Un Amor Cautivador

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Layla Hagen

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Tabla de Contenido

Título

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Catorce

Capítulo Quince

Capítulo Dieciséis

Capítulo Diecisiete

Capítulo Dieciocho

Capítulo Diecinueve

Capítulo Veinte

Capítulo Veintiuno

Capítulo Veintidós

Capítulo Veintitrés

Epílogo

Capítulo Uno

Logan

“¿Cómo te sientes?”, pregunto a mi hermana en cuanto se sube a mi coche.

Pippa se encoge de hombros. “Libre. Por fin”.

Acaba de firmar los papeles de su divorcio, así que supongo que libre era una palabra más que apropiada. Sin embargo, libre no era lo mismo que bien, lo cual significaba que mi máxima prioridad de ese día era cuidar y animar a mi hermana.

Era algo sencillo cuando éramos adolescentes. Lo único que tenía que hacer para subirle el ánimo era asegurarme de que hubiera mucho helado a su alrededor y, tal vez, llevarla a ver una película. Ahora que ya tenía treinta años, las cosas habían cambiado, pero seguía siendo su hermano mayor y todavía me tocaba a mí encontrar el modo de levantarle el ánimo.

“¿Qué te apetece hacer?”, pregunto.

“Sebastian y Ava están cenando en mi restaurante de sushi favorito. Podríamos unirnos a ellos”

“A Sebastian no le hará ni pizca de gracia que le fastidiemos su cita”. Nuestro hermano valora mucho el tiempo que pasa con su prometida.

“Oh, no se la fastidiaremos”, dice Pippa. Las comisuras de su boca se elevaron en una genuina sonrisa, por primera vez en ese día. Entrecerré los ojos, oliéndome algo extraño. A lo largo de los meses que habían transcurrido desde el momento en el que Pippa descubrió lo cabrón que era su ahora exmarido, se había estado dedicando a un pasatiempo peligroso: ser casamentera. Le contó a nuestra madre que su plan era encontrar la pareja perfecta para cada uno de sus hermanos. Al ser nueve hermanos, era un proyecto ambicioso. Su primer objetivo fue Sebastian, nuestro hermano mayor. Por ridícula que me pareciera la idea de Pippa, terminó con la mujer perfecta para él.

Nuestros padres llevan casados más de treinta años, y ambos se quieren mucho. Entiendo el atractivo que tiene el concepto de la pareja perfecta para Pippa. Yo también tengo envidia de nuestros padres, pero por lo que a mí respecta, lo que tienen ellos es muy difícil de encontrar. Para ellos fue todo un golpe de suerte, como lo fue para Ava y Sebastian.

Por desgracia, parece que ahora Pippa está concentrando todos sus esfuerzos como casamentera en mí. Increíble. Soy el director financiero de una empresa millonaria. Si quisiera, yo mismo podría conseguirme una mujer.

“Pippa, ¿va a venir alguien más a la cena aparte de Ava y Sebastian?”, pregunto.

“La mejor amiga de Ava, Nadine. Ya sabes, la que se acaba de mudar aquí”.

Premio. Sabía que esto era una trampa. Tenía dos opciones: plantarme y decirle a mi hermana que buscara otro pasatiempo, o aguantarme y seguir con su plan. El problema era que no podía decirle que no a ninguna de mis tres hermanas. Nunca había podido, y en el pasado me había llevado a meterme en algún que otro problema. Tenía el presentimiento de que iba a pasar lo mismo aquel día. Pero aún con esta sospecha, no pude decir que no. Si conocer a esa tal Nadine iba a hacer que mi hermana dejara de pensar en su dolor, aunque solo fuera durante unas horas, valía la pena.

“He oído hablar de ella”, murmuro.

“Genial, pongámonos en marcha entonces”. Mientras aceleraba, volví a mirar a mi hermana. Pippa parecía estar eufórica, lo que significa que era hombre muerto.

Nadine, será mejor que seas divertida, o sexy.

Capítulo Dos

Nadine

“Bienvenida a San Francisco”. Mi mejor amiga, Ava, su prometido, Sebastian Bennett, y yo chocamos nuestras copas.

“Estoy tan emocionada. Ya me estoy haciendo a la idea de que ahora vivo aquí”. Me mudé a San Francisco hacía ya dos semanas, pero había pasado la mayor parte del tiempo organizando todas mis cosas, motivo por el cual estábamos teniendo justo ahora la cena de bienvenida. El lugar es perfecto, un bar al aire libre con vistas a Twin Peaks y un restaurante en el interior. Es elegante, pero sin ser excesivo, lo que agradezco.

Desde el momento en que llegué a la ciudad, Ava me ha estado diciendo que los Bennett no son esnobs, a pesar de ser multimillonarios, pero sospeché que su amor por Sebastian la hacía poco imparcial. Al conocerlo a él y a sus hermanas, Pippa y Alice, me di cuenta de que Ava tenía razón. Son lo opuesto a esnobs. Tal vez sea porque no nacieron en la riqueza.

De hecho, Ava me contó que en el momento en el que Sebastian fundó Bennett Enterprises, hace más de una década, su familia apenas llegaba a fin de mes. Desde entonces, se ha convertido en una de las empresas de joyería más famosas. Esta familia tiene todo mi respeto. Considero que haberlos conocido es un buen augurio de que las cosas serán diferentes para mí aquí en San Francisco. Mejor.

“Pippa, Logan, me alegro de que hayáis podido llegar a tiempo para tomar una copa”, le dice Sebastian a alguien detrás de mí. Giro sobre mis talones y aguanto la respiración. He visto fotos de toda la familia Bennett, y Logan me llamó la atención desde el principio. Sin embargo, verlo en persona es una experiencia completamente diferente. Vestido con un traje azul marino, Logan fácilmente podría posar en un anuncio de colonia masculina. Os garantizo que, si lo colgaran en una valla publicitaria, causaría accidentes de tráfico importantes.

Es, sin lugar a duda, el hombre más sexy que jamás haya visto. Tiene la espalda ancha y es de complexión musculosa. Sus pómulos altos enfatizan sus ojos oscuros y su cabello castaño está un poco despeinado, como si acabara de pasarse la mano por él. De repente, mis dedos anhelan tocar esos deliciosos mechones y sus labios carnosos.

Maldita sea.

Había pasado mucho tiempo desde la última vez que un hombre me había afectado tanto. Mordiéndome el interior de la mejilla, aparto la mirada de Logan. Lo último que necesito en este momento es suspirar por cualquier hombre, y menos por el futuro cuñado de mi mejor amiga.

“Logan, esta es Nadine”, dice Ava. Sin dudarlo, Logan me da la mano. El roce de su mano enciende una mecha dentro de mí.

“Encantado de conocerte, Nadine”. Incluso su voz es sexy. Mantuve mi mano sobre la suya demasiado tiempo, antes de darme cuenta de que ya era hora de romper el contacto. Retiro mi mano rápidamente, dedicándole una pequeña sonrisa.

“Os conseguiremos  algunas bebidas”, interviene Sebastian. Llama a una camarera y pedimos. Ella nos trajo las bebidas rápidamente.

Disfrutamos de nuestras bebidas mientras rodeamos una de las mesas altas del bar. Me esfuerzo por apartar la mirada de Logan y fracaso varias veces. Oh, qué diablos... podía encontrarme en un descanso voluntario de los hombres, pero eso no significaba que no pudiera admirar un buen espécimen de la variedad masculina cuando lo viera. Que empiece oficialmente el ‘comerse a Logan Bennett con los ojos’.

“Brindemos por la libertad de Pippa”, sugiere Sebastian, sacándome de mi sueño. Correcto. Recuerdo que Ava me dijo que Pippa firmaba hoy sus papeles de divorcio. Mientras brindamos, noto un cambio en el lenguaje corporal de los hermanos. Al oír la palabra libertad, la sonrisa de Pippa vaciló. Logan y Sebastian pusieron cada uno una mano tranquilizadora en su hombro.

“Si quieres que le destrocemos la cara, o la vida, al chico, solo dilo”, le dice Logan, y tengo la ligera sospecha de que solo está bromeando a medias. La mano que había posado en su hombro intensifica su agarre, y la sonrisa de Pippa regresa. Es entrañable verlos mostrar tanta ternura hacia su hermana. Yo soy hija única, así que tampoco he experimentado nada de esto de primera mano. Debe ser maravilloso tener a alguien en quien confiar, para lo bueno y para lo malo. Yo prácticamente dependo de mí misma.

Cuando las cosas se ponen difíciles, como chocolate, me bebo una copa de vino y luego me pongo mis ya famosos guantes de boxeo.

“Mi hermano, siempre tan cabra loca”. Sebastian niega con la cabeza.

Logan simplemente sonríe. “Bueno, alguien tiene que serlo, ya que tú eres tan sensato todo el tiempo. Es hasta molesto”.

“¿Por qué no hablamos de tu...?”, comienza Sebastian, ahora sonriendo también.

Logan lo interrumpe. “Ten cuidado con lo que vas a decir, Sebastian. No queremos que Nadine tenga una impresión equivocada sobre mí”.

Me reí de sus bromas. Esta familia está empezando a gustarme cada vez más.

“Le gusta decirle a todo el mundo que él es el hermano bueno”, me informa Pippa solemnemente. “Y es bueno. Hasta que piensa que alguien a su alrededor está siendo amenazado, y entonces deja de ser bueno”.

“Eso suena a un comportamiento de lo más racional”, respondo en un tono igual de solemne.

“Mira, chica lista”. Logan levanta su copa en mi dirección y me clava la mirada, encendiendo cada centímetro de mi cuerpo. Llevo un vestido negro entallado y una chaqueta corta, que actualmente está abierta. Sin ni siquiera molestarse en fingir, veo como sus ojos viajan por todo mi cuerpo, descansando brevemente en mis caderas y luego en mis pechos, antes de volver a mi cara. Arqueo una ceja. Las comisuras de sus labios se levantan en una sonrisa.

De acuerdo.

Ahí es cuando me doy cuenta de que Pippa nos está mirando.

“Tengo frío”, dice abruptamente. Su comentario me sorprende, porque no hace nada de frío. “Os espero a todos dentro”. Intercambia una mirada con Ava.

“Voy contigo. Ya he terminado mi bebida de todos modos”, dice Ava.

“No puedo dejar a dos hermosas mujeres solas. Voy con vosotras”, añade Sebastian. “Logan, ¿puedes hacerle compañía a Nadine mientras se termina su bebida?”.

Logan mira a sus hermanos entrecerrando los ojos, mientras yo apenas puedo contener la risa. Escuché que Ava y Pippa planeaban jugar a las celestinas para Logan y para mí, pero ¿podrían ser más descaradas? Ambas se dirigen hacia el interior, y Sebastian las sigue.

En cuanto nos quedamos a solas, el aire que hay entre nosotros se espesa con la tensión. Con el sentimiento de confusión aparentemente olvidado, la mirada de Logan arde una vez más. Lucho porque las palabras llenen el silencio, pero ser receptora de su atención es más de lo que mi mente es capaz de procesar, y definitivamente demasiado para mi cuerpo. Mis pezones se endurecen debajo de mi ligero vestido, mientras el calor se acumula en la parte inferior de mi cuerpo.

“Vaya, qué sutil”, comenta Logan. “En aras de hacer borrón y cuenta nueva, debo decirte que mis hermanos están jugando...”.

“¿A ser celestinas? Sí, me he dado cuenta. Me han hablado mucho de ti, Logan”. Sonriendo, tomo un sorbo de mi Martini.

“Espero que bien”, dice.

“Bueno, bien es relativo. Interpretable”.

Logan gruñe, rodeando la mesa para detenerse justo a mi lado. Mi cuerpo rebosa vida ante su proximidad.

“En aras de hacer borrón y cuenta nueva, por favor, dime qué te han contado. Necesito desacreditar esos mitos”.

“Nada demasiado malo, no te preocupes. Me han dicho que eres inteligente, competitivo”. Con una sonrisa, agrego un pensamiento tardío: “Y que tienes un ego gigantesco”.

Logan me lanza una mirada de ‘te lo dije’. “Mira, eso último es completamente falso”.

“Ah, ¿sí?”.

“Tienes mi palabra”.

“Mmm... Una acción vale más que mil palabras. El tiempo lo dirá”.

“¿Estoy en algún tipo de período de prueba?”. Se inclina hacia mí y respiro hondo. Gran error. Huele increíble: a océano, sándalo y a una innata masculinidad. Mis rodillas flojean.

“Tal vez”, respondo de forma juguetona. Se ríe, un sonido que me tranquiliza y que hace que mi corazón vuelva a latir de nuevo. Logan Bennett no solo es sexy, está como un queso.

Logan fija sus ojos en mí. “Yo también he oído hablar mucho de ti”.

“¿Necesito preparar mi defensa?”.

“Para nada. Solo he escuchado cosas buenas”.

“¿De verdad? ¿Qué has oído?”.

“Que eres inteligente, apasionada y muy segura de ti misma”.

Yo sonrío. “Ava es buena presentando personas, ¿no crees?”.

“Lo es, y rara vez se equivoca”.

Ava trabaja con Logan, Sebastian y Pippa en Bennett Enterprises. Mi amiga es brillante y la quiero mucho. Nos conocimos en Nueva York durante la universidad y hemos sido amigas desde entonces.

De pronto, alguien me golpea por detrás y me hace sentir un dolor agudo en el hombro y la cadera. Un idiota ebrio me sonríe, mirando lánguidamente mi escote. Aprieto mis manos en dos puños, lista para aplicar lo que he aprendido en mis clases de defensa personal en caso de que al hombre se le ocurra hacer un comentario inapropiado.

“Discúlpate con ella”, exclama Logan. Ante la mirada de Logan, aquél imbécil se encoge de miedo. Sospecho que su impresionante altura y complexión también contribuyen.

“Lo siento", dice el tipo, y se escabulle. Logan me acaricia la espalda con su mano, hacia arriba y hacia abajo, en un gesto protector. Sus caricias me queman y, al mismo tiempo, una sensación de seguridad se apodera de mí.

“He oído que quieres abrir una tienda de ropa”, dice Logan, en un obvio intento de olvidar el incidente con el imbécil.

“Sí, quiero hacerlo. Una boutique de vestidos de lujo”.

“Es una gran idea”.

“¿De verdad lo crees?”. Aparte de Ava, la gente no solía reaccionar con entusiasmo, y a menudo me contestaban diciendo: “¿No sería más seguro conseguir un trabajo?”. Sí, estoy persiguiendo mi sueño. Si no lo hago yo, nadie lo hará por mí.

“Sí, me encanta que la gente quiera montárselas por su cuenta”.

“Es arriesgado, pero he decidido no posponerlo más. Ha sido mi sueño durante mucho tiempo. He encontrado algunas piedras por el camino, pero he decidido que ahora es el momento”.

‘Piedras’ es decir poco. Había estado ahorrando para esto desde la universidad, y esperaba abrir la tienda a los veinticinco. Y entonces pasó todo. Mis padres perdieron sus trabajos y yo volví a casa para ayudarlos, cosa que dilapidó mis ahorros. Sin embargo, no me arrepiento. Haría cualquier cosa por ayudar a mis padres. En cuanto estuvieron de nuevo en pie, comencé a ahorrar de nuevo para mi tienda.

Luego conocí a Thomas, y las cosas volvieron a ir mal una vez más. Niego con la cabeza, armándome de valor. No pensaré en mi ex ahora; es cosa del pasado, y ahí es donde tiene que estar. Me recuperé después de su traición, trabajando más duro que nunca. Esta vez lo lograré. Logan me mira fijamente, entre preocupado y curioso. Maldita sea, ¿soy tan fácil de leer?

Me doy una bofetada mental. Después de todo, tengo mil razones por las que sonreír. Me he mudado a una nueva ciudad, cerca de mi mejor amiga. Tengo a un atractivo hombre frente a mí, que puede, o no, estar coqueteando conmigo. Está completamente fuera de mi alcance, pero eso es algo de lo que me preocuparé más adelante.

“En fin, cumplí los treinta hace unos meses. ¿Si no lo hago ahora, cuándo?”. Le dedico una sonrisa sincera. Oh, Dios. Le he dicho mi edad a un hombre, algo que nunca he hecho. Todo es culpa suya. Me siento tan a gusto con él.

“Si quieres hacer algo, hazlo. Si hay algo que podamos hacer para ayudarte, dímelo. Después de todo, Bennett Enterprises también está metido en la industria del lujo”.

“Lo sé”. Ni me molesto en ocultar el deseo en mi voz. “Vuestras joyas son preciosas. Me dan ganas de llorar cada vez que veo fotos de las colecciones en una revista”.

“¿Te hacen llorar?”. Arruga la frente. “Hubiera esperado que te hicieran sonreír”. Inclinándose más cerca, añade: “Te iluminas cuando sonríes”.

Vale. Definitivamente está ligando conmigo. Me humedezco los labios, cambiando mi peso de una pierna a otra. El problema es que me gusta su lado coqueto, y no tendría por qué gustarme. Desde que rompí con Thomas, había levantado grandes muros a mi alrededor. Aparentemente, no eran tan sólidos como pensaba, o tal vez Logan era excepcionalmente bueno desarmándome. De todas formas, iba a trabajar en el fortalecimiento de dichos muros.

Logan se echó un poco hacia atrás. “¿Has mirado ya los locales comerciales?”. Su tono se tornó serio.

“Todavía no. He estado ocupada buscando un lugar en el que vivir. Empezaré a buscar un local la semana que viene”.

“Uno de mis amigos es un excelente agente inmobiliario. Podría ponerte en contacto con él”.

“Eso sería genial”. Que este hombre, prácticamente desconocido, ofrezca su apoyo de inmediato es... Guau.

La postura de Logan cambió de despreocupada a tensa en una fracción de segundo. “Pensándolo bien, iré contigo cuando te vayas a reunir con él por primera vez”.

“No es necesario, de verdad”. Lo miro con curiosidad, tratando de descifrar la razón detrás del cambio.

“Insisto”.

“No aceptas un no por respuesta, ¿verdad?”.

Sin quitarme los ojos de encima, dice: “Nunca”.

Siento un cosquilleo en mi piel, y mi pulso se acelera. Silbo con fuerza, con la esperanza de ocultar el efecto que tiene en mí. “Creo que, después de todo, las cosas que he oído sobre ti sí son ciertas”.

“Ah. Eso no me ha hecho ganar puntos respecto a lo del ego, ¿verdad?”.

“No, pero estoy dispuesta a esperar a tener más pruebas”.

“Qué generosa. Este amigo mío, el agente inmobiliario, es un conocido mujeriego. Me sentiría mucho mejor sabiendo que no lo vas a ver a solas”.

“Puedo cuidar de mí misma”.

“No tengo duda alguna. Pero, aun así, iré contigo”, me dice.

“¿Y quién dice que estaré a salvo contigo? Acabo de conocerte”.

“Ah, pero tengo el apellido Bennett para respaldarme. ¿No lo has escuchado? Soy el hermano bueno. Soy confiable y digno de fiar”.

Muy a su favor, Logan dice esto con una cara seria, a pesar de que la picardía brilla en sus ojos. Ah, me encantan los hombres con humor. Desafortunadamente, no estoy de acuerdo con él. Puede que sea digno de fiar, pero no es confiable. Un hombre que puede hacerme reír con unas pocas palabras y, al mismo tiempo, encenderme con su mirada, es de todo menos confiable.

“Así pues, me uniré a ti cuando vayas a conocer a mi amigo”. Su tono es firme y no insisto. Sé cómo elegir mis batallas, y tengo la sospecha de que habrá muchas más con Logan de por medio. “Vamos, sugiero que nos unamos al grupo de dentro. Me muero de hambre”.

“De acuerdo”.

Camino frente a Logan, sintiendo sus ojos en mí durante todo el camino. Mis pensamientos hacen que me hierva el cuerpo. Me he metido en un problemón, y tengo la sospecha de que solo va a ir a peor.

***

Logan

La cena se pasa deprisa y, en algún momento, Alice se une a nosotros. Después del postre, Ava y Nadine nos informan de que se marchan. Para mi sorpresa, esto me decepciona.

“Nadine todavía tiene mucho que desempaquetar y me ofrecí a ayudarla”, dice Ava. “Vosotros divertíos”.

Al marcharse, no puedo evitar mirar con admiración el trasero de Nadine. Puedo decir con orgullo que soy un hombre de culos. Me gustan de todo tipo, pero el de Nadine es perfecto. Cada parte de ella lo es, y la he estudiado mucho esta noche. Su largo cabello castaño y su tez bronceada contrastan de forma clara, a la vez que preciosa, con sus ojos azules.

Sus grandes pechos y las curvas de sus caderas son exquisitas. Esperaba que fuera sexy o divertida, y es ambas cosas. De hecho, es mucho más que eso, ni siquiera puedo describirlo. Estaba tan llena de energía y pasión cuando habló de su tienda, que casi la beso... para comprobar si lo haría con la misma pasión.

Tan pronto como Nadine y Ava salen por la puerta, la postura de Pippa cambia. Me mira expectante, con los ojos muy abiertos y llenos de emoción. Sebastian está leyendo algo en su móvil, así que al menos mi hermano no está metido en ese paripé. Alice está analizando el menú, así que no hay problema en ese frente tampoco.

Espera un momento.

Alice me estaba lanzando miradas curiosas cada pocos segundos. Oh, no, Pippa habrá arrastrado a Alice a todo este asunto del emparejamiento. Soy hombre muerto. El problema de querer tanto a mis hermanas es que son muy conscientes de que lo hago, y se aprovechan de ello. Las mujeres de la familia nos tienen a los hombres atrapados en sus redes. Especialmente a mí. Podría tener alguna oportunidad de combatir su plan de forma individual. ¿Pero cuando unen sus fuerzas? Ni la más mínima posibilidad.

Esperaba que Alice estuviera de mi lado esta noche. Pero aparentemente no era así...

Bienvenido al clan Bennett, donde las alianzas cambian más rápido que el viento y donde todos los hermanos creen saber qué es mejor para todos los demás. Somos nueve, tres hermanas, seis hermanos. Yo mismo soy culpable de haberme entrometido varias veces. Mi única esperanza es que Summer, nuestra hermana pequeña, no participe en esto.

Cuando éramos niños, las alianzas eran sencillas. Pippa, Sebastian y yo, los mayores, versus los más jóvenes. Las cosas eran más complejas ahora.

Pippa rompe el silencio. “¿Qué piensas de Nadine?”.

“Sé lo que estás haciendo”, respondo. “Déjalo estar. Puedo conseguir una mujer por mí mismo, muchas gracias”. Evito mirarla. Me gusta mucho Nadine, pero eso no significa que yo sea adecuado para ella.

“No estamos de acuerdo en eso”, dice Pippa.

“Para nada”, agrega Alice amablemente.

“No nos has presentado a nadie desde que rompiste con Sylvia. Y de eso hace ya dos años”, continúa Pippa. Sebastian permanece sospechosamente silencioso. El cabrón no me iba a respaldar en esto.

“Eso no significa que no esté teniendo citas”, digo con calma. Pippa es la única de todos los hermanos Bennett que se ha casado, pero yo estuve muy cerca también. Sylvia era mi prometida. “Mantengo mi vida amorosa separada de mi familia”.

Si algo me enseñó la fallida relación con Sylvia, es que las mujeres lo prefieren así. Soy honesto y directo en mis citas, y les digo que no estoy preparado para las relaciones a largo plazo, solo para pasar un rato agradable. Pasamos unos meses juntos, y siempre las trato bien, porque creo que todas las mujeres se lo merecen.

Iba al instituto cuando decidí que no sería un idiota. Tomé la decisión después de escuchar a un capullo decir que quería "tirársela". Se refería a Pippa. Fue entonces cuando me di cuenta de que todas las chicas eran la hermana o la hija de alguien, y no era justo tratarlas como odiaría que alguien tratara a mis hermanas.

Puede que sea un hombre de culos, pero no soy un cretino.

Así que sí, trato bien a mis citas. Las llevo por ahí, pero no las dejo entrar. Así es más fácil. ¿Qué si quiero seguir así para siempre? Es tentador. Sin demasiadas implicaciones emocionales, nadie puede arrancarme el maldito corazón como lo hizo Sylvia. ¿Qué si quiero tener sesenta y tantos y seguir teniendo citas? Por supuesto que no.

Quiero formar una familia, como lo hicieron mis padres... en algún momento. Y aquí se encuentra el problema. Si quiero una familia, necesito dejar entrar a una mujer, lo cual no estoy preparado para hacer. Ese es un enigma que no puedo resolver. Como director financiero de Bennett Enterprises, me enorgullezco de poder resolver cualquier problema mediante el uso de la lógica. Cuando se trata de mi vida amorosa, la lógica no me ha ayudado en absoluto.

La voz de Pippa me saca de mis pensamientos. “No has tenido una relación seria durante un tiempo. Sería bueno para ti”.

“Oh, ¿y tú eres experta en eso?”.

Pippa se estremece, le tiembla la barbilla. Sebastian me fulmina con la mirada. Maldito sea yo y mi impulsividad.

“Lo siento, he dicho una tontería”. Niego con la cabeza. “Lo que pasó con Terence no fue tu culpa. No estoy insinuando eso”.

“Te perdono”, dice Pippa. “Siempre metes la pata”.

“Ah, nada compite con mi hermana y sus cumplidos”, murmuro para mí. “Aunque este me lo merezco. Alice, no te unas al juego de celestina de Pippa”.

“No tengo ni idea de lo que me estás hablando. He visto a Nadine unas cuantas veces y me cae bien”, dice Alice. Sé en el acto que está siendo honesta y puedo ver por qué le gusta Nadine. Por mi breve conversación con ella, me di cuenta de que es muy determinada, competitiva y trabajadora. Comparte muchos rasgos con Alice.

“¿Así que no hay ni la más remota posibilidad de que quieras salir con Nadine?”, insiste Pippa. “¿Nunca?”.

“No”. Estoy mintiendo como un bellaco, y Pippa me tiene calado. Sería más convincente si esa mujer no fuera tan extremadamente sexy, y conocerla no hubiera sido tan impactante. Su energía es contagiosa, y su coraje para perseguir lo que quiere muy cautivador.

Tocar su espalda había enviado una descarga directa a mi ingle. Al acercarme a ella, su aroma femenino consiguió excitarme aún más. Olía a naranja. Nadine era sensual por naturaleza, distinta a todas las demás.

Y por eso debía alejarme de ella. Ava es la única buena amiga que Nadine tiene aquí. Conociendo a mi familia, eso significa que la arroparán de todo corazón y la invitarán a los eventos familiares. Si empezara a salir con ella, las cosas se complicarían rápidamente. Si solo lo hiciera una temporada, sería injusto para ella. Tengo el presentimiento de que Nadine ya ha tenido suficientes complicaciones en la vida, y no se merece una más. Quiero que ella se sienta feliz aquí.

“Bueno, fue amable por tu parte ofrecerte a ayudarla con el tema de la inmobiliaria”, dice Pippa. “El agente es Alex, ¿verdad? Apuesto a que la invitará a salir”.

Pensar en Alex hace que la sangre me hierva. Es un gran agente, sí, pero un capullo con las mujeres. No le pondrá ni una sola mano encima a Nadine, y yo me ocuparé de ello. Maldita sea. No tengo ningún derecho a ser posesivo con ella. No es de mi propiedad. Pero eso no significa que vaya a dejar que alguien se aproveche de ella.

“Me aseguraré de que Alex no intente nada”. Por eso me ofrecí a ir con ella a conocerlo. Siendo honestos, también quería tener una excusa para volver a verla. Lo cual va en contra de mi plan de mantener las distancias. Así se hace, Bennett...

“Qué caballeroso por tu parte”. Pippa sonríe con aire de suficiencia mientras el camarero trae la ronda de bebidas que habíamos pedido. Una vez éste se ha ido, mi hermana me dice: “Además de los vestidos de noche, Nadine también planea vender lencería muy sexy en su nueva tienda”.

Escupo mi vino. “Pero ¿por qué me dices eso, Pippa?”.

Ella sonríe con malicia. “Para que puedas dejar volar tu imaginación. Si salieras con ella, igual podría hacerte un show privado”.

Las mujeres en lencería sexy eran mi kriptonita, pero Pippa no tenía por qué saberlo. No comparto estos detalles con mis hermanas. Alguno de mis queridos hermanos me había delatado. Yo apostaba por Blake, uno de mis cuatro hermanos menores. Ese bastardo.

Trago saliva. “Ella no lo haría”.

“Sí”, dice Pippa triunfalmente mientras Alice brinda con ella.

“¿Qué pasa?”, pregunto estupefacto, cuando incluso Sebastian se ríe.

“Has caído directamente en la trampa de Pippa”, explica.

“Has admitido que te gustaría que te hiciera un show privado”, dice Pippa.

“Tengo sangre corriendo por mis venas, Pippa. Soy un hombre”. Dejo caer la cabeza entre mis manos. Equipo Logan: 0. Equipo de los traidores Bennett: 1. Estas chicas serán mi perdición. “Podrías haberme avisado”, le digo a Sebastian.

“¿Por qué? Es mucho más divertido verte caer de lleno en su trampa”.

Alzo las cejas y Sebastian levanta las palmas de las manos en señal de derrota. “Yo no he participado en esto. Pero estoy disfrutando con el resultado”.

“Pagarás por esto, hermano”, le advierto. Alice y Pippa sonríen. Con solo mirar a mis hermanas, podía decir que no iban a abandonar su plan de emparejamiento fácilmente.

Definitivamente, soy hombre muerto.

Capítulo Tres

Nadine

Ese lunes me desperté a las siete en punto, a pesar de que íbamos a reunirnos con el agente inmobiliario a las once. Logan y yo habíamos intercambiado nuestros números de teléfono el pasado viernes, durante la cena, y el sábado me envió un mensaje para informarme de que su amigo Alex podía reunirse con nosotros hoy. Estoy tan emocionada que no puedo dormir ni un minuto más. Durante años, he estado planificando, investigando y ahorrando para mi sueño. Las cosas están a punto de hacerse realidad con esta reunión y es algo estresante.

A las ocho en punto, me suena el teléfono. Mi estómago da un vuelco al darme cuenta de quién es el remitente.

Logan: Hoy es un gran día. ¿Lista?

Una gran sonrisa se extiende por mi rostro mientras escribo.

Nadine: Sííííí. ¡Absolutamente! ¡¡¡¡No puedo esperar más!!!!

Logan: Te juro que puedo sentir tu energía a través del teléfono.

Mi sonrisa ya está fuera de control. Puede que haya exagerado con los signos de exclamación, pero estoy muy emocionada.

Nadine: ¿Algún consejo para la reunión?

Logan: No, tú solo trae tu sonrisa. Es preciosa.

Oh, Dios. Este hombre es un adulador y me encanta. Respirando hondo, me recuerdo a mí misma que me lo he prohibido y respondo de la manera más profesional posible.

Nadine: Gracias por acompañarme.

Logan: Es un placer.

Por alguna razón, sus palabras enviaron una sacudida de calor por todo mi cuerpo. Así se hace, Nadine. Mientras me ducho, me admito a mí misma que hay otro motivo para mi entusiasmo: ver a Logan de nuevo, lo cual es una tontería. Si había habido alguna vez un momento peor para fantasear con un hombre, era ahora. Tengo que concentrarme al cien por cien en mi negocio si quiero que tenga alguna posibilidad. Aun así, me alegro de que me acompañe a conocer al agente inmobiliario. La confianza que mostró Logan en mi idea, el viernes pasado, alimentó mi sueño. E iba a necesitar un poco de esa confianza hoy. Además, ese hombre es un bombón. El hecho de que no quiera involucrarme con nadie en este momento no significa que no pueda apreciar su atractivo trasero.

Después de ducharme, analizo mi plan de negocios durante un rato y luego me pongo un traje. Todavía me queda algo de tiempo antes de irme, así que llamo a mi madre. Ella responde rápidamente.

“¡Hola, mamá!”.

“Buenos días, cariño”.

Como siempre, suspiro de alivio cuando suena feliz. Desde que tengo memoria, mamá ha sufrido de depresión, y va a rachas. A veces estaba feliz, y otras veces no se levantaba de la cama, ni siquiera hablaba. Cuando tenía cinco años, mi padre nos dejó. Nunca volvimos a saber de él, y la tristeza paralizó a mi madre durante años. Entre la falta de acceso a los medicamentos y el estigma asociado a la enfermedad, apenas podía mantener un trabajo.

Tanto los amigos como la familia trataron de ayudar durante un tiempo, pero luego pararon de hacerlo, diciendo que mamá debía “superarlo”, como si fuera una malcriada, no una enferma. Al crecer, tuve varios trabajos temporales en nuestro pequeño pueblo de Carolina del Norte. Hice de todo, desde cortar el césped hasta repartir el correo o embolsar comestibles[1]. Cuidé de nosotras lo mejor que pude. En mi tercer año de instituto, las cosas cambiaron. Mi madre buscó tratamiento. Luego, se casó con Brian, el mejor hombre que conozco.

“Cariño, ¿estás ahí?”, resonó la voz de mamá al otro lado.

“Sí, lo siento. Me perdí en mis pensamientos. Quería deciros que hoy voy a ver a un agente inmobiliario. Me ayudará a encontrar un local para mi tienda”.

“Cruzaré los dedos”.

“Gracias. Estoy emocionada, pero también algo asustada”. Esto es algo que no le admitiría a nadie que no fuera mi madre. “¿Y si no sale bien?”.

“Siempre puedes volver a casa. Jack dijo que siempre podrías volver a tu antiguo trabajo”.

Trago saliva. “Sí, es cierto”. Jack era mi último jefe. Dijo que me volvería a contratar sin pensarlo en cuanto quisiera. Ese es mi plan alternativo. Si no puedo hacer que la tienda sea lo suficientemente rentable como para poder cuidar de mamá y de Brian una vez se jubilen, volveré a Carolina del Norte y aceptaré la oferta de Jack. Mi alma moriría poquito a poco en ese trabajo, pero al menos tengo un plan B.

“Sin embargo, estoy segura de que funcionará”, dice mamá. “Te preocupas demasiado”.

“Sí. Soy una experta pesimista”.

Preocuparme era lo único que hacía antes de que mamá comenzara a tomar medicamentos, encontrara un trabajo estable y a Brian. Era la primera vez en mucho tiempo que no tenía que preocuparme por irme a la cama con hambre o por dormir sin calefacción. Ha pasado más de una década desde que Brian entró en nuestras vidas, y una pequeña parte de mí todavía teme que abandone a mamá en un futuro, como hicieron papá y el resto de nuestra familia.

Jamás podré deshacerme de esos duros años en los que cuidé de nosotras, cuando no podíamos contar con nadie y nunca me sentía del todo segura. Aprendí mi lección... o al menos, pensé que lo había hecho. Bajé la guardia con Thomas, y eso fue un gran error.

“Ya te diré cómo va todo, mamá. Ahora me tengo que ir. Saluda a Brian de mi parte”.

“Lo haré”.

Un nudo desagradable se instala en mi garganta cuando salgo de mi apartamento. Sacudiendo la cabeza, alejo los pensamientos negativos y traigo de vuelta la sonrisa que le prometí a Logan.

Será mejor que esto funcione. Sencillamente, no puedo fracasar esta vez.

***

Una hermosa mañana otoñal me recibe en el exterior. El cielo es de un hermoso tono rosado, intercalado con rayas del color de la amatista. Tomo el tiempo que hace como un buen augurio. Sonriendo, me dirijo hacia mi destino. Mi sonrisa se transforma en una mueca al acercarme a la oficina de la inmobiliaria en el centro, y empezar a notar toda una amalgama de olores que se apodera de mis sentidos: magnolias, cipreses y el ocasional rastro a Chanel.

Se supone que debo encontrarme con Logan en el parque que hay frente a la oficina de la inmobiliaria. Llego con unos minutos de sobra y me encuentro a Logan sentado en un banco. Madre mía, vuelve a llevar traje y va perfecto. Estoy segura de que va genial sin importar lo que lleve puesto, pero verlo en traje y con gemelos, hacía que las rodillas me temblaran. Destila poder, sin perder atractivo.

“Has llegado pronto”, le digo. Él levanta la vista de su teléfono, y sus oscuros ojos me escanean, descansando en mi boca por un breve segundo. Humedecí mi labio inferior, desviando la mirada cuando el calor subió por mis mejillas. No me he sonrojado en años y, sin embargo, con una sola mirada, este hombre me hace sentir como una universitaria. Se pone de pie y me entrega una pequeña bolsa de papel y un café, del que no me había percatado.

“Te he comprado un café y un croissant de chocolate”.

“Vaya, gracias”, le digo. “Me encantan los croissants de chocolate”.

Abriendo la bolsa, saco la pasta y le doy un bocado, luego tomo un sorbo del café.

“Lo sé. Le pregunté a Ava”.

“Eso es muy considerado por tu parte, Logan”. El calor me llena y no tiene nada que ver con el café que me estaba tomando. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que un hombre se molestó en hacer algo tan bonito por mí. Él asiente, claramente orgulloso de sí mismo. “¿Es esto parte de tu plan para demostrarme que eres confiable y digno de fiar?”. Porque la parte de ser confiable no funciona. Mi cuerpo tararea en su presencia y ni siquiera me ha tocado hoy. Espero que no lo haga, porque no estoy segura de poder soportarlo.

“Eso también, pero pensé que no había mejor manera de comenzar este día que con tu desayuno favorito. Después de todo, hoy tu sueño pasará de la planificación a la realidad”.

No puedo creer que se haya dado cuenta de lo importante que es este día para mí. Quiero abrazarlo, pero me controlo, ofreciéndole una sonrisa en su lugar. Logan Bennett no es solo un bombón. Es un dulce y sensible bombón.

Estoy maldita.

Me paro frente a él mientras me tomo el café. Los ojos de Logan viajan hacia arriba y hacia abajo por mi cuerpo con aprecio, descansando más tiempo del que sería educado en mis caderas y pechos. Algo me dice que no le va lo educado, o cualquier cosa que la gente espere de él. Estoy convencida de que Logan solo hace lo que quiere, y eso me parece increíblemente sexy. Aun así, desearía que escondiera su mirada coqueta. Me he estado retorciendo desde que llegué, con mi pecho subiendo y bajando con dificultad para poder respirar, y necesito recomponerme antes de entrar.

A las once menos cinco, entramos en la inmobiliaria. Él es todo sonrisas mientras Logan nos presenta.

“Nadine Hawthorne”, le digo, estrechando la mano de Alex brevemente.

Alex debe tener unos treinta y cinco años y es un hombre atractivo, pero cuando se me queda mirando embobado, sus despiadados ojos me ponen la piel de gallina.

“Sentaos, los dos”, ofrece Alex. “Logan me ha contado un poco tu idea. Necesito más detalles. ¿Has pensado ya en una zona concreta? ¿Tienes algún requisito específico?”.

Le digo que me gustaría que la tienda estuviera en un lugar céntrico, tal vez Union Square o Sacramento Street, y le describo el tamaño en el que estoy pensando. Sigue haciéndome más preguntas, para luego mostrarme en su ordenador imágenes de algunos espacios disponibles. Está claro que sabe lo que está haciendo.

Mi corazón late más deprisa mientras imagino que mi hermosa tienda cobra vida en uno de esos locales. Cuando Alex menciona el rango de precios, mi entusiasmo se desploma. Moviéndome en mi asiento, echo una mirada furtiva a Logan y luego les hablo de mi presupuesto. Alex levanta las cejas mientras los labios de Logan forman una línea dura.

“Seré honesto contigo”, dice Alex. “Será difícil encontrar algo en condiciones con tu presupuesto, pero eso no significa que no podamos intentarlo. Tengo algunas opciones más económicas, pero os advierto que necesitarán algunas reformas”.

“Esperaba hacer reformas. Se puede persuadir a los propietarios para que acepten un alquiler más bajo si el lugar está deteriorado”.

Pasamos aproximadamente una hora revisando más espacios disponibles en su ordenador, pero nada se ajustaba a mis requisitos.

“Déjame investigar un poco más”, dice Alex más tarde. “Puedo proponerte algunas opciones mañana por la mañana”.

“Excelente”.

“Ahora son las doce y media. Yo digo que es la hora del almuerzo. Logan, supongo que estás ocupado como siempre, pero Nadine, ¿te gustaría comer conmigo?”.

Abro la boca para decir que no, pero Logan responde por mí: “En realidad, le prometí a Nadine que la llevaría a almorzar. Solo nosotros dos”.

Los dos hombres entablan una batalla de miradas, y me quedo dividida entre reírme de Alex o regañar a Logan. Es asombroso cómo una mirada ardiente de Alex me pone la piel de gallina, mientras que una de Logan tiene un efecto totalmente distinto en mí, como por ejemplo hacerme querer desabrocharle la camisa y comprobar si sus abdominales están tan esculpidos como imagino, y si sus brazos son tan fuertes. Todos pensamientos muy apropiados para tener en la oficina de una inmobiliaria, por supuesto. Lo juro por Dios, las vibraciones alfa que desprende Logan hacen que mi cerebro se convierta en papilla.

Alex retrocede. “Te enviaré un correo electrónico mañana, Nadine”.

Al salir, le doy un codazo a Logan. “¿Por qué le dijiste que íbamos a ir a almorzar?”.

“Primero, porque te iba a pedir que almorzaras conmigo”.

Mi corazón da un vuelco ante su invitación. Pasar más tiempo con él de lo que pensaba es definitivamente un plus... o un movimiento peligroso, dependiendo de cómo se mire.

“Y segundo, porque debes mantenerte alejada de él. Te dije que era un mujeriego”.

“No iba a irme con él, pero no me gusta que respondas por mí”.

Él asiente, pasándose los dedos por su cabello. Le da una apariencia desaliñada, como si acabara de despertarse... o como si hubiera hecho algo más en la cama. Dejo escapar un suspiro, recordando cuánto tiempo había pasado desde la última vez que tuve relaciones íntimas con un hombre.

“Lo siento, a veces puedo ser autoritario”, dice Logan.

Parpadeo, echando la cabeza hacia atrás. ¿Qué es esto? ¿Un hombre que admite cuando se equivoca? Bueno, eso le da un punto extra, lo cual no ayuda, porque ya tiene demasiados puntos. No es que se lo vaya a decir. Al menos no todavía, de todos modos.

“Disculpa aceptada. Entonces, ¿a dónde me llevarás a almorzar?”.

Logan sonríe. “¿Todavía puedo llevarte a almorzar? Soy un chico afortunado”.

“Me gustan los hombres que tienen la confianza suficiente como para admitir sus errores”.

Inclinando la cabeza hacia un lado, se inclina ligeramente hacia adelante. “Y apuesto a que amas a un hombre que te da buena comida”.

“Muy presuntuoso por tu parte”.

“No mucho. Te vi comer anoche, y esta mañana. Tu apetito es exquisito”. Se inclina hacia mí hasta que sus labios están a solo unos centímetros de los míos. Su olor invade mis sentidos, revuelve mis pensamientos, y doy un paso atrás para aclarar mi mente. Logan me clava la mirada, levantando las comisuras de la boca en un desafío. Este hombre es intenso y, por Dios, no me canso de él.

“Veamos qué me da de comer, señor Bennett”.

“¿Te gusta la comida francesa? ¿Más allá de los croissants?”.

“Me encanta”.

Me recuerdo a mí misma todas las razones por las que debería mantener las distancias. Por un lado, será el cuñado de Ava. Si las cosas entre nosotros se volvían raras, podría hacer que las reuniones familiares fueran desagradables, y los Bennett me caen bien. Sin embargo, la razón más importante es que necesito concentrarme en mi negocio. Simplemente, hay demasiado en juego. No puedo permitir que nada, ni nadie, me distraiga, y mucho menos un hombre. La última vez que lo hice, lo perdí todo.

No debería devolverle el coqueteo. Realmente, no debería. Y entonces me percato de los hoyuelos de Logan, y sé que no tengo ninguna posibilidad. Estoy perdida.

***

Después de un corto trayecto en el coche de Logan, llegamos a un acogedor restaurante. Las paredes interiores están cubiertas casi en su totalidad por paneles de madera con intrincados tallados. Pequeños candelabros de cristal cuelgan del techo, esparciendo una cálida luz por todo el restaurante. Cuadros con varias vistas francesas cuelgan de las paredes.

Nuestras manos se tocan brevemente mientras caminamos hacia una mesa. Una ola de necesidad me recorre y mis pezones se vuelven sensibles, haciendo presión contra mi suave y transparente sujetador de encaje. Miro a Logan, buscando cualquier señal que me haga pensar que aquello le afectaba tanto como a mí. Parece completamente cómodo a primera vista, pero cuando nos sentamos, sus ojos están más oscuros que antes. Respiro profundamente, desviando la mirada.

Afortunadamente, llega el camarero, cortando la tensión. Pedimos rápidamente las bebidas, pero al ser un restaurante francés, cuentan con una impresionante lista de quiches. Me cuesta decidir cuál quiero. Al final, pedimos cuatro tipos diferentes, aunque solo éramos dos.

“Háblame de tu amor por la moda. ¿Cómo comenzó?”, pregunta Logan cuando el camarero se va. La tensión desaparece del aire, aunque soy bastante consciente de los continuos latidos que se producen en mis pezones. Los ojos de Logan todavía están oscuros.

“Como la mayoría de las niñas, me gustaba vestir a mis muñecas. Supongo que nunca superé esa fase. Cuando estaba en el instituto, comencé a hacerme mi propia ropa. No tenía un estilo definido y pasé por varias etapas experimentales hasta que lo encontré”. Coser también fue una escapatoria para mí, durante esos duros años. Mientras creaba una nueva prenda de vestir, podía fingir que era otra persona.

“Me encantaría ver fotos de eso”.

“Oh, no, créeme, no quieres. De todos modos, al final me di cuenta de que quería hacer vestidos de noche, y ya me he quedado con esa idea desde entonces”.

“Es un gran nicho”, comenta Logan. “Precio alto y volumen bajo”.

Me río. “Suenas como Ava. Me dio muchas ideas mientras diseñaba mi plan de negocios, y ella es mi primer cliente. Estoy diseñando su vestido de novia”. He estado rebosante de orgullo desde que Ava me pidió que lo hiciera. No solo seré su diseñadora, sino también su dama de honor.

“Me lo dijo. Si quieres una segunda opinión sobre ese plan de negocios, me encantaría revisarlo”.

“Gracias. Mostraré mis diseños, junto con algunos de diseñadores conocidos. Si solo vendo mis vestidos, nadie vendrá”.

“Eso es inteligente”.

“Sí, y también bastante caro. Comprar el inventario será ya una fortuna. No puedo creer que mi sueño de la infancia finalmente se esté cumpliendo”.

“Es bueno ver que te mantuviste firme. ¿Alguna vez quisiste rendirte?”.

Me quedo en silencio, sin saber si debería contarle lo de Thomas. A excepción de Ava y de mis padres, no se lo he contado a mucha gente. Sin embargo, parece muy fácil hablar con Logan.

“Casi me rindo dos veces”. Le cuento rápidamente mi historia. “Trabajé de camarera mientras estudiaba en Nueva York, y para cuando me gradué contaba con una buena suma de dinero. El plan era abrir una pequeña tienda allí. Pero mi madre y mi padrastro perdieron sus trabajos y necesitaron de mi ayuda, así que les di el dinero. Mi padrastro usó todos sus ahorros en pagar mi universidad, para que yo no me endeudara. Ya no podía permitirme vivir en Nueva York, así que volví a mi pequeña ciudad natal en Carolina del Norte y conseguí un trabajo. Esa fue la primera vez que coqueteé con la idea de rendirme”. Al recordar ese terrible momento, no puedo evitar sentirme orgullosa de mí misma. “Pero me armé de valor, conseguí un segundo trabajo, otra vez de camarera, y comencé a ahorrar una vez más”.

“Eres dura de pelar”. No lo dice con sorpresa, sino con una mezcla de asombro y curiosidad.

“Después, conocí a Thomas, mi ex. Trabajábamos en la misma empresa. Comenzaron a reducir personal y lo despidieron. No pudo encontrar trabajo, por lo que decidió abrir su propio negocio: un lavado de coches”.

“Dime que no le diste tus ahorros”. La dureza en la voz de Logan me hizo estremecer.

Sonrío con tristeza. “Lo hice. Se suponía que era un préstamo. Medio año después, me despidieron y luché por encontrar un trabajo. Thomas dejó bastante claro que no me apoyaría económicamente. Cuando le pregunté por mis ahorros, me dijo a la cara que no habíamos firmado ningún contrato. Rompí con él”. Mis ojos arden, y todo rastro de orgullo ha desaparecido. La vergüenza se apodera de mí. “Fui tan estúpida y tan confiada”, me susurro a mí misma. Aclarándome la garganta, agrego con un tono más fuerte: “Eso fue hace dos años. He tenido tres trabajos antes de mudarme aquí. Esta vez lo conseguiré, y no le deberé nada a nadie”.

“Estoy seguro de que lo harás. Aclaremos una cosa. No fuiste estúpida. La persona a la que amas se supone que es alguien en quien deberías poder confiar”. Un fuego enternecedor parpadea en sus ojos. “Si hay algo que odio más que las personas que se aprovechan de los demás, es que se salgan con la suya”.

“Ya no estamos hablando de mí, ¿no?”.

“No. Mi hermana se divorció recientemente de su leproso marido”.

“Algo he oído, pero no conozco los detalles”.

“Te diré los puntos clave. Se casó con ella por su dinero. Con Sebastian le hicimos firmar un acuerdo prenupcial. Si se divorciaban antes de su décimo aniversario, él no recibiría ni un centavo. Se divorciaron antes del cuarto”.

“Eso es genial, significa que se fue sin el dinero”.

“Ya, pero lastimó a mi hermana, y la ley no castiga eso”.

Me conmueve que se preocupe tanto por su familia.

“Si me encuentro con ese imbécil de nuevo...”.

Me siento recta. “Guau, relájate, Batman. No puedes ser el silencioso protector que se toma la justicia por su mano. A veces, tienes que perdonar y seguir adelante. De lo contrario, estás desperdiciando tu energía con personas que no merecen la pena”.

De repente me doy cuenta de que la escena que ha montado en la oficina de Alex no era una demostración de virilidad, al menos no por parte de Logan. Este hombre protege con intensidad, y también ama de la misma manera. Me llena de alegría haber sido objeto de su protección.

“Correcto. Creo que nos hemos desviado del tema. Hablábamos de tu tienda y del amor por la moda. Sin embargo, no estudiaste moda, ¿verdad?”.

“No. Parecía algo poco seguro. Me especialicé en contabilidad. Espero no tener que volver a trabajar como contable nunca más, pero si la tienda no funciona, volveré a hacerlo. Mi último jefe dijo que puedo volver cuando quiera”.

Logan se pone rígido ante ello. “¿Por qué no buscar trabajo como contable aquí?”.

“El salario de un contable tiene un mayor poder adquisitivo allí que en San Francisco”. No le hablo acerca del plan que tengo de cuidar de mis padres. Compartir eso es demasiado personal.

Logan pone su mano sobre la mía, en la mesa, como si sintiera mi confusión. Si el gesto estaba destinado a tranquilizarme, lo logró. Si tenía la intención de que mis hormonas se volvieran locas, también lo logró con creces. Estar cerca de Logan es agotador, todo mi cuerpo es un hervidero de vida y necesidad a su alrededor.

“No fracasarás, Nadine. Tienes pasión, tienes ganas y tienes un plan. De ninguna manera es infalible, pero es lo que más se le acerca”.

“Sabes cómo hacer que una chica se sienta mejor”.

“Créeme, no has visto nada”. De repente, su voz se vuelve más ronca y baja el volumen. “Puedo hacer que una chica se sienta realmente bien”.

Trago un bocado de quiche. “¿Se ha vuelto esta conversación algo sexual?”.

“En realidad, estaba pensando en una ronda de postre doble, pero podemos hablar de sexo. Es uno de mis temas favoritos. Soy todo un experto”.

Me río. No puedo evitarlo. “Ah, ¿sí?”.

“No quiero presumir, pero las opiniones de las mujeres han sido unánimes al respecto”.

Decido entrar en su juego. “No debes creer todo lo que te dicen”.

“Oh, no me lo han dicho. Puedo saber, con solo observar a una mujer, lo bien que lo está pasando conmigo”.

Para alguien que no ha tenido relaciones sexuales durante mucho tiempo, sus palabras solo echan más leña al fuego. Puedo imaginar cómo sus labios tocarían los míos. Cruzo las piernas para calmar el repentino dolor que siento entre mis muslos. Ya estoy fantaseando con lo que podrían hacer sus manos con mi cuerpo, y eso es muy malo.

“Nos hemos desviado del tema otra vez”, digo.

“Estoy disfrutando mucho el nuevo tema”. Logan me lanza una sonrisa llena de picardía.

A mi pesar, le devuelvo una sonrisa igualmente traviesa. “¿No deberías ser serio y gruñón todo el tiempo? Después de todo, eres el director financiero. Pensé que el mal humor venía con el puesto”.

“Es necesario muy a menudo, cuando la gente me cabrea, igual que el palo que parece que lleve metido por el culo”.

“Así que tengo el privilegio de ver tu lado divertido”.

“Exacto. Puedo ser el director de la diversión para ti”.

Una risa sale de mi garganta, y mi cuerpo entero se relaja. “Eres gracioso”.

“Me siento insultado por la sorpresa en tu voz”.

“Lo dije a modo de cumplido”, le aseguro.

“Me pregunto cómo sonaría un insulto real”. Me guiña un ojo de buen humor. “Desafortunadamente, no puedo quedarme más tiempo. Tengo una reunión en una hora”. Sus ojos no dejan de mirar los míos cuando le pide al camarero la cuenta. De forma tenaz, mantengo su mirada hasta que mis mejillas se calientan, y luego rompo el contacto visual.

“¿Qué vas a hacer esta tarde?”, pregunta mientras salimos del restaurante. “¿Quieres que te lleve a alguna parte?”.

