Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2006 Olivia M. Hall

© 2018 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Cielo de otoño, n.º 1676- febrero 2018

Título original: Under the Western Sky

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Julia y logotipo Harlequin son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-9170-782-0

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

JULIANNE Martin comprobó la dirección que aparecía en la etiqueta de la caja de cerámica que estaba a punto de entregar y vio que estaba en el lugar adecuado.

Quizá fuera el mal estado en que se encontraba el edificio lo que le indicaba que tenía que tener cierta precaución.

Aquella no era la mejor zona de la ciudad para tratar de vender recuerdos turísticos. Chaco Trading Company era un lugar mucho mejor, al que acudían muchos viajeros que se dirigían al Grand Canyon y a otros parques naturales, y también residentes en la costa oeste que se dirigían al este a visitar a sus familiares o a hacer turismo en Four Corners o en Mesa Verde.

Pero eso no era asunto suyo. Al fin y al cabo, ella no era más que la encargada del reparto.

Su trabajo real consistía en ayudar a traer niños al mundo. Era a lo que se había dedicado durante los tres últimos años. Al pensar en ello, sonrió. Trabajar como matrona le resultaba gratificante y maravilloso.

Dos días antes, cerca de Hosta Butte, había ayudado a nacer al hijo de una pareja indio-americana El padre le había pedido que llevara su cerámica a la ciudad y la dejara en una tienda situada en una calle de Gallup, Nuevo México. Y ella había aceptado, puesto que vivía muy cerca de la ciudad.

En aquella parte del país la gente se ayudaba entre sí todo lo que podía. Era sábado, uno de octubre, y el primer momento que ella tenía libre para poder cumplir su promesa. Se detuvo junto a la puerta entreabierta de la tienda y dijo: —¿Hola? —entró y esperó un instante, para que sus ojos se acostumbraran a la penumbra.

El lugar estaba lleno de mantas indias, cestas y artesanía. Todo lleno de polvo y un poco desordenado.

—¡Uf! —exclamó al dejar en el suelo la caja pesada—. ¿Hay alguien aquí?

—Por supuesto.

Un hombre apareció detrás del mostrador. Parecía tener más o menos su edad. Veintiséis.

«Un poco mayor», decidió cuando él se acercó un poco más. Tenía el cabello oscuro y los ojos negros. El rostro de facciones marcadas y el cuerpo atlético y musculoso. Vestía pantalones vaqueros y una camiseta con la publicidad de un bar de la zona.

—¿Puedo ayudarte? —preguntó él, y la miró de arriba abajo.

Se fijó en su blusa blanca de algodón, en los pantalones cortos, y en las sandalias de cuero que llevaba. Ella notó que se le aceleraba el corazón y que también aumentaba su inquietud. Él la ponía nerviosa y no sabía muy bien por qué.

Entonces, él sonrió.

Asombrosa fue la palabra que apareció en su mente. Su dentadura blanca contrastaba con su piel bronceada. La sonrisa hacía que le brillaran los ojos y la expresión de su rostro se relajara.

El hombre arqueó las cejas y miró la caja que ella había dejado en el suelo.

—Tengo una caja de objetos de cerámica para usted. ¿De Josiah Pareo? —añadió al ver que él no respondía.

—Ya veo.

Ella percibió algo extraño en su tono de voz. No sabía qué era, pero hizo que mirara a su alrededor. No había nada extraño. Cuando él rodeó el mostrador y frunció el ceño al mirar la caja, ella dio un paso atrás.

—Estaba esperando el envío, ¿no es así?

—Sí —dijo él—. Vamos a llevarlo al despacho. Allí podemos hacer el inventario, y le pagaré.

Ella asintió y esperó a que levantara la caja. Después, miró el reloj. Eran las doce del mediodía pasadas. Estaba cansada y necesitaba dormir una siesta, puesto que la habían llamado para atender un parto a las cinco de la mañana.

Los niños siempre elegían los peores momentos para nacer, pero todo había salido bien. Deseaba irse a casa. Comer y dormir. No pudo evitar un bostezo.

—Siéntese —dijo él, interrumpiéndole el bostezo y mirándola fijamente.

—Lo siento —se disculpó ella—. He madrugado mucho —añadió, sin poder evitar bostezar otra vez.

El hombre la miró de arriba abajo una vez más y después comenzó a abrir la caja. Sacó el contenido y dejó las vasijas sobre el escritorio.

Julianne se fijó en sus manos. Tenía los dedos delgados pero fuertes. Hábiles. También se notaba sensibilidad en su forma de tratar las vasijas, como si fuera consciente de que estaba ante una creación producto de la mente y del corazón de otra persona, de algo que había que tratar con sumo cuidado.

Observaba cada pieza como si fuera única. Había seis en total.

Ella miró la mercancía con más atención. Eran piezas negras con muchos detalles grabados, algo que ya no se hacía porque llevaba mucho tiempo.

—¿Cuánto quiere por esto? —preguntó él.

—No lo sé —ella pensaba que eso ya estaba acordado. Josiah no le había mencionado ningún precio—. ¿Cuánto cree que valen?

—Mil.

—¿De veras? Me parece mucho. Pero en realidad, no lo sé —añadió. No quería poner en duda el trabajo de Josiah.

No había imaginado que él pudiera cobrar esas cantidades, y menos en un lugar como aquel. Miró a su alrededor y se encogió de hombros. El negocio de los souvenir debía ser más lucrativo de lo que ella imaginaba.

—¿Te hago un cheque o te pago en metálico?

Se quedó pensativa un momento. Estaba casi segura de que la pareja no tenía cuenta bancaria. A ella le habían estado pagando veinticinco dólares al mes durante ocho meses para que atendiera su parto.

—En metálico.

Él contó los billetes y se los entregó. Cuando ella se disponía a tomar el dinero, él adelantó la otra mano y le colocó una esposa en la muñeca.

Ella se quedó helada. Imágenes de una película de terror invadieron su cabeza. Al momento, recordó todo lo que había aprendido en un curso de autodefensa y superó el miedo. En lugar de tratar de liberarse, se lanzó contra el hombre y le dio un cabezazo en la barbilla.

Ella giró la mano, y le retorció el brazo, de forma que a él no le quedó más remedio que soltar el otro extremo de las esposas. Con el talón de la mano izquierda, le golpeó en la nariz y notó el crujido del cartílago.

—¡Ay! —exclamó él, y dejó caer el dinero.

Cuando trató de agarrarle la mano otra vez, ella le dio una fuerte patada en la espinilla y salió corriendo.

Tony Aquilon blasfemó al sentir que le salía sangre por la nariz y salió corriendo tras la mujer. Podía oír que iba gritando por la calle.

—¡Fuego! ¡Fuego!

Un mecánico apareció en la puerta de su taller y una pareja se asomó por la puerta de una tienda de muebles, pero nadie hizo nada.

Tony hizo una mueca al ver cuál era la intención de aquella mujer y continuó corriendo tras ella.

—Llamad al servicio de emergencias —gritó.

Nadie se inmutó.

—Detente. ¡Es una orden! —gritó él.

Ella volvió la cabeza para mirarlo un instante y siguió corriendo.

Él la alcanzó justo cuando estaba a punto de subirse a un coche.

—Te tengo —murmuró, agarrándola del brazo.

Una vez más, ella se resistió y se abalanzó contra él, tratando de soltarse.

—Sabes muchos trucos, ¿no? —dijo él, agarrándola con fuerza.

Le dio la vuelta, de forma que quedara de espaldas a él y así poder reducirla.

Tuvo un instante para fijarse en cómo su trasero encajaba en su entrepierna, antes de que ella levantara los brazos y tratara de estrangularlo con las esposas.

Él la agarró por las muñecas y le obligó a bajar los brazos, apresándoselos al rodearla a la altura de la cintura. La sujetó mientras ella se retorcía.

Ambos jadeaban mientras trataban de pensar. Ella en cómo escapar, él en cómo sujetarla para que no pudiera hacerle más daño, ni en la nariz, ni en su orgullo, ni en otras zonas vulnerables.

—De acuerdo —dijo él—. Voy a soltarte. No quiero trucos —le advirtió y se separó de ella un poco, fijándose en las curvas femeninas de su cuerpo. La tenía atrapada entre el coche, su cuerpo y la puerta abierta.

Ella se giró y trató de meterle los dedos en los ojos.

—Eso no es de señoritas —dijo él. Agarró las esposas y le ató ambas manos.

—Por favor, llamad a la policía —gritó ella, dirigiéndose a unos hombres que estaban en la terraza de un bar.

—Por el amor de Dios —dijo Tony—. La policía soy yo.

—¿Cree que voy a creérmelo?

—Está detenida.

—¿Por qué?

—Por un lado, por resistirse a la autoridad. Por otro, por vender bienes robados. Agredir a un agente, abandonar el lugar del delito… —sonrió—. Le caerán entre veinte años y cadena perpetua, bonita.

—Resistencia… Bienes robados… Agresión… —dijo con incredulidad—. Fue usted quien me agredió. Yo sólo me defendía. Además, no tiene aspecto de policía.

Con la otra mano, Tony sacó la placa y se la mostró.

Anthony Aquilon, Inspector de policía, Servicio de Parques Nacionales.

Julianne leyó en voz alta y dijo:

—No estamos en un parque nacional. No tiene autoridad para detener a nadie.

—Seguro. Esas eran piezas robadas del nuevo yacimiento que se ha encontrado en Chaco Canyon. Son de los indios americanos —sonrió y guardó la placa. Después presionó un pañuelo contra su nariz.

Sacó el teléfono y pidió refuerzos a través de Chuck Diaz, su homólogo en la policía local.

Chuck era uno de los buenos. Tenía cuarenta y seis años. Fumaba a escondidas cuando creía que nadie lo estaba mirando. Le preocupaba que su mujer lo abandonara y que su hija adolescente se mezclara con gente problemática. Y hacía su trabajo a conciencia.

Tony suspiró. Con aquella mujer, podía necesitar todo el ejército de caballería.

Después de realizar la llamada, miró a un lado y a otro de la calle. Una vez que el peligro había pasado, los vecinos observaban lo que sucedía desde sus casas.

Suspiró de nuevo. Era sábado, y esa noche tenía una cita con una atractiva mujer que le había presentado un amigo. Tendría que cancelarla, o le causaría muy mala impresión si acudía a la cita con los ojos y la nariz hinchada.

Miró a Julianne fijamente y ella lo miró de igual manera.

El sonido de las sirenas interrumpió el intercambio sensual de miradas que se estaba produciendo entre ellos. Ambos estaban acalorados, y las gotas de sudor rodaban por sus rostros, mojando la camiseta de él y la blusa de ella. Tony mantuvo una mano sobre la espalda de ella por si decidía hacer un movimiento inesperado.

Intensificado por el calor de ambos, el aroma de la loción de afeitar que llevaba él, se mezcló con el perfume que se había puesto ella. El olor hizo que él inhalara con fuerza. El refuerzo llegó antes de que pudiera controlar las imágenes que se formaron en su cabeza y que, desde luego, eran completamente inapropiadas para la situación.

—Menos mal —murmuró la prisionera—. La policía de verdad. Ahora lo aclararemos todo.

—Eh, ¿qué pasa aquí? —preguntó Chuck al bajar del coche. Había aparcado bloqueando al otro vehículo para que no pudiera salir.

—Este inspector cabezón se ha confundido. Cree que he intentado venderle piezas robadas. Se equivoca, pero no quiere escucharme.

Chuck la miró con los ojos bien abiertos y se volvió hacia su amigo.

Tony se encogió de hombros y suspiró. Agarró a Julianne del brazo para que no intentara escapar. Al momento, dos agentes más se colocaron detrás de su vehículo.

—Por lo que me has dicho por teléfono, parecía que necesitabas refuerzos —explicó Chuck—. Veo que has detenido a la sospechosa.

—¡No soy sospechosa! No he hecho nada malo. Quiero hablar con el responsable de este hombre.

Tony ignoró sus comentarios y respiró hondo. Dio un paso atrás y dijo:

—Vigiladla. Es tremenda.

Los policías lo miraron. Después, a ella.

—Sí. Tremenda —dijo Chuck y contuvo una carcajada.

Mientras los dos agentes vigilaban la tienda, a Julianne le leyeron sus derechos, la sentaron en la parte trasera del coche patrulla y la llevaron a la comisaría más cercana. Nadie escuchó sus airadas protestas.

—Guárdatelas para el juez —le dijo Tony.

La metieron en el edificio sin quitarle las esposas, como si fuera peligrosa. No podía creer que estuviera arrestada por haberle hecho un favor a alguien.

Sintió un escalofrío. Trató de convencerse de que en cuanto Josiah se acercara y aclarara lo sucedido, se podría ir a casa.

Se le ocurrió otra idea. Debía informar al líder de su tribu de lo que había sucedido.

—Tengo que llamar a mi jefe —le informó al detective del parque nacional.

—Enseguida —dijo él.

Primero tuvo que responder a un montón de preguntas sobre sí misma. Nombre, fecha de nacimiento, ocupación, dirección, etc. Y después, le tomaron las huellas como si fuera un delincuente de verdad.

—Esto es ridículo —le dijo al hombre que la había detenido y que, al parecer, era bastante conocido entre los policías.

Aquilon. El apellido le resultaba familiar, pero no sabía por qué. Los otros agentes actuaban como si hubiera hecho algo heroico.

—Todo es un error —añadió.

—Eso es lo que dicen todos, pequeña —el agente le entregó una toalla de papel para que se limpiara los dedos. Después hizo un inventario de las piezas, las numeró y le entregó un recibo al inspector del parque natural. A ella le quitó el bolso, los pendientes y el reloj, y también le entregó un recibo.

—Buen trabajo —le dijo a Aquilon, para sorpresa de Julianne.

El sargento la guió hasta la sala de interrogatorios.

—Retirarán los cargos en cuanto llegue mi jefe —le dijo a su captor, quien la observaba apoyado en el cerco de una puerta. Tenía que permanecer tranquila hasta que se aclarara la situación.

—¿Quién es tu jefe? —le preguntó el inspector.

—Windover. Él puede responder por mí. Es el líder del Consejo tribal. Tengo un contrato para proporcionar atención médica a su gente —se sentó junto a la mesa.

—¿Eres hopi? —le preguntó Aquilon, y miró al sargento.

Ella se dio cuenta de que si respondía afirmativamente, probablemente la entregarían a la tribu para que ellos solucionaran el delito. Sin embargo, aunque tenía sangre india por el lado materno, no pertenecía a la tribu local.

—No, pero como matrona y enfermera, atiendo a las mujeres de la tribu durante el embarazo y el parto. También tengo consulta tres días a la semana y hago visitas a domicilio en casos especiales.

Después de su explicación, el sargento hizo un gesto al inspector y se marchó. El interrogatorio continuó.

—¿Por qué transportabas y vendías esas piezas?

—No. Esas piezas son de Josiah.

—Son antigüedades robadas del yacimiento del cañón.

—Sí, de Chaco Canyon, ya lo dijo antes. Pero estoy segura de que está equivocado. Josiah no…

—¿Cuánto sacabas tú? —preguntó él, apoyándose sobre la mesa y mirándola muy de cerca.

—Nada. ¿Me has oído? Esto es un malentendido. Esas piezas no tienen valor —se cruzó de brazos—. Traed a un experto. El señor Jones, del museo, lo aclarará todo.

El sargento mayor entró en la sala y dejó una taza de café frente a Julianne.

—Lo siento, pero no tenemos ni leche ni azúcar.

—Gracias —bebió un sorbo. El café estaba malísimo, pero no se quejó.

—Tony, es un experto en arte indio-americano, incluidas las antigüedades —dijo el hombre mayor, y se sentó frente a ella con otra taza de café.

—¿Él? —dijo ella con escepticismo.

—Así es —aseguró el hombre que se llamaba Chuck—. Es casi un catedrático.

Ambos miraron al hombre que estaba apoyado contra la pared.

—No tanto —dijo él, como enfadado. Parecía que Chuck hubiera contado secretos que él no quería revelar—. Todavía me falta leer la tesis.

—¿Para el doctorado? —preguntó ella con incredulidad.

—Sí —la miró a los ojos.

—Estoy asombrada —dijo ella con cierta ironía en la voz.

Trató de imaginarlo como catedrático de antigüedades. Era una imagen demasiado formal como para asociarla con el hombre dinámico que la había detenido y que la observaba como si sus protestas no lo afectaran en absoluto.

Tony Aquilon. ¿Dónde había oído ese nombre?

Ella suspiró.

—No sé nada acerca de lo que se ha encontrado en Chaco Canyon ni en ningún otro sitio. La pareja necesitaba dinero y me pidieron que trajera las piezas a la ciudad. Les dije que lo haría, puesto que viven a una hora de aquí y acaban de tener su primer hijo. Él tenía que quedarse con la madre y el bebé. Es el niño más lindo…

El inspector más joven se rió y la interrumpió.

A ella le encantaban los bebés y solía enrollarse al hablar de ellos. Pero eran unas criaturas tan dulces y confiadas, algo que ella había dejado de ser hacía mucho tiempo.

Desde que tenía diez años.

Por aquel entonces, dos hombres entraron a su casa y violaron y asesinaron a su madre. Ella llegó de la escuela y se encontró con lo sucedido en la casa. Desde ese día, su padre se aseguró de que ella y sus dos hermanos aprendieran autodefensa y, cada año, los enviaba a un curso. Había muchas tácticas diferentes para escapar del enemigo.

Aunque su entrenamiento no había evitado que la detuvieran. Al recordar la fuerza con la que él la había agarrado, se sorprendió de que no le hubiera hecho daño durante el forcejeo.

Se miró la muñeca. No tenía ni una marca de las esposas. Tenía que reconocer que aquel hombre era un enigma… un hombre capaz de utilizar su fuerza con cuidado, en lugar de a lo bruto.

—Si eres inocente, ¿por qué saliste corriendo? —preguntó el inspector, y se tocó la nariz con cautela.

—Porque eso es lo que hace cualquier persona normal cuando un extraño trata de atraparlo —le dijo—. Deberías ponerte hielo en la nariz para que no se te hinche más.

Él la miró y salió de la sala.

—Debería meterla en hielo —murmuró justo antes de salir.

—Creo que le has herido el orgullo —dijo el sargento—. ¿A quién decías que debíamos llamar?

—Al jefe Windover. Tengo su número —se lo facilitó.

Cuando vieran sus credenciales, se darían cuenta de que habían cometido un error y la dejarían marchar.

—De acuerdo. Veré si podemos solucionar esto.

Cuando se marchó, Julianne se recostó en la silla. Aunque no estaba herida, le dolía el cuerpo y estaba agotada. No era de extrañar, después de todo lo que había corrido y peleado con el superhéroe.

Estaba bien, era un inspector del parque nacional y el resto de los policías lo conocían y lo respetaban. Que fuera un experto en piezas antiguas y un hombre muy atractivo era intrigante.

¿Y?

Y no sabía, pero había algo que la hacía sentir extraña. Se miró la muñeca y admitió que no había empleado más fuerza de la necesaria para reducirla. Sin embargo, ella había empleado todas las técnicas que conocía para escapar.

—¡Oh! —exclamó al recordar lo que había hecho. Probablemente la condenaran por haberle roto la nariz.

Pero se lo merecía por haberla asustado y haberla esposado sin avisar. Si él se lo hubiera advertido, ella podría haberle explicado cuál era su papel en el supuesto delito y todo se habría aclarado.

Ella seguía con el ceño fruncido cuando él regresó con una bolsa de hielo contra la nariz. Al verlo, no pudo evitar sentirse culpable. Pero sólo un poco.

—El señor Windover estará fuera todo el fin de semana —dijo él.

—Oh, es cierto. Se ha ido de camping con su familia, a Many Farms Lake —chasqueó los dedos—. Ahí es donde he oído hablar de ti.

—Nunca he estado en Many Farms Lake. No sé ni dónde está.

—En Arizona, cerca de Canyon De Chelly. Sin embargo, fue cuando estaba en el despacho del jefe cuando oí hablar de ti. Recibió una llamada del servicio del parque. Mencionó tu nombre. Dijo que alertaría a la policía tribal. Supuse que eras un delincuente huido.

—Avisé a las autoridades de que estaba investigando un caso y que tendría que ir en alguna ocasión a la reserva. Necesitaba que alguno de sus agentes trabajara conmigo en el caso.

—¿Igual que trabajas con el agente Diaz, de la policía local?

—Sí, como con Chuck.

—Bueno, eso lo explica todo —dijo ella, y se puso en pie—. Me alegro de que hayamos tenido esta conversación. Ahora tengo que irme a casa…

—No vas a irte a ningún sitio.

—Ahora que ya sabes quién soy y que no soy culpable de nada, ¿no vas a dejarme marchar?

—De ninguna manera.

—¿Por qué no?

—Hasta que no nos pongamos en contacto con el jefe, no tenemos a nadie que responda por ti.

—Eso es lo más ridículo que he oído nunca. Tienes mi dirección y mi carné de conducir. Puedes llamar a cualquiera del Ayuntamiento o de la clínica. Sin duda, eso bastará para comprobar mi identidad.

—Puede, pero la ley no funciona de esa manera. Que seas enfermera no significa nada. Hay cargos contra ti. Por un lado, transportar piezas robadas. Por otro, tratar de vender piezas valiosísimas. También te resististe a la autoridad, y podía haberlo añadido a la lista, pero no lo hice —la miró como si le hubiera hecho un gran favor.

—Si me hubieses enseñado la placa antes y me hubieses contado lo que sucedía, podríamos haber hablado sin crear tanto lío.

—¿Lío? —dijo él—. Me golpeaste la nariz y me aplastaste el pie. Eso sólo fue el principio. Cuando te alcancé, trataste de ahogarme con las esposas, por no mencionar que trataste de sacarme los ojos. ¿Lío? Ha sido un ataque en toda regla.

—Fue en defensa propia —le dijo ella—. Es normal que una mujer se asuste cuando la agarra un desconocido. Mantén la bolsa de hielo contra tu nariz.

Él se colocó la bolsa otra vez y hizo una mueca de dolor.

—De todos modos —continuó—, tendrás que quedarte aquí hasta que comprobemos tu historia.

—Aquí, ¿en el calabozo?

—Sí.

No podía creerlo. Era demasiado absurdo como para expresarlo en palabras. De pronto, se le ocurrió que a lo mejor necesitaba ayuda profesional.

—Quiero llamar a mi hermano. Es abogado. Te dirá quién soy.

—Tendrás que preguntarle al fiscal del distrito si puedes realizar otra llamada —se dirigió hacia la puerta.

—Todavía no he realizado la primera.

—Al señor Windover. Pediste que lo llamáramos.

—Exijo ver a alguien. ¿Dónde está ese fiscal?

Él se encogió de hombros.

—La oficina está cerrada durante el fin de semana. Tendrás que esperar hasta el lunes para hablar con él. Además —añadió Tony al ver que empezaba a protestar—, el juzgado también está cerrado. No hay ningún juez para escuchar tu caso y darte la libertad bajo fianza. No es que opine que sea recomendable. Eres la candidata perfecta para huir.

—¿Y tendrías que dar tu opinión?

Él sonrió bajo la bolsa de hielo.

—Es mi deber.

Salió de la habitación y la dejó sola. La rabia, el sarcasmo y la incredulidad que sentía se habían desvanecido. Pestañeó para contener las lágrimas, se sentía como una niña de dos años perdida en unos grandes almacenes.

Tampoco es que él fuera el salvador. El atractivo inspector era quien la había metido en ese lío. Bueno, y Josiah también. Tenía un par de cosas que decirle.

El sargento asomó la cabeza por la puerta.

—Vamos —le dijo.

—¿Estoy libre? —preguntó ella aliviada.

Él la miró indicándole que no.

—¿Y mi coche? No está cerrado. Alguien podría robarlo.

—Después de que lo registraran, se lo llevó la grúa.

—¿Registrarlo? ¿La grúa? —repitió indignada.

El sargento no estaba dispuesto a seguir con la conversación. La llevó hasta una celda y cerró la puerta después de meterla dentro.

Estaba prisionera.

Capítulo 2

TRAS cancelar su cita, Tony condujo hasta su casa, una habitación en los barracones del parque destinados al uso del personal, donde él vivía temporalmente. Mientras contemplaba la puesta de sol desde la carretera, no podía dejar de pensar en el calabozo. Se preguntaba qué estaría haciendo la detenida en aquellos momentos. Probablemente, tratando de convencer a cualquiera que estuviera por allí de que no era culpable y de que todo era una equivocación.

Lo más seguro era que terminara llevándolo a juicio si resultaba ser inocente.

Cuando llegó al parque, aparcó delante del barracón en el que estaba alojado. Era una habitación grande, con una cama, un sofá, y una cocina con nevera y microondas. Incluso tenía baño propio, algo de lo que carecían muchos de los hostales en los que había tenido que alojarse cuando era estudiante y trabajaba para los servicios del parque.

Todas las comodidades de una casa.

La nariz empezó a sangrarle de nuevo cuando se dio una ducha. Diez minutos más tarde, vestido con unos pantalones vaqueros y una sudadera, observaba el contenido de los armarios de la cocina mientras sujetaba una bolsa de hielo contra la nariz.

Como siempre, sus opciones eran cereales, sándwiches o sopa. Nada muy elaborado, pero mejor que lo que la detenida recibiría en el calabozo.

De pronto, deseó poder contarle lo que le había sucedido ese día a su tío adoptivo, Jefferson Aquilon. Su madre había estado casada con el hermano de Jeff, así que era una especie de tío adoptivo. El hombre siempre los había tratado, a él y a su hermana Krista, como si fueran de su propia sangre, igual que a Jeremy, un sobrino que también era huérfano y que era como su primo adoptivo. El tío Jeff sabía escuchar.

Tony necesitaba consejo acerca de las confusas reacciones que había tenido hacia la sospechosa. El hecho de que se creyera parte de su historia, probablemente significaba que estaba listo para entrar en el manicomio.

Lo más extraño era que le daba pena que la detenida tuviera que pasar todo el fin de semana entre rejas, y se preguntaba si debía llamar al fiscal del distrito y al juez, a sus respectivas casas, para ver lo que consideraban que debían de hacer con ella.

¿En qué estaba pensando? Después de lo que ella le había hecho, no merecía ningún trato especial. De ninguna manera.

Sacó una lata de sopa y se preparó un sándwich de jamón. Después, se sentó a ver las noticias en la televisión para disfrutar de su cena en solitario. Puesto que el verano había terminado y el personal del parque se había marchado, y que la oficina de información estaba cerrada, tenía el lugar para él solo.

Pero las noticias no consiguieron que dejara de pensar en la detenida. Debía de dar miedo estar encerrado en una celda. Sobre todo, si se era inocente como ella decía ser.

No era que fuera a ponerse de su parte. No era tan vulnerable a sus encantos, aunque tenía que reconocer que le había gustado tenerla contra su cuerpo. Era como si ese fuera el lugar al que pertenecía.

Intentó dejar de pensar en ella y, cuando terminó la cena, cortó un trozo de la tarta de chocolate que había comprado por la mañana. Le parecía que había pasado una eternidad desde que se había levantado esa mañana, había ido a la compra y había abierto la tienda de souvenir a las nueve en punto.

Y había arrestado a una de las sospechosas más fascinantes que había conocido nunca.

Se comió el último bocado de tarta y se preguntó si los detenidos tomarían postre.

Veinte minutos más tarde, después de cambiarse de ropa, Tony detuvo el coche frente a la comisaría. Había decidido tratar de sacarle alguna información a la detenida acerca de la relación con los ladrones que habían saqueado el yacimiento de Chaco.

