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73 — Miedo al supercrack — Ralph Barby

74 — El secuestro del “Columbia” — Rocco Sarto

LAW SPACE

MUTACIÓN CRÍTICA

Colección

HÉROES DEL ESPACIO n.° 75

Publicación semanal

EDICIONES CERES, S. A.

AGRAMUNT, 8 - BARCELONA (23)

ISBN: 84-85626-56-4

Depósito legal: 1981

Impreso en España - Printed in Spain

1.ª edición: 1981

© Law Space - 1981

texto

© Antonio Bernal - 1981

cubierta

Esta edición es propiedad de

EDICIONES CERES, S. A.

Agramunt, 8

Barcelona - 6

Impreso en los Talleres Gráficos de EBSA

Parets del Vallès (N-152, Km 21,650) Barcelona - 1981

PRIMERA PARTE
GÉNESIS MALDITA

Y el Hombre alzó los ojos hacia el cielo, con la mirada cargada de soberbia y el odio babeando en su risa sardónica, con actitud de Amo y ademanes de Dueño, y con gestos de Dios y cuerpo de gusano. En su mente rondaba la creación de un Mundo que su poder podía cristalizar ahora. Su mano se extendió sobre la tierra abierta y su voz formuló el colosal deseo. Se poblaron las tierras de la vida soñada por el Hombre orgulloso y se cubrió el planeta.

CAPÍTULO PRIMERO

A BORDO DE LA M-OMEGA-101, NAVE DE EXPEDICIÓN BIOESPACIAL. PRIMEROS DÍAS DEL AÑO 2003.

Estamos condenados. Irremisiblemente. Hemos faltado, Gladys y yo, a la norma R. Pero ha sido imposible evitarlo. Ya antes de salir de la Tierra, experimentábamos el uno hacia el otro una atracción emocional intensa. El hecho de que nos quisiésemos no nos pareció obstáculo alguno, ya que de haber permanecido en nuestro planeta, estaríamos ya casados.

Por otra parte, nadie nos dijo que la norma R estaba en vigor, y cuando nos lo comunicaron... ya era demasiado tarde.

El que hiciésemos el amor sin que nadie se percatase, fue posible gracias a que Gladys y yo ocupábamos sendos camarotes en la proa, inferior del cosmonavío, cubierta 13. Nos destinaron esas dos cámaras, ya que estábamos al lado del laboratorio de Genética, donde ambos trabajamos.

Porque Gladys Oconnor, como yo, es doctora en Genética y especialistas en Biología molecular.

Yo me llamo Alan Oneil.

Tengo treinta años y Gladys veintiocho, pero yo parezco bastante más mayor que ella. Seguramente porque mis cabellos se han tornado blancos, como le ocurrió a mi padre y al padre de mi padre. Cuestión de herencia, sin ninguna duda.

Ocurrió tan sencillamente, de una manera tan hermosa, que nuestra mutua entrega fue como penetrar en un mundo maravilloso donde las cosas se visten de una belleza refulgente.

Teníamos ansia el uno del otro. Y cuando mis manos recorrieron el espléndido cuerpo de Gladys, supe que no me había equivocado, y que aquella maravillosa mujer era la que había estado buscando desde siempre.

¿Cómo se enteraron de que nos acostábamos juntos?

Al principio, cuando nos lo dijeron, pensé que había cámaras ocultas en todas las cabinas, pero pronto me percaté de que tal cosa no era cierta, no tardando en encontrar sutiles receptores medidores de hormonas, que fueron los que detectaron la iniciación de nuestros contactos sexuales.

No molestaron a Gladys, pero me convocaron a la primera cubierta donde está ubicado el Centro de Dirección. Allí estaban dos de los importantes jefes de la nave: Fred Lorrester, el comandante de la M-Omega-101, y Charles Trumer, un extraño y misterioso personaje al que se llamaba, yo no sabía por qué, Normodirector.

—Tome asiento, Oneil.

Obedecí.

Me miraron, en silencio, durante unos largos minutos. Luego, Fred con una luz de contrariedad en la mirada, dijo:

—Lamento mucho, profesor, que haya faltado a la norma R.

—¿La norma R? —inquirí sorprendido, ya que era la primera vez que oía hablar de aquello.

—Es una ley que prohíbe terminantemente acciones encaminadas a la reproducción humana en las naves de experimentación bioespacial. Y usted la ha transgredido.

Me quedé de piedra.

Me percataba de que, todavía no sabía cómo, conocían las relaciones amorosas que Gladys y yo habíamos tenido durante las últimas cinco semanas.

Tuve que hacer un verdadero esfuerzo para dominar la cólera que me producía el que alguien se inmiscuyese en mi intimidad y la de la mujer a la que amaba.

—La doctora Gladys y yo íbamos a casarnos cuando fuimos requeridos para esta misión.

—Eso no importa ahora. La norma R se ha impuesto en las 200 naves de este tipo Omega que surcan el espacio. Y no podemos tolerar que nadie deje de obedecerla.

La cólera se desató en mí como un huracán.

—Si es así —repuse—, solicito que Gladys y yo salgamos de esta nave, en un cosmotrasbordador, regresando a la Tierra.

Fue a hablar Fred, pero el otro le cortó con un rápido gesto de la mano.

Charles Trumer era un hombre extraordinariamente delgado, de color macilento, nariz de pájaro de presa, boca pequeña aparentemente sin labios, lo que le daba un aspecto de herida abierta. El mentón era prominente y la frente estrecha, coronada por un cabello negro y duro como los pelos de un jabalí.

—No le creía tan estúpido, profesor —me dijo mirándome con sus ojos acuosos, como si llevara dos babosas en las órbitas—. Nadie puede regresar a la Tierra hasta que la orden de hacerlo se haga. Y esta orden habrá de salir de esta nave. Personalmente, seré yo quien la dé.

Me quedé perplejo.

¿Cómo podía ser posible lo que estaba oyendo? Aquel hombre no significaba nada, no podía significar nada, antes las autoridades de la confederación Mundial de Pueblos.

¿Quién le había otorgado aquella tremenda autoridad de la que parecía pavonearse?

No entendía absolutamente nada.

—La grave falta que ha cometido, profesor —siguió diciendo Trumer—, ha podido subsanarse. Al mismo tiempo, con su mal ejemplo y su desobediencia, nos ha proporcionado una medida que ya ha sido tomada en todas las Omega.

No me percaté, lo confieso, en los primeros instantes, de la terrible trascendencia de lo que el Normodirector había dicho. Luego, bruscamente, la sospecha estalló en mi mente como si una docena de flashes acabaran de estallar en mi espíritu.

Me puse en pie de un salto, y con los ojos desorbitados.

—¿Qué han hecho ustedes a Gladys?

—Cálmese, profesor —dijo Trumer con una repugnante sonrisa en su boca sin labios—: Ya comprenderá que ni un solo niño ha de nacer en ninguna Omega. Como las demás mujeres que forman parte de la tripulación de todas las M, la doctora Oconnor ha sido castrada.

—¿Castrada? —grité—. Pero... ¿y el niño? Porque Gladys estaba encinta.

—Se procedió a un legrado previo.

—¡Cielos! Pero si hace media hora estábamos juntos... —balbucí.

—Todo ha terminado ya —dijo Trumer—. La solución ha evitado que fuera usted responsable de una falta grave por la que habría recibido el justo castigo.

Estuve a punto de lanzarme sobre él.

Solo el recuerdo de la pobre Gladys, que iba a necesitar amor más que nunca, me contuvo.

No obstante, un sabor amargo me subió a la boca, y recordando la ilusión que Gladys tenía por aquel niño nuestro, hizo que la náusea subiese a mi garganta y, sin poderlo evitar, me puse a vomitar, el cuerpo doblado en dos.

No sé quién me sacó de allí. Quizá llamasen a una pareja de vigilantes que me llevaron hasta mi cabina. Alguien disparó sobre mi piel una fuerte dosis de tranquilizante.

Me quedé profundamente dormido.

* * *

—Fred, cariño.

Abrí los ojos.

Allí, estaba Gladys, inclinada hacia mí, con los ojos húmedos de las lágrimas que debía haber vertido. Durante unos instantes, creí que todo lo que trotaba por mi mente no era más que el producto de una desagradable y angustiosa pesadilla. Luego, los recuerdos cobraron fuerza. Tendí mis brazos, atrayendo el rostro de la mujer hacia el mío.

—Gladys, mi pequeña...

—Tuve mucho miedo por ti —murmuró junto a mi oído.

—¿Miedo por mí?

—Sí. Mientras me operaban, me dijeron que te habían convocado arriba, que habíamos faltado a una norma que impedía que nos reprodujésemos.

—¡Malditos canallas!

—No sufras más, amor mío. Todo ha pasado.

Pasado. Eso quería decir que su facultad de ser madre había desaparecido, que jamás podría tener un bebé entre sus amorosos brazos, que habían convertido la tierra fértil de su vientre en un erial.

Entonces recordé las sibilinas palabras de Trumer.

—¿Qué está ocurriendo, querida? Ese hombre habló como si fuera el dueño de los destinos del planeta.

—No entiendo.

Le repetí los propósitos del Normodirector, mientras ella me acariciaba el rostro con sus largas manos marfileñas.

—Sigo sin entenderlo, amor —me dijo—. Todo esto es muy extraño.

Algo se encendió en mi mente, pero lo consideré tan horrible que no quise decir nada. Me senté sobre el lecho, comprobando que me encontraba perfectamente bien.

—Deseo trabajar —le dije besándola—. El trabajo es lo único que será capaz de hacerme olvidar lo ocurrido.

—Igual me pasa a mí. También deseo olvidar.

Pero los dos sabíamos muy bien que no olvidaríamos nunca.

* * *

Las mil pequeñas máquinas que se alineaban en dos filas a lo largo de toda la cubierta 13, no podían ser llamadas, como se les decía para abreviar, incubadoras.

Su nombre real, en siglas, era PROCEGER, que correspondía a la denominación de PROCESO de CENTRO GERMINATIVO y, para decirlo más claramente, eran diminutos úteros artificiales dotados de un sistema de nutrición ultraperfeccionado, que iban a servir para llevar a cabo el plan de experimentación bioespacial para el que Gladys y yo, así como unos cientos más de genéticos y biólogos, volaban ahora en las 200 naves del tipo Omega.

Desde el primer vuelo espacial del mundo, el de Y. Gagarin, el 12 de abril de 1961, la Biología espacial había soñado con hacer nacer a alguien fuera de la Tierra, cosa que no se consiguió hasta 1983, en el viaje de una mujer que dio a luz en una cápsula espacial.

Nada anormal se observó en aquel primer hijo del espacio, y así pareció confirmarse que embarazo y parto podían acontecer en los futuros viajes extraterrestres sin que alteraciones peligrosas se produjeran en el porvenir del recién nacido.

Naturalmente, mucho antes de llevarse a cabo tal experiencia con seres humanos, se hicieron numerosos ensayos con animales, a lo largo y ancho de toda la escala zoológica, desde los cultivos microbianos, pasando por insectos y reptiles, hasta las últimas ramas de los primates.

Existieron, a pesar de todo, ciertas variaciones en la línea hereditaria de algunos de los seres vivos de experimentación, especialmente en aquellos que se reproducían a gran velocidad, originándose un gran número de generaciones durante el vuelo espacial. Cambios en el mensaje genético —herencia— fueron observados tanto en microorganismos como en insectos, pero tales variaciones no fueron consideradas de importancia para el caso de reproducción humana en el espacio exterior.

Los trabajos de diversos sabios, en la última década del siglo XX, hicieron posible llegar hasta la más fina estructura de los cromosomas humanos, abriéndose el campo, de posibilidades inmensas, en cuanto a las modificaciones de la herencia de forma especialmente a suprimir las enfermedades trasmitidas de padres a hijos.

El invento del genetomo, aparato capaz de variar la estructura química de los genes, hizo posible poder operar en un campo macromolecular, modificando la estructura del mapa cromosómico; es decir, haciendo posible dirigir y controlar los caracteres hereditarios.

En 1998, el Consejo Mundial prohibió terminantemente alterar la herencia genética de los seres humanos, permitiendo únicamente intervenir en aquellos casos de tara hereditaria que beneficiase positivamente al futuro embrión.

Todo esto quiere decir que trabajábamos ya en lo más íntimo de la estructura química de la herencia, y que éramos capaces de fabricar un ser humano con las características que quisiéramos.

Aquella era la base de la experiencia Omega.

Queríamos saber qué clase de alteraciones podían producirse en seres vivos —no humanos— en el curso de un largo viaje espacial que debía durar aproximadamente dos años.

Sí, eso era lo que creíamos todos los hombres y mujeres de ciencia que viajaban en aquellas 200 naves de experimentación.

Aunque todos, absolutamente todos, estábamos equivocados. 

CAPÍTULO II

A BORDO DE LA M-OMEGA-101.

Gladys enfocó la pantalla en la que apareció la instrucción 001. En ella se nos daban los datos del primer experimento que debíamos realizar, ya que las primeras semanas de vuelo espacial se consagraron a la preparación de los PROCEGER, repasando detenidamente sus delicados mecanismos.

Aquellos úteros artificiales estaban dotados de todos los medios que poseían las matrices de los mamíferos: una pared receptiva, capaz de anidar un óvulo fecundado, y una capa especial que se convertiría en placenta y de donde nacería el cordón umbilical, canal de llegada de la nutrición del embrión y de salida para los productos de deshecho originados en el nuevo ser.

Por otra parte, podíamos trasladar cualquiera de los PROCEGER a la platina de un poderoso microscopio superelectrónico, que nos permitía observar la marcha del embrión, su paulatina progresión y, de forma especial, la traducción morfológica del mensaje genético que contenían los cromosomas celulares.

De todos es sabido que el cuerpo humano está compuesto por billones de células y que cada una de ellas contiene, en el centro de su masa, un núcleo que encierra una sustancia llamada cromatina. A su vez, esa cromatina está formada por un número determinado de bastoncitos, llamados cromosomas, que encierran el mensaje hereditario de cada criatura. Los cromosomas, compuestos por curiosas espirales de sustancias químicas, hacen que un niño sea alto o bajo, rubio o moreno, inteligente o retrasado.

Todo lo que somos va en los cromosomas de las dos células cuya fusión da origen a nuestra vida: el óvulo materno y el espermatozoide paterno.

Para llevar a cabo las experiencias que nos habían sido confiadas, poseíamos una formidable reserva de óvulos y espermatozoides de primates, simios, desde el orangután al chimpancé, pasando por el gibón, el Macacus rhesus, el babuino, el mandril y otros muchos más.

Leí, por encima del hombro de Gladys, lo que decía la pantalla. Se nos ordenaba comenzar las experiencia con células sexuales del Macacus rhesus, un simpático mono que ha servido, desde hace mucho tiempo, como animal de laboratorio.

—Voy en busca de la semilla —dije.

Seguía intentando enfrascarme en el trabajo, haciendo lo imposible por borrar de mi mente los recientes y dolorosos recuerdos que me angustiaban.

Las semillas; es decir, los espermatozoides y óvulos de las distintas especies de animales, estaban cuidadosamente clasificados en el interior de un congelador de dimensiones colosales, capaz de contener billones de células.

Abrí el compartimento del Macacus, tomando media docena de tubos de ensayo para nuestras primeras experiencias; pero, al cerrar la puerta hermética del congelador, me percaté por vez primera de algo en lo que no había reparado hasta aquel momento.

El congelador era un largo armario de unos veinte metros dotado, de una gran cantidad de puertas, cada una de las cuales correspondía a una especie diferente de animal. Fue en aquel momento cuando vi que solo once puertas estaban marcadas con el nombre correspondiente a la criatura cuya semilla contenía, y que las doce siguientes no llevaban letrero alguno.

Intrigado, tras colocar los tubos en el bolsillo canguro de mi bata, intenté abrir una de aquellas puertas, sin conseguirlo. Desistiendo finalmente, volví al lado de Gladys a la que conté lo que acababa de descubrir.

—Deben ser congeladores vacíos —me dijo.

—No lo creo.

Me miró con extrañeza en sus hermosos ojos azules.