“No, gracias. Daré un paseo por la ciudad para ver a la competencia”.

“Lo que dije sobre tu plan de negocios iba en serio. Si quieres otra opinión, estaré feliz de ayudarte. Además, en cuanto Alex te envíe ubicaciones, me gustaría ir contigo a visitarlas”.

“¿Por qué estás tan interesado?”.

Logan se detiene frente a mí, poniendo sus manos en mis brazos como si fuera la cosa más natural del mundo. Me humedezco los labios.

“Sé lo que es ser emprendedor. Para serte sincero, extraño la emoción de esos primeros años. Fue divertido, sobre todo porque estaba construyendo algo con mi hermano. Estás haciendo esto por tu cuenta en una nueva ciudad. No quiero que te sientas sola”.

Sus palabras me llegaron. La soledad es algo a lo que me había acostumbrado tras mi separación de Thomas, y me gusta pasar tiempo conmigo misma. Pero mudarme al otro lado del país, a un lugar donde solo conocía a Ava, era una historia diferente. No quería volver a Nueva York. Quería algo nuevo.

“Muy considerado por tu parte. Eres bienvenido a unirte a mí en la búsqueda de locales, pero tengo una condición”. Levanto un dedo índice.

Logan entrecierra los ojos mientras llegamos a su coche. “Te escucho”.

“Quiero dos croissants la próxima vez”.

“Eres peleona. Me gustas más a cada segundo que pasa. Llámame cuando sepas algo”. Su mirada se detiene en mis labios durante un breve instante, antes de elevarse para encontrarse con mis ojos. “Seguramente te veré antes que eso. Le gustas a mi familia”.

Se inclina hacia mí y me besa en la mejilla. Al mismo tiempo, presiona su palma contra la parte baja de mi espalda y todos mis sentidos explotan. El inocente beso se convierte en algo casi pecaminoso, mientras permanece durante unos segundos con su mejilla contra la mía. El roce de su mano en mi espalda se vuelve una sensación increíblemente íntima, y su olor. Oh, Dios, es demasiado. Juro que saltan chispas entre nosotros. Cuando finalmente se retira, mis rodillas están temblando. Tras un guiño, se sube al asiento del conductor.

Observo su coche hasta que se pierde de vista, recomponiéndome. Concéntrate en tu negocio, Nadine. Céntrate. Sin embargo, repetir este mantra no ayuda en absoluto a calmar mi acelerado pulso. Este hombre puede hacerme sonreír, desmayarme y sentirme loca por él en cuestión de minutos.

Logan Bennett será mi muerte.

Capítulo Cuatro

Logan

Se me conoce por tomar decisiones y luego hacer todo lo contrario, pero decidir alejarme de una mujer y luego coquetear con ella como si no hubiera un mañana, era algo nuevo incluso para mí. Obviamente, no puedo controlarme con Nadine. Cuando la besé en la mejilla, casi le planto un beso en la boca también. Lo único que quería era arrinconarla contra mi coche y besarla. Eso fue el lunes. Hoy es viernes y todavía sigo pensando en el beso que no nos dimos. Ahora, su aroma cítrico está grabado en mis sentidos.

Una sutil vibración de mi teléfono me alerta sobre un mensaje.

Pippa: Lo siento, no podré ir a almorzar.

Mi mandíbula se tensa. Voy a tener que comerme las dos raciones de comida china que encargué que me llevaran a la oficina. Golpeando con los dedos en mi escritorio, busco entre mis correos electrónicos, esperando uno de Ava. Se suponía que me enviaría un informe hace media hora. No lo encuentro, así que le envío un mensaje de texto.

Logan: ¿Dónde está el informe que te pedí?

Ava: Dejé una copia impresa en mi escritorio, olvidé enviártela por correo electrónico. Ahora no puedo hacerlo. No tengo acceso a mi portátil.

Logan: ¿Dónde estás?

Ava: Sebastian y yo nos vamos a reunir con el organizador de bodas.

Cierto, Sebastian lo había mencionado. Mi asistente se ha ido a almorzar, así que yo mismo me dirijo a la oficina de Ava a recoger el informe de su escritorio. Para mi sorpresa, hay alguien dentro. La reconozco de inmediato, aunque lo único que veo es su espalda. Un aroma cítrico flota en el aire. Nadine está mirando por la ventana, dándome la oportunidad de observarla. Joder, qué sexy es, lleva un vestido blanco que se ciñe a su figura y una chaqueta roja en el brazo. Su culo redondito es absolutamente perfecto.

“Nadine”.

Se da la vuelta. Sus ojos se abren con sorpresa cuando entro a la oficina. Dios, es preciosa. Y así, mi autocontrol se desvanece. Cuanto más habla, más se afloja mi determinación de mantener las distancias con ella.

“¿Qué estás haciendo aquí?”, le pregunto.

“Esperando a Ava para ir a almorzar. Se suponía que nos teníamos que encontrar en su oficina”. Nadine da unos ligeros golpecitos con su pie, sus labios forman una delgada línea. Es adorable.

“Ava no está en el edificio. Se ha ido con Sebastian a reunirse con el organizador de bodas”.

Nadine frunce el ceño. “¿Qué?”. Sacando su teléfono, marca con furia antes de presionarlo contra su oído. “Hola, Ava. Te estoy esperando en tu oficina. Habíamos quedado en ir a almorzar juntas”. Hay una pequeña pausa y luego Nadine gime. “¿Te has olvidado?”.

Cojo el informe, fingiendo leerlo, disimulando mi sonrisa. Ava nunca se olvida de nada. Es una gurú de la organización. Lo ha hecho a propósito.

Nadine termina la conversación en un tono entrecortado.

“Mi mejor amiga me ha dejado plantada. Sin embargo, tiene una buena excusa. Cosas de la boda”. Cuando nuestras miradas se encuentran, me doy cuenta de que Nadine no se está tragando la excusa, y yo tampoco. Pippa ha cancelado el almuerzo conmigo, y Ava el que tenía con Nadine. Esto huele un poco raro. “Tendré que participar en algunas de esas reuniones. Como dama de honor”. Sus ojos se iluminan cuando dice las últimas palabras, y se pone recta con orgullo. Maldita sea, es tan guapa. Nada me gustaría más que besar su pecaminosa boca.

De pronto me doy cuenta de algo. Como amiga y dama de honor de Ava, pronto se convertirá en una de las amigas más cercanas de nuestra familia. Salir con amigos de la familia no es una buena idea. Daniel lo hizo y las cosas salieron mal. Si salgo con ella durante un tiempo, incluso aunque rompamos de forma amistosa, seguirá siendo incómodo en las reuniones familiares. Nadine merece ser feliz. No puedo estropearlo.

“Me voy”, dice Nadine. “Tengo mucho por hacer”.

Abro la boca para decir que me parece bien, y en su lugar me sale otra cosa. “Quédate”.

Me mira por detrás de sus pestañas con ojos inseguros. Su pecho sube y baja, y unas manchas rojizas empiezan a aparecer por su cuello y mejillas. Finalmente, mira hacia otro lado, humedeciéndose los labios. Dios. Está luchando contra esto tanto como yo. ¿Quién cederá primero?

“Me comeré un sándwich por el camino. Tengo muchas cosas que hacer”, murmura. “Es mejor que Ava no haya podido venir. Así puedo tachar varias cosas de mi lista de tareas pendientes del día”.

“Tómatelo con calma, no tienes que hacerlo todo de golpe”, digo, recordando como de locos fueron los días en que empezamos este negocio con Sebastian.

“No me importa trabajar duro”, responde.

“Por supuesto que no”.

No debería sorprenderme, pero desde que convertimos la empresa en algo más grande, he conocido a muchas personas que simplemente esperan que les hagan las cosas. Nadine trabaja duro y volvió a ponerse en marcha después de cada revés. Es una luchadora, y eso me encanta. La respeto.

Mirando su pequeño cuerpecito, es difícil creer que tenga tanta fuerza de voluntad dentro. Quiero tenerla en mis brazos y asegurarme de que ningún capullo le haga daño de nuevo, como su ex. Mis instintos protectores están en alerta máxima. Maldita sea. Reservo mis instintos protectores para mi familia. Las mujeres con las que salgo están en el extremo receptor de otros tipos de instintos. Mis límites se difuminan cuando estoy cerca de Nadine, y eso no debería suceder.

“Quédate”, repito. Levanto la barbilla y no le dejo otra opción que mirarme. Se pasa la lengua por el labio inferior y casi pierdo el control y la beso. “Tienes que comer. Será rápido”.

Cuando Nadine asiente, me doy cuenta de algo. Es encantadora, por dentro y por fuera. Al final, alguien la invitará a salir y eso es algo con lo que no puedo vivir. La única solución es invitarla a salir yo mismo, al diablo con las consecuencias. Y ahí fue cuando tiré por la borda mi decisión de alejarme de ella. Le echo la culpa a ese hermoso culo que tiene.

Estás jodido, Bennett.

***

Nadine

Voy a matar a Ava. Primero, voy a preguntarle cómo ha ido la reunión con el organizador de bodas, y luego la mataré. Lo ha hecho a propósito. Cree que mi período de sequía autoimpuesto no tiene sentido, y que Logan es la solución.

Logan es un problema. Soy consciente de que no solo mi cuerpo reacciona ante él, sino también mi mente. Me retuerzo con solo mirarlo, fuerte, alto y varonil.

“Comeremos juntos. Pedí comida china para dos antes. Debería llegar en cualquier momento”. Su voz es firme. “¿A menos que no te guste la comida china?”.

“Me gusta”. Siendo sincera, me gusta estar cerca de él. Me siento feliz, más feliz de lo que he estado en meses. Logan desaparece por el pasillo y regresa con dos pequeñas bolsas de comida para llevar. Después de colgar mi chaqueta en el respaldo de la silla de Ava, lo ayudo a distribuir por la mesa la comida y las bebidas. Nuestros brazos se rozan por accidente, e inmediatamente salto, mordiéndome el labio. Genial. He estado en la misma habitación con este hombre durante cinco minutos y ya quiero subirme encima de él. ¿Cómo voy a sobrevivir a este almuerzo?

Me dejo caer en la silla que hay detrás del escritorio, y Logan se sienta frente a mí. Tener un escritorio entre nosotros debería facilitar las cosas.

“¿Cómo es que has pedido para dos?”. Pregunto, intentando agarrar un poco de pollo con mis palillos. Justo cuando creo que finalmente lo he conseguido, la pieza vuelve a caer al plato. No había tenedores en las bolsas de papel. Logan es hábil con los palillos, que es probablemente la razón por la que no se molestó en pedirle al restaurante que también nos enviara tenedores. Con un suspiro, me concentro en atacar de nuevo a mi pollo. Este será un largo almuerzo.

“Se suponía que debía comer con Pippa, pero me ha dejado plantado”, explica.

Las campanas de alarma suenan en mi mente. Parece que también tengo que matar a Pippa.

“¿Qué has hecho hoy?”, Logan me pregunta.

Agito mi mano. “Cosas bastante aburridas. Muchos permisos comerciales. Muy pesado, pero al final lo he conseguido”.

“Si necesitas ayuda con algo, dímelo. Conozco a gente en todas partes”. Dice esto con tanta indiferencia que uno pensaría que estaba hablando de un vecino.

Pongo los ojos en blanco. “Entonces, ¿conoces a todas las personas de San Francisco?”.

“No”. Logan se encoge de hombros. “Pero mucha gente me conoce a mí”.

Inclinándome hacia atrás en mi silla, le apunto con mis palillos. “¿Estás tratando de impresionarme?”.

“Quizás. ¿Está funcionando?”.

Sonrío, decidiendo burlarme de él. “Quizás”.

“Ya veo. ¿Tengo que sacar a relucir mis habilidades con las mujeres de nuevo para impresionarte?”. Mueve las cejas.

Trago saliva, el calor aumenta en mis mejillas. “Tienes una mente muy sucia, Logan Bennett. No hace juego con tu imagen del buen hermano”.

“Vale la pena estropear mi imagen si así consigo que te sonrojes. Estás preciosa”.

“Logan...”. Me lamo los labios, mirando mi plato.

“¿Qué?”.

“Ya sabes qué. Para de hacer eso”.

“¿Qué estoy haciendo?”.

Lo miro, inclinando la cabeza hacia un lado. “Ligar”.

“Me alegro de que no estés malinterpretando mis intenciones. ¿Por qué debería parar? ¿Te estoy poniendo nerviosa?”. Un destello de rebeldía cruza sus ojos. “¿Incómoda?”.

“Lo estás disfrutando, ¿no es así?”.

Él sonríe. “No sabes cuánto. Sin embargo, no quiero hacerte una encerrona, así que cambiemos de tema. ¿Seguirás cosiendo hasta que abras la tienda?”.

“Sí. Ayer compré unas telas muy bonitas. Cuando estaba en mi pueblo natal, tenía que viajar hasta una ciudad cercana para conseguir una selección decente. Me encantan las opciones que hay en San Francisco. Podría haberme comprado toda la tienda”. Como ya es habitual, me voy por las ramas cuando hablo de mis vestidos. “La iluminación en mi apartamento es bastante mala, pero tan pronto como tenga la tienda, trasladaré la máquina de coser allí”.

Quito la pajita y la tapa de mi vaso de papel y tomo un sorbo de agua.

Con el tiempo, me acostumbro a lo de los palillos, así que como más deprisa y no hablo en absoluto. Temo que, si hago una pausa demasiado larga, pierda esta destreza recientemente adquirida. En cuanto mi plato queda vacío, me levanto de la silla, agarro mi chaqueta y el vaso de agua. Necesito irme de aquí ahora mismo. Todavía tengo un millón de culos que machacar hoy. Logan me bloquea de camino a la puerta. Dios mío. Doy un paso atrás como precaución, pero aun así huelo un poco de su colonia. Juro que esa colonia contiene feromonas. Mis pezones se animan automáticamente. Abajo, chicas.

“¿Qué harás mañana por la noche?”, pregunta.

“Estoy ocupada”, respondo rápidamente.

“Parece que me estás rechazando”. Inclina la cabeza hacia un lado, mirándome como si esperara una confesión.

Me mantengo firme, negando con la cabeza. “No lo hago. Tengo planes”.

“¿Con un hombre? ¿Vas a tener una cita?”. Su mirada se endurece de repente, los músculos de su cuello palpitan.

“No”. Trago saliva. “Eres muy intenso”.

“Siempre lo soy”.

Presiono mi palma sobre su pecho, alejándolo. Gran error. Tocar su pecho, duro como una roca, hace que la mente se me nuble. Me doy cuenta, demasiado tarde, de que mis dedos han seguido en él más de lo debido. Por la sonrisa arrogante que muestran los labios de Logan, lo está disfrutando, y mucho. Y luego simplemente sucede. Apurada por mantener la distancia entre nosotros, aprieto el vaso de papel con demasiada fuerza y el agua me salpica el pecho.

Todo el pecho. Y llevo un vestido y un maldito sujetador deportivo blancos justo debajo, lo que significa que mis pechos están ahora cubiertos por una tela delgada que se empapa de inmediato. Básicamente estoy enseñando mis chicas a Logan. Perfecto. Sus ojos se iluminan, como si acabara de enterarse de que la Navidad llegaría antes este año. Apuesto a que tiene un buen tronco dentro de sus pantalones de diseñador.

Hiperventilando, me doy la vuelta, buscando desesperadamente algo con qué cubrirme. Afortunadamente, mi chaqueta pudo escapar al accidente. Cojo unas servilletas de la mesa y me seco lo mejor que puedo. Después, me pongo la chaqueta y me la abrocho. Al darme la vuelta, noto que Logan apenas se ha movido. Todavía está mirando mi pecho, como si esperara que la chaqueta también se volviera transparente. Finalmente, sus ojos encuentran los míos.

“Tú y yo deberíamos tener una cita”, anuncia Logan.

“Guau, ¿tanto te han impresionado mis pechos?”.

“¿Qué?”

“¿Me ibas a invitar a salir antes de que mojara a mis chicas con agua? Quiero saber la verdad”.

Logan arquea una ceja. “¿Va mi respuesta a cambiar la tuya?”.

“Tal vez”, respondo en broma.

Entrecierra los ojos. “¿Me estás tendiendo una trampa?”.

“Quizás”, repito.

Logan silba. “Está bien, te diré toda la verdad. Decidí invitarte a salir en cuanto entré en esta oficina. Así que sí. Deberíamos tener una cita”.

Me río. No puedo evitarlo. “Cuando preguntan eso, la mayoría de las personas suelen poner un signo de interrogación al final”.

“No soy la mayoría de las personas. Además, ¿por qué preguntar? Te arriesgas a recibir una respuesta que no es la que quieres oír”.

“Ya veo. Entonces, ¿tu solución es dar órdenes a la gente?”.

“Le estás dando demasiadas vueltas”. Su mirada me inmoviliza.

“Logan...”.

“Nadine”.

Respiro hondo y digo: “Necesito concentrarme en la tienda y en construir mi vida aquí. No quiero salir con nadie durante un tiempo”.

Logan aprieta teatralmente su corazón. “Estoy ofendido. Yo no soy cualquiera. Pensé que habíamos llegado a ese acuerdo”.

“Voy a fingir que sí lo eres”.

“Ouch, eso duele”. Inclinando la cabeza hacia arriba, agrega: “Te gusto”.

“Te estás precipitando. ¿Qué te hace pensar eso?”. Todo mi cuerpo tiene ganas de él, pero él no puede saberlo.

“Tus pezones estaban muy felices de verme, incluso antes de que los empaparas”.

Me maldigo por eso. La próxima vez que esté con Logan, tendré que recordar usar sujetadores de cobertura máxima. O cuando haya quedado con Ava. Estoy segura de que esta no será la última trampa que me tienda. Nota mental: Logan no solo es sexy y terco, sino también muy directo. No debería hacerle preguntas a menos que quiera escuchar la cruda realidad.

Miro de nuevo a Logan, lo veo lamiéndose los labios. Pongo a raya mis pensamientos. “No es una buena idea. Tengo muchas cosas en la cabeza. No soy nada divertida”.

“No estoy de acuerdo”.

“Sorprendente”, murmuro.

“Me encanta tu energía y tu voluntad de luchar por lo que quieres. Eres divertida y abierta, y a riesgo de sonar completamente como un hombre, eres muy sexy”.

Me río de nuevo. Dios, me encanta que me tranquilice sin importar de qué estemos hablando. Mi madre suele decir: “Cuando encuentres a un hombre que te haga reír sin ni siquiera saber por qué, cásate con él”. Me pregunto qué opinaría sobre Logan. Probablemente le gustaría. Demonios, esos pensamientos no me llevarán a ninguna parte.

Sacudiendo mi cabeza, me río. “No puedo pensar en otra cosa que no sea la tienda en este momento. Sencillamente, hay mucho en juego para mí. Lo entiendes, ¿verdad?”.

Se hace a un lado y señala la puerta con un brazo, como si me quisiera decir que soy libre de irme. Sin embargo, sus ojos dicen algo diferente: serás mía.

“Entiendo perfectamente lo que tengo que hacer”. No aparta los ojos de los míos. Levanta la otra mano y hace girar un mechón de mi cabello entre sus dedos. Luego lo empuja detrás de mi oreja, sus dedos permanecen en el lóbulo de mi oreja por unos breves segundos. Mi piel hierve a fuego lento con su caricia, y recupero el aliento. “Convencerte”.

Capítulo Cinco

Logan

Una vez has visto algo, ya no puedes olvidarlo. La imagen de sus hermosos pechos está grabada en mi mente. Pienso en Nadine toda la tarde, y también al día siguiente. Todo hombre con sangre en las venas tendría dificultades para controlarse en su presencia. Estar tan cerca de ella, fue embriagador. Incluso ahora, todavía sigo anestesiado por su risa. Podría escuchar a esa mujer reírse todo el día. De hecho, quiero ser la razón por la que se ría. Merece ser feliz, y más después de haber tenido tan mala suerte.

Sin embargo, no confía en mí. Lo noté ayer. No tengo ni idea de si es solo en mí, o en los hombres en general, pero me voy a ganar esa confianza.

Mi teléfono suena en cuanto entro a mi oficina. Es Pippa.

“Hola, hermanita”.

“¿Qué haces esta noche? Pensé que podríamos quedar en el restaurante de Alice, después del trabajo. Tiene un nuevo chef. He oído que el tiramisú está de muerte”.

“Esta noche no puedo. Voy a reunirme con el senador”.

“Oh. Eso te ha hecho parecer muy importante”.

“Tierra llamando a Pippa: soy una persona muy importante”.

“También eres mi hermano”, afirma, como si eso anulara, de algún modo, lo que había dicho. No importaba lo que hiciera, mis hermanos me seguirían tratando simplemente como a uno más. Para ser honestos, eso es genial. No querría que fuera de otra manera. Hay mucha gente besándome el culo por interés, pero cuando estoy con mi familia, puedo ser yo mismo. Son sinceros y nos mantenemos unidos.

“¿Qué tal mañana?”.

“Estoy libre”.

“Genial. Lo muevo para mañana, entonces”.

“Claro. ¿Vendrá Nadine?”.

La idea de volver a verla me hace sonreír. Su increíble determinación despierta algo poderoso en mí. Me encantaría escucharla hablar durante todo el día, sin importar de qué, lo cual ya es mucho, dado que nunca había estado tan interesado en una simple conversación con una mujer. Hay algo en la ilusión de Nadine: es contagiosa.

“Por supuesto. Pero, antes de que digas eso de 'puedo encontrar a una mujer por mi cuenta', que sepas que esto no va sobre ti”.

No podría estar más feliz de que Nadine fuera a estar allí, pero no iba a compartir esa información con mi hermana, y darle la satisfacción de saber que su pequeño juego de casamentera estaba funcionando. Me lo recordaría cada día. Además, es bueno ser el que tiene la información privilegiada por una vez.

“Está completamente sola aquí”, continúa Pippa. “Si no quieres salir con ella, la haremos una hija adoptiva de la familia Bennett”.

Hija adoptiva Bennett, mis cojones. “Hijo o hija adoptiva Bennett” es un término que mi familia usa para referirse a los amigos cercanos. Amigos platónicos. Tengo otros planes para Nadine. Su mezcla entre chica fuerte y vulnerable me hace querer tenerla entre mis brazos y no dejarla escapar jamás. Su boca suplica ser besada, y demonios, besaría esa boca suya hasta quedar inconsciente. Me pregunto si sabe tan dulce como imagino, y cómo encajarían sus grandes pechos en mi mano. Invitarla a salir en una cita fue genial, a pesar de que claramente ambos tenemos dudas. Repetirme a mí mismo todas las razones por las que salir con ella no es una buena idea no estaba funcionando, claramente, así que tenía que hacer algo respecto a la atracción que había entre nosotros.

“Nos vemos en la cena, Pippa”.

Esto me brinda la ocasión perfecta para demostrarle a Nadine que no me rindo.

***

La noche siguiente, llegué al restaurante de Alice con media hora de retraso. Mi familia no está en la sección principal del restaurante, lo cual no me sorprende; hay una sección más pequeña adyacente a esta, y Alice la cierra al público cuando tenemos alguna cena familiar. Mientras le doy mi chaqueta al encargado del guardarropa, veo a Nadine llegar, sonrojada y jadeando.

“Hola, forastera”, le digo.

“Logan”. Ella sonríe alegremente. “Cuánto tiempo sin verte. La búsqueda de locales con Alex me ha llevado una eternidad”.

Me pongo rígido. Me había olvidado por completo de Alex. “¿Cómo ha ido?”.

Su sonrisa flaquea. “No muy bien. Tengo citas para ver varias ubicaciones durante toda la semana, así que crucemos los dedos”.

La ayudo a quitarse el abrigo y joder. Lleva un vestido negro sin tirantes. Paso los dedos por sus hombros y por sus brazos mientras le quito la chaqueta. Se le pone la piel de gallina bajo mi tacto, y me detengo con mis dedos un poco más de lo necesario, disfrutando de su suavidad. En cuanto el asistente cuelga nuestros abrigos, le hago un gesto para que se vaya. Se retira al instante. Le daré una buena propina más tarde. Nadine todavía está de espaldas a mí.

“Estás genial esta noche, Nadine”, le susurro al oído desde atrás.

Ella suspira de forma temblorosa. “Gracias”.

Su cuello queda expuesto, y estoy tentado de besarla en ese punto para ver su reacción. Nadie puede vernos aquí, pero como tengo ganas de ella, no quiero asustarla. Así que retrocedo y le pregunto: “¿Se ha comportado Alex?”.

“Oh, nada más que unos besos”. Girándose para mirarme, Nadine se ríe, inclinando la cabeza hacia un lado. Mi ira debe reflejarse en mi rostro, porque ella añade casi de inmediato: “Estaba bromeando, Logan”.

“No es divertido”.

“Sí que ha sido divertido. Te has vuelto todo un hombre de las cavernas por un momento”.

“No tienes ni idea de lo cavernícola que puedo llegar a ser”. Me acerco a ella, inclinándome hacia adelante hasta que nuestras caras quedan a unos pocos centímetros de distancia. Se humedece los labios, evitando mis ojos. “¿Has pensado en lo que te dije la última vez?”.

“Un poco”, responde ella.

“Logan, Nadine, aquí estáis”, interrumpe Alice. “Vamos, o Pippa se comerá todo el tiramisú antes de que tengáis la oportunidad de probarlo”.

“Nunca he sido fan del tiramisú, hermanita”, digo, sin apartar la mirada de Nadine. “Pippa y Nadine se lo pueden quedar todo”.

Finalmente, me alejo. Como el caballero que soy, dejo que Nadine camine frente a mí. De esa manera, tengo una vista perfecta de sus curvas y de su delicioso y redondo trasero.

Cuando entramos en la sala, bajo la voz, para que solo Nadine pueda oírme. “Puedes seguir pensando en ello mientras te comas el tiramisú”.

***

Nadine

Una vez terminada la cena, Logan se ofrece a llevarme a casa. Me estremezco cuando salimos al frío aire de la noche. Sonrío mientras caminamos hacia el coche.

Una vez dentro del coche, le digo a Logan: “Tu familia es muy graciosa”.

Me encantaba pasar tiempo con ellos. Sentía como si los conociera de toda la vida. Su calidez y amistad son mucho más de lo que esperaba.

“A mi familia le encantas”, dice Logan. “A mí me encantas”.

Aunque todavía mantiene un tono juguetón, la voz de Logan ha bajado una octava. La forma en la que las palabras salen de su boca hace que todo mi cuerpo se encienda. Contrólate, Nadine. No puedo perder la cabeza. Solo hay una cosa en la que deba concentrarme: mi tienda. Tengo que hacer que funcione.

De repente, me doy cuenta de que estamos a solas. Resistirme a él en el restaurante fue fácil. Lo único que tuve que hacer fue recordar que había gente a nuestro alrededor. Sin embargo, dentro de su coche, las cosas han cambiado. Sucumbir a sus encantos parece inevitable.

Cuando llegamos a mi casa, el locutor de radio me salva, diciendo que ya es medianoche.

“Oh, no puedo creer que sea tan tarde. Tengo que levantarme mañana temprano. No tienes por qué acompañarme hasta la puerta”, agrego, viendo a Logan salir también del coche.

“De no hacerlo, arruinaría mi reputación de caballero. Además, este no es un barrio agradable”.

Cuando llegamos a la entrada del edificio, tenía la intención de desearle las buenas noches, pero Logan pregunta de repente: “¿Te reunirás con Alex de nuevo mañana?”.

“Por la tarde, sí. Por la mañana quiero buscar algunos locales por mi cuenta”.

“Ten cuidado. No confíes en él”.

“Estás siendo terriblemente territorial”.

Él fija su mirada en la mía, acercándose a mí. “Lo estoy”.

“Ni siquiera te molestas en negarlo”.

“Te gusta eso de mí, ¿no? ¿Que no pretendo ser alguien que no soy?”.

Agacha la cabeza hasta que nuestros ojos, y nuestros labios, quedan a la misma altura.

“Me gusta”, lo admito. “Pero tú y yo... No es una buena idea, Logan”.

Entrecierra los ojos como si estuviera considerando sus palabras. “Seamos honestos, ¿de acuerdo?”.

Asiento con la cabeza.

“Hay atracción entre nosotros”. Su tono es firme, pero cuando coloca sus manos en mi hombro, el tacto es suave.

Me paso la lengua por los labios, bajando la mirada hacia el suelo. “Sí”.

“Así que nosotros...”.

“Logan...”.

“Nadine”.

“Necesito concentrarme en mi negocio durante un tiempo. No tengo mucho que ofrecer a los hombres”. Antes de perder mi trabajo, recuerdo las constantes quejas de Thomas de que trabajaba demasiado y, que cuando por fin llegaba a casa, estaba demasiado cansada para divertirme. Por supuesto, no pareció importarle mi arduo trabajo cuando me pidió dinero. No puedo creer que estuviera con él tanto tiempo.

“Si alguien te ha hecho sentir de ese modo...”. Respiró hondo, como si lo necesitara para calmarse.

La ingravidez me supera ante su indignación por mí.

“Has estado saliendo con los hombres equivocados, cariño. No es así como se supone que debe ser”.

“¿Cómo se supone que debe ser?”. Odio la debilidad de mi voz.

“Un hombre de verdad debería cuidarte, consentirte y luchar a tu lado para que cumplas tus sueños”.

“Esa es la definición del hombre ideal. Pensé que estábamos siendo honestos, Logan”.

“Lo estoy siendo. Tengamos una cita. Si va bien, tenemos otra. Y si va mal, puedes tuitear al respecto. Apuesto a que conseguiré una segunda cita”.

Me río.

“Nadine, no estoy diciendo que debamos empezar una relación de golpe. Somos dos adultos a los que les gusta pasar tiempo juntos. Podemos divertirnos mucho juntos, y si sentimos que las cosas van demasiado deprisa, siempre podemos darle una vuelta y alejarnos el uno del otro en el futuro”.

“¿Es esta la forma corporativa de pedirme que sea tu amiga con derecho a roce? ¿Meterme en tu cama cuando se pone el sol, y desaparecer en cuanto vuelve a salir?”. Mi estómago se hunde desagradablemente.

Su rostro se endurece. “Yo nunca haría eso. Esa no es forma de tratar a una mujer”.

Estoy esperando el chiste antes de darme cuenta de que lo dice en serio. “Perdón. No quise ofenderte”.

“Me refería a que podemos tomarnos las cosas con calma, sin presión, sin expectativas”.

“¿Solo diversión?”. Pregunto.

“Solo diversión. Ya habíamos establecido que yo soy el director de la diversión. ¿Eso es un sí?”.

Oh, qué diablos. Una cita no será el fin del mundo. Y así, si sigo fingiendo que Logan y yo podemos ser solo amigos, podría explotar y besarlo directamente en la boca la próxima vez que lo vea, lo que probablemente será en otra reunión familiar. Apuesto a que a Pippa le encantaría.

Ahora o nunca. “Sí”.

Logan asiente. “¿Cuándo?”.

“Eres rápido”. Esperaba que abriera la agenda de su teléfono y me programara una cita.

“No quiero darte la oportunidad de cambiar de opinión”.

“Podría hacerlo”, confieso.

“¿Qué tal mañana?”.

“De acuerdo”.

Logan se aleja. “Te recogeré a las siete. Te dejo, por esta noche”.

Me paro frente a la puerta del edificio, mirándolo caminar hacia su coche.

Antes de subir, me mira por encima del capó y dice: “¿Sabes qué es peor que tener hermanos que siempre piensan que tienen razón?”.

“¿Qué?”.

“Hermanos que en realidad sí que tienen razón. Tú y yo...”. Hace un gesto con el dedo apuntándonos a los dos, dejando la frase en el aire.

“¿Pasaremos un buen rato juntos?”.

“No solo bueno. Será algo divertido y atractivo. Explosivo”.

Desaparece dentro del coche y arranca, dejándome con una sonrisa del tamaño de Texas.

Capítulo Seis

Nadine

El día siguiente resulta muy productivo. Tengo tanta energía. Me preocupa bastante que mi cabeza explote. Puede que tenga que ver con el hecho de que me he tomado ya cuatro cafés, o quizá sea porque voy a tener una cita con un hombre muy guapo esta noche. Mi dinero (o la falta de él) está en las últimas. En cualquier caso, preselecciono tres locales para la tienda a la hora del almuerzo. Todos están en muy mal estado, pero el alquiler será barato y eso compensará los costes de renovación. Los espacios que Alex me muestra por la tarde no son nada interesantes, así que le informo cortésmente de que prefiero hacerlo por mi cuenta. Si puedo encontrar un espacio yo sola, no tendré que pagarle una comisión.

Me encuentro un poco aturdida mientras me preparo para mi cita, poniendo más esfuerzo de lo normal en mi apariencia. Pensar en Logan me consume por completo; todo en él me hace arder y desear más y más. Estoy prácticamente contando los minutos hasta que me recoja. Dejo varios vestidos en mi cama y abro el cajón de la lencería. Sin pensarlo, elijo la ropa interior más sexy que tengo. Vale, ¿por qué he hecho eso?

Él no va a ver tu ropa interior esta noche, Nadine. Bueno, quién sabe qué podría pasar. El viento puede ponerme en una situación digna de Marilyn Monroe, o... algo por el estilo. Después de todo, ya ha visto mis tetas. Eso no significa que tenga que ver algo más. Discuto conmigo misma un poco más y, eventualmente, decido usar la lencería sexy de todos modos, aunque solo sea porque necesito sentirme sexy. No puede hacerme daño. Espero.

Cuando abro la puerta del apartamento, una hora más tarde, el corazón me da un vuelco en el pecho. Logan es él mismo, atractivo y coqueto, solo que ahora se esfuerza aún más de lo habitual por seducirme. Su mirada viaja arriba y abajo por mi cuerpo. Pasando la lengua por mis labios, trago saliva. Han pasado apenas tres segundos de nuestra cita y mi pulso ya se está acelerando. Haré equilibrio sobre una delgada línea esta noche.

“Estás super sexy, Nadine”. Su tono ronco envía ondas de calor hasta mis partes más íntimas.

“Hola a ti también”. Sonriendo, le guiño un ojo. Luego, vuelvo a entrar para agarrar mi bolso.

“Prométeme algo”, dice Logan cuando vuelvo con él. “No te preocupes por nada esta noche. Ni por la tienda, ni por nada”.

Su mirada ardiente sostiene la mía con determinación, y detecto algo más allá del calor en sus ojos: preocupación por mí y la promesa de divertirnos. Necesito un descanso de mi cerebro y de todas las preocupaciones con las que me tortura. No estoy segura de si el hecho de que comprenda exactamente lo que necesito me asusta o me tranquiliza. Un poco ambas cosas, supongo.

“Depende de ti hacer que esta noche sea tan inolvidable que no tenga más remedio que alejar mis preocupaciones”.

“Ese es el desafío más dulce que he escuchado nunca”. Apoyado en el marco de la puerta, inclina la cabeza hacia un lado. De forma inesperada, toma mi mano y tira de ella, acercándome tanto a él que nuestros cuerpos casi se tocan. “Si consigo salirme con la mía, en esa preciosa cabecita tuya solo me tendrás a mí”.

Recuperando el aliento, busco las palabras, pero no puedo formar ni un solo pensamiento coherente. Mi mente se nubla, y el aire está cargado de tensión sexual. Deslizando sus dedos por mi mejilla, agrega en un susurro: “Y apruebo el hecho de que uses esos sujetadores tan finos todo el tiempo”.

Maldita sea. Me había olvidado de eso.

Lo miro por debajo de mis pestañas, luchando contra el impulso de inclinarme aún más hacia él.

“Bueno, señor director de la diversión, allá vamos. Depende de ti hacerme olvidar todas mis preocupaciones esta noche”.

“Puedes contar conmigo”.

Sé, incluso antes de salir por la puerta, que no tengo ninguna posibilidad de resistirme a él. Y eso son muy malas noticias.

***

“Vaya”, exclamo cuando llegamos al restaurante. Es elegante y con estilo, las luces tenues ofrecen un ambiente íntimo. Hay pequeños recipientes con incienso esparcidos por la habitación. Es jazmín, que ahora mismo me parece el olor más sensual del mundo. Creo que es solo el efecto Logan. Nos sentamos en una mesa situada en la esquina y veo una pequeña pista de baile, deleitándome mentalmente ante la idea de bailar con Logan.

“Tienen muchos cócteles”. Echo un vistazo a la lista de cócteles, en el menú que tengo enfrente. “Recuérdame que solo me beba uno”.

“¿Y eso por qué?”.

“Mi tolerancia a las mezclas de bebidas alcohólicas siempre ha sido muy baja, incluso en la universidad”.

“Toma vino. O un Martini. Bebiste eso las dos veces que comimos con mi familia”.

Dejo el menú. “¿Observas esos pequeños detalles de todo el mundo?”.

“No. Solo a ti”. Dice las palabras con facilidad, pero los dedos de mis pies se doblan. “Volviendo a tu Martini...”.

“Sin embargo, los cócteles son muy divertidos. Pero no me dejes beber más de uno. Créeme, no quieres verme borracha”.

Logan deja su menú sobre la mesa, la picardía baila en sus ojos. “Esto me da unas ganas tremendas de ver lo que haces después de unos cócteles. ¿Escupes tus secretos más profundos?”.

Niego con la cabeza mientras Logan entrecierra los ojos. Esto es divertido.

“¿Te desnudas?”.

Tratando de no reír, le pongo mi tono más juguetón. “Tal vez”.

“Puedo hacer que hagas todas esas cosas sin beber”. Inclinándose hacia adelante, agrega en un susurro: “Para mí”. Mi piel se sonroja bajo su mirada. Logan sonríe y luego se inclina hacia atrás, mi reacción obviamente lo satisface. Cuando pasa el camarero, pido un “Seduction on the Rocks”[2]. Ahora es mi turno de ver, con cierta satisfacción, la reacción de Logan. Sus ojos se oscurecen un poco, sus labios se despegan. Excelente. El próximo cóctel que pida será un “Love All Night Long”.

No solamente estoy balanceándome entre dos aguas. Estoy cruzando la línea deliberadamente. Pero este hombre exige que me desinhiba... que me suelte y que solo me importe su sonrisa. Su presencia es tan intensa que anula todos mis pensamientos. ¿Qué harían entonces sus labios? ¿O una simple caricia?

Rompe los muros que con tanto mimo había construido a mi alrededor desde que me separé de Thomas. Debería resistirme, debería asegurar esos muros con ladrillos y hormigón si fuera necesario, sin embargo, aunque solo sea por una noche, no quiero hacerlo. Quiero divertirme y dejar que este hombre tan atractivo me mime.

Tomando un sorbo de mi cóctel, unos minutos después, digo: “Cuéntame alguna historia vergonzosa”.

“Ah, tengo muchas de esas. ¿Algún tema en particular?”.

“Dejaré que elijas tú”.

“Cuando estaba en el último año de instituto, un miembro de mi equipo de fútbol estaba saliendo con Pippa. Se jactaba frente a todo el equipo de cómo le quitó la virginidad de mi hermana, y de ser un cerdo, en general. Obviamente, quería vengarme. Pero quería ser maduro y no pelear con él, así que, en su lugar, le hice un agujero gigante en la parte de atrás de los pantalones antes de que comenzara el partido, para que sus calzoncillos se airearan”.

“¿Eso fue maduro?”.

Se encoge de hombros. “Se dio cuenta de lo que había hecho e intercambió nuestros pantalones. Al final, terminé siendo el tremendo idiota con un agujero en los pantalones, y encima yo era el capitán. ¿He mencionado ya que no llevaba ropa interior? Así que mi culo quedó prácticamente expuesto en mitad del campo, para que todos los estudiantes y padres pudieran verlo. A nuestro entrenador casi le da algo”.

Me río, sosteniendo mi tripa. “No te lo estarás inventando, ¿verdad?”.

“No. Mirando el lado positivo, mi culo hizo que al final hubiera un montón de fanáticas deseando salir conmigo”.

“Estoy segura de que antes tampoco te debían faltar admiradoras”. Un nudo se retuerce en mi garganta. Tampoco le pueden faltar ahora, ¿verdad? Es sexy, divertido e increíblemente rico. Seguramente, las mujeres deben hacer cola en su puerta. No puedo creer que ya esté celosa. Esto es pura diversión. Nada más. Sin embargo, recordarme aquello no parece ayudar.

“Es cierto”. Una pequeña sonrisa acompaña a esta única palabra, y mi interior se revoluciona de nuevo. Es increíble lo territorial que me siento por un hombre que ni siquiera es mío.

“¿Eras el autoproclamado vengador de tu hermana o qué?”.

“Vengador, guardián, cualquier papel que necesite desempeñar, siempre que pueda usar una capa de superhéroe imaginaria”. Poniendo una cara seria, dice: “Pippa siempre tuvo la habilidad de atraer a los chicos equivocados, a pesar de ser una persona encantadora”.

“¿No se molestaron tus hermanas porque estuvieras siendo...?”.

“¿Demasiado controlador?”.

“Yo hubiera dicho sobreprotector, pero me gustan los hombres que reconocen sus defectos”.

“Créeme, con mi familia, es imposible no reconocer los defectos propios. Cada vez que intente eludirlos, ocho hermanos me los señalarán con gusto. Ahora, volvamos a mi hermana. Muchas veces ni se daba cuenta, y cuando lo hacía, Sebastian me apoyaba, aunque nunca aprobó que me entrometiera”.

Levanto una ceja. “Entonces, ¿él nunca se entrometió?”.

“Lo hizo a su manera, lo cual no siempre encontré del todo efectivo. Le gusta hablar con la gente. Yo soy más de acción”.

“Ya veo. ¿Pippa era la única hermana a la que cuidabas?”.

Logan permanece en silencio por un momento, con el ceño fruncido. “Eso creo. Pippa es como una madre para todos. Le encanta cuidar de todos los demás, a menudo a su costa. Ella es muy vulnerable. Alice se parece mucho más a ti. Resiliente, terca y decidida. Rara vez toleraba que me entrometiera y, sin embargo, a la que podían, ambas parejas de gemelos actuaban como guardaespaldas para ella, y también para Summer: la eterna romántica”.

“Quizá soy también un poco Summer”. Aunque me he esforzado mucho por enterrar esa parte romántica de mí: la que sueña con un vestido blanco, con caminar hacia el altar. Es mejor no esperar nada. De ese modo, no puedo sentirme decepcionada ni herida.

“Ah, ¿sí?”. La expresión de Logan se suaviza. Intento dar marcha atrás, porque el amor eterno es lo último de lo que un hombre quiere hablar en una primera cita, o nunca, en realidad. Antes de que pudiera abrir la boca, Logan continúa: “¿Crees en el amor verdadero, Nadine?”.

Me humedezco los labios. “¿Tú no? Tus padres son una prueba viviente de que existe”.

Los ojos de Logan recorren mi rostro, descansando en mis labios. Involuntariamente, junto mis muslos con fuerza. “Yo he preguntado primero”.

“Solía creer en él”, confieso, bajando la mirada hacia el vaso que hay frente a mí.

“Y Thomas se lo cargó”.

“Sí”. Al levantar la vista de mi vaso, encuentro a Logan escrutándome con una expresión ilegible. “Tu turno. ¿Crees tú en el amor verdadero?”.

“Soy un hombre”. Baja su voz a un susurro casi clandestino. “No puedo confesar creer en el amor verdadero sin perder algo de virilidad”.

Resoplando, sonrío. Sus ojos me dicen lo que sus labios callan: él cree, y eso es suficiente para mí.

“¿Qué significa el verdadero amor para ti?”, pregunta Logan. Sus ojos curiosos buscan los míos. Ningún hombre me ha preguntado eso nunca, y hasta ahora, nunca había expresado estos pensamientos en voz alta.

Con Logan, las palabras me salen con facilidad. “Significa tener a alguien con quien compartirlo todo. Mis sueños, mis miedos. Los días buenos y los malos.  Significa tener a alguien con quien compartir mis buenas noticias, y que esté ahí para apoyarme cuando las cosas vayan mal. Te preguntaría cuál es tu definición, pero ya me has dicho que eso afecta a tu virilidad”.

A modo de respuesta, Logan entrelaza sus dedos con los míos sobre la mesa. El leve toque es como una descarga eléctrica, y un suspiro involuntario se escapa de mis labios. Los ojos de Logan se oscurecen aún más.

El camarero nos trae una ensalada de salmón como aperitivo y nos quedamos en un agradable silencio. Sigo bebiéndome mi cóctel, intercalándolo con pequeños bocados de salmón, y cuando termino con ambos, descubro con consternación que estoy borracha. Lo lamentable es que una vez llego a esta etapa, quiero más.

“Pediré otra bebida”.

Los ojos de Logan se abren. “No estabas bromeando. Tu tolerancia a los cócteles es abismal”.

Cuando llega el camarero, parpadeo mientras pido otro cóctel.

“Me pongo coqueta cuando estoy borracha”, le informo a Logan.

“Y además con todo el mundo. Ya veo”.

“Sí. Ese es mi poder secreto de súper borracha. Coqueteo con todo el mundo. No discrimino a nadie”, afirmo con una sonrisa de orgullo.

“Bueno, te ha salido el tiro por la culata”, murmura para sí mismo. Cuando el camarero me pone el segundo cóctel frente a mí, Logan dice: “Yo, si fuera tú, no me bebería eso”.

“¿Por qué no?”. Lo reto, manteniendo mi barbilla en alto.

“No te voy a besar si estás borracha”.

Mi interior se derrite y mi determinación de beber el cóctel disminuye rápidamente. “Entonces, ¿besar está en el menú?”.

“Depende de ti”. Logan juega con los dedos sobre la mesa y, en este momento, el gesto me parece increíblemente sexy. Empiezo a imaginarme en mi mente una escena en la que Logan juega con sus dedos sobre mi piel. ¿Qué parte de mí tocaría primero? Me imagino que prestaría mucha atención a mis pechos, acariciándolos, provocándome. Entonces sus dedos encontrarían mi clítoris y sacudiría mi mundo. Se me pone la piel de gallina, como si realmente me estuviera tocando. “Quiero que estés consciente para que, cuanto te bese, puedas disfrutar de cada sensación”.

Solo bebo agua durante el plato principal y el postre. Algo que también me pasa cuando estoy borracha, es que me voy de la lengua. “¿Puedo preguntarte algo, y prometes responder con sinceridad?”.

“Claro”.

“¿Esperan todos los hombres tener sexo en la primera cita?”.

Los labios de Logan se abren con sorpresa, pero se recupera rápidamente. “No, sólo los idiotas y aficionados”. Con un toque de misterio, agrega: “No saben lo que hago yo”.

“¿Y qué es?”.

“La anticipación es clave. Cuando anhelas algo, la liberación es más poderosa”.

El calor me atraviesa el corazón. “Entonces, ¿todo lo que va antes del sexo es simplemente una larguísima ronda de preliminares?”.

“Eso, y también el hecho de que las relaciones íntimas son mucho mejores si conoces a la persona con la que estás”. Sus palabras parecen una caricia. “No voy a mentir. He tenido sexo muchas veces en la primera cita, así como aventuras de una noche. Pero no he encontrado ninguna de ellas completamente satisfactoria”.

“¿Por qué no estás en una relación?”.

Él aprieta la mandíbula. “No he encontrado a la persona adecuada”. Toma mi mano, haciendo círculos con su dedo sobre ella. Su caricia me dice mucho más que cualquier palabra: me dice que confíe en él, que nunca me hará daño. “Bueno, creo que ya estás sobria”.

Sonriendo, asiento con la cabeza.

“Bien. No creo en el sexo en la primera cita, pero sí creo en otra cosa: bailar en una primera cita es absolutamente necesario”.

Logan me lleva a la pista de baile, en la que solo hay otra pareja. Agarrándome por la cintura, me atrae hacia él hasta que mis pechos se aprietan contra sus pectorales. Oh, Dios. Estar a centímetros de él es demasiado. Toma mi mano derecha y yo coloco la izquierda en su nuca. Estar tan cerca de él hace que el olor a colonia, jabón y pura virilidad, su olor, me abruma. Es más embriagador que el cóctel que me he tomado. Me emborracharé con este hombre.

“Sé algunos movimientos, ya sabes”, susurra en mi oído.

“¿Y quién no, para una canción lenta?”. Intento mantener la voz tranquila, pero tengo la boca seca como un algodón. Riéndose en mi oído, dirige el baile. Un paso adelante, dos atrás; uno adelante, dos atrás. Nunca he sido una gran bailarina, pero, bajo la dirección de Logan, los movimientos son naturales, fluidos, sincronizados. Involuntariamente, paso mis dedos por su cabello, por la parte de atrás de su cabeza, y él apoya su frente en la mía. El gesto es tan íntimo. No sé qué hacer.

Como si pudiera sentirlo, Logan dice: “No te haré daño, Nadine. No quiero que confíes en mi palabra. Te lo demostraré”. Sus palabras llegan a algún lugar profundo dentro mí, tras la confianza de una mujer con lencería sexy. Se tira hacia atrás un poco, acariciando un lado de mi cara con sus largos dedos. El deseo de estar a solas con él me llega rápido y sin remordimientos.

“Necesito un poco de aire fresco”. Mis ojos se dirigen a las puertas dobles que conducen a la terraza.

Logan no discute, sino que abre el camino. Una vez fuera, me estremezco, y él se quita rápidamente la chaqueta del traje y me la pone alrededor de los hombros.

“Eres siempre un caballero, ¿no?”.

“Te aseguro que no beso como un caballero”.

Antes de que pueda siquiera procesar sus palabras, elimina completamente la distancia que había entre nosotros, cubriendo mi boca con la suya. Sus labios se posan sobre los míos, mullidos y cálidos. Su roce es suficiente para enviar una chispa a través de mí, prendiéndome. Su lengua se abre camino entre mis labios, incitando a los míos a bailar.

Logan no me besa como si quisiera conseguir algo más.

Me besa por... besarme.

Nunca me habían besado de ese modo. Adora mi boca y sé que haría lo mismo con mi cuerpo. Sin previo aviso, Logan intensifica el beso. Me empuja contra la pared, chupando mi lengua. Mis muslos arden, y todo mi cuerpo está ansioso. Le sigo el juego a su lengua, y soy recompensada con un gemido. Se echa hacia atrás, dejando caer su boca en mi cuello.

“Tienes un sabor tan dulce”, dice. “Podría besarte toda la noche, Nadine”.

“¿Y por qué no lo haces?”, susurro. “¿Podrías besarme de nuevo?”.

Sus labios se curvan en una sonrisa contra mi cuello.

“Eres una cosita impaciente. No habrá un segundo beso en este momento”. Levanta la cabeza y me mira directamente. “¿Recuerdas lo que te dije sobre la anticipación?”.

“Sí”.

“Debo darte algún incentivo para que aceptes tener una segunda cita conmigo”.

Me río. “Seguro que podemos llegar a un acuerdo”.

“¿Eso es un sí?”.

Dudo por unos segundos, pero su arrolladora presencia no me deja otra opción. “Sí, Logan, lo es. Quiero tener una segunda cita contigo”.

Sopla una ráfaga de viento que me da escalofríos.

“Volvamos adentro”, dice Logan.

El resto de la velada se vuelve todo un torbellino de emociones. Pido un segundo postre y escucho las historias de su infancia, riéndome como no lo hacía desde hace tiempo. Es bastante tarde cuando salimos del restaurante, y de hecho somos los últimos en hacerlo. Logan me lleva a casa y lucho conmigo misma durante todo el camino. ¿Debería invitarlo a entrar, o no?

No estoy lista para dejar que las cosas vayan más lejos esta noche, pero al mismo tiempo, tampoco estoy lista para dejar que se vaya.

***

“Eres un superhéroe, con capa y todo”, le digo cuando me acompaña a la puerta, en lugar de simplemente dejarme frente al edificio.

“Me ofende que pensaras lo contrario”.

Le sonrío y meto la llave en la cerradura, pero la puerta se atasca. Estoy a punto de empezar a golpearla cuando Logan se ofrece, desconcertado: “Déjame a mí”.

Haciéndome a un lado, lo veo abrir la puerta con un golpe de su hombro.

“Supongo que ahora no tengo más remedio que invitarte a entrar, ¿verdad?”, pregunto.

“Supongo que no”.

Al entrar, enciendo la luz. El apartamento parece aún más deteriorado con la pequeña luz que se refleja en el techo. Intento no pensar mucho en este piso, pero es uno de los lugares más deprimentes en los que he vivido. Era el único en mi rango de precios.

“Me ofrecería a enseñarte el apartamento, pero lo que ves es lo que hay. Un estudio con cosas apiladas por todas partes. Es lo único que me puedo permitir por ahora”.

“No te disculpes, Nadine. No te olvides de que yo no nací rico tampoco”.

Esperaba volverme loca al tenerlo aquí, pero estoy extrañamente a gusto. Bueno, excepto por mi acelerado pulso.

“Puedo mostrarte algunos de mis diseños”, le digo.

Por alguna razón, sus ojos se abren como platos.

“Sin embargo, solo te mostraré fotos. No quiero sacar los vestidos de sus cajas”. Logan encorva los hombros con decepción. ¿Cómo pensó que le iba a mostrar los vestidos?

Nos sentamos en el sofá e instantáneamente me doy cuenta de lo cerca que estamos. Abro mi portátil y empiezo con la presentación.

“Nadine, son increíbles”, dice Logan después de mostrarle mi colección más reciente.

“¿En serio?”.

“Sí, quiero decir, asumí que serían decentes, pero son fantásticos. No soy un experto en esto, pero trabajamos de forma estrecha con varias marcas de moda para los desfiles de nuestras colecciones, así que sé un par de cosillas. ¿Y no has ido a ninguna escuela de moda?”.

“No, no tengo carrera alguna. Hice los cursos en línea más asequibles que pude encontrar, e invertí en una máquina de coser profesional”.

“Tienes un talento increíble”.

“Gracias”. Que alguien más, aparte de mi mejor amiga, creyera en mí y reconociera mi talento, era empoderador.

