Un Amor Arrollador

Layla Hagen

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Table of Contents

Title Page

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Catorce

Capítulo Quince

Capítulo Dieciséis

Capítulo Diecisiete

Capítulo Dieciocho

Capítulo Diecinueve

Capítulo Veinte

Capítulo Veintiuno

Capítulo Veintidós

Capítulo Veintitrés

Capítulo Veinticuatro

Capítulo Veinticinco

Capítulo Veintiséis

Capítulo Veintisiete

Capítulo Veintiocho

Capítulo Veintinueve

Capítulo Treinta

Capítulo Treinta y Uno

Capítulo Treinta y Dos

Capítulo Treinta y Tres

Capítulo Treinta y Cuatro

Capítulo Treinta y Cinco

Capítulo Treinta y Seis

Epílogo

Capítulo Uno

Sebastian

“Ha sido una gran idea”, dice Logan mientras firmo los papeles para el regalo de nuestros padres. Dentro de un mes cumplen su trigésimo sexto aniversario de bodas.

“Los hará muy felices”, coincido, asintiendo con la cabeza en dirección a mi hermano. Le entrego los papeles a mi asistente, me levanto de la silla y doy un paseo por mi oficina para estirar las piernas. Desde el séptimo piso del edificio tengo una vista privilegiada de San Francisco. Uno de los beneficios de ser el director ejecutivo de mi propia empresa es que me quedo con la mejor oficina. Y otra de las ventajas es que nadie se atreve a contradecirme. Puede volverse aburrido de vez en cuando, pero mi familia siempre está cerca para agitar las aguas y recordarme que mi cargo no les importa mucho.

“Entonces, ¿cuántas veces te preguntó mamá si irás acompañado?”, pregunta Logan, recostándose en la silla frente a mi escritorio.

“Nueve”. Mi rostro esboza una sonrisa. “¿Y tú?”.

Da un largo silbido, cruzando los dedos sobre su cabeza. “Solo cuatro veces. Debería considerarme afortunado”.

“Ella no se da por vencida, ¿verdad?”. Sacudiendo la cabeza, miro la foto familiar que descansa sobre mi escritorio. Papá mira a mamá con la misma expresión amorosa que recuerdo haber visto durante toda mi vida. Dado que mi madre ha estado felizmente casada con mi padre durante tanto tiempo, y que han conseguido criar a nueve hijos juntos, cree que todos deberíamos seguir sus pasos. Hasta el momento, haber forjado un imperio empresarial a partir de la nada me ha resultado más fácil que encontrar algo como lo que tienen mis padres.

“No, mamá no se da por vencida. Y me temo que Pippa se está convirtiendo en su mano derecha. De hecho, nos llama los ‘solteros más codiciados de San Francisco’”.

Resoplé, metiendo mis manos en los bolsillos. Si mi hermana Pippa fuera la única que nos llamara de ese modo, entonces no tendría ningún problema. Pero lo cierto es que cada maldita revista que publica un artículo sobre Bennett Enterprises, en algún momento termina mencionando a los solteros más codiciados. Con el desafortunado efecto de atraer a las mujeres hacia nosotros como polillas. El tipo equivocado de mujeres, en su mayoría cazafortunas y trepadoras sociales. No recuerdo la última vez que conocí a una mujer de verdad.

“Pippa me tendió una trampa con una mujer muy sexy la semana pasada”, continúa Logan. “La chica resultó ser una tonta. La cena fue tan aburrida que quería arrancarme los ojos”.

El tono de mi hermano es uniforme, pero sus ojos se endurecen cuando menciona a nuestra hermana. Pippa es la única de los hermanos Bennett que tuvo el valor de casarse, y ahora se está divorciando. Quiero golpear a ese bastardo. Por el aspecto de Logan, asumo que somos dos. Sospecho que sus intentos de conseguirnos una pareja a mi hermano y a mí son su forma de afrontar la situación.

“Volviendo al regalo de mamá y papá, ¿se lo has contado ya, o quieres esperar hasta la fiesta?”.

“Esperaremos”. Moviendo mis cejas, agrego: “Ya sabes, para hacerlo más emocionante”.

Trece años atrás, les pedí a mis padres que vendieran la finca en la que crecimos y me dieran el dinero. Necesitaba capital para iniciar este negocio. Estuvieron de acuerdo en el acto. Éramos muy pobres y la propiedad era todo lo que tenían, pero confiaron ciegamente en mí. Valió la pena. Bennett Enterprises se convirtió en uno de los principales referentes mundiales en la joyería de alta gama. Me había hecho cargo de mis padres, pero sabía que devolverles esa finca, que mi padre había construido con sus propias manos, sería el mejor regalo que podría hacerles. En cuanto me enteré de que estaba a la venta, hice una oferta. No puedo esperar a que el resto de mis hermanos lo sepan.

“Sebastian”, nos interrumpe mi asistente, “ha llegado Ava Lindt. ¿Puedo hacerla pasar?”.

“Sí, por favor. Conozcamos a nuestra nueva asesora de marketing”.

Cuando mi asistente se va de la oficina, Logan me dice: “Te apuesto a que mamá te regañará al menos dos veces más para que lleves una acompañante”.

“No hay apuesta”, le respondo. “Sé que lo hará”.

Capítulo Dos

Ava

Entro a la oficina con la frente en alto, apartando un mechón de cabello rubio de mi cara. Mi pequeño traje azul marino combina perfectamente con este lugar. Los dos hombres que están adentro me saludan con una sonrisa.

Joder.

Había visto fotos en internet de los hermanos Bennett, pero estaba convencida de que, en parte, su apariencia era gracias al photoshop. Estaba equivocada; son realmente dos ejemplares muy buenos de la variedad masculina.

Uno de ellos se me acerca y me tiende la mano. “Ava, soy Logan”.

“Encantada de conocerte. Estoy muy contenta de estar aquí”.

Le estrecho la mano con firmeza, sabiendo que la primera impresión es muy importante. Logan mide aproximadamente un metro ochenta, tiene cabello oscuro y unos llamativos ojos azules. “Y este es mi hermano y nuestro director ejecutivo, Sebastian”.

Sebastian se acerca y toda la habitación se llena con su presencia. Es unos centímetros más alto que Logan y sus ojos son tan oscuros como su cabello. Por lo demás, los hermanos comparten los mismos estupendos rasgos: pómulos esculpidos, hombros fuertes. Aun así, algo en Sebastian hace que sea imposible apartar la mirada de él.

“Bienvenida a Bennett Enterprises, Ava”, dice Sebastian.

Dios, incluso su voz es sexy. Me extiende su mano. Se la estrecho sin pensar. Su toque es como un imán, atrayéndome, haciendo que mi pulso se acelere. Trago saliva mientras él mantiene mi mano un poco más de tiempo. Finalmente, la suelta. Para mi vergüenza, descubro que tengo la mano sudada. Tan discretamente como puedo, la limpio en mi falda.

Vale, cuando se trata de primeras impresiones, Sebastian sabe perfectamente cómo hacerse memorable. Antes de entrar en esta oficina, ya estaba fascinada por su historia: un multimillonario que surgió de la nada, que dona gran parte de las ganancias de la compañía a organizaciones benéficas y rehúsa ser el centro de atención. Una rareza se mire por donde se mire.

Me siento fascinada por él.

Nos hace un gesto a Logan y a mí para que nos sentemos en las sillas frente al escritorio y se deja caer en el asiento detrás de él.

“Vienes muy recomendada”. Sebastian asiente en mi dirección. “Espero que la próxima campaña de marketing sea un éxito”.

“Lo será”, le aseguro. Sus labios se curvan en una media sonrisa, como si estuviera disfrutando de una broma privada. Me retuerzo bajo su mirada. Va desde mi cara hacia abajo. Su mirada me empequeñece y desnuda al mismo tiempo. Elevo mis hombros y me hago más alta. “¿Dónde estará mi oficina?”.

“Junto a la mía”. Sebastian señala con el pulgar hacia la izquierda. “Es una sala para pequeñas reuniones. Sin embargo, será tu oficina durante los cuatro meses que estarás aquí”.

“Yo estaré al otro lado”, dice Logan. “Es mejor si estás cerca de nosotros. Sebastian y yo participamos de forma muy activa en las campañas publicitarias”.

“Prácticamente hicimos todo el marketing en nuestros comienzos”, agrega Sebastian.

“Muy bien, os mantendré informados a los dos”.

“Asistiré a las primeras reuniones que tengas con nuestro equipo de marketing para asegurarme de que todo salga bien”, comenta Sebastian.

“Genial”, le digo apreciativamente. Que un director ejecutivo se preocupe por mí es algo nuevo, lo normal es que trabaje directamente con sus equipos. Por lo general, trabajo solo durante unos meses en cada proyecto, y hubo casos en los que ni siquiera llegué a conocer a los directores.

“¿Has volado hasta aquí directamente desde Sídney?”, pregunta Logan, refiriéndose a la ubicación de mi último proyecto.

Niego con la cabeza. “Nueva York. La sede de la consultoría está allí y siempre vuelo a la oficina entre un proyecto y otro”.

“¿Te apetece un recorrido por la empresa?”, sugiere Logan, mirando su reloj de pulsera. “De esa manera puedo contarte más sobre nosotros. Podemos bajar al departamento creativo, donde ocurre toda la magia. Si lo hacemos rápido, incluso podemos almorzar después. Y me da tiempo de llegar puntual a mi reunión de la tarde. A menos que tengas otros planes. Sé que tu fecha oficial de inicio es mañana. Venir hoy ha sido un detallazo por tu parte”.

Disfruto el cumplido. Son pequeñas cosas como estas, además de mi trabajo habitual, las que hacen que los clientes me recuerden. “Tengo planes, pero para después”.

Estoy a punto de agregar que un recorrido por la empresa es una idea maravillosa, cuando Sebastian interviene: “Yo la llevaré”.

Logan le lanza una mirada confusa. “¿Por qué?”.

“Quiero ser amable con nuestra consultora. ¿Hay algún problema?”.

“No lo haces bien”. La voz de Logan es severa, pero en sus labios se forma una sonrisa. “Yo soy el hermano bueno, todo el mundo lo sabe”.

“Vete a la mierda, Logan”, dice Sebastian con buen humor. Apenas contengo una sonrisa.

“Mira”, me dice Logan, como para probar su punto, “esa es su idea de ser amable”.

“Me arriesgaré”, respondo, encantada por la juguetona rivalidad entre los dos hermanos. Esperaba que fueran arrogantes y fríos, y me han demostrado que estaba equivocada. Su lado divertido es una agradable sorpresa. Había leído sobre la familia Bennett. Son nueve hermanos y la mayoría están involucrados en Bennett Enterprises. Como hija única, ni siquiera puedo comprender la idea de una familia tan grande, aunque siempre he deseado tener una. Imagino que nunca te sientes sola.

Logan aprieta su corazón teatralmente. “¿Eliges a mi hermano antes que a mí? Estoy profundamente herido”.

“No quiero que llegues tarde a tu reunión”. Intento ser diplomática. La verdad es que anhelo estar a solas con Sebastian, en contra de mi mejor criterio.

“Os veré a los dos más tarde”, dice Logan, despidiéndose.

En cuanto sale de la habitación, el aire se espesa por la tensión. Sebastian me mira intensamente con una curiosidad apenas disfrazada. Ser el objeto de su atención me prende fuego. El ardor se extiende por mi cuerpo, llenándome, pero sostengo su mirada.

De repente, se pone de pie. “Vamos. ¿Quieres hacer el recorrido primero o prefieres almorzar?”.

“No tengo hambre todavía. Hagamos el recorrido primero. Lo estoy deseando”.

Asiente, haciéndome un gesto para que me una a él. Me muestra brevemente mi oficina y luego caminamos en silencio por el pasillo. Cuando entramos en el vacío ascensor, me pone una mano en la parte baja de la espalda. Me electrifica, agudiza mis sentidos, anima todas mis terminaciones nerviosas. Maldita sea, Ava, contrólate.

Capítulo Tres

Ava

A solas con él en el ascensor, mantengo la mirada fija en el suelo. Su esencia masculina es embriagadora. Nos detenemos brevemente en cada piso y Sebastian explica qué departamentos trabajan en cada planta. Todas las divisiones están aquí, excepto producción, que se encuentra en el edificio más pequeño adyacente al principal.

“¿Cómo es que mantienes la producción aquí también?”, pregunto. “La mayoría de las empresas subcontratan esa actividad o la trasladan a una ubicación más económica, no a San Francisco”.

Inclinándose hacia mí, dice: “No hacemos  producciones en masa, por lo que la fábrica en sí es pequeña, más bien como un taller. Mantenerla aquí motiva a los empleados. Si alguna vez se sienten frustrados con las tareas diarias, lo único que tienen que hacer es un viaje al edificio de al lado. Pueden ver que no son todo números. Es bonito”.

Su entusiasmo me sorprende. Los directores ejecutivos suelen ocuparse únicamente de los números y las ganancias, olvidando el fundamento y esencia de la empresa. Además, Sebastian había creado la empresa. Es un fundador apasionado.

Algo me dice que es un hombre apasionado en todo lo que hace.

Me contuve a mí misma, maldiciendo mentalmente. No puedo desear a Sebastian. En mi contrato hay una cláusula que prohíbe las relaciones personales dentro de la empresa. Mi jefe podría despedirme en un minuto si cruzo la línea de lo profesional. No puedo permitírmelo. Estoy ahorrando para el pago inicial de mi propio apartamento en Nueva York, que es muy caro. Ser propietaria de mi propia casa es mi sueño desde siempre. Cuando era pequeña, mamá siempre se había preocupado por el alquiler y por evitar el desalojo. Cuando estaba viva, la idea de tener un lugar y considerarlo como nuestro nos parecía lo más cercano al paraíso. Ojalá mi madre pudiera estar aquí el día en que finalmente tenga las llaves de mi propio apartamento.

De todos modos, un hombre como Sebastian, con su increíble apariencia y su impresionante riqueza, está fuera de mi alcance. No tengo ninguna posibilidad.

Nuestra última parada es el primer piso. El ascensor se detiene y las puertas se abren para revelar un caos que contrasta de forma muy marcada con el orden anterior. Por un lado, es una oficina abierta. Y, además, todo el mundo usa ropa informal, correteando como si su vida dependiera de ello. Bocetos, bebidas energéticas y cajas de pizza vacías abarrotan los escritorios.

“Este es el departamento creativo”, anuncia Sebastian mientras salimos del ascensor. Levanta la voz para que sea audible sobre el ruido de fondo de las voces, las impresoras y la locura general. “Yo lo llamo nuestro patio de recreo”.

“Hermanito”, grita una atractiva rubia desde el otro lado de la sala. Ella se acerca rápidamente, deteniéndose frente a nosotros. Lleva un vestido verde ceñido al cuerpo y tacones de aguja color beige, que miro con aprecio.

“Tú debes ser Ava”, dice. Respondo asintiendo. “Soy Pippa”.

“El genio creativo detrás de todo”, añade Sebastian.

“Ah, mi dulce hermano, cantando mis alabanzas”.

Sebastian pone un brazo cariñoso alrededor de su hermana. Ella finge alejarlo por una fracción de segundo, luego le devuelve el medio abrazo. Me invade una ola de calidez y celos. Debe ser maravilloso tener una familia tan unida.

“Ojalá pudiera quedarme más tiempo con vosotros, pero necesito hacer un millón de cosas. Ava, avísame si Sebastian no te trata bien. Le daré una paliza”.

“Ha sido muy amable hasta ahora”, digo. Sebastian se ríe de mi énfasis en amable. “Incluso me invitó a almorzar”.

“Bien, que os divirtáis”. Ella se retira, regresando a su escritorio.

Mientras mis ojos siguen sus hermosos tacones de aguja, me doy cuenta de que la sala se ha calmado. La mayoría de la gente está ahora detrás de sus escritorios, lanzando miradas furtivas a Sebastian. Gracias a un pedido reciente, noto los soportes de joyas esparcidos en los escritorios por toda la sala. Tienen diferentes cosas, desde piedras preciosas en bruto hasta collares, pulseras o pendientes ya terminados.

“Esto es tan interesante”, digo, mientras pasamos por los escritorios. “¿Puedo ver el taller de producción también?”.

“Podemos hacerlo otro día, si queremos almorzar”.

“Okey”.

Me detengo frente a un escritorio vacío, señalando el collar que hay en el soporte. “Este rubí es precioso”. Sebastian simplemente asiente de forma tensa e incómoda, pero me inclino sobre el escritorio, más cerca de la piedra preciosa, y continúo. “He trabajado con empresas de artículos de lujo antes. Sin embargo, las piedras preciosas y los diamantes son mágicos. Hay algo tan prístino en ellos, tan puro”.

Pesco a Sebastian mirándome. Por encima de todo, su mirada está llena de incredulidad. “No lucen así al desenterrarse. Primero hay que pulirlos”.

Enderezándome, me encojo de hombros. “Todo necesita de un trabajo y un posterior pulido para poder brillar”.

“Estamos de acuerdo en eso”. Da un paso justo detrás de mí, su proximidad hace imposible que me centre. En estos maravillosos segundos, lo único que logro hacer es sentir, absorber todas las cosas que emana: poder, masculinidad y algo más que no puedo precisar. Tal vez sea su imponente presencia, pero me siento segura a su lado.

“Los rubíes son mis favoritos”, continúo. “Cuando era pequeña, estaba convencida de que había fuego en ellos”.

“No eres la única. Hay leyendas e historias antiguas en las que la gente creía que había fuego en los rubíes”.

“Hay un poco de fuego en todo y en todos”, digo.

Sebastian deja escapar un fuerte suspiro. Sentir el aire caliente en mi nuca me debilita las rodillas, así que me doy la vuelta. Gran error. Su mirada arde. Mordiéndome el labio inferior, me obligo a romper el contacto visual. Cuando regresamos al ascensor, pregunto: “¿Por qué están todos tan estresados aquí abajo?”.

“Tenemos una pequeña presentación de una colección en dos semanas, para nuestros compradores internacionales”.

Frunciendo el ceño, pregunto: “¿No reciben catálogos?”.

“Sí, pero invitarlos a una presentación privada los hace sentir especiales. Además, tenemos más poder de negociación si los traemos a nuestro territorio”.

“Muy inteligente”, lo admito.

“Que asistas a la presentación es algo muy positivo. No será tan elaborada como nuestros grandes desfiles, pero te dará una idea”.

“Eso es genial”. Mi trabajo es llevar a cabo una campaña de marketing más agresiva de cara a la próxima temporada, que culminará con uno de los desfiles Bennett. Son tan famosos que a menudo atraen a más prensa que los desfiles de los grandes magnates de la moda.

“Te encantará el espectáculo”. Viajamos unos segundos más en el ascensor, y cuando se abren las puertas, salimos a un garaje subterráneo. “Los rubíes son el principal centro de atención”.

“¿Tú vas a ir?”, me aseguro de mantener la distancia mientras camino a su lado.

“No he asistido a espectáculos en años. Ni a los grandes desfiles ni a las presentaciones para los compradores. Los reporteros siempre están dando vueltas. Se convierten en halcones cuando me ven. No me gusta ser un personaje público”.

Eso es cierto. Las revistas de negocios regularmente exhiben a Bennett Enterprises como un ejemplo de las empresas estadounidenses más exitosas. Hice mi investigación antes de venir a la empresa, leyendo todo lo que se ha escrito sobre ellos. Sebastian deja las entrevistas y editoriales a sus hermanos. Sin embargo, eso no impide que las revistas lo mencionen.

“Evito ser el centro de atención. Por suerte, a la mayoría de mis hermanos les encanta. Blake y Daniel lo disfrutan especialmente. Son los hermanos fiesteros”, dice con una sonrisa y un guiño. Nos paramos frente a un Mercedes negro y me abre la puerta. Todo un caballero.

“Entonces, si Logan es el hermano bueno, Blake y Daniel son los fiesteros, ¿qué hermano eres tú?”.

El sexy, dice una voz en mi mente. Eso no es justo para los otros hermanos. Por lo que he visto en las revistas, todos están buenísimos, pero dudo que tengan el mismo efecto en mí.

“Tendrás que averiguarlo”.

“Nunca me alejo de un desafío”. Mantengo mi barbilla en alto.

Sebastian me inmoviliza con su mirada, sus ojos brillan en llamas. “Yo tampoco”.

Dios mío. A Sebastian Bennett le gusta coquetear y me encanta. Estoy al borde de entrar en territorio peligroso.

Capítulo Cuatro

Sebastian

“¿A dónde me llevas?”, pregunta diez minutos después, mientras acelero a través de San Francisco.

“A uno de mis restaurantes favoritos”.

“Espero que no sea uno muy caro”.

Parpadeo. Nunca una mujer me había dicho esas palabras. Generalmente, cuanto más caro fuese el sitio, mejor. Pero Ava Lindt está llena de sorpresas. La primera había sido hoy, en el departamento creativo. La observé con atención mientras inspeccionaba los rubíes. Las mujeres suelen mirar las piedras preciosas con codicia. Sin embargo, la expresión de su rostro era de genuino interés y asombro.

“El veredicto en cuanto a qué tipo de hermano soy aún está pendiente. Debo hacer todo lo posible para impresionarte”.

“Ya veo”. Ella se ríe suavemente y lo encuentro un sonido relajante. Me agrada ser el motivo de su risa. También me hace imaginar qué otros sonidos podría hacerle emitir.

“¿Hay algo que no suelas comer?”. Cruzo los dedos, esperando que no sea una de esas mujeres que comen muy poco y dicen estar llenas después de media ensalada.

“No. Suelo comer de todo. Mientras esté sabroso, cuenta conmigo”.

Asiento con apreciación. Ava Lindt está demostrando ser más real que cualquier mujer que haya conocido en años.

“¿Queda muy lejos?”, Ava cruza las piernas, haciendo que su falda se levante, revelando un poco más de su muslo. Me obligo a fijar los ojos en la carretera, fantaseando con lo que esconde bajo su impecable conjunto. Debo estar loco. La acabo de conocer.

“¿No confías en mí?”.

“Es que te acabo de conocer. ¿No hay un dicho que dice que no hay que subirse al coche de un desconocido?”.

“Sabes que soy el director ejecutivo, ¿verdad? Actúas como si eso no importara lo más mínimo”.

“Y te gusta”. Sus ojos se abren, y su boca forma una pequeña y deliciosa O.

“Sí”, lo admito. “La mayoría de la gente tiene miedo incluso de respirar en mi presencia”.

“No te tengo miedo”. Su tono despectivo me irrita.

“Quizás deberías tenerlo”, respondo, porque he estado pensando en devorar su deliciosa piel desde que puso un pie en mi oficina. Con su cabello a un lado y su cuello al descubierto, quiero besarla allí mismo y hacerla vibrar en mis brazos.

Agarro el volante con más fuerza. No me involucraré con una empleada. Bueno, técnicamente ella es una consultora, no mi empleada. Maldita semántica, Bennett... Todo el asunto está totalmente fuera de discusión.

Llegamos al restaurante diez minutos después. Dejé que el aparcacoches se llevara mi vehículo. Es uno de los mejores restaurantes de San Francisco. Por supuesto, puede que no sea del todo imparcial, ya que una de mis hermanas es la propietaria, pero los críticos están de acuerdo conmigo. Está ubicado en lo alto de una de las colinas de San Francisco, y tiene una magnífica vista de la ciudad.

“Sr. Bennett, bienvenido”, dice el jefe de camareros. “Tenemos una mesa disponible en una de las esquinas de la terraza. Tendrá las mejores vistas”.

“Oh, ¡esto es precioso!”, exclama Ava mientras toma asiento, mirando más allá de la terraza.

Pido la especialidad de la casa para los dos. Ava me mira de reojo.

“Yo podría haber pedido por mí misma”, dice en cuanto se va el camarero, adelantando la barbilla y balanceando sus pequeños hombros. Dios, incluso enfadada, ella es encantadora.

“Conozco mejor el restaurante. Te gustará”.

“Eres autoritario”, dice cruzando los brazos sobre el pecho. Aunque su cuerpo es pequeño, tiene curvas en todos los lugares correctos.

Me inclino ligeramente sobre la mesa. “Ni te imaginas cuánto”.

Unos segundos después, mi hermana Alice aparece en nuestra mesa. “Sebastian, deberías haberme dicho que vendrías”.

“Fue una decisión espontánea. Alice, ella es Ava, nuestra consultora de marketing. Ava, Alice es mi hermana y dueña de este restaurante”. De mis tres hermanas, Alice es la que más se parece a mamá. Tiene la misma figura pequeña y el mismo cabello castaño claro.

“Es muy bonito”, dice Ava.

Alice nos mira especulativamente. Sostengo su mirada, pero no le devuelvo su sonrisa inquisitiva. Tomo una nota mental para mantener los ojos apartados de Ava durante el almuerzo, o la fábrica de rumores Bennett encenderá sus máquinas.

“Me encantaría comer con vosotros, pero estoy en medio de una reunión con un potencial socio. Solo he venido a saludaros”.

Ava y yo hablamos un poco más desde que Alice se retira y hasta que el camarero trae nuestras bebidas. Después de tomar un sorbo de su refresco, dice: “Quiero saber más sobre la empresa, y sobre ti”.

“¿Siempre interrogas a los directores ejecutivos?”.

Ella sonríe. “No. Los directores ejecutivos suelen ser personas contratadas externamente. Tú eres el fundador, la esencia de esta empresa. Al conocerte, comprenderé mejor los valores de la compañía. La base de una campaña publicitaria exitosa es la autenticidad. He leído en internet todo lo que se ha escrito sobre tu empresa. Sin embargo, sé que la prensa tiene su forma de tergiversar las historias, dependiendo del ángulo que elijan. Quiero conocer los hechos directamente de la fuente”. Habla con mucha pasión, y una repentina necesidad de inclinarme sobre la mesa y besarla me golpea como una tonelada de ladrillos.

“¿Así que soy una fuente?”, sonrío. “Nadie se ha atrevido a llamarme así antes. Al menos no a la cara”.

El camarero nos interrumpe, trayendo nuestra comida.

“Oh, ¿es esto cangrejo Dungeness?”, Ava se ríe guturalmente.

“Sí, lo es”.

“San Francisco es famosa por estos cangrejos”.

“Lo sé, por eso lo pedí. Imaginé que querrías probarlo”.

Con un guiño, se lanza a la comida.

“Entonces, volvamos a que eres una fuente. Tú eres la empresa. Y no eres ni la mitad de malo de lo que temía. Entonces...”.

Estoy acostumbrado a la curiosidad de las mujeres, aunque de otro tipo. A los cinco segundos de conocer a una mujer, ya sé lo que quiere de mí: escalar socialmente o mi tarjeta de crédito.

Al ver a Ava mirándome, detecto una honesta curiosidad en su rostro. Sonrío y dejo el tenedor. Lo que ella dice tiene lógica, pero mentiría si dijera que la campaña es la única razón por la que estoy considerando ceder a su solicitud. Algo en sus redondeados ojos me invita a abrirme a ella. Y eso es peligroso. La apertura conduce a la vulnerabilidad.

“¿Qué quieres saber?”, pregunto.

“¿Cómo comenzaste?”.

Me recuesto en mi silla, estudiándola. “Mis padres tenían una finca cuando yo era niño. Desde siempre habían tenido que luchar por llegar a fin de mes. Criar a nueve hijos no es nada fácil. Todos trabajábamos duro en el campo, incluso los más pequeños. A los catorce, me di cuenta de que nunca saldríamos de la pobreza si seguíamos de esa forma. Era la única vida que conocían mis padres; y no los culpo por nada. Son personas maravillosas y ambos se partieron el lomo trabajando, pero no era suficiente”.

“No fuiste a la universidad”.

“No. Tenía que trabajar. A los dieciséis años dejé la finca para probar suerte en otros trabajos. En algún momento me vinculé con el comercio. Al principio no comercialicé bienes demasiado costosos, pero luego pasé a las piedras preciosas. A los veintiún años, ya había ganado un buen dinero, pero no era suficiente para lo que quería”.

“¿Qué era lo que querías?”.

“Establecer mi propia empresa de joyería de alta gama. Me senté con mis padres y les pedí que vendieran lo único que tenían, la finca, y que me dieran el dinero. En cinco días la pusieron a la venta. Todos me apoyaron”.

“Puedo decirte que ya me gusta tu familia”. Sus ojos se ponen vidriosos de repente, pero luego parpadea, levantando la comisura de sus labios en una sonrisa. El momento de vulnerabilidad es suficiente para despertar algo en mí: una necesidad de protegerla y evitar que se sienta vulnerable de nuevo.

“Ellos confiaron en mí completamente. Nunca podré compensarlos por eso”.

“Ya lo haces. Ahora estás cuidando bien de ellos”.

“Lo intento. Después de vender la propiedad, se mudaron a la casa del hermano de mi padre, con su familia. Tenían una finca vecina. Fue un momento difícil, pero en seis meses obtuve suficientes ganancias como para ayudarlos. De todos modos, Logan me ayudó a construir esta empresa. Es tan fundador como yo. Solo que no recibe suficiente reconocimiento. La prensa siempre me presenta como el único creador”.

“Eso es cierto. Supongo que esa historia tiene más prensa. Un único hombre que triunfó contra todo pronóstico, y todos esos clichés”.

“Sí. Siguiendo con la historia, a medida que la empresa crecía y aumentaban las ganancias, me aseguré de que mis padres nunca más tuvieran que preocuparse por el dinero. Todos mis hermanos fueron a la universidad, incluido Logan. Traje a mis otros hermanos y hermanas para ayudarlos. La empresa es enorme y la mayoría de ellos encontró su lugar en la compañía”.

“De todos vosotros, ¿quién trabaja en la empresa?”.

“Pippa y Logan, obviamente. Yo soy el mayor, luego vienen Logan y Pippa. Conociste a Alice. Decidió hacer otra cosa. Después vienen el primer par de gemelos, Christopher y Max. Max está en Londres y Christopher en Hong Kong, estableciendo nuestra presencia en esos mercados. El siguiente par de gemelos, Blake y Daniel, aún están indecisos, y la más pequeña de la familia, Summer, es pintora”.

“Guau. Tu familia parece fantástica. Blake y Daniel son los hermanos fiesteros, ¿correcto?”.

Hago una mueca, no debería habérselo contado. La gente siempre se mete con Blake y Daniel. Algunas mujeres con las que he salido incluso fueron lo suficientemente lejos como para sugerir que debería cortar el vínculo por completo. Pero son mi familia, y la familia es lo primero. Siempre.

“Sí. Entrarán en razón algún día”, digo evasivamente, sin ganas de escuchar a ninguna otra persona hablar sobre cómo debería ponerme firme y hacer que espabilen. 

“Bueno, todos somos diferentes. Mientras no hagan daño a nadie, no veo por qué no pueden hacer lo que quieran”.

Aprecio su tono libre de prejuicios. “Mucha gente ve este negocio como una corporación. Yo lo veo como un negocio familiar. Uno grande, eso es cierto. Pero ahí lo tienes; no soy el núcleo de la empresa. Toda mi familia lo es”.

Ahí está de nuevo, esa mirada vulnerable en sus ojos. Sólo quiero secarlos con un beso y un abrazo, pero me quedo quieto.

“Básicamente, construiste esta empresa para asegurarte de que tu familia estuviera bien cuidada. Eres el hombre más interesante que he conocido”. La sinceridad de sus palabras me pilla desprevenido. He escuchado antes esta frase de otras mujeres. Normalmente, después de recibir un regalo bastante caro, no después de hablar de mi familia. “No puedo esperar al show que tendrá lugar en dos semanas”. Sus ojos se iluminan de emoción.

“Quizás yo también vaya, esta vez”. Al ver su curiosidad, quiero ir, aunque solo sea para verla a ella experimentarlo todo. “¿Tienes suficiente material para tu campaña de marketing?”.

“No se trata solo de la campaña. Tú eres fascinante. Podría oírte hablar todo el día”.

“Ten cuidado, no alimentes mi ego. Me han dicho que ya es demasiado grande”.

“Estoy segura de que eso es cierto, pero puede que seas uno de los pocos hombres que merecen ese ego”.

“En realidad, Logan es el que tiene un mayor ego. Le gusta decirle a todo el mundo que es un buen hermano. No le creas”.

Ella inclina la cabeza hacia un lado. “Cuéntame más”.

“Ya he hablado suficiente sobre mí. Háblame de ti”.

“Pff, mi historia no es tan interesante como la tuya”.

Me inclino hacia adelante. “Yo creo que eres interesante”.

De hecho, creo que es muy interesante. Me río entre dientes, recordando a Logan decir que se aburrió tanto en su última cita que quería sacarse los ojos. Blake se refiere a esas citas como tan aburridas que ni siquiera podría levantarme.

Bueno, a juzgar por la agitación de mi bóxer, este no es el caso. Por supuesto, los pezones que casi se ven a través de su camisa también contribuyen a eso. Los vislumbré cuando se desabrochó la chaqueta del traje. Me vuelve loco imaginando lo apretados que deben estar. Su reacción hacia mí me dice exactamente el tipo de efecto que tengo en ella. Un hermoso rubor se extiende por su cuello. Sonriendo, me inclino hacia atrás para darle algo de espacio. “¿Tienes hermanos?”.

“No, soy hija única. Mi madre murió cuando yo estaba en la universidad”.

“Siento oír eso. ¿Qué hay de tu padre?”.

“Nunca lo conocí. Se fue antes de que yo naciera”.

Me tiembla la mandíbula. Detesto a los hombres como él. Cambiando a un tema seguro, digo: “Háblame de Nueva York”.

“He vivido en esa ciudad desde que nací, pero últimamente no paso mucho tiempo allí. Siempre estoy en otro lugar, trabajando con clientes. Singapur, Sídney, San Francisco”. Hace una pausa, frunciendo el ceño. “Me pregunto si me asignan a los clientes según la letra con la que comienza la ciudad”.

“¿Te gusta viajar? Yo lo encuentro agotador”.

“Me encanta. Es mucho trabajo, pero me las arreglo para hacer muchas visitas turísticas. Estoy deseando salir a explorar. Lo creas o no, nunca he estado en California”.

“Puedo enseñarte los alrededores”. Mis palabras nos sorprenden a los dos. No he tenido tiempo para esas cosas en años. Para ser más preciso, no hago el tiempo tampoco, pero su entusiasmo es pegadizo. Me gusta lo despreocupado que me hace sentir. No me había sentido así desde que trabajaba en la finca de mis padres, antes de encargarme de cuidar a mi familia.

Una sonrisa parpadea en su rostro. “Podría aceptar tu invitación”.

“Me aseguraré de que lo hagas”.

Cuando salimos del restaurante, la noto flexionando el cuello. “Te ves tensa”.

“Terminé mi último proyecto en Sídney hace cinco días. Mi jefe no me dejó tomarme ni un día libre. Me asignaron directamente a este proyecto”.

“Prometo no ser demasiado duro contigo los primeros días”.

Sus pupilas se dilatan y trago saliva. Sabes que estás en camino resbaladizo cuando empiezas a hacer insinuaciones involuntarias. El aparcacoches nos trae el vehículo y, al abrir la puerta, las palabras se me escapan. “¿Estás saliendo con alguien?”.

“Técnicamente no tienes permitido preguntarme eso”.

“Por supuesto que puedo. Soy el hombre más interesante que conoces. ¿No obtengo un pase especial para invadir tu espacio privado?”.

Un tono rojizo mancha sus mejillas mientras susurra: “No, no salgo con nadie”.

La llevo al complejo donde me dijo que está su apartamento y me invita a subir. No puedo creer lo que veo cuando abre la puerta de su habitación.

“¿Cuándo has llegado?”, pregunto.

“Esta mañana”.

“Parece que has vivido en este lugar durante meses”. Hay fotografías y pequeños recuerdos de sus numerosos viajes.

“¿Te gusta?”. Ella sonríe con orgullo.

“Parece casi un hogar”. Es cálido, brillante y colorido, como ella.

“Es que paso tanto tiempo viajando y viviendo en hoteles o apartamentos turísticos que trato de hacer que parezca mi hogar en todas partes. Me siento menos sola”.

“No tienes que sentirte sola. Me tienes a mí y a un billón de otros Bennett para hacerte compañía. Mi familia es muy amigable”, agrego, antes de que pueda detenerme. Debería irme, pero algo me hace querer quedarme. “¿No me vas a invitar a tomar una copa?”.

“Es temprano por la tarde, y no tengo bebidas. Además, ya tengo planes para hoy. Tengo que irme en media hora”.

“¿Me estás echando?”, pregunto con incredulidad. Me gusta más esta mujer a cada momento que pasa.

“Sí. Comenzaré a trabajar oficialmente para ti mañana, así que el resto del día es para mí. Voy a ir a la ciudad”. Ella aprieta sus deliciosos labios juntos, en una línea.

“Me gusta una mujer que tiene la confianza suficiente como para pasar el tiempo sola, pero pasear por San Francisco por tu cuenta no es la mejor idea. No conoces la ciudad”.

“¡Sebastian! Gracias por tu preocupación, pero vivo en Nueva York y he viajado a algunas ciudades muy turbias. Sé cómo cuidar de mí misma”.

Retrocedo, tratando de controlar todos los sentimientos que ella despierta en mí: protección, deseo y algo más.

“Además, ¿no tienes trabajo que hacer? He oído que eres un adicto al trabajo”.

Esto me hace espabilar. Sí, lo soy, pero me hizo olvidarlo por unas horas. Poniéndome frente a ella, rozo la articulación de su mandíbula con las yemas de mis dedos. Siento un placer infinito por la forma en la que sus pupilas se dilatan y su pequeño cuerpo se estremece ante mi caricia. “Disfruta tu día. Te veo mañana por la mañana”.

Capítulo Cinco

Sebastian

“No puedo creer que la hayas llevado al restaurante de Alice. ¿Cómo fue el almuerzo?”.

Levanto la vista de mis papeles para encontrar a Pippa en la puerta. Su sonrisa característica enciende de inmediato las campanas de alarma. Cuando éramos niños, esa sonrisa generalmente significaba he roto una ventana, no se lo digas a mamá. En estos últimos tiempos, esa sonrisa significa estoy tratando de organizarte una cita con alguien.

Era un mal presagio entonces, y lo es también ahora.

“La comida estaba buenísima”. A pesar de mi tono neutral, la sonrisa de Pippa se transforma en una mueca.

Como dije, de mal augurio.

Sostengo el informe que estoy leyendo para demostrarle que no tengo tiempo. En lugar de seguir la señal, Pippa entra en mi oficina, se sienta en la silla que hay frente a mí y apoya los codos en mi escritorio.

“Oh, ya sabes que estar bien acompañado es más importante que la comida, ¿verdad? Entonces, ¿cómo fue la compañía?”.

“Ava es inteligente”, respondo secamente, examinando todavía el informe que tenía en mis manos.

“Y hermosa y sexy. ¿Quieres agregar algo a esa lista?”.

Con un gemido, me rindo y aparto los papeles. Cuando Pippa está en una misión de este tipo, nada la detiene.

“¿A dónde quieres llegar?”.

Baja las cejas y responde con el tono más inocente posible: “A ningún sitio. Solo intento evaluar la situación”.

“No hay situación, Pippa”.

Su sonrisa regresa, todo rastro de inocencia, real o fingida, se ha ido. “Sin embargo, Alice me dijo que tú y Ava os estuvisteis mirando de forma ardiente”.

“No me involucro con los empleados”.

“¡Ja!”, Pippa me señala con un dedo triunfante, como si reconociera un pecado mortal. “Así que has pensado en Ava de esa manera”.

“Pippa, soy un hombre. Es una mujer preciosa, inteligente y muy sexy. Por supuesto que lo he pensado. Pero...”.

“Seríais perfectos el uno para el otro”. Pippa se frota las palmas de las manos con entusiasmo.

“Maldita sea”. Dejo caer la cabeza entre mis manos, suspirando. Acabo de abrir la caja de Pandora.

“Escúchame”.

“Por supuesto, continúa”, digo derrotado. Soy capaz de silenciar una sala de juntas con solo mirar a los asistentes. ¿Pero hacer callar a mi hermana? ¿A alguna de mis hermanas, o incluso a mis hermanos si tienen ganas de entrometerse por ese motivo? Imposible. Claro que todos nos hemos visto jugando en el barro y nos hemos apoyado mutuamente. Pero ha pasado mucho tiempo desde esos días. Ahora tengo treinta y tres años. Creo que ellos me encuentran, al menos, la mitad de intimidante que nuestros empleados.

“Vosotros dos sois muy parecidos”.

Me recuesto en mi silla de cuero, frunciendo el ceño. “¿En qué sentido?”.

“Ambos tenéis un escudo de acero”, Pippa hace una mueca, “se lo enseñáis a todos, y... ah, ¿cuál es la frase? ¿pero con un 'corazón de oro' por dentro?”, ella se encoge. “Siempre he pensado que esa expresión es errónea. Si tanto el acero como el oro son metales duros, ¿por qué un corazón de oro se considera entonces algo bueno? Quien haya decidido eso debería haber elegido algo completamente opuesto... ¿cómo un corazón de magdalenas? Eso suena mucho mejor, ¿a que sí?”.

Debería señalarle que el oro es un metal blando y maleable, pero Pippa ya lo sabe. Tengo la corazonada de que no he entendido a lo que se refiere. Me perdí en algún lugar entre el oro y las magdalenas, así que no respondo.

“Lo que quiero decir”, insiste, ajena a mi situación, “es que creo que tenéis mucho en común”.

Me burlo. “¿Y te diste cuenta de eso durante los quince minutos que estuvimos abajo?”.

“Sabes que puedo leer a la gente”.

Sí, excepto a ese idiota con el que te casaste. Sin embargo, me trago mis palabras porque sé que Pippa todavía está sufriendo, sin importar lo que ella diga. Lo cierto es que tiene un talento extraordinario para leer a la gente, la mayor parte del tiempo. Lo obtuvo de mamá. Es un talento peligroso, especialmente cuando ambas deciden usarlo en mi contra.

“Okey, terminemos esta conversación”. Pippa se pone de pie y se alisa la falda.

Le lanzo una mirada sospechosa. “No eres de las que se rinden hasta obtener lo que quieren”.

Poniendo una mano en su cadera, se inclina ligeramente hacia adelante. “Ya tengo lo que quería”.

“¿Y qué era?”.

“Que admitieras que la extraordinaria Ava no te es indiferente. Seguro que pensarás en ella todo el día”.

“No, no lo haré. Odio tener que decírtelo, pero soy el director ejecutivo de esta empresa. Tengo cosas más importantes que hacer”.

Ella agita la mano, como diciendo ‘eso no importa’. “No podrás concentrarte”.

“Estás loca”, murmuro, levantándome de mi escritorio para acompañar a Pippa hasta la puerta.

“Claro que lo estoy. Pero canalizo mi locura hacia la creatividad, haciendo hermosas joyas que traerán felicidad a mujeres ridículamente exigentes y a hombres desorientados de todo el mundo”.

Estamos a medio camino entre el escritorio y la puerta, pero Pippa no se mueve, solo me mira expectante.

“No te irás hasta que te diga que te quiero a pesar de tu locura, ¿verdad?”, pregunto.

“Al parecer, los hombres de nuestra familia son los únicos que me aman. Una chica tiene que aprovechar al máximo lo que tiene”. Pippa lo dice con una sonrisa, como si fuera una gran broma, pero sé que no lo es. Conozco a mi hermana. Enmascara todo con una sonrisa y una broma. Me doy cuenta de que Ava es así también, recordando ese fugaz momento de vulnerabilidad que tuvo.

“¿Se ha puesto Terence en contacto contigo otra vez?”.

Pippa se estremece y encorva los hombros. En cuestión de segundos, mi hermana parece haberse encogido unos centímetros.

“Lo intentó. ¿Cómo lo sabes?”, susurra.

“Lo adiviné, simplemente. ¿Y qué quería?”.

“No le contesté”, responde un poco demasiado rápido.

Levanto las cejas.

“No he hablado con él”. Ella sonríe, se endereza de nuevo y aprieta la mandíbula. “Me estoy deshaciendo de todas las cosas que no se molestó en llevarse cuando se fue. Te juro que aun sigo encontrando su mierda por todas partes”. Leo entre líneas. Terence se mudó hace un mes. Si aún no ha tirado todas sus cosas, significa que todavía se está aferrando a ello.

“Sabes que estoy aquí si necesitas hablar, ¿verdad?”, le digo suavemente.

“Hermanito, acabo de hablar contigo”.

“Sabes a lo que me refiero”.

“No vale la pena hablar de él. Es una pérdida de aliento y palabras”.

Pippa se casó con Terence tres años atrás. Él nunca me había gustado mucho. Tenía algo que parecía extraño. Le hice firmar un acuerdo prenupcial en el que establecía que, si él y Pippa se separaban antes de su décimo aniversario, Terence no recibiría un céntimo. Jugó bien sus cartas, durante un año entero. En su segundo año de matrimonio, las cosas se complicaron. Peleaban continuamente y pasaban más tiempo separados que juntos. Una noche, se le cayó la careta por completo. Estaba discutiendo con Pippa, y terminó diciendo que no podía esperar a que pasaran diez años. Así pues, él se habría divorciado y obtenido su parte del dinero. Eso le rompió el corazón a mi hermana. Ahora están en proceso de divorcio. Ese imbécil no recibirá un centavo de mi hermana, pero más allá de eso, no puedo deshacer el daño que le causó.

“Él no debería llamarte”.

“No quiero que te pelees con Terence”, me advierte.

“No puedo prometértelo”.

Logan ya le había dado al idiota la paliza de su vida. Sin embargo, nada de eso hará que Pippa se sienta mejor.

“Logan me contó lo del regalo para el aniversario de papá y mamá. Estarán muy felices”.

Le sonrío a Pippa. Sí, mis padres estarán muy felices de verdad. Lo dejaron todo por mí. Es justo que los compense. Me apoyaron cuando más lo necesitaba y lo arriesgaron todo por mi negocio. Esa es una de las razones por las que mis padres, junto con todos mis hermanos, poseen acciones en las empresas Bennett, sin importar si realmente están involucrados en la compañía o no. Recuerdo lo que era no tener nada, y la inseguridad permanente que conllevaba. Mi familia no tendrá que soportar eso de nuevo. Nunca más.

Inclinando la barbilla de Pippa hacia arriba, beso su frente. “Te quiero, aunque estés como una cabra. Ahora, vete a crear cosas hermosas que pueda vender”.

Sonríe antes de salir por la puerta. “Lo haré. Ahora, ve a quitarle las bragas... eh, quise decir... escudo de acero a Ava”.

Sacudiendo la cabeza, me siento detrás de mi escritorio y tomo el informe de nuevo. Tal como predijo Pippa, me cuesta concentrarme en el informe y me pregunto si Ava usa lencería de encaje o de seda.

Capítulo Seis

Ava

Apenas duermo durante mi primera noche en San Francisco. No es algo raro, puesto que se necesita un poco de tiempo para adaptarse a una cama nueva. Pero esta noche, no es la cama la culpable de mi falta de sueño.

Sino Sebastian Bennett.

Este hombre tiene algo especial. Puede hacer que mis rodillas se debiliten y que mi corazón dé un vuelco al mismo tiempo. A pesar de ser muy guapo, no es solo su buen aspecto lo que me hace pensar en él. Es diferente de lo que me esperaba y distinto a otros hombres poderosos que he conocido. Muestra respeto a todo el mundo, incluso hacia los camareros y aparcacoches. Casi me derrito hoy, cuando habló de su familia.

Me giro en la cama, hundiendo la cabeza en la almohada. No puedo obsesionarme con él; necesito dejar eso bien claro en mi cabeza. Si Sebastian hubiese actuado con indiferencia, habría sido de gran ayuda, pero su ligeramente disfrazado coqueteo me encendió. Recordar su presencia me excita y comienzo a notar un ansia entre mis piernas.

Sin poder dormir, le envío un mensaje de texto a mi mejor amiga, Nadine.   

Ava: He llegado al nuevo trabajo, quería contarte que estoy bien.

Nadine: ¿Sebastian Bennett es tan guapo como en las fotos?

Ava: Ni me lo digas. Está demasiado bueno.

Nadine: Lástima lo de tu cláusula laboral. Pero nada es más atractivo que la fruta prohibida, ¿verdad?

Ava: Ya sabes que no haré nada.

Sonriendo, niego con la cabeza. Me quedo dormida pensando en Sebastian. Después de todo, soñar no está prohibido.

***

A la mañana siguiente, llego temprano a la oficina. Excepto por el guardia de seguridad de abajo, no me encuentro con nadie. Perfecto. Me gusta empezar el día antes que los demás. Puedo hacer el trabajo sin interrupciones. Mientras me hundo en mi silla, noto un pequeño sobre en mi escritorio, con mi nombre en él.

Frunciendo el ceño, lo abro y encuentro un cupón de regalo para un spa y una tarjeta escrita a mano.

Te mereces relajarte. Disfruta un rato en el spa.

Sebastian

Me invaden oleadas de calor. Poco a poco, unas emociones inexplicables se apoderan de mí. Ninguno de los tipos con los que he salido ha tenido un detalle tan considerado hacia mí, y aparece este hombre, al que conozco desde hace un día, y me ofrece algo que necesito con urgencia. Estoy segura de que está muy ocupado, y aun así se ha tomado el tiempo de comprar el bono, e incluso escribirme. No tengo pruebas, pero estoy segura de que es su letra.

Suspirando, vuelvo a meter la tarjeta y el cupón en el sobre. No puedo aceptarlo, aunque me vendrían bien un rato de mimos. Camino hacia su oficina, con la intención de dejar el sobre en su escritorio, pero encuentro a Sebastian dentro, inclinado sobre unos papeles. Igual que ayer, me deja sin aliento cuando me mira.

“Has llegado temprano”.

“Me gusta empezar el día temprano, cuando todavía no hay nadie”, digo. “De esa manera, no me interrumpen”.

“Inteligente. Por eso a mí también me gusta llegar temprano”. Se me queda mirando, sus ojos descansan en mis caderas y luego en mi pecho. La intensidad de su mirada me enciende. Guau. Vale, esto debe terminar. Si cada vez que lo veo sueño despierta con saltar encima de su cuerpo, entonces estos cuatro meses se harán muy largos.

“¿Qué puedo hacer por ti?”, pregunta. Ah, gracias por preguntar, Sr. Bennett. ¿Qué tal si me muestra todas las cosas que puede hacer con su lengua y sus dedos y... “¿Ava?”.

Me muerdo el interior de la mejilla, sosteniendo el sobre. “Encontré esto en mi escritorio. Es muy considerado por tu parte, pero no puedo aceptarlo”.

“¿Por qué?”. Sus cejas se disparan. “Dijiste que no habías tenido tiempo para relajarte después de tu último proyecto”.

“Sí, pero...”. Todas las razones que tenía en mente se convierten en un confuso caos mientras me mira fijamente a los ojos, atravesándome. Se me pone la piel de gallina mientras trato de recomponerme. No puedo resistirlo. El hombre me enciende solo con sus ojos. Me estremezco al imaginar lo que podría hacer con sus manos, o labios. Maldita sea. Esto debe parar.

“Ten piedad de mí y acepta el regalo para aliviarme la culpa”, dice.

“¿De qué eres culpable?”.

“Aterroricé a tu jefe para que me enviara a alguien lo antes posible, le dije que si no lo hacía, le daría el trabajo a otra consultora”.

“¿Aterrorizaste a mi jefe?”, una pequeña risa sale de mis labios.

“Sí”. Cruza los brazos sobre el pecho, sus deliciosos labios se curvan hacia arriba. “¿Me equivoco al pensar que lo encuentras un poco divertido?”.

“Lo encuentro muy divertido. Por lo general, es él quien aterroriza a todo el mundo. La idea de que alguien le haya hecho lo mismo es muy satisfactoria”.

“Hay una chica traviesa escondida debajo de esos trajes de negocios, ¿no?”, él me pregunta. ¿Mi mente me está engañando o su voz se volvió más ronca? Humedezco mis labios, desviando la mirada.

“Toma la tarjeta, Sebastian. Dásela a otra persona”.

“No espero que te rindas ante mí por una visita al spa”. Su franqueza envía ardientes descargas por todo mi cuerpo.

“Eres un engreído”.

“Y te gusta”. Como no digo nada, continúa. “Mira, quiero que pases un buen rato. Déjame hacer esto por ti”.

“Tú estás haciendo esto... ¿por qué?”

Sonríe con picardía. “Ayer en el restaurante estabas resplandeciente. Me encantó esa expresión en tu rostro, y me encantaría aún más ser el motivo de esa sonrisa”.

Me quedo sin palabras y casi me desmayo. ¿Cómo puede hacerme eso? ¿Por qué quiero aún más de él? Sebastian acorta la distancia entre nosotros, señalando el sobre.

“Coge la tarjeta de regalo”.

“Sebastian”.

“Ava”.

“No puedo...”.

“Lo harás. Fin de la discusión”. Su tono es tan definitivo, tan lleno de autoridad, que de hecho doy un paso atrás. Avanza hacia mí, como si estuviera decidido a dominarme. “Quiero que te relajes”. Inclina la cabeza hacia mi mejilla y me susurra al oído: “Piensa en mí mientras estés allí”.

Capítulo Siete

Ava

El resto del día transcurre como en una neblina. Asisto a múltiples reuniones con el departamento de marketing. Sebastian se presenta en algunas. Intento mantener la distancia, pero no lo consigo. El hombre es implacable. Se sienta siempre a mi lado, tocando mi mano o mi pierna, por accidente, por supuesto. Es lo suficientemente inteligente como para que así lo parezca.

Las reuniones resultan productivas. Durante la primera, descubro que el equipo está satisfecho con mi presencia, lo cual es gratificante. Los departamentos de marketing suelen ser hostiles y consideran que una consultora externa es una intrusión. Pero este equipo parece abierto y con ganas de colaborar. Bien. Puedo seguir adelante y concentrarme en mi trabajo. En la tercera reunión, me doy cuenta de que no es que estén contentos conmigo; simplemente no les agrada la nueva directora de marketing, Martha. La contrataron hace una semana.

“¿Por qué has contratado a una gerente de marketing externa, en lugar de promover a alguien dentro del departamento?”, le pregunto a Sebastian en cuanto termina la reunión. “Tu equipo no parece muy contento”.

“Lo sé, pero traer aires nuevos puede resultar beneficioso. Por eso decidimos trabajar también con tu consultoría. De todos modos, ella está en período de prueba durante cuatro meses. Si no funciona, se irá”.

A las seis en punto, estoy completamente exhausta, sentada en mi oficina y revisando mis notas de las reuniones del día. Mi cuello está aún más rígido que ayer. Miro el cupón que todavía está en mi escritorio, mordiéndome el labio. En un impulso, llamo al spa. Me atiende una mujer.

