensible pezón roza la tela del sujetador. Vale, tiene razón. Ahora, ¿cómo atormentarlo a cambio? Muevo la parte inferior de mi cuerpo, frotándome contra su dura y caliente longitud. Oigo un gruñido en su garganta. Su control pende de un fino hilo. Sí, es hora de cortar ese hilo. Está a mi merced. Sería una seductora muy poderosa si no estuviera yo también a su merced.

Su mirada está encendida, me atrae hacia un beso tan caliente y excitante que quizá nunca me recupere del todo. Este hombre me ha llegado al corazón y se quedará allí. Lo sé con la misma certeza de que me llamo Summer Bennett. Esto no me impide rendirme ante él.

Uy, creo que he perdido la batalla. Pero, a decir verdad, si se trata de tener los labios y las manos de Alex por todo mi cuerpo, no hay nada que perder, y mucho que ganar.

***

Alex

“Tienes razón. Debería comprar más, o mis sobrinos se pelearán por ellos”, dice Summer casi una semana después, escudriñando los estantes con imanes. Llevamos treinta minutos en la tienda del complejo y nos lo estamos pasando a lo grande comprando recuerdos para nuestras familias.

Me gusta poder ser yo mismo con Summer, que podamos divertirnos incluso cuando estamos haciendo las cosas más sencillas. A menudo me siento como un impostor en Hollywood, donde para encajar te tienen que gustar las fiestas extravagantes y la ropa de diseñador. Summer no me mira como si midiera mi valor neto en todo lo que hago o digo.

“De acuerdo, compraré uno de cada”, dice, señalando con la cabeza al vendedor. Cuando salimos de la tienda, la llaman por teléfono. Lo coge del bolso y frunce el ceño al leer el extenso correo electrónico.

“Mi jefa. Le propuse la idea de presentar a artistas jóvenes, pero no es partidaria. Es importante para reforzarles la autoestima e impulsar a los nuevos talentos”.

“Tienes razón. Es una de las razones por las que me gusta darles mi opinión a los jóvenes actores. Ahora que lo pienso, ¿por qué no tienes tu propia galería? Tienes los fondos para abrirla”.

Sonríe pícaramente. “Mi sueño es abrir una. Expondría colecciones de pintores consagrados y clásicos en una parte, y nuevos talentos en otra. También me gustaría ofrecer clases de pintura”.

“Es un plan maravilloso. ¿Por qué no lo haces?”.

“Abrí una galería después de graduarme en la universidad. Fue un fracaso total. Fui... muy ingenua. Me centré demasiado en los jóvenes talentos, y eso no atrae a las masas. No logré obtener ni un mínimo beneficio, de modo que tuve que cerrarla. Después trabajé en varios museos, incluso en el extranjero, en Roma”.

“Ya sabes lo que dicen. Nada es realmente un fracaso, sino una experiencia de aprendizaje”.

Agita la mano. “No me importa llamar a las cosas por su verdadero nombre. Experiencia de aprendizaje o no, el fracaso es el fracaso”.

Observo su delicada figura. Puede que sea pequeña y de aspecto frágil, pero Summer es más fuerte que la mayoría de la gente que conozco.

“Ahora tienes más experiencia”, reconozco.

“Eso dice mi familia”.

“Ya me gusta tu familia. Entonces, ¿qué te retiene?”.

“Hace tiempo que estoy tratando de encontrar el valor para hacerlo. Os avisaré a todos cuando lo encuentre”.

Me gustaría estar con ella cuando lo haga, para que me lo cuente todo.

“Puedo llevar las bolsas de regalos a mi habitación”, digo. Ahora tiene clase de pintura y yo tengo tiempo libre.

“Gracias”. Estira el cuello a la izquierda, luego a la derecha. “Tengo el cuello rígido”.

Me acerco más, pero no la toco, porque estamos en una zona pública del complejo.

“Necesitas relajarte. Puedo ayudarte con eso”.

“Mmm... sí, se te da muy bien”, dice pensativa.

“Soy increíble”, la corrijo. “No paras de decírmelo. Y pareces completamente sincera”.

Pone los ojos en blanco y se sonroja. Ella dice eso una y otra vez... en la cama. “Vale, eres increíble. ¿Feliz ahora?”.

Le hago una mueca con una sonrisa. “Estamos a dos horas de estar solos, cariño. Entonces te enseñaré lo que nos hace felices a los dos”.

Summer suspira satisfecha mientras se dirige a la sala de conferencias donde tiene lugar su clase de pintura. Maldita sea, no quiero perder a esta mujer.

Capítulo Dieciocho

Alex

“Diez más. Vamos, vamos, vamos”.

“Lo estás disfrutando demasiado”, respondo entre respiraciones.

Summer sonríe, sumergiendo la cuchara en un recipiente de helado.

“Tengo que admitir que verte hacer abdominales mientras como helado acaba de entrar en mi top ten de placeres culposos”.

Como tenemos muy poco tiempo juntos para estar juntos, compartimos cada momento que podemos, incluida mi sesión diaria de entrenamiento. Ahora mismo no necesito fortalecerme para un papel, de modo que me ejercito solo con mi peso corporal y hago la rutina en el suelo de mi habitación. Summer está sentada con las piernas cruzadas en uno de los sillones, mirando mi plan de entrenamiento impreso.

Un día. Falta un día para que el campamento termine. ¿Cómo ha pasado esta semana tan rápido?

“¡Uno, y listo!”. Aplaude. “Ahora te toca hacer planchas”.

Me río, recostándome sobre los codos. “¿No me merezco un descanso?”.

“No. En el plan dice que te toca un descanso después de la sesión de planchas. Le estoy haciendo un favor a las mujeres de todo el mundo al no darte un descanso. Necesitamos que tu sensualidad siga intacta, así todas tendremos algo por lo que babear. Lo hago por razones puramente humanitarias. No porque me guste verte sudar y hacer todo tipo de irresistibles sonidos varoniles”.

¡Madre mía! Las cosas que dice esta mujer... Me pongo de pie y me acerco a ella.

“Ey, eso no es una plancha”, me amonesta mientras apoyo las palmas de las manos en el reposabrazos, aprisionándola.

“¿Qué vas a hacer al respecto?”.

“Sigue así y no tendrás sexo de despedida”.

Se me contrae el pecho. Joder, no quiero despedirme. La beso profunda y apasionadamente. ¿Puede darse cuenta lo mucho que no quiero separarme de ella? ¿Desea tanto como yo que esto continúe entre nosotros? ¿Y si esta aventura de una semana fuera suficiente para ella? ¿Y si no lo fuera?

No sería justo pedirle que soporte todo los problemas que me rodean.

“¿Cómo voy a resistirme cuando me besas así?”, me pregunta cuando me retiro. Lame una cucharada de helado, lo que me da una idea. Meto un dedo en él. Summer parpadea, observando mis labios. Pero no me lo llevo a la boca.

“Abre las piernas, Summer”.

Ella jadea, pero inmediatamente se mueve en el sillón, abriéndose, incluso acomodando su vestido para darme acceso.

Llevo la mano directamente entre sus piernas, empujo su tanga hacia un lado y arrastro el dedo hacia arriba y abajo de su entrada.

“¡Alex! Ahh, está frío”.

“Te calentaré enseguida, cariño”.

Me arrodillo ante ella, abriendo aún más sus piernas. Coge el recipiente con la mano y mira hacia abajo como si no pudiera creer lo que estoy haciendo. Le subo el vestido y le empujo el culo un poco más hacia el asiento para que tenga una visión perfecta. La lamo hasta que le tiemblan las piernas. Entonces me retiro.

“¿Qué haces?”.

“Planchas”.

“Alexander Westbrook, vuelve aquí”, advierte.

Sonrío, cruzándome de brazos. “¿Vas a poner tu propio placer por encima del interés común de todas las mujeres del mundo? No lo veo muy humanitario”.

Entrecerrando los ojos, se cubre y vuelve a meter las piernas debajo de ella. “Yo me encargo”.

Las planchas son la parte que menos me gusta del entrenamiento, pero son muy efectivas.

“¡Y acabas de batir tu récord!”, anuncia después de una eternidad.

Eso explica por qué tengo los brazos como si estuvieran a punto de explotar. Me tumbo en el suelo, respirando entrecortadamente durante unos instantes antes de levantarme.

“Eres el mejor entrenador que he tenido”.

“Bueno, la próxima vez dile a tu entrenador que diga incoherencias sin parar, eso te distraerá la mente mientras haces las planchas”.

“No funcionará. Las únicas incoherencias que me interesan son las tuyas”.

“Entonces deberías quedarte conmigo”.

Aspira y aparta la mirada, metiéndose una enorme cuchara de helado en la boca. Se me seca la garganta mientras reflexiono sobre sus palabras. Mi ritmo cardíaco, que acababa de empezar a reducirse después del entrenamiento, vuelve a acelerarse.

***

Summer

Ahora la he cagado. No podía mantener la boca cerrada, comerme el helado y fingir que el corazón no me pesa como cien kilos por la tristeza de que mañana vayamos a separarnos.

Cuando se sienta de cuclillas frente a mí, añado la vergüenza a ese cúmulo de sensaciones. Me concentro obstinadamente en desprender un trozo de helado pegado al recipiente.

“Summer, mírame”.

Su voz es tan suave que quiero hundirme en la silla hasta desaparecer. No quiero su compasión ni que me recuerde delicadamente que habíamos quedado en... bueno, en divertirnos durante las vacaciones, supongo. Ya lo sé, es solo que me cuesta un poco más aceptarlo de lo que pensaba al inicio.

“Summer, ¿lo has dicho en serio?”, pregunta, inclinando mi cara hacia arriba con su mano. Haciendo acopio de fuerza de voluntad, estoy a punto de negar mis palabras, pero entonces veo su expresión.

Sus ojos son amplios y escrutadores, como si esperara que dijera que sí. ¿O es que estoy interpretando lo que quiero? Respirando hondo, decido admitirlo, aunque me parece que es como quitar una de esas capas protectoras que he puesto sobre mi corazón.

“Sí. Sí”. Me muerdo el interior de la mejilla y añado rápidamente: “Pero sé cuál era nuestro trato, así que...”.

“Eso no importa. Déjame pensar un momento”.

Se muerde el labio inferior y frunce el ceño. Juro que puedo oír cómo le da vueltas la cabeza. Mientras tanto, el corazón se me sube a la garganta.

Pasa de estar en cuclillas a quedar arrodillado. “Mi contrato con el estudio termina en tres meses. Un mes y medio después del estreno. Entonces, no tendríamos que escondernos. ¿Puedes... estarías dispuesta a esperarme?”.

“¿Tres meses? Sí, no es tanto tiempo”.

Es mucho tiempo, y Dios sabe lo que puede pasar durante tantos meses, pero no estoy lista para separarme de este hombre. Podríamos hacer que funcione.

Me mete la mano en el pelo y me presiona el cuero cabelludo con las yemas de los dedos mientras me acerca al borde del sillón. Bajo los pies al suelo y separo las piernas para acunarlo.

“No es justo para ti. Pedirte que esperes”, murmura. “Y tampoco es justo pedirte que te escondas conmigo”.

“Alex, ¿qué quieres?”.

“¡A ti! De la forma que sea”.

Siento mis extremidades más ligeras, como si un peso invisible que los estaba presionando de pronto se hubiera desplazado.

“Porque incluso cuando todo el lío del estudio se haya terminado, mi vida siempre es una locura. Así es Hollywood: horarios intensos de rodaje, viajes. Los paparazzi siempre se inventan cosas. No podré protegerte de todo eso, por mucho que quiera”.

“No necesitas protegerme, Alex. No soy una damisela ni una niña”.

Me besa la palma de la mano y lleva mi mano a su mejilla. “En mis primeros años en Hollywood, salí con algunas mujeres que no eran de la industria. Las abrumaba el ambiente”.

“Y yo he salido con muchos tíos que me han tratado como la mierda y se han pasado mis sentimientos por el forro. Todos cargamos con una mochila. He pasado por muchas malas experiencias, pero soy fuerte”. Me encojo de hombros, sonriendo, aunque me dan ganas de saltar, de expresar mi felicidad a los cuatro vientos hasta que se me ponga la garganta en carne viva. “Y no quiero que esto se termine”.

Me atrae con un beso y me pasa un brazo por la cintura para que me levante del sillón. Lo derribo, hasta dejarlo sentado en el suelo y yo en su regazo. Nos reímos y nos besamos, y me siento la mujer más afortunada del mundo. Me tumba de espaldas en la gruesa alfombra de felpa, se acuesta sobre mí y me besa más profundamente. Dios, nunca me han besado así, ni siquiera él. Es más íntimo que hacer el amor.

“Quiero besarte durante horas”, murmura, pasando su lengua por mi labio inferior. “Solo besarte. Es la primera vez que puedo hacerlo sin contar el tiempo que nos queda”.

La emoción me recorre todo el cuerpo cuando acerco mi boca a la suya. Nos besamos hasta que ambos nos estremecemos, y después nos vamos hacia la cama. Se pone el condón, me penetra moviéndose lenta y profundamente hasta que me corro con tanta fuerza que veo estrellas detrás de mis párpados.

Aunque la tentación de quedarnos en esta habitación, envueltos en nuestro capullo, es muy grande, nos dirigimos a la fogata de despedida. Alex y yo hacemos todo lo posible por actuar como si fuéramos simples amigos –lo que también hemos hecho la semana pasada–, pero creo que si alguien se fija bien, verá la alegría apenas disimulada en nuestros rostros. Acabamos sin dormir, viendo el amanecer y yendo directamente a desayunar.

Me aparta una vez que salimos de la sala de desayunos. “Preston, mi representante, llegará pronto porque volaremos juntos a Nueva York”.

Alex estará de gira por todo el país durante las próximas dos semanas para la promoción previa al lanzamiento de la película de superhéroes.

“Me gustaría que lo conocieras”, continúa.

“¿Se lo vas a decir?”.

“Es mejor que lo sepa. Puede ayudar. Será más fácil manejar todo este secreto si lo sabe. Pero si no estás a gusto con eso...”.

“No, está bien. Si crees que facilitará las cosas, preséntame a Preston”.

***

Preston casi rompe a llorar cuando Alex se lo explica todo.

“Tienes que estar bromeando”. Nos mira, como esperando que alguien salte y le diga que es el “Día de los Santos Inocentes”. Se deja caer en el sillón de la habitación de Alex y se rasca el bigote, que es marrón oscuro con algunas vetas plateadas, como su pelo. Su impecable traje se arruga mientras se cruza de brazos.

“No te ofendas, Summer, pareces una buena persona, pero, Alex, este es el peor momento para iniciar una relación. ¿Tienes idea de lo que los medios harían con esta información? ¿Cómo reaccionarían los fans? ¿El estudio?”.

“Me lo imagino perfectamente, sí”, dice Alex de forma cortante. Está apoyado en la pared, al alcance de mi mano. He optado por sentarme en la cama, pero de pie habría sido mejor. La reacción de Preston me inquieta.

“El éxito de estas dos películas depende de la opinión pública, que en este momento está en tu contra. ¿Sabes lo que dos fracasos de taquilla podrían significar para tu carrera? No puedes permitirte el lujo de jugar al escondite”.

A Alex le tiembla la mandíbula. “Contrólate, Preston. Fue una conferencia de prensa que salió mal, tú mismo lo has dicho”.

Preston está sudando en serio ahora. “El estudio ha realizado algunas encuestas. Tu popularidad está bajo mínimos. Si las tres entrevistas de la próxima semana no resultan mejor, estaremos hasta el cuello de mierda”.

Se me contrae el estómago, el miedo se apodera de mí por Alex. También temo que pueda cambiar de opinión sobre nosotros.

No, solo porque otros hombres me hayan puteado no significa que Alex lo hará. No es justo que le imponga esas bajas expectativas. Como si percibiera mi aprensión, Alex se lleva mi mano a los labios y la besa.

“Tendremos cuidado”, prometo. “Y tengo experiencia con la prensa. Han estado acechando a mi familia durante años”.

Preston entorna la mirada. “Summer Bennett... ¿tienes alguna relación con Sebastian Bennett de Bennett Enterprises?”.

“Soy su hermana”.

Preston asiente. “De acuerdo, si realmente es lo que vosotros queréis, compartiré con ambos los protocolos de seguridad”.

“¿Protocolos de seguridad?”. Vaya. Eso es algo que mi familia nunca ha necesitado, ni siquiera en el momento de mayor interés mediático por nosotros.

“Cómo pasar desapercibida cuando estáis juntos y aparece la prensa, o si quieres visitarlo mientras está de gira promocional, algunas tácticas para evitar a los fans...”.

“Vayamos paso a paso”, dice Alex con frialdad. “No asustes a mi chica”.

Ahora me toca a mí tranquilizarlo. Le aprieto la mano y ruedo los hombros. “No tengo miedo. Solo estoy sorprendida. No sabía que teníais protocolos. Por favor, dime todo lo que necesito saber”.

Preston me mira fijamente. “Lo más importante es que no puedes decírselo a nadie hasta un mes después del estreno”.

“Esto no incluye a mi familia, ¿verdad?”.

“Sí, por supuesto que tu familia no puede saberlo”, dice Preston, al mismo tiempo que Alex dice: “No”.

Me levanto y camino por la habitación. “Mira, no se lo diré a nadie más, pero no puedo ocultarle esto a mi familia. Somos muy unidos”.

“¿Tu familia es muy numerosa?”, pregunta Preston.

“Depende de si cuento solo a los parientes de sangre o a los que se casaron con mi familia también, pero de todos modos son dos dígitos”.

Deja caer la cabeza entre las manos. “Vais a matarme”.

“Confío plenamente en ellos. No se lo dirían a nadie”, le aseguro.

Preston suspira, enderezándose en el sillón. “Cuanta más gente lo sepa, más posibilidades hay de que se filtre la noticia”.

“Preston, ya basta. Se lo va a decir a su familia. No es negociable”.

Preston comprueba su reloj. “No tenemos tiempo para un informe completo sobre los protocolos. Prepararé una llamada telefónica contigo, Summer. Alex y yo tenemos que subir al avión. Me dará tus datos de contacto”.

“De acuerdo, claro”.

Preston se pone en pie, mirando expectante a Alex.

“Ve tú, Preston. Espérame en la recepción”.

“No llegues tarde. Tienes diez minutos como máximo”.

“No llegaré tarde”, dice Alex.

“Ha sido un placer conocerte, Summer. Lamento que haya sido en estas circunstancias”.

“No te preocupes, Preston. Cuidaremos de nuestra superestrella”.

Sonriendo, me da la mano con firmeza, pero sus hombros se encogen al salir de la habitación.

“¿Y bien? ¿Ha ido cómo se esperaba?”, le pregunto a Alex.

Se ríe. “Más o menos. Ya se acostumbrará”.

Apoyo la espalda contra la pared, y golpeo con los dedos la superficie fría. “Pero...”.

“No quiero hablar de Preston”.

Lleva sus manos a mi cara, sus pulgares presionando las comisuras de mi boca.

“Te echaré de menos”, dice.

“Creo que yo también”.

“Creo, ¿eh?”. Me tira del labio inferior entre los dientes, y un fuerte impulso enciende una mecha dentro de mí. Cuando lame donde ha mordido antes, aprieto su camisa.

“Tal vez necesito un recordatorio de lo que voy a echar de menos”, digo sin aliento.

Me da un beso tan caliente que apenas puedo resistir las ganas de follármelo. Con un gemido, Alex se separa y mira entre nosotros. Vaya, he estado presionando mis caderas contra él. Totalmente involuntario, por supuesto.

“Mujer, ¿quieres volverme loco?”.

“Oye, si fuera una malvada, te haría llegar tarde a ese vuelo. Estoy siendo muy desinteresada ahora mismo”.

Me pellizca el culo. “Cuando vuelva a San Francisco, trabajaremos en esa definición de desinterés”.

Sonrío, estremeciéndome para que surta efecto. “Estoy deseando que lleguen las lecciones, maestro. ¿Puedo elegir mis recompensas?”.

“Tal como vas, es más probable que te ganes los castigos. Te prometo que te encantarán”. No me quita los ojos de encima y, joder. La mirada caliente y las palabras indecentes son un combo explosivo.

“Creo que eres todo palabras y nada de acción, Westbrook”, digo tímidamente, tocando su bíceps de forma abatida, para que sepa que hablo en serio. Como respuesta, me coge la mano y me besa las yemas de los dedos. Visto desde fuera, podría parecer un simple gesto amoroso. Excepto que él hace un movimiento intencional con la lengua.

“No se trata solo de acción, lo único que me interesa es ganar. Cualquier cosa que termine contigo rogándome que te penetre es una victoria para mí”.

¡Bum! Esa combinación explosiva ha funcionado. Estoy tan excitada que quiero empotrarlo. Pero no soy tan egoísta. Tiene que coger un avión.

“No llegues tarde a la reunión con Preston. Te echaré de menos, Alex. Buena suerte con las entrevistas. Cruzaré los dedos”.

“Gracias. Y dime si Preston te molesta o si quieres hablar de los protocolos. No son tan temibles como parecen”.

“No soy de asustarme fácilmente, Alex. No te preocupes”.

Me da un último beso, más bien un simple roce en los labios, antes de salir de la habitación. Suspirando, me paso las manos por los brazos, ya sintiendo la falta de su contacto donde me ha tocado antes.

Capítulo Diecinueve

Summer

“Y con este cuadro, empieza una nueva fase en la carrera de Monet”.

Echo un vistazo al grupo de diez personas, para ver si todos me siguen. El público siempre es heterogéneo. Algunos han venido a la galería porque realmente les gusta el arte, otros porque sus amigos o sus parejas los han arrastrado hasta aquí. Otros simplemente quieren tachar atracciones de sus listas.

Mientras conduzco al grupo a través de los cuadros restantes, añado trivialidades aleatorias de la vida de Monet, incluso les cuento algunos rumores cuestionables pero divertidos, que me hacen reír. Es la mejor manera de entretener incluso a los visitantes que no son aficionados al arte. En julio recibimos muchos turistas.

Cuando termina la visita, me dirijo directamente a la pequeña cocina del fondo, alisándome la falda. Dios, he echado de menos los tacones altos, las faldas de tubo y las camisas. Cuando me visto bien me siento más respetable.

Me preparo un café en la máquina Nespresso. Después de haber dormido hasta las ocho durante las últimas semanas, tener que levantarme a las seis estos últimos tres días ha sido brutal. También echo de menos despertarme con los brazos de Alex a mi alrededor. ¿Cómo puedo echarlo tanto de menos? Es que... tiene los brazos más sexis y fuertes que he visto. Echarlo de menos es totalmente apropiado. Y recién volveré a verlo en dos semanas. ¡Oh, tío! Ya se están manifestando los síntomas de abstinencia de Alex.

“Summer, qué suerte que te encuentro desocupada”, dice Olivia, entrando en la pequeña cocina. “¿Cómo te ha ido con Rupert Felton?”.

“Ha sido un éxito. Ha accedido a prestarnos la colección durante dos semanas”.

Rupert Felton tiene ochenta años pero parece de cien y podría pasar por el Grinch. Lo conocí trabajando en Roma, por lo que Olivia me pidió que me pusiera en contacto con él.

“No sé cómo lo haces”. Olivia asiente, cogiendo una pluma de su vestido negro de jersey. Me da envidia el cinturón verde oscuro brillante que lleva a la cintura y los zapatos a juego.

“Rupert no es tan gruñón como parece. Especialmente cuando lo invito a comer el mejor solomillo con salsa Gorgonzola que hay en San Francisco”.

Ella levanta una ceja. ¡Ja! No me gusta esa mirada prejuiciosa. Algunos dirían que mis tácticas son poco honestas. Poco ortodoxa sería más apropiado, mucho más elegante. Para realizar una buena venta hay que tener don de gentes, lo cual tengo en abundancia. No puedes criarte con ocho hermanos y no tener don de gentes.

“¿No estarás planeando tomarte otra baja prolongada, no?”.

“Tenía muchos días acumulados, Olivia. Todavía me quedan algunos”.

En momentos como estos, puedo entender el deseo de mis hermanos de ser dueños de sus propios negocios. Frunce los labios pero no añade nada más, mientras mi colega Diana se une a nosotras.

“Oh, café, cómo te necesito”, dice Diana, apurando la máquina Nespresso. Olivia sale de la cocina.

“Gracias a Dios que has vuelto”, susurra Diana, aunque estamos solas. “Estuvo muy malhumorada mientras no estabas. Por cierto, hace un rato llamó una periodista preguntando por ti”.

“¡Oh!”.

“Me ha preguntado si tú y Alex Westbrook erais cercanos. Dijo algo acerca de que ambos hacéis donaciones al mismo orfanato. Le dije que no sabía nada de eso”.

Me congelo en el acto de colocar mi taza de café vacía en el lavavajillas. “Bien. Gracias por decírmelo”.

Me da un codazo con la cadera. “¿Quieres contarme algo, Summer?”.

Le tengo mucho cariño a Diana, pero es una chismosa incurable. Además, me he comprometido a compartir eso solo con mi familia.

“No, absolutamente nada. Tengo que irme ahora. Debo enviar unos correos electrónicos antes de mi próxima gira”.

Me apresuro a ir a mi pequeño despacho, abro el sitio web de St. Anne’s y entro en la página de los donantes. Mierda, tanto Alex como yo figuramos en la lista, a pesar de haber pedido explícitamente que ninguno de los dos figurara. Maldita sea, maldita sea, maldita sea.

Llamo a Shawna de inmediato. Cuando me contesta, las palabras me salen tan rápido que no sé cómo ha hecho para entenderme.

“Lo siento mucho, Summer. Mi asistente acaba de actualizar la lista de donantes. Estaba comprobando los fondos entrantes sin considerar la lista de personas que quieren permanecer en el anonimato. La quitaré ahora mismo. De hecho, espera un segundo, lo estoy haciendo ahora mismo”.

Me muerdo las uñas mientras espero, preguntándome cuántas personas lo habrán visto ya, y si esa periodista indagará más.

“Listo. Los dos estáis eliminados. Lo siento mucho”, dice Shawna.

“Gracias por hacerlo tan rápido”, respondo, tratando de mantener mi tono uniforme, aunque la ira hierve en mi interior. Ha sido un error, lo sé. Pero no podemos permitirnos ningún error.

Después de colgar la llamada, sigo sin poder quitarme de la cabeza a la reportera. Si ella escarba más profundo, ¿qué encontrará? Habíamos sido cuidadosos en el Lago Tahoe. No nos hemos besado en público. Lo máximo que puede encontrar es que hemos estado allí al mismo tiempo. Pero también todo el personal de St. Anne’s y los profesores de inglés.

Respirando profundamente, me digo a mí misma que no tengo motivos para entrar en pánico. También le envío a Preston un correo electrónico para informarle. Avisarle cualquier contacto con los medios de comunicación forma parte de los protocolos de seguridad. Me habló largo y tendido al respecto y luego me envió por correo electrónico archivos y más archivos. No sé cómo haré para recordar todo eso, pero haré lo que pueda.

Uf, este día ha caído en picado, y ni siquiera es la hora del almuerzo. ¿El lado positivo? La tarde de spa en casa de Sebastian con mis hermanas y Ava. Un rato con las chicas es justo lo que me ha recetado el médico.

***

“No puedo ganar contra vosotras tres”, exclama Ava esa tarde, agitando las manos para que el pintauñas rojo se seque más rápido. Hemos reunido todos nuestros recursos de belleza en el suelo de su amplio salón y estamos tan abastecidas que podríamos abrir nuestra propia tienda de belleza. Nos hemos extendido en el sofá en forma de L, Pippa en la esquina, Alice en un extremo, Ava y yo en el otro.

Sonrío. “Lo sabemos”.

“Te estamos regañando por tu propio bien”, le dice Pippa con solemnidad, aunque es difícil tomarla en serio cuando tiene una máscara color chocolate en la cara. “Mira, yo también soy madre y sé lo difícil que es conciliar trabajo y familia. Tener a alguien que te ayude no significa que seas una floja, sino que tendrás tiempo para respirar”.

Ava hace un puchero. “Tienes toda la razón. No puedo creer que Sebastian me haya arrojado a los tiburones de esta manera. Bien, prometo que consideraré seriamente contratar una niñera de forma permanente”.

Alice levanta el puño en el aire, resumiendo perfectamente lo que pienso. Luego se frota las manos y me señala con los dos dedos índices. “Ahora, Summer, creo que tienes algo que compartir con nosotras”.

Lo suelto todo, sin censura. Hago una pausa cuando tengo la garganta seca y la máscara de Pippa empieza a despegarse.

“¡Guau!”. exclama Pippa.

“Pero mantenerlo en secreto puede ser complicado”, dice Alice de forma razonable.

Ava, que acaba de descubrir que conozco a Alex, me mira con la boca abierta. “Es demasiado famoso para eso”.

Las fulmino con la mirada. “Me estáis cortando el rollo con vuestro sentido común. Me encanta vivir en mi burbuja. Estoy a gusto. No puedo creer que tenga que esperar tanto para verlo. Volverá dentro de dos sábados”.

Alice se cruza de piernas, apoyando el codo en el respaldo. “Oh, ese es el día en que mamá y papá nos invitaron a todos a comer pizza a su casa. ¿Lo vas a llevar contigo?”.

“Todavía no le he preguntado. Pero pienso hacerlo”. Se me revuelve el estómago. Hace tiempo que no presento a nadie a mi familia. Sobre todo porque cada vez que traía el tema, el chaval salía corriendo.