“¿Qué es eso?”. Señala una carpeta en mi ordenador llamada La casa de mis sueños.

“Oh, solo soy yo, soñando despierta. Cuando buscaba locales vacíos para la tienda, también encontré algunas casas. Guardé mi favorita aquí, aunque pasará mucho tiempo antes de que pueda pagarme una. Es bueno para motivarme”.

“Enséñamela”.

Con vacilación, hago lo que dice. Mostrarle la casa de mis sueños me hace sentir como si estuviera dejando al descubierto otra parte de mí.

Sonríe mientras hojea las imágenes. “Veo que eres una chica de vallas blancas”.

“Culpable”, admito.

“También pareces firme en lo de tener un jardín con un árbol muy viejo...”.

“Y grandes ventanales en las habitaciones, con vistas al jardín”. Todas las casas que amé tenían esas cosas en común. “Una de esas habitaciones sería mi taller. Sería muy inspirador trabajar con esas vistas”.

“Eres adorable, Nadine”.

“Gracias”. No esperaba esa reacción. Después de alejar mi ordenador, Logan se vuelve hacia mí. Como de costumbre, ser el único objeto de su atención me hace suspirar por él. Juega con sus dedos por la parte interior de mi muñeca. Ese simple movimiento enciende todas mis terminaciones nerviosas. Con cuidado, como si tuviera un trozo de porcelana particularmente frágil entre manos, Logan levanta mi mano hasta que mi muñeca llega a su boca. Acerca sus labios a mi piel, lo que me lleva al límite, y un gemido escapa de mis labios. Toma mi mejilla con su otra mano y me rindo lánguidamente a su caricia, deseando más. Sus dedos se mueven desde la mejilla hasta mi mandíbula, para luego llegar a la parte posterior de mi cuello. Presionando suavemente su pulgar contra mi piel, me atrae hacia él.

Este beso es diferente al primero. Es lento y suave, pero me encandila de todos modos. Cuando nos separamos, lucho por respirar.

“Pensé que querías torturarme y hacerme esperar hasta nuestra segunda cita para poder tener otro beso”.

“He cambiado de idea. Además, ya has accedido a tener una segunda cita”. Logan sonríe, su pulgar examina el contorno de mis labios. “No quiero que salgas con nadie más mientras estés saliendo conmigo”.

Mi interior se derrite. De todos modos, no iba a ver a nadie más. No soy esa clase de persona. Sin embargo, burlarse de él no le hará daño. “¿Una cita y ya eres todo un hombre de las cavernas?”.

“Oh, has visto ese lado de mí muchas veces, sobre todo desde que conocimos a Alex”.

“Cierto”.

Lo miro en silencio. Un brillo juguetón baila en sus ojos, pero más allá de eso hay un destello de dominación, que envía varias descargas a través de mi cuerpo. Decido que vale la pena seguir jugando a esto, porque me siento muy traviesa, y porque será divertido ver cómo se cabrea. “¿Crees que dos besos te dan derecho a la exclusividad?”.

La postura de Logan cambia y su mandíbula hace tictac. “¿No?”.

“No, pero tres besos quizás sí”.

La tensión de Logan se desvanece. “Ya veo, intentando regatearme por otro beso”.

Rodeada de oscuridad y silencio, me doy cuenta del efecto que tiene sobre mí. Tomando la parte de atrás de mi cabeza, me empuja aún más cerca de él. Desesperada por tener más contacto cuerpo a cuerpo, me subo a su regazo, entrelazando mis dedos alrededor de la parte posterior de su cuello. Nuestras ingles están peligrosamente cerca. Su aliento en mis labios envía una sacudida por todo mi cuerpo, y me inclino para besarlo. Éste es más explosivo. Explora mi boca con su lengua al mismo tiempo que explora mi cuerpo con sus expertas manos. Viajan desde mi cuello hasta mis pechos, permaneciendo allí durante un momento de lo más dulce.

Mis pezones se convierten en duras protuberancias bajo mi sostén, latiendo por algo más que su simple roce. Mientras sus manos se dirigen hacia más abajo, descansando en mis caderas, me muevo en su regazo. Mi empapado tanga roza la parte interior de mis muslos y gimo contra su boca. Los movimientos de nuestras lenguas se vuelven más rápidos, más desesperados. Me empuja con fuerza contra él hasta que mi resbaladiza piel choca con su erección. Logan clava sus dedos en mis caderas, gimiendo. Guau. ¿Quién iba a decirme a mí que acariciarse con ropa puesta podría llegar a ser tan sexy?

Nos separamos, tratando de recuperar el aliento.

“Nadine”. Su voz sale áspera y ronca. “No me he puesto duro simplemente con un beso desde que estaba en el instituto”.

Me río, sintiéndome como una traviesa colegiala.

“¿Me he ganado ya el derecho de ser tu única cita durante un tiempo?”, me pide.

“Sí”.

“Excelente”. Sonriéndome, besa mi frente. “Ahora me voy a ir, porque estoy a pocos segundos de perder el control”.

“La mayoría de los hombres no tendrían ningún problema con eso”.

“Yo no soy como la mayoría de los hombres”.

“Lo sé, no lo eres”, le susurro.

“Antes que nada, quiero pasar tiempo contigo, consentirte y hacerte sonreír”.

“¿Por qué?”. Pregunto, bastante confundida.

“Porque lo mereces. Eres divertida, honesta y trabajadora. Eso me encanta. Es algo novedoso para mí. Ya has tenido bastante mala suerte, Nadine. Es hora de que eso cambie”.

Trago saliva, alejándome de su regazo. “De acuerdo”.

Mientras me incorporo en el sofá, observo su cabello revuelto y su camisa arrugada. Su respiración es tan entrecortada como la mía. Mi autocontrol se hace añicos con solo mirarlo.

“¿Qué tal el próximo viernes para esa segunda cita?”.

Asiento con la cabeza. “¿Ocho en punto?”.

“Te recogeré”.

Veo a Logan desde mi sofá y, en cuanto me quedo sola, agarro el portátil. La carpeta con mi portafolio me recuerda que debo concentrarme en mi carrera, en hacer que la tienda sea un éxito. Un hombre como Logan nunca aceptará ser el segundo en nada. No está en su naturaleza. Si algo he aprendido de sus besos, es que no importa lo rápido o lento que lo haga, lo quiere todo.

Capítulo Siete

Logan

Lo primero que hago en cuanto llego al trabajo a la mañana siguiente, es ir al departamento creativo a buscar a Pippa. Al salir del ascensor, me encuentro al equipo lleno de ganas y energía. Pippa está en su escritorio, en el otro extremo de la habitación, sosteniendo un lápiz en su mano y moviéndolo frenéticamente a través de un cuaderno. Sus rasgos muestran una intensa concentración. Ah, reconocería esa expresión en cualquier lugar: mi hermana estaba inspirada. Pippa, al igual que Summer, siempre tuvo una gran imaginación. Sebastian y yo trabajamos con varios diseñadores cuando comenzamos, y al retirarse uno de ellos, nuestra hermana intervino y nos mostró algunos bocetos. Tenía mucho más talento que todos los demás diseñadores que teníamos en plantilla.

Tenemos la última tecnología en programas digitales para diseñar nuestras colecciones, pero Pippa todavía lo dibuja todo a mano primero. Por los numerosos incidentes que tuvimos durante nuestra infancia cuando la interrumpía mientras dibujaba, sabía que ahora no era el mejor momento para entrometerme, pero de todos modos me arriesgué.

“Hola, hermanita”.

Pippa se sobresalta, sus hombros tiemblan levemente. Frunciendo el ceño, me lanza una mirada que reconozco: será mejor que tengas un buen motivo para haberme interrumpido.

“Logan, qué sorpresa”. Pippa aparta su boceto.

“¿Es que no puedo visitar a mi hermanita en su lugar de trabajo?”.

Ella pone los ojos en blanco. “Como si no hubiera subido a tu oficina lo suficiente. Necesitas algo, ¿no es verdad?”.

“Así es”. Cojo una silla de un escritorio cercano y me siento. “Te voy a contar algo, y no quiero que digas nada hasta que termine”.

La expresión de mi hermana cambia de vigilante a complaciente. “No estás aquí para hablar sobre el presupuesto del próximo evento, ¿verdad?”.

“No, aunque tú, Ava, Sebastian y yo tenemos que hablar de ello en algún momento de esta semana”.

“Sí, sí, por supuesto”. Pippa agita la mano con desdén. A ella nunca le importaron mucho los números. “¿Qué me querías decir?”.

Me volverá loco una vez que se lo diga, pero no hay forma de evitarlo. “Tuve una cita con Nadine”. Pippa abre la boca, pero levanto el dedo. “No, no, no. Yo hablo, y tú escuchas. Ese era el trato”.

Ella entrecierra los ojos. “Cuando acepté quedarme callada, pensé que te referías a algo relacionado con el trabajo. No me voy a quedar callada ante esto”.

Gimo, plenamente consciente de que he abierto la Caja de Pandora.

“¿Por qué fingiste estar enfadado con nosotros por intentar emparejarte?”.

“No estaba fingiendo. Estaba enfadado porque decidisteis entrometeros en mis asuntos, como si yo no pudiera conseguirme una novia”.

“Oh, por favor, Logan. Eso es lo que hacemos. Nos entrometemos en los asuntos de los demás, especialmente cuando pensamos que la otra persona necesita ayuda. Tú deberías saberlo bien, lo haces todo el tiempo”.

“¿Vas a sermonearme o quieres que te lo siga contando?”.

Después de un momento de deliberación, frunce los labios. “Continúa”.

“Terminamos en su casa después de la cita y me mostró algunos de sus diseños. ¿Los has visto?”.

“No”.

“Son espectaculares. ¿Podríamos usarlos para nuestra próxima colección?”.

Pippa estaba tratando de alcanzar su vaso de agua, pero su mano se detiene en el aire mientras gira su cabeza hacia mí. “¿Tan buenos son?”.

“Dile que te los enseñe. Tienes el poder de decisión sobre esto, pero creo que sus diseños serían una gran combinación”.

A lo largo de los años, Pippa había decidido trabajar por igual tanto con diseñadores consagrados como emergentes. “Ya estamos trabajando con un diseñador para el próximo desfile. No puedo dejarlo colgado. Sin embargo, revisaré sus diseños, y si son tan buenos como dices, siempre podemos usarlos en el futuro”.

“Suena bien”.

“Ojalá pudiera ser lo suficientemente zorra como para dejar al diseñador actual. Me está volviendo loca. Se volvió prácticamente una estrella después de que trabajáramos juntos hace ya cinco años. Y ahora está actuando como una diva. Los ricos a veces son unos imbéciles”.

“Pippa, nosotros somos ricos”, le recuerdo.

“Sí”. Bajando la voz, me dice en un susurro: “La semana pasada, me desperté en mitad de la noche convencida de que nuestros padres estaban en la habitación de al lado, tratando de averiguar cómo llegar a fin de mes”.

Sus palabras me golpearon como un puñetazo en el estómago. Sebastian, Pippa, Alice y yo teníamos la edad suficiente como para recordar los peores momentos de la familia. Solía tener la misma pesadilla que ella en el pasado, hace más de diez años. ¿Por qué las tiene ahora? Ah... recuerdo que Alice me contó que acompañó a Pippa a una sesión de terapia después del divorcio. Aparentemente, en cuanto te sientes inestable en un área, comienzan a aparecer también viejos miedos e inseguridades.

Bueno, no hay motivo alguno por el que mi hermana tenga que aguantar todo esto. Decidiendo distraerla, aunque solo sea momentáneamente, me ofrezco como cebo.

“Entonces, volvamos a Nadine. Como te he dicho, anoche me mostró sus diseños...”.

Mis palabras tienen el efecto que esperaba que tuviesen. El ceño fruncido de Pippa desaparece completamente, y en su lugar aparece una sonrisa. “Espera un momento. ¿Qué quieres decir con que te los mostró? ¿Los modeló para ti?”.

“No. Sólo me enseñó las fotos”.

“De acuerdo, estoy tratando de reconstruir la escena en mi cabeza. ¿Tuvisteis sexo?”.

“Pippa, no voy a hablar de mi vida sexual contigo”.

“Genial, habla con Sebastian sobre eso. O con Blake. Se lo sacaré a ellos”.

¿Cómo pude llegar a la conclusión de que usar mi cita con Nadine como distracción, iba a ser una buena idea? Nunca aprendo. Nadie va a sacarme las castañas del fuego ahora.

“Admítelo. Yo tenía razón”. Pippa se levanta de su silla, balanceando sus caderas en un pequeño baile. Miro a mi alrededor, pero el resto del departamento no está ni remotamente sorprendido. Supongo que se han acostumbrado a las locuras de mi hermana.

“¿Sobre qué?”, pregunto, aunque empiezo a hacerme una idea de hacia dónde va esto.

“Sobre Nadine y tú. Sabía que seríais perfectos el uno para el otro antes incluso de conocerla oficialmente”.

“Quieres que te lo diga, ¿no?”.

“Sí”.

“Está bien, tenías razón. Hemos decidido ir despacio, así que no imagines demasiado”.

“¿Quieres decir que pensar en la paleta de colores para tu boda es llevar las cosas demasiado lejos?”, pregunta Pippa inocentemente.

Gimo, poniendo mis codos en su escritorio. No importa lo que diga, mi hermana seguirá con sus elucubraciones. Le prometí a Nadine que nos lo tomaríamos con calma, sin presiones, y tengo la intención de cumplir esa promesa, aunque ayer tuviera ganas de que nos la saltáramos. El hecho de recordar sus dulces y suaves labios, y sus deliciosos gemidos mientras la besaba, me consumía. Sin embargo, seré paciente. Nadine es más fuerte que todas las mujeres con las que he salido, pero quiero que confíe en mí por completo antes de llevar las cosas más lejos.

“Me has desviado”, digo.

“Perdón. Sí, los diseños de Nadine son geniales”.

“Exacto. Eres la mente creativa de la empresa. Mira a ver si pueden encajar con nosotros. ¿Puedes pedirle que te los enseñe? No le digas que yo te lo he dicho”.

“¿Y eso por qué?”.

“Porque a ella no le gustan los favores, y no quiero que piense que soy demasiado autoritario”.

“Estás siendo muy dulce ahora mismo. No te preocupes, cuando seas autoritario te lo haré saber”.

Pippa frunce la nariz ante esa palabra. Fue ella la que anunció que era la palabra perfecta para describirme.

“Siempre puedo contar contigo para eso”.

“¿Puedo preguntarte algo?”, pregunta Pippa.

“Decirte que ‘no’ nunca te ha frenado hasta ahora, así que adelante”.

Ella sonríe como si le hubiera dedicado un excelente cumplido. “¿Por qué estás tan interesado en su éxito?”.

“Porque tiene pasión y determinación, y no puede apenas tomarse un respiro. Si hay algo que pueda hacer para mejorar esa situación, lo haré”. Además, si su negocio fracasa, Nadine quiere regresar a Carolina del Norte. No lo permitiré, de ningún modo. Maldita sea, está empezando a gustarme, más de lo que me gustaría admitir, y esa es una muy mala noticia.

“Está bien, me pongo a ello”, dice Pippa. “Descubriré cómo preguntárselo, y me aseguraré de no mencionar que me hablaste bien de ella”.

“Gracias. Está orgullosa y quiere triunfar por su cuenta. Tenemos a alguien así en nuestra familia, así que andemos con pies de plomo”.

Pippa asiente con la cabeza. “Nos marcaremos un Alice de nuevo, no te preocupes”.

Ambos sonreímos. Cuando Alice abrió su restaurante, anunció que no quería tirar del apellido Bennett para nada. Para entonces, ya éramos famosos y teníamos suficiente dinero como para llevar su restaurante al estrellato, pero ella nos hizo prometer que no nos involucraríamos. Así que lo prometimos y luego, por supuesto, rompimos inmediatamente dicha promesa.

Pippa, Sebastian y yo movimos todos los hilos que pudimos para convencer a los críticos más influyentes de visitar su restaurante. Y, por supuesto, dichos críticos dieron opiniones completamente objetivas. La comida era estupenda, así que lo hizo realmente todo por su cuenta. Aun así, Alice no necesita saber lo que hicimos.

“Bueno, te dejo”, le digo. “¿Qué planes tienes para el fin de semana? ¿Quieres que hagamos algo juntos?”.

“Probablemente vea las repeticiones de mis programas favoritos el sábado y el domingo, pero el viernes por la noche...”. Ella inhala profundamente. “Tengo una cita”.

Estoy tan sorprendido que durante un segundo me quedo sin palabras. “¿Con un hombre?”.

Pippa me mira como si yo fuera el idiota más grande del mundo. “No, Logan, con un chimpancé. Por supuesto que con un hombre”. Me señala con el dedo índice de forma amenazadora. “No digas nada”.

“No iba a hacerlo”.

Ella levanta una ceja.

“Está bien, iba a decir que no estás preparada”. Otros muchos comentarios se me quedan en la punta de la lengua, pero no ganaría nada soltándolos, así que le digo: “Ten cuidado y llámame si necesitas algo. De verdad. Sea lo que sea”.

***

Unos minutos más tarde, entro en la oficina de Sebastian. Aunque tengo un millón de cosas por hacer, la familia es lo primero, así que hoy estoy de guardia por los Bennett.

“¿Sabías que Pippa va a tener una cita?”, le pregunto sin más preámbulos.

Sebastian apenas levanta la vista de la pantalla de su ordenador. “No, pero me alegro por ella. Ya era hora”.

“¿Qué quieres decir con ‘me alegro por ella’? ¿Quién es este chico?”. Me dejo caer en la silla que hay frente a su escritorio, apoyando ambos pies encima de la mesa. “¿Sabemos algo sobre él?”.

“Bueno, Logan, dado que Pippa es la que va a salir con él, no creo que seamos nosotros los que debamos conocerlo, precisamente”.

Sebastian levanta las cejas ante la posición de mis pies, pero no los muevo ni un centímetro.

“No quiero que nadie le haga daño de nuevo”, digo.

“Yo tampoco, pero es una mujer adulta. No puedes asustar a todas sus citas como lo hacías en el instituto”.

“No los asusté a todos, solo a los que eran imbéciles. Podemos preguntar por ahí, no hay nada de malo en eso”.

“Sólo que Pippa nos cortará los huevos si se entera. No sé tú, pero a mí me gustan mucho mis pelotas”.

“Entonces, ¿no hacemos nada?”.

“Exacto”.

“Rematadamente brillante”, digo.

“¡Logan!”. Su tono de advertencia me molesta.

“Sí, sí, lo entiendo. Me quedaré quietecito”.

“Cambiando de tema, ¿qué es eso que he oído de que ahora sales con Nadine?”.

Lo miro fijamente. “Se lo conté a Pippa justo antes de entrar en tu oficina. ¿Cuándo ha tenido tiempo de contártelo?”.

“Me lo ha contado Ava. Está muy satisfecha con ello”.

Resoplé. “Debería haberlo visto venir”. Tratando de evitar hablar de ello, cambio de tema. “¿Por qué no programamos una reunión esta tarde para tratar los presupuestos?”.

Sebastian asiente. “Excelente. Pensé que era el único que trabajaba por aquí hoy”.

“No seas idiota”.

“No lo soy. Si lo fuera, te estaría interrogando sobre lo de Nadine”.

“No hay forma humana de que yo comparta ningún detalle al respecto”.

“Te estás encariñando, ¿no es así? Disfrutaré viéndote caer, hermanito”.

Capítulo Ocho

Nadine

Me despierto jadeando, mi pecho sube y baja mientras trato de recuperar el aliento. Abanicándome a mí misma, aparto un mechón de cabello de mi frente sudorosa. Tuve un sueño ardiente. Logan Bennett era el protagonista y madre mía. Fue tan real. Todavía lo siento así. La piel de todo mi cuerpo hierve a fuego lento y me duele la entrepierna. Culpo de todo esto al ardiente beso que me dio anoche.

Maldita sea. Esto ha parecido demasiado real.

A regañadientes, salgo de la cama y me preparo para afrontar el día. Mientras me debatía en si saltarme el desayuno, suena el timbre. Abro la puerta, esperando encontrarme al propietario diciéndome que me va a subir el alquiler. En cambio, hay un repartidor.

“Traigo un paquete para usted, señorita”. Me entrega una bolsa de papel sin esperar siquiera mi respuesta.

“Yo no he pedido nada”.

Se encoge de hombros. “Yo solo cumplo órdenes. Ya ha sido pagado, así que es mejor que lo acepte”.

“De acuerdo”.

Con el corazón a mil por hora, espero hasta que se pierde de vista el repartidor para cerrar la puerta y luego abrir la bolsa. Dentro, encuentro dos croissants y una nota.

Dos croissants, como pidió la señorita.

Logan.

Un suspiro se escapa de mis labios y mi estómago da un vuelco. La calidez me recorre mientras agarro mi teléfono y le envío un mensaje a Logan.

Nadine: Gracias por los croissants.

Aguanto la respiración mientras espero su respuesta, que llega unos segundos después.

Logan: Piensa en mí mientras te los comes.

He estado pensando en él desde que se fue anoche, y esto es peligroso. Suspirando de nuevo, le doy un mordisco al croissant. Oh, están deliciosos. Juego con mi teléfono y le escribo a Logan de nuevo.

Nadine: ¿Por qué me los has mandado?

Logan: Te estoy mimando. Es un paso obligatorio en "El libro de la seducción de los Bennett".

Me río con gusto mientras disfruto de mi croissant y luego decido tomarle un poco el pelo.

Nadine: Estás tratando de impresionarme para que no cancele nuestra cita del viernes.

Logan: No, quería hacerte sonreír.

Maldita sea, este hombre es perfecto. Tan perfecto, de hecho, que tengo miedo.

Nadine: Cuidado, Logan. Harás que me enamore de ti.

Logan: Quizás sea eso lo que quiero.

Oh. Esperaba que mi última declaración lo alejara, pero, por supuesto, me sorprendió. Nunca he conocido a un hombre tan decidido y... honesto. Es hora de cambiar el tono de la conversación hacia uno más juguetón.

Nadine: Nuestro beso realmente te marcó, ¿no? ¿O fue cuando te enseñé las tetas en la oficina de Ava?

Logan: Ambos me marcaron. No puedo esperar a verte de nuevo. Por cierto, si cancelas nuestra cita, te cogeré como a un saco de patatas y te secuestraré.

Mis rodillas se vuelven de goma al instante y sé perfectamente qué lo está causando. Las vibraciones alfa provenientes de la conversación con Logan.

La semana siguiente es una locura. Voy de un lado a otro sin parar, hablando con los propietarios de los locales, obteniendo permisos y un millón de cosas más. Logan me envía el desayuno todas las mañanas, y cuando llega el viernes, estoy llena de emoción ante la idea de volver a verlo.

Desafortunadamente, algo se interpone en nuestro camino.

“Necesito cancelar nuestra cita”, digo sin aliento.

“¿Por qué?”. Logan no se molesta en ocultar la decepción en su voz.

“Porque acabo de recibir las llaves de mi propia tienda, muchas gracias. Está en pésimas condiciones, así que tengo que empezar a trabajar en ella de inmediato”.

En ese momento me encuentro de pie en medio de la tienda, y parece tan decrépita como cuando la vi por primera vez. Pero ya había comprado parte de los suministros que necesitaba para las reformas, así que podía empezar.

“Felicidades. Pensé que me ibas a mostrar tus mejores opciones”.

“Iba a hacerlo, pero el dueño del local me llamó esta mañana y me dijo que tenía que tomar mi decisión hoy mismo, o si no se lo daría a otra persona”.

“Iré ahora mismo”.

“Intentarás convencerme de que salga”.

“Es viernes por la noche, así que, por supuesto, lo intentaré, pero también tengo muchas ganas de ver tu local. Dime la dirección”.

Se la dicto con una sonrisa en mi rostro. Lo ha llamado “tu local”. Hay varias personas a las que podría haberles contado este momento monumental de mi vida y, sin embargo, al primero que llamé fue a Logan. No fue solo porque tuviera que cancelar nuestra cita, sino porque sabía que él entendería lo importante que era esto para mí. Aunque tengo un millón de cosas por hacer, estoy feliz de que venga a compartir este momento conmigo.

Puedo ver más allá de las paredes y del techo en ruinas. En cambio, imagino focos esparcidos por el techo. Al menos el suelo está en buen estado. Necesitará un poco de pulido, pero nada más. Mi sueño finalmente está al alcance de mi mano. Hay tres habitaciones: dos en la parte de atrás, que usaré para guardar cosas, y una en la parte de delante, donde estará la tienda.

Logan entra a la tienda media hora después y me humedezco los labios al verlo. Lleva la chaqueta abierta y mi imaginación se vuelve loca al pensar en lo que hay debajo de su camisa blanca. Logan rezuma masculinidad, y no se requiere imaginación alguna para eso. Algo en cómo se adueña de cualquier habitación en la que entra, me hace sentir segura cuando estoy con él, a pesar de que es un peligro para mis sentidos.

Después de una rápida inspección de la habitación, tensa la mandíbula.

“Sé que parece horrible”, digo.

“¿Horrible? Es una palabra para describirlo. Yo me hubiera decantado por pocilga”.

“No seas malo”.

“Estoy preocupado por ti. Poner este lugar en funcionamiento requiere de mucho trabajo, Nadine”.

Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que un hombre se preocupara por mí, y no al revés. Es una sensación bonita. Mejor que bonita. Lo más importante es que me hace sentir bien, y eso me asusta.

“Es el único que me puedo permitir”.

“¿Por qué quieres empezar a trabajar ya en ello? Dudo que cualquier equipo de reformas comience a trabajar tan tarde un viernes”.

Apenas evito reírme mientras me señalo con ambos pulgares y digo: “Logan Bennett, te presento al equipo encargado de la reforma”.

“¿Quieres hacerlo tú misma?”.

“Tengo que hacerlo. No hay dinero para contratar a nadie. He hecho una lista de todo lo que tengo que hacer”. Le entrego la lista y la revisa rápidamente.

“Estoy impresionado. ¿Sabes cómo hacer todo esto?”.

“Lo creas o no, sí que sé hacerlo. Trabajé de camarera durante años mientras estaba en la universidad, y siempre que había que arreglar algo, el dueño nos obligaba a hacerlo. Un verano, cerró por reformas y yo me quedé para ayudar. Necesitaba el dinero y adquirí algunas habilidades adicionales. Al irme de casa, trabajé para una amiga mía que tenía un negocio comprando, arreglando y vendiendo casas. Trabajaba para ella durante los fines de semana, por lo que mis habilidades en ese campo son excelentes”.

“Eres increíble”.

“Gracias”.

“Ahora, en serio. Necesitarás un equipo para...”.

“No hay dinero para eso. Lo haré yo misma. Tardaré más de lo que esperaba, pero funcionará”.

“Hacer todas las cosas de tu lista por tu cuenta, te llevará al menos tres meses”.

“Sí”.

Sus cejas se disparan. “Pagarás el alquiler durante tres meses sin tener ingresos”.

“Logan, para. Soy consciente de todo eso, pero no tengo otra opción. Me aguantaré y trabajaré duro”.

“Probablemente ya sepa la respuesta, pero ¿me dejarías pagarte un equipo de reformas? Estaría invirtiendo en tu talento”.

Puse las manos sobre mis caderas. “¿Quieres ser inversor? ¿Por qué?”.

“He visto tus diseños. Son brillantes”.

“Sí, pero eso generaría un conflicto de intereses”.

“¿Cómo?”.

“Estamos saliendo. No puedo aceptarlo”. Aunque puedo ver en sus ojos que la oferta es honesta, el término “sugar daddy”[3] resuena en mi mente. No quiero depender de nadie más. Quiero hacerlo por mí misma.

“Sabía que dirías eso. Así que te ayudaré con las reformas. Los fines de semana”.

Esperaba muchas cosas de Logan, pero esta no era una de ellas. Ava me contó lo duro que trabajaba siempre y que guarda su valioso tiempo libre para su familia. Ahora quiere renunciar a todo eso por mí. Esto supone un gran compromiso. ¿Quién es este hombre y por qué no lo he conocido en un momento más apropiado de mi vida? Como, por ejemplo, ¿dentro de un año, cuando ya lo tenga todo en orden?

“Es muy dulce por tu parte, pero no tienes por qué hacerlo, Logan”.

Él sonríe. “Lo sé. Pero quiero hacerlo”. Elimina la distancia entre nosotros con algunos pasos. Cuando está tan cerca de mí que hasta puedo oler el aroma amaderado de su colonia, añade: “Dijiste 'estamos saliendo' como si fuera algo normal”. Mueve las cejas. “Viniendo de ti, es una gran declaración, sobre todo teniendo en cuenta que prácticamente tuve que chantajearte para ganarme una segunda cita”.

“Bueno...”. Mi voz se desvanece cuando los ojos de Logan se oscurecen, centrándose en mis labios.

“Te dejé impresionada la última vez, ¿no es así?”, dice con un tono de voz algo bajo y entrecortado. Mi cuerpo responde de inmediato, el deseo flota dentro de mí, enroscándose a través de mis venas.

“Eres un buen besador”, le digo con total naturalidad.

“¿Sólo bueno? Nunca me conformo con ser bueno, Nadine”.

“Podría considerar actualizar ‘bueno’ a ‘excelente’”, bromeo. “Depende de ti”.

“Me encantan tus desafíos. Ahora, volvamos a lo de ayudarte con las reformas. Quiero una cosa a cambio”.

“¿El qué?”. Ya sé que estaré de acuerdo con todo lo que diga. Es el efecto secundario de inhalar su embriagador aroma. Debe contener feromonas. Estoy segura de ello.

“La segunda cita prometida. Esta noche”.

“Estás jugando sucio”.

“Me han acusado de hacer eso para salirme con la mía”.

“Siempre te sales con la tuya, ¿no es así?”.

Inclinándose hacia mí, susurra: “Siempre”.

“Está bien, pero tendremos que ir a algún lugar donde no se requiera ir demasiado arreglado”. Señalo mis jeans y mi camiseta básica de algodón de color negro. Tengo en la parte trasera algunos harapos que planeo usar para los trabajos de renovación, pero nada más. “Si vamos a mi apartamento a que me cambie, nos llevará una eternidad”.

“Por mí no hay problema”.

Después de coger mi bolso, salimos y cierro la puerta de la tienda.

“No puedo creer que encontrara un espacio en esta calle. La ubicación es perfecta”.

Echo un vistazo a la zona con una gran sonrisa. “Perfecta” ni se acerca. Se trata de una elegante zona comercial. Al lado hay una tienda de zapatos y bolsos de marca; y al otro lado de la calle, un restaurante de alto copete. He investigado los datos y hay mucho movimiento por aquí. Las oportunidades de aparcamiento no son tan buenas como esperaba, pero podrían ser peores.

“El único inconveniente es que está bastante lejos de mi apartamento”.

Logan pasa su brazo alrededor de mis hombros mientras caminamos hacia su coche. El gesto no es para nada sexual, pero aun así consigue que mi corazón se acelere. No, su caricia habla de seguridad, cariño y familiaridad. Sin pensarlo, me acurruco más cerca de él. Mirando hacia arriba, dejo escapar un leve sonido de sorpresa. Desde que llegué a la ciudad, jamás había visto el cielo tan claro, y es la primera vez que puedo apreciar la multitud de estrellas que se posan sobre mí. Parecen pequeños diamantes.

“De hecho”, dice Logan, abriéndome la puerta del copiloto. Una vez que estoy dentro, continúa. “La ubicación es la mejor parte. Está a dos manzanas de mi casa. Me imagino un sinfín de oportunidades para convencerte de que te quedes a dormir en mi casa”.

Dicho eso, cierra la puerta. Secándome las manos sudorosas en mis tejanos, trato de calmar mi corazón. Late incluso más rápido que antes. ¿Qué nos tiene preparado Logan?

Cuando se sube al asiento del conductor, trato de llenar el silencio de inmediato. “No sé por qué no me sorprende que vivas en el centro”.

“Sí. Sebastian vive en un barrio más tranquilo. Yo estoy totalmente a favor del ajetreo y el bullicio”.

“Entonces ¿dónde vamos?”.

“A bailar. He pensado en mostrarte mi talento para el baile, dado que crees que solo sé bailar lento. Puedo hacerlo lento y puedo hacerlo salvaje”. Arranca el motor. “Es alucinante lo haga como lo haga”.

“¿Seguimos hablando de bailar?”.

“Yo sí”. Mirándome de reojo, agrega con una sonrisa: “¿Estás hablando tú de otra cosa?”.

“No, en absoluto”. El calor me sube por las mejillas, pero cuento con la oscuridad para ocultarlo. “Me siento culpable por no trabajar esta noche, pero estoy feliz de que salgamos. Eres la primera persona a la que llamé”.

“Me alegra escuchar eso, Nadine”.

***

A mitad de camino, suena el teléfono de Logan.

“Pippa”, murmura, poniéndolo en altavoz. “Hola, Pippa”, responde Logan.

“Me dijiste que te llamara si necesitaba algo. Parecías querer decir cualquier cosa, así que ¿puedo seguir contando contigo?”. Pippa habla en voz baja y hay ruido de fondo.

Logan agarra el volante con más fuerza. “Por supuesto”.

“Bien. ¿Puedes recogerme de mi cita? Estoy en Ember. Está en...”.

“Conozco el restaurante”.

“¿Cómo de rápido podrías llegar?”.

“Veinte minutos, como máximo”.

Termina la llamada.

“¿Qué ha pasado?”. Mi cabeza da vueltas mientras trato de encontrarle sentido.

“Mi hermana quiere que la salve de su cita”.

“Vaya, ¿tenéis un código o algo así?”.

“No, pero le dije que me llamara si necesitaba algo”.

Logan muestra una expresión asesina después, así que no pregunto nada más. Llegamos a la puerta del restaurante exactamente veinte minutos después, y le envía un mensaje a Pippa para hacerle saber que estamos aquí. Ember es muy parecido al restaurante de lujo que hay justo enfrente de mi tienda, al otro lado de la calle, aunque parece más grande. A través de los ventanales, tengo una vista perfecta del interior. Elegantes muebles en blanco y negro llenan el espacio. Las únicas manchas de color provienen de la ropa de los invitados. Antes de que pudiera inspeccionar el resto del restaurante, Pippa sale por la puerta. Con tacones de aguja negros hasta el cielo y un vestido rojo ajustado que muestra sus hermosas curvas, Pippa es, de lejos, la persona mejor vestida. Parece una mujer con una misión muy clara. Y en este momento, su misión parece ser huir de la escena, aunque creo que tenía un objetivo completamente distinto cuando se vistió para su cita.

“Arranca”, dice después de sentarse en el asiento trasero.

“¿A tu apartamento?”, pregunta Logan a Pippa, pisando el acelerador.

“Sí”.

Logan conduce en silencio. Abre y cierra la boca un par de veces, mirando a Pippa por el retrovisor. Finalmente, pregunta: “Pippa, ¿estás...? ¿Ha pasado algo? ¿Te ha hecho algo?”.

“No ha pasado nada, simplemente entré en pánico. Resulta que, después de todo, no estaba lista para tener una cita”.

Al ver su triste expresión en el espejo retrovisor, me doy cuenta por fin de qué se trata. Me habían hablado sobre el divorcio de Pippa y, a menos que me equivocara, esta era su primera incursión en el mundo de las citas después de su divorcio. Suspiro con simpatía, y es entonces cuando ella parece darse cuenta de que yo también estoy en el coche.

“Mierda”, dice Pippa. “Estabais en medio de una cita, ¿no es así? Lo siento. ¿Por qué no me lo dijiste, Logan?”.

“No hay problema”, le aseguro.

“Me dijiste que te llamara si necesitaba algo, pero...”. Su voz se apagó. “No llamé a Sebastian porque sabía que tanto él como Ava estaban en el teatro, pero no se me ocurrió que quizá vosotros también lo estaríais”.

Mira por la ventana mientras sus palabras se desvanecen. Solo he coincidido con Pippa unas pocas veces, y siempre la he notado muy efusiva, tanto que a veces resultaba contagioso. En ese momento, nada recordaba a esa chica.

“Tuve un mini ataque de pánico”, continúa. “El pobre chico no sabía dónde meterse. Vamos, Logan, te mueres por decir 'Te lo dije'”.

Logan resopla. “Yo nunca diría eso”.

“Bueno, tenías razón. Dejaré de tener citas durante un tiempo”.

A eso le sigue más silencio, y luego el coche se detiene frente a lo que entiendo que es el apartamento de Pippa.

“¿Estás segura de que quieres estar sola?”, le pregunto. “Puedes salir con nosotros, o puedo quedarme contigo y pasar una noche de chicas”. Parece necesitar compañía.

“No te preocupes, gracias. Leeré un tórrido romance y me tomaré una copa de vino. Vosotros divertíos. Ya le he dado una patada en el estómago a ese pobre chico. No hay razón para fastidiaros la noche a vosotros también”.

Me sonrojo mientras Logan dice: “Muy delicada, Pippa”.

“Intentaré salir con alguien otra vez... en algún momento. Nunca es demasiado tarde para empezar de nuevo, ¿verdad?”, pregunta Pippa, con una expresión de esperanza y desesperación a la vez.

“No lo es”, respondo. “Tengo un Máster en eso”.

Pippa me dedica una sonrisa avergonzada, lo que me dice que ya conoce mi historia. Me pregunto si Ava o Logan tienen la culpa de eso. Pippa sale del coche, nos lanza besos a los dos y se dirige hacia la entrada de su edificio. Sus pasos son lentos, y sus hombros están caídos.

Logan mira preocupado a su hermana.

“Guau”.

“Sí, guau”, dice Logan. “No esperaba que me llamara. Pippa, al igual que Sebastian, es muy autosuficiente. Rara vez pide ayuda, rara vez baja la guardia”.

“¿Estará bien sola?”, pregunto.

“En realidad no. Si ha llamado, significa que necesitaba compañía. De lo contrario, habría cogido un taxi. Pero no tengo ni idea de cómo solucionarlo. Pippa nos echará si subimos”.

“No puedes arreglarlo todo, Logan”.

“Gracias por ofrecerte a pasar una noche de chicas con ella”.

“Pues claro. Pensé que le vendría bien un poco de diversión femenina”.

Logan me escudriña con una expresión ilegible, acariciando mi mejilla con el dorso de su mano. El contacto me electriza, cortándome la respiración. Me inclino hacia su caricia, con ganas de más. Cuando se trata de Logan, parece que siempre quiero más.

“Ya no estás de humor para bailar”, digo.

“No, lo siento”.

“No pasa nada. Yo tampoco”.

“Todavía podemos tomar una copa por el centro”.

Miro el reloj. “Logan, es muy tarde. No quiero dejarte plantado, pero tengo que empezar a trabajar mañana temprano, lo que significa que tengo que madrugar, ya que el viaje de casa a la tienda es una eternidad”.

Para mi sorpresa, las comisuras de su boca se levantan. “Te haré una propuesta algo peligrosa”.

“Soy toda oídos”. No tengo ni idea de lo que tiene en mente, pero mi cuerpo ya chisporrotea de anticipación.

“Pasa la noche en mi casa”.

Dejo escapar un largo silbido. “Esta frase ha sido incluso más delicada que la de Pippa”.

“No me refiero para tener sexo”. Logan se ríe con entusiasmo. Me sorprende lo aliviada que me siento al ver que parte de la tensión que mostraba en su cuerpo, se disipa. Reconocer lo importante que es para mí la felicidad de este hombre, me golpea de lleno. Acordamos que nos divertiríamos juntos. Cuidar de él ya es peligroso.

“Tengo un dormitorio libre. Puedes dormir allí y así no tendrás que levantarte tan temprano. Podemos ir andando hasta allí si lo deseas, está muy cerca. Podrás dormir más. ¿Qué me dices? ¿Un poco de sueño extra?”.

“Nooooo, las palabras ‘sueño extra’ son mágicas para mí. Ahora ya no puedo decir que no”.

“Contaba con eso. Di que sí, Nadine”.

Tragando saliva, asiento con la cabeza. “No estabas bromeando cuando dijiste que preveías un sinfín de oportunidades para convencerme de que me quedara a dormir en tu casa, ¿verdad?”.

“No te haces ni la más mínima idea”.

***

Primero pasamos por mi casa, y luego nos dirigimos hasta casa de Logan. Su apartamento no es en absoluto como me lo imaginaba. Cuando dijo que le gusta el ajetreo y el bullicio, me imaginé el típico piso de soltero en mi mente, con una mesa de billar en la sala de estar. En cambio, es dueño de un espacioso, pero nada extravagante, apartamento de dos habitaciones, decorado en blanco y tonos tierra. Es masculino, cálido y acogedor. Lo primero que me llama la atención es la gran cantidad de cuadros que hay colgados en el comedor.

“Regalos de Summer”, explica Logan.

“Tiene mucho talento”. Lo digo muy en serio, mientras me pierdo en el remolino de colores y sombras. Continuando con mi inspección de la sala de estar, detecto mi artículo favorito en segundos: una chimenea.

“Vaya, no me puedo creer que tengas una chimenea. ¡Me encantan! Me hacen pensar en la Navidad”. Sobre la repisa de la chimenea hay una foto grupal de toda la familia. Es una fotografía antigua. Logan no parece tener más de veinte años. Está sentado entre Pippa y Alice, tiene un brazo alrededor de cada uno de sus hombros, flotando protectoramente sobre ellas. Hay nueve hermanos en la imagen. He conocido ya a todas las chicas, pero todavía me quedan cuatro hermanos por conocer. Los dos pares de gemelos. Por lo que me había contado Ava, es poco probable que vea el primer grupo de gemelos, Christopher y Max, porque viven en el extranjero, expandiendo Bennett Enterprises. Pero Daniel y Blake, apodados los hermanos fiesteros, están en San Francisco. Tengo ganas de conocerlos.

“Puedo encender la chimenea si quieres”, dice.

“Me encantaría”.

“Mientras tanto, tengo algunos menús de comida para llevar en mi nevera. Puedes llamar a cualquiera de ellos y pedir lo que prefieras. Mi nevera está vacía”.

“¿No te gusta cocinar?”.

“Sí, pero no me gusta cocinar solo para mí”.

“¿Tendré en algún momento el honor de probar tus habilidades culinarias?”, pregunto, recordando que Ava me dijo que a Sebastian le gusta cocinar desnudo. Quizás a Logan también le guste el nudismo. Maldita sea, Nadine. En realidad, no puedes dejar de pensar en eso, ¿verdad? Acabo de entrar en su apartamento, y ya me lo estoy imaginando desnudo. Claramente, no puedo confiar en mi juicio sobre Logan, y eso es peligroso, se mire por donde se mire.

“Si vienes aquí con suficiente frecuencia, lo harás”.

“Ah, ya veo. Estás tratando de encontrar más incentivos para que me quede a dormir”.

“Cocinar es un incentivo, me lo apunto”, dice alegremente.

La simple idea de él desnudo, ya es un incentivo aún mayor, pero no voy a admitirlo. Al menos, no todavía.

Mientras Logan enciende la chimenea, yo me ocupo de revisar el menú. Media hora después, hay una chimenea encendida y varios platos de comida tailandesa frente a ella. Logan y yo nos sentamos en el suelo, lo suficientemente cerca como para sentir el calor del fuego. Cerrando los ojos, inhalo el aroma de la madera: pino.

“¿A qué viene esa sonrisa?”, pregunta Logan.

Me doy cuenta de que he estado absorta en mis pensamientos durante un rato.

“Me encanta tu apartamento”, le digo. “Es muy hogareño”.

A mitad de la cena, Logan se pone de pie. “Acabo de recordar que tengo una botella de champán. Voy a buscarla”.

“¿Qué celebramos?”, le pregunto mientras desaparece de mi vista.

Al volver, descorcha la botella y vierte la burbujeante bebida en dos copas.

“¿Qué celebramos?”, pregunto de nuevo.

“Que tienes las llaves de tu tienda”.

“Oh”. Mi estómago decae un poco. “Prefiero que lo celebremos después de la inauguración”.

“No”. Logan coloca mis pies en su regazo, haciéndome perder el equilibrio por una fracción de segundo. “Es importante detenerse y celebrar los pequeños logros. Te ayuda a recargar las pilas y a coger energía para hacer todo lo que te queda por delante”.

Sonrío. “Siempre sabes qué decir”.

“He estado en tu lugar. No quiero que te sientas abrumada”.

Que es exactamente como me siento, pero con Logan a mi lado, al menos no siento que lleve el peso del mundo entero sobre mis hombros.

Chocando mi copa contra la suya, la inclino hacia atrás, saboreando las burbujas. La chimenea, el champán... Dios, este hombre me hace difícil recordar por qué debería mantener mis barreras mentales. Su encanto me desarma. Admiro su glorioso cuerpo, las líneas de su tonificado pecho, visibles debajo de la fina y blanca camisa. El deseo se agita entre mis muslos y me cuesta respirar. Y justo cuando creía que esta noche no podía ir a mejor, empieza a masajearme los pies.

“Oh, esto debe ser el cielo”, murmuro, cerrando los ojos. Sus manos hacen maravillas en mis pies cansados. Dios, ¿por qué este hombre tiene que ser tan increíble? Siento tantas cosas cuando estoy cerca de él. En este momento, me siento consentida y segura, cosa que me asusta. No mucha gente me ha hecho sentir segura.

Cuando abro los ojos, me encuentro directamente con los suyos, y con una mirada llena de lujuria. Oh, Dios. Alejo los pies, bebiendo de mi copa de champán.

“Lamento haber acortado nuestra cita esta noche”, dice. “Pippa...”.

Levanto la mano para silenciarlo. “No te preocupes. Nunca te disculpes por eso. La familia es lo primero, y lo entiendo”.

Los ojos de Logan se nublan. Instintivamente, me acerco a él, buscando una manera de calmarlo.

“Ese es probablemente el mejor lema para describirme. Siempre ha sido así”.

“Debería ser así”.

“Entonces, ¿no te molesta?”.

“¿Por qué iba a hacerlo?”.

“Les molestó a muchas mujeres con las que salí en el pasado. Sentían que estaban en segundo lugar, después de mi familia, y no estaban contentas con eso. Tuve una prometida, Sylvia, hace unos años. Rompió conmigo precisamente por esto. Summer necesitaba ayuda con una de sus primeras galerías y yo pasaba la mayor parte de mi tiempo libre con ella, lo que significaba que tenía que recortar gran parte del tiempo que pasaba con Sylvia. Le dije que podía pasar rato conmigo en la galería de Summer”.

“No tenía que hacer nada, simplemente estar allí, pero esa propuesta no fue muy bien recibida. Me sentí culpable por dejarla demasiado tiempo sola. Una noche, se sinceró finalmente conmigo y me dijo que me dejaba. Dijo que había ocupado sus largas horas a solas con el chico de la piscina”.

Apenas reprimo un grito ahogado. El tono de Logan es neutral, como si todo esto no significara nada para él, pero las profundas líneas que se marcan en su frente me dicen lo contrario.

“Me dijo que prácticamente la empujé a hacerlo, y que, si continuaba, tendría que conformarme con la idea de que cualquier mujer con la que estuviera terminaría encontrando a alguien con quien ocupar el tiempo libre, cuando la dejara para estar con mi familia. Ella siempre se sintió un segundo plato”.

Lo miro, absolutamente atónita. Puedo ver en sus rasgos que la traición todavía duele, y no puedo culparlo en absoluto. Yo también estaría sufriendo. Busco las palabras adecuadas. Mi primer instinto es llamarla zorra, pero ese no sería el mejor camino.

“Cualquier persona que crea que está compitiendo con tu familia, no merece tu tiempo”.

Los labios de Logan se curvan y la sonrisa llega a sus ojos. Dejo escapar un suspiro de alivio, sorprendida de nuevo por lo importante que es para mí la felicidad de este hombre.

“Perdón por mencionar a Sylvia. Hablar de una ex no es una conversación emocionante para una cita, incluso aunque se trate de una pseudo-cita”.

“Para que conste en acta, esta cita es más real que muchas de las que he tenido”.

“Quería que supieras cómo soy. Eso nunca cambiará. Cuando mi familia necesite ayuda, estaré ahí para ellos”.

Entrelazo mis manos en la parte de atrás de su cuello. “No quiero que cambies. Esta es una de las cosas que más me gustan de ti”.

Logan se humedece los labios. “¿Qué más te gusta?”.

Oh-oh. Es demasiado pronto como para lanzar esa bomba, sin importar el contexto, así que trato de quitarle hierro al asunto, encontrando una respuesta divertida. Juguetona, pero real a pesar de todo. “Tu culo cuando llevas un traje. Es redondo y perfecto”.

“Espera a verlo sin traje”.

“Ya estoy temblando”.

“Deberías, porque yo no puedo esperar a ver tu dulce trasero fuera de esos tejanos, y lo haré. Esta noche”.

Sus palabras caen ante mí con tanta autoridad y poder que mojo mi tanga de golpe. Hay algo increíblemente sexy en un hombre que sabe lo que quiere, y que encima lo persigue con convicción.

Logan me acerca a él, y justo cuando creo que me besará en la boca, inclina la cabeza y coloca los labios en mi cuello. Jadeo de sorpresa y deleite. Pasa un brazo alrededor de mi cintura, arrastrándome por el suelo y acercándome aún más a él. Como si fuera la cosa más natural del mundo, abro mis piernas y me siento en su regazo, con una pierna a cada lado y nuestras ingles a unos centímetros de distancia. ¿Cómo diablos he terminado en su regazo de nuevo?

En lugar de seguir preguntándomelo, me inclino hacia su beso, y las cosas se calientan rápidamente a partir de ahí. Con cada caricia de su lengua, quiero más y más. Sus manos recorren mi espalda y mis muslos. Necesito estar más cerca de él, así que me deslizo hacia adelante, hasta que nuestras ingles se rozan. Gimo, y Logan emite un sonido gutural que me hace desearlo aún más. A medida que el beso se vuelve más salvaje, ya no puedo mantener mi cuerpo quieto. Me muevo y me retuerzo de una forma nerviosa. En ese momento, me doy cuenta de que estamos prácticamente follando vestidos.

“Tócame”. En el segundo en que las palabras salen de mi boca, mi cara se enciende al rojo vivo. La vergüenza solo dura un segundo, y la domino.

“Te estoy tocando”, bromea.

“Por favor”.

“Nadine”. Mi nombre suena algo primitivo saliendo de su boca.

Me pone de espaldas y grito de sorpresa, con miedo de caerme. Me aferro con fuerza a su cuello mientras él me coloca sobre la alfombra, mirándome brevemente antes de besarme de nuevo. Cuando su mano toca el botón de mis tejanos, todo mi cuerpo se retuerce. Una nueva ola de deseo me golpea cuando por fin los abre. Empujo mis tejanos hacia abajo, y Logan se aparta un poco. Aunque todavía llevo puesto mi top y mi diminuto tanga, me siento completamente desnuda.

“Eres preciosa”. Su voz ronca enciende algo en mí. Logan se inclina hacia adelante una vez más y se apoya en un antebrazo. Con su otra mano, llega hasta la parte interna de mis muslos. Juega con sus dedos, primero con uno, luego con el otro. Me estremezco bajo sus caricias y alcanzo su bragueta, pero él niega con la cabeza.

“Esta noche es solo para ti”.

“Pero tú no...”. Miro el bulto que resalta en sus pantalones, y no necesito más pruebas de que está tan excitado como yo.

Colocando sus labios sobre los míos, murmura: “Confía en mí, darte placer es de lo más exquisito”.

“Logan...”.

“Quiero mostrarte cómo puedes simplemente recibir, y lo bueno que puede llegar a ser”.

Tira de mi tanga con sus dedos, y lo frota contra mis húmedos pliegues.

“Santo... ¡Ah!”. Arqueo mi espalda. “Logan”.

“Me encanta verte así. Te sonrojas de una forma maravillosa”. Se inclina para besar mi clavícula, luego sube por mi cuello. Él suelta la fina tela, por lo que mi tanga cubre mi montículo de nuevo. Echándose hacia atrás, me dedica una mirada ardiente, bajando sus ojos hasta mis labios, mis pechos y entre mis piernas.

“Me encanta verte empapada por mí”.

“Sin rodeos”, digo con voz entrecortada. “¿Qué quieres hacer al respecto?”.

“Primero, voy a provocarte un poco más”.

Esa no fue la respuesta que esperaba. Logan separa más mis muslos y pasa sus dedos por cada uno de mis pliegues, sobre mis bragas.

“Joder”. La sensación de la tela resbaladiza sobre mi piel sensible es demasiado. Me muerdo los labios, presionando sus dedos.

“Chica golosa”.

“Logan”.

Al fin desliza su mano debajo de mi tanga, presionando su palma contra mi sensible clítoris. Me arqueo contra él.

“Dime, preciosa. ¿Qué quieres?”.

“Sabes lo que quiero”. Mis muslos tiemblan de deseo.

“¿Quieres que deslice un dedo dentro de ti?”.

“Sí”.

Con exquisita lentitud, inserta un dedo.

“Oh, Dios”, jadeo, mis paredes internas se aprietan a su alrededor. Hace un movimiento de ‘ven aquí’ que hace que mi piel se erice por todo el cuerpo. Al deslizar un segundo dedo, sé que estoy perdida. Empieza a mover los dedos a un ritmo enloquecedor hasta que un placer exquisito recorre mi cuerpo. Me corro contra su mano, cantando mi liberación contra sus labios.

“Eso ha sido... Guau”, digo.

“Eres fabulosa”.

“Tú sí que te mereces todos los elogios. Yo no he hecho nada”.

“Oh, has hecho más de lo que crees”

Logan humedece sus labios, para plantarme un suave beso después. Quiero acercarlo a mí, necesito más, pero él dice: “Nadine, mi autocontrol ya pende de un hilo muy delgado. Si te beso de nuevo, lo perderé, y quiero tomarme mi tiempo cuando por fin te haga el amor”. Se me corta el aliento. ‘Cuando’. No ‘si’.