“Hola. Tengo una tarjeta regalo y me gustaría usarla lo antes posible”.

“¿Puedes venir esta noche? Ya veremos qué tratamientos podemos reservarte”.

“Eso suena maravilloso”, le digo con sinceridad. Creía que tendría que esperar al menos una semana. “¿Puedes darme la dirección?”.

Mientras escribo sus instrucciones, me doy cuenta de que está en la misma calle que mi apartamento. ¿Igual Sebastian se había tomado el tiempo de buscar un spa cercano? No puedo creer que lo hubiera tenido en cuenta, pero no puede ser una coincidencia.

“Nos vemos en una hora”, le digo.

Como había llovido toda la tarde, las nubes han dejado una lona grisácea en el cielo. Salgo del edificio, sin energía. Inhalando profundamente, encuentro que el aire no trae el estallido de frescura que esperaba. La pesadez languidece en el aire por la lluvia anterior. A pesar de que los rayos de luz atraviesan las nubes, parece que el cielo no se despejará hoy.

***

Me hago una promesa mientras me dirijo hacia el spa. Me relajaré y disfrutaré de esto sin ningún remordimiento por haber aceptado el regalo de Sebastian.

“Hola”, le digo a la recepcionista. “Hemos hablado por teléfono antes”.

Ella sonríe con cortesía, tomando la tarjeta regalo que le entrego. “Sí, es cierto. ¿Qué le gustaría hacer mientras está aquí, Sra. ...?”.

“Lindt. Tengo el cuello muy rígido. Algo para relajar mis músculos sería genial”.

“¿Puedo recomendarte un masaje?”.

“Creo que es justo lo que necesito”.

“Andrew te atenderá. Él es el mejor”. Frunce el ceño mientras mira la pantalla de su ordenador, haciendo clic unas cuantas veces. “Está libre en una hora. ¿Qué te gustaría hacer durante ese tiempo? Puedo ofrecerte una manicura/pedicura o un tratamiento facial. O puedo reservar ambos y trasladar a Andrew una hora más tarde. Por cierto, tu tarjeta de regalo cubre todos los gastos”.

“¿De verdad?”. ¿Cuánto habrá gastado Sebastian en mí? No hay una cantidad específica en la tarjeta.

“Sí. ¿Procedo a reservarlo todo?”.

Toco el mostrador con los dedos, reflexionando sobre mi respuesta durante unos segundos. “De acuerdo”.

Evito pensar en Sebastian durante la manicura/pedicura y el tratamiento facial, pero mi voluntad se disuelve cuando entro a la sala de masajes. Estoy desnuda, a excepción de un pequeño tanga debajo de la toalla que me envolví con fuerza. Andrew me pide que me lo quite y me acueste boca abajo en la camilla de masaje. Me da la espalda mientras sigo sus instrucciones, y luego cubre mi trasero con la toalla. Lo cierto es que no me siento menos desnuda. Vierte aceite tibio en mi piel y comienza a masajear mi cuerpo con sus manos expertas, y me olvido de la vergüenza.

“La zona del cuello es la que me está dando problemas”, le digo.

“Me concentraré en esa parte”.

Al sentir los dedos de Andrew sobre mí, mi mente vuela hacia las fuertes manos de Sebastian. Harían arder todo mi cuerpo. Su simple recuerdo activa cada nervio de mi cuerpo. Sus oscuros y vívidos ojos me persiguen, y pronto fantaseo con que él está conmigo en mi habitación del hotel, haciendo lo que hace Andrew, solo que moviendo sus manos mucho más abajo. Dejaría que ese hombre me hiciera cualquier cosa, y ese es un pensamiento aterrador. Respirando con fuerza contra la toalla, maldigo en voz alta, haciendo que Andrew se aparte.

“Lo siento, Andrew. Acabo de recordar que me he olvidado algo en la oficina”, le miento.

No puedo fantasear con Sebastian Bennett. De todos modos, no sé mucho sobre él. Podría ser un playboy consumado. Ciertamente, tiene toda la apariencia para serlo. Aprendí desde el principio a no confiar en los hombres. Papá abandonó a mamá antes de que yo naciera, dejándonos a ambas a nuestra suerte.

Un dolor silencioso se cierne sobre mi pecho. Han pasado nueve años desde que murió y todavía la echo de menos todos los días. Mientras crecía, tenía la impresión de que éramos nosotras dos contra el mundo. Ella nunca volvió a salir con nadie, al menos que yo sepa. No fue mi madre  la que me inculcó la desconfianza hacia los hombres, sino que los hombres con los que he salido me dieron razones suficientes como para no volver a confiar en el género masculino. Siempre he deseado tener una familia numerosa, pero las dos relaciones sentimentales más largas que tuve terminaron porque ambos me engañaron y me culparon a mí y a mi trabajo por ello. Conocer un hombre decente con el que pueda contar parece algo imposible, comparable a unos tacones de aguja cómodos o a unas bragas sexis para el período menstrual. A los treinta y un años, ya he tirado la toalla y sé que solo cuento conmigo misma.

Sebastian parece ser el sueño de toda mujer. Es amable, considerado e intenso. El simple recuerdo de su mirada penetrante me envía rayos de calor a todo mi cuerpo. Necesito echar un polvo. Urgentemente. Han pasado una cantidad vergonzosa de meses desde la última vez que tuve relaciones sexuales, y sé que la proximidad de Sebastian sería mucho más fácil de soportar si no tuviese tanta tensión sexual reprimida dentro de mí. También sería más fácil si la atracción fuera unilateral, pero noto cómo él me mira. Respiro hondo. Cuatro meses. Tengo que resistir durante cuatro meses; entonces me habré ido.

Salgo de la sala de masajes, doblo por la esquina equivocada y termino en un pasillo desconocido.

“Disculpe”, le pregunto a una señora de la limpieza que pasa justo por ahí. “¿Dónde está la recepción? Me he perdido”.

La mujer, de cuerpo pequeño y de unos cuarenta años, abre la boca, pero en lugar de contestar, tose. Frunciendo el ceño, estudio su apariencia. Tiene la nariz y los ojos hinchados, signos de un resfriado o una alergia. Sea como sea, está enferma. Me da instrucciones en voz baja.

“Gracias. ¿Estás bien? Pareces muy enferma. Deberías tomarte el día libre”.

Ella niega con la cabeza, sus ojos se agrandan. “No puedo permitírmelo. Tengo dos niños pequeños en casa. Sin embargo, ahora estoy mucho mejor. Pensé que me desmayaría hace unas horas cuando estaba de camarera. Al menos aquí estoy tranquila”.

Tragando saliva, digo: “Cuídate. ¿Cuál es tu nombre?”.

“Nora”.

“Que tengas un buen día, Nora”. Mi voz es temblorosa y se me eriza el pelo en la nuca mientras me dirijo a la recepción. La determinación de Nora de darles a sus hijos lo mejor, con el fruto de su trabajo, me golpea de lleno y me recuerda a mi casa.

“¿Ha ido todo bien?”, pregunta la recepcionista.

“Sí, pero quiero pedirte un favor. Nora, una de las limpiadoras, se encuentra enferma. Pídele que se vaya a casa, y dile que le pagarás de todos modos”.

“Señorita, los jefes no...”.

“Yo lo pagaré. Ahora mismo”. Dejo más billetes en el mostrador de lo que debe ser su salario, pero no me importa. De hecho, agrego más dinero, entusiasmada por una idea. “Además, quiero comprarle una tarjeta regalo para un tratamiento de su elección aquí en el spa. Sin embargo, dígale que es una invitación de la casa”.

“¿Por qué hace esto, señorita?”.

Sonrío al recordar lo que solía decirme mi madre. “A veces, un acto de bondad es suficiente para que una persona siga luchando”.

***

“Podemos dar esto por terminado. Todos habéis hecho un buen trabajo”, digo tres días después, sonriendo abiertamente. Hay una sensación de logro en el departamento de marketing y salgo de la sala de reuniones. Me dirijo a mi oficina, mirando dentro del despacho de Sebastian al pasar. Mi estómago se contrae levemente. Está adentro. He mantenido mi distancia durante los últimos días, pero saber que él trabaja al otro lado de la pared hace que concentrarme sea una ardua tarea. Tuve el mismo sueño las últimas dos noches. Estoy de nuevo en la sala de masajes, solo que Andrew no está. En cambio, un hombre de ojos oscuros, y labios carnosos curvados en una sonrisa, me da la bienvenida, vestido nada más que con una toalla.

Cerca de la hora del almuerzo, alguien llama a mi puerta. Miro por encima del monitor del ordenador para encontrar a Sebastian de pie en la puerta.

“¿Quieres almorzar?”, me pregunta.

“Tengo mucho que hacer”. No es exactamente una mentira. “Comeré algo rápido más tarde”.

“Ya veo”. Entra en mi oficina, aparta algunas carpetas que yo he desparramado y se sienta en el escritorio. “¿Cómo te está tratando el equipo? Pensé que sería mejor si no participaba en todas las reuniones, para que tuvieras la oportunidad de trabajar con ellos sin que el jefe les estuviera respirando en la nuca”.

“Lo aprecio mucho. Son muy cooperativos conmigo. Creo que eventualmente también se acercarán a la gerente de marketing”.

“Yo vigilaré eso. Martha tiene excelentes credenciales. Sería una lástima que las cosas entre ella y el equipo no funcionaran”.

“Estoy de acuerdo. Ella es muy competente”.

Sebastian tamborilea con los dedos sobre el escritorio y se le forma un pliegue en la frente.

“Fui al spa”, se me escapa de la boca. Su pliegue desaparece instantáneamente, una sonrisa se abre paso a través de sus rasgos.

“¿Lo disfrutaste?”, pregunta suavemente. Pero su mirada es cualquier cosa menos suave. Me mira como un hombre decidido a leer mis pensamientos más ocultos, a descubrir mis deseos más profundos.

“Oh, sí. Has sido muy generoso. Gracias. Tenías razón. Necesitaba desesperadamente unas horas de relajación”.

“¿Qué hiciste?”.

“Muchas cosas, pero el masaje fue la mejor parte. El chico, Andrew, tenía unas manos increíbles”.

Los ojos de Sebastian se entrecierran. “Yo también sé dar un buen masaje. Sé qué puntos presionar para aliviar... la tensión”. La última palabra sale de su lengua con tanta sensualidad que casi pierdo el control y lo beso en el acto.

Instintivamente, muevo mi silla un poco más lejos de él, y decido enfrentarlo. “¿Estás coqueteando conmigo?”.

“Sí, lo estoy”.

Me alejo de la intensidad de su mirada. Esperaba que al menos eludiera el tema. Pero algo me dice que Sebastian no es ese tipo de hombre. Es del tipo que consigue lo que quiere, sin importar cómo.

“Sebastian”, le digo débilmente. “No lo hagas. Tengo una cláusula en mi contrato que me impide relacionarme de forma no profesional con los trabajadores de esta empresa. Me despedirían en un abrir y cerrar de ojos por involucrarme contigo”.

Hace una pausa por unos segundos. “No lo sabía”.

“Ahora ya lo sabes”.

“¿Y si no tuvieras esa cláusula?”. Se acerca a mí. Me quedo en silencio, coge mi barbilla y la inclina hacia él. “Responde”, me exige. ¿Cómo sería ser deseada por un hombre como él? ¿Ser amada por un hombre que tiene tanta intensidad solo en su mirada?

“Nunca me he involucrado con clientes, ni siquiera cuando no tenía tal cláusula”, balbuceo. “Es una cuestión de principios. El trabajo es trabajo”.

“Yo tampoco me he involucrado nunca con personas con las que trabajo”.

Doy un suspiro de alivio. “Eres un hombre inteligente. Soy una mujer inteligente. No hagamos algo estúpido juntos”.

“’Estúpido’ nunca sonó más atractivo. Quiero conocerte, Ava”, murmura. Abro la boca, pero él levanta la mano. “Escúchame. Eres divertida, dulce y atractiva”.

Se me corta el aliento. Lamiendo mis labios, sonrío. “¿Esto se debe a que no estoy totalmente impresionada de que seas el director ejecutivo y todo ese rollo?”.

“Quizás”. Sus ojos se iluminan. “Espero impresionarte”.

“Eres muy directo”.

Inclinándose más, susurra: “Y decidido”.

No me salen las palabras. Sus labios están tan cerca, y amo cada frase que sale de su boca.

“¿Alguien quiere almorzar?”. La voz de Logan resuena desde la puerta. Salto tan violentamente de mi asiento que casi vuelco el vaso de agua que hay frente a mí. Sebastian lo intercepta, luciendo tan indiferente como siempre.

“Logan. Muy oportuno, como de costumbre”. Sebastian no me quita los ojos de encima. “Sí, tú y yo iremos a almorzar. Ava no tiene tiempo hoy para nosotros”.

Trago saliva cuando los dos hombres se van. Cuatro meses. Nunca los sobreviviré.

Capítulo Ocho

Ava

“Ava, espérame”. Sebastian me llama por detrás el lunes siguiente. Presiono el botón para mantener abiertas las puertas del ascensor y le ofrezco una pequeña sonrisa cuando entra. Instintivamente, doy un paso atrás antes de que su olor pueda abrumarme. Este hombre le pone feromonas a su colonia, lo juro. Trago saliva, mirando fijamente hacia las puertas.

Cuando llegamos a nuestra planta y las puertas se abren, Sebastian extiende su brazo, “Las damas primero”.

Se producen varios contratiempos cuando salgo del ascensor. Primero, mi tacón queda atrapado en el pequeño espacio entre el suelo del ascensor y el suelo del departamento. Pierdo el equilibrio y caigo a cuatro patas. ¿La guinda del pastel? Mi falda se sube hasta mi cintura. De forma desesperada, acomodo mi falda, luego me giro para mirar a Sebastian. Le he regalado una visión completa de mis bragas de la época de la abuela. Lo sé porque sus ojos se abren, y no de una buena manera, sino como expresando “oye, te has quedado anticuada”. Emito un pequeño gemido, y esto parece devolverlo a sus gentiles modales, porque sale del ascensor y me ayuda a incorporarme.

“Entonces, ¿es esto un truco para tenerte en mis brazos?”, murmura, con sus manos en mis brazos. Me libero de él, susurro un gracias y rápidamente me escabullo hacia mi oficina. Detrás de la seguridad de la puerta cerrada, me desplomo en mi asiento y maldigo. Justo el día que Sebastian Bennett ve mi trasero, llevo bragas de abuela.

Esa es mi suerte.

Ahora me siento obligada a mostrarle ese particular recurso de una manera más atractiva. Jesús, Ava. ¿De dónde ha salido ese pensamiento? Definitivamente, él no necesita volver a ver tu trasero. Tal vez esa visión lo haya disuadido de ligar conmigo. Por muy deprimente que sea ese pensamiento, es lo mejor.

Me distraigo del percance con correos electrónicos y llamadas telefónicas, y funciona. Hasta después del almuerzo, es decir, cuando ya no puedo posponer un viaje a la oficina de Sebastian por más tiempo. Necesito discutir algunas cosas con él antes de llevar mis ideas a la mesa para la próxima campaña.

***

Decidida a ignorar el incidente de la mañana, entro a su oficina y me siento en la silla frente a su escritorio. El problema es que, en el segundo en que nuestras miradas se encuentran, noto el brillo en sus ojos, acompañado de una sonrisa genuina. Prácticamente puedo ver mis horribles bragas reflejadas en sus pupilas. Al abrir la boca, mi intención es decirle: Gracias por tomarte un tiempo para discutir este asunto. Sin embargo, me salen otras palabras. “No suelo usar ese tipo de bragas tan antiguas”.

Sebastian se echa a reír, apoyando los antebrazos en el escritorio de madera. “¿Qué usas normalmente?”.

“Cosas normales. Cosas modernas”.

¿Cómo he terminado en esta conversación? Mi boca definitivamente no está conectada a mi cerebro hoy. O tal vez mi mente dejó de funcionar por completo, dejando que las hormonas se hicieran cargo.

Me enderezo más y lo intento de nuevo. Esta vez, me salen las palabras adecuadas. “Quiero hablarte sobre la campaña”.

Debo reconocer que Sebastian deja de reírse, aunque el brillo todavía está presente en sus ojos. Maldito sea. Pasamos alrededor de una hora discutiendo mi agenda.

“Podemos dar por terminada esta conversación. Redactaré los próximos pasos y me reuniré con el equipo”.

Asiente con la cabeza. “Eres muy eficiente. Me gusta”.

Sonrío, queriendo salir rápidamente ahora que la reunión ha terminado. Estoy segura de que a mi cerebro se le ocurrirán algunas formas más de avergonzarme si me quedo demasiado tiempo.

“Ava”, me llama Sebastian cuando estoy en la puerta.

“¿Sí?”.

“Si crees que no puedo imaginar exactamente qué hay debajo de tus bragas de abuela, estás equivocada. Todavía quiero saber qué tipo de lencería moderna usas normalmente. Y lo averiguaré”.

Capítulo Nueve

Sebastian

Mis palabras tienen el efecto preciso que quiero provocar en ella. Un delicioso rubor se extiende por su cuello, visible incluso desde aquí. Me quedo sonriendo bastante rato después de que se haya ido, recordando su arrebato cuando entró a la oficina. Descubro algo nuevo sobre ella todos los días. Durante nuestro primer almuerzo, tuve un adelanto de las capas vulnerables que se escondían detrás de su sonrisa. Hoy aprendí que Ava también podía ser muy inocente, lo cual es adorable y divertido, ya que trabaja muy duro para mantener su imagen de mujer de negocios consumada. Me gusta que no tenga un palo metido por el culo. No puedo evitar relajarme en su presencia. Es juguetona, sin recurrir a juegos mentales. Sobre todo, soy yo quien la persigue. Estoy cansado de que las mujeres me acosen, con los ojos puestos en mi billetera y en mi posición social.

Suena mi teléfono. Papá me está llamando. Respondo de inmediato. “Hola, papá”.

“Hola, hijo. ¿Te interrumpo?”.

“Para nada. Tengo tiempo para charlar un rato”.

“Bueno, no tardaré mucho. Tu madre quiere saber si traerás a alguien a nuestro aniversario”.

Hago una mueca. “Estás bromeando, ¿verdad? ¿Cómo te han metido mamá y Pippa en este asunto de las citas?”.

“Ya sabes lo que dicen, esposa feliz, vida feliz”.

Sonriendo, me abstengo de hacer comentarios. Mi padre nunca hace nada que no quiera. No se le puede obligar ni convencer de nada. Si hace algo, es porque cree que es lo correcto. He aprendido muchas cosas de él. Nos inculcó desde muy pequeños la importancia de la familia y el trabajo duro. No importaba lo cansado que estuviera del trabajo, nunca se quejaba y siempre se tomaba el tiempo para escucharnos. Y por encima de todo, siempre cuidó de mamá y la mimó. Sin embargo, nunca se metió en sus juegos de casamentera.

“Voy a ir solo. Aunque mamá siga regañándome. ¿Desde cuándo te pasaste al lado oscuro?”.

“Desde que creo que es hora de que mi hijo se case”.

Bien. Es hora de inventar una excusa. “Mi asistente me envió un informe importante. Te llamaré más tarde, ¿de acuerdo?”.

Sonrío y juro que puedo escuchar la sonrisa de papá al otro lado de la línea. “Estoy seguro de que lo harás”.

Cuando cuelgo, mi sonrisa se ensancha. Tal vez porque Ava es tan compleja, o tal vez porque su presencia es tan estimulante y adictiva que quiero saber más sobre ella.

Debería tener más cuidado; ya me han decepcionado muchas veces. Las mujeres tienen una forma de ocultar muy bien sus verdaderas intenciones. Sin embargo, Ava no es así. Ella no puede serlo.

Quiero saber a qué le teme, qué la hace llorar y qué la hace reír. Después del incidente de hoy, quiero saber qué tipo de lencería usa, solo para quitársela y descubrir qué la hace desmoronarse en la cama.

***

Logan y yo asistimos a la reunión con el departamento de marketing por la tarde, y Ava presenta sus propuestas. Todos quedan impresionados, incluido Logan, que suele jugar al abogado del diablo.

“Tengo que admitir”, le dice Logan después, cuando solo quedamos los tres en la sala de reuniones, “que estaba un poco escéptico cuando te contratamos”.

Los tres nos sentamos en la larga mesa, Logan y yo a un lado, Ava al otro.

Ava entrecierra los ojos. “¿Y eso por qué?”.

“Los consultores en general suelen ser unos estafadores. Me imaginaba que los consultores de marketing serían aún peor”.

“Guau. Sabes cómo felicitar a la gente, ¿no?”. Ava lo dice con una sonrisa y un movimiento de cabeza.

“Aquí tienes la verdadera cara del hermano bueno”, le digo. “Nunca logras mantenerla durante mucho tiempo. Te dije que buscaras otro enfoque”.

“Funciona en las negociaciones”, responde Logan.

“Eso es cierto”.

Ava lleva su cabello suelto, y lo mueve hacia un lado, dejando al descubierto su cuello. Necesito de todo mi autocontrol para no imaginarme besándole ese trozo de su piel. O cualquier otro sitio. 

“Cuéntame más sobre eso”, dice, mirándome. Tiene curiosidad por conocer los detalles de cómo éramos hace muchos años, cuando empezamos en el negocio. “Déjame adivinar, ¿Logan es el policía bueno y tú el malo?”.

Asiento, todavía mirando su cuello. 

“Lo interpreta bien, ¿verdad?”, dice Logan. “Él siempre se mantiene fuera del centro de atención, por lo que la gente ya asume que es un ogro. No le digas a nadie que no lo es, o tendremos que encontrar otra estrategia de negociación”.

“Tu secreto está a salvo conmigo”. Ava se ríe y Logan se une. Me doy cuenta de que no soy el único que se siente cómodo con ella. Por el bien de mi hermano, espero que no tenga fantasías con su cuello o con su ropa interior. Una vena palpita en mi cuello al pensarlo, y me vuelvo para mirarlo. Se recuesta en su silla, entrelazando sus dedos sobre su cabeza. He visto a mi hermano cuando le gusta una mujer y no es así como actúa.

“Quiero más secretos”, dice.

“Está bien, suficientes secretos por hoy”, interrumpo cuando mi hermano abre la boca. “Logan, llegarás tarde a tu cita para cenar”.

“Bien, sí. Me pondré en marcha”.

“Me encantan estas bromas entre vosotros dos”, dice Ava en cuanto Logan se va. “Tenías razón, no tengo la sensación de estar trabajando en una gran corporación. Gracias a Dios, ninguno de los dos es un ogro inquietante”.

“Aún no has hablado acerca de los presupuestos con él. No es un policía bueno cuando se trata de ese asunto”.

“¿El resto de tu familia es como vosotros dos? Pippa y Alice parecían encantadoras”.

“Los conocerás a todos en algún momento. Dejaré que saques tus propias conclusiones. ¿Cómo ha ido tu fin de semana? ¿Hiciste alguna visita turística?”.

“No mucho. Estaba cansada y no tenía ganas de trazar itinerarios y correr por la ciudad”.

“Puedo llevarte este fin de semana”.

Ava deja caer los ojos y se frota un lado del cuello. “Quizás no sea una buena idea”.

“Estuviste abierta a esa posibilidad en el almuerzo de la semana pasada”.

“Sí, pero ahora no lo estoy”.

“¿Por qué no?”.

“Ya sabes por qué”.

Lo dice con un tono definitivo y ambos nos levantamos de nuestras sillas. En la puerta, tomo su brazo y le susurro al oído: “Te das cuenta de que no me rendiré, ¿verdad?”.

Capítulo Diez

Ava

La semana pasa rápido, y antes de que me dé cuenta, ya es viernes. Estoy a punto de salir de la oficina cuando Nadine me envía un mensaje.

Nadine: ¿Cómo está el chico sexy hoy?

Ava: Deja de llamarlo así. Sonrío mientras escribo. Sabes que tengo que hacer lo correcto y mantener esta relación en el plano profesional.

Como era de esperar, ella responde de inmediato.

Nadine: Busqué en Google a Sebastian, de nuevo. ¿Lo has mirado bien? Lo único que TIENES que HACER es ÉL.

Ava: Suficiente con las mayúsculas. Vuelve a lo que sea que estés haciendo. Niego con la cabeza.

Nadine: Mi cita llega cuarenta minutos tarde. Es tan aburrido que quiero sacarme los ojos.

Ava: Bueno, yo tengo que trabajar.

Si creo que esto disuadirá a Nadine, estoy equivocada.

Nadine: No, no estás trabajando. Estás pensando en él, pequeña pervertida. Entonces, ¿ha habido alguna otra tarjeta de regalo?

Mientras tanto, Sebastian me envía un mensaje, preguntándome si tengo algo que quisiera discutir con él o con Logan. Respondo rápidamente, diciéndole que todo ha ido bien esta semana, antes de volver al mensaje de Nadine.

Ava: No. Y ninguna otra muestra de ropa interior poco sexy.

La vergüenza se apodera de mí al recordar el incidente, pero sonrío ante la respuesta de Nadine.

Nadine: Gracias a Dios. Un vistazo fue suficiente. Vamos, enséñale al chico las cosas sexis que tienes.

Ava: Nadine, ve a echar un polvo y deja de molestarme.

Nadine: No he encontrado a nadie digno, así que básicamente estoy viviendo a través de ti. Dios, las mujeres que no han tenido sexo en meses deberían venir con una señal de advertencia, ¿no crees?

Me río a carcajadas.

Ava: Sí, deberíamos.

Sebastian vuelve a enviar un mensaje, preguntando si tengo planes para el fin de semana. Todavía estoy esperando a que Nadine responda, pero no me responde, así que supongo que llegó su cita. Lanzo mi teléfono en mi bolso, sin saber qué decirle a Sebastian. Luego vuelvo a cogerlo y le escribo a Nadine, Claro que Sebastian está buenísimo, pero tengo que mantener las distancias. Está mi cláusula de trabajo y otras cosas, como mis horribles experiencias con los hombres, el hecho de que no soy una chica de una noche, y que estaré aquí solo durante unos meses.

Presiono ‘Enviar’. Lo leerá cuando tenga tiempo, aunque, si soy sincera, lo escribí más para mí que para ella. Para mi sorpresa, el teléfono suena de inmediato.

Puedo lidiar con eso.

Frunciendo el ceño, estoy a punto de preguntarle qué quiere decir, cuando me doy cuenta de que no le he enviado el mensaje a Nadine. Se lo envié a Sebastian.

Tierra trágame ya, por favor. Vale, la lista de cosas vergonzosas que me han ocurrido con Sebastian se ha vuelto más larga, y eso que solo es mi segunda semana aquí. Tirando de mi labio inferior con los dientes, evalúo el daño y preparo una respuesta.

Eso no era para ti... BORRAR.

No creo que tú... BORRAR.

Maldita sea. ¿Qué le respondo? Respirando hondo, cierro los ojos, tratando de aclarar mi mente. Desafortunadamente, lo único que se me ocurre es una imagen de Sebastian, luciendo demasiado sexy en su traje. Empiezo a preguntarme cómo será desnudo.

Ava: Sebastian, yo no soy un proyecto empresarial.

Él no responde de inmediato. Mi estómago se retuerce mientras espero, conteniendo la respiración.

Sebastian: No, eres una mujer inteligente y sexy en la que no puedo dejar de pensar.

Para abordar tus inquietudes:

1. No soy como los demás hombres que has conocido.

2. Tampoco me gustan “las chicas de una noche”.

3. No puedo hacer que el tiempo se detenga todavía, pero puedo intentarlo.

¿Lo ves? Son todas cosas con las que podemos trabajar.

Sonrío. No puedo evitarlo mientras el calor se extiende a lo largo de mis terminaciones nerviosas. Este hombre sabe gustar. A pesar de todo, quiero dejarme llevar, aunque solo sea por sus palabras. Estoy a punto de escribir cuando Sebastian entra en mi oficina con una sonrisa del tamaño de Texas.

“Entonces”, digo.

“Entonces”, responde.

Juntando las cejas, digo con un tono profesional: “Estoy confundida con el punto uno de tu mensaje. Por favor explícamelo. ¿Cómo es que no eres como los demás hombres que he conocido?”.

Sebastian cruza la habitación en dirección a mí.

“Bueno, para empezar, soy mucho más guapo”. Me mira directamente a los ojos mientras lo dice. Debo reconocer que, definitivamente, es mucho más sexy.

Con toda la confianza que puedo reunir, respondo: “No lo sabes”.

“Estoy bastante seguro”.

Sonriendo, exhalo un suspiro y me enderezo en mi silla. “Dios mío, tienes un ego gigante”.

“Dijiste que me lo merecía”. Sebastian se inclina hacia mí, como para marcar un punto.

Por supuesto, tenerlo tan cerca me deja sin aliento. Aun así, de alguna manera me las arreglo para responder: “Un error que no repetiré”.

Pareciendo darse cuenta del efecto que me provoca, y muy satisfecho por ello, a juzgar por su sonrisa engreída, se aparta. “No has dicho nada sobre los otros puntos”.

“Eran solo palabras”. Agito mi mano con desdén, a pesar de que mi intimidad palpita. Las palabras fueron buenas, pero no voy a admitirlo.

“Te lo demostraré”. Su voz baja y ronca no hace nada para aliviar el dolor que siento entre mis muslos. “Te dije que me gusta un buen desafío”.

Capítulo Once

Ava

Afortunadamente, Sebastian deja mi oficina después de nuestro encuentro. Estoy inquieta toda la tarde y apenas consigo conciliar el sueño por la noche. Me acuesto en mi cama durante horas, revisando de vez en cuando la hora en mi teléfono. Aproximadamente a la una de la mañana, recibo un mensaje. El remitente es Sebastian. Mi corazón palpita cuando acerco el teléfono a mí.

Sebastian: ¿Estás dormida?

No debería responder. Realmente no debería. Sin embargo, la tentación es demasiado grande.

Ava: No. No puedo dormirme.

Responde rápido.

Sebastian: Yo tampoco. No puedo dejar de pensar en ti.

Me muerdo el labio, tratando de ignorar el calor que se enciende dentro de mí.

Llega otro mensaje.

Sebastian: ¿Por qué no puedes dormir?

Por un segundo, me debato internamente en no volver a escribir, pero vuelvo a ceder a la tentación.

Ava: Por la misma razón que tú.

Sebastian: ¿No puedes dejar de pensar en ti misma?

Sonriendo, niego con la cabeza. Realmente va a hacer que lo escriba. Bueno, aquí va.

Ava: No puedo dejar de pensar en ti.

Se me corta el aliento cuando leo su siguiente respuesta.

Sebastian: Quiero verte mañana.

Intento dar marcha atrás, porque verlo fuera de la oficina es una muy, muy mala idea.

Ava: Ya tengo planes. Voy a visitar San Francisco.

Sebastian: Genial. Te recogeré mañana a las nueve.

Escribo rápidamente.

Ava: No es necesario. Puedo ir sola.

Su respuesta llega en tres segundos.

Sebastian: Nos vemos a las nueve.

Me quedo mirando la pantalla durante mucho tiempo, pero no respondo. No tiene sentido contradecirlo. Hará exactamente lo que quiera de todos modos. El problema es que quiero que él lo haga. Me tiro en la cama, sudando. Jesús, no recuerdo haber sido tan consciente del dolor que tengo entre mis piernas en mucho tiempo. La sensación se vuelve insoportable y me pregunto si es posible morir a causa de esto. Ya puedo imaginarme los titulares de los periódicos. Muerte por frustración sexual, o algo igualmente ridículo.

***

Me despierto a las siete en punto, aunque puse mi alarma para las ocho. Me incorporo y me quedo sentada en mi cama, reconozco la razón detrás de mi madrugón: la adrenalina. Saber que pasaré el día con Sebastian me hace sonreír y me llena la sangre de algo peligroso y adictivo.

No puedo borrar la estúpida sonrisa de mi rostro mientras me preparo para salir. Primero me ducho, utilizo mi mejor champú y luego uso una cuchilla para eliminar el vello no deseado de mi cuerpo. Soy consciente de que estoy poniendo mucho más esfuerzo en estar perfecta que en mucho tiempo. Es para esta noche, me digo. La presentación para los compradores es esta noche, así que me estoy preparando para la ocasión. Gran excusa. Si no, ¿por qué me afeitaría el pubis para este evento?

A las nueve en punto, escucho tres golpes en mi puerta. Respiro hondo, la abro y agradezco al cielo por haberme pasado las últimas horas poniéndome guapa. Sebastian está perfecto. Lleva unos tejanos y una camisa de algodón negra. Es simple, pero abraza su torso y bíceps de una manera deliciosa. Su mirada recorre mi cuerpo, descansando en mis pechos y bajando a mis caderas.

Sosteniendo dos bolsas de papel marrón, se inclina contra el marco de la puerta y dice: “He comprado el desayuno. Podemos comérnoslo de camino a nuestra primera parada”.

“Okey”. Me acerco al escritorio y agarro mi bolso, luego hago una pausa y me vuelvo hacia él. “Tengo una regla para hoy”.

“¿Sólo una?”.

“Sí”.

“De acuerdo. Tú dirás”.

“No coquetear”, digo seriamente.

Se acaricia la barbilla, como si estuviera esperándolo. “Eso no es divertido”.

“Entonces no iré a ninguna parte”. Dejo mi bolso sobre la mesa.

“Es una norma un poco dura, ¿no crees?”.

“Sí”. Cruzo mis brazos sobre mi pecho, mirándolo expectante.

“Vamos, Ava”.

“¿Lo prometes?”.

“No hago promesas que no puedo cumplir”. Entra a zancadas en la habitación, me pone el bolso en el hombro y me rodea la cintura con el brazo. “Lo que sí puedo prometerte es que hoy te vas a divertir”.

Sebastian demuestra ser un guía turístico perfecto. Le mostré mi itinerario cuando subimos a su coche, y asintió con la cabeza, garabateando dos paradas más en el papel. Han pasado cinco horas de recorrido, y no me ha lanzado ni una sola palabra de coqueteo. Sí que ha lanzado muchas miradas insinuantes, y yo le he devuelto todas y cada una de ellas, porque aparentemente no puedo ceñirme ni a mis propias reglas cuando estoy a su lado.

Compramos un sándwich para almorzar y nos sentamos en un banco del Golden Gate Park.

“¿Por qué sabes tanto sobre la ciudad?”, pregunto, masticando mi sándwich. Debe haber un árbol de albaricoques cerca, porque el olor de su fruto invade mis sentidos. Es tan intenso, siento que puedo morderlo y sabría como el pastel de albaricoque casero de mamá.

“Vivo aquí”.

“Sí, bueno, he vivido en Nueva York toda mi vida y no sé mucho al respecto. Es un poco vergonzoso”.

Sebastian no responde de inmediato. “Uno de mis primeros trabajos en San Francisco fue como guía turístico. Todavía recuerdo muchas de esas cosas”.

“Guau. Entonces, ¿qué otros trabajos tuviste?”.

“Mmm, veamos. Trabajé de conductor, de camarero”. Mientras recita una serie de otros trabajos, asimilo su lenguaje corporal. Mantiene la cabeza en alto. Está orgulloso de cada uno de los empleos que ha tenido. Diablos, tiene todo el derecho de estar orgulloso; es un hombre que se ha hecho a sí mismo. Yo también estoy orgullosa de él.

“Por eso tratas a todos con respeto”, concluyo.

“Sinceramente, no creo que exista ningún trabajo fácil. Yo tuve un golpe de suerte, pero eso no les sucede a todos. Lo que no significa que los demás trabajos sean menos valiosos o más fáciles”.

Lo miro con asombro. Si tan solo más gente pensara como él.

“¿Lista para la próxima parada?”, me pregunta.

“Quedémonos unos minutos más. Mis pies me están matando”.

Sin previo aviso, levanta mis piernas y coloca mis pies en su regazo. Pierdo el equilibrio y me apoyo sobre los codos en el banco. ¿Cómo es que termino apoyada de espalda después de solo medio día con él?

“¿Qué estás haciendo?”, pregunto, mientras me quita los zapatos. “Oh, un masaje de pies”.

“Relájate”.

Eso es exactamente lo que hago, y lo dejo trabajar en silencio en mis pies cansados con sus manos mágicas. Dios mío, este hombre es perfecto. Y está totalmente fuera de mi alcance, a menos que quiera perder mi trabajo, cosa que no puedo permitirme.

“Me estás malcriando”, le digo.

“Te hace sonreír. Me gusta tu sonrisa”.

“Sebastian...”.

“Deja de decir mi nombre así”. Su voz se ha vuelto baja y entrecortada.

“¿Así cómo?”.

“Como si me estuvieras rogando que me alejara de ti y te besara al mismo tiempo”.

No tengo respuesta, así que aparto la mirada de él. Incluso mientras trato de concentrarme en la hermosa naturaleza que nos rodea, siento que mi cuerpo sucumbe a las sensaciones pecaminosas.

Después de unos minutos, Sebastian pregunta: “¿Sabes que este es el primer sábado que no trabajo en años?”.

Siento que mis ojos se abren. “¿Y qué ha cambiado ahora?”.

Se encoge de hombros, como si la respuesta no importara. Detiene el masaje, pasa sus dedos por mis tobillos desnudos, y se me pone la piel de gallina. Me mira fijamente a los ojos, eliminando todo mi control.

“Me gusta pasar tiempo contigo”.

“Dije que nada de coqueteo”.

“Esto no es coquetear. Es la verdad. Tienes un entusiasmo que te ilumina siempre. Me siento despreocupado a tu lado”.

“¿Estás saliendo con alguien?”, le solté, tratando de sacar mis pies de su regazo, pero él los agarraba con firmeza.

“Estás rompiendo tu propia regla de no coquetear”. Una sonrisa de satisfacción se extiende por su cara.

“No es coqueteo”, respondo. “Es una pregunta”.

“No estaría aquí contigo si estuviera saliendo con alguien. No soy un fanático de los cuernos”.

“¿Por qué no sales con nadie?”, pregunto, sin creerlo realmente. Es el maldito Sebastian Bennett, el director ejecutivo de la empresa de joyería más valorada de Estados Unidos.

“Saldría contigo, pero me lo estás poniendo muy difícil”.

“Basta, Sebastian. Harás que me despidan”.

Me atrae tan abruptamente hacia él que mi trasero casi aterriza en su regazo. Me detengo un poco antes, plantando mis manos firmemente en el banco, esforzándome por no reconocer que las únicas cosas que separan su entrepierna de la parte posterior de mis rodillas son sus tejanos y ropa interior. A menos que no lleve bóxers. Quizás debería comprobarlo. ¿De dónde ha salido ese pensamiento? No tengo por qué comprobar si lleva o no ropa interior.

“¿Qué tal si hago que despidan a tu jefe?”, dice.

“No puedes hacer eso”, murmuro.

“No tienes ni idea”.

Me levanto de su regazo, poniendo una distancia muy necesaria entre nosotros. “En serio, ¿por qué estás soltero? He visto cómo te miran las mujeres. Caerían en tu cama en un segundo”.

“Sí, y luego descubren quién soy”.

“¿Qué quieres decir?”, pregunto, genuinamente confundida.

Gira el reloj en su muñeca, rodando los hombros. “Cuando tienes tanto dinero como yo, las mujeres ven tu cuenta bancaria en lugar de tu persona”.

“Estoy segura de que eso no es cierto. Eres demasiado sexy como para pasarlo por alto”.

“¿Por qué? Gracias”. La sonrisa irónica que me derrite por dentro, regresa.

“Estoy segura de que las mujeres no se acuestan contigo solo por tu dinero”.

“¿De verdad? ¿Por qué te acostarías tú conmigo, Ava?”.

“¿Hipotéticamente hablando?”.

“Por supuesto”, dice solemnemente.

“Porque eres divertido, amable y cariñoso”. Al darme cuenta de que esto puede sonar como quiero ser la madre de tus hijos para un hombre, trato de restarle importancia. “Pero sobre todo porque estás buenísimo”. Me paso la lengua por los labios. “Apuesto a que puedes hacer cosas muy excitantes en la cama”. Mi cara se enrojece. Nunca quise decir la última frase en voz alta, pero aparentemente, mi boca no recibió el comunicado de mi cerebro.

“Puedo decirte exactamente lo que te haría”, dice, haciéndome temblar. “De forma hipotética, por supuesto”.

“No, gracias”. Mi voz es poco confiable, mientras que él se ve perfectamente sereno. Es evidente que sabe jugar a este juego mejor que yo.

“Puedo asegurarte que la realidad sería mucho más deliciosa de lo que te imaginas”.

Suspiro al captar sus palabras como una promesa. Este hombre no se cansará hasta que me tenga, y no estoy segura de si me seguirán importando los malditos riesgos.

Aclarándome la garganta, me alejo unos centímetros y le digo: “Mira, hay muchas razones para que las mujeres te deseen. No todas van detrás de tu cuenta bancaria”.

“Si no van detrás al principio, aprenden rápidamente. Me han utilizado muchas veces”.

“Quizás te han usado porque eres demasiado sexy. ¿Estás seguro de que no estás paranoico?”.

“Ojalá lo estuviera. Envidio a mis padres. No tenían nada cuando eran jóvenes, pero se encontraron, se enamoraron y aún siguen juntos. Ojalá las cosas fueran así de simples ahora también”.

Abro la boca para responder, luego cierro los labios con fuerza. No estoy segura de qué decirle. Claro, yo también dejé de creer en el “felices para siempre”, porque los hombres con los que he estado no podían guardarla en sus pantalones.

Buscando cambiar de tema, digo: “Mira, están vendiendo palomitas de maíz”.

Antes de que Sebastian tenga tiempo de responder, pego un salto y corro hacia el puesto de palomitas. Para cuando el vendedor me entrega un cubo lleno, Sebastian ya está a mi lado, abriendo su billetera.

“Yo pago esto”, digo. “Ya compraste mi sándwich”.

“No pagarás nada mientras estés conmigo”. Sosteniendo un billete de diez dólares entre los dedos, estira el brazo hacia el vendedor. Bloqueo su mano.

“Sebastian, esto no es una cita”.

“No, soy yo siendo un caballero”, dice. Mi interior se retuerce, incluso mientras trato de mantenerme firme.

“No dejaré que pagues”.

Me mira con los ojos entrecerrados. “No te estoy pidiendo permiso”.

Alzo mis manos con desesperación. “¿Vas a convertirte en un cavernícola cada vez que no esté de acuerdo contigo?”.

Sebastian deja el dinero en el mostrador, le dice al vendedor que se quede con el cambio y me rodea la cintura con un brazo, empujándome lejos del puesto.

“Me gustaría jugar a ser un hombre de las cavernas contigo en otro lugar. Puedo imaginarnos en una cama, tú debajo de mí. Te encantaría”.

“Pensé que habíamos dicho que nada de coqueteos”, digo débilmente.

“Tú dijiste eso. Nunca juego acorde a las reglas de nadie, solo con las mías”, susurra en mi oído.

Afortunadamente, no dice nada más mientras caminamos hacia la siguiente parada de mi itinerario. Me doy cuenta del estado de mis pies casi de inmediato.

“Me gustaría hacer el resto del itinerario otro día. No podré estar de pie esta noche en el espectáculo si no descanso los pies. ¿Puedes llevarme de regreso al apartamento?”.

“Claro”, responde. Caminamos hacia la salida del parque.

“Tu turno”, dice Sebastian después de un rato. Nos acercamos al estacionamiento donde dejamos el coche. “¿Por qué no sales con nadie?”.

Me desinflo ante su elección del tema. “Es un poco difícil, con mi trabajo. Viajo demasiado y no puedo hacer que las relaciones a distancia funcionen. Mis dos últimos ex me engañaron. No me gustaría repetir la experiencia, así que no más relaciones a larga distancia para mí”.

“Lo siento”.

“Sí, bueno, igual debo estar haciendo algo mal”, digo mientras llegamos a su coche.

“No te culpes a ti misma”.

“Ya conoces el dicho... si me engañas una vez, la culpa es tuya”. Sonrío con tristeza. “Si me engañas dos veces...”.

“Escúchame”. Inclina mi barbilla hacia arriba, empujándome contra la puerta cerrada. “El mundo está lleno de imbéciles. El hecho de que te hayas encontrado con algunos, no significa que no te merezcas a alguien mejor”.

“Gracias”, le susurro. “Necesitaba escuchar eso”.

“Te mereces a alguien que te haga feliz y te brinde satisfacción. Alguien que te adore”. Me mira con tanta honestidad que no tengo más remedio que creerle.

“¿Por qué dices todas esas cosas tan bonitas?”, murmuro. “Hace que resistirme sea muy difícil”.

“Deja de resistirte entonces”, dice mientras me abre la puerta del coche.

Una vez dentro, dice: “Subamos a las Twin Peaks. Sé que no estaba en tu lista, pero la vista es excelente desde allí”. Miro mis zapatos, suspiro, pero asiento.

Ascendemos por North Peak y, en cuanto salimos del coche, Sebastian me entrega una cazadora. Es tan larga que incluso me cubrirá el trasero. “Créeme, querrás ponerte esto. Hace mucho más viento aquí que en la ciudad”. Ambos nos ponemos una chaqueta y lo sigo hasta el lugar de observación. El sol se cierne sobre nosotros y un mar de niebla se extiende al frente, flotando sobre la ciudad, mientras que un manto verde se extiende sobre las colinas, en la distancia.

Es asombroso.

A pesar de la chaqueta, tiemblo. Entonces, Sebastian coloca sus brazos alrededor de mi cintura, moviendo su pecho contra mi espalda, y no puedo apartarme. Me acurruco en sus brazos como si fuera lo más natural del mundo, y él apoya la barbilla en el hueco de mi cuello, su aliento caliente acaricia mi piel. Podría quedarme así durante horas, pero demasiado pronto, es hora de irnos. Sonriendo, Sebastian toma mi mano y me lleva de vuelta al coche.

***

Conducimos a mi apartamento en silencio. Al llegar, Sebastian detiene el coche y se baja. A pesar de que podría salir fácilmente, me quedo quieta, y elijo que abra la puerta para mí. Disfruto del hecho de que me trate como a una dama.

Estoy a punto de decirle que lo veré el lunes, cuando una ráfaga de viento agita mi vestido. Los ojos de Sebastian se agrandan.

“¿Llevas puesta ropa interior de encaje y esperas que no coquetee contigo?”.

“Se supone que no deberías haberla visto”, le digo, horrorizada.

“¿Quién se supone que va a verla?”, dice con un gruñido.

Vuelvo a mirarlo. “¿Qué?”.

“Dijiste que se supone que no debo verla”. Coloca sus manos en el capó del coche, atrapándome entre sus deliciosos bíceps. “¿Quién es entonces? ¿Para quién llevas encaje?”. Está celoso y es increíblemente sexy.

“Para mí misma”, digo con valentía. “¿Puede una chica permitírselo?”.

“Mmm, no eres una chica. Eres una mujer. Una jodidamente hermosa”.

“No, no lo soy”, digo con desdén.

Su frente se arruga. “¿Qué?”.

“Bueno, estoy bien, supongo. Guapa”.

“Eres guapísima. Intenta estar de acuerdo conmigo una vez, mujer”. Inclinándose hacia mí, agrega: “Si no lo haces, te besaré irracionalmente”.

“Okey”. Casi me quedo sin aliento. “Estoy de acuerdo contigo”.

“Nos vemos esta noche en el show”.

“¿Vienes?”, pregunto.

“Sí. ¿Qué te pondrás?”.

“Me he comprado un vestido superelegante. Me encanta”.

Da un paso atrás, liberándome. Cuando paso por su lado, hacia la entrada del edificio, me dice al oído: “Esta noche ponte ropa interior de encaje debajo del vestido. Me enciende”.

Capítulo Doce

Ava

Super elegante es la palabra para describir el evento, y eso que he asistido a algunos espectáculos elegantes en mi vida. Tiene lugar en uno de los restaurantes más famosos de San Francisco, rodeado por un hermoso jardín. El caos organizado reina en el interior. La parte trasera del restaurante se ha transformado en una pasarela con grandes pantallas a ambos lados. No hay filas de sillas, como en los desfiles de moda tradicional. En su lugar, hay mesas redondas esparcidas por la sala. La mayoría de las mesas son para cuatro, pero también hay algunas más grandes. El lugar mantiene un ambiente cálido y acogedor gracias a las velas que hay en cada mesa.

Al mirar a la gente que se arremolina por la sala, me siento más orgullosa con la elección de mi atuendo a cada minuto que pasa. Llevo un vestido de diseñador de lentejuelas, de color azul oscuro, que compré en oferta en una boutique del centro que tenía una muy buena colección, sorprendentemente. Tenían algunos vestidos muy bonitos de la última temporada, pero solo me probé los artículos que estaban en oferta. Intento ahorrar la mayor parte de mi salario para el pago inicial de un apartamento.

Inspecciono todo lo que me rodea. Parte de mi trabajo es ayudar a organizar la próxima colección. Reflexiono sobre lo que puedo hacer diferente mientras mantengo la esencia del espectáculo. Por supuesto, Gemma, la coordinadora del evento, puede darme todos los detalles, pero experimentarlo de primera mano siempre es mejor que mirar listas y grabaciones de vídeo. Me tomo mi tiempo para observar la decoración, la forma en la que la gente reacciona y se relaciona entre sí, así como las cosas, o personas, en las que la prensa está más interesada. Los principales eventos de colecciones siempre tienen una excelente cobertura. Todas las revistas de moda más importantes, revistas de negocios e incluso alguna revista ocasional de estilo de vida, cubren este tipo de espectáculos. Tampoco esperaba tanta prensa para un show de compradores.

La mayoría de los reporteros siguen esperando que comience el espectáculo, pero varios están acorralando a los invitados. Entre ellos, veo a Logan y a Pippa. A ella no parecen importarle las cámaras, a pesar de que su sonrisa no transmite alegría a sus ojos. Logan parece francamente molesto cuando el periodista le lanza una pregunta tras otra. A unos metros de distancia, reconozco a los hermanos fiesteros por las fotos que vi del último show. Dios, esta familia tiene unos genes extraordinarios.

Logan se acerca a mí unos minutos más tarde. “Ava, estás genial”.

“Gracias. ¿Ya ha terminado la prensa contigo?”.

“Ah, si lo hiciera a su manera, nunca terminarían”. Sacudiendo la cabeza, se mete las manos en los bolsillos. “No sé por qué, siempre me sorprende que no puedan hablar con nuestro equipo de relaciones públicas y dejarnos a mí y a mi familia en paz”.

“Hablando de familia”, digo con tanta indiferencia como puedo, “¿dónde está Sebastian?”.

Logan levanta las cejas. “Él no va a venir. Al menos eso fue lo que dijo”.

Mis hombros se hunden y hago todo lo posible por no parecer demasiado decepcionada, pero no logro engañar a Logan.

“¿Él te ha dicho lo contrario?”, me pregunta.

Me encojo de hombros de forma evasiva y me disculpo, murmurando que necesito encontrar mi mesa. ¿Por qué estoy tan decepcionada? Es como si hubiera prometido que estaría aquí.

Estaba tan ansiosa por verlo. Llevo ropa interior de encaje, tal como me pidió. Me abofeteo mentalmente. Llevo el encaje para mí. Busco a alguien más que pueda reconocer, para dejar de pensar en Sebastian. Veo al equipo del departamento de marketing sentado en una de las mesas más grandes y les hago señas. Martha se sienta con ellos. Al fin están comenzando a sentir simpatía por ella.

Me dirijo hacia ellos cuando siento que mi teléfono vibra en mi pequeño bolso.

Lo saco y mi estómago se revuelve mientras leo el mensaje.

Hay una habitación a la izquierda del bar. Entra.

Es de Sebastian.

Dejo el teléfono con cuidado en mi bolso, mirando por encima del hombro, como si me estuviera preparando para una misión clandestina. Aturdida por la anticipación, camino hacia la barra, mirando la puerta a la que se refiere Sebastian. Está flanqueada por un enorme guardaespaldas, pero me echa un vistazo cuando me acerco y me abre la puerta.

“Entra. Rápido”, ordena el hombre. Respiro hondo, miro por encima del hombro por última vez y entro en la habitación. Es pequeña pero elegante, en una diminuta mesa hay una selección de la comida que se ofrece a los invitados. Sobre la superficie se encuentra una botella de champán, junto con dos copas. Una ventana gigante en la pared da hacia el restaurante, pero me doy cuenta de inmediato, de que se trata de un cristal de visión unidireccional. Parecía un espejo desde el otro lado.

Sebastian está sentado en un pequeño sofá. Se levanta lentamente cuando me ve. Cualquiera pensaría que verlo en traje todos los días me habría preparado para esto, pero no es así. Viste un elegante traje azul marino y lo lleva muy bien. Su cabello todavía tiene el mismo aspecto de ‘fóllame’ de esta mañana, y toda su apariencia grita masculinidad y testosterona.

“Estás perfecta”, dice Sebastian.

“Tú tampoco estás tan mal”. Me doy cuenta de que todavía estoy junto a la puerta cuando acorta la distancia entre nosotros y cierra la puerta. Su mano toca mi cintura por un breve segundo, y es suficiente para convertir mis rodillas en gelatina.

“¿Por qué la cerraste? Tienes un guardaespaldas afuera”.

“No quisiera que entrara en un mal momento”.

Me recibe en la sala, señalando el sofá.

“Aquí es donde me quedo hasta que termine el espectáculo”, explica mientras me siento. “Después, se le pedirá a la prensa que se retire para que los invitados puedan disfrutar de la fiesta posterior”.

“Así que estás de incógnito durante el espectáculo”.

“Absolutamente. Te dije antes que no me gustan los periodistas. Siempre que me ven, comienzan a cuestionarme sobre mi vida privada en lugar de centrarse en la empresa. Depende de ti si quieres estar de incógnito conmigo”.

“¿Por qué ha sonado eso tan sucio?”, me río, cosa que no hago a menudo. ¿Qué me hace este hombre?

“Puedo hacer que cualquier cosa suene sucia”, me suspira al oído, y sé que es una pendiente resbaladiza.

“¿De verdad?”, mi tono coqueto nos sorprende a los dos.

“Te lo demostraré”.

Observa mis labios durante dos segundos increíblemente sensuales, pero en lugar de besarme, trae la botella de champán.

“Deberías estar sentado junto a tus hermanos en una de las mesas cerca de la pasarela”. Hago un esfuerzo con la mirada, observando a través del cristal. Puedo ver la pasarela y a las modelos, pero solo un halcón podría ver las joyas que llevan. “No verás nada desde aquí”.

Agita la mano con impaciencia. “De todos modos, no se ve una mierda. Todo el show es eso, un espectáculo. Las joyas son pequeñas. Todos miran las pantallas. ¿Te quedarás entonces?”. Me sobresalto cuando abre la botella y sirve champán en las dos copas. Asintiendo, tomo la copa que me ofrece.