Alice sonríe. “Prometo que no seremos demasiado obvias cuando comprobemos si está tan bueno en la vida real. Y mantendremos a nuestros hermanos con correa, para que no lo acorralen... demasiado”.

Pippa se echa a reír. “Alice, nos estás sobreestimando. ¿Cuándo hemos sido capaces de evitar que nuestros hermanos se pongan en modo macho alfa sobreprotector?”.

Alice inspecciona sus uñas recién pulidas como respuesta.

“Eso pensé”, dice Pippa. “Maldita sea, esta máscara huele tanto a chocolate que me ha entrado hambre”.

Ava se frota el estómago. “¿Alguien se anima a asaltar mi cocina?”.

“No, intento no comer después de las nueve de la noche”, digo con seriedad, aunque ya se me hace la boca agua, porque la nevera de Ava siempre está llena de chucherías.

Mi hermana mayor mueve las pestañas. “Tiene strudel de manzana con salsa de vainilla”.

Alice se levanta de un salto y se dirige a la cocina.

“Me apunto”, digo con nostalgia. ¿Quién soy yo para decir que no a eso, de verdad? Además, un subidón de vainilla podría ser justo lo que necesito para pedirle a Alex que conozca a mi familia cuando hable con él dentro de dos horas.

“Oh, también hay nata montada”, anuncia Ava.

“Ahora estás saboteando activamente mi plan de alimentación saludable”, le advierto.

Sacude la cabeza. “Lo que se come durante la noche de chicas no cuenta”.

Alice se ríe. “¿Cómo lo has descubierto?”.

“Cotillear quema muchas calorías”, dice Ava con seriedad. Mis dos hermanas se ríen, pero la mención de Ava a los cotilleos me hace pensar en esa periodista.

Capítulo Veinte

Alex

Me encantan las sesiones de fotos. No porque me guste que me hagan fotos, sino porque no hay que hablar, ni responder preguntas... ni esquivarlas.

“Eso es todo”. La fotógrafa hace el gesto del círculo con el pulgar y el dedo índice sonriendo.

“Gracias, Rebecca”.

“Siempre es un placer trabajar contigo. Te has pasado, Westbrook. Te juro que cada año estás más bueno. A los lectores les encantarán las fotos. ¿Quieres salir a tomar algo?”.

“No puedo. Tengo una entrevista en la radio a la tarde”.

Me rasco la mandíbula porque querían que me dejara barba de un día para el rodaje y la piel me pica muchísimo.

“¿Cuánto tiempo estarás por aquí?”. Juega con su pelo, mirándome de arriba abajo. Ha estado ligando conmigo desde que llegué. Nos conocemos desde hace años, pero es la primera vez que se me insinúa.

“Tengo la agenda petada y no me han dejado ni un minuto libre”.

Los encargados de la iluminación empiezan a desmontar el equipo y nos apartamos.

“¿Estás saliendo con una chica nueva?”, pregunta.

“No”. La mentira me causa una sensación de amargura. Para alguien que se gana la vida interpretando a otras personas, debería ser algo fácil. Pero no me gusta fingir en la vida real. “Pero quiero pasar desapercibido por un tiempo”.

“Tú te lo pierdes, grandullón. ¿Necesitas que te lleve a la radio?”.

“Gracias, pero mi manager ya se ha encargado. ¿Sabes dónde han puesto mi chaqueta?”.

“Te la traeré”. Con un guiño, sale en dirección a los vestuarios.

El estudio es un hervidero de actividad incluso a estas horas de la noche. Tienen cuatro platós adyacentes, y los otros tres siguen en acción, con el equipo de peluquería y maquillaje corriendo entre uno y otro para retocar. El aire huele a laca y esmalte de uñas. El constante zumbido de voces me está agotando.

Rebecca vuelve con mi chaqueta.

“Aquí tiene, señor. Y si cambia de opinión, hágamelo saber”. Como no respondo, añade: “Buena suerte con la entrevista”.

Después de despedirme de todos aquellos que no están ocupados haciendo algo en el plató, salgo. Mi coche, un sedán negro, ya está esperando en la parte delantera, pero me tomo un momento antes de subir. Lleno los pulmones con aire fresco. Bueno, fresco es relativo teniendo en cuenta el flujo constante de coches, pero es mejor que el aire viciado del interior. Y prefiero el aire de Chicago que el de Nueva York en julio. Ayer cogí un vuelo desde Nueva York y la humedad era agobiante.

Me aparto del camino de un adolescente apresurado, que tiene los auriculares puestos y los ojos en la pantalla de su teléfono. Es un peligro. Apenas me hago a la idea cuando el chico se desvía a la izquierda hacia una calle lateral... y se da de bruces contra una boca de riego. Ouch.

Conteniendo la risa, entro en el coche. Cojo el teléfono y casi llamo a Summer para contarle el incidente de la boca de riego pero recuerdo que está con sus hermanas.

Por regla general, no me gustan las entrevistas, pero las de radio son el menor de los males. Al menos no tengo que trabajar en mi expresión facial o mi lenguaje corporal. El presentador de esta noche, Jimmy Hendricks, es un tío relajado. Cada vez que vengo a Chicago, aunque no tengamos entrevistas previstas, salgo con él a tomar algo. Es un gran fan de la franquicia de superhéroes.

Por lo tanto, mantiene las preguntas relacionadas con la película, lo cual es un alivio. Puedo hablar de mi personaje –motivaciones, deseos ocultos, aspiraciones, etc.– durante horas. Me lo pienso mucho cuando actúo y trato de profundizar más de lo que ofrece el guión.

Los papeles basados en libros son más fáciles, porque hay mucha información a la que echarle mano, pero también me encantan los retos cuando se trata de dar vida a un personaje.

“Señoras y señores, mi trabajo aquí ha terminado”, dice Jimmy después de una hora. “La palabra les pertenece ahora a vosotros. Si tenéis preguntas para nuestro superhéroe, llamad”.

Me susurra: “Tenemos nuestra primera llamada”.

Asiento y él pulsa un botón en el salpicadero.

“Hola, Veronica. ¿Cuál es tu pregunta para Alex?”.

“¡Hola, Alex! Soy una gran fan. Me preguntaba si planeas hacer más de la serie de Bree Shannon?”.

Me aclaro la garganta, no me gusta que el foco de atención se haya desplazado ya de la serie de superhéroes. “No hay planes para una tercera película, no. Después de ver la segunda, entenderás por qué. Lo hemos resuelto muy bien, pero no puedo decir más. No quiero adelantar nada”.

“Gracias. Pero...”.

“Solo una pregunta por oyente, lo siento, Veronica”, dice Jimmy disculpándose antes de cortar la comunicación. “Otra llamada”, dice, y asiento.

“Y, tenemos a Mike a continuación. Mike, ¿cuál es tu pregunta para nuestro superhéroe?”. Me guiña un ojo, como si me asegurara que sabe que esto es una gira promocional de la serie de superhéroes, no de comedias románticas. Pero ambos sabemos que los oyentes preguntan lo que quieren.

“¡Hola, Alex! Mi pregunta es, ¿alguna vez te has hecho daño mientras hacías una de tus acrobacias?”.

Me siento más erguido, bajando al micrófono. “Dos veces. Una vez fue solo el pulgar, sin problemas, pero otra vez ha sido una costilla. Eso retrasó la producción una semana, y fue muy doloroso”.

“Gracias. Y sé que es solo una pregunta, pero mi esposa no me dejará dormir en la cama esta noche si no te hago una pregunta también”.

“No queremos que te echen de la cama, Mike. Adelante”, digo.

“Quiere saber si los rumores de que estás saliendo con alguien son ciertos. Y para que conste, yo nunca te preguntaría eso. Me está obligando”.

Bebo un poco de té, maldiciendo en silencio. Tercera pregunta y ya estamos en el territorio de la vida privada.

“No es cierto en absoluto, Mike. Solo son rumores”.

“¡Gracias, tío!”.

Después de que la línea se corta, Jimmy habla por el micrófono.

“Amigos, mantened las preguntas relacionadas con las películas. Lo que el hombre hace en su tiempo libre no es relevante”.

Pero su advertencia tiene exactamente el efecto contrario, y las cosas se descontrolan en las siguientes cinco llamadas telefónicas.

Cerramos la línea al público después de que alguien llamó solo para decir: “Te pagan mucho dinero y deberías ser un ejemplo para todos. Honestamente, ¿crees que te mereces toda esa fama siendo otro cabrón mujeriego de Hollywood?”.

Jimmy se frota las manos en la cara. “Lo siento, tío. No sé qué se les ha metido”.

“Sí, eso está empezando a convertirse en un patrón”, dije sin palabras. He hecho otras dos ruedas de prensa con la compañía de superhéroes esta semana, y no fueron mejor que la primera.

“Cuando se vuelven contra ti, se vuelven contra ti. Solo tienes que asegurarte de no darles ninguna prueba para que te acusen, y lo superarán... eventualmente”.

Le agradezco con amabilidad el consejo e intento retirarme lo antes posible. Me subo de nuevo al sedán y atravieso la ciudad hasta el hotel.

En cuanto entro en la habitación, Preston me llama. He estado evitándolo, porque me ha repetido las mismas cosas hasta el hartazgo. Que salir ahora con Summer es demasiado arriesgado, demasiado lo que sea. Ha sido aún más implacable desde que ella le contó que había una periodista husmeando.

“Hola, Preston”, digo.

“Oye, escucha, tengo un nuevo guión para ti. Una película de época. El rodaje no llevaría mucho tiempo, y podrías meterlo antes de que se empiece a rodar el spin-off. Asumiendo que consigamos la luz verde, por supuesto”.

“Envíamelo. Una película de época sería un cambio interesante”.

No hay nada como la emoción de leer un guión por primera vez, conocer al personaje y averiguar la mejor manera de darle vida, de honrarlo. Esta es la razón por la que me dedico a esto y lo que más me gusta.

“Genial. Hoy he discutido algunos de los protocolos con Summer. Ella es sorprendentemente conocedora de los periodistas. Supongo que todos esos años que la prensa acosó a la familia Bennett sirvieron de ejercicio. Pero...”.

“Preston, deja de hacer leña con el árbol caído. Sé que no es el mejor momento, pero el público lo olvidará. Summer es importante para mí. Quiero saber si estás de mi lado en esto”.

“Sabes que sí”.

“De acuerdo, bien. Entonces asegúrate de que mi chica esté lo más a gusto posible”.

Hablamos del guión durante unos minutos y, en cuanto termino la llamada, marco el número de Summer, con un agradable calor que me recorre en espera de escuchar su voz.

“¡Hola! Teléfono de Summer Bennett. ¿Quién es?”, pregunta una voz masculina. Me detengo en el acto de servirme un vaso de agua, el calor de antes se convierte en hielo.

Esto no puede ser lo que pienso. Ella no... ¿o sí? Son las once de la noche en San Francisco. ¿Qué amigo masculino está viendo tan tarde? Dijo que había quedado con sus hermanas...

“¿Con quién estoy hablando?”, gruñí.

“Oh, dame eso gilipollas, o dejarás de ser uno de mis hermanos favoritos”, suena la voz de Summer al fondo. Es su hermano. Solo su hermano.

“Oye, perdona”, dice dulcemente. “Mi hermano Logan tenía que llevarle unos papeles a mi hermana y después me trajo a casa. Espera, estoy entrando a mi casa ahora mismo”.

Me apoyo en la barandilla de la pequeña zona del bar, disfrutando de la sensación de alivio y odiando haber sospechado tan rápido.

“Sí, estoy dentro. Lo siento, otra vez. Mi hermano vio que me estaba sonando el teléfono y decidió gastarme una broma”.

“¿Por qué haría eso?”.

“Probablemente porque tengo una foto con un corazón en vez de una foto contigo”.

Un corazón. Solo Summer haría eso.

Me río entre dientes. “¿Al lado de mi nombre?”.

“Bueno, verás... pensé que poner tu nombre podría ser una mala idea. ¿Y si cae en las manos equivocadas? Así que puse un apodo”.

Algo en su voz me alerta de que no quiere que insista en el tema, que es exactamente lo que hago.

“¿Cuál es el apodo?”.

“Amante Súper Sexy”.

Me echo a reír, cogiendo la botella de agua con tanta fuerza que, si fuera de plástico, se arrugaría.

“Summer, me haces reír más que nadie”.

“No te cansarás de mencionarlo, ¿no?”.

“¡Qué va!”. Me acerco a la cama, me quito los zapatos y me subo al colchón. “Estoy deseando que llegue el próximo sábado”.

“Yo también. Dios, ojalá pudiera verte antes”.

“Te haré el amor todo el día”.

“Sobre el sábado... quiero pasar el día contigo, pero hay una reunión familiar en casa de mis padres y no quiero perdérmela. ¿Te importaría venir también?”.

“Claro. Quiero conocerlos”.

“¿De verdad?”.

“Sí. ¿Necesito ponerme un casco? Tu hermano parecía bastante intenso. ¿Habrá algún otro fan, además de Daniel?”.

“Aclaración: no creo que Daniel siga siendo tu fan una vez que se entere de que estamos saliendo. Puede que necesites una armadura completa, pero te daré todos los detalles el sábado”. Lo dice muy rápido, como queriendo cambiar de tema.

“Lo resolveremos. ¿Por qué estás tan nerviosa?”. Coloco dos cojines contra el cabecero para poder apoyarme cómodamente.

“Solo... gracias por decir que sí”.

Me gustaría poder ver su cara ahora mismo, porque mi Summer parece estar vulnerable y no sé cómo calmarla por teléfono.

“¿Te ha contado Preston el incidente con la periodista?”, continúa.

“Sí. Y no quiero que te preocupes por ello. Husmear no es nada nuevo. Siempre lo hacen”.

“Oh, vale”.

Joder, no me gusta cómo ha dicho ese vale. Parece como si quisiera decir, “¿En serio? Estamos jodidos”. Lo cual es cierto, por supuesto. Me he acostumbrado porque es lo habitual en Hollywood. Me pregunto de nuevo, si arrastrarla a este tipo de locura es lo correcto. Sin embargo, no quiero imaginar cómo sería un día sin siquiera hablar con Summer por teléfono.

“Ooooh, me he olvidado de decírtelo. Mañana viene un gran grupo de turistas y han pedido ver mis antiguos cuadros. Lo han pedido específicamente”.

“Creía que solo pintabas para los amigos y la familia”.

“Sí, pero tengo un millón de cuadros de cuando pintaba a diario. Están repartidos por diferentes galerías, pero he pedido un par de favores y me enviarán algunos aquí”.

“Estoy muy orgulloso de ti, cariño. ¿Puedes enseñármelos cuando vuelva?”.

“Los tendré solo durante esta semana. Después tendré que devolverlos a las galerías a las que pertenecen”.

“Qué pena. ¿Qué tal la noche con las chicas?”.

“Mejor que un spa real. Incluso usé uno de esos exfoliantes corporales de lujo que saben a fruta. Estoy tan rica ahora mismo”.

“Siempre estás rica”.

“¡Alex, Alex! No hace falta que me hagas caer las bragas. Ya estoy desnuda”.

La idea de que se quite la ropa mientras habla conmigo me vuelve loco.

“He estado pensando... deberíamos hablar también por las mañanas. Apuesto a que eso hará que tus días sean mucho mejores. Suelo traer buena suerte, ya sabes. Especialmente si te digo guarradas”.

Su voz es alegre y no se ve afectada, mientras que a mí se me tensa la polla bajo los pantalones.

“Ah, ¿otra vez haces esto por motivos humanitarios? Sacrificándote a ti misma, ¿no?”.

“Por supuesto. Todo para traerte buena suerte. ¿Quieres una muestra de mis guarradas?”.

“¿Seguro que quieres ir por ese camino?”, pregunto.

“Uhh... parece que quieres intimidarme. No. Sí, sí... quiero hacerlo. Quiero descubrir lo que hay al final de ese camino”.

No pierdo ni un segundo. “Final feliz. Para los dos”.

“Vale...”.

“Mujer, ¿dudas de mí?”.

“Bueno, hemos estado hablando todas las noches y, hasta ahora, no nos hemos dicho cosas indecentes. ¿Me perdonarás por pensar que tal vez no tengas ninguna chispa al teléfono?”.

“Haré algo mejor que perdonarte. Te demostraré qué chispa tengo”.

Me río a carcajadas por el sonido tonto que hace. Esta mujer es maravillosa, lo juro. No importa lo mal que haya ido el día, hablar con ella lo cambia todo. Estoy tan metido que apenas puedo creerlo. ¿Y si solo me quiere para pasar un buen rato? Alejo ese pensamiento. Quiere que conozca a su familia. Seguramente es una señal de que está tan enganchada como yo.

Capítulo Veintiuno

Summer

El día siguiente empieza con una desagradable sorpresa. Cuando entro a la galería, Diana señala a una rubia en el extremo de la sala, inspeccionando un cuadro de Monet.

“Es la periodista que ha llamado ayer. Quiere hablar contigo”, me susurra Diana. Se me revuelven las tripas al pensar en la lista de protocolos de Preston. Me pongo firme y me acerco a ella. Lo tengo claro. No le tengo miedo a los periodistas sino solo un profundo rechazo porque siempre están molestando a mi familia. Todo empezó cuando Bennett Enterprises saltó a la fama, y a día de hoy siguen escarbando en busca de trapitos sucios.

“El cuadro favorito de todos”, digo, deteniéndome junto a ella. Le extiendo la mano y añado: “Summer Bennett. Mi compañero me ha dicho que deseas hablar conmigo”.

Me muestra una sonrisa de botox y me da la mano. “Tara Delaware. Encantada de conocerte. Perdón por irrumpir así...”.

Agito la mano como si descartara su preocupación. “Tonterías. Mi compañero me ha dicho que has preguntado por St. Anne’s. Llevo mucho tiempo intentando conseguir publicidad para el orfanato. ¿Quieres venir a mi despacho? Puedo contarte más sobre lo que hacemos allí”.

Se le borra la sonrisa de sus labios de pato. Regla de oro en lo que respecta a los periodistas: sacarlos de sus casillas. Abrumarlos con temas que no les interesan, ahogarlos con detalles sin sentido.

“He visto que Alex Westbrook ha hecho una donación a ese centro de acogida recientemente...”, empieza.

“Ah, sí. Es un detalle que se ha filtrado, me temo. Desea permanecer en el anonimato. Una pena, porque su nombre habría traído más donaciones. Entonces, ¿qué tienes en mente? ¿Un artículo destacado?”.

“No creo que a los jefes les resulte atractivo como para un artículo destacado”.

Puedo leer entre líneas. Por supuesto, a nadie le importan los hogares de acogida o las donaciones. Está en búsqueda de una historia más jugosa.

“¿Desde cuándo conoces a Alex Westbrook?”, pregunta.

Finjo tener que pensar en ello, me paso una mano por el pelo y frunzo el ceño, aunque sé la fecha y la hora exacta en que lo conocí. “Ni idea, ¿unas semanas, quizá? Pero decir que lo conozco es exagerado. Él hizo una donación, yo también. Eso es todo”.

Tara no me cree. Su expresión burlona me produce escalofríos. Quiero echarla de la galería, decirle que no vuelva a entrar nunca más, pero si me planto y le doy batalla solo conseguiré que nos siga acosando. Aburrirla como una ostra es la mejor solución.

“Tengo tiempo para un café hasta que empiece mi primera visita”, digo. “Sube, te daré todos los detalles sobre St. Anne’s. Cuántos niños hay, qué hacen con el dinero de las donaciones, etc.”.

“Hoy no tengo tiempo”, dice rápidamente. “Solo quería echar un vistazo”.

Claaaaro, por eso ha venido aquí.

“Pues avísame cuando tengas tiempo”, insisto. “Y habla con tus jefes sobre ese reportaje. Realmente necesitamos más publicidad”.

Su mirada se dirige a la puerta. Perfecto.

“Claro, yo... te avisaré”.

“Ha sido un placer conocerte, Tara”.

Volvemos a darnos la mano y cuando ella se retira del local me doy cuenta de lo tensa que me encuentro. He conseguido despistarla... por ahora.

***

“Pueden traerlos aquí. Hay suficiente espacio para todos”.

Los repartidores asoman la cabeza dentro del almacén, echando un vistazo.

“Enseguida, señora”.

Supervisar la entrega de una nueva colección no es el trabajo ideal para un viernes por la tarde, pero a veces el deber es el deber. El almacén está detrás de un panel deslizante, por lo que no está completamente separado de la sala de exposición principal en la planta baja. Recorro el espacio, viendo cómo los chicos traen las dos primeras obras de arte. Me da miedo, porque cada chaval carga con un cuadro, y son demasiado grandes para que una sola persona los lleve con seguridad. Una vez que los dejan en el suelo, les digo: “Por favor, llevad cada cuadro entre dos, aunque os lleve más tiempo”.

“Señora, hacemos esto todos los días. Podemos llevar uno cada uno sin problema”.

Me enderezo y ruedo los hombros. “No voy a arriesgarme a tener un accidente. Son cuadros muy costosos”.

Ponen los ojos en blanco, pero salen sin hacer ningún otro comentario. Un zumbido procedente del otro extremo de la habitación me sobresalta. Oh, mi teléfono.

Me acerco al bolso, que he dejado en el mostrador de la recepción cerca de la entrada principal. Cojo el teléfono esperando un mensaje de mi jefa. No es así. Es de Alex, alias Amante Súper Sexy.

Alex: Estás muy sexy dando órdenes.

Releo el texto varias veces. Un momento, ¿qué?

Summer: ¿Estás... en la galería?

Se me acelera el corazón mientras espero su respuesta. Cuando antes me había preguntado qué planes tenía para esta noche, pensé que era solo curiosidad. Parece que lo he subestimado.

Alex: Sí. Desabróchate el primer botón de la camisa.

La madre que me parió. Se me seca la boca y me sudan las palmas.

Debe estar arriba. La galería es un gran espacio integrado. La planta baja está comunicada con el primer nivel, salvo por un estrecho pasillo con una barandilla de hierro que comunica nuestros despachos.

No puedo verlo porque he apagado las luces de arriba. Pero si Alex está allí, tiene una vista directa de lo que está pasando aquí abajo.

Summer: ¿Dónde estás? No verás nada si me desabrocho el botón superior.

Llevo una blusa de cuello alto, metida dentro de la falda de tubo. Tendría que desabrocharme unos tres botones para que pudiera ver algo de escote.

Alex: Lo sé. Pero que hagas lo que te digo ya me excita.

A mí también me excita. Me desabrocho el botón superior justo cuando los chicos pasan con el segundo cuadro.

Alex: Buena chica.

Gracias a Dios por la luz tenue, porque me arden las mejillas. El calor se extiende por todo mi cuerpo cuando llega el siguiente mensaje.

Alex: Cuando estés sola, quítate las bragas y mételas en tu bolso.

Vuelvo a mirar hacia arriba, pero maldita sea, no veo nada. El corazón me martillea ahora. Me pongo detrás del mostrador de recepción, esperando a que los repartidores vuelvan a salir. Una vez que estoy sola, me bajo de los tacones y me meto la mano bajo la falda, empujando primero las medias y luego el tanga. Me estremezco mientras las aprieto con la mano, escondiéndolas sigilosamente en mi bolso. Mi centro palpita cuando me llega un mensaje al teléfono.

Alex: ¿Cuál es tu oficina?

Summer: Tercera puerta desde la escalera.

Alex: Te esperaré dentro. Deshazte de los chavales tan rápido como puedas.

Contengo la respiración mientras escucho lo que ocurre en la planta superior. Cuando me llega el inconfundible sonido de una puerta abriéndose y cerrándose, noto la humedad entre mis piernas. ¿Qué me está haciendo este hombre?

Los siguientes quince minutos son insoportables. En el momento en que los chicos se marchan, cierro la puerta trasera y subo las escaleras, irrumpiendo en mi despacho.

“¿Alex?”. Susurro después de cerrar la puerta. Está oscuro, excepto por un halo de luz de luna en mi escritorio. Alex sale del rincón más oscuro, sonriendo. Corro a sus brazos.

“¿Qué estás haciendo aquí? Se suponía que vendrías la semana que viene”.

“Te he echado de menos. He cambiado algunas cosas para poder pasar el fin de semana contigo”.

Me besa larga y profundamente, y me pongo a mil.

“Esto es tan romántico”, susurro. “Y arriesgado. No deberías estar aquí. He recibido una lista completa con instrucciones de Preston, y él no lo aprobaría. Es una locura”.

Vuelve a cubrir mi boca, susurrando entre besos: “Lo arriesgaría todo por ti. Necesitaba verte”.

Sus labios recorren mi cuello, sus dedos trabajan furiosamente en los botones de mi camisa, hasta que me la quita, dejándome en sujetador. Me va a hacer el amor aquí mismo. En mi oficina. Que Dios me ayude, pero lo deseo tanto que apenas me contengo para no saltar sobre él. Me toma de la mano y me lleva a mi escritorio.

“¿Cómo has entrado?”.

“Me colé cuando estabas con los repartidores en el camión”.

“Podrías habérmelo dicho”.

“Quería sorprenderte, provocarte un poco”. Me mete la mano por debajo de la falda y la levanta hasta que sus dedos tocan la piel desnuda entre mis piernas. Estoy resbaladiza e introduce un dedo dentro de mi vagina con tanta facilidad que casi me da vergüenza.

“Quítate la ropa, Summer. Te quiero completamente desnuda”.

Una risa nerviosa me sube por la garganta, pero se convierte en un gemido cuando desliza otro dedo, presionando la palma contra mi clítoris.

“Nunca he hecho algo así en mi despacho”, confieso, jalando de la camisa por encima de la cabeza y desabrochando el sujetador. Cuando cae al suelo, Alex quita la mano y señala la silla que hay detrás de mi escritorio.

“Siéntate ahí”.

Estoy tan excitada que no dudo ni un segundo. La luz de la luna cae sobre la silla y sobre mí cuando me siento, el cuero negro está frío.

“Abre las piernas para mí, Summer”.

En cuanto lo hago, se arrodilla, lamiendo la parte interior de mi muslo izquierdo y luego el derecho.

“Siempre que tomes asiento en esta silla, quiero que recuerdes esto”. Sigue lamiendo la parte interior de mi muslo hasta llegar a la cúspide, acariciándome el clítoris con la punta de la lengua. Mis caderas se deslizan por sí solas hacia abajo. Me abro más, sin vergüenza, y grito cuando succiona mi punto sensible entre sus labios.

“Oh, Alex”.

“Esa es mi chica. Tengo un condón en el bolsillo trasero”, susurra Alex, besando mi vientre y mis pechos hasta llegar a mi boca. Le devuelvo el beso con mucha pasión, y se me tensan los músculos internos cuando coloca un condón sin abrir en mi muslo.

Me ocupo de sus pantalones y su ropa interior hasta liberar su erección. Con dedos temblorosos, abro el paquete y se lo coloco.

Coloca sus manos por debajo de mi culo y me levanta. Instintivamente, envuelvo las piernas y los brazos a su alrededor. Su erección me presiona el coño. Alex me guía hasta que mi espalda llega a la pared.

“Me encanta todo esto”, susurra mientras me penetra, dilatándome a tal punto que quiero correrme por la sensación de estar tan plena. Apreto el culo contra la pared, mientras me empotra. Este ángulo me está matando. Su polla roza un punto suave dentro de mí, provocándome un placer desde lo más profundo. En este rincón apenas hay luz suficiente para distinguir sus rasgos, pero la penumbra hace que todo sea mucho más intenso. Todos mis sentidos están envueltos en él, y me encanta asimilarlo: su aliento caliente me hace arder la piel, sus gemidos y el sonido de nuestros cuerpos chocando el uno contra el otro llenan la habitación. Oleadas de placer encadenan mis terminaciones nerviosas, hasta que palpito con cada una de sus embestidas, y lo aprieto con fuerza cuando grita su liberación. Todavía me sujeta a la pared, con una mano bajo el culo, mientras me pellizca un pezón con la otra, y luego la baja entre nosotros, arrastrando el pulgar sobre el clítoris.

Cerrando los ojos, apoyo la frente en su mandíbula. Coloco las palmas de las manos en sus hombros y aprieto los talones contra su culo. Como si percibiera mi inseguridad, susurra: “Suéltate, cariño. Te tengo a salvo. Suéltate”.

Una descarga de placer ondea desde la base de mi columna vertebral, haciendo que toda mi espalda se arquee y una de mis piernas se ponga rígida.

Alex me abraza mientras monto la ola del clímax, e incluso después, besándome suavemente, como si sintiera lo mucho que necesito esta dulzura y ternura.

“Cariño, quiero abrazarte más tiempo, pero tengo que ocuparme del condón”.

“¡Oh, claro! Lo he olvidado por completo”.

Nos limpiamos rápidamente con unas toallitas húmedas que guardo en un cajón y nos vestimos rápidamente.

“No me puedo creer lo de esta noche”, murmuro cuando ambos estamos vestidos, observando su sonrisa de niño.

“Todavía no ha terminado. Te voy a llevar a una cita”.

“¿Oh? Pero Preston...”.

“Podemos jugar con las reglas, y puedo invitarte a salir. Confía en mí”.

“Vamos entonces”.

“Espera, tengo que coger mi chaqueta. He olvidado dónde la he puesto. ¿La has visto en algún sitio? Es de cuero negro”.

“No, está demasiado oscuro. Espera un segundo”. Enciendo la luz y enseguida veo la chaqueta en el suelo, justo al lado de la puerta. Cuando la recojo, un papel doblado cae del bolsillo sobre la alfombra.

