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ESTA COLECCIÓN

16 — Cero e infinito — Eric Sorenssen

17 — Un mundo errante — Burton Hare

18 — El planeta vivo — Law Space

19 — Embriones y residuos — Lou Carrigan

20 — Leyenda sin tiempo — Curtis Garland

21 — La invasión de los cerebros — Joseph Berna

LAW SPACE

RESPUESTA HUMANA

Colección

HÉROES DEL ESPACIO n.º 22

Publicación semanal

EDICIONES CERES, S. A.

AGRAMUNT, 8 - BARCELONA (6)

ISBN 84-85626-56 7

Depósito legal: B. 23.299 - 1980

Impreso en España - Printed in Spain

1.ª edición: septiembre, 1980

© Law Space - 1980

texto

© Three Lions - 1980

cubierta

Esta edición es propiedad de

EDICIONES CERES, S. A.

Agramunt, 8

Barcelona - 6

Impreso en los Talleres Gráficos de EBSA

Parets del Vallès (N-152, Km 21.650) Barcelona - 1980

Primera Parte
EL INFRAHOMBRE

Por debajo de la «apariencia humana» del habitante del planeta Tierra se encuentra la maraña de sus elementales instintos, las pesadas cadenas que siguen uniéndolo a su primitiva animalidad. Y tras los éxitos profesionales que obtiene, encontramos infaliblemente el deseo de macho dominante que podemos observar, sin tantas florituras, en las sencillas y naturales agrupaciones de los grandes simios antropomorfos.

CAPÍTULO PRIMERO

Los ojos de Thomson fueron, una vez más, hacía la puerta metálica del fondo de la cabina; una vaga sombra pasó sobre su rostro, y las comisuras de sus labios se inclinaron hacia abajo, dando a su boca un aire amargo.

—Diane se enfadó mucho —dijo, volviendo a mirar a los demás.

Lane Carter, que consultaba un libro, en el que por lo visto no concentraba más que una pequeña parte de su atención, alzó la cabeza para mirar a Andrew Thomson y preguntar:

—¿También se lo dijiste tú?

—¡Qué memoria tienes! —terció Paul Pagan, el médico del grupo—. Hemos pasado todo el período de entrenamiento con nuestras esposas... y hablamos decenas de veces de lo mismo.

—Yo procuré mantener a Wanda aparte de todo eso —se defendió Carter.

—¡No digas bobadas! Ya sabemos que tú hablabas muy poco, pero Wanda, tu mujer, habló con las otras mujeres... y también con nosotros.

Andrew, el primero que había roto el silencio, volvió a intervenir con el mismo tono triste en la voz:

—Diane se impresionó sobremanera. Ya la conocéis, es muy sensible.

En el otro extremo de la cabina, echado cómodamente sobre su litera, Harry Keffe sonrió con desprecio. Echaba de menos un buen cigarrillo, pero estaba absolutamente prohibido fumar en el interior de aquella condenada astronave.

¡Pandilla de hipócritas!

No había más que verlos. Hombres importantes, seleccionados cuidadosamente... todos ellos casados con mujercitas delicadas y encantadoramente burguesas. Mujercitas que fruncían el ceño ante una palabra osada, que simulaban asustarse ante cualquier cosa... pero que por la noche, antes de que sus esposos se reunieran en el lecho conyugal, debían acariciar con pasión la cuantiosa póliza del seguro.

—¡Bullshit!

Sí, todo era una mierda, en un mundo técnico en que los valores personales se iban despreciando más y más.

La prueba:

Aquellas encantadoras señoras se habían asustado ante la misión confiada a sus importantes esposos; pero ni ellas ni ellos se detuvieron un instante a pensar en el otro, en el hombre que se encontraba tras la puerta metálica, al otro lado de la cabina.

Harry entornó los ojos.

Prefería, al menos por el momento, pensar en otra cosa, agarrarse a algo agradable, que le hiciera olvidar el insoportable hedor a estiércol que le rodeaba...

* * *

Serena poseía una boca indescriptible. Para Harry Keffe, que sin embargo tenía una larga y multicolor experiencia con las mujeres, la boca de Serena fue una de esas sorpresas con las que un hombre tropieza una vez en su vida, tan extraordinaria que tarda en comprender que no está soñando...

Los labios de Serena estaban llenos de vida.

La primera vez que Harry posó sus labios sobre los de la muchacha, un par de semanas antes de «la gran noticia», le pareció estar probando un fruto exótico, pulposo, dulce y amargo a la vez.

Era una boca ardiente, posesiva, con unos labios activos y una lengua dotada de personalidad propia.

Claro que aquello no fue más que un anticipo.

Un trailer, como lo llamaba cínicamente Harry: unas breves escenas de las que se proyectan en el cine, anunciando la película que va a estrenarse dentro de unos días...

¡Pero qué trailer!

Conoció a Serena en una de esas estúpidas parties a las que se veía obligado a asistir en su calidad de redactor de la sección científica del New York Times.

La misión de Keffe era la de relatar a sus lectores las incidencias de la vida científica en el país, más concretamente la vida y milagros de los grandes cerebros —the big brains— que llevaban sobre sus espaldas la responsabilidad de la llamada «carrera espacial».

Y dentro de sus visitas a laboratorios y centros espaciales, también tenía que asistir a aquellas estúpidas fiestas, promovidas siempre por las «distinguidas esposas de los sabios», de las que salía con un sabor amargo en la boca, completamente asqueado y más convencido que nunca de que la inteligencia humana no va generalmente unida a la honestidad...

Allí estaba Serena.

Para el periodista era la única cosa interesante entre la reunión de insípidos mamíferos que llenaba el salón de la casa del profesor Thomson, una verdadera eminencia en Biología.

Y, como era natural, las dos únicas personas normales de la fiesta debían fatalmente que encontrarse. Una hora más tarde, en la terraza de la mansión, Harry tenía la oportunidad de conocer la boca más maravillosa que jamás había besado.

El famoso trailer.

Se vieron de nuevo. Ni ella ni él pertenecían a aquella clase cargada de prejuicios y de barreras. Eran dos jóvenes sanos de cuerpo y alma, que se sentían atraídos mutuamente, y que no hicieron mueca alguna cuando se convencieron de que debían acostarse juntos.

Harry llevó a Serena a su apartamento, en el piso 37 de un edificio nuevo, no lejos de Central Park. El piso constaba de un salón inmenso con una terraza desde la que se veía el parque, un gran baño, una minúscula cocina y un dormitorio amplio con un lecho redondo.

A pesar de la fuerte personalidad de la pareja y de su rebeldía hacia módulos y carriles, tuvieron, que pasar forzosamente por ese preámbulo archisabido que parece haberse incrustado profundamente en la mente de los enamorados.

Luces tamizadas, música dulce, dos brillantes copas en la mano, el gran sofá en semicírculo. Lo necesario para mirarse largamente, profundamente, sin hablar, ya que las palabras sobran en esas ocasiones.

Una vez en el lecho, Harry descubrió que la «película» estaba a la altura del trailer. Serena era una mujer fogosa, ardiente, pero al mismo tiempo como su nombre, serena, dúctil y maleable a veces, dominadora otras.

En una sola palabra: deliciosa.

Días más tarde, elegido entre todos los corresponsales científicos del país, Harry era convocado al despacho directoral de Samuel W. Breimer, el director del periódico.

Una visita que Keffe no olvidaría jamás.

* * *

—Tome asiento, Harry.

—Gracias... ¿Puedo filmar?

—¡Naturalmente! ¿Quiere uno de mis habanos?

—No, gracias... Prefiero mis cigarrillos...

Harry prendió fuego a su cigarrillo, mucho antes de que Samuel terminara de encender su impresionante veguero. El poderoso director esperó, no obstante, a que la barrera de humo que se alzaba entre ellos se hubiese disipado un poco.

—¿Cómo está usted de salud, Keffe?

Harry esbozó una sonrisa.

—Bien, señor... El último chequeo ha sido plenamente satisfactorio...

—¿Cree que resistiría un vuelo espacial?

El joven periodista alzó las cejas. Evidente, no esperaba una pregunta de aquella clase, y tardó unos instantes en responder a ella.

—Sí, creo que sí... Además, que yo sepa, no se necesita hoy en día ser un Supermán para salir al espacio... Eso queda para los viejos tiempos.

Samuel sonrió.

—Lo sé... Pero mi deber era preguntárselo. Después de todo, además, solo se trata de un vuelo alrededor de la Tierra.

—¿Otro más?

—Sí... Desde que llegamos a la Luna, como usted sabe, no se ha hecho nada más importante... ni nosotros ni los rusos.

—Es cierto. Nos hemos limitado a llenar el espacio, alrededor del planeta, de cacharros de toda clase... algunos de ellos cargados con puntas nucleares...

—Dejemos este tema, por favor —dijo Samuel, haciendo un gesto vivo con una de sus gordezuelas manos, como si apartase a una mosca.

Harry estuvo a punto de sonreír.

Porque el hombre que tenía frente a él era uno de los pocos privilegiados en poseer su propio «refugio antiatómico». Un buen montón de millones de dólares enterrados en forma de cemento armado, instalaciones de todo tipo...

—Ese vuelo —siguió diciendo el director— encierra algo de primerísima importancia. Lo que se quiere comprobar es si, a partir de una estación espacial, puede lanzarse una nave habitada hacia Marte...

—¡Caramba! Sí que es importante...

—El descubrimiento de un nuevo carburante, doblemente potente que los conocidos hasta ahora, va a permitir el triplicar la velocidad de un cosmonavío en el espacio.

—Interesante.

—Se han hecho ensayos, perfectamente secretos, con naves no tripuladas... y ahora ha llegado el momento de ver si el organismo humano soporta la aceleración de salida...

Keffe se puso inmediatamente en guardia.

—Oiga, señor Breimer... no me quejo de mi sueldo. Gano lo suficiente como para llevar el tipo de vida que me gusta... estoy contento con lo que hago... pero amo demasiado la vida para exponerla aquí en la Tierra o en el espacio. Si piensa utilizarme como conejillo de Indias, olvídelo... ahora mismo le presento mi irrevocable dimisión.

El otro se echó a reír.

—Nadie quiere que exponga su precioso pellejo, Keffe... No se trata de eso, ya que en la nave en la que irá usted... irán cuatro de los más portentosos cerebros del país...

—¿Y bien?

—Que los USA no han perdido la razón como para poner en peligro esos cerebros...

—Entiendo... Pero lo que les ocurra a esos cerebros me importa un rábano. Lo que me interesa es mi pequeño cerebro, que siendo mucho más pequeño que el de esos sabios... es maravilloso y único para mí...

La sonrisa se acentuó en los labios del otro.

—Le entiendo, Keffe, le entiendo, y comparto su opinión. No tema nada... porque nada va a ocurrirle a su... cerebro.

—Entonces... ¿cómo va a probarse la resistencia humana a ese tipo de extraordinaria aceleración?

—Con un condenado a muerte.

—¿Eh?

El asombro que se pintó en el rostro del periodista era absolutamente sincero.

—¿Un... condenado a muerte? —preguntó como si no creyese lo que acababa de oír.

—Eso he dicho.

—Pero... ¡es algo terriblemente inmoral!

—¿Inmoral? ¿Por qué?

—Porque no se puede disponer de la vida de nadie... Ya sabe usted que estoy en contra de la pena de muerte.

—Eso no es asunto nuestro. Además, no se dispone de la vida de nadie... ya que ese hombre, previamente consultado, está de acuerdo con hacer la experiencia.

—¿Y qué quiere que haga ese desgraciado, señor director?

Breimer le dirigió una severa mirada.

—Estamos en el país de la libertad, Harry... Aquí no se obliga a nadie a hacer algo que no desea hacer... Ese hombre fue juzgado, defendido... y sentenciado a la última pena.

—¿Qué delito cometió?

—Mató a su esposa... por celos.

—¡Pobre idiota!

—Sí, estoy de acuerdo con usted... pero no es asunto nuestro... La ley dio su veredicto y el hombre estaba ya en la celda de condenados, esperando el instante de sentarse en la silla eléctrica...

—Comprendo.

—Se habló con él, explicándole con todo detalle lo que se iba a hacer, así como las posibilidades de supervivencia...

—¿Las hay? —inquirió Keffe con una cierta ironía en la voz.

—Las hay... y muchas. Un ochenta por ciento, por lo menos.

—¿Y si sale con vida?

—Habrá purgado la pena y será puesto en libertad... además de recibir una fuerte cantidad de dinero para permitirle que reorganice su vida.

—¡Cuánta generosidad!

—No sea usted cínico, Harry... por favor. Ese hombre saldrá con vida del empeño... La cápsula que ha de tripular hasta ser recuperado por la nave en la que irán ustedes cinco, es una verdadera maravilla que ha costado cerca de dos mil millones de dólares.

Keffe sonrió.

—Hermosa manera de ver las cosas. Se le ofrece un féretro de oro y piedras preciosas si muere. ¿Cree que será diferente para él el hacerlo en una nave de dos mil millones de dólares o que el Estado gaste unos cuantos dólares en la corriente de la silla eléctrica?

—Basta, Keffe, por favor. La única cosa que deseo de usted es saber si está dispuesto a ir con los sabios. He tenido que mover muchos hilos para conseguir esta exclusiva.

Harry apagó el cigarrillo, aplastando la colilla en el cenicero, antes de encender otro.

—Por nada del mundo me perdería la ocasión de ver de cerca los resultados de la estupidez humana —dijo.

—¡Es usted incurable! —sonrió Samuel—. Pero al mismo tiempo he de convenir en que es uno de los mejores periodistas que he visto...

—De acuerdo, pero sus elogios no me harán olvidar que voy a recibir algo... a cambio.

—Doscientos mil dólares por tres días de trabajo.

—No está mal...

—¿Entonces?

—Estoy dispuesto. ¿Cuándo la salida?

—Dentro de un mes... Pero hay algo más... Tendrá usted que permanecer confinado, junto a los demás miembros de la expedición, los quince días precedentes al lanzamiento.

Harry se echó a reír.

—¿Estar encerrado con esos supercerebros? ¿Se da usted cuenta de lo que dice, boss?

—No me llame boss. Sabe que no me gusta...

—De acuerdo. De todos modos, si después de pasar quince días junto a esos genios no he enloquecido... ¡será un milagro!

CAPÍTULO II

La complicada nave, que había de convertirse en estación espacial, llevaba el nombre del proyecto: M, de la inicial del planeta Marte.

El cosmonavío alcanzó la órbita prevista en el tiempo determinado, empezando a girar alrededor de la Tierra, mucho más lejos que el enjambre de satélites que poblaban, el espacio inmediato.

—Tenemos que esperar cuarenta y ocho horas antes de proceder a la experiencia —dijo Thomson cuando alcanzaron la órbita.

Harry, que había abandonado su litera, acercándose a la mesa donde los otros estaban reunidos, alzó una mano.

—¿Puedo decir algo? —preguntó.

—Desde luego —contestó Andrew, que era virtualmente el jefe del grupo.

—¿Por qué diablos no dejamos que ese hombre esté con nosotros?

Seis pares de ojos inquisitivos se clavaron en los suyos. Todos ellos expresaban la sorpresa y también la indignación.

—¿Está usted en su juicio? —preguntó Paul Pagan, el médico del grupo.

—Creo que sí, doctor... Y para su tranquilidad diré que no estuve jamás en ninguna clínica psiquiátrica, ni siquiera en el sillón de un psicoanalista.

—Su pretensión —intervino Lane Carter, el psicólogo de la expedición— carece de base lógica. Olvida usted, amigo mío, que ese hombre es un... inestable, con fuertes radicales agresivos, una personalidad dominada por pasiones elementales... y que sería sumamente peligroso dejarle salir de su encierro...

—Además... —agregó el biólogo—, sabe usted que está en su cápsula, que nada le falta... y que debe permanecer allí hasta ser lanzado...

Keffe no dijo nada, limitándose a sentarse a la mesa.