“Esto no tiene nada que ver con la anticipación, ¿verdad?”. Entrecierro los ojos mientras me visto.

“Quizás sí”, dice de broma. “Déjame mostrarte tu habitación”. Toma mi mano mientras me guía por el apartamento. Las habitaciones están pegadas la una a la otra y, en la entrada de la que entiendo que es la mía, Logan dice: “Piensa en mí mientras duermas”.

“No me he traído el pijama”, me doy cuenta. “Solo ropa limpia para mañana”.

“Puedo darte una camiseta”.

A este juego suyo de la anticipación podemos jugar los dos. Decidiendo ser traviesa, digo: “Dormiré desnuda. Piensa en eso mientras duermas”.

Capítulo Nueve

Nadine

Esa mañana me despierto con una gran sonrisa. Me lleva un minuto darme cuenta de que no estoy en mi cama y del motivo por el que sonrío.

Logan.

Me levanto de la cama y me dirijo directamente al baño. Uso su gel de ducha para lavarme; huele a él, y me imagino que está aquí conmigo. Dios, las cosas que hizo con su mano anoche... Para dejar de pensar en ese momento tan ardiente, y evitar frustrarme para lo que queda de día, hago lo que más me gusta hacer en la ducha: cantar desagradablemente a todo pulmón.

Después de salir de la ducha, me visto con la ropa que traje ayer y me dirijo a la cocina, un olor delicioso me guía. Para mi asombro, me encuentro la mesa puesta y mucha comida encima de ella.

“Y yo que pensaba que no solo dormías desnuda, sino que también desayunas así”, dice Logan. Santo cielo. Solo he visto a Logan con traje. Ahora lleva un par de vaqueros desgastados y una simple camiseta blanca. Le queda bien este tono desenfadado. De hecho, más que bien. La tela se amolda a su piel, y muestra su cuerpazo mucho mejor que las camisas que lleva para trabajar. Lleva los vaqueros por la cadera, permitiéndome echar un vistazo a sus hermosos abdominales laterales en forma de V. Hoy será un día de lo más intenso.

“Ya te gustaría”, respondo cuando finalmente me acuerdo de cómo hablar. Se me hace la boca agua mientras inspecciono la comida. Y más aún cuando inspecciono a Logan. Hago un esfuerzo por concentrarme en la comida, de lo contrario, podría tener la tentación de arrancarle la camiseta, y entonces no saldríamos del apartamento en todo el día. Prioridades, prioridades. Vale, vuelve a la apreciación de la comida.

“¿De dónde ha salido todo esto? Tu nevera estaba vacía anoche”.

“Hice que alguien nos fuera a comprar el desayuno, y otras cosillas. Vamos, come. Tenemos un largo día por delante”.

Me siento a la mesa en silencio, deseando encontrar las palabras adecuadas para decirle lo mucho que esto significa para mí. Nadie me ha preparado nunca el desayuno. Cuando era una niña, me preparaba yo misma el mío, y me aseguraba de que mi madre no se muriera de hambre. En cuanto mi madre se recuperó, se iba a trabajar antes de que yo me despertara, así que comía sola también.

“Todavía puedes hacerte atrás con lo de ayudarme”.

“Eso no va a suceder. Por cierto, estoy seguro de que eres una mujer con muchos talentos, pero cantas fatal”.

Se me olvidó por completo que él pudiera estar oyéndome. “Oh, bueno, tengo ganas de mostrarte mis otros talentos”. Le guiño un ojo.

“¿Y cuáles son?”.

“No te lo voy a decir. Una chica debe tener sus secretos”.

Logan entrecierra los ojos. “¿Estarás desnuda cuando me muestres esas habilidades?”.

“Pervertido”.

Levanta las palmas de las manos en señal de defensa. “No puedo evitarlo. Alguien se burló de mí justo antes de irme a dormir y me sentó como una patada en los huevos, peor que cuando estaba en el instituto”.

Me eché a reír, negando con la cabeza.

Al inspeccionar la mesa al completo, pregunto: “¿Por qué hay comida como para cinco personas?”.

Logan inclina la cabeza hacia un lado. “Hoy vamos a hacer mucho trabajo físico, así que necesitamos un buen desayuno”.

“Logan, no tienes por qué ayudarme. Estoy segura de que puedes encontrar mejores cosas que hacer un sábado”.

“Para nada”. Me sorprende rodeando la mesa y abrazándome por detrás. Sus dientes me rozan el lóbulo de la oreja. “Quiero verte sudar. Y tal vez podría ser recompensado con pequeños y deliciosos gruñidos. Por todo el arduo trabajo, por supuesto”.

Se me pone la piel de gallina en los brazos, y Logan se ríe. Me pregunto qué haría si supiera que también tengo la piel de gallina en la parte interna de mis muslos. Había estado fantaseando con él toda la noche, y me había despertado jadeando. Esto no ayuda. Y antes de que pueda decidir siquiera cuál es la mejor manera de tomarle el pelo, suena su teléfono.

“Voy a ayudarte. No es negociable. En realidad, es como si me hicieras un regalo, concediéndome uno de mis deseos más inconfesables”.

Creo que es lo más bonito que alguien ha hecho por mí jamás.

Se aleja y responde a la llamada. Mientras mastico, no puedo evitar escuchar fragmentos de su conversación, a pesar de que se encuentra a unos pocos metros de la mesa. La mayor parte no tiene sentido, pero cuando escucho la palabra mil millones, casi me ahogo con mi croissant.

La mayoría de las veces es fácil olvidar quién es Logan: director financiero y accionista de una empresa multimillonaria. Este hombre se codea con las personas más importantes del país. Y es este mismo hombre el que ha elegido salir conmigo, una chica de un pequeño pueblo, pero con un gran sueño; además de pasar el sábado renovando un local en ruinas en lugar de hacer cualquier otra cosa.

Después de terminar la conversación, Logan se llena un plato con comida y se disculpa, explicando que debe enviar algunos correos electrónicos antes de irnos. Pasa el resto de nuestro desayuno escribiendo en su portátil.

Luego, al salir del apartamento, coge una caja de herramientas que tenía junto a la puerta.

“Esto no estaba aquí ayer”, comento.

Logan se ríe. “Eres muy perspicaz. Hice que me trajeran esta mañana mi caja de herramientas, de casa de mis padres”.

“Tengo herramientas en la tienda. No es necesario que te las lleves”.

Logan finge conmoción. “Por supuesto que tengo que hacerlo. Necesito mis juguetes, no puedo jugar con los de otra persona”.

Reacciono un poco tarde. “Tienes que dejar de hacer eso”.

“¿El qué?”, pregunta inocentemente.

“Lanzar indirectas sexuales”.

“No tengo ni idea de qué me estás hablando. Hablaba desde una perspectiva técnica. No es culpa mía que tengas la mente tan sucia”. Me guiña un ojo y agrega: “En serio. Todo hombre necesita sus herramientas”. Luego alza las cejas.

Claro. No había ninguna indirecta allí.

***

Cuando entramos en la tienda, me doy cuenta de todo el trabajo que tenemos por delante. Si estuviera sola, me derrumbaría, pero con Logan a mi lado, parece hasta posible.

“Lo primero es lo primero”, dice. “Sugiero que cubramos las ventanas con papel”.

“¿Por qué?”.

“Mantendrá un aire de misterio. ¿No preferirías que la gente que pasara se preguntara qué está pasando dentro, en lugar de ver todos los pasos de la reforma?”.

“Construyendo anticipación, lo pillo”.

“Exacto. Aprendes rápido. Deja que se lo vayan preguntando”.

Mientras cubrimos las ventanas, empiezo a pensar que quizá haya algo de mérito en esta teoría de la anticipación, porque incluso yo me empiezo a preguntar qué haremos dentro.

Una vez hecho esto, le muestro mi lista. “Comencemos con los dos primeros puntos”.

Logan asiente. “Ese es un buen comienzo”.

A medida que comenzamos a trabajar, queda claro que es un profesional en todo esto. Suspiro. Verlo realizar tareas físicas me hace imaginar... cosas.

“¿Quieres que clave eso por ti?”. La voz de barítono de Logan retumba entre profundas respiraciones.

Desafortunadamente, mi cerebro sólo se queda con lo de “clavar” y “a ti”, y mi imaginación se descarrila por completo. Sí, Logan, clávamelo. Solo cuando pregunta, “¿Nadine?”, me doy cuenta de que está esperando mi respuesta.

“Sí, por favor”, digo sin aliento. “Eres muy bueno en esto. ¿Cómo es posible?”.

“Cuando éramos pequeños, había mucho trabajo que hacer en la finca de mis padres. Casi siempre había algo que renovar, y Sebastian y yo ayudábamos a mi padre. Cuando Sebastian se fue a la ciudad, me hice cargo de la mayor parte del trabajo. Incluso ahora, a mi padre le encanta hacer las cosas por sí mismo. Lo ayudo porque es un terco y no entiende que se supone que no debería estar arreglando techos a los sesenta. Yo solo me encargo de asegurarme que todo va bien. Por eso tengo una caja de herramientas allí”.

Cualquier hombre en su posición enviaría a alguien a ayudar a su padre. Pero Logan no. Quiero abrazarle. Pero si lo hago, también lo besaré, y todo se intensificará rápidamente. Ya hay suficiente tensión sexual. ¿Quién diría que podría haber algo sexy en el sudor y el polvo?

Mientras escucho a Logan respirar con dificultad, e incluso gruñir de vez en cuando, no puedo evitar mirarlo furtivamente, solo para reprochármelo a mí misma un segundo después. Tengo que prestar atención o podría ocurrir un accidente. Me doy cuenta de que, en más de una ocasión, mi concentración se desvía hacia Logan, y me lo quedo mirando en lugar de hacer mi trabajo.

Mi predicción se hace realidad unos cinco segundos después, cuando accidentalmente derramo agua sobre su camiseta, empapándola. Ahora, aquí está el tema. No soy una persona torpe, en absoluto. Pero estar cerca de Logan parece afectarme. Es un peligro, tanto para mi mente como para mis sentidos.

“Si querías verme sin camiseta, lo único que tenías que hacer era pedírmelo”, dice Logan con una relajada sonrisa. “No era necesario que me empaparas enterito”.

Me humedezco los labios mientras lo veo quitarse la camiseta y ponerla sobre un radiador. Santo cielo. Y ahora esto... Esto es más que una distracción. El hombre es una obra de arte. Mi visión vaga por su pecho y abdominales, sobre el pequeño surco en forma de V que apunta hacia abajo. Con un guiño, Logan vuelve al trabajo, como si no acabara de hacer explotar mis ovarios. Podría usar su chaqueta, pero ¿por qué iba a hacerlo? Tomarme el pelo es más divertido. Además, siendo honestos, igual se moriría de calor si se la pusiera. Respiro hondo y sigo su ejemplo, concentrándome en mis tareas. Durante las próximas horas, me las apaño para hacer lo que tenía que hacer, salvo por las miradas que se me desviaban de vez en cuando. Creo que estoy haciendo un excelente trabajo disimulándolas, hasta que él dice: “¿Te gusta lo que ves?”.

“Eres una bonita distracción”, le digo. Levanta la mano derecha como diciendo No es mi culpa. Pero sí lo es: es su culpa por tener un cuerpo hecho para el pecado.

“Será mejor que uses ambas manos para arreglar esa tabla”, le advierto.

Mueve las cejas. “Puedo hacer muchas cosas con una sola mano”.

Trago saliva, recordando la forma en la que me tocó anoche. “Estoy completamente de acuerdo”.

Durante la siguiente hora, mantengo mis ojos fijos en la tarea que tengo entre manos, aunque mi mente viaja hacia pensamientos más sucios de nuevo.

“Estás sucia”, dice Logan, de forma inesperada. Me sonrojo, preguntándome si realmente puede leer mi mente, antes de darme cuenta de que ambos estamos cubiertos por una gruesa capa de polvo.

“Tú también”. Me deleito de nuevo con la vista de su cuerpo musculoso. Noto que me está mirando.

“Tienes una ventaja injusta”, dice, inmovilizándome con sus ojos oscuros.

“¿Qué quieres decir?”.

“Estoy medio desnudo. Y tú no”.

Me paso la lengua por los labios. “Qué suerte la mía”.

“Vamos a quitarte un poco de este polvo”.

Antes de darme cuenta de lo que está pasando, Logan desaparece en la parte de atrás de la tienda, solo para volver con un vaso lleno de agua. Coge uno de los cepillos y lo sumerge en el vaso. Sigo sus movimientos mientras toma mi mano, girándola hacia arriba. Logan pasa el cepillo mojado sobre mi piel, con suavidad. Mi entrepierna se humedece al instante, y mis muslos se tensan involuntariamente.

“Oh”. La palabra se desliza a través de mis labios en un gemido. ¿Cómo puede una simple caricia encenderme así? Como si fuera la cosa más natural del mundo, Logan empuja mi camisa hacia arriba hasta que mi sostén sin tirantes queda visible. Mientras se muerde el labio inferior con los dientes, su mano empuja mi sostén hacia abajo, hasta que mis pechos quedan libres. Traga saliva mientras sus ojos se fijan en mis pechos.

“Debo reconocerlo, tienes mucho talento con una sola mano”, le digo.

“Creo que también necesitas un poco de limpieza por aquí”. Su voz se vuelve ronca. Dios, los dos estamos muy cachondos, es un milagro que todavía veamos con claridad. Cuando Logan toca uno de mis pezones con el cepillo, veo las estrellas.

“Mis pezones están especialmente sucios, ¿eh?”. Me las arreglo para preguntar.

“Mucho”. Su aliento se detiene cuando sumerjo mis dedos en el agua y luego lo torturo, pasando mi mano por todo su pecho, descendiendo más y más hasta que llego a su bragueta. Las fosas nasales de Logan se dilatan, como si tuviera problemas para respirar. Sus ojos siguen fijos en mis pechos.

“¿Y ahora qué?”, pregunto.

“Ahora toca volver al trabajo”, dice.

Qué cabrón. ¿Por qué tiene que ser tan provocador? Ya me vengaré.

Trabajamos otras tres horas más antes de rendirnos. Me duele cada músculo del cuerpo a causa del esfuerzo, sin mencionar la frustración sexual. De cara a las ventanas cubiertas de papel, inclino la cabeza hacia la derecha y luego hacia la izquierda, tratando de aliviar la tensión de mis hombros.

“¿Estás tensa?”, susurra Logan en mi oído, sorprendiéndome. Se había acercado por atrás, y no lo había oído venir.

“Mmm. Un poquito”.

Presiona mi columna con sus dedos, empujándolos hacia arriba. En el segundo en el que se deslizan bajo mi camisa, por mi piel desnuda, me estremezco. Unos segundos más tarde, ambas manos masajean la base de mi cuello y hombros. Son ásperas y callosas, típicas de un hombre, sin embargo, son capaces de deslizarse suavemente por mi piel. Presiona los puntos exactos en los que me duele como si fuera masajista.

“Qué bien sienta. Oh, Logan”.

“Para de hacer esos ruiditos, Nadine”. Su voz muestra deseo y tormento al mismo tiempo.

“¿Por qué?”, pregunto.

Gime en mi oído, y es el sonido más sexy que he escuchado en todo el día. Involuntariamente, arrimo mi espalda contra su pecho, y mis caderas lo siguen. Ahí es cuando siento su erección contra mi trasero. Logan deja caer sus manos, envolviéndome en sus brazos. Yo me quedo quieta.

“Porque estaba planeando invitarte a cenar y luego hacerte el amor en mi casa, en una cama de verdad. Me he aferrado a ese pensamiento todo el día. Era un buen plan”. Deja caer la cabeza en el hueco de mi cuello, su ardiente y entrecortado aliento me quema la piel. Nunca me había sentido tan deseada.

Ni tan segura. No tenía ni idea de que un hombre pudiera despertar ambos sentimientos dentro de mí, y mucho menos al mismo tiempo. Pero Logan es diferente a cualquier otro hombre que haya conocido. “¿Sabes qué es lo mejor de los planes?”.

“¿Qué?”. Me sorprende descubrir que estoy temblando entre sus brazos. Es parecido a un leve escalofrío, aunque es imposible no notarlo.

“Romperlos”.

Logan me da la vuelta, presionando sus labios contra los míos. Sonrío contra su boca, antes de ceder a su beso.

“Vayamos a la ducha”, dice cuando nos separamos. Durante unos segundos me encuentro confundida, perdida todavía en la dicha del beso. Y entonces lo entiendo: hay una pequeña ducha en el baño de la tienda. Planeo eliminarla en el futuro, ya que no será de utilidad para mis clientes. Pero de momento, Logan y yo le daremos un buen uso.

Asiento con fervor. “Vamos”. Mis dedos tiemblan y, cuando toma mi mano, noto que a él le pasa lo mismo. Ambos tenemos tanta tensión sexual reprimida que estamos electrizando el aire a nuestro alrededor. Una vez dentro del pequeño baño, se vuelve ya insoportable.

“Quiero verte desnuda, Nadine”.

Nos quitamos la ropa el uno al otro rápidamente, hasta que me quedo solo con el tanga. La vista de su musculoso cuerpo me deja sin aliento. Estoy demasiado excitada como para hablar, pero está claro que él no.

“Eres tan sexy”.

Engancha un pulgar en mis bragas, y en lugar de tomarse su tiempo en quitármelas, las rompe. Sonrío, contenta de sentir su desesperación.

“Lo siento”. Su voz sale acompañada de un gruñido.

“Yo no”.

“Quiero oírte suplicar, Nadine”.

“Yo no suplico”, respondo.

Cogiendo mi mandíbula, inclina mi cabeza hacia él. “Me suplicarás. Te lo prometo”.

Me estremezco bajo su ardiente mirada, y no encuentro motivos como para discutir. En cambio, espero a que Logan cumpla su promesa.

Cuando entramos en la pequeña ducha, abro el grifo. Traje un poco de gel de ducha cuando compré los materiales para la renovación, para poder refrescarme durante el trabajo. Ahora le he encontrado un uso aún mejor.

Vierto gel de ducha en las palmas de Logan y en las mías, y paso mis manos por todo su torso. Sus abdominales son incluso más duros de lo que me imaginaba. Su piel parece calentarse bajo mis dedos.

“Tócate”, me dice. Mis ojos se abren, pero obedezco. “Toca tus pechos. Son preciosos”.

Paso mis dedos alrededor de mis pezones. Maldita sea, son tan sensibles que hasta duelen. Logan baja la mano hasta su erección, la envuelve con la palma de la mano y empieza a acariciarse de arriba a abajo. Esa imagen es demasiado para mí. Mi cuerpo arde en deseo, anhelando que me toque.

“Cambio de planes. Quiero que me toques”, digo.

“Qué chica tan exigente”. Soltando su pene, sus manos encuentran mis pechos, y los toca con pericia. Sin embargo, el muy bastardo me la está jugando. Toca la piel que hay alrededor de mis pezones, sin llegar a tocarlos en realidad, lo que me vuelve loca. Decido devolverle la jugada, y me propongo hacer que pierda el control. Agarro su erección, moviendo la palma de mi mano arriba y abajo, y luego vuelta a empezar, frotando mi pulgar por su capullo. Logan respira hondo, su mandíbula está tensa.

“Oh, joder. Nadine”, gruñe mi nombre, respirando a regañadientes. Mientras continúo acariciándolo, separa mis rodillas con sus piernas, exponiéndome. Dejando caer una mano entre mis piernas, pasa su dedo por mis pliegues, arriba y abajo. Imita los movimientos que hago sobre su erección, volviéndome loca.

“Necesito. Que me toques”. Mi voz es entrecortada y apenas audible. “Dentro de mí. Ahora”.

“No puedes formar ni una frase completa”, murmura. “Me encanta. ¿Sabes qué me gustaría más? Escucharte suplicar”.

Reuniendo todas mis fuerzas, me obligo a decir una frase completa. Mis dos manos agarran su cabello en dos puños. “Si no estás dentro de mí en dos segundos, lo lamentarás, Logan Bennett”.

“Amenazándome y todo. Suena sexy. Pero no es lo que quiero escuchar”.

Acaricia mi pezón con una mano y pellizca mi clítoris con la otra. Mis caderas se contraen contra las suyas y su erección se frota contra la parte interna de mi muslo.

“Joder, joder, joder. Chica, necesito estar dentro de ti ahora mismo”.

Me río. “¿De verdad? Deja que te fastidie un poco más”.

De repente, me da la vuelta. Mi trasero roza su entrepierna mientras me giro. Ambos jadeamos.

Empuja su rodilla entre mis piernas, separándolas una vez más. Luego golpea su erección contra mi raja, prendiendo fuego a todo mi cuerpo. Trago saliva, mis rodillas amenazan con ceder.

“Por favor, Logan. Te necesito. Te lo ruego”.

“Agárrate a la barandilla de la ducha”. Su voz sale como un gruñido. “Vas a tener que aferrarte a algo”.

Sale brevemente de la ducha, saca un condón de sus tejanos y se lo pone. Me mira una vez más, sonriendo diabólicamente, antes de entrar de nuevo a la ducha. Me agarro a la barandilla, tal y como me había pedido, mientras me da pequeños besos por la espalda que me hacen temblar. Al sentirlo ya en mi entrepierna, agarro la barandilla con más fuerza.

“Estás tan mojada, Nadine. Me encanta”.

Desliza la punta de su erección dentro de mí y luego se retira. Repite el movimiento de entrar y salir unas cuantas veces, solo con la punta, tocando un punto dentro de mí que me hace tener aún más ganas de él. Mordisqueando el lóbulo de mi oreja con los dientes, dice: “Estás muy apretadita, preciosa”.

“Dios, Logan. Por favor. Lo necesito todo dentro de mí. Ahora”.

“Tus deseos son órdenes”.

Me penetra lentamente, centímetro a centímetro. Mientras lo acojo, mis paredes internas se aprietan a su alrededor con alegría y protesta.

“Joder, qué grande es”, le digo, inclinando la cabeza hacia atrás.

Besa el lado expuesto de mi cuello. Se retira y luego me penetra con fuerza. Logan me hace el amor a un ritmo enloquecedor, acariciando mis pezones con sus dedos.

“Qué bien, Nadine”.

Sentir su cálido aliento contra el lóbulo de mi oreja es algo increíble. Sentirlo dentro de mí es casi demasiado como para soportarlo. Todo mi cuerpo está en llamas, ansiando la liberación. Logan me folla aún más fuerte, dejando caer una mano sobre mi clítoris.

“Estoy tan cerca”, susurra, rodeando mi clítoris hasta que mis piernas se doblan. Agarro la barandilla aún más fuerte, moviendo mi otra mano detrás de mí para agarrar su cuello. Una presión aplastante se forma dentro de mí, amenazando con deshacerme. Oh, Dios. Voy a correrme de una forma tan tremenda que hasta podría desmayarme. Cuando comienza a ensancharse dentro de mí, mis muslos tiemblan.

“Logan...”.

“¡Ahora!”.

Me corro como nunca lo había hecho, los temblores pueden conmigo mientras ambos tratamos de superar nuestros orgasmos. Luego, Logan me sostiene en sus brazos hasta que me calmo, besando suavemente mi hombro.

***

“Terminemos ya por hoy”, dice Logan mientras nos vestimos. Su camisa ya está seca, y se la pone.

“Más que de acuerdo. Ni siquiera puedo sentir mi cuerpo”.

Logan sonríe, pasando una mano por su cabello. “No es solo por el trabajo, ¿verdad?”.

Cruzo los brazos sobre mi pecho, disfrutando de las bromas. “No estoy segura. Recuerdo haber hecho algo muy intenso y que también ha sido muy divertido”.

Logan pone una mano a un lado de mi oreja. “¿Qué más podría tener la culpa?”.

“Quieres que lo diga en voz alta, ¿no es así?”.

“Sí. ¿Ese gran ego del que te han hablado? Necesito alimentarlo con algo. Dímelo”.

“No me acuerdo. Supongo que necesito que alguien me haga recordarlo”.

“Desafío aceptado”. Besa mi frente. “Quiero que nos vayamos a casa primero”.

“Vamos”, digo.

“Déjame comprobar algo antes de irnos”.

“Okey”. Se va a la parte de delante de la tienda mientras yo me quedo en el baño, refrescándome. Cuando me uno a él, se pasea por la habitación con el ceño fruncido.

“¿Qué ocurre?”.

“Tengo malas noticias. El suelo está podrido”.

“No”. Me congelo. “El propietario me dijo que no era necesario renovar el suelo”.

“Mintió para que firmaras y así evitar que trajeras a un especialista para que revisara el lugar. Lo sospeché cuando te dijo que firmaras de inmediato. Por mi experiencia, cada vez que alguien me da un ultimátum, es porque hay gato encerrado”.

“Lo revisé todo, pero ni siquiera se me pasó por la cabeza que me estaba mintiendo en la cara”.

“Puedo hacer que cancelen tu contrato, y también que ese idiota lo sienta mucho. Solo tienes que pedírmelo”.

“No”.

Logan entrecierra los ojos. “Esa no era la palabra que esperaba”.

Masajeando mis sienes, calculo algunas cosas. “Incluso con este obstáculo y sus mentiras, este sigue siendo el mejor trato que he podido encontrar. La ubicación es excelente y...”.

“De acuerdo, quédate con el local”, sisea Logan con los dientes apretados. “Aún puedo hacer que ese imbécil se arrepienta”.

“Le diré lo que pienso cuando lo vea. Por favor, no te involucres, ¿de acuerdo? Puedo con esto”.

Logan sigue disparando puñales con los ojos, pero sostengo su mirada hasta que asiente. “Sé que esto es un contratiempo”.

“Contratiempo” es una forma elegante de decir que estoy jodida. Dependiendo de qué causara la descomposición en primer lugar, y cuán lejos se extienda el daño, esto podría retrasar la apertura de la tienda durante unas semanas, o incluso un mes, y eso que cuento con la ayuda de Logan. Eso significa otro mes sin ingresos, y con los gastos del alquiler a la espalda. Un paso adelante, dos atrás. La historia de mi vida. No puede darme un respiro. Si hay un imbécil en un radio de ciento sesenta kilómetros, lo encontraré y dejaré que me engañe. Debería tomármelo como una señal de advertencia: debo concentrarme en mi negocio al cien por cien.

“Estaré bien”, es todo lo que consigo decir en voz alta. “Siempre lo estoy, eventualmente. Ya me inventaré algo”. Por ejemplo, como sobrevivir con menos dinero que antes.

“Pensaremos en algo juntos, ¿de acuerdo?”. Tomando mis mejillas, besa mi frente. “Ahora, vayámonos a casa”.

“En realidad, debería dormir en mi casa esta noche. No tengo nada de ropa para cambiarme mañana”.

“Iremos a tu casa para que puedas coger algunas cosas, y luego iremos a mi apartamento, ¿de acuerdo? Nadine, déjame cuidarte. No quiero que estés sola. Además, todavía tengo un reto por cumplir. Te recuerdo el por qué estás dolorida. No podemos hacerlo si no estamos en el mismo sitio. ¿O tengo que volver a utilizar la tarjeta del ‘sueño extra’?”.

Me río. “Genial. Ahora tienes una tarjeta aún más fuerte que la de ‘sueño extra’. Sexo extra”.

Dos pensamientos se pelean dentro de mí. Primero, debería mantener mis distancias con él, volver a mi apartamento y redactar un plan para afrontar los próximos meses, teniendo en cuenta este revés. Segundo, me cuesta encontrar argumentos a favor de quedarme sola en mi apartamento de mierda cuando la alternativa es pasar la noche con este hombre tan maravilloso. Bajo la obstinada mirada de Logan, el segundo pensamiento gana la batalla. Tengo que dejar de analizar tanto las situaciones, y disfrutar mientras dure.

“Vamos”.

***

Hacemos un breve viaje a mi apartamento. Tengo la intención de coger solo ropa para mañana, pero Logan me hace coger para varios días.

En cuanto llegamos a su apartamento, me dice: “Ve a la habitación y desnúdate”.

“Vaya, qué directo”. No puedo evitar sonreír mientras me desvisto en su habitación. Espero que él aparezca en cualquier momento. Sin embargo, me dice que salga de la habitación y que entre al baño. Sexo en la bañera. Suena muy atractivo. Al abrir la puerta del baño, no puedo creer lo que veo. Nos espera un baño de burbujas.

“Te he preparado un baño caliente”. Hace énfasis en el hecho de que ha preparado el baño para mí, mientras sus ojos viajan hambrientos por todo mi cuerpo. “Relájate mientras te preparo la cena”.

“Logan, yo... Guau”.

“Te dije que te cuidaría”.

Sintiendo que mis ojos comienzan a arder, me doy la vuelta, fingiendo concentrarme en la bañera. Estoy acostumbrada a cuidar yo de los demás, no al revés. Logan está poniendo el listón muy alto para cualquier hombre que venga después de él.

Cuando entro, me relajo casi al instante.

“Esto es perfecto”. Me hundo más profundo en el agua, mirando a Logan. Su cabello está mojado y huele a champú de menta, o a gel de ducha. “Esto podría incluso hacer que me olvidara de que mañana solo te tendré para mí medio día”.

“Puedo...”.

“Ni siquiera te atrevas a mencionar que puedes cancelar el plan con tus padres”.

Dijo que normalmente visita a sus padres los domingos por la tarde, y no quiero que lo cambie. “Venga, vete y déjame en paz. Estás perturbando mi relajación, juju”.

Él sonríe. “De acuerdo”.

“¿Estás seguro de que no quieres unirte a mí?”, pregunto de forma seductora.

“No. Conseguiré lo que quiero de ti más tarde. Esta vez me gustaría llegar a la cama contigo”. Me guiña un ojo antes de irse.

Disfruto de las burbujas y me pregunto si estoy cometiendo un error al pasar tanto tiempo con Logan. Es maravilloso, por supuesto, pero mi historial con los hombres es una prueba de que debo ir con cuidado. ¿Debería quedarme hoy también? Paso las manos por mis muslos, recordando cómo me había hecho el amor. Este hombre tiene mano en la cama o, bueno, en la ducha. Me hizo experimentar cosas de otro mundo. También es un verdadero encanto fuera de la cama. Poco a poco me está conquistando, ayudándome, haciéndome reír y mimándome. Oh, qué diablos. ¿Por qué debería ser un error ceder ante un hombre que me trata como a una princesa? Puedo dejar que mueva mi mundo, aunque solo sea algo temporal.

Al terminar el baño, salgo a la sala de estar, decidida a no pensar demasiado en esto. Dejaré que este hombre tan increíble me corteje, así de simple.

Me lo encuentro en la cocina. Se había puesto un par de vaqueros limpios. Estos también colgaban de sus caderas, alimentando mi imaginación.

“¿Qué estás cocinando?”, pregunto.

“Solomillo de ternera con salsa de mango”.

“Vaya, suena muy elegante”.

“Lo mejor para la dama. Debo impresionarte lo suficiente como para que no tengas dudas sobre si quedarte aquí esta noche”. Me mira por el rabillo del ojo.

“Estaba pensando justo en eso en la bañera. ¿Cómo lo has sabido?”.

Se vuelve hacia mí. “Me di cuenta de que temías que las cosas estuvieran yendo demasiado deprisa”.

“¿Lo están?”.

Él sonríe. “Puede, pero ¿a quién le importa? Mientras seamos felices, no veo cuál es el problema. Seré honesto contigo. No sé dónde nos va a llevar esto, pero no nos preocupemos ahora. Estar cerca de ti me hace feliz. Y estar dentro de ti me hace aún más feliz”.

Le pongo los ojos en blanco. “Menudo pieza estás hecho”.

“Y orgulloso de ello. ¿Te hago feliz?”.

“Mucho”, admito. “Me malcrías”.

“Me alegro de que lo apruebes, porque planeo consentirte mucho más”.

Nos quedamos en silencio, y mientras veo la destreza que tiene para cocinar, admito sin querer: “Nadie me ha cocinado en años, no desde que me fui a la Universidad”.

“¿Cómo?”, pregunta con el ceño fruncido.

Cruzo los brazos sobre mi pecho, preparándome para huir de esta conversación, puesto que nunca he hablado de esto con ningún hombre con el que he salido. Sin embargo, inconscientemente suelto otra verdad.

“Mi madre estuvo enferma mientras yo estaba en el instituto”. Puedo decirle toda la verdad, ¿no? No me juzgará. “Sufría de depresión clínica, pero no recibió tratamiento hasta que yo estaba en el segundo año de instituto. Fueron años bastante desesperantes. Me sentía como la adulta de la casa, todo el tiempo”.

Agarra la sartén con fuerza. “¿Y tu padre?”.

“Se fue cuando yo tenía cinco años”.

No me siento tan abrumada como suele pasarme otras veces que recuerdo esos años difíciles. En cambio, me siento aliviada. Tiendo a irme de la lengua cuando estoy cerca de Logan. Confío en él más de lo que he confiado en ningún otro hombre, y eso me asusta.

“Ahora lo entiendo”, murmura Logan, empujando la sartén lejos del fuego antes de volver su atención hacia mí.

“¿El qué?”.

“Por qué no aceptas ayuda fácilmente”.

“Lo hago”, me detengo. “En realidad no lo hago, ¿verdad?”.

“No”. Sonríe, y sus deliciosos hoyuelos hacen acto de presencia. “No confías en que la gente vaya a quedarse o a cumplir sus promesas. Pero no te preocupes, soy más terco que tú”.

Aprecio su tono ligero y juguetón, y también que no me esté presionando con más preguntas.

“Comamos. Estoy hambrienta”.

“Claro. ¿Me puedes pasar algunos platos? Están en el armario que hay detrás de ti”.

Saco los platos y, cuando me doy la vuelta hacia Logan, lo atrapo en una posición comprometedora.

“Estás mirándome el culo, ¿no?”, pregunto.

“Culpable”. Sonriendo, agrega: “En mi defensa diré que tienes un muy buen culo”.

Después de la cena, comenzamos a besarnos en la sala de estar, sin llegar nunca al dormitorio.

Este hombre pondrá mi mundo patas arriba.

¿Sobreviviré?

Capítulo Diez

Nadine

Despertar en la cama de Logan ilumina instantáneamente mi mañana. Tomamos un rápido desayuno y nos dirigimos hacia la tienda.

“¿Cuánto tiempo puedes quedarte hoy?”, pregunto por el camino. “¿Hasta que te vayas a casa de tus padres?”.

“Oh, ya no tengo que ir”. Logan me mira con alegría.

“¿Qué? No, Logan”. Me detengo y le doy un codazo. “El domingo es el día de tu familia. No quiero que te lo pierdas”.

“No me lo voy a perder. Venga, mueve tu delicioso culito o llegaremos tarde, y la última vez que lo miré, tenías un millón de cosas en tu lista de tareas pendientes”.

“No te burles de mi lista de cosas por hacer. Es lo único que me mantiene a flote. Eso y el café. No nos olvidemos del café”.

“¿Ni siquiera recibo una mención honorífica?”.

“Pensaré lo de incluirte después del café”.

La boca de Logan forma una O. “Has herido mi orgullo”.

“No me cambies de tema. ¿Qué has hecho con lo de tu familia? ¿Por qué ya no tienes que ir?”.

“Date prisa, ya lo verás”.

Cuando ya casi estamos llegando, agrega: “¿Recuerdas lo que te dije sobre lo de no pensar demasiado en nuestra relación?”.

“Sí”.

“Bien. Agárrate a eso, porque estoy a punto de presentarte a mis padres”.

“Tú ... ¿qué?”.

Miro furtivamente a Logan mientras seguimos andando, pero él no muestra signos de querer continuar la conversación. En su lugar, me concentro en los pájaros que cantan a nuestro alrededor, preguntándome cómo consiguen ser tan alegres y enérgicos de buena mañana. Siempre los he envidiado.

Cuando llegamos a la tienda, me doy cuenta de a qué se refería Logan exactamente. Frente a mi tienda, me encuentro a toda su familia, incluso a Ava, sosteniendo cajas de herramientas, listos para trabajar.

Ava y Pippa me saludan con la mano.

“Hemos llegado antes de tiempo, pero, por suerte, la tienda que hay al otro lado de la calle tiene un café excelente”, dice Ava.

“Los cupcakes también son deliciosos”, agrega Pippa.

Mis mejillas se ponen coloradas. Ahora entiendo por qué Logan tenía tanta prisa.

“Bueno, quitémonos de encima las presentaciones, ¿de acuerdo?”, dice Logan. “Nadine, esta es mi madre, Jenna, y mi padre, Richard”. Le doy la mano a sus padres.

Logan es igualito a su padre. Tienen la misma complexión alta y musculosa, y también ojos oscuros. Su madre es menuda y, a pesar de llevar unos simples tejanos y una camiseta, hay algo muy femenino en ella. Alice es su viva imagen. “Ya conoces a Pippa y Alice”. Ambas me sonríen. “Esta es Summer”.

Summer es una belleza. A ambos lados tiene a dos de los hermanos que todavía no había conocido.

“Y estos son...”, comienza Logan.

“Blake y Daniel”, termino por él. Frunce el ceño cuando todos entran a la tienda, excepto nosotros y los gemelos.

Blake esboza una sonrisa. “Ah, ni siquiera necesitamos presentación”.

“Nuestra reputación nos precede”, dice Daniel.

“¿Ya os conocíais?”, pregunta, dubitativo.

“Ava me mostró una foto familiar”, digo.

“Y de los miles de millones de Bennetts que hay en la foto, se acuerda de nosotros”, dice Blake. “Tienes un gusto fantástico”.

“No estoy de acuerdo”, dice Daniel. “Habría sido mejor si hubiera salido con uno de nosotros. Sin embargo, eligió a Logan”.

Los gemelos sonríen y, aunque su apariencia no se parece en nada, sus sonrisas son parecidas. Daniel me guiña un ojo y decido seguir con el juego.

“Hay muy buenos genes en esta familia”, afirmo, y Logan gruñe.

Aparentemente satisfechos por haber enfurecido a su hermano, los gemelos entran a la tienda.

“Así que buenos genes, ¿eh?”, pregunta Logan, rodeándome con una mano la cintura.

“Tranquilo, cavernícola. Eres tan territorial. Son tus hermanos. Solo te estábamos tomando el pelo”. Después de una pausa, añado: “¿Qué están haciendo todos aquí?”.

“Bueno”, comienza Logan, “¿recuerdas que te dije que hoy era mi día familiar?”.

“Sí”.

“Y necesitabas de mucha ayuda para la renovación, así que decidí preguntarles si les gustaría venir aquí. De ese modo, tú consigues un equipo de renovación, y yo paso el día contigo y con ellos. Todos salimos ganando”.

Mordiéndome el interior de la mejilla, miro dentro de la tienda, donde la familia de Logan va de un lado a otro. “No estoy segura de si ellos salen ganando. Quiero decir, seguramente tenían mejores cosas que hacer un domingo”.

“Nadine, relájate”. Coge mis manos entre las suyas. “A mi familia le encanta ayudar. Les he hablado de ti y...”.

“¿Cuándo les has hablado sobre mí?”, pregunto con sospecha.

“Anoche, mientras estabas en la bañera. Además, les he contado lo del suelo podrido. Lo vamos a arreglar”.

“Gracias por hacer esto”, le digo. Mentalmente, calculo cuánto tiempo me van a ahorrar entre todos.

Como si leyera mi mente, Logan dice: “Esto reducirá el tiempo total de la reforma”.

“Sí. Quizás hasta pueda abrir antes de Navidad. Ohhh, no puedo esperar para decorar mi tienda”.

“¿Tienes una larga lista de cosas por hacer y lo primero en lo que piensas es en la decoración navideña?”.

“Oye, una chica debe tener claras sus prioridades”.

“Por supuesto”.

“¿Cómo podría darte las gracias por esto?”.

“Mmm, puedo pensar en algunas formas. Te las susurraré al oído esta noche, cuando estemos solos. Ahora, vamos a trabajar”.

Una vez dentro, Logan dice: “Escuchadme todos. Nadine os dirá todo lo que hay que hacer, y luego nos dividiremos el trabajo”.

Se lo cuento todo lo más rápido posible. Mientras enumero las tareas, los Bennett intercambian miradas y se señalan entre sí, dividiéndoselo todo entre ellos. Tengo la sensación de que ya lo han hecho antes. Si bien estoy segura de que los hermanos mayores tuvieron que asumir gran parte del trabajo físico en la finca, esa necesidad ya no existía cuando los gemelos y Summer se hicieron mayores. Sin embargo, todos parecen estar listos para ponerse manos a la obra. No puedo creer la suerte que tengo de tenerlos de mi lado. Después de haberme encontrado tantas piedras en el camino, esto parece demasiado bueno para ser real.

“No te preocupes, Nadine”, me dice el Sr. Bennett. Poniendo una mano sobre mi hombro, agrega: “Nos encargaremos de esto juntos. Todo irá bien”.

Parpadeo, bajo la mirada hacia mis manos, mis ojos empiezan a arder de repente. ¿Cómo debe ser crecer con un padre, con una familia con la que pueda contar?

“Ha sido buena idea que cada uno trajera una caja de herramientas”, dice Sebastian, señalando a los gemelos y a su padre. “De ese modo, no tendremos que esperar”.

“¿Cada uno tiene una caja de herramientas?”, pregunto, arqueando las cejas.

“Los hombres y sus juguetes”, dice Pippa. “No hay quien los entienda”.

“Yo no he traído ninguna caja de herramientas, solo mi humor”, interviene Summer. “No puedo dar en el clavo para salvar mi vida, pero puedo hacer bromas”.

“No te vas a librar de esto, hermanita”, le advierte Pippa. “Estás aquí para trabajar, no para divertirte”.

“Estoy feliz de ayudaros si encuentras algo que no ponga en riesgo mis dedos”, responde Summer.

En cuestión de segundos, Pippa le encuentra a Summer un trabajo: limpiar la trastienda. “Aquí no puedes hacerte daño, Summer”.

Esperaba que Summer protestara, pero asiente felizmente. “Este sitio quedará increíble”, comenta.

“Gracias. Tengo grandes planes para la tienda”.

“Haznos saber si te podemos ayudar en algo”, se ofrece Alice. “Yo he abierto un restaurante y Summer organiza eventos en galerías. Tenemos algo de experiencia”.

“Sois muy amables por ofreceros”.

“Las mujeres tenemos que permanecer juntas”. Alice me guiña un ojo.

Pippa la mira con incredulidad. “¿Desde cuándo piensas eso? Cuando éramos jóvenes, siempre quisiste ser uno más de los chicos”.

“Me he hecho mayor”, dice Alice, levantando las manos en el aire, aunque tengo la ligera sospecha de que hay algo más detrás de lo que ha dicho. Por la forma en la que Pippa la mira, entiendo que ella también lo piensa. Tratando de evitar que acorralen a Alice, intervengo.

“¿Había pandillas dentro de la familia?”, pregunto.

Las tres chicas ponen los ojos en blanco. “Cuando tienes tantos hermanos, no hay otra forma. Teníamos pequeños grupitos”, dice Pippa.

“Pippa se quedó con Sebastian y con Logan”, dice Alice. “Los gemelos tenían cada uno su grupo. Yo me movía un poco entre todos”.

“Y a mí me querían todos”, dice Summer. “Ser la hermana pequeña tiene sus ventajas”.

“Hey”, grita Sebastian desde la parte de delante de la tienda. “¿Qué tal si evitamos crear un grupito trabajador y otro que no lo hace? A nadie se le permite holgazanear. Venga”.

Summer se dirige a la trastienda con una sonrisa. Pippa, Alice y yo empezamos a trabajar en las paredes, mientras, los gemelos y Logan se encargan del suelo.

***

Logan

“No he trabajado tan duro en años”, se queja Daniel mientras trabajamos en el suelo.

“Genial. Deberías recordar lo que es el trabajo duro de vez en cuando”, respondo secamente. Blake y Daniel han llevado una muy buena vida desde que nuestra familia comenzara a ganar dinero. Cuando creamos la empresa, con Sebastian decidimos dar acciones a cada miembro de la familia, para que Blake y Daniel recibieran una buena suma sin estar involucrados en Bennett Enterprises. Eso no quiere decir que no trabajen... de vez en cuando.

Llevan a cabo pequeños proyectos de vez en cuando. Proyectos propios y divertidos. Es más probable encontrarlos de fiesta en un yate que trabajando. La ética de trabajo de los Bennett parece haberse saltado a estos dos. Sebastian dice que, en algún momento, reconducirán sus caminos. Yo creo que, si recortáramos su asignación mensual, en algún momento se convertiría en ahora mismo. Sí, estoy a favor de un poco de mano dura. Sin embargo, debería dejarles un poco de margen; no dudaron en aparecer aquí hoy, y siempre me apoyan. La familia es lo primero para ellos también, al igual que para mí.

“No seas un idiota”, dice Blake.

“No lo soy”.

“Me refiero a Daniel”, continúa Blake, guiñándole un ojo a su gemelo antes de dirigirse a él directamente. “Nadine debe ser muy especial para él si ha hecho que nos partamos el culo así un domingo”.

“Lo es”, respondo.

Daniel niega con la cabeza, procediendo a arreglar una parte del suelo a unos metros de nosotros.

Nadine está con mi hermana en el lado opuesto de la habitación. Sonrío al ver lo bien que se lleva con mi familia. Sabía que la adoptarían, pero no estaba seguro de cómo reaccionaría ella. Recuerdo que Sylvia fruncía la nariz cada vez que mencionaba a mi familia, inventando excusas para escabullirse de las reuniones familiares. Afortunadamente, Nadine no se parece en nada a ella. De hecho, no se parece a ninguna mujer con la que haya salido. Cuando pasé junto a ellas antes, mi hermana le estaba diciendo a Nadine lo estresante que iba a ser la próxima exposición en la galería. En lugar de mostrar simpatía educadamente, Nadine se había ofrecido a ayudarla en todo lo que pudiera, a pesar de que ya tiene su propia lista de tareas pendientes.

Durante nuestra segunda cita, no dudó en intentar animar a Pippa proponiendo una noche de chicas. Nadine siempre pone a todos los demás por delante. Por eso ese exnovio suyo se había aprovechado de ella. Sin embargo, no se volvió una amargada ni una persona odiosa, lo que me hacía admirarla aún más. Aprender acerca de su infancia hizo que muchas cosas encajaran. Esta mujer es una luchadora nata, pero incluso las luchadoras necesitan descansar. Es hora de que alguien la cuide, y yo estoy a la altura del desafío.

En ese momento, mirándola desde el otro lado de la habitación, sé que mi relación con ella no será como las que he tenido desde que estuve con Sylvia. No quiero algo superficial, y tampoco ponerle una fecha de caducidad. Esa última parte me asusta muchísimo.

Blake me está mirando.

“¿Qué?”, pregunto de forma agresiva.

“Conozco esa mirada”, dice Blake. “La inventé yo”.

“¿De qué estás hablando?”.

“Esa mirada dice: 'Me siento demasiado apegado a esta mujer. Es hora de entrar en pánico y hacer algo estúpido”.

“Igual tú haces eso, pero yo no”.

“Puede. Pero todavía tienes esa mirada”, continúa Blake con una sonrisa orgullosa. “Si la cagas con Nadine, estaré encantado de ocupar tu puesto”.

“¿Estás intentando ligar con mi mujer?”. Una vena se tensa en mi cuello mientras agarro la tela con más fuerza. “Porque, aunque seas mi hermano, te haré una cara nueva”.

Blake se echa a reír. “Relájate, hombre. Solo quería probar mi teoría”.

“Si yo fuera tú, explicaría esa teoría rapidito, o te pegaré. Va en serio”.

“Siempre has sido de los que disparan primero, y preguntan después”.

“Tu teoría, Blake”.

“Mi teoría es que, si encuentras a una mujer y no puedes soportar la idea de perderla, quédate con ella”.

Dejo de agarrar la tela con tanta fuerza. “Si tan experto eres, ¿por qué no estás luchando tú por una mujer?”.

Se encoge de hombros. “Porque todavía no he encontrado a esa mujer”.

Me trago un comentario sarcástico. Aunque solo sea por una vez, tal vez pueda aprender algo de mi hermano pequeño.

***

Nadine

En cuanto Summer termina de limpiar la trastienda, Ava y yo nos hacemos cargo.

“Cuando esté terminado, este lugar será precioso”, dice Ava.

“No puedo creer que esté pasando de verdad”.

“Estoy muy orgullosa de ti por perseguir tu sueño, y más con todo lo que pasó”.

Sus palabras me enternecen el corazón. “No puedo creer que tenga una habitación llena de gente ayudándome”.

“Los Bennett somos encantadores”.

“No puedo creer que estéis haciendo todo esto por mí”.

“Bueno, técnicamente lo están haciendo por Logan. Pero todos han oído hablar mucho de ti, créeme. ¿Cómo van las cosas con él?”.

Aunque aquí solo estamos nosotras, le susurro: “Es como si lo conociera de toda la vida. Él es... No tenía ni idea de que los hombres pudieran llegar a ser como él”.

“Tienes que agradecérselo a la Sra. Bennett, por criarlos de la forma en la que lo hizo. Son únicos en su especie”.

“Me hizo pensar en cosas que quería olvidar. Como el amor...”.

“Es el efecto Bennett, créeme”, me dice Ava. “En nuestra primera cita, ya soñaba despierta con la que sería mi firma si adoptaba el apellido de Sebastian”.

“Este hombre podría dejarme embarazada con solo mirarme”, suspiro dramáticamente.

Ava me da un codazo tan fuerte que casi se me cae el cubo. “Ha hecho más que solo mirarte, ¿no?”.

“Sí”.

“Cuéntamelo”, hace señas Ava.

“No”, dice Pippa, que acaba de entrar en la habitación. “Estoy totalmente a favor de compartir los detalles sucios, pero las orejas de mamá son más finas que las de un conejo. Puede oír los cotilleos a través de las paredes. No sé vosotras, pero yo siempre he creído que las madres deberían quedarse en un territorio apto para todos los públicos”.

Ava y yo nos echamos a reír.

“¿Por qué no hacemos una noche de chicas?”, sugiere Pippa.

“Claro. Tengo un montón de trabajo, pero estoy segura de que podemos encontrar algo de tiempo”, respondo. Además, me encanta la idea de tener un grupo de amigas.

“Es importante desahogarse. Aunque, por lo que parece, mi hermano te está ayudando mucho en eso”.

“Así que, ¿tú también puedes oír a través de las paredes?”, pregunto.

“Quizás”, responde Pippa con una sonrisa. “O tal vez me gusta escuchar a escondidas”. En ese momento, la Sra. Bennett entra casualmente en la habitación y nos pregunta si necesitamos ayuda. Con una sonrisa, le aseguro que estamos bien.

En cuanto se va, Pippa comenta: “¿Cómo es que estar cerca de ella me hace sentir siempre como una adolescente?”.

“Es el efecto que tienen las madres”, respondo, pensando con cariño en la mía.

Durante las próximas dos horas, lo dan todo. Excepto Summer que, después de terminar las tareas que le había encomendado Pippa, ya no tenía nada que hacer. Nos trajo café del sitio que había al otro lado de la calle, seguido por unos sándwiches. Después de darnos café y de alimentarnos, había procedido a hacer una ronda para charlar con todos. Su víctima actual es Alice.

“Summer, te quiero”, dice Alice, “pero por el amor de Dios, ¿cómo puedes hablar tanto?”.

Summer le echa una mirada asesina. “Paso muchas horas sola al cabo del día. Amo mi arte, pero las pinturas no me responden. Así que cállate y escúchame”.

Alice pone los ojos en blanco, pero sigue escuchando el discurso de Summer, e incluso comparte su opinión cada vez que Summer hace una pausa para respirar.

“Te juro que es la más habladora de todos nosotros”, dice Blake.

“Y además no tiene filtro”, agrega Daniel. Los gemelos nos están ayudando a Pippa y a mí.

“Bueno, es la única que os llama golfos a la cara”, dice Pippa. Ante las expresiones heridas de Daniel y Blake, agrega: “Vaya, supongo que yo también lo he hecho”.

“Yo no soy...”. Blake tartamudea. “Quiero decir, últimamente, no he...”.

“Tío, no hay necesidad de fingir con Pippa”, dice Daniel. “Sabe quiénes somos. Menos mal que ella también nos quiere, defectos incluidos”.

“Entonces ¿qué piensas?”, le pregunta Blake a Daniel mientras mira a Alice y a Summer. “¿Deberíamos salvar a Alice antes de que se vuelva sorda?”.

En solo un segundo, Daniel y Blake ya se encuentran alrededor de Summer. Alice se marcha discretamente, guiñándome un ojo.

***

Hemos progresado mucho. Cuando terminamos, ya es noche cerrada, y me ofrezco a invitarlos a todos a cenar, aunque el presupuesto es algo justo. Es lo menos que puedo hacer. Ellos se niegan, presentando algunas excusas algo dudosas. Sospecho que es porque quieren dejarnos a Logan y a mí en paz. Se van todos, a excepción de los padres de Logan y Blake.

“Nadine, puedo venir esta semana a ayudarte”, dice el Sr. Bennett.

“No es necesario”.

“Por favor, complace a este pobre jubilado. No tengo nada que hacer en todo el día, y mi esposa se niega a dejarme reparar el maldito techo. Me siento inútil”.

Miro a Logan para asegurarme de que no estoy cruzando ningún límite, pero él le sonríe a su padre. Asiento con la cabeza. “Gracias”.

“Me estás haciendo un favor”, me dice Logan mientras sus padres discuten sobre la terquedad del Sr. Bennett.

“Pero dijiste que no querías que tu padre hiciera cosas peligrosas”, le respondo.

“Créeme, no hay nada peligroso aquí. Si se queda en casa, querrá reparar ese maldito techo”. Bajando la voz, añade: “He tenido una gran idea. Puedo pedirle a alguien que repare el techo mientras él esté aquí”.

“En realidad”, dice Blake en voz alta desde el otro lado de la habitación, “vendré yo también, Nadine. Tengo algo de tiempo libre”, explica, ante mi mirada inquisitiva.

“Gracias”.

