Siempre a tu lado

Hailey & Reid ~ La Familia Connor

Layla Hagen

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Siempre a tu lado

Copyright ©2023 Layla Hagen

Todos los derechos reservados. Queda prohibida la reproducción total o parcial de este libro de cualquier forma o medio electrónico o mecánico, incluyendo sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin permiso escrito y expreso del autor, excepto para el uso de citas breves en evaluaciones del libro. Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, negocios, lugares, eventos e incidentes son producto de la imaginación de la autora o se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o hechos reales es pura coincidencia.

Traducido por Well Read Translations

Capítulo Uno

Reid

—Ni hablar —exclamé.

—Reid, no lo pongas difícil.

—Tenemos gente capaz de llevar el tema de las relaciones públicas en la plantilla. Que se encarguen de todo. No voy a confiar mi vida personal a un completo desconocido. —De repente, las paredes de la oficina parecieron cerrarse sobre mí.

Deborah, mi ayudante, suspiró.

—Nuestro departamento de Relaciones Públicas se ocupa de asuntos corporativos. Es su especialidad. No saben nada acerca de cómo mantener tu nombre fuera de la prensa sensacionalista, por eso eres carne de cañón para ellos.

Me levanté de mi escritorio.

—Me da igual. Al final se cansarán de mí. —Mi ex era la estrella. Yo solo era el idiota que había cometido el error de salir con ella.

—El asunto está poniendo nervioso a todo el mundo.

—¿Y qué?

—Que ya he concertado una reunión con una profesional de las relaciones públicas especializada en... escándalos de Hollywood.

—Pues cancélala.

—Demasiado tarde. Ya está en camino.

Levanté una ceja.

—¿Has organizado todo esto a mis espaldas?

—No. Solo que... se me olvidó informarte.

Evité responder de manera sarcástica. Sentía demasiado respeto y cariño por Deborah como para reñirle. Sabía que quería lo mejor para mí. Había sido la asistenta de mi padre en el pasado y una mentora inestimable cuando me hice cargo de la empresa hotelera. Siempre me había apoyado. Hasta ese entonces, por lo que parecía.

—Se llama Hailey Connor. Es tu próxima reunión concertada. Sé amable —dijo Deborah.

—Es que esa no es mi forma de ser.

—Inténtalo.

—Deborah, cancela la puñetera cita.

—Demasiado tarde. Ah, por cierto, ha llamado Bianca. Me pidió que te recordara lo de su concierto.

—Allí estaré. —Mis labios se curvaron en una mueca de preocupación. Si me perdía el recital de mi hermana menor, no me sorprendería si apareciera en mi oficina exigiéndome una explicación.

—Vale. Te dejo a lo tuyo.

No estaba al tanto de todo lo que Marion había revelado a la prensa sensacionalista. La situación debía de ser grave si Deborah había optado por tomar el asunto en sus propias manos.

¿Y si mi familia se había enterado? Bianca leía las páginas webs de cotilleos. No podía asegurar que mis padres no lo hicieran también. Frustrado, me pasé una mano por el pelo y me dejé caer en la silla. Desde que mi padre había sufrido aquel derrame cerebral hacía diez años, mi familia había confiado en mí para que me ocupara de las decisiones importantes. Al principio, teníamos la esperanza de que se recuperaría, pero cuando nos dimos cuenta de que no iba a ser así, me vi obligado a aprender a llevar el negocio a contrarreloj, antes de que los oportunistas se aprovecharan de nuestra situación.

Mientras crecía como hijo de los dueños de uno de los hoteles más grandes y prestigiosos de Hollywood, mi padre se había asegurado de mantenernos alejados de los focos. De adulto, siempre había sido muy reservado con mi vida privada, por lo que no quería que un extraño se encargara de ella. Sin embargo, tener mi propio departamento de Relaciones Públicas era diferente, puesto que yo era el encargado de aprobar todas las contrataciones.

No quería que nadie relacionado con la gente de Hollywood estuviera cerca de mí. Fue precisamente eso lo que me había metido en aquel embrollo.

Hasta ese entonces, no podía creer cómo había estado tan ciego en lo que se refería a mi ex. Me había tragado el cuento de Marion, convencido de que estaba enamorada de mí. Pero en ese momento, cualquier atisbo de privacidad se había esfumado. ¿Me entusiasmaba la idea? Para nada.

¿Creía que necesitaba un experto en relaciones públicas de Hollywood? Ni de coña.

***

Hailey

Acomodé mi cabello y arreglé mi blusa mientras observaba el Davenport Business Hotel. Era una estructura moderna de diez pisos, con balcones que se extendían hasta la quinta planta. Reid Davenport era dueño de dos hoteles en Los Ángeles, el original en el corazón de Hollywood y ese más nuevo. Sabía que sus oficinas estaban ubicadas en alguna parte del edificio, pero no estaba segura de dónde.

Llegué quince minutos antes de la cita y aproveché para llamar a mi hermano, Landon. Me había ofrecido a cuidar a mi sobrina esa noche mientras él llevaba a su esposa a cenar fuera.

—Hola, hermano —dije cuando descolgó.

—¡Hailey! Estaba a punto de llamarte.

—¿Ya te estás arrepintiendo de dejarme a la niña esta noche? —bromeé.

Se rió entre dientes.

—Depende. ¿Cuáles son tus planes?

—Pues... ir de compras.

—Vaya, ya veo. Vas a convertirla en una adicta a las compras, ¿verdad?

Guau. Landon tenía un don para captar las segundas intenciones en mi voz. Me sorprendí de no haberme dado cuenta antes. Tenía cinco hermanos, todos éramos bastante buenos para percibir lo que los demás querían decir, pero Landon estaba en otro nivel.

—Sip. No te voy a mentir, ahora que eres padre debo hacer que padezcas un poco... ¿A qué hora debería recogerla?

—¿A las seis?

—Perfecto.

—¿Qué piensas comprarle exactamente?

—Mejor no preguntes, no creo que te guste la respuesta. Tengo que irme. He concertado una reunión con un posible cliente.

—Presiento que estás tratando de evitar mis preguntas.

Sonreí.

—Ni lo confirmo, ni lo desmiento.

Después de colgar, pasé los dedos por mi pelo castaño oscuro y lo peiné de nuevo. Casi me llegaba por la cintura y se me había enredado debido al fuerte viento. Cuando otra ráfaga metió polvo en mis ojos, haciéndolos lagrimear, caí en la cuenta de que esperar ahí fuera no era la mejor idea.

El interior del hotel estaba decorado en tonos marrones terrosos y verdes oscuros, un cambio agradable respecto a la fachada gris. Me dirigí directamente al baño de damas para comprobar mi maquillaje.

No se había difuminado la máscara de pestañas ni la sombra de ojos dorada que resaltaba tan bien mis ojos marrones. Perfecto. Estaba lista para salir.

Cuando mi jefe me había preguntado si tenía disponibilidad para aceptar a otro cliente, la respuesta honesta habría sido que mi agenda estaba completamente ocupada. Pero en lugar de eso, respondí:

—Puedo hacer hueco para un proyecto más.

Media hora más tarde de haber aceptado, después de repasar las revistas del corazón más recientes, temía haber dicho que sí demasiado deprisa. Como norma general, me gustaba explorar mis límites, pero puede que hubiera abarcado más de lo que podía apretar. Reid Davenport, magnate hotelero de treinta y dos años, había llevado una vida tranquila antes de que su ex divulgara su nombre por todas partes. En ese momento, todo Hollywood sabía quién era.

Y a la vez, era un completo desconocido. Sería todo un reto buscar qué era verdad y qué no. Había trabajado en una serie de proyectos que habían tenido excelentes resultados desde que me había incorporado a la agencia de relaciones públicas de Cameron. Tenía que recordarme a mí misma que, como aquel, algunos parecían casos perdidos al principio. Aún no había firmado ningún contrato, pero no quería decepcionar a Cameron. Era, en muchos sentidos, una figura paterna. Solo tenía que ponerme manos a la obra y afrontar lo que vendría poco a poco.

Mi principal objetivo ese día era considerar si Reid Davenport encajaba bien como cliente para la agencia.

Cuando solo quedaban cinco minutos para el comienzo de la reunión, me presenté ante la recepcionista. Me entregó una tarjeta identificativa de visitante y me informó que me estaban esperando en la séptima planta.

Subí al ascensor con un grupo de hombres y mujeres vestidos de traje, y tres de ellos salieron en mi planta.

Me recibió una mujer de pelo canoso.

—Srta. Connor, soy Deborah. Encantada de conocerla.

—Igualmente.

—El Sr. Davenport la está esperando. Sígame, por favor.

Me condujo a través de un largo pasillo bordeado de puertas. Nos detuvimos justo al final.

—Es aquí.

Llamó a la puerta y entramos las dos.

—Reid, ha llegado la Srta Connor.

Cuando Deborah se marchó, Reid me hizo un gesto seco con la cabeza, señalando el sofá de cuero que había junto a su escritorio.

—Srta. Connor.

Estaba de pie junto al gran ventanal detrás de su escritorio. A pesar de la atención que estaba recibiendo en ese momento, los paparazzi no le habían perseguido, así que las únicas fotos disponibles eran las de los eventos a los que había asistido con su ex y el retrato disponible en su página web. Reid Davenport se asemejaba a una de esas viejas estrellas de Hollywood. Podía imaginármelo fácilmente como el protagonista de cualquier película... o como el villano, la clase de hombre que se convertía en el favorito de los fans solo porque hacía que lo peligroso pareciera atractivo y tentador. Tenía ese aire de tío alto y moreno que destilaba peligro.

Reid me observó en silencio mientras me sentaba en el sofá. Tenía el pelo castaño oscuro, casi negro, y unos ojos azul grisáceo que me miraban con tanta frialdad que tuve la clara sensación de que no me quería allí. Con los años había aprendido a captar las señales no verbales. Los clientes que se mostraban reacios eran siempre una pérdida de tiempo. Esperaba que mi intuición fuera errónea. Reid se sentó en el sillón de cuero adyacente al sofá y, durante unos segundos, se produjo un incómodo silencio.

—Sr. Davenport, su equipo me ha informado del panorama general del problema. He estado investigando en Internet, pero sería mejor que me cuente con sus propias palabras cómo ha llegado a esta situación.

—¿Qué quiere saber exactamente?

—¿Hay alguna de las afirmaciones de Marion que sea cierta?

—No leo páginas webs de cotilleos, pero como regla general, diría que uno no puede tomarse al pie de la letra nada de lo que diga.

Estaba claro que no me lo iba a poner fácil. Me desplacé unos centímetros hacia delante en el sofá antes de recolocarme en mi sitio. El hombre irradiaba una clase de energía que pude percibir a pesar de estar a unos metros de distancia. Era intensa y dominante.

Quería obtener más información.

—¿Cuándo empezaron a ir mal las cosas entre Marion y usted?

—Eso es irrelevante.

Me estremecí ligeramente ante su tono cortante y luego moví los hombros en círculos.

—Si fuera irrelevante no lo habría preguntado. Intento averiguar qué fue lo que desencadenó todo.

—¿Lo que desencadenó todo? ¿Está sugiriendo que hice algo para merecer esto?

—En absoluto. Aunque, como dije, necesito saber lo que pasó...

—Entonces pregúntele a alguien de mi equipo, estoy seguro de que le informarán con gusto. Pregúntele a Deborah o a mi equipo de relaciones públicas. A quien esté dispuesto a hablar. Lo que sea que sepan será suficiente.

Mi intuición había dado en el clavo.

—Entiendo que usted no me quiere aquí.

—No. Un miembro de mi equipo contactó con usted y organizó esta reunión sin mi consentimiento. Le sugiero que maneje este tema directamente con ellos.

—He trabajado en múltiples casos como este, Sr. Davenport. Sé cómo controlar el fuego y, lo que es más importante, cómo detenerlo antes de que arrastre a quienes son inocentes.

Algo destelló en sus ojos; no sabía qué con exactitud, pero no era molestia. Era la primera vez que sentía algo que no fuera hostilidad por su parte. En todo caso, parecía vulnerable.

Cuando se levantó del sillón, descarté el pensamiento como si hubiese sido cosa de mi imaginación. Se dirigió hacia su escritorio y apoyó aquel esculpido culo, cruzándose de brazos. Mantuve el contacto visual todo el tiempo, negándome a permitir que mi mirada vagara por aquellos brazos y aquel torso espectacularmente tonificado. Yo también me levanté.

—Hable con Deborah, o con quien sea. Me da igual con quién.

Gilipollas.

—Para que esto sea lo más breve y llevadero posible, necesito su plena cooperación y que siga mis instrucciones. Parece que tiende de manera natural a ir en contra de ambas cosas.

—Me ha calado bien. —Aquellos ojos azules volvieron a tornarse fríos.

Se separó del escritorio y se dirigió hacia mí. Se detuvo justo delante. Como llevaba tacones de aguja, él era solo un poco más alto que yo, pero aun así sentí que dominaba el espacio que había entre nosotros. La tensión que emanaba me electrificaba, y hacía que fuera consciente de lo cerca que estaba de mí. No podía apartar la mirada sin parecer una cobarde, pero francamente, mantener el contacto visual me parecía peligroso, de una forma que no podía describir ni comprender. Todo en su aspecto estaba cuidado a la perfección. La piel de la mandíbula y las mejillas era suave, el aroma de su loción para después del afeitado indicaba que lo había hecho esa misma mañana. Su traje de chaqueta gris se ceñía a los hombros y los brazos.

—No trabajo bien con desconocidos y no hago lo que otros me dicen que haga —dijo en voz baja.

—Entonces me temo que le estaría haciendo perder su tiempo y usted el mío.

Dio un respingo. Apuesto a que nadie se había atrevido a decirle que era él quien le hacía perder el tiempo a los demás. Esperé a que me desafiara, porque suponía que no iba dejar que me quedara con la última palabra, pero se limitó a observarme atentamente. Los músculos de mi vientre se tensaron y se me cortó la respiración. Sin embargo, estaba decidida a no dejar ver lo mucho que me afectaba. Estaba enfadada conmigo misma por encontrar a Reid atractivo a pesar de su hostilidad. No era de las que se dejaba engañar por el aspecto de los demás, siempre había buscado algo con lo que establecer una conexión. Pero no era capaz de establecer ninguna. Aun así, sentí el impulso de quedarme y ayudarle, aunque quedara claro que él no quería mi presencia.

—Bien, entonces, Srta. Connor, lo mejor será que vayamos por caminos separados. De esa manera nadie pierde el tiempo de nadie. Puede enviarme la factura con sus honorarios por el tiempo que le ha dedicado hoy. —Volvió a su escritorio, apoyándose en el borde.

—No será necesario.

Aquel hombre era todo un caso. No tenía sentido insistir. Cameron estaría de acuerdo conmigo. Los clientes difíciles eran una pérdida de tiempo.

Debería haberme ido, pero no me moví del sitio.

Tal vez porque, por lo que había extraído de mi investigación, Marion parecía ser una cazafortunas manipuladora, o porque la falta de cualquier tipo de respuesta pública normalmente se correlacionaba con que la parte que no se pronunciaba había sido pillada por sorpresa o todavía estaba en el proceso de duelo.

Aunque también cabía la posibilidad de que yo hubiera interpretado la situación de forma totalmente errónea, y que Reid fuera el imbécil insensible que Marion describía. Cada vez me convencía más la idea de que era un gilipollas, pero me sentí obligada a intentarlo una última vez. En lugar de salir por la puerta, me dirigí hacia él, saqué una tarjeta de visita del bolso y la dejé a su lado sobre el escritorio.

—Se me da muy bien mi trabajo, Sr. Davenport. Este es mi número por si cambia de opinión. Pero no se moleste en usarlo si no está dispuesto a ceder un poco.

Capítulo Dos

Reid

—Vaya, me doy cuenta de cuánto me quieres en momentos como este, ¿sabes? —dijo Bianca, mientras se probaba un cinturón ancho, mirándose al espejo.

—¿Y el resto del tiempo no?

—Bueno, sí. Pero sé que odias ir de compras, y sin embargo... aquí estás. Creo que últimamente soy la única persona que puede sacarte de tu guarida.

—Bibi —le advertí, aunque no se equivocaba.

Me señaló con el dedo.

—Ya te he dicho que no me llames así. ¿Qué dirían mis amigos si te oyeran?

—Que tu hermano mayor te guarda las espaldas, y más vale que no se metan contigo.

—Ajá. Seguro que eso me haría ganar muchos amigos. Ay, mira. Quiero probarme este también.

Suspiré. Me había metido en eso yo solito, así que solo podía culparme a mí mismo. Había llevado a Bianca de compras a Rodeo Drive. Era su pasatiempo favorito. Me gustaba hacerla feliz.

—Vamos a la sección de vestidos de noche. Te prometo que es la última tienda. —Batió las pestañas, lanzándome una mirada de cachorrito.

—Dijiste lo mismo hace tres tiendas.

—Bueno, al menos estamos avanzando, ¿no?

Asentí y ella corrió hacia la sección de vestidos, dirigiéndose directamente a la dependienta. A los diecisiete años, Bianca estaba tan llena de energía como cuando era pequeña. Había una gran diferencia de edad entre nosotros, porque Bianca había sido un bebé ‘‘milagro’’ para mis padres. Yo era quince años mayor y, desde el momento en que la trajeron a casa, se había convertido en mi persona favorita. Era difícil aceptar que mi hermana pequeña se estuviera probando vestidos de graduación. Era ya toda una mujercita, aunque parecía más pequeña cuando llevaba su cabello negro recogido en una coleta despeinada como en ese momento.

—Mmm... ninguno de estos me convence para el baile de graduación. Pero podría usar el negro para las fiestas de mamá también. ¿Qué opinas?

—Compra ambos si quieres.

Levantó las cejas y sonrió.

—¿Qué tal va el instituto? —pregunté después de pagar, mientras salíamos del establecimiento al sol cegador de la tarde.

—Bueno, ya sabes. Lo mismo de siempre. Aburrido e interminable.

Por el tono de su voz pude saber que algo iba mal.

—¿Alguien te está dando problemas?

Evitó mi mirada, tomándose un tiempo desmesurado para cerrar el broche de su bolso.

—Puedes contármelo.

—No quiero que te preocupes.

Joder. ¿Qué estaba pasando?

—Bianca, ¿qué pasa?

—Bueno... desde que Marion ha estado contando todas esas cosas sobre ti, algunos gilipollas de mi instituto han estado hablando pestes de ti para provocarme.

—Bianca, sabes que nada de eso es verdad, ¿no?

Ni siquiera había leído todo lo que había dicho Marion. Después de que se publicara el primer artículo, no había querido volver a leer ni una sola palabra más. No había razón para hacerlo dado que todo era mentira.

Adoptó una postura más erguida.

—Ya lo sé. Se los he demostrado, ¿no?

—¿A qué te refieres?

Desviando la mirada, continuó.

—Emm... Me suspendieron unos días por meterme en una pelea.

Escuchar sus palabras fue como recibir un puñetazo.

—Bianca...

Mi hermana nunca se había metido en problemas. Era una buena chica. Era cierto que le gustaba más el cine que los estudios, y sus notas no eran muy buenas, pero jamás se había metido en una pelea hasta aquel momento. Nunca la habían suspendido.

Se encogió de hombros.

—No es para tanto. Solo fueron tres días.

—¿Hace cuánto que ocurrió todo esto que me cuentas?

—Hace ya un tiempo.

—¿Por qué no me lo dijiste? ¿Por qué no me lo contaron mamá y papá?

—Pensábamos que ya tenías bastante de lo que preocuparte. No es para tanto.

Sí, sí que lo era. Era un gran problema. Por mi culpa, los abusones iban a por mi hermana. Respiré hondo, pero no conseguí calmarme. ¿Cómo había dejado que llegara a ese punto? Había ignorado la prensa sensacionalista porque no me importaba lo que dijera Marion, o lo que pensara el resto. Pero nunca había imaginado que llegaría tan lejos. ¿Acaso mis padres estaban teniendo que lidiar con preguntas incómodas? ¿Me lo habían ocultado solo para que no me preocupase? Tenía treinta y dos años. No tenían por qué protegerme.

Necesitaba solucionar todo ese tema.

¿A eso se refería Hailey Connor cuando dijo que los inocentes podrían verse afectados?

A pesar de mi actitud, había guardado la tarjeta de visita de Hailey en mi cartera después de que saliera de mi despacho la semana pasada. Sonreí al recordar la manera descarada en la que me había echado la bronca, la forma en que sus ojos marrones se habían entrecerrado al mirarme. Me gustó el entusiasmo que mostró por su trabajo. Pese a que me había cabreado que mi equipo me hubiera hecho una encerrona con la reunión, admiraba su persistencia. No se había sentido intimidada por mí. Eso había sido jodidamente sexy. Y la forma en que su pelo oscuro caía sobre sus pechos, resaltando su pequeña cintura, lo había sido aún más.

Cuando dejó su tarjeta en mi mesa, estuve a punto de rodearle la cintura con un brazo y de estrecharla contra mí para besarla. Estaba claro que no estaba en mis cabales.

Pero lo cierto es que mi planteamiento había sido erróneo. Creía que no necesitaba a nadie para controlar el escándalo, que se desvanecería por sí solo. Seguía convencido de que acabaría desapareciendo, pero haría lo que fuera para controlarlo si existía el riesgo de que perjudicara a mis seres queridos.

—¿Has oído algo de lo que acabo de decir? —preguntó Bianca mientras nos dirigíamos al coche.

—Lo siento, estaba perdido en mis pensamientos.

—Vaya... ¿estabas pensando en una mujer?

—No.

—No, ¡qué va! Has reaccionado demasiado rápido.

—Métete en tus asuntos, Bibi.

—Hagamos un trato; tú dejas de llamarme así y yo no te fastidio más. Aunque, pensándolo bien... mejor no. Me gusta demasiado darte la lata. Bueno... ¿en quién estabas pensando?

—Bibi —advertí.

—Como quieras, guarda tus secretos para ti mismo. Espero conocerla pronto.

No dije palabra alguna. No quería echar por tierra las esperanzas de mi hermana. Bianca era demasiado joven para entender lo que era sentirse tan profundamente traicionado, herido y decepcionado... a punto de no poder imaginar volver a confiar tu felicidad a nadie.

Esperaba que nunca tuviera que enterarse. Haría todo lo posible para asegurarme de que ningún imbécil le rompiera el corazón. Por otra parte, se podía decir que mi juicio no era siempre el más acertado, de lo contario, no me habría tragado el cuento de Marion.

Después de dejar a mi hermana en casa, llamé a Deborah.

—Reid, estoy a punto de salir de la oficina. ¿Necesitas que haga alguna otra cosa?

—Escucha, Bianca me acaba de dar una noticia preocupante. Los chicos se meten con ella en el instituto por las cosas que dicen en la prensa.

—Vaya...

—¿Estás segura de que nadie de nuestro equipo de relaciones públicas puede encargarse de ese asunto?

—No serían ni la mitad de buenos que alguien que trata de forma habitual con la prensa sensacionalista y las páginas de cotilleos. Tengo un repertorio de otras agencias especializadas en la materia. Llamaré a alguna y concertaré una reunión, ya que las cosas entre tú y la Srta. Connor claramente no funcionaron.

Me aferré el volante con fuerza, considerando qué hacer. A juzgar por el hecho de que lo primero que me venía a la mente cuando pensaba en Hailey Connor era la forma en que sus caderas se habían contoneado al salir por la puerta, debería decirle a Deborah que buscara a otra persona. Sin embargo, no podía dejar de pensar que Hailey era la persona adecuada para encargarse del problema.

—No te preocupes. Me pondré en contacto con la Stra. Connor yo mismo.

Necesitaba arreglar aquel desastre. El primer paso era ganarme la simpatía de Hailey Connor.

Capítulo Tres

Hailey

—Val, tu tarta de queso es adictiva —dije.

—Vaya, gracias, hermanita.

Le di un sorbo a mi copa de chardonnay, acariciándome la barriga. Toda la familia estaba reunida en casa de mi hermana mayor para la cena del viernes. Acabábamos de terminar de comer el postre y estábamos sentados en el salón. Como solíamos hacer a menudo en esos tiempos, hablábamos sobre bodas. Y la temporada de bodas había comenzado.

Mi hermano Jace se iba a casar el agosto siguiente, y acabábamos de celebrar otra hacía entonces tres semanas. Val y Carter se habían enterado de que ella estaba embarazada de tres meses en Navidad y decidieron celebrar una boda exprés a mediados de febrero.

La noticia me había dejado maravillada. Sabía cuánto deseaba mi hermana tener un hijo. Para ser sincera, yo también quería un nuevo bebé en la familia. Besé la parte superior de la cabeza de mi sobrina Willow mientras le hacía una trenza. Ya tenía dos años y medio, y sentía nostalgia de los días en que era tan solo un bebé. Mi sobrina Evelyn, la hija de mi hermana Lori, aún era pequeña, pero cuantos más, mejor.

—Bueno, Hailey, ¿crees que traerás a algún acompañante a la boda? —preguntó Jace.

Yo era la única soltera entre mis hermanos en ese momento. Will era el único que no tenía planes de boda por el momento, aunque estaba prometido con una mujer magnífica. Esperaba que pronto fijaran la fecha.

Intenté dar un tono más serio a mi voz.

—Pues sí.

Jace y Will intercambiaron miradas. Incluso Landon se enderezó en la silla, poniendo su atención en mí. Vaya, hermanos.

—¿Le conocemos? Tiene que ir en serio si crees que duraréis hasta agosto —dijo Will.

—Primero, como tradición, los hermanos tenemos que darle la chapa. —Jace sonreía, pero sabía que solo estaba bromeando.

Entonces, cuando Landon dijo casualmente:

—Podrías traerle a cenar antes de la boda.

Supe que tenía que confesarlo. No pude evitar ceder a la risa.

—Estaba de broma. Solo quería fastidiar un poco. No llevé a nadie a la boda de Val. ¿Cómo podría haber encontrado a alguien tan pronto?

Jace sonrió.

—Joder. Cada vez se te da mejor eso de jugárnosla.

—Cierto. ¿Has visto, Val? Te dije que se lo tragarían.

—Es verdad.

—Deberíamos haber hecho una apuesta.

Val fingió un tembleque.

—Imposible, hermana. Últimamente las ganas todas.

Bueno, ¿qué podía decir? Tenía razón. Se nos había pegado la costumbre de mis hermanos de apostar por cualquier cosa. Era divertido. Sobre todo cuando yo ganaba.

Willow examinó atentamente su trenza y me dio un beso en la mejilla antes de salir corriendo hacia su madre. Hacía unos días había visto un precioso conjunto de estampado floral que le quedaría perfecto.

No me importaba ir sola a las bodas de mis hermanos.

Eran una excelente oportunidad para conocer y explorar solteros elegibles. Había conseguido citas en las bodas de Landon y Lori. No habían llegado muy lejos, ninguno de los dos había acudido a la cena semanal de los viernes, pero una nunca sabía en qué momento podía conocer a la persona adecuada. Me entusiasmaba pensar en la boda de Jace.

Me invadió un sentimiento de melancolía después de salir de casa de mi hermana. A mamá y papá les habrían encantado todas las bodas. Fallecieron cuando yo tenía tan solo once años. Landon y Val nos criaron a todos y habían sido las mejores figuras paterna y materna que podía esperar, pero incluso a los veintinueve años todavía echaba muchísimo de menos a mis padres, especialmente durante las bodas.

Me senté en el sofá inmediatamente después de llegar a casa, preparada para tener una cita con mi serie favorita en Netflix. Sí, señor. No había nada como ver a unos atractivos abogados para terminar la semana por todo lo alto.

Saqué también el móvil de mi bolso, con la intención de comprobar si había alguna llamada o mensaje de urgencia. Era el único inconveniente de mi trabajo. Los escándalos podían estallar en cualquier momento y era crucial actuar a tiempo, pero la verdad era que mi antiguo trabajo como asesora de empresas me había obligado a trabajar hasta altas horas de la noche. Así que, al menos mi nueva profesión era divertida.

Recibí un mensaje de un número desconocido.

Desconocido: Empezamos con mal pie. ¿Podríamos hacer borrón y cuenta nueva?

Hailey: ¿Quién es?

Solo después de pulsar el botón de enviar vi que tenía una llamada perdida y un mensaje de voz del mismo número desconocido.

Desconocido: ¿Suele echarle la bronca a todos sus potenciales clientes?

Vaya, tenía la sensación de saber quién era el remitente.

Hailey: Si se lo buscan, sí.

Como ya había pasado más de una semana desde que había estado en su despacho, había renunciado a la idea de trabajar con Davenport. Aunque, eso no me impidió seguir investigándole en Internet. Tal vez porque esperaba encontrar más fotos de él. Tal vez. ¿Pero quién podría culparme? El hombre estaba buenísimo.

Al igual que en la primera ronda de investigación, no encontré gran cosa. Solo que se había hecho cargo del hotel muy joven y que no solo había estado a la altura de su padre, sino que incluso había abierto un segundo establecimiento.

Aparte de eso, era un misterio. ¿Acaso sería algún tipo de ermitaño?

Si lo era, tenía que ser por elección propia. Otros dueños de hoteles de la ciudad solían codearse con estrellas y, como se esperaba de ellos, eran supersimpáticos con la prensa.

Se me revolvió el estómago cuando se encendió la pantalla. Me estaba llamando.

—Hola —saludé.

—Hola Srta. Connor. Soy Reid Davenport.

—Me lo imaginaba.

Su voz era exquisita y sensual. Parecía incluso más sexy por teléfono que en persona. Todo mi cuerpo reaccionó. Me sentí electrizada por el tono de su voz, sentí un leve hormigueo a través de mis venas.

—Sobre lo ocurrido la semana pasada. Sé que comenzamos con mal pie y le pido disculpas. ¿Podríamos empezar de cero?

—¿Qué le ha hecho cambiar de opinión?

—Es complicado.

—Ya. Por lo que escucho puedo intuir que voy a tener que seguir luchando con usted para sonsacarle cada palabra, ¿no es así?

Se rió.

—Probablemente. No es nada personal. Es solo que no estoy acostumbrado a hablar de mi vida privada con desconocidos.

—Pero está dispuesto a intentarlo. —No lo había formulado como una pregunta, pero quería oír una confirmación. Como no dijo nada, insistí—. No tiene sentido que volvamos a vernos si no está plenamente convencido de que quiere seguir adelante.

Volvió a reír, emitiendo un sonido grave y áspero. Había sido muy sexy. ¿Qué mosca me había picado? Aquel hombre me había llevado la contraria durante cada segundo que había pasado en su oficina. No podía sentirme atraída por él.

—Es usted dura conmigo, Hailey. Lo admiro. Me comprometo a colaborar. Solo le advierto que no va a ser un paseo...

—Me las apañaré. Revisaré mi agenda y contactaré con usted nuevamente. Probablemente pueda encontrar un hueco para hacerle una visita en la oficina la semana que viene, aunque será algo tarde...

—Si lo prefiere, podemos reunirnos en otro lugar.

—¿Eh?

Como se había comportado como un gilipollas en la oficina, tenía mis sospechas sobre su repentina generosidad. Tenía un trasero espectacular, pero al fin y al cabo, era solo un trasero. ¿Se trataba de un verdadero acto de amabilidad?

—Usted condujo hasta mi oficina y no cooperé en nada. ¿Cómo puedo compensarle?

—Es una pregunta difícil. Compensarme podría resultar ser una ardua tarea. Puedo llegar a ser muy exigente —bromeé. No era una actitud profesional, pero no podía evitarlo. Además, aún no había decidido si le aceptaría como cliente.

—¿Es una advertencia?

—Ya le digo.

—¿Qué es exactamente lo que me espera?

—Aún no lo sé.

—Entonces trataré de estar preparado para cualquier cosa, Srta. Connor.

¿Era cosa de mi imaginación o lo que había dicho tenía doble sentido? Me relamí los labios, cayendo en la cuenta de que el reservado y misterioso Reid Davenport se estaba quedando conmigo. Tal vez no era un capullo después de todo. A lo mejor tenía cierta semejanza al Sr. Darcy.

Mierda. ¿De dónde había salido ese pensamiento? Me encantaba el Sr. Darcy: reservado e incomprendido caballero de blanca armadura. Davenport no se le parecía en nada. En todo caso, me lo imaginaba más como un lobo con piel de cordero. No me creía lo que decía.

—Comprobaré mi agenda y le llamaré.

—Le agradecería mucho si pudiera hacer un hueco lo antes posible.

Las alarmas se encendieron en mi mente. Algo tenía que haber pasado para que cambiara tan drásticamente de opinión. ¿Le había presionado su equipo de algún modo?

Tuve la tentación de insistirle más por teléfono, pero tenía la extraña sensación de que estaba convenciéndose a sí mismo de que debía seguir adelante y, si le presionaba demasiado en ese momento, volvería a cerrarse en banda. Reid no era el primer cliente complicado con el que había lidiado. Comprendía el porqué de su comportamiento defensivo.

Por lo general, trataba con mis clientes cuando se encontraban en un momento vulnerable de su vida, y su primer instinto era encerrarse en sí mismos. Estaba dispuesta a darle el beneficio de la duda. Puede que no fuera un completo imbécil. Tal vez su coraza fuera más dura de lo que había previsto.

—Procuraré que así sea —prometí.

—Quedo a la espera de nuestra colaboración. Que tenga un buen fin de semana.

Se me encendió una bombilla.

—No tengo planes este fin de semana. Podríamos reunirnos mañana o el domingo.

—Si no es mucha molestia...

Definitivamente estaba desesperado.

—¿Le gustaría que nos viéramos en el bar del hotel? —pregunté.

—Preferiría un lugar menos público, para tener algo de intimidad mientras hablamos. ¿Qué tal si quedamos en mi penthouse?

Me sorprendió que estuviera dispuesto a quedar en su apartamento. Lo tomé como una buena señal, de que de veras quería intentarlo y de que no acabaría haciéndome perder el tiempo otra vez.

—Claro. ¿Dónde está ubicado?

—En el hotel.

—Ah, vale.

Eso me hizo pensar que realmente era una especie de ermitaño y que el hotel era su fortaleza. Si hubiera vivido en el hotel situado en Hollywood, le habría costado mucho más mantenerse alejado de los focos.

—Quedemos mañana. ¿A las ocho de la tarde le viene bien?

—Hay un evento organizado en el hotel y el aparcamiento estará lleno. Enviaré un chófer a por usted.

—No es necesario.

—Sí que lo es. Enviaré un chófer.

Todo mi cuerpo se estremeció. Podía elegir discutir con él en ese momento, pero aún me quedaban muchos asaltos por delante. Podía darme el lujo de dejarlo pasar, darle la ilusión de que creyese que estaba al mando.

—Dígale que me recoja a las siete y media. Gracias.

—Le veré mañana por la noche. Estoy... en deuda con usted.

—Tranquilo, cobraré lo trabajado.

Volvió a reírse.

—No espero menos de usted, Srta. Connor. Envíeme la dirección.

Respiraba entrecortadamente cuando colgué. Santo cielo. ¿Cómo era posible que una simple llamada me dejara así, tan nerviosa?

No tenía idea de qué esperar al día siguiente. Tal vez sería igual de gilipollas que en su despacho y eso facilitaría la decisión de no aceptarlo como cliente.

Capítulo Cuatro

Reid

Hacer largos me tranquilizaba, me ayudaba a despejar la mente. Aunque montaba en bici todas las tardes nunca había sido una rata de gimnasio, pero me encantaba nadar. Cuando terminé los cinco kilómetros, me di cuenta de que no tenía mucho margen. Había perdido la noción del tiempo. Volví corriendo al ático y apenas acababa de abrocharme los vaqueros cuando me llamó la recepcionista.

—Reid, la Srta. Connor acaba de entrar en el ascensor.

—Gracias.

Unos segundos después sonó el tintineo del ascensor. Respiré profundo cuando vi  salir a Hailey Connor.

Estaba jodido.

Creí que mi reacción ante ella en mi despacho había sido solo un lapsus. Estaba muy equivocado. No podía dejar de mirarla. Llevaba un sencillo vestido blanco, y por segunda vez, se había puesto unos tacones superaltos, que hicieron imposible no imaginar sus piernas envueltas sobre mí.

Le tendí la mano.

—Srta. Connor. Gracias por venir, especialmente en fin de semana.

Le estreché la mano, decidido a ceñirme a las formalidades, a ignorar la tirantez que notaba en mis vaqueros. Me salió el tiro por la culata, porque en lugar de soltarla, quise acercarla aún más.

—No se preocupe. Por teléfono parecía que quería ponerse manos a la obra, así que pensé que era mejor darse prisa. Aprovechar la ocasión, antes de que cambie de opinión.

Por el tono tenso de su voz, estaba claro que no me había perdonado.

—Le pido disculpas de nuevo. Mi asistente me había informado de la reunión unos cinco minutos antes de que usted llegara. Claramente no quería que tuviera la oportunidad de poder cancelarla. Que me pillen por sorpresa no es de mi agrado.

—Quedó bastante claro. Pongamos las cartas sobre la mesa. Esta es la manera en que va a funcionar nuestra cooperación. Yo voy a hacerle preguntas. Puede que algunas de ellas le incomoden, pero necesito que las responda de todos modos, y que sea completamente honesto. Es esencial también que siga mis consejos. Esas son mis condiciones. —Me dedicó una sonrisa desafiante que solo hizo que me excitara aún más. Podía contar con los dedos de una mano las personas que me llevaban la contraria, incluso las que me desafiaban.

—¿Sus condiciones? —pregunté incrédulo.

—Sí.

—Manejaremos el asunto bajo mis términos. Yo soy el cliente. —Me acerqué a ella, disfrutando de ver cómo se lamía el labio inferior. Se enderezó, sacando pecho, pero sus mejillas se sonrojaron.

—De ninguna manera. No hasta que acepte trabajar formalmente en su caso.

Sus ojos marrones brillaban. Su lenguaje corporal ponía de manifiesto que se mantendría firme pasara lo que pasara. Cuanto más la miraba a los ojos, más desafiante se volvía su mirada.

Trabajar con ella no sería nada fácil. Estaba seguro de ello. Debería haberle dicho que podía ponerme en contacto con otra agencia de relaciones públicas. En lugar de eso, lo único que quería era acortar distancias, reclamar su boca, besarla a mi manera, hacer que se sometiera a mis reglas.

—Prometí que colaboraría. Así que lo haré.

Di un paso atrás, señalando hacia el salón.

—Pasa. ¿Quiere tomar algo?

—Ya que no conduzco, ¿por qué no?

La acompañé a la enorme zona de bar, que tenía una pared de cristal adyacente. El ático había sido diseñado para entretener a los invitados, pero nunca lo había utilizado de esa manera. Yo siempre había sido así. Otra de las cosas que a Marion no le gustaban. Vivía allí porque era práctico, en solo tres minutos estaba en mi oficina.

—¿Qué le apetece?

—¿Sabe hacer un dry martini?

—Pues claro. Permítame buscar los ingredientes.

Encontré todo lo que necesitaba en el segundo armario superior. Preparé un martini para ella y serví un whisky para mí.

Cuando me di la vuelta para entregarle la copa, me di cuenta de que había abierto una aplicación de grabación en su móvil e inmediatamente me quedé paralizado.

—¿Qué piensa hacer con eso?

—Me gusta grabar las conversaciones por si se me olvidan detalles.

—No. —La palabra salió de mi boca de manera firme y tajante, y esperaba que Hailey me echara la bronca por ello. Para mi sorpresa, su mirada se suavizó.

—Bueno, de acuerdo, no la grabaré. Pero si le parece bien, me gustaría tomar notas. Solo palabras clave. No significarán nada para nadie más... ya sabe, por si caen en las manos equivocadas.

Estupendo. Me estaba tratando con cautela. Asentí, sintiéndome como un idiota. Ha venido a ayudarte. No a venderte a la prensa.

Había taburetes en el elegante mostrador, pero acabamos sentándonos en la mesa del comedor. Hailey sacó papel y bolígrafo.

—¿Quiere contarme por qué ha cambiado de opinión acerca de nuestra colaboración?

Dudé por un momento. Ella levantó una mano.

—¿Sabe qué? No tiene que contármelo si no es pertinente para el caso.

—Es pertinente. —Me obligué a seguir hablando—. Mi hermana me ha comentado que lo está pasando mal en el instituto desde que empezó todo este asunto. Para mí es primordial que ella y mis padres se mantengan al margen. La verdad es que no me importa lo que escriban de mí siempre y cuando no les perjudique, pero es evidente que lo está haciendo.

Algo cambió en su mirada. Seguía siendo suave, pero diferente a la de antes.

—Le comprendo. Son los daños colaterales de los escándalos. A veces, las familias tienen que lidiar con las consecuencias. Los periodistas les acosan...

Me puse rígido.

—¿Cree que es probable que eso ocurra?

—Es difícil de saber. No es el tipo de persona que suelen perseguir. Pero como Marion es una celebridad...

—No puedo permitir que eso pase. ¿Cómo puedo arreglarlo?

—Vayamos paso por paso. Primero hablaré con su hermana y le daré algunos consejos sobre cómo responder a los ataques verbales.

Eso sí que no me lo esperaba.

—No es un problema de relaciones públicas en sí. Sino de abusones en el instituto.

—Aun así podría darle algunos consejos.

—¿Por qué haría usted eso?

—No soporto la idea de que se metan con los niños.

Sentí una afinidad instantánea con Hailey. Me gustaba esa mujer.

—Como ya le dicho, puedo darle consejos.

—Se lo agradecería. Lo he intentado, pero no es lo que mejor se me da.

—También puedo instruirla a ella y a sus padres de forma preventiva sobre lo que deben decir a los periodistas, para que estén preparados en caso de que se pongan en contacto con ellos.

—No quiero preocuparles a menos que sea absolutamente necesario.

Frunció los labios. Joder, eran preciosos y reclamaban ser besados.

—Ya hablaremos de eso en otro momento.

Sonreí.

—¿Esa es su idea de compromiso?

Me devolvió la sonrisa descaradamente antes de dar un sorbo a su bebida. Luego pasó el dedo por el borde del vaso. ¿Acaso era consciente de lo seductor que era ese gesto? ¿De lo sexy que ella misma era? Apenas pude reprimir el impulso de acercarme.

Sus siguientes palabras me recordaron por qué había venido.

—Hablemos de Marion.

Me limité a soltar un gruñido, agarrando la copa con más fuerza. Estaba allí para atenderme como cliente, nada más.

—Lo que ella alega es que usted cortó el acceso a sus fondos y la aisló de sus amigos. ¿Cuál es su postura frente a eso?

La miré fijamente, porque solo pensaba decirlo una sola vez y quería que no le quedara duda alguna de que era la verdad.

—Me puso los cuernos. Con mi amigo Lincoln, el exgerente de este hotel. Cuando me enteré, revisé los cargos que había hecho con mi tarjeta de crédito. Resultó que había pagado muchos de sus caprichos con mi dinero. A ella le congelé su acceso a mis cuentas y a él le despedí.

No se lo había contado nunca a nadie. Ni a un alma. Tenía que admitir que tenía un efecto terapéutico. También me sentí como el mayor idiota del mundo.

Hailey se quedó inmóvil.

—¿Por qué no hizo una declaración?

Agradecí que no me compadeciera. Nada de: lo siento, o vaya putada...

—¿Cómo piensa que me hubiera hecho quedar?

—Como si hubiera depositado su confianza en la gente equivocada.

—Como si fuera imbécil por no ver lo que estaba pasando delante de mis narices. Me la jugaron durante dos años. Dos largos años. ¿Y sabe lo que dijo ella cuando finalmente lo descubrí? Que me lo había buscado.

—¡Venga ya!

Quizá fuera el hecho de que su reacción fuera indignarse por mí, pero no podía dejar de hablar.

—Dijo que nunca le había prestado atención. Joder, ¿cómo podría saberlo? Quizá me lo busqué. A él le pedí que la cuidara cuando yo estaba de viaje de negocios o trabajaba hasta tarde, porque se llevaban bien. Ahora sé por qué.

Había pasado de no querer decir ni una palabra sobre el tema a confesar mi miedo más profundo. ¿En qué momento había sucedido todo aquello?

—Reid, confiar en su amigo y en su novia no le convierte en un imbécil. Obviamente no puedo cambiar la forma en la que se siente... pero desde una perspectiva externa, es usted el damnificado.

—No quiero que esto se haga público. De hecho, me gustaría que lo mantuviera en secreto.

Ella asintió.

—No hablaré de esto con nadie. Lo prometo. Pero será más difícil tomar represalias si no quiere dar su versión de la historia.

Cerré los párpados.

—No quiero tomar represalias. Solo quiero que todo esto acabe.

Su silencio habló por ella, dejando claro que eso era imposible. Hailey golpeó el bolígrafo contra el papel. No había escrito ni una palabra.

—¿Por qué la mantenía económicamente? Antes tenía una lucrativa carrera como moderadora de televisión y ahora como diseñadora de lencería.

—Gasta mucho más de lo que gana.

—Vaya, eso explica por qué está intentando por todos los medios tener su propio programa de televisión sobre modelaje. Poniendo de manifiesto vuestra ruptura a través de la prensa sensacionalista está elevando su popularidad. Es una táctica cuestionable, pero por desgracia, a menudo funciona.

Hailey se frotó la sien, dirigiendo la vista hacia la mesa. Posteriormente desplazó su mirada hacia mí.

—Bueno, lo único que necesito por hoy es que me de el número de teléfono de su hermana. Estaremos en contacto para hablar sobre el resto.

La verdad es que no me lo esperaba. Había imaginado que Hailey se quedaría haciéndome una pregunta tras otra durante horas.

—Pensé que esto nos llevaría un rato más.

—Necesito tiempo para encontrar soluciones. Mi enfoque habitual es combatir el fuego con fuego, pero entiendo por qué no quiere eso, y no se me ocurre ninguna otra solución ahora mismo. Por el momento, quiero hablar con su hermana.

Joder, quería que se quedara. No me importaba si hablábamos sobre mí o no. De hecho, prefería que no lo hiciéramos y que charláramos sobre ella. Quería saber por qué había elegido esa carrera, por qué se empeñaba tanto en hablar con mi hermana. ¿Se implicaba tanto con todos sus clientes o era solo conmigo?

Se levantó del asiento.

—Solo necesito una cosa más de usted. El contrato. Léalo y, después de firmarlo, me lo envía por correo. —Sacó una pila de papeles de su bolso y la dejó sobre la mesa.

—Bueno, entonces, ¿ya podemos decir que merezco ser su cliente?

Me sonrió con descaro.

—Pues sí. Debo decir que hoy me ha impresionado.

—¿Lo suficiente como para convencerla de tomar otra copa?

—Ah, no. No se adelante.

—No se me ocurriría.

—Una copa fue suficiente.

—¿Segura?

Dirigió su mirada hacia el suelo y volvió a subirla rápidamente antes de apartarse un mechón de pelo detrás de la oreja. La estaba poniendo nerviosa. ¿El hecho de haberlo disfrutado me convertía en un cabrón? La forma en que sus mejillas se sonrojaron cuando me acerqué hasta que quedamos a escasos centímetros, también la forma en la que desvió la mirada cuando le pedí que se quedara, como si no pudiera decir que no si me miraba a los ojos.

—Estaremos en contacto. Envíeme el número de su hermana y el contrato firmado lo antes posible.

Su tono de voz recobró la profesionalidad y dirigió su mirada hacia el ascensor. Quería salir por patas cuanto antes. Probablemente era lo mejor, pero lo único que quería era encontrar una excusa para retenerla allí.

—Lo haré.

—Que pase una buena noche, Reid.

Se apresuró hacia el ascensor, y apenas me contuve de ir tras ella. Por Dios. ¿Cómo habíamos pasado de estar peleándonos en mi oficina a eso?

Capítulo Cinco

Hailey

Todas mis terminaciones nerviosas ardían mientras me deslizaba de nuevo en el asiento trasero del Mercedes negro, hundiéndome en el suave cuero.

El coche olía a sándalo y pino. Lo había notado mientras estábamos de camino. Aunque no llevara colonia, ya asociaba el olor a él.

Desde el momento en que salí del ascensor, todos mis sentidos se activaron.

El ático era pura elegancia. Suelos de madera, encimeras de granito, cuero negro en las sillas y el sofá...

Ver a Reid llevar puestos unos vaqueros rotos fue un shock, pero los llevaba con estilo, y la camisa estaba un poco húmeda, como si no se hubiera secado completamente con la toalla antes de ponérsela.

Habíamos tenido una batalla de voluntades antes, y él tenía una personalidad dominante. Eso me atrajo a un nivel visceral. Quería estar al mando, y por poco se lo permití. Reid Davenport era peligroso para mí. Tenía la sensación de que era demasiado fácil sobrepasar los límites, pero al mismo tiempo era muy difícil dar marcha atrás.

No habíamos avanzado tanto como esperaba esa noche, pero no podía seguir haciéndole preguntas. Cuando le pregunté por Marion, esperaba algo así como diferencias irreconciliables o que él ya no soportara su comportamiento de diva. No esperaba reabrir una herida. Las palabras de Reid habían sido tan crudas que delataban lo profundo que era su sufrimiento. No había forma de que pudiera seguir interrogándole. No había querido meter más aún el dedo en la llaga.

Tendría que hacerlo de otra manera, encontrar una forma de plantear preguntas que no le hicieran cuestionarse automáticamente a sí mismo. Sabía que era tan imposible como parecía, pero iba a luchar por ello.

Cuando me habló de su familia, decidí que tendría ese asunto muy en cuenta para poder ayudarle, aunque tuviera que luchar contra su puñetera actitud melancólica para conseguirlo. Me encantaban los hombres que hacían cualquier cosa por su familia, y eran muy pocos.

El lunes se palpaba la energía en el ambiente. Cameron solía llevar a cabo una reunión semanal de equipo en la que nos poníamos al día sobre la captación de clientes. De vez en cuando, si el caso resultaba ser más complejo de lo previsto, requería personal adicional.

Me encantaba trabajar en Hollywood PR. Las funciones en el trabajo eran tan diversas como los clientes. Nunca me aburría. Había sido un gran cambio con respecto a mis anteriores curros. Después de graduarme en la universidad, hice prácticas para un promotor inmobiliario durante nueve meses, y luego para una empresa petrolera durante otros seis, antes de acabar trabajando como consultora de negocios durante años.

Tenía sentido que me dedicara a ese campo porque siempre había tenido una gran capacidad analítica y de resolución de problemas. Pero ese puesto me había consumido poco a poco el alma. Mis días se resumían en viajar de un lado a otro, realizar hojas de cálculo y cumplir con plazos que me hacían trabajar hasta altas horas de la noche. Me estanqué durante años allí simplemente porque me pagaban muy bien.

Cameron había apostado por mí y resultó ser un trabajo de ensueño. El mejor para sacarle partido a mis habilidades de resolución de problemas.

