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EN ESTA COLECCIÓN

41 — Planeta hambriento — Joseph Berna

42 — Tempestad en el cosmos — Clark Carrados

43 — El futuro ha muerto — Law Space

44 — Accidente en la Ipsilon-V — Adam Surray

45 — El nuevo génesis — Rocco Sarto

LAW SPACE

SOY UN HUMANOIDE

Colección

HÉROES DEL ESPACIO n.º 46

Publicación semanal

EDICIONES CERES, S. A.

AGRAMUNT, 8 - BARCELONA (23)

ISBN: 84-85626-56-4

Depósito legal: 1981

Impreso en España - Printed in Spain

1.ª edición: 1981

© Law Space - 1981

texto

© Antonio Bernal - 1981

cubierta

Esta edición es propiedad de

EDICIONES CERES, S. A.

Agramunt, 8

Barcelona - 6

Impreso en los Talleres Gráficos de EBSA

Parets del Vallès (N-152, Km 21.650) Barcelona - 1981

GRABACIÓN 0001

Mi cerebro empezó a funcionar mucho antes de que lo alojasen en mi cuerpo; es decir, que lo introdujesen en el cráneo al que estaba destinado.

Todo lo que mi cerebro recibió antes de formar parte de un organismo completo fue lo que ellos llaman «los engramas primarios». Se trata de «ideas» elementales, de principios que han de regir la vida mental más tarde. Como he podido saber —y ahora lo sé—, los humanos obran de una manera parecida, influyendo sobre los cerebros de los niños... para que cuando sean hombres y mujeres sigan estrictamente las coordenadas de la «norma».

Ellos llaman a esto «moral social» o «convivencia»

En mi caso concreto, lo que recibí, como acabo de decir, fueron «impresiones puras», ya que carecía de sentidos para poder asociarlas a experiencias que llegasen del entorno.

No tenía ojos, ni oídos, ni boca. Los pares de mis nervios craneales morían a pocos centímetros de mi masa encefálica. No podía, por lo tanto, ni ver, ni oír, ni hablar, ni sentir sensaciones de ningún tipo.

Era solo un cerebro. No obstante, la primera grabación, la 0001, ellos ponen cifras a todo lo que hacen y piensan, debe ser una manía, me preparó en cierto modo; anclando en mi mente la idea de «obediencia», la de «sumisión» y otras más de la misma clase.

Cercenaron todo lo que pudiera traducirse en un «pensar propio», intentando de esta manera anular completamente todo sentimiento de personalidad.

¡Ojalá lo hubiesen logrado por completo!

Ellos están muy orgullosos de sus avances en la técnica biológica, y están plenamente convencidos de que pueden organizar un cerebro a su guisa, a su capricho. En la mayor parte, lo consiguieron plenamente. No en mi caso.

Por eso los maldigo.

No comprendí bien aquella lluvia torrencial de ideas de sumisión que vertieron en mi mente, hasta que, algunas semanas más tarde, colocaron mi cerebro en el cráneo, suturaron los huesos —tras lógicamente soldar los nervios—, y aunque aún incapaz de ponerme en pie, pude entrar en contacto con el entorno.

No era yo el único «paciente» que ocupaba la inmensa sala. En otras mesas de operación, idénticas a la que yo ocupaba, había otras criaturas de mi clase, con un cerebro recién colocado en la cabeza, en un estado igual al mío.

Ninguno de nosotros se movía, y no lo hicimos hasta que ellos llegaron.

Ellos.

Eran media docena, con sus batas de color rosa, sus ojos inquisitivos y sus sonrisas estereotipadas. Uno de ellos, que debía ser el jefe, subió a un estrado y sirviéndose de un aparato para amplificar su débil voz, empezó a darnos órdenes.

Descubrí entonces que la primera grabación había servido para enseñarme «su» lenguaje. Entendía perfectamente lo que me estaban diciendo, y obedecí, como los demás, las instrucciones que el hombre del pódium iba dándonos.

Empezó por ordenarnos que pasáramos las manos por nuestros cuerpos, y a medida que lo hacíamos, iba explicándonos la naturaleza de lo que nuestros dedos tocaban.

—Sois mujeres —dijo—. Criaturas del sexo femenino. Debajo de vuestra piel, hemos colocado una recia capa de grasa que acentúa los contornos del cuerpo. Lo que tocáis ahora son los senos, dos masas carnosas en cuyo centro hemos acumulado una gran cantidad de corpúsculos sensitivos.

Y tras una corta pausa:

—Estoy seguro que el roce de vuestros dedos con la parte más alta de los senos, ha hecho que se endurezcan y crezcan dos pequeñas eminencias, a las que el tacto ha hecho afluir una cierta cantidad de sangre. Esos dos pequeños tubérculos se llaman pezones, y están destinados, como muchas otras regiones de vuestro cuerpo, igualmente dotadas de gran sensibilidad, a proporcionaros un placer que, al mismo tiempo, habréis de hacer sentir al que realice esa clase de caricias.

Paseó una mirada aguda por las camas, ocupadas.

—¿Alguna de vosotras no siente placer? —inquirió.

Nadie contestó, porque, como me ocurría a mí, las demás debían estar experimentando aquella sensación agradable que había llegado hasta acelerar un poco los latidos del corazón.

Siguió dándonos órdenes, haciendo que nuestras manos recorriesen todas aquellas zonas «previstas» para causar placer. Hasta que, haciéndose más íntimas, provocó el orgasmo en cada una de nosotras.

Yo me quedé asombrada ante aquella descarga emocional que me dejó rendida, con las sienes sudorosas, el corazón alocado, pero a la que siguió una dulce sensación de paz, una especie de ansia de inmovilidad.

Tuvimos que repetir la operación un par de veces, hasta que ellos quedaron completamente satisfechos de los resultados obtenidos.

No, no me desagradaba nada haber «nacido», aunque lo hubiese hecho, como luego supe, a la edad de dieciocho años, con un espléndido cuerpo de mujer, capaz de obtener placer con solo algunas caricias.

¡Malditos los que me dieron la vida!

CAPÍTULO PRIMERO

—¡Cuidado!

Mucho antes de pronunciar, aquella advertencia, Lorenz sabía su completa inutilidad, pero como los demás miembros de la tripulación del «Fotomóvil», seguía siendo un ser humano, con sus temores, sus miedos y sus esperanzas. Y palabras como aquel «¡cuidado!», que el Hombre había pronunciado desde siempre.

O casi.

En el tablero de mandos, el «fotocoordinador» iba modificando el rumbo del aparato; a la derecha, el panel de recepción acogía las impresiones de las naves enemigas, disparando sobre ellas en el momento en que las coordenadas entraban dentro de su plan de fuego.

Los hombres no hacían nada.

Hacía mucho tiempo que los hombres, en las guerras, solo estaban presentes para «ocupar» las posiciones enemigas.

Las máquinas hacían lo demás.

Es decir: lo hacían todo.

Consciente de aquella estúpida paradoja, Albert Lorenz frunció el ceño. Sonrió enseguida, recordando la inútil y estúpida advertencia que acababa de lanzar a los otros dos.

—Esta vez no nos han dado —dijo mirando a la pantalla de recepción donde se había marcado el último disparo de un adversario.

—¿Cuántos quedan aún? —inquirió Master.

Antes de contestar, Lorenz volvió a mirar a uno de los paneles.

—Seis —repuso luego.

—Hoy llevamos las de ganar —sonrió Walter, un muchacho alto y muy rubio, con cara de niño—. En cuanto liquidemos a esos seis, podremos obtener un buen permiso.

Kolbert, el cuarto miembro de la tripulación, sonrió a su vez.

—Diez días en Omega-13. ¿No es formidable?

Lorenz lanzó un breve gruñido.

—Pura carne —dijo—. Solo carne. ¡Me da asco!

—¡No digas tonterías! —rio Walter Koog—. Todas las chicas de Omega-13 son verdaderas maravillas. ¿Qué más quieres?

—Hacer el amor con una mujer de verdad.

—¿No lo son ellas?

Lorenz se encogió de hombros.

—Son humanoides. Lo sabes tan bien como yo.

—¿Y qué?

—Que hay diferencias...

Intervino Master, poniendo una mano sobre el hombro de Albert.

—Es verdad que hay diferencias, muchacho. Pero todas ellas están a favor de las muchachas de Omega-13. ¿Cuándo estuviste en la Tierra por última vez?

—Hace un año.

—¿Viste mujeres allí? ¿Mujeres de verdad?

—Sí.

—¿Pudiste acaso acercarte a alguna de ellas?

—Sí. Hablé con una muchacha del Instituto Espacial de Nevada.

—Hablaste. ¿Y qué más?

—Solo eso. Hablé.

—¿Sabes lo que te hubiese dicho de haberle propuesto algo íntimo?

La faz de Lorenz se ensombreció.

—Sí.

—Yo también. Todos lo sabemos. Te habría rogado que te alejases de ella, y si no lo hubieses hecho, habría llamado a un agente del Orden, y te habrían enviado de nuevo aquí, a Júpiter, quitándote incluso el permiso a Omega-13 por una larga temporada.

—Lo sé.

—¿Entonces?

Lorenz se pasó la mano por la frente. De forma instintiva, lanzó una mirada inquisitiva a uno de los paneles luminosos. El «Fotomóvil» se había alejado provisionalmente de la zona de combate, buscando la ocasión de precipitarse sobre una nave enemiga; pero, por el momento, se hallaba fuera del alcance de las armas del adversario.

—Daría cualquier cosa —dijo en voz queda— por oír decir a una mujer que me quiere.

—¡A mí me lo dicen todas las chicas de Omega-13 con las que he estado! —exclamó el rubio.

—No es lo mismo —insistió Albert.

Master le miró con un brillo de amistosa inquietud en los ojos.

—Creo que deberías, pasar unas horas en el «psicoregenerador», Lorenz.

—¿Para qué?

—Para que te quite esas ideas peregrinas de la cabeza. Somos soldados. ¿O acaso lo has olvidado? Clase «W», de la palabra «war», guerra. No nos falta de nada. Nuestra alimentación es excelente, nuestra preparación estupenda. No tenemos que trabajar como los «W-O», los trabajadores de todos los planetas. ¡Y ellos no tienen ni siquiera una base como Omega-13!

Kolbert se echó a reír.

—¿Y para qué la necesitan? ¡No tienen sexo! No son ni hombres ni mujeres.

Lorenz lanzó un suspiro.

—Deberían utilizar a los humanoides para el trabajo.

—¡No digas bobadas! Los humanoides no valen para eso. Ya se ha intentado. Y ha sido un completo fiasco. Carecen de iniciativa mientras que los humanos, que han trabajado durante milenios, la poseen.

Master se puso bruscamente serio.

—Yo tuve la ocasión de visitar una Entidad de Workers-O. Fue hace dos años. No sé qué diablos ocurrió en aquel centro de formación de trabajadores, pero se armó un lío tremendo. Hubo una especie de rebelión.

—¿Es posible?

—Como lo oyes, Walter, amigo mío. Ya sé que es inconcebible que los «W-O» se subleven, pero ocurrió. Alguien me explicó que uno de los técnicos se había equivocado en las grabaciones preparatorias... y que dejó que ciertos mecanismos agresivos se desarrollasen en un millar de trabajadores.

—¿Y os llamaron a vosotros?

—Eso es. Yo pertenecía entonces a la Task Operational Force, una especie de policía especial para la vigilancia de los Centros de trabajo. ¡La qué armamos nada más llegar!

—¿Tuvisteis que luchar contra ellos?

—¡No digas estupideces, Koog! ¿Qué quieres que hicieran aquellos desgraciados? íbamos armados con S-9, cargados con proyectiles corrosivos. Cuando empezamos a disparar sobre los rebeldes, se deshacían ante nuestros ojos como si estuvieran hechos de cera y les echasen encima brasas ardiendo.

Lanzó un suspiro.

—Al terminar, no quedaba más que la grasa deshecha de sus cuerpos. ¡Un asco! Los equipos de limpieza tuvieron que trabajar de lo lindo hasta dejar las naves limpias.

—¿Cómo eran?

—¿Los Workers-O?

—Sí.

—Fuertes y altos como gigantes. Musculosos como atletas del pasado. Formaban parte de un lote de trabajadores para las minas de Marte. ¡En verdad que sus cuerpos eran muy hermosos!

—... Y sus cerebros muy pequeños —dijo Lorenz con amargura—. Y sus cuerpos sin sexo...

Pero Fred Master no le escuchaba. Había fruncido el ceño, y tras un corto silencio.

—Cuando contamos lo que quedaba de sus cuerpos, faltaba uno.

—¿Eh?

—Lo que oyes. Eran un millar justo. Y solo encontramos las masas fundidas de novecientos noventa y nueve cuerpos.

—¿Y el otro?

—No lo encontramos. Los vigilantes del Centro dijeron que se trataba del promotor de todo el tumulto, ¡y los especialistas en Biogenética hablaron de que aquel Worker-O estaba dotado de poderes especiales, y que en su caso concreto, los errores de la programación habían sido terribles.

—¿Tanto? —inquirió Walter.

—Sí. Los técnicos se equivocaron, e hicieron de él un hombre normal... como los de antes.

—Pero asexuado —dijo Albert.

—Te equivocas, Lorenz. Ya te he dicho que los especialistas metieron la pata hasta el corvejón. Le dotaron de todo: de un cerebro privilegiado y de sexo.

—¡Pobre desgraciado!

—¿Por qué?

—Porque si anda por ahí, seguro que está sufriendo como un condenado. Nadie que se salga de la Norma puede ser feliz. Ni siquiera los «Súper» de la Tierra, los hombres que nos dirigen. También ellos están programados y sufren, antes de venir al mundo, una serie de grabaciones preparatorias.

—Eso es justo —dijo Kolbert—. Les enseñan a ser «dirigentes», como a nosotros «soldados» u obreros a los Worker-O. La Norma te señala tu papel en la vida, y eso te evita cualquier clase de complicaciones.

Sonrió, mirando amistosamente a Lorenz.

—Y esa clase de complicaciones, son, amigo Albert, las que te están angustiando. Por eso te aconsejamos que pases unas horas en el «psicoadoptador». ¡Saldrás como nuevo tras una corta sesión!

La nave vibró de repente.

Todos los ojos se dirigieron hacia los paneles. Tres spots luminosos acababan de aparecer en uno de ellos.

—¡Tres puercos más! ¡A ellos, maquinita! ¡Acaba de una vez con esos cerdos!

—Oye, Master —dijo Walter—. Esta rebelión no era como aquella, ¿verdad?

—Claro que no es lo mismo. Y esto no es una rebelión, Koog. Se trata de una lucha entre «dirigentes». Dos poderosas compañías de explotación que se enfrentan para defender sus intereses en los riquísimos yacimientos de Júpiter.

—Y nosotros tenemos que sacarles las castañas del fuego.

—Es la historia de siempre, Lorenz. No vale la pena amargarse. La Compañía Unión ha llamado a un grupo de soldados renegados, de los que llevaban diez años en la frontera del Sistema, en las bases de Neptuno. Esa gente es capaz de venderse por un puñado de oro. Y nosotros que defendemos a la Compañía Tierra, que es la que cedió los derechos limitados, a los de la Unión.

Volvió a vibrar la nave.

A la vertiginosa velocidad a la que se desplazaba el «Foto-navío», nada era posible que fuera captado por los sencillos sentidos de los humanos.

La máquina lo hacía todo.

Fue ella quien localizó a las naves enemigas, quien lanzó una red de proyectiles electromagnéticos, capaces de anular los mecanismos de los vehículos contrarios.

Y ella quien proyectó segundos más tarde, una andanada de cohetes cargados con antimateria, que al entrar en contacto con las naves rebeldes, las convirtieron simplemente en electrones.

—¡Uf! —exclamó el rubio—. Creo que ya hemos terminado con esos canallas.

—No tenían nada que hacer —sonrió Kolbert—. Son buenos soldados, pero carecen del material que nosotros poseemos. ¡Ha sido un verdadero suicidio!

