Enloquecido por ti

Lori & Graham ~ La Familia Connor

Layla Hagen

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Enloquecido por ti

Copyright ©2023 Layla Hagen

Todos los derechos reservados. Queda prohibida la reproducción total o parcial de este libro de cualquier forma o medio electrónico o mecánico, incluyendo sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin permiso escrito y expreso del autor, excepto para el uso de citas breves en evaluaciones del libro. Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, negocios, lugares, eventos e incidentes son producto de la imaginación de la autora o se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o hechos reales es pura coincidencia. Traducido del inglés: Well Read Translations

Capítulo Uno

Graham

—Graham, ¿estás seguro? —preguntó Amber.

—Claro que sí. —Le hice un gesto a Matt—. ¿Puedes recordarle a tu futura esposa que nunca digo que sí a nada de lo que no esté seguro?

—Tiene razón —dijo Matt.

—Sois mis mejores amigos. Por supuesto que quiero ser vuestro padrino. —Le sonreí a Amber.

Estábamos en un restaurante de West Hollywood. Era la noche de la inauguración y había invitado a Amber y Matt a probarlo conmigo. El chef se enorgullecía de haber convertido pollo frito en comida gourmet. Había cumplido su promesa. El pollo frito valía cada céntimo, al igual que las patatas fritas y la ensalada de col. Matt y Amber habían dado la noticia de que ella estaba embarazada cuando llegamos. También me habían informado de que querían casarse lo antes posible.

—Tendremos que mantener los costes bajos —continuó Amber—. He mirado los precios de los recintos para bodas y ya me duele la cabeza. Estamos pensando en alquilar un espacio al aire libre y poner una carpa para el casamiento.

—No tienes que alquilar nada. Puedes usar mi jardín. Es lo suficientemente grande y te gusta —le ofrecí.

Amber suspiró.

—Me encanta. Pero eso sería un gran dolor de cabeza para ti.

Volví a hacerle un gesto a Matt y dije:

—Recuérdale que no ofrezco nada a menos que lo sienta de verdad.

—Vosotros dos siempre seréis un dolor de cabeza. Gracias, Graham. Aceptaremos la oferta. Y te invitaremos a cenar esta noche —declaró Amber.

—Me parece un trato justo. —Le guiñé un ojo, comiéndome una patata frita. Pensaba ayudar también con otros gastos de la boda, pero ya lo mencionaría en otro momento. Sería mi regalo de boda para mis mejores amigos.

—Sí, muy justo. Sigue burlándote de mí y encontraré algunas tareas de padrino para atormentarte.

—¿Atormentarme? Aquí estoy, siendo el mejor padrino de boda que cualquiera podría desear, ¿y tú quieres atormentarme? Todavía estoy a tiempo de cambiar de opinión —amenacé. Amber dirigió sus ojos hacia mí. Si las miradas pudieran matar.

Cuando me lo propusieron, apenas me contuve de sugerir que se lo pidieran a otra persona. Las funciones de padrino iban más allá de organizar la despedida de soltero y dar un discurso. Se suponía que debía ser la voz de la razón cuando la pareja lo necesitara, aconsejarles. Mi propio matrimonio había fracasado. ¿Cómo podrían ser útiles mis consejos? Pero los tres habíamos sido amigos desde el colegio. No podía decir que no. Además, Matt y Amber habían estado juntos desde nuestro último año de instituto. No habían necesitado mi sabiduría durante los últimos doce años, así que confiaba en que tampoco la iban a necesitar a partir de ese momento.

—Sigues burlándote de mí. ¿Puedo hacértelo pagar, sabes? Con o sin la ayuda de mi futuro marido.

Matt levantó las manos en defensa.

—Oye, yo no he dicho nada.

—Puedo sentir que te pones del lado de Graham.

—Hombre, será mejor que no la hagas enfadar. Da aún más miedo desde que descubrió que está embarazada.

Me reí.

—¿Sabes qué? Ya que vas a pagar la cena, voy a pedir más comida.

Amber se frotó la barriga mientras Matt llamaba a un camarero.

—Venga, una segunda ronda para nosotros también. Ahora tengo una excusa para comer por dos, ¿no?

La segunda ronda sabía incluso mejor que la primera. A medida que iban llegando más clientes, el local se iba llenando más de lo debido para mi gusto. Fue culpa mía por haber hecho una reserva la noche de la inauguración, pero probar nuevos restaurantes era una de mis aficiones. Mientras comíamos, Amber expuso sus planes.

—Quiero celebrar la boda antes de que se empiece a notar el embarazo, pero no tengo tiempo para organizarla. Necesito un organizador. —Ella dirigía el departamento de relaciones públicas y marketing de mi club de fútbol con gran eficacia, así que sabía que encontraría un organizador en un abrir y cerrar de ojos—. ¿Por qué no paras de mirar tu reloj?

—Tengo una llamada de teléfono sobre un posible intercambio de jugadores en una hora, y quiero estar en mi coche cuando la atienda.

—Son las seis —comentó Amber.

—Es con Beijing. Diferente zona horaria. Pero no creo que tome mucho tiempo. Podemos trasladar la fiesta a otro sitio después de la llamada.

Ella arrugó la nariz.

—No podemos, lo siento. Tenemos planes más tarde. Sigues evitando volver a tu casa, ¿eh? ¿Acaso pasas algo de tiempo en esa villa tan ostentosa que tienes?

—Por supuesto. Duermo allí.

Pero no hacía mucho más. La casa era demasiado grande, demasiado vacía. La había comprado después del divorcio, y estaba a medio camino entre Santa Mónica y Malibú. Anteriormente habíamos vivido en un apartamento en la ciudad, pero siempre había querido estar junto al océano, escuchar las olas golpeando la orilla en lugar del ruido del tráfico cuando abriera las ventanas. Quería un poco de paz y tranquilidad. En ese momento, tenía demasiada de ambas cosas y era desconcertante.

—Es demasiado grande para una persona.

—Te acostumbrarás —me aseguró Matt—. A no ser que quieras venderla y comprar algo más pequeño.

—No construyen nada pequeño en ese vecindario, y me gusta.

Estuvimos hablando de varias ideas y, en cuanto terminamos el pollo, me despedí de Amber y Matt.

La llamada telefónica sobre el intercambio fue una absoluta pérdida de tiempo, así que me había puesto a revisar mis correos electrónicos durante la conversación. En mi bandeja de entrada apareció uno de Amber, titulado Funciones del padrino.

La lista era despiadadamente larga, pero Amber había insertado una sonrisa malvada al final, junto con el comentario: No te preocupes. Creo que te librarás de hacer casi la mitad de ellas.

Tenía el presentimiento de que esta boda me iba a traer problemas.

Capítulo Dos

Lori

La mayoría de los días, me encantaba mi trabajo. Pero aquel día, tenía que encargarme de un caso triple de fieras: la novia, su madre y su suegra. Las tres mujeres llevaban más de una hora en mi despacho, gritando, llorando y gritando más aún.

—Damas, ¿por qué no nos tomamos un pequeño descanso? Puedo preparar café, y tengo una estupenda tarta de queso en la nevera.

—Me encantaría un poco de café y tarta —dijo la novia. Salí corriendo de la sala de reuniones en cuanto las demás mujeres asintieron. Esperaba que el dulce fuera a aplacar a mis fieras, de lo contrario la boda acabaría con tres gamas de colores. Para cuando regresé con los cafés y la tarta, ya se habían calmado un poco.

Todavía había tensión en el aire, y el descanso transcurrió en un cargado silencio, pero después de vaciar los platos y las tazas, la conversación fue más civilizada. Estaba bastante segura de que la tarta de queso podía lograr la paz mundial. Aun así, media hora después, quedó claro que ese día no íbamos a poder elegir la combinación de colores.

—He tomado nota de los deseos expresados hoy. Os enviaré por correo electrónico a las tres una lista de sugerencias teniendo todo en cuenta, y podremos partir de ahí.

En mi experiencia, ver sus opciones expuestas ayudaba a que la gente pudiera decidirse más rápidamente. Además, si las tres fieras no se marchaban pronto, llegaría tarde a mi siguiente compromiso. Mi hermano Jace me había pedido que me colara en una reunión con su jefe y dos amigos suyos que estaban a punto de casarse, y no quería hacerle quedar mal llegando tarde.

—Me parece un buen plan —dijo la novia. Las otras dos mujeres se levantaron primero de sus asientos, agradeciéndome el pastel y el café, y luego se dirigieron a la puerta.

—Gracias por estar de mi lado —dijo una vez que estuvimos solas—. Sé que quieren lo mejor para mí, pero me están volviendo loca.

—Todo irá bien —prometí.

Después de que se fueran, redacté el email, resumiendo nuestra conversación y haciendo sugerencias. Aunque iba justa de tiempo para la siguiente reunión, quería escribirlo mientras todo estaba fresco en mi mente.

Antes de salir, comprobé mi aspecto. Mi media melena rubia estaba tan rebelde como siempre, a pesar del producto que le había echado esa mañana. Intenté domarlo un poco, pero ni mis dedos ni el peine hicieron mucho. Con un suspiro, me hice rápidamente una trenza baja. Era el único estilo que lo mantenía bajo control. Mi conjunto era lo más profesional posible: un vestido azul oscuro hasta la rodilla con un escote redondo y tradicional. Lo había combinado con unos zapatos de salón de color nude.

Nuestro punto de encuentro era una cafetería cercana a Griffith Park. A pesar de tener una oficina, la mayoría de los clientes preferían reunirse en lugares o cafeterías cercanas a su lugar de trabajo. Mi oficina servía más bien de almacén para los suministros de las fiestas y bodas. Incluso yo me reunía con mis tres asistentes casi siempre en algún lugar de la ciudad.

Por suerte, el tráfico estaba de mi lado, así que tuve tiempo de pasarme por uno de mis food trucks favoritos, que estaba a tres manzanas del parque. A pesar de la tarta de queso, me moría de hambre. No había comido nada más ese día, y quería algo de sustento antes de la reunión. Por regla general, nunca comía cuando me reunía con los clientes, por más que ellos lo hicieran. Como era temprano por la tarde, no había cola.

—¡Hola! Me gustaría un sándwich de hummus con falafel, por favor.

El vendedor, Declan, había empezado a trabajar en el lugar la semana pasada, como sustituto del dueño, que estaba de vacaciones.

—Oye, me acuerdo de ti. También estuviste aquí la semana pasada.

—Es uno de mis food trucks favoritos. Me paso por aquí cada vez que estoy en la zona.

Preparó mi pedido en un santiamén y, cuando me lo entregó, dijo:

—Espero que esto no te parezca demasiado atrevido, pero me encantaría invitarte a salir.

Vale. No me lo esperaba.

—Vaya, Declan. Me siento halagada... pero no puedo.

Asintió de forma seca.

—Claro, por supuesto. Tenía que intentarlo. Espero que no te impida volver.

—¿Estás de broma? Estos sándwiches están para morirse.

Tenía tanta hambre que me acabé el sándwich en cuestión de minutos. Declan me había parecido un buen chico, y era bastante atractivo, pero ya tenía a alguien a quien me gustaba llamar el hombre más importante de mi vida: mi hijo de siete años.

Busqué a Matt y Amber en Facebook de camino a la cafetería, para poder ponerles cara a los nombres. Luego rechacé algunas solicitudes de amistad de hombres desconocidos. No tenía ni idea si era una cuestión de mujeres solteras o de madres solteras, pero se estaban descontrolando. Ni siquiera había publicado mi estado civil.

Cuando entré en la cafetería, eché un vistazo a toda la sala. Estaba llena de clientes, algunos con ordenadores portátiles abiertos sobre la mesa tecleando, otros simplemente charlando con una bebida. Mi grupo aún no había llegado. Localicé una mesa vacía en un rincón. El chico que había entrado después de mí también le estaba echando un ojo. Ni se te ocurra, amigo. Esa mesa es mía.

Me apresuré a recorrer la sala, murmurando disculpas al chocar con algunas sillas, hasta que llegué a la mesa. Dejé mi bolsa de tela sobre ella y me senté, repasando mentalmente los temas que solían surgir durante la primera reunión.

Mantuve mi atención en la puerta y, cuando entró la pareja, los saludé con la mano. Amber me devolvió el saludo. Su melena roja se movía con cada paso. Mientras ella y su prometido se dirigían hacia mí, observé a la tercera persona. Me resultaba vagamente familiar. Tardé unos segundos en establecer la conexión en mi cerebro. De golpe, me di cuenta de que era el dueño del equipo de Jace, los LA Lords. Intenté recordar si Jace me había contado algo sobre Graham Frazier, pero aparte de que tenía treinta y dos años y de que era un gran líder, no me vino nada más a la cabeza.

Estaba segura de haberle visto antes en fotos con el equipo, pero o bien todas las imágenes habían sido en blanco y negro o bien había bloqueado mentalmente lo espectaculares que eran sus ojos azules. De hecho, era un hombre espectacular en general. En una escala del uno al diez, esa cara se ganaba un veinte.

—¡Hola! Soy Lori Connor.

—Hola, Lori. Soy Amber. Este es mi prometido, Matt, y este es Graham, nuestro padrino.

Les di la mano a los tres y, una vez que nos sentamos, enderecé los hombros y levanté las comisuras de los labios para ofrecerles una sonrisa triunfal.

—Bueno, ¿qué puedo hacer por vosotros? Me temo que mi hermano no conocía muchos detalles. Lo más importante es saber la fecha y el número aproximado de invitados. Empecemos por la fecha.

—Lo antes posible. Estoy embarazada y me gustaría llevar mi vestido blanco antes de que se note la barriga. Hemos pensado en una boda en San Valentín. ¿Eso sería posible?

—Todo es posible. Puedo arreglármelas, no te preocupes. Y felicidades.

El día de San Valentín era en cuatro semanas. Requería aún más esfuerzo del habitual y algunos proveedores cobraban de más por servicios rápidos. No tenía mucho tiempo, pero ya lo había conseguido antes.

—Gracias. Estamos pensando en unos ochenta invitados.

Asentí.

—Tengo una lista de lugares en los que puede caber ese número.

Amber se giró hacia Graham.

—Graham ha aceptado ser el anfitrión de la boda. Tiene una casa increíble en las afueras de Santa Mónica, y el espacio exterior es precioso. Podríamos instalar una carpa allí.

—Perfecto. Si tenemos el lugar, la mitad de la boda está prácticamente en el bolsillo. —Me dirigí hacia Graham—. Pero tengo que advertirte que ser anfitrión de una boda implica muchas molestias. Tendremos a un gran equipo rondando tu propiedad.

—Puedo soportarlo.

No me cabía duda de que podía. Parecía el tipo de hombre que podía manejar cualquier cosa. Me sonrió, y yo le devolví la sonrisa, pero luego desvié la mirada. Me esforzaba por no encontrarlo atractivo y no lo conseguía. Su rostro parecía esculpido y me pregunté brevemente si el resto de su cuerpo también lo sería. No podía asegurarlo porque su camisa azul estaba entallada, pero no apretada. Aun así, me pareció que dejaba entrever una musculatura definida y tonificada. O tal vez era solo mi desbordante imaginación.

—Como tenemos un plazo previsto muy ajustado, quizá queráis enviar un correo electrónico para que los invitados guarden la fecha. Tengo algunas plantillas de boda con un formato precioso para enseñarte.

—Pero también enviaríamos invitaciones normales, ¿no? —preguntó Amber.

—Algunos de nuestros invitados son más tradicionales —añadió Matt.

—Por supuesto. Pero elegir las invitaciones, mandarlas a imprimir y enviarlas por correo puede llevar hasta una semana, aunque nos demos prisa. El email con la fecha sirve para que la gente sepa ya que debe tener ese día libre y organizar planes de viaje si es necesario.

—Muy bien pensado. Me gustas, Lori —dijo Amber—. Entonces, ¿cuáles son los siguientes pasos?

—¿Tenéis alguna preferencia en cuanto a la combinación de colores, o incluso una temática?

—La verdad es que no —dijo Amber. Matt parecía ligeramente asustado. Graham se limitó a recostarse en la silla. Esto era lo de siempre. La novia entusiasmándose, el hombre ‘‘o en este caso, los hombres’’ echándose atrás ante la mención de la combinación de colores.

—He traído el portátil y te voy a enseñar algunas cosas, para que te hagas una idea de lo que se puede hacer.

Saqué el portátil de mi bolso y lo puse sobre la mesa para que los cuatro pudiéramos ver la pantalla. La mayoría de las veces, la primera reunión consistía en conocernos, en ver si congeniábamos, pero Amber y Matt tenían un plazo de entrega muy ajustado. Hice clic en la carpeta titulada Temas y comencé la presentación de diapositivas. Tenía una mezcla de todo, desde la elegancia clásica hasta el estilo shabby chic, pasando por opciones más extravagantes.

—Dime si te gusta algo y, si no, tampoco pasa nada. Te prometo que encontraremos exactamente lo que necesitas para tu día especial.

Dirigí mi mirada a los novios, tratando de leer sus expresiones, pero por el rabillo del ojo, pillé a Graham sonriendo cuando dije “día especial”. ¿Era un escéptico del matrimonio? Esperaba que no, porque arruinaban el ambiente. De vez en cuando me encontraba con alguno en el círculo cercano de la pareja. Cuando esa persona resultaba ser el padrino de boda, podía llegar a ser muy desagradable. Había presenciado demasiados discursos incómodos.

Tal vez la sonrisa de Graham fue simplemente una reacción instintiva al exceso de purpurina en mi pantalla. Los arreglos de boda exagerados sacan al cínico que hay en todos, a veces incluso en las novias. Pero yo quería mostrarles las posibilidades.

Cambié la imagen en la pantalla a una boda con un tema vintage, y luego a una sin ningún tema, solo una elegancia clásica y atemporal. Tuve la corazonada de que Amber se decantaría por esa. No pude evitar que el orgullo brotara de mi interior cuando señaló la pantalla y exclamó:

—Esto. ¡Quiero algo así! ¿Qué te parece? —le preguntó a su prometido.

—A mí me parece bien.

—¡Sabía que os decantaríais por la elegancia más clásica! Ahora, para el catering, los fotógrafos, los floristas y todo lo demás, trabajo con una red de profesionales. Será más rápido si confiáis en mí para elegir el equipo adecuado para vuestra boda.

—Será una molestia menos para nosotros, así que yo digo que lo hagamos —dijo Matt—. También deberíamos hablar de tus honorarios.

Esperaba que la pregunta llegara más tarde, pero no podía eludirla. Cuando especifiqué mis honorarios, Amber asintió.

—¿Cuánto crees que costarán los menús? —preguntó.

Graham habló antes de que pudiera responder.

—Amber, déjame eso a mí. Os dije que ese es mi regalo de boda.

Eso me sorprendió. ¿Así que no solo estaba poniendo su propiedad a su servicio, sino que también iba a pagar los menús de la boda? Era algo que iba más allá del deber de padrino. Deslizó una tarjeta de visita sobre la mesa y dijo:

—Srta. Connor, envíeme todas las facturas relativas a los menús.

—Lo haré. Llámame Lori, por favor.

—El coste no es un problema, Lori.

Amber le dio un codazo.

—¡Oye! Que tú pagues no significa que yo no pueda vigilar los costes del menú.

—Eso es exactamente lo que significa —dijo Graham.

—Amber, te prometo que te conseguiré las mejores ofertas. Tu boda será perfecta. Apreciarás esos recuerdos durante el resto de tu vida.

En los labios de Graham se dibujó una sonrisa sarcástica. Le miré y levanté una ceja. Me mantuvo la mirada hasta que aparté la vista, retorciéndome en la silla. Mis instintos estaban en lo cierto. No le gustaba el matrimonio... pero estaba pagando la factura de los menús de la boda. Curiosa combinación.

—Tengo algunos diseños para el correo electrónico de “reserva la fecha” que creo que te gustarán. Tengo que ver el lugar cuanto antes para saber qué tipo de carpa encajará mejor, dónde ubicarla, cosas así. Después, hablaremos del menú. Una vez que elijas algunas opciones, organizaré una degustación. En la degustación, también haré que mi florista prepare unos cuantos arreglos entre los que podréis elegir.

—¡Vaya! —Amber parpadeó—. Siento que la mitad de la boda la tenemos en el bolsillo. Estoy empezando a sentir que me desestreso.

—Deja el estrés para mí, Amber. Para eso estoy aquí. Te mostraré las plantillas del email de “reserva la fecha” ahora mismo. También tengo fotos de invitaciones.

—Me parece muy bien. Pero, ¿podemos tomar algo antes? —Sugirió Amber.

Graham se puso en pie.

—Iré a pedir algo. ¿Qué queréis?

Todos pidieron café y acabé caminando hasta el mostrador con Graham. No podía llevar cuatro tazas él solo.

—Gracias por aceptar organizar la boda con tan poca antelación —dijo mientras esperábamos a que el camarero preparase las bebidas.

—Es un placer. Te enviaré el presupuesto del menú tan pronto como lo prepare. ¿Necesitas una lista de las funciones del padrino?

—Amber ya se encargó de eso.

—Entonces, ¿todo listo para ser el padrino?

—Yo diría que sí —dijo con tono desafiante, como si me desafiara a discrepar. Sonrió, y la comisura izquierda de sus labios llamó mi atención. ¿Era eso un... un hoyuelo? Continuemos. Me pregunté si mencionar o no el discurso del padrino, pero primero quería tener un plan, ya que era el jefe de Jace y todo eso. Fijó esos ojos de color azul claro en mí. Parecían hipnóticos. Su pelo castaño claro estaba despeinado de una manera sexy. Me pregunté si ese era su aspecto cuando se despertaba por la mañana. Ahora no solo me estaba retorciendo; sentí que mi temperatura corporal subía.

Pasamos las dos horas siguientes revisando los materiales en mi portátil, decidiendo el contenido del email, el tipo de invitaciones impresas, así como cruzando nuestros calendarios para las próximas citas.

—¿Quieres cenar con nosotros? —preguntó Amber después de que cerrara mi portátil.

—Gracias, pero ya tengo planes. Me mantendré en contacto.

Charlamos un rato más, pero luego tuve que excusarme. No quería llegar tarde a recoger a Milo del colegio.

En cuanto me quedara a solas con Amber, iba a acribillarla a preguntas. Me gustaba conseguir la primicia: ¿Cuándo le propuso matrimonio? ¿Cómo se había declarado? ¿Se arrodilló? ¿Tenían público? Apenas me había contenido de preguntar todas esas cosas. Vivía a través de mis novias. Tenía veintitrés años cuando descubrí inesperadamente que estaba embarazada. Mi anuncio no fue recibido con una propuesta de matrimonio, ni siquiera con un abrazo, joder.

Llegué al colegio de Milo a tiempo para recogerlo y, una vez que ambos estábamos dentro del coche, le pregunté:

—¿Cómo te ha ido el día, mi pequeño?

—¡Mamá! Te he dicho que ya no soy un bebé. Soy un niño mayor.

—Vale, vale. ¿Cómo ha ido el día, niño mayor?

—Tenemos un nuevo entrenador de fútbol. Es muy guay. Me muero de hambre.

—Estaremos en casa de la tía Val dentro de nada.

Mis hermanos y yo nos reuníamos todos los viernes para cenar en casa de mi hermana Valentina. Era, sin duda, la mejor manera de empezar el fin de semana y ponernos al día. Éramos seis, así que nunca faltaban noticias. Cuando Milo y yo llegamos, ya estaban todos reunidos alrededor de la mesa.

Mi hermano mayor, Landon, estaba fastidiando a Maddie, su mujer embarazada. A su lado, Jace intentaba convencer a nuestro hermano Will de que fuera su compinche cuando salieran esta noche.

—¿Temes no poder conseguir una cita sin mi ayuda? —Will lucía una sonrisa burlona.

—¡Estoy dolido! —exclamó Jace.

—Detective William Connor. Vaya, vaya. Ser un compinche es un poco como hacer trampa en un examen. ¿Tienes permitido colorear fuera de las líneas? —Val se burló.

—Oye, una vez que me quito la placa, oficialmente no estoy de servicio. Rompo las reglas en mi tiempo libre, para variar.

Mi otra hermana, Hailey, abrazó a Milo y después me besó en la mejilla.

—¿Crees que deberíamos recordarle a Will que Jace es una celebridad deportiva? En todo caso, es Jace quien probablemente le está consiguiendo citas. Quiero decir, Will sabe cómo hacer el papel de policía buenorro, pero salir con un atleta profesional sin duda mejora sus posibilidades —susurró Hailey, riendo. Will nos fulminó con la mirada.

—Nah, esperemos hasta después de que coma para ser malos con él —dije.

Se me hizo la boca agua al probar las delicias: boniatos con salsa de chile y una mezcla de garbanzos, aguacate en dados y pollo. Al lado había un pequeño cuenco con aderezo de lima y cilantro. Val era la mejor cocinera que conocía.

Nuestros padres fallecieron en un accidente cuando Jace, Hailey, Will y yo aún éramos niños. Valentina y Landon eran los únicos mayores de edad, y prácticamente nos criaron. La cocina de mamá había sido deliciosa, pero la de Val era aún mejor.

En cuanto me senté entre mis hermanas, Hailey me enseñó fotos de una melena de un rojo intenso; estaba considerando cambiar su color de pelo. El pelo de Hailey era de un hermoso tono castaño, un intenso chocolate. Yo era la única rubia de la familia. El pelo de mis hermanos iba desde el castaño oscuro de Landon y Valentina, hasta el castaño claro de Jace y Will.

Milo se metió entre Will y Jace. Mi hijo adoraba a mis hermanos. Su padre se marchó antes de que él naciera, así que ellos eran lo más parecido a una figura paterna que había tenido.

—Lori, ¿qué tal te ha ido con Amber? —preguntó Jace.

—Ha ido bien. La boda es dentro de cuatro semanas, lo que supondrá un montón de complicaciones, pero parece fácil trabajar con Amber.

Mi agencia estaba completamente ocupada para los próximos dos meses, así que mis asistentes ya estaban hasta arriba de trabajo. Iba a trabajar en esta boda en solitario.

—Así es ella. La mejor jefa de marketing y relaciones públicas que hemos tenido.

Mientras saboreaba los boniatos y la mezcla de judías, le pregunté a mi hermano por Amber. Cuanto más supiera, más fácil sería trabajar con ella. Luego no pude evitarlo y también conseguí la primicia sobre el padrino.

Capítulo Tres

Graham

No pude llegar a tiempo a nuestra cita con Lori el jueves siguiente. Amber y Matt le estaban enseñando mi propiedad para que ella pudiera aconsejar dónde instalar la carpa y el pasillo de la ceremonia. Una llamada telefónica de última hora con un posible patrocinador duró más de lo esperado. Cuando estaba a mitad de camino, Amber me llamó para decirme que ya casi habían terminado y que se iban a marchar.

Una verdadera pena porque hubiese querido llegar a tiempo para estar con ellos. La reunión de la semana pasada había sido sorprendente en más de un sentido. No había esperado que fuera tan eficiente... ni que Lori fuera tan espectacular. No tenía duda de que había intentado parecer toda una profesional con el vestido que se había puesto. No revelaba absolutamente nada. De hecho, la cubría demasiado y, aún así, mi imaginación se descontroló en cuanto se sentó frente a mí.

Cuando llegué a la villa, me sorprendió gratamente ver a Lori paseándose delante de un Honda rojo, hablando por teléfono. Su voz me llegó a través de la ventana abierta.

—Respeto que sea mi cliente y que me haya gustado trabajar con usted en el pasado, pero no voy a tolerar más excusas. Si ya no puede pagar por mis servicios, dígalo y que cada uno siga por su camino.

Estaba de espaldas a mí y, como no me había visto llegar, pude observarla en su hábitat. Su tono era firme, su espalda bien erguida. Lori Connor no aceptaba las tonterías de nadie. Me gustaba que tuviera agallas. También me gustaba su espalda; llevaba una falda de tubo, ceñida a la cintura y que se amoldaba perfectamente a la curva de sus caderas y su culo.

—De acuerdo. Tenemos un trato. Aprecio la sinceridad. Llámame cuando se recupere —dijo. Después de colgar, se dio la vuelta.

—¡Sr. Frazier, hola! No le he oído subir.

—Solo Graham. ¿Va todo bien?

Señaló su coche.

—El motor no arranca. El servicio de grúa está en camino, pero dijeron que tardaría al menos una hora y media. ¿Conoces alguna cafetería o restaurante al que se pueda ir caminando?

Conocía algunos buenos restaurantes, pero tenía una idea mejor.

—Entra conmigo, prepararé la cena.

Ella parpadeó y luego negó con la cabeza.

—Gracias, pero tomaré algo cerca.

Había dudado lo suficiente como para notar que estaba tentada, así que la presioné. Cenar en compañía de Lori sería una gran manera de pasar la noche.

—Lori, yo cocinaré. Tú te relajarás y me contarás los progresos que has hecho hoy con Matt y Amber. ¿Qué es lo que no te gusta de mi oferta?

Las comisuras de su boca se levantaron en la más hermosa sonrisa. Se cruzó de brazos, pero su sonrisa fue aún más amplia cuando respondió.

—Bueno, cuando lo pintas así, es bastante irresistible.

Lori me puso al corriente de los preparativos de la boda en cuestión de minutos. Ya habían decidido el tipo de carpa que iban a poner. La degustación del menú era lo siguiente en la lista de tareas.

—La carpa estará en el jardín trasero, por supuesto. La playa es demasiado estrecha para celebrar la ceremonia allí. Podemos hacerla en el jardín trasero también, o en tu terraza, para que tenga vistas al mar. A decir verdad, es lo suficientemente grande para ochenta personas. Pero tendrías a todo el mundo recorriendo tu casa.

—No me importa.

—Me encanta tu casa. Y la vista es para morirse.

—Gracias. Eso es lo que me cautivó.

Quería estar cerca del océano y esta propiedad fue la primera en aparecer. Era demasiado grande para una persona, pero no quería esperar más. La cocina se abría al comedor y una alta barra de desayuno separaba los dos espacios. Señalé una de las dos sillas altas que había bajo la encimera y dije:

—Puedes sentarte ahí mientras cocino.

—¿Qué hay en el menú, chef? —Lori se subió al taburete y tamborileó con las palmas de las manos sobre la encimera, observando el horno doble del otro lado. Me apoyé con un codo en la superficie, colocando la otra mano en el corto respaldo de la silla de Lori.

—Hay patas de pollo. Podría preparar una salsa de tomate y hervir arroz integral. También tengo pasta. ¿Te gusta la salsa de gorgonzola? Conozco una excelente receta con nata y una mezcla de queso gorgonzola y parmesano.

Arrugó la nariz.

—Pollo con salsa de tomate suena bien.

—Aunque realmente quieres la pasta.

—¿Cómo lo sabes?

—Lenguaje corporal. Bueno, ¿por qué decir que no a algo que quieres?

—Dios mío, no puedes corromperme así. Por supuesto que voy a decantarme por la pasta.

Se rió, y al ver que sus carnosos labios se abrían así para mí, me pregunté en qué más podría corromperla. Me acerqué, desplazando la mano del respaldo a su espalda. Lori se enderezó pero no se apartó.

—Soy bastante bueno corrompiendo.

Volvió a reírse e inclinó la cabeza hacia un lado.

—Y me tenías convencida de que no te gustaba desviarte del camino.

—¿Qué te dio esa impresión?

—No estoy segura. —Se lamió el labio inferior y estuve a punto de acortar la distancia para besarla. Entonces ella desvió la mirada, así que me aparté. ¿Qué demonios estaba haciendo? Me desplacé por la cocina y saqué todos los ingredientes, empezando a preparar nuestra cena.

—¡Vaya, sí que cocinas! —exclamó Lori mientras cortaba la cebolla.

—Sí. Me relaja. ¿Pensabas que te invitaría a comer pizza congelada?

—Esa posibilidad se me pasó por la cabeza. —Oí la sonrisa en su voz y la miré.

—Tu listón está bastante bajo, ¿no? Veamos si puedo impresionarte.

—Que empiece el juego, chef.

Desde mi posición, tenía una visión directa de sus largas piernas bajo la barra. La falda le llegaba justo por encima de las rodillas y las yemas de los dedos me picaban con el impulso de tocarla y empujar la tela hasta arriba de sus muslos. ¿Cómo de suave sería su piel? ¿Cuán deliciosa sería?

—¿Desde cuándo conoces a Matt y Amber? —preguntó, cortando efectivamente mis pensamientos. Puse la salsa a hervir a fuego lento y me giré para mirarla.

—Desde el colegio. Son mis mejores amigos.

—Es muy dulce de tu parte pagar el menú de la boda.

—Tengo otra sorpresa en la manga, pero me lo tengo callado.

—Dímela —me hizo una seña, pero negué con la cabeza—. Lo estás haciendo a posta.

—Por supuesto que sí. La venganza por dudar de mis habilidades culinarias.

Echó una carcajada que llenó toda la cocina. No podía apartar la mirada de esos labios carnosos, de esas largas piernas.

Una vez la comida estuvo lista, lo sacamos todo a la terraza. Era inmensa. Tenía razón; la ceremonia podía celebrarse fácilmente allí. Tenía un sofá de ratán en un lado y una mesa para seis. Cenamos en la mesa.

—Deberías participar en esos concursos que hay de cocina. Los ganarías todos. ¿Has tomado clases de cocina o algo así?

—Todo es obra de la yaya. Mi abuela. Es mejor que cualquier chef.

—Bueno, esto es increíble. Incluso mejor que la receta de mi hermana, pero —hizo un gesto para cerrar los labios— me meteré en problemas si se entera de que he dicho eso.

—Tu secreto está a salvo conmigo. No sabía que Jace tenía otra hermana. —Yo era colega de todos los chicos del equipo, pero manteníamos una distancia profesional.

—Somos seis hermanos. Tres hermanos, tres hermanas. ¿Y tú?

—Tengo dos medios hermanos, pero no tengo contacto con ellos. Aunque conozco a Amber y Matt desde hace tanto tiempo que los considero familia.

No quería entrar en más detalles. Mi madre se marchó cuando yo tenía dos años, por culpa de la infidelidad de mi padre. El flirteo parecía correr en la sangre de los hombres Frazier. Mi padre y mi abuelo no habían tenido ningún respeto por sus esposas y familias. Yo quería lo contrario. Pero mi divorcio demostró que el matrimonio no era fácil, incluso cuando uno daba lo mejor de sí mismo. Centré la conversación en Lori.

—¿Cuál es la hermana con increíbles habilidades en la cocina?

—Esa es Valentina.

—¿A qué se dedica?

—Es dueña de una empresa de perfumes y cosméticos.

—¿Y los demás?

—Landon vendió recientemente su empresa de software en San José y se trasladó aquí. Está en proceso de abrir un fondo de inversión. Will es detective y Hailey es consultora de negocios. Ella viaja mucho y está en la ciudad en mayor parte los fines de semana.

—Y por ese apagado tono en tu voz, supongo que desearías verla más a menudo.

—Sí.

No dio más detalles, porque se centró en su pasta y no paró hasta dejar limpio el plato. Tenía la sensación de que bajo la falda de tubo de Lori y la blusa metida por dentro, había una naturaleza salvaje esperando a ser desatada. Me encantaba el entusiasmo con el que comía, la pasión en su risa. Cuando nuestros platos estuvieron vacíos, nos trasladamos al sofá de ratán.

—¿Y? ¿Está la señorita impresionada?

—Oh, sí. De sobresaliente, Chef Frazier. Si alguna vez dejas el club, tendrías mucho éxito abriendo un restaurante italiano. El club ha estado en tu familia durante tres generaciones, ¿verdad?

—Mi abuelo heredó una fortuna y la invirtió en sus dos grandes pasiones; el alcohol y el fútbol. La empresa de bebidas quebró en cinco años, pero el club de fútbol sobrevivió durante generaciones.

Siempre lo he sentido como mi segundo hogar. Últimamente, lo sentía como mi único hogar. El estadio y las oficinas estaban uno al lado del otro. De niño, había vivido los recuerdos más entrañables en el club, ya fuera en el césped pulcramente recortado, dando patadas a los balones con los mejores nombres del fútbol de la época, o en el suelo del despacho de mi abuelo, escuchándole dirigir el lugar. El fútbol había sido lo único que nos unía.

—Es un legado del que estar orgulloso. —Comprobó su teléfono y suspiró—. Debería irme pronto.

No estaba de acuerdo. No recordaba la última vez que me había divertido tanto y no estaba preparado para que nuestra velada terminara.

Capítulo Cuatro

Lori

—¿Por qué no llamas y les preguntas si llegarán a tiempo? No tiene sentido salir antes de que lleguen —sugirió Graham.

—Bien pensado.

Marqué su número y me informaron de que llegarían en quince minutos, así que podía disfrutar de todo aquello un rato más. Su terraza me encantaba. Los cojines azul oscuro del sofá de ratán eran tan cómodos que no quería marcharme. Los paneles de cristal del borde de la cubierta ofrecían una vista clara del océano.

—Entonces, ¿cuántos incendios crees que tendré que apagar el día de la boda? —me preguntó una vez que colgué.

—Yo apagaré cualquier fuego, no te preocupes. Para eso estoy aquí. Tú céntrate en tus funciones de padrino. —Me hundí más en el sofá, respirando el aire salado, disfrutando de la brisa y el sonido del océano. Graham me observaba. Todo mi cuerpo se contrajo, de nuevo. Dios mío, qué sexy era. Puro hombre, pura testosterona. Cada vez que me miraba con esos ojos azules, me hacía notar partes de mi cuerpo que había olvidado que existían... o que funcionaban. Quise sacar el tema del discurso, pero aún no había elaborado una forma educada de explicarle que los chistes malos no eran apropiados. Por lo general, yo no era de las que se andaban con rodeos, pero él era el jefe de mi hermano. No podía olvidarlo.

—Dilo.

—¿Qué?

—Estás inquieta. ¿Qué pasa? Si Amber tratara de hablar de presupuestos contigo otra vez...

—No, no. No es eso. Estaba pensando en el discurso del padrino. ¿Has dado uno antes?

—No, pero he hecho muchos discursos, así que estoy seguro de que se me ocurrirá algo bueno. Algunas historias divertidas, algunos chistes.

Esa era mi oportunidad. Allá vamos.

—Ahora que lo mencionas... no todas las bromas son buenas. He estado en muchas bodas en las que el padrino mencionó las estadísticas de divorcio, añadiendo en broma que está seguro de que la pareja lo logrará y todo eso. Deja un sabor amargo.

—¿Qué te hace pensar que haría algo así?

—En la cafetería he tenido la impresión de que no te gustan mucho las bodas.

—¿Es tan obvio?

—Para mí, sí. Soy organizadora de bodas. Me doy cuenta de esas cosas.

También me enteré por Jace de que llevaba dos años divorciado, lo que me había confirmado que mi instinto había sido acertado.

—No dejaré que eso arruine el día de Amber y Matt. Lo prometo. ¿Puedo tentarte con un poco de vino?

—No, salgo en unos minutos.

—Puedes volver después de darles las llaves del coche. Disfrutaremos de una copa o dos de vino y luego puedo llevarte a la ciudad.

—No puedo. Le prometí a mi hijo que llegaría a tiempo para ver juntos su programa de televisión favorito.

Graham se quedó muy quieto. Me di cuenta de que era la primera vez que mencionaba a Milo. Me contuve a la espera de que el brillo de interés en sus ojos desapareciera. No había pensado actuar en consecuencia, pero había sido muy halagador.

—No sabía que tenías un hijo —dijo finalmente con un tono frío y tranquilo, bajó la mirada hacia mis manos y luego volvió a levantarla. Su mandíbula se desencajó. ¿Qué estaba pasando?—. ¿Está con tu novio ahora?

—No tengo novio, aclaré. Estamos solamente nosotros dos.

—¿Su padre no está presente de ninguna manera?

Me encogí de hombros.

—Estamos mejor sin él.

—Aun así, me imagino que no es fácil.

Volví a encogerme de hombros.

—Las cosas que merecen la pena nunca lo son.

—¿Qué edad tiene?

—Siete. Y le prometí que vería su programa favorito con él esta noche, así que tengo que irme.

—Ha sobrado mucha pasta. ¿Quieres que te guarde un poco para él?

Algo curioso ocurrió en mis entrañas. Parecieron derretirse por completo.

—Gracias, pero está en casa de Valentina y ha cenado allí.

Como no sabía hasta qué hora me quedaría con Amber y Matt, le había pedido a Will que recogiera a mi hijo del colegio y se habían unido a Val para cenar.

—Ah, ya veo. La segunda mejor chef.

Le señalé con el dedo.

—¡Oye! Dije que tu pasta era mejor que la de ella. Eso es todo. No saques conclusiones precipitadas.

Las comisuras de sus labios se movieron y luego dieron paso a una sonrisa.

—Te acompaño a la salida.

—Gracias por la cena.

—Gracias por hacerme compañía.

Caminamos hacia mi coche uno al lado del otro. De repente, mi cuerpo se estremeció y mis pezones se endurecieron. No me había sentido tan viva en años, y él ni siquiera me había tocado. Me ocupé rápidamente del servicio de grúa y luego me subí a un Uber. La noche había sido divertida. Un poco intensa también, pero muy divertida.

Me pregunté si Graham cocinaba para mujeres a menudo. Estaba segura de que había muchas candidatas haciendo cola en su puerta.

***

Cuando llegué a casa de Val, Will todavía estaba allí. Él y Milo estaban lanzando dardos a una diana que mi hermana había colocado en una esquina del salón.

—Mami, por favor, ¿podemos el tío Will y yo terminar esta ronda? —preguntó Milo.

—¿Y qué hay de tu programa? —contesté, alborotando su cabello. Estaba en Netflix, así que podíamos verlo en cualquier momento.

—Podemos verlo mañana.

—Vale, termina la partida.

Dejé a los chicos con su juego de dardos y me senté en el sofá junto a mi hermana.

—¿Por qué has venido en Uber? —preguntó Val.

—Mi coche no arrancaba, así que se lo ha tenido que llevar la grúa.

—¿Vino? —Señaló la copa que sostenía.

—Sí, por favor. Me traeré una copa. —No iba a conducir, así que ¿por qué no? Saqué una copa de su armario y me hundí en el sofá de nuevo una vez que Val sirvió un poco de vino.

—Will parece un poco decaído —dijo.

—Pienso exactamente lo mismo.

De pequeña, había soñado que mi hermano se convertiría en actor. Desde luego, era bastante guapo, pero por otra parte, todos mis hermanos podían pasar por estrellas de cine sin problema y no lo decía porque estuviera emparentada con ellos. No señor. Tenía fotos con la familia por todas partes en mi despacho, y más de una dama de honor —e incluso alguna novia— había suspirado al verles.

Pero Will nunca había soñado con llegar a Hollywood. Por otro lado, no parecía el tipo de persona que se uniría a la policía. De hecho, había tenido algunos roces con la policía cuando era adolescente, después de que nuestros padres fallecieran. A pesar de sus aventuras, también había sido un hermano mayor responsable. Encajaba en el perfil de chico malo increíblemente guapo, pero problemático. A esas alturas, la parte de increíblemente guapo seguía siendo cierta, pero había pasado de ser un chico malo a ser un hombre duro con un trabajo peligroso.

Habíamos aprendido a no preguntar, porque no se le permitía hablar de su trabajo, pero también habíamos aprendido a interpretar las señales de su lenguaje corporal. Un refunfuño era fácil de borrar. Podíamos conseguirlo con el típico cachondeo de hermanos. Un ceño fruncido requería un poco más de creatividad. Los hombros encorvados significaban que se había armado la gorda. Todavía no habíamos descubierto cómo distraerlo, pero seguíamos intentándolo.

En ese momento, la expresión de Will estaba a medias entre un refunfuño y un ceño fruncido.

—¿Qué crees? ¿Serán suficientes las bromas? —pregunté, tomando un sorbo de vino.

Val asintió con entusiasmo.

—¿Si nos unimos? Por supuesto.

Esperamos a que los chicos terminaran su partida de dardos. Cuando Milo fue al baño, Will se unió a nosotros en el sofá, sentándose entre las dos. Val y yo intercambiamos una mirada.

—Conozco esa mirada —dijo Will.

Maldita sea. Mi hermano podía oler una Intervención al Estilo Connor a un kilómetro de distancia.

—¿Qué mirada? —pregunté inocentemente.

—Sabes que no puedo hablar de trabajo, así que no preguntes.

Val negó con la cabeza vacilando.

—Después de todos estos años, todavía piensa que la placa puede surtir algún efecto en nosotros. No puedes hacerte el jefe, hermano.

—Ya veremos —dijo Will. Intentaba parecer firme, pero pude oír el tinte de humor.

—Creo que le gusta perder —bromeé.

—Chicas, ha sido un día de mierda; eso es todo. No hay necesidad de una emboscada.

Val se llevó las manos al pecho de forma teatral.

—Ouch. Esto es una intervención. Me hiere que no puedas notar la diferencia.

—Sí. Una emboscada requiere la presencia de Hailey también —dije.

Nuestro hermano se echó a reír. Misión cumplida.

—Mami, estoy listo para irnos —dijo Milo, volviendo a la sala de estar.

—Yo os llevaré —se ofreció Will.

—Gracias.

Milo se quedó dormido de camino a casa.

—Milo me ha contado que se acerca el día del deporte para padres e hijos en el colegio. Me ha pedido que le acompañe —susurró Will. Se me encogió el corazón. No me había hablado de ello—. ¿Te parece bien?

—Claro... si no te importa.

—En absoluto. Además, es bueno que la gente sepa que tiene la parte de guapura de los Connor —dijo con cara seria. Mi hermano, siempre tan humilde.

—Gracias, Will. Te lo agradezco.

Will participaba a menudo en los eventos escolares. Jace había estado en algunas ocasiones, pero la presencia de una estrella del fútbol provocaba tal caos que los profesores me apartaban y me preguntaban si era posible que Will viniera en su lugar. La mayor parte del tiempo, Milo y yo nos las arreglábamos bien solos, pero los eventos escolares eran complicados. A veces me contaba las “cosas de hombres” que sus amigos hacían con sus padres, y me invadía la culpa. Mis hermanos intentaban llenar ese hueco, pero yo no estaba segura de que fuera suficiente. Me carcomía saber que no podía darle más a Milo, pero no sabía cómo hacerlo mejor.

Esa misma noche, después de acostar a Milo, corrí por el suelo de bambú y cerré las persianas. Era una noche especialmente ventosa. Tenía una casa de dos dormitorios con una valla blanca y un naranjo en el jardín trasero. La compré cuando estaba en proceso de embargo hipotecario, así que pagué un precio bastante razonable. La zona era segura, pero estaba casi en las afueras de Los Ángeles. Sin embargo, tenía buenos colegios. La casa entera estaba en mal estado, pero la renovación valió la pena.

El techo abovedado y el revestimiento de madera le daban un aire de antigüedad que me encantaba. Era acogedora. Por momentos, también era bastante polvorienta, pero odiaba profundamente limpiar. Una empresa de limpieza venía una vez a la semana, pero el polvo se acumulaba entre medias. Me había vuelto muy buena ignorándolo.

Esa mañana tenía que levantarme temprano. Tres veces por semana, me levantaba a las cinco para hacer una hora de ejercicio en la elíptica. Dos veces por semana, corría con otras cuatro madres del barrio, a las que había llegado a considerar amigas íntimas. A decir verdad, correr era algo que me encantaba. Me llenaba de energía. Hailey me había sugerido una vez en broma que pensara en la limpieza como un ejercicio, pero el consejo no había funcionado.

En lugar de irme a la cama, me serví una copa de vino y busqué la página web de la tienda de novias que Amber y yo íbamos a visitar. Sus vestidos eran preciosos. Me encantaban todos, sin importar el corte o el largo. Había soñado con mi propio vestido de novia desde que me había probado el de mamá cuando tenía seis años. Todavía soñaba con ello, pero en ese momento, el chico que dormía en la habitación de al lado era mi prioridad. Puse de fondo una de mis comedias románticas favoritas. Me gustaba escuchar la música o los diálogos de algunas de mis películas favoritas mientras trabajaba.

Me quedé despierta hasta tan tarde que me había dado hambre... lo que me hizo pensar en Graham. Otra vez. Mi cuerpo estaba a flor de piel al recordar nuestra noche. A pesar de que mi estómago rugía, contuve el impulso de ir a la cocina. No más delicias para mí. Ya me había dado el gusto esa noche... con la pasta y el hombre que la cocinaba.

Marqué los diseños que tenían en la tienda en la talla de Amber y se los envié. Con los plazos tan ajustados, no podíamos pedir uno para ella. Iba a tener que conformarse con lo que tenían en su inventario, pero yo había elegido esa porque disponían de una gran selección. Nunca había decepcionado a una novia, y no pensaba empezar en ese momento.

Capítulo Cinco

Lori

El martes llegué media hora antes que Amber a la tienda de novias. Había programado la degustación del menú y la reunión con la florista justo después de la visita a la tienda, así que cada minuto contaba. Como traía clientes con regularidad, tenía una especie de estatus VIP. Les pedí que sacaran los vestidos que Amber había elegido, y dos que no había indicado: un vestido de corte sirena y un estilo clásico de princesa. Algunas novias tenían una idea clara del tipo de atuendo que querían, para luego darse cuenta de que no les quedaba bien. También había novias que decían que ni siquiera querían probarse un determinado tipo de vestido, para acabar comprando exactamente ese. Por eso insistía en que se probaran al menos todos los estilos.

Mientras las vendedoras planchaban un par de prendas, yo revisaba mis correos electrónicos en el iPad. Uno en particular me llamó la atención.

De: Jeff Finn

Para: Lori Connor

¡Oye! Voy a estar en la ciudad en un par de semanas. Salgamos a tomar algo.

Cerré los ojos y respiré profundamente, y luego otra vez. No sirvió de nada. El descaro de este gilipollas.

Estábamos estudiando medicina cuando me quedé embarazada de forma inesperada. Dejé de estudiar y puse en marcha la agencia de organización de eventos. Jeff era médico en Denver, pero venía a Los Ángeles una vez al año para asistir a conferencias. Nunca, ni una sola vez, había expresado interés en su hijo. Sin embargo, cada vez que estaba en la ciudad, me llamaba. Se puso en contacto conmigo la primera vez cuando Milo cumplió un año. Esperaba que eso significara que había cambiado de opinión, que quería conocer a su hijo. Resultó que era una llamada para un encuentro casual. Le dije exactamente dónde podía meterse su llamada. Normalmente era más explícito en sus correos electrónicos, como si yo estuviera a su disposición. Valía más que eso, maldita sea. Sus correos electrónicos me daban ganas de lanzarle todos los insultos que conocía, pero tomé el camino correcto y lo ignoré.

Ya no utilizaba la dirección de correo que tenía cuando estábamos juntos, pero mi correo electrónico del trabajo aparecía en mi página web. Borré el mensaje enseguida, pero ya me había puesto de mal humor.

Cuando llegó Amber, hice todo lo posible por apartar el asunto de mi mente. Era una clienta de ensueño. Se probó todos los vestidos, y no pude evitar las muestras de asombro.

—Son todos tan bonitos. ¿Cómo me voy a decidir? —Amber dio un giro en el vestido de sirena—. Gracias por hacer que me traigan este también. Nunca habría pedido este estilo, y mira qué bonito es.

Sinceramente, acompañar a mis novias a comprar sus vestidos era una cuestión de beneficio mutuo. Me aseguraba de que todo transcurriese sin problemas y de forma eficiente, pero estar entre esos preciosos vestidos era una fiesta para mis ojos.

—¿Por qué no pone los que quiere en la selección reducida y luego se los prueba de nuevo? —sugirió la dependienta.

Mientras Amber reflexionaba sobre ello, el sonido de un zumbido salió de su bolso. Cogió su teléfono.

—Graham ha llegado temprano —dijo—. Lori, ¿puedes traerlo aquí atrás? Está fuera de la tienda.

—Claro. Iré a buscarlo.

Él y Matt debían encontrarse con nosotras directamente en el restaurante donde teníamos la degustación.

Graham ya estaba dentro de la tienda cuando llegué a la entrada. Busqué a Matt en la calle a través de la cristalera, pero no pude localizarlo.

—Hola, Graham. ¿Matt ya está aquí también? No puede entrar. No puede ver a Amber.

—No me digas que crees en esas cosas —desafió Graham. El fuego de sus brillantes ojos azules me molestó un poco. ¿Por qué tenía que ser tan irritante y, al mismo tiempo, tan sexy? Me costó un gran esfuerzo no mirarle.

—¿Y si lo hago? —pregunté, con la barbilla en alto.

—Si una boda no sale bien es porque uno de ellos se da cuenta de que se está equivocando. Mejor antes que después.

¿Había sabido él antes que lo suyo era un error?

—No está de más atenerse a las reglas —repliqué. De niña, me reía de mi padre, un irlandés que había emigrado a Estados Unidos, cuando contaba algunas de las supersticiones de su abuela. Las había tomado como leyendas y tonterías, pero de adulta creía que podría haber explicaciones psicológicas muy arraigadas para al menos algunas de ellas. Tal vez ver a la futura novia con su vestido haría que el novio se arrepintiera. No tenía tiempo para indagar tanto, pero prefería pecar de precavida.