Había comenzado la semana sin poder sacarme a Reid de la cabeza. Ese hombre me cautivaba, así de simple. Quería descubrir lo que se escondía debajo de su coraza. De todos modos, tendría que hacerlo si quería tener una oportunidad para arreglar su situación, pero no podía engañarme a mí misma: el interés que surgió en mí no fue estrictamente profesional.

Recordé la forma en que me había mirado cuando me pidió que me quedara para una segunda copa... Dios, pareció como si hubiera estado a punto de decirme que me quitara la ropa. Como si él mismo hubiera estado dispuesto a desnudarme.

Me estremecí al recordarlo y exhalé un suspiro. Había estado tan cerca de decir que sí. Tan cerca.

¿Pero qué hubiera pasado después? ¿Por qué tenía que sentirme atraída por él? ¿Por qué no podía simplemente salir con Severin, el chico del bufete de enfrente de la oficina? Pues porque era demasiado despreocupado y dócil, no era el indicado para mí. Eso sí, era gracioso, dispuesto a rebatir mis argumentos y además estaba más bueno que el pan... ahí no podía negarme.

Después de la reunión, volví a mi escritorio, me dejé caer en la silla y di una vuelta. Sí señor, iba a ser una semana estupenda. Antes de que tuviera tiempo de revisar mi día en la agenda, Cameron intervino.

—Hailey, ¿tienes un par de minutos?

—Claro, jefe.

—¿En qué momento has conseguido cambiar las tornas con Davenport?

La semana anterior, le había contado a Cameron que las cosas no habían funcionado, pero, durante la reunión había mencionado que al final le había captado como cliente.

—El sábado.

Cameron esbozó una sonrisa.

—¿Ganando ya puntos extra en el caso? Algún día dirigirás todo esto, Hailey.

Me reacomodé en el asiento y apenas pude evitar sonreír.

—¿Davenport te está dando dolores de cabeza?

—No es la persona más fácil de tratar —admití.

—¿Prefieres que asigne el caso a otra persona? Ya tienes mucho trabajo, y tenemos bastantes clientes nuevos que preguntan por ti en concreto. Si crees que Davenport será una pérdida de tiempo, déjalo ir.

Lo consideré por un momento. Mis sentidos seguían abrumados por nuestro encuentro del sábado. Sin duda, entregar su caso a otro empleado pondría fin al embrollo, pero yo no era una cobarde.

Además, pasarle la bola a un compañero significaba que tendría que volver a contar su historia, y ya le había costado bastante abrirse conmigo.

¿Y qué si me sentía atraída por él? Tendría que superarlo.

—Yo me encargo, Cameron. No te preocupes por mí. Yo me ocupo de todo.

—Como siempre. Si necesitas ayuda, no dudes en pedirla.

Nunca lo había hecho, ni una sola vez desde que había empezado en la agencia. Me moví en el asiento, de repente tan llena de energía que sentía que podía salir a correr.

Me arremangué y me puse manos a la obra. Una hora más tarde, Reid me envió un mensaje con el número de su hermana y su horario de recreo en el instituto.

Algo se removió en mi estómago. ¡Qué tonta era!

Su descanso empezó a la hora de comer, al mismo tiempo en que yo me montaba al coche para reunirme con un cliente. La llamé y puse el teléfono en altavoz.

—Hola. ¿Quién habla?

—Hola, Bianca. Me llamo Hailey Connor. Soy...

—Ah, sí. Reid me dijo que llamarías. Espera un segundo, estoy en la cafetería. Saldré fuera para que nadie me escuche. —Unos segundos después, el silencio sustituyó al murmullo de fondo del lado de Bianca.

—Así mejor.

—Genial, bueno, Reid ya me ha contado algunas cosas, pero me gustaría escuchar todo desde tu perspectiva.

Me refería a los abusones del instituto. En lugar de eso, me soltó una perorata de cinco minutos sobre cómo Marion era una diva sin corazón y nada de lo que decía era cierto. Escuché sin interrumpir. Estaba claro que la chica necesitaba desahogarse. Cuando terminó, desvié suavemente la conversación hacia la situación en el instituto. Al instante, el entusiasmo de Bianca cayó en picado. Me imaginé a la chica encerrándose en sí misma. Me entraron ganas de ir yo misma y hacer entrar en razón a los matones.

No tenía idea de cómo captaban infaliblemente tus peores miedos e inseguridades. Te hacían sentir insignificante, como si hubiera algo que estuviera mal en ti.

—El truco es demostrarles lo fuerte que eres, no solo tratarles con indiferencia, porque eso solo les lleva a presionarte más, a tratar de obtener una reacción de tu parte. —Le recité unas líneas generales que le había preparado el día anterior.

—Parece relativamente sencillo —dijo Bianca con cautela.

—Llámame si crees que necesitas más consejos.

—¿De verdad?

—Claro.

—¿Y para mi hermano también tienes un plan?

—Estoy trabajando en ello.

—¿Puedo ayudar en algo?

Fue un giro interesante de los acontecimientos.

—¿Cómo crees que podrías ayudar?

—Bueno, sé que tratar de sacarle información a mi hermano es como sacar agua de las piedras... especialmente si acabas de conocerle.

—Esa es una buena manera de explicarlo.

Podría preguntarle a Bianca más cosas sobre él. Estaba claro que se moría por contármelo. Pero mi instinto me decía que a Reid no le haría gracia la idea. Quería mantener a su familia fuera del asunto tanto como fuera posible, pero Bianca empezó a hablar sin que yo se lo pidiera.

—Mira, tiene un tipo de personalidad reservada y tiene reglas estrictas sobre muchas cosas, pero como hermano es genial. Me lleva de compras, aunque lo odie. En general es un tío guay, solo que tarda un poco en dejar de discutirlo todo.

Había vislumbrado un poco al hombre del que hablaba Bianca.

—No se le da bien escoger las mujeres con las que sale. No tiene buena puntería. No sé qué vio en Marion. Tampoco entiendo por qué los chicos van detrás de las ‘‘chicas malas’’ de mi instituto, babeando para conseguir salir con ellas, pero supongo que así es la vida.

—Bianca, te prometo que la vida mejora bastante después de terminar el instituto.

Lo sabía de primera mano.

—Me alegro de que Reid no se casara con ella.

Eso era cierto, pero la traición hería el corazón de manera muy profunda, con papeles firmados o sin ellos.

—Mmm, bueno. ¿Hay algo más que quieras saber? —continuó Bianca.

—Creo que ya tengo bastante por ahora —respondí—. Te lo agradezco, Bianca. Y lo digo en serio, si necesitas preguntarme algo, o simplemente necesitas hablar con alguien, llámame cuando quieras.

—Lo tendré en cuenta.

Tras terminar la llamada, consideré enviarle un mensaje a Reid, pero aún no había elaborado qué tipo de estrategia implementaría, así que volví mi atención a la carretera. Cuando llegué al restaurante donde había quedado con mi cliente, me di cuenta de que Reid me había enviado un mensaje.

Reid: Bianca me ha llamado. Gracias por hablar con ella.

Hailey: No hay de qué. Es una chica encantadora.

Reid: Lo sé.

Hailey: Le adora y es una gran fuente de información.

Al segundo siguiente, Reid me estaba llamando.

—Hailey.

Era la primera vez que no me llamaba Srta. Connor. Mi cuerpo entero se encendió. ¿Por qué me pasaba eso?

—Hola, Reid.

—Bueno, ¿qué te ha contado Bianca exactamente?

—Cantó tus alabanzas. Me dio su perspectiva, y más información sobre ti de la que tú me has dado. Por cierto, no fui yo la que pregunté. Ella solo...

—¿Continuó parloteando no? Sí, eso se le da bien. —Por su tono de voz, parecía como si estuviera sonriendo—. No te lo estoy poniendo fácil, ¿verdad?

—Bueno, Bianca lo ha definido perfectamente. Tratar contigo es como sacar agua de las piedras.

—Vaya, eso ha dolido.

—No te preocupes, está dispuesta a contar más cosas.

—Tantas fuentes de información sobre mí y yo, sin embargo, no sé nada de ti.

—Tú eres el cliente—le recordé—. No necesitas saber de mí.

—Te equivocas. —Su tono estaba lleno de autoridad. No pensaría que no le iba a desafiar, ¿verdad?

—¿Por qué?

—Soy más abierto con la gente que conozco.

Me mordí el labio. Tenía clientes que se habían convertido en mis amigos, y había empezado igual: había tenido que acercarme personalmente a ellos antes de que confiaran lo suficiente en mí. Pero mi instinto me decía que el caso de Reid suponía un riesgo muy alto.

—Eso fue lo que Bianca dijo.

—Mi hermana me conoce bien. Me negaste esa segunda copa, pero estoy seguro de que podemos encontrar otra actividad que te guste.

«¡Y qué lo digas! Se me ocurrían algunas ideas. Podrías empezar usando esos labios...» No, no podía permitirme pensar eso.

—Tengo la agenda apretada esta semana. ¿Te gusta salir a correr?

—Solo en circunstancias extremas.

Me reí.

—¿Por qué? Ayuda a relajarse.

—Yo nado para relajarme.

Eso sí que me encantaría verlo. ¿Reid Davenport en bañador? Lo firmo.

—Pero estoy abierto a escuchar alternativas. ¿Qué tienes pensado?

—El miércoles participo en una carrera para concienciar sobre los peligros de beber y conducir. Será algo tranquilo, solo vamos a salir a correr. Sin horarios ni nada. Empieza a las tres.

—¿Salir a correr con otras personas? Parece horrible.

—Ya veo. ¿Te acoges a la filosofía de Sartre y su famosa cita ‘‘el infierno son los otros’’?

—Creo que esa cita se inventó para mí.

—¿Cómo evitas a otras personas cuando nadas?

—Me levanto a las cinco y nado antes de que abra para los demás huéspedes.

—Ah, lo pillo.

—¿Y dónde es esa carrera?

—En Echo Park. La entrada donde hemos quedado no está muy lejos del hotel.

—Sé dónde es. Estaré allí a las tres.

Vaya. Aquello me sorprendió.

—Podrías fingir un poco más de entusiasmo —dije en tono de burla.

—Estoy más que entusiasmado. Solo que no sobre la carrera.

De repente me sudaban las palmas de las manos. Me sentí un poco tonta de nuevo. No hacía falta ser un genio para darse cuenta. Reid necesitaba establecer una base de confianza conmigo, eso era todo lo que quería. Estaba empeñándome en imaginar cosas más serias de lo que realmente eran porque no podía mantener mis pensamientos a raya.

Además, quedar con él era una buena idea. Se me acababa de encender una bombilla sobre cómo abordar su caso y quería comentársela. Apostaba a que se opondría, pero no pensaba echarme atrás, y bueno... yo siempre ganaba los debates más fácilmente cara a cara.

Por eso tenía tantas ganas de que llegara el miércoles. Sí, esa era la única razón. ¿Y entonces a qué se debía la gran sonrisa que tenía en mi cara cuando terminamos la llamada? Bueno... aún no estaba preparada para abordar esa cuestión.

Capítulo Seis

Hailey

El miércoles fui una de las primeras en llegar y comencé mis ejercicios de estiramiento mientras buscaba a Reid entre la multitud. Esa carrera se celebraba todos los años en la tercera semana de marzo. Después de la muerte de mis padres, había querido participar, pero no se me permitía hasta haber cumplido los requisitos de edad mínima permitida. Desde que había cumplido quince años, había hecho todo lo posible para no faltar a ninguna carrera.

Dado que mis padres habían sido víctimas de un accidente de atropello y fuga, no podíamos estar seguros de si el conductor estaba ebrio, pero independientemente de eso, era importante crear conciencia sobre la importancia de la seguridad vial.

Hacía un día espléndido: el sol brillaba y el clima era cálido, lo que lo hacía muy agradable.

Reid llegó justo cuando la carrera estaba a punto de empezar. Me quedé pasmada al verle. ¡Madre mía! Aunque nunca le había visto en traje de baño, no me importaba en absoluto verle con ropa deportiva, ya que lucía igual de atractivo. La prenda ajustada y elástica le cubría los brazos y el pecho, marcando sus definidos abdominales. Como estaba de frente, no pude apreciar bien su trasero, pero planeaba corregir ese ángulo de visión. Seguro que estaba tan bien tonificado como el resto de su cuerpo. Debía ser todo gracias a su entrenamiento de natación, ¿verdad?

—¡Hola! Pensaba que te ibas a echar para atrás —dije juguetonamente.

—Tenía que hacer algo para mejorar tu opinión sobre mí, ¿no?

—Bueno, al final has venido. —Sonreí y continué con mis ejercicios—. Los estiramientos son imprescindibles, a menos que sigas buscando una excusa para no participar en la carrera.

Sentí que se acercaba por detrás justo cuando me incorporaba, mientras movía mi cabeza de un lado a otro.

—No te librarás de mí tan fácilmente, Hailey.

Los músculos de mi lengua se tensaron contra el paladar, mientras un pequeño escalofrío me recorría.

Pensé que había matado dos pájaros de un tiro: convencerle de aceptar mi estrategia y, al mismo tiempo, contribuir a generar conciencia sobre la causa. Sin embargo, comencé a dudar de si realmente era yo la que llevaba las riendas.

Solo tuvo unos minutos para estirar antes de que comenzara la carrera. Reid estaba en plena forma. Joder, el tío estaba buenísimo. Corrimos por un sendero estrecho rodeado de palmeras, con el lago del parque situado a nuestra derecha.

—Gracias por hablar con Bianca —dijo al cabo de un rato.

—Fue un placer. Se mostró muy receptiva a mis sugerencias. No me lo esperaba.

—Ya, mi hermana no es como yo.

—¿Testaruda e irritante?

De reojo, le observé y noté que también me estaba mirando. De repente, me guiñó un ojo y sentí que me temblaban las piernas ante la embriagadora energía que desprendía. Hice una nota mental a modo de recordatorio para evitar el contacto visual.

Tontear con él era como jugar con fuego... pero no podía evitarlo.

—¿Crees que las cosas mejorarán en el instituto? —preguntó.

—Espero que sí. La psicología de los abusones se asemeja mucho... —Corríamos a un ritmo moderado, por lo que así podíamos mantener una conversación mientras tanto.

—¿Cómo lo sabes?

—Las cosas no fueron fáciles para mí en el instituto.

—¿Por qué?

—Después de que mis padres fallecieran cuando tenía once años, me encerré en mí misma y apenas hablaba con la gente. Los niños no eran muy comprensivos y se metían conmigo. Durante esos años, sentía como si hubiera un muro invisible que me separaba del resto del mundo. Los profesores estaban dispuestos a darme algo de margen durante unos meses, pero luego esperaban que ‘‘siguiera adelante’’. Me etiquetaron como una niña problemática y el acoso escolar empeoró las cosas. Una tarde llegué a un punto crítico cuando abrí mi taquilla y descubrí que alguien había pintado la palabra ‘‘friki’’ en mi ropa. En aquel entonces no tenía mucha y mi hermana Val me insistió en que llevara mi vestimenta buena al colegio para que los niños no se metieran conmigo. Si tan solo hubiera sabido... Nunca antes le había contado a mi hermana sobre el acoso escolar, pero esa tarde lloré todo el camino de vuelta a casa, deseando confesarle todo a Val y suplicarle que me permitiera estudiar en casa.

—¿Y lo hiciste? ¿Le pediste que te dejara estudiar en casa? —inquirió, interrumpiendo mi discurso. Joder, ¿por qué le había contado todo eso? Casi nunca hablaba de ello, y mucho menos con clientes. Pero aun así, decidí seguir adelante.

—No. Cuando llegué a casa, Val estaba cocinando mientras le enseñaba a Lori a tejer un jersey. Además, la cena no era el final del día para ella, ya que después tenía que ir a regentar el pub hasta pasada la medianoche. Mis hermanos ya tenían suficiente carga sobre sus hombros. No podía pedirles a Val y Landon que asumieran más responsabilidades.

—Eres admirable —susurró.

—¿Porque no quería que ellos asumieran más responsabilidades?

—Por todo lo que acabas de contarme. Eres una persona fuerte.

Parpadeé y encogí ligeramente los hombros, pero sus palabras me conmovieron de manera profunda.

—Aprendí a ser resiliente. Me llevó mucho esfuerzo lograrlo, hasta que al fin encontré un objetivo: ir a la universidad. Pero creo que me ha sido de gran ayuda. Lo de tener fortaleza, quiero decir. Especialmente en este ámbito.

—¿Cómo acabaste en esto?

—Soy una experta en solucionar problemas, y esto me pareció divertido desde el principio. Y lo es. Sin embargo, es verdad que mi fuerte personalidad puede provocar que algunas personas se alejen.

—Eso me gusta.

Le miré de reojo, en contra de mi voluntad.

—No te gustó tanto cuando estuvimos en tu oficina.

Sonrió con satisfacción, como si hubiera algo obvio que yo no entendiera.

—Me gustó —fue todo lo que dijo.

Perfecto, no había momento más oportuno que ese para plantear mi estrategia, especialmente porque nos estábamos acercando al último tramo de la carrera. Por lo tanto, disminuimos nuestro ritmo aún más.

—Ya te he dicho que tengo una estrategia en mente.

—Soy todo oídos.

—Me gustaría que hicieras una entrevista en la que puedas hablar sobre ti y la relación sin difamar ni culpar a nadie. Si prefieres, puedes omitir los detalles del engaño, pero sería útil mencionar brevemente los puntos en los que no erais compatibles. La entrevista debe ser sutil y al mismo tiempo informativa, ya que no tenemos la intención de que se publique en una revista de cotilleos. Dado que tendría un enfoque personal, no sería adecuado publicarla en una revista de negocios, pero podríamos hacerlo en una revista de lifestyle y tendencias, donde tengo algunos contactos.

Lo había dicho todo muy deprisa para que no pudiera interrumpirme, pero en ese momento esperaba su respuesta con la respiración contenida.

—No.

—Reid...

—Ni de coña.

El resultado fue exactamente el que esperaba... Reid aceleró cuando vimos la señal del último kilómetro. ¿De verdad pensó que me rendiría? Decidí dejar que se alejara un poco para que pudiera ordenar sus pensamientos, además, la vista era espectacular. ¡Joder, había acertado de lleno! Su trasero estaba tan bien entrenado como el resto de su cuerpo.

Yo también aceleré el ritmo, celebrando junto con el resto de los corredores después de cruzar la línea de meta, y luego disminuí la velocidad para tomar aire. Reid estaba esperándome junto a una de las palmeras más cercanas al lago, bebiendo agua en grandes tragos. Incluso desde la distancia, me daba una sensación de peligro.

Sensaciones peligrosamente sexys, susurró una vocecita en mi cabeza. Decidí ignorarla, me acerqué a él y me crucé de brazos.

Sus brazos parecían aún más musculosos con la fina capa de sudor que los cubría. Nunca había conocido a alguien tan masculino. Tuve que tranquilizarme y recordar que mirarle fijamente con deseo no me ayudaría a conseguir mi objetivo.

—No lo voy a hacer —dijo.

—¿Recuerdas mis condiciones?

Sus ojos brillaron y se acercó a mí.

—Tus condiciones... ¿qué pasa con ellas?

—Una de ellas era seguir mi consejo.

Sus labios se curvaron en una sonrisa mientras se acercaba aún más, como si supiera cómo me afectaba y quisiera sacar ventaja de ello.

—No me convencen tus términos.

—Si no estás dispuesto a ceder un poco, no podremos llegar a un acuerdo.

—No se me da muy bien ceder, Hailey. ¿Pero sabes en qué destaco?

—¿En qué?

—Mi punto fuerte es hacer que los demás se ajusten a mis condiciones y demandas.

Su mirada se posó en mis labios y contuve la respiración. La situación se estaba escapando de mis manos y no entendía por qué estaba tan descontrolada. La tensión entre nosotros seguía aumentando y no sabía cómo detenerla.

Me aclaré la garganta.

—Reid, esto no será tan difícil como parece.

—¿Por qué no haces una declaración en mi nombre? ¿No es eso lo que se suele hacer en estos casos?

—Sí, pero hacer una declaración puede tener el efecto contrario y alimentar aún más las páginas webs de cotilleos. Desmenuzan y tergiversan tus palabras, y eso solo te mantiene en los titulares.

—¿Y crees que una entrevista no tendrá el mismo efecto?

—No tendrá el mismo impacto. Te lo puedo explicar con datos. Los titulares desaparecen mucho más rápido después de entrevistas más largas. Creo que se debe a que cuando leen tus propias palabras, la situación parece más mundana y normalizada.

—Hablando con un extraño...

Levanté un dedo para intervenir.

—Tengo una solución para eso. Puedo hacer la entrevista yo, editarla y enviarla a la editorial.

—A las revistas les suele gustar enviar a su propia gente.

Le dirigí una sonrisa socarrona.

—Me pagas para encontrar soluciones que te hagan sentir cómodo.

—Parece más como un vacío legal.

—Lo es. Me gusta saltarme las normas.

—Te encanta ¿verdad? No sé por qué no me sorprende.

Estaba fijando su mirada en mis labios de nuevo. Mierda, de alguna manera parecía que estaba aún más cerca.

—Bueno, tómate tu tiempo para pensarlo y hazme saber. Pero no tardes demasiado, ya que quiero comenzar a publicar cuanto antes.

Sí, enfocarse en los próximos pasos era la forma de evitar que aquel momento se intensificara... otra vez. Ni siquiera sabía qué estaba pasando, pero tenía la sensación de que era mejor no averiguarlo.

—¿Y si me niego?

Exhalé un suspiro.

—Entonces podríamos considerar otras opciones, como demandarla por difamación, pero eso solo prolongaría el asunto y, francamente, no saldrías ganando. En el mejor de los casos, ella podría aceptar un acuerdo por una suma de dinero.

—Entiendo —Dio un paso atrás y bebió otro trago de su botella. Agradecí el respiro, necesitaba alejarme de esas vibraciones sexys que emanaban de él.

—¿Te tomarás el tiempo para considerarlo?

Asintió. Me sentí victoriosa. A pesar de su discurso sobre no ceder, estaba haciendo progresos. Sabía que ese era el método menos doloroso para él, aunque probablemente no pudiera verlo de inmediato.

¿Sería fácil vender la idea de un artículo preescrito a la prensa? Ni de coña. Pero estaba decidida a conseguirlo. Estaba tan absorta en mis pensamientos sobre cómo acercarme a una de mis revistas de lifestyle favoritas que no presté atención a mis pies y terminé tropezando en un agujero. Reid intentó atraparme, pero no fue lo suficientemente rápido, así que caí de culo. Me dolía el tobillo, pero mi muñeca se llevó la peor parte del impacto.

—¡Aaay!

Reid se agachó a mi lado y noté un pinchazo en la muñeca. La flexioné, con una mueca de dolor.

—¿Algún hueso roto? —preguntó Reid.

—No.

—En el hotel tenemos una enfermera que puede echarle un vistazo a tu muñeca.

—No seas exagerado. Solo me he tropezado.

Reid me fulminó con la mirada antes de agarrarme del brazo e inspeccionarme la muñeca de cerca.

—¿Te duele? Dime la verdad.

Su tono era tan autoritario que no se me pasó por la cabeza mentir.

—Un poco —admití, pero desvié la mirada rápidamente para evitar reconocer lo bien que me sentía con sus manos sobre mí.

—También tienes un rasguño en el tobillo derecho. Hay que limpiar la herida.

Dirigí mi mirada hacia abajo y entendí por qué sentía escozor.

—Mira, esto es lo que vamos a hacer. Cancela tu próxima cita y ven conmigo de vuelta al hotel.

—¡Ni hablar!

—Hailey.

—Puedes decidir mi nombre todo lo que quieras, pero no pienso cancelar nada.

—No me hagas llevarte en brazos hasta el hotel.

—¿Qué piensas hacer? ¿Mantenerme cautiva en tu habitación? ¿Encadenarme a tu cama?

Se inclinó hacia mí hasta que su boca casi rozó la mía.

—No me tientes.

Había pronunciado cada palabra en voz baja y con determinación, deliberadamente. De repente, me sentí abrumada por él, por todas las sensaciones que me provocaba: sus dedos presionando mi brazo, su aliento caliente rozando mi labio superior.

Nunca antes había conocido a un hombre capaz de hacerme sentir tan exaltada con tanta facilidad. Bajó la mirada por un momento y luego se inclinó hacia mí, rozando sus labios con los míos.

Cada parte de mi ser palpitaba por la expectación. Cuando su mano se deslizó hacia mi nuca, separé los labios y le permití acceder.

La manera en que reclamó mi boca... Joder. Ese beso fue surrealista.

—Señorita, ¿se encuentra bien? Tengo aquí un botiquín de primeros auxilios.

La voz llegó hasta mí como si atravesara una densa niebla, pero fue suficiente para romper el momento. Me aparté, evitando encontrarme con la mirada de Reid.

Una joven de rostro fresco, vestida con una camiseta que indicaba que era voluntaria de la carrera, se colocó a nuestro lado sosteniendo un kit. Aún podía sentir el lugar donde Reid me había tocado antes.

—Vaya, muchas gracias. Sí, tendré que limpiar mi rasguño. Además, me he golpeado la muñeca ¿Podrías echar un vistazo?

Se puso de cuclillas junto a mí y después de girar, flexionar y presionar mi muñeca, dijo:

—Ni siquiera es un esguince. El dolor debería desaparecer en aproximadamente una hora.

—Gracias.

No pude evitarlo y miré a Reid. Había entrecerrado los ojos, como si no creyera en la evaluación de la voluntaria.

Después de que se marchara, limpié mi tobillo con las toallitas de alcohol que me había dado. En ese momento, sentí un cosquilleo en lo más profundo de mi cuerpo. Estaba segura de que Reid me estaba observando. Despertó algo dentro de mí que nadie había logrado hacer antes.

Cuando terminé de limpiar la herida, me tendió la mano y me ayudó a ponerme en pie.

—¿Ves? No hace falta que la enfermera me examine. Estoy bien.

Reid ladeó la cabeza y sus ojos brillaron con un aire juguetón.

—¿Vas a decir que no a todo lo que te pida?

—Depende de lo que estés pensando en preguntarme.

—Adivina. Una pregunta arriesgada. —El brillo juguetón seguía presente, pero cuanto más me miraba más feroz se volvía.

«Bueno, señor. ¿Qué puedo decir? Simplemente estar cerca de ti hace que todo mi cuerpo se estremezca. ¿Estar juntos a solas? Suena como jugar con fuego».

—Conque arriesgada, ¿eh? ¿Intentas que llegue tarde a mi próxima reunión?

—Con todas mis fuerzas.

Me reí, sin saber qué decir. Ni siquiera podía apartar la mirada, ese era el poder que tenía sobre mí.

—Bueno, la verdad es que no me puedo permitir perder la reunión, ¿por qué no retomamos esta fascinante conversación en otro momento?

Sonrió, como si supiera con exactitud en qué estaba pensando. No había duda de que estaba jugando con fuego, porque sabía que ya estaba involucrada de manera personal en todo eso. Normalmente no llamaba a las hermanas de los clientes. Me miró como si estuviera dispuesto a llevarme a su cama. Estaba segura de que se vería irresistiblemente atractivo si me llevara a su apartamento, pero solo significaría un dolor de cabeza para mí. Tal vez todavía estaba colgado de Marion, ¿cómo podía saberlo?

—Como quieras. ¿Cuándo estarás disponible?

Sería mucho más sencillo si él no fuera tan seductor y si no me hiciera sentir que puedo confiarle todos mis secretos.

—Vayamos poco a poco. Tómate tu tiempo para considerar mi propuesta sobre la entrevista y hazme saber tu respuesta. Y luego podemos seguir adelante con otros asuntos.

—Ni hablar. Primero quiero escuchar tu respuesta.

Permanecí en silencio.

—Ya te he dicho que soy más abierto con la gente que conozco. Así que a menos que quieras que esa entrevista parezca como si le estuvieras hablando a la pared...

—¿Eso es un sí? —pregunté esperanzada.

Sonrió.

—Te lo has ganado por ser tan insistente.

Bueno, valía la pena intentarlo. Me pasé las manos por la cara y las apoyé en el cuello.

—Esto es raro.

—¿Qué? ¿Que disfrute de tu compañía?

—Bueno, sí. En tu oficina me miraste como si esperaras que me desvaneciera.

Pensándolo bien, quizás habría sido más seguro haberme desvanecido en el aire. Ya que en ese momento me miraba con una intensidad que hacía parecer que mi ropa iba a desaparecer en cualquier momento.

Sus ojos se oscurecieron.

—Lo siento. No fue nada personal. No me gusta que me pillen por sorpresa. Te prometo que no soy un gilipollas.

Ya había logrado darme cuenta de eso por mí misma. Sí que se asemejaba un poco al Sr. Darcy. Mi kryptonita.

—Tampoco tienes paciencia.

—¿Es tan evidente?

—Ya te digo.

—¿Tengo que cambiar eso?

—Pues sí. Esperaré tu mensaje. Pero no demasiado, o tomaré cartas en el asunto. —Me dedicó una sonrisa radiante—. Ya sabes lo que dicen. Dalo todo o vete a casa.

Y sabía exactamente lo que elegiría.

Capítulo Siete

Hailey

El lunes comencé mi día llamando a un contacto que tenía en LA Lifestyle para plantearle la idea de publicar una entrevista que había hecho a un cliente. Al principio no mencioné el nombre de Reid ya que aún no había aceptado la entrevista, pero quería estar preparada en caso de que lo hiciera. Conseguí una respuesta ambigua de mi contacto, lo cual era mejor que un rechazo directo. Sabía que una vez que se enterara de que el cliente en cuestión era Reid, aceptaría sin dudarlo, ya que nunca antes alguien había tenido una entrevista con él.

Mientras los demás comenzaban a llegar a la oficina, yo ya había terminado con la tarea más difícil del día.

Me pasé la mañana con la vista pegada al teléfono, esperando que Reid me respondiera. Le había estado persiguiendo durante los últimos días y, aunque la tarde anterior casi le había amenazado con un ultimátum, necesitaba seguir adelante: me urgía una respuesta antes de las nueve de la mañana.

A las ocho y cincuenta y ocho, la pantalla de mi móvil se iluminó con una notificación.

Reid: Bueno. Voy a hacer la entrevista.

Suspiré con alivio, sintiendo como si hubiera dado un gran paso adelante.

Hailey: Gracias por avisarme. Lo pondré todo en marcha. Tenemos que vernos en algún momento de esta semana.

Reid: Es un placer.

Mis pensamientos se desviaron por completo del camino correcto, pero antes de que pudiera hablar de los detalles, Cameron nos convocó a todos para la reunión semanal.

—Te veo contenta —mencionó mi compañera Alena mientras caminábamos juntas—. ¿Has tenido un buen finde?

—Podría decirse que sí.

Cada uno presentó lo más destacado y al llegar mi turno, puse a todos al corriente del caso de Reid. Cameron me sonrió y sentí una enorme satisfacción al impresionarle. Siempre era un reto destacar en la cuarta semana del mes, cuando también comparábamos las estadísticas con el mes anterior. Obtener la aprobación de Cameron era como demostrarme a mí misma que había tomado la decisión correcta al cambiar al sector de las relaciones públicas. Mi salario había disminuido, pero el estrés del trabajo anterior había sido demasiado agobiante. Había estado a punto de renunciar debido a que me perdía muchos momentos importantes de la vida de mi familia. Sin embargo, un incidente en particular terminó por confirmar mi decisión. Estábamos trabajando en un caso importante que nos obligaba a pasar noches en la oficina. Durante una de esas noches, me enfermé gravemente. Vomité varias veces y empecé a sudar de manera profusa. Me llevaron de urgencia al hospital, donde fui atendida por un médico mayor y un tanto brusco. Me preguntó cuántas tazas de café había tomado y le dije que había perdido la cuenta después del octavo.

Me reprendió con severidad y me advirtió que mi presión arterial estaba tan alta que podría sufrir un derrame cerebral. Al darme cuenta de que mi salud estaba en riesgo, la semana siguiente empecé a buscar un nuevo trabajo.

Después de la reunión, Cameron hizo la ronda para hablar con los empleados y se detuvo en mi despacho justo antes del almuerzo.

—Debo admitir que no pensé que pudieras convencer a Davenport, pero debería haber sabido que no te echarías atrás.

—Davenport no es tan duro como parece. Solo requiere encontrar el enfoque adecuado que se adapte a él... como hacer yo misma la entrevista.

Un pensamiento cruzó mi mente. «O rendirme ante él y dejar que me besara apasionadamente... ».

—¿Cómo le convenciste?

—Te sugiero que no preguntes, Cameron. Es mejor que no lo sepas.

—¿Cómo lograste convencer a LA Lifestyle de permitirte enviar el artículo en lugar de que ellos mismos le entrevistaran?

—No te preocupes, no he quemado ninguna nave. Pero tampoco creo que quieras saber los detalles.

Se rió.

—Me parece bien. Voy a visitar a mi hermana en Houston el resto de la semana. ¿Crees que puedes mantener todo bajo control aquí mientras tanto?

—Sin duda. ¡Espero que te lo pases bien!

Después de que Cameron se fue, crují mis nudillos, revisé mi agenda y marqué con un punto azul la tarea de organizar la entrevista de Reid y LA Lifestyle.

El sistema de recompensas podía parecer un poco infantil, pero sentía una gran satisfacción al ver la colección de puntos al final del día. Era especialmente útil cuando trabajaba en casos que se prolongaban durante meses y el progreso era lento. Me ayudaba a ser consciente de los pequeños avances diarios o semanales, aunque no fueran significativos en el panorama general. Además, envié un correo electrónico a mi contacto en LA Lifestyle, mencionando a Reid.

Hacia la hora del almuerzo, estaba agotada, presioné las palmas de las manos contra mis párpados y decidí tomarme un descanso. Opté por una ensalada de aguacate y judías.

Al salir, disfruté del glorioso sol que bañaba la ciudad. Vivir en Los Ángeles era sin duda lo mejor. Siempre me había gustado, pero aún más después de haber visitado tantos lugares como consultora. La mezcla del sol y la sensación de estar de vacaciones de manera casi permanente le daban a la ciudad un ambiente que no había encontrado en ningún otro lugar. Mientras me dirigía al pequeño bar de ensaladas al final de la calle, mi teléfono sonó y al ver que era Reid quien llamaba, no pude evitar sonreír.

—¡Hola! Me alegro de que hayas llamado. Quería agradecerte por aceptar la entrevista y contarte que hablé con LA Lifestyle antes de que me enviaras el mensaje, y están dispuestos a publicarla.

—¿Tan segura estabas de que diría que sí?

—Me gusta anticiparme a los hechos.

—¿Qué habrías hecho si te hubiera dicho que no?

—Habría intentado convencerte.

—¿Y cómo te las hubieras ingeniado?

—Bueno, no puedo revelar mis secretos, ¿verdad?

—Será un placer descubrir todos y cada uno de tus secretos, Hailey.

Me aclaré la garganta, alegrándome de repente por el hecho de no estar en la oficina. Mis mejillas ardían.

—Soy yo la que tiene que descubrir tus secretos primero, ¿recuerdas?

—Lo recuerdo perfectamente.

—¿Cuándo podrías hacerla? Necesitaremos unas horas.

—¿Sábado?

—No trabajo los fines de semana.

—Pero ya viniste un sábado.

Me reí, ignorando cómo me rugía el estómago.

—A veces hago excepciones.

—¿Soy digno de que hagas otra excepción?

—Tal vez. —Me senté en un banco y crucé las piernas por los tobillos—. Veo potencial de negociación aquí...

—¿Acaso estás intentando imponer tus condiciones ahora?

—Solo una. No seas tan difícil.

—Eso depende solo de ti. —Su voz era profunda y tan irresistiblemente seductora que sentí una corriente de calor recorriendo mi interior.

—¿Qué quieres decir?

—Que estoy completamente en tus manos, Hailey Connor.

Capítulo Ocho

Reid

—Chicos, acabo de escuchar la puerta principal, ha llegado Bianca. No dejemos que el rosbif se enfríe, ya hemos tenido suficiente charla de negocios por hoy —dijo mamá levantándose del sillón de cuero. Nos encontrábamos en la biblioteca de la casa de mis padres.

—Sí, señora. —Papá se rió entre dientes.

Hablar de negocios hasta que Bianca regresaba del instituto era tradición cuando cenaba con mis padres. Les actualizaba sobre todo lo relacionado con el hotel, pero siempre tenía que asegurarme de filtrar la información para evitar aumentar el estrés de mi padre y prevenir otro posible derrame cerebral debido a su hipertensión. No era necesario que se enterara de los problemas operativos que enfrentaba, los cuales me daban dolores de cabeza a diario. De todos modos, no podía hacer nada al respecto.

—Reid, pareces preocupado —dijo mamá. Como de costumbre, echó un vistazo y supo que algo ocurría solo con mirarme. Sandra Davenport era la mejor madre que podría haber pedido: amable, atenta y siempre pendiente de la familia.

—¿Cómo van las cosas con la agencia de relaciones públicas? —preguntó papá.

Hábilmente moderé mi tono de voz para que pareciera lo más despreocupado posible.

—Son muy profesionales. Estoy seguro de que todo esto dejará de ser un problema en poco tiempo.

—Bianca dijo que Hailey también la ha ayudado mucho —continuó mamá.

Mi hermana me dedicó una sonrisa, pero rápidamente me di cuenta de que no era una sonrisa genuina, sino más bien una sonrisa de suficiencia. Mierda, ¿por qué tenía que ser tan presumida?

—Entonces, Reid. ¿Qué tal fue la carrera por la ciudad el miércoles? —preguntó con inocencia.

Mis padres me miraron con asombro.

—¿Participaste en una carrera? —preguntó mamá.

—Sí. Fue como voluntario —Bianca intervino por mí. No tenía ni idea de adónde quería llegar, pero mis instintos eran agudos. Tenía que cambiar de tema.

—Hailey y yo necesitábamos discutir algunos detalles y ese era el único hueco libre que teníamos.

Era una excusa ridícula, lo sabía y ellos también. Aunque no dijeron nada, en ese momento la sonrisa de mamá era igual de presumida que la de Bianca.

Vale, puede que fuera una especie de ermitaño, pero me gustaba mi estilo de vida. Los años posteriores a la apoplejía de mi padre me habían moldeado y me obligaron a tomar decisiones que de otro modo no habría considerado. Sin embargo, descubrí que realmente la disciplina y la concentración me ayudaban a prosperar. Marion me había acusado de ser un robot y de no permitirle disfrutar de la vida.

¿Cómo se atrevía a decir eso si yo no tenía ningún otro interés aparte de los hoteles? Ella buscó emociones en otro lugar. Empezaba a pensar que cualquier mujer haría lo mismo.

Después de cenar, mis padres se retiraron a la biblioteca, como solían hacer desde que era niño.

En cuanto me quedé a solas con Bianca, la expresión de mi hermana pasó de ser presumida a ir al ataque.

—Hailey ha sido de gran ayuda. Hablé con ella de nuevo e intenté poner en práctica algunas de sus estrategias. Incluso Felton cerró el pico.

—Me alegro, Bibi.

No podía creer que Hailey se estuviera esforzando tanto y fuera más allá de lo que su trabajo requería. Pero luego recordé que era algo personal para ella. Cuando me habló de sus años escolares, sentí el impulso de protegerla de cualquier persona que intentara hacerle daño. ¿Por qué me encontraba reaccionando así?

—También me va a ayudar a elegir un vestido para el baile.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Porque yo se lo pedí.

—¿Por qué no le preguntaste a mamá? ¿O a mí?

Puso los ojos en blanco.

—Porque no eres de ayuda. Y la idea que tiene mamá de un vestido bonito incluye mangas y encaje, posiblemente en colores neón.

—No seas mala, Bianca.

Mamá había sido la mano derecha de papá en ayudar a dirigir el hotel. Era una mujer inteligente y ambiciosa, pero no venía de una familia adinerada, lo cual no gustaba a mis abuelos. Según mi padre, ella trataba de compensarlo adoptando un estilo clásico de vestir, aunque su verdadera inclinación era hacia lo excéntrico, lo que según Bianca, a menudo implicaba el uso de colores neón.

—Hailey solía trabajar como asesora de moda en Macy’s. ¿Lo sabías? —continuó Bianca.

—No. —Se me desencajó la mandíbula. Tenía que tener mucho cuidado para elegir el enfoque adecuado—. No puedes pedirle a Hailey que te ayude con esas cosas.

—Fue ella la que se ofreció.

Parecía que necesitaba hablar con Hailey.

—¿Te mola su estilo? Solo he visto una foto de ella en la página web de la agencia, pero es guapa.

No dije nada. Bianca continuó.

—Creo que deberíais salir juntos.

—Bianca —advertí.

—¿Qué? Sé que te gusta.

—¿Cómo has llegado a esa conclusión?

—Durante la cena, parecía que un gato te había comido la lengua cuando mamá te preguntó acerca de la agencia de relaciones públicas.

Miré fijamente a mi hermana pequeña.

—Además, fuiste a una carrera por ella.

La noche no estaba resultando como yo esperaba.

—Además, ya era hora de que cambiaras el prototipo de mujer con el que acostumbras a salir.

—No tengo un tipo en concreto.

Bianca levantó una ceja.

—Literalmente todas las novias que has traído a casa eran rubias, altas y parecían estar muy preocupadas por su aspecto.

No tenía respuesta, Bianca tenía razón al cien por cien. ¿Era porque esas mujeres habían sido las que más me habían llamado la atención? ¿O es que nunca me había molestado en mirar más allá?

—Entonces, ¿cuándo has quedado con Hailey?

—El sábado por la noche.

Había accedido a que el artículo se publicara, pero lo había hecho a regañadientes y solo porque no me quedaba otra opción

—Vaya, eso significa que no se quedará en la fiesta posterior.

—¿Qué fiesta?

—Va a ir a la proyección privada de El León. Ya sabes, a la que probablemente hayas sido invitado debido a que eres un hombre tan importante y de éxito.

—Listilla.

—Lo sé. Soy la caña, ¿verdad?

Recibí una invitación, pero la había ignorado por completo, como solía hacer. Sin embargo, algo me hizo reconsiderarlo. ¿Qué podría ser? No tuve que pensar demasiado en la respuesta.

Hailey.

¿Se me había ido la cabeza? Éramos tan diferentes. Mientras ella era una chica extrovertida que disfrutaba de carreras por la ciudad y proyecciones privadas, yo centraba mi vida en la oficina y el ático. Me atrajo su entusiasmo por la vida y su determinación de no perderse nada. Aunque mis intereses no eran precisamente emocionantes para alguien como ella, no podía evitar desearla.

—Vas a ir, ¿verdad? —preguntó Bianca dando un chillido de emoción.

Sabía que estaba metiéndome en problemas, pero no era capaz de mentir.

—Lo estoy considerando.

La verdad era que no podía mantenerme alejado de Hailey. Era el momento de hacer algo al respecto.

Capítulo Nueve

Hailey

Me encantaban los eventos elegantes, pero lo que más disfrutaba era prepararme para la ocasión. Era como un ritual: sacar varios vestidos, decidir el atuendo perfecto y luego crear un maquillaje y peinado que complementara mi look.

Me observé en el espejo: llevaba un vestido corto y dorado con un generoso escote, y mi cabello caía en cascada sobre mis hombros. Mi maquillaje era como el de una estrella de Hollywood. Estaba encantada con el resultado. Aunque el evento era de tarde, requería que fuese vestida de gala. Me fascinaban las ventajas que tenía mi trabajo y todas las exclusivas invitaciones que recibía. También me gustaban las proyecciones privadas, porque eran de las pocas ocasiones en la industria en las que no se invitaba a la prensa, principalmente para evitar filtraciones de detalles de las películas. Esos eventos estaban reservados para críticos selectos y para los afortunados como yo.

Después del evento, tenía suficiente tiempo para regresar a casa y cambiarme antes de dirigirme al hotel. Me preguntaba cómo me las había ingeniado para pasar la noche del sábado con él.

Me daba igual. No dejaría que intentara besarme de nuevo, no iba a caer. Tenía todo el día para prepararme contra su lado seductor y asegurarme de mantener la distancia.

Antes de partir, envié un correo electrónico a mi hermano Will para informarle que había encontrado a un sustituto para ocupar mi lugar como profesora de estilismo en el centro educativo. Él y su prometida, Paige, dirigían una fundación que se centraba en enseñar habilidades comerciales a personas que no habían tenido acceso a la educación convencional. Siempre me había encantado contribuir en lo que podía. Hasta ese momento, había impartido un curso de estilismo de moda y había ayudado a los estudiantes a conseguir prácticas en Macy’s. Sin embargo, con los clientes adicionales que Cameron me había enviado últimamente, ya no podía abarcar tanto.

Con una sonrisa en el rostro, salí corriendo de casa. Me encantaba Lakeview Terrace. Nos habíamos criado en las afueras y, a pesar de que mis hermanos se habían mudado a barrios más elegantes, yo seguía sintiéndome cómoda en esa zona. Y es que, aunque mi casa no era lujosa, había sido lo suficiente barata como para permitirme ahorrar lo necesario para la entrada con solo unas pocas primas anuales.

Al llegar al teatro, una amplia sonrisa se dibujó en mi rostro, me detuve unos segundos, girando lentamente sobre mí misma para admirar la belleza del lugar. Era un magnífico edificio de estilo art déco con lámparas de araña que colgaban del techo, la moqueta y las sillas eran de una mezcla perfecta de rojo y dorado.

La pantalla se alzaba al frente, mientras que los palcos privados se encontraban al fondo, fuera del alcance de mi invitación. Ya habría tiempo para conseguir el acceso a ese lugar exclusivo algún día. Me encantaba soñar a lo grande y establecer metas ambiciosas para mí misma.

Quedaba entonces una hora para que comenzara la película, así que todos los presentes fuimos invitados a disfrutar de los canapés y el champán, y eso fue exactamente lo que hice.

Casi me tropiezo cuando vi a un hombre de cabello castaño oscuro. ¿Era Reid? ¿O lo estaba imaginando? Me acerqué con sigilo, observando al extraño con cautela. Estaba de espaldas a mí, pero cuando se volteó, mi respiración se cortó.

—Qué casualidad verte aquí —logré decir—. ¿Pura coincidencia?

—Es evidente que no.

—¿Acaso no te acogías a la filosofía de Sartre y su famosa cita ‘‘el infierno son los otros’’? ¿Qué haces aquí?

—Sabía que vendrías. Quería verte.

¡Vaya!

—Ibas a verme por la noche de todos modos.

—Quería pasar más tiempo contigo.

Reid me miró de arriba abajo con una expresión lasciva sin intentar disimular siquiera. Sus ojos se posaron en mis caderas y luego recorrieron lentamente mis piernas antes de volver a subir. Me estremecí al sentir su mirada sobre mí, como si hubiera trazado con sus ojos un camino desde mi ombligo hasta mi pecho. Cuando nuestras miradas se encontraron, apenas pude mantenerla unos segundos antes de romper el contacto visual, temiendo delatarme.

—No me dijiste que vendrías al evento.

—No quería darte la oportunidad de cambiar de opinión. —Se balanceó hacia delante y hacia atrás, acercándose tanto que invadió mi espacio personal. Mi boca se secó al instante, y lamí mi labio inferior por instinto—. Aunque tuviera que lidiar con... esto.

—¿Y? ¿Es tan malo como lo imaginabas?

—Es una maldita pesadilla. ¿Me echas una mano?

También sospechaba que podía ser una trampa, pero no tenía la fuerza de voluntad para resistirme, en especial cuando me miraba fijamente de esa manera tan sensual.

—Claro. Quédate conmigo y te ayudaré.

—Después de usted, milady.

Cada célula de mi cuerpo vibraba mientras caminábamos juntos. ¿Cómo sabía él que estaría allí? Probablemente gracias a Bianca. Esto complicaba aún más las cosas. No estaba preparada para volver a verle tan pronto. Contaba con estas últimas horas para recomponerme.

Nos detuvimos cuando un hombre de cabello canoso se acercó a nosotros.

—Davenport. Me sorprende verte aquí. Este lugar no parece ser de tu agrado. Ha pasado tanto tiempo desde que se te ha visto que algunos nos preguntábamos si seguías existiendo o si eras solo un mito.

Reid esbozó una sonrisa forzada.

—Aquí estoy.

—¿Cómo está tu padre?

—Disfrutando de la jubilación.

—Apuesto a que está orgulloso de ti. Has demostrado tu valía a pesar de tu juventud, teniendo en cuenta que te echaron a los leones. Tengo que admitir que yo era uno de los que pensaba que no durarías. Hubiera apostado que venderías el negocio en no más de un año.

¿Qué cojones?

—Aún no tengo intención de vender. ¿Puedo presentarte a Hailey?

Le estreché la mano al hombre. Me caía muy mal.

—¿Quién era? —pregunté una vez que había pasado a saludar a otra persona.

—Un competidor. Propietario de otro de los hoteles antiguos de la ciudad.

—¿A qué se refería con lo de tu padre?

Reid frunció el ceño.

—No es de dominio público, pero papá tuvo un derrame cerebral hace diez años.

—Vaya, lo siento mucho. ¿Cómo está ahora?

—Su recuperación ha sido muy lenta, y no es al cien por cien el de antes, así que no está en condiciones de volver a trabajar.

—Por eso te hiciste cargo del negocio.

—Sí.

—Tenías veintidós años, ¿verdad? Vaya. Eso es mucha responsabilidad.

Tomamos una copa de champán cada uno y nos trasladamos a una zona menos concurrida de la sala.

—En realidad nunca había pensado trabajar en el hotel.

—¿Por qué no?

Consideró si responder o no.

—No tienes por qué decírmelo.

—Quiero hacerlo. ¿Qué has hecho conmigo, eh?

Deslizó sus dedos por mi mejilla hasta que llegaron a mi oreja, donde se detuvo. Su tacto era peligroso en más de un sentido, pero me quedé inmóvil, incapaz de apartarme.

—Tengo dislexia. Los informes, los números... siempre han sido una lucha. De alguna manera me las arreglé en la universidad, pero cuando estás a cargo de cientos de millones, luchar no es suficiente. Yo quería trabajar como carpintero, tener un oficio donde usara mis manos. Papá había hecho una inversión arriesgada el año que tuvo el derrame cerebral y amplió el hotel. Los bancos le estaban pisando los talones, dispuestos a vender el hotel al mejor postor si los números no rendían. Quería a alguien de confianza al timón.

—Tú —susurré.

—El hotel fue la obra de su vida y la de sus padres. Quería mantener a salvo su legado.

—Pero no solo lograste que el negocio funcionara, sino que eres excepcional en ello.

Su lealtad hacia su familia me conmovió profundamente y me hizo verle bajo una nueva perspectiva.

—¿Cómo has conseguido llegar a dónde estás? Quiero saber más.