—Y ahora —intervino Master—, ¡a conocer las delicias, de Omega-13!

—¡Vamos a pasarlo de miedo!

Lorenz, que no parecía gozar del entusiasmo de sus compañeros, se dirigió a Master.

—Oye, Fred. Hablando de aquel tipo cuyo cuerpo no se encontró, ¿dónde crees que se ha escondido?

—No lo sé.

—¿En qué lugar ocurrió esa rebelión?

—En la Base-M, en la Luna. Un sitio del que es muy difícil escapar. Es casi seguro que ese loco haya muerto en alguna zona desértica.

—Pudo robar un equipo.

—Desde luego que lo hizo. Sin escafandra espacial, jamás hubiera logrado salir del Centro. Pero de poco le serviría. No ha podido pasarse estos dos últimos años vagando por la Luna.

—Desde luego que no. Aunque podría haberse colado como polizón en algún astrocargo.

—¡Qué va! Todos los astródromos estaban supervigilados. Y los detectores no fallan. Existen sustancias en el cuerpo de los «Workers-O» que son detectadas por los aparatos. No, no tuvo posibilidad alguna de escapar. Debe haber muerto.

Se echó a reír.

—Ahora recuerdo el apodo que él mismo se puso.

—¿Cuál? —preguntó Walter.

—«The Revenger».

—Muy gracioso. ¡El Vengador!

GRABACIÓN 0002

Me han enseñado a cuidar de mi cuerpo, a conocerlo. No ha sido desagradable en absoluto. Poco a poco, pulgada a pulgada, he ido conociendo la maravillosa «máquina» que ahora me pertenece, y, he descubierto lo hermoso que es un cuerpo del que uno puede servirse libremente.

La grabación ha comenzado por despertar en nosotras, ahora ya puedo decir «nosotras», algo que ellos llaman «narcisismo»; es decir, que ahora amamos nuestro cuerpo, del que estamos orgullosas.

Y con razón.

En esta segunda fase, somos ya capaces de valorar lo que significa ese conjunto armónico que nos envuelve, hecho de carne viva, de piel suave cuyo contacto es dulce, extremadamente agradable, incluso para nosotras mismas.

Hemos pasado horas y más horas en una sala cuyas paredes eran enormes espejos. Allí nos han enseñado a movernos con gracia, a dar a cada gesto un valor especial, que ellos denominan «femenino» o, a veces, «actitud coqueta».

Confieso que todo esto me ha gustado.

Mi cuerpo, lentamente, se ha ido imponiendo, formando un conjunto armónico, moviéndose de forma grácil y deliciosa.

Pero hay algo más.

Me he sorprendido, mirándome en uno de los innumerables espejos, mirándome a los ojos. Y entonces he descubierto que había algo tan importante como mi propio cuerpo, y que ese algo residía en mi interior, como un ansia que no he podido identificar aún; una fuerza que me ha hecho estremecer.

¿Qué me ocurre?

Porque lo curioso es que cada vez que me ocurre eso, que me miro a los ojos y siento esa extraña inquietud que me invade; mis manos, las dos, sin que yo les ordene absolutamente nada, se posan en mi vientre liso, y lo acarician, no en busca de una improbable sensación placentera, sino con una intensidad emocional que no acierto a precisar.

¿Qué me está pasando?

Yo sé perfectamente que mi vientre no oculta nada, y que todo mi cuerpo ha sido entrenado para procurar y obtener placer, que llegará el momento en que un hombre me posea, y que mi misión es colmarle de felicidad.

¿Solo eso?

No lo entiendo. Ninguna de las que me rodean parece experimentar la menor inquietud a ese respecto. Son tan hermosas como yo, ya que todas hemos sido «hechas» siguiendo un molde especial, unas normas precisas y concretas.

Existen, no obstante, pequeñas variaciones en ciertos detalles. Así, las hay rubias como el oro, castañas, pelirrojas y morenas. Yo soy una de esas últimas, y mis ojos son casi tan intensamente negros como los cabellos que caen sobre mis hombros.

El resto, la estructura corporal, es idéntica: largas piernas, vientres lisos, senos ni pequeños ni grandes, caderas perfectamente dibujadas, cintura estrecha, cuello largo y un rostro indiferenciado, igual en todas nosotras.

Pero existe la luz de mis ojos.

¿Qué se oculta tras ellos? ¿Qué misterio encierra esta mirada mía, que no acierto a interpretar?

Por el instante, excepto estos turbadores momentos de inquietud por los que atravieso, el resto de nuestra segunda fase transcurre con toda normalidad.

Nos han anunciado que en el curso de la tercera grabación, nos proyectarán en el visófono escenas amorosas para que podamos empezar a aprender las cosas que tenemos que hacer cuando lleguen los hombres. Nos han dicho que otras muchachas como nosotras colaboran ya con los hombres en la residencia que se ve desde nuestro edificio. En cierto modo, ansío estar ya en aquella residencia; pero en mi interior, no es la búsqueda del placer lo que me empuja. Hay algo más; pero, ¿de qué se trata?

No lo sé.

Y tengo miedo de descubrirlo, como si algo interior me dijese que todo puede cambiar cuando lo descubra.

CAPÍTULO II

Se estremecía cada vez que recordaba aquellos lejanos instantes que habían transcurrido en la Base-9, de donde salían, dos veces por semana, los gigantescos astrocargos con rumbo a Marte.

Naves enormes, sucias, que no contaban más que con una cala descomunal, capaz de transportar a quinientos «Workers-O», sentados en el suelo, entre las máquinas arrimadas sólidamente, camino del Planeta Rojo y de sus minas de cobalto.

Llegados de la Tierra, los obreros pasaban unos días en unos barracones infectos, con una presurización insuficiente, un olor asqueroso, recibiendo una comida sintética. Y allí esperaban, trozos de carne —¿acaso eran otra cosa?— programados únicamente para llevar a cabo la horrible tarea que les esperaba en las profundas galerías de las minas de Marte. O en cualquier otro lugar, como la masa verde, pegajosa, de plantas gigantescas en los cultivos hidropónicos que cubrían una gran parte de la superficie de Venus. O en los hornos de condensación para metales inestables, cuya peligrosidad había obligado instalarlos en la cadena de asteroides, entre Marte y Júpiter.

Donde fueran, era igual.

Ahora lo sabía.

El doloroso descubrimiento, lo hizo cuando fomentó la rebelión. Entonces, estaba casi completamente seguro que los desdichados que le rodeaban poseían, aunque no como él, un ansia de libertad y un terrible deseo de venganza.

¡Cómo se equivocó!

Tan ciego estaba, que tomó por entusiasmo la sumisión de los Workers-O, y seguro de haber despertado en ellos el espíritu de rebeldía que quemaba su propio pecho, creyó que aquel era el comienzo de la más grande rebelión de esclavos que el Universo conocería, desde aquel lejano y emocionante conato de Spartakus.

Porque él conocía la Historia.

Y muchas cosas más. Durante la época en que fue programado, cuando recibió, a lo largo de varios meses, las grabaciones destinadas a formar los W-O, «alguien» debió equivocarse, suministrándole datos que no formaban parte de la programación corriente.

Y aquel cerebro privilegiado que era el suyo captó miles, cientos de miles de datos que su innata inteligencia ordenó cuidadosa y detalladamente.

Cuando, junto a los otros Workers-O, fue enviado a la nave de preparación donde recibirían las instrucciones de la rama a la que iban a ser destinados, se percató claramente que no era como los demás.

Pero, movido por un sentimiento de profundo humanitarismo, sintiendo en sus propia carne el dolor del fatal destino de los que le rodeaban, se sintió impelido hacia una acción con la que consiguiera liberarlos.

Y aquello no sería más que el principio.

En todo el Sistema, los Workers-O se alzarían contra la tiranía de que eran objeto, y acabarían barriendo de la superficie de todos los planetas, de todos los satélites y asteroides, a aquellos individuos privilegiados que les habían condenado a la más espantosa de las esclavitudes.

¡Vano sueño!

Cuando, en plena lucha se percató de que los otros le obedecían por puro instinto de sumisión, como habrían obedecido a cualquiera que poseyese la superioridad suficiente, se dio cuenta de que la lucha no iba a conducirle a parte alguna.

La llegada de las fuerzas de represión acabó demostrándole la completa inutilidad de todos los esfuerzos.

Pero no le pesó en absoluto la muerte de todos los que había creído o tomado por compañeros de lucha. Después de todo, la muerte era mil veces mejor que la larga y penosa existencia a la que estaban fatalmente destinados.

Todavía no sabía cómo consiguió escapar de aquel lugar.

Estuvo oculto, en un cráter lunar, con el equipo que había robado antes de salir del Centro. Racionó cuidadosamente las dosis de alimento que el equipo poseía, hasta que se dio cuenta de que debía abandonar aquel lejano lugar, a menos que desease morir de inanición.

Se acercó a uno de los cosmódromos, y jugándose el todo por el todo, se colocó entre los W-O que iban a ser embarcados. No tenía miedo, pero estaba inquieto. Porque había aprendido a amar lo que era: un hombre libre, entre miles de millones de esclavos; un ser humano en el más amplio sentido de la palabra; una criatura que estaba dispuesta a desafiar valientemente a todo el Sistema.

Sencillamente: UN HOMBRE.

Los «Fotomóviles» se posaron dulcemente en la metálica superficie del cosmódromo.

Seis de ellos no habían regresado.

Quedaron allá lejos, entre las brumas de Júpiter, convertidos en átomos, así como sus tripulantes. Pero había merecido la pena. La rebelión de la compañía había terminado. Y una vez más, el poder del Sistema se extendía desde el planeta Tierra a los confines nebulosos por los que rodaba la masa helada de Plutón.

Las tripulaciones descendieron de las naves.

Gritaban su alegría como niños que acabasen de recibir un hermoso regalo. No se daban cuenta de que aquel gozo formaba parte de la programación que habían recibido, y a la que ninguno de ellos podía escapar.

Habían sido hechos para luchar y, tras la pelea, después de la victoria, sus mecanismos de deseos y de pasiones se ponían automáticamente en marcha, sin fallo posible.

Necesitaban el «premio» que iban a recibir porque sus organismos habían sido preparados de aquella manera, como animales del circo que reciben el terrón de azúcar tras haber demostrado sus habilidades.

En grupos, riendo y gritando, se dirigieron hacia la cantina, la fase previa antes de que embarcasen en un cargo, rumbo a Omega-13.

Todo estaba programado.

Así, cuando bulliciosos y exuberantes se sentaron a las mesas de la gran sala profusamente iluminada, los camareros distribuyeron inmediatamente aquella bebida de color verdoso que contenía sustancias estimulantes, con una gran dosis de hormonas masculinas, que iba a hacer crecer velozmente el deseo que todos ellos experimentaban ya.

Sustancias energéticas, anabolizantes de gran potencia y hormonas; un cóctel sabiamente preparado para premiar a aquellos que acababan de vencer.

Solo Lorenz se sentía «distinto».

Había tenido tiempo, durante el viaje hasta el cosmódromo, de reflexionar hondamente. Y la conclusión a la que sus cogitaciones le habían conducido le gustaban muy poco, pero que muy poco.

«¡Cielos! —pensó estremeciéndose—. Creo que estoy escapando a la Norma».

Mientras sus compañeros bebían, riendo y comentando todo lo que iban a gozar en cuanto llegasen a Omega-13, aquel extraño burdel espacial creado especialmente para los soldados, Albert se sentía tremendamente extraño, como si de repente acabase de abrir los ojos ante un mundo que no era el suyo.

¿Qué le estaba ocurriendo?

Era, no obstante, una sensación emocionante y positivamente deliciosa. Todos sus pensamientos se concentraban, como los de sus compañeros de unidad, en una mujer. Pero existía una profunda diferencia entre lo que los otros pensaban y lo que pasaba por la mente de Albert.

Una mujer...

¿Cómo no lo había descubierto antes? Como los demás, sació sus deseos más de una vez, en aquel lugar donde las deliciosas humanoides les esperaban, tras cada combate, tras cada triunfo.

Pero, como si sus ojos hubiesen modificado su facultad de ver, se sentía incapaz, en aquellos momentos, de experimentar el menor deseo de yacer junto a una de las hermosas mujeres de Omega-13.

¿Por qué?

No podía contestar de forma satisfactoria. Sencillamente, había cambiado su escala de valores, y la mujer en la que estaba pensando, no poseía únicamente el cuerpo maravilloso de una humanoide, capaz de satisfacer al hombre más exigente. Había algo más, y al pensar en ello, Lorenz descubría, en los ojos de la mujer ideal que ocupaba su mente, algo nuevo, distinto: como una muda pero luminosa petición, como un ansia de que el encuentro se prolongase indefinidamente.

«¡Me estoy volviendo loco!», pensó con un escalofrío recorriéndole la espalda.

¡Prolongar el encuentro!

A ningún soldado, jamás, se le hubiese ocurrido aquella barbaridad. Un combatiente pasa unas horas o unos días o unas semanas junto a la mujer que ha elegido.

Y eso es todo.

No pueden existir entre ellos, entre ella y él, más vínculos que los de un deseo que no cede hasta que la acción de los estimulantes acaba de desaparecer.

Después, satisfecho, ahíto, el soldado regresa a su nave, a su Base, dispuesto a combatir de nuevo. Y si no se presenta acción militar alguna, espera el próximo permiso, haciendo ejercicio, aprendiendo el manejo de las nuevas armas, de las nuevas técnicas que los especialistas bélicos de la Tierra no cesan de producir e inventar.

Con los ojos entornados, sin haber probado el líquido verde que llenaba su vaso, Lorenz miró a la muchacha que poblaba su imaginación, descubriendo que el solo hecho de pensar en ella le producía una dulce sensación de ternura, y que no la veía como un simple objeto de placer, sino como algo permanente, una compañera que permanecía a su lado hasta que llegara la muerte.

—¿No bebes?

Sorprendido, se volvió hacia Master, que estaba a su lado. También los otros le miraban, extrañados, con el ceño fruncido.

Todos ellos eran excelentes camaradas, y Lorenz lo sabía. Hubieran arriesgado generosamente su vida, en combate, por salvar la suya, lo mismo que él hubiese hecho.

Pero eran Hijos de la Norma.

Por eso le miraban de aquel modo. Consentían cualquier cosa, menos aquello. Su programación era demasiado perfecta como para poder concebir que alguien se separase un solo milímetro de la línea trazada.

Lo que Lorenz leyó en los ojos de sus amigos no le gustó. Era, no obstante, absolutamente normal, ya que cualquier hombre no hubiese dudado un solo instante en denunciar a un compañero, por mucho que lo fuese, que escapase a la Norma.

Para aquellos soldados, lo que le ocurría a Albert era una especie de grave y mortal enfermedad; como si estuviese perdiendo la razón. No podían imaginarlo de otra manera. O era como ellos y seguía comportándose como todos lo hacían... o tendrían que avisar a un «vigilante» para que Lorenz recibiese el tratamiento adecuado y volviera a la deseada normalidad.

—¿Qué diablos te ocurre, Albert? —insistió Fred.

Lorenz se percató del tremendo peligro que estaba corriendo, y haciendo un poderoso esfuerzo, sonrió, aunque sus labios no consiguieron más que dibujar una triste mueca.

—Tenéis razón —dijo—. No me encuentro bien. Creo que voy a pasar ahora mismo por el centro de «psicoadaptación».

La sonrisa se pintó, al mismo tiempo, en los rostros de sus amigos.

—¡Así se habla!

—¡Menudo peso nos has quitado de encima!

Albert se puso en pie.

—Regresaré dentro de un par de horas. Pero, en estos momentos, soy incapaz de beber un solo trago.

—No te preocupes —rio Walter—. ¡Yo me tomaré tu vaso. Necesito mucha energía, porque voy a hacer locuras en cuanto llegue a Omega-13!