—¿De qué crees que se trata entonces?

Me encogí de hombros.

—No lo sé, querida. Pero desde que me convocaron arriba, hay algo que me preocupa.

—¿El que el Normodirector se tome por el amo del mundo? —inquirió sonriéndose.

—No lo sé —repetí—. Algo, desde luego, ha debido ocurrir o va, a acontecer. Algo que no se nos ha dicho, pero algo muy importante, Gladys.

Me besó dulcemente en los labios.

—Deja de preocuparte, Alan. Y vamos a trabajar.

—Como quieras.

Trasladamos uno de los minúsculos úteros a la platina del microscopio superelectrónico. Gladys, sirviéndose de una micropipeta, dejó caer algunos óvulos de Macacus, mientras que yo, por el mismo procedimiento, lanzaba sobre ellos el contenido en espermatozoides de uno de los tubos.

A pesar de haberlo visto cien veces, contemplamos con verdadera emoción lo que nos trasmitía el visor del microscopio.

No hay nada más maravilloso que el espectáculo de este nacimiento de nuevos seres. Gladys y yo seguimos con arrobo la veloz carrera de los espermatozoides que, guiados por un fenómeno de atracción química —quimiotropismo positivo— se acercaban a los óvulos, redondos e inmóviles, flotando mansamente en el líquido de la preparación.

De repente, uno de los espermatozoides, más rápidos que los otros, sacudiendo espasmódicamente su cola, hundió su cabeza en el óvulo al que había llegado, dejando la cola en el exterior.

Sin poderlo evitar, por un mutuo impulso Gladys y yo nos miramos.

Aquello mismo era lo que debió ocurrir cuando mis células masculinas llegaron hasta las trompas de Falopio de ella; de idéntica manera, uno de mis espermatozoides debió penetrar en su óvulo, iniciándose así el proceso de una nueva vida.

Una vida que había sido destruida por la cuchilla con la que se hizo el legrado. Una vida que no podría repetirse nunca más, ya que Gladys había sido castrada, destruyéndose el tejido noble de sus dos ovarios.

Me mordí los labios hasta hacerme sangre en ellos.

Gladys, profundamente conmovida, apretó una de mis manos en la suya; sus labios trémulos musitaron un ruego:

—Por favor, querido...

Me estremecí de pies a cabeza.

Tuve que hacer un tremendo esfuerzo para dominar mi terrible pena. Volviéndome, miré de nuevo al visor, contemplando que otros espermatozoides estaban fecundando otros óvulos.

Cerré los ojos, quizá para contener las lágrimas que pugnaban por asomar en ellos.

* * *

Poco podía importarnos ya el dormir juntos. Más que nunca, necesitaba tener a mi lado el adorable cuerpo de Gladys. Y aunque sabía que aquellos malditos habían sacado las profundas raíces del vientre de la mujer a la que amaba, le proporcionaba toda mi pasión, como si deseara demostrarle que mi cariño no había hecho más que crecer.

Hacíamos el amor con verdadera furia, desesperadamente, y cada uno de nuestros embates amorosos era como un grito terrible que clamase contra la injusticia de la que habíamos sido víctimas.

Aquella noche, el cuerpo ahíto pero el alma vibrante como la cuerda agitada de un arpa, me tendí a su lado, encendiendo un cigarrillo, con la mirada clavada en el techo de la cabina.

—¿Has leído bien el contenido de la instrucción 008? —le pregunté.

—Sí.

—¿No has notado algo raro en ella?

—¿Algo raro?

—No.

Me volví ligeramente hacia ella, sorprendido de su voz neutra y como distante. Me dije que debía estar pensando en alguna otra cosa, y que apenas si me escuchaba.

Desde que había sido operada, Gladys poseía aquellas ausencias, como si de repente se concentrara en sus ideas, hundiéndose en su mundo interior, rompiendo las amarras con el entorno.

Le cogí una mano, llevándomela a los labios.

—Perdona, amor mío. No tiene importancia.

Fue ella la que reaccionó ahora, volviéndose bruscamente hacia mí. Sus ojos perdieron la luz lejana y turbia que hasta entonces tenían, cobrando de nuevo aquella intensidad que tanto me gustaba.

—Me he dado perfectamente cuenta, cariño —me dijo apretando mi mano con mayor fuerza—. Quieren que insertemos un nuevo gen en los cromosomas de los monos.

—Me alegra que te hayas percatado de ello.

—Sí. Y lo terrible es que ese gen anula un cierto tipo de voluntad, creando un sistema de obediencia ciega.

Lanzó un suspiro antes de continuar.

—No es que tenga demasiada importancia. El cerebro de los antropoides no tiene gran necesidad de un discernimiento, ya que carecen de libre albedrío; pero ahí está la pregunta: ¿por qué limitar más aún el horizonte mental de esos pobres animales?

—Eso mismo me he preguntado yo.

—¿Qué intentan hacer? Incluyendo un gen de obediencia, ¿qué esperan conseguir?

Moví la cabeza de un lado para otro.

—Lo ignoro, amor mío. Esa inclusión no va a modificar mucho las normas de comportamiento de los Macacus rhesus. De todas formas, creo que en la reunión que anunciado para esta noche, tendrán a bien el explicarnos algo.

No dije más, pero mis ojos, aunque miraban a Gladys, iban más lejos, hacia los compartimentos cerrados con llave del gigantesco congelador que almacenaba las células sexuales.

* * *

Estábamos presentes todos los especialistas de la nave, pero por la disposición de las seis cámaras de TV, dispuestas en abanico ante la mesa presidencial, y la gran pantalla descubierta sobre la pared del fondo, colegí que la reunión iba a ser trasmitida a todas las Omega, y que además se proyectarían algunas cosas sobre la pantalla simultánea de TV.

Seguramente movidos por un oculto presagio, Gladys, y yo nos acomodamos en el extremo de una de las finas butacas, exactamente en un rincón que parecía iba a permitirnos escapar a la atención de los hombres que ocupaban la mesa presidencial.

Además de Fred Lorrester, comandante de la nave, estaba el imprescindible Charles Trumer; a su derecha, un tercer personaje que nos era completamente desconocido, me causó una impresión desagradable; luego, poco a poco, me percaté de que había visto aquella cara en alguna parte.

Era un hombre bastante grueso, con un rostro pentagonal como correspondía a su calidad de pícnico o visceral, con un tórax en forma de tonel y un voluminoso y prominente abdomen.

De todo aquel volumen grasiento, solo podían destacarse dos cosas: los ojos, penetrantes y agudos y la amplia y despejada frente que le daba un claro aspecto de intelectual de primera fila.

No tardamos mucho en saber quién era, ya que en cuanto empezó a hablar, Trumer se dedicó primeramente a revelarnos la identidad del hombre obeso.

—Tengo el honor —dijo— de presentar a ustedes al profesor Harold Carson, una de las primeras autoridades en Sociología, y al que algunos de ustedes recordará seguramente.

Fue como si un relámpago iluminara mi mente.

¡Harold Carson!

¿Cómo podía haber olvidado aquel rostro que ocupó las primeras páginas de todos los periódicos del mundo, así como la pantalla de los televisores y de las actualidades cinematográficas a lo largo del año anterior?

Más que sociólogo, Carson podía ser calificado de especialista en sociodinámica. Había estudiado a fondo el origen y desarrollo de todas las sociedades humanas de la Tierra, ahondando en la dinámica que había ido hacer fracasar, una tras otra, todas las fórmulas impuestas por toda clase de política.

Cuando su libro vio la luz, el revuelo que se armó fue verdaderamente, colosal. Yo había leído aquel grueso volumen, percatándome desde la primera página que Carson no se mordía la lengua, y que estaba tan profundamente convencido de su teoría, que de haber tenido suficiente poder para imponerla, no hubiese dudado en hacerlo.

Su teoría... respondía perfectamente al título de su obra: Hacia un organismo social irreversible.

¿Qué quería decir aquello?

Era, al mismo tiempo, algo sumamente sencillo y, a la vez, tremendamente complejo. Para Carson, la sociedad debía ser como un organismo vivo: un organismo complicado y perfecto como el del ser humano.

Eso quería decir que todo estaría regido por un cerebro, como en el caso del hombre, y que las demás partes del cuerpo estaban obligadas a un sometimiento absoluto, debiendo limitarse a obedecer ciegamente las órdenes que emanaban de los centros superiores.

Eso era, en esencia, lo que quería decir la palabra organicismo.

Algo aparentemente perfecto, copiado de ese gran maestro que es la Naturaleza, quien había tardado millones de años en conseguir algo tan formidable como un organismo humano.

Maravilloso... aparentemente.

Pero bastaba detenerse un instante en la reflexión de lo que aquello significaba para sentir un escalofrío a lo largo de la espalda.

Porque en seguida veía uno que la vida —en el sentido que damos a esa palabra— solo podían gozarla los centros nerviosos superiores de tal sociedad, y que los demás, perdida su individualidad y su libertad, se convertían en meros esclavos.

¡Algo verdaderamente escalofriante!

* * *

De regreso al sector de la nave que Gladys y yo ocupábamos, ya no me cabía la menor duda de lo que estaba ocurriendo. Mi excitación era tan grande, y la cólera debía leerse tan claramente en mi rostro, que Gladys me lanzó una mirada de inquietud, al tiempo que acercándose a mí, me besaba dulcemente en los labios.

—¿Qué ha ocurrido, amor mío?

Tardé unos instantes en reaccionar.

Le devolví el beso, sintiendo que la caricia me calmaba un poco: después, cogiéndola por la cintura, la llevé hasta uno de los divanes anatómicos donde nos sentamos muy juntos el uno del otro.

Antes de hablar, acaricié largamente su fina cabellera rubia, mirándome con vivo placer en sus profundos ojos azules.

—Es horrible, amor mío.

Ella no dijo nada. Me miraba intensamente, con un cierto temor pintado en sus pupilas, como si tuviese miedo de la revelación que mis labios iban a formular de un momento a otro.

—Quieren crear una humanidad de robots —dije con voz trémula.

—¿Dónde?

—No lo sé, aunque no me atrevo a pronunciar la sospecha que me quema por dentro. A partir de mañana, empezaremos a trabajar con material humano:

—¿Eh?

—Como lo oyes, Gladys.

—Entonces, aquellos armarios del refrigerador...

—... contienen células germinales humanas.

—¿Y qué quieren que hagamos con ellas?

—Modificar el mapa cromosómico: incluir diversos factores genéticos y destruir otros.

—¿Sabes ya cuáles?

—Sí.

Me mordí los labios. Me parecía tan enorme lo que iba a decir, que me costaba un inmenso trabajo encontrar las palabras adecuadas para expresarlo.

—¿Y bien? —insistió ella ante mi prolongado silencio.

—Nos ordenan incluir genes de sumisión: hacer de los embriones que nacerán luego gentes obedientes... ¡esclavos! Por eso habremos de destruir el contenido genético que da al ser humano su maravillosa ansia de libertad.

—¡Cielos!

—Esperan conseguir un millar de criaturas por nave, los que hará un total de doscientos mil individuos.

—¿De ambos sexos?

—Sí. Se respeta la proporción normal de un 50 % de varones y un 50% de hembras.

—¿Luego esperan que esas... criaturas se reproduzcan?

—¿Es que no lo has entendido, amor mío? Desean hacer una nueva humanidad.

La ansiedad hizo que su lisa frente se arrugase.

—Pero... ¿dónde, Alan?

—¡En la Tierra! 

CAPÍTULO III

A BORDO DE LA M-OMEGA-101.

Paralizado por una sustancia inocua, el espermatozoide humano aparecía en el visor del microscopio superelectrónico mostrando su cabeza-núcleo con la oscura orografía de su masa cromática.

Gladys estaba a mi lado, ocupándose de las teclas del microscopio. A mi derecha, estaban los mandos del microcirujano, dos guantes huecos en los que metería mis manos para proceder a modificar la fina textura de los cromosomas.

—Aumento 50.000 —dije.

Desapareció la imagen del espermatozoide, siendo sustituida por la parte central. La masa grisácea dejó de verse, apareciendo en el visor la serie de bastoncitos, los cromosomas, cuyas particularidades conocíamos Gladys y yo de memoria.

Allí estaban los 24 bastoncitos, la mitad de los 48 cromosomas que tiene la especie humana, ya que cuando el espermatozoide y el óvulo están dispuestos a encontrarse, han dividido su carga cromática en dos, de forma que la primera célula hija, el futuro embrión, tenga los 48 bastoncitos, suma de los 24 paternos y de los 24 maternos.

Un poco apartados de los bastoncitos normales estaban los dos cromosomas sexuales, el X y el Y, como llevan todos los espermatozoides, mientras que los óvulos llevan todos dos bastoncitos X: es decir XX. Esto ocurre antes de que los 48 queden únicamente en 24.

Entonces quedan espermatozoides de dos clases: los que llevan un cromosoma X y los que poseen uno Y. Los óvulos dispuestos a ser fecundados llevan un X.

Sonreí mirando a Gladys.

—Este —dije— lleva un Y. Por lo tanto, al encontrar un óvulo con X, dará origen a un niño.

También sonrió ella.

—No estás en clase, cariño.

—Lo sé. Pero me gusta recordar los años que pasé enseñando Genética. Una X y una Y dan origen a un varón. Una X y otra X producen una hembra.

Los ojos de la mujer se nublaron.

—Sí, es cierto. Pero varones y hembras normales, con ansia de vivir y amor de la libertad.

Mi pequeño júbilo desapareció como por ensalmo.

Me volví hacia el visor, mirando aquellos bastoncitos que encerraban el mensaje hereditario. Allí estaba todo lo que la especie había aprendido en miles de años de lucha, de adaptación, de lenta y penosa evolución.

Se había descubierto, en el verano de 1999, que los pares número 4 y 5 encerraban los principios de la individualidad, esa maravillosa propiedad que da a la persona humana la justa medida de la diferencia que existe entre ella y el más evolucionado de los animales. Muchas de las alteraciones de que hasta entonces se había ocupado la Psiquiatría, se descubrieron con la función de los pares 4 y 5, especialmente por la fisión de uno de ellos, que daba origen, como se demostró poco después, a la dolencia mental conocida por el nombre de esquizofrenia.

Esa idea que todos tenemos de ser una cosa aparte, una entidad separada del mundo; esa clara conciencia del yo, provenía de la normalidad de dos pares de cromosomas: los 4 y 5.

¡Precisamente los que Gladys y yo debíamos alterar!

Allí estaban, delante de mí, como dos bastones incurvados, destacándose claramente en la platina del visor.

—Aumento 200.000 —dije.

Casi en seguida, desaparecieron los bastoncitos para ofrecerme su interior: finos helicoides surgieron, que recordaban vagamente una serie de curiosas serpentinas. Allí estaba el íntimo misterio de la herencia y su traducción química. Iba a bastar que el finísimo cauterizador que yo manejaría en unos instantes destruyese ciertos enlaces, para que la función de aquellas moléculas cambiase por completo.

Miré a Gladys.

—Es como una horrible profanación —suspiré.

Había en los ojos de la mujer un brillo de lágrimas apenas retenidas.

Como yo, pensaba en que íbamos a convertir embriones humanos en seres amorfos, sumisos y obedientes como máquinas robóticas, sometidos a las leyes despóticas de unos cuantos normales.

—Me da frío pensarlo —dijo Gladys como si estuviera leyendo mis pensamientos—. Es como si fuéramos a sembrar la semilla del vacío en generaciones y generaciones de criaturas... como si, en cierto modo, les arrancásemos el alma para convertirlos en una nueva especie de seres horrendos.

Apreté los dientes con tal fuerza, que sentí contraerse dolorosamente los músculos de mis mandíbulas.

Di un paso hacia atrás.

—¡No lo haré! —grité con voz ronca.

Gladys se acercó a mí; cogió mis manos, llevándoselas a los labios, besándolas con infinita dulzura.

—No puedes evitarlo, Alan querido —me dijo con un hilo de voz.

Tenía razón.

Si me negaba a hacerlo, si mis máquinas de microcirugía no intervenían, los embriones que resultasen de la fusión de espermatozoides y óvulos no poseerían las características requeridas de obediencia y sumisión. Y no podía dudar un solo instante que los niños nacidos en la nave serían examinados a fondo...