“Necesito comer algo primero”, digo nerviosamente. “Antes de beber, en realidad. No he comido desde la última vez que te vi, y si bebo de inmediato, podría perder la cabeza”.

“No queremos que eso suceda, ¿verdad?”. Sebastian reflexiona, haciendo un gesto hacia la mesa de la comida como diciendo: adelante.

Dejo mi copa y agarro un plato, llenándolo con un poco de cada cosa. Después de los primeros bocados, me doy cuenta de que no podré comer mucho de todos modos. No con Sebastian tan cerca y tan increíblemente sexy. Cuando me queda claro que no puedo comer ni un bocado más, dejo el plato sobre la mesa, tomo mi copa de nuevo y me uno a Sebastian en el sofá.

En cuanto me siento, se inclina y limpia la comisura de mis labios con el pulgar.

“Tienes un poco de nata”, murmura. Sonrío tímidamente y tomo un gran trago de champán, limpiándome la boca lo más discretamente que puedo antes de volver a dejar la copa.

Sebastian no me quita los ojos de encima y respirar se vuelve cada vez más difícil. He sido objeto de su atención antes, pero ahora, en esta pequeña habitación sin nadie que nos vea y con toneladas de expectativas, es demasiado.

“Estás preciosa esta noche”. Su tono es más áspero que antes. Me provoca cosas. Cosas deliciosas. “Pero claro, siempre estás preciosa. Incluso con tus pequeños trajes”.

No, no, no. ¿Por qué dice todas las palabras apropiadas? Oh, Dios, oh, Dios. Mordisquea mi oreja. En el segundo en que sus labios tocan mi piel, algo peligroso se enciende dentro de mí. Deseo. Se extiende como un fuego incontrolable, y cuando inclina mi cabeza hacia sus labios, no lo detengo.

Nuestras bocas se encuentran en un estruendo feroz. Gimo contra él cuando su lengua se encuentra con la mía. Él responde de la misma manera, acercándome más. Ningún hombre me ha besado así, con un deseo devorador y una necesidad desesperada. No sé cómo, termino acostada en el sofá de espaldas, debajo de él, pero no me importa. Está encima de mi cuerpo, apoyándose en un brazo para no aplastarme.

Sus labios se sienten tan bien en los míos. No quiero que se detenga. Saboreo su exquisita boca con fervor mientras su mano libre recorre mi cuerpo. En poco tiempo, encuentra su camino debajo de mi vestido, acariciando mi muslo, viajando más arriba hasta...

Gime, apartando los labios y colocando la mano en mi cintura. “Llevas encaje”.

“Tú me dijiste que lo hiciera”, digo entre gemidos, mientras sus labios descienden hasta mi cuello.

“Chica obediente, me gusta. ¿Así que la llevas para mí?”.

“Para los dos”, murmuro.

Toma mi barbilla, mirándome directamente a los ojos. Están llenos de deseo, y saber que tengo un efecto tan poderoso en este hombre me excita infinitamente. Me vuelvo como de plastilina debajo de él cuando me besa de nuevo, permitiéndome sentir. Y por Dios, este hombre sabe cómo sacar a relucir cada sensación sin hacer nada más que besarme. Sus manos permanecen en mi cintura.

Todavía estamos acostados en el sofá, con Sebastian encima de mí, cuando mi cuerpo sucumbe a la necesidad que me consume y empujo mis caderas contra las suyas, empapando mi tanga al darme cuenta de su erección. Muerde mis labios suavemente, intensificando el beso, provocándome un gemido tras otro. Caigo en la dicha de este beso, agarrando su cabello con los puños, atrayéndolo aún más cerca de mí. Cuanto más me dejo caer, más segura me siento en sus brazos. Cuanto más pruebo de él, más quiero. Poco a poco, el resbaladizo calor entre mis piernas se convierte en un calor insoportable. Me vuelvo insaciable.

Separándonos, ambos nos reímos.

“Tus labios están hinchados”, dice. “Estás muy sexy”.

“Oh, no”. Toco mis labios. Mierda. Los siento hinchados. “Todo el mundo lo sabrá”.

“Relájate. Nadie prestará tanta atención a tus labios como yo. Si lo hacen, les arrancaré la cabeza”.

“Deja de ser un cavernícola, Sebastian”.

“No puedo”.

“Quiero que sepas que no he hecho nada como esto antes. No soy una cualquiera”.

Se ríe suavemente. “¿Una cualquiera?”.

“Lo digo en serio”.

“Yo también. Sé que no eres ese tipo de mujer”. Mueve un mechón de cabello detrás de mi oreja, empujándose lejos de mí, sentándose en el borde del sofá. Sigo su ejemplo. En el segundo que estoy sentada, me doy cuenta de que el espectáculo ha comenzado. La realidad me golpea con fuerza.

“Sebastian”, le susurro, aunque solo estamos nosotros dos aquí. “No podemos hacer esto; tú lo sabes”.

“¿Por tu cláusula?”. Me escudriña y detecto algo además que  deseo en sus ojos verdes: preocupación.

“Sí”.

“¿Solo por eso?”.

Parpadeo, temiendo que él pueda ver a través de mi fachada, los miedos que los fracasos de mis relaciones pasadas me inculcaron. “No compliquemos esto, ¿de acuerdo?”.

“Ava, la cuestión es que esto ya es un asunto complicado. No puedo sacarte de mi cabeza desde que entraste en mi oficina. Me gusta verte reír y cómo tus ojos se iluminan. Me gusta verte mientras haces cosas mundanas como escribir en tu ordenador, dar una presentación o comer. ¿Qué sugieres que haga?”.

Me deja sin palabras y lo único que puedo hacer es mirarlo. Sus ojos parecen muy sinceros. No es que sea una experta en la materia. Dios lo sabe, he juzgado mal a los hombres y sus intenciones durante treinta y un años. Pero Sebastian es sincero.

“No puedo arriesgar mi trabajo”, digo eventualmente, porque esa es la verdad.

Resopla mientras se me acerca y coge un mechón de mi cabello alrededor de sus dedos. “¿No hay nada que podamos hacer?”

“Déjame pensarlo unos días”. El hecho de que incluso lo esté considerando es peligroso. Sí, mi jefe está en Nueva York y yo en San Francisco, pero eso no significa que él no pueda enterarse.

“Okey”. Su voz está llena de esperanza. Casi lo beso de nuevo, pero me detengo a tiempo. “Quiero darte algo”.

“¿Qué?”.

Busca en su bolsillo, sacando algo que hace que mi corazón salte. Mi collar de rubíes. Bueno, no son mis rubíes. No soy la dueña, pero es que me robó el corazón durante nuestra visita por la compañía, en mi primer día.

“Déjame ponértelo alrededor del cuello”.

“Sebastian...”.

“Quiero que lo tengas”.

Me pongo de pie de un salto, el frío se apodera de mí de repente. Reproduzco nuestra conversación durante la caminata de esta mañana, específicamente la parte en la que dijo que las mujeres solo están interesadas en su cuenta bancaria.

“¿Crees que tienes que comprar mi afecto? Por eso las mujeres se aprovechan de ti”.

En una fracción de segundo, su rostro se enfría, todo su cuerpo se pone rígido. Puedo decir que he tocado una fibra sensible. Una bien profunda.

Niego con la cabeza. “No lo aceptaré. No tengo nada en tu contra, pero no quiero regalos caros de hombres, mucho menos un rubí. El día que acepte uno, estará en mi dedo anular y el hombre que me lo regale me pedirá que me case con él”.

Parpadea, su expresión es ilegible. “Eres extraordinaria”.

“Deberíamos ver el show”, digo con voz tranquila.

“Sí, deberíamos”.

Nos sentamos de nuevo en el sofá, manteniendo una pequeña distancia entre nosotros. Sebastian mantiene el collar de rubíes en la mano todo el tiempo que vemos el desfile, jugando con él entre los dedos. Una o dos veces, siento su mirada sobre mí, pero ambos guardamos silencio.

Los pensamientos que rugen en mi mente son peligrosos.

Besar a Sebastian fue como renacer. Sus labios estaban llenos, su toque fue liberador. Sus gemidos adictivos. Me hace querer echar por la borda toda precaución. No suelo ser imprudente, pero él lo exige. Estoy a punto de complacerlo. ¿Qué sería dejar que este hombre me arrasara? ¿Atravesaría mis defensas de la misma manera en que besa? ¿Sin restricciones y sin pedir permiso?

Creo que, efectivamente, así lo haría.

Capítulo Trece

Sebastian

El primer paso para superar una adicción es admitirlo, ¿verdad?

Vale, entonces reconozco que soy adicto a Ava Lindt. Así es, lo he admitido. Tengo el presentimiento de que, en mi caso, reconocerlo no me ayudará a superarlo. De hecho, no quiero curarme. La deseo, y voy a tenerla. No fue suficiente con besarla. Ava Lindt no se parece a ninguna mujer que haya conocido antes, y es jodidamente perfecta.

En algún rincón de mi mente suena una alarma. Debería controlarme y no lanzarme directamente a esto, considerando mis relaciones pasadas. Debería tener cuidado. Sin embargo, quiero ser imprudente. Lo necesito.

“Sebastian, te estoy hablando”, me dice Logan.

“¿Eh?”.

“O has desarrollado un trastorno de déficit de atención en la adultez o estás pensando en una mujer”.

“Logan, no te pongas en mi contra hoy...”.

“Es Ava, ¿no?”. Como no respondo, levanta el puño en el aire. El gesto no se vería ridículo si estuviéramos en un campo de fútbol, pero estábamos en mi oficina, vestidos con trajes. “¿Ya lo habéis hecho?”.

“Si vuelves a hablar de ella de esa forma...”. Le dirijo una mirada significativa.

Agita la mano con desdén, levantándose de su silla. “Tengo al menos diez formas de preguntártelo mucho más guarras. Si llamo a Blake o Daniel, tendríamos unas veinte”.

“Deja de pensar en números todo el tiempo. Y no, no lo hicimos. Estoy trabajando en ello”.

Caminando frente a mi escritorio, dice: “Finalmente, una mujer que no intenta aprovecharse de ti, sabes que es una en un millón”.

“El criterio que estás usando es muy interesante”. Mi tono entrecortado no hace nada para atenuar su entusiasmo. Decido guardarme para mí mismo el que Ava me dijera que estaba loco por querer darle un rubí y esperaba que lo aceptara. Me dirá que me case con ella. Renuncié a esa posibilidad hace años, después de pasar por demasiadas decepciones con las mujeres. Ava estará aquí durante cuatro meses y dijo que no quería tener una relación a distancia. Podemos disfrutar el uno del otro mientras tanto, sin otras expectativas.

“Estoy deseando decírselo a Pippa”.

Miro a mi hermano. “¿Quién eres? ¿El mensajero de la familia? No le digas nada, o este asunto no terminará nunca. ¿Por qué no hablamos de la próxima reunión?”.

“A eso había venido, antes de que cayeras en tu extraño trance”. Se deja caer de nuevo en su asiento y revisamos los números de las tiendas minoristas. Algunas tienen un rendimiento inferior, como Tylon's y Derenbilt.

“Tenemos que soltar a Tylon's. Estamos perdiendo dinero y siguen haciendo promesas vacías”.

“Estoy de acuerdo. Derenbilt también es decepcionante. Les daremos hasta el final de este trimestre para ver si logran obtener resultados favorables o detendremos nuestra colaboración”.

Logan asiente. Hablamos un poco más sobre la próxima reunión y luego dice: “Pippa se niega a que la acompañe a su audiencia del divorcio”.

“Lo sé, tampoco quiere que yo asista”. Cuando me dijo que próximamente ella y Terence tendrían la primera audiencia, insistí en acompañarla, pero ella no quiso saber nada al respecto.

“No quiero que ella vuelva a verlo estando sola. ¿Qué podemos hacer?”.

“Nada. Es una mujer adulta. Tenemos que respetar sus decisiones”.

“Odio cuando eres razonable”. Logan bufa, mirando a otro lado. “Me haces parecer aún más impulsivo. Solo quiero asegurarme de que nuestra hermana esté bien y que ese gilipollas reciba lo que se merece”. Junta las manos en dos puños.

“Yo también. Pero incluso antes de que haya firmado los papeles del divorcio, estará en bancarrota. He recibido algunas llamadas interesantes de personas con las que él quiere trabajar. Aparentemente, incluyó a Bennett Enterprises en su lista de clientes”.

Logan gira su cabeza hacia mí, sus ojos están desorbitados. “Sabía que era un cabrón. Pero nunca me di cuenta de que también era un completo idiota. ¿De verdad tuvo los cojones de nombrarnos como clientes? Le organizamos ese negocio para que no se sintiera inferior. No puedo creer que en algún momento nos preocupáramos por su ego”, termina con los dientes apretados.

“Estábamos preocupados por Pippa, y su ego le estaba haciendo daño”. Cuando Terence comenzó a mostrar sus verdaderas intenciones, Pippa pensó que era porque se sentía inferior. Yo ya sabía que él era un idiota, pero quería ver feliz a mi hermana. A algunos hombres no les hace gracia que sus esposas ganen más dinero que ellos. Especialmente si dichas mujeres representan miles de millones. Así que, junto a Logan, creamos literalmente un negocio para él, lo manejamos y él se llamaba a sí mismo CEO. Como es un incompetente, sospecho que pronto irá a la bancarrota con o sin mi participación, pero prefiero participar para poder vengarme de ese bastardo.

Capítulo Catorce

Ava

Durante los próximos tres días me quedo en mi oficina, manteniendo el mínimo contacto con los demás. No estoy evitando a nadie, ni siquiera a Sebastian, pero estoy a tope de trabajo. Ahora mismo, tengo que asistir a una reunión de la junta. Logan y Sebastian me invitaron, diciendo que me vendría genial tener una visión general de la empresa. Agradezco mucho este detalle ya que, los clientes con los que trabajo, generalmente no se preocupan por mí, y me dejan sola con mis tareas.

Sebastian es implacable en la sala de juntas. Es justo y escucha la opinión de todos, pero no deja de ser despiadado. Exige el respeto de todos, y cuando toma una decisión, solo Logan se atreve a confrontarlo.

Durante el descanso, hablo con Pippa.

“Tu hermano es un jefe bastante duro”.

“Alguien tiene que serlo”, comenta Pippa.

“Claro. Y lo hace bien. Por lo general, cuando los jefes intentan ser estrictos, dan la impresión de ser unos imbéciles. Sebastian parece ser alguien que sabe lo que está haciendo”, termino con confianza.

Pippa me escanea, frunciendo los labios y guiñándome un ojo. Me congelo y luego tomo un sorbo de café muy caliente, sin apartar la vista del suelo. Resulta que ni siquiera puedo hablar bien de él sin que alguien se dé cuenta de lo mucho que me atrae sexualmente.

Su teléfono suena y me lanza una mirada de disculpa. “Necesito atender esta llamada”.

Asiento con la cabeza, termino mi café sola, luego le envío un mensaje a Nadine.

Ava: Sebastian está matando a todo el mundo en la sala de juntas, y lo encuentro muy sexy. ¿Cómo puede ser? Detesto cuando Dirk lo hace.

Su respuesta llega rápidamente, y sonrío al leerla.

Nadine: Estamos hablando de ‘Dirk el Gilipollas’. Sebastian, querida amiga, es un macho alfa genuino. Es irresistible, y que te tiemblen las rodillas es totalmente normal. Después de unos segundos, envía un nuevo mensaje. ¿Puedes filmarlo y enviarme el vídeo?

El calor aumenta en mis mejillas.

Ava: Mmm, eres una PERVERTIDA. No.

Nadine: Vaya, no te pedí un vídeo de vosotros dos haciéndolo. Asumo que él está completamente vestido (si acude a las reuniones en la sala de juntas desnudo, dímelo e iré a trabajar para él ahora mismo, aunque tenga que barrer los suelos).

Escribo lo más rápido que puedo.

Ava: Lamento decepcionarte, está completamente vestido. Pero no te enviaré ningún vídeo. Te conozco, tienes visión de rayos X.

Nadine: *Resopla* Recuerda nuestra regla. Si te acuestas con él, usa siempre condón. No tienes ni idea de con quién más podría estar teniendo sexo.

No respondo. Una vez terminada la pausa, volvemos a tomar asiento en la sala de reuniones, excepto Sebastian, que camina cerca de la ventana, perdido en sus pensamientos. Se quita la chaqueta del traje, quedando solo con su camisa. Mientras admiro sus hombros anchos y su cuerpo tonificado, desearía tener visión de rayos X.

***

Una vez terminada la reunión a las once de la mañana, desaparezco en mi oficina. Es casi la hora del almuerzo cuando recibo un correo electrónico de Sebastian. El asunto: Falta la Presentación.

Arrugo la frente. Se supone que debo tener lista la presentación para mañana. Aun así, acordamos que no le enviaría la presentación de antemano. Quiero medir la primera reacción del equipo de marketing cuando mañana me dirija directamente a ellos. Hago clic en el correo electrónico para abrirlo. Contiene una sola línea.

No puedo dejar de pensar en ese beso.

Me muerdo el labio y miro la pantalla. En parte quería olvidarme de todo el asunto. Por lo general, los hombres salen corriendo al oír la palabra matrimonio, incluso si no les concierne. Pero Sebastian me besó y no había salido disparado. Debería recordar que él no se alejaría de un desafío. Después de todo, eso fue exactamente lo que dijo.

Le respondo: Fue un buen beso.

Un segundo después un sonido anuncia un nuevo correo electrónico. ¿Un buen beso? Me estás lastimando el orgullo.

Sonriendo, espero un minuto entero antes de responderle. Fue increíble.

Su respuesta llega instantáneamente. ¿Lo suficientemente increíble como para repetirlo?

La adrenalina me invade. Había olvidado lo caliente que resulta el coqueteo. Es terreno peligroso.

Esta vez, su respuesta tarda dos minutos enteros en llegar a mi bandeja de entrada. Parece que ha pasado una hora. Quizás sea el hermano peligroso.

Me recuesto en mi silla, contemplando el lío en el que estamos metidos. Así son las cosas, él todavía me desea. No seas estúpida, Ava. No puedes tirar por la borda todo por lo que has trabajado por un ligue. Mi corazón se contrae, porque sé que esto no sería solamente un ligue. Sebastian Bennett es demasiado amable, inteligente y perfecto. Sacudiendo la cabeza, vuelvo a trabajar en la presentación, perdiéndome en mi trabajo en poco tiempo.

A la una en punto, Sebastian irrumpe en mi oficina, furioso.

“Soy el director ejecutivo, no puedes ignorar mis correos electrónicos”. Hace que el asistente que pasaba frente a mi puerta salte.

“Oh, ¿me has enviado más correos electrónicos?”. Reviso mi bandeja de entrada rápidamente y descubro que me envió otro correo en el que me preguntaba si podíamos almorzar juntos. “No tengo tiempo”.

“No aceptaré ninguna excusa”.

“Sebastian, realmente necesito terminar esta presentación”.

“Soy el director ejecutivo, tienes que escucharme. Esto no es negociable. Vamos, coge tus cosas”.

“Eres muy autoritario”, le digo. En un intento por hacerle frente, cruzo los brazos sobre mi pecho, pero no puedo negarlo, me hago más pequeña bajo su mirada inquebrantable.

“Y te gusta”. Su falso ceño se derrite en una sonrisa.

“Quizás,” admito, comenzando a levantarme de la silla. Lo hago con una lentitud exquisita, torturándolo. “¿Eres el hermano autoritario?”.

“Estás a punto de descubrirlo. Vamos”.

“Tiene que ser rápido, Sebastian. Lo digo en serio”.

“Tomo nota de ello”.

Recogiendo mi bolso, le pregunto: “¿A dónde vamos hoy?”.

***

Sebastian me lleva a una playa para el almuerzo. Después de terminar nuestros tacos, caminamos por la orilla.

“Esto es muy bonito”. Admiro las ligeras olas que acarician la orilla.

“Sabía que te gustaría”.

“Amo el océano. Por suerte, siempre me han enviado principalmente a lugares costeros durante el último año”. Miro hacia el mar, observando cómo el agua refleja la luz del sol.

“No quise ofenderte con el rubí aquella noche”, dice Sebastian. “Sinceramente, quería que lo tuvieras porque te cautivó mucho cuando lo viste la primera vez. No esperaba nada a cambio”.

“Me lo imaginé. No deberías repartir rubíes de esa forma, Sebastian. La gente podría aprovecharse de ti”.

Sonríe con tristeza. “La mayoría lo hacen”.

“Entonces, deja de hacerlo. No necesitas colmar a una mujer de regalos para que salga contigo. Y si es necesario, entonces ella no vale la pena”.

“Te deseo. Puedo hacer de estos los mejores cuatro malditos meses de nuestras vidas, Ava. En la cama y fuera de ella”. Acercándose más a mí, toma mi mejilla derecha con una mano. Mi rostro arde ante su caricia, y respiro cuando los dedos de su otra mano trazan mi clavícula. El calor en sus ojos refleja la promesa de su voz, provocando un espasmo de necesidad en mi abdomen. Vuelvo a respirar. “Pero dijiste que necesitas tiempo, así que te lo daré”.

“Gracias”.

Observo con nostalgia a la gente que sale a correr por la orilla. Realmente debería empezar a hacerlo de nuevo. Es una rutina que llegué a forjar el año pasado, acostarme, levantarme temprano, y salir a correr una hora antes de ir a trabajar. Desde que llegué aquí, lo único que he hecho es comer, y babear pensando en este hombre increíblemente sexy.

“¿Vienes aquí habitualmente?”, le pregunto.

“¿Quieres saber la verdad?”.

“Sí”.

“La última vez que fui a una playa fue cuando mi hermana menor se graduó del instituto. Hicieron una fiesta en la playa; ella se emborrachó y me llamó para que la llevara a casa. Eso fue hace un par de años”.

“¿Por qué vienes ahora?”.

Se detiene y me mira de cerca. “Tú me haces echar de menos cosas que ni siquiera sabía que añoraba”.

“¿Cómo qué?”.

“Correr por la playa”.

Lanzo un suspiro. “¿Cómo sabes que estaba pensando en eso?”.

“Puedo leer tu mente”, dice de forma presumida. Por la forma en la que sus ojos permanecen en mis labios, mi deseo y mis sueños no le pasan desapercibidos. Para empeorar las cosas, me sorprendo mordiéndome el labio. Ese es el efecto que este hombre tiene en mí.

“Estoy en un gran problema”.

“Lo estás, y como quiero empeorar más las cosas, te diré en qué estaba pensando”. Sus cejas se arquean levemente mientras fija sus ojos verdes en mí.

“Te escucho”. Mi voz sale entrecortada.

“Tú y yo, jadeando y sudando...”. No dice nada más, en su lugar inclina su musculoso torso hacia mí. Yo también puedo devolvérsela. Quiero y haré que él lo diga.

“¿Qué estaríamos haciendo para llegar a ese estado?”.

Mueve las cejas. “Corriendo juntos”.

La sorpresa de sus palabras me provoca una risa histérica.

“¿Por qué? ¿Estabas pensando en otra cosa?”. Sebastian también se ríe.

“Pensé que habías dicho que podías leer mi mente”. Me obligo a respirar profundamente para calmarme.

“Tienes una mente muy sucia. Conozco la playa perfecta para hacer deporte”. Su postura es relajada, pero su tono es desafiante.

Muerdo el anzuelo. “Bien, vayamos el sábado”.

Una mirada de inmensa satisfacción cruza su rostro cuando dice: “Es una cita”.

Capítulo Quince

Ava

El sábado llego a la playa una hora antes de mi sesión de deporte programada con Sebastian. Insistió en pasar a recogerme, pero gané la discusión. Bueno, ganar no es la palabra correcta, porque es imposible ganarle cuando se le mete algo en la cabeza. Hicimos un trato. Acepté que me llevara de regreso al apartamento después de la carrera.

La verdad es que quería tener una hora entera para mí. En las últimas tres semanas, Sebastian estuvo demasiado presente. Si no lo veo en la oficina, estoy pensando en él. Consume mis pensamientos cada momento del día. Y debo añadir que a la hora de dormir también.

Termino los estiramientos, y doy una carrera ligera sobre la arena. ¿Cómo he podido perder la forma tan rápido? Me detengo a menudo, agarrándome el costado izquierdo, jadeando. Cuando ya no puedo moverme, me aferro mentalmente a cualquier mierda motivacional sobre deportes, salud y todas esas cosas. Necesito distraer la vista de unos deliciosos donuts que una pareja está comiendo, tirada en la arena, a unos metros de mí. Suspiro, forzando mis piernas a llevarme hacia adelante. Sé que es mejor no volver a correr, así que avanzo con pasos rápidos. He quedado con Sebastian en el otro extremo de la playa, y todavía quedan un millón de millas para llegar.

A excepción de la pareja de los donuts, la playa está desierta, así que no tengo nada que me distraiga de los kilómetros que aún tengo que caminar.

“Buenos días, preciosa”.

El susto me sacude y me doy la vuelta. Un hombre bajo y calvo de unos cuarenta años, o posiblemente cincuenta, está detrás de mí. Lleva ropa de deporte, pero por la mirada sórdida que me dirige, puedo deducir que no está aquí para correr.

“Ehh, ¿te conozco?”. No me molesto en parecer interesada.

“Ahora sí”. Dice las palabras con toda la confianza del mundo, como si fuera la mejor frase para ligar. “Soy Ray, ¿cómo te llamas?”.

“No es asunto tuyo”. Me doy la vuelta, con la intención de poner la máxima distancia entre nosotros. Me alcanza.

“Tienes razón. Estaba tratando de ser educado. Vivo en uno de esos bloques”. Señala vagamente unos rascacielos a lo lejos. “Podríamos ir allí para echar un polvo rápido”.

Se me cae la mandíbula. ¿Habla en serio? Nunca había escuchado una frase tan tonta, y eso que vivo en Nueva York.

Intento parecer tranquila, aunque nada me gustaría más que romperle la nariz a este idiota. “No gracias, no me interesa”.

“Oh, vamos. No me lo pongas difícil. Has venido aquí buscando justamente eso. ¿Quieres que te pague? ¿Es eso?”.

Esto me hace detenerme. “¿Qué?”, le grito.

“¿Por qué presumes de tus tetas de ese modo en una playa?”.

“He venido a correr”. Apretando mis puños, lo miro. Llevo pantalones de deporte ajustados y un sujetador.

“Claro que sí”.

“No iré a ningún lado contigo”. Golpeo con el pie, colocando mis manos en mis caderas.

“Necesitas convencerte”.

“No. Por favor, vete”.

“Ella ha dicho que no”, esas palabras retumban detrás de mí. El alivio me invade ante el sonido de la voz familiar. Sebastian. Saber que Sebastian está aquí me hace sentir segura. “Vete ahora o no podrás volver a caminar cuando termine contigo”.

Ray es aproximadamente dos cabezas más bajo que Sebastian, no es rival para él. Él también debe darse cuenta de ello, porque su sonrisa se desvanece cuando mira a Sebastian. “Sal de nuestra vista antes de que llame a la policía”, dice Sebastian.

Sebastian no aparta los ojos de Ray hasta que está a una distancia considerable de nosotros. Se vuelve hacia mí, poniendo sus manos sobre mis hombros, acercándome a él. Parpadeo para quitarme las lágrimas.

“¿Estás bien?”. Puedo notar la preocupación en su voz.

“Sí, simplemente muy enfadada”.

“Es un idiota, olvídalo”.

“Estoy enfadada conmigo misma. Podría haberme vestido de manera diferente”.

“Ava Lindt, escúchame. Tienes derecho a vestirte como quieras. Incluso si caminaras desnuda, no le da derecho a tratarte de ese modo”.

Como no reacciono, me da un abrazo. Me pierdo en sus fuertes brazos, inhalando su aroma. Su gel de ducha debe contener menta, porque el sutil olor invade mis fosas nasales. Me calma aún más. Estaba lista para enfrentarme a Ray por mi cuenta. Tomé algunas clases de judo mientras trabajaba en Japón, y conocí técnicas básicas de defensa. Pero, Dios, sienta bien que alguien se pare y me proteja. Después de liberarme de su abrazo, sus ojos me sondean.

“Estoy bien. Gracias por rescatarme”.

“¿Quieres cancelar esto? Podemos correr otro día”.

“Vamos a comer donuts”, digo inesperadamente.

“¿Qué?”. Una pequeña sonrisa florece en sus rasgos.

“Esa es la forma más rápida de olvidar a ese imbécil”.

“Lo que tú digas”. Se inclina burlonamente.

“Oh, ¿entonces no vas a ser tan autoritario conmigo hoy?”.

“Solo después de que hayas comido tu donut. Sé que es mejor no molestar a una mujer antes de haber consumido su porción diaria de carbohidratos”.

“Tus hermanas te han enseñado bien”.

No hay cola en la tienda, así que cada uno elige un donut. Sebastian paga, por supuesto.

“¿Tiene algún sentido insistir en que quiero pagar?”, pregunto, mientras me dejo caer en la arena.

“Ninguno”.

“Eso pensé”.

Sebastian le da un mordisco a su donut y permanece de pie. Eso está bien por mi parte. De hecho, mejor que bien, porque tengo una vista perfecta de toda su masculinidad. Lleva una camiseta sin mangas y unos pantalones cortos negros pegados a sus músculos. Trazo los contornos de sus bíceps con mis ojos, y apenas me contengo de estirar la mano para tocarlo. Luego está su trasero, por supuesto. Perfección pura. Luego está su...

No. No pensaré en eso. No lo haré. Pero claro, es como decir: no pienses en un elefante rosa. Entonces, un elefante rosa es todo lo que ves. A juzgar por la forma en que sentí su erección la noche que nos besamos, un elefante rosa sería correcto para describir su miembro.

“¿Por qué llegaste tan temprano?”, me pregunta.

¿Qué? Aún no he llegado en absoluto. ¿Has dominado el arte de hacer que alcance el orgasmo con solo mirar a un hombre sexy? Oh... él no se refería a eso.

“Quería calentar y entrar un poco en calor. Estoy en baja forma, así que, por favor, ve despacio. Estoy en muy mal estado”.

En cuanto terminamos de comer los donuts, Sebastian insiste en los estiramientos, lo que me da más oportunidades para mirarlo fijamente. Me prometo a mí misma que no seguiré de este modo mientras estemos corriendo.

No necesité preocuparme por eso.

En el momento en que empecemos a correr, siento que los músculos de mis muslos explotarán por el esfuerzo. Sebastian es rápido e incansable. Creo que le gustaría ir aún más rápido, pero respeta mi velocidad, o la falta de ella.

“Tomemos un descanso”, jadeo después de lo que parece una eternidad.

“Acabamos de empezar”.

“No puedo...”.

“Guarda la respiración y ponte en marcha”.

Cierro la boca, respirando por la nariz mientras le ordeno a mis piernas que no se rindan. Después de aproximadamente una milla, un calambre se apodera de mi muslo derecho. Me detengo con un chillido y me agarro el muslo, esperando aliviar el dolor. Pero lo único que logro hacer es que el calambre se extienda también a mi tobillo.

“Joder”, gemí, cayendo en la arena. En un abrir y cerrar de ojos, Sebastian se arrodilla a mi lado, poniendo sus manos a trabajar en mi muslo y tobillo. Masajea mi carne de forma experta. En poco tiempo, el calambre desaparece, pero no deja de tocarme.

“Estás en una forma terrible”.

“Te dije que fueras suave”, gemí. “Jesús, me duele todo el cuerpo”.

“Ava, yo no lo hago suave”.

Sus palabras envían una sacudida de calor directo a mi centro, su doble sentido me enciende instantáneamente. Me levanto apoyándome en los codos.

“¿Con qué frecuencia corres?”, le pregunto. “Sé honesto”.

“Voy al gimnasio todas las mañanas. Correr una hora es parte de mi rutina”.

Resoplé. “Lo sabía. ¿Por qué no lo mencionaste cuando te dije que llevaba más de un mes sin entrenar?”.

Sebastian sonríe y se encoge de hombros.

“Bueno, al menos tengo la satisfacción de que tú también estés sudado”.

“Oh, puedo pensar en una forma mucho más satisfactoria de sudar”, dice. Luego vuelve a hacer esa cosa con los ojos que me convierte en papilla. Su mirada arde, como si no existiera nada más que nosotros dos.

“¿Eso implica algo de ropa?”, murmuro.

“No, nada”.

Su mirada desciende hasta mi pecho y luego baja a mi cuerpo hecho un cuadro. Como no se molesta en ser discreto, me permito inspeccionar cada delicioso detalle de él. El sudor le mancha el labio superior, e imagino su sabor al besarlo. Un poco a sal, y mucho a hombre. Oh, Dios. ¿Cómo se supone que voy a resistirme cuando es tan irresistible?

Dejo que mis codos se deslicen hacia adelante, pegando mi espalda a la arena, y cierro los ojos.

“¿Aún tienes ganas de correr?”.

Mi única respuesta es levantar las cejas. Después de unos segundos, agrego: “Me duelen las piernas. De hecho, me duele todo el cuerpo. Mis piernas me están matando”.

Siento sus manos en mis tobillos, aplicando presión en los puntos que más me duelen.

Dejo escapar un gemido. “Esto está muy bien”.

“Deja de hacer esos sonidos o no seré responsable de mis acciones”.

Me congelo, luego intento retraer mis piernas, pero él no las suelta. “Déjame hacer esto por ti”.

“¿Por qué eres tan maravilloso?”, le pregunto.

“Porque te lo mereces”.

Me derrito en el acto, me callo cualquier palabra y simplemente lo disfruto.

“¿Qué vas a hacer esta tarde?”, me pregunta después de un rato.

“No lo he decidido todavía. ¿Qué harás tú?”.

“Mis padres celebran su aniversario de bodas”.

“Oh, cierto”, digo, recordando lo que Pippa le dijo en mi primer día en la compañía. “Treinta y seis años. ¿Supongo que será una gran fiesta?”.

“No”. Se ríe. “A mis padres no les gusta eso. Será algo íntimo, solo familiares. Bueno, nuestra familia es enorme, así que estoy seguro de que no será íntimo según los estándares de la mayoría de las personas, pero será divertido”.

“¿A qué hora tienes que estar allí?”.

“En unas dos horas”.

“Vamos entonces, para que puedas ducharte y todo eso”.

Me lanza una larga mirada. “Realmente odias correr, ¿no?”.

“Sí, y ni siquiera lo escondo”.

El viaje hasta mi apartamento es una auténtica tortura. Ignorar la tensión sexual en la playa fue difícil. En el coche, es absolutamente imposible. Estamos demasiado cerca, sudorosos y excitados. Al menos, sé que yo lo estoy. Cruzo las piernas con la esperanza de calmar el dolor de la ingle. No tengo esa suerte. Para empeorar las cosas, permanecemos atrapados en un atasco durante media hora, debido a un accidente.

“¡Mierda! Llego tarde”, exclama Sebastian, golpeando el costado del volante.

“Puedes ducharte en mi casa, y luego puedes ir directamente a casa de tus padres. Oh, espera, no tienes nada para cambiarte, ¿verdad?”.

“En realidad, sí. Tengo la maleta para el viaje a Washington conmigo. Vuelo esta noche, después del aniversario”.   

Oh, sí. Va a Washington por un viaje de negocios. Casi lo olvido.

“¿Por qué no vuelas mañana?”.

“Tengo reuniones programadas para mañana”.

“Es domingo, adicto al trabajo”.

Se encoge de hombros, sonriendo. Llegamos a mi casa un rato después. Sebastian se ducha primero y luego es mi turno. Inmediatamente me rocío con agua fría, pero no alivia la presión en mi núcleo en absoluto. Sólo una cosa lo hará.

Después de agarrar el cabezal de la ducha, cierro los ojos y respiro profundamente. Separando mis piernas, deslizo mi mano hacia mi pubis afeitado. Gimo cuando mis dedos alcanzan la tierna carne. Ha pasado tanto tiempo. Hago círculos sobre mi clítoris, mordiéndome el labio para ahogar cualquier ruido. La idea de que Sebastian esté en la habitación de al lado me excita aún más. Aumento la velocidad de mis caricias, imaginando que es él quien me toca. Estoy segura de que puede hacer maravillas con sus manos. Sin darme cuenta, se me escapa su nombre. A medida que la presión aumenta dentro de mí, ya no puedo reprimir mis sonidos de placer.

“Joder, eres muy sexy”.

Un escalofrío me recorre, caliente y frío al mismo tiempo. Parpadeo y abro los ojos, moviendo las manos a la espalda. Sebastian se para frente a la bañera, completamente desnudo. Mis ojos codiciosos quieren captar cada centímetro de su esculpido cuerpo, pero un punto en particular me llama inmediatamente la atención. Sebastian Bennett tiene una erección y se acaricia a sí mismo en mi baño, a menos de treinta centímetros de mí.

“Sebastian, ¿qué...?”.

“Dejaste la puerta abierta”. Su voz es baja y ronca, y sus párpados se entrecierran. “Y me llamaste por mi nombre. Lo tomé como una invitación”.

Conteniendo la respiración, asiento con la cabeza, al diablo con las consecuencias. Sebastian me alcanza. Cuando su boca cubre la mía, la misma avalancha de sentimientos que se apoderó de mí durante nuestro primer beso me atraviesa de nuevo. No puedo distinguir una sensación de la otra, pero lo que sí sé es que está llenando un vacío dentro de mí del que no era consciente hasta ahora.

La necesidad y la desesperación enlazan nuestro beso mientras toma mi cabeza con ambas manos, empujándome contra la pared. Las frías baldosas me impactan, lo que hace que mis caderas se muevan hacia adelante, presionando la parte inferior de mi cuerpo contra su erección. Una nueva ola de sensaciones me golpea al mismo tiempo que él gime en mi boca. Separa sus labios de los míos, dejando un rastro de besos por mi pecho, acariciando uno de mis pezones y pellizcando el otro. Agarro su cabello con una mano, rozando la piel de su hombro con la otra. La tensión dentro de mí crece, y más a medida que Sebastian baja lentamente. Muy lentamente. Se detiene en mi ombligo, poniendo sus manos en mis caderas.

Cuando baja más la boca, me preparo para sentir sus labios en mis pliegues, pero él los coloca en la parte interna del muslo. El suave roce de sus besos me estimula un millón de sensaciones. No lo soporto más.

“Deja de burlarte de mí”, le susurro, amasando su cabello entre mis dedos.

“Chica insaciable”.

“Sí, mucho. Te necesito. Ahora”.

“Y exigente. He deseado este momento durante demasiado tiempo como para no disfrutarte”.

Continúa con sus atenciones, volviéndome loca, hasta que mi cuerpo parece estar hecho de fuego, sensaciones y necesidad. Cuando finalmente besa mi clítoris, succionándolo expertamente, me convierto en papilla, apenas puedo estar de pie. Me aferro a la barra de la ducha con una mano, la otra todavía la tengo enterrada en su cabello. Sus labios se sienten asombrosos sobre mi carne resbaladiza, su lengua presiona el haz de nervios de mi centro, prendiendo fuego a todos y cada uno de ellos. El calor recorre mis extremidades, infundiendo en todo mi cuerpo una necesidad desenfrenada. De repente, no puedo saciarme. Como si él lo percibiera, el latigazo de su lengua se vuelve más rápido, más duro. Mi respiración se vuelve jadeante y mis piernas tiemblan tanto que estoy segura de que me fallarán. Un rayo de calor me atraviesa y veo las estrellas. Sebastian desliza un dedo dentro, acariciando mi carne interior, realizando un movimiento como de “ven aquí”, que me vuelve loca. Me corro con fuerza, doblándome hacia adelante por la conmoción y un millón de sensaciones explotan dentro de mí, la euforia y la satisfacción me invaden. Unos segundos después lo escucho gemir, y me doy cuenta de que se estaba complaciendo a sí mismo al mismo tiempo que me complacía a mí.

***

De regreso a la habitación, nos vestimos, y Sebastian me envuelve en sus brazos por detrás, plantando pequeños besos en mi lóbulo de la oreja.

“Lo siento, no puedo quedarme más tiempo”.

“Mmm, tienes un autocontrol notable”.

Dándome la vuelta, inclina mi barbilla hacia arriba. “Me quedan unos diez minutos antes de irme. Cuando te haga el amor, Ava, me tomaré mi tiempo contigo”. Inclinándose hacia mí, agrega: “Te haré gritar bajo mi cuerpo”.

Me estremezco en sus brazos, el calor se acumula entre mis piernas de nuevo. Se inclina hacia atrás, escrutándome con una expresión ilegible. 

“¿Quieres venir conmigo a la fiesta de mis padres?”.

“Acabamos de llegar a la tercera base, ¿y ya quieres presentarme a tus padres? Eres uno en un millón”. Le doy un codazo en las costillas juguetonamente, incluso cuando una sensación confusa se apodera de mi interior. “Me encantaría, pero no quiero entrometerme en el rato que pasáis en familia”.

“Eso es un disparate. Estarán encantados de conocerte. Te gustarán”.

“Si son como tú y Logan, estoy segura de que sí”.

“Ven conmigo”. Como no respondo, toma mis mejillas con sus manos, inclinando mi cabeza hacia arriba. “Quiero pasar el día contigo, pero no puedo perderme su aniversario. Estaré fuera durante una semana, quiero llenarme de ti”.

Ahora que me lo recuerda, el deseo de pasar el día con él me golpea duro y sin disculpas.

“¿No les parecerá raro que yo asista a este evento? Soy prácticamente una extraña”.

“Son muy entrometidos, por lo que probablemente se darán cuenta de que algo ocurre entre nosotros. Además, no les he presentado a una mujer en años”.

“¿En serio?”.   

Sacudiendo su cabeza, acaricia mis labios con el pulgar.

“¿Me echarás de menos?”, me pregunta. “¿Esta semana?”.

“Sí”, le digo con sinceridad. Dios, este hombre ni siquiera me ha hecho el amor, pero ya siento que no soportaré su ausencia. “¿No puedes enviar a Logan en tu lugar?”.

“No. Pero puedes venir conmigo”.

“Sabes que no puedo”.

“Tal vez sea mejor, así puedo realmente concentrarme”.

“¿No puedes concentrarte conmigo a tu lado?”, bromeo, regocijándome al saber que no soy la única con ese problema.

“No”. Desliza sus dedos por mis mejillas y sobre mis labios. “Últimamente, me paso los días imaginando que tenemos sexo en mi escritorio, o en el tuyo. En realidad, no tengo ninguna preferencia”.

“Sebastian”. Me lamo el labio inferior y mi mente se une a su fantasía. “Iré contigo hoy, pero necesito al menos media hora para prepararme”.

“Así estás genial”.

“Llevo pantalones cortos. No hay forma de que me presente así a tus padres”.

“Bien, te esperaré en el coche. Tengo que hacer algunas llamadas”.

En cuanto Sebastian se va, me quedo mirando mi armario durante unos minutos. Necesito un atuendo que diga que Estoy feliz de estar aquí, y no, no me he acostado con vuestro hijo.

Aún.

Al final, me decanto por un vestido de gasa de color amarillo claro y unos zapatos bajos. Bien, que ellos descubran lo que quiero transmitir. Todavía me quedan diez minutos. Perfecto. Eso me da el tiempo suficiente como para ir a la tienda que hay en la planta baja del edificio. Vi un hermoso jarrón hace unos días. Como no lo necesito, no lo compré. No conozco la casa de los Bennett, pero tengo la sensación de que encajará perfectamente.

Diez minutos después, salgo del edificio con la enorme caja que contiene el regalo contra mi pecho, con una estúpida sonrisa en mi rostro.

Capítulo Dieciséis

Ava

“¿Qué es eso?”. Sebastian sostiene la puerta del coche abierta para mí. Tomo asiento con cuidado para que la caja no se caiga.

“El regalo para tus padres”.

Echa la cabeza hacia atrás. “Te avisé con veinte minutos de antelación. ¿Cómo tuviste tiempo para encontrar un regalo?”.

“Tengo mis trucos. Soy así de increíble”.

“Sí, lo eres”. Asiente con la cabeza mientras cierra la puerta y luego entra al coche. “No tenías que comprarles nada”.

“Por supuesto que sí. Treinta y seis años. Merecen como mínimo un reconocimiento nacional”.

“Estoy completamente de acuerdo con eso”.

“No conozco a ninguna pareja que haya estado unida tanto tiempo. ¿Alguna vez... ya sabes... se tomaron un tiempo?”.

“Tuvieron altibajos a lo largo de los años, como todas las parejas, supongo. Pero siempre recuerdo que se amaban, se apoyaban entre sí, y así fueron con nosotros”.

En el momento en que pone en marcha el motor, algo se agita dentro de mí. Siento como si fuéramos una pareja.

“¿Va todo bien, Ava?”.

Trago saliva. ¿Cómo puede leerme tan bien? “Sí”.

“¿Qué hay de tu contrato?”.

“Deberemos tener cuidado para que Dirk no se entere”. Mi interior se aprieta al pensar en todo lo que estoy arriesgando. Si pierdo mi trabajo, no podré permitirme ahorrar para la entrada de mi propio apartamento. Ni siquiera quiero pensar en el daño que le haría a mi carrera.

“Entonces, si esta era una opción, ¿por qué esperamos hasta ahora?”.

“Porque es muy fácil enamorarse de ti, Sebastian. No puedo perder la cabeza y tirar todo por lo que he trabajado tan duro por el desagüe”.

“No te estoy pidiendo que renuncies a nada por mí, y sé que no quieres una relación a distancia. A mí tampoco me gustan. Déjame que haga que estos cuatro meses sean los mejores de tu vida”.

“Eres tan dulce”, le digo.

“Si pasa algo, moveré las malditas montañas por ti si es necesario”.

“Puedo cuidarme sola, Sebastian. Siempre lo hago”. Me deslizo más abajo en mi asiento, mirándolo. No solo es dulce, sino también perfecto. Absolutamente perfecto. Aunque no digo eso en voz alta. En cambio, lo bombardeo con preguntas.

“Háblame de tu familia. ¿Quién va a estar allí? ¿Hay algo con lo que deba tener cuidado?”.

“Podría escribir un libro completo sobre este tema”.

“Dame la versión CliffsNotes[1]”.

Frunce el ceño, como si esto requiriera su máxima concentración. “Mamá es muy entrometida. Toda mi familia lo es, pero mamá es muy inteligente al respecto. Ella puede sacarte los secretos más profundos y tú ni siquiera te das cuenta”.

“Sebastian Bennett, ¿le tienes miedo a tu propia madre?”.

Sebastian se ríe suavemente, y hay un brillo en él que me hace feliz. Le encanta hablar de su familia.

“Por supuesto que no”, dice con seriedad. “Pero tengo mucha experiencia. He aprendido qué decir, o no decir, a su alrededor. Tú, por otro lado, eres una presa fácil”.

“Pff, podré manejarla”.

“Te lo he advertido”.

“¿Qué más?”.

“Bueno, mis hermanas se parecen a mi madre. Has conocido a Pippa y a Alice. Me sorprende que Pippa no te haya arrinconado ya en la oficina. Summer es la eterna romántica”. Su sonrisa se amplía ante la mención de su hermanita.

“Háblame de tus hermanos. No es posible que sean tan guapos como en las fotos, ¿verdad? Aunque, Logan y tú lo sois. Y Blake y Daniel también, los vi en la fiesta”, termino. Sebastian me fulmina con la mirada. Yo sonrío. “¿Estás celoso?”.

“Mis hermanos saben que es mejor no coquetear contigo”.

“¿Por qué? ¿Qué les has dicho?”.

“Nada, pero en mi familia, a menudo no es necesario decir algo en voz alta. Captan la situación rápidamente. El otro par de gemelos también estarán presentes hoy. Ayer cogieron un vuelo”.

Llegamos a nuestro destino media hora después. Estoy hipnotizada, y no me creo que estemos a solo setenta millas de San Francisco. Hay un espeso bosque más allá de la doble cancela frente a nosotros, un oasis verde con tintes marrones.

“Este lugar es enorme, ¿no?”.

“Lo es”. Sonríe con orgullo.

Los portones se abren en cuanto nos acercamos y entramos en el bosque. Conducimos por la carretera pavimentada durante unos minutos, antes de que los árboles se hagan más escasos y aparezcan los bordes de un claro.

A lo lejos, veo una casa de tres pisos con fachada color crema y techo de tejas rojas. La gran cantidad de personas que pululan en el jardín frente a la casa me sorprende.

“¿Cómo de grande es tu familia?”.

“Papá tiene cinco hermanos, mamá cuatro. Todos estuvieron muy ocupados trayendo niños al mundo. Somos un clan grande y loco. Te lo he advertido”, dice, antes de deslizarse fuera del coche. Lo sigo, demasiado emocionada como para esperar a que me abra la puerta.

“Primero, vamos a saludar a mis padres”.

Me siento un poco ridícula al llevar la enorme caja en mis manos, y atraigo miradas curiosas.

“Mamá, papá”, dice Sebastian cuando llegamos frente a una pareja mayor. Tiene los ojos de su madre, pero la fuerte estructura ósea de su padre. “Ella es Ava. Es de Nueva York y estará trabajando con nosotros durante unos meses. No conoce a nadie por aquí, así que pensé en presentarle a nuestra loca familia”.

“Felicidades por vuestro aniversario”. Me sonrojo por la presentación de Sebastian. “Os he traído algo”. Dejo el regalo en una mesa cercana, con un montón de otros regalos.

“No deberías haberte molestado”, dice la Sra. Bennett cálidamente.

“Es un placer. Espero no entrometerme demasiado en vuestro momento familiar”.

“Estamos felices de conocerte, querida”. Su madre me da un abrazo. Estoy sorprendida, pero lo agradezco y se lo devuelvo con la misma fuerza. Ella huele tan... maternal. No solo femenina, sino maternal, como si el acto de difundir amor estuviera profundamente arraigado en su naturaleza. Lo absorbo todo. Recibí muchos abrazos de mi madre, y he extrañado mucho la calidez de una figura materna desde su muerte.

Charlamos un rato, y luego sus padres se excusan para mezclarse con otros invitados.

“¿Vas a presentarme a todos?”, le pregunto.

“Eso llevaría todo el día. Te presentaré a mis hermanos”.

“Es genial que todos estén aquí”.

“Sí. Hablando del diablo...”. Señala a dos hombres frente a nosotros, cada uno con un vaso de whisky.

“Ava, ellos son Daniel y Blake”.

“Me alegra verte aquí”, dice Blake, como si nos conociéramos desde siempre.

“Logan nos ha hablado de ti”, agrega Daniel.

“Los hermanos fiesteros”, digo. “Os he visto en la fiesta de lanzamiento de la colección”.

“Oh, ¿por qué no viniste a hablar con nosotros?”.

“Estabais ocupados hablando con la prensa”.

“Alguien tiene que hacerlo”, dice Daniel, indiferente. Blake levanta su copa, como suscribiendo las palabras de Daniel.

“Luego, tú desapareciste”, dice Pippa, apareciendo junto a nosotros. “Te vi al principio y al final. ¿Dónde estuviste durante el show?”.

Trato de mantener la cara seria mientras nos mira a Sebastian y a mí. El arte de la comunicación sin palabras se perfeccionó con esta familia.

“Estaba por ahí”, digo vagamente.

“Ah, aquí está el otro par de gemelos”, dice Blake, haciendo un gesto detrás de mí. Giro sobre mis talones. Mientras que Blake y Daniel son completamente diferentes, Christopher y Max son gemelos idénticos. Era obvio por las fotos que vi, pero pensé que podría distinguirlos si los veía en persona. Cuando se detienen frente a mí, dejo de intentar detectar las diferencias. No hay ninguna. Ambos tienen cabello negro azabache, ojos oscuros y un físico bien formado.

Sebastian me presenta y Blake dice: “Ava, has conocido a los hermanos fiesteros”, señala a Daniel y a él mismo, “ahora conoce a los hermanos serios”.

Christopher y Max sonríen de la misma forma al escuchar su apodo.

“Dios, echaba de menos estar en casa”, dice Max, mientras Christopher asiente.

“No siempre fuimos tan serios”, explica Christopher.

“Eso es cierto, habéis hecho bromas a todo el mundo”. Pippa se mueve entre Christopher y Max y les da un codazo en las costillas.

“Se aprovecharon de ser gemelos idénticos tan a menudo como pudieron”, me dice Sebastian.

“Nos salimos con la nuestra la mayor parte del tiempo”.

Pippa resopló. “Una vez, Christopher quiso profesar su amor”, dice, apretando su corazón teatralmente, “a una niña de la escuela, y le pidió ayuda a Max. Max tuvo que hacerse pasar por Christopher varias veces durante todo el plan”.

“Espera, ¿por qué necesitabas la ayuda de Max?”, le pregunto a Christopher.

“Por logística”, dice Christopher vagamente, sin parecer ni la mitad de divertido que sus hermanos.

“De todos modos”, continúa Pippa, “todo salió bien hasta que la chica besó a Max, pensando que era Christopher”.

Ah, eso explica por qué Christopher no está sonriendo, mientras que todos los demás, incluido Max, parecen estar a punto de estallar en carcajadas. Echando un buen vistazo a los Bennett frente a mí, observo que todos los hombres comparten la constitución de su padre. Son altos y tienen hombros anchos y fuertes.

“Esa fue la última vez que hicimos una broma de ese tipo”. Max pone una mano firme en el hombro de Christopher, y este último finalmente sonríe también. Ambos se van y la atención se centra de nuevo en Sebastian y en mí. Pippa está taladrando a Sebastian con la mirada.

“Por favor, dime que Logan te está cuidando bien”, me dice Blake, ajeno al encuentro de miradas entre Pippa y Sebastian.

“En realidad, no veo mucho a Logan, pero Sebastian está haciendo un gran trabajo”.

Los gemelos nos miran con incredulidad.

“Si necesitas un poco de diversión de verdad, puedes llamarme cuando quieras”, ofrece Daniel.

“A mí también”, dice Blake.

“O a ambos. En realidad”.

“Ava es una mujer inteligente”, dice Sebastian. “Ella sabrá cómo evitaros. A ambos”.

Dichas esas palabras, Sebastian me aparta rápidamente.

“Por cierto, Sebastian, Summer te está buscando”, dice Blake detrás de nosotros. “Quiere darte la lata por perderte su exposición la semana pasada. Estuvimos allí, pero en el momento en que se dio cuenta de que su hermano favorito no iba a aparecer...”.

“La encontraré”, dice Sebastian por encima del hombro.

“Eres irresistible cuando te vuelves todo un hombre de las cavernas”, le susurro.

“Aún no has visto nada”.

Me ofrece una limonada casera de la Sra. Bennett.

“Entonces, ¿esos son todos tus primos?”. Señalo al grupo más cercano.

“No. Son Bennetts adoptivos”.

“¿Qué?”. Me río.

“Son amigos. De la universidad o el instituto. Les gusta estar cerca, porque somos un grupo genial”.