Un silencio ominoso cayó sobre los ocupantes de la cabina. Gracias a un procedimiento que se usaba hacía doce años, los problemas de la ingravidez habían sido resueltos, y podían moverse como si hubiesen estado en la superficie del planeta.

—Esperemos —dijo Thomson— que el éxito coronará nuestra empresa... Por fortuna, todo ha de hacerse automáticamente, desde la estación de la Tierra...

—Así es —dijo Carter—. Eso evita que nuestra emotividad intervenga en la operación.

—En el momento determinado —siguió diciendo Andrew— será lanzada la cápsula, que describirá una velocísima órbita, de setenta minutos de duración, a la fantástica velocidad de cien kilómetros a la hora.

Harry no pudo por menos de intervenir.

—¿Creen que ese hombre resistirá esa velocidad?

—Estamos convencidos de que así será —replicó Carter, el psicólogo—. La técnica espacial estadounidense es la mejor del mundo...

—¿Qué ocurrió en las experiencias anteriores? —siguió preguntando el periodista.

—Se llevaron a cabo media docena... primero con animales pequeños... ratas, conejos... luego se lanzaron perros, gatos y simios...

—¿Y qué pasó?

—No se observó anormalidad física alguna —dijo el biólogo.

—Solo... —dijo Lane Carter—, pudimos asistir a ciertas reacciones de tipo... podríamos decir psíquicas, si concedemos un cierto psiquismo a los animales...

—¿Ocurrió en todos los que se enviaron en la cápsula?

—Es posible —dijo Carter con prudencia—, aunque es tremendamente difícil observar variaciones de ese tipo en los pequeños mamíferos... en el chimpancé enviado en última instancia, sí se pudieron observar cierto tipo de fenómenos.

—¿De qué clase?

—Cuando el animal, tras una fase de observación, regresó al zoo del que procedía y fue dejado en la jaula con sus congéneres... obró de forma curiosa, convirtiéndose en el jefe de todo el grupo, aunque en realidad era un macho de tercera categoría.

Keffe no pudo evitar una risita.

—Yo lo encuentro natural...

—¿Usted?

—Sí. Antes de salir de la Tierra, ese pobre mono podía ser de la categoría que usted quiera... Pero al volver, tras un viaje, por el espacio, ya tenía una nueva categoría...

Carter frunció el ceño.

—No le encuentro la gracia...

—Pues la tiene, profesor... Si usted recuerda un poco, recordará que los primeros astronautas, tanto rusos como americanos, se hicieron una fama de semidioses... hombres superiores... únicos...

—Ya veo que habla usted en broma...

Sin dejar de sonreír, Harry se levantó, regresando a su tumbona. Allí se encontraba a gusto, a solas. La proximidad con los supercerebros le enervaba.

Además, no podía dejar de pensar en el hombre situado detrás de la puerta metálica, en su cápsula, esperando el momento de ser lanzado al espacio a una velocidad increíble.

¿En qué estaría pensando?

Harry le imaginaba encerrado en el exiguo, cubículo de la cápsula, pensando en el pasado, en aquella mujer a la que había matado... pero seguramente amado mucho. En su detención, en el encierro, en el juicio, en la sentencia...

La cápsula no llevaba ventana alguna por la que el hombre pudiera distraerse, y maravillarse, contemplando el infinito estrellado y negro del espacio... o la luminosidad azulada del planeta Tierra, cada vez que surgiera del horizonte.

Estaba solo, con sus ideas, con sus pensamientos, con sus recuerdos... y con la inseguridad de salir con vida del empeño, no sabiendo si al ser recuperada la cápsula no se hallaría dentro más que el cuerpo de un hombre que habría muerto fuera de la Tierra... en vez de sentado en el sillón de la muerte.

Aquel hombre se llamaba Cameron Price.

Harry le había visto una sola vez, en el corto espacio de tiempo que transcurrió entre la puerta del vehículo blindado y la nave espacial.

Tuvo tiempo, no obstante, de ver que era un hombre aún joven, de no más allá de la treintena, alto, fornido, con rasgos voluntarios en unas facciones que parecían haberse hecho a golpe de buril... por la mano ansiosa de un escultor apasionado.

El corazón de Harry se encogió.

Le hubiese gustado pasar aquellas horas junto a Price, hablar con él, acompañarle en lo que podrían ser las últimas horas de su vida... Convencerle que él, Keffe, no estaba de acuerdo con que el mundo pudiera disponer de la vida de un hombre... y menos aún cambiarle para convertirle en un miserable cobaya.

Se dio la vuelta en su litera, arrojando por la borda todas aquellas pesimistas e irritantes ideas. Y haciendo un esfuerzo, con los ojos fuertemente cerrados, imaginó que estaba de nuevo ante el cuerpo desnudo y escultural de Serena, sintiendo el tibio calor de la piel de la muchacha bajo las yemas de sus dedos...

Después de todo, ¿había algo más hermoso que aquello? Su vida, como la de tantos hombres, no fue más que una inacabable sucesión de peleas sucias, de trampas y de zancadillas. La ley del más fuerte. De acuerdo. Pero, en algunos momentos, como excepcionalmente le sucedió al lado de Serena, había notado que la vida merecía ser vivida, aunque no fuese más que por aquello.

Sonrió.

No podía mostrarse tan crudamente cínico consigo mismo. Y lo estaba haciendo. Todo por no confesar que lo que sentía hacia la muchacha era algo más que el deseo que despertó en él el primer contacto con sus labios.

¡Al diablo todo!

Volvía a pensar en Cameron Price, en su encierro, en lo que debía estar pensando. En las miradas atrás de aquel hombre que había matado por amor. ¿Por amor? Nada sabía de la historia de Price. No tuvo tiempo, antes de abandonar la Tierra, de hurgar en los archivos, repasando los hechos...

«Siempre —pensó— hay algo oculto detrás de todo crimen pasional... y Price no parece uno de esos hombres que descargan su violencia por el simple hecho de un amor contrariado, de un engaño, por sucio que fuese».

Tenía que haber algo más.

Le gustaría mucho descubrir la verdad, pero era bastante probable que no pudiese hacerlo, ya que la única persona que la conocía, Price, podría muy bien o perderse en el espacio infinito... o ser sacado de la cápsula en estado de simple cadáver.

¡Vaya mierda de justicia!

La voz de Thomson le llegó, desde el otro extremo de la cabina. El jefe de la expedición estaba hablando con la Base de la Tierra.

—Todo va bien, señor... Esperamos el momento para lanzar la cápsula. Sí, de acuerdo, señor... ¿Eh? Es un gran honor... Diga al señor presidente que agradecemos sincera y profundamente sus deseos. Sí, eso es... Puede usted asegurar al señor presidente que sabremos estar a la altura de las circunstancias... que nos damos cuenta de la importancia de la misión y que dejaremos muy alto el pabellón de nuestro país...

Harry estuvo a punto de echarse a gritar.

—¡Asqueroso lameculos! —murmuró—. Si alguien va a dejar alto el pabellón USA no vas a ser tú, cretino, ni la banda de idiotas que te acompaña... sino Cameron Price, ese hombre al que habéis encerrado en una jaula como una bestia dañina.

* * *

—¿Está usted bien, Price?

Thomson tenía en la mano el micrófono que le comunicaba directamente con la cápsula. A su alrededor, los otros dos mantenían una actitud expectante. Un poco más lejos, sentado a la mesa, pensando en lo bien que le haría un pitillo, el periodista enarbolaba la expresión de disgusto que tenía desde que subió a bordo.

—¿Está usted bien, Price?

—¡Váyase al diablo!

La voz, procedente del altavoz, era fuerte y decidida, clara y nítida.

—Solo le llamo para decirle que faltan cinco minutos para el lanzamiento.

—Nada de eso me importa.

—Está usted muy equivocado. Lo que va a ocurrir dentro de pocos minutos tiene gran importancia para todos... y para usted también.

Un silencio. Luego, una risita cortante llegó desde el altavoz.

—Usted... debe ser Thomson, ¿no?

—Sí, soy yo... Pero ¿cómo lo sabe?

—¿Que cómo lo sé? Muy sencillo... Antes de sacarme de aquella maldita celda de los condenados a muerte, y cuando llevaban dos o tres semanas intentando convencerme de que aceptase su propuesta, me proyectaron varias películas... y en una de ellas salían los que según me dijeron, serían mis compañeros de viaje...

Una corta pausa.

—¡Mis compañeros de viaje! —exclamó la voz de Price con un tono sarcástico—. Mis domadores, hubiese dicho yo... los que iban a conducirme en mi jaula hacia mi destino, como si se tratara de uno de esos monos, un chimpancé creo, que vi en las películas, en la celda, mientras me explicaban no sé qué rollo...

Soltó una risotada.

—¡Sí, Thomson! Le vi allí, en la pantalla, dándose importancia, con la pechuga hinchada como un gallo... como vi a los otros, a Carter y a Pagan, aunque a este tuve el honor de verlo de cerca, ya que me ha reconocido un par de veces...

—Me alegra que nos conozca... aunque haya sido de una forma... indirecta. Pero puede creer que no tenemos nada contra usted... ninguna clase de animosidad...

—¡No me haga reír! Me han tratado como a un leproso, me han tenido encerrado aquí, sin dirigirme la palabra durante todo el viaje, sin preguntarme siquiera cómo lo estaba pasando...

—Eso es cierto... solo parcialmente. Sabemos que ha estado usted en comunicación constante con la base de la Tierra, y que le han hecho infinidad de preguntas desde que el cosmonavío despegó del planeta...

—Eso es cierto. Empezaron a asaetearme a preguntas en cuanto este maldito cacharro salió zumbando hacia arriba... ¡Menuda pandilla de imbéciles! Yo estaba cagadito de miedo... y ellos venga a preguntarme cosas.

—Era por su bien.

—¡Vaya con ese cuento a otra parte, Thomson! Yo no he sido entrenado para los viajes espaciales... Me sacaron de la celda, me subieron a un camión blindado de la «poli»... y ¡zas! A la cápsula de cabeza.

—Sepa usted que esa cápsula es una maravilla técnica... y que está diseñada y pensada para que su ocupante tenga la mayor seguridad posible.

—¡Seguridad! ¡Seguridad! ¡Seguridad! Demasiada seguridad para ser verdad, Thomson... ¿Y mi seguridad interior? ¿Y mi pánico? ¿Y ese terror que se apoderó de mí al imaginar que iba hacia el espacio, completamente solo?

—Son temores infantiles —intervino Carter—. Además, en su caso concreto, ¿cómo íbamos a pensar que sentiría miedo? Después de todo, usted conocía muy bien lo que le esperaba... en la prisión.

—¡Pedazo de imbécil! ¡Te conozco bien, Lane Carter! Aunque solo te he visto en aquella maldita película te conozco muy bien... ¡Un psicólogo! También teníamos uno en la prisión... Un hombre como tú, dispuesto a meter sus sucias manos en el cerebro de cada hombre, buscando con una curiosidad malsana los motivos que le habían llevado a la cárcel...

Soltó un bufido que el altavoz amplificó bastante.

—Mejor harías analizando tu mente podrida, Carter. Porque tú eres mil veces más anormal que los pacientes a los que tratas... No hay más que verte... Y si pudiera hablar con tu mujercita, me enteraría de cosas curiosas...

—¡Basta! —rugió Lane, que se había puesto intensamente pálido—. ¡Corte la comunicación, Thomson.

—¡Un momento! —tronó la voz de Price.

Thomson frunció el ceño.

—Si va usted a decir algo incorrecto...

—Solo una cosa, profesor... Voy a decirle la única respuesta que di a todas las malditas preguntas que me hicieron durante el viaje... ¿Sabe cuál es?

—No.

—¡Bullschit!

Con un gesto brusco, Andrew cortó la comunicación.

* * *

La Tierra había transmitido a la nave las primeras informaciones del curso de la marcha frenética de la cápsula. Sentados alrededor del altavoz, los ocupantes del cosmonavío escuchaban atentamente el mensaje.

—Todo parece desarrollarse como lo previsto —decía la voz neutra del informador—. La cápsula ha alcanzado ya su velocidad límite, y los datos de los aparatos que registran las reacciones del ocupante son absolutamente normales...

Harry lanzó un suspiro.

—¡Ojalá tenga suerte!

—Todos lo esperamos —dijo Andrew con una sonrisa—. Yo estaba seguro de que esta operación iba a ser un clamoroso éxito...

—¡A la porra la operación y el éxito! —lanzó Keffe sin poder contener su enfado—. Yo pienso en «él», en el hombre de carne y hueso que va dentro de la cápsula.

Carter, el psicólogo, lanzó una mirada aviesa al periodista.

—¿Cree usted que no pensamos nosotros en él?

—Como pensarían en uno de los animales de su laboratorio...

—Eso no es cierto.

—¡No mientan! La vida, en sí, de Cameron Price les importa un pimiento... Si se interesan por él es por el resultado de esta misión, porque ya ven los parabienes y las dulces cosas que van a escuchar cuando regresemos...

Intervino Paul Pagan, el módico:

—Está usted en un gran error, señor Keffe... Ninguno de nosotros persigue gloria y fama personal. Como buenos americanos, lo que deseamos es el triunfo de nuestro país, su superioridad indiscutible en el campo espacial.

Harry se encogió de hombros.

—¡A otro perro con ese hueso, doctor! No está usted hablando con uno de los pacientes del doctor Carter... Les conozco desde hace años. He hecho docenas de reportajes sobre ustedes y todos los implicados en los proyectos espaciales de los USA... Mis fotógrafos y filmadores han reunido miles de imágenes de ustedes, especialmente de las reuniones en las que algún prohombre del país colgaba una medalla más en sus honrados pechos...

—Es el justo premio del país a nuestro trabajo.

—Sí, desde luego... Pero ¿recuerdan sus caras? ¿Les gustaría verse? ¿Les agradaría comprobar lo que decían sus rostros en esas ocasiones?

Andrew lanzó un breve gruñido antes de espetar, mirando al periodista con rencor:

—Tiene usted una manera muy especial de ver las cosas, señor Keffe... Yo creía que un buen periodista se limitaba a llevar a cabo su trabajo con el acento impersonal de un simple observador, de alguien que registra los hechos que se harán historia.

—Y es lo que hago... Pero yo no soy un objetivo de una máquina fotográfica, ni mi cerebro está hecho de sales de plata, como las películas destinadas a impresionar simplemente la luz que les llega... ¡Soy una persona, profesor!

—Una persona —dijo el psicólogo— un tanto especial.

—Un hombre normal y corriente, doctor... sin telarañas en los ojos... y que ha conseguido, por lo menos, echar la hipocresía por la borda, lo que me permite ver las cosas como son en realidad.

—A eso se le llama petulancia.

Harry se mordió los labios.

Había estado a punto de decir una barbaridad, pero se contuvo a tiempo.

Y justo en aquel instante, la voz de la Tierra llegó, con una extraña vibración que les puso a todos en estado de alerta.

—¡Atención! Nave M... Acabamos de perder contacto con la cápsula... Ninguna señal nos llega... ¡Atención! Intenten servirse de los aparatos de rastreo... Esperamos información con toda urgencia.

De un salto, Thomson se precipitó a los paneles, poniendo en marcha el sistema de rastreo de la nave. Se les había ordenado de no servirse de él, de manera a no interferir en la estación de rastreo de la Tierra.

Sobre la pantalla volaron los spots verdosos del radar. A través del espacio, como invisibles tentáculos, los impulsos del radar buscaban afanosamente el «eco» de la cápsula.

Los otros se habían levantado, menos Keffe, rodeando al profesor, con los ojos clavados en la pantalla.

—No se ve nada...

—Es extraño.

—Este aparato está diseñado para no perder el objeto que ha seguido con su cerebro electrónico.

—Pues no aparece ningún spot.

—¿Qué ha podido ocurrir?

Hubo un silencio.

Después, Andrew se dirigió hacia la estación emisora. La expresión de su rostro se había ensombrecido notablemente.