Graham negó con la cabeza, sonriendo. Sin embargo, el fuego de su mirada no disminuía y mi ritmo cardíaco se intensificaba. Lo hacía porque estaba emocionada por ver la reducida selección de vestidos de Amber. ¿Verdad?

—Matt no está aquí. Salí temprano del club porque está en la otra punta de la ciudad y no quería arriesgarme a un atasco. Pero trabaja a cuatro manzanas del restaurante donde vamos a hacer la degustación.

—Bien. Amber está en la parte de atrás. Ya se ha probado unos cuantos vestidos. Ahora está reduciendo su selección y probándoselos de nuevo.

Graham asintió y su rostro se suavizó cuando ella apareció, girando con un vestido brocado de estilo princesa.

—Estás preciosa, Amber.

—Aunque no sé si podré bailar con este. Es muy grande.

Graham acercó a Amber y se movieron a la par al ritmo de una imaginaria canción lenta. El hombre sabía moverse. Yo no era una gran bailarina, pero podía apreciar la forma en que hacía girar a Amber, la manera segura en que dirigía el baile.

Durante la improvisada actuación, no pude resistir la tentación de contemplarlo. Sí, el tío estaba construido como un dios griego, sin duda. No tenía ni idea de si era la genética o las largas horas pasadas en el gimnasio, pero sospechaba que era una mezcla de ambas cosas.

—No está tan mal como pensaba —dijo Amber cuando dejaron de bailar.

—Si quitamos unos centímetros del dobladillo, será aún más fácil —dije.

—Me probaré los otros también. No será fácil decidirse.

Cuando Amber desapareció en el interior del probador con la dependienta que la ayudaba a ponerse y quitarse los vestidos, me senté en la otomana que estaba colocada estratégicamente entre los probadores.

Saqué mi iPad y le envié un email a mi prima, Pippa Bennett-Callahan. Los Bennett eran primos por parte de mi madre y vivían en San Francisco. De los nueve hermanos, Pippa y otros cuatro dirigían Bennett Enterprises, una empresa que diseñaba y producía joyas de alta gama, incluidas las alianzas. Aunque se podían encontrar sus productos en todas partes, a menudo me dirigía directamente a Pippa por correo electrónico. Ella era la diseñadora y siempre tenía algo especial bajo la manga. Cuando Amber me pidió recomendaciones sobre alianzas, le sugerí de inmediato Bennett Enterprises.

Levanté por un momento la vista del iPad y me encontré con que Graham me estaba estudiando. Una energía me atravesó, ardiente y chisporroteante como una bola de fuego. A pesar de que los dependientes corrían de un lado a otro y Amber estaba detrás de una cortina, de repente me sentí como si estuviera a solas con él.

Cuando se sentó en la otomana a mi lado, creí que me iba a quemar solo por su proximidad. Podía sentir el calor que irradiaba de él... y también una buena dosis de masculinidad. Estábamos tan cerca que mis pechos casi tocaban su brazo. Por suerte, Amber salió al segundo con un vestido marfil de línea A con la falda modificada para que se ajustara más al cuerpo.

***

Graham

—Me gusta incluso más que la primera vez que te lo probaste —dijo Lori, rodeando a Amber.

—Me encanta, me encanta, me encanta este —dijo Amber—. Graham, ¿tú qué dices?

Levanté las manos.

—No me hagas decidir sobre elecciones de moda. Lo prometiste.

—¿Puedes al menos decirme si te gusta?

—Estás guapísima. Pero también estabas guapísima con el otro vestido.

—¿Vas a decir que soy guapa sin importar el vestido que me pruebe?

—Desde luego.

—Bueno, está bien. Eso no es de mucha ayuda. Lori, cuento contigo.

Lori aplaudía, con los ojos entrecerrados por su gigantesca sonrisa. Su entusiasmo la iluminaba por dentro, y era magnífico verla.

Parecía haberse quedado sin aliento cuando dijo:

—Creo que este es el indicado, Amber.

Amber giró un poco más, y hablaron de ajustes y zapatos. Desconecté en ese momento, pero no podía apartar la mirada de Lori. Cuando Amber se decidió a comprar el vestido, Lori la abrazó. Cuando se retiró, observó el vestido con anhelo, y me di cuenta de que Lori quería eso para sí misma.

El inútil padre de su hijo se había largado, pero ella seguía creyendo en todo... esto. En Los Ángeles, conocía a muchos de esos que vendían sueños en los que no creían, pero mi instinto me decía que Lori no era uno de ellos. Ella era honesta; era auténtica. Naturalmente, mi instinto se había equivocado antes, pero estaba casi seguro de que tenía razón sobre Lori.

Joder, debería dejar de fantasear con esos labios carnosos, con lo perfecta que se vería debajo de mí. O encima. ¿Qué me estaba pasando? O mejor dicho, ¿qué tenía ella que me atraía? Sentía que estaba atrapado en su hechizo y no sabía cómo romperlo.

Capítulo Seis

Graham

Amber y Lori hablaron sobre el vestido hasta que llegamos al restaurante donde íbamos a hacer la degustación. Cuando Amber me envió un email para preguntarme si tenía tiempo para la degustación del menú, mi primer instinto fue responder que lo hicieran sin mí. Ya había tenido bastantes problemas para apartar a Lori de mi mente después de nuestra cena. Pero finalmente dije que sí. No quería comportarme como un imbécil. Si me atraía Lori, era mi problema, no el de Amber.

Nos llevaron a la parte trasera del restaurante, a una pequeña sala sin clientes. Matt ya estaba esperando dentro, hablando con una mujer que se presentó como Gigi, la florista. Los arreglos florales cubrían cada centímetro cuadrado de las dos mesas. Una tercera mesa estaba llena de platos. Había seis en total apiñadas en la pequeña sala. Me extrañó que todas fueran diferentes, hasta que Lori dijo:

—Decidme si os gustan los manteles que tenemos aquí. Si no, tengo más en mi coche. Puedo traerlos y cambiarlos.

Amber pasó los dedos por cada mesa e inspeccionó los distintos arreglos florales, asintiendo y charlando con Lori.

—Graham, Matt, ¿cuáles son vuestros arreglos florales favoritos? —preguntó Amber.

Los arreglos me parecían todos iguales, pero sabía que no debía expresar esa opinión.

—Todos son geniales.

—Vaya, ya veo. Vas a ser tan útil como lo fuiste con el vestido. ¿Matt?

Matt me lanzó una mirada que decía claramente “Ayuda”. A mí también me hubiese venido bien algo de ayuda en ese momento. No sabía nada de flores. Me había apuntado a probar comida, algo que se me daba bien. Ni siquiera sabía qué tipo de flores eran. Reconocí las rosas y lo que imaginé que podrían ser orquídeas, pero nada más.

—Amber, sugiero que sigamos tu instinto. En mi experiencia, la primera opción es siempre la mejor —dijo Lori, salvándome el pellejo.

Amber inclinó la cabeza, examinando los dos arreglos durante unos segundos antes de decir:

—De acuerdo, probemos con las orquídeas. Y me quedo con los manteles verde claro y dorado.

Lori tecleó en su iPad, tomando notas.

—Excelente. Si os parece bien a todos, pediré los aperitivos.

Hubo un murmullo general de acuerdo, y Amber, Matt y yo nos sentamos.

—Estaré en la sala principal del restaurante —dijo Gigi—. Por si cambiáis de opinión sobre las flores durante la degustación.

Cuando se fue, los camareros trajeron los aperitivos. Lori se colocó entre Amber y Matt, señalando los platos.

—Tenemos una selección de salmón con salsa de eneldo sobre un lecho de espárragos. Al lado hay atún con costra de pimienta negra. Para los comensales a los que no les guste el pescado, pueden optar por el rosbif con salsa bearnesa. Y, por supuesto, tenemos una opción vegana.

Aunque me moría de hambre, me obligué a dar pequeños bocados para poder probar la comida, dar mi opinión y no solo engullirla. No me sorprendió que todo supiera como si costara un dineral, aunque no fuera así. Ya había visto los precios. Lori había cumplido su palabra de ofrecer la mejor calidad a los mejores precios.

—Lori, no es posible que me coma todo esto yo sola —dijo Amber—. De lo contrario tendremos que volver a la tienda para que me ajusten el vestido de nuevo. Vamos. Comparte mi plato.

Lori dudó, pero había hablado con tanto gusto de la comida que estaba segura de que le encantaría probarla. Me puse de pie y traje una silla de la mesa de al lado, encajándola entre la de Amber y la mía, sin darle la oportunidad de sentarse entre Matt y Amber. El camarero que se encargaba de nuestro grupo trajo inmediatamente un plato vacío y unos cubiertos, y Lori cedió.

Amber se sirvió un poco de comida en el plato. Cuando Lori mojó los espárragos en la salsa bearnesa, se arrimó al borde de la silla y su falda se subió por las piernas lo suficiente como para mostrar unos muslos tonificados. Se me hacía la boca agua. Agarré el tenedor con más fuerza para no tocarla. Lori agarró el dobladillo de la falda y tiró de él hacia abajo.

—Bueno, si hay algo de lo que nuestros invitados no podrán quejarse es de la comida —dijo Amber, frotando una palma de la mano sobre su vientre después del plato principal.

—No les daremos la oportunidad de quejarse de nada —le aseguró Lori, con el iPad en la mano una vez más, aunque no había terminado de comer—. Ya tenemos el menú, las flores y los manteles. La tarta saldrá en unos minutos.

—Vale. Pero quiero salir primero. Necesito aire fresco. El aire está cargado aquí. No quiero arriesgarme a enfermar.

—Iré contigo —dijo Matt.

Cuando se fueron, Lori empezó a escribir en su iPad.

—Siento ser antisocial, pero quiero escribir todo lo que hemos hablado durante la comida mientras lo tengo fresco.

—Lo entiendo.

Cuando terminó de escribir las notas, abrió la página web de un próximo concierto, apretando los labios.

—¿Eres fan? —pregunté.

—Mi hijo sí. Quería conseguir entradas, pero se agotaron a los tres minutos de abrirse la venta. Seguí esperando que pusieran otras a la venta, pero no hubo suerte. Tengo a toda mi familia moviendo los hilos.

—Es tu día de suerte.

—¿Qué quieres decir?

—Tengo dos entradas y no pienso ir. Haré que te las envíen.

—Eso haría que Milo sea feliz durante el resto del mes. Del año, probablemente. ¿Estás seguro? ¿Por qué no piensas ir?

—No me entusiasma.

—Me las quedo. Hazme saber cuánto te han costado y te transferiré el dinero.

—No es necesario. Me las regalaron. Haré que alguien del club te las entregue.

—Gracias. Te lo agradezco.

Abrió su aplicación de calendario. Joder, eso era una locura. Estaba lo suficientemente cerca como para poder ver las anotaciones en detalle. Las marcadas en rojo parecían estar relacionadas con el trabajo. Las que estaban en verde parecían marcar las actividades que había planeado con su hijo (entrenamiento de fútbol, partido de fútbol, ver Scooby Doo, fiesta de pijamas; Jeremy viene a casa; hacer lasaña, tiempo de calidad, actividad por determinar).

—Eres minuciosa —dije, más para mí mismo—. Nunca he visto a nadie programar su tiempo libre con tanto detalle.

—Me olvido de las cosas si no hago esto. Es la forma más fácil de controlar el horario de Milo también.

—Pasas mucho tiempo con él.

—Lo intento. —Se encogió de hombros, como si fuera normal. Pero yo había sido testigo de primera mano y sabía lo que suponía no intentarlo, de modo que tenía muy claro cuánto significaba para ella, lo especial que ella era. Seleccionó la semana de la boda en su calendario.

—Este es el plan de los tres días anteriores a la boda. La empresa a la que alquilamos la carpa necesitará un día para montarla. Al día siguiente, me encargaré de toda la decoración. Las flores y las sillas para la ceremonia se entregarán el día de la boda, pero quiero que el resto esté listo el día anterior. ¿Te parece bien? Significa que tendrás a la gente dando vueltas durante dos días antes de la boda. Puedo apretar todo en un día si te parece mucho.

—No me importa. De todas formas, estoy en la casa solo por la noche.

Asintió, frotándose distraídamente el lado del cuello con una mano. ¿Era el cuello un punto sensible para ella? Si la besaba con la boca abierta, ¿gemiría? Si la mordía ligeramente, ¿se arquearía para mí, pediría más? Me asaltó el deseo salvaje de descubrir todos sus puntos débiles. Aparté la mirada de su cuello y me encontré con sus ojos. Sus pupilas se habían dilatado un poco. Su respiración era más rápida. Agarró su iPad con ambas manos.

—Bien, entonces la carpa será desmontada y enviada el día después de la boda. Estaré allí para supervisar todo.

Señaló en la pantalla el horario de la boda y del día siguiente. La noche de la boda estaba marcada en rojo hasta las cuatro de la mañana, y luego en rojo de siete a once del domingo.

—No hace falta que vuelvas tan temprano el domingo —dije—. Puedes hacer que te envíen todo el lunes; no me importa.

—Oh, pero la compañía de carpas sí. Quieren la carpa de vuelta antes del almuerzo.

—¿No puedes hacer que alguien más lo supervise? Trabajas la noche anterior.

—Mis asistentes trabajan cada dos domingos. Esta vez me toca a mí.

Quería conducir cuarenta minutos, por la noche, después de una jornada laboral de veinte horas. No era seguro. Era una locura, y no lo iba a permitir. Jamás lo haría.

—Te propongo un trato. Quédate a dormir en mi casa después de la boda. No es seguro que conduzcas de vuelta tan tarde. Estarás cansada.

Dejó el iPad sobre la mesa y sacudió la cabeza.

—Ya he hecho esto antes.

—En casos en los que las bodas se celebraron en la ciudad, supongo.

—Bueno, sí. He tenido dos fuera de la ciudad y he pasado la noche en un hotel local, pero tu casa está a las afueras de Santa Mónica.

—¿Cuánto tiempo se tarda en llegar a tu casa sin tráfico?

—Cuarenta minutos.

—Solo tendrás dos horas para dormir.

—Más bien una y media —admitió—. Pero estoy acostumbrada.

—Conducir cuando estás cansada no es recomendable.

Movió los hombros y se cruzó de brazos.

—Graham, está bien.

—No está bien —repliqué, moviendo mi silla hasta quedar tan cerca de ella que podía oler su perfume. Dulce y penetrante. ¿Por qué era tan testaruda? Tenía una idea acerca de lo que podría hacerla cambiar de opinión. Me estaba haciendo una idea de cómo era.

—Y si te pasara algo? ¿Y tu hijo?

—Oh, eres bueno. Lo reconozco.

—Supongo que tendrá una niñera durante la noche, ¿no?

—Se quedará en casa de mi hermana.

—Bien. Y dormirás en mi casa.

Se puso las manos en las caderas.

—No te he dicho que sí. Estamos discutiendo la idea.

—Dime los inconvenientes.

—No es así como se hacen las cosas.

—Me importa una mierda cómo se hagan las cosas.

—No es profesional. No quiero estorbar a Matt y Amber.

No entendía a qué se refería con lo de Matt y Amber, pero quería aclarar una cosa.

—Te estoy haciendo una invitación, y no me echaré atrás hasta conseguir un sí.

—¿De verdad estamos discutiendo por esto?

—Estamos negociando.

La miré fijamente, apoyando una mano en el reposacabezas de su asiento. Cuando movió las manos de sus caderas a su regazo, su brazo desnudo rozó mi antebrazo. Una corriente de excitación nos atravesó, llegando debajo de mi cinturón. La química entre nosotros era una locura. A lo mejor tenerla bajo mi techo no era la mejor idea.

Su voz pareció algo inconsistente cuando dijo:

—Gracias por la invitación. La aceptaré.

—Perfecto.

Estaba retrocediendo en mi silla cuando Amber y Matt volvieron a entrar.

—Estoy lista para la tarta —anunció Amber.

Mientras probábamos las diferentes opciones, presté más atención a Lori que a la tarta. Me estaba atrapando profundamente bajo su hechizo. Sentí que apenas tenía elección. Tomó notas mientras expresábamos nuestras opiniones y luego nos levantamos todos para marcharnos, ya que cada detalle estaba cubierto.

—También vamos a necesitar transporte después de la fiesta —dijo Matt cuando estábamos a punto de salir de la habitación.

—Ya lo he gestionado. Todos los invitados tendrán un servicio de transporte a disposición.

—Para nosotros también —continuó Matt—. Vamos a pasar la noche en un hotel del aeropuerto. Nuestro vuelo sale a las seis de la mañana, y no es conveniente cruzar la ciudad por la mañana.

—Oh, tenía la impresión de que os quedaríais con... no importa. Organizaré el transporte, por supuesto.

Ahora entendía su comentario sobre el estorbo. Había pensado que Amber y Matt iban a dormir en mi casa después de la boda. Se colgó el bolso al hombro y me dedicó una sonrisa antes de marcharse. Una sonrisa muy pequeña y muy rápida. Habría dado cualquier cosa por saber qué se le pasó por la cabeza cuando se dio cuenta de que estaríamos solos esa noche.

Capítulo Siete

Lori

Amber resultó ser una de mis novias favoritas. Se decidió rápidamente y se mantuvo firme en sus decisiones. Una vez que habíamos fijado las invitaciones, el menú, las flores y el esquema general de decoración, se relajó.

Me aterrorizaba que se le ocurrieran peticiones extravagantes. Sinceramente, todavía me asustaba la posibilidad. Quedaba una semana para la boda. Tiempo de sobra para que entrara en Pinterest y descubriera que algunas novias querían cañones de pétalos de rosa para sus bodas y demás. Sin embargo, o bien Amber no conocía Pinterest, o bien era mejor para resistir la tentación que el resto de los mortales. Pero cuatro días antes de la boda, me la jugó.

—¿Aún podemos preparar una cena de ensayo?

—¿Y eso? ¿Qué te ha hecho cambiar de opinión?

—Mis padres insisten. Mis mejores amigos también llegarían ese día, y me daría la oportunidad de ponerme al día con ellos. ¿Puedes encargarte? ¿Es demasiado trabajo?

—Yo me encargo. No te preocupes por nada. —La mayoría de las novias organizaban su propia cena de ensayo, pero con la comisión que iba a recibir, no podía decir que no.

El único problema era que iba a tener que pedirle a Val que se quedara con Milo en su casa también esa noche, además de la noche de la boda. Sabía que a mi hermana no le importaría, pero aun así me sentía culpable por tener que pedírselo. Llamé a Val mientras me acercaba a la floristería. Tenía una cita para hablar de los arreglos para otra boda. Val contestó enseguida, así que me quedé delante de la tienda para hablar con ella.

—Hola, hermana. ¿Qué pasa? —preguntó.

—Hola, Val. Escucha, seré breve. La novia de este fin de semana decidió que quiere una cena de ensayo después de todo.

—¿Eso significa que tendré a mi adorable sobrino por una noche más?

—¿Te viene bien?

—Claro.

—Gracias, Val. Eres la mejor. Y no podré ir a la cena del viernes. Pero prometo que lo compensaré.

—¿Por qué no dejas a Milo antes? Estoy intentando trabajar menos horas los viernes, y saber que te pasarás a verme será un gran incentivo.

Val era una gran predicadora del equilibrio entre el trabajo y la vida privada, de tomarse tiempo para uno mismo. En realidad, la única vez que Val se había tomado unas vacaciones prolongadas había sido cuando se vio obligada a hacerlo, porque había tenido un accidente que la dejó con una contusión, costillas rotas y una pierna fracturada. El caso es que estaba intentando reducir sus horas de trabajo y yo estaba encantada de ayudarla.

—Me parece muy bien.

—Le pediré a Hailey que venga temprano también. Podemos hacer cosas de chicas. Pintarnos las uñas, ponerte guapa para la cena de ensayo.

—Soy la organizadora, no una invitada.

—Aun así puedes ir guapa.

—¿Estás insinuando que no soy guapa a menos que tú y Hailey hagáis de las vuestras conmigo? —Me burlé.

—Yo no he dicho eso.

—Tampoco lo niegas.

—¿Cuál sería la gracia?

—¿Debería tener miedo de lo que me tenéis reservado?

—Siempre.

Después de colgar, añadí la cena de ensayo a mi calendario. Me encantaba el subidón de adrenalina que suponía organizar la boda perfecta con tan poco tiempo de antelación, aunque estaba tan ocupada que apenas podía diferenciar entre izquierda y derecha. También tenía dos eventos corporativos esa semana.

Cuando empecé en este negocio, los eventos corporativos eran mi pan de cada día. Suponía dinero fácil, pero era un trabajo aburrido y necesitaba un nuevo reto. Siempre me habían gustado las bodas, y después de asistir a un montón, por cortesía de todos nuestros primos Bennett que se casaron en el lapso de unos pocos años, di el paso.

Todavía tenía algunos eventos corporativos al mes, pero las bodas constituían la mayor parte de mi negocio. Suponían más trabajo que los eventos de empresa, pero me encantaban. Además, traían más ingresos, lo que significaba que podía ofrecer más a Milo. Su fondo para la universidad estaba creciendo a muy buen ritmo.

Más tarde, ese mismo día, mientras esperaba a que apareciera mi siguiente cliente, recibí un email de Graham. Estaba sentada en un banco, sorbiendo un batido de cereza con demasiado sirope de agave, observando cómo las gigantescas palmeras se mecían con el viento. A pesar de haber vivido en Los Ángeles toda mi vida, la imagen de las palmeras me hizo sentir de inmediato en modo vacaciones. Desde el arbusto a mi derecha, me llegó un olor a lavanda. Fue un momento especialmente relajante, pero en cuanto vi el nombre de Graham en la bandeja de entrada, se me aceleraron las pulsaciones. Esto había sucedido tan a menudo en los últimos días que empezaba a sentirme como una tonta. Me había enviado por correo electrónico las entradas para el concierto. Podía imprimirlas o mostrarlas directamente en la pantalla de mi smartphone. Le contesté inmediatamente para darle las gracias.

De: Graham Frazier

Para: Lori Connor

Mi asistente tenía una versión electrónica de las entradas. Se adjuntan. Que os divirtáis.

De: Lori Connor

Para: Graham Frazier

Muchas gracias. Si cambias de opinión sobre el pago, házmelo saber. Estaré encantada de comprártelas.

De: Graham Frazier

Para: Lori Connor

Sí que quiero un pago.

Me desplacé más abajo, pero eso era todo lo que decía su email. Abrí el archivo adjunto con los billetes para ver si estaba el precio, pero no aparecía. Cuando cerré el archivo adjunto, vi que Graham había enviado otro correo electrónico.

De: Graham Frazier

Para: Lori Connor

No es monetario. Me gustaría cocinar para ti y tu hijo una noche :)

Volví a leerlo dos veces, no lo entendí, y le envié un correo electrónico para que me lo aclarara.

De: Lori Connor

Para: Graham Frazier

¿Cómo funciona ese pago? Significa más trabajo para ti.

De: Graham Frazier

Para: Lori Connor

Te dije que cocinar me relaja. Especialmente cuando estoy en buena compañía. Piénsatelo.

De: Lori Connor

Para: Graham Frazier

Lo haré.

De: Graham Frazier

Para: Lori Connor

Pero no puedes decir que no. Es el pago de las entradas, ¿recuerdas?

Me reí pero no contesté. Cuando llegó mi cliente, tuve que hacer un esfuerzo adicional para poder centrarme en nuestra conversación. Quería una boda de época y yo no podía recordar todos los temas de memoria. Mis pensamientos se desviaban hacia Graham y su invitación. ¿Qué estaba pasando exactamente?

Capítulo Ocho

Graham

—Solo unas pocas más. Terminaremos rápido, lo prometo —dijo el fotógrafo.

La sesión de fotos del calendario anual del equipo estaba a punto de terminar. Normalmente no asistía, pero ese año Amber, como nuestra responsable de relaciones públicas y redes sociales, me había convencido para que apareciera en el calendario.

—Lo has hecho muy bien para ser tu primera sesión de fotos —dijo Jennifer, uniéndose a mí en el sofá donde me había sentado durante los últimos diez minutos.

Era la asistente de Amber. Como ella estaba en mi casa con Lori, colocando la decoración en la carpa, Jennifer se había quedado a cargo. Yo quería irme en cuanto terminara mi parte, pero el fotógrafo insistió en que me quedara hasta el final, en caso de que tuviera que volver a fotografiar algo.

—No puedo creer que Amber me haya convencido de esto.

—Las encuestas no mienten. Nuestros fans de Facebook votaron para que estuvieras en el calendario —dijo. Amber me había dicho eso antes. Lo que no me había dicho era que habían votado por la opción de Graham sin camisa. Solo me enteré cuando el fotógrafo dijo:

—Quítese la camisa, por favor.

—Habría estado bien un aviso sobre eso.

—Pero entonces hubiera dicho que no.

Listillo. Como si no tuviera mejores cosas que hacer que quitarme la camisa para la cámara. Como propietario del club, yo era un aprendiz de todo. Estaba informado de todas las actividades, de las direcciones futuras y presidía la mayoría de las reuniones. Una de mis principales tareas era establecer la planificación anual y supervisar su ejecución. También me encargaba de los traspasos de jugadores.

—Hemos terminado —anunció el fotógrafo a la sala. Habíamos reservado todo el estudio para ese día.

—Vale, atención todos. Volvamos al club para la reunión de estrategia —anunció el entrenador Dennings.

—No voy a participar en esta —dije. Frunció el ceño pero asintió. Era la primera vez que abandonaba una reunión de estrategia tras una derrota, pero tenía una razón legítima. Lori estaba en mi casa. Como íbamos a tener una cena de ensayo, el calendario se había adelantado un día. El día anterior habían montado la estructura de la carpa, pero todo el equipo y Lori ya se habían ido cuando llegué a casa. No quería perdérmela también ese día.

Mientras me dirigía a la salida, mi propio asistente me llamó, pidiéndome que confirmara el subsidio de mi padre antes de que se pasara.

—Sí, transfiere el dinero —confirmé mientras subía a mi coche, y luego terminé la llamada. Mi relación con él era inestable, pero teníamos un acuerdo: mientras no molestara a la yaya, continuaría recibiendo una buena suma cada mes. Nunca le había interesado dirigir el club, ni trabajar en general. Mi abuelo había dirigido el club hasta que falleció. En ese momento yo tenía veintiséis años y trabajaba como director de relaciones públicas y marketing. Mi padre, que ya había acabado con su fondo fiduciario, tomó las riendas a pesar de no haber trabajado ni un solo día en su vida. Dos años y medio después, el club estaba casi en quiebra. Lo había utilizado como su cajero automático personal. Cuando estaba hasta arriba de mierda, dimitió. Al asumir la presidencia del club, descubrí que había convencido a la yaya para que pusiera su restaurante como garantía para saldar una de sus deudas. Él había dejado de pagarla.

El restaurante era todo lo que tenía mi yaya. Después de abandonar a mi abuelo, se mudó a Tampa y compró el restaurante con el acuerdo de divorcio. Perderlo la habría destrozado, así que pagué la deuda. Pero sabía que volvería a recurrir a ella si se metía en problemas. Enviarle una asignación mensual por no hacer nada era una apuesta más segura. La yaya había lidiado con suficientes tonterías de mi abuelo. No necesitaba a un hijo que se aprovechara de ella.

Cuando me acerqué a la puerta de entrada, divisé el coche de Lori más adelante. La encontré dentro de la tienda, sentada en un taburete, asegurando el extremo de un trozo de lino en una esquina. Todos los demás parecían haberse ido ya. El día anterior, la carpa estaba vacía. En ese momento, estaba adornada con decoraciones de todo tipo. Las mesas y las sillas también se habían dispuesto en formación de boda.

Lori no dio ninguna señal de oírme mientras me acercaba, aunque mis pasos resonaban en el suelo. Cuando estuve lo bastante cerca, me di cuenta de que estaba dando toques con el pie contra el borde de la silla. Tenía los auriculares conectados. Después de bajarse de la silla, dio dos palmadas, moviendo las caderas, y se giró lentamente. Su sonrisa era tan amplia que iluminaba el espacio. Entonces me miró.

—Oh, Dios mío —se sacó los auriculares y se los puso en el hombro—. No te he oído.

—¿Eres la última que queda aquí?

—Sí. Amber y mi asistente acaban de salir. ¿Cómo es que estás en casa tan temprano?

Porque necesitaba verte.

—Hoy hemos tenido la sesión de fotos del calendario. No tenía ganas de ir al club una vez que acabó.

—Oooh, ese calendario es mi placer culpable. Y este año, tú también estás en él, ¿verdad?

Levanté una ceja.

—¿Cómo lo sabes?

—Amber. Y Facebook. Voté por la opción sin camisa, obviamente. Por favor, dime que no te acobardaste y lo hiciste. Fue la más votada.

Descubrir que Lori tenía un lado atrevido era una sorpresa muy agradable. Me apetecía mantenerla en vilo un rato más.

—Tendrás que esperar y ver. Dime, ¿qué estabas celebrando cuando te interrumpí? —pregunté, acercándome.

—Nada en particular. Me gusta escuchar música cuando estoy sola. Ha sido un día productivo. He terminado de poner la decoración y esta noche voy a llevar a mi hijo a un concierto. Un buen hombre nos ha conseguido las entradas. Gracias de nuevo.

—No hay problema.

Estaba lo suficientemente cerca como para oír un débil sonido procedente de los auriculares, pero me acerqué aún más. Quería compartir ese momento con ella, así que me puse un auricular. Johnny Cash estaba cantando un clásico.

—Esta canción es genial.

—Lo sé —dijo con un poco de suficiencia. Sospeché que si yo no hubiera estado allí, hubiera seguido aplaudiendo y moviendo las caderas. Quería participar en su momento de felicidad, para celebrarlo con ella. Volvió a sonreír. Su alegría era contagiosa. No recordaba la última vez que me había sentido así. Cuando volví a colocar el auricular en su hombro, no pude evitarlo y le toqué la clavícula. Sus ojos se abrieron de par en par, pero en lugar de detenerme, suspiró suavemente. Ese pequeño sonido fue mi perdición. Sabía que tocarla no sería suficiente. Necesitaba probarla. Así que arrastré mis nudillos por su mejilla, enmarcando su mandíbula con el pulgar y el índice. Ella se lamió los labios.

Al segundo siguiente reclamé su boca. Me tomé mi tiempo, prodigando sus labios con atención antes de entrelazar su lengua con la mía, saboreándola cual tesoro.

Llevaba el pelo recogido en una trenza, pero de todos modos enterré mis manos en él. Su cálido cuerpo se apretaba contra el mío y sentir sus pechos era una tortura. Tocar su pelo ya no era suficiente. Bajé las manos por su cuerpo y me detuve brevemente para acariciar los lados de sus pechos, pasando los pulgares por las puntas. Lori me pasó una mano por el pelo, tirando de él casi hasta causarme dolor, pero me gustó. Me encantaba que pudiera desatar su pasión solo con un beso. Continué mi exploración, moviendo las manos hacia abajo. Cuando le toqué el culo, gimió contra mi boca y apretó los muslos. Estaba mojada; estaba seguro de ello. Tuve que contenerme para no extenderla ante mí y confirmarlo con mis dedos o mi lengua. Estuve a punto de arrancarle la camisa y los vaqueros. Necesitaba quitar del medio todo lo que me separaba de su piel, pero aún no habíamos llegado a ese punto. Así que la abracé y la besé hasta que nos quedamos sin aliento.

—Tienes un sabor increíble — dije. La piel alrededor de su boca estaba roja, y sus párpados estaban ligeramente entrecerrados—. Quédate aquí esta noche. Te haré la cena. Podemos recoger a Milo y volver aquí.

—El concierto es esta noche.

—¿Y si no lo fuera? —pregunté. Lo había olvidado.

—¿Me estás invitando a salir? —susurró.

—Joder, sí, te invito a salir. O a quedarnos. Te prometo que seré una gran compañía de cualquier manera. —Le pasé el dorso de la mano por la mandíbula y ella se estremeció, tirando de su labio inferior con los dientes.

—Bastante creído, ¿eh?

—Quiero que nos conozcamos mejor.

Había evitado las conexiones emocionales desde mi divorcio, y no sabía si estaba preparado para ello, o si alguna vez lo estaría. Pero sentía una atracción hacia Lori, y hubiera sido un tonto si no hubiera actuado en consecuencia, especialmente cuando el sentimiento era mutuo.

—Joder, no quieres saber lo que tengo en mente ahora mismo —dije.

—Voy a aventurarme a decir que no estás pensando en la boda.

—Has estado cerca. En la noche siguiente. Si lo hago a mi manera, implicará mucha menos ropa y mucho más contacto piel con piel.

—Quizá no debería pasar la noche aquí.

—¿Tienes tan poco autocontrol? Yo sería capaz de controlarme, pero si crees que no lo harás...

Dio un paso atrás, interrumpiéndome.

—Yo no he dicho eso.

—No te preocupes. No me importará que te aproveches de mí.

—Tú has... yo... no sé ni qué decir a eso.

El sonido de un teléfono vibrando volvió a llenar el aire. Bajó la mirada hacia su bolsillo.

—Ese era mi teléfono. Mi recordatorio de que tengo que recoger a Milo del colegio. Debería irme. Quiero darle de comer antes del concierto y ya he terminado por hoy.

Se alejó, recogiendo su bolso de una de las mesas y colgándoselo del hombro.

—Te veré en la boda.

—Quieres decir mañana en la cena de ensayo —corregí.

—Sí, por supuesto. Eso es lo que quería decir. He mezclado las cosas. —Asintió con demasiado entusiasmo.

—Nunca mezclas las cosas. Te hago sentir un poco descolocada.

—No, para nada.

—Está bien, cariño. Tú me produces lo mismo.

Observé con satisfacción cómo sus labios se separaban ligeramente y agarraba con más fuerza el asa de su bolso. Luego se dio la vuelta y se dirigió a la puerta principal a paso ligero.

Descolocada era solo una forma de describirlo. En ese momento, me sentía como si mi mundo se hubiera salido de su eje.

***

Lori

¿Pulso acelerado? Sip.

¿Las piernas me flaqueaban? Absolutamente.

¿Mariposas en el estómago? Madre mía.

No podía asimilar el beso, sobre todo porque todavía estaba ocupada reviviéndolo. Mientras recogía a Milo en el colegio, luché por recomponerme... y no lo conseguí. Ese beso merecía ser revivido de todos modos. Cuando llegamos a casa, preparé la merienda favorita de Milo, sándwiches de mantequilla de cacahuete. Nuestra emoción era palpable en el aire. Milo estaba entusiasmado con el concierto; yo aún estaba conmovida por el beso. Graham Frazier había traído mucha alegría a la casa de los Connor.

—Milo, vamos a prepararte.

Había imprimido las entradas antes y las había exhibido delante de él. Sus ojos se iluminaron. Se levantó de su silla y se subió directamente a mis brazos. Lo sostuve lo mejor que pude, esperando a no perder la espalda en el proceso. Ya era demasiado pesado para mí, pero nunca se lo hubiera dicho. De todos modos, a esas alturas rara vez quería estar en mis brazos, salvo cuando estaba enfermo, así que aprovechaba esas oportunidades siempre que podía.

Salimos por la puerta en pocos minutos y nos subimos a un Uber. La zona del estadio estaba cerrada al tráfico, así que caminamos durante unos quince minutos después de salir del coche. Estábamos rodeados de otros asistentes al concierto. Las risas llenaban el cálido aire de la noche y Milo intentaba apartar su mano de la mía repetidamente, emocionado por inspeccionar los puestos de souvenirs.

No había mirado bien nuestras entradas, pero cuando el personal de seguridad de la entrada las comprobó, dijo:

—Señora, está en la sección VIP. Hay una entrada aparte.

Milo formó una adorable O con la boca. Puede que tuviera siete años, pero entendía el concepto de VIP. Unos minutos después, llegamos a la zona VIP. Milo chilló de alegría.

—Mami, estos asientos son muy bonitos.

—Lo son, ¿verdad?

Los asientos de nuestra sección estaban cubiertos de una tela parecida al terciopelo, mientras que el resto eran de plástico.

Mientras nos dirigíamos a nuestros asientos, me encontré esperando, tontamente, que Graham también estuviera aquí, que en realidad tuviera tres entradas. Pero cuando llegamos a los números 9 y 10, observé a nuestros vecinos. Una señora mayor y su sobrino ocupaban los números 11 y 12, y una pareja joven y su hija, que parecían tener la edad de Milo, se sentaban en los números 6, 7 y 8.

Ni rastro de Graham. Por supuesto, la banda era popular entre los niños, de ahí que estuvieran todos los padres y abuelos. Pero no podía deshacerme de la punzada de decepción en mi estómago. ¿Qué estaba pasando?

Ambos nos sentamos, pero cuando la banda apareció en el escenario y comenzó la actuación con una de las canciones favoritas de los fans, nos pusimos en pie de un salto, cantando y bailando. No nos sentamos durante el resto del concierto. Estaba segura de que íbamos a perder la voz. Hice fotos de la banda y selfies durante toda la noche.

Cuando volvimos a casa, Milo se apagó como una luz en el momento en que lo arropé. Mientras me metía en mi cama, hojeé las fotos que había tomado en el concierto. En un impulso, le envié a Graham una foto de Milo con el escenario de fondo.

Lori: El concierto fue increíble.

No esperaba que Graham respondiera esa noche, pero recibí un mensaje unos minutos después.

Graham: Un chico muy guapo. ¿Cómo se llama? ¿Por casualidad le gusta The Hurls también? Recibí entradas el mes pasado.

Lori: Se llama Milo y le ENCANTAN. Eso sería genial. Has hecho muy feliz a este niño esta noche.

Graham: ¿Hice feliz a su madre también?

Lori: Definitivamente.

Graham: Solicito evidencia visual.

Le envié un selfie de los dos.

Graham: Tienes una sonrisa preciosa, Lori.

No estaba simplemente sonriendo en la foto. Llevaba una sonrisa que ocupaba toda mi cara, el tipo de foto que los dentistas podrían exhibir en su sala de espera.

Lori: Gracias. Y te pagaré las próximas entradas.

Graham: Por supuesto que sí. Con creces. Pero no con dinero.

Mi cuerpo se estremeció, dándome una descarga desde la punta de los pies hasta el esternón.

Lori: Es verdad... la cena.

Graham: He subido mi precio durante este tiempo.

Lori: ¿Eh? ¿Y qué conlleva el nuevo precio?

Graham: Te lo diré en persona.

Dios mío. Esa descarga se convirtió en un infierno. Graham había hecho que mi cuerpo cobrara vida como nadie lo había hecho antes. A pesar de que habían pasado unas cuantas horas, el subidón de adrenalina de su beso no había disminuido lo más mínimo.

Capítulo Nueve

Lori

El viernes llegué con Milo a las cuatro de la tarde a casa de Val. Mis hermanas estaban en la cocina y me sorprendió ver que Jace también había llegado antes. Estaba apoyado en la encimera. Milo salió disparado hacia él.

—Tío Jace, ¿puedes enseñarme ese regate que hiciste en tu último partido?

—Ese fue el resultado de dos meses de trabajo, amigo. Si lo intentaras ahora, te romperías una pierna y tu madre me colgaría de los... pies.

Me reí, sabiendo que había estado a punto de decir huevos. Desde que Milo había empezado a repetir todo lo que oía, había instaurado la rigurosa regla de no decir palabrotas. Cinco años después, mis hermanos seguían teniendo problemas para cumplirla. A veces, yo también. Cuando estaba hasta arriba de mierda, jolines simplemente no me daba la misma satisfacción que decir joder.

Ante la expresión de decepción de Milo, Jace añadió:

—Pero podemos trabajar hasta conseguirlo. Hoy te enseñaré lo básico.

Eso devolvió la sonrisa a la cara de mi hijo. Besé las mejillas de mis dos hermanas y luego las de Jace.

—Tienes algunas plantas nuevas en el porche. Son preciosas.

Val asintió.

—Es obra de Maddie.

Maddie era una paisajista con mucho talento. Unos meses antes, había remodelado todo el jardín de Val. No veía la hora de que los árboles de jacarandá estuvieran en plena floración.

—Has llegado pronto —comenté.

—La práctica terminó temprano. Estaba pensando en enseñarle a Milo algunos trucos antes de la cena.

Le di a mi hermano un segundo beso en la mejilla, solo porque sí. Milo se dirigió al jardín trasero sin esperar a que le dijeran nada.

—Deberías ir tras él —dijo Hailey a Jace.

—¿Me estás echando? —preguntó.

—Es por tu propio bien —insistió Hailey.

—O podrías participar involuntariamente en la charla de chicas —explicó Val.

—Me voy de aquí.

En cuanto salió por la puerta, Val preguntó:

—¿Llevamos la fiesta arriba? No quiero que la cocina huela a esmalte de uñas.

—Claro. Me encantaría asaltar tu armario en busca de un chal.

Incluso no teniendo presupuesto para tener una selección de lujo, el armario de mi hermana siempre había sido una delicia. Pero con los años, su selección se amplió. Era una isla del tesoro.

Ya tenía un vestido para la boda del día siguiente, y llevaba mi atuendo habitual para la cena de ensayo: un vestido azul marino con escote corazón y un cinturón ancho plateado alrededor del centro, pero quería complementarlo con uno de los chales de Val. Como por la noche refrescaba, también llevaba una chaqueta de terciopelo negra.

—Así que... tratando de impresionar, ¿eh? —preguntó Val cuando entramos en su habitación. Hailey no consiguió disimular su sonrisa de satisfacción, lo que significaba que habían estado hablando de mí antes de que llegara. La culpa era mía por darles pie a los cotilleos y contarles lo del beso del día anterior.

—¿Se está poniendo roja? ¡Oh, Dios mío, es verdad! —exclamó Hailey—. Y ni siquiera ha tomado vino tinto.

El vino tinto no me sentaba bien. Siempre parecía que desarrollaba una alergia después de una copa.

—Es solo un chal —dije.

—Tengo algunos que van con tu vestido —dijo Val, mientras Hailey y yo nos sentábamos con las piernas cruzadas en su cama, destapando los frascos de esmalte de uñas. Val sacó un precioso pañuelo de seda rojo y otro de color marfil con bonitos detalles de encaje en el centro.

—Si quieres dejar a alguien con el culo al aire, yo iría con este. —Val señaló el rojo.

—Opino lo mismo —dijo Hailey. Se me caía la baba al verlo, pero sabía que no podía ponérmelo. Destacaba demasiado para ser considerado vestimenta de trabajo. El de marfil, en cambio, era perfecto.

—Me quedo con el de marfil. El rojo destaca demasiado. ¿Y quién ha dicho nada de dejar a alguien con el culo al aire?

Hailey ocultaba su rostro mientras aplicaba una capa de esmalte rojo en las uñas de mi mano derecha.

—Graham parece un gran tipo —dijo Val, ahora enchufando el rizador.

—¿Cómo lo sabes? —pregunté.

Hailey fue la que respondió.

—Conocemos todos los detalles por Jace, por supuesto.

—Chicas... —protesté.

—¿Qué? —preguntó Val inocentemente—. Casi te derrites cuando nos contaste lo del beso. Me pareció que eso merecía un trabajo de detective, para asegurarme de que él no es un mierda total.

No lo dijo en voz alta, pero supe que había querido añadir “como Jeff ”.

Les comenté lo de su email y ambas me sugirieron adoptar un enfoque más agresivo, como responder con todos las obscenidades del mundo. Me dijeron que era la mejor manera de desahogarme. Yo tenía la tendencia de reproducir las conversaciones desagradables en mi mente hasta que me ponía de mal humor. Pero seguía pensando que ignorarlo era mejor que responderle.

Cuando Val fue al baño a por la laca, le susurré a Hailey:

—No puedo dejar de pensar en lo bien que lo pasaríamos en la cama juntos. Todo el rato.

Hablar con Val de estas cosas siempre era un poco raro. Tal vez porque, durante tantos años, no solo había sido nuestra hermana mayor, sino más bien una madre, y todavía la veía así. Hailey era mi confidente para todas las cosas sexys. Bueno, lo había sido, en los días en que realmente tenía algo que confiar, aparte de los sueños clasificados como X.

—Completamente normal, teniendo en cuenta lo bueno que está —me tranquilizó Hailey.

—Pero eso no significa nada.

—¿Qué hay de malo en divertirse un poco? —preguntó Val, volviendo con la laca. Claramente, me había escuchado.

—Sí, lo sería. Durante los próximos años, me limitaré a soñar despierta.

Mientras lo decía, me invadió una sensación de vacío. Después de aquel beso, había querido abalanzarme sobre él allí mismo, abrir todos los botones de su camisa y recorrer su torso desnudo con las manos. Sus músculos me habían parecido exquisitos incluso a través de la tela, pero yo había estado ávida de tocar y lamer su piel. Intenté alejar ese recuerdo ardiente.

—¿Por qué no cambias un poco las cosas? Déjate llevar por un rato —sugirió Val.

—¿Cuándo fue la última vez que tú la liaste, hermana? —la desafié. A menudo pensaba que mis hermanos mayores nunca tenían la oportunidad de vivir un poco y de soltarse la melena. Val había pasado de hacer malabares con el bar y nuestra familia a construir su negocio. A veces me preguntaba si sabría cómo soltarse y ser rebelde.

—Ufff... creo que cuando los piercings en el ombligo estaban de moda. Pero no estamos hablando de mí, ¿verdad? —preguntó Val.

—Chicas, soy madre soltera, ¿recordáis? No puedo pensar solo en mí...

—Los padres solteros también tienen citas, ¿sabes? —dijo Val.

En el fondo lo sabía, pero no estaba segura de cómo hacer para cambiar las cosas sin sacudir el precario equilibrio al que habíamos llegado Milo y yo.

—A veces me pregunto si estás soltera para proteger a Milo, o a ti misma —dijo Hailey.

—¿Qué quieres decir?

—Sigues teniendo miedo de exponerte. Tienes miedo de dejar que un hombre entre en tu vida —explicó Val.

—Por supuesto que sí.

¿Acaso no debía tenerlo?

—Las citas no siempre conducen a algo permanente, obviamente —dijo Val, señalando a ella y a Hailey—, pero has estado sola durante mucho tiempo. Te mereces algo de diversión.

—Chicas me estáis llenando la cabeza de ideas locas.

—Misión cumplida. Val, pásame el esmalte de secado rápido —dijo Hailey triunfante.

Mientras Val usaba el rizador en mi pelo, yo le arreglaba las uñas a Hailey. Habíamos perfeccionado el arte de arreglarnos la una a la otra al mismo tiempo durante nuestra adolescencia.

Una hora después, los tres teníamos las uñas pintadas. Las mías eran de un rojo intenso. Llevaba el pelo recogido en una coleta alta con rizos que caían en cascada sobre mi espalda. Me había maquillado yo misma, probando un sutil look de sombras difuminadas. Me encantaba. Val me entregó un pequeño frasco de perfume sin etiqueta.

—¿Qué es esto? —pregunté.

—Una muestra exclusiva.

Rocié el aire e inmediatamente me enamoré de él. Detecté toques de lila, vainilla y algo más intenso.

—Huele increíble.

Ella guiñó un ojo.

—Lo sé.

Hailey me inspeccionó de la cabeza a los pies y levantó los pulgares.

—Estás guapísima.

Me sentí preciosa mientras me ponía los zapatos. Me había traído mis tacones nude de confianza, porque parecían sofisticados pero eran cómodos. Encontré a Milo y a Jace abajo, tragando agua de golpe y respirando con dificultad.

—¿Quieres darme un beso de despedida?—le pregunté a mi hijo.

—Mami, estás muy guapa —dijo Milo, besándome la mejilla.

—¿Tienes que trabajar? —preguntó Jace lentamente. Asentí.

Su instinto de hermano dedujo que había gato encerrado. En aquellos años en los que Will había sido un chico malo a tiempo parcial, Jace nos había vigilado a mí y a Hailey como un halcón. A los trece años, parecía más bien de dieciséis. No solo era alto, sino que su fuerte complexión intimidaba a cualquiera que quisiera meterse con nosotros. Se había vuelto excelente para olfatear las “malas intenciones”. Por suerte para mí, esos instintos se habían ido aplacando con los años. Jace no hizo más preguntas. Will lo habría hecho. Sus instintos se habían agudizado; yo lo achacaba a que era policía.

No tenía por qué sospechar. Sí, estaba demasiado arreglada para un evento de trabajo, pero una tenía derecho a consentirse de vez en cuando por puro placer ¿no?

Capítulo Diez

Lori

La cena de ensayo iba a tener lugar en la carpa de la boda. Amber estuvo de acuerdo en que tenía sentido celebrarla allí.

—Me alegro mucho de haberte hecho caso con lo del suelo. Si no, ya me habría caído de culo cinco veces —dijo Amber, dando ligeros golpecitos con el pie derecho sobre el suelo de imitación de roble del interior de la carpa. Al principio había protestado, diciendo que era demasiado caro y que podríamos poner una alfombra gruesa en su lugar.

Le había explicado que una alfombra era una buena opción cuando se colocaba sobre hormigón, pero el jardín de Graham era natural. Hierba verde hasta donde alcanzaba la vista. Era precioso, pero podía ser una trampa mortal cuando se usaban tacones.

Eso sí, colocamos una en el interior de la casa, para proteger los suelos de roble encalados de los más de ochenta pares de zapatos desplazándose hacia el pasillo de la ceremonia en la terraza y luego hacia la carpa.

Para el ensayo, Amber llevaba un elegante vestido de playa rosa. Llevaba sus zapatos de novia, unos Jimmy Choos blancos con tacones de doce centímetros.

—Vamos a poner esto en marcha. —Matt se frotó las manos, mirando a Amber como si caminara sobre el agua. Antes de eso, lo pillé preguntándole si esos zapatos eran seguros para una mujer embarazada. ¿Qué le pasaría al bebé si se caía? Amber le contestó que más le valía agarrarla. Eran adorables.

No todas las parejas eran así. Siempre se me encogía el corazón cuando se peleaban en las reuniones de planificación o se gritaban, incluso el día de la boda.

Mientras Amber y Matt practicaban el camino hacia el altar, me fijé en el cortejo nupcial. Seis damas de honor y seis padrinos. Pasé la mirada por encima de cada uno, tratando de memorizar sus rostros. Intenté detenerme el mismo tiempo en cada persona, pero cuando llegué a Graham —había guardado lo mejor para el final— no pude evitar recrear la vista un rato más. Dios, ese hombre era una obra de arte. Esos labios, esos pómulos. Como estaba hablando con uno de los padrinos de boda, consideré que no había peligro en deleitarme un poco más y lo observé de pies a cabeza.

Sabía que me había pillado mirándole. Mi cuerpo reaccionó ante él. Cuando por fin levanté la vista, me estaba sonriendo y me dejó sin aliento. Me dio un repaso, examinando y encendiendo cada centímetro de mí.

Durante el resto de la noche, no dejé de estar pendiente de Graham, sin importar lo que estuviera haciendo, como si estuviéramos conectados por una línea invisible. Él tampoco facilitaba las cosas. Siempre que estaba a mi lado, me tocaba la parte baja de la espalda, el brazo o el hombro. Eran toques inocentes, pero joder, me hacían sentir un cosquilleo en la piel. Tal vez porque se detenía bastante en mí, se acercaba demasiado.

Estábamos rodeados de gente, pero en un excepcional momento en el que estaba sola en un rincón de la carpa, estudiando el horario del día siguiente, se acercó a mí y me susurró:

—Estás impresionante esta noche, Lori.

Su voz era grave y sexy, y mi mente inexplicablemente pensó en un volcán de chocolate. Todo ese chocolate caliente y fluido. Delicioso. Sentí su presencia en lo más profundo de mi ser, como un anzuelo tirando justo detrás de mi ombligo.

—Gracias.

Intenté encontrarle sentido a esa loca atracción que sentía hacia él. ¿Era porque era guapo? ¿Porque no había estado con un hombre en siete años? Pero había conocido a chicos guapos antes de él y no había tenido el impulso de trepar por encima de ellos como me pasaba con Graham.

—¿Dormiste bien anoche? —preguntó.

—Siempre me ha costado dormir, así que diría que he dormido como siempre.

—A mí no me cuesta, pero anoche no pude dejar de pensar en ti.

Un pequeño sonido salió del fondo de mi garganta. Sonó un poco como un gemido.

—Si vuelves a hacer ese ruido, te besaré aquí mismo —dijo Graham.

Puse algo de distancia entre nosotros, frunciendo los labios.

—Quizá no quiero que me beses.

—Pupilas dilatadas, —tocó mi muñeca— pulso acelerado. Creo que tengo buenas posibilidades.

Me clavó su típica mirada ardiente y sentí que se me calentaba la piel. Si la química entre nosotros se hubiera intensificado aún más, hubiéramos incendiado el lugar. Nuestro momento fue interrumpido por una de las damas de honor que me preguntó si tenía una horquilla. Después, repartí el horario del día siguiente a todos los miembros del grupo de la boda. Como la ceremonia tenía lugar en el mismo sitio, requería mucha menos coordinación, pero aún así quería que todos supieran qué iba a pasar y cuándo. La dama de honor, Jackie, me miró extrañada cuando le entregué el impreso.