—Yo… hmm… He traído algo para la enfermera —le dijo al sargento de la entrada. No era el mismo que había estado antes.

—¿Qué enfermera?

—La detenida que he traído esta tarde. Supuse que necesitaría alimentarse después de cenar aquí.

—Eh, que tenemos un servicio de comidas —dijo el agente.

—Sí, claro.

El hombre se rió y dijo:

—Tengo que revisar el contenido de la bolsa.

Tony esperó, sintiéndose cada vez más estúpido cuando el agente sacó un tenedor de plástico, una servilleta y le quitó la tapa a un envase de plástico.

—Esto tiene buena pinta —dijo él.

—Lo siento, no he traído más —le dijo Tony con una sonrisa irónica—. ¿Hay café recién hecho?

—Sí, hice una cafetera cuando entré de guardia, hace menos de una hora. ¿Quieres que te traiga un poco?

—Sería estupendo.

El agente guardó todo en la bolsa.

—Te abriré con el timbre. La detenida está en la celda número uno.

Fuera de la celda, sobre la pared, había un televisor encendido, pero Julianne no estaba escuchando las noticias. Todavía estaba nerviosa tras la horrible experiencia con la policía.

A pesar de que estaba agotada, no le apetecía dormir. Si hubiese estado en su casa, habría probado con aromaterapia. Un baño caliente con esencia de lavanda y una tila la habrían ayudado a dormir.

El sonido de un timbre la sobresaltó. Se abrió la reja del pasillo que daba a las celdas y entró un hombre. Sintió que se le encogía el corazón pero, al ver quién era, se relajó.

—Por el amor de Dios —murmuró ella, y se puso en pie para mirar entre las rejas—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Te he traído un regalo.

Le mostró una bolsa de papel y ella la miró como si fuera a explotar en cualquier momento.

—Está bien —le aseguró él—. Es tarta.

—Tarta —repitió ella con suspicacia.

Él la miró un instante y metió el paquete entre las rejas.

—Es seguro —le dijo con una sonrisa irónica, y se tocó la nariz hinchada.

Tenía moraduras bajo ambos ojos. Ella frunció el ceño al sentirse culpable y se recordó que lo había hecho en defensa propia.

—Mira —explicó él—. Me siento un poco mal por la pelea que hemos tenido, pensé en la comida que te darían aquí y decidí traerte el postre. Tarta de chocolate.

Ella agarró la bolsa y se sentó en el catre.

—Eres raro —le dijo—. Sé que es una noche tranquila, puesto que no hay nadie más en los calabozos, pero suponía que tendrías algo más interesante que hacer un sábado por la noche que venir aquí.

—Estás en las celdas para mujeres. En la zona de hombres hay varios detenidos —miró las dos celdas contiguas—. Imagino que por los alrededores no hay muchas mujeres delincuentes.

Ella ignoró el hecho de que la hubiera llamado delincuente y no le dijo nada. Lo fulminó con la mirada y abrió la bolsa para sacar la tarta.

El chocolate era una de sus comidas favoritas, así que decidió no tirársela a la cara.

Cuando el sargento de guardia llevó dos tazas de café, ella aceptó una y le dio las gracias al hombre. Comió un poco de tarta y cerró los ojos para saborearla.

—Tengo una pregunta —dijo él, y se sentó en una silla junto a las rejas—. ¿Quién te enseñó esas técnicas de autodefensa?

Durante un instante, ella recordó la escena que había presenciado cuando tenía diez años y regresó a casa del colegio emocionada porque había sacado muy buena nota en Matemáticas. Nada más entrar, se encontró a su madre.

No fue hasta que, trabajando de enfermera, tuvo que atender a una víctima de una violación cuando comprendió por lo que su madre había pasado aquella tarde.

Julianne bloqueó el recuerdo en su cabeza al sentir una fuerte presión en el pecho.

—Mi padre nos envió, a mis dos hermanos y a mí, a clases de autodefensa.

—¿Había algún motivo especial por el que considerara que las necesitabais?

Tras guardar el recipiente y el tenedor en la bolsa, ella lo miró con expresión neutra.

—Cuando tenía diez años asaltaron mi casa. Mataron a mi madre.

Durante un segundo, Tony mantuvo la expresión de un guerrero dispuesto a defender a su tribu hasta la muerte. Después, su expresión cambió a una de solidaridad y lástima.

Lástima era algo que Julianne no quería que sintieran por ella y que no sabía cómo aceptar. Normalmente, murmuraba algo acerca de que la vida continuaba y cambiaba de tema, pero esa noche, se le formó un nudo en la garganta y no fue capaz de pronunciar palabra. Los sentimientos del pasado, realzados por las emociones del día, amenazaban con superarla. Tragó saliva y se negó a rendirse ante ellos.

—¿Estabas en la casa cuando sucedió?

Ella negó con la cabeza.

—¿Encontraron a los que lo hicieron?

Negó de nuevo.

—Muchas veces, los crímenes cometidos por extraños no se resuelven —dijo él—. La policía no encuentra motivos para relacionar al delincuente con el crimen, como ocurre cuando es el marido o el novio.

—Sí, eso es lo que dijo el detective que llevó el caso —le devolvió la bolsa y bebió un sorbo de café. La bebida caliente hizo que se relajara un poco—. Gracias por la tarta. Ha sido un detalle. Ahora, tengo una pregunta que hacerte: ¿por qué lo has hecho?

—Bueno, sé que la comida en los calabozos es muy mala.

Eso la hizo reír.

—No estaba tan mala. Nos han dado espaguetis, pan, y una hoja de lechuga con un trozo de zanahoria que se suponía era una ensalada.

Después de eso hablaron sobre la peor comida que habían tomado en su vida, como si fueran conocidos que se estaban haciendo amigos. Él le contó que los tres niños de su familia tenían que hacer turnos para preparar la comida una vez a la semana. Y ella se rió al oír sus descripciones acerca de las recetas que preparaba con brócoli u otras verduras. Su primo Jeremy solía agarrarlo por el cuello y acusarlo de que había tratado de envenenarlos.

—Tu familia se parece a la mía —dijo ella—. Yo recibí clases de nutrición en la universidad, pero nunca pude convencer a mis hermanos de que las hojas verdes son muy sanas. Ahora me envían artículos de revistas en las que se ensalzan las cualidades de los arándanos.

—Hombres inteligentes —dijo él.

Ella lo miró riéndose y, al cabo de un instante, miró a otro lado. Después, como atraída por una fuerza incontrolable, lo miró a los ojos entre los barrotes. Sus miradas se cruzaron durante unos momentos. Ella dejó de reír.

Algo le estaba sucediendo. Y a él también.

Retiró la mirada, preguntándose cómo podía sentir algo tan intenso.

Quizá la causa fuera que había sido él quien la había detenido.

Podía haberle hecho daño, pero no se lo había hecho. En lugar de rabia, sus ojos habían reflejado humor durante el forcejeo.

A pesar de que ella había sentido miedo hasta que él le había enseñado la placa, el enfrentamiento había sido emocionante. Sabía que tenía un problema de confianza en los hombres, aparte de su padre y sus hermanos.

Lo cierto era que los hombres siempre esperaban más de lo que ella estaba dispuesta a ofrecer. Justo cuando ella empezaba a sentirse a gusto con los besos y las caricias del chico, las cosas avanzaban demasiado rápido y se volvían demasiado exigentes. Incluso un chico la había acusado de contenerse.

Ella se había sentido humillada y sin saber por qué. Desde luego, no sirvió para aumentar su confianza en el sexo contrario.

Al mirar las manos de su captor, se dio cuenta de que por mucho que lo hubiera intentado, no habría podido escapar de él.

Cuando él la había rodeado con los brazos y la había apretado contra su cuerpo, lo que estaba intentando era evitar que se hiciera daño. Era extraño…

Admitía que le había desconcertado su visita, las risas que habían compartido, y la química que fluía entre ellos.

—Es tarde —dijo él—. Debo marcharme, y tú debes descansar un poco.

—Me temo que esta noche no dormiré mucho.

—Yo también estaba alterado después de las emociones del día.

—Pensaba que arrestar gente no era nada nuevo para un agente del servicio de Parques Naturales —dijo en tono ligeramente sarcástico.

Él sonrió y después hizo una mueca de dolor y se tocó la nariz. Ella volvió a arrepentirse por haber sido tan brusca.

—¡Qué va! Lo que más hago es comprobar que los descubrimientos arqueológicos que se hacen son auténticos y organizar el dispositivo de seguridad, sobre todo en los yacimientos del cañón. También investigo casos de ladrones y otros problemas de diferentes parques nacionales. Me envían allí donde necesitan mi ayuda.

—Comprendo —le dijo ella. Miró su nariz hinchada y añadió—. Deberías ponerte hielo en los moretones durante cuarenta y ocho horas. Después, cambiar a cuatro minutos de calor seguido de un minuto de hielo tres o cuatro veces al día durante dos o tres días.

—He estado con una bolsa de hielo casi toda la tarde.

—Bien —después de observarlo unos momentos, le preguntó—. En realidad, ¿qué estás haciendo aquí? Creo que has venido porque quieres algo de mí.

Antes de contestar, él se terminó el café. Arrugó el vaso de papel y lo tiró a la papelera. Después, la miró un instante y dijo: —Quiero que me lleves hasta el chico que te dio las piezas.

—¿Esta noche? —preguntó ella sorprendida y decepcionada a la vez. Se percató de que la tarta, la amabilidad y las risas no habían sido más que una manera de suavizar la situación antes de pedirle lo que quería.

—No, pero pronto. No quiero que se entere de que ha pasado algo en la tienda.

Ella se apoyó contra la pared y bebió un sorbo de café. Se fijó en que él iba vestido con pantalones oscuros y camisa blanca. También había percibido el aroma de su loción de afeitar.

Así que se había arreglado antes de ir a la comisaría. ¿Sería parte de su plan ganarse su confianza y crear una sensación de camaradería entre ambos?

Cansada y desanimada, se arrepintió de haberse dejado llevar por el sentimiento de cercanía. Y sobre todo, de haber compartido su pasado con él. Era algo de lo que no solía hablar, pero él parecía verdaderamente interesado, como si supiera que años atrás le había sucedido algo importante.

—¿A cuánta distancia está su casa? —preguntó él.

—A unas cincuenta millas por la carretera de Standing Rock.

—Vendré a recogerte a las ocho de la mañana.

—¿Me dejarán salir?

—Te soltarán bajo mi custodia.

—Si encontramos a Josiah y él confirma mi historia, ¿me dejarán en libertad?

Él dudó un instante y dijo:

—Hablaré con el fiscal del distrito a tu favor. Él es quien decidirá si inculparte por el delito o si dejarte libre por haber colaborado.

—Colaboraré —le aseguró con frialdad—. Quiero limpiar mi nombre lo más rápidamente posible y olvidar esta experiencia.

«Y a ti», añadió en silencio. Quería sacarlo de su vida. Él era una amenaza, aunque no sabía por qué.

Cuando se puso en pie, ella también se levantó. Él llamó a la puerta, sonó el timbre y salió, dejándola tras los barrotes de la pequeña celda. Inmediatamente, ella volvió a experimentar la sensación de abandono, como si él fuera su único salvador.

Se frotó las muñecas, pero no tenía ninguna marca de sus manos. Recordó lo cuidadoso que había sido al examinar las delicadas piezas y la mirada que le había dirigido, como si pudiera mirar directamente a su alma. Nunca había sentido algo así. Durante un instante, se preguntó cómo sería sentirse otra vez entre sus brazos, sentir su boca sobre los labios…

Pestañeó asombrada por el camino que había tomado su mente. Se cubrió los ojos con la mano y sintió rabia, exasperación y otros sentimientos demasiado complicados para comprender.

Miró a su alrededor y decidió luchar. Tenía que sonreír. Sabía con quién deseaba ponerse en contacto. El agente Aquilon quizá fuera alguien importante a tener en cuenta, pero ella también tenía recursos propios.

—Sargento —gritó—. Sargento, necesito hablar con usted.

Capítulo 3

EL domingo por la mañana, Tony apagó el despertador antes de salir de la cama. Después de ducharse y vestirse, entró en la cocina y se sirvió una taza de café que ya estaba preparado porque tenía una cafetera programable.

¿Qué diablos hacía levantado a las seis y media cuando era el único día de la semana en que podía aprovechar para dormir?

«Ah, sí. La detenida», recordó. Tenía que trabajar.

Pensó en ir a recogerla y llevarla a desayunar antes de ir a buscar al hombre que le había entregado las piezas de cerámica. Si es que esa persona existía, porque se había creído la historia que ella le había contado antes de corroborar las pruebas.

Excepto por la manera en que lo había mirado directamente a los ojos. Y por cómo había fruncido la boca al decir que quería limpiar su nombre cuanto antes.

Masculló algo en voz baja al notar que su cuerpo reaccionaba al pensar en ella. Por la noche, había tenido sueños ardientes acerca de las cosas que un hombre y una mujer podían hacer cuando estaban tan cerca.

La ducha de agua fría lo había ayudado a calmarse. Después de desayunar, se dirigió a la comisaría. Aunque técnicamente ella era su detenida, tendría que hacer algún papeleo antes de poder sacarla.

Uno de los problemas que tenía con su trabajo era el de la jurisdicción. Cuando se trataba de piezas antiguas, ¿quién era la autoridad competente? ¿El servicio del parque? ¿La policía tribal? ¿O la policía local? Siempre era complicado decidirlo y a menudo los poderes de las autoridades correspondientes sólo estaban separados por una fina línea. En ese caso, como Chuck había participado en la detención y los hopi decían que las piezas antiguas eran parte de su cultura, la situación era más complicada.

Sin embargo, había descubierto que con un poco de diplomacia podía conseguir muchas cosas. Y puesto que Julianne estaba colaborando, él no veía ningún motivo para mantenerla entre rejas.

Al parecer, otras personas opinaban lo mismo.

Al llegar a la comisaría había mucho jaleo y tuvo que abrirse paso entre la multitud para llegar hasta la escritorio de la entrada.

—¿Qué sucede? —preguntó al sargento que estaba el día anterior cuando Chuck y él llevaron a la detenida. En ese momento, se percató de que Julianne estaba de pie a un lado, con el bolso en la mano—. ¿Quién la ha dejado salir? —preguntó—. ¿Quién ha dado la autorización?

—El juez del condado —contestó el sargento—. Al parecer su hermano habló con el jefe del Consejo tribal. El jefe llamó al abogado tribal, y éste llamó al juez del condado. El ayudante del juez vino esta mañana con una orden de libertad, y junto a unos cincuenta miembros del Native American Women’s Advisory Council y uno de los ancianos de la tribu. Ella ha pagado la fianza. Así que está en libertad.

Tony se volvió hacia Julianne, cuya inocente sonrisa habría derretido un iceberg.

—¿Cómo has conseguido que tu hermano influyera en esto? —le preguntó.

—Anoche, cuando te marchaste, el sargento me permitió llamarlo desde mi teléfono móvil, después de que le explicara que el gobernador se enteraría de mi detención y de mi encarcelamiento indebido tan pronto como regresara el señor Windover.

El anciano de la tribu, que llevaba el peinado hopi tradicional y dos plumas de águila, dio un paso adelante.

—La tribu tiene jurisdicción en este caso —le informó a Tony—. El Consejo celebró una reunión de emergencia anoche, y decidió que Julianne tenía que ser liberada.

—Bueno —dijo Julianne—, estoy preparada para irme. Puesto que tengo mi coche, puedo llevarte hasta el lugar y regresar a casa mientras tú detienes a todo el mundo —le dijo con una sonrisa.

—Irás en mi coche —dijo él—. Tengo autoridad en este caso —le dijo al anciano de la tribu y a dos mujeres mayores que estaban a su lado—. Había pensado en soltarla esta mañana. Está colaborando con la investigación.

—Por supuesto que sí —dijo una de las mujeres—. Es una mujer maravillosa. Salvó la vida de mi nieto cuando dejó de respirar al poco tiempo de nacer.

Su mirada indicaba que Tony no debía llevarle la contraria.

Él suspiró y se dirigió al sargento.

—Dame los papeles de la custodia. Yo me responsabilizaré de ella —rellenó los papeles a pesar de las protestas de los miembros de NAWAC—. Podrá irse a casa mientras no salga de este estado —les dijo.

—Está bien —dijo Julianne al ver que las mujeres empezaban a protestar—. Él y yo vamos a trabajar juntos. Gracias por venir a ayudarme. Os lo agradezco de veras.

Tony la observó mientras abrazaba al anciano y a sus dos adláteres. Tras prometer que tomaría cartas en el asunto si había más problemas, el anciano y los otros miembros de la tribu se marcharon.

—¿Estás lista? —preguntó él.

—Sí. ¿Te parece bien si dejo mi coche en casa?

Él asintió. La siguió hasta las afueras de la ciudad y hasta la autopista 666, donde se encontraba su casa.

«Hmm, 666», pensó. ¿No era ese el número del diablo?

Sí, y encajaba perfectamente con ella.

Tony se habría reído, pero cuando movía los músculos de la cara le dolía la nariz.

Una vez fuera, Julianne entornó los ojos al ver el brillo del sol en el horizonte y no perdió de vista al coche del servicio del parque que la seguía.

Al cabo de un rato, se metió en la entrada de la casa de dos habitaciones que formaba parte de la retribución que recibía por su trabajo. Estaba pensando en comprársela si el Ayuntamiento le ampliaba el contrato. Aparcó y bajó del coche.

El aire de la mañana era como un elixir mágico. Inhaló con fuerza. Libertad. Nunca más la daría por garantizada. Se acercó al coche y le preguntó a Tony: —¿Te importa si me doy una ducha y me cambio de ropa antes de irnos? —el frío de la noche la invadía por dentro y se frotó el brazo, donde tenía la piel de gallina—. Te prepararé el desayuno —le dijo al ver que no contestaba.

—Ya he desayunado. Pero puedo tomarme un café mientras espero.

—Claro. Enseguida vuelvo —corrió hacia la puerta—. Ah, puedes entrar.

Tras poner la cafetera al fuego y mostrarle dónde estaban las tazas, se metió en el baño y cerró la puerta. Se dio la ducha más rápida de su vida y regresó a la cocina vestida con ropa limpia. Él estaba de pie junto a la puerta trasera que daba a un patio cubierto, bebiendo café.

—Ya estoy preparada, agente especial Aquilon —dijo ella con una sonrisa.

—Me llamo Anthony. Todo el mundo me llama Tony.

—Yo soy Julianne. O Jules, como me llaman los listos de mis hermanos.

—Uno de esos listos te ha sacado de la celda.

—Calhoon —dijo ella—. Cal es el mayor, yo soy la mediana, y Sam es el pequeño. Papá solía tomarles el pelo diciendo que los tres éramos como una galleta Oreo y que yo era la parte dulce del medio.

El agente se tocó la nariz, que a juicio de Julianne tenía mucho mejor aspecto, y dijo:

—Sí, muy dulce.

Cuando ella se rió, él negó con la cabeza y esbozó una sonrisa.

—¿Dónde vive tu familia? —preguntó él.

—En Alburquerque, ahí es donde nací y donde me crié. Mis hermanos también viven allí —rellenó una taza para llevar con café—. Bueno, estoy preparada para la gran aventura.

Él miró hacia el cielo, como pidiendo paciencia.

—Nunca he detenido a nadie —dijo ella.

—Y no vas a hacerlo. Lo haré yo —explicó él.

—Lo que sea —replicó ella. Nada podía aplacar la euforia que sentía por estar fuera del calabozo.

Se dirigieron hasta el coche y él esperó a que ella subiera.

—¿Hacia dónde?

—Hacia el norte —observó sus manos mientras ponía la marcha atrás.

La noche anterior, antes de quedarse dormida, había pensado en lo fuertes que tenía las manos y en lo que había sentido cuando él la había atrapado entre el coche y su cuerpo. El miembro duro y largo que se ocultaba tras sus pantalones vaqueros era inconfundible.

Como el día anterior, una extraña sensación se apoderó de ella, como si una parte dormida de su cuerpo se hubiera despertado y requiriera su atención.

Una vez en la autopista, le preguntó:

—¿Vas a presentar cargos contra mí? Me dijeron que tendría que presentarme a declarar ante el juez.

Él la miró de reojo.

—Si tu coartada se mantiene, ya lo veremos —dijo él.

—¿Qué coartada?

—Si Josiah Pareo confirma tu historia, entonces la responsabilidad caerá sobre él y tendrá que explicar por qué tenía esas piezas.

—Lo hará —dijo ella—. Él y su esposa son una pareja simpática, muy preocupada por el bienestar de su bebé. Estoy segura de que lo aclararán todo.

—Hmm —dijo el agente.

El papel de todo policía era ser escéptico, así que ella decidió perdonarlo por dudar.

—¿Hasta donde tengo que ir? —preguntó él.

—Tuerce a la derecha cuando llegues a Coyote Canyon Road. Ve casi hasta el desvío de Standing Rock. Tuerce a la izquierda…

—De acuerdo, avísame cuando tenga que torcer a la izquierda —la interrumpió él con el ceño fruncido.

Ella se percató de que echaba de menos su sonrisa desde que él se había convertido de nuevo en el agente del día anterior. ¡El día anterior! Habían pasado menos de veinticuatro horas y ya le parecía una eternidad. Observándolo de perfil, le pareció extraño que acabara de conocer a ese hombre.

—¿Qué tiene tanta gracia? —preguntó él al verla sonreír.

—Me preguntaba si no nos habríamos conocido en otra vida. Me resultas muy familiar.

—Sí, claro.

Ella se rió al oír su tono irónico y se concentró en la carretera para no pasarse el camino que llevaba hasta la caravana donde vivía la pareja.

—Es enseguida. Aquí. Tuerce a la izquierda.

Él se metió por un camino de tierra. Al cabo de unos minutos, tomaron la última curva y llegaron a una valla de espino, pero la parcela estaba vacía.

—Se han ido —dijo ella—. No está la caravana.

Julianne entró por la puerta de la valla que estaba abierta y caminó alrededor de la parcela. Un par de troncos y unas rocas indicaban dónde había estado colocada la caravana. En el suelo apenas se podían ver unas líneas finas sobre la tierra.

—Ha utilizado un cepillo para quitar la marca de las ruedas —dijo Tony y se agachó para observar el suelo.

—¿Por qué?

—Para borrar las huellas.

Ella negó con la cabeza, mostrando su incredulidad.

—Hace dos días estuve aquí. No, hace tres. El bebé nació el jueves. Rellené los papeles y tomé las huellas del pie del niño para hacer el certificado de nacimiento y registrarlo en la oficina tribal.

—Pues se han ido. Alguien ha debido contarles que había una operación en marcha. ¿Tomaste huellas de los padres?

Ella asintió.

—La tribu nos hace tomar las huellas del dedo pulgar —lo miró sorprendida al comprender el significado de sus palabras—. ¿La tienda era una trampa?

—Una tapadera —dijo él—. La montamos e informamos de que comprábamos artículos de los indios. Buenos artículos.

—Las piezas de cerámica —murmuró ella, decepcionada porque la pareja la hubiera engañado—. No puedo creer que las hubieran robado.

—Créelo —dijo él—. ¿Qué hay de las huellas? ¿Tienes una copia de ellas?

—No. Puedes obtenerla en el registro de la oficina tribal.

—Bien.

Ella lo observó mientras él contemplaba el lugar.

—Él conducía una camioneta azul —le dijo al agente. Le describió la marca y el modelo y le dijo que tenía un guardabarros abollado.

—¿Qué más recuerdas de ellos?

—Que son jóvenes. Ambos tienen veintiún años. Pertenecen a los hopi. Él era mecánico.

—Ah —dijo el detective—. ¿Trabajaba en el taller que hay cerca de la tienda?

—No lo sé.

Él entornó los ojos.

—A lo mejor, el mecánico que vio cómo te perseguía lo avisó. Mañana lo comprobaré —escribió una nota en un cuadernito y miró de nuevo a su alrededor—. No hay rastro de nada, ni siquiera un poco de basura —dijo al fin.

—Eres muy meticuloso.

—Es mi trabajo —dijo él, y se dirigió al coche.

Ella lo siguió.

—¿Qué ocurre? —preguntó él cuando ya estaban en la carretera.

—Estoy preocupada por ellos y por el bebé —suspiró—. La vida puede ser muy dura. No tienen mucho dinero. Probablemente, alguien les haya ofrecido una buena parte de los beneficios por la venta de las piezas. No querrían hacer ningún daño.

—Sí, eran inocentes.

—No quiero decir eso —ella suspiró de nuevo—. En todos los sitios hay gente buena y gente mala. La pareja debía de necesitar dinero desesperadamente —lo miró—. Sabes mucho acerca de piezas antiguas. ¿Te interesa el tema porque tienes algún antepasado indio-americano?

Él asintió.

—Mi bisabuela era sioux.

—Ah.

—¿Tienes tiempo para ir al yacimiento? —preguntó él, y se detuvo en la carretera.

Ella se sorprendió al oír la invitación.

—Sí. Parece algo muy interesante.

—Había pensado en pasarme por allí esta mañana para comprobar el sistema de seguridad. Puesto que estamos muy cerca, será más sencillo si vamos ahora.

Él giró a la izquierda en lugar de a la derecha y pasó junto a una formación de rocas. Después tomó la carretera que llevaba hasta el yacimiento.

—¿Has estado aquí alguna vez? —le preguntó cuando se aproximaban a Pueblo Bonito.

—Una vez, hace mucho tiempo con mi padre y mis hermanos. Me encantaba ir a ver el poblado. Me recuerda que la gente no ha cambiado mucho en los últimos miles de años. Necesitaban techo, comida y ropa igual que nosotros hoy en día.

—Y construían edificios de apartamentos y vivían en ciudades también —añadió él, y tomó una carreterita que sólo podían utilizar los empleados del parque—. Como las carreteras romanas, las suyas estaban muy bien hechas.

—Sí —convino ella. Cuando llegaron a las ruinas principales, murmuró al ver un edificio de varias plantas y trató de recordar lo que había leído sobre la gente que lo había construido—. Se me ha olvidado cuándo ocuparon esta zona.

—La cultura de los chaco floreció entre el año ochocientos cincuenta y el mil doscientos cincuenta antes de Cristo —dijo él—. Conocemos, al menos, otros trece pueblos. Pueblo Bonito fue uno de los pueblos precolombinos más importantes fuera de México. Era el centro del comercio, la administración y las ceremonias. ¿Ves la casa grande?

—Sí —dijo ella, y miró hacia donde él señalaba.

—Tiene cuatro o cinco plantas, más de seiscientas habitaciones y cuarenta kivas, que eran cámaras ceremoniales. Todo el asentamiento fue planeado y ejecutado por etapas. ¿Puedes imaginar los conocimientos de ingeniería, arquitectura y albañilería que requería una obra así?

—Y sin herramienta eléctrica —dijo ella.

—Sí.

—¿Y qué pasó con la gente que vivía aquí?

—Todavía están por aquí. Los pueblo y los hopi tienen historias orales que tratan sobre la migración de esta zona. Al parecer, algunos de los clanes de los navajo también descienden de los chaco.

Julianne observó las ruinas e imaginó la vida diaria de la bulliciosa comunidad. Aunque no había mucha gente en el parque, se fijó en que había un par de grupos visitando la zona con guías. Uno de los guías los vio y los saludó. Tony le devolvió el saludo.

—No queda mucho —dijo Tony.

Llegaron al final de la carreterita de tierra y aparcaron bajo la sombra de un árbol. Se bajaron del coche y él sujetó una cadena con la señal de No pasar para que Julianne se colara por debajo.