—Aquí... —dijo con voz trémula—. Nave M... Hemos puesto en marcha el sistema automático de rastreo... No hay ninguna señal en la pantalla... ¡Hemos perdido irremisiblemente la cápsula!

CAPÍTULO III

Perdido. No la cápsula, en la que no pensaba en absoluto, sino el hombre. Cameron Price, un desdichado condenado a la silla eléctrica, que debía haber pensado que la suerte no iba a volverle definitivamente la espalda.

Perdido.

Convertido en un vagabundo del espacio, encerrado en el exiguo espacio de un aparato supermoderno, supersofisticado, muestra de una civilización supercivilizada.

Perdido.

Condenado a una muerte mil veces más horrible que la que la justicia de los hombres le había asignado. Viajero por rutas infinitas, sin retorno, en la más completa soledad, mayor que la que ningún otro hombre hubiese conocido jamás.

Perdido.

Con alimentos para unos días, pero con aire suficiente para unas semanas. Condenado a verse morir de hambre, en lenta y desesperante consumición, viendo llegar la debilidad, el ansia, la angustia, el miedo, la imposibilidad de supervivencia.

Perdido.

Keffe cerró los puños hasta clavarse dolorosamente las uñas en las palmas de las manos.

—¡Un triunfo! —exclamó—. ¡La seguridad de una técnica jamás superada! ¡Una victoria más con la que satisfacer el orgullo de los americanos!

Los otros le miraron. Con rencor y desprecio al mismo tiempo, pero sin presencia de ánimo como para contestarle.

—¿De qué le ha servido el gesto valiente de prestarse voluntario para esa loca misión? ¡Quería vivir! Como cada uno de nosotros... Y ha trocado los pocos instantes de sufrimiento en la silla eléctrica... por una agonía terrible...

Carter carraspeó antes de decir:

—Es posible que tenga la suficiente presencia de ánimo como para...

—¿Cómo para qué, doctor? —inquirió Harry, lanzándole una mirada fulminante.

—Como para abrir el dispositivo exterior... El frío del espacio le mataría en pocos segundos.

Keffe se puso en pie, con los ojos desorbitados.

—¡Preciosa idea! ¿Y por qué no hacemos nosotros lo mismo, doctor? ¿Por qué no abrimos ese dispositivo... y nos morimos de una vez para siempre?

—¡Usted está loco, joven!

—¡Un momento!

Thomson corría hacia el receptor, donde se había encendido la luz roja de las llamadas de urgencia.

—Es posible que la Tierra haya encontrado la cápsula... ¿Diga? Aquí, Nave M.

—¿Con quién hablo?

—Soy Andrew Thomson.

—¡Y yo el general Waldeyer! Jefe de la Base... Oiga, Thomson... ¿qué diablos están haciendo ustedes?

—¿Nosotros? Yo creí que la cápsula...

—¡Al diablo la cápsula! La hemos perdido... definitivamente... ¿Lo entiende?

—Sí.

—Olvide la cápsula y diga qué ha motivado que cambien ustedes la órbita de la nave.

—¿Nosotros?

—¿Se mofa usted de mí, profesor? ¡No está el horno para bollos! Nosotros mantenemos el rumbo desde aquí y no lo hemos modificado en absoluto... Pero las estaciones de seguimiento y de rastreo acaban de comunicarnos que su nave está cambiando de órbita...

—Yo... nosotros... yo, mi general...

—¡Acabe de una vez!

—No hemos hecho nada, señor. Se lo aseguro.

—¡Es imposible! Fuera de nuestro control, como usted sabe, solo ustedes pueden, desde ahí, accionar los mecanismos destinados exclusivamente a una emergencia...

—No hemos hecho absolutamente nada, mi general...

—¡Le digo que es imposible!

—Y yo le digo... ¡Oiga! ¡Oiga!

Se volvió hacia los otros, con el rostro blanco como una hoja de papel.

—¡Se ha cortado la comunicación!

—¡Insista! —dijo el psicólogo.

Andrew volvió a acercar los labios al micrófono y durante largos minutos llamó, una y cien veces, sin obtener respuesta.

—Pero... —dijo Pagan, rompiendo el pesado silencio que se hizo tras las inútiles intentonas del biólogo— ¿qué está pasando aquí?

—¡Y yo qué sé!

—Según ese general, nuestra nave se está moviendo fuera de la órbita prevista... ¿Es eso posible?

—No.

—¿Entonces?

Bruscamente, desde el rincón en el que estaba sentado, Keffe, sin poderlo evitar, lanzó una sonora carcajada.

Todos se volvieron hacia él.

—¡Es para mondarse! Ahora vamos a conocer las angustias y miedos de ese desdichado Price... ¿Se dan cuenta, amigos? Como él, vamos a morir en el infinito camino del espacio.

—¡Cállese!

—A menos —siguió diciendo el periodista— que tengamos ese valor del que hablaba usted antes, doctor Carter... y abramos el paso a la muerte helada del espacio...

* * *

—Miren...

También se acercó Harry a los otros, que se encontraban ante el descomunal ventanal panorámico, que ocupaba la totalidad de la proa de la nave.

—¿Qué pasa? —inquirió el periodista cuando se hubo acercado a los demás.

Sin volverse, Pagan, el doctor, mostró el espacio con el índice extendido.

—La Tierra aparece mucho más pequeña que cuando la veíamos en las órbitas que describíamos a su alrededor.

—¿Y eso quiere decir...?

—Que nos estamos alejando más y más...

—No me extraña —dijo simplemente Keffe—, si nos hemos salido de la órbita prevista, no existen más que dos soluciones. O nos acercamos a la Tierra... o nos alejamos de ella.

Lane se volvió a medias. Estaba tan hondamente preocupado como los demás.

—Pero... ¿qué ha podido suceder?

—¿Y eso qué importa ahora? —dijo Keffe—. Lo que ocurre demuestra que la técnica de la que tanto nos enorgullecemos, no vale un pimiento.

—¿No habrán sido los rusos? —inquirió repentinamente Andrew.

—¡Ojalá! —no pudo por menos de exclamar Harry.

Se volvieron hacia él, lanzándole miradas terribles.

—¿Cómo puede usted decir eso? Usted, como nosotros, es un ciudadano de Estados Unidos...

—¿Y qué? ¿Es que se han vuelto locos? Si los rusos han desviado esta nave es que pueden controlarla, y que seguramente desean capturarla para interrogarnos... ¿No es eso mejor que perdernos para siempre... y el siempre no es más que una palabra, una manera de hablar, en el espacio?

—¡Cualquiera de nosotros preferiría morir antes de entregar los secretos americanos a los soviéticos! —dijo Pagan.

—Sí... —sonrió el reportero—. Ya sé que lo que mejor les sienta es el vestido de héroes...

—¡El de ciudadanos honestos! —rectificó agriamente Thomson.

—Llámele hache, profesor... Pero ya veremos cuando los víveres empiecen a faltar, cuando nos encontremos a millones de kilómetros de la Tierra, cuando el final se acerque...

—¡Cállese!

Era el psicólogo, blanco como la nieve, con las manos temblorosas, quien agregó con voz áspera:

—Es usted un sádico... Pero yo soy psicólogo por algo y comprendo que tras esa barrera de falso cinismo se esconde un miedo espantoso... ¡Usted, señor Keffe, es el que está más asustado de todos nosotros, el que cometerá la primera cobardía!

—¡Váyase usted a freír espárragos, mi querido doctor! —replicó Harry volviéndoles la espalda.

* * *

«Me alejo de ti, Serena. Y ahora, lejos y más lejos, cada vez más, me gustaría decirte muchas cosas... Entre ellas que me he enamorado locamente de ti, y que si bien en un principio me atrajo tu maravilloso cuerpo, pronto me percaté de que también me había prendado de lo demás.

Te quiero...

Ahora puedo decirlo, y lo haría en voz alta, a gritos, si esos cretinos no malinterpretasen mis voces, y me tocasen por loco...

Nunca te volveré a ver. Te enterarás, pronto o tarde... ¿eso qué importa?... que me he convertido en un vagabundo del espacio... y que recorreré millones de kilómetros en una larga agonía... Hasta que, muerto, recorra más y más millones... hacia alguna parte del espacio que ni siquiera puedo concebir...

Llegaste en un buen momento, Serena. Y también en el peor. Has tenido el mérito de demostrar a este solterón empedernido, a este mujeriego sin solución... que hay cosas hermosas y que merecen la pena de ser vividas...

Pero siempre suele ocurrir igual: cuando le llega a uno la oportunidad, es demasiado tarde. En cierto modo me ha ocurrido como a ese pobre Cameron Price. Salva la vida... y cuando está aprendiendo a amarla de nuevo... se la quitan.

Te amo, Serena.

Poco importa lo que ocurra, pero no te molestes si sonrío un poco.

Es que me hace mucha gracia... Porque, según me han dicho, no sé si es cierto, los cuerpos de los que mueren en una nave espacial no se descomponen nunca... y me hace gracia, pero que mucha gracia, pensar que voy a quedar igual, a mis 35 años, un chico bastante guapo por cierto... y que seguiré siendo presentable dentro de cien, mil, un millón de años...

¿No es para mondarse?».

* * *

—¡Despierte! ¡Despierte, señor Keffe!

—¿Eh?

—¡Despierte!

—Pero ¿qué diablos ocurre?

—¡Tenemos que hacer algo!

—Está bien... está bien... Veamos lo que pasa.

Había soñado con Serena y estaba de excelente humor. Además, ¿qué conseguiría amargándose lo poco de vida que le quedaba? Eso quedaba para los «cerebrales», para aquella pandilla de idiotas que estaban convencidos que su muerte iba a significar un gran contratiempo para la humanidad.

—Venga, venga, por favor.

Comprobó, tras frotarse enérgicamente los ojos, que se habían reunido de nuevo junto al ventanal panorámico de la nave.

—¡Mire!

—¡Caramba! ¿Qué diablos es eso?

—Algo tremendo... —dijo Andrew—. Algo verdaderamente extraordinario...

—Sí, está bien, pero...

—¡Los rusos! —le espetó Carter—. Ya lo decía yo... ¡Todo esto no podía ser más que una maniobra de esos malditos rojos!

Harry se frotó de nuevo los ojos.

—¿Quieren ustedes decir que esa «cosa» es rusa?

—Sí.

—Pues con su permiso, señores... ¡me quito el sombrero! Si esa gigantesca cosa que estoy viendo... una especie de cosmonavío más grande que el Empire State Building... si esa maravilla la han fabricado los ruskofs... vuelvo a quitarme el sombrero... Y digo, sin miedo a morderme la lengua, que es mejor que les dejemos solos en el espacio...

—¡No diga tonterías! —gruñó Pagan—. Si los rusos hacen una cosa así, también podemos hacerla nosotros...

—Lo importante —intervino Thomson— es que esa nave nos ha hecho salir de la órbita, atrayéndonos hasta su proximidad... y que no creo que tardemos mucho en llegar junto a ella...

—¿Nos sigue... atrayendo?

—Sí. Antes de despertarle, estábamos mucho más lejos de ella que ahora.

—Luego, si no me equivoco, vamos a ser capturados.

—Exacto.

—E interrogados.

—Así es.

—Porque si los rusos nos han traído hasta aquí, no va a ser para invitarnos a caviar y vodka... ¿Acierto?

—Completamente. Y por eso le hemos despertado. Porque deseamos hablar con usted antes de que esa... gentuza... nos tenga en su poder.

—Le escucho, profesor.

—Hay algo que está muy por encima de todos y de cada uno de nosotros, señor Keffe: la seguridad de los secretos espaciales de nuestra Patria.

—Entiendo.

—Me alegro... Eso quiere decir, sencillamente, que todo lo que ocurrirá cuando caigamos prisioneros... dependerá de nuestra integridad moral, de nuestro sentido del deber... y de nuestro patriotismo.

—Perfecto.

—Nosotros, mientras usted dormía, hemos jurado solemnemente no decir ni una sola palabra de lo que sabemos acerca de los planes espaciales de los USA. ¡Ni una palabra!

—Ni una.

—Pase lo que pase... ejerzan sobre nosotros cualquier tipo de presión, permaneceremos mudos.

—Bien.

—Ahora, señor Keffe... deseamos que también empeñe usted su palabra de honor.

—Todo esto me suena a película para niños, señor profesor... Un juramento, una promesa, no significa nada... Especialmente si nuestros adversarios en el espacio están dispuestos a hacernos un lavado de cerebro...

—¡Resistiremos!

—De acuerdo. Creo en ustedes y en su integridad moral... pero yo no puedo prometer algo que no sé si voy a poder cumplir.

—¡Es usted un individuo objeto!

—¡Un cobarde!

—¡Un traidor a la patria!

Harry retrocedió unos pasos, al tiempo que cerraba los puños.

—Un momento, señores... De veras que no tengo ganas de jaleo... Pero si siguen insultándome, esos rusos de ahí fuera no van a poder reconocer sus rostros famosos... que voy a destrozar a puñetazos...

—¡Paul! —gritó el biólogo.

—¿Sí?

—¡Actúa!

—¡Enseguida!

Harry se volvió velozmente hacia el médico, pero tuvo justo el tiempo de ver que empuñaba una de aquellas pistolas, de uso entre zoólogos y exploradores —pero que había sido utilizada antes por las formaciones policiales antidisturbios— y que disparaban cargas paralizantes de acción instantánea.

—¡Maldito! —rugió el periodista, abalanzándose hacia el médico.

Apenas si pudo dar un paso.

Una bola de fuego explotó en su cabeza y durante una fracción de segundo tuvo la impresión de que, a su alrededor, también explotaba la nave.

«Lo que —pensó en aquella centésima de segundo— no estaría mal... después de todo».

CAPÍTULO IV

A-Lunz puso sobre la mesa sus pequeñas, delgadas, blancas y pálidas manos; manos de corte infantil, casi transparentes, como el resto de su piel, dejando ver a su través el curioso trazado hidrográfico de sus venas intensamente azules.

Por encima de la mano, pero dejando ver una minúscula muñeca, caía la ancha manga de la túnica dorada que llevaba puesta, con los bordes dorados, y en el pecho, en el lado izquierdo, las tres órbitas refulgentes que denotaban su categoría de Cerebral-Uno.

—Son bastante elementales... —dijo con una voz delicada y muy musical.

A la derecha, en la mesa oval, A-Menz hizo un gesto de asentimiento con la cabeza. Se parecía en todo a A-Lunz, aunque su cráneo, perfectamente afeitado, era un poco más pequeño que el del otro.

—Creo que esos tres podrían calificarse como cerebrales —dijo A-Lunz—, pero causa risa el comprobar lo elemental de sus mentes... Ha bastado una sugerencia emotiva para que reaccionasen como esperábamos. ¿Qué les procuraste... exactamente?

—Examiné mentalmente los núcleos más importantes de su personalidad... Al principio, he de aceptarlo, me preocupó un tanto el comprobar que su contenido mental era bastante importante...

Hizo una pausa.

—Pensé entonces que habían conseguido arrancar los otros núcleos, especialmente el de la «afectividad» y el del «egocentrismo», pero casi enseguida comprobé que esos dos núcleos poseían mayor fuerza que los destinados a la mera labor intelectual...

—Lo que quiere decir que son muy inferiores, como lo eran nuestros antepasados hace dos millones de años... Dominados aún por la importancia de su propia personalidad, atados todavía a la consecución de relaciones emotivas con sujetos de otro sexo...

—Y qué nosotros hemos conservado celosamente en las otras clases —sonrió A-Menz.

—Era necesario, querido amigo. La mente sabia ha de estar desprovista de cualquier otra cosa que enturbie su trabajo. Nosotros, los A, somos los Pensantes... y nuestra labor es esa: pensar, crear, concebir, dirigir...

—Es cierto.

—En nuestro importante Sistema, solo los A piensan de forma exclusiva... Por eso hemos conseguido tan sustancial avance en todo.

—Así es.

—Mientras que los «C» son los técnicos, los que se sirven de los aparatos que nosotros diseñamos y que ellos construyen y utilizan.