Pero había algo dentro de mí que seguía sublevándose: una especie de fuerza, de sentimiento humano, de horror ante el crimen que nos habían ordenado cometer.

—¡No lo haré! —repetí con fuerza.

—Llamarán a otros que lo harán.

Era cierto.

No obstante, tenía que hacer algo. Nada iba a pasar por no continuar el trabajo aquel día. Necesitaba tiempo, aunque fuera poco, para pensar. Era como si ya bullese en el fondo de mi espíritu una idea formidable.

Cogí a Gladys por el brazo.

—Vamos —le dije.

—¿Dónde? —inquirió mirándome con sorpresa.

—Quiero hacer el amor contigo. En seguida. Lo necesito, amor mío.

Apretó mi mano con fuerza.

—Te quiero —dijo mientras echábamos a andar.

Sí, la necesitaba como nunca, y una vez que la tuve a mi lado, mientras mis manos ávidas recorrían su cuerpo, la idea se concretizó en mi mente.

Y supe lo que debía hacer.

* * *

Gladys se había ido a dar un paseo. Comprendí que no podía más. O quizá tuviese miedo; terror a que nos pidiesen cuentas del trabajo que debíamos haber realizado en aquellos tres días que transcurrieron desde la famosa reunión en la cubierta número uno.

Un trabajo que ni siquiera habíamos iniciado.

Es decir, que habíamos cambiado de labor, y eso no significaba que no hubiésemos permanecido en el laboratorio durante más de sesenta horas seguidas, descansando por turno, sin movernos de allí, vigilando, uno u otro, lo que ocurría en los núcleos de las células con las que yo estaba experimentando.

Una docena de óvulos y otros tantos espermatozoides que habíamos tomado de los refrigeradores. Cantidad insignificante en medio de los cientos de miles que allí había de los dos tipos de células sexuales humanas.

Hasta me satisfizo que Gladys se alejase un poco de aquel ambiente febril en que habíamos convertido el laboratorio. Me encontraba muy bien solo, y contento de que la mujer a la que amaba se tomase un respiro.

Acercando el rostro al visor platina del supermicroscopio, miré, aumentado a más de 500.000 aumentos, los cromosomas que yo había operado, siguiendo las instrucciones recibidas, pero vuelto a operar para que, pasado un cierto tiempo, volviesen a ser tan normales como antes.

Es decir: había camuflado la operación, la destrucción de ciertos genes, proporcionándoles la energía vital necesaria para que se recuperasen ellos solos... veinte años después del nacimiento de la criatura.

Cuando manifesté aquello a Gladys, ella me miró con los ojos desorbitados.

—¿Veinte años después?

—Sí.

—¿Y cómo vas a conseguirlo?

—Con el acelerador de tiempo.

—Ya lo había adivinado. De todos modos, ¿cómo puedes estar seguro de que la reacción se llevará a efecto tras tanto tiempo transcurrido?

A mi vez, la miré fijamente.

—¿Y por qué no había de producirse esa reacción?

—Lo sabes igual que yo, Alan querido. Durante veinte años, esos niños y niñas se comportarán como si hubiésemos destruido sus centros íntimos de personalidad e independencia. El ambiente habrá influido en ellos, haciendo de su existencia de esclavos una costumbre, un hábito. ¿Te das cuenta? Su estructura mental se habrá tornado tan rígida que nada podrá hacerles cambiar...

Sus palabras me hicieron sonreír.

—¿Sabes lo que es una mutación, cariño?

—Sí. Un cambio brusco e inesperado que se produce en la línea evolutiva de una especie, de un grupo de seres, y que naturalmente cambia el sentido de la trayectoria seguida.

—Eso es.

—Ya entiendo. Tú quieres, provocar una mutación que habrá de producirse dentro de veinte años. Y ese cambio brusco en las criaturas que hayamos hecho nacer aquí... ¿cuáles serán?

Puse las manos sobre sus hombros maravillosamente torneados.

—Dentro de veinte años, amor mío, esos hombres volverán a ser como nosotros, libres, capaces de elegir.

Fue ella quien sonrió, pero su sonrisa estaba cargada de tristeza.

—¿Libres en un mundo de seres sin alma? ¡Sueñas, Alan! Serán destruidos, aniquilados, masacrados...

—Puede ser —dijo al tiempo que fruncía el ceño—. Puede ser. Es un albur, lo sé, un mensaje de libertad enviado al futuro, la esperanza de algo que no puede, que no debe desaparecer: la criatura humana con sus grandes defectos, pero también con sus grandes virtudes, con sus enormes posibilidades.

Ella se fue entonces, y yo proseguí mi trabajo. Tenía que comprobar que lo que ocultaba bajo la aparente destrucción de los pares 4 y 5 de cromosomas no iba a ser descubierto, y que quedaría allí, como un mecanismo que se pondría en marcha veinte años más tarde.

Moví la cabeza pensativamente, de un lado para otro.

Gladys tenía razón.

Lo que estaba haciendo era lanzar una probabilidad, un sueño, un deseo hacia la nebulosa del futuro.

¿Dónde estaríamos nosotros dos dentro de veinte años? Éramos lo suficientemente jóvenes como para esperar estar vivos en aquel tiempo... pero ¿contarían acaso con nosotros para formar parte del horrible mundo que deseaban crear? No, no me gustaba nada, pero que nada, ser testigo del mayor horror que habían conocido los tiempos.

La verdad es que mejor sería morir que asistir al nacimiento de una humanidad de robots.

* * *

—Puedes creerme, Alan.

Gladys estaba excitada. Había regresado dos horas más tarde, y sin percatarme de su estado de ánimo, no le dejé hablar, explicándole que mis experimentos habían constituido un éxito rotundo.

—El camuflaje de la mutación me ha salido perfecto —le dije con sincero orgullo—. Lo he llevado a cabo de forma masiva, en cerca de dos mil espermatozoides y dos mil óvulos.

Me dejó hablar: luego, cuando terminé de contarle con todo detalle cómo había conseguido aquella victoria, se me quedó mirando, y fue entonces cuando sentí que iba a decirme algo importante.

—¿Qué te ocurre, cariño? —le pregunté.

—No te lo puedes imaginar, Alan. Es algo que no lo hubiera creído de no haberlo visto con mis propios ojos.

—Explícate, por favor.

Nos sentamos, y como de costumbre cogí sus manos entre las mías, acercándolas a mis labios para besar los largos dedos coronados por uñas de suave color rosado.

—¿Y bien? —insistí ante su prolongado silencio.

—No pensaba ir hacia arriba —me dijo—. No sé exactamente por qué cogí uno de los ascensores, que me dejó en la cubierta 2.

Fruncí el ceño.

—Es allí donde están situadas las cabinas de los jefes —dije, al tiempo que me preguntaba por qué se había aventurado Gladys por allí.

—Ya lo sé. Lo que yo ignoraba era que esos canallas habían traído a sus mujeres con ellos.

—¿Eh?

—Y cuando digo a sus mujeres, no me refiero a las esposas de los que están casados.

—¿Qué quieres decir?

—Que han traído mujeres, todas ellas jóvenes y hermosas.

Sonreí.

—No veo nada anormal en ello. Después de todo, son hombres con necesidades normales.

—¡Qué tonto eres, Alan! ¿Qué dirías si supieras que todas esas mujeres están embarazadas?

Debía abrir los ojos desmesuradamente, pero calmándome casi en seguida:

—Diría, cariño, que has visto visiones. Ya sabes, la Norma prohíbe...

—¡Nos prohíbe a nosotros, Alan! ¡No seas iluso! Yo he visto a esas mujeres en estado avanzado de gestación. Además, todas ellas estaban bajo control médico. ¿Conoces a la doctora Semper?

—Sí.

—Es ginecólogo, como sabes. Pues bien, ellas y sus ayudantes vigilan estrechamente el embarazo de todas esas muchachas.

—¿Por qué les llamas muchachas en vez de mujeres?

—Porque son casi niñas. Ninguna de ellas ha debido cumplir todavía los diecinueve.

—Sigo sin entenderlo.

—Yo sí lo entiendo. Esos hijos, Alan, serán los futuros directores del horrible mundo que intentan hacer. Fuera de esos futuros amos, todos los niños y niñas que nacerán en las 200 naves como la nuestra, formarán la masa anónima de esclavos. ¿Lo entiendes ahora?

—Sí. Pero en nuestro caso...

Una sonrisa repleta de amargura se pintó en sus hermosos labios.

—Sigues sin entenderlo, amor mío. Ellos nos consideran demasiado bajos para incluirnos entre la oligarquía del mundo futuro. Tú y yo somos gentes que conocen el amor, que, se unen porque se aman. Y el amor, Alan querido, no entra en los planes de esos canallas.

—¿Un mundo sin amor?

—¿Para qué lo necesitan? Los esclavos se reproducirán cuando y como ellos lo ordenen, a medida que necesiten más brazos. En cuanto a ellos, solo se preocuparán de tener hijos para convertirlos en futuros amos y seleccionarán a las futuras madres, como ya lo han hecho, sin que ninguna clase de impulso emocional les guíe.

Aquellas proféticas palabras me anonadaron. Mientras Gladys las pronunciaba, veía yo un mundo cuya desolación me aterraba. Sí, veía calles por las que desfilaban hombres y mujeres de color gris, impersonales, brumosos, tan desprovistos de alma y de vida como dicen que se encuentran los zombis.

¿Qué esperanza podía haber en un mundo como aquel? ¿A qué conducía su creación? ¿Qué destino podía darse a sus criaturas que eran como cadáveres ambulantes?

—¡Puercos! —no pude por menos de exclamar—. Tienes razón, amor mío. Nos consideran todavía más inferiores a las pobres criaturas a las que vamos a dar vida, ya que nos han negado el derecho a tener hijos...

La cólera inflamó mi pecho, y con voz tonante:

—¡Ellos serán nuestros hijos, Gladys! ¡Nuestros vengadores! ¡Los libertadores de un mundo del que, puedes estar segura, derrotarán la más innoble de las tiranías! 

CAPÍTULO IV

A BORDO DE LA M-OMEGA-101.

Han pasado diez años.

¿Dónde estamos? Eso no importa, después de todo... En cualquier lugar del espacio, atravesando una ínfima parte de su inmensidad.

Diez años desde que salimos de la Tierra.

Me he mirado en el espejo; primero en el corriente, luego en los ojos de Gladys. El primero me ha dejado perplejo. Los ojos de la mujer amada han dulcificado un tanto la cruda imagen de todo lo que he envejecido, de la honda transformación que ha experimentado mi rostro, de las arrugas que ahora lo surcan, de la mortecina luz que ha venido a reemplazar en mis ojos el brillo intenso del entusiasmo y de la fe.

También ha cambiado ella.

Pero mis ojos, como los suyos, dulcifican la expresión torturada de sus facciones, esa máscara dolorosa que apareció el día en que esos malditos le arrancaron la posibilidad de ser madre.

Hace tiempo, mucho tiempo, que dejamos de trabajar en el PROCEGER, donde hemos creado mil nuevas vidas. Igual que nosotros, las otras naves trabajaron para fecundar óvulos con espermatozoides tan tarados como ellos.

Sí, ahora hay mil niños en las inmensas salas de enseñanza programadas, y las instalaciones destinadas a ellos ocupan las cuatro cubiertas inferiores de esta inmensa Omega que es cómo una pequeña ciudad volante.

Como las otras.

Doscientas naves idénticas a la nuestra habían dado la vida a mil embriones semejantes a los nuestros, lo que daba un total de 200.000 criaturas dispuestas para poblar el mundo soñado por los jefes de la expedición.

* * *

—Alan...

Estábamos tendidos en las amplias hamacas de proa, a la altura de nuestra cubierta que, como las otras, posee una sala panorámica en la parte delantera del cosmonavío.

—¿Sí?

—¿Dónde crees que estamos?

Me dieron ganas de sonreír. Sin volverme hacia ella, tenía cogida una de sus manos, seguí contemplando el espacio infinito, tachonado de brillos, como un inmenso dosel salpicado por luces tan lejanas como extrañas.

—No lo sé, cariño. Además, ¿qué importa?

—Era una pregunta, Alan. ¿Sabes que llevamos diez años en el espacio?

—¿Qué quieres decir con eso?

—Que si hemos seguido todo este tiempo en línea recta, debemos estar muy lejos de la Tierra.

La Tierra...

¿Quién pensaba en ella? A veces, en mi desesperación, me preguntaba si no había soñado en un planeta llamado Tierra, y que la realidad era que había nacido y vivido en la M-Omega.

Como los mil niños que creamos en nuestro laboratorio.

—¿Sabes una cosa, Alan?

La voz de Gladys me sacó bruscamente del ovillo complejo de mis pensamientos.

—¿Qué cosa?

—Ayer subí de nuevo a la segunda cubierta.

—Te estás exponiendo demasiado.

—No lo creas. No existe prohibición alguna para pasear por los pasillos de la nave, excepto en la primera cubierta. Las paredes transparentes que dan a las salas, me permitieron verlos.

—¿Verlos? ¿A qué te refieres?

—A los hijos de esas mujeres. ¿Sabías que ya los llaman dirigentes?

—Era de esperar. ¿Cómo son?

—Muy hermosos, aparentemente. Niños muy bellos, todos ellos con cabellos dorados y ojos azules. Pero precisamente en sus ojos...

Al ver que se había interrumpido, me volví hacia ella, notando la intensa palidez que cubría su rostro. No me miraba y parecía contemplar algo lejano, más allá del receptáculo de la astronave donde nos encontrábamos.

—... precisamente en sus ojos... —repitió—, fue donde vi qué clase de seres iban a ser. Sus pupilas estaban cargadas de desprecio, como si todo lo que veían fuera inferior a ellos..

—Tienen alma de amos —dije.

—Eso es. En sus ojos estaban los brillos soberbios de todos los tiranos del mundo.

—Seguro que han actuado sobre su mapa cromosómico.

—¿Lo crees así?

—Claro que sí, querida. Las investigaciones genéticas de la última decena de años ha demostrado muchas cosas. Nuestra forma de conducta depende en gran parte de nuestros genes; más aún, de la estructura química de los mismos. Los cromosomas de los tiranos no tienen la misma composición que los de los santos o los mártires. Toda nuestra personalidad depende de la química molecular de nuestros genes.

Ella me miró con una sonrisa amable a flor de labios.

—No te creo, amor mío.

—¿Por qué no?

—Porque ninguna de esas cosas explica el papel que el alma juega en cada uno de nosotros.

Yo sabía que Gladys era muy creyente, aunque como científica poseía una religiosidad limpia de toda superstición. Todo era limpio en ella, ¡cielos!, y aquellos canallas la habían convertido en un erial.

—El alma —le dije— no puede ver más que por las ventanas de nuestro cuerpo... y si esas ventanas son estrechas y llevan rejas, el alma tendrá el aspecto de un pobre prisionero que no puede salir a la calle para decir su verdad.

Un brillo de humedad apareció en sus hermosos ojos.

* * *

Nos llamaron a la cubierta primera diez días más tarde. Era la primera vez que se interesaban de nuevo por nosotros. Al menos, así los creíamos, ya que al dirigirnos a los ascensores, vimos que no éramos los únicos convocados. Grupos de investigadores de todas clases que habían trabajado en la astronave se dirigían igualmente a la sala de reuniones donde con toda seguridad nos esperaban los altos cargos del cosmonavío.

En lo alto de la entrada, detrás de la enorme mesa, no se encontraba más que un solo hombre: Fred Lorrester, el comandante de la nave, que no despegó los labios hasta que todos no estuviésemos sentados.

Una especie de extraña premonición penetró entonces en mi alma, y fue un gesto puramente instintivo que mi mano fue en busca de la de Gladys, que estaba sentada a mi lado.

Ella debió comprender mi ansioso estado de ánimo, ya que apretó mis dedos aprisionándolos dulcemente entra los suyos.