Sin pensarlo, lo cojo y me quedo helada al darme cuenta de que hay un número de teléfono garabateado y un mensaje. Llámame, guapo. Te calentaré la cama - R.

“¿Qué es eso?”, pregunta Alex, encogiéndose en su chaqueta. Su expresión de felicidad se transforma en una de preocupación cuando me examina. “¿Summer?”.

“Si cambiaras de opinión acerca de estar juntos, ¿me lo dirías, verdad?”. Me tiembla la voz.

“¿Qué? Por supuesto que no he cambiado de opinión”.

Extiendo el papel, tratando de controlar el temblor de mi mano. “¿Quién... quién es R?”.

Alex echa un vistazo a la nota y me la quita de las manos.

“Summer, no tengo ni idea de por qué estaba esto en mi chaqueta. No sé quién...”. Suspira. “Sí, lo sé. Al menos eso creo. Rebecca, la fotógrafa con la que tuve una sesión el jueves. Me lo debió colar cuando me trajo la chaqueta al final de la sesión. No la he llamado. Ni siquiera sabía que me había dejado su número, pero aunque lo supiera, no lo habría utilizado. Lo sabes, ¿verdad?”.

Clavada en el sitio, titubeo. “¿Por qué... por qué te ha dado su número?”.

Duda unos segundos antes de responder. “Intentó ligar conmigo, pero pasé totalmente de ella”.

Por alguna razón, se me aprieta el pecho, dificultándome la respiración.

“Si quieres, podemos llamar a ese número ahora mismo juntos, y puedes preguntarle tú misma”.

“No hace falta. Te creo”.

Pero mi pecho sigue apretado, y se me cierra la garganta. ¿Qué me pasa? Es como si se avecinara un ataque de pánico, y no sé por qué estoy tan asustada.

“Summer”, dice Alex, con la voz más dura que antes, “no te cierres. Quiero saber qué te pasa. No quiero que finjas. Si algo te molesta, dímelo. Lo hablaremos”.

Me paso las palmas, repentinamente sudorosas, por la falda. “No me estoy cerrando. Es que... me estoy volviendo loca, y no me gusta que me veas en este estado”.

Frunce el ceño, sus ojos buscan en mi cara. “¿Por qué estás asustada?”.

Cogiendo mis dos mejillas con sus manos grandes y fuertes, me frota con sus pulgares pequeños círculos en las mejillas, y parte de la tensión desaparece de mi cuerpo.

“Creo que es la primera vez que me doy cuenta de cuántas mujeres te desean”. Vaya. Vaya. Me estoy derrumbando y no sé cómo detenerlo. ¿Cómo es posible que no me haya dado cuenta antes? Es una estrella internacional y ha sido catalogado como el hombre más sexy del mundo en muchas ocasiones. “Esto te suele pasar a menudo, ¿no?”.

“No voy a mentir, sí, ocurre. Pero suelo tirar las notas enseguida. Solo que a ésta no la vi. Que conste que cuando empecé en la industria, llamé un par de veces a algunas chicas. Hace años que no lo hago, y no pienso volver a hacerlo”.

Me acerca a él, inclina mi cabeza hacia arriba y baja una mano sobre mi pecho izquierdo. Una fracción de segundo después, me doy cuenta de que su intención no es acariciarme la teta, sino sentir el ritmo de mi corazón.

“No quiero que tu corazón se acelere si no es de felicidad. Háblame. ¿De qué tienes miedo?”.

Me muerdo el interior del labio inferior, parezco una niña tonta al admitir: “De que te encuentres solo o aburrido en algún momento cuando estés lejos y caigas en la tentación”.

“Lo mismo se aplica a ti. Cuando estoy fuera filmando, podrías aburrirte y querer que alguien te caliente la cama”.

“No, no, no lo haré. Mi líbido está a tope solo contigo”, bromeo, pero en sus ojos brilla una cruda vulnerabilidad.

“Summer, pase lo que pase entre nosotros, prométeme que serás sincera y honesta al respecto”.

“Lo prometo”.

“Entonces te prometo lo mismo, ¿me crees?”. Me besa en la frente, me atrae hacia sus brazos y me pierdo en su calor y en sus duros músculos. Creer la promesa de alguien es más complicado que regalarle la tuya, porque cuando eliges creer a alguien, le das poder sobre ti. Pero así, envuelta en Alex, sé que somos almas gemelas: no hacemos promesas vacías.

“Sí, Alex, te creo”.

Levantando la cabeza, me besa y me derrito contra él. Dios, estoy tan contenta de que haya vuelto. Mi pecho se llena de pequeñas burbujas de alegría cuando me doy cuenta de que ha venido en avión solo para pasar estar conmigo.

“Vamos, preciosa”, murmura contra mis labios. “Nuestra noche acaba de empezar”.

“Mmm... Estoy temblando”.

“Muy bien. Deberías”.

“¿Eso ha sido una amenaza o una promesa?”. Tal vez debería esperar a que salgamos de aquí para empezar con el cachondeo, pero no puedo evitarlo. Sus respuestas son demasiado guarras y hacen que me excite o que se me estremezcan las partes femeninas, a veces ambas cosas.

Cómo lo hace, ni idea, pero en lugar de estudiar el fenómeno, pretendo disfrutarlo. Es un uso mucho mejor del tiempo.

Sonríe. “Te dejaré adivinar por ahora. Una pista: lo disfrutarás de cualquier manera”.

Sí, todo es un hormigueo: desde los dedos de los pies hasta las partes femeninas.

Cuando me coge de la mano y salimos de la habitación, me doy cuenta de algo. No creo que lo haga a propósito, pero cada vez que estamos derriba más y más muros de los que he levantado a mi alrededor. ¿Y la parte más aterradora? Quiero que lo siga haciendo. Más que eso, quiero hacerle lo mismo a este irresistible hombre.

Capítulo Veintidós

Alex

“Espera un momento. Quiero ver tus cuadros antes de irnos”, digo una vez que estamos en la planta baja. “Todavía los tienes aquí, ¿no?”.

Sus ojos se abren de par en par. “Sí. ¿De verdad quieres verlos? No hace falta que me hagas la pelota”.

“Sí. Por eso he venido directamente a la galería”.

Me coge de la mano y me lleva a una sala separada en la planta baja, más pequeña que la de delante. No enciende el sistema de iluminación principal, sino los focos que se proyectan sobre cada cuadro.

“Estos son míos. Hoy le he vendido dos a un grupo”.

Sigo su mirada hacia la pared de la derecha. Pinta óleos de naturaleza, y lo hace de maravilla. Parecen reales. Casi puedo sentirme en la cima de la montaña, en un campo de la Toscana, en el mar, en una selva tropical. Sus cuadros tienen mucho corazón. Como ella. La rodeo con mis brazos por la espalda, besándole el cuello, sin dejar de mirar la pared.

“Son preciosos. ¿El de la montaña sigue en venta?”.

“Sí, pero...”.

“Quiero comprarlo”.

“Alex, no seas tonto. Te lo regalaré”.

“Pero quiero comprarlo”.

“¿Realmente quieres colgar eso en tu casa?”.

“Sí. Es perfecto”.

“De acuerdo. Te lo empacaré”.

“¿Nos vamos con mi coche?”, me pregunta cuando salimos al aire fresco de la tarde unos minutos después. “¿O has traído el tuyo?”.

“Cogeremos el tuyo. Los de seguridad me han traído hasta aquí”.

Me mira fijamente. “¿Tienes guardaespaldas?”.

“No siempre. Pero pensé que sería inteligente asegurar la zona antes de pasar por aquí después de que apareciera esa reportera”.

Frunce el ceño, asintiendo. “Bien pensado. Mi coche está a la vuelta de la esquina”.

Estoy muy orgullosa de ella por la forma en que afrontó la situación. Ojalá no tuviera que hacerlo. La lista de cosas con las que me gustaría que no tuviera que lidiar sigue creciendo.

Tampoco puedo creer lo que ha hecho Rebecca. Pero no volveré a permitir que le ocurra algo así otra vez. ¿Esa mirada en la cara de Summer, ese miedo arrollador? No quiero volver a verlo. No se lo merece. Me di cuenta de que algo malo había sucedido en el momento en que se abalanzó sobre la nota, porque todo su cuerpo se puso rígido, y mi instinto fue aniquilar lo que fuera que había causado esa reacción. Resulta que era yo. Si es necesario, revisaré mis propios bolsillos.

“¿Adónde vamos?”, pregunta una vez que estamos dentro del coche.

“Primero, vamos a hacer una parada en tu casa”.

“¿Por qué?”.

“Vas a necesitar una muda de ropa”.

“¿Para nuestra cita?”.

“No, para mañana por la mañana”.

Se cruza de brazos, levantando una ceja. “Sr. Westbrook, ¿no cree que está siendo demasiado optimista? ¿Qué le hace pensar que voy a pasar la noche con usted?”.

Acortando la distancia entre nosotros, acerco mis labios a un suspiro de los suyos. “Todavía puedo olerte en mí, Summer”.

“No me parece muy educado lo que has dicho”.

“¿Es un tema delicado?”.

“Estás terriblemente exasperante ahora mismo”.

“Y eres muy linda cuando me encuentras exasperante, así que me perdonarás si lo hago a propósito”.

Pero entonces se me ocurre que quizá esté siendo demasiado optimista. Pasamos todo nuestros ratos libres juntos en el lago Tahoe, pero allí estábamos de vacaciones. He hecho planes sin consultarla, asumiendo que estaría encantada con la idea de pasar el fin de semana conmigo. ¿Qué pasa si no estamos en la misma sintonía? ¿Estoy precipitando las cosas?

Después del fiasco del compromiso, pensé que pasaría mucho tiempo antes de volver a encariñarme con una mujer. Pero eso fue hasta que conocí a Summer.

“Summer, no tienes que pasar el fin de semana conmigo. Ha sido solo una sugerencia”.

Cada músculo de mis extremidades se tensa mientras espero su respuesta.

“¿Haces todas las sugerencias sin un signo de interrogación?”, se burla, y se me aflojan los músculos de una pierna, después los de la otra. “Me encantaría pasar el fin de semana contigo”.

Los músculos de los brazos también se relajan. Cojo una de sus manos del volante y la beso.

––––––––

Poco después se detiene frente a su casa.

“Espérame aquí, seré rápida. ¿Estás seguro de que no debo cambiarme para nuestra cita?”.

“Afirmativo”.

Ella asiente, pasando la lengua por el arco de su labio superior. “Vale. Cinco minutos”.

Mientras espero, me doy cuenta de que nunca he estado en su casa. Me pregunto cómo será el interior, si podría decir que pertenece a Summer solo con estar allí. Apuesto a que encontraría señales de ella por todas partes. Notas pegadas en lugares aleatorios, con recordatorios y emoticonos garabateados. Cuadros. Libros.

Summer sale precipitadamente de la casa unos minutos más tarde, con una pequeña mochila al hombro, que echa en la parte trasera en cuanto se sube. “¡Listo! Ahora, ¿cuál es ese lugar tan elegante al que me llevas?”.

La inquietud me corroe por dentro mientras ella enciende el motor y pone el coche en marcha.

“Ya lo verás”.

Veinte minutos después, la miro por el rabillo del ojo cuando se abre la puerta doble de mi casa y entramos. Veo cómo le cambia la cara y cruzo los dedos para que no se desilusione.

Cuando sonríe, suelto un suspiro de alivio.

“Eres un genio”, dice con malicia. Salimos del coche y, cuando se dispone a coger su mochila, la detengo y me la cuelgo del hombro. Luego le abro la puerta delantera y la conduzco directamente al jardín trasero.

“Vaya”, exclama, saliendo al exterior. “¿Cuándo has hecho todo esto?”.

Hay una mesa para dos con mantel y velas, que aún tengo que encender.

“Aterricé hace un par de horas. He llamado a una empresa de catering para la comida. Acabo de poner la mesa”.

Summer sonríe cálidamente. “Esto es muy bonito. Gracias”.

Le tiendo la silla. “Toma asiento. Te quedas con tu chaqueta, ¿verdad?”.

“Sí”. Suspira. “Cuando vivía en Roma, me encantaba que se podía comer al aire libre casi siempre. Quizá no en invierno, pero aquí ni siquiera hace calor de verdad a mediados de julio”.

Toma asiento y le doy un beso rápido en el cuello. “Cuando quieras escaparte a un lugar caliente, solo pídemelo”.

“Mmm, qué tentador”.

“Tú eres tentadora. Te llevaré a donde quieras, Summer”.

Tras un último beso, paso a servir la comida en los platos.

“Te lo has currado”, dice asombrada mientras comemos.

“Te dije que salir con una estrella de cine tiene sus ventajas. No todos son problemas, te aseguro”.

Me toca la pierna por debajo de la mesa y le tiendo la mano.

“Está todo bien, Alex. Siento haberme asustado”.

“No tienes nada por qué disculparte. Si hubiera encontrado el número de otro hombre en tu bolsillo, no habría reaccionado bien”.

Agita su otra mano. “No me lo creo”.

“Casi me ahogo de celos cuando tu hermano te contestó al teléfono... antes de que me dijeras que era tu hermano, obviamente”.

“Vaya. No me lo habría imaginado”.

“Soy actor, cariño”.

Estrecha la mirada. “No quiero que actúes a mi alrededor. Quiero saber lo que estás pensando. Todo el tiempo”.

Eso hace que me detenga. Actuar es una técnica de autopreservación, pero sé lo que Summer está pidiendo, y no puedo resistirme. “De acuerdo”.

Tal vez su confianza en mí al encontrar ese número me haya conmovido más de lo que estoy dispuesto a admitir, pero no quiero contenerme con ella, aunque pueda salir mal. Acepto ese riesgo. Quiero asumirlo.

“¿Cuál era tu plato favorito de niño?”, pregunta Summer, mientras comemos pan con los diversos productos para untar que venían de aperitivo.

“Los donuts. Mamá hace las mejores. A veces íbamos a un restaurante cerca del Jardín Japonés. ¡Qué buenas épocas!”.

“¿Echas de menos Portland?”.

“No, solo a mis padres. Sophie y yo estamos en campaña para convencerlos de que se muden aquí”.

“¿Qué les impide hacerlo?”.

“Irónicamente, es por mi culpa”.

“¿A qué te refieres?”.

“Creo que serían más felices si tuviera un trabajo normal de nueve a cinco. Toda esta atención mediática es demasiado abrumadora para ellos. Hace unos años tuvimos algunos incidentes con los paparazzi, y todavía no se fían, así que convencerlos de que se muden aquí es un trabajo laborioso”.

“Bueno, hasta que lo hagan, tendrás un millón de Bennetts asfixiándote”.

“Creí que necesitaría un casco para conocer a tu familia”.

Levanta los dedos índices de cada mano. “Primero necesitarás un casco. Es un rito inicial. Suponiendo que les gustes, si quieres mantenerlos a raya, probablemente necesitarás un bate”.

“¿Suponiendo?”. Le desafío.

“No te preocupes, solo te estoy avisando”. Sonríe, señalando la comida. “Esto sin duda te hará ganar puntos”.

––––––––

Cuando terminamos los entrantes y el plato principal, me doy cuenta de que la empresa de catering ha olvidado el postre. Compruebo la nevera y los llamo.

“Lo traerán en media hora”, le digo a Summer, que inspecciona mi nevera como si fuera una mina de diamantes. Sophie la ha llenado para mi vuelta. Summer se detiene para mirar por encima del hombro y decir: “No hace falta. Puedo preparar un tiramisú. Tienes todos los ingredientes y es fácil de hacer”.

Parpadeo. “Summer, no tienes que hacer eso...”.

“No me importa, de verdad. No pidas nada”.

Vuelvo a acercar el teléfono al oído. “No necesitaremos el postre después de todo. Gracias por vuestros servicios”.

Después de cortar, veo a Summer quitarse los tacones, rompiendo huevos en un bol.

“¿Por qué tienes la nevera tan bien surtida?”, pregunta.

“Mi hermana se ha encargado de ello. Sophie se muere por conocerte”.

“¿Le has hablado de mí?”.

“Por supuesto”.

“Me encantaría conocerla. Y, por cierto, colarte en mi despacho ha sido superexcitante, pero tengo que regañarte. También ha sido arriesgado. Creo que Preston tendría un colapso mental si se enterara. He revisado la lista de medidas de seguridad que me ha enviado... y estoy flipando”.

Me acerco a ella y la rodeo con mis brazos, apretando su espalda contra mi pecho y apoyando mi nariz en el pliegue de su cuello.

“Cuando todo este lío del estreno haya terminado, te prometo que las cosas se calmarán un poco. Y entonces te llevaré a los restaurantes más elegantes, a las citas más refinadas”.

Se queda quieta, cubriendo mis manos con las suyas, girando ligeramente la cabeza. “Alex, no me importa si salimos fuera o nos quedamos en casa. Me gusta pasar el rato contigo. Entiendo que las cosas están un poco complicadas ahora, y tu vida en general es más... intensa que la de la mayoría de la gente, pero puedo soportarlo”.

La acuno con más fuerza entre mis brazos, besando su cuello, sin creerme la suerte que tengo de que sea mía y de que se tome todo esto con calma, como si yo mereciera todo su esfuerzo. Nunca me he sentido más apreciado.

“Me encanta estar contigo. Tengo que asegurarme de que a ti también te guste estar conmigo”.

“¿Y cómo piensa hacerlo, señor?”.

“Tengo algunos ases bajo la manga”.

“Mmm... No sé si admitir que no hace falta que te lo curres o animarte para que utilices todos esos ases. Ups, creo he descubierto el pastel”.

Sonrío contra su cuello, observando cómo sus manos se mueven rápidamente sobre la encimera.

“¿Puedo ayudar?”, pregunto, dejándome llevar por fin.

“Dime qué se te da bien en la cocina y, por favor, no te chulees”.

“Soy muy hábil para colarme en las cocinas y encantar al personal para que haga lo que yo quiera. El resto de mis habilidades van desde los sándwiches hasta los huevos cocidos”.

“Bien”. Mira mis manos pensativamente. “Pero apuesto a que puedo contar contigo para la fuerza bruta. ¿Qué te parece batir huevos? Ya me duelen los brazos”.

“Puedes darme el mejor uso que creas conveniente”.

Sonríe y se aparta el pelo de la cara, manchándose la frente de yema en el proceso. “Odio ser tan directa, pero creo que tu mejor uso... no será en la cocina. Sin embargo, soy optimista acerca del uso que pueda darte en el dormitorio”.

Me pongo delante de ella, me mojo los dedos bajo el fregadero, le limpio las manchas de yema de huevo en la frente y luego la beso en cada uno de los puntos que he limpiado. Nunca he sentido nada más real, más importante, que tener a Summer en mi casa, en mi vida. Me acerco y le susurro al oído.

“Eso es porque aún no sabes lo que te puedo hacer en la encimera de la cocina”.

Capítulo Veintitrés

Summer

El domingo por la tarde, Alex vuelve a viajar y cuento los días –a decir verdad, los minutos– que faltan para que llegue el fin de semana y pueda volver a verlo. Estoy pendiente de Tara durante los siguientes días, pero no aparece por la galería ni intenta ponerse en contacto conmigo.

Mientras tanto, Olivia se esfuerza por ganarse el título a la Jefa Desquiciada del Año, sin ninguna necesidad. Este es el año más rentable de la galería. Por lo que parece, también será el año en que me salgan mis primeras canas por estrés.

A mediados de semana, mis hermanas me sorprenden apareciendo en la galería cerca de la hora del cierre. Tienen cara de “estamos tramando algo”.

“Hemos venido para llevarte a una mini sesión de spa”, explica Pippa. “Un superhéroe muy sexy nos ha dado instrucciones para que te relajes y desconectes”.

“Vaya, ¿cuándo ha hablado contigo? ¿Cómo sabe que necesito relajarme? No me he quejado de nada”.

Pippa me engancha un brazo a mi alrededor, inclinándose conspiradoramente. “Cualquier hombre que se precie de tal puede captar estas cosas por el tono de voz, la disposición a entablar una conversación cachonda por teléfono, etc.”.

“Creo que está tratando de ganarse a Pippa y a mí para tener algo de apoyo el sábado”. Alice me da un pulgar hacia arriba. “Y le está resultando muy bien”.

Así que... no sé si su objetivo es que me enamore de él o que directamente me desmaye, pero lo está consiguiendo en todos los sentidos. Oh, tío.

Puedo cuidar de mí misma y, cuando me olvido de hacerlo, mi familia está ahí para ocuparse. Pero que este maravilloso hombre se preocupe por mí, a pesar de su apretada agenda... Bueno, no voy a mentir, me llega a lo más profundo de mi ser y me toca la fibra sensible. Me toca en todas las fibras.

Una energía electrizante me recorre por todas partes mientras estamos en el spa y, una vez que estoy en casa, se intensifica. Alex llama a las once en punto.

“¿Cómo está mi chica?”.

“Muy bien cuidada y mimada. ¿A qué debo esa sorpresa?”.

“Parecías agobiada cuando hablamos el otro día, y no podía permitirlo. Y ya que no estoy allí para ayudarte a liberar la tensión de tu cuerpo...”.

Me río por el teléfono. “Cuidado, Sr. Alexander Westbrook, o puede que quiera que te quedes lejos más tiempo para darme este tipo de sorpresas”.

“Vaya, prefieres un tratamiento de spa antes que estar conmigo. Es un golpe bajo”.

Me remuevo bajo las sábanas, suspirando. “Vale, lo admito. Tus achuchones son mucho más relajantes que los tratamientos de spa”.

Hay una pausa, y luego dice: “¿Achuchones?”.

Dice la palabra lentamente, como si comprobara que ha oído bien.

“Sí”.

“Tendrías que haber elegido algo más excitante”.

“Los achuchones son excitantes”. Este tío no se entera de nada. “Me vuelvo loca cuando me envuelves con esos brazos musculosos y me aprietas contra ese pecho fuerte que tienes”.

“Ah, ahora entiendo”.

“Me muero de ganas de que vuelvas, Alex”.

“Estoy deseando volver, cariño”.

Alex tiene previsto volver el sábado alrededor de la hora de comer, por lo que pongo en práctica mi lado furtivo y convenzo a su hermana, Sophie, para que me deje entrar en su casa esa mañana temprano. La había conocido el domingo pasado brevemente, pero no tenía su número.

Conseguir que Alex me lo diera requirió de mucha astucia, pero lo logré sin que me descubriera. Estoy muy orgullosa de mí misma. Tan orgullosa.

Quiero sorprenderlo, hornearle una de mis especialidades como regalo de bienvenida. Y después me tiene a mí, por supuesto. Estoy deseando que me desvista. No tenemos mucho tiempo antes de tener que salir a casa de mis padres, pero confío plenamente en su capacidad para dejarme boquiabierta incluso en modo rápido.

“¿Te puedes apañar bien sola?”, pregunta Sophie mientras me muevo por la cocina. “Te ayudaría a cocinar, pero mi hijo tiene una cita a la que debemos acudir ambos padres”.

“No hay ningún problema, Sophie. No te preocupes”, le aseguro.

“Hacía mucho tiempo que no veía a mi hermano tan feliz. Pero no lo abandones cuando las cosas se pongan difíciles. Iré a por ti si lo haces”.

Me detengo en el acto de esparcir harina en la encimera. “No tengo intención de dejarlo tirado”.

“Nadie lo hace a propósito, pero ocurre cuando las cosas se vuelven... demasiado agobiantes. Incluso nuestros padres salieron pitando. La vida de Alex puede llegar a ser abrumadora a veces”.

“Me he dado cuenta. Pero sé cómo manejar muchas de estas cosas y estoy dispuesta a aprender lo que haga falta”.

Se me viene a la cabeza el correo electrónico de Preston con las instrucciones. Abrumador es una forma simpática de nombrarlo. Casi todos los aspectos de nuestra relación deben ser planificados de antemano, para evitar ser vistos.

Y esta casa... aunque pueda oír el viento que sopla cuando estoy fuera, las altas tujas están tan juntas que lo bloquean casi todo. Apuesto a que su propósito va más allá de la decoración, para asegurar que ningún ojo curioso pueda asomarse aquí dentro. Pero, joder... ¿qué clase de padres desaparecen cuando las cosas se ponen chungas?

Cuando Sophie se va, me lanzo a mi proyecto gastronómico. Una vez que lo tengo en el horno, limpio la cocina, que parece que ha explotado una bomba de harina. Efectivamente. Estoy tan inmersa en la limpieza que apenas percibo que la puerta principal se abre. Cuando me doy cuenta, el pánico se apodera de mí.

“¿Puedes darte la vuelta y fingir que no has visto nada? Necesito dos minutos para terminar de recoger”.

En lugar de mostrarme misericordia, Alex se acerca y me arrastra a un beso caliente, indulgente y pecaminoso. Sabe a café y a menta, y no me canso de él.

“¿Cómo es que estás aquí?”, susurra.

“Por Sophie. Desde que conspiraste con mis hermanas, me has dado la brillante idea de conspirar con la tuya”.

Me abraza, me rodea con ambos brazos y me aprieta contra su pecho. Oh, Dios. Apenas ha llegado y ya me está acurrucando. ¿Puedo quedarme con este hombre? ¿Por y para siempre? Realmente quiero quedarme con él.

“¿Qué es ese delicioso olor?”.

Sonrío pícaramente, contoneándome contra su cuerpo. Sí, todos esos músculos están tan duros como los recuerdo. “Te he preparado una tarta de manzana de bienvenida. La receta de mamá. Y que sepas que no la hago para cualquiera”.

Alex me coge la cara entre las manos y me apoya los pulgares en las sienes. “¿Es tu forma de decirme que soy especial para ti, cariño?”.

La voz de la razón me insta a contenerme, porque esto se puede acabar en cualquier momento. ¿Qué posibilidades hay de que una estrella internacional se enamore de mí? ¿Si él puede tener a cualquier belleza de Hollywood, a cualquier modelo de pasarela? Sin embargo, tengo que admitir que ya es tarde para intentar contener mis sentimientos.

¿Y la forma en que me mira? Juro que parece que también quiere quedarse conmigo para siempre.

“Eres muy especial, Alex”.

“Bien. Porque lo eres todo para mí”.

Se me revuelve el estómago y se me encoge un poco más mientras me besa la frente, acurrucándome de nuevo. No sé si es el día oficial del abrazo o algo así, pero lo absorbo todo, hasta que llega el momento de sacar la tarta del horno. Una vez que está en la encimera, Alex se acerca pero le aparto la mano.

“Está muy caliente. Te vas a quemar. Espera un poco”.

“No me gusta esperar cuando tengo hambre”.

Me mira fijamente, desatando toda la potencia de su sonrisa ganadora. Estoy tentada de comprobar si se me han derretido las bragas. Desde luego, están ardiendo. No tiene hambre solo de tarta. Oh, qué bien. Mi cuerpo ha estado en un estado de semiexcitación desde que me he despertado, anticipando todas las travesuras sexuales.

Me abraza, cubriendo mi boca con la suya, y por Dios, esto no es solo un beso. Es el mejor beso que jamás me han dado. Es más dulce y caliente que antes, más íntimo.

Me recorre el cuello con la boca, y desliza una mano por debajo de mi camisa. Aprieto las caderas contra él, separando casi involuntariamente las piernas.

“Alex”, susurro.

“Joder, eres tan sensible. Esos sonidos que haces me vuelven loco”.

“¿Qué sonidos? Si estoy tranquila”.

“Lo intentas, pero la forma en que te tragas esos gemidos... me hace preguntarme cuánto placer puedes soportar antes de desmoronarte. Me hace querer probar tus límites”.

Me estremezco y me separo para mirarlo a los ojos... que están entrecerrados y llenos de lujuria.

“Joder... quieres que te ponga a prueba, que te presione, ¿verdad, Summer?”.

Bueno, mmm.

“Por supuesto. Pero no paras de hablar. Me hace pensar que no lo dices en serio”.

Casi me pongo de puntillas, esperando su reacción. La carne entre mis muslos ya se ha vuelto sensible, ávida de su contacto. Cada vez que lo presiono, responde con caricias sensuales... o amenazas sensuales. Qué rico. ¿Cuál será ahora? Tengo la respuesta cuando Alex me levanta sobre el hombro y me lleva al dormitorio en plan cavernícola.

***

El tiempo es mi enemigo. Pasa demasiado rápido cuando estoy disfrutando algo, y demasiado lento cuando le temo a algo. Así que, lógicamente, cuando salimos de la habitación, tenemos muy poco tiempo.

“Esto está delicioso”, exclama Alex, engullendo la tarta como si fuera la mejor que ha probado nunca. Mientras tanto, su mano libre me manosea descaradamente el culo.

“¡Oye! Mi tarta merece toda tu atención. Mi culo también, pero atiende una cosa a la vez”.

Guiña un ojo. “Se me da muy bien la multitarea. Pero deberíamos irnos. Quiero comprar flores para tu madre”.

“No, no hace falta”.

“Es la primera vez que voy a verla. Por supuesto que le llevaré flores”.

Definitivamente me lo quedo. El mundo puede volar en mil pedazos que yo voy a luchar con uñas y dientes para quedarme con este hombre.

“Bien. Conozco un bonito mercado de flores de camino. Vamos”.

Subimos al coche de Alex, que tiene los cristales tintados. A menos que alguien salte delante del parabrisas, no pueden ver quién está dentro. Mis pensamientos vuelven a Tara. ¿Se habrá quedado conforme con el pretexto que le he dado? ¿O estará acechando en las sombras, esperando su momento?

“Intento imaginarme cómo habrá sido criarte con ocho hermanos. Supongo que no necesitas amigos”, dice mientras salimos a la carretera.