—Como C-Roz, el conductor y técnico de nuestra nave.

—Eso es. En cuanto a la otra clase, los «R», los más elementales de nuestros ciudadanos, son los representantes de la fuerza... los encargados de la defensa del Sistema, los que emplean las armas que nosotros hemos concebido pero que los «C» han construido...

Lanzó un corto suspiro.

—Todo esto, que tú y yo sabemos de memoria, viene ahora a colación para intentar situar a los habitantes de ese mundo en la escala de valores.

—Labor difícil, A-Lunz... Los que he examinado hace poco... son una mezcla burda de todas nuestras clases, con «radicales primitivos», lo que significa que están aún muy atados a su condición de animalidad...

—Entiendo. Son... lo que podríamos llamar «animales racionales».

—¡Justo! Pero, como he podido comprobar, la cantidad de «animalidad» varía de unos a otros... Por lo menos, en el grupo que acabamos de capturar, hay tres con una animalidad mitigada... y otro con una agresividad muy fuerte, tan fuerte que no he conseguido imponerle las «vivencias» que deseaba.

—Es curioso... Hemos estado esperando bastante tiempo, hasta que alguna de esas criaturas salieran al espacio... Desde que nos acercamos a esta parte del Sistema, comprobamos que los habitantes del Tercer Planeta habían conseguido asomarse al espacio exterior...

—De una manera muy limitada.

—Así es... Pero nos sorprendió ver que el planeta estaba rodeado por multitud de cuerpos lanzados desde su superficie... y algunos de ellos dotados de medios de destrucción...

—Lo que significa, seguramente, que los habitantes de ese mundo están aún en estado tan primitivo... que pelean entre ellos.

—Pronto lo sabremos. No teníamos otra manera de informarnos... ya que hubiera sido una verdadera locura descender hasta la superficie del planeta, sin saber previamente cómo actuar...

—Es justo.

—Nuestro plan no va a cambiar por eso... ya que haremos aquí lo que hemos hecho en otros mundos conquistados. No necesitamos para nada a los habitantes primitivos... que serán destruidos en su momento...

Se pasó la diminuta mano por la frente enorme.

—... pero no podemos permitirnos el lujo de destruir, al mismo tiempo, las riquezas que el planeta encierra... Aquí llegarán nuestros «C» y nuestros «R», en cantidad suficiente para extraer de este mundo lo que nuestro viejo Sistema necesita.

»Por eso hemos esperado a que alguna de las criaturas del Tercer Planeta abandonase la superficie... Ahora podremos estudiarlos con toda tranquilidad, descubriendo sus debilidades para poder destruirlos mejor.

A-Menz esbozó una sonrisa.

—Si dejásemos el asunto en manos de nuestro R-Fuzz, terminaría con la vida del planeta en un abrir y cerrar de ojos.

—Desde luego que sí... Llevamos a bordo armas capaces de hacer desaparecer la vida de todo un planeta en muy corto tiempo... pero no es esa nuestra idea, mi querido A-Menz.

—¿Quieres que me ocupe de esos tres?

—Sí... pero, dime... ¿has descubierto la clase de vivencias que los tornará mansos y obedientes?

—Desde luego... Preparé la mezcla hipnótica que flotará en el aire de la sala donde voy a llevarlos... He descubierto, como te he dicho antes, que sus ansias mayores se orientan, por un lado, hacia sus hembras, tan ambiciosas como ellos.

—Ya veo.

—Y, naturalmente, sus deseos de notoriedad están ligados a cierto personaje importante de su mundo... uno al que llaman presidente.

—¿Tienes algún plan concreto?

—Sí. Voy a empezar por evocar en ellos su vertiente física... su sexualidad...

—¿Cómo? ¿Son sexuales?

—Tremendamente... hasta tal punto que sus vivencias de deseo superan, en ciertos momentos, a las puramente intelectuales...

—¡Qué asco!

—Esa es su razón de inferioridad. Cómo te iba diciendo, empezaré por satisfacer sus deseos... y luego, una vez calmada su sexualidad, procederé a satisfacer su ego... tanto en una fase como en la otra, conseguiré toda la información que deseamos.

—Perfecto... ¿y el cuarto?

A-Menz frunció el ceño.

—Es muy... particular... ese sujeto...

—¿No irás a decirme que carece de deseo sexual?

—No... nada de eso, pero el examen de su cerebro me ha hecho comprender que lo ha sublimado.

—¡Curioso!

—Por una parte, ha intelectualizado ese deseo, llenándolo simplemente de emoción... lo que nos impide una materialización sencilla...

—¿Intelectualmente?

—Está muy bien dotado... pero de forma distinta a los otros. Hay en él, lo he comprobado varias veces, profundas raíces de rebeldía.

—Tendremos, no obstante, que intentar algo con él.

—Ya lo haré... pero sin gran esperanza...

A-Luz se encogió de hombros.

—Intenta lo que puedas, amigo mío... y si no obtienes resultado... ¡destrúyelo!

—De acuerdo. Como sabes, cuando intervinimos, lanzando sobre su nave el «paralizador», estaban a punto, los tres, de atacar al cuarto.

—¿Conoces el motivo de esa agresión fallida?

—No, pero lo sabré muy pronto.

—Bien... empieza a trabajar... no tenemos tiempo que perder. Cuanto antes los conozcamos, antes descubriremos la manera de destruirlos sin atentar contra las riquezas de su planeta.

* * *

—Querido...

Andrew Thomson abrió los ojos, y los abrió aún más, desorbitándolos, sin dar crédito a lo que estaba viendo.

Se sentó en el lecho, ¡en su cama!, mirando en derredor suyo, reconociendo cada detalle de su mansión. Y su corazón se llenó de ternura al encontrarse entre sus cosas, junto a su mujer que, sentada en el borde del lecho, le miraba cariñosamente.

—¡Diane!

—Soy yo, querido... cálmate...

—Pero... ¿cielos? ¿Cómo he llegado hasta aquí? ¿Qué ha sucedido?

—Te trajeron hace dos días, amor mío... inconsciente... Dijeron que habían conseguido encontrar tu nave... y hacerla volver...

—By Jove! Es increíble... estábamos perdidos... Diane... Nos salimos de la órbita... y estábamos siendo atraídos por una nave misteriosa... seguramente soviética... creí que iban a capturarnos.

—Pues no ha sido así, Andrew...

—¿Y los otros?

—En sus casas.

—Todavía me parece imposible... y ahora que recuerdo... íbamos a someter a ese canalla...

—¿Qué canalla?

—¡Ese repugnante periodista! ¡Ese traidor que estaba deseando que los rusos nos capturasen!

Ella se inclinó, besándole dulcemente en los labios.

—De eso quería hablarte, amor mío... el presidente ha ordenado que hicieras un informe completo de lo ocurrido, de lo que piensas de todo esto...

—Lo haré... pero...

—Pero ¿qué?

Un brillo intenso se había encendido en los ojos de Thomson.

No dijo nada, pero sus manos fueron a posarse sobre los duros y pequeños senos de Diane.

—Creí que no iba a verte más, cariño... y he pensado en ti, hasta el último instante...

—Lo sé.

—Te deseo, Diane... te deseo como nunca te he deseado... Anda, ven...

—¿Ahora?

—Sí, te lo ruego... ven junto a mí...

Ella sonrió, incorporándose.

—Está bien, pequeño mío...

Empezó a desvestirse, mientras que los ojos globulosos de Andrew no perdían detalle alguno. El hombre sentía latir su sangre en sus sienes, al tiempo que un calor intenso le recorría el cuerpo.

—Diane...

Ella, desnuda ya, se metió en la cama, junto a él. Y las manos del hombre recorrieron ávidamente el cuerpo de la mujer, mientras que su boca buscaba ansiosamente los labios frescos y carnosos de Diane...

* * *

Estaba seguro de que habían sido capturados por los rusos.

No es que le hiciese demasiada gracia, pero prefería mil veces que aquella loca aventura se terminara de una manera lógica, en vez de vagar eternamente por el espacio, hasta que la muerte llegara...

¿Los rusos? No creía que fueran a comérselos Se limitarían a interrogarlos, durante horas, intentando sonsacarles todo lo que pudieran.

Sonrió.

—Están listos conmigo... —pensó en voz alta—. Lo que yo sé y nada... parientes del tío ninguno... Mientras que esos supercerebros. Los tres han trabajado en astronáutica durante años... y van a pasarlo mal... ¡Que se joroben!

Seguramente descendería la nave en algún lugar de Siberia, en una de aquellas misteriosas bases soviéticas... y luego, cuando se cansen de hacerles preguntas... les pondrían en libertad, a menos que uno de aquellos «comisarios» se empeñase en considerarles como espías y los llevaran de cabeza a la Loubianka... aquella prisión moscovita cuyo nombre conocía todo el mundo.

Un poco de paciencia.

Lo único que le ponía frenético era el tiempo que transcurriría hasta tener la oportunidad de volver a ver a Serena.

Suspiró.

Ahora se daba cuenta de que la mejor defensa para un hombre en su situación, era precisamente el hecho de estar enamorado. De aquel cariño, del urgente deseo de volver a ver a Serena sacaría todas las fuerzas de flaqueza que necesitaba.

Y de su innata rebeldía.

De aquella forma de ver las cosas, sin darles la trágico-cómica importancia que los demás les prestaban, viendo la existencia desde un ángulo divertido que, a veces, para la desesperación de los mentecatos, rozaba el cinismo...

¡Que se murieran!

Nunca había soportado a los hombres que aparentan tomar muy en serio su paso por el mundo, pagados de sí mismo, cargados de estúpido orgullo, bajo el peso insoportable de un complejo de superioridad que apenas consigue ocultar una debilidad congénita.

¡Al diablo con ellos!

Todos, sin excepción, se colocaban un asqueroso disfraz nada más levantarse, y con él paseaban por el mundo, ufanos de su propia importancia, mirando a los demás por encima del hombro.

Se puso en pie, ya que estaba echado en aquella especie de extraño camastro, única cosa que amoblaba la estancia en la que se encontraba.

Acababa de encender un cigarrillo —¡por fin podría sacar los pitillos que había llevado escondidos durante todo el viaje!— cuando la puerta se abrió.

—¡Diablos encendidos! —exclamó.

Y no era para menos.

Porque la persona que acababa de aparecer en el dintel de la puerta... era Serena.

* * *

—¿Te das cuenta, amor mío?

Lane volvió hacia su esposa un rostro en el que brillaba una alegría indescriptible, un gozo sin límites y, sobre todo en los ojos, una llamarada de cegador orgullo.

Había regresado a la Tierra, y sin saber exactamente cómo, hasta que Wanda le explicó lo acontecido, le habían transportado a su domicilio, donde descubrió que después de un viaje terrible como aquel, hay algo maravilloso en el cuerpo dócil de una mujer como la suya.

¡El mejor bálsamo del mundo!

Es decir, lo mejor... hasta que Wanda le dijo que alguien, «muy allegado al señor presidente», había estado en la casa para encargar al doctor Carter un trabajo muy especial.

—Ese señor —le explicó Wanda— me ha rogado sobre todo que mantuviéramos el secreto del deseo del presidente... ¿y sabes por qué, cariño?

—Lo adivino, lo adivino... pero prefiero que me lo digas tú, preciosa.

—Es lo que voy a hacer, cielo... El presidente te ha elegido entre todos los miembros de la expedición... ¿Te das cuenta? ¡Te han elegido a ti!

—Ya era hora, Wanda... ya era hora. Cuando, antes de salir de la Tierra, me enteré que el mando de la nave se le iba a dar a Andrew Thomson, estuve a punto de negarme a formar parte de la expedición. Solo mi alto concepto del deber, mi patriotismo sin tacha... inclinaron la balanza...

—Tienes razón, Andrew... ¡ese estúpido de Thomson no te llega ni a la suela de los zapatos!

—Además, ¿qué sabe él? Es un biólogo... y bastante mediocre, por cierto... y un cobarde... ¡si le hubieras visto temblar como la hoja de un árbol, cuando aquel periodista que el demonio confunda nos hizo frente!

—No me extraña. Además de lo que acabas de decir, es un presumido, como esa mujer que tiene... esa Diane que se pavonea en todas las reuniones, sin pensar en que si un día se le disuelve la máscara que se coloca sobre el rostro, vamos a conocer su verdadera cara...

La atrajo hacia él, besándola.

—Estoy muy contento, amor mío.

—Lo sé, lo sé... pero ahora tienes que trabajar. Ya has visto, en la nota que te he dado, que el presidente desea que hagas un estudio de las características psicológicas de la especie humana... algo formidable para ti, ¿no es verdad?

—Sí, desde luego... y cuando el señor presidente se dirige a mí para una tarea tan importante, es que piensa destinarme a un puesto clave... ¿quién sabe? Quizá como consejero psicológico de su Administración...

—Anda, trabaja Lane... puedes dictar en el magnetófono... y no olvides nada... tienes que hacer algo muy bueno... después... ya sabes, tu mujercita te dará el premio que mereces...

CAPÍTULO V

Sentado ante el panel del Integrador Pensante, A-Lunz miraba la pantalla donde, en forma de complejas fórmulas matemáticas, aparecían los datos captados por las «esferas-sonda» que habían enviado hacia el planeta.

A-Menz entró poco después, avanzando sigilosamente hacia el otro, que estaba de espaldas, ante la gigantesca pantalla verdosa en la que signos y fórmulas se sucedían a velocidad vertiginosa.

Presintiendo la presencia del recién llegado, A-Lunz lanzó un breve suspiro, apagando el aparato para después volverse hacia el otro.

—Un mundo verdaderamente complicado, amigo mío, aunque mejor sería decir caótico.

—¿Tanto?

—No puedes imaginártelo. Las esferas lo han recorrido de parte a parte, captando millones de datos... ¡una verdadera confusión!

—No entiendo... por el examen de su nave, he podido comprobar que han conseguido un desarrollo técnico bastante notable...

—¡Mera apariencia, A-Menz! Una verdadera y trágica paradoja... pero pasemos a nuestros informes in situ. ¿Qué has conseguido?

—Los tres hombres se encuentran en el lugar de sus deseos... y han materializado sus ansias. ¡Es curioso! Al dejar en libertad los centros creadores de cada uno de ellos, han coincidido, antes que nada, en el regreso a sus hogares.

—Sigue, por favor.

—Y la primera cosa que han hecho... ha sido unirse sexualmente a sus hembras...

—¡Reacción puramente primitiva!

—El sexo juega un papel muy importante en esas criaturas. No han evolucionado mucho, y siguen estrechamente apegados a sus instintos animales... pero han conseguido desligar casi por completo el binomio sexo-reproducción.

—¿Qué quieres decir?

—Que no cohabitan únicamente para tener descendencia.

—¿Es posible? Pero... si es una ley biológica universal... ¿No irás a decirme que copulan en cualquier momento?

—Eso es precisamente lo que hacen.

—¡Increíble!

—Por eso, seguramente, la casi totalidad de su conducta está íntimamente ligada al sexo, a la idea de dominio... Incluso hombres dotados de una cierta inteligencia, como esos tres, se dejan llevar por ideas elementales de dominio, de importancia, de orgullo...

—Es formidable. Entonces, ¿no tienen época de celo?

—No. Las demás especies de este planeta, según los informes que nos ha proporcionado el llamado Thomson, siguen la ley natural... y se unen, por parejas, con el fin esencial de reproducirse.

—Lo que es perfectamente normal... pero, dime... ¿para qué lo hacen constantemente esas criaturas?

—Para conseguir placer.

—¡Inaudito! Entonces, ¿es que no han conseguido obtener el máximo goce ejerciendo el pensamiento?

—No. Ni siquiera los inteligentes, salvo rarísimas excepciones. Por los informes que vamos recogiendo de Lane Carter, el psicólogo, como ellos le llaman, un enorme porcentaje de habitantes de ese planeta viven una existencia casi animal, puramente vegetativa...

—¿Sin pensar?

—Lo hacen de una manera elemental, pero prefieren moverse en busca de fuentes de placer y de dominio.