Yo estaba mirando fijamente a Lorrester, notando en seguida que como todos nosotros había cambiado bastante. Finas arrugas pintaban sutiles paralelas en su frente, aunque eran más profundas las que, a ambos lados de la boca, componían una especie de paréntesis con los labios entre ellos, labios tan finos que parecían el signo de igualdad.

Debí sonreír al dejarme llevar por aquella curiosa comparación entre signos matemáticos y parte de la faz del comandante de la nave, pero no me dio este mucho tiempo para intentar aminorar mi zozobra, ya que su voz desgarró bruscamente el silencio.

—Represento aquí —empezó a decir con un tono bastante untuoso— a los miembros del nuevo Consejo Mundial, organismo creado hace ya veinte años, cuando se llevó a cabo la Gran Decisión.

Nada de lo que estaba diciendo significaba algo positivo para nosotros; era, sencillamente, como si nos estuviera hablando en un lenguaje desconocido. Por eso, un ligero murmullo de incomprensión y protesta se elevó hacia, el techo de la sala.

Lorrester debió percatarse inmediatamente de que nos debía un cúmulo de explicaciones, pero como yo seguía observándole con toda atención, me percaté en seguida de que el cambio de expresión que su rostro había sufrido correspondía a una explosión de cólera y de sorpresa al mismo tiempo.

Fue, estoy seguro de ello, como si se extrañase de hallarse ante hombres capaces de manifestar su disconformidad. Experimentó, sin duda alguna, la misma sorpresa que hubiera sufrido un hombre acostumbrado a tratar únicamente con animales dóciles y amaestrados, al tropezarse bruscamente con un león en estado salvaje.

Lo más curioso de todo fue cómo su faz colérica perdió su dureza, al tiempo que una sonrisa diabólica se pintaba en sus finísimos labios.

Fue este gesto el que más me preocupó, aunque en aquellos instantes estaba aún muy lejos de comprender lo que podía significar aquella sonrisa.

Alzó ambas manos al mismo tiempo, imitando a los creadores que piden un poco de silencio tras una turbulencia en el auditorio.

—Ya sé que debo explicar algunas cosas —dijo con el mismo tono meloso de voz—, y es justamente lo que voy a hacer.

Me pareció como el silencio que reinaba en la sala se tornase de repente casi sólido, material, como si al aire que estábamos respirando se hubiera congelado.

—Como todos ustedes saben —prosiguió diciendo—, las 200 naves M-Omega abandonaron la Tierra hace dos lustros, pero lo que ignoran, ya que nosotros formábamos parte del grupo A, es que las que componían el grupo B, la mitad exactamente de nuestra flotilla, es decir, una formación de cien naves, permaneció en una órbita alrededor de nuestro querido planeta, para llevar a cabo la primera fase de lo que conocíamos ya con el nombre de Gran Decisión.

Hizo una breve pausa, mientras que una de sus manos acariciaba lentamente sus cabellos salpicados de blanco.

—La Gran Decisión —dijo después— se forjó en el seno de un grupo de hombres que habían visto, gracias a los incomparables trabajos del profesor Carson, el único e inevitable camino a seguir para impedir que la humanidad se perdiera irremisiblemente.

Su voz se alzó bruscamente algunas octavas.

—La Tierra se había convertido en un mundo estúpido, en el que cada uno hacía lo que le venía en gana, sembrando de obstáculos el maravilloso destino que parecía ofrecerse a nuestra especie.

»Por culpa de ese estado infame de cosas, de la falta de unidad y de coordinación entre los humanos, por falta especialmente de organización, los planes de conquista del espacio exterior se vieron demorados durante décadas, y aunque nuestras naves espaciales fueron cada vez más grandes, poderosas y perfectas, nunca conseguimos llegar más allá de las estrechas fronteras de nuestro sistema solar.

»Por otra parte, la anárquica utilización de las fuentes de energía, el despilfarro de todas las fuerzas que la Naturaleza había puesto a nuestra disposición, estuvieron a punto de colapsar la vida humana en la Tierra.

»Ninguno de ustedes ha podido olvidar la triste época que vivimos hace algunos años, veintiocho exactamente, cuando rozamos de manera peligrosa el fin de la especie, por culpa de la desorganización de un mundo abocado a un trágico final.

Guardó unos instantes de silencio, mientras su mirada recorría detenidamente los rostros vueltos hacia él.

—¿Qué esperanzas teníamos en aquellos tiempos? —inquirió con un tono melodramático en la voz—. Una gran masa estúpida, a la que se le había obsequiado con ideas peregrinas, concediéndole una serie de privilegios que jamás supieron emplear, impedía el natural y lógico progreso de los más inteligentes, basándose en conceptos tan falsos como que todos los hombres somos iguales.

»Estábamos pagando las fatales consecuencias del desaforado desarrollo de las ideas llamadas democráticas, en el curso de la segunda mitad del siglo XX.

»Era natural que alguien pidiera un coto a aquel enloquecido desafuero.

»Agrupados estrechamente alrededor de la potente personalidad del profesor Carson, un grupo de hombres selectos, cada vez más numeroso, empezó a sentar las bases de un cambio que acabase de una vez para siempre con las fatales directrices que estaban amenazando la vida ordenada en nuestro planeta.

Sonrió ligeramente.

—Me cupo el honor —dijo con patente énfasis— de formar parte de aquel grupo. Nunca se trabajó con mayor ahínco ni existió una colaboración y entendimiento más profundos y sinceros como los que reinaron en nuestro grupo. Y fue así como se forjó la Gran Decisión.

»Era natural que alguien rompiera el nudo cotidiano de la estupidez que reinaba en la Tierra. Y todos, desde un principio, no vimos más posibilidad de conseguirlo que la de proceder a la destrucción, al aniquilamiento de una sociedad corrompida, para instaurar sobre sus ruinas un mundo digno de albergar los grandes valores de nuestra especie.

Apreté la mano de Gladys con una fuerza mayor.

Poco a poco, a medida que iba asimilando, las palabras que Fred Lorrester pronunciaba, me daba cuenta, de la misma manera que todos los presentes, de que habíamos formado parte de la mayor locura que el mundo hubiese conocido.

Pero ninguno de nosotros se atrevía apenas a respirar.

Estábamos tensos, con los músculos dolorosamente contraídos, rígidamente sentados, sin poder separar la mirada del rostro del hombre que aparecía ante nosotros como algo insólito y monstruoso.

—Se barajaron —prosiguió diciendo Lorrester— muchos medios para alcanzar esa destrucción total de todo lo podrido que había en el planeta.

»La bomba de neutrones fue, desde un principio, la forma más apoyada en las votaciones que se llevaron a cabo. Finalmente, uno de nuestros compañeros, el químico Lommer, impuso la utilización de un gas recientemente descubierto y cuyas características se adaptaban perfectamente a nuestros propósitos.

»Esa sustancia, a la que llamaremos omega, se mantiene a una cierta altura, no superior a los 1.000 metros, es absolutamente inodora e insípida y se confunde fácilmente con una neblina completamente normal y por ende aparentemente no peligrosa.

»Otra de las facultades del gas omega es la de reproducirse por sí mismo, lo que quiere decir que una cierta cantidad lanzada en cualquier parte va creciendo por sí misma hasta alcanzar los límites físicos, de cualquier cuerpo celeste. Como supe entonces, esa especial particularidad se debe a la naturaleza radiactiva del gas, cuyos átomos se van deshaciendo progresivamente, hasta que su acción tóxica termina y se hace nula.

Sonrió de nuevo, como si fuera a decir algo gracioso.

—Cuando les informe que la vida de esa sustancia radiactiva es de diez años, comprenderán que el viaje programado se haya calculado, para mayor seguridad en el regreso, en el doble, es decir en veinte años.

»Y veinte años —agregó con aire de triunfo— es el tiempo necesario para que los nuevos pobladores de la tierra alcanzasen la edad adulta.

De nuevo se elevó un murmullo en la sala; pero, esta vez, Fred Lorrester no manifestó ninguna reacción de cólera, limitándose a sonreír, al tiempo que un brillo de triunfo se encendía en sus pupilas.

—Como antes les dije, el grupo B permaneció cerca de la Tierra, sobre la que lanzó la cantidad suficiente de gas omega como para garantizar la destrucción de la vida humana sobre el planeta. Y digo vida humana —se apresuró a añadir—, porque esa sustancia no ataca más que los centros nerviosos superiores, los cerebros cuya complicación orgánica sobrepasa la estructura del cerebro de los animales, lo que quiere decir que la fauna de la Tierra no ha sufrido el menor daño.

¡Cínicamente diabólico!

—Conseguida la destrucción, de un mundo corrompido —dijo después—, debíamos trazar las grandes coordenadas para la creación de un mundo nuevo.

»Habíamos preparado detalladamente los medios que necesitábamos para conseguir nuestro gran propósito. La primera fase de nuestro plan, la fase omega, que siendo la última letra del alfabeto griego posee la significación de final, se había desarrollado o lo estaba haciendo.

»Dentro de diez años, al cumplirse los veinte que necesitábamos, comenzará la fase Alfa, signo del comienzo de los nuevos y gloriosos tiempos.

»Los 200.000 seres humanos que ustedes y sus homónimos de las otras naves crearon en su momento, habrán alcanzado la edad perfecta para iniciar la nueva y brillante singladura de la especie humana.

»Conscientes y conocedores de todo lo corrupto que había en las antiguas gentes que poblaron nuestro planeta, hicimos que ustedes eliminasen de los nuevos seres aquellas bases adquiridas por vicio y deformación a lo largo de milenios, culpables directas de la degeneración progresiva de todas o casi todas las sociedades humanas que han existido.

»Ahí reside la maravillosa teoría del profesor Carson. Hacer de la nueva humanidad un organismo perfecto en el que cada elemento cumpla estrictamente su misión, sin ninguna variación posible, de forma a lograr un conjunto armónico y perfecto.

»Los 200.000 seres que crecen ahora en las Omega formarán la base del mundo del trabajo en la nueva Tierra. Nunca más volverá a surgir en ellos nada que coarte la actividad laboral a la que han sido destinados.

»De la misma manera que ninguna de nuestras células que componendas fibras musculares se atrevería a tomar la dirección de nuestro cuerpo, esos seres-fuerza vivirán siempre en su dimensión, sin protesta ni rebelión posible.

La sonrisa se acentuó en sus labios, apenas perceptible, haciéndose aún más irónica.

—Se estarán preguntando ustedes si hemos pensado en el cerebro de ese nuevo organismo que poblará nuestro planeta. ¡Pues claro que hemos pensado en él! Cuidadosamente seleccionadas, especialmente desde el punto de vista genético, numerosas jóvenes fueron incluidas en la tripulación de las Omega.

»Estas jóvenes iban a convertirse en las madres de los futuros directores del mundo que queríamos crear. ¿Y quién podía fecundarlas con mayor derecho que los hombres que forjaron la Gran Decisión?

»Todos los miembros selectos de las naves hemos engendrado a los futuros amos del mundo. Esos niños de hoy, que acaban de cumplir diez años, serán dentro de otros diez los hombres que dirigirán la Nueva Tierra.

Lanzó un breve suspiro de satisfacción.

—Sé que les debía esta explicación... y seguro que se preguntarán por qué he tardado tanto tiempo, diez años, en dársela. La verdad es que hoy y no antes debía hacerlo.

»En este mismo instante, las 200 Omega están dando la vuelta para volver a la Tierra. Hemos navegado durante diez años, y ha llegado la hora de regresar. Dentro de otros diez años, el tiempo necesario para que el gas haya desaparecido totalmente del planeta, arribaremos al nuevo mundo.

Se encogió levemente de hombros.

—Lamento mucho que ustedes no puedan asistir a ese magno evento.

Fue como si una descarga eléctrica recorriera la espalda de cada uno de los presentes.

Personalmente, sentí que mis temores eran ciertos. Y aquello fue lo que me decidió a levantarme, demostrando así al hombre de la estrada que no éramos de la misma clase que las pobres criaturas que habíamos ayudado a ser.

—¡Un momento! —grité.

Se volvió hacia mí como si hubiera oído el silbido de una cobra. Su expresión volvió a ser la de antes, una mezcla de sorpresa y de irritación.

—Nadie le ha preguntado nada, doctor Oneil —me dijo con voz seca.

—Tengo derecho, como cada uno de los aquí presentes —le espeté—, a expresar lo que siento.

Vi que cedía de muy mala gana, aunque se limitó a asentir ligeramente con la cabeza.

—Nosotros —seguí diciendo— hemos trabajado, siguiendo las instrucciones que ustedes nos daban. Nadie se molestó en consultarnos, preguntándonos si deseábamos hacerlo o no.

Fue a decir algo, pero se lo impedí con un gesto brusco de mi mano derecha.

—Ya sé que ustedes y los suyos desprecian los principios por los que la Humanidad ha luchado sin descanso a través de los siglos. Palabras como libertad, respeto mutuo, derechos humanos y colaboración para la defensa de esos derechos, no significan nada para ustedes. Y aunque los aquí presentes no han intervenido directamente en el trabajo de la creación de mil nuevas vidas humanas, en nombre de la doctora Oconnor y de mí mismo, protesto por el sucio e inhumano trabajo que nos han obligado a hacer.

La sonrisa viperina volvió a adornar los finos labios de Fred Lorrester.

—Sus protestas carecen de valor, doctor. Dentro de una hora, embarcarán todos ustedes en una nave auxiliar. A partir de ese instante, volverán a ser tan libres y demócratas como lo deseen, gozando plenamente de esos tan cacareados derechos humanos.

Una risa aguda brotó inesperadamente de mi boca.

—¡Es una maravillosa manera de asesinarnos! —grité con todas mis fuerzas—. Ignoro la velocidad de la Omega y la dirección que tomó al salir de la Tierra, pero hemos estado navegando durante diez años y ustedes saben tan bien como yo que ninguna nave auxiliar es capaz de gozar de una autonomía de vuelo semejante. Si desean deshacerse de nosotros, ¿por qué no nos eliminan aquí y ahora?

—Podríamos hacerlo, doctor —dijo mientras la sonrisa cruel se amplificaba en su boca—, pero no podemos olvidar todo lo que ustedes han hecho por nosotros. En el fondo, como ve, no somos tan inhumanos como parecemos.

—¡Canalla! —no pude por menos de explotar—. ¡Asesino! ¿Cómo puede hablar así después de haber aniquilado a la población de la Tierra?

Debía haber llamado a las Fuerzas del Orden, porque los agentes irrumpieron en la sala, sacándonos de ella sin contemplaciones.

SEGUNDA PARTE
LA NUEVA TIERRA

¡Tiembla ante la promesa de algo nuevo, hombre! Porque nada nuevo hay bajo el sol. Todo salió de los moldes del Principio e incluso tu carne nueva, tu vida nueva, no es más que la carne de tus padres y la de los padres de estos. De esta manera, tu cuerpo es el cuerpo del primer hombre. Y solo has de desear, hermano, que la sangre de Caín no corra por tus venas.

CAPÍTULO PRIMERO

Con una rápida ojeada, Harry Custer comprobó la curva térmica del reactor nuclear 199. Era el sexto que revisaba, y suspiró, satisfecho al ver que la aguja estaba muy lejos de la masa crítica.

Todo iba perfectamente bien.

—Harry...

Custer se volvió, sonriendo a Emil Tompson que junto a Carl Openheim y él formaban el trío nocturno de control de aquella central múltiple que suministraba energía y luz a la Gran Nueva York.

—¿Sí?

—¿Todo bien?

—Perfecto, aunque estoy un poco nervioso.

—¿Por qué?

—Lina y yo debemos ir mañana por la mañana al PROCEGER de la calle 107.

—¿A recoger un niño?

—Eso es.

Emil se encogió ostensiblemente de hombros.

—¿Y por eso estás nervioso?

—Un poco.

—No lo comprendo. A mí me concedieron el cuarto hijo hace tres meses. Helen y yo fuimos al PROCEGER a entregar, ella uno de sus óvulos y yo mis espermatozoides. Nos dijeron que iba a ser niña y nos fuimos. No veo nada emocionante en todo eso.

—¿Amas a tu mujer?

Emil enarcó las cejas.