“Ja, podría decir que sí, pero siempre tuvimos la casa llena de amigos. Algunos incluso se convirtieron en Bennett adoptivos”. Ante su expresión de perplejidad, le explico: “Eso es lo que llamamos amigos de verdad”.

Cuando Alex detiene el coche en el aparcamiento detrás del mercado de flores, se vuelve hacia mí.

“Será mejor que te quedes en el coche”.

“Claro, no hay problema. No ser vistos juntos es una de las prioridades de Preston”.

Se pone las gafas de sol y su fiable gorra y me planta un pequeño beso en la frente antes de salir. Es muy extraño ver mi entorno a través de un cristal tintado.

Pasando las manos por el asiento de piel afelpada, sonrío para mis adentros como una tonta, con el corazón hinchado dentro del pecho. No puedo creer que esté con un hombre que quiere llevarle flores a mamá. ¿Estaré soñando?

Justo cuando me pregunto por qué Alex tarda tanto, oigo una alerta procedente de la bolsa que tengo a mis pies. Me agacho, cojo el teléfono y miro la pantalla.

Alex: ¿Puedes esconderte? Los fans me están emboscando y me seguirán hasta el coche.

Capítulo Veinticuatro

Summer

Me zumban los oídos y tardo unos segundos en darme cuenta de que literalmente se refiere a que me agache.

El pánico me sube por la espalda, alojándose en mi garganta. Por el rabillo del ojo, veo movimiento en la distancia. Alex vuelve a toda prisa del edificio, rodeado por una multitud. No sé si hay algún periodista entre ellos, pero cualquiera con un smartphone puede hacer bastante daño si me ve.

“Bien, Summer. No puedes entrar en pánico. Prepara un plan”.

Empujo mi silla hacia atrás lo suficiente para poder agacharme. Vale, esto servirá. Nadie puede verme a través del parabrisas... pero sí si se asoman al interior del coche cuando Alex abre la puerta. ¡Las chaquetas!

Cojo los abrigos del asiento trasero, me cubro lo mejor que puedo, con la esperanza de que parezca algún tipo de paquete con unas chaquetas por encima. Cruzo los dedos para que nadie mire de cerca y se dé cuenta de que una prenda es de mujer.

Se me aprieta el estómago cuando oigo abrirse la puerta del conductor y la voz de Alex retumba. “Mi coche es propiedad privada. Por favor, retroceded. Ya os he dado autógrafos...”.

“Alex, vamos, otro autógrafo. Quiero uno en mi piel”.

“Aquí, toma mi número...”.

Se oye el sonido de la puerta que se cierra, pero no me atrevo a quitarme las chaquetas de encima todavía.

“Voy a dar marcha atrás ahora mismo”, explica Alex, poniendo el coche en marcha. “Solo un segundo hasta salir de aquí”.

Cuento setenta y cinco segundos hasta que me quita las chaquetas de un tirón, arrojándolas al fondo. Coloca su mano en la caja de cambios y noto que le tiembla. Parece estar lleno de ira. Alargo la mano y la pongo sobre la suya. “Ya ha pasado, Alex”.

“Lo siento mucho”.

Me incorporo, arrastrándome en el asiento. Calculo mal la distancia a la ventana y me golpeo la cabeza.

“Ay”.

“¿Qué...?”.

“Tengo problemas de coordinación, no te preocupes”.

Sentada correctamente, masajeo el punto dolorido.

“¿Te duele? Pararé en algún sitio y lo miraré”.

“No es necesario. ¿Nos están siguiendo?”.

“No, esos eran fans. Los paparazzi nos habrían seguido, pero los fans no llegan a esos extremos”.

“Vale. Debería haber ido yo a comprar las flores”.

“No sé por qué no se me ocurrió”.

Conducimos durante cinco minutos hasta que llegamos al límite de la ciudad y él entra en lo que parece el aparcamiento de un edificio de oficinas. Como es sábado, está desierto.

“No hacía falta que te detengas”, murmuro, pero le muestro el lado que golpeé. “¿Ves? No ha pasado nada”.

Besa el lugar, ahuecando mi cabeza, y su ternura me llega a un lugar muy profundo.

“Lo siento, Summer”, susurra suavemente.

“No es tu culpa que seas tan popular que ni siquiera puedas comprar flores sin que te acosen. Te dije que la gorra era un pésimo disfraz”.

Se la quito, lo arrojo en la parte de atrás, y veo los ramos de flores. En plural.

“¿Por qué has comprado dos ramos?”.

“Uno para ti. Vi peonías, y recuerdo que cuando estábamos en el lago me dijiste que te gustaban”.

“Has descubierto cómo conquistar el corazón de una mujer”. Mi voz sale con más emoción que humor. “Comprando flores sin ninguna razón”.

“Cariño... ven aquí”. Me besa la cabeza de nuevo, en el lugar en el que me he golpeado, y luego sigue con la boca hasta mi sien. “Lo siento”, susurra. “Tendré a mi equipo de seguridad por aquí más a menudo hasta que terminen los estrenos. Pensé que las cosas serían más relajadas que en Los Ángeles, donde el acoso a las celebridades es una locura. No debería haber bajado la guardia”.

“No ha sido tan malo”.

Se retira para mirarme. “¿Cómo que no ha sido tan malo?”.

“Vale, admito que mi idea de pasar una mañana de sábado tranquilamente no era esconderme de tus fans, bajo nuestras chaquetas. Yo... ehhh, pensé que Preston estaba siendo demasiado cauteloso con las listas y los protocolos. ¿Con qué frecuencia te asalta una horda de fans? No ocurrió la noche que dimos aquel paseo o en el hotel”.

“Tuvimos suerte durante la caminata. En cuanto al hotel... cuando la gente sabe que voy a quedarme unos cuantos días se relaja porque se le pasa la novedad. Pero esto ocurre muy a menudo y puede volverse incómodo para ti”.

Sus ojos se tornan tristes, cosa que no puedo tolerar. ¿Estoy agitada, y tal vez un poco asustada? Sí. ¿Temo que toda esta ocultación nos abrume? Absolutamente. Y después está el pequeño hecho de que su gira de promoción con Amy empieza en tres semanas, pero eso es un tema escabroso en el que no quiero pensar.

Ahora necesita que sea fuerte. Presionando mi boca contra la suya, lo beso con todo mi ser y me retiro, mirándolo directamente a los ojos.

“Aprenderé a lidiar con esto. Soy menuda. Puedo esconderme en lugares pequeños. Sería como jugar a ser James Bond. Y cuando ya no tengamos que escondernos, me pavonearé de tu brazo por todas partes, mirando mal a todas las mujeres que vea. Estoy deseando que llegue esa parte”.

“Eres increíble, ¿lo sabías?”.

“No dudes en recordármelo cuando te apetezca. Resulta que me encantan los piropos de cualquier forma y manera. Pero, si no nos damos prisa y llegamos tarde a casa de mis padres, no habrá forma de salvarte el pellejo, superestrella”.

***

Alex

Una vez que estamos de nuevo en la carretera, Summer no para de hablar, dándome consejos para ganarme a su familia.

“Sebastian y Logan harán el papel de los hermanos mayores. No hay duda. No dejes que te asusten”.

“No lo haré”.

“Oh, y presta especial atención a Blake. Es el más joven de mis hermanos y le gusta fingir que es relajado. En realidad, él está convencido de que es relajado. Pero no lo es”.

“Al menos Daniel me cubrirá la espalda”, razono.

“No, definitivamente no lo hará. Puede que tú hayas sido su cliente, pero yo soy su hermana”.

Mientras juguetea con el dobladillo de su camisa, extiendo la mano para coger sus dos manos con la mía. “Summer, ¿por qué estás nerviosa?”.

Se mueve en el asiento pero no responde. Me pregunto cuál es la mejor manera de sacarla de su caparazón, porque quiero saberlo. No quiero que me oculte sus miedos.

“Te haré cosquillas hasta que me lo digas”.

“¡Estás conduciendo!”.

“Ya hemos dejado en claro que se me da muy bien la multitarea”.

Se ríe. “No, eso lo has dicho tú. Por respeto a tu orgullo de hombre, no te contradije”.

“Acabas de pisotear mi orgullo”, digo. “Y estás tratando de distraerme. Algo te preocupa. Dímelo”.

“Yo... bueno, mi familia es importante para mí... pero puede llegar a ser un poco abrumadora cuando estamos todos juntos”.

“No voy a salir corriendo, cariño”.

Se queda en silencio durante un rato y luego se inclina para darme un rápido beso en la mejilla.

“¿Por qué ha sido eso?”.

“Pff, no necesito una razón para besarte”. Aunque su tono es juguetón, no se me escapa la insinuación de emoción, y me llevo una de sus manos a la boca, besándola. Pasamos el resto del trayecto en un agradable silencio, y no puedo evitar reproducir en mi cabeza la escena con las fans.

Después del episodio, casi esperaba que me dijera que lo dejáramos y que ella se buscaría a alguien que no le pidiera que se escondiera bajo un asiento. Pero sigue sorprendiéndome, con su fuerza silenciosa y su feroz determinación. Aun así, sé perfectamente que mi vida puede llegar a ser una locura, y que cualquiera puede agobiarse rápidamente. Silencio la voz en el fondo de mi cabeza que me recuerda que la locura de Hollywood agota la paciencia de la gente y la aleja.

Capítulo Veinticinco

Alex

A los cinco minutos de llegar a la casa de los Bennett, me doy cuenta de que Summer no exageraba cuando decía que su familia era enorme. Ocho hermanos ya parecía bastante, pero nada que no pudiera manejar, o eso creía. Pero además hay que agregar a los cónyuges y los hijos de cada pareja... y el número aumenta considerablemente. La propiedad de sus padres es una gran casa de dos plantas, pero todo el mundo está reunido alrededor de la pérgola blanca en el jardín delantero. Aunque entreno mucho la memoria aprendiendo frases, olvido un tercio de los nombres después de la ronda de presentación. Los pequeños, que parecen oscilar entre bebés y niños en edad escolar, me rodean enseguida.

“¿Puedes darnos un autógrafo?”.

“¿De verdad puedes volar?”.

“Por supuesto que sí. Es un superhéroe. ¿Puedes enseñarme a volar?”.

“No, yo primero”.

Se abalanzan con tantas preguntas que no llego a responderlas.

“Niños, tranquilos”, dice Jenna Bennett. “La pizza está lista, ¿por qué no coméis antes de las clases de vuelo?”.

Ver sus caritas afligidas mientras sopesan la pizza frente a las clases de vuelo es divertidísimo. La pizza gana.

“Gracias por las flores. Son preciosas”, dice Jenna una vez que los pequeños corren hacia el cenador, donde supongo que les espera la pizza. “Voy a ponerlas en un jarrón”.

“Mamá, yo me encargo. Quiero poner mi ramo también en agua. Si las dejo todo el día en el coche, se secarán”, dice Summer.

“Claro que sí, cariño”.

Summer coge las flores de su madre y se vuelve hacia mí. “¿Has cerrado el coche?”.

“No, está abierto”.

“Genial. No tardaré mucho”.

“Tiene usted un lugar precioso, señora Bennett”, comento después de que Summer se va y caminemos en dirección a la pérgola.

“Gracias. Es demasiado grande para mi marido y para mí, pero es ideal para cuando reunimos a toda la familia. Me alegro de que hayas podido venir hoy”.

“Summer habla mucho de ti. No podía dejar pasar la oportunidad de conoceros a todos”.

Jenna sonríe, midiéndome como solo una madre puede hacerlo. Con la suficiente severidad para que sepas que está evaluando si eres digno de su hija.

“¿Qué te parece San Francisco? Summer dijo que te has mudado hace poco”.

“Sí, hace unas semanas. Quería estar más cerca de mi hermana y su familia”.

Prácticamente puedo ver a Jenna tachando un elemento de su lista mental de “digno de mi hija”.

Charlamos sobre Sophie y San Francisco, y sobre por qué elegí mudarme aquí. Cuando nos acercamos a la pérgola, las hermanas de Summer también se unen a nosotros.

“Mamá, no acapares a Alex”, dice Pippa. Se parece mucho a Summer, mientras que Alice se parece a su madre. “Todas queremos hablar con él”.

“Tengo que ir a comprobar la siguiente tanda de pizzas. Es todo vuestro. Te veo luego, Alex”.

Me apoyo en uno de los postes de madera del cenador, alternando la mirada entre las dos. Tengo el presentimiento de que estoy a punto de ser acorralado.

“Summer no estaba exagerando”, comenta Pippa una vez que su madre está fuera del alcance. “Te ves aún mejor en la vida real”. Después aprieta los labios, mirando a su alrededor. “Debo aclarar que lo digo de forma puramente objetiva y fraternal. Nadie está más bueno que mi marido”.

Su expresión cambia sutilmente cuando vuelve a dirigir sus ojos hacia mí. “No me andaré con rodeos. Te has ganado unos mil puntos con el asunto del spa, y otros mil por haberle traído flores a mamá”.

“Pero eso no significa que no vayamos a vigilarte”, apostilla Alice. “Lo tendrás chungo ante cualquier indicio de que nuestra hermanita no es feliz”.

Sonrío. “Summer me ha advertido de que vuestros hermanos iban a interrogarme. Parece que se le olvidó mencionarlas a vosotras dos”.

Alice se burla. “Eso me ofende. ¿Creyó que podría presentarse aquí contigo y que no te daríamos la lata?”.

“No nos ha tenido en cuenta, ¿eh?”, pregunta Pippa, haciendo una mueca y negando con la cabeza. Un delicioso olor nos llega cuando el viento sopla en nuestra dirección.

“La pizza está lista”, anuncia Jenna.

“Oh, tío, la segunda tanda de pizzas huele aún mejor que la primera. Mamá me está matando”, comenta Pippa, frotándose la barriga.

Me quedo fuera de la pérgola mientras las hermanas entran, atraídas por la promesa de pizza.

Me gusta que mi chica tenga tanta gente que se preocupe por ella, que la apoye. Estoy tan perdido en mis propios pensamientos que no me fijo en Summer hasta que se pone delante de mí.

“¿En qué estás pensando?”, pregunta Summer. “Tienes la sonrisa de superfelicidad”.

“¿Tengo también una sonrisa triste?”.

“No, pero tienes tu sonrisa de actuación, la que muestras cuando se te exige que sonrías pero no te apetece; también tienes la sonrisa furtiva, que es cuando sonríes aunque no debas hacerlo”.

Agarrando su cintura con ambas manos, la atraigo contra mí.

“¿Qué estás haciendo?”, susurra.

“Estoy a punto de besarte”.

“No, no, no puedes hacer eso. Todo el mundo está mirando, y tus besos no son precisamente aptos para menores”.

Intenta zafarse, pero la rodeo con mis brazos y le acaricio el cuello con la punta de la nariz. Se estremece ligeramente.

“Es la primera vez que te oigo quejarte de mis besos”.

“No es una queja, pero tus besos son siempre al menos un siete sobre diez en cuanto a intensidad, ¿lo sabías?”.

Dejo de acariciarle el cuello y me enderezo. Una mirada a su expresión y queda claro que no me está tomando el pelo.

“No, no lo sabía. Lo creas o no, no he medido el nivel de intensidad de mis besos”.

Sonríe con timidez, sus mejillas están sonrojadas. Summer es adorable a su manera, y me ha conquistado muy rápidamente. Y muy profundamente. La he echado de menos mientras estaba fuera, esperando con ansias nuestras llamadas nocturnas.

“De modo que... estoy pensando que debería ser tu escudo”, dice.

“¿Qué?”.

“Ya sabes, actuar como un amortiguador entre tú y quien quiera interrogarte. Tu arsenal de superhéroe incluye una capa, pero eso no te ayudará mucho aquí”.

“Summer, no hace falta que me cuides. Ve y haz lo que te apetezca. Si no te vas te daré un beso tan efusivo que el nivel de intensidad se elevará a once”. Según su escala.

“Vale, vale. Me voy”. Lamiéndose los labios, añade: “Pero, ¿puedes cumplir esa amenaza más tarde? ¿Cuando estemos a solas?”.

Ella sabe exactamente el efecto que me producen sus palabras, la adrenalina que me sube a la sangre. Y quiero devolverle ese mismo efecto a ella.

“Lo cumpliré y más. Lo prometo”.

Sus ojos se abren de par en par y un ligero rubor se extiende por sus mejillas. Misión cumplida.

Una vez que Summer se dirige al interior de la pérgola, los niños se reúnen a mi alrededor tan rápido, que apuesto a que estaban vigilando como halcones esperando el momento en que me quedara solo.

“Sr. Superhéroe, ¿puede enseñarnos a volar ahora?”.

“Su nombre no es Sr. Superhéroe...”.

“Pero el policía lo llamó así en la última película”.

El grupo estalla en una conversación, contradiciéndose unos a otros, hablando al mismo tiempo. Lo único que puedo hacer es observarlos y sonreír, mientras elijo la mejor táctica.

Obviamente, enseñarles a “volar” no va a ser posible. Se necesita un editor de vídeo de pantalla verde y un ordenador con efectos especiales.

Al principio de las películas de superhéroes, cometí el error de explicar esto a los niños. La expresión de sus caras era similar a la de cuando descubren que Santa Claus no existe.

“Niños, hoy no se puede volar. Me he dejado la capa mágica en casa. Os enseñaré algunos otros trucos. Pero necesito que otro adulto me ayude”.

“Voy a buscar a papá”, anuncia el chico llamado Will. En su ausencia, ordeno al grupo en forma de semicírculo para que puedan observar lo que ocurre mientras esperan su turno.

Will se une a nosotros con Sebastian. Nos hemos dado la mano cuando Summer nos presentó más temprano, pero no he tenido la oportunidad de hablar con él.

“No hay forma de salir de esto, ¿eh?”, pregunta cuando Will se une al semicírculo.

“Me temo que no, pero no es muy complicado y será rápido”.

Aproximadamente una hora después, me veo obligado a admitir que estoy sobrepasado. Parece que mis brazos están a punto de ceder. Sebastian flexiona una mano y levanta la otra.

“Ya vale, cada uno ha tenido su turno. Ha sido suficiente. Alex no ha venido para entreteneros todo el día. Dad las gracias y volved a lo que estabais jugando antes”.

Para mi asombro, los niños no discuten... en voz alta. Murmuran en voz baja, pero aceptan la despedida.

“Qué bien has sabido gestionar al grupo”, le digo a Sebastian con sinceridad.

“He tenido mucho tiempo para practicar. Una vez que se acostumbran a ti, es más fácil”.

Dice el comentario a la ligera, pero capto el mensaje. Sebastian es sutil, pero me he dado cuenta. Quiere saber si voy en serio con todo este asunto.

“Estoy encantado”, respondo. “Aunque no sé cuántas veces podré usar la excusa de haberme olvidado la capa antes de tener que explicarles que volar es un efecto especial”.

Sebastian silba, negando con la cabeza. “No quisiera estar en tu lugar cuando les tengas que explicar eso”.

“Le pediré consejos a Summer”.

“Buena idea. Es excelente con los niños”.

Lo había supuesto al verla interactuar con los niños de St. Anne’s. Pero me gusta ver a Summer rodeada por su propia familia, y hacerme una mejor idea de ella.

“Venga, vamos a tomar algo dentro”, dice Sebastian. “Y por cierto, Summer nos ha contado a Logan y a mí que tienes algunos problemas con la prensa. Si hay algo que podamos hacer... Bennett Enterprises tiene muchos recursos. Puedes contar con nuestro apoyo”.

“Gracias. Lo aprecio mucho”.

Hacía mucho tiempo que nadie me ofrecía su apoyo. Normalmente, la gente se acerca esperando algo de mí.

Los invitados se han dividido en varios subgrupos, lo que no sorprende en absoluto, dado el gran número de personas. Varios, incluido Summer, están sentados en el cenador, otro grupo se apiña alrededor de la barbacoa.

Las risas resuenan por todo el jardín, y juro por Dios que el sonido es contagioso.

El interior de la casa está inquietantemente silencioso en comparación con la mezcla de voces del exterior. Sebastian me conduce a través del vestíbulo a un amplio salón y comedor.

“Ah, sabía que al final encontrarías el bar”, dice Daniel desde el otro extremo de la sala, donde se ha instalado una barra. Su hermano Blake está con él.

Menos mal que no aposté contra Summer a que Daniel estaría de mi lado, porque habría perdido estrepitosamente. En cuanto al deber fraternal, podría tomar nota, tengo mucho que aprender.

“Alex, me gustas, pero si le rompes el corazón a mi hermanita, vas a tener un gran problema”, dice Daniel, señalándose a sí mismo.

“Somos dos”, dice Blake. “Somos sus guardaespaldas”.

Asiento. “Me parece bien”.

El resto del día es un torbellino de actividad, con comidas, charlas con todos los Bennett, y otra ronda de actuaciones acrobáticas para los niños.

Normalmente, cuando conozco gente nueva, especialmente un grupo tan grande como éste, estoy a la defensiva. Pero estoy relajado con estas personas. Ayuda el hecho de que, aparte de los niños, a nadie le importa que sea actor. Me gusta ver a la gente interactuar, observar qué rol desempeña cada uno, y ponerme en el lugar del otro. Y ver a la familia Bennett me da la imagen de un grupo que se mantiene unido pase lo que pase, que lucha por mantenerse unido cuando las cosas se ponen difíciles. Puedo ver de dónde obtuvo Summer esa fuerza silenciosa que la caracteriza.

Cuando Summer y yo volvemos a la ciudad por la tarde, estoy agotado. Pero ella está sonriendo de oreja a oreja, sosteniendo las peonías que le compré esta mañana. Creo que nunca antes la he visto tan feliz.

“¿Te has divertido?”, me pregunta mientras salimos con el coche fuera de la propiedad de sus padres.

“Mucho. Gracias por confiar en mí e invitarme. ¿Sabes quién ha estado muy tranquilo? Tu padre. No me ha dado ni una sola advertencia”.

“Mmm... bueno, él sabe que mis hermanos son los que se encargan de intimidar a los tíos con los que salgo, así que puede quedarse mirando”.

“Entonces, ¿cuál es el plan para las próximas tres semanas?”, pregunta.

“Tendré conferencias telefónicas y eventos en directo en Facebook que podré hacer desde el ordenador, pero aparte de eso, soy tuyo. Aunque tendremos que quedarnos encerrados en mi casa”.

Momentos robados, encerrados en mi hogar, es lo único que puedo ofrecerle ahora mismo, y espero por Dios que sea suficiente.

“¡Qué problema! Tu casa es casi un palacio”.

Sí, pero ese palacio está rodeado por cuatro paredes y una valla de tuja de dos metros. Después de un tiempo resulta agobiante y deseas estar en cualquier otro lugar. Pero especialmente después del incidente de esta tarde, no puedo arriesgarme a exponerla. Ella se merece el mundo, maldita sea, y quiero ponerlo a sus pies. Lo que me da una idea.

“Tengo una propuesta para ti. ¿Qué tal una escapada a las Bahamas el próximo fin de semana? O a cualquier otro lugar”.

Se anima, su sonrisa es aún más amplia que antes. Bingo.

“Espera, ¿es eso seguro?”.

“Claro. Alquilaremos una villa con acceso privado a la playa, y no nos aventuraremos a salir”.

“¿De verdad quieres hacer eso? ¿Escaparnos a alguna parte?”.

“Haría cualquier cosa por ti”.

“Bueno, me encantaría ir. Vaya. Nunca he estado en las Bahamas y me hace ilusión. Además... estoy deseando ese beso nivel once de intensidad”.

Me río, pellizcando su brazo. “Tendrás que currártelo”.

Se mueve en su asiento y acerca sus labios a mi oído. Cojo el volante con fuerza, haciendo un esfuerzo por no apartar la vista de la carretera.

Me tira del lóbulo de la oreja entre los dientes. “¿Qué tal esto?”.

“Eso te hace ganar un siete, como mucho”.

“Eres un cabrón”.

“Sé cómo jugar mis cartas, Summer”.

Capítulo Veintiséis

Summer

Antiguamente, cuando oía a los actores hablar de “gira promocional”, me imaginaba viajes ostentosos, horas de relax en el spa de un hotel antes de ir a las entrevistas. Pero nada más alejado de la realidad, incluso las semanas previas al inicio oficial de la gira están repletas de entrevistas telefónicas.

Preston nos envió a Alex y a mí el calendario de la gira por correo electrónico, para saber cuándo estaría disponible para llamarlo. Tendrá un horario apretado desde las seis de la mañana hasta las diez de la noche. Su tiempo libre consistirá en huecos de quince minutos cada dos horas. Excepto por nuestro increíble viaje a las Bahamas, ha estado trabajando todo el tiempo.

“¿Es legal trabajar tanto?”, pregunto mientras miramos su agenda, acurrucados en el sofá, tres tardes antes de que se vaya de gira.

“Te pareces a Sophie”.

“Bueno, creo que tu hermana tiene razón”. Ella y su familia se han pasado por aquí varias veces en las últimas semanas y, en algunas ocasiones, puede que nos hayamos aliado contra Alex. Por su propio bien, por supuesto.

“No me puedo quejar. El sueldo es decente”. Con una risa, añade: “Pero que te indignes me da mucha ternura”.

“Bueno, espero que tengan masajistas de guardia para ti. Masajistas masculinos”.

“¿Y qué hago si me envían una rubia sexy? ¿Prefieres que siga sufriendo de tortícolis?”.

Lo considero por un momento. “Es un dilema. Quiero lo mejor para ti, pero no quiero que nadie toque todo esto”. Paso las manos por sus hombros, por su pecho. “Oye, tengo una idea. Puedo darte masajes por adelantado”.

“Buena idea”. Me besa la punta de la nariz. “Eres toda una oportunista. Solo quieres tocarme”.

Me pongo a horcajadas sobre su regazo, negando con vehemencia. “No, esos son solo beneficios adicionales. Pero no puedes culparme. ¿Qué pretendes que haga si presumes de todos estos músculos delante de mí?”.

“No puedo creer que seas real y estés conmigo. Me haces tan feliz, Summer”.

Mi corazón se expande. “Mmm... define tan. ¿Así?”.

Mantengo las manos frente al pecho y separo las palmas apenas unos centímetros. Y las voy separando poco a poco, cada vez más, mirando a Alex. “Tú me dices cuándo parar”.

Cuando mis brazos se abren de par en par y no puedo separarlos más, Alex me abraza por la cintura, me besa el cuello y lo pellizca suavemente. Puedo sentir su sonrisa contra mi piel, y es contagiosa.

“Más que eso”, susurra. Mi sonrisa se amplía. “Te echaré de menos, Summer”.

Dios, las cosas que este hombre me hace sentir. La felicidad pura se extiende por todo mi ser y llega a cada célula. Mueve las manos desde mi cintura hasta mis pechos, acariciándolos. No tengo más remedio que regañarlo. “Eres lo peor. Me estabas acusando de manosearte descaradamente y mírate ahora”.

“Nunca dije que yo tampoco lo hacía. Es usted bastante irresistible, Srta. Bennett”.

“Vaya, gracias por el cumplido, Sr. Westbrook. En caso de que esté tratando de sobornarme a su manera para quitarme las bragas, debo decirle que ya me tenía a su merced cuando dijo te echaré de menos”.

Me tira del labio inferior entre los dientes, pero nos interrumpe una llamada de su teléfono. Lo coge de entre los cojines y suspiro.

“Preston trabajando horas extras de nuevo”, comento.

“Trabaja todo el tiempo”.

Me levanto de su regazo mientras atiende la llamada, poniéndola en altavoz. Parece que es su forma preferida de atender las llamadas de trabajo, pero no me importa.

“¿Has visto las preguntas que los fans le han hecho a Amy en Facebook?”, pregunta Preston sin más. “No habían pasado ni cinco minutos y la sección de comentarios se había descontrolado”.

“No, pero voy a echarle un vistazo ahora a los comentarios. Espera un segundo”.

Toca el teléfono, abriendo la aplicación de Facebook, desplazándose. Entonces la voz de Amy llena la habitación.

“¡Hola a todos! Bienvenidos a esta sesión de preguntas y respuestas. Escribid vuestras preguntas en los comentarios y haré lo posible por responderlas”.

Silencia el vídeo, pero un escalofrío me recorre por la espalda. “Estoy leyendo los comentarios ahora. Joder, nos odian”.

“No exagero al decir que será peor cuando hagan apariciones promocionales juntos”.

“No, no es una exageración”, responde Alex secamente.

“Sería bueno que seáis vistos en público antes de vuestra primera aparición. Llévala a algún sitio. Cuanto más pública sea vuestra salida, mejor. Hará más creíble la historia de que seguís siendo amigos. Ya se habla en el estudio de retirar algunas actividades promocionales. Ya están descartando que esto sea un éxito de taquilla”.

“¿Lo dices en serio? Es demasiado pronto para llegar a esa conclusión”. Alex se levanta, fijando sus ojos en mí. Me abrazo a las rodillas, con el estómago apretado de repente.

“Voy a reunirme con ellos para intentar convencerlos de que no lo hagan”, dice Preston.

“Bien. Te lo agradezco”.

El peso del mundo parece presionar los hombros de Alex después de terminar la llamada, desplomándose en el sofá a mi lado.

“Los comentarios son muy negativos, ¿no?”.

“Muchos fans hablan de boicotear la película. Se sienten engañados por nuestra ruptura. Algunos incluso nos acusan de que todo ha sido una puesta en escena para vender la primera película. Lo cual es cierto... era cierto, al menos al principio”.