—Ya veo. Se trata de una especie que no ha evolucionado. Es curioso, no obstante, que hayan conseguido singulares avances técnicos...

—Así es.

—¡Y para qué?

—Para lo que te he dicho antes: como fuente de placer... desean vivir, lo que ellos consideran vida, de la manera más elemental posible, disfrutando de goces que nada o casi nada tienen que ver con la inteligencia.

A-Lunz esbozó una sonrisa.

—Si alguna vez —dijo— atravesó mi mente la idea de sentir pena por la destrucción de esa humanidad, ahora han desaparecido todos mis temores.

Hizo una corta pausa.

—No creo que tardemos mucho en encontrar la forma de acabar con esos... animalillos.

—Hay algo importante.

—¿De qué se trata?

—Han descubierto la utilización de la materia elemental.

—¿El átomo?

—Más aún... empiezan a saber cómo servirse de corpúsculos inferiores... los neutrones, por ejemplo.

—¡Ah!

—Parece ser que entre las armas que han inventado, ya que siguen organizados en grupos primitivos que llaman naciones... hay una denominada bomba de neutrones.

—Para destruir la vida y no las cosas, ¿no?

—Sí.

A-Lunz se pasó la pequeña mano por el cráneo inmenso; una cabeza enorme, sin un solo cabello, como afeitada, cubierta por una piel traslúcida, que dejaba ver el sinuoso curso de las numerosas, incontables venas, como si el cráneo estuviese cubierto por un denso ramaje de serpientes azules...

—Creo que lo tengo —musitó con sus minúsculos labios infantiles.

—¿El qué?

—La manera de terminar con ellos; es decir, de que acaben ellos mismos...

—¿Los neutrones?

—Sí. Todo depende de la influencia psicológica que consigamos.

—Por lo que voy viendo en esos tres hombres, será bastante sencillo conseguir crear ideas en los que dirigen ese mundo, provocando un conflicto general que acabe con la raza humana en el planeta...

—Tendríamos que devolverlos para ser transmisores de nuestras instrucciones...

—Es factible. Son tan sensibles a los procedimientos hipnóticos, que harán lo que nosotros les ordenemos.

—¿Conoces la región del planeta de la que proceden?

—Sí. Ellos la llaman Estados Unidos de América... es un país poderoso, casi el más poderoso de todos... aunque hay otro, al que llaman URSS... son estos dos países los que han programado un gran estudio del espacio.

—¿Son amigos?

A-Menz sonrió.

—No, al contrario... son enemigos. En realidad, a los países les ocurre como a los individuos... solo desean la fuerza, el dominio, el poder...

—Entonces... será sumamente sencillo. Si esos tres hombres provocan una alucinación colectiva en su país, este se lanzará a un ataque con neutrones, respondiendo los otros...

—Así lo veo yo.

—¿Y crees que, en un momento de agresividad total, no se servirán de armas destructivas?

—Es posible... pero nuestras «esferas» pueden paralizar el funcionamiento de esas armas.

—Es cierto.

—Hay algo que quiero decirte...

—Habla.

—Nuestras «esferas sonda» han sido captadas por los humanos... están intrigados... según los informes que esas mismas esferas nos han proporcionado.

—¿Sospechan nuestra presencia aquí?

—No lo creo. En ese sentido, les falta imaginación... además, están tan pagados de sí mismos, tan orgullosos de su técnica, que si hay alguno que sospeche la verdad, no se atreve a decirlo abiertamente, por miedo a que se burlen de él.

—¿Y cómo califican la presencia de nuestras esferas?

—Como cosas desconocidas... Ya sabes que llevamos mucho tiempo aquí, esperando... y que hemos lanzado muchas esferas de investigación... para ellos, para los habitantes del planeta, no son más que cosas curiosas, desconocidas... a las que llaman Ovnis, es decir, objetos voladores no identificados.

* * *

Serena...

Era imposible. Y aunque la impresión que le causó la vista de la mujer amada, los íntimos resortes de su propia cordura, la frialdad de su mente bien organizada, le hicieron ponerse inmediatamente en guardia.

—Querido... —dijo ella avanzando hacia él.

Keffe cerró sus puños.

Su cerebro funcionaba a toda velocidad. Además, nada de lo que le rodeaba «cuadraba», en manera alguna. La celda o la estancia o lo que fuera seguía allí, demostrándole que se encontraba en la misteriosa nave que les había capturado.

Y, lógicamente, la presencia de la mujer estaba fuera de lugar.

—Amor mío...

No se echó a reír, aunque le hubiese gustado hacerlo. No era tan estúpido como para dejar de comprender que alguien estaba actuando sobre su propio cerebro, obligándole a ver lo que no existía en realidad.

Pero, para actuar sobre su mente, era necesario que él mismo proporcionase la imagen, que un deseo de estar junto a Serena facilitase la tarea de quien le estaba utilizando, de quien se estaba sirviendo de él.

«No, no vais a conseguir nada», pensó con rabia, disponiéndose a cambiar lo que bullía en su imaginación.

Y empezó a pensar, con todas sus fuerzas, en su despacho en el periódico, en su tarea.

Fue fulminante.

De repente, la estancia desapareció, siendo sustituida por el despacho del director del periódico que sentado tras su mesa directoral, le sonreía como siempre, con aquella mueca burlona.

—Tome asiento, Keffe...

—Gracias.

—¿Quiere uno de mis habanos?

—Ya sabe que prefiero mis cigarrillos —repuso el periodista sacando su paquete.

—Como quiera.

Y tras un silencio.

—¿Qué tal ese viaje, amigo mío?

—Un poco movidito... pero, dígame, señor Breimer, ¿cuándo y cómo me han traído aquí?

—Recuperamos la nave en última instancia... todos ustedes estaban desmayados, inconscientes... fueron llevados a un centro de recuperación donde, por fortuna, comprobaron que no habían sufrido ningún mal irreparable...

—¡Qué bien!

(¡Cuidado, Harry! No olvides que todo esto es una alucinación, que sigues en la nave, y que has facilitado la tarea a los que quieren influir en tu cerebro... sigue deseando estar en el periódico, pero no olvides la realidad... ¡cuidado, mucho cuidado!).

—Estamos orgullosos de todos ustedes... y yo, especialmente, de usted.

—Gracias.

—Ahora desearía que me hiciera un informe completo de todo lo que ha ocurrido... pero, además, me gustaría mucho que me hablara usted del poder en nuestro país...

—¿De qué?

—Del poder en nuestro país... del estado de la masa, de su entusiasmo hacia todo lo que es americano...

—Yo no soy un reportero de política internacional.

—Lo sé, pero conoce mucho de ese asunto... es usted un hombre inquieto y polifacético... ¿puedo hablarle con toda franqueza?

—Puede.

—Le necesito para desencadenar una campaña terrible contra los rusos...

—¿Por qué?

—Porque fueron ellos quien raptaron a la nave... aunque conseguimos recuperarla... se trata de un caso de ataque espacial... que los USA no pueden pasar por alto.

—¿Es que el gobierno va a ejercer algún tipo de represalias?

—Más que eso, Keffe, si es necesario... ¡destruiremos a esos malditos rusos!

(¡Cuidado, Harry! ¡Aquí hay gato encerrado! Te necesitan, eso ya lo ves... quieren que desarrolles una campaña de agresividad... y no es porque crean que eres el mejor, sino porque eres el único periodista que tienen a mano).

—¿Lo hará usted, Keffe?

Y como el periodista no contestara:

—Le he enviado un magnetofón especial a su piso y me he permitido, al mismo tiempo, ya que le conozco, hacer que no esté usted solo... la clase de compañía que le he proporcionado... estoy seguro de que le encantará.

* * *

Las ávidas manos del doctor Pagan se ciñeron, en forma de copas, a los senos perfectos de Nancy, su esposa.

—Creo que mi informe, querida —dijo Paul mientras proseguía sus insistentes caricias—, es muy bueno y que el presidente y sus consejeros sabrán apreciar todo el esfuerzo que me ha costado.

—Estoy segura de ello, Paul... ¡sabía que ibas a triunfar!

—Ha sido un trabajo inmenso... —suspiró él—. He tenido que hacer un estudio de la salud pública en los USA, y luego en el resto del mundo...

—Muy interesante.

—Era una rama que conocía bien, ya que recorrí el mundo entero en mis jóvenes años de médico... y además, trabajé dos años seguidos, antes de pasar a la NASA, en el departamento de la Armada, en la sección de armas secretas biológicas...

—Te quiero, Paul.

—Y yo a ti. Siempre deseé ser muy importante a tus ojos.

—Lo fuiste siempre.

—Pero quería serlo más y más. Y ahora estoy seguro de que mi trabajo va a proporcionarme la fama por la que he peleado todos estos años.

Besó el vientre liso de la mujer, y alzando un poco la cabeza, sin dejar de percibir el excitante olor de la piel de ella.

—¿Te has dado cuenta de que ni siquiera han telefoneado?

—¿De quién hablas, querido?

—De Andrew y de Lane.

—¡Bah! Deben estar muriéndose de envidia al haberse enterado de que has sido tú al que el presidente ha confiado el hacer el informe de la expedición... ¡Nada me importan esos individuos, arribistas e hipócritas! Y no quiero decir más de esas dos brujas de Diane y Wanda...

—Creí que las apreciabas...

—¿Yo? ¡Qué poco me conoces! He soportado bastante, demasiado, sus estúpidas impertinencias La una, Diane, presumiendo de que su marido iba a ser el jefe de la expedición... y la otra, Wanda, diciendo que no había derecho y que su marido, como psicólogo, debía ser quien ostentase el mando de la nave.

—Es verdad.

—Ahora las dos van a recibir la lección que merecían. ¡Que aprendan esos dos estúpidas! Ha sido mi marido, mi Paul, el elegido para informar a la Administración...

Las manos de Pagan se apoyaban ahora en el fino acolchado de las caderas.

—Te deseo como nunca, Nancy...

—Yo... yo también, no sabes lo que siento ahora, cuando estoy en los brazos de un hombre verdaderamente importante...

—Ven...

* * *

(No pienses en él ni en ella. Bloquea tu mente, aunque te cueste mucho el hacerlo. Ya has podido darte cuenta de que, en cuanto piensas en algo, ellos lo hacen realidad, porque desean confundirte).

Estaba en su apartamento de Nueva York, y vio el magnífico magnetófono que había encima de la mesa.

(Todo esto es falso, muchacho. No lo olvides. En el fondo, a pesar de creerse superinteligentes, cometen errores estúpidos, porque «ellos» no saben que nadie posee una llave de tu piso ni siquiera Serena).

¡Cuidado! Nada de pensar en ella... Basta hacerlo para que ellos la utilicen, como intentaron hacerlo al principio.

Sé prudente, muchacho...

Y puesto que desean que organices una campaña propagandística para levantar, aún más, la opinión pública contra los rusos, puedes empezar a trabajar sin miedo.

Porque estás seguro de algo.

Aunque... ¿de dónde diablos te viene esa seguridad? En tu caso, amigo, no me confiaría tanto. Y, sin embargo, no puedo evitarlo: es algo más fuerte que yo.

¿Orgullo de humano?

Puede que sea así. Es posible que en contra de toda la porquería que existe en la Tierra, tu espíritu se revele contra la sola idea de que alguien pueda atentar contra ese viejo y querido planeta.

¡Alto!

Estás hablando de «agresión exterior», lo que quiere decir que crees que «ellos» no son humanos: ni rusos, ni polacos, ni chinos, ni nada. Gente del «exterior», de más allá de nuestro Sistema, y hasta es posible que procedan de más allá de nuestra galaxia.

¿Estás seguro de lo que afirmas?

Creo que sí. Los rusos, si esta nave hubiera sido soviética, no hubiesen perdido el tiempo en tantas «chorradas». Hubiesen ido directamente al grano, sometiéndonos a un serio interrogatorio. Además, y de eso no me cabe la menor duda, se hubieran presentado ante nosotros, y con una sonrisita de superioridad:

—¿Os dais cuenta, yankees? —habrían preguntado—. Seguimos estando mucho más avanzados que vosotros.

¡Eso no puede fallar!

Porque si hay algo sin lo que ningún hombre puede vivir, es su orgullo, personal o colectivo, de campanario o de nación. Y si puede demostrar que lo «suyo» es lo mejor del mundo —se trate de una marca de zapatos o de astronaves—, nadie puede evitar que lo grite a los cuatro vientos.

No, indudablemente, no son rusos.

Ni seres humanos, en el sentido que damos nosotros a esa palabra. Por otra parte, no los he visto. No se han presentado, prefiriendo actuar desde lejos, con sus sucios trucos psicológicos, intentando influir en nuestra mente, dictarnos una conducta, haciéndonos ver lo que no existe...

¿Y los otros?

Me refiero, naturalmente, a los sabios, a esos sesudos profesores que querían inmovilizarme con su pistola paralizante. ¡Los muy imbéciles!

Aunque ahora que lo pienso, si esta gente ha utilizado procedimientos mentales, provocando en nosotros tremendas alucinaciones, es que han descubierto desde el principio la fragilidad de la mente humana, los deseos ocultos de la mente, las denigrantes palancas que nos mueven...

¡Ahora lo comprendo!

Casi podría apostar cualquier cosa que ese procedimiento ha dado estupendos resultados en los otros tres. ¡Me jugaría el cuello! Y que los ilustres Thomson, Carter y Pagan están haciendo lo que estos tipos quieren, sin percatarse, los muy idiotas, que están haciendo el juego a unos enemigos de nuestra querida Tierra.

Voy a hacer ese puñetero informe. A mi modo. Porque sigo pensando que es imposible que salgan las cosas como esos tipos quieren. Porque hay algo en nosotros, los terrícolas, que nada ni nadie puede vencer: nuestra cabezonería.

Segunda Parte
EL SUPERHOMBRE

No hay más supremacía que la normalidad en la raza humana. Pero no la normalidad ligada a mezquinos proyectos limitados, sino la amplia, generosa y global unidad, unida para el gran proyecto que es el hombre del futuro.

CAPÍTULO VI

¿Qué le estaba ocurriendo?

Era como un desgarro. Como si cada fibra de su cuerpo se hendiera en sí misma, tendiendo a una independencia absoluta. Como si cada célula de su organismo estuviera dispuesta a independizarse. Como si cada átomo de los que componían su estructura fuera a separarse, reduciéndola a una entidad parecida a la nada...

Hablar de dolor hubiera sido inútil.

Más que dolor, palabra sin valor alguno en aquellos cruciales instantes, la palabra desgarro parecía mucho más justa, aunque otras, igualmente explícitas, pudieran sustituirla.

Disociación.

Atomización.

Disolución.

Desintegración.

Todo ello, al mismo tiempo. Era como si las poderosas manos del cosmos, a través de la envoltura de la cápsula, tirasen de él por mil partes distintas, como si deseasen llevársele, en fracciones, romper la integridad, la unicidad de su ser...

Y lo verdaderamente curioso era que en aquel cuerpo amenazado de desmembramiento, en el sentido más amplio y terrorífico del vocablo, la mente proseguía funcionando, no solo con la integridad acostumbrada, sino con una efectividad que crecía sin cesar... como si todo su cuerpo, en aquel extraño proceso de desintegración, se convirtiera en espíritu.

¿Era acaso aquello la verdadera significación de la Muerte?

Cameron Prince lo había pensado muchas veces. Su vida le había procurado el tiempo necesario, especialmente en la celda de los condenados, para pensar en muchas cosas, especialmente en lo que verdaderamente sería el final que iba a llegar cuando le sentasen en la silla eléctrica.

¿La muerte?

La espera con miedo y curiosidad. Como todos los hombres, con la diferencia que él podía determinar casi exactamente el instante en que iba a sucederle.

¡Curioso!

La muerte a fecha fija arranca del corazón del hombre esa improbabilidad que es el centro de su propia esperanza. Sabemos que vamos a morir, pero esperamos que el hecho ocurra lo más tarde posible... tan tarde que casi no creemos que vaya a acontecer.