En cuanto se marchan los tres, me estiro y digo: “¿Por qué están haciendo todo esto?”.

Logan me da un abrazo y me besa el cuello. Me encanta estar entre los brazos de este hombre. Ningún lugar del mundo parece más seguro que ese. “Porque les pedí que lo hicieran, y siempre nos apoyamos mutuamente. A diferencia de Sebastian y Pippa, que son el sumun de la autosuficiencia, yo pido ayuda cuando la necesito”.

Lo alejo con una sonrisa. “Entonces, eso te convierte en perfecto, ¿no?”.

“Oh, tengo muchos defectos. Ya los irás descubriendo”.

“¿Qué les has dicho para convencerlos?”, insisto.

“Que creo en ti y en tu sueño”.

“¿Cómo es que siempre tienes las palabras adecuadas?”.

“Todo está documentado en mi libro secreto sobre cómo hechizar a una mujer”. Me atrae hacia un sucio y perfecto beso. Agarro su cabello, presionando mi torso contra el suyo. Siento su duro pecho contra mis senos, y me encanta. Un gemido resuena en su garganta, masculino y dominante. Envía una descarga hasta mis muslos. Maldita sea, este hombre sabe cómo besar. Sus fuertes manos agarran mi trasero, enviando aún más calor a mi parte sensible.

Luego me aparta. “Vamos, podemos cenar de camino a casa. Estoy hambriento”.

“Podemos comprar un sándwich. La cafetería sigue abierta”.

Logan se ríe. “Necesito algo más que un simple sándwich. Soy grande”.

Naturalmente, mi mente se centra inmediatamente en la palabra “grande”. Suspiro, recordando cómo me había hecho el amor en la tienda, y más tarde en su sofá. “Mmm. Sí, sí que eres grande”.

“No me refería a eso”. Logan echa la cabeza hacia atrás, riendo.

“No me he dado cuenta de que al final lo he dicho en voz alta”. Sonrojándome, me paso la lengua por los labios.

“No me quejo”. Sus ojos muestran una expresión algo aniñada. “Entonces, ¿soy grande?”.

Entrecierro los ojos. “Ya sabes que sí”.

“Me gusta escucharlo”. Inclinando su cabeza hacia mí, me susurra: “A todos los hombres nos gusta”.

“Cuando son adolescentes, supongo”.

“No, todo el tiempo. Vamos. Tengo grandes planes para nosotros esta noche”.

***

Compramos pizza con la intención de comérnosla al llegar al apartamento, pero terminamos comiendo por el camino. Resulta que yo también me estaba muriendo de hambre.

“Dúchate tú primero, yo iré después”, dice Logan, al entrar a su casa.

“¿Por qué nos tenemos que duchar por separado?”, pregunto. “Tu ducha es mucho más grande que la de la tienda. Preveo cientos de posibilidades de momentos sexis en la ducha”.

“Preveo infinitas posibilidades para eso, y las probaremos todas. Pero esta noche te quiero en mi cama. Si nos duchamos juntos...”. Su voz es ronca y llena de promesas, enviando un escalofrío a lo largo de mi espalda. “Ve, sé una buena chica y dúchate”.

Ducharse sola es una tortura, pero aprovecho la oportunidad para limpiarme a fondo. Después, me dirijo al dormitorio de Logan, a esperarlo. Incapaz de quedarme quieta, camino de un lado a otro, inspeccionándolo todo. Anoche, ambos estábamos agotados, y nos quedamos fritos nada más entrar. Esta mañana, al tener prisa, tampoco he tenido la oportunidad de mirar a nuestro alrededor. La enorme cama con cabecera de cuero domina el dormitorio. Todo está limpio y organizado. Aunque me dijo que tenía una criada, estoy segura de que es él mismo el que ordena sus cosas. Supongo que esto es muy difícil de conseguir sin una eficiencia impecable.

Nunca pensé que este rasgo pudiera llegar a ser sexy, pero cuando se trata de Logan, lo es. Dios, de este hombre me pone todo. Siento su presencia en la habitación antes incluso de que diga nada, y me doy la vuelta para mirarlo. Voy cubierta por una toalla. Él, en cambio, no lleva absolutamente nada.

“Suelta tu toalla, Nadine”.

Su voz derrama masculinidad y atractivo sexual. Tiene un efecto tan poderoso en mí, que es como si me estuviera tocando. Conteniendo la respiración, hago lo que me dice.

Él gime. “Tienes un cuerpo tan bonito”.

Abro la boca, con la intención de devolverle el cumplido, pero solo me sale un “Oh”. Sus ojos se oscurecen.

“Túmbate en la cama”.

Una vez más, hago lo que se me ordena. En una fracción de segundo, Logan ya está a mi lado y se coloca de rodillas entre mis piernas.

Pone su dedo índice en mi montículo. “Quiero besarte aquí, Nadine”.

“Sí”.

“He estado todo el día deseando probarte”.

Pasando sus dedos por la parte interna del muslo, y luego por el otro, Logan me alienta a que los abra aún más. Descansando sobre mis codos, dejo caer mis muslos hacia los lados, quedándome totalmente expuesta.

“Preciosa”, murmura, con sus labios apenas a unos centímetros de mi hinchada vagina. Al soplar sobre mi ardiente clítoris, grito de sorpresa. Arrastra sus dedos hacia arriba y hacia abajo por mis pliegues, en una leve caricia, y aprieto la sábana con ambas manos para evitar doblarme contra él. Agacha la cabeza, deslizando su lengua sobre mis pliegues con una suave caricia.

“Oh, Dios, Logan”. Cerrando los ojos, me estremezco.

“Eres tan dulce”. Finalmente, coloca su boca, firme y ardiente, sobre mi sensible piel. Primero, se centra en mi clítoris, y sus labios lo chupan y mordisquean de forma experta.

“Madre mía”, grito.

Lo juro por Dios, voy a agarrar su cabeza y a hacerle el amor a la cara si no me hace llegar pronto. Pero sé que no va a ser tan misericordioso conmigo. Presiona sus labios con más fuerza sobre mi clítoris, y yo siento que voy a explotar. Entonces, Logan mete un dedo dentro de mí, torturándome aún más.

“Logan”, jadeo, haciendo fuerza con mis pies sobre la cama. Cuando mete un segundo dedo, llenándome de placer, me retuerzo, y todo mi cuerpo suelta chispas. Me toco, haciendo rodar mis pezones entre los dedos, esperando controlar el fuego que llevo dentro. Sin embargo, lo único que consigo es avivarlo aún más.

Lanzo un gritito en señal de protesta cuando Logan separa su boca de mi clítoris.

“Eres tan jodidamente sexy”. Sus ojos se fijan en mis manos, y en cómo torturan mis pezones, mientras sus dedos torturan mi coño. Curva sus dedos dentro de mí y casi me desmayo.

“Vamos, Nadine. Quiero sentir como te aprietas contra mis dedos”.

“Quiero tu lengua”, me las arreglo para decir. Los ojos de Logan se oscurecen al instante.

“Tus deseos son órdenes”.

Retira sus dedos, dejándome fría y vacía por una fracción de segundo, antes de que su lengua me llene de nuevo. Su pulgar masajea mi clítoris mientras su bendita lengua se desliza hacia dentro y hacia fuera, hacia dentro y hacia fuera, con movimientos tan precisos que me acercan al clímax en apenas unos segundos.

Pierdo el control. En lugar de apretar la sábana, agarro su cabello con mis dedos. Mis caderas están a punto de levantarse del colchón, pero Logan pone sus manos sobre ellas, obligándome a quedarme quieta.

“No te muevas”, ordena. “Sólo siénteme. Siéntelo todo y deja que te vea y te escuche”. Vuelve a meter la lengua dentro de mí. Cada terminación nerviosa cobra vida, despertada por los latigazos de su lengua, y el poder pecaminoso de sus palabras. Me subo a la ola del placer, corriéndome y entregándome completamente.

“Oh, Dios. Oh, Dios. Oh, Dios”.

Al correrme, mis piernas se mueven violentamente, mientras digo su nombre.

“Eso ha sido maravilloso”, dice Logan. Su voz es áspera y la lujuria nubla sus ojos.

Aun jadeando, trato de incorporarme, y me quedo sentada. Logan está de rodillas ante mí, con su erección a centímetros de mi cara. Mmm. Podría lamerlo. Sin embargo, decido tomarle un poco el pelo.

Agarro su miembro desde la punta y deslizo mi mano hacia el final, luego me pongo a jugar con sus pelotas.

“¿Te gustan?”. Mueve las cejas. “Son mis verdaderas joyas”.

Me río. “Estás orgulloso de ellas, ¿no?”.

“Mucho”.

En una fracción de segundo, Logan me domina. Estoy debajo de él y me besa. Es apasionado, pero gentil.

“Me encanta hacer esto contigo, Nadine. Significa mucho más para mí de lo que... nunca había significado”. La incertidumbre parpadea en sus ojos. “No sé cómo explicarme mejor, pero... ¿Lo entiendes?”.

Paso mis dedos por su cabello, sus palabras me reconfortan. “Sí. También significa mucho más para mí”.

“Genial. Ya veremos hacia dónde nos lleva esto. Solo quiero una cosa: confía en mí”.

No dudo ni un segundo. “Lo hago”.

Presiona su frente contra la mía y me besa de nuevo, con su cálida y reconfortante boca, dejando que sus brazos floten de forma protectora a mi lado. En este momento, rodeada de sus brazos, estoy más feliz de lo que nunca lo he sido. Él aprecia cada parte de mí. Con cada centímetro de mi cuerpo que él conquista, entrego un pedazo de mi alma. Confío en él, y esa verdad es tranquilizadora y aterradora a partes iguales.

De repente, Logan dice: “Ponte de rodillas y date la vuelta”. Hago lo que dice con el corazón en un puño. “Ahora, pon tus manos sobre la cabecera”. Sus órdenes me hacen ansiarlo más, si es que eso es posible. De espaldas a él, no puedo ver ni anticipar lo que hará a continuación. Solo puedo sentir, y eso hace que todo sea mucho más intenso: la espera, las conjeturas, el deseo. Escucho el sonido de un envoltorio romperse, y también de Logan poniéndose el condón.

De repente, está detrás de mí, con su piel irradiando calor. Coloca una mano sobre cada uno de mis glúteos, abriéndolos ligeramente. Sumerge su lengua entre ellos. Solo da una pequeña lamida.

Aprieto las sábanas, mordiendo la almohada. Santo cielo. ¿Qué ha sido eso?

Vuelve a sumergir la lengua y un ardiente escalofrío me recorre. El sonido de mi grito ahogado llena el aire. Mientras vuelve a acariciar el pliegue de mi trasero con su lengua, siento que mis muslos están a punto de ceder, y la sensación me llega hasta lo más hondo de mí. Estoy jadeando, acercándome al clímax de nuevo, ¡y él ni siquiera está dentro de mí! Me levanto, quitando las manos de la cama, quedándome solo de rodillas.

Logan aprieta su pecho contra mi espalda y pasa sus manos por mi cintura, subiendo hasta mis pechos, acariciando mis pezones con sus dedos. Grito suavemente cuando siento su erección entre mis muslos, golpeando suavemente la entrada de mi sexo, balanceándose hacia adelante y hacia atrás a través de la resbaladiza y sensible piel, torturándome.

Un maestro de la anticipación, eso es lo que es Logan Bennett. Mis manos agarran la cabecera, y la delicada piel de mi entrepierna se vuelve aún más resbaladiza. Deja caer una mano sobre mi cadera, mientras entra dentro de mí. El placer me recorre entera mientras empuja hacia dentro y hacia fuera, hacia dentro y hacia fuera, encendiéndome. Levanta mi trasero un poco, y luego me penetra aún más profundo. Tan profundo, de hecho, que sus dos joyitas golpean mi clítoris. Oh, Dios.

Agarrando la cabecera aún más fuerte, me enfrento a sus embestidas con fervor y desesperación, arrancando profundos gemidos de su pecho. Gotas de sudor caen sobre mi espalda, presumiblemente de su frente. Lo encuentro increíblemente sexy. Cerrando los ojos, me deleito con el sonido de su ardiente pene golpeándome. Logan pone su boca en mi hombro, rozando la piel con sus dientes. Me agarra más fuerte de las caderas, y sus uñas se clavan en mí mientras me toma con ferocidad.

“Mi dulce Nadine, ¿qué me estás haciendo?”.

En lugar de una respuesta, suspiro en voz alta, arqueando la espalda. Mi cuerpo listo para liberarse de nuevo. Logan deja caer una mano entre mis muslos, y sus dedos encuentran mi clítoris. Aplica una suave presión sobre él, y mis músculos internos responden apretándose alrededor de él mientras ambos nos corremos.

Después, nos acostamos uno al lado del otro, sudando y jadeando. De repente, me echo a reír.

“No tengo ni idea de por qué te ríes, pero me gusta como suena”, dice Logan.

“Estoy tan feliz”. Así de sencillo.

Volviéndose hacia un lado, Logan se incorpora, quedándose sobre un codo, mirándome. “Entonces, ¿te ha gustado lo que te he hecho?”.

Frunzo los labios para ocultar mi sonrisa. “Puede ser”.

“¿Puede ser?”. Finge estar ofendido y abre los ojos.

“No lo recuerdo muy bien”. Me encanta bromear en pelotas.

“Mi cabecera sí que se acuerda”.

“¿Cómo?”. Me pongo de rodillas, tratando de recuperar el aliento. Mis uñas han dejado profundos rasguños sobre el cuero. “No puedo creer que haya arañado tu cabecera. Me la he cargado”.

“Para nada. Eso solo es una prueba más de lo brillante que soy en la cama”. Se ríe de forma seductora. “Puedes burlarte de mis habilidades todo lo que quieras. La cabecera sabe la verdad”.

“Lo siento mucho. Te compraré otra cama o una cabecera nueva. En cuanto tenga algo de dinero”.

“De ninguna manera. No voy a cambiar esta cabecera”.

“Deberíamos probar tu suelo”, bromeo. “No hay nada que nos podamos cargar allí”.

Logan me desliza debajo de él. “Yo digo que nos vayamos a la ducha. Hay muchas promesas que cumplir. Podemos hacerle una visita al suelo más tarde”.

“Me parece perfecto”.

Capítulo Once

Nadine

El lunes por la mañana, espero a Blake y a su padre dentro de la tienda, con una tarta de manzana en mis manos. Ambos la devoran a su llegada, y luego nos ponemos manos a la obra. Son unos verdaderos profesionales, y lo mejor es que no fisgonean demasiado.

Sin embargo, la parte de no cotillear solo dura hasta el mediodía, cuando un repartidor me trae un hermoso ramo de rosas rojas. Viene acompañado de una nota, pero apenas tengo tiempo de leerla antes de que ambos se acerquen a mí, mirándome expectantes.

“No me gustaría meterme donde no me llaman”, empieza Blake, con una expresión que me dice todo lo contrario, “pero por el bien de nuestra familia, tengo que preguntarlo, ¿te ha mandado mi hermano esas flores? Debo proteger su honor si no es así”.

“Sí, son de Logan”, digo. Blake sonríe con aire de suficiencia, pero el Sr. Bennett asiente y vuelve al trabajo.

Blake se queda un rato más y murmura: “No me espera nada bueno. Si Sebastian y Logan se casan, mis hermanas querrán jugar a las casamenteras con el resto de los miembros masculinos de nuestra familia. Max y Christopher son mayores que yo, así que con suerte se centrarán en ellos primero”.

Apenas puedo aguantarme la risa ante ese pequeño monólogo. Blake me guiña un ojo y prosigue con lo que estaba haciendo. No vuelvo al trabajo de inmediato, me quedo admirando las flores. Siento mariposas en el estómago y se me hace un nudo en la garganta mientras me inclino a oler las rosas. Alcanzo mi teléfono con manos temblorosas.

Nadine: Gracias por las flores.

Logan: De nada. Dijiste que no había nada bonito en tu tienda en estos momentos, así que pensé en enviarte algo bonito.

Mi corazón da un vuelco ante sus palabras. Eso lo dije la noche anterior. No puedo creer que estuviera prestando atención. Logan Bennett, un director financiero súper ocupado, ha dedicado parte de su tiempo en hacer esto por mí.

Así que esto es lo que se siente al salir con un hombre de verdad. En su momento, Ava me contó lo especial que Sebastian la hacía sentir, pero no lo entendía. Ahora sí que lo hago, y me asusta. ¿Cómo diablos voy a superarlo si las cosas no terminan bien entre nosotros? Sobre todo, porque tendré que enfrentarme a él en cualquier evento familiar al que Ava me invite.

Los hombres no se quedan para siempre. Tarde o temprano, cuando las cosas se ponen difíciles, se van. Mi padre lo hizo. Thomas lo hizo.

El Sr. Bennett interrumpe mis pensamientos. “¿Va todo bien, Nadine?”.

“Sí, me he quedado absorta en mis pensamientos”.

“¿Puedes ayudarme con estos estantes?”, me pide.

Asiento con la cabeza.

“Esas flores que te ha mandado mi hijo son preciosas”, comenta, mientras trabajamos en los estantes.

“Sí, me sigue malcriando. Tu hijo es el hombre más considerado que he conocido nunca”.

El Sr. Bennett asiente. “Siempre ha sido así. Desde pequeño, ya me di cuenta de que era el más sensible de todos, y demasiado protector según sus hermanas”. Una sonrisa nostálgica se extiende por su rostro. “Cuando Sebastian se fue, Logan se convirtió en el hermano mayor de la casa, y se tomó su papel muy en serio. Desde que Sebastian comenzó a ayudarnos económicamente, Logan sintió la necesidad de cuidar a sus hermanos de todas las otras formas posibles”.

Oh. Logan ya me tenía deslumbrada, no pensé que pudiera haber algo más que me llamara la atención, pero parece que me espera una sorpresa tras otra en lo que respecta a este hombre.

***

Las próximas semanas son duras. Blake y el Sr. Bennett vienen todos los días a la tienda, y el resto del clan se une a nosotros los sábados. Logan no hace alarde de su riqueza, pero hay indicios muy sutiles por todas partes. Su nevera siempre está llena, y el apartamento siempre está limpio al llegar por la noche, sin importar el nivel de desorden que hubiera al salir por la mañana. También insiste en que un chófer de la empresa me lleve y me traiga siempre que duerma en mi apartamento. Discutimos por esto al principio, a pesar de que me dijera que lo hacía por mi seguridad, dado que mi vecindario no está entre los más seguros de San Francisco. Después de presenciar una pelea un tanto turbia en el trayecto que va desde la estación de autobuses hasta mi casa, dejé de protestar.

Trato de dormir en mi apartamento al menos dos veces por semana, pero sigo quedándome en casa de Logan la mayor parte del tiempo. Dice que me conviene, lo cual es cierto, pero estoy preocupada. Si necesita su espacio, no lo está consiguiendo. Los hombres pueden llegar a ser muy protectores con su “espacio masculino”. He invadido completamente su espacio. Insistió en que me trajera mucha ropa, y lo hice. Estoy segura de que ya contaba con tener que hacerme un hueco en su baño, pero no tanto de que fuera a ir encontrando mis cosas por todas partes. Y cuando digo eso me refiero a, literalmente, por todas partes. Miro la nevera abierta con incredulidad. Mi delineador de ojos está dentro. Guau. No tengo ni idea de cómo ha llegado hasta aquí, pero lo cojo rápidamente antes de que Logan pueda verlo. Dios sabe qué más habrá encontrado. Sí, puedo decir que no tengo ni una pizca del talento organizativo que tiene Logan. Todo lo contrario.

La mañana del incidente del delineador de ojos en la nevera, le menciono el tema del espacio a Logan. Me enorgullece decir que he conseguido levantarme antes que él tres veces esta semana, y además he preparado el desayuno. Acabamos de terminar de desayunar y estamos a punto de salir.

“Dormiré en mi apartamento el resto de la semana”.

Logan se detiene en el momento de anudarse la corbata. “¿Por qué?”.

“Para darte un poco de espacio”, digo con indiferencia.

Inclina la cabeza hacia un lado, sonriendo. “¿Por qué iba yo a necesitar eso?”.

Me encojo de hombros, mi estómago se retuerce. “Todos los hombres lo necesitan”.

Logan se acerca a mí, arrinconándome contra la pared. Coloca sus manos a ambos lados de mi cabeza, atrapándome en el medio.

“Yo no”, dice.

“Pero...”.

“Me gusta despertarme a tu lado”, me interrumpe. “Me gusta saber que estás en casa cuando vuelvo tarde de una reunión. Si no estuvieras aquí, solo nos veríamos los fines de semana. Te necesito, Nadine”.

“¿De verdad?”.

“Sí”. Sostiene mis mejillas, besándome un párpado y luego el otro. Después retrocede, mirándome. “No soy el imbécil de tu ex o tu padre”.

Dejo caer mis ojos hacia su hombro. “Lo sé”.

“No lo creo, pero no pasa nada”. Levanta mi barbilla hasta que mi mirada se encuentra con la suya. “Ya lo verás. Te lo demostraré”.

Me arden los ojos a medida que aparecen las lágrimas. Parpadeo rápidamente, mirando hacia otro lado. Sus palabras sacaron a relucir crudas emociones y viejas inseguridades. Aunque también me ha tranquilizado. Será paciente conmigo, y eso significa mucho más para mí de lo que él pueda llegar a imaginar.

“Entonces, ¿qué más te gusta de mí?”, pregunto con una gran sonrisa. “Aparte de despertar a mi lado”.

“Vamos a ver. Lo mal que cantas en la ducha”.

“Basta, no canto tan mal”.

Continúa como si no hubiera dicho nada. “Encontrarme tus cosas por todas partes”.

Mi boca forma una O. “Por todas partes seguro que no”. Por favor, Dios, no le hagas saber lo del delineador de ojos en la nevera.

“Creo que vi tu delineador de ojos en la nevera”.

“Vale, he cambiado de idea”. Entrecierro los ojos. “Ya no quiero saber qué más te gusta de mí”.

“Puedo enseñarte lo que amo de ti”.

Sin esperar una respuesta, Logan cubre mi boca con la suya en un beso impresionante. Sus labios muerden los míos con avidez, y su lengua explora expertamente mi boca, sacándome gemidos de placer. Le devuelvo el beso con la misma pasión, hasta que ambos nos quedamos sin aliento. Logan está sonriendo cuando nos separamos. Su buen humor es contagioso.

Salimos del apartamento cogidos de la mano, y por ahora ya no le doy más vueltas a lo de irme a mi casa, aunque todavía estoy preocupada. Bajo mi experiencia, cuando las cosas parecen demasiado buenas para ser verdad, es porque probablemente lo sean.

***

Dado que mis habilidades organizativas no mejoran a lo largo de las semanas, una noche de noviembre decido mimar a mi hombre con un baño. Compro velas y gel de burbujas, y lo dejo todo listo a tiempo para su llegada.

Cuando lo escucho abrir la puerta, digo en voz alta: “Estoy en el baño”.

Unos segundos más tarde, Logan asoma la cabeza. Sus ojos echan un vistazo a la decoración romántica, pero su expresión es de disculpa, no de felicidad.

“Lo siento, tengo una reunión de última hora. Necesitaba coger algo de casa. No me esperes, llegaré tarde”.

“¿Estás seguro de que no puedes unirte a mí un ratito?”. Hago pucheros.

Logan niega con la cabeza.

“Vale”. Se empieza a formar un plan en mi mente. Tengo que subir la apuesta y ser más convincente, mostrarle lo que se está perdiendo. Con Logan todavía en el baño, empiezo a desvestirme poco a poco, mirándolo mientras lo hago. Me meto en la bañera y hago una señal de “ven aquí” con el dedo índice. Le estoy boicoteando muchísimo esa reunión.

“Quiero que me des un beso antes de irte”.

“Nadine, cavarás mi tumba”. Su tono es tan ronco que el calor se acumula entre mis muslos. Se inclina para besarme, pero yo me aparto, me agacho en la bañera y me acuesto de espaldas para que mi cuerpo sea visible solo de hombros para arriba. Muevo las manos hacia arriba y hacia abajo por la parte interna de mis muslos, asegurándome de que Logan vea que estoy moviendo los brazos.

“Nadine, ¿te estás tocando?”.

“¿Por qué no te acercas y lo averiguas?”.

El sudor empieza a notarse en sus sienes. “Jesús, no me vas a dejar salir de esta, ¿verdad?”.

“No. Es tu culpa. Estás demasiado sexy con ese traje. Quiero que te lo quites”.

Logan se quita la chaqueta y el gemelo de la muñeca derecha, para luego subirse la manga. Sumerge la mano en el agua y va directo hasta mi entrepierna. Empieza a acariciarme y se da cuenta de que mis manos solo estaban jugando sobre mis muslos.

“Me estabas engañando”.

“Ha funcionado”. Cierro los ojos e inclino la cabeza hacia atrás, apoyándola en el borde de la bañera. Logan mueve sus dedos por mis pliegues, arriba y abajo, provocándome. “Esta sí que es una buena forma de relajarse”.

“Mírame”. Su tono autoritario me provoca escalofríos, a pesar de estar rodeada de agua caliente.

Al abrir los ojos, lo veo jadear mientras su experimentado dedo me da placer.

De repente, me pongo de rodillas, salpicando un poco de agua. “Necesito tocarte”.

“Tengo que irme”, dice Logan, pero su postura no cambia. Eso me indica que no quiere resistirse. Tratando de no mojarlo demasiado, le desabrocho el cinturón, le bajo la cremallera y los pantalones, y prosigo con los calzoncillos, liberando su erección.

Respirando profundamente, empiezo a mover mis labios a lo largo de su pene, mirándolo a los ojos al hacerlo. Mientras, me agarra el pelo con un puño, me siento poderosa y deseada al mismo tiempo. Pongo a prueba sus límites y su voluntad acelerando un poco el ritmo.

“No duraré mucho más, Nadine”.

No paro. En su lugar, aumento mi ritmo.

“Mierda”. Logan echa la cabeza hacia atrás, gruñendo mi nombre una y otra vez. De repente, se aleja. Agarra un condón de un estante cercano, rasga el papel de aluminio y se lo pone.

“Necesito estar dentro de ti”, gruñe. Baja hasta quedarse a mi altura, y me besa con fuerza. Enredo mis manos en su cabello, tirando de él hacia el agua. Al escucharlo chapotear, es cuando me doy cuenta de que Logan se ha metido a la bañera completamente vestido.

“Logan, tu traje...”.

“Te necesito. Ahora”.

Sin decir una palabra más, se sumerge en el agua y me sienta en su regazo. Tengo ganas de tocar su piel, pero por ahora me conformo con trazar los contornos de sus músculos a través de su camisa. Logan empieza a penetrarme, centímetro a centímetro. Mi estrecho pasaje late a su alrededor, dándole la bienvenida.

“Estar dentro de ti sienta tan bien”, murmura. Cuando está completamente dentro de mí, empiezo a moverme hacia arriba y hacia abajo, disfrutando al verlo desmoronarse, sabiendo que le estoy dando placer.

Apoya la cabeza en el borde de la bañera y me inclino para darle un rápido beso en el cuello. Sostiene mis pezones entre sus dedos, y sus ojos miran cómo se balancean mis pechos mientras me muevo arriba y abajo, sentándome a horcajadas encima de él.

Toma un pezón entre sus labios, succionándolo mientras desliza dos dedos hacia mi clítoris.

“Logan”. Digo su nombre a duras penas, mientras su pulgar rodea mi clítoris.

“Quiero ver cómo te corres, Nadine. Te sonrojas de una forma preciosa”.

Acelero el ritmo como si me hubieran poseído.

“Joder”, murmuro.

“Sí. Me encanta ver lo salvaje que te pones”.

“Me vuelves loca”.

Logan agarra mi mandíbula con la mano que tiene libre, girándome la cara hacia donde se encuentra él. “Eres mía, Nadine”.

Mis ojos se abren como platos ante el destello de dominio que se muestra en los suyos. Sus palabras rezuman masculinidad y, en ese mismo instante, me doy cuenta de que esas simples palabras podrían llevarme al clímax. Pero Logan no recurre solo a sus palabras. Presiona su pulgar directamente sobre mi clítoris, sin moverlo, solo aplicando presión. Perderé la cabeza por este hombre.

“Oh, Dios”, gimo mientras empuja sus caderas hacia delante con ferocidad, besándome mientras mi vagina se estremece a su alrededor. Ambos nos corremos al mismo tiempo, gritando nuestra liberación en la boca del otro.

Nos quedamos acurrucados durante unos minutos, compartiendo suaves besos y tratando de recuperar el aliento, mientras sonreímos. Luego nos ponemos de pie y se quita el condón. Trato de salir de la bañera, pero me agarra del brazo y me empuja suavemente contra la pared adyacente a la bañera.

“¿Qué haces?”, pregunto. Sus ojos todavía tienen ese brillo dominante, haciendo que la ardiente tensión regrese.

“Quiero ver cómo te corres de nuevo”.

Oh. Este hombre tiene una boca muy pecaminosa.

“Logan, no creo que pueda...”.

“Vas a hacerlo. Disfrútalo”.

La tensión sexual que hay entre nosotros puede hasta saborearse, y hace que mi mente vuelva a nublarse, y que regresen las ganas. Me relajo, permitiéndole hacer su magia. Abre mis piernas con su rodilla y deja caer su mano entre mis muslos. Pasando sus dedos arriba y abajo por mis pliegues, evitando mi clítoris, hace que vuelva a estremecerme.

“Pensé que no tenías tiempo”, bromeo, humedeciendo mis labios.

“Siempre haré tiempo para complacerte. Además, tendrás otro orgasmo en menos de dos minutos. Sigues estando muy sensible”.

“Lo estoy...”, comienzo, pero mis palabras se desvanecen en cuanto Logan presiona su pulgar sobre mi clítoris, deslizando sus dedos dentro de mí. Instintivamente, mis caderas empujan hacia adelante mientras mi espalda se posa encima de las baldosas. Están frías y, junto con el intenso calor que hay dentro de mí, la sensación se vuelve demasiado intensa. Todo es demasiado: saber que le complace darme placer, y también tener sus manos sobre mí. Dentro de mí quizá sería una descripción más apropiada. Sus dedos hacen maravillas entrando y saliendo de mi cuerpo una y otra vez, curvándose y tocando mi punto más sensible mientras la palma de su mano presiona mi clítoris.

Mi liberación es brutal. Me retuerzo y gimo, agarrando su cabello con los puños y dándole un beso.

Me sostiene en sus brazos hasta que me calmo y poco a poco vuelvo a la realidad.

“Oh, guau. Lo siento por tu traje”.

“No, no lo sientes”. Logan sonríe. “Lo has estado buscando desde que llegué a casa”.

“Sí”, lo admito. “Pero en mi fantasía, no llevabas traje. Aunque debo admitir que ha sido muy sexy”.

Me deleito con su apariencia despeinada. Hay algo increíblemente seductor en hacer que un hombre como Logan Bennett pierda el control de esta manera.

“Deberías ir a cambiarte”, le digo.

Dándome un beso rápido, se levanta y se arregla la ropa. Va chorreando por todo el baño. Para mi sorpresa, vuelve solo unos minutos más tarde.

***

Logan

“No te has cambiado”, dice Nadine.

“No de traje, pero sí de opinión. Hazme un hueco”.

“Vas a...”.

Tirando un montón de agua fuera, me meto de nuevo en la bañera, con la ropa todavía puesta.

“He cancelado la reunión. Y esta es la primera vez que hago algo así”.

“Estás diciendo eso sólo para que me sienta especial”.

“Eres especial para mí”.

Agarro sus caderas, tirando de ella hacia mi regazo. Sus rodillas están a mis costados, y sus partes hacen presión sobre la cremallera de mis pantalones. Tomando su mejilla con una mano, le doy un rápido beso antes de bajar mis labios hasta su cuello, y luego a su pecho.

“Logan”.

Subo con los labios una vez más, alcanzando su oído. Estoy duro de nuevo. “Me haces desear cosas, Nadine”.

“¿Qué tipo de cosas?”.

“Cosas que no querría desear. Como despertarme a tu lado todas las mañanas y desear que ninguno de los dos tengamos que ir a trabajar para poder pasar tiempo juntos. No me importa lo que hagamos: hacer el amor, comer comida para llevar o reformar tu tienda. Incluso verte dormir me hace sonreír. Cuanto más tiempo paso contigo, más ganas tengo”.

Me aparto, buscando sus ojos. Diferentes emociones luchan en las profundidades de esos ojos azules, las mismas que se empiezan a apoderar de mí. El deseo de tirar por la borda toda precaución y de lanzarse de cabeza a esta relación, compite con el miedo al desamor y a la decepción.

“Lo resolveremos juntos. Haré lo mejor para ti, pase lo que pase. Te lo mereces”.

A pesar del calor del agua, Nadine se estremece. Se suponía que esto iba a ser divertido. Así lo acordamos. Sin embargo, siendo honestos, muy en el fondo yo ya sabía que esto iba a ser mucho más. Todo en ella me resulta embriagador. Trazo su labio inferior con mi pulgar.

“Eres un hombre maravilloso, Logan”, murmura. “Dijimos que iríamos despacio”.

Asiento con la cabeza, sonriendo. “Sí”. No nos lo estamos tomando con mucha calma, y ambos lo sabemos. Sin embargo, ninguno de los dos lo dice en voz alta. Somos cómplices en este viaje de restaurar los corazones rotos ajenos. “Te prometo que...”.

“No me hagas ninguna promesa, Logan”, me interrumpe. “No quiero presionarte para que hagas nada”.

“De acuerdo”.

“En realidad, he cambiado de opinión. Quiero que me hagas una promesa”. Hace una pausa, como si esperara que yo dijera algo. “¿Por qué no te sorprende?”.

“Tengo tres hermanas. Sé que todas las mujeres sois bipolares”.

Echa la cabeza hacia atrás, riéndose con fuerza durante un rato. Dios, me encanta su risa y me encanta ser la razón por la que se ría. “Qué pedazo de conclusión has sacado, aunque me temo que tienes razón”.

“Entonces, ¿qué quieres que te prometa?”.

“Que nunca me mentirás”.

“Te lo prometo”.

Ella asiente, sus hombros se relajan. “¿Has encontrado un antídoto para la bipolaridad de tus hermanas?”.

No dudo. “El chocolate. Si eso falla, mantengo la distancia, pero casi siempre funciona. Tengo la mejor chocolatería de San Francisco guardada en mi teléfono”.

“¿Y si ya es noche cerrada?”, pregunta de forma juguetona. “Lo más seguro es que ya no estén abiertos”.

“No para mí”.

“Oh, claro, lo había olvidado. Eres Logan Bennett. Puedes hacer que todos hagan lo que quieras con solo unas pocas palabras”.

“Excepto tú. De hecho, tengo que currármelo para convencerte”.

“Me temo que eso no cambiará, Sr. Bennett”. Su voz es seria, pero su expresión la traiciona. Está a punto de echarse a reír una vez más.

“Me parece muy bien, señorita Hawthorne. Me mantienes alerta. Eso hace que me vuelva loco por ti”.

Ambos nos reímos.

Ella me provoca, moviendo su culo justo sobre mi erección. Abro la boca, pero en lugar de palabras me sale un gemido.

“¿Tiene problemas para hablar, Sr. Bennett?”.

Gruño y luego beso su boca. Ella finge luchar contra mí, pero la agarro de las muñecas.

“Eres una pequeña luchadora. Incluso mientras duermes. Cuando te toco por la noche me das patadas”.

“Yo no hago eso”, dice horrorizada.

“Sí que lo haces. Lo haces cada vez que trato de tocarte mientras duermes”.

“No deberías tocarme si estoy dormida, pervertido”.

“Esa es una acusación de lo más injusta, sobre todo viniendo de alguien que en este mismo instante se está restregando contra mí”.

“¿Te estás quejando?”. Se empuja hacia arriba brevemente, pero la agarro por las caderas y la tiro contra mí. Con fuerza. Su clítoris choca con mi erección y Nadine jadea, su cuerpo se estremece. Se agarra a los bordes de la bañera, respirando con dificultad. He hecho que mi mujercita tenga un mini orgasmo.

“¿Por qué no te quitas esta camisa?”, pregunta después de recuperar el aliento.

“¿No te gusta? Tenía la impresión de que te encantaban mis camisas. Te las pones para estar por mi apartamento”.

“También te he robado algunos de tus calcetines”, añade. “Son tan cómodos”. Se humedece los labios y pasa sus manos sobre mi camisa empapada. Quiere que me desnude. “Camisa. Fuera. Ya”.

“No, estoy bien”, bromeo. “De todos modos, ya está mojada”.

“Te la vas a cargar”.

Me río. “Tú solo quieres verme desnudo”.

“Siempre quiero verte desnudo, lo cual es normal en una bañera”.

La beso lentamente, haciendo que gima.

“Gracias a Dios no llevabas tu teléfono en el bolsillo cuando te tiré al agua”.

“Lo llevaba en el bolsillo trasero de mis pantalones”.

“No puede ser”.

“Suerte que tengo uno de repuesto”.

“Me lo cargo todo. Tu cabecera, tu teléfono”.

“No te olvides de la camisa”, añado en voz baja.

“¿Cómo? No me he cargado tu camisa”.

Haciéndole un gesto, la desafío. “La noche aún es joven”.

Apenas unos minutos después, descubro que Nadine no solo es buena cosiendo ropa.

También sobresale destrozándola.

Capítulo Doce

Nadine

Gracias al clan Bennett, puedo abrir la tienda antes de lo previsto y, a medida que se acerca el día de la inauguración, mi nerviosismo aumenta. Abriré cuatro semanas antes de Navidad y ya he decorado la tienda. Es cálida y acogedora, y eso que todavía queda trabajo por hacer. Le envío una foto a mi madre en cuanto termino de decorarla, y ella me responde con una carita sonriente. Dios, deseo con todas mis fuerzas que esta tienda tenga éxito, así podré traer a mi madre y a Brian aquí. Mi estómago se retuerce ante la idea de tener que volver a Carolina del Norte si esto fracasa.  Tengo incluso más miedo que antes de mudarme, y sé el por qué: Logan.

El viernes anterior a la inauguración, él entra en la tienda. Yo he estado allí el día entero, limpiando y puliéndolo todo. A pesar de que ya está todo listo para que los clientes puedan entrar el lunes, todavía siento que no lo está.

“Ya no te queda nada por hacer en la tienda. Tienes que salir de aquí”.

“Pero voy a abrir la tienda en tres días”, protesto. “Debe quedar algo por hacer. Es sólo que no lo recuerdo”. Agarro con fuerza el trapo que he estado usando para limpiar el polvo.

Logan pone suavemente una mano en mi brazo, inclinando mi barbilla hacia arriba con la otra.

“Estos últimos días has estado trabajando sin parar. No duermes bien y no comes mucho. Nadine, estás agotada. Necesitas un descanso”.

Su preocupación me llena de alegría. No puedo creer que se haya dado cuenta de que me pasan todas esas cosas. Tiene razón, por supuesto. No duermo bien, a menudo me despierto varias veces por noche, recordando otra tarea que tengo pendiente, y la anoto rápidamente en mi teléfono, para no olvidarla. Logan es de sueño ligero, así que la mayoría de las veces también lo despierto. Cuando ocurre, envuelve sus brazos alrededor de mi cintura, y me atrae hacia él. Sentir su cuerpo envolviendo el mío me calma. Me da una sensación de seguridad.

Pero ahora estoy en modo locura. Seguramente me he olvidado de hacer algo. Logan parece estar leyendo mis pensamientos. Sus ojos se entrecierran, lo que me dice que va a dejar de ser tan amable.

“¿Te gusta el ballet?”, pregunta.

“Sí. Me encanta, pero...”.

“Vamos a salir. No es negociable”. Me quita el trapo de la mano y lo arroja sobre la encimera. Sin nada entre nosotros, elimina la distancia entre nuestros cuerpos y me besa. Respondo de la misma manera, agarrando su cabello y presionando mis pechos contra sus pectorales de acero. Su colonia es embriagadora, su beso aún más.

“Eres un cavernícola. Lo sabes, ¿no?”, murmuro en cuanto nos separamos.

“Nunca fingí no serlo”.

“Cuando nos conocimos dijiste que eras un caballero. Resulta que hay la misma cantidad de 'cueva' que de 'gentileza' en usted, Sr. Bennett”.

“A eso lo llamo yo equilibrio, Sra. Hawthorne”. Sonríe y no puedo evitar devolverle la sonrisa. “Vamos. Si no estás de acuerdo, no tengo problema alguno en cogerte como a un saco de patatas y llevarte hasta el teatro. Necesitas un descanso, Nadine. Y lo vas a tener, lo quieras o no”.

¿Cómo iba a decir que no a esos ojos tan oscuros y penetrantes? Están llenos de preocupación y lujuria. Es una mirada sexy, pero bueno, todas las miradas de Logan lo son. Me siento tentada a discutir un poco más, para ver si realmente me cogería como a un saco de patatas. Sospecho que lo haría, lo que envía ardientes descargas por todo mi cuerpo. Elijo el camino más pacífico.

“Vale, ¿qué ballet vamos a ver?”.

Logan da un puñetazo triunfal en el aire. “‘El Cascanueces’. Pippa, Blake y Daniel estarán allí”.

Sonrío, enhebrando mis dedos en la parte de atrás de su cuello. “Oh, suena divertido”.

“Tenemos que estar allí en dos horas”.

Hago pucheros. “Eso no me deja mucho tiempo para prepararme”.

“Usa uno de tus vestidos”, me dice. Su voz ronca envía un escalofrío por mi espalda.

“Cogeré uno de la tienda y así podremos ir a tu apartamento a cambiarnos”.

Esta semana había traído ya mis vestidos a la tienda, y había colocado mis favoritos en los maniquíes de una forma espectacular. Los carísimos vestidos de diseñador todavía estaban en mi casa.

Cojo un vestido y nos dirigimos hasta su apartamento. Arreglarme no me lleva mucho rato, pero dedico suficiente tiempo a peinarme y maquillarme como para que Logan se impaciente. Decido ir a por todas, poniéndome un pintalabios rojo y haciéndome un peinado salvaje y lleno de volumen. El atrevido peinado combina con el vestido, largo y confeccionado en seda negra. No muestra el escote a menos que mires directamente desde arriba, y tiene la espalda abierta.

Cuando entro al comedor, Logan silba. “¡Madre mía! Vas a hacer que reconsidere muy seriamente la posibilidad de no salir”. Hago un giro, acompañado de una lenta reverencia, permitiéndole ver mi escote. Deja escapar un profundo suspiro.

“Después de haberme llevado una eternidad arreglarme, puedes estar seguro de que vamos a salir”. Acentúo cada palabra con un movimiento de mi dedo.

“¿Tú crees?”.

“Sí. Quiero lucir el vestido”. Avanza hacia mí y yo retrocedo unos pasos, sabiendo que su proximidad nublará mi juicio. Como era de esperar, choco contra la pared, y Logan no duda en atraparme entre sus brazos.

“Puedo pensar en un mejor uso para este vestido que simplemente lucirlo”. Sus ojos se oscurecen mientras habla. Derrocha lujuria y masculinidad, y mis rodillas se vuelven de goma.

“¿Y qué uso es ese?”, murmuro.

“Quitártelo”. Sus dedos se posan sobre el dobladillo de mi escote, las puntas apenas tocan mi piel. Me estremezco, pasando la lengua por mis labios. “Y no sería para nada tierno. Está pidiendo a gritos que te lo arranque”.

“De ninguna manera. Trabajé meses en este vestido”.

Él se ríe. “De acuerdo, no necesito quitártelo del todo”.

Antes de que me dé tiempo a procesar sus palabras, me da la vuelta y se aprieta contra mi espalda desnuda.

“Eres tan hermosa, Nadine”. Echando mi cabello hacia un lado, besa la parte de atrás de mi cuello. “Y tan sexy. Estás fantástica en ese vestido”. Su aliento arrastra cada palabra a través de mi piel. Quiero a este hombre. Ahora. Toca mi espalda desnuda con una mano, subiendo mi vestido con la otra, rozando la parte interna de los muslos al hacerlo. De forma casi involuntaria, empujo mi culo hacia atrás y dejo escapar un gemido. Logan ya está duro por mí.

“El condón”, murmura. “Espera”.

Sale de la habitación brevemente y regresa con la cremallera abierta y los pantalones ligeramente bajados, ya lleva puesto el condón sobre su erecto pene. Se acomoda detrás de mí de nuevo, subiéndome el vestido hasta la cintura y separando mis piernas. Dios, estoy chorreando por su culpa.

“Ya estás muy mojadita”, susurra, mientras echa mi tanga a un lado.

Me pierdo en un mar de sensaciones mientras me explora con sus grandes manos y con esos labios suyos tan hambrientos. Logan, más que tocarme, me adora. Adora cada parte de mí. Me mordisquea el lóbulo de la oreja, mientras mueve la punta de su erección alrededor de mi clítoris, haciendo presión sobre mi rajita. Acaricia mi clítoris una y otra vez, hasta que mis rodillas empiezan a temblar.

“Te necesito dentro de mí, ya”, digo entre gemidos. “Quiero sentirte entero”.

“Oh, lo harás. Me sentirás tan profundamente dentro de ti que te desmayarás de placer”. Con la promesa aún en sus labios, me penetra.

“Logan”. Mis piernas se vuelven un flan mientras lo hacemos, y mi vagina se ensancha alrededor de su miembro. En esta posición, él puede entrar hasta lo más profundo de mi ser. Me entrego por completo, mientras me hace el amor deprisa y con fuerza, gruñendo mi nombre mientras llegamos al clímax.

***

Entramos justo a tiempo, apenas unos minutos antes de que comience la función. Logan me coge de la mano al entrar. Todavía estoy sonrojada por lo que ha pasado antes de salir de su apartamento. Intercambiamos miradas furtivas cada pocos segundos.

El lugar está lleno, pero encontramos a Pippa, Blake y Daniel casi de inmediato, charlando animadamente cerca de la entrada. Las mujeres lanzan miraditas a los gemelos.

“Así pues, ¿es el teatro uno de vuestros puntos estrella para captar mujeres?”, pregunto, bromeando.

“Puede ser”, responde Blake. “Pero esta noche, tenemos una cita con nuestra hermana”. Al unísono, los gemelos cogen a Pippa del brazo.

“Nadine, ¿qué llevas puesto?”. Me inspecciona de la cabeza a los pies. “Es espectacular. Te lo voy a robar”.

“Es uno de mis diseños”.

La boca de Pippa se abre aún más, y su mirada se desliza hacia Logan durante un instante, antes de volver hacia mí. “Chica, me pasaré el lunes en cuanto abras, antes de que se agoten todas las existencias”.

“Qué ganas tengo”.

“En serio, también me gustaría ver algunos de tus otros vestidos”.

“Claro, te los enseñaré con mucho gusto”. Mi corazón se llena de emoción ante su elogio. Mientras entramos en el palco para ver la función, Pippa le susurra algo que no llego a entender a Logan, y ambos me miran con expresión burlona, como si estuvieran compartiendo alguna broma interna.

Antes de sentarnos, Logan me susurra: “Estoy muy orgulloso de ti”. Me pellizca el trasero, haciéndome sentir una niña y una mujer al mismo tiempo.

Nunca me cansaré de Logan, y eso me asusta aún más que la inauguración del lunes.

***

Dos horas después, salimos del palco, charlando animadamente mientras nos dirigimos hacia la salida. Apenas llegamos a la puerta, Pippa se detiene de golpe y se pone blanca. Los hombres también se detienen, pero en lugar de pálidos, los tres tienen la cara roja. Blake incluso aprieta los puños.

Un hombre de unos treinta y tantos, con cabello castaño y ojos verdes, se detiene frente a nosotros.

“Pippa, qué sorpresa”. Su tono es bastante seco. A mi lado, Logan se pone rígido. El hombre observa al grupo y se pone delante de mí.

“Soy Terence Lancaster”.

De repente, comprendo la reacción de todos. Es el exmarido de Pippa, también conocido como el grandísimo imbécil, por encima incluso de Thomas. Me tiende la mano. Se la doy brevemente, tratando de evitar que aumente la tensión.

“¿Has venido con tus hermanos a la ópera, Pippa? ¿No podías pagar a un hombre para que te acompañara?”.

Pippa palidece aún más ante sus palabras. Si al principio Terence ya no me hacía gracia, ahora lo odiaba.

“Vamos fuera y lo repites”, dice Logan. “No quiero estropear la alfombra”.

“Siempre tuviste mal genio”, le dice Terence a Logan.

“Nosotros también”, dice Daniel. Tanto él como Blake tienen las manos apretadas en dos puños.

“No le hables así a nuestra hermana”, exclama Blake. Varias personas que pasan por nuestro lado nos lanzan miradas alarmadas.

Terence pone los ojos en blanco, aunque detecto un destello de miedo en ellos. “¿Dónde está Sebastian?”.

“Hoy no vas a tener tanta suerte”, dice Logan con los dientes apretados. “Sebastian es siempre la persona sensata que evita que te rompamos los dientes, y esta noche no está aquí. Ven fuera”.

“Basta”, dice Pippa. “Todos. Vete Terence”.

Para mi asombro, Terence hace una reverencia burlona y se dirige hacia la puerta, temiendo visiblemente a los hermanos. Apenas había dado unos pasos, cuando una rubia aparece desde un estrecho pasillo y lo coge del brazo.

“Siento haberte hecho esperar, amor. Había cola en el baño de mujeres”.

Pippa se los queda mirando, pero rápidamente se da cuenta de que Terence y la chica rubia son una pareja, y el fuego abandona sus ojos. Discretamente, aprieto su mano. Ella me devuelve el apretón y luego respira hondo, volviéndose hacia sus hermanos.

“¿Qué demonios os pasa a todos?”.

“¿Qué quieres decir?”, pregunta Blake.

“Terence es un idiota”, agrega Logan, sin ser de mucha ayuda.

“Estás siendo muy autoritario”, le dice Pippa. Volviéndose hacia sus otros dos hermanos, agrega: “Y vosotros dos, no hagáis que me cabree. No puedo dejar atrás lo de Terence si cada vez que nos encontramos con él, alguien monta una escena”.

“¿Por qué estás enfadada con nosotros? Ha sido grosero contigo”, dice Daniel. Junto a él, Blake todavía tiene las manos apretadas.

“Puedo arreglármelas solita”. Se endereza hasta llegar al punto máximo de su impresionante altura. “Ahora, si me disculpáis, Nadine es mi persona favorita esta noche, así que preferiría pasar la noche en su compañía. Vosotros podéis hacer lo que queráis, lejos de nosotras”.

“Pippa...”, comienza Logan, pero su hermana levanta la mano y niega con la cabeza. Blake abre la boca y luego la vuelve a cerrar. Puede apreciarse cómo la mente de Logan trabaja a mil por hora. ¿Debería llamar a la tienda de dulces que tenía guardada en el teléfono? ¿O es uno de esos raros momentos en los que el chocolate no es la solución? Finalmente, levanta las manos en señal de derrota. Tiene unas excelentes habilidades de supervivencia. Daniel se lleva a sus hermanos con una expresión de disculpa, y los tres hombres se van.

Confundida por el giro de los acontecimientos, miro a Pippa expectante.

“Bueno, esta noche no ha ido como me esperaba”, dice.

“¿Tienes ganas para una noche improvisada?”, sugiero.

“En realidad no”. Esperamos unos minutos dentro del edificio, hasta que la mayoría de los espectadores se van, y luego nos vamos nosotras también. Una vez fuera, añade: “Pero tampoco quiero irme a casa todavía”.

“Oye, tengo una idea. ¿Por qué no vamos a la tienda? Está todo listo, y puedo mostrarte algunos vestidos”.

“Perfecto”. Ella sonríe y me alivia ver que lo trasmite a sus ojos. “Asegúrate de enseñármelos antes de que nos bebamos el vino”.

Perpleja, observo su minúsculo bolso. Es imposible que lleve una botella ahí metida. “¿Qué botella?”.

“Ésta”. Señala la pequeña tienda que hay al otro lado de la calle, con varios vinos en el expositor. “Mientras lo compro, ¿por qué no llamas a Ava y le preguntas si quiere unirse a nosotras? Llamaré a mis hermanas”.

“Hecho”.

Miro al cielo mientras hablo con Ava, apenas hay estrellas. En cambio, pueden apreciarse nubes bajas y pesadas. Es una noche perfecta para una copa de vino. Justo cuando termino de hablar con Ava, veo a Pippa acercarse con una botella.

“Alice y Summer están de camino”, anuncia.

“Ava también”.

“Bien, a esto lo llamo yo una fiesta”.

Capítulo Trece

Nadine

Pippa y yo fuimos las primeras en llegar a la tienda. Una vez dentro, enciendo las luces.

“Guau”. Pippa se sienta en uno de los sillones que hay cerca de la entrada, sosteniendo la botella en su regazo. En la parte de delante de la tienda hay una pequeña sala de espera para los maridos o amigos que acompañen a las clientas. Consta de una mesita y dos sillones. Luego está la zona central, donde se encuentran los vestidos y la lencería, y dos probadores. El cuarto trasero sirve como almacén. Ava, Alice y Summer llegan unos minutos más tarde. Las chicas llevan tejanos y camisetas. Se notaba que las habíamos arrastrado fuera de sus casas. Tras inspeccionarlas un poco más a fondo, veo que cada una trae consigo una botella de vino. O no recibieron el mensaje que decía que ya teníamos una botella, o se están tomando demasiado en serio lo de la noche de chicas. Cuatro botellas para cinco. Esto no va a acabar bien.

“Me encantan las decoraciones navideñas. Este lugar es genial”. Summer mira a su alrededor con aprecio.

“Tanto vuestro padre como Logan me han ayudado mucho. Aunque no tengo más sillas”.

Pippa hace un gesto con desdén. “No pasa nada. Summer puede sentarse encima mío, y Ava en tu regazo”.

“Me estás dejando afuera”, comenta Alice. “¿Todavía no has empezado con el vino, y ya te cuesta sumar?”.