GRABACIÓN 0003

Hoy nos han proyectado una serie de escenas en relieve, sobre la gran pantalla vibrante de la sala principal del Centro.

Mis compañeras gritaban como locas.

Ha habido, en algunas de ellas, escenas indescriptibles. Positivamente estimuladas por las imágenes, se han lanzado las unas sobre las otras, tratando de imitar lo que ocurría en la pantalla.

Otras han permanecido más tranquilas, aunque su alteración era perfectamente visible en su ritmo respiratorio y en las caricias que ellas mismas se prodigaban.

Normalmente, a mí habría de haberme ocurrido lo mismo.

No ha sido así.

Lo primero que las imágenes despertaron en mí fue la curiosidad. Aunque teóricamente nos habían explicado en qué consisten las relaciones entre hombre y mujer, era la primera vez que podía verlas, con todo detalle, ya que la cámara pasaba de los planes generales a los «close-up», revelándonos todas las particularidades del acto.

¿Por qué no he reaccionado como las demás?

Mentiría, sin embargo, si no dijera que ciertas escenas me han producido una gran ternura, pero también había escenas de una brutalidad evidente que me produjeron un gran desagrado.

Además, como he podido comprobar enseguida, los hombres que actuaban en la pantalla no buscaban, era evidente, más que su propia satisfacción, relegando a las hermosas mujeres que compartían su lecho —humanoides como nosotras— a un papel de pasividad absurda, como si se tratara de máquinas u objetos destinados exclusivamente a hacer gozar.

Pero ¿es que acaso somos otra cosa?

Pensar de este modo me produce una terrible inquietud. Y asco, al mismo tiempo. Hay algo que falta en el esquema que nos han dado, algo que yo necesito urgentemente para encontrar una justificación a mi propia existencia.

Existe alguna cosa en mi interior que se rebela contra todo esto.

¿Qué me ocurre?

Me considero capaz, absolutamente capaz, de proporcionar placer a un hombre, pero siento que el goce que, a su vez, él puede procurarme, no es bastante.

¿Por qué?

¡Cuánto me gustaría poder responder a esta angustiosa pregunta!

No, no he sacado nada en limpio de la larga proyección que ellos nos han ofrecido.

Estoy tan abarrotada de dudas como antes.

Y mientras abandonamos la sala de proyección, pienso que en los hombres a los que he visto actuar, no existía esa parte recíproca, esa «entrega», en pago a la completa y absoluta que hacían las mujeres con las que estaban.

Puede que lo que deseo sea simplemente una locura, y que las cosas, en este mundo, hayan de ser tal y como las hemos visto en la pantalla.

De todos modos, no estoy nada convencida de que deba ser así.

Después de la sesión de proyección, he tenido tiempo de reflexionar, aunque el hacerlo me ha producido aún más confusión. De lo que voy estando cada vez más segura es que las relaciones hombre-mujer, tal y como ellos las exponen, han de ser forzosamente falsas.

Tiene que haber algo más.

¡Ah! Se me olvidaba. Ellos nos han anunciado que mañana llegarán unos hombres, y que tendremos que hacer con ellos nuestra primera experiencia sexual.

No sé por qué, pero tengo miedo de que ese momento llegue.

CAPÍTULO III

No se dio cuenta de que había conseguido pasar el control del astródromo, gracias a que su cuerpo carecía de las sustancias que los detectores señalaban al paso de cada uno de los Workers-O.

Lo comprendió más tarde, en pleno vuelo. Porque su poderosa inteligencia había descubierto el funcionamiento de los detectores, y adivinó enseguida que no había sido la suerte la que le permitió penetrar en el astrocargo, sin que los aparatos señalasen su presencia.

Aquellas máquinas, al recibir el «olor» de los trabajadores, se limitaban sencillamente a contar, de forma que ninguno de ellos faltase a su viaje. Cuando él pasó ante los detectores, al no producir ningún «olor» químico, dejaron sencillamente de contar.

Aquella circunstancia le venía de perlas, ya que si nadie sabía que se encontraba allí, podría seguir escapando sin que notasen su ausencia.

Para los «contadores», él, sencillamente, no existía.

De la misma manera que consiguió penetrar en el astrocargo, salió de él, al llegar a Marte, sin que nadie se diese cuenta de nada.

Además, ¿quién podía señalar su existencia?

Un grupo de robots esperaba a los Workers-O, y fueron los hombres-máquinas quienes se hicieron cargo de los obreros, conduciéndolos directamente a las instalaciones cercanas a las minas.

Ninguno de los robots era capaz de señalar la presencia de alguien que no fuese Worker. Las «retinas» sensibles de sus grandes ojos redondos no percibían más que las «emanaciones» de los W-O. Así habían sido programados, de forma a que no interviniesen en la presencia de miembros humanos que no fuesen obreros.

Aquello permitió al «Revenger» salir tranquilamente de la nave espacial, alejándose rápidamente, pasando por la puerta de control, cuyos mecanismos, para su caso particular, eran tan ineficaces como los contadores y los robots...

¡Los Amos del Sistema estaban demasiado seguros de sus técnicas!

Los Amos...

¿Quiénes eran?

Mientras atravesaba las desoladas y amarillentas llanuras marcianas, alejándose del Centro minero, se preguntaba de dónde brotaba todo aquel poder y cómo debían ser las criaturas que regían todo. Era evidente que debían poseer una inteligencia superior, lo que les proporcionaba el poder suficiente para controlar la vida de todo el Sistema.

Aunque jamás había oído hablar de «ellos», sabía por los engramas que las grabaciones le habían proporcionado, que los Amos vivían, casi todos, en la Tierra, aunque algunos, por turnos riguroso, pasaban largas temporadas en los Centros de Control de algunos importantes planetas.

Cuando, horas más tarde, alzó la cabeza y vio el alto cilindro metálico, brillante y liso, comprendió que se encontraba ante uno de aquellos Centros habitados exclusivamente por los Amos.

Lógicamente, debían existir mecanismos, numerosos, del tipo de detectores de todas clases, de forma a impedir el acceso a aquel lugar para alguien que no perteneciera a la clase privilegiada de sus habitantes.

¿Por qué, de repente, se sintió hondamente intimidado?

Siguió avanzando, no obstante, sin dejar de mirar a la superficie pulida del alto cilindro en el que no se veía una sola abertura.

Con toda seguridad, pensó, los Amos no deseaban ventana alguna por la que contemplar la estéril superficie del Planeta Rojo; además, debían estar fastidiados, lejos de sus verdaderos hogares en la Tierra, esperando ansiosamente que llegara el momento del relevo.

¿Hogar?

La palabra despertó en el corazón del «Revenger» un eco extraño. Ahondando en los «engramas» de su memoria, intentó explicarse el verdadero significado de aquel vocablo.

No lo consiguió.

Las únicas conexiones que la palabra despertaba en su memoria estaban unidas a conceptos como Historia, Pasado y Familia, tres términos que no poseían significado alguno en la actualidad, remedos, vagas huellas de tiempos lejanos, perdidos en la bruma del pretérito.

Sin embargo, la palabra «hogar» despertaba en su afectividad una poderosa carga de deseo y ternura, como si aquel olvidado vocablo guardara para él un sentido especial, pero indescifrable, al menos por el momento.

Prosiguió avanzando.

Vio el portalón metálico, completamente abierto, ya que las invisibles instalaciones de defensa y control eran suficientes como para garantizar que nadie podría atravesar la entrada sin ser detectado y paralizado por una descarga de rayos tetanizadores. El «Revenger» conocía aquel tipo de controles, ya que eran las barreras que se oponían, en cualquier lugar del Sistema, formando una frontera segura entre las «clases» de humanos.

Se asombró al ver que seguía su camino. En contra de lo que hubiera debido experimentar, no sintió temor ni recelo alguno, y con paso seguro, la cabeza alta, se acercó al portalón, profusamente iluminado, pudiendo descubrir casi enseguida los ojos cristalinos de las cámaras y los cortos cañones destinados a expulsar los rayos tetanizadores.

¿Era acaso la desesperación la que le empujaba a pesar suyo?

No lo sabía.

En realidad, ni siquiera se preocupó de analizar su sorprendente conducta. Algo, en el interior de su mente, le estaba dictando aquella forma de actuar, como si un misterioso mecanismo le asegurarse que nada iba a ocurrirle.

¡Y nada le ocurrió!

Pasó bajo el iluminado portalón, y ni las cámaras ni los detectores manifestaron la menor alarma. Pudo así penetrar en una especie de vestíbulo, de colosales dimensiones, de donde nacía una rampa construida en material plástico de color amarillo, que conducía a las plantas superiores del edificio.

Pero apenas había empezado la ascensión, cuando una de las paredes se deslizó sobre sí misma dejando aparecer un hueco, de una puerta normal, que dejó que el «Revenger» descubriera la alta silueta de un hombre.

El hombre era joven, como el recién llegado, aunque más delgado y menos fuerte. Una amplia sonrisa entreabría sus finos labios, y había en sus ojos azul claro un brillo de alegría.

—Te estaba esperando —dijo el hombre.

El «Revenger» le miró con fijeza.

—¿A mí? —inquirió.

—Sí. Sabía que ibas a llegar. Adelante. Me alegro mucho de que lo hayas conseguido.

* * *

Dejando atrás la cantina, Lorenz se dirigió directamente al edificio rosa del Centro Psicológico. Por si le miraban. Por si alguien, alguno de sus amigos, sentía curiosidad y le estaba espiando.

Pero al llegar junto a la rosa fachada del centro, todos sus homónimos eran del mismo color, echó una ojeada hacia atrás, y al comprobar que no había nadie a la vista, apretó el paso, dirigiéndose hacia uno de los hangares del cosmódromo, un lugar en el que podía pasar el tiempo que los otros creían pasaría en la cámara de normalización.

¡Por nada del mundo hubiese entrado en aquel maldito lugar!

Y menos ahora, cuando sentía que algo se desarrollaba en él, una especie de conciencia, un saberse diferente a los otros, con el abanico brillante de unos deseos y de unos proyectos que hasta entonces no había experimentado.

¡Se estaba encontrando a sí mismo!

Era sencillamente fantástico, como si, caminando solo a través de un interminable desierto, se hubiese encontrado repentinamente ante un espejo, por primera vez en su vida, viéndose tal y como los otros le veían.

Tal y como era, en realidad.

Al pensar en el brebaje que sus amigos estaban consumiendo, en el condicionamiento a que estaban expuestos, al imaginar lo que ocurriría al día siguiente, cuando llegasen a Omega-13, siguió una profunda sensación de desaliento, y se preguntó cuánto tiempo podría mantenerse al margen de la Norma sin que los formidables medios coercitivos entrasen en liza, destruyendo de golpe la dulce quimera, el suave ensueño que se había despertado en él.

¿Qué podría hacer al encontrarse junto a una de aquellas humanoides del burdel espacial?

Recordando pasadas experiencias, se estremeció de pies a cabeza. Visto a través de la óptica que ahora poseía, todo aquello le parecía tremendamente sórdido, inhumano, descarnado y hasta cruel.

Claro que él, como cualquier soldado, sometido a las bebidas preparatorias, había reaccionado como ellos, obteniendo de las hermosas muchachas que le tocaron en turno el placer que espera obtener.

Ahora era distinto.

¡Ni siquiera se atrevería a acariciar a su futura compañera de lecho!

No, no podía hacerlo.

Necesitaba algo más, y desgraciadamente sabía que ninguna de aquellas humanoides podría proporcionárselo. Ni siquiera las mujeres de la Tierra, en las que había soñado más de una vez.

Las mujeres de la Tierra.

¿En qué se diferenciaban de las humanoides? Vivían en sus casas, desarrollando la labor para la que la Norma las había preparado. De vez en cuando, recibían a un Amo o iban a encontrarse con él en su propia casa. Y lo que hacían en la intimidad no era distinto a lo que se hacía en Omega-13.

Entonces, si ni con unas ni con otras alcanzaría nunca lo que andaba buscando, ¿qué iba a hacer? ¿En qué clase de extraña criatura se estaba convirtiendo? ¿Qué era aquello que deseaba con tanta ansia?

El Amor, le dijo una voz interior.

¿El Amor?

¿Qué clase de amor?

Todas las respuestas que aquella palabra obtenía de sus «engramas», se limitaban a los contactos que hasta entonces había tenido; es decir, la plena satisfacción que obtendría en las horas pasadas junto a una de las humanoides.

Entonces, si aquello significaba amor, ¿qué diablos estaba buscando? No existía nada más. Y, por un momento, temió que su situación fuera la que los demás temían. La Norma era la salvación, la seguridad, la ausencia de absurdos problemas, la inexistencia de incómodas preguntas...

Tan hondamente se desesperó, que estuvo a punto de salir del hangar para dirigirse hacia el edificio color rosa. Pero, al mismo tiempo, y sin saber exactamente por qué, una especie de energía interior pareció darle las seguridades que su razonamiento no le ofrecía.

«Estás empezando a ser distinto —le dijo una voz interior—. Vas a convertirte en algo único, olvidado por la Humanidad de hoy: un hombre de verdad».

Aquella voz calmó sus temores, y dispuesto a simular un estado que estaba muy lejos de experimentar, regresó a la cantina, convenciendo a los otros que había estado en el centro de psicoadaptación, que se encontraba perfectamente bien, y para demostrarlo, se bebió de un solo trago el brebaje verdoso que le ofrecieron.

Porque ahora sabía, sin la menor duda, que aquellas sustancias serían incapaces de modificar el camino que un curioso destino le estaba trazando.

* * *

El hombre se hizo a un lado para dejar entrar al visitante. Detrás de ellos, la puerta se cerró tan silenciosamente como se había abierto. Sin una sola palabra, el desconocido precedió a «Revenger», conduciéndole a lo largo de un interminable corredor, hasta penetrar, finalmente, en una habitación de dimensiones colosales, cuyos muros estaban cubiertos de aparatos de todas clases.

—Toma asiento.

«Revenger» obedeció, acomodándose en un asiento anatómico, mientras que el otro lo hacía frente a él. Hubo un silencio, y el visitante, no pudiendo resistir más su curiosidad, miró fijamente al hombre, antes de decir:

—Has afirmado antes que estabas esperándome. ¿Cómo conocías mi existencia?

El hombre sonrió.

—Te hice yo —dijo.

—¿Tú? ¿Me hiciste? ¿Qué quieres decir?

—Yo trabajaba entonces en la preparación de la serie 999-S de Workers-O. Hace mucho, muchísimo tiempo que esperaba tener la oportunidad de alterar ciertos mecanismos en las máquinas de programación. Era un deseo, un ansia que me quemaba por dentro. La verdad es que empecé modificando las coordenadas generales de los mil Worker-O que debía «fabricar»...

«Revenger» alzó la mano, en un gesto que significaba su imperiosa necesidad de decir algo.

—¿Sí? —inquirió el hombre.

—Usted acaba de pronunciar una palabra terrible.

—¿Fabricar?

—Eso es. Dígame, ¿nos fabrican? ¿Igual que a los humanoides?

El hombre denegó dulcemente con la cabeza.

—No —dijo—, no es lo mismo. En todos nosotros, los llamados humanos, no existen procedimientos aislados de fabricación, como ocurre en los humanoides.

—No entiendo.

—Es muy sencillo. Los embriones, obtenidos en recipientes especiales; es decir, «in vitro», se dividen sencillamente en «clases»: tantos para dirigentes, tantos para técnicos, tantos para soldados y tantos para obreros.

—¿Son iguales al principio?

—Absolutamente iguales, y todos ellos siguen, al principio, el mismo procedimiento de crecimiento lento. En realidad, no salen de las «ginomáquinas» hasta que han cumplido la edad biológica adecuada, dieciocho años.

—¿Todos?

—Todos. Genéticamente, desde el punto de vista hereditario, son idénticos; pero, entonces, las máquinas programadoras entran en acción, y se producen las diferenciaciones de cada «clase».

—Que en el caso de los Workers-O lleva a la sexualidad.