Esa es la maravillosa esperanza que nos llega con cada mañana, a lo que calificamos «un día más», sin pensar ni un solo instante que puede ser el último.

Mientras que cuando se está en la celda de los condenados a la última pena, cuando se ha fijado ya la fecha de la ejecución, denegadas ya todas las revisiones del proceso y demás zarandajas, la Muerte aparece como algo concreto, unida a cada segundo que transcurre... algo parecido a lo que ocurre a alguien que pasa unas vacaciones, sabiendo ya, con el billete de vuelta en el bolsillo, la fecha exacta de su regreso al trabajo.

La muerte... por la muerte...

La ley del Talión.

Él había matado. Desde luego. Pero nunca confesó por qué lo había hecho, y como fue el amor quien le dictó aquel gesto fatal... que ahora iba a pagar con su propia existencia.

Todavía se reía al pensar en los psiquiatras y psicólogos que le habían examinado, y cuyos informes ocuparon muchas horas del inolvidable proceso.

¡Cuánta pedantería en aquellos estúpidos ignorantes!

Ni siquiera les escuchó, desde su banquillo, prefiriendo recordar el pasado, volver a revivir aquellos instantes que, aunque dolorosos, terribles, seguían procurándole una paz infinita...

* * *

—Helen...

¿Cómo podía amarla tanto? Porque el amor estaba en él como una fiebre, y más que pasión se hubiera debido hablar de enfermedad. La más dulce enfermedad que un hombre puede padecer...

—Helen...

Volvió a pasar sus dedos temblorosos por la piel satinada de la mujer, echada a su lado, en aquella desnudez que resaltaba en la estancia como una figura de un maestro inmortal.

Pero no era solo la belleza de aquel cuerpo magnífico, sino algo que parecía emanar de él, y que únicamente los dedos de Cameron percibían, como efluvios, raras e ignotas energías, formas distintas que le procuraban un placer indefinible.

Estaba en la actitud de un hombre que, inesperadamente, acaba de descubrir un tesoro perfecto, fuera de todas las normas: algo sublime con lo que se sueña, a pesar de saberse que tal cosa no puede ser real.

Y lo era en ella.

Al menos, así pensaba él, aunque quizá todas aquellas cosas las hubiese puesto Cameron en Helen, de la misma manera que las pinceladas de un pintor convierten un simple esbozo en una obra maestra.

—Helen...

Hasta su silencio le parecía delicioso.

—Tengo que ir a hacer mi tesis al Centro de San Antonio, en Texas, amor mío, solo serán tres meses, lo sabes...

Los ojos de ella le miraron, y fue como si un doble chorro de luz cayese sobre el rostro del hombre.

—Es mucho tiempo, Cameron...

—No, Helen... además... puedes estar en nuestra casa, distraerte, salir, leer, tocar el piano... que te gusta mucho.

—Voy a aburrirme. Lo sé.

—No digas eso...

¡Cielos!

¿Por qué no se percató entonces, en aquel mismo instante, de todo lo que encerraban las simples palabras que ella acababa de pronunciar?

Aburrirse.

Él nunca se había aburrido. Consideró, desde que tuvo uso de razón, que un hombre de verdad no puede aburrirse nunca; al contrario. Tenía que aprender mucho, saber, seguir aprendiendo... siempre, día a día, año tras año. Porque la vida era demasiado corta como para desperdiciar un solo minuto.

A los treinta y dos años, después de trabajar como un esclavo, acababa de terminar sus estudios de ingeniero de alta electrónica. Y ya, con las notas del último curso aún frescas en el bolsillo, deseaba hacer su tesis, doctorarse, seguro de que el tema que había elegido le proporcionaría un triunfo rotundo.

«Control electrónico de los navíos espaciales. Programación de vuelos y últimas técnicas de dirección remota».

Aquel era el título de su tesis, en la que llevaba trabajando con verdadero ahínco, enamorado como estaba de la profesión que había elegido.

—Te prometo que luego no nos separaremos nunca más.

—Bueno.

Él había intentado interesarla por las materias de su especialidad, pero Helen se aburría en cuanto su esposo esbozaba una de las fórmulas matemáticas de sus estudios o le mostraba uno de aquellos enrevesados esquemas...

No le importaba mucho que su esposa no pudiera comprender lo maravilloso y fantástico que era todo aquello, y cómo el hombre había conseguido superar a la naturaleza, al menos en el campo de lo material. Porque, ¿no era estupendo que el hombre consiguiera enviar señales, mensajes, órdenes, a través del espacio?

Todos los seres necesitaban nervios para transmitir sensaciones o enviar mandatos. Era lo que el hombre había hecho en un principio, imitando a la naturaleza, cuando inventó el teléfono, con la necesidad de que las señales fueran por un hilo, algo semejante a los nervios de las criaturas superiores.

Ahora no.

El hombre podía enviar mensajes o mandatos a millones de kilómetros, sin conexión alguna, a través del espacio infinito, estableciendo de este modo una comunicación que podía parecer imposible.

¿Cómo no iba a estar enamorado de tan estupenda técnica?

Pero también estaba enamorado de Helen.

Y mientras trabajaba en su laboratorio de San Antonio, sin apenas concederse descanso, enfrascado en cálculos y diseños, pensaba, por encima de sus preocupaciones profesionales, en aquella mujercita que era para él algo tan importante como su propia vida.

La había conocido en un concierto de piano, que ella había dado en una sala de Nueva York. Y fueron sus manos, en un principio, las que atrajeron primero la admiración y luego el pasmo de aquel ingeniero al que, sin embargo, le gustaba mucho la música.

La desbordante personalidad de Cameron se impuso casi enseguida en la más débil y frágil de la muchacha. No quiso él, no obstante, que ella le considerase como un aprendiz de genio, y la trató con la inefable ternura de que era capaz.

Nunca pensó que tres meses fueran un período de tiempo tan indeciblemente largo.

Y cuando, en una mañana de enero, bajó de su avión en Nueva York, se sintió el más feliz de los hombres, ya que además del éxito que había conseguido con su tesis, tenía, a sus ojos, la mujer más maravillosa del mundo.

Su primera decepción fue no verla en el aeropuerto. Había enviado un cable, y estaba seguro de sorprender, entre la masa abigarrada de los que esperaban, la silueta grácil de Helen con la mano alzada, dándole un anticipo de la bienvenida que más tarde se concretaría cuando la tuviese en sus brazos.

No estaba.

Preocupado, tomó un taxi, mordiéndose los labios de impaciencia durante el largo trayecto que separaba el aeropuerto de la zona acomodada en la que vivía.

Introdujo la llave en la cerradura. Entró, notando enseguida un olor raro en su piso: un olor de abandono y de suciedad que el perfume que flotaba en el ambiente era incapaz de borrar...

El salón, el pasillo, todo en un desorden terrible... la habitación, con el lecho como un campo de batalla... y el hombre abrazado a su mujer, desnudos ambos...

* * *

Por fortuna, pudo descargar su rabia en la colosal paliza que dio a aquel sucio individuo, aunque tuvo la suficiente presencia de ánimo como para no matarle allí mismo.

Más tarde, con la carne del cuerpo corroída por el dolor, fue serenándose poco a poco, ordenando la confusión que reinaba en su mente, intentando colocar de manera lógica las dispersas piezas de aquel increíble rompecabezas.

No podía admitir, aunque lo hubiese visto con sus propios ojos, que su esposa le hubiera engañado por vicio, ni siquiera por curiosidad. Le parecía imposible, y obtuvo la prueba cuando volvió a la alcoba y la encontró como la había dejado, sumida en una especie de marasmo, con los ojos desmesuradamente abiertos, las pupilas dilatadas, un hilo de baba escapando de la comisura de sus labios que dibujaban un rictus sardónico.

* * *

Drogada... pero ¿por qué? ¡cielos! ¿Había descendido tanto la voluntad de aquella exquisita mujer como para caer en un abismo tan grande?

No quiso llamar al médico.

Se las agenció para ir haciendo que Helen volviese en sí, saliendo de la profunda sima en la que se hallaba. Lavó su cuerpo, quizá pensando en las huellas de las sucias caricias que el desconocido había dejado en él. Le procuró bebidas calientes, muy azucaradas, y se quedó a su lado, sentado en el borde del lecho, sintiendo en su propia carne el dolor y la desesperación que le atravesaban el cuerpo como invisibles cuchillos.

Se fue muriendo el día, sin que Helen saliera de su estado inconsciente...

Cameron fue a la cocina para prepararse un poco de café cargado. Pasó luego a la salita, mirando tristemente aquel nido que ambos habían amueblado y decorado a su gusto, poniendo en cada detalle ese cuidado y esa ternura que solo los enamorados tienen.

El piano.

Blanco, de cola. Un ejemplar magnífico... que debía haber sido motivo más que suficiente para que Helen poblase de encanto las horas pasadas lejos de su esposo.

Las partituras estaban en el suelo.

Se inclinó para recogerlas, viendo entonces el gran sobre gris, que extrajo de entre ellas, movido por la curiosidad, abriéndolo para extraer de su interior lo que resultó ser una radiografía.

Frunció el ceño.

No podía interpretar lo que aquellas sombras y luces significaban, y cuando iba a introducirlo de nuevo en el sobre, pensando en interrogar a Helen más tarde sobre aquel asunto, vio el papel doblado y lo extrajo, con cuidado, mirándolo con cierta aprensión, antes de decidirse a desdoblarlo.

Lo leyó.

«Helen Forrester, señora de Price. Resultado de los exámenes de laboratorio realizado en este hospital:

»Biopsia extraída del tórax: el estudio histológico de la muestra ha revelado la existencia de una formación celular de gran tamaño, situada en el hemitórax derecho, que constituyen una neoplasia muy desarrollada, con ramificaciones colaterales interesando ya gran parte del tejido de ambos pulmones. La posibilidad de una extensión del proceso canceroso —metástasis— en diversas partes del cuerpo, así como la dimensión del tumor maligno localizado impiden toda posibilidad operatoria».

Tambaleándose, tuvo que sentarse. La cabeza le daba vueltas. Ahora comprendía la desesperación de aquella pobre criatura, la droga... y hasta la presencia de aquel sucio individuo, seguramente el que le procura los narcóticos y que viéndola en aquel estado se había aprovechado cobardemente de ella.

* * *

¿Qué le estaba ocurriendo?

Le bastó echar una mirada a los paneles de la cápsula para, como si sus ojos poseyesen poderes especiales, ver, debajo de la capa de aluminio, los enlaces electrónicos, en sus más pequeños detalles.

¿Qué le pasaba?

Cuando, momentos después, las imágenes, solicitadas por su deseo, aparecieron netamente en su conciencia, estuvo a punto de gritar de terror.

¡Estaba viendo a los compañeros de la nave espacial!

Los veía como si estuviesen ante él, encerrados en estancias idénticas, pero con aspecto extraño, hablando solos, sonriendo cuando no había nadie a su alrededor...

Todavía sorprendido por lo que le estaba pasando, Prince llegó al colmo de la estupefacción al recorrer, con la imaginación, la nave en la que se encontraban sus compañeros de viaje.

Y «los» vio.

Eran repugnantes, con sus grandes, enormes cabezas desnudas como las de un embrión, con sus vénulas que se percibía a través de una piel transparente.

Y lo más fantástico fue que, sin quererlo, aunque seguramente lo desease interiormente, pudo «leer» en la mente de aquellos seres deformes, comprender sus proyectos, sus procedimientos y el deseo que tenían de destruir a la especie humana.

Se estremeció.

Durante un buen rato, deseoso de no salir de la normalidad, se dijo que todo aquello no podía ser más que alucinaciones, algo que se producía por efecto de la terrible velocidad que había adquirido aquella maldita cápsula.

Pero bastó, que mientras pensaba de aquella manera, mirase al cuadro de mandos, para que comprendiera que estaba «mandando» a la cápsula, y que esta, obediente a sus deseos, aminoraba la marcha...

¡Fantástico!

Había adquirido poderes especiales, que le permitían ir mucho más lejos de sus sentidos, ver a distancia, leer el pensamiento... e influir en los resortes de la técnica.

Movido por su buen humor proverbial lanzó una carcajada.

¡Y no era para menos!

Condenado a muerte, le habían proporcionado la forma única que convertirse en algo especial. Recordó entonces que alguien había hablado de un fenómeno parecido, explicando que uno de los monos, con los que se había ensayado una cápsula similar, se había convertido en una especie de superjefe a su reintegración al zoo.

* * *

Entregado el informe, Harry, por deseo propio, volvió a encontrarse en la sala de la extraña astronave, aunque las «potencias» intentaron por todos los medios que permaneciese en la extraña dimensión de una de las alucinaciones.

Lo había conseguido.

No sin esfuerzo, pero llegó a la conclusión de que solo había una manera de engañar a las «potencias», le gustaba llamarlas de aquel modo. Como cuando se tararea una canción, sin por eso dejar de pensar, dejó que un pensamiento divertido aflorase a su mente, mientras que su verdadero pensamiento se hundía en las profundidades de su conciencia.

Así logró que «ellos» precipitaran sobre él toda clase de alucinaciones, sin por eso impedir que pensase.

Y necesitaba pensar.

Mucho e intensamente. Hacer el recuento de todo lo que había ocurrido, y buscar lo más afanosamente posible una salida de aquel terrible atolladero.

¿Qué hacer?

Ni siquiera podía ver a los culpables, y sin conocerlos, ¿cómo iba a forjar un plan concreto para atacarlos? Además, no conocía la estructura de la poderosa nave, ni tenía la más remota idea de su funcionamiento. E incluso si hubiera conocido tantas y tantas cosas, ¿cómo hacer para regresar a la Tierra?

Era un callejón sin salida.

Se mordió los labios con rabia, pensando en que hubiera sido mejor para él estar en el lugar del condenado a muerte. Por lo menos, Cameron Price estaría ahora muerto, siguiendo una fantástica trayectoria hacia quien sabía qué punto del espacio infinito...

«¡Harry!».

Se le heló la sangre en las venas. Porque la voz procedía de su interior, como si alguien le hablara desde su propio cerebro.

«¡Harry!».

No se atrevió a abrir los labios, pero su mente pronunció la palabra, con verdadera emoción, demostrando así que había reconocido aquella misteriosa «voz interior».

«¡Cameron!».

«Sí, soy yo... no temas... conozco lo que te ocurre, pero he colocado una barrera mental entre “ellos” y tú...».

«¿Una qué...?».

«Una barrera mental... Pero deja eso ahora...».

Keffe volvió a estremecerse. Y esta vez su estremecimiento fue terrorífico, ya que algo acababa de atravesar su mente: ¡la sospecha, casi la certeza, de que aquella voz fuera otra alucinación provocada por los amos del cosmonavío!

«Te equivocas... Harry... soy yo... de veras».

«Pero ¿dónde estás?».

«En la cápsula».

«¿Has escapado con vida?».

«¡Vaya pregunta! No te hablo desde el otro mundo, si es eso lo que intentas decir. De todos modos, no puedo prolongar esta conversación, esa gente es demasiado lista, muy, pero que muy inteligente...».

«¿Quiénes son?».

«Habitantes de alguna otra galaxia, seres de aspecto nada tranquilizador, muy poderosos, como demuestra lo que la nave contiene y con pésimas intenciones...».

«¿Qué quieren hacer?».

«Borrar la vida humana del planeta Tierra».

«¡Cielos!».

«Voy a dejarte, Harry... solo deseaba que supieras que no estás solo... que no estáis solos... creo que encontraré la manera de ayudaros... y si fracaso en el empeño... ¡al diablo con todo!».

CAPÍTULO VII

Cáncer...

Cáncer en aquel maravilloso cuerpo. La mano fatídica de un destino mil veces cruel que destrozaba el interior de aquella perfecta criatura, que había minado no solamente su cuerpo, su carne, sino que había alterado su cerebro hasta convertirla en un desecho humano, en una desesperada drogadicta...

Su impotencia le hizo casi gritar.