—Me parece exagerado —comentó—. Ya sé todo esto.

—Puedes tirarlo si quieres. Pero el día de la boda puede ser agitado y emotivo. No está de más tenerlo por si acaso. Puedes doblarlo y hacerlo muy pequeño. No ocupará mucho espacio en tu bolso. Ya eso depende de ti.

Levantó una ceja.

—¿No es este tu trabajo? ¿Recordarnos lo que tenemos que hacer?

—Por supuesto que lo haré. La impresión es un extra.

Luego, ya con las dos cejas levantadas, giró sobre sus talones y se dirigió al buffet. Yo había ordenado unos sencillos canapés para comer y los había colocado en una mesa de buffet en una esquina de la carpa. El día de la boda iba a haber un menú de cinco platos servido por los camareros, pero esa noche querían algo sencillo. Saqué el pastel del novio hacia el final de la velada, después de que Amber y Matt hubieran practicado la entrega de souvenirs para los invitados y sus padres. Solo quedaban los discursos. Les había dicho a los novios que era conveniente quitarse de encima algunos discursos ese día, para no tener una docena de ellos al día siguiente. Demasiados discursos tendían a crear un estado de ánimo somnoliento y animar a todo el mundo para el resto de la fiesta no era fácil.

Hacia el final de la noche, salí de la tienda para llamar a Milo y darle las buenas noches. El olor a lavanda y a salvia me rodeó y me hizo entrar en un estado zen. Este jardín era increíble. Había visto manzanos, tilos e incluso guayabas. Cuando terminé de hablar con mi hijo, vi a Graham acercarse a mí.

—Menudos discursos —comentó. Habíamos escuchado cuatro, dos de amigos de Amber, otros dos de amigos de Matt.

Uno estaba bien. El otro...

—Me gustó especialmente el que se preguntaba si hubiera habido una boda si Matt no hubiese dejado embarazada a Amber —dije con un tono amargo.

Lo había dicho en broma, pero la risa que recibió pareció forzada. Amber le había disparado dagas con la mirada.

—Ahora entiendo lo que quieres decir sobre los chistes malos —dijo Graham—. El muchacho siempre había sido un poco tonto. Llevaban años queriendo casarse, pero lo iban posponiendo porque no tenían tiempo para planearlo. Y entonces, Amber descubrió que estaba embarazada. Matt le propuso matrimonio el mismo día.

—Es una reacción encantadora —respondí. Mi mente voló automáticamente al día en que me enteré que estaba embarazada.

Algo en mi expresión debió de delatar mi hilo de pensamiento, porque Graham preguntó:

—¿Te trae malos recuerdos sobre el padre de Milo?

—No pienso en él como su padre. Dijo que íbamos a intentar que funcionara... y luego cambió de opinión y se largó.

—Lo siento. Milo y tú os merecéis algo mejor.

—¿Qué se puede hacer? Las cosas no siempre salen bien. Pero tengo un gran sistema de apoyo. —Sintiendo la necesidad de aligerar las cosas, cambié de tema—. Olvidé decirte que Milo te da las gracias de nuevo por las entradas.

—De nada. Pero, ¿me haces un favor?

—No te puedo decir que no. Pregúntame lo que sea.

—¿Lo que sea? ¿Estás segura? Podría terminar siendo lo más peligroso que has dicho.

Si el cosquilleo que sentía en mi centro era una señal, entonces ya era lo más peligroso que había hecho.

—¿Y cuál es el favor?

Inclinó la cabeza juguetonamente, como si lo estuviera considerando.

—Me reservo el derecho a cobrarlo más tarde.

—¿Basado en el precio de las nuevas entradas?

—La cuenta sigue aumentando. Cada vez se me ocurren más ideas.

—Intuyo que acabarán saliendo caras.

—Mucho.

—Sabes que puedo cambiar de opinión y no aceptarlas, ¿verdad?

Se acercó un poco más.

—Pero no quieres eso, ¿no?

Una ráfaga de viento me revolvió el pelo y me enredó la coleta en el pendiente izquierdo. Tanteé con los dedos para desenredarlo, pero no podía ver lo que estaba haciendo y sospeché que lo estaba empeorando.

—Déjame a mí —dijo Graham.

—Creo que he cogido un mechón de la parte de atrás, de alguna manera.

Caminó detrás de mí y me quedé quieta cuando su pulgar me tocó el lóbulo de la oreja. Estaba tan cerca que podía sentir su aliento caliente en mi nuca.

—Me gusta tu pelo recogido —murmuró—. Tuve una vista perfecta de tu cuello toda la noche.

Liberó el mechón y luego me pasó la yema del pulgar por la nuca, desde donde nace el cabello hasta el escote del vestido. Y luego depositó un beso en el centro.

Sentir sus labios mojados me produjo una onda expansiva en todo el cuerpo. Sentir la punta de su lengua en la piel que había calentado con su pulgar hizo que la siguiente onda fuera directamente a mi centro.

Me hizo girar y nuestras miradas se cruzaron. La atracción que ejercía sobre mí era tan poderosa que no podía apartar la mirada aunque quisiera. Dejé de oír las olas y las voces que se filtraban desde la carpa. Era como estar a solas con él en nuestra burbuja. Me atrajo para besarme y perdí la noción del tiempo y el espacio. Sus labios eran exquisitos. Abrí la boca para él y, cuando nuestras lenguas se tocaron, sentí la conexión entre mis muslos directamente. Noté que deslizaba una mano por mi nuca, inclinando mi cabeza en el ángulo que necesitaba para explorarme mejor, más profundamente. Cuando deslizó una mano hasta mi cadera y sus dedos se clavaron en mi piel de forma posesiva, gemí al darme cuenta de que me había empapado las bragas.

Casi como si alguien hubiera pinchado nuestra burbuja, empecé a percibir nuestro entorno: el mar, las voces.

Con un sobresalto, eché la cabeza hacia atrás. Todos seguían en la carpa, gracias a Dios. La lujuria afloraba en los ojos de Graham. Era embriagador saber que me deseaba. Sentí que mis pezones se convertían en guijarros en mi sujetador. ¿Cómo podía una mirada afectarme tanto? O tal vez era el efecto persistente del beso.

—¿Por qué tienes que ser tan bueno besando? ¿O me lo he imaginado? —susurré.

—No te lo has imaginado. ¿Has cambiado tu perfume?

—¿Qué? Ah, sí. Mi hermana Val me trajo una muestra de la nueva colección.

—Me gusta. También me gustó el otro.

—Nadie es inmune a sus perfumes —coincidí.

—Nah, eres tú únicamente. No soy inmune a ti.

—Todavía estoy trabajando —murmuré.

—Tan correcta. —Clavó esos preciosos ojos en mi boca, y sentí que empezaba a caer en su hechizo de nuevo. Pero me sacudí para no hacerlo. Necesitaba despejar el aire.

—Graham, no sé qué es esto, pero... no estoy segura de ser quien necesitas. Mi vida gira en torno a mi hijo.

—Me gusta eso de ti. Es parte de lo que me atrae de ti. Eres una mujer fascinante, Lori.

Vaya. No me lo esperaba. No tuve la oportunidad de pensar en sus palabras, porque al mover los pies en el camino empedrado, resbalé y caí tan fuerte sobre mi trasero que me quedé sin aliento. También me pareció oír un triiis. Sentí los brazos de Graham alrededor de mi cintura, levantándome sobre mis pies.

—¿Te has hecho daño? —me preguntó, con un tono de preocupación. Negué con la cabeza, aunque el coxis me seguía doliendo muchísimo. Tenía problemas más importantes. Cuando una ráfaga de viento heló mis partes, me quejé. Me había abierto el vestido. La abertura estaba en el muslo derecho, pero en ese momento llegaba hasta arriba. Llevaba medias transparentes, porque hacía demasiado frío por la noche para llevar las piernas desnudas, pero aun así... Sujeté las partes sueltas con una mano, pero no podía volver a entrar en la carpa tal como estaba.

—Lori, ¿estás bien? ¿Te has torcido el tobillo al caer?

—No, el tobillo está bien. Mi orgullo, por otro lado...

Amber se acercó a nosotros.

—¿Qué ha pasado? He oído un grito.

—He sido yo —confirmé—. Me he caído. Los adoquines están mojados por los aspersores. Tened cuidado por donde pisáis. Tendremos que desactivarlos mañana, para que nadie más se caiga.

Amber contempló mi vestido.

—Pobrecita. ¿Por qué no te vas a casa? Ya hemos terminado aquí.

Normalmente, me quedaba hasta que todo el mundo se marchaba para comprobar que todo estaba listo para el día siguiente, pero mi vestido estaba hecho un desastre.

—Sí, me marcharé. Siento tener que irme temprano.

Amber agitó la mano, sonriendo.

—Señoritas —dijo Graham, ofreciéndonos un brazo a Amber y a mí—, permitidme que os acompañe fuera de esta trampa mortal.

Amber se rió mientras rodeaba con su brazo el de Graham. Yo hice lo mismo, porque no quería arriesgarme a caer de culo otra vez. Entré en calor cuando Graham me arropó.

Una vez que estuvimos en tierra firme, nos soltó y al instante sentí frío donde me había tocado.

—Necesito mi bolsa de tela. ¿Alguno de vosotros podría traerla de adentro?

—Yo la traeré —respondió Amber. Graham permaneció a mi lado mientras ella se dirigía al interior de la carpa.

—¿Seguro que puedes conducir? —preguntó.

—Claro que sí. Todavía me duele el coxis, pero me las arreglaré.

Un brillo juguetón apareció en sus ojos.

—¿Un masaje?

La idea de sus manos sobre mí estaba causando un enorme placer en mi cuerpo a pesar del dolor.

—No, gracias. —Casi inconscientemente, me toqué el punto doloroso y me estremecí.

—Me sentiría mejor si me dejaras llevarte. Podrías recostarte en la parte de atrás —dijo Graham. La preocupación sustituyó al brillo juguetón. Me sentí como si me hubieran envuelto en una cálida manta.

—Graham, ya soy mayorcita. No es nada. Pero gracias por la oferta. Te veré mañana por la mañana.

Amber regresó con mi bolsa y les pedí que pidieran disculpas a los demás de mi parte. Dado el estado de mi vestido, no podía despedirme. Cuando me subí al coche y mi culo se posó sobre el asiento, me dio una punzada de dolor en la base de la columna vertebral. Tal vez aceptar la oferta de Graham hubiera sido más inteligente. Tumbarse en vez de sentarse era un mejor plan. Y me habría permitido pasar más tiempo con aquel hombre tan guapo y encantador. Pero me esforcé y encendí el motor. A pesar del dolor palpitante en el culo, sonreí tontamente. Vi mi reflejo en el espejo retrovisor. Parecía un poco chiflada.

Enterré la cara entre las manos, aunque nadie podía verme. Mi sonrisa se hizo más grande contra mis palmas. Val y Hailey tenían razón, como siempre. No solo había querido proteger a Milo todos estos años, sino también a mí misma. Antes de Graham, ningún hombre me había hecho querer ahondar en el mundo de las citas. ¿Sería una buena idea? El hombre estaba desencantado con el matrimonio; él mismo lo había admitido. Pero, ¿realmente importaba? Como decían mis hermanas, las citas no llevaban a ninguna parte la mayoría de las veces. Era algo divertido y hacía tiempo que no me divertía. ¿Era el momento de hacer cambios en mi vida? ¿Podría soportarlos? No tenía respuestas. Pero mi sonrisita permaneció dibujada en mi cara durante todo el trayecto.

Capítulo Once

Lori

A la mañana siguiente, llegué a casa de Graham al mismo tiempo que la florista, Gigi.

—Puedes empezar a prepararlo todo en la carpa. Estaré contigo en unos minutos. Tengo que meter mis cosas dentro primero —dije.

Ya llevaba puesto mi conjunto, pero tenía una blusa y unos zapatos de repuesto, para estar cubierta en caso de que tuviera otro percance como el del día anterior. Quería llevarlos a la habitación en la que Graham me había dicho que me alojaría. Me di cuenta de que su coche no estaba en la entrada. Aunque tenía un garaje independiente para dos vehículos junto a la casa de invitados, nunca lo utilizaba. ¿Tenía que hacer recados? En tal caso, no podían estar relacionados con la boda, porque yo los tenía todos en mi agenda.

Mientras depositaba mis cosas en la magnífica habitación, empecé a preguntarme si quedarme allí era realmente una buena idea. ¿No sería más prudente y seguro conducir a casa una vez terminara la boda y volver a la mañana siguiente? Probablemente era lo más inteligente, pero la realidad era que solo pegaría ojo si me quedaba. Si no, iba a ser un zombi cuando llevara a mi hijo a Universal Studios la tarde siguiente y él merecía toda mi atención. Cuatro horas de sueño eran mejor que una.

Me quedaría a dormir. Por mi hijo, me dije. No porque esperaba ver a Graham durante la noche. ¿Dormiría en pantalones cortos? ¿Desnudo? Tampoco es que estuviera esperando toparme accidentalmente con él después de que se duchara. Me reprendí a mí misma por imaginar escenarios que no quería que ocurrieran. Pero al igual que la noche anterior, cuanto más intentaba no pensar en Graham, más lo hacía.

Antes de salir, comprobé mi teléfono en busca de llamadas o emails de los proveedores. A mi pesar, encontré un mensaje de Jeff.

De: Jeff Finn

Para: Lori Connor

He probado con tu antiguo número, pero está desconectado y tus asistentes no me dan el nuevo. No juegues. Solo quiero ponerme al día.

Resoplé, negando con la cabeza. No tenía intención de llamarle. Mi número de teléfono no aparecía en mi página web, solo uno que conectaba con los teléfonos de mis asistentes. Agradecí que mis chicas no le hubieran dado el mío. No estaba interesada en sus llamadas con segundas intenciones. Hacía tiempo que había renunciado a la idea de que quisiera involucrarse en la vida de Milo. Nos había dejado de lado porque la existencia de Milo no le convenía. Un hijo inesperado era demasiada complicación mientras estudiaba para ser médico.

Como de costumbre, su email me bajó el ánimo, pero hice lo posible por entretenerme con las tareas del día. Gigi y yo montamos los arreglos florales en la carpa en un abrir y cerrar de ojos, y luego nos centramos en colocar un arco de orquídeas en la entrada principal. Las delicadas flores se veían más bonitas aún en el exterior de piedra caliza de la casa.

Acto seguido, pasamos a la terraza y colocamos guirnaldas de rosas y orquídeas en el pasillo de la ceremonia y en la mesa nupcial. Dejamos la barandilla de cristal sin adornar para que todos tuvieran una vista clara del océano. Las sillas no habían llegado aún y yo comprobaba la hora en el móvil casi compulsivamente. La entrega debía llegar en diez minutos y esperaba que no se retrasaran. La gestión de las bodas se parecía mucho a hacer un puzzle. Había que coordinar todas las piezas. Había tenido en cuenta un margen de tiempo por si alguno de los proveedores se retrasaba, pero prefería no tener que depender de eso.

Cuando acompañé a Gigi a su coche, vi el Range Rover de Graham. Había vuelto. Una corriente de energía me atravesó, y eso que el hombre ni siquiera estaba a la vista.

—He contado las flores del buqué dos veces —dijo Gigi.

—No te preocupes; yo también las he contado. No falta ninguna. —Era mi responsabilidad proporcionar el ramo de flores de la novia antes de la ceremonia—. Gracias, Gigi. Tus arreglos son preciosos, como siempre.

Las sillas llegaron inmediatamente después de que Gigi se fuera. Eran unas sencillas sillas blancas, de plástico resistente pero de aspecto festivo. Pensaba comprar unas similares pronto. La organización de bodas era un negocio rentable. Si no fuera así, no me habría dedicado a ello, por mucho que le gustase a mi alma romántica. Pero poseer conjuntos decorativos era la mejor forma de ganar mucho dinero en este negocio: manteles, ropa de cama, decoraciones de todo tipo. Gestionar un inventario era complicado. Había que estar siempre al tanto de las tendencias y vender las existencias antes de que pasaran de moda. Normalmente, los artículos que estaban de moda en una temporada de bodas ya estaban pasados de moda en la siguiente.

En ese momento tenía una gran variedad de objetos decorativos y manteles, pero siempre intentaba ampliarlo. Había trabajado con unas cuantas parejas que querían la ceremonia en lugares donde había que llevar todo, desde los asientos hasta la mesa nupcial.

El conductor y yo dispusimos las sillas en filas rectas a ambos lados del pasillo de la terraza. Mientras manipulaba los asientos, mi cuerpo vibró como nunca lo había hecho antes. ¿Estaría Graham en la planta superior de la casa? ¿Estaría mirando?

Había una terraza más pequeña justo por encima de donde estábamos, pero sospeché que se podían ver los bordes de la terraza inferior desde esa ventana. Me arriesgué a echar un vistazo una única vez. El sol se reflejaba en la fachada de cristal del piso superior, pero me pareció poder distinguir la silueta de Graham. La vibración de mi cuerpo se intensificó. Mi pulso era irregular. Lo sentía en la garganta, en el pecho. Entre mis muslos.

Después de que el conductor se marchara, iba a disponer de un margen de unos treinta minutos hasta que llegara el siguiente vendedor con la marca especial de champán que había pedido Matt. Decidí ir a mi habitación y refrescarme un poco mientras tanto. El sudor se había acumulado bajo mis axilas tras colocar las sillas. También quería usar mi rizador en algunos mechones. Había dormido sin quitarme la coleta y había extendido los rizos con cuidado sobre la almohada, pero había que retocarlos.

Hacía un día precioso para una boda. El sol brillaba; la suave brisa del mar era refrescante. Me dirigí directamente al piso superior sin pasar por el salón. Cuando entré en mi dormitorio, me encontré con una desagradable sorpresa.

Sobre mi cama había un precioso vestido. Era de seda turquesa con una cinta blanca alrededor de la cintura. ¿Había llevado mis cosas a la habitación equivocada? Eso parecía, aunque el legítimo ocupante no parecía haber dejado ninguna otra pertenencia por allí.

Me sentí aliviada porque no iba a pasar la noche a solas con Graham, pero también estaba... celosa. ¿Quién era ella? No podía ser una de las damas de honor porque iban vestidas de lila. Tenía que ser alguien que había viajado desde otra ciudad. Tal vez Graham había ido esa mañana a recogerla. Tenían que ser cercanos si le había ofrecido pasar la noche. En cualquier caso, la chica tenía un gusto excelente para vestir.

Un golpe en la puerta me sobresaltó. Me giré y encontré a Graham en la puerta.

—¿Qué te parece? —preguntó al mismo tiempo que yo dije:

—Lo siento, me he confundido de habitación.

Frunció el ceño.

—No te has confundido de habitación. Aquí es donde duermes.

Señalé el vestido. Él sonrió y sentí aún más celos irracionales hacia la dueña del vestido.

—Es para ti.

Dios mío. Aquella leve vibración de antes se había convertido en un auténtico estremecimiento. Me electrizó.

—No lo entiendo.

—Se te rompió el vestido en mi casa. Te debo uno nuevo.

Lo miré fijamente.

—Me resbalé. Eso no fue culpa tuya.

Movió las cejas.

—Los aspersores. La culpa es mía. —No sabía por qué, pero sus palabras tenían un tono indecente—. Podrías demandarme por daños y perjuicios.

—No haría tal cosa. —Me reí, mirando el vestido desde una nueva perspectiva. Me pareció aún más bonito que antes. No era demasiado llamativo, lo que significaba que podía llevarlo aunque fuera la organizadora y no formara parte de la boda. Me esforcé en tener el máximo autocontrol para hacer lo correcto.

—Graham, no puedo quedármelo.

—¿No te gusta? Podemos ir a la tienda y cambiarlo. Todavía hay tiempo antes de que lleguen todos.

Él tenía tiempo. Yo tenía que estar allí, coordinando todo, pero eso no venía al caso.

—No es eso. El vestido es precioso. Pero aceptarlo no estaría bien.

Había fuego en esos iris hipnotizantes. Aunque nos separaban al menos sesenta centímetros, de repente parecía que estábamos tan cerca que podíamos tocarnos.

—Siento discrepar.

—Graham.

—Quiero verte con ese vestido.

Casi me trago la lengua ante sus palabras, sobre todo porque parecía que lo que quería decir era: quiero quitártelo. Su mirada recorrió mi cuerpo de arriba abajo. No lo había comprobado, pero el vestido parecía de mi talla, lo que significaba que Graham me había observado muy de cerca.

—¿Cuándo lo has comprado? Las tiendas no abren tan temprano.

—Tengo mis recursos.

Horarios de apertura privados, lo pillo.

Me estaba presionando para que aceptara este vestido al igual que me había presionado para que pasara la noche en su casa... No había duda. Me gustaba este hombre mandón.

—De acuerdo, me lo pondré. Gracias.

—No hay de qué. ¿Te gusta esta habitación?

—Me encanta. Ya he puesto mi neceser y mi pijama en el baño, así que no tengo que deshacer la maleta durante la noche.

—Y yo que estaba esperando que durmieras desnuda. —Se inclinó—. Yo tampoco lo hago.

—No te he preguntado. —Me aclaré la garganta, sintiéndome de repente muy aprensiva y muy excitada. Mis pezones se tensaron.

—Pero estaré encantado de quitarme la ropa para ti.

Otras partes del cuerpo también se tensaron. Dependía de mi cordura, que pendía de un hilo muy fino.

—Graham, tengo que prepararme antes de que entreguen el champán.

Señalé la puerta y, con un rápido movimiento de cabeza, se marchó. La habitación parecía vacía sin él. Me giré para mirar el vestido, tratando de poner en orden todo lo que sentía. No era el momento de agobiarme, así que decidí ir paso a paso. Primer paso: me propuse arrasar con ese vestido.

Capítulo Doce

Graham

Amber y Matt irradiaban felicidad. Habían llegado al mismo tiempo, porque ella había decidido que no iba a hacer la tontería de “el novio no debe ver a la novia antes”, a pesar del disgusto de su madre.

—¿Cómo lo llevas? —preguntó mientras esperábamos a que empezara la música.

—¿Yo? Es tu boda.

—Sí, pero debe traer algunos recuerdos infelices para ti.

¿Qué podía decirle? ¿Que no estaba deseando escuchar los votos, porque cada vez que oía el “sí, quiero” veía los papeles del divorcio ante mis ojos? No iba a empañar su felicidad con mi negatividad.

—No te preocupes por mí.

—No puedo creer que no hayamos conseguido convencer a la yaya para que venga a la boda.

—Es cabezota. También le aterroriza volar. Le ofrecí tomarme unos días libres y traerla yo mismo en coche, pero no quiso.

“No se hacen viajes por carretera a través del país a mi edad”.

La mujer estaba mejor que nunca, pero no le gustaba viajar. Me había pedido que le enviara fotos a medida que sucedieran las cosas.

Una vez que comenzó la ceremonia, me costó mucho esfuerzo mantener mi atención en Matt y los miembros de la boda en lugar de buscar a Lori entre la multitud. Perdí la batalla rápidamente. Un vistazo rápido alrededor del perímetro reveló que Lori estaba de pie junto al piano. Llevaba el vestido que le compré y estaba magnífica. Una amiga mía tenía una tienda en Rodeo Drive y me había ayudado a elegir el vestido. A Lori le quedaba perfectamente, resaltando la curva de sus caderas y sus senos. Sabía que debería haber prestado atención al oficiante de boda, pero no pude. Sus ojos verdes estaban dirigidos hacia abajo. Solo cuando Amber y Matt empezaron a recitar sus votos, levantó la vista. Algo se apretó en mi pecho cuando me di cuenta de que había llorado. Cuando se dio cuenta de que la miraba, se encogió de hombros, como si dijera: “Qué se le va a hacer”, y sonrió entre lágrimas.

Debía asistir al menos a una boda al mes y, sin embargo, los votos la conmovían. A pesar del rechazo que había sufrido, creía fervientemente en todo ese asunto. Por una fracción de segundo, Lori me hizo creer también. Estaba seguro de que Matt y Amber iban a llegar a su sexagésimo aniversario y me llenarían de sobrinos. Planeaba reclamar el papel de tío, aunque no tuviéramos parentesco de sangre. Pero era la primera vez desde mi divorcio que me atrevía a creer que tal vez no eran un caso aislado. Quizá Elizabeth y yo no habíamos encajado bien. Sin embargo, una vez también habíamos intercambiado votos, y todo terminó con gritos, acusaciones y Elizabeth repitiendo cada vez que tenía la oportunidad lo decepcionada que estaba por cómo había resultado nuestro matrimonio.

Tras la ceremonia, Lori condujo a los novios a la sesión de fotos y al resto de los invitados al interior de la carpa.

Mientras el fotógrafo nos dividía en grupos, entablaba conversación con los demás, pero no podía evitar apartar la mirada cada vez que veía el color turquesa. Lori era la única que llevaba ese color. Se movía constantemente por la carpa, hablando con los camareros y el resto del personal. En la hora que tardamos en terminar la sesión de fotos, no se había sentado ni una sola vez.

Daba órdenes a todo el que no daba el cien por cien en su trabajo. Aunque parezca una locura, verla tan tenaz y al mando me excitaba. Lori era una mujer fuerte. Eso me gustaba mucho. Me dirigí directamente hacia ella después de que el fotógrafo anunciara que ya éramos libres.

—Lori, ¿vas a estar de pie todo el día?

—Por supuesto.

—¿Sin descansos?

—Llamaré a Milo a las nueve antes de que se vaya a dormir, pero por lo demás no. —Su devoción por él me conmovía. Cada vez—. Tengo que asegurarme de que todo vaya bien.

—Todo está yendo bien.

—Sí, pero eso es porque todo el mundo sabe que de lo contrario les cortaría los huevos.

Sus palabras se dirigieron directamente debajo de mi cinturón. Un pensamiento obsceno recorrió mi mente.

—Bonito vestido —dije con un guiño.

—Gracias. Un caballero bienintencionado lo compró para mí.

—¿Ah sí? ¿Qué tal si brindamos con él? —Señalé a uno de los camareros que circulaban con copas de champán en bandejas.

—No bebo mientras trabajo.

En ese momento vi mi oportunidad. Podía tomar una copa conmigo después del trabajo.

—¿Te puedes creer que ya haya llegado el día de la boda? A veces me sumerjo tanto en los preparativos que después me sorprendo cuando por fin llega el día.

—Has hecho un gran trabajo.

Y su trabajo terminaba aquel día, pero no estaba preparado para dejar de verla. Tenía un aroma dulce y cítrico, como la noche anterior. Y como esa noche, quería acercarla a mí. Solo que ahora no la dejaría ir.

—Malditos pendientes —murmuró. Uno de sus rizos se había vuelto a enredar con su pendiente, pero no me fiaba de tocarla con tanta gente alrededor.

—Voy al baño. Necesito un espejo para desenredar esto sin tirarme de los pelos. Nos vemos por ahí. Te vigilaré durante los discursos. —Su advertencia tenía un toque de humor. Mordí el anzuelo.

—¿O qué, me cortarás los huevos? —desafié. Por puro instinto, me acerqué un paso y Lori se mordió el labio inferior con los dientes.

Parecía sin aliento cuando dijo:

—Claro que sí.

Se dio la vuelta y la observé hasta que desapareció de mi vista. Me moría de ganas de estar a solas con ella, de tenerla para mí solo.

Capítulo Trece

Lori

Para cuando se sirvió el plato principal, no sentía los dedos de los pies. Llevaba doce horas de pie, pero la boda no iba a terminar hasta dentro de cinco. A las nueve, salí de la carpa para llamar a Milo. Después, aproveché que estaba sola y me tomé mi primer mini descanso, disfrutando del aire fresco y salado. Hice una foto de las alianzas y se la envié a mi prima Pippa. Me llamó unos segundos después.

—¡Oye! Gracias por la foto. Siempre me gusta ver mis creaciones en el mundo real.

—Son preciosas. Dime ¿cuándo saldrá a la venta la colección especial?

Mi prima había creado una colección de edición limitada de anillos de compromiso y alianzas de boda hace unos años y había tenido mucho éxito. En ese momento tenían pensado ampliar el segmento y crear una línea permanente.

—Me imagino que el año que viene. Todavía tenemos que ultimar detalles y contratos.

—Me muero de ganas. ¿Cómo están las cosas en San Francisco?

—Bueno, ya sabes. Sebastian y Logan intentan llevar la batuta. Lo intentan con mucho ahínco —dijo, refiriéndose a sus hermanos mayores—, Christopher y Max intentan enseñar a mis hijas todas las travesuras posibles.

Me reí, imaginando cómo sería. En nuestra familia había un fuerte gen de gemelos. Christopher y Max Bennett eran gemelos idénticos y habían utilizado su parecido para gastar muchas bromas cuando eran niños. Era natural que quisieran enseñar a las gemelas de Pippa a hacer lo mismo. La última vez que había visto al clan Bennett había sido en la boda de Landon y los echaba de menos.

—En definitiva, lo de siempre —concluí.

—Básicamente. Por cierto, han llegado a mis oídos rumores sobre cierto padrino. —Pude notar el regocijo en la voz de Pippa. Me pregunté cuál de mis hermanas me había delatado.

—¡Pippa Bennett-Callahan! ¿Estás fisgoneando?

—Por supuesto, y me siento orgullosa de ello.

—Bueno, ahora estoy trabajando en la boda, pero te llamaré la semana que viene y te pondré al corriente.

—Genial.

En cuanto colgué el teléfono, me di cuenta de que el DJ estaba poniendo música de baile, mientras los invitados comían, mis indicaciones habían sido cambiar a música de ambiente. Con un suspiro, volví a entrar.

—Andrew, los invitados están con el plato principal —dije cuando llegué a su puesto.

—Lo siento, Lori. Me he dejado llevar.

Cambió a una melodía tranquila. Me dirigí a la barra a continuación, en la esquina derecha de la sala.

—Dylan, ¿cómo va el suministro de hielo? —le pregunté al camarero. Habíamos pedido suficiente hielo para todo el evento, pero solo sacábamos una bolsa por vez, por razones estéticas.

—Todavía queda algo. Creo que necesitaré una nueva en unos veinte minutos.

—¿Por qué no vas a buscarla ahora mientras todos están comiendo? Yo me quedaré aquí por si alguien necesita algo.

Asintió y desapareció por la puerta del personal. Habíamos habilitado una zona de descanso frente al bar, compuesta por cinco sillones de cuero y una pequeña mesa de centro en medio. Me senté en uno de ellos y sentí que se me erizaba la piel. Graham me estaba observando de nuevo; estaba segura de ello. Le había sorprendido mirándome a menudo esa noche.

Eché una mirada al otro lado de la sala y lo encontré de inmediato, aunque no estaba en su asiento. Me sentí aún más conectada a él. Ese hilo invisible que nos unía era cada vez más fuerte y no sabía qué hacer al respecto. Tal vez él también lo sintiera, porque siempre que habíamos hablado aquella noche, mantenía una distancia respetable, como si no confiara en estar demasiado cerca de mí. Nuestras miradas se cruzaron. Menos mal que estaba sentada, porque me flaquearon un poco las piernas. Podría jurar que sus ojos se volvían aún más ardientes cada vez que me miraba. Fue un excelente padrino. Su discurso había sido divertido y conmovedor, y había bailado obedientemente con cada una de las damas de honor.

Yo había intentado ignorar cómo se me removían las tripas cada vez que una de ellas se había inclinado demasiado hacia él o se había reído con él. La madrina de boda se había mostrado especialmente posesiva con él, monopolizándolo durante el doble de bailes que las demás. Sí, llevaba la cuenta. Estaba segura de que Jackie esperaba que hicieran honor a la antigua tradición de que el padrino y la madrina se acostaran durante la noche de bodas. Se me revolvieron las entrañas un poco más al pensarlo. No debería molestarme, pero lo hizo. No me había sentido tan atraída por un hombre desde antes de tener a Milo. Todavía podía sentir el calor de sus labios sobre los míos, aunque el beso hubiera ocurrido hacía veinticuatro horas. Sí, también llevaba la cuenta de eso.

Un camarero se presentó a mi lado. En su bandeja llevaba el plato principal y un vaso de zumo de naranja.

—Su cena, Srta. Connor.

Aunque Amber había sido lo suficientemente generosa como para invitarme a todo el menú, no había tenido tiempo de tocar los aperitivos. Me moría de hambre, pero temía que una barriga llena me restara energía. Como si pudiera percibir mi indecisión, el camarero dijo:

—Tengo órdenes de no irme hasta que acepte la cena.

No tuve que preguntar para saber quién había dado las órdenes. El calor se extendió a través de mí. No del tipo que se desprende de un beso y que se cuece a fuego lento en la superficie, encendiendo las terminaciones nerviosas. Era del tipo más peligroso. El tipo de calor que se cala en los huesos y del que es imposible deshacerse.

—Gracias. —Agarré el plato y el vaso. Comer en la mesa de centro no era elegante, pero le había prometido a Dylan que me quedaría allí hasta que volviera con el hielo.

No me atreví a mirar a Graham de nuevo. No creía que pudiera encontrarme con sus ojos en ese mismo momento y no delatarme. Lo deseaba. Lo deseaba tanto que me pregunté de nuevo si no era mejor volver a casa después de todo.

A medida que avanzaba la noche, parecía que alguien más quería quedarse también. Jackie se quejaba en voz alta por tener que volver a la ciudad tan tarde. Sin embargo, Graham no le hizo la oferta de pasar la noche en su casa.

Una cosa curiosa ocurrió cuando los invitados empezaron a marcharse. A pesar de haber estado de pie todo el día, la energía se disparó por mis venas.

—No siento los pies —se quejó Amber cuando se fue el último invitado. Luego me puso una mano en el hombro, sonriendo—. Gracias por todo.

—Un placer.

—¿Debemos empezar a quitar los adornos ahora? —preguntó.

—Ese es mi trabajo. Ni siquiera lo pienses. Vosotros dos subid a ese elegante coche que os está esperando y dirigíos a vuestra lujosa habitación de hotel. ¿No tenéis una noche de bodas que celebrar?

—¡Sí, sí que la tenemos! —exclamó Matt.

Amber agitó la mano con displicencia, pero le guiñó un ojo a su marido.

—¿Por qué tanta prisa? Ya me has dejado embarazada. Ya he probado la mercancía.

Los ojos de Matt se abrieron de par en par. Graham parecía de repente muy interesado en una servilleta que había recogido del suelo. Hice como si no hubiera oído nada.

—Amber, lo tengo todo bajo control. Daré la propina al personal y me ocuparé de la decoración por la mañana. Vete tranquila.

Ella cedió y, mientras Matt le cogía la mano, Graham dijo:

—Os acompañaré al coche.

Una vez que se fueron, le di propina a cada miembro del personal, agradeciéndoles su trabajo. No dejaba de mirar alrededor para comprobar si Graham había vuelto a entrar en la carpa. Normalmente, estaba agotada al final de una boda, pero en ese momento estaba tan excitada que tenía ganas de bailar claqué. Cuando el personal se fue, pasé por cada instalación iluminada y las apagué. Cuando me quedaban dos, oí que alguien entraba en la carpa. Habría sabido que era él aunque no fuéramos los únicos que quedáramos en la propiedad. Reconocí el ritmo fuerte y seguro de sus pasos.

Al apagar el interruptor, la tienda se oscureció más de lo que esperaba. Me di cuenta de que Graham había apagado la última luz al mismo tiempo. Todavía se filtraba algo de luz desde la casa, pero la penumbra invitaba a la actividad traviesa e ilícita. No podía creer que mi mente hubiera llegado hasta allí.

Graham rompió el silencio primero.

—Has hecho un gran trabajo hoy.

—Gracias, tú también. Has sido un excelente padrino.

—¿Eso significa que he pasado la prueba?

—Con creces.

Se acercó lo suficiente como para que pudiera ver su sonrisa. Era lo más cerca que habíamos estado en las últimas horas, y de repente me sentí muy agradecida de que hubiera guardado las distancias durante la fiesta, porque su proximidad hacía que pensar fuera difícil.

—Has bailado un montón —dije.

—He cumplido con mis deberes de padrino.

Con una mano, se desabrochó la pajarita y se abrió el botón superior de la camisa. Había algo increíblemente sexy en el hecho de que se sintiera tan cómodo conmigo como para hacer eso. Sin embargo, el único botón que había desabrochado no revelaba mucho. Me pregunté cuánto le costaría relajarse para abrir otro y dejarme ver su piel. Joder, tampoco me iba a negar a echar un vistazo a un pezón. ¿De qué estábamos hablando? Ah, sí. Del baile.

—Parecía que te lo estabas pasando bien bailando. Las chicas sin duda lo han hecho.

Permaneció en silencio durante un rato y luego se acercó aún más.

—¿Sabes lo difícil que ha sido estar lejos de ti esta noche, Lori?

Cogí aire.

—Eras la única mujer con la que quería bailar y no pude tenerte. He estado toda la noche fantaseando con que todos se fueran para que estuviéramos solos.

No pude formar una respuesta. Todos los pensamientos se me escapaban. Todos mis músculos estaban tensos. Llevó una mano a mi vientre y supe que podía sentir la tensión enroscada en mi cuerpo.

—Estás muy tensa, Lori. Quiero devorarte. —Su mano se desplazó más arriba—. Quiero probarte, hacerte mía.

Acercó la boca a mi oreja, movió su mano desde mi vientre hasta la cara y me besó. Gemí cuando nuestras lenguas chocaron. Su masculinidad hizo que todo mi cuerpo vibrase, encendiéndome por dentro. Me sentí en el séptimo cielo, igual que lo había hecho antes. ¿Era posible que hubiera olvidado lo que se sentía al ser besada? No, es que nunca me había besado alguien que lo hiciera tan bien. Y en el fondo, sabía que ningún otro beso podría igualar al de Graham.

Busqué en vano mi arsenal de excusas. No podía pensar. Lo único que podía hacer era sentir. Cuando me acercó a él y su erección me presionó el vientre, perdí toda la decencia. Entrelacé mis dedos en su pelo, tirando y reclamando más. Su pasión me encendió. Me subió el vestido hasta que sus dedos tocaron la piel desnuda de mi muslo. Lo deslizó hasta mi culo y me levantó hasta que sentí la punta de su erección contra mi centro. Estuve a punto de correrme y aún tenía las bragas puestas.

—Te deseo tanto, Lori. Ya no sé lo que es no hacerlo.

—Yo también te deseo —admití, con la voz baja, casi un susurro.

Me besó de nuevo y levanté mi pierna doblándola sobre su muslo, abriéndome, apretándome contra él. Necesitaba más fricción. Dios mío, esto era demasiado. Sentir sus dedos clavándose en el cachete de mi culo, su firme pecho presionando mis senos, tentando a mis sensibles pezones, la longitud de su polla frotándose contra mi clítoris...

Exploté al segundo siguiente, corriéndome con tanta fuerza que la pierna sobre la que estaba parada tembló. La que había levantado sufrió un espasmo. Graham me abrazó con fuerza mientras recuperaba el aliento. No podía creer que acabara de alcanzar el clímax. Normalmente tardaba unos quince minutos en relajarme y llegar a un punto álgido. La vergüenza me corroía, pero Graham me tranquilizó con una frase.

—Lori, que te hayas corrido así ha sido muy sexy.

Agarró mi mano y nos dirigimos al camino que llevaba a la casa. Cuando entramos, oí un zumbido. Graham sacó el móvil del bolsillo y lo tiró en el cuenco con llaves que había a la derecha de la entrada.

—¿No contestas? Podría ser importante.

—Lori, el teléfono podría estar en llamas y aún así no me detendría.

Muy bien.

Subimos las escaleras y entramos en el dormitorio principal. Me besó contra la puerta y su mano tiró de la cremallera de mi vestido. Me estremecí. Mis músculos se tensaron.

—¿Qué pasa? —murmuró.

—Nada —dije rápidamente.

—Lori, puedo notar que estás pensando mucho, que te estresas. Te pones rígida cuando estás nerviosa. Habla conmigo.

—Hace tiempo que no hago esto. —Miré por la ventana, hacia el océano, sin ser capaz de mirarle a los ojos. La luna estaba baja, su brillo se amplificaba por el reflejo en el agua. Graham me cogió la mejilla y me giró la cabeza hasta que nuestras miradas se cruzaron.

Capítulo Catorce

Lori

—Voy a hacer que lo disfrutes. Te lo prometo. ¿Confías en mí?

Asentí y volvió a besarme. Empezó por mi boca y pasó a mi hombro.

—He fantaseado con desnudarte toda la noche. —Desabrochó la cremallera de mi vestido, deslizó una mano sobre mi piel desnuda, mi timidez se evaporó de inmediato—. Desde que vi este vestido, solo he pensado en quitártelo.

Lo necesitaba desnudo. Quería admirar esa hermosa piel bronceada. Quería tocarla y saborearla. Con los dedos ansiosos, me puse a trabajar en los botones de su camisa, hasta liberar su torso. La realidad era más deliciosa que todas las fantasías que había tenido. Pasé la mano por sus músculos de acero y comencé a besarlo a lo largo de su pecho. Interrumpió mi exploración antes de que pudiera saciarme, aunque empezaba a sospechar que nunca podría tener suficiente de él.

Lo siguiente que hizo fue quitarme el vestido. Dando un paso atrás, me miró de pies a cabeza. Me sentí expuesta en mi sujetador de encaje y mis bragas, pero el hambre en su mirada me relajó. Cuando capturó mi boca y tiró de mi coleta para liberar mis rizos, el calor se acumuló en mi vientre. Giré mis caderas casi involuntariamente y me abalancé sobre él, atrapando su erección. Incluso a través de sus pantalones, podía sentir lo mucho que me deseaba. A través de la bruma de la lujuria, noté que se arrodillaba ante mí, quitándome los zapatos. Me besó las piernas, moviéndose hacia el interior de mis muslos. A medida que subía, percibí que el calor se acumulaba entre ellos, que la adrenalina me recorría, como un zumbido que no cesaba. Nunca había tenido tantas sensaciones juntas, ni me había sentido tan viva.

Enganchando sus pulgares en el elástico de mis bragas, las bajó, exponiéndome aún más. Sin previo aviso, me pasó la lengua por el centro y me hizo ver las estrellas.

—¡Graham!

Subió y me besó la parte superior de los pechos. Los pezones se presionaban dolorosamente contra el sujetador. Como si lo percibiera, desabrochó el cierre y masajeó mis pechos desnudos, pasando la lengua por un pezón y luego por el otro. Sentí cada arremetida de su lengua entre mis piernas como si mis pezones estuvieran conectados a mi clítoris.

Me atravesó una descarga de energía, haciéndome poner de puntillas y apoyando las manos en sus bíceps. Cuando gimió contra mi piel, apreté los muslos. El vacío en mi interior se hacía insoportable. Le bajé los pantalones con una mano y Graham se quitó los calzoncillos. Por fin estaba desnudo. Era glorioso. Totalmente glorioso. Me llevó a su gran cama y, cuando me subí, mi primer instinto fue cruzar las piernas.

Me inmovilizó los tobillos, me abrió de par en par, subió entre mis muslos y bajó su cabeza justo por encima de mi centro.

Me acarició el clítoris con la punta de la nariz, tirando de un pliegue entre sus labios y luego del otro. Estuve a punto de correrme de nuevo. Mi espalda se arqueó y apreté las sábanas para no tirar de su pelo. Su espalda no estaba a mi alcance, pero supuse que podría arañarla si así fuera. Ese hombre había despertado en mí impulsos salvajes que no reconocía.

—Graham, es perfecto. Oh, Dios, lo disfruto tanto.

Cuando desplazó su peso sobre el colchón, dirigí la mirada entre nosotros y vi que se estaba poniendo un condón. Tragué con fuerza al ver su tamaño. Me besó por el vientre, entre mis pechos, hasta que su cara estuvo a la altura de la mía. Un temblor anticipado me sacudió cuando sentí la erección contra el interior de mis muslos.

Se agarró la base, recorriendo mi entrada con la punta, rodeándome el clítoris, hasta que jadeé, temblé y me empapé por completo. Entonces empujó dentro de mí. Metió solo la punta, pero un sonido ahogado salió de mis labios, entre un jadeo y un gemido. Entró lentamente, apenas medio centímetro con cada empuje, dándome tiempo para adaptarme. Desató un infierno en mi interior. Ya no lo quería lento. Quería toda su pasión, sin restricciones. Hice girar mis caderas y lo metí hasta el fondo. Sentirlo tan dentro me dejó sin aliento.

—Lori, joder. Dios mío.

—Guau.

Bajó una mano, deslizándola bajo mi culo, clavando sus dedos en un cachete en cada empuje, besándome febrilmente. Me sentí llena, increíble y maravillosamente llena, con su lengua en mi boca, su polla dentro de mí, su pelvis presionando contra mi centro nervioso con cada empuje. Nunca había conocido un placer así, al rojo vivo y que lo consumía todo. Nuestro ritmo era feroz y yo había pasado de apretar las sábanas a tirar de su pelo. Arrastré mis labios por cada centímetro de él que pude alcanzar y no fue suficiente. Quería saborearlo. Este hombre era pura perfección. Sus brazos y hombros estaban repletos de músculos, que se flexionaban con cada embestida. Lamí su firme piel y luego le di un mordisco con los dientes. Graham soltó un leve gruñido. Le había gustado.

Sentí un espasmo en mis músculos internos, apretándose en torno a él mientras un orgasmo activaba todas mis terminaciones nerviosas. No tuve tiempo de prepararme para ello. Al segundo siguiente llegué al clímax, gritando el nombre de Graham y agarrando sus hombros. En los estertores de la pasión, sentí cómo crecía dentro de mí. Estaba a punto de llegar a la cima. Lo sostuve junto a mí mientras se corría, empujando con fuerza. Por un segundo, no pude respirar. Mis músculos se tensaban mientras nos envolvíamos el uno al otro.

Cuando se dio la vuelta para ocuparse del condón, mi piel estaba repentinamente fría en todos los lugares donde me había tocado antes. Se movió hasta el borde de la cama, dándome la espalda. ¿Qué debía hacer ahora? ¿Meterme en la ducha o ir a mi habitación? Quería sentir esos fuertes brazos a mi alrededor un poco más, pero no quería quedarme demasiado tiempo. ¿Era esto algo de una noche?

—¿Debo ir a mi habitación? —pregunté, jugueteando con la almohada. Graham se enderezó.

El silencio agradable y natural de antes se volvió cargado. Mi estómago se encogía más con cada segundo de silencio.

Aunque la puerta estaba más cerca del borde de la cama en el que estaba Graham, me dirigí hacia el otro lado. Entonces, él se giró y algo en su mirada hizo que me quedara quieta.

—Me gustaría que te quedes conmigo, Lori. ¿A ti no?

—Sí.

—No se hable más. Vamos a ducharnos juntos.

Su voz tenía un tono de exigencia. La tensión en mi estómago se aflojó.

—Vale.

Me tendió la mano y me acerqué a él. Tenía una expresión curiosa en su rostro. Perecía entre levemente aliviado y muy deseoso. De camino al baño, iba un paso por detrás de mí. No había pensado mucho en ello hasta que sentí que su mano se deslizaba por una de mis nalgas, le dio un pequeño apretón y luego una suave bofetada. Me giré para mirarle.

—¡Oye!

—Eres demasiado tentadora. —Enganchó un brazo alrededor de mis hombros y me acercó—. No he podido resistirme. ¿Acaso puedes culparme?

—Sí. Claro que puedo. —Estábamos a un suspiro de distancia, sonriendo contra los labios del otro. Una sensación de nerviosismo surgió en mi interior y no se calmó mientras nos duchábamos.

El cuarto de baño de Graham era casi tan grande como su dormitorio. Estábamos rodeados de azulejos negros brillantes con toques de color plateado. La bañera era lo suficientemente grande como para hacer una fiesta en ella. La ducha tenía más de una docena de programas.

—Esto es más elegante que un spa —dije—. ¿Qué programa usamos?

—El que tú quieras.

—¿De verdad? —Aplaudí y me puse a ello. El primer botón que pulsé lanzó un chorro tan fuerte que casi me pega a la pared de la ducha—. Tal vez este no.

Me fijé bien en los signos pintados en cada botón, pero era como intentar descifrar letras chinas. Vale... así que sería mediante prueba y error. Jugué un poco más y me decidí por uno que tenía una presión agradable. Mientras el cálido chorro de agua descendía sobre nosotros, me froté los lados del cuello.

—¿Masaje en el cuello? —preguntó.

—Sí, por favor. —Mientras me daba la vuelta, me sentí muy agradecida por sus caballerosos modales. Un minuto después de empezar el masaje, se apoyó en mi espalda y frotó su erección lentamente contra mis nalgas. Fingí que no pasaba nada fuera de lo normal, hasta que deslizó una mano hacia mis senos.

—Eso no es mi cuello. —Estaba luchando por parecer seria.

Me tiró del lóbulo de la oreja con los dientes.

—Parece que esta parte también requiere mi atención.

—¿Cómo puedes saberlo?

—Por observación directa.

—¿Hay otros lugares que crees que requieren tu atención?

Deslizó su mano más abajo hasta rozar mi clítoris. Fue un toque ligero como una pluma, pero cedí, jadeando.

—Todavía estás muy excitada, cariño. Podría hacer que te corrieras en mi mano.

—Me gusta que digas guarradas —dije sin aliento. Me preparé para recibir más de la dulce tortura, pero él me dio la vuelta y me besó lenta y tiernamente.

—La de cosas que quiero hacerte, Lori —susurró cuando se retiró, frotando la punta de su erección contra mi vientre. Mis rodillas se debilitaban con cada roce. El feroz brillo de sus ojos era inconfundible. Estaba claro que estaba pensando seriamente en planes más sexys. Yo no había pensado más allá de un poco de jugueteo, pero estaba claro que era el momento de pensar en algo más atrevido, más sexy. No estaba segura de que mi cuerpo pudiera aguantar más placer esta noche, pero confiaba en las habilidades de Graham para embelesarme.

Y Dios sabe que lo hizo.

—Has corrompido mi plan de dormir —dije un rato después mientras él apoyaba una almohada en el reposacabezas y se posaba en ella. Me atrajo hacia él hasta que mi espalda quedó sobre su pecho. El círculo que formaban sus brazos era oficialmente mi lugar favorito del mundo. Músculos de acero, piel suave. ¿Habría algo que no me gustara?

—Esto es mejor que dormir.

—Mucho mejor —estuve de acuerdo—. Me encanta esta vista. La luna y el agua...

—Me gusta mirar el océano. Estuve buscando una propiedad en esta zona durante mucho tiempo. Al final se la compré a un famoso, aunque la villa no es realmente mi estilo. Pensé en renovarla, pero es demasiado complicado. La vista de este lugar me sedujo. Crecí justo en el centro de la ciudad, pero pasaba mis vacaciones con mi abuela en Tampa. Ella vive cerca de la playa. Mis mejores recuerdos son de allí. Seguramente te caería muy bien mi yaya.

—¿Todavía vive en Tampa?

—Sí. Intenté convencerla de que se mudara aquí, pero no hubo suerte. Se mudó allí después de divorciarse de mi abuelo y lleva un restaurante que compró. Creo que Los Ángeles tiene demasiados recuerdos infelices para ella.

Su confesión me pilló por sorpresa. No esperaba que compartiera algo tan personal.

—¿La ves a menudo?

—Vuelo a Tampa para todas las fiestas importantes.

—Qué dulce de tu parte.

No estaba segura de cómo serían las cosas entre nosotros por la mañana, pero en ese momento quería disfrutar de este hombre tan sexy. Mientras estábamos tumbados, un rugido resonó en la habitación.

—Alguien tiene hambre. —Froté la espalda contra su estómago. Luego froté mi propio estómago, añadiendo—: Este de aquí también tiene hambre.

—Vayamos a atacar la cocina.

—No como tan tarde por la noche. Las calorías cuentan por dos.

Me acogió las piernas entre sus muslos, meciéndome mientras me apartaba el pelo y me besaba la nuca. Nuestra proximidad era increíblemente íntima.

—Lori, eres absolutamente preciosa. Pero si quieres tener la conciencia tranquila, piensa en ello como un desayuno anticipado.

Sus labios se curvaron contra mi nuca. Era un diablillo. De verdad lo era. ¿Había algo de lo que no pudiera convencerme?

—Sin duda sabes cómo hilar las palabras.

Tomó mis palabras como un sí, que lo era, y me sacó de la cama, pasándome los nudillos contra el costado de mi pecho y luego contra mi culo, como si tuviera vía libre para tocarme. De hecho, era así.

Se me puso la piel de gallina, en parte porque me estaba tocando descaradamente, pero también porque me sentía un poco expuesta.

—¿Tienes una bata? O puedo usar una toalla para cubrirme.

—Te quiero desnuda. Es un requisito.

—¿De verdad?

—Sí.

Me crucé de brazos, fingiendo estar ofendida. En realidad, estaba sopesando los pros y los contras. Me sentiría cohibida desfilando desnuda por su casa, pero el calor de su mirada me decía que le gustaba lo que veía. Eso me dio ventaja para pedir lo mismo a cambio. Un Graham desnudo definitivamente se imponía a mi timidez. Ah, sí, por supuesto que lo iba a hacer.