—Así es. Pero no hay mutilación de ninguna clase. Los tejidos nobles de los testículos son destruidos, lográndose así una indiferenciación completa.

—¿Y en los ovarios?

—No hay seres femeninos en la clase de los Workers-O. Todos son, al principio, varones. Como en los soldados. Solo los técnicos y los dirigentes pertenecen a los dos sexos.

Lanzó un suspiro.

—Pero —dijo lentamente— los resultados son parecidos. Porque las hembras de los técnicos y dirigentes son tan estériles como las humanoides.

—¿No pueden tener hijos?

El hombre se encogió de hombros.

—¿Para qué? Las Grandes Reservas de células germinales; óvulos y espermatozoides, son prácticamente inacabables. De allí salen todos los individuos que el Programa estima necesarios.

—¡Una hermosa humanidad!

—A la que fatalmente debíamos llegar. Los dirigentes de otros tiempos, los jefes de todos los grandes gobiernos del mundo, llegaron a la conclusión de que era completamente inútil seguir por el camino que la Humanidad recorrió durante milenios. Las clases han existido siempre. El Hombre intentó ansiosamente, desesperadamente, defender lo que consideraba era su mejor tesoro, su única razón de ser...

—Su libertad.

—Eso es. Pero la libertad empezó a ser, a partir de mediados del siglo XX, una utopía irrealizable. La libertad personal no hacía más que impedir el avance de una humanidad lanzada locamente al maquinismo de una técnica sin entrañas, a una integración completa de todos los habitantes de la Tierra.

—Entiendo.

—Y entonces, se suprimió lo poco de libertad que quedaba. ¿No es así?

—En efecto. La Norma vino a ser la conciencia de nuestro tiempo. Norma para todos, aunque aparentemente distinta. Norma a la que nadie escapa.

—Ya veo.

Hubo un corto y denso silencio.

«Revenger» miró fijamente al hombre.

—¿Por qué intentó alterar la Norma? —le preguntó.

El hombre alzó los ojos —los había tenido bajados unos segundos—, y su mirada penetró en los ojos del visitante como un flamígero dardo luminoso.

—Tenía qué hacerlo —dijo con voz trémula.

—¿Por qué?

—Porque yo soy hijo de mujer.

GRABACIÓN 0004

Me quedé como alelada ante la magnificencia que se ofreció a mis ojos. Nunca habría podido imaginar que el interior de la Residencia pudiese albergar tantas cosas bellas. Pero desde el mismo instante en que penetré en ella, me percaté que era como si acabara de entrar en un mundo absolutamente desconocido para mí.

Y sin embargo...

Las otras, mis compañeras de grupo, de alguna manera hay que llamarlas, no parecieron tan entusiasmadas como yo, y deteniéndose apenas en el vestíbulo, donde yo permanecía como clavada en el suelo, se lanzaron por las rampas mecánicas hacia los pisos superiores.

Yo no podía moverme.

¿Cómo podía haber imaginado, desde las ventanas del Centro, que tras la fachada de la Residencia se ocultaba algo tan extraordinario?

Las filmaciones por un lado —no solo las eróticas—, nos habían proporcionado datos de lo que era la Tierra, y por otro lado, las grabaciones contribuyeron igualmente a «formar nuestra cultura».

No podíamos olvidar —nos dijeron ellos— que íbamos a recibir a hombres, criaturas, procedentes de aquel lejano y misterioso planeta llamado Tierra.

¡Cómo he podido reírme luego!

Al tener acceso a los archivos históricos —cosa que ocurrió mucho más tarde—, pude enterarme de que a pesar de todo, nada había cambiado en los principios que justificaban nuestra existencia.

Así pude enterarme de que hace mucho tiempo, siglos, las madres preparaban a sus hijas, dotándolas de una serie de enseñanzas que, después de todo, no eran más que una especie de Norma, muy parecida a la que nosotros obedecemos.

En aquella lejana época, las mamas cuidaban celosamente de ciertos detalles, enseñando a sus hijas a comportarse como «verdaderas señoritas»: tenían que aprender a tocar el piano o a cantar dulces y somnolientas melodías, como tenían que aprender a mantenerse alejadas del posible enamorado, no permitiéndole jamás ciertas «libertades».

Más tarde, con la evolución de los tiempos, las madres tuvieron que enseñar nuevas cosas, hasta que las hijas, por sí mismas, se autoprepararon para poder complacer plenamente al hombre al que el destino o el azar les dirigía.

¿Qué había cambiado?

¡Nada! Igual que ellas, nosotras habíamos recibido una serie de enseñanzas; al igual que ellas, nuestra única misión parecía ser la de proporcionar placer a los hombres. Por eso nos hicieron aprender muchos detalles de la Tierra, para complacerlos cuando la nostalgia les hiciera recordar su planeta de origen.

Y ahora, en aquel descomunal vestíbulo, yo veía por vez primera... ¡árboles de verdad!... ¡y flores!

¿No era increíble? La diferencia entre las imágenes tridimensionales que nos habían ofrecido no tenían nada que ver con la realidad. La verdad estaba allí, al alcance de mis manos, y por eso, con paso trémulo, avancé hasta tocar aquella maravillosa textura; oliendo el perfume variado de las flores, maravillándome ante la amplia planta de vivos colores que se ofrecían a mis ojos.

Pero, en el fondo, aquellas imágenes, aquellos olores, aquel contacto, despertaron en mí sensaciones que me fue imposible analizar, proporcionándome, una vez más, una tremenda oleada de ternura que me dejó casi sin aliento.

Tuve que incorporarme, necesariamente, a las demás, que habían escogido ya sus habitaciones, lujosamente amuebladas, dotadas de todos los elementos necesarios para convertirlas en verdaderos nidos de amor.

Del amor, tal y como ellos lo entendían.

CAPÍTULO IV

—¿Nacido... de madre? —inquirió «Revenger» visiblemente extrañado.

El hombre hizo un gesto de asentimiento con la cabeza.

—Sí —dijo hablando con lentitud—. Yo formaba parte del «rebaño» del «Parque Nacional de Zoología» de la ciudad de Los Ángeles.

—¿Qué es eso?

—Era. Ya no es. Se trataba de un lugar en el que quedaban unas cuantas parejas humanas, más como curiosidad que por motivos de estudio. No éramos más que un motivo de curiosidad, junto a otras especies que han conseguido ser conservadas por verdadero milagro.

—Entiendo.

—Cuando yo nací, solo quedaban en el parque tres parejas, dos de las cuales estaban en estado de franca regresión, habiéndose convertido, para gozo de los visitantes, en gente que tenía toda la apariencia de hombres del Paleolítico.

—¿Y ustedes?

—Mi familia, formada por mis padres y tres hermanos más, consiguió mantenerse apartada de la degeneración que se cebaba en los otros. En realidad, la vida primitiva que llevábamos, una existencia puramente animal, hubiera debido hacernos caer en la degradación que se abatió sobre las otras familias, pero el destino no lo quería así.

—¿Qué ocurrió?

—Cada familia poseía una cueva, y dio la casualidad, si puede decirse así, que la nuestra comunicase con un sótano, que mi padre descubrió por azar. Era un lugar extraño, y tardamos mucho tiempo en percatarnos de que se trataba de un refugio antiatómico, construido hacía muchísimos años, en aquella lejana época en que los hombres temieron la llegada de una guerra nuclear.

—¿Y bien?

—Mi padre, como he dicho antes, descubrió aquel sótano, que estaba dotado de todo lo necesario para una larga permanencia bajo tierra. Incluso funcionaban aún los dispositivos electrónicos ya que, paradójicamente, el refugio contaba con una pequeña pila atómica que aún no se había agotado.

—Curioso.

—Mientras tanto, mis tres hermanos fueron arrancados del seno de la familia y llevados a alguna parte, seguramente a un centro de estudios de Biología humana donde, fatalmente, debieron ser sacrificados.

—Lo lamento.

—Gracias, pero yo no conocí a mis hermanos. Alertado por lo ocurrido, mi padre hizo que yo naciera en el sótano, y nadie se enteró de que yo había llegado al mundo.

—¿No conocía nadie la existencia del sótano?

—No. Mi madre hubo de sacrificarse, ya que tenía que aparecer ante los visitantes que, desde el otro lado de la valla metálica, le echaban alimentos como a los demás animales del Zoo.

Debajo de la piel de su rostro, los músculos faciales, al contraerse por la rabia apenas contenida, formaron sendos abultamientos.

—El aspecto de mis padres era muy parecido al de los miembros de las otras familias... Iban desnudos; sucios... verdaderamente apenas poseían apariencia humana.

Lanzó un suspiro.

—Pero, bajo aquel aspecto primitivo y salvaje, mi padre y mi madre eran completamente distintos a los demás. Desde que descubrió el fabuloso sótano, mi padre se sirvió de todo lo que allí había; especialmente de una tremenda filmoteca que contenía cientos, miles de enseñanzas de lo que la Humanidad ha sido desde su comienzo. Por las noches, cuando el Zoo cerraba sus puertas, mis padres descendían al sótano, pasando horas y horas aprendiendo lo que nunca hubieran podido saber de otro modo. A los seis años de haber descubierto el refugio, mis padres poseían una cultura colosal.

—Es increíble.

—Por desgracia, mis hermanos no tuvieron mucho tiempo para aprender, pero mi padre deseaba que yo no pasara por el mismo trance, y desde que pude abrir los ojos, me colocó ante las pantallas de los visores, haciéndome aprender todo lo que después he podido utilizar.

—¿Y cómo consiguió escapar de aquel horrendo lugar?

Una triste sonrisa se pintó en los labios del hombre.

—Eso aconteció cuando acababa de cumplir dieciocho años. Ya habíamos descubierto que el refugio poseía, como todos ellos, una salida que daba al exterior del Zoo.

«Lógicamente, yo deseaba que mis padres me acompañaran, pero aquello era imposible. Si los guardianes del Zoo hubieran notado la ausencia de una de las familias, hubiesen investigado y no habrían tardado mucho tiempo en darnos alcance. Mi padre lo comprendió así, mostrándose dispuesto a sacrificarse para permitir que yo lograra escapar.

Movió lentamente la cabeza.

—No me quedó más remedio que obedecerle. Ambos habíamos descubierto algo que nos daba una cierta esperanza para el futuro. Porque el dueño de aquel refugio debía ser un hombre maravilloso. Escuchando sus grabaciones, nos percatamos de que había adivinado lo que iba a ocurrir. No se equivocó en absoluto.

—¿De veras?

—Sí. Aquel hombre se llamaba Harold Spencer. Fue uno de los mejores antropólogos de su época y un filósofo de primera categoría.

—¿Sabía lo que iba a ocurrir?

—Sí. Predijo que la Humanidad iba a desaparecer como tal, y que a partir de los descubrimientos de la Genética molecular, los hombres, debido al número de ellos sobre la Tierra, tendrían que adoptar una nueva forma de existencia, lo que él llamó la «entomatización de la especie humana».

—¡Horrible!

—Para poder seguir existiendo, los hombres debían adoptar una vida de insectos —eso significa la palabra entomatización—, ¿lo entiende?

—Perfectamente. Debíamos convertir el planeta en lo que es, un inmenso hormiguero.

—Así es. Por eso desapareció la generación por parejas. Había que «fabricar» las clases del hormiguero: los obreros, los soldados, los técnicos y los dirigentes. Y todos ellos, desde el primero al último, sometidos a la Norma.

—La Norma del Hormiguero.

—Exacto.

Guardaron unos instantes de silencio.

Luego, «Revenger» miró intensamente al otro.

—¿Cómo consiguió escapar?

—Ya se lo he dicho. Salí por la otra boca del refugio. No lo hice desnudo, ya que encontré ropa del hombre, en bastante buen estado. Anduve mucho tiempo, hasta que fui comprendiendo el modo de sobrevivir en el extraño mundo en el que había penetrado.

»Cuando, tres meses después, ya con ropa de la época, me decidí a actuar, no me fue difícil incorporarme a un Centro de Investigación, donde, aparentemente, me convertí en uno de ellos.

—¿No sospecharon nada?

—No. Tenía una ventaja enorme. Mi calidad de hombre impedía que los sensores de investigación diesen la alarma. Preparado como estaba, no tardé en trabajar en Centros de «creación» de clases.

Lanzó un corto suspiro.

—Hubo dificultades, desde luego. Lo más terrible de todo fue el tener que cohabitar con las mujeres de mi clase.

—Comprendo.

—Yo no era como ellos. Yo no podía entender que las relaciones entre un hombre y una mujer se tradujesen meramente en un contacto únicamente físico. Se reirá usted cuando le diga que me enamoré locamente media docena de veces.

—No me río.

—Por fortuna, conseguí dominar la fuerza imperiosa de mis sentimientos. Comprendí entonces lo triste que era la existencia, incluso para los miembros de, las llamadas clases superiores. Pero las mujeres de esas clases están tan vacías como las prostitutas de los burdeles espaciales, como las humanoides que se «fabrican» para el placer de los soldados del Sistema.

—Un mundo vacío de verdadero amor. ¿No es espantoso?

—Dentro del contexto de hormiguero, no. Es natural que así sea. El amor, el verdadero, se basa en tendencias de diferenciación, en un acento sobre la individualidad. Para el que ama, el ser amado es único. Eso crea y desarrolla un sentido de individualidad que sería tremendamente peligroso para la Norma.

—Es cierto.

—Por eso no pueden consentirlo. En los Workers-O, no hay peligro alguno, ya que se ha hecho de ellos individuos asexuados, como las hormigas obreras.

—También son asexuados los soldados del hormiguero.

—Es cierto, pero aquí se descubrió que la agresividad está íntimamente unida a la normal secreción de las hormonas testiculares. Después de todo, el hombre no es un insecto, a pesar de que se intente convertirlo en él.

«Revenger» sonrió.

—Solo le queda decirme cómo conocía mi existencia.

—Es muy sencillo. Fui yo, como le dije antes, quien cambió su programación.

—¿Por qué lo hizo?

—Porque formaba parte de mi plan. Antes de dejar a mis padres en aquel horrible lugar, les prometí luchar por hacer que la criatura humana volviera a ser lo que siempre había sido, con sus virtudes y sus defectos, pero sin dejar de ser humana.

—¿Y bien?

—No podía hacer trampas ante los demás de mi equipo. Tenía que obrar con sumo cuidado. Mi primer acto de rebeldía, lo llevé a cabo en un Centro de Formación de Soldados.

—¿Consiguió algo positivo?

—Lo ignoro. Tuve muy poco tiempo para variar ciertas coordenadas en la programación de uno de ellos. No sé si se produjeron resultados apreciables. Aquel hombre se llamaba Albert Lorenz.

—¿Dónde está?

—No lo sé. Perdí su rastro.

—¿Y no perdió el mío?

—Fue distinto. A medida que mi categoría iba creciendo, mi libertad de acción aumentaba igualmente. Pronto me convertí en jefe de equipo, y eso me permitió actuar en aquella base de formación de Workers-O.

—Donde cometió usted un grave error.

—Yo no lo creo así, a pesar de mi independencia, no podía cambiar, como era mi deseo, la programación de los mil individuos de aquella serie. Hice algunas variaciones generales, pero, eso sí, me dediqué a su caso, proporcionándole los medios de convertirse en un ser humano de verdad.

—Eso es verdad.

—Usted actuó como debía hacerlo. Lo que ignoraba era que sus compañeros de lucha estaban aún, en cierto modo, bajo el imperio de la Norma, de la que usted, por el contrario, había escapado por completo.

—Lo pasé bastante mal.

—Lo sé, pero mereció la pena. ¿No se ha dado cuenta de que lleva algo detrás de la oreja derecha?

«Revenger» se llevó la mano al lugar indicado, al tiempo que sonreía.

—Sí. Noté desde el principio esta pequeña excrecencia, como si tuviera algo duro en el interior.

—Lo tiene. Coloqué un emisor de particulares características en el interior de su hueso. Así he podido seguir su camino. No deseaba, como en el caso del soldado, que me perdiera usted.