—¡Pues claro que la quiero! Es una buena chica, trabaja en la sección B de la fábrica de alimentos Morton. Ella y yo seguimos estrictamente la Norma y por eso somos felices. Hacemos el amor una vez por semana, y los días de asueto nos vamos juntos al campo.

—¿Y los niños?

—Pero ¿qué estás diciendo, Harry? ¿Qué diablos te ocurre? Los niños están en la Normo-escuela, aprendiendo una profesión. No tienen nada que ver con nosotros. Como sabes, la madre guarda un año a su bebé para eliminar todo trauma posterior, después el niño pasa a la comunidad.

Miró con inquietud a su compañero.

—Algo malo te pasa, amigo. ¿Por qué no consultas con un normo-doctor?

—Lo haré mañana —prometió Custer—. Tienes razón. No me encuentro nada bien.

—Cuídate. Voy a echar una ojeada a las pilas del sótano. ¡Hasta luego!

—Hasta luego.

Custer se quedó solo, mirando sin ver el panel de control de la curva térmica del reactor.

¿Qué le estaba ocurriendo?

Consideraba que todo lo que había dicho a Thompson era una sarta de estupideces, sin pies ni cabeza.

Pero no podía evitarlo.

Desde hacía unos días, exactamente una semana, se sentía extraño, como si algo estuviera sucediendo en su interior, algo oculto y que, al mismo tiempo, le procuraba una intensa emoción y un temor incontrolable.

Sí, tendría que ir a consultar al normo-doctor. Cuanto antes, mejor. Era evidente que no gozaba, como antes de aquella intensa felicidad que había sido la que experimentó desde que tuvo conciencia de sí mismo.

Todo había empezado en el domingo anterior, cuando, en vez de salir al campo, prefirió quedarse en casa junto a Lina. Desde que despertó, empezó a sentirse inquieto, y analizando lo que le estaba ocurriendo, se sorprendió al verse invadido por una especie de ternura, una sensación que hasta entonces no había conocido.

Era como si las piernas le flojeasen repentinamente, al tiempo que una dulce presión era ejercida sobre su pecho. Se duchó, preparándose a engullir el desayuno que acababa de llegar por el tubo neumático del normo-distribuidor.

Y fue entonces, cuando se sentaba a la mesa, que Lina acababa de poner, cuando vio llegar a su mujer desde la alcoba y, sin poderlo evitar, cayó de rodillas ante ella, cogiéndola entre sus brazos para besar respetuosamente su vientre.

Lógicamente, ella se sorprendió.

—¿Qué te ocurre, Harry? —le preguntó.

Custer continuó unos instantes, con los labios fuertemente apretados sobre el vientre de la mujer; después, lentamente, se puso en pie.

—Lina...

Ella seguía mirándole con la sorpresa pintada en el rostro, como si bruscamente se encontrara ante un extraño.

—¿Qué quieres, Harry? —le preguntó con dulzura.

—A ti.

La mujer retrocedió como si acabase de escuchar una blasfemia; sus ojos cambiaron de color y la frente, lisa hasta entonces, se plisó.

—¿Te has vuelto loco? —inquirió con voz ronca.

—¿Por qué? Tengo ganas de ti, ganas de amarte...

Ella retrocedió aún un par de pasos.

—¡No puede ser! Lo sabes igual que yo. Ya hicimos el amor hace dos días. La Norma no permite más. ¿O has olvidado que antes de entrar en el trabajo, nos someten a un normo-detector-hormonal.

—¡Al diablo con todos sus malditos aparatos! Yo te deseo, Lina. Te amo...

La luz de sorpresa que brillaba en los ojos de ella se mudó en reflejo de la piedad que estaba experimentando.

—Estás enfermo, Harry.

Custer lanzó un profundo suspiro.

—Creo que tienes razón, Lina. Perdona. No sé lo que me ha pasado. Perdona, te lo ruego...

* * *

A Carl le costó bastante encontrar un rincón alejado en la campiña. Cada domingo, como millones de seres, cogía el turbo subterráneo que le llevaba al campo, un campo poblado por cientos de miles de hombres y mujeres que se limitaban a tenderse sobre el césped, pasando de esta manera su semanal día de descanso.

Durante los últimos meses, Carl, acompañado por su joven esposa Pamela, había hecho lo que todo el mundo. Pamela y él no habían tenido hijos aún, ya que el Consejo Normativo no les había autorizado a llevar su semilla al PROCEGER de su barrio.

Reflexionando, Openheim había llegado a la conclusión de que aquellos domingos eran tremendamente aburridos. Pronto empezó a no poder comprender cómo las parejas permanecían tendidas a lo largo de interminables horas, con los ojos fijos en el cielo, sin apenas hablarse.

Había bailes por la tarde, pero tampoco Carl se sentía atraído por la danza, y aquello le hacía experimentar con creciente intensidad un tedio contra el que intentaba luchar con todas sus fuerzas.

Cuando finalmente descubrió aquel rincón apartado, dejó, al llegar la tarde, que Pamela se distrajese con las danzas, y él emprendió un viaje de divertida exploración, penetrando en la zona boscosa, un tanto salvaje, que las zarzas y otras malezas habían invadido.

Nunca se divirtió tanto.

Pero lo más importante era que gozaba, por vez primera, de la soledad. No se percató del intenso placer que aquello le proporcionaba hasta que se dio cuenta de lo bien que estaba solo y de cómo, de repente, el no ver a nadie, el no oír nada, le inundaba de increíble felicidad.

No pensó ni un solo instante en que aquella felicidad no era de la misma clase que la que la vida común le proporcionaba. Era algo nuevo, inédito, sublime, que le hizo no solamente sentirse mejor, sino que le proporcionó una sensación de absoluta seguridad en sí mismo.

¿Cómo podía saber que estaba penetrando en el maravilloso pero peligroso mundo de la libertad?

Tampoco podía sospechar que estaba naciendo, en el sentido más amplio de la palabra; naciendo como ser individual, como persona.

No, ninguna de aquellas dos ideas llegaba aún nítidamente a su cerebro. Seguía siendo un trabajador más, como los cientos de miles que se dispersaban cada domingo por la campiña, aunque por una especie de conjuro misterioso del destino, estaba solo.

Solo por vez primera.

Solo sin el rumor de las pilas atómicas, sin que sus ojos siguiesen los saltos de las agujas en los paneles, sin aquella forma de estar atado a un deber que para él, como para los demás, era no solo lo más importante de su gris existencia, sino la esencia misma de su vida.

Anduvo de un lado a otro, avanzando con dificultad entre la vegetación salvaje que cubría aquel lugar. Contento como un niño pequeño, con la mente llena de cosas turbias, como esos chicos que, mucho antes de que él naciera, jugaban a buenos y malos en aquel mismo lugar...

Cuando descubrió las ruinas de una vieja casa de dos pisos, sus ojos se encendieron como luminarias. Penetró en el abandonado y ruinoso recinto, admirándose de las cosas que allí había, muchas de las cuales no había visto hasta entonces.

Muebles que ya no se usaban ya; lámparas incandescentes a las que había sucedido la luz fría de origen atómico, mucho más parecida a la solar que la que iluminó al hombre desde el descubrimiento de la bombilla.

Su asombro llegó al cenit al penetrar en una sala, viendo en una serie de estanterías raros objetos que le llamaron poderosamente la atención.

¿Qué podía ser aquello.

Se acercó cautelosamente, tomando entre sus dedos uno de aquellos objetos, comprobando que estaban cubiertos por dos espesas hojas de un material bastante duro, conteniendo entre ellas una gran cantidad de finas hojas repletas de signos por ambos lados.

Tomando un nuevo objeto, de mayor tamaño y peso que el anterior, pudo ver gran cantidad de imágenes entre las que reconoció algunas máquinas voladoras que le habían mostrado en las sesiones de vídeo, en la Escuela Profesional de aquella gran nave espacial en la que había nacido.

Pero nunca había visto objetos como aquel que tenía en la mano.

Estaba tan absorto, pasando hojas, mirando cosas de las que no tenía ni la más remota idea, que no se percató de la silueta que acababa de surgir del fondo de la sala, y que avanzaba lentamente hacia él.

* * *

Empujado por los demás, Harry Custer penetró en el vagón del turbo, cuyas puertas automáticas se cerraron tras él. Comprimido entre la gente, alzó un tanto la cara para evitar la bofetada agria del sudor que desprendían los cuerpos, a pesar de que el sistema de aireación del gran tren subterráneo funcionaba a pleno rendimiento.

¿Qué le estaba ocurriendo?

Ni siquiera había ido a ver al normo-doctor, como había prometido a Lina. Procuró, eso sí, aparentar ante ella una tranquilidad absoluta, y aunque algunas veces sintió deseo por aquel cuerpo magnífico, procuró apartar de su mente lo que escapaba por completo a las leyes que la norma establecía.

Pero no era el acicate de su deseo carnal quien provocaba en él aquella especie de creciente inquietud.

Fue como si bruscamente sus ojos fueran capaces de ver cosas que hasta entonces no había percibido, como si su entorno le apareciera ahora completamente distinto a como lo había visto hasta entonces.

Aquel vagón del turbo, por ejemplo.

¿Cuántas veces habría tomado aquel tren subterráneo desde que trabajaba en el centro nuclear?

¡Miles de veces!

Pues bien, súbitamente, empezó a sentirse distinto, diferente, como si toda aquella gente que viajaba apretujada a su lado no tuviera nada que ver con él; más aún: como si pertenecieran a un mundo diferente, y que afectados por una irremediable ceguera, fuera solo él el único vidente del vagón.

También le había ocurrido algo parecido en su trabajo. Por primera vez en su vida, se sintió distanciado de los aparatos que manejaba y, cosa curiosa y tremenda a la vez, dudó un par de veces en llevar a cabo un gesto repetido hasta la saciedad, como si hubiera olvidado su trabajo.

Ahora, medio aplastado por la densa masa que llenaba el vagón, pensaba en los lejanos tiempos de la nave, en las salas de la Escuela Profesional y en todas las cosas que había aprendido allí, junto al millar de muchachos y muchachas que formaban la tripulación nacida en el Omega.

Al llegar a la Tierra, y antes de ser distribuidos por las diferentes zonas del planeta, hubieron de limpiar las ciudades de la gran cantidad de esqueletos humanos que yacían por doquier, en calles y plazas o en el interior de las casas.

Les explicaron que había sucedido una gran catástrofe en aquel mundo, cuyos habitantes habían perecido en su totalidad.

Alguien, sin embargo, había llegado antes a la Tierra, ya que el interior de las casas ofrecía a veces el aspecto de haber sido visitadas por algún servicio especial, puesto que en ellas no quedaban más que algunos muebles, viéndose numerosas piezas completamente vacías.

Naturalmente, Harry no podía saber que la limpieza del planeta había sido llevada a cabo de una forma escalonada, y que aquellos grupos que pasaron en primer lugar por un mundo en el que debían desaparecer muchas cosas, fueron enviados, una vez realizada su labor, a unos lugares de donde no saldrían jamás.

Pero, indudablemente, Custer no podía haber oído aún hablar de los agenésicos.

Ni sabía que se habían vuelto ciegos.

* * *

En el último instante, cuando la misteriosa silueta estaba a menos de dos metros de él, Carl tuvo conciencia de una presencia a su espalda, y soltando el objeto que tenía en las manos, se volvió, sintiendo al mismo tiempo que el temor y la cólera explotaban violentamente en su interior.

Se quedó un poco sorprendido al ver que se trataba de una muchacha joven, de singular belleza; pero lo que hizo que sus sentimientos perdiesen toda agresividad, fue la sonrisa amistosa que entreabría la boca de la chica.

Permanecieron unos instantes en silencio, limitándose a contemplarse mutuamente, como si se estudiasen antes de saber qué actitud deberían tomar el uno hacia el otro.

—Deberías recoger el libro —dijo ella bruscamente.

—¿Libro?

—Sí. Así se llaman esas cosas que llenan los estantes. Libros.

Obedeció Openheim, recogiendo el volumen que volvió a colocar en su sitio.

—No sabía que existiesen los... libros —dijo.

—Tampoco nosotros. Encontramos este lugar, como tú, por pura casualidad; pero, oye... no sé si me equivoco, pero tu rostro me parece familiar.

—Yo no te conozco.

—Yo creo que sí. Espera. ¿En qué nave llegaste a la Tierra?

—En la M-Omega-101, aunque luego, en vez de Omega, se llamaba Alfa.

—¡Ya lo decía yo! Por algo me pareció conocerte. Nosotros también nacimos allí, en la 101.

—¿Nosotros?

—Sí, somos un grupo que no deja de crecer. Ahora somos treinta y dos.

—¿Todos procedentes de la 101?

—En efecto. Y apuesto que, como nosotros, tú te sientes... un poco extraño. ¿No es así?

Carl asintió con la cabeza.

—Es cierto. No sé lo que me pasa.

—Es natural. A todos nosotros nos ha ocurrido lo mismo. De repente, sentimos que no éramos como los demás.

Era exactamente lo que él había sentido, al mismo tiempo que un formidable impulso le empujaba a estar solo. Miró a la muchacha con mayor atención. Era muy hermosa, pero había algo más en aquella personilla, una especie de aureola que le daba el aspecto de una criatura que estuviese en perfecta armonía consigo misma.

—¿Estás casada? —le preguntó sin saber exactamente por qué lo hacía.

—No. No me han designado aún ningún compañero, pero hay muchachos casados en nuestro grupo: algunos con mujeres procedentes de la 101, otros no. ¿Y tú?

—Estoy casado con una de ellos. ¿Cuál es tu nombre?

—Amelia Lomer y tú, ¿cómo te llamas?

—Carl Openheim. Trabajo en un reactor atómico.

—Yo trabajo en una sección de envase de una industria alimentaria.

—¿Y tus amigos?

—Trabajan en diferentes lugares. No sabes lo que me alegra el haberte encontrado.

—Yo también estoy contento de ello. Nunca había hablado con nadie como lo estoy haciendo contigo.

—¿Sabes que ya hace un año que descubrimos este lugar?

—No, pero ¿qué significan estos... libros?

—Mucho. Contienen lo que el mundo era antes de la Gran Decisión.

—¿Qué es eso?

—Algo horrible, Carl. Ya te lo iremos explicando, ya que espero que vengas aquí cada domingo. Lo primero que haremos, es enseñarte a leer.

—¿Leer? ¡Ya sé!

—No. Sabes interpretar los signos de las máquinas que manejas. Ninguno de nosotros sabía leer, porque nunca, antes de encontrar este lugar, habíamos visto un libro, como tampoco un periódico.

—¿Un qué...?

—Un periódico.

—¿Qué es eso?

—Un compendio de noticias escritas, como los libros. Nos los llevamos todos, ya que en cuanto supimos leer, pudimos enterarnos gracias a ellos de lo que había ocurrido aquí, en la Tierra.

Una sombra pasó sobre el rostro de Carl.

—Había mucha gente en este planeta —dijo—. Mi grupo, al desembarcar, tuvo que quemar muchos esqueletos. Dijeron que se había producido una Gran Hecatombe.

Una luz brillante se encendió en los ojos de la muchacha.

—¡Mentira! —exclamó con voz vibrante—. ¡Toda esa pobre gente fue vilmente asesinada!

—¿Quién pudo hacer semejante cosa?

—Los amos. Es decir, los Ancianos. ¿Has oído hablar de ellos?

—Vagamente. ¿No habitan en la Casa de Plata?

—Así la llaman, aunque está hecha de aluminio. Sí, allí están siempre, junto con los Amos. Son los hombres que mandaban las naves Omega.

—¿Y dices que fueron ellos quienes mataron a todos los habitantes de este planeta?

—Sí.

—¿Por qué lo hicieron?

Se ensombreció el rostro de la joven.

—Es largo de explicar. Ya te lo diremos todo. ¿Volverás el domingo que viene?

—Desde luego que sí.

—Entonces te llevaré con los nuestros. Están al otro lado del bosque, donde nos reunimos.

—¿Por qué no estás con ellos ahora?

—He venido a estudiar. Cada domingo, uno de nosotros pasa el día aquí, estudiando y leyendo. Luego, por la noche, solemos reunimos en la ciudad...