“Menudo desastre. ¿Qué vas a hacer?”.

“Todavía no lo sé”.

“¿Crees que Preston tiene razón, que debes reunirte con Amy para que os vean juntos?”.

Hago todo lo que puedo, pero mi voz sigue titubeando. Alex me mira de reojo.

“No quiero mentir más. Y además te molestaría, ¿no?”.

Se me hace un nudo en la garganta y me cuesta tragar. Desvío la mirada, preparando mi voz para que sea fuerte, firme. Este tipo de conversaciones siempre son desagradables. En el mejor de los casos, dirá que soy posesiva. En el peor... No quiero pensar en lo peor ahora mismo.

Intento maniobras evasivas. “No importa”.

“Sí, importa. Tú me importas. Summer, no puedo leerte la mente”.

“Créeme, no querrías leerme la mente”.

“Me gustaría intentarlo. ¿Por qué estás tan tensa?”.

Me doy cuenta de que me he estado mordiendo el labio inferior y dejo de hacerlo. Alex pasa su mano desde mi vientre hasta mi barbilla.

“Dímelo”, dice.

“Bueno, la primera vez también empezasteis fingiendo... y después se volvió real. Sé que ahora sois amigos, pero...”.

Mi madre siempre dice que la honestidad y la comunicación son la clave de una relación duradera. En mi experiencia, admitir mis miedos ha sido el beso de la muerte. Pero es Alex. Puedo confiar en él. Respirando profundamente, abro la boca. Allá vamos.

“Que tengas que salir con ella a solas, aunque sea en plan amigos, me pone de los nervios”.

“¿Por qué era tan difícil admitirlo?”.

Parpadeo dos veces y me encojo de hombros. “¿Porque ser insegura no es guay?”.

Me coge la cara con las dos manos y me besa la sien. “No quiero que seas guay, Summer. Quiero honestidad. Quiero la verdad. Mírame”.

Respirando profundamente, lo miro a los ojos.

“Solo pienso en ti. Cuando imagino el futuro, eres lo único que veo”.

Las emociones se me suben a la garganta, incluso cuando la sorpresa de sus palabras me deja sin aliento.

“¿Sí?”, consigo balbucear.

Asiente, más bien para sí mismo, pareciendo sorprendido por su propia admisión. Una vez había leído que los sentimientos tienden a aparecer de forma sigilosa, sin pedir permiso. No lo había entendido hasta ahora.

Lleva sus manos a mi cintura. Apoyo las palmas en su bíceps y me encanta tocar sus duros músculos bajo mis dedos. Es tan fuerte. Todo un hombre. Todo mío.

“Le diré a Preston que no lo haré. Que nos vean en público alimentaría las especulaciones, y no quiero eso. No estaríamos en este lío en primer lugar si el estudio no hubiera utilizado nuestras vidas personales como estrategia de marketing. Ya no voy a entrar en ese juego. No quería hacerlo de todos modos, y menos ahora que sé cómo te sientes al respecto”.

Es tan amoroso, tan comprensivo. No ha reaccionado para nada como yo esperaba.

“¿Por qué eres tan complaciente? Te tomas tantas molestias por mí. Apuesto a que hay miles de chicas que te pondrían las cosas mucho más fáciles”.

“Pero solo te quiero a ti. Te he deseado desde que te besé la primera vez. Me encanta lo que tenemos y quiero cuidarlo. Merece la pena. Tú lo vales, Summer Bennett. Lo nuestro es auténtico y muy bonito, y tú eres preciosa”.

Nunca he oído a un hombre hablar con tanta honestidad, decir las cosas con tanta sencillez. Está dispuesto a cuidar lo que tenemos porque para él vale la pena. Yo lo valgo. Nunca he oído nada más romántico.

Y como mi vena romántica está conectada a mis conductos lagrimales, parpadeo para alejar las lágrimas cuando Alex empieza a besarme el cuello, subiendo las manos hasta que sus pulgares rozan los lados de mis pechos. Me resulta difícil pensar cuando me acaricia de ese modo. Entonces ya no quiero pensar en absoluto. Quiero sentir, tocar y saborear. Quiero envolverme en él. Sus manos están por todas partes. Se mueven desde mi cintura hasta mi espalda, bajan hasta mis caderas, me tocan el culo.

Me quita la camisa, después los pantalones y las bragas. ¡Vaya! A continuación me quita el sujetador y aprieta su cuerpo duro –con ropa– contra mí. El roce del bulto de sus vaqueros contra mi vientre me excita enormemente. Lo empujo para que se aparte de mí, pues necesito un poco de espacio entre toda la testosterona que vuela a mi alrededor para elaborar un plan de ataque. Mi lugar favorito para las travesuras sexuales es la cama. Pero está muy lejos.

El sofá es cómodo y afelpado, y tendrá que servir. Cuando lo cojo por la camisa, dispuesta a deshacerme de la molesta cosa que me separa de su piel, me detiene.

“¡No!”.

Lo miro confusa. Sus ojos parecen sonreír.

Me pican los dedos por la necesidad de quitarle la ropa. Me agarra por los tobillos y los coloca bien separados en el sofá. Me siento tan expuesta, desnuda y abierta, mientras él sigue completamente vestido. Me arde la piel donde me sujeta los tobillos y desearía que me tocara en otros sitios, pero no lo hace.

“Tócate el interior de los muslos, Summer. Empieza con el derecho, después pasa al otro”.

Me estremezco de la emoción. ¿A qué está jugando? Ni idea, pero eso no me impide seguirle el juego. Dejo que mi mano descienda por la parte interior de mi muslo derecho.

“Más despacio”, dice. “Dibújalo”.

Trago, apretando los músculos de mi vientre. Muevo los dedos hacia mi centro lo más lentamente posible. Estoy muy excitada por la anticipación. Cuando me acerco al vértice entre mis muslos, murmura: “Para”.

Lo hago, más confundida que antes... y más excitada. Se levanta la camisa y la arroja a un lado.

“Si haces exactamente lo que te pido, me quitaré la ropa, una prenda a la vez”.

Asiento, admirando su pecho desnudo. Extiendo la otra mano, pero él la aparta.

“No puedes tocarme. Solo a ti misma. Pásate la mano por el otro muslo, Summer”.

Saber que está fuera del alcance me vuelve loca. Lo único que puedo hacer es tocarme, ver cómo se quita el cinturón y se baja los vaqueros. Cuando se queda en calzoncillos, se lleva uno de mis pezones a la boca, girando la lengua alrededor de la areola hasta que mis caderas se agitan.

Cuando se retira, el hambre en sus ojos me produce una descarga física. Estoy más expuesta que nunca. He estado tan atrapada por él, atraída por sus promesas de quitarse la ropa, que no me di cuenta de que estaba desnuda. Por instinto, aprieto las rodillas. Al menos, lo intento, porque él me detiene en medio del movimiento, besando un muslo, con los ojos clavados en los míos. Luego se levanta, me coge en brazos y me lleva arriba. Lo beso y toco cada centímetro que puedo alcanzar, rozando con mis dientes su hombro, mordiendo suavemente su cuello.

Después de colocarme en el colchón, se baja los bóxers y se pone un condón. Lo miro con hambre, con el cuerpo ardiendo de deseo.

Me penetra y me besa de forma amorosa y apasionada a la vez. A pesar del desenfreno, nuestras miradas permanecen fijas. La conexión se intensifica a cada segundo. Me embriaga cada célula del cuerpo. Me ama rápida y duramente, hasta que aprieto las sábanas, tirando de ellas.

“Eso es, preciosa. No te contengas. Quiero oírte gritar. No te reprimas conmigo, nena”, susurra.

Palpitando a su alrededor, estoy tan cerca y, aún así, la expectación sigue creciendo y creciendo, estimulada por sus embestidas, sus caricias y sus guarradas, como si provinieran de un lugar de confianza y afecto.

Me corro con fuerza, y lo abrazo. Nos apretamos el uno contra el otro hasta exprimir cada gota de placer. Mientras él recuesta su mejilla en mi pecho, le rodeo la cabeza con los brazos, apenas consciente de que lo estoy asfixiando. Mejor dicho, soy totalmente consciente, viendo que a mí también me cuesta recuperar el aliento. Pero no puedo evitar querer absorberlo todo. Si aflojara un poco los brazos, creo que respiraría mejor. Pero entonces no tendríamos un contacto frontal completo. ¿Qué hago? ¿Qué hago?

“¿Quieres darte una ducha?”, murmura.

“No, no te voy a dejar ir. ¿Te importa?”.

“Se me ocurren cosas peores que estar atrapado entre tus muslos y brazos”.

Le doy una palmadita en el hombro de forma juguetona. “Por tu bien, espero que no se te ocurran cosas mejores. O, si lo haces, entonces miénteme descaradamente. Aunque sabría que estarías mintiendo”.

La comisura de su boca se levanta contra mi piel. “Me estás tendiendo una trampa”.

“Exacto. Tienes solo una opción. Esto es maravilloso o maravilloso. Escoge la que quieras”. Pongo todo el descaro posible en mi voz... y todo se va al garete cuando me pasa el pulgar por el pezón.

“Tú eres maravillosa, Summer”.

“Oooh, tienes mucha suerte de ser tan encantador”.

“¿Y si no lo fuera?”.

Contesto sin vacilar. “Te torturaría”, digo, contoneando la parte inferior de mi cuerpo para que sepa que voy en serio.

“Mujer, ¿quieres matarme?”.

“No, simplemente quiero demostrarle algo a mi amigo cachondo de ahí abajo”.

Las risas resuenan en el pecho de Alex, sacudiendo también mi torso. Finalmente suelto los brazos –porque los dos estamos a punto de asfixiarnos, no porque me haya hartado de él– y se aparta de mí.

“Toda mi ropa está en la planta baja”, murmuro. “¿Puedes darme una bata? Y me vendrían bien unas bragas también”.

Sonríe. “Nueva regla para hoy: no está permitido usar bragas en la casa”.

“Tendré que quedarme en el jardín, entonces”.

“Cuidado, o añadiré los sujetadores a la lista de artículos prohibidos”.

“¿Por qué directamente no prohíbes toda la ropa?”.

“Puede que lo haga”.

Mientras me levanta de la cama, me rodea con sus brazos por detrás y me da pequeños besos en el cuello. “No me he ido y ya te echo de menos”.

“Oh, Alex”. Me doy la vuelta, besando su boca, diseñando un plan de ataque para los próximos tres días.

Primer paso: Lo asfixiaré con tantos besos para que le duren mientras está fuera.

Segundo paso: no se lo pondré más difícil a él admitiendo lo mucho que también lo echaré de menos.

Y después me prepararé para pasar veinte días sin su presencia.

Capítulo Veintisiete

Summer

“Sí, sí, sí. Soy la bomba”. Aplaudo, sintiéndome en la cima del mundo. Acabo de convencer al museo Tate para que nos preste una colección. He tardado tres meses en cerrar el trato, y para ello tuve que acosarlos de forma espectacular. Rectifico, la expresión correcta sería que tuve que insistir mucho. ¡Ja! Estoy tan satisfecha que hasta podría ponerme a cantar, pero no quiero rajar los cristales de las ventanas con mis terribles melodías.

Compruebo el reloj y salto de inmediato de la encimera de la cocina. Ya casi es la hora de mi llamada telefónica diaria con Alex.

Los eventos en directo empezaron a los dos días de la gira, y realmente son una mierda. Alex me dijo que se les ha advertido a todos los moderadores y presentadores que deben evitar el tema de la ruptura y, aun así, preguntan al respecto.

Los eventos con los fans se llevan la peor parte. Veo todos los que se transmiten por Internet. Alex me pone al corriente de los eventos que no se retransmiten. Ocurre lo mismo. Quiero ayudarlo pero no sé cómo.

Me pongo a pensar como una loca mientras le echo más nata montada a mi chocolate caliente. Faltan diez minutos para nuestra llamada. Las once de la noche no es la mejor hora para semejante bomba calórica, pero necesito refuerzos. No se puede pretender que hable con mi novio, al que echo mucho de menos, y que no tenga algo caliente y sabroso que devorar. Lleva una semana fuera, pero parece que hubiera pasado un mes.

Me acurruco en la cama con el chocolate caliente, deseando que se me ocurra una idea brillante para animarlo. Hace una hora que Amy y él han terminado un videochat en directo en Facebook con los fans, y ha ido tan mal como el resto.

Me suena el teléfono a las once en punto.

“Sabes, al principio admiraba tu puntualidad, pero ahora me da un poco de miedo”, digo.

“En algunas partes del mundo se considera de mala educación no ser puntual”.

“Me aseguraré de evitar esos sitios, entonces. ¿Estás en tu habitación?”.

“Sí. Acabo de llegar”.

“Pero el evento terminó hace una hora”.

“Sí, tuvimos una reunión de emergencia con los managers y publicistas”.

Me detengo en el acto de meterme nata montada en la boca, con el estómago apretado.

“¡Oh!”.

“El estudio cancelará el resto de eventos y entrevistas en directo. Solo traen mala publicidad”.

“Oh, Alex. Lo siento mucho”.

“La buena noticia es que voy a tener la agenda un poco más despejada. Estaba pensando en subirme al avión e ir a verte”.

Se me calientan las entrañas y no tiene nada que ver con el sorbo de chocolate caliente que acabo de tomar. Pero algo no cuadra.

“Espera, ¿qué? He visto tu agenda. No son solamente eventos en vivo”.

“No, pero le pediré a Preston que lo organice. Me encantaría verte. Te echo de menos como un loco. Cuando me acuesto, cuando me despierto”.

Mis entrañas se calientan aún más, y estoy tan tentada de decirle que cancele toda su agenda para pasar tiempo conmigo.

“Pero el próximo vuelo es a Los Ángeles, por lo que recuerdo. Vas a asistir a algunos espectáculos importantes allí. No puedes subirte a un avión sin más y... ¡YA LO SÉ!... ¡aaah!”.

Por fin me doy cuenta de lo que puedo hacer para animarlo. Desgraciadamente, me he incorporado con un sobresalto, sacudiendo la taza. La mitad del contenido ha caído en la sábana, la otra mitad en la almohada.

“¿Summer?”.

“He ensuciado la cama, pero no importa. Se me ha ocurrido una idea. Podría coger un vuelo a Los Ángeles”.

“Sin embargo, sería más fácil si voy a San Francisco. Para ti, quiero decir. En Los Ángeles tendríamos que tener más cuidado. Hay paparazzi en cada esquina”.

Me he sentado accidentalmente en la parte empapada de la cama y de inmediato me pongo de pie de un salto. “Nos las arreglaremos. Esto se está volviendo aburrido sin ninguna misión al estilo James Bond”.

“¿Harías eso?”.

“Sí. A Olivia no le gustará que me vaya de nuevo, pero tengo tantos días acumulados que no tendrá otra opción”.

“Hablaré con Preston, si estás segura”.

“Estoy segura. Le enviaré un correo electrónico a Olivia de inmediato, diciéndole que quiero tomarme unos días libres a partir del miércoles. Podría quedarme en Los Ángeles hasta el domingo”.

“Me encantaría que te quedaras conmigo durante toda la gira, pero sé que eso sería forzarte a lidiar con la prensa constantemente, por no hablar de tu trabajo. Summer, esto significa el mundo para mí”.

Mi interior se agita durante el resto de nuestra conversación, e incluso después mientras cambio las sábanas. Voy a verlo en dos días. Eso es mucho mejor que dos semanas.

Estoy muy orgullosa de cómo he espabilado y me he ofrecido a ir a verlo. La antigua Summer habría temido que pensara que puedo llegar a ser sofocante o empalagosa, pero Alex lo aprecia. Me aprecia. No sé si hay un sentimiento mejor en el mundo. ¡Los Ángeles, allá voy!

***

Al hablar con Alex, subestimé la posible reacción de Olivia, porque no quería que se preocupara. Tengo más días libres acumulados que nadie, no obstante, Olivia frunce el ceño y niega con la cabeza.

“¿Quieres tomarte vacaciones otra vez?”.

Estamos en la planta baja de la galería, en la parte de atrás, recogiendo la colección de Monet. Hoy vuelve a París. Estoy en el rincón de los suministros, buscando el papel de burbujas.

“Son solo tres días, por motivos personales”.

“Primero el voluntariado, ahora los motivos personales”.

“Es inevitable, además, no tengo ningún grupo programado esta semana”. A pesar de que estamos a mediados de agosto y de que el flujo constante de turistas hace que tengamos un montón de visitas programadas, Diana y Jacob han accedido a cubrirme.

“Tengo la sensación de que ya no priorizas tu trabajo”.

Me detengo en el acto de buscar el papel burbuja. Soy muy consciente de que Diana y Jacob nos observan.

“Tomarme días libres es mi derecho”, digo con calma. “Desde que has abierto esta galería, me he tomado menos vacaciones que nadie, incluida tú”.

Tal vez ese sea el problema en primer lugar. Olivia está tan acostumbrada a mi dedicación, que da por sentado las horas que invierto en este trabajo.

Olivia juega con el llavero que lleva en el cuello, erguida como una vara. “Aprecio todo tu esfuerzo, pero me parece muy fuera de lugar”.

“Sé que estoy avisando con muy poca antelación y lo siento”.

“Espero que seas más considerada a partir de ahora. Veo un futuro brillante para ti aquí en la galería, y odiaría que lo pusieras en peligro”.

Me siento como un niño al que regañan delante de toda la clase, y no lo voy a permitir. Especialmente cuando soy la principal razón por la que la galería vaya tan bien.

“No olvides que este año he traído quince de las veinte colecciones. Estoy segura de que mis socios me seguirán a cualquier galería que tenga un futuro brillante para mí”.

Mi voz es lo más tranquila que puedo forzar, pero los ojos de Olivia se vuelven glaciales. Mira de reojo al resto del equipo. Oh, ahora le importa que no estemos solas.

“Nos vemos el próximo lunes”, dice Olivia antes de girar sobre sus talones y salir. Mis compañeros me hacen un gesto de aprobación.

“Deberías dirigir este lugar”, dice Diana.

Jacob interviene: “Si decides montar tu propia galería, te pediré trabajo, para que lo sepas”.

Sonrío. Tal vez sea el momento de volver a pensar en abrir mi propia galería. Era joven, soñadora y tonta cuando lo intenté la primera vez. Ahora tengo más experiencia. Que haya fracasado una vez no significa que vaya a fracasar de nuevo.

Diana se frota las palmas de las manos. “Entonces, desembucha. ¿Para qué necesitas días libres? Debe ser algo gordo”.

“Es un secreto”, bromeo, contando ya las horas que faltan para ver a Alex.

***

El vuelo a Los Ángeles parece interminable, aunque me mantengo entretenida revisando la lista de seguridad de Preston. Es exhaustiva... y agobiante. Frunzo la nariz ante el olor a comida que me rodea. Alex me ha ofrecido volar en su jet privado, pero me parece excesivo, así que lo he rechazado.

Solo he pedido una copa de vino. Ahora me arrepiento de haberla bebido, porque no me ayuda a concentrarme.

1. Te registraremos con un nombre diferente. En caso de que los medios de comunicación se enteren de la relación, estarás a salvo de los paparazzi. Necesitas una habitación para ti porque Alex realizará dos entrevistas desde su habitación.

2. Te alojarás en la misma planta que Alex.

3. No debéis ser vistos juntos en ningún lugar. Eso significa:

–no subiréis juntos al ascensor

–no iréis juntos a la piscina del hotel, al spa o a cualquier otro servicio

–no saldréis juntos del hotel

Hay treinta y cinco “No” en la lista y, aunque me empeño en memorizarlos, temo que en algún momento se me escape algo. Guardo la lista en el bolso mientras el avión aterriza y me digo que no debería preocuparme tanto. Alex tiene mucha experiencia. Confiaré en él para que me guíe.

Un conductor me espera en el aeropuerto de Los Ángeles, con un cartel con mi nombre falso, Tessa Cavanaugh.

Ojalá Preston me hubiera dejado la elección del nombre falso. Se me habría ocurrido algo mucho más guay.

El conductor lleva mi enorme maleta hasta el coche, un todoterreno negro con cristales tintados. Entre el nombre falso y los cristales, esto parece más un asunto de la mafia que una misión de James Bond.

Cuando subo al coche, descubro una caja de comida para llevar en el asiento trasero.

“Señor, hay una caja de comida aquí atrás”.

“Lo he olvidado por completo. Es para usted, Sra. Cavanaugh”.

Me detengo justo a tiempo. Estuve a punto de preguntarle a quién se refería. Será mejor que me acostumbre a responder a Cavanaugh, y más vale que lo haga rápido.

La caja de comida contiene un wrap de salmón con verduras. Apenas lo cojo cuando me doy cuenta de que también hay una nota.

“Lamento no poder recogerte en el aeropuerto porque es demasiado arriesgado. Te lo compensaré esta noche. Como no te gusta comer en los aviones, aquí tienes un tentempié para antes de la cena”.

Miro la nota con la boca abierta. El corazón me late de forma acelerada mientras huelo el wrap. Es lo más delicioso que he probado. Pero tengo el presentimiento de que ahora todo sabe delicioso. Estoy tan contenta de haber volado hasta aquí.

He estado en Los Ángeles muchas veces, visitando a mis primos Connor. Pienso verlos al menos una vez durante mi estadía. Dada la apretada agenda de Alex, tendré mucho tiempo libre.

Capítulo Veintiocho

Summer

Se me desencaja la mandíbula cuando el coche se detiene frente al hotel. Los paparazzi están por todas partes, con los ojos puestos en la entrada con las cámaras preparadas.

“¿Hay una entrada de servicio?”, le pregunto al conductor.

“Sí, señora. La llevaré allí ahora mismo”.

Cinco minutos después y, tras innumerables miradas de sorpresa del personal, entro en el vestíbulo, donde me espera Preston.

“¡Hola, Preston!”. Saludo, imprimiendo un poco más de alegría a mi voz, porque parece que lo necesita desesperadamente. Tiene unas líneas tan profundas en la frente que pronto le quedarán de forma permanente.

Asiente con un gesto cortante y me indica que vaya a la recepción. Miro a mi alrededor mientras esperamos en la corta fila para el registro. Ya he venido a este hotel en varias ocasiones con mi prima Valentina, a tomar café en la zona que hay al otro lado del vestíbulo.

Tienen una repostería excelente. Las dos habíamos espiado el vestíbulo mientras nos llenábamos la barriga, por si algún famoso se alojaba aquí. Oh, las vueltas de la vida.

“¿Cómo es...?”, empiezo, pero Preston niega con la cabeza.

Cuando llega nuestro turno, me presento como Tessa Cavanaugh. Lo digo con mucha incomodidad.

“Necesitaremos una identificación, por favor”.

Me congelo. Por supuesto, necesitan una identificación. ¿En qué está pensando Preston, pidiéndome que proporcione un nombre falso? A no ser que tenga una identificación falsa preparada, pero eso parece inverosímil.

“Eso no será necesario”, dice Preston. “Ella está en mi equipo”.

Para mi asombro, la recepcionista se limita a asentir y me entrega una tarjeta de acceso.

“Disfrute de su estancia, Sra. Cavanaugh”.

“¿Estáis acostumbrados a esto?”, le digo a Preston mientras nos dirigimos al ascensor.

“Los famosos dan nombres falsos todo el tiempo. Sin embargo, los paparazzi casi siempre lo descubren, como has visto frente al hotel”.

Hay cuatro ascensores, pero ninguno está en la planta baja, así que esperamos, Preston dando golpecitos con el pie, yo dudando entre decirle que pare ya o apresurarme a comprarle un pastelito. Parece que lo necesita. Joder, yo lo necesito. El grupo de fotógrafos que hay delante es perturbador.

Cuando por fin suena uno de los ascensores y se abren las puertas, espero pacientemente a que salgan media docena de huéspedes antes de entrar. Entonces suceden varias cosas al mismo tiempo.

Cuando entro, alguien me llama por mi nombre. Mi verdadero nombre. Giro sobre mis talones y me encuentro cara a cara con Tara Delaware. Oh, mierda. ¿Adivina quién no se va a tragar lo de Tessa Cavanaugh?

Preston intenta hacerme pasar al interior, y ella hace lo posible por cogerme del brazo. Se lo quito de un tirón, pero sigue atrapando la manga de mi camisa entre sus dedos. La tela se desgarra por el hombro mientras doy un salto hacia atrás.

“¡No puedes entrar aquí!”, Preston retumba.

“Solo algún cotilleo. Es lo único que busco. Y ahora mismo, el hecho de que Summer Bennett esté aquí es muy sospechoso, más aún si incluyo el viaje al Lago Tahoe en el artículo”. Sostiene la cámara, y Preston da un paso delante de mí, protegiéndome, pero me escabullo, y me enfrento directamente a ella.

“Esto es propiedad privada y no soy un personaje público. El hotel también tiene una política de no hacer fotos. Estás infringiendo la ley al estar en el hotel y, si haces esa foto, estarás infringiendo otra ley. Mis posibilidades de ganarte una demanda son del cien por cien”. Señalo la manga rota. “Esto cuenta como acoso ante cualquier tribunal. No creo ni que puedas pagar los honorarios legales, y mucho menos los daños y perjuicios”.

Tara parpadea con los ojos muy abiertos, bajando la cámara.

“Me lo imaginaba”, digo con los dientes apretados.

“Estaré esperando la oportunidad, ya sabes. En algún momento, te tomaré una foto ahí fuera”.

Pulso el botón para cerrar las puertas y Preston presiona el que nos llevará a la séptima planta.

“Summer, ¿estás bien?”, me pregunta suavemente. Me doy cuenta de que estoy temblando, cogiendo la manga rota.

“¡Bien! Estoy bien. No puedo creer lo de esa gilipollas”.

“Ha sido una respuesta muy buena. Y ni siquiera estaba en la lista”.

Suelto la manga. De todos modos, es inútil, tendré que tirar la camisa.

“No, pero hace unos años la prensa acosaba a todos los que tuviesen el apellido Bennett. Siempre se aprovechan de que la gente no conoce sus derechos o tiene miedo de ejercerlos. ¿Está Alex en su habitación?”.

“Sí. Te está esperando”.

Respiro hondo, recuperando la calma.

***

Alex

Me doy cuenta de que algo no va bien en cuanto Summer y Preston entran en la habitación. Preston parece aún más malhumorado que en los últimos días, y eso es mucho decir, ya que ha estado enfurruñado como si quisiera ganar un premio Oscar por ello.

Summer camina hacia mis brazos. Me derrito contra su dulce cuerpo, y luego me congelo cuando veo la manga rota.

“¿Qué ha pasado?”, pregunto.

“Una reportera ha entrado en el hotel”, responde Preston. “Ha intentado coger a Summer del brazo cuando estaba retrocediendo. Pero Summer sabe lo que hace”.

“¿Qué quieres decir?”.

“Básicamente le he dicho que la demandaría, porque está en una propiedad privada y no soy un personaje público”, explica.

“Voy a bajar a la recepción para presentar una queja de todos modos. Se supone que los fotógrafos no pueden entrar. ¿Para qué demonios tienen seguridad? Tenemos otro problema. La periodista era Tara Delaware. Ella sabe quién es Summer. No se rendirá”.

Maldigo, presionando a Summer más cerca de mí. “Ve y habla con ella ahora mismo. Prométele una historia exclusiva”.

Preston levanta las cejas. “¿Qué historia exclusiva?”.

“No importa. Prométele que le daremos algo grande en cuanto lo tengamos”.

Él mira fijamente. “Las historias exclusivas son importantes Alex, no puedes dársela a cualquiera. Ni siquiera sabemos de qué empresa es. Podría ser un medio de cuarta categoría...”.

“No me importa. Quiero rematar este asunto antes de que se agrave”.

Lo que me gustaría es que Tara Delaware no volviera a inmiscuirse en otra historia, sea o no exclusiva. Pero se trata de perder una batalla para ganar la guerra.

“Vale, iré a buscarla”, dice Preston.

En cuanto Preston sale por la puerta, bajo mi boca a la de Summer. La beso hasta que logra liberar un poco de tensión de sus músculos, y luego la sigo besando, porque no me atrevo a parar. La he echado de menos con locura.

“Estoy muy feliz de que estés aquí”, confieso cuando hago una pausa para respirar. “Pero ha sido muy arriesgado. Cuando salgas, irás acompañada por algunos hombres de seguridad”.

“No quiero eso. Solo llamará aún más la atención. Puedo cuidar de mí misma”.

“Sé que puedes. Sin embargo, quiero mantenerte en una burbuja o encerrada aquí conmigo”.

“Mmm, pero tendrías que entretenerme todo el tiempo. ¿Estás preparado para el desafío?”.

“Oh, cariño, me encantaría”.

“Me pregunto cómo has podido hacer eso”. Sonríe, y el mundo parece desvanecerse a nuestro alrededor. No me importa nada más en este momento: el probable fracaso de taquilla y el consiguiente daño que haría a mi carrera, los paparazzi de abajo. Nada importa cuando ella sonríe de ese modo. Quiero casarme con esta mujer. Nunca he estado más seguro de algo en mi vida

“¿En qué estás pensando?”, pregunta, inclinando la cabeza para estudiarme.

“¿Una semana separados y ya no puedes leerme?”.

Me pellizca el antebrazo. “Dime”.

No creo que deba expresar todos mis pensamientos, especialmente cuando apenas puedo ordenarlos yo mismo. Pero no puedo mentirle, así que presiono las comisuras de su boca con mis pulgares. “Haría cualquier cosa por esta sonrisa. Por ti”.