Maldijo a todo aquello sobre lo que podía caer la responsabilidad directa o indirecta de su desdicha: a los gobiernos que habían gastado verdaderas fortunas en armas, en investigaciones espaciales, en absurdos bienes de consumo, en vez de atacar aquel mal horrible.

Maldijo a la técnica, al saber humano, a la progresión fabulosa de los conocimientos.

Se maldijo a sí mismo, que era absolutamente incapaz de hacer nada por Helen...

La miró, tendida en el lecho, sumida en el plácido letargo que le procuraba la droga, haciendo desaparecer los horribles sufrimientos de su carne desgarrada...

Ni recordaba ya lo ocurrido a su regreso. Solo pensaba en ella, en su despertar, en los dolores físicos y en el otro, mil veces mayor, que le causaría verle a su lado, estar junto al hombre al que ya no podía entregar toda la ternura que llevaba dentro.

—Ahora no sufres, amor mío, estás lejos de este maldito mundo. Pero cuando despiertes...

Se mordió los labios hasta sentir la sangre en su boca.

¿Y por qué habría de despertar?

¿Por qué tenía que hacerlo?

Ella siempre había confiado en él. Considerándole como algo superior, infalible, de poderes ilimitados.

Cameron sabía que aquella adoración que Helen sentía por él era el producto mismo de su amor apasionado hacia su esposo. Pero, a pesar de todo, él no tenía derecho alguno a defraudarla. No, por nada del mundo quería verla con los ojos abiertos, mirándole sufrir, llorar, maniatado por su temible impotencia.

Se acercó a ella, con las lágrimas en los ojos.

—Perdona, amor mío... si supiera que esta vida que voy a quitarte se llevaría también la mía, aunque poco importa lo que me ocurra, con tal que tú dejes de sufrir...

Se inclinó, besándola en los labios.

—Nunca te he querido tanto, Helen...

Luego hizo lo que tenía qué hacer.

* * *

Ahora sabía que los dueños de aquella nave estaban concretando su proyecto, dispuestos a ponerlo en marcha.

Mentalmente, con aquellos formidables poderes que había adquirido, modificó la trayectoria de la cápsula, situándola cerca, relativamente, de la nave espacial.

Poco a poco, su desarrollo mental fue engrandeciéndose, sorprendiéndose al comprobar que podía leer lo que «ellos» pensaban, aunque tenía conciencia de que se expresaban en un lenguaje que le era por completo desconocido.

En sus momentos de amarga reflexión, se decía que, en el fondo, no valía la pena salvar a un mundo al que su propia estupidez había ya condenado.

Nada tenía que agradecer a los humanos.

Aquella colección de pedantes no había sido capaz de salvar a Helen, limitándose después a juzgarle, condenándole a muerte, cambiando su destino porque les convenía...

Pero no podía dejar de hacerlo.

Había mucho de podrido en aquel mundo, pero también había personas que no merecían un destino terrible, tal y como aquellas criaturas les preparaban.

Y pensó en todas las Helen que había repartidas por las cinco partes del mundo y en todos los Keffe, y en tantos otros que había conocido y que no deseaba que desapareciesen.

Tenía que hacerlo.

Además, por encima de todo, estaba su propia dignidad de ser humano, y el odio que sentía hacia aquellas «superinteligencias» que habían manejado a los ocupantes de la nave humana como a cobayas de laboratorio.

¡Cómo debían reírse si es que sabían hacerlo!

Para ellos, por la muestra de los tres sabios capturados, la humanidad no podía ser más que algo despreciable, microbios con apenas un poco de inteligencia, seres elementales en los que bastaba provocar unas simples alucinaciones para convertirlos en robots obedientes y sumisos.

¡Se equivocaban!

Porque iba a ser él, gracias a los poderes que había adquirido, quien daría al criminal plan de aquellas criaturas, una respuesta merecida, pero no esperada por ellos.

¡UNA RESPUESTA HUMANA!

* * *

Se sorprendió al verlos. Penetraron en la estancia, sonrientes, afables.

—Venimos a por usted, señor Keffe.

A punto estuvo de considerar aquello como una nueva alucinación, pero recordó que ni había pensado en ellos, ni formuló nunca el deseo de volverles a ver.

Hubo un corto silencio, mientras que Harry intentaba desesperadamente encontrar una respuesta adecuada a las sonrisas que se abrían ante él, y a aquel singular brillo de triunfo en los ojos que los tres hombres tenían.

Hasta que Thomson, con una vehemencia no acostumbrada en su fría manera de ser:

—¡Lo hemos conseguido, amigo mío!

—¡Eso es! —le apoyó Carter—. ¡Lo hemos logrado!

—¡Perfectamente! —terció Pagan—. Y sin aspavientos ni tremendismos... ¡zas!

—No entiendo ni una sola palabra —suspiró el periodista.

—Pues está muy claro —volvió a decir Andrew—. Aprovechamos un momento de distracción... y pusimos al guardián de nuestra nave fuera de combate...

—No lo hemos matado... —se apresuró a decir Pagan—. Pero le hemos pegado lo suficientemente fuerte como para que no interfiriese en nuestros propósitos.

—Sigo sin entender nada, señores.

—Verá usted, señor Keffe... —dijo Carter—. Descubrimos, casi al mismo tiempo, que nuestras celdas no estaban cerradas con llave... después de todo, ¿por qué habrían de cerrarlas? Estamos en el espacio, a cientos de miles de kilómetros de nuestro amado planeta...

La ternura de la imagen le cortó la palabra, intervalo que los otros aprovecharon para suspirar.

—Abandonando valientemente nuestro encierro, nos encontramos, los tres, en un amplio pasillo... ¡Imagínese la alegría de volver a estar juntos!

—Fue emocionante... —dijo Andrew.

—Enseguida empezamos a investigar, recorriendo parte de la nave, que es enorme y, bruscamente, desde lo alto de una escalera, ¿a que no sabe usted lo que vimos?

—No.

—¡A nuestra querida M! ¡Nuestra astronave! Fue, al verla, como si contemplásemos un pedazo de la Tierra, como si ya estuviésemos camino de casa...

—Desdichadamente, tuvimos que ocultarnos, ya que en aquel momento, relevaban la guardia, aunque aquella contingencia nos hizo comprobar que solo quedaba un centinela junto al aparato.

—¿Qué clase de centinela, señor Carter?

Los tres le miraron con el mismo asombro.

—¿Cuál podía ser? —le espetó Lane—. ¡Un centinela ruso!

¡Arrea!

¿Con que esas teníamos? Harry no dudó un solo instante que las alucinaciones habían vuelto a ponerse de moda. Y como siempre, «ellos» convertían los deseos de los humanos en aparentes realidades.

Como la mayoría de los empleados de la NASA, los tres hombres vivían obsesionados por el peligro de los avances técnicos rusos... como era muy probable que del otro lado del Telón de Acero, los cosmonautas soviéticos y sus técnicos soñasen por la noche con las naves de Estados Unidos.

Keffe se mordió los labios, prefiriendo no decir ni una sola palabra.

—Esos malditos rojos —dijo de repente Pagan— nos han torturado de una manera refinada, pero supongo que a usted le habrá pasado lo mismo, ¿o no?

¿Y si aquella pregunta era, como debía ser, una sonda enviada a través del cerebro de Pagan por la maliciosa mentalidad de «ellos»?

—A mí no me han importunado —mintió el periodista—. Me han dejado tranquilamente en mi celda, cosa normal, ya que no soy tan importante como ustedes.

—Es cierto —sonrió Carter—. Pero, como decía el doctor Pagan, con nosotros se han cebado... ¡esos salvajes! ¿Sabe que nos han alucinado?

—¿Eh?

—Lo que oye. Debieron mezclar alguna sustancia con esa especie de papilla que nos traían, dos veces al día, los soldados...

¡Diablo!

Keffe se puso en guardia. Ahora recordaba perfectamente que desde su llegada a la misteriosa nave, no había probado bocado, ni bebido una sola gota de líquido. Y lo más curioso era que no había tenido manifestación alguna ni de hambre, ni de sed.

—¿Cuánto tiempo llevamos aquí? —preguntó.

—Yo calculo que un par de semanas —dijo Carter.

Los otros no dijeron nada, lo que demostraba que estaban de acuerdo con la cifra de Lane.

Pero Harry no estaba de acuerdo.

Era imposible.

Algo extraño debía ocurrir con el tiempo, como había ocurrido con el espacio dentro de aquella maldita astronave. Era indudable que todos, sin excepción, habían vivido en un ambiente de alucinaciones, no percatándose en absoluto en el tiempo transcurrido desde su captura...

Y, un corto instante, transido de terror, Keffe se preguntó si aquella voz llena de esperanza, la de Cameron, había sido también otra alucinación.

—Hay que apresurarse —incitó Thomson—. Tenemos que irnos de aquí...

—¿En la nave?

—Sí, venga con nosotros.

Les siguió. No podía hacer otra cosa. En aquel momento, su mente estaba en un estado de confusión absoluto, y prefería seguirles, ya que empezaba a sentir que nada de lo que podía ocurrir podía ser evitado.

Cuando llegaron a lo alto de la escalerilla metálica, Harry pudo ver la nave terrestre y, junto a ella, el cuerpo de un soldado que yacía inmóvil.

El soldado, en efecto, llevaba el uniforme del Ejército Rojo.

Apretó los puños con fuerza.

¡Cuidado, Harry! Están consiguiendo que tengas las mismas alucinaciones que ellos. Tú sabes muy bien, no obstante, que ese soldado no existe y que esta nave no tiene nada que ver con ninguna nación de la Tierra.

Aunque un tanto inquieto, estaba contento en su fuero interno de ser capaz de reaccionar contra la imposición mental de «ellos». Veía lo que «ellos» deseaban, pero al mismo tiempo mantenía una maravillosa independencia mental, sin dejar de ser un solo instante sí mismo.

—Pero... —inquirió—, ¿cómo vamos a sacar la nave de aquí?

—Muy sencillo... ¡mire! La nave está en un túnel y allí, a la derecha, ¿no ve usted los paneles de mando que deben abrir la compuerta hacia el exterior?

—Utilizaremos los motores auxiliares.

—Estamos perdiendo un tiempo precioso —insistió Carter—. ¿Vamos de una vez?

—Yo me encargaré de los mandos —dijo Andrew—. Dejen la compuerta lateral abierta y cuando compruebe que la puerta del túnel se abre, me lanzaré al interior del aparato, antes que el frío del espacio exterior me alcance.

Así lo hicieron.

Y todo funcionó a las mil maravillas. La nave M salió del túnel, iniciando majestuosamente su singladura espacial.

Nadie se interpuso en su camino.

«¡Naturalmente! —pensó Harry—. Si son “ellos” los que dirigen todo esto... tienen que darnos facilidades».

El ordenador de la nave se mostró dócil, y después de una hora de programación, el cosmonavío, dirigido automáticamente, inició su largo camino hacia la Tierra.

CAPÍTULO VIII

Los nuevos poderes de Cameron Price eran como luminosos tentáculos que, brotando de su mente, surcaran el espacio a la velocidad de la luz, atravesando cualquier clase de obstáculo, penetrando en las intrincadas mentes que rozaban, fueran humanas o no, domeñando la vida de las cosas...

Gracias a aquellas fantásticas, posibilidades, el condenado pudo estar en contacto con la extraña nave, «ver» a sus ocupantes, comprender que se trataba de seres procedentes de alguna lejana galaxia, descubrir sus arteros propósitos y, al mismo tiempo, mantener un cierto contacto con sus compañeros de viaje.

Es decir, con uno solo de ellos.

No fue por antipatía, aunque siguiera sintiéndola, por lo que no se comunicó con los tres profesores. Lo intentó. Con toda nobleza.

Pero se percató de que ninguno de ellos era dueño de su conciencia, y que, sencillamente, bajo la acción hipnótica de los poderosos dueños de la nave extraña, vivían en un mundo de alucinaciones.

También notó que los astutos extraterrestres no habían tardado en descubrir las debilidades y fallos del cerebro humano, tocando las teclas de las pasiones, de los deseos ocultos, de la ambición, de la envidia, del afán de notoriedad.

Habían actuado con efectividad sorprendente sobre el inconsciente, ese cajón de sastre en el que ocultamos los pensamientos que no estamos dispuesto a compartir con nadie.

A veces, ni siquiera con nosotros mismos.

La única posibilidad que se le ofreció, fue comunicarse con Harry Keffe. El periodista, mucho menos culto que cualquiera de los otros tres, poseía un sentido estricto de su propia personalidad, una rebeldía innata, motivos más que suficientes para que pudiera escapar, aunque no totalmente, de la nefasta acción de la poderosa mente hipnótica de aquellas criaturas.

Ahora, al «ver» que, creyendo escapar, los terrícolas no hacían más que obedecer las instrucciones de sus «amos», Cameron comprendió que había llegado el momento de actuar.

Conocía a la perfección los proyectos de los habitantes de aquella extraña galaxia. Estaba claro que cuando la nave M regresara a la Tierra, cada uno de los tres hombres —y hasta posiblemente Harry, aunque en menor medida—, obedecerían ciegamente las instrucciones que «ellos» habían grabado en sus mentes.

La acción conjunta de los astronautas despertaría una corriente de agresividad en el pueblo americano y sus amigos de todo el mundo. La falsa agresión rusa se convertiría en la piedra de toque que iba a conducir infaliblemente a un conflicto mundial.

Pero «ellos» sabían hacer bien las cosas.

Por el momento, cuando el fuego del odio se hubiese encendido en el mundo, los extraterrestres, desde su nave, enviarían sondas especiales —Ovnis para los humanos— que harían inútiles los mecanismos de las armas nucleares.

A «ellos» no les interesaba un mundo en ruinas, barrido por los mortíferos vientos de la radiactividad. En su plan de conquista, como ya habían hecho en otros sistemas solares, deseaban mundos ricos para instalar sus colonias de seres de tercera categoría, pero pertenecientes a su raza y especie.

Anulados los terribles poderes de las bombas nucleares, los humanos, enloquecidos por el odio, se servirían para dirimir sus diferencias de la terrible bomba de neutrones, afectando solamente a la vida, sin que ninguna otra cosa fuera destruida.

¡Un plan verdaderamente diabólico!

Y si, tras la horrible contienda, quedaban algunos núcleos humanos aislados, «ellos» se encargarían de suprimirlos con las armas que llevaban a bordo de su nave.

Cameron sonrió amargamente.

Le daba pena comprobar que las criaturas de otro mundo no habían hallado demasiados fallos en los logros técnicos de los habitantes del Planeta Azul.

Encontraron las fisuras en la mente de los humanos.

El hombre había conseguido triunfos fenomenales en su corta historia sobre la Tierra. Había conseguido dominar a la naturaleza, controlar la vida en el planeta.

Pero jamás consiguió dominarse a sí mismo.

Seguía, bajo la apariencia de una estupenda civilización, obrando como sus antecesores del Cuaternario: más aún, como animales, sin poder compararse a estos, ya que ningún ser vivo, excepto el homo sapiens, hace daño por puro placer.

No importaba.

Price no dudó un solo instante en ayudar a aquel viejo y querido planeta, la Tierra. Su mundo. El lugar aunque, de manera demasiado breve, había conocido el amor y la felicidad en los brazos de Helen.

Sus poderes le permitían alterar los complicados mecanismos de la nave extraña, paralizando todos sus sistemas, transformándola en una gigantesca tumba, con los cuerpos de sus extraños ocupantes, perdida en la infinidad del espacio.

Apretó los dientes, enviando mensaje tras mensaje a los complejos mecanismos de la gran nave. Obedientes, los engranajes electrónicos del poderoso cosmonavío dejaron de funcionar, así como los sistemas de ventilación, las fuentes de oxígeno, y aquella especie de maná nutritivo que flotaba por las estancias, haciendo que el aire fuera al mismo tiempo vehículo de alimentos, lo que explicaba que ninguno de los terrícolas hubiera tenido hambre ni sed durante su estancia allá.