Me observó por encima del borde de la copa con una expresión intensa, como si estuviera evaluando algo en silencio. Después, la colocó con suavidad sobre la mesa del bar, justo entre nosotros, y deslizó lentamente sus dedos por el dorso de mi mano con un gesto seductor.

—Te lo diré con una condición.

—¿Qué condición?

—Acompáñame al palco privado.

Mis mejillas se sonrojaron. Esa no era la manera en que había imaginado entrar en una de esas áreas. La tentación me invadía por dentro, y su presencia a mi lado no hacía más que aumentarla. ¿Cómo iba a controlarme con él ahí todo el tiempo?

—Te prometo que no muerdo —susurró.

—Empiezo a pensar que serías capaz de prometer cualquier cosa para llevarme donde quieres. —Siguió acariciando mi mano, y sentí como si sus dedos estuvieran recorriendo el interior de mis muslos.

Sonrió.

—Cierto. Pero he venido a enfrentarme a esto solo para pasar más tiempo contigo, así que...

De manera teatral, llevé mi otra mano al pecho y dejé caer mi mandíbula, exagerando mi asombro.

—Y ahora me estás chantajeando. ¡Tch!

Nos quedamos en silencio por un momento, mientras él sostenía mi mirada. Me parecía imposible desviar los ojos de los suyos. Al final, no pude hacer otra cosa que asentir en señal de acuerdo. Me condujo al palco, que resultó ser tan elegante como había imaginado. Las sillas, que eran de madera blanca y detalles dorados, tenían una felpa de terciopelo rojo. Incluso había una pequeña mesa dispuesta con refrescos y aperitivos.

—Tienes incluso tu propio buffet de aperitivos. ¿Dónde está el resto de la gente? —pregunté mientras me sentaba en medio de la fila.

—No hay nadie más.

Tragué saliva, y pensé que eso podría suponer un problema. Me sentí aliviada de que el palco tuviera suficiente espacio para evitar que la situación fuera demasiado íntima. Pero cuando se sentó a mi lado, tuve que reconsiderarlo.

—Bueno, cuéntame más antes de que empiece la película, realmente me interesa. Quiero decir, todos esos informes y tareas no pudieron convertirse de forma mágica en algo más fácil ¿no?

—Pues no. Por eso tuve que dedicarle más tiempo a todo. Debía planificar de forma meticulosa mi día para poder realizar mis tareas. No sabes cómo la tecnología de reconocimiento de voz ha facilitado las cosas. Ahora puedo dictar correos electrónicos y hacer que un programa lea en voz alta ciertos informes. Incluso dicto la mayoría de los mensajes de texto.

—Eso es... guau. Es impresionante... me dejas sin palabras.

—Joder, qué adorable eres.

—Reid...

—Es verdad.

Su mirada era ardiente. Quería hacerle más preguntas, pero de repente tuve la extraña sensación de que estaba a punto de besarme. Por mucho que hubiera querido, sabía que no podía permitir que las cosas llegaran tan lejos. Debido a eso, decidí cambiar de tema.

—¿Quieres repasar las preguntas de la entrevista ahora?

Negó con la cabeza.

—Para eso hemos quedado por la noche.

—Pero podemos adelantar trabajo. En realidad, probablemente podríamos repasarlo todo mientras vemos la película. Ni siquiera te darías cuenta...

—Pero si hacemos eso no tendrías motivos para pasarte por mi casa esta noche, y yo perdería la excusa perfecta de tenerte toda para mí...

Madre mía. El tono de su voz y el fuego en sus ojos me dejaron sin aliento.

Por suerte, la película empezó justo a tiempo. Aunque estábamos en una proyección privada, apenas pude prestar atención. Sabía que necesitaba encontrar una salida para nuestro compromiso de esa noche, pero no tenía idea de cómo hacerlo. Además, era importante conseguir esa entrevista. Lo mejor sería que todo acabara lo antes posible.

La película terminó demasiado rápido y esperaba que no quisiera analizar cada detalle, porque no había prestado plena atención.

—¿Cogemos un taxi juntos? —preguntó mientras salíamos del teatro a paso lento.

—Primero voy a ir a casa a cambiarme.

—Vale. ¿Nos vemos en un par de horas?

—Claro. —Mantuve mi expresión neutral, para no demostrar lo nerviosa que aún me sentía por estar cerca de él. Aprovecharía el tiempo en casa para calmarme.

Esperamos juntos mientras un aparcacoches llamaba a los taxis, en grupos de cinco, para que pararan frente al teatro.

—Trae un bikini esta noche —susurró.

Negué con la cabeza.

—Pensé que querías nadar en la piscina infinita.

—Sí, pero... —¿Qué podía responder? Eso fue antes de darme cuenta de que no podía confiar en mí misma para pasar más tiempo con él del necesario... especialmente después de todo lo que había descubierto sobre él esa tarde. Solo con sentarse a mi lado, había hecho que mi cuerpo hirviera a fuego lento...

—Sé que todavía quieres hacerlo. —Sentí su cálido aliento en la parte superior de mi oreja—. ¿Sabes qué? No te preocupes. Tendré uno listo para ti en el hotel.

—¿Qué? ¿Cómo dices?

—En la planta baja hay varias tiendas. Va a ser divertido comprar algo para ti.

Ladeé la cabeza y casi choqué con él.

—Eres casi tan bueno como yo encontrando excusas.

—En eso llevas razón.

—No tienes que comprarme nada.

—¿Por qué, tienes miedo de ver qué elegiría para ti? —Su voz parecía más grave, más seductora. Apenas pude resistir el impulso de abanicarme.

Sacudí la cabeza, dando un paso adelante hacia el taxi que acababa de señalar el aparcacoches.

—Te veré en dos horas, Reid.

Había pasado la tarde sin mayores sobresaltos. Pero no estaba segura de si podría decir lo mismo después de esa noche.

Capítulo Diez

Hailey

No pude procrastinar en casa porque el tráfico había consumido gran parte de mi tiempo. En retrospectiva, fue lo mejor, ya que de haberme quedado en casa habría encontrado una excusa para no ir a ver a Reid esa noche. Tal vez habría tratado de reprogramar la reunión para almorzar un día entre semana en un lugar público.

Era cierto que pasé demasiado tiempo frente al espejo, inspeccionando detenidamente mi cuerpo para asegurarme de que el bikini cubriera el hoyuelo de celulitis en mi nalga. A pesar de haber cumplido apenas treinta años, parecía imposible deshacerme de él, por mucho que saliera a correr. Sip, quería evitar las miradas indiscretas. Sentía mariposas en el estómago y las palmas de mis manos sudaban. Tenía tanta energía acumulada dentro de mí que sentía que iba a explotar en cualquier momento.

Aquí no ha pasado nada.

La puerta del ático estaba entreabierta, así que entré. La habitación estaba en penumbra y decidí sentarme en un taburete, esperando su llegada. La recepcionista le había llamado para informarle de mi llegada mientras subía en el ascensor.

—Hailey.

Parecía sorprendido. Me di la vuelta para mirarle y casi me quedé sin aliento. Solo llevaba puesta una toalla. ¿Cómo podía tener músculos tan definidos y esculpidos, y a la vez tan delgados? No sabía dónde mirar primero. Si en esos brazos que parecían de acero, o en las gotas de agua que descendían sobre su torso. Ver la línea de vello bajo su ombligo desaparecer en la toalla hizo que apretara los muslos involuntariamente. Me di cuenta de lo evidente que había sido mi mirada cuando su pecho retumbó con una risa burlona.

—¿Debo dejar caer mi toalla para que puedas seguir mirando?

—Lo siento... yo... ¿qué? No. ¿Te he pillado por sorpresa? La recepcionista me dijo que podía pasar. —Mantuve la voz firme y calmada, mientras mantenía el contacto visual.

—Estaba en la ducha, no lo oí. ¿Te parece bien comenzar ahora mismo?

Levanté una ceja.

—¿Qué tal si te pones algo de ropa primero?

—Si insistes.

—Sí.

—¿Segura? Parecías disfrutar de la vista.

Señalé hacia donde suponía que estaba su dormitorio.

—Ropa. Ahora.

—Volveré en unos minutos.

Saqué papel y bolígrafo, junto con la lista de preguntas. Cuando Reid regresó, el ambiente entre nosotros cambió de ser ligero y juguetón a algo más serio. Pude notar cómo estaba a punto de ponerse a la defensiva cuando revisó mi lista, pero lo entendía... Se me daba bien buscarle las cosquillas.

—¿Quieres que te sirva una copa?

Se escabulló detrás de la barra, lo que me hizo sospechar que quería mantenerse ocupado mientras le hacía preguntas.

—¿Qué te apetece?

—Dejaré que me sorprendas. Voy a empezar con las preguntas, ¿de acuerdo?

Asintió de manera forzada, confirmando mis sospechas.

Mientras colocaba la hoja de papel en blanco frente a mí, me dijo:

—Puedes grabar la conversación si quieres.

Parpadeé, sorprendida por su comentario. Me invadió una sensación de calidez al darme cuenta de que habíamos avanzado en las semanas que llevábamos conociéndonos. Abrí la aplicación en mi móvil y comencé a grabar.

Al no tener que tomar notas, me permití el lujo de simplemente mirarle mientras le hacía preguntas.

Cuando se sentía incómodo, su lenguaje corporal era revelador: aplastaba el hielo con excesiva energía o agarraba su vaso con tanta fuerza que parecía que podía romperse. Me di cuenta de que Marion no me caía nada bien. Ni siquiera la conocía, pero la odiaba por el dolor que le había causado a Reid.

Me preguntaba por qué había personas que siempre buscaban algo más fuera de su relación, sin ser lo suficientemente valientes ni sinceros para romper primero. Eso era lo que más me enfurecía.

Cuando Reid terminó de preparar nuestras bebidas, no dejaba de pasearse por el salón mientras respondía a mis preguntas. Yo las formulaba a gran velocidad, ya que la única manera que se me ocurría de hacer que la situación fuera menos incómoda era ir lo más rápido posible.

—Vale, hemos terminado —exclamé al final, pulsando el botón de stop en mi móvil.

Reid tomó una respiración profunda y echó la cabeza hacia atrás. No pude evitar notar cómo su pecho se expandía y cómo la ajustada camisa delineaba los músculos abdominales.

Cuando abrió los ojos, su mirada se clavó en la mía y el ambiente cambió al instante. La intensidad me dejó sin aliento. Luego, dejó la copa vacía sobre la encimera y me rozó el brazo con la mano.

—Diría que ha llegado el momento de que nos relajemos —murmuró. Me observó fijamente y sentí cómo mi piel hervía bajo su mirada penetrante. Nunca había conocido a alguien que pudiera afectarme de esa manera.

—¿Cómo? Pensé que íbamos a nadar.

—Eso es lo que tenía en mente, pero si tienes otras ideas... estaré encantado de complacerte.

Me sonrojé.

—¿Has traído el bikini?

—Sí. No habrás comprado uno, ¿verdad?

—¿Por qué crees que iba con retraso?

Tragué saliva, la curiosidad me carcomía por dentro. Quería saber qué había elegido para mí, pero mantuve mi determinación.

—Bueno, no tenías por qué. Voy a ponerme el mío.

Me puse de pie justo cuando él se acercó a mí, colocando su mano en mi cintura y acercando su boca a mi oreja.

—Habrá otras ocasiones para que te pongas lo que te he comprado, Hailey. Me aseguraré de ello.

Me temblaban las piernas mientras me alejaba de él y agarraba mi bolso.

Con la respiración agitada, formulé mi pregunta:

—¿Dónde puedo cambiarme?

—Hay un baño al final del pasillo. O puedes usar mi dormitorio si lo prefieres.

—El baño está bien, gracias.

—Hay un albornoz para ti en el lavabo.

Me apresuré hacia el baño aferrándome al bolso como si fuera un salvavidas. Una vez dentro, cerré la puerta y me apoyé en ella para respirar profundamente. ¿Por qué no había decidido ponerme el bikini en casa? Me habría ahorrado la incomodidad de tener que cambiarme.

Pensé en marcharme, salir corriendo y decirle que había cambiado de opinión. Debería haberlo hecho. Reid Davenport era todo lo que no buscaba en un hombre. Demasiado enigmático, demasiado reservado... demasiado de todo. Pero debajo de esa rígida fachada, había un hombre que anhelaba conocer mejor. Y justo por eso, debía alejarme. Acercarme no era una buena idea, por mucho que lo deseara.

Aun así, me puse el bikini y el albornoz que me había indicado Reid. Aunque sabía que no era una buena idea acercarme demasiado a él, no podía evitar ceder a seguir sus instrucciones.

Estaba dándole demasiadas vueltas. Solo íbamos a nadar en la piscina infinita junto con otros huéspedes del hotel. Estaba ansiosa por disfrutar de las vistas y aún eran las siete de la tarde. Con la piscina cerrando a las diez, teníamos todo el tiempo del mundo. Además, estaba segura de que apenas me sentiría afectada por su presencia.

***

Cuando regresé al bar, noté que Reid también había cogido un albornoz. Menos mal que lo tenía abrochado, ya que no quería volver a tener otra vista de su marcado abdomen mientras estábamos solos. Me miró de arriba abajo sin disimulo, y me sentí expuesta por completo.

—¿Lista? —preguntó. Asentí. ¿Por qué estaba tan nerviosa?

Como era de esperar, su ascensor tenía acceso directo a la planta de la piscina. Lo sorprendente fue que no había ni un alma en ella.

—¿Dónde están los demás? —pregunté. Lentamente, Reid fue esbozando una sonrisa.

—Pedí al personal que cerrara el acceso temprano.

Tragué saliva con dificultad, incapaz de mantener el contacto visual, pero sentí cómo su intensa mirada se clavaba en mí. Con cada paso que daba, mi cuerpo se tensaba más y más, como si estuviera en plena alerta.

—Pensé que podrías disfrutar mejor de la vista de esta manera.

Las vistas. Eso era en lo que debía concentrarme. Desvié la mirada hacia la ventana de cristal y contemplé las extensas colinas de Los Ángeles. El cielo presentaba un tono azul anaranjado que anunciaba la inminente puesta de sol. Era mi momento favorito del día.

—No tenías por qué hacerlo. Ni un millón de personas hubieran podido impedirme disfrutar de todo esto.

De repente, percibí su presencia justo detrás de mí, y luego noté su cálido aliento mientras me hablaba al oído.

—Ya te dije que te quiero toda para mí.

—Reid...

Dios mío. Pero aun así, me estremecí y me desabroché el cordón de la bata. Reid se acercó para ayudarme a quitármela y sus dedos rozaron mis hombros, provocándome un hormigueo que se propagó por todo mi ser. Madre mía. Era evidente que estaba en lo cierto, no habría manera de salir indemne esa noche. Sabía que no sería la misma persona después de que saliera del hotel.

Deposité mi bolsa en una de las tumbonas y me sumergí en la piscina. El agua estaba refrescante y cuando escuché a Reid sumergirse, comencé a nadar de inmediato a estilo braza. Sin duda, eso era justo lo que necesitaba. Quizás un chapuzón me ayudaría a liberar la tensión de mis músculos y despejar la mente.

Diez minutos después, deseché esa idea.

A pesar de que no era de las que se rendían con facilidad, sabía cuándo era el momento de aceptar la derrota. La presencia de Reid era como una sombra a mi lado. Cada vez que sacaba la cabeza del agua, le encontraba mirándome fijamente, observándome con atención mientras nadaba. Al final, me dirigí hacia él, hacia la pequeña alcoba que estaba justo en frente de la ventana, donde los chorros de agua te masajeaban la espalda.

—¿Ya te has cansado de escapar de mí? —preguntó en tono juguetón.

—No estaba escapando de ti —murmuré.

—¿Segura?

Me senté en el banco, pulsando los botones de los chorros mientras intentaba concentrarme en las vistas y no en el bombón que estaba a mi lado. No lo conseguía del todo, pero justo cuando pensaba que la creciente tensión que había entre nosotros era demasiado intensa para poder soportarla, unos pasos resonaron en el suelo de baldosas.

—Me he tomado la libertad de pedir algo para picar y beber —dijo Reid.

‘‘Algo para picar’’ resultó ser un menú de cinco platos. El personal nos brindó el servicio en el bar de la piscina. Los asientos estaban sumergidos en el agua, mientras que la barra se encontraba justo por encima de la superficie.

—Esto está buenísimo. No sabía que tu hotel servía comida gourmet.

—Me alegro de que te guste. ¿Estás contenta de haberte quedado?

—Sin duda. Es la manera perfecta de pasar la noche del sábado.

Dios mío. Estábamos en una cita. De alguna manera, me encontré en una situación romántica con Reid Davenport. Su relajada sonrisa parecía decirme que estaba disfrutando de notar cómo yo había llegado a esa conclusión.

—No puedo creerlo —dije.

—¿Por qué no? Me gusta estar contigo.

—Tienes un gusto muy raro, Reid. Seguro que podrías pasar tiempo con alguien que no te cuestione en todo momento.

—Pero quiero pasarlo contigo. Me gusta que no aguantes nada, que no te cortes ni un pelo en decirme las cosas tal y como son.

Tragué saliva, girando la copa, muy consciente de que volvíamos a estar solos. La tensión entre nosotros se volvió todavía más intensa. Me levanté de la silla con la intención de volver a zambullirme, dado que habíamos terminado de cenar. Reid estaba situado detrás de mí.

Me quedé paralizada cuando posó su mano en mi cintura y se giró para mirarme. Suavemente, acarició mi mejilla con el pulgar y, en lugar de alejarme, me quedé mirando su boca. Esos marcados y carnosos labios.

Su boca se encontró con la mía. Primero fue un suave roce, seguido de un pequeño lametón en mi labio inferior antes de que me besara con fuerza. Reid colocó una mano en mi cintura y la otra en la nuca, inclinándome mientras profundizábamos el beso. La otra mano me recorrió la espalda, amasándome el culo y apretándome contra él. Cada célula de mi cuerpo vibró, como si estuviera a punto de estallar por la acumulación de energía. Estaba muy excitada, y él también. Casi perdí la cabeza cuando sentí cómo se le ponía dura como una piedra en cuestión de minutos. Siempre trataba de controlar cada situación, pero cuando estaba conmigo, parecía soltarse por completo.

Su beso fue tan tierno que no pude evitar sentir una oleada de emoción a través de mi cuerpo. Me di cuenta de que estaba despertando sentimientos en mí que nunca antes había experimentado.

En ese momento tenía ambas manos sobre mí. Tocando, tironeando, explorando. Cuando llegó al dobladillo de la braguita de mi bikini, sus dedos se clavaron en mi piel, como si estuviera haciendo todo lo posible por no quitármela.

La realidad me golpeó de repente. Estábamos en una piscina pública y el personal podía entrar en cualquier momento. Me alejé de su boca, pero sin apartarme por completo. Me mantuve allí, abrazada a él, respirando profundamente. Él también se mantuvo cerca, apoyando su mandíbula en mi sien.

—Joder, Hailey.

Sabía con exactitud lo que significaba ese ‘‘joder’’: no podíamos creer lo intenso que acababa de ser todo. Estaba temblando. ¡Y solo había sido un beso!

Me di cuenta de que había juzgado mal a Reid Davenport. Había pensado que era un hombre enigmático y quizás incluso un gilipollas. Pero me demostró lo contrario. Me había invitado bajo el pretexto del trabajo y, en realidad, acabó organizando una cita muy elaborada. Era como si tuviera un lado secreto que poco a poco me estaba revelando. Me las ingenié para ganarme su confianza.

Levanté la vista y encontré esos ojos de color azul grisáceo, que no solo irradiaban lujuria, sino que además estaban llenos de vida. Me sentí abrumada al darme cuenta de todo eso. Aunque no podía explicar cómo, su mirada cálida y alegre despertó en mí una montaña de emociones. Me miraba como si yo fuera la causa de todo, como si yo fuera... especial.

Puede que solo lo estuviera imaginando. Seguro que era eso.

—Dime que esto no te gusta —susurró.

—Reid...

Sus dedos se clavaron en mi cintura posesivamente.

—Dime que no lo sientes tú también.

—Por supuesto que sí.

Su sonrisa cambió. Le señalé con un dedo acusador.

—¿A qué viene esa sonrisita?

—¿Qué pasa con mi sonrisa?

—Parece una sonrisa triunfante, incluso presumida, me atrevería a decir.

—Vaya, Srta. Connor, claro que me siento así. La mujer que tengo delante y que tanto me gusta acaba de confesar que el sentimiento es mutuo.

—Conque te gusto mucho ¿eh? —Aparté la mirada, mordiéndome el labio, tratando de disimular que yo también tenía una sonrisa triunfal. Ni siquiera podía entender todas las emociones que ese hombre me provocaba.

—Mucho —repitió, recorriendo sus labios por mi mejilla. Vaya, Reid Davenport iba a ser un problema. Un gran problema.

Me sobresalté al escuchar un fuerte golpe proveniente de un pasillo cercano.

—¿Qué ha sido ese ruido? —pregunté.

—Supongo que será el Sr. Lawrence. Limpia la piscina.

—¿No recibió el aviso del jefe de que la piscina está cerrada para uso privado e indebido?

—Lo más probable es que sí, pero se le da bien ignorar al jefe.

—Vaya, ¿y no te importa?

Se encogió de hombros.

—El Sr. Lawrence lleva con nosotros desde que mis abuelos regentaron el primer hotel. Es bueno en su trabajo y le gusta ceñirse a su rutina.

Salimos de la piscina justo en el momento en que llegó el señor Lawrence, un hombre de unos ochenta años y con problemas de audición. Reprendió a Reid por haber echado a los huéspedes y argumentó que su padre nunca lo habría hecho, ya que eso era perjudicial para el negocio.

—Lo tendré en cuenta, Sr. Lawrence.

—¿Cómo es que no está jubilado? —pregunté mientras subíamos en ascensor al ático.

—Se jubiló hace doce años, pero cuando falleció su mujer, preguntó si podía recuperar su antiguo trabajo. Sus hijos viven en otra ciudad, y no quería estar solo todo el día.

Vaya. Estaba experimentando una mezcla de sentimientos confusos por ese hombre y no tenía la menor idea de cómo manejarlos.

Me dí una ducha rápida y me vestí. Entré a la sala de estar moviéndome de manera nerviosa. Reid estaba sentado en uno de los taburetes del bar, completamente vestido. No tenía idea de por qué eso me sorprendió.

—Te llevaré a casa. —Se levantó de la silla y se guardó el teléfono en el bolsillo.

—Puedo pedir un Uber.

—¿Qué clase de cita sería si no te llevara a casa?

—Mmm... ¿Del tipo que le tiende una emboscada a una mujer desprevenida con un menú de cinco platos, convirtiendo descaradamente una reunión de negocios en una cita?

Apartó un mechón suelto de mi rostro y detuvo sus dedos en mi mejilla. El contacto me provocó una sensación electrizante.

—Así que te he tendido una emboscada, ¿eh?

—Bueno, quizá me he pasado —admití, con voz temblorosa. ¿Cómo podía afectarme tanto que me tocara?—. Me pilló por sorpresa.

Y en ese momento me sorprendía aún más que no tomara la iniciativa para intentar llevarme a la cama.

Se rió entre dientes.

—¿Quieres que lo intente?

Mierda. Mierda. Mierda. ¿Había dicho eso en voz alta?

—Por favor, ignora lo que acabo de decir. No quería decirlo en voz alta.

—Me fascinas, Hailey Connor. Y esto solo ha sido nuestra primera cita, para la que te he tendido una emboscada. Tendremos algunas citas más antes de que me atreva a tocarte. Antes de probarte.

Por el tono de su voz, estaba claro que no se refería solo a besarme. Comencé a respirar con dificultad y, de manera instintiva, apreté los muslos. Reid notó mi reacción y sus ojos se centraron en mi boca. Me di cuenta de que me estaba sujetando firmemente por la cintura, tenía sus dedos clavados en mí con tanta posesividad que temí que en cualquier momento pudiera levantarme y hacer lo que quisiera conmigo. Dios mío. Si lo intentaba, no habría forma de resistirme. Después de todo, mi reserva de fuerza de voluntad era limitada y ese día la había agotado por completo.

—Vamos, guapa —murmuró, dedicándome otra sonrisa. No había parado de sonreír en toda la noche. Eso me gustaba.

Mi mente estaba nublada por la lujuria, pero aun así, sabía que me reprendería a mí misma al día siguiente si permitía que fuera más allá. Estaba bastante segura de que Reid podía sentir mi conflicto interno y, pese a todo, me estaba dejando llevar por él. ¿Había mencionado ya lo mucho que me gustaba eso?

Nos quedamos en silencio mientras conducía, lo que me inquietó. Siempre sentía la necesidad de llenar los silencios diciendo algo, pero no sabía qué decir. No podía concentrarme lo suficiente para sacar el tema de la publicación, y tampoco quería tocar otro tema. Me di cuenta de que él estaba completamente cómodo en esa situación. Después de todo, vivía solo en un ático de quinientos metros cuadrados porque disfrutaba de su espacio y tranquilidad. A mí eso me volvería loca. Me encantaba que mi casa de dos dormitorios no tuviera vallas y pudiera escuchar a los hijos de mis vecinos jugando en el jardín trasero. Me gustaba que otros vecinos pusieran música hasta altas horas de la noche. A veces me sentaba en mi porche, en el sillón que había colocado allí, simplemente para observar a la gente pasar.

Cuando llegamos, me acompañó hasta la puerta y miró a su alrededor con una expresión desconcertada.

—¿Está bien que esos niños estén jugando solos?

Me reí.

—Sip, es el jardín de su casa. A veces incluso vienen a jugar al mío. Y antes de que preguntes, la música tampoco me molesta.

—Si por mí fuera, creo que probablemente iría por ahí con auriculares con cancelación de ruido. ¡Qué vecinos más ruidosos!

Sonrió, y yo le devolví la sonrisa. Ay, Reid. ¿En qué estaba pensando? ¿Estaría imaginando nuestra próxima cita? Él no encajaba en mi alocada vida, y yo tampoco encajaba en la suya. Éramos muy diferentes.

—¡Oye! No te metas con mis vecinos. Me caen bien, son divertidos. Nos juntamos a menudo para hacer barbacoas en el jardín o simplemente para charlar mientras tomamos una copa de vino.

Reid silbó.

—Vaya, justo cuando empezaba a pensar que eras normal...

—¿Normal? Vaya, eso ha dolido.

Volví a reír de nuevo, no estaba preparada para despedirme de él. Era tan adorable.

Mmm... unos segundos después, se me ocurrió una descripción más adecuada. Su mirada desprendía fuego... Me miraba como si quisiera besarme apasionadamente, y aunque me hubiera encantado, sabía que a él no le parecería ni el momento ni el lugar adecuado, con todos los vecinos alrededor.

El muy cabrón lo hizo.

Vaya... puede que después de todo tuviéramos una o dos cosas en común. Su boca se posó en la mía, mientras sus manos agarraban mi cintura. Los besos de ese hombre eran exquisitos. El roce de sus labios sobre los míos era ardiente y exigente. Nos desplazamos y sentí su cadera presionándose contra la mía, mientras quedaba atrapada entre él y la puerta. Llevó sus manos hacia mi rostro y sus pulgares presionaron mi piel con suavidad, incitándome a darle pleno acceso, a entregarme aún más a él. Deslicé mis dedos por su cabello hasta llegar a la nuca, tirando de él. Al parecer, yo también era exigente. No era capaz de saciar mi sed de él. La tentación de acariciar todo su cuerpo era abrumadora. Llevaba puesta demasiada ropa.

—Guau —susurré—. Has conseguido que el beso de buenas noches sea todo un arte.

—¿No me invitas a una copa?

—¿Después de haberse burlado de mis vecinos y de mi personalidad extrovertida? Señor, no merece en absoluto una copa.

Si le invitaba a entrar, querría que se quedara, y eso no podía pasar. Se rió sin apartar las manos de mi torso. Sentí cada uno de sus dedos extendidos sobre mi caja torácica como si no llevara nada puesto.

—La próxima vez será incluso mejor.

La próxima vez. Casi me quedé sin aliento cuando me miró de forma descarada. Estuve tentada de invitarle a entrar, pero me zafé de su agarre. Busqué las llaves en mi bolso a tientas mientras Reid descendía los escalones de mi porche, mirando hacia atrás con expresión traviesa. Supe exactamente lo que significaba su sonrisa.

La próxima vez iba a ser más pronto que tarde.

Capítulo Once

Hailey

A pesar de haberme acostado tarde, me desperté a la hora de siempre, unos minutos antes de que sonara el despertador a las seis. Sabía que salir a correr me sentaría bien. Me gustaba desafiarme a mí misma. Por más que pareciera un disparate, el hecho de esforzarme un kilómetro y medio más, luego una manzana más, y finalmente, un paso más, siempre me dejaba tan agotada que después, mientras recuperaba el aliento, podía ver con claridad la solución a un problema que había estado analizando durante días, a veces incluso semanas.

Ese día no pude lograr un avance significativo, pero al llegar a casa casi sin aliento, decidí tomarme unos minutos para relajarme, disfrutar del sol y contemplar mi hogar.

La fachada de la vivienda estaba revestida con ladrillos rojos de imitación, mientras que el interior era una explosión de colores... no todos intencionales. Los muebles negros contrastaban a la perfección con la moqueta naranja, pero la mezcla de colores en las paredes... bueno, eso ya era otra historia.

Cuando entré en la ducha, sudorosa y con las piernas temblorosas, seguía pensando en Reid y estaba más indecisa que nunca. Sin embargo, había una cosa que sí tenía clara: la atracción que sentía no había disminuido. De hecho, cada vez que estaba cerca de él, la atracción se hacía más fuerte. Suspiré mientras me enjuagaba bien el cabello, sin importarme lo más mínimo que se me dibujara una sonrisa de oreja a oreja al pensar en él.

Mientras iba camino al trabajo, decidí recompensarme por la ardua carrera y compré mis tortitas favoritas. Aunque la mayoría de mis compañeros se horrorizaban por mi alimentación, yo disfrutaba de mis carbohidratos, el gluten y prácticamente todo lo que en Los Ángeles se consideraba un pecado mortal.

Desde niña, nunca había sido delgada por naturaleza. Podía ser menuda en algunas partes del cuerpo, pero mi trasero y muslos siempre habían sido algo más rellenitos.

Correr me permitió tonificar mis músculos, y eso era justo lo que buscaba.

—Buenos días —saludé a mis compañeros de trabajo, compartiendo mis deliciosas tortitas con aquellos que compartían mi filosofía de vida, mientras recibía miradas de desaprobación del resto. Una vez terminado el desayuno, me dediqué a transcribir la entrevista con Reid. Fue una tarea tediosa que me llevó toda la mañana. Después de terminar, me tomé un momento para revisar mis correos electrónicos.

El primero que abrí fue de LA Lifestyle. Me informaban de que estaban interesados en publicar el artículo de Reid en su próximo número, siempre y cuando lo enviara a tiempo, pero el plazo de entrega era el día siguiente. Me hirvió la sangre cuando llegué al final del correo y vi que mencionaban: ‘‘Nos reservamos el derecho a editar’’.

¿De verdad pensaban que podrían hacer eso? De ninguna manera. No para uno de mis clientes. Sabía exactamente lo que significaba esa frase. Era una especie de salvaguardia legal que utilizaban para eximirse de cualquier responsabilidad en caso de que decidieran publicar algo que pudiera ser considerado difamatorio.

‘‘Editar’’ solía significar reformular algunas frases clave para que parecieran controvertidas y dejaran margen a la interpretación.

Pues ni de coña.

Me retiré a una de las pequeñas salas de conferencias, como solía hacer cuando anticipaba una conversación intensa.

—Hailey —respondió mi contacto, Victor, un periodista de unos cuarenta años—. ¿En qué puedo ayudarte?

—Acabo de recibir tu email. Me preocupa la última línea. ¿Podrías explicarme a qué se debe?

—Es una práctica habitual, ya sabes.

—Es una práctica habitual del trabajo de campo, donde se sacan conclusiones basadas en instantáneas y rumores, no en una entrevista individual.

—No vamos a cambiar nada. Solo es una frase estándar que incluimos en nuestros correos electrónicos.

¿De verdad pensó que me conformaría con eso? Puede que no tuviera tanta experiencia en ese sector como él, pero había aprendido lo suficiente en la vida y en el trabajo como para saber que las únicas promesas que realmente importan son las que están por escrito.

—Voy a tener que pedirte que me reenvíes ese correo electrónico y que te asegures de indicar de manera específica que no se cambiará ni parafraseará ni una sola palabra del mismo.

—No tengo tiempo para esto —espetó.

—Entonces voy a tener que darle la historia a otra persona.

—¿Qué? Me hiciste una promesa.

—Y tú prometiste publicarlo tal y como te lo enviara, y estás faltando a tu palabra.

—Eres agotadora.

Tragué saliva y traté de mantener la calma. No dejé que su falta de respeto me afectase, o al menos me convencí a mí misma de ello. Me había enfrentado a situaciones similares con personas con las que trabajaba, e incluso con personas con las que había salido en el pasado. Algunas de ellas no podían lidiar con mi personalidad ambiciosa.

En efecto, quería que las cosas se hicieran de cierta manera. Sí, tenía mis propios valores y, por supuesto, no me parecía aceptable que alguien faltara a su palabra en ninguna circunstancia.

—Tienes hasta las cinco de la tarde para enviarme el email modificado, Victor, o no te enviaré la entrevista.

—Eres consciente de que ese imbécil nos necesita más que nosotros a él, ¿verdad?

Se me pusieron los pelos de punta.

—Hay miles de medios en esta ciudad, Victor. Si no la publicáis vosotros, lo hará otro. Aunque es cierto que vuestra plataforma tiene una base de usuarios mayor, debes tener en cuenta que todo el mundo está esperando leer la versión de Reid, y su difusión será rápida, tanto si contribuyes como si no.

—Vas a cerrar puertas con tus exigencias.

—Acabaré quedándome con los que merezcan la pena.

Realmente necesitaba un contacto en LA Lifestyle, pero un colaborador que siempre tuviera la sartén por el mango y la última palabra no era útil para mis clientes. Necesitaba a alguien en quien pudiera confiar, alguien honesto. Si no era así, no tendría sentido. Victor permaneció en silencio mientras parecía pensar en ello. Para aumentar la presión, añadí: ‘‘Avísame antes de las cinco’’ y luego colgué.

Eso es, ponlo en un aprieto. Sin duda se lo merecía. Conocía bien a Victor y probablemente ya había alardeado ante sus superiores de que tenía el tema de la entrevista metida en el bolsillo. Si se le escapaba la historia, su prestigio y credibilidad estarían en juego.

Traté de ignorar la conversación con Victor y seguí con mi jornada. No fue hasta dos horas más tarde que recibí su respuesta con las condiciones actualizadas. Una sonrisa se dibujó en mi rostro mientras giraba sobre mi silla.

Le envié un mensaje de texto a Reid para hacerle saber que la publicación del artículo en LA Lifestyle estaba asegurada y que me pondría en marcha con el plan de acción cuanto antes.

Justo cuando estaba empezando a escribir los objetivos que había establecido para el mes de abril, recibí su respuesta.

Reid: Deberíamos reunirnos y discutir los próximos pasos.

Me reí entre dientes.

Hailey: ¿Por qué no me sorprende tu respuesta? No hace falta que nos veamos en persona. Enviaré mis ideas por email para que puedas darme tu opinión. A partir de ahí, seguiré trabajando en ello.

Reid: Prefiero escuchar tus ideas en persona.

Qué exigente era, ¿verdad? Bueno, yo podría ser igual de exigente.

Hailey: Me llevaría demasiado tiempo y hay otros clientes que también requieren mi atención.

Reid: Eso puede cambiar.

No lo entendí.

Hailey: ¿Qué quieres decir?

Reid: Puedo decirle a tu jefe que quiero que trabajes exclusivamente para mí.

Quedé absorta mirando la pantalla del móvil, intentando ignorar cómo se me ponía la piel de gallina en los brazos y se me entrecortaba la respiración. Me pregunté a mí misma cómo era posible que un simple mensaje pudiera afectarme tanto. ¿Cómo podía ejercer tanto poder sobre mí en tan poco tiempo?

Escribí y borré alrededor de cinco mensajes diferentes antes de pulsar el botón de enviar.

Hailey: Me encantaría verte hacer el intento.

No obtuve respuesta, lo que interpreté como que admitía su derrota.

Me apresuré a terminar el resto de mis tareas antes del almuerzo, al que había quedado con Val. Me encantaba almorzar con algún que otro Connor a solas. Las cenas de los viernes eran increíbles, eso era indiscutible, pero con tantas personas reunidas apenas tenía tiempo para interactuar lo suficiente con cada uno como para saber si tenían algún problema, y mucho menos para intercambiar ideas sobre cómo resolverlos. Estaba ansiosa por conversar con Val y averiguar cómo estaba realmente.

—No paras de darme de comer —se quejó Val cuando pedí más dim sum. Estábamos en uno de mis restaurantes chinos favoritos.

—Necesitas muchas vitaminas. Tengo que cuidar de ti y de mi sobrina o sobrino. —La miré esperanzada—. ¿Ya sabes si será niña o niño?

Val se frotó el vientre, riendo entre dientes. Su melena castaña parecía tener un brillo inusual. De hecho, mi hermana parecía radiante en general, nunca antes la había visto así.

—No, tonta. Ya te he dicho que no me he hecho más ecografías, y en la última, el bebé no estaba en una posición que nos permitiera ver el sexo.

Entrecerré los ojos.

—Pero me lo contarás cuando lo sepas, ¿no?

Val desvió la mirada. Lo sabía. Lo sabía.

—Val, no seas mala. He aprendido a guardar secretos. Sabes que sí.

Sabía que mi historial no era el mejor, pero había mejorado mucho esa última época.

—¿Puedo ir contigo a la próxima ecografía? —Negué con la cabeza nada más pronunciar las palabras—. Claro que no, irás con Carter. No me voy a entrometer.

—Puedes venir si quieres, estoy segura de que no le importará.

Mmm... decisiones, decisiones. Por un lado, me encantaría escuchar los latidos del corazón del bebé. Pero era su momento.

—De todos modos, April y Peyton también vendrán, así que será una fiesta —dijo Val.

Una amplia sonrisa se dibujó en mi rostro y me sentí muy contenta de tener una excusa para asistir. Realmente me sentí muy feliz por ello.

—Me apunto. Ya sabes lo que dicen de las fiestas. Cuantos más, mejor.

—Bueno... cuéntamelo todo acerca de ese cliente que te mantiene tan ocupada los fines de semana.

Me encontré mirando un trozo de dim sum que estaba a medio comer. Vaya, mis habilidades para mantener secretos estaban a punto de ser puestas a prueba.

—¿Eh?

—Te conozco lo suficiente para saber que ya no trabajas los fines de semana, así que el hecho de que estés con un cliente un sábado significa que debe ser alguien bastante especial. Lo cual es extraño considerando que después de tu primera reunión le llamaste ‘‘un gilipollas de manual’’.

La memoria que tenía mi hermana siempre me sorprendía. Nadie recordaba los detalles mejor que ella, y aunque yo lo había mencionado como un comentario sin importancia, ella lo había tenido en cuenta. Para ganar tiempo, cogí el dim sum con cuidado y lo metí en mi boca. Val apoyó la barbilla en una palma, escrutándome.

—Sabes, me gustabas más cuando no eras capaz de guardar un secreto.

Como profesional de las relaciones públicas, había tenido que perfeccionar esa habilidad. Lo había conseguido, al menos en mi profesión.

En cuanto a mi vida personal, era una historia completamente diferente. Como de costumbre, no podía hacer nada a medias. Podía optar por no decir nada en absoluto o compartir hasta el último detalle.

Al final, bajo la intensa presión de Val, cedí. O tal vez fue porque en realidad quería la opinión de mi hermana y su consejo.

—Puede que sea algo más que un cliente...

Sus ojos se abrieron de par en par.

—Espera. Déjame adivinar. Mmm... Percibo una sonrisa de satisfacción y un ligero rubor en tus mejillas. A ti te ha besado alguien hermana. Y parece que se le da muy bien.

—Demasiado —admití, dejándome llevar por la ensoñación.

—Para el carro, que quiero saber todos los detalles. ¿Habéis tenido algún momento íntimo?

—Todavía no.

—¿Y lo tienes en mente para un futuro cercano?

—Joder, la verdad es que no.

—Pero tu subconsciente tiene otros planes para ti. Lo pillo, es probable que acabe pasando eso. No seas tan dura contigo misma.

Me observó en silencio durante unos segundos y luego ambas nos echamos a reír.

Le conté a Val todos los detalles que había estado ocultando. Me olvidé por completo de la comida mientras la ponía al día.

—Toma aire, Hailey —dijo Val con una risita, interrumpiendo mi monólogo. Le hice caso y le dediqué una sonrisa. —No puedo creer que no viera ninguna señal.

—Ya te he dicho que estoy perfeccionando mis habilidades. ¿He mencionado que está buenísimo?

—Varias veces. Siempre es un valor añadido. Pero según lo que me has dicho, parece que es un poco ermitaño y le gusta mantener su vida privada, ¿verdad?

—Sí.

—Parece todo lo contrario a ti. —Incluso Val pensó eso—. Pero los opuestos se atraen.

—No me estás ayudando —me quejé.

Val se rió.

—Lo siento, solo estaba pensando en voz alta. Pero siempre has tenido buenos instintos, Hailey. Deberías confiar en ellos. Mientras tanto, ¿qué te parece si pedimos postre?

—Ya he comido tortitas esta mañana.

—Venga hermana, eso nunca ha sido un impedimento. Vamos, pidamos la tarta de queso. La porción ni siquiera es tan grande, la compartiremos. Además, el subidón de azúcar te dará un impulso de energía.

Puse los ojos en blanco.

—¿En serio esa es la excusa?

—Bueno, no necesitamos una excusa, solo apaciguar nuestra conciencia. Además, encaja perfectamente con nuestro nuevo sistema de celebración.

Una sonrisa se dibujó en mi rostro. Los Connor teníamos una tradición: bebíamos chardonnay para las buenas noticias y pinot para las malas. Cada vez que Lori quedaba embarazada, nos divertíamos ajustando el sistema y creando alternativas dulces. Cuando Val anunció su embarazo, decidimos que la tarta de queso sería lo indicado para las buenas noticias y el helado para las malas.

—¿Qué celebramos ahora? —pregunté.

—Tus momentos de pasión.

—Pero si no he tenido ninguno.

Guiñó un ojo.

—Todavía.

Al final, decidimos pedir una ración cada una para darnos el capricho que merecíamos. Ya que íbamos a hacer trampas, decidimos ir de perdidas al río. Mientras saboreábamos el postre, cambié el tema de la conversación hacia Val, asegurándome de que todo marchara bien en Valentina’s Laboratories.

Después de hablar sobre la boda de Jace, Val me contó que todos nuestros primos Bennett habían confirmado su asistencia. No me sorprendía, ya que ninguno se perdía una boda familiar. Para ser justos, nosotros tampoco nos habíamos perdido ninguna de las suyas, y eran un total de nueve. Por desgracia, vivían en San Francisco, lo que significaba que solo podíamos vernos cuando venían a Los Ángeles por negocios o cuando íbamos a San Francisco. De repente, nos encontramos navegando en la página web de Bennett Enterprises, babeando por su impresionante colección de joyas. Luchaba constantemente contra el deseo de gastar una parte de mi sueldo en su última colección.

—Oye, las chicas merecemos darnos un capricho de vez en cuando —dijo Val.

—Hermana, sin duda hoy eres una mala influencia.

Cuando regresé a mi escritorio, noté que estaba un poco somnolienta. Sabía que el subidón de azúcar tardaría un poco en hacer efecto. A pesar de ello, logré avanzar significativamente en un caso complicado.

Antes de darme cuenta, el día se había esfumado. Cuando por fin me disponía a cerrar mi portátil, Cameron asomó la cabeza en mi despacho.

—¿Tienes un momento? —preguntó.

—Claro.

Entró en mi despacho y se detuvo frente a mi escritorio.

—Solo quiero comentarte una idea.

—Vale.

—He conversado alrededor de una hora con Reid Davenport.

Mantuve la mirada fija en Cameron mientras en mi memoria comenzaron a aparecer los mensajes que había intercambiado con Reid por la mañana. Me había olvidado por completo de ellos hasta ese momento.

DIOS MÍO. Reid no había sido capaz, no podía...

—Está muy impresionado con tu trabajo.

Me aferré a la escasa esperanza de que aquello pudiera tomar un rumbo diferente.

—Y ha hecho una sugerencia poco habitual.

—Dime.

Lo había hecho. Me preparé para escucharlo, aunque sabía lo que vendría.

—Quiere que trabajes exclusivamente para él hasta que se resuelva el asunto de Marion. Le he dicho que no es una buena idea, ya que sería una pérdida de tiempo para ti y para tus clientes. Tendrían que ser reasignados a otra persona, pero le dije que lo consultaría contigo de todos modos.

Reid me iba a tener que escuchar... Sin ninguna duda. Pero me obligué a mantener la calma y la profesionalidad delante de Cameron.

—Cameron, aprecio que me hayas consultado y que Reid confíe en mí, pero entiendo que no sería justo para mis otros clientes y, sinceramente, su caso no requiere tanto tiempo. Gracias por pensar en mí de todas formas.

—Eso es justo lo que pensaba. Le volveré a llamar. A ver si puedo sacarle un poco de información sobre las relaciones públicas corporativas.

—¿Relaciones públicas corporativas? —Nuestro nicho era Hollywood.

—Lo he estado considerando por un tiempo. Pensé en crear otra rama, tal vez, para que nuestra marca no se diluyera entre las relaciones públicas de Hollywood y las corporativas. El flujo de ingresos sería mucho más estable, tendríamos contratos anuales en lugar de por casos. La idea de tener que buscar de forma activa a nuestros próximos clientes me quita el sueño. Reid tenía algunas ideas interesantes al respecto.

Me pregunté si la agencia estaba atravesando dificultades financieras. A pesar de que facturaba mucho para mis clientes, nunca había visto los estados financieros de la empresa, no tenía acceso a esa información. Le había dicho a Victor que en Los Ángeles había medios a montones, pero lo mismo sucedía con las agencias de relaciones públicas.

Era importante realizar campañas intensas de marketing para ganar visibilidad, y yo no tenía ni idea de lo elevados que eran esos costes.

—Bueno, ya te quitado suficiente tiempo por hoy. Hasta mañana, Hailey.

Cuando Cameron se marchó, me sentí un poco inquieta y de repente me pregunté hasta qué punto tenía asegurado mi puesto. ¿Acaso la agencia tendría problemas financieros? Cameron había dicho que todo eso le quitaba el sueño y no pude evitar sentir cierta preocupación.

Me había olvidado por completo de Reid hasta que escuché el sonido de mi teléfono.

Reid: ¿Qué tal el día?

Sin duda quería alardear de su conversación con Cameron. Una parte de mí aún no podía creer que hubiera seguido adelante con su idea. Jugueteé con mi teléfono entre los dedos, primero con la intención de enviar un mensaje de texto y luego de llamarle.

Decidí abordar a ese irritante hombre de la mejor manera que conocía para manejar la situación: cara a cara.

Al entrar en el hotel, hice un esfuerzo para poner una buena cara y me acerqué a la recepcionista con confianza, ella me devolvió la sonrisa.

—¿Está Reid todavía en su oficina? —pregunté.

—Déjame llamar. —Natasha habló rápidamente por teléfono y por lo que pude escuchar, Reid ya se encontraba en el ático.

—Puedes ir cogiendo el ascensor. Llamaré a Reid para decirle que estás aquí —me dijo Natasha después de colgar.

Natasha parecía pensar que teníamos una cita de trabajo, y aunque sabía que no era el caso, no hice nada por aclarar el malentendido.

Me acomodé el vestido con una mano y pasé la otra por mi cabello mientras subía en el ascensor. Me preparé mentalmente para cantarle las cuarenta antes de que Reid tuviera la oportunidad de usar su encanto y desestabilizarme.

Cuando las puertas del ascensor se abrieron, lo vi de inmediato. Reid estaba apoyado en la barra del bar, bajo las tenues luces que le alumbraban.

—Hailey —saludó con voz grave y ronca. Al acercarme, pude distinguir que llevaba puesta una de esas camisas blancas y finas que solía usar.

Podría haber estado desnudo para la cantidad de tela que le cubría... Cada detalle de su físico y músculos era visible. Me humedecí los labios, obligándome a mirarle a la cara, deteniéndome a unos metros de él.

—No puedo creer que llamaras a Cameron —dije.

Sus labios se curvaron en una sonrisa.

—¿Qué es en concreto lo que no puedes creer?

—No hace falta que me dedique a tiempo completo a tu caso.

Reid permaneció en silencio durante unos instantes, su mirada me recorrió lentamente y luego se acercó a mí.

—No, Hailey, pero te necesito a ti.

¡Joder! Su ardiente mirada y su intimidante presencia me dejaron de piedra. Estaba solo a unos centímetros de distancia, pero deseaba tenerlo aún más cerca, a pesar de lo enfadada que estaba. ¿Cómo podía tener tanto poder sobre mí?

Capítulo Doce

Reid

—No puedes ir por la vida dando órdenes a todo el mundo para salirte con la tuya.

Me fascinaba su ferocidad, su pasión. Me atraía más que cualquier otra cosa.

—Por lo general puedo hacerlo, pero en este caso esa no era mi intención.

Para ser sinceros, no tenía ni puñetera idea de cuál había sido mi verdadera intención. Había llamado a Cameron por un impulso repentino, lo cual iba en contra de todo lo que pensaba saber sobre mí mismo.

—Entonces, ¿cuál era?

Su mirada brillaba con intensidad, y pude palpar la fuerte atracción que había entre nosotros. Quería besarla, cargarla en mis brazos, sostenerla contra la barra y enterrarme dentro de ella.

—Estás preciosa cuando te pones así.

Sus mejillas se sonrojaron.

—Hablo en serio. Exijo una explicación.

—No la tengo, Hailey. —Me coloqué justo frente a ella, inspirando su aroma cítrico, perdiéndome en la forma de sus labios—. No soy un hombre impulsivo, nunca lo he sido. No tomo decisiones a la ligera, y definitivamente no soy de actuar de forma irracional.

Siempre había sido de los que lo pensaba todo con cuidado, alguien que evaluaba los pros y los contras antes de actuar. Pero con Hailey, quería hacer las cosas de manera diferente. No era solo un deseo, era una necesidad.

Le acaricié la mejilla con suavidad y noté cómo sus ojos se abrían de par en par. Sin embargo, ella no hizo ningún intento por apartarse.

—Desde que te conocí, he estado haciendo cosas que nunca pensé que haría.

También acaricié su otra mejilla y, cuando ella separó los labios y sacó la punta de la lengua para lamer su labio inferior, perdí el control. Hundí mis manos en su delicioso cabello y la besé con fuerza, necesitando explorar cada una de sus curvas.