—¿No es peligroso?

—Todo es peligroso para nosotros, pero lo hacemos. Y hasta ahora, nadie se ha dado cuenta de ello. En esas reuniones discutimos lo que hemos leído y estudiado. Así hemos descubierto por qué somos diferentes a los demás.

—¿Por qué... lo somos?

Ella le sonrió.

—El próximo domingo lo sabrás, Carl. Ahora, hasta la vista. Debes irte para que yo pueda trabajar.

—Hasta la vista, Amelia. 

CAPÍTULO II

De nuevo, al verla salir del edificio, Lorna sintió el mismo estremecimiento que experimentó la primera vez que vio al hombre.

Una agradable y al mismo tiempo turbadora sensación de calor le subió por el vientre, notando, poco después, que las puntas de sus pechos se endurecían. No había experimentado nada igual a lo largo de sus siete meses de matrimonio, y ni siquiera el contacto del cuerpo de Charles, su esposo, había despertado en el suyo un estremecimiento de ninguna clase. Tanto era así, que le disgustaba tener que prestarse a hacer el amor con él los días impuestos por la Norma. De buena gana hubiese prescindido de aquellos ratos que, a fuerza de ser sincera consigo misma, solo le dejaban un amargo regusto de boca. Sin embargo ahora...

No lo comprendía. Fuera de aquellos instantes, tres en total, y que correspondían a las veces que le había visto, el único placer que había experimentado fue al verse confiar al hijo que tuvieron en el PROCEGER, ya que fueron una de las parejas a las que se concedió el tener un hijo en el mismo momento en que contrajeron matrimonio.

Desdichadamente, apenas meses duró aquel gozo, ya que un incendio fortuito en el Centro Maternal número 123, dónde tenía que llevar cada noche al pequeño para que recibiese la educación debida por vía hipnótica, hizo del niño una de las sesenta víctimas que desaparecieron entre las llamas.

¡Cómo le encontraba a faltar!

Cuando por vez primera pusieron al pequeño en sus brazos, sintió algo tan profundamente conmovedor, que tuvo la seguridad de haberse convertido en la mujer más feliz del universo.

Luego, al desaparecer el bebé, ella comenzó a sentir cosas extrañas, como si aquellos momentos tan maravillosos los fuesen menos, como si la maternidad a la que tuvo opción de forma oficial, no hubiese satisfecho en absoluto sus ansias de ser una verdadera madre.

Quizá todas aquellas contradicciones provenían del hecho de que Lorna trabajase en la granja Peter, un centro agropecuario de los más importantes del estado de Nueva York.

También allí se utilizaban aparatos fecundadores, pero seguía empleándose el método de la inseminación artificial de una manera casi constante.

Nueve meses antes de que contrajese matrimonio con Peter, empleado en la sala de computadores de la granja, ambos, de común acuerdo, solicitaron tener un hijo para la fecha de su enlace. En realidad, el deseo partió de Lorna, quien ya en aquella época se sentía dotada de fuertes instintos maternales.

La observación de la preñez en los animales de la granja y, especialmente, la contemplación de los exquisitos cuidados que las madres daban a sus pequeños, conturbaron y emocionaron a la muchacha desde la primera vez que los vio.

Por eso, cuando tuvo a su propio hijo en sus brazos, se sintió inundada de felicidad, aunque en el fondo de su espíritu se alzasen algunas reticencias contra aquella manera tan especial que la Norma imponía al hecho de tener descendencia.

Pero había algo más.

Fuera de los coitos precipitados de algunos animales, Lorna había tenido la ocasión de asistir al ayuntamiento de ciertas especies en las que el macho cortejaba a la hembra, entablándose entre ellos un emocionante y largo combate amoroso.

Algo había allí, en la sumisa actitud de la hembra y sobre todo en sus ojos, que no podía explicar el solo hecho de verse montada por el macho. Algo debía existir y si aquello era cierto en los animales, lo seres humanos deberían alcanzar más altas cotas en todos los aspectos.

Y, seguramente, la explicación de aquel misterio residía en lo que Lorna experimentaba cada vez que veía a aquel hombre.

No tardó en saber que se llamaba Harry Custer, que, estaba casado y que habitaba el Sector M de la ciudad. Procuró en lo posible llegar al turbo al mismo tiempo que él, y en aquella ocasión, quizá sin desearlo del todo — o temiéndolo un poco— se halló a su lado, en el atiborrado vagón.

Cuando las puertas automáticas se cerraron tras ella, Lorna se vio fuertemente empujada hacia el hombre.

Generalmente, nadie hacía caso de su vecino en aquellos apretados trayectos, y a nadie se le hubiese ocurrido buscar ninguna clase de contacto en ellos. Exhaustos tras una larga y penosa jornada de trabajo, hombres y mujeres no sentían más deseo que el de regresar lo más rápidamente a su hogar.

Por otra parte, las normas rígidas que controlaban la vida sexual de las parejas, no permitiendo más que un contacto semanal, considerado puramente higiénico para mantener, como decían los técnicos, un buen nivel hormonal, no se basaban en ninguna clase de sentimiento.

Lorna estaba casi completamente; segura de que el hombre contra el que había sido lanzada no experimentaría nada de lo que ella sentía ya.

Cuando su cuerpo se apoyó en el del viajero, volvió a experimentar una profunda turbación y, sin darse cuenta, alzó la cabeza para mirar a los ojos de su compañero de viaje.

Fue entonces cuando la conmoción se produjo en ella.

Le pareció como si la mirada del hombre reprodujese exactamente lo que ella estaba experimentando; por primera vez en su vida, Lorna se vio mirada de forma distinta a como lo había sido hasta entonces.

Comprendió en aquel instante que su instinto no le había engañado, y que algo debía existir —o hubiese debido existir— entre los seres humanos, además de las vacías y anodinas relaciones que la Norma imponía.

La intensidad de la mirada del hombre la conmovió hasta el fondo del alma, y sin saber por qué, asombrada y extrañada al mismo tiempo, se sintió irresistiblemente atraída hacia él, sabiendo ya que ningún obstáculo impediría que fuese suya.

No se dijeron absolutamente nada; pero, de mutuo acuerdo, como si él leyese en la mente de la mujer, la siguió cuando ella se volvió para apearse, seis estaciones antes de la situada en el barrio habitado por el hombre.

Anduvieron, el uno junto al otro, por una calle ancha, bordeada por nuevos edificios, todos idénticos, con ventanas que les daba el aspecto de colmenas. Atravesaron una plaza, él siguiéndola, ya que no conocía en absoluto aquella parte de la ciudad, dirigiéndose luego hacia un gran edificio en ruinas, que los equipos de depuración habían quemado. Sobre el frontispicio, quedaban aún algunas letras de lo que antes había sido un gran letrero que decía:

BIBLIOTECA CENTRAL DE LA CIUDAD DE NUEVA YORK

* * *

El encerado era la fachada de una de aquellas casas abandonadas en la parte central del bosque. Sentado en el suelo, junto a los demás, pero con Amelia al lado, Carl escuchaba con la mayor concentración posible las explicaciones que un hombre estaba dando, apoyando lo que decía en los dibujos que iba haciendo sobre la pared.

—La mutación —explicó el hombre— es un cambio brusco que modifica por entero o en gran parte el mensaje hereditario trasmitido por los genes, estos pequeños cuerpos que he pintado en el interior de los bastoncitos a los que he llamado cromosomas.

Hizo una pausa.

—Es indudable —prosiguió diciendo— que alguien modificó voluntariamente la estructura de nuestros genes, de forma a que un cambio, una mutación, se produjese en un momento determinado, cuando nadie pudiera sospechar ya que tal cosa se había hecho. ¿Alguna pregunta?

Harry alzó la mano derecha.

—¿Con qué propósito crees que alguien pudo hacer esto?

—Nunca lo hubiésemos descubierto —dijo el hombre que hablaba—, a no ser por los libros. Fue una verdadera maravilla que encontrásemos esa vieja biblioteca abandonada. Un método de lectura nos dio acceso a la inmensa riqueza que encerraban esos volúmenes. Así pudimos conocer la historia de este planeta.

Otro de los oyentes alzó su brazo derecho.

—¿Había hombres como nosotros antes de que llegásemos aquí?

—Desde luego que sí. Esos hombres y mujeres eran nuestros antepasados, puesto que nosotros somos, como ellos, gente de la Tierra, terrícolas.

—¿También había gente como ellos? —inquirió un tercero.

—No —repuso al cabo de unos instantes—, no había gente como ellos, aunque cualquier tirano del pasado hubiese dado cualquier cosa por tenerlos bajo su férula.

—¿Existían también Amos?

—Tampoco existieron como los actuales. El dominio se impuso siempre en la Tierra por medio de la fuerza y de la violencia. Después de todo, eran esos los resortes animales como animal poseía el ser humano. Desde los tiempos prehistóricos, se impuso el más fuerte o el astuto que tenía la fuerza a su disposición.

—Eso es muy triste —dijo una muchacha sentada en primera fila—. Pensaba en sentirme orgullosa de ser una descendiente de la gente de la Tierra, pero ahora no lo estoy.

—Haces mal —le replicó el que hablaba—. Contra la Fuerza y la Violencia, se alzó siempre la rebeldía de los que estaban dispuestos a morir antes de vivir como esclavos.

»La historia de nuestro mundo no es, después de todo, más que una sucesión de rebeliones y de sus represiones. Pero nunca, ni en los momentos más negros de la historia del Hombre, consiguieron los tiranos arrancar el alma de los que deseaban oprimir.

»No quiere decir eso que no consiguieran avances importantes en su maldito plan de anular las facultades de raciocinio de las gentes, su ansia de libertad, y el mayor tesoro que poseían, su individualidad.

»A partir de la segunda mitad del siglo XX, una misteriosa y oculta tiranía se sirvió de los medios de comunicación, cada vez más poderosos, para crear una humanidad insípida, sumisa, estúpida y fácilmente manejable.

»La aparición de la sociedad de consumo, favoreció los planes de los que deseaban suprimir el libre albedrío de las gentes, y así aparecieron necesidades absurdas y valores negativos que se mostraron como los más altos objetivos que el Hombre debía alcanzar en su plenitud máxima.

»Pisos, televisores, videos, coches, electrodomésticos se convirtieron en la meta de un hombre que pasaba su vida trabajando para comprar todo aquello que se le decía.

»Fue aquella la época en la que el conductivismo —la conducta programada, no solo en el campo material sino en el espiritual— alcanzó su máximo auge.

»La llamada Rebelión de los Pensadores, a mitad del año 1995, demostró a una humanidad encadenada a lo intrascendente que los verdaderos valores residían en la cultura, en el arte, en la libertad de cada uno y en el amor de los unos por los otros.

»Fue entonces cuando las fuerzas regresivas, los tiranos vencidos, se agruparon alrededor del profesor Carson y de su teoría del organicismo social.

»Trabajando en la sombra, se apoderaron de las naves Omega, y tras haber cargado la mitad de ellas con un gas letal, aniquilaron a la humanidad en aquella nefasta fecha del día de la Gran Decisión.

Hizo una corta pausa.

Con los rostros tendidos hacia él, los ojos abiertos, en medio de un silencio absoluto, los presentes bebían materialmente las palabras del orador.

Carl estaba fascinado.

De repente, la luz se había hecho en él, barriendo de su espíritu todas las dudas, mostrándole la grandeza de su propia especie, haciendo que se sintiera orgulloso de los hombres y mujeres que habían luchado y muerto por defender la dignidad de una humanidad maravillosa.

—Nosotros fuimos creados de manera que se borrase en nuestro cerebro toda idea de personalidad. Por primera vez en la Historia, los tiranos iban a poseer a los más perfectos esclavos que jamás pudieron soñar los amos del mundo.

»Si alguien, al que no volveremos a ver jamás; no hubiera modificado la estructura de nuestros genes destruidos, el mundo no volvería a ser jamás una entidad humana, sino un universo de desdichados autómatas, a las órdenes despóticas de unos Amos que, en el fondo, son tan desdichados como nosotros.

»Porque, fuera de los Ancianos que quedan en la Casa de Plata, los nuevos Amos han sido programados para serlo, y aunque poseen una individualidad mayor que la de los esclavos, no son, como ellos, hombres ni criaturas humanas.

Alzó ambos brazos y añadió con voz conmovida:

—Gracias a las informaciones recogidas por los periódicos, antes de la marcha de las Omega, que salieron de la Tierra simulando una misión de observación espacial, conocemos al hombre y a la mujer que modificaron las órdenes recibidas a bordo de la M-Omega-101... A ellos debemos lo que somos. Nunca olvidaremos sus nombres... Eran la doctora Gladys Oconnor y Alan Oneil... ¡Para ellos todo nuestro respeto y agradecimiento, ya que fueron ellos los que conservaron la semilla pura de la humanidad!

* * *

—Desnúdame, ¿quieres?

Harry se puso tenso. Nunca hubiera podido imaginar que alguien le pidiese aquello. En las programadas relaciones con la que era su mujer, las cosas ocurrían de forma simple, ya que lo que ocurría después no era más que una medida higiénica... o como decían los normo-médicos, la manera más sencilla de mantener el nivel hormonal en el cuerpo.

—Desnúdame...

Ella estaba ante él, con un brillo de infinita pureza en sus grandes ojos, los labios ligeramente abiertos, el ritmo de la respiración levemente acelerado.

Harry se acercó a ella, con las manos temblorosas, lleno de emoción y duda a la vez, mirando a la mujer con reverencia, como si pensara que sus pobres manos de hombre eran indignas de tocarla.

Fue Lorna quien cogió una de las manos del hombre, posándola decididamente sobre su seno izquierdo. Los dedos de Custer percibieron, a través de la masa turgente del pecho, los acelerados latidos del corazón de la muchacha.

Fue como si la vida de ella entrara en él, como un inmenso chorro de luz, como si aquel contacto estableciera entre ambos un puente de comprensión y de dulce deseo. La mano de Carl ascendió entonces, pausadamente, hasta el hombro de ella, desatando la cinta que formaba la hombrera. Se desmayó el sedoso tejido como una brillante cascada que cayese bruscamente desde lo alto de una presa, y el seno, semiesfera perfecta con la pequeña columna granulosa en su centro, erguida en un gesto rebelde, apareció ante los ojos del hombre.

Las prendas fueron cayendo sobre el suelo en un lento deshojar parsimonioso. Finalmente, movido por una fuerza ignota, Carl retrocedió unos pasos, como un artista ante la escultura que acaba de terminar.

No había, en el desnudo de Lorna, nada que no fuese armónico, perfecto, nada procaz ni lúbrico. Con la cabeza ligeramente inclinada hacia un lado, caídos los brazos lánguidamente, con las manos sobre el triángulo oscuro del pubis, los ojos bajos, era la estampa misma de la pureza, el símbolo de la mujer que espera la llegada del amor.

Se habían refugiado en un viejo patio del edificio, cuyo suelo estaba cubierto por una espesa y mullida capa de hierba. La luz del atardecer ponía notas rojizas sobre las piedras usadas por el tiempo. Hasta el aire parecía haberse detenido, como si los grandes ojos del espacio estuviesen pendientes de la pareja.

Harry se desnudó sin prisa, con la mirada puesta en la mujer. Se daba cuenta de la trascendencia del momento que se acercaba, de la colosal importancia de aquel singular encuentro.

Por primera vez, iba a amar a una mujer como lo había soñado desde que supo que era diferente a los demás. Amar y ser amado. La sola idea de lo que estaba pensando le produjo un dulce estremecimiento.

Fue hacia ella, y tomándola dulcemente por la cintura, miró la profunda inmensidad de sus ojos; ella alzó su rostro hacia él, y sus labios se entreabrieron, esperando que los del hombre se posasen en ellos. Fue un largo y dulce beso. El hálito de uno penetró en el otro, fundiéndose como si ya anunciara la fusión de los dos cuerpos. Lorna había cerrado los ojos; su cuerpo se plegó despacio, sujeto por las manos de Harry. Así, despacio, muy despacio, fueron descendiendo, como una imagen en cámara lenta, hasta reposar sobre la alta hierba.