Una sonrisa se extiende por su cara. De pronto, salta sobre mi cuerpo, literalmente. Me pasa los brazos alrededor del cuello y me rodea con las piernas. Me uno a su abrazo y la sostengo poniendo las manos bajo su culo.

La llevo del salón de la suite al dormitorio. La tumbo en la cama grande y le paso las manos por los brazos. Se me revuelven las tripas cuando llego a la piel desnuda de sus hombros a través de la camisa rota. Beso ese trozo de piel y luego vuelvo a acercarme a su cara.

“Lamento que esto haya ocurrido, Summer. A veces no puedo creer que estés dispuesta a aguantar toda esta locura. ¿Por qué lo haces?”.

Me trago las siguientes palabras, besándola, saboreando su dulce y tentadora boca. He estado a punto de confesarle lo mucho que temo que un día se despierte y decida que todo esto no merece la pena.

Me coge la cara con las manos y me mira directamente cuando separo mis labios de los suyos.

“Porque has tenido en cuenta de que no me gusta comer en los aviones y me enviaste un tentempié. Porque me compras flores sin motivo alguno y me abrazas fuerte por mi fobia a las aguas profundas”. Su voz está afectada por la emoción mientras me besa la mandíbula. Le subo la camisa, y bajo la cabeza hasta quedar a la altura de su vientre. Beso cada centímetro de piel que descubro. Quiero descubrirla toda. Me mira con tanta emoción y deseo que pierdo el hilo de mis pensamientos por un momento. Vuelvo a levantarme y reclamo su boca, besándola hasta que me aprieta la camisa y me la quita por la cabeza. Nunca nos habíamos desnudado tan rápido.

En cuanto le quito el sujetador, me meto un pezón en la boca y lo acaricio con la lengua hasta dejarlo erecto, entonces clava los talones en el colchón y grita.

Me pongo un condón. Sentado, atraigo a Summer hacia mi regazo. Agarro mi erección por la base y la recorro a lo largo de su raja, viendo cómo se estremece cada vez que le rozo la entrada, engullendo sus gemidos cuando le acaricio el clítoris.

La penetro lentamente, deteniéndome para besarla después de cada centímetro que introduzco. No importa cuánto se sacuda, yo tengo el control. Cuando estoy enterrado dentro de ella hasta la base, ninguno de los dos se mueve durante un rato. Solo la sostengo, sintiendo su palpitar alrededor de mi polla.

Sus frenéticos latidos reverberan contra mi pecho. Nuestros cuerpos están pegados el uno al otro, y le toco el culo con las manos, manteniéndolo justo donde lo quiero. Cuando empieza a mover las caderas, guío nuestros movimientos, manteniendo el ritmo tan lento como puedo soportar. Sé que la vuelve loca, porque yo también me aferro a un delgado hilo de autocontrol. Pero la acumulación es mucho más poderosa, y el ritmo lento me permite besar todo lo que puedo alcanzar de ella. Cuando sus músculos internos empiezan a apretarse a mi alrededor, susurra: “Alex, por favor. Oh, por favor. Deja que me corra. Por favor”.

Suplica con tanta dulzura que me desata por completo. Coloco el pulgar sobre su clítoris. Se corre en cuestión de segundos.

La embisto durante su orgasmo, sin darle tregua. Mis entrañas se agitan con la tensión. Me arden todos los músculos y sufro espasmos mientras la follo con más fuerza, hasta que se corre por segunda vez y me lleva al límite con ella.

Después la aprieto contra mí. Apoya su cabeza en mi bíceps, su nariz está lo suficientemente cerca como para rozar mi pezón con cada respiración. Me hace muchísimas cosquillas, pero me aguanto, no quiero moverla. Me encanta verla agotada y consumida por mi culpa. Pero al final, tengo que moverla para poder quitarme el condón.

“¿Ducha?”, murmura.

“Vamos”.

La cojo en brazos y la llevo al baño. Cuando pasamos por la puerta que nos comunica con el salón, olfatea el aire.

“¿Huelo a patatas fritas?”. Olfatea un poco más. “¿Y bollos de canela?”.

Me río. “Lo mejor de Los Ángeles, solo para ti”.

“¿Ya tenías eso aquí cuando llegué?”.

“Sí”.

“No puedo creer que me hayas distraído tanto y no me haya dado cuenta”. Me hace un gesto de aprobación con el pulgar justo cuando cruzo el umbral del baño. “¿Cuál es el programa del fin de semana? La última vez que lo revisé, tenías solo una entrevista el sábado por la mañana y el domingo por la tarde”.

“No ha cambiado. Soy todo tuyo en mis ratos libres, Summer”.

“Excelente. Tengo muchos planes para nosotros”.

Abro el grifo de la ducha, mojándonos a los dos. “¿Sí? ¿Cómo qué?”.

Se encoge de hombros, enjabonándome. “Confía en mí, te sorprenderás”.

Capítulo Veintinueve

Summer

“Mmm, basta”, murmuro, tratando de bloquear las voces. Abriendo un ojo, me doy cuenta de que entra luz solar en la habitación. Con un suspiro, me estiro en la cama grande y me centro en las voces que se filtran desde el salón. La puerta de conexión está cerrada, pero reconozco quienes son: Alex, Preston y Amy.

Busco en mi memoria, intentando recordar la agenda de Alex, pero estoy bastante segura de que no tenía ninguna reunión prevista el jueves por la mañana. Con una sacudida en el estómago, me levanto de la cama y me apresuro a ir al baño para lavarme los dientes y peinarme. Mierda, no tengo nada que ponerme. Mi maleta está en mi habitación, que está más adelante en el pasillo. La ropa de ayer está apilada junto a la cama, y la camisa está demasiado arrugada para poder usarla. No tengo más remedio que ponerme una bata. No es exactamente el atuendo que quiero llevar la primera vez que me encuentre con Amy, pero sigo adelante y me dirijo a la sala de estar.

“Cariño, lo siento, ¿te hemos despertado?”, pregunta Alex. Está sentado en uno de los sillones, con una sonrisa tensa en la cara.

“Tenía que levantarme en algún momento”, digo, dirigiendo mi mirada a los demás. Preston está sentado en el sillón de enfrente de Alex, con los dedos engarzados sobre su cabeza. Amy me saluda desde el sofá.

“Hola, Summer. He oído hablar mucho de ti”.

Me relajo al ver su aspecto. Lleva unos vaqueros y una sudadera con capucha, y el pelo recogido en un moño desordenado. Me acerco a ella para estrecharle la mano, y entonces me doy cuenta de que tiene los ojos rojos y un poco hinchados. ¿Ha estado llorando?

“¿Qué está pasando?”, pregunto, volviendo a Alex.

“Anoche se han hecho públicas las predicciones de taquilla para Bree Shannon Finds Love #2”, explica Preston. “Están un veinte por ciento debajo del peor escenario previsto”.

“Pero son solo predicciones, ¿no?”, pregunto, poniéndome justo detrás del sillón de Alex, apoyando mi mano en su hombro.

Preston niega con la cabeza. “Suelen acertar casi siempre”.

“Todo el mundo en la industria los toma al pie de la letra”, continúa Amy. “Y se corre la voz rápidamente. Tenía tres propuestas para hacer cine. Esta mañana mi representante ha recibido malas noticias respecto a dos de esos papeles. Al parecer, ya se han decidido por otra actriz. En pocas palabras, nadie quiere contratar a una protagonista con un fracaso de taquilla en su haber”.

Aprieto el hombro de Alex.

“He hablado con el estudio esta mañana”, dice Preston, mirando a Amy y a Alex. “Quieren que vosotros simuléis un reencuentro y mantengáis la farsa durante un mes hasta después del estreno. Cualquier cosa con tal de que los fans desembolsen dinero y compren las entradas. Tenéis que ser vistos en público. Cuantas más muestras de afecto, mejor. Alex, incluso podrías fingir que te mudas con Amy. Vosotros dos conocéis el procedimiento”.

Amy se arregla el moño desordenado. “A Sam no le va a gustar, pero me temía que podría pasar esto”.

Me quedo quieta, aunque mi corazón martillea como si estuviera a punto de salirse del pecho. ¿Los he oído bien? ¿Así de fácil se supone que van a montar un reencuentro y mantener la farsa durante seis semanas? La idea de que se besen me da hasta vergüenza. Preston tiene razón, conocen el procedimiento... la última vez que tuvieron que fingir, el falso romance se convirtió en un romance real. Hasta se comprometieron, por el amor de Dios.

¿Y si se dejan llevar por los besos falsos y se vuelven a enamorar? Se me hace un nudo en la garganta, bloqueando mis palabras de protesta.

“No”, dice Alex en voz baja. “De ninguna manera”.

Ni siquiera me he dado cuenta de que ha puesto su mano sobre la mía por encima de su hombro, apretándola suavemente.

“Alex, tienes que ser razonable”. Preston se fija en nuestras manos entrelazadas, luego levanta su mirada hacia mí. “Summer, esto es un negocio. Seguro que lo entiendes”.

Aclarando la garganta, digo: “En realidad, no. No me parece bien. Creo que la honestidad es el único camino a seguir. Desde mi punto de vista, parece que los problemas empezaron porque el estudio se basó en una relación falsa en primer lugar”.

Amy levanta las manos y sus ojos se vuelven vidriosos. “¿A quién le importa? Depende de nosotros arreglarlo. En primer lugar, estuvimos de acuerdo, así que no somos ningunos santos. Y si esto arregla las cosas, estoy a favor. ¿Sabes lo difícil que es conseguir un papel una vez que tienes un fracaso de taquilla de esta magnitud en tu currículum? No quiero hacer películas de cuarta categoría el resto de mi vida”.

Alex entrelaza sus dedos con los míos, rozando el lateral de mi palma con el pulgar.

“Mira, estoy dispuesto a hacer cualquier cosa para conseguir más ventas. Siempre que sea honesto. El estudio sabe que soy un currante. Trabajo, me esfuerzo y soy honesto. Quiero que esta película tenga éxito como todos. Pero no voy a mentirle a los fans. Y mi relación con Summer es muy importante”, dice. Sus palabras me inundan, derritiendo mis preocupaciones e inseguridades. Me coge la mano con fuerza, como si lo supiera. Como si lo entendiera. “Si realmente te importa Sam...”.

“No actúes como si supieras lo que siento, Alex”, dice Amy. “Sam entiende cómo funciona esta industria”.

“No es el momento de coger el camino más fácil”, dice Preston con calma. “No te conviene ganarte el mote de ser un actor difícil para trabajar. Encima con un posible fracaso de taquilla a cuestas”.

“Tampoco quiero tener la reputación de un actor dispuesto a sacrificar su vida personal por la venta de entradas. No es así como quiero construir mi carrera”.

Amy resopla, limpiándose la nariz con las mangas. “Estás siendo egoísta. Y hablas así solo porque tienes otra franquicia en marcha. Si tuvieras que luchar por un papel en una película como yo, no tendrías esta actitud de superioridad moral”.

“Alex...”, comienza Preston, pero Alex le interrumpe.

“La decisión está tomada. Si esto es por lo que has convocado esta reunión, estáis perdiendo el tiempo. Tengo una sesión de fotos en dos horas, y quiero desayunar primero”.

Alex y Preston intercambian una mirada, poniéndose en pie.

“Alex, no seas tan cabezón”, dice Amy desde la puerta. “Podrás darle rienda suelta a tu recién encontrada brújula ética después de que hayamos evitado este desastre”.

Preston no dice nada mientras conduce a Amy fuera de la habitación. En cuanto se cierra la puerta, Alex me lleva al sillón, me atrae hacia su regazo y me acerca los labios a la sien, llenándome de besos hasta la mandíbula y hasta el cuello.

“Alex, lamento que todo se esté desmoronando. ¿Cómo puedo ayudar?”.

“Ya estás ayudando”, susurra. “Estando aquí conmigo”.

Me pasa el pulgar por la mandíbula y me atrae hacia un beso. Dios, cómo me besa. Como si yo fuera su salvavidas, como si necesitara mi fuerza más que nada. Le doy todo lo que tengo, esperando que sea suficiente.

“He notado que te ponías rígida cuando Preston dijo que Amy y yo deberíamos empezar a fingir de nuevo”, susurra, arrastrando su boca por mi cuello.

“Lo siento... yo... quiero apoyar tu carrera, Alex. No me importa esconderme de los paparazzi o incluso que me persigan cuando finalmente lo nuestro salga a la luz. Pero no podría verte en una relación falsa...”.

Deja de darme besos y levanta la cabeza hasta que nuestras miradas se encuentran.

“Lo sé. No tienes que explicarlo. O disculparte. Lo entiendo perfectamente”.

“¿Pero qué pasa si el estudio cambia de opinión sobre el spin-off de superhéroes? Al fin y al cabo, aún no has firmado el contrato, ¿no?”.

“No, todo ha sido de palabra, pero no me gusta pensar en los ‘y si’. Ya me ocuparé de eso llegado el caso”.

“De acuerdo”.

Vuelve a besarme el cuello, mordisqueándome la clavícula. Acomodo las rodillas a sus lados, encajándolas entre sus muslos y el reposabrazos, besando lo que puedo alcanzar de él, tocando el resto.

“No quiero ir a esa sesión de fotos”, murmura, desabrochando mi bata. “Quiero quedarme aquí contigo”.

Empuja la camiseta con la que he dormido hacia arriba, desnudándome ante él, acariciando con sus pulgares la parte inferior de mis pechos, hasta que mis pezones se endurecen. Luego los hace rodar entre el pulgar y el índice hasta que jadeo.

“¡Alex!”.

Salgo de su regazo y me abrocho la bata de nuevo. “No tiene tiempo para esto, señor. Su sesión de fotos empezará pronto, así que váyase. Rápido. Puede pensar en esto”, señalo mi cuerpo, “todo el día. Será su premio”.

Me atrapa con su mirada ardiente, relamiéndose los labios. Aprieto los muslos para calmar el repentino calor. Pensar que podría tener su lengua ahí abajo ahora mismo... Me está haciendo perder la determinación de empujarlo fuera de la puerta. Oh, Dios, ¿cómo puedo resistirme si Alex desata su increíble sonrisa ganadora? Seguramente no se espera que me resista a él. Se levanta del sillón y se acerca sin decir nada. Me levanta la camiseta y se lleva un pezón a la boca, pasando la lengua hasta que me pongo a mil.

“Para la buena suerte”, murmura, sonriendo contra mi piel. Luego se endereza. Maldita sea. Justo cuando iba a rendirme a la tentación, decide comportarse. Qué suerte la mía.

Desnudo mi otro pecho, batiendo mis pestañas hacia él.

“¿Para la mejor de las suertes?”.

Sonriendo como el diablillo que es, pasa su lengua una vez por lo que le ofrezco, antes de cubrirme.

“Ve a por ellos, Westbrook. Encanta a Estados Unidos con tu sonrisa arrolladora. Me muero de ganas de tener el material entre mis manos”.

“Le pediré al fotógrafo algunas muestras para ti. ¿Y la sonrisa arrolladora? Que sepas que estaré pensando en ti todo el tiempo. Solo en ti”.

***

Cuando Alex se va, llamo a mi prima Valentina Connor. Hace unos meses que no la veo, y eso es demasiado tiempo.

“Hola, guapa”, me saluda.

“¡Val, hola! Estoy en Los Ángeles ahora mismo”.

“¡No me lo puedo creer! ¿Desde cuándo? ¿Hasta cuándo? No te irás sin que nos reunamos, o las malas vibraciones que te enviaré te llegarán más rápido que el karma”.

Sonrío. “Relájate, Val. Claro que nos vamos a ver. Por eso te llamo. Me encantaría veros a todos. ¿Siguen en pie las cenas de los viernes del clan Connor?”.

“Por supuesto. Será una tradición hasta que tengamos noventa años o estemos desdentados, lo que ocurra primero”.

“Genial. ¿A qué hora me paso mañana?”.

“La cena es a las siete, pero estaré en casa a partir de las seis”.

“Perfecto. Estaré allí a las seis. Nos vemos mañana, Val”.

Al día siguiente, voy dando tumbos por las tiendas en busca de un regalo. Los Connor son de la familia y quiero llevarles algo. Me encanta ir de compras en Los Ángeles tanto como pasear tranquilamente. A pesar de estar en el estado California, Los Ángeles tiene un ambiente tan diferente al de San Francisco, que bien podríamos estar en otro continente. Al menos eso me parece a mí. El ritmo es diferente, por ejemplo. Además, el ambiente artístico es muy fuerte aquí. Estoy a punto de entrar en una tienda que vende manteles bordados a mano cuando Alex me llama. ¡Qué raro! Según su agenda, debería estar en una reunión con Preston ahora mismo.

“Hola”, saludo. “¿Por fin te has dado cuenta de que te están explotando y has presionado para que el descanso sea más largo?”.

“No, pero el ambiente en la sala de reuniones era tan tenso que necesitábamos un respiro”.

“¿Por qué?”.

“El estudio se ha puesto en contacto con Preston. Van a cancelar el spin-off”.

“Oh Dios”. Las cosas van de mal a peor.

“Sí. Han leído la previsión de taquilla”.

Se me hace un nudo en la garganta. “Pero eso es una mierda. ¿Por qué usan las predicciones de una comedia romántica para tomar decisiones para una franquicia de superhéroes?”.

“Porque hay suficiente coincidencia en lo que a fans se refiere, y porque no tienen mucho más en qué basar sus decisiones”.

“¿Por qué no esperan a que salga la película de la serie principal de superhéroes?”.

“Porque es un reparto en conjunto. Temen que yo solo no pueda llevar adelante una franquicia, que no sea lo suficientemente taquillero sin el grupo. Preston tenía razón en una cosa. Me han etiquetado como alguien difícil. Nadie quiere tener que lidiar conmigo”.

Fijo la mirada en una bonita rosa bordada en uno de los manteles del escaparate, pero no la estoy viendo realmente.

“No eres difícil por querer tener el control de tu vida personal. ¿Dónde estás?”.

“Dando un paseo por el patio interior del hotel”.

Dios, parece tan triste que lo único que quiero es abrazarlo.

“¿Cuánto dura tu descanso? Puedo llegar al hotel en media hora, y puedo llevarte donuts. Levantan la moral, te lo aseguro. Puedo darte un beso o dos también, ya sabes, para mejorar tu suerte”.

“No, está bien. Voy a caminar solo un rato más, ordenar mis pensamientos, considerar mis opciones”.

Vaya, eso ha sido un cubo de agua helada. ¿Considerar sus opciones? ¿Qué significa eso exactamente? ¿Está considerando fingir el romance con Amy después de todo? Soy demasiado cobarde para preguntar.

“Dime si puedo hacer algo para ayudarte, Alex”.

“Ahora mismo no hay nada que puedas hacer. Necesito pensar”.

Tengo el pecho tan oprimido que parece que tengo un lastre de cincuenta kilos. Ayer por la mañana dijo que encontraríamos soluciones juntos. Hasta ahora, siempre se ha apoyado en mí cuando las cosas se han puesto difíciles. ¿Por qué quiere estar solo ahora?

“De acuerdo. ¿Me dirás si cambias de opinión?”, pregunto.

“Sí”.

“Alex, lamento mucho todo esto”.

“Yo también. Oye, tengo que irme. Pero quería que estuvieras al tanto”.

“Bien. Nos vemos esta noche. Pedimos servicio de habitaciones a las diez, ¿no?”.

Tiene otra sesión de fotos mientras estoy en casa de Val, y debería durar hasta las nueve.

“Por supuesto. Pásatelo bien con tus primos”.

“Gracias. Lo haré”.

Visitar a los Connor siempre es divertido, pero no creo que ni la comida de Val o las constantes bromas de Jace logren alejarme de mis preocupaciones.

Capítulo Treinta

Summer

El trayecto en taxi hasta la casa de Val se hace eterno, lo que me da demasiado tiempo para pensar. Jugueteo con el teléfono, con ganas de volver a llamar a Alex, de escuchar su voz, de tranquilizarlo de alguna manera. Pero la cuestión es que no sé cómo hacerlo. Lo mire por donde se lo mire, es una situación de mierda. Y como dijo que necesita tiempo para pensar no quiero estorbar.

A pesar de que me molesta que no me deje al menos estar a su lado, guardo el teléfono en el bolso y miro por la ventana.

El tráfico es lo único que no me gusta de Los Ángeles. No es que San Francisco no tenga embotellamientos, pero Los Ángeles es considerablemente más grande. Tanto como su problema de tráfico. Aprovecho para admirar la moda y el arte de la calle.

Cuando el taxi se detiene frente a la puerta de Val, no puedo evitar sonreír. La valla está pintada de un azul intenso. Hace unos meses era verde. Siempre está cambiando algo. Val es una de esas personas que no pueden quedarse quietas durante mucho tiempo.

Paso la verja y subo por el callejón empedrado que serpentea hasta su preciosa casa de estilo rústico, que se encuentra en la cima de una pendiente bastante empinada.

“Te aseguro que voy a convertir el callejón en escaleras... eventualmente. Todo el mundo se queja de la pendiente, y me incluyo. Estoy buscando un paisajista, alguien que pueda transformar todo este espacio”. Val me espera en la cima, con los brazos abiertos. Me acerco.

“Te he echado de menos”, digo.

“Y yo a ti. Entra, todos te están esperando”.

“Oh, pero no llego tarde, ¿no?”.

“No, pero cuando les dije que vendrías, han venido antes”.

Val me lleva al interior de la casa, directamente al comedor, donde están reunidos todos los Connor. Bueno, todos menos Landon, el hermano gemelo de Val. Él está en San Francisco.

Tenemos muchos primos, pero siempre he tenido debilidad por los Connor. Estamos emparentados por parte de madre. Sus padres murieron cuando Landon y Valentina eran estudiantes de primer año en la universidad, y los dos volvieron directamente a casa, renunciaron a sus becas y se hicieron cargo de sus hermanos y hermanas. Jace me abraza como un oso, casi aplastándome con sus fuertes brazos, son los riesgos de ser un atleta profesional.

“Jace, ya puedes soltarla. Los demás estamos esperando nuestro turno”, se burla Will.

“Ah, el Sr. Guaperas, siempre impaciente”, digo, volviéndome hacia él.

Su padre, irlandés hasta la médula, era un hombre enorme, de rasgos robustos y atractivos. Y mis primos heredaron todo ese encanto. No hay otra forma de decirlo, los Connor son unos cachas, pero a Will le puse oficialmente el apodo cuando nos visitó un verano y todas mis amigas se desmayaban por él. Si pudieran verlo ahora.

Will frunce el ceño, negando con la cabeza. “No puedo escapar de las bromas del Sr. Guaperas ni siquiera a estas alturas”.

Mi prima Lori se aclara la garganta, mirando a su hijo pequeño, Milo.

Uuups. Me he olvidado de que no debo decir esto delante de los niños, pero me centro en Milo a continuación.

“¡Hola! Te he traído algo”. Cojo un Ferrari en miniatura del bolso y se lo doy.

“¡Guay!”.

Lori le da un codazo. “¿Qué le dices a la tía Summer?”.

“Gracias, tía Summer”.

“De nada”.

Lori y la tercera hermana, Hailey, me abrazan en grupo.

“Vaya, me encanta el olor”, digo mientras un delicioso aroma se cuela desde la cocina. “¿Has hecho quiche de pimientos rojos?”.

Val guiña un ojo. “Por supuesto. Pensé que preparar tu plato favorito podría darte un incentivo para visitarnos más a menudo”.

“También cocina los favoritos de Landon cuando nos visita”, dice Will. “Solo ignora mis peticiones de queso camembert gratinado. ¿No crees que me estás discriminando descaradamente?”.

Val golpea su hombro contra el antebrazo de él.

“No podemos comer camembert todos los viernes, pringao. Además, Jace no puede comer toda esa grasa. No en su plan de comidas. No podemos permitir que nuestra estrella pierda la línea, ¿no?”.

“No sé”, digo, “he visto jugar a Jace. Diría que no hay peligro de que pierda la línea”.

Jace asiente. “Es cierto, pero mi entrenador me saltaría a la yugular si no respetara la dieta. Aunque haré una excepción contigo”.

“Más pruebas de discriminación”, me susurra Will conspiradoramente.

“Vamos a poner la mesa”, anuncia Val. “La quiche está casi lista”.

Diez minutos después, estamos todos sentados alrededor de la mesa, disfrutando de la comida de Val.

“¿Cómo es que has venido a Los Ángeles?”, pregunta Hailey. “¿Trabajo o placer?”.

“Ambos”, digo vagamente. Confío en ellos, pero cuanto menos gente sepa de Alex y de mí, mejor.

“¿Por qué no te quedas en casa como siempre?”, pregunta Val, apuntando su tenedor hacia mí. Oh, tío, odio mentir.

“Somos un grupo, así que era más fácil buscar un hotel”. Lo cual no es exactamente una mentira, aunque eso no alivia mi conciencia.

“¿Has visto a Landon últimamente?”, continúa.

“No tanto como me gustaría, considerando que vive tan cerca. Pero se ha convertido en un adicto al trabajo”. Siempre ha tenido una sólida ética de trabajo, pero después de haber perdido a su esposa, se ha intensificado.

“Lo sabemos. Es como un robot”, se queja Lori. “Estamos trabajando para convertirlo en humano de nuevo, pero estamos fracasando estrepitosamente”.

“¿Has probado con el chantaje emocional?”, sugiero. “Siempre funciona con mis hermanos”.

“Lo intentamos”, dice Val. “Pero tal vez se nos escapó algo. Danos algún consejo”.

Jace hace una mueca. “No, no, no. No hagas eso, o Will y yo también estaremos fritos”.

Toda la mesa se pone a reír. La velada se pasa volando mientras rememoramos viejos y queridos recuerdos. Pero a medida que se acercan las nueve, mis pensamientos se centran cada vez más en Alex. Necesito elaborar un buen plan para calmarlo. No he llegado a los veintiocho años sin pasar unos cuantos períodos de mierda, pero todo mi arsenal para lidiar con lo negativo podría no ser suficiente para esta ocasión. Aun así, algunas tácticas son claras ganadoras.

Me excuso de la mesa y me dirijo al vestíbulo, donde he dejado el bolso y el teléfono. Quiero llamar al hotel, asegurarme de que tienen tarta de queso con cobertura de caramelo preparada para cuando vuelva. Mucha cobertura de caramelo.

Tengo tres llamadas perdidas de Preston, tres de Alex y un mensaje.

Alex: No llegaré a nuestra cita de esta noche y tenemos que cancelar los planes del fin de semana. Te lo explicaré todo más tarde. Ten cuidado cuando vuelvas al hotel. Estará lleno de paparazzi. Ya he hablado con Preston sobre la seguridad.

Joder. ¿Qué está pasando? Tragando el malestar en mi garganta, llamo a Alex, pero me salta el buzón de voz. Intento llamar a Preston. Contesta enseguida.

“Summer, gracias a Dios. He intentado localizarte. Bien, te cuento las novedades. Amy y Alex están preparando una conferencia de prensa esta noche aquí en el hotel para hacer el anuncio”.

“¿El anuncio?”.

“Sí, van a anunciar que han vuelto a estar juntos. Me alegro mucho de que hayan podido solucionarlo. Es lo mejor. Estas semanas pasarán rápido, ya verás. Ahora mismo estoy organizando el traslado de las cosas de Alex a casa de Amy. Será complicado para veros, pero nos las arreglaremos para colaros de alguna manera”.

Estoy demasiado adormecida como para reaccionar durante unos segundos. Mis pensamientos se congelan, mi cuerpo me resulta ajeno. Como si fuera otra persona escuchando esas palabras. ¿Ha decidido esto... sin más? ¿Sin siquiera molestarse en decírmelo, y mucho menos en considerar mis sentimientos?

“Ten cuidado al volver al hotel. Todas las entradas están plagadas de reporteros. Envíame un mensaje cuando estés a cinco minutos, y los chicos de seguridad te ayudarán a entrar”.

¿El hotel? No quiero volver al hotel. Para ver a Alex y Amy posar para las cámaras, besarse, abrazarse. Y temer que vuelvan a enamorarse.

¿Cómo cree Alex que puede explicarme esto exactamente?

Summer, mi carrera está en una situación difícil. Esta era la salida más fácil. Siento haberte puteado como los gilipollas que me precedieron. Oh, pero sí, eres muy importante para mí. Lamento que tengas que soportar unas semanas en las que bese a Amy y comparta casa con ella, pero después, todo será perfecto.

“Preston, no voy a volver al hotel. Te enviaré una dirección por mensaje de texto. ¿Puedes enviarme la maleta? Está todo empacado en mi habitación”. Necesito estar rodeada de mi familia ahora mismo, de gente que se preocupe por mí incondicionalmente.

“Claro. Es una gran idea, en realidad. Más seguro para ti y para todos los involucrados”.

Después de colgar, me apoyo contra la pared, trabajando para respirar más allá del nudo en la garganta, la opresión en el pecho. No sé cuánto tiempo permanezco aquí, pero debe ser bastante porque Val viene a ver cómo estoy.

“¿Qué pasa? ¿Malas noticias?”.

“¿Puedo quedarme aquí esta noche?”.

Sonríe con simpatía. “Claro. ¿Pero qué ha pasado? ¿Lo del placer y trabajo no ha funcionado?”.

“Algo así”.

“Oh, cariño, yo cuidaré de ti. Traeré el Kit de Val para Follones Emocionales en cuanto se vaya la pandilla”.

“Val, eres mi heroína”.

Estoy en piloto automático durante la siguiente hora más o menos, hasta que todos se van. En cuanto Val y yo nos quedamos solas, me acurruco en el sofá como un gatito.