Descubrir mi lado travieso fue divertido e... inesperado. Decía que Val y Landon no sabían cómo divertirse y, al final, parecía que yo también lo había olvidado.

—Consideraré ceder a tu petición si tú tampoco te pones ropa.

—Hecho.

¡Maldita sea! Había sido demasiado fácil. Sospeché que podría haber conseguido un trato mucho mejor si mis habilidades de negociación hubieran sido más astutas. Decidí probar suerte.

—No sé... —dibujé las palabras, trazando un pequeño círculo en la alfombra con el dedo del pie.

—No vas a salir de esta habitación con la piel cubierta. Ahora ya es una norma.

—Muy bien.

Me apretó contra él y me besó. Mi cuerpo chisporroteaba con el contacto piel con piel, con la forma en que mis curvas se amoldaban a su pecho. Encajábamos perfectamente. Mientras bajábamos a la cocina, un pensamiento rondaba mi mente: No quería que esta noche terminara.

Capítulo Quince

Lori

Me desperté sobresaltada, parpadeando al ver el inquieto océano que se extendía frente a mí. Debí de haberme quedado dormida después de volver de la cocina. Antes de tener la oportunidad de reflexionar sobre la noche anterior, o de preguntarme por qué Graham no estaba en la cama, miré el reloj e inmediatamente me entró el pánico. Me había quedado dormida.

Estaba previsto que Tatiana, de la empresa de decoración, llegara hace media hora. Busqué mi ropa antes de darme cuenta de que solo tenía el vestido de anoche. Mi bolsa de viaje seguía en la habitación donde la había dejado al llegar. Me envolví en la toalla que había usado la noche anterior después de ducharme. Luego apreté el vestido, los zapatos y la ropa interior contra el pecho y salí a toda prisa del dormitorio de Graham.

Me puse unos vaqueros y un polo amarillo a toda velocidad, coloqué los rizos despeinados en un moño aún más despeinado y bajé las escaleras. No podía creer que me hubiera quedado dormida. Nunca me quedaba dormida. También era cierto que tampoco pasaba las noches enredada a un hombre buenorro y tentador. ¿Cómo no había oído la alarma?

Siempre había tenido problemas para dormir. Era raro que durmiera profundamente, pero la noche anterior había sido definitivamente una excepción. No sabía si era porque nuestras actividades sensuales me habían agotado o porque estar abrazada por esos fuertes brazos me había hecho sentir tan bien. Me pregunté dónde estaría Graham. Me había dicho que era madrugador, pero como nos habíamos acostado tan tarde, pensé que se había quedado dormido.

Cuando salí, vi que Tatiana y su ayudante, Bella, ya habían terminado de retirar la decoración. Su camión con la marca Bridal Boutique estaba casi lleno de cajas.

El equipo de la carpa también había llegado y ya habían desmontado la mitad. Graham estaba ayudando. Era todo un espectáculo: brazos estirados, músculos flexionados. Llevaba unos vaqueros, así que no podía distinguir los detalles más finos de los músculos de su trasero, pero sabía que también debían estar firmes. ¿Por qué no podía ser de los que llevaban ropa de deporte por su casa? Esa ajustada lycra no dejaría nada a la imaginación. Pensándolo bien, era mejor que no lo hiciera, porque Bella y Tatiana estaban disfrutando de la vista tanto como yo y no tenían por qué saber cuán definidos y esbeltos eran sus músculos.

¡Vaya por Dios! ¿Estaba siendo realmente posesiva y celosa? Sí, sí lo estaba. Había estado celosa la noche anterior cuando Jackie se había arrimado a Graham y mi posesividad no había disminuido ni un poco después de haber pasado la noche con él.

Me aclaré la garganta para anunciar mi presencia.

—Buenos días —dijo Graham. Cuando puso sus brillantes ojos azules en mí, me dejó sin aliento. Por un momento, olvidé que no estábamos solos. Me fijé en su pelo alborotado, en sus labios carnosos. Desde que supe lo suaves que eran, lo exhaustivos que eran cuando exploraban mi cuerpo, no podía mirarlos de la misma manera.

—Hola, Lori —dijo Tatiana, devolviéndome a la realidad—. No esperaba verte en absoluto. Graham dijo que tu conferencia podría durar toda la mañana.

Tardé un segundo en comprender lo que quería decir Tatiana. Graham me había cubierto.

—Oh, he tenido suerte. No ha tardado tanto después de todo. Bueno, déjame ayudarte con las cajas. Siento no haber podido ayudar a empaquetar.

Tatiana hizo un gesto con la mano. Bella se encogió de hombros.

—No hemos tardado nada.

Cargamos las últimas cajas todos juntos. Trabajar codo con codo con Graham y, de vez en cuando, acercarme tanto que podía oler su gel de ducha era una tortura. Cuando nuestros brazos se tocaron accidentalmente, una ráfaga de calor me recorrió, extendiéndose desde el punto de contacto hasta los dedos de los pies. Le miré de reojo para comprobar si él también había sentido el chisporroteo y me sobresalté cuando me di cuenta de que me estaba mirando, con la mirada un poco más ardiente que antes. Sí, él también lo había sentido.

Cuando Bella y Tatiana se marcharon, Graham dijo:

—Voy a preparar unos bocadillos. ¿Quieres?

—Sí, por favor. —Miré a los chicos que estaban desmontando la tienda—. Pero no quiero dejarlos solos. Si los dejo a su aire, harán un desastre en tu jardín.

Graham sonrió de forma socarrona, como si supiera que la preocupación por su jardín no era la única razón por la que quería quedarme ahí fuera.

—Traeré los bocadillos aquí fuera. Comeremos juntos.

—Me parece bien.

Intenté serenarme mientras él se dirigía a la casa, pero se me desviaba la mirada. El hombre era realmente una obra de arte. Me iba a deleitar mientras pudiera.

Me puse en modo organizadora una vez que lo perdí de vista, y menos mal que lo hice, porque uno de los chicos había estado a punto de lanzar uno de los postes de la tienda directamente al parterre.

—Cuidado con eso —le advertí—. Sobre las flores no. Tienes mucho espacio al lado.

Ambos hombres gruñeron pero hicieron lo que les pedí. Por eso había insistido en vigilar el desmontaje. Después de una de las primeras bodas que organicé, recibí una llamada enfadada de la suegra que había acogido la boda en su propiedad, porque dos de sus preciosas esculturas de alabastro habían sido maltratadas por los vendedores que habían ido a llevarse sus cosas. Había pagado los daños. Desde entonces, me había propuesto supervisar las actividades posteriores a la boda yo misma o pedir a uno de mis asistentes que lo hiciera. Me sobresalté al oír una risita. Graham estaba unos metros por detrás, sosteniendo dos platos. Le quité uno.

—Gracias. No te he oído.

Nos alejamos un poco, entre dos palmeras gigantes, donde había dos sillones de ratán y una mesa.

—No puedo sentarme. Estar de pie me mantiene despierta —dije. Prácticamente engullí mi sándwich sin dejar de vigilar a los chicos mientras desmontaban la tienda.

—Qué bien te sienta esa mirada severa. Me gusta verte en acción —dijo Graham.

—Vigilar a la gente no es mi parte favorita del trabajo, pero no me queda más remedio que hacerlo. No puedo creer que me haya quedado dormida. ¿Por qué no me despertaste cuando llegó Tatiana? —pregunté, colocando el plato vacío sobre la mesa de ratán.

—Me pareció que te vendría bien un extra de sueño. Necesitas estar en plena forma para tu viaje a los Universal Studios.

—Tienes razón. No quiero ser un zombi. Milo necesita toda mi atención.

Graham colocó su plato junto al mío, luego cambió su posición hasta que estuvimos cara a cara e inclinó ligeramente la cabeza.

—¿Y qué pasa con lo que tú necesitas, Lori? —Dejó caer su mirada hacia mis labios. ¿Por qué tenía que decir mi nombre de esa manera?—. Ya tengo una buena idea sobre lo que necesitas y es justo lo que te voy a dar.

—¿Ah, sí? ¿Sin preguntarme si de verdad lo quiero?

—Te lo preguntaría, pero creo que tienes miedo de quererlo, e incluso más miedo de admitirlo.

Vaya. Sus palabras eran tan ciertas.

—Me tienes calada, ¿verdad?

—No, pero estoy aprendiendo. Anoche fue el comienzo. —Me cogió la cara, rozando las comisuras de la boca con sus pulgares.

—Estoy trabajando —susurré, preguntándome si eso lo irritaría. Y vaya si lo hizo.

—Si vuelves a decir eso, te cojo en brazos y te paseo delante de todos.

—No, no lo harás.

—Haz la prueba.

—Puedo luchar contigo, Frazier. Tengo tres hermanos —dije con suficiencia—. Practiqué mucho con ellos de niña y me tomo el deporte muy en serio, así que estoy en buena forma para darte una paliza.

Me arrastró detrás de una palmera.

—Me encantaría ver cómo intentas luchar conmigo. —Su tono de voz era grave y un poco rudo, lo que envió una descarga hasta mis pezones. Sus mejillas estaban cubiertas de una incipiente barba, y eso le hacía parecer, si cabe, aún más sexy.

—Si estuviéramos solos, me hundiría en ti aquí mismo.

Entonces me besó, su boca, húmeda y cálida, se posaba en la mía. Mi cuerpo respondió a él de forma visceral. Toqué esos esbeltos músculos, deteniéndome con las manos en sus hombros, para luego pasar a sus brazos. Cada centímetro de mi piel parecía cobrar vida mientras este hombre sexy y divertido me hacía cosas maravillosas.

***

Graham

Aparté mi boca de la suya solo porque si continuaba nos haría dar un espectáculo.

—Fijemos una fecha para cuando pueda cocinar para ti y Milo.

Inmediatamente se tensó en mis brazos.

—¿Qué pasa, Lori? Cuéntame.

¿Acaso me estaba intentando alejar?

—No he pensado cómo explicarle todo esto a Milo.

—¿Qué sueles decir cuando presentas a una cita?

—Hace años que no salgo con nadie, Graham. Salir con alguien ya es bastante abrumador para un adulto, y hacer desfilar a distintos hombres delante de un niño no es la mejor idea.

Tardé unos segundos en asimilar lo que decía y entonces sentí una oleada de afecto por ella. No de atracción. Afecto.

Había sospechado que su vida de pareja pasaba a un segundo plano cuando la noche anterior había dicho que hacía mucho que no tenía relaciones, pero no me había dado cuenta de que se refería a años. No me estaba alejando. Esto era simplemente nuevo para ella. Podía lidiar con eso. Joder, yo tampoco tenía ni idea de lo que estaba haciendo. Me había ceñido a los líos superficiales después de mi divorcio, pero esto era otra cosa.

La idea de dejarla ir era más aterradora que la idea de que me hiciesen daño. Era lo suficientemente hombre para admitirlo. No se trataba solo de atracción física. Nunca había sido solo eso. Quería conocer mejor a Lori, aun a riesgo de salir herido. ¿Pero podría arriesgarme a hacerle daño? ¿Y a su hijo? Las palabras de Elizabeth resonaban en mis oídos. Que yo no había sido el marido que ella había deseado. ¿Podría hacerlo mejor? Esa era mi intención.

—No vas a hacer desfilar a distintos hombres —le aseguré—. Solo a mí. Soy muy territorial.

Me dedicó una pequeña sonrisa.

—Milo necesita estabilidad. Se encariña con todos los hombres de su vida, como mis hermanos o su entrenador de fútbol. Sustituyen al padre que no tiene.

Eso me destruyó, porque... ¿Qué sabía yo de ser padre, después de todo? Nada. No había tenido modelos a seguir y los niños no vienen con manuales de instrucciones. Pero sabía que Lori tenía razón. La estabilidad era importante.

—Entiendo lo que dices.

—¿En serio?

—Yo tampoco tuve mucha estabilidad, de modo que sí, lo entiendo perfectamente. Ambos tenemos nuestros problemas, Lori, pero lo que tenemos es especial.

La atraje contra mí y rocé con mis manos los lados de su cuerpo, deteniéndome en sus tentadores senos.

—Eres muy convincente —murmuró, asintiendo. Reclamé su boca y la besé hasta que sentí que se ponía de puntillas. Le separé las rodillas, frotándome contra ella—. Si sigues haciendo eso, me olvidaré de lo que realmente he venido a hacer —susurró.

—Ese es el plan, cariño.

—Me dan ganas de dejarlo todo. Pero tengo que volver a supervisar a los chicos. Tengo que marcharme en una hora.

En lugar de dejarla ir, la besé de nuevo.

—¿Qué estás haciendo? —murmuró.

—Dándote un incentivo para que vuelvas. Sé cómo jugar mis cartas.

—¿Ah, sí?

—Sí.

—Bueno, será mejor que te comportes. Te llamaré esta noche cuando terminemos en los Universal Studios y fijaremos una fecha para esa cena. ¿Puede ser en algún momento de esta semana?

—Vale. Te dejaré terminar de dirigir las cosas aquí.

Di un paso atrás, aunque esos labios me tentaban muchísimo. Quería acercarla de nuevo y besarla con fuerza, levantarla en mis brazos y llevarla al interior de la casa. Me hundiría dentro de ella antes de que llegáramos al dormitorio. Anoche no había tenido suficiente de esta mujer. No solo de su cuerpo, sino de la forma en que había llenado mi casa con su risa y su calor. Una parte egoísta de mí lamentaba no haberla mantenido despierta hasta el amanecer. Había desperdiciado esas últimas horas durmiendo en lugar de disfrutar de ella.

Una fuerte brisa proveniente del océano le revolvió el pelo, llevándole algunos mechones a la cara. Por instinto, se los aparté, colocándolos detrás de la oreja. Lori pasó la punta de su lengua entre sus labios. Sus pezones empujaron contra su camisa, como saludándome. Le froté el lóbulo de la oreja con el pulgar y el índice, tocando su brazo desnudo cuando bajé la mano.

—Vete, antes de que se me ocurran otras ideas —dije.

Me metí la mano libre en el bolsillo para no volver a tocarla. Se dio la vuelta y caminó hacia los trabajadores, moviendo las caderas de forma seductora a cada paso. ¿Tenía idea de lo innatamente sensual que era? ¿Sabía lo loco que me estaba volviendo al dejar que se alejara de mí?

—Chicos, tened cuidado extra con las flores. Por favor. Ya os lo he dicho.

Estaba magnífica, caminando de un lado a otro, dando órdenes. Era una mujer fuerte, criando a su hijo sola, forjando su propio camino en la vida.

Volví a entrar en la casa y llevé los platos a la cocina. Mirando la encimera, sonreí. La noche anterior nos habíamos peleado por el último bocado del tentempié. La dejé ganar. Subí la escalera y me dirigí a mi dormitorio. La cama estaba sin hacer y ver las sábanas arrugadas me hizo sonreír de nuevo. La casa no parecía tan grande con Lori en ella.

Suelo pasar los domingos saliendo a correr y viendo partidos de fútbol. De vez en cuando, también repasaba los contratos de patrocinio urgentes, pero por regla general, evitaba trabajar desde casa. Si entraba ahí, sería fácil convertirse en un adicto al trabajo y no quería ese estilo de vida. El club generaba millones en beneficios tal como yo lo dirigía, que era trabajando de nueve a cinco, con alguna llamada o reunión ocasional fuera de horario. No necesitaba ni quería más dinero.

Aquel día había roto esa regla. Después de terminar mi carrera y ver el segundo tiempo del último partido, me puse a revisar los correos electrónicos, contestando los más urgentes. Todavía no podía dejar de pensar en Lori. La noche anterior había sido increíble. Me había abierto a ella sin esfuerzo y sentí en lo más profundo de mis huesos que mi vida iba a cambiar de manera radical. Quería hacer ese cambio. Estaba tan sumido en mis pensamientos que apenas oí el zumbido de mi teléfono. El nombre de Amber apareció en la pantalla.

—Estás en tu luna de miel. ¿No tienes mejores cosas que hacer que llamarme?

—Quería asegurarme de que todo estaba yendo bien hoy.

—Está todo bien. Ni siquiera podrías notar que se ha celebrado una boda aquí.

—Graham, sé que lo he dicho antes, pero muchas gracias por todo. Y esta luna de miel, no tendrías por qué haberlo hecho. Es demasiado.

Ah, vaya lata. Sabía que íbamos a tener esta conversación.

—Disfrútalo.

—Te lo has guardado bien.

—Era la única manera.

No les había dado ningún detalle sobre su luna de miel, solo les había hecho creer que tendrían una escapada de una semana en un balneario de la zona de Los Ángeles. Era cierto a medias. Estaban en un resort... en las Bahamas. Me puse en pie y me dirigí al exterior, bajando a la playa.

—Entonces, ¿Lori ya se ha ido? —preguntó.

—Sip. Hace tres horas.

—¿Así que tú también estás contando los minutos?

—¿Es tan obvio?

—Vi cómo la mirabas anoche, pero estaba demasiado ocupada disfrutando del protagonismo como para llamarte la atención.

—Ya.

—¿Vas a verla de nuevo?

—Seguro que sí.

—Percibo un “pero” en tu tono.

—Sin peros, solo que... ¿Puedo preguntarte algo? ¿Crees que podría llegar a ser un buen padre? —Me metí una mano en el bolsillo, manoseando una moneda que había encontrado por ahí. Mis pies se hundieron unos centímetros en la cálida arena. Por un segundo, lo único que oí fueron las olas y el canto de las gaviotas en la distancia. Me pregunté si solo había dicho eso en mi cabeza. Nunca había expresado ese miedo.

—Graham, eres un gran hombre. Te conozco desde hace casi veinte años. No eres como tu padre o tu abuelo. Quítate esas ideas de la cabeza o llamaré a la yaya.

Las comisuras de mis labios se tensaron.

—No llames a la yaya. Me va a dar el coñazo.

—Y te lo mereces por dudar de ti mismo. No estamos condenados a repetir los errores de nuestros padres, ¿sabes? O yo acabaría con una mala permanente después de los sesenta años, o con una ligera adicción al vino. O ambas cosas. Imagina el horror.

—Ya tengo un divorcio en mi currículum. Primer paso para seguir el ejemplo de mis infames antepasados.

—No. Era la pareja equivocada en el momento equivocado. Tú y Elizabeth no erais compatibles. A veces se necesita tiempo para darse cuenta de eso. Tengo que irme, o Matt empezará a preguntarse qué estoy haciendo.

—Disfruta de tu luna de miel.

—Claro, esa es la idea. Es eso o sentirme culpable de que gastes tanto dinero en nosotros. He decidido disfrutarlo.

—Buena chica.

Después de despedirme de Amber, me senté en la arena y revisé las fotos de mi teléfono, deteniéndome en la que me había enviado Lori, de ella y Milo en el concierto. Aquel niño tenía sus ojos, pero su pelo era castaño claro.

Has hecho muy feliz a este niño, había escrito Lori después del concierto. Y la noche anterior, Lori definitivamente se había divertido. Pero, ¿era yo lo que necesitaban a largo plazo?

Capítulo Dieciséis

Lori

Cuando llegué a casa de Val, Milo me rogó que nos quedáramos un poco más porque no había terminado de pintar. Mi hermana era ingeniosa. Le había hecho pintar con una pistola de agua. Ver a mi hijo me hizo recordar el email de Jeff. Estaba enfadada conmigo misma por haber permitido que me afectara tanto.

—¿Qué haces con este chico? Cada vez que lo recojo, quiere quedarse más tiempo.

—No voy a revelar mis secretos. —Val se encogió de hombros mientras entraba en la casa. Reapareció trayendo dos platos con su deliciosa tarta de queso.

—Val, me vas a matar.

—Has estado de pie toda la noche, mujer. Consiéntete un poco. Además, ya sabes lo que decía papá. La vida son dos días.

Nos sentamos en la mesa de madera frente a la casa de Val, viendo cómo Milo se divertía.

—¿Cómo estuvo la boda? —preguntó Val, atándose el pelo en una coleta floja. Mi hermana era elegante, incluso sin estar maquillada y llevando pantalones de deporte y una camiseta blanca de algodón colgando de un hombro.

—Genial. Estoy un poco triste de que ya haya terminado.

—¿Pasó algo con Graham?

—Me acosté con él —susurré.

Val emitió un sonido que me hizo pensar que se había tragado la lengua.

—¡Vaya! No me lo esperaba. ¿Qué tal fue?

—Fue perfecto. Ni siquiera sabía que podía ser tan bueno. —Me reí ante la expresión ansiosa de Val. Me moría por compartir algunos detalles, pero no me atrevía a hablar de actividades sensuales con Val. Llamaría a Hailey más tarde. Ella se tendría que tragar todo. La iba a avisar para que tuviera preparadas las palomitas.

—No me vas a dar ningún detalle, ¿verdad? —preguntó.

—No.

Negó con la cabeza.

—Todavía no puedo creerlo.

—Pusiste algo en ese perfume.

Ella batió las pestañas.

—Es una idea para un eslogan publicitario. —Dio dos palmadas antes de tamborilear con ellas sobre la mesa. La mente de mi hermana era peligrosa—. Qué bien, Lori. Me alegro mucho por ti. Te lo mereces tanto.

—Es tan dulce. Y sexy. Y perfecto. Es... demasiado.

Val me estudió mientras comía su tarta de queso.

—Te ha dado fuerte por él.

—Sí —admití. Me daba mucho miedo. Esa mañana, cuando habíamos hablado con tanta sinceridad, no estaba tan asustada. En ese momento, sin embargo...

—¿Cuándo lo vas a traer a la cena de los viernes?

—¿Qué? No lo sé. ¿Por qué?

—Para poder comprobar si a él le ha dado igual de fuerte —dijo, como si fuera lo más natural del mundo—. También para que quede claro lo que está en juego aquí. Si te hace daño, le daré una paliza. No me importa que sea el jefe de Jace. Tengo mis recursos, y no tengo miedo de usarlos. Y Hailey puede hacer mucho daño con sus tacones. Eso sin contar a nuestros hermanos.

Deshice mi moño despeinado y traté de alisar mi cabello con los dedos.

—Más despacio, señorita matona. No lo asustes todavía. Estabas tan relajada antes de la cena de ensayo. ¿A qué se debe el cambio de tornas?

—Bueno, eso fue antes de... esto. —Señaló mi cara—. Expresión bobalicona, ojos soñadores. Esto no es solo diversión para ti.

—Sabes que yo también puedo repartir palizas si es necesario, ¿no?

—Por supuesto, pero nunca está de más contar con refuerzos. Ahora, hablemos de cosas divertidas. ¿Tienes ganas de comprar lencería sexy? Conozco una página web excelente.

—¿Por qué me das ideas peligrosas mientras comemos tarta de queso?

—Porque toda idea peligrosa parece buena cuando se come tarta de queso.

Me reí, asintiendo con convicción. No sabía si era algo en la tarta, o el hecho de que sentarse con mi hermana y comer algo delicioso me relajaba demasiado, pero Val siempre había sido capaz de convencerme de comprar las cosas más locas con su tarta de queso.

—Envíame un mensaje con la página web, quizá compre algo más tarde.

Se frotó las manos, señalando el banco del porche, donde estaba su portátil.

—Si quieres que la miremos juntas, no diré que no.

—No. Tu castigo por darme ideas peligrosas.

Su teléfono sonó y lo revisó rápidamente.

—Hailey y Jace están en camino.

—¿Un domingo? ¿Cómo lo has conseguido?

—Le dije que había horneado una tarta de queso, por supuesto. Jace estaba con ella, así que ahora se van a pasar por aquí.

Llegaron poco después y al instante supe que algo grandioso había sucedido. Hailey estaba radiante. Su cabello color avellana estaba peinado con rizos sueltos. Llevaba un maxivestido amarillo, una chaqueta vaquera y unos grandes aros de plata.

—¿Qué pasa, hermana? —preguntó Val. Hailey puso las manos en las caderas y dio una vuelta.

—Yo, compañeros Connor, ya no soy una consultora de negocios. A partir de la semana que viene, trabajaré con una empresa de relaciones públicas aquí en Los Ángeles, codeándome con lo mejor de Hollywood.

—Guau, felicidades —dije.

—¿Por qué no dijiste nada el viernes? —preguntó Val.

—Recibí el contrato firmado esta mañana. No quería decir nada hasta que todos los puntos estuvieran sobre las íes.

—¿Lo sabías? —le pregunté a Jace.

—No. Pasé por allí para tratar de convencerla de que almorzaremos juntos y ahí me enteré.

A veces pensaba que nuestra hermana menor había venido al mundo con ese escudo de tipa dura envuelto a su alrededor. Cuando éramos pequeñas, de vez en cuando me dejaba desempeñar el papel de hermana mayor y arreglar sus líos. De adulta, normalmente no dejaba que nadie supiera que tenía un problema hasta que lo resolvía. Un ejemplo: no le había dicho a nadie que se había postulado para ese trabajo.

Estaba contenta de que Hailey hubiera hecho un cambio y dejado la consultoría. El trabajo la obligaba a volar de lunes a jueves, así que vivía en Los Ángeles a tiempo parcial. Nunca se perdía las cenas de los viernes por la noche, pero solía estar tan agotada que se pasaba los fines de semana durmiendo, lo que no le permitía hacer ninguna travesura, ya fuera de tipo fraternal o no.

—¿Empresa de relaciones públicas? —Val silbó con aprecio—. Me quito el sombrero.

—Será muy divertido, pero también tendré mucho trabajo. Los ricos y famosos se meten en líos a menudo. Mi jefe dice que muchos clientes nuevos acuden a nosotros porque les gusta el historial de la empresa a la hora de sacar de apuros a las estrellas.

—Parece estresante —comenté.

—¿Qué puedo decir? Me gusta trabajar bajo presión. Y tratar con escándalos de celebridades es, al menos, divertido, comparado con las hojas de cálculo y las presentaciones de PowerPoint sobre los indicadores clave de rendimiento, la liquidez, etcétera.

—Así que... ya que vas a codearte con los famosos, ¿puedes conseguirnos a Val y a mí entradas para los premios? ¿Oscars, Emmys, Grammys? —pregunté, moviendo las pestañas.

—¿Estás de broma? Sí, sí y sí. Llevamos soñando con ir a los premios desde que éramos niñas. Vamos a ir aunque tenga que llevaros a escondidas.

—Esa es mi chica —dije, abrazando a mi hermanita al mismo tiempo que a Val.

—Chicas, ¿no nos estamos haciendo un poco mayores para hacer el sándwich Connor? —preguntó Hailey, casi sin aliento, pero devolviéndonos el abrazo con la misma fuerza. Papá había acuñado el término en una memorable mañana de primavera, cuando nos encontró a las seis intentando abrazar a mamá.

—No, definitivamente no —dijo Val. Aplasté a Hailey con más fuerza.

Jace nos observó con una sonrisa pícara.

—Bueno, hermana querida, me alegro de que te hayas unido al lado oscuro. Ahora por fin puedo dejar que la mierda me llegue al cuello. Tendré a alguien que me saque de esto.

—Será mejor que nunca, nunca, requieras mis servicios, o esos mechones que tienes sufrirán —dijo Hailey.

—¿Así es como te enseñan a resolver una crisis?

—No. Guardo esas técnicas para la gente que comparte mi ADN.

***

Milo y yo nos fuimos después de que todo el mundo tomara otro trozo de tarta de queso, y yo apartara a Hailey para contarle los detalles de la noche anterior. La energía de Milo era infinita. Lo llevaba a Universal Studios cada pocos meses, así que ya conocía los entresijos del lugar. Estaba lleno de gente, pero teníamos pases de primera fila. Visitamos nuestros lugares habituales, los mundos temáticos de Parque Jurásico y Harry Potter.

La atracción favorita de Milo era la que menos me gustaba. La Venganza de la Momia contaba con una montaña rusa interior. Nos subimos dos veces. Mi estómago se comportó durante la primera vuelta, pero se me subió a la garganta durante la segunda. Se quedó ahí incluso después de bajarnos.

Nos dirigíamos a un puesto de marionetas cuando mi teléfono vibró en mi bolso. Recé para que no fuera uno de los proveedores informándome de que había desaparecido parte de su inventario. Había sucedido en dos ocasiones, y nunca habíamos sabido quién había sido el culpable: un miembro del personal o un invitado. A los proveedores les gustaba culpar a los camareros, pero yo había visto a los invitados mirar la decoración con demasiado interés. Pueden ocurrir cosas muy extrañas.

Hablando de cosas extrañas, mi estómago volvió a su sitio cuando me di cuenta de que Graham me había enviado el mensaje.

Graham: Lori, no puedo dejar de pensar en ti. Me encantaría veros a ti y a Milo esta noche y pasar tiempo con los dos. Probablemente meteré la pata a menudo y quiero que me lo digas cuando lo haga... es la única manera de que pueda mejorar. Es un gran salto para nosotros, pero quiero conoceros mejor.

Graham no era muy demostrativo, así que aprecié aún más su mensaje. Intenté formar una respuesta lo suficientemente buena, pero mi mente estaba en blanco.

Lori: Me has dejado sin palabras.

Graham: :-) Sin presión. Me llevó una hora y tres borradores escribirlo. ¿Sigues en los Universal Studios?

Lori: Sí. Nos dirigimos a un espectáculo de marionetas. Tomando un descanso de las montañas rusas, gracias a Dios. No creo que mi estómago se recupere hasta la cena.

Mi teléfono volvió a sonar, pero no pude leer el mensaje de inmediato porque habíamos llegado a la cabina. Había mucho jaleo, con niños de seis a nueve años apiñados frente al mostrador y padres de pie en la parte de atrás, con los ojos puestos en sus hijos. Milo soltó su mano de la mía y se unió a la multitud de niños. Solo cuando me puse en la parte de atrás con el resto de los padres, miré el teléfono. Una vibración electrizante se había instalado en mi pecho.

Graham: ¿Qué planes tenéis para la cena?

La vibración se extendió hasta la punta de mis dedos. Respondí con rapidez, sin darme tiempo a pensar demasiado en nada.

Lori: Estaba planeando llevarlo a comer una hamburguesa con patatas fritas.

Su respuesta llegó un minuto después.

Graham: Hago unas hamburguesas muy buenas. También se me da bien hacer patatas fritas. Si lo prefieres, por ahora podemos decir que soy tu amigo o el jefe de Jace. Prometo no besarte delante de Milo ;)

Era muy audaz, eso seguro. Me sentía como una chica enamorada antes de asistir al baile de graduación.

Lori: Nos apuntamos. ¿Te viene bien a las siete? ¿Quieres venir a nuestra casa o vamos nosotros a la tuya?

¿Podría haber sido más prudente? Tal vez. ¿Existía la posibilidad de que esto me llevara al desamor? Sin duda. Pero deseaba aquello más que nada en la vida.

Graham: A las siete está perfecto. Iré a la tuya. Mándame un mensaje con la dirección.

Capítulo Diecisiete

Graham

Milo y yo nos unimos con el fútbol. Empezó a hacer preguntas en cuanto Lori abrió la puerta. No dio señales de parar mientras me daban un recorrido por la casa de dos habitaciones. La cocina estaba separada del comedor por una puerta corrediza hecha de vidrios de colores.

—Y yo que pensaba que había escuchado todas las preguntas relacionadas con el fútbol —murmuró Lori mientras sacábamos los ingredientes de la cena de las bolsas de la compra. Solo necesitaba que Lori me proporcionara sal, pimienta y aceite.

Se golpeó la frente.

—Me quedé sin aceite de oliva el otro día. Hay una tienda a una calle de distancia.

—¿Quieres que vaya?

—Maaami, por favor no hagas que Graham se vaya. Tengo que hablar con él sobre la falta del último partido. —Milo estaba sentado en un taburete, agarrando los bordes con ambas manos.

—Iré yo. Está cerca —dijo Lori.

—Yo iré empezando aquí.

Cuando se fue, Milo saltó de la silla y se apoyó en la encimera mientras yo cortaba las patatas. Sus conocimientos de fútbol eran impresionantes.

—¿Puedo tomar zumo de naranja? —preguntó cuando hizo una pausa para respirar.

—Claro —dije automáticamente... pero luego me pregunté si debería haberlo pensado más, porque Milo no dejaba de mirar a la puerta de entrada mientras sacaba el zumo de la nevera, como si estuviera husmeando.

Devolvió el brik justo después de servirse un vaso, que me pidió que enjuagara después de bebérselo. Me volví aún más suspicaz. De alguna manera, no creía que los niños de siete años recogieran lo que sacaban a menos que quisieran cubrir sus huellas.

—¿Vas al estadio a ver todos los partidos? —preguntó.

—No a todos. Podríamos ir juntos alguna vez. Si a tu madre le parece bien.

—¿Puedo comer palomitas mientras lo vemos? ¿Y helado? —preguntó, casi sin tomar aliento. ¿Eran preguntas con trampa?

No sabía cuál era el protocolo, pero el sentido común me dictaba que debía preguntar primero a Lori antes de comprometerme a nada. Dicho sentido común salió volando por la ventana cuando Milo juntó las manos como al rezar una oración. ¿Qué daño podrían hacer unas palomitas y un helado?

—Por favooor.

Entonces abrió los ojos. ¿Cómo no iba a decir que sí a eso? Tenía que preguntarle a Lori.

—Claro.

Cuando volvió, ya había cortado todas las patatas y el horno estaba a la temperatura adecuada.

—Has tomado zumo —exclamó en cuanto vio a Milo. Volviéndose hacia mí, me explicó—: Regla básica: no se permiten bebidas azucaradas por la noche.

—Tomo nota —dije.

La sonrisa de Milo era contagiosa. Ese pequeño merodeador me tenía en la palma de su mano. Me había encandilado más rápido incluso que su madre.

—Milo, ve a lavarte las manos y luego pon la mesa —le ordenó Lori. Milo salió de la habitación sin discutir. No pude evitar sonreír.

Las comisuras de la boca de Lori se tensaron.

—Te la ha jugado.

—No, qué va. —Intenté mantenerme firme, pero bueno, ella me había pillado, así que ¿por qué no admitir que me había engañado un niño de siete años?—. ¿Cómo lo has adivinado? Puso el brik de vuelta en la nevera y yo lavé el vaso.

—Nunca se limpia las comisuras de la boca. Estaban un poco naranjas.

—Por cierto, también accedí a comprarle helado y palomitas cuando os lleve a ver un partido.

—He estado fuera quince minutos. ¿Cómo es que he perdido el control tan rápido?

—Cariño, tenía los ojos así de abiertos. —Extendí mis dedos como si fueran gafas delante de mis ojos para demostrarlo.

—Ah, te ha sacado la artillería pesada. Te harás inmune a ella.

No parecía probable. Milo me tenía en el bolsillo. Pero no quería perder el tiempo desafiando su suposición. Tenía otras cosas en mente. Eché un vistazo para confirmar que Milo no estaba dando vueltas por la casa. El área estaba despejada. Apoyé a Lori contra el mostrador.

—¿Qué estás haciendo?

—Estoy a punto de besarte. ¿Tienes algún problema con eso?

Ella movió un poco el culo.

—Para nada.

Acerqué su dulce rostro al mío y sellé mi boca sobre la suya. Era como estar en el paraíso. Ella era mi paraíso. La había visto esa mañana. ¿Cómo podía necesitarla tanto ya? A esas alturas, se suponía que solo íbamos a conocernos mejor, que debía llevarla a pasear, hacerles pasar un buen rato a ella y a Milo, pero no ir por ahí prometiéndole cosas, creando lazos con él. Mi lado racional me advertía que ya estaba demasiado metido con Lori, que debía pisar el freno. Mis instintos se impusieron a mi lado racional. Abrazarla en su cocina y besarla era exactamente lo que quería hacer.

—Deja de hacer ese sonido —susurró mientras se retiraba.

—¿Qué sonido?

—No estoy segura. ¿Ha sido un gruñido? ¿Un gemido? Sea lo que sea, es muy sexy. Me dan ganas de abalanzarme sobre ti.

—Dios, Lori. ¿Cómo esperas que me controle cuando dices eso?

—Quizá no quiero que te controles. —Me dedicó una sonrisa descarada, pero se alejó cuando oímos a Milo galopar por la casa.

—¿Para qué son todas esas hierbas? —preguntó ella mientras Milo ponía la mesa. Él era lo suficientemente hábil como para que quedara claro que lo hacía con bastante frecuencia. Me impresionaron las habilidades educativas de Lori. A mí no me habrían pillado haciendo tareas diarias a su edad ni muerto.

—Tomillo y orégano. Van genial con las patatas fritas.

—¿Y qué tipo de queso es este? ¿Cheddar?

—No. Uno mejor. Ya lo verás.

—Deberías ser chef —dijo ella.

—Es mi hobby.

—Eres todo un profesional en esto.

—Consideré ir a la escuela de cocina a los veinte años, después de la universidad.

Los panecillos estaban casi tostados. Todo lo demás estaba listo.

—¿Qué te hizo cambiar de opinión?

—Me gustaba el club más que la cocina. Trabajé allí nada más salir de la universidad. Cuando mi abuelo murió, mi padre se hizo cargo. Nunca había trabajado, así que armó un lío y casi llevó el club a la quiebra. Convenció a mi yaya para que pusiera el restaurante como garantía de otra deuda suya. Casi lo pierde. Eso sucedió hace unos tres años. Fue cuando me hice cargo, antes de que papá pudiera hacer más daño.

—¿Por qué tengo la impresión de que no te llevas bien con tu padre?

—Porque es así. Tampoco me llevaba bien con mi abuelo. Hizo sufrir mucho a mi yaya con sus engaños. Mi padre no lo hizo mejor que él en ese aspecto.

—¿Cómo has salvado el club y el restaurante?

Dudé.

—Tenía un fondo fiduciario de mi abuelo. No lo había usado antes por principios, y fue suficiente para resolver los problemas.

¿Qué tenía esta mujer que hacía que abrirse fuera tan fácil? Normalmente cambiaba de tema cuando me preguntaban sobre esto, pero con Lori, no quería contenerme ni fingir. Quería mostrarle todas mis facetas. ¿Y si no le gustaban? Mejor averiguarlo en ese momento que después.

Utilizar mi fondo fiduciario para rescatar el restaurante y el club había abierto una profunda brecha entre Elizabeth y yo. Ella me dejó de hablar durante cinco semanas después de que se lo dijera.

Me había presionado para que utilizara el fondo fiduciario en nuestro propio beneficio, a pesar de que teníamos dinero más que suficiente. Pero siempre habíamos tenido opiniones muy diferentes sobre lo que era “suficiente”.

—Una jugada inteligente —dijo Lori. No había ningún tipo de juicio en su tono, pero eso podría cambiar con el tiempo. Hasta ese momento, sin embargo, parecía gustarle el hombre que era. Me dieron ganas de apoyarla contra el mostrador y besarla hasta el cansancio. Me guiñó un ojo y me lanzó un beso al aire cuando Milo no estaba mirando. Mujer descarada. Le iba a enseñar quién mandaba en cuanto terminara la cena.

***

Lori

El queso estaba para morirse. En serio. Las patatas fritas también. Durante la cena, Graham y Milo volvieron a hablar de fútbol. Graham respondió a todas las preguntas con detalle y estuvieron debatiendo sobre un penalti durante los últimos cinco minutos. Me encantó que Graham prestara atención a lo que decía Milo, en lugar de fingirlo. La gente piensa que los niños no se dan cuenta, pero sí que lo hacen.

—Hay más patatas fritas —dije, una vez que habíamos vaciado los platos.

— Yo quiero más —dijo Milo.

—Dame un minuto. Me sé un truquillo. —Graham se levantó de su silla y se dirigió a la cocina. No pude espiar lo que hacía a través del cristal de color, pero me pareció oír cómo se abría y cerraba la puerta del horno. Unos minutos después, puso sobre la mesa patatas fritas con queso fundido. Estaban deliciosas.

Este hombre hacía magia. ¿Cómo conseguía que la comida supiera tan bien? Las alcanzamos al mismo tiempo y Graham entrelazó nuestros dedos durante un breve y dulce segundo, como si no pudiera evitar tocarme.

—Las mejores patatas fritas de la historia —declaró Milo. Hacerme feliz era increíble. ¿Pero hacer sonreír a Milo? Ese era el camino a mi corazón.

Una vez que se acabaron las últimas patatas fritas, Milo empezó a disparar preguntas de nuevo, pero bostezaba y se frotaba los ojos, señales de que estaba cansado.

—Milo, dale las buenas noches a Graham, luego ve a lavarte los dientes y a ducharte.

—No quiero ir a dormir todavía. Graham y yo estamos hablando.

Graham me sonrió. Yo le devolví la sonrisa.

—Amigo, yo también me voy a ir. Tengo que levantarme temprano mañana, igual que tú. Los hombres responsables se acuestan temprano, para poder levantarse temprano.

—Quiero ser un hombre responsable —repitió Milo, cuadrando los hombros y poniéndose más recto. Se despidió de Graham antes de dirigirse al baño. Empecé a limpiar la mesa, y cuando Graham recogió algunos platos, negué con la cabeza.

—No, no. Tú has cocinado. Yo limpio.

Graham se acercó a mí, me llevó una mano a la cintura y me arropó. Me acurruqué contra él lo mejor que pude. Llevaba toda la noche deseando su cercanía y el calor de su cuerpo.

—Me lo he pasado muy bien esta noche, Lori. —Acarició mi mejilla y sentí sus dedos cálidos contra mi piel.

—Nosotros también lo hemos pasado muy bien.

—Tienes un niño encantador.

—Gracias.

Mientras Graham se inclinaba hacia delante, Milo llamó desde el baño, interrumpiendo nuestro momento.

—Voy a ver qué necesita. Su rutina para ir a la cama dura unos veinte minutos.

—Esperaré.

—¿Estás seguro?

—Sí.

—Vale.

Milo hablaba sin parar.

—Graham es genial —dijo mientras se ponía el pijama—. Lo sabe todo sobre los penaltis y le gusta charlar. ¿Podemos volver a comer hamburguesas con él?

—Sí, seguro que se repite.

—¡Sííí!

Mi corazón se estrujó cuando Milo se deslizó bajo las sábanas. Ya estaba empezando a adorar a Graham como a un héroe. ¿Estaba haciendo lo correcto? ¿Arriesgando no solo mi corazón, sino también el de Milo? Habíamos alcanzado un equilibrio precario. ¿Estaba siendo egoísta, eligiendo traer a alguien más a nuestro pequeño mundo?

Cuando cerré la puerta, Milo ya estaba medio dormido. Salí rápidamente, y una vez que cayó en el sueño, durmió toda la noche.

Cerré la puerta que conectaba el pasillo entre los dormitorios y el salón, y encontré a Graham todavía en la cocina. Me uní a él, deslizando también la vidriera para cerrarla.

—Está dormido —anuncié.

—Qué rápido.

—Siempre ha sido así. Por cierto, le caes bien.

—Esperaba que así fuera. A mí también me cae bien, y en un futuro próximo, me gustaría que le dijéramos que estamos saliendo.

—Lo haremos —le aseguré.

Graham se aproximó hasta ponerse tan cerca que nuestros pechos casi se tocaban. El hombre tenía un poder increíble sobre mí.

Me pasó el pulgar por el labio inferior, luego por el superior, y sentí el suave contacto directo entre mis muslos. El mundo que nos rodeaba parecía desdibujarse cuando me atrajo hacia un beso. Recorrió mis labios con la punta de su lengua antes de explorar mi boca. Enredó una mano en mi pelo, tirando un poco de él. Me atravesó una descarga de energía. Moví las caderas por reflejo y descubrí que Graham estaba empalmado.

—¿Ves lo que me estás haciendo, Lori? —preguntó en voz baja y sensual cuando nos separamos.

—Eres insaciable.

—No, solo tienes este efecto en mí. —Me besó la frente—. Ahora, sé una buena chica y no me tientes.

—¿O qué? —desafié. Sus ojos estaban entrecerrados y, a juzgar por el bulto de sus pantalones, estaba cerca del límite. ¿Qué haría si le presionaba demasiado? Nunca había sido de las que jugaba con fuego, pero Graham tenía un efecto inexplicable en mí. Me hacía querer atreverme más.

—Voy a seducirte para llevarte a la cama.

—¿Crees que soy tan fácil? —Fingí estar ofendida. Graham lo notó.

—No, pero no soy el único que desea que pasemos la noche juntos.

Bueno, el juego había acabado. Fingir era una cosa, pero yo no mentía. Además, quería ver su reacción cuando lo admitiera.

—Es cierto. Sigo soñando despierta con probarte... en todas partes.

Graham exhaló bruscamente. Me arrinconó en una esquina de la cocina, pasándome las manos por todas partes. Dios, quería que me tocara más. ¿Por qué llevaba tanta ropa? Quería que esas manos tan talentosas estuvieran directamente sobre mi piel. Como si leyera mis pensamientos, Graham me metió una mano por debajo del jersey y luego por debajo del sujetador, frotando mi pezón entre sus dedos. Apoyé las palmas de las manos en esos fuertes bíceps.

—Quiero saborearte, Lori. Y lo haré.

Me levantó la camiseta y me desabrochó el sujetador. Pasó el pulgar por el borde exterior de mis pechos antes de darme un latigazo con la lengua en el pezón. Me empapé las bragas. Sonrió contra mi piel.

—¿Esto te moja?

Asentí.

—Di las palabras. Quiero oírlas.

—S-sí. Me moja —tartamudeé entre los movimientos de su lengua. Apretó dos dedos contra la entrepierna de mis vaqueros, frotando la tela contra mi piel.

—¿Quieres correrte, Lori?

—Dios, Graham. Sí.

Movía los dedos con rapidez, los espasmos recorrían mi cuerpo cada vez que me rozaba el clítoris, incluso a través de la tela. Entonces retiró la mano.

—¿Por qué has parado?

Acercó sus labios a los míos.

—Porque quiero tocar tu piel. Quiero que mis dedos estén dentro de ti cuando te corras.

Cuando noté que me desabrochaba la bragueta y bajaba la cremallera, todas mis terminaciones nerviosas se activaron.

—Haré que te corras, Lori. Fuerte y rápido.

Me apreté por sus obscenas palabras y clavé las uñas en sus brazos musculosos cuando me tocó el centro. Primero me acarició los pliegues, metiendo un dedo entre ellos antes de acariciarme el clítoris. Me besaba el cuello, mordisqueando suavemente con los dientes. Con la otra mano me agarró el culo, levantándome más. Movió sus dedos rítmicamente, frotándome hasta que me corrí y me aferré a él, enterrando mi cara en su hombro.

—Orgasmo número uno —me susurró al oído.

—¿Habrá más?

En respuesta, deslizó un dedo dentro de mí, luego otro, presionando la base de su palma sobre mi clítoris. Le mordí el hombro, amortiguando mi grito. Mis rodillas estuvieron a punto de ceder cuando el segundo orgasmo me sacudió.

—Mujer, me mata que seas tan sexy.

—Mmm... —fue todo lo que pude decir mientras pequeños espasmos me recorrían. Me abrazó durante unos minutos antes de retirarse y lavarse las manos.

—Tierra a Lori... ¿todo bien?

Asentí, aún sintiéndome un poco aturdida.

—Sí, sí. Mejor que bien. Todavía estoy en una nube. Puede que me lleve un tiempo volver a la Tierra.

—Debería irme. —Sus labios se abrieron en una preciosa y amplia sonrisa mientras salía de la cocina. Lo alcancé en el vestíbulo.

—¿Estás seguro? —Me acerqué, pasándole la mano por el pecho, deteniéndome en su cinturón. Todavía estaba empalmado. Graham tomó mi mano entre las suyas y se la llevó a los labios, colmándola de suaves besos.

—Sí, estoy seguro. Si no, mañana por la mañana, tendrás que explicarle a Milo por qué estoy en tu cama.

—Entiendo. Bueno, que tengas una buena noche. Gracias por las hamburguesas y las patatas.

—¿Entonces, estoy perdonado por el percance del zumo?

—Solo si no lo vuelves a hacer.

—No puedo prometer nada. No sé cómo decirle que no, sobre todo cuando me mira con esos ojos. Me tendrá comiendo de su mano durante mucho tiempo. Soy consciente de ello.

Capítulo Dieciocho

Lori

De: Jeff Finn

Para: Lori Connor

Tengo derechos y tú lo sabes. Pero quiero resolver esto amistosamente. Ponte en contacto conmigo. Lo lamentarás si no lo haces.

Había recibido el email a última hora de la noche y, como consecuencia, no había pegado ojo. A la mañana siguiente, mientras llevaba a Milo al colegio, todavía estaba preocupada por ello.

Normalmente, lo dejaba delante del patio del colegio, pero ese día lo acompañé hasta el aula. Se apresuró hacia su amiga Jilly en cuanto la vio. La Sra. Higgins, su profesora, estaba en su mesa, así que me paré a saludarla.

—Buenos días, Sra. Higgins.

—Hola, Srta. Connor. ¿A qué debo esta sorpresa?

—Bueno, ninguna razón en particular. Pensé en acompañarlo hoy.

Ella sonrió.

—Tienes un gran chico. Fue el único que sacó más del noventa por ciento en el examen de matemáticas la semana pasada. ¿Os veré a vosotros y a tu hermano en el Día del Fútbol el miércoles?

—Por supuesto. —No me gustaba el día de los padres, sobre todo porque ponía de manifiesto que Milo solo tenía una madre. Nunca decía nada, pero yo era consciente de la forma en que miraba a los otros niños y ninguna cantidad de su comida favorita o de bromas de mi parte lo animaba después de eso. Por otro lado, el tiempo que pasaba con su tío le alegraba, por lo que agradecí que Will se uniera a nosotros. Sip, era una tramposa, pero si funcionaba, ¿por qué no iba a hacerlo?

Mis pensamientos volvieron a Jeff. ¿Qué quería? Había dicho que solo quería ponerse al día y, de repente, sacaba a relucir sus derechos.

Sin embargo, una cosa estaba clara: no podía seguir ignorándolo. Esperaba que el último mensaje fuera algo fortuito, pero desde que había mencionado lo de los derechos, las cosas habían cambiado. ¿Quería pelea? Se la daría. Había roto el corazón de Milo al no formar parte de su vida y no iba a permitir que le hiciera más daño. Respondí a su correo electrónico.

De: Lori Connor

Para: Jeff Finn

¿Por qué sacas a relucir tus derechos ahora? No has tenido ningún interés en Milo. Nunca.

Después de salir del colegio, me apresuré a cruzar la ciudad para encontrarme con una de mis asistentes, Molly. Ese día íbamos a buscar nuevos lugares para bodas. La escena de los restaurantes en Los Ángeles estaba en constante cambio y para mantenernos en lo alto era necesario estar al corriente de los nuevos lugares para celebraciones. Ese día, teníamos tres contactos prometedores. Si estaban a la altura, los añadiríamos a nuestra lista. Mi nivel de entusiasmo era sorprendentemente bajo cuando llegué. Me encantaba explorar nuevos espacios, imaginar cómo quedarían con la decoración de la boda, las posibles parejas felices. Pero el mensaje de Jeff todavía se cernía sobre mí.

—Hola, jefa —dijo Molly—. Tengo algo para ti.

Señaló la caja que tenía en sus manos. No reconocí la marca, pero por la forma del cartón, deduje que había dulces dentro. Si Molly empezaba a anticiparse a mis necesidades de azúcar, la chica se ganaría un aumento.

—¡Dame, dame! —Cogí la caja con manos inquietas y se me hizo la boca agua al ver las porciones de tarta de queso en su interior.

—¿Cuándo la has comprado?

—No he sido yo. La han traído. Por suerte, tenía que recoger algo en la oficina esta mañana. Primero pensé que tal vez habías pedido muestras, o que un negocio local las había enviado por su cuenta, pero el repartidor dijo específicamente que eran de Graham Frazier. El fin de semana ha ido bien, supongo. Se ha quedado satisfecho con... ¿la boda?

Asentí mientras me servía un trozo de tarta. Dios mío, esto era el elixir de la vida. Molly estaba mirando la segunda porción y me di cuenta de que correspondía compartirla. Le tendí la caja, cruzando los dedos para que rechazara mi tímida invitación. No hubo suerte. Engulló el segundo trozo antes de que yo terminara el mío. Aun así, el subidón de azúcar había sido un excelente estímulo para subirme el ánimo. Graham había pensado en mí a primera hora de la mañana.

Estaba sonriendo cuando entramos en el restaurante. Sin duda, este era un posible ganador. Lo sentí en mis huesos desde que eché el primer vistazo a la sala. Amplios ventanales que iban del suelo al techo y permitían la entrada de bastante luz natural, una extensa pista de baile. Incluso había una fuente en el jardín, lo que sería un excelente telón de fondo para las fotos. Tenía todos los ingredientes para ser un lugar de ensueño.

—Srta. Connor, Srta. Black, encantada de conocerlas. —Joanna Worthington, la directora del local, se acercó a nosotras y nos tendió la mano.

—Esto es precioso —dije con sinceridad—. ¿Puede darnos un tour?

—Claro que sí.

—¿Le parece bien si saco fotos mientras tanto? —preguntó Molly.