Todas nos echamos a reír, lo cual es genial, puesto que había una ligera tensión en el aire desde que llegaron las chicas. Todas se habían enterado de la escenita que había montado Terence. Gracias a Dios, teníamos vino.

“Me sentaré en el suelo”, digo, dejándome caer sobre la alfombra, con cuidado de no dañar mi vestido. Ava y Alice se unen a mí, dejando a Summer y a Pippa en los sillones.

Mientras Pippa se prepara para abrir su botella, me doy cuenta de algo. “Uf, no tengo vasos”.

“He comprado algunos por el camino”. Alice saca una montaña de vasos de papel de su bolso.

“Vasos de papel y vino. Muy Bennett por nuestra parte”, dice Pippa con una sonrisa. “Nadine, puede que hayas cenado con nosotros e incluso que hayamos trabajado codo con codo en la remodelación de la tienda”. Sostiene la botella frente a ella como si estuviera hablando por un micrófono. “Y no nos olvidemos de que te estás acostando con nuestro hermano”, agrega, a modo de ocurrencia tardía. Me sonrojo violentamente. “Pero no serás realmente una Bennett hasta que no te tomes una copita con las chicas”.

Ser realmente una Bennett... Sus palabras me golpearon con fuerza en el pecho. Dios, me encantaría ser parte de esta familia, pero no puedo dejar que mi mente divague de esa manera. Logan y yo estuvimos de acuerdo en divertirnos y pasar un buen rato, dejando bien claro que sería temporal desde el principio. Entonces, me sentía aliviada de que no hubiéramos establecido ningún calendario para lo nuestro. Ahora, pensar en que podía ser “temporal” me asfixiaba, tanto como pensar en la idea de algo “permanente”. Logan no está preparado para eso, y yo tampoco, principalmente porque no creo en las cosas permanentes. Los hombres no se quedan para siempre.

“Con un vaso de papel”, insiste Alice, devolviéndome al presente. “Ese detalle es crucial”.

“Sí, es una tradición”, dice Summer, “nacida básicamente de las salidas nocturnas improvisadas que hacemos en los peores momentos, por lo que nunca tenemos vasos y terminamos comprando vasos de papel”.

“¿Soléis tener reuniones como ésta a menudo?”. Les sonrío y Ava se ríe.

Summer frunce los labios. “Solo si nuestros hermanos nos cabrean o si celebramos algo”.

“Tengo una idea”. Pippa me señala. “¿Podrías traer algunos vestidos antes de que empecemos a beber?”. Volviéndose hacia las otras chicas, explica: “El vestido que lleva Nadine, lo ha diseñado ella misma. Tiene un talento increíble. Sugiero que cada una se pruebe uno”.

Las demás asienten con entusiasmo y sé que tengo el diseño adecuado para cada una. Desaparezco entre mis vestidos y todas aplauden cuando regreso con ellos.

“¡Venga, vamos a probarnos los vestidos!”, dice Summer, poniéndose de pie.

“Solo tengo dos probadores, pero podéis turnaros”.

En quince minutos, todas están listas. Dan vueltas y se ríen, intercambiándose cumplidos. Soy la única que no se ha unido a la diversión, principalmente porque estoy demasiado ocupada tratando de no llorar. Ver a personas reales llevar mis diseños parece surrealista.

“Son preciosos”, dice Ava. “Qué ganas tengo de que empieces a trabajar en mi vestido de novia”.

“Nadine, me encanta este vestido”, anuncia Summer. “Quiero llevarlo para mi exhibición en la galería, a finales de la semana que viene. De hecho, quiero que todas vosotras llevéis estos vestidos en el evento”.

“¿Qué?”, pregunto, con la boca seca.

“Summer está acostumbrada a que nuestros hermanos hagan lo que ella dice”, dice Pippa. “Alice y yo normalmente no le hacemos caso, sin embargo, esta vez tengo que decir que estoy de acuerdo. Estos vestidos son fantásticos”.

“Los compraremos”, dice Alice, interpretando incorrectamente mi expresión.

“Oh, no, os los regalo, estoy encantada de que queráis llevarlos en la galería. Eso me daría muy buena publicidad”.

“Los compraremos”, dice Pippa con firmeza.

Ava me empuja hacia un lado. “Primera regla de los negocios: no regales tus productos, ni siquiera a tus amigos”.

“Está bien, chicas, tenemos nuestros vestidos”. Alice pone sus manos sobre las caderas, imitando poses de modelo. “Yo digo que nos volvamos a vestir y que abramos ese vino”.

“¿Podrías acortar mi vestido unos centímetros?”. El vestido de Summer es el único que no queda del todo perfecto porque es muy menudita. Excitada por el hecho de haber hecho mis primeras cuatro ventas, asiento con la cabeza, con miedo de ponerme a llorar si digo algo.

“Está bien”, dice Pippa. “Fuera los vestidos, dentro el vino”.

Dicho y hecho. Quince minutos más tarde, las chicas vuelven a vestirse. Alice sirve vino para todas y Summer pone música desde su teléfono. En cuestión de minutos, hay un ambiente muy festivo en la tienda.

“¿Vas a diseñar también los vestidos de dama de honor?”, me pregunta Alice.

Me vuelvo hacia Ava. “No lo sé. ¿Voy a hacerlo?”.

“No quiero aprovecharme de ti, tienes ya mucho trabajo encima. Pero me encantaría, por supuesto”.

“¿Cuántas damas de honor tendrás?”.

“Doce”.

Parpadeo un par de veces. “¿Qué?”.

“Es culpa nuestra”, interviene Pippa. “Algunos de nuestros primos deben asistir sí o sí a la boda, y también algunos de los Bennetts adoptivos”.

“¿Será Caroline una de las damas de honor?”, pregunta Summer con los ojos como platos, llenos de esperanza.

“¿Por qué quieres saberlo?”, se burla Alice. “¿Para que puedas ir corriendo a decírselo a Daniel?”.

Summer frunce los labios, pero no niega la acusación.

“¿Qué me estoy perdiendo?”, le pregunto a Ava.

“Te contaré la versión reducida”, responde Pippa. “Caroline es una de mis mejores amigas y una antigua Bennett adoptiva. Daniel salió con ella durante un tiempo. Las cosas no terminaron bien entre ellos y ahora evita las celebraciones familiares”.

“Deberían volver a salir juntos. Sigue preguntando por ella”, afirma Summer.

“Oh, Summer, eres tan joven”, dice Alice. “Los hombres deben pagar cuando la cagan, y Daniel la cagó”.

“Estoy con Alice”, agrega Pippa.

“Dejemos las cosas claras, sí, Caroline será una de las damas de honor”, le dice Ava a Summer.

“Entonces, ¿qué podemos hacer con los vestidos?”, me pregunta Alice.

“Doce”, repito. Seguía aturdida. “Claro, me encantaría hacer los vestidos”.

Las hermanas comienzan a hablar de sus primos y hermanos, y de bromas de la infancia. Con Ava, que no tenemos hermanos, nos reímos mucho escuchándolas. Después de terminarnos las dos primeras botellas, empezamos a arrastrar las palabras. Sospecho que desde fuera debemos parecer una hermandad de mujeres borrachas. En estos momentos, Ava y yo estamos sentadas en los sillones, y las hermanas esparcidas por el suelo.

“Vaya, echo de menos a Max y a Christopher”, dice Summer. “¿Por qué tienen que estar tan lejos? Estoy segura de que hay un lugar para ellos aquí, en Bennett Enterprises”.

“Lo hay”, dice Pippa en un tono tranquilizador. “Pero Sebastian confiaba más en ellos para supervisar nuestras oficinas en el extranjero y expandir el negocio. Tiene motivos para hacerlo. Han hecho un trabajo excelente”.

“Hablé con Max la semana pasada”, interviene Alice. “Tiene muchas ganas de volver. Regresará en dos o tres años. Christopher también, probablemente”.

Summer hace pucheros, con los labios morados por el vino. “Aún falta mucho para eso”.

“Oooh”. Pippa le da un codazo. “Alguien echa de menos a sus hermanos favoritos”.

Summer se endereza. “No tengo favoritos”.

Alice entrecierra los ojos. “Entonces, ¿cómo explicas que Blake y Daniel piensen que Sebastian es tu favorito, y Sebastian y Logan piensen que Max y Christopher son tus favoritos?”.

“Porque entonces todos lucharán para convertirse en su favorito”, explica Pippa. “Es un truco de manual”.

“No sé de qué estáis hablando”. Summer se cruza de brazos. “No tengo favoritos, pero no puedo evitar ser yo la hermana favorita”.

“Oh, Dios mío”, interrumpo. “Mi cabeza va a explotar si escucho favorito una vez más”, digo con una sonrisa.

Alice resopla y Pippa niega con la cabeza, abriendo la tercera botella. Alice, Summer y Ava deciden que bailar es lo apropiado. Subiendo el volumen un poco, comienzan a balancear sus cuerpos al ritmo de la música.

Pippa se queda en el suelo y yo aprovecho la oportunidad para ir a charlar con ella un rato, arrastrándome hasta su lado. “¿Perdonarás a tus hermanos?”.

Pippa suspira, abrazando sus rodillas contra su pecho. “Terence es un idiota y no estoy tan enfadada con mis hermanos. Es solo que...”.

“¿Qué?”.

“Igual te parece una tontería”.

“Prometo no reírme”.

“Bueno, siempre han sido así. Sobreprotectores, cubriéndome las espaldas. Sigo pensando que, de no haber crecido creyendo que todos los hombres eran como mis hermanos, graciosos, a veces algo estúpidos y demasiado machos, pero en general, chicos realmente agradables, tal vez hubiera tenido una oportunidad”.

“Créeme, Pippa, tener hermanos que no sean unos cabrones es algo bueno. Alégrate de tenerlos”.

“Lo hago”.

Presiona su vaso de papel contra los labios y le da un gran trago. “Terence está saliendo con otra persona”, dice Pippa.

“Sí”.

“Quiero decir, ya no lo amo, pero verlo con otra persona duele. No sé si solo hiere mi orgullo, o algo más, pero al verlos sentí que el suelo temblaba bajo mis pies”.

Ella se encoje de hombros, y una lágrima se desliza por su mejilla. Pippa es una mujer tan despampanante que todo esto me deja sin palabras, y me enfurezco. Cualquiera que haga que Pippa pierda su chispa, merece todas las miserias de este mundo. Ojalá Logan y los gemelos hubieran borrado esa estúpida sonrisa del rostro de Terence.

“Es normal. Entonces, ¿qué tal si perdonas a tus hermanos? Terence se lo merecía”.

“Te pareces a Logan”, me dice Pippa.

“Bueno, soy del Equipo Logan en esto”.

De repente, Summer deja de bailar. “¿Estamos eligiendo equipos? Yo también soy del Equipo Logan”.

“Ni siquiera sabes de qué se trata”, dice Pippa.

“No me importa. Soy del Equipo Logan”, repite Summer, claramente borracha.

“Yo también”, dice Alice. “Espera, ¿quién está en el otro equipo?”.

“Terence”.

“Puaj”. Alice frunce el ceño. “Pensé que estábamos hablando de equipos de fútbol”.

Me río, luego les explico. “No, estamos hablando de si Logan tiene derecho a darle una paliza a Terence cuando éste es grosero con Pippa”.

“Definitivamente de parte del Equipo Logan”, dice Alice.

“Yo también”. Ava se deja caer de nuevo en un sillón.

“Dicho así, por supuesto que tiene derecho a patearle el culo a Terence”, dice Pippa, suspirando. “Les diré que todo está arreglado cuando los vea”.

“Quiero llamar a Christopher”, anuncia Summer de la nada.

“Uh, ¿qué hora es en Hong Kong?”, pregunta Alice.

“No estoy lo suficientemente sobria como para calcular la diferencia horaria”, afirma Pippa. Antes siquiera de que pueda intervenir, Summer ya está llamando, poniéndolo en altavoz.

“Summer, ¿pasa algo urgente? He salido de una reunión para atender esta llamada”.

“No”, responde Summer. “Solo quería decirte que te echo de menos”.

“Nosotras también te echamos de menos”, intervienen Alice y Pippa, mientras Ava y yo nos reímos de fondo.

“Ah, mis chicas están borrachas otra vez”, exclama Christopher. Ya me cae bien. “¿Hay alguien sobrio por ahí?”.

“Yo”, Ava y yo lo decimos a la vez.

“Reconozco la voz de Ava. ¿Quién es la otra voz de la sobriedad?”.

“Nadine”, le respondo.

“Ah, la chica de Logan”.

Me sonrojo y todas se vuelven hacia Summer. Evidentemente, ha sido ella la que se lo ha contado a Christopher. Ella sonríe, sin arrepentirse lo más mínimo.

“Bueno, Ava, Nadine, cuidad de mis hermanas. Tengo que volver a la reunión. Y por el amor de Dios, no las dejéis beber más”.

Las hermanas fruncen el ceño ante el teléfono mientras Ava y yo tranquilizamos a Christopher. En cuanto termina la llamada, Summer, Alice y Pippa prosiguen con su baile, mientras yo me siento junto a mi mejor amiga.

“No puedo creer que todas quieran llevar mis vestidos”, le digo a Ava.

“Siempre te he dicho que tienes mucho talento”.

Para mi asombro, Ava rompe a llorar.

“¿Qué ocurre?”, pregunto.

“A mi madre le hubiera encantado tener algo como esto”.

Paso un brazo por los hombros de Ava. Coincidí con la Sra. Lindt una vez. Desafortunadamente, ya se encontraba en las últimas etapas de su enfermedad. Aun así, cada vez que hablaba de su amor por la moda, sus ojos se iluminaban. La Sra. Lindt fue una de las pocas personas que me animó a que persiguiera mi sueño. Ella había tenido el mismo sueño que yo cuando era joven, pero se quedó embarazada y lo dejó a un lado. Me dijo que no se arrepentía ni un solo día de haber renunciado a su sueño por su hija, pero que, de tener yo la oportunidad, luchara por mi sueño. Hice que esa oportunidad sucediera. Ahora solo me quedaba conseguir que fuera un éxito.

Ava interrumpe mis pensamientos. “Te lo ofrecí en el pasado y lo rechazaste, pero si necesitas algo, un préstamo o cualquier cosa, dímelo”.

“Me presentaste a los Bennett”. Señalo a las tres hermanas, que han dejado de bailar. Ahora se abrazan, cantando a todo pulmón el estribillo de la canción que sale del teléfono. Son adorables. “Eso prácticamente me hace estar en deuda contigo para siempre”.

Ava pone una cara seria. “Hablando de los Bennett, ¿cómo van las cosas entre tú y Logan?”.

“¿Honestamente? Pellízcame. Él es tan...”.

“Yo iría con ‘seguro de sí mismo’, pero creo que estás a punto de decir otra cosa”.

“...Perfecto. Es encantador, atento, por no mencionar lo sexy que es, y eso que le gusta comportarse como un cavernícola de vez en cuando. Y no te creerías cómo cocina”.

“Entonces, sois...”.

“No hemos hablado de lo que somos o no somos. Tampoco voy a sacarle lo de ‘definir nuestra relación’. No quiero cargarme lo que tenemos. Por fin he encontrado algo bueno, así que no quiero arriesgarme. Lo disfrutaré mientras pueda, sin importar cuánto dure”.

Un dolor sordo se esparce por mi pecho ante mis palabras. Ya echo de menos a Logan.

Alguien llama a la puerta y mi estómago da un vuelco. Deben ser los vecinos, quejándose del ruido. No puedo ver quién hay fuera porque todavía no he quitado el papel que cubre las ventanas. Lo haré el lunes por la mañana.

Cuando abro la puerta, me sorprende encontrarme con Logan, Sebastian, Blake y Daniel.

“¿Quién es?”. Ava aparece a mi lado.

“Sobrecarga de Bennetts”, le digo a Ava.

“Sobrecarga de Bennetts borrachos”, responde ella con sorpresa. Entrecierro los ojos y me río. Los chicos parecen haber bebido tanto o más que nosotras. Sebastian parece ser el más sobrio de todos, seguido de cerca por Logan. Blake y Daniel están detrás de ellos, discutiendo sobre quién tiene los abdominales más tonificados. Genial.

Al entrar a la tienda, los chicos buscan a sus hermanas.

“Hemos venido a pedirte perdón”, le dice Logan a Pippa. “¿No es así?”. Lanza a los gemelos una mirada asesina. Sebastian refuerza la amenaza dando golpecitos con el pie en el suelo. Blake y Daniel no parecen lamentarlo lo más mínimo, pero se acobardan ante la mirada de Sebastian. Dios, son tan adorables que podría abrazarlos. Estoy muy mimosa hoy.

“Sentimos que estuvieras allí para presenciarlo”, dice Daniel.

“Sigo queriendo darle una paliza”, aclara Blake. “Pero lamento haberte hecho enfadar”.

Logan permanece en silencio.

Sebastian gime, arrastrando sus manos por la cara. “Estas disculpas no nos llevan a ninguna parte. Se suponía que tenías que decir 'lo sentimos'. Punto”, advierte.

“Al menos siempre puedo contar con que sean honestos”, le dice Pippa a Sebastian.

“Sí, y más con unas cuantas copas de más”, añade. “Es posible que exageraran un poco”.

“Igual que tú”, le dice Alice. “Deja que Blake y Daniel sean Blake y Daniel. Logan nunca finge, de todos modos, así que ni siquiera tú puedes hacer que se disculpe. Eres el único diplomático de la familia”.

“¿Cómo habéis terminado así de borrachos?”, pregunta Summer.

“Bueno”, dice Sebastian. “Estos tres se fueron a beber y a planear cómo acorralar mejor a Terence”.

“Es cierto”, admite Logan.

Blake señala a Sebastian. “Luego vino él y se puso en modo hermano mayor”.

“Nos estamos desviando del tema”, dice Sebastian. “Quería llevarlos de vuelta a casa en condiciones, pero me corrompieron para que bebiera”.

Blake le aprieta el hombro. “Para eso están los hermanitos, Sebastian”.

“¿Taxi para todos?”, pregunta Daniel. “Esa era mi frase para ligar en la universidad”, me informa. “Me permitía compartir un taxi con la más guapa, y hacerle pasar una noche inolvidable. Lástima que estuviera demasiado borracho para recordarlo”.

Casi se da una palmada en la espalda con ese comentario. Poniéndose serio, me mira y añade: “Tampoco me he despedido como es debido antes. Salgo dentro de tres días hacia Tailandia, a visitar a un amigo, y estaré fuera durante un tiempo. Espero volver a verte cuando regrese. Si no, le partiré la cara a mi hermano”.

Me lleva un segundo entender a qué se refiere. No está seguro de si seguiré saliendo con Logan. Vaya, sin duda me ha puesto sobria de golpe.

Yo sonrío. “Seré la dama de honor de Ava de todos modos”.

En apenas unos minutos llegan los taxis. Ava, Sebastian y Pippa cogen el primero, y Alice, Summer y los gemelos, el segundo. Logan y yo caminamos hacia su apartamento.

***

Logan no ha dicho ni una palabra durante toda la caminata, y me pregunto qué estará pensando. Quizás solo necesite dormir. Sin embargo, no parece cansado y no está tan borracho. Cuando entramos a su apartamento, aprieta mi mano suavemente. Me detengo en seco en el centro del comedor. Está oscuro como boca de un lobo, ya que ninguno de los dos ha pensado en encender la luz.

“Perdón por el drama de esta noche”, dice en mi oído, detrás de mí. Le doy la espalda. “Y gracias por aguantar a mi familia de locos”.

Aplasta su pecho contra mi espalda, recordándome el momento de pasión que compartimos antes de salir por la puerta aquella noche. Entrelaza sus dedos con los míos, y este simple gesto parece aún más íntimo que hacer el amor con él.

“Tu familia es genial, Logan, y los quiero a todos y a cada uno de ellos. La exuberante Pippa, la consentida Summer, los locos de Blake y Daniel. Tengo que pensar en un adjetivo para Alice. También adoro a Sebastian, por hacer tan feliz a mi mejor amiga. Y a tus padres”.

Busco su calidez, cogiendo sus brazos y envolviéndome con ellos. Logan pone sus labios en mi oído. “¿No estás enfadada conmigo por ser tan autoritario?”.

“¿Te refieres a lo de amenazar a Terence? Para nada”. Temiendo estar sentando un mal precedente, añado: “Quiero decir, estaría muy enfadada si no hubieras tenido un motivo, pero lo tenías, y uno muy bueno”.

“Pensé que estarías enfadada conmigo por defecto”.

Me río, girándome. “¿Por qué iba a hacer eso?”.

“Ni idea. Pensé que las chicas siempre se mantenían unidas con esas cosas”.

“Conseguí que todas estuvieran en el Equipo Logan mucho antes de que llegarais”.

“Eres perfecta”.

Me paso la lengua por los labios. “No lo soy”.

“Sí que lo eres”. Besándome un ojo, y luego el otro, añade: “Eres más que perfecta”.

“Tus hermanas quieren llevar mis vestidos en la exposición de Summer”, le digo.

“Eso es genial. Celebremos tus primeras ventas”.

Envolviendo sus brazos alrededor de mi cintura, me levanta del suelo. Echo un vistazo a su expresión a la luz de la luna: está sonriendo. Logan se siente realmente feliz por mí. Mi primer impulso es decirle que todavía me queda mucho trabajo por delante antes de poder celebrar nada, pero recuerdo lo que me dijo acerca de celebrar los pequeños logros. En este preciso instante, eso parece una genial idea, y más si puedo celebrarlo con Logan.

“De acuerdo, pero no más alcohol, por favor”.

Logan me baja. “Por mí no hay problema. De todos modos, no es precisamente lo que tenía en mente”. Junta su frente contra la mía, acariciando mis mejillas. “Te he dicho ya que eres perfecta, ¿verdad?”.

“¿Estás tratando de que me baje los pantalones con tu encanto?”.

“Podría hacerlo, pero llevas un vestido”.

De repente, entiendo por qué está tratando de encandilarme. El muy bastardo. “No, Logan, no puedes rasgar mi vestido. Y no vas a poder convencerme de lo contrario”.

“No tengo tiempo de convencerte. Te necesito”, dice con urgencia, luego devora mi boca. Unos segundos más tarde, me levantan del suelo de nuevo. Me lleva en brazos, caminando a ciegas entre la oscuridad.

“¿No deberíamos encender la luz? ¿Puedes encontrar el dormitorio...?”.

“Shh”, dice Logan. “No te preocupes, no te haré daño”.

Manteniendo su promesa, nos lleva al dormitorio sanos y salvos. Me acuesta en la cama y enciende la lámpara que hay en la mesita de noche.

“Quiero verte”, me dice.

No sé si fue porque no había bebido lo suficiente, o porque Logan de alguna forma logró derribar otro de mis muros, pero la cosa es que se me escapó otra confesión.

“Si me va bien con la tienda, quiero traer a mi madre y a Brian aquí”.

Logan asiente, instándome a continuar.

“Yo... La razón por la que quiero volver a Carolina del Norte si la tienda fracasa no es solo por mí; también es por mis padres. Quiero cuidarlos cuando se jubilen”.

Salta a la cama y se queda recostado a mi lado. Acariciando una de mis mejillas con sus dedos, me dice: “Somos muy parecidos, Nadine. No te preocupes. Todo saldrá bien”.

“Eso espero. Me siento muy segura de mí misma ahora. Tengo mucha suerte de haberte conocido, y también a tu familia”.

Besa mi frente, sus labios permanecen sobre mi piel mientras sus brazos me acercan aún más a él. En ese momento, me doy cuenta de que nunca me había sentido tan querida en mi vida.

“Siempre me he considerado un hombre afortunado”, murmura Logan contra mi frente, “y más cuando Bennett Enterprises se convirtió en todo un éxito”. Alejándose, inclina mi barbilla hacia arriba. “Pero conocerte ha sido una verdadera suerte. A cada día que pasa, significas más y más para mí, Nadine. Me completas de la mejor de las maneras. En todos los sentidos”. Mientras sostiene mi mirada, me doy cuenta de que tiene razón. Somos muy parecidos, somos dos personas que están aprendiendo a querer, y a dejarse querer, de nuevo. Sin sacarme los ojos de encima, comienza a quitarme el vestido con cuidado. Yo también lo desnudo, besando cada centímetro de piel que me voy encontrando.

Logan me hace el amor con delicadeza, durante bastante rato. Después, mientras nos quedamos dormidos en los brazos del otro, llego a una conclusión: no quiero que se vaya nunca.

Capítulo Catorce

Nadine

El lunes por la mañana, me despierto de golpe media hora antes de que suene la alarma. El día D ha llegado. El lado de la cama de Logan está frío. Ojalá estuviera aquí para darme un abrazo de buena suerte. Tuvo que irse a Londres a ver a su hermano. Estará fuera toda la semana, y volverá justo a tiempo para la exposición de Summer. Se me forma un nudo de ansiedad en el estómago, pero me pongo en pie y me obligo a seguir con mi rutina matutina.

En el comedor, encuentro un croissant y una nota sobre la mesa.

Ojalá pudiera estar aquí para apoyarte en tu primera semana, o al menos haberte podido dar un beso de buena suerte esta mañana. Intenté abrazarte cuando me desperté, pero me diste varias patadas (tendré el moratón para demostrártelo cuando vuelva).

Con amor,

Logan

Esa sencilla nota es suficiente para convertir mi ansiedad en euforia. Me como el croissant y me preparo un café. Desafortunadamente, el café convierte mi euforia en una energía francamente peligrosa. Noto el pulso en el oído: mi corazón late a una velocidad nauseabunda. Voy hasta la tienda a pie, a pesar de llevar tacones, con la esperanza de quitarme algo de esa peligrosa energía. No tuve tanta suerte.

Una vez dentro de la tienda, me limpio las manos sudorosas sobre los tejanos, quito el papel que cubre los cristales y enciendo el letrero de la puerta, que indica que la tienda ya está abierta al público. En ese momento, mi vecina, la dueña de la tienda de zapatos y complementos, pasa mostrándome el pulgar hacia arriba. La saludo y le dedico una sonrisa que estoy segura le debió parecer maníaca.

Y eso es todo. El día para el que me había estado preparando durante años.

Es bueno que mi nivel de euforia estuviera por las nubes cuando entré a la tienda, porque a cada hora que pasa, va disminuyendo más y más. No entra ni un alma, lo que hace que todos mis miedos regresen. ¿Y si esto es un error? He invertido todo lo que tenía en este sueño. Pensar que podría perderlo todo me revuelve el estómago. Juego con mi teléfono, con ganas de escuchar la voz de Logan, pero sé que está en el avión. Decido no llamarlo tampoco cuando aterrice. Pareceré una niña llorica, y eso no es nada sexy.

Cuando Pippa me envía una carita sonriente, mi estado de ánimo mejora. Recuerdo que, de hecho, les vendí cuatro vestidos a las chicas, lo que me da una gran ventaja. Sí, dice una voz cruel en el fondo de mi mente, a cuatro personas que ya conocías. Puede que te los hayan comprado por pena.

Afortunadamente, todavía tengo que hacer los arreglos en el vestido de Summer, y me mantiene ocupada durante la tarde. Ni una sola persona entra a la tienda en todo el día. Cuando me dirijo al apartamento de Logan aquella noche, lloro. El martes, repaso el plan de marketing en el que trabajé con Ava. Ella es un genio en estas cosas, pero tuvo que reducir su talento a mi inexistente presupuesto. El plan era ahorrar el dinero que ganara durante el primer mes, y usarlo todo para marketing. Si lo que ha pasado hoy sucede de forma parecida todos los días, no tendré nada que ahorrar.

Por la tarde atiendo a mi primer cliente, cuando una elegante mujer, de poco más de treinta años, entra a la tienda. Intento recordar que es una visita, que todavía no es una clienta. Pero estoy decidida a convertirla en una.

“Tienes una gran selección”, comenta. “No había visto la nueva colección en ningún otro sitio”.

Yo sonrío. Sí, este es uno de los puntos fuertes de la tienda: tener siempre los diseños de esta temporada, no de las antiguas. ¿El lado malo de eso? Debo vender los diseños en cuanto los traiga, antes de que pasen a ser de la temporada pasada.

“¿Qué te gustaría probarte? Con tu cabello y tus largas piernas, ¿podría tentarte con un vestido de Elie Saab?”.

“Oh, absolutamente, es uno de mis favoritos”.

Mirándola de nuevo, decido que es una talla cuatro y cojo un vestido apropiado de la percha. “¿Qué tal este?”.

“Precioso. Ninguna de mis amigas tendrá algo parecido”.

Le muestro el interior de los probadores.

“Te queda estupendo”, le digo cuando sale, desfilando frente al gran espejo.

“¿Verdad?”. Ella sonríe ante el espejo y luego se da la vuelta. Sus ojos se abren como platos al observar algo detrás de mí. “¿Qué es eso?”.

Ni siquiera me doy la vuelta, ya sé a qué se refiere. Mis vestidos están en esa zona. Recoge la cola de su vestido de Elie Saab y corre hacia ellos.

“Son espectaculares”, exclama, tocando la tela de uno de color burdeos. Siento mi estómago mucho más ligero de lo que ha estado en días, pero vuelve a desplomarse cuando ella mira la etiqueta y pregunta con escepticismo: “¿Nadine Hawthorne? Nunca había oído hablar de ella”.

“Oh, es que esa soy yo”, murmuro.

“¿Eres diseñadora?”.

“Sí”.

Ella arruga la nariz. “Prefiero tener algo de un diseñador reconocido. No te ofendas, pero no puedo presentarme en una gala benéfica con un atuendo sin nombre, a pesar de que tus vestidos sean preciosos”.

Siento como si alguien me golpeara en el estómago. Esperaba algo por el estilo, motivo por el cual tenía también vestidos de diseñadores consolidados. Pero que alguien me diga en la cara que mi trabajo es menos valioso porque no soy famosa, sigue siendo desagradable. ¿Cómo puedo llegar a ser conocida si nadie compra mis diseños? ¿Qué fue primero, el huevo o la gallina?

Finjo una sonrisa. “¿Te envuelvo entonces el Elie Saab?”.

“Sí, por favor. Les hablaré a mis amigas de tu tienda. Es bonita”.

Me siento un poco más animada cuando se va. Si viene más gente, al menos puede que alguien compre uno de mis diseños. Pero ese “puede” no será inmediato. Pippa llega el martes antes de cerrar, para recoger los vestidos de las chicas. La dejo sola en la parte de delante mientras voy a la trastienda a por los paquetes.

“¿Cómo va el negocio?”, pregunta cuando regreso.

“No hay mucha emoción, la verdad”.

“Bueno, es normal. Nadie conoce tus hermosos vestidos”.

“Exacto”, digo rotundamente. “Una clienta me dijo a la cara que le gustan mis vestidos, pero que no puede comprarlos porque nunca ha oído hablar de mí”.

Para mi asombro, su sonrisa se ensancha. “Si quieres, las cosas pueden cambiar después de la exposición de Summer”.

“¿Cómo?”, pregunto con cierta sospecha.

“Puedo invitar a algunos blogueros de moda conocidos”.

“Pippa, te lo agradezco, pero...”.

“Eres demasiado terca y piensas que, si yo muevo algunos hilos, eso te dará una ventaja injusta, y de alguna manera socavará tus esfuerzos”.

“Algo parecido”. Sin mencionar que estoy aterrorizada ante la perspectiva de que los blogueros vean mis diseños. ¿Y si los odian? Supongo que la desventaja de mentalizarse durante doce años para algo es que, cuando finalmente sucede, tienes miedo de que cualquier cosa que hagas pueda arruinarlo.

O tal vez estoy analizándolo todo demasiado, y la explicación más simple es que soy una cobarde.

“Tú y yo sabemos cómo funciona el mundo. Puedes tener los mejores productos del mundo, pero si nadie los conoce, no los venderás. No te prometo nada. Los blogueros pueden decidir que los vestidos no se ajustan a su estilo, pero al menos los verán”.

Ahora estoy entrando en pánico. ¿Y si los blogueros odian mis vestidos? Intento razonar conmigo misma. Ella está en lo cierto. Después de todo, mi sueño no es tener una tienda vacía, sino gente entrando y saliendo felizmente.

“De acuerdo, gracias”.

“Entonces, ¿tengo tu permiso?”, me pregunta.

“Sí”.

“Gracias a Dios, porque ya los había invitado”.

Y con eso, Pippa me guiña un ojo y sale de la tienda, dejándome con una sonrisa en la cara. Entonces, me doy cuenta de que mis vestidos estarán bajo el escrutinio de unos blogueros en apenas unos días, y vuelvo a entrar en pánico.

***

Logan

“Estás distraído”, comenta Max. Estoy sentado en la oficina de mi hermano, en Londres, y me he distraído un par de veces en las últimas dos horas. Estoy perdiendo el tiempo de ambos, porque no estoy nada centrado.

“Lo siento, todavía tengo un poco de jet lag”.

“Vamos a cenar. Podemos volver después”.

Caminamos hasta el asador que hay al otro lado de la calle, en el que comemos cada vez que estoy en Londres. Las camareras saludan a Max como si fuera un viejo amigo. Casi siempre se queda hasta tarde en la oficina, cosa que me irrita. Sebastian y yo también trabajamos muchas horas, pero él se está pasando.

“Podemos hablar de las ventas”, comienzo, en cuanto la camarera termina de tomarnos nota, pero Max niega con la cabeza.

Levanta una ceja. “Nada de negocios durante la cena”.

“Eres muy estricto con esa regla, sobre todo teniendo en cuenta que prácticamente duermes en la oficina”.

“Tengo mis prioridades”. Sonríe, recordándome a papá. Nuestro padre siempre había insistido en que la cena era un momento para la familia. “¿Cómo está Summer? ¿Estresada por la próxima exposición?”.

“Como siempre”. Seguimos hablando de nuestra hermanita hasta que llega la comida.

“¿Qué es eso que me han contado sobre una chica llamada Nadine?”.

Dejo mi tenedor. “Veo que la fábrica de rumores de los Bennett no tiene problemas para cruzar el charco”.

Max se encoge de hombros. “Hombre, es imposible escaparse de ello cuando se habla con Summer”.

“Nadine y yo estamos saliendo, y va muy bien”.

“Genial”, dice entre bocados. “Era cuestión de tiempo”. Su tono es firme y sé que no hará más preguntas. Mi hermano no es de los que se entrometen. Y gracias a Dios por eso, porque ya hay bastante intromisión por parte del resto del clan Bennett. Christopher estaba en Hong Kong cuando Sylvia y yo rompimos, pero Max estaba todavía en San Francisco. Era mi compañero de borracheras preferido, porque podía beberse un whisky conmigo tranquilamente, al mismo tiempo que mantenía la boca cerrada. Sebastian siempre seguiría ese whisky con algún consejo ridículo. Blake y Daniel son incluso peores. “Quiero encontrar un reemplazo para mí aquí en Londres. Quiero volver a casa”.

Me lo quedo mirando y luego asiento. “Claro. ¿Tienes algún calendario en mente?”.

Sebastian y yo esperábamos que los gemelos se quedaran en el extranjero durante unos diez años, pero desde el principio quedó patente que ninguno de los dos estaba precisamente emocionado ante la perspectiva de pasar tanto tiempo fuera. Preferiríamos que alguien de la familia dirigiera las operaciones en el extranjero, pero puedo comprender su deseo de volver.

“No, pero ya estoy buscando a alguien para que se haga cargo del negocio aquí”.

“Ya me dirás si puedo ayudarte en algo. ¿Christopher también quiere volver a casa?”.

“No hemos hablado de eso últimamente, pero creo que le gustaría pasar algunos años más en Hong Kong”.

“Yo...”.

Es entonces cuando un grupo de cantantes de villancicos entra en el restaurante y comienza a cantar “Carol of the Bells” a todo pulmón. Faltan tres semanas para Navidad, y la ciudad ya está lista para las vacaciones. Por la ventana, noto las luces de Navidad que hay por toda la calle. Estaba tan absorto pensando en los negocios que no les había prestado atención. Si Nadine estuviera aquí, me habría hecho reaccionar y admirarlo todo. Esa mujer ama los adornos navideños. Su tienda realmente le hace la competencia al taller de Santa. Lo único que le falta son los elfos.

No veo el momento de volver a San Francisco. La echo de menos, y saber que estará en casa, esperándome cuando llegue, me hace tener aún más ganas de volver. No puedo convencerla de que se quede conmigo todas las noches porque insiste en que necesito mi espacio, a pesar de que le he dicho ya muchas veces que es una tontería. Pero las noches que sí pasa conmigo, todo es perfecto.

Por capricho, tomo una foto de los cantantes y se la envío a Nadine.

Nadine: Son adorables, pero estaba esperando una foto tuya desnudo.

Logan: Eso llamaría mucho la atención, considerando que estoy en un restaurante. Pero puedes enviarme tú una.

Nadine: No puedo. Estoy demasiado ocupada preocupándome por la falta de clientes.

Logan: Relájate.

Nadine: Tengo que irme. Ha entrado alguien en la tienda. Estoy un paso más cerca de conquistar el mundo.

Me imagino su sonrisa llena de entusiasmo mientras saluda a su cliente. No podría haber calculado peor este viaje de negocios: Nadine debe estar destrozada. En un golpe de genialidad, me doy cuenta de que hay algo que podría mejorar su día. Suerte que tengo la chocolatería guardada en mi teléfono.

Convenzo a Max de que traslade la reunión de negocios de después de la cena a su apartamento, en lugar de a su oficina.

Más tarde aquella noche, al desplomarme en mi cama, sigo pensando en el regreso de Max a San Francisco, y en encontrar el mejor reemplazo posible para su puesto aquí en Londres. Entonces, mi mente vuelve hacia Nadine, y eso me hace sonreír. De hecho, me saca una gran sonrisa.

Sebastian y yo fundamos Bennett Enterprises con un objetivo en mente: asegurarnos de que nuestra familia estuviera bien atendida. No se me pasó por la cabeza que Nadine pudiera tener un objetivo similar detrás de su sueño. Mi chica es genial, y no podría estar más orgulloso de ella. Si cree que la dejaré ir, no ha estado prestando mucha atención. Sí, es una mujer independiente a la que no le gusta depender de los demás y todo eso, y lo respeto. Pero soy su hombre. Haré todo lo que esté en mi mano para ayudarla.

Simplemente debo tener cuidado de no pasarme de la raya y de no volverme demasiado autoritario mientras lo haga, la acusación favorita de Pippa.

Capítulo Quince

Nadine

El martes, recibo una caja de bombones de parte de Logan. También el miércoles. ¿El único problema? No quiero chocolate. Quiero a Logan. Lo echo muchísimo de menos.

Cuando el repartidor trae la misma caja el jueves, a la hora del almuerzo, decido tomarle un poco el pelo a Logan. Le pregunto al chico si le importaría que le hiciera una foto. Está encantado de posar para mí.

Le envío un mensaje a Logan con la foto.

Nadine: ¿Puedo considerar a este bombón como parte de tu regalo también?

No espero recibir una respuesta de inmediato, puesto que en Londres todavía es muy temprano. Pero Logan me sorprende.

Logan: Ten cuidado. El Elfo de la Repisa te está observando[4].

Nadine: ¿De qué estás hablando? No he comprado ningún Elfo de la Repisa.

Logan: Yo sí que lo hice. De hecho, me sorprende que aún no lo hayas visto. Él es mi espía, se asegura de que te portes bien.

Mis ojos se abren mientras agarro el teléfono, inspeccionando toda la tienda. Efectivamente, encuentro a un elfo sentado en uno de los estantes de la parte trasera.

Nadine: ¿Cómo ha llegado esto aquí?

Logan: Tengo mis espías.

Nadine: Lo ha traído Pippa, ¿verdad? ¿Cuando vino a recoger los vestidos?

Logan: Bravo, Sherlock.

Le doy la vuelta al elfo para que se quede de espaldas a mí, tomo una foto y se la envío a Logan.

Nadine: Ya no puede verme. Puedo ser tan traviesa como quiera con el hombre de los bombones.

Logan: ¿Estás tratando de ponerme celoso?

Nadine: ¿Está funcionando?

Logan: Sí.

Nadine: Genial. ¿Lo suficientemente celoso como para que vuelvas un día antes de tiempo?

Logan: No puedo, aunque me aseguraré de decirle a los de la tienda que manden a otra persona a entregar los bombones de mañana. Tengo que irme a una reunión ahora mismo.

Nadine: * cara triste *

Logan: Antes de que me olvide... No te pongas bragas para la exposición en la galería. Las destrozaré.

Dios mío.

***

El viernes estoy bastante optimista por varias razones. La primera: Logan vuelve esta noche. Nos encontraremos en la exposición de Summer. No importa cómo reaccionen los blogueros ante mis vestidos, me tranquiliza saber que Logan estará allí.

La segunda razón de mi optimismo es que tengo tres clientes más. Al terminar el trabajo ese día, voy flotando en una nube hasta el apartamento de Logan. Me peino y maquillo meticulosamente, y me pongo el mismo vestido que llevé al teatro. He vivido en Nueva York, así que soy consciente de que repetir atuendo está prohibido, pero no puedo permitirme desperdiciar otro de mis vestidos en mí misma. Durante el trayecto en taxi hasta la galería, me esfuerzo por no morderme el labio, evitando así quitarme el pintalabios que me había puesto. La galería se encuentra a los pies de Twin Peaks y ya está a reventar de visitantes y prensa. De acuerdo, allá vamos. Crucemos los dedos. Salgo del taxi.

Logan me está esperando a unos metros de la entrada. Agarra mi cintura, tirando de mí hacia un rincón en las sombras, besándome con avidez.

“Te he echado de menos”, dice. “A pesar de que me hicieras un moratón”.

“Yo también te he echado de menos, y no creo que te hiciera ningún moratón”.

“Te lo mostraré en cuanto estemos a solas”, dice de forma seductora. “Ahora, entremos antes de que cambie de opinión y te secuestre”.

“Mmm, estás impaciente, ¿no es así?”, bromeo.

“No tienes ni idea de cuánto. He fantaseado con tu dulce cuerpecito durante días”. Me coge por la barbilla, frotando su pulgar por mi piel.

“Te daré algo más con lo que fantasear”. Le susurro: “No llevo bragas”.

Sus ojos se oscurecen y me agarra aún más fuerte de la mandíbula. “Chica, ¿tú quieres volverme loco?”.

“Me dijiste que no me las pusiera, y llegué a la conclusión de que era una excelente sugerencia. No llevo ropa interior. Te invito a que lo compruebes”.

Deja caer su mano, dando un paso atrás. “Vete para dentro”. Su voz parece más un gruñido, lo que me hace sonreír.

“¿Es que no vas a acompañarme? ¿Vas a seguir acechándome en las sombras? ¿Fantaseando con la idea de que no lleve ropa interior?”.

Él se ríe. “La tengo dura. Caminaré con esta erección 'en las sombras' y luego me uniré a vosotros dentro”.

Contengo el aliento, sin atreverme a bajar la mirada, y dejo que se aleje.

Entro a la galería y veo a las tres hermanas Bennett, con Ava, posando para las cámaras frente a un grupo de fotógrafos.

“Ahí está la mujer a la que todos estábamos esperando”, dice Summer. Alice me atrae hacia el grupo. “Ésta es Nadine Hawthorne, el genio detrás de estos hermosos vestidos que llevamos puestos”.

“Estos son los blogueros”, me susurra Pippa al oído mientras nos piden que posemos para otra foto. Pippa no había sido del todo sincera. No invitó simplemente a unos pocos amigos blogueros, invitó a una docena.

Después de la foto grupal, nos separamos. Summer guía a la prensa por la exposición, mientras los blogueros me asaltan a preguntas.

“¿Podríamos pasarnos por tu tienda?”.

“¿Tienes más fotos?”.

“¿Está el vestido de Pippa disponible en una talla más pequeña? Me encantaría comprarlo. ¿No? Qué mal”.

Hablo con ellos durante lo que me parecen varias horas, y mi ansiedad empieza a disminuir. Parece que a estas personas les gustan mis vestidos de verdad. No solo los que están a la vista esta noche, sino también los del portafolio que tengo en mi teléfono. Unas cuantas veces, desvío mi mirada hacia Logan, mirándolo directamente a los ojos. Me mira con una sonrisa desde el otro lado de la habitación. Una sonrisa de orgullo. Las mariposas deambulan por el interior de mi vientre.

Hacia el final de la noche, los blogueros se van y prometen enviarme enlaces a sus publicaciones la semana que viene. Dos incluso prometen publicarlas durante el fin de semana. Estoy eufórica, pero en cuanto se van, noto como el cansancio me llega de golpe, y casi me mareo. Encuentro a Logan, pero está hablando con Summer, y decido esperar a que terminen. Summer me confesó que todo esto le cuesta un poco, a pesar de que ya tenga práctica con las exposiciones, y su familia es su gran apoyo en cada ocasión.

“Es usted la señora Hawthorne, ¿verdad?”, escucho que un hombre dice justo detrás de mí, mientras admiro uno de los cuadros. Me doy la vuelta.

“Efectivamente”. Lo evalúo de arriba abajo.

“Soy Archer Daring. Un placer conocerla”. Nos damos la mano. “He visto que está metida en la industria de la moda”, dice.

“Lo estoy”.

“Yo también. Tengo una cadena de boutiques en Europa: París, Londres, Milán y Barcelona. ¿Por qué no me cuenta un poco más sobre usted? A juzgar por lo que he visto aquí esta noche, su estilo encaja con el nuestro. Siempre estoy buscando nuevos talentos”.

La palabra talento me llena de orgullo. Emocionada, le hablo de mi tienda, y me pregunta más sobre mis diseños. Del mismo modo que había hecho con los blogueros, le muestro las fotos en mi teléfono. Al terminar la conversación, nos intercambiamos las tarjetas. Cuando me dice que me contactará acerca de la posibilidad de vender mis diseños en sus tiendas, casi me desmayo.

“Además, me encantaría conocerla mejor, a nivel personal. ¿Quizás podamos tomar un café en algún momento?”.

Vaya, cómo me la ha colado. Espero que su oferta de colaboración no haya sido solo una forma de meterse en mis bragas, pero si lo ha sido, se la puede meter por el culo.

“Estoy saliendo con alguien”, le respondo, “pero avíseme si está interesado en mis diseños”.

Aprieta sus labios. “Por supuesto. Pronto tendrá noticias mías”. Luego se va.

***

“¿Te puedo secuestrar ya?”, susurra Logan en mi oído poco después.

“Apenas he tenido tiempo de admirar las pinturas”. Me encuentro parada frente a una en este momento.

“Te lo puedo resumir: mi hermana es un genio, y son todas geniales”.

“¿No te echará de menos si nos vamos?”.

“El lugar está lleno de Bennetts: hermanos, primos, Bennetts adoptivos. Por uno menos, no pasa nada”.

“No estoy de acuerdo, creo que tú eres el que más importa”.

“Mmm... No estás siendo imparcial”.

“Puede ser”. Sostengo mi pulgar y mi índice juntos, sonriendo. “Hagamos al menos una pequeña vuelta para que así pueda decir que he visto todos los cuadros, y luego nos podremos ir”.

“No puedes estar nunca de acuerdo conmigo, ¿verdad?”. Sacude la cabeza, sonriendo.

“¿Dónde estaría la diversión entonces?”.

“Cierto. Está bien, quedémonos un rato”. Mientras pasa un mechón de cabello detrás de mi oreja, me da un rápido beso en los labios. “De todos modos, al fin puedo lucir a mi novia del brazo. Me he pasado toda la noche admirándote desde lejos. Has sido muy profesional”. Hay un tono algo hostil en su voz y sé qué lo está causando. “¿Quién era el chico con el que estuviste tanto rato hablando?”.

Yo sonrío. Bingo. “¿Estás preparado?”.

Levanta una ceja.

“Podría haber conseguido a mi primer socio. Tiene una cadena de boutiques en Europa y está interesado en mostrar mis diseños”.

“¿Cómo se llama?”.

“Archer Daring[5]. No te rías”.

“¿Y si me refiero a él como Daring Archer? ¿Puedo reírme entonces?”. Logan se echa a reír inmediatamente, por supuesto.

“De acuerdo, ríete. Sin embargo, estoy bastante emocionada”.

“¿Qué te ha dicho exactamente?”.

Le cuento la conversación rápidamente. Esperaba que compartiera mi euforia, sin embargo, su expresión es sombría.

“La gente no va ofreciendo alegremente acuerdos de ese tipo”.

“Bueno, no dijo en ningún momento que fuera algo definitivo. Solo insinuó que podría estar interesado”.

“Ten cuidado, ¿de acuerdo? Quiero que me mantengas informado de cada paso que dé”.

Me miro los pies. “¿Por qué? ¿No confías en mi juicio lo suficiente como para dejarme decidir por mi cuenta?”.

“No es eso, Nadine. Solo quiero lo mejor para ti”.

“De acuerdo, te mantendré informado. Pero no te metas en esto”.

Logan permanece en silencio.

“Prométemelo”, presiono.

“Está bien, lo prometo”.

Me pregunto si debería decirle que Archer me invitó a salir. Prefiero optar siempre por la sinceridad, pero sé que eso hará que aún le guste menos Archer.

“También me invitó a salir”, confieso.

La mandíbula de Logan se tensa. “De acuerdo. Me mantendré al margen después de haberle dado un puñetazo. ¿Dónde está?”.

“No hay nada como unos pocos celos para borrar por completo cualquier rastro de caballerosidad y traer de vuelta al cavernícola”, murmuro para mis adentros. “Relájate, Logan. Ya le dije que estaba saliendo con alguien”.

“Eso no me quita las ganas de darle un puñetazo”.

“Es todo culpa tuya, por darme ideas algo atrevidas”, digo tímidamente. “Probablemente sintiera que no llevaba ropa interior”.

“Basta”. Sus ojos brillan de deseo mientras se acerca, mirando mi boca. Me paso la lengua por los labios para animarlo. El aire que hay entre nosotros se carga inmediatamente de tensión sexual. Logan se acerca y mis rodillas se debilitan cuando su cálido aliento acaricia mis labios. “Eres mía, Nadine. Cada centímetro de tu cuerpo es mío. Venga, vámonos a casa. Te lo mostraré”.

Esta vez, no discuto.

Capítulo Dieciséis

Nadine

El sábado, Logan y yo nos dirigimos a la tienda para terminar de ordenar la trastienda, donde guardaré mi inventario. Por ahora, solo he podido traer desde mi apartamento la mitad de las cajas, llenas de carísimos vestidos de diseñador. Traeré el resto en cuanto terminemos lo de hoy.

Terminamos a última hora de la tarde, y luego nos dirigimos hasta mi casa, en el coche de Logan, para poder traer las cajas que faltaban.

Cuando llegamos al edificio, queda bastante claro que no podremos aparcar en ningún lugar mínimamente cercano, y Logan dice: “¿Por qué no entras y comienzas a prepararlo todo? Subiré en cuanto encuentre un lugar para aparcar”.

“Claro”.

Salgo del coche y me dirijo hacia el interior del edificio bien contenta. Me encuentro tentada en abrir mi correo electrónico, para ver si alguno de los blogueros había publicado algo ya en referencia a mis diseños, pero consigo controlarme. Estoy siendo ridícula. Seguro que tienen mejores cosas que hacer un sábado. Aun así, la tentación sigue y es casi irresistible.

Mi euforia cae en picado en cuanto abro la puerta de mi apartamento. Con un suspiro, me abro paso entre las cajas.

Me encuentro contando las cajas, cuando se desata el infierno. La alarma de incendios empieza a sonar con fuerza. Mi estómago da un vuelco y me giro hacia la puerta que acabo de cerrar. He vivido en muchos tugurios en mi vida, y he experimentado falsas alarmas más de una vez. Algo me dice que esta vez no es falsa. Se me erizan los pelos de la nuca.

Sin dudarlo, abro la puerta principal y salgo al pasillo. A simple vista, no parece pasar nada. Sin embargo, miro por encima de la barandilla, hacia abajo y luego hacia las escaleras. Hay un espeso humo gris en el piso de arriba. Mi corazón se hunde, mi pulso se acelera. En caso de incendio, no se deben usar nunca los ascensores. Correcto. Me encuentro en el cuarto piso. Con la ensordecedora alarma retumbando en mis oídos, me deslizo por las escaleras.

Corriendo hacia abajo, ejercito los músculos de mis pantorrillas hasta que me arden. No reduzco la velocidad hasta que llego al primer piso, en el que se encuentran el resto de los vecinos, tratando de salir. Cuando miro hacia las escaleras, se forma un nudo en mi garganta. Hay llamas a la vista y el humo es denso, e igual de peligroso que el fuego. Cubriéndome los oídos, me pongo de puntillas, tratando de ver qué nos impide escapar. En vano. No tenemos mucho tiempo. El aire se vuelve más caliente, más denso. Respirar se vuelve una tortura. Se me humedecen los ojos y la multitud no se mueve. De repente, cae polvo sobre nosotros, espeso y sofocante. Levanto los ojos y me quedo helada.

La escalera va a derrumbarse sobre nosotros.

***

Logan

“¿Qué quieres decir con que tengo que mantener la calma?”, le pregunto al oficial de policía apretando los dientes. “Ese edificio está en llamas. Hay gente adentro”. Nadine está adentro.

“Los bomberos llegarán en cualquier momento y harán todo lo posible”, responde. Su voz es tan tranquila y robótica que dan ganas de romperle la nariz.

Aprieto las manos con fuerza. El piso superior está en llamas. “Este edificio arderá hasta los cimientos en unos jodidos minutos. ¿Dónde diablos están los bomberos?”.

“Señor, voy a pedirle que dé un paso atrás y se calme”, dice con la misma voz robótica. Retrocedo, el pánico reemplaza mi ira mientras las llamas envuelven el cuarto piso también. Mi pulso se acelera y mi mente se nubla, un único pensamiento permanece: podría perder a la mujer que amo, y no puedo hacer nada al respecto.