Sobre todo, necesitaba conocer sus deseos y necesidades, y estar dispuesto a satisfacerlos de la manera que ella quisiera.

Besé su mejilla y subí hasta la sien, para luego descender por su cuello. Hailey gimió suavemente, y eso fue suficiente para continuar. Bajé mi mano por su abdomen, palpando su pecho, tocando su pezón en círculos hasta que sentí que empujaban contra la tela. Recordé cómo me sentí al tocarla en la piscina, cómo apenas me había contenido de deslizar mi mano bajo su diminuto bikini para acariciar su piel. Sabía que no podría resistirme por mucho más tiempo, era imposible.

Le levanté el vestido y se me puso dura como una piedra cuando me di cuenta de que tenía la piel de gallina en los muslos, como si hubiera estado deseando que la tocara tanto como yo deseaba hacerlo.

Dejé que mi mano se deslizara lentamente hacia el interior de sus muslos, tan despacio que pude disfrutar de cada gemido que le arrancaba, de cada aliento de expectación. Cuando mi pulgar rozó el borde de su tanga, sus piernas flaquearon. La sujeté con un brazo alrededor de la cintura y sentí su sonrisa en mis labios.

No podía dejar de besarla, no podía dejar de tocarla, y si seguía así, acabaría sumergido en ella allí mismo, en la barra, o quizá en el rincón del sofá, eso si mi autocontrol me permitía contenerme. Retiré la mano, dejando que su vestido cayera de nuevo sobre sus rodillas. Su gemido de protesta hizo que casi la inmovilizara contra la barra. Su mano se deslizó hacia mi cinturón y lo desabrochó con destreza, pero antes de que pudiera continuar, la besé con tanta pasión que nos tambaleamos hacia atrás.

Para evitar que Hailey chocara contra la encimera, coloqué mis manos sobre ella y la sostuve, parecía estar demasiado perdida en medio de la neblina de la lujuria, sin ser consciente de todo. Demasiado perdida en mí.

Eso me fascinó.

Agarré su culo con ambas manos, amasando aquellas nalgas, apretándola contra mi erección. El pequeño gemido de placer que recorrió su pecho me impulsó a levantarla. Al segundo siguiente me rodeó con las piernas. Joder, qué fácil hubiera sido deslizar su tanga a un lado, bajarme la cremallera y enterrarme en ella allí mismo. Sabía que no íbamos a llegar al dormitorio.

Pero me contuve lo suficiente como llevarla hasta el sofá. La tumbé en él, y luego casi la aplasté con mi peso cuando me deslicé sobre ella. Mi boca devoraba su cuello y besaba sus pechos por encima del vestido. Después me senté sobre mis talones y se lo quité.

Si no hubiera estado ya empalmado, verla en lencería me habría bastado para excitarme. Llevaba un conjunto de seda negra que contrastaba con su piel ruborizada. Mientras la contemplaba, Hailey se dedicó a despojarme de mi ropa, quitándome la camiseta y pasándome la lengua por el pecho, mordiéndome ligeramente el pezón. Agarré su cabello fuerte con mis manos.

—Joder, Hailey.

Noté su respiración agitada. La forma en que me miraba, como si fuera el único hombre en el mundo, me hacía sentir vivo y conectado a ella de una forma inexplicable. Besé su delicada piel, venerándola. Arañó el reposabrazos que había detrás mientras pronunciaba mi nombre en una suave súplica.

El sonido de mi nombre en su voz hizo que perdiera la razón.

Me ocupé de quitarle las bragas y el sujetador antes de bajarme la cremallera de los vaqueros y apartarlos. Luego me puse encima de ella, con la erección apretada contra su muslo derecho y los antebrazos apoyados a ambos lados de sus estrechos hombros, soportando mi peso. La besé, entrelazando nuestras lenguas mientras la penetraba.

Un gemido salió de mi pecho. Dios, había querido penetrarla despacio, pero había perdido el control. Estaba tan apretada a mi alrededor y me sentía tan bien, que me parecía de otro planeta, como si hubiera sido hecha para mí. Me costó mucho no apresurarme y que de ese modo tuviera tiempo para adaptarse. Al principio moví suavemente las caderas hacia delante y hacia atrás, pero luego la penetré con fuerza, deseando darle hasta la última gota de placer. Levanté la cabeza y observé su precioso rostro, disfrutando de cada gemido. Al vernos unidos de esa manera, se me tensaron las pelotas y sentí que una descarga de energía recorría mi columna vertebral.

—Joooder, Hailey. ¿Cómo me puede gustar tanto?

Abrió los ojos e incluso a través de la bruma de la lujuria, vi como mi pregunta se reflejaba en ella. También sentía que aquello era de otro planeta. Cuando la sentí estremecerse a mi alrededor, aminoré la marcha y deslicé una mano entre nosotros, moviendo los dedos sobre su clítoris. Hailey gritó, agarrándose a mis hombros. Estaba tan cerca del límite que supe que solo bastarían unas cuantas caricias más. Me detuve completamente dentro de ella, sintiendo cómo se tensaban sus músculos internos. Rodeé su clítoris con el pulgar, haciendo que se apretara contra mí y acerqué mi boca a su cuello, alternando suaves besos y leves mordiscos.

—Aaaah. —Su voz tembló a medida que se entregaba al clímax. Se contrajo tanto alrededor de mí que casi llegué al límite con ella. Un leve rubor se extendió por su cuello y su pecho. Movió las caderas hacia delante y hacia atrás mientras mi mano seguía tocando su punto sensible, llevándola al extremo. Llegó al orgasmo por segunda vez, y entonces la penetré con fuerza y rapidez, perdiéndome en su aroma, su calor y el sonido de nuestros cuerpos al moverse uno contra el otro.

—Reid —Su voz volvió a temblar cuando me introduje en ella, y entonces me corrí tan fuerte que los músculos de todo mi cuerpo se paralizaron, el placer me recorrió con tanta intensidad que me quedé sin aliento. La acuné entre mis brazos.

En ese momento, en lo único que podía pensar era en ser cuidadoso para evitar echarle mi peso encima. Aún estábamos unidos y no quería que eso cambiara. Sentí un impulso irrefrenable de cerrar el hotel y tirar la llave para que se quedara allí conmigo.

—Mierda.

El tono de pánico en su voz me sacó de mis pensamientos. Me di cuenta inmediatamente del motivo cuando la sentí retorcerse debajo de mí.

—Olvidamos usar protección —balbuceé.

—Estoy... estoy tomando la píldora —dijo Hailey—, pero no tengo... Quiero decir, estoy sana.

—Yo también —le aseguré mientras me retiraba y cogía las servilletas de la mesita.

—Necesito ir al baño —susurró. La observé desplazarse por mi salón, recogiendo su ropa, desnuda y despreocupada, y mi deseo de retenerla se intensificó.

No podía creer que me hubiera olvidado de la protección. Nunca lo olvidaba. Me reí entre dientes, consciente de que esa era otra señal de que Hailey hacía que perdiera la cabeza. Sabía que la falta de barreras no era la única razón por la que había sido mejor, más íntimo que cualquier otra experiencia que hubiera tenido antes. Hailey tenía ese efecto en mí, magnificaba cada sensación. Me aseé con rapidez en el segundo baño y me puse unos vaqueros. Luego de esperar unos minutos para darle algo de privacidad, salí tras ella, sintiéndome culpable por haber sido tan apasionado en el sofá en lugar de ir más despacio, como se merecía. La encontré delante del lavabo, peinándose con los dedos, con los pezones todavía tensos como si aún estuviera excitada. Solo de pensarlo, me puse duro de nuevo. Entonces noté las marcas rojas en sus nalgas de lo fuerte que la había agarrado.

—Te he hecho daño —dije. Se sobresaltó.

—¡Reid! ¿Cuánto tiempo llevas ahí mirándome?

Levantó una cadera y apoyó una mano en la cintura. Me encantaba lo segura que estaba de ella misma desnuda.

—No mucho.

—Ya, claro... —Entrecerró los ojos con desconfianza antes de hacer un gesto con la mano y ponerse el vestido—. No me has hecho daño. Es que se me queda la marca fácilmente, pero desaparecerá en unos minutos.

Se volvió hacia el lavabo y yo me coloqué detrás de ella, rodeando su cintura con un brazo mientras la miraba a través del espejo.

—Haces que pierda la cabeza, Hailey.

—Mmm... qué coincidencia. Resulta que tienes el mismo efecto en mí —Sonrojada, añadió—: No suelo hacer... esto.

Tiré con mis dientes del lóbulo de su oreja. Me gustaba cómo sonaba... que la hiciera actuar impulsivamente, fuera de sí.

A Hailey no se le escapó mi sonrisita.

—Podrías parecer menos presumido, ¿sabes?

—Podría... pero no lo haré.

Intentó darme un codazo, pero le agarré el brazo en cuestión, y luego el otro.

—Mis reflejos son más rápidos.

—Ya veo —Se rió cuando le toqué las costillas con los dedos, cerca de la axila—. No me hagas cosquillas.

—Tengo una idea. ¿Por qué no te paseas desnuda? Te prometo que no se lo contaré a nadie.

—Reid... debería irme. Mañana tengo que madrugar.

—Nop.

—¿Qué?

—No dejaré que te vayas. —Le besé el cuello sin romper el contacto visual a través del espejo. Sabía que estaba caminando sobre una cuerda muy delgada: o conseguía lo que quería o se cerraría en banda. Pero la deseaba demasiado como para ser cauteloso.

Traté de verme a través de sus ojos: un cliente difícil con una ex completamente loca. Pero yo era mucho más que eso... más que el solitario millonario que describían los medios de comunicación.

Nunca antes me había preocupado por dejar que los demás vieran más allá de la superficie, pero con Hailey quería que las cosas fueran diferentes.

—¿Has cenado? —pregunté.

—No. Vine directamente de la oficina.

—Para darme la chapa.

Sonrió de forma tímida.

—Sí.

—Ya veo. No suelo premiar el mal comportamiento, pero te recompensaré con la cena.

—Bueno, si me quedo, seré yo quien te estaría premiando por ser insufrible y llamar a Cameron.

—Prometo que te lo compensaré.

Entrecerró los ojos, y su culo se contoneó al girarse.

—Recuerdo que dijiste algo sobre tener más citas antes de acostarte con alguien.

—Bueno, esto se puede considerar como una segunda cita.

—Estás cumpliendo esa promesa de mantenerme cautiva aquí, ¿eh? ¿Y si digo que no?

—Te quedas a cenar. Fin de la discusión.

—¿En serio?

—Tengo mis maneras de conseguir lo que quiero.

Sus ojos se encendieron, pero al final apartó la mirada y se relamió los labios.

Media hora más tarde, los camareros empezaron a preparar la cena en el salón, pero yo no podía prestarle la más mínima atención a la comida. Mi mente estaba centrada por completo en Hailey.

—Me encanta la comida de aquí. Estos son los mejores rollitos de primavera que he probado en mi vida, y nunca pensé que encontraría otros que superaran a mis favoritos.

—¿Dónde probaste tus favoritos?

—En Nueva York —respondió con un tono de ensueño en su voz.

—¿Echas de menos tu antiguo trabajo?

—Para nada. Es cierto que aprendí mucho, pero fue muy duro. Echo de menos viajar y visitar diferentes clientes a través del país.

—¿Tuviste mucho tiempo libre para conocer esos lugares?

—La verdad es que no. Por eso me encantaría volver a algunos de esos sitios. Tengo un billete reservado para Chicago dentro de un mes. Estoy ansiosa por ir.

Podía escucharla durante toda la noche, e incluso más. A mí no me gustaban los viajes, salvo si eran de negocios, pero no podía negar que escuchar todos sus planes despertaba algo dentro de mí.

Estábamos a punto de empezar a comer el postre cuando sonó su teléfono.

—Voy a silenciarlo —dijo rebuscando en su bolso, pero entonces frunció el ceño.

—Toma la llamada, Hailey. Es mejor a que te preocupes por eso luego.

—Gracias. Seré breve.

Se llevó el teléfono a la oreja.

—Hola, Will. ¿Por qué llamas tan tarde?

En cuestión de segundos, su rostro se volvió pálido.

—¿Qué quieres decir? ¿Cuándo?

Me acerqué con sigilo y, sin pensarlo dos veces, puse mi mano en su espalda para intentar calmarla. Pude sentir que temblaba ligeramente bajo mi contacto.

—De acuerdo. Estaré allí lo más rápido posible y me uniré al grupo de búsqueda. —Dejó caer el teléfono en el bolso y respiró hondo.

—Yo conduzco —dije.

Ella parpadeó.

—Ni siquiera sabes lo que está pasando.

—No sé qué ha pasado, pero sé que algo va mal. Estás temblando. No te dejaré conducir o estar sola en este estado.

Capítulo Trece

Reid

Me preocupó que Hailey no intentara discutir conmigo, lo que tomé como un mal presagio. Desde el momento en que la cogí de la mano para salir del ático, permaneció callada hasta que llegamos al coche y le pedí la dirección.

—¿Qué pasa? —pregunté tras poner en marcha el navegador.

—Mi sobrino se ha perdido. Todo el mundo lo está buscando.

Joder. Joder.

—Lo encontraremos. ¿Cuántos años tiene?

—Diez.

Noté que sus manos temblaban en su regazo, así que extendí la mía para cubrirlas.

—Lo encontraremos —repetí—. ¿Quiénes le están buscando?

—Mmm... toda mi familia, incluyendo algunos policías de Los Ángeles. Mi hermano Will trabajó allí como inspector.

—¿Ves? Lo encontraremos.

—No si se ha metido en el agua —murmuró.

—¿No sabe nadar?

—Sabe nadar, pero el océano puede ser peligroso de todos modos.

Quería tranquilizarla, pero era consciente de que no podía hacer mucho más que estar a su lado y ayudarla a encontrar a su sobrino.

Al llegar a nuestro destino, una villa cercana a Santa Mónica, Hailey saltó del coche antes de que pudiera apagar el motor. La seguí de cerca, adentrándonos en un patio abarrotado de gente.

—Will, ¿hay alguna noticia? —Hailey preguntó a un tipo que parecía tener el doble de su tamaño.

—No. Pero tenemos un grupo de búsqueda compuesto de veinte personas. Lo encontraremos.

—¿Y si se ha metido en el océano?

Will apretó la mandíbula.

—Milo es listo. Sabe que no debe entrar si hay olas.

—¿Dónde empiezo a buscar? Dime qué hacer.

—Yo también quiero ayudar —dije, acercándome a ella. Will me fulminó con la mirada, evidenciando que acababa de percatarse de mi presencia.

—¿Quién eres? —dijo levantando la voz.

—La cita de Hailey. Bueno, ¿en qué zona crees que sería bueno tener más gente en el grupo de búsqueda?

Will me dio algunas instrucciones y pude notar que, si las circunstancias hubieran sido distintas, me habría bombardeado con preguntas.

Nos dividimos en grupos de dos y me quedé con Hailey. Juntos buscamos en cada rincón de la playa que se extendía frente a la casa y también en las adyacentes. Las olas eran gigantescas. Incluso para los mejores nadadores, eran imposibles de superar.

No le dije nada a Hailey y seguimos caminando, hasta que alguien interrumpió nuestro silencio:

—Lo hemos encontrado.

Hailey se detuvo y se volteó hacia mí.

—¿Has oído eso? ¿O me lo he imaginado?

—No te lo has imaginado. Vamos, volvamos.

Todos estaban reunidos dentro de la propiedad.

—Está bien —susurró su madre, comprobando su estado. No parecía estar bien en absoluto. Estaba pálido y sudando a mares.

—Estaba jugando al escondite con Peyton y se escondió en el sótano del vecino. La puerta se cerró automáticamente y nadie lo escuchó hasta ahora —explicó Will en voz baja.

Hailey esperó de manera paciente a que Lori revisara a Milo y luego le abrazó con tanta fuerza que me sorprendí de que no le hubiera roto un hueso. Luego se apartó, alisó su camisa y colocó sus palmas en los hombros y antebrazos de Milo, como si necesitara comprobar cada centímetro para asegurarse de que de verdad estaba bien.

—Estoy bien, tía Hailey.

—Amigo, te advierto que esta noche todas tus tías van a examinarte al menos un par de veces —dijo otra mujer. Se llamaba Valentina, si no recordaba mal. Le temblaba la voz. Hailey también lo notó, por lo que soltó a Milo de inmediato para que Val pudiera hablar con él.

Después de una hora, Hailey por fin cedió y se dió cuenta de que ella también necesitaba descansar. Tuve que convencerla para que me permitiera llevarla a casa.

—Estoy agotada —murmuró cuando llegamos, para luego apoyar la cabeza en el suave cuero. La acompañé al interior de la casa, con la intención de asegurarme de que se fuera a la cama sin mayor dilación. Parecía... desencajada, un poco inestable. Luego corrió directamente al baño y cerró la puerta. Oí arcadas desde el otro lado. Joder.

—Cariño, ¿qué pasa? Abre la puerta.

—Solo... dame un momento.

Oí más arcadas, y luego el sonido del agua corriendo.

—Hailey... ¿necesitas algo?

Abrió la puerta con un suspiro. Su mirada parecía estar desenfocada.

—¿Un virus estomacal?

—No. A veces, cuando estoy muy ansiosa o alterada, mi estómago me juega malas pasadas. En ocasiones es tan intenso que también me da fiebre.

—Cariño. Todos están bien.

Suspiró, su mirada seguía estando perdida.

—¿Qué es lo que pasa? Milo está bien. Creo que está más asustado de lo que aparenta, pero está bien.

—Me preocupa Val, está embarazada y no debería alterarse.

Me conmovía el hecho de que se preocupara tanto por los demás. Era como si pudiera sentir las emociones de los demás, como si esa noche se hubiera empapado de las preocupaciones de todos.

—Hailey, por favor, no te preocupes tanto. Por supuesto que Val se ha asustado, como todos, pero es una persona fuerte, ¿vale?

—Gracias, Reid. No solo por traerme a casa, sino por todo lo que has hecho hoy.

Le acaricié el labio inferior con el pulgar.

—Eres una chica increíble y muy valiente. Vamos a llevarte a la cama.

Bostezó con suavidad y pasé mi mano por debajo de sus rodillas y apoyé la otra en su espalda para llevarla en brazos. Ella se hundió contra mi pecho y señaló hacia su habitación. Cuando la tumbé en la cama, se deslizó bajo las sábanas completamente vestida.

—¿Quieres algo para el estómago?

Ella negó con la cabeza.

—No, es psicosomático. Lo he tenido desde que era niña. Nada parece ayudar. Solo tengo que dormir.

Joder. ¿De modo que pasaba por este infierno cada vez que se preocupaba? ¿Y si aquello empeoraba aún más? Quería remediarlo. Se quedó dormida antes de que pudiera preguntarle algo más.

De ninguna manera iba a irme. Miré a su habitación y vi un tocador con una silla en una esquina y un pequeño sofá en la otra.

El sofá del salón era más amplio, pero no quería que estuviera tan alejada. ¿Qué pasaría si estuviera demasiado débil para llamar en voz alta y yo no la oyera cuando necesitara algo?

***

—Mierda, mierda, mierda. Es tarde.

La voz de Hailey hizo que me despertara sobresaltado. Abrí los ojos y la vi saltar de la cama. Su boca formó una perfecta letra “O” cuando posó sus ojos en mí.

—Reid... ¿Has pasado la noche aquí?

Asentí, sintiéndome como si no hubiera dormido nada.

—¿En el sofá?

Asentí de nuevo, pero noté que los ojos de Hailey me observaban con atención, como si no entendiera lo que estaba sucediendo.

—¿Por qué?

Sacudí mis extremidades para espabilarme y me puse de pie, acercándome a ella con paso decidido.

—Porque estabas enferma y no quería que estuvieras sola.

Traté de acariciar su rostro, pero Hailey dio un brinco hacia atrás.

—No, no, no. Nada de besos.

—¿Por qué no?

—Mmm... ¿por el aliento matutino?

—Aún así quiero besarte.

Hailey negó con la cabeza con vehemencia, lo cual solo avivó mi deseo de besarla.

—No. Primero la ducha y luego los besos. Después tendré que ir al trabajo y pensar en la forma de agradecerte por... ser simplemente tú. —Sonrió y se abrazó a si misma—. No puedo creer que te hayas quedado.

Me encantaban todas las palabras que salían de su boca, excepto una: ‘‘trabajo’’.

—Vale, pero hoy no irás a trabajar.

—¿Por qué no?

—Has estado enferma toda la noche. Necesitas recuperarte.

—No he escuchado la alarma en absoluto. Apuesto a que Cameron me ha llamado una docena de veces. Tengo que devolverle la llamada lo antes posible.

—Llámalo y dile que necesitas cogerte el día libre.

Puso las manos en las caderas y en un instante pasó de ser la tierna mujer que se alegraba de que me hubiera quedado a la aguerrida profesional que parecía a punto de echarme a patadas.

—No puedes obligarme.

—Al menos tengo que intentarlo.

—Reid...

—Cariño, anoche me diste un buen susto —Tomé sus manos entre las mías—. Lo menos que puedes hacer es pasar el día de hoy conmigo. Quiero asegurarme de que estés bien.

Cambió su postura y noté que su determinación perdía intensidad.

—Bueno, debe de dolerte la espalda por haber dormido en el sofá. Te lo debo.

—Así es.

Suspiró, se puso de puntillas y me dio un beso en la mejilla.

—Vale, tú ganas. Voy a llamar para informar que estoy enferma. Pero más te vale que el día de hoy valga la pena.

Mientras Hailey se duchaba, me dirigí a la cocina y busqué algo para el desayuno en la nevera. Encontré yogur y fruta.

También encontré cereales, así que decidí preparar dos cuencos, preguntándome si Hailey necesitaría algo más sustancioso para recuperarse después de lo de la noche anterior.

Cogí unas naranjas en la nevera y exprimí dos en un vaso, comiendo unas rodajas para deshacerme del aliento matutino. Mientras tanto, el sonido de Hailey cantando llenó el ambiente y sonreí al escucharla. Era imposible estar cerca de esa mujer y no sentirme feliz, encendía una chispa dentro de mí que nunca se apagaba.

—¿Qué es esto? —preguntó al entrar en la cocina, posando su mirada en los cuencos y el vaso de zumo que había sobre la mesa. Se había puesto un camisón.

—El desayuno.

Tomé sus mejillas con las manos, inclinando su cabeza hacia mí.

—¿Qué estás haciendo?

—Reclamando ese beso que me negaste antes.

—Sí, por favor. Bésame.

Acerqué mi boca a la suya, mordiendo suavemente su labio inferior antes de abrir la boca y reclamarla, sin poder hacerlo despacio.

Abrió un ojo mientras la besaba.

—¿A esto llamas un beso?

—Estás convaleciente.

—Madre mía. Me vas a obligar a que me quede en la cama todo el día, ¿verdad?

—Puede ser.

—Bueno, solo lo aceptaré si te quedas en la cama conmigo.

Riendo, le sujeté la nuca y profundicé el beso hasta que gimió contra mi boca.

—Mmm... vaya. Ya me siento mejor. ¿Quieres hacerlo de nuevo?

—Primero el desayuno. Siéntate y come.

—Sí, señor.

Se sentó a la mesa y dio un sorbo al zumo de naranja.

—Me estás ayudando a reponer vitaminas, ¿verdad?

—Sí.

Hailey se rió, inclinando la cabeza hacia atrás.

—Tienes unos cuantos imanes. —Señalé la nevera mientras comíamos los cereales. Decir ‘‘unos cuantos’’ era quedarse corto. Si añadía más, la puerta corría peligro de derrumbarse.

—Compro uno cada vez que visito un sitio nuevo. Me gustaría volver a algunos de esos lugares.

Parecía como si hubiera recorrido medio mundo y tuviera ganas de hacerlo de nuevo. Mientras que yo solo salía de Los Ángeles para viajes de negocios. Me preguntaba si estaría mejor con alguien que compartiera su pasión por viajar, alguien que se pareciera más a ella. ¿Acabaría buscando satisfacer su espíritu aventurero con otra persona?

Joder, no. Me resultaba insoportable pensar en Hailey con otro hombre.

—¿Cuáles son tus favoritos? —pregunté.

—Es muy difícil elegir. Creo que mi sitio favorito es probablemente Río de Janeiro. Esa ciudad es tan vibrante, tan llena de vida... Se percibe en el aire, en la comida, en la música. La forma en que la gente sonríe todo el tiempo es contagiosa.

Me encantaba la confianza que tenía en sí misma y cómo su amor por la vida brillaba en cada palabra. Me daban ganas de cambiar mi manera de ser por ella, o al menos intentarlo. No era fácil para mí ser flexible y adoptar un cambio. Mi estilo de vida no me permitía mucho margen de maniobra, pero joder... aquello me hizo plantearme si podría hacerlo por ella. Tenía la sensación de que no había nada que no fuera capaz de hacer por Hailey.

Cuando terminamos los cereales, se levantó y recogió los cuencos. Pero antes de que pudiera ponerlos en el fregadero, me levanté con rapidez y los arrebaté de sus manos.

—No te preocupes, yo me ocupo —le aseguré, metiendo los cuencos en el lavavajillas y rellenando los vasos con zumo de naranja. Mientras volvía a su asiento, se tambaleó un poco.

—A la cama. Ahora —le ordené.

—Pero si me siento bien.

—Pues no lo parece. Duerme unas horas.

—No quiero perder un día entero en la cama... ¿Y ahora qué estás haciendo?

La levanté en mis brazos.

—Quiero asegurarme de que descansas.

—Ah, ya veo. La operación de mimar a Hailey sigue en marcha.

—Será así todo el día.

—No tiene sentido que me resista, ¿no?

—En absoluto.

—Ya veo. Bueno, voy a aprovechar esta oportunidad para mostrarte la casa. Esta es la sala de estar.

Era pequeña, pero acogedora. Tenía unos grandes ventanales que dejaban pasar la luz natural, un cómodo sofá y un televisor enorme en la pared. Las paredes eran una interesante mezcla de colores; tres de ellas eran de un tono crema suave, mientras que la cuarta presentaba rayas naranjas pintadas al azar.

—La elección de colores es bastante particular. ¿Escogiste el color naranja a propósito?

—No te burles de mi salón. Y para responder a tu pregunta... la verdad es que no. Mis hermanos hicieron esas tres paredes, pero esa es la pared que hice con Val y Lori, y nosotras... bueno, estábamos demasiado ocupadas charlando para prestar atención.

—¿Por qué no la pintasteis de nuevo?

—Porque al final me acabó gustando. A la derecha está el dormitorio de invitados... y ya conoces el dormitorio principal —terminó de decir mientras la tumbaba en la cama.

—Ya veo, colores normales.

—Sí, llegados a ese punto, mis hermanos básicamente nos dijeron que nos pusiéramos a cotillear y les dejáramos pintar los dormitorios solos. Y si se ofrecían, ¿quién era yo para negarme? Y hablando de mis hermanos...

Cogió el teléfono de la mesilla y su expresión se iluminó.

—Val dice que está bien. Uf. Estaba tan preocupada por ella...

—Anoche dijiste lo mismo.

Apartó la mirada y comenzó a mordisquearse el labio inferior. Me senté en el borde de la cama y comencé a acariciar su espeso cabello.

—¿Te enfermas a menudo?

—No, solo cuando pasa algo realmente malo y me pongo ansiosa por ello. Por eso Lori me pidió que me quedara con ella anoche; sabía que algo así podía pasar. Mis padres me llevaron a urgencias varias veces porque los niños se deshidratan muy rápido y necesitan líquidos por vía intravenosa. Pero, en general, no he necesitado medicamentos. No es que tenga un problema de salud, solo... no sé. Supongo que me involucro demasiado en todo.

Jugó con los bordes de la almohada, arrancando algunas pelusas.

—No es algo de lo que avergonzarse. Me parece increíble la forma tan intensa en la que puedes sentir. Solo desearía que no te enfermara.

—¿Te parezco una loca?

—¿Alguien te ha dicho eso? —Mi mandíbula se tensó.

—Bueno, no loca en concreto. Pero sí bicho raro.

—No eres un bicho raro. Simplemente eres... impresionante.

—Gracias por quedarte esta noche —dijo Hailey en voz baja. Me acosté a su lado y apoyé la nariz en el pliegue de su cuello.

—Te pido que me llames cuando esto ocurra, ¿vale?

—¿Por qué?

—Para poder cuidar de ti, y dejarme otra vez la espalda en tu sofá.

—Podrías haber dormido en mi cama, hay espacio de sobra.

—Lo tendré en cuenta para la próxima.

Se movió entre mis brazos, frotando sus manos por mi espalda.

—Me siento culpable de que hayas dormido en el sofá.

Incliné la cabeza hacia atrás.

—¿Muy culpable?

Ella entrecerró los ojos.

—¿Eh?

—Solo para saber cuánto margen tengo... ya sabes, para salirme con la mía.

—Un poco nada más.

—Pues entonces, para aumentar la culpa, digamos que tengo tortícolis.

—Pues, en ese caso, supongo que no tengo otra opción que dejar que te salgas con la tuya.

—Así es.

—Entonces... ¿qué vamos a hacer?... ¿Nos quedaremos en la cama todo el día viendo Netflix?

—Se me ocurren otras cosas.

—¿Cómo qué?

Me impulsé sobre un codo, posando mi boca sobre la suya. Ella arqueó ligeramente la espalda y levantó la cabeza, acortando la distancia. Solo le di un beso rápido y burlón antes de bajar. Llevaba un camisón corto con escote en pico. Luego, deslicé mis labios por su vientre, frotando la sedosa tela contra su piel.

No quería que ese momento terminara. La intimidad que estábamos compartiendo estaba fortaleciendo nuestro vínculo, aumentando mi necesidad de formar parte de su vida.

Me bajé por su cuerpo y besé sus muslos, observando cómo agarraba las sábanas y empujaba sus caderas, buscando mi boca. Tenía el día entero para explorarla, y no planeaba hacer otra cosa. Quería descubrir cada rincón y recoveco, saborear cada centímetro de su piel.

—Reid. Me estás volviendo loca.

Le subí el camisón y le bajé las bragas. La oí respirar hondo y arrastrar los dedos por las sábanas. Le acaricié el clítoris antes de pasarle la lengua.

Movió las caderas hacia delante y hacia atrás, buscando más fricción, exigiendo más contacto. La complací, abriéndola de par en par, brindándole mi boca y mis dedos hasta que se contrajo a mi alrededor.

Le quité completamente el camisón, necesitaba verla desnuda. Cuando la penetré, se apretó a mi alrededor al instante. Se me nubló la vista mientras nos movíamos hacia delante y hacia atrás, llevándola al límite de nuevo antes de sucumbir a mi propio clímax.

Mientras respirábamos de manera profunda, la abracé con fuerza, sin cansarme de admirar el precioso rubor en su rostro.

—Eres una mujer increíble. No puedo creer que haya tenido la suerte de conocerte.

Me di cuenta de que mis palabras habían causado un impacto en ella, incluso en medio de la nube de la pasión, porque agarró mi camisa con más fuerza. Sin embargo, noté que había cautela en su mirada, lo que reflejaba mi propio miedo de que todo aquello pudiera ser demasiado intenso. A pesar de eso, no permití que me desanimara.

—Además de guapa. Inteligente. Cariñosa. —continué susurrando contra su piel, disfrutando de la forma en que asimilaba cada palabra. No se trataba solamente de lujuria y atracción física. Quería hacerle saber lo especial que era para mí. Sentía la necesidad constante de mantener esa expresión de pura felicidad en su rostro y de unirme a su joie de vivre.

Ese sentimiento se estaba arraigando en lo más profundo de mi ser y sabía que no me abandonaría. Era diferente a todo lo que había sentido antes, y no quería resistirlo. Quería entregarme a sus efectos.

Me di cuenta de que algo había cambiado dentro de mí, pero no sabía cómo expresarlo con palabras porque ni siquiera yo lo entendía.

—Ya veo. Así que esto es lo que tenías en mente cuando dijiste que querías asegurarte de que me recuperara, ¿eh? —dijo Hailey.

—Entre otras cosas.

—¿Ah, sí? Cuéntame qué otras cosas.

—Ten paciencia, Hailey. Todavía tenemos todo el día por delante.

Sonrió.

—A eso lo llamo yo una promesa. ¡Sorpréndeme!

Capítulo Catorce

Hailey

Con un tráfico insoportable, una obsesión por la comida baja en carbohidratos y la manía constante de consumir todo cero por ciento, Los Ángeles podía poner a prueba tu paciencia en el mejor de los días, pero ese día en particular era el peor con diferencia. Había algún tipo de desfile en Hollywood, lo que hizo que el tráfico en esa parte de la ciudad se convirtiera en una pesadilla aún mayor.

Después de pasar dos horas en un atasco para ir a comer con una clienta, me enteré de que había cancelado la cita porque no quería enfrentarse a los atascos. ¿Mencioné que había elegido un restaurante que solo servía comidas bajas en carbohidratos especialmente para ella?

A pesar de todo, para mi sorpresa, estaba de buen humor, lo cual no era algo que me caracterizara. Pero encontré una ensalada en el menú que no estaba mal del todo, y además, cierto hombre encantador estaba enviándome mensajes traviesos.

Le había enviado una foto de mi almuerzo, lamentando la falta de aderezo y la ausencia de la clienta.

Reid: Estoy almorzando un bocadillo. Pero preferiría almorzarte a ti.

Hailey: Vaya, ¿alguna petición en especial?

Reid: Desnuda y en mi escritorio.

Guau. Sí que había sido específico, como si lo hubiera pensado mucho.

Reid: Tómate un tiempo para ti :-) Te esfuerzas mucho, cariño.

Y luego, decía cosas dulces como esa. Llevaba así dos semanas.

A pesar de que una parte de mí estaba convencida de que se largaría después de la debacle, como ya me había sucedido antes con otros hombres, me sorprendió lo cariñoso que había sido conmigo. Había estado preocupado por mí todo el día, y en realidad durante toda la semana pasada. Era tan comprensivo con todo lo que había pasado que ni siquiera me sentí avergonzada por ello.

Desde que su artículo había sido publicado la semana anterior, había estado obsesionada con cualquier mención suya, revisando de manera constante la sección de comentarios en línea. Notaba un sutil cambio en la narrativa que la gente estaba creando a su alrededor, algunos estaban cuestionando las afirmaciones de Marion.

Me centré de nuevo en mi ensalada, saqué mi agenda y revisé mi horario del día, tomando algunas notas para el cliente con el que tenía que reunirme más tarde.

Unos minutos después, un nombre familiar llamó mi atención.

—Tenemos su mesa lista, Srta. Carrington.

Levanté la cabeza y miré hacia la entrada. Era Marion Carrington en persona. Qué suerte la mía.

Ella no tenía ni idea de quién era yo, y planeaba mantenerlo así. Involucrarme con la parte contraria no era una buena idea.

Pero no podía apartar la mirada. Llevaba un largo vestido rojo con un hombro al descubierto y uno de esos sombreros de ala grande que la hacían lucir impresionante. Cuando se lo quitó, su cabello rubio ondulado rebotó suavemente alrededor de ella, como si supiera exactamente cuánta energía poner en cada paso para lograr ese efecto. Probablemente lo sabía.

Era aún más guapa en persona. Resultaba difícil creer que esa mujer con cara de ángel fuera tan zorra. Sentí una oleada de repulsión por todo lo que había hecho: poner los cuernos, mentir, pero, sobre todo, inculcarle a Reid la idea de que su amor no bastaba, de que él no era suficiente.

Se detuvo en seco delante de mí, y por un segundo me pregunté si mi animosidad era tan evidente, pero enseguida me di cuenta de lo que había llamado su atención. Noté cómo sus ojos recorrían la agenda que llevaba en la mano, y vi cómo su expresión cambió ligeramente al ver el nombre de mi agencia grabado en la portada.

—¿Eres su cliente o trabajas allí? —preguntó sin ningún tipo de presentación.

—Hola. ¿Nos conocemos?

—Te he hecho una pregunta.

—No tengo por costumbre contestar a desconocidos.

—Así que trabajas allí. —Se sentó en la silla frente a mí y le hizo señas al camarero para que se fuera—. He oído que mi ex es cliente de la agencia.

—No hablamos de nuestros clientes con extraños.

Sonrió con suficiencia, entrelazando los dedos sobre la mesa.

—Muy bien, no tengo nada que discutir, pero si tu agencia sabe lo que les conviene, dejarán de atenderlo como cliente.

—Ahora has despertado mi interés —dije en tono burlón, inclinándome hacia delante e imitando su pose. Ella me miró, estupefacta, como preguntándose por qué no caía rendida a sus pies—. ¿Y eso a qué se debe?

—Porque lo voy a hacer picadillo. No le vendría bien a la imagen de la agencia.

—Tenemos un excelente historial que prueba que ayudamos a nuestros clientes a superar situaciones difíciles. Creo que estás subestimando nuestras capacidades al mismo tiempo que sobreestimas las tuyas.

Su expresión cambió por completo.

—Leí su artículo en LA Lifestyle. ¿De verdad crees que eso va a cambiar algo?

Sí, lo creía, pero no pensaba compartirlo con ella. Desde entonces, varios medios de cotilleos habían citado varias partes del artículo. Aunque la publicación no mencionaba el nombre de Marion en ninguna parte, conseguía su propósito. Por lo general, la gente solía pensar que una persona admitía su culpabilidad cuando guardaba silencio.

—¿Crees que seréis capaces de limpiar su imagen después de que haya acabado con él?

—Creo que estás tratando de intimidarme y no está funcionando —La miré directamente a los ojos.

—Bueno, es una lástima para tu agencia, ¿no crees? Aunque tengo que decir que tengo algunos contactos en esta ciudad. Conexiones que él no tiene a pesar de toda su fortuna, porque nunca se ha preocupado lo suficiente por la gente como para interactuar verdaderamente con ellos.

Quería echarle en cara que le había engañado, que había traicionado profundamente a Reid. Me hubiera gustado comenzar una guerra, pero no me lo podía permitir. Si revelaba que era un asunto personal para mí, sería una desventaja.

—Tal vez elige con mucho cuidado a las personas que deja entrar a su vida —respondí, dándome cuenta de inmediato de que había revelado demasiado.

—Así que es tu cliente. Entonces intuyo que sabrás que tiene un corazón de hielo. Le importan más esos malditos hoteles que cualquier otra cosa.

—No juzgo a mis clientes. Solo hago mi trabajo.

Bueno, eso pareció tener un tono neutral, no como si estuviera personalmente involucrada con él.

—Buena suerte. Estar con ese hombre era un coñazo.

—Entonces, ¿por qué estabas con él?

—Esperaba convencerle de respaldar la inversión para mi próximo programa de TV.

¿Había dicho eso en serio? Parpadeé, intentando mantener la compostura, aunque lo único que quería era inclinarme sobre la mesa y abofetearla. Había leído rumores de que estaba en negociaciones para desarrollar un programa similar a America’s Next Top Model, pero eso era... ¿Le había utilizado? ¿Qué clase de persona haría una cosa así?

—Por cierto, si usas algo de esto en mi contra, lo negaré por completo. Será tu palabra contra la mía.

—Sé cómo hacer mi trabajo. —Sonreí con suficiencia. No podía usar esa información en su contra, pero al menos tenía una mejor idea de la verdadera naturaleza de Marion. Reid había sido demasiado caballeroso y se había guardado algunos detalles. El pensamiento de que todavía pudiera sentir algo por ella me apretó el corazón. Nuestra relación era muy reciente, pero no podía soportar la idea de que Reid todavía estuviera enamorado de ella.

A pesar del veneno que desprendía, no podía negar que era absolutamente despampanante. Tenía una figura alta y esbelta, con una piel tan perfecta que me hacía preguntar si la habían pintado con aerógrafo. ¿Fue su belleza lo que había cegado a Reid?

—Si yo fuera tú, tiraría la toalla antes de que esto se complique demasiado.

—Ese no es mi modus operandi.

—Qué pena por ti.

—Me estás interrumpiendo la hora del almuerzo y no me interesa nada de lo que tienes para decirme. Te invito a que te retires de mi mesa —dije de forma seca. Si se quedaba más tiempo, perdería la compostura por completo.

Inclinó la cabeza hacia atrás, volvió a hacer señas al camarero y, cuando éste se acercó, dijo:

—Ya estoy lista para ir a mi mesa.

Cuando se marchó, me quedé pensando en sus palabras. Estaba cabreada. Con ella, por pertenecer a la clase de personas que más despreciaba: aquellas a las que no les importaba a quién hacían daño con tal de conseguir lo que querían. Y también estaba enfadada conmigo misma, porque por lo general estaba preparada para responder a lo que fuera, incluso cuando me pillaban por sorpresa, pero no había manejado nada bien la situación. Había revelado demasiado, había sido demasiado agresiva. Me había salido demasiado del plan de no contrariarla.

Capítulo Quince

Reid

—No tienes la mente puesta en el trato —dijo Deborah. Me había traído unos documentos al gimnasio, mientras realizaba mi sesión de bicicleta estática de quince minutos.

—Tienes razón. Quiero volver a leer el contrato detenidamente antes de firmarlo.

—Es urgente.

—Lo sé.

Pero el entrenamiento también lo era, ya que me ayudaba a mejorar la concentración y a estar enfocado. Por esa razón, hacía una pausa en mi día a día y bajaba al gimnasio a pedalear durante unos minutos entre reuniones.

—Lo leeré más tarde en mi despacho y firmaré la versión impresa. —Leía más lentamente que la mayoría de las personas, pero para ciertos documentos, prefería trabajar de manera incansable hasta entender cada palabra en lugar de recurrir a la función de texto a voz. Además, tenía programas instalados en mi ordenador que aceleraban el proceso de lectura y comprensión.

—Como quieras. —Deborah esbozó una extraña sonrisa antes de salir del gimnasio.

Una hora más tarde, cuando dejé el contrato firmado sobre su mesa, me preguntó:

—¿En qué estás pensando? ¿En esa guapa profesional de las relaciones públicas con la que has estado saliendo?

Observé a mi alrededor y noté que todos se habían ido. Me di cuenta de que estaba sobrecargando a Deborah con mucho trabajo.

—¿Qué? ¿Creíste que no me daría cuenta? —Apoyó la barbilla en la palma de la mano, sonriendo de oreja a oreja.

—¿Cómo te has percatado?

Se enderezó y me señaló con el dedo.

—Jovencito, no me evadas. Te he hecho una pregunta.

No pude evitar reírme. Los demás no comprendían la dinámica que tenía con Deborah, pero no exageraba cuando decía que no habría llegado tan lejos sin ella. Joder, incluso es posible que los hoteles no llevaran el nombre Davenport de no haber sido por ella. Aunque era la directora de la oficina, había sido mucho más que eso para mí, había sido mi mentora y guía.

—Sí, he estado pensando mucho en Hailey.

Eso se quedaba corto. Pensaba en Hailey todo el tiempo.

—Estoy muy orgullosa de ti, teniendo en cuenta que casi te sale humo por las orejas tras su primera visita.

—Eso fue porque me pillaste desprevenido.

—¿Y no te vino bien?

—Deborah, deja de darme la lata.

—¿Por qué dices eso? Solo quiero saber qué pasa en tu vida.

—Pues ahora ya lo sabes. ¿Necesitas algo más antes de que empiece la reunión con el promotor?

—Sí. Tus padres llamaron por la prefiesta de graduación de Bianca. Quieren saber cómo va todo y si pueden ayudar.

—De ninguna manera. Diles que lo tengo todo bajo control.

—Pero no es verdad —señaló Deborah—. No he recibido instrucciones, así que nadie lo está organizando. A menos que tengas otro ayudante del que yo no sepa.

—Bianca y yo nos encargamos personalmente.

Deborah entrecerró los ojos.

—Sí, sí. Lo sé, lo sé. Es algo arriesgado. Pero no podemos hacerlo peor que mis padres.

—Buen punto.

El año pasado, para el cumpleaños de Bianca, decidieron que ya era mayor para celebrar una fiesta de adultos. Entiéndase como: menú de cinco platos, un cuarteto tocando música clásica y un maldito vals para abrir el baile.

Antes incluso de que sacáramos la tarta, las amigas de mi hermana se habían marchado, dejándonos solamente con los conocidos de mis padres como invitados. Me había aburrido hasta a mí, y por supuesto a mi hermana pequeña.

La reunión con el promotor se extendió por más de una hora mientras discutíamos mis planes de abrir un tercer hotel. Sabía que era una empresa arriesgada, yo era una persona ambiciosa. Durante la reunión, el promotor me dio algunos elementos valiosos para reflexionar.

No era una persona engreída, y siempre estaba dispuesto a escuchar los puntos de vista de los demás, especialmente si estaban respaldados por datos concretos. Si bien tenía el poder de tomar decisiones, consideraba que era importante explorar todas las opciones y perspectivas antes de hacerlo. Durante la reunión, hizo una observación interesante sobre la necesidad de asegurarse de que el desarrollo no superara un determinado umbral de liquidez. Sabía que tendría que consultar con el departamento financiero, pero eso podría esperar hasta el siguiente día. En ese momento, sin embargo, solo estaba pensando en Hailey.

Dios, la echaba de menos. Habíamos ido a cenar un par de veces desde la noche en que enfermó, pero verla solo unas horas durante la semana no era suficiente. Quería tenerla para mí toda la noche.

Decidí llamarla mientras caminaba por el despacho vacío. Deborah también se había marchado.

—Hola, preciosa —dije cuando descolgó—. ¿Qué estás haciendo?

—Pensando qué cenar.

—¿Puedo sugerirme a mí mismo?

Se rió entre dientes.

—No te andas por las ramas, ¿verdad?

—Cena conmigo. Pasa la noche aquí.

Hailey guardó silencio durante un momento.

—Si me quedo, tendría que levantarme a las cinco para ir a casa y cambiarme.

Joder. ¿Estaba preocupada por la logística o simplemente me estaba ignorando? No era mi estilo echarme atrás.

—Puedes pasar antes por tu casa y coger una muda de ropa para mañana.

—Usted, señor, tiene muy, muy buenas ideas.

—¿Eso significa que te he convencido?

—Mmm... la respuesta honesta es sí, pero siento como si debiera hacerme la difícil un poco más, ¿sabes?

Me reí.

—No, no lo sé. Pero me lo puedes explicar.

—Bueno, ¿qué pensarías de mí si aceptara de buenas a primeras?

—Que quieres pasar tiempo conmigo tanto como yo quiero pasar tiempo contigo.

—Ahora me estás ablandando... Dime más cosas como esas.

—Primero tienes que decir que vendrás.

—Te estás aprovechando al máximo, ¿eh?

—Pues claro. Tengo algunos ases en la manga, pero no los revelaré hasta que estés aquí.

—Me llevará una hora llegar a casa y luego al hotel.

—Estaré listo para impresionarte.

—Déjeme con la boca abierta, señor.

Subí al ático sonriendo como un tonto. Normalmente no era una persona que se fijara demasiado en los sentimientos, pero desde que Hailey había entrado en mi vida, todo había cambiado. Empecé a sonreír más y siempre era por algo relacionado con ella. Me encantaba su carácter divertido y despreocupado, que me obligaba a no tomarme las cosas tan en serio. Me sorprendió lo mucho que me gustaba.

—Aquí estoy, en todo mi esplendor —anunció al salir del ascensor una hora más tarde. Llevaba una percha con un vestido rojo y una mochila, además de su bandolera.

—Déjame ayudarte.

Mientras colgaba mi mochila al hombro, tomé a Hailey por sorpresa y la besé con fuerza, enredando mi mano en su pelo oscuro y tirando un poco de él. Había echado de menos a Hailey más de lo que había imaginado.

—Madre mía. ¡Vaya beso! —murmuró.

—Vamos, preciosa. Entra para que te pongas cómoda.

Hailey guardó silencio mientras acomodábamos sus cosas en el dormitorio, pero no le presté mucha atención hasta que dijo:

—Hoy me encontré con Marion.

Coloqué la mochila con cuidado sobre la cama y me giré para mirarla.

—¿Cómo? ¿Cuándo?

—En el almuerzo. Estaba en el restaurante donde había quedado con mi cliente y vio el logotipo de la agencia en mi cuaderno. Vino a hablar conmigo.

—¿Por qué?

—Insistió en que mi agencia dejara de trabajar contigo.

—¿Qué le dijiste?

—Que estaba interrumpiendo mi almuerzo.

Solo Hailey podría decir algo así.

—Intenté mantener la calma, pero no fue fácil. Me dijo a la cara que aguantó contigo tanto tiempo solo para que invirtieras en su programa.

Apreté los dientes.

—Estaba orgullosa de eso, ¿verdad?

—Lo siento.

—No te preocupes.

Decidí cambiar de tema para no arruinar el ambiente, pero el lenguaje corporal de Hailey me dio una pista de que algo la estaba preocupando.

—¿Qué pasa?

Se encogió de hombros, pero yo no me conformé con eso.

—¿Hailey?

—¿Todavía sientes algo por ella?

—No. —Me aproximé a ella, acariciando ambas mejillas—. Lo digo en serio. ¿Por qué piensas eso?

—No lo sé. Ella es preciosa.

—Cariño, no tienes nada que envidiarle.

—No me adule, señor. Es una moderadora de televisión conocida a nivel nacional a punto de tener su propio desfile de moda. ¿He mencionado que parece recién salida de una sesión de fotos?

—También es egoísta e infiel.

—Lo sé.

Le di un beso en la frente, tratando de tranquilizarla de alguna manera. Entendía la sensación de preguntarse todo el tiempo a uno mismo si estaba compartiendo a la persona que tenía a su lado con alguien más, aunque solo fuera una preocupación imaginaria. Era una mierda y no quería que Hailey pasara por eso.

—Eres preciosa, Hailey. Y aquí no hay nadie —me di un golpecito en la sien y en el pecho— excepto tú.

La besé con fuerza, deseando aliviar cualquier miedo que pudiera tener, eliminar cualquier inseguridad. Sentí que la tensión abandonaba su cuerpo y la atraje más hacia mí, besando con suavidad la comisura de sus labios y avanzando lentamente hacia el centro. Ella sonrió contra mis labios y yo profundicé el beso, necesitando más de ella. Emitió un sonido encantador cuando nuestras lenguas chocaron. La deseaba con todas mis fuerzas, quería estar conectado a ella en todos los sentidos.

Cuando la levanté, me rodeó con las piernas. Jadeó cuando sintió mi erección a través de la ligera tela de su vestido.

La apreté contra la pared, frotándome hacia arriba y abajo, sintiendo cómo me agarraba los hombros con más fuerza cada vez que le acariciaba el clítoris.

—Con calma —murmuré—. Primero la cena.

Suspiró, enterrando la cabeza en mi cuello.

—Tienes razón. Pero primero quiero ducharme.