Joanna dudó por un momento.

—Por supuesto.

Todos los restaurantes tenían una galería de fotos online, pero generalmente estaban hechas desde los mejores ángulos y yo quería mostrar a nuestros clientes una vista completa. Fastidia enamorarse de un lugar cuando miras su página web y luego descubrir que únicamente has visto las partes bonitas. Es mejor tener la información completa desde el principio. Mientras Molly apagaba la cámara, yo memorizaba las cifras que Joanna iba soltando. No me gustaban mucho, pero el lugar me entusiasmaba lo suficiente como para intentar convencerla de que las redujera.

—Voy a ser honesta; está cobrando mucho por el menú. Incluso la opción más barata está un quince por ciento por encima de otras ofertas similares.

Joanna frunció los labios. Molly se escondió detrás de la cámara. Decía que yo era como un elefante en una cacharrería a la hora de fijar los precios.

—Estamos comprometidos a ofrecer lo mejor a nuestros clientes.

Una respuesta ensayada, pero no necesariamente mala. Por otro lado, tampoco era lo suficientemente buena.

—Sé que como nuevo negocio quiere cubrir los gastos lo antes posible. Pero desde la perspectiva de alguien que revisa docenas de estimaciones de menús de boda a la semana, puedo asegurarle que los precios altos irán en su contra. Ahora bien, si incluyera unas cuantas bebidas alcohólicas por ese precio, podríamos llegar a un acuerdo.

Los labios de Joanna se apretaron formando una fina línea, pero continué antes de que pudiera protestar.

—No hace falta que me de una respuesta ahora. Prepararé algunas propuestas nuevas esta semana. Si no tengo noticias suyas antes del miércoles, asumiré que no quiere ser incluída.

Joanna asintió, con un lenguaje corporal algo acerado, pero era de esperar. Aun así, poner un poco de presión resultó eficaz.

La gente tardaba mucho si se les ponía una fecha límite. Esperaba que Joanna cediera a mi petición porque me encantaba su local. De no ser así, Molly y yo buscaríamos otro espacio. Había restaurantes en cada esquina de Los Ángeles; se necesitaba mucha determinación y resistencia para encontrar los mejores y yo tenía ambas cosas a raudales.

—Un día de estos, te voy a grabar cuando te pongas en modo tiburón —dijo Molly una vez que salimos—. Hoy has ido un paso por delante. La tarta de queso ha funcionado, ¿eh? ¿O ha sido el hombre que la envió?

—Cuidado, Molly. Que atribuyas mi perspicacia a factores externos es la mejor manera de sacarme de mis casillas —dije con tono de humor.

—Ya, pero es la verdad.

Nos dirigimos a una pequeña cafetería situada al otro lado de la calle para repasar la visita. Me gustaba conversar acerca del local justo después de explorarlo, cuando los detalles aún estaban frescos. El aroma de los productos horneados llenaba el aire, y sonreí, recordando el comentario de Molly. Tenía razón... más o menos. No había sido el azúcar lo que me había levantado el ánimo tan drásticamente, sino el hecho de que el gesto de Graham haya sido tan inesperado en el mejor de los sentidos. Cuando Molly se retiró para ir al servicio, aproveché la oportunidad para enviarle un mensaje.

Lori: La tarta de queso estaba deliciosa. Gracias. ¿A qué debo la sorpresa?

Graham: Quería que empezaras bien la semana.

Bueno, maldita sea. ¿Cómo iba a hacer para responder a eso? Un segundo mensaje apareció antes de que pudiera derretirme más aún.

Graham: Y quería mimarte para que aceptaras una cita para almorzar juntos.

Me reí y comprobé mi calendario, pero la cosa no pintaba bien. Muchos clientes, actuales o potenciales, querían quedar para almorzar porque podían salir de su lugar de trabajo para hacer un extenso descanso.

Lori: ¿Merendamos el miércoles o el jueves? Mis almuerzos están reservados durante el resto de la semana.

Graham: El jueves me viene bien. El miércoles tengo que asistir a una reunión del equipo.

Lori: ¿Qué vamos a hacer?

Graham: Ya lo verás.

Cuando Molly volvió, señaló con el dedo primero el móvil y luego mi cara con una expresión triunfal.

—Si me dices que esa sonrisita está relacionada con el trabajo, es que me estás tomando el pelo.

Me reí, señalando su cuaderno.

—Molly, no intentes convertir esto en la hora del cotilleo.

Mientras repasábamos los detalles que habíamos discutido con Joanna, mis pensamientos seguían vagando hacia Graham. Era verdad que no estaba demasiado orgullosa de admitir que estaba soñando despierta, pero también temía que todo fuera demasiado bueno para ser cierto. Mientras revisaba las fotos que Molly había sacado, ahuyenté esos desagradables pensamientos. Me había enviado una tarta de queso para que empezara bien la semana e iba a verle el jueves. No sabía qué había planeado, pero estaba decidida a disfrutar de cada uno de esos gloriosos minutos.

***

Durante los siguientes días, Graham y yo continuamos intercambiando mensajes. Una tarde, después de uno de los partidos de Jace, incluso habló con Milo por teléfono y discutieron cada gol y cada falta.

Después del evento escolar del miércoles por la mañana, Will tuvo que apresurarse para volver a la comisaría, pero habíamos quedado en comer juntos más tarde. La suerte quiso que Val me enviara un mensaje para preguntarme si quería almorzar con ella, así que le propuse que se uniera a nosotros.

Cuando llegamos a la jefatura, ésta bullía de actividad, como de costumbre. Los policías entraban, salían, y transportaban pilas de papeles de un escritorio a otro en la oficina.

Nos quedamos de pie junto a los ascensores, intentando localizar a nuestro hermano en la abarrotada sala. Él y su compañero tenían un escritorio designado, pero ninguno estaba sentado en él.

—Sobrecarga de testosterona —susurró Val, mirando a un alto y apuesto policía rubio—. ¿Qué es lo que tienen los hombres en uniforme?

Le di un codazo.

—¿Por qué no lo averiguas? Apuesto a que algunos están solteros. Will estaría encantado de que salieras con alguien al que probablemente ya hubiera investigado.

Val se rió, pero negó con la cabeza.

—Ya estoy derrochando suficiente energía mental al preocuparme por Will mientras lucha contra el crimen; no quiero tener que preocuparme también por el hombre con el que salgo. Quiero estar con alguien que tenga un trabajo seguro. ¿Por qué no podía Will seguir el ejemplo de Jace y elegir una carrera que me aportase tranquilidad?

—Pero si los futbolistas profesionales tienen accidentes impresionantes todo el tiempo.

—¿Se supone que eso me tiene que tranquilizar?

A los pocos minutos de estar esperando, una de las compañeras de trabajo de Will, Theresa, nos vio.

—Hola, chicas. ¿Estáis esperando a Will? Lleva un rato en el despacho del jefe.

—¿Está en problemas? —pregunté.

Se inclinó de forma conspiradora.

—No, en absoluto. Nuestro jefe quiere ascenderlo.

—¡Fíjate! —exclamó Val—. No lo sabíamos.

Justo en ese momento, Will entró por la puerta del fondo de la sala, saludándonos con la mano y apresurandose a nuestra dirección. Theresa se marchó guiñando un ojo. Val y yo intercambiamos una mirada. Sip, las bromas estaban a punto de empezar de manera oficial.

—Siento haberos hecho esperar. El jefe no paraba de hablar —dijo, besándonos a cada una en las mejillas y pulsando el botón del ascensor.

—No te preocupes. Hemos oído algunos rumores interesantes —dijo Val.

—Lo que no mencionaste esta mañana —continué. Will alternaba la mirada entre Val y yo, esbozando una sonrisa, levantando ligeramente las comisuras de los labios.

—O el viernes mientras cenábamos. No recuerdo que mencionara que le iban a ascender —dijo Val.

—Oye, tal vez la palabra ascenso significa algo malo y no lo sabemos.

Will lucía una amplia sonrisa.

—¿Vais a darme la lata durante todo el almuerzo?

—Tal vez —reconocí a la vez el ascensor sonaba y las puertas se abrían.

Entramos en el ascensor y Will esperó a que se cerraran las puertas para conversar.

—Mi jefe está tratando de persuadirme. No creo que el puesto sea para mí.

—¿Por qué no? —preguntó Val.

—No me gusta el trabajo de oficina y el ascenso vendría acompañado de mucho apretón de manos y papeleo.

Las puertas se abrieron y todos permanecimos en silencio mientras cruzábamos la comisaría.

Cuando salimos hacia el sol cegador, Will continuó.

—Me gusta estar en el frente de batalla, atrapar a los criminales, para que ya no sean un peligro para nadie. Todavía me corroe que el culpable del atropello de mamá y papá nunca haya sido atrapado.

Val se enderezó, expulsando un suspiro. Siempre había sabido que eso era lo que motivaba en parte a Will a entrar en la policía.

Nadie dijo nada de camino al restaurante mexicano que habíamos elegido para comer. No sabía cómo reaccionar, y por lo que parecía, Val tampoco, lo cual era preocupante. Mi hermana mayor siempre sabía qué decir.

Nos sentamos en una esquina del restaurante y un camarero nos tomó nota enseguida. Yo quería chili con carne. Will y Val pidieron burritos de ternera.

—¿Qué tal el evento escolar de hoy? —preguntó después de que el camarero se marchara.

—Lo mismo de siempre —respondió Will—. Por cierto, escuché una conversación entre Milo y otro niño. Milo le preguntó qué se sentía al tener un papá y le dijo que el suyo se había ido cuando era pequeño porque no los quería ni a él, ni a su madre.

—¿Qué? —preguntamos Val y yo al unísono. Nunca había hablado mal de Jeff delante de él. Jamás. Cada vez que me preguntaba por su padre, trataba de ser imprecisa en cuanto a la razón por la que no formaba parte de nuestras vidas.

—Debe de habernos oído hablar —murmuró mi hermana, reflejando mis pensamientos. ¡Maldita sea! ¿Cómo había podido ser tan descuidada? ¿Qué estaría pasando por la mente de mi hijo? ¿O por su corazón? Me quedaba la mitad de mi chile con carne, pero había perdido el apetito.

—Jeff me ha enviado un par de mensajes —dije. Lo compartía todo con mis hermanos. Siempre habían sido mi roca y valoraba sus consejos.

—¿Te refieres a algo más que a la llamada anual para intentar ligar? —preguntó Val con dientes apretados.

—Sí. Ignoré los primeros emails, pero luego me dijo que tenía derechos y que quería hacer las cosas amistosamente.

—Cualquier día de estos, voy a encontrar algo para acusar a ese cabrón —refunfuñó Will—. O tomaré el asunto en mis propias manos y le pondré otro ojo morado.

—Abandonó a Milo. ¿Qué derechos cree que tiene exactamente? —preguntó Val apretando la mandíbula.

—Le respondí y le pregunté precisamente eso. Pero no me ha contestado.

—Típico de él —dijo Val—. No pierdas el sueño por esto. Estamos aquí para ti, ¿vale? Cualquier cosa que necesites, dínoslo. —Val tomó una de mis manos entre las suyas, como si pudiera sentir que la ansiedad me carcomía. No podía explicar por qué estaba nerviosa; legalmente, tenía la sartén cogida por el mango. Pero se me formaba un nudo en el estómago cada vez que pensaba en ese mensaje semiamenazante. Después de enterarme que Milo me había oído insultar a Jeff, no podía evitar sentir que estaba fallando en educar a mi hijo.

—Volvamos a lo del ascenso —sugirió Val, sonriendo dulcemente a Will. Sabía que su esfuerzo era, en parte, para que apartara los problemas de mi mente—. Donde tu jefe falla, nosotras podemos tener éxito.

—Sí, a diferencia de él, sabemos lo que funciona contigo. Además, somos hermanos, así que tenemos un as en la manga: podemos sacar la carta emocional.

—Os creéis demasiado importantes, chicas —dijo Will.

—¿Te recordamos el historial que tenemos para convencerte de muchas otras cosas? ¿Recuerdas cuando te convencimos para que jugaras a las pistolas láser con nosotras después de haber jurado que nunca lo harías? ¿Y que te ganamos?

Se dio una palmada teatral en la frente.

—Otra vez eso no. Me has estado echando eso en cara durante demasiado tiempo, así que tengo que confesar. Os dejé ganar esa vez.

Hacía años que sospechaba que ese era el caso, pero escucharlo en voz alta dolía. Me sentía muy orgullosa de nuestra única victoria.

Val escogió el camino de la negación.

—Está tratando de salvar su propio ego. Vamos a dejar que piense que nos lo hemos creído.

Capítulo Diecinueve

Lori

—Espera, ¿por qué nos subimos a tu coche? ¿Hay que conducir hacia algún sitio? ¿Por qué no me has dicho de quedar directamente allí? —pregunté cuando me encontré con Graham al día siguiente. Me había pedido que condujera hasta el estadio para luego decirme que íbamos a ir en su coche a otro lugar.

—Porque quiero llevarte lejos de aquí.

—Ah —jugué con los pulgares detrás de mi espalda, sonriendo tímidamente—, bueno, llévame, Frazier.

Me apretó contra él y me besó hasta que sentí un cosquilleo en mis partes más íntimas. ¿Acaso no sabía el peligro que suponía una mujer que llevaba tiempo sin ser besada o sin tener sexo? No podía besarme así en público o se arriesgaba a que me abalanzara sobre él como lo había hecho en aquella carpa y en mi cocina.

Mientras subíamos al coche, me pregunté si nos íbamos a dirigir hacia la playa o si tenía algún restaurante en mente. La verdad era que no importaba. Estaba contenta de poder pasar un rato con él. Habíamos hablado por teléfono todos los días, pero no era mejor que admirar en persona esos esbeltos músculos, esa mandíbula esculpida.

—Estamos yendo a un parque que me encanta —dijo. Sonreí, mirando por la ventana, a la gente, a los coches. Iba a tener una cita en un parque. ¿Había algo mejor que eso?

—¿Qué tal ha ido lo del nuevo local para las bodas? —preguntó.

—Joanna me ha respondido esta mañana. Está de acuerdo con los precios que establecí. —Le había hablado del restaurante de Joanna por teléfono y le conté algunos detalles.

—Me gusta verte tan contenta. Estás radiante.

Me encantó su cumplido. Hablamos de todo un poco hasta que paró el coche frente a Griffith Park.

Cuando salimos del coche, se dirigió a la parte trasera, abrió el maletero y sacó dos mantas y una enorme fiambrera.

—¿Qué hay ahí? —pregunté.

—Nuestra merienda.

—¿Tú... has preparado esto? —Mi voz tenía un tono agudo, tenía la extraña sensación de estar soñando todo esto. Tal vez me había quedado dormida en mi escritorio buscando disfraces de trajes de novio para chihuahuas.

—Sí.

Graham tomó mi mano y le dio un pequeño apretón, besando mi frente. No era un sueño. Me condujo a través de un estrecho pasaje rodeado de vegetación. El olor a pachulí era intenso por el cálido día. El camino se abría en un hermoso claro. Enormes robles californianos se alineaban en el otro extremo. Este era uno de mis parques favoritos. Central Park en Nueva York no tenía nada que ver con él. Griffith Park era cinco veces más grande y tenía algunos de mis monumentos favoritos: el letrero de Hollywood, la cueva de Batman e incluso un teatro al aire libre.

—Vayamos bajo esos árboles —dijo Graham.

—Claro.

No me soltó la mano mientras cruzábamos el terreno. Me encantaba la sensación de tener la mano envuelta en la suya, que era mucho más grande y cálida. La hierba era alta y me hacía cosquillas en los tobillos. Los únicos sonidos que nos rodeaban eran el piar de los pájaros y el susurro de las hojas. Era un día soleado de finales de febrero, lo que planteaba un dilema. Si nos sentábamos bajo la sombra, podía hacer frío, pero si nos sentábamos al sol, nos moriríamos de calor. Cuando llegamos, extendió una manta bajo la sombra, dando a entender que podíamos cubrirnos con la segunda si era necesario.

—Señorita, si es usted tan amable.

—Vaya, gracias.

Me senté, estirando las piernas. Graham se sentó de cuclillas, descargando la fiambrera.

—He hecho sándwiches de queso fundido y tortitas francesas con mantequilla de cacahuete y pasas.

—¿Los has hecho tú?

—Sí.

No me habría importado que hubiera comprado nuestro tentempié en algún local de comida rápida, pero saber que se había tomado el tiempo para prepararlo, hacía que todo fuera aún más especial y surrealista. ¿Estaba realmente ahí con ese hombre tan guapo? ¿Podría ser esa mi vida?

—¿En qué estás pensando? —me preguntó, sentándose a mi lado.

—En que esto no parece mi vida —dije con sinceridad.

—Lo es. —Me besó a un lado de la cabeza y luego bajó los labios, rozando mi mejilla antes de posarlos en mi cuello. Cambié de posición hasta que mi espalda quedó apoyada en su frente.

Los sándwiches estaban riquísimos.

—¿Dónde aprendiste a hacerlos? —pregunté después de mi tercero. Ni siquiera tenía tanta hambre, pero eran adictivos.

—Es la receta de mi yaya.

—Ya estoy enamorada de tu yaya —declaré, comiendo alegremente.

—Le encantaba enseñarme sus recetas. Me dijo que no había conseguido enseñar a mi padre, pero que quería hacer las cosas de forma diferente conmigo.

—¿Se lleva bien con tu padre ahora?

Noté que se tensó levemente y me arrepentí de hacer la pregunta. Quería que se abriera a mí, pero a su tiempo.

—No exactamente.

—¿Y tu madre?

—Falleció hace unos años. Tampoco estábamos muy unidos. Mis padres se divorciaron cuando yo tenía dos años. Yo vivía con papá, excepto los veranos, que los pasaba con la yaya. Mi madre tenía derechos de visita y la veía cada dos meses. Se volvió a casar y tuvo dos hijos más, pero no tengo contacto con ellos. Solo los he visto un par de veces en mi vida.

Mi corazón se encogió por la infancia que tuvo Graham. No podía imaginar lo que debía haber sentido.

—Lo siento.

—Me acostumbré a que no estuviera en mi vida. La echaba de menos, pero me hice a la idea. Una vez, escuché a papá decirle a mi yaya que no estaba preparado para ser padre soltero. En realidad creo que no sabía cómo manejarlo. Ya te he dicho que no cualquiera se dedica tanto a sus hijos como tú. —Me rodeó con sus brazos un poco más fuerte. Graham pasó su mano por mi pelo, apartándolo hacia un lado y plantando un beso en mi nuca.

—Me gusta lo fuerte e independiente que eres.

—Gracias.

Después de terminar los sándwiches, nos dedicamos a las tortitas.

—Dios mío. Eres un mago, no un cocinero. Las tortitas no pueden estar más buenas.

Cinco minutos después ya se habían acabado y mi barriga estaba a punto de explotar. Nos limpiamos con unas toallitas húmedas que saqué de mi bolso y luego apoyé las manos en los muslos de Graham, moviendo las palmas en pequeños círculos. El sol se había desplazado en el cielo y también la sombra, por lo que mis pies estaban en ese momento al sol. Una suave brisa se mecía entre los árboles. Era como estar en el paraíso.

—¿Te apetece un helado? He oído que hay un local en algún lugar del parque —dijo.

—Mmm, no me queda espacio. Gracias a un hombre magnífico, ya estoy llena.

Graham se rió suavemente en mi oído.

—Ya veo. Cuéntame más. ¿Te gusta?

—Desde luego. Es espléndido.

—¿Te hace sonreír?

—A menudo.

—Bien. Si alguna vez dejo de hacerte sonreír, quiero que me lo digas, ¿vale?

Me quedé quieta.

—¿Por qué dices eso?

No respondió, así que me di la vuelta, tratando de evaluar su expresión. Sus labios estaban cerrados y tensos.

—¿Tiene que ver con tu divorcio?

Algo titiló en sus ojos y supe que tenía razón.

—¿Quieres contármelo?

Por un breve momento, pensé que Graham iba a evitar responderme, pero entonces dijo:

—Cuando nos divorciamos, Elizabeth me echó en cara que su felicidad no era una prioridad para mí. Estuvimos casados tres años y no coincidíamos en nada. Ella era una aspirante a actriz y creo que creía que casarse conmigo sería más glamuroso. Quería que asistiéramos a todos los eventos relacionados con el cine en la ciudad, que viajáramos constantemente. Lo intenté, al principio, porque sabía que tener una red de contactos era clave en la industria. Pero no podía seguir el ritmo de todos los eventos, de todas las fiestas a las que quería que asistiéramos para que nos vieran las personas apropiadas. Y en cuanto a los viajes, empezaron a agotarme en algún punto.

»Con el tiempo, asistió a más y más eventos por su cuenta, viajó sola. No la culpo; es lo que quería, pero pasábamos más tiempo en distintos continentes que juntos. Volaba para visitarla cada dos fines de semana, pero no era lo mismo. Estuvimos casados tres años, y durante los dos últimos, creo que no pasamos más que un par de meses juntos.

—¿Así que las cosas... se desmoronaron?

—Sí.

—Parece que érais demasiado diferentes para comprometeros.

—Se podría decir que sí. Queríamos cosas diferentes en la vida, y ninguno de los dos se dio cuenta hasta pasados unos años de nuestro matrimonio. O tal vez simplemente no sé cómo hacer que una relación funcione.

—No creo que eso sea así. Eres muy cercano a Amber y Matt. Nos has encandilado a mí y a Milo como si fueras todo un profesional.

Me sentí conmovida por su sinceridad. Tampoco sabía qué decir para mostrarle mi apoyo. Apenas estábamos empezando y todavía no lo conocía tan bien. Además, yo también tenía mis miedos. Graham me besó el cuello de arriba a abajo, pero si antes los besos habían sido ligeros y juguetones, en ese momento eran más sensuales. Sus labios se detuvieron de forma prolongada y, cuando la punta de su lengua entró en contacto con mi piel, me estremecí.

—Esta idea no ha sido la mejor —dijo Graham. Me dio un inmenso placer que su voz sonara más áspera—. Debería haberte llevado a un lugar privado. Podemos ir ahora.

—Lo sabía. Me has traído aquí con la excusa de una cita, cuando todo lo que quieres es aprovecharte de mí.

—No es una excusa, cariño. Me gusta pasar tiempo contigo, charlar, abrazarte. Pero también me gusta hundirme en lo más profundo de ti, y no voy a pedir perdón por ello.

Estaba oficialmente en llamas. Con tan solo unas palabras, me había transformado en un manojo de necesidades. Me removí en la manta y me giré para poder mirarle. Su mirada era ardiente.

—No puedes hacerme esto —dije.

—¿Qué?

—Excitarme, así de fácil. Podría darte una lección, ¿sabes?

Desplacé mis manos hacia arriba de sus muslos, para que entendiera el mensaje.

—Pero no soy tan cruel. No puedo enviarte de vuelta al trabajo con las pelotas azules.

Echó la cabeza hacia atrás, riendo.

—Eres de lo que no hay.

—Puedo ser bastante traviesa —dije—. Todavía no has visto nada.

—¿Eso es una amenaza?

—Así es. —Acompañé mi respuesta con un ceño fruncido para dejar claro mi punto, pero Graham se limitó a reírse de nuevo. Entonces, me acercó aún más a su regazo, besándome, el calor de su cuerpo se filtraba en el mío.

Besar así, lenta y profundamente, era increíblemente íntimo. También era muy excitante. Sentí cada arremetida de su lengua contra la mía entre mis piernas.

—He dejado la tarde libre —dijo.

—¿Ah, sí?

—Sí. Yo también despejé mi agenda cuando dijiste que tenías tiempo hasta las cinco.

—¿Solo para mí? —pregunté.

—Solo para ti.

Santo cielo. Eso me hizo inmensamente feliz. Me dio un beso sensual, tirando más de mi culo hacia su regazo, hasta estar frotándonos el uno contra el otro. Estaba tan caliente que sentí que iba a estallar. Estaba empalmado y sus dedos amasaban los cachetes de mi culo posesivamente por encima del vestido. Me subió los dedos por el cuerpo y los posó a los lados de mi cuello. Me besó una esquina de la boca y luego pasó a la otra.

—¿Qué tal si trasladamos esta fiesta a mi casa? —susurré, estremeciéndome.

—Me encantan tus ideas, cariño.

***

Graham

—¡Toda para nosotros! —exclamó Lori cuando entramos en su casa, girando sobre sí. Me encantaba su energía. Me encantaba todo lo relacionado con esta mujer. La arropé a mi lado y le besé el cuello, inhalando su sutil olor a cítricos, antes de bajar a su hombro.

—Podría hacer esto toda la tarde. —Le recorrí la clavícula con los dedos y luego le pasé la palma de la mano por los brazos, notando cómo se le ponía la piel de gallina bajo el contacto.

—Creo que otras partes de mí también necesitan tu atención.

—Creo que tienes que aprender el valor de la paciencia. —Me moví hacia su otro lado, acariciando su cuello con mi nariz y luego repitiendo el movimiento con besos.

Lori se subió el vestido, revelando más de sus piernas... y luego las ligas. Joder, joder, joder. ¿Había llevado ligas todo este tiempo? Tragué saliva, luchando contra el impulso de arrancarle toda la ropa en ese mismo instante.

—¿Qué decías de la paciencia? —susurró Lori con tono seductor, presionando su culo contra mi erección.

—Estoy empezando a pensar que has planeado esto de seducirme desde el principio.

Lori se rió suavemente y luego soltó un gritito cuando la tomé en mis brazos.

—Vaya, me gusta esto.

La llevé a su dormitorio y la puse de pie a un lado de la cama. Aparté los tirantes de su vestido, presionando mis pulgares sobre sus hombros descubiertos. La deseaba mucho. La quería en ese momento. Se apartó de mi alcance, bajándose la cremallera del costado. Un gruñido salió de mí.

—Me estás volviendo loco.

—Eres responsable de haberme hecho redescubrir mi lado seductor. Ahora tienes que sufrir las consecuencias.

—Lori... —dije a modo de advertencia, pero ella levantó un dedo.

—Quiero enseñártelas. Siéntate en la cama.

Volví a gruñir, más desesperadamente, pero me senté.

Se bajó el vestido tan lentamente como pudo, revelando un sexy conjunto centímetro a centímetro. Estaba jodidamente atractiva con esas medias.

—Acércate —le indiqué. Como no se movió, se lo dije con un tono más grave—: Ven aquí. Necesito tocarte.

Abrí las piernas de par en par y ella se metió entre ellas. Pasé mis dedos por sus muslos.

—¿Te has comprado esto para mí?

—Bueno... me gustó. Y pensé que a ti también te gustaría.

Moví una mano entre sus muslos, acariciando con dos dedos el trozo de tela que cubría su entrada. Sus rodillas se arquearon. Estaba excitada. Podía sentirlo a través de sus bragas.

—Eres preciosa, Lori. —Un pañuelo negro que colgaba de la puerta abierta de su tocador llamó mi atención. Parecía de seda—. Cierra los ojos.

—¿Por qué?

—Solo ciérralos.

Me levanté de la cama, tomando el pañuelo en mis manos, acercándome por detrás de Lori. Aparté su pelo hacia un lado, pasando el pañuelo a lo largo de su columna vertebral. Ella se inclinó.

—¿Qué es esto? ¿Qué estás...?

—Shhh... disfrútalo. Y mantén los ojos cerrados.

Pasé las manos por las copas del sujetador y luego desabroché el cierre del centro. Adoré sus pechos con atención en cuanto los liberé, sin dejar de tentar a su piel con el pañuelo: sus antebrazos, su pecho. Entre los muslos. No sabía dónde la tocaría a continuación, ni dónde la lamería. Su pecho subía y bajaba al ritmo de su agitada respiración, no solo por la excitación, sino también por la expectación.

Le bajé las bragas, masajeando ese precioso culo que tenía. La bajé de espaldas a la cama y me quité la ropa lo más rápido posible. Lori dejó que sus muslos desnudos cayeran abiertos de forma tentadora. Esta mujer era toda mía.

Me puse un condón antes de bajar a la cama. Me agarré la base, pero en lugar de deslizarme dentro de ella, froté la punta contra su clítoris. Ella se estremeció. Me atravesó una descarga de energía tan intensa, que podría jurar que mi corazón se detuvo por un segundo. Le acaricié los pezones, alternando entre toques con el pañuelo y lametones, hasta que se removió de forma descontrolada.

—¿Puedo abrir los ojos ya? —preguntó tímidamente.

—No. Te avisaré cuando puedas.

Luego la volteé sobre su vientre, besando su espina dorsal, mordiendo su trasero suavemente, pasando mi dedo entre los cachetes. Ella gimió contra la almohada y tiró de las sábanas. Le separé más los muslos, acomodándome entre ellos y bajando la cabeza hasta quedar a la altura de su culo y su coño. Entonces pasé la lengua por sus pliegues hasta que explotó. Me encantaba volverla loca.

—Ha sido muy bueno —murmuró.

—No hemos terminado. Ya puedes abrir los ojos.

La volteé de nuevo y luego la puse encima de mí, de modo que quedó a horcajadas sobre mis muslos. Agarrando su culo, la bajé sobre mi polla.

—Oh, Graham, esto es... —Sus palabras se desvanecieron en un jadeo.

—Joder, qué placer. No te voy a dejar salir de este dormitorio nunca.

Se rió, aferrándose a mí.

—Me encanta ese plan.

Nuestro ritmo era rápido y desesperado, y yo tocaba cada centímetro de ella que tenía a mi alcance. Necesitaba más. Ese día estaba insaciable.

—Cariño, necesito follarte fuerte —dije en tono áspero.

—Sí.

Entonces surgió nuestro lado salvaje. Mantuve sus caderas levantadas, moviéndome dentro de ella desde abajo, viendo cómo sus hermosos senos se movían con cada embestida. Su clítoris chocaba con mi pubis y estaba tan cerca del clímax que le temblaban las piernas. Me apretaba con fuerza y yo entraba más profundo, más rápido.

—Más fuerte —me instó, explotando de placer cuando le hice caso. La embestí sin parar durante mi orgasmo, y ella también se desmoronó. Quería todo de ella. Después la besé y la dejé suavemente en la cama.

—¿Te he hecho daño? —pregunté, apenas entonces me daba cuenta de lo rudo que había sido.

—No.

—Lo he hecho muy fuerte.

—Me ha gustado.

—No pretendía ser así.

—No has podido resistirte, ¿eh? Me ha encantado.

Sabía que lo decía en serio.

Nos duchamos y, cuando salimos del baño, ambos vestidos con batas, Lori me echó una mirada y preguntó:

—¿Te importa si pongo algo de música?

—En absoluto.

Lori pulsó el mando y una canción lenta empezó a sonar a través del sistema de sonido del salón. Balanceó la cabeza y el cuello al ritmo relajado. La atraje hacia mí, tomando una de sus pequeñas manos entre las mías y llevando mi otra mano a su cintura. Nos balanceé a los dos al ritmo lento de la música.

Capté su sonrisa soñadora cuando echó un vistazo a la enorme carpeta titulada Porfolio de Bodas, que estaba sobre la mesa de centro. Me trajo amargos recuerdos, pero traté de no mostrarlo. Ella se iba a dar cuenta y yo no quería entrar en eso ahora. Ese día había compartido muchas cosas sobre mi familia y mi matrimonio, y todavía me sentía en carne viva.

—Esta tarde está siendo la mejor —susurró, mirándome con tanta calidez que uno pensaría que le estaba poniendo el mundo a sus pies. Esta simple tarde me estaba haciendo inmensamente feliz y ella también parecía feliz. Al menos eso esperaba. Quería el afecto de esta mujer. Me asustaba lo mucho que lo ansiaba ya, porque me hacía sentir expuesto. Pero esa mirada... quería más. Por eso, en lugar de tomar las cosas con calma, le pregunté—: ¿Tienes planes para esta noche?

—Nada, excepto recoger a Milo y traerlo aquí.

—Hagámoslo juntos.

Dudó y yo contuve la respiración hasta que asintió.

—Vale. ¿Qué harás tú mañana por la noche?

—He quedado con unos patrocinadores. ¿Por qué?

—Mi familia se reúne todos los viernes para cenar. ¿Crees que podrías venir la semana que viene?

Me encantó pasar tiempo con ella y Milo, así que ¿por qué no conocer también al resto de la familia?

Le acomodé un mechón de pelo detrás de la oreja.

—Por supuesto. Me encantaría ir contigo.

—En realidad, es mejor que no estés para esta cena. Voy a contarles lo nuestro. Quiero decir, las chicas lo saben, pero mis hermanos no.

—Me parece bien.

No habíamos hablado de cuándo dar la noticia a nuestros allegados, pero yo ya les había dicho a las tres personas que más me importaban que estaba saliendo con Lori.

—Mi yaya, Matt y Amber ya saben lo nuestro.

—¿Y tu padre?

—Se lo diré la próxima vez que hablemos, pero no tenemos ese tipo de relación.

—Siento ser tan entrometida. No puedo evitar pensar que es una pena que no seas más cercano a él. Mis padres fallecieron en un accidente de coche cuando era niña y todavía los echo de menos.

La abracé más fuerte, sintiendo que se ablandaba en mis brazos.

—Lo siento. Sinceramente, no sabría cómo construir una relación con él. Después del fiasco en el club, nos distanciamos aún más. Hablamos una vez al mes cuando le envío la paga.

—¿Y eso?

—Prometí enviarle dinero si él, a su vez, se comprometía a no pedírselo a la yaya. También me da algo de tranquilidad saber que está financieramente estable. Significa que no puede meterse en problemas.

Sabía que estaba muy unida a sus hermanos y esperaba que no pensara que era un capullo sin corazón por mantener a mi padre alejado. Pero sus ojos no contenían juicios, solo calidez y empatía. Podía aprender unas cuantas cosas de Lori y estaba deseando hacerlo. La hice girar sobre sí y el cinturón de su bata se aflojó un poco. Vi mi oportunidad y lo desabroché por completo.

—¿Por qué has hecho eso? —preguntó.

—Eres tan guapa. Es una pena taparte. —Intercambié nuestras posiciones y rodeé su cintura con las manos, acercándola lo suficiente como para que sus senos presionaran mi pecho. Sus pezones se endurecieron cuando bajé mis manos a su trasero.

—Eres muy bueno con las manos —murmuró. Bajé hasta estar a la altura de su pecho y dibujé un círculo con mi lengua alrededor de su pezón. Sus caderas se movieron hacia delante—. También eres bueno con la boca.

Al enderezarme, capturé su boca. Sus ojos se encendieron cuando me retiré.

—Sacas a relucir todos mis instintos poco femeninos —dijo, llevando su mano al cinturón de mi bata y tirando de él.

—Me gustan mucho esos instintos. Me gusta todo de ti.

—¿Ah, sí? Bueno, a mí me encantan tu boca y tus manos. Sobre lo demás no he decidido aún. —Bajó su mano para coger mi polla, acariciándola arriba y abajo—. También me encanta esto.

—Todavía te duele lo de antes. —Exhalé entre dientes apretados, tratando de mantener la compostura, pero el movimiento de su mano me estaba volviendo loco de lujuria.

—El tipo de dolor que es placentero.

—Aun así, ¿qué clase de hombre sería si te sedujera ahora?

Se puso de puntillas y me besó la mandíbula.

—¿El tipo de hombre al que le gustó tanto la primera vez que quiere una segunda? No te preocupes. Tu conciencia permanecerá intacta, porque seré yo la que te seduzca a ti.

—Deme lo mejor de usted, mi señora.

Capítulo Veinte

Lori

Pensaba dar la noticia a mis hermanos lo antes posible la siguiente noche, porque tres de nuestros primos Bennett también se iban a reunir con nosotros y quería tener la charla antes de que llegaran.

Milo me ahorró el trabajo. Mientras Val nos informaba de que las hamburguesas estaban casi hechas, mi hijo no paraba de repetir lo deliciosas que estaban las patatas fritas y las hamburguesas de Graham. Supongo que debería considerarme afortunada de que no se lo hubiera contado a Will en el evento escolar.

Durante una fracción de segundo, no se escuchaba ni a una mosca en el comedor de mi hermana. Entonces Jace dijo:

—¿Graham, como Graham Frazier?

—Tu jefe —confirmó Milo antes de que pudiera abrir la boca.

—Cariño, ¿por qué no vas a lavarte las manos? Están sucias de jugar fuera —dije.

—Pero el tío Jace y Will también han jugado fuera —protestó Milo. Por alguna razón, consideraba que lavarse las manos era una tragedia.

—Ellos también se lavarán las manos —le aseguró Val—. Después de ti.

—Te lo dije —le dijo Will a Jace una vez que mi hijo estuvo fuera del alcance del oído—. Tenía esa mirada la semana pasada, y el miércoles.

—¿Qué mirada?

—Creo que suelen llamarlo mirada embelesada —dijo Will, con un falso tembleque al mencionar las dos últimas palabras.

—Somos tus hermanos, no tus vecinos de al lado —me dijo Jace—. Podemos leer entre líneas. Maldita sea, Will. Toda la responsabilidad recae en ti y en Landon. Yo no puedo tumbarlo... técnicamente. Pero si mete la pata, me olvidaré de que es mi jefe.

Landon negó con la cabeza.

—No cuentes conmigo para ello.

Will dio una palmada en el hombro de Jace.

—No te preocupes; te cubro la espalda. Tengo a la policía de mi lado. Se me ocurren cosas peores que multas por exceso de velocidad si juega con Lori y Milo.

Miré a mis hermanas.

—Ayuda. ¿Cómo hacemos que paren?

Val negó con la cabeza.

—No merece la pena. Dejemos que saquen esos instintos fraternales de sí mismos.

Landon asintió y Maddie se rió. Puede que Landon y ella estuvieran casados, pero aún no estaba acostumbrada a la locura que podían ser las cenas de los viernes por la noche.

—¿Puedes buscarlo en tu base de datos o algo así? —Jace preguntó a Will—. ¿Comprobar si tiene algún muerto en el armario?

Will parecía considerarlo seriamente, así que golpeé el suelo con el pie.

—No, no puede —dije en voz alta—. De verdad, Will. No puedes abusar del sistema solo porque estés en el cuerpo de policía. Se supone que no puedes usar los recursos para tus asuntos personales.

—Ya me conoces. Me gusta romper las reglas por una buena causa.

La conversación cambió de rumbo cuando Milo volvió.

Después de la cena, aparté a Jace a un lado.

—Sé que Graham es tu jefe.

—Es mi jefe solo en cierto modo. Sinceramente, veo al entrenador como mi jefe, no a Graham. Mientras yo siga rindiendo en el campo, todo estará bien. Esto no me preocupa. Espero que te trate bien.

—Lo hace.

—Bien.

—Serás civilizado cuando lo traiga a cenar el próximo viernes, ¿verdad?

Jace sonrió.

—Civilizado es mi segundo nombre.

Nuestros primos Bennett llegaron poco después y pospusimos la discusión. Cuando Sebastian, Logan y Blake entraron en la casa de mi hermana, les besé las mejillas y les di un abrazo también, por si las moscas.

—¿Qué tal, mis queridísimos Bennett? —dijo Val. Mientras nos sentábamos todos en la mesa del comedor, continuó—: ¿A qué debemos el placer de vuestra visita?

—Estamos cambiando de distribuidor en esta zona —explicó Sebastian. Él era el director general de Bennett Enterprises y Logan el director financiero.

—Siempre es mejor conocerlos en persona —añadió Logan.

—Yo solo los he acompañado para molestar. —Blake se recostó en su silla, moviendo las cejas. Luego añadió—: Es broma. Alice y yo queremos hacer una franquicia del negocio de los restaurantes y tuvimos algún interés aquí en Los Ángeles.

—Impresionante —comenté. Blake y su hermana Alice tenían varios locales en San Francisco.

Hailey posó una mano sobre su cadera, dando toques con el pie.

—¿Entonces ninguno ha venido exclusivamente a visitarnos?

Val agitó la mano.

—No pasa nada, haremos como si lo hubiérais hecho. ¿Qué hay de nuevo en la familia? ¿Alguien va a tener más hijos? Tenéis una fábrica de bebés allá en Bennettlandia.

—Nadine está embarazada —anunció Logan, refiriéndose a su mujer. Por alguna razón, parecía muy, muy engreído. Hmm... interesante. Todos los hombres de su familia tenían un gran ego, pero sabía que había algo más en la sonrisa de Logan. Sebastian negó con la cabeza, sonriendo, y Blake estaba casi fulminando a Logan con la mirada.

Tardé un segundo en entender lo que estaba pasando al recordar una divertida conversación de la boda de Landon.

—Ya me acuerdo. Vosotros dos estabais compitiendo por ver quién sería el primero en tener un segundo hijo —dije.

La sonrisa de Logan se volvió, si cabe, aún más presuntuosa.

—Bueno, Blake. Parece que has perdido —continué, tratando de contener la risa.

Blake no pareció inmutarse.

—Clara y yo no tenemos prisa. Y Logan ya perdió la competencia con Sebastian. Solo eligió una presa fácil con la que competir.

Confirmado. El juego había empezado. En aquel momento Blake era el que estaba presumiendo y Logan el que le miraba fijamente.

—Yo aún sigo en la competición —declaró Sebastian.

Me aclaré la garganta.

—Recuerdo que Ava dijo que se iba a detener luego del cuarto.

Los labios de Sebastian se movieron con regocijo.

—Pero mi capacidad de convencimiento es inigualable.

Todo el mundo se rió y charlamos de toda la familia mientras comíamos.

—Ah, por cierto, Pippa tiene puestos los ojos en vosotros dos. —Blake señaló a Jace y Will.

—Lo sabía —exclamé. Su hermana Pippa era una excelente celestina.

Will se rió y se giró hacia Jace.

—En la boda de Landon ya nos dimos cuenta de eso. Sus intentos de emparejamiento fueron en vano.

—¿Acaso conoces a Pippa? El fracaso no la desanima. En todo caso, se esforzará más —explicó Sebastian.

Will parpadeó. Jace se pasó una mano por el pelo, con un aspecto entre alarmado y entretenido. Más bien alarmado.

—Deberíamos darle indicaciones a Pippa —dijo Hailey entrando en la conversación.

Val asintió.

—Tienes razón. Eso mejoraría sus posibilidades de éxito.

Will se volvió hacia las chicas.

—Se supone que no debes estar del lado de Pippa.

—Es de la familia —protestó Hailey.

—¿Y qué somos Jace y yo? ¿Los porteros? —Will le dirigió a nuestra hermanita su más impresionante mirada de “soy un detective”. Como siempre, no consiguió nada.

—De todos modos, creo que Will es la próxima víctima —continuó Blake.

Jace golpeó el aire con el puño.

—Excelentes noticias.

Will lo fulminó con la mirada y Jace tuvo la delicadeza de convertir su sonrisa pícara en una de disculpa.

—Lo siento, amigo, pero mejor tú que yo.

—Necesito apoyo aquí, no que me apuñalen por la espalda.

Jace pareció considerarlo.

—Sí, pero si lo hago, entonces también caeré contigo.

—Yo siempre miro por los dos —insistió Will.

—Así es como funcionan mis habilidades de supervivencia. Como policía, deberías estar orgulloso.

Will guardó un peligroso silencio. Prácticamente podía oír que le estaba dando vueltas a su cabeza. Efectivamente. Estaba tramando su venganza, pero le iba a llevar un tiempo. Era lógico. La venganza fraternal requería de mucho tiempo y dedicación.

—¿Entonces, cómo es que Pippa no tiene los ojos puestos en Val y Hailey? Están solteras —dijo Will.

Val explicó que Pippa había dicho que ya había dado lo mejor de sí con sus hermanos.

—Me gustaría señalar que no necesité mucha ayuda —dijo Blake—. Reconozco algo bueno cuando lo veo de inmediato, a diferencia de estos dos. —Lanzó su pulgar en la dirección de Logan y Sebastian.

—Así que, básicamente, Will está frito. —Jace se estaba regodeando demasiado.

Will sorprendió a todos respondiendo:

—Bueno, puede intentarlo. No me opongo a una relación, solo que no he encontrado a la persona adecuada.

Vaya, maldita sea. La honestidad funcionó mejor que la venganza.

Jace echó la cabeza hacia atrás.

—¿Me estás diciendo que estoy a punto de perder a mi mejor compinche dentro de poco?

—Estoy seguro de que tus compañeros de equipo podrán reemplazarme bien.

—Sí, pero como he dicho, tú eres el mejor.

Era el momento de echar gasolina al fuego.

—Pippa y yo deberíamos hacer negocios juntas. Una especie de empresa cooperativa. Ella hace de celestina, yo organizo la boda. Después ella vende los anillos de compromiso y alianzas. Y de esta forma cerramos el círculo.

Hailey se echó a reír. Val se reía a carcajadas, y la sonrisa de Will era aún más presuntuosa que la de Logan antes. Jace me miraba con desprecio.

Me encantaban las cenas de los viernes.

***

El viernes siguiente, estaba en ascuas cuando Milo, Graham y yo llegamos a casa de Val, pero parecía que yo era la única nerviosa. Milo y Graham charlaban sobre el vídeo del regateo que habían visto cuando Graham nos había visitado. Habíamos pasado algunas tardes juntos, aunque todavía no se había quedado a dormir.

Todos mis hermanos ya estaban allí y nos presentamos rápidamente.

—Graham, espero que te guste el estofado. —Val lanzó su pulgar en dirección a la cocina.

—Como de todo. Lori me ha dicho que eres una excelente cocinera.

Val ya estaba sucumbiendo al encanto de Graham.

—Tardará unos veinte minutos en estar listo.

—Chicas, ¿qué tal un poco de vino antes? —preguntó Will, balanceando una botella de Merlot delante de nosotras.

—Sí —dijimos Hailey, Val y yo al unísono.

Landon puso una mano sobre el hombro de su esposa.

—¿Agua con gas para ti?

Maddie suspiró, frotando su barriguita. No podía esperar a que naciera el bebé. Las chicas y yo nos sentamos en el sofá de Val mientras Will nos servía vino. Luego se unió a los chicos. Todos ellos, incluido Milo, empezaron a poner la mesa. Para mi asombro, Graham también lo hizo.

—Graham, tú eres el invitado —dije en voz alta—. Ven aquí y relájate.

—Me alegra poder hacer mi parte para ganarme la cena.

—Me gusta —susurró Hailey.

—A mí también —dijo Maddie en un tono apenas audible.

—Me uno al club de fans, pero ¿por qué estamos susurrando? —añadió Val.

Will se aclaró la garganta.

—Chicas, ¿vais a sentaros ahí, a beber vino y a cotillear todo el rato?

Hailey hizo girar su copa de vino antes de llevársela a los labios.

—Sí. Un gran plan, ¿no crees?

—Piénsatelo dos veces antes de estar en desacuerdo, o no te daré de comer —advirtió Val. Eso hizo callar a Will. Jace, que había abierto la boca, la cerró. Nadie quería perderse el estofado de Val. Hailey y yo nos íbamos a encargar de limpiar después de la cena. Teníamos un acuerdo mutuo: como Val insistía en cocinar, los demás nos turnábamos para poner la mesa y limpiar.

Graham bromeó con mis hermanos, encajando perfectamente entre ellos. Milo normalmente seguía a uno de mis hermanos, pero esta noche estaba pegado al lado de Graham. Mi hijo estaba enamorado de él. Le había explicado en términos infantiles que Graham y yo estábamos saliendo, y su primera pregunta había sido:

—¿Entonces volveremos a comer hamburguesas y patatas fritas? —Lo tomé como un buen presagio.

—¡Tierra a Lori! —Hailey agitó su mano frente a mí.

—Lo siento, estaba en Babia. ¿Decías?

—La empresa de eventos con la que trabaja mi agencia no tiene tiempo para encargarse de una fiesta de cumpleaños que uno de nuestros clientes quiere celebrar dentro de tres semanas, el jueves. Les recomendé tus servicios de planificación. Sé que debería haber preguntado antes, pero fue algo improvisto. ¿Te interesa?

Cuando mencionó el nombre del cliente, me quedé boquiabierta. Era una gran estrella de cine.

—¿Un evento de Hollywood? Vaya. Por supuesto que me interesa. Tenemos otros eventos ese día, pero mis asistentes pueden ocuparse de ellos por su cuenta. —Tenía plena confianza en Molly, Valery y Rose. Ese sería mi primer evento de Hollywood.

—Perfecto. Coordinaremos nuestras agendas y tendremos una primera reunión la semana que viene.

—¡Gracias!

—Por cierto, el tipo es tan sexy en la vida real como en la pantalla. Mira, tengo algunas fotos.

Nos reunimos a su alrededor, mirando su móvil.

—Definitivamente hay material sexy aquí —estuve de acuerdo. De algún lugar frente a nosotras llegó un sonido bajo, como un refunfuño. Graham estaba de pie frente a nosotras, con los pies separados, una ceja inclinada y una botella de vino en la mano. Estaba claro que había venido a rellenar nuestras copas.

—¿Quién es sexy? —preguntó.

—Una estrella de cine —respondí, al mismo tiempo que Hailey dijo—: Su próximo cliente potencial.

—Aún así, no te llega ni a la punta de los zapatos —añadí rápidamente, tratando de evaluar ese destello en sus ojos. Travieso, sin duda... pero también feroz. Sentí un encantador cosquilleo por todas partes.

—Ya hablaremos de eso más tarde. —Su voz era un poco áspera, como si intentara disimular otro gruñido. Madre mía. Anticipaba algunas actividades calientes en un futuro muy cercano.

Después de servirnos vino, Graham volvió con los chicos.

Val exhaló un suspiro.

—En un nivel de calor del uno al diez, asumo que hacer deporte en el dormitorio está alrededor del veinte, ¿no?

Ah, podría tener piedad de Val, pero ¿dónde estaría la diversión? Puede que no me sintiera cómoda compartiendo detalles sensuales con ella, pero definitivamente podría confirmar su pregunta. Hailey y Maddie me miraban con igual entusiasmo.

Asentí una vez, frotándome las manos con malicia y moviendo las cejas. Captaron el mensaje. La comunicación no verbal era algo natural en la casa de los Connor, con un niño de siete años corriendo por ahí. Además, ciertas conversaciones no debían llevarse a cabo en voz alta cuando la habitación estaba tan llena de testosterona.

Observé a Graham por encima del borde de mi copa, mientras me embriagaba con él. Llevaba un polo blanco que se extendía sobre su musculoso torso. Las mangas se cortaban en sus apetitosos bíceps. Sus abdominales no eran visibles, a pesar de que la camiseta le quedaba bien, pero yo sabía que estaban ahí, para explorarlos más tarde.

El estofado de Val estaba delicioso. Lo hizo a partir de una de las viejas recetas de papá, e incluía guisantes y ajo, además de cebolla caramelizada. Los vapores que flotaban en la mesa del comedor eran suficientes para hacer que a uno se le hiciera la boca agua.

Después de la cena, Hailey y yo limpiamos la mesa. Mientras poníamos el lavavajillas, me preguntó por Jeff. Val la había puesto al corriente de su correo electrónico semiamenazante. Después de responder al email de Jeff, esperaba que me explicara su petición. En lugar de eso, se limitó a decir que quería reunirse cuando estuviera en la ciudad dentro de un par de semanas, porque prefería hablar cara a cara.

—Vaya cara tiene —dijo Hailey.

—¿Quién tiene mucha cara? —La voz de Graham llegó desde detrás de nosotros, sobresaltándonos. Traía unos vasos, que Hailey apiló en el lavavajillas.

—El padre de Milo —susurré.

—¿Estás en contacto con él?

—No exactamente. Me envió un email. Al principio lo ignoré, pero siguió insistiendo, así que le contesté. Dice que quiere que nos veamos en unas semanas, cuando esté en Los Ángeles.

—No te preocupes, hermana. Te cubriremos las espaldas —dijo Hailey. Graham frunció las cejas. Parecía... enfadado. Se me revolvió el interior. ¿Por qué estaba enfadado?

Capítulo Veintiuno

Graham

Milo se durmió de camino a la casa de Lori. Al llegar, no lo despertamos. Apoyó su cabeza en mi hombro cuando lo cogí en brazos, y ni siquiera se movió mientras lo llevaba a su cama. Era el niño más adorable que existía.

No había ninguna razón para que me quedara en el salón de Lori tras ello. Habíamos acordado que era demasiado pronto para que pasara la noche en su casa, aunque lo quisiera. Nos íbamos a ver al día siguiente por la mañana. Tenía previsto llamar a la yaya en diez minutos, pero no quería irme.

—¿Qué te pasa? —preguntó.

—Nada.

—No es verdad. Has estado diferente desde después de la cena.

¿Se había dado cuenta de eso? Esperaba que no. Quería dejar pasar el tema, sobre todo porque no sabía exactamente por qué me molestaba tanto.

—¿Graham?

—¿Por qué no me has dicho que tu ex se había puesto en contacto contigo?

—No lo sé, no lo había pensado.

—Se lo has dicho a toda tu familia, menos a mí.

—Por supuesto que se lo he dicho a mi familia —dijo Lori lentamente, como si no entendiera a dónde quería llegar. La verdad es que yo tampoco. La situación me superaba, y no estaba acostumbrado a ese sentimiento—. Les cuento todo. Lo hago de forma natural.