—¿Y ha sabido dónde iba, lo que hacía?

—En todo momento. Además, le envié impulsos para que cogiera uno de los astrocargos con destino a Marte. Tenía que verle, hablarle. Es usted la única criatura capaz de ayudarme a llevar adelante mi plan.

—Puede contar conmigo, pero es triste que no haya, en todo el universo, más que dos personas... a no ser que el soldado...

—Si no ha muerto, encontrará su verdadera personalidad y actuará en su momento. Además, pensando en él, le preparé una dulce trampa.

—¿Qué quiere decir?

—Que obré, por tercera vez, en un Centro de Formación de rameras espaciales. Concretamente, en Omega-13.

—¿De veras?

—Sí. Modifiqué la programación y la anatomía de una de aquellas desdichadas mujeres.

—¡Son humanoides!

—¡Linda palabra! La única diferencia entre ellas y nosotros, es que, una vez en la incubadora, se les quita el cerebro que se «educa» aparte. Si el cuerpo se desarrolla como está previsto, vuelve a colocarse el cerebro... ¡y en paz!

—¿Y si el cuerpo no se desarrolla como es debido?

—Se coloca el cerebro en otro cuerpo. ¿Qué importancia puede tener ese detalle?

—Entonces, los humanoides, ¿son como nosotros?

—¡Naturalmente! A pesar de la soberbia de la ciencia humana, nunca se conseguirá crear un cuerpo a partir de sus elementos químicos. Los cuerpos de los humanoides nacen como los nuestros... es decir, como los de ustedes, de la fusión de un espermatozoide y de un óvulo. Lo que ocurre es que en vez de desarrollarse, como fue mi caso, en el vientre de una mujer, lo hace en ese complicado aparato que se llama «genitrón».

—¿Una madre artificial?

—Algo así. Una especie de útero de plástico que funciona aproximadamente como la matriz humana.

—Una forma horriblemente fría de venir al mundo.

—Así es.

Hubo una pausa.

—Entonces —preguntó «Revenger»—, usted espera que ese soldado y esa humanoide se conozcan, ¿no es así?

—En efecto. El que suceda entra perfectamente dentro del cálculo de posibilidades. Si Lorenz no ha muerto, irá tarde o temprano a «Omega-13»... no existen más que cinco burdeles espaciales de ese tipo.

—Pero ese Lorenz puede escoger a otra chica.

El hombre sonrió.

—No. Si Albert llega a ese lugar, se sentirá atraído por la humanoide que yo preparé. De eso no tengo la menor duda.

—¿Y qué ocurrirá?

—No puedo predecirlo, aunque espero que las cosas se desarrollen como han de hacerlo.

—¿Y yo?

—Usted se quedará aquí, conmigo. Soy el jefe de este Centro. Deseo que aprenda técnicas, porque quiero que, cada uno por nuestro lado, vayamos dando vida a nuevos seres verdaderamente humanos.

—¿Y qué conseguiremos con ello?

—Muy poco, al principio. Luego, lenta, paulatinamente, seremos más y más, hasta que llegue el momento en que podamos imponer nuestro criterio. Por el instante, nuestro primer objetivo es el de hacer que nazcan niños como siempre han nacido, absolutamente independientes de la Norma, seres dignos de recibir el nombre de criaturas humanas.

—Será una labor muy larga.

El hombre esbozó una sonrisa.

—Para que el hombre se convirtiera en un ser inteligente y libre, todo lo que pudo llegar a ser, hubieran de transcurrir miles de años. ¿Qué importa el tiempo si lo que deseamos es que la Humanidad renazca de las cenizas de este alucinante hormiguero?

—Es verdad. ¡Cuente conmigo!

—Sabía que podía contar con usted, «Revenger».

—No conozco su nombre.

—Puede llamarme sencillamente John —dijo el hombre sonriendo de nuevo. 

CAPÍTULO V

Como esperaba, el brebaje no le hizo casi ningún efecto. Tan solo experimentó, durante el viaje hacia Omega-13, una ligera sensación de enervamiento, pero también era posible que aquella especie de ligera euforia fuera producto de lo que consideraba como un triunfo.

¿O acaso no lo era?

Había conseguido engañar a sus compañeros de unidad, haciéndoles creer que había pasado por el centro de «Psicoadaptación», y ahora poseía la suficiente confianza en sí mismo como para ofrecer a los ojos de los demás el aspecto que ellos tenían; soldados que tras una dura lucha iban a recibir el premio merecido.

Solo la idea de tener que pasar unos días en Omega-13 nublaba un tanto su confianza en el porvenir. Pero, se dijo, también saldría airoso de aquel trance, ya que consideraba mucho más sencillo engañar a una de aquellas mujeres —que no eran, después de todo, más que humanoides.

Siempre le había decepcionado un tanto hacer el amor con aquellas rameras espaciales. No por su calidad de «mujeres públicas», sino porque descubrió, desde el primer momento, que no eran más que máquinas de carne perfectamente preparadas, detalladamente programadas, sin el menor asomo de sinceridad en ninguno de sus gestos, menos aún en sus palabras.

¿No había sido siempre igual?

Era posible; pero incluso «antes», cuando las furcias formaban parte integrante de una sociedad en la que la sexualidad era el fenómeno humano más sometido a una Norma —¡siempre las había habido!—, la prostituta no dejaba por eso de ser una criatura humana, y aquello paliaba un tanto la sensación mercantil de su horrenda profesión.

Mientras que las humanoides...

Habían sido «hechas» exclusivamente para eso, sin proporcionarles el menor atisbo de humanidad. Mecanismos perfectos, eso sí, sin la posibilidad del menor error, capaces de cumplir su cometido con la fría exactitud de un robot.

La única cosa que le producía escalofríos, cuando pensaba en ello, era el considerarse como una excepción en medio de un universo sometido y obediente a la norma. Aquella idea le proporcionaba un terrible sentimiento de soledad.

No, no es sencillo ni demasiado alegre ser una excepción absoluta. Incluso si por ello se consigue poseer una personalidad de la que los demás carecen.

Su situación le parecía sencillamente alucinante.

Como si fuera un monstruo, el producto de una aberrante mutación, un caso único, con todos los inconvenientes y angustias que tal hecho proporciona.

Lanzó un suspiro, mirando de reojo a los otros, que charlaban animadamente, riendo y haciendo bromas, prometiéndose momentos de felicidad indescriptible en cuanto llegasen a su destino.

Se estremeció.

Estaba solo.

Completamente solo en un universo que, como estaba descubriendo con verdadero terror, no era el suyo.

GRABACIÓN-EXPERIENCIA A-1

—¡Ya llegan!

—¡Ya están aquí!

Se extendió el coro de gritos y de exclamaciones, como una bandada de pájaros asustados.

Vestidas sencillamente con un largo velo de tul absolutamente transparente, las humanoides manifestaban su alborozo, mirando desde el amplio ventanal panorámico del vestíbulo, el elegante y veloz «deslizador» que se acercaba a la residencia.

Miré a las otras, encontrándolas tan iguales a mí, que me pregunté qué falta hacía aquella presentación de conjunto, ya que la elección era sencilla y sin temor a error.

Todas éramos igualmente hermosas.

A la idea de que se acercaba mi primera experiencia, «de verdad», de qué iba por fin a estar en los brazos de un hombre, al que habría de entregarme, algo así como un nudo se formó en mi garganta.

Desde luego, estaba muy lejos de participar de la alegría general, como tampoco sentía el acicate de la curiosidad. Las proyecciones habían sido lo suficientemente explícitas como para no dejar ningún rincón oscuro en cuanto a lo que iba a ser el primer contacto con un hombre. No existía para ninguna de nosotras ningún misterio referente a las «técnicas amorosas» que nos habían expuesto con todo detalle. No había, por ende, posibilidad alguna de fracaso. Éramos, bajo todos los puntos de vista, absolutamente perfectas.

Nos habían enseñado a movernos con gracia, a desplazarnos de una determinada forma, a dar a cada uno de nuestros gestos el acento de dulzura conveniente, a mirar de forma a despertar las más agradables sensaciones y los más impulsivos deseos.

Después de haber estudiado a fondo nuestra propia anatomía, nos habían enseñado a conocer el cuerpo de hombre, sin olvidar ningún detalle, ninguna zona capaz de producir la más pequeña dosis de placer.

Sí, todo estaba perfectamente preparado, minuciosamente programado, sin dejar margen al menor error; pero, sin embargo, nada ni nadie podía explicar la tensa ansiedad que se estaba apoderando de mí, y derivado de ella, el miedo, un pánico atroz a no poder cumplir con el deber que me habían encomendado, el terror a que el compañero que me tocase en suerte pudiera percatarse de que yo era distinta, de que escapaba por completo a la Norma.

Nada escapaba a ella. Se había convertido, como pensé más tarde, en la nueva Divinidad de la humanidad, a la que se debe obediencia ciega, a menos de, en el caso de humanos, pasar un cierto tiempo en un centro de psicoadaptación. Nosotros, los humanoides, no teníamos esa opción, y si, cosa casi impensable, uno de nosotros escapaba a la regla, acababa en el horno, convertido en un montón de grasa, antes de transformarse definitivamente en cenizas.

El corazón me golpeaba en el pecho, pero no como a las demás ni por igual motivo.

Y entonces, al abrirse de par en par las puertas deslizantes de la residencia, entraron en el vestíbulo los soldados.

* * *

—Aquí —empezó a explicar John— tengo en pequeño todo el dispositivo de programación que se hace sobre los seres salidos de las incubadoras.

«Revenger» estaba a su lado, mirando atentamente los complejos aparatos que ocupaban la totalidad de las cuatro paredes de la amplia sala, excepto el minúsculo rectángulo destinado a la puerta.

—¿Y para qué tiene esto aquí, si antes me dijo que esto no es ningún centro de formación de clases?

—Este es un centro de estudio y de control. En realidad, me cabe a mí la misión, como jefe de equipo, de proseguir los estudios para perfeccionar los métodos de programación. El resto de mis colaboradores trabajan con aparatos de control, visionadoras que les permiten observar directamente lo que ocurre en las instalaciones mineras del planeta Marte.

—¿Miedo a alguna rebelión?

—No. Eso es impensable e imposible. El control por televisionadoras permite modificar el ritmo del trabajo; es decir, la producción.

Miró fijamente al visitante.

—¿Has visto trabajar alguna vez a los Workers-O?

—Usted sabe muy bien qué no —dijo «Revenger» encogiéndose de hombros—. Apenas me habían «hecho» cuando armé aquel jaleo.

—Los Workers-O trabajan prácticamente sin descanso. Solo se detienen diez minutos, cinco por la mañana y cinco por la tarde, tiempo suficiente para ingerir los comprimidos de sustancias energizantes necesarias para su recuperación fisiológica. Y de nuevo al trabajo.

—¿No duermen?

—¿Para qué? No lo necesitan. El sueño, como sabe usted, se produce cuando las toxinas acumuladas tras una jornada influyen en el centro cerebral que rige el necesario descanso. Entre las variantes anatómicas que se les hace a los «Workers», está el mecanismo de recuperación, que hace inútil el descanso.

—Pero... ¡eso es imposible! La materia viva debe descansar, no puede trabajar indefinidamente.

—Es cierto, pero cuando no hay descanso, el organismo se agota, envejece con mayor rapidez y muere.

—¿Y ellos?

—Mueren con mayor rapidez que el resto de nosotros. Uno, dos años, tres apenas. Pero, ante los ojos de los directores y técnicos, es igual, ya que en tres años de trabajo, producen lo que un ser normal haría en veinte, contando naturalmente con otros veinte de descanso; es decir, el cincuenta por ciento aproximadamente de la existencia.

—¡Es horroroso!

—Lógico para ellos. Pueden reemplazar a los W-O con toda facilidad. Las unidades de producción de obreros trabajan a todo ritmo, y las previsiones están celosamente calculadas. De esa manera, no faltan jamás Workers en los lugares de trabajo del Sistema.

—Es inconcebible. ¡Confundir una criatura humana con una máquina!

—Siempre ocurrió lo mismo, amigo mío. O algo parecido. Quizás, con un tanto de cinismo, podríamos decir que ahora es mejor para los que trabajan, ya que se les ha arrancado de cuajo toda parcela de sentimiento, de personalidad.

«Revenger» lanzó un breve suspiro.

—No estoy de acuerdo con usted, John. Incluso en los peores tiempos de esclavitud, el sometido no dejó nunca de ser hombre y, por lo tanto, de tener la oportunidad de rebelarse. Mientras que ahora...

—Es cierto. A veces, me dejo llevar por consideraciones extrañas. Sin darme cuenta, me dejo influir por la gente que me rodea. Ellos, los técnicos y directores, piensan de esa manera.

—¡Tenemos que hacer algo!

—Sí. No podemos perder más tiempo. Pero antes de que deje usted este centro, deseo que aprenda el manejo de las programadoras. Convertido, en uno de mis colaboradores, con la documentación que le proporcionaré y que le permitirá circular por donde quiera, podrá seguir la labor que inicié solo.

—De acuerdo.

—De todos modos, antes de que inicie su trabajo, quisiera que pasara por Omega-13. Lo hará como si fuera en viaje de inspección. Deseo que se informe si algo extraño ha pasado en ese lugar.

—¿Se refiere usted al soldado Lorenz?

—Sí.

—Haré lo que usted quiera.

* * *

Descubrió su presencia nada más penetrar en el gran vestíbulo. No hizo como sus compañeros: ni recorrió con mirada ávida los cuerpos magníficos de las muchachas, ni brillaron sus ojos de ansia de placer.

Se quedó parado, con el espíritu bloqueado, un vacío en la mente, sin comprender lo que estaba viendo, y menos aún lo que experimentaba.

Fue como si todo lo que había pensado cobrase realidad, como si sus ensueños se materializasen, concreta, sencillamente, en la persona de aquella joven, la situada a la derecha de las otras, aparentemente idéntica a las demás, pero completamente diferente a sus compañeras.

Y fueron sus ojos —como él lo había previsto— quienes le permitieron descubrir el profundo abismo que mediaba entre la mirada sumisa y estereotipada de las otras mujeres, y la de aquella, que le miraba también, tan sorprendida como él.

«Es curioso —pensó Albert desasiéndose del sopor mental que le había paralizado momentáneamente el pensamiento— que en este mismo instante y en la casi infinitud de un Sistema, dos personas de verdad acaban de descubrirse mutuamente».

Se estremeció de pies a cabeza.

Por fortuna, las otras muchachas ya habían sido elegidas, y si alguno de sus compañeros se fijó en la morena de la derecha, dejó de interesarse por ella al ver que toda su atención estaba concentrada en Lorenz.

Se quedaron solos, sin darse cuenta. No se percataron de que los demás, formando parejas, se dejaban llevar por la escalera mecánica.

Estaban solos.

¿Acaso no lo deseaban? ¿No lo habían querido así, incluso antes de conocerse?

No obstante, la muchacha se percató de lo peligroso que era el permanecer allí, cuando todos los demás se habían ido. Y acercándose al hombre, con una luminosa sonrisa en los labios, le cogió tiernamente por la mano.

—Ven.

Albert no dijo nada. Se dejó llevar, y mientras la rampa ascendente les llevaba a la planta superior, no separó los ojos del perfil perfecto de la muchacha que, por fortuna para él, había dejado de mirarle para concentrar su atención en la marcha lenta de la rampa.

Una vez en el rellano y sin dejarle de la mano, la joven le llevó hasta la estancia que le había sido asignada, cerrando la puerta tras él.

Dominaba, en el centro de la pieza, el lecho, enorme, completamente forrado de rojo y con forma de corazón. Una espesa alfombra cubría el suelo, y poniéndose en marcha por un mecanismo que desencadenaba la puerta al cerrarse desde dentro, una dulce música brotaba por los difusores acústicos, perfectamente invisibles. Al mismo tiempo, como cálidas nubes que corrieran por los muros, gamas de todos los colores y de todos los tonos prestaban a la estancia un aspecto tan irreal como fantasmagórico.