Después de subir junto a un arroyo llegaron a un acantilado. No era tan alto como el que había junto al pueblo, pero también era muy bonito. Ella se fijó en los edificios de piedra que se adivinaban bajo la tierra.

Al darse cuenta de que eran las dos únicas personas que estaban allí, se estremeció. El viento soplaba entre un bosquecillo de sauces y álamos de Virginia y parecía los quejidos sibilantes de los fantasmas que ocupaban la zona.

—¿Lo oyes? —dijo él.

—¿El qué?

—Las voces de los muertos.

A ella se le erizó el vello. Se frotó la piel y se puso al sol.

—Es un lugar inquietante —dijo con voz suave.

Él asintió.

—Vamos.

La tomó de la mano y la llevó por las rocas. El camino era traicionero.

En el yacimiento, un cordel marcaba los límites de lo que ya había sido excavado. Tony blasfemó en voz baja.

—Cualquiera puede entrar aquí y llevarse lo que quiera —dijo disgustado—. Le dije al director que tenía que poner un vigilante, al menos por la mañana y por la noche.

Al otro lado había una pila de rocas desplazadas. Evidentemente era obra de los ladrones. Se notaba que habían excavado sin tener cuidado y de forma apresurada, rompiendo algunas cosas. Tony recogió algunos trozos y trató de recomponer la pieza.

—Lo siento —dijo Julianne, y colocó la mano sobre su hombro.

Él se encogió de hombros antes de envolver los pedazos en la camisa que se había quitado.

Ella no pudo evitar contemplar su musculoso cuerpo.

—Las tribus locales nos han estado aconsejando en la excavación —dijo él, al cabo de un par de minutos en silencio—. Creen que cada cosa tiene su tiempo. Cuando ese tiempo termina, ya sea para un pueblo, un árbol, un animal o una persona, hay que dejar que regrese a la tierra. Vamos a hacer una excavación muy limitada, después rellenaremos las ruinas y las dejaremos descansar.

Exploraron un par de habitaciones que habían limpiado antes de abrir un remolque que contenía piezas de cerámica y herramientas de sílex. También había fotos de algunas cestas bien conservadas.

—No toques nada —le advirtió él—. Este lugar es anterior a la construcción de las casas principales —le explicó—. Es un ejemplo de los pueblos que formaban los clanes cuando se trasladaban al cañón. Se llama Basketmakers III —¿Y no es extraño encontrar tantos utensilios intactos? —preguntó ella, mirando los utensilios y resistiéndose para no agarrarlos y mirarlos de cerca.

—Sí. Creo que la gente abandonó el lugar debido a una importante caída de rocas. Muchas cosas quedaron enterradas.

—¿Y la gente también?

—Sorprendentemente, sólo hemos encontrado algunos huesos —abrió un cajón para mostrárselos—. Lo más probable es que las familias regresaran para sacar a los muertos y darles un entierro mejor.

—Que humano.

—Eran una civilización avanzada. Sabían cultivar. Almacenaban la comida en cestas y en vasijas hechas por ellos. Construían carreteras e intercambiaban bienes en zonas lejanas.

Se puso unos guantes de algodón y le dio otro par a ella. Le enseñó las marcas que hacían como firma y que indicaban que las piezas estaban hechas por artesanos reconocidos.

—Mira —le dijo, y le señaló dos vasijas que tenían la misma marca—. Esto significa el viento. Quien hizo esas piezas se llamaba a sí mismo Viento.

—O a sí misma —dijo ella.

—Eso es.

La miró a los ojos y sonrió. A ella se le aceleró el corazón. El tiempo se estiraba, un segundo parecía una hora, un minuto una eternidad. Él se movió inclinando una pizca la cabeza, después se detuvo.

Ella tuvo que separar los labios para poder respirar, y mientras, la anticipación se apoderó de ella. La espera se hizo insoportable.

Él pestañeó y se retiró.

Al sentirse abandonada, Julianne se volvió hacia la mesa donde estaban las piezas.

—A lo mejor el artesano era tu antepasado —dijo ella—. Aquilón es la palabra que se emplea en español para designar el viento del norte, ¿no es así?

—El viento de invierno —murmuró él.

Ella sintió que se le erizaba el vello de la nuca. Miró las piezas, sintiéndose idiota por desear algo que no sabía nombrar.

—¿Has visto esto? —preguntó él, y señaló una cesta que tenía una tapa tejida—. Ahora es demasiado frágil para manejarla, pero en su día era muy resistente. En ella guardaban las semillas del maíz para la siguiente temporada.

—Fascinante —murmuró ella, mientras admiraba todo lo que había en la habitación—. No tengo adjetivos para calificar el trabajo de esa gente.

Él dejó de hablar y miró el reloj.

—Llevo dos horas hablando sin parar —dijo él con el ceño fruncido.

—He disfrutado de cada minuto. Gracias por permitir que vea este maravilloso tesoro.

Su mirada era difícil de interpretar. Después, sonrió.

—Probablemente, no debería haberlo hecho, sobre todo porque eres la primera sospechosa de traficar con objetos robados en este lugar.

—Sin duda, sabrás que no sabía nada de que esas piezas fueran robadas. De veras, ni siquiera miré dentro de la caja para ver lo que contenía. Tampoco habría sabido que eran antiguas —añadió.

Él metió los pulgares entre el pantalón y el cinturón y la miró durante un largo rato. El tiempo suficiente como para que se sintiera incómoda.

—¿Qué? —dijo ella al fin.

—A menos que encontremos a alguien que pueda confirmar tu historia, de momento sólo tenemos tu palabra y una caja de bienes robados que tú transportabas.

Ella lo miró con rabia.

—No encontrarás mis huellas en esas vasijas —dijo con frialdad—. Soy tu enlace con la pareja. Ellos son los que pueden decirte para quién traficaban con las piezas.

—Traficaban —repitió él—. Conoces el término.

—Sí, solía leer las novelas de misterio de mis hermanos —salió del remolque y se percató de que no se podía marchar sin él. Lo esperó junto al coche, apesadumbrada porque no había podido limpiar su nombre.

Pero estaba peligrosamente cerca del abismo que suponía sentirse atraída por el hombre que mostraba, con cada mirada, dudas acerca de su inocencia.

Capítulo 4

NUNCA, en los cinco años que Tony llevaba trabajando como agente de la autoridad, había reaccionado de esa manera ante un sospechoso.

«Distancia», se repitió al día siguiente. Tenía que mantener la distancia profesional, por mucho que la sospechosa tuviera una sonrisa encantadora y por muy tierna que fuera su mirada cuando hablaba de bebés y familias.

Durante un segundo, al pensar en las familias, recordó que echaba de menos la cercanía y las risas de la casa de su tío adoptivo, el sentimiento de pertenecer a un grupo de gente que se preocupaba por él. Miró a su alrededor y decidió que los barracones donde se alojaba eran muy impersonales.

No como la casa de Julianne que estaba decorada con jarrones llenos de hojas secas, piedras o caracolas. Su casa era un hogar, no sólo un sitio para dormir.

Al pensar en Julianne, recordó el caso. El anciano de la tribu consideraba que debía retirar los cargos contra ella. Era evidente que él y las mujeres de la NAWAC querían y respetaban a Julianne. Sin embargo, como él trabajaba con la policía local y el intento de vender las piezas robadas se había producido en su jurisdicción, el fiscal del distrito era quien tenía la última palabra sobre el caso.

Tony se preguntó durante un instante si no debería intentar trasladar el caso al jefe tribal o al juzgado federal, puesto que el lugar del delito estaba en las tierras del servicio del parque.

¿Por eso? ¿O por el hecho de que ella le pareciera sincera? ¿O porque tenía buenos amigos que habían salido en su defensa?

¿O era que se sentía atraído por ella?

Los sueños eróticos sobre la encantadora sospechosa no se habían enfriado ni una pizca, así que decidió salir de la cama y darse una ducha. En la habitación, se oía el viento entre los árboles. Parecía el susurro de un secreto murmurado al oído.

«Julianne».

Le gustaba su nombre. Y también su inteligencia, su independencia, la manera en la que se defendía, enfrentándose a él como un gato acorralado. Durante un segundo recordó lo sucedido en el remolque del yacimiento, el poderoso deseo de besarla, de catar sus labios delicados.

Ella también lo había sentido.

La intensidad lo había asustado.

El interés que ella había mostrado por las piezas no era fingido. Habían compartido un momento de complicidad mientras examinaban las piezas del pasado.

Después de todo, se alegraba de no haber cedido ante el impulso de besarla. Demasiadas cosas se interponían entre ambos. El caso y su implicación en él.

Además, él no estaba seguro de poder mantener una relación duradera. Su padre lo había abandonado cuando él tenía tres años. Su padre adoptivo, un hombre divertido y alegre al que había querido, no hacía más que trasladar a la familia de un lado a otro para participar en los circuitos de rodeo.

Y por eso su madre se había separado. Ella deseaba la seguridad de un hogar permanente y un marido que estuviera presente para compartirlo.

Desde que empezó a vivir con su tío adoptivo comprendió el valor de un hogar estable y lo importante que era para una familia.

Las esposas y los hijos necesitaban estabilidad. Su trabajo lo llevaba allí donde lo necesitaban. No estaba dispuesto a abandonarlo, así que debía de haber heredado el espíritu inquieto que tanto había molestado a su madre. Por ese motivo, el matrimonio y la familia no eran para él.

A las seis y media estaba en la carretera. Al pasar por la autopista junto a la casa de Julianne, se fijó que había luz en el interior y sintió ganas de parar.

Negando con la cabeza como para contener el impulso, continuó conduciendo. En la excavación principal encontró al experto del museo tribal controlando cómo los estudiantes de la universidad trabajaban sobre algunas piezas.

Cuando terminara la tesis doctoral, su objetivo era conseguir dos metas: proteger los yacimientos antiguos y averiguar más sobre las culturas tempranas de América del Norte. Estar en el servicio del parque le permitía tener acceso a muchos yacimientos, y el doctorado le daría la autoridad necesaria en el campo para que lo tomaran en serio.

—La vida es algo más que el trabajo y la universidad —le había regañado su tío la última vez que había ido a visitarlo a Idaho.

El tío Jeff era un hombre felizmente casado, la que había sido su esposa durante los trece últimos años era una mujer cariñosa que hacía que la vida del veterano herido estuviera completa. Su tío quería que los huérfanos que había acogido sintieran lo mismo pero, hasta el momento, ninguno de ellos había encontrado su media naranja.

«Julianne».

El nombre invadió su cabeza y con él, una extraña sensación de calor que invadía aquella parte fría del interior de su cuerpo. Pensó en tener una familia, una casa acogedora donde regresar después de un largo día de trabajo, y una mujer encantadora esperándolo. Deseaba poder compartir sus sueños, pero sólo con esa persona especial, con la media naranja que su tío le había contado que todo el mundo tenía.

Blasfemó en silencio. ¿En qué diablos estaba pensando? Una cosa era tener una aventura breve y satisfactoria, pero él no tenía tiempo, ni ganas, de comprometerse.

Tony respiró hondo y sintió como el aire fresco penetraba en su corazón. No tenía ni idea de dónde estaba su padre biológico, ni siquiera sabía si estaba vivo, pero tampoco le importaba. Esa parte de su vida había terminado.

De pronto, lo invadió un recuerdo de su infancia, los cambios de casa, de colegio, de amigos… Jamás haría que su familia pasara por algo así. Más tarde, después de que su madre muriera, él y Krista habían sido dados en acogida, había sufrido otro tipo de infierno. Blasfemó de nuevo y decidió dejar de pensar en el pasado mientras se dirigía al yacimiento arqueológico.

El doctor Bruce Jones, comisario del Chaco Culture Museum, era el hombre que estaba a cargo del yacimiento. Al verlo, lo saludó.

—Hola, Tony. He oído que fuiste tú quien encontró las piezas robadas. ¿Era alguien conocido?

—Sí, de hecho, te mencionó como referencia.

El comisario lo miró sorprendido.

—¿Quién?

—Julianne Martin.

Tony se percató de que los ojos de Bruce se iluminaban al oír el nombre de Julianne. El comisario del museo no tendría más de cuarenta años. Estaba divorciado y, por tanto, podía estar interesado en las mujeres solteras de la zona. Y Julianne era una de las más guapas de los alrededores.

—Julianne no robaría —dijo Bruce—. Santo cielo, ¿no la habrás metido en la cárcel?

Sin esperar una respuesta, se dirigió hacia la camioneta que estaba en el aparcamiento.

—Se encuentra bien —le advirtió Tony—. Su hermano y uno de los ancianos de la tribu la han sacado. Los miembros del NAWAC también aparecieron en su ayuda.

Bruce sonrió al oír sus palabras.

—Conozco a Cal. Es un buen abogado.

Tony ocultó su sorpresa al enterarse de que el comisario del museo conocía a la familia de Julianne.

—Me alegro de que se haya solucionado —continuó Bruce—. Nadie en su sano juicio pensaría que Julianne es capaz de cometer un delito. Es la persona más honesta que he conocido nunca. ¿Cómo es que la has detenido?

—Intentó vender algunas piezas del yacimiento en la tienda. Dijo que las había llevado porque se lo había pedido una pareja. La semana pasada los ayudó en el parto de su hijo.

—Espero que puedas detenerlos —dijo el comisario con el ceño fruncido—. Los asaltos a los asentamientos antiguos tienen que parar.

Tony percibió que su queja iba dirigida a él.

—Tengo que ir a ver la otra excavación —le dijo, controlando la indignación que sentía por que todo el mundo estuviera seguro de que Julianne era inocente.

Se dirigió a la siguiente excavación y habló con el guarda que había vigilado la zona desde el amanecer.

—No ha habido ningún problema —le informó el guarda.

Después, se detuvo en el despacho del director del parque.

Dick Worth tenía sesenta años y era un funcionario público que adoraba su trabajo. El año anterior había sufrido un ataque al corazón, pero eso no le había impedido seguir trabajando. Dick había sido el que se había dado cuenta de que faltaban unas piezas y el que había pedido ayuda.

—He puesto a un vigilante —le dijo a Tony—, pero no puedo poner a alguien las veinticuatro horas. Nos han recortado los fondos y no podemos aumentar el precio de las entradas.

Poco tiempo, poco dinero, mucho trabajo. Esas eran las constantes en el servicio del parque.

—Quizá pueda conseguir algo del Consejo tribal para ayudar a que funcionen las cosas —dijo Tony—. A lo mejor podrían vigilar los yacimientos mientras nosotros estamos investigando y catalogando los objetos hallados.

—Eso sería estupendo —dijo el director.

—Se lo preguntaré —dijo Tony—. No puedo prometer nada.

—Comprendo.

Hablaron sobre cómo llevar las piezas hasta el laboratorio del museo para clasificarlas. Después de llegar a un acuerdo, Tony se marchó para recorrer el cañón en busca de pistas para encontrar a los culpables.

Miró el reloj del cuadro de mandos. Al mediodía, pasaría por el despacho del fiscal del distrito para ver cuál era la situación de Julianne.

«Julianne».

Frunciendo el ceño, se percató de que pensaba en ella como si la hubiera conocido siempre.

Se preguntaba si esa mañana habría ido a atender un parto. Sintió presión en el pecho. Y en la entrepierna. Las imágenes de su enfrentamiento invadieron su cabeza. Recordó cada sensación, cada roce…

—Basta —murmuró enfadado, y se obligó a dejar de pensar en ella.

El martes por la tarde, Julianne cerró el botiquín con llave y se aseguró de que la consulta estuviera preparada para el día siguiente. Era la última en salir, y era su deber asegurarse de que todo estuviera bien cerrado. Tras comprobarlo una vez más, se dirigió a su coche.

Desperezándose, inhaló el aire frío del desierto. Había lloviznado al mediodía. El polvo estaba mojado y el aroma a salvia y a cactus invadía el ambiente. La puesta de sol iluminaba el cielo.

Una vez en su casa de paredes de adobe, se percató de que estaba inquieta debido al cansancio. Había tenido un día largo y mucho trabajo.

Tras cambiarse de ropa, decidió salir a dar un paseo cerca del arroyo que había detrás de su casa.

Pensó en Tony y en lo que había sucedido durante el fin de semana. Mirando atrás, todo le parecía extraño.

Ella no solía sentirse atraída por nadie a primera vista. Quizá, era el trauma que le había dejado encontrarse su casa invadida y a su madre violada, pero para confiar en una persona tenía que conocerla bien y, para eso, hacía falta ir poco a poco.

Sin embargo, se sentía atraída por él de una manera intensa que afectaba a las partes más profundas de su ser.

A ella le gustaba que los acontecimientos de la vida fueran siguiendo su curso, de forma que tuviera tiempo para analizarlos. Pero en la atracción que sentía hacia él no era así. Era algo que sobresaturaba sus sentidos, que hacía que deseara que la acariciara y la besara. Sólo sabía una cosa, no podía ser bueno sentir un deseo incontrolable. Decidió dejar de lado su pensamiento y se fijó en dos coyotes que bebían de un charco. Después, fue el sonido de un pájaro lo que llamó su atención.

Un sentimiento de soledad se apoderaba de ella igual que la noche se apoderaba del paisaje. Se cruzó de brazos para calmar la extraña presión que sentía en el pecho y decidió que llamaría a su padre. Hablar con él siempre hacía que se sintiera mejor.

También a su hermano. Como abogado, Cal podía contarle lo que podía encontrarse en caso de tener que ir a juicio. Cuánto más supiera sobre ello, más preparada estaría para enfrentarse al juez.

Entró en casa y llamó primero a su hermano.

—Hola, Jules —dijo él antes de que ella pudiera hablar.

—Odio el identificador de llamadas —murmuró ella.

—Son los tiempos modernos —dijo él con una carcajada—. ¿Cómo van las cosas por ahí?

—Bueno, el agente que me arrestó dice que depende del fiscal del distrito que me retiren los cargos.

—¿El juez no dictó una orden de salida del calabozo?

—Sí, pero creo que sigo siendo el principal sospechoso.

—Hablaré con el fiscal del distrito, no te preocupes.

—Para ti es fácil decirlo. Tú no eres el que está bajo sospecha —le dijo.

—Bueno, ¿y qué más me cuentas?

—El agente que me detuvo es un personaje curioso. Es una especie de experto en antigüedades y un investigador especial del servicio del parque. Se llama Tony Aquilon. ¿Has oído hablar de él?

—Que yo recuerde no. ¿Y por qué te parece curioso?

Ella suspiró.

—No lo sé.

—Debe de ser muy atractivo. Como yo —añadió bromeando.

—Bueno, es alto y moreno, pero siempre está con el ceño fruncido. Menos cuando está mirando alguna antigüedad, entonces está extasiado.

—Me da la sensación de que estás celosa.

Julianne se sonrojó al oír el comentario de su hermano. Recordó el momento que habían compartido en el remolque, la intensidad, y la mirada de deseo de sus ojos.

—No creo.

—Cuídate, hermanita —la aconsejó.

—Sí, claro. Ya he aprendido que los hombres son algo más que un rostro bonito. Deberías recordarlo tú también —hablaron durante unos instantes de los asuntos familiares y después ella se despidió—. Te quiero, aunque seas mi pariente más pesado.

Riéndose, él se despidió de ella y colgó el teléfono.

Sentada en el porche para poder disfrutar del anochecer, llamó a su padre.

—¿Cómo estás? —le preguntó.

—Bien —contestó él.

—Lo mismo digo. Ahora que hemos terminado con las respuestas educadas, en serio, ¿cómo estás?

—Sin problema. De veras. Paseo todos los días tal y como me mandó el médico. La medicina está haciendo efecto, así que no tengo dolores. Y tú, ¿qué problema tienes?

—¿Problema?

—Siempre te lo noto en la voz. A tu madre también le temblaba cuando estaba preocupada por algo. Por supuesto, también le temblaba cuando estaba muy enfadada.

—¿Te ha contado Cal que me han detenido por intentar vender piezas originales de un asentamiento chaco?

—Sí, mencionó el incidente cuando hablamos, anoche, pero dijo que no era nada importante. ¿Ya tenemos un delincuente habitual en la familia?

La preocupación se ocultaba bajo el humor de sus palabras.

—Todavía no. Cal cree que está todo resuelto. El hombre que me arrestó cree que no. ¿Has oído hablar de Tony Aquilon? Es un investigador especial del servicio del parque.

—Entonces, él debería saber cómo va el caso.

—Dice que el fiscal del distrito es quien tiene que decidir si los cargos son lo bastante importantes como para llevarme a juicio. Estoy en libertad bajo fianza, gracias a Cal, al Consejo tribal y a la NAWAC. Tony, el investigador, y yo estamos tratando de encontrar a la pareja que me dio las piezas.

—Bien. Estoy seguro de que todo terminará pronto. ¿Quieres que vaya a la vista contigo?

—No, no —le aseguró—. Estaré bien.

Hablaron un rato más antes de despedirse. Después de colgar, el sentimiento de soledad la invadió de nuevo. Echaba de menos a su familia y a los amigos de siempre.

Tras pensar en las alternativas, decidió llamar a Diana Sheppard, la asesora legal de la tribu. Quizá ella supiera algo acerca de la pareja que la había llevado a cometer un delito. A lo mejor ella podía ayudarla a encontrarlos y así limpiar su nombre, suponiendo que el fiscal del distrito decidiera no creer su historia.

Si no, ¿el atractivo investigador testificaría en su contra? «Sí», se contestó en voz baja. Tenía la sensación de que él diría la verdad sin importarle cuáles fueran las consecuencias para la gente, incluido él mismo.

Y la verdad era que ella había llevado piezas robadas a su tienda y había aceptado mil dólares por ellas. Y ambas cosas eran delito.

—Ohh —se quejó, y se llevó la mano contra la cabeza para calmar el dolor de la ingenuidad.

—Cielos, has tenido un fin de semana muy ocupado —le dijo Diana al día siguiente a la hora de la comida, después de que Julianne le contara lo sucedido.

Las dos mujeres se habían conocido un par de meses después de que Julianne se mudara a Gallup. Diana trabajaba con casos juveniles en los que estaban implicados indios americanos.

Julianne se había quedado impresionada con la capacidad de actuación de la otra mujer cuando le contó el caso de un adolescente que había robado comida para su madre enferma. Diana había conseguido que el niño fuera a trabajar a la tienda después del colegio para pagar la deuda y comprar la comida que su familia necesitaba.

—Es completamente diferente a lo que he visto nunca —admitió Julianne—. ¿Tienes alguna idea de cómo encontrar a la pareja?

Diana negó con la cabeza.

—Si hubieran pagado con tarjeta de crédito en la clínica, podríamos seguirlos. Si estuvieran viviendo en la reserva, deberían haber informado al registro tribal.

—La vista es el lunes. Me gustaría encontrarlos antes de ese día y limpiar mi nombre. Aunque retiren los cargos contra mí, no me gusta la idea de que pueda seguir siendo sospechosa. Algunas personas siempre cuestionarán mi inocencia.

—A mí tampoco me gustaría —dijo Diana.

Cuando la camarera se acercó a la mesa, Julianne pidió el menú del día y esperó mientras su acompañante hizo algunas preguntas sobre los platos de la carta. Miró alrededor del local y saludó con la cabeza a una pareja que conocía.

—La semana pasada conocí a una persona —dijo Diana, cambiando de tema—. Nos presentó un amigo.

—¿Un hombre interesante? —preguntó ella.

—Bastante atractivo. Sólo hemos hablado un par de veces. Me pregunto si podría ayudarte. Es muy inteligente.

—¿Y por qué crees que podría ayudarme? —le preguntó Julianne.

—Trabaja en el servicio del parque nacional y con los arqueólogos de Chaco Canyon. Posiblemente pueda conseguir la lista de los trabajadores que han colaborado en la excavación. Quizá uno de ellos sea el ladrón.

Julianne sospechaba que ya conocía a esa persona y que no iba a darle ninguna información.

Diana continuó.

—Puede que Josiah haya trabajado allí y que sea él quien robó las piezas. O quizá tenía algún pariente en el parque que actuara como suministrador.

Julianne asintió y trató de no parecer triste.

—En cualquier caso, el hombre que he conocido está alojándose en los barracones del parque hasta que tenga la oportunidad de encontrar un apartamento. Dijo que se quedará allí de momento. Deberías llamar allí y ver si él sabe algo de Josiah.

—¿Cómo se llama?

—Tony Aquilon. Puede que tenga apuntado en algún sitio el teléfono del alojamiento del parque —buscó en el bolso.

—No te preocupes —le dijo Julianne a su amiga—. Sé cómo encontrarlo.

Capítulo 5

EL viernes por la mañana, Julianne condujo hasta las dependencias de la tribu. Su informe estaba listo para que lo revisara el Consejo. Durante el pasado mes, había atendido a numerosos pacientes en la consulta, había asistido dieciocho partos, siete de ellos en casa y los otros once en el hospital local.

Dieciocho partos. Un mes muy ocupado.

Sonrió y apagó el contacto del motor. Una vez dentro del edificio de adobe se sirvió un café y se dirigió a la sala de conferencias.

Desde la puerta oyó una voz familiar. Sorprendida, empujó la puerta y entró.

Todos se volvieron para mirarla, pero sólo un par de ojos hizo que se le acelerara el corazón.

Tony Aquilon.

Durante un segundo, deseó haberlo conocido en otras circunstancias. Entonces, podrían haber llegado a conocerse sin tener sospechas ni dudas entre ambos.

El jefe Windover le hizo un gesto para que entrara. Ella forzó una sonrisa y saludó a los miembros del Consejo. Después miró al resto de las personas que estaban reunidas alrededor de la mesa. Tony Aquilon era uno de ellos. Otra era Diana Sheppard. El tercero era Edmund Franks, el consejero financiero del Consejo y el hombre con el que ella había salido alguna vez en primavera.

—Por favor, siéntate —le dijo el jefe—. La reunión financiera del Consejo puede empezar. El primer asunto a tratar será el informe de presupuestos.

El tesorero sacó un taco de notas y les dijo que casi todos los departamentos habían sobrepasado los gastos permitidos, incluida la clínica.

—Julianne, ¿tienes el informe preparado? —le preguntó el jefe Windover—. Tengo entendido que la semana pasada fue muy interesante.

—Terrible es la palabra que yo emplearía —le dijo, mientras pasaba las copias de su informe.

La mayoría de los asistentes se rieron, pero Tony no.

—Gracias por venir a mi rescate —continuó ella, se sentó de nuevo y tomó su copia del informe—. Creí que tendría que pasar todo el fin de semana en la cárcel. No es que no fuera una experiencia fascinante —añadió—, pero tenía otras cosas que hacer.

—Tony dice que tienes una vista el lunes —dijo el jefe—. Por supuesto, puedo responder por ti si lo crees necesario. No podemos permitir que encarcelen a nuestra mejor matrona, y menos cuando nacen tantos bebés —miró el informe—. Dieciocho en un mes. Debe haber nevado mucho en invierno.

Sus palabras provocaron la risa a los asistentes. Julianne no pudo evitar sonreír. A ella le encantaría la idea de tener hijos con alguien especial…

Miró a Tony y se le cortó la respiración. Su pensamiento era indescifrable, pero había algo en su mirada. ¿Deseo? ¿Desconfianza? ¿Ambas cosas? Ella no conseguía averiguarlo y se obligó a mirar a otro lado.

Era extraño sentirse tan atraída por un hombre que tenía motivos para dudar de su inocencia. Después de todo, ella había llevado las piezas robadas. Suspiró y centró su atención en la reunión.

Edmund habló:

—La clínica ha superado el presupuesto en todos los suministros y en las medicinas.

—Hemos tenido un gran número de casos recientemente. Algunos pacientes están teniendo dificultad para realizar los pagos compartidos. Una de las empresas mineras ha cerrado, y el turismo ha bajado debido a la subida de la gasolina.