“¿Tienes helado?”, pregunto.

“No. Es un pecado capital, lo sé, es que si lo tengo en el congelador, me lo como todo. Pero tengo chocolate caliente, nata montada y una botella de Pinot Noir”.

“Hemos bebido Chardonnay en la cena. ¿Por qué no seguimos con lo mismo?”.

Val hace un gesto de no con el dedo. “El Chardonnay es para celebrar. El Pinot Noir es para consolarse”.

“¿Porque el Pinot es amargo y agrio?”.

“Lo has pillado”.

Echo la cabeza hacia atrás, riendo. Dios, podría abrazar a Val por hacerme reír. “Pues Pinot. No puedo creer que lo tengas tan bien estudiado”.

Después de servir dos copas, se sienta a mi lado en el sofá.

“¿Quieres contarme lo que ha pasado, o solo necesitas consuelo?”.

“Solo consuelo”.

“Cuenta conmigo”.

“¿Cómo es que eres tan profesional en esto?”.

Val juega con su copa, encogiéndose de hombros. “Práctica. Deberías habernos visto a Lori y a mí cuando ella se dio cuenta de que iba a ser madre soltera. Yo también he pasado mis propias desilusiones, obviamente”. Suspira, dando un sorbo. “Algunas personas se cruzan con sus ‘felices para siempre’, y otras solo encontramos un ‘infeliz para siempre’. Al menos tenemos al Sr. Pinot”.

“¡Sí, señor!”.

Hago girar la copa, viendo cómo el vino se agita dentro. Lo que daría por esa tarta de queso con cobertura de caramelo. Me pregunto si puedo hacer que Preston me envíe una porción junto con mi maleta, pero alejo ese pensamiento.

No, ni siquiera la tarta de queso es una recompensa lo suficientemente buena como para arriesgarse a que Preston me dé más detalles. No quiero saberlo. ¿Debería haber presionado más hoy? ¿Ir a ver a Alex aunque él no lo hubiera querido? ¿Habría decidido lo mismo? ¿Podría haberlo hecho cambiar de opinión?

Me he entregado a Alex en cuerpo y alma. ¿Por qué no ha podido cuidarme como yo quería cuidar de él? ¿Con mucho amor y dedicación? ¿Era mucho pedir? Me arde el pecho y juro que me duele el corazón, como si alguien lo estuviera perforando y taladrando por dentro. Parpadeo para contener las lágrimas, dando un sorbo al Pinot. Estoy tan cansada del desamor, de exponerme solo para que me pisoteen. Algo debe estar mal en mí, en el fondo, lo sé. ¿Por qué mi amor no es suficiente? Empiezo a sudar frío, aunque mis entrañas se revuelven y arden.

“Summer, lo que haya pasado no es el fin del mundo. Puedes volver a empezar”.

Intento reunir una sonrisa para Val, pero toda mi cara se tambalea. No quiero volver a empezar. Quería amar a ese hombre por el resto de mis días. Y aunque tengo el corazón roto, no me atrevo a imaginar a nadie más. ¿Por qué él no me tuvo en cuenta?

“Mierda, el Pinot no va a ser suficiente esta noche”, dice Val, inspeccionando mis mejillas, que están manchadas de lágrimas. “Voy a ir corriendo a la tienda a comprar Ben & Jerry’s. Mi sabor favorito para estas ocasiones es la tarta de queso y fresa”.

“Oh, esa está buena. Pero también me encanta el de caramelo. Compra todas las cosas que tengan caramelo. Y necesito abrazos. Muchos, muchos abrazos”.

Capítulo Treinta y Uno

Alex

En cuanto Amy y yo entramos a la sala de conferencias del hotel, el estruendo de voces se vuelve ensordecedor. Los chasquidos de las cámaras de fotos pitan sin parar y el ruido se eleva incluso por encima de las voces.

Los periodistas finalmente hacen silencio cuando ocupamos nuestros puestos en la mesa. Miro de reojo a Amy. Le tiemblan las manos en el regazo. Yo también tengo los nervios a flor de piel, pero es la única manera de cortar por lo sano. Cuando el técnico de sonido anuncia que los micrófonos están listos, cojo el que tengo delante y me lo acerco a la boca. Amy me hace un gesto con el pulgar hacia arriba, con su sonrisa contenida.

“Buenas noches a todos. Gracias por haber venido con tan poca antelación. Amy y yo estamos muy agradecidos. Os hemos convocado para abordar los rumores que han estado circulando últimamente y han estado eclipsando todos los eventos a los que Amy y yo hemos asistido, ya sea juntos o por separado. Ha estado desluciendo nuestro trabajo en Bree Shannon, y es una pena. Queremos acabar con las especulaciones y daros información directamente de la fuente”.

Mientras hablo no miro a nadie en particular sino que recorro la multitud con la mirada. Pero no miro a Preston ni una sola vez.

“Nuestra ruptura trascendió a la prensa sensacionalista hace dos meses, pero lo cierto es que habíamos terminado mucho antes”.

Asiento en dirección a Amy, quien coge con fuerza su propio micrófono y empieza a hablar.

“Llevábamos varios meses intentando hacer que funcionara, pero era en vano. Nos fuimos desenamorando poco a poco”.

Preston agita las manos desde el fondo de la sala, pero lo ignoro adrede. Nadie detendrá la conferencia mientras Amy y yo sigamos hablando.

“No solo eso, sino que nos enamoramos de otras personas”, continúa, con la voz más alta. “No hubo engaños, ni mentiras. Simplemente no estábamos hechos el uno para el otro”.

El público estalla al unísono, haciendo una pregunta tras otra. Hablo hasta quedar con la garganta seca, regurgitando las respuestas que Amy y yo hemos acordado de antemano. Esto podría ser un suicidio profesional para ambos, pero es un riesgo que estoy dispuesto a correr. No más mentiras. Todos los spin-offs del mundo no valen tantas mentiras. Summer tiene razón. La honestidad es la mejor política. Estoy haciendo esto por ella, y por nosotros. No quiero que tengamos que escondernos más.

Apenas pude convencer a Amy para que me acompañara. Ambos revisamos nuestros contratos con el estudio para asegurarnos de que no íbamos a incumplirlo, pero los ejecutivos estarán furiosos porque hemos tomado cartas en el asunto, yendo directamente en contra de sus directivas.

La conferencia se prolonga hasta bien entrada la noche. Una vez que la conmoción del anuncio se asienta, todo el mundo quiere saber quiénes son las personas involucradas.

“El mío es un actor”, dice Amy con timidez. “Alex fue a por una civil. Y es encantadora”.

No revelaré el nombre de Summer antes de hablarlo con ella. Amy me dedica una sonrisa sincera. A pesar de nuestra irregular historia, le agradezco este gesto que ha tenido conmigo, sabiendo que no era su primera opción.

Después de exponer mi caso, me dijo: “Vale, no quieres fingir un romance falso y mi carrera ya está por los suelos. Supongo que nada puede ser peor. Preston está tratando de convencer a los ejecutivos para que reconsideren tu spin-off. Después de esto, sabes que no se lo pensarán más”.

“Es un riesgo que estoy dispuesto a correr”, le aseguré.

No le dijimos a nadie de nuestros equipos lo que íbamos a anunciar para que no pudieran detenernos.

“Necesitamos más detalles. ¿Quiénes son los afortunados? ¿Amy? ¿Alex? Vamos, uno de vosotros tiene que ceder”.

Sonrío misteriosamente. “No. Tengo que preparar a mi chica para hacerlo público como es debido”.

“Ahh, ¿has oído? La ha llamado mi chica”, dice alguien en el fondo.

La conferencia sigue y sigue y, cuando termina, me dirijo directamente a mi planta, flanqueado por un guardaespaldas y evitando a Preston. Sé exactamente lo que me va a decir, y no estoy de humor para escucharlo. Me ocuparé de las consecuencias por la mañana, como el acoso extremo de los paparazzi y una explosión de solicitudes de entrevistas.

Por eso le dije a Summer que dejara los planes que tenía para el fin de semana. De ninguna manera podría protegerla de la prensa. Me paso primero por la habitación de Summer y llamo a la puerta, pero nadie responde. Quizá esté esperando en mi habitación. Paso la tarjeta de acceso y empujo la puerta para abrirla. La habitación está a oscuras. Enciendo la luz y camino de una sala a otra, pero ella no está en ningún sitio. ¿Ha decidido pasar la noche en casa de su prima? Le había advertido que el hotel estaría lleno de fotógrafos. A decir verdad, es más seguro que se quede fuera esta noche, pero necesito su calor hoy más que nunca.

Mi carrera pende de un fino hilo, pero nada importa si ella está a mi lado. ¿Dónde está?

Sentado en la cama vacía, cojo el teléfono de la mesita de noche. No lo tenía conmigo en la sala de conferencias. Tengo un millón de llamadas y mensajes perdidos, incluido uno de Summer.

Summer: No puedo apoyarte en esto, lo siento. Te deseo lo mejor.

Se me congelan los dedos contra la carcasa de plástico del teléfono. ¿Lo siente? ¿No puede apoyarme en esto?

Se me encoge el pecho mientras intento encontrarle un sentido. Compruebo la hora del mensaje. Lo envió a mitad de la conferencia. ¿Se ha dado cuenta de la atención que recibirá de la prensa una vez que lo hagamos público y ha decidido que es demasiado después de todo? ¿Que podía prescindir de todo eso en su vida? ¿Que estar conmigo no valía la pena?

Dios, no puede hablar en serio, ¿no? Pensé... parecía que ella me amaba. ¿Estaba proyectando esos sentimientos? ¿Para no ser el único tan entregado emocionalmente?

Aunque ella sintiera algo por mí, está claro que no era lo suficientemente fuerte si ha decidido abandonarme. El dolor en el pecho me impide respirar.

He tenido muchos amigos que se alejaron debido a las complicaciones de la fama. Incluso mis padres tomaron distancia. Pero que Summer piense que no merece la pena luchar por lo nuestro supone un dolor mucho más profundo.

Capítulo Treinta y Dos

Alex

Un golpe en la puerta interrumpe mis pensamientos.

“Alex, tenemos que hablar”, dice Preston. Abro la puerta de inmediato. Un enfrentamiento verbal con Preston es justo lo que necesito para olvidarme de Summer. Entra en la habitación pasándose las manos por la cara.

“Quieres matarme, ¿verdad?”, pregunta.

“No, no tengo en mente asesinarte. Ni siquiera de forma accidental”, digo con voz inexpresiva. Tiene el cuello manchado de sudor.

“¿Por qué no me has dicho lo que ibas a anunciar?”.

“Porque habrías intentado convencerme de que no lo hiciera”.

Preston levanta las manos en el aire. “Maldita sea, claro que lo habría hecho. Pero es inútil llorar sobre la leche derramada. Sabías todo lo que estabas arriesgando y aún así lo hiciste”.

Me siento despatarrado en el sofá, observando a Preston caminar como un león en una jaula.

“Ahora tenemos que sacarle el máximo provecho a esto. Todas las miradas están puestas en ti. Si lo convertimos en publicidad positiva, el estudio no te saltará directamente a la yugular. Ya tengo cinco solicitudes para entrevistas en medios de comunicación de alto nivel”.

“Perfecto, resérvalas”.

Preston coge su teléfono. La tensión parece desprenderse de él mientras teclea. Al terminar, levanta la cabeza.

“Será mejor que no salgas de la habitación esta noche. Los paparazzi están por todas partes. También se ha reunido una multitud de fans. Tendremos que sacarte a escondidas mañana a través de una entrada de servicio, o te las verás negras. Menos mal que ya le he enviado a Summer su maleta”.

“¿Qué? ¿Cuándo?”.

“Me llamó cuando la conferencia estaba a punto de empezar. Le expliqué que sería más seguro que no volviera esta noche, y me pidió que le enviara su maleta. Desde luego, ya que se suponía que tú y Amy ibais a vivir juntos las próximas semanas...”.

Me pongo rígido. “¿Y por qué pensaría eso?”.

Preston me mira fijo. “Porque es justamente lo que le he dicho, lo que yo, y todos los demás, pensábamos que diríais en la conferencia”.

“Cuéntame exactamente qué le has dicho y qué dijo ella”. Me pongo de pie, inspirando con fuerza.

“Le he dicho que ibas a anunciar que habías vuelto con Amy, y que estaba haciendo los arreglos para llevar tus cosas a su casa. Le aconsejé que sería mejor que no viniera al hotel esta noche porque los paparazzi estarían por todas partes, y estuvo de acuerdo, pidiéndome que le enviara su maleta. Todo esto es irrelevante ahora, ella sabe que no lo has hecho”.

Pero estoy seguro de que no es así. Podría apostar cualquier cosa a que Summer ni siquiera ha sintonizado para ver la conferencia. Menos aún si creía que estaba a punto de anunciar una “reconciliación” con Amy. Ahora entiendo el mensaje. Joder, no puedo ni imaginar por lo que debe estar pasando. Puedo contar con una mano las ocasiones en las que he querido estrangular a Preston. Esta es una de esas veces.

“Tengo que salir del hotel”, digo.

“No puedes, Alex. No hay forma de que salgas fuera sin que te sigan los paparazzi”.

Mi cabeza va a toda velocidad. Necesito hablar con Summer, pero no puedo llevar a los reporteros hasta ella. La llamaré. Pero debe estar durmiendo, es más de medianoche. Esperaré hasta la mañana y prepararé un plan.

Preston y yo acabamos por no dormir directamente. Le suena el teléfono con una solicitud tras otra para entrevistas. Su bandeja de entrada también está desbordada de correos electrónicos. Los medios de comunicación nunca duermen. Adaptamos mi agenda con cada llamada, y las próximas dos semanas las pasaremos viajando por todo el país. No es algo de mi agrado. De la noche a la mañana, tres fans y un paparazzi intentan colarse en mi planta. Por eso quería irme de Los Ángeles. El acoso a las celebridades está fuera de control aquí.

Hacia las cinco de la mañana, las cosas se calman. Miro por la ventana. Tengo una vista directa sobre la entrada trasera del hotel. Hay menos fotógrafos. La experiencia me ha enseñado que ésta es la hora mágica, cuando la mayoría se van a casa a dormir un poco o a tomar un café. En dos horas como máximo, todos estarán de vuelta y en alerta máxima. Esta es mi oportunidad.

Me dirijo a Preston. “Pídeme un coche”.

“El vuelo sale antes del almuerzo. Tienes tiempo de sobra”.

“Quiero ver a Summer primero”.

“Alex...”, empieza a protestar, pero lo corto.

“Estaré fuera las próximas dos semanas. No me iré sin antes ver a mi chica y hablar con ella cara a cara. Hay menos paparazzi ahora. Sabes dónde se aloja, ¿no?”.

“Tengo la dirección a la que le he enviado su maleta, pero no hay garantía de que siga allí. Tal vez se haya ido a un hotel”.

No, conozco a Summer. Le gusta estar con su familia. Estoy seguro de que ha pasado la noche en casa de su prima.

“Ten un coche listo en diez minutos. Me llevo todas las maletas. Después iré directamente al aeropuerto de Los Ángeles”.

Diez minutos más tarde, atravieso a grandes zancadas el tenue parking del hotel y me subo al asiento trasero de un Toyota gris. El coche debería ser lo suficientemente discreto. No tiene cristales tintados, lo que supone un riesgo, pero llamará menos la atención.

“Hola, Mike”, saludo al conductor, entregándole un papel con la dirección de Summer. “Salgamos de aquí sin hacer un escándalo”.

“Pues no será fácil con todos esos lobos ahí fuera esperándote, pero haré lo que pueda”.

El disfraz de hoy no es una gorra, sino un periódico. Lo mantengo abierto para que no se vea mi cara por los lados. Se me hace un nudo en el estómago cuando el coche avanza a trompicones y sube la rampa de salida del parking. Cuando el coche está en posición horizontal, Mike pisa a fondo el acelerador. Me hundo en el asiento mientras el coche se propulsa hacia delante.

“Nos está siguiendo un coche de paparazzi”, anuncia Mike.

“¿Solo uno?”.

“Sí”.

“Tenemos que perderle el rastro antes de llegar a la carretera”.

Izquierda, derecha, izquierda de nuevo. Entramos en un pasaje, luego salimos y bajamos por un laberinto de calles. Nuestro desvío dura casi una hora, y me palpita la sien por la adrenalina, pero vale la pena. Perdemos el coche de los paparazzi.

“Gran trabajo, Mike”.

“Gracias, Sr. Westbrook”.

Me relajo y presiono los dedos sobre la sien, moviéndolos en forma circular. Cuando mi teléfono emite un pitido, esperando un mensaje de Preston, me sorprendo gratamente.

Summer: ¿Estás despierto?

No esperaba que se levantara tan temprano.

Alex: Sí.

La llamo al mismo tiempo que ella me llama a mí.

“¿Es posible que hayas borrado mi mensaje de anoche sin leerlo?”, bromea.

“Lo he leído. También he hablado con Preston. Sé lo que te ha dicho. Ni Amy ni yo compartimos con nuestros colegas lo que íbamos a anunciar, de modo que asumieron que seguiríamos la directiva del estudio. Siento no haberte contado los planes, pero no cogiste el teléfono y no quise poner todo eso por mensaje. Estaba deseando que volvieras al hotel para hablarte de ello, pero había que actuar rápido. Lo lamento, no he manejado bien las cosas. ¿Estás en casa de tu prima?”.

“Sí. ¿Por qué?”.

“Porque estoy de camino. Teníamos un coche de paparazzi detrás, pero hemos podido despistarlo. Estaré allí en...”.

“Tres minutos”, me dice Mike.

“... tres minutos”, repito al teléfono.

“Oh, mierda. No le he dicho nada a Val sobre ti. Va a flipar. Es una fan absoluta. Pero de confianza. No se lo dirá a nadie”. Habla tan rápido que apenas entiendo sus palabras.

“Cariño, relájate, no pasa nada. No puedo quedarme mucho tiempo. Tengo que ir al aeropuerto, pero quería verte esta mañana y aclarar las cosas”.

“Sí, Preston me lo ha enviado por correo electrónico. Lo he visto justo antes de enviarte un mensaje”.

“Acabamos de entrar en la calle de tu prima”.

“Iré a abrir la puerta principal”.

Unos segundos después, el coche se detiene. Me meto el teléfono en el bolsillo y miro a mi alrededor antes de salir, pero la calle está desierta salvo por unos cuantos coches aparcados, así que me dirijo a la puerta principal, que se abre enseguida.

“Se lo he dicho a mi prima, pero no creo que haya tenido tiempo de procesarlo”, susurra Summer mientras me deja entrar en el jardín. Una morena alta se acerca a nosotros con una amplia sonrisa.

“Alex, esta es mi prima Valentina. Val, este es...”.

“Alexander Westbrook”, dice su prima, mirándonos a ambos antes de soltar un chillido. “Oh, Dios mío. Oh, Dios mío. ¿Estabas hablando de Summer anoche en la conferencia?”. Se vuelve hacia Summer. “Me has estado ocultando esto. No puedo creerlo. Oh, Dios mío. Pero no te preocupes, no diré nada”.

Sonrío, aunque me estoy impacientando. Quiero estar a solas con mi chica.

“Valentina, ¿verdad? No quiero ser grosero, pero no tengo mucho tiempo. Tengo que salir para el aeropuerto pronto, y quiero hablar con Summer a solas”.

“Sí, por supuesto. Yo... encontraré algo que hacer”. Valentina asiente enérgicamente, y sube la empinada pendiente del jardín, entrando en la casa. Tomo la mano de Summer, llevándola a la pequeña mesa de picnic de madera al pie de la pendiente.

Entonces le cojo la cara con las manos y la beso con todas mis fuerzas hasta que los dos nos detenemos a respirar. “Siento no haberte contado el plan”, digo, aún sin aliento. “Debería haber encontrado una manera, pero no había tiempo. No estaba pensando claramente. No tenía ni idea de que Preston sacaría conclusiones antes de ver la conferencia en vivo. Nunca habría accedido a fingir un romance falso, Summer. Te prometí que no lo haría”.

“Lo sé, lo siento. Es que... cuando hablamos ayer por la tarde parecías tan distante, y yo... sé que le he dado demasiada importancia, pero me pareció que me estabas dejando de lado y que querías lidiar con el asunto por tu cuenta”.

Aprieto mi frente contra la suya, respirando su dulce aroma. ¿He hecho eso? Tengo que admitir que siempre he tenido la tendencia a apartar a todo el mundo cuando las cosas se ponen feas, centrándome en encontrar una solución.

“No ha sido mi intención dejarte fuera. Siento haberte hecho sentir mal. A veces me pierdo en mí mismo cuando las cosas se ponen difíciles, pero quiero cambiar y hacerlo mejor. Significas mucho para mí. Eres tan increíble y tan importante. No lo dudes. Quiero que me prometas una cosa también. Que no volverás a creer que soy capaz de hacer algo que pudiera hacerte daño. Necesito que confíes en mí”.

“Lo sé. Lo sé. Pero fue lo que Preston dijo, y él sabía todo lo que estaba pasando. Y sé lo importante que es tu carrera para ti. Pensé... bueno... pensé que cuando llegara el momento, harías cualquier cosa”.

Incluyendo ignorar sus sentimientos. No puedo ni imaginar por lo que ha pasado anoche. Mi dulce niña.

“Siento lo del mensaje. ¿Estabas enfadado conmigo?”, pregunta.

“Sí, lo estaba. Porque pensé que te había perdido, y te amo demasiado para dejar que eso ocurra, Summer”.

“Oh, Alex... Yo también te amo. Mucho”.

Vuelvo a besarla y no la suelto, se derrite contra mí y suspira en mi boca. Necesito asegurarle a esta increíble mujer que es la persona más importante de mi vida. Tengo que demostrárselo.

“Estoy tan contenta de que hayas venido a verme”, susurra. “Necesito besarte, asfixiarte y llenarte de amor antes de irte. No puedo hacerlo por teléfono”.

Mi Summer. Siempre pendiente de mí.

“¿Cuándo nos veremos? Tu agenda para las próximas dos semanas parece estar petada”.

“Sí, pero volaré directamente a casa cuando termine”.

“¿Cuándo es tu vuelo a Chicago? He visto que tu primera entrevista es allí”.

“El despegue es en dos horas. Estaba pensando en dejar parte de mi equipo de seguridad contigo...”.

“No lo necesito. No me has nombrado. Estaré bien, Alex. No te preocupes por mí. Céntrate en las entrevistas. Y por cierto... Estoy muy orgullosa de ti por haberlo expuesto y hacer las cosas en tus términos”.

Sonrío. Sabía que Summer lo entendería. Probablemente sea la única que lo hace.

“Gracias”.

“¿Ya tienes noticias de los ejecutivos del estudio?”.

“Preston se están encargando. Están muy cabreados. Si antes me consideraban como alguien difícil, ahora me detestan. Trataré de cambiar las cosas en estas entrevistas”.

“Sé que lo harás”. La beso de nuevo con tanta intensidad para que no quede ninguna duda de que ella es la elegida.

Capítulo Treinta y Tres

Summer

La semana después de haber estado en Los Ángeles se hace eterna. Olivia está de los nervios y trata mal a todo el mundo. Me he enterado de que en mi ausencia, le ha gritado a Diana y ella, como respuesta, le ha dicho que si alguna vez yo llegaba a abrir mi propia galería, se vendría a trabajar conmigo incluso gratis. Como resultado, ya no soy su empleada favorita. La idea de emprender por mi cuenta me ha estado rondando la cabeza durante mucho tiempo, más aún después de la confrontación con Olivia la semana pasada.

Durante mis descansos, busco en Internet espacios para alquilar, hago listas de galerías con las que podría trabajar y de artistas que me gustaría presentar. En una tarde, incluso cojo mi viejo plan de negocios. ¿Podré sacar esto adelante? Definitivamente tengo más experiencia. Y también he encontrado el coraje. Ver cómo Alex ha asumido tantos riesgos me ha contagiado. Me hace querer atreverme a más, alcanzar lo que quiero.

He estado viendo fervientemente sus apariciones. A los fans les encantó la entrevista con Amy en Los Ángeles. No entiendo muy bien por qué, pero Preston piensa que es porque ambos han encontrado sus respectivos ‘felices para siempre’.

Las revistas de cotilleo siguen emitiendo fragmentos de la misma. El estudio no ha dicho nada sobre el spin-off. Cada vez que alguien le pregunta a Alex por su amor secreto, sonríe misteriosamente y dice que no sería un secreto si lo contara.

Con sus apariciones y vuelos consecutivos esta semana, solo hemos tenido tiempo para conversaciones breves y rápidas. Estoy pensando en coger un vuelo a Nueva York, donde tendrá lugar su próxima aparición. Necesita atención y cariño, y es difícil hacerlo a la distancia.

Me necesitaba esa noche después de la conferencia. ¿Estuve allí para colmarlo de amor y asegurarle de que su carrera no caería en picado, que estaría a su lado y lo apoyaría sin importar lo que ocurra? No, no estuve allí.

¿Y si piensa que no estamos destinados a estar juntos después de todo?

Trato de alejar ese pensamiento, pero el miedo es escurridizo. Lo expulso por la puerta, pero vuelve a entrar por la ventana, lo que hace que mis hermanas me lleven a un spa el sábado por la mañana.

“Parece que necesitas pasar un rato de chicas y que te hagan mimos”, dice Pippa. Les conté lo que había pasado en Los Ángeles cuando volví, y desde entonces me cuidan como a la niña de sus ojos.

“No puedo negarme a eso”.

Alice asiente enérgicamente. “Vamos a hacernos la manicura, la pedicura, el masaje, el tratamiento facial. El pack completo”.

“¿También quieres galletas? ¿Magdalenas? ¿Debemos ir a por todas y pedir un tiramisú?”, pregunta Pippa mientras subimos a su coche. “Tenemos que evaluar la gravedad de la situación”.

“No me lo estáis poniendo fácil”, digo honestamente. “Pero creo que es imposible errar con unas magdalenas, ¿no?”.

“Hecho”, dice Pippa.

Alice coge su teléfono del bolso. “Voy a llamar al cocinero para decirle que nos haga una nueva tanda”.

“¡Alice!”, la regaño. “El turno del cocinero empieza en una hora”.

Ella sonríe dulcemente. “Es una emergencia de hermanas. Y no puede decir que no”.

Oh tío, un poco de amor fraternal es justo lo que me ha recetado el doctor. Las adoro hasta el infinito por pasar este día conmigo.

Me dejan en casa a última hora de la tarde, y sigo evaluando el plan de negocios. Cuando suena la alarma del portátil, me apresuro a coger el mando. El segmento de Alex en uno de los principales programas de mayor audiencia por la noche empieza en unos minutos.

Se me acelera el ritmo cardíaco cuando Alex aparece en la pantalla. Me deja sin aliento cada vez.

“Alex, has causado un gran revuelo”, dice el presentador, David. Es uno de mis presentadores favoritos, con un humor inteligente y un encanto al estilo del viejo Hollywood. “Vuelves a ser el preferido de los fans”.

“Eso me dice todo el mundo”. Se gira para mirar directamente a la cámara. “Espero volver al estudio”. Volviéndose para mirar al público en directo en el plató, se lleva la mano a la boca, imitando un amplificador. “Corred la voz, chicos. Corred la voz”.

“Todavía te da problemas, ¿eh? He oído que hay una petición para que se apruebe tu spin-off. Ha recibido tres millones de votos”.

Alex levanta el dedo. “¡Y siguen votando! Gracias por todo vuestro apoyo, amigos”.

El presentador se inclina hacia delante, juntando las manos, con una sonrisa torcida en la cara. “Tengo que preguntártelo. Has sido muy misterioso al respecto, pero aún así tengo que hacer la pregunta. Estados Unidos muere por saberlo. ¿Quién ha conquistado el corazón de Alexander Westbrook?”.

Alex se vuelve de nuevo hacia el público, susurrando en falso. “¿Quién le dirá a David que no puedo decirlo? No volverá a invitarme si le digo a la cara que se meta en sus asuntos”.

El público ríe a carcajadas.

“¿Crees que ella está mirando?”, pregunta David.

“Vamos, hombre. Me estás poniendo en un aprieto. Si digo que sí, pensará que soy un egocéntrico, ya sabes. Si digo que no... bueno, en realidad no sé lo que pensaría”.

David se echa hacia atrás en su silla, cruzándose de brazos, con una mirada pensativa. “Es cierto. Yo tampoco sé lo que diría mi mujer, y llevo veinte años casado. La mente de las mujeres es un misterio, ¿no?”.

“Absolutamente, David. Pero me quito el sombrero porque gracias a ellas y a su apoyo incondicional, es que podemos mantener los pies sobre la tierra”.

Sonrío, apretando un cojín del sofá contra el pecho. Seguro que es una buena señal.

David inclina la cabeza. “Voy a intentarlo desde otro ángulo. No puedes decirnos quién es, ni dónde os conocisteis. Pero háblanos de ella. ¿Qué ha hecho para enamorarte?”.

¡Oh, oh, oh! Me desplazo hasta el borde del sofá, tragando con fuerza una, dos veces, con la esperanza de calmar el golpeteo rítmico en mis oídos.

“Es divertida y cabezona. No sé exactamente cuándo empecé a enamorarme: puede que haya sido cuando me di cuenta de lo dulce que es, o quizá haya sido cuando supe de lo feroz que es. Pero no ha dejado de cautivarme desde entonces”.

David silba, aplaudiendo. “Creo que si abriéramos la ventana ahora, oiríamos a todo el país estallar de la emoción”.