Me pregunto si puedo postularme para convertirme en una Bennett adoptiva. Lo haría sin dudarlo. Después de beberme un tercer vaso de la maravillosa limonada de la Sra. Bennett, tengo muchas ganas de hacer pis.

“¿Dónde están los baños?”, le pregunto.

Sebastian me da instrucciones precisas antes de ir a buscar a Summer, y me apresuro a cruzar el jardín y entrar en la casa.

El interior de la propiedad es agradable, y muy bonito. Con mi vejiga amenazando con explotar, no presto mucha atención a nada hasta que llego al baño. Después de salir, me tomo mi tiempo para mirar a mi alrededor. La casa está decorada con muebles oscuros con un tinte rojizo y cuadros colgados en casi todas las paredes. Se ve acogedor y cálido, exactamente como siempre imaginé que debería ser una casa.

Estoy inspeccionando uno de los cuadros, con gatitos y un vestido, cuando la Sra. Bennett aparece a mi lado.

“¿Estás disfrutando de la fiesta, querida?”, me pregunta.

“Sí. Y eso que hay mucha gente”.

“Extraño esos días, tener a los niños en casa. Nos visitan a menudo, pero no es lo mismo. Hemos sido bendecidos con unos hijos maravillosos”.

“Estoy de acuerdo”, concuerdo, esperando que los celos no sean demasiado fuertes en mi voz.

“La familia es lo más importante. Otras cosas van y vienen, pero la familia es lo que queda”.

“Supongo que sí”. Al ver su mirada confusa, agrego: “A mí no me queda ningún familiar”.

“Qué pena”.

“Soy bastante autosuficiente”, le aseguro.

Ella pone los ojos en blanco. “Puedo entender por qué le has gustado a Sebastian. A mi hijo también le gusta pensar que es autosuficiente”.

No escondo mi sorpresa. “Pero si él os tiene a todos vosotros”.

“Ah, sí, pero mi hijo se siente responsable de nosotros. Es tan insistente en cuidar de todos los que lo rodean”. Ella tiene razón. Recuerdo todas las veces que ha hecho cosas pequeñas y bonitas por mí. “Ya no se cuida a sí mismo. Incluso después de todos estos años, después de darnos tanto, todavía no se permite relajarse y disfrutar de la vida. Aunque escuché que eso ha comenzado a cambiar con tu llegada”.

El calor sube por mis mejillas. “Bueno, yo no diría que es por mí”.

“Un pajarito me contó que te llevó a recorrer la ciudad”.

Sonrío. “Es cierto”.

“¿Tenéis más giras planeadas?”.

Abro la boca y luego la cierro. Ahora veo lo que Sebastian quiso decir sobre la capacidad de su madre para hacer hablar a los demás. Decido contestar con evasivas. “No hay nada planeado”.

La Sra. Bennett me mira con sospecha. “Eres bienvenida en nuestra casa cuando quieras. Te contaré un secreto, siempre quise tener más hijas. Por desgracia, solo tengo tres. Y seis chicos. Me volvieron loca”.

“Puedo imaginarlo”.

“Estoy deseando que se casen y me den nietos. La casa volverá a estar llena”.

Me río suavemente, siguiendo su mirada soñadora hacia una de las pinturas.

“Esa es una pintura hermosa”.

“La hizo Summer. Tiene alma de artista, y se expresa de diversas formas. Hasta hace unos años, estaba convencida de que actuar era su vocación. Ahora pinta. Estoy muy orgullosa de ella”.

Sonrío al recordar a mi propia madre. También me había apoyado siempre. De hecho, me apoyó tanto que nunca me dijo que tenía cáncer hasta que fue demasiado tarde. Se puso enferma durante mi tercer año en la universidad. Su seguro no cubría los costes del tratamiento, por lo que simplemente no recibió ninguno. Si lo hubiera sabido, habría dejado mis estudios y trabajado cien horas a la semana si hubiera sido necesario para pagar su tratamiento, que es exactamente la razón por la que ella no me lo dijo. La enfermedad la consumió y perdió peso de manera impresionante. Estaba ya en la etapa cuatro cuando no pudo ocultarlo más. Lo intenté todo para ayudarla, pero fue demasiado poco, y demasiado tarde.

Murió antes de que yo comenzara mi último año en la Universidad de Nueva York y nunca tuve la oportunidad de cuidarla.

Con la Sra. Bennett regresamos afuera, y Blake y Daniel se me acercan de inmediato.

Un rato después, nos sirven el pastel. El Sr. Bennett hace un brindis y dice unas hermosas palabras sobre su esposa. A la Sra. Bennett se le llenan los ojos de lágrimas y yo también estoy muy conmovida. Ella mantiene la compostura hasta que Sebastian les entrega un sobre, anunciando que compró la finca que vendieron hace años. Sus padres lo abrazan, dándole las gracias una y otra vez. Aunque no quieren alejarse de sus hijos, planean convertir la finca en su segundo hogar. Mi corazón se encoge cuando veo a Sebastian con sus padres. Hay tanta ternura. Él ama a su familia con tanta fiereza que me pregunto cómo se sentiría si alguna vez llegara a amarme.

***

Sebastian

Me está costando encontrar a Summer. Estaba presente cuando les di a mis padres su regalo, y luego desapareció otra vez. Ah, mi hermana menor. La más mimada de todos nosotros. Sonrío, recordando el día en que apareció en mi oficina, sin su buen humor y brillo habituales. Tardaba tanto en decirme por qué había venido a verme que comencé a sospechar que estaba embarazada o algo peor. No. Resulta que había descubierto que quería ser pintora, no actriz. No se lo había dicho ni a mamá ni a papá. Ella vino a mí primero.

Nuestra familia está acostumbrada al trabajo duro de tener una finca, y ella se sentía culpable por la eterna búsqueda de su verdadera vocación. Le dije que dudaba que alguien de la familia le mostrara otra cosa que no fuera apoyo incondicional. Quiero que ella tenga todas las oportunidades del mundo. ¿Por qué conformarse con lo primero?

Mi búsqueda de Summer se ve interrumpida de nuevo, esta vez por mi padre.

“Hijo, tienes el aspecto de alguien que sabe que tiene que disculparse”.

“Soy culpable. Me olvidé por completo de asistir a la exposición de Summer”.

Mi padre sonríe. Aunque tiene sesenta y tantos años, está en plena forma. Se niega a ir al gimnasio, pero mantiene su estado haciendo la mayoría de las cosas de la casa por su cuenta. Eso incluye reparar el techo y otras actividades potencialmente peligrosas, lo que me vuelve loco de preocupación. Pero no puedo decirle a un hombre que pasó la mayor parte de sus días asumiendo el trabajo duro de una finca, que de repente deje de realizar las tareas que está acostumbrado a hacer.

“Has traído una hermosa chica hoy”, comenta. Ah, ya empiezan los comentarios. Me sorprende que mi madre no haya dicho nada todavía, pero el día aún es joven. “No hay mayor regalo para un hombre que una esposa amorosa”.

“Papá”. Mantengo mi voz respetuosa. “No entremos en esto hoy. La he invitado porque pensé que a ella le gustaría venir”. Caminamos a la sombra de un viejo roble.

“¿Es que no quieres casarte?”.

Resoplé. “Pippa se casó, y mira cómo ha terminado”.

“Tu madre y yo estamos celebrando nuestro trigésimo sexto aniversario”.

“Lo sé, pero los tiempos están cambiando”.

Mi padre me lanza una mirada que dice: Puede que seas director ejecutivo, pero no sabes nada.

De acuerdo, el hombre se ha ganado el derecho a pensar lo que le dé la gana. Logan se acerca a nosotros, y después de un breve intercambio con mi padre acerca de los pésimos resultados de la pesca del fin de semana pasado, papá se va.

“Has traído a Ava”, dice Logan.

Yo resoplo. “Obviamente”.

“Te gusta de verdad, ¿no?”.

Me debato entre si negarlo o no, pero Logan no es estúpido. “Sí”.

“¿Ella bajó la guardia?”.

“Quizás”.

“¿Solo vas a responder con monosílabos?”.

“No discutiré asuntos privados contigo”, le digo.

“¿Por qué no?”.

“Es asunto mío”.

Logan me observa con una maldita sonrisa entre dientes. “Estás loco por ella, hermano. No recuerdo haberte visto así en mucho tiempo. Te tomaste el fin de semana pasado libre, tú...”.

“Parece que ya no tienes un palo en el culo”, dice una voz femenina desde la derecha. La sonrisa de Logan se ensancha. Resoplo de nuevo. Summer se acerca a nosotros. “Mamá ha estado interrogando a Ava, y como yo estaba cerca, por supuesto, las escuché”.

“Por supuesto,” digo.

“Ella es encantadora”, dice Summer. “Y también está loca por ti”.

“Summer, tenía la impresión de que estabas enfadada conmigo y me ignorabas. Prefiero eso a que opines sobre mí”.

Agita la mano con impaciencia. “Sí, lo estaba. Pero hoy has traído a una mujer contigo, así que estás totalmente perdonado”.

“¿Por qué estoy siendo acorralado por mi propia familia? Yo...”.

“No puedes ser nuestro jefe en nuestro tiempo libre”, dice Logan. “Dejas de ser el director ejecutivo en cuanto sales del edificio”.

“Lo que significa que podemos hacerte entrar en razón”, dice Pippa, apareciendo de la nada. Me están acorralando a un nivel completamente nuevo.

“Esto se está yendo de las manos. Voy a tomar una copa y volveré más tarde, cuando volváis a ser normales”.

Mientras me alejo del grupo, mis ojos buscan a Ava en el jardín lleno de gente. La encuentro cerca de la entrada de la casa. Recuerdo sus ojos muy abiertos cuando dijo que sería fácil enamorarse de mí. Bueno, en realidad ya somos dos, porque es jodidamente fácil quererla. No es como otras mujeres con las que he salido, todas super elegantes. A ella le gusta la vida con la que crecí, no la que mi dinero puede comprar ahora. Las demás mujeres solían mostrar un desdén levemente disfrazado por mi familia. Algunas incluso me han dicho abiertamente que alguien con mi estatus debería tener un entorno más sofisticado. Ava los está abrazando. La familia es importante para ella, como lo es para mí.

Me dirijo en su dirección, pero en un abrir y cerrar de ojos, un chico comienza a charlar con ella. Una vena late en mi cuello. Me acerco un poco para escuchar la conversación.

“¿Tienes tiempo para cenar esta semana?”, él le pregunta.

¿Qué cojones? ¿La dejo sola un segundo y alguien ya está coqueteando con ella? Estoy a punto de interrumpir su conversación y ponerlo en su lugar, pero su respuesta me detiene en seco.

“No creo que sea una buena idea. Hace un año que estoy en una relación”.

¿Ella me ha mentido? Bueno, eso me cierra todas las oportunidades. Tengo muchos defectos, pero nunca tocaría a la mujer de otro hombre. Es una cuestión de principios. El chico entiende la señal, asintiendo secamente y mezclándose con un grupo cercano.

Doy un paso frente a ella, arqueando una ceja. Para mi sorpresa, sonríe.

“¿Has estado escuchando a escondidas?”, me pregunta.

“¿Por qué me mentiste cuando te pregunté si estabas saliendo con alguien?”.

“Tranquilo, Sebastian”. Ella pone los ojos en blanco. Ese gesto generalmente me molesta, pero es adorable en su rostro. Maldita sea, se supone que debo estar enojado con Ava ahora mismo. “No te mentí. Le dije eso para deshacerme de él”.

La miro de cerca, sin querer admitir cuánto alivio me brinda su confesión.

“¿Estás celoso?”.

“Sí. ¿Eso te divierte?”.

“Mucho. Tienes una expresión entre melancólico y malhumorado. Es muy sexy”.

Dejé escapar un sonido gutural.

“Eso es aún más sexy”, susurra.

“¿Quieres dar un paseo?”, le digo al oído. “Necesito tomarme un descanso de mis hermanos. Ya me están volviendo loco, y eso que la tarde apenas acaba de empezar”.

Ella sonríe. “Claro. Amo, amo, amo a tu familia. Son tan...”. Ella junta sus manos. “No puedo explicarlo, pero desearía tener una familia como la tuya”.

“Estás en el camino ideal para convertirte en una Bennett adoptiva”.

“¿Cómo lo sabes?”, pregunta con suspicacia.

“Mamá ya te ha interrogado, y has sobrevivido. Summer estaba escuchando tu conversación, por cierto”.

“Entonces, ¿escuchar a escondidas es un pasatiempo familiar?”, ella me desafía. En respuesta, hago algo tan completamente fuera de lugar que me sorprende a mí más que a Ava.

Ella sonríe. “¿Acabas de pellizcarme el culo?”.

“Lo volveré a hacer si es necesario”. ¿Qué me está haciendo esta mujer?

“No sabía que eras un pellizcón”.

“Hay muchas cosas que no sabes sobre mí”.

“¿Cómo qué?”, ella me desafía.

“ Me encantaría mostrártelo”.

“Entonces, ¿vamos a dar ese paseo o qué?”.

Le ofrezco mi brazo y ella lo toma con una sonrisa.

“Este lugar es el paraíso en la tierra”, comenta mientras avanzamos por el vasto jardín. La llevo a un callejón rodeado de secuoyas de la costa y la veo admirar los alrededores. “Una casa en el árbol”, exclama, deteniéndose.

“Summer solía pintar aquí antes de irse de casa de mis padres”.

La historia detrás de la casa del árbol se remonta a cuando compré esta propiedad para mis padres. Summer era todavía pequeña y quería una casa en el árbol. Reuní a todos mis hermanos y la construimos para ella. Les dije que las cosas serían diferentes a partir de entonces, porque ganaba mucho dinero y me ocuparía de todos ellos. También les hice jurar que no dejarían que el dinero definiera quiénes eran; que no se convertirían en imbéciles ensimismados. Después de varios coches y caras propiedades en todo el mundo, puedo decir que han cumplido su promesa.

“¿Podemos entrar?”, pregunta Ava. Mirando a la frágil y vieja escalera que conduce hacia la casa, estoy seguro de que no es la mejor idea, pero cuando ella añade: “Siempre he querido una casa en el árbol”, asiento con la cabeza.

La casa del árbol no está ni la mitad de decrépita de lo que esperaba. De hecho, está muy limpia, lo que significa que alguien todavía la está usando. Ava inspecciona la madera vieja con ojos curiosos. Ella pertenece aquí, al igual que pertenece a mi familia.

El reconocimiento me llena de pánico y calidez a la vez. Entro en pánico porque siento que no solo me estoy precipitando, sino que me estoy zambullendo de cabeza; y calidez porque nunca me he sentido tan bien.

Alcanzando su cintura, la atraigo hacia mí, trazando el contorno de su boca mientras la empujo contra la pared. Abriendo sus labios, deslizo mi lengua dentro, saboreando su dulzura. No hay restricción en su beso mientras presiona sus suaves curvas contra mí. Mi mano se desliza hacia su pecho, acariciándola sobre su sostén. Necesitando sentir su suave piel en mi mano, desabrocho rápidamente su sujetador y le bajo los tirantes y el vestido, dejando al descubierto sus pechos. Interrumpo el beso, bebiendo su piel desnuda, sus pezones fruncidos me llaman. Aprieto ambos senos con mis manos, prodigando sus picos con el pulgar y también con la boca.

“Sebastian”.

Mi nombre suena perfecto en su boca. Saco un gemido de ella, y de repente me vuelvo codicioso por más sonidos de placer. Podría verla correrse lentamente durante todo el día. Cuando regrese de mi viaje, eso es exactamente lo que planeo hacer. Ahora mismo, le daré otra muestra de lo que quiero hacerle. Dejando caer mi mano sobre su muslo, levanto su vestido hasta la cintura, gimiendo mientras la acaricio por encima de su tanga. Está empapada. Se le pone la piel de gallina en los brazos. Empujo la tela a un lado, tocando su resbaladiza piel. Traga saliva, pero eso no me detiene. Sus párpados se cierran y la aprieto por la cintura. 

“No cierres los ojos”, le digo con un gruñido. Mordiéndose los labios, me mira con los ojos muy abiertos. Cuando toco su clítoris, me da un puñetazo en la camisa. Cuando lo pellizco entre mis dedos, sus piernas tiemblan, lo que me da un inmenso placer. Me encantó verla llegar al clímax antes, y ahora quiero volver a hacerlo. Mientras acaricio su punto sensible, veo su respiración acelerarse, sus pupilas dilatadas. Se aprieta a mi alrededor mientras deslizo un dedo dentro. La quiero así, siempre. No sé de dónde vino el pensamiento, pero sé que es verdad. Nunca me había sentido tan bien como a su lado. La quiero sonriendo y riendo por mí, y la quiero jadeando debajo de mí. Cuando su orgasmo la supera, la abrazo fuerte, estabilizándola y reclamando su boca.

Volvemos al grupo, pero parece que nadie ha notado nuestra ausencia. Uno de mis primos me agarra rápidamente, mientras mamá llama la atención de Ava.

El resto del día pasa rápido y, antes de darme cuenta, la dejo en su apartamento. Estamos en el vestíbulo y ninguno de los dos quiere despedirse todavía.

“Lo he pasado muy bien hoy”, dice Ava. “Gracias por llevarme contigo. Tu familia es maravillosa”.

“Me alegro de que no te hayan vuelto demasiado loca”.

“Basta ya, son adorables. ¿Vas directamente al aeropuerto?”.

“Sí”.

“Okey”.

Tomo su mano, como si estuviera a punto de besarla, luego la atraigo hacia mí, besando sus labios con fuerza.

“Te veo en una semana”.

Capítulo Diecisiete

Ava

Pensé que concentrarme con Sebastian cerca era difícil, pero concentrarme con él en la distancia me resulta imposible. El lunes, tengo una sonrisa tonta en mi rostro toda la mañana. Intento parecer lo más profesional posible durante la reunión semanal con el departamento de marketing, pero no creo que haya podido engañarlos a todos. Cuando regreso a mi oficina, me prometo a mí misma que no pensaré en Sebastian durante el resto del día. Luego, descubro una caja de bombones en mi escritorio y, por supuesto, me alegro como una colegiala. También hay una nota escrita en la parte superior de la caja, con seis palabras.

Disfruta tu día.

Con cariño,

Sebastian

Algo que no he sentido desde la universidad florece en mi interior. Mariposas. Mi sonrisa se vuelve más tonta si cabe.

Dejo la caja a un lado y empiezo a trabajar, diciéndome que solo me permitiré comer un bombón si paso una hora entera sin pensar en Sebastian. Rompo esa regla a los cinco minutos, abro la caja y me trago no uno, sino tres de esos pequeños bastardos. Tienen un sabor increíble. Dios, lo necesito de vuelta de inmediato. Apenas se ha ido y ya lo echo de menos.

El martes es mejor y peor a la vez. Es mejor porque logro controlar mi sonrisa y peor porque echo de menos a Sebastian aún más. A las once en punto recibo un enorme ramo de flores. Esta vez la tarjeta dice:

Haría cualquier cosa por poder ver tu sonrisa ahora mismo.

Sebastian

Yyyy otra vez regresa mi sonrisa fuera de control. Sorprendentemente, después puedo dedicarle algunas horas al trabajo, saltándome el almuerzo. Me quedo en la oficina hasta las siete, cuando irrumpe Pippa.

“Pippa, qué agradable sorpresa”.

“¿Quieres ir a cenar?”.

“Oh, sí. Me muero de hambre”.

Mira las flores en mi escritorio, y luego vuelve su atención hacia mí, una expresión expectante se apodera de sus rasgos. Finjo no darme cuenta.

Tomamos un taxi hasta un restaurante que hay en el centro. Pippa jura que tiene la mejor pizza. El lugar está lleno, por lo que debe ser bueno. Esperamos media hora antes de que el camarero nos encuentre una mesa.

“Tráenos dos margaritas”, le pide Pippa. Ella se inclina hacia mí. “Hacen unas margaritas increíbles”.

“Pensé que eran famosos por la pizza”.

Pippa se sonroja. “También. Y por los camareros sexis”.

“Oh”.

Cuando miro a mi alrededor, entiendo lo que quiere decir. Cada camarero podría aparecer en la portada de la revista GQ.

“¿No te habías dado cuenta de todos los chicos guapos que trabajan aquí hasta que lo mencioné?”. Entrecierra los ojos triunfalmente, como si se probara algo a sí misma.

Las margaritas están buenísimas. Pedimos una segunda ronda, mientras nos comemos nuestra pizza.

“¿Qué está pasando entre tú y mi hermano?”, pregunta Pippa.

“¿Qué quieres decir?”, pregunto, un poco demasiado rápido.

“Oh, no me mires con esa mirada de ‘no tengo ni idea de lo que me estás hablando’. Se te cae la baba por él desde el día que lo conociste”.

“Es cierto”, admito derrotada. “¿Por qué me estás alimentando con carbohidratos? Nunca puedo mentir si como harina”.

“Pensé que era el efecto de las margaritas”.

Sonrío.

“Vamos, suéltalo. ¿Qué ha pasado entre vosotros? ¿Habéis...?”, Pippa mueve las cejas de manera sugerente.

“No”.

Ella me lanza una mirada dudosa.

“Todavía no”.

“Eso es más razonable. ¿Por qué no lo habéis hecho?”.

“Es... Es complicado por mi cláusula laboral”.

“¿A qué te refieres?”.

“Existe una política estricta de no confraternizar, incluida en mi contrato de trabajo”.

“La mayor mierda que he escuchado”.

“Bueno, lo creas o no, es una cláusula real. Tuvimos mala prensa hace unos años cuando una de nuestras consultoras se involucró con un director ejecutivo muy conocido y casado. Su esposa era de la realeza de Nueva York, por lo que destruyó a mi compañera y le hizo un grave daño al nombre de la empresa”.

Pippa aprieta los labios en una delgada línea. “Está bien, pero estás sola aquí. Tu jefe no puede saberlo”.

Una sonrisa atraviesa mi rostro. “Eso es a lo que  me estoy agarrando”.

“Ahora nos entendemos”, dice ella.

Estoy inquieta, porque Dirk es astuto, pero si juego bien mis cartas, no se enterará.

“¿Y tú? ¿Estás saliendo con alguien?”.

“No. Estoy en proceso de divorcio de mi marido”.

“Oh. Lo siento”.

Baja los ojos a su plato. “Aún no me apetece volver a tener una cita. Pronto me crecerán telarañas allí abajo”.

Resoplo en mi pizza, y ambas nos reímos a carcajadas.

“¿Sabes cuál es el antídoto para eso?”, le pregunto.

“¿Dos margaritas más y un camarero sexy para llevar?”.

“Iba a sugerir ir de compras, pero tu propuesta funcionará mejor”.

Pippa se encoge de hombros. “No me iré a casa con un camarero. Realmente no tengo aventuras de una noche. Pero no hay nada de malo en deleitar mis ojos”.

“En lo absoluto,” digo. De repente, quiero animarla. “Deberíamos programar un día de chicas”.

Pippa se anima. “¿Qué tal el sábado?”.

“Mmm, Sebastian regresa el sábado”.

“Ah, ya veo. Revisemos nuestros calendarios para ver cuándo tenemos ambas un fin de semana libre”.

“Trato hecho”.

***

Al llegar a mi apartamento, empiezo a sentir los efectos de las dos margaritas. ¿O eran tres?

Me deshago de la ropa y me desplomo en la cama, pero no me duermo. El teléfono que tengo en la mesita de noche me llama.

Con dedos inseguros, lo acerco y llamo a Sebastian. Responde al tercer pitido.

“Hola”. Por alguna razón, me siento tímida.

“Hola, de nuevo”.

El sonido de su voz envía ardientes descargas a través de mi cuerpo. “Sé que estás ocupado, pero quería escuchar tu voz”.

“Mmm... entonces mi plan está funcionando”.

“¿Qué plan?”.

“No te llamo, para que así me eches de menos”.

“Eres un gran estratega”, me río, mi cuerpo me duele por él. Dios mío, ¿cómo voy a sobrevivir hasta el sábado? “Gracias por los bombones. Y las flores”.

“Ojalá estuviera allí para ver tu sonrisa al recibirlas”.

“¿Por qué me estás malcriando así, Sebastian?”.

“Se llama cortejar”.

Me retuerzo en mi cama, mis dedos de los pies se curvan. Nunca me habían cortejado.

“Ojalá pudieras regresar antes”, admito.

“Yo también quisiera volver antes”.

“Entonces, ¿qué recibiré a continuación?”.

“Como si fuese a decírtelo. Te encantará”. Su voz se torna grave, y es tan jodidamente sexy. “¿Qué has hecho hoy?”.

“De hecho, trabajé mientras soñaba despierta contigo. Después, Pippa me llevó al paraíso”.

Se ríe suavemente. “¿Qué?”.

“Es un lugar en el centro de la ciudad con deliciosas margaritas, pizza crujiente y camareros sexis”.

“¿Pippa te hizo beber margaritas en un sitio con camareros sexis? Necesito hablar con mi hermana”.

“Oh, ella quería pasar un rato de chicas”.

“Llevándote al equivalente masculino de Hooters[2]. Entonces, ¿cómo de buenos estaban esos camareros?”.

Ahora es mi turno de reír. Levanto la funda hasta la barbilla, disfrutando inmensamente de esto.

“Cómo si fuera a decírtelo”, bromeo. “Es la represalia por no haberme llamado ayer”.

“¿Alguno de ellos intentó ligar contigo?”. Su tono sigue siendo juguetón, pero detecto una pizca de inquietud en él.

“Oh, sí, uno de ellos lo hizo. Le di mi número y dijo que me invitaría a cenar esta semana”.

“¿Le diste tu número?”.

Mi estómago se aprieta por la decepción y el dolor en su voz. Es hora de terminar con mi pequeña broma.

“Estoy bromeando, Sebastian. Nadie coqueteó conmigo y no le di mi número a nadie. Honestamente, ni siquiera me di cuenta de los camareros guapos hasta que Pippa me los señaló. Así de perdida estoy por ti”.

“Bien”, dice. “Porque así es exactamente como yo me siento. Eres mía, Ava. Mía”.

Aprieto la sábana, respirando con dificultad. “Tuya”, asiento.

“Tengo que irme ahora, pero prometo que te llamaré mañana”.

“Okey”.

Paso el día siguiente redactando más propuestas de campaña basadas en los últimos comentarios que recibí del equipo. Masajeando mis sienes, trato de pensar en algunas ideas más. Me alegra que el equipo parezca aceptar a Martha. Desafortunadamente, ella no está muy contenta en San Francisco. Con un poco de investigación averiguo que anhela regresar a Seattle, de donde es originalmente. Almuerzo con el equipo de marketing, y cuando regreso a mi oficina, encuentro una taza de café en mi escritorio y una nota.

Estás demasiado tensa hoy.

Con cariño,

Sebastian

PD: Es con leche de almendras.

No puedo creer que recuerde que me gusta la leche de almendras en mi café. Trago un poco de ese líquido energizante y, mientras juego con la nota entre mis dedos, me viene una pregunta a la mente.

¿Cómo sabe que estoy tensa? Podría haberlo adivinado, pero es poco probable. Mmm. Los regalos siempre llegan cuando no estoy en la oficina. Entrecierro los ojos mientras miro fuera de la puerta, observando a los asistentes bajo una luz completamente diferente.

Sebastian tiene un pequeño espía/ayudante.

***

“¿Cómo haces que participen todas las personas que conoces en este asunto del cortejo?”, le pregunto a Sebastian cuando hablamos por la noche.

“¿Qué quieres decir?”.

“Sé que tienes a alguien entregando los regalos en la oficina, y luego llegué a casa y la señora de la limpieza me dijo que tu madre se había pasado por ahí y me había dejado un poco de pudín”.

“Ah, sí”. Se ríe en el teléfono. Dios, me gusta el sonido. “Mencionó que estabas demasiado delgada”.

“¿Demasiado delgada? ¿Ha visto mi culo?”.

“No tan cerca como yo, pero mi madre tiene buen ojo. Si te considera flaca, será mejor que lo creas”.

“La llamé y le di las gracias. Está delicioso”.

“Así es mi familia. Les caes bien”.

“¿De modo que los haces participar en esto?”.

“Créeme, es imposible que mis familiares hagan algo que no quieran”.

“¿Me tienen lástima? ¿Porque no conozco a nadie aparte del trabajo?”.

“Ava, eres la persona menos digna de compasión que conozco”.

“Oh, sí, soy Ava, escucha mi rugido”. Intento dejar escapar un gruñido, pero suena muy tonto. “He ido a correr después del trabajo. Para aliviar un poco esa tensión de la que tanto sabes”.

“¿Qué? ¿Sola?”.

“Tranquilo. La playa estaba llena cuando llegué, así que nadie intentó hacer ninguna cosa rara. Además, me puse una camiseta totalmente poco favorecedora”.

“Todo te queda favorecedor”, responde.

“Eres encantador”.  Secretamente, me derrito.

“Bueno, ya que te has estado rompiendo el culo con el ejercicio, será mejor que le diga a mi madre que te siga alimentando. No me gustaría que se encogiera”.

“¿Podemos dejar de hablar de mi culo?”, me río a través del teléfono, mordiéndome el labio.

“Creo que es un culo maravilloso. Redondo y turgente, suplicando ser azotado”. Ignoro el comentario de los azotes, a pesar de que envía calor directamente a mis partes.

“¿Cuándo lo inspeccionaste tan bien?”.

“Oh, en muchas ocasiones. Sabes, tus pequeños trajes no son tan seguros como crees. Alimentan la imaginación”.

“Tu imaginación”, le corrijo. “Dudo que todos los demás me vean con tales ideas”.

“Será mejor que sea el único”.

“Cavernícola”.

Hay algo de conmoción en su entorno y alguien lo llama por su nombre. No puedo creer que todavía tenga reuniones a esta hora. “Tengo que irme”, dice. “Te echo de menos”.

“Y yo a ti”.

***

El jueves después del trabajo, decido darme un capricho e ir al spa. Después de otra visita a Andrew, me descomprime un poco la tensión, pero él no puede darme lo que realmente necesito. Solo Sebastian puede, y todavía quedan cuarenta y siete horas para su regreso.

Sí, estoy contando las horas.

Sintiéndome traviesa, decido consentirme con un tratamiento más en el spa.

“¿Así que cómo ha ido tu día?”, le pregunto a Sebastian esa noche.

“Igual que los demás. Tenía algunos neoyorquinos en reuniones. Me están poniendo de los nervios. ¿Por qué tienen que burlarse de cada palabra con ese acento tan cursi?”.

De inmediato, me pongo a la defensiva. “Bueno, es mejor que tu acento de San Francisco al estilo ‘ni de aquí ni de allá’”.

“¿Estás bromeando? Es mucho más claro”.

“¿Realmente quieres entablar una batalla de acentos, Sebastian? He vivido en Nueva York desde siempre y he pasado temporadas en Australia, incluso en Inglaterra. En esto te gano”.

“Apuesto a que puedes”, dice. Su voz es repentinamente ronca, señal de que ya no está hablando de acentos. De hecho, yo tampoco.

“Estuve en el spa hoy”. Mi voz es tan ronca como la suya.

“Oh, ¿la princesa necesitaba otro masaje?”.

“Sí, tengo mucha tensión en mi cuerpo”. Me estiro en mi cama, se me escapan sonidos roncos de mi garganta.

“Tengo una cura para eso. Es mucho más eficiente, créeme”.

“Basta de coqueteo”. Apenas puedo evitar que mi voz vacile, pero quiero seguirle el juego. “¿Quieres saber qué más hice en el spa?”.

“Sí”.

“Me hice la depilación brasileña”, susurro.

“Jesús, ¿quieres matarme?”, deja escapar un gruñido que hace que me hormiguee la piel.

“Mmm...”, digo con mi mejor voz seductora. “La piel se siente tan suave”.

“Ava, si no te detienes, cogeré el primer avión hacia casa”.

Me río. “Quizás ese sea mi plan”.

“¿Qué llevas puesto?”.

Me muevo contra mis almohadas, mis sentidos están en alerta. Nos estamos deslizando hacia un territorio peligroso. “Un camisón negro”.

“Dame más detalles”. Su tono es autoritario y, oh, tan atractivo. Me enciende como ninguna otra cosa.

“Adivina”, le susurro.

“¿Es de encaje?”.

“Sí”.

“Oh, joder, Ava. Me estás matando”.

“Tú también”.

“¿Qué otros camisones tienes?”.

“Tengo uno rojo con encaje y uno blanco”. Me detengo, sintiéndome cohibida. Admito que me encantan los camisones sexis, pero qué va a pensar de mí ¿Qué tengo un segundo trabajo como prostituta de alta gama?

“Continúa”, me dice.

“Vuelve a mí pronto”.

***

El día siguiente en la oficina es brutal. Apenas tengo tiempo para almorzar y saltar de una reunión a otra durante todo el día. Además, no recibo ningún detalle de Sebastian. Supongo que eso significa que el período de cortejo ha terminado. No puedo evitar sentirme triste. Pero si miro el lado positivo, mañana Sebastian ya estará en casa.

Logan regresa por la tarde, con sus ojos inyectados en sangre y ojeras. Él también estuvo de viaje esta semana.

“¿Qué tal ha ido Londres?”, le pregunto cuando pasa por mi oficina.

“Maldito desfase de horario”.

“Veo que aprendiste la jerga”, le digo apreciativamente.

“¿Cómo ha ido tu semana? No he tenido tiempo de leer tus correos electrónicos, lo siento”.

“No hay problema. Quiero tener una breve reunión el lunes por la mañana y poneros al día a ti y a Sebastian. Estoy trabajando en la agenda ahora mismo, y he revisado el calendario laboral de ambos.  Estás libre”.

“Eres increíble. Sí, por supuesto que podemos reunirnos el lunes por la mañana. Ahora me iré a casa y dormiré hasta entonces”.

Sonrío al verlo irse. Me arremango la camisa metafóricamente y me pongo a trabajar. Tener todo listo para el lunes por la mañana significa que mañana también tendré que venir a la oficina. No pasa nada. Amo mi trabajo, y he llegado donde estoy partiéndome el lomo y haciendo ese esfuerzo extra cada vez. En cierto modo, le mentí a Logan, ya que no solo los voy a poner al día a él y a Sebastian sobre lo ocurrido la semana pasada. Ya tengo en mente a algunos colegas que podrían ayudarnos a que el próximo espectáculo sea mejor. Los proveedores con los que han trabajado hasta ahora son buenos, pero los he conocido mejores en el pasado. Son más profesionales, aunque un poco más caros. Puedo presentar un buen caso para convencer a mis dos jefes.

Todavía faltan tres meses para el evento, pero estos proveedores deben reservarse con antelación. De hecho, probablemente nos dirán que les hemos avisado con demasiada poca antelación. Puedo usar mi encanto en ellos si fuese necesario.

Me sumerjo en mi trabajo, y solo me doy cuenta de la hora cuando suena el teléfono.

“¿Por qué no estás en casa todavía, pequeña adicta al trabajo?”.

“Sebastian, esto es espeluznante. ¿Tienes a alguien observándome?”.

“Por supuesto que no. ¿Quién haría eso?”.

Me recuesto en mi silla, sosteniendo el teléfono contra mi hombro y flexionando mis muñecas. Se han vuelto rígidas.

“¿Cómo sabes que no estoy en el apartamento?”.

“Mmm, no puedo decírtelo, pero lo sabrás en cuanto llegues”.

Me siento con la espalda recta, mi corazón da un salto. ¿Está él en mi apartamento? Quizás decidió regresar antes.

“Tengo que irme”. Termina nuestra conversación con esa nota misteriosa.

Salgo de la oficina en apenas unos minutos.

Una vez dentro de mi edificio, busco a Sebastian en el pequeño vestíbulo, pero no está allí. Dado que es un complejo de apartamentos con servicios, muchas personas tienen las llaves de mi piso. Oh, Dios, ¿habrá convencido a alguien para que lo dejen entrar en mi habitación? Mi corazón va a mil por hora cuando entro en el ascensor, y luego continúo por el pasillo que conduce a mi apartamento.

Con manos temblorosas, abro la puerta y la empujo. Las luces están apagadas.

“¿Sebastian?”.

No hay respuesta. La decepción se apodera de mí cuando enciendo la luz. Noto el paquete en mi cama. Es una caja rectangular atada con una cinta y una nota.

Pensé que sería mejor no entregarte esto en la oficina.

Sebastian

Por eso no había recibido ningún regalo hoy. Sonriendo, me hundo en la cama y abro el paquete, con cuidado de no dañar la caja, porque es muy bonita. Cubro mi boca con la mano. Dentro de la caja está el camisón más lujoso que he tenido el placer de ver. Seda y encaje.

Lo llamo inmediatamente.

“Sebastian”.

“Ajá, conozco ese tono acusador. Significa que llegaste a casa y viste tu regalo”.

“¿Qué te dije sobre los regalos caros?”.

“Me dijiste que no te comprara rubíes”, dice con frialdad.

“No, estoy bastante segura de que te dije regalos caros”.

“¿No te gusta?”.

“Por supuesto que sí. Es perfecto, pero esa no es la cuestión”.

“Considéralo un regalo para mí”.

“¿Qué?”.

“Quiero imaginarme que lo estás usando”. Sigue una pausa, luego un susurro. “Tocándote a ti misma”.

Me disuelvo en un charco de necesidad y casi hago lo que dice. Me controlo a mí misma. “Sebastian Bennett, no tendré sexo telefónico contigo. Quiero que nuestra primera vez sea de verdad”.

Se ríe suavemente, pero cuando habla, su voz es ronca. “Oh, Ava, será tan real que te dolerá durante días”.

Capítulo Dieciocho

Ava

A la mañana siguiente, la frustración sexual amenaza con asfixiarme, pero no me rindo. Además, sospecho que la masturbación, lejos de satisfacerme, solo aumentaría mi hambre por él. Contemplo probar la cura ancestral para la excitación: una ducha de agua fría. Dicho y hecho.

Entro al baño, abro la ducha en el punto más frío y paso justo debajo de ella.

¡Qué mala idea! ¡Joder!

Salto tan rápido que pierdo el equilibrio y caigo de culo. Gruñendo, me levanto, masajeando la base de mi columna. Bien, esa es mi forma de empezar el sábado. Vestirme es literalmente un dolor de cabeza. Por el lado positivo, el dolor reemplazó a la excitación, por lo que no fue todo en vano, aunque no es probable que repita la experiencia.

Me pongo un vestido cómodo. Hoy no habrá nadie en la oficina excepto el guardia de seguridad, así que bien podría aprovecharme de un atuendo informal. De camino al trabajo, compro un bagel y un café, y mi humor mejora.

Cuando llego a la oficina, compruebo si hay alguien más en mi planta. No. Estoy completamente sola. Excelente.

Enciendo la música en mi ordenador. Trabajo mejor escuchando música, pero siempre uso auriculares. Como estoy sola, los dejo a un lado. Configuro la alarma en mi teléfono para las siete en punto. De lo contrario, sé que perderé la noción del tiempo. Si salgo de aquí poco después de las siete, tendré mucho tiempo para ducharme y embellecerme antes de que llegue Sebastian. Dijo que me recogería en casa a las diez.

Con la música resonando en la habitación, me dejo caer en mi silla y empiezo a escribir. Me pongo en modo trabajo de sábado.

Para almorzar, pido un delivery de pasta. Una porción poco saludable de carbohidratos es exactamente el combustible que necesito para seguir funcionando durante unas horas más. Y café, por supuesto.

Para mi asombro, termino dos horas antes de que suene la alarma. Me pongo de pie de un salto, con una urgente necesidad de estirar los músculos. Podría salir a correr; pero desde que salí a hacer deporte con Sebastian, descubrí que hacerlo sola no es divertido. A decir verdad, odio correr. O cualquier tipo de deporte. ¿Por qué tengo que amar la comida y odiar el deporte? Sería más fácil si odiara o amara a ambos.

Entonces, en lugar de correr, bailo.

Pongo la música más fuerte y empiezo a moverme al ritmo, cerrando los ojos y fingiendo que estoy en un club. De hecho, me alegro de no estar en uno. Mis movimientos de baile son realmente bochornosos, pero no hay nadie aquí, así que ¿a quién le importa?

En algún momento, también me encuentro cantando, riendo entre letras. Si hay algo más atroz que mi baile, es mi canto. Es tan divertido.

“Vale, por esto podría venir todas las noches a casa”.

Grito. “¡Jesucristo!”.

“No, soy yo”.

Sebastian está de pie en la puerta, sosteniendo una botella de vino. Pierdo el equilibrio por segunda vez en el día. Mis instintos se aceleran y agarro mi escritorio para apoyarme, deteniéndome antes de un segundo encuentro con el suelo.

Bajo la música.

“¿Qué estás haciendo aquí?”, preguntamos al mismo tiempo.

“Vine a trabajar”, digo al mismo tiempo que él dice, “volví temprano”.

Ambos sonreímos.

“Compré una botella de vino y decidí pasar por la oficina para dejar algunos papeles para no tener la tentación de trabajar desde casa. Quiero un horario definido para el resto del fin de semana”.

“¿En serio?”. Puse mi voz más coqueta e incluso batí mis pestañas. No estoy segura de que ayudara mucho. Veamos, el hombre acaba de ver mis ridículos pasos de baile en todo su esplendor. “¿Para qué?”.

“Para ti”.

Trago saliva mientras entra a grandes zancadas en mi oficina. Pone la botella sobre mi escritorio con tal precisión que podría pensar que su vida dependía de ello. Me inmoviliza contra la pared, sus labios chocan con los míos, sus brazos rodean mi cintura. Dejé que me destrozara la boca, disfrutando del calor cargado, de la pasión apenas contenida. Ya no está más contenida, las manos de Sebastian encuentran su camino debajo de mi vestido, rozando mis muslos internos, y yo comienzo a desabotonar su camisa.

Con gran esfuerzo, rompo el beso, alejándolo un poco. “Sebastian, para. No podemos hacer esto aquí. Sería muy inapropiado”.

“Me encontré tu hermoso trasero bailando con una música ensordecedora. ¿Eso fue apropiado?”.

Me río, escondiendo mi rostro en el hueco de su cuello. Huele tan increíblemente bien. “No, pero el sexo y el baile no están al mismo nivel”.

“Soy el director ejecutivo. Yo marco las reglas en mi propia empresa”.

“Sebastian”.

“Está bien, hagamos una pausa”.

Ambos estamos jadeando y temblando, a unos cinco segundos de mandar a la mierda la pausa, las reglas y todo lo demás.

“Si te follo aquí, en tu escritorio, nunca más podré concentrarme en el trabajo sabiendo lo que hemos hecho. Llevemos la fiesta a mi apartamento. Podemos mantenerlo tan inapropiado como queramos”.

“Finalmente descubrí quién eres”. Lo miro. “El hermano inapropiado”.

“Solo contigo”. Inclina mi barbilla hacia arriba con sus dedos. “Tenía un gran plan para llevarte a cenar y hacer las cosas de la manera correcta”.

“¿Qué ha pasado con ese plan?”.

“Lo descarté cuando me puse duro al verte bailar”.

“Eso no puede ser verdad”.

“¿Por qué no lo compruebas por ti misma?”.

Sin esperar mi respuesta, pone mi mano sobre su erección. Fóllame. ¿Cómo puede este hombre estar tan duro por mí?

“Vamos”, digo con voz ronca.

***

Sebastian vive en un barrio tranquilo y lujoso al otro lado de la ciudad. Aparca frente a un edificio de cinco pisos, parece caro, pero de buen gusto. El apartamento en sí es una enorme planta baja y tiene un hermoso jardín en la parte trasera, con piscina.

“Este es un sitio gigante para una sola persona”. Miro a mi alrededor mientras Sebastian sirve el vino en la cocina. Por alguna razón, esperaba encontrar muebles minimalistas en tonos negros y grises. En las raras ocasiones que he visitado las casas de los directores ejecutivos para los que trabajaba, se parecían mucho a habitaciones de hotel. Frías y faltas de personalidad. El apartamento de Sebastian está lleno de vida. 

“Me gusta mi espacio. Ponte cómoda”.

Me siento en el sofá. El suave cuero se amolda a mi piel y disfruto de la sensación de frescor. Cierro los ojos y estiro el cuello. Sus manos cálidas tocan la parte de atrás de mi cuello. Abro los ojos y miro de reojo. Sebastian está detrás del sofá.

“Estás tensa”, susurra.

“Necesito un masaje de nuevo”.

“Yo sé lo que necesitas”. Presiona sus dedos en mi piel y dejo escapar un gemido. “No hagas eso, o perderé el poco autocontrol que tengo”.

“Entonces, no me toques así”.

Deja caer sus manos, dejándome con una sensación de pérdida. Me muevo en el sofá, lo sigo con la mirada mientras él toma las copas de vino y me mira con los ojos entrecerrados. Me ofrece una copa y se sienta a mi lado.

¿Qué estoy haciendo? Este hombre me volverá loca y me perderé a mí misma. No puedo permitírmelo, pero joder, lo necesito urgentemente. Anhelo saber qué se siente al tener a un hombre sacudiendo mi mundo de una forma tan devastadora y que se convierta en el centro de mi universo. Si hay un hombre al que permitiría que tomara el control por completo, es a él.

“Estás callada”, dice.

“Disfrutando del vino”.

Se acerca a mí en el sofá. “Te eché de menos”.

“Yo también te he echado de menos”. No es posible que sepa cuánto.

“No puedo alejarme de ti, y no lo haré”.

“No quiero que te alejes”, le susurro. “Mi contrato...”.

“A la mierda el contrato”.

“Estaba a punto de decir lo mismo”.

Deja su copa en la mesita auxiliar y yo hago lo mismo con la mía. Me cubre la boca con la suya, pero su beso no es tan urgente como el de la oficina. Se toma su tiempo, explora mi boca, saborea mis labios como si fuera la cosa más exquisita del mundo. Me acerca a él y me subo en su regazo. Sebastian arrastra sus labios desde mi boca hasta mi cuello. Me inclino hacia atrás, dándole un mejor acceso, y mi brazo toca algo detrás. Sigue un ruido, un golpe. Me doy cuenta, demasiado tarde, de que el sonido era el de nuestras copas de vino al estrellarse contra el suelo.

“El vino... tu alfombra”.

“Que se joda la alfombra”, dice, y vuelve a besarme el cuello. “Compraré una nueva”.

“Buen plan”.

Desabrocho los botones de su camisa rápidamente, disfrutando de la sensación de sus duros músculos bajo mis dedos. Me quita el vestido, tirando de mi labio inferior entre sus dientes mientras ocupa sus dedos con mi sostén. Lo desabrocha, liberando mis pechos, mientras me deshago de su camisa por completo. Hacemos una pausa unos momentos, alimentándonos del cuerpo del otro.

“Eres tan hermosa, Ava”.

Arrastra sus pulgares por mis pezones, moviéndolos con ternura, hasta que se convierten en duras protuberancias. Se lleva uno a la boca y luego el otro.

“Sebastian. Esto me encanta”.

“Estoy lejos de terminar”, susurra contra mi piel. Cuando me levanta, engancho mis piernas alrededor de su cintura y lo beso con avidez. No llevo nada más que un tanga, mientras él todavía está en tejanos. Mi núcleo palpitante empuja contra su cintura mientras cruza el apartamento. La fricción profundiza mi necesidad por él. Se detiene, abre una puerta con el hombro y enciende la luz con el codo. Apenas tengo tiempo para observar lo que me rodea antes de que me acueste en la cama, y luego no existe nada más que él para mí. Podríamos estar en el dormitorio más lujoso del mundo, o en una tienda de campaña.

“Me gusta esa mirada en tus ojos”. Él sonríe, mirándome.

“¿Qué mirada?”.

“La que dice que soy tu mundo entero en este momento”.

Una ola fría me atraviesa y tengo que armarme de valor para no estremecerme. ¿Cómo puede leerme tan bien? Su mirada atenta derrite mis miedos. Sus ojos están entornados por el deseo, sí, pero también por otras cosas. Confío en él.

“Es verdad”, lo admito. “Venga, ya es hora de que te quites los tejanos”.

En un abrir y cerrar de ojos, está desnudo y procede a quitarme mi última prenda de vestir. Coloca sus manos en mis caderas, tirando del tanga por mis piernas. Finalmente, lo arroja a algún lugar de la habitación. Me levanto sobre mis codos, mirando cómo me observa. Su mirada viaja a lo largo de mi piel desnuda. Este hombre adora mi cuerpo, cada una de mis partes. Después de acariciarme con su mirada, procede a atormentarme con sus labios. Deja un rastro de fuego en cada lugar que besa de mi cuerpo.

“Amo tu piel”. Él sube por mi cuello, tirando con los dientes del lóbulo de mi oreja. Sus grandes manos vagan por mis caderas, una de ellas colocándose entre mis piernas. Empuja sus dedos contra cada uno de mis pliegues, encendiendo mi martilleante corazón.

“Sebastian”.

“Estás tan mojada”, murmura.

“Te deseo”.

“Sé paciente. Todo está en los juegos previos”. Su voz es demasiado tranquila, demasiado compuesta. Debo cambiar esto. Entrecerrando mis ojos, envuelvo mi palma alrededor de su eje duro, bombeando hacia arriba y hacia abajo, disfrutando de la vista de él perdiendo el control. Un profundo gemido retumba en su pecho y echa la cabeza hacia atrás. Arrastro mi labio por su cuello expuesto.

“La paciencia no suena tan atractiva, ¿verdad?”, bromeo.

Al segundo siguiente, Sebastian agarra mis dos manos, sujetándolas contra la cama sobre mi cabeza. Expiro profundamente cuando acerca su rostro tanto que solo hay unos centímetros entre nosotros. El aire chisporrotea con tanta tensión.

Tragando saliva, me lamo los labios ante la deliciosa promesa en su voz. Mantiene mis manos juntas, su mano libre vagando sobre mis pechos. Mis pezones fruncidos casi me duelen de lo excitados que están. Los rodea con el pulgar, evitando mis protuberancias. Joder, sabe cómo volver loca a una mujer. Deja caer su mano entre mis piernas, hundiendo un dedo directamente en mi entrepierna. Jadeo, arqueando la espalda, empujándome contra su dedo. Se retira rápidamente.

“No lo hagas”.

“¿Que no haga qué?”. Siento su sonrisa en mi oído. El muy bastardo.

“No quites el dedo”.

Me vuelve a tocar, esta vez acariciando mi clítoris. Sus dedos lo rodean hasta que jadeo debajo de él. Este hombre me volverá locaaaaa.

Lamiendo mis labios, lo miro suplicante a través de mis pestañas. Me besa con pasión, su boca codiciosa sobre la mía. El momento ha llegado, me follará ahora mismo.

Incorrecto. Se echa hacia atrás y me pone boca abajo. Lo siento descansando encima de mí, su duro pecho presionando contra mi espalda mientras besa mi cuello, entrelazo sus dedos con los míos. Empujo mi trasero hacia él.

“Joder, Ava, ¿quieres que pierda todo mi autocontrol?”.

“Eso es lo que quiero”. Estoy tan caliente que no puedo ni pronunciar bien las palabras. Cada centímetro de mi cuerpo está vivo por la necesidad de él .

“Dime exactamente lo que quieres”, susurra, haciendo que el cabello de mi nuca se erice.

“Maldita sea, Sebastian. Te quiero dentro de mí ahora mismo”.

“Ava”. Deja escapar un gemido profundo, alejándose de mí. Escucho el bendito sonido de un paquete de condones al abrirse. Lo enrolla sobre su largo pene, luego toma una almohada y la empuja debajo de mi vientre, levantando mi trasero. Se posiciona en mi entrada. Me lamo los labios y me tiemblan los muslos. Cuando empuja hacia adentro, todo mi cuerpo tiembla.

“Oh”. Inspiro y exhalo, sucumbiendo a su deliciosa tortura. Porque tortura es la palabra correcta. Sebastian me penetra con exquisita lentitud. Centímetro a centímetro me llena, abriendo más mis piernas. Este hombre me está volviendo loca. Finalmente, deja de empujar dentro de mí y lo tomo como una señal de que está dentro.

“¿Puedes acogerme todo?”.

Me lamo los labios. Pensé que ya lo estaba. “Sí”.

Empuja dentro de mí completamente. Grito, empuñando la sábana.

“Ava”, grita. Sus manos agarran mis nalgas. Empieza a moverse, y todo mi mundo gira sobre su eje. Cada movimiento conduce a una explosión de sensaciones, comenzando en mi núcleo e iluminando las terminaciones nerviosas de todo mi cuerpo, hasta la punta de mis dedos. Con cada golpe, reclama una parte más íntima de mí. Sus labios se arrastran por mi espalda, la dulzura forma un marcado contraste con el ritmo aplastante de sus caderas. Los antebrazos de Sebastian están a mis lados. Puedo decir que poco a poco se está deshaciendo por la forma en la que sus uñas se clavan en el colchón. Este reconocimiento enciende algo muy profundo dentro de mí.

Mi sexo se estremece cuando siento sus gotas de sudor cayendo sobre mi espalda.

“Quiero que te corras conmigo, Ava”. Casi gruñe mi nombre. Me corro casi por ese simple sonido, pero luego Sebastian se apoya solo en un antebrazo, y desliza su mano libre entre la almohada y mi cuerpo, rodeando mi clítoris.

Pierdo el control. Cierro mis ojos con fuerza, comienzo a ver las estrellas. “Yo eswouju...”

“Eso no es español, cariño”. Su voz tiembla.

“Sebastian”. Jadeo cuando el orgasmo se apodera de mí. Me entrego completamente, cada nervio canta con placer y necesidad, las sensaciones se intensifican cuando escucho el grito de alivio de Sebastian y lo siento ensancharse dentro de mí.

Se desploma encima de mi cuerpo, con cuidado de no aplastarme. Entrelaza sus dedos con los míos, apretándolos ligeramente mientras susurra: “Eres una mujer increíble, Ava”.

Capítulo Diecinueve

Ava

Cuando me despierto, la luz del sol invade la habitación y el canto de los pájaros se cuela a través de la ventana abierta.

Me lleva unos segundos darme cuenta de que no estoy en mi cama. A mi derecha, Sebastian duerme tranquilo. La dicha de anoche dibuja una sonrisa en mi rostro, pero también me invade el pánico. ¿Debería irme? He tenido solo una aventura de una noche, y fue humillante. Él me despertó en medio de la noche y me preguntó por qué seguía allí. Me puse la ropa y salí corriendo al minuto siguiente. Pero Sebastian no parece ser así, y esta no es una aventura de una noche.

Rodando hacia un lado, contemplo este magnífico espécimen de hombre. Incluso mientras duerme, la única palabra para describirlo es delicioso. Una vez leí que podemos sentir cuando alguien nos está mirando. Podría ser cierto, porque a los pocos minutos de mi descarada mirada, los párpados de Sebastian se abren.