***

—Conozco una aplicación genial para pedir comida a domicilio — me dijo al salir de la ducha un rato después.

—Se me ocurre algo mejor. Llamaré al servicio de habitaciones.

Se le iluminaron los ojos. Joder, qué mona era. Haría cualquier cosa por hacer que tuviera esa expresión en su cara todos los días.

—Vaya, se me habían olvidado las ventajas de vivir en un hotel. Puedes tener acceso a comida gourmet siempre que quieras. Si yo viviera aquí, pesaría una tonelada.

—Se me ocurren algunas maneras de quemar calorías.

Movió las cejas y chasqueó los dedos, como si acabara de darse cuenta.

—Es verdad. También tienes piscina. Otra ventaja. Podríamos ir a nadar después.

—No es exactamente lo que tenía en mente.

Le pasé un mechón de pelo por detrás de la oreja y me detuve con los dedos en su nuca. Se lamió los labios.

—¿Ir al gimnasio? —continuó, su tono de voz se volvió descarado.

—No, eso tampoco es lo que tenía en mente.

—¿Vas a salir a correr?

—Quizá debería cogerte en brazos y llevarte a la cama.

Me señaló con el dedo.

—¿Me matarías de hambre solo para salirte con la tuya? Eso no es posible, Sr. Davenport.

Se sentó en una de las sillas del bar, mirando el menú.

—Madre mía. Pediría por lo menos cinco platos.

—Pues pídelos. Disfruta.

Se frotó las palmas de las manos, sonriendo de oreja a oreja. Podría embriagarme con su entusiasmo, con su joie de vivre, con Hailey en general.

Media hora más tarde, el ascensor sonó y un camarero entró con nuestra cena, colocándola sobre la barra.

—Gracias, Mark —dijo Hailey, mirando la insignia con su nombre.

—Que pases una buena noche. —Le sonrió, con la mirada clavada en su cuerpo.

—Eso es todo, gracias —dije con firmeza.

Hailey levantó una ceja cuando se fue.

—¿Por qué estabas mirando al pobre Mark de reojo?

—¿No has notado cómo te miraba?

—Umm... ¿estás celoso?

—Sí.

Sus ojos se abrieron de par en par, lo que me hizo preguntarme qué había provocado su sorpresa. ¿Acaso estaba quedando también con otra persona? La idea era impensable, y sin embargo... En un instante, sentí que mi corazón se detenía y mi respiración se cortaba. Era como si alguien hubiera cortado el suministro de aire a mis pulmones.

Tragué saliva con fuerza y le acaricié el rostro, acercándola aún más.

—Hablamos de que no hay nadie más aparte de ti en mi vida. ¿Pero, y en la tuya?

Sus ojos se abrieron de par en par.

—Pues nadie, obviamente.

—Bien. Así me gusta.

Sonrió y acercó sus labios a los míos. Sabía a miel. ¿Acaso ya me había robado un bocado de algo? Maldita sea, era tan adorable.

—Quiero empezar con la tarta de miel —dijo cuando hicimos una pausa para respirar—. ¿La corto por la mitad?

No pude contener una sonrisa.

—Ahora sería menos de la mitad, ¿no? Ya has probado un bocado.

Bajó la mirada hacia la tarta, como si se preguntara cómo lo había notado. Había sido lo bastante cuidadosa como para que la tarta pareciera estar intacta.

Me acerqué más y le mordí ligeramente el lóbulo de la oreja. Me encantó que la piel de sus brazos se pusiera de gallina al instante.

—Podría saborearlo en ti.

—Me has pillado —susurró—. Solo tenía que comprobar si estaba tan rica como parecía. Y así es.

No pude evitar reírme.

—Eres de lo que no hay. Puedes comértela entera.

Al segundo siguiente, se la zampó. Después de cenar, Hailey dijo que quería inspeccionar más de cerca mi bar y se situó detrás del mostrador.

—Mi familia era dueña de un pub —dijo.

—¿En serio?

—Sí. Mis padres emigraron desde Irlanda y tenían un pub irlandés. Luego Landon y Val lo regentaron durante unos años. Siempre quise fisgonear detrás del mostrador, pero era muy pequeña y no me dejaban.

—Preparemos unos cócteles juntos —Me dirigí detrás del mostrador.

—¡Ay, sí! Algo que pegue con la deliciosa cena que acabamos de comer.

—Lo que tú quieras. Pensemos qué queremos mezclar.

Dio una palmada, inspeccionando las botellas de cerca.

—Vale, yo soy más de vinos, así que admitiré que no tengo ni idea. Confiaré en ti. Pero nada que me dé resaca.

—Nunca haría algo así. Aunque, pensándolo bien, eso te obligaría a quedarte aquí hasta mañana.

Me fulminó con la mirada.

—¡Oye! No hagas que me arrepienta de haber confiado en ti.

Me incliné hacia ella, besando su mejilla.

—Nunca.

Acabamos desordenándolo todo, pero hacía tiempo que no me reía tanto. Me di cuenta de que ya era tarde, lo que significaba que al día siguiente no podría levantarme a las cinco para nadar antes de que abrieran la piscina a los demás huéspedes.

Hailey estaba poniendo mi agenda patas arriba, pero no me importaba lo más mínimo. No era así como solían transcurrir mis veladas y, sin embargo, todo lo que tenía que ver con ella me gustaba: la intimidad entre nosotros, la forma en que me miraba, sentirla contra mí.

Mientras comenzábamos a tomar nuestro último cóctel, mi mente empezó a divagar y repasar el horario que tenía para el resto de la semana. Iba a reiniciar mi rutina de natación al día siguiente, pues necesitaba un chute de energía. A pesar de que trataba de mantener una rutina de quince minutos en la bicicleta entre mis reuniones de la tarde, simplemente no era suficiente. Me sentía como un robot programado.

Miré a la preciosa mujer que estaba sentada a mi lado, y un estado de preocupación se apoderó de mí. ¿Podría eso alejar a Hailey? ¿La haría buscar emociones en otro lugar, lejos de mí? No podía soportar esa idea, en especial cuando se trataba de Hailey. Observé cómo daba los últimos toques a su cóctel, colocando una cereza, y de repente sentí una oleada de deseo. Me acerqué por detrás, deslizando mis labios por su cuello y lamiendo su hombro desnudo.

—Oye. Deja de distraerme o no habrá más veladas como ésta.

Bajé la cremallera de su vestido, dejándolo caer hasta su cintura, acercando aún más mi boca. Ella jadeó.

—Ni me quedaré a dormir más aquí —amenazó, pero su voz no sonaba como una amenaza, sino como un susurro. Mis manos recorrían su espalda con suavidad mientras descendía lentamente. La idea de que saliera con otro me había vuelto loco. Estaba enamorado hasta las trancas y no sabía cómo manejarlo. Pero cuando la giré hacia mí y vi la sonrisa radiante en su rostro, supe que no importaba qué pasara después. Tenía a esta preciosa mujer conmigo en ese momento, y eso era lo único que importaba.

Capítulo Dieciséis

Hailey

Una semana después, llegó el momento de la revisión obstétrica de Val. Cuando la imagen del bebé apareció en la pantalla, mis ojos se llenaron de emoción. Era tan pequeño. Carter, Peyton y April se apiñaron junto a mí alrededor de la cama. Yo era la única que estaba a punto de llorar, pero no me sentía avergonzada ni lo más mínimo. Estaba feliz por mi hermana y por toda la familia.

—¡Ahhhh! ¡Felicidades! Es una niña.

Todos empezamos a hablar al mismo tiempo y no pude evitar dar un respingo de alegría. Abracé a April y a Peyton, que ya estaban recitando posibles nombres de niña. Carter apretó la mano de Val.

—Déjame tomar algunas medidas, pero todo parece normal.

Luego, cuando el médico solicitó hablar en privado con Carter y Val, decidí ir con las chicas a la cafetería que estaba enfrente para mantenerlas entretenidas. April, que tenía quince años, era una apasionada de la moda, por lo que teníamos mucho de qué hablar. Peyton nos escuchaba con atención.

Cuando Carter y Val se reunieron con nosotras, noté de inmediato un cambio en el comportamiento de mi hermana. Tenía los hombros encogidos y el ceño fruncido. Cuando Carter sugirió que las chicas lo acompañaran al mostrador para comprar una segunda ronda de dulces, supe que no había sido producto de mi imaginación. En cuanto se alejaron, me enfoqué en Val.

—¿Qué pasa?

—¿Puedes decir que algo va mal solo con mirarme?

—Pues claro. Eres mi hermana. Así que, suéltalo. ¿Qué ha dicho el médico? —Me llevé la mano al estómago. Me preparé.

—El bebé está bien, yo estoy bien, pero me ha aconsejado que no coja un avión este trimestre. No puedo ir contigo a Chicago en dos semanas.

Un inmenso alivio recorrió mi cuerpo. Val debía dar a luz a mediados de junio y en ese momento nos encontrábamos en la tercera semana de abril. Habíamos planeado el viaje mucho tiempo atrás, mucho antes de que ella supiera que estaba embarazada, pero al reflexionar, me di cuenta de que tal vez no era una buena idea volar en una etapa tan avanzada del embarazo.

—Val, olvídate de Chicago. ¿Qué más dijo la doctora?

—¿Aparte del hecho de que estoy en una edad maternal avanzada? Al menos no lo llamó embarazo geriátrico.

Hice una mueca de dolor. Ambas cosas parecían muy fuertes.

—Me recomendó que no hiciera grandes esfuerzos.

—¿Sugirió reposo en cama?

—No en concreto, pero cree que el viaje pasaría factura. Especialmente con un vuelo de larga duración. Lo siento mucho.

—Podemos ir a Chicago en otro momento.

—Pero ya tienes el hotel reservado.

—Iré sola. Estoy acostumbrada. —Cuando trabajaba como asesora, me aventuraba sola a todas partes.

—Puedes convencer a otro para que ocupe mi lugar.

Fruncí el ceño, sin entender a dónde quería llegar.

—Vale.

—¿Por qué no le preguntas a cierto hombre gruñón si quiere acompañarte?

—¿Reid? No creo que le interese.

—No pierdes nada por preguntar.

—Val, lo nuestro es muy reciente. Si saco el tema ahora, pensará que siempre tendré expectativas poco razonables.

—Pero tú quieres ir con él, ¿no? —dijo sonriendo tímidamente.

—¡Claro que sí! Me encanta pasar tiempo con él. Es tan... no sé, diferente de lo que pensaba. A veces es serio, pero también puede ser muy divertido —respondí con una risa suave mientras recordaba la sesión de cócteles que habíamos compartido la semana anterior. Sin embargo, sabía que en ese momento debía centrarme en Val. Los dos meses que venían no iban a ser fáciles para ella. Era una persona activa y recordé cómo había reaccionado unos años antes cuando tuvo que quedarse en casa durante unos meses después de un accidente de coche. No fue fácil para ella.

Necesitaba planear algo divertido para animarla esa noche.

Antes de hacer nada, necesitaba comprobar si Carter ya había pensado en algo. Me acerqué al mostrador, con el pretexto de que también quería pedir algo para mí, y aproveché la oportunidad para hablar con mi futuro cuñado.

—Tenía algo en mente, pero estoy de acuerdo contigo. Le encantará tener al clan en casa esta noche —dijo.

¿He mencionado que adoraba a Carter? Hacía tan feliz a mi hermana.

—Perfecto. Lo prepararé todo.

Como Lori era la encargada de la planificación, decidí llamarla primero y me alejé hacia un rincón vacío de la cafetería.

—Vale —dijo Lori—. Se lo diré a todos los demás. Tú céntrate en Val.

—Hecho.

En nuestra familia, siempre nos movíamos rápidamente cuando alguno de nosotros necesitaba ayuda. Me sentí victoriosa cuando regresé a la mesa.

—Tengo un anuncio que hacer. Tendremos cena familiar dos veces esta semana. El clan se reunirá en la casa esta noche.

—¿Qué? ¿Por qué? ¡Espero que no sea por mí! —exclamó Val.

—Sí, por ti. Necesitas un poco de amor al estilo Connor. Carter estuvo de acuerdo conmigo. —Ella se volvió hacia él, pero él se limitó a encogerse de hombros, besándole la frente.

—Es verdad.

—Pero no tenemos nada para cenar. Puedo preparar algo...

—Para el carro. Lo tengo todo bajo control. Pizza y tarta de queso.

—Hailey.

—¿Qué?

—Me siento bien.

—Lo sé. Pero una reunión Connor improvisada nunca hace daño a nadie.

Carter y las chicas sonreían, mientras nos observaban.

Val se rió.

—Hasta aquí ha llegado tu capacidad para guardar secretos, ¿no?

—Oye, no le he dado detalles a Lori. Solo le dije que necesitamos levantarte el ánimo.

Mi familia solía burlarse de mí sobre eso, y en cierta forma tenían razón. Cuando era niña, se me daba bien guardar mis propios secretos, pero no los del resto. Incluso en ese momento, me avergonzaba de haber arruinado algunas fiestas sorpresa de cumpleaños (y regalos) por mi indiscreción. Pero estaba trabajando en ello y había progresado. Incluso mantuve en secreto durante unas semanas que Jace quería declararse a Brooke. Unos años, atrás hubiera estado emocionada por contarle la noticia a mis hermanas, pero aquella vez logré contenerme. Eso tenía que contar, ¿verdad?

Era irónico que tuviera la profesión que tenía teniendo en cuenta mi tendencia a revelar secretos, sin embargo, sabía mantener la confidencialidad de mis clientes. Mi capacidad como asesora de relaciones públicas también se había infiltrado en nuestra dinámica familiar, y se me daba bien tranquilizar a los demás... siempre y cuando yo estuviera tranquila.

—Así que pizza y tarta de queso. ¿Carbohidratos y mi gente favorita? ¿Cómo puedo rechazar la invitación? —dijo Val finalmente.

—Esa es mi chica. ¿Alguna petición especial?

—¿Cuánto tardaremos en comer? Ya estoy hambrienta y no quiero llenarme comiendo algo ahora.

—Entendido.

—Yo digo que vayamos a casa ahora —dijo Carter— Chicas, ¿habéis terminado?

Ambas asintieron.

—Yo me encargo de comprar la comida. La recogeré por el camino —dije.

Val me abrazó y me susurró:

—Eres una gran hermana. Y siento mucho lo de Chicago.

—Hermana, de verdad, no te preocupes.

En cuanto estuve en el coche, volví a llamar a Lori.

—¿Sabes lo que estaba pensando? Deberíamos convertir la reunión en una fiesta. Tranquila, por supuesto. Pero subiendo la apuesta. No solo pizza y tarta de queso.

—Ay... Me encanta cómo piensas, hermanita.

Sonreí entre dientes al colgar. Parecía que la misión de cuidar a Val iba a ser un éxito. No podía creer que aún siguiera preocupada por mi viaje a Chicago. ¿Debería ir sola o... pedirle a Reid que viniera conmigo? No quería asustarlo y que saliera por patas, pero la idea de que me acompañara se había plantado en mi mente y era difícil de ignorar.

¿Unos días con Reid para mí sola en una ciudad que estaba deseando explorar? Eso era muy, muy apetecible.

Capítulo Diecisiete

Reid

—Sin duda vamos por buen camino. El artículo ha sido bien recibido. ¿Has visto los comentarios? —Hailey sonrió, pasando el tenedor por la ensaladera. Estábamos cenando en mi despacho.

—No, pero confío en ti. No me gusta buscarme a mí mismo en internet.

—Es entendible. Te mantendré informado.

—¿Crees que necesitaremos realizar otra entrevista pronto?

—No, creo que estamos bien por ahora. No queremos presionar demasiado.

Habían dado a conocer algunos detalles sobre mí en diferentes medios de comunicación, pero nada tan detallado como aquella primera entrevista.

—Vale.

Le cogí la mano y estaba a punto de besarla cuando oí voces familiares en el pasillo.

—Han venido mis padres.

—¿Los esperabas?

—No, pero les gusta pasarse por aquí de vez en cuando a deshora.

El resto del personal había terminado su turno, por lo que nadie pudo avisar que mis padres iban a subir. Pero en realidad, no hacía falta, mis padres siempre sabían cómo encontrarnos en cualquier momento y lugar.

—Ah. Vale. Vale. —Se pasó los dedos por el pelo y se levantó, alisándose el vestido—. ¿Estoy presentable?

Me mordí el labio para contener una sonrisa. Era evidente que estaba nerviosa. La primera vez que vino a mi despacho, no había mostrado ni una pizca de nerviosismo, y eso que yo había sido tan cooperativo como una roca. Pero la idea de conocer a mis padres le había hecho sentir inquieta.

—Hailey, estás guapísima.

Me levanté justo cuando mis padres entraban. Los ojos de mamá se abrieron de par en par.

—Ooooh, no sabíamos que tenías compañía.

Hailey les estrechó la mano. Parecían estar emocionados cuando les dijo su nombre.

—O sea que tú eres la chica que ha sacudido un poco su vida.

Hailey parpadeó y me miró con una expresión interrogativa.

—Bueno, estábamos a punto de tratar de convencerle para ir a cenar, pero no queremos interrumpiros —dijo papá. Valoré su intento, pero ambos sabíamos que mamá tenía algo más que decir.

—¿Qué otros planes tenéis para esta noche? —preguntó.

—Bueno, íbamos a improvisar. —Hailey estaba conteniendo una sonrisa.

—Espero que no os quedéis encerrados en esta oficina.

—Mamá —le advertí. Ella me ignoró.

Hailey se rió.

—No se preocupe, Sra. Davenport. Todavía no he terminado de poner su mundo patas arriba. ¿Le gustaría acompañarnos a cenar? Podemos pedir más comida. Los chefs de aquí son muy rápidos.

—Bueno, si no os importa —dijo mamá. Estaba seguro de que ya estaba pensando otra vez en los nombres de los nietos.

—Por supuesto que no —le aseguró Hailey.

Diez minutos después, estábamos todos sentados alrededor de la mesa de café.

—Sra. Davenport, ¿dónde encontró ese top? Me encanta.

—Ah, online. Me encanta comprar por Internet. No recuerdo la tienda, pero puedo buscarla.

—Gracias.

Me sentí aliviado de que a Hailey no le molestara lo más mínimo la excentricidad de mi madre. Hablaba alto y su ropa solía incluir al menos un color de neón —como el top naranja fosforito—, pero Hailey charlaba con ella como si fueran viejas amigas.

—Me he ensuciado las manos —dijo Hailey al terminar—. Iré al servicio a limpiarme.

—Iré contigo —dijo mamá.

En cuanto se fueron, papá se inclinó hacia delante en su silla, como si estuviera a punto de decir algo importante. Esperaba que me preguntara por el rendimiento de la inversión y el estado de pérdidas y ganancias, como solía hacer cuando se pasaba de visita.

—Es una buena chica.

Me sorprendió. Mi padre rara vez decía algo sobre mi vida personal.

—Lo sé.

—Me alegro de haberla conocido.

—Papá...

—Hijo, sé la presión que sientes, yo también la sentí en su momento. Pensé que la única manera de que funcionara era darlo todo en el negocio, pero no me sirvió de mucho. No solo en cuanto a salud, sino que no hice lo correcto con tu madre. No le presté toda la atención que se merecía, le dejé que cargara todo lo relacionado con tu crianza. En cierto modo, la apoplejía fue una bendición. Tuve una segunda oportunidad con Bianca. Sin embargo, eso hizo que toda la presión recayera sobre ti. No di un buen ejemplo, lo sé. Pero por el amor de Dios, trata de no seguir mis mismos pasos.

No sabía qué decir. Me gustaba cuidar del legado de mis padres, pero no era adicto al trabajo. Al principio, me había esforzado mucho para entender el negocio por dentro y encontrar una dinámica que funcionara. En ese momento, trabajaba las horas normales, solo que tenía un horario estricto. ¿Podría disfrutar más de la vida? Probablemente. Pero podía decir con sinceridad que nunca había sentido que quisiera que las cosas fueran diferentes.

Al menos hasta que llegó Hailey.

No quería darles motivos para preocuparse. En el pasado, había ignorado sus comentarios y los había considerado como simples bromas, pero esa vez parecía como si papá hubiera reflexionado mucho sobre el tema.

Cuando Mamá y Hailey volvieron estaban riéndose.

—Howard, hora de irse a casa. No podemos dejar que viejos pelmazos como nosotros les roben más tiempo. Vamos.

Hailey tenía una sonrisa de oreja a oreja.

—No, no os vayáis. Podemos pedir postre. ¿Habéis probado la tarta de queso? Está deliciosa.

Lo decía en serio. Le gustaba pasar tiempo con ellos. ¿Cómo había tenido tanta suerte? La emoción me encogió el corazón.

—Disfrutad el postre, nosotros debemos irnos. Cuida bien de mi hijo, ¿vale?

—No se preocupe, Sra. Davenport. Todavía tengo mucho guardado para él.

Mi madre sonrió entusiasmada. Cuando se fueron, moví las cejas arriba y abajo, observando a Hailey.

—Bueno, guapa. ¿Qué es exactamente lo que tienes reservado para mí?

Hailey se encogió de hombros, dirigiéndome una mirada tan tímida como descarada.

—Tendrá que esperar y ver, señor Davenport.

—No se me da bien esperar.

—¿Y qué vas a hacer al respecto?

Moví las cejas un poco más.

—Bueno, para empezar, tengo un brillante plan para convencerte de que cenes conmigo todas las noches antes de tu viaje a Chicago.

—Ah.

Fruncí el ceño, porque no parecía ni la mitad de entusiasmada con el viaje que anteriormente.

—¿Tienes todo listo?

Arrugó la nariz.

—Sí, aunque no será tan divertido. Val no puede venir. Ayer estuvimos en la consulta del médico. Ella y el bebé están bien, pero le dijo que es mejor que no viaje, sobre todo porque el vuelo dura cuatro horas y media. Todavía estoy debatiendo si debería ir...

La emoción en sus ojos se desvaneció un poco. Sabía lo mucho que había estado esperando el viaje. No podía creerlo, pero me sentí molesto de que ni siquiera me hubiera pedido ir con ella.

—¿Y si voy contigo? —pregunté, sorprendiéndome a mí mismo. Hailey se quedó boquiabierta.

—No, no te preocupes. Es de lunes a miércoles, ¿recuerdas? No un viaje de fin de semana. Sé que tienes un millón de cosas que hacer, no puedo pedirte que las dejes por mí.

Mi corazón comenzó a latir más rápido y de repente me invadió una sensación de culpa. Era evidente que no le había demostrado lo mucho que ella significaba para mí. Estaba dispuesto a cambiar eso.

—A menos que quieras —dijo rápidamente—. Pero no creo que quieras. No pasa nada.

Vi que la luz volvía a brillar en sus conmovedores ojos marrones y supe que quería ser el responsable de ese brillo todos los días. Empecé a pensar en mi horario y en cómo tendría que reorganizarme para cumplir con mis compromisos para pasar más tiempo con ella. Sabía que sería un mes caótico, pero me las ingeniaría de alguna manera. No iba a permitir que Hailey se sintiera decepcionada.

Recordé las palabras de mi padre, y me pregunté si había sacado el tema por primera vez porque intuía lo mucho que Hailey significaba para mí. Tanto, que estaba dispuesto a salir de mi zona de confort, a cambiar mi forma de hacer las cosas, si eso me permitía acercarme más a ella. Me sentía diferente a su alrededor, no había duda de eso.

—Iré contigo —anuncié.

—¿En serio? —Se dibujó una sonrisa tan grande en su cara que no pude evitar besarla.

—En serio —pronuncié contra sus labios.

—¿Sabes qué? Creo que te has ganado el derecho a saber lo que tengo reservado para ti esta noche.

—Lástima. Esperaba que me hicieras insistir un poco más.

Se rió mientras la inmovilizaba contra la pared más cercana con mis caderas y la besaba a lo largo de la mandíbula.

—De todas formas, si quieres optar por el camino difícil, ¿quién soy yo para impedírtelo?

Capítulo Dieciocho

Hailey

—¡No puedo creer que hayas cambiado la clase del vuelo en el que viajamos! —exclamé, tocando el asiento de cuero.

—Quiero lo mejor para mi chica. Me sorprendió que Val y tú no reservarais en clase business.

Me encogí de hombros.

—Ya gasto demasiado en zapatos y ropa, así que tengo que elegir bien mis batallas. Val puede permitirse la clase business, pero es cuidadosa con su dinero. Supongo que es un hábito que adquirió cuando no podíamos permitirnos mucho. —Me volví hacia él—. Gracias.

Una vez finalizado el embarque, la azafata nos trajo copas de champán. Nuestro vuelo era muy temprano, así que un café habría sido mejor opción, pero no iba a rechazarla.

—Oh la la. Puedo acostumbrarme a esta atención —susurré una hora después. Acababa de recibir una nueva copa.

—Con calma.

—Es solo mi segunda copa.

—Tercera —corrigió con una pequeña sonrisa.

Vaya, eso podría explicar el ligero mareo. Y por qué le había estado hablando hasta por los codos. Apenas podía mantenerme quieta. Sentía una necesidad incesante de compartir con él todos los detalles que había leído sobre Chicago.

—¿Puedo contarte un secreto? —susurré—. Creo que estoy un poco achispada.

—Soy una tumba.

Su voz era grave y conspirativa.

—Además, eres mucho mejor compañero de viaje que Val. Uy... no le digas que he dicho eso.

—Guardaré tu travieso secretito.

Me tocó la mandíbula con los dedos y recorrió mi cuello. El fuego que había en sus ojos azules me encendía. Me atrajo hacia un beso ardiente, mientras sus manos seguían tocándome. Colocó una entre nosotros y me tocó los pechos. Llevaba un sujetador de seda, pero sentí sus caricias tan intensamente como si estuvieran sobre mi piel desnuda.

Santo cielo. ¿Por qué me estaba haciendo eso? Me besaba de tal manera que cada caricia de su lengua me hacía olvidar que estábamos en un avión. Rodeó mi pezón hasta que estuvo tan sensible que incluso el leve roce de la seda sobre él me pareció una tortura.

Me quejé por lo bajo cuando se apartó, porque no estaba dispuesta a soltarlo. Apretó el pulgar sobre el arco de mi labio superior, besándome la frente. Entonces me di cuenta de que no estábamos solos. Por eso se había detenido.

Me retorcí en mi asiento, justo a tiempo para ver a la azafata sirviendo la comida.

—¿Más champán? —preguntó.

—Ah, no. Gracias.

No quería pasarme, o la próxima vez que Reid me besara, podría olvidar por completo que no estábamos solos.

El vuelo terminó demasiado pronto para mi gusto. Algunos de los consultores más veteranos de mi antigua empresa habían viajado en clase business, pero yo no había llegado a ese nivel. Aun así, había volado en clase preferente de vez en cuando, cuando había podido subir de categoría con millas de viajero frecuente. Me encantaba toda esa comodidad.

—El vuelo ha sido tan cómodo que casi quiero que volvamos en avión para poder disfrutarlo un poco más. Gracias por mimarme —dije estirando la espalda mientras esperábamos el equipaje.

Reid me abrazó y me susurró:

—No te preocupes. También pienso mimarte el resto del viaje.

Una descarga de deseo me recorrió. Me preguntaba qué tendría exactamente en mente. Podría intentar averiguarlo con astucia, pero prefería que me sorprendiera.

Gracias a las etiquetas de prioridad, nuestro equipaje salió primero. Reid sacó su teléfono del bolsillo mientras nos dirigíamos hacia la salida.

—¿Tienes internet? —preguntó—. No había durante el vuelo, y ahora tampoco tengo señal.

—No, no. —Me hice a un lado, casi chocando con él—. Regla de las vacaciones. Nada de correos del trabajo. Es un círculo vicioso. Abres un correo y empiezas a pensar en él...

Reid parecía completamente desconcertado. Me mordí el labio inferior. El ligero mareo me había relajado en el avión, haciéndome sentir un poco menos preocupada por haberle persuadido para que me acompañara. Pero en ese momento estaba segura de lo que quería. Sabía que mi fuerte personalidad sacaba a algunas personas de sus casillas. Era cierto que Reid me había dicho que le gustaba... pero eso fue antes de pasar tanto tiempo juntos.

No quería ser pesada. Mierda, ¿me estaba pasando?

—De acuerdo. Estás al mando —dijo, y sentí que mis músculos se relajaban. Me dio su móvil.

—Guárdamelo.

—No me refería a eso.

—Créeme, si lo llevo encima, no podré evitarlo.

Lo guardé en mi bolso.

—Bien. Ya no podré tentarme.

—¿Y ahora qué?

—¿Te estás poniendo en mis manos?

Asintió.

—Completamente.

—Vaya, eso es... desaconsejable. Ni siquiera has visto los itinerarios que he planeado.

—Me diste un resumen detallado en el avión.

—Pobre hombre inocente. Eso fue solo por encima.

Se rió entre dientes, acariciándose la nuca.

—Bueno, nunca he estado en Chicago, así que necesito un guía de todos modos.

—Corrijo lo que he dicho. No eres inocente, sino valiente. Muy valiente. Todavía puedes cambiar de opinión hasta que salgamos del aeropuerto. Entonces entraré en modo turista y ya no podremos tener una conversación razonable.

—No cambiaré de opinión.

—Entonces, Sr. Davenport, va a conocer al detalle cómo se visita una ciudad al estilo Hailey Connor. Queda usted advertido.

***

Reid

Después de cinco horas caminando, Hailey seguía estando llena de energía. Era sorprendente cómo su vitalidad me contagiaba.

—Tenías razón. La ciudad es magnífica. No puedo creer que nunca haya estado aquí.

—¿Verdad? Está llena de vida y hay planes para todos los gustos. Aunque quizás principios de mayo no es el mejor momento para visitarla. Todavía hace un poco de frío —dijo después de que saliéramos del Millennium Park y nos hiciéramos fotos delante de la estructura metálica apodada The Bean. Era una construcción ingeniosa que reflejaba todo su entorno, y nos costó un montón abrirnos paso a codazos para hacernos un selfie.

—Nuestro crucero por el río empieza dentro de media hora —dijo Hailey, balanceándose sobre sus pies.

—¿Alguien está empezando a cansarse? —bromeé.

—Bueno, sé que soy ansiosa, pero no soy sobrehumana. Aunque... aún me queda energía para hablar. ¿Listo para escuchar más datos aleatorios sobre la ciudad? ¿Como por qué es conocida como la Ciudad del Viento?

—Vamos, ten un poco de confianza en mí. Todo el mundo sabe eso. No es por el viento, sino por la política.

—Bravo.

Continuó compartiendo otras anécdotas, como que el río Chicago se pinta de verde todos los años para celebrar el Día de San Patricio. Me encantó escuchar su opinión sobre todo tipo de temas, desde la actualidad hasta qué local de la ciudad servía la mejor pizza.

Cuando llegamos al lugar del terraplén, nos sorprendió la gran cantidad de personas que había congregadas allí. Ante la multitud, decidimos retroceder unos metros y esperar.

—Bueno, en una escala del uno al diez, ¿cómo de contento estás ahora mismo? —preguntó.

—Hailey... no habría venido si no quisiera. Deja de preocuparte.

—¿Qué pasó con la famosa cita de ‘‘el infierno son los otros’’?

—No con la gente que me gusta.

Sonrió.

—O sea que te gusto. Es bueno saberlo.

Hailey me hizo disfrutar de algunas cosas que antes había descartado; quería experimentarlas con ella.

—Sabes, cuando comimos con mis padres, después de que mi madre y tú os fuerais al baño, mi padre me dio un discurso sobre cómo debería disfrutar más de la vida.

—Vaya. ¿No te lo esperabas?

—La verdad es que no. Nunca se ha entrometido en mi vida personal.

—Entonces, ¿piensa que estás demasiado centrado en el futuro? ¿Demasiado decidido a llevar el negocio a buen puerto?

Oí la admiración en su voz y me invadió una sensación de euforia. ¿Era así cómo me veía? ¿Simplemente centrado y no como si fuera un autómata? La besé allí mismo, contra la barandilla.

—A caballo regalado no se le mira el diente, pero ¿a qué ha venido eso? —susurró.

—Solo tenía ganas de besarte. ¿Necesito una razón para hacerlo?

—Mmm... tienes razón. ¿Quieres hacerlo otra vez? Me ha gustado un poco...

—¿Un poco?

Cuando me acerqué a ella, noté que se humedeció los labios y pareció prepararse para un beso. Sin embargo, en el último momento me desvié a su oreja, lo que provocó que me riese por la pequeña queja de su parte.

—Podría besarte otra vez, pero entonces tendría que cogerte en brazos y llevarte al hotel.

Se estremeció contra mí.

—Eso te gustaría, ¿verdad? —Disfruté de cada reacción, cada palabra, todo lo que ella tenía para darme.

—No te adelantes. Todavía tenemos una excursión en barco pendiente.

Me reí entre dientes, haciéndome a un lado y apoyándome en la barandilla junto a ella.

—Entonces... ¿qué decías de tu padre? ¿Por qué crees que saca el tema ahora?

—Porque notó que me comportaba diferente cuando estaba contigo.

—Creo que es admirable que quisieras asegurarte de que se mantenga el legado, aunque no fuera el camino más fácil para ti, seguiste adelante.

—Porque se me daba bien.

—Pero creo que así es la vida. No sabemos si somos buenos en algo hasta que no lo intentamos y damos lo mejor de nosotros mismos. Yo he probado varios trabajos, y no estaba segura de que este me fuera a gustar, pero quería un trabajo bien pagado aquí en Los Ángeles para estar cerca de mi familia. Al final, resultó que me encantó. Creo que cada uno tiene su camino. Val siempre supo que quería hacer fragancias. Solo esperó el momento adecuado.

—Val es la mayor, ¿verdad?

—Ella y Landon. Ellos nos criaron. El resto tuvimos una infancia normal. Will también participó en nuestra crianza. Fue duro para ellos.

—Para todos vosotros.

Asintió, poniendo una mueca de tristeza.

—Los primeros años fueron bastante duros... Me avergüenza admitirlo, pero aparté a mis hermanos. No era mi intención, pero me encerraba mucho en mí misma. En esos primeros meses, tenía tanto miedo de que le pasara algo al resto de la familia, de perderlos a ellos también, que a veces me encerraba en mi habitación, fingía que estaba sola, solo para prepararme para lo que sentiría si ocurría.

Joder, sentía empatía por ella.

—Pero... finalmente Jace me sacó de mi caparazón. O mejor dicho, yo salí de mi caparazón por él. Era aún más retraído que yo. Lo único que parecía animarlo era planear travesuras. Al principio solo las hacía porque temía que se rompiera la crisma si no tenía supervisión, pero luego descubrí que me encantaba hacer travesuras. Como ya he dicho, nunca he sido de las que saben instintivamente lo que me gusta o necesito. —Se enderezó y echó la vista atrás —¡Ah! Ha llegado nuestro barco. Vámonos. Y después...

—¡Cariño! —La atraje hacia mí, poniendo mi mano en su cuello—. Hoy hemos hecho todo lo que querías. Pero la noche me corresponde.

Capítulo Diecinueve

Hailey

Cuando llegamos al hotel, me dolían los pies después de haber caminado tanto. El sol ya se había puesto y la ciudad estaba cubierta por una fría niebla.

Una vez dentro de la habitación, ya exhausta, me dejé caer en la cama y estiré los brazos sobre el colchón.

—Deberíamos decirle al recepcionista que nos haga una reserva para cenar —murmuré, aunque lo único que deseaba era envolverme en la suave manta y quedarme así toda la noche. Pensándolo mejor, me envolvería en Reid. ¿Sentir esos musculosos brazos a mi alrededor? Sin duda era el mejor plan.

Reid no dijo nada. En su lugar, sentí cómo el colchón se hundía alrededor de mis tobillos y me di cuenta de que se estaba subiendo a la cama. Humedecí mis labios.

—Hoy hemos seguido tu plan al pie de la letra, pero la noche me pertenece. Haremos lo que yo diga.

Vaya, vaya. Me miró con ese encantador brillo en los ojos. Aún tenía un plan pendiente en mi lista para antes de la medianoche, pero estaba dispuesta a dejarlo en sus manos.

¿Qué podía hacer sino esperar a ver qué me deparaba ese hombre?

—Ah vale, ¿y qué tienes en mente?

Se inclinó para besarme el cuello, pronunciando sus siguientes palabras contra mi piel.

—Ya lo verás.

—Lo tienes todo planeado, ¿no?

—Sí, señora.

—¿En qué momento lo has hecho?

—Mientras te esperaba en el vestíbulo antes de salir del hotel.

—Qué misterioso eres. Me gusta.

Sonrió.

—Me alegro de que te guste.

—Entonces... ¿qué es lo primero en tu gran plan?

—Ponte cómoda y confía en mí.

Lo primero fue un masaje en pareja. La zona de spa del hotel ocupaba una planta entera y, en cuanto entramos, sentí que mi cuerpo se aligeraba por completo. La combinación de los muebles de bambú y el aroma de lavanda que se desprendía de los difusores de aromaterapia, relajaron todos mis músculos. En ese momento, el masaje en pareja que nos esperaba me pareció la guinda del pastel.

Nunca antes había experimentado algo así, pero en ese instante estaba segura que acabaría convirtiéndome en una adicta a los masajes en pareja. El ambiente era tan relajante: la música suave, las velas iluminando la habitación y las expertas manos masajeando mis cansados músculos con aceite templado. Y además estaba él, el exquisito hombre tumbado en la cama de masajes junto a la mía. Aunque no podía verle porque las masajistas nos habían pedido que mantuviéramos los ojos cerrados, el simple hecho de saber que estaba a mi lado me ponía nerviosa, como si por mis venas corrieran burbujas de champán.

—La parte del masaje ya ha terminado —dijo una de las chicas—. Os dejaremos solos unos minutos y llamaremos a la puerta cuando acabe la sesión. Hasta entonces, pueden relajarse en silencio. Dejad atrás el día y concentraos en la música o en la respiración. Seguid cada inspiración y cada espiración. Otra técnica de relajación es centrarse en cada músculo, sentir cómo se han relajado en la última hora.

Todo eso sonaba muy bien, pero ya había tomado una decisión sobre lo que haría a continuación. Relajarse era divertido, pero espiar a un Reid semidesnudo era justo lo que me había recetado el médico.

En cuanto oí que la puerta se cerraba, sonreí y giré la cabeza hacia Reid, parpadeando. Me sobresalté al darme cuenta de que él también me estaba mirando fijamente.

—Deberías mantener los ojos cerrados —murmuré.

—Tú también.

—Bueno, lo he considerado, pero el objetivo de esto era relajarse y, bueno... contemplarte debería considerarse definitivamente una técnica de relajación.

Excepto porque empezaba a sentirme más excitada que relajada. Su mirada recorrió mi cuerpo de arriba abajo. Sentí que me ruborizaba, porque solo llevaba un bikini de papel y una toalla caliente.

Reid parecía a punto de deshacerse de la toalla.

—¿Cuál es el siguiente paso? —pregunté con impaciencia.

—Pronto lo verás.

Sonreí, sintiendo cálidos cosquilleos por todo el cuerpo. No estaba acostumbrada a seguir las órdenes de nadie, pero permitir que ese irresistible hombre estuviera a cargo no estaba mal. Para nada mal.

Llamaron a la puerta antes de lo que hubiera preferido. Bajamos de las camillas y nos abrochamos el albornoz.

—¿Tienen una zona de relax en el hotel? —pregunté cuando volvimos a la habitación.

—Por supuesto.

Me froté las palmas de las manos.

—Estoy deseando explorarla. Me siento como si acabara de descubrir un mundo nuevo.

—¿Nunca antes has estado en un balneario?

—Sí, pero sobre todo para manicura y pedicura, o para depilación. Una vez me dieron un masaje en los pies que me marcó de por vida. Fue tan duro que me dieron ganas de salir haciendo el pino.

—Le diré a todos aquí que te cuiden bien. Puedes probar lo que quieras.

—Vaya, no lo digas muy alto. Puede que nunca salga del edificio.

—Puedes quedarte todo el tiempo que quieras, Hailey. Me encanta tenerte en el hotel conmigo.

Su declaración aceleró mi corazón, pero lo que realmente me conmovió fueron la ternura y sinceridad que vi en sus ojos. Sentí como si hubiéramos estado bailando sobre una frontera invisible todo el día, pero con su invitación abierta, nos adentrábamos en terreno desconocido.

—Bueno, ¿qué es lo siguiente en este plan maestro tuyo?

—Tenemos la cena en camino.

—Aaaahhh... definitivamente eres bueno en esto.

Acabamos cenando en la cama con la televisión encendida. Hacía tanto tiempo que no veía algo que no estuviera dentro de un servicio en streaming que había olvidado la sensación de cambiar los canales y explorar la programación.

Nunca antes había sentido tanta comodidad con un hombre, especialmente después de haber pasado todo el día juntos. Él no parecía cansado de mi compañía, sino todo lo contrario.

Nos reímos de algunos reality shows tontos que nos encontramos, y luego arrugué la nariz cuando surgió una comedia romántica de los noventa.

—¿No te gustan las comedias románticas? —preguntó.

—Están bien, solo que no son muy realistas. Me cuesta creer que todas las parejas vayan a estar juntas para siempre.

—¿No crees que dos personas puedan tener una relación a largo plazo? —Su voz parecía un poco más seria que antes, como si estuviera siendo cuidadoso con sus palabras.

Le vi llevarse la última patata frita a la boca, mientras yo consideraba mi respuesta.

—No, no es eso. Me alegro por todos mis hermanos y sé que han encontrado al amor de su vida. Solo que no creo que sea algo que le ocurra a todo el mundo.

—¿Y a ti? ¿Quieres una familia?

Me encogí de hombros.

—No he pensado en ello. No soy una cínica ni nada por el estilo. Cuando era niña, jugaba a ser mamá todo el tiempo con mis muñecas, pero luego dejé de hacerlo.

—¿Después de perder a tus padres?

Me costaba pronunciar las palabras, por lo que me limité a asentir. Reid se acercó hasta que nuestros hombros se tocaron, me besó el costado de la cabeza, y finalmente acercó su boca a mi cabello para decir:

—Cariño, perdiste a tus padres cuando eras niña. Es lógico que tengas miedo de que no vayas a conocer a alguien que sea para toda la vida. Tal vez incluso te sientas más segura si te dices a ti misma que ninguna relación es para siempre de todos modos.

No podía creer que no me estuviera juzgando ni llamando desconsiderada. Conocía mis defectos, y ese era uno grande, pero la verdad era que nunca había sabido cómo solucionarlo. Todavía no lo sabía.

—A veces lo hago —Bajé la mirada hacia el edredón, alisando arrugas inexistentes con el pulgar—. A decir verdad, la mayor parte del tiempo.

—Yo seré quien cambie eso.

Retrocedí un poco y levanté la mirada hacia él. Sentía que mi corazón latía a mil por hora y me resultaba difícil encontrar las palabras adecuadas, o incluso cualquier palabra en absoluto. Pero luego, pareció que él no estaba esperando una respuesta. Me dedicó una de esas sonrisas sensuales, se acercó y me puso una mano en el cuello, extendiendo los dedos. Cuando presionó sus labios contra los míos, solté un suspiro contra su boca, cediendo a su exigente beso, acariciando su cuerpo con tanta urgencia como él acariciaba el mío. Era diferente del hombre que había conocido dos meses antes, que dudaba de ser suficiente. Me sentía orgullosa de él, feliz por él, porque era increíble y ya era hora de que lo viera.

—No sé qué es esto, pero quiero demostrarte que está bien soñar y querer cosas que te dan miedo.

Sí, sí, sí. Dios mío, sí.

Me apartó la bata y yo me deshice rápidamente de la suya. Estábamos desnudos. Me tumbó boca arriba, me besó desde el cuello hasta el ombligo y luego me pasó los labios por el esternón.

Apreté las rodillas contra sus costados, atrapándolo, y sentí cómo sonreía contra mi piel.

—¿Estoy yendo demasiado despacio? —bromeó.

—No. En absoluto.

En realidad, sí, pero no quería darle esa satisfacción. Además, estaba disfrutando de esa dulce tortura, sobre todo porque parecía decidido a no dejar ni un centímetro de mi piel sin tocar, sin besar.

Cada vez que me miraba, avivaba aún más el fuego de mi interior. Pero más que eso, me sentía envuelta en él de una forma que ni siquiera podía describir o entender. La forma en que me abrazaba, con sus defectos, sus miedos y todo lo demás, me hizo parpadear y contener las lágrimas.

Su boca hizo estragos en mí hasta que la tortura se volvió insoportable. Lo necesitaba dentro. En ese preciso instante. Lo ansiaba tanto que no podía pensar. Lamiéndome los labios, balanceé las caderas contra él, suplicándole en silencio. Dejó escapar un sonido bajo y gutural cuando su polla chocó con mi centro. Jadeé, al tiempo que pequeñas descargas de placer me iban dejando sin aliento.

Se apartó un poco y se agarró el pene por la base. Observé mientras lo introducía, primero solo la punta, luego dándomelo todo.

—Hailey, esto es... —Su voz se apagó cuando selló su boca sobre la mía en un beso, enredando nuestras lenguas. El placer me recorrió en pequeños espasmos, cada sensación se magnificaba. El leve roce de sus uñas en mis muslos, el feroz enredo de nuestras lenguas, sentirle dentro de mí, su pubis rozándome deliciosamente el clítoris con cada embestida... todo.

Me corrí rápidamente, gritando mientras movía las caderas contra él desesperadamente, queriendo prolongar la oleada de placer. Me aferré a él hasta que mi respiración se calmó.

En ese momento, solo tenía un objetivo: darle el mismo placer.

Intenté interponer una mano entre nosotros, pero me agarró la muñeca, besó el punto del pulso y me miró con ojos decididos y feroces.

—Todavía estoy a cargo, Hailey.

Madre mía. Esa voz. Prometía tantas delicias más. Se apartó y me dio la vuelta. No podía ver lo que hacía, pero esperaba con ansiedad el momento en que se deslizara dentro de mí de nuevo.

—¡Ah! —exclamé sorprendida cuando sentí sus labios en la parte posterior de mi tobillo. Me besó a lo largo de las piernas, dibujando pequeños círculos con la lengua en la parte posterior de las rodillas, haciéndome arañar las sábanas. Me besó más arriba, mordiéndome ligeramente una nalga. Solté una risa nerviosa.

—¿Qué haces?

—No he terminado de explorarte, Hailey. O de hacer que te corras.

Tragué saliva, relajándome ante sus caricias, rindiéndome por completo a lo que quisiera hacerme.

Sus labios eran implacables, al igual que sus manos. Continuó besándome hasta la nuca. Involuntariamente, empujé mi culo hacia atrás, chocando contra él, atrapando su polla entre mi nalga derecha y su pelvis.

—Hailey. —La vibración de su voz hizo temblar mi piel. Parecía tan tenso que supe que estaba tan al límite como yo. Giré mis caderas, con él aún atrapado, llevándolo aún más al extremo.

Lo siguiente que recuerdo es que había empujado mis caderas contra la cama, penetrándome tan profundamente que mi visión se nubló durante unos segundos.

Apenas logré recuperar el aliento cuando él comenzó a moverse.

—Ah, joder, joder, joder —susurré.

¿Cómo era posible que estuviese a punto de alcanzar un nuevo orgasmo? Porque Reid se había tomado su tiempo para explorarme, para ocuparse de mi placer. Me sentía abrumada por todo lo que me estaba haciendo al mismo tiempo. Susurrándome palabras tiernas y lascivas al oído, tocándome el dorso de los pechos, presionándome contra la cama, creando una fricción deliciosa contra mi clítoris... Luego me puso a cuatro patas.

El cambio me cogió por sorpresa y, por instinto me moví hacia él, pero me detuvo con una mano presionando con suavidad en medio de mi espalda mientras se deslizaba en mi interior.

Me sentí tan viva y tan... amada. Ni siquiera podía... Madre mía, ¿cómo podía hacerme sentir tantas cosas al mismo tiempo?

—Reid, j-j-joooder —Tartamudeé cada sílaba mientras mi cuerpo se encendía. Me volví inconsciente de todo excepto del increíble placer. Los músculos de mi vientre se contrajeron, nuestros sonidos llenaban la habitación y nuestros cuerpos se empujaban mutuamente hacia el clímax. Mis piernas empezaron a temblar. No estaba preparada para correrme de nuevo tan pronto, y todo mi cuerpo se rindió, deleitándose en el placer, en oír a Reid gritar mi nombre.

Me sentí como gelatina mientras me desplomaba en la cama, sonriendo cuando Reid se dejó caer a mi lado y me pasó una mano por la espalda. Después de unos minutos, me levanté. Tenía que ir a asearme.

Cuando volví, Reid estaba de pie, apoyado con desenfado contra la pared, desnudo como el día en que nació. Cuando estuve lo bastante cerca, inclinó la cabeza y me rodeó un pezón con la lengua antes de chuparlo suavemente.

—¿A qué ha venido eso? —Le reprendí de forma fingida.

—No les he prestado suficiente atención antes. Estaba compensándolo.

Solté una risita.

—Por supuesto, adelante. Solo asegúrate de poner tu brazo alrededor de mi cintura. O sujétame contra la pared.

—¿Por qué esas instrucciones tan específicas?

—Me tiemblan un poco las piernas.

—¿De verdad? ¿Por qué?

—Puede ser porque cierto hombre acaba de hacer de las suyas conmigo. A su muy perversa manera.

Me besó en la frente y me abrazó desnuda. Me fascinó. Aún no se había duchado, pero me encantaba.

—¿Su plan va más allá de meterse en mis bragas, Sr. Davenport?

—Vaya, Srta. Connor. Pensé que tenías los fuegos artificiales de medianoche en tu lista.

Abrí la boca en gesto de sorpresa.

—¿Has mirado mi lista? Y yo que pensaba que te había pillado por sorpresa. ¡Qué tramposo!

—Tenía que saber cuándo reservar el masaje, ¿no?

—Ajá. Estás llevando lo de ser sigiloso a un nuevo nivel.

—Hago lo que puedo. Así que, venga, cúbrete ese bonito culo con un vestido mientras me ducho, y salgamos.

Mientras caminaba por la habitación, moví las caderas de manera exagerada y me giré para mirar su enorme sonrisa. Mi corazón rebosaba de felicidad. Quería disfrutar de cada momento con él, y al parecer, él quería lo mismo. Misión cumplida.

Capítulo Veinte

Hailey

—Oye, para el carro, dame eso —le dije a Val el viernes, mientras llevábamos la comida al salón.

—Hailey, no pesa ni medio kilo.

Me mordí el labio.

—Tienes razón, lo siento. Estoy exagerando.

—¿Tú crees? Ya me prohibisteis la entrada a mi propia cocina.

—Oye, no fue así como ocurrió —protestó Lori.