La piel de Custer recibió el impacto sedoso de la de ella. Sin apartar sus labios de los de la joven, el hombre se percató de que, por vez primera, en un planeta del que el amor había sido expulsado, una preciosa flor acababa de abrir sus pétalos multicolores...

Y el amor nació sobre la Tierra... 

CAPÍTULO III

Fred Lorrester había conservado todos sus cabellos, que formaban una aureola de nieve sobre su cabeza, mientras que Harold Carson se había quedado completamente calvo. Junto a ellos, Charles Turner el normo-director, era el que menos había cambiado.

Del otro lado de la mesa del inmenso despacho, uno de los nuevos Amos, un hermoso joven de ojos azules y cabellos dorados, se mantenía en respetuosa actitud expectante.

—¿Estás seguro de lo que afirmas, Alex? —inquirió Carson.

—Completamente seguro, profesor.

—Repítelo, por favor.

—Bien. Uno de nuestros detectores hormonales, el situado a la entrada de la granja agropecuaria Peter, ha señalado la presencia de un embrión en el vientre de alguna de las empleadas.

—¡Es imposible! —exclamó Lorrester—. ¡Absolutamente imposible!

—Espera un poco, eso parece imposible, pero los detectores no se equivocan nunca.

—Sigo insistiendo —gruñó Fred—. Las relaciones sexuales han sido perfectamente programadas. Ningún acto sexual puede hacerse fuera de los momentos de esterilidad o de infecundidad periódicas. ¿No es así?

—Sí, así es —suspiró Carson—. Pero, por lo visto, ha ocurrido.

—¡No es posible —insistió Lorrester—. Para que tal cosa ocurra, es necesario que la pareja se salga de la norma, lo que es prácticamente increíble. Para todos ellos, los contactos íntimos son algo relacionado con la normalidad de su estado fisiológico. Ninguno de ellos puede desear un hijo, ya que ignoran que puede hacerse por otro camino que por el que les procura los centros Proceger.

—En eso tienes toda la razón —concedió Carson—. Para poder desear un hijo de otra forma, hay que ser diferente, hay que pensar... y hay que amar.

Una risita breve escapó de los labios de Turner que no había intervenido aún.

—Amar a la antigua usanza —dijo—, de una forma absurdamente emocional, lejos de todo principio científico.

—¡Y de mi organicismo! —explotó el profesor—. Esa gente no son más que células, que no pueden reproducirse más que cómo y cuándo se les ordene.

Lorrester se frotó pensativamente la barbilla.

—¿No se habrá producido alguna anormalidad?

Carson se volvió hacia él, fulminándole con la mirada.

—¿Qué quieres decir? ¡Eso sí que no es posible! Los cromosomas de la personalidad fueron anulados antes de la fecundación.

—¿Y si se tratase de una mutación?

—¡Ridículo! No puede haber mutación si la carga hereditaria no posee ciertas variaciones latentes, que se manifiestan de golpe en determinado momento... ¡eso es una mutación!

Guardaron unos instantes de silencio.

—De todos modos —intervino de nuevo el normo-director—, tendremos que hacer algo.

—Desde luego —replicó Carson—. Hay que traer aquí a esa mujer, hacerle decir quién es el hombre que la fecundó. Los encerraremos en la máquina del comportamiento, que nos proporcionará la verdadera estructura de su estado mental. Así sabremos si se trata de algo tan tremendamente peligroso como una mutación.

Lorrester frunció el ceño.

—¿Os dais cuenta de lo que significaría tal cosa?

—¿Qué quieres decir?

—Que si en realidad hay mutación, eso querrá decir que algunos de los genéticos que trabajaron en las Omegas dispuso los genes para que la mutación se produjera.

—¿Sospechas de alguien?

Fred reflexionó unos instantes.

—Nunca dejé de sospechar de ellos.

—¿A quién te refieres?

—A los que venían en la 101: a los doctores Oconnor y Oneil. Recuerda que tuvimos que esterilizar a la mujer porque el estúpido la había dejado encinta, contraviniendo a la Norma?

—Sí, lo recuerdo perfectamente. Cometimos el error de confiar en esa maldita pareja. Ahora, casi estoy seguro de que nos hicieron una sucia jugada.

Hubo un largo silencio. Luego, Carson:

—Si lo que suponemos es cierto —dijo con voz grave—, puede haber un millar de mutantes. ¡Diablos! Sería verdaderamente terrible.

Lanzó un suspiro.

—En ese caso, tendríamos que destruirlos, rápidamente, antes de que empiecen a reproducirse. ¡Su maldita semilla debe ser aniquilada! Si no lo lográsemos, todos nuestros esfuerzos hubiesen resultado baldíos.

Y con voz ronca:

—¡Más de veinte años de esfuerzos! ¡Dos décadas de viaje espacial forjando un nuevo mundo! Un buen pedazo de vida pasada en una asquerosa nave cósmica para que ahora, por culpa de un par de cretinos, se vengan abajo todos nuestros esfuerzos... Después de todo, no hemos hecho nada de esto para nuestro propio beneficio. Somos viejos, y poco tiempo nos queda para gozar de nuestro triunfo. Por nada del mundo querría morir sin ver realizadas mis teorías del organicismo social.

—Nada malo va a ocurrir —dijo Lorrester—. Enviaremos a un grupo de amos para cazar a esos malditos mutantes.

—¡No! No conseguiremos nada.

—¿Entonces?

—No tenemos fuerzas armadas, ni policía ni nada de esa clase. ¿Para qué los íbamos a necesitar? En un mundo de gente genéticamente programada, los servicios de orden sobran.

—¿Y cómo solucionar el problema? —insistió el antiguo comandante de la M-101.

—Con astucia. Vamos a convocar a los mil hombres nacidos en la 101. ¿Recordáis ese estúpido lugar que no destruimos?

—¿Te refieres al Madison Garden?

—Sí. Es el lugar ideal para reunir a todos esos canallas. Ese sitio está aislado, ya que no se ha construido nada en seis millas en derredor suyo. ¡Lo volaremos! ¡Saltará en pedazos con todos los mutantes dentro! Y el maldito sueño de aquella pareja de ilusos... ¡se habrá desvanecido para siempre!

* * *

Pamela llegó con Antón Lorenz, el joven que había dado aquella amena e interesante charla jumo a la fachada de la casa que sirvió de encerado.

Lloviznaba un poco aquella mañana de domingo, y Carl había juzgado más prudente refugiarse en la vieja y derruida casa, aunque no se atrevió a penetrar en la biblioteca hasta que los otros dos llegaron.

—Vamos dentro —dijo Lorenz, cuyo rostro mostraba una intensa preocupación.

Se sentaron en el interior, tras haber cerrado la puerta. Carl observó que Pamela estaba también inquieta. Estaba sinceramente enamorado de la muchacha, pero no se había atrevido aún a decirle nada. Por eso, al recordar ahora la extraña confesión que Harry Custer le había hecho, mientras trabajaban en el reactor, se sentía sinceramente conmovido... y un tanto celoso.

No osó llevarse a Custer con él. Quería, primero, consultar con sus nuevos amigos, aunque estaba seguro de que le autorizarían a que Harry les acompañase.

Fue en aquel momento cuando Antón, que no había dejado de mirarle:

—¿Has oído algo de la convocatoria. Carl?

—Todo el mundo la ha oído. Quieren reunir a todos los procedentes de la 101. ¿No es eso a lo que te refieres?

—Sí, a eso me refiero; pero ¿conoces los motivos de esa convocatoria?

—Supongo que será cualquier tontería. Hace dos meses, convocaron al personal del reactor para felicitarnos por la calidad de nuestro trabajo. Nos dieron una pequeña fiesta... y estuvimos bailando hasta bien tarde.

Una sonrisa irónica se pintó en los labios de Lorenz.

—Conozco esa clase de reuniones. También tuvimos una nosotros, hace solo una semana. Sabias que trabajo en un centro textil, ¿no?

—No, no lo sabía.

—Como a vosotros, nos felicitaron y hubo una pequeña fiesta. Pero yo no era ya uno de ellos, y me percaté, de los aparatos que estaban disimulados en el techo.

—¿Qué quieres decir?

La voz de Lorenz se enronqueció un tanto.

—Nos están buscando, Carl. Están controlando a la población para saber dónde se encuentran los que nacieron en la 101.

—¿A eso se refiere la convocatoria?

—En principio, sí. No quiere que ninguno de nosotros falte a esa reunión. Por eso están pasando un control estricto en todas las empresas. Como sabes, los mil hombres y mujeres que procedemos de la 101 estamos diseminados por el país aunque la mayor concentración se encuentra aquí, en Nueva York.

—Así es.

—Van a hacerles venir de todas partes, y no pararán hasta que los mil estemos todos juntos.

—¿Y después?

Antón le miró con asombro.

—Nos destruirán.

—¿Eh? Pero ¿por qué?

—Porque saben que somos mutantes.

—¿Crees verdaderamente que lo saben?

—Sí, aunque ignoro cómo lo han descubierto. Alguien ha debido cometer un grave error, sin darse cuenta, naturalmente.

—¿Qué clase de error?

—No lo sé, pero tengo ciertas sospechas. Nosotros, en nuestro grupo, que ahora, como sabes, cuenta ya con cerca de quinientos miembros, la mitad de los que nacieron en la 101, hemos tomado ciertas medidas, principalmente las que frenan, por el instante, nuestra emotividad amorosa recientemente adquirida.

Sin poderlo evitar, Carl miró rápidamente a Pamela, al tiempo que enrojecía un tanto. Antón, al que no había pasado desapercibido aquel gesto, sonrió.

—No te turbes, Carl. Todos sabemos que estás enamorado de Pamela, y ella lo está de ti. De la misma manera que a las otras parejas, le hemos aconsejado de no dar rienda suelta a sus sentimientos. Tenéis que mostraros muy prudentes, mucho, por el momento.

—¿Por qué?

—Estamos rodeados de detectores hormonales por todas partes: en los lugares de trabajo, en las calles, en el turbo. Cualquier alteración sería inmediatamente registrada por uno de esos malditos aparatos. La señal de alarma se daría en cuanto una sola mujer quedase encinta. ¿Me comprendes? Pero ¿qué te pasa? Te has puesto pálido...

Openheim se sintió confuso, conturbado. Miró a los otros dos como si tuviese que confesar una falta. Y con voz apenas audible:

—Ahora ya sé cómo han sabido que somos mutantes.

—¿De veras?

—Sí.

—Habla, por favor. ¡Es muy importante!

—Se trata de un amigo que trabaja conmigo en el reactor. Se llama Harry Custer... y es uno de los nuestros.

—¿Cómo lo sabes?

—Ha encontrado a una muchacha de la granja agropecuaria Peter. Ella está embarazada.

—¿Eh?

—Es cierto. Harry me lo ha dicho. La quiere con locura..

—¡Cielos! Ahora se explica todo. Los detectores hormonales han señalado ya sin duda las modificaciones químicas en el organismo de esa muchacha. Y los Amos saben que existen mutantes.

—¿Qué podemos hacer?

La mirada de Antón se endureció.

—Querrás decir qué debemos hacer. ¡Defendernos! ¡Luchar! Por eso se nos dio la posibilidad de ser diferentes. Una vez más, los hombres van a luchar por su libertad y sus derechos.

—Poco podremos contra ellos.

—Ya veremos. Hay que proceder antes de la reunión, pero hay algo todavía más urgente.

—¿El qué?

—Salvar a tu amigo y a la muchacha.

—¿Crees que corren peligro?

—Querrán conocer con detalle la clase de mutación que ha alterado nuestra personalidad.

—Pero, si piensan destruirnos en masa, ¿por qué tomarse esas molestias?

—Porque no están seguros de reunirnos a todos de golpe. Van a intentarlo, pero será muy difícil. Solo pueden estar seguros de que cogerán a los que estamos en la región de Nueva York. Detectar a los otros no será una tarea sencilla, a menos que al descubrir todos los detalles de la mutación, preparen detectores especiales para que ninguno de los que quede puedan escapar.

—Ahora lo entiendo. ¿Puedo hacerte una pregunta?

—Sí.

—¿Dónde esconder a Harry y Lorna?

—Ya está previsto —sonrió Lorenz—. No hemos perdido el tiempo, amigo mío. Sospechábamos que los Amos iban a defenderse. ¿Puedo proponerte algo?

—Lo que quieras.

—Podrías acompañarles hasta la zona minera. Allí se han ocultado ya muchos de los nuestros, un centenar, en espera de que hayamos ultimado el plan de ataque.

—¿Dónde están esas minas?

—No muy lejos de aquí. Pamela te acompañará... así, si una vez allí, deseáis amaros, podréis hacerlo sin miedo alguno.

Una oleada de ternura se subió a los ojos de la muchacha.

* * *

Aprovecharon la noche para huir. En vez de tomar el turbo, Pamela les llevó hacia el sur de la gran ciudad, internándose en la zona boscosa que se extendía más allá de los prados en lo que se desarrollaban las actividades domingueras de la masa de trabajadores de la metrópolis.

Anduvieron gran parte de la noche, caminando por vericuetos y senderos tortuosos, hasta alcanzar unas colinas que traspusieron, antes de que, al llegar al valle, una voz le diese el alto.

Una alta silueta se acercó a ellos, pero Pamela se había adelantado ya.

—Somos amigos, Alex.

—¡Hola, Pamela!

—Hola. Voy a presentarte: Harry, Lorna... y Carl, mi amigo.

Se estrecharon la mano; luego Alex, con una sonrisa:

—Venid. Hemos ocupado una parte abandonada de la mina, pero nosotros hablaremos mucho mejor en uno de los almacenes de la herramienta.

—¿No hay Amos aquí? —inquirió Carl.

El otro se encogió de hombros.

—¿Para qué? Todo lo que se extrae es cargado en vagonetas que se dirigen en un tren teledirigido hacia la industria de transformación de la ciudad. Además, pronto verás que ninguno de los desdichados que viven aquí desearía salir de las galerías.

Intrigado, Carl siguió al grupo, que momentos más tarde penetraba en un inmenso almacén donde se alzaban las extrañas y sofisticadas máquinas-herramienta. Había, en un extremo, una mesa y sillas en las que se acomodaron. Alex que no se sentó en seguida, fue en busca de algunas golosinas y de una botella de normo-Cola.

Carl tenía en mente una serie de preguntas, y después de beber un beber un sorbo de su vaso, se encaró con Alex.

—Lorenz me dijo que había aquí bastantes de los nuestros, ¿no es así?

—Así es.

—¿Cuántos hay aquí?

—Cerca de trescientos.

—Pero ¿no se han dado cuenta de su falta en los centros donde trabajaban?

Alex sonrió levemente.

—Claro que se habrán dado cuenta. Por eso debemos darnos prisa. Afortunadamente no poseen fuerzas armadas, ni policía, lo que nos beneficia un poco, pero pueden poner, si no lo han hecho ya, otros procedimientos coercitivos en marcha.

—¿Cuáles?

—Los robots. Los hombres máquina que han empleado y siguen empleando para la realización de ese estúpido túnel que unirá América y Europa.

—He oído hablar de él.

—Los robots están dotados de medios destructores, rayos láser que nos destruiría en una centésima de segundo. Lo peor es que esos hombres mecánicos están dotados de un poderoso cerebro electrónico y sensores especiales que, debidamente programados, funcionarían solo ante mutantes como nosotros.

Un ramalazo de desesperanza cruzó el corazón de Carl.

—Nada podremos contra medios tan poderosos.

—Sí, si conseguimos dar el primer golpe. Y eso solo será posible poniendo en marcha nuestro ejército.

—¿Qué ejército?

—El formado por los cien mil seres que trabajan en las minas.

—Pero... son como ellos, ¿verdad? No irás a decirme que son mutantes.

—No, no lo son, pero tampoco son como ellos. Es difícil describirlos... pero si tuviese que hacerlo, diría que están situados en el límite de lo humano en lo mineral y que, a veces, al verlo, creo que son más máquinas que seres vivos.

—¿Quiénes son?

Alex se tomó un cierto tiempo antes de contestar.

—Son los Monstruos Ciegos de la Primera Etapa. 