Julianne contestó a todas las preguntas que le hicieron sobre la clínica y discutió sobre cómo hacerla más eficiente.

—¿Puedes recortar personal? —preguntó Edmund.

Ella lo miró a los ojos.

—No. Sólo tengo a una persona contratada y a dos enfermeras en prácticas. Ya trabajan diez horas al día sin ganar más dinero. Hay veces que tenemos que quedarnos hasta doce horas para atender a todos los pacientes.

El jefe Windover suspiró:

—No podemos recortar el horario de la clínica. Ya hemos bajado a tres días.

Al cabo de una hora, el Consejo decidió continuar con el mismo plan de acción mientras buscaban nuevas formas para obtener ingresos.

Diana presentó el siguiente informe. Su oficina también se excedía en horas de trabajo y tenía poco personal.

—La educación es vital. Hemos de encontrar la manera de mantener a los niños en el colegio y de crear becas para la universidad. De otro modo, tendremos más delincuencia juvenil.

Edmund sugirió que los colegios tuvieran más actividades para recaudar fondos.

—A lo mejor la tribu debería recibir un porcentaje de las entradas a Chaco Canyon —miró a Tony de forma retadora.

—El servicio del parque tiene los mismos problemas económicos que el Consejo —les dijo Tony—. Iba a pedir ayuda a la policía tribal para vigilar la nueva excavación. Han robado algunas piezas porque no tenemos suficiente vigilancia.

El Consejo decidió mantener a un agente en el lugar durante la semana, hasta que terminara la investigación y las ruinas se enterraran otra vez. Los fines de semana se necesitaban a los agentes para otros trabajos.

La reunión terminó poco antes del mediodía. Julianne, Diana y Tony salieron a la vez. Ella iba en silencio mientras los otros dos charlaban animadamente.

—Eh, ¿qué tal si comemos juntos? —preguntó una voz masculina.

Julianne se volvió y vio a Edmund detrás suyo. Ella prefería irse a casa y quedarse allí. Sola.

Aunque era un hombre atractivo, a ella no le gustaba. De hecho, se sentía incómoda a su lado desde que le había dicho que no quería salir con él, después de haber quedado para cenar algunas veces seis meses atrás. Le había dicho que con tanto trabajo no tenía tiempo para mantener una relación.

—Buena idea —Tony aceptó la invitación antes de que ella pudiera rechazarla—. ¿Adónde os gustaría ir, chicas?

Diana nombró un restaurante que estaba a tan sólo una manzana de distancia. Los cuatro caminaron en parejas, con Tony y Diana encabezando el grupo.

—Me alegro de volver a verte —le dijo Edmund—. Empezaba a pensar que me estabas evitando.

—Para nada. Durante la última reunión estuve atendiendo un parto. Supongo que recibiste mi informe.

—Sí —le sujetó la puerta para que entrara en el restaurante—. La semana que viene estaré unos días en la clínica para estudiar tus movimientos.

—¿Por qué? —preguntó ella disgustada. No le gustaba que la espiaran.

De hecho, deseaba no haber salido con él. Era un hombre atento y bastante atractivo, y ella se sentía sola porque era la primera vez que se alejaba de la familia y los amigos desde que había acabado la universidad.

Eso había sido un error por su parte, salir con alguien a quien no conocía desde hacía mucho. Cuando él la presionó para que tuvieran una relación más íntima, ella se separó. En aquel momento, él se había enfadado, pero volvía a ser todo sonrisas. Julianne se preguntaba por qué.

Mirando a Tony, decidió que le gustaban los hombres que actuaban con claridad. Él desde luego no empleaba ninguna treta con ella.

Al ver con la facilidad con la que hablaban Tony y Diana, sintió un nudo en el estómago. No parecía que hubiera ninguna tensión oculta entre ambos. Si Tony y ella se hubieran conocido de una manera normal, ¿habrían disfrutado de esa naturalidad?

Una parte de ella le decía que no. Entre ellos había algo más…

—El Consejo quiere ver si no podemos racionalizar algunos de los servicios que ofrecen —le aclaró Edmund.

—¿O recortarlos todos? —preguntó ella—. Eso significaría ir a la sala de urgencias para los partos y no ofrecer cuidado prenatal.

Como consejero financiero, él tenía gran influencia sobre el Consejo. Ella lo sabía, y le preocupaba. Era capaz de convencerlos para que cerraran la clínica cuando finalizara su contrato.

—Veo que no te parece una buena idea —dijo él, mientras la camarera los guiaba hasta la mesa.

—Cerrar la clínica sería un terrible error —dijo ella.

—¿Están pensando en hacer tal cosa? —preguntó Tony.

—Estamos buscando la manera de recortar gastos —explicó Edmund a los otros dos. Sonrió a Diana—. Haré una auditoria en tu departamento cuando termine con la clínica.

—Espero que recuerdes que los delitos cometidos por los adolescentes han bajado un tercio desde que empezamos a intervenir en los problemas antes de que se conviertan en algo mayor.

—Lo recordaré —prometió él. Se volvió hacia Julianne—. ¿Necesitas a un testigo cuando tengas la vista en el juzgado? Estoy seguro de que después de revisar los libros de la clínica, podré responder por ti alegando a tu integridad para manejar las finanzas.

—No lo sé —miró a Tony. Él la observó sin expresión alguna—. ¿Y tú? —le preguntó—. ¿Responderás por mí?

Él se encogió de hombros.

—Le diré al juez que has colaborado para tratar de encontrar a la pareja que, según dices, te entregó las piezas robadas.

Le dio un vuelco el corazón. Parecía que el detective no creía su historia. A pesar de que su hermano estaba muy convencido de ello, Julianne no estaba tan segura de que fuera tan fácil conseguir que retiraran los cargos contra ella.

—Todo el mundo puede ver que Julianne es inocente —dijo Diana—. Cambiando de tema, ¿por qué el domingo no hacemos una comida al aire libre en mi casa? Como hace calor he pensado que podríamos bañarnos y después hacer una barbacoa. ¿A las cinco os parece una buena hora?

—A mí sí —dijo Edmund—. ¿Quieres que te recoja? —le preguntó a Julianne.

—Puedo ir en mi coche —dijo ella, y se percató de que acababa de comprometerse a ir. Creía que no era una buena idea. No quería formar parte de un cuarteto en el que Edmund y ella podían considerarse una posible pareja.

—¿Tony? —preguntó Diana.

—Oh, sí, yo iré —dijo él, y sonrió amistosamente a la otra mujer.

Julianne experimentó un extraño sentimiento. Durante el resto de la comida, trató de averiguar qué era lo que le molestaba.

Mientras escuchaba parte de lo que Diana contaba animadamente, Julianne decidió que su principal objetivo era limpiar su nombre y demostrar su inocencia. Así, le demostraría también al detective Aquilon que la había detenido por un delito del que no había sido consciente. Si le hubiera preguntado de dónde había sacado las piezas en lugar de haberla enviado al calabozo, las cosas habrían sido de otra manera entre ellos.

—Estás muy callada —comentó Edmund.

Julianne forzó una sonrisa.

—Estaba pensando en los delitos y en los castigos, y en ¿se puede castigar a una persona por un delito que no sabe que está cometiendo?

Edmund se acercó a ella.

—Te ayudaré a demostrar tu inocencia —le prometió.

—Si es inocente, no necesitará ayuda de nadie —dijo Tony—. Lo único que tenemos que hacer es encontrar a la pareja.

—Soy inocente —le informó.

Él asintió como si la creyera, lo que hizo que se sintiera bien durante diez segundos, hasta que añadió.

—Tendrás que convencer al fiscal del distrito.

Ella lo miró y contestó en tono irónico.

—Eso hace que me sienta mucho mejor.

—El fiscal del distrito está tratando de crearse una buena imagen —le dijo Edmund con el ceño fruncido—. Su intención es ganarse un puesto en el congreso. Puede que convierta esto en un juicio ejemplar.

—¿Cómo? —preguntó Diana.

Tony lo explicó.

—Hay mucha gente que considera importante conservar las piezas de las culturas nativas, pero hay coleccionistas a quienes no les importa de dónde viene el arte. Sólo quieren alguna pieza.

—Para poder decir que tienen algo que nadie tiene —añadió Julianne—. Es un comportamiento egoísta.

—Pero humano —dijo Edmund, y se apoyó en el respaldo de la silla. Mostraba una actitud comprensiva.

Julianne se preguntaba si quizá lo había juzgado mal en el pasado. Quizá sentía más por ella de lo que creía cuando la presionaba para que le diera más de lo que estaba dispuesta a darle.

Levantó la vista y se encontró con la mirada oscura y pensativa del hombre que la había detenido.

—Encontraré a Josiah y obtendré la verdad —le dijo—, aunque sea lo último que haga.

—Mantente alejada de esto —le advirtió Tony fríamente—. Si te interpones en mi camino, te encerraré.

Los otros dos se quedaron sorprendidos al oír sus palabras.

Julianne lo retó con una sonrisa:

—Primero tendrás que agarrarme —le dijo.

El sábado por la mañana, Julianne se despertó y se vistió temprano. Tenía dos días para encontrar a Josiah y aclararlo todo antes de que se celebrara la vista, el lunes a las diez de la mañana, así que quería empezar cuanto antes.

Después de barrer y recoger la casa, estaba preparada para ir a Chaco Canyon. El doctor Bruce Jones estaba a cargo del yacimiento y ella había quedado allí para encontrarse con él.

Bruce, la saludó nada más llegar.

—Julianne, buenos días —le dijo mientras se acercaba al coche—. Llegas justo a tiempo. Hemos encontrado otro nivel. Pensé que estarías interesada.

Se subieron a su camioneta y se dirigieron por un camino hasta el lugar al que la había llevado Tony, el mismo sitio donde habían robado las piezas.

—Ver algo por primera vez después de casi mil años es emocionante —dijo ella mientras caminaban hacia las ruinas.

Al reconocer el vehículo del servicio del parque, se le aceleró el corazón. Bruce le dio la mano cuando llegaron a las rocas que estaban al pie de la excavación. Subieron por ellas y llegaron a las ruinas.

Varios estudiantes se acercaron a Bruce. Todos hablaban a la vez. Julianne los siguió hasta el agujero rectangular que habían excavado. Se fijó en que Tony estaba dentro, desenterrando una vasija de barro con muchísimo cuidado. Al final, la levantó para que todo el mundo viera que estaba entera. Todos exclamaron con júbilo.

Julianne se movió a un lado para poder ver mejor. Él se percató de que estaba allí y la miró, arqueando las cejas, como cuestionando su presencia. Ella alzó la barbilla y lo miró con una sonrisa desafiante.

—Creo que ya os conocéis —dijo Bruce.

—¿Qué está haciendo ella aquí? —preguntó Tony.

—Tenía una cita con Bruce, con el doctor Jones —lo informó ella.

—Cuidado, cuidado —dijo Bruce, y tomó la pieza delicada que Tony le entregaba—. Esto es estupendo, sólo tiene un desconchón en la base. Mira a ver si lo encuentras —le dijo a Tony.

—No es aquí donde tengo que verlo —Tony salió del agujero—. Llevémosla al remolque para limpiarla.

Bruce le ordenó al equipo que excavara en el nivel nuevo. Julianne quedó impresionada con el cuidado que tenían. Los trabajadores clavaban estacas y ataban cuerdas para delimitar cada nivel de roca y tierra que iban retirando.

—Vamos —le dijo Bruce, y le tendió la mano para ayudarla a bajar de las rocas.

Bruce abrió la puerta del remolque y entraron los tres. Las estanterías estaban vacías.

Ella se quedó boquiabierta.

—¿Ha entrado alguien? ¿Lo han robado todo?

—No, no —la tranquilizó Bruce—. Hemos trasladado todo al sótano del museo. Ah, ¿habías estado en el remolque? Normalmente no permitimos que entre nadie.

Julianne miró a Tony a los ojos. Estaba segura de que parecían tan culpables como los niños a los que los pillan tomando caramelos a escondidas.

—La traje aquí el fin de semana pasado —admitió él—. Estábamos buscando a la pareja que le dio las piezas robadas.

—Ah —dijo Bruce—. Julianne me ha pedido una lista de todos los que trabajan en el yacimiento. Después de clasificar la vasija iremos al despacho.

Julianne se percató de que Tony la miraba con el ceño fruncido. Era evidente que estaba disgustado. Pues peor para él. Era su reputación la que estaba en juego. Había decidido seguir el consejo de Diana y ver si podía encontrar alguna pista que la llevara hasta la pareja.

Esperó de pie hasta que los hombres terminaron de fotografiar y etiquetar la pieza. Tony la guardó en una estantería después de envolverla con un papel protector.

Después, siguió a la camioneta de Bruce hasta las oficinas y se quedó con ellos mientras estaban en el despacho.

Bruce recogió varios papeles de su escritorio.

—Aquí tienes la lista que querías —le entregó un informe a Julianne.

Tony estiró la mano y lo agarró antes que ella.

—¿Estos son los nombres de la gente que ha trabajado en el yacimiento nuevo?

—Sí —Bruce miró a uno y después al otro—. Supongo que estáis trabajando juntos en esto.

—No —dijo Tony.

—Sí —dijo Julianne al mismo tiempo. Miró a Tony fijamente y extendió la mano para que le diera el informe—. Diana me dio la idea de comprobar si entre los voluntarios había alguna relación con Josiah…

—Eso puede ser peligroso —la interrumpió Tony—. Este es mi caso. Yo haré las investigaciones.

—¿Has encontrado alguna pista? —preguntó ella.

—Puedo haceros otra copia —dijo Bruces, con tono de mofa—. Si me dais ésa.

Tony le entregó la lista de nombres. Bruce se disculpó y salió del despacho para hacer las fotocopias.

—Mantente alejada de esto —ordenó Tony.

—¿Y qué has estado haciendo toda la semana? —preguntó ella—. No has encontrado a Josiah. Al menos, yo estoy consiguiendo posibles pistas.

—Para tu información, ya había pedido una lista completa, incluida la de aquellas personas que ya no trabajan aquí.

—Ah.

—Sí, ah —la imitó. Tony se tocó la nariz como si recordara el primer encuentro con ella.

—Tu nariz tiene buen aspecto —le dijo ella—. Y ya no tienes moretones bajo los ojos.

—No es gracias a ti —murmuró él.

—Yo no te pedí que me atacaras —le recordó ella.

Él acercó su rostro al de Julianne.

—Si alguna vez te ataco, te darás cuenta. Tuve mucho cuidado contigo… dadas las circunstancias.

—Oh, sí, era una tipa peligrosa a la que tenías que esposar para enviarla a la cárcel —se mofó ella.

—¿Qué se supone que debía hacer? ¿Pedirte por favor que te pusieras las esposas y me acompañaras como una buena chica? Además, fuiste tú la que me atacó y no se quedaba quieta.

—Eso fue en defensa propia, y tú lo sabes.

—Um —dijo Bruce desde la puerta—. Ya tengo otra copia de la lista.

Julianne se giró y aceptó la copia. Se sentía exaltada y ridícula.

—Gracias por tu ayuda —le dijo—. Ahora tengo que irme.

Dirigiendo una última mirada fulminante a Tony por encima del hombro, salió del despacho, se metió en el coche y arrancó derrapando con las ruedas. Después de estar a punto de salir volando en un bache, redujo la velocidad y se abrochó el cinturón. Tenía que decidir lo que iba a hacer.

Tony dejó que Julianne avanzara un poco para no tragarse el polvo que levantaba con el coche. A la velocidad que iba, la nube de polvo se vería desde Ship Rock.

Se rió. Era la mujer más testaruda que había conocido nunca. Y estaba enfadada.

Igual que él.

Tenía un par de cosas que decirle acerca de que interfiriera en su investigación. Y tenía que hablar con ella sobre la reunión que él había acordado con el fiscal del distrito el lunes por la mañana. Si todo iba bien, no habría juicio.

Una vez en la autopista, él aceleró hasta que alcanzó a Julianne. Para su sorpresa, ella no se dirigía a casa. Sin embargo, en la carretera principal torció hacia el norte.

Treinta minutos más tarde se detuvo en una estación de servicio.

—¿Me estás siguiendo? —le preguntó cuando él se detuvo detrás y se bajó del coche.

—Tengo un buen motivo —Tony frunció el ceño al darse cuenta de que ella estaba a la defensiva.

Se miraron a los ojos.

—Tengo que hablar contigo —dijo él—. Entremos.

Para su sorpresa, ella no discutió. Una vez dentro de la cafetería, Tony pidió una café y un refresco para Julianne.

—¿Qué quieres? —le dijo ella una vez sentados.

A Tony se le ocurrieron varias cosas, pero no creía que ella estuviera receptiva a ninguna de ellas. Sonrió. Aquel caso era diferente a cualquier otro de los que había tenido. Nunca había sentido el deseo de hacer el amor con una sospechosa.

—¿Qué te parece tan divertido? —preguntó ella.

—Nosotros —dijo él—. No importa —añadió antes de que ella se enfadara—. Esta mañana he hablado con el fiscal.

—¿Y?

—Tenemos una reunión en su despacho el lunes a las nueve.

—¿Tenemos? ¿Tú y yo?

Él asintió.

—Puesto que estás colaborando en la búsqueda de los ladrones, puede que te ofrezca clemencia…

—Al diablo con la clemencia —interrumpió ella—. No soy culpable de nada, a menos que confiar en la gente sea un delito. Estuve trabajando ocho meses con esa pareja. Eran simpáticos…

Al ver que le temblaba la voz, dejó de hablar. Tony tuvo que contenerse para no estrecharla entre sus brazos y decirle que no se preocupara, que todo iba a salir bien.

—La mayor parte de la gente es muy simpática cuando quiere algo —le dijo—. Ya eres mayorcita para saberlo.

Sus ojos grises se tornaron en plata a medida que la rabia se apoderaba de ella.

—Lo sé muy bien. Así que ¿qué es lo que quieres tú?

—Que colabores haciendo lo que yo te diga.

—¿Parezco una marioneta? No permitiré que me manipulen, ni tú ni nadie. Me enfrentaré a un jurado, si es lo que me toca.

Al ver que lo miraba alzando la barbilla, Tony sólo pudo pensar en cómo sería sentir sus labios contra los suyos.

—Basta ya —murmuró ella.

Él pestañeó y trató de cambiar la expresión de su rostro. Cuando estaba con ella, no era capaz de ocultar sus pensamientos. Y no era bueno. Se terminó el café y se puso en pie.

—El lunes a las nueve en el despacho del fiscal, ¿de acuerdo?

Ella asintió.

—¿Adónde vas ahora? —preguntó él.

—Tengo una clase de preparación al parto en Ship Rock.

Lo miró a los ojos durante un instante.

«Ten cuidado», Tony se advirtió a sí mismo mientras la observaba marchar.

Julianne se fijó en las expresiones de los futuros padres mientras observaban el video de un parto. Por experiencia sabía que los jóvenes observaban el evento tratando de memorizarlo como si fuera un examen. El hombre más mayor del grupo miraba al suelo en lugar de a la pantalla, como si estuviera avergonzado.

Ella se preguntaba como algo tan natural se había convertido en algo tan complicado para el ser humano.

Después de la película, las parejas practicaron las técnicas de respiración mientras ella les contaba lo que sucedería durante el parto.

—De acuerdo, hemos llegado a la etapa de descanso. ¿Qué se hace aquí?

—Respiraciones profundas —contestó el hombre mayor.

—Eso es. Es el momento de oxigenar la sangre para el gran empujón. De acuerdo, ahora empieza una contracción. ¿Qué hacemos?

—Mirar el tiempo —dijo otro hombre.

—Eso es. ¿Cuándo debemos ir a la clínica?

—Cuando las contracciones sean cada cinco minutos.

—O si se rompe aguas —dijo una mujer.

—Eso es. Muy bien. ¿Alguna pregunta?

Después de repasar un par de puntos, Julianne dio por terminada la clase.

—Mariah, Carlos, ¿puedo hablar con vosotros un momento? —les dijo a una pareja.

Mariah y su marido, una pareja que esperaba su primer hijo, se quedaron en el aula.

Julianne miró su informe.

—Tienes la tensión un poco alta. ¿Te di la información sobre cómo controlarla? ¿El folleto donde dice que no tomes mucha sal, des un buen paseo y hagas las técnicas de relajación todos los días?

—Sí, lo estoy haciendo.

—A veces —añadió Carlos.

—Lo intento —dijo Mariah—. Me resulta difícil encontrar tiempo cuando sigo trabajando y cuidando a nuestras madres.

—Tener que cuidar a los padres y a los hijos al mismo tiempo es una tarea difícil para muchas parejas. Intenta encontrar tiempo para ti —le aconsejó—. Tienes que estar saludable para poder cuidar a los demás. Te voy a mandar veinte minutos de descanso con los pies en alto después de la comida todos los días y media hora de paseo cada tarde.

—No tengo tiempo —protestó Mariah.

—Tú tienes que ir con ella de paseo —le dijo Julianne al marido—. Marca un paso cómodo. Y asegúrate de que duerme ocho horas todas las noches.

Después de que el marido asintiera, Julianne sacó una foto del bolso y se la mostró.

—Tengo una foto de Josiah y Mary Pareo con su bebé. Creo que es primo tuyo —le dijo a Mariah, sabiendo que la esposa de Josiah les había recomendado la clínica a la pareja.

—Es mi primo —admitió Mariah.

—Los ayudé con el parto de su hijo, pero ahora parece que han desaparecido. ¿Tienes idea de dónde pueden haber ido?

La pareja se miró y, después, ambos se encogieron de hombros.

Julianne no sabía si ellos habrían oído lo de su detención. Decidió arriesgarse y actuar como si nada hubiera sucedido.

—Josiah me pidió que entregara unas piezas de cerámica en la tienda de Gallup. No estoy segura de qué tengo que hacer con el dinero que me han pagado. Fui a su casa y la caravana ya no estaba. Si lo ves, ¿le puedes decir que se ponga en contacto conmigo? Él sabe cuándo estoy en la clínica.

—Sí, lo haré. También se lo diré a mi tía.

—Ah, ¿vive por aquí?

Julianne se enteró de que la madre de Josiah tenía una casa al sur de Gallup. Decidió ir a casa, comer y por la tarde comprobar dónde estaba esa dirección.

Se sentía ilusionada, al menos, ella sí que estaba haciendo algún progreso para resolver su caso.

Capítulo 6

TONY entró en la tienda que había alquilado hacía un mes con el propósito de desarticular a la banda de ladrones que robaba antigüedades. Hasta el momento, no había conseguido localizar al hombre que Julianne decía le había entregado la cerámica robada.

Tras hablar con el dueño del taller mecánico descubrió que Josiah había trabajado allí durante el verano, pero que se había marchado en septiembre.

El chico de veintiún años también tenía antecedentes por robo, pero le habían retirado los cargos. Tony había conseguido ver la foto de la ficha policial, así que sabía qué aspecto tenía el joven a los dieciséis años.

—¿Cómo va todo? —le preguntó a la dependiente nueva.

Sandra era una india americana de dieciocho años. Había colocado todas las estanterías y limpiado la tienda.

—He vendido tres mantas esta mañana —dijo con una sonrisa—. Una profesora de California las quería para su clase. Están estudiando los asentamientos antiguos.

—Eso es estupendo. Los productos tienen mucho mejor aspecto —dijo él—. Has hecho un buen trabajo.

—Ha sido divertido descubrir objetos que estaban escondidos bajo los otros.

Tony entró en el despacho y revisó los recibos de venta. Después, sacó la foto de Josiah y la miró como si en ella pudiera encontrar pistas para localizarlo.

Con un suspiro, decidió que tendría que ir a todos los talleres de los alrededores.

—Sé quién es ese chico —dijo Sandra. Le entregó el dinero de la venta de la mañana y señaló la foto de Josiah—. La madre de Josiah es la mejor amiga de mi madre. Son primas.

Tony sonrió. Todo el mundo que vivía cerca de Gallup era primo de alguien. Era algo conocido para aquellos que pertenecían a la tribu local.

—¿Sí? ¿Sabes dónde vive su madre?

Ella dudó un instante.

—La tienda le debe el dinero de unos artículos —dijo Tony, para animarla a colaborar.

—Vive al sur. Te haré un mapa.

Él le entregó un cuaderno y un bolígrafo. Ella dibujó el recorrido y le dio los detalles.

—Ve hacia el sur por la autopista y toma la salida de El Morro, pero no vayas hasta allí. Tuerce a la izquierda pasado Ramah… Irás hacia Lookout Mountain, pero tampoco tienes que llegar allí. Pasado el lago hay una pista de tierra, pero no el lago de este lado de Ramah, ¿el que está al otro lado?

Él asintió pacientemente cuando ella lo miró para ver si había comprendido las indicaciones.

—Había una gasolinera y un supermercado en esta esquina —dijo ella, y dibujó un cuadrado en el mapa—. Se quemó hace un par de años.

Él asintió de nuevo.

—Tuerce a la derecha y sigue unas cuantas millas… No soy muy buena calculando distancias. Puede que sean unas diez. Busca el buzón. Tiene el nombre en un lateral —sonrió y le entregó el cuaderno.

—Gracias. Iré allí en cuanto termine de hacer las cuentas —arrancó la hoja del cuaderno y la guardó en el bolsillo de su camisa.

Después de terminar en la tienda, compró una bolsa de tacos, un refresco y un paquete de seis botellines de agua en la cantina, llenó el tanque de gasolina y se dirigió hacia el sur por la autopista.

Poco antes de la salida a El Morro National Monument, tomó la carretera hacia la montaña y llegó hasta la esquina donde se veían los restos de un edificio quemado.

Buscó la pista de tierra y después de pasar el lago comprobó las indicaciones que le habían dado. En menos de treinta minutos había encontrado el buzón adecuado.

Se detuvo junto al camino. Al fondo podía ver el brillo del sol sobre el tejado de metal. Sacó los prismáticos que llevaba en la guantera y observó la zona.

La casa era de bloques de hormigón y en el jardín había algunos árboles. Toda la zona estaba rodeada con alambre de espino, lo que podía significar que la mujer tuviera un perro.

—Maldita sea —murmuró él.

No quería que el animal se pusiera a ladrar y delatara su presencia. Había pensado en vigilar la casa durante unos días por si el sospechoso aparecía por allí.

Después de conducir un poco más se detuvo a mirar un mapa de la zona. Había una carretera que rodeaba la casa de los Pareo.

Torció a la izquierda y condujo despacio para no levantar mucho polvo. Cuando llegó cerca de la casa, paró el motor.

Con los prismáticos comprobó que estaba en el sitio perfecto para controlar la casa sin que lo vieran. Lo único que no alcanzaba a ver era el aparcamiento que estaba al otro lado del edificio.

Todo estaba tranquilo. No había ningún perro en el jardín.

Después de observar la casa durante una hora, se sentó en el asiento del conductor y se terminó la bolsa de tacos y el refresco.

Se quedaría allí hasta la noche, por si aparecía alguien aprovechando la oscuridad.

Julianne comprobó la dirección y arrancó el coche. Se le había hecho tarde porque había tenido que atender una urgencia médica en la consulta. Después, cuando estaba a punto de marcharse, una de las mujeres embarazadas que tenía en consulta, apareció diciendo que tenía contracciones. Sin embargo, todavía no estaba para dar a luz. Por fin, después de hacerle una revisión, Julianne compró algo de comida, miró los mapas y se puso en marcha.

Ya estaba cerca de la casa de la madre de Josiah y tenía que encontrar la pista de tierra.