A Val le encantaba ser la jefa en su cocina, pero entre todos la habíamos convencido de que nos dejara preparar la cena y se limitara a supervisarnos.

—Conseguistes mandarnos; sentimos como si fuéramos útiles, así que todos salimos ganando —dije.

Cocinar para más de una docena de personas no era tarea fácil. Al ritmo que crecía la familia, necesitaríamos un servicio de catering en un futuro cercano para las cenas de los viernes.

—Vaya, vaya. Me esperan seis largas semanas, ¿eh? —preguntó Val, volviéndose para picar cilantro para la ensalada.

—Exactamente —dijo Lori.

—Pero me encuentro bien. Era solo una medida de precaución, ¿recuerdas? No necesito que nadie se preocupe por mí.

—Estás bien hasta que dejas de estarlo —dijo Lori—. Yo también estaba bien hasta que me ordenaron reposo en cama. ¿Y recuerdas que mamá decía que todos sus embarazos habían sido difíciles? No tientes al destino.

Val no tenía respuesta para eso. Junto con los chicos, llevamos los platos a la mesa. Ñam... arroz al azafrán con ternera y ensalada de tomate con cilantro. Se me hizo la boca agua.

Como habíamos estado rodeadas de muchos oídos masculinos en la cocina, no pude poner al corriente a las chicas de mi escapada a Chicago, pero cuando nos disponíamos a sentarnos a la mesa, Val dijo en voz bajita:

—¿Qué tal estuvo Chicago?

—Me encantó. Reid es el mejor compañero de viaje que podía tener.

Me di cuenta de lo que había dicho solo cuando vi la mueca de disgusto en la cara de Val. Había jurado guardar el secreto de mi escapada a Chicago a Reid, pero claramente había metido la pata hasta el fondo.

—Ouch.

—Lo siento, no pretendía decir eso.

Se rió.

—No me ofendo. De todas formas, no es que intente competir. Bueno... cuéntanos los detalles. —Luego echó la vista atrás. Toda la pandilla, incluidos nuestros hermanos, se acercaba a la mesa—. O, podemos dejarlo para después de la cena. Will y Jace ya están sospechando.

—¿Sí, no? A veces tengo la impresión de que tienen poderes sobrenaturales.

Como para demostrar mi teoría, en cuanto estuvimos todos sentados a la mesa, Jace dijo:

—¿Qué es eso que he oído de un encuentro en Chicago?

Me reí.

—Ay, Jace. Uno de estos días descubriré cómo puedes saber exactamente de qué estamos hablando, aunque estés al otro lado de la habitación.

—No es tan difícil. Estabais cuchicheando y Val no paraba de echar la vista atrás. Señales claras de que no querías que escucháramos, por eso pensé que tenía que indagar un poco más. ¿Fuiste con el hombre que estaba contigo la noche que buscamos a Milo?

—Sí.

—¿Cuándo lo vas a traer a cenar?

—Me alegro de que hayas sacado el tema —dije con dulzura—. Hoy tiene una reunión hasta tarde, pero vendrá la semana que viene. Lo que significa que tengo que remarcarles algunas cosas a todos los hombres Connor. —Miré a mi sobrino—. Incluido tú.

Milo intervino.

—¿Soy un hombre Connor?

—Sip. Lo que significa que eres propenso a irte de la lengua.

Will y Jace miraron a Landon.

—Tú eres el mayor. ¿No tienes nada que decir al respecto? —preguntó Jace.

Landon se reclinó en la silla y se cruzó de brazos. Sus labios se crisparon.

—Creo que no nos vendrá mal. Me incluyo.

Will parpadeó. Jace negó con la cabeza, murmurando algo que sonaba a traidor.

—No tenéis permitido poneros difíciles —les dije.

Landon sonrió.

—Creo que necesitamos que te explayes.

—Ya sabes, dejad que sea una cena normal, no una prueba. No os pongáis en plan hermanos protectores.

Jace sonrió.

—No podemos evitarlo.

—Estoy con Jace. Alguien tiene que hacer el trabajo —dijo Will.

Me pasé las manos por la cara, sacudiendo la cabeza.

—Bueno, al menos merecía la pena intentarlo. Pero son cosas que me molestan, que lo sepáis.

Will y Jace dieron un respingo.

—Mierda, ya está empezando con el chantaje emocional —dijo este último.

La sonrisa de Landon se acentuó, como si se lo hubiera esperado. Bueno, probablemente sí. Como era el mayor, era quien más tiempo llevaba soportando mis tácticas. Mis habilidades se habían desarrollado en gran medida gracias a él.

Pero también sabía que podía contar con él para mantenerlos a raya la próxima semana.

Salí de casa de Val bastante tarde y, al subir al coche, saqué el móvil para comprobar cómo estaba Reid. Sin embargo, una notificación captó mi atención. Había creado una alerta con su nombre para enterarme cuando apareciera en los medios de comunicación online.

En ese momento, la aplicación de alertas mostraba ‘‘una nueva mención’’. Me había prohibido estrictamente a mí misma revisar publicaciones en internet por la noche, ya que impedía que desconectara y me llevaba a un sueño intranquilo. Pero se trataba de Reid.

Pulsé la aplicación y, como era de esperar, en ese preciso momento la batería de mi móvil se agotó. Mierda, mierda, mierda.

Metí la mano en el asiento trasero y saqué mi portátil. A pesar de la distancia, todavía estaba recibiendo una señal Wi-Fi débil proveniente de la casa de Val.

Un nudo se formó en mi estómago cuando leí la nueva alerta en la parte superior de la página.

Marion había hecho una declaración como respuesta, desmintiendo lo que decía el artículo de Reid en LA Lifestyle.

Hice clic en el enlace y leí el artículo a toda prisa. No podía creer lo que estaba leyendo. Sentí cómo la ira se apoderaba de mí mientras me obligaba a leer el artículo hasta el final. Marion acusaba a Reid de ser un mujeriego y de haberla engañado durante toda su relación. Me pasé una mano por el pelo, me recosté en el asiento y cerré los ojos por un momento para intentar calmarme.

¿Lo habría visto Reid? Lo dudaba. Si pudiera, lo mantendría alejado de aquello. No era muy profesional de mi parte, pero cuando se trataba de Reid, no me sentía muy profesional. En ese momento, mi instinto era protegerle y sabía lo sumamente dolorosas que serían esas acusaciones para él.

Me dirigí al hotel sin dilación, decidida a ser yo quien le diera la noticia a Reid. Por norma general, solía planificar los siguientes pasos con antelación, sabía que él lo apreciaría porque era un hombre práctico. Sin embargo, en esa ocasión, necesitaba tomar acción de inmediato y no quería que se enterara del artículo por medio de otra persona.

Reid todavía estaba en la reunión cuando llegué. Incluso su asistente se había ido, pero podía oír voces suaves provenientes de una de las salas de conferencias. Había llevado mi portátil, pero estaba demasiado nerviosa para hacer algo más que caminar de un lado a otro en la sala de espera.

No supe cuánto tiempo pasó hasta que las voces se hicieron más cercanas, y entonces la puerta de la sala de reuniones se abrió y salieron Reid y su socio.

Reid ladeó la cabeza de forma juguetona al verme.

Tras una breve presentación, su socio se marchó.

—¡Qué agradable sorpresa! —dijo Reid—. ¿Tanto me has echado de menos?

Me aclaré la garganta y alisé mi falda antes de hablar. Vaya. Me había sonreído ampliamente al verme, y lo único que tenía yo eran malas noticias. Su sonrisa se desvaneció cuando bajó la mirada hacia mis manos y las tomó entre las suyas.

—¿Qué pasa?

—Marion ha hecho una declaración en respuesta a la entrevista.

Su agarre en mis manos se tensó.

—Muéstramelo.

Nos sentamos juntos y abrí mi portátil. No había cerrado el artículo. Leerlo por tercera vez fue tan desagradable como las dos anteriores.

—¡Esto es mentira! —exclamó. Se levantó y se paseó por la sala de espera, con las manos en los bolsillos y la cabeza gacha. Me recordaba a un tigre estudiando a su presa antes de abalanzarse sobre ella.

—Esperábamos una represalia —dije suavemente.

Se rió sin ganas.

—Sí, pero no esperaba aún más mentiras. Acabaré con ella, lo juro por Dios.

—Reid, como tu consejera de relaciones públicas, te pido que no hagas nada de forma precipitada. La manera más fácil de acabar con esto sería declarar públicamente que ella tuvo una aventura con tu mánager. Ya no están juntos, quizá incluso te apoye.

—¿Acercarme a un hombre que me miraba a la cara todos los días, me mentía y se reía a mis espaldas?

—Vale, no pidas su apoyo. Solo déjame escribir una declaración en tu nombre donde lo mencionemos.

Sus facciones se tensaron.

—No puedo hacer eso. Lo siento. Cualquier cosa menos eso.

—Eres exasperante. Estás haciendo esto innecesariamente difícil.

—No soy una celebridad acostumbrada a que su vida personal salpique Internet. Soy un hombre de negocios. No seré el hazmerreír de nadie.

—No se trata de eso. Sabes que no.

—He dejado clara mi postura al respecto.

Sacudí la cabeza.

—Qué hombre más cabezota y orgulloso.

—¿Qué más sugieres?

—Tal vez deberíamos pasar desapercibidos por un tiempo. —Sentí que mi boca estaba un poco seca mientras evitaba su mirada, pero mi cuerpo se puso tenso cuando se acercó a mí. De repente, levantó mi barbilla con sus dedos.

—No.

—¿Qué?

—No permitiré que nadie dicte mi vida, que me impida ir tras lo que quiero. A quien quiero.

Dios mío. Cuando se acercó, todo mi ser pareció vibrar. La determinación de sus ojos, el calor de su cuerpo...

Generalmente, no me detenía hasta que el cliente cedía ante mi presión y aceptaba mi oferta. Siempre mantenía mi firmeza, pero esa vez era diferente. Era demasiado personal. El mero pensamiento de tener que presionar ‘‘pausa’’ con respecto a nuestra relación hizo que mi garganta se cerrara. No podía hacerlo.

—Sería lo más fácil para ti —intenté convencerle.

—No me importa lo que sea fácil. Me importa lo nuestro. No ocultaré lo que siento por ti. —Me atrajo hacia él, deslizando sus dedos por mi cabello y acariciando suavemente mi boca con el pulgar. Me abrí a él. Me regaló una sonrisa cálida y me miró con los ojos llenos de felicidad.

—Por cierto, Bianca me informó de que os vais de compras mañana —dijo.

—Sí.

—¿A qué hora quedamos?

—¿Vienes con nosotras? ¿Por qué?

—Suelo llevar a Bianca de compras. Es algo muy nuestro. Además, podré pasar tiempo con dos de mis personas favoritas.

—Mmm... Yo soy una de las personas favoritas de Jace, y él no lo haría ni muerto.

—¿Se supone que eso debe asustarme?

—Como mínimo debería servir de advertencia —dije, esbozando una sonrisa.

—Creo que dejamos claro en Chicago que soy muy valiente, ¿verdad?

—Así es. Vale, únete a nosotras entonces. Pero aquí va otra advertencia: no intentes retrasarnos.

—Haré lo que pueda. No puedo creer que te hayas ofrecido a ir con ella.

—Oye, resulta que me gusta ir de compras. Y el baile de graduación es uno de los eventos más importantes en la vida.

Levantó una ceja.

—¿En serio?

—Bueno, al menos para los adolescentes. Comprendo a Bianca, yo soy joven de corazón. Mi padre siempre decía que el alma nunca envejece, solo nos olvidamos de ser niños. Y tengo muchísimas ganas de conocer a Bianca en persona. Quiero preguntarle si ha tenido más problemas en el instituto.

—Eres increíble —murmuró, mirándome con un brillo en los ojos que nunca antes había visto.

Tras dibujar pequeños círculos en mi cuello con sus dedos, deslizó sus manos por mis brazos, rodeó mi cintura y capturó mis labios. Me abrí a él al instante, sintiéndome hambrienta de todo lo que tenía para ofrecerme. Me pregunté cómo podía desearle tanto, y cómo podía echarle tanto de menos cuando no estábamos juntos. Esa sensación era nueva para mí, pero también era adictiva.

Su boca era fogosa y desafiante, mientras que sus manos eran atrevidas y juguetonas. Me sorprendió al darme un sonoro palmazo en el culo, mientras me apretaba con fuerza contra él.

Estaba empalmado.

Mis pezones se tensaron. Apreté los muslos, tratando de ignorar el cosquilleo que de repente había aparecido entre ellos.

—Reid —le reprendí—. Recuerda dónde estamos.

—Soy dueño de esta empresa y de este edificio —Su voz era grave y ronca, y su boca implacable mientras emprendía un camino descendente sobre mi pecho. Le rodeé el cuello con los brazos, bloqueándole el paso. Levantó la vista, con un brillo juguetón en la mirada.

—¿Qué vas a hacer ahora? ¿Eh?

Sus ojos brillaron.

—Tumbarte sobre este escritorio y follarte.

El borde del escritorio presionaba contra mi culo, su polla contra mi bajo vientre.

Vaya. No había forma de ignorar ese cosquilleo.

—He estado imaginando eso desde que estuviste aquí la primera vez.

—Vaya. Lo has disimulado muy bien. Lo único que pude percibir de ti era irritación.

—No quería sentirme atraído por ti, pero no podía evitarlo.

—Eso es música para mis oídos —bromeé—. Pero, soy una dama. Quiero que me sirvan vino y una cena antes de permitirle continuar con su perverso plan.

Se enderezó.

—Eso se puede arreglar fácilmente.

—Bueno, por desgracia, ya he cenado, así que ya no puedes hacer nada al respecto esta noche.

Sonriendo de forma pícara, susurró contra mis labios:

—Se me ocurren un par de cosas que podría ofrecer como soborno.

Suspirando, me aparté de sus brazos.

—Quiero trazar los próximos pasos. Pensar qué medios contactar, tomar una nueva perspectiva.

—Es viernes. Puedes volver a pensar en esto el lunes. No trabajas los fines de semana, ¿recuerdas?

—Sí, pero cuando se trata de ti, ya no es trabajo.

—Bueno, ¿qué clase de novio sería si no te retuviera aquí?

—¿Qué? —Solté una risita.

—Si no, te irás a casa a trabajar como una esclava en tu portátil.

—Uff... ¿Desde cuándo me conoces tan bien? —Eso era exactamente lo que hubiera hecho—. Entonces... ¿Cómo planeas retenerme aquí?

—¿Una segunda cena?

—Y después tal vez vas a intentar persuadirme de pasar la noche aquí. ¿Crees que no sé a dónde quieres llegar con esto?

—Soy un libro abierto, ¿eh? —Puso sus manos sobre mis hombros. Me contoneé, consciente de que, si no prestaba atención, ese hombre tan sexy podría acabar emboscándome de nuevo contra el mostrador.

—Algo así. Bien, tú ganas. No diré que no a una segunda cena, y a un buen rato con Reid.

La verdad es que no podía decirle que no, y eso me asustaba.

Capítulo Veintiuno

Reid

—¡No me puedo creer que mis padres te hayan conocido primero! —exclamó Bianca a la mañana siguiente. Habíamos empezado el día desayunando. Las chicas habían congeniado fácilmente.

—Bueno, no estaba planeado —dijo Hailey, pero Bianca hizo un gesto con la mano como si restara importancia al asunto. Sin embargo, sabía que ya había visto la publicación esa mañana, y que Hailey le había enseñado cómo bloquear posibles preguntas. La rabia me invadió al recordar aquel maldito artículo. Sabía exactamente por qué Marion lo había publicado: si seguía apareciendo en los titulares, le sería más fácil convencer a los inversores de que respaldaran su programa. Y, sobre todo, se estaba haciendo la víctima. Saber la razón no me hacía sentir menos enfadado, de hecho, había decidido que iba a tomar medidas drásticas. Pero tenía una familia a la que proteger, tenía que asegurarme de que Hailey estuviera a salvo. Sabía que no podía jugar limpio, tenía que hacer algo más. Ya había hecho algunas llamadas esa mañana mientras Hailey estaba en la ducha, y había empezado a mover algunos hilos.

Estaba tan perdido en mis pensamientos que no me di cuenta de que las chicas estaban hablando de mí.

—¿Cuánto crees que durará antes de que se pire? —susurró Hailey.

—Bueno... voy a darle algo de crédito, porque suele ser muy paciente conmigo, pero ya está agotado. Le doy dos horas.

—Nah, que sean tres —contraatacó Hailey.

Les sonreí.

—Os estoy escuchando.

Hailey le devolvió la sonrisa.

—Solo lo estábamos comprobando. Nos estabas ignorando por completo.

—Empecemos —dijo Bianca—. Tenemos muchas tiendas que ver.

Estuve a punto de preguntar cuántas exactamente, pero luego decidí que era mejor no saberlo. A veces uno era feliz en la ignorancia.

Después de visitar diez tiendas, empezaba a arrepentirme de mi decisión. ¿Cuántos vestidos podía probarse alguien antes de decidir cuál comprar?

—Bueno, voy a establecer una nueva regla —me dijo Hailey cuando entramos en otra tienda. Bianca ya estaba mirando percheros con los diferentes vestidos—. No más cavilaciones, ni poner los ojos en blanco.

La miré fijamente.

—Llevamos siete horas aquí.

—Lo sé. Te lo advertí —Con una sonrisa tímida, añadió: —Dijiste que eras valiente, ¿recuerdas?

Sacudí la cabeza.

—Bien. Esperaré en esta silla y fingiré que no existo.

—Buena idea.

A pesar del sacrificio, la verdad es que disfruté viendo a Hailey pasar tiempo con mi hermana. Bianca siempre había deseado tener una hermana, y verla compartir momentos con Hailey fue muy gratificante. Y en cuanto a Hailey, bueno... no podía evitar admitir para mí mismo que estaba completamente enamorado de ella.

Cuando se acercó a mí, frotándose las manos, emocionada, estuve a punto de besarla contra la pared en ese preciso instante.

—Bianca se ha decidido por un vestido. ¿Estás listo para verla?

—Claro.

—Mira. —Hailey señaló hacia el probador y mi hermana salió con un vestido largo de color verde oscuro que llegaba hasta el suelo. Le quedaba muy bien, pero la cuestión era que yo había pensado lo mismo de casi todo lo que se había probado hasta el momento.

—Estás preciosa, Bibi.

Bianca hizo una mueca de disgusto.

—Reid, te dije que no me llamaras así cuando hay gente alrededor.

—¿Así es como te llama? —preguntó Hailey, con una expresión perpleja.

—Sí.

Hailey se frotó las mejillas con las manos.

—Ah, vaya. Así que es uno de esos hermanos.

—¿Me puedes ayudar? —Bianca juntó las manos como si estuviera rezando.

—Me temo que no. Mi hermano Landon todavía llama pitufa a mi hermana Val.

Bianca hizo pucheros.

—Así que no hay esperanzas...

—Eso parece.

Sacudí la cabeza pero no interrumpí. Estaba disfrutando demasiado de la conversación

—Voy a traerte algunos zapatos.

En cuanto Hailey desapareció, Bianca dijo:

—Me encanta. De verdad. Ahora entiendo por qué mamá no paraba de hablar de nietos.

Solté un gruñido.

—Bianca.

—Ah, ahora soy Bianca otra vez, ¿eh? Bueno, esto es una venganza por llamarme Bibi delante de Hailey.

Bianca parecía que iba a decir algo más, pero en ese momento Hailey llegó con cinco pares de zapatos en la mano. Mientras discutían los pros y los contras de cada par (menos mal que me mantuvieron al margen, porque todos me parecían iguales), sonó el teléfono y era mi madre quien llamaba.

Me aparté de las chicas para contestar.

—¡Hola, mamá!

—Cariño, ¿cómo van las compras?

—Casi hemos terminado. Creo. —O eso esperaba.

—Pareces agotado.

—Ir de compras con Bianca no es para blandengues.

—¿Por qué no os pasáis todos a cenar? Nos encantaría que viniese Hailey.

—Hailey y yo ya tenemos planes para esta noche.

—Los planes pueden cambiar —dijo—. Pregúntale y avísame. Me encantaría volver a charlar con ella.

Capté la expresión de Bianca y tuve la persistente sospecha de que sabía con quién estaba hablando.

Cuando desapareció de nuevo en el probador, aparté a Hailey.

—¿Qué pasa?

—Mi madre ha llamado. Preguntó si queríamos pasar a cenar. Sé que tenemos planes, así que no tenemos que ir si no quieres.

—Uhhh... ¿cena con tus padres? Puede que sea una buena oportunidad para que tengan una segunda impresión.

—Lo hiciste bien la primera vez.

—¿Tú crees? Pues bien. Razón de más para ir a cenar y confirmar esa impresión.

—¿Lo habéis planeado mamá y tú? —le pregunté a Bianca mientras esperábamos en la cola para pagar.

—Por supuesto. Nunca le cuentas nada a nadie. Tuvimos que inventar nuestra propia manera de saber más acerca de tu vida. Así que os he estado observando todo el día, mientras le informaba a mamá.

Al menos estaba en lo cierto.

—Genial.

—Ay, no seas tan insufrible.

Después de pagar, nos dirigimos directamente al coche y Bianca subió al asiento trasero con todas las bolsas. Hailey aprovechó para mirar su reflejo en la puerta del coche antes de subir al asiento delantero.

—¿Qué estás haciendo? —pregunté.

—Tratando de convencerme a mí misma de que estoy bien arreglada para la cena, pero no está funcionando. ¿Podemos pasar por mi casa para que pueda cambiarme?

—¿Por qué?

—Este conjunto no es apropiado para una cena con tus padres.

Levanté una ceja.

—¿Por qué no?

—Llevo chanclas y un vestido sin tirantes.

—Es solo una cena.

Entrelazó los dedos delante de ella y empezó a juguetear con los pulgares.

—¿Estás nerviosa otra vez?

—Obviamente.

—Pues no lo estés. Y estás preciosa. De hecho, si mi hermana no estuviera en el asiento trasero, te mostraría lo mucho que me gusta ese vestido.

Me empujó de manera juguetona.

—Bueno, le tendrá que gustar a tus padres. Mantén tus pensamientos a raya. Esto es serio.

—Lo digo en serio.

Suspiró y movió los hombros en círculos.

—De acuerdo. Vámonos. Llegar tarde es peor que ir mal vestida.

En cuanto llegamos a la mansión, nos dimos cuenta de que eso no había sido planeado en el último minuto. La cena constaba de cinco platos elaborados, y la presencia de flores frescas en el centro de la mesa fue un claro indicio de ello. Mamá solo preparaba centros de mesa para ocasiones especiales.

—Así que, sí. Estoy lista para el baile —dijo Bianca.

—No entiendo por qué no me dejas ayudarte con la prefiesta —se quejó mamá.

Bianca y yo intercambiamos una mirada furtiva antes de que ella dijera de manera cortés:

—Ya tienes bastante que hacer, mamá. Eso está todo bajo control.

—Me estás dejando fuera a propósito, ¿verdad?

Ah, mierda. ¿Cómo podía saberlo?

Haciendo uso de todas sus habilidades de una profesional de las relaciones públicas, intervino Hailey.

—Es bueno hacer que los hermanos mayores se sientan útiles, Sra. Davenport. De lo contrario se ponen... nerviosos.

Mamá se rió. Hailey me guiñó un ojo.

—Estoy de acuerdo —dijo papá—. Hailey, creo que por fin vas a traer la paz a esta mesa. Estas dos han estado discutiendo desde que Bianca empezó el instituto.

—Bueno, para ser justos, no creo que sea de mucha ayuda con eso. Yo también sigo discutiendo con mis hermanos. Eso sí, tengo dos hermanas que se alían conmigo contra ellos.

Mamá y papá sonrieron, y Bianca miró a Hailey con adulación.

¿Cómo es que se integraba tan bien con nosotros? ¿Cómo lograba que mis padres hablaran con ella con tanta naturalidad? Por lo general, eran distantes con mis citas, pero creo que mis padres se dieron cuenta de lo especial que era Hailey para mí.

—Bianca, ¿cómo va el instituto? —preguntó Hailey—. ¿Hay alguien que te siga dando problemas?

Me enderecé y dirigí la mirada hacia mi hermana.

—Bueno, tus tácticas han ayudado, pero algunos todavía comentan cosas...

—Con el tiempo dejarán de hacerlo —dijo Hailey con seguridad. Yo no estaba tan seguro.

Después de la cena, mi madre sugirió que podía mostrarle la casa a Hailey. Antes de que ella pudiera responder, me ofrecí a enseñarle primero la despensa. Necesitábamos más queso brie y camembert para el postre de frutas, pero también era una excusa para tener unos minutos a solas con mi chica.

—¡Hostia! No puedo creer que haya una sección de quesos aquí —exclamó Hailey, mirando hacia el arco de ladrillo rojo—. Esto es lo que necesita Val. Quiero decir, a mí también me gustaría tener un lugar como este, pero mi casa es diminuta.

—¿Quieres elegir el queso?

—Es lo más romántico que me han preguntado nunca.

Juntó las manos y se apartó de mí para examinar los distintos tipos disponibles.

—¿Quieres que nos vayamos? —pregunté.

—Tus padres tienen quesos deliciosos, y son superguays. ¿Qué te ha dado esa idea?

—Te prometí una noche por la ciudad. Querías ir a ese cine al aire libre. Aún podemos llegar a tiempo para la película, o podemos hacer otra cosa. Yo también me apunto a salir si quieres.

Se giró, mirándome fijamente.

—Reid, ¿crees que necesito una recompensa por pasar tiempo con tu familia?

—No. —Joder, sí que lo creía—. Quizás. Te he prometido que hoy nos íbamos a divertir, no solo a pasar tiempo conmigo y mis padres.

—Resulta que me gustas, gruñón, y no necesito todo lo demás, Reid. Soy una persona adaptable, como tú. Siento decírtelo, pero no eres ese ogro que crees que eres. Nop.

Ella no necesita todas esas otras cosas. Yo le importo más.

La besé con todas mis fuerzas, explorando su boca con la mía y su cuerpo con mis manos. Cuanto más me perdía en ella, más fácil me resultaba alejar el miedo a que cambiara de opinión más adelante.

Era mía y estaba decidido a mantenerla a mi lado. No había nada que quisiera más que a ella.

Capítulo Veintidós

Hailey

Nunca había sido de las que se dedicaban a reflexionar sin motivo sobre los chicos con los que salía, pero eso había empezado a cambiar, Reid era el responsable de ello. Me sorprendía a mí misma de vez en cuando con una sonrisa tonta en mi rostro o me quedaba mirando a la nada sin ninguna razón aparente. No ayudaba en absoluto que Reid no dejara de enviarme mensajes de texto a lo largo del día, a veces sin motivo alguno, como si no pudiera evitar pensar en mí más de lo que yo podía evitar pensar en él. Intenté disimular la expresión estúpida de mi rostro mientras miraba la pantalla de mi portátil, pero después de solo unos segundos, mi teléfono volvió a sonar y volví a caer en la distracción.

Reid: ¿Y si me presento a almorzar en tu oficina y te convenzo para que te tomes el resto del día libre?

Hailey: Podrías conseguir que me despidan.

Reid: Tal vez ese es el plan maestro.

Hailey: Humm... no veo cómo eso podría ser una ventaja para ti. NO ME LLEVARÁS A LA CAMA durante mucho tiempo si eso ocurre.

Reid: Confío en mis habilidades de seducción.

Quería responderle con una respuesta atrevida, pero me di cuenta de que Reid estaba escribiendo otro mensaje y tuve que esperar con impaciencia, mientras daba pequeños golpecitos con el pie debajo del escritorio.

Reid: En cuanto a lo otro, hay muchas ventajas. Te convencería para que trabajaras para mí.

Me reí entre dientes y le contesté. Qué descaro, de verdad.

Hailey: ¿Cómo podría ser eso una ventaja?

Reid: Para el almuerzo, podría tenerte aquí en mi oficina, abierta y rogando por mí. Solo de pensarlo se me pone dura.

¡Mierda! ¿Qué le pasaba? No podía hacer que me excitara de esa manera. Bueno, que mi cuerpo reaccionara de ese modo, probablemente decía más de mí que de él, pero aun así... me sentí obligada a reprenderle.

Hailey: Mi jefe no estaría contento si supiera cuánto tiempo paso enviando mensajes de texto.

Reid: ¿Ves? Una razón más para trabajar para mí. Soy un jefe indulgente. No me importaría que me enviaras mensajes calientes en horas de trabajo.

Solté un gruñido. Claro que no le importaría

Hailey: Eso no va a suceder.

Reid: Ya veremos.

A pesar de que Reid estaba claramente intentando provocarme, opté por no contestarle. Sabía que tenía más argumentos guardados y no quería ni siquiera considerarlos. Trabajar para el hombre con el que estaba saliendo podía salir mal (aunque las recompensas fueran muy tentadoras, como él había insinuado). Salir con un cliente era diferente. Sabía que no sería mi cliente para siempre. Una vez que se calmaran las cosas, ya no me necesitaría.

Aparté mi teléfono, con la esperanza de que el dicho ‘‘ojos que no ven, corazón que no siente’’ funcionara, pero no fue así. La tentación era tan fuerte que me picaba el gusanillo por agarrar el móvil. Sin embargo, estaba decidida a contener la tentación y no ceder a ella.

Además, ya tenía demasiadas preocupaciones encima. Había pasado toda la mañana tratando de encontrar una manera de responder a las acusaciones de Marion, pero aún no había encontrado una solución. Reid estaba complicando las cosas innecesariamente al no querer decir la verdad.

Sin embargo, era mi trabajo encontrar una manera de evitarlo y estaba decidida a hacerlo.

Durante la tarde, tuve que atender a otros dos clientes. Acababa de empezar a trabajar con el primero y me estaba despidiendo del segundo. Siempre era agridulce cuando un cliente dejaba de necesitar tus servicios, pero también era una señal de que habías hecho un buen trabajo.

Claro que tenía clientes a largo plazo, como estrellas que necesitaban representación de forma constante. Pero nuestra agencia se especializaba en la gestión de crisis, por lo que también trabajábamos con personas que solo nos necesitaban hasta que la situación crítica se resolvía.

Me di cuenta de que algo andaba mal cuando revisé mi bandeja de entrada después de colgar el teléfono con un cliente y vi que tenía veinte mensajes sin leer, uno de ellos de Cameron. ¡Se había armado la gorda! Normalmente, mi bandeja de entrada solo se llenaba así cuando se publicaba un artículo sobre uno de mis clientes, pero ninguno de mis programas de notificación había saltado. Eso significaba que la publicación debía ser tan reciente que el software aún no lo había detectado.

Abrí primero el correo de Cameron y me quedé completamente paralizada. Sí, me había enviado un artículo, pero no era solo sobre uno de mis clientes, sino también sobre mí.

Alguien nos había hecho fotos a Reid y a mí mientras estábamos de compras el sábado. En las imágenes, se nos veía cogidos de la mano y besándonos.

Decidí leer el artículo, aunque no me gustó lo que vi. En él, Reid fue retratado como un mujeriego y yo como una tonta. Traté de calmarme, cerré los ojos y respiré profundamente varias veces para intentar ordenar mis pensamientos, pero no logré hacerlo. Me temblaba la mano mientras revisaba los demás correos. Vi que todos contenían la publicación y algunos incluso habían dejado comentarios. Mis propios clientes. Maldita sea. Me frustré y me enfadé, ya que mi trabajo era resolver problemas, no crearlos.

Para colmo, había sido escrito por Victor, para la edición online de LA Lifestyle. Vaya cabrón.

Apoyé la mano en mi frente y practiqué la técnica de respiración profunda para relajarme y centrar mi mente. Me ayudó en ese momento. Después, hice una lista de prioridades para abordar la situación. En primer lugar, necesitaba hablar con Reid para averiguar cómo se sentía al respecto y discutir los siguientes pasos. El hecho de que mi nombre hubiera sido mencionado públicamente complicaba aún más la situación.

¿Cómo iba a mediar en la situación si estaba justo en medio de ella? Maldita sea.

Además, necesitaba hablar con Cameron. No había recibido respuesta por su parte, solo me había enviado la publicación, lo que me inquietaba. Cada vez que sonaba mi teléfono, pensaba que sería él quien llamaba, ya que no estaba en la oficina. Sin embargo, no era Cameron, sino Reid quien estaba al otro lado de la línea.

—Hailey. Alguien me envió el artículo...

—Yo también acabo de recibirlo.

—¿Sigues en la oficina?

—Sí... Estoy tratando de ordenar mis pensamientos. Espera. Mi jefe acaba de llegar. Te llamo después, ¿vale? Necesito hablar con él.

Capté la atención de Cameron con la mirada y me hizo un gesto para que me reuniera con él en su despacho. Aparentemente, la mayoría de mis compañeros estaban muy ocupados con sus clientes y no se habían percatado de lo que había sucedido.

—Cierra la puerta —me ordenó Cameron. Procedí a hacerlo y empecé a pasear por la habitación. Él no estaba sentado, y yo tenía demasiada energía de todos modos. Necesitaba moverme.

—¿Desde cuándo tú y Davenport sois pareja?

—Desde hace poco.

—¿Puedes cortar con él?

—N-no —Tartamudeé, aturdida—. No quiero.

—Tenía que preguntar. Una ruptura haría esto más fácil. Podemos trasladarlo a otra agencia. No estamos obligados...

—Es mi cliente. Y mi novio.

—Así que es serio.

—Sí. —Eso esperaba. Había conocido a sus padres, y pasamos tiempo juntos, y... mierda, ¿estaba arriesgando mi carrera por una aventura? Me llevé la mano a la nuca y respiré profundamente, tratando de calmarme. Me estaba dejando llevar por el pánico sin motivo alguno, pero sabía que no era una simple aventura.

—No pareces muy convencida.

—Cameron, lo arreglaré.

Se sentó contra el borde de su escritorio, cruzándose de brazos.

—No quiero que te hagan daño, eso es todo. Respeto tu vida personal, por supuesto. Solo espero que sepas lo que haces.

Le estaba decepcionando. Qué bien. Había sido mi mentor, se había arriesgado al contratarme y le había decepcionado.

—Obviamente, no me esperaba esto. Reid nunca ha sido fotografiado por ningún paparazzi. Pero lo arreglaré.

Solo necesitaba un plan, maldita sea.

Cameron asintió pensativo.

—Tómate el resto del día libre.

—¿Qué? Nunca nos das días libres. Los escándalos no duermen, ¿recuerdas?

La sonrisa que me dedicó parecía triste. En ese momento, caí en cuenta de que acababa de convertirme en un escándalo.

—Necesitas tiempo para calmarte. Mañana por la mañana, podemos revisarlo juntos y trazar un plan.

—De acuerdo —Asentí, juntando las manos detrás de la espalda para que no me viera jugueteando con los pulgares—. Todo va a estar bien.

No estaba bien, pero no sabía qué decir. Aún no podía prever si mis acciones repercutirían en la agencia, y supuse que Cameron tampoco lo sabía. Sin embargo, le agradecí que me hubiera concedido el día libre, ya que mi mente estaba nublada y no podía concentrarme. Todo mi cuerpo estaba inquieto, y sin darme cuenta, empecé a golpear el suelo con el pie. Era evidente que eso se estaba saliendo de control poco a poco.

Cuando me senté en mi escritorio, me percaté de que ni siquiera era capaz de hacer una simple lista de tareas. Permanecí mirando fijamente al vacío con el bolígrafo en la mano, incapaz de elaborar un solo pensamiento coherente. Al final, dejé el bolígrafo y agarré mi bolso, agradecida de tener el permiso para abandonar el trabajo por el resto del día.

Me sorprendió ver a Reid esperando delante de la agencia, paseándose junto a su coche. Se detuvo al verme.

—¿Qué haces aquí?

—Cogí el coche después de que habláramos. No quería llamarte por si aún estabas con tu jefe.

—Dijo que debería tomarme el día libre, pero si quieres hablar de los siguientes pasos a tomar...

—Me importan una mierda los próximos pasos. Quiero saber cómo estás.

—Para ser sincera, yo... ni siquiera puedo pensar con claridad. Nunca me había ocurrido algo así.

Me abrió la puerta del coche.

—Entra, preciosa. Larguémonos de aquí.

No encontré ni una sola razón para negarme, así que accedí.

Durante el viaje, comencé a recuperar parte de mi capacidad de concentración, aunque todavía me sentía bastante aturdida.

Estuvimos en silencio la mayor parte del tiempo, hasta que Reid preguntó:

—¿Te apetece tarta de queso o helado?

Me reí.

—¿Qué se supone que estás haciendo?

—Tratando de encontrar una solución rápida para hacerte sentir mejor.

—Ya veo, con tus asombrosos poderes de observación, has notado que esos dos son alimentos que suelo consumir con frecuencia.

—Algo así.

—Bueno... nunca me negaré a algo dulce. Sin ánimo de ofender a los chefs del hotel, debo decir que la mejor tarta de queso de la ciudad la hace Sweet Spot. ¿Quieres hacer una parada y comer algo?

Sonrió de manera pícara.

—Cariño, voy un paso por delante de ti. Lo único que te diré es que ya te está esperando en el hotel.

Al principio, parte de mí pensó que estaba fanfarroneando, pero cuando finalmente llegamos al hotel, me sorprendió ver dos porciones de tarta de queso esperándonos en el mostrador del bar.

—¡Vaya detalle! Me está empezando a caer bien, Sr. Davenport.

Subí a un taburete y me dediqué a saborear cada cucharada de tarta. Reid se sentó a mi lado y, para mi sorpresa, su presencia me brindó tranquilidad, más allá de que todavía sentía que estaba perdiendo el control de la situación.

Después de prácticamente lamer el plato, Reid giró mi silla para que quedara frente a él. Se levantó de la suya y se inclinó hacia mí, colocando una mano en la encimera y la otra en mi muslo. Me miró con preocupación y una calidez que me hizo desear que me abrazara y me envolviera en sus brazos.

—¿Cómo fue la reunión con Cameron?

—Se preocupó por mí. Es un gran jefe. No quiero defraudarle.

Mordí mis labios, fijando mi vista en mis manos.

—Hay más —susurró—. Cuéntamelo.

—¿Contarte qué?

—¿Cuáles son tus miedos? Necesito conocerlos para poder enfrentarlos contigo.

—No lo sé con certeza. Tal vez sea el temor de no poder solucionarlo. Decepcionar a Cameron, quien ha sido más que un mentor para mí. ¿Qué pasaría si pierdo mi trabajo? ¿Y si no encuentro otro en la misma industria?

—No permitiré que esto afecte a nadie que me importe. Protegeré a mi familia y te protegeré a ti. ¿Lo entiendes? —dijo contra mis labios.

—Sí.

Me honraba estar entre esas pocas personas que eran lo suficientemente importantes para que él quisiera protegerlas.

—Te protegeré de la misma manera en que protejo a mi familia, Hailey. No permitiré que estés en medio de este conflicto. Si tengo que comprar todas las empresas de relaciones públicas de esta ciudad para que tengas un lugar donde trabajar, pues lo haré. ¿Ves? Parece que es la única manera de que trabajes para mí. Así, ganaremos todos. ¿Comprendes lo que trato de decirte?

—Vaya.

—¿Por qué ese tono de sorpresa?

Me miró fijamente, pero no sabía qué responder. ¿Qué podía decirle? ¿Que nunca antes había estado con alguien que me considerara de esa manera? ¿Que apreciaba su deseo de protegerme de los problemas? Siempre había evitado involucrar a los demás en mis problemas, desde que era niña. Pero la sensación de tener un compañero era tan emocionante como aterradora.

Me di cuenta de que la situación con las fotos no era lo único que estaba fuera de control. Mis sentimientos hacia él también lo estaban. Los latidos de mi corazón se intensificaron y desvié la mirada hacia la barra.

—¿En qué estás pensando, Hailey?

Empecé a tamborilear con los dedos sobre mi muslo, tratando de armarme de valor para hablarle.

—Cuando estuvimos en casa de tus padres, recordé las cenas de los viernes con mi familia y me di cuenta de que eres el primer hombre con quien me he imaginado compartiendo esas cenas todas las semanas.

Madre mía, había dicho eso en voz alta, ¿verdad? Le miré de reojo y su expresión de perplejidad en su cara aceleró mi corazón, pero no por buenas razones. Desvié la mirada hacia la barra y empecé a hablar tan rápido que mis palabras se confundían.

—Sé que esto es inesperado. No espero que tú... No es... esto es cosa mía.

—Hailey. Deja de hablar como si estuvieras haciendo algo mal.

—No es eso, pero no quiero que te sientas presionado.

—No me siento así. Me siento honrado.

Mis músculos se relajaron. No me había dado cuenta de lo tensa que estaba. Entonces, levanté la vista de nuevo.

—Quiero que me necesites, Hailey. Joder, no tienes ni idea de lo mucho que lo deseo. Para poder hacerte feliz. Hacerte mía. —Me besó la mejilla y la sien, mientras tiraba de mí para acercarme, hasta quedar al borde del asiento—. Quiero todo eso contigo, ¿entiendes?

Asentí, y cuando comenzó a besarme, deslizando su gran mano hacia abajo para bajar la cremallera de mi espalda, sentí que mi cuerpo se derretía ante el calor que irradiaba el suyo. Luego de detenernos por unos segundos para recuperar el aliento, se me aceleró el pulso al notar la intensidad de su mirada. No solo había calidez en sus ojos, sino también determinación e incluso una pizca de dominación.

Exigía rendición, y yo quería hacer precisamente eso. Quería complacerle. Quería dejar que sacudiera mi mundo. Todo lo que sentía cuando estaba con aquel hombre era surrealista.

Me hizo sentir amada, venerada e imprescindible.

Me bajé de la silla y le arranqué la ropa antes de que mis pies tocaran el suelo, quitándole la camisa, bajándole los pantalones, todo, hasta que quedó completamente desnudo. Entonces me besó con fuerza y me bajó el vestido. Jadeé y le tiré del pelo en señal de protesta.

—Te compraré otro. Te compraré un maldito armario lleno de ropa —Dijo algo más, pero sus palabras eran ininteligibles. Siguió hablando mientras besaba mi cuerpo. Metió una mano entre mis piernas, apartó la tela y me acarició. Un intenso torrente de placer me recorrió e hizo que se me contrajeran hasta los dedos de los pies. Su contacto hubiera aliviado mi deseo, pero Reid estaba arrodillado ante mí, soplando aire frío sobre mi piel expuesta y húmeda. Deslizó dos dedos en mi interior, manteniendo el pulgar sobre mi clítoris, volviéndome loca.

—Dios mío. Estoy tan cerca —susurré, sintiendo que la presión aumentaba más y más, hasta que estuve segura de que mis rodillas cederían. Reid no tuvo piedad. Me penetró con los dedos hasta que mi visión se nubló. Cuando llegué al clímax, me agarré a sus hombros con tanta fuerza que estaba segura de que le dejaría marcas. Fui ligeramente consciente de que se levantó y me envolvió en uno de sus brazos. Me sostuvo cerca, tratando de estabilizarme.

—Eres tan jodidamente sexy. Nunca me cansaré de verte gritar, de hacer que te corras.

Me besó la mejilla y se dirigió al lóbulo de la oreja, mordiéndome el hélix con suavidad.

—No tengas miedo de lo que sientes por mí, Hailey. Lo superaremos todo juntos. Te lo prometo.

Me quedé sin aliento cuando asimilé sus palabras. Le acaricié el pecho con mis labios y manos. Su polla estaba dura y caliente, y saber que me deseaba tanto despertó un hambre en mi interior, a pesar de que acababa de alcanzar el clímax. Era insaciable y quería darle tanto placer como él a mí. Me coloqué en cuclillas y pasé la lengua por la punta antes de lamer toda la base.

—Joder, Hailey —Apoyó ambas manos en la pared detrás de mí, mirando hacia abajo, observando cada uno de mis movimientos. La introduje hasta el fondo, centímetro a centímetro, volviéndolo loco. Movió las caderas suavemente hacia delante y hacia atrás, y luego emitió un sonido que parecía como si hubiera arañado la barra del bar antes de salir.

—Dentro de ti. Necesito estar dentro de ti, Hailey.

Me ayudó a ponerme en pie antes de besarme con fuerza y ponerme las manos en la parte baja de la espalda. Su polla presionó mi entrada y mi clítoris, provocándome una pequeña descarga de placer.

No podía respirar a causa del intenso deseo que sentía por ese hombre. Ni siquiera llegamos al dormitorio. Me tomó allí mismo, en la barra.

***

Reid

Más tarde, llevé a Hailey hasta el dormitorio y la acosté en la cama. Se había quedado dormida en el sofá, descansando sobre mi pecho. Al bajarla a la cama, se acurrucó de forma tierna y me atrajo hacia ella, usando mi pecho como almohada. Cada vez que intentaba moverme, se aferraba más a mí, incluso colocando una pierna sobre mi cuerpo. Me reí suavemente mientras le acariciaba el cabello, pero mi mente estaba en plena actividad, tratando de encontrar una solución a la situación. Ya había tomado medidas para remediar ese lío, pero era evidente que no había actuado con suficiente rapidez.

No era una persona vengativa, pero Marion había cavado su propia tumba al hacer que alguien nos siguiera y tomara esas fotos. No se trataba del trabajo de un paparazzi, sino de ella misma.

No iba a permitir que nadie lastimara a Hailey. Jamás. Quería proteger a mi chica de todo lo que pudiera hacerle daño. Pasé toda la noche sin dormir, y por la mañana había tomado una decisión sobre el siguiente paso a seguir.

Ordené que subieran el desayuno, junto con papel y bolígrafo.

Después de escribir una nota para Hailey, la coloqué debajo de su taza de café y llevé la bandeja al dormitorio. Ella seguía dormida.

Mi chica era una fuerza de la naturaleza y por eso el día anterior había estado tan abatida. Saber que yo había contribuido a eso me enfureció más que nunca.

Si dependiera de mí, también la animaría a tomarse el día libre, pero sabía cuándo presionar y cuándo dar un paso atrás.

—Te he traído café —dije, dejando la bandeja junto a la cama.

Se revolvió entre las sábanas.

—Y tortitas.

Se revolvió un poco más en la cama y hasta abrió los ojos.

—Mierda. Me quedé dormida aquí. ¿Qué hora es?

—Relájate. Lo suficientemente temprano para que tengas tiempo de ir a casa y cambiarte.

—Uf. —Miró la bandeja—. ¿Eso es para mí?

—Sí.

Se incorporó, le puse la bandeja en el regazo y bebió dos grandes sorbos de café antes de ver la nota.

Sus ojos se abrieron de par en par cuando leyó la nota. Luego dejó la bandeja sobre la mesilla, aún sosteniendo el papel en su mano. Contuve la respiración, esperando su reacción a mis palabras.

Te quiero, Hailey Connor. Superaremos esto, lo prometo.

Saltó de la cama, directa a mis brazos.

—Esta nota es lo más tierno que me han escrito jamás.

—¿Tierno? No es lo que pretendía.

—¿Qué pretendías?

—Romántico.

—Eso también —Hundiendo la cabeza en mi cuello, susurró: —Yo también te quiero.

Me senté en la cama, sosteniéndola en mi regazo, y maldita sea, no quería soltarla. La idea de mantenerla allí conmigo me parecía mejor cada minuto que pasaba.

—¿Te sientes mejor que ayer, guapa?

—Umm... los ratitos de pasión al desnudo siempre ayudan. Y dormir a tu lado.

—Sobre mí —corregí.

—Bueno, eso también. Las almohadas son cómodas, pero ¿para qué usarlas cuando te tengo a ti? La nota también me ha ayudado.

Se retorció en mi regazo.

—Deja de hacer eso si quieres llegar a casa a tiempo.

Hailey se detuvo de inmediato.

—Pensándolo bien, quiero que te quedes aquí hoy.

—No puedo, señor. Por mucho que me gustaría hacer el vago y pasar más tiempo desnuda, tengo que pensar en cómo calmar las aguas —En tono más bajo, añadió: —La niebla cerebral se ha disipado, y no creo que las tortitas deban llevarse todo el mérito.

—Sobre lo de calmar las aguas... haré esa declaración sobre Marion y Lincoln.

Levantó la cabeza y frunció el ceño.

—¿Por qué ahora?

La miré directamente a los ojos.

—Porque te quiero, Hailey, y sí, soy un hombre orgulloso, pero no dejaré que ese orgullo te haga daño. Esas fotos intentan dejarte en la misma posición que la otra mujer, y no dejaré que eso ocurra.

—Reid, puedo encontrar soluciones. Es mi trabajo.

—Quiero hacerlo así.

—¿Estás seguro?

—Sí.

—Vale. Entonces. lo prepararé todo.

—Siento haber esperado tanto para hacerlo.

—Más vale tarde que nunca.

La besé lentamente, frotando mis manos contra sus muslos y acercándola aún más a mí. Ella respondió con una sonrisa.

—¿Se supone que esto tiene que motivarme para que me vaya? Pista: no está funcionando.

—Puede que tenga otras ideas.

Me señaló con el dedo.

—No.

—Relájate. Solo quiero tenerte aquí unos minutos más.

Suspirando, me rodeó el cuello con los brazos.

—Dormir aquí tiene sus ventajas. ¿Desayuno en la cama y tu pecho como almohada? Podría acostumbrarme.

—Ese es mi plan maestro.

Capítulo Veintitrés

Reid

Me puse manos a la obra al día siguiente. El primer paso fue llamar a Marion e invitarla a mi despacho. La esperé de pie junto a la puerta, sin tener previsto que la conversación durara mucho. Pero me gustaba hablar cara a cara, especialmente cuando se trataba de temas difíciles.

Miré el reloj varias veces, dando vueltas por la habitación. Llegaba tarde.

—Al menos podríamos haber quedado en el bar —dijo con indiferencia cuando por fin se dignó a aparecer.

—Esto no es una reunión de amigos. Y llegas tarde.

—El mismo robot de siempre. —Puso los ojos en blanco y se sentó en el rincón del sofá mientras yo permanecía de pie.

—Y tú sigues sin respetar mi tiempo.

—¿Puedo al menos tomar un café?

—No. Será breve.

Me dedicó una de sus sonrisas falsas.

—Bueno, ¿a qué debo el placer?

No estaba de humor para chácharas ni cumplidos, así que fui directo al grano.

—He hablado con cada ejecutivo de TV e inversor detrás de tu programa. Lo cancelarán.

La sonrisa en su rostro se congeló.

—No puedes hacer eso.

—Sí que puedo. Ya lo he hecho.

—Pasé dos años contigo. ¿Sabes lo aburrido que fue? Me lo debes.

Unos meses atrás, sus palabras me habrían afectado mucho, pero en ese momento, sinceramente, me importaban muy poco. Todo lo que quería era proteger a Hailey y a mi familia del caos mediático.

—Tú fuiste quien me provocó. Estaba dispuesto a olvidarlo todo, solo quería que Lincoln y tú salierais de mi vida, pero tenías que alargar todo esto y hacerlo público. ¿Pensaste que no tomaría represalias?