CAPÍTULO IV

El montacargas descendió velocísimamente hasta el piso sótano 309, a cerca de 6.000 metros de profundidad. Sistemas especiales de refrigeración frenaban las altas temperatura del subsuelo. Los ocupantes del vehículo, Carl, Harry y Alex, mantuvieron un completo silencio durante el rápido descenso.

Una vez abajo, en la iniciación de la galería, Alex se volvió hacia los otros dos.

—Lo que vais a ver es muy desagradable y deprimente. Desgraciadamente, nada podemos hacer por ellos.

Harry, que miraba hacia el fondo de la galería, dijo con una voz conmovida:

—Creo que con estas tinieblas no veremos nada... o muy poco, ¿verdad?

—Veremos lo suficiente —replicó Alex que se acercó a una especie de repisa de la que tomó tres objetos de pequeño tamaño.

—Tomad —dijo volviendo hacia los otros—. Son linternas de infrarrojos. Seguidme, por favor, pero no os separéis demasiado de mí.

Anduvieron medio centenar de metros, siguiendo por aquella galería que se incurvaba un poco hacia la derecha.

—Pasad al lado izquierdo —dijo Alex—. Las vagonetas pasan por el otro lado. Pegaos a la pared todo lo posible.

Apenas habían seguido las instrucciones de Alex, cuando un formidable ruido invadió el túnel. Casi en seguida, en medio de la oscuridad reinante, pudieron ver, gracias a las linternas de infrarrojos, el paso de un tren monstruoso, formado por una potente máquina a la que seguían enormes vagonetas de mineral. La velocidad del convoy era tan grande que la galería se estremeció como por efecto de un fuerte terremoto.

—Sigamos —murmuró Alex cuando el rugido se hubo perdido lejos, tras ellos.

Un centenar de metros más, y Alex se detuvo, volviéndose parcialmente hacia los otros dos.

—Procurad no hacer ruido —susurró—. No hay peligro en que enfoquéis las linternas sobre ellos.

—Son ciegos, ¿verdad? Tú nos lo dijiste.

—No totalmente ciegos, pero ven mil veces menos que un albino. Lo que ocurre, es que la luz les hiere de forma tan dolorosa, que es capaz de matarlos.

—Pero ¿ven en la oscuridad?

—Como gatos. Son nictálopes. Por eso no soportan la luz del día ni la iluminación eléctrica o atómica.

Harry se sintió inquieto.

—Si son, como dices, nictálopes, nos verán con facilidad..

—No temas. Esa lámpara que llevas en la mano emite, además de infrarrojos, ciertas radiaciones que impiden la visión nocturna a quien, como estos desdichados, tienen la visión adaptaba a estas profundidades. Echad una ojeada. Tenemos que irnos cuanto antes.

Los otros dos proyectaron los invisibles rayos de las linternas hacia el fondo del túnel.

Carl se estremeció de pies a cabeza; en cuanto a Harry, tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para no lanzar un grito de terror.

Los llamados Monstruos Ciegos eran, a primera vista, masas enormes, hombres de cerca de dos metros de altura, de cuerpos musculosos y grasientos a la vez, como ciertos, luchadores japoneses. Piernas como columnas, brazos tan anchos como cuerpos de hombres corrientes, un corto cuello que daba la impresión que la cabeza, pequeña y piriforme, se insertaba directamente en el tronco.

Las primitivas herramientas que utilizaban, picos y palas, parecían meros juguetes en sus terribles manazas.

Pero lo más impresionante de todo eran sus ojos. No los tenían, en absoluto, así como tampoco poseían cejas ni pestañas. En realidad, en las inexistentes órbitas se elevaban sendas protuberancias, como si la mitad de dos esferas hubieran salido del lugar que normalmente hubieran ocupado los ojos.

—¡Volvamos! —dijo Alex en voz baja.

No volvieron a hablar hasta que el ascensor les dejó en la superficie.

—¡Qué terrible monstruosidad —exclamó entonces Custer—. Pero dime, Alex, ¿de dónde han salido esos desdichados? ¿Los fabricaron en alguna de las Omega?

—No. Esos son los habitantes que no murieron por efecto del gas que las naves lanzaron sobre la Tierra. La cantidad de gas que llegó hasta ellos no fue suficiente como para matarles, pero hirió letalmente sus células sexuales, y sus descendientes fueron ya como ahora los has visto.

—¡Otro caso de mutación!

—Sí, pero degenerativa y deformante esta vez. Huyendo de los gases, esas pobres gentes se ocultaron bajo tierra, en lo más hondo de las minas... y ya no pudieron salir de allí porque eran incapaces de soportar la luz.

—¿Fue su prolongada estancia bajo tierra lo que les tornó nictálopes?

—No. Las ligeras porciones de aquel maldito gas hirieron sus ojos, pero también influyeron en la herencia, trasmitiendo esa desaparición casi total de la visión.

—Y la fortaleza de sus cuerpos, ¿cómo se explica?

Alex lanzó un triste suspiro, al tiempo que palidecía.

—No había nada que comer en lo hondo de las minas en las que se refugiaron. ¡Y tuvieron que comerse los unos a los otros!

—¡Cielos!

—Cuando los Amos tornaron al planeta y descubrieron la existencia de esos desdichados, se sirvieron de ellos para destruir los pocos restos de cultura que quedaban en la Tierra, condenándoles después a trabajar en las minas, pero proporcionándoles alimento para que no siguieran practicando la antropofagia.

—¿Y dices que los emplearon en las ciudades?

—Sí.

—¡Pero si no pueden soportar la luz!

—Les hicieron trabajar en plena oscuridad de la noche. Lo mismo que vamos hacer nosotros.

—No te entiendo.

—Pronto lo sabrás, Carl. ¡La hora de la justicia se acerca!

* * *

—¿Cuándo estarán aquí los robots?

—No tardarán más de tres días, profesor. Hubieran llegado antes, pero, como usted sabe, el túnel entre los continentes ha llegado casi a las costas francesas.

—Bien. ¿Qué otras noticias hay?

—Unos 700 mutantes han desaparecido.

Carson emitió una risita breve.

—¡Se creen muy listos! —rezongó—. Espera que los robots lleguen y no tardaremos más de veinticuatro horas en aniquilarlos.

Intervino Lorrester, que no había despegado los labios hasta entonces:

—No cayeron en la trampa de la reunión, en el Madison Garden. Son mucho más astutos de lo que parecían. Además se llevaron a la pareja de la mujer encinta.

—No importa. Programaremos a los robots, para que actúen únicamente en presencia de esos malditos mutantes. No podrán escapar, se oculten donde se oculten. Ya os lo he dicho: veinticuatro horas serán más que suficientes como para que ni uno solo de ellos quede con vida.

El joven Amo, que estaba rígido como un palo, al otro lado de la gran mesa, alzó ligeramente su mano derecha.

—Profesor...

—¿Sí?

—Hay otra noticia aún.

—Habla.

—Hemos detectado la presencia de un pequeño navío que se acerca a la Tierra.

—¿Se le ha identificado?

—Sí. Es un navío del tipo de los auxiliares que llevaban las Omega.

Carson se encogió de hombros.

—¡Bah! Entiendo. Debe tratarse de alguna de las auxiliares en las que abandonamos a los técnicos hace quince años. Por puro azar, se habrá dirigido hacia aquí.

—¿Hay instrucciones al respecto?

—¿A qué distancia está de nosotros?

—Medio millón de kilómetros.

—Perfecto. No estará al alcance nuestros satélites destructores hasta que se encuentre a 100.000 kilómetros. Cuando tal cosa ocurra, lanzaremos un par de misiles y la destruiremos. ¿Entendido?

—Perfectamente, señor.

—Puede retirarse.

Carson esperó hasta que la puerta se hubo cerrado. Y volviéndose hacia los otros dos.

—No creo que tengamos que preocuparnos demasiado —dijo—. Liquidaremos este asunto dentro de un par de días. Esos repugnantes mutantes ni pueden hacer nada contra el orden establecido.

Turner, el normo-director, lanzó un corto suspiro.

—También es casualidad que una de aquellas naves auxiliares haya regresado a la Tierra.

—No es nada extraordinario —replicó el profesor—. Las naves estaban dotadas de sistema direccionales, aunque su velocidad era cien veces menor a la de las Omega. De todos modos, los víveres no daban para mucho. Dos o tres años, a lo sumo.

—¿Quieres decir que esa nave no contiene más que cadáveres?

—¿Qué otra cosa quieres encontrar en su interior?

Fue en aquel momento cuando las luces del despacho parpadearon fuertemente.

—¿Qué diablos pasa? —gruñó Carson.

Las luces se apagaron definitivamente.

—¡Maldita sea! —dijo Lorrester—. Algo ha debido ocurrir en el reactor... esperad, encenderé la iluminación de emergencia.

Se movió, tropezando con los muebles; luego, desde el otro extremo de la habitación, lanzó un sordo juramento.

—¡Tampoco funciona la de emergencia!

Carson se había puesto en pie, acercándose al gran ventanal.

—La ciudad está en completa oscuridad —dijo.

—Voy a llamar por visófono a esos idiotas del centro nuclear —dijo Turner que se acercó al aparato de transmisión.

El visor, naturalmente, no funcionaba, pero sí la línea telefónica.

—¿Con quién hablo? —aulló el normo-director.

—Con Harry Custer —dijo una voz.

—¡Quiero que se restablezca inmediatamente el fluido eléctrico!

—Eso no es posible.

—¿Por qué?

—Porque lo hemos cortado.

—¿En? ¿Quién es usted?

—Un mutante. Un hombre nacido en la Omega 101. Un hombre libre.

—¡Obedezca o le enviaré una sección de robots!

—No me hacen mella sus amenazas. Los robots están muy lejos aún. Pero hay alguien que acaba de penetrar en la ciudad...

—¿De quién demonios está usted hablando?

—De los Monstruos Ciegos. Les hemos traído hasta Nueva York. Son ciegos, es verdad, pero recuerdan todo lo que deben a los que lanzaron el gas letal sobre la Tierra. Sus organismos se han transformado en formas monstruosas, pero sus cerebros siguen pensando... y odiando.

Abalanzándose hacia Charles, Carson le arrancó el aparato de las manos.

—¡Escuche, Custer! ¡Soy el profesor Carson! Usted no puede hacer eso. Usted no puede destruir mi obra. Podemos llegar a un acuerdo...

—No hay acuerdo posible, profesor.

—¡Tiene que haberlo! Le prometo darles el país que deseen. Vivirán ustedes como quieran, sin interferir en el resto del planeta.

Se oyó el eco de una risita breve.

—No intente engañarme, profesor. Usted sabe mejor que yo que no mantendría jamás sus promesas. Con los robots, usted volvería a ser el más poderoso.

—¡Juro que cumpliré mis promesas!

—Demasiado tarde, profesor. Los Ciegos están ya cerca de la Casa de Plata. Son todo lo que queda de una humanidad que usted destruyó sin la menor vacilación.

—¡No!

—Son el pasado, profesor. El pasado que regresa para exigir el pago de un acto criminal sin precedentes, un castigo que estaba pendiente, una justicia que va a cumplirse.

—¡Nooooooo...!

La comunicación se había cortado. 

EPÍLOGO

Todas las miradas estaban fijas en el cielo.

La nave iba descendiendo paulatinamente, dejando en su pos la humareda que surgía de sus toberas.

—Ya no hay duda —dijo Carl que estaba detrás del telescopio—. Es la nave auxiliar que se desprendió de la Omega 101.

—¿Crees que habrá alguien vivo en su interior?

—Es poco probable.

—Sería una lástima. Porque ahí están los hombres; la magnífica pareja a la que debemos todo lo que somos.

Alex se acercó a ellos. Acaba de descender de un vehículo del tipo de los deslizadores que le había traído desde Nueva York a la zona, en la antigua Carolina del Norte, donde la nave iba a posarse.

—¡Hola! —saludó con una sonrisa.

—¿Qué noticias hay? —inquirió Harry Custer, que estaba junto a Lorna.

—Todo sigue normal. Hicimos regresar a los Ciegos.

—Sí, pero hemos hablado con ellos. Trabajarán como seres humanos... hasta su extinción.

—¿Qué quieres decir?

—Que no se reproducirán más.

—Es terrible.

—Es generoso por su parte. Saben que, desdichadamente, no podemos, hacer nada para mutarles de nuevo, devolviéndoles una apariencia humana. Además, están contentos de haber acabado con la tiranía de los Amos.

—¿Los mataron a todos?

—No ha quedado ni uno solo. Desde el centro de comunicaciones, hemos establecido contacto con el resto del mundo. Las cosas seguirán como hasta ahora.

—¿Y qué va a ocurrir con ellos?

Alex lanzó un suspiro.

—Tampoco podemos modificar su herencia. Vamos a mejorar al máximo sus condiciones de vida, pero no podrán reproducirse. Además, ya hemos procedido a la destrucción de todos los PROCEGER del mundo. Desde ahora, los niños volverán a nacer como siempre: del seno de la madre.

La mirada amorosa de Harry se posó en el vientre abultado de Lorna.

Un potente silbido hizo que todos alzaran sus miradas hacia el cielo..

Con una cierta majestuosidad, la nave estaba ya a pocos metros de la superficie; sus cohetes de frenaje actuaban con su potencia máxima. Finalmente, el cosmonavío se posó blandamente sobre la hierba.

Ninguno de los presentes osó moverse.

Transcurrió un buen rato hasta que las puertas automáticas de la nave se abriesen. Reteniendo el aliento, los mutantes tuvieron que esperar aún un par de minutos, hasta que dos siluetas aparecieron junto a la escalerilla que se habían tendido automáticamente desde el portillón de la nave.

Un hombre y una mujer, con los cabellos blancos como la nieve, descendieron despacio del aparato.

Una vez al pie de la escalerilla, miraron detenidamente a los hombres y mujeres que no se habían movido. La mirada aguda del hombre examinó los rostro de los que esperaban, mientras profundas arrugas se dibujaban en su amplia frente.

Bruscamente, apretó con mayor fuerza el brazo de la mujer. Sus ojos adquirieron un brillo de triunfo.

—¡Son ellos Gladys! ¡Son los niños que hicimos en la nave! ¡Son, en cierto modo, nuestros hijos!

Alex se acercó a ellos. Había oído las palabras del hombre, y se sintió profundamente emocionado. Antón Lorenz se destacó también, siguiendo a su amigo.

—¿Doctores Oconnor y Oneil? —preguntó.

—Sí.

—Conocemos sus nombres por las informaciones que leímos en los periódicos de la época. Nosotros somos los que nacimos en la Omega 101.

—¡La mutación se hizo! ¡Dios sea loado!

—Sí —dijo Lorenz—. Todo ha salido tal y como usted lo deseaba.

—¿Y los culpables?

—Ya no existen. En cuanto a los otros, hemos dictaminado que no pueden reproducirse más...

Alan sonrió.

—Veremos eso cuando nos hayamos instalado. Modificaremos los genes de los hijos que tengan, y volveremos a dar a la humanidad entera su dignidad de personas.

—¿Puedo preguntarle algo, profesor?

—Sí.

—¿Cómo han conseguido sobrevivir?

Alan lanzó un suspiro.

—Nada hermoso puede obtenerse sin sacrificio, amigo mío. Los hombres y mujeres que venían con nosotros en la nave espaciar nos demostraron que eran eso... hombres y mujeres de verdad.

»Al explicarles lo que habíamos hecho para impedir que el mundo futuro fuera una necia masa de esclavos, se sacrificaron, y sin decirnos nada, saltaron al espacio, dejando los alimentos para que nosotros pudiésemos llegar hasta la Tierra.

Apoyando la cabeza en el hombro del hombre, Gladys empezó a llorar dulcemente.

—No te apenes, querida —le dijo Alan—. Mira esa mujer encinta. Juntos vamos a hacer que esa hermosa imagen se reproduzca miles, millones. Y todos los niños que nazcan serán, en cierto modo, los hijos que tú no puedes tener. Lo importante, cariño, de toda esta mutación... es que ha vuelto a la Tierra la más sublime de las cosas, el sentimiento más dulce y sincero que el hombre puede experimentar: el amor.

F I N