“Buenos días, preciosa”. Su voz matutina es tan sexy. Con un movimiento rápido, me atrae hacia él.

Instantáneamente me relajo entre sus brazos. “Buenos días para ti también”.

Desliza sus dedos por mi mejilla y mis labios. “Estás guapísima”.

“Para”. Aparto la mirada, concentrándome en su barbilla. “Nadie está guapísimo por la mañana”.

“Tú sí. Tienes los ojos un poco hinchados y los labios inflamados”. Su boca se curva en una sonrisa satisfecha. “Vaya, tus labios delatan que anoche fuiste una chica mala”.

“Mmm”. Pellizco la piel de su pecho. “Mi cuerpo muestra lo malo que has sido tú. Estoy un poco dolorida”.

Su expresión se vuelve seria. “¿Un poco? Entonces no hice bien mi trabajo. Estás a punto de sentirte más dolorida aún. Es una promesa”.

Un escalofrío recorre mi espalda, y se me pone la piel de gallina.

“¿Tienes frío?”.

“No”, respondo rápidamente. “Para nada. Hace una mañana muy buena”.

“¿Por qué? ¿Por la comodidad de la cama?”.

Sonrío, y le sigo el juego. “No, no es por eso”.

“¿Es por las actividades previas a dormir?”.

“Sebastian Bennett, ¿estás buscando elogios?”.

“Depende. ¿Estás a punto de repartir algunos?”.

“Quizás”.

Planta un beso en mis labios. Dios, es adorable. “Bien. Entonces sí, creo que me gustaría recibir algún elogio”.

“Necesito una ducha”, le informo.

“Qué casualidad. Yo también. Vayamos juntos”.

Nos desenredamos de las sábanas. Me estiro por unos segundos, mientras Sebastian va directo al baño adjunto a la habitación.

El baño consta de un jacuzzi y una ducha separada. Ambos son lo suficientemente grandes para que quepamos los dos.

“Podemos jugar en el jacuzzi más tarde”. Sebastian se para en la ducha y me uno a él. “Ava, te presento a la ducha. Ducha, estás a punto de ver muchas cosas inapropiadas”.

Me río cuando el agua tibia toca mi piel. “No puedo creer que me haya tomado tanto tiempo darme cuenta de que eres el hermano inapropiado”.

“Pasaré mis días demostrándote cuánto merezco ese título”.

“Anoche fuiste muy convincente. No tienes ni idea de lo dolorida que estoy”.

“Dímelo”.

“Sebastian”, le susurro. “Si continúas así...”. Me trago el resto de la oración, distraída por el agua que corre por su pecho, sus abdominales... y más abajo. Mordiéndome los labios, agrego: “Se supone que debemos ducharnos”.

“Yo te ayudaré a hacerlo”. Una sonrisa se apodera de su cara. Ahí es cuando veo los hoyuelos.

Dios mío, este hombre tiene hoyuelos. Podría enamorarme de él. ¿Cómo es que nunca los había notado antes?

“Hay algo diferente en tu sonrisa esta mañana”.

“Mmm. Quizá haberme despertado junto a una mujer hermosa podría tener algo que ver”.

Vierte un poco de gel de ducha en las palmas de sus manos y se pone de rodillas. Empieza a frotar el gel en mis tobillos, subiendo hasta las rodillas. Sus manos se mueven hacia la parte interna de mis muslos.

“Qué hermoso cuerpo”, murmura. Mientras sus manos viajan a mis caderas y mi estómago, se inclina hacia adelante. Su lengua toca la piel sensible de mi entrepierna. Las separo para darle un mejor acceso. Este hombre puede hacer cosas asombrosas con su lengua. De repente, se echa hacia atrás, se pone de pie, sus manos continúan enjabonándome mis pechos y hombros, como si nada hubiera pasado. Provocándome.

“Mi turno”, digo, en cuanto todo mi cuerpo está cubierto con gel de ducha.

“Okey”.

Vierto gel en las palmas de mis manos e imito su rutina anterior, comenzando por sus tobillos y subiendo. Hay algo increíblemente erótico en tocarlo de ese modo. Trazo cada centímetro de la piel de sus piernas con mis dedos, disfrutando de la sensación de sus músculos de acero. Tomo su pene con mi boca, mirándolo todo el tiempo. Mantiene la compostura al principio, pero cuando muevo mis labios hacia arriba y hacia abajo, su respiración se vuelve entrecortada, sus ojos más cerrados. Cuando me agarra el pelo con un puño, sé que lo he llevado exactamente al punto que quería, y me aparto.

“Estás siendo una chica mala, mala”, dice, mientras me pongo de pie,  enjabonándole el pecho, trazando las líneas de sus músculos, presionando mis pechos contra él.

Dejamos que el agua nos enjuague.

Después de plantar un beso rápido en mis labios, sale de la ducha. Me quedo adentro, lavándome el pelo. Me duele cada parte de mi cuerpo por él. Maldita sea, maldita sea, maldita sea, Ava Lindt. ¿Qué estás haciendo? Me quedan tres meses aquí. El reloj avanza y ya temo el día en que tenga que darle un beso de despedida. Esta no será una relación puramente física, nunca se trató de eso. Enamorarme de este hombre increíble podría ser fatal, pero qué delicioso está resultando.

Después de terminar con la ducha, me seco el cabello con el secador y me pongo una bata. El olor a bacon me saluda cuando salgo del baño. Desconcertada, me apresuro a bajar a la cocina.

No puedo creer lo que ven mis ojos. Sebastian está frente a la cocina, vestido solo con pantalones cortos. Cocinando.

“¿Qué estás haciendo?”.

“El desayuno. Y después, felizmente volveré a hacértelo”.

“¿Tú cocinas?”. Pregunto innecesariamente. No puedo reponerme de la sorpresa. Caminando de puntillas a su alrededor, miro lo que está haciendo. Sí, mi hombre está cocinando. Hay bacon y huevos en la sartén, que mueve con mucha habilidad, como si estuviera en un programa de cocina, demostrando cómo hacerlo correctamente.

“Por supuesto que sí. Los que éramos lo suficientemente altos como para pararnos frente a los fogones teníamos la obligación de cocinar en la finca”.

“Eres increíble”.

“Eso ya lo habíamos dejado en claro antes”.

Le doy un codazo. “¿Estás presumiendo de tus atributos?”.

“¿Te refieres a los que te hicieron feliz anoche?”. Sebastian sonríe, esos deliciosos hoyuelos vuelven a aparecer.

“Quizás”. Le planto un pequeño beso en la comisura de la boca.

“Eres muy traviesa”.

“¿Puedo ayudarte con algo?”.

“¿Qué se te da bien hacer en la cocina?”.

“Soy una experta en calentar cosas en el microondas. También soy muy hábil para cortarme y quemarme”.

“Eso creía”.

“¿Qué quieres decir?”.

“Tienes muchos talentos, pero no me parecías el tipo de mujer a la que se le da bien la cocina”.

“¿Qué tipo de talentos?”.

“¿Por qué, Sra. Lindt, está usted buscando cumplidos ahora?”.

“¿Después de haber acordado que eres increíble en todos los aspectos, y yo un desastre cocinando? Puedes apostar a que quiero cumplidos”.

Se aparta del horno y me mira directamente a los ojos. “Eres inteligente, divertida y puedes hacer cosas increíbles con tu boca. Toma asiento y déjame cocinar para ti”.

Esta es la primera vez que un hombre cocina para mí. Maldita sea. Hay demasiadas primeras veces con él, y tiene una manera de hacer que todas sean inolvidables. Porque realmente, ¿quién podría olvidar verlo en bóxers, cocinando?

Después de desayunar, ayudo a limpiar, y mientras bebo mi vaso de zumo de naranja, disfrutando de la vista por la ventana, Sebastian se escabulle detrás de mí, me toma en sus brazos y me mordisquea el lóbulo de la oreja. Sus dedos rozan mi cabello, tirando de él.

“Me encanta tu cabello”, murmura contra mi cuello.

“Anoche te encantaba mi piel”.

“Me encanta cada parte de ti”.

“Mmm. Adulador. ¿Me estás diciendo cosas bonitas para poder quitarme las bragas?”.

“No llevas. Pero si las llevaras, apuesto a que lo intentaría. No estoy mintiendo. Eres perfecta”.

Me río. Estoy orgullosa de mi cuerpo, pero sé que no es perfecto. Mi amor por la comida y un odio desproporcionado por los deportes están a la vista.

“No me digas que tienes inseguridades con tu cuerpo”.

“No las tengo... la mayor parte de las veces”. En un susurro, agrego: “Mis caderas podrían ser más pequeñas”.

“Son fantásticas. Me gusta especialmente cómo se mueven contra mí cuando hacemos el amor”. Sebastian me suelta y me doy la vuelta para protestar, pero incluso antes de que abra la boca, levanta la mano.

“Quiero que bailes para mí”, dice.

“¿Te refieres a un striptease?”.

“Llevas solo una bata. Sería un striptease terriblemente corto. Me refiero a bailar por bailar. Como en la oficina”.

Cruzando los brazos sobre mi pecho, le lanzo una mirada. “No bailaré para ti”.

“Lo hiciste ayer”.

“No sabía que estabas mirando”.

“Vamos, no tienes que sentirte cohibida conmigo. Tu baile es divertido”.

“Me estaba divirtiendo”, admito, poniendo mi vaso de zumo de naranja en la mesa. “Está bien, lo haré, pero tú bailarás conmigo”.

Sebastian busca su teléfono. Mis caderas toman el control cuando comienza la música. Antes de que me dé cuenta, Sebastian me ha quitado la bata.

“Baile al desnudo”, le digo con aprecio. “Ahora nos vamos entendiendo”.

“Me encanta lo suave que eres”. Toca mi pubis ligeramente, electrizándome. De repente, retira la mano.

Cuando Sebastian empieza a bailar, un ataque de risa se apodera de mí y comienzo a chillar. “Oh, ahora sé por qué te gusta mi baile. Tú bailas incluso peor que yo. No puedo creer que haya algo en lo que no seas bueno”.

Me atrae hacia él, rodeando mi cintura, medio caminando, medio bailando conmigo hacia el sofá. Debemos parecer ridículos, pero me encanta. “Puedo hacer otra cosa muy bien”.

“Por favor, hazlo”.

Me deja sobre el suave cuero y se sube encima de mí. “Podría quedarme contigo dentro de este apartamento para siempre”. Acaricia mis labios, luego se inclina y me besa desesperadamente.

Capítulo Veinte

Ava

‘Para siempre’ dura hasta el lunes. Insisto en que Sebastian conduzca al trabajo solo, después de dejarme en mi apartamento.

Cuando llego a la oficina, tengo esta sonrisa tonta de nuevo. Se amplía durante mi presentación con Sebastian y Logan, a pesar de que ambos actuamos profesionalmente. Por la expresión del rostro de Logan, es obvio que él sabe lo nuestro. Me las arreglo para convencerlos a ambos de que apuesten por los proveedores que les recomiendo para el evento, así que me paso el resto de la mañana al teléfono, tratando de convencer a dichos proveedores de que nos acepten. La mayoría dieron una buena pelea, porque ya están apretadamente reservados. Para cuando termino, estoy lo bastante exhausta como para que mi sonrisa de perra enamorada se haya desvanecido un poco. Vuelve con toda su fuerza durante la reunión con el equipo de marketing por la tarde, porque Sebastian asiste a ella. Puede que los demás piensen que soy una maniática. Es cierto que amo mi trabajo, pero nadie en su sano juicio creería que hablar de proveedores y plazos me entusiasme tanto.

El martes, las cosas cambian. Me refiero a un cambio radical.

El resfriado más desagradable que he tenido en mucho tiempo me impide levantarme de la cama. Me escuecen los ojos y me arde la frente. Apenas logro enviarle un mensaje a Sebastian, anunciando que estoy demasiado enferma como para ir a trabajar, antes de colapsar en un sueño parecido al coma.

Cuando vuelvo a tener alguna noción, no me siento mucho mejor. He empapado mi almohada y mi camisón, y siento el interior de mi boca como una goma de mascar.

Estornudo mientras trato de sentarme, así que renuncio al esfuerzo y me vuelvo a acostar. Entonces, escucho una voz. Con el mayor esfuerzo del mundo, me levanto sobre mis codos, tratando de mirar a través de la puerta abierta, hacia la habitación principal. Al principio, no veo nada, pero luego noto a Sebastian que camina de un lado a otro, con el teléfono pegado a la oreja. Al darse cuenta de que estoy despierta, murmura algo en el teléfono y lo aparta de un tirón.

“Estás despierta”, dice Sebastian.

“Apenas”. Me vuelvo hacia un lado y veo mi reflejo en el espejo del armario. Me veo tan horrible como me siento. “¿Qué estás haciendo aquí, Sebastian? Vete”, murmuro, poniendo la almohada sobre mi cabeza. “No quiero que me veas así”.

“No seas ridícula. Me quedaré y cuidaré de ti”. Se sienta en el borde de la cama, sosteniendo una taza en sus manos. “Toma, siéntate y bebe este té. Estás adorable con tu nariz roja e hinchada”.

“Eres el director ejecutivo de la empresa”. Estiro las mantas hasta mi barbilla, porque de repente estoy temblando. “Ve a hacer las cosas que hace un director ejecutivo”.

“Déjame cuidarte”. Su tono no deja lugar a discusión. Una difusa sensación de calidez se apodera de mí ante sus palabras. Sebastian me ayuda a sentarme y beber. Su teléfono suena dos veces, pero lo ignora. En cuanto termino el té, me acurruco contra su pecho, comenzando a sentirme somnolienta de nuevo. Sé la medicina que necesito, pero no la tengo. Vamos, Ava. Has hecho esto antes. Mueve tu culo enfermo hasta la farmacia antes de volver a dormirte. Torpemente, intento levantarme de la cama.

“¿Qué estás haciendo?”, pregunta Sebastian.

“Ir a la farmacia”.

Levanta las cejas. “Estás completamente loca si crees que te dejaré ir a cualquier parte en este estado”.

“Sebastian, la farmacia está a la vuelta de la esquina, iré yo. Necesito ese medicamento o no me sentiré mejor. Tengo fiebre, así que podría tener gripe, no un resfriado común”.

Me mira como si me hubiera crecido una segunda cabeza. Demonios, siento que me ha crecido una segunda cabeza, y ambas están hundidas en este momento. “¿Qué tal si me dices lo que necesitas y yo te lo traigo? Ya sabes, ya que estoy aquí de todos modos”.

“Oh”, digo. “No lo había pensado. ¿Estás seguro?”.

“Sí. ¿Cómo se te ocurrió siquiera levantarte de la cama?”.

“Cuido de mí misma todo el tiempo. Me pongo enferma al menos una vez en cada proyecto. Debería llevar una bolsa de medicinas conmigo”.

“¿Qué necesitas?”.

Le digo el nombre de la medicina y se marcha. O él sabe cómo teletransportarse, o me quedo dormida, pero parece que solo han pasado unos segundos cuando regresa.

“Aquí tienes”.

Me sostiene en sus brazos después de tomar la medicina, y se siente tan cálido e increíblemente bien que no quiero soltarlo nunca. Me quedo dormida de nuevo.

Me despierto con susurros, esta vez pertenecen a dos personas diferentes. Una voz pertenece a Sebastian, la otra a una mujer. Se oye el sonido de una puerta cerrándose y el susurro se detiene.

“¿Quién estaba contigo?”, le pregunto.

“Mi madre. Dejó un poco de sopa de pollo. Casera”.

“Oh, es muy amable por su parte”.

“Pippa también pasó por aquí. Te trajo algunos dulces. Comprados”.

Me río. “¿Puedo tomar un poco de sopa?”.

“Sí, aunque no es una buena idea”.

“¿Por qué no?”, pregunto, genuinamente desconcertada.

“Mi madre es una mujer de muchos talentos, pero una cocinera muy impredecible. Sus pasteles son deliciosos, sus sopas horribles”.

“Estoy segura de que eso no es cierto”, respondo. “Quiero probarla”.

Sebastian sonríe. “Te lo he advertido”. Abre la tapa del túper y mete la cuchara dentro. Mientras miro la sopa, mi garganta se contrae, rechazando la mera idea de comida. Sin embargo, necesito líquidos en mi organismo. La sopa es perfecta. Me meto una cucharada en la boca y hago un tremendo esfuerzo para no escupirla. Y con mucha fuerza de voluntad, la trago.

“Dios mío, esto es horrible”.

“Te lo dije. Nunca tuvimos el corazón para decírselo. Pero te gustarán los dulces que trajo Pippa”. Me los pone frente a mí, y me lanzo a ellos con mucho apetito.

“Ahora sí”, le digo. “Sebastian, me siento un poco mejor. Ya puedes volver a la oficina, ¿sabes?”.

“Cancelé todas las reuniones que tenía hoy”.

Lo veo aturdido. “No tenías que hacerlo”.

“No, no tenía que hacerlo, pero quería. Ahora deja de ser tan testaruda y acepta que me quede contigo hoy, y mañana también si no te sientes mejor”.

“Okey”.

“¿Estás aceptando?”, pregunta sospechosamente.

“¿Tengo otra opción?”.

Él sonríe. “Realmente no”.

“Pero tengo que advertírtelo, no seré muy divertida”.

“Siempre eres divertida”.

“Me refiero a ese tipo de diversión”.

“Ava Lindt, no estoy aquí por sexo”.

Ahora es mi turno de sospechar. “Esa es una frase que no he escuchado de ningún hombre antes”.

“No soy un hombre cualquiera”.

“No”, suspiro, “no lo eres. Eres perfecto”. Empiezo a estornudar. En cuanto me calmo, Sebastian coloca su mano en mi frente.

“Tu fiebre no baja”, dice preocupado.

“Bueno, esa medicina debería hacer efecto en algún momento”.

“Puede que no sea lo suficientemente fuerte. También compré un poco de Tylenol[3]”.

“Uff, no quiero más pastillas”.

Sebastian se ríe suavemente. “¿Es que tienes cinco años?”.

“Sí, esa es mi edad”.

Frunzo el ceño mientras saca el paquete de Tylenol, soltando una pastilla en su mano.

“Ahora, no seas una chica mala, Ava”.

Abro la boca obedientemente y me la trago. Luego me acerco la sábana a la nariz, tiritando. “Oh, guau”, digo. “Guau”.

“Está bien, estás empezando a preocuparme. Esto es Tylenol, no un buen whisky. ¿Por qué estás tan impresionada?”.

“Todavía no ha entrado y mi fiebre es más fuerte que el whisky. Mi cabeza está flotando peor que antes. Oye, lo bueno de estar enferma es que veo doble. El doble de sensualidad. Demasiado para que mis ojos lo asimilen”.

Sebastian frunce el ceño. “Deberías dormir”.

“Okey. ¿Puedes acostarte a mi lado?”.

Me obedece, me acurruco contra él, enterrando la cabeza en su piel.

“¿Puedes darle las gracias a tu familia por ser tan amable conmigo?”.

“Lo haré”.

“Nunca tuve a alguien que me cuidara así”. Maldita fiebre. Afloja mi lengua.

“¿Y tu madre?”.

“Ella no estaba muy presente. Tenía tres trabajos, y cuidarme mientras estaba enferma habría significado una comida menos, así que no tuvo otra opción. La echo de menos. Quería cuidarla, como haces tú con tu familia, pero murió antes de que yo tuviera la oportunidad. Tienes mucha suerte, lo sabes. De tenerlos a todos”.

“Lo sé”, dice. “Son geniales”.

“Tú también lo eres. Ningún chico con el que he salido me ha tratado como tú”.

“Eso es porque todos eran unos idiotas. Mereces que te cuiden y te mimen todos los días”.

“Shhh, detente”, murmuro. “Harás que me enamore de ti”.

No estoy segura si imagino las siguientes palabras, pero creo que escucho: “Eso no sería tan malo”.

Caigo en un sueño profundo en cuestión de minutos.

Capítulo Veintiuno

Ava

Lo peor de mi resfriado desaparece después de dos días, pero trabajo desde casa, por miedo a contagiar a todos los de la empresa. Vuelvo a la oficina el viernes. Apenas me he sentado en mi silla cuando Sebastian irrumpe en mi despacho.

“¿Qué estás haciendo aquí?”.

Juro que este hombre viste los trajes como ninguno. El problema es que ahora sé lo que se esconde debajo de su ropa de diseñador. Sé exactamente qué tan definidos son sus músculos, porque he acariciado cada uno de ellos, y no puedo esperar a hacerlo de nuevo.

“Trabajar”.

“Pensé que habíamos acordado que no vendrías en toda la semana”.

“No”. Apenas contengo mi sonrisa. “Tú dijiste eso. Yo nunca estuve de acuerdo”.

Sebastian me mira, pasa junto a la mesa y se detiene frente a mi silla. Inclinándose sobre mí, levanta mi barbilla. Y ahí va mi aliento. “Definitivamente hubo un sí en alguna parte”.

“Me refería a otra cosa”. Me lamo los labios, recordando las cosas malas que habíamos hecho. En el enredo de nuestros cuerpos y besos, dijo que no debería ir a la oficina en toda la semana. Luego me preguntó si me gustaba lo que me estaba haciendo. Estaba arrastrando su pulgar por un punto resbaladizo entre mis piernas, así que, por supuesto, la respuesta fue un rotundo sí. Quizás demasiado rotundo.

“¿En serio? ¿A qué?”. Está tan cerca de mí ahora que su aroma embriagador me llena, haciéndome retorcer.

“Ya lo sabes”.

“Quiero oírte decirlo”.

Antes de que pueda confundir más mis pensamientos, lo alejo. “Deja de provocarme. Estamos en la oficina”.

“Ya lo habíamos acordado”. Él descansa en el borde del escritorio, mirándome directamente. “Quiero invitarte a cenar esta noche”.

“Mmm, ¿cuál es el motivo?”.

“No necesito uno. Puedo llevar a mi novia a cenar si quiero”.

“¿Soy tu novia?”, pregunto, aturdida.

El entrecejo de Sebastian se arruga. “¿Qué te crees que eres? Espera, tengo una pregunta mejor: ¿qué soy yo para ti?”.

Me da vueltas la cabeza. Hay tantas cosas que pasan por mi mente en este momento. Sebastian vio una parte de mi ser que pensé que ya no existía. Cuando el Tylenol nubló mis pensamientos, apareció esa niña hambrienta de seguridad y amor. Era como si estuviera sosteniendo un espejo y en él podía verme desnuda. Él era el espejo, e incluso después de presenciar todo el asunto, no se escapó. Porque Sebastian Bennett es un hombre de verdad. 

Afirmo lo único que sé con certeza. “Eres el hombre más maravilloso con el que he salido”.

“Hombre maravilloso”. Acaricia mis mejillas, sus dedos encienden mi piel. “Estás tratando de distraerme con cumplidos”.

“Quizás”.

“Te recogeré a las ocho. Iremos al Sense”. Me mira como si tuviera que conocer el lugar.

“Nunca he oído hablar de ese sitio. ¿Debo vestirme elegante?”.

“Bastante elegante, sí”.

“Oh, tengo un vestido perfecto. Tiene mucho escote”, bromeo. El efecto es instantáneo. Aprieta sus labios en una delgada línea, sus ojos se oscurecen un poco.

“Te llevaré allí como mi cita, no para que puedas encontrar una cita”.

Incapaz de mantener la broma por más tiempo, me río. “Estaba tratando de sacar al hombre de las cavernas que hay en ti. Eres adorable”.

“Adorable y cavernícola no van de la mano”.

“A veces sí, y tú eres el resultado. Ahora vete, quiero trabajar un poco”.

Ahí es cuando Logan entra.

“¿Qué es esto?”, pregunta, su cabeza gira de Sebastian a mí, y viceversa.

“Tu hermano está coqueteando descaradamente conmigo”, le cuento. Sebastian se pone de pie y se une a Logan en la puerta.

“Está bien, establezcamos algunas reglas básicas”. Logan cuadra los hombros.

“No voy a escuchar un sermón de mi hermano”, dice Sebastian. Sonrío ante su tono de advertencia. Ah, nada como las bromas entre estos dos para comenzar mi día en la oficina.

“Te lo daré de todos modos”, responde Logan.

“Por supuesto que lo harás”. Apenas reprimo una risa.

“¿De qué lado estás?”, pregunta Sebastian.

“Nada de sexo en la oficina”, declara Logan.

Enderezándome en mi silla, apoyo los codos sobre el escritorio, metiendo los dedos debajo de la barbilla. “Estoy de acuerdo”.

“Bueno”, dice Sebastian. “Yo también estoy de acuerdo. Vosotros”, nos apunta a Logan y a mí, “no tenéis problema alguno en tener sexo en cualquier lugar. Nosotros dos, sin embargo...”, agrega, dándome una mirada cargada.

“Eres imposible”, dice Logan cuando su asistente viene a informarle a él y a Sebastian que tienen una reunión que comenzará en cinco minutos.

Los veo irse con una gran sonrisa en mi rostro. Estos últimos días han sido fuera de serie. Sebastian vino a mi casa todas las noches, cuidándome y mimándome. Me siento confusa al recordarlo. Si pensaba que concentrarme era difícil antes de rendirme ante él, no es nada comparado con cómo será a partir de ahora.

***

El día es sorprendentemente productivo. Como desde casa no podía hacer todo lo que tenía pendiente, mi lista de tareas para hoy era enorme. Cumplo con cada cometido, cada vez más satisfecha con cada tarea que tacho. El lanzamiento de la colección será uno de los mejores logros de mi carrera.

A las seis en punto, suena mi teléfono, es Pippa.

“Tengo ganas de una noche de chicas”, dice.

“No puedo esta noche. Tengo una cita con tu hermano”.

Sostengo el teléfono en mi oído con mi hombro mientras recojo las cosas para irme.

“Oh, ¿a dónde te llevará?”.

“A un restaurante elegante. Olvidé el nombre”.

“¿Puedo ayudarte a prepararte?”.

“Necesitas una noche llena de estrógenos, ¿verdad?”.

“En realidad, necesito urgentemente algo de testosterona. Pero como no puedo conseguir eso, me conformaré con una velada de chicas”.

“¿Puedes ir a mi apartamento en una hora?”.

“Claro”.

***

No recuerdo haber puesto tanto esfuerzo en prepararme para una cita. Al detenerme en la tienda de cosméticos al lado de mi edificio, recojo un kit para el cuerpo que promete dejar mi piel tan suave como la de un bebé. Soy escéptica, pero qué diablos. Una vez que estoy en la ducha y me froto con el gel exfoliante, me convierto en una creyente. El producto te quita al menos dos malditas capas de piel. Después, aplico la crema corporal y me sorprende lo suave que deja realmente mi piel. Lo siguiente en la línea es una laca de uñas. Dios, me siento tan coqueta pintándome las uñas, pero me encanta.

Cuando llega Pippa, luce una gran sonrisa, mirándome de los pies a la cabeza. “Veo que te estás tomando muy en serio este proceso de preparación. Veamos qué tienes”.

Sonriendo en igual medida, la llevo al interior de la habitación. Me recuerda mucho a mi mejor amiga, Nadine. “La cuestión es que no puedo decidir entre estos dos”. Hago un gesto hacia los vestidos que he dejado en la cama.

“Ambos son preciosos”, comenta. “Por la forma en la que mi hermano te mira, se volverá loco”.

“Ese es el objetivo”, confieso. Iba a buscar opciones más seguras, pero no puedo resistirme. Provocarlo lo pone más caliente.

“Siempre estoy a favor de un vestido negro corto”, dice Pippa.

“Entonces será el negro”. Levanto mi puño en el aire triunfalmente. Es un vestido bandage que compré hace unos meses, y es el menos escotado del lote. Pero combinado con la forma en la que abraza mis curvas, tendrá exactamente el efecto que quiero en Sebastian. Despertó algo muy dentro de mí, un deseo de asegurarme por cualquier medio de que él me necesite tan desesperadamente como yo lo necesito a él.

“Chica, tienes algunas opciones geniales por aquí. Tengo envidia”.

“Todo lo he comprado en oferta”, declaro con orgullo, mirando mis atuendos. Al crecer, tuve algunas cosas bonitas. Mi mamá hacía la mayor parte de nuestra ropa. En su juventud, fue a Nueva York para estudiar moda. Después vino mi padre, luego vine yo, y ella dejó de lado sus sueños, realizando todos tipo de trabajos inimaginables: camarera, limpiadora, niñera. Tenía una vieja máquina de coser con la que confeccionaba nuestra ropa. Eran prendas simples y prácticas. Conseguirle una máquina buena y moderna estaba en la parte superior de mi lista de compras cuando obtuve mi primer trabajo después de graduarme del instituto.

Ella me sorprendió en mi noche de graduación con un vestido hermoso. Me dijo que había ahorrado todo el año para comprar esa tela. Era el color del cielo cuando el sol está a punto de ponerse. Reímos y bailamos mientras ella me ayudaba a prepararme, y como no había nadie que nos tomara una foto, nos tomamos una selfi, antes de que las selfis estuvieran de moda. Ambas estábamos radiantes. Guardo esa foto en mi sala de estar en Nueva York. 

Mi carrera como compradora de gangas comenzó en cuanto empecé en la consultoría de Dirk. Me gustan las cosas bonitas, pero por la vida que había tenido, los artículos caros me provocan un sano disgusto.

“Eres como Alice. Ambas tenéis suerte de tener un cuerpo pequeño”, comenta Pippa, recordándome el momento. “Rara vez puedo encontrar lo que quiero en rebajas. Bien, tenemos el vestido. Ahora vienen los zapatos. Ponte tus mejores tacones”.

Riendo, saco un par de tacones negros con tiras. Pippa arruga la nariz. Los vuelvo a guardar y saco un par de tacones rojos altísimos.

“¿Qué tal estos?”, le pregunto.

Los ojos de Pippa se agrandan y luego inclina la cabeza, mirando los zapatos. “Son de mi talla. Te los robaré”.

“No”.

“¿Me los prestarás?”.

“Quizás”.

“Se me cae la baba. Tienes que prometerme que me los prestarás”.

“Oh, bueno, vale. No puedo creer que tengamos la misma talla de zapatos, porque eres una cabeza más alta que yo”.

Me visto rápido y hago una vuelta. Pippa asiente con aprobación.

“Déjame peinarte el cabello”, dice. “Soy una profesional”.

“¿Y eso?”.

“Como hermana mayor, estaba a cargo del cabello de las más pequeñas cuando tenían bailes escolares, citas, bailes de graduación. Puedes llamarlas si quieres referencias”.

“Confío en ti. Adelante”.

El peinado nunca fue mi fuerte. Mi cabello es grueso y demasiado abundante. Por lo general, lo cepillo, me hago un moño o una cola de caballo. Pippa no estaba bromeando. Es una experta. Usando solo mi cepillo redondo y el secador de pelo, convierte mi salvaje melena en ondas surferas, y todo en menos de media hora.

Yo misma me maquillo. Poquito en los ojos, pero me pongo labial rojo.

“Oh, mierda”, dice Pippa.

“¿No te gusta?”.

“Sí, pero me temo que vosotros dos no lograréis salir del apartamento esta noche”.

“Oh, sí lo haremos”.

Capítulo Veintidós

Ava

En cuanto Pippa se va, me tomo una foto y se la envío por mensaje a Nadine. En lugar de responder, me llama.

“Mmm, estás fantástica. ¿Estás sacando las armas pesadas esta noche?”.

“Sí. Pensé en ir a por todas”. Me río en el teléfono mientras deslizo mi labial en mi pequeño bolso.

“Él ya está cautivado por ti”.

“No lo sé, pero yo apenas puedo pensar con claridad cuando estoy a su lado”.

“Te estás enamorando de él, ¿no?”.

Enderezándome, tartamudeo: “Yo... es demasiado pronto”.

“¿Demasiado pronto para enamorarte o demasiado pronto para admitirlo?”.

“¿Ambas?”.

“Siempre me ha gustado tu honestidad”.

Ahí es cuando escucho un golpe en la puerta.

“Escucha, tengo que irme. Te llamaré más tarde, ¿de acuerdo?”.

“Más te vale. Quiero todos los detalles sucios”.

Me río. “Como si alguna vez te los hubiera contado”. Sacudiendo la cabeza, termino la llamada. Nadine siempre intenta sacarme todos los detalles. Estaba medio alegre, medio celosa, cuando le conté todo lo que había sucedido en las últimas semanas.

En el segundo en el que abro la puerta, el aire entre nosotros chisporrotea. Sebastian no dice nada, sus ojos me miran. Este hombre puede hacerme temblar solo con su mirada.

Me toma por las manos y me empuja hacia adentro, levantándome contra la pared mientras la puerta se cierra de golpe. Sus manos me aprietan la cintura, presiona su frente contra la mía. “Estás jodidamente preciosa”.

Con su fuerte mano, levanta mi vestido ajustado hasta la cintura, sus dedos rozan mis muslos y el deseo hace que me empape. “Tu piel es tan suave”, gruñe. Sonrío con satisfacción. Punto para el kit de exfoliante de piel.

“Y estos labios. ¿Sabes dónde los quiero?”.

“Sí”, bromeo. “Quiero que pienses en ello toda la noche mientras estamos en el restaurante”.

“Ir al restaurante parece una muy mala idea en este momento”. Su voz es baja, ronca, lo cual me excita aún más.

“Pippa predijo esto”.

“¿Qué?”.

“Estuvo aquí, me ayudó a prepararme, y dijo que tal vez no íbamos a llegar al restaurante”.

“Así que esa es la pobre opinión que Pippa tiene de mí”.

“Oh, no hay nada de pobre en ti”. Mi voz es baja y temblorosa. Los ojos de Sebastian se agrandan al escucharlo. Se aprieta contra mí y puedo sentir lo duro que ya está.

“Te dije que nunca retrocedo ante un desafío. Vamos al restaurante. No te volveré a tocar hasta que nos vayamos”.

“Ya lo veremos”.

***

El restaurante no es solo elegante. Es el tipo de restaurante elegante al que acuden las estrellas de Hollywood. Juro por Dios que veo a uno de mis directores de cine favoritos en una mesa de un rincón lejano, hablando con una estrella muy conocida.

“¿Qué es esto? ¿La escapada de fin de semana de los habitantes de Los Ángeles?”, susurro mientras avanzamos dentro del restaurante.

“Podría serlo”.

“¿Hay paparazzis por aquí?”. Por supuesto, con todas las celebridades desfilando por el restaurante, se interesarían menos en Sebastian, pero aun así hay que estar pendientes.

“No, el restaurante tiene una política estricta, incluso fuera del perímetro. No se permiten cámaras. No te preocupes, el mundo no sabrá que soy tu pequeño y sucio secreto”. Aunque su tono es juguetón, hay un matiz en él que no me gusta.

“Quiero mantener a Dirk en la oscuridad. No me importa que el mundo lo sepa”.

Eso pone una sonrisa genuina en su rostro. A pesar de prometerme que no iba a tocarme, Sebastian ha mantenido su mano en la parte baja de mi espalda desde el momento en que salimos del coche. Me acomodo en su caricia, deseando poder quedarnos así hasta que termine la noche, o incluso más. Estamos sentados al borde de la terraza, donde la brisa es más fuerte. Inhalo profundamente, dejando que el aire me llene.

“Me encanta la brisa”.

“Lo sé, por eso solicité una mesa aquí”, dice Sebastian. Fijo mi mirada en él. De inmediato, mi estómago da un vuelco. Hemos hecho esto antes, pero se siente muy diferente. Tengo que pensar en que estamos en una cita.

En cuanto el camarero nos trae el menú, le pregunto: “¿Vas a jugar al hombre de las cavernas de nuevo y pedir por mí?”.

Su expresión se resume mejor con la palabra vale.

“No te molestes”, le digo, mirando a la mesa a mi lado. Bajo la voz. “Quiero lo que ellos están comiendo. Un filete con esa salsa marrón. Ya se me hace agua la boca”.

“Eres adorable”.

Hago un puchero, tirando con los dientes de mi labio inferior en un intento de convertir ese adorable en irresistible. Esta noche quiero ser una zorra sexy. Al recordar que estoy usando un labial rojo brillante, me siento tentada a pasar la mano por mi boca. En su lugar, levanto la mano frente a mi boca, pretendiendo inspeccionar una alta vela que hay frente a nosotros, mientras paso mi lengua sobre mis dientes, para asegurarme de que no tengo pintalabios en ellos. Sebastian parece estar al borde de la risa. De acuerdo, lo de la zorra sexy fue una mala idea. Intentaré ser yo misma. Cuando el camarero me pregunta qué me gustaría beber, pido Sex on the Beach. Ante la mirada inquisitiva de Sebastian, le explico: “Es apropiado. Estamos en una ciudad de la costa y luego tendremos sexo. Ya estoy divagando. Dios, me pones nerviosa”.

Me ofrece una sonrisa y me pregunta despreocupadamente: “¿Cómo ha ido tu día?”.

“Mucho mejor después de que cierta persona dejara mi oficina”.

“Alguien... mmm... ¿Lo conozco?”.

Al unirme a su juego, digo: “Oh, es el cliente de mi actual proyecto”.

“¿Y él te gusta?”, Sebastian se burla.

“Es inteligente y sexy. Ese combo debería ser ilegal”.

“¿Y eso por qué?”.

“Porque es irresistible”.

Hacemos una pausa mientras el camarero viene con nuestras bebidas. Sebastian pide la comida. Filetes para los dos y un aperitivo. Le doy un sorbo a mi cóctel y el alcohol calma de inmediato algunos de mis nervios.

“¿Qué más te gusta de él?”.

“Su familia”. Las palabras salen de mi boca antes de que pueda detenerme.

Los ojos de Sebastian se agrandan, una expresión ilegible se apodera de sus rasgos. “Me alegra escuchar eso”.

Sintiendo que esto merece más explicación, agrego rápidamente: “Siempre he querido tener una familia, y la tuya es tan...”.

“¿Numerosa? ¿Ruidosa? ¿Escandalosa?”.

“Perfecta. Y son muy cálidos. No te preocupes, no me entrometeré ni nada. Pippa fue la que se ofreció a...”.

Levanta una mano para detenerme. “Mi familia ya te ama. Si te gusta su compañía, puedes hacer lo que quieras. No te estarías entrometiendo. De hecho, nada me gustaría más que te acercaras a ellos”.

“Okey”. Le doy un sorbo a mi cóctel, analizando, de nuevo, lo diferente que es Sebastian de los hombres con los que he salido antes. Esperaron hasta el último momento para presentarme a su familia, como si pensaran que después estaría esperando ya un anillo. Rara vez me lo imaginaba, pero mientras tomo un sorbo de mi bebida de nuevo, un pensamiento loco retumba en mi cabeza. Ava Bennett sonaría tan elegante. Incluso mis iniciales se verían hermosas en mi firma. A.B. Oh mierda, solo voy por mi primer Sex on the Beach. Estaré escogiendo nombres para nuestros niños imaginarios para cuando me beba el segundo. Estás hasta las trancas, Ava.

“¿Qué estás pensando? Tienes una hermosa sonrisa”.

“A y B” me detengo a mitad de la oración, horrorizada.

“¿Son el comienzo del alfabeto?”, Sebastian levanta las cejas.

“No importa”. El camarero me salva, poniendo frente a nosotros un gran plato con tres tipos diferentes de salsas para untar: de color naranja, blanco y azul. “Esto tiene buena pinta”. Inmediatamente, unto un poco de la sustancia azul en el pan y le doy un mordisco.

“Me encanta tu apetito por la comida”, comenta Sebastian.

“¿Por qué? Y gracias”.

“En realidad, me encanta tu apetito por todo”.

“¿Qué quieres decir?”, pregunto entre bocados.

“Pones pasión en todas las cosas. Tu trabajo, tu comida. Yo”.

Me río. “Especialmente tú”.

A mitad de la cena, y de mi segundo cóctel, pierdo mis nervios de pseudo-primera cita. En algún momento, Sebastian se inclinó sobre la mesa, poniendo sus dedos sobre los míos con un suave toque. Los ha mantenido ahí todo el tiempo.

Hemos estado comiendo y riendo a carcajadas durante lo que parecen horas, cuando alguien se detiene en nuestra mesa: una mujer de unos treinta años con un hermoso cabello rojo y piernas de dos metros. Tiene aspecto de zorra, pero no tengo problema. Sorprendentemente, no me siento amenazada. Estoy segura de que el hecho de que Sebastian entrelace sus dedos con los míos mientras la mira con desdén contribuye a eso.

“Sebastian, cuánto tiempo sin verte”. Ella me dedica un breve asentimiento.

“No tuve la impresión de que quisieras volver a verme la última vez que hablamos. Ava, ella es Lisa”.

Lisa entrecierra los ojos. Claramente, esperaba una bienvenida diferente. “Veo que has encontrado otro trofeo”. Ella me señala, escaneándome de arriba abajo.

“Y yo veo que encontraste otro patrocinador”. Tanto Sebastian como Lisa se vuelven para mirar a su cita. Parece vagamente familiar, pero no puedo ubicarlo. “No tiene el calibre del último. ¿O tienes múltiples ahora?”. Lisa frunce los labios cuando su compañero se une a nosotros. Es un hombre regordete de casi cincuenta años.

“Vaya, vaya, Sebastian Bennett”. Extiende la mano y Sebastian se la estrecha de forma cortés pero fría. Intercambiamos saludos de cortesía, y cuando me dice su nombre, me doy cuenta de por qué me parece familiar. Es un magnate de los medios locales.

“Lisa me ha hablado mucho de ti”, le dice a Sebastian. “Quizás podríamos reunirnos, discutir algunas oportunidades comerciales”.

“Quizás”. Está claro, por la voz de Sebastian, que no tiene ninguna intención de hacerlo.

“¿Ya le has dado las buenas noticias?”, le pregunta el hombre a Lisa. “Nos vamos a casar”.

“Bien por vosotros”. Sebastian sonríe, pero no lo trasmite a sus ojos.

“Vamos, Lisa. Estamos interrumpiendo su cita”.

Sebastian niega con la cabeza mientras los ve irse. Volvemos a nuestro rumbo, y después de unos diez minutos de silencio, pregunto tentativamente, “¿Sebastian?”.

“Mmm”. Está perdido en sus pensamientos, mirando su plato. Tiene el ceño fruncido, que no estaba antes de la interrupción.

“¿Qué ha sido eso?”.

Toma un sorbo de vino, recostándose en su silla. “Lisa y yo salimos hace unos años”.

“Me di cuenta. ¿Qué pasó?”.

Me observa durante unos segundos, como si considerara sus palabras. “No tiene sentido eludir esto, así que seré directo. Pensé que ella me amaba. Pero amaba mi dinero. Después de salir durante dos años, la encontré follando con otro en el club de golf. Me dijo en mi cara que iba detrás de mi cuenta bancaria”.

“Eso es horrible. Lo siento”.

“Sí, bueno”. Hace un gesto de desdén con la mano, pero puedo decir que esto todavía le molesta. “Fue mi culpa. Debería haber visto las señales antes. Eran evidentes”.

“¿Cómo cuáles?”.

Sebastian niega con la cabeza, con una sonrisa llena de amargura. “Apenas tenía tiempo para mí, y cuando lo tuvo, fue solo para que pudiéramos asistir a cualquier evento social que fuera más apreciado. Si sacaba el tema a colación, me decía a la cara que yo tampoco tenía tiempo para ella, que le daba prioridad a mi familia. Nunca quiso asistir a ninguna reunión familiar, dijo que eran aburridas”.

“Parece que pudiste esquivar una bala”.

“Balas fueron todo lo que tuve durante años”.

“Seguramente no todas las mujeres buscaban tu dinero”.

“Algunas no, al menos, no directamente. Pero estaban más interesadas en lo que podían obtener de mí, como una ventaja en la sociedad o en sus carreras. Al principio fui muy ingenuo. Al crecer en una familia como la mía, pensaba que lo normal era ser como mis padres. Conocer a alguien, enamorarse, permanecer enamorado y tener una familia. Parecía bastante simple. La realidad resultó diferente. Me estaba haciendo a la idea de que eventualmente terminaría como ese idiota con el que Lisa se va a casar. Sabiendo que ella solo quiere casarse por su cuenta bancaria, pero prefiriendo eso a quedarse solo”.

“Sebastian”, le advierto. “Te lo dije antes, el dinero no es lo único que la gente ve en ti”.

“El dinero lo complica todo. Cambia lo que la gente ve en ti”.

“No a todas las personas”.

“¿Qué es lo que tú ves en mí?”. Mueve las cejas. El Sebastian seductor está de vuelta. Bien.

“Mira quién está buscando cumplidos ahora”.

“Dame el gusto. No vale decir sexy o inteligente. Ya lo has dicho antes”. Sus ojos brillan con picardía, pero detecto un matiz de inseguridad en su tono juguetón. La idea de que incluso un hombre como él, especialmente él, tenga dudas, me rompe el corazón.

“Eres divertido, cariñoso y leal con tu familia”. Antes de que pueda detenerme, agrego: “Eres el único hombre con el que me he sentido segura”. Contengo la respiración. “Emocionalmente, quiero decir”.

“Sé a lo que te refieres”, dice en voz baja. Tomando mi mano en la suya, planta un pequeño beso justo en el centro de mi mano, enviando chispas electrizantes a través de mi piel.

¿Por qué puedo abrirme tan fácilmente con él? Con otros hombres, guardé mis sentimientos porque tenía miedo de que al decirlos en voz alta ellos quisieran salir corriendo. Con Sebastian, no tengo esos miedos. Tal vez porque sé que lo perderé de todos modos.

“Si te sirve de algo, tú eres diferente a cualquier otra mujer que haya conocido. Me haces sentir... todo”.

El camarero nos interrumpe. “¿Puedo traeros otra ronda de bebidas?”.

“Estamos bien”. Sebastian no me quita los ojos de encima, el camarero entiende la situación y se marcha de inmediato.

“Quería otro cóctel”.

“Mala idea. Ya estás alegre, con una copa más te emborracharías. Te prefiero sobria para que puedas sentir todas las cosas buenísimas que te haré”.

“Deja de hablar tanto”, me quejo, rozando mi tobillo con el suyo. “Quiero verlo”.

“Paciencia”.

“Entonces cuéntamelo”. Sonrío con malicia, viendo a Sebastian lamer sus labios mientras dejo caer mi zapato y levanto mi pierna más arriba sobre su muslo, debajo de la mesa.

“Tomaré cada pezón en mi boca y los chuparé hasta que te retuerzas debajo de mí”. De inmediato, el calor se acumula entre mis piernas. Sebastian baja su voz a un susurro. “Haré lo mismo con tu clítoris, hasta que...”.

“¿Sí?”.

“¿Quieres saber más?”

“Ajá”.

“Te haré el amor duro y salvajemente, Ava. Y me rogarás por más”.

“Más”. Mi voz es entrecortada, pero no me avergüenzo en absoluto. Sebastian me abre en todos los sentidos. Emocionalmente, sexualmente. No tengo restricciones con él, y se siente muy bien. Empujo mi pierna aún más arriba por la parte interna del muslo. “Cuéntame más”.

“No. Es hora de mostrártelo”.

Capítulo Veintitrés

Ava

La siguiente media hora pasa en una neblina. En el taxi, Sebastian me mantiene recostada contra su cuerpo, con un brazo alrededor de mis hombros. Mantenemos nuestros dedos entrelazados, y con sus labios recorre mi cuello de arriba a abajo. El movimiento es suave, pero me excita infinitamente. No importa lo que haga, Sebastian puede deshacerme. Una vez que estamos dentro del apartamento, apenas llegamos a su habitación con la ropa puesta. Por la forma en la que me besa, sé que dejó las suaves caricias dentro del taxi.

“Seré rudo esta noche”, gruñe contra mi piel. “No puede ser de otra manera”.

“Quiero que seas rudo. No te reprimas, Sebastian”.

Captura mi boca con urgencia, agarrando mi rostro entre sus manos. Sus labios son deliciosos y disfruto lamiendo los restos de miel del postre que compartimos antes. Presiona su cuerpo contra el mío. Él ya está duro para mí.

“Me vuelves loco”, murmura.

“Y tú a mí”.

Sus manos están por todas partes, acariciando mi cabello, rozando la piel de mis muslos. Me sube el vestido e intenta subirme al tocador.

“No tan rápido”. Lo aparto, divertido por su expresión confusa. Cuando me pongo de rodillas, deja escapar un fuerte suspiro. Con manos seguras, abro el botón y desabrocho sus pantalones, empujándolos hacia abajo más allá de su trasero.

Tanteo su erección sobre su bóxer, sintiendo un inmenso placer al verlo deshacerse. Manteniendo mis ojos en él, empujo hacia abajo sus calzoncillos, liberando su pene. En un movimiento rápido, paso mi lengua por él.

“¡Ava!”.

Sebastian se aferra a los muebles que hay detrás de él, echando la cabeza hacia atrás. Envolviendo mi palma alrededor de su erección, bombeo hacia arriba y hacia abajo.   

“Qué bien lo haces, Ava”.

Sus palabras hacen que me humedezca aún más.

“Es suficiente”.

Me retiro, frunciendo el ceño. “Pero si a los dos nos gusta”.

“Quiero hacerte el amor”. Me levanta. “Si continúas con tu maravillosa boca, no llegaremos a eso en absoluto”.

Me río cuando Sebastian termina lo que comenzó antes, es decir, quitarme el vestido y la ropa interior. Cuando estoy completamente desnuda, se toma un momento para que sus ojos recorran mi cuerpo antes de empujarme sobre la cama y lanzarse sobre mí. Sebastian chupa mi labio inferior mientras amasa fuerte mi pecho con una mano. Mis pezones ya duros se vuelven demasiado sensibles para su toque y, al mismo tiempo, anhelan más de sus caricias.

“Estás insaciable esta noche”, le susurro.

“Siempre seré insaciable contigo”.

Se me corta el aliento cuando Sebastian se acerca a la mesita de noche y saca un condón. Luego se arrodilla, abre el paquete y se lo pone. Coloca una de mis piernas en su hombro y después la otra. Frota su pene contra mi entrada, provocándome. Nunca había estado tan mojada en mi vida. Lo deseo tanto que siento que se me va a romper la piel.

Sebastian me penetra con un movimiento seco, dejándome sin aliento. Mi espalda se arquea, mi pelvis se eleva para encontrarse con él. Con este ángulo, me llena aún más que antes. Un lento temblor me recorre desde el lugar donde se unen nuestros cuerpos. Es sutil pero tan devastador que no sé qué hacer conmigo misma. Me correré a causa de este pequeño temblor. Me atraviesa como un huracán.

“Sebastian, oh, Dios”. Respirando de forma profunda, me concentro en la sensación increíblemente intensa de tenerlo dentro de mí. Mientras entra y sale de mi cuerpo, la excitación corre a través de mí, sus caricias me brindan alivio y, al mismo tiempo, incitan la ardiente necesidad de obtener más. Me llena completamente, distendiéndome más con cada movimiento.

Es tan rudo como prometió que sería, y me encanta. No hay restricción en él mientras entra y sale de mí, dando y obteniendo placer en igual medida. Me pierdo en los remolinos de sensaciones, deslizándome dentro y fuera de la realidad. Sus gruñidos de placer son lo único que me conectan a tierra.

“Joder, Ava, cómo me gustas”, murmura Sebastian, gimiendo de placer. Sus dedos expertos acarician mi clítoris, haciendo que llegue al clímax. Mi pulso se acelera mientras el placer baila a lo largo de mis terminaciones nerviosas, estallando como pinchazos. Sebastian se sumerge profundamente dentro de mí con movimientos feroces, su desesperación enciende un orgasmo en lo más profundo de mi ser. Me retuerzo, sacudiendo mis caderas, el fuego me desgarra. Él levanta mi trasero, empujándome con aún más desesperación. El placer me abrasa, quemando mi centro. No sé si son dardos helados o calientes los que me atraviesan, pero la presión que se acumula en mi núcleo explota con fuerza mientras me empujo hacia él. Una sensación de alivio se apodera de todo mi cuerpo. Cierro los ojos mientras Sebastian dice mi nombre con voz ronca, el placer nos envuelve a los dos.

Capítulo Veinticuatro

Sebastian

Me despierto antes que ella a la mañana siguiente y me voy a la sala de estar para no molestarla. Como de costumbre, abro el portátil, revisando los últimos correos electrónicos e informes. Comienzo a hacer una lista en mi mente de personas a las que quiero llamar y enviar correos, y luego me doy cuenta de que estoy siendo un idiota. Ava está aquí, no voy a perder mi tiempo trabajando. Todo puede esperar hasta el lunes.

Unos minutos después, la escucho acercarse con pasos rápidos. Cuando me doy la vuelta, dejo escapar un gruñido. Está completamente desnuda.

“Jesús, mujer. ¿Quieres volverme loco tan temprano?”.

“Siempre quiero hacerlo”. Sonríe tímidamente mientras la siento en mi regazo. Me encuentro buscando formas de hacerla feliz. Quiero anticiparme a todas sus necesidades y satisfacerlas, porque verla feliz me hace feliz a mí.

“¿Por qué no te vistes? Podemos ir a desayunar. Conozco un restaurante a unos veinte minutos de aquí. Te encantará. Después, podríamos ir al club y hacer lo que queramos. Nadar, jugar al tenis, golf”.

Se lame los labios, moviendo su caliente cuerpecito contra mí, pero no parece impresionada con mi oferta.

“Si quieres hacer otra cosa, estoy abierto a alternativas”.

Intento anticiparme a lo que dirá, una serie de escenarios pasan por mi cabeza. Puede que le interese ir de compras. Solía darle mi tarjeta de crédito a otras mujeres, pero en realidad disfrutaré al verla probarse la ropa.

“Quedémonos aquí”, susurra las palabras, apoyando sus palmas en mi pecho. “Me gusta tenerte todo para mí, y me mimas mucho cuando estamos solos”.

“¿Qué quieres decir? Te mimo todo el tiempo”.

“Sí, pero más cuando estamos solos. Hoy no quiero nada. Ni club ni restaurante de lujo. Solo te quiero a ti”.

“Nos quedaremos”. La beso irracionalmente, atrayéndola más fuerte hacia mí, tomando su boca como si estuviera poseído. Si esta mujer supiera lo mucho que siento por ella, me encerraría. En el mes que la conozco, la dejé entrar en mi vida más que a nadie en años, excepto por mi familia.

Bajar la guardia es algo peligroso. Debería dar un paso atrás y aclarar mi mente, considerar todo lo que tengo que perder. Sería lo más sensato. Pero no puedo ser sensato con ella.