Y cuando se percató de que había destruido los mecanismos de la nave agresora, suspiró tranquilo. Esbozó una sonrisa y actuó mentalmente sobre los mecanismos de la cápsula, lanzándola al encuentro de la nave terrícola.

Entornando los ojos, mientras la cápsula surcaba el espacio a toda velocidad, dedicó un emocionado recuerdo a Helen, seguro de que su amada se hubiera sentido orgullosa de él, de haber podido saber lo que estaba llevando a cabo.

* * *

—Es un fastidio... —dijo Andrew con el ceño fruncido.

—No habrá más remedio que comunicarlo —suspiró Carter.

—Sí —terció Pagan—. Y la verdad, es que me estoy preguntando si no ha sido él el culpable de este fracaso.

—Creo que tiene razón, doctor —dijo Thomson—. La misión era peligrosa, pero sigo pensando que no se puede emplear a ciertos individuos...

Desde su rincón habitual, Harry escuchaba sin intervenir.

Intentaba comprender de lo que estaban hablando los tres hombres; pero, al mismo tiempo, le interesaba su propio estado interior, ya que, de una manera brusca, sin explicación lógica, había dejado de sentir aquella extraña presión en su mente, que traducía la influencia de «ellos» en un curso de su pensamiento.

—¿Qué puede esperarse de un criminal?

La idea golpeó a Harry como un rayo de luz que barriera de golpe todas las tinieblas de la duda.

¡Como él, aquellos tres habían recuperado su total y libre personalidad!

Por eso se expresaban así, como si nada hubiera ocurrido, hablando de la obligación de comunicar a la base de la Tierra el fracaso de la experiencia llevada a cabo con la cápsula, que no había podido ser recuperada.

Y fue en aquel momento, al tiempo que se encendía la luz del panel de comunicación, que la voz procedente de la base llegó hasta ellos.

—¡Les tenemos otra vez en el radar! ¡Les hemos recuperado!

Thomson se precipitó hacia el micrófono.

—¡Aquí el profesor Thomson!

—Aquí la base... ¡menuda media hora nos han hecho ustedes pasar!

—¿Qué ha ocurrido?

—¿Es que no lo saben?

—Nosotros...

—¡Diablos! No lo entiendo... hace poco más de treinta minutos, observamos que la nave escapaba a la órbita prevista... Por fortuna, según los cálculos que hemos hecho aquí, no ha sido nada grave, aunque seguimos sin explicarnos esa anormalidad... Ustedes han debido accionar los mecanismos de normalización de ruta, ¿no?

Confuso, Andrew miró a los otros dos, que se apresuraron a hacer un mismo gesto de asentimiento con la cabeza.

—Sí... lo hicimos...

—¡Y lo hicieron perfectamente bien! ¡Enhorabuena! Han conseguido volver a la ruta y ahora nos disponemos a hacerles volver a la Tierra.

—Gracias.

—Lo que nos alegra, es que todo va a salir maravillosamente bien, ¡después del terrible susto que hemos pasado!

—¿Todo?

—Sí.

—No entiendo... lo que lamentamos de veras es que la cápsula...

—De eso mismo deseaba hablarles. El radar rastrea también a la cápsula que, en estos momentos, se acerca velozmente a ustedes.

—¡Oh!

—En el momento en que la cápsula ocupe su sitio en la nave abran la compuerta y dejen pasar a su ocupante...

—¿Es que está vivo?

El tono en que fue formulada aquella pregunta, hizo que Harry cerrase los puños. Por fortuna, el lejano comunicante de la Tierra no podía sospechar nada, ya que nada sabía.

—¡Naturalmente que está vivo!

—Me alegro...

—Hagan lo que les digo y si tienen algún problema, comunique con nosotros. ¡Hasta luego!

—Hasta luego.

* * *

El doble portalón metálico giró lentamente sobre sus goznes.

Y Cameron apareció en el estrecho pasaje, sonriente, dichoso, estirándose con vivo placer al poderse poner finalmente en pie en el interior de la nave.

—¡Buenos días a todos!

Ninguno de los tres le contestó, limitándose a hacer un breve gesto con la cabeza.

Adelantándose hacia Price, Harry estrechó efusivamente la mano que el hombre le tendía.

—Contento de verte, amigo...

—Yo también...

Los otros, evidentemente molestos por la presencia del «criminal», volvieron a su rincón, ocupándose en charlar sobre sus planes concretos cuando hubieran de informar del viaje a las autoridades americanas.

Price fue al lugar en el que habitualmente se refugiaba el periodista.

—Sé lo que ocurre —dijo Cameron—. Ninguno de vosotros recibe ahora mandato hipnótico de ellos...

—¿Cómo sabes todo eso?

Price sonrió.

Luego, en voz baja, explicó con todo detalle la transformación que se había operado en él, los extraordinarios poderes que había adquirido.

—Pero ¡eso es formidable!

—No tanto, ¿recuerdas lo que dijeron de aquel mono que viajó en la cápsula?

—Sí.

—Al regresar a la Tierra, también poseía él cualidades especiales, lo que le convirtió en el jefe de su grupo.

—Así es.

—Pero los efectos acabaron por desaparecer y volvió a ser el mismo que antes.

—¿Cómo se entiende eso?

—Es natural. He pensado mucho en ello, aprovechando esas facultades extraordinarias que aparecieron en mí... A una cierta velocidad, las criaturas se modifican, adquieren poderes especiales, sobre todo de carácter mental es la distancia.

—¿La distancia?

—Sí, el viejo enemigo de la vida. Durante milenios, el hombre, por ejemplo, no pudo comunicarse con demasiada gente, limitándose su poder de comunicación a los que le rodeaban, a los que podían oírle.

—Es cierto.

—Más tarde, el hombre consiguió inventar medios de comunicación que le permitieron vencer la distancia, pero —y sonrió— el concepto de distancia, dentro del planeta, es bastante reducido... la prueba... con la radio y la televisión, se pueden enviar imágenes a cualquier parte de la Tierra.

—Y más lejos aún...

—Sí, pero eso al hombre no le satisface. El hombre, quizá sin saberlo, posee en sí mismo el más maravilloso aparato de transmisión que existe.

—¿Cuál?

—Su propio cerebro.

—Entiendo.

—Ya existe una comunicación no hablada: la telepatía, pero ese poder solo lo poseen, por el momento, contadas criaturas humanas. También existe la telequinesia...

—La facultad de mover cosas sin tocarlas.

—Eso es. Mover, actuar sobre cosas u objetos por medio del pensamiento. Esos poderes, multiplicados por un millón, son los que tengo ahora.

—¡Formidable!

—Lo que demuestra que fuera, en el espacio, el hombre se convierte en una criatura especial.

—¿Un superhombre?

—Yo no diría tanto sino, simplemente, lo que será cuando viaje libremente por el cosmos el hombre espacial.

—¿Y dices que vas a perder esas facultades?

—¡Qué remedio! Además, lo deseo. No es bueno ser un poder en un mundo de medianías porque, a mi lado, si siguiera como ahora, cualquier criatura humana, la más sabia de todas, sería un bebé analfabeto a mi lado.

—¡Divertido!

—No, Harry. Terrible. No digo que más tarde, cuando verdaderamente aparezca ese hombre espacial, las cosas habrán cambiado lo suficiente para que los otros hombres, los de la Tierra, dejen de ser tan estúpidos...

—Te comprendo muy bien, en fin, lo importante es que vamos de regreso a casa.

—Sí.

—No pareces muy entusiasmado.

—No puedo estarlo, aunque me alegra regresar a mi viejo planeta...

—¿Qué piensas hacer?

—Vivir, estudiar y esperar...

Había un tono amargo en su voz, que hizo daño a Harry.

—¿Esperar?

—Sí, esperar, no sé qué, pero esperar.

* * *

Incorporándose un poco, Harry besó tiernamente la espalda desnuda de Serena.

—¡Despierta, querida!

Ella se volvió, posando en su amante la cansina y lánguida mirada de sus ojos verdes.

—Estoy rendida...

—Yo también... no se pueden hacer locuras, amor mío...

—... deliciosas locuras...

—Sí, ya sé que son deliciosas, pero desde hace una semana, no salimos de esta alcoba más que para ir a la cocina o al baño.

—Yo estaría así el resto de mi vida.

—No exageres. Acabaríamos odiándonos. Pero volvamos a la realidad. Hoy tenemos un invitado a almorzar.

—¿Cameron?

—Sí. Llamó anoche, ya lo sabes. Todo este tiempo ha estado huyendo de periodistas, de entrevistas y de todo lo demás menos de mí...

—Tú no has hecho nada.

—Cumplí con mi deber, encanto. En la última fase del viaje, escribí todo lo que me había comprometido a escribir para mi periódico y en cuanto pusimos el pie en este encantador planeta envié mi trabajo a la redacción y corrí a buscar el dulce refugio de tus brazos...

—Te quiero.

—Es natural. ¿Acaso no lo merezco? Soy un héroe espacial y no sé cuántas cosas más... Debes estar deslumbrada, arrodillada ante mí como ante un ídolo sagrado...

—¡Tonto! Eres un hombre y eso es lo que me importa...

—Y tú eres una mujer...

—¿Quieres que te lo demuestre?

—¿Otra vez? —gritó él saltando ágilmente de la cama—. ¡No! ¡Por favor! Sé que soy fuerte, que estoy sano, que soy normal y por eso, precisamente, deseo conservar la vida...

—¿Quieres decir que estoy matándote?

—Desde luego lo haces de una manera dulce, maravillosa, pero el objetivo es consumirme, matarme, disolverme, convertirme en un guiñapo humano...

Serena le arrojó un almohadón.

—¡Ven aquí, cobarde!

—¡Vivan los cobardes vivos! Anda, cariño, deja ese lecho de perdición y vamos a vestirnos.

—Te juro que la próxima noche me las pagarás.

—Lo sé, lo sé y estoy deseando pagártelas...

* * *

—Me voy a Canadá.

—¿Cómo es eso?

—Sí. Voy a trabajar en un gran instituto de Investigación electrónica. Además, deseo, al menos por el momento, alejarme de aquí. Existen demasiados recuerdos para mí en esta tierra...

—Cameron...

—¿Sí?

—¿Qué hay de tus facultades?

Sonrió.

—Han desaparecido, Harry, y me alegro.

—Es una lástima.

—No, al contrario. Mis límites me impiden sufrir, como sufriría si fuese el que fui en el espacio, ¿es que no lees los periódicos? ¿no ves la televisión?

Harry miró a Serena. Serena miró a Harry.

Y ambos enrojecieron.

Cameron se echó a reír.

—Te entiendo y te envidio, pero, siguiendo con lo nuestro, ¡es una verdadera vergüenza!

—¿El qué?

—Lo que ocurre. Esos tres estúpidos están peleando como perros rabiosos para obtener el mejor hueso.

—¿Qué quieres decir?

—Hablo de tus tres «profesores».

—¡Ah!

—Cada uno de ellos afirma haber sido el responsable de la gran aventura, haber manejado los mandos de la nave, haber salvado la expedición.

—Increíble.

—Si hubieras oído las idioteces que han dicho ante las cámaras, te morirías de risa...

—¿No habrán hablado de lo otro?

—No.

—Eso quiere decir que no lo recuerdan.

—En absoluto.

—Oye, Cameron...

—Dime.

—Y ¿por qué nosotros lo recordamos?

—Mi caso es distinto...

Serena intervino entonces.

—¡Un momento! Seamos francos, caballeros, si lo que estáis hablando es un secreto entre hombres, me largo a la cocina y en paz.

Los dos amigos se miraron, y Cameron sonrió al tiempo que decía:

—Creo que deberíamos contárselo.

—Bien. Hazlo tú. A mí no me creería...

Price hizo una exposición somera de lo que había ocurrido en el espacio. A medida que hablaba, Serena iba abriendo los ojos más y más, expresando así su encantamiento ante aquella historia fantástica.

—¡Cielos! Es tremendo si el mundo supiera...

—No debe saberlo, querida, es decir, Cameron y yo hemos hablado y dentro de unos meses, cuando tú y yo vayamos a verle al Canadá, discutiremos el asunto para informar a ciertas personas sin que nos metan en un manicomio...

—Nadie os creerá.

—Hay gente que dará crédito...

—Pero ¿por qué habéis de decirlo?

—Porque deseamos que personas responsables y normales estén prevenidas de los peligros que nos amenazan. Que vayan preparando a la humanidad para el gran momento.

—¿Una invasión espacial?

—Comprendo.

—Por el momento no creo que haya un peligro inmediato —dijo Price—. De todas maneras, he tomado notas cuidadosas de mis recuerdos, muchos de los cuales, especialmente datos técnicos, son pruebas irrefutables de que aquello ocurrió.

—¿Qué datos? —inquirió Harry.

—Los esquemas de la nave extraña los he copiado íntegramente, así como sus fuentes de energía y mil detalles más...

—¡Eso es estupendo!

—Pero... —intervino Serena, más interesada por el lado misterioso del asunto—. ¿Los otros no recuerdan nada?

—No.

—¿Y por qué vosotros sí?

—Era lo que había empezado a explicar cuando tú nos interrumpiste...

—¡Habla ahora, por lo que más quieras!

—Bien, mi caso es distinto al de Harry, yo estaba lejos de la acción hipnótica de aquellas criaturas. Además, sin comerlo ni beberlo, recibí poderes verdaderamente extraordinarios.

—¡Qué emocionante!

—En el caso de Harry fue su voluntad la que le defendió de la acción hipnótica de esas criaturas, aunque no pudo escapar totalmente de ella...

—¿Y los otros?

—Eran dóciles instrumentos para los extraterrestres, a pesar de su inteligencia y cultura superiores, estaban atados a procesos elementales, a ambiciones que les dominaban, a deseos de notoriedad...

—¡Son unos fantoches!

—Eso quiere decir que hay una cultura nefasta, querida —dijo Harry con una sonrisa—. Lo que da verdadera dimensión humana a la criatura es su generosidad, su bondad, sus puntos de mira abiertos a la humanidad entera, todo lo demás es basura...

—Pues sí que hemos escapado a un peligro horrible.

—Tendremos que estar preparados, porque ellos y otros volverán.

* * *

—Eres maravilloso, Harry...

—Menos coba, Serena, te veo venir.

—¡No seas bobo! Estoy hablando en serio y todavía no me explico cómo pudiste escapar a esos terribles seres y a sus espantosos, alucinantes poderes.

Tendido junto a ella, Harry sonrió.

—¿Qué te hace tanta gracia?

—Estaba pensando en el momento en que se abrió la puerta...

—¿Qué puerta?

—La de mi celda.

—¿Y qué pasó?

—Que alguien entró en mi cuarto.

—¿Quién?

—Tú.

—¿Yo? ¡Estás loco!

—Pude perder la razón al verte cuando tanto te deseaba...

—Pero no era yo...

—Eras tú, amor mío, porque yo mismo te forjaba en mi cerebro y ellos proyectaban la imagen, haciéndola realidad.

—¿Era yo realmente?

—Sí.

—¿Con cuerpo y todo?

—Con cuerpo y todo bastaba que yo desease que estuviese allí para que tu imagen fuera tan real como ahora mismo...

—Y... si hubieras querido...

—¿El qué?

—... hacer el amor conmigo...

—¿Sí?

—¿Lo hubieras hecho?

—Sí.

—¿Y sentido lo que sientes conmigo?

—Sí.

—¿Igual?

—Igual...

—¡Canalla! ¡Bandido! ¡Infiel! ¡Eres un... sucio! ¿Es que no te das cuenta de que aquella mujer no era yo, aunque se me pareciese, que no podía ser yo misma?

—Pero...

—¡Calla...! ¡Calla! Ahora me doy cuenta de que eres capaz de engañarme hasta con una imagen...

—Pero si eras tú en mi imaginación...

—¡Déjate de imaginaciones, sucio conquistador de imágenes! Y demuéstrame ahora mismo que has olvidado a aquella mujer-imagen...

—¡Con muchísimo gusto!

FIN