Pero ellos estaban allí, inmóviles, uno frente a otro, mirándose a los ojos, absolutamente alejados de toda la técnica que había sido prevista para aumentar el encanto del encuentro.

No hubo en ninguno de los dos ninguna clase de esto, como los que tenían lugar en las otras estancias in embargo, el sentimiento que había nacido en ellos desde que se vieron les empujaba el uno hacia el otro con una fuerza mil veces más potente que la de cualquier deseo.

—Ven...

Volvió a cogerle de la mano, llevándole hacia el amplio lecho. Sin dejar de mirarle, con los ojos clavados en los del hombre, la muchacha empezó a desvestir al soldado, con gestos lentos, cuidadosos, sin apenas rozarle, como si los delicados dedos de la joven obrasen a distancia, por una especie de sutil magia:

Cuando la última prenda del uniforme de Lorenz cayó al suelo, ella, con un solo gesto, se desprendió del velo que cubría su cuerpo escultural. El velo voló un instante, como una luminosa medusa, antes de posarse blandamente en la alfombra que cubría el pavimento.

Se tendieron en el lecho.

Lorenz estaba tremendamente intimidado. La inquietud que le habitaba tenía su origen en la conciencia del descubrimiento que acababa de hacer.

Todavía no lo creía.

Era tan extraño y tan poco aceptable, tan inimaginable, como cuando alguien ve, de repente, que un sueño, una quimera improbable se convierte en realidad.

Había estado en Omega-13 las veces suficientes como para percatarse de que la muchacha que yacía a su lado no tenía nada que ver con las rameras espaciales que había conocido hasta entonces.

Pero había más.

Desde que se había percatado de que escapó a la Norma, que era distinto a los otros, poseía la facultad de descubrir a las criaturas que, de uno u otro modo, se encontraban en su misma postura.

Y de ahí nacía su tremenda confusión; porque, ¿cómo podía ser posible que una «humanoide» escapase a la Norma, si no era un ser humano? A pesar de desconocer las técnicas de la «fabricación» de humanoides, Albert había oído lo bastante como para saber que aquellas extrañas criaturas tenían más de «máquinas de carne» que de seres humanos.

Le habían dicho que todas ellas salían de un «molde», de ahí la absoluta identidad de su belleza, sus mismos rostros, sus cuerpos igualmente hermosos, pero aburridamente iguales. Entonces, ¿cómo era posible que mirando aquellos inmensos ojos negros se percatara de que «esta» era distinta, diferente, en cierto modo como él lo era de los demás?

No se atrevía a tocarla, permanecía inmóvil, desnudo como ella, sin experimentar más que una gran ternura, con un fondo de estremecedor temor de que aquella visión maravillosa se convirtiera en una humanoide como las otras.

¿No podía ser que fuera su misma ansia de encontrar algo distinto lo que estuviese dando a la muchacha atribuciones de las que ella carecía?

¿Y si se equivocaba?

Fue entonces cuando la muchacha se acercó un poco más a él, con un gesto lento, cargado de dulzura. Y sin una palabra, ella posó suavemente sus labios sobre los del hombre, y él comprendió, con el pecho encendido de gozo, que no se había equivocado.

CAPÍTULO VI

Ahora se llamaba Fred Morrel. Ese era el nombre de la documentación que le había proporcionado aquel hombre misterioso... que solo se llamaba John.

Una nave especial, de la que solo tenían derecho a tomar los «técnicos», y los «dirigentes», se posó en el cosmódromo de Omega-13, y el nuevo Fred Morrel desembarcó, con su cartera llena de cintas grabadas, producto del estudio que había hecho junto al hombre que hizo de él una criatura humana.

No podía ir directamente a la residencia, y así le previno John, ya que lo que allí pasaba no podía interesar en absoluto a un elemento de la «élite» del Sistema. Los problemas sexuales de los soldados eran un asunto resuelto, perfectamente programado, y que no interesaba a nadie, y menos aún a los técnicos, cuya misión se limitaba a que las cosas siguiesen mansamente el curso de la Norma.

Morrel fue recibido amablemente, pero con la frialdad que todos los seres de la élite manifestaban en su trato con los demás. La Norma, entre otras muchas cosas, había arrancado del corazón de los humanos la cordialidad; en realidad, carecían simple y llanamente de sentimientos, siendo tan incapaces de amar como de odiar.

A Fred le interesaba muy poco la forma en ser recibido. Otras cosas le trotaban por el magín, y no tardó en solicitar un lugar en las salas de «creación» de los humanoides, donde empezó a trabajar de inmediato, esperando tener la ocasión de recoger la información sobre aquella extraordinaria pareja de la que John le había hablado.

Pero, a pesar de creerse preparado para todo, no pudo por menos de estremecerse cuando uno de los jefes de sección, un tal Lewis Lorak, le condujo a una de las salas donde se mantenían en vida los cuerpos descerebrados de las futuras rameras espaciales.

Una serie de complicados tubos llevaban al cuerpo inmóvil de cada humanoide las esencias de la vida, las sustancias que hacían posible la vida.

—La ausencia del cerebro —le explicó su acompañante— nos obliga a sustituir su acción por esos aparatos. Como usted sabe, la coordinación global de las funciones vitales se lleva a cabo en los centros encefálicos.

—Así es.

—Más tarde, cuando colocamos en cada cuerpo su correspondiente cerebro, suprimimos la aportación exterior, y es el propio cerebro quien coordina la totalidad de las funciones.

—Igual que en nosotros.

—En efecto.

«Revenger» miró fijamente a Lorak.

—Lo que no alcanzo a entender —dijo— es la necesidad de aportar un cerebro a cada cuerpo. ¿No sería mejor utilizar un procedimiento de «impregnación mental» como se hace con los Workers-O y los soldados?

No quiso agregar «como se hace con todos vosotros» por no despertar las sospechas de Lewis.

—No sería lo mismo —repuso el técnico—. Por algo no son completamente humanos, sino humanoides.

—Sigo sin entenderlo.

—Es muy sencillo. Incluso cuando actuamos sobre un ser humano, programando lo que va a ser su vida, no podemos evitar que todo lo que su cerebro ha heredado, a través de los siglos, influya en cierto modo sobre lo que pueda quedar de personalidad. Ningún ser humano, por otra parte, podría llegar al sometimiento total que exige la profesión de ramera espacial.

—Siempre hubo prostitutas —objetó Morrel—. Dicen que es la profesión más antigua del mundo.

—Es cierto, pero ninguna de ellas, por muy famosa que fuera, alcanzó jamás la perfección de una de nuestras humanoides.

—¿Ni siquiera las antiguas geishas de Japón?

—No eran rameras, aunque se haya afirmado que algunas practicaban una especie de prostitución moderada. No, Morrel, no hay posible comparación. Con las humanoides, hemos obtenido el máximo triunfo de lo que debe ser una mujer, exclusivamente destinada a complacer a los que hacen la guerra o defienden la integridad del Sistema.

—Y... ¿de dónde procede el cerebro que se les coloca más tarde?

—De embriones que son destruidos, y de los que no guardamos más que el encéfalo, mucho antes de que cualquier tipo de impresión prenatal haya aparecido. Son cerebros absolutamente limpios, como encerados sin estrenar, donde podemos inscribir, lo que deseamos.

—¿Qué se evita con esa complicada técnica?

Lewis Lorak sonrió.

—Se evita el peligro mayor, que puede existir en nuestro Sistema: el amor. Todo lo que enseñamos a las humanoides es lo que han de hacer para proporcionar placer y felicidad. Si no trabajásemos con cerebros absolutamente nuevos, podrían aparecer, en cualquier momento, síntomas de una peligrosa afectividad que trastornaría, en los soldados, el sentido del deber que les impone la Norma. Un soldado, satisfechas sus necesidades sexuales, ha de convertirse sencillamente en una máquina de combatir, en un mecanismo perfecto destinado a destruir.

—Pero ese peligroso amor no existe tampoco entre nosotros.

Tuvo que hacer un esfuerzo para decir aquella última palabra.

—¡Naturalmente que no! ¿Qué sería del Sistema si dejásemos que una estúpida emotividad mermase nuestro intelecto? Hemos sido programados para pensar, para engrandecer nuestro Sistema, y si nos vemos obligados, de vez en cuando, a rendirnos a las necesidades de nuestro, cuerpo, no podemos permitirnos el lujo de dejar que esas meras sensaciones físicas enturbien el recto camino de nuestro pensar.

Fred se sintió bruscamente triste y decepcionado. Le daba pena aquel hombre, como todos los millones de criaturas que vivían bajo la espantosa e insensible égida de la Norma.

Solo respiró bien cuando el otro le dejó solo en el gran laboratorio. Y dispuesto a aprovechar las enseñanzas que John le había proporcionado, se dedicó apasionadamente a «cambiar» ciertos sistemas de programación, proporcionando a las futuras humanoides lo que les proporcionaría una vida de verdad.

GRABACIÓN EXPERIMENTAL A-2

Nunca imaginé que las cosas pudieran ser de este modo. Desde el mismo momento en que le miré, en la gran sala de recepción, me percaté de que tenía algo, precisamente lo que, sin apenas saberlo, buscaba mi espíritu.

Y cuando me tendí a su lado, sobre el gran lecho, comprendí que todo lo que nos habían mostrado las películas visionadas en las sesiones de preparación, no era más que inmunda basura, gestos y palabras únicamente destinados a calmar el solo apetito de la carne.

Me maravilló pensar que éramos distintos, y que las cosas no podían acontecer como debían estar ocurriendo en las otras habitaciones.

Comprendí también que su aparente timidez era respeto, y me sentí profundamente halagada al comprobar que mi sola presencia había sido capaz de despertar en aquel hombre sentimientos que nada tenían que ver con nuestra presencia en aquella estancia.

¡Curioso! De repente, me sentí identificada con todas las mujeres que me habían precedido, desde tiempos remotos, sintiéndome como ellas, que como yo estaban dispuestas a entregarse, no empujadas por un acicate meramente carnal, sino en la conjunción extraordinaria de dos seres que acaban de descubrir que se aman.

¿Podía existir algo más extraordinario que aquello?

Imaginaba, a lo largo de la Historia, a las parejas que como nosotros habían acertado a encontrarse, palpitantes de un deseo limpio, y tuve entonces consciencia de lo que verdaderamente significa «hacer el amor», construyéndolo, parcela a parcela, con caricias y besos, levantando el tremendo edificio del cariño sobre las sólidas bases de una emotividad plenamente compartida.

Pero lo más sorprendente era que, a medida que iba encadenando el curso de mis ideas, me daba cuenta de que... ¡pensaba! Que pensaba como «ellos», que mi cerebro había escapado al terrible cepo de la programación obligada para obedecer ciegamente a la Norma.

¿No era maravilloso?

Y había más. Porque, colmada de conocimientos como ahora me sabía, ¿de qué me hubiesen servido sin poseer una afectividad que, complemento de mi cultura, me hacían definitivamente humana?

Pensar y amar... ¿no se condensan en esas dos palabras las esencias que hacen de un ser vivo una criatura humana?

Comprendí entonces los motivos de mi asombrosa felicidad. Y al saberme dotada de aquellas maravillas, pensé automáticamente en transmitirlas, porque siendo tan hermosas, me parecía un terrible pecado guardarlas para mí sola, gozarlas únicamente yo...

Ya compartía con Albert todo lo intenso de mi amor hacia él, como me sentía amada por aquel hombre —en el sentido propio de la palabra—, que me había empezado a llamar Star —estrella—, como si con aquel nombre desease situarme fuera de un Sistema planetario que la estupidez había convertido en un hormiguero inmenso.

Pero me faltaba algo...

Me sabía mortal, al igual que Lorenz, aunque no me preocupaban en aquellos momentos de dicha los límites de mi vida. Lo que latía en mi pecho era mucho, muchísimo más importante: trasmitir mi tesoro, hacer que otros se sintiesen tan plenamente felices como yo lo era en aquellos momentos.

Mi emoción íntima, mientras me entregaba una vez más a mi amado, hizo que rebuscase en lo que había aprendido. Y me pregunté, al proyectar mi mente hacia un lejano pasado, si al igual que las mujeres de «antes», podría ser madre.

* * *

Morrel revisó cuidadosamente las fichas que John había dejado en Omega-13, donde constaban los detalles de todas las modificaciones que había hecho en la programación de aquella humanoide.

La ramera espacial llevaba las siglas W-191921, y la letra «W», inicial de «Whore» (prostituta), hizo un cierto daño al sensible corazón de «Revenger». Pero no estaba allí para dejarse llevar por sus emociones, sino para, imitando a John, modificar cuantas programaciones pudiese, transformando a las sumisas humanoides en mujeres humanas cien por cien.

—No pase usted de cincuenta... —le había dicho John.

¿Por qué ese número? Fred tenía la clara impresión de que John le había ocultado algo, seguramente la parte más importante de su plan.

No podía ser algo relacionado con cualquier tipo de desconfianza, de eso estaba seguro. Aunque no había pasado más que dos cortas semanas en compañía de John, no había tardado en descubrir que aquel hombre era un ser extraordinario, y, más aún, si se pensaba que, sin duda alguna, era el único ser «verdaderamente humano» que existía en el Sistema.

Se dio cuenta entonces, recordando las palabras de John, de lo que encerraba aquella sencilla, pero emocionante frase que había pronunciado nada más conocerle:

—Yo he nacido de mujer.

Era, pues, la única criatura que no había surgido de las artificiales entrañas del «Ginotrón», alguien que había nacido de una fuente de amor que los hombres de esta época no podían comprender.

Releyendo las notas que John había dejado, ocultándolas en un lugar en el que nadie pudiera descubrirlas, Morrel comprobó que John no había dado solamente a la humanoide un cerebro absolutamente humano— con sus virtudes y sus defectos—, sino que había evitado, en el cuerpo de la muchacha, la regresión —que se provocaba por radiación— de los órganos de la generación.

Los hombres de aquel fatídico siglo habían descubierto la manera de hacer que los óvulos que se desarrollaban en los ovarios de las humanoides, que menstruaban como mujeres normales, no pudiesen ser fecundados. En realidad, tal cosa se evitaba por la existencia de una membrana de gran espesor que impedía la penetración del espermatozoide destinado a la fecundación.

John había hecho que los óvulos de la humanoide fueran normales, evitando aquellas especiales radiaciones que originaban el muro infranqueable de la membrana.

Una sonrisa se pintó en los labios de «Revenger».

¡Por fin volverían a nacer niños como siempre lo habían hecho! El plan de John le pareció sencillamente fabuloso, ya que atacaba al Sistema por su punto más débil: la existencia de un amor verdadero y su proyección en una prole nacida de forma natural.

Pero, incluso si nacían niños, ¿cuál sería la reacción de los «dirigentes» del Sistema? Porque casi era imposible que no lo supieran, tarde o temprano. El hecho podría ocultarse, pero no por mucho tiempo. Y entonces, la reacción del Sistema sería terrible. Se daría una caza implacable a los humanos, y una vez capturados, ellos y sus crías, serían destruidos hasta que su molesta y turbadora presencia hubiera desaparecido por completo.

Desde el punto de vista del «Revenger», luchador nato, se necesitarían años para formar aquel Ejército con el que él soñaba para derrocar al Sistema. Había que darse prisa, muchísima prisa, en hacer seres verdaderamente humanos para formar las legiones dispuestas a la lucha.

—No pase usted de las cincuenta mujeres.

Las palabras de John resonaron de nuevo en la mente de Morrel produciéndole un terrible efecto. Pero, mordiéndose los labios, se dijo que John debía tener sus motivos para obrar de aquel modo.

Y se puso a trabajar con ahínco, pensando en cumplir el objetivo propuesto: hacer que cincuenta humanoides se convirtieran en verdaderas mujeres... ¡cincuenta campos fértiles que solo esperaban la llegada de la semilla humana!