No esperaba que Josiah y Mary estuvieran allí. Sería una estupidez que se hubieran escondido en un sitio tan evidente. Sin embargo, si pudiera convencer a la madre sobre la gravedad de la situación, quizá consiguiera que la pareja se pusiera en contacto con ella.

Encontró el buzón. El nombre era el correcto, así que torció por la pista hacia la casa.

A medida que se acercaba, vio que la parcela estaba rodeada por alambre de espino, pero cuando aparcó, no vio que hubiera ningún perro por allí. El silencio invadía el ambiente.

Se le erizó el vello de la nuca.

—Hola —gritó.

Nada.

Saludó de nuevo. Al ver que no salía ningún perro, se dirigió a la puerta de la casa. El rostro de una mujer apareció tras el cristal de la puerta.

Sobresaltada, dio un paso atrás y tropezó con el escalón, torciéndose el tobillo. Se agarró a la columna que sujetaba el porche para estabilizarse.

—Hola —le dijo a la mujer que estaba detrás de la puerta—. ¿Es usted la madre de Josiah? Soy Julianne Martin, la comadrona. Hace poco atendí el parto de su hijo.

Se abrió la puerta y apareció una mujer delgada con una trenza de pelo cano.

—¿Sí? —dijo la mujer—. ¿En qué puedo ayudarla?

—¿Es usted la señora Pareo?

—Sí.

Julianne le contó que había llevado las piezas de cerámica a la tienda de la ciudad.

—Estoy segura de que Josiah no sabía que eran antiguas. El experto que investiga el caso necesita saber cómo consiguió Josiah las piezas para poder encontrar a los delincuentes.

—Mi hijo hace su propia cerámica.

—Normalmente sí —convino Julianne—. En este caso, creo que estaba haciéndole un favor a un amigo. Necesito encontrarlo… si pudiera decirme a dónde se ha mudado.

—Se ha ido a casa de su abuelo para ayudarlo a trasladar el ganado antes de que entre el invierno.

—¿Y dónde vive su abuelo?

—Aquí no.

—¿En las montañas cerca de aquí? —preguntó Julianne.

La señora Pareo dudó un instante.

—En Black Mesa.

A Julianne se le encogió el corazón.

—Eso está en Arizona, ¿no es así?

La mujer asintió y cerró la puerta.

—Si veo a Josiah, le diré que la llame. Lo siento. No puedo ayudarla en nada más.

Julianne regresó al coche convencida de que ya no podría resolver el caso. Recorrió el camino en sentido contrario y se dirigió a su casa. No se le ocurría nada más que pudiera hacer. En lo único que podía pensar era en la celda donde había pasado la noche del sábado. Hacía una semana. Era aterrador como podía cambiar la vida de una persona en un momento.

Cuando llegó a la entrada de la ciudad, se dio cuenta de que un coche la estaba siguiendo.

El corazón comenzó a latirle con fuerza. Cuando se detuvo en un semáforo en rojo identificó al conductor del coche que tenía detrás.

¿Qué diablos sucedía?

Puesto que él no le había hecho ninguna señal, ella continuó hasta su casa. Tony la siguió y se detuvo justo detrás de su coche.

Julianne respiró hondo y salió del coche.

—¿Qué? —le preguntó tan pronto como él salió de su vehículo.

—Eso digo yo —dijo él. Se detuvo frente a ella y se cruzó de brazos.

Ella lo miró sin responder.

—¿Qué diablos estabas haciendo en casa de los Pareo?

La pregunta la pilló desprevenida.

—Buscar a Josiah —contestó ella—. ¿Qué más podía hacer allí?

Él miró al cielo como si buscara ayuda divina. Después, la miró fijamente a los ojos y le dijo:

—¿Te das cuenta de que has arruinado la posibilidad de que yo pudiera pillarlo allí?

—No. ¿Por qué? —continuó ella—. No me contaste qué tenías planeado.

—Se supone que no tengo que hacerlo —dijo él—. Yo soy el que hace la investigación. Tenía la casa de la madre bajo vigilancia.

—Ah —dijo ella—. Por eso me estabas siguiendo.

—Sí. Pensé en reventarte las ruedas de un disparo, pero no soy tan bueno como John Wayne.

Ella arrugó la nariz y lo miró.

—No, creo que eso habría sido un juego de Harry el sucio.

—Esto no es una broma —Tony estaba tan tenso que apenas podía hablar. Al ver cómo Julianne se humedecía los labios, se le ocurrió otra cosa. Se pasó la mano por el cabello y suspiró—. Eres capaz de llevar a un hombre hasta el límite —murmuró.

Ella le acarició el brazo y retiró la mano.

—Lo siento —le dijo con sinceridad.

—¿Cómo te enteraste de dónde vive su madre? —le preguntó él.

Ella le explicó que lo había averiguado gracias a una de las parejas que iban a sus clases de preparación al parto.

—Pensé que si le explicaba todo a la madre de Josiah, ella me diría dónde están y nosotros… —gesticuló para señalarlo a él y después a sí misma— nosotros podríamos hablar con ellos para averiguar quién le dio las piezas a él.

Cuando Julianne terminó de hablar, Tony se quedó mirándola. Ella se humedeció los labios otra vez.

Él tuvo que hacer un esfuerzo para dejar de mirar esos labios tan sexy.

—¿Y? —dijo al cabo de un momento—. ¿Has averiguado dónde se ha ido la pareja?

Ella asintió.

—¿De veras? ¿Dónde?

—Al rancho de su abuelo. En Arizona.

—¿Te ha especificado algo más?

—A Black Mesa.

—Eso son cientos de millas cuadradas de montañas.

—Ella dijo que no podía ayudarme más y cerró la puerta.

Al ver la expresión de disculpa que puso ella, Tony tuvo que contenerse para no tomarla entre sus brazos y consolarla. Aunque era casi evidente que ella sólo había ayudado a la pareja y no era sospechosa, él todavía tenía trabajo por hacer, así que tenía que recordárselo a esa parte de su cuerpo que se volvía loca al verla.

—Entremos —sugirió Julianne.

Él la siguió hasta el interior de la casa y enseguida recordó la satisfacción que proporcionaba la vida familiar, si es que se era lo bastante afortunado como para encontrarla. Julianne se quitó los zapatos junto a la puerta.

Sin pensarlo, él se quitó las botas de montaña que llevaba y las dejó junto a los zapatos.

Ella lo miró pensativa y sonrió. Él frunció el ceño para hacerla ver que todavía no había terminado con el interrogatorio. Sin embargo, ella ya se había ido a la cocina y no lo vio.

—Prepararé sangría —dijo ella. Al cabo de unos minutos le entregó un vaso con trozos de fruta y vino tinto—. Mi padre dice que es buena para la tensión. Parece que necesitas relajarte.

Él se fijó en el brillo de sus ojos.

—No tiene gracia.

Ella suspiró.

—Lo sé, pero… bueno, la tiene en cierto modo.

—¿En qué modo? —preguntó él.

Ella lo hizo salir al patio. Ambos se sentaron contemplando el arroyo mientras el sol se ocultaba tras el horizonte.

—Me encanta el atardecer —murmuró ella.

—Sí —dijo él—. Ibas a contarme qué es lo que te parece gracioso del caso.

—Bueno, los dos estamos trabajando en él… No, espera —dijo ella, al ver que se disponía a interrumpirla—. Yo estoy dispuesta a demostrar mi inocencia y tú estás dispuesto a atrapar a los ladrones. Quizá deberíamos trabajar juntos.

—Ja —exclamó Tony con sarcasmo. Como si él pudiera pensar con claridad teniéndola cerca.

También existía la posibilidad de encontrarse en una situación de peligro si los ladrones pensaban que ella estaba guiando a la policía para que los encontraran. A pesar de que ella confiaba plenamente en que la pareja colaboraría, él no solía confiar en la bondad de la gente. La vida le había enseñado lo contrario años atrás. No quería que a Julianne le hiciera daño nadie.

Suspiró. ¿Cómo podían complicarse tanto las cosas?

—Yo tengo contactos, a través de la clínica y las clases, que tú no tienes —dijo ella—. Tú tienes los recursos del servicio del parque y de los cuerpos de seguridad. ¿No crees que tiene sentido combinarlos?

—No. Cuéntame lo que tú averigües. Yo haré la investigación. Así es como son las cosas.

Ella negó con la cabeza.

—Soy yo quien descubrió dónde se ha ido la pareja. Tú habrías estado allí fuera sentado en el desierto durante horas sin descubrir que ni siquiera están cerca de aquí.

—Estuve sentado en el desierto durante horas —dijo él, y bebió un trago grande de sangría—. ¿Se te ha ocurrido que la madre podía haberte mentido? Ahora los avisará y ellos huirán a otro lado.

—De eso no puedes estar seguro.

Él apretó los dientes. No tenía sentido discutir con ella, así que no lo haría.

—Dame tu vaso. Lo rellenaré.

Ella agarró el vaso y entró en la casa. Él ni siquiera se había percatado de que se lo había terminado. Sería mejor que tuviera cuidado.

Entró en la casa dispuesto a decirle que lo olvidara, que se marchaba, cuando se dio cuenta de que Julianne tenía lágrimas en los ojos.

Tony se pasó la mano por el cabello con frustración. No sabía cómo tratarla. No sabía cómo mantenerla fuera de peligro, cómo estar con ella y no desearla.

—Julianne…

—Lo siento —dijo ella en voz baja—. Lo siento de veras. Sólo quería limpiar mi nombre y estar libre de toda sospecha. Odio que la gente crea que no soy sincera.

Cuando trató de sonreír le temblaron los labios.

Fue la gota que colmó el vaso.

Tony la rodeó con los brazos. Ella se sorprendió un instante, pero después puso las manos sobre sus hombros mientras él la agarraba por la cintura y la subía a la encimera.

Sus piernas, esas piernas esbeltas con las que él había estado soñando toda la semana, presionaban sus caderas mientras con los brazos le rodeaba los hombros. Él apretó su cuerpo contra el de ella y la sostuvo muy cerca, deseándola, disfrutando de su calor.

Cuando ella lo miró, sus ojos reflejaban preguntas que él no podía contestar. Tony agachó la cabeza y la besó en los labios. Notó que ella dudaba y sintió miedo de que le dijera que no. Pero al cabo de un instante, ella le rodeó el cuello con los brazos y lo besó también.

—En mis sueños, he hecho esto millones de veces —confesó él cuando se detuvo a tomar aire. La besó desde el mentón hasta la oreja—. He pensado en todas las cosas que podríamos hacernos el uno al otro…

—¿Qué? —murmuró ella, y apoyó la cabeza en su hombro—. ¿Qué cosas?

—Esto —dijo él, y le acarició el cuerpo. Al sentir su calor, se volvió loco—. Y esto.

Julianne sintió que se le cortaba la respiración cuando él le acarició las caderas.

Tony retiró las manos y le sujetó el rostro. Ella lo miró, incapaz de ocultar el fiero deseo que le parecía tan extraño y natural a la vez. Con ese hombre, la pasión le parecía adecuada. Pero era extraño, porque nunca había sentido algo así.

—Julianne —dijo él. No podía dejar de acariciarle los labios.

—Bésame —suplicó ella—. Bésame… —sintió un nudo en la garganta al ver la pasión que reflejaba su mirada, el deseo que lo consumía por dentro.

Ella gimió al sentir que le acariciaba los turgentes pezones.

—Sí —suplicó—. Sí.

—¿Me deseas? —preguntó él, sujetándole los senos con la mano y mordisqueándoselos.

Ella asintió y le lamió el cuello.

—Nunca he sentido algo así —dijo Julianne.

—Dime lo que sientes —suplicó él, y la besó con ardor.

—Estoy ardiente. Y confundida. ¿Por qué siento esto? ¿Por qué contigo?

Parecía como si sus cuerpos hubieran desarrollado una mente propia. Sus brazos se cruzaban, atrayéndolos y separándolos después. Sus labios se encontraban. Sus lenguas se acariciaban.

El deseo que ella sentía era muy fuerte. «¿Como el amor?», se preguntó Julianne.

Apoyó la cabeza en el armario y permitió que él le acariciara el cuello con la lengua. Introdujo los dedos entre el cabello oscuro de Tony y cerró los ojos. Una salvaje sensación de placer se apoderó de ella y supo que era lo que se había perdido hasta entonces.

—Quiero más —dijo con un susurro. Nunca le había dicho algo así a un hombre. Mordiéndose el labio inferior, se preguntó qué le había sucedido a su necesidad de mantener el control y de ir poco a poco hasta llegar a confiar en un hombre.

—Podríamos compartir muchas cosas. Si fuéramos amantes —dijo él.

«Pero no lo somos».

Ella oyó las palabras que él no pronunció. Y llegaron hasta lo más profundo de su ser, hasta un lugar lleno de dolor, al que sólo había visitado en la niñez después de una gran pérdida.

Levantó la cabeza y lo miró a los ojos. Ninguno de los dos se movió durante largo rato.

—¿Y si lo fuéramos? —preguntó ella.

Él negó con la cabeza.

Ella no estaba segura de lo que eso significaba.

—¿Adónde iríamos, si fuéramos amantes?

Tony dejó caer los brazos y dio un paso atrás.

—A ningún sitio.

—¿Porque crees que soy una ladrona?

Él sonrió.

—Puedes robarme el control tan rápido como un descuidero hace desaparecer una cartera —le acarició la mejilla con un dedo—. El deseo es algo natural, pero los sentimientos están en zona prohibida.

—Creía que iban unidos.

—¿Cómo el amor y el matrimonio?

Él se rió, y ella sintió dolor en una parte profunda de su cuerpo.

—No está en las cartas —dijo él, con cuidado, como si no quisiera herirla—. No para mí.

Ella le retiró la mano y se bajó de la encimera.

—Estoy de acuerdo.

Él se pasó la mano por el cabello.

—Así que quítate del medio y deja que a partir de ahora sea yo quien lleve el caso. Te llamaré cuando encuentre algo —le prometió.

—¿Me permitirán recibir llamadas en la cárcel? —preguntó ella con ironía.

—No seas listilla —ordenó Tony, deseando besarla otra vez y forzándose para no fijarse en sus labios.

Rabia. Pasión. Rabia otra vez.

Él nunca había tenido problema para separar el trabajo del placer en el pasado. Y no quería pensar que ella era la culpable.

Pero la deseaba demasiado.

Se dirigió hacia la puerta y se detuvo para ponerse los zapatos.

—No te olvides de que el lunes tenemos una reunión con el fiscal del distrito.

—Es difícil olvidarse de detalles como ese cuando la vida de uno pende de un hilo.

—Puede que vayas a la cárcel, pero no te colgarán —dijo él con una irónica sonrisa.

—Bueno, eso me tranquiliza —Julianne permaneció de pie junto a la puerta y lo observó mientras se preparaba para marchar.

Con la luz del atardecer, vio que él la miraba como si intentara memorizar el rostro de un cartel de Se Busca. Recordó que él no le había contestado cuando ella le había preguntado si todavía pensaba que era una ladrona.

Alzó la barbilla. Demostraría su inocencia y nunca más tendría que hablar con él.

Por algún motivo, eso le parecía lo peor de todo.

Capítulo 7

TONY abrió un ojo y miró el reloj. Era la hora de prepararse para ir a la barbacoa que celebraba Diana en su casa. La siesta no había sido lo suficientemente larga.

Bostezando, se levantó del sofá y se dirigió a la ducha. Después de haber pasado la noche vigilando el yacimiento de Chaco, y de ponerse al día con el papeleo, prefería quedarse durmiendo. No estaba de humor para ir a una fiesta.

Después de la ducha se vistió con un pantalón negro y una camisa blanca, con las mangas enrolladas. También metió una toalla y un bañador en una bolsa de tela.

Tenía un motivo para ir a la barbacoa. Y no sólo porque Julianne estaría allí.

No, también le interesaba el mago de las finanzas que había conocido en la reunión del Consejo. Edmund Franks podía saber el valor de los hallazgos que habían hecho en el yacimiento. Y quizá también se ganaba un extra vendiendo unos cuantos.

Poco antes de las cinco salió del aparcamiento y se dirigió hacia la casa de Diana. Aparcó bajo la sombra de un árbol y trató de no mojarse con los aspersores que regaban el césped de la urbanización. ¿Por qué la gente se mudaba al desierto y trataba de convertirlo en un paraíso tropical? Decidió que era parte de la naturaleza perversa del ser humano. Iba pensando en ello cuando una persona apareció de detrás de un árbol que había junto a otro aparcamiento.

—Oh —exclamó Julianne, y giró bruscamente para esquivarlo.

Él la agarró del brazo para que no se cayera y la miró a los ojos. Todos los músculos de su cuerpo se tensaron al inhalar su aroma floral y al sentir el calor de su cuerpo en las palmas de la mano. Enseguida supo cuál era el verdadero motivo por el que había ido allí y que, al negarlo, trataba de engañarse a sí mismo.

Había ido porque ella estaba allí. Y él quería estar donde ella estuviera.

Cuando ella trató de liberarse, él la soltó.

Julianne llevaba un top de color rosa y unos pantalones de rayas verdes con flores de color rosa bordadas en el dobladillo. El color de sus uñas hacía juego con las sandalias de color rosa que llevaba y el sombrero de ala ancha que le cubría media cara.

—Me preguntaba si te acordarías de que Diana nos había invitado —dijo él, y caminó junto a ella.

—Por suerte, esta mañana he visto la fecha en el calendario, si no me habría olvidado.

—Sí, el fin de semana has estado muy ocupada —comentó él.

—No empecemos —le advirtió ella, y lo fulminó con la mirada.

—Ah, una mujer rencorosa —murmuró él.

—Una persona que trata de limpiar su nombre —contestó ella, y aceleró el paso como si tratara de librarse de él.

Tony alargó la zancada.

—Eso hace que me acuerde de una pregunta, ¿conoces bien al consejero financiero del Consejo?

Ella aminoró el paso y lo miró con el ceño fruncido.

—Lo conocí cuando me mudé aquí la primavera pasada. ¿Por qué?

—Es posible que por el puesto que ocupa sepa mucho acerca del yacimiento de Chaco y de los hallazgos que se han hecho allí. También sabrá quién necesita dinero en la tribu y ese tipo de cosas.

Ella se detuvo de golpe y lo miró con los ojos bien abiertos.

—Nunca se me había ocurrido que pudiera ser un hombre deshonesto, pero supongo que podría serlo.

Tony no pudo evitar sonreír al ver cómo ella barajaba montones de posibilidades. También se sintió un poco aliviado al ver que ella no salía en defensa del otro hombre.

—Siempre parece estar metido en todo, y más si tiene que ver con el dinero —le dijo, y apoyó la mano en el hombro de Tony—. Mañana, cuando empiece a hacer la auditoria de la clínica, puedo hacer algunas preguntas de modo casual. ¿Qué tengo que preguntarle?

Tony la miró a los ojos.

—Nada. Yo haré las preguntas. Sólo quería saber si tú opinabas que era una persona de confianza. Parecíais muy amigos cuando comimos la semana pasada.

—No es así —dijo ella—. Yo, bueno, salimos juntos algunas veces cuando me mudé aquí, pero no salió bien.

—Así que sólo sois amigos —dijo con un toque de ironía. El hecho de que Julianne y el consejero financiero hubieran salido juntos no era de su incumbencia. Para nada.

«Mentiroso», se amonestó.

—Supongo —arrugó las cejas como si estuviera pensando seriamente en el tema.

Tony se echó a un lado para que subiera los tres escalones de la entrada antes que él. La puerta estaba abierta.

—¡Hola! —exclamó Diana—. Pasad. Estamos en el patio de atrás.

Tony vio que Diana los llamaba desde final del pasillo. Cuando Julianne y él entraron en el patio lleno de plantas, vieron que el otro invitado ya estaba allí.

Edmund parecía relajado. Se puso en pie y le ofreció a Julianne la silla que estaba a su lado. Disimulando su enojo, Tony se sentó frente a ellos. Sobre la mesa había patatas fritas y tres tipos de salsa.

—¿Vino, cerveza o té helado? —les preguntó Diana.

—Té —dijeron Tony y Julianne a la vez.

Sus miradas se encontraron. Ella desvió la vista inmediatamente y él sintió que su cuerpo reaccionaba.

«Tranquila», le ordenó a su libido, pero sabiendo que era inútil. Desde el día en que besó a Julianne, no hacía más que pensar en todo lo que podían hacer juntos.

—Aquí tenéis —dijo Diana, y dejó los vasos con té helado sobre la mesa.

—Salud —dijo Edmund.

Tony se fijó en que no dejaba de mirar a Julianne. El consejero financiero y la anfitriona estaban bebiendo vino.

Tras un rato de conversación, los cuatro se pusieron el bañador y se dirigieron a la piscina. Edmund y él caminaron detrás de las mujeres por el sendero de piedras.

Diana era un poco más alta y tenía más curvas que Julianne, quien apenas tenía grasa en el cuerpo. Diana llevaba el cabello suelto y se le movía al caminar. Julianne no se había quitado el sombrero y llevaba el cabello recogido con una trenza.

Tony pensó en soltarle el cabello e inmediatamente tuvo que ponerse a pensar en cosas frías, como hielo, para enfriar su pensamiento.

Cuando miró a Edmund se percató de que el hombre miraba a Julianne con una expresión indescifrable. ¿Deseo? ¿Rabia? ¿Ambas cosas?

Estaba claro. También estaba loco por ella.

Julianne tenía piernas esbeltas, tobillos finos y pies pequeños. Lucía un bañador entero con motivos florales, de corte alto en las piernas y bajo en la espalda. Diana llevaba un bañador negro. Ambas podrían posar para un anuncio.

Cuando llegaron a la piscina dejaron las toallas sobre una mesa y se metieron en el agua. Enseguida, cuatro adolescentes les retaron a jugar al water polo.

Diana aceptó. Era buena jugadora. A Tony y a Edmund tampoco se les daba mal. Pero era Julianne la que destacaba. Se movía por el agua con la velocidad de una nutria de mar.

Tony se fijó en que Edmund permanecía cerca de ella y que sus cuerpos se rozaban cuando ambos iban a por la pelota. Se preguntaba si realmente sospechaba del consejero financiero o si lo que le molestaba era que estuviera interesado en Julianne.

En cualquier caso, su trabajo le exigía que investigara a todos los que pudieran tener acceso a las piezas. Eso incluía a Diana, quien también tenía un cargo de confianza en la tribu y, como Edmund, sabía quién necesitaba dinero.

Treinta minutos más tarde su equipo iba por delante. Cuando Julianne y él se sumergieron a por la pelota al mismo tiempo, sus piernas se chocaron y sólo quedaron separados por la pelota. Sus miradas se encontraron y Tony experimentó un fuerte deseo.

Retirándose, permitió que ella tomara la pelota y la pusiera en juego. Edmund hizo una buena jugada y ganó el partido.

Después, se aclararon el cloro en la ducha y regresaron a la casa de Diana. Una vez vestido, Tony se ofreció a preparar la barbacoa mientras Diana ponía el resto de la comida sobre la mesa. Cuando Tony entró en la casa con la bandeja, la noche comenzaba a refrescar.

—Mañana tienes la vista ¿no es así? —le preguntó Edmund a Julianne.

Tony se percató de que Julianne lo miró antes de contestar.

—Sí.

Era evidente que no quería hablar del tema. Tampoco había mencionado que tenía una reunión con el fiscal del distrito para repasar el caso.

—¿Quieres que vaya? —preguntó Edmund.

Ella negó con la cabeza.

—Estoy segura de que todo saldrá bien. Al menos, mi hermano el abogado lo cree.

Tony frunció el ceño al ver que se sentía aliviado porque ella hubiera rechazado la oferta del otro hombre. Aparte del caso, no le importaba lo que hiciera ella o quién la ayudara a hacerlo.

«Mentiroso».

Ignoró la voz de su conciencia.

Durante la tarde, consiguió sacar el tema de los descubrimientos que habían hecho en Chaco Canyon. Ni Diana ni Edmund mostraron excesivo interés, y tampoco demostraron saber demasiados detalles sobre el tema. Así que su investigación fue un desastre.

Miró a Julianne. Parecía relajada, pero él sabía que no era así. A veces la preocupación se reflejaba en sus ojos, y desaparecía cuando alguien, normalmente Edmund, la hacía reír. Edmund tenía muchas anécdotas que contar y entretuvo a las mujeres durante casi toda la tarde.

Él sentía la necesidad de decirle que no se preocupara por la reunión que tenía con el fiscal y con la posible vista ante el juez. Él tenía pensada una estrategia.

Si no salía bien y el fiscal insistía en presentar cargos contra ella, conocía el nombre de un buen abogado al que Julianne podría llamar. Si él tenía que declarar, tendría que admitir que ella había llevado las piezas robadas a la tienda, pero también diría que ella no sabía lo que eran y que no tenía antecedentes.

Y que a menudo les hacía favores a otras personas. Así era ella, generosa y bondadosa, pero también esperaba lo mejor de los demás. Tony se dio cuenta de que su tío Jeff había tratado de la misma manera a los huérfanos que tenía a su cuidado.

Era extraño, pero en los últimos tiempos había pensado más en su antigua vida que nunca.

Se percató de que los otros tres lo estaban mirando.

—Lo siento —dijo él—. ¿Cuál era la pregunta?

Diana la repitió.

—De postre hay tarta de cereza. ¿Quieres helado también?

—Sí, me parece estupendo.

Cuando dieron las diez, Julianne se puso en pie y le dio las gracias a Diana por una tarde maravillosa.

—Mañana tengo que abrir la clínica para la auditoria —explicó, y miró a Edmund con una sonrisa cómica.

Edmund también se puso en pie.

—Te acompañaré al coche —le dijo a Julianne—. Tengo algunas ideas acerca de cómo encontrar a la pareja que te entregó las piezas.

Tony prestó atención. Antes de que pudiera preguntar, Julianne contestó.

—¿De veras? Cualquier información puede ser útil —dijo agradecida—. Es desalentador formar parte de los más buscados.

Tony la miró a los ojos y no sonrió. De hecho, se sentía molesto porque el otro hombre estuviera interfiriendo en el caso. La mezcla de sentimientos lo confundía. Unas veces deseo, otras rabia.

Edmund agarró a Julianne del brazo y se dirigió a la anfitriona.

—Gracias por la invitación. Lo he pasado estupendamente —besó a Diana en la mejilla y acompañó a Julianne a la calle.

Tony esperó a que cerraran la puerta.

—Yo también me marcho. Mañana es día laborable. Estoy seguro de que tú también tendrás un día duro.

—No estoy cansada. ¿Te apetece una copa de vino?

Él asintió.

Cuando se sentaron en el patio para tomarse la copa, le preguntó:

—¿Qué opinas del consejero financiero?

—No lo sé. No lo conozco tan bien. Julianne y él salieron juntos en primavera. Deberías preguntárselo a ella.

—Ya lo he hecho —dijo él—. Ella tampoco tiene una opinión formada.

—Ahora no están saliendo —informó Diana—. Por si te interesa.

Al decir la última frase se le iluminaron los ojos. Tony ignoró la indirecta.

—Julianne y yo tenemos una reunión con el fiscal del distrito por la mañana. No tengo mucho que presentar ante él, así que no creo que ella tenga ningún problema, pero me gustaría tener más información.

—¿Así que estás buscando más sospechosos relacionados con la pareja aparte de Julianne?

—Sí. Está claro que la pareja se aprovechó de que ella confiaba en ellos para conseguir que entregara las piezas. De algún modo, se enteraron de que la habían pillado y se marcharon antes de que yo fuera allí. Quiero saber quién los avisó.

—Hmm, Edmund sabe todo lo que sabe el Consejo. Lleva más de dos años ayudándolos con las finanzas. Parece que dependen de sus consejos.