Ava es demasiado buena para ser real y me está matando. La acuesto en el sofá, haciéndole las cosas que no pude hacerle anoche por haber estado demasiado desesperado. Primero acaricio sus pechos, tirando de sus pezones entre mis labios hasta que están duros como una roca. Luego, me detengo y me levanto, mirándola directamente a los ojos mientras bajo mi mano entre sus piernas. La expresión de sus ojos me produce ganas de abrazarla y no soltarla. No puedo tener suficiente de ella. Y ella me desea. No las cosas que puedo comprarle, sino a mí.

Dejo caer mi boca en la piel entre sus senos, bajando en un camino recto, pasando por su ombligo, directo a su clítoris.

“Sebastian...”. Se arquea contra mi boca cuando deslizo un dedo dentro de ella. La forma en la que lo aprieta es hermosa. Está tan dispuesta, y tan cerca. Mantengo mis ojos en sus pechos, mirándolos subir y bajar con mayor velocidad. Un hermoso rubor se extiende por su piel mientras continúo dándole placer con mi lengua y mi dedo. Mis testículos se tensan cuando sus dedos arañan la superficie del sofá, como si quisiera apretar la tela para liberar la tensión.

“Eso es lo que quiero, Ava. Quiero verte acabar”.

Cerrando los ojos, deja escapar un hermoso grito mientras sufre espasmos alrededor de mi dedo. Desengancho mis labios de su punto sensible, besando la parte interna de los muslos y luego su torso hasta que estoy completamente encima de ella.

Sonriendo, dice: “Así es como deberían comenzar todos los días. ¿Quién necesita café si puedes tener un orgasmo?”.

“No sé si me gusta que hayas comparado mis habilidades con el café, pero...”.

“El café es importante para mí”. Ella lo dice con mucha seriedad, lo cual me hace reír a carcajadas.

“Supongo que eso lo arregla todo”.

Se ríe suavemente, empujándose contra mi pecho, me mira. “No sé tú, pero no tengo hambre. Anoche comí mucho. Vamos a nadar”.

“Vamos”.

“Uh, me acabo de dar cuenta de que no tengo bikini”.

“Hay uno en alguna parte de mi armario”.

“¿Tienes un bikini de mujer en tu armario?”.

Mi mano está sobre su pecho y juro que siento que su corazón se detiene por un segundo.

“Es de Pippa. Lo compró hace unos meses para poder nadar cuando viene de visita, pero aún no lo ha usado”.

Su cuerpo se relaja debajo de mí. “Perdón. Soy una tonta”.

“No lo eres”. Trazo sus labios con mis dedos. “¿Pero crees que realmente te diría que usaras el bikini de una mujer con la que me he acostado?”.

Ella se encoge de hombros. “Una vez, un hombre trató de convencerme de que el tanga que encontré en su bolsillo me pertenecía. Tenía purpurina. Yo odio la purpurina”.

“Era un idiota”. Una vena palpita en mi cuello ante la idea de que alguien se haya atrevido a lastimarla y humillarla, que no apreciaron lo maravillosa que es. Yo sí la valoro, y me aseguraré de que lo sepa todos los putos días.

“Sí, lo era. Supuse que la mayoría de los hombres eran como él”.

“No soy como la mayor parte de los hombres”.

“Ya veo”. Ella sonríe, esta vez con timidez, y me inclino para besarla. Ava empuja su cuerpo hacia mí, pero no busca una respuesta sexual, sino solo consuelo. Este es uno de los raros momentos, como cuando le suministré una sobredosis de Tylenol—, en los que deja ver su parte vulnerable. Al menos su cuerpo lo hace. Sé que no lo admitirá en voz alta. Todavía. Me ganaré su confianza. No quiero que sienta que tiene que esconder sus sentimientos.

Después de separarnos, subimos las escaleras. Ella se pone el bikini, yo me pongo un bañador corto, y salimos fuera.

“No puedo creer que tengas tu propia piscina. ¿Por qué sales de tu casa?”.

“¿Por trabajo?”.

“Oh, sí, eso”.

De cara a la piscina, levanta los brazos y cierra los ojos. “Me encanta el viento”, anuncia innecesariamente, porque puedo leerlo en su dulce rostro. Lo disfruta como si fuera un vino caro o caviar.

Es reconfortante estar cerca de alguien que encuentra la felicidad en las pequeñas cosas. Otras mujeres habrían resoplado ante la idea de un fin de semana en casa. ¿Quién quiere quedarse en casa cuando hay un nuevo restaurante caro y exclusivo que probar? ¿O tantas tiendas a las que podría ir? Recuerdo esos días como si hubieran sucedido en otra vida. Todo falso, sin sentido. No importa cuánto le diera a una mujer, no era suficiente. ¿Para su cumpleaños? Le compraba un coche nuevo o diamantes tan caros como un coche. No me importaba, en absoluto. Me alegra compartir y hacer feliz a una mujer, pero nunca quise que las mujeres amaran  de mí solamente el lujo que mi dinero podía comprar.

Ava me quiere y, en unos pocos meses, tendré que dejarla ir.

Entro primero al agua y ella me sigue.

“Ahhhh”, exclama Ava. “El agua está helada. Mierda”.

No entiendo el resto de la oración porque sus dientes castañetean. Me apresuro hacia ella, envolviendo mis brazos a su alrededor mientras presiona sus pechos contra mí.

“El agua está un poco fresca. Pero no hace mucho frío”. Trato de no reírme de ella, de verdad; pero acabo riendo de todos modos.

“Sí, mil grados más fresca de lo que esperaba. ¿Por qué no me lo dijiste?”. Ella me mira de forma acusadora, pero todo hace que quiera besarla. Le froto la espalda y los brazos.

“Estarás más caliente en un segundo”.

“Sí, claro”. A pesar de su protesta, apoya la cabeza en mi hombro mientras continúo frotándola. Después de unos minutos, dice: “Está mejor”.

“Si nadas, será aún mejor”.

Terminamos nadando durante horas, a ratos nos tumbábamos al sol y jugamos como si fuéramos adolescentes. Eso es lo que más amo de Ava. Ella me hace olvidar quien soy.

“Tengo hambre”, anuncio a la hora del almuerzo.

“Yo también. Vamos a ducharnos”.

***

Ava se ducha primero y después es mi turno. Ella está sentada en la cama, golpeando una almohada, cuando salgo de la ducha.

“¿Por qué le das una paliza a esa almohada?”.

“No le estoy pegando; le estoy quitando mis pelos. Lo siento, no me di cuenta de que había dejado cabello por todas partes, incluida la almohada”.

“Bueno, deberías lamentar haber secuestrado mi almohada en primer lugar”. La abrazo por detrás, rodeando su cintura con mis brazos y presionando mi entrepierna en su delicioso trasero.

“Como si te importara”. Se vuelve hacia mí con una sonrisa diabólica. “Dormiste sobre mis pechos”.

“Los hombres somos ingeniosos en tiempos de necesidad. No solo tomaste mi almohada. Te quedaste con toda la cama”.

Su boca forma una O. “No lo hice”.

“Debería haberte hecho una foto. Prácticamente me echaste de la cama. También hiciste eso en tu apartamento”.

“No lo creeré a menos que me muestres pruebas”. Ella arruga la nariz, frunciendo el ceño. “Tengo mucha hambre. No te conviene discutir conmigo cuando tengo hambre. ¿Podrías volver a cocinar?”.

Inclinando la cabeza, me río contra la suave piel de su hombro.

“Entonces, la princesa quiere que la mimen. ¿Qué quieres comer?”.

“¿Puedo elegir?”.

“Sí”.

“No me importa la comida, de verdad. Siempre y cuando cocines desnudo”.

“Eres muy resuelta, me gusta”.

Tomados de la mano, me dirijo a la sala de estar.

“Haré algo a la parrilla”, digo.

“Genial. Quiero ayudar. Dame cosas para hacer”.

“No, quédate ahí y luce bonita. Será más seguro para los dos”.

Ella entrecierra los ojos, estallando en una sonrisa. “¿Entonces crees que soy bonita?”.

Moviendo mis cejas, digo, “Mucho. Especialmente cuando estás desnuda, como ahora”.

La parrilla está en la terraza, así que nos trasladamos afuera mientras preparo la carne. También nos ponemos unas batas, porque la brisa no perdona demasiado. Mientras la veo saborear cada bocado, no puedo evitar sonreír. Me embriago con su entusiasmo y buen humor.

“Esta es la mejor comida de todas”. Suspirando dramáticamente, agrega: “Eres perfecto. ¿Puedo quedarme contigo?”.

“¿Con qué parte de mí, con mis habilidades culinarias o con mis expertas habilidades en la cama?”.

Ella me mira entre sus pestañas, ofreciéndome una sonrisa seductora. “Tendré que esperar a ver qué otras habilidades tienes, antes de decidir”.

En cuanto terminamos de comer, le pregunto: “¿Quieres ir a tu casa a buscar algo de ropa?”.

Noto una extraña sorpresa en sus ojos. Ella se da la vuelta, fingiendo limpiar la mesa, y ya no puedo medir su reacción.

“¿Quieres que me quede aquí todo el fin de semana?”, pregunta.

“Por supuesto que sí. No he terminado de malcriarte”.

“Okey”.

Enganchando mis brazos alrededor de su cintura, apoyo mi cabeza en el hueco de su cuello, inhalando su dulce aroma de mujer.

“Múdate conmigo”, me encuentro diciendo. Ella se congela en mis brazos, y siendo honestos, yo también me quedo congelado. Vale, ya lo he dicho y sienta muy bien. “Quiero conocerte, conocerlo todo de ti. No me canso de estar contigo”.

Ella se inquieta en mis brazos, con su trasero presionando contra mí.

“Sebastian...”.

Exhalo aliviado, porque no hay protesta en su voz, solo confusión. Bueno, como ya estoy en una pendiente resbaladiza, al diablo con todo. Es ahora o nunca. Envuelvo mis brazos alrededor de ella más fuerte, susurro contra su cuello, arrastrándome hasta su oído. “Me gusta despertarme a tu lado y tenerte aquí. Me gusta tu pelo en mi almohada, e incluso que me eches de la cama. Si me saliera con la mía, pasaría cada minuto contigo desde ahora y hasta que tengas que irte”.

“Yo también”. La confesión llega como una bocanada de aire fresco. Maldita sea, ¿por qué esto sienta tan bien y tan sincero?

Finalmente, se vuelve hacia mí. La mezcla de emociones en sus ojos refleja mis sentimientos exactos. Este es un territorio desconocido para los dos.

“Pero me quedaré con mi apartamento”.

“Por supuesto. Tu jefe tiene que creer que vives allí”.

***

Regresamos de su apartamento a última hora de la tarde. La mujer tiene mucha ropa y yo crecí con tres hermanas. Al atardecer, cojo a mi chica, una botella de vino y dos copas, y nos sentamos fuera, mirando el cielo.

“Esta es sin duda la mejor vista de la puesta del sol. Debería estar en una de esas guías para turistas. Gran casa, gran vista”, comenta Ava.

“Mmm, ¿podría ser esto a lo mejor porque estás en mis brazos?”.

“Oh sí, eso también. Pero mejor no ponerlo en la guía turística. No quisiera que los visitantes esperaran este trato. No me gusta compartir”. Se estremece ligeramente en mis brazos y la abrazo más.

“No tendrás que compartirme, Ava. No te preocupes por eso”.

“Me preocupa no ser suficiente”.

“¿De qué estás hablando?”.

“No fui suficiente para mis ex. Si lo fuera, no habrían hecho lo que hicieron”. Pone una sonrisa en su rostro, como si fuera una broma, pero puedo ver a través de ella.

“Ava”. Acaricio su cabeza entre mis manos. “Si un hombre no te mima todos los días es que no te merece”.

“Eso se aplica a todos los hombres excepto a ti”. Ella se ríe.

Sonrío, elevándome sobre ella, y paso mis nudillos ligeramente por sus mejillas antes de besarla. Esta dulce mujer, tiene un cuerpo hecho para el pecado y una sonrisa a juego. Apenas se ha mudado y ya temo el día en que se vaya.

Capítulo Veinticinco

Ava

Las próximas tres semanas pasan en un abrir y cerrar de ojos, o eso parece. Hay mucho que hacer en la oficina, algo a lo que estoy acostumbrada. A lo que no estoy acostumbrada es a volver a casa y no estar sola. Desde que los Bennett se enteraron de que me había mudado con Sebastian, encontraron una excusa para pasar cada dos noches.

Como la eterna pesimista que soy, sigo esperando que termine el cuento de hadas. Si algo es demasiado bueno para ser verdad, probablemente lo sea, eso es lo que mamá siempre decía. ¿El problema? Sebastian es más asombroso a cada día que pasa, y sus habilidades en la cama son incomparables. Seriamente. Lo que este hombre puede hacer debería ser ilegal. Bien, tal vez un cuento de hadas no era el nombre correcto para esta historia.

Al menos no en su versión para adultos, claro.

“Sebastian, detente o llegaré tarde”, le digo, sin mucha convicción en mi voz. Sonríe contra mi piel hinchada y levanta la boca. Mantiene su dedo sobre mi clítoris, aplicando presión.

“Tú eres la que dijo que quería que la despertaran así todas las mañanas”, susurra en mi oído mientras clavo mis dedos en su espalda, mi respiración es frenética. La tensión se acumula dentro de mí. Mis manos recorren las duras líneas de su torso desnudo, su olor varonil me abruma.

“Yo no, pensaba...”, balbuceo, muy consciente de todas mis terminaciones nerviosas. El movimiento rítmico de su dedo me enciende.

“Me encanta cuando te olvidas de cómo hablar”.

Y ahí es cuando me corro. Fuerte y rápidamente. Planto mis talones en el colchón, chocando con su fuerte mano. Captura mi orgasmo en un beso, sosteniéndome cerca de él hasta que mi respiración y mi ritmo cardíaco disminuyen.

“Buenos días”, dice Sebastian.

Cuando estoy segura de que puedo unir palabras coherentes, digo: “Buenos días para ti también, guapo”. Se apoya en sus antebrazos y rodillas, y se eleva sobre mí. “En serio, necesito ducharme e ir a encontrarme con tu hermana”. Es sábado por la mañana y con Pippa habíamos programado un día de chicas para hoy.

“Te estás aprovechando de mí, ¿lo sabías?”, pregunta, trazando mi labio inferior con su pulgar.

“Y estoy disfrutando cada minuto”.

Me ducho rápidamente, poniéndome un vestido verde claro. Cuando llego al comedor, Sebastian está hablando por teléfono. Tiene puesta su cara de negocios. Capto la palabra senador y sonrío. ¡Sí! Este es Sebastian Bennett, damas y caballeros. Me despierta con un orgasmo y después convence a los senadores para que hagan lo que él quiera. Más pruebas de que su boca es mágica.

Andando de puntillas, me preparo y me como un sándwich, y luego me pongo las sandalias. Sebastian me alcanza cuando estoy a punto de salir del apartamento.

“Te estás apoderando de mi familia”. Enganchando sus brazos alrededor de mi cintura, me atrae hacia él para besarme. Me roza los labios ligeramente, pero solo lleva bóxers, y estar tan cerca de su pecho desnudo es un peligro. Después de todo, podría terminar quedándome.

“¿Eso te molesta?”.

“Bueno, soy un bastardo codicioso y te quiero toda para mí”.

“Sabes a lo que me refiero”.

“No, Ava, ¿por qué iba a molestarme? No eres mi pequeño y sucio secreto. Aunque puedas ser sucia en la cama”.

“Pensé que te gustaba”, le digo tímidamente.

Me empuja contra la puerta, separando mis piernas con sus rodillas. En un movimiento rápido, coloca mis manos sobre mi cabeza. “Me encanta cuando estás animada. Me miras como si no hubiera nadie más en el mundo con quien preferirías estar”.

“Bueno, es que no lo hay”, digo con sinceridad.

“Será mejor que te deje ir, hermosa”.

“Me dices hermosa demasiadas veces”.

“Es cierto”.

“Mmm...”. Me planta un suave beso y suelta mis manos, acariciando mis hombros. Sebastian no solo dice esas cosas, me las hace sentir por la forma en que me mira y me toca. Adora mi piel y mis labios.

Cuando nos separamos, él dice: “Diviértete”.

“¿Estás celoso de no venir con nosotras?”.

Sebastian da un paso atrás, finalmente dejándome libre. “Es un día de chicas. Disfrútalo. Además, tengo el presentimiento de que Pippa te llevará a su tienda favorita de diseño de interiores. Amo a mi hermana, pero si paso más de cinco minutos allí me entran ganas de golpear a alguien”.

Sonrío. “Ella me mencionó que quiere ir a la tienda. ¿Quieres que compre algo?”.

“Si hay algo que crees que pueda encajar aquí, pues adelante”.

Me lamo los labios y trago dos veces. “¿Quieres que traiga mis propias decoraciones a tu apartamento?”.

“Sí”. Hay un brillo extraño en sus ojos mientras se apoya contra la pared, cruzando los brazos sobre el pecho. “Quiero que te sientas como en casa”.

“Pero solo me quedaré aquí otras seis semanas, y después el proyecto habrá terminado”. De repente, no me llega aire a los pulmones. Abro la boca para respirar y no hay oxígeno.

La mandíbula de Sebastian hace tictac, el brillo en sus ojos es más pronunciado. “Vamos a fingir que eso no pasará”. Oh, Dios, confío en este hombre con todo lo que tengo: mi cuerpo, mi corazón y mi mente. Me temo que lo perderé todo en cuanto me vaya.

Decidiendo ser traviesa y levantar el ánimo, agrego: “Pippa dijo que iríamos a un club de striptease por la tarde”.

Él se pone rígido. “¿Qué?”.

Muerdo mi lengua para mantener la cara seria. “Sí, aparentemente hay uno con un nuevo show, donde también se anima a la audiencia a... participar”.

En una milésima de segundo, Sebastian se desengancha de la pared y camina hacia mí. “No permitiré que...”.

Me eché a reír, incapaz de mantener la farsa. Sería una espía terrible.

“Me estás tomando el pelo, ¿no?”.

“Cierto. Me encanta cuando te vuelves macho alfa conmigo. Es que Pippa sigue hablando de ir a un club de striptease, pero no lo dice en serio”.

La sonrisa de Sebastian se derrite en un ceño fruncido. Mi estómago se revuelve.

“¿Qué pasa? Pareces preocupado”.

Inhalando profundamente, dice: “Debería pasar más tiempo con Pippa. Puso un poco de distancia después de su divorcio y no sé cómo está en realidad”.

“Tú quieres salvar a todo el mundo, ¿verdad?”.

“No, soy demasiado egoísta. Me preocupo solo por mi familia. Y por ti”.

Mi corazón explota. “Me aseguraré de que Pippa se divierta hoy. Intentaré que piense en otras cosas”.

“Gracias. Eso significa mucho para mí. Ni siquiera habla mucho con Alice ni con Summer. Tal vez se abra contigo”. Sebastian me mira como si le dijera que hoy estoy salvando al mundo. Me siento la Mujer Maravilla.

“No tienes que cargar con todo, lo sabes. Me gusta ayudar”.

“Ya veo. Pero si ayudar incluye strippers, hablaré con mi querida hermana”.

***

Un día lleno de estrógenos y actividades femeninas resulta ser exactamente lo que Pippa y yo necesitamos. Nos decantamos por las cosas típicas. Manicura y pedicura son las primeras actividades de nuestra lista, seguidas por horas y horas de compras. Pasamos por la tienda de diseño de interiores y, mientras Pippa compra la mitad de sus acciones, yo solo compro un frutero pequeño. Se verá genial en el apartamento de Sebastian, y será un recordatorio bonito y discreto de nuestro tiempo juntos, durante seis semanas.

La idea me deprime y, mientras pago el artículo, me duele el labio inferior y me arden los ojos. Pronto, un dolor ardiente se instala en mi pecho. Ya lo echo de menos. Dios, ¿cómo voy a sobrevivir a mi futuro sin Sebastian? Afortunadamente, a continuación, Pippa me lleva a una tienda de cupcakes. Nada como una sobredosis de azúcar para enviar los pensamientos oscuros justo a donde pertenecen, a los recovecos de mi mente. 

Resulta que no necesito ninguna habilidad de espía para hacer que Pippa hable sobre el divorcio. Tomando café y cupcakes, se abre a mí.

“Sebastian tiene que dejar de preocuparse por mí. No estoy bien, por supuesto que no, pero ya soy mayorcita”. Mirando con tristeza su plato vacío, agrega: “Si sigo atiborrándome de pastelitos, me convertiré literalmente en una mujer mucho más ‘mayor’”.

“Es tu hermano mayor. Siempre se preocupará por ti”.

“Sí, lo sé. Siempre ha sido así. Cuando éramos pequeños había dos grupos, los mayores y los más pequeños. Cuando tenía once años, recuerdo que con Logan y Sebastian hicimos un pacto de que siempre cuidaríamos de los más pequeños. Por supuesto, Sebastian, siendo el mayor, se encargó de cuidar de todos”.

La adoración por su hermano mayor está grabada en todos sus rasgos. Su sonrisa es contagiosa, y me encuentro imaginándome la escena, y a un Sebastian más joven siendo tan mandón como ahora. Tengo ganas de abrazarla.

Se recuesta en su silla, cruza las piernas y los brazos y mantiene los ojos en la mesa de madera. “Y ahora siento que les fallé. ¿Cómo es que elegí tan mal? ¿Estaba ciega?”.

Ah, por eso no habla con su familia al respecto. El impulso de abrazarla se hace más fuerte.

“Pippa, he visto lo suficiente a tu familia como para saber que, pase lo que pase, siempre te amarán. Ninguno cree que hayas fallado. En todo caso, se sienten aliviados de que te hayas deshecho de...”.

Su mirada se fija en mí, sus hombros se ponen rígidos. “No digas su nombre”.

“...él. Quieren que seas feliz, honestamente. Y tus hermanas ya no son niñas. No tienes que ser un modelo a seguir, o algo por el estilo. No los alejes. Siempre os habéis apoyado el uno al otro, ¿no es así?”.

“Sí, cuando eso significaba encubrir una travesura o pasar por una ruptura en el instituto. Pero todos y cada uno de los miembros de mi familia, incluyendo aproximadamente a la mitad de los Bennett adoptivos, me dijeron de una u otra forma que él no era el adecuado para mí. No los escuché y resultó que tenían razón. Estoy más avergonzada que triste”.

“Tú eres quien los excluye, y nadie te está dando la lata con eso de te lo dije”.

Ella suspira. “Lo sé. Estoy manejando mal todo este asunto. Necesito más tiempo para recomponerme. Probé yoga, meditación y todo eso para dejar de sentirme como una mierda. Estoy a una meditación fallida de intentar el vudú”.

Pippa dice esto con voz firme, pero mi estómago se aprieta de todos modos.

Elijo mis palabras con cuidado. “Está bien que te consientas un poco, Pippa”.

“El problema es que siento que el suelo se desliza debajo de mis pies. No me estoy mimando. Me estoy ahogando”. Por primera vez, su voz vacila y sus ojos están vidriosos cuando me mira. “Crecí con unos padres que se aman hasta la muerte y con unos hermanos que me adoran. Me sentí segura. Cuando comencé a tener citas, me sentí como una oveja entre lobos. Pensé que Terence era diferente. Resultó que era el mejor fingiendo”.

Intento imaginar cómo se debe sentir. Tal vez porque crecí sin un padre, o porque soy una pesimista por naturaleza, pero comencé la mayoría de mis relaciones medio esperando que terminaran mal. Aun así, me rompieron el corazón cuando terminaron. No puedo imaginarme cómo se siente Pippa con el divorcio, que creció viendo el matrimonio perfecto de sus padres y probablemente dio por sentado que sería feliz para siempre.

“Con el tiempo mejorará”, le digo. “Pero antes de que sanes la herida, será desagradable”.

Para mi sorpresa, Pippa sonríe. “Eso realmente me hace sentir mejor”.

“¿De verdad?”, pregunto con escepticismo.

“Sí. Suena realista, me da algo a lo que aferrarme”. Mirando mi cupcake a medio comer, agrega: “¿Te lo vas a comer?”.

“No”.

Con una sonrisa, arrima mi plato hacia ella.

Es temprano por la tarde, y nos dirigimos a la playa cuando noto una cara familiar en la fila de un puesto de helados.

“Anna”, exclamo, deteniéndome en seco. Anna es una compañera de trabajo a la que no le tengo mucha estima. Aunque es mayor que yo, llegó a la industria más tarde y tiene un puesto más bajo, lo cual la frustra. Es entrometida y chismosa, y siente un inmenso placer al ver a la gente pasar por momentos difíciles. “¿Qué estás haciendo aquí?”.

“Me tomé unos días libres y la familia de mi esposo vive aquí”. Ella balancea su espeso cabello rojo detrás de su hombro. “Voy a volar a Nueva York el lunes. ¿No vas a presentarme a tu amiga?”.

“Ah, claro, ella es Pippa Bennett, la hermana de Sebastian. Sebastian es el director ejecutivo”. Hablo muy rápido, casi balbuceando.

“Estás hablando de él por su nombre de pila”, comenta Anna, y una sonrisa desagradable aparece en su rostro.

Pippa da un paso adelante. “Todos en la empresa nos llamamos por nuestros nombres de pila”.

“¿Todos también van de compras con la hermana del director ejecutivo?”. Ella mira las bolsas en nuestras manos. “Es una empresa... acogedora”.

Bienvenidos al mundo de la publicidad, donde todos quieren atraparte. Tal vez sea así en todas partes, no lo sé, pero si ella lleva su boca chismosa hasta Dirk, podría tener problemas. Podría empezar a sospechar.

“¿Has oído hablar de Laney?”, pregunta, refiriéndose a una de nuestras colegas.

“No, no he tenido mucho tiempo para hablar con las otras chicas”.

“Dirk la despidió”.

“¿Qué? ¿Por qué?”.

“Bueno, ya sabes que estaba en su tercer proyecto con el magnate inmobiliario en Los Ángeles. Dirk descubrió que en realidad se estaba acostando con él”.

A mi lado, Pippa, que estaba buscando algo en su bolso, se detiene en el acto. Cuando Anna avanza en la cola, me toma unos segundos avisarles a mis pies entumecidos de que la sigan. Anna no ha terminado. Lo puedo deducir por la mirada hambrienta que hay en sus ojos.

“Fue un escándalo en la oficina, ya que hacía mucho no sucedía algo así. Las jóvenes de hoy en día están tan tentadas por la fruta prohibida... Suerte que yo estoy casada. No hay tentación para mí”.

“Sí, por suerte”, murmuro, encorvando mis hombros como si una tonelada de ladrillos cayera sobre ellos. “¿Laney está bien?”.

Anna se encoge de hombros. “No he hablado con ella”.

Típico.

“Bueno, ha sido un placer conocerte, Anna”. Las palabras de Pippa salen recortadas. “Pero debemos irnos. Tenemos todo el día ya programado”.

Anna frunce los labios. Ella no dice nada más que: “Fue un placer conocerte también, Pippa. Adiós, Ava”.

“Es una perra”, sisea Pippa cuando Anna está fuera del alcance del oído.

“Sí”.

“Estás preocupada”. Es una afirmación, no una pregunta.

“¿Tú no lo estarías?”.

“Oye, tu jefe no se enterará. Y si lo hace, Sebastian lo solucionará. Tenemos abogados muy hábiles, pero ni siquiera llegaríamos a eso. Sebastian puede ser muy persuasivo”.

Me enderezo. “No necesito a Sebastian para salvarme. Ya tiene suficiente con lo suyo, cuidando de su familia”.

Pippa me lanza una larga mirada. “Oh, sé que no estabas buscando un caballero de brillante armadura cuando te conocí”. Ante mis cejas levantadas, agrega: “Soy la lectora de mentes de la familia, ¿no lo sabías?”.

Me encojo de hombros sin comprometerme, a pesar de que recuerdo que Sebastian me dijo eso. Me asusta.

“De todos modos, como estaba diciendo, no me parecías el tipo de mujer que necesita un caballero, sino un igual, no alguien que te salve, pero sí alguien con quien puedes contar”.

Trago. Madre mía, ella sabe leer bien a las personas.

“Es mi hermano, y obviamente soy parcial, pero Sebastian encaja perfectamente en ese papel”.

Me eché a reír. No puedo evitarlo. “Pippa, reconozco un rollo publicitario en cuanto lo escucho. Ya vivo con tu hermano. No tienes que vendérmelo”.

“Sí, tengo que hacerlo. Dijiste que Sebastian tiene suficiente con su familia”. Pippa me lanza una larga mirada y luego sus rasgos se iluminan en una sonrisa. “Ahora eres parte de la familia”.

Capítulo Veintiséis

Ava

El encuentro con Anna no tuvo consecuencias, pero sé que estoy jugando con fuego. Durante las próximas semanas, tengo más cuidado. Dirk llama con más frecuencia, pero eso es normal que suceda cuando nos acercamos a la fase final de un proyecto. Siempre que hablo con él, me aseguro de hablar de Sebastian de la manera más impersonal posible, y les pedí a Sebastian y a Logan que hicieran lo mismo en caso de que Dirk los contactara. A medida que se acerca el espectáculo, el trabajo duro da sus frutos, a lo grande. Obtenemos una gran cantidad de editoriales exclusivas y de alta sociedad, y hay más solicitudes que nunca de los grandes minoristas de lujo extranjeros para asociarse con la distribución. Martha y yo estamos muy contentas. Lamentablemente, no creo que permanezca en Bennett Enterprises mucho tiempo después del evento. Ella sigue hablando de querer mudarse a Seattle. A las dos se nos ocurren más ideas publicitarias para seguir construyendo el impulso. Me encargo de convencer a Logan, el director financiero más rígido que he conocido, para que invierta más presupuesto en la campaña. ¿Quién hubiera pensado que Logan, con sus ojos angelicales y con el título del hermano bueno, sería tan increíblemente terco? Me paso un sábado entero en la oficina repasando la nueva propuesta del presupuesto con él y con Sebastian. Afortunadamente, Sebastian se pone de mi lado, acostarse con el director ejecutivo tiene sus ventajas, pero me lleva horas convencer a Logan.

“¿Sabes lo que es inaceptable?”, Logan pregunta, arrojando el informe sobre el escritorio y reclinándose en su silla.

“¿Que hayas cambiado de opinión sobre el presupuesto? ¿De nuevo?”. Le dedico una mirada asesina. Lo juro por Dios, falsificaré su firma y lo daré por terminado si vuelve a cambiar su decisión una vez más. “Sebastian, eres un director ejecutivo muy democrático. Dile que el trato está hecho”.

Logan entrecierra los ojos, mientras Sebastian se echa a reír y dice detrás de mí: “Hacemos las cosas de manera diferente aquí. No es saludable para una empresa si una persona tiene demasiado poder de decisión. Logan no volverá a cambiar de opinión”. Dando un paso a mi lado, le dedica a Logan una mirada mordaz. “¿Verdad?”.

Logan se estremece. Casi imperceptiblemente, pero lo hace, lo que me produce un inmenso placer. “No, estaba a punto de decir que es inaceptable que sean las cinco de la tarde de un sábado y que seamos los únicos tres idiotas en la oficina”.

“¿Quieres invitar a más gente?”, Sebastian pregunta con escepticismo.

“Quiero salir”. Logan se pone de pie de un salto, paseando por la habitación. “Necesito estirar las piernas”.

Sebastian sonríe. “Bueno, Alice nos preguntó...”.

“Y estúpidamente dijimos que no. No puedo creer que rechazara la invitación para teneros a los dos lamiéndome el culo todo el día”. Como siempre ocurre cuando se burlan el uno del otro, Logan luce una sonrisa llamativa.

“Pero si nos vamos ahora mismo, llegaremos a tiempo para jugar un poco”.

“¿De qué estáis hablando?”.

“Ella es oficialmente parte de la familia, ¿verdad?”, le pregunta Logan a Sebastian, apuntándome con el pulgar.

Sebastian asiente, lo que me llena de todo tipo de sentimientos cálidos y confusos.

“Vendrás a un partido de fútbol”, anuncia Logan.

“Oh. Pensé que ahora estaban en el descanso de temporada, pero no sé mucho al respecto. ¿Quién juega?”.

Ambos hermanos se echaron a reír.

“Jugamos nosotros”, dice Logan.

“¿Cómo que ‘nosotros’?”.

“Nuestra familia”, explica Sebastian.

Resoplé, convencida de que me estaban vacilando. “No, es una broma”.

“Ya lo verás”. Logan se frota las manos con entusiasmo. “Vamos”.

“Pero ahora que has aprobado el presupuesto, quiero hacer algunas llamadas y organizar...”.

“Es sábado”. Logan enfatiza la última palabra como si de alguna manera me perdiera el punto. “Descubrirás que la mayoría de la gente no espera tener noticias tuyas hoy. Sebastian, convence a tu mujer de que mueva su dulce trasero de esa silla y venga con nosotros”.

“Oh, puedo convencerla en poco tiempo. Una pregunta, ¿está permitido ya tener sexo en la oficina?”, pregunta Sebastian. Atrapo su mirada y ambos contenemos la risa.

A Logan se le cae la cara. “No”.

“Está bien, iré. Suerte que todos llevamos ropa para estar al aire libre”. No sé si lo planearon de esta manera, pero ambos aparecieron en tejanos y camisetas. Mi vestido es apropiado para ir a la playa, pero no tengo previsto jugar de todos modos.

***

“¿De quién fue la idea del fútbol?”, pregunto mientras subimos al coche de Sebastian. Hoy hay una hermosa puesta de sol, del color del enebro, con una buena cantidad de naranja.

“Alice”, dicen Sebastian y Logan al unísono.

“No sabía que le gustaba tanto el fútbol”, digo.

“Con Sebastian solíamos jugar todo el tiempo cuando éramos niños. Eventualmente ella también lo aprendió”, dice Logan.

“No es así como lo recuerdo, Logan”, dice Sebastian, mirando a Logan por el espejo retrovisor.

“Bueno, no”, admite Logan. “Alice era unos años mayor que los pequeños, pero aún más cercana en edad a ellos que a Pippa, a Sebastian o a mí, así que ella no era parte del grupo mayor. Le dijimos que, si quería estar con nosotros, tenía que aprender a jugar a la pelota. Ella aprendió de verdad. Practicó en secreto y nos sorprendió a todos”.

“Sorprendido es quedarse corto”. Sebastian gira el volante con un ceño fruncido nostálgico. “Ella juega de puta madre. Es incluso mejor que Logan”.

“No, no lo es”, dice Logan indignado.

“¿Te ha dado una paliza o no, cuando jugaste contra ella el año pasado?”.

“Eso fue una vez”, dice Logan.

“Y estaba el...”.

“Está bien, está bien, ella es genial”, admite Logan, claramente queriendo evitar más pruebas de las habilidades superiores de Alice. “Ya lo verás, Ava”.

“En realidad, no tengo ni idea. Nunca he jugado ni he visto un partido. Excepto en el instituto, cuando estaba enamorada de un deportista. En los partidos, estaba más preocupada por mirarlo a él que por prestar atención a lo que estaba sucediendo en el campo”.

“¿Un deportista?”, Sebastian me mira con incredulidad, pero Logan se anima.

“No tiene por qué sorprenderte. Era muy sexy, pero no le interesaba. En el último año, me pidió que le diera clases particulares de química. Se las arregló para aplastar todas mis esperanzas con una frase”. Niego con la cabeza al recordarlo. “Su coeficiente intelectual era insultantemente bajo. Era tonto, como todos los deportistas”.

Esperaba que ellos asintieran, pero ambos hermanos guardan un silencio sospechoso. Y el silencio se alarga...

Oh.

“Yo era un deportista”, dice Logan con seriedad.

Me encojo de hombros, miro a Sebastian en busca de una señal que me indique que Logan me está tomando el pelo, pero no. “Dado que eres un director financiero, mi tonto comentario no se aplica a ti”. Sonrío alegremente mientras lo digo, pero Logan levanta ambas cejas. Me paso el resto del viaje intentando quedar bien. Cuando llegamos a la casa de los Bennett y salimos del coche, termino de rematarla completamente.

“Espera un minuto, si eras un deportista, ¿cómo es que Alice es mejor que tú?”.

En respuesta, Logan entrecierra los ojos y se aleja, justo cuando Pippa viene a saludarnos. Nota a Logan con las cejas levantadas, luego se encoge de hombros y camina hacia nosotros.

“No creo que Logan me perdone en el corto plazo”, le digo a Sebastian.

“Está bien. Necesita que le bajen un poco el ego”, responde.

“Estoy de acuerdo”, dice Pippa. “Aún no he conocido a la mujer que pueda hacerlo”.

“Debería presentarle a Nadine. Tiene una maestría en eso”. También en enamorarse de idiotas. Excepto que Logan no es un idiota. Pensándolo bien, debería decirle a Nadine que venga a San Francisco.

“Oh, deberías presentárselo”. Los ojos de Pippa se agrandan.

“¿Qué es esto, Pippa?”, pregunta Sebastian, poniendo un brazo alrededor de la cintura de su hermana y el otro alrededor de la mía. “Pensaba que yo era tu actual proyecto de emparejamiento”.

“Oh, lo vuestro ya está resuelto”. Hace un gesto entre nosotros dos. Bajo la mirada hacia mis pies. Sí, está resuelto por un mes más. Entonces tendremos que lidiar con las secuelas, que serán demasiado dolorosas. Eso también está resuelto. La voz de Sebastian es desigual cuando me dice que tendré que jugar al menos una ronda con ellos antes de descartar el fútbol para siempre. Su agarre a mi cintura se aprieta mientras me lleva al inmenso jardín convertido en campo de fútbol, también conocido como el lugar donde Ava Lindt dará un espectáculo bochornoso. Incluso hay dos arcos.

Trato de negarme, usando mi vestido y mis sandalias como excusa. Pippa argumenta que ya ha jugado con un vestido antes, y Alice me da el par de zapatillas extra que trajo por si acaso.

“No lo haré bien”, murmuro solo para los oídos de Sebastian. “Nunca he podido jugar a la pelota sin darme un buen revolcón o lastimar a otras personas... no tienes ni idea de lo mal que se me da”.

Sebastian levanta mi mandíbula, plantando un rápido beso en mis labios. Mueve su boca hasta mi oído. “Has usado las palabras pelota y revolcón en una misma oración. ¿Tienes idea de lo que eso me provoca?”.

“Pervertido”, siseo mientras Alice nos dice a todos que tomemos posiciones.

El fútbol es un evento familiar para los Bennett. A excepción de los gemelos, que están en el extranjero, todos están presentes. Afortunadamente, solo una pareja y su adorable bebé, Adrian, del séquito de los Bennetts adoptivos están aquí, así que, en total, solo una docena de personas experimentarán mi humillación de primera mano.

De verdad. Soy muy mala en esto. En el lapso de quince minutos, me las arreglo para que la pelota me golpee tres veces, la última en la cabeza. También he conseguido lesionar a tres jugadores. He murmurado más disculpas en estos quince minutos que durante el último año. Me duele el costado derecho como por haberme caído de ese lado, y también la rodilla.

“De acuerdo, esto claramente no está funcionando”, dice Sebastian.

“¿En serio? Pensé que estaba haciendo un trabajo excepcional”, espeto.

“Tengo una idea. ¿Por qué no cuidas a Adrian así Jenna puede venir a jugar?”.

Miro hacia donde él señala y asiento con la cabeza. Jenna está más que feliz cuando le digo que puede jugar en mi lugar y que yo me ocuparé de su hijo. Prácticamente vuela al campo, y juega bien.

Ella, como todos los demás, abraza este deporte. Dirijo mi atención al pequeño paquete que tengo en mis brazos. Aparentemente, somos los únicos que no podemos patear una pelota de manera competente.

“Hola, pequeño bebé”.

Adrian resulta ser el bebé más lindo del mundo. No llora ni una sola vez, y me sonríe todo el tiempo. Lo abrazo contra mi pecho. Así que esto es todo el jaleo por los bebés. Tienen un olor dulce celestial e irradian felicidad. Juega con mi cabello durante un rato y luego se duerme. Redirijo mi atención al campo y descubro que Alice es una auténtica marimacho. Las pocas veces que la he visto, llevaba con gracia vestidos femeninos, pero es obvio que se siente igual de cómoda con zapatillas, pantalones cortos y una camiseta sin mangas. Incluso con mi limitada comprensión del juego, puedo decir que ella y Logan son los mejores en el campo. No puedo evaluar adecuadamente el desempeño de Sebastian, porque estoy demasiado ocupada inspeccionando lo bien que se contorsionan sus músculos con el esfuerzo, pero estoy segura de que se le da bien. No es que sea parcial ni nada por el estilo.

Después de lo que parece una eternidad, termina el partido.

Sebastian camina directamente hacia mí, sonriendo mientras mira a Adrian. “Parece que vosotros dos os lleváis bien”.

“No he tenido que hacer mucho. Se ha reído de mí todo el tiempo. Mira. Oh, es tan adorable”.

“Serás una gran madre algún día”.

Sus palabras mueven algo en mi interior. No sé si es porque tengo un bebé en mi regazo, pero mi deseo de tener una familia me golpea fuerte. Siempre quise una familia numerosa, pero durante los últimos años y experiencias desafortunadas, dejé esos sueños en espera. La verdad es que no me veía formando una familia con mis novios anteriores. Supongo que en el fondo sabía que ninguno de ellos era el indicado.

Sin embargo, cuando veo a Sebastian explicándole las reglas del fútbol a Adrian, como si esperara que el niño jugase la siguiente ronda con ellos, mi corazón se contrae. Esto se siente demasiado real, hermoso y perfecto. ¿Cómo volveré a las tardes y a los fines de semana vacíos?

“No puedo imaginar cómo se las arregló tu madre con todos vosotros”, comento mientras la Sra. Bennett anuncia que la parrillada está lista.

“Me voy a duchar muy rápido”, me informa. Abrazo al bebé Adrian con más fuerza y miro a Sebastian mientras entra a la casa, perdida en mis pensamientos.

“Ava”.

Levanto la cabeza, sorprendida al descubrir a Alice parada justo frente a mí. “Lo siento, no estaba escuchando”.

“¿Qué estabas pensando? Parecías triste”.

De acuerdo, aparentemente Alice es la hermana sin rodeos. Algo en su actitud exige honestidad.

“Tendré que irme en unas semanas. No me siento preparada para dejar todo esto atrás”.

“Entonces no lo hagas”. Alice se encoge de hombros, como si el asunto estuviera resuelto.

“Ojalá fuera así de simple”.

“Oh, por favor. Lo simple no es divertido”.

Sonrío, recordando que ella practicaba fútbol en secreto solo para poder ser parte del grupo de los mayores. Alice es decidida y competitiva.

Inesperadamente, toma al bebé de mis brazos, lo devuelve a su madre y me dice: “Te desafío a patear pelotas hasta que marques un gol”.

“Alice, estaremos aquí hasta el fin de los tiempos”.

“Soy paciente”. Ella dice esto con tanta indiferencia que no puedo evitar reírme. Me uno a ella en el campo. Ella defiende la portería, mientras yo pateo la pelota. Obviamente, me las arreglo para patear mis propios pies dos veces, cayendo de rodillas. Pero después de muchos intentos, finalmente marco un gol.

“Anoté. No puedo creerlo”. Doy un salto a pesar de mis rodillas doloridas.

“¿Cómo te sientes?”, pregunta Alice.

“Como un machote rudo e invencible”.

“Bien. ¿Llegar hasta aquí fue sencillo?”.

Entrecierro los ojos. “No”.

“Piénsatelo”. Y se dirige hacia al área de la parrilla sin mirar atrás.

Sí. Mi evaluación fue acertada. Ella es la hermana sin rodeos. Me gusta. Me uno a la fiesta de la barbacoa, solo para descubrir que no queda comida. Gruñendo, me dejo caer en una silla. Con la adrenalina abandonándome, soy más consciente del dolor en mis rodillas.

“Ven, te guardé un filete antes de que todo se acabara”, dice Sebastian, entregándome un plato y besando mi frente. “Alice hizo lo imposible. Se merece una medalla”.

“¿Has estado mirando durante todo el tiempo?”. Como con bocados rápidos.

“Sí. Pensé en ir a rescatarte, luego decidí simplemente mirar”.

“Muy divertido. Me duelen las rodillas”. Me levanto el vestido y hago una mueca. Ambas rodillas están ensangrentadas. Levanto las piernas, inspeccionando el daño. “Santo cielo”.

Para mi asombro, Sebastian se ríe. “Chica de ciudad. Nunca fuiste de excursión o esas cosas, ¿verdad?”.

“Claro que sí”, respondo indignada. “Pero camino de pie, no de rodillas”.

“Vamos a limpiarte”. Sebastian todavía luce una sonrisa traviesa cuando la Sra. Bennett se une a nosotros.

“Oh, querida, tienes que atender tus rodillas de inmediato”. Señala mis piernas, luciendo tan preocupada como yo.

“Eso es justo lo que íbamos a hacer”, le informa Sebastian.

“Oh, no. Quédate aquí y yo me ocuparé de ella. Me las hiciste pasar canutas cuando eras pequeño, siempre insistías en limpiar tus propios rasguños, haciendo un trabajo mediocre, y tus heridas se infectaban luego”.

Abro los ojos, no sé qué me sorprende más: que ella usara la palabra mediocre o que Sebastian realmente se acobardara un poco. Ah, nada como el enfado de una madre.

“Por supuesto, mamá, cuida de Ava. Ella lo apreciará más que yo. Ava, sé una buena chica y avísame si mamá intenta darte antibióticos por un simple rasguño”.

La señora Bennett resopla y Sebastian se marcha con una sonrisa. 

“Cuando eran pequeños pasábamos todo el día juntos”, confiesa la Sra. Bennett, “me preocupaba por ellos todo el tiempo. Eran muchos, y la mitad de las veces tenía a tres metidos en líos y los demás los cubrían. Fue una locura”. Su sonrisa me dice que no lo habría hecho de otra manera.

“¿No es eso lo que hacen las madres? ¿Preocuparse?”. Recuerdo que mi madre siempre se preocupó por poner comida en la mesa, por mi educación, por no pasar suficiente tiempo conmigo. Pero sobre todo, estaba preocupada por mi futuro. Ella quería que yo tuviera una vida mejor que la suya. Miro al cielo, creyendo, como siempre lo he hecho, que mi madre puede oírme y sonrío. Oh, madre, si pudieras verme ahora. Estoy feliz. Muy feliz en realidad.

La Sra. Bennett me rodea con un brazo protector y me lleva al interior de la casa.

***

Sebastian

“¿Qué le ha pasado a Ava?”, pregunta papá.

“Se hizo daño en las rodillas. Mamá la está cuidando”.

Me da una palmada en el hombro, sus ojos brillan de satisfacción. “Estoy feliz por ti, hijo”.

Ah, la temida charla con papá. Sabía que vendría. Extrañamente, ahora que es ineludible, me encuentro deseando escucharla. Ambos nos sentamos en un banco más alejado del grupo.

“Ava es una gran chica”.

“Lo es, pero no te hagas ilusiones. Cuando termine su trabajo, se irá”.

Papá asiente, como si estuviera considerando mis palabras. “Te lo he dicho antes, hijo, pero vale la pena repetirlo: nada es más importante que tener a alguien fuerte con quien compartir tu vida”.

“Padre...”

“Sabes que siempre estaremos aquí para ti. Sin embargo, nunca podremos reemplazar a la mujer que amas. No hace falta que te recuerde lo difíciles que fueron esos años, antes de que construyeras tu negocio”.

“Lo sé”.

“No los habría superado sin tu madre. Ahora, iré a buscar una cerveza. Piensa en lo que te he dicho”.

***

Ava

Un delicioso y cálido olor a canela y pasas me da la bienvenida dentro de la casa.

“Siéntate aquí, querida”. Ella me señala el sofá de la sala de estar. Me siento y espero pacientemente hasta que regresa con alcohol y algodón. Levantando mis manos, tengo la intención de ayudarle con los artículos y limpiar mis rodillas por mi cuenta.

“Yo lo haré. Puedes dejar que otra persona te cuide de vez en cuando, querida”.

“No estoy acostumbrada a esto”. Aunque es maravilloso. Recuerdo cuando estaba enferma y Sebastian me cuidó, y cuando Pippa me peinó. “Tu hijo me cuida muy bien”.

“Más le vale. Así es como lo crié”.

Le ofrezco una sonrisa.

“Entonces, déjame ver tus rodillas. Complace a esta anciana”.

Me río. “No es usted una anciana Sra. Bennett”. Le señalo las rodillas y ella inmediatamente vierte alcohol en una gasa.

Santo infierno, eso escuece.

“La pu...”. Pongo una mano sobre mi boca, apretando mis labios mientras ella atiende mis heridas. La sensación de ardor permanece por un rato, aunque disminuye en intensidad.

“Quiero darte las gracias”.

“¿Por qué?”, pregunto confundida.

La Sra. Bennett sonríe y se sienta en el sofá a mi lado. “Por hacer a mi hijo tan feliz. No lo había visto así en años. No sé si otros notan la diferencia, pero yo sí. Él se abrió a ti y te dio la bienvenida a su vida de una manera que temí que nunca haría”.

Me quedo en silencio, sin saber qué decir, mis emociones dan vuelta formando un nudo en mi garganta.

“Me alegré mucho cuando me enteré de que te pidió que te mudaras con él. Vio lo especial que eres. Si no estás junto a él, te busca. Lo he observado. Ni siquiera se da cuenta. Él simplemente te necesita”. Ella me da un abrazo que le devuelvo de todo corazón. Huele a calidez y amor, y es maravillosa y maternal. Oh, no. Me arden los ojos. Maldita sea, tengo que controlarme o se me caerán las lágrimas. Respirando hondo, me calmo, y mis ojos están sorprendentemente secos cuando ella me suelta.

“¿Qué es lo que os está llevando tanto tiempo?”. La voz de Sebastian resuena desde el pasillo.

“Como dije, él no puede mantenerse alejado de ti”. La Sra. Bennett me guiña un ojo, se levanta del sofá y sale de la habitación. Intercambia algunas palabras en el pasillo con Sebastian, y luego la puerta principal se cierra.

Sebastian entra a la sala de estar.

“¿Cómo está mi chica? ¿Lista para volver a salir?”.

Hundiéndome más profundamente en el sofá, confieso: “Quiero quedarme aquí un poco más. Huele de maravilla”.

Sebastian frunce el ceño, como si estuviera considerando algo. “Vayamos a la cocina y robemos un poco de pastel”.

“No puede estar listo todavía”.

“Conozco a mi madre. La tarta lleva lista al menos una hora”. Sus ojos se iluminan con una mirada traviesa. De repente, parece diez años más joven. Sebastian me toma de la mano y me ayuda a ponerme de pie, llevándome a la cocina. Tiene razón, el pastel está listo. Corto dos rebanadas, poniéndolas en los platos que Sebastian me entrega. Estoy a punto de dar un bocado, pero él me detiene. 

“Espera, es mejor con nata montada”.

Armado con la nata montada y los platos, Sebastian abre con los hombros una puerta que conduce directamente al jardín que hay al otro lado de la casa. No hay nadie y la luna es la única fuente de luz. Nos acomodamos en el pequeño banco de madera junto a la puerta. Agrego la nata y comenzamos.

“Esto está delicioso”, murmuro entre bocados. Sebastian asiente gruñendo. Ninguno de los dos habla hasta haber terminado de comer, y dejamos los platos en el suelo.

Capítulo Veintisiete

Ava

“Tienes nata en la punta de la nariz”, dice Sebastian con una sonrisa. Me limpio, un poco avergonzada. Me cubre la boca con un beso inesperado. Nuestras lenguas se encuentran en un choque, y todo se vuelve borroso para mí, excepto su presencia. Toda mi atención se enfoca en él. Su gusto, por ejemplo. La canela se mezcla con su sabor. Su olor me excita: gel de ducha de menta y el olor natural de su piel... oh, puedo reconocerlo tan bien. Como en una neblina, siento que me abraza fuerte, con cuidado de no tocar mis rodillas. Nuestros labios no se separan ni un momento, mientras agarro su cabello con ambas manos. Apoya sus dedos en mi cintura. Al recordar lo que dijo la Sra. Bennett sobre sus sentimientos por mí, me estremezco. Siento lo mismo por él, y me asusta muchísimo.

Como si sintiera mi preocupación, se echa hacia atrás, apoyando su frente contra la mía. “¿Va todo bien?”.

No puedo ocultarle la verdad a Sebastian. Además, la oscuridad que nos rodea me da valor.

“Tengo miedo”, confieso.

Sus dedos se aprietan en mi cintura, pero su voz sigue siendo suave. “¿De qué?”.

“De mis sentimientos por ti. Yo... Es la primera vez que yo...”. Mi voz se apaga mientras busco las palabras adecuadas. “Nunca he tenido sentimientos tan fuertes por alguien”.

“Entonces ya somos dos”. Sebastian levanta una mano para tomar mi mejilla, y me derrito bajo su tacto, mi corazón duplica su tamaño.

“Tengo miedo”, repito.

Después de un segundo, me dice: “Yo también”.

“No, tú no tienes miedo”. Riéndome, pellizco uno de sus pezones. “Nada te asusta”.

“Esto sí. Tú me completas, Ava, y no sé cómo voy a hacer para seguir sin ti”.

Guau. La fuerza de sus palabras me deja sin aliento, como si me hubieran golpeado con esa maldita pelota de fútbol directamente en el pecho de nuevo. Lo mejor que me ha pasado en la vida es algo temporal, y me está matando. Por su aspecto, nos está matando a los dos. Mi corazón se encoge tanto como un pequeño diamante, pero pesa. Lleva el peso de todos los días solitarios y noches de insomnio que nos esperan más adelante.

“Entonces, ¿qué hacemos?”, digo en un susurro.

“Dejarnos llevar y disfrutarlo mientras dure. O...”. Puse un dedo en sus labios para silenciarlo.

Su mirada me atraviesa. Bajo mis ojos a su barbilla, el calor se apodera de mis mejillas. Él exige que renuncie a mis inhibiciones y derribe los muros que con tanto cuidado había construido a mi alrededor. Sebastian hace que desnudar mi alma sea tan fácil porque él también se abre frente a mí. Este hombre no solo sabe exigir, sino también dar.

Me besa de nuevo, esta vez como si estuviese poseído. Su boca lo exige todo, y lo saboreo de inmediato. La desesperación tiñe nuestra pasión, empujándonos más y más en una espiral de necesidad. Sebastian Bennett no es un hombre que se entregue con facilidad, pero cuando lo hace, lo hace completamente. Yo también. Bajando mi mano entre nosotros, gimo en su boca. Ya está duro para mí. El reconocimiento me envía latigazos de calor a mis muslos.

“Mierda. ¿Cómo puedes excitarme así, Ava?”.

Sebastian entierra su cabeza en mi cuello, sus labios mordisquean mi piel sensible. Pongo mi mano detrás de mi espalda, entre nosotros, acariciando las filas de duros músculos.