* * *

La cosmonave llevaba las siglas «B-18», y era una de las veinte que recorrían silenciosamente el espacio, sobrevolando luego cada planeta, cada satélite, cada base. Lo hacía a gran altura, permaneciendo invisible desde abajo. Pero eso no importaba. Bajo su vientre, los agudos ojos de su mecanismo perfecto observaban atentamente cada parcela de suelo, y las impresiones que recibía, de rebote, eran instantáneamente analizadas por un complicado cerebro electrónico, que las transmitía a la central, situada en la Tierra, en un lugar muy cercano a lo que otrora fue la ciudad de Berlín.

Todos los «informes» recibidos eran automáticamente archivados, y siendo generalmente normal su contenido, nadie se preocupaba de ellos. Más en el caso de que se produjera alguna anormalidad, un mecanismo de alarma prevenía al grupo de técnicos que vivían en el inmenso edificio de la central, cuyo complicado, nombre respondía a las siglas CDMBP, lo que se traducía por Centro de Detección de Material Biológico Pretérito.

El costoso aparato que iba en cada una de las veinte naves especiales, no tripuladas, respondía al nombre de «Biokaptron», y su misión era la de detectar la menor huella de «vida» que se saliese de lo previsto por la Norma.

A pesar de los avances técnicos, que en otras materias habían terminado por hacer desaparecer toda clase de problemas, la «Fabricación» de la nueva humanidad no había sido coronada por un éxito completo.

Las raíces de la especie humana se defendían contra todos los ataques que los nuevos hombres desencadenaban contra ella, y de vez en cuando, a pesar de aparatos cada vez más complicados, la Vida se rebelaba, apareciendo casos aislados de criaturas que escapando a la Norma, atacaban a sus guardianes, destruían máquinas herramientas o, desesperadas al no poder hacer nada, se suicidaban en masa.

Por eso sobrevolaban las «B» la totalidad de los centros de trabajo del Sistema, con los ojos bien abiertos, informando a la Tierra para tranquilizar a los «dirigentes», haciéndoles saber que su horrible mundo de esclavos funcionaban perfectamente.

Hacia mediados del mes de agosto, llegó la primera señal de alarma.

Hans Kramer y Otto Schussen, los más altos responsables del Centro, estudiaron nerviosamente los datos que el ordenador les proporcionaba.

La intensidad de la «señal» captada por una nave «B» les dejó perplejos, mirándose el uno al otro, en silencio.

—¡No es posible! —dijo Kramer.

—Por lo menos —comentó Otto—, es increíble. No hay duda alguna de que se trata de un ser humano «de verdad».

—Un ser humano de los de «antes». ¿Cómo es posible?

—Solo existían unos cuantos en el Zoo de Los Ángeles. Y todos han muerto.

Schussen frunció el ceño.

—No puede haber nacido más que allí. Ninguna otra mujer existe, en la totalidad del Sistema, capaz de engendrar.

—Pero, si ha nacido allí, ¿cómo ha conseguido el tremendo poder mental que señala el ordenador? Todos los habitantes humanos del Zoo vivían en estado primitivo, sin fuente alguna que les proporcionase la menor enseñanza... ¡eran como animales!

—Algo raro ha debido ocurrir. Voy a enviar un mensaje al Centro de Los Ángeles. Estoy seguro de que allí se encuentra la respuesta a nuestra pregunta.

Esperó Kramer a que el otro enviase el mensaje; inclinado sobre «el mensaje» captado por la nave «B», alzó la cabeza cuando Hans se acercó de nuevo a él.

—La nave captó la señal en Marte.

—Ya lo sé. Exactamente en nuestro Centro.

Otto se mordió los labios.

—Eso quiere decir que «él» está entre nosotros, entre los «técnicos».

—¿Qué estará haciendo?

El otro le miró con sorpresa.

—¡Vaya pregunta! —dijo—. ¿Qué quiere usted que haga un humano como él? ¡Minando la integridad del Sistema! ¿U olvida acaso que no obedece en absoluto a la Norma?

—Es el caso más peligroso que hemos conocido hasta ahora.

—Seguro.

—Tendremos que destruirle.

—¡Un momento! Antes de que se convierta en un montón de cenizas hemos de saber lo que ha hecho.

—Es verdad.

—Desconocemos el tiempo que lleva entre nosotros. Si se trata de alguien; y no lo dudo, que ha alcanzado un puesto de gran categoría entre nuestros «técnicos», eso quiere decir que ha tenido acceso a nuestros laboratorios, y que habrá hecho cosas terriblemente peligrosas para el Sistema.

—No estoy de acuerdo con usted.

—¿Por qué?

—Porque si hubiese variado, en lo más mínimo, a alguna criatura, de la clase que fuera, nuestras naves «B» nos hubieran dado la alarma en el momento oportuno.

—Eso es razonable... pero, ¿y si esa diabólica criatura hubiera descubierto la forma de «camuflar» sus crímenes, impidiendo que los sensores de los «Biokaptrones»?

—¡Eso es prácticamente imposible!

—No esté usted tan seguro, amigo mío. Nosotros sabemos que somos muy inteligentes, pero dentro de la Norma, lo que limita en nuestra mente cosas como la astucia y la maldad. Ese ser es muy capaz de ser malo y astuto.

—Tiene el peligro de poseer una mente «libre».

—Así es. Además... ahora que recuerdo... ¿Ha olvidado usted la rebelión del centro de los Workers-O?

—¿Cree usted que...?

—¡Estoy completamente seguro que fue obra de ese monstruo! Además, ¿no desapareció el Worker responsable de todo aquello? ¡Y nuestras naves B no han captado su presencia en ningún rincón del Sistema!

—Puede que haya muerto.

—No lo creo. Ese humano es demasiado listo. Debe conocer a fondo el funcionamiento del «Biokaptron», y ha encontrado la manera de impedir que perciba la existencia de seres humanos no sometidos a la Norma.

—La cosa es muy grave. Tendremos que provocar una reunión del Consejo Supremo del Sistema.

—Desde luego que sí... ¡espere!

El «visolector» acababa de encenderse. Ambos se acercaron a la pantalla, leyendo atentamente el mensaje y las imágenes que se proyectaban sobre la superficie azulada.

La transmisión duró exactamente diez minutos.

Cuando la pantalla se apagó, los dos hombres se miraron largamente, en medio de un denso silencio.

—Ya ve usted que no me equivocaba —dijo Schussen—. La solución estaba en el Zoo. Una de aquellas malditas parejas debió descubrir el viejo refugio atómico, construido seguramente hacia finales del siglo pasado.

Hizo una pausa.

—Y tuvo que caer en un lugar construido por un sabio, con medios audiovisuales de aquel tiempo y una reserva de datos verdaderamente fabulosa. La pareja tuvo un hijo, cuyo nacimiento ocultaron a los responsables del Zoo, seguramente ocultándolo en el refugio. Allí tuvo años para aprender, convirtiéndose en esa monstruosa inteligencia contra la que nos enfrentamos ahora.

—¿Y cómo escapó del Zoo?

—Eso debió ser sumamente sencillo para él. Además, poseyendo una personalidad especial, no debió costarle mucho introducirse entre la clase de «técnicos».

—Pero... las «B» sobrevuelan constantemente el Sistema.

—Menos la Tierra, amigo mío. Allí no hay más que individuos pertenecientes a las clases superiores. Ninguna clase de anormalidad puede producirse en nuestro planeta.

—Pero se ha producido.

—Es cierto; mas ¿quién podía imaginar que el peligro surgiría de un grupo de hombres primitivos, salvajes y medio animales?

Hubo un nuevo silencio.

—Lo más urgente —dijo Kramer— es convocar al Consejo Supremo. ¡Nadie puede escapar a la Norma! Ese hombre será destruido.

CAPÍTULO VII

El cosmonavío era de reducidas dimensiones; setenta años antes, cuando los primeros tipos se emplearon en los cortos viajes entre la Tierra y las bases lunares, cada vez más numerosas, a la gente le dio por llamarles «Moons cabs» —los taxis de la luna—, aunque más tarde se extendieran por todo el Sistema, como medios de transporte para, a lo sumo, media docena de viajeros.

En el que hendía el espacio a toda velocidad no había más que un solo viajero: Fred Morrel.

El «Revenger».

Fred estaba preocupado. Desde que había abandonado Omega-13, no hacía más que cábalas acerca de los motivos de aquella imperiosa llamada.

Porque John le había llamado, y no de forma habitual, sirviéndose de cualquier medio de comunicación, sino directamente personalmente.

El minúsculo aparato que «Revenger» llevaba detrás de la oreja había sonado, por vez primera —aunque Fred sabía que se trataba de un complicado sistema de comunicación y detección—, y la voz, un tanto trémula, de John había vertido a través de los huesos del cráneo aquella lacónica frase.

—Venga inmediatamente.

Nada más.

Por otra parte, si Morrel hubiese querido hacer alguna pregunta, habría tenido que ir a la sala de comunicaciones. No lo hubiese hecho jamás. El que John se hubiese servido del aparatito para llamarle, demostraba bien a las claras que se trataba de algo de la mayor urgencia.

¿Qué podía haber ocurrido?

Fred había llevado a cabo un buen trabajo, «preparando» una cincuentena de mujeres, a las que hizo escapar de la programación habitual, siguiendo el mismo procedimiento que John había empleado con «Star».

Sonrió al pronunciar en voz baja aquel nombre:

—Star había estado en la residencia, y hablado con la humanoide y el soldado, de cuyos labios aprendió el nombre que Lorenz había puesto a la muchacha.

No tuvo más que mirar a la pareja para comprender hasta dónde habían llegado las estupendas previsiones de John. Por primera vez en su corta existencia, «Revenger» tuvo ante él dos criaturas unidas por un sentimiento que ningún habitante del Sistema conocía.

La felicidad parecía irradiar de aquellos dos jóvenes, como una especie de aura. Albert, el soldado, le dijo que no le quedaban más que cien horas de permiso, pero que estaba dispuesto a desertar, huyendo con Star a cualquier parte.

Fred tuvo que emplear toda su paciencia para conseguir dominar los ímpetus del enamorado militar, rogándole que tuviera paciencia, ya que todo iba a arreglarse de un momento a otro.

Aunque él no tenía la más pequeña idea de cómo diablos iba a arreglarse todo.

Y menos ahora, con aquella especie de angustiosa premonición que le habitaba, mientras el «Mooncab» se dirigía velozmente hacia el cosmódromo de Marte.

Procuró pensar en otras cosas, recordando el excelente trabajo que había llevado a cabo, y viendo con los ojos de la imaginación a las cincuenta muchachas que esperaban, en la sala de recuperación, el momento de surgir verdaderamente a la vida; una existencia que no iba a ser, afortunadamente, como la de las demás humanoides.

Pero, se preguntó Morrel, ¿y los cincuenta hombres necesarios para formar las parejas con esas muchachas? Seguramente que John le llamaba para enviarle a otro lugar y modificar la programación de los cincuenta hombres necesarios. Hasta podía ser que fuera, para conseguirlo, a una de las plantas donde se preparaban los Workers-O.

Pensando en su propio pasado, se estremeció de horror al imaginar qué hubiese sido de él sin la oportuna intervención de John. Y recordando lo que su salvador le había contado respecto al trabajo de los «W», sintió, una vez más, la cólera que corría por sus venas como ríos de lava.

¡Cuánto le hubiera gustado encabezar una rebelión de todos los «Workers» del Sistema! Millones, cientos de millones de hombres alzándose contra el poder despótico de los «dirigentes», haciendo saltar en pedazos las inhumanas estructuras de aquel asqueroso hormiguero.

Una hazaña a lo «Spartakus».

Sonrió.

Ya no era posible soñar de aquella romántica manera. Los tiempos habían cambiado, y la técnica hacía imposible cualquier tipo de movilización de masas. Además, las masas estaban formadas por seres amorfos, abúlicos, asexuados, meros pedazos de carne con menos iniciativa que el más elemental de los robots.

Una voz neutra, del robot que conducía la cosmonave, le sacó de su profundo ensimismamiento.

—Estamos llegando al cosmódromo de Marte.

FUERA DE GRABACIÓN

¡Estoy libre! Mi mente ha conseguido, escapar a todo lo que intentaron colocar en ella. Bruscamente, en una especie de ensueño, me he percatado de mi absoluta libertad de ser pensante, y todo ha sido gracias a mi primera experiencia dolorosa.

Porque ningún humanoide sufre, como tampoco sufre un solo habitante del Sistema, pertenezca a la clase que sea.

Una criatura programada es incapaz de sufrir; vegeta, vive a su manera, obteniendo positivos y agradables sentimientos cuando satisface sus apetitos. Los Workers-O «gozan» tomando las sustancias energetizantes que renueva sus fuerzas; los soldados «gozan» combatiendo, vuelven a «gozar» con las bebidas especiales y prosiguen «gozando» en compañía de las rameras espaciales.

Los técnicos «gozan» inventando nuevas cosas y haciendo el amor, de vez en cuando, con las hembras de su clase, con las que se acuestan igualmente los «dirigentes», cuyo máximo «goce» es el de mandar.

Todos «gozan», a su manera, sin conocer, desde que nacen hasta que mueren, la significación de la palabra sufrir.

¡Y yo acabo de conocerla!

Ha sido puramente intuitivo. No al principio, en lo que se refiere al hombre al que amo. Al saber que ha de partir de mi lado, he experimentado un dolor intenso, de la misma clase que el que he leído en su rostro preocupado.

¡Y he llorado!

Ninguna criatura del Sistema es capaz de llorar, a no ser por una simple irritación de los ojos. Mis lágrimas, al contrario, han sido vertidas como manifestación visible de la terrible angustia que pesaba sobre mi pecho.

Ahora, ya no me queda la menor duda de que soy, de que somos diferentes, de que sentimos, placer y dolor, como debieron sentirlo los seres humanos que precedieron a la Norma.

Por otra parte, hemos recibido la visita de un hombre extraordinario. Se llama Fred Morrel, aunque, como él mismo dijo sonriendo, prefiere que le llamen «Revenger».

Nos ha explicado que formamos parte de un plan para la liberación de este desdichado Sistema. Y nos ha prometido que no nos separaremos.

Albert y yo hemos hecho el amor durante toda la tarde, consiguiendo, en parte, escapar a nuestras hondas preocupaciones. Me siento inmensamente feliz, a pesar de mis temores.

Ahora puedo pensar libremente, sin que nada se interfiera en mi cerebro.

¡Al diablo con todas las grabaciones!

* * *

—Siéntese, Morrel.

Fred obedeció, sin dejar de mirar el rostro preocupado de John. No obstante, los ojos del hombre, del único hombre de verdad del Sistema, seguían lanzando destellos de decisión indomable.

—¿Hizo el trabajo?

—Sí.

—¿Resultados?

—Excelentes. Pero... ¿puedo hacer una pregunta?

—Las que quiera.

—¿Cuándo vamos a hacer los cincuenta varones para esas hembras?

John sonrió, no mucho, apenas entreabrió los labios dibujando más bien una mueca.

—Ya están hechos. Mientras usted estaba en Omega-13, yo hice un corto viaje a la Planta de Workers de Venus. Y modifiqué la programación de 49 «W».

—¿Cuarenta y nueve? ¿Por qué ese número?

Ahora, la sonrisa de John fue un poco más amplia que la precedente.

—Porque una de las muchachas ha de ser su compañera.

Morrel sonrió, a su vez.

—Entonces, debería usted haber hecho solo cuarenta y ocho, y reservarse una chica para usted.

—No es posible. Me hubiese gustado, pero no es posible.

—¿Por qué?

—Me han descubierto.

—¿Eh?

—Han terminado por localizarme. Debía ocurrir, fatalmente, tarde o temprano.

Explicó a «Revenger» el funcionamiento de los precisos medios de detección que utilizaba el Sistema, y cómo habían descubierto, desde una nave «B», la existencia de una criatura que escapaba por completo a la Norma.