—Dos años. Eso es antes de que las piezas empezaran a desaparecer y más o menos cuando encontraron el nuevo yacimiento.

Diana se encogió de hombros.

—Yo no he oído nada malo acerca de él. De hecho, es bastante agradable.

Tony percibió cierto tono defensivo. Se terminó el vino y se puso en pie.

—Bueno, será mejor que me vaya. Si se te ocurre algo… —hizo una pausa—. ¿Tienes secreto profesional con tus clientes?

—Por supuesto.

—De acuerdo, aparte de eso, si ves algo que consideres sospechoso, ¿me lo harás saber?

—Por supuesto —dijo ella, y lo acompañó a la puerta.

—Ha sido una tarde estupenda —dijo él antes de marchar.

—Gracias. Yo también la he disfrutado.

Una vez en su casa, Tony recordó el tono defensivo con el que había hablado Diana al referirse a Edmund. Si ella estaba interesada en el consejero y él estaba interesado en Julianne, eso podía hacer que se complicaran las cosas.

Como si no tuviera bastantes complicaciones.

Intentó pensar en los posibles motivos que tenían las personas cercanas al caso y en si alguno podía tener razones para incriminar a Julianne. Y su opinión, ¿estaría condicionada por la atracción que sentía hacia Julianne?

Blasfemando en voz baja, se recordó que tenía entre manos un caso importante. Eso era lo único que importaba. La vida personal quedaba en segundo plano.

Se metió en la cama y suspiró. Se preguntaba si Julianne también estaría en la cama… y si estaría pensando en él y en los besos que habían compartido. No conseguía olvidarlos.

Julianne fue a la clínica poco después de las siete de la mañana del lunes. Todavía no estaba abierta, así que tenía algún tiempo para sí misma. Edmund le había dicho que estaría allí sobre las ocho.

Se aseguró de que los libros de contabilidad, que tenía guardados en un programa de ordenador, estuvieran al día. Puesto que no tenían a nadie más, las enfermeras eran las encargadas de las finanzas y de los informes de los pacientes. Ella ponía especial cuidado para que nadie encontrara un fallo en la contabilidad que ella registraba.

Ese día no estaba muy animada.

La noche anterior, después de meterse en la cama, se preguntó cuánto tiempo se habría quedado Tony en casa de Diana. En realidad le costaba admitir que estaba celosa, pero no podía negarlo.

Sin embargo, si él estaba interesado en Diana, ¿cómo se explicaban los besos que habían compartido y el deseo que se apoderaba de ellos cuando estaban juntos?

¿Y por qué ella quería algo más con él cuando nunca había llegado tan lejos con un hombre?

Tratando de no pensar en ello, miró alrededor del despacho y decidió que estaba preparada para la auditoria.

Edmund llamó a la puerta a las ocho en punto.

—Hola —dijo ella cuando lo dejó entrar.

—Buenos días. Estás preciosa —dijo él con una sonrisa.

Ella llevaba un vestido verde y una chaqueta a juego.

—Tony y yo tenemos una reunión con el fiscal del distrito.

—¿Tienes abogado?

Ella negó con la cabeza.

—A menos que cuente a mi hermano. Dice que no hay pruebas contra mí.

—¿Las piezas antiguas no son una prueba?

Ella lo miró con preocupación.

—¿Crees que el juez creerá que yo no sabía que eran robadas?

Él le tomó la mano y se la acarició.

—Estoy seguro de que sí. Si la palabra del jefe Windover no fuera suficiente, yo tengo el informe que hice sobre ti antes de que te contratara el Consejo.

Ella se quedó boquiabierta.

—¿Tú me investigaste?

—Comprobé tus credenciales y referencias —explicó él—. Puedo asegurar que eres una excelente persona.

Su comportamiento parecía sincero, pero había algo que hacía que ella no confiara en él. Estaba demasiado interesado en ayudarla.

Julianne retiró la mano.

—Gracias. Te avisaré si necesito que me pases una lima para escapar de la cárcel —sonrió.

Él se rió y después señaló hacia la mesa.

—Muéstrame dónde guardas los informes.

Treinta minutos más tarde, ella lo dejó sacando informes de forma aleatoria y comparándolos con los gráficos del ordenador.

Julianne estaba aparcada frente a la oficina del fiscal del distrito cuando llegó Tony. Él se reunió con ella en la acera, frente al edificio donde se impartía justicia desde hacía más de cien años.

La miró de arriba abajo y respiró hondo. Iba muy guapa con el vestido verde.

—Buenos días —dijo ella con una sonrisa.

—Hola —él la acompañó al interior del edificio—. No estés nerviosa.

Julianne se rió un instante.

—Veamos, me están haciendo una auditoria en la clínica, tengo una reunión con el fiscal del distrito por un delito del que no sé nada, pero no puedo demostrarlo. Tienes razón. ¿Por qué voy a estar nerviosa?

—Deja que hable yo —trató de tranquilizarla mientras sujetaba la puerta para que pasara—. Supongo que tu hermano te habrá buscado un abogado. ¿Va a venir?

—No he llamado a nadie. Cal me dijo que no tenías pruebas contra mí, así que pensé… —se encogió de hombros.

Tony negó con la cabeza y ambos caminaron por el pasillo. Se detuvieron frente a una puerta. Tony llamó y una voz grave les dijo que pasaran.

El fiscal estaba sentado detrás de su escritorio. No se levantó para saludarlos.

Tony se presentó y después presentó a la sospechosa.

—Gracias por reunirse con nosotros —le dijo.

El fiscal era un hombre alto y con aspecto serio. Tony le había preguntado a sus contactos acerca de él.

—Ten cuidado —le había advertido Dick Worth—. Te recomiendo no tocar su lado malo.

Tony puso una sonrisa y se acercó para estrecharle la mano.

—¿A que se debe el placer de esta visita? —preguntó el fiscal.

Él y Julianne miraron a Tony.

Tony le hizo enseguida el resumen del caso.

—Mis investigaciones me inclinan a pensar que ella sólo fue el mensajero, y que estaba haciendo un favor a la pareja. Ha colaborado en la búsqueda.

—También llevó las piezas y estaba dispuesta a recibir dinero por ellas —le recordó el fiscal.

Tony se encogió de hombros.

—Aquí, la gente hace cosas por los demás, como conducir cien millas para llevar a alguien al funeral de un familiar o pedirle a alguien que va a ir al pueblo que les haga un favor.

—Esa es tu historia, ¿que sólo estabas ayudando a un amigo? —el fiscal Patterson le preguntó a Julianne.

Julianne asintió.

—Había visto las piezas de cerámica que hace Josiah. Hace unos meses vi cómo hacía una vasija. No tenía motivos para pensar que las piezas no eran suyas.

—Todos los días salen artículos en los periódicos acerca de que están robando las piezas de los yacimientos —dijo el fiscal—. ¿No sospechaste cuando viste las vasijas?

—Ni siquiera las miré. Josiah metió la caja en el maletero de mi coche. No la saqué hasta dos días después cuando la llevé a la tienda.

—Sus huellas dactilares no estaban en las piezas —intervino Tony—. Sólo hemos encontrado las de Josiah.

El fiscal frunció el ceño.

—No creo que podamos cerrar un caso de esta magnitud. El doctor Jones, del museo, dijo que esas piezas eran valiosísimas. ¿Cuánto iba a cobrar por ellas?

—Mil dólares —dijo Tony. Y al ver que el fiscal dudaba, añadió—. El Consejo la investigó antes de contratarla para dirigir la clínica y el servicio de salud. El jefe Windover ha dicho que responderá por ella personalmente. Según mis investigaciones, fue muy buena estudiante y ni siquiera tiene ni una multa de aparcamiento en todo su historial.

Él se fijó en la calculadora mirada del fiscal. El hombre quería acusar a alguien y no le importaba quién fuera mientras consiguiera una condena. Durante un segundo, Tony se sintió como si fuera él a quien estaban juzgando y lo hubieran declarado culpable de algún delito.

¿Por desear a la sospechosa?

Puso cara de póquer y no apartó la mirada de la del otro hombre.

—Aparte de llevar las piezas, que está relacionado con las buenas obras que realiza la sospechosa, no hay ninguna relación entre ella y los trabajadores de Chaco. Ella llegó al pueblo el mes de enero pasado. Antes de eso ya habían robado. Con el Consejo tribal hablando en su defensa y ninguna otra prueba contra ella, será difícil demostrar que la señorita Martin sabía lo que hacía.

El fiscal tardó unos segundos en contestar.

—Llamaré al secretario del juzgado y anularé la vista —dijo Patterson. Se volvió hacia Julianne—. Si se entera de algo, infórmeme inmediatamente.

Era una amenaza, y a Tony no le gustó. Antes de que Julianne pudiera hablar, él dijo:

—Lo hará. Ha hecho todo lo posible para colaborar conmigo y con los agentes que trabajan en el caso. Tal y como dice mi informe, la pareja ha huido. Hasta que los localicemos y descubramos cómo consiguieron las piezas, no tenemos por dónde seguir.

—¿Se suspenderá la investigación por el momento?

Tony negó con la cabeza.

—Es mi prioridad. De hecho, estoy vigilando el yacimiento de noche.

—Eso está bien. La prensa siempre tiene mucho que decir cuando no conseguimos solucionar casos como éste —asintió como si estuviera satisfecho porque Tony estuviera a cargo.

—Me alegro de que haya terminado —murmuró Tony mientras caminaban por el pasillo—. Ese hombre es un tiburón. Dick me advirtió de que el fiscal está tratando de conseguir una buena reputación.

Cuando llegaron a los escalones de la calle, Julianne se detuvo de golpe.

—Has estado investigando mi pasado todo este tiempo sin decírmelo —lo acusó.

—Así es —la agarró del brazo para guiarla hasta los coches.

Ella se detuvo junto al suyo.

—Eso es despreciable. ¿Con quién has contactado a mis espaldas?

—Con tu instituto y con la universidad, las referencias que diste al Consejo —él la miró—. Es mi trabajo. Eso es lo que hace un investigador.

Julianne abrió la puerta de golpe, de forma que él tuvo que dar un paso atrás para que no le diera en el pecho.

—Podías habérmelo dicho.

Él suspiró.

—Ningún agente de la ley le cuenta a un sospechoso lo que está haciendo. Pregúntale a tu hermano. Él te lo explicará.

Ella lo fulminó con la mirada y arrancó el motor.

Enfadado, él se subió al coche y se alejó sin mirar atrás.

«Mujeres», pensó. ¿Es que Julianne no apreciaba lo que él había hecho por ella? ¿Le había dado las gracias por haber arriesgado su reputación al defenderla?

No.

¿Comprendía que un hombre tenía que hacer su trabajo y mantener la distancia adecuada cuando estaba implicado en más de un aspecto?

No.

Además, no tenía ninguna implicación con ella. Al menos, no de forma importante.

En cualquier caso, ya no iba a pensar en ella ni en los problemas relacionados con ella.

Y eso era definitivo, por muy simpática y encantadora que pareciera, ni por mucho que llenara sus noches de dulces sueños y que le hiciera anhelar cosas que nunca tendría.

Al llegar a los barracones que él llamaba casa, empezó a preguntarse si una persona podía superar el hecho de tener ese espíritu inquieto.

Capítulo 8

EL martes por la mañana, Julianne tuvo que atender la consulta de pediatría y el miércoles por la tarde le tocaba atender a las mujeres embarazadas.

Durante esas horas, una enfermera en prácticas pesaba a las pacientes y les tomaba las constantes para ver que todo iba según lo establecido.

Si alguien tenía preguntas que la enfermera en prácticas no podía contestar, o si había algún indicio de enfermedad, la enfermera le remitía las pacientes a ella. El miércoles parecía que todas las pacientes tenían problemas, y Julianne no pudo cerrar la clínica hasta las siete.

Cuando llegó a casa se cambió de ropa y se dio un paseo junto al arroyo para relajarse. No podía evitar pensar en los ladrones de piezas antiguas y, más que nada, en el agente Aquilon. Tony le había echado una mano con el fiscal del distrito. Después de haber investigado a fondo su pasado, eso sí.

De acuerdo, en eso consistía su trabajo. Ella sentía que estaba en deuda con él porque la había ayudado.

Regresó a casa, se dio una ducha y se puso ropa limpia. Después de preparar tres sándwiches de ensaladilla de pollo, los envolvió y metió una bolsa de zanahorias pequeñas. También un paquete de galletas, una botella de té frío y un termo de café. Poco después de las nueve salió hacía Chaco Canyon y llegó allí una hora más tarde.

Se detuvo junto al remolque donde guardaban las piezas. No había nadie. Siguió por el camino lleno de baches y se detuvo junto al bosque de álamos de Virginia donde Tony había aparcado durante su anterior visita. Se bajó del coche y sujetó la cesta de comida delante de su cuerpo.

Notó que se le erizaba el vello de la nuca cuando un golpe de aire le despeinó el flequillo. Todo estaba en silencio. El único sonido que había era el discurrir del agua de un pequeño riachuelo, y Julianne se volvió hacia el lugar de donde provenía el ruido.

Una vez más sintió una fuerte presencia, como si las antiguas civilizaciones todavía rondaran por el cañón.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó una voz familiar.

Ella se volvió y vio que Tony estaba detrás suyo.

—¿De dónde has salido? —le preguntó con un susurro. Era incapaz de pensar con claridad ya que el miedo y el nerviosismo se habían apoderado de ella y estaba temblando.

—Estaba en el yacimiento nuevo cuando vi unas luces reflejadas en la pared del cañón. Pensé que podían ser…

Se calló de golpe y ella terminó su frase.

—Los ladrones.

La luna apenas permitía ver su rostro. Julianne vio que se encogía de hombros y que iba vestido totalmente de negro.

—¿A qué has venido? —preguntó él, como diciéndole que no debería haberlo hecho.

—Me acordé de que le dijiste al fiscal del distrito que vigilabas el yacimiento por la noche. Quería… quería darte las gracias por ayudarme con él. Creo que si no me habría metido en la cárcel y habría tirado la llave de la celda —se rió de manera forzada.

Él la miró sin decir palabra.

Ella le mostró la cesta.

—No he cenado. Recordé que ibas a pasar aquí toda la noche y preparé algo para los dos.

—Siempre estás realizando buenas acciones —murmuró él.

A Julianne le dio un vuelco el corazón al oír su tono de desdén. Se volvió hacia el coche y se preparó para retirarse con toda la dignidad posible.

—Bueno, es evidente que no tienes hambre.

—Sí que tengo.

Su voz era grave y hablaba con un tono tenso. Ella lo miró a los ojos y esperó.

—Mi camioneta está hacia allí —dijo él.

Agarró la cesta y caminó entre los árboles. Cuando llegaron a la camioneta, él abrió la puerta del lado del pasajero para que subiera Julianne y, después, se subió al volante.

Tras acostumbrarse al silencio y a la oscuridad, ella susurró:

—No hay ni un ruido.

—Han venido un par de coyotes después de que el guarda terminara su turno —dijo él—. Es toda la acción que he visto esta noche.

Julianne le dio el sándwich que le había preparado. Él se lo comió deprisa, sin dejar de mirar por la ventana. Ella no podía evitar observarlo con atención.

En el interior del vehículo había una temperatura agradable, la comida era reconfortante y la presencia masculina hacía que ella se sintiera segura.

Cuando suspiró, él se volvió para mirarla.

Ella tragó el último bocado de su sándwich con un trago de té.

—También he traído café —le dijo —. Pensé que más tarde lo necesitarías.

—Puede —dijo él.

Se hizo un silencio y, al cabo de unos segundos, Julianne respiró hondo y dijo:

—Debería irme.

—Sí.

Ella no hizo ademán de marcharse. Él no hizo ademán de despedirla.

Tony metió el envoltorio de los sándwiches en la cesta y la colocó en el asiento trasero. Cuando se acercó a Julianne, ella lo miró con los ojos bien abiertos.

—¿Por qué? —preguntó él, y le colocó un dedo bajo la barbilla para que alzara el rostro—. ¿Por qué no puedo resistirme a ti?

—No lo sé. Yo tampoco me he sentido así antes.

Él se rió.

—Bueno, eso me pasa por preguntar —habló como si se lo estuviera diciendo a sí mismo y acercó el rostro al de ella un poco más.

Ella esperó, deseando acariciarlo y tomar lo que la pasión le exigía. Pero había algo que la hacía dudar y simplemente se miraron a los ojos durante lo que parecía una eternidad.

—Julianne —susurró él justo cuando sus labios se encontraron.

A ella le pareció que sus palabras indicaban rendición y soledad, y deseó consolarlo, diciéndole que siempre lo tendría entre sus brazos.

El beso era todo lo que ella había soñado. Un dulce recorrido por las profundidades de la pasión que había entre ellos. La manifestación de un deseo que sólo la otra persona podía satisfacer. La duda y el anhelo, a partes iguales, mientras sus bocas se acariciaban y sus corazones latían al unísono.

Cuando ella apoyó la mano sobre el torso de Tony, sintió su fuerza y su delicadeza al mismo tiempo. Nunca se había sentido tan atraída por alguien.

Tony le acarició la espalda bajo la camiseta y ella suspiró al sentir sus manos sobre la piel desnuda. No llevaba sujetador. Cuando él lo descubrió, llevó las manos hasta sus senos para acariciárselos. Jugueteó con sus pezones hasta que ella gimió de placer.

—Estaba esperando esto —susurró él mientras le besaba el rostro—. He soñado con nosotros, con estar contigo. Lo deseaba.

—Es un deseo extraño —dijo ella. Pasó la mano por su cabello y le acarició el cuello—. En cierto modo, me asusta. No lo comprendo.

Cuando le rodeó el cuello con los brazos, él la levantó para poder deslizarse a su asiento. Ella se acurrucó contra su cuerpo.

Sus corazones latían al unísono. Julianne deseaba poder permanecer para siempre entre sus brazos.

Tony la recostó sobre su brazo, le levantó la camiseta e inclinó la cabeza. Cuando le acarició un pezón con la boca, ella sintió una especie de corriente eléctrica tan fuerte que era casi dolorosa.

Se estremeció. El antiguo temor se enfrentaba a los nuevos deseos. No podía dejar de temblar.

Tony se percató de que estaba temblando y reconoció la pasión, pero le sorprendía percibir temor al mismo tiempo. Enseguida comprendió dos cosas: que ella era inexperta y que no estaba preparada para algo más íntimo.

Tras recolocarle la camiseta y entrelazar las manos rodeándola por la cintura, esperó a que dejara de temblar. La besó en la frente, en las sienes, en la nariz, pero no hizo nada más íntimo con ella.

Julianne levantó la cabeza y lo miró. Su mirada no transmitía exigencias, sólo paciencia y control. Ambas, la tranquilizaron.

Tony la besó en los labios con delicadeza y ella se percató de que no iba a presionarla, pero se preguntaba si se sentiría estafado por el hecho de que se hubiera detenido después de haber llegado tan lejos.

—Lo siento —susurró ella—. No pretendía…

—No pasa nada —dijo él—. No tenemos que llegar más allá. Besarse es muy agradable. Muy, muy agradable.

La besó de nuevo y ella respondió separando los labios. Estaba segura de que él la respetaría, y sabía que podría acariciarlo sin preocuparse de adónde la conduciría hacerlo.

Metió las manos bajo la sudadera de Tony y comenzó su propia exploración. Le acarició el vello del torso, el costado y la espalda. Era plenamente consciente de que estaba excitado, pero no le preocupaba y no se retiró de su lado como habría hecho en el pasado.

Cuando le tocó el miembro erecto, él le retiró la mano con delicadeza.

—No estás preparada para ello —susurró él mientras le besaba el mentón—. Y yo no lo haré. Esta noche no.

Justo cuando ella pensaba que había conseguido enseñarle que debía tener paciencia con su reticencia, una voz apareció por el transmisor del salpicadero.

—Tony, tengo algo interesante para ti.

Julianne se sobresaltó al oírla.

Tony estiró el brazo y apretó un botón.

—Adelante, Chuck.

—Hemos detenido a un chico que venía desde tu zona en una camioneta. Tiene algunos fragmentos con él, pero ninguna pieza completa. Voy a llevarlo a la comisaría. A lo mejor quieres interrogarlo antes de que lo haga alguien de la oficina del fiscal del distrito.

—¿Por qué? ¿Qué ha dicho?

—Que ha venido al pueblo a ver a una enfermera de aquí para hablar de unas piezas que quería vender y con la que ha contactado por Internet.

Tony blasfemó en voz baja y apretó el botón de nuevo.

—Iré lo más pronto posible.

Incluso en la oscuridad, Julianne podía ver la tensión en su rostro.

—No puede referirse a mí —dijo ella—. No tengo ninguna antigüedad.

Él asintió y la retiró de su regazo. Después se colocó al volante.

—Debería haber patrullado la zona igual que hago siempre. Quizá lo hubiera pillado en el yacimiento —dijo con rabia en la voz.

La preocupación corroía a Julianne por dentro. Aunque Tony pensara que ella no tenía nada que ver con el intruso, al fin y al cabo ella había sido la causa de que se hubiera distraído y no hubiera hecho su trabajo, y era evidente que estaba enojado consigo mismo por ello.

—Te dejaré en tu coche —dijo él.

Ella permaneció en silencio mientras él daba la vuelta con la camioneta. Cuando llegaron al coche de Julianne, él guardó la cesta en el maletero y se aseguró de que ella cerrara las puertas una vez dentro.

—Vete a casa. No pares para nada, ni siquiera si alguien te intenta detener en el camino —dudó un instante y añadió—. Gracias por la cena.

—De nada —esperó a que él le dijera que la llamaría al día siguiente, o que pasaría por su casa, pero él se marchó sin decir nada más. Tenía obligaciones y a otro sospechoso a quien investigar.

Ella arrancó el vehículo y lo siguió por el camino de tierra a menor velocidad. Cuando llegó a casa, mientras se preparaba para irse a dormir, admitió que sentía un dolor en su interior que no tenía nada que ver con el miedo del pasado y sí con el hombre que la hacía sentirse atractiva, deseable y segura entre sus brazos.

No le sorprendió darse cuenta de que deseaba algo más con él, más de lo que nunca había deseado compartir con un hombre. Lo que le parecía extraño era que no lo conociera de toda la vida.

Pero nunca se había enamorado de un amigo de la infancia. Así que, a lo mejor, la confianza no dependía de cuánto tiempo hacía que conocía a una persona.

Al día siguiente, Julianne recibió una llamada cuando estaba a punto de marcharse hacia la clínica, una hora antes de que abriera, como siempre.

—¿Diga? —contestó con alegría. Estaba segura de que era Tony.

Y acertó.

—¿Puedes pasar por la comisaría antes de ir a trabajar? —preguntó él.

—Sí. ¿Por qué?

—Tenemos que ver si eres capaz de identificar al hombre que Chuck detuvo anoche.

—Ah. Estaba a punto de salir. Estaré allí en cinco minutos.

Cuando colgó el teléfono, agarró el bolso y se dirigió al coche. Sentía cierta preocupación. Él no parecía haberse alegrado al oír su voz. Seguramente había más gente a su alrededor y era normal que él no hubiera dicho nada personal. Se dirigió hasta la comisaría y aparcó junto al coche de Tony.

Una vez dentro, el sargento que había tomado sus huellas dos semanas antes la guió hasta una sala. La puerta estaba abierta y Tony y Chuck estaban en el interior.

—Adelante —dijo Chuck al verla—. Me alegro de verte.

—Gracias. Yo también —dijo ella—. O eso creo.

Tony esbozó una sonrisa y asintió. Parecía cansado, como si hubiera estado despierto toda la noche, pero se había cambiado de ropa.

—¿Qué se supone que tengo que hacer? —preguntó ella.

—Sólo mirar al chico que está en la otra habitación cuando lo traigan —cerró la puerta antes de hablar por teléfono—. De acuerdo, podéis traer al sospechoso.

—¿Cómo se llama?

—Doug Lovelace. Es de Nevada. Lo pone en su carné de conducir. Aquí vienen.

Los tres miraron hacia el espejo unidireccional mientras otro agente metía al hombre en la sala de interrogatorios. Rondaba los treinta años y tenía el pelo largo y barba descuidada. Llevaba vaqueros y una camisa azul sobre una camiseta.

Tony señaló hacia el espejo.

—¿Lo conoces?

Julianne negó con la cabeza.

—No recuerdo haberlo visto nunca —se volvió hacia Chuck—. ¿Dijo que una enfermera iba a venderle antigüedades?

Chuck asintió.

—Mencionó mi nombre.

Chuck dudó un instante.

Tony contestó.

—Julie no se qué. Dijo que no sabía el apellido, pero que era enfermera. Se suponía que debía reunirse con ella en el pueblo, pero que no ha aparecido.

—Bueno, sé que nunca he hablado con él, y mucho menos le he ofrecido venderle algo —suspiró disgustada.

Tony habló por un intercomunicador.

—De acuerdo, podéis llevarlo otra vez a la celda.

—Quiero ver a un abogado —gritó el hombre hacia el espejo—. No he hecho nada malo. Esto es un error.

Cuando se lo llevaron, Julianne miró a Tony con una sonrisa.

—¿Dónde he oído yo eso antes?

Él no compartió su broma.

—¿Estás segura de que no lo has visto antes? ¿No ha ido nunca a la clínica a que lo atendierais o algo así?

—No, nunca. Lo recordaría —sintió un escalofrío al oír sus preguntas. Sus ojos no reflejaban nada de ternura después de los momentos que habían compartido la noche anterior. Podían haber sido extraños.

—De acuerdo, puedes marcharte —dijo él en tono oficial.

Julianne comentó en voz alta.

—Puede que parezca paranoica, pero empiezo a pensar que hay alguien por ahí a quien no le caigo bien.

Sólo se rieron Chuck y ella.

Julianne miró el reloj.

—Será mejor que me vaya a trabajar.

Chuck la miró. Después, miró a Tony.

—Yo también. Tengo que hacer un par de llamadas —salió de la habitación y cerró la puerta.

—Todos tenemos trabajo que hacer —dijo Tony, y abrió la puerta otra vez—. Gracias por venir —dijo él en tono formal.

Julianne notó que se le secaba la boca. Había oído quejarse a sus amigas de que, a veces, los hombres se distanciaban justo cuando empezaban a estar más cerca. ¿Tony sería así también? ¿O sería que…?

—No creerás que sé algo de ese hombre, ¿verdad? —le preguntó.

—No.

—Ah.

—Tengo cosas que hacer —dijo él, y la dejó sola en la sala.

Ella tragó saliva para deshacer el nudo que sentía en la garganta y decidió irse al trabajo. Al parecer, Tony había decidido que lo sucedido la noche anterior había sido un error por su parte. Ella lo había captado. Aquello era trabajo y el placer no tenía lugar. Forzó una sonrisa y salió del edificio, deseando que sus encuentros con policías y calabozos hubieran terminado.

Capítulo 9

JULIANNE saludó a Diana y se dirigió hacia la mesa donde su amiga la esperaba.

—Bueno, ¿y cómo te ha ido esta semana? —preguntó Diana con una sonrisa—. Tengo entendido que sucedió algo emocionante en Chaco Canyon, ¿y que Tony y tú estabais implicados?

No era un tema del que a Julianne le apeteciera hablar, pero asintió de todas maneras. Rápidamente le contó que Tony había salido en su defensa con el fiscal del distrito y que ella había querido agradecérselo con la cena improvisada. También le contó que Chuck había detenido a un ladrón saliendo del cañón y que estaba implicado en el robo de las piezas.

—No lo comprendo.

Igual que a Julianne, a Diana le disgustaba mucho que la gente robara antigüedades. También estaba indignada porque afectara a su amiga.

—¿Has oído hablar de ese chico?