¡Sí, sí, seguramente! Estallo lo suficientemente fuerte por todo el país.

“¿Qué le dirías si supieras que está mirando?”, pregunta David.

La cámara enfoca el bello rostro de Alex, que muestra mi sonrisa favorita. La que me enseña cuando estamos a solas. Cojo el cojín con más fuerza y casi me caigo de culo del sofá mientras me inclino hacia delante.

“Le diría que estoy loco por ella. Que no puedo esperar a que termine esta gira para ir directamente a verla. La echo de menos todos los días. Y sería el hombre más afortunado si se casara conmigo”.

Mi teléfono empieza a explotar con mensajes antes de que tenga tiempo de reaccionar.

Alice: ¿Te acaban de proponer matrimonio en la televisión nacional?

Pippa: ¡¡¡GUAAAAUUU, sí!!! Quiero llamarte, pero no quiero perderme si dice algo más.

Val: ¡¡¡COGE EL CHARDONNAY!!!

“¡Vaya forma de redoblar la apuesta!”, exclama David. “Amigos, así es como propone matrimonio un superhéroe. En televisión y en horario de máxima audiencia”.

El público aplaude y silba y, cuando la cámara los enfoca, saludan enviando besos.

Vaya. ¿Realmente me ha pedido la mano? ¿Está realmente sucediendo o es producto de mi imaginación? ¿Es un deseo, porque he soñado tanto con que Alex y yo seamos felices para siempre? Mi corazón parece duplicar su tamaño y tengo unas ganas irrefrenables de abrazar a alguien, preferiblemente a Alex. Tengo los ojos humedecidos por las lágrimas, pero como estoy sola ni me molesto en limpiarlos.

¡Este hombre es terrible! Mira quién habla de mantener los pies sobre la tierra!

Vuelvo a prestar atención a la televisión, pero David y Alex ya han pasado a otro tema. Me tumbo en el sofá acurrucada, abrazando dos cojines contra el pecho, sonriendo como una tonta.

Alex llama cuarenta y ocho segundos después de que termine el programa. En mi prisa por contestar, no consigo otra cosa que rechazar la llamada. Me tiemblan las manos mientras le devuelvo la llamada.

“Lo siento, me he equivocado de botón”, le explico.

“¿Qué estás haciendo?”.

Tardo un segundo en darme cuenta de que no sabe que he estado mirando el show.

“He visto el programa”. Me escuecen los ojos por las lágrimas de felicidad. El problema con estas molestas lágrimas es que no importa si son de felicidad o tristeza, sigo teniendo ese extraño nudo en la garganta. Cuando intento tragarlo, un sonido de mocos resuena en mi garganta y mi nariz.

“Summer, ¿estás llorando? ¿Por qué lloras?”.

“Porque te amo. Te amo mucho, y yo... no sabía si eso era suficiente”, admito, intercalando los cojines entre mis rodillas y la barbilla.

“Cariño, eres mía. Incluso cuando tienes miedo o dudas, eres mía para amarte y cuidarte. Te quiero más que a mi vida, Summer. Estoy loco por ti y lo estaré por el resto de nuestros días. No puedo prometerte que todo será color de rosa...”.

“No quiero que me prometas eso”.

“Pero sí prometo que haremos lo imposible por salir adelante. Seremos un equipo y superaremos todos los retos”.

“Eres tan romántico”, susurro.

“Te propongo matrimonio delante de todo el país, ¿pero crees que esto es romántico?”.

Todo mi cuerpo lo anhela. Necesito el calor de sus brazos a mi alrededor, sus labios en los míos.

“Ambos son románticos, Alex. Esa era la versión de cuento de hadas. Esto... esto es real”.

“¿Entonces eso es un sí?”.

“Por supuesto que sí. ¿Lo tenías planeado? ¿Decirlo en televisión?”.

“No exactamente. Has recibido amor verdadero y confianza solo de tu familia. Creo que me di cuenta de eso la semana pasada después de la terrible experiencia de la conferencia. Quería hacer algo grande para que no tuvieras ni la más mínima duda acerca de mis sentimientos. Así que cuando David me preguntó, pensé: esta es mi oportunidad de ir a por todas”.

Cierro los ojos, sonriendo de oreja a oreja. ¿Cómo puede saber que era eso lo que necesitaba? Ni siquiera yo lo sabía. “Alex, me gustaría que estuvieras aquí para poder acurrucarte hasta el cansancio”.

“¿Acurrucarme? Me lo he currado, ¿y eso es todo lo que obtengo?”.

“Podría darte un beso o dos. No voy a decirte dónde”.

Se ríe suavemente y pregunta: “¿Cuándo quieres hacerlo público? Tendrás una multitud en la puerta de tu casa, así que prefiero estar allí contigo”.

“Si lo hiciéramos público ahora, ¿ayudaría a la venta de taquilla? Todos los medios de comunicación están deseando saberlo. La publicidad positiva atraería a más aficionados”. El estreno de Bree Shannon es la próxima semana.

“Eso no importa”.

“Lo tomaré como un sí, de modo que hagámoslo público lo antes posible. Puedo lidiar con la prensa, Alex”.

“Eres una cabezona. ¿Qué voy a hacer contigo?”.

“Bueno, aparentemente quieres casarte conmigo, así que creo que en el fondo te gusto”.

“No voy a confirmar eso”.

Sonrío. “Tampoco lo niegas”.

“Tengo que guardar algunos ases bajo la manga, futura esposa”.

Mi sonrisa se amplía. “Será un placer descubrirlos uno a uno, futuro marido”.

***

Al día siguiente, estoy en ascuas al llegar a casa de mis padres. Mamá me ha llamado ayer después del espectáculo e insistió en que me pasara para contarle todos los detalles. Mis hermanas anunciaron que también vendrían. Como es costumbre en el clan Bennett, se ha convertido en un gran acontecimiento, así que ahora toda la familia se reúne para comer unos filetes y cotillear. Cuando entro en el jardín, me doy cuenta de que ya han llegado todos. Vaya, ¿me he equivocado con la hora? Estoy segura de que acordamos la una, y normalmente no llego tarde.

Todo el mundo se arremolina alrededor del cenador, donde se han instalado dos barbacoas. Cuando me acerco para ver quiénes están, el corazón me da un vuelco. Ha venido Sophie con su marido y su hijo. Mis padres están en el cenador... con Alex.

“Nuestra chica está aquí”, llama Pippa mientras subo los escalones hacia la pérgola.

“¿Qué estás haciendo aquí?”, le pregunto a Alex.

Papá le palmea el hombro. “He venido a cumplir con las normas, a pedirte la mano”.

Oh, Dios mío.

Mamá me abraza y me besa en la mejilla. “Te has conseguido un gran hombre, pequeña”.

Me suelta y, junto con papá, salen al jardín, dejándonos a Alex y a mí solos en el cenador.

Se pone delante de mí, toma mis manos entre las suyas y las besa.

“Quería hacer que todo esto fuera especial. Rodeados por nuestras familias”. Se arrodilla y coge un pequeño joyero de color rojo oscuro con el logotipo de Bennett Enterprises. Lo abre para revelar un precioso anillo de oro blanco, con un gran diamante de corte princesa en el centro y tres pequeños zafiros a cada lado.

“Summer Bennett, ¿quieres casarte conmigo? ¿Quieres ser mi esposa para amarte y respetarte todos los días de mi vida?”.

“Sí, sí quiero”.

Oigo a alguien moquear detrás de mí mientras me pone el anillo en el dedo, luego se levanta y me toma en brazos, besándome suavemente.

“¿Y todos han sido tus cómplices?”, le pregunto.

“Sí, por supuesto”, chirría Alice desde algún lugar detrás de mí. “Bueno, por lo de hoy, no por lo de la tele de ayer”.

“Alex y yo hemos estado conspirando desde que volviste de Los Ángeles”, añade Pippa. “Pero tenía que guardar el secreto”.

“Me muero de ganas de poder llamarte esposa, Summer Bennett”, dice Alex. “Te amo”.

“Yo también te amo, Alexander Westbrook”.

Capítulo Treinta y Cuatro

Tres meses después

Summer

Elegir solo a un par de niños de entre todos mis sobrinos y sobrinas para que lleven las flores, habría desatado una guerra, por lo que tuve toda una prole de chicos en el altar. Aquellos que ya podían caminar por sí mismos recibieron una cesta. Todas las niñas llevan vestidos de princesa y los niños trajes en miniatura. Los más pequeños todavía van a los tumbos, pero como tenían que caminar sobre la arena, no hay problema con las caídas. Finalmente, ninguno ni siquiera llegó a tambalearse sobre sus pies.

Siguen con las cestas dentro del restaurante, a pesar de que su trabajo ha terminado una vez que han esparcido las flores en la alfombra que hemos desplegado en la playa.

Alex y yo decidimos celebrar nuestra boda en un destino especial. Después de hacerlo público tres meses atrás –Tara Delaware fue la primera en tener la exclusiva– las cosas se descontrolaron un poco. El lado positivo es que la publicidad ayudó a que Bree Shannon Finds Love #2 recaudara lo suficiente en taquilla para que el estudio le diera luz verde al spin-off de superhéroes de Alex.

Siempre había querido una boda en la playa, pero con toda la atención de los medios de comunicación, no podíamos hacerlo en San Francisco, o el lugar estaría plagado de paparazzi.

“Todavía no puedo creer que hayamos venido todos a Hawái”, le digo a Alex. Estamos sentados en la mesa de los novios, observando a los invitados. El salón es precioso, decorado en tonos champán y dorados, con luces centelleantes adornando el techo.

“Quería que tuvieras la boda de tus sueños”. Me besa la mano, sonriendo con picardía. No puedo creer que este magnífico hombre sea mi marido. “Estás preciosa, Summer. Me encanta tu vestido”.

“Gracias”.

No es que me encante mi vestido. Es absolutamente maravilloso. Nadine, la mujer de Logan, lo diseñó y no podría ser más perfecto. Tuvo en cuenta cada una de mis peticiones, y cuando creí que iba decirme que estaba loca, levantó un dedo y anunció: “Sé exactamente lo que quieres”. El resultado es un impresionante vestido en forma de sirena con un diseño de encaje que cruza la falda. El corsé es asimétrico en un hombro, hecho con tiras de seda trenzada y encaje.

“Estoy deseando quitártelo”, susurra.

Por supuesto, a eso iba. Típico. Pero yo también he estado albergando pensamientos de arrancarle el esmoquin toda la noche. Las grandes mentes piensan igual, ¿verdad? “No puedo esperar a hacerte el amor, esposa. Estoy feliz de poder amarte por el resto de nuestras vidas”.

Se inclina más cerca, acercando sus labios a los míos.

“¡Recuerda! Mantén el nivel de intensidad por debajo de cinco”, digo sin aliento.

“Lo he hecho bien en la ceremonia, ¿no?”, contesta.

“Es cierto”. Fue el perfecto caballero. Un beso decente. Demasiado decente. Demasiado caballeroso. “Y por dentro, solo quería empotrarte”.

“Cuidado, o usaré esto como excusa esta noche”.

Sonrío. “Excelente plan, marido”.

El DJ coge el micrófono y anuncia que ha llegado la hora de los discursos. Alex es el primero, y ha cautivado a la sala desde el primer momento. Ni siquiera parece haber sudado, mientras que a mí se me humedecen las manos. No se me dan bien los discursos, pero esta noche quiero hacerlo.

“¿Estás lista?”, pregunta Alex.

“Para nada”.

“Estoy contigo, Summer”.

Me pongo de pie, cogiendo el micrófono de la mesa, donde Alex lo ha dejado después de su discurso, y me aclaro la garganta. Vaya. Aquí voy. Pero tengo una regla, no puedo llorar.

“Gracias a todos por estar aquí hoy y celebrarlo con nosotros. Coger un vuelo para llegar a un destino tan lejos con tan poco tiempo de antelación no ha sido fácil para algunos de vosotros”.

“Chica, podrías haberte casado en la luna y aun así estaríamos a tu lado”, dice mi hermano Blake desde la mesa más cercana.

“En primer lugar, quiero dar las gracias a algunas personas muy importantes por haberme convertido en la mujer que soy hoy. Mamá y papá, sois los mejores, en serio. Habéis sido nuestra roca, siempre”. Después dirijo la mirada a mis hermanos mayores. “Sebastian, Logan y Pippa... cuando era pequeña, os miraba en busca de consejos tanto como a mamá y papá. No podría haber pedido mejores modelos a seguir. Habéis hecho tanto por nuestra familia. No sé cómo recompensaros, excepto entrometiéndome en vuestras vidas como debe hacer toda hermana pequeña. Espero que no os importe, porque pienso seguir haciéndolo”.

Oh, mierda, detecto lágrimas en los ojos de Pippa y se me hinchan los míos. No, no, no. No he llegado ni a la mitad. Todavía tengo que mantener la calma durante un rato.

“Alice, cuando tenía diez años y la gente me preguntaba qué quería ser de mayor, solía decirles: quiero ser como Alice. Todos pensaban que quería copiar tu estilo de moda. Pero yo solo quería ser tan genial como tú”.

Alice se resiste a llorar. Pippa mira al techo, exhibiendo las palmas de las manos frente a sus ojos, como si tratara de secarlos.

“Deberíamos habernos puesto rímel a prueba de agua”, susurra Pippa, pero como la sala está en silencio, sus palabras resuenan por todo el espacio.

“¿No lleváis máscara de pestañas a prueba de agua?”, pregunto, esperando ser malinterpretada.

“Pensé que el riesgo de convertirnos en mapaches sería motivo suficiente para mantenernos a raya. Mala idea. Muy mala idea”, murmura Alice, y luego respira profundamente. Vaya. Sigo con mi discurso. Miro a la primera pareja de gemelos.

“Christopher y Max, gracias por enseñarme el valor de las inocentadas. La vida en Casa Bennett habría sido aburrida sin ellas. Nunca perdáis el humor. Necesitamos que las próximas generaciones Bennett tomen vuestro ejemplo”.

Por último, me dirijo al par de gemelos más jóvenes. “Blake y Daniel, habéis sido mis cómplices y también mis protectores silenciosos. Sí, lo sé todo sobre las veces que saboteasteis mis citas en el instituto y después de volver de la universidad. Pensabais que habíais sido discretos al respecto, pero realmente no lo erais”.

Me muestran una sonrisa tímida, sin parecer arrepentidos en lo más mínimo.

“Bueno, gracias por hacerlo. Cada sabotaje me acercó un paso más a Alex”. Miro a mi marido, que se levanta en cuanto pronuncio su nombre. “Te quiero más de lo que puedo expresar. Y estaré encantada de demostrártelo cada día”.

Cuando todo el mundo empieza a aplaudir, bajo el micrófono y lo miro. “Prometo tener siempre una sonrisa para ti y creer en nosotros”.

“Vamos a tener una vida maravillosa, Summer”.

Me atrae en un largo y apasionado beso. ¿Nivel de intensidad?

Por las nubes.

Epílogo

Un año después

Summer

No puedo dejar de observarlos. Estoy medio escondida en el marco de la puerta, bebiendo de este momento de unión entre padre e hija.

Alex está sentado en el sillón junto a la cama de Libby y nuestra hija duerme profundamente sobre su pecho. Le ha cantado hasta que sus pequeños párpados se han cerrado. Durante una semana, ésta ha sido la única forma para dormir a Libby, y necesitamos que haga su siesta matutina antes de ir a casa de mis padres. Me prometí todos los días que no espiaría su momento especial, y todos los días he fallado.

Contengo la respiración cuando Alex se levanta y la devuelve a su cuna.

El día en que Alex abrazó por primera vez a Libby, que parecía un burrito rojo y arrugado contra su enorme cuerpo, me volví a enamorar de él. Recibir su afecto es pura felicidad, pero verlo con Libby me llena de una alegría totalmente diferente. Mi corazón crece cada vez que juega con ella, o le besa la frente, o la abraza. Intento esconderme detrás de la puerta, pero es demasiado tarde.

“Has estado espiando otra vez”, dice mientras me saca de la habitación.

Busco en mi mente una excusa real, como he hecho durante toda la semana –se me han ocurrido algunas cosas horribles como “pasaba por aquí” o “me pareció oír algo” o “necesitaba algo de mi habitación”– y luego decido reconocerlo sin más.

“Lo admito”. Levanto los brazos, rodeando su cuello. “¡Pero es que sois tan adorables! No puedo evitarlo”.

Me lleva la mano a la mejilla y presiona con el pulgar el arco de mi labio superior. Me besa y, cuando se retira, se me corta la respiración.

A veces me mira con lujuria, a veces con ternura y, a veces, como ahora, veo algo en sus ojos que no puedo descifrar del todo, pero que me toca la fibra sensible. Me inclina la cara hacia arriba y me besa profundamente y con deseo.

Bajando ambas manos a mis caderas, me guía hacia atrás por el pasillo. Me río cuando me doy cuenta de adónde me lleva.

“Ya estoy vestida para la fiesta de mis padres. ¿Qué estás haciendo?”.

“Si me salgo con la mía, le estaré haciendo el amor a mi mujer en unos minutos. Y ambos sabemos que siempre me salgo con la mía”.

Entrecierro los ojos, intento fulminarlo con la mirada... y fracaso. Señalaría lo engreído que es, pero se sale con la suya cuando se trata de actividades sensuales e indecentes.

Sin embargo, no es mi culpa que el hombre esté más bueno que el pan. O que me vuelva más susceptible a él con el paso del tiempo.

Vale, tal vez sea culpa mía, pero no puedo admitirlo, o me dará la lata por toda la eternidad.

Lo atraigo para darle otro beso y suspiro contra su boca. Se asegura de cerrar la puerta de nuestro dormitorio una vez que estamos dentro. “Estás preciosa, Summer”.

“Es un vestido nuevo”. De gasa rosa, con un corsé bordado y una falda a capas. “He conseguido comprarlo en mi antigua talla”. Doy una vuelta y, cuando me detengo, noto que Alex se ha acercado. Está justo delante de mí.

“Eres preciosa en cualquier talla, Summer”.

Lleva su mano a mi vientre, acariciándolo, como solía hacer cuando Libby estaba dentro. Incluso inventó una canción para ella, y pataleó la primera vez que la cantó, aunque estaba terriblemente desafinada, pero no tuve el valor de decírselo. “Nuestra Libby ha crecido aquí. Ha salido fuerte y sana, como tú”.

Me besa la punta de la nariz, luego mis párpados. Una de sus manos se dirige a la cremallera.

Segundos más tarde, el vestido cae alrededor de mis pies. Me hace girar, colocando mis manos en el poste de la cama. Me empuja las bragas hacia un lado y me acaricia hasta que se me estremecen los muslos. Entonces me baja las bragas hasta abajo, recorriendo la parte posterior de mi muslo con su lengua, y yo me aferro al poste de la cama. Mis caderas se arquean cuando se introduce dentro de mí, solo el glande, frotándola contra la tierna carne hasta que me pongo a mil. Me abraza por detrás, apretando mi espalda contra su camisa.

“Te quiero tanto. A veces me despierto por la noche y te miro y todavía no puedo creer que seas mía. Soy el hombre más afortunado del mundo”.

“Alex...”.

Se me apaga la voz, él se sale de mí y nos tumbamos en la cama. Se sube encima y me folla rápida y profundamente hasta que tiro de la sábana con ambas manos. Me tapa la boca, besando mis sonidos de placer antes de ceder a su propia liberación.

“Cada día te quiero más, Summer. ¿Cómo es posible?”.

“No lo sé”, susurro. “A mí me pasa lo mismo”. Le paso una mano por el pelo y le acerco. “Te amo mucho”.

***

Libby se despierta diez minutos antes de salir. Por milagro, logramos salir por la puerta a tiempo.

Una vez en el coche, compruebo en el teléfono si alguien ha escrito en el chat familiar. Teniendo en cuenta el gran número de personas que hay, siempre hay mensajes para leer.

Mi bandeja de correo electrónico es desesperante estos días. No tengo ni idea de cómo se ha hecho público, pero ahora está fuera de control.

“Oh, mira. Acabo de recibir la septuagésima quinta petición para publicar una foto contigo y Libby en las redes sociales”.

Sonríe. “Al final acabarán con tu resistencia, cariño”.

“No, los dos sois míos. Solo míos. Soy así de territorial”.

“Me encanta que lo seas”.

Descubrí que estaba embarazada de Libby dos meses después de casarnos y un mes después de abrir mi galería. Habíamos planeado esperar un poco antes de tener hijos, pero de todos modos estábamos encantados.

No hace falta decir que las cosas se descontrolaron bastante después del nacimiento. Todavía no doy pie con bola. Pero cuando Alex me mira con esos preciosos ojos verdes y dice: “Cariño, estamos juntos en esto”, recuerdo que la vida no tiene que ser perfecta. Se trata de resolverlo juntos, a cada paso del camino. No sé qué haría sin él, ni sin mi familia. Mis padres se ciernen sobre Libby cada vez que pueden, y lo mismo hacen los padres de Alex. El deseo de estar más cerca de sus nietos pudo más que su miedo a la fama, de modo que se mudaron a San Francisco hace unos meses. Están trabajando para recuperar la relación con su hijo.

Cuando llegamos a casa de mis padres hay un gran revuelo, pero eso no es nada nuevo. Mamá y papá tuvieron que ampliar el cenador porque era demasiado pequeño para todos nosotros.

Por supuesto, hoy está más concurrido que nunca. Los aniversarios de boda de mis padres suelen estar abarrotados de gente, pero para el evento de hoy parece que se han presentado todos los Bennett adoptivos, así como todos nuestros primos. Ya se está planeando un partido de fútbol. Lo habitual en el clan Bennett. Mamá coge a Libby en brazos tan pronto como nos ve.

“No me la devolverás hasta que tenga que alimentarla, ¿no?”, me burlo.

“La tienes todo el tiempo”, me dice. Mamá es muy dulce en ese sentido. Siempre que aparece un recién nacido en nuestra familia, se vuelca sobre él.

“Ese consejo para el dolor de barriga ha funcionado de maravilla, mamá. Gracias”.

“Me alegro, cariño”.

Alex me arropa a su lado mientras mamá se dirige con Libby hacia mi padre.

“¿Sabes qué? Creo que Libby necesita un hermano o una hermana. O ambos, en realidad”, murmura.

“Oh no. Lo sabía. Se ha desatado tu gen paternal”.

“¿Qué vas a hacer al respecto?”.

“Posponer el asunto por un par de años. A menos que puedas convencerme de lo contrario”.

¿De verdad? ¿Por qué demonios he dicho eso? Acabo de darle rienda suelta para que use sus técnicas de persuasión conmigo, y sé que no tengo ninguna posibilidad de ganar.

“Oye, cariño. Si lo que necesitas es persuasión, puedo dártela con creces”.

Trago saliva, mientras él levanta las cejas. Y así empieza mi caída. Con un movimiento de cejas y una sonrisa socarrona.

“Alex, el hombre del momento”, dice mi hermano Logan, acercándose a nosotros. “Sabes lo que vengo a pedirte”.

Alex mira hacia donde están mis sobrinas y sobrinos acurrucados, en el lugar donde él suele mostrarles sus últimas acrobacias.

“Sí. El deber me llama”, dice Alex. Roza sus labios con los míos, apenas, pero su mano se mueve en pequeños círculos en la parte baja de mi espalda. Es nuestro nuevo lenguaje secreto para decir: “Quiero besarte hasta que se te aflojen las rodillas, pero no puedo delante de esta gente”.

Bueno, me alegra saber que incluso este casto roce de labios hace que me ponga a mil. Dios, este hombre es irresistible.

Después de que Logan se lo lleva, me dirijo a Sebastian y a nuestro primo Landon Connor, que están charlando junto al cenador.

“Parece que estáis tramando algo”, digo cuando los alcanzo.

Landon se agarra el corazón teatralmente. “¿Quién, Sebastian y yo? Siempre nos portamos bien”.

Pongo los ojos en blanco. “Oh, sí. Lo sé. El síndrome del hermano mayor”.

“Oye, he convencido a todo el clan Connor para que vinieran aquí para el aniversario. ¿Eso no me hace ganar puntos?”, Landon me desafía.

Me cruzo de brazos. “Vaya descaro, Landon Connor. Tus hermanos se desviven por pasar el rato contigo, adicto al trabajo no asumido. Probablemente esa sea la razón por la cual la balanza se inclinó a favor de que vinieran y no tu trabajo de persuasión”.

Sebastian silba. “Ups. Te han pillado, primo. Si yo fuera tú, saldría pitando”.

Landon se ríe. “¿Quién dice que no lo asumo? Soy un orgulloso adicto al trabajo”.

Mmm... Landon ha estado solo durante demasiado tiempo, y eso es inaceptable. Es un desperdicio de hombre. Y no lo digo porque sea mi primo y sea parcial. La mitad de las solteras adoptivas Bennett lo miran con un interés apenas disimulado. La otra mitad no se molesta en disimular ni un poco. Eso es una prueba sólida, irrefutable. Todos nuestros primos Connor están solteros, lo cual es una pena. ¿Entrometerme o no entrometerme? Esa es la cuestión.

Valentina me saluda con la mano, cruzando el jardín y apartándome de nuestros hermanos. Engancha un brazo alrededor del mío mientras nos paseamos. “Y bien, ¿cómo vamos con ese plan de chantaje emocional?”, pregunto. Ella y yo estamos de acuerdo en que Landon necesita una rápida –y muy cariñosa, por supuesto– patada en el culo para... mover las cosas. Obviamente, eso requiere un montón de planificación.

“Estoy avanzando. Lentamente, pero de manera muy firme. Creo que el primer paso es sacarlo de esa oficina, convencerlo de que necesita unas vacaciones más largas. Cuando lo logre, el cielo es el límite”.

Sonrío. Val es inteligente. “Me gusta ese plan”.

Charlamos hasta que mis padres nos piden que nos acerquemos hacia donde están ellos, cerca de la entrada de la casa.

“Creo que van a pronunciar su discurso”, digo, aplaudiendo. Me encantan los discursos de aniversario de mis padres. Tienen tanta sabiduría que tendría que tomar notas. Valentina va a buscar a sus hermanas y Alex se une a mí con nuestra hija en brazos. Y se produce un flechazo.

“¿Qué?”, pregunto, dándome cuenta de que me está observando atentamente.

“Me gusta verte sonreír. Prometo darte una razón para mirarme así todos los días”.

“Ya lo haces”.

El jardín se queda en silencio cuando papá empieza a hablar. Su mano rodea los hombros de mamá, manteniéndola arropada.

“Gracias a todos por acompañarnos hoy. Es un día especial para Jenna y para mí. Nos gusta celebrarlo así, rodeados de la gente que queremos. Nuestra familia ha crecido exponencialmente en los últimos años, y no podríamos estar más felices. Llevamos mucho tiempo insistiendo en que nos dierais nietos, y ahora están por todas partes. Nuestros hijos han tenido la suerte de conocer a sus almas gemelas. Ava, Nadine, Eric, Emilia, Victoria, Nate, Clara, Caroline y Alex: gracias por formar parte de nuestra familia. Ver a nuestros hijos tan felices nos hace felices, y somos afortunados de teneros a todos. En cada aniversario, me preguntan al menos diez veces cómo hemos llegado Jenna y yo hasta aquí. En primer lugar, tengo que dar las gracias a mi mujer por aguantarme todos los días”.

Juro por Dios que mamá se sonroja. Papá besa la mano de mamá y la sostiene entre las suyas. Todavía la mira como si fuera un ángel, incluso después de todos estos años.

“Tiene un par de ases bajo la manga, por supuesto”, dice. “Todavía me prepara café todos los días”.

Papá asiente pensativo. “No me gustaría enfrentarme a ti un día que no hayas tomado café”.

Varias personas, entre las que me incluyo, nos reímos. Sí, la necesidad de cafeína de mamá corre por las venas de la familia. Las risas disminuyen cuando papá continúa.

“Pero Jenna y yo no estuvimos casados durante tanto tiempo sin experimentar nuestra propia cuota de dificultades, así que este es mi consejo: aún cuando las cosas se pongan difíciles, apoyaros el uno al otro. No os apartéis ni pongáis cara de valiente. Si tenéis suerte, la persona que está a vuestro lado será también vuestro mejor amigo. No os escondais de ellos. Acordaos de deciros lo mucho que os valoráis y respetáis. Parece que lo saben, pero a veces solo necesitan oírlo. Y no olvideis de reír y amar juntos”.

Todos aplauden cuando papá levanta una copa para brindar. En parejas, todos chocamos las copas con ellos.

Durante todo el día es como si caminara en una nube, rodeada tanto de mi antigua familia como de la nueva. Cuando llega la hora de la siesta de Libby, Alex se sienta en el banco bajo uno de los enormes árboles del jardín de mis padres y Libby duerme felizmente sobre su pecho.

Sonrío, acercándome a mi marido.

“Seguro que le gusta dormir aquí”, dice.

“Se parece a su mamá. Mi niña eligió un gran lugar para dormir la siesta”.

Beso la parte superior de la cabeza de Libby antes de rozar mis labios con los de Alex, empapándome de todo el amor y la calidez de este momento. Voy a hacer de él un hombre feliz por el resto de nuestros días, utilizando las mismas reglas sencillas por las que se rige nuestro clan: reír mucho, amar más y cuidar siempre el uno del otro.

––––––––

Este es el final de la historia de Summer. La serie Bennett continúa con Un Amor Navideño. Si deseas recibir noticias sobre mis próximos libros y ofertas, puedes suscribirte a mi boletín AQUÍ.

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