—Pero contármelo a mí no lo es.

—Graham, nos conocemos desde hace...

—Casi dos meses. —Mi voz salió de mi garganta con un tono más severo de lo que esperaba—. No sabía que estabais en contacto.

—No lo estamos. Me envía un mensaje una vez al año cuando está en la ciudad para una conferencia o algo por el estilo, y yo le rechazo.

—¿Le rechazas? ¿Quieres decir que quiere enrollarse contigo?

—Baja la voz —dijo con los dientes apretados. No me había dado cuenta de que la había levantado. Joder, ¿y si hubiera despertado a Milo? Me pasé una mano por el pelo, procesando la información y tratando de mantener la calma. Pero no estaba tranquilo, maldita sea. ¿Era eso una señal de advertencia? Había abierto mi corazón. Si ella no quería compartir cosas conmigo, ¿estaba siendo un necio?

En ese momento mi yaya llamó, a las nueve en punto, tal como habíamos acordado.

—Deberías atender la llamada.

—No hemos terminado aún.

—Podemos continuar esta agradable conversación mañana. Si crees que puedes bajar la voz.

La había cabreado, joder, y yo no estaba consiguiendo controlar mi temperamento, por lo que asentí y salí de su casa. Contesté al teléfono mientras subía al coche.

—¡Hola, yaya!

—¿Qué mosca te ha picado?

Me reí, notando que me calmaba. La yaya me conocía como a la palma de su mano. Sin duda había captado que algo ocurría por mi tono de voz. Le conté mi conversación con Lori, porque, francamente, me iba a venir bien contar con su opinión.

—Graham, entiendo su punto de vista. Os conocéis desde hace un par de meses, pero ella ha sido madre soltera durante siete años. Tiene sentido que se lo cuente a su familia. Supongo que no sabe cómo... acomodarte en su vida. Trabajad en ello juntos. No le insistas en por qué no te lo dijo antes. Hazle entender por qué tú lo quieres saber.

—¿Y si estoy yendo demasiado rápido?

—Has sido impulsivo desde pequeño, pero tus impulsos te han llevado casi siempre en la dirección correcta.

—Excepto en mi matrimonio.

—Por eso he dicho casi siempre. Pero lo que tienes con Lori, es bueno para ti. Puedo escucharlo en tu voz.

—La he cagado. Levanté la voz... se ha enfadado conmigo. —En la oscuridad y el silencio del coche, las cosas empezaron a aclararse.

—Todos cometemos errores de vez en cuando. Es importante aprender de ellos.

—¿Algún otro consejo?

—Presta atención a las pequeñas cosas. Siempre son estas las que nos hacen sentirnos apreciados. Compartir las tareas de casa, una cena sorpresa, un mensaje preguntando cómo va el día... Los hombres piensan que se necesita un mundo para hacer feliz a las mujeres, pero la verdad es que es simple. Tráela a ella y al niño aquí. Quiero conocerlos.

En ese momento vi mi oportunidad.

—Tendrás que volar a Los Ángeles para eso.

—No creas que no sé lo que estás tramando, jovencito. Conozco tus truquillos.

—No es un truco. Solo estoy jugando bien mis cartas.

—¿Por qué estás tan empeñado en llevarme allí?

—Porque cuando te jubiles, me daría mucha tranquilidad que te mudaras aquí. ¿Podría ser que al menos lo consideres?

—Ya buscaré una buena residencia cuando me apetezca.

—¡Jamás dejaría que vayas a una residencia de ancianos!

—Déjame decirte que no son lugares tan horribles. Sophie y Annabelle me han mostrado algunos panfletos. Si haces un buen grupo allí, es como si estuvieras en un campamento.

Sophie y Annabelle formaban parte de su pandilla, compuesta por una docena de ancianos en total. No lo admitiría ni aunque me torturasen, pero eran un grupo intimidante. Sabía que no tenía sentido insistir en el tema de la residencia en ese momento. Ya lo abordaría más adelante; lo intentaría de otra forma.

Hablamos durante unos diez minutos, y después, me senté en el coche durante cinco más, estudiando mi próximo movimiento. Quería arreglar las cosas con Lori aquella noche.

***

Llamé a su puerta. La luz del salón seguía encendida, así que supe que no se había ido a dormir. Cuando abrió la puerta, me miró con recelo.

—¿Quieres discutir un rato más? Al menos dime exactamente por qué estamos discutiendo.

—Siento mi arrebato de antes. Dios, no quiero pelearme contigo. Lo que quiero, es saber estas cosas para poder protegerte a ti y a Milo. Quiero ser importante para ti. —Me percaté de que ese era el quid de la cuestión. Sus ojos verdes se ablandaron. Aproveché la oportunidad y me acerqué a ella.

—Eres importante —susurró—. Es que no estoy acostumbrada a compartir mi vida con nadie fuera de mi familia.

Besé la punta de su nariz y moví la cara para besarle un párpado, luego el otro, notando que la tensión comenzaba a disiparse.

—¿Quieres hablarme de él? Creo que si supiera más, lo entendería mejor.

Asintió y nos dirigimos a su sofá.

—Lo conocí cuando estábamos en la carrera de medicina. Me quedé embarazada por accidente. A él no le entusiasmaba, pero durante un tiempo parecía que las cosas iban a funcionar. Sin embargo, cuando llegó el momento de hacer planes de futuro, me dijo que no podía hacerlo, que quería centrarse en sus estudios y rompió conmigo. Hizo la carrera en Los Ángeles, se trasladó solo para hacer la residencia. Cuando Milo tenía un año, Jeff me llamó. Tonta de mí, pensé que quería hacer las paces, pero solo quería echar un polvo y creía que iba a caer en la trampa.

—Si alguna vez me encuentro con ese tipo, le pegaré un puñetazo.

—No voy a detenerte. ¿Puedo preguntarte algo?

—Claro.

—¿Tú estás en contacto con tu exmujer?

—No. La última vez que hablamos fue en nuestra audiencia de divorcio. Se mudó a Londres después de eso y ninguno de nosotros quiso mantener el contacto.

—Entiendo.

—Entonces querías ser médica. Hoy he descubierto algo nuevo de ti.

—Así es. Pero no era posible con un bebé. Por todas las horas que tenía que pasar en la universidad, luego la residencia... así que cambié de rumbo.

—¿Cómo se te ocurrió lo de planificar eventos?

—Bueno, siempre me ha gustado. Después de que nuestros padres fallecieran, cada uno de nosotros intentaba poner su granito de arena en... ya sabes... mantener la familia unida. Landon y Val se ocupaban de nosotros, a la vez que dirigían el pub que habíamos heredado, y tomaban clases en una universidad local. Jace y Hailey eran jóvenes. Will nos cuidaba cuando Val y Landon no estaban en casa. Como no tenían tiempo para ocuparse de las celebraciones, yo empecé a encargarme desde que era adolescente. Navidad, Año Nuevo, Pascua, el Día de San Patricio, el 4 de julio. Nombra cualquier celebración, ahí estaba yo.

—Ya veo.

—Dato: si alguna vez planeas una fiesta sorpresa, no se lo digas a Hailey. No sabe guardar un secreto.

—Tomo nota.

—Así que la idea de planificar eventos me resultó interesante. Era flexible y no requería capital inicial. Ya no me imagino haciendo otra cosa.

—Eres una mujer extraordinaria.

Se encogió de hombros.

—Soy como todo el mundo. Tengo mis días buenos y mis días malos.

—¿Ves? Necesito saber estas cosas, para poder ayudarte a que te relajes.

Se rió y se acurrucó más cerca de mí. Enterré mi nariz en su pelo, respirando su aroma. Me sentía como en casa.

—Con los sándwiches de queso fundido y las tortitas lo estabas haciendo bien. Puedes mimarme con eso cuando quieras. ¿Qué tal mañana por la mañana?

—¿Esta es tu manera de pedirme que pase la noche aquí?

Se echó hacia atrás, posando su dedo índice en mi pecho.

—Quieres que te lo pregunte, ¿verdad?

—Por supuesto. No tienes ni idea de cuánto lo voy a disfrutar.

—¿Y si me niego?

—Ya sabes lo convincente que puedo llegar a ser.

Me incliné más hacia ella, rocé mis labios con los suyos y bajé mis manos hasta su cuello, presionando con mis pulgares sobre sus puntos sensibles.

—Si haces eso, lo que yo diga no cuenta.

—¿Ah, no? —Arrastré la nariz por su cuello y bajé las manos hasta su pecho. Ella gimió suavemente cuando dibujé pequeños círculos alrededor de la punta de sus senos.

—¿Quieres pasar la noche aquí?

—Aceptaré con gusto tu invitación.

La abracé y la besé con fuerza, estaba contento de que hubiéramos superado ese obstáculo en nuestra relación. Lori cruzó las piernas alrededor de mi cintura y yo me levanté del sofá, llevándola en brazos hasta su dormitorio.

—No recuerdo haber dicho que dormirías en mi habitación —bromeó. La deslicé hacia abajo sobre mi cuerpo hasta que su centro tocó mi erección. Dio un pequeño suspiro, empujando sus caderas hacia adelante.

—He visto la oportunidad y asumiré el riesgo.

—No ha sido una invitación. —Intentó fulminarme con la mirada.

Besé la punta de su nariz.

—A mí no me engañas.

Cuando llegamos a su dormitorio, cerré la puerta tras nosotros.

—Cierra el pestillo —susurró—. Por si acaso.

—Y yo que pensaba que ibas en serio con lo de mandarme al sofá. —Riéndose, cerré la puerta y me centré en Lori, besando una esquina de su boca, luego la otra, antes de trazar su labio inferior con la punta de mi lengua. Se estremeció cuando bajé sus pies al suelo.

—Tienes unos labios muy dulces, Lori. ¿Sabes dónde los quiero esta noche?

—¿Completamente sobre ti? —Su tono era seductor y juguetón a partes iguales.

—Así es, cielo. Pero primero, te volveré loca. Date la vuelta.

—¿Para qué?

—Ya verás. Date la vuelta.

Ella se giró sobre sí, quedando de cara a la cama. Bajé la cremallera de su vestido, dejando que la tela cayera a sus pies. Acto seguido, su ropa interior aterrizó en el suelo.

Llevé sus manos hacia atrás, sujetando sus muñecas con mi mano izquierda.

—Graham —susurró cuando llevé mi mano derecha a sus senos y le acaricié los pezones. Intentó liberar sus manos.

Acerqué mis labios a su oreja.

—Si haces eso, dejaré de tocarte.

Se quedó quieta... hasta que puse mi atención en un punto más bajo. Le froté el clítoris en círculos hasta que se puso de puntillas y se balanceó sobre los talones. No lograba saciarme de ella. Pasé mis manos por la parte trasera de sus muslos y luego por la parte interior de los mismos, sumergiendo el pulgar en su abertura. Luego seguí el mismo patrón con mi lengua, hasta que se le puso la piel de gallina.

Le di la vuelta y me arrodillé frente a ella, tirando de su tejido sensible entre mis labios y llevándola al frenesí. Enganché una de sus piernas sobre mi hombro para tener un mejor acceso y con la mano libre le sujeté el culo. Casi me cabalgó cuando llegó al clímax. Fue sencillamente espectacular, la forma en que confió en mí, la forma en que se dejó llevar. Le besé el vientre.

—Graham, siento que estoy a punto de estallar. —Le mordí el hombro ligeramente, moviendo mis dedos sobre sus pliegues, llevándola al frenesí de nuevo. Se deshizo de mi ropa tan rápido que casi me arranca un botón de la camisa. Lori rodeó mi polla con su mano, apretándome fuerte. Luego me lamió a lo largo, dibujando círculos con su lengua en la cabeza. Estaba dolorosamente dura, y necesitaba enterrarme dentro de ella.

Salí de su boca, me puse un condón, y luego la acosté de espaldas en la cama, manteniendo su culo en el borde, colocando sus tobillos sobre mi hombro. Yo estaba de pie, con las rodillas ligeramente dobladas, y me metí dentro de ella.

—Joder, Lori. Esto es espectacular. —Miré entre nosotros, a nuestra unión. Me deslicé hacia fuera y volví a introducirlo lentamente, viendo cómo me recibía, sintiendo cómo se apretaba a mi alrededor. Ella giró sus caderas y la penetré con más fuerza y rapidez. Su cuerpo era una obra de arte, que se arqueaba con mis embestidas. Nunca me cansaría de ella. Intentaba guardar silencio, apretando los labios, pero sus gemidos eran guturales y el sonido de la piel chocando contra la piel nos rodeaba. Cuando sentí que se estaba corriendo, acercó una almohada, giró la cabeza y la mordió. Mientras aún se estremecía por los temblores posteriores al orgasmo, la saqué y la hice girar para que se pusiera a cuatro patas.

—No he terminado de explorarte esta noche.

La besé a lo largo de la espalda, mordiendo su suave piel, amasando las nalgas con las palmas antes de pasar a tamborilear con los dedos el interior de sus muslos. Mi erección le rozaba los muslos. Cuando se deslizó hacia mí, la penetré en un solo movimiento. Me encantaba lo apretada que estaba. Entré y salí lentamente, llevándola a otro orgasmo. Cuando vi que movía una mano entre sus piernas, la aparté de un manotazo y me incliné sobre ella hasta que mi pecho se apoyó en su espalda.

—No te toques.

—Graham, por favor. ¿Cuándo puedo hacerlo?

Hablé contra su nuca.

—Cuando haga que te corras.

Se estremeció a mi alrededor, incitándome a moverme más rápido, a amarla más fuerte. Cuando estaba cerca del clímax, llevé mi mano a su clítoris. Ella explotó y yo me corrí tan fuerte que se me nubló la vista.

Después de ocuparme del condón, nos dejamos caer en la cama, recuperando el aliento. Tumbado a su lado, la estreché entre mis brazos. Ella me dio ligeros besos en el pecho, poniendo su mejilla justo sobre mi corazón.

—Late tan rápido —murmuró. Estuvimos en silencio durante mucho tiempo, disfrutando el uno del otro.

Después de un rato, preguntó:

—¿Qué te ha parecido la cena de esta noche?

—Ha sido genial conocerlos a todos. Y le daré crédito a quién lo merece. Val es la mejor cocinera.

—Me encantaría verlos en una competencia. Chef Graham vs Chef Valentina. —Giró un mechón rubio alrededor de su dedo.

—Podríamos preparar algo para Navidad.

Se detuvo en el acto de jugar con su pelo. Su mirada me buscó, como si no esperara que yo me adelantaría tanto. A mí también me sorprendía, porque normalmente no lo hacía. Pero, ¿y ella? Tenía un nudo en el estómago.

—Me encantaría ver eso.

El nudo se aflojó. Besé su frente y murmuré una confesión.

—Esta noche he pensado en mi padre. Estuve planteándome cómo arreglar las cosas y ver si hay una base sobre la cual construir una relación.

—El clan Connor te ha dejado huella, ¿eh?

—Sí. —Al estar sentado allí, rodeado de la familia, era imposible no pensar en papá.

—¿Puedo hacer algo para ayudar?

—Creo que tengo que resolver esto por mi cuenta. De pequeño, pasé mucho tiempo con niñeras. Él pasaba más tiempo conmigo cuando era adolescente, pero yo estaba demasiado ocupado rebelándome. Todavía le culpaba de que mamá se fuera y no ayudaba que nuestra casa fuera como un hotel para sus citas. Las cosas se enfriaron por completo cuando me fui a la universidad, y luego se volvieron muy tensas cuando metió al club en problemas.

—Bueno, mi padre solía decir: “El que la sigue, la consigue”, así que estoy segura de que lo resolverás.

Me gustó su voto de confianza. Hablamos de mi padre un rato más y luego nos duchamos juntos. Cuando terminamos, Lori se quedó en el baño, lanzándome miradas furtivas.

—¿Estás esperando a que me vaya? —pregunté.

Se sonrojó.

—Sí. Tengo que hacer algunas cosas de chicas, aplicar aceite corporal, crema facial.

—Sería interesante ver cómo te echas aceite.

—Hombres.

Prácticamente me empujó fuera del baño.

—¿Qué quieres que te diga? Somos criaturas simples.

—Echaré el pestillo.

—Puedo abrirlo.

—Guau. Will va a estar encantado de saber que estoy saliendo con alguien con esa habilidad. —Me señaló con el dedo—. No intentes abrir la cerradura. Hazme caso.

Cuando oí que la puerta se cerraba, fui al dormitorio, me puse los vaqueros y me dirigí a por un vaso de agua. En el pasillo, empecé a silbar antes de detenerme: ¿y si el sonido despertaba a Milo? Me asomé a su habitación para asegurarme de que estaba bien. El pequeño dormía como un tronco, abrazado a su almohada. Todo estaba bien por allí. Fui a la cocina y tomé un vaso de agua.

Más tarde, después de que Lori se durmiera en mis brazos, me pregunté qué le diríamos exactamente a Milo por la mañana para explicar mi estancia, pero no debería haberme preocupado. La única pregunta del pequeño cuando Lori le dijo que había pasado la noche fue si podía enseñarle a hacer sándwiches de queso fundido.

—Claro que sí, amigo.

—Genial.

—Bueno, ya que vosotros dos tenéis el desayuno cubierto, os haré compañía y me limitaré a miraros —dijo Lori.

Pasamos todo el día juntos, fuimos al zoo y luego al cine. Al ver a Milo y Lori juntos, no dejaba de pensar en su ex. No sabía cuáles eran sus intenciones, pero no iba a permitir que les hiciera más daño del que ya había hecho.

Capítulo Veintidós

Lori

La mañana de la reunión en la agencia de Hailey, llegué a mi oficina y me encontré con un ramo de flores y una nota.

Para que te dé buena suerte. Estoy seguro de que te los meterás en el bolsillo.

Con cariño,

Graham

Me llevé la nota al pecho y sentí que los tenía en el bote. Hice una nota mental de que iba a sorprender a Graham con una cena en cuanto volviera de su viaje. El equipo jugaba en Miami y él había volado con ellos para hablar con los patrocinadores locales. Antes de eso, también iba a ir a la tienda de lencería. En nuestro último encuentro noté que le gustaba, pero no quería esperar a recibir el pedido por Internet. Seleccioné las invitaciones de boda que quería enseñar a la novia con la que me iba a reunir esa tarde y luego me dirigí a la calle.

Era la segunda semana de marzo y siempre había pensado que la ciudad empezaba a sentirse más viva en esa época del año. Los turistas comenzaban a llegar, e incluso los habitantes de la localidad tenían una energía diferente. Aunque el tiempo no variaba demasiado entre los meses de invierno y los de primavera, creo que el factor psicológico jugaba un papel importante. El invierno por fin se había acabado.

Como las oficinas de Hailey estaban en Beverly Hills, me había puesto una falda de tubo negra, una blusa de seda roja y unos zapatos peep-toes oscuros. Parecía que me dirigía a un cóctel, pero en este lado de Los Ángeles, ir muy arreglada era el código de vestimenta universal.

—Lori, creo que todo irá como la seda —dijo Cameron Salvatore dos horas después, mientras consultaba su reloj. Era el jefe de Hailey y estábamos en su despacho. Había presentado mi idea y le había informado sobre mis honorarios. Él había aceptado tan rápidamente que confirmó lo que Hailey me había dicho en privado—: Mis precios eran demasiado bajos para Hollywood. Ella insistió en que pidiera más, pero no quería parecer avariciosa, ni sentir que me estaba aprovechando porque Hailey era mi hermana. Además, ¿por qué iba a cobrar más de lo habitual?

—Trato hecho, Cameron.

—Hailey será tu contacto directo, por supuesto, pero no dudes en enviarme un correo electrónico también si necesitas ayuda.

—Lo tendré en cuenta.

Nos estrechamos la mano y, mientras mi hermana y yo salíamos de su despacho, sentí un impulso de adrenalina que me resultaba familiar. Ese sería mi primer evento en la escena de Hollywood y me encantaba tener un desafío por delante. Estaba fuera de mi zona de confort, pero me gustaba ponerme a prueba a mí misma.

—¿Quieres que te haga un tour? —dijo Hailey, frotándose las palmas de las manos.

—Claro.

Caminamos por los distintos cubículos y oficinas, todo ambientado con una combinación de un blanco inmaculado y elegantes líneas oscuras. Las paredes estaban adornadas con fotos de celebridades.

—¿Todos estos han sido clientes de la agencia? —pregunté.

—No, pero a Cameron le gusta hacer parecer que sí. Colgó fotos de los que tienen huellas de sus manos en el Paseo de la Fama. Dice que crea el ambiente adecuado.

—Es astuto.

Hailey asintió.

—Sí.

Me presentó a varios de sus compañeros de trabajo y yo me sumergí en la atmósfera. Una vez, había visitado a Hailey en su antiguo lugar de trabajo. Todo el mundo parecía estar al borde del colapso. No tenía ni idea de cómo había aguantado en ese entorno durante tantos años, pero era un hueso duro de roer. En cambio, aunque en la nueva oficina todos trabajaban a un ritmo frenético, siempre tenían una sonrisa para mi hermana. Sabía que este lugar sería bueno para ella porque brillaba de una manera que no había visto en mucho tiempo. Su antiguo puesto le había absorbido el alma. Aquí, la apreciaban.

—¿Quieres un café? —preguntó.

—Vale.

La cafetería se encontraba encapsulada entre paredes de cristal, por lo que teníamos una vista de todo el espacio, que estaba decorado con cuadros modernos y estatuas de dioses griegos. Una mezcla interesante.

Hailey nos sirvió café a las dos y luego chocamos nuestras tazas.

—Por las chicas Connor, que están conquistando el mundo —dijo Hailey.

—¡Y que lo digas! Gracias por organizar esta reunión.

—No ha sido nada. Ahora todo lo que tengo que hacer es conseguir que un famoso patrocine los perfumes de Val y nos hacemos de oro. Mundo, cuidado: te estamos conquistando.

Me reí.

—¿Lo tienes todo planeado?

—¿Lo de dominar el mundo? Desde que tenía ocho años. Es cierto que entonces pensaba que lo único que necesitaba era la capa de Superman o la tiara de Wonder Woman, pero mi plan es más realista ahora. El objetivo es el mismo.

—Papá solía decir eso —sus palabras resonaron de repente en mi mente—, “si el plan no funciona, cambia el plan, no el objetivo”. No creí que lo recordaras. Eras muy pequeña.

—Las palabras de papá eran sagradas. —Le encantaba contarnos historias de su infancia y de cómo había querido emigrar desde Irlanda a los Estados Unidos desde que era un niño, la determinación que se necesitaba para lograrlo.

—Pero si Val quisiera que una celebridad patrocinara sus productos, probablemente podría pagarlo. Tengo una idea. Saca el tema el viernes en la cena. Landon estaría encantado. Lleva años intentando convencer a Val de que acepte la oferta de financiación.

Hailey levantó una ceja.

—¿Y arriesgarme a que Val me asesine mientras duermo? No, gracias. Además, no es lo mismo. No estoy hablando de publicidad pagada. Estoy hablando de que una celebridad pruebe sus fragancias y luego presuma en todas las redes sociales...

—O en una entrevista. —Me di cuenta de lo que quería decir—. Es diferente cuando mencionan algo de manera casual, se nota que lo dicen en serio, a diferencia de cuando hablan de ello porque les pagan.

—Exactamente. Tienen que probar sus productos casualmente. ¿Y quién mejor que esta humilde servidora para conseguirlo?

—Es verdad.

Hailey asintió con convicción, golpeando el pie contra el suelo. Llevaba unos zapatos peep-toes negros con un tacón de cinco centímetros. Recordé que esa noche tenía una cita y que ese definitivamente no era su estilo.

—¿Tienes los zapatos para tu cita escondidos en algún lugar?

Hizo una mueca.

—La he cancelado. Resulta que está comprometido. Lo busqué en Facebook.

—Qué asco. Odio a ese tipo de tíos.

—Sí, y no solo eso. Se enfadó conmigo por buscarle en internet. O sea, ¿cómo me había podido atrever?

—¿Quieres venir a cenar a casa esta noche? ¿Compartimos una botella de Pinot?

Mis hermanas y yo teníamos un método establecido con los tipos de vinos: Chardonnay para celebrar, Pinot Noir para ahogar nuestras penas.

—No vale la pena desperdiciar Pinot por él. Pero no diré que no a quedar contigo. ¿No tienes planes con Graham?

—Está en Miami con el equipo. —Sorbí el café, pensando en los últimos días que había estado con él. Había pasado el fin de semana con Milo y conmigo, el lunes y la pasada noche también. El día anterior por la tarde, me llevó a una cita mientras Marlene, una de las madres con las que salgo a correr dos veces por semana, cuidaba a Milo en su casa.

—¿Qué ocurre?

Miré por encima de la taza y me dí cuenta de que mi hermana me estaba examinando. Tuve que confesar.

—A ver, digamos que a veces me gustaría tener tu experiencia en las citas, con los cabrones incluídos. Me siento tan fuera de mi elemento en todo este asunto. Antes de Graham, habían pasado siete años sin haber estado con nadie. En realidad pasé más años sin salir que saliendo con alguien. El viernes pasado, cuando volvimos de la cena, Graham me presionó para que me abriera, me preguntó por qué no le había hablado de Jeff. Al principio, me enfadé, pero luego me alegré de que lo hiciera. Me di cuenta de que necesitaba que me dieran un empujón, de lo contrario me quedaría en el caparazón que me había creado, y eso no puede ser sano para una relación.

—Te las arreglarás bien —me aseguró con suavidad. Esperaba que Graham no fuera a cansarse de tirar del carro.

—Lori, confía en mí. Le cogerás el tranquillo a esto. Eres la persona más valiente que conozco.

Parpadeé.

—¿Yo?

—Sí. Recuerdo cuando te quedaste embarazada. Estaba cagada de miedo por ti. ¿Pero tú estabas asustada? No. Le dijiste tranquilamente a Val y a Landon que no podías seguir con la carrera de medicina, pero que ya habías pensado en un plan alternativo.

—No estabas allí —respondí. A decir verdad, estaba aterrorizada, pero hacer planes me había ayudado a lidiar con el miedo.

—Jace y yo lo oímos a escondidas. Will fingió que no estaba escuchando, pero sé que lo hizo.

—¡Cómo no!

—Lo que quiero decir es que sabes cómo resolver las cosas. Te daré un par de consejos. Disfruta de los ratos que pasas con tu chico. No te sientas culpable por tomarte tiempo para ti misma y no pienses demasiado.

Eso me pilló desprevenida.

—¿Cómo sabes todo lo que iba a hacer?

—Porque te conozco. Y es mi deber como tu hermana decirte que te mereces pasarlo bien, con un buen hombre. Y Graham parece muy bueno.

—Sí que lo es.

De hecho, su atención hacia mí y Milo me había abrumado un poco.

Hailey me dio una palmadita en el brazo.

—Me alegro de que estemos de acuerdo. Así que no tengas miedo de dejarte llevar, ¿vale?

—Ya no tengo miedo... tanto. Vale, lo tengo. Un poco. Gracias por darme ánimos.

—Cuenta conmigo cuando lo necesites —comprobó su smartphone—. Tengo una llamada con un cliente en diez minutos. Debería prepararme. ¿Nos vemos esta noche?

—Sin duda.

***

Cuando Hailey llegó a casa esa noche, charlamos hasta casi la madrugada e hicimos planes para una noche de chicas con Val, que conseguimos llevar a cabo una semana después. Graham dijo que le encantaría pasar tiempo después de la cena con Milo y, para ser sincera, estaba un poco nerviosa por dejarlos solos por primera vez, pero tenía sentido, ya que Graham se quedaba a cenar y de todas formas iba a pasar la noche en mi casa.

Quedé con mis hermanas en casa de Hailey. Will también estaba allí, ya que acababa de dejar algunos materiales que Hailey necesitaba para una pequeña reforma.

—¿Qué estáis haciendo, chicas? —preguntó Will.

Intentamos suavizar nuestras expresiones de “no tramamos nada bueno”. No lo conseguimos.

—Preparándonos para la noche de chicas —dijo Val despreocupadamente.

Will nos miró a todas.

—¿Debería tener el móvil a mano?

Hailey suspiró dramáticamente.

—Una vez. Viniste a rescatarnos una vez, y nos lo echarás en cara para siempre.

Will lucía una sonrisa de oreja a oreja.

—Es uno de los pequeños placeres de la vida. La única arma que tengo contra vosotras.

—Nos portaremos bien —prometí, aunque probablemente no lo haríamos. ¿Qué podía decir? A las chicas Connor nos gustaba divertirnos y no habíamos tenido una noche de fiesta en casi dos años, por los constantes viajes de Hailey.

Estábamos absolutamente impresionantes, yo misma lo decía. Llevaba un vestido corto negro y el pelo recogido en una trenza a un lado. Me hubiera gustado dejarlo suelto, pero si lo hacía hubiera parecido que había metido los dedos en un enchufe. Val llevaba un vestido rojo de tirantes que dejaba ver sus piernas y Hailey llevaba unos vaqueros cortos y una blusa de seda que dejaba un hombro descubierto.

Esta era nuestra noche.

Nos dirigimos a un bar al aire libre en la zona de Santa Mónica y nos felicitamos a nosotras mismas por haber elegido una noche entre semana para salir, porque encontramos fácilmente asientos en una mesa redonda y alta, justo al lado del paseo marítimo. Los Ángeles era una ciudad muy fiestera, sobre todo cuando llegaba la primavera, pero si sabías a dónde ir, siempre podías encontrar lugares que no estuvieran abarrotados. Como me mantenía informada sobre locales de todo tipo, joyas como esa no se me escapaban. El aire era salado, la brisa fresca y estaba fuera con mis dos hermanas. Después de eso, me iba a ir a casa con un dios en forma de hombre ocupando mi cama. La vida era inmejorable.

—Yo pago las bebidas esta noche —anunció Hailey. —¿Empezamos con los cócteles?

Ojeamos el menú y decidimos que esa iba a ser la noche de los Screwdrivers.

Mientras esperábamos las bebidas, pusimos nuestros teléfonos en silencio. Era una de nuestras normas fundamentales, tanto para las noches de chicas como para las cenas de los viernes: nada de móviles. De lo contrario, la tentación de revisar un nuevo mensaje o email podría estorbar. Era difícil desconectar, sobre todo porque parecía que se esperaba de nosotras que estuviéramos disponibles casi la mitad del día, a pesar de que trabajáramos en ámbitos diferentes.

Noté que había recibido un mensaje de Graham.

Graham: No puedo esperar a hundirme dentro de ti esta noche. ¿Quieres saber qué más te haré?

También había un segundo mensaje, porque al parecer había interpretado mi silencio como un sí.

Graham: Te abriré de par en par y te lameré el clítoris hasta que te corras.

Este hombre. ¿Por qué estaba teniendo sexting conmigo cuando estaba fuera con mis hermanas? Respondí rápidamente.

Lori: Provocarme cuando estoy fuera es malvado. Pero me vengaré esta noche. Voy a poner mi teléfono en modo avión ahora. Es una de nuestras normas.

Metí el móvil en el bolso, de lo contrario no podría resistir la tentación de hacer más sexting con él.

—Está prohibido pensar en las reuniones o en las listas de tareas, o en el millón de cosas que no hemos podido hacer hoy, ¿vale? —dijo Val.

Hailey y yo asentimos.

—Por el regreso de Hailey. Te hemos echado de menos, chica —dijo Val alzando su copa al segundo después de que nos las trajeran.

—Yo también os he echado de menos.

Apenas habíamos terminado de brindar, cuando tres chicos se acercaron a nosotras.

—¿Qué estáis celebrando, señoritas? ¿Podemos unirnos a la fiesta? —preguntó uno de ellos.

Hailey respondió enseguida.

—Lo siento, pero esta es una zona libre de tíos. Es noche de chicas.

El muchacho sonrió.

—Podemos pagaros las bebidas.

—Podemos comprar nuestras propias bebidas —dijo Val gentilmente—. Es una fiesta privada.

Los muchachos se encogieron de hombros y finalmente se fueron.

—Eso ha sido rápido —señalé.

Hailey le dio una palmadita en el hombro a Val y dijo:

—Los has ahuyentado con tu mirada intimidante.

—¿Qué quieres decir? No tengo una mirada intimidante.

Me reí.

—Sí que la tienes. Hace milagros, así que no le des más vueltas.

Dos rondas más tarde, comenzó la fiesta.

—Tienes que contarnos tu secreto —insistió Val, refiriéndose a la capacidad de Hailey de caminar con tacones de aguja altísimos durante horas.

—No hay secreto. Solo aprieto los dientes para olvidarme del dolor. Al final no lo sientes más.

—¿Crees que si la emborrachamos, nos dirá por fin la verdad? —pregunté a Val.

—Nah, creo que es hora de aceptar que tiene poderes sobrehumanos.

Pedimos otra ronda y noté que uno de los chicos que se había acercado a nosotras anteriormente miraba a Hailey con frecuencia.

—Ese chico no puede quitarte los ojos de encima, Hailey —dije.

—Lo sé. Pero no pasará de eso. Me metí de lleno en las citas de Los Ángeles la semana pasada y salí mal parada, así que solo voy a disfrutar de pasar tiempo con vosotras esta noche.

Val la atrajo hacia un medio abrazo.

—Los Ángeles es un escenario difícil para salir con alguien.

Hailey arrugó la nariz.

—Tuve citas mientras estaba con proyectos en diferentes lugares y puedo decir con seguridad que salir con alguien no es fácil en ningún lugar.

—Eso me da mucho ánimo —dijo Val con seriedad. O tan seria como pudo después de unos cuantos screwdrivers.

Hailey levantó un dedo con tembleque. O tal vez no estaba temblando y yo estaba viendo doble. No había forma de saberlo.

—Hagamos un pacto. Que nos iremos a vivir juntas cuando nos volvamos viejas y arrugadas si seguimos solteras. No puedo convertirme en la vieja de los gatos. No me gustan los gatos.

Val parpadeó.

—Estás hablando demasiado rápido. ¿Llevamos el mismo número de cócteles?

—Sí. Tengo mayor tolerancia.

—Más pruebas de que no eres realmente humana.

—¿Qué decís sobre el pacto? —Hailey instó.

—Me apunto. Masajearé tus maltratados pies y tú te asegurarás de que no pierda la prótesis dental por la casa. Cuento con que tu cerebro sobrehumano funcione mejor que el mío.

Me reí y ambas se volvieron hacia mí.

—No te burles de nosotras solo porque tienes un hombre que te mira como si pudieras caminar sobre el agua, y que encima es bueno en la cama —me amonestó Val.

Tenía el cerebro hecho papilla, pero...

—Estoy bastante segura de que nunca te he hablado de las habilidades de Graham en la cama. —Entonces caí en la cuenta. Me abalancé sobre Hailey—. ¿Le soplas Val lo que te cuento yo?

—Alguien tiene que hacerlo.

Apreté la base de las palmas de mis manos contra mis ojos, riéndome. Vaya, ¿por qué no me sorprendía?

Una ronda de cócteles más tarde, habíamos llegado oficialmente a nuestro límite y planeábamos volver a casa.

—¿Deberíamos llamar a Will, solo para trolearlo? —dijo Hailey moviendo las cejas.

Val parecía considerarlo seriamente, pero yo seguía recordando lo que había pasado la última vez que habíamos tenido esa brillante idea.

—Chicas, ¿os tengo que recordar lo que pasó la última vez que hicimos esa broma? Casi le da algo.

Will se había ofrecido a llevarnos a casa y, como éramos unas mocosas oportunistas, aceptamos. Cuando llegó, algunos chicos se habían puesto demasiado amigables con nosotras. Will hizo gala de sus dotes de hermano sobreprotector.

—Ah, sí, tienes razón —dijo Hailey, como si apenas entonces lo recordara— ¿Qué hay de Jace?

Val negó con la cabeza.

—No, este no es el lugar para él o se verá emboscado por gente pidiendo una foto o un autógrafo.

Acabamos separándonos frente al bar y subiendo cada una a un Uber. Me relajé en la parte trasera mientras el coche me llevaba a casa hacia Graham y Milo. No me había sentido más feliz en toda mi vida. La casa estaba tranquila cuando llegué, aunque era apenas más tarde de medianoche. Comprobé cómo estaba Milo, que se encontraba profundamente dormido, luego entré en mi dormitorio, dejando mi ropa en el suelo y deslizándome en la cama junto a Graham, que también estaba profundamente dormido. Por desgracia para él, yo no tenía ganas de dormir. Además, estaba excitada y mojada, solo de verle tan guapo y con esos músculos en mi cama. Me gustaban las vistas. Sería una pena no demostrarle lo mucho que las apreciaba, ¿verdad? No creí que le importara, así que aparté las sábanas. Quería seducirlo con mi boca. Apenas le había lamido un par de veces cuando se despertó.

—¡Lori! —dijo en un gruñido, rodando sus caderas en mi dirección—. Estás en casa.

—Sí. Y no tramo nada bueno.

Me miró fijamente mientras lo tomaba en mi boca, moviendo mi cabeza hacia arriba y hacia abajo. Luego cambiaron las tornas y me inmovilizó contra el colchón con su cuerpo.

Me besó en la boca y supe que podía saborearse a sí mismo y al alcohol.

—Te has tomado un par cócteles, ¿no?

—Más que un par.

—Eso significa que me estaría aprovechando de ti.

—Te suplico que lo hagas.

—¿Suplicarme? —Sonrió contra mis labios, deslizó su rodilla entre mis piernas y me separó los muslos—. Si te pones así, ¿cómo podría decirte que no?

Capítulo Veintitrés

Graham

—Ya han llegado los calendarios —la voz de Amber resonó por los pasillos del club mientras corría de un lugar a otro.

—¿Han quedado bien? —pregunté cuando entró en mi despacho con una pila.

Me puso uno en la mano.

—Absolutamente. No le digas a ninguno de los chicos del equipo que he dicho esto, pero estás más bueno que todos ellos.

Incluso habiendo sido por una buena obra, salir sin camisa no había sido mi mejor idea.

—No les diré nada. Por cierto, quiero que expongas los beneficios que se han obtenido por la realización del calendario en la reunión de planificación trimestral del club de la semana que viene.

—Vale. ¿Quieres que cenemos juntos? Matt me recogerá en una hora.

—No puedo.

—¿Tienes planes con Lori?

—Con Milo. Voy a recogerlo del colegio y pasar la tarde con él. Lori tiene que trabajar esta noche. —Tenía que acudir a su evento de Hollywood esa tarde y me ofrecí a cuidar a Milo. Nos lo habíamos pasado muy bien la noche que Lori había salido con las chicas.

Amber asintió de manera comprensiva.

—Me gusta cómo suena eso. Me alegro de que le des una oportunidad a Lori. Después de tu divorcio, pensé que serías un picaflor en serie hasta que envejecieras, y que después iba a tener que lidiar con un viejo malhumorado y gruñón.

Me reí, negando con la cabeza. Inesperadamente, una conclusión me vino a la mente y me sorprendí. Durante los últimos dos años, no había querido pensar mucho en mi futuro, probablemente porque estaba de acuerdo con Amber en que acabaría siendo un viejo malhumorado y que seguiría teniendo citas sin sentido. Pero en ese momento, era cautelosamente optimista sobre mi futuro, tenía la esperanza de que Lori y Milo formaran parte de él.

—Tu preocupación por mi bienestar me conmueve.

—Bueno, ¿para qué están los amigos? No te he visto nunca tan feliz, ni siquiera cuando estabas casado.

Reflexioné sobre sus palabras y luego me di cuenta de que la explicación era sencilla.

—Es que no era feliz.

Elizabeth y yo pasábamos la mitad del tiempo luchando por llegar a un punto en común sobre la mínima cosa y la mayoría de nuestros compromisos no nos hacían felices a ninguno de los dos. Amber me sonrió. Ella y Matt habían desconfiado de Elizabeth desde el principio, dejando caer que éramos demasiado diferentes.

—Me alegro por ti, Graham. Te dejaré volver a lo que estabas haciendo. Necesito llevarle esto a los chicos. La práctica tiene que estar a punto de terminar.

Cuando Amber se marchó, me centré en el tema que había estado posponiendo todo el día: llamar a mi padre. Habían pasado casi tres semanas desde mi primera cena de viernes con el clan Connor. Tras haberle enviado la última mensualidad, había intentado hablar con él durante más de cinco minutos. Parecía gratamente sorprendido, aunque había sido bastante incómodo, sobre todo porque no habíamos tenido una conversación real en años. Tenía pensado llamarle aunque no fuese el momento de pagar la mensualidad. Después de debatir conmigo mismo durante unos minutos más, finalmente me atreví a marcar su número.

—¡Hola! ¿Cómo han ido las cosas? —pregunté tan pronto como contestó.

—¿Graham? ¿Eres tú?

—Sí.

—Tu número está oculto. ¿Ha pasado algo?

—No, solo llamaba para ponerme al día.

—Vale.

Siguió una pausa incómoda. Sí, no estaba siendo nada fácil.

—¿Dónde estás?

—Acabo de llegar a Londres. Estaré de vuelta la próxima semana.

Siempre había sido un trotamundos, así que no me había pillado por sorpresa.

—¿Piensas pasar por Los Ángeles pronto? Podríamos ver un partido juntos.

Siguió otra pausa incómoda, pero pareció realmente animado cuando dijo:

—Sí, podríamos hacerlo. Conozco el itinerario del equipo y cuándo juegan en casa.

—Avísame cuando estés en la ciudad.

—Lo haré. ¿Cómo está el tiempo por allí?

—Soleado. ¿Y Londres?

—Está lloviendo a cántaros, como les gusta decir a los ingleses.

Hablar del tiempo no era gran cosa, pero por algo había que empezar. Intercambiamos algunas palabras de cortesía antes de terminar la llamada. Me preguntaba cuándo nuestras conversaciones dejarían de sentirse forzadas.

Era la hora de recoger a Milo, así que salí del club. Estuve a punto de meter el calendario en una papelera, pero me lo pensé mejor. Sabía que alguien se iba a divertir con él, así que lo puse en el asiento del copiloto.

Cuando llegué, Milo estaba esperando junto con algunos otros niños en el pequeño patio frente al colegio.

—¿Qué te apetece hacer, colega? Hoy estamos los dos solos —le pregunté en cuanto le puse el cinturón.

—¿Puedo elegir?

—Sí.

Su cara adoptó una expresión extraña, como si no pudiera creer su suerte. A él y a Lori les había encantado probar nuevos restaurantes conmigo, así que me imaginé que podría salir con eso.

—¿Podemos ir a la juguetería? —preguntó.

—Claro. ¿Cómo se llama?

—Simba's.

Busqué la dirección en Google y utilicé la aplicación de GPS de mi teléfono para saber cómo llegar. Milo charló conmigo durante todo el trayecto, contándome los detalles de los juguetes que tenían sus compañeros.

Simba’s era sin duda el equivalente al nirvana para un niño. La expresión de Milo no tenía precio. Yo también me sentí como si volviera a tener siete años. Tenía un aire de almacén, con filas y filas repletas de juguetes.

—¿Puedo llevarme este camión? —señaló un camión rojo en miniatura.

—Claro.

Lo colocó dentro del pequeño carrito que yo empujaba. Tres metros más adelante, sus ojos se abrieron de par en par y su boquita formó una O cuando nos detuvimos frente a un conjunto de figuras de superhéroes.

—Mira a Thor —dijo emocionado—. Y el Capitán América.

—Yo soy del equipo de Iron Man.

Milo tomó cada figurilla en sus manos, inspeccionándolas antes de devolverlas a su sitio.

—¿Quieres uno de cada para tener la colección completa?

—¿Todos?

—Claro, colega. Compra lo que quieras.

Me di cuenta de que algo iba mal cuando sus ojos se abrieron más de lo que jamás había visto. ¿Tendría Lori alguna regla sobre cuántos juguetes se le estaba permitido comprar? Tenía que acordarme de preguntarle... la próxima vez. De ninguna manera iba a defraudar al niño en ese momento. Cargamos uno de cada en el carrito y avanzamos, deteniéndonos apenas unos metros después. Milo señaló un camión de bomberos. Sus ojos se abrieron de nuevo y me invadió una sensación de sospecha. Se estaba aprovechando de mí. Estaba seguro de ello. Pero asentí de todos modos.

La sección de entretenimiento al aire libre fue la siguiente. Estábamos rodeados de toboganes, columpios y tiendas de campaña. Milo inspeccionó una pequeña tienda que no parecía adecuada para ningún tipo de acampada. El más mínimo viento podría hacerla volar. Una familia de tres estaba inspeccionándola junto a nosotros y, cuando se apartaron, Milo la señaló.

—¿Puedo tener una tienda de campaña en mi cuarto? —preguntó. En ese momento me dí cuenta de que decir que sí a todo me iba a traer problemas.

—¿Tu madre estaría de acuerdo con eso?

Milo desvió la mirada, lo que fue suficiente respuesta. La tienda era lo bastante pequeña como para caber en la habitación. Estaba bastante seguro de que Lori me echaría un rapapolvo, pero cuando Milo suspiró y me clavó esos ojos verdes, supe que no había forma de que dijera que no.

—Está bien. Nos llevaremos esto, pero luego nos vamos directamente a casa, ¿vale?

La sonrisa que puso hizo que todo mereciera la pena.

—¡Sí! Guau. Tendré una tienda de campaña. Seré un explorador de verdad. Quizá mis tíos me ayuden a construirla.

—Yo puedo ayudarte.

—¿De verdad? ¿Como un padre de verdad?

Pum. Mi pecho se retorció una vez, y luego se volvió a retorcer. ¿Qué estaba haciendo, jugando a ser padre? No tenía ni idea de cómo era eso. ¿Y si la cagaba? La mejor pregunta era, ¿cuáles eran las probabilidades de que no lo arruinara? Pero cuando ese niño me sonrió, quise ser todo lo que necesitaba. Me había prometido a mí mismo, en ese mismo momento, que no iba a decepcionar a Lori y a Milo.

Le removí el pelo, poniéndome de cuclillas.

—Exactamente. Lo haremos juntos. ¿Sabes si tu madre tiene una caja de herramientas?

—Sí. El tío Will nos trajo una nueva el año pasado. Sé dónde la guardamos.

—De acuerdo, colega. Llevemos todo a casa y te ayudaré a construirla.

Como un padre de verdad.

***

Resultó que ambos habíamos calculado mal. La tienda no cabía en su habitación, así que la montamos en el salón. Todavía no me había atrevido a enviarle una foto a Lori.

—Eres el mejor explorador —dijo Milo después de que fingiéramos encender una hoguera en el salón. El fuego era imaginario, pero el lío que habíamos montado, no. Habíamos traido ramitas y hojas, y limpiarlo había sido una tortura, porque también arrastramos tierra.

—¿Tienes deberes? —pregunté después de que nos limpiáramos lo mejor posible.

—Sí.

—Vamos a echarle un vistazo.

—¿Ahora?

—Si queremos que tu madre me permita quedarme contigo de nuevo, sí.

Milo prácticamente corrió a su habitación y volvió con un libro y un cuaderno. Nos acomodamos en el suelo y me enseñó sus deberes de matemáticas.

Había salvado a un club de fútbol de la quiebra y lo había hecho rentable, y me había especializado en ingeniería. Estaba seguro de que un problema de matemáticas de segundo de primaria no podría dejarme perplejo. Pero lo hizo. No tanto el problema en sí, sino la forma de presentar la solución. Era una simple pregunta de geometría, pero explicársela a un alumno de segundo de primaria era diferente a explicarla a un alumno mayor. Pasé veinte minutos en Google y treinta en YouTube hasta que entendí lo que tenía que explicar.

—Milo, nos hemos ganado un helado —anuncié una vez que terminamos.

—¿Nos dejan cenar helado? —La emoción en su voz era contagiosa. Mierda. Definitivamente recordaba aquella regla sobre el azúcar por la noche, pero opté por fingir tener pérdida de memoria selectiva por esta vez.

Capítulo Veinticuatro

Lori

—Ahora entiendo por qué los organizadores cobran tres veces su tarifa estándar por los eventos de celebridades. Es porque haces el triple de trabajo —le dije a Hailey en cuanto contestó al teléfono. Estaba conduciendo a casa después de la fiesta de cumpleaños y me había pedido que la llamara cuando terminara el evento—. Pero fue emocionante.

—¿Lo suficientemente emocionante como para hacerlo de nuevo?

—Sin duda. Pero voy a replantearme mis tarifas.

Había estado dando vueltas como una loca desde que me había hecho cargo de la celebración. Desde la primera reunión me di cuenta de que esa fiesta de cumpleaños daría más trabajo incluso que una boda. Cuando cambiaron la temática por tercera vez, comprendí por qué la anterior organizadora se había echado atrás. No voy a mentir, a mí también se me pasó por la cabeza. Pero no quería dejar a Hailey en una mala posición y me propuse llevar a cabo lo que había empezado. Además, si quería trabajar en más eventos con famosos, tenía que acostumbrarme a la rutina. Pero, de momento, estaba dispuesta a dormir durante una semana.

—Hazlo. Le dije a Cameron que nos has dado una tarifa inicial de todas maneras, así que va a esperar un aumento de precio.

—Vale. Gracias.

—Estoy tan feliz de haber encontrado este trabajo, Lori. Había olvidado lo que era vivir realmente en mi casa. Estoy planeando algunos cambios por aquí.

—¿Y eso?

—Una nueva capa de pintura. Un armario para los zapatos.

—¿Quieres organizar un día de Connor en tu casa? Podemos llevar sándwiches y trabajar en grupo.

—Nah, no es tan grande. Aunque estaba pensando en llamar a nuestros hermanos. No estoy segura de a cuál de ellos torturar.

—¿Qué tal los tres?

—Vaya, me estás dando ideas peligrosas.

—Para eso están las hermanas mayores. ¿Qué vas a hacer esta noche?

—Netflix y una copa de vino. No como otras, que tienen un hombre sexy esperándolas en casa. Disfruta de él.

—No hace falta que lo menciones. Y pienso ser muy minuciosa al respecto.

Llegué a casa poco después de terminar la conversación con mi hermana. El solo hecho de ver el coche de Graham aparcado frente a mi casa hizo que me estremeciera de la emoción, aunque me asustaba lo mucho que esa vida se parecía a la de una verdadera familia. Lo que me daba aún más miedo era lo mucho que lo deseaba.

Cuando abrí la puerta principal, me quedé boquiabierta. Había una tienda de campaña en mi salón. Una tienda de campaña. Recorrí la habitación con la mirada, casi temiendo qué más iba a poder encontrar y sentí una calidez en el pecho cuando vi a Graham y a Milo tumbados en el sofá, durmiendo. Se veían tan adorables que quise despertarlos solo para achucharles. De puntillas por la habitación, empecé a recoger algunos juguetes que estaban desparramados.

—Has vuelto —susurró Graham, sobresaltándome. Miró a Milo, que parecía profundamente dormido—. No lo despertemos.

—Lo llevaré a su habitación —ofreció Graham. Milo dormía como un tronco mientras Graham lo cogía en brazos. Lo arropamos juntos y luego volvimos a la sala de estar, donde me encontré de cara con la tienda de campaña.

—¿Cómo ha sucedido esto? —pregunté.

—Simba’s.

—Dios mío. ¿Qué más has comprado?

—Solo figuras de superhéroes y la tienda de campaña. Y un camión... y otro camión de bomberos.

Estaba muy sexy, caminando descalzo por mi casa. Sus vaqueros estaban bajos por las caderas y una camiseta blanca de manga corta le cubría el torso. Era del tipo que llevaba debajo de sus camisas, lo suficientemente ajustada como para que cada tentador centímetro de él quedara expuesto. Tenía una vista privilegiada de sus apetitosos oblicuos. Pero, lo de devorarlo iba a tener que esperar.

—Tienes que aprender a decirle que no. Se está aprovechando de ti.

—Lo sé. Pero cuando me di cuenta, ya era demasiado tarde. Y además, ¿dónde está la diversión en decir que no?

—Entonces, ¿cuánto te has divertido, exactamente?

—Nos volvimos locos en Simba’s, regresamos para construir la tienda, hicimos los deberes de matemáticas y nos fuimos a tomar un helado.

—Espera, ¿matemáticas?

—Sip. Tuve que buscar tutoriales en Internet. No me había sentido tan estúpido desde que suspendí iniciación a la ingeniería en la universidad. Pero Internet me salvó el pescuezo.

Vaya. Estaba demasiado estupefacta para decir algo más que:

—Gracias por pasar tiempo con él.

—Me ha encantado.

—Bueno, ahora voy a cuidar de ti.

Sentí que me rodeaba con sus brazos desde atrás. Me hizo girar hasta que estuvimos frente a frente. Me puse de puntillas y le besé la barbilla. Por puro capricho, le arañé un poco con los dientes. Graham se echó hacia atrás y luego estampó su boca contra la mía. No podía ni empezar a describir lo que sentía por este hombre, pero pensaba demostrárselo y hacerle lo más feliz posible.

—Tengo tanta suerte de teneros a ti y a Milo en mi vida —susurró entre besos. Eso me pilló desprevenida porque, en lo que a mí respectaba, era al revés.