Alguien me empuja con fuerza por la espalda y me doy cuenta de que hay una multitud detrás de mí que no estaba aquí antes. Por los comentarios fugaces que capto, viven en los edificios de al lado.

“Ya están aquí los bomberos”, dice alguien de la multitud, y algo de mi cordura regresa. No están aquí exactamente, pero puedo escuchar su sirena.

Llegan en apenas unos segundos, seguidos por ambulancias. Jesús. Ambulancias. Se me hiela la sangre.

Observo a los bomberos rescatar a los residentes y entregarlos a los paramédicos, como si de una pesadilla se tratara. Me abro paso entre la multitud, desesperado por ver a Nadine. Ella tiene que estar bien. Por favor, querido Dios, haz que se encuentre bien. No puedo perderla. No la perderé.

“Todos han podido salir”, grita alguien entre la multitud cuando finalmente llego hasta las ambulancias.

Mi corazón se contrae cuando la veo, cubierta de polvo o lo que fuera. En sus ojos abiertos como platos se refleja el miedo, mientras mira frenéticamente a su alrededor. Solo se calma cuando me ve caminando hacia ella.

Entro en la ambulancia y la abrazo mientras el paramédico escribe algo en un papel. Nadine me abraza, agarrando mi camisa. Está temblando un poco, y yo también. Me alivia muchísimo tenerla conmigo de nuevo. “Nadine, ¿estás herida?”. Mi voz tiembla.

Abre la boca, pero no le sale ninguna palabra, así que niega con la cabeza.

La abrazo con fuerza de nuevo, acariciando su cabello. “¿Está herida?”, le pregunto al paramédico.

“Físicamente, no, pero podría estar en estado de shock. Le sugiero que lleve a su esposa al hospital para que le hagan un chequeo completo”.

“¿No sería más seguro llevarla en la ambulancia?”.

El paramédico niega con la cabeza. “No necesita ir en ambulancia, y nos necesitan aquí para cualquier emergencia”.

Asiento, humedeciéndome los labios. “La llevaré al hospital de inmediato”.

“Por favor, Logan”, murmura Nadine. “Quiero irme a casa. Quiero dormir”.

“Te llevaré al hospital. Y no hay pero que valga”.

Sin esperar su respuesta, la cojo en brazos. Apoya la cabeza en mi pecho sin discutir. Vamos hasta el hospital en taxi, en lugar de en mi coche, porque no puedo concentrarme en nada hasta que un médico me diga que está bien al cien por cien.

Capítulo Diecisiete

Logan

No puedo dormirme, y eso que ya han pasado unas horas desde que se acostara Nadine. En el hospital, los médicos le hicieron un chequeo completo, y me aseguraron de que se encontraba en perfecto estado, aunque un poco cansada y en estado de shock. La llevé a casa, la puse en la cama y le preparé un baño. Cuando regresé al dormitorio, ya estaba dormida. No quise despertarla, a pesar de que todavía olía a peligro: a humo y madera quemada.

Intento dormir, pero mi mente divaga, así que simplemente me acuesto a su lado, con su pequeño cuerpecito acurrucado contra mí. Siendo honestos, no quiero dormir. Tengo un miedo irracional a que le pase algo si no la cuido. Nunca había pasado tanto miedo en toda mi vida: desde el momento en el que vi el humo y hasta que los médicos me dijeron que se encontraba bien. Aquellos minutos en los que esperaba ver salir a Nadine se me hicieron eternos. Quería entrar a salvarla, pero nadie me dejó. No podía hacer nada por protegerla, y odié esa sensación.

Nadine se mueve, colocando un brazo y la mitad de su cuerpo sobre mí. La rodeo con ambos brazos, abrazándola tan fuerte como puedo, con la esperanza de no despertarla. Hay algunas cosas que no puedo controlar, pero me decido a controlar todo lo demás. Esta mujer es mía, y no dejaré que nada, ni nadie, le haga daño.

***

Nadine

Sé que algo va mal en cuanto abro los ojos. Apesto. Ahí es cuando lo recuerdo todo: el incendio, el hospital y Logan.

Logan... me enderezo.

“Buenos días, preciosa”, dice desde un sillón reclinable que hay frente a la cama.

“No tan buenos”. Señalo mi ropa, y luego hacia la cama. “Oh, Dios mío, menudo desastre he hecho en tu cama”.

“Lavaremos las sábanas”. Se pone de pie y se acerca a mí, poniendo una rodilla en la cama. Cogiéndome por mis mejillas, besa mi frente. “Estoy tan contento de que estés despierta. ¿Cómo estás?”

“Mucho mejor ahora, después de haber dormido toda la noche del tirón”. Siendo sincera, no me encontraba del todo bien. Nunca en mi vida había estado tan asustada. El miedo parece haberse adentrado en mis huesos, y creo que permanecerá allí durante un tiempo.

Al fijarme, noto que Logan tiene unas ojeras considerables. “Pero tú pareces cansado”.

“No he podido dormir en toda la noche”.

“¿Por qué?”.

Logan sonríe. “No podía perderte de vista. Solo quería mirarte y asegurarme de que estuvieras bien”.

Sin palabras, le devuelvo la sonrisa.

“Venga, vamos a limpiarte”. Logan toma mi mano y me lleva hasta el baño, donde procede a desnudarme. Lo ha hecho muchas veces antes, quitándome la ropa con delicadeza o con pasión, pero esta vez es diferente. Se mueve como si tuviera miedo de dañar mi piel al desnudarme.

“Estoy bien, Logan. Es solo que huelo mal”.

Frunce el ceño mientras me quita la última prenda. “Los médicos dijeron que podrías estar todavía en estado de shock”.

“No lo estoy”, discuto, aunque sospecho que este miedo constante que siento podría estar relacionado. Entro a la ducha y Logan me mira mientras me lavo, sin apartar los ojos de los míos. No hay nada sexual en su mirada, es pura y poderosa, y me da una sensación de seguridad mientras trato de quitarme el miedo de encima.

Cuando entramos al comedor, un poco más tarde, lo sucedido anoche me viene todo de golpe, cuando Logan pone una taza de café en mis manos.

“¿Salió alguien herido?”, pregunto con voz ahogada, luchando por mantener alejado el pánico. Logan parece haber notado el cambio en mi estado de ánimo. En una fracción de segundo, se sienta a mi lado en el sofá.

“No. Los bomberos evacuaron a todo el mundo antes de que se derrumbara la escalera, pero el edificio ardió por completo”.

Trago saliva, bajando los ojos hacia la taza que tenía entre mis manos. “Define ‘por completo’”.

“Todos los vecinos van a tener que buscarse otro sitio en el que vivir. No ha podido salvarse nada de lo que había dentro. Se quemaron todas tus cajas, Nadine”.

“No”. La palabra sale en un susurro ahogado. “Era la mitad de mi inventario”. El carísimo inventario que pagué por adelantado. No tenía seguro de alquiler. No me lo podía permitir. Una de las razones por las que había elegido ese edificio era porque no requerían dicho seguro. “Esto me va a arruinar para siempre”. Sin atreverme a mirar hacia arriba, trato de hacer cálculos en mi cabeza, aferrándome a la más ínfima posibilidad para hacer que esto funcione.

Logan pone su mano debajo de mi barbilla, tratando de levantar mi cabeza. Mantengo tercamente mi postura.

“Nadine...”.

“No puedo perderlo todo de nuevo. Esta vez no”. Es imposible que esto funcione sin la mitad del inventario. Volver a empezar de cero es impensable. Otro pensamiento me heló el aliento en la garganta. La última vez que lo perdí todo, Thomas salió disparado. ¿Perder a Logan? Eso me rompería para siempre.

“Nadine...”

“Después de todo esto...”, susurro.

“Nadine. Para”.

Me estremezco.

“No estás sola, Nadine”.

Lo miro, desconcertada.

“Te amo y quiero cuidar de ti. No aceptaré un no por respuesta. He pedido cita con un amigo que tengo en el banco. Lo veremos a primera hora del lunes, y buscaremos algún tipo de préstamo que pueda compensar el inventario quemado. Además, a partir de ahora, vas a vivir oficialmente conmigo. Deberíamos ir de compras para que puedas reemplazar la ropa que tenías en tu apartamento. Me encanta que vayas desnuda todo el tiempo, aunque prefiero que te vistas para salir a la calle”.

Dice todo esto con una sonrisa decidida en su rostro.

Yo todavía me había quedado en la primera parte de su discurso. “¿Me amas?”, repito lentamente.

“Sí”. Logan me mira expectante, pero permanezco en silencio durante un largo minuto, o tal vez varios, mientras lo proceso todo. Logan me ama, y no solo no me dejará, sino que también quiere luchar conmigo y ayudarme. No es ni como Thomas ni como mi padre. Una parte de mí ya lo sabía, por supuesto, pero otra parte seguía con el temor de que, si las cosas se ponían feas, él saldría corriendo.

“Si no dices nada, esto podría volverse demasiado incómodo en muy poco tiempo”, dice Logan en un tono ligero, aunque detecto cierto malestar en él. “Sin presiones”.

Me eché a reír, llorando un poco. “Te quiero. Claro que te amo. Oírte decir eso pareció muy surrealista”.

“Puedo decirlo tantas veces como quieras. No vuelvas a hacerme lo del silencio. Me ha asustado mucho”.

Me subo a su regazo, sentándome a horcajadas sobre él en el sofá. Se inclina hacia atrás, colocando sus manos en mis caderas. Muevo un mechón de cabello de sus ojos, acariciando su pecho. Quiero tocarlo por todas partes.

“Ah, Logan Bennett teniendo miedo de algo. ¿Quién lo hubiera dicho?”.

“Tenía miedo anoche”, dice en voz baja. “No quiero que te pase nada. No podía dormir, así que me puse a pensar en varias formas de mantenerte a salvo. Una de ellas es tenerte conmigo en todo momento”.

Yo sonrío. “Eso no es para nada un comportamiento propio de cavernícolas, ya sabes”.

“No me importa, siempre y cuando estés a salvo”.

“Estoy a salvo ahora, contigo”.

Me da un beso. Cuando sus labios capturan los míos, me doy cuenta de que no solo me hace sentir segura, sino también cuidada y apreciada. Este hombre es perfecto y no puedo creer que tuviera la suerte de encontrarlo.

“Necesito estar dentro de ti, Nadine”, gruñe Logan. Deja un rastro de besos en mi cuello, mientras posa sus manos en mis muslos.

“Yo también te necesito”.

Una oleada de calor recorre todo mi ser, desde el pecho hasta la ingle. Todo mi cuerpo lo necesita con desesperación. No llegaremos a la cama. Lo sé porque desata el cordón que sujeta mi bata, y luego la arroja al suelo. Cuando su mirada recorre mis pechos, me siento más desnuda que nunca. Después de lo de esta mañana, no hay ninguna parte de mí que Logan no haya visto ya. Me ha visto en mi mejor y en mi peor momento, y, sin embargo, aquí sigue, adorando mi cuerpo con sus besos.

No es la primera vez que pienso que Logan puede leer mis pensamientos. Puede ver a través de mí. Cogiendo mi rostro entre sus manos, dice: “No quiero que vuelvas a pensar que estás sola. Pase lo que pase, estoy contigo. Soy tu chico”.

“Eres mi chico”, le respondo en un susurro.

Deseando desesperadamente tocar su cuerpo, le saco la camisa por la cabeza, dejando al descubierto su pecho perfecto y sus abdominales de acero. Me humedezco los labios y paso las manos por su firme piel, desde los pezones hasta el botón de sus tejanos. Él me sonríe de forma maliciosa mientras desabrocho sus pantalones, empujándolos torpemente más allá de su culo, junto con sus calzoncillos, liberando su hermosa erección. Tira de la parte superior de mi cuerpo hacia él, abrazándome tiernamente, y hundiendo su cabeza en mi cuello. De repente, se pone de pie y envuelvo mis piernas con fuerza a su alrededor. Su erección hace presión contra mi clítoris y contra la entrada de mi vagina, enviando deliciosos escalofríos a lo largo de mis terminaciones nerviosas. Estoy a punto de felicitarlo por su autocontrol, por querer que llegáramos hasta el dormitorio, cuando me pone de espaldas en el sofá. Mis caderas se mueven hacia adelante, pero él niega con la cabeza.

“No está listo todavía”.

Poniéndose de rodillas en el sofá, separa mis piernas, exponiéndome aún más a él. Bajo su ardiente mirada, una descarga de humedad se acumula en mi entrepierna, ya mojada.

Acaricia la piel de mis muslos mientras me da pequeños besos sobre el esternón, evitando deliberadamente mis pechos a pesar de que mis pezones estén ya duros como piedras. Se detiene en mi ombligo, y su lengua me acaricia alrededor. Necesito que me atraviese ya. Arqueo la espalda involuntariamente mientras se apodera de mi cuerpo.

Cuando ya no puedo soportarlo más, susurro: “Por favor”.

“¿Por favor qué?”.

“Tócame”.

“Muéstrame cómo quieres que te toque, Nadine”.

Mis ojos se abren como platos, el calor me sube por las mejillas. Dejo caer una mano hasta mi montículo, manteniendo la otra alrededor de mi pecho.

“Eres preciosa”, dice con una voz profunda. “Preciosa. Nunca te dejaré ir, lo prometo”.

“Te quiero”. Las palabras son firmes y liberadoras al mismo tiempo.

Me mira con ganas, y sus ojos se oscurecen a cada segundo que pasa. Su respiración se vuelve más laboriosa cuando rasga el envoltorio de un condón y se lo pone.

Espero que pierda el control en cualquier momento y que me haga el amor con fuerza y con rapidez. Todo mi cuerpo necesita de su pasión desenfrenada. Pero cuando por fin me toca, lo hace con delicadeza y mimo, como si tuviera miedo de hacerme daño. Es hora de demostrarle que estoy en perfectas condiciones.

Mientras coloca su erección en la entrada, me empujo contra él sin miramientos. Una bocanada de aire sale de mí a causa del impacto.

“Nadine”. Agarra mi cabello, inclinando mi cabeza hacia atrás, logrando un mejor acceso a mi cuello. Logan me hace el amor sin restricciones y sin control, deslizándose dentro y fuera de mí, dándome una y otra vez.

Con un gemido, coloca su mano entre nosotros, rodeando mi clítoris. Me vuelve loca, encendiendo la necesidad de liberación. Extiendo mis piernas aún más, moviéndome frenéticamente para acomodarme a sus salvajes embestidas. La tensión aumenta dentro de mí haciéndose casi insoportable antes de explotar, aferrándome a él. Sus gruñidos de alivio llenan el aire unos segundos después, y luego se aparta de mí, antes de dejarse caer en el sofá.

Permanecemos en silencio durante varios minutos, acostados de espaldas. De pronto, alguien llama a la puerta y nos sobresaltamos. Me pongo la bata rápidamente.

“¿Estás esperando a alguien?”, pregunto. “¿Tu familia?”.

Logan se levanta tranquilamente del sofá y se pone los tejanos y la camisa. “No, es Pippa, que viene a traerte algunas cosas”.

“Creo que no lo pillo”.

“Le envié un mensaje de texto a Pippa mientras dormías, y le pedí que fuera de compras por ti”.

Entrecierro los ojos. “Dijiste que íbamos a ir de compras”.

“¿Yo dije eso?”. Las comisuras de su boca se levantan, y sus ojos brillan con picardía. “Lo que quería decir es que le pedí a Pippa que fuera de compras por ti”.

Cruzando los brazos sobre mi pecho, doy golpecitos con el pie, tratando con todas mis fuerzas de fingir estar molesta con él. “¿Hiciste eso antes de hablar conmigo?”.

“Culpable”. Levanta las manos, fingiendo rendirse. “Estoy seguro de que te encantará lo que te ha comprado”.

Incapaz de contener mi sonrisa, niego con la cabeza. “Estás muy seguro de ti mismo, ¿lo sabías?”.

“‘Seguro’ es mi segundo nombre”.

Me da un rápido beso en la mejilla antes de correr hacia la puerta. Regresa unos segundos más tarde, con tropecientas bolsas.

“Errrr... te juro que le dije a Pippa que te comprara solo lo indispensable. Se le ha ido la pinza”, dice Logan.

“Se parece mucho a ti. ¿Por qué no le has dicho que entrara?”.

“Le pedí a mi familia que se mantuvieran hoy al margen. En cuanto les conté lo del incendio, todos querían pasar para asegurarse de que estabas bien. Insistí en que hoy evitaran llamarte también”.

“¿Por qué?”.

Logan cruza la habitación a grandes zancadas, eliminando la distancia conmigo. Cuando está justo frente a mí, dice: “Quiero que tengamos todo el día para nosotros solos”.

Capítulo Dieciocho

Nadine

El lunes por la mañana, a las siete en punto, ya estamos en el banco.

“Gracias por reunirte con nosotros con tan poca antelación, Finn”, dice Logan cuando terminamos con las presentaciones.

“Por ti, lo que sea Logan”, responde Finn. “¿Para qué están los amigos?”. Dirigiéndose hacia mí, dice: “Tengo entendido que necesitas un préstamo lo suficientemente grande como para poder pagar la deuda en la que quedaste sumida al comprar el inventario que se ha quemado, así como para reemplazar dicho inventario”.

“Correcto”.

“Analizaré tus documentos financieros lo antes posible, Nadine. Estoy seguro de que encontraremos la forma de concederte el crédito”.

“Es un gran préstamo”, digo.

“Encontrará la manera”, me tranquiliza Logan, poniendo su mano sobre la mía. Sospecho que va a obligar al pobre Finn a encontrar una manera. Después de luchar sola contra todo durante años, tener a Logan a mi lado, apoyándome, parece surrealista.

Aprecio que no se haya ofrecido a pagar mi préstamo, cosa que tampoco hubiera aceptado. Sin embargo, dejar que me ayudara no iba a cambiar nada entre nosotros. Espero.

“Gracias”, les digo. “A los dos”.

***

El resto del día es una locura. La prohibición de Logan de recibir llamadas se levanta, y en un lapso de media hora recibo llamadas de parte de todos los Bennett. Tres de los blogueros publicaron sus artículos durante el fin de semana, y estoy en la luna. Tienen fotos estupendas de las chicas y también la dirección de mi tienda.

Una hora después de abrir, ya he tenido tres clientas. Una de ellas pide específicamente ver mis diseños. Los míos. Casi tropiezo con mis propios pies tratando de impresionarla.

“Me probaré este”, dice. “Tengo tanta suerte de que Flirty Flo hablara de ti. Es mi bloguera favorita”.

La suerte la tengo yo. La ayudo a ponerse el vestido, que abraza sus curvas de una forma magnífica, pero le falta algo para lograr la perfección.

Cojo el arma mágica y, sosteniéndola en alto, le digo: “Estarías aún más impresionante si te pusieras este sujetador debajo”.

Sonriendo, la mujer me lo quita de las manos. Varios minutos después, sale del probador. “Tenías razón. Compraré ambos. Tienes verdadero talento para esto”.

“Gracias”.

“Mi hermana me dijo que le hiciera saber si tus prendas eran tan buenas como aparecían en las fotos. Le diré que son aún mejores. Seguro que se pasará en algún momento de la semana”.

Sonrío cuando se va. Este era mi sueño, ver a la gente salir de mi tienda con una sonrisa en la cara, sintiéndose un poco más satisfechas que antes de entrar. La clienta cumple su promesa: su hermana entra en mi tienda al día siguiente y también me compra un vestido.

Vendo nueve de mis diseños en el transcurso de la semana. No voy a conquistar el mundo pronto, pero estoy más que feliz. Hay gente ahí fuera llevando mis diseños. Gente que nunca había conocido antes.

El viernes por la tarde, Pippa me llama. “¿Cómo está nuestra superestrella?”.

Me río. “No soy una superestrella, pero me está yendo bastante bien, si es que me lo puedo decir a mí misma”.

“He leído todos los artículos. Te aman”.

“Sí”. Todavía no me lo creo. “¿Qué tal tú? ¿Te está volviendo loca el espectáculo?”.

“Es gracioso que me lo preguntes. Las cosas no van demasiado bien”.

“¿Y eso?”.

“He despedido al diseñador que se suponía que debía vestir a nuestras modelos”.

Yo jadeo. “Pero apenas falta una semana para el espectáculo. ¿Por qué lo has despedido?”.

“Se comportaba como una diva y nos estaba volviendo locos a todos, dándonos órdenes. Quería ser justa, pero no soy estúpida. Es nuestro espectáculo, no el suyo. Sus vestidos son el telón de fondo de nuestras joyas. Actuaba como si fuera su espectáculo privado”.

“¿Y qué vas a hacer?”.

“Depende de ti. Nuestro destino está en tus manos”.

“No te sigo”.

“Necesitamos desesperadamente un nuevo diseñador para el espectáculo”.

“Está bien, pero cómo... OH”. Oh. Vaya, de ninguna manera. “Pippa Bennett, ¿me estás preguntando lo que creo que me estás preguntando?”.

“Creo que sí”.

Prácticamente puedo sentir su sonrisa al otro lado de la línea. Me lleva unos segundos procesarlo. “Sí, sí, sí”.

“Vaya, estás muy emocionada, igual has pensado que te había pedido matrimonio”.

“¿Qué necesitas de mí?”.

Escribo todo lo que me pide Pippa. Tengo suerte de que no se quemara ninguno de los vestidos que yo había diseñado, solo los que había comprado. Bueno, digo suerte porque Logan me había ayudado con lo del banco. Aún no he tenido noticias de Finn, pero espero que me llame pronto y que apruebe mi préstamo, porque necesito empezar a hacer de inmediato algunos pagos para cubrir mi antigua deuda. Volví a ver el edificio y es un caso perdido.

Ni en un millón de años quería volver a depender de un hombre. Por otra parte, tampoco esperaba que Logan se quedara conmigo después de lo sucedido. Me demostró que estaba equivocada, y me encantó.

“¿Puedes pasarte por la oficina después de cerrar la tienda?”, pregunta Pippa.

“Claro, pero ¿no será demasiado tarde para ti?”.

“Es la semana previa al show. Estamos prácticamente durmiendo en la oficina”.

“Está bien. Nos vemos en unas horas. Muchas gracias, Pippa. Encontraré una forma de compensártelo”.

“No hay por qué. Pero puedes compensar a Logan. Él fue quien me dijo, hace ya meses, que podrías encajar perfectamente con nosotros. Lo que pasa es que yo no quería ser injusta con el que era en ese momento el diseñador, pero se lo ha ganado a pulso”.

“Lo hizo, ¿eh? ¿Algo más que haya hecho Logan sin consultarme?”.

“Si te refieres a lo de las compras...”.

Puedo imaginarme su sonrisa de oreja a oreja en el otro extremo. Ni lo mencioné cuando me llamó el lunes para ver cómo estaba.

“Tienes un gusto fantástico”, le digo. “Sé que ambos tenéis buenas intenciones. Es sólo que no me gusta que otras personas tomen ciertas decisiones por mí”.

“Sí, a veces mi hermano lo hace sin motivo aparente. O, bueno, estoy segura de que tiene sus motivos, pero no es comprensible para nosotras. Todo eso de que ‘los chicos son de Marte, las chicas de Venus’ es cierto. Esta vez, sin embargo, estoy de su lado”.

Me río suavemente. “Por supuesto que lo estás. Hasta luego”.

Casi me pellizco después de colgar. Mis vestidos estarán en el desfile de los Bennett. Me siento en las nubes. Como dijo Pippa, será su show, no el mío, pero esto es más de lo que jamás soñé lograr en tan poco tiempo.

Tengo dos clientas más antes de cerrar y luego recibo una llamada de Archer.

“Nadine, ¿qué tal estás?”.

“Genial”. Decido no contarle lo del incendio, pero quiero presumir de buenas noticias. “Hace unos minutos, me informaron de que mis vestidos se usarán en el desfile de Bennett al final de la semana”.

“Felicidades. Es una noticia fantástica”.

“Todavía no me lo creo”.

“¿Por qué no? El trabajo duro tiene sus frutos”, dice afablemente. Yo sonrío.

“¿Qué puedo hacer por ti?”.

“He hablado con nuestros directores de compras en Milán y en Barcelona, y ambos se mueren de ganas por vender algunos de tus diseños”.

Casi dejo caer el teléfono. “¿En serio?”.

“Sí. Puedo reenviarte el correo electrónico con los diseños que les interesan. ¿Podrías tenerlos listos para mandarlos en dos semanas?”.

“Yo... Guau. Qué rápido eres. Envíame el correo electrónico y miraré a ver qué puedo hacer. Archer, gracias”.

En cuanto cuelgo, llamo a Logan para contarle las buenas noticias.

“Hola, guapo”, le digo.

“Hola de nuevo”.

“Quería compartir contigo una gran noticia. Me ha llamado Archer y me ha dicho que quiere hacer un envío a Milán en dos semanas”.

“Ten cuidado, Nadine”.

Yo suspiro. Sabía que esta iba a ser su reacción, pero aun así quería compartir la noticia con él.

“Lo tengo. Aún no le dado a Archer una respuesta definitiva. Puedo apañármelas sola. No te preocupes. Y no te involucres. Por favor”.

“No lo haré”.

Hablarle de Archer no es el único motivo por el que lo había llamado. También quería darle las gracias por la invitación de Pippa, pero decidí no hacerlo en el último momento. Sorprenderé a mi hombre más tarde. Al colgar, abro la web de las tiendas de Archer con la intención de revisarlo todo a fondo.

***

Logan

“¿Qué quieres decir con que el préstamo no ha sido aprobado?”, grito hacia mi teléfono.

“Su situación financiera no es lo suficientemente buena como para un préstamo tan grande. El banco podría hacer una reevaluación si recibiéramos nueva información, pero eso puede llevar un tiempo y fallará en los pagos de su antigua deuda si no la salda pronto”.

“A la mierda con esto”, digo con los dientes apretados. “Pon su antigua deuda en mi cuenta”.

“Necesitaré su permiso para eso”.

“No, no lo necesitas. Somos amigos. Hazme este favor y yo ya se lo contaré a Nadine”. Ella no se lo tomará nada bien, estoy completamente seguro, pero no me sentaré a ver cómo mi mujer pasa por todos esos baches.

“De acuerdo, pero tienes una semana como máximo para decírselo, antes de que se entere de todos modos”.

“Hecho”.

Cuelgo y miro la cara divertida de Blake. Se sienta frente a mí en mi oficina. Estaba aquí cuando Finn llamó, y ha escuchado toda la conversación, puesto que la tenía puesta en altavoz.

“¿Resolviendo los problemas de todos de nuevo, hermanito?”, me pregunta.

“No es de tu incumbencia”, respondo en un tono entrecortado. “¿Por qué no me dices ya por qué has venido a verme?”.

“He empezado a planificar la despedida de soltero de Sebastian”.

“Déjame entenderlo. Faltan seis meses para la boda y ya quieres planificar la despedida de soltero”.

Blake asiente, reprimiendo un bostezo. Es muy tarde y en mi planta ya casi no queda nadie. Lo miro con incredulidad. Mi hermano, el rey de lo espontáneo, que ni siquiera planifica con un mes de antelación, de repente está haciendo planes a seis meses vista.

“Sí. Nuestro hermano mayor se va a casar. Será la primera despedida de soltero de nuestra familia”, explica. “No dejo nada al azar. La boda es para las mujeres, y la despedida de soltero para los hombres. Es difícil reunir a una docena de personas...”.

“¿Con trabajos de verdad? No me digas”.

Blake entrecierra los ojos. “Daniel y yo somos los representantes de relaciones públicas de la empresa”.

“¿Te refieres a aparecer en espectáculos presumiendo? Ese no es un trabajo de verdad”.

“No empieces. No estoy de humor para un discursito”.

“Nunca lo estás, pero te los seguiré dando. Lo dejaré estar por hoy”.

Mi relación con Blake y con Daniel se podría resumir en lo siguiente: quiero estrangularlos a diario, y al mismo tiempo asegurarme de que nadie más lo haga.

“De vuelta a la fiesta”, dice Blake. “Planeo enviar a nuestro hermano mayor a la cárcel que supone el matrimonio con estilo”.

“¿Qué tienes en mente?”.

“Las Vegas”.

Me burlo. “¿Es esa es tu idea de estilo?”.

“Sí. No te preocupes, tu despedida de soltero será en algún lugar elegante, donde puedas ponerte tus gemelos y no parecer un estúpido”.

No estoy seguro de cómo me siento acerca de que Blake ya esté pensando en mi despedida de soltero, así que me concentro en Sebastian.

Inclinándome hacia atrás en mi silla, digo: “Quizás Las Vegas no sea tan mala idea”.

“No esperaba que te rindieras tan fácilmente”. Blake me mira de cerca, como si sospechara que le estoy tendiendo una trampa.

“¿Y por qué no? Si hay un momento para ir a Las Vegas, es ahora. Sin embargo, no estoy seguro de cómo se lo vayan a tomar Ava y Nadine”.

Blake coge una pantera de cristal que tengo en mi escritorio y la inspecciona. Me la dieron al firmar nuestro primer acuerdo con un distribuidor de marcas de lujo, y ha estado en mi escritorio durante más de una década.

“Pippa me ha dicho que Nadine será la diseñadora del próximo desfile”. Dice esto sin apartar los ojos de la pantera, ignorando descaradamente mis aflicciones por la desaprobación que harán las chicas de nuestro viaje a Las Vegas.

“Sí, estoy muy orgulloso de ella. Le dará mucha publicidad. La exposición de Summer también la ayudó mucho. Hizo conexiones. Algunas buenas, otras más dudosas”.

“¿Qué quieres decir?”. Vuelve a dejar la pantera sobre el escritorio y me mira fijamente.

“Hay un tipo, Archer Daring”. Le hablo rápidamente de la oferta que le ha hecho a Nadine.

“Archer Daring”, se burla Blake. “Incluso su nombre parece sospechoso. ¿Has investigado al respecto?”.

“No, Nadine me pidió que me mantuviera al margen”.

“¿Y?”.

“Pues que me mantengo al margen”.

Hay una pausa y Blake arquea las cejas. “Oh, lo dices en serio. Estaba esperando la frase final, algo del estilo de: ‘Ya tengo a mis hombres trabajando en ello’”.

“No, lo decía en serio”.

“Acabas de pagar un préstamo que ella no te pidió que pagaras. ¿Desde cuándo te mantienes al margen de los asuntos de otras personas?”.

“Estoy trabajando para mejorar eso”.

“¿Quién eres tú y qué has hecho con Logan?”.

“Estoy tratando de ser menos autoritario”.

Blake se ríe, cruzando los brazos sobre su pecho. “Vaya, vaya. Los fuertes han caído”.

“Yo lo veo más como un progreso”.

“Nunca estamos realmente de acuerdo en nada. Excepto en lo de Las Vegas. No puedo creer que Sebastian se case en seis meses y que tú estés enamorado. Da miedo”.

Llega mi turno de reírme. Blake evita los compromisos, ya sea un trabajo o una novia estables. Quizás una mujer no le iría tan mal, podría ponerle las pilas. Debería poner a Pippa manos a la obra. Aunque, conociendo a mi hermana, probablemente ya haya hecho una lista de posibles candidatas para él.

“Tienes a la chica. Asegúrate de mantenerla”.

“¿Qué se supone que significa eso?”. Lo miro.

“Como alguien que domina el arte de arruinar relaciones, solo te digo que tengas cuidado. Además, no te juzgo, pero la has cagado ya muchas veces en el pasado”.

Dado que yo lo había juzgado bastante, era justo que me la devolviera.

“Esos no fueron exactamente errores. No estaba interesado en hacer durar esas relaciones”.

“Ya veo”.

Blake abre la boca, pero alguien nos interrumpe llamando a la puerta.

“Adelante”, grito.

Se abre la puerta y entra Nadine con un elegante abrigo... Y dos segundos después de entrar, lo deja caer al suelo. No lleva nada debajo.

Entonces, se da cuenta de que está Blake también.

“Oh, Dios mío”, exclama Nadine. Rápidamente, se cubre de nuevo con el abrigo.

“No he visto nada”, dice Blake, volviéndose hacia la pared. A juzgar por su sonrisa, le había hecho un repaso. El muy bastardo.

Nadine se sonroja, Blake se muerde el puño por no reírse y mi polla se contrae. Perfecto.

“Pensé que estabas solo, Logan”, dice Nadine, mortificada. Ella se agarra el cuello de su abrigo con ambas manos. “El guardia de seguridad me dijo que ya no quedaban empleados en tu planta”.

“No soy un empleado”, interviene Blake. “Todavía no había llegado cuando yo entré al edificio. De todos modos, ya me iba”.

Nadine se aplasta contra la pared mientras Blake se dirige hacia la puerta. Se queda mirando fijamente a la alfombra hasta que él se va. Blake no borra la sonrisa de su cara, pero al menos tiene la decencia de no bromear al respecto frente a ella.

Nadine se cubre la cara con las manos en cuanto Blake se va. “Nunca podré volver a mirar a Blake a los ojos”.

Me acerco a ella, mintiendo a regañadientes. “No ha visto nada”.

Me mira entre los dedos. “Estás mintiendo”.

“Vale, lo estoy haciendo. Olvidémonos de él”.

“No puedo creerlo. La primera vez que vine, mi vestido se empapó y terminé poniéndote mis tetas en la cara, y ahora...”.

“Shh”, digo, luchando por no reír.

Todavía sigue con las manos en la cara, y le beso la frente suavemente. Huele a naranjas, como siempre. Nunca había tenido su olor en mi oficina. Me gusta. “Me gustan mucho tus visitas. Me gustaron ambas”. Bajo mis dedos a su cuello, pero Nadine me golpea la mano. Respirando hondo, me mira. Es adorable.

“No estoy lista para estar desnuda en tu oficina en este momento”.

Yo sonrío. “De acuerdo. Quiero que te sientas cómoda”.

Camino hacia mi escritorio, desplomándome en mi asiento. Mira alrededor de la oficina con ojos curiosos. Finalmente, se une a mí detrás del escritorio, apoyándose sobre él. Saber que no lleva nada debajo del abrigo me excita tanto que apenas puedo pensar con claridad.

Aun así, lo intento.

“¿A qué se debe tu visita?”.

“Pippa me ha llamado. Me preguntó si podía usar mis diseños para el desfile, así que le he traído los vestidos, y quería aprovechar para sorprenderte”.

“Una sorpresa sí que ha sido”.

“Vi fotos de la nueva colección. Las joyas son tan bonitas, especialmente los zafiros”.

Los zafiros le sentarían genial. Harían juego con sus ojos azules. Almaceno esa información en mi mente para más adelante.

Nadine sonríe. Su habitual espíritu seductor domina su persistente vergüenza. Ya era hora, de lo contrario iba a explotar en mis pantalones.

“Gracias por hablarle tan bien de mí a Pippa, por cierto”.

“Mmm”. Incapaz de resistirme más, la pongo en mi regazo y paso mi pulgar por su labio inferior. Ella se lo lleva a la boca. Jesús, esta mujer va a matarme. En algún lugar de mi mente, sé que debería hablar con ella sobre lo del banco, pero no quiero estropear el momento. De hecho, esperaré hasta después del espectáculo. Ya tiene bastantes cosas encima.

“Pensé que te resistirías más”. Su tono es juguetón, y se mueve sobre el bulto de mis pantalones.

“¿De qué estás hablando?”. Me las arreglo para preguntar.

Sus ojos se abren. “Ava me contó que tienes una regla muy estricta de ‘nada de sexo en la oficina’”.

Hago una pausa mientras abro el cinturón de su abrigo. Sí que tengo esa regla, pero ni siquiera había pensado en ella. La oficina ha sido mi santuario durante años. Nunca había traído mujeres aquí. Pero con Nadine es distinto, este es su lugar, al igual que lo son todos los aspectos de mi vida.

“Me haces querer romper todas las reglas. O al menos cambiarlas. Mi oficina. Mis reglas. Desnúdate”. La beso apasionadamente, disfrutando de sus suaves labios.

No voy a cargarme nada de esto.

Capítulo Diecinueve

Logan

La oportunidad de cagarla se presenta dos días después, cuando recibo una llamada de Blake.

“Tengo información sobre Archer”, dice Blake, en lugar de buenos días. “Estuve investigándolo un poco”.

“¿Qué? Blake, Nadine dijo específicamente que...”.

“...Que tú te mantuvieras al margen, sí. Pero gracias a Dios, yo no soy tú. No creo que pudiera llevar tantos gemelos. Ella no me prohibió nada a mí, así que investigué un poco”.

“¿Estás tratando de matarme?”. Apretando los dientes, me froto la frente. Estoy en mi oficina y tengo un millón de cosas que hacer.

“En realidad, estoy tratando de ser útil para mi hermano mayor. No espero que me des las gracias, no te preocupes”.

“Supongo que no llamarías si te hubieras enterado de que es el Dalai Lama”.

“Ese es mi hermano. Sabía que debía haber algo de verdad en eso que dicen de que eres inteligente. Y tienes razón, en ese caso no habría llamado”.

“¿Qué has encontrado?”.

Blake no tiene nada bueno que decir. Archer Daring es un estafador. Lo está haciendo de forma inteligente, razón por la cual sus tiendas han estado operando durante años, dejando un rastro de diseñadores estafados a su paso. Hay muchos caminos hacia el éxito, pero aplastar a los demás en el camino, es el peor.

“Puedo tratar de indagar más en el barro”, termina Blake.

“No es necesario, haré que uno de mis hombres en Europa lo haga”.

“Por cierto, ahora comprendo al fin tu deseo de comprometerte. Nadine está cañón”.

“Si alguna vez vuelves a decir eso, te machacaré”.

“No hay trato. Recibiré el puñetazo con mucho gusto, simplemente para verte la cara. Te lo voy a estar repitiendo de por vida”.

“Muy maduro, Blake. Gracias, por cierto. Por ayudarme con lo de Archer”.

“De nada. Nos vemos en el show”.

“Adiós”.

Hago algunas llamadas telefónicas a varias personas que conozco en Europa, solicitando una investigación a fondo de Archer. El informe llega al final del día y descubro su modus operandi hasta el último detalle. Es lo único que puedo hacer que no sea romperle la cara o joderle la vida. Eso es lo que se merece. Ha pillado desprevenidos y arruinado a innumerables diseñadores, y ahora va a por Nadine. Pero le espera una desagradable sorpresa. No hará daño a mi mujer, no bajo mi vigilancia. He estado metido en el mundo de los negocios mucho más tiempo que él, y sé todos los matices con los que juegan los estafadores. Ella no lo sabe, pero yo la sacaré de eso, incluso aunque no quiera.

Puedo aplastar a ese bastardo y a su negocio en cuestión de días.

***

Estoy planificando cómo sería mejor actuar, cuando suena mi teléfono.

“Hola papá”.

“Hola, Logan. ¿Todo bien, hijo?”.

“Claro. Estamos ocupados con el lanzamiento de la colección, pero eso no es algo nuevo”. Sin embargo, tratar con Archer sí que es una novedad. Se me ocurre una idea: papá siempre da buenos consejos. “¿Os importaría a ti y a mamá que me pasara a cenar esta noche?”.

“Sin problemas. Nos encantaría ver a Nadine también”.

“Me temo que eso no será posible”. Me río. “Está con Pippa y Ava en el departamento creativo, dando los últimos retoques al show del viernes. Estarán aquí hasta la medianoche”.

“Está bien”.

“Nos vemos en unas horas”.

“Está bien, espera, tu madre me pregunta si quieres que te cocine algo en especial”.

“N... en realidad, sí. Dile a mamá que quiero tarta de manzana”.

“Recibido”, escucho la voz de mi madre de fondo.

“Nos vemos más tarde”.

***

De alguna manera, con solo cinco horas de margen, mamá había logrado preparar rosbif, pavo y pastel.

“Mamá, sabes que solo vengo yo, ¿verdad?”, pregunto, inspeccionando la atiborrada mesa del comedor de mis padres. “¿No viene el clan al completo?”.

Papá se encoge de hombros.

Mamá me sonríe desde su asiento. “Quería hacer sopa también, pero tu padre me convenció de que ya había suficiente comida”.

Papá y yo evitamos mirarnos a los ojos. Mi madre es una gran cocinera... la mayor parte del tiempo. Pero de algún modo, hacer sopa nunca se le ha dado bien. Papá nunca tuvo agallas para decírselo, y tampoco el resto de nosotros.

Durante la cena, me cuentan sus planes para renovar nuestra antigua finca y convertirla en un bed and breakfast[6]. Hace muchos años, la finca era lo único que tenían. Mi padre la construyó con sus propias manos. Cuando Sebastian les pidió que la vendieran y que le entregaran el dinero para que pudiera crear Bennett Enterprises, lo hicieron sin pestañear. Fue una gran apuesta, pero todos confiamos en Sebastian. Valió la pena.

El año pasado, la finca se puso a la venta, y Sebastian la volvió a comprar. Se la dio a mis padres como regalo de aniversario.

“Llevar el B&B nos mantendrá ocupados”, dice mamá alegremente.

“Es una gran idea”, digo. Mis padres no necesitan el dinero, pero saben de dónde vienen. Están acostumbrados al trabajo duro, pero cuando las empresas Bennett obtuvieron ganancias, con Sebastian nos ocupamos de todas sus preocupaciones monetarias, prohibiéndoles prácticamente trabajar. Nos pareció una buena idea en ese momento, pero no fue la mejor para nuestros padres.

“Bueno, os dejo que habléis solos muchachos”, dice mamá en cuanto terminamos el pastel. Mi desconcierto debe reflejarse en mi cara porque agrega: “Siempre pides pastel cuando quieres hablar con tu padre”.

“¿En serio?”. Nunca dejarán de sorprenderme las cosas de las que se dan cuenta los padres.

“Sí”, confirma, saliendo de la habitación con una sonrisa.

“Escúpelo, hijo”, dice papá.

Se lo cuento todo acerca de la situación con Nadine y Archer. Que descubrí que Archer era un maldito bastardo y que Nadine me pidió que no me involucrara. Pero es difícil para mí no intervenir y arruinar a ese hijo de puta.

“Hijo, siempre fuiste muy sobreprotector. Cuando eras joven y veías a Blake y a Daniel aprender a caminar, flotabas a su alrededor, atrapándolos cada vez que estaban a punto de caer”.

Alzo mis cejas. Mis recuerdos no van tan atrás. Los únicos recuerdos de la infancia que tengo de Daniel y Blake eran las bromas que les gastábamos con Sebastian. Cuando crecieron, los gemelos empezaron a gastarnos bromas a modo de venganza. Se volvieron mucho mejores que nosotros. Pero confío en que mi padre recuerde muchas más cosas que yo de mi infancia.

“¿Sabes lo que pasó?”, continúa. “Les llevó mucho más tiempo aprender a levantarse de nuevo con sus pequeños pies después de una caída, porque les impedías constantemente hacerlo. Siempre has sido muy protector y eso es encomiable. A veces, sin embargo, es bueno dejar que las personas cometan errores para que puedan aprender de ellos”.

“¿Estás sugiriendo que deje que Archer estafe a Nadine?”. Mis palabras salen con más dureza de lo que quería.

“No, claro que no. No en este caso. Lo que quise decir es que siempre intentas resolver los problemas de todos, y no siempre es lo mejor. A veces, lo único que tienes que hacer es permanecer a su lado mientras los demás resuelven sus propios problemas, brindándoles tu consejo. Lo que sugiero es que le digas lo que sabes y que dejes que sea ella la que se encargue. El secreto de un matrimonio feliz es la sinceridad”.

Abro la boca para decirle que Nadine y yo no estamos casados, pero luego me doy cuenta. Quiero casarme con esta mujer. Nunca he estado más seguro de nada en mi vida. Mientras digiero esta revelación, mi padre sigue hablando de lo honesto que es con mamá.

“Papá”, lo interrumpo. “Deja de actuar. Fuiste a sus espaldas cuando cubriste a Blake y a Daniel en el colegio”.

“Bueno”, dice papá. “Tu madre puede llegar a ser muy terca a veces, y un hombre tiene que hacer lo que tiene que hacer”.

Me río. “Entonces, el secreto de un matrimonio feliz es ser honestos, a excepción de esos momentos en los que no eres honesto”.

“No tergiverses mis palabras, hijo”.

“Simplemente lo estoy resumiendo todo. ¿Alguna vez le dijiste a mamá que cubriste a los gemelos?”.

“No. Y te agradecería que tú tampoco lo hicieras”.

“No te preocupes, papá, no quisiera despertar la ira de mamá. Pero he entendido a qué te refieres”.

“Amas a esta mujer”.

“Sí”, afirmo.

Me da una palmadita en el hombro. “Estamos muy felices por ti, hijo. Después de todo lo que pasó con Sylvia, temíamos que quisieras ser un solterón”.

La mención de Sylvia ya no me causa amargura, como solía hacerlo. Nadine había conseguido borrar aquello.

“Queremos que seas feliz”.

“Lo sé. Gracias, me ha ayudado nuestra charla. Ahora tengo un plan”.

Como dijo papá, un hombre tiene que hacer lo que tiene que hacer.

***

El Logan del pasado habría hecho las cosas de la siguiente manera: habría arruinado el negocio del imbécil ese con unas cuantas llamadas y habría irrumpido en su oficina para decirle que se mantuviera alejado de Nadine.

El Logan actual esperará hasta después del show para hablar con Nadine, y luego decidirán juntos cuál es el mejor castigo para este maldito bastardo. Espero poder convencerla de que eliminar por completo su negocio es lo mejor.

Aun así, voy a su trabajo a advertirle a ese idiota de que se mantenga alejado de Nadine. El día de antes del espectáculo, entro en su oficina, en un barrio de mala reputación. Le pega, supongo. Su secretaria me mira de arriba a abajo con sorpresa. No me sorprende. Mi traje es más caro que todo lo que hay en esta habitación.

“Logan Bennett”, le digo antes de que abra la boca. “Estoy aquí para ver a Archer Daring”.

“¿Tiene una cita, señor?”.

“No”.

“Entonces no...”.

Para a mitad de la frase cuando se abre la puerta de su derecha y sale el maldito Archer Daring.

“Logan Bennett, qué sorpresa”, dice.

Así que sabe quién soy. Perfecto.

“Voy a hacerlo rapidito. He estado investigándote y sé todo lo de tus estafas. Mantente alejado de Nadine o te destruiré”.

“Perro hablador, poco mordedor”, dice rechinando los dientes.

“Puedo hacer que cierren tus miserables tiendas con solo una llamada”.

“Archer...”, suplica la secretaria. Al menos tiene la decencia de preocuparse.

“Hijo de puta”, escupe Archer. “¿Es que los Bennett pensáis que sois los amos del mundo solo porque tenéis más dinero que yo? ¿Crees que eso te hace mejor?”.

“Nunca he estafado a nadie. Nadie en mi familia lo ha hecho. Eso nos hace mejores que tú”. Aprieto mis manos en un puño, luchando por mantener el control.

“He jodido a mucha gente, y no lo lamento. Dame unas semanas más, y podría hacérselo a Nadine también, literalmente. Parece lo suficientemente estúpida”.

“Acabas de firmar tu sentencia de muerte”. Pierdo lo poco que me quedaba de autocontrol. Mi puñetazo impacta con su mandíbula. Lo había cogido totalmente desprevenido, y se tambalea hacia atrás. Le doy otro puñetazo, con la intención de dejarle un ojo morado, para que el idiota tenga algo que le recuerde lo estúpido que es, cuando se mire al espejo mañana. Me devuelve el golpe lleno de venganza, y no nos detenemos hasta que la secretaria se interpone entre nosotros, con los ojos temerosos y abiertos como platos.

“Señor Bennett, por favor, váyase”, suplica.

“No te preocupes, ya he terminado por aquí”. Volviéndome hacia Archer, digo: “Aléjate de Nadine”.

Y con eso, salgo de la oficina. El aire fresco me enfría los nervios de camino hacia el coche. Una vez dentro, examino mi reflejo en el espejo. No tengo signos de pelea, a excepción de un prominente labio partido. Maldita sea.

Cuando Nadine me pregunte al respecto, tendré que hacer lo único que me pidió que no hiciera: mentirle. Junto con el asunto del banco, que todavía no le he comentado, estoy adentrándome en un terreno peligroso.

Capítulo Veinte

Nadine

“Está bien, todos, hemos terminado. Vayámonos a casa”, dice Ava. Estamos en el salón de baile en el que se llevará a cabo el espectáculo de mañana, y justo hemos terminado el último ensayo. Todo el mundo está exhausto. Pippa me dice que, por lo general, suelen tener el último ensayo al menos una semana antes del espectáculo. Desde que reemplazaron al diseñador conmigo, el horario se volvió una locura.

“No puedo creer que sea medianoche”, le digo a Pippa.

Bosteza mientras nos dirigimos a la puerta. “Me alegro de que el espectáculo sea ya mañana. Después de esto, dormiré durante una semana”.

“Yo también”, dice Ava.

“Descansemos por unas horas esta noche”, sugiero.

Salimos del edificio y nos encontramos a Logan apoyado contra su coche, esperándome.

“Alguien no va a dormir mucho esta noche”, me dice Ava. Me guiña un ojo y se va con Pippa.

“¿Cuánto tiempo llevas esperándome?”, le pregunto a Logan.

“No mucho. Pippa me envió un mensaje hace quince minutos, diciéndome que estabas a punto de terminar”.

Al acercarme a él, noto que tiene el labio partido. “¿Qué le ha pasado a tu labio?”.

“Me corté con un cristal”.

Antes de que pueda preguntarle algo más, Logan me da un beso. Me rindo al momento, abro la boca y le doy la bienvenida, dejando que se apodere de mí. Mi cuerpo se pega al suyo, necesitando más puntos de contacto. Siempre necesito más cuando se trata de Logan.

“No llegaremos muy lejos si seguimos así”, dice Logan cuando nos separamos.

“¿Vamos a alguna parte?”. Inclino mi cabeza hacia arriba, subiendo mi mirada de sus labios carnosos a sus ojos oscuros. “¿Además de a casa?”.

“Sí”.

Abre la puerta del coche y me hace un gesto para que entre.

“¿A dónde vamos?”. Le pregunto en cuanto él entra también.

“A tener una pequeña celebración privada, ya que vas a ver tus diseños en una pasarela”.

Bostezo. “¿No podemos hacer eso mañana? Tengo mucho sueño”.

Encendiendo el motor, Logan niega con la cabeza. “No podemos hacer eso. Serás una estrella a partir de mañana por la noche. Todos querrán entrevistarte. Esta noche, serás sólo mía”.

“Oh, eso me recuerda algo. He decidido hacer una fiesta de pseudoapertura de la tienda en dos días”.

“¿Cómo?”.

“Pippa y Ava me dijeron que habrá reporteros de revistas muy influyentes en el show de mañana, y que estaría bien que organizara una fiesta justo después del espectáculo, y que los invitara”.

“Es una buena idea”, dice pensativo. “Pero supone más trabajo. Por lo tanto, y con más razón, debemos celebrarlo esta noche”.

“Entonces, ¿me estás secuestrando?”, pregunto tímidamente. La curiosidad domina mi cansancio.

Lo confirma con un movimiento de cabeza mientras el coche atraviesa el centro de la ciudad.

“Aún no me has dicho dónde vamos”, le recuerdo.

“Bueno, no sería un secuestro si te lo dijera, ¿verdad?”.

“De acuerdo”. Espero pacientemente mientras conduce hasta los límites de la ciudad y sube por una de las colinas. El coche se detiene en un lugar curioso: un trozo de bosque en el que las luces de la ciudad son visibles en todo su esplendor. Salimos del coche y nos sentamos sobre el capó. Es una semana antes de Navidad, pero el clima es notablemente cálido y casi no hay viento.

“¿Qué es esto?”, pregunto.

“Poca gente conoce este lugar. Al menos, nunca me he encontrado con nadie. Me gusta venir aquí a pensar. La primera vez fue cuando Sebastian y yo firmamos un gran acuerdo. Fue el trato más crucial en nuestra estrategia de ‘darlo todo’. Me prometí a mí mismo que no importaba cómo salieran las cosas, siempre recordaría mis raíces y cuidaría de mi familia. Para entonces, ya había visto lo que el dinero podía hacerles a las personas. Puede convertirlos en unos egoístas o unos imbéciles. No quería ser ninguno de ellos”.

Todo esto lo dice mientras mira las luces en la distancia. Intento descifrar si me está queriendo enviar algún mensaje, dado que mañana es mi gran noche, pero me doy cuenta de que simplemente está siendo Logan. Muy consciente de sí mismo y con los pies en la tierra. También me doy cuenta de algo más, de algo aún más importante. Me está permitiendo entrar, y eso vale más que cualquier otro éxito que pueda traerme el show de mañana.

“Tengo muchas ganas de traer a mis padres a San Francisco”, confieso. En respuesta, me aprieta la mano, y es todo el apoyo y tranquilidad que necesito. “Este es tu sitio especial”, digo alegremente. “Y me has traído a mí a aquí. Eso también me hace sentir especial”.

“Lo eres, Nadine”. Girándose hacia mí, acaricia la parte de atrás de mi cuello, acercándome hasta quedarme a unos pocos centímetros de sus labios. “Has invadido todas las facetas de mi vida y me encanta”.

La boca de Logan cubre la mía, su beso es un testimonio de nuestras ganas. De golpe, lo siento ponerse sobre mí. Me quedo recostada con la espalda apoyada en el capó del coche, y con mis manos recorriendo los tensos tendones de sus brazos.

“Eres mía”. Su tono chorrea determinación. Asintiendo, me inclino para darle otro beso, pero él me niega. “Quiero escuchártelo decir en voz alta”.

“Soy tuya. Sólo tuya”.

Sus oscuros ojos me observan durante unos segundos, luego se inclina y me da el beso más dulce del mundo. Necesitando más de él, mis dedos se aferran a su cabello, exigiendo pasión y liberación. Cuando nos separamos para respirar, su cabello está despeinado, y sus ojos entrecerrados. Mi hombre es increíblemente sexy. Con un suspiro, siento que me estoy empezando a mojar.