No. Ayer tuve que ir a comisaría para ver si podía identificarlo, pero no lo conozco de nada.

—Seguro que nadie creyó su historia —dijo Diana.

—No, pero es frustrante.

Tras pedir la comida, Julianne cambió de tema. No tenía sentido hablar de sus problemas todo el rato.

Mientras hablaban del trabajo y de otras cosas, Julianne no dejó de pensar en los besos que Tony y ella habían compartido el miércoles por la noche, y en el momento mágico en el que la tierra desapareció y sólo quedaron ellos envueltos en una nube de pasión. ¿Era cierto que él había estado muy ocupado desde entonces, o era que la estaba evitando?

—Mira —dijo Diana—. Ahí está Tony. Aquí —se puso de pie y lo llamó, gesticulando con la mano.

Julianne se quejó en silencio. No estaba lista para aquello, pero era demasiado tarde. Tony se dirigió hacia ellas.

—Hola —lo saludó Diana y sonrió cuando él se acercó a la mesa.

Julianne asintió.

—¿Quieres acompañarnos? —le preguntó Diana.

Julianne suplicó para que dijera que no.

—Ya he comido —se volvió hacia Julianne—. Necesito que vengas conmigo.

—¿Por qué? —ella notó que le daba un vuelco el corazón.

—Creo que he encontrado a la pareja que te dio las piezas. Necesito que los identifiques.

—¿Están en la comisaría?

—No, en Arizona. Los he seguido desde aquí hasta un lugar llamado Hubbell Trading Post.

—Eso es estupendo —dijo Diana, y se volvió hacia Julianne—. Podrás limpiar tu nombre y olvidar todo esto.

La camarera llegó con las ensaladas y los rollos rellenos.

—Aún no he comido —le dijo ella a Tony, como diciendo que no podía ir con él.

Tony sacó una silla.

—Te esperaré —pidió un café y una tarta de cereza.

El silencio se apoderó del ambiente durante casi todo el trayecto.

—Sí —dijo él—. Yo también.

—¿Qué?

—Has suspirado.

—Ah —apretó los puños y, al darse cuenta, se forzó para relajar los dedos. Suspiró de nuevo.

—Y supongo que será mejor que hablemos de ello —dijo él.

—¿Del miércoles por la noche?

—Sí.

—Bueno, la primera parte fue estupenda…

Tony pisó el freno y se salió de la carretera principal para detenerse en un camino de tierra.

—¿Pretendes que tengamos un accidente? —preguntó él.

Ella negó con la cabeza.

Él cruzó los brazos en el volante y apoyó la cabeza en ellos.

—Lo que me ha disgustado fue lo de ayer por la mañana. Estabas frío y distante, como si nunca me hubieras visto antes. Eso no me gustó.

—¿Qué se supone que debía hacer? ¿Agarrarte y besarte apasionadamente según entraste por la puerta? —le preguntó. Se pasó la mano por el cabello y la miró con una mezcla de frustración y deseo.

Julianne notó que se le aceleraba el corazón. No podía preguntarle por qué no la había llamado o había ido a verla.

—¿Has investigado al hombre que arrestó Chuck?

—Lovelace. Sí. Tiene antecedentes en Nevada, y los policías de allí dicen que es un mentiroso y un oportunista.

—Entonces, ¿por qué actuaste como si pensaras que yo podía ser culpable?

—Nunca pensé tal cosa. Y no quería darte esa impresión.

—Pues lo hiciste, ¿por qué?

—Porque necesitamos distanciarnos —la miró un instante.

—Tú necesitas distanciarte. Yo estoy bien.

Tony se quedó callado unos segundos.

—Los hombres de mi familia no somos buenos candidatos —dijo al fin.

—No recuerdo haber hablado de eso —dijo ella, tratando de calmar su corazón.

Tony apretó los dientes. Sus ojos reflejaban sus emociones.

—Mi padre se marchó cuando yo tenía tres años, poco después de que naciera Krista, mi hermana. Mi madre se casó otra vez, pero ni padrastro tampoco era capaz de asentarse en un sitio. Mi madre decía que eran espíritus inquietos. Se divorció de mi padrastro después de seguirlo a todas las competiciones de rodeo durante diez años.

—¿Y después os quedasteis en un lugar?

Tony hizo una mueca de amargura, y ella sintió que se le encogía el corazón. Deseaba estrecharlo entre sus brazos, pero no se movió.

—Sucedió algo curioso —dijo él—. Mi padrastro y mi madre murieron con pocos meses de diferencia. Él en un accidente de coche. A ella la hirió de muerte un vecino que discutía con un amigo por una partida de cartas.

—Oh, Tony —murmuró ella, y pestañeó para contener las lágrimas.

Él la miró sin dejar traspasar sus sentimientos.

—Krista y yo sobrevivimos.

—¿Y qué pasó después de eso? ¿Adónde fuisteis?

—Vivimos con mi tío adoptivo hasta que intervinieron los servicios sociales y decidieron que no podíamos quedarnos con el tío Jeff y nos enviaron a una casa de acogida. Nuestro padre de acogida nos pegaba con un cinturón cuando se enfadaba.

Julianne estaba furiosa.

—¡Qué horror! ¿Lo denunciaste?

—Nos escapamos y nos fuimos con nuestro primo adoptivo, Jeremy. Los tres nos escondimos en las montañas —sonrió—. Pasó casi un año antes de que nos pillaran.

—Debió ser una época horrible.

—No tanto. Los tres estábamos muy unidos —negó con la cabeza—. No importa. Eso fue hace años. Ahora estamos bien.

—¿Qué pasó después de que os encontraran?

—El tío de Jeremy nos acogió de nuevo. El tío Jeff era un hermano de mi padrastro. Hizo lo posible para que nos permitieran vivir con él y con Jeremy.

—Debe ser una persona maravillosa —dijo ella, al oír que Tony hablaba sobre él con mucho respeto.

—El mejor. Era combatiente en la Armada y durante la guerra del Golfo perdió un pie, pero nunca se quejó. Enseñaba con el ejemplo y hablaba con nosotros como si fuéramos personas de verdad.

—Creo que tú te pareces más a tu tío Jeff de lo que crees.

Él la miró sorprendido, como si nunca se le hubiera ocurrido esa idea. Después, negó con la cabeza como para olvidar los pensamientos que su comentario había generado.

—Sí, claro. Ahora que ya hemos hablado de todo esto, si pudiéramos seguir con la búsqueda del sospechoso, te lo agradecería —dijo Tony.

Ella frunció el ceño y sonrió.

—No he sido yo la que ha detenido el coche y ha sacado el tema del miércoles por la noche —le recordó.

En lugar de arrancar, él se volvió hacia ella y la besó para que se callara.

Julianne no se movió y se dejó llevar. Abrió la boca y le acarició los labios con la lengua. Esa vez fue él quien se retiró y la miró.

Ella le dedicó una dulce sonrisa.

Cuando él se acercó de nuevo, ella se movió y lo besó. Enseguida, aumentó la temperatura del interior del vehículo.

—Podría poseerte aquí mismo —murmuró él mientras le acariciaba los pezones—. Lo deseo. Y mucho.

Se besaron de nuevo y se acariciaron a la vez. Justo en el momento en que se separaron para tomar aire, un coche pasó junto al de ellos y tocó el claxon. Los pasajeros los saludaron cuando Tony y ella miraron a su alrededor.

—Maldita sea —dijo Tony, y se pasó la mano por el cabello. Arrancó el coche y tomó de nuevo la carretera—. Debe ser el único coche en cuarenta millas a la redonda. Menos mal que ha pasado.

A Julianne no le parecía algo tan bueno.

—La próxima vez no descargues conmigo tus frustraciones —le advirtió.

Se hizo un tenso silencio y después, él la miró con una irónica sonrisa.

—Ah, ¿era eso lo que estábamos haciendo?

Ella no se molestó en contestar.

Treinta minutos más tarde, Tony tomó otra carretera hasta que llegaron a un lugar donde varias familias estaban acampando.

—Allí —dijo Tony—. Esos dos con el bebé. ¿Es esa la pareja que te entregó las piezas?

Ella reconoció a la pareja. Decepcionada, negó con la cabeza.

—Los ayudé en el parto, pero no son Josiah y su familia.

—Se parece al de la foto.

—Esa foto se la sacaron cuando era adolescente. Desde entonces, ha engordado. Ése no es Josiah.

—Los vi venir desde la zona de la casa de su madre. Estaba convencido de que sería él.

—Estabas equivocado —al ver que él la miraba fijamente, le preguntó—: ¿Qué?

—No los estarás protegiendo porque te dan pena, ¿verdad?

Ella se quedó pensativa un instante y después negó con la cabeza.

—No perdono con tanta facilidad. Cuando la gente implica a otras personas en sus fechorías, traicionan la amistad y la confianza.

Él asintió. De regreso a Gallup, pararon a echar gasolina y Tony compró un refresco para cada uno. Durante las dos horas que duró el resto del trayecto hablaron muy poco. Ya casi al final, empezó a llover y a granizar.

Cuando llegaron a casa de Julianne, ella dijo:

—Gracias por un viaje tan interesante —y se preparó para correr hasta la casa.

—Julianne —dijo él.

—¿Sí? —ella se estremeció

—¿He traicionado tu confianza? —preguntó con tensión en la voz.

Fue en ese momento cuando ella se percató de lo fuerte que era su integridad personal. Su pregunta hizo que deseara acomodarse entre sus brazos y permanecer ahí siempre.

—No. Lo que sucedió entre nosotros ocurrió porque los dos lo deseábamos —ella hizo una pausa—. Yo participé muy activamente.

—Fue un lapsus por mi parte. Casi perdemos las piezas valiosas del yacimiento mientras nosotros… Mientras yo estaba distraído.

Él se culpaba a sí mismo, pero Julianne sabía que había sido ella la que lo había distraído.

—Bueno, mañana será un nuevo día. Seguramente suceda algo ahora que ya tenéis un sospechoso. A lo mejor estaba trabajando con alguien de aquí.

—Sí —murmuró él, y sonrió mientras ella se bajaba del coche y corría hasta la casa bajo la lluvia.

Una vez dentro, se secó el rostro con la manga y observó cómo la camioneta desaparecía entre la tormenta.

«Ese es el riesgo que se corre al conocer el paraíso», pensó ella recordando los besos que él le había dado. «Una vez que has probado la fruta deliciosa, es difícil no querer probarla otra vez».

Pero no con un hombre cualquiera, sólo con el adecuado. El perfecto, el que era para ella.

Y ése era Tony Aquilon.

Cerró los ojos, pero la verdad permaneció con ella. Julianne Martin estaba enamorada.

—Han entrado a robar en el remolque —dijo Bruce Jones frunciendo el ceño—. Por suerte, no teníamos muchas cosas dentro, pero se han llevado la pieza nueva, la que sólo tenía un desconchón en la base.

—Era la mejor pieza del nivel nuevo —dijo Tony. Se puso en pie y miró por la ventana las nubes negras que cubrían el cañón.

Hacía mucho viento, pero no llovía. Deseaba que terminara de una vez la reunión que tenía con Bruce Jones y con Dick Worth, el director del parque.

Dick se aclaró la garganta y dijo:

—El Consejo ha enviado un guarda para el fin de semana. Están preocupados por los robos que hay continuamente en los asentamientos antiguos.

—Yo me ofrecería a ayudar, pero con las clases de la universidad, la clasificación de las piezas y la supervisión de los estudiantes que están haciendo el trabajo voluntario, no tengo ni un minuto libre.

—Lo sabemos —dijo Dick.

Tony se percató de que el director del parque estaba pálido y tenía ojeras, como si no hubiera dormido demasiado.

Él sabía lo que era eso. El miércoles por la noche había estado ocupado con Julianne y con capturar al ladrón.

El jueves y el viernes, los problemas habían sido de otro tipo. Puesto que uno de los agentes del parque había hecho la ronda nocturna, él había podido dormir en su cama, o por lo menos, intentarlo.

Ja. Lo único que había hecho era pensar en Julianne, en cómo había sido tenerla entre sus brazos y en lo mucho que la deseaba.

—¿Tú qué opinas? —preguntó Dick.

Tony lo miró desconcertado.

—¿Sobre terminar la excavación y cubrirla de nuevo antes de lo programado?

—Creo que hay cosas más antiguas bajo el nivel nuevo —dijo Tony—. Me daría mucha rabia no encontrar restos del primer asentamiento si están ahí.

—Quedaría muy bien en tu tesis, ¿no es así? —preguntó Bruce.

Tony se sintió ofendido por el tono de voz que había empleado Jones, pero se encogió de hombros.

—Me temo que no he tenido tiempo de pensar en ello —miró el cielo otra vez—. Puesto que el yacimiento estará vigilado todo el fin de semana, me iré a casa antes de que empiece la tormenta.

—Ve a descansar, hijo. Yo estaré por aquí casi todo el día de mañana. Tendremos el lugar vigilado por las noches, así que todo debería salir bien.

Empezó a tronar cuando Tony estaba ya en el pueblo. Encendió la radio para escuchar la previsión meteorológica. Hacía unos días que habían anunciado posibles riadas por todo el Estado.

En lugar de dirigirse a los barracones, fue a casa de Julianne. No había ninguna luz encendida, pero su coche estaba allí.

Aparcó y caminó hasta el patio trasero.

Tampoco había nadie.

—¿Hola? —gritó.

No obtuvo respuesta.

Un rayó iluminó la noche y un trueno fuerte hizo que agachara la cabeza.

—Julianne —gritó enfadado porque ella no contestara. Estaba preocupado.

Un ruido que provenía del arroyo llamó su atención. A poca distancia vio una figura solitaria corriendo hacia la casa. Él fue hasta la camioneta, sacó un paraguas y regresó hasta el camino.

El agua ya había subido de nivel en algunos tramos y eso significaba que ya había empezado a llover en las partes altas. Él sabía que, en cuestión de minutos, la tormenta llegaría allí. Se cubrió con el paraguas y corrió hacia la persona.

—Tony —exclamó Julianne sorprendida—. ¿Qué haces aquí?

—Vamos, la tormenta empezará en cualquier momento.

—Lo sé. Por eso estoy corriendo.

—Aquí llega la lluvia —abrió el paraguas y cubrió la cabeza de Julianne.

Cuando la rodeó por los hombros, ella se acurrucó contra él. El viento era frío y ella sólo llevaba un cortavientos.

La lluvia golpeaba con fuerza el paraguas y caía sobre la parte posterior de sus piernas. Tony aceleró el paso y corrieron el último tramo.

Julianne llegó a la casa con la respiración acelerada y abrió la puerta trasera.

—Entra —ordenó él. Cerró el paraguas y lo tiró al camino de piedra. Después la siguió.

—¡Guau! No esperaba que la tormenta llegara tan deprisa ni con tanta furia —le dio a Tony una toalla de papel para que se secara e hizo lo mismo con otra—. Aparte de rescatarme, ¿qué te trae por aquí? —preguntó.

Él se apoyó en la encimera y cruzó las piernas. Ella recordó lo que había sentido al tenerlas entrelazadas con las suyas. Se sonrojó y se dio la vuelta para que él no pudiera interpretar su pensamiento.

—Hoy he hablado con Bruce Jones y Dick Worth. Jones quiere cerrar la excavación.

—¿Habéis encontrado todas las cosas importantes?

—En realidad, no. ¿Qué sabes de Bruce Jones?

La pregunta la pilló desprevenida.

—Bueno, lo conocí en Alburquerque. Enseñaba en la universidad de allí en la misma época que mi padre. Mi hermano pequeño dio clase con él, y después de que mi familia pasara un verano en una excavación en la que estaba él vino a nuestra casa varias veces. Era nuestro jefe de sección.

La lluvia golpeaba contra el tejado y los truenos resonaban entre las rocas que rodeaban el arroyo.

—¿Por qué lo preguntas? —dijo ella—. ¿Sospechas que sea él quien roba en el yacimiento?

Tony negó con la cabeza.

—Sentía curiosidad. Parece que os conocéis desde hace mucho. Me preguntaba si había algo…

Se calló de pronto, como si hubiera hablado demasiado. Ella se percató de que podía estar celoso.

—Bruce podría ser mi padre —comentó ella.

—No tanto —dijo Tony.

—Casi —ella lo miró con el ceño fruncido—. Ni lo estoy ni he estado interesada en él.

—Me estoy volviendo loco —se quejó Tony.

—Bienvenido al club —dijo ella.

Él se quedó mirándola sin decir nada. Al cabo de unos segundos, Julianne comenzó a sentirse incómoda.

—¿Tengo una mancha en la nariz, o algo?

—O algo.

—Tony… —empezó a decir ella, pero luego no supo qué añadir.

—Creo que hay más cosas que podemos descubrir en la excavación —dijo él, aprovechando para cambiar de tema.

Dejó de llover y se hizo el silencio. Cayó un trueno y se fue la luz.

—Tengo algunas velas —dijo Julianne.

—No las necesitamos. A menos que te hagan sentir mejor.

—Estoy bien —dijo ella a la defensiva—. No me dan miedo las tormentas.

—Sólo la gente —murmuró él, pero sonrió.

Ella notó que se le aceleraba el corazón.

—No, en realidad no.

—La otra noche, el miércoles, te pusiste a temblar cuando las cosas se pusieron interesantes entre nosotros. ¿Tenías miedo? Dime la verdad.

—No. Bueno, un poco —añadió Julianne—. Pero las veces que nos hemos besado no me has presionado para que hiciera algo que no quería. Nunca lo has hecho. Y no creo que lo hicieras.

—Cielos, Julianne, no digas cosas así —él se pasó la mano por el cabello.

Gracias a la luz de un rayo, ella pudo ver frustración en el rostro de Tony.

—¿Por qué? Es la verdad. Eso es lo que me has pedido.

Él miró por la ventana, inmerso en sus pensamientos.

—¿Qué es lo que te preocupa?

—Que esperes más de mí de lo que puedo ofrecerte.

Ella tragó saliva y sonrió.

—Vaya suerte que tengo. Conozco al hombre de mis sueños y resulta que tiene fobia al compromiso —suspiró con dramatismo.

Él frunció el ceño, pero sonrió.

—No pretendía hablar como un cretino egoísta. Es sólo que no quiero hacerte daño.

—Creo que eso es lo más bonito que me han dicho nunca —dijo ella—. Sin embargo, soy una mujer adulta, Tony. Sé responsabilizarme de mi bienestar, incluido mi corazón —se dio la vuelta para no mirarlo. Había llegado el momento de cambiar de tema antes de que se pusiera a llorar y terminara entre sus brazos. Eso sería demasiado humillante.

Él la observó abrir la puerta de la nevera y mirar su contenido. Estaba muy oscuro y como apenas se podía ver, Julianne encendió dos velas.

—Veamos, tengo huevos, queso y beicon. El fuego es de gas, así que podemos cocinar. ¿Cenamos?

—Debería irme —dijo él, y la miró.

Ignorándolo, sacó la comida. Encendió el fuego y puso el beicon en una plancha.

—Odio comer sola.

—Entonces me quedaré —se puso en pie, se acercó a ella y la besó antes de soltarla.

Después de cenar, él insistió en ayudarla a recoger. Cuando terminaron, ella se volvió hacia él.

—Jules —dijo Tony, y se calló, como si estuviera ordenando sus argumentos acerca de por qué debía marcharse y por qué no debían ceder ante la pasión…

Ella colocó las manos contra su pecho. A Tony se le aceleró el corazón.

—Siente mi corazón —dijo ella, y apretó las manos contra su torso con más fuerza.

—Jules —murmuró él otra vez, y cerró los ojos.

Cuando la miró de nuevo, no vio ninguna duda en sus ojos. La tomó en brazos y le preguntó:

—¿Dónde?

Ella señaló hacia el final del pasillo. La luz de un rayo iluminó la casa. Él se detuvo junto a la primera puerta.

—Sí —dijo ella.

La metió en la habitación y la dejó de pie junto a la cama. Le sujetó el rostro con ambas manos y la besó una y otra vez.

Tony notó que se estremecía, pero no percibió miedo. Al contrario, ella gimió cuando el se separó un instante de su boca. Él sonrió y comenzó a desnudarla.

Cuando por fin la tenía desnuda delante suyo, la miró de arriba abajo y la estrechó entre sus brazos.

Tenía la piel suave y, con sólo rozarla, se excitó más de lo que se había excitado con cualquier mujer. Gimió cuando ella le lamió el cuello con la lengua y respiró contra su piel, destruyendo cualquier pensamiento lógico que pudiera tener.

—Nada importa —susurró él—. Nada excepto tú y yo. Lo que me estás haciendo debería ser ilegal —se rió él.

—Seguramente lo sea —dijo ella—. Pero no me importa.

Sus palabras lo excitaron tanto como las suaves caricias sobre su torso. Parecía feliz, excitada, complacida.

Todo lo que sentía él.

Cuando ella apoyó la cabeza en su hombro, él la besó de nuevo.

—No puedo respirar —dijo ella, al cabo de unos instantes—. No puedo pensar.

Él le mordisqueó el lóbulo de la oreja.

—¿De veras lo necesitas?

Ella negó con la cabeza. Él se rió y a ella le encantó oírlo.

—Tony…

—Shh —dijo él.

Levantó la colcha y la tumbó en la cama. Se acostó de lado junto a ella y se apoyó en el codo.

Tony la miraba como si estuviera hechizado. Deseaba decirle cosas, como lo bella que era y lo mucho que se excitaba al mirarla. Que quería ir despacio para que supiera que podía confiar en él.

Pero ella no quería nada de eso.

—Tony —le dijo.

Era una exigencia. Lo besó y le acarició el cuerpo. Él no pudo evitar sonreír al ver cómo lo miraba de reojo, como para ver si estaba disfrutando de lo que ella le hacía.

Poco después, él dio un paso más y colocó la pierna por encima de las de ella.

La besó en el cuello y después fue bajando por su cuerpo hasta llegar a sus senos. Ella empezó a jadear cuando él se metió un pezón en la boca. Cuando levantó la cabeza, ella se quejó.

—Me pones a cien. Haces que… te desee.

—No sabes lo que es desear. No conoces ni la mitad.

—Muéstramelo —ella le acarició el torso, el costado y las caderas. Lo besó en el pecho y después en los pezones—. Muéstramelo —lo retó.

Tony la miró a los ojos.

—Julianne —le dijo, pero no fue capaz de decir nada más.

—Muéstramelo —murmuró ella, y apretó los senos contra su torso hasta que él dejó de pensar con claridad.

Tony le acarició el vientre. Cuando ella gimió, le cubrió la boca con la suya y la besó una y otra vez. Al percibir que el deseo se apoderaba de ella, la acarició más abajo, enredando los dedos en el suave vello que cubría su monte de Venus.

Ella separó las piernas y él bajó la mano para sentir la miel de su cuerpo.

—Ahh —exclamó ella, y arqueó el cuerpo. Lo agarró por los hombros y añadió—: Tony…

—Llevo toda la semana soñando con esto.

—Sí. Oh, sí.

Ella era fuego líquido y él no podía dejar de acariciarla.

Julianne hizo lo mismo, y lo exploró con demasiada delicadeza. A Tony no le importó, porque sabía que después lo haría con más intensidad, cuando hubiera satisfecho el deseo que se apoderaba de ella cada vez que él tocaba el centro de su feminidad.

Él se retiró un instante para ponerse un preservativo. Cuando volvió a acariciar su lugar secreto, Julianne arqueó el cuerpo contra su mano.

—Ahora —dijo él.

Con cuidado, pero con decisión, obtuvo el premio que tanto deseaba.

Una vez que sus cuerpos estaban unidos, él se ocupó de todo lo necesario para hacerla gemir de deseo y placer.

—No puedo creerlo —dijo ella minutos más tarde.

—Yo sí —se rió él, y la besó de nuevo hasta que no pudo respirar—. Formamos un buen equipo.

—Sí —convino ella—. Más —le dijo mordisqueándole el lóbulo—. Quiero más.

Él estaba dispuesto a darle la luna, las estrellas y todo lo que hubiera en medio.

Capítulo 10

TONY se despertó el domingo con el cielo nublado y el calor de un cuerpo acurrucado contra el suyo.

Julianne.

Algo doloroso y emocionante a la vez recorrió su cuerpo, pero no tuvo tiempo de averiguar qué era.

Con la punta de los dedos, recorrió la suave piel del cuerpo de Julianne, y reaccionó tal y como era de esperar.

Era la primera vez en mucho tiempo que no deseaba levantarse de la cama. No solía ser de los que remolonean en la cama, pero aquella pertenecía a Julianne y él no quería salir de ella.

—¿Ya te has despertado? —preguntó ella—. Sólo son las siete.

—Eso es tarde para mí.

—¿El domingo también?

Él se acercó para besarla en el cuello.

—¿Está lloviendo?

—Mira por la ventana —sugirió él.

—No puedo. Todavía no tengo los ojos abiertos.

—Está muy nublado. Probablemente llueva otra vez.

—Un día perfecto para quedarse en la cama —murmuró ella con una sonrisa.

Él la besó en los labios.

—Prepararé el desayuno. ¿Quieres cereales o preferirías cereales?

Ella se rió y se volvió hacia él.

—La avena caliente es estupenda en una fría mañana. O los huevos con beicon. ¿Y qué tal tortitas?

—Quizá no tenga tanta hambre como pensaba —murmuró él, y la besó en la barbilla.

—Oh, creo que sí —dijo ella con voz sexy, y movió la pierna entre las de él.

Comenzaron la mañana igual que habían terminado la noche, envueltos en una pasión tan profunda que el mundo podía haber explotado y ellos no se habrían dado cuenta. Él no podía dejar de acariciarla, besarla, inhalar su aroma, oír sus gemidos. Le encantaba la manera que tenía de pronunciar su nombre cuando llegaba al orgasmo.

Más tarde, mientras se estaba dando una ducha aprovechando que ella estaba terminando de hacer las tortitas, Tony pensó sobre lo que había sucedido con preocupación. No tenía sentido que se dejara llevar y no lo haría. Lo único que tenía que hacer era seguir disfrutando y cuando su trabajo terminara, todo quedaría simplemente como un bonito recuerdo para ambos.

Por algún motivo, no acababa de creérselo. La echaría de menos, y lo sabía.

Diez minutos más tarde, entró en la cocina y percibió el aroma de las tortitas, el beicon y otras delicias. Le dio un vuelco el corazón. Se sirvió un café y le dio la vuelta al beicon mientras ella colocaba arándanos en las tortitas.

—Me gusta que cada mordisco sepa a arándanos, ¿a ti no? —preguntó ella, y lo miró juguetona.

Él sonrió y se encogió de hombros, mientras todo su cuerpo se ponía tenso.

Sentado frente a ella, sintió una extraña sensación. Era como si allí sentado, a solas con ella, se sintiera a salvo y seguro, no como en el pasado, cuando su vida era dolor y caos.

—Estás muy serio —dijo Julianne.

—Estaba recordando cosas.

—¿Como qué?

—Cuando mi hermana Krista y yo éramos niños. Cuando conocimos a nuestros padres de acogida por primera vez estábamos emocionados y un poco asustados. Yo no permití que nadie se diera cuenta, por supuesto.

Ella asintió.

—La casa estaba en el mejor vecindario en el que había vivido nunca. Teníamos nuestra propia habitación. Parecía demasiado bueno para ser verdad. Y lo era —inhaló despacio y soltó el aire deprisa.

—Qué cosa más terrible te tocó vivir. Se supone que los adultos hemos de proteger a los niños, y a menudo no lo hacemos. ¿Cuando pegó a Krista fue cuando fuiste a buscar a tu primo y os escapasteis?

Él asintió.