—Lo mismo nos pasa a nosotros.

Graham se había colado con tanta facilidad en nuestras vidas, que temía que saliera con la misma facilidad. Y mis sentimientos por él eran más fuertes cada día. No me había dejado otra opción. ¿Quién la tendría? Con esos hoyuelos y sus ojos azules claros. ¿Y esa sonrisa?¿Quién no se enamoraría de eso? Bueno, esperaba que nadie más que yo lo hiciera, porque no iba a compartirlo. No, Graham Frazier era todo para mí. Cualquiera que quisiera un pedazo de él me vería en modo leona. Fui a poner mi teléfono en modo avión, para que ningún mensaje de las fieras u otros clientes interrumpiera nuestro tiempo juntos. Me quejé cuando vi un correo electrónico de Jeff.

De: Jeff Finn

Para: Lori Connor

Estaré en Los Ángeles la semana que viene. Quedemos para cenar.

—¿Qué pasa? —preguntó Graham. Le mostré el correo electrónico y sus fosas nasales se ensancharon al leerlo.

—Voy a llamar rápidamente a una amiga mía, ¿vale? Es abogada y quiero su opinión sobre esto.

Asintió secamente. Le sentí pasear por la habitación mientras llamaba a mi amiga Bridget, expulsando un suspiro de alivio cuando contestó. En pocas palabras, le conté lo de los emails anteriores de Jeff y le pregunté si creía que reunirse con él era una mala idea.

—Según mi experiencia, este tipo de llamadas se producen cuando la parte está arrepentida o quiere enmendar su conducta. Creo que deberías reunirte con él y tener la mente abierta.

—¿La mente abierta? —Parecía fácil en teoría, pero nos había hecho mucho daño a los dos.

—Sí. Ve a esa reunión; que te diga qué quiere.

—De acuerdo, planificaré la reunión por email. Cuanto menos contacto tenga con él, mejor.

—Hazme saber si hay algo más que pueda hacer.

Tras colgar, tiré el teléfono en el sofá y me masajeé las sienes. Graham me observaba atentamente.

—¿Lori?

—Mi abogada cree que debo reunirme con Jeff.

Me paseé por el salón, tratando de sacudirme el creciente malestar.

—Lori, habla conmigo. Quiero saber qué está pasando por tu mente en este momento.

—Ni siquiera lo sé.

—¿De qué tienes miedo? —preguntó en voz baja.

—¿Y si está interesado en Milo después de todo este tiempo? ¿Podría llevárselo?

Lógicamente, el miedo era irracional. Pero no me sentía lógica. Tenía miedo.

—¡No! Joder, no, no podría. Nosotros no dejaríamos que eso sucediera.

Nosotros.

—Quiero decir, nunca ha pagado la manutención de su hijo, así que puedes

usarlo en su contra.

—Te acompañaré a reunirte con él. Iremos juntos y veremos lo que tiene que decir.

—No es una buena idea. No os conocéis.

—¿Y qué? Cuando alguien molesta a mi novia, quiero estar a su lado. A menos que creas que no debo estar ahí. —Los ojos de Graham mostraban férrea determinación, su mandíbula estaba apretada. Dios, lo último que quería era hacerle daño.

—Por supuesto que debes estar ahí.

Me miraba como si fuera su obligación protegerme. Como si no aceptara un no por respuesta. Se acercó a mí, envolviéndome en esos fuertes brazos. Sentirlo apretado contra mí hizo desaparecer parte de la ansiedad.

—Iremos juntos —dije.

Me rodeó con sus brazos y acercó su boca a mí. Su lengua acarició mis labios y los separé al instante, acogiendo su calor. El contacto me electrizó hasta la punta de los dedos de las manos y los pies. Apoyé las palmas de las manos en sus anchos hombros y luego las bajé por su pecho, trazando las hendiduras entre sus músculos. ¿Sería capaz de estar cerca de él y no tocarlo descaradamente? Todo apuntaba a que la respuesta era un no rotundo.

—Tengo algo para ti —murmuró cuando salimos a tomar el aire. Me soltó, fue al vestíbulo y volvió con un calendario. Le tendí las manos cuando me di cuenta de que era el calendario del equipo.

—Dámelo, dámelo. No sabía que había salido. ¿Qué mes es el tuyo?

—Marzo.

Pasé las hojas hasta marzo y mis rodillas se debilitaron. Tenía un aspecto absolutamente irresistible. Sin camisa, con una mano por encima del hombro de forma casual. Su barbilla estaba ligeramente hundida, con la mirada fija en la distancia.

Me quejé.

—Ahora todo el país sabrá lo bueno que estás.

—No te preocupes, cariño. Eres la única que puede tocarme.

—Debería ir al lío, ¿no? ¿Por qué salivar en la foto cuando tengo al modelo delante de mí?

—Como he dicho, me gusta cómo funciona tu mente.

Eché un último vistazo al calendario antes de guardarlo en la estantería. Sonreí cuando sentí las manos de Graham en mis caderas, haciéndome girar hacia él.

Tomó mi cara entre sus manos, susurrando:

—Te quiero, cariño.

***

Graham

Sentí que ella se tensaba y se me hizo un nudo en el estómago. No había premeditado decirlo, pero ya que lo había hecho, no quería retirar las palabras. Pero mis tripas se encogieron aún más cuando Lori me miró con incertidumbre. ¿Había ido demasiado rápido? Maldita sea, eso era lo que sentía y no vi ninguna razón para contenerme. Tomé como una buena señal que no me apartara, pero no me gustó la rigidez de su postura.

—Eres increíble y me siento tan bien contigo que no quiero estar sin ti.

—Eso es muy dulce. —Tragó saliva y podía jurar que sentí que se hacía más pequeña a cada segundo, como si se plegara sobre sí misma. La besé con fuerza, esperando que ella sintiera lo mismo por mí. Quería su amor, lo necesitaba. No había vuelta de hoja.

—¿Puedes repetirlo? —susurró cuando acerqué mis labios a su mejilla.

Me di cuenta de que no estaba acostumbrada a escuchar esas palabras, al menos de alguien que no fuera su familia.

—Te quiero, Lori Connor. —Le llené de besos el cuello—. Mereces que te amen. —Me acerqué a su mejilla y repetí—: Mereces ser amada.

Respiré profundamente y continué.

—Si no sientes lo mismo, no quiero apresurarte. Estoy bien con lo que puedas darme ahora mismo. Pero al menos quiero saber si te imaginas que podrías amarme algún día.

No estaba seguro de lo que haría si decía que no. Una parte de mí quería cualquier cosa que pudiera darme, pero si ella no veía que esto se encaminaba hacia donde yo lo hacía...

—Sí te quiero. Es solo que... no esperaba esto.

Me atrapó en el círculo de sus brazos, aplastando sus labios contra los míos. Algo pareció expandirse en mi pecho cuando el alivio y la alegría me invadieron. Sentí que Lori sonreía contra mis labios mientras la besaba, como si no pudiera contenerse. La vida no podía ser mejor. Ella me amaba. Quería que nuestras vidas estuvieran tan entrelazadas que ella nunca pudiera deshacerse de mí. Creía que ya no podía involucrarme emocionalmente, pero me había equivocado.

—Oye, ¿quieres ver mi dormitorio? —susurró. Todavía estábamos de pie en el salón, envueltos el uno en el otro.

—¿Quiere aprovecharse de mí, Srta. Connor?

—No, ¡qué va! Por supuesto que no. Soy una dama. Esperaba que usted se aprovechara de mí, Sr. Frazier.

Nos echamos a reír. Lori trató de hacernos callar.

—Vamos a despertar a Milo.

Hicimos todo lo posible por mantener silencio mientras nos apresurábamos a su dormitorio.

—¡Vaya! —exclamó una vez que cerré la puerta. Había colocado velas aromáticas por toda la habitación. Saqué el mechero del bolsillo, encendí cada una de ellas y luego apagué las luces.

—¿Tienes alguna otra sorpresa preparada? —preguntó Lori con voz ronca.

—Acuéstate y verás.

Ella inclinó la cabeza.

—¿Quieres que me desnude?

—Por completo. Y sobre tu vientre.

La vi quitarse el vestido y la ropa interior y luego retirar el edredón de la cama. Miró la gran toalla de playa que había tendido.

—Túmbate en la toalla sobre el vientre —le indiqué.

Cuando se acostó en la cama, saqué el aceite de masaje de la mesita de noche, me eché un poco en las palmas de las manos y trabajé en la parte superior de la espalda, presionando los omóplatos. Luego pasé al centro de la espalda, frotando a lo largo de su columna vertebral.

—Mmm... eres fantástico en esto. ¿Por qué tienes que ser tan bueno?

—Para volverte loca.

—¿Cuándo has pensado en todo esto?

Bajé mis manos a su culo, amasando cada cachete con mucho cuidado.

—La semana pasada, cuando estabas a tope. Pensé que te vendría bien un poco de relax una vez que terminara.

—¿Eres real? —susurró.

Deslicé un dedo entre sus pliegues hasta llegar a su clítoris, para demostrar lo real que era todo aquello. Ella jadeó.

—¿Cómo ha ido el evento?

—¿Quieres que te cuente ahora? —protestó.

—¿Por qué? ¿Algo te distrae?

Sostuve su culo en el aire y le froté el clítoris con los dedos. Cuando mordió la almohada, desabroché los botones de mis vaqueros. Ver cómo el placer la consumía era el mejor juego preliminar. Se corrió con tanta fuerza que todo su cuerpo sufrió un espasmo.

La abracé hasta que se calmó y la puse de espaldas. Estaba tan cachondo que apenas podía ver bien, así que me quité la ropa y los calzoncillos. Tumbado sobre ella, exploré su boca. Controlé el beso y, en el lento baile de nuestras lenguas, le mostré cómo iba a amarla esa noche. Ella se removió, frotando su suave piel contra mí.

Dirigí mi atención a sus pechos, pasando la lengua por un pezón y luego por el otro. Se le puso la piel de gallina. También la de sus brazos, y al deslizar las manos para acariciarle el culo, percibí que esa zona también estaba erizada.

—¿También tienes la piel de gallina en el coño, cariño?

—¿Por qué no lo compruebas? —espetó.

La respuesta fue un sí rotundo.

—Graham —susurró cuando descendí para explorar su cuerpo. Llevé una mano a su vagina y me encantó sentir lo mojada que estaba. Pasé mi pulgar en círculos sobre su clítoris, sintiendo cómo presionaba sus pies en el colchón. Se tapó la boca con el antebrazo, pero seguí oyendo sus gemidos.

—Oh, Dios. Graham. —Su voz ahogada me puso al límite. Me moría por estar dentro de ella, pero primero quería saborearla, así que acomodé mi cabeza entre sus piernas, centrándome en su clítoris con la lengua y el pulgar.

Lametón. Caricia. Lametón. Caricia.

La lamí hasta que le temblaron las piernas y entonces no pude esperar más. Pero cuando me acerqué a la mesita de noche para ponerme protección, Lori se había sentado.

—Todavía no.

Agarró mi erección y mis caderas se doblaron. Lori retiró su mano, apretando sus labios alrededor de la punta y bajando su boca hacia mí.

—Lori, joooder. Para o no duraré nada.

No dio señales de detenerse, pero me retiré cuando mis pelotas se tensaron casi hasta el punto de doler. Me puse el condón y me situé entre sus piernas, provocándola con el roce de la cabeza contra el interior de su muslo. El placer me invadió, y ni siquiera estaba dentro de ella.

—Graham, por favor.

Bajé la punta hasta su entrada, deslizándola un centímetro antes de tirar hacia atrás y arrastrarla hasta su clítoris. Lori llevó ambas manos a sus senos, tocando sus pezones. Me incliné y lamí donde había tocado. Al mismo tiempo, me enterré dentro de ella al máximo.

Jadeó.

—Graham, necesito...

—Sé lo que necesitas.

Estaba apretada y cálida a mi alrededor, y sabía que no podría ir despacio. Los dos lo necesitábamos duro y rápido. Apretó sus talones justo debajo de mis nalgas mientras ambos nos movíamos ferozmente. Nos besamos los gemidos del otro hasta el final. En ese momento, no estaba seguro de saber siquiera mi propio nombre y mucho menos de si habíamos hecho ruido o no.

Nos aferramos el uno al otro hasta que nuestras respiraciones entrecortadas se convirtieron en risas. Lori apoyó su frente en mi hombro y habló sobre mi pecho.

—Ha sido intenso —murmuró entre ataques de risa.

—Podría decirse que sí.

Después de asearnos, nos metimos bajo las sábanas y me di cuenta de que Lori se iba a quedar dormida en cuestión de minutos. Yo, en cambio, me sentía muy despierto. Ella parpadeó lentamente, haciendo un claro esfuerzo por no quedarse dormida.

Besando la punta de su nariz, dije:

—Duérmete, Lori.

—¿No estás cansado?

—No.

La moví de posición para que pudiera usar mi pecho como almohada. Suspiró satisfecha y se acomodó aún más, medio extendida sobre mí.

—Siempre he tenido problemas para dormir —murmuró—. Pero no cuando estoy contigo.

—Entonces duerme. Yo te abrazaré.

Se quedó frita en segundos, y su respiración superficial me hacía cosquillas en el pecho. Eso era todo lo que necesitaba para ser un hombre feliz.

Capítulo Veinticinco

Lori

La reunión con Jeff tuvo lugar una semana después en una cafetería de Silver Lake. Había estado preparándome para enfrentar la situación, pero seguía estando muy nerviosa cuando Graham y yo llegamos. Me había comido las uñas y estuve jugando de manera nerviosa con las manos durante el viaje. Una parte de mí estaba agradecida de que Graham estuviera conmigo; la otra deseaba que no me viera en ese estado.

—Cariño, vamos a hacer esto juntos, ¿vale?

Asentí, ya que estaba demasiado nerviosa para responder. Graham me besó la mano antes de salir del coche.

Cuando entramos en la cafetería, localicé a Jeff en una mesa de la esquina. Verle fue un shock. Parecía que le habían pasado diecisiete años encima, no siete. Su línea del cabello había retrocedido considerablemente y tenía una segunda papada. Cuando se puso de pie, también noté una barriga cervecera.

—Lori, vaya, ha pasado mucho tiempo.

No lo suficiente era lo que yo realmente quería decir, pero me limité a estrechar su mano. Jeff movió la cabeza hacia atrás cuando Graham se presentó.

—¿Graham Frazier de los LA Lords?

—Sí.

—Hombre, soy un gran fan de los Lords.

—Me alegra oírlo.

La voz de Graham era cortante y no invitaba a seguir hablando.

—Lori, me gustaría hablar contigo a solas.

Levanté una ceja.

—Pues mala suerte.

Nos sentamos y, tras un incómodo silencio, Jeff dijo:

—Deduzco que sois pareja.

Graham me pasó un brazo por los hombros.

—Sí, lo somos—confirmé.

—Vale, mmm... ¿qué queréis pedir vosotros dos? —preguntó Jeff—. Yo invito.

—¿Qué tal si vamos al grano? —sugirió Graham, reflejando mis pensamientos.

—No seas tan duro, hombre. Intento armarme de valor. —Jeff se encogió de hombros. Se me revolvió el estómago. ¿Armarse de valor para qué? Mis pensamientos se dirigieron a Milo. Jace y Will lo habían llevado a cenar.

—¿Por qué querías reunirte, Jeff? —pregunté.

Apoyó un codo en la mesa, rascándose la papada.

—Bueno, como sabes, estoy trabajando en Denver.

—¿Y...?

—Hace poco tuve algunos problemas. Un paciente me demandó por haberle dado un tratamiento equivocado. Mi abogado dijo inicialmente que teníamos un caso sólido, pero ahora parece que hay una posibilidad real de que pierda mi licencia por mala praxis. El hospital ya me ha despedido.

Graham y yo intercambiamos una mirada, y me di cuenta de que se estaba preguntando lo mismo. ¿Qué tenía que ver esto conmigo y con Milo?

—Si el hospital te despidió, supongo que piensan que el paciente tiene razón —dije.

—Lo único que hice fue recetar unos medicamentos que acababan de salir al mercado. La compañía farmacéutica me dio una buena bonificación, y sus estadísticas eran comparables a las de los medicamentos más antiguos. No podía saber que no iba a funcionar.

—O podrías haberle recetado uno de los fármacos de eficacia comprobada. Pero Dios, no vaya a ser que hagas algo que no te convenga a ti, ¿verdad? Eso va en contra del juramento hipocrático. —No pude evitar imprimirle un poco de veneno a mi voz.

—Bueno, ya no puedo hacer nada al respecto. Mi abogada dice que es importante que parezca una persona responsable. Buscó mis antecedentes y dijo que no es buena señal que no muestre preocupación por el cuidado de mi hijo.

Me puse rígida.

—Ve al grano.

Por debajo de la mesa, Graham me apretó la mano.

—Sé que no me he portado bien con la manutención del niño, pero ayudaría si declaras que lo he hecho.

Le miré fijamente. No podía estar hablando en serio. ¿Eso era por lo que quería reunirse?

—Hijo de puta.

Ese había sido Graham. Yo necesitaba unos segundos para calmarme antes de hablar.

—¿Tienes el valor de aparecer aquí y pedirme que mienta por ti? ¿Después de que me abandonaste cuando estaba embarazada y de ignorar a tu hijo toda su vida?

—Venga, Lori. Eso fue hace mucho tiempo. Y viendo la compañía que tienes, no es como si todavía estuvieras suspirando por mí o necesitaras la pasta. Landon está forrado de todos modos. Ni que hubieras necesitado mi dinero. ¿Qué tiene de malo ayudarme?

—Lo malo sería que estaría mintiendo. Ni eres una persona responsable, ni has pagado un céntimo de manutención. No voy a fingir lo contrario.

—Lori, no seas así. Sabes que podría ponerte las cosas difíciles. Nunca he ejercido mis derechos paternales, pero si lo decidiera...

—Si sigues en esta línea de conversación, no te quedarán dientes en la boca —dijo Graham. Su voz era tranquila y compuesta, pero el tono era letal.

Yo misma quería golpear a Jeff. No solo no le importaba un ápice Milo, sino que quería utilizarlo como moneda de cambio. Dios, no podía creer que se hubiera convertido en una mayor escoria con los años.

Jeff tragó saliva.

—Este tema ya se ha comido todos mis ahorros. Si descubren que he estado evitando la manutención de mi hijo todos estos años, se me echarán al cuello.

—Que es lo que te mereces —dije.

Levantó la barbilla y entrecerró los ojos.

—No tienes ni idea de lo que me costó hacer la carrera de medicina y la residencia. Lo di todo por esta profesión para dejar que una perra como tú la arruine.

Apenas había parpadeado cuando me di cuenta que Graham ya se había levantado de la silla, agarrando a Jeff por el cuello. Me puse en pie de un salto, junto con otros clientes. Dos camareros se apresuraron hacia nosotros.

—Eres una puta basura —bramó Graham.

—¡Dios mío! ¿Qué ha hecho esta perra para tenerte tan dominado?

Lo siguiente que recuerdo es que el puño de Graham conectó con la mandíbula de Jeff.

—¿Pero qué es lo que te pasa? ¿Estás chalado? —Jeff se cubrió la mandíbula con una mano.

—No te atrevas a hablar así de Lori delante de mí.

—Sé de lo que hablo: ella no vale la pena.

Eso le valió un segundo puñetazo. Los camareros los separaron, e inmediatamente me apresuré a inspeccionar la mano de Graham. Sus nudillos estaban rojos pero no ensangrentados. Miré a Jeff.

—Esta conversación ha terminado. Si tienes algo más que decir sobre el tema, habla con mi abogada. Si yo fuera tú, no lo haría. Puedo llevarte a los tribunales por falta de manutención prolongada.

Palideció, pero yo aún no había terminado. Quería dejar salir todo lo que tenía en el pecho.

—Decidiste hace siete años que no querías formar parte de nuestras vidas, bien. Pero no creas que tienes derecho a exigir o esperar algo de mí. Te estás comportando como un imbécil, apareciendo aquí y exigiendo que mienta por ti. Como ya he dicho, si tienes algo más que decir sobre este tema, contacta con mi abogada. No quiero volver a tratar contigo.

La mandíbula de Jeff se desencajó. No estaba acostumbrado a esta faceta mía. En la facultad de medicina, era joven e ingenua. Incluso cuando llamó después de haber estado fuera durante un año, le había dado el beneficio de la duda. Esperaba que por fin hubiera decidido ser un hombre y afrontar sus responsabilidades. Uno de mis mayores defectos siempre había sido creer que todo el mundo merecía una segunda oportunidad, y una tercera.

Antes de que Jeff tuviera la oportunidad de decir algo, Graham habló.

—Hemos acabado aquí. Si vuelves a contactar con Lori, tendrás problemas mayores que una demanda por mala praxis.

Yo estaba temblando ligeramente. Graham debió de notarlo, porque me puso la mano en la parte superior de la espalda. Me arrimó más a él de camino al coche. Cuando llegamos, me abrió la puerta.

—Siento toda esta mierda. ¿Cómo está tu mano?

—No tan mal como su mandíbula estará mañana. Le pondré hielo. No te preocupes por mí. Has estado magnífica. Tan fuerte y decidida. —Acarició mi mejilla con el dorso de su mano no herida, su pulgar se posó en mi barbilla antes de pasar a descansar en una esquina de mi boca. Besó la otra comisura. Me puse de puntillas y le rodeé el cuello con los brazos, pegando mi torso al suyo. Me encantaba esa cercanía entre nosotros, aunque deseaba poder recomponerme ya. Todavía estaba temblando.

—¿Qué tienes en mente, mi niña? Puedes contarme lo que sea.

—No me siento tan fuerte ahora —admití. Las palabras sonaron raras en mi boca. No estaba acostumbrada a compartir esas cosas con nadie más que con mis hermanos. Esperaba que no pensara que era débil.

—Menos mal que estoy aquí para mejorarlo. —Desplazó sus labios desde la comisura de mi boca hasta el centro, besando el labio superior y luego el inferior.

—¿Y cómo piensas hacerlo?

Me dio uno de sus besos que hacen que me tiemblen las rodillas, que se derritan mis bragas y que alucine.

—Me encanta el plan — murmuré cuando salimos a respirar.

—Esto ha sido solo un beso. El plan es más elaborado.

—Cuéntame.

—Les he enviado un mensaje a Jace y Will. Traerán a Milo de vuelta en unas horas. Los ha convencido de ir al cine.

—¡Cómo no! —Negué con la cabeza con falsa consternación.

—¡Oye! El pequeñín es persuasivo. Eres la única capaz de resistirse a él. No seas tan duro con el resto de los mortales.

Transformé la falsa consternación en una falsa mirada amenazante.

—Si no soy así de dura, la próxima vez encontraré un barco de tamaño real en mi jardín para que vaya a juego con esa tienda.

Sonrió.

—Relájate, cariño. Nunca lo pondría en tu jardín. Alquilaría un garaje.

Me reí de verdad, solté una gran carcajada.

—Te haré la cena, y luego trabajaré para aliviar la tensión de tu cuerpo.

—¿Me darás un masaje?

—Sí.

—¿Y algo de actividad sensual?

—Puede ser.

Hice pucheros.

—¿Es eso lo único que te importa? —se burló.

—En absoluto. Aprecio todas tus cualidades. Aunque sería una pena no poner en práctica esas sensuales y encantadoras habilidades.

—Chica traviesa. Tienes suerte de que te quiera. —Tomó mi cara entre sus manos, analizándome—. ¿Estás bien, Lori? Dime la verdad.

—Creo que sí. Esto me ha traído algunos recuerdos desagradables. Siempre supe que Jeff era un cabrón. Hoy se ha superado a sí mismo... apareciendo así, pidiéndome que mienta por él. Sin interés en Milo.

—¿Esperabas que quisiera formar parte de la vida de Milo?

Negué con la cabeza.

—No, no soy tonta. No confiaría en él aunque lo intentara. Es frívolo y solo haría más daño a Milo.

—No dejaría que eso pasara. Tú y Milo sois como familia para mí.

—Te quiero mucho —susurré.

—Hoy lo has manejado todo muy bien. Ahora, vayamos a casa.

Durante el trayecto, intenté calmarme, pero no lo conseguí. Ver los nudillos enrojecidos de Graham no ayudó. Sus labios estaban apretados; sin duda estaba repasando la última hora en su mente, al igual que yo. Eso me puso de los nervios. Ver a Jeff ese día me devolvió esa desagradable sensación —y el miedo— de haber sido dejada de lado. No debería haber dejado que me afectara, pero era humana después de todo.

Incluso después de la cena, no me sentía bien. Graham me lo dijo.

—No estoy enfadada, ni nerviosa, solo... inquieta —intenté explicar—. No estoy segura de que tenga mucho sentido.

—Lo tiene. Ver a alguien que te ha hecho daño antes afecta.

Parpadeé, aliviada de que lo entendiera, de que no me estuviera juzgando.

—Lo hizo. Espero no tener que volver a verle la cara.

Enganchando un brazo alrededor de mi cintura, me acercó a él.

—Me encanta tu firmeza, Lori—. Arrastró la punta de su nariz por mi cuello, haciéndome estremecer.

—Gracias por venir conmigo hoy y por estar aquí ahora.

Afrontar las cosas juntos, como un equipo, era algo nuevo para mí. Mi familia siempre me había apoyado, por supuesto, pero esto... esto era diferente.

—Un placer. —Me besó en el cuello, descendiendo hasta mi hombro. Mis manos recorrieron su pecho, y luego no pude evitarlo y deslicé mis dedos bajo su camiseta, trazando las líneas de su tableta de chocolate. Luego desabroché el botón de sus vaqueros y la bragueta, necesitaba tocar más de él. Cuando le apreté la polla, me tiró del labio inferior con los dientes. Me atravesó una sensación de calor.

Graham retiró de mis hombros ambos tirantes del vestido, bajando la cremallera de la espalda. Me alegré de llevar un sencillo vestido de playa. Fácil de poner. Fácil de quitar. Lo arrojó a algún lugar detrás de él en el salón, recorriendo mi semidesnudo cuerpo con su ardiente mirada. La lencería era tan pequeña que no cubría demasiado. Se quitó los vaqueros y los bóxers, y entonces su erección se colocó entre nosotros, tocando mi vientre, caliente y dura.

Abrí los muslos, pero Graham los separó aún más cuando se metió entre ellos, guiando su erección hacia abajo, frotando su longitud contra mi centro. Todavía tenía el tanga puesto y la fricción hacía que me temblaran las piernas. Con las manos inquietas, le quité la camiseta.

—¿Tienes un condón? —susurré—. No creo que lleguemos al cuarto.

Se rió contra mis labios y luego buscó sus vaqueros. Después de sacar un condón de su cartera, se lo colocó bajo mi ávida mirada. Llegamos hasta el sofá pero no pasamos de ahí. Me besó ferozmente. Sus manos estaban por todas partes. Su boca me volvía loca.

—Cariño, voy a ser duro —susurró.

—Me gusta fuerte y rápido.

Ni siquiera me quitó la lencería, solo apartó el trozo de tela que cubría mis partes íntimas. Pasó sus dedos por mi abertura, rozando la zona sensible. Levanté las caderas aceptando su petición silenciosa. Cuando me pellizcó el clítoris con dos dedos, estuve a punto de correrme. Se deslizó dentro de mí.

—Envuelve tus piernas alrededor de mí, para embestirte más profundamente.

Acaté su orden, rodeándolo con mis rodillas y apoyando mis talones bajo su trasero. Se retiró y volvió a empujar dentro de mí, llenándome, dilatándome.

—¡Graham!

Nuestro sexo fue salvaje y desenfrenado. Cuando llevó la palma de su mano a la parte baja de mi vientre y presionó, la sensación que me provocaba al penetrarme sin cesar se hizo aún más intensa. Graham besó la parte superior de mis senos y luego deslizó el sujetador hacia arriba, liberando mis pezones. El aire frío golpeó mis picos y luego sentí el latigazo de su lengua. Me hacía arder por todas partes, incluso donde no me tocaba. Hasta los dedos de los pies quemaban. Cuando me pasó el pulgar por el clítoris, me corrí con fuerza. Gritó mi nombre, un sonido crudo y primitivo, hasta que llegó al clímax. Entonces se quedó quieto sobre mí, apoyándose en un brazo y manteniendo el otro en mi cintura.

Su voz era áspera cuando me habló al oído.

—Nada se compara con esta sensación. Esto, Lori, lo es todo.

Capítulo Veintiséis

Graham

—¡Qué guay! —exclamó Milo por décima vez, inspeccionando la instalación de cartón en miniatura una semana después. Llevábamos días trabajando en su proyecto escolar.

—Estoy seguro de que ganarás el primer puesto —yo lo había estado retocando todas las tardes y estaba orgulloso de ello.

—Chicos, ¿estáis listos? Milo, tenemos que irnos o llegarás tarde al cole —dijo Lori.

—¡Estoy listo, mamá!

Se colgó la mochila al hombro y se dirigió a la puerta principal, sujetando con cuidado el proyecto en ambas manos. Lori le esperaba.

Después de que Milo saliera derrapando por la puerta, me aproximé a Lori y la besé.

—Esto es lo que yo llamo un beso de buenos días —murmuró.

—¿Quieres que comamos juntos?

—No puedo. Un hombre muy guapo me va a llevar a una cena elegante dentro de dos semanas, así que tengo que ir de compras. Hoy es el único día que tengo tiempo para hacerlo.

—Un hombre muy guapo, ¿eh?

—Guapo y encantador.

—Parece que te gusta.

—Ya lo creo que me gusta, muchísimo.

—¿Tienes ganas de ir?

No era solo una cena; era una fiesta organizada por el club para celebrar los logros de la temporada. Todos llevaban a sus parejas y yo quería a Lori a mi lado.

—Bastantes. Pienso dejar boquiabierto a cierto hombre guapo con mi atuendo, de ahí que necesite tiempo para buscar un vestido que esté a la altura.

—Diviértete.

***

Cuando entré en el club una hora más tarde, la recepcionista señaló con el dedo hacia la sala de espera después de saludarme.

—Ese tipo que está sentado ahí ha preguntado por usted. Su nombre es...

—Jeff Finn. —¿Qué cojones?—. Yo me encargo de esto. —Crucé el vestíbulo hacia él. Se puso de pie cuando me vio.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le espeté.

Lori había estado de los nervios desde el encuentro con ese cabrón de la semana anterior y nada de lo que yo hacía parecía quitarle esa inquietud.

—Te estaba esperando. Tenemos que hablar.

—Lori dijo que contactaras con su abogada.

—Pero no estoy hablando con Lori, ¿verdad? Estoy aquí para hablar contigo.

No me interesaba lo que tenía que decir, pero no quería llamar la atención haciendo que lo echaran. Tampoco quería que incordiara a Lori.

—Vayamos a mi oficina.

Lo conduje a la planta superior, cerrando la puerta tras de mí una vez que estuvimos en mi despacho. Me puse detrás de mi escritorio y no me molesté en pedirle que se sentara.

—¿Qué quieres?

—No me gustó cómo acabó nuestro último encuentro.

—Es tu problema. Tal vez no deberías haber insultado a Lori, al igual que no deberías haber sido un gilipollas durante los últimos siete años, y tendrías que haber pagado la manutención. De haber sido así, no tendrías que pedirle a Lori que mienta por ti.

—No pedí ser padre. No veo por qué tendría que pagar nada.

—Eres un maldito cobarde. —Apreté los puños y la mandíbula. Detestaba a la gente como él, que rehuía de la responsabilidad—. Si crees que le voy a hablar bien de ti a Lori, te equivocas.

—¿Hablar bien de mí? No, no estoy aquí por eso.

—¿Y por qué estás aquí?

—Tú y Lori parecíais... estar a gusto en la cafetería. Apuesto a que no querrías que me quedara y os causara problemas.

—No creo que puedas hacerlo.

—Eso es discutible. Si apareciera en el colegio de Milo para presentarme, o en la casa de Lori...

Se me hizo un nudo en la garganta. Me obligué a respirar profundamente y a expulsar el aire de forma lenta. No me ayudó a calmarme.

—Si te acercas a ellos, lo lamentarás mucho.

Se sentó en la silla frente a mi escritorio sin previa invitación.

—Pero imagina lo desagradable que sería para Lori y lo confuso que sería para el niño también. Tú no querrías eso. Imagino que Lori no estaría muy contenta contigo si dejas que eso ocurra.

—Ve al grano. ¿A qué has venido? —Hablaba con los dientes apretados y el idiota sonreía.

—Ya tengo tu atención. Bien. Hablemos de lo que estás dispuesto a hacer para que no haga ninguna... visita confusa.

—¿Qué quieres?

—He caído en la conclusión de que puedo obtener mucho más que una mera declaración de Lori. Quiero dinero.

—¿Qué?

—Mi seguro pagará los daños por mala praxis, pero como no podré seguir ejerciendo, no tendré ingresos.

—¿Y yo qué coño tengo que ver con eso? —Me metí las manos en los bolsillos para no estrangular a ese cabrón.

—Puedo convertirme en un problema, dificultar la vida de Lori, reclamar derechos de paternidad y demás.

—Si te lleva a los tribunales por la manutención del niño...

—Puede ponerse a la cola detrás de otras personas a las que debo dinero. —Se encogió de hombros—. Si me firmas un cheque, me esfumaré.

—Tienes agallas para aparecer por aquí.

—La demanda me está arruinando. Llevo años trabajando cien horas semanales. No tengo mucho que perder. Soy un hombre desesperado. Tengo valor para mucho más.

Era lo único que podía hacer para no arrastrarlo físicamente fuera del club, ya que de ese modo no resolvería nada. Sin duda, Lori tenía el caso ganado contra él en los juzgados. Pero no quería que ella tuviera que verle la cara nunca más. Ese encuentro ya había sido duro para ella. No quería que pasara por eso otra vez. Ese cretino ya le había causado suficiente dolor a lo largo de los años. ¿Y si intentaba contactar con Milo? ¿Y si se presentaba en el colegio? Al darle dinero me sentía como si le estuviera recompensando, pero si eso significaba que estaría fuera de la vida de Lori, estaba feliz de hacerlo.

Saqué el talonario de cheques que guardaba en el cajón superior de mi escritorio y anoté una cantidad de seis cifras. Se lo entregué sobre la mesa. Él echó la cabeza hacia atrás cuando leyó la suma.

—Si vuelves a contactar con Lori, pediré una orden de alejamiento contra ti —dije con calma.

Resopló, señalando la fotografía de Lori, Milo y yo que estaba sobre mi escritorio.

—Abre la boca y te dejaré un ojo morado para que vaya a juego con tu mandíbula.

—Ya tengo lo que he venido a buscar —agitó el cheque en el aire, se dio la vuelta y salió de mi despacho. Mi pulso martilleaba en mis tímpanos. Estaba apretando los puños. Tenía que calmarme, porque iba a asistir al entrenamiento del equipo y no quería que los jugadores me vieran así. Bajé al campo, sintiéndome aún muy nervioso. Fui el primero en llegar, pero Jace irrumpió segundos después.

—El cretino de Jeff ha estado aquí.

—Ha venido a verme. Me he deshecho de él.

—¿Qué quería? Juro por Dios que si no deja a Lori en paz... —espetó. Nunca había visto a Jace perder la calma. Era el más sensato del equipo, por lo que tenía un gran potencial para ser capitán. Cuando uno de sus compañeros se exaltaba, podía contar con Jace para calmarlo antes de que un árbitro tuviera que intervenir.

—Me he encargado de ello. No volverá a molestar a Lori.

Miró fijamente mi mano.

—Lori me dijo que le diste un puñetazo el otro día.

—Sí.

Tras una pausa, Jace extendió su mano y estrechó la mía.

—Bienvenido a la familia.

Cuando el entrenador y el resto de los jugadores llegaron, me senté en la tribuna, en mi sitio habitual. Apenas pude prestar atención a las indicaciones estratégicas del entrenador. Repetí el acontecimiento en mi mente. Maldita sea, debería haber llamado antes a un abogado, haber redactado papeles para tener por escrito que Jeff Finn no volvería a molestar a Lori y Milo. Por lo general, se me daba bien analizar las situaciones desde todos los ángulos. Pero ahí arriba, había actuado por impulso.

Mis pensamientos permanecieron en Lori y Milo durante toda la práctica.

Esperaba haber hecho lo correcto para proteger a la mujer que amaba y al niño que había llegado a considerar como mi propio hijo.

Capítulo Veintisiete

Lori

Milo pilló un resfriado a la semana siguiente, pero estaba en plena forma cuando empezaron sus vacaciones de primavera la semana que le continuaba. Desgraciadamente, Graham se había contagiado y el sábado todavía estaba malo. La cena del club era esa noche, pero no estaba segura de que estuviera en condiciones de asistir. Había tomado un Uber hasta su casa a primera hora de la tarde. Si no se sentía lo suficientemente bien como para asistir, entonces me encargaría de cuidarle. De todos modos, tenía la agenda despejada. Las vacaciones de primavera de Milo habían comenzado y se había ido con Marlene, su marido y su hijo de ocho años a Orlando. No regresarían hasta el jueves siguiente. Era la primera vez que me separaba de mi hijo durante tantos días, pero él había insistido en que quería ir y yo no quería ser una aguafiestas.

Encontré a Graham metido en la cama, acurrucado sobre un lado, abrazando una almohada medio dormido. Me puse de cuclillas junto a él. Era el tercer día desde que se había enfermado y parecía estar mucho mejor.

—¿Cómo te sientes? —susurré.

—Como si hubiera muerto hace tres días y ahora estuviera resucitando.

Apreté los labios. Hombres. Ni que tuviera la lepra.

—Lamento que hayas cogido el bicho.

—¿Cómo es que tú no?

—Soy madre. Tengo suficientes anticuerpos para dos vidas. Voy a la cocina a prepararte un té.

Mientras me entretenía en la cocina, oí un débil zumbido procedente del salón. Su móvil estaba sonando, la palabra Yaya apareció en la pantalla. Subí corriendo para dárselo, pero Graham se había quedado dormido.

Cuando volví a la cocina, volvió a sonar. Decidí contestar.

—Hola, Ya... Sra. Scott. —Casi la había llamado Yaya—. Soy Lori. No nos conocemos, pero...

—¿Lori Connor? ¿La Lori de Graham?

—Sí. Está resfriado y ahora mismo está durmiendo.

—¿Podrías decirle que me llame luego?

—Claro que sí.

—Gracias. Sabes, cuando era niño, solía hacer un mejunje para él cuando estaba resfriado.

—¿Me darías la receta?

—¿Tienes algo donde escribir?

Puse el teléfono en altavoz y abrí la aplicación de notas de mi móvil.

—Sí.

Apunté mientras ella hablaba, y luego me acerqué de nuevo el teléfono a la oreja una vez que terminó.

—Gracias. Comprobaré si tiene todos los ingredientes y, si le falta alguno iré a comprarlo, hay un mercado a unas manzanas.

—Habla de ti a menudo, ¿sabes?

—¿Ah, sí?

—Claro. Sobre ti y Milo. Se ha encariñado con vosotros. Graham es un gran hombre, Lori. Cuida bien de él. —Aunque su tono seguía siendo cálido, tenía un toque de advertencia.

—Lo prometo.

Charlamos un rato y me deleitó con historias de su infancia. Me encantó ese viaje al pasado y ya estaba tomando notas mentales sobre todas las formas en las que podría burlarme de él. La yaya me estaba dando una excelente munición.

Después de colgar, revisé su nevera y su despensa, pero aún faltaban algunas hierbas para la mezcla, así que me dirigí hacia el mercado. Cuando volví y preparé el remedio, íbamos justos de tiempo. Graham ya estaba despierto cuando se lo llevé a su habitación. Le entregué la taza y levantó la vista con una expresión de sorpresa.

—¿Sabes cómo preparar esto?

—Ahora sí. He hablado con tu yaya.

—¿Con mi yaya?

—Sí. Te había traído el móvil cuando llamó, pero estabas dormido y luego volvió a llamar. Contesté para decirle que estabas descansando y empezamos a charlar. Me dio la receta. Encontré algunos ingredientes en la cocina y compré el resto en el mercado. Deberías llamarla cuando tengas un momento.

Le dio sorbos a la bebida y no dijo nada entre medias. ¿Había dado un paso en falso al responder a su teléfono? Ni siquiera me había parado a pensar que tal vez había sobrepasado algunos límites. Se bebió todo el contenido de la taza, la dejó en la mesita de noche y se deslizó hacia abajo sobre la almohada. Acarició el colchón y me senté a su lado. Todavía me sentía un poco incómoda por lo de la llamada.

Esas dos últimas semanas, había percibido cierta inquietud por parte de Graham; unas cuantas veces parecía querer hablar y luego cambiaba de opinión. Tal vez le estaba dando muchas vueltas. Estaba inquieta desde el encuentro con Jeff y me sentía culpable de que ese incidente hubiera sacado a relucir la agresividad de Graham. Esperaba que no pensara que este tipo de drama iba a repetirse. Mi vida solía estar libre de dramas.

—Graham, ¿he hecho algo mal? ¿Debería no haber contestado a tu teléfono? —Se posicionó de lado, de cara a mí.

—No, en absoluto. Solo me sorprende que te hayas tomado tantas molestias.

—No ha sido ninguna molestia —le aseguré, detectando una chispa de emoción en sus ojos. ¿Creía él que no merecía la pena esa “molestia”? Tenía que asegurarle que no era así. Me acerqué más a él, con la intención de demostrarle mi cariño.

—Bueno, ¿de qué habéis hablado la yaya y tú?

—De ti, por supuesto. Me contó muchas historias. Tengo material suficiente para tomarte el pelo durante años.

—Lo sabía. Debería haber estado presente en vuestra primera conversación, así podría haberme salvado el culo.

—Apuesto a que tu yaya habría sacado tus trapos sucios incluso delante de ti.

—Probablemente. —Me besó la mejilla—. No te besaré en la boca, por si acaso.

—¿He venido hasta aquí y no me vas a dar ni un beso?

—He dicho en la boca. No he mencionado nada sobre otras partes del cuerpo.

Se acercó más, besando mi hombro desnudo y mi cuello.

—Te estás aprovechando —dije, sin lograr que mi tono mostrase ningún tipo de severidad.

—Soy un hombre enfermo; ten un poco de piedad. —Sonreía contra mi piel.

Seguí con mi falso escarmiento.

—Eres un hombre enfermo que se aprovecha de mí. Me siento obligada a regañarte. Si no, ¿cómo vas a aprender?

Se retiró un poco, moviendo las cejas.

—Soy feliz en mi ignorancia.

—¿Seguro que quieres apuntarte a la fiesta de esta noche? —pregunté.

—Sí. Me siento mucho mejor. Solo estaba jugando contigo.

—Conque esas tenemos, ¿eh? —Estampé mi boca contra la suya, obteniendo lo que quería. Cuando me retiré, todas mis partes femeninas se estremecieron ante su expresión de lujuria. Pero teníamos que darnos prisa si queríamos llegar a tiempo—. Deberíamos prepararnos.

Además, tenía grandes planes para nosotros después de la fiesta. Teníamos mi casa para nosotros solos... y no solo me había comprado un vestido nuevo y elegante. Lo que iba a llevar debajo del vestido era igual de tentador.

Poco después, salí del baño, vestida de punta en blanco. Llevaba un vestido verde con escote cruzado, me puse perlas en las orejas y alrededor del cuello. Me había peinado con rizos sueltos. Graham tenía cara de querer devorarme.

—Joder, estás guapísima, Lori.

—Gracias. —Giré sobre mí una vez, observándolo acercarse por el rabillo del ojo. Todavía no se había vestido, así que solo llevaba puestos los calzoncillos. Eso dejaba mucha piel a la vista. Me rodeó la cintura con los brazos.

—Graham, se supone que debemos estar en la fiesta en media hora.

—Cambio de planes. —Acercando su boca a mi oído, susurró—: Me estoy imaginando dentro de ti, amándote hasta que te corrieras con fuerza.

Le mordí ligeramente el hombro cuando me abrochó el vestido, tratando de mantener la compostura. Soltó un suspiro cuando tocó el ribete de encaje de las medias. Cuando se dio cuenta de que no llevaba bragas, gruñó.

—Pensaba sorprenderte después de la fiesta —dije tímidamente.

—No llevas bragas puestas.

—Para que lo tengas en cuenta esta noche. El vestido es ajustado, no hay posibilidad de que alguien vea la mercancía. Pero... ahora tienes que vestirte.

Sus ojos brillaron con picardía y supe que no me iba a dejar escapar.

Media hora después, ya íbamos oficialmente con retraso.

—Mi pelo está hecho un lío —dije desde el baño mientras él se ponía el traje. Cuando salí, con el pelo peinado de nuevo, sonrió.

Me crucé de brazos.

—Mis labios están hinchados.

—Te queda muy bien.

Lo miré fijamente. Reprimió una carcajada.

—Parece que te han dado un buen morreo. Solo tú y yo sabremos dónde han estado esos labios. Los demás sabrán que eres mía.

Le mandé un beso al aire.

—¿Por qué, crees que uno de esos jugadores tan atractivos podría ligar conmigo si no?

—No lo harán si saben lo que les conviene.

—Todavía tengo que retocarme el maquillaje.

—Te esperaré abajo y llamaré a la yaya mientras tanto.

Cuando bajé la escalera poco después, pude percibir el cambio de humor incluso antes de ver a Graham pasearse por el salón. Tenía la frente profundamente arrugada y no paraba de mover la cabeza, como si estuviera manteniendo una silenciosa conversación consigo mismo.

—Graham, ¿ha pasado algo?

Se detuvo a medio camino, metiendo las manos en los bolsillos.

—He hablado con la yaya.

—¿Está bien? No parecía enferma cuando hablé con ella.

—No está enferma.

Empezó a pasearse de nuevo, pasándose una mano por la cara. Sus hombros estaban rígidos, como si hubiera acumulado mucha tensión en poco tiempo.

—Mi padre la ha llamado. Está de nuevo metido en un agujero de mierda con sus finanzas y le preguntó si ella podía ayudarle.

—¡Vaya!

Estaba demasiado aturdida para decir algo más.

—No me dijo nada al respecto cuando hablé con él. —Graham se paseó un poco más por la habitación pero no dio más información.

—¿Aún quieres ir a la fiesta? —pregunté.

—No puedo faltar. Debemos salir o nos perderemos la cena.

Capítulo Veintiocho

Lori

El restaurante estaba cerca de Hancock Park, y atravesamos un tramo de Windsor Boulevard bordeado de palmeras gigantescas que eran aproximadamente cuatro veces más altas que las farolas de alrededor. Divisé el letrero de Hollywood en la distancia.

Cuando llegamos, todos estaban ya en el restaurante. Como el evento era privado, teníamos el lugar exclusivamente para nosotros. Me sentí como si estuviéramos en un espacio abierto, por las paredes y el techo de cristal, además de por toda la vegetación del exterior.

—Vamos a presentarte. —Graham me ofreció su brazo cuando entramos. Lo acepté con gusto y pasé el brazo sobre su codo. Mi chico todavía estaba tenso, y no había nada que pudiera hacer al respecto en ese momento.

La junta directiva estaba sentada en una gran mesa, los jugadores en otras dos. Todos se pusieron en pie cuando Graham me presentó. Algunos estaban con sus novias, pero la mayoría habían ido solos. Amber estaba allí con Matt. Los abracé a ambos. No los había visto desde la boda y su incipiente barriga era visible.

—Se os ve genial. La vida de casados os sienta bien —dije.

—No nos podemos quejar. ¿Organizas baby showers?

—Claro que sí.

—Más tarde lo hablamos. —Se frotó la barriga. Quería charlar más con ella, pero aún teníamos que terminar la ronda de presentaciones.

—Oye, creo que a este lo conozco —dije cuando alcanzamos a Jace.

Mi hermano se acarició el mentón.

—¿Puede ser que compartamos apellido?

Sonreí mientras me besaba la mejilla.

—Jace, ¿por qué no nos has presentado antes? Me la habría pedido antes que Graham —dijo uno de sus compañeros.

—Ese es Gastón. Ignóralo. Todos lo hacemos —explicó Jace.

Gastón abrió la boca, pero enseguida la cerró cuando Graham lo fulminó con la mirada. Me di cuenta de que los chicos disfrutaban sacando de quicio a Graham. Nuestros asientos estaban en la mesa de la junta directiva, pero todo el mundo se mezclaba, sobre todo porque era un buffet abierto. Graham no se relajó en toda la noche.

De hecho, parecía estar más tenso a medida que pasaban las horas. Lo podía notar, por su lenguaje corporal. La rigidez de sus hombros se apoderó también de su cuello. Cada vez que llamaba su atención, lo único que obtenía eran sonrisas forzadas.

Comí pastrami, pasteles de cangrejo y una ensalada de tomates y pepinos finamente cortados con zumo de lima. Sin embargo, el postre fue lo mejor. Jace se acercó a mí mientras me servía en el plato una segunda porción de tarta de queso.

—El chef se merece un aplauso. Esta tarta de queso es la mejor —dije.

Jace negó con la cabeza burlonamente.

—Cuidado con los cumplidos o se lo diré a Val.

—No harás tal cosa. A menos que quieras que tu entrenador sepa que ignoras rutinariamente tu plan de nutrición.

—No harías eso.

—Ponme a prueba. —Le golpeé en el hombro.

—Hermanas. Sabotean hasta los mejores planes.

—Y nos tomamos ese papel muy en serio. Estoy orgullosa de ti, Jace. —No tenía ni idea de cuántas veces más podría decir eso antes de que se le subiera a la cabeza. Era el jugador más valioso del equipo y había sido reconocido esa noche como tal. Eso requería mucho esfuerzo y dedicación.

Una guapa camarera rubia se acercó a nosotros, llevando una copa en la bandeja.

—Sr. Connor, tengo su pedido especial. ¿Debo llevarlo a su mesa?

Jace negó con la cabeza, cogiendo la copa.

—Gracias.

—¿Hay algo más que pueda ofrecerle? —Parecía un poco sin aliento.

—No, eso es todo.

A la pobre mujer se le iban a salir los ojos. Jace estaba haciendo lo que había hecho desde que era un adolescente: encandilar al sexo opuesto. Me había dado cuenta de que esa sonrisa traería problemas desde que mis amigas del instituto se sonrojaban ante su presencia, a pesar de la diferencia de edad. Esa sonrisa se había vuelto aún más peligrosa después de que Jace se diera cuenta de su efecto.

—Una pregunta: ¿por qué hay postre aquí si todos los jugadores siguen una dieta estricta? —pregunté después de que se fuera.

—¿Quizá porque el resto no lo hace? Amber lo organizó. Le gusta torturarnos.

—Ay, me he olvidado de darle las gracias por el calendario. La mejor idea que jamás ha tenido.

—Por favor, no lo hagas. Eso solo desatará su imaginación.

—Esa es la intención.

Jace dio un sorbo a su vaso y luego respiró profundamente.

—Te quería preguntar: ¿te ha vuelto a molestar Jeff?

—No, para nada. Ni siquiera mi abogada ha sabido de él.

—Graham debió asustarlo bastante cuando se presentó en el club.

Apreté el borde del plato, sintiendo de repente como si el último trozo de tarta que había tragado trepara por mi garganta.

—¿Jeff fue al club?

—¿No lo sabías?

—No, Graham no lo mencionó. ¿Cuándo ha ocurrido eso?

—Hace unas dos semanas. Graham estuvo de mal humor después. Parecía estar fuera de sí durante un par de días.

¿Qué estaba pasando? ¿Por qué no había sacado el tema? ¿Y por qué demonios iba Jeff a molestar a Graham? Miré a mi alrededor, buscándolo, y lo encontré hablando con un jugador al otro lado de la sala. Se me encogió el estómago hasta convertirse en un nudo apretado. ¿Por qué no me había dicho nada? ¿Tanto le había molestado la visita de Jeff? Parecía que después de todo su extraño comportamiento no había sido producto de mi imaginación. Después de que los compañeros de Jace le apartaran, Amber y yo hablamos del baby shower, pero no pude centrarme en planificar nada. Tenía ganas de que la noche acabara pronto.

Graham seguía tenso cuando subimos a su coche y nos marchamos. La conversación con su yaya claramente le había afectado, pero yo quería que hablase conmigo de ello. Fuera lo que fuera, podríamos solucionarlo juntos. E incluso si no había nada que resolver, quería que supiera que podía hablar conmigo.

Durante el trayecto, no dejé de retorcer las manos en mi regazo, tratando de decidir cuál era el mejor ángulo para abordar el asunto. Estaba completamente fuera de mí. Cuando aparcamos frente a mi casa, Graham no apagó el motor. Estaba oscuro y, con la tenue luz amarillenta de las farolas, no pude distinguir su expresión.

—Voy a ir a mi casa esta noche. No estoy con la mente despejada ahora mismo.

Pensé que se me iba a salir el corazón por la boca. ¿Acaso creía que esa era la solución?

—Creí que estábamos en un punto en el que podíamos hablar las cosas, sin importar lo que fuera. No te cierres a mí. Habla conmigo.