“Levántate. Quiero tenerte por detrás”, me dice inesperadamente al oído. Mis rodillas se debilitan ante su tono fuerte y sin excusas.

“Sí”, digo en voz baja, demasiado excitada para plantear objeciones. Ambos nos levantamos del banco, Sebastian me guía para alejarnos de ese lugar.

“Inclínate hacia adelante y pon las manos en la pared”.

“Okey”. Hago lo que dice, curiosa y nerviosa a partes iguales.

“Abre tus piernas”. Empuja mi vestido hasta la cintura.

Tan pronto como hago lo que me dice, miro por encima de mi hombro y lo veo arrodillarse. Hace a un lado mi tanga y sumerge su lengua entre mis pliegues. Mis rodillas se doblan cuando me lame por dentro, el deseo me atrapa. Necesito algo a lo que aferrarme. La pared no proporciona mucho apoyo y lo necesito muchísimo. Ojalá nos hubiéramos quedado más cerca del banco. Mis muslos ya están temblando. Sebastian arrastra su lengua desde mi clítoris hacia atrás, inclinando mi trasero hacia afuera, acariciando mis glúteos en sus manos. Cuando desliza dos dedos dentro de mí, despierta todas mis terminaciones nerviosas y el deseo sexual me domina. Es crudo, primitivo y delicioso. Saca sus dedos de mi interior, pero mantiene su mano en el vértice de mis muslos, abriéndome más.

Él maldice en voz alta y yo me doy la vuelta alarmada.

“¿Qué ocurre?”, pregunto.

“No tengo ningún condón conmigo”.

Me lamo los labios, el corazón me late con fuerza en el pecho. “Podemos hacerlo igualmente. Tomo píldoras anticonceptivas”. Aparto la mirada, encogiéndome ante las últimas palabras. No le oculté esto a propósito, pero el tema nunca surgió. Sebastian levanta mi cabeza para que no tenga más remedio que mirarlo.

“Lo sé. Te he visto tomándolas”. No hay acusación en su voz.

“¿Estás enfadado conmigo?”.

“Por supuesto no. No quiero que te sientas presionada a decir que sí en este momento. Si no estás segura, podemos esperar hasta llegar a casa”. Una sonrisa juega en sus labios, pero sus ojos permanecen serios. “También podría morir de frustración sexual, pero soy un hombre adulto, puedo manejarlo. O podemos hacer... otras cosas”.

Mi única respuesta es: “Te quiero dentro de mí. Ahora”.

“No hace falta decir que estoy limpio. ¿Pero confías en mí?”.

“Sí”.

“Quiero que lo digas, Ava”.

“Confío en ti”.

Sus ojos se calientan y coloca el más dulce de los besos en mis labios. El hecho de que haya esperado pacientemente a que confiara en él y no me confrontara con sus conocimientos me toca las fibras del corazón.

Me gira de nuevo. Lo escucho desabrocharse los pantalones, jugueteando con su ropa, y luego se prepara en mi entrada. Presiono mis manos contra la pared, para apoyarme.

Sebastian me tortura, arrastrando la punta hacia arriba y hacia abajo por mi sensible piel. Cuando no puedo soportar más la presión, empujo mi trasero hacia él. Pierde el control, chocando conmigo de inmediato.

“Avaaaaaaaaaaaaaaa. Mierda”.

Trago saliva, ciega por la sensación increíblemente intensa. Todo se magnifica. Sus agudas exhalaciones contra mi nuca me queman. Mis pezones pulsan con urgencia. Mis manos no son suficientes, apoyo mis antebrazos en la pared, tratando desesperadamente de apoyarme, temiendo que mis piernas se rindan. Sebastian me agarra el cabello con los puños mientras empujo mis caderas contra él, el pulso entre mis piernas pide alivio inmediato.

“No duraré mucho, cariño. Te siento demasiado bien”. Sus embestidas se vuelven más rápidas, más duras. “Eres mía”, dice, agarrando mi cabello con más fuerza, inclinando mi rostro hacia él. Con un gemido gutural, se vacía dentro de mí, llevándome al límite. Mi orgasmo arranca un fuerte grito de mi boca. “Mía”.

Capítulo Veintiocho

Sebastian

“Fue una idea brillante”, dice Pippa dos semanas después, en la cubierta del nuevo yate de Logan. Lo inauguramos al estilo Bennett, es decir, con la mayoría de mis hermanos presentes, así como algunos amigos cercanos.

“No puedo creer que mamá y papá se lo estén perdiendo”, dice Logan. Él, Pippa y yo somos los únicos en la cubierta, tumbados en sillones, al sol. El resto, incluida Ava, nadan alrededor del barco.

“Es su forma de decirte que no lo aprueban”, dice Pippa.

“Vaya manera de restregarlo, hermana”, dice Logan, molesto. “Después de todos estos años, todavía no están acostumbrados”.

Sonrío. Mis padres son gente sencilla. Los yates, los coches de carreras y las excursiones caras, son lujos innecesarios para ellos. Vanidades. Incluso convencerlos de que aceptaran esa casa fue un gran problema. Admiro los valores que nos enseñaron, pero no encuentro nada de malo en disfrutar del lado más dulce de la vida. Cuando uno se vuelve más afortunado, no es pecado disfrutarlo. Mi mantra personal es ayudar también a los menos afortunados, razón por la cual Bennett Enterprises dona un gran porcentaje de nuestras ganancias a diversas causas.

Frotando más aceite en sus brazos, mi hermana dice: “Esta excursión es justo lo que me recetó el médico. De lo contrario, también habría pasado este fin de semana en la oficina”.

“Deberías tomártelo con calma”, le digo.

Logan se anima. “¿Por qué nunca me dices eso a mí?”.

“Porque soy su hermana favorita, así que recibo un trato especial”.

“Ahí tienes la respuesta”, respondo. No tengo un hermano favorito, pero Pippa necesita toda la atención que pueda recibir ahora mismo. Sé por qué últimamente pasa tanto tiempo en la oficina. No es solo porque se acerque el lanzamiento de la colección. Tuvo algunas reuniones con su abogado en las últimas dos semanas para resolver lo del divorcio. Me ofrecí a acompañarla, pero se negó, a menudo volvía a la oficina con los ojos rojos y trabajaba hasta altas horas de la noche. Ella hace lo mismo que yo cuando siente que su vida personal se le escapa entre los dedos. Pone todo su tiempo y energía en lo único que es sólido: Bennett Enterprises.

“De todos modos”, comenta Pippa, “vosotros sois adictos al trabajo todo el tiempo. Yo solo soy así cuando se acerca un lanzamiento. Por cierto, no puedo creer el trabajo fabuloso que está haciendo Ava con la campaña”.

“Sí, tiene mucho talento”, estoy de acuerdo, pero sin dar más detalles, se me forma un nudo en la garganta. Instintivamente, miro a través de la barandilla del yate y me sumerjo en el agua, hasta donde vi a Ava por última vez. Todavía está nadando con Alice y Summer. Cuanto más nos acercamos a la fecha de su partida, más difícil se vuelve hablar de ella.

“Lo tienes complicado con ella, hermano”, dice Logan.

“¿Tan obvio es?”.

“Trabajo contigo, ¿recuerdas? Veo la forma en que la miras. Es...”

“¿Qué?”. Le frunzo el ceño, moviéndome en la silla.

“Todos están muy felices por vosotros”.

“No solo estoy feliz”, interviene Pippa. “Estoy emocionada. También mamá y papá”.

“Diles que contengan la emoción. Solo estará aquí otras tres semanas”. El pensamiento me sofoca. ¿Cómo es que el tiempo ha pasado tan rápido? Agarro mi vaso, y descubro que está vacío.

“¿Has pensado en pedirle que se quede?”, pregunta Logan. Con Pippa intercambian una mirada que me dice que han hablado de esto.

Aprieto el vaso con más fuerza. “Tiene un trabajo y una vida, y lo respeto. No puedo decirle que lo deje todo atrás por mí”.

“Viaja mucho”, dice Pippa. “Reubicarse no sería demasiado difícil para ella”.

“No puedo pedirle que deje su trabajo. Cuando termine el proyecto, pasará al siguiente”. Mi voz es hueca. ¿Por qué mierda es tan deprimente este pensamiento?

“Colega, ya suenas como un cachorro enfermo de amor. De ninguna manera voy a escuchar tus divagaciones borrachas sobre tu amor perdido cuando ella se haya ido”. Logan levanta el vaso en mi dirección como si estuviera brindando por mí.

Lo miro hacia abajo. “¿Cuándo me he emborrachado y me he puesto a hablar de mujeres?”.

“Oh, eso es cierto”, admite. “Nunca ha pasado”.

“Tienes razón”.

Toma un sorbo de su cóctel sin alcohol y mira a Pippa con los ojos muy abiertos.

“Oh, Logan, quita los ojos de cachorro. Aunque siempre serás conocido como el cachorro de la familia”, nos dice Pippa con una sonrisa encantadora. “Sebastian es el león, se lame sus propias heridas y toda esa mierda”.

Logan se pone de pie de un salto. “¿Cómo es que Sebastian es el león y yo el cachorro? ¿Por qué no puedo ser un tigre, o al menos una raza de perro aterradora?”.

Ah, una buena pelea de los Bennett.

Pippa pone una mano en su cadera, entrecerrando los ojos a Logan como si estuviera considerando algo. “Sí, tienes razón. No eres un cachorro. Buscaré la raza adecuada más tarde. Debe ser uno que ladre mucho, pero que no muerda”.

“No olvides que debe tener un ego enorme”, le digo.

Pippa asiente. “Lo tendré en mente”.

“Me alegra que os estéis divirtiendo a mis expensas”. El tono de Logan indica claramente que no está contento en absoluto. Con Pippa, sonreímos. “Pero estábamos hablando de Sebastian, y de cómo el león de la familia será tan estúpido como para dejar que la mujer que ama se vaya”.

Mi sonrisa cae.

“Sebastian, no seas idiota”, comienza Pippa, ahora volviéndose hacia mí, colocando ambas manos en sus caderas. “Si la quieres...”.

“Yo no he dicho eso”.

“No tienes que hacerlo”, insiste, inclinando la cabeza.

“Oh, ¿puedes verlo?”, pregunto sarcásticamente.

“Claro que puedo”, dice Pippa triunfalmente. Ella mira a Logan, quien la respalda con un fuerte asentimiento. Oh, aquí van de nuevo.

“Sí, sí, Pippa, todos sabemos que has sido bendecida con las habilidades excepcionales de mamá para leer a las personas”. Les hago un gesto de desdén con la mano, pero hoy no me dejarán escapar tan fácilmente.

“Excepto cuando se trata de las personas con las que salgo o me caso, aparentemente”, agrega. Hago una mueca, plenamente consciente de lo que está haciendo, sacando a relucir su roto matrimonio para que yo no la castigue. Me enfadaría con ella por ser tan manipuladora si no la amara tanto. Cosa que ella sabe muy bien.

“¿Cómo es que cada vez que hacemos algo juntos fuera de la oficina, me acorraláis sobre mi vida personal?”, pregunto, dando golpecitos con los dedos en el cristal.

“¿Quieres que lo hagamos en la oficina también?”, Pippa pregunta con fingida sorpresa. “¿Por qué no lo dijiste? Logan, ¿te apuntas? Oye, incluso podríamos llamar a Alice para una reunión de hermanos Bennett de vez en cuando, en la oficina del director ejecutivo. O en la sala de reuniones”.

Gruñendo, arrastro mi mano por la cara. “Por favor, no lo hagáis”.

“Vamos paso a paso”, dice Pippa. Se sienta en el suelo, cruzando las piernas como si estuviera a punto de hacer yoga o alguna mierda de esas. Maldita sea. Conozco esa expresión en su rostro. Cejas levantadas, labios curvados en una media sonrisa. Me recuerda a nuestros días de niños, planificando nuestro camino para entrar o salir de un lío. “El tema es que no puedes dejarla ir”.

“Saltaste algunos pasos en el proceso”, le dice Logan.

“¿Qué harás después de que se vaya?”, Pippa continúa, y ahora una pizca de seriedad tiñe su tono juguetón. “¿Regresar a tu antigua vida? ¿Encontrar a Terence, como hice yo? A lo largo de los años, has soportado varias pirañas de silicona y botox, con dientes enmascarados. Eres el director ejecutivo multimillonario de una de las empresas más grandes de San Francisco, y estamos en una industria atractiva. Todo el mundo te conoce y sois dos de los solteros más codiciados”.

Con Logan gemimos al unísono. Él se levanta. “Está bien, es hora de algunas bebidas para adultos. ¿Whisky para todos?”.

Asiento. Después de unos segundos, Pippa también.

“Yo quiero uno doble”, le indico.

“Adelante, tigre”, le dice Pippa. Todos reímos, pero sin mucho humor. La discusión ha dado un giro a la seriedad. Logan nos entrega nuestras bebidas y pasamos unos minutos en silencio, disfrutando del whisky. 

“No quiero hablar de Ava en este momento”, digo finalmente. Logan se recuesta en su asiento, desviando la mirada, pero Pippa persiste.

“No me importa. Encontraste a una gran mujer y, por lo que puedo ver, realmente te abriste con ella”.

“Sí, pero cuando lo hice, supe que sería solo por un tiempo”.

Hay una pausa cargada, una pausa muy cargada en la que trago todo el contenido del vaso.

“Sebastian Bennett”, dice Pippa con los dientes apretados. “¿Me estás diciendo que te metiste en este asunto porque pensaste que sería algo temporal?”.

“¿Qué? Sí... No. ¿Quizás? No lo sé. Joder, no. No puedo pensar con claridad”.

“No se puede culpar al whisky doble”, advierte Logan. “Te lo acabas de beber. Nadie se emborracha tan rápido”.

“El sol abrasador y el alcohol no son una buena combinación”, dice Pippa. “Recapitulando. ¿Sí o no, Sebastian?”.

“No, no fue porque fuera a ser temporal. Fue porque... No pude evitarlo. Ni siquiera me di cuenta de que lo estaba haciendo hasta que ya estaba en mi cabeza. En realidad, sobre mi cabeza”.

“Buen chico”. Pippa me da una palmada en el brazo. “Si me hubieras dicho que eres uno de esos imbéciles que sienten la necesidad de correr ante la idea de un ‘para siempre’, te habría dado una paliza”.

“No soy así, lo sabes. Quiero mantener el apellido Bennett y tener mi propio equipo de fútbol infantil en casa, pero con pirañas de silicona y botox a mi alrededor, renuncié a ese sueño hace años”.

Cuando la vi en el partido de fútbol sosteniendo al bebé, prácticamente pude ver nuestro futuro juntos. De hecho, no veo un futuro sin ella. Esta mujer se ha abierto camino en mi corazón. Es gloriosa. Y mía.

Me doy cuenta de que en realidad he dicho al menos una parte de esto en voz alta cuando Logan escupe su bebida y Pippa me abraza, diciendo que soy un león adorable. Logan vuelve a servirse otro vaso de whisky, sacudiendo la cabeza.

Bueno, ya lo he dicho. Ella podría haberse burlado de mi virilidad llamándome pantera rosa en vez de león adorable, pero no lo hizo, y se lo compensaré. Pero hoy no. Ahora necesito su ayuda. “¿Qué hago, Pippa? Siento que me estoy ahogando y ella ni siquiera se ha ido todavía”.

“Pelea por tu final feliz, hermano”.

“Pensé que ya no creías en eso”.

Ella pone sus manos en las mías, inclinándose más cerca. “No me salió bien, aunque Dios sabe que lo intenté. No valía la pena. Pero Ava sí, lo sabes”.

“Lo sé. Maldita sea, lo sé. Yo... Sé que no funcionará. Ella no se quedará”.

Pippa inclina la barbilla hacia adelante, hablando despacio, como si fuera una niña. “Entonces, convéncela”.

Logan regresa con las manos vacías. “Cambié de opinión. No más alcohol. Vamos a nadar para aclarar nuestras mentes”.

“Id vosotros”, digo. “Yo quiero algo de tiempo para pensar”.

“¿Lo ves?”, le dice Pippa a Logan. “Comportamiento de león, como dije”. Ella se lleva a Logan antes de que él abra la boca, lanzándome una mirada alentadora por encima del hombro.

***

Pippa tenía razón. El alcohol y el sol son una mala combinación. Cuando me pongo de pie, me tambaleo, cosa que no ha sucedido en años, así que mejor me dejo caer en mi silla. Un rato después, Ava aparece en la cubierta, llevando un montón de cosas en sus brazos.

“Aquí estás”, dice ella. “Logan me dijo que estabas borracho, pero pensé que se estaba quedando conmigo”.

Camina hacia mí con la sonrisa tímida que he llegado a amar. Demonios, he llegado a amarlo todo de ella, y ese es el problema. ¿Cómo puedo dejarla ir ahora?

“Me gusta tu bikini”. Arrastro las palabras , es un milagro que ella me entienda. Se sienta a horcajadas en mi regazo, frente a mí. Sus tetas están en mi cara y su entrepierna sobre la mía. Tomaré eso en cualquier momento.

“Traje conchas”.

“¿Qué?”.

Ella sostiene una concha blanca, mirándola con una sonrisa brillante y ojos entrecerrados. “Esta es tan bonita. Juro que cambia de color cada vez que la miro”.

“Me parece que es blanca”.

“Es blanca, pero tiene estos tonos coloridos. Es de diferentes colores, dependiendo de dónde mires”. La sostiene a la luz del sol, inclinando la cabeza de un lado a otro. Ah, sí, otro punto que puedo agregar a la lista de cosas que amo de ella: la forma en la que puede encontrar la belleza en las cosas más simples y me muestra cómo hacerlo a mí también. Si no estuviera completamente borracho, tal vez entendería lo que ella quiere decir.

“¿Dónde la encontraste?”.

“Fui a bucear con Daniel y Blake. Entramos en una cueva y encontré esto”.

“¿Te cuidaron bien?”.

Ella asiente, dejando caer el caparazón entre nosotros y apoyando sus palmas en mi pecho. “Son geniales. Y muy divertidos”.

“Cuidado, podría ponerme celoso”. Paso mis manos por sus muslos hasta sus caderas.

Ella se ríe, echando la cabeza hacia atrás, exponiéndome la garganta. “¿De tus hermanos?”.

“De cualquier hombre”. Acaricio su pecho izquierdo con una mano. “Esto es mío”. Deslizo la otra mano en su traje de baño, encontrando su coño mojado. “Esto también es mío”.

Ella exhala un suspiro, su pecho sube y baja.

“Eres mía, Ava, y no te dejaré ir”.

Sus ojos se abren y murmura: “Realmente estás borracho”.

“Sí, pero sigues siendo mía”.

La beso con fuerza, poseyendo su boca, con mi mano acariciando su húmeda piel. Enredado con ella, me hago una borracha promesa: no la dejaré ir.

Capítulo Veintinueve

Ava

Faltan dos semanas para el día D, y todo el mundo está corriendo de forma demencial. Por supuesto me toca liderar el grupo de locos.

“Atención, todo el mundo. Empecemos con esto”, les instruyo.

Este es el primer ensayo del show y estoy impresionada con la aparición de todas las modelos. El equipo de producción hizo un trabajo maravilloso y ahora las chicas están listas para salir a la pasarela. Las joyas que llevan son falsas, por supuesto. Las auténticas podrán apreciarse solo el día del espectáculo.

Me siento al lado de la pasarela, pero no miro mucho a las modelos, Pippa está a cargo de eso. Inspecciono el resto de la decoración y la forma en la que se integra el equipo técnico. Anteriormente he organizado espectáculos que han sido una pesadilla, con los diseñadores decidiendo el día anterior que querían cambiar todo el esquema de colores. Afortunadamente, Pippa se ve muy complacida.

Finalmente, contenta con la decoración, vuelvo mi atención hacia las chicas. Estoy impresionada con las modelos de alta costura que contrataron para este evento. La estrella del espectáculo es Simone Candella, una belleza italiana que se había instalado en Estados Unidos hacía seis años. Al verla pasear por la pasarela, comprendo la fascinación del mundo por ella. Es la personificación de la belleza. Su cabello negro hasta la cintura y su piel bronceada le dan un aire exótico, lo que hace que sus llamativos ojos azules sean fascinantes. Una pizca visible de arrogancia acompaña cada uno de sus movimientos, pero eso es de esperar.

A mitad del ensayo, noto un cambio en el comportamiento de las modelos. Sonríen más, de vez en cuando le guiñan el ojo a algo detrás de mí. Desconcertada, me doy la vuelta y encuentro a Sebastian. Dejo escapar un gemido audible. Tanto Pippa como Sebastian se ríen.

“¿Qué estás haciendo aquí, hermanito?”, susurra Pippa por encima del hombro. “No has venido a un ensayo durante años”.

“Pensé en tomarme un descanso, deleitar mis ojos con algo de belleza”. Me mira fijamente y el calor se apodera de mis mejillas. Sé que se está burlando de mí, pero siento una pequeña punzada de celos.

A medida que avanza el ensayo, las modelos se vuelven más atrevidas y le echan miradas provocativas. Por el rabillo del ojo, miro a Sebastian, que deambula por la sala. Para mi asombro, no está mirando la pasarela, sino inspeccionando el equipo de iluminación.

Finalmente, se sienta a mi lado y dice: “Este será nuestro evento más caro”.

“La expectación en torno a este show te ha conseguido suficientes socios, con lo cual podrás compensar el gasto”.

“Lo sé. Eres un genio”.

Me hincho de orgullo ante sus palabras. Poco después, tomamos un descanso. Las modelos usan batas, dando vueltas, bebiendo nada más que agua, a pesar de que la empresa de catering había traído alimentos aptos para modelos como ensaladas y todas esas cosas bajas en calorías.

Sebastian le habla en voz baja a Pippa, aun ignorando todas las miradas provocativas que recibe. Habla con el técnico que está detrás de toda la magia que sucederá durante el espectáculo, especialmente del truco de apertura. Dado que con Sebastian no mostramos nuestra relación (muy) públicamente, tratamos de mantener nuestra distancia y aparentar que tenemos solo un vínculo profesional.

Pippa se me acerca y me dice en voz baja: “Ver a estas chicas me hace sentir mal por todos los cupcakes que como”.

“Estás genial”, la tranquilizo.

“Me gusta mi cuerpo, aunque tengo mis puntos desfavorables, pero es difícil mirarlas y no sentirme cohibida”.

En silencio, estoy de acuerdo.

“Por ejemplo, mira a Simone. Es prácticamente perfecta”, dice Pippa. “Bueno, ella es una zorra total, pero aparte de eso... De todos modos, quería preguntarte otra cosa. Necesito cambiar algo”.

Oh, mierda. Lo sabía. Aquí viene.

“El vestido que usa Lily cuando hace el segundo pase no es el adecuado”.

Espero el golpe, algo como ‘oh, y quiero cambiar todo el esquema de colores’, pero Pippa parece haber terminado con las solicitudes.

“Sé que un diseñador se encargó de los looks de todas las modelos”, continúa, “pero confío en ti. Tienes un gusto excelente para la ropa. ¿Te importaría mirar entre bastidores? ¿Quizás encuentres algo más adecuado?”.

“Sí, por supuesto. Te traeré algunas otras opciones para que puedas mirar y decidir”.

“Perfecto”. Con una sonrisa, agrega: “Mira a mi hermano. Vino solo para verte. Odia venir a estas cosas. Las modelos se sienten atraídas por él como polillas”.

“A que sí, ¿verdad?”, pregunto con la boca seca.

“Le doy cinco minutos antes de que se largue o se vaya a otra habitación”, agrega en un tono bajo y cómplice.

***

La sala de preparación huele a laca para el cabello sobrecalentada. Está vacía ahora mismo, ya que todos los estilistas están en el buffet. La ropa se guarda en una habitación contigua, que también alberga un sofá. Hay perchas sobre perchas con ropa, y me dirijo al fondo de la habitación, donde veo dos percheros repletos de vestidos de cóctel. Al hojearlos, encuentro cuatro que serían apropiados.

De repente, escucho voces en la parte de delante de la habitación. Ni siquiera me había dado cuenta de que había alguien allí. No sé por qué, pero instintivamente doblo las rodillas y me agacho, escondiéndome detrás del perchero.

“Sebastian Bennett, qué sorpresa ver al propio director ejecutivo aquí. Nunca habías venido a los ensayos”, dice una mujer. Su voz es gutural y baja. Simone. Se me hunde el estómago y mi corazón de repente pesa cien libras. Vi la forma en la que se comía con los ojos a Sebastian, y ella es tan hermosa...

“Ya era hora de que hiciera una visita”, dice él.

Miro a mi alrededor, buscando una forma de escapar. Maldita sea, no hay salida excepto a través de la puerta por la que entré, y me verían de inmediato. Con manos temblorosas, separo dos vestidos, mirando entre ellos. Tengo una vista directa de la parte posterior de la cabeza de Sebastian. Se sienta en el sofá mientras Simone se para frente a él. No lleva nada más que una bata, y su postura es provocadora, revelando demasiado de su generoso escote y piernas perfectamente tonificadas.

“¿Te gusta algo de lo que ves?”, le pregunta. Las lágrimas brotan de las comisuras de mis ojos. Esto no me puede estar pasando. No puedo presenciar a mi hombre engañándome. De nuevo. Simplemente no puedo soportarlo... no de Sebastian. Mi corazón se vuelve tan pesado que siento que me ahogo. Me muerdo el antebrazo, por miedo a que salga un sollozo que me delate. ¿Cuánta mala suerte puedo tener? ¿No fue lo suficientemente terrible encontrarme a mi ex, John, haciéndolo con esa puta? ¿Tengo que ver ahora al hombre al cual me he entregado por completo hacer esto aquí? Mis ojos se llenan de lágrimas. Maldita sea, no quiero llorar. Esto no puede estar pasando. Debo apartar la mirada y taparme los oídos. Sí, eso es lo que debería hacer. Pero como masoquista que soy, sigo mirando. Es como ver un accidente automovilístico, solo que se trata de cómo se arruina mi propia vida.

“No estoy aquí para nada de esto”. La voz de Sebastian es enérgica, pero no hace nada para calmarme. El sudor me mancha las palmas de las manos. Tomo mi labio inferior con los dientes.

“¿Ah, de verdad? Apuesto a que puedo hacerte cambiar de opinión”.

“Escucha... ¿cuál es tu nombre?”.

“Simone”.

“Escucha, Simone, no me involucro con la gente con la que trabajo”.

“¿Y por qué no hacer una excepción? ¿No te gusta lo que ves? No diremos nada. Será nuestro secreto”.

“Eres una mujer hermosa, pero realmente no estoy interesado”.

“Ah, te estás haciendo el duro para conseguirlo. No hay problema. Puedo ponerte duro en un instante”.

“Simone, vuelve a tu trabajo”.

“Déjame chupártela”, dice con una voz muy seductora, dejando que su bata de baño caiga al suelo. Se queda completamente desnuda. “Puedes correrte sobre cualquier parte de mi cuerpo si quieres”.

Sebastian se pone de pie, y coge la bata de Simone con la mano.

“Ponte esto. Ahora”, ordena.

No me atrevo a respirar. Simone se pone la bata.

“Puedo darte mi número y podemos encontrarnos después del trabajo”, dice.

“Te lo diré una última vez. No estoy interesado en ti. Si no paras ahora mismo, disolveré tu contrato con nuestra empresa”.

Simone da un paso atrás como si Sebastian hubiera roto un látigo frente a ella.

“No seas tan engreído, Bennett. Puedo demandarte por acoso sexual”.

Sebastian se ríe. “Por favor, inténtalo. Puedo permitirme los mejores abogados. Te destruirán en la corte. Me aseguraré de que nadie vuelva a contratarte. Nunca más. Sabes que tengo el poder para hacerlo”.

Simone gira sobre sus talones y sale de la habitación.

Parpadeo, aturdida. ¿De verdad le dijo que no? Mi mente me debe estar jugando una mala pasada. Es la modelo más hermosa que he visto en mi vida y prácticamente se le ofreció en bandeja de plata. El alivio se apodera de mí y empiezo, entre todas las cosas, a sollozar.

Sebastian se da la vuelta, sorprendido, y se dirige directamente al fondo de la habitación. Hacia mí. Me pongo de pie

Sus ojos se ensanchan. “Ava, qué... ¿Estuviste aquí todo el tiempo?”.

“No era mi intención. Vine aquí para buscar unas prendas”, balbuceo, hablando tan rápido que temo que no entenderá una palabra. “No te escuché entrar, y no tenía forma de salir. No estaba espiando, o...”. Respiro hondo, luchando contra las lágrimas. “No es mi culpa”.

“¿Qué sucede? Cariño, esto no tiene sentido. Háblame. Quiero entenderlo”.

No puedo abrir la boca, porque si lo hago, me derrumbaré. Siempre fue culpa mía. Con Trey, fue mi culpa por haber viajado demasiado. No tuvo más remedio que engañarme. Con John, fue mi culpa que quisiera sorprenderlo en nuestro aniversario. ¿A quién se le ocurre ir al apartamento de su novio sin llamar primero? Siempre me culparon.

Sebastian me rodea con sus brazos, devolviéndome a la realidad.

“Shhh, Ava, relájate. ¿Por qué estás temblando?”.

“¿Le dijiste a Simone que no?”. Las palabras salen como una pregunta.

“Por supuesto que sí”.

“Ni siquiera lo dudaste”. Todavía no lo podía creer.

“No tenía ninguna razón para hacerlo. Te tengo a ti”.

Inspiro y exhalo rápidamente, buscando palabras para decirle lo mucho que esto significa para mí. Él ha restaurado mi fe en la humanidad. No tenía ni idea de que la había perdido tanto, hasta que pensé que también lo estaba perdiendo a él.

“Eres un gran hombre, Sebastian”, es todo lo que puedo susurrar, aunque ni siquiera comienza a describir lo que realmente siento por él. Alguien dice mi nombre fuera, cojo los vestidos que había elegido, llevándolos en mi antebrazo. Quiero caminar hacia la puerta, pero Sebastian permanece frente a mí, bloqueándome el camino.

“Ava. Espera”.

“El equipo me necesita”.

“Pueden esperar unos minutos más. ¿Por qué quieres evitarme? ¿Hice algo mal?”.

“No, absolutamente nada”.

Él inclina mi cabeza hacia arriba, mirándome con desesperación. Oh, demonios. ¿Cómo le explico esto sin parecer una niña plasta e insegura? Yo no soy así. Soy una mujer fuerte. No tuve una educación privilegiada y tuve que luchar por todo. No me arrepiento y estoy orgullosa de lo lejos que he llegado. Pero después de ser engañada dos veces, mi confianza en este mundo se hizo añicos. Puedo hacer muchas cosas. ¿Organizar una campaña desde cero? Hecho. ¿Hacer que mis clientes obtengan una ventaja significativa respecto de sus competidores en solo unos pocos meses? Hecho. ¿Lograr que un hombre me ame y no me engañe con otras mujeres? Imposible. O eso pensaba, hasta que conocí a Sebastian.

“Ese es el asunto. Eres demasiado perfecto. Si me quedo aquí contigo un minuto más, podría decir una tontería”.

“¿Cómo qué?”, pregunta, la exasperación recorre sus hermosos rasgos.

“Como que te amo”. Recobro el aliento.

Su ceño se funde en la sonrisa más dulce. “Entonces, digamos tonterías juntos. Yo también te amo, Ava”.

“¿De verdad?”. Mis rodillas se debilitan. Como si se diera cuenta, Sebastian envuelve sus brazos alrededor de mí, acercándome hacia su cuerpo. Descanso mis manos en su pecho.

“Sí, y nunca te engañaría. No soy ese tipo de hombre. Amarte es un privilegio”.

“Oh”.

Me besa con ternura, sus manos acarician mis mejillas y me acercan a él. Sus brazos me dan calor y una sensación de seguridad. Dios, esto se siente tan maravilloso, tan absolutamente maravilloso, que no quiero preocuparme por nada. Mis ojos se llenan de lágrimas. Nunca me había sentido tan querida o amada.

Nuestro beso se vuelve más apasionado y Sebastian me empuja más, hasta que llegamos a una pared. Desenganchando sus labios de los míos, besa mi cuello, bajando sus manos hasta mis muslos, sus dedos levantan mi vestido hasta que tocan mi piel desnuda. Me estremezco, el calor se acumula entre mis piernas.

“Quiero hacerte el amor, Ava”, murmura contra mi piel.

“Aquí no. La gente de fuera...”.

“Vámonos. Ahora”.

La tensión sexual chisporrotea entre nosotros. Es tan espesa y cargada que una sola chispa sería suficiente para hacernos olvidar a los dos dónde estamos. Él fija su mirada en la mía, y la mezcla de emociones en sus ojos casi me convence de ceder a su petición. La necesidad de estar a solas con él me golpea con fuerza.

Tragando saliva, digo: “Todavía tengo que comprobar muchas cosas. Dame dos horas y luego podemos irnos”.

Inclinándose hacia mí, dice con voz tensa. “Dos horas”.

Capítulo Treinta

Sebastian

La observo desde lejos durante las próximas dos horas. Ava vuelve a tener confianza en sí misma. Da órdenes a todos los que están a su alrededor y sigue revisando cada pequeño detalle que podría generar confusión el día de la presentación. Como esperaba, trata a Simone como si no hubiera pasado nada.

Ava es una mujer fuerte e independiente. La idea de que los desgraciados que la engañaron la hicieran dudar de sí misma, incluso un poco, me hace querer encontrar a esos idiotas y romperles la cara. Ella es asombrosa, y cualquier hombre que no lo vea es tonto. Su pérdida es mi ganancia.

Casi me deshago al verla así por dentro. Mi hermosa Ava era tan frágil, estaba asustada de que yo pudiera lastimarla. Flexiono las palmas de las manos, la rabia me recorre. Nadie volverá a hacerle daño. Yo me ocuparé de eso. Quiero a Ava tal como es. Ella se abrió paso en cada uno de mis pensamientos, llenando un vacío que pensé que quedaría sin llenar. Nunca desearé a otra mujer.

Exactamente después de dos horas, camino detrás de ella. Se ha despedido ya de casi todos, y ahora está buscando algo en su bolso, con un hermoso ceño fruncido en su rostro.

“Tus dos horas han terminado”, le digo por encima del hombro. Ella se estremece, pero luego se da la vuelta, una sonrisa se extiende por su rostro.

“Lo sé”.

“¿A dónde quieres ir?”.

“A casa, pero me muero de hambre. Recojamos algo de comida por el camino”.

“Esa es mi chica. Nada puede evitar tu apetito”.

“No, realmente no”.

Compramos tacos de camino a casa y los devoramos en el coche. Ella se mantiene en silencio todo el camino, como si luchara contra algo. Quiere decirme algo, pero no la presionaré. Cuando esté lista, hablará. Una vez dentro del apartamento, ese momento parece llegar. Ava me mira con el rostro enrojecido.

Apoyándose en la isla de la cocina, dice: “Sebastian, quiero disculparme por la forma en la que reaccioné allí”.

“¿Por qué crees exactamente que debes disculparte?”.

“Por haber llorado. Temblado. Básicamente, perder el control. No tenías que verme en ese estado”.

“Te sentías vulnerable”. Empujo un mechón de cabello detrás de su oreja, besando su frente. “Cuando te mudaste aquí, te dije que quería conocer cada parte de ti. A eso me refería. No estoy aquí solo por diversión o por momentos sexuales. Estoy aquí para amarte. Cada parte de ti”.

Su pequeño cuerpo se retuerce y me ofrece una sonrisa tímida.

“Quiero dejar una cosa clara. El hecho de que esos imbéciles te hayan engañado, no es tu culpa. Confía en mí. Eres maravillosa”.

“Usted, Señor Encantador, debe darme el nombre de la escuela de encantamientos a la que asistió. Todos los hombres del mundo deberían pasar por allí”.

“Oh, es la escuela de mamá de ‘te daré una paliza si maltratas a una mujer’. Fue muy efectivo”. 

“Bueno, le haré saber que hizo un trabajo maravilloso”.

“Lo hizo. Ahora”, dejo caer mi cabeza en su oído y susurro, “creo que tenemos asuntos pendientes”.

Al instante, se le pone la piel de gallina en los brazos, lo cual es muy excitante.

“¿De verdad?”. Su voz es juguetona y, al mismo tiempo, desigual. “No lo recuerdo”.

“¿No?”. Empujo mis labios sobre su cuello y hombro, disfrutando de escuchar que su patrón de respiración se vuelve más laborioso.

“No, ¿era el postre?”.

“Puedes llamarlo así si quieres”.

La levanto en mis brazos y ella inclina la cabeza hacia atrás, riendo. Nunca tendré suficiente de su risa. Después de irnos al dormitorio, la acuesto en la cama y me apoyo en el alféizar de la ventana.

“Desnúdate”, le digo.

Ava se moja los labios y se desabrocha el vestido con un rápido movimiento. Recoge el dobladillo de la tela azul y se quita el vestido por la cabeza. Respiro cuando ella se queda en nada más que su sostén y tanga.

“Quítate el sostén”.

Mientras sus pechos se liberan, mi erección amenaza con explotar en mis pantalones. Me inclino hacia ella, besando sus labios, tomando un pecho con avidez, dejando que mi mano se deslice más hacia abajo.

“Has mojado el tanga”. Gimo, acariciando su raja con mi dedo sobre la tela húmeda. Temblando, cierra los ojos. Me deshago de la ropa rápidamente y también le quito el tanga. Se mueve hacia el centro de la cama, mirándome. Ella es tan jodidamente sexy. 

Me uno a ella en la cama, envolviendo mi mano alrededor de mi erección, bombeando hacia arriba y hacia abajo, apretándola como me gusta.

Los ojos de Ava se abren con sorpresa.

“Tócame”, le digo. Obedientemente, acorta la distancia entre nosotros, acercándose tanto que sus deliciosos senos tocan mi pecho. Me mira directamente a los ojos mientras se hace cargo de acariciarme. “Dios, eres tan buena, preciosa. Tan buena”.

Quiero volverla loca esta noche. Quiero volverla loca todas las noches. Saboreando su boca, reclamo sus labios, arrastrando mis nudillos por los lados de su cuerpo, disfrutando de la piel de gallina que se forma en su piel. Aprieto su dulce culo con ambas manos. Ella es hermosa, perfecta y sabe qué hacer con su mano.

En un segundo, todo cambia. La beso con fuerza, empujándola hacia atrás en la cama, separando sus piernas con mi rodilla. Muevo la boca hacia abajo, prestando atención primero a uno de sus pechos y luego al otro. La forma en la que arquea la espalda me vuelve loco.

“Eres jodidamente perfecta”, murmuro contra su piel mientras continúo mi descenso, acomodándome entre sus piernas. Paso mi lengua por la parte interna de su muslo, avanzando poco a poco hacia su sexo con exquisita lentitud. Por la forma en la que clava las uñas en el colchón, sé que la tengo exactamente como quiero. Pongo mi boca sobre su clítoris, succionándolo suavemente.

“Sebastian”.

Ella empuja sus pies firmemente en la cama, su respiración se vuelve entrecortada. Está lista. La lujuria me atraviesa. Hundo un dedo dentro de ella, después otro, acariciando su interior. Doblo mi dedo. Me agarra el pelo con un puño, gimiendo. Continúo besándola hasta que la siento apretarse entre mis dedos, justo antes de gritar por el orgasmo. Verla correrse anula completamente mi autocontrol. Aprieto mi erección contra su piel aún sensible antes de penetrarla, estirando su estrecho pasaje. Sus pechos se pegan a mi pecho.

“Te siento increíble”, le digo.

“Me haces sentir cosas que ni siquiera sabía que existían”. Ella jadea debajo de mí, su piel brilla por el sudor.

“Estoy muy contento de escuchar eso”.

Ella se ríe en mi oído, y juro que es el sonido más dulce del mundo. La hago gemir. Fuerte. Me sumerjo en ella más rápido, más profundo, abriendo más sus piernas. La veo desenredarse, luchando por mantener mi control, por durar más. Respirando por la boca, cronometro mis caricias, meciéndome dentro y fuera de ella mientras sucumbe a su orgasmo.

Entro en el espiral, corriéndome con fuerza, enterrando mi cabeza en su cuello, gritando su nombre al mismo tiempo que ella llama el mío. Después, se acurruca contra mí y la acuno en mis brazos, besando su frente. Esta mujer me hace querer tenerla y protegerla. Es la primera vez que quiero dárselo todo a una mujer.

Mientras su respiración cae en ese patrón pacífico que indica que está dormida, estoy más seguro que nunca de que jamás querré a otra mujer. Ella es para mí. La única. Estaré condenado si la dejo escapar.

***

No puedo dormir. No queriendo despertar a Ava, salgo del dormitorio cuando se me ocurre una idea. Abro mi portátil y empiezo a investigar. Una hora después, mi plan maestro está terminado. Me debato entre si esperar hasta por la mañana para decírselo, o hacerlo ahora. Decido no esperar.

Ava duerme de lado, abrazada a una almohada. Su delicioso cabello se extiende por todas partes.

Sentado en el borde de la cama, me cierro sobre ella durante unos segundos antes de susurrar: “Ava”. Sin reacción. “Ava”.

“Mmm”. Ella abraza la almohada con más fuerza, apretando sus pechos contra ella. Estoy tentado de empujarla sobre su espalda y succionar uno de sus pezones, pero me contengo. Estoy en una misión importante.

“Tengo una propuesta indecente”.

“Me encantaría escucharla”, dice adormilada. “Por la mañana”.

“No, ahora”.

Perezosamente, parpadea y abre los ojos. “¿Pasa algo?”.

“No hay nada malo, pero si te digo esto cuando estés despierta y animada, se te ocurrirán cien razones para decir que no”.

“¿No a qué?”. Vuelve a cerrar los ojos.

“No te duermas”.

“Entonces habla”.

“Dijiste que Dirk aún no te había asignado un nuevo proyecto cuando termines aquí”.

“Todavía no, pero apuesto a que se le ocurrirá algo”.

“Dile que quieres dos semanas libres. Vayamos a algún lado, solo nosotros dos”.

Abre los ojos de nuevo, y esta vez no hay somnolencia en ellos. Con una sonrisa jugando en sus labios, se apoya en un codo.

“El Señor ‘No me tomé un día libre en cinco años’, ¿quiere tomarse ahora dos semanas enteras de vacaciones?”.

“Me haces hacer cosas que ni siquiera había contemplado antes. Me haces querer esas cosas”. Me inclino hacia ella y la beso en la mejilla.

“Iré contigo, Sebastian”.

En esas vacaciones, le pediré que se quede aquí en San Francisco, conmigo.

Capítulo Treinta y Uno

Ava

A la mañana siguiente, en la oficina, hago una lista de todas las tareas pendientes que debo hacer antes del espectáculo. Es larguísima. Al mirarla, pienso que el sueño está sobrevalorado. Sobreviviré a base de café, adrenalina y la certeza de que después pasaré dos semanas de vacaciones con Sebastian, sin trabajar, y sin nada que se interponga entre nosotros. Dirk no estaba contento cuando le dije que quería dos semanas de descanso, pero que se joda. No me he tomado un solo día libre en el último año y no quiero repetir esa experiencia. Trabajo muy duro. Me merezco unas malditas vacaciones. Un último viaje antes de que termine este sueño. Estoy sorprendida por el dolor que florece en mi pecho. Siempre supe que esto no duraría, pero nunca imaginé enamorarme de Sebastian. Hará que volver a mi vida anterior sea muy difícil. Imaginar mi vida sin él me deprime. Volver a las habitaciones de hotel vacías y a las cenas sola en la oficina, mucho después de que mis colegas se hayan ido. La cama solitaria. Niego con la cabeza, tratando de aclarar mis pensamientos. Un trabajo es algo fijo, algo con lo que se puede contar. Un hombre siempre puede irse. Sin embargo, mi trabajo no me mantendrá caliente por las noches. Sebastian sí.

“Bah. Haz las cosas bien, Lindt”, me amonesto a mí misma. Durante el resto de la mañana, trabajo en mi monstruosa lista de tareas pendientes.

Siempre recordaré el momento en que se desató el infierno. Lola y Sandra, las dos chicas del departamento de marketing, irrumpieron en mi oficina, como si estuvieran a punto de confesar un pecado mortal.

“¿Qué ocurre?”, les pregunto.

“Martha ha renunciado”.

“¿Qué quieres decir con que ha renunciado?”. Me pongo de pie de un salto y casi vuelco el ordenador. No, no, no. Esto no puede ser. “Queda una semana para la presentación”.

“Ajá”, dice Lola.

“Ella... Jesús”. Muerdo mi lengua, inhalando profundamente.

“Entonces, queremos saber quién asumirá sus funciones”, dice Sandra.

Sospechaba que Martha se iría pronto, pero nunca pensé que lo dejaría ahora.

Una vena late en mi sien derecha. “Bien. Vosotras regresad a la oficina y continuad con vuestras tareas. Ya os avisaré sobre cómo proceder”.

En cuanto se van, respiro hondo y entro en la oficina de Sebastian. Tanto él como Logan dejan de hablar cuando me ven.

“Vuestra gerente de marketing ha renunciado”, anuncio.

“Nos han informado”, dice Logan. “Recibió una oferta de trabajo en Seattle que no pudo rechazar, y le exigieron que comenzara de inmediato”.

“Necesitáis contratar a alguien ya”.

“No hay tiempo suficiente antes del espectáculo”, explica Sebastian. Maldigo en voz alta, porque sabía que esto era exactamente lo que iban a decir.

“Lo sé, pero necesitaba desahogarme en alguna parte y no podía hacerlo frente al equipo”.

Ambos se echan a reír.

“Esto no es gracioso”, digo.

“Sabemos que no lo es”. La expresión de Logan se vuelve sombría.

“¿Te las puedes arreglar sin la gerente de marketing?”, pregunta Sebastian. “Logan y yo podemos intentar ayudar, pero con las reuniones que ya tenemos programadas, no tendremos mucho tiempo”.

“Bueno, tendré que echar unas cien horas esta semana. Nada que no haya hecho antes, pero odio cuando esto sucede. Volveré al trabajo”.

Sebastian me mira intensamente.

Me levanto con más firmeza. “Para que lo sepas, toda esta cantidad de horas significará que tendrás mucho menos sexo”.

“Eso ya lo veremos”, responde Sebastian, con una sonrisa triste en su rostro.

“¿A alguien le importa mi presencia en la habitación?”, Logan levanta las manos en el aire.

“No”, Sebastian y yo respondemos al unísono.

“Está bien, me alegro de haberlo resuelto”, concluye Logan.

“Os dejo, vuelvo al trabajo”.

***

Una semana después, he gastado hasta la última gota de mi energía. Estoy convencida de que mi cuerpo cederá en cualquier momento. Gracias a Dios, llega el día del espectáculo. Podré desplomarme en cuanto termine.

Estoy en una elegante boutique en el centro de San Francisco, probándome vestidos para esta noche. Con todo lo que estaba sucediendo, se me olvidó por completo que no tenía nada que ponerme para la ocasión. El vendedor me trae dos vestidos preciosos, pero mi entusiasmo se viene abajo cuando veo el precio. Ambos cuestan más de tres mil dólares.

“A menos que tengas algo en oferta, no me traigas ninguna prenda de diseñador”.

Debo admitir que el vendedor no parece decepcionado en lo más mínimo. Se apresura y regresa con tres vestidos que están dentro de mi rango de precios.

“Primero me probaré este”. Señalo un vestido azul oscuro. Es largo hasta el suelo y está hecho de gasa ligera. Me lo puse rápidamente, pidiéndole ayuda para cerrar la cremallera.

Me paro frente al espejo y él asiente en forma apreciativa. “Estás fantástica”.

Sonrío. El vestido abraza mi figura sorprendentemente bien, haciendo que mis pechos destaquen y mi cintura parezca más pequeña. Sin embargo, desearía que no fuera tan largo.

“Si lo llevo, necesitaré unos tacones altísimos”, digo. “Por suerte, tengo justo los que necesito”.

Se abre la puerta y entra una nueva clienta. La veo en el espejo mientras mira a través de la tienda. Simone.

“Me resultas familiar”, comenta.

“Soy consultora de marketing de Bennett Enterprises”.

“Oh, es cierto. Te vi en el ensayo. ¿Estarás en el espectáculo esta noche?”.

“Sí, por supuesto”.

Mira mi vestido con desprecio y le dice al vendedor: “Tráeme un vestido de la colección Red Valentino que tienes en la parte delantera”.

Mis cejas se disparan cuando el vendedor la mira con desdén y duda, como si no quisiera atender a Simone. Finalmente, se pone en marcha para traerle los artículos solicitados.

“Es para la fiesta que tendrá lugar esta noche, después del show”, explica Simone. Yo no le había preguntado nada. “Quiero seducir a un hombre”.

Apartando la mirada de ella, vuelvo mi atención al espejo, fingiendo inspeccionar mi escote.

“¿Sabes si Sebastian Bennett está saliendo con alguien?”.

Trago saliva. “Sí”.

“Bueno, eso no importa mucho. Sea quien sea, no puede competir conmigo. Los hombres dejan a sus mujeres por mí. No pueden resistirse a esto”. Se hace un gesto a sí misma. Me vuelvo hacia ella con incredulidad. De modo que así es como se ve una destructora de hogares. ¿Tiene alguna idea de cuánto daño causa? ¿Y todo eso para qué?

Miro a Simone, compadeciéndome de ella. Curiosamente, no siento la necesidad de competir. “Tienes una autoestima muy baja”.

“¿Perdona?”.

“Dando vueltas por ahí, ofreciendo tu cuerpo”, aclaro cuando llega el vendedor con un vestido rojo de Valentino.

“Al menos, tengo algo que ofrecer”, dice Simone con malicia. “A diferencia de ti”.

“No permitimos este tipo de comportamiento en nuestra tienda”, le dice el vendedor.

“Ella me insultó primero”, dice Simone.

“No veo que decir la verdad sea un insulto”.

“¿Sabes quién soy?”, ella le pregunta con desdén.

“Sí. La dueña de esta tienda es una de esas mujeres cuyo matrimonio te enorgulleces tanto de haber arruinado. Me parecías familiar. Ahora sal de aquí”.

Simone lo mira fijamente, pero él no retrocede. Después de unos segundos, se marcha.

“No la escuches”, me dice. “Estás preciosa”.

Me miro de nuevo en el espejo, complacida con mi elección de vestido. Aun así, me siento incómoda.

***

Cuando llego al lugar del espectáculo unas horas más tarde, estoy deslumbrada, a pesar de que he estado en el ensayo y sé, jugada por jugada, cómo irá esto. El acto de apertura es un show de luces difusas. Simone baja lentamente del techo al escenario, luciendo cada centímetro de su belleza. El resto de las modelos salen a continuación. La colección es exquisita, aunque apenas se pueden ver las joyas. Para eso están las pantallas gigantes a ambos lados del escenario.

Me siento en la mesa con el equipo del departamento de marketing, justo al lado de la pasarela. Sebastian se sienta con Logan, Alice, Blake y Daniel en una mesa al otro lado de la pasarela. Estoy orgullosa de asistir finalmente a mi propio espectáculo y de sentarme en la primera fila en lugar de esconderme en la trastienda. Cruzamos miradas con Sebastian en varias ocasiones durante el show. Me sonrojo todo el tiempo. Hemos planeado quedarnos aproximadamente una hora después de que finalice el espectáculo, para que pueda responder a las preguntas de los asistentes. Luego, vamos a ir a celebrarlo, solo nosotros dos, mientras todos los demás asisten a una fiesta que tendrá lugar posteriormente. Mañana, recogeré las cosas de mi oficina mientras él asiste a una reunión de un día, y después comenzarán nuestras vacaciones.

El espectáculo termina con Pippa caminando por la pasarela junto a todas las modelos, inclinándose mientras la multitud aplaude. Cuando las chicas regresan al backstage, ella salta de la pasarela y se acerca directamente a mí. Me levanto y le doy un abrazo.

“Estuviste maravillosa.”

“Vámonos de aquí”, me dice al oído.

“¿No quieres quedarte a la fiesta?”, pregunto con sorpresa.

“Realmente no. Tuve una pelea con mi exmarido por teléfono antes del show. Me apetece una noche de chicas. Quiero avisarle también a Alice y salir todas juntas. No puedes decir que no”.

“Me encanta el plan, pero Sebastian...”.

Pippa levanta la mano y pone los ojos en blanco. “Mi hermano te tendrá para él durante dos semanas enteras. Puede prescindir de ti esta noche”.

“Okey. ¿A dónde vamos?”.

Ella sonríe. “No lo sé, pero una buena amiga mía, Caroline, está en algún lugar por aquí. Ella siempre tiene grandes ideas”.

“Está bien, déjame decirle a Sebastian que me voy”.

“¿Nos vemos frente a la entrada en quince minutos?”.

Guau. Realmente tiene muchas ganas de salir de este lugar. “Okey”.

Llegar a Sebastian no es tan fácil como pensaba. Aunque se invitó a la prensa a que se retirara justo después de que terminara el espectáculo, hay mucha gente luchando por su tiempo y atención. Cuando finalmente lo alcanzo, un tipo alto con un caro traje extiende su mano para estrechar la de Sebastian.

“Bennett, esto es extraordinario. Siempre tuviste un gran marketing, pero esto lo supera todo”.

“El mérito es de nuestra consultora y de nuestro equipo”. Sebastian me señala y el hombre da un paso atrás, asintiendo con apreciación. “Ella era la mente fresca que necesitábamos en nuestra empresa y trabaja bien con nuestro equipo”.

“¿Estás libre para emprender nuevos proyectos? Podrías hacer maravillas en mi compañía”. El hombre me lanza una mirada sórdida que me dice que él también querría que se lo hiciera a él. Pero no va a pasar, amigo.

“Me temo que tendrás que discutirlo con mi jefe”, respondo cortésmente. “Ya tengo proyectos asignados, pero tenemos un gran equipo de consultores”.

El hombre abre la boca, pero Sebastian lo interrumpe. “Lo siento, debemos dejarte. Tengo que hacer las rondas, y todos querrán conocer al cerebro”, me señala, “detrás de este espectáculo”.

Sebastian parece inquieto cuando nos vamos. “Nuestra celebración privada será imposible esta noche. Hay demasiadas personas con las que tengo que hablar y eso durará hasta bien entrada la fiesta”.

“No me necesitas aquí, ¿verdad?”.

“¿Por qué?”.

“Pippa quiere que tengamos una noche de chicas”.

Sebastian frunce el ceño, mirando a través de la multitud. “¿Está bien?”.

“Sí. Quiere desahogarse. Ha trabajado duro estas últimas semanas”.

“Y tú también. Ve con ellas. Libera un poco de tensión”.

“¿Estás seguro?”.

“Sí”.

Asiento, pero en lugar de irme, empiezo a tirar con los dientes del labio inferior.

“Ava, ¿pasa algo?”, me pregunta.