Fred se puso mortalmente pálido.

—Eso quiere decir que también nos han descubierto a nosotros, ¿no?

—No. Ustedes tres no pueden ser descubiertos. Ese aparato que llevan tras la oreja: usted, el soldado y la humanoide, incapacita totalmente la «señal» que las naves «B» captan al sobrevolar los mundos del Sistema. Yo lo ideé, sabiendo que era la única manera de evitar que mis planes se fueran abajo.

Morrel le miró con los ojos llenos de asombro.

—¡Diablo! —exclamó—. ¡Que me aspen si lo entiendo! Si usted inventó esos aparatos, ¿por qué no se colocó uno de ellos?

John se encogió de hombros.

—Muchas veces pensé hacerlo, pero...

Lanzó una risa breve.

—¡Al infierno con las mentiras! Voy a hablarle sinceramente, Fred. Podía haberme colocado uno de esos aparatos, pero no lo hice porque el no hacerlo formaba parte de mi plan.

—No entiendo.

John le miró con extraña fijeza.

—Ha llegado el momento de poner sobre la mesa la totalidad de mi plan, amigo mío. Ya no puedo esperar más. El instante de ponerlo en práctica está ahí, delante de nosotros...

Hizo una pausa.

—Ya comprenderá usted que jamás se me hubiera ocurrido embarcar a nadie en esta aventura, sin tener la solución a todos los problemas. ¿No lo cree así?

—Sí lo creo.

—Provocar una rebelión del Sistema es una mera utopía. No nos quedaba, pues, más que una solución, escapar.

—¿Escapar?

—Sí, salir de este Sistema infecto, ir lejos, lo más lejos posible, para formar allí una nueva Humanidad, en el sentido que nunca debió ser abandonado.

—Pero... perdone, John. No veo un lugar en todo el Sistema. Ellos lo controlan, hasta el más pequeño asteroide.

—Lo sé. Usted recordará que yo me crie en un refugio atómico, en el Zoo de Los Ángeles.

—Sí.

—Nunca le he revelado el nombre del hombre que construyó aquel refugio. Era Betler, el técnico de astronáutica más grande que el mundo ha conocido. Fue en sus memorias, grabadas, dónde aprendí muchas cosas, entre ellas que el profesor Betler intuía correctamente lo que iba a ocurrir, el camino que la desdichada humanidad iba a seguir.

Se mordió ligeramente los labios.

—En aquella época, ese hombre extraordinario pensaba ya en salvar a algunos humanos de esa terrible transformación que se ha llevado a cabo, convirtiéndolos en pobres insectos, en desdichadas bestias sin alma. Ayudado por un grupo de leales colaboradores, el profesor consiguió construir una astronave capaz de abandonar el Sistema solar.

—¡Increíble!

—Sí, pero cierto. Esa nave no posee las líneas revolucionarias de los actuales cosmonavíos. Vista de cerca, tiene una rara, curiosa y hasta cómica apariencia de trasto viejo. Pero posee algo que nuestros técnicos no han descubierto aún.

—¿El qué?

—Un poderoso motor que funciona con «quantum» de energía, capaz de multiplicar por mil la velocidad de nuestros más rápidos cosmonavíos.

—¡Maravilloso!

—Esa nave, amigo mío, está oculta en pleno desierto de Arizona. Yo la he visto con mis propios ojos, y su funcionamiento es tan sencillo, que un niño de pecho podría conducirla.

—Entiendo.

—Ustedes, los hombres y las mujeres de la nueva Humanidad, van a volar en ella más de los límites del Sistema. A cuatro años luz de Plutón aproximadamente, se encuentra la doble estrella de Alfa de Centauro, con, seguramente, decenas de planetas, entre los que habrá alguno que se preste a la vida, tal y como nosotros la concebimos.

—Ya veo.

—Allí formarán ustedes la nueva Humanidad —sonrió—. Confío mucho en usted, «Revenger», y le creo el hombre adecuado para dirigir ese nuevo brote, esa maravillosa semilla de lo que el hombre no debió dejar de ser jamás.

Se calló.

Durante unos largos, interminables segundos. «Revenger» miró a John, intensa, detalladamente, como si le viera por vez primera. Estaba, a la vez, emocionado y furioso, y en su corazón se mezclaban la admiración y la incomprensión.

—Usted puede dirigir ese nuevo brote de Humanidad.

—Ya le he dicho que sería la cosa que más me gustaría hacer.

—Pues... ¡hágala!

—No puedo.

—¿Puedo saber por qué?

—Porque yo soy el cebo.

—¿El cebo?

—Sí. Ellos me han descubierto; y no tardarán en iniciar la caza. Eso es justamente lo que estoy deseando que hagan.

—¿Se ha vuelto usted loco, John? Si le cogen...

—No me cogerán vivo.

—Pero ¿por qué demonios exponerse? Puede venir con nosotros, le protegeremos.

—No podrían hacerlo. En cuanto pongan todos los medios que poseen, en marcha, nadie que esté junto a mí podrá escapar de la densa tela de araña que tejerán en derredor mío.

—Es como si desease sacrificarse.

—Debo hacerlo. Escuche, Morrel: mientras ellos me persiguen, con todos sus poderosos medios, ustedes podrán llegar a la Tierra y dirigirse a ese lugar del desierto de Arizona. Tengo una nave dispuesta para todo el grupo: una nave programada que les llevará automáticamente al lugar donde el viejo cosmonavío yace oculto.

Esbozó una triste sonrisa.

—Si fuera con ustedes, sus detectores me localizarían sin dificultad alguna, y todos estaríamos perdidos.

—Ya veo. ¿Y va a esperarles tranquilamente aquí?

—¡Oh, no! De nada serviría hacerlo. Además, si me convierto voluntariamente en cebo, es justamente para facilitarles a ustedes la huida. Todo está pensado, amigo mío. Iré a Groenlandia.

—¿Por qué allí?

—Porque, sencillamente, es allí donde se encuentra el «Energitron», la central nuclear que alimenta a toda la Tierra. Voy a provocar un completo colapso en mi planeta. Les dejaré a oscuras, sin energía de ninguna clase, durante todo el tiempo que pueda. Mientras, en medio de esa gigantesca confusión, ustedes podrán moverse con completa seguridad.

«Revenger» se puso bruscamente tenso.

—¿Por qué no me permite que me quede con usted?

—¡No!

—Yo soy un luchador nato. Y me encantaría encontrarme a su lado.

—¿Para pelear?

—¡Sí!

John volvió a sonreír levemente.

—No sea usted iluso, Fred. Cuando esté en la central, ellos no podrán atacarme con ninguna clase de medio convencional, ya que ello acarrearía la destrucción del «Energitron», y se tardarán años en volverlo a montar.

—¡Mejor que mejor! ¡Estaremos, usted y yo, en una maravillosa fortaleza!

—No, porque cuando sepan que estoy allí, enviarán miríadas de «psicodrones».

—¿Qué es eso?

—Minúsculas bestias electrónicas del tamaño de una molécula, capaces de atravesar, cualquier obstáculo sólido. Fue el arma que se empleó hace treinta años, para reducir a los últimos islotes humanos que se resistían a ser incorporados a la Norma.

—¿De qué se trata, exactamente?

—De una de las diabólicas invenciones de esta época maldita en la que se ha perdido todo respeto por la persona humana. Si es que la persona humana sigue existiendo...

Lanzó un breve suspiro.

—Los «psicodrones» son, como acabo de decirle, minúsculos dispositivos electrónicos, a los que su tamaño micromolecular permite atravesar toda clase de obstáculos, ya que logran incluso pasar por los espacios intermoleculares de los sólidos. Fuera de su mecanismo de impulsión están dotados de un dispositivo que les guía hacia sustancias ricas en nervios; mejor dicho, hacia concentraciones de neuronas, de células nerviosas. De esa manera, se ven atraídos por los centros nerviosos de los humanos, penetrando en el cerebro, que es su verdadero objetivo.

—Entiendo.

—Una vez alojados en la masa encefálica, liberan la carga que llevan en su núcleo: un poderoso psicotrópico de acción letal, capaz de desencadenar una ruptura mental completa, cambiando el sentido de las asociaciones, creando islotes demenciales que no tardan en extenderse por todo el cerebro.

—Y la pobre víctima pierde la razón, ¿no?

—En efecto. La demenciación se produce a los pocos minutos de la entrada de los «psicotrones» en el cerebro. Penetran por miles, y su fatídica acción estalla por doquier.

—¿Cuáles son sus efectos finales?

—La muerte: es decir, el suicidio, la autodestrucción, ya que el sujeto no puede resistir la agresividad de sus tremendas alucinaciones. Cuando se emplearon para reducir a los últimos verdaderos humanos, los «lanzadores» asistieron a escenas verdaderamente alucinantes. Los desdichados se lanzaban los unos contra los otros, haciendo chocar sus cabezas. Y cuando se desplomaban en el suelo, seguían golpeándose hasta partirse el cráneo.

Morrel miró fijamente a su interlocutor.

—Y sabiendo todo eso —dijo con voz trémula—, ¿va usted a exponerse a los «psicodrones»?

La sombra de una sonrisa erró unos instantes sobre los labios de John.

—No tema. Si de algo estoy orgulloso, como hombre que soy, es de mi cerebro, cuya integridad no voy a poner en peligro por nada del mundo. Llevo conmigo una vieja reliquia de la humanidad, algo que nunca falló, cuando alguna desdichada criatura necesitó escapar a sus enemigos. ¡Una simple cápsula de cianuro!

Se encogió de hombros antes de agregar:

—Ya le dije que ni me cogerán vivo, ni me verán volverme loco. Ahora, amigo mío, debe usted irse. En este cassette van las instrucciones para que reúna usted a todas las parejas y, sirviéndose del cosmonavío que he dispuesto para ustedes, se dirijan a la Tierra.

—Es una verdadera lástima que no venga usted con nosotros.

—Dejémonos de sensiblerías, «Revenger». Es demasiado importante lo que nos proponemos para que la vida de uno de nosotros cuente. Les deseo mucha suerte. Y solo espero que una vez lejos de este maldito Sistema, construyan ustedes un mundo, no perfecto, porque no hay nada perfecto en el universo, en lo que se refiere a la criatura humana. Pero, de todos modos, no olviden nunca que por encima de cualquier exigencia está el individuo, y que hay que respetar, sea como sea, la personalidad de cada uno.

—No lo olvidaré.

John alargó la mano, que Morrel estrechó con fuerza.

—Adiós, amigo —dijo «Revenger»—. Nunca le olvidaremos.

—Gracias... y suerte.

EPÍLOGO

¡He tenido un hijo! El primer niño nacido en este planeta, aunque otras mujeres esperan dar a luz muy pronto. El primer niño que abrirá los ojos a un mundo nuevo, formando parte del núcleo de una humanidad que nace de la vieja semilla que los técnicos del Sistema corrompieron a cuatro años luz de este maravilloso lugar.

El planeta es muy parecido a la Tierra, aunque un poco más pequeño. La flora y la fauna son algo distintas, pero no existen grandes diferencias entre las plantas y animales de este lugar y la que los hombres conocieron antes de que la maldita técnica acabase con la mayor parte de las especies vivas.

Nos encanta vivir sencillamente, sin grandes ni complicadas instalaciones.

Nos da tanto miedo imitar todo lo que conocimos de la Tierra y en el Sistema, que nos hemos limitado a construir sencillas casas para cada una de las parejas. Ahora estamos construyendo el mobiliario para lo que nos servimos de la madera de los gigantescos árboles que rodean materialmente el calvero donde hemos instalado nuestro primer núcleo urbano.

Los animales que pueblan los inmensos bosques que cubren la mayor parte de la superficie del planeta —cosa de la que nos apercibimos cuando nuestro cosmonavío lo sobrevoló antes de posarse— siguen las comunes leyes biológicas de toda materia viva: los hay herbívoros que se alimentan de vegetales, y carnívoros que depredan a los primeros.

Los hombres del grupo han empezado a cazar, mientras que las mujeres volvemos a cocinar, como en los viejos tiempos hicieron otras mujeres.

Hemos descubierto frutos y plantas comestibles, lo que va a normalizar un tanto la dieta que hasta ahora era puramente carnívora.

Espero a Albert, que va a regresar con los otros hombres de una exploración que han hecho a lo más profundo del bosque.

Estoy llena de amor...

* * *

—Es una excelente idea —dijo Lorenz con una sonrisa en los labios—. Algo que ese maravilloso hombre merecía. Me parece estupendo que llamemos a nuestro pueblo «John City».

«Revenger» sonreía también, pero se puso bruscamente serio.

—Lo que puedo prometeros —dijo con voz firme—, es que jamás se convertirá «John City» en una ciudad. ¡Lo juro! Nunca más volveremos a hacinarnos como miserables hormigas en hormigueros desprovistos de alma. A medida que nuestra población crezca, crearemos nuevos pequeños pueblos, y enseñaremos a los niños a valorar justamente su libertad y su independencia, al mismo tiempo que el espíritu de hermandad entre los hombres. No más ciudades, donde nadie se conoce, donde nadie se ama; en las que cada uno lucha contra todos en un desesperado y cruel combate.

—¿Y cuándo surja la técnica?

—¡No toleraremos que nos domine! ¡Jamás! Por eso hemos destruido la nave que nos trajo aquí. Hemos roto, al hacerlo, las amarras con todo lo que el hombre inventó... para su desgracia.

—¿Qué piensas de la cultura?

—La tendremos. Y será hermosa. Haremos libros, pero nunca se escribirá en ellos una sola palabra que atente contra el amor entre los hombres.

—¿No temes que acabemos organizándonos en clases?

—No. Cada familia trabajará para sus miembros y contribuirá, en la medida de sus fuerzas para el trabajo de la comunidad. No habrá nadie que mande, sino un Consejo global, presidido por los ancianos, que tomará las medidas justas para todos.

—Puede ser muy hermoso.

—Ha de serlo. Es nuestro objetivo. Por suerte, tenemos la experiencia que les falto a los hombres primitivos: la más triste y horrible experiencia. Mientras estemos vivos, ninguno de nosotros olvidará lo que conoció en el maldito Sistema.

—Los niños no lo recordarán, ya que no lo habrán conocido.

—Se lo enseñaremos. Les hablaremos de lo que hizo una humanidad enloquecida por su propio saber.

—Ya veo.

—No podemos afirmar que un día, un día que deseo sea el más lejano de todos, surjan aquí los principios de la soberbia, el ansia de riqueza y de mando. Pero haremos todo lo posible por evitar que eso acontezca.

«Revenger» sonrió. Recordaba a John, y pensaba en lo alegre que se hubiera puesto de verlos así, regresando de su expedición de caza, cargados con las presas capturadas, bajo un cielo límpido, sin la menor traza de contaminación, en un mundo primitivo pero extraordinariamente hermoso.

* * *

Ya regresan.

La noche empieza a caer. En el cielo, el doble sol de Alfa del Centauro tiene la apariencia de dos hermosos diamantes refulgentes que van deslizándose dulcemente hacia la lejana línea del horizonte.

Ya vuelven...

Albert y los demás han estado cuatro días fuera. Estaba deseando tenerle de nuevo a mi lado. Ahora, junto a la rústica cuna de mi hijo, al que llamamos Albert como mi hombre, siento la natural impaciencia que vibra en mi carne, y pienso en el instante, dentro de un rato, cuando después de haber cenado me acueste a su lado, y que él me tome de nuevo en sus brazos, uniéndose a mí con la fuerza de su amor.

Ahora ya sé que mis entrañas no son estériles, como las de las pobres desdichadas de Omega-13. Sé que voy a tener más hijos, y que mi carne es como un campo fértil, dispuesto a dar la vida que vibra en ella.

Ahora ya lo sé.

Tengo un hombre y un hijo. Estoy en un mundo lleno de esperanza.

Soy inmensamente feliz.

Porque ahora, y lo digo con voz emocionada, sé que NO SOY UN HUMANOIDE.

FIN