—¿Esto es por esa asesora de relaciones públicas por la que vas detrás? Si de verdad pensaste que eso me pondría celosa...

—Deja a Hailey fuera de esto.

Sonrió con suficiencia.

—¿O qué?

—No he terminado contigo, Marion. El programa no es lo único que puedes llegar a perder.

No iba a permitir que ni la prensa, ni nadie hiciera daño a Hailey. Estaba dispuesto a protegerla a toda costa. Para lograrlo, iba a cambiar mi estrategia. Tenía que enviar un mensaje fuerte y claro.

Me encontré con Lincoln esa misma tarde. Ver a ambos en el mismo día parecía excesivo, pero quería arrancar la tirita de una vez por todas. No tenía sentido prolongar la situación. Incluso tenía menos ganas de ver a Lincoln que a Marion, pero siempre había sido de los que enfrentaban las cosas cara a cara.

Lincoln abrió la boca en cuanto entró en mi despacho.

—Reid. Siento...

—No me interesa oírlo.

—¿Entonces por qué estoy aquí?

—Porque haré una declaración pública sobre el asunto y tu nombre será mencionado. Por eso, cuando te pregunten al respecto, necesito que confirmes la información.

Se quedó absorto, con la mirada perdida en el horizonte.

—¿Lo vas a hacer público? No me lo creo.

—Pues créelo.

—Ni siquiera quisiste hacer una declaración cuando te hiciste cargo del hotel, por el amor de Dios.

—Esta situación es diferente.

No lo haría por mí, pero estaría dispuesto a tragarme mi orgullo antes de permitir que pintaran a Hailey como una destrozahogares. Solo esperaba no haber arruinado todo hasta ese momento.

—¿Y si no estoy de acuerdo?

—Sabes que no debes traicionarme. Marion pensó que podía; ahora sabe que no.

—¿Qué has hecho?

—Recibió una desagradable sorpresa esta mañana cuando se enteró de que todos los patrocinadores se habían retirado del acuerdo. En resumen, su programa de televisión no va a hacerse realidad.

Lincoln parpadeó y se metió una mano en el bolsillo de sus vaqueros. Luego, se pasó la otra mano por el cabello, un tic nervioso que había observado en él desde que lo conocí.

—¿No tendrá su programa? Tío, es un golpe duro.

—Como si no se lo mereciera. Bueno, entonces cuando la prensa pida tu declaración, ¿dirás...?

Le miré directamente a los ojos, para que no tuviera ninguna duda de que solo había una respuesta.

—B-b-bien —tartamudeó—. No lo negaré, ya no estamos juntos de todas formas. Yo fui solo una aventura para ella. Lo dejó muy claro cuando me quedé sin trabajo.

Típico de Marion. No me sorprendió lo más mínimo.

—Bien. Vete. He terminado.

No quería que durara ni un segundo más de lo necesario.

—¿Por qué no lo hiciste antes?

—No me gusta exhibir trapos sucios en público.

Por alguna razón, me resultaba más fácil dejar de lado mi orgullo por las personas que quería, que por mí mismo. Esperaba que fuera suficiente para remediar la situación.

***

Hailey

—Te estás desviando del tema. Mi vida personal no es relevante —repetí al teléfono por enésima vez.

—Vamos, Hailey. No seas así. Solo dame algo sobre lo que escribir.

—Lo haré, si estás dispuesto a hablar de mi cliente.

—Davenport es tu cliente.

Cerré la mano libre en un puño, conteniéndome para no romper nada.

—Estamos hablando de Cynthia ahora.

—Mira, no estoy interesado en hablar de eso cuando hay una historia más popular por ahí. Tienes información privilegiada. Joder, te estás tirando a Davenport...

Desconecté la llamada y dejé caer la cabeza entre las manos. La declaración de Reid se había hecho pública la semana anterior, y desde entonces todo había sido una montaña rusa interminable de problemas. Aunque mi nombre estaba limpio, hacer mi trabajo se había vuelto cada vez más complicado. Mis clientes no parecían demasiado afectados por mi relación con Reid, pero los medios de comunicación con los que me tenía que poner en contacto en nombre de ellos sí.

Esa ya era la quinta llamada del día que se desviaba de su rumbo. No podía seguir así. Mis clientes confiaban en mí para que les apagara los incendios, pero en ese momento parecía que lo único que estaba haciendo era avivar las llamas.

El sonido de un golpe en la puerta interrumpió mis pensamientos.

—Hola, Cameron.

—¿Cómo va todo?

Traté de sonreír, pero fracasé en el intento.

—Sinceramente, no muy bien. No logro trabajar como es debido con mis clientes y eso me está frustrando.

—¿Quieres que Angela haga algunas de esas llamadas en tu nombre?

Tomé un bolígrafo y jugueteé con él entre mis dedos. Mi corazón latía a toda velocidad. Si aceptaba la ayuda de Angela, tendría que admitir que no podía hacer mi trabajo correctamente. Pero al final del día, tenía que poner los intereses de mis clientes por encima de mi orgullo.

—Sí, creo que sería lo mejor, al menos durante los próximos días. Solo necesito ayuda con las llamadas; puedo encargarme de los correos electrónicos porque puedo ignorar cualquier pregunta que me hagan. Pero con las llamadas, acabo perdiendo mucho tiempo.

—Hablaré con ella. —Cameron pareció a punto de decir algo más, pero luego decidió sacudir la cabeza y abandonar mi despacho. Una sensación de miedo se convirtió en una bola en mi estómago.

Al final las cosas se calmarán, me dije. Siempre se calman.

Apoyé la frente en el escritorio por unos segundos, tomando un momento para ordenar mis pensamientos. Luego, me enderecé y giré en mi silla.

Estaba decidida a ir a por todas el resto del día. No dejaría que nada arruinara mi estado de ánimo. Como prueba de que las arengas mentales funcionan, las horas siguientes fueron altamente productivas, sobre todo después de que Angela tomó el control de mis llamadas telefónicas.

Cuando salí de la agencia, no pude evitar soltar un silbido de felicidad. Sí, ¡me puse a silbar!

El viernes iba a ser una noche especial. Primero asistiría a la presentación de un diseñador local y después, compartiría una cena con mi chico guapo. Sabía que íbamos a disfrutar de una velada inolvidable.

Aunque había superado la última prueba con éxito, no podía evitar la sensación persistente de que Jace y Will no habían presionado lo suficiente a Reid debido a la lástima que sentían por nosotros después de la debacle de la foto.

El tiempo lo diría.

Aunque el acto de presentación era un compromiso laboral, ya que Carlo había sido mi cliente el año anterior, estaba decidida a pasármelo bien.

Me puse un vestido corto de cóctel naranja en un abrir y cerrar de ojos al llegar a casa. Mirándome en el espejo, me admiré. Estaba guapísima.

Me hice una foto con el vestido y se la envié a Val. Sabía que Reid se abalanzaría sobre mi cuando me viera y yo no opondría resistencia. Me puse los tacones, giré sobre ellos y pedí un Uber.

—Has hecho un trabajo fabuloso —felicité a Carlo, tras recorrer el local. Había elegido un montaje distinto del típico desfile de pasarela: había maniquíes estratégicamente repartidos por toda la sala. Era un método infalible para reducir costes.

—Pienso lo mismo. Esta es mi mejor colección hasta ahora. Tengo que hacer la ronda. Avísame si estás interesada en comprar algo. Te haré un descuento de amigo. Quince por ciento.

—Vaya, eso es demasiado tentador —Moví las cejas—. Quiero comprar la mitad de la colección.

—Adelante. Dime qué te llama la atención.

Ay, Carlo, Carlo.

Volví a mi prenda favorita de inmediato: un vestido largo de organza roja con un diseño asimétrico en los hombros.

Estaba escribiendo mentalmente una lista de ventajas (parecería Grace Kelly) e inconvenientes (se salía de mi presupuesto) cuando Marion se acercó a mí. La había visto antes entre los invitados, pero había intentado disimular.

—Me preguntaba si te encontraría por aquí —dijo Marion—. Sabía que Carlo era cliente tuyo.

—No tengo nada que hablar contigo —dije con calma.

—Ni yo. Excepto, bueno, tal vez tenga que hacerte una advertencia amistosa. No te encariñes demasiado. Dudo que mantengas el interés de Reid por mucho más tiempo.

—Suerte que no me importa tu opinión.

—Engáñate a ti misma si quieres, si es que eso te ayuda a dormir por la noche. Pero no creerás realmente que bajaría sus estándares tan rápido, ¿verdad? Quiero decir, mírame, y mírate.

Agarré mi bolso con fuerza y elevé mi barbilla con determinación. No permitiría que nadie me intimidara, y mucho menos Marion.

—Cuando te miro, todo lo que puedo ver es una persona sin alma. Alguien que desprecia los sentimientos de los demás. A Reid no le importas.

Marion sonrió con suficiencia.

—Bueno, supongo que no te lo cuenta todo, ¿verdad? Te sorprenderías.

¿Qué quería decir? Se me revolvieron las tripas, pero no reaccioné, ya que sabía que Marion me estaba provocando. Estaba claro que quería crear una brecha entre Reid y yo, y no se lo iba a permitir.

—Permíteme darte un consejo: deja de intentar llamar la atención por las razones equivocadas. No durarás mucho en tu industria si sigues así.

Marion se enfadó, pero yo simplemente la ignoré y seguí adelante, sin el menor interés en continuar la conversación. Tampoco estaba de humor para ir de compras y buscar ropa nueva.

A pesar de mi determinación de no dejar que las palabras de Marion me afectaran, me sentí desequilibrada. Intenté recomponerme mientras salía del local a las seis en punto. Reid me estaba esperando para recogerme. Aparcó en el parking designado junto al edificio, salió del coche y me abrió la puerta.

Caminé en su dirección, con una sonrisa en el rostro.

—Bien, creo que es importante que establezcamos algunas reglas básicas —dijo juguetonamente, acercándome hacia él—. Si vas a salir vestida así de guapa, tendré que ir contigo del brazo.

Reid acarició mi mejilla con los dedos y trazó el contorno de mis labios. Después, inclinó su cabeza y comenzó a explorar mi cuello con la punta de su nariz, lo que me provocó un estremecimiento que recorrió todo mi cuerpo.

—Solo puedo pensar en quitarte este vestido.

—Reid...

Acarició mi oreja con sus labios.

—Y no sería delicado al respecto.

Me tambaleé ligeramente, pero traté de mantenerme firme, empujándole de manera juguetona y señalándole con el dedo índice.

—Nada de tentarme con palabras sensuales hasta que estemos solos esta noche.

—Eso ya lo veremos.

Me dedicó una sonrisa pícara, pero me abrió la puerta.

—¿Qué tal el día? —preguntó cuando ya estábamos en el coche.

—Yo también tengo una regla. Nada de hablar de trabajo.

En realidad, ya era demasiado tarde, porque en ese momento estaba pensando en cómo cada llamada telefónica se había convertido en un verdadero circo en los últimos días. Además, las palabras de Marion no dejaban de atormentarme.

Charlé sobre Carlo, esperando que Reid no se diera cuenta, aunque, por supuesto, lo notó.

—¿Estás bien? —preguntó con voz suave una vez que estábamos casi en casa de Val. —Suenas un poco apagada.

Asentí, decidida a tomar valor y preguntar, o simplemente olvidarme de Marion. Sabía que hacer la pregunta sería la forma más fácil de aclarar mis dudas, pero tenía miedo de que Reid se enfadara, me acusara de desconfiar de él... o, aún peor, de que admitiera que lo que Marion había dicho era cierto. A pesar de que era partidaria de la comunicación abierta, estaba segura de que esa conversación no haría otra cosa que arruinar la velada y amargarnos el momento.

Separa las cosas, Hailey. Vamos, se te da bien.

Cuando las cosas empezaban a ir mal en mi vida profesional, me aferraba mi vida personal, y viceversa. Pero en ese momento me sentía abrumada en todos los sentidos. Decidí no mencionar a Marion. Era una persona resentida, y temía que yo proyectara la imagen de ser insegura. Maldita sea, lo era, y no me gustaba nada esa sensación.

—Solo me pregunto si mis hermanos se comportarán o no —dije. No era mentira.

—La semana pasada me fue muy bien.

—Ja, yo personalmente creo que te lo pusieron fácil.

—Cariño, les he caído bien a todos.

—Me gusta esa arrogancia que tienes, Reid. No sé si se justifica, pero la admiro.

Capítulo Veinticuatro

Hailey

—Exijo conocer todos los detalles del evento —ordenó Val.

—Sí, señora.

—¿Te gustó algo? —preguntó Lori, con brillo en los ojos—. ¿Tienes fotos?

—Por desgracia, tengo demasiadas. Carlo tiene mucho talento. Me ha dicho que me hará un quince por ciento de descuento.

Val pestañeó.

—¿También se aplica a tus hermanas? Es para una amiga...

—Estoy segura de que puedo usar mis habilidades de persuasión y convencerle. Vamos a echar un vistazo.

Todas nos acomodamos en el columpio que Carter había construido en el porche. Yo estaba situada en el centro, con una hermana a cada lado. Absorbía todo ese amor fraternal, lo cual me ayudaba a tranquilizar mi inquietud interna.

Me encantaba el jardín de Val. La esposa de Landon lo había diseñado hacía unos años. Los jacarandás eran especialmente bonitos. A finales de mayo, todo estaba floreciendo. Todo era una explosión de colores: verde vibrante, rosa claro, y manchas de amarillo y violeta.

Íbamos haciendo gestos de sorpresa a medida que revisábamos las fotos en el móvil y evaluábamos los conjuntos.

—Esto es estupendo. ¿Sabes qué? Empiezo a cogerle el gustillo a esto de dar órdenes a todo el mundo —dijo Val, frotándose la barriga.

Cierto, teniendo en cuenta que Carter nos había ordenado (¡¡¡ordenado!!!) a Lori y a mí que entretuviéramos a Val mientras el resto del grupo terminaba de preparar la cena y ponía la mesa, definitivamente no le estaba cogiendo el tranquillo, pero, humm... tenía potencial. Me sorprendió lo tranquila que estaba, considerando que la habían echado de su propia cocina.

—¿Un aperitivo para las damas? —preguntó Reid, mientras salía al jardín con una bandeja de bocadillos.

—¡Trae, trae! —dije. Me estaba muriendo de hambre—. Gracias.

—¿Cómo va todo ahí dentro? —preguntó Val mientras cada una cogía un bocadillo.

—Todo bajo control señoras, disfruten de la puesta de sol. —Guiñó un ojo antes de volver al interior de la casa.

—Por lo que parece, Reid no consigue mantenerse alejado de ti por mucho tiempo —comentó Val.

—Eso parece, ¿verdad? —Me acomodé más abajo en el columpio, sonriendo pícaramente, quitándome los zapatos y juntando las rodillas contra el pecho—. Chicas, tengo que confesaros algo.

Lori me guiñó un ojo, recogiendo sus largos mechones rubios en una coleta.

—Ya lo sabemos. Estás enamorada hasta las trancas.

Sonreí aún más, asintiendo, mirando a mi derecha y luego a mi izquierda. Estaba a segundos de quedar atrapada en un ‘‘sándwich Connor’’. Mis hermanas me abrazaron al mismo tiempo. Las quería mucho. Me hacían sentir querida y segura.

—Entonces, si lo amas tanto, ¿por qué lo has dejado solo ahí dentro? —preguntó Lori.

—De camino fue un poco arrogante. Dijo que tenía a todo el mundo en el bolsillo. Pensé que debería saber dónde se metía.

—Joder, chica. —Val soltó una risita, apartándome unos mechones de pelo de la cara, como hacía cuando era niña—. ¿Cómo va el trabajo?

—No quiero hablar de eso esta noche en absoluto. Es demasiado temprano para que arruine la fiesta. ¿Qué tal si volvemos a mirar los diseños de Carlo y decidimos cuáles merecen el dinero que tanto esfuerzo nos ha costado?

Val abrió la boca, claramente a punto de discrepar, pero Lori señaló hacia mi teléfono.

—Val, ya la has oído. Céntrate en el móvil, hermanita.

Una vez en la mesa, la conversación giró en torno a la boda de Jace y Brooke, por supuesto.

—La organización de los asientos se nos está haciendo cuesta arriba —dijo Brooke—. Ah, Reid, quería preguntarte, ¿estás libre ese fin de semana?

—No lo sé. —Se volvió hacia mí, burlándose con una sonrisa chulesca—. ¿Estoy invitado?

Me di un golpecito en la barbilla, como si tuviera que pensármelo mucho.

—Hum... me salvarías de la vergüenza de ser la única Connor soltera, así que diría que te has ganado un lugar.

Se rió y me dio un beso en la sien.

—Seré tu cita.

Pillé a las parejas de mis hermanas y hermanos intercambiando miradas y sonrisas de complicidad.

—¿Qué andáis tramando? —Señalé entre ellos.

—Las chicas hicieron una apuesta —dijo Jace.

Dejé el tenedor en el plato.

—Espera un momento. ¿Las chicas hicieron una apuesta y yo no estaba involucrada?

Val fulminó a Jace con la mirada.

—Tenías que delatarnos, ¿no?

—¿Qué apostásteis? —pregunté con curiosidad.

—Que tendrías una cita en nuestra boda —dijo Brooke.

—Bueno, técnicamente, dijimos en la siguiente boda Connor —continuó Val—. Pero como la de Carter y la mía ocurrieron antes de lo previsto, no contó.

Vaya. Las chicas tenían aún más confianza en mí que yo misma.

—Así que esta es la primera boda a la que vas con un chico guapo, ¿eh? —preguntó Reid. Me sonrojé.

—Sí, así es. Bienvenido al clan Connor, Reid —dijo Jace—. Pronto empezaremos a hacer apuestas sobre ti, no te preocupes.

Miré a Reid de reojo. Se estaba riendo.

—No le hagas sentir incómodo —le advertí a Jace.

—¿Para qué están los hermanos pequeños si no?

Negué con la cabeza riendo y cambié de tema antes de que Reid pudiera obtener demasiada información vergonzosa sobre mí en su segunda cena. Intenté averiguar si alguien tenía algún problema o necesitaba de mis habilidades en relaciones públicas, pero por ahora nadie necesitaba ayuda urgente.

—Mi móvil está casi sin batería. ¿Tienes un cargador? —preguntó Reid después de terminar el plato principal.

—Ah, Val tiene el mismo teléfono. Su cargador está en la cocina. Lo pondré a cargar por ti.

Me dirigí a la cocina con el teléfono de Reid y lo enchufé al cargador. En cuanto se conectó, la pantalla se iluminó brevemente y me quedé paralizada.

Apareció una vista previa de un correo electrónico. El remitente era un tal Sr. Lawson, del cual no tenía ni idea de quién era, pero las primeras palabras en el asunto llamaron mi atención.

Su reunión con Marion...

La pantalla se volvió a apagar, con un pequeño símbolo de batería cargándose en la esquina derecha. Me quedé paralizada en el lugar, sintiendo como si toda la sangre de mi cuerpo se hubiera acumulado de repente en mis pies.

Dejé el teléfono sobre la encimera. Mi corazón latía deprisa, el pulso reverberaba en mis tímpanos. ¿Qué estaba ocurriendo?

No podía olvidar las palabras de Marion, su expresión de suficiencia. Me presioné las sienes con los dedos y respiré hondo.

Le estaba dando demasiadas vueltas a todo eso. Sabía que tenía que preguntarle a Reid. Estaba segura de que había una explicación perfectamente lógica de por qué demonios se había reunido con su ex y por qué me lo había ocultado. No quería sacar conclusiones precipitadas, pero no sabía cómo evitarlo.

***

Reid

Hailey había pintado un cuadro vívido de su familia, pero experimentarlo por mí mismo era otra cosa. Cuando regresó, parecía estar un poco pálida.

—¿Estás bien?

Asintió, evitando mi mirada. Joder, algo le pasaba, pero antes de que pudiera insistir, desvió su atención hacia Brooke y preguntó sobre la disposición de los asientos en la boda.

Landon me preguntó cómo pensaba financiar el nuevo hotel y no tardamos en discutir los pros y los contras de la financiación bancaria.

Mientras seguía mirando a Hailey, esperaba verla relajarse, pero noté que sus hombros seguían tensos y su sonrisa parecía un poco forzada. A pesar de ello, me esforcé por permanecer sentado y mantener la conversación.

Mientras limpiábamos la mesa, tuve la oportunidad de apartarla a un lado de la habitación.

—Hailey, ¿qué pasa? Has estado... nerviosa desde que has vuelto de la cocina.

—Nada.

Su tono brusco solo podía significar una cosa: lo que fuera que estuviera mal, tenía que ver conmigo.

—¿He hecho algo que te molestara? Hablemos de ello.

—No con mi familia aquí, ¿vale? Se darán cuenta y se preocuparán. Más tarde.

Mis entrañas se tensaron ante la situación. ¿Qué demonios estaba sucediendo? A pesar de mi ansiedad por saber más, no pude evitar sentir una gran admiración por la fortaleza de Hailey. A pesar de estar claramente alterada, mantuvo una sonrisa en su rostro y hasta se animó a jugar al Monopoly con Milo y April.

Me debatía entre arrastrarla a una habitación vacía o cogerla en brazos y marcharme con ella. La curiosidad por saber qué le había causado ese estado de ánimo me invadía y no quería esperar más. Quería respuestas de inmediato.

Cuando la velada estaba llegando a su fin y todos se marchaban, Jace se apoyó en el sofá, gruñiendo.

—¿Cómo se supone que voy a volver a casa ahora? —preguntó Jace.

—Sabéis que siempre podéis quedaros aquí. Hay habitaciones suficientes —ofreció Val.

—¿Sabes qué? Voy a tomarte la palabra —dijo Hailey.

¿Cómo?

La miré fijamente, estaba a punto de perder los nervios frente a toda su familia. Hailey había dicho que hablaríamos más tarde, pero... ¿había cambiado de idea y quería pasar la noche allí?

Val alternó la mirada entre nosotros, sonriendo.

—O no. Veo que alguien tiene planes para ti, Hailey.

Le rodeé la cintura con un brazo.

—Parece que sí —respondió ella.

—Sí.

Sentí que se tensaba bajo mis dedos mientras giraba la cabeza hacia mí, notando un gesto desafiante en sus ojos. Sin embargo, no me eché atrás.

Val nos sonrió a los dos.

—Bueno, pues marchaos, tortolitos. Pero no hagáis travesuras en el porche. Hay niños por aquí.

Fue evidente para mí que Hailey estaba enfadada, lo pude notar en su postura rígida y en la prisa con la que se alejó de mí al bajar los escalones de piedra del jardín.

—Hailey, tenemos que hablar.

—Podríamos haber hablado más tarde.

—¿De verdad? Porque me pareció que planeabas deshacerte de mí.

—No todo tiene que ver contigo. Quizá solo quería quedarme a dormir en casa de mi hermana.

—No me lo creo. ¿Qué es lo que pasa? Quiero saberlo ahora mismo.

Se cruzó de brazos y respiró hondo.

—Vi en tu móvil un mensaje de un tal Sr. Lawson sobre tu reunión con Marion. —Otra respiración profunda, y luego habló tan rápido que apenas pude entender las palabras—. Cuando lo conecté para cargarlo, la pantalla se iluminó, junto con las últimas notificaciones.

—No importa cómo lo viste...

—No quiero que esto se convierta en una conversación sobre por qué estaba husmeando en tu teléfono. No lo hacía.

—No tengo nada que ocultar, Hailey. Y hacer sentir culpable a la otra persona haciéndole creer que está equivocada es una salida cobarde.

Sus hombros se veían ligeramente encorvados, como si quisiera encogerse y hacerse más pequeña. Joder, yo era el culpable de que se sintiera así.

—Entonces, ¿por qué te reuniste con ella?

—Quería decirle a la cara cuáles serían mis próximos pasos.

—Reid, soy tu agente de relaciones públicas. Necesito saber de estas cosas. ¿Sabes lo difícil que me está resultando hacer mi trabajo estos días? Con mi jefe respirando en mi nuca y mis clientes poniéndose nerviosos, lo último que necesito es ser sorprendida con unas fotos tuyas y de Marion paseando por la ciudad.

—La reunión fue en mi oficina. También vi a Lincoln.

—Me estás matando. —Se pasó una mano por el pelo, mordiéndose el labio—. Vámonos.

Durante el trayecto hacia el hotel, Hailey permaneció en silencio. Al principio, asumí que era debido al cansancio, sin embargo, cuando llegamos al salón, noté que seguía tensa. Sus hombros estaban levantados y la espalda rígida.

—Me voy a la cama —dijo Hailey rápidamente—. Solo estoy cansada... y...

Hailey se quedó en silencio cuando le pasé la mano por la cintura, notando que todos sus músculos se tensaban al contacto.

—¿Todavía estás enfadada conmigo? —pregunté contra su pelo.

—No, no. No es eso. Yo solo...

—No voy a dejar que te vayas a la cama así.

—¿Qué? Acabo de decir que eso es lo que quiero.

—No, no es eso. Quieres otra cosa, pero sea lo que sea, no quieres decirlo. Te esperaré. —Podía sentir que estábamos al borde de algo, ambos pujando. Si cedía, ella me dejaría fuera. Si seguía presionando, me arriesgaba a que se enfadara, pero no podía dejar las cosas así.

—Mira, siento haber exagerado en la casa. Es que... no sé, vi ese mensaje y... esta noche, Marion estaba en la presentación del diseñador, y me dio a entender que no me lo estás contando todo.

¡Joder!

—¿Así que estabas celosa?

Tragó saliva y me señaló con el dedo.

—No te burles de mí.

—No lo hago. No me estoy burlando de ti —Toqué su mejilla, llevando mi mano a la parte posterior de su cabeza, acercándome—. De hecho, estoy extrañamente feliz por ello.

—Ahora estás siendo malo.

—Solo soy honesto. Te preocupas tanto que estás celosa... Hailey, no puedes imaginar lo que eso significa para mí. Mujer, no tienes idea del poder que tienes sobre mí.

Se relajó bajo mis caricias, pero se cruzó de brazos.

—Sigues siendo malo. Tienes suerte de que te quiera tanto, Sr. Gruñón.

Capítulo Veinticinco

Hailey

Durante el fin de semana, traté de compensar mi comportamiento en casa de Val. Sabía que debía ser honesta y decirle a Reid que, como su asesora de relaciones públicas, necesitaba saber si había planeado algo así, pero no podía fingir que esa era la única razón por la que me había alterado. Tuve que reconocer mis propios defectos.

El domingo por la noche, Reid partió hacia San Diego.

El lunes tenía una reunión temprano y le convenía pasar la noche allí. Yo no estaba de humor para quedarme sola, así que le pregunté a Val si la oferta de quedarme a dormir en su casa seguía en pie.

—Humm, ¿la Tierra es redonda? ¡Pues claro!

En cuanto llegué, se dio cuenta de que no estaba de muy buen humor. Sentía una gran aprensión por el día venidero, y no había experimentado tal sentimiento acerca de los lunes desde que había cambiado de trabajo.

Nos quedamos despiertas hasta altas horas de la noche, mucho después de que Carter y las niñas se fueran a dormir. Como resultado, me desperté con dolor de cabeza y con poca energía a la mañana siguiente. Afortunadamente, Val se encargó de ayudarme con eso último.

Cuando bajé a la cocina, tenía café y tortitas en la mesa.

—Desayuno de campeones, ¿eh? —murmuré—. ¿Dónde están los demás?

—Carter llevó a las niñas al colegio, pero estoy aquí para darte un poco de amor fraternal, y tortitas.

Me reí y me las zampé. Sip, mi hermana sabía cómo alegrarme el día. No hablamos de nada en particular, simplemente disfrutamos de la apacible mañana.

—¿Vas a ir hoy a la oficina? —preguntó.

—Tengo que ir. Cada lunes por la mañana tenemos una reunión, de lo contrario, habría trabajado desde casa.

—Qué pena, podrías haberme hecho compañía. —Mi hermana trabajaba desde casa porque se acercaba la fecha del parto.

—Podría venir después de la reunión. No lo sé aún.

—Mmm, puedo mejorar la oferta con una hamburguesa casera para el almuerzo.

—Val, eso no es mejorar la oferta. Es sobornarme.

Val sonrió tímidamente.

—Ya me conoces, siempre lo hago. Además, te puedo prestar unos pantalones de chándal. Podemos darnos el gusto si las dos trabajamos desde casa.

—Me has convencido. Pantalones de chándal y hamburguesa, que no se hable más.

Antes de salir, decidí revisar mi correo electrónico y menos mal que había decidido hacerlo, porque había recibido un mensaje de Cameron.

¿Tienes tiempo después de la reunión de la mañana? Necesito hablar contigo.

Agarré el teléfono con fuerza y me froté la nuca.

—Parece que al final tendré que quedarme más tiempo en la oficina. Mi jefe me necesita.

—Jo. Y yo que ya me había hecho a la idea de ponerme los pantalones de chándal. ¡Ve a por ellos!

No tenía muchas ganas de ir a trabajar. Todo lo que quería era disfrutar de un poco más de amor fraternal.

Pero sacudí el cuerpo, decidida a tomar las riendas de la situación y me dirigí a la agencia. Al entrar, me encontré con la oficina llena de actividad, como era habitual los lunes. Esa semana no tenía nada destacado que presentar, lo cual pocas veces ocurría.

Después, Cameron señaló hacia su despacho.

—¿Quieres tomar un café antes? —preguntó.

—No, gracias. Estoy bien. Mejor empecemos.

Antes solía emocionarme cuando Cameron me llamaba. Siempre significaba nuevos proyectos emocionantes y más oportunidades para demostrar mi valía. Sin embargo, en ese instante me causaba pavor.

—Como sabes, en el pasado he considerado la posibilidad de expandir nuestro negocio, incluso explorar la transición hacia las relaciones públicas corporativas.

—Sí. —Tal vez las cosas iban en una dirección positiva después de todo. En ese momento, prefería no escuchar malas noticias. A fin de cuentas, había un límite en lo que una podía soportar.

—Bueno, he estado trabajando en el proyecto y creo que finalmente estamos listos para dar el siguiente paso. Eres un miembro valioso de este equipo y tu compromiso es difícil de igualar. Tus habilidades son perfectas para las relaciones públicas de Hollywood. Sin embargo, mientras las cosas se asientan, me gustaría que encabeces el área de las relaciones públicas corporativas por un tiempo.

—¡Claro que sí!

Sentí un destello de esperanza.

—Vale, pues antes de darte más detalles, déjame decirte que la oficina tendría su sede en Houston.

—En... Espera, ¿qué? ¿Por qué?

—Allí hay un enorme conglomerado empresarial, y el mercado de las relaciones públicas no está abarrotado como en Nueva York o Washington. Además, mi hermana vive allí y también estaría interesada en participar. Ha sido difícil para ella reincorporarse al mundo laboral después de tener a su bebé, por lo que sería una gran oportunidad.

Me aparté un mechón de pelo detrás de la oreja y de repente sentí la necesidad de mover las manos. No podía quedarme quieta.

—Resultaría beneficioso que pasaras desapercibida durante un tiempo —continuó.

—Esto es por las fotos.

—Mira, sé que no es culpa tuya y no te estoy culpando de nada. Sin embargo, creo que sería beneficioso para ti estar fuera de los focos por un tiempo.

—Pero estar en Houston significaría que no podría atender personalmente a mis clientes de Los Ángeles. Sabes lo valiosas que son las reuniones en persona. De hecho, he conseguido sacar a unos cuantos clientes de situaciones difíciles solo porque los conocí cara a cara.

—Alguien más podrá ocuparse de tus clientes actuales durante un tiempo.

Sentía que los golpes venían de todas las direcciones y, sinceramente, no tenía la energía para hacerles frente.

—No puedo mudarme a Houston, Cameron. Quiero decir, podría, por supuesto, pero no quiero.

Golpeó con los dedos sobre el escritorio, asintiendo.

—Sé lo unida que estás a tu familia, pero sería solo por unos meses.

—¿Y crees que eso realmente tendría sentido?

—Puedes ponerlo todo en marcha y también contratar a alguien que lleve la oficina junto con mi hermana de forma permanente mientras estés allí.

—¿De cuántos meses estamos hablando?

—¿Dos, tres? Lo iremos resolviendo sobre la marcha. No tienes que darme una respuesta ahora. Tómate tu tiempo para pensarlo.

—¿Qué pasaría si no acepto?

—Entonces voy a pedirte que te tomes una excedencia de entre dos a tres meses. Unas vacaciones no remuneradas.

Ya... porque podía permitirme tres meses sin cobrar.

—A fin de cuentas, lo que necesitas es que me vaya.

Sus hombros se desplomaron.

—Necesito que se calme el revuelo. En esta ciudad, la distancia hace el olvido.

—No tienes que recordármelo, ya lo sé.

—No es un castigo.

—Pues lo parece, no he hecho nada malo.

Cameron sonrió con empatía.

—Le he dado muchas vueltas y es la mejor solución que se me ocurre. A decir verdad, es la única. Sería muy difícil para mí perderte como empleada.

Traducción: No tienes elección.

—Iré. Gracias por darme esta oportunidad. —Sentí que las palabras salían de mi boca de manera automática, como si otra persona las estuviera pronunciando y yo fuera una mera marioneta moviendo los labios sin control.

Aunque realmente apreciaba la oferta, sabía que no era lo que quería. Si bien la mayoría de los jefes me hubieran despedido sin más, Cameron estaba siendo más que justo conmigo. Me dolía haberle decepcionado. Le conocía desde hacía solo unos años, pero para mí significaba mucho más que un simple mentor. Desde el principio, me había cuidado y seguía haciéndolo. Sentía que le había fallado y la única forma de mantener mi trabajo era trasladarme a Houston.

Normalmente, me alegraría mucho de tener una oportunidad así, en especial porque era por un tiempo limitado. Podía volar cada dos fines de semana para estar con mi familia y no perderme demasiadas de sus travesuras. Claro que, eso era antes de que conociera a Reid.

—¿Cuándo quieres que empiece?

—Tan pronto como sea posible. Annalise abrió la oficina el mes pasado, pero para ser sincero, le vendrá bien toda la ayuda posible.

Froté las palmas de las manos sobre mi falda, pero luego me percaté de mi nerviosismo y me obligué a mantener la calma.

—De acuerdo, bueno... humm, haré los arreglos necesarios.

—Claro, pero no tardes mucho.

Salí del despacho temblando, sintiendo como si las paredes del edificio se cerraran sobre mí. Cuando llegué a mi escritorio, me senté en la silla, pero rápidamente me di cuenta de que no podría quedarme allí sentada el resto del día. A pesar de que la agencia había sido una fuente de alegría para mí desde que había regresado a Los Ángeles, en ese momento me sentía asfixiada por la situación.

Saqué un trozo de papel y abrí la aplicación de mi teléfono para revisar mi cuenta de ahorros, haciendo algunos cálculos rápidos para ver si tenía suficiente dinero para pagar la hipoteca y tomarme un permiso no remunerado. Pero al instante me percaté de que era imposible, y mi instinto me decía que, de todos modos, esa no era la solución adecuada. ¿Y si Cameron necesitaba que me mantuviera alejada durante más tiempo? ¿Y si... ?

No podía pensar con claridad, apenas podía respirar. Necesitaba salir de allí y no entrar en pánico. Metí el móvil en el bolso, cogí mi portátil y salí a toda prisa de la agencia.

¿Cómo había llegado a ese punto? ¿Por qué no había considerado aquella posibilidad antes? ¿Cómo iba a solucionarlo? Me sentía muy frustrada conmigo misma y tenía tanto miedo de que todo por lo que había trabajado no sirviera para nada. Finalmente había encontrado mi lugar, una carrera con la que sentía entusiasmo por ir a trabajar cada mañana, y en ese momento... lo había arruinado todo.

Salí a caminar por Griffith Park, con la esperanza de despejar mi mente y racionalizar todo lo que estaba sucediendo. Pero no pude. Sentía una extraña bola de ansiedad en el estómago que se extendía por todo mi cuerpo, como si tuviera agujas clavadas en cada centímetro de mi piel. Anhelaba que Reid estuviera a mi lado. Él tenía esa maravillosa habilidad de hacerme sentir como si juntos pudiéramos solucionar cualquier problema. Incluso si no se podía arreglar, deseaba que sus fuertes brazos me rodearan, quería perderme en él.

Me preguntaba si la reunión de Reid había terminado cuando sentí que mi teléfono vibraba. Sonreí por primera vez en el día al ver el nombre en la pantalla: Reid.

¿Había sentido que pensaba en él? ¿Que le necesitaba?

—Hola —saludé—. Estaba pensando en ti. ¿Cómo ha ido la reunión?

—Fue un desastre. El lado bueno es que ya estoy de vuelta en Los Ángeles.

—Qué rápido.

—Pareces agotada.

—Así es exactamente como estoy.

—¿Qué ha pasado?

Sentí una cálida sensación en mi corazón al saber que se preocupaba tanto por mí.

—¿Tienes tiempo para almorzar?

—Sí, estoy libre —dijo al instante.

—Ni siquiera has revisado tu agenda.

—Cariño, me importa una mierda lo que tenga que hacer. ¿Dónde quieres que nos encontremos?

Le di la dirección de una cafetería cercana.

—Estaré allí en media hora.

Después de colgar, sentí un gran alivio. Con Reid a mi lado, nada parecía tan malo como antes. A mi chico no le importaba una mierda el resto de su agenda. ¿Acaso no era afortunada?

Llegué a la cafetería con una energía renovada. Después de pedir té y panecillos sentí que tenía una perspectiva mucho más optimista.

Cuando llegó, no pude evitar sonreír. Me levanté de un salto y se detuvo a escasos centímetros de distancia.

—Parece que necesitas un beso profundo —dijo.

—Bueno, ¿a qué esperas?

Me tomó la cara con ambas manos y me besó apasionadamente. En lugar de saciar mi deseo por él, el beso solo hizo que quisiera más. Me levanté de puntillas, rodeando su cuello con mis brazos, sin querer que ese momento terminara.

Cuando hicimos una pausa para respirar, solté un gemido. Reid esbozó una sonrisa, con una chispa en sus ojos. ¿Acaso le parecía gracioso? Al mirar a mi alrededor, me di cuenta de que la gente nos observaba. Vale, tal vez era un poco gracioso.

Crucé los dedos detrás de mí, dando un paso atrás. Era lo único que se me ocurría para resistir la tentación de saltarle encima otra vez. Estaba claro que no podía confiar en mí misma.

—¿Quieres decirme qué te pasa, guapa?

Asentí y, mientras ambos nos sentábamos a la mesa, Reid pidió té y le conté mi conversación con Cameron palabra por palabra.

—Está exagerando.

—La verdad es que no. No puedo trabajar como es debido con mis clientes, así que no soy útil para la agencia. Pero bueno, el traslado también tendrá algunas ventajas. Me dará la oportunidad de adquirir nuevas habilidades.

¡Sí! Por fin había encontrado un punto de vista positivo a aquel calvario.

Reid se detuvo en el acto de echar azúcar en su té.

—Espera, ¿ya has aceptado?

—¿Qué otra cosa podía hacer?

Su mandíbula se tensó.

—¿Tal vez decirle que necesitas tiempo para pensar? ¿No se te ocurrió hablarlo conmigo?

—¿Q-qué?

—Somos una pareja. Se supone que debemos decidir cosas como esta juntos.

Mierda. Entendía perfectamente su punto de vista, pero cuando me senté frente a Cameron, la verdad era que no se me había ocurrido decirle otra cosa que no fuera que sí. En ese momento, no había percibido que su pregunta era más que una simple formalidad.

Reid tenía razón, pero yo estaba en una situación difícil. Necesitaba su apoyo, no acusaciones. No podía soportar que me arrinconara contra la pared por aquella situación, ni que se pusiera en mi contra.

—Mi jefe me ha dicho que es Houston o nada.

—Bien.

—Lo digo en serio. Cameron me valora, y para ser sincera, ni siquiera tenía que haberme dado una salida. Podría haberme dicho que recogiera mis cosas y me marchara. Me está dando una oportunidad. No tengo elección.

—Puedes renunciar.

Le miré fijamente, mientras el enfado se imponía a todos los sentimientos confusos que habían resurgido desde que había entrado en la cafetería.

—Me conoces demasiado bien para pensar que haría eso. No soy de las que se rinden.

Hizo girar la cucharilla entre sus dedos, con una mueca de tristeza.

—¿Estás tomando en cuenta mi opinión o mi perspectiva en todo esto?

—¿Hablas en serio? Claro que sí.

—No lo parece.

—Reid, ¿por qué estás siendo así?

—¿Porque estoy dispuesto a hacer cualquier cosa por nosotros, y aun así decides algo así... sin más?

—Estoy...

Mi voz era débil. No sabía qué decir. Todo lo que quería en ese momento era salir de la cafetería y que él me abrazara. Me di cuenta de que no había manejado bien la situación. Si fuera al revés, y él me dijera que acababa de firmar un proyecto en la otra punta del país, probablemente me enfadaría, pero en ese momento ya estaba tensa, tan exhausta por todos los golpes que había recibido, que no podía pensar con claridad.

—No quieres que me vaya —afirmé, cuando por fin caí en la cuenta.

—No puedo decirte qué hacer. De todos modos, no estoy seguro de que te importe.

—Reid, claro que me importa, no seas absurdo. Es solo por unos meses. Puedo viajar aquí cada dos fines de semana... —Mi voz se apagó mientras fruncía la frente—. Y... podrías venir los otros fines de semana. Si... quieres.

De repente, ya no estaba tan segura de lo que quería.

—Lo tienes todo planeado —murmuró—. ¿Y si tienes que quedarte más tiempo?

—Entonces lo resolveremos juntos.

—¿Juntos? ¿Estás segura?

Sentía un dolor punzante en mi sien derecha. Presioné la zona con dos dedos y respiré hondo.

—Reid... No sé qué quieres que te diga. No es una situación fácil, pero podemos resolverla.

—No puedo quedarme aquí y tener la esperanza de que todo saldrá bien sin saber qué pasará o qué decidirás.

Otra vez con lo mismo. Lo que yo decida.

—Mira, entiendo que no hablar de esto contigo ha sido... —Mi voz se apagó al caer en la cuenta de lo que acababa de decir. Se me secó la garganta—. ¿Qué quieres decir con que no puedes?

No dijo nada, solo negó con la cabeza, y sentí que todos los músculos de mi cuerpo se tensaban.

—A ver si lo entiendo, si las cosas no se dan exactamente de acuerdo a tus condiciones, ¿te rindes?

—Te quiero, Hailey. Sabes que te quiero.

—Pero no lo suficiente, por lo visto —Parpadeé rápido, intentando ignorar el ardor de mis ojos.

—No vuelvas esto contra mí —dijo—. Tú eres la que acaba de decidir mudarse sin siquiera hablar conmigo al respecto.

Mis hombros se desplomaron. Sentí un peso abrumador en el interior de mi pecho. De repente, me invadió una sensación de miedo, como si todo lo que me hacía feliz pudiera ser arrebatado en cualquier momento y pudiera dejarme sin nada. Me mordí el interior de la mejilla y me dije a mi misma: No llores.

Intenté ponerme en los zapatos de Reid y entender su perspectiva. Sabía que era una persona precavida, que le gustaba planificar cada detalle antes de tomar una decisión. También sabía que no le gustaba viajar, que su agenda estaba cuidadosamente programada y que había sido lastimado antes en el pasado. Sin embargo... lo único que le había pedido era su apoyo durante unos meses, ¿y él ni siquiera era capaz de dármelo?

Houston no estaba exactamente cerca y vernos no sería coser y cantar. Pero, maldita sea. ¿Acaso yo no era digna de tal esfuerzo?

Capítulo Veintiséis

Hailey

—He añadido quince clientes potenciales más a nuestra lista —le dije a Annalise. Mi jefa temporal asintió aliviada.

—Eres un regalo del cielo, Hailey. ¡Gracias! ¿Por qué no lo dejamos por hoy? Ya es tarde.

—Claro, jefa. Hasta mañana.

No me apetecía salir de la oficina en ese momento. No es que fuera una oficina espectacular: era un pequeño local ubicado en el centro de Houston, donde Annalise, yo y otros dos empleados nos dedicábamos a hacer llamadas comerciales a posibles clientes y a atender a los pocos que ya teníamos.

Al volver a mi piso de alquiler, me golpeó la realidad de lo vacía que se había vuelto mi vida. Yo me sentía vacía.

Durante el día me las arreglaba, pero cuando estaba sola, no podía continuar fingiendo que estaba bien. Nunca había estado tan lejos de sentirme bien. Estaba triste, alejada de mi familia, atrapada en un trabajo que me aburría como una ostra... y con el corazón roto.

Habían pasado dos semanas desde la última vez que había hablado con Reid. Después de nuestra conversación en la cafetería, no sabía cómo abordar el tema con él ni qué decir para arreglar las cosas.

Así que le envié un mensaje de voz, explicándole todo lo mejor que pude.

Reid, siento lo de Houston. Entiendo que estés enfadado, pero por favor, no pienses que no me importas, porque lo haces, y mucho. Te quiero. Sabes que sí, y no era mi intención hacerte sentir poco importante. Es solo que, honestamente, no vi otra salida.

Amaba a ese hombre, pero estaba enfadada con él. No había respondido a mi mensaje y eso solo podía significar una cosa: se estaba rindiendo. Mi maldito corazón se negaba a sanar, la herida seguía abierta. Cuando entré en mi pequeño apartamento, casi me entraron ganas de llorar.

«No, no volverás a llorar. Tienes salud y tu familia te quiere. Los medios de Los Ángeles ya se están olvidando de ti. Pronto volverás a tu antigua vida». La antigua vida, solo que sin Reid. De repente, la herida se hizo más profunda.

Pero me negué a seguir compadeciéndome de mí misma. Tenía que haber una forma de seguir adelante, ¿verdad? Sin embargo, incluso ese pensamiento me dejaba sin energía.

No, puede que no quisiera sumergirme en la autocompasión, pero tampoco estaba preparada para seguir adelante.

Me dirigí al dormitorio directamente, me puse unos pantalones de yoga poco favorecedores y una camiseta holgada, y luego me metí en la cama, con la intención de ver algo en Netflix para olvidarme de todo.

Grrr... ¿por qué cada programa de la sección ‘‘recomendado para ti’’ me hacía pensar en Reid? No necesitaba más cosas que me hicieran pensar en él.

Estaba a punto de poner una película navideña, sin motivo aparente, cuando sonó el teléfono. Era Val.

Dejé escapar una risita. Mis hermanas solían llamarme todas las tardes, y Jace encontraba una excusa diaria para hacer lo mismo. Estaba segura de que habían hecho un horario para comprobar cómo estaba. Si no los quisiera tanto, les reprocharía su sobreprotección. Pero en ese momento necesitaba todo el amor posible, y algunos abrazos también me hubieran venido de perlas. Sin embargo, una no siempre conseguía todo lo que quería, ¿verdad?

—Hola, hermanita —saludé, apartando el portátil a un lado.

—¿Interrumpo algo?

—Solo una noche de Netflix. Lo de siempre.

—Uhhh... ¿quieres que lo vea contigo? Podemos analizar los detalles por teléfono. —Solté una risita. Val y yo teníamos la costumbre de diseccionar películas.

—No es divertido si no lo hacemos en persona.

Realmente anhelaba uno de los abrazos de Val. Mi hermana daba los mejores abrazos del mundo. Y no la vería hasta dos semanas después.

—Mmm... ¿podríamos hacer una videollamada?

—¿No tienes un marido que te entretenga? ¿Por qué te preocupas por mi triste existencia cada noche?

—Oye.

—¿Acaso pensabas que no sería capaz de darme cuenta?

—Eso esperaba.

—Val, ya soy mayorcita. No quiero que te preocupes por mí.

Aunque podía aceptar todas las atenciones y mimos, que se preocuparan por mí era algo que no podía soportar.

—Soy tu hermana mayor, es lo que se supone que debo hacer.

—Pon a Carter al teléfono —Usé un tono severo, sin dar pie a negociación.

—¡Vaya! Vale, lo pillo. Te estás haciendo la dura. No estoy preocupada. Te lo juro por Snoopy.

—Ya, claro. ¿De verdad esperas que me lo crea?

—Bueno, no, pero prométeme que no le dirás nada a Carter. Ya está más estresado por el embarazo que yo.

—Vale, lo prometo.

—Hailey, todo mejorará. Confía en mí.

—Le echo de menos —admití, mordiéndome el labio—. Y no quiero.

—Ay, joder, niña. Cogería ahora mismo el primer avión que hubiera para poder estar contigo.

—Ojalá pudieras —susurré.

—Organizaremos un día de hermanas cuando vuelvas.

—Sí, sí, sí. Quiero mimos extra.

—Sí, señora.

—Me muero de ganas.

Después de hablar con Val unos minutos más, regresé a mi portátil y decidí que no quería ver nada romántico. Opté por una película de terror, que podría ser la solución para distraer mi mente del romanticismo.

Parpadeé varias veces para aliviar la sensación de ardor en mis ojos, y me acurruqué sobre un lado antes de presionar el botón ‘‘play’’. Sabía que todo mejoraría y solo necesitaba aguantar un poco más hasta que lo hiciera.

***

Reid

—¡Mira quién ha venido! —exclamó Bianca al abrir la puerta de casa de nuestros padres—. Nos preguntábamos si llegarías a tiempo.

—¿Acaso lo dudabas? Jamás dejaría de venir a una cena.

—Bueno, lo que sí has dejado de hacer es contestar a mis llamadas.

—He estado ocupado. —Aunque técnicamente no era mentira, no era excusa suficiente para no responder las llamadas de mi familia.

Entré y colgué mi abrigo.

—Siempre estás ocupado, pero nunca antes has ignorado mis llamadas.

—No he...

Bianca se cruzó de brazos.

—No era una pregunta.

Gruñí. Tenía un objetivo. Era evidente que tenía algo en mente y no tenía sentido luchar en su contra. Lo mejor sería ir directo al grano.

—Sabías que te iba a dar la lata con Hailey.

Me lo esperaba.

—Bibi.

—No me digas Bibi. La única excusa que se me ocurrió para sacarte de tu cueva fue organizar una cena familiar.

—¡Cariño, estás aquí! —exclamó mamá.

Mientras caminábamos hacia el comedor, sentí los ojos de Bianca clavados en mi nuca. Papá ya estaba sentado en la mesa.

Mi intuición me alertó de que algo no iba bien cuando pillé a mis padres intercambiando una mirada. Y cuando, a continuación, también intercambiaron una mirada con Bianca, ya no solo lo sospeché, sino que estaba seguro de ello.

—¿Qué está pasando? —pregunté.

—Cariño, hemos estado preocupados —comenzó mamá—. Hemos oído que las cosas entre tú y Hailey no están bien.