“Me encontré con Simone mientras estaba de compras. Ella tiene un gran plan para seducirte”.

Se ríe, agarrando mi mejilla. “Se dará de cabeza contra la pared. Ve y diviértete con mi hermana. Tú y yo nos divertiremos en casa más tarde. No dudes de mí”.

“Confío en ti. Completamente”.

Capítulo Treinta y Dos

Ava

Santo cielo.

Espero sinceramente que Sebastian confíe en mí, porque la amiga de Pippa nos lleva a un club de striptease. Sigo esperando que sea un pub normal con un nombre muy turbio, pero cuando entramos, hay hombres escasamente vestidos por todas partes. A mi izquierda, a mi derecha. Vestidos con monos, tangas, o nada en absoluto. Espera, no, ese chico al que tomé por desnudo en realidad lleva un tanga. Pero está desnudo. ¡Y otro chico usa un tanga con un pene pintado!

“¿Por qué usaría un tanga con un pene?”, le pregunto a Pippa, desconcertada.

“Mira ese”, señala Caroline. “Su tanga es transparente”.

“Dios mío, necesito algo de alcohol”, dice Alice. “Hay demasiada testosterona alrededor”.

Atraemos miradas, porque todas llevamos vestidos largos y elegantes, pero tengo que admitir que es divertido. Nos dirigimos al bar y encontramos algunos asientos vacíos.

“Camarero, trae el tequila”, dice Caroline. “Nos gustaría tomar un chupito cada una”.

Coloca los vasos frente a nosotras casi de inmediato. Armadas con rodajas de limón y sal, chocamos los vasos y nos bebemos el tequila. Hago una mueca, sintiendo que me quema la garganta.

El camarero nos mira atentamente. “¿Están las chicas en una despedida de soltera? Puedo pedirles a los chicos que os den una ronda especial de... baile”.

“Bueno, nadie se va a casar”, dice Caroline.

“Eso lo sabemos”. Pippa me lanza una mirada dudosa. Oh, Pippa. Ojalá fuera mi despedida de soltera. Nadine ha estado soñando con organizarlo desde que le conté que Sebastian rechazó a Simone. Está convencida de que es el hombre perfecto. Yo también.

“Puede pedirles a sus muchachos que nos den algo especial”, concluye Caroline.

“En realidad, no me siento cómoda con esa idea”, dice Pippa. Junto a ella, Alice asiente. “Miremos desde lejos”.

“Eso no es divertido”. Caroline hace pucheros. “Tengo otra idea. Vamos a jugar a verdad o mentira”.

“¿Es que de pronto estamos en el instituto?”, pregunta Alice. Estudio a Pippa por un momento. Detrás de su aparente exuberancia, hay tristeza en sus ojos.

“No seas tan puritana”, dice Caroline.

“Bien”, dice Alice. “¿Con quién has tenido tu mejor experiencia sexual?”, le pregunta a Caroline.

Caroline pone los ojos en blanco. “Tomemos otra ronda de tequila antes de empezar”.

“Ajá”, digo. “¿Quién está siendo puritana ahora?”.

Bebemos otra ronda, y Caroline apoya las palmas de las manos debajo de la barbilla, una expresión soñadora en su rostro. “Mi mejor experiencia ocurrió cuando estaba en el último año de la universidad. Triste, lo sé, pero es verdad. Ese hombre me dio los orgasmos más asombrosos”.

“Oh, Dios mío”, dice Pippa. “Me acabo de dar cuenta de que estás hablando de mi hermano”.

“¿Qué hermano?”, le pregunto al mismo tiempo que Alice dice: “¿Todavía estás colada por él?”.

“Se refiere a Daniel”, me informa Pippa.

“Oh”. Sonrío, deseando poder cavar un hoyo en el suelo y desaparecer. Es ridículo lo aliviada que me siento.

“No estoy colada por él”. Caroline lo dice tan alto que varias personas se vuelven para mirarnos, riéndose. De acuerdo, no más tequila para ella. “Pero me dejó buenos recuerdos. Si no me hubiera roto el corazón. El muy bastardo”.

Alice pone un brazo suavemente alrededor de los hombros de Caroline. “Si te sirve de consuelo, pregunta por ti de vez en cuando”.

Caroline frunce el ceño, como si considerara sus palabras. “No, no es un consuelo”.

“Vale”, Pippa aplaude con fuerza. “Olvídate de verdad o mentira. No hablemos más de chicos del pasado. Esto no puede convertirse en una noche de sollozos. Estamos aquí para divertirnos”.

“Vosotras dos habéis rechazado la oferta de un baile sexy privado”. Caroline mira a Pippa y Alice.

“Bueno, no me siento cómoda si un extraño frota su culo en mi cara”, dice Alice.

“Pero no tenemos ningún problema con mirarlos, ¿verdad?”, Pippa mueve las cejas. “He visto un diez”.

“¿Estamos calificando?”, pregunto.

“Si no lo hacemos aquí, ¿dónde?”, responde Pippa.

“Amén”, dice Caroline.

“Está bien, enséñame, ¿cuál se supone que es un diez?”, pregunto.

Pippa señala a la izquierda del escenario. Hay un hombre ahí, está bien. Y su trasero es... doble. Vale, si estoy viendo un culo doble, debería relajarme con el tequila. Entrecerrando los ojos, me concentro hasta que solo veo un trasero. “No, eso es un nueve, máximo. Sin embargo, Sebastian es un diez”.

“Oh. Por. Dios”, exclama Pippa. Alice niega con la cabeza, riendo. “Necesito amigas que no hayan tenido sexo con mis hermanos. Esto es raro. No quiero que me hablen del culo de mi hermano”. Cuando Caroline abre la boca, Pippa levanta un dedo hacia ella. “O las habilidades de mi otro hermano en la cama”.

“Volvamos a lo de las calificaciones”, dice Alice. Coloca sus antebrazos en el mostrador, apoyándose en ellos, entrecerrando los ojos ante algo al otro lado de la sala. Me recuerda a un gato que se prepara para saltar sobre una presa desprevenida. “He visto a uno a quién definitivamente le dejaría que me diera un baile erótico”.

“Ohhh, estás empezando a tener un lado divertido, Alice. Consigamos más tequila”. Caroline levanta su brazo, haciendo un gesto al camarero para que traiga otra ronda, pero yo niego con la cabeza.

“Vamos a tomarnos un descanso”, le digo a Caroline. “Ya llevamos dos rondas”.

Caroline se ríe. “Ahh, eres adorable. ¿Por qué no nos habíamos conocido hasta ahora?”.

“Porque te perdiste el aniversario de mis padres”. Pippa le lanza una mirada aterradora.

“Sabes que no me gusta estar cerca si Daniel está allí”. Caroline suspira.

“¿No eres una Bennett adoptiva?”, pregunto con sorpresa. “Pensé que al ser amiga de Pippa, entrabas automáticamente en el clan”.

“No. Pierdes el derecho cuando te acuestas con uno de los hermanos”, dice Caroline en un tono muy serio.

“Oh”, respondo con tristeza. “Tomaré ese tequila ahora”.

Dos horas e innumerables chupitos después, arrastro las palabras y extraño a Sebastian terriblemente. Me disculpo ante la mesa y salgo fuera, con una gran necesidad de aire fresco. Gracias a Dios por la marcación rápida, porque no podría encontrar a Sebastian en mi directorio telefónico si mi vida dependiera de ello.

“Hola, guapo”.

“Estás borracha”, dice Sebastian.

Bueno, se da cuenta rápido. “No”, respondo con vehemencia, riendo. “Quizás. Un poquito”.

“¿Dónde estás? Puedo ir a recogerte”.

Me apoyo en la pared junto a la entrada.

“No quieres saber dónde estamos”. Me río de nuevo, imaginando el ceño fruncido que debe tener ahora mismo.

“Ahora quiero saberlo”.

“Vale, ¿recuerdas mi broma sobre el club de striptease la última vez?”.

Sebastian deja escapar un sonido entre un gruñido y una risita. “¿Mi hermana te ha llevado a un club de striptease?”.

“No, fue su amiga Caroline”.

“Oh, eso lo explica todo. Entonces, ¿qué tan borrachas estáis todas?”.

“Yo diría que estamos viendo culos dobles, y eso es una sobrecarga de traseros, porque ya hay suficientes culos”.

Sebastian se ríe por el teléfono. “Solo entendí la palabra trasero. Dejémoslo así, no quiero más detalles”.

“¿Dónde estás?”.

“En casa. Me fui de la fiesta hace aproximadamente media hora”.

“¿No había traseros desnudos por ahí?”. Mi voz es juguetona, pero a pesar del estado de borrachera, mi corazón se vuelve pesado.

“¿Debería ir a recogerte?”.

“Sí. Las chicas también necesitan que las lleven”. Me doy cuenta de que no ha respondido a mi pregunta. Le doy nuestra dirección y vuelvo a entrar para decirles a las demás que tienen que prepararse para irse.

***

“Esto es elegante. Tenemos un conductor privado”, se ríe Caroline mientras Sebastian nos ayuda a las cuatro a subir al coche. O lo intenta, porque no se lo estamos poniendo fácil. Él sostiene a sus hermanas por la cintura, mientras ellas lo besan en sus mejillas, murmurando algo sobre el mejor hermano del mundo.

“Más bien como niñera”, dice Sebastian.

“Yo quiero ir de copiloto”, anuncio, dándole un codazo.

Él asiente y ayuda a las tres chicas a trepar por la parte de atrás.

“Esto ha sido divertido”, dice Caroline mientras Sebastian pisa el acelerador. “Ava, deberíamos salir de nuevo”.

Pippa responde incluso antes de que yo pueda abrir la boca. “Ella no puede. Se va de vacaciones con mi querido hermano y luego regresa a Nueva York, o donde sea que su trabajo la envíe a continuación”.

“Oh, ¿pero no lo estás haciendo con ella, Sebastian?”. En el espejo retrovisor, la veo fruncir el ceño, cambiando su mirada de Sebastian hacia mí.

“Eres muy sutil, Caroline”, comenta Alice.

“Estoy borracha. Puedo salirme con la mía”. Ahuyenta a Alice de buena gana. “No le rompas el corazón, como hizo tu hermano con el mío”.

“Gracias por el consejo”. El tono de Sebastian es entrecortado, pero coloca su mano sobre la mía y me derrito en mi asiento.

Dejamos a las chicas una por una: Caroline, Pippa y Alice.

Capítulo Treinta y Tres

Sebastian

“Allá vamos”. La levanto en mis brazos y ella inmediatamente apoya su cabeza en mi pecho.

“Puedo caminar. No tienes que llevarme en brazos. Pero debo decir que es bonito”.

Riendo, beso la parte superior de su cabeza.

Una vez dentro del dormitorio, hago que se ponga de pie y le desabrocho el vestido, empujándolo hacia abajo. Su glorioso cuerpo me recibe. No lleva nada más que un tanga. Me cuesta contenerme por no agarrar uno de sus pechos, y besar el pezón del otro.

“Pervertido, quieres desnudarme”, murmura, frotándose contra mí. Yo retrocedo.

“Por lo general, sí, pero esta noche solo te arroparé”.

“¿Por qué?”.

“Porque estás borracha y me han enseñado a no aprovecharme de las mujeres borrachas”.

“¿Aunque yo sí quiera que te aproveches de mí?”.

“No”.

La meto en la cama, llevo la sábana hasta su cuello y me inclino a su lado.

“Te eché de menos”, me dice.

“¿Aunque estuvieras rodeada de traseros sexis?”.

“Tú tienes el culo más sexy”. Lo dice de forma muy vehemente. Quiero besarla irracionalmente. “¿Cómo pasaste la noche?”.

“Respondí muchas preguntas, me puse al día con mis hermanos”. Dudo, preguntándome si debería contarle todo lo que había pasado aquella noche. Me decanto por la honestidad. Ella se lo merece. “Simone ya no trabajará con nosotros en futuros espectáculos”.

Ella traga saliva, sus hermosos ojos se ensanchan. “¿Qué ha pasado?”.

“Hizo que alguien me enviara detrás del escenario con un pretexto ridículo. Ella me estaba esperando desnuda allí atrás”.

“Oh”. Ella se encoge en la cama, tirando de la manta hasta sus labios.

“Fue muy patético”.

Una sombra de miedo cruza sus ojos. “¿Pasó algo?”.

“No, tonta. Quería decírtelo, por si te enterabas por alguien más, que no pensaras que te lo estaba ocultando”.

Una sonrisa se extiende por su rostro. “Me gustas”.

“Será mejor que te guste, de lo contrario, pensaré que te estabas aprovechando de mí, durmiendo conmigo todos estos meses”.

“Y me gusta tu familia”, murmura. “¿Por qué no pueden ser mi familia también? Tus hermanas son geniales. Siempre quise tener hermanas y hermanos”. Ella está cada vez más somnolienta a cada segundo. “Una gran familia, como la tuya. Muchos niños”.

“Define muchos”, bromeo con ella.

“Mmm, cuatro”.

“Eso no es mucho”.

Ella abraza la almohada debajo de su cabeza, murmurando, “¿Por qué tengo que irme? Es injusto”, antes de quedarse dormida.

“No te irás”, le susurro, aunque sé que no puede oírme. “Haré que te quedes”.

Me quedo despierto, mirándola durante mucho tiempo. Le daré a esta mujer todo lo que quiera mientras permanezca a mi lado. Ella me hace querer todas esas cosas que descarté al perder la confianza en encontrar una mujer con quien compartirlo todo.

En algún momento durante mi observación acechadora, escucho un zumbido proveniente de la sala de estar. ¿Qué demonios? ¿Quién llama a estas horas? Reviso la mesita de noche. Mi teléfono está aquí, así que es el de Ava el que está sonando.

Lo ignoro, volviendo a mirarla. Quienquiera que llame entenderá la insinuación de que es tarde. Pero no lo hace, y si el teléfono sigue sonando, la despertará. A regañadientes, me levanto y voy a la sala de estar. Enciendo el teléfono en modo silencioso, pero la persona que llama no se rinde. Tampoco hay identificador de llamadas, así que no puedo enviar un mensaje diciéndole que se vaya a la mierda.

Decido contestar. “¿Quién es?”, grito en el teléfono.

“¿Quién eres tú?”. La voz de un tipo desagradable y vagamente familiar suena desde el otro extremo del teléfono. Mi interior hierve.

“Escucha, idiota. Son las 2:00 am y es a mi novia a quien llamas. Yo hago las preguntas”.

“Acabas de responder la mía, Sebastian Bennett”.

El teléfono se apaga. ¿Qué demonios? Lo miro, esperando que vuelva a llamar, pero después de cinco minutos, me rindo y me voy a la cama. Será mejor que no sea un reportero idiota tratando de obtener información sobre mi vida privada, porque lo demandaré a él y a todo su árbol genealógico.

Capítulo Treinta y Cuatro

Ava

Llego a la oficina al mediodía del día siguiente. A pesar de haber tomado anoche demasiados chupitos de tequila, solo tengo un leve dolor de cabeza. Sebastian se despertó temprano. No está en la oficina cuando llego, porque él y Logan están en el banco, atrapados en una reunión todo el día.

La nostalgia se apodera de mí en el momento en el que llego a mi escritorio. No puedo creer que mi último día finalmente haya llegado. Respirando profundamente, comienzo a empaquetar mis pertenencias, tratando de concentrarme en mi próximo viaje con Sebastian, y empujo el pensamiento de que no lo volveré a ver después de estas vacaciones.

Anoche, tuvimos un momento, o al menos creo que lo tuvimos. Bajé la guardia. Lo sé con seguridad. No puedo creer haberle dicho que quiero tener cuatro hijos. Y en ese momento justo antes de quedarme dormida, puede que él me haya dicho que me quedara. Podría haberlo imaginado y no tengo el valor de preguntárselo. Quizás en nuestro viaje...

Sonriendo, busco una cajita para poner los regalos que me ha dado. Me quedé con un bombón y dejé que una rosa se secara. Los coloco con cuidado en la caja, ignorando la sensación de finalización que me invade mientras cierro la tapa.

Me siento en mi escritorio y reviso mi correo electrónico, buscando cualquier solicitud sin respuesta del equipo de Sebastian. Mis ojos se congelan con el asunto del correo electrónico más reciente.

Término del contrato

Con manos temblorosas, lo abro.

Estimada Sra. Lindt,

Lamentamos informarle que, con fecha de hoy, su colaboración con nuestra agencia ha sido cancelada. Se violó la cuarta cláusula del contrato. Como se le informó, es motivo suficiente para el cese inmediato e irrevocable de su trabajo. También pierde su derecho a la indemnización por rescisión del contrato y al bono por su trabajo con el cliente actual.

Le deseamos mucha suerte.

Me quedo mirando la pantalla, leyendo el texto una y otra vez, hasta que se me humedecen los ojos.

¡No!

El sudor me mancha las palmas de las manos, una extraña frialdad se apodera de mí. Estoy al borde del pánico, incapaz de contenerlo por mucho más tiempo. Apenas manteniendo la compostura, llamo a Dirk. Contesta de inmediato.

“¿Me has despedido?”. Me sorprende lo tranquila que sueno. “¿Qué está pasando?”.

“Sabes perfectamente lo que está pasando”, se burla. “Te estás follando a Sebastian Bennett”.

Respiro profundamente, agarrando el teléfono con fuerza. “Eso no es verdad. No sé de dónde sacaste esa información...”.

“Del mismo Bennett. Yo hablé con él”.

“Hablaste con él”, repito. Mi mano tiembla sobre el teléfono, así que lo agarro con más fuerza. Sebastian no me haría esto. Sabía que me despedirían si Dirk se enteraba.

“Sí, anoche. Respondió tu teléfono y reconocí su voz. Con orgullo anunció que eres su novia. No tenía ni idea de que era yo, pero eso no viene al caso”.

A pesar de todo, dejé escapar un suspiro de alivio. No lo hizo a propósito.

“He estado en alerta desde que Anna me dijo que te sientes muy cómoda con los Bennett”, continúa.

Tragué saliva. Debería haber sabido que esa perra iría directamente con la información hacia él.

“Estuvo nuevamente en San Francisco hace una semana”, agrega Dirk. “Os vio a ti y a Bennett besándose. Esperé a que terminara su show para despedirte y evitar un escándalo. Somos una consultora de marketing seria, Ava”.

“Ya lo sé”.

“No es un servicio de acompañantes. Esa cláusula está en el contrato por una razón. Tenemos una reputación que mantener”. La voz de Dirk es tan estúpida como él.

“Puedo explicarlo”. Se me seca la boca y aprieto las rodillas para evitar temblar.

“No me interesa”.

“Esto no es lo que parece”.

“¿Te acostaste con Bennett?”.

“Sí, pero...”.

“¿Tenemos una cláusula que lo prohíbe específicamente?”.

“Sí, sin embargo...”.

“Entonces las cosas son exactamente como se ven. Sabes muy bien el problema que nos causó ese escándalo hace tantos años”.

“No habrá un escándalo esta vez”.

“No importa. Es mejor cortar el mal de raíz”.

“Qué... Maldita sea, Dirk. No puedes dejarme sin trabajo y negarte a pagar mi bono y el depósito por rescisión”.

“Sí, puedo. Está escrito en tu contrato”.

“No podré pagar... Lo perderé todo”. Algo duro se instala en mi pecho, dificultando mi respiración. Manteniendo mi teléfono entre la oreja y el hombro, deslizo mis sudorosas palmas sobre mi falda.

“Ese no es mi problema”.

“Me he partido el culo por ti todos estos años”, digo con los dientes apretados.

“Y luego le abriste las piernas a Bennett y desperdiciaste todo ese duro trabajo. Creía que eras más lista que eso”.

“Cabrón”, le grito al teléfono. “No tienes derecho a hablarme así. Es posible que la junta te haya nombrado director ejecutivo, pero la reputación de la empresa se basa en mi trabajo y en el de los otros consultores. Tu culo incompetente no te habría llevado a dónde estás”.

“Es cierto. Estaba a punto de redactar tu carta de recomendación, pero veo que ya no será necesaria”.

Casi me trago la lengua. “¿Qué? No, Dirk, mira, lamento haber dicho eso. Sólo estoy...”.

“No te molestes en ponernos como referencia en tu currículum”.

“He pasado seis años en tu compañía”, grito.

“Si nos incluyes en tu currículum y alguien llama para pedir referencias, le daré suficientes razones para no contratarte. Quedas advertida”.

“Soy tu mejor empleada”.

“Lo fuiste. Mucha suerte”, dice, antes de que escuche la pérdida de señal. El gilipollas me colgó.

Miro al vacío, mi mente en blanco, mi cuerpo entero abrumado por temblores. La realidad se filtra lentamente. Encontrar un nuevo trabajo me llevará meses. Sin el bono, no hay forma de que pueda pagar el alquiler, incluso si me mudo a un vecindario más barato. Tendré que tirar de mis ahorros. Las lágrimas ruedan por mis mejillas. Los ahorros estaban destinados a hacer un depósito para comprar mi propia casa. Adiós al sueño de ser dueña de mi propio hogar.

Adiós a todos los sueños. Todo se irá al infierno. Todo se derrumbará a mi alrededor. Un pequeño error, eso fue lo único que necesité para deshacer mi arduo trabajo. ¿Esto es justo?

Las palabras de Dirk resuenan en mi mente. Ese no es mi problema. Por supuesto que no. ¿Por qué debería importarle? Mierda, ¿por qué tuve que perder la paciencia así?

Secándome las lágrimas, me armo de valor, buscando una solución. Lo primero es lo primero, necesito convencer a Dirk de que cambie de opinión sobre esa carta de recomendación. Sin eso, será una pesadilla encontrar un trabajo. Una brecha de seis años en mi currículum hará saltar las alarmas. Mi trabajo en la agencia tiene que quedar registrado y debo convencer a Dirk de que me apoye cuando los futuros empleadores lo llamen. Le haré entrar en razón. He hecho grandes cosas por su empresa, incluso aunque cometiera un error.

La segunda cosa de la que necesito convencer a Dirk es que me dé ese bono. Eso me dará una red de seguridad hasta que encuentre un nuevo trabajo.

Lo llamo de nuevo, pero no contesta. Vete a la mierda, ‘Dirk el Gilipollas’. Necesito volar a Nueva York ahora mismo y controlar los daños. Las horas que me tomará llegar a Nueva York serán suficientes para permitir que Dirk se enfríe, pero si dejo pasar demasiado tiempo, será aún más difícil cambiar las cosas a mi favor. Estoy a punto de ir a la oficina de Sebastian, luego recuerdo que no estará durante todo el día. Lo llamo, pero atiende directamente al buzón de voz. Bien, debe haber apagado su teléfono por la reunión. Al colgar, reflexiono sobre qué hacer. Puedo volver a llamar, pero mi voz está demasiado débil como para dejar un mensaje de voz. Le escribo un correo electrónico rápido.

Debo regresar a Nueva York. Cancela las vacaciones. Lo siento. Llámame cuando puedas.

Reservo el próximo vuelo a Nueva York y me dirijo directamente a mi apartamento. Empaqueto todas mis cosas lo más rápido que puedo, luego le dejo la llave a la administradora del edificio. Tomo un taxi y me detengo en casa de Sebastian para recoger las pocas cosas que tengo allí. En ese momento es cuando me doy cuenta de que tengo que devolverle la llave. La miro en la palma de mi mano y la dejo sobre la mesita del comedor con el corazón en un puño.

De camino al aeropuerto, trato de llamar a Sebastian unas cuantas veces más, pero me atiende directamente el buzón de voz. No quiero irme de este modo, solo con el correo electrónico que le envié antes, pero resumir todo lo sucedido en un mensaje de voz me hará llorar.

También llamo a Dirk varias decenas de veces, pero no responde. Hago lo mejor que puedo para no derrumbarme, pero me echo a llorar varias veces durante el vuelo.

Mi objetivo más importante es convencerlo de que me dé una recomendación. Si logro eso, puedo arreglar el resto. Será un desastre, pero me las arreglaré. Siempre lo hago.

No puedo perderlo todo. No después de haber trabajado tan duro durante tanto tiempo.

Capítulo Treinta y Cinco

Sebastian

Mi última reunión termina a las once de la noche y me dirijo directamente al apartamento de Ava. Antes del espectáculo, habíamos acordado que esta tarde ella empaquetaría todas las cosas que tenía en el hotel y yo la ayudaría a trasladarlas a mi casa. Por suerte, mañana nos vamos a las Bahamas. Ella y yo solos durante dos semanas. Eso es exactamente lo que necesito. Toco su puerta, llamándola por su nombre un par de veces, pero no responde. Agarro mi teléfono y me doy cuenta de que lo dejé en el coche. Vuelvo abajo. Tal vez ella decidió mover las cosas por sí misma. Después de todo, es tarde y nuestro avión sale muy temprano por la mañana.

La administradora del edificio me lanza una mirada libidinosa cuando me ve. Jesús.

“¿La Sra. Lindt ya se ha marchado?”, le pregunto.

Ella frunce el ceño. “Sí, poco después del almuerzo. Pidió un taxi hacia el aeropuerto”.

“¿Qué quieres decir con 'hacia el aeropuerto'? Debe haber un error”.

“No lo creo, yo misma hice el check out. Dijo que necesitaba un taxi para ir al aeropuerto, pero que tenía que hacer una parada en el camino”.

Golpeo la madera dura con el puño, maldiciendo.

“Parece que necesitas un trago”, dice. “Mi turno acaba de terminar y conozco un acogedor bar en el centro”.

“Eso no será necesario”. Apenas mantengo mi voz firme. Ella baja los ojos al suelo y yo agrego un rápido “Buenas noches”.

Salgo del edificio pisando fuerte.

Quiero llamar a Ava en cuanto llego al coche y luego recuerdo que mi teléfono ha estado sin batería durante todo el día. Mierda. Golpeo el volante con fuerza y casi choco contra un coche de camino a casa.

“Ava”, llamo una vez dentro del apartamento. Sin respuesta. “Ava, ¿estás aquí?”.

Con horror, me doy cuenta de que se ha llevado todas sus cosas. No hay rastro de sus pertenencias. Es como si nunca hubiera estado. El golpe en el estómago llega cuando veo la llave que le di en la mesita del comedor.

Ella no haría algo así. Pero... lo hizo. Debe haber una explicación para esto. Reuniendo toda la calma posible, enchufo el cargador a mi teléfono. Los pocos minutos que pasan hasta que el teléfono cobra vida son insoportables.

Me llamó varias veces, pero no dejó mensajes. Marco su número, pero va directamente a su buzón de voz. Me doy cuenta de que no he revisado mis correos electrónicos. Efectivamente, encuentro uno de Ava.

Debo regresar a Nueva York. Cancela las vacaciones. Lo siento. Llámame cuando puedas.

Me quedo mirando el correo electrónico, estupefacto. ¿Llámame cuando puedas? ¿Entonces apaga su teléfono? Bien. Aprieto los dientes. Bien.

***

“¿No se suponía que estabas en las Bahamas?”, Logan me pregunta dos días después. Entra en mi despacho, se deja caer en la silla frente a mi escritorio y me mira. Ayer estuvo fuera de la oficina.

“Se suponía que sí, pero Ava se enfrió y se fue a Nueva York”.

“¿Qué? ¿Por qué?”.

“Pregúntale a ella. Me escribió un correo electrónico, diciéndome que tenía que regresar, que debía llamarla, y ahora no contesta a su teléfono. Salta directamente al buzón de voz”.

“¿Le has enviado un correo electrónico?”.

“Tengo mi orgullo, Logan”. Golpeé la mesa con un puño, tomando aliento. “No voy a suplicarle a una mujer que ni siquiera tuvo la decencia de decirme en mi cara que se quería ir”.

Casi le envío un correo electrónico. Debo haber redactado al menos quince correos y luego los eliminé. Imaginar su respuesta me impedía enviarlos. La mera idea de ver su rechazo por escrito fue suficiente para impulsarme a presionar Eliminar. Sí, me he convertido oficialmente en un cobarde, y lo hago pasar por orgullo.   

“Ava no es ese tipo de persona. Demonios, no se acobardó cuando la gerente de marketing renunció y se fue una semana antes del espectáculo. Esa mujer tiene huevos. Tal vez tuvo una emergencia”.

“Pensé en eso, pero ella ni siquiera contesta su teléfono. No sé tú, pero puedo captar una indirecta cuando me la arrojan”.

“La amas, ¿no?”.

“¿Importa?”, respondo. “Sí, la amo”.

“Está bien, hablemos de otra cosa. Odio tener que decirte esto, pero tenemos que contratar a un gerente de marketing... ya de ya”.

“Lo sé, pero no estoy de humor en este momento”.

“He estado buscando promover a alguien dentro del departamento, pero todos carecen de las habilidades de liderazgo necesarias. Por otro lado, si volvemos a traer a alguien de fuera, repetiremos la historia”.

“Encontraré una solución. Eventualmente. ¿Qué más hay en la agenda?”.

Logan habla sobre la reunión a la que asistió ayer. No escucho ni una palabra. Mi concentración es atroz. No ayuda que no haya dormido nada desde que Ava se fue. Llegué a la oficina ayer por la mañana y me quedé aquí, durmiendo en el sofá. Sigo preguntándome por qué lo hizo, volviéndome loco buscando una respuesta. Otras mujeres se llevaron mi dinero cuando se fueron. Ava se llevó mi salud mental, junto con todo lo que valía la pena en mi vida.

Bueno, es lo que es. Todo volverá a ser como antes. Odio lo horriblemente deprimente que es ese pensamiento. Volver a los días vacíos y a las noches sin sentido. Ya puse a mi asistente a cargo de alquilar mi casa. No volveré allí solo.

El monólogo de Logan dura aproximadamente una hora, hasta que Pippa nos interrumpe.

“¿Qué estás haciendo aquí?”. Está de pie en la puerta de mi oficina, mirándome como si me creciera una segunda cabeza.

“Soy el director ejecutivo, esta es mi oficina”, respondo con sarcasmo. “¿Por qué no tendría que estar yo aquí?”.

“Se suponía que debías estar en otro lugar”. Caminando hacia la habitación, se pone las manos en las caderas y me observa con ojos de lobo. “Estás horrible”.

“Vaya, hoy estás hecha un encanto. Gracias por el cumplido”.

“Yo también quería decirte que tenías muy mal aspecto cuando entré”, agrega Logan. “Pero mantuve la boca cerrada”.

“Eso es porque eres inteligente”.

Tengo una barba de dos días y no me he cambiado la camisa, que parece una mierda después de haber dormido con ella. Probablemente también huela fatal. ¿Y qué?

“No respondiste a mi pregunta”, insiste Pippa. “¿Por qué estás aquí?”.

“Se canceló lo de las Bahamas. No me pidas...”.

Pippa lanza sus manos al aire. “Bahamas no, idiota. Se supone que deberías estar en Nueva York”.

“¿Por qué tendría que estar en Nueva York?”.

Miro a Logan en busca de una pista. Me debo estar perdiendo algo. Logan parece estar tan perdido como yo.

“Porque Ava está allí”.

Entrecierro los ojos. “¿Cómo sabes eso?”.

“La despidieron de su trabajo. Está tratando de apagar todos los otros incendios que se produjeron como consecuencia”.

“¿Qué quieres decir con que 'ella fue despedida’?”, pregunto.

“¿Cuándo?”, Logan se pone de pie de un salto.

“¿No lo sabías?”, pregunta Pippa.

“No. ¿Cómo lo sabes?”.

“Un colega suyo me informó. Aparentemente, su jefe descubrió que Ava estaba saliendo contigo”.

“Mierda”, digo.

“Sí, mierda. La echó, sin bonificación, sin cláusula de rescisión. Por lo que me dijeron, tampoco quería darle una recomendación. Ava fue a su oficina hace dos días para hablar con Dirk y él la echó”.

“El muy cabrón. ¿Cómo se enteró?”.

“Tú se lo dijiste”, dice Pippa, claramente molesta.

“No lo hice...”. Me detengo, recordando esa llamada telefónica muy tarde por la noche. Por eso su voz me sonaba familiar. Supuse que solo un periodista llamaría en mitad de la noche. Ni siquiera se me pasó por la mente que podría ser un jefe que no tiene respeto por sus empleados. “Esto es mi culpa. ¿Por qué no me lo dijo?”.

“Supongo que debe estar ocupada tratando de resolver su situación”, dice Logan.

“Pero puedo ayudarla”, digo, más fuerte de lo que pretendía. Pippa se estremece. “Todos podemos”.

“Supuse que ya estabas en Nueva York. Mira, Ava se ha estado buscando la vida sola durante años”, dice Pippa. “No está acostumbrada a pedir ayuda. Solo tienes que dársela”.

“¿Qué pasa si ella no quiere mi ayuda? No me contesta al teléfono. Debo haberla llamado unas cien veces”.

Logan me mira.

“¿Qué?”, le grito, molesto por su sonrisa. “No estaba dispuesto a admitirlo”.

“Tienes tu orgullo. Lo entiendo”, dice, sonriendo aún más. “Es por eso por lo que no le envías un correo electrónico”.

“No te pongas en mi contra hoy, Logan”.

“En este momento, ambos os estáis poniendo en mi contra”, dice Pippa. “Sebastian, mete tu culo en un avión y vuela a Nueva York. ¿Por qué dudas?”.

Siseé un suspiro. Toda esa charla sobre cómo me enfureció que no hubiese tenido el valor de decirme a la cara que quería irse. No podía soportar escucharlo de ella. Leerlo ya era lo bastante malo. ¿Qué pasa si la razón por la que no atiende a mis llamadas es porque ya no está interesada?

“Esa mujer te ama, lo sabes. Y tú la amas”, dice Pippa. “No seas estúpido, Sebastian. Tienes que arriesgarte. Completamente. Ambos merecéis ser felices”.

Esto me hace pensar con claridad. “Logan, hazte cargo de todas mis reuniones de hoy. Voy a volar a Nueva York”.

“Espera”, dice Pippa, poniéndose delante de mí cuando estoy a punto de salir.

“¿Qué? Estabas dispuesta a echarme de mi propia oficina”.

“Estaba a punto de hacerlo, pero no puedes volar así. Necesitas cambiarte. Apestas”.

Yo gimo. “Lo sospechaba”. Sin apartar los ojos de Pippa, digo: “Logan, cambio de planes. Deja cualquier reunión inmediata y ve a mi apartamento. Tráeme ropa para cambiarme”.

“¿Por qué me han degradado de director financiero a mayordomo personal?”.

“Porque eres mi hermano, y necesito ocuparme de algo más mientras me traes la ropa”.

Escucho a Logan levantarse rápido. “Está bien, ya me he comido suficientes pollas por hoy. Cuenta conmigo”.

Le doy a Logan las llaves de mi apartamento y se va de la oficina.

“También debes ducharte”, señala Pippa.

“Tenemos duchas en el departamento creativo. Me ducharé allí. Mientras tanto, ¿está aquí tu chico de creación de prototipos? Tengo una tarea para él”.

“Sí, está”. Pippa entrecierra los ojos. “Conozco esa mirada. Estás planeando algo”.

“Tienes toda la puta razón”.

Sus ojos se abren y tamborilea con los dedos en las mejillas, como solía hacer cuando éramos niños y preparábamos travesuras. Bueno, esto lo superará todo. “Dime”.

“No. Es mi venganza por decirme que apesto. Dos veces. Aunque sea verdad”. Disfruto inmensamente de verla cada vez más inquieta. Mi hermana nunca ha aceptado que pueda haber secretos entre hermanos. De todos modos, tendré que decírselo. No lo lograré por mi cuenta, pero puedo tomarle el pelo un rato más.

“Vamos, dame una pista al menos”.

“¿Qué dijiste antes? Fue una bonita frase. Oh, sí, que me arriesgue por completo. Y tú me ayudarás”.

Capítulo Treinta y Seis

Ava

Sabes que eres un caso perdido cuando incluso el helado te sabe a mierda. Además, es mi helado favorito: Ben and Jerry's con almendras y caramelo. Me lo como con una cuchara grande, sentada en el sofá dentro de mi apartamento, viendo un reality sin sentido. Hay cajas empaquetadas a mi alrededor.

Mi reunión con ‘Dirk el Gilipollas’ de hace dos días atrás resultó ser un desastre. No logré convencerlo de que cediera ni siquiera a una sola solicitud: ni bonificación, ni referencias. Después de mi lamentable encuentro con él, le anuncié a mi arrendador que tenía que dejar este apartamento; afortunadamente entendió mi situación.

Encontré una pocilga fuera de la ciudad donde puedo vivir hasta que me recupere, sin gastar mis ahorros. Espero no recibir un disparo mientras tanto. Ayer había ido a visitar el lugar y me asustó. Luego llegué a casa y empaqueté mis cosas durante toda la noche. Me derrumbé en el sofá esta mañana y ahora no puedo volver a levantarme. Todos los músculos me duelen una barbaridad. Los de la mudanza llegarán en un par de horas, lo que me da mucho tiempo para descansar y revisar compulsivamente mis correos electrónicos. Ayer Dirk hizo que le devolviera mi teléfono, ya que era de la empresa. Tengo mi portátil y no recibí ningún correo de Sebastian. Compré un teléfono nuevo, pero él no tiene mi nuevo número y soy demasiado cobarde como para llamarlo.

Cuando el reality show se vuelve insoportablemente absurdo, apago el televisor y concentro mi atención en mi ordenador, es decir, en la lista de trabajos a los que quiero postularme. Tengo un plan de acción. No es perfecto, pero lo haré funcionar. Dirk se niega a reconocer mis esfuerzos, pero los clientes con los que he trabajado lo harán. Todos han quedado encantados conmigo.

Llamaré a todos mis clientes, incluido Sebastian, y les convenceré para que me permitan enumerarlos como referencias.

Dejé escapar un suspiro al pensar en Sebastian. Dirk me dijo cosas terribles en su oficina. El viejo estaba horrorizado por mis acciones, haciéndome sentir culpable por haber desperdiciado mi carrera por un hombre, según las palabras de Dirk. Mientras me sentaba frente a él, mirándolo, no podía obligarme a sentir ni una pizca de culpa por mi relación con Sebastian.

Me sentí más viva y feliz con él de lo que había estado en toda mi vida. Lo único que lamento es que haya terminado. Las lágrimas brotan de mis ojos y las limpio rápidamente. Supongo que al irme como lo hice, le di una salida fácil, y la tomó, destrozando mi corazón en pedazos. Sé que debería llamarlo con mi nuevo número, o escribir otro correo electrónico explicándolo todo, pero no me atrevo a hacerlo todavía. Mordiéndome el interior de la mejilla, resuelvo no pensar en eso ahora mismo. Todavía tengo cosas que hacer y organizar, y sé que pensar en Sebastian será mi perdición.

***

Estoy a punto de abrir el segundo bote de helado cuando suena el timbre. Frunciendo el ceño, arrastro mis pies hacia la puerta. ¿Ya están los de mudanza aquí, tan temprano? Abro la puerta sin mirar por la mirilla. Realmente debo romper ese hábito: podrían matarme, o al menos asaltarme, en el infierno al que me estoy mudando.

“Sebastian”.

“Te ves fatal”, dice.

Durante unos segundos, ninguno de los dos dice nada, y luego me echo a reír. “Realmente necesito que hoy me colmes de cumplidos”.

Lo miro, alimentándome de él como de costumbre. ¿Es posible que hayan pasado solo dos días desde la última vez que lo vi? Parece como si hubiera pasado un año entero.

“¿Te has duchado?”, sonríe perezosamente.

Trago saliva, mirando el suelo. No me duché después de empaquetarlo todo.

“¿Por qué estás aquí?”, le pregunto.

“¿Puedo entrar?”.

“Claro”.

Entra, evaluando las cajas. “Lamento haber expuesto nuestra relación a tu jefe. Yo no sabía...”.

“No sabías que era él”. Me apoyo en una pila de cajas. “Alguien del trabajo también nos había visto juntos en San Francisco. De todos modos, estaba buscando una forma de echarme. Charlé con algunas de las chicas, y al parecer, me estaba volviendo demasiado mayor en la empresa, él quería contratar a alguien más joven y barato”.

“Es un idiota. Eres brillante”.

“Ah, ahora nos vamos entendiendo”. Sonriendo, le guiño un ojo. “Que sigan llegando los cumplidos. No estaba bromeando cuando dije que realmente los necesitaba”. Dios, tenerlo aquí hace que todo sea más claro y mejor. Llena el espacio con su sonrisa y sus ojos brillantes. La realidad me golpea con fuerza, quitándome el aliento. Justo aquí, en este momento, me doy cuenta de que nunca he querido nada más que esto: a él. No es solo que lo quiera. Lo necesito.

“¿Qué pasa con todas estas cajas?”.

“Me mudaré a un vecindario más barato hasta que encuentre un trabajo”. Mis palabras salen de forma mecánica, como si alguien más las pronunciara.

“Impresionante. Te las has arreglado para organizar todo esto en dos días”, dice. Quita los ojos de las cajas, los fija en mí, desatando todo el poder de su mirada. Mis rodillas se debilitan.

“¿Por qué no has respondido a mis llamadas?”.

“Dirk me quitó el teléfono. Era de la empresa”.

Su rostro decae. “No pensé en eso”. 

“Lo siento”, digo. “Conseguí uno nuevo, pero no tuve el valor de llamar o escribir”.

“Ven aquí, niña tonta”. Me da un abrazo y me pierdo en sus brazos. Dios, esto es mucho mejor que Ben and Jerry´s, y hacer listas y planes. Por primera vez en días, me siento segura y, extrañamente, empoderada. “No tienes nada de qué disculparte. Pero deberías habérmelo dicho”.

“Estaba tan ocupada con todo... Empaquetando, encontrando una pocilga para vivir. No contestaste mi correo electrónico, así que pensé que querías terminar con lo nuestro. Estoy tan cansada”.

“Shh”. Me levanta en sus brazos y luego se sienta en el sofá, manteniéndome en su regazo. Sus brazos me rodean con fuerza. “Estoy aquí para ti, Ava. Si tienes problemas, tienes que avisarme”.

“Estoy acostumbrada a hacer las cosas por mi cuenta. Me puse en piloto automático y pasé al modo de resolución de problemas”.

“Bueno, sé que no necesitas a nadie que te salve. Eso es en parte por lo que te amo tanto. Eres feroz y fuerte”. Acaricia mi mejilla, llenándome de calidez. “Nunca te dejaré ir”. Inclinando mi barbilla hacia arriba, posa sus labios sobre los míos, y luego reclama mi boca con un profundo beso, lleno de anhelo y ternura. Este hombre... Dios, es tan perfecto. Quiero besarlo intensamente durante el resto del día. Pero, también debemos respirar. Jadeando en búsqueda de aire, nos separamos. “Durante el viaje, iba a pedirte que te quedaras conmigo en San Francisco”.

“¿De verdad?”, pregunto con asombro.

“Sí. Te amo”.

Le doy un golpecito a la camisa. “Yo también te amo. Mucho”.

“Todavía estaba pensando en argumentos para convencerte de que dejaras tu trabajo, pero ‘Dirk el Gilipollas’ lo hizo mucho más fácil”.

Sonrío contra sus labios. “‘¿Dirk el Gilipollas’? Aprendes rápido”.

“Siempre. Tengo una propuesta para ti”. Toma mi cara, para que pueda mirarlo.

“Parece peligrosa”.

“Será irresistible. Ya hemos acordado que soy el hermano irresistible”.

“Por supuesto que lo eres. Escuchemos esa proposición”. Tengo curiosidad.

“Como ya sabes, la directora de marketing nos abandonó”. Su tono es serio y profesional, lo que me hace reír en este momento. “Afortunadamente, teníamos a una consultora muy eficiente y talentosa trabajando para nosotros, o el lanzamiento se habría ido al garete. Ahora ella se ha ido, y el puesto de gerente sigue estando disponible”.

“Sebastian Bennett, ¿me estás pidiendo que trabaje para ti?”. Me enderezo más en su regazo. Increíble. Hace unos minutos, tenía la impresión de que llevaba una roca de una tonelada sobre mis hombros. ¿Ahora? Hasta podría volar.

“Efectivamente. Le agradas al equipo y eres muy buena en lo que haces. ¿Te interesa?”.

“No lo sé”. Arrugando mi nariz, me masajeo las sienes, fingiendo que estoy pensando mucho. “Antes de aceptar, te diré mis requisitos”.

“¿Como cuáles?”.

“Como tener mi oficina lejos del director ejecutivo, para poder realizar el trabajo”.

“Por supuesto que no”.

“Esa era la solicitud más fácil”. Le pellizco el pecho en broma.

“¿Por qué tengo la sensación de que me negaré a todas tus condiciones?”. Baja sus manos a mis caderas y luego a mis muslos.

“Pondrás en peligro mi ética de trabajo”.

“Para nada. Recompensaré tus esfuerzos”. La insinuación de una sonrisa juega en sus labios. Es mi favorita: sexy, con una pizca de picardía.

“Eres bastante bueno con las recompensas”.

“¿Lo soy?”. Pasa su pulgar sobre mi labio inferior. “Di que sí”. Para mi asombro, hay una sombra de duda en sus ojos, como si hubiera una posibilidad real de que yo dijera que no. Como si eso pudiese ser posible.

“Sí. Por supuesto. Voy a...”.

Ahoga el resto de las palabras con un beso tan dulce como apasionado. Enredando sus dedos en mi cabello, me atrae hacia él con una desesperación apenas disfrazada. Ambos nos reímos después de separarnos.

“Por respeto a mi futuro empleador, debo decirte que no soy tan brillante como crees. Pensé en cien escenarios diferentes, pero trabajar para ti no era uno de ellos”.

“Gracias a Dios que has aceptado. Si no regresaras conmigo a California, mi familia podría haberme matado”.

“¿De qué estás hablando?”.

“Pippa casi me golpea hoy. Logan se alió con Pippa para patearme. Mamá llamó para regañarme. No estás sola, lo sabes. Mi familia se preocupa por ti. Una vez que te conviertes en una Bennett, siempre eres una Bennett”.

“¿Una Bennett adoptiva?”, pregunto esperanzada.

“Una verdadera Bennett”.

Me deja en el sofá. Luego se deja caer sobre una rodilla y saca un joyero de su bolsillo. Cuando abre la tapa, el corazón me da un vuelco en el pecho.

“Mi rubí”, le susurro.

“Hoy Pippa convirtió el collar en un anillo. Ava Lindt, ¿me harás el honor de ser mi esposa?”.

“Sí”.

Desliza el anillo en mi dedo y apenas puedo apartar los ojos de él. “Es hermoso, Sebastian”.

Ambos nos ponemos de pie y él pasa un brazo por mi cintura. Tomando mi mejilla con una mano, se ríe de todo corazón y me uno a él. “Tú me completas, Ava. Desde el principio, algo en tu ser me llamaba. No puedo imaginarme seguir sin ti”.

Demasiado emocionada para decir unas palabras, me pongo de puntillas y le planto un beso en la punta de la nariz.

“No puedo creer que me hayas propuesto matrimonio cuando ni siquiera me he duchado, y estoy rodeada de un montón de cajas”.

“Oh, tendremos que volver a recrearlo frente a mi familia, no te preocupes”.

“¿Qué?”. Mi pecho se aprieta mientras me imagino haciendo esto frente a todos los Bennett, pero luego visualizo la expresión soñadora de Pippa y de Logan diciéndonos que todavía no podemos tener sexo en la oficina, y me relajo. La idea de volver a verlos a todos me llena de alegría.

“Nunca me perdonarían si no ven la propuesta. Para ellos es casi tan malo como una boda fuera de control”.

Mirando el anillo en mi dedo, tengo que luchar contra las lágrimas que amenazan con derramar mis mejillas.

“Soy un hombre afortunado, Ava. Hay algunas cosas que me gustaría decirte”.

“Mmm, ¿no quieres esperar hasta los votos?”. Me muero por escucharlo, pero no podré detener las lágrimas si es demasiado dulce y encantador, como es costumbre en él.

“No, habrá demasiada gente. Quiero hacerte algunas promesas mientras estamos aquí, solo nosotros dos”.

Tomando mis mejillas en sus manos, me atrae hacia él, presionando su frente contra la mía. “Te prometo que valoraré cada momento contigo...”.

“Estoy segura de que te encantará que te roben la almohada todas las noches”.

“Lo haré”, me asegura. “Te consentiré y cuidaré de ti y de nuestra familia”. Con una sonrisa, agrega: “Eso incluirá a nuestros muchos, muchos niños”.

Retrocediendo un poco, pregunto con sospecha. “¿Cuántos?”.

Responde con una sonrisa. “Hablaremos de eso más tarde”. Acariciando mi rostro con el dorso de su mano, sus ojos permanecen fijos en los míos, llenos de calidez. “No volverás a sentirte sola nunca más, Ava. Te lo prometo”.

Un nudo se instala en mi garganta, las emociones se apoderan de mí.

“Vas a hacer que me enamore más de ti cada día, ¿no?”.

“Ciertamente voy a intentarlo. Mereces ser amada y tienes mucho amor para dar. Cuando me miras como si yo fuera todo tu mundo, me haces muy feliz, así que me aseguraré de trabajar duro para ganarme esa mirada”.

Un golpe en la puerta nos asusta a los dos.

“Oh, deben ser los chicos de la mudanza”. Antes de que pueda pronunciar otra palabra, Sebastian se dirige a la puerta. Abriéndola, les dice a los chicos que su servicio ya no es necesario y regresa a mí en cuanto se van. 

“Necesito llamar al propietario del otro lugar para avisarle de que no me mudaré allí. Probablemente se quede con mi depósito. Entonces yo...”.

“Shh. Te prohibo que utilices tu piloto automático, modo resolución de problemas”. Su voz autoritaria envía calor a todo mi cuerpo. Sebastian me deja sin aliento. Empuja un mechón de cabello fuera de mis ojos, inclinando mi cabeza hacia arriba.

“Mi Prometido Autoritario”, digo.

“Nos ocuparemos de todo más tarde. Ahora mismo, quiero hacerle el amor a mi hermosa prometida”.

Se inclina para besarme. Sonrío contra sus labios, entrelazando mis dedos detrás de su cuello. Tiene razón, lo resolveremos todo más tarde. Juntos.

Epílogo

Ava

“No llamaremos a ningún hijo nuestro Seamus”. Golpeo con el pie, pero lo único que consigo es hacer sonreír a Sebastian y todos los demás se ríen a carcajadas. Estamos en la casa de sus padres, al igual que todos sus hermanos. Haciendo pucheros, me siento en el regazo de Sebastian. “No hablemos más de nombres de niños. Ni siquiera estoy embarazada”.

Justo después de nuestra fiesta de compromiso hace unos meses, Sebastian me informó que planeaba tener tantos hijos como fuera necesario para tener un equipo de fútbol. No sabía cuántos jugadores hay en un equipo, así que lo busqué en Google. Once. Todavía espero que esté bromeando, pero no lo creo. Ya está hablando de nombres. Alex, Seamus y William son los que se le han ocurrido hasta ahora. Haría que la familia Bennett votara sobre los nombres, pero algunos están demasiado entusiasmados con Seamus, así que no estoy muy segura de que pueda confiar en ellos.

“Estoy con Ava en esto”, dice Logan. “Seamus es inadmisible”.

Le miro con los ojos entrecerrados. Logan está intentando con todas sus fuerzas hacerme la pelota. Hemos chocado en la oficina toda la semana sobre algunos planes presupuestarios, de nuevo. El departamento de marketing me aceptó casi de inmediato. Ya se habían acostumbrado a mí, así que ya no me consideraban una extraña. Algo curioso sucedió en Nueva York después de que me fuera. La junta de la agencia despidió a Dirk. Sebastian afirma que no tuvo nada que ver con eso, pero desvía la mirada cuando le pregunto al respecto. Simone cumplió su amenaza. Demandó a Sebastian por acoso. El resultado fue estelar. Sebastian ganó y la reputación de Simone quedó empañada. Uno por uno, perdió todos sus principales contratos. Pippa apostó que Simone posaría para Playboy en lugar de Vogue dentro de seis meses. Le di un año. Pippa ganó la apuesta después de solo tres meses.   

“¿Por qué no hablamos de la boda?”, pregunta su madre en un tono suave.

“Aún quedan cientos de meses”, dice Blake. “Además, elegir nombres es más divertido”.

Sebastian levanta las manos en defensa. “Me mantengo al margen de los preparativos de la boda. La última vez que di mi opinión, fue derribada antes de que terminara de hablar”.

Sonrío, todavía sin creer mi suerte al encontrar a este hombre y su divertida familia. Hubo un tiempo en el que pensé que la única forma de ser fuerte era no contar con nadie más que conmigo misma, pero nunca me he sentido más fuerte que ahora, rodeada de un grupo de Bennetts que no pueden ocultar nada, incluidos los nombres turbios para futuros bebés. Los quiero mucho a todos.

“Eso es porque tienes un gusto atroz, hermano”, dice Pippa. Con eso, me aleja del grupo, sin duda para hablar más sobre nuestro plan de emparejamiento. El mes pasado, Nadine me dijo que estaba buscando mudarse. He intentado venderle San Francisco desde entonces.

“¿Tienes novedades de Nadine?”.

“Casi la convenzo”. Saco mi teléfono y le muestro el último correo electrónico que le envié a Nadine.

De: Ava

Para: Nadine

Vuelvo a afirmar lo que ya te he escrito antes. Estoy a tope tratando de organizar mi boda y me vendría bien tu ayuda. Además, hay otros tres hombres Bennett sexis y solteros deambulando por San Francisco. Todos tienen buenas referencias (de hecho, los hermanos fiesteros todavía están trabajando en esas referencias). Logan Bennett me está volviendo LOCA en la oficina. Ese hombre necesita que alguien le baje un poco el ego. Sé que estás preparada para el desafío. Vente unas semanas y ves si te gusta la ciudad. Si no te gusta, puedes mudarte a otro sitio. 

Levanto la vista de mi teléfono y encuentro a Pippa sonriendo.

“¿De verdad crees que Logan y Nadine harán una buena pareja?”.

Su sonrisa se convierte en una sonrisa traviesa. “Espera a que ella llegue. Haremos que funcione”.

***

Este es el final de la historia de Sebastian y Ava.

La serie Bennett continúa con la historia de Logan y Nadine. Si deseas recibir noticias sobre mis próximos libros y ofertas, puedes suscribirte a mi boletín AQUÍ.

[1] Nota de la Traductora: CliffsNotes son unas guías de estudio muy abreviadas, que resumen en forma de panfleto obras literarias.

[2] Nota de la Traductora: Hooters es una cadena de restaurantes de comida rápida que se enfoca principalmente en la clientela masculina. Las camareras visten muy poca ropa y tienen un aspecto muy sexy.

[3] Nota de la Traductora: Tylenol es una marca de paracetamol muy popular en los Estados Unidos.