Su mano me acaricia entre las piernas, por encima de mis tejanos, como si quisiera dejar claro que eso también era suyo. Me humedezco aún más. Arqueándome hacia él, busco la liberación que solo él puede darme. Su mano hace presión directamente sobre mi clítoris. Grito su nombre junto con un gemido profundo y gutural.

“Te deseo”. Su voz baja le hace cosas peligrosas y deliciosas a mi cuerpo. Mete la mano en su bolsillo trasero, saca un condón y lo coloca justo entre mis pechos. Desesperada, desabrocho sus tejanos, empujándolos más allá de su culo. Deslizo mi mano por dentro de sus tejanos, tocando su caliente y duro pene.

La respiración de Logan se vuelve entrecortada, mientras muevo mi mano con rapidez. Él me baja los pantalones rápidamente, y ya solo queda nuestra ropa interior entre nosotros. Se quita los calzoncillos y yo enrollo el condón sobre su erección. No se molesta ni en quitarme la tanga; en cambio, empuja la tela hacia un lado, entrando dentro de mí con un rápido movimiento.

Ambos gemimos ante la conexión. Mientras Logan entra y sale de mí, mis sentidos se vuelven locos por él. Engancho mis piernas alrededor de su cintura, permitiéndole entrar mejor. El contraste del frío capó contra mi culo, junto con su ardiente cuerpo sobre el mío, se vuelve demasiado. Su pulgar rodea mi clítoris, volviéndome loca. La anticipación crece dentro de mí con rabia, y me vuelvo insaciable.

Mis uñas se clavan en su culo mientras mis caderas se mueven en sincronía con sus embestidas. Me llena completamente, hasta que un orgasmo llega con fuerza. Me subo a la ola de mi clímax junto a él, latiendo a su alrededor, gritando contra su boca. Mientras se lleva consigo mi placer, me entrega su propia liberación, salvaje y dulce al mismo tiempo.

***

El día del espectáculo es surrealista. Me despierto a las cinco y me paso el día yendo de un lado para otro de la tienda. Hubiera preferido estar en el lugar del show, pero no tengo nada que hacer allí. Pippa me había mandado un mensaje durante el desayuno, haciéndome saber que lo tenía todo controlado y que no tenía que preocuparme por nada. Sin embargo, no puedo evitarlo. Cada vez que me pasaba algo bueno, lo seguía algo malo que oscurecía por completo mi felicidad. El espectáculo es una de las mejores cosas que me han pasado, y mi experiencia me ha enseñado que las cosas buenas tienen un precio.

La tarde es inusualmente tranquila, con pocos clientes. Luchando por mantener mi mente alejada de los malos pensamientos, respondo a mis correos electrónicos. Dejo cierto correo electrónico de Archer hasta el final. Se suponía que debía haberle dado una respuesta hace dos días, pero con los preparativos del espectáculo se me olvidó por completo. Escribo una larga respuesta y luego la elimino. No, es mejor si lo llamo. No contesta. Qué extraño. Solía contestar a mis llamadas después del primer timbre. Tal vez esté molesto porque no lo he llamado antes, pero tenía mis motivos. Insisto, y contesta al tercer intento.

“Hola, Archer. ¿Tienes unos minutos?”.

“Rápido”. Su voz es enérgica y fría, muy diferente a su habitual tono amistoso. Está molesto porque no lo he llamado en el plazo que me dio. Bueno, me lo está poniendo más fácil.

“Sé que se suponía que debía llamarte para comentarte mi decisión, pero yo...”.

“Tu novio ya dejó clara tu decisión”.

“¿De qué estás hablando?”. Froto la parte de atrás de mi cuello. Se me eriza la piel mientras mi estómago se contrae con un mal presentimiento.

“Fue bastante claro al dejarme un ojo morado”.

“Yo no...”. Mis palabras vacilan cuando recuerdo el labio partido de Logan. No, debe ser una coincidencia. Logan me dijo que se hizo daño en el labio con un vaso. No me mentiría. ¿Lo haría? “¿De qué estás hablando?”.

“Logan me atacó ayer. Me dijo que me alejara de ti. Considera mi oferta cancelada. No me vuelvas a llamar”.

Agarro mi teléfono, atónita. ¿Qué está pasando? Archer debe de estar mintiendo. Esto no puede estar sucediendo. Logan jamás me mentiría. 

***

Llego al espectáculo de los Bennett una hora antes de que comience, con el corazón en la garganta. Pippa me lleva a peluquería y maquillaje, instruyendo al personal para que me convierta en “una estrella”. Llevaré uno de mis vestidos, por supuesto, uno de gasa roja. Cuando el equipo termina de hacer su magia conmigo, parezco una de las modelos que llevarán mis diseños.

Pippa silba cuando me ve. “A Logan le dará un ataque al corazón cuando salgas a la pista conmigo al final”.

“¿Dónde está? Necesito hablar con él”.

“No puedes. Las chicas empezarán a desfilar en cinco minutos”. La sonrisa exuberante de Pippa flaquea. Mi aprensión debe ser visible en mi rostro, porque ella añade: “¿Va todo bien entre vosotros?”.

“No tengo ni idea”, digo en voz baja.

“Vale. Puedes contármelo todo en cuanto termine el show, y te ayudaré a darle una paliza a mi hermano, pero ahora...”.

“¿Cómo sabes que no soy yo la que se merece que le den una paliza?”. Como de costumbre, estar cerca de Pippa me hace sonreír.

Ella pone las manos sobre sus caderas. “Llámalo sexto sentido. Además, conozco a Logan. Tiene un gran talento para hacer que quiera estrangularlo y abrazarlo al mismo tiempo. Tengo el presentimiento de que justo acabas de descubrirlo tú”. Deteniendo a uno de los camareros, dice: “Trae a Nadine una magdalena del buffet de fuera, por favor”. En cuanto se marcha, ella me guiña un ojo. “Cuando los hombres se equivocan, los cupcakes hacen que todo sea mejor”.

Mientras me como mi cupcake, unos minutos más tarde, tengo que admitir que hay algo de cierto en las palabras de Pippa. Ella me espera hasta que termino, guarda mi plato y me coge por los hombros.

“Esta es tu noche. Disfrútala. Puedes encargarte de mi hermano más tarde”.

Sonriendo, asiento con la cabeza.

Pippa y yo nos quedamos detrás del escenario durante el espectáculo, haciendo los controles finales a cada chica. Al final del show, Pippa siempre sale a la pasarela. Cada vez que un nuevo diseñador proporciona la ropa para el desfile, sale con Pippa. Este año, me uniré yo a ella. Me sudan las manos solo de pensarlo.

En cuanto sale la última joya, Pippa me coge de la mano. “¿Lista?”.

“En realidad no”. Digo esto con una sonrisa en mi rostro. La atmósfera es contagiosa. Las modelos son ruidosas, riéndose y bromeando, esperando a salir por última vez, lideradas por Pippa y por mí. Respirando hondo, anuncio: “Estoy lista”.

Rezando para no tropezar con mis propios pies, salgo a la pasarela con Pippa a mi lado. La multitud estalla en aplausos. El ensordecedor sonido calma mis nervios, de forma inesperada. Me doy cuenta de que me estaba mordiendo el interior de la mejilla. Con cuidado, pongo un pie delante del otro. No puedo distinguir ninguna cara, los focos me ciegan, así que saludo de forma general hacia la multitud, sonriendo alegremente y de todo corazón.

Cuando volvemos al backstage, mis piernas comienzan a temblar.

“¡Oh, Dios! Mis piernas se han convertido en gelatina”.

“Eso es la adrenalina”, explica Pippa. “Escucha, unos rápidos consejos. Habrá reporteros que querrán hablar contigo. Mantén la calma y sé tú misma”.

“Me lo apunto”.

“No lo olvides, hay muchos cupcakes por ahí. Si te sientes deprimida, coge alguno”.

“Solo tú podrías dar ese consejo con una expresión seria, hermanita”. Logan aparece detrás de nosotras, cogiéndonos a Pippa ya mí por la cintura. “Habéis estado impresionantes ahí fuera”.

“Esta es mi señal para que me vaya antes de convertirme en una sujetavelas”, dice Pippa. Me dedica una mirada cómplice mientras se va.

Logan no pierde el tiempo, tirando de mí hacia la sección de maquillaje y peluquería, ahora vacía. La laca para el cabello llena el aire, y la respiración se convierte en una ardua tarea.

“Quería secuestrarte de ese escenario”, dice en voz baja y seductora. “Como los dos vamos a estar bastante ocupados con los reporteros esta noche, quería darte un rápido beso, o no tan rápido, antes de que comience todo el caos”.

Respiro hondo, incapaz de mirarlo a los ojos.

“¿Pasa algo?”, me pregunta.

“¿Qué le ha pasado realmente a tu labio?”, suelto.

Logan da un paso hacia atrás y permanece en silencio durante casi un minuto. Finalmente, metiéndose las manos en los bolsillos, pregunta: “¿Has hablado con Archer?”.

“Sí”.

Cruzo los brazos sobre mi pecho, mirándolo expectante. “Te pedí que no te involucraras”.

“El tipo estafa a los diseñadores, Nadine”. Pasando una mano por su cabello, suspira con frustración.

Me muerdo la lengua, digiriendo esta nueva información. “Hice mi propia investigación y llegué a la conclusión que algo no iba bien. No me daba la información de contacto de ningún diseñador con el que hubiera trabajado. Esa fue una gran señal de peligro. De todos modos, no iba a hacer negocios con él. ¿Por qué hiciste esto a mis espaldas?”.

“Quería hablarte de todo esto después del espectáculo. No quería estropeártelo”. Respirando hondo, añade: “Y ya que nos estamos sincerando, también debo decirte que el banco no ha aprobado tu préstamo, así que yo me he encargado de pagar tu antigua deuda”.

Jadeo. “Tú... Oh, Logan”.

“Nadine, solo quiero protegerte. Lo sabes, ¿no?”.

“Sí, pero tú... Oh, Dios. No tenemos tiempo para hablar de esto en este momento. Necesito salir a hablar con los reporteros”.

“Por supuesto. Podemos hablar más tarde, en casa”.

“Ambos estaremos cansados y enfadados, y esa no es una buena combinación para tener esta charla”.

Logan se endereza. “De acuerdo. Nos iremos a dormir y lo hablaremos mañana”.

“Creo que debería dormir en casa de Ava esta noche”.

“¿Qué?”. Logan se pone rígido.

“Es que... no voy a poder dormir en casa sabiendo que estás a mi lado, y que todavía tenemos esta conversación pendiente. Dormiré en la de Ava, y mañana volveré a casa. Ambos descansaremos y podremos hablar. Necesito dormir bien una noche, eso es todo”.

Pasa una mano por su cabello. “Está bien, te recogeré”.

Asiento con la cabeza mientras Pippa entra en la habitación, con las manos levantadas. “Aquí estás. ¿Qué estáis haciendo?”. Mirándonos a Logan ya mí, agrega: “Parece que voy a tener que darte una paliza, hermanito. Sin embargo, este es un mal momento. Los reporteros están esperando para entrevistarte. A Nadine también”.

Logan asiente y sale de la habitación. Inmediatamente, Pippa se acerca a mí, pasando un brazo alrededor de mis hombros. “Tengo la sensación de que los cupcakes no te animarán. Este es territorio del tequila”.

A mi pesar, me río. Luego, respiro profundamente. “Tendré que quedarme en casa de Ava esta noche. Hablaré con Logan mañana”.

“Puedes quedarte conmigo”, dice Pippa. “Ahora, necesito que sonrías y que encandiles a los reporteros. Hay personas de Vogue y Elle que quieren hablar contigo”.

“Es un mal momento”, murmuro para mí misma.

“Desafortunadamente, la vida tiende a ser una serie de malos momentos”, responde Pippa. “Ve a por ellos. Esta es tu noche”.

Abrazo a Pippa. “Gracias por todo”.

Capítulo Veintiuno

Logan

Me despierto al día siguiente con la cabeza como un bombo, como si tuviera una desagradable resaca. La verdad es que apenas he podido dormir.

Reviso mi teléfono y me encuentro un mensaje de Nadine.

Nadine: He ido temprano a la tienda. ¿Podemos encontrarnos allí?

Estoy a punto de responder cuando suena el timbre. ¿Quizás ha decidido venir aquí? Abro la puerta y me encuentro a Sebastian y a Blake discutiendo. Interesante.

“¿Qué estáis haciendo aquí?”, les pregunto.

“Sebastian me ha llamado y me ha dicho que nos encontráramos aquí. Y yo he obedecido”, responde Blake con una sonrisa. “Y he traído el desayuno”. Sostiene una bolsa de Wendy's.

“¿Comida rápida?”, pregunto, mientras los dejo entrar.

“Las mejores hamburguesas para la resaca”, dice Blake.

“Nadie tiene resaca, sólo tú Blake”, responde Sebastian.

Blake se encoge de hombros. “No es culpa mía que os saltarais lo mejor de la fiesta de después del show: los cócteles”.

“Me muero de hambre, así que las hamburguesas servirán”, dice Sebastian. Él y Blake intercambian miradas mientras se sientan en mi sofá. Miradas sospechosas.

“Estáis tramando algo contra mí”, les digo a ambos.

“En contra no es la palabra correcta”, comenta Blake, agarrando una hamburguesa para sí mismo y entregándole otra a Sebastian. “Pero Pippa nos ha contado lo de Nadine, así que...”.

“¿Y qué?”, los desafío.

“Pues, ¿qué vas a hacer al respecto?”, pregunta Sebastian. Hamburguesa en mano, camina junto al gran ventanal con vistas a la ciudad.

“Voy a hablar hoy con Nadine. Se supone que la recogeré en una hora”.

“¿Cuál es tu estrategia?”, pregunta Sebastian.

Lo miro fijamente. “Tío, estamos hablando de una conversación con mi mujer, no de una jodida reunión de negocios sobre fusiones y adquisiciones. ¿Qué estrategia?”.

“Se refiere a la estrategia de arrastre”, dice Blake, y Sebastian asiente con la cabeza.

Estoy acostumbrado a que Blake sea un sabelotodo. A lo que no estoy acostumbrado es a que Sebastian se ponga de su parte. Últimamente, las alianzas en la familia Bennett cambian más rápido que el viento.

“Ella solo me dijo que necesitaba dormir bien por una noche, antes que hablásemos de nada”, digo con exasperación.

Blake me mira como si estuviera loco. “¿Tienes idea de cuántos pensamientos puede tener una mujer en una sola noche? Las mujeres son maestras en el arte de pensar demasiado en las palabras, exagerándolo todo. Tienes lo del banco y la pelea con Archer en tu contra. La mente de una mujer puede convertir todo eso en un pecado mortal”.

“Estás exagerando, ¿no crees?”, pregunto, pero estoy empezando a preocuparme.

“Es mejor ir a lo seguro”, dice Sebastian. Su constante deambular por la sala de estar me pone de los nervios.

“¿Desde cuándo os habéis vuelto unos expertos en mujeres?”, contraataco.

“Veamos”, dice Blake. “Sebastian está comprometido y yo tengo mucha experiencia. Summer no me llama cabrón por nada. Lo que una mujer quiere, en tu situación, es que te humilles: flores, regalos, etc.”.

“Nadine no es así”.

“Nadine es una mujer”, responde Blake. “Si a ella no le gustan las flores, piensa en un regalo o un plan más creativo. Y esto es una ciencia. Pasan tres etapas hasta que una mujer te perdona: disculparse, humillarse y besarla como si fueras a morir mañana”.

Le pongo mala cara, pero Blake continúa sin inmutarse. “Mis tácticas de humillación siempre han funcionado. Antes de que repitas eso de que Nadine no es como otras mujeres, deja que te diga algo. Es una mujer, y tiene unos pechos magníficos para demostrarlo”.

“No vayas por ese camino o te machacaré”, le advierto.

Sebastian deja de caminar. “Espera, ¿ha visto Blake a Nadine desnuda? ¿Me estoy perdiendo de algo?”.

“Nadine quería sorprender a nuestro querido hermanito con un striptease en la oficina”, explica Blake. “Resultó que yo estaba en su despacho también”.

Sebastian sonríe.

“No es gracioso”, gruño, apretando los dientes.

“Es lo más divertido que he escuchado en toda la semana”, dice Sebastian.

“Sí, venga, vamos a reírnos todos”, respondo sin humor. “Blake, si alguna vez vuelves a mencionarlo, te arrancaré la cabeza. Sebastian, deja de sonreír”.

Sebastian coge aire y se echa a reír. Lo ignoro.

“Si no tienes una buena estrategia de humillación, puede pasar de todo”, dice Blake.

“¿Cómo qué?”, lo desafío. “Hazme reír”.

“Como que aparezca un chico nuevo y te la levante. Y antes de que me digas por millonésima vez que Nadine no es así, déjame decirte que los hombres son inteligentes. Primero, se hará su amigo. Le ofrecerá un hombro sobre el que llorar. Las cosas se intensifican rápidamente a partir de ahí”. Bajando la voz, agrega: “Confía en mí, he estado allí, lo he hecho. Se llama sexo por despecho”.

“Eres un idiota”, le digo, menos molesto que antes.

“¿Has escuchado el dicho ‘un hombro sobre el que llorar se convierte en un pito sobre el que montar’?”, pregunta Blake.

“Es suficiente”. Salto de mi asiento, queriendo estrangular a ese idiota. Los hermanos pequeños no tienen respeto por nada. Sebastian se interpone entre la mesa y yo.

“Hablaba hipotéticamente”, dice Sebastian. “Te encontrarás con ella en una hora, Logan. Nadie te la va a quitar en una hora”.

Me lleva unos minutos calmarme, pero finalmente me dejo caer en mi silla. Blake está tendido en el sofá con una sonrisa de suficiencia.

“Haz algo que le importe”, sugiere Sebastian. “Algo que le diga que comprendes lo que necesita y que lo respetarás, incluso aunque te veas obligado a cerrar la boca de vez en cuando”.

Terminando mi hamburguesa, reflexiono sobre sus palabras. “Tienes razón”, le digo a Sebastian.

“No te lleves todo el mérito”, le dice Blake a Sebastian. “Todavía se llama humillarse, fui yo el que lo sugirió”.

De repente se me ocurre una idea. “Tengo un plan, necesito dos días y la ayuda de Pippa. Dios, nuestra hermana estará tan orgullosa de esto”.

“¿Es esto parte de la estrategia de humillación?”, pregunta Sebastian con escepticismo.

“Sí”, le digo.

“Bien entonces. Ve a arrastrarte”, me anima Sebastian. Él y Blake intercambian miradas de alivio.

“Sí. Ve a arrastrarte. Este lema irá en tu lápida, Logan”, dice Blake.

Ignorando la última parte, les pregunto a ambos: “¿Algún consejo?”.

“No hagas promesas que no sientas de corazón”, dice Sebastian con firmeza.

Blake se cruza de brazos. “Especialmente si ella te dice que saques la basura todos los días. Las mujeres tienden a recordar esas cosas. Ni te lo imaginas”.

“¡Blake!”. Levanto las manos. “Estoy bastante seguro de que ese tema no surgirá”.

“Yo solo lo digo”.

“Si fuera tú le compraría un regalo, aun así”, dice Sebastian.

“He cambiado de idea. No necesito ningún consejo. No tenéis ni idea de mujeres”.

“Esto me encanta”, anuncia Blake.

“¿El qué?”, preguntamos Sebastian y yo al unísono.

“Ver a una mujer atrapando a mi segundo hermano mayor”, responde Blake.

Sebastian niega con la cabeza. “Ya te llegará el momento”.

“En aproximadamente un millón de años. Estoy muy contento con mi condición de hombre-cabrón por el momento. El hecho de que vosotros decidáis quedaros con una mujer no significa que yo quiera seguir vuestro ejemplo. Por supuesto, empezad a hacer bebés lo antes posible, para mantener ocupados a mamá y papá”.

“Ya te han dado la charla, ¿no?”, pregunto. A juzgar por la mueca de Blake, lo hicieron. “Necesito que me llevéis al aeropuerto”.

Ante esto, Blake gira su cabeza hacia mí, con los ojos muy abiertos. Incluso Sebastian parece sorprendido.

“¿Arrastrarse a larga distancia?”, pregunta Blake. “Yo puedo acercarte”.

“Gracias”.

“No lo asustes”, grita Sebastian mientras nos dirigimos hacia la puerta.

Blake sonríe. “Yo nunca haría eso. Me gusta Nadine. Le repetiré lo del medio striptease que nos dio a los dos”.

Vale. Blake debería considerarse un hombre afortunado si no lo estrangulo de camino al aeropuerto. Sacando mi teléfono, marco el número de Pippa.

“Hola, hermanito”, me saluda.

“Necesito que mantengas ocupada a Nadine durante dos días”.

Capítulo Veintidós

Nadine

“Este vestido es precioso”. Una chica pelirroja de unos treinta años se para frente a un espejo, admirándose con uno de mis vestidos.

“Resalta lo mejor de tu figura”, digo alegremente, aunque mi mente está en otra parte. Sigo revisando mi móvil cada dos por tres. Logan no responde. ¿Por qué no me responde?

“Y este sostén”, susurra con complicidad. “Es fantástico”.

En cuanto se va, caigo en una depresión. Todavía no hay noticias de Logan. Pensé mucho en ello anoche, y sé lo que quiero decirle. Sin embargo, ahora mismo lo único que quiero es verlo. Lo necesito. Eché de menos su calidez anoche, sus brazos a mi alrededor. Mi hombre es terco, pero yo también, y lo amo con locura.

Levanto la vista de mi teléfono en cuanto se abre la puerta, esperando ver a Logan. Sin embargo, Pippa, Ava y Alice me sorprenden.

“Oye, superestrella”, dice Pippa.

“¿Qué estáis haciendo todas aquí?”.

“Te estamos secuestrando”, responde con indiferencia.

“¿Voy a poder beber por fin ese tequila que me habías prometido?”, le pregunto. Estoy a punto de agregar que es un mal momento, una vez más, cuando sonríe diabólicamente.

“No exactamente. Pensamos que te merecías unos días en el spa”, responde Pippa. “Con Ava y conmigo, por supuesto. No hay mejor manera de relajarse que con una mani-pedi, un tratamiento facial y un masaje. Hay chicos sexis dando esos masajes”. Pippa se frota las manos con entusiasmo.

Alice lanza a Pippa una mirada muy pervertida. “Los chicos sexis son la clave”.

“Oye, estaba tratando de venderle el viaje”, responde Pippa.

“Guau”, interrumpo. “Chicas, voy a reunirme hoy con Logan y necesito organizar la fiesta. No puedo irme a ningún lado”.

“Sí, acerca de Logan”, dice Ava. “Tuvo que irse de forma urgente por negocios. Volverá en dos días”.

“¿Qué?”, pregunto.

“Urgente. De última hora”, explica.

Pippa y Alice evitan mirarme a los ojos. ¿Qué está pasando?

“Alice y Summer pueden encargarse de la tienda y de organizar la fiesta mientras no estamos”, me informa Pippa.

Me vuelvo hacia Alice. “Pero tienes el restaurante. Y Summer tiene que pintar”.

Alice agita su mano como si ese pequeño detalle no importara. “El restaurante no se derrumbará si me tomo un par de días libres, y Summer dice que ahora mismo le falta inspiración”.

“¿De qué sirve tener tantos Bennett, si no es para ayudarse mutuamente de vez en cuando?”. Pippa pone un brazo alrededor de los hombros de Alice.

“Summer y yo lo tendremos todo bajo control”, me asegura Alice. “Necesitas unos días libres para despejar tu mente”.

“Tenéis una respuesta para cada excusa que os ponga, ¿no es así?”, pregunto.

“Aprendes rápido”, dice Pippa, mientras Alice y Ava me hacen señas con el pulgar hacia arriba. “Fui al apartamento de Logan y preparé una maleta para ti, así que nos podemos ir desde aquí”.

Esto no es solo un secuestro. Me están tendiendo una emboscada. De acuerdo. Es hora de organizarme un poco.

“Alice. Tú vas a preparar el catering, así que ya tienes el horario para eso. También hay...”.

Alice levanta su mano, parándome. “Cuando dije que todo está bajo control, lo decía en serio. Me enviaste tu agenda y la lista de tareas pendientes hace dos horas, así que ya estoy al día con todo lo relacionado con la organización. Summer se ocupará de los clientes, lo hará bien”.

“Le habéis dado muchas vueltas”, digo. Las tres mujeres asienten, claramente orgullosas de sí mismas. Sin previo aviso, las comisuras de mis ojos comienzan a arder y mis ojos se llenan de lágrimas. Aparto la mirada de ellas, fingiendo buscar mi bolso.

Desde que me mudé, mi vida había cambiado radicalmente. Estaba acostumbrada a hacer las cosas por mi cuenta y a cuidar de los demás, a no tener a nadie que hiciera las cosas por mí. En realidad, no esperaba que las chicas dejaran sus trabajos e interrumpieran sus rutinas por mí. No estoy acostumbrada a que la gente haga cosas buenas por mí. Los Bennett y Ava habían cambiado todo aquello.

Con el bolso en las manos, señalo la puerta. “Muy bien, vámonos. ¿Cuándo llegará Summer?”.

“Está atrapada en un atasco, pero debería estar aquí en diez minutos”, responde Alice. “Vete, yo la espero”.

***

“¿Seguro que podéis tomaros un par de días libres sin problemas?”, les pregunto a Ava y a Pippa en cuanto entramos al coche. Pippa conduce, Ava reclamó ser la copiloto, y yo tengo el asiento trasero para mí sola.

“Sebastian estaba un poco gruñón, pero lo superará. Como si Bennett Enterprises fuera a colapsar porque nosotras nos hemos ido”. Pippa pone los ojos en blanco por el espejo retrovisor, pero también sonríe. “No te preocupes. Con el lanzamiento de la colección a nuestras espaldas, esto sólo son un par de días libres para Ava y para mí. Logan y Sebastian, por otro lado, están más ocupados. Este es un período de intensa negociación con nuevos compradores”.

Mi corazón se contrae ante la mención de Logan. “No se habrá ido Logan a este viaje de negocios para evitarme, ¿verdad?”.

Los ojos de Pippa se agrandan. “Por supuesto que no. Simplemente tenía un asunto urgente del que ocuparse”.

“Muy urgente”, agrega Ava. Estas chicas esconden algo. Puedo sentirlo.

Pippa me mira por el espejo retrovisor y luego le da un codazo a Ava.

Ava le susurra: “Etapa uno completada. Creo que está lista para la etapa dos”.

“Espera, ¿qué?”, pregunto. “¿Qué es exactamente lo que habéis planeado, chicas?”.

“Ya lo verás”, dicen al unísono.

***

Ava y Pippa me mantienen como rehén durante dos días. Resulta que la segunda fase de su plan era el tequila. La tercera fueron las charlas a corazón abierto sobre los hombres, durante nuestra mani-pedi. Superé todas las etapas con éxito, especialmente la segunda. Tuve un tremendo dolor de cabeza al día siguiente para demostrarlo.

Echo muchísimo de menos a Logan.

“Esto ha sido divertido”, afirma Pippa mientras aparca el coche a unos metros de mi tienda.

“Sí que lo ha sido”, admito. “Excepto que deberíamos haber vuelto antes. La fiesta comienza en una hora”. Intento apartar el pánico de mi voz. Pasamos por el apartamento de Pippa para arreglarnos. Pippa hizo que una peluquera y una maquilladora del show vinieran a ponernos guapas, insistiendo en que esta era una noche demasiado monumental como para que no me arreglaran unos profesionales.

“Alice y Summer lo tienen todo bajo control”. Ava me guiña un ojo. Salimos las tres del coche y nos dirigimos hacia la tienda juntas.

En el interior, Alice da órdenes a los camareros, con severidad y tacto al mismo tiempo. Hizo un gran trabajo transformando mi pequeño vestíbulo en un espacio que pudiera acoger a la cantidad de invitados que esperamos. Los dos sillones y la mesita han desaparecido, y en su lugar hay mesas altas de cóctel. Hay pequeños platos con bocadillos en cada mesa, y una barra en la esquina. Es pequeña, pero estoy segura de que está bien surtida. Cuando Alice me dijo que traería una barra, le dije que no había forma de que pudiera caber en el vestíbulo. Ella me dijo que tenía exactamente lo que necesitaba. Fijándome un poco más, me doy cuenta de que también ha movido los maniquíes del vestíbulo, dejándolos un poco más adentro de la tienda.

“Aquí están mis chicas”. Alice nos abraza brevemente. “Os quiero a todas, pero estáis literalmente en el medio”.

“Alice, ya puedes relajarte y devolverle el testigo a Nadine”, le dice Ava. Cuando Alice levanta las cejas, agrega: “...Dado que es su fiesta”.

“Y por eso se centrará en hablar con mucha gente importante y me dejará la organización a mí”, responde Alice con dulzura.

“No me había dado cuenta de que tus servicios de catering venían junto con la organización, te tomo la palabra. Gracias”. Alice me había salvado. Tendré que hablar con mucha gente. Habrá tres reporteros de revistas nacionales, junto con cuatro blogueros.

“Oh, por lo general no es así. Solo para la familia”.

“Gracias, Alice”.

En la siguiente media hora, llegan Sebastian y Summer, con un vestido largo hasta el suelo de color amarillo, que conozco demasiado bien.

“Conozco ese vestido”, digo con complicidad.

Summer se ríe. “No pude evitarlo. Me quedé aquí después de cerrar una noche, probándome todos tus vestidos. He comprado tres más, incluido este. Espero que no te moleste”.

“¿Molestarme? Estoy en la luna”.

“Me encantó cuidar de tu tienda”, me susurra. “Estoy súper inspirada para volver a pintar”.

Adoro su energía. La puerta se abre de nuevo, y me sudan las manos mientras me fijo en la pequeña multitud que entra. Los padres de Logan, Blake y Daniel han llegado. Sin embargo, no lo ha hecho Logan. Mi corazón se encoge. ¿No ha vuelto todavía de su viaje?

Lo quiero aquí esta noche. No hay nadie más con quien prefiera compartir este momento. No estaría celebrando nada de no haber sido por él. Sí, he trabajado duro, pero él me ha ayudado. Logan estuvo ahí para mí a cada paso del camino.

Llegan más invitados, que se quedan dando vueltas por el vestíbulo. Blake mira a su alrededor y toma una copa de champán, sin esperar una invitación.

Lo miro con sospecha, porque parece incluso más presumido de lo habitual. Me dirijo hacia él y le pregunto: “¿Por qué estás tan presumido?”.

“Tengo mis razones”. Levanta su vaso y luego toma un sorbo.

“¿Vendrá Logan esta noche?”.

Él sonríe. “No se me permite decir nada”.

“Esto es una gran conspiración de los Bennett, ¿no es así? ¿El secuestro, el viaje de Logan?”.

Él no responde, solo me guiña un ojo.

El timbre de la puerta vuelve a sonar, avisándome de que han llegado más invitados. Giro sobre mis talones, con la intención de dirigirme hacia la puerta a saludar, pero me congelo al instante. Mi madre y Brian han entrado a mi tienda. Les había hablado de la inauguración, por supuesto, pero lo dije con muy poca antelación como para que pudieran pedirse los días libres en el trabajo, y los billetes de avión eran caros. ¿Qué está pasando?

Me saludan desde la puerta, como si no estuvieran seguros de si podían entrar. Me apresuro hacia ellos.

“Mamá, Brian, ¿qué estáis haciendo aquí?”.

“Hemos venido a apoyar a nuestra hija en su fiesta de inauguración”, dice Brian. Sin palabras, los beso a ambos en la mejilla. Mamá me da un fuerte abrazo. En cuanto me suelta, mira a su alrededor con los ojos muy abiertos.

“Este lugar es muy elegante”, susurra, como si no pudiera creérselo.

“Estoy tan feliz de que estés aquí. Puedo enseñarte la tienda. Todavía tenemos un rato antes de que lleguen los demás invitados”.

El recorrido nos lleva un poco más de tiempo de lo previsto, porque mi madre se pone a tocar cada estante y cada una de las piezas decorativas. Agarra un vestido un par de veces, para luego retraer la mano rápidamente, como si tuviera miedo de dañarlo.

“¿Has hecho todo esto tú sola?”. Pregunta mamá.

“La familia Bennett me ha ayudado mucho. Os los presentaré en cuanto terminemos el recorrido”.

“Oh, conocimos a Logan”, dice Brian con total tranquilidad.

“¿Qué? ¿Cuándo?”.

“Vino a nuestra casa a hablar con nosotros”, explica mamá, y las piezas de la conspiración de los Bennett empiezan a encajar. “Es un hombre muy agradable y te quiere mucho. Dijo que vendría gente muy importante esta noche, pero que lo que te haría realmente feliz sería que estuviésemos nosotros también”.

Trago saliva, mis ojos están llorosos. “Tiene razón”.

“También nos explicó lo duro que has trabajado y lo lejos que has llegado”, dice Brian.

“Estamos muy orgullosos de ti, cariño”, continúa mamá.

“Yo... Guau. Todavía no puedo creerme que estéis aquí”.

“Ese joven parecía estar dispuesto a hacer cualquier cosa por verte feliz, incluso arrastrarnos hasta San Francisco si decíamos que no”. Brian me guiña un ojo.

Mamá se ríe. “No dijo esa última parte en voz alta, pero fue bastante evidente, por su lenguaje corporal, lo mucho que te quiere. No tengo ni idea de lo que les dijo a nuestros jefes, pero ninguno nos puso ningún problema cuando les dijimos que necesitábamos tomarnos unos días libres”. Cogiendo mis manos entre las suyas, mamá me lleva unos metros más allá de la multitud. “Nadine, cariño, quiero darte las gracias”.

“¿Por qué?”, pregunto, sin entender a qué se refiere.

“Por cuidarme todos esos años. Nunca te lo he dicho en voz alta, así que gracias, y lamento no haberte cuidado nunca como debí. Siempre has sido fuerte, Nadine. Pero incluso la más fuerte no puede hacerlo sola”.

“Mamá...”.

“Estoy muy feliz de que te hayas encontrado con esta familia y con su maravilloso hijo”.

“Yo también”.

Me da un fuerte abrazo y le doy la bienvenida a su calidez, acariciando su cabello. Amo su perfume. Huele a naranjas. Cuando era niña, añoraba sus abrazos, pero entre su enfermedad y nuestras dificultades, eran difíciles de conseguir. Aun así, ella siempre había sido mi madre. Pippa me dijo que estar cerca de su madre la hace sentir como si tuviera dieciséis años de nuevo, pero yo siento que tengo seis. Nunca seré demasiado mayor para un abrazo.

Veo que la puerta se abre de nuevo, y llegan algunos reporteros, seguidos por Logan. Él me sonríe con mi sonrisa favorita: amplia y sincera. Señala a los reporteros, como diciendo: “Son todos tuyos”.

***

La fiesta dura hasta la madrugada. Es, sin lugar a duda, la mejor noche de mi vida, rodeada de las personas que más me importan: mis padres, Ava y los Bennett. Un Bennett en concreto. Me esforcé por no arrastrar a Logan al cuarto de atrás, porque sabía que, de hacer eso, no saldríamos por un buen rato. Los Bennett y mis padres son los últimos en irse. Logan se queda atrás, observando cada uno de mis movimientos mientras me despido de todos.

En cuanto nos quedamos a solas, el aire se carga de tensión sexual. Me tomo mi tiempo para observar completamente a Logan, por primera vez aquella noche. Lleva un traje que resalta su figura, fuerte e imponente. Bajo las luces hasta que se vuelve todo oscuro, para que nadie del exterior pueda vernos.

Volviéndome hacia él, digo: “Hola”.

“Hola de nuevo”. La mirada de Logan recorre mi cuerpo lentamente.

Me uno a él en la barra. “Conque un viaje de negocios, ¿eh?”.

Sus labios se curvan en una deliciosa sonrisa. “Sí, me perdí en el aeropuerto y, de alguna manera, terminé en casa de tus padres”.

“Gracias por traer a mamá y a Brian”.

“Hacen una buena pareja”.

“Fuiste a buscarlos y los trajiste aquí”. Mi voz está llena de emoción y gratitud. “Gracias”.

“Quiero que seas feliz, Nadine. Siempre”.

Logan me atrae hacia él, envolviendo un brazo alrededor de mi cintura. Después de días separados, estar tan cerca de él es embriagador. Su colonia, su aroma a hombre, nubla mi mente, enredando mis sentidos.

“Te he echado de menos”, dice.

“Yo también te he echado de menos”.

Logan levanta mi barbilla. Me besa con fuerza, primero pasando su lengua por mis labios, luego deslizándola dentro de mi boca. Me agarra el pelo en un puño, haciendo que el beso sea aún más profundo. Una ardiente descarga me atraviesa, justo a través de mi centro.

“Hablemos”, dice en cuanto nos separamos.

“Mmm, me gustó ese beso. Pero tienes razón. Primero, saquémonos la conversación de encima”.

“Siento haberme dejado llevar por Archer, y también lo del banco”, comienza. “Pero siempre querré protegerte, amarte y asegurarme de que estés a salvo y feliz, en todos los sentidos. Es mi forma de ser”.

Su discurso me deja sin aliento. “No lo querría de ninguna otra forma”. Sé que hizo todo lo posible por protegerme, y es hora de aceptar que, permitir que el hombre al que amo me cuide, no es ser vulnerable. Confiar en él es una fortaleza.

“Soy tu chico, ¿recuerdas?”.

Me río suavemente. “Eres mi chico”.

“Entonces, ¿me perdonas?”, me pide.

Sonrío contra su mejilla. “Estás perdonado. Pero tienes que prometerme que no me ocultarás más cosas”.

Logan adopta un comportamiento serio. “Uno de mis hermanos me aconsejó que no hiciera promesas que no pudiera cumplir. Así pues, solo puedo prometerte que lo intentaré”. Empujando un mechón de cabello detrás de mi oreja, arrastra sus dedos por mi mejilla. “Sin embargo, puedo hacerte una promesa diferente. Prometo amarte y hacerte feliz siempre. ¿Qué te parece?”.

“Por mí, bien”, susurro.

A lo largo de esta conversación, no me ha quitado las manos de encima. Toca mis labios, arrastrando sus dedos por mi cuello y por mi escote.

“Estás preciosa esta noche, Nadine”.

Mi respiración se dispara, y el deseo se apodera de mí. “La gente todavía puede ver el interior de la tienda si se esfuerza lo suficiente”.

Logan se ríe, aunque sus ojos están llenos de deseo. “No te haré el amor aquí. Te quiero toda para mí. Ya es lo suficientemente terrible que Blake te viera en mi oficina. No quiero darles un espectáculo a los locos de la noche. Te llevaré a casa y te haré el amor todo el fin de semana”.

“¿Y ahora qué?”.

Logan sonríe. “Ahora, nos vamos a casa”.

Salimos de la tienda y caminamos de la mano hasta su apartamento. Una vez dentro, contemplo el ya familiar apartamento con una sonrisa, agradecida de estar de vuelta aquí con él.

“¿Te lo pasaste bien con Pippa y con Ava en el spa?”, pregunta Logan.

“Oh, nos divertimos muchísimo.  Básicamente bebimos tequila y nos hicimos masajes”, bromeo.

Logan me atrae hacia él, envolviendo sus brazos alrededor de mi cintura. “¿Necesito saber más detalles?”.

“Depende. ¿No tienes nada mejor que hacer que interrogarme sobre la salida con las chicas?”.

Con una sonrisa traviesa, Logan me levanta del suelo. Me lleva en brazos todo el camino hasta el dormitorio, y me deja en la cama. Se acuesta a mi lado, apoyándose sobre un codo, y acariciando mi mejilla con la otra mano.

“Te quiero conmigo todos los días de mi vida, Nadine. Quiero escucharte cantar desagradablemente fuerte en la ducha por las mañanas, y verte arañar la cabecera cuando hacemos el amor”.

“Solo lo hice una vez”.

Miramos al unísono la cabecera arañada y nos reímos.

“Me haces un hombre feliz, y por eso te amo”.

Mi corazón da un vuelco. “Yo también te amo, Logan Bennett. Por saber la importancia del chocolate, las risas, los orgasmos, y por estar siempre ahí para mí”. Sonriéndole, me inclino hacia él, buscando sus labios. “Ahora, hazme arañar esa cabecera”.

Capítulo Veintitrés

Nadine: Dos meses después

“¿A dónde vamos?”, pregunto por millonésima vez. Logan había venido a recogerme a la tienda ese día. En cuanto entré en el coche, me vendó los ojos.

“No te lo voy a decir. Por mucho que insistas”.

“Esto es ridículo”, le informo. Tamborileo los dedos sobre mis rodillas, expectante, mientras seguimos conduciendo, y conduciendo. No estoy segura de si el viaje es largo o si soy yo, que simplemente estoy impaciente, pero parece que pasa una eternidad hasta que el coche empieza a frenar. Logan me quita la venda de los ojos sin decir nada. Veo que había aparcado el coche frente a una hermosa villa de dos plantas.

“No lo entiendo”, digo. “¿Nos han invitado a algún evento?”.

Él se ríe. “No, vamos a visitarla como posibles compradores”.

Juro por Dios que mi corazón se detiene. “¿Qué?”.

“El patio trasero tiene un viejo roble”.

“Logan”, le susurro. “Te hablé de la casa de mis sueños en nuestra primera cita”.

“Exacto”, declara con orgullo. “He buscado durante meses una casa que se acerque lo más posible a tu descripción”.

“Pero te encanta tu apartamento, y estar en medio del ajetreo y el bullicio”, digo.

“Bueno, esta está lo suficientemente cerca del centro de la ciudad. Vamos, echemos un vistazo”.

En cuanto salgo del coche, me quedo sin palabras. Cuando vuelvo a mirar la casa, la veo con otros ojos. Es perfecta, con grandes ventanales que permiten la entrada de mucha luz.

“Te haré un recorrido”, dice Logan con entusiasmo en su voz. Mientras caminamos hacia la entrada principal, inspecciono el porche. Ya puedo imaginarme decorándolo para Halloween, y luego para Navidad. Logan abre la puerta, la empuja y me coge de la mano. Un olor a nuevo me da la bienvenida por dentro, y me encanta. Las paredes deben haber sido pintadas recientemente. La casa está vacía por dentro, pero en mi mente empiezo a visualizar qué tipo de muebles y alfombras le pondría.

“La casa tiene una chimenea eléctrica”, dice Logan cuando llegamos al enorme salón. “Podemos cambiarla por una convencional. ¿Quieres ver la cocina?”.

“¿Podemos ir arriba?”, pregunto emocionada.

“Ah, veo que alguien no pasa mucho tiempo en la cocina”.

“De todos modos, apenas me dejas cocinar”.

Logan me guiña un ojo, me coge de la mano y me lleva a través de una gran escalera de caracol hecha de madera. Paso mi mano por la barandilla. Hay cinco habitaciones arriba, y echamos un rápido vistazo dentro de las primeras cuatro, antes de llegar a la última.

“Esta puede ser tu pequeño taller”, anuncia Logan cuando entramos en la quinta habitación, sonriendo alegremente. “Tienes una vista directa del jardín trasero. Podemos poner tus máquinas de coser junto a la ventana”.

Me acerco a la ventana y miro hacia fuera. El jardín es perfecto, podemos meter fácilmente una mesa y algunos sillones. El roble es viejo y macizo. Me pregunto cuántas generaciones habrán vivido en esta casa. Me alegro de que nadie lo cortara.

“Te amo, Logan”.

Se me acerca por detrás, me coge en sus brazos y besa mi cuello con ternura.

“Yo también te amo”.

Me vuelvo hacia él, acariciando su mejilla. “Esta es una sorpresa muy agradable”.

“Primero, quería comprarla directamente y sorprenderte de ese modo, pero luego pensé que deberíamos tomar una decisión... Ya sabes. Juntos”.

“Muy considerado por tu parte”. Yo sonrío. “¿Cuándo podremos mudarnos?”.

“Tan pronto como quieras”.

“Tengo ganas de traer mi máquina de coser aquí. Todavía me queda mucho trabajo por hacer para el vestido de novia de Ava, y también para los vestidos de las damas de honor”.

“Hablando de Ava, en una escala del uno al diez, ¿cómo de molesta crees que estaría si no fueras su dama de honor?”.

“Cien. ¿En qué universo sucedería eso?”.

“En un universo en el que tú y yo nos casaríamos antes que ellos”.

“¿Tú...?”. Mi voz es tan áspera que tengo que aclararme la garganta. “¿Me acabas de proponer matrimonio?”.

“Supongo que sí”.

Me quedo sin palabras durante un minuto. O tal vez más, parece, porque Logan se cruza de brazos, arqueando las cejas.

“Estás haciendo lo del silencio de nuevo. Me está poniendo nervioso”.

“Sí. Por supuesto que quiero casarme contigo”. Me inclino sobre él y le doy un beso increíble. Logan no pierde el tiempo, me tira al suelo y me devuelve el beso con pasión. Termino de espaldas, en el suelo, con él encima de mí.

“Te contaré un pequeño secreto. El día que volé a ver a tus padres, no fue solo para traerlos a tu fiesta de inauguración. También les pedí tu mano”.

“Eso es tan dulce. Espera, ¿por qué has esperado dos meses para proponerme matrimonio?”.

“Se suponía que no debía hacerlo aún, pero me parecía el momento adecuado. Por si no te has dado cuenta, no te he dado ningún anillo. No tengo ninguno”.

“Eres dueño de una empresa de joyería”.

“Sí, pero no quiero un simple anillo para ti. No tienes ni idea de cuántos diseños le estoy haciendo hacer a Pippa”.

“Eres adorable y me estás haciendo sentir muy bien conmigo misma”.

Traza mis labios con su pulgar. “Puedo hacerte sentir muy bien”. Me guiña un ojo y luego mueve las cejas.

Me río, agarrando su camisa con los puños, acercándolo más a mí. “No tenemos cama”.

Logan acaricia el suelo que hay debajo de mí. “Tenemos la costumbre de no hacer el amor en la cama la primera vez. Hagamos de eso una tradición”.

Epílogo

Nadine: Cuatro Meses Después

“A ver si lo he entendido”, dice Logan. “¿Vamos en orden cronológico para eso del emparejamiento?”.

Falta una semana para la boda de Ava y Sebastian, y con Logan les hemos pedido que vengan a cenar a nuestra nueva casa. Estamos en el jardín, bajo nuestro gran roble, discutiendo sobre en qué Bennett deberíamos concentrarnos a continuación.

“Si vas a burlarte de nosotras, Logan”, comienza Ava, “será mejor que te quedes fuera de esto. Somos excelentes casamenteras por nuestra cuenta”.

Su mirada se desliza hacia mí, pero levanto mis palmas. “Estoy de acuerdo”.

“No me estoy burlando de vosotras”, responde Logan con paciencia. “Solo trato de comprender cómo va esto”.

Ava suspira. “No, no estamos yendo en orden cronológico, creemos que es el momento de Pippa”.

“Esperaba que te concentraras en Blake a continuación”, dice Logan.

“No, es el momento de Pippa”, insiste Ava. “Merece tener su final feliz”.

“Puede que tengas razón”, interviene Sebastian, y entrecierro los ojos. Los hombres no hacen cosas como emparejar. Estoy cien por cien segura de que Sebastian y Logan sólo quieren participar en esto para saber lo que planeamos para su hermana. No es que me queje. Si están de nuestro lado, al menos no tratarán de ahuyentar a ningún potencial pretendiente.

“Alice está de acuerdo con nosotras”, dice Ava, mirando a los hombres.

“No puedo creer que estemos usando las técnicas de Pippa en su contra. ¿Qué va a pensar sobre esto?”, pregunta Logan. “¿No le resultará extraño no estar emparejando a nadie?”.

“Oh, ella sí que está tratando de emparejar a alguien”, respondo con una sonrisa. Logan y Sebastian parecen abatidos. Tener información privilegiada sienta genial. “De hecho, está planeando la caída de Alice mientras hablamos”.

“Y lo estás planeando con ella, ¿no es así?”, me acusa Logan.

“Efectivamente”, digo con orgullo. Ava me levanta el pulgar.

“Espera”, dice Sebastian. “¿Estás planeando un movimiento contra Alice con Pippa, y al mismo tiempo un movimiento contra Pippa con Alice?”.

Ava lo confirma con un asentimiento y Sebastian silba con fuerza.

“Ese es un juego peligroso”, dice Logan.

“¿Qué puedo decir? A Ava y a mí nos gusta vivir al límite”. Me levanto de la silla, anunciando que voy a reponer el zumo. Cuando regreso, tanto Logan como Sebastian parecen haber tomado una decisión.

“Bien, estamos dentro. Pero Sebastian y yo queremos tener la última palabra sobre cualquier potencial candidato. Antes de que le hables de ellos”.

Ava se inclina hacia mí. “Me gusta cuando nuestros hombres son tan pretenciosos”. Lo dice lo suficientemente alto como para que lo oigan. Sebastian levanta las cejas y Logan tamborilea con los dedos sobre la mesa.

“Si juegas bien tus cartas, es posible que te avisemos cuando tengamos algún candidato para Pippa”, bromea Ava.

“¿Qué hay de Alice?”, pregunta Sebastian. Lo inspecciono con la mirada para asegurarme de que no me esté tomando el pelo. No, realmente no tiene ni idea. Los hombres pueden abstraerse muchísimo. Alice ha estado echando mucho de menos a uno de los antiguos amigos de Sebastian y Logan desde que estaba en el instituto.

A juzgar por las miradas que le dedicó a Alice en la última reunión con el organizador de bodas, él también ha suspirado un poco, o al menos ha tenido algo de deseo. La boda será una excelente oportunidad para que estos dos... se exploren mutuamente.

“Ya veremos”, digo de forma distraída. Ava me advirtió de que Sebastian no se tomaría esto a la ligera. Su mejor amigo es un rompecorazones. “Concentrémonos primero en Pippa”.

El teléfono de Ava suena de golpe. Lo revisa rápidamente y luego gime, volviéndose hacia Sebastian. “El organizador de bodas quiere que estemos allí lo antes posible”.

“¿Desde cuándo dices lo antes posible?”. Sebastian se burla de ella.

“Realmente ha escrito eso. Vamos, vamos, deja que los tortolitos disfruten de su nueva casa”. Ava suspira y me despide con un abrazo. “Un consejo: huye a Las Vegas y cásate. Sáltate la recepción. Los preparativos son una pesadilla, incluso teniendo organizadores de bodas”.

“Aww, no está tan mal”. Le devuelvo el abrazo.

“No te excedas esta semana. Eres mi dama de honor y espero que estés en plena forma”.

“Sí, señora”.

Sin embargo, cumplir con su solicitud no será tan fácil. Mi tienda está en auge. Estoy vendiendo principalmente mis diseños, y estoy a punto de firmar varios contratos con algunas cadenas de grandes almacenes. Varias boutiques de Nueva York venden ya mis vestidos y apenas puedo satisfacer la demanda. Tuve que contratar a dos costureras. Archer desapareció por completo.  Logan y yo estuvimos de acuerdo en que no se le debería permitir estafar a nadie más, y Logan me informó que él se encargaría de eso. Fue rápido. La web de Archer desapareció una semana después. Ni siquiera estoy segura de querer saber cómo fue todo.

“Ava tiene razón”, dice Logan en cuanto se van.

“¿Sobre qué?”. Me siento en su regazo, y paso mis dedos por su cabello, admirando mi anillo de compromiso. Logan me lo dio, al fin, hace dos meses. Es precioso, hecho de oro blanco y con un gran zafiro en el centro. Le echo miradas furtivas todo el tiempo, incluso durante las reuniones, cuando nadie está prestando atención.

“Deberíamos fugarnos a Las Vegas”.

Abro la boca y luego la cierro de nuevo, mi estómago se hunde. “Yo... nosotros... No. Tus padres...”.

“Mis padres podrán disfrutar de la boda de Ava y Sebastian”.

“Mamá me mataría si no me viera con un vestido blanco, y no puedo hacerle esto a Ava, aunque encuentro la idea tentadora”.

“Vale, pero quiero fijar una fecha”.

“¿Y esa prisa?”, pregunto.

Mueve las cejas. “Tengo grandes planes con mi futura esposa”.

“¿Querrías compartir dichos planes?”.

“Sí, pero sólo después de la boda. Así no te podrás escapar”.

Entrecierro los ojos. “Suena peligroso”.

“Ava y tú dijisteis que os gustaba vivir al límite”.

“Hablando de eso, me he olvidado de Alice”.

Saco el teléfono de mi bolsillo. Con Logan mirándome por encima del hombro, le envío un mensaje.

Nadine: Tus hermanos han aceptado nuestro plan para Pippa. Ya podemos comenzar con la primera fase.

Unos segundos después, suena mi teléfono, anunciando un nuevo mensaje.

Alice: Que empiece el juego.

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[1] La tarea principal de un embolsador de comestibles es colocar los comestibles comprados por los clientes en bolsas de plástico o papel, o en bolsas de tela traídas por los propios clientes. A veces, pueden incluso llevar la compra hasta el coche del cliente.

[2] Bebida alcohólica realizada con zumo de naranja, aguardiente de caramelo y refresco de lima-limón.

[3] Un hombre que ofrece su apoyo, de naturaleza financiera o material, a una chica jóven o Sugar Baby, a cambio de ciertos beneficios. Esto lleva a un acuerdo entre las dos partes que puede ser a corto o largo plazo.

[4] El Elfo de la Repisa (The Elf on the Shelf) es una moderna tradición navideña iniciada por Carol Aebersold y sus hijas, Chanda Bell y Christa Pitts. Surge de un cuento navideño infantil publicado por ellas mismas, y que va acompañado de un kit de elfo.

[5] El nombre ‘Archer Daring’, traducido al español, sería algo parecido a ‘Escudero Valiente’, y es por eso que su nombre resulta gracioso a los personajes.

[6] También llamado B&B, establecimiento parecido a un hotel, situado en el campo o la ciudad, que ofrece cama y desayuno a precios inferiores a los de un hotel.