A Graham se le erizó el vello. Me mordí el interior de la mejilla. Joder, no había querido decirlo de esa manera. Mi tono era casi acusador.

—No hay mucho que decir. Todavía tengo que pensar qué voy a hacer.

Me fijé en su lenguaje corporal. Los hombros encorvados, la cabeza baja. Quería consolarlo, pero no parecía querer eso. Aun así, no iba a dejar que se alejara. No quería ese tipo de dinámica en nuestra relación. No era sana. Además, él había sido el que me había empujado a compartir cosas con él hasta entonces. ¿Por qué no era recíproco?

Como no tenía ni idea de cómo abordar el asunto de su padre, cambié de tema.

—Jace me ha dicho que Jeff pasó por el club hace dos semanas. ¿De qué iba eso?

Quería llegar al fondo de esto.

Graham se enderezó en su asiento.

—Tenía la intención de decírtelo, pero luego pensé que no tenía sentido de todos modos.

—¿Pero qué quería?

—Dinero.

—¿Qué? —¡Maldita sea! No podía creer lo que había hecho Jeff. Por eso no había oído más de él. Mi ansiedad se transformó en ira. Ese cabrón.

—Apareció diciendo que se convertiría en un fastidio si no le daba dinero, así que le firmé un cheque.

—Graham, eso es... guau. Que hayas hecho eso por Milo y por mí... te lo agradezco. —Me sentí anonadada y agradecida, pero todo aquello no me sentó bien—. Pero me gustaría que habláramos de estas cosas antes de tomar una decisión. No puedes decidir por tu cuenta cuando las consecuencias pueden afectarme a mí y especialmente a Milo. No funciona de esta manera. No creo que darle a Jeff lo que quería haya sido inteligente. Podría volver a por más.

—Parece que no puedo hacer nada bien, ¿verdad? —Parecía enfadado, lo que al instante me cabreó a mí también.

—No es eso lo que quiero decir. Simplemente no me gusta la falta de comunicación.

—No quería que tuvieras que tratar con él de nuevo. El encuentro con él duró menos de una hora y estuviste molesta durante días.

—¿Así que la solución era apartarme a un lado? ¿Como lo estás haciendo ahora? ¿Siempre va a ser así?

—Ambas cosas no tienen relación. Estaba... quería evitarte otra conversación desagradable. Si no puedes entender por qué haría eso, tal vez no sientes tanto por mí como pensaba.

¿Qué? ¿Cómo es que esta conversación estaba tan fuera de control?

—Entiendo que la conversación con tu yaya te tenga descolocado, pero puedes contar conmigo.

Graham se frotó las manos de arriba abajo sobre su cara, como si estuviera perdiendo la paciencia. Luego agarró el volante.

—Sigo pensando que el hombre entrará en razón, madurará. Tiene sesenta años. Me asusta incluso pensar que somos parientes.

—No te pareces en nada a él. Has sido estupendo con Milo y conmigo.

—¿Qué te dice que no meteré la pata en el futuro? —Apoyó la cabeza en el reposacabezas, frunciendo el ceño en dirección al parabrisas. Me quedé muy quieta, con la sensación de que todo estaba patas arriba.

—Entonces, ¿qué? ¿Crees que es mejor no intentarlo? —Me pasé una mano por el pelo, intentando calmarme y ser lógica. Pero me sentía más irracional a cada segundo. —¿Esto es... demasiado para ti?

Graham se giró bruscamente hacia mí.

—Eso no es lo que estoy diciendo.

—¿Pero es eso lo que de verdad insinúas?

¿Le había superado la situación? ¿Fue el asunto con Jeff? ¿Su comportamiento en las últimas dos semanas se había debido a que tenía dudas sobre su presencia en nuestras vidas?

No, era una locura pensar eso. Solo estaba aturdida porque tenía miedo de perderlo. Tenía que mantener la calma.

—Esto no se trata de ti o de Milo. Lori, lo has entendido todo mal —insistió. Mi pecho se encogió al instante. ¿Estaba a punto de darme un discurso de “no eres tú, soy yo” o el miedo estaba nublando mi juicio?

—Déjame explicarte —continuó.

No estaba preparada para tener esta conversación en ese momento. No estaba actuando de forma lógica y no quería analizar en exceso cada palabra que dijera. Necesitaba estar sola para procesarlo todo. Estaba tan irritada que no podía pensar con claridad y mucho menos mantener una conversación.

Negué con la cabeza y me aclaré la garganta.

—No es necesario. —Hizo un gesto para apagar el motor, pero levanté la mano—. No lo hagas. Quiero estar sola.

—Lori, tienes que calmarte.

Definitivamente él también lo necesitaba.

—No seas condescendiente —dije.

—Yo no estaba... vale, ¿sabes qué? Claramente, ninguno de nosotros está pensando con claridad ahora mismo.

—Estoy de acuerdo. Buenas noches.

—Buenas noches.

Salí del coche y me dirigí a casa sin mirar atrás. Una vez dentro, me asomé a la ventana. Tres segundos después, se alejó. Solté un largo suspiro. ¿Qué acababa de pasar?

Capítulo Veintinueve

Lori

No podía quedarme quieta. Me puse la ropa de deporte y salí a correr, comenzando por las tranquilas calles del vecindario y luego dando un rodeo por el parque más cercano, que bullía de actividad incluso a esas alturas de la tarde. No me sentía en paz en ningún sitio. Cuando estaba sola, quería estar con gente, y cuando estaba rodeada de una multitud, quería estar sola.

Una vez de vuelta en casa, me duché. Maldita sea, todavía tenía mucha energía, así que me dediqué a algo que rara vez hacía: limpiar en profundidad. No solo una pasada con la fregona común y corriente. Lo hice a toda velocidad, fregando cada rincón, incluso moviendo los muebles. Las lágrimas brotaron a mitad del proceso de limpieza. Intenté contenerlas, pero el esfuerzo me estaba pasando factura, así que las dejé caer.

Mientras limpiaba las juntas de los azulejos de la cocina con un cepillo de dientes, mis pensamientos volaron hacia la ruptura con Jeff, tantos años atrás. Estaba embarazada de dos meses y me dijo que teníamos que hablar. Estaba nervioso, pero lo había estado desde que se había enterado, así que no le di mucha importancia. Yo también estaba nerviosa por todo el asunto, así que lo entendí. Entonces me soltó la bomba de que nos abandonaba a mí y al bebé. Lo había pensado durante semanas, y era demasiada responsabilidad para él. Quería ser médico. No podía dejar que eso se interpusiera en su camino. Le señalé que yo ya había renunciado a la carrera de medicina y no le había pedido a él que renunciara también.

—Aún así habrán noches sin dormir, Lori. Los bebés lloran. Se enferman. Te necesitan todo el tiempo. Necesito centrarme en la universidad al cien por cien.

—Eres un cabrón insensible —dije aturdida.

—No puedo hacerlo. Es demasiado.

Esa tarde él había cambiado mi vida por completo. No podía creer que le hubiera pedido dinero a Graham. El muy desgraciado. Iba a encontrarlo y a meterle ese cheque por el culo. Probablemente ya lo había cobrado, pero estaba segura de que podría encontrar otra cosa para metérsela por ahí. Pero eso no ayudaría con la otra cuestión. La pregunta seguía siendo... ¿Le había superado la situación? Apreté tres dedos contra mi clavícula, tratando de aliviar la presión allí. Sentía como si mi pecho estuviera atado en un nudo que se iba apretando más con el paso de las horas.

Cuando terminé de limpiar el baño, la cocina y el salón, estaba agotada y me dormí con la ropa puesta. Pero no pude descansar, y me desperté como si no me hubiera acostado. Después de una taza de café, reanudé el trabajo de limpiar toda esa maldita casa. Me quedaba el dormitorio principal y todos los pasillos.

Estaba aún más de bajón que el día anterior y el silencio me abrumaba. No estaba acostumbrada a estar sola. Crecí en una casa llena de gente y, como madre, rara vez había tenido momentos “a solas”. Estuve a punto de llamar a mis hermanas un par de veces, pero luego había cambiado de opinión. No estaba segura de qué decirles, más que nada porque ni yo misma le encontraba sentido a lo que estaba pasando. Sin embargo, la telepatía entre hermanas existía de verdad, porque Hailey llamó sobre la hora del almuerzo. Estaba encima de una escalera, limpiando el polvo de las esquinas del techo.

—Hola, hermana. ¿Qué estás haciendo? —preguntó.

—Limpiando mi casa.

Tras una breve pausa, preguntó:

—¿Acaso se acerca el apocalipsis?

—¡Oye! Sabes que me gusta limpiar la casa... de vez en cuando.

—Normalmente cuando tienes una semana de mierda. ¿Quieres decirme qué pasa?

Bajé la escalera, sentándome en el último peldaño y abrazando mis rodillas.

—Graham y yo nos peleamos anoche.

—Te escucho.

—Estoy muy confundida.

—Y tal vez todo se aclare si me lo cuentas.

Mi Hailey, siempre tan analítica y perspicaz.

—Vale, bueno... creo que sentí que algo no andaba bien desde hace unas semanas. —Continué contándole acerca del encuentro entre Graham y Jeff y el problema con su padre. Finalicé con todas las barbaridades que nos habíamos soltado anoche—. No sé, Hailey. La conversación fue una locura.

—Menos mal que paraste antes de que fuera a más. La gente tiende a decir cosas que no quiere decir cuando está enfadada.

La escalera me estaba presionando la espalda, así que me senté en el suelo, apoyándome en la pared.

—No me gustó que fuera por libre y le diera dinero a Jeff. Tengo que estar al tanto de las cosas que pueden afectar a Milo.

—No digo que no, pero creo que lo hizo de corazón.

—Lo sé, pero ¿y si todo fuera demasiado para él?

—¡Conque eso es! No puedes estar sola. Entrarás en bucle y te volverás loca. ¿Quieres ir a Anabelle’s conmigo y Val? Me ha dicho que ha recibido nueva mercancía. Siempre es divertido echar un vistazo. Y luego podríamos ir a uno de nuestros restaurantes favoritos para almorzar

¡Sí! ¡Dios, sí! Eso es exactamente lo que necesito.

—Pero pensé que ambas teníais planes.

Recordé claramente la charla sobre sus planes de finde durante la cena del viernes.

—Se han cancelado —dijo Hailey.

A caballo regalado no se le miraba el diente, así que aproveché la oportunidad.

—¿Nos vemos allí en cuarenta minutos? —preguntó Hailey.

—Puede que necesite una hora, no estoy segura de cómo está el tráfico, pero saldré enseguida.

—Me parece bien.

Después de que la llamada terminara, me puse un vestido de verano y me hice una trenza francesa. Mi estado de ánimo mejoró considerablemente. Estaba lista para salir de mi silenciosa y solitaria casa. Estaba tan impecable que resultaba desconcertante. Me sentiría obligada a desordenarla un poco cuando regresara.

Annabelle’s era una pequeña tienda en Pasadena que vendía de todo, desde inciensos hasta baratijas de joyería vintage, pasando por bufandas y sombreros, y ocasionalmente incluso zapatos. La propietaria, Annabelle, había ido al colegio con nosotras. Siempre llamaba a una de nosotras cuando pensaba que nos podía gustar su nueva mercancía. Mi estado de ánimo mejoraba a medida que me acercaba a Pasadena. Podía ver el puente de Colorado Springs en la distancia, con sus hermosos arcos de estilo Beaux-Arts. Me encantaba el vecindario; la forma en que lo antiguo se mezclaba con lo nuevo en esa parte de la ciudad era increíble.

Llegué a Annabelle’s en treinta y cinco minutos. La tienda estaba en la planta baja de una antigua mansión victoriana con tejado de tejas grises y fachada rosa. Cuando entré, olía a incienso de jazmín. Como antes había sido una vivienda, la tienda tenía varias habitaciones separadas. Annabelle estaba ocupada con una clienta en la sala principal, mostrándole un colgante vintage, pero me señaló la sala contigua donde encontré a mis hermanas. Eran las únicas clientas que estaban en el interior, ordenando una pila de pañuelos y tomando té. Annabelle siempre nos invitaba a tés exóticos. Besé a mis dos hermanas en las mejillas y me llevé la tercera taza de té a la boca.

—Auch. Está hirviendo.

Val se dio una palmada en la frente.

—Lo siento. Mezclamos la nuestra con agua tibia, pero la tuya no. No queríamos que se enfriara. —Me echó agua de una botellita en mi taza y medí la temperatura tomando un pequeño sorbo. Estaba agradablemente caliente.

—¿Cómo es que habéis decidido venir aquí?

Val se encogió de hombros.

—Nos pareció que era divertido hacer esto juntas.

Algo no cuadraba.

—Espera un momento. ¿Cómo sabíais que tenía tiempo? —Ellas estaban al tanto de que había planeado pasar el fin de semana con Graham.

Hailey se inclinó hacia delante y miró a Val.

—Se me han acabado las excusas. ¿Qué tal si confesamos?

—Teníamos que hacer que se relajara primero —replicó Val.

Hailey levantó una ceja.

—Bueno, nos hemos ido de la lengua, así que ya es tarde.

—¿Qué está pasando aquí?

—Vale, vamos a decírselo —dijo Val mientras yo giraba en su dirección—. Jace ha llamado esta mañana, dijo que debíamos comprobar cómo estabas.

Ahora que lo pensaba, el hecho de que Hailey me hubiera escuchado con tanta calma en lugar de ponerse en modo mamá osa debería haberme dado la pista de que ya sabía algo.

—He puesto al corriente a Val, pero si te apetece, puedes volver a contárnoslo todo —dijo Hailey.

—Qué mala eres por hacer que lo reviva.

Hailey me rodeó el cuello con un pañuelo de seda verde y entrecerró los ojos antes de quitármelo.

—No, no lo soy. Creo que ayuda a aclarar las cosas.

Tenía razón, así que volví a empezar mi historia mientras me probaba las bufandas. Cuando terminé, mis hermanas intercambiaron miradas.

—Creo que Graham solo estaba pasando por un mal momento —dijo Hailey.

—Lori, cariño, a veces necesitamos tiempo a solas para procesar las cosas. Tú lo haces, yo también, —dijo Val con suavidad, y me encogí un poco, porque estaba usando su tono maternal.

—O simplemente no queremos que los demás nos vean vulnerables. Tal vez no quería que fueras testigo de eso. Pero no creo que intentara apartarte —explicó Hailey. Pasé los dedos por el delicado bordado negro de una bufanda de color rojo intenso, tratando de ordenar mi mente, pero era inútil. Tenía demasiados pensamientos que se enfrentaban entre sí.

Hailey colocó de vuelta un mechón de pelo que se había escapado de mi trenza.

—No puedo creer que le haya pagado a Jeff. No cualquiera haría algo así.

—Quería pegarle una bofetada y besarlo al mismo tiempo. —Sonreí ante el recuerdo—. Es un hombre magnífico. Y le quiero mucho.

—No digo que no debería haber hablado contigo de ello, pero joder. Si eso no es amor, no sé qué es —dijo Val.

Asentí, decidiendo aferrarme a eso.

—Debería hablar con él, pero... no estoy segura de cómo hacerlo.

—¡De ninguna manera! —exclamó Val—. No vas a hablar con él hasta que consigamos que te relajes. Tienes la espalda y los hombros rígidos.

Ambas me mataron con la mirada y me abrazaron con fuerza justo después.

—¿Un sándwich Connor? —preguntó Annabelle, acercándose por fin a nosotras. —Se ha liado una buena, ¿eh?

—Sip —dije una vez que mis hermanas me dieron espacio para respirar.

—Bueno, vamos a ver si con las preciosidades que tengo por aquí se te pasa un poco.

—Ya sé lo que podemos hacer después —anunció Hailey, levantando un dedo—. Deberíamos ir a por patatas fritas y guacamole.

Val asintió.

—Me parece genial. Pero primero, vamos a gastar nuestro merecidamente ganado dinero y a comprar todas estas bellezas. No hay nada que ayude más a liberar tensiones. Ya quiero tres de estas bufandas.

—Oye, ¿y si nos hacemos un tatuaje también? Podemos ir a un estudio en los alrededores de Venice —sugirió Hailey.

La fulminé con la mirada.

—No hay necesidad de hacer locuras. No voy a dejar que nadie se acerque a mí con una aguja.

Annabelle nos observó a las tres, levantando una ceja.

—¿Tengo que preocuparme por vosotras, chicas?

Hailey agitó la mano en señal de rechazo.

—Para nada. Tenemos un hermano con una placa a la que le guarda mucho cariño. Si las cosas se descontrolan, es su deber de hermano salvarnos.

Capítulo Treinta

Graham

Le estaba dando a Lori unos días para calmarse, un poco de espacio para pensar en todo. La conversación en el coche se había ido de madre, y no quería repetir la experiencia. Había dicho algunas cosas realmente estúpidas. Cuanto más lo pensaba, más tontas me parecían.

En pocas palabras, el sábado no había sido un buen día. Hace años, cuando hice ese trato con papá, pensé que era lo más inteligente. Sería financieramente estable y no estaría cerca para causar problemas. Pero los inconvenientes parecían encontrarlo en cualquier lugar. Claramente, mi forma de resolver el asunto solo había barrido el problema bajo la alfombra.

Ahora lo veía y había decidido hacer algunos cambios. Todavía no sabía en qué iban a consistir, pero lo estaba pensando. La llamada telefónica con la yaya me había hecho cuestionarme a mí mismo y a la forma en que manejaba las cosas.

El hecho de que Lori también me hubiera cuestionado no ayudó. No era una excusa, pero era la verdad. ¿Me había equivocado al darle un cheque a ese imbécil sin hablar con ella primero? Pues sí. Me había dado cuenta de que había sido una mala idea mientras firmaba el cheque.

Podría volver a por más en el futuro. Lori tenía razón en eso. Lo último que quería era decepcionarla, o hacerla infeliz. Ya había pasado por eso con mi divorcio. Necesitaba darle una buena explicación.

Amaba a Lori intensamente, pero tenía que entender una cosa sobre mí. Cuando algo molestaba a las personas que amaba, me ocupaba del asunto. Tan simple como eso. Siempre lo había hecho y no iba a disculparme por ello. Esperaba que Lori pudiera verlo. Si no...

No había alternativa. Me negaba a perderla. Si no lo entendía, se lo explicaría hasta que lo hiciera. Lo que fuera necesario. No había duda de que mi técnica podía ser mejor, al igual que mi capacidad de comunicación, pero no iba a perderla a ella ni a Milo por eso. La mera idea me hacía encoger el corazón.

En cualquier caso, todavía teníamos cosas que resolver si su primera conclusión había sido que todo era demasiado para mí. Parecía haber sobrepasado a la razón en ese punto, pero sus palabras debían estar basadas en un temor subyacente.

El miércoles siguiente me dirigí al club temprano. El equipo volvía ese día de su partido fuera de casa y quería preparar unas palabras de aliento. Habíamos sufrido una derrota brutal, que fue un trago especialmente duro después de una serie de victorias y de la celebración del sábado. Quería que los chicos supieran que, a pesar de todo, creía en ellos.

El ambiente era sombrío cuando entré en el club. El habitual parloteo procedente del departamento de relaciones públicas y marketing era un susurro. Asomé la cabeza para saludarles.

—Vamos, animaos. Solo ha sido una derrota. Nos recuperaremos enseguida. Amber, ¿tienes tiempo para ir al estadio y revisar si todo está listo para esta noche?

El estadio estaba alquilado para un concierto esa noche y quería comprobar por mí cuenta que todo iba bien.

—Claro que sí.

Se levantó de su asiento, apoyando la palma de la mano sobre su vientre.

Cuando llegamos al estadio, empezamos por inspeccionar el escenario. Habían empezado a transformarlo el lunes. La construcción del escenario y las instalaciones de luz necesarias llevaban tiempo. También comprobamos el sonido con los correspondientes técnicos. Todo iba según lo previsto. Las entradas para el concierto estaban agotadas, por lo que el estadio iba a estar colmado. Por último, repasé los planes de evacuación de emergencia con el jefe de seguridad y los operarios.

—Vamos a sentarnos un poco —dijo Amber una vez que habíamos terminado el recorrido. Nos dirigimos a las sillas de la sección VIP que se habían dispuesto en el propio suelo del estadio, frente al escenario.

—Me canso tan rápido que es preocupante. Y tengo sueño todo el tiempo.

Amber se llevó una mano a la boca para tapar su bostezo.

—Si quieres tomarte un tiempo libre...

—No. No estoy enferma, solo más lenta de lo normal.

Tras una pausa, se cruzó de brazos sobre su vientre.

—Entonces... ¿me vas a poner al día?

—¿Con qué?

—¿Cómo fue la charla con Lori?

No tenía intención de contarle nada a Amber, pero el lunes por la mañana, pudo notarlo tan solo con una mirada.

—Todavía no he hablado con ella.

—Pensé que querías que viniéramos aquí como excusa para cotillear.

—Que Dios nos libre de trabajar, ¿no?

—¿Por qué no has hablado con ella?

—Le estoy dando algo de tiempo para que se relaje.

—¿Cuánto tiempo crees que necesita exactamente?

—Pensé que unos días sería suficiente. Tengo que explicarle algunas cosas y quiero que esté tranquila cuando lo haga. He visto en tu agenda que tienes una reunión con ella hoy. Quiero ir en tu lugar.

Amber me dio con el puño en el brazo.

—Sabía que no me habías arrastrado hasta aquí para trabajar. Gracias a Dios. ¿Cómo sabes que he quedado con ella?

—Has puesto ‘‘planificación del baby shower’’ en tu calendario de trabajo, que está sincronizado con el mío.

—¿Hay alguna razón por la que te apoderes de mi cita en lugar de conseguir una propia?

—Quiero pillarla por sorpresa. —Su cita para almorzar era en noventa minutos. Eso me daba tiempo para comprar flores. No me gustaban las flores, pero no iba a aparecer con las manos vacías después de nuestra pelea—. ¿Y dónde ibais a quedar? No había ninguna mención de algún lugar en tu calendario.

—Griffith Park.

Después de que me dijera en qué lugar exacto del parque, le besé la mejilla y me fui. Primera parada, la floristería más cercana.

***

No voy a mentir: me sudaban un poco las palmas de las manos cuando entré al parque. La gente pululaba en las callejuelas y su parloteo formaba un ruido de fondo constante que se veía interrumpido por el sonido de las bocinas de vez en cuando. Cuando me acerqué al camión de los helados, la vi.

Estaba sentada en un banco con las piernas cruzadas. Su vestido le llegaba a la mitad del muslo, mostrando su hermosa piel. No me vio acercarme porque estaba inclinada sobre una gran carpeta que, sin duda, contenía algunas muestras o fotos para Amber. Su pelo rubio colgaba sobre un hombro, revoloteando con la ligera brisa. Se enderezó cuando me senté a su lado.

—Esperaba a Amber.

—Pero yo soy una cita mejor —dije con toda la arrogancia posible, esperando que eso la ayudara a relajarse. Una pequeña sonrisa se dibujó en la comisura de sus labios.

Le tendí las flores.

—Esto es para ti.

Cerró la carpeta, empujándola detrás de ella, y tomó las flores en sus brazos. La vendedora dijo que había mezclado tulipanes con rosas y fresias.

—Gracias. Son preciosas.

Me acerqué más a ella.

—Quiero decirte muchas cosas, Lori, pero empezaré por la más importante. Te quiero. Estoy locamente enamorado de ti. De vez en cuando, eso me hace hacer locuras. Sé que soy un poco impulsivo y que actúo con la cabeza en caliente. Pero prometo trabajar en eso, en hablar las cosas contigo. El sábado, no te estaba alejando... no exactamente. Es difícil explicar lo que pasaba por mi cabeza. Supongo que estaba decepcionado conmigo mismo y no quería que lo vieras. —Tras una respiración profunda, añadí—: No quería decepcionarte.

—No me has decepcionado, Graham. En absoluto.

Lori enterró su nariz en las flores, luego bajó un poco el ramo y, al ver esos dulces labios ligeramente separados, me acerqué para darle un beso. Suspirando, los abrió para mí. Quería besarla hasta que se subiera a mi regazo, pero estábamos en un parque. Tenía que tenerlo en cuenta.

—Siento haber exagerado. No estuvo bien. Te merecías algo mejor que eso. Prometo hacerlo mejor. Y siento haber presionado tanto —murmuró cuando la solté—. No debí hacerlo. Me sentía un poco insegura y temía que te estuvieras alejando de mí. Me encantan tus locuras por amor y tu actitud protectora.

Escuchar esas palabras de ella era todo lo que necesitaba para sentirme completo.

—Pero soy fuerte. Quiero que lo sepas. Incluso si parece que estoy alterada, eso no significa que no pueda manejar las cosas.

—Sé que eres fuerte. Es una de las cosas que me gustan de ti. —Jugué con un mechón de su pelo y se lo pasé por detrás de la oreja. Era el momento de sacar otro tema.

***

Lori

—Pase lo que pase, quiero que sepas que nunca habrá un día en el que no os quiera a ti y a Milo. —Dijo las palabras con suavidad, acogiendo mi cara entre sus grandes manos—. Entiendo por qué tienes ese miedo, pero necesito que confíes en mí, que confíes en nosotros.

—Lo hago.

—Obviamente, sé que estuvo mal extenderle un cheque a ese cabrón.

—No me gusta que haya obtenido dinero de ti. No me gusta en absoluto. Sé que tu intención era buena. Pero entiendes lo que quiero decir sobre tomar decisiones juntos, ¿verdad? —pregunté.

—Sí. Te aseguro que sí.

—¿Entonces trabajaremos juntos en el futuro? No solo en esto, sino también en los problemas con tu padre y tu yaya.

—Por supuesto—me aseguró—. Pero que sepas que mi instinto siempre será encargarme de las cosas que puedan molestarte. Dime cómo puedo compensar lo que ha pasado.

—No tienes nada que compensar, pero si insistes, se me ocurren algunas cosas —dije de forma tímida, pasando mi dedo índice desde el botón de su polo hasta su esternón. Me miró con esos ojos azules que adoraba. Estaban llenos de amor... y de calor. Esto último me produjo un chisporroteo tan intenso que moví involuntariamente las caderas. Graham levantó con disimulo la comisura de su boca.

¿Cómo podía ser que este hombre me tentara así? Sabía que no lo hacía a propósito, era solo su irresistible atractivo sexual.

—Sí, a mí también se me ocurren algunas cosas. —Apretó su frente contra la mía—. Te quiero, Lori. Y tengo grandes planes para nosotros.

—¿Ah, sí? ¿Quieres compartirlos conmigo?

Se retiró un poco.

—Creo que te dejaré con la intriga por ahora.

Puse las palmas de mis manos sobre su pecho, debatiendo cómo podía sonsacarle la información. ¿Chantaje? Nah, es demasiado temprano para eso. ¿Seducción? Eso podría funcionar. Pero estábamos en público, así que mi plan sería un fracaso. Además, me gustaban las sorpresas. Sin embargo, eso no significaba que no quisiera pistas.

—¿De verdad que no me vas a decir nada?

—No, no creo que lo haga. Eres adorable cuando te pones curiosa. Y se me da bien hacer que te inquietes.

—No seas tan engreído. Puedo resistirme a tu encanto si es necesario.

Sus ojos brillaban. Me gustaba provocarle incluso más de lo que a él le gustaba hacerme enfadar.

—Cuando lo pones así, parece que no tengo nada a mi favor.

—No he dicho que sea inmune —señalé, y entonces empecé a contar con los dedos.

—Tienes muchas cosas a tu favor. Por ejemplo, tienes esos talentos únicos en la cocina, y en el dormitorio. Además, has encandilado a mi hijo y a mis hermanos. Eso no es poca cosa. Y tú...

Me acarició el cuello con sus labios y no solo perdí la capacidad de hablar, sino también el hilo de mis pensamientos. Cuando me besó en uno de mis puntos sensibles, me removí y me puse nerviosa. Entonces sentí que la punta de su lengua también se deslizaba por mi piel. Vaya hombre tan vil. Evidentemente, ya no iba a intentar engatusarme diciendo cosas bonitas. Una vez que la lengua entraba en acción, sabía que iba a seducirme.

—Graham —gemí levemente. Ya estaba caliente y mojada, y solo estaba jugando con mi cuello.

—Te voy a llevar a casa, Lori. Te enseñaré mi plan esta tarde —susurró—. Empieza contigo debajo de mí. Te haré el amor hasta que grites mi nombre. Es una promesa.

—Me encantan tus promesas —murmuré. Teníamos todo el día para nosotros, ya que Milo no iba a volver hasta el día siguiente.

—Tengo la intención de cumplir con cada una de ellas.

Graham cumplió lo que prometió y me sedujo a fondo aquella relajada tarde en mi casa.

Estaba besando cada centímetro de piel que no estaba cubierta por prendas. Sus manos se ocupaban de librarme metódicamente de dicha ropa. Cada trozo de piel que dejaba al descubierto, lo recorría con sus labios.

Me besó la cara interna del muslo izquierdo y luego la del derecho. Luego enterró su boca en medio, acariciándome con su lengua hasta que mis piernas casi cedieron. Estaba de pie frente a la cama y temía caer sobre ella en cualquier momento. Mi clítoris ardía. Con cada lametón de Graham, el calor se extendía por mis terminaciones nerviosas. La presión aumentaba en mi interior. Besó mi delicado tejido hasta que me acercó tanto al clímax que casi vi las estrellas. Pero entonces se retiró y me tumbó en la cama.

—Todavía no, cariño. Te prometo que haré que te corras con fuerza, pero aún no.

Le besé el pecho mientras él me trepaba, descendiendo para trazar la línea de sus abdominales con mi lengua, sintiendo su erección sobre mis senos. Graham me acercó hasta que nuestras bocas estuvieron a la misma altura. Capturó mis labios, deslizando su lengua, besándome ferozmente. Este hombre no solo me estaba besando. Estaba haciendo el amor con mi boca. Me excité tanto con sus besos que sentí que me iba a desmayar. Llevé la mano de Graham a mi clítoris. Deslizó dos dedos dentro de mí, y gimió contra mi boca cuando se dio cuenta de lo resbaladiza que estaba.

Presionando la base de su palma contra mi clítoris, movió su mano rítmicamente, volviéndome loca. Mi cuerpo estaba a su merced: su lengua exploraba mi boca, sus dedos me llenaban, su palma trabajaba mi clítoris. Exploté a su alrededor, apoyando las palmas de mis manos en esos brazos repletos de músculos. Sentí que se movía delicadamente en la cama, luego oí cómo se colocaba el condón antes de empujar dentro de mí.

—Sí, sí, sí... Graham. —Mis músculos internos aún estaban tensos por el orgasmo y Graham me penetró unos centímetros más.

—Eres perfecta —otro centímetro—, perfecta.

Entonces giré mis caderas, acogiéndolo por completo, deleitándome con el exquisito placer. Me hizo el amor hasta que ambos estuvimos saciados y agotados.

—Mmmm... todas las tardes deberían ser así —dije un rato después, cuando ya nos habíamos duchado y vuelto a la cama.

—Puedo hacer que así sea. —Graham me mordió ligeramente el hombro. Sus manos jugaban de nuevo. Estaba apoyado en el reposacabezas y yo estaba recostada con la mitad de mi espalda contra su pecho. Una de sus manos estaba rodeando mis pezones, haciendo que se me erizara la piel de los senos. La otra dibujaba pequeños círculos en el bajo vientre, acercándose peligrosamente a mi clítoris.

—Tus manos están muy juguetonas hoy —le advertí.

—¿En serio? Es por tu culpa.

—¿Cómo lo sabes?

Me besó un hombro y luego el otro.

—Tú eres la que me tienta.

—Ah, ya veo. ¿Así que no vas a asumir ninguna responsabilidad?

Sus labios se abrieron en una sonrisa.

—Ninguna en absoluto.

Moví una de mis manos entre sus muslos, apretando su erección. Gimió.

—¿Decías, Graham?

—Lori. —Su voz contenía una pizca de advertencia, pero la ignoré y bombeé a lo largo de su longitud hasta que estuve satisfecha de que él estuviera tan cachondo y mojado como yo. Entonces dejé de tocarlo, le aparté las manos y me giré hasta que quedé medio a horcajadas sobre él, apoyando la cabeza en su pecho.

Nos quedamos así un buen rato y, finalmente, pregunté:

—¿Qué tienes en mente, Graham? Puedo oírte pensar.

—Mi padre. Me pregunto cuál es la mejor manera de lidiar con él. Estaba pensando en pedirle que vuelva a trabajar en el club en lugar de darle dinero. Tal vez le pueda enseñar algo sobre la responsabilidad.

—Creo que es una gran idea.

—¿Sí?

—Sí.

—Pero no confío en que maneje el dinero.

—¿Y en el departamento de relaciones públicas? He visto algunas entrevistas antiguas de él. Parecía bueno delante de la cámara.

Me besó la parte superior de la cabeza.

—Ese es definitivamente un buen plan. Amber podría vigilarlo de cerca. A ella le encantaría. Gracias por la idea.

—Para lo que necesites. Gracias por hablar de ello conmigo.

Quería darle a ese hombre todo lo que necesitaba: mi amor y mi apoyo, mi fuerza. Me acurruqué más cerca de él y luego me puse encima, apoyando la barbilla en su pecho y mirándolo. Graham recorrió con sus dedos los lados de mi torso, poniendo especial atención en mis pechos. Me retorcí y él gimió.

—Tienes más ideas, ¿eh?—Su voz era más ronca.

Me lamí el labio inferior.

—Muchas.

Me cogió el culo con ambas manos, apretando un poco.

—¿Por qué no me las enseñas ahora mismo?

—Estoy tratando de decidir cuál elegir primero.

***

Unos días más tarde, después de que Milo se durmiera, Graham sacó el tema de Jeff.

—Mi contable dice que no ha cobrado ese cheque.

—Vaya. ¿Por qué crees que no lo ha hecho?

—Hablé con uno de los abogados del club. Dijo que es probable que Jeff esté esperando a que termine la demanda por mala praxis para cobrarlo; de lo contrario, también podría perder ese dinero. Quiero que mi abogado redacte un documento para que esa escoria firme que no volverá a molestaros a ti y a Milo, y si te parece bien, le pediría que renunciara también a la patria potestad. Me gustaría que Milo me viera como su padre algún día.

Juro que mi corazón aumentó de tamaño.

—Me encantaría, Graham. Me encantaría.

Jeff no cedió fácilmente. Su primera reacción cuando le pasamos el documento fue pedir más dinero. En ese momento, Graham y yo sacamos la artillería pesada y concertamos una reunión con Jeff y un astuto abogado.

Le dejé claro a Jeff que no solo lo arrastraría a los tribunales por la manutención acumulada, sino que también lo acusaríamos de extorsión. Cuando el abogado y Will —que había insistido en asistir a la reunión y mostraba su placa en todo momento— le explicaron que cobrar el cheque de Graham podía constituir una prueba de extorsión, que en California se castiga con dos a cuatro años de prisión, no solo accedió a firmar nuestros papeles, sino que devolvió el cheque y renunció a sus derechos parentales.

—¿Ves, hermano? —Me burlé cuando Will, Graham y yo salimos de la oficina del abogado—. La placa sí funciona con algunos.

Will guiñó un ojo.

—Funciona con cualquiera que no sea pariente mío.

Graham me besó el costado de la cabeza y me dió un medio abrazo.

—Vamos a recoger a nuestro niño del colegio.

Capítulo Treinta y Uno

Graham

Dos meses después, le pedí a Lori que me dejara recoger a Milo de casa de un amiguito. Mi historia oficial era que lo iba a llevar a probar una nueva equipación de fútbol porque se le estaba quedando pequeña la que ya tenía. Íbamos a comprar una nueva, pero eso no era todo lo que había planeado para ese día.

Mientras esperaba a Milo, revisé mis correos electrónicos. Había uno del abogado que había llevado nuestros asuntos con Jeff. Le había pedido que nos mantuviera informados sobre el resultado de la demanda por negligencia. La decisión final había sido tomada la semana anterior. Jeff perdió todo el dinero que tenía a su nombre y el derecho a ejercer. Se lo merecía.

En cuanto a mi padre, estaba probando el nuevo arreglo que Lori y yo habíamos ideado.

Le había dicho que los pagos mensuales cesarían. A partir de ese momento, pagaría sus deudas y se ganaría la vida como empleado de los LA Lords. Parecía gratamente sorprendido de que le permitiera volver a participar en el club. Mi esperanza era que el trabajo le hiciera madurar, sobre todo porque trabajaría bajo la estricta supervisión de Amber en el departamento de relaciones públicas y no tendría acceso directo a los fondos del club. Nuestras interacciones eran tan incómodas como siempre, pero Lori insistió en que eso iba a cambiar con el tiempo. Tal vez se solucionara. No tenía ninguna expectativa puesta sobre ello, pero me parecía bien hacer ese cambio.

—¿De verdad vamos a la tienda? —preguntó Milo en cuanto subió al coche.

—Sí, a eso vamos, colega.

—¿Podemos ir también a la tienda de juguetes?

Como era probable que me convenciera de comprar toda la tienda si decía que sí, negué con la cabeza.

—Le prometimos a tu madre que la próxima vez iríamos todos juntos, ¿recuerdas?

Hizo pucheros, pero no insistió en la cuestión. Me encantaba ese mocoso. Me moría de ganas de que tuviera hermanos y hermanas, pero todo a su debido tiempo.

Llegamos a la tienda del club unos treinta minutos después. Era casi la hora de cerrar, pero había conseguido que Christie, la vendedora que estaba de turno, mantuviera la tienda abierta más tiempo para nosotros. Milo estaba contentísimo mientras se probaba camisetas y botas. No necesitaba un balón nuevo, pero le compré uno de todos modos, porque lo había estado mirando desde que habíamos entrado en la tienda.

—¿Qué te parece si cenamos pizza? —pregunté una vez que salimos.

—Me encanta la pizza. ¿Va a venir mamá también?

—No, solo nosotros dos. Necesito hablar contigo de algo.

Me miró con cautela.

—¿Me he metido en problemas?

—No, para nada. —Le revolví el pelo, pero no pareció relajarse.

—Vale. Me encanta la pizza.

—Y a mí, colega.

Lo llevé a un restaurante italiano a una calle del club. Era uno de mis favoritos. Tenía un horno de leña y el olor a ahumado era intenso en el ambiente. La corteza era fina y crujiente. Los paneles de las paredes imitaban la piedra natural, lo que creaba un ambiente relajante.

Como era relativamente temprano para cenar, había pocos comensales. Yo era un cliente habitual, así que el dueño, Enzo, vino a recibirnos. Era delgado, de piel olivácea y con el pelo negro tintado con mechas verdes.

—Graham, por fin has podido traer a tu pequeño aquí también. —Acarició el hombro de Milo. Me gustó cómo se oía eso. Tu pequeño.

—Sí. También traeré a Lori pronto. Lo prometo. —Me volví hacia Milo—. ¿Qué te apetece?

Milo apartó la mirada del pelo de Enzo.

—¿Puedo pedir mucho pepperoni en mi pizza? ¿Y cebolla?

—Una pizza con pepperoni y cebolla para él, y otra con queso para mí —le dije a Enzo.

Cuando se fue, Milo me miró expectante. Todavía estaba nervioso por lo que tenía que decir. Había planeado esperar hasta el postre para exponerle todo, pero decidí cambiar las cosas.

—Esto es lo que quería hablar contigo, amigo. Tu madre y yo estamos juntos desde hace tiempo y la quiero mucho. Os quiero a los dos, de hecho.

Tragó con fuerza y se removió en su asiento, pero no dijo nada.

—Quiero casarme con tu madre, y quería hablar primero contigo, de hombre a hombre, preguntarte si te parece bien.

Milo bajó la mirada hacia el mantel, jugueteando con el tenedor entre sus manos. Estaba claro que algo le inquietaba, pero no podía saber por qué. Solo podía esperar a que se abriera.

Finalmente, levantó la vista y preguntó:

—¿Así que siempre estarás con mamá y conmigo?

—Así es.

—¿No te irás?

Un puñetazo directo al estómago. Se había vuelto diminuto mientras hacía la pregunta, encorvando sus pequeños hombros. Elegí mis siguientes palabras con cuidado.

—No, Milo. No me iré. Te lo prometo. Os quiero a los dos y me gustaría ser parte de vuestra familia.

Jugó un poco más con el tenedor en la mano. Me di cuenta de que tenía otras preguntas y esperé pacientemente.

—Si te casas con mamá, ¿serás mi padre?

—Sí, lo seré.

—¿Así que puedo llamarte papá?

Mi sonrisa pareció animar a Milo a sonreír también.

—Claro que sí. Me encantaría.

—Qué guay. Nunca había tenido a nadie a quien llamar papá.

Algo se me retorció en el pecho. Quería abrazar a ese niño.

—¿Así que harás cosas de padre conmigo? —continuó Milo—. ¿Venir al día de los padres? ¿Comprar regalos para mamá en el Día de la Madre?

—Sí.

—¿Puedo decirles a todos en el cole que ahora tengo un papá? —continuó, casi como si no pudiera creerlo.

Mi corazón se encogió un poco más.

—Por supuesto. Entonces, ¿qué dices? ¿Me das tu permiso para pedirle a tu madre que se case conmigo?

—¡Sí! Tienes mi permiso.

Epílogo

Un mes después

Lori

—Despierta, dormilona —murmuró una voz suave.

Bostecé, pero en lugar de abrir los ojos, me aproximé al lugar desde donde provenía la voz y me topé con el pecho con ropa de Graham. ¿Qué demonios? A petición mía, mi chico dormía solo en calzoncillos, así podía tocarlo cada vez que podía. Pero llevaba una camisa y, por lo que parecía, también unos vaqueros, lo que significaba que llevaba un rato despierto. Abrí un ojo y luego el otro. A través del ventanal del dormitorio, me di cuenta de que el sol estaba en lo alto del cielo.

—¿Qué hora es?

— Las diez.

—Me encantan los sábados tranquilos. Pero, ¿no tenías una reunión esta mañana?¿Qué haces en casa todavía?

Aún me sentía extraña pronunciando esa palabra, a pesar de que Milo y yo nos habíamos mudado una semana antes. Graham nos había pedido que nos trasladáramos hace un tiempo, pero habíamos tenido que esperar hasta que el año escolar de Milo acabase. Me gustaba mi casa, pero... me gustaba más la villa. Era más espaciosa y la vista del océano era simplemente increíble.

—La pospuse al lunes para poder disfrutar de la mañana juntos.

Detecté un tono raro en su voz.

—¿Nervioso por esta noche? —Me burlé.

—En absoluto.

Habíamos invitado a mi familia a una barbacoa en la playa. Iban a llegar sobre las seis. Milo había acudido a una fiesta de pijamas la noche anterior y Will lo iba a recoger de camino.

Eso significaba que teníamos toda la mañana solo para nosotros. Los preciosos ojos de Graham se iluminaron. Se notaba que estaba planeando algo. ¿Pero qué?

Apoyó sus antebrazos en mis costados, aprisionándome. Me besó en el cuello y bajó más, pasando la lengua por mi pezón... porque habíamos llegado a un acuerdo sobre el pijama: él dormiría sin camiseta solo si yo también lo hacía. De momento, estaba en clara desventaja. Me estremecí cuando pasó al otro.

—Vaya forma de despertarse —susurré en un gemido. Graham descendió más, posando las manos sobre mi cintura y caderas.

Su boca encendía todos los lugares que besaba: mis pechos, mi vientre. Cuando me separó los muslos, me abrí para él. Pasó su lengua por mi entrada y tomó mi clítoris entre sus labios. Una corriente de calor me sacudió. Mis caderas se desplazaron hacia arriba instintivamente. Me atravesó un pequeño temblor, extendiéndose desde mi centro hasta los dedos de los pies.

—Te deseo —murmuré, levantándome sobre un codo y acercándome a su hombro, mientras tiraba de su camisa. Tiré de la tela hasta que cedió y se acercó hasta que su boca estuvo a la altura de la mía. Le quité la camisa lo más rápido posible y luego continué con el resto. Me atrapó debajo de él, rozando su erección contra el interior de mi muslo, jugando conmigo. Moví las caderas de forma provocadora y entró en mí al segundo después. Me hizo el amor lentamente, deslizando una mano entre nosotros, acariciándome el clítoris con los dedos hasta que exploté, lo llevé al límite conmigo.

—No creo que mi cuerpo pueda soportar tanta pasión a primera hora de la mañana —susurré, acurrucándome en sus brazos.

—La práctica hace al maestro.

—Definitivamente podría acostumbrarme a ello... con más práctica. Y como hoy es un día relajado...

Graham se apartó un poco y me besó los nudillos, señalando la puerta con la cabeza.

—Todavía tenemos que desempacar algunas de tus cajas. Pensé que podríamos avanzar un poco esta mañana.

Me escondí bajo las sábanas.

—Creo que me voy a volver a dormir.

—Venga, perezosa. Ya has oído lo que dijo la yaya.

—Muerto el perro, se acabó la rabia.

Habíamos visitado a la yaya el mes pasado, adoraba a esa mujer. También daba grandes consejos, así que debía levantar mi perezoso trasero de la cama. Pero quería intentarlo una vez más.

—Tengo mejores ideas. —Me asomé por debajo de las sábanas.

—A desempacar primero.

Estaba claro que no iba a ganar esa batalla. Tal vez fuera algo bueno, porque si me salía con la mía, esas cajas permanecerían sin abrir hasta Navidad.

—Vale, vale.

Veinte minutos después, me reuní con Graham en el salón. Mientras tomaba mi café matutino, observé el pequeño montón de cajas que había en un rincón.

—Juraría que ayer era más pequeño —murmuré cuando finalmente me aproximé. Encima había cuatro cajas pequeñas idénticas que no había visto antes, pero eso tampoco me decía mucho. Había estado en un frenesí mientras empacaba. Empecé por la primera caja pequeña. Estaba vacía excepto por una tarjeta con una palabra. ‘‘Te’’.

Fruncí el ceño, intentando recordar si se trataba de muestras de souvenirs de boda. Las cajas con tarjetas que tenían poemas impresos no eran raras. Tanto la caja como la tarjeta eran lo suficientemente elegantes para ello: rectangulares, con una textura brillante.

Abrí la siguiente, esperando que arrojara algo de luz sobre el misterio. Otra tarjeta, otra palabra. Quieres.

Mi corazón empezó a latir un poco más rápido. Había otras dos cajas. Por el rabillo del ojo, intenté localizar a Graham en la habitación, pero no estaba en mi campo de visión, así que supuse que estaba en algún lugar detrás de mí. Me temblaban los dedos cuando abrí la tercera caja.

Casar.

Me tapé la boca con una mano, tratando de procesar todo. Luego abrí la cuarta caja y dispuse todas las cartas una al lado de la otra. ¿Te quieres casar conmigo?

Sentí que Graham se acercaba. Aproximó su boca a mi oído y me susurró:

—Cásate conmigo, Lori Connor. Eres la mujer más dulce y fuerte que existe, y me has robado el corazón. Nada me haría más feliz que saber que quieres ser mi esposa, que confiarás en mí para hacerte feliz el resto de nuestras vidas. ¿Te casarás conmigo? ¿Seréis tú y Milo mi familia oficialmente?

—¡Sí, sí! Sí, quiero casarme contigo.

Me rodeó la cintura con un brazo, apretando mi espalda contra su pecho. Al bajar la mirada, me di cuenta de que tenía un anillo en la palma de su mano. Un hermoso diamante de corte princesa engarzado en una banda de platino. A pesar de que no tenía el estuche con el logo de Bennett Enterprises, supe que era una de las creaciones de Pippa.

—Esta es mi promesa para vosotros. Siempre seréis mi prioridad y os amaré.

—Graham, mi amor. Te quiero tanto.

Me temblaba la mano cuando deslizó el anillo en mi dedo. Mi pecho estaba tan lleno de emoción que no sabía qué hacer conmigo misma. Me hizo girar y, estampó su boca contra la mía. Nos besamos como si no nos hubiéramos besado en semanas. Parecía que era nuestro primer beso de nuevo.

No me lo esperaba. Al fin y al cabo, cuando lo conocí, él no quería casarse. Lo había aceptado porque sabía que eso no significaba que me quisiera menos. Sí, un pensamiento un tanto extraño para un organizador de bodas y especialmente para mí, pero yo era feliz viviendo con él y amándolo. No necesitaba un anillo en mi dedo. Por supuesto, recibirlo no me hizo menos feliz. Cuando sentí que me levantaba en sus brazos, le rodeé con las piernas por reflejo.

—¿A dónde me llevas? —pregunté, agarrándome con fuerza.

—Arriba para celebrarlo. Podemos desempacar después.

***

Mi familia empezó a llegar sobre las cinco y media. Estaba esperando a que llegaran todos para enseñarles el anillo. Val y Hailey fueron las primeras. Val había traído su típica salsa barbacoa casera y también algunas muestras de perfume para que las probáramos y diéramos nuestra opinión. Landon, Maddie y su hija recién nacida, Willow, fueron los siguientes en llegar.

—Es monísima, ¿verdad? —dijo Maddie mientras abrazaba a Willow.

—Oh, sí.

—No puedo creer que ya haya nacido. Aunque todavía parece que la llevo en la barriga.

—Estás guapísima. —Landon le besó la mejilla y Maddie le alborotó cariñosamente el pelo. Me encantaba ver a mi hermano tan feliz. Cada vez que los veía, parecían aún más enamorados.

Me apresuré hacia la puerta para saludar a Will, Jace y Milo, que acababan de llegar.

—¡Hola, grandullón! ¿Qué tal ha estado la fiesta de pijamas? —pregunté.

—Ha venido conmigo a regañadientes —dijo Will.

—Vimos todas las películas de Harry Potter. —Me rodeó la cintura con sus bracitos en un abrazo—. No hemos dormido.

—¿Nada? —Negué con la cabeza en señal de desaprobación—. Ya hablaré con los padres de Lionel en el entrenamiento de la semana que viene.

Había entrenamiento de fútbol incluso en las vacaciones de verano.

—Quieren conocer a Graham. Les he dicho que vendría con nosotros. Va a venir, ¿verdad?

—Sí, claro —confirmé.

Milo sonrió y me soltó cuando Val lo llamó y luego corrió hacia ella.

—Entonces mi presencia en los entrenamientos ya no es necesaria —dijo Will.

Jace señaló con el pulgar a Will.

—No es por nada, pero yo diría que está de bajón.

Sabía que Jace le estaba tomando el pelo, pero la verdad es que Will sí que parecía un poco abatido. Le di una palmada en el brazo de forma juguetona.

—Oye, siempre eres bienvenido. O, podrías conocer a una chica y ponerte al lío.

Will sonrió de forma pícara.

—Oye, ¿qué tal si trasladamos la fiesta a la playa? —Hailey gritó—. Encendamos la parrilla. Me muero de hambre.

Tras coger los platos y demás provisiones, bajamos todos. El sol proyectaba un cálido resplandor, pero la brisa era fresquita. Ese era oficialmente mi lugar favorito de la ciudad: oír el chapoteo de las olas contra la orilla, sentir la suave arena bajo los pies.

Mientras parte del grupo se encargaba de la barbacoa, otros ponían la mesa. Graham y yo nos encargamos de la hoguera. Más que nada para crear ambiente y asar malvaviscos.

Una vez que todos se habían tomado un descanso, esperando a que estuviera la cena lista, me aclaré la garganta y extendí la mano para que todos contemplaran mi anillo. Había mantenido la mano en el bolsillo y oculta hasta ese momento para que no notaran el anillo accidentalmente.

—Nos hemos comprometido esta mañana. —Graham me besó la sien mientras todos se acercaban a felicitarnos. Milo fue el primero, seguido por mis hermanos y Maddie. Val y Hailey me abrazaron al mismo tiempo. Pero cuando las chicas se retiraron, examiné sus expresiones cuidadosamente. No parecían sorprendidas. Me di cuenta de que los demás tampoco.

—Ya lo sabíais, ¿verdad? —pregunté.

—Me pidió permiso —dijo Milo.

—Y habló con todos nosotros en la cena de los viernes, hace un mes, cuando tú no estabas —añadió Landon.

—Ayudamos con el anillo —dijo Hailey con una sonrisa—. Fue divertido.

Will y Jace me dieron un abrazo de oso y me pregunté brevemente cuándo iban a sentar cabeza esos dos. Nuestra estrella del fútbol no estaba preparado todavía. Por otro lado, nuestro destacado detective... Había visto su mirada tristona en la boda de Landon, como si estuviera esperando en secreto que pronto llegara su turno. Cuando llegara el turno de Will, se iba a enamorar hasta la médula.

Miré a mi hombre de arriba abajo y luego lo aparté del grupo.

—Has planeado esto a conciencia —susurré.

—Sí.

—Últimamente eres una caja de sorpresas.

—Tengo muchas más en la manga.

Rodeando su cuello con mis brazos, lo acerqué un poco más, sonriendo contra sus labios.

—Pues entonces estaré encantada de pasar toda la vida contigo.

––––––––

Este es el final de la historia. La serie continúa. Suscríbete a mi boletín para recibir un libro mío gratis y para recibir noticias sobre nuevos libros y ventas.

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