De repente, sentí que no podía respirar con normalidad, así que desabroché el botón superior de mi camisa. Decir que las cosas no estaban bien era quedarse corto. Se había ido sin siquiera llamarme por teléfono. Me dejó un mensaje de voz, y lo siguiente que supe fue que Cameron me llamó para informarme de que Angela me había aceptado como cliente de manera oficial mientras Hailey estaba en Houston. Fue como si me hubieran dado un puñetazo en el estómago, y aún no me había recuperado.

Mamá me miraba expectante, claramente esperando una respuesta.

—Es verdad —dije de forma breve.

—Pero si se os veía tan contentos juntos —insistió mamá.

—Mira, prefiero no hablar del tema.

Ni siquiera podía pensar en ello, ya que no podía deshacerme de la sensación de haber cometido un inmenso error.

—¿Qué vamos a cenar? —pregunté, esperando que todos captaran la indirecta.

Bianca sonrió con suficiencia.

—Soufflé como entrante, pero empezaremos con el plato principal, que se llama ‘‘Picadillo de Reid’’.

—Bianca —amonestó papá.

—¿Qué? Es verdad.

Entrecerré los ojos mientras los miraba a los tres.

—¿Me habéis invitado a cenar para hacerme pasar un mal rato?

Estaba dispuesto a hacer cualquier cosa por mi familia. Siempre. Pero en ese momento la situación me superaba.

—Claro que no —dijo mamá—. Te hemos pedido que vengas para poder ayudarte.

—¿Ayudarme? —repetí como un loro.

Bianca se rió.

—Te dije que se escandalizaría. El peor caso de síndrome del sabelotodo que he visto en la vida.

—Hijo, tu madre y yo llevamos mucho tiempo casados y hemos tenido nuestros altibajos. Sabemos un par de trucos sobre lo que hace falta para que las cosas funcionen.

No podía rebatir eso, simplemente no podía... hablar de ello. Incluso estar allí resultaba difícil, y no entendí por qué hasta que me di cuenta de que la última vez que había ido a cenar, Hailey había estado conmigo, y maldita sea, había sido la noche perfecta.

¿Tendría que soportar la profunda sensación de vacío cada vez que viniera a casa de mis padres? No podía permitírmelo. No quería estar allí sin ella.

Ni siquiera quería estar en mi propia casa sin ella.

—¿Qué es lo que ha salido mal exactamente? —continuó papá. Bianca lo mandó a callar, poniendo los ojos en blanco, como si ya hubieran hablado de ello. Me paré a reflexionar. ¿Cómo era posible que Bianca supiera lo que había ocurrido? ¿Acaso había hablado con Hailey?

—¿Reid? —presionó mi madre.

No deseaba revivir el recuerdo, pero sabía que si había dos personas en las que podía contar para que me dijeran las cosas sin rodeos, eran mis padres.

Resultaba difícil expresar con palabras lo que había estallado dentro de mí aquel día en la cafetería. En cuanto me di cuenta de que ya había aceptado la oferta de Cameron, me invadió la ira. Había hablado con tanta despreocupación sobre todo, como si yo no fuera ni siquiera relevante, ni siquiera algo secundario.

—¿Acaso Hailey esperaba que me quedara sentado esperando a ver qué pasaba? —No pregunté a nadie en particular. Solo necesitaba desahogarme.

—Hijo, sé que te gusta tener todo bajo control e ir siempre diez pasos por delante. Es normal que quieras estar siempre al mando de las situaciones, ya que has asumido una enorme responsabilidad, y no solo te las has arreglado, sino que has prosperado. Sin embargo, muy pocas cosas en la vida están bajo nuestro control. La mayoría de las veces, solo tenemos que adaptarnos, sacar lo mejor de una situación y luchar. Incluso cuando no podemos ver claramente el camino por delante, o la luz al final del túnel, debemos seguir adelante.

—Especialmente cuando se trata de la persona a la que quieres. —Mamá suspiró—. No puedes dejar ir a Hailey, Reid. Es lo mejor que te ha pasado, y vuestros hijos serían adorables.

Me reí entre dientes, pero luego negué con la cabeza.

—No se trata solo de mí —dije en voz baja, mirando a la mesa—. También se trata de ella. Al final, lo único que hizo fue dejarme un mensaje de voz. Su jefe fue quien me dijo que se había marchado.

—Conoces a Hailey mejor que nosotros, Reid. Pero de una cosa estoy segura, esa mujer te quiere. —La voz de mamá era suave, lo cual me calmó.

Tenía razón. Conocía muy bien a Hailey y sus mecanismos de defensa. Sabía que a menudo se protegía pensando que nadie estaría a su lado para siempre. Me lo había explicado y yo había dicho que lo entendía. Sin embargo, a pesar de todo lo que sabía, la dejé cuando ella más me necesitaba.

Joder, la había cagado. Me había comportado como un imbécil.

—¿Y si ya no quiere continuar con lo que tenemos? —pregunté.

Mamá me miró con determinación.

—¿Nos seguiría ayudando a Bianca y a nosotros sobre qué decir a los periodistas si no le importaras?

—¿Os ha llamado? —balbuceé.

—Sí. Y debo admitir que esa chica sabe lo que hace. De lo contrario, no volvería a repetir la experiencia.

—Ni siquiera me dijiste que los periodistas os estaban molestando.

Lo único que quería era proteger a mi familia para que no se viera envuelta en ningún tipo de problema, pero fracasé en el intento. Sin embargo, gracias a que Hailey estuvo allí para ellos en cada paso del camino, pudieron navegar esas aguas turbulentas sin ahogarse. Incluso después de haberla defraudado, ella los había preparado para manejar la situación.

Me centré en Bianca.

—¿Te han suspendido otra vez?

Inclinó la cabeza.

—Por poco lo hacen, pero no. ¿Adivina a quién suspendieron? ¡A Felton! Ja. Fue una situación bastante graciosa, ya que un profesor pasó por nuestro lado mientras estaba metiéndose conmigo.

—Madre mía Bianca, lo siento.

Mi hermana se encogió de hombros.

—¿Sabes a quién puedes agradecer que ahora yo sepa cómo cerrarle la boca a todo el mundo? A Hailey. Así que, vayamos a lo importante. Tengo la dirección de Hailey en Houston —dijo Bianca.

—¿Cómo? —pregunté con suspicacia—. Hailey no tendría razones para dártela.

—Fueron las chicas Connor.

—¿Has estado en contacto con ellas?

—Os hemos estado siguiendo de cerca, pensando que al final... ya sabes, entraríais en razón. Pero no fue así, así que... claramente, era el momento de tomar cartas en el asunto. Así que, venga, ¡hay mucho que hacer! Acabemos rápido con esta cena. Hay mucho que planear.

Capítulo Veintisiete

Reid

Estaba sentado en el restaurante del edificio contiguo a la dirección que Bianca me había dado, y consulté mi teléfono por quinta vez. Ya eran las siete y aún no había señales de Hailey. Al final, me di por vencido y le envié un mensaje de texto a Bianca.

Reid: ¿Estás segura de que la dirección es correcta?

Bianca: DIOS MÍO, sí. ¿Qué clase de espía y conspiradora crees que soy? Mis fuentes son de fiar. Probablemente se haya quedado trabajando hasta tarde.

Podía ser, eso era lo más seguro. Pero en ese instante estaba allí y no podía esperar a verla. Necesitaba hablar con ella y abrazarla.

Finalmente, a las ocho en punto, un coche se detuvo frente al edificio y vi a Hailey salir de él. Fue como si hasta entonces hubiera estado conteniendo la respiración. Salí corriendo del restaurante hacia ella. Como estaba buscando algo en su bolso, no me vio hasta que estuve frente a la escalera. Acto seguido, se sobresaltó y casi tropezó hacia atrás.

—¡Reid! ¿Qué estás haciendo aquí?

—He venido a verte, preciosa.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí?

—Cuatro horas y veintitrés minutos. No es que haya estado contando las horas.

Pensaba que sabía cuánto había echado de menos a Hailey, pero estar tan cerca... Joder. En ese momento, me di cuenta de que nunca había necesitado a nadie tanto como la necesitaba a ella.

—¿Podemos hablar? —pregunté cuando ella no respondió.

—Mmm... ¿has viajado hasta aquí solo para hablar conmigo?

—Sí.

—Vale. Pues tú dirás.

—¿Podemos ir a un lugar más privado?

Jugueteó con las llaves y luego se pasó una mano por el pelo.

—Bien, subamos a mi piso.

Joder. Parecía que prefería hacer cualquier cosa antes que invitarme a su apartamento.

El apartamento estaba en la segunda planta y tenía muy pocos muebles, carecía del estilo y joie de vivre que eran habituales en Hailey.

Volviéndose hacia mí, se cruzó de brazos.

—¿Reid? —preguntó—. Has dicho que querías hablar.

—Quiero disculparme, Hailey. Por la forma en que reaccioné en la cafetería, por la forma en que te hablé, por no responder a tu mensaje de voz... No estuvo bien.

Un destello de ternura brilló en sus ojos, pero solo duró unos segundos.

—Agradezco tus palabras, pero podrías haberlo dicho por teléfono. No tenías que venir hasta aquí.

Me acerqué y sentí una gran satisfacción al ver que no retrocedía. Inhaló bruscamente cuando me detuve frente a ella, mirándole los labios.

—Eso no es lo único que he venido a decir. El resto era mejor decirlo en persona.

—¿Y qué es?

—Te quiero, Hailey, y te echo mucho de menos.

Sacudió la cabeza, parpadeando con rapidez.

—No, no digas eso. Sé que no estuvo bien que tomara una decisión por mi cuenta, y lo siento mucho. Pero me hiciste sentir que no valía la pena luchar por lo que teníamos.

Joder, eso era inaceptable. Jodidamente inaceptable. Estaba dispuesto a arreglarlo todo.

—Hailey, escúchame. Yo estaba... No llevo bien las sorpresas, eso ya lo sabes. No es una excusa, pero es verdad. Solo escuchaba a medias lo que decías. En mi mente, ya estaba imaginando cómo iban a desarrollarse las cosas, pensando que no funcionaría.

—¿Y en lugar de hablar las cosas, decidiste que era más fácil encerrarte en tu caparazón?

—Ahora estoy aquí —dije en un débil susurro. Volvió a sacudir la cabeza y me rodeó.

—¿Cómo sabías siquiera dónde vivía?

—Bianca me lo dijo.

Hailey frunció el ceño.

—¿Cómo lo supo?

—Por tus hermanas.

Me regaló la primera sonrisa del día.

—Nos están tendiendo una emboscada. —Dejó caer la cabeza entre las manos, riendo. Me acerqué más. Conteniéndome de cogerla en brazos y besarla.

—¿Qué?

—Emboscada interfamiliar. Esto es un concepto nuevo. Están llevando esto a otro nivel.

Me miró a través de sus dedos y quizá se dio cuenta de que estaba a una fracción de segundo de reclamar ese beso que tan desesperadamente necesitaba, porque sus ojos se abrieron de par en par.

—Reid, no sé qué decir —murmuró.

—No tienes que decir nada. Solo necesitas saber que estoy aquí para demostrarte que estamos hechos el uno para el otro. No me iré hasta conquistarte de nuevo, mi chica preciosa.

***

Hailey

Después de que Reid se fue, entré en un completo frenesí. A la mañana siguiente, me desperté con una extraña sensación de que todavía estaba soñando, aunque había sido un buen sueño, con Reid como protagonista. Abrí un ojo y luego el otro, con el corazón latiendo más rápido. Joder. No había sido un sueño. Realmente había estado allí. Allí. Por mí. Estuve nerviosa durante toda la mañana, apenas prestando atención a lo que estaba haciendo. Mi mente estaba en Reid. ¿En qué estaría pensando? ¿Dónde estaría en ese momento?

No tuve que preguntármelo demasiado, porque cuando crucé las puertas del Starbucks más cercano, allí estaba él. Tan irresistible con sus vaqueros y su polo como el día anterior con el traje.

—Buenos días —saludó.

—Qué casualidad verte aquí. ¿Pura coincidencia?

Tuve un déjà vu de su aparición en aquella proyección de cine, cuando le había preguntado lo mismo. Le brillaron los ojos. Él también lo recordaba.

—Para nada.

—Mmm... ¿Bianca ha hecho de las suyas de nuevo?

—No, esto solo ha sido posible gracias a mi poder de observación. Es el único Starbucks en un radio de cinco manzanas.

—Ya veo.

—También habría pedido lo de siempre, pero no quería arriesgarme a que se enfriara. No sabía exactamente cuándo aparecerías.

Aunque él ya tenía una taza de café en la mano, esperó pacientemente mientras yo pedía lo mío.

—Podemos sentarnos ahí. —Señaló dos cómodos sillones junto a la ventana.

—Humm... Presiento que estás maquinando un plan.

La sonrisa que me dio como respuesta me dejó perpleja.

—¿Qué quieres que diga? Me conoces demasiado bien.

Una vez sentados los dos, preguntó:

—¿Qué tal el trabajo?

—Aburrido. No tenemos muchos clientes. Estamos intentando conseguir algunos, pero si soy sincera, incluso para los clientes que tenemos, el trabajo no es muy apasionante. Hablé con Cameron y todo se está calmando considerablemente en Los Ángeles.

Se le movió una de las comisuras de los labios. Entrecerré los ojos en gesto de sospecha.

—He oído que el programa de moda de Marion fue cancelado sin previo aviso. ¿Tuviste algo que ver con eso?

—¿Decir que sí me hará ganar puntos?

Ella sonrió.

—Tal vez.

—Estás siendo dura conmigo, pero me lo merezco. Sí, tuve que ver y, para ser sincero, pronto te enterarás que ese tal Victor ya no trabaja para LA Lifestyle. También tuve algo que ver con eso.

—No me lo puedo creer.

Se inclinó, directamente invadiendo mi espacio personal.

—Te dije que te protegería y estoy cumpliendo esa promesa. Te amo, Hailey.

—Reid...

Me miró a los labios, y justo cuando pensé que me besaría, se apartó.

—Bueno, haz un hueco para el desayuno y la cena. Son míos.

—¿Qué?

—Estoy aquí para reconquistarte. Necesito tiempo para hacerlo.

—Vale... probablemente pueda desayunar.

—Y cenar —insistió.

—Puede que tenga reuniones con clientes.

—Acabas de decir que no tienes tantos. Cenaremos juntos —concluyó.

No sabía qué decir o qué hacer. Me había hecho daño, pero ¿acaso no cometía errores todo el mundo? ¿Especialmente cuando se enfrentaban a la incertidumbre? Yo misma había sido culpable de eso. Es que... ¿y si volvía a pasar? No creía que pudiera superarlo de nuevo. Decidí cambiar de tema. Centrarme en él.

—¿Cómo es que estás aquí? ¿Quién está a cargo de las operaciones mientras tanto?

—Mi director financiero se está ocupando de todo. —Eché la cabeza hacia atrás. Reid se rió—. Tuvo una reacción similar cuando le informé de sus nuevas funciones.

—¿Por cuánto tiempo lo has dejado a cargo?

Mi verdadera pregunta era: ¿cuánto tiempo se quedaría conmigo?

Por la forma en que su mirada se posó en mi boca, sabía exactamente lo que le estaba preguntando.

Me sonrió de forma pícara.

—Por el tiempo que haga falta.

Capítulo Veintiocho

Hailey

Durante los días siguientes, gradualmente comencé a percibir la vida a través de una lente llena de color, en lugar de solo ver el mundo en blanco y negro.

Tal vez, el hecho estaba relacionado con cierto dueño gruñón de un hotel que solía aparecer en Starbucks todas las mañanas. ¿Adivina quién cumplía su promesa y se autoinvitaba a cenar a mi casa todas las noches? El mismo hotelero testarudo.

Si bien no me presionaba en absoluto, su mera presencia ya era suficiente presión para mí. Sin embargo, el jueves por la mañana, decidió cambiar las cosas y se presentó en mi puerta con un café de Starbucks, insistiendo en que prepararía el desayuno para los dos.

Se encontraba de pie junto a los fogones, y la verdad era que lucía espectacular cocinando tortitas para los dos. Aproveché el momento en que estaba totalmente concentrado en la sartén para disfrutar de las vistas, poco a poco.

—Hailey...

—¿Qué? —pregunté con demasiada inocencia. Me había pillado con las manos en la masa.

—No puedes mirarme así a menos que quieras que te bese. Y no te besaré a menos que me digas que eres mía para siempre.

Dios. ¿Qué se supone que debía responder a eso?

Bajé la mirada hacia mis manos, haciendo girar los pulgares. No quería poner las cosas difíciles ni castigarlo. Simplemente tenía miedo de dar el siguiente paso, pero sabía que no podía reprimir mis sentimientos por él por mucho tiempo más.

Así que, como no se me permitía mirarle, decidí poner la mesa. Era tan sensible a la presencia de Reid que sentía como si cada célula de mi cuerpo ansiara su cercanía. Todo mi ser vibraba, mi corazón latía más rápido, como si me dijera que era normal quererlo y necesitarlo. Sin embargo, mi mente seguía indecisa.

Sentada a la mesa, vi cómo ponía dos tortitas en cada plato. Estaba a punto de ir a la cocina para traer nuestras tazas de café cuando mi teléfono sonó con un mensaje de Jace.

—¡Hostia puta! —exclamé.

—¿Qué?

Me temblaban un poco las manos.

—Val acaba de ponerse de parto. Se supone que no saldría de cuentas hasta dentro de dos semanas.

También me temblaba la voz.

—Vale. Nos iremos a Los Ángeles enseguida —dijo Reid con calma.

¿Cómo había percibido que eso era justo lo que yo pensaba? ¿Exactamente lo que yo quería?

—Sí... Tengo que... —Me quedé en blanco—. Mi sobrina está en camino. No puedo pensar. En absoluto. —Me levanté de un salto y empecé a caminar por la habitación. Reid me siguió de cerca y se colocó frente a mí, impidiéndome el paso.

Me agarró por los hombros y me miró directamente a los ojos.

—Uno: empaca lo que necesites para unos días. Dos: envía un correo electrónico a Cameron y Annalise para decirles que tienes una emergencia familiar. Yo me ocuparé de todo lo demás.

Una enorme sonrisa se formó en mi rostro, mientras mi ritmo cardíaco se aceleraba. Mis miedos se disiparon por completo, reemplazados por una mayor claridad: no iba a perder a aquel guapísimo y perfecto hombre.

—Sí, señor.

Dio media vuelta a mi alrededor para pellizcarme la nalga derecha.

—Venga, vamos.

—¿Reid?

—¿Sí?

—Ya puedes besarme.

Me devolvió una sonrisa y, justo después, posó sus labios sobre los míos. Cielos. Vaya beso. Todo mi cuerpo reaccionó al contacto, y mi pulso se aceleró. Sentí la presión de sus dedos en mis brazos, sus caderas contra mí mientras me movía por la habitación y finalmente me inmovilizaba contra la pared, besando mi cuello. Llegó hasta mi hombro y se detuvo. Su aliento caliente sobre mi piel desnuda era una tortura de lo más placentera.

—Vamos, bonita. Sigamos con el plan. Más tarde te besaré todo lo que quieras.

***

—Ten cuidado, o se te caerá el móvil —dijo Reid entre risas cuando el avión aterrizó en el aeropuerto de Los Ángeles. Pasé todo el vuelo intentando conectarme a internet, pero fue en vano. ¿Por qué las aerolíneas se jactaban de ofrecer internet si no funcionaba?

En ese momento, estaba mirando fijamente la pantalla, deseando que se conectara a la red, conteniendo la respiración.

Cuando por fin logré conectarme a internet, la primera notificación que vi en mi pantalla fue una foto de Val sosteniendo a su niña recién nacida. El bebé era tan pequeño. Dios mío. ¿Cómo podía ser tan pequeña?

Jace: El nuevo miembro del clan Connor. Tanto Carla como Val están sanas.

—Felicidades. Eres tía otra vez —susurró Reid.

—Es adorable. —Mi voz era gutural. Sinceramente, no era capaz de pensar con claridad, y estaba cien por cien segura de que Reid lo sabía porque me cogió de la mano y no me soltó.

De no ser por él, no estaba segura de haber llegado al hospital de una pieza.

Jace y Will estaban frente a la habitación de Val cuando llegamos. Ambos en estado de frenesí, pero eso no les impidió lanzar miradas asesinas a Reid.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí? —preguntó Jace. Will estaba de pie a su lado, callado pero emitiendo las mismas señales sobreprotectoras.

Entrecerré los ojos.

—¿Quieres controlar esos instintos fraternales hasta que conozca a mi sobrina?

—No, no creo que lo haga —respondió Jace.

—Estaba conmigo en Houston.

—No te sigo.

—Eso es porque no es asunto tuyo —le dije, muy amablemente.

Will hizo una mueca de dolor.

—Jace, está usando su tono de relaciones públicas. Yo que tú no me metería.

—Hailey, ¿por qué no entras a ver a Val, y yo hablaré con estos dos? —dijo Reid.

Sonreí.

—Cada vez me gustas más.

Una vez dentro, eché un vistazo a la habitación. Brooke y Paige estaban revoloteando alrededor de Val y el bebé. Mientras tanto, Lori y Carter cuchicheaban en un rincón.

—Hola a todos —dije en voz alta.

—¡Estás aquí! —exclamó Lori.

—¿Dónde están los demás? —pregunté.

—Mi querido marido se encargó de llevar a todos los niños a comer algo, junto con Landon y Maddie. Esto se estaba abarrotando un poco.

En ese preciso momento, capté la atención de Val y supe de inmediato lo que significaba esa mirada. Era momento de recurrir a mis habilidades como asesora de relaciones públicas.

—¿Por qué no vais a comer algo? Yo le haré compañía a Val.

—Buena idea —dijo Lori—. Carter, vamos. Necesitas cafeína y algo de comer.

Hubo un murmullo general de acuerdo, y todo el mundo se fue. Cuando Lori pasó junto a mí, le susurré:

—Salva a Reid.

Fue una prueba del poder de nuestra comunicación fraternal que Lori ni siquiera pestañeara o pidiera más aclaraciones. Por otra parte, sospechaba que Lori había estado en una misión de salvamento todo el día; para ser precisos, había estado salvando a Carter de sí mismo.

Había estado presente cuando nacieron Willow y Evelyn. Tanto Landon como Graham, el marido de Lori, se habían mostrado fuera de control, haciendo preguntas, listas, acechando... de todo. ¿Qué tenía el hecho de ser padres que convertía a los hombres adultos en criaturas aterradoras y, al mismo tiempo, adorables?

—Gracias por despejar la habitación —dijo Val—. Son muy tiernos, pero un poco abrumadores.

Val estaba recostada en la cama del hospital con la pequeña Carla dormida sobre su pecho. Aunque era adorable, no podía apartar los ojos de mi hermana. Vestida con la bata azul del hospital, parecía más fuerte de lo habitual. Una fina capa de sudor le salpicaba la cara y el cuello, y se notaban las ojeras debajo de sus ojos. A pesar de eso, nunca antes había visto a Val tan feliz como en ese momento.

—¿Cómo te sientes? —pregunté.

—No estoy segura de cómo describirlo.

—Carla parece aún más pequeña en persona. ¿Cómo es posible?

—No lo sé —susurró Val. Nunca había deseado tanto abrazar a mi hermana.

—¿Crees que Carla es demasiado pequeña para un abrazo sándwich al estilo Connor? —Me moría por tocar al pequeño bebé.

—Creo que sí. Podríamos aplastarla —Val se rió pero enseguida se dio cuenta de lo que realmente quería—. ¿Quieres cogerla?

—¡Sí, sí! —Me froté las manos emocionada y luego extendí los brazos—. Pero espera... ¿no se despertará?

—Se volverá a dormir, no te preocupes. Ten cuidado con su cabeza.

—Oye, ya lo sé. Llevo diez años siendo tía, ¿recuerdas?

Dios mío. Era monísima. Al instante se acurrucó contra mí, buscando el contacto piel con piel, así que la moví hasta que su cabeza quedó justo debajo de mi clavícula. Val tenía razón. Se despertó por un momento y volvió a dormirse.

Val me miró con calidez y luego jugueteó con el cubrecama, mirando hacia la puerta.

—Entonces, ¿has venido sola?

Me reí entre dientes.

—No te mereces saber ni el más mínimo detalle. ¿Crees que no sé lo que hicisteis?

—¿Funcionó? —preguntó Val con impaciencia—. ¿Está aquí contigo?

—Sí.

—¿Dónde?

—Frente a Will y Jace justo afuera de la puerta.

—¡Ay, madre mía! —exclamó Val—. ¿Deberíamos salvarlo?

—Ya se está encargando Lori.

—Bien pensado. —Val batió las pestañas—. ¿Me contarás algo al menos, por fa?

—Nop.

—Han sido siete largas y duras horas y tú no estabas aquí para calmar a todo el mundo. Me merezco algunos detalles jugosos.

—No puedo creer que me estés echando la culpa. ¿No tienes vergüenza?

—La mitad del personal del hospital me ha mirado las partes íntimas y me ha dado su opinión. He perdido literalmente toda la vergüenza.

Riendo, me acomodé en el borde de la cama, con Carla aún durmiendo sobre mí, y hablé en voz baja.

—¿Por qué susurras?

—Porque nuestros hermanos podrían estar poniendo la oreja detrás de la puerta.

—Ah, cierto. Bien pensado.

No pude terminar la historia porque el propio Reid entró en la habitación.

—¡Val, felicidades! —dijo.

—Gracias. Y felicidades a ti también. Me han contado que al final fuiste a Houston.

—Lo dices como si Bianca no te mantuviera informada.

—Aprendes rápido. Por cierto, pese a que Bianca es una excelente confidente, no lo he sabido hasta ahora.

Reid desplazó la mirada de Val hacia mí. Cuando me levanté y me giré completamente hacia él, dirigió su mirada hacia Carla y sus ojos se suavizaron al verla. Yo abracé al pequeño bebé aún más fuerte, disfrutando del momento, pero sabía que tenía que despejar la habitación ya que Val estaba bostezando. Mi hermana necesitaba descansar.

Con el mayor cuidado posible, acosté a Carla en el pequeño moisés que había junto a la cama de Val.

Val volvió a bostezar.

—¿Qué haces? No, no te vayas. Estábamos llegando a la parte buena.

—Vete a dormir.

—Mandona —murmuró Val—. Aunque es cierto que tengo sueño.

—Le diré a todo el mundo que estás descansando, ¿vale?

Val asintió, colocándose la almohada bajo la cabeza. La tapé con la manta hasta la barbilla. La pobre Val se durmió casi al instante.

Reid y yo salimos de la habitación de puntillas. No quedaba ningún Connor en el pasillo.

—¿Dónde están Jace y Will? —pregunté.

—Lori sugirió que fueran a comer algo.

—Y de paso te ha salvado.

Sonreí.

—¿De qué estás hablando? Me había ganado por completo a tus hermanos.

—¿En los dos minutos que te dejé a solas con ellos?

—Sí.

—¿Qué les dijiste? —pregunté con suspicacia.

—Me contó un pajarito que no eres la Connor más fiable en lo que a guardar secretos se refiere, así que no puedo decírtelo.

—¿Guardas secretos con mis hermanos?

—Sí, señora.

Abrí la boca, pero Reid negó con la cabeza.

—No preguntes, soy una tumba. —Me acercó hacia él, poniendo su boca sobre mi oído.

—Pero te contaré algo. Esto es lo que quiero... —susurró, rodeándome con sus brazos—. Tú, yo, y una niña. O un niño.

Dios mío. Era tan sensible a su presencia, a ese profundo vínculo entre nosotros que ni siquiera podía describir con palabras, también a la forma en que sus brazos me rodeaban y a la manera en que las yemas de sus dedos ejercían presión en la parte baja de mi espalda. Apoyada en su pecho, sentí que su corazón se aceleraba. Me estremecí ligeramente, incapaz de contener toda la emoción que me invadía.

—Es muy probable que tengamos uno u otro —bromeé, pero solo porque temía que se me saltasen las lágrimas si no decía algo que nos hiciera reír a los dos. Había sido tía tres veces, pero nunca había deseado tanto tener un hijo propio como en ese momento. Y todo gracias a ese guapísimo hombre.

—¿Sí? —susurró, apartándose un poco, mirándome directamente.

Asentí.

—Da un poco de miedo, ¿eh? Pero cierta persona me dijo que está bien querer cosas que nos dan miedo.

—Parece un tío inteligente.

—Lo es. Y... todavía estoy esperando que me bese.

Reid se rió pero no me besó.

—Los demás nos están esperando.

—¿Ah, sí? Joder. Y yo que esperaba que me cogieras en brazos y me llevaras a casa.

Me rodeó con el brazo. Su mirada era ardiente. Tragué saliva.

El calor me abrasaba, me abrumaba. No podía creer cuánto lo necesitaba en mi vida. Cuánto quería necesitarle. No me asustaba en absoluto.

—Cariño, eso es lo que planeo hacer hoy. Tenemos que ponernos al día con respecto a ese asunto de los besos.

***

Reid

Era tarde cuando llegamos al ático. La cena había durado hasta bien entrada la noche y luego habíamos vuelto a visitar a Val.

—En realidad tenías razón en lo de ganarte a mis hermanos.

—¿Acaso dudabas de mí?

—Pensé que estabas alardeando.

Levanté una ceja.

—¿Qué? A veces lo haces. Lo que no entiendo es cómo lo has conseguido. Además, se negaron a hablar. No me dijeron nada en absoluto. —Levantó las manos, como si no pudiera hacerse a la idea de que sus hermanos le negaran algo.

—Ven aquí, guapa. Si no recuerdo mal, tenemos algunos asuntos pendientes.

Hailey sonrió de forma tímida.

—¿Ah, sí? ¿Qué asuntos exactamente? Me temo que no me acuerdo.

La levanté en brazos al segundo siguiente. Chilló y se echó a reír cuando la besé en el cuello y luego en el hombro.

Joder, estaba tan cerca de empujarla contra la pared, subirle la falda por la cintura y enterrarme dentro de ella. La necesitaba mucho. Y la necesitaba en ese preciso instante. No ayudó que Hailey ya estuviera agarrando mi cinturón, dejando escapar un susurro de frustración cuando se dio cuenta de que no había suficiente espacio entre nosotros para desabrocharlo. En su lugar, se puso a desabrochar mi camisa. Conseguimos llegar al dormitorio, pero por los pelos.

—He echado de menos besarte. —Me felicité por haber conseguido quitarle el vestido sin hacerlo pedazos. Hablé contra su piel mientras la tumbaba boca arriba. Le desabroché el sujetador y hundí la cara entre sus preciosos pechos antes de prodigar besos en cada uno de ellos, acariciando el pezón mientras bajaba una mano entre sus piernas y la colocaba dentro de sus bragas—. También tocarte. Estos últimos días han sido muy duros estando cerca de ti pero sin poder tocarte.

Clavó los talones en el colchón cuando rodeé su clítoris con un ligero movimiento, y cuando deslicé dos dedos en su interior, gimió.

—Reid, desnúdate. Por favor.

—Desnúdame tú, preciosa.

Hailey no dudó. Fue directa a los botones que aún no había desabrochado, tirando con tanta fuerza que rasgó la tela.

Sonrió.

—Supongo que te debo una camisa.

Riendo, me deshice del resto de la ropa y de sus bragas antes de besarla de nuevo, haciendo que nuestras lenguas se encontrasen, ansiando la conexión. Necesitaba tocarla.

Acaricié su lengua de forma rápida y profunda, me senté en la cama y la acerqué hacia mí. La quería situar encima de mí para ver cómo llegaba al clímax. Me provocó, frotándose contra mí sin buscar la penetración. Eché la cabeza hacia atrás, inspirando por la nariz, intentando mantener el control. Perdí la batalla cuando jadeó, e introduje solo la punta. Agarrándola por las caderas, la penetré hasta el fondo, hasta que mi visión se nubló.

—J-j-oder, Hailey.

Jadeó, apretándose contra mí. Volví a besarla, moviendo sus caderas a mi ritmo. No quería dejar de besarla, de tocarla.

La parte racional de mí sabía que no se marcharía, pero las semanas sin ella habían hecho mella en mí. Me abrumaba la desbordante sensación de volver a tener a Hailey entre mis brazos, de sentir su piel desnuda y sus labios.

Me centré en su placer hasta que contrajo con fuerza. Yo también buscaba mi propio clímax, pero esperé, conteniéndome, marcando el ritmo, observando su preciosa cara cuando se corrió, sabiendo que todo aquello era para mí.

Sería todo para mí eternamente.

La acuné en mis brazos durante un largo rato después de terminar agotados, aún sin querer romper nuestra conexión.

Después de asearnos, la atraje de nuevo a la cama, abrazándola y soltándola solo el tiempo justo para que pudiera pedir al servicio de habitaciones.

—Nooo... me estás malcriando otra vez —dijo cuando se dio cuenta de toda la comida que había pedido—. Echaba de menos todas estas delicias en Houston. También echaba de menos el ático. —Miró alrededor del salón, pasando la mano por la barra del bar.

—¿Y a mí?

—Tal vez.

Le mordí ligeramente el hombro. Hizo pucheros.

—No quiero volver.

—Será solo por unos meses. Y para que lo sepas, he alquilado la suite más grande del Westin. Tienen un excelente servicio de habitaciones. Me encantaría compartirla contigo.

—Espera... ¿qué quieres decir? ¿Por qué harías eso?

—Porque pienso dividir mi tiempo entre Houston y Los Ángeles mientras tú estés allí.

Parpadeó con expresión atónita, mirando hacia la izquierda y la derecha.

—¿Dónde ha quedado el Reid gruñón que se escondía en su fortaleza? Dime la verdad.

Le pasé un brazo por la cintura, inmovilizándola contra la barra.

—Sigo aquí, pero me gustas más que mi fortaleza.

—¿Ah, sí?

—Sí. Y quiero que no dudes de que estaré a tu lado pase lo que pase.

—Podemos hacer que todo vaya bien —susurró.

—Lo conseguiremos. Porque mi hogar es donde tú estés, Hailey Connor.

Primer Epílogo

Un mes después

Reid

—¿Te ves viviendo en el ático de Los Ángeles? —le pregunté una noche en Houston. Estábamos en la suite del hotel, tumbados en el sofá.

—¿Servicio de habitaciones veinticuatro horas y unas vistas para morirse? Lo firmo. Y por cierto, el spa de tu hotel es mucho mejor que el de aquí. Reservé uno de sus masajes cuando estuviste en Los Ángeles la semana pasada, y juro que esa mujer me destrozó la espalda.

—Puedo darte yo un masaje.

—Sí, por favor, hazlo. —Moviendo las cejas, se giró sobre un lado—. Puedes empezar por el cuello.

Le llevé una mano a la nuca y la acaricié con el pulgar antes de plantarle un beso. Jadeó ligeramente. Me retiré y oprimí con los dedos sus puntos de presión, observando cómo se relajaba bajo mis caricias.

Amaba a esa mujer. Le tenía preparadas algunas sorpresas, pero estaba esperando a que volviéramos a Los Ángeles para poner mi plan en marcha.

—No veo la hora de que termine mi estancia en esta ciudad —murmuró—. Me muero por volver a las trincheras con mis escándalos de Hollywood. Echo de menos la adrenalina.

Me reí mientras enterraba mi cara en su cuello.

—Te quiero, cariño.

Se acurrucó más cerca, suspirando de felicidad.

—Me siento culpable de que tengas que andar viajando entre Los Ángeles y Houston.

—Me he acostumbrado. No es tan malo como pensaba. Me he dado cuenta de que el secreto para querer ir a algún lugar es tener a alguien a quien acudir cuando llegas allí. Y tú, Hailey Connor, eres esa persona para mí.

No solo me sacó de mi zona de confort, sino que me mostró un mundo de posibilidades que antes estaban ocultas a mis ojos. Gracias a ella descubrí una nueva dimensión de la vida y quería explorar todo lo que me deparaba.

Estaba a punto de darse la vuelta por completo cuando el sonido de su teléfono interrumpió el silencio. Al recogerlo del suelo, noté que mi hermana le había enviado un mensaje.

—¿Qué hace Bianca enviándote fotos? —pregunté.

—Quiere saber qué ropa ponerse esta noche cuando salga con sus amigas.

—¿Podrías darme más detalles?

—Ni de coña.

Mi hermana estaba viviendo el verano de sus sueños, aprovechando su tiempo libre antes de comenzar la universidad en otoño. Su último mes de instituto hasta la graduación fue intenso, dado todo el interés de los medios en torno a mí, pero ella había mantenido la calma. ‘‘Nunca volveré a ver a esa gente. ¿A quién le importa lo que piensen?’’, me dijo.

—Entendido. En parte me alegro de no haber estado en su baile de graduación. Oí que tenía una cita... espera un momento, tienes cara de estar escondiendo algo.

—¿Yo?

—Sin duda. ¿Qué es lo que no me estás contando?

Se centró en el teléfono, intentando claramente evitar mi mirada.

—Hailey...

—Bianca me pidió que te entretuviera, ¿vale? Pero no le digas que te lo he dicho.

Me encantaba que no pudiera guardar secretos conmigo.

—Y tú pensaste que era una buena idea... ¿por qué?

—Will y Jace casi espantan a mi cita del baile de graduación. No quería que la pobre Bianca pasara por lo mismo.

—Así que tomaste el asunto en tus propias manos.

—Sí.

—En ese caso, no pareces tan culpable como deberías.

Me dedicó una sonrisa tímida.

—Eso es porque no me siento demasiado culpable. Solo estaba ganando tiempo hasta que pueda enseñarle adecuadamente las nociones básicas de cómo lidiar con hermanos.

—Tengo que hacer algo al respecto. —Le sujeté las muñecas por encima del reposabrazos y me incliné para besarla.

—Esperaba que dijeras eso.

Segundo Epílogo

Hailey

—Mmm... ¿Tú semidesnudo y la piscina para nosotros solos? Me apunto —dije.

—Bien. Vámonos. Le pedí al personal que abriera temprano especialmente para nosotros.

—¿Sabías que hoy me iba a despertar al amanecer?

—Cariño, es la boda de tu hermano. Llevas una semana despertándote al amanecer.

—Es verdad... Es que tengo demasiada energía acumulada.

—Venga, vamos a desgastar un poco de esa energía en la piscina.

Le observé con atención, preguntándome por qué no proponía otras actividades para canalizar su energía.

Era mi momento favorito del día para bañarme en la piscina. El sol de la mañana brillaba sobre nosotros, inundando el espacio de luz.

No podía creer que finalmente hubiera llegado el día de la boda de Jace. Los últimos meses habían sido un torbellino, y yo apenas había vuelto de Houston hacía un par de semanas. Cameron estaba encantado de tenerme de vuelta en Los Ángeles, y yo estaba agradecida por dejar atrás la monotonía de las relaciones públicas corporativas y volver a mis casos habituales en Hollywood.

Tras la declaración de Reid, el interés de los medios de comunicación por Marion disminuyó de manera considerable, y acabó esfumándose por completo cuando se confirmó que su programa no se llevaría a cabo. Ni siquiera aparecía en las revistas de cotilleos, y Macy’s retiró su línea de lencería exclusiva que llevaba su nombre.

Tenía la ligera corazonada de que eso no había ocurrido de la nada. Incluso me parecía que Reid había movido algunos hilos para que sucediera. Le había preguntado solo una vez, y él había mostrado señales sospechosas: maniobras evasivas, distraerme con actividades sensuales... Pero sinceramente, no necesitaba saber todos los detalles.

Aunque el interés de los medios de comunicación por Reid también estaba disminuyendo poco a poco, tenía la corazonada de que volvería a aumentar el siguiente año, ya que iba a abrir un tercer hotel.

—Vaya manera de empezar el sábado —murmuré tras terminar un largo de espalda. De reojo, noté a unos camareros que estaban colocando bandejas en el bar de la piscina.

—¿Has pedido el desayuno? —pregunté, emocionada.

—Todos tus favoritos.

—Eres un diablillo.

Ñam. Por alguna razón, parecía aún más sexy que de costumbre, lo cual ya era mucho decir. Se me secó la boca.

—¿Qué he hecho yo para ganarme ese apodo? —Sus labios se curvaron en una impresionante sonrisa mientras nadaba hacia mí.

Ladeé la cabeza, tratando de pensar en una respuesta apropiada.

—Mmm... lo guapo que estás en bañador.

Se echó a reír.

—No puedes echarme la culpa por ser demasiado guapo.

—O humilde... ¿Puedes abrochar el nudo de mi sujetador?

Se colocó detrás de mí, pasó los dedos por mi desnundo omóplato y luego se detuvo justo debajo del nudo. Me estremecí y me humedecí los labios.

—Prefiero quitártelo.

—¿Ves? Y te preguntas qué has hecho para ganarte ese apodo. Señor, usted no me hará llegar tarde a la boda de mi hermano.

Para ser sincera, llegar tarde era imposible; Lori dirigía todo con mano dura. Pero nunca sabía lo que aquel guapo diablillo podía conseguir de mí.

—Tenemos tiempo. Hay algo de lo que quería hablarte.

—¿Y tiene que ser ahora mismo?

—Me temo que sí.

Dio un paso hacia atrás y me hizo girar. ¿Qué estaba sucediendo? Mi pulso se aceleró y los músculos de mi abdomen se tensaron.

—¿Qué pasa?

Besó mi mano y deslizó sus pulgares por mis nudillos.

—Llevo tiempo preguntándome cuál es la mejor manera de hacerlo.

—¿Hacer qué?

Mostró su típica sonrisa pícara que tanto me gustaba, y entonces me di cuenta de que me estaba tomando el pelo.

—¡Reid! ¿Qué está pasando?

Su sonrisa se amplió y me llevó hacia el bar de la piscina, donde nos esperaba el desayuno.

Repasé todos los deliciosos manjares que se encontraban sobre la mesa. Huevos duros con verduras, tortitas, gofres, zumo de naranja recién exprimido, café, manzanas...

Madre mía.

Mis ojos se posaron en un pequeño joyero con el logotipo de Bennett Enterprises grabado en el cierre, justo entre la taza de café y las manzanas. Mi cuerpo se tensó por la expectación. Iba a...? Dios mío sí, sí iba a hacerlo. Como en cámara lenta, lo vi tomar el joyero con una mano...

Mi vista se nubló incluso antes de que abriera el joyero, pero entonces, vi el espectacular anillo de diamantes y me tambaleé. Mi determinación por no soltar lágrimas ese día se acababa de ir al garete...

—Hailey, eres la mujer de mi vida, cariño. Quiero pasar el resto de mis días contigo. Quiero compartir contigo todo lo que esta alocada vida nos tiene preparado. Quiero amarte y mimarte por el resto de nuestros días. ¿Quieres ser mi esposa?

—Dios, sí. Sí.

Asentí y, en cuanto tuve el anillo en el dedo, lo abracé y solté una carcajada mientras él me levantaba y me besaba con pasión, como si no hubiera un mañana. En ese momento, no me importaba el desayuno, ni llegar tarde, ni nada en particular, excepto perderme en los ojos de ese hombre increíblemente atractivo. Era mi hombre.

—No puedo creer que no viera ninguna señal —susurré.

—Bueno, esa era la cuestión. Jace me aconsejó no buscar un anillo desde un portátil al que tuvieras acceso. Algo sobre que el retargeting online estropea las sorpresas.

Me reí, porque así era exactamente como había deducido que mi hermanito quería declararse a Brooke.

—No quería dejar nada librado al azar —dijo.

—Ya lo creo. Espera un segundo, ¿así es como te ganaste a mis hermanos en el hospital?

Sonrió con picardía.

—¿Qué me ha delatado?

—Bueno, nada en particular. Por fin todo cobra sentido.

—Lo creas o no, Bianca por poco me delata.

—Ah, aún no domina el arte de la sutileza, pero no te preocupes. Yo le enseñaré.

Bianca estaba de viaje por Europa con sus padres, de lo contrario, también hubieran asistido a la boda. Echaba de menos a esa chica. Afortunadamente, asistiría a la Universidad de California en Los Ángeles, por lo que no tendría que mudarse.

—Sé que lo harás. Te quiero, Hailey.

—Yo también te quiero. No sabes cuánto —susurré—. Gracias.

—¿Por qué?

—Por mostrarme que está bien querer cosas a las que temo. Y que no tengo que temer amarte.

Reid pasó sus manos por mi costado. Sí... definitivamente íbamos a llegar un poco tarde.

***

—Prometedme que no lloraréis —dijo Lori con firmeza. La maquilladora acababa de darnos los últimos retoques a todas las chicas. Éramos un grupo numeroso. Además de todas las chicas Connor, también habían llegado mis primos Bennett.

Nos encontrábamos en una pequeña sala de espera en la finca donde se llevaría a cabo tanto la ceremonia como la recepción. El lugar era impresionante, ubicado en las afueras de Los Ángeles, al pie de las majestuosas montañas de San Gabriel.

Todos asentimos, pero ella dirigió su mirada a mí.

—Especialmente tú, Hailey.

Me aclaré la garganta, pero ¿qué podía decir en mi defensa? Lori también solía llorar, sin embargo, era discreta y derramaba algunas lágrimas en silencio. En cambio, yo era una fuente incontrolable de lágrimas, lo cual, como decía Val, podía resultar contagioso.

Un golpe en la puerta abierta nos sobresaltó y, al girar la cabeza, vi a Reid observándonos con una sonrisa que denotaba diversión.

—Siento interrumpir la arenga, pero me dijiste que viniera a buscaros a las tres y diez, Lori.

—Claro, solo estaba...

—¿A punto de darle la chapa a mi chica? No puedo permitirlo, ¿verdad?

Las chicas se rieron y me acerqué a Reid, enlazando mi brazo con el suyo.

—Gracias por venir a rescatarme.

—Siempre.

—Esas son las ventajas de tener un prometido.

Mi prima Pippa nos miró con una sonrisa.

—Bonito anillo has elegido, Reid. —Era la diseñadora de Bennett Enterprises y una de mis personas favoritas del mundo.

—¿Te refieres a este? —Levanté mi mano. Todos se rieron.

—Bueno, lo has diseñado tú, así que puede que seas parcial, pero estoy de acuerdo contigo —dijo Reid.

Pippa me guiñó un ojo.

—Se supone que no debo tener favoritos, pero debo confesar que ese es mi favorito. Entonces, ¿cuándo es la próxima boda Connor? ¿Será la tuya o la de Will?

Me reí.

—Todavía no hemos fijado una fecha. Pero oye, seguro que en cuanto lo hagamos, Will y Paige también fijarán por fin la suya.

—¿Alguien se anima a hacer apuestas? —preguntó Val, frotándose las palmas de las manos con entusiasmo.

Siguiendo las instrucciones de Lori, nos sentamos y tomé asiento entre Val y Reid. Me mantuve tranquila en todo momento, excepto durante los votos... momento en el que derramé algunas lágrimas.

Reid me sostuvo la mano con fuerza y me secó las lágrimas. Joder.

—No aguantes las lágrimas, preciosa —murmuró.

—Es que... las bodas son un poco abrumadoras. A mis padres les habría encantado. Me siento más cerca de ellos los días de boda, como si estuvieran aquí, velando por nosotros.

—Lo sé.

¡Oh, por Dios! Reid me había propuesto matrimonio justo ese día porque sabía cuánto significaba para mí. Quería besarlo allí mismo, pero no podía, ya que sostenía a Carla en brazos, quien dormía plácidamente sobre mi hombro derecho. Reid miró a nuestra sobrina y luego a mí, con una mirada que ya conocía bien. Significaba que muy, muy pronto empezaríamos a construir nuestra propia familia.

Había conseguido serenarme para cuando terminó la ceremonia y llegó el momento de las fotos de grupo, y en ese momento estaba sonriendo de oreja a oreja. Sip, las bodas eran como montañas rusas de emociones.

—Vaya, niña, ¿cómo vas a sobrevivir a tu propia boda? —preguntó Val.

—Con tu ayuda, por supuesto. ¿Para qué está la familia si no es para salvarme de mí misma?

Nos turnamos para felicitar a Jace y Brooke, que sonreían pletóricos.

—Felicidades a ti también —dijo Jace.

—No queremos robarte el protagonismo —me apresuré a decir, aunque me moría de ganas de enseñar el anillo y compartir todos los detalles de la proposición. Apenas había podido mantener el pico cerrado durante la sesión de maquillaje. Pero esa era una historia que era mejor dejar para alguna de nuestras cenas de los viernes. Ese día estábamos celebrando la boda de Jace y Brooke. Los abracé fuerte, pero no pude robarles más tiempo más porque había una larga fila de invitados detrás de nosotros.

Todo fue un torbellino de actividad hasta que nos invitaron oficialmente a acceder al restaurante.

—Aaah, los discursos son mi parte favorita —le dije a Reid cuando Landon se levantó con una copa de champán en la mano. Jace había elegido a Will como padrino, pero le había pedido a Landon que fuera el primero en dar un discurso.

—Solo quiero decir unas palabras —empezó—. He esperado mucho tiempo a que llegase este día, poder ver a mi hermanito enamorado. Brooke, Jace, estoy seguro de que tendréis un matrimonio feliz. Aceptad todos los cambios que se os avecinan, disfrutad de cada día el uno del otro. Está claro que hablo en nombre de Val también cuando digo que ha sido una alegría ver a todos en esta familia encontrar su camino en la vida y el amor. Creo que mamá y papá estarían orgullosos de todos nosotros. Estoy seguro de que nos están viendo ahora y están sonriendo, felices de que estemos todos aquí reunidos.

Mis ojos se empañaron una vez más. Reid enlazó su mano con la mía entre las sillas, apretándola ligeramente. Le quería mucho. No me soltó hasta que terminaron todos los discursos. Después de que Jace y Brooke nos deleitaran con una intrincada coreografía que nunca habría imaginado que mi hermano pudiera aprender, todo el mundo se animó a bailar.

Fui la primera en levantarme de la mesa. Reid suspiró, lo que me hizo reír.

—Vamos a bailar, Sr. Gruñón. No voy a aceptar un no por respuesta.

Reid se levantó riendo. Toda la familia se dirigió a la pista de baile. Las pequeñas, Carla y Evelyn, estaban en brazos de sus padres, y había que reconocer que las niñas sabían moverse. Supe en ese momento que quería compartir todas nuestras costumbres y enseñanzas familiares con la nueva generación Connor: a entrometerse, a hacer lo que fuera para mantener a la familia unida, a amar sin guardarse nada, todo. Teníamos mucha sabiduría que compartir en lo que se refería al amor, la lealtad y la vida en general.

Bailamos y reímos toda la noche, celebrando de la única manera que los Connor sabíamos hacer las cosas: de todo corazón.

Este es el final de la serie. Suscríbete a mi boletín para recibir un libro mío gratis y para recibir noticias sobre nuevos libros y ventas.

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