Las lágrimas empezaron a correr por sus mejillas.

—Tony…

—No llores —dijo él—. No necesito que se compadezcan de mí.

—Lo sé.

Él no estaba seguro de qué era lo que ella trataba de decirle. Respiró hondo y dijo:

—Lo de anoche fue maravilloso, pero todo lo bueno se acaba.

Ella asintió con tristeza en la mirada.

—No te preocupes, Tony. No voy a pedirte nada más. Vayamos día a día, ¿de acuerdo?

Su sonrisa era tan dulce que él no pudo evitar sonreír también.

—Sí.

Pasaron todo el día juntos, leyendo el periódico, viendo un partido de fútbol, sesteando, haciendo el amor, riéndose, haciendo el amor.

No fue hasta que estaba a punto de marcharse cuando Tony se fijó en dos piezas de cerámica que había sobre un armario.

Julianne no podía creer que hubiera pasado toda la mañana en la comisaría, rellenando un informe acerca de cómo había conseguido unas piezas valiosísimas y convirtiéndose en sospechosa de robo otra vez. Empezaba a cansarse de aquello.

Había dos piezas. Una era un diseño de una etapa muy temprana de la cultura chaco. La otra, era una pieza negra esmaltada. Eran unos regalos que le había hecho Josiah en agradecimiento por haber asistido el nacimiento de su hijo. La primera pieza era valiosa y se la habían confiscado. La otra estaba en su coche otra vez.

¿Le había parecido ver desconfianza en los ojos de Tony cuando le había explicado de dónde las había sacado?

La expresión de su rostro se había convertido en algo indescifrable y él no le había comentado lo que pensaba cuando ella se marchó de la comisaría después de declarar. Tampoco le había dicho nada acerca de verla más tarde.

De hecho, había vuelto a adquirir el papel de investigador de gélida mirada.

Julianne deseaba romper algo, por ejemplo, la maldita pieza de cerámica que llevaba en el maletero. También deseaba no haber firmado el contrato de dos años para trabajar en la clínica. Todavía le quedaba un año y prefería no tener que volver a ver a Tony Aquilon nunca más.

La idea le hacía tanto daño que hizo una mueca.

Entró en la clínica y empleó las primeras horas de la mañana en terminar el papeleo pendiente.

Edmund había terminado de hacer la auditoria la semana anterior, pero ella todavía no había visto el informe. Con la suerte que tenía seguro que él había encontrado algún error y la acusaba de malversación de fondos.

Así que, lo mejor era que la encerraran y tiraran la llave.

A las once, llamaron a la puerta. Al ver a una mujer muy embarazada en la puerta, Julianne abrió aunque estuviera cerrada la clínica.

—¿Vienes sola? —preguntó, y miró hacia el aparcamiento. Sólo estaba su coche.

La chica no contestó. Se inclinó hacia delante y apretó las manos contra sus muslos a medida que una contracción tensaba su cuerpo. Julianne miró el reloj.

Cuando la mujer pudo moverse de nuevo, Julianne la llevó hasta la sala de partos.

—¿Has estado aquí antes? —preguntó mientras sacaba una bata y unas compresas desechables.

La chica negó con la cabeza.

Julianne pensó que debía tener diecisiete años como mucho. Sintió lástima por ella.

—Soy Julianne Martin, matrona de la clínica. Ponte esta bata y túmbate en la cama para que estés más cómoda. ¿Te ha visto algún médico?

La chica negó con la cabeza.

—¿Es tu primer hijo?

Asintió.

—¿Quieres que llame a alguien?

Una vez más, la paciente negó con la cabeza.

Julianne decidió llamar a otra de las enfermeras que trabajaban en la clínica. Por suerte, la que más experiencia tenía estaba en casa.

La chica les dijo que tenía dieciocho años y que no tenía ningún familiar cercano.

Después de hacerle muchas preguntas, Julianne se enteró de que era de California y que había ido en autobús. Se dirigía a la casa de su abuela en un pueblo cercano a Alburquerque. Cuando se percató de que el bebé se había adelantado tres semanas, se bajó en el pueblo y buscó en la guía de teléfonos un lugar donde ir. Así era como había encontrado la clínica.

Por fin, permitió que Julianne viera su carné de conducir.

Se llamaba Erin y tenía dieciocho años.

—¿Quieres que llame a tu abuela?

—Todavía no. Lo haré más tarde. Lo prometo.

Cuando llegó la enfermera, Julianne y Erin estaban jadeando.

—Empuja —decía Julianne—. ¡Agárrate las rodillas, contén la respiración y empuja!

Minutos más tarde, colocó a una preciosa niña en los brazos de su madre. La niña chilló con fuerza.

Las tres mujeres se rieron.

—La quiero —dijo Erin, abrazándola—. Es preciosa. La quiero mucho.

—Es preciosa —dijo Julianne—. Los bebés son lo más maravilloso que hay. Confían en que cuidemos de ellos y les enseñemos a convertirse en adultos.

A Erin se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Son una gran responsabilidad.

—¿El padre no te ayudará? —preguntó Julianne con delicadeza.

—No —contestó la chica—. Pero mi abuela sí.

Julianne acarició la cabeza del bebé.

—Eso está bien —dijo—. Es bueno contar con alguien —lo sabía bien. Nunca podía afrontar sola los problemas de la vida. Su padre y sus hermanos la apoyaban siempre.

Y Tony también haría algo así. Ella sabía que él nunca abandonaría a un hijo.

Julianne permitió que Erin y la niña se quedaran en la clínica unos días. Le preocupaba que la pequeña tuviera que viajar en autobús.

Ella dormía en su despacho, en parte porque era responsable de la seguridad de la clínica y en parte porque no quería que Erin se sintiera sola cuando acababa de tener una hija.

—Me pregunto si el conductor del autobús me permitirá subir teniendo sólo el resguardo del billete —Erin miró a Julianne con nerviosismo.

Julianne suponía que lo que le preocupaba era el dinero. Se le ocurrió una idea.

—Mi familia vive en Alburquerque —dijo ella—. No he ido a visitarlos desde el Cuatro de Julio. Si quieres, puedes venir conmigo mañana.

—¿De veras?

—Sí. La clínica cierra los viernes, así que el día es perfecto. Esta noche llamaré a mi padre para decírselo.

Planearon los detalles del viaje y, aquella tarde, Erin insistió en ayudarla a limpiar la clínica. Julianne se fue a casa, llamó a su padre y preparó la maleta para el fin de semana.

Antes de salir de casa, miró el teléfono y se preguntó si debía llamar a Tony para informarlo de sus planes. Decidió que no tenía por qué darle explicaciones. No estaba bajo arresto domiciliario ni nada parecido. Y no la había llamado en toda la semana.

Sin embargo, avisó al jefe Windover de que estaría fuera todo el fin de semana. También llamó a Diana para cancelar su comida de los viernes.

—Buen viaje —le dijo Diana—. Ah, tengo que preguntarte algo personal.

Julianne suponía que sería de Tony.

—Pregunta —le dijo como si no le importara.

—Edmund me ha invitado a ver una película sobre las culturas antiguas mañana, en el museo.

—Parece un buen plan —dijo Julianne, al ver que se hacía un silencio.

—¿No te importa?

Julianne se quedó en blanco un instante y después se dio cuenta de lo que pasaba.

—No me importa nada. Me alegro de que os llevéis bien.

—El domingo nos encontramos en el supermercado y nos pusimos a hablar. Después, salimos a cenar. Es muy divertido, ¿verdad?

—E inteligente —añadió Julianne, para no comprometerse con lo de divertido.

—Siéntete libre de perseguir al otro estupendo. Creo que a Tony le gustas —dijo Diana en tono de broma.

—Cree que soy una ladrona.

—Bueno, algunos hombres son un poco lentos.

Poco después, se despidieron y colgaron el teléfono. Julianne suspiró con fuerza. No volvería a hablar con el detective y no volvería a pensar más en lo que habían estado haciendo el domingo anterior mientras Edmund y Diana se descubrían el uno al otro.

El sábado comió con su padre y sus hermanos. La idea de pasar todo el fin de semana con ellos le parecía maravillosa.

—¿Y quién es el nuevo hombre en tu vida? —le preguntó Calhoon, su hermano mayor.

Julianne tuvo que tragar saliva antes de contestar.

—No es nuevo. El investigador Aquilon está otra vez persiguiendo ladrones. Por desgracia, las pistas lo han llevado directamente a mi casa —les contó lo de las piezas.

—Ese hombre necesita una lección de gratitud, por no mencionar la de implicar a los demás en algún delito —dijo su padre hablando de Josiah.

—Cierto —dijo Cal—. Pero Aquilon no te ha detenido otra vez, así que debe pensar que eres inocente.

—Será mejor que sepa que es inocente —dijo Sam, el otro hermano.

Su hermano pequeño era el más agresivo de los dos.

—Todo saldrá bien —le aseguró su padre después de discutir el caso en profundidad.

Más tarde, cuando los hermanos se marcharon, Julianne y su padre se quedaron charlando en el salón.

—Estoy preocupado por ti —murmuró su padre.

Ella lo miró sorprendida.

—Estoy bien. Me gusta mi trabajo. El pueblo es precioso, mi casa es acogedora, y en realidad no creo que vayan a meterme en la cárcel —sonrió.

—Pero no has salido con ningún chico. Ni has pensado en casarte.

—Y mis hermanos tampoco.

—Ellos no se encontraron a su madre en un charco de sangre cuando llegaron a casa. A pesar de haber crecido en una casa llena de hombres, eres cautelosa con el sexo opuesto. Me di cuenta de ello cuando estabas en el instituto y después en la universidad. Me preocupa que no consigas superar el trauma.

El horror invadió de nuevo su cabeza. La sangre, el cuerpo sin vida de su madre, la incomprensión durante los primeros minutos.

«¿Mamá? Mamá, despierta. ¡Despierta!»

Pero entonces, se dio cuenta de que no volvería a ver a su madre por mucho que tuviera los ojos abiertos.

Julianne se estremeció.

—¿Tú lo has superado? —preguntó.

Su padre suspiró y le agarró la mano.

—Era el amor de mi vida —dijo sin más—. Igual que los chicos y tú, cada uno a su manera.

Julianne le apretó la mano un instante y se levantó para mirar las estrellas por la ventana.

—Yo he aceptado las cosas que no pueden cambiarse —dijo despacio—. He llorado la muerte de mi madre. Nunca conocerá a mi marido si alguna vez lo tengo. Nunca conocerá a mis hijos. Creo que lo que más rabia me da es que nunca tendrá la oportunidad de ser abuela —se volvió hacia su padre con una sonrisa en el rostro, a pesar de la tristeza que sentía en el corazón—. Pero te tengo a ti, a Cal y a Sam. Mis hijos también os tendrán. Y eso es importante.

Su padre se acercó a ella y la abrazó como cuando era una niña, haciendo que todo pareciera mejor durante unos momentos.

El domingo por la mañana, Julianne se despidió de su padre con un beso y se dirigió al oeste una vez más.

Una hora antes de llegar a Gallup, se detuvo a llenar el tanque de gasolina. Entró en la tienda y compró un refresco y unos cacahuetes. Cuando salió estaba tan inmersa en sus pensamientos que estuvo a punto de no ver al hombre que conducía el vehículo que había pasado junto a ella.

—Josiah —murmuró mirando la camioneta que salía de la gasolinera—. ¡Eh! —lo llamó.

Antes de perderlo de vista, se subió a su coche y lo siguió.

Una vez en la autopista, dejó una distancia prudencial. Cuando se metió en una carretera nacional, Julianne dejó pasar a otro coche delante y continuó detrás.

Josiah se detuvo en una zona llena de árboles y ella continuó por la carretera. A poca distancia, dio la vuelta y entró en la zona de acampada, pero permaneció alejada de Josiah y su familia.

Julianne sacó el teléfono móvil del bolso y llamó a Tony.

—¿Diga?

—Soy Julianne. He encontrado a Josiah.

Se hizo un silencio.

—Cuéntame.

Le contó a Tony dónde se encontraba la pareja. Él le dijo que se marchara a casa.

—Me quedaré hasta que averigüe algunas cosas sobre la cerámica —lo informó.

—Iré enseguida. Que no te vea. No hagas ninguna tontería —le ordenó.

Después de colgar, ella se escondió en el asiento y vigiló a la familia desde la distancia.

—Ya lo he hecho. Me he enamorado de ti —murmuró, como si él estuviera con ella—. Y es una estupidez.

Capítulo 11

CON un nudo de preocupación en el estómago, Tony ignoró los límites de velocidad y se dirigió hacia donde Julianne le había indicado. Al cabo de unos cuarenta minutos, llegó al lugar exacto.

La camioneta y el remolque estaban aparcados en una zona de acampada. Había una mesa de picnic con un mantel y una mujer acunaba a un bebé sentada en una silla plegable.

Tony pasó de largo por la puerta y se fijó en que el coche de Julianne estaba escondido en un bosque de álamos que había cerca. Se detuvo junto a su coche y, al verla sonreír, se le aceleró el corazón.

—¿Sabes dónde está Josiah? —preguntó él, apoyado en la ventanilla de su coche y tras mirarla de arriba abajo.

Llevaba un pantalón corto de color rosa y un top a juego. El cabello recogido en una coleta hacía que pareciera que tuviera dieciséis años y no los veintiséis que tenía. Él recordó la suavidad de sus piernas y se obligó a pensar en otra cosa.

—Está en el remolque. Su mujer ha salido hace un rato con el bebé, pero a él no lo he visto desde que llegaron.

—¿Estás segura de que está ahí?

—Sí —lo miró preocupada—. ¿Vas a enfrentarte a él?

Antes de contestar, Tony miró la zona de acampada entre los árboles. La puerta de la caravana estaba en un lugar visible, así que era difícil que Josiah pudiera haberse escapado.

—Creo que será mejor tenerlo bajo vigilancia.

—¿Crees que todavía colabora con alguien del yacimiento Chaco?

—Podría ser. Sabemos que te ha dado piezas en dos ocasiones distintas, así que ha tenido acceso durante semanas.

Se calló al ver que la madre ponía al bebé en su regazo y reclinaba el respaldo de la silla un poco más.

Tony pensó en Julianne y en cómo adoraba a los bebés. Diana le había contado que había ido a Alburquerque para llevar a Erin. Y, aunque no lo necesitaba, Tony se convenció del todo de que era imposible que estuviera implicada en el robo de las piezas. Era una mujer buena preocupada por los demás.

Un hombre podía amar a una mujer así.

—Me ha costado mucho quedarme aquí sentada en lugar de ir a ver a Josiah para que me dijera la verdad —dijo ella en voz baja.

Él deseaba tomarla entre sus brazos y consolarla por haber confiado en alguien que no lo merecía. Tragó saliva y se contuvo.

—Puedes irte a casa —le dijo—. Yo me encargaré de todo.

—No puedes vigilarlos todo el rato. ¿Tienes a alguien que te ayude?

—Por supuesto, Chuck está trabajando conmigo.

Ella abrió la boca como para decir algo y la cerró. Él se preparó para discutir, pero no hizo falta.

—Está bien. Me iré. Llámame si necesitas algo.

—De acuerdo.

Él movió el coche para que ella pudiera salir. Buscó un sitio mejor desde donde vigilar y se preparó para una larga noche.

Y esa vez, no tendría la distracción de un cuerpo femenino para mantenerlo calentito. La había echado de menos durante la semana anterior, a pesar de que obstinadamente se negaba a admitir que necesitaba verla.

El miércoles, Julianne se sentó a cenar en el patio. Al oír la puerta de un coche supo que alguien se había detenido frente a la casa y se asomó por el lateral, desde donde podía ver el aparcamiento.

—Bruce —gritó un poco sorprendida—. Estoy aquí.

Él saludó y rodeó la casa hasta llegar al patio.

—¿Te apetece un té helado? ¿O un refresco?

—El té me parece estupendo. Estoy agotado después de estar todo el día en la excavación. Vamos muy despacio trabajando a tanta profundidad.

—¿Estáis encontrando muchas cosas? —preguntó ella desde la ventana de la cocina.

—Ahora no. Cuanto más profundo, más antigua es la cultura y menos cosas se encuentran —le dijo cuando regresó.

—Debe ser emocionante encontrar una pieza y saber que la hizo alguien hace miles de años. Que allí había un pueblo, buscándose la vida con sus familias.

—La ilusión disminuye después de los primeros diez años o así.

—Pero has hecho hallazgos importantes. Eso debe ser muy gratificante.

—Sí.

Ella permaneció en silencio unos instantes.

—¿Cómo van las cosas en la clínica? —preguntó él, al cabo de un rato.

—Bien, creo. Edmund no me ha dicho que hubiera problemas con la contabilidad, así que es un gran alivio.

—Tengo entendido que encontraron otra pieza en tu casa —la miró cuestionándola.

—Sí. Josiah me dio dos. Por desgracia, una de ellas era valiosa. Tenía unos puntos alargados en la superficie.

Bruce parecía enfadado. Era normal que al comisario del museo le enfadara que alguien robara las piezas.

—Estoy seguro de que Josiah no estaba pensando en la pérdida de la Historia —murmuró ella en su defensa—. Con una esposa, un hijo y la pérdida del empleo, estoy segura de que sólo pensaba en el dinero que necesitaba para poder vivir hasta encontrar otro trabajo.

—Sí —dijo Bruce.

Julianne sentía ganas de decirle que había encontrado a la pareja. Sabía que era un hombre de confianza, pero parecía tan enfadado que le daba miedo que fuera a la zona de acampada y se enfrentara a Josiah.

—Deduzco que la otra pieza que te dio no era tan importante —continuó Bruce.

—Eso es. Creo que la hizo él. Un día que estuve con ellos vi cómo hacía las piezas.

—¿Tony no ha encontrado ninguna pista?

Ella negó con la cabeza.

—No desde la última vez que hablé con él.

Bruce se terminó el té y se puso en pie.

—Tengo que ir a casa a darme una ducha. Tengo que impartir la clase nocturna durante este semestre. Dura tres horas y todo el mundo se queda dormido durante la última —se rió—. Podría ser peor. Podría ser tres días a la semana en lugar de uno.

Ella se rió y lo acompañó al coche. El sonido de un motor llamó su atención. Miró a la carretera y vio que Tony se paraba en el arcén. Le hizo un gesto a Bruce para que saliera antes de entrar él.

—Nos vemos —dijo Bruce, y saludó a Tony con la mano antes de marcharse.

Tony aparcó detrás del coche de Julianne.

—¿Hay alguien más que yo deba saber? —preguntó al salir del vehículo.

—No. ¿Vas a estar gruñón toda la tarde?

Él se detuvo frente a ella.

—Puede.

Ella lo invitó a pasar al patio. Él asintió y aceptó un té.

—Gracias —le dijo cuando se lo llevó.

—¿Qué tal ha ido con Josiah? —preguntó ella cuando el silencio se hacía insoportable.

—Bueno, no ha hecho ningún movimiento extraño. Están como encargados del camping. Así no tienen que pagar por quedarse allí. Él trabaja de vez en cuando en las gasolineras.

—Eso está bien. Es difícil encontrar trabajo estable. Y ahora que han cerrado la mina es mucho peor. ¿Cómo van a convencer a las empresas de que se instalen aquí?

Tony se encogió de hombros.

—No lo sé. ¿Para eso no están los políticos? —dijo cínicamente—. ¿No son ellos los que deben de encargarse de los problemas sociales?

Ella no contestó.

—Lo siento. Esta noche no soy buena compañía. No debería haber parado.

—En serio, ¿cómo va el caso? ¿Hay alguien vigilando a Josiah esta noche?

—Sí. Chuck está al cargo. No creo que Josiah vaya a irse a ningún sitio. Ayer fue a ver a su madre. ¿Te ha llamado?

Julianne negó con la cabeza.

—¿Por qué iba a hacerlo? —preguntó—. Sabe que se lo diría a las autoridades. Detendrían a su hijo y, a lo mejor, lo meterían en la cárcel.

Tony le agarró la muñeca mientras ella gesticulaba.

—Ese gran corazón que tienes te meterá en un lío algún día.

Ella retiró la mano y frunció el ceño. Le molestaba la conversación que mantenían, y que él hubiera parado después de no haber pasado a verla en toda la semana. Deseaba lanzarse a sus brazos y que la besara apasionadamente.

Apretó los puños y permaneció quieta hasta recuperar el control.

—¿Por qué has parado?

—Vi la camioneta de Bruce. ¿Qué quería?

—No lo sé. Preguntó sobre el caso, por supuesto, pero como tú, no parece ilusionado con resolverlo. Supongo que yo no imaginaba que sería tan difícil.

—Empiezo a pensar que estamos buscando en el lugar equivocado.

—¿Qué quieres decir?

—Puede que Josiah robara las piezas alguna vez…

—Me entregó piezas en dos ocasiones.

—De acuerdo, dos veces, pero no parece que tenga relación con una banda de ladrones organizada. El problema es que nadie parece tenerla. A lo mejor es un espejismo. A lo mejor no existe tal banda y, por tanto, no hay un jefe.

—¿Y qué hay de Lovelace? La noticia de su detención salió en los periódicos locales. Quizá él sea el jefe.

—Él admitió que había oído hablar de los hallazgos en un bar y decidió ir a ver lo que podía encontrar, puesto que necesitaba dinero. También había oído algo de que te habían detenido. Pensaba que podía culparte a ti con esa historia de venderte las piezas. Los pedazos que tenía eran demasiado pequeños para ser valiosos. En cualquier caso, no teníamos pruebas suficientes para tenerlo detenido, así que Chuck lo acompañó hasta el límite del Estado y lo echó.

—Gracias por no creer sus palabras —dijo ella.

Sus miradas se encontraron. Ella no estaba segura de qué era lo que él trataba de decirle, pero no podía mirar a otro lado.

Tony bebió un trago y dejó el vaso sobre la mesa.

—Te he echado de menos esta semana.

Incapaz de hablar, Julianne asintió.

—Tenía que mantenerme alejado —continuó él—. No podemos…

—¿Ceder ante el deseo? —sugirió ella.

Él apretó los puños y asintió.

—Es una locura sentirse así. Nunca había permitido que una mujer me volviera loco.

—Si no me besas, gritaré —aseguró ella.

—Conozco esa sensación. Cada vez que paso por aquí, parece que el volante tiene mente propia. Tenía que esforzarme para no parar.

—Hoy has parado.

—Sí. No pude resistirme…

Se calló de pronto.

Ella lo vio tragar saliva y mirar a otro lado.

—Tony —susurró Julianne.

Él blasfemó en voz baja y se puso en pie.

Ella se levantó también y lo agarró del brazo.

—No te vayas. No quiero que te vayas.

—¿Crees que quiero irme? Después de haber estado contigo, de conocer la dulzura de tus labios, lo que siento estando entre tus brazos, ¿crees que esta semana ha sido fácil para mí?

—Entonces, ¿por qué no has venido? —preguntó ella con el corazón acelerado.

—Porque estoy investigando un caso. Porque estás implicada de una manera que no sé cuál es.

Ella retiró la mano de golpe.

—Nunca te perdonaré por esto —dijo ella—. Nunca.

—Lo sé. Pero así es la vida. Todo lo bueno resulta ser un sueño. O una mentira.

Tras esas palabras, Tony se dirigió al coche y se marchó.

Julianne se sentó y cruzó los brazos sobre su pecho. Era como si le hubieran roto el corazón.

Con cuidado, se levantó para llevar la bandeja a la cocina. Recogió los platos y se dirigió a la habitación.

Se dio una ducha y se puso el pijama. Aquella noche, invadieron sus sueños las mismas palabras.

«Nunca te perdonaré».

«Lo sé».

«Nunca te perdonaré».

«Lo sé».

Lo más extraño era que no podía decir quién las estaba pronunciando.

Capítulo 12

TONY siguió a Josiah desde la distancia. Para su sorpresa, el chico se dirigió hacia el pueblo. Una vez allí, entró en tres oficinas de empleo y fue a diferentes talleres.

¿Estaba buscando trabajo?

No tenía sentido que hubiera regresado al lugar del que había huido.

Después, se dirigió hasta la otra punta de la ciudad. Tony se sorprendió al ver que se detenía frente a la clínica. El coche de Julianne estaba aparcado allí. Era viernes y la clínica estaba cerrada, pero Tony sabía que ella aprovechaba esos días para avanzar en el trabajo.

Al ver que el chico no parecía armado, Tony decidió esconderse y ver qué sucedía.

Cuando Julianne abrió la puerta, Josiah entró en la clínica.

Tony rezó para que ella no hubiera cerrado con llave.

Julianne miró a Josiah varias veces. Le ofreció una silla y se colocó al otro lado del escritorio.

—Bueno, ¿qué te trae por aquí después de tanto tiempo?

—Necesito tu ayuda —dijo él.

—Recuerdo la última vez que te ayudé. Terminé en la cárcel. Quizá lo hayas olvidado, ¿o es que tu madre no te lo contó cuando fuiste a visitarla?

Él bajó la vista como avergonzado. Ella no permitió que le ablandara el corazón.

—No tenemos comida. Mary tiene que comer para producir leche.

Ella deseaba decirle que debía haberlo pensado antes de implicarse en un delito, pero al pensar en el bebé, suspiró y dijo:

—Dime cómo te implicaste en el robo de las piezas. ¿Quién te dijo que me las dieras para que las entregara? ¿Quién es tu contacto en el yacimiento?

—No puedo decírtelo —dijo él tras unos instantes.

—Si no me lo dices, llamaré a la policía —agarró el teléfono—. Si no puedes enfrentarte a ellos y decirles la verdad, será mejor que te marches ahora que todavía puedes.

—Espera —dijo él en tono de súplica—. Siento haberte implicado en esto, pero no tenía elección. Estaba demasiado asustado para llevar las piezas robadas. El hombre me amenazó diciendo que si no lo hacía…

—¿Qué hombre? —preguntó ella.

Él miró al suelo.

—¿Cuál fue la amenaza?

—Dijo que haría daño a mi familia. Que se llevaría nuestra casa y me enviaría a la cárcel.

—Se habría implicado a sí mismo si lo hubiera hecho. Sólo tendrías que habérselo contado a la policía.

—Ya. Habría sido mi palabra contra la suya, ¿y quién me habría creído a mí frente a un…?

—Yo te creo —dijo ella—. Dime su nombre. Responderé por ti. Conseguiré ayuda. Mi hermano es abogado.

—No. Si tú no vas a ayudarme, será mejor que me vaya antes de que alguien me denuncie.

Ella se puso en pie.

—¿Cómo puedes esperar que los demás te ayuden si tú no te ayudas a ti mismo? El investigador del parque es un hombre decente. Él sabrá qué hacer.

Josiah se dirigió a la puerta.

—Me enviará a la cárcel. Y nadie cuidará de mi mujer y mi hijo. Mi madre me dijo que tú me ayudarías, pero no tenía que haber venido. Nadie ayuda a la gente como nosotros.

—No te molestes haciéndote la víctima —lo siguió por el pasillo—. No te servirá de nada evadir la ley. Si te conviertes en testigo del Estado y delatas al jefe de la banda, o a quien esté robando las piezas, te tratarán con indulgencia.

—Seguro —dijo Josiah—. Lo único que quiere la policía es meter a alguien entre rejas. Y ese alguien seré yo.

—Tony no permitirá que eso suceda —se detuvieron junto a la puerta—. Investigará hasta encontrar la verdad, pero tienes que decirle hacia dónde debe buscar. No dejes que te usen como escudo. Eso sería un delito de verdad.

Permanecieron en silencio unos instantes. Julianne deseaba detener al joven cuando se disponía a abrir la puerta.

—Tiene razón —dijo alguien detrás de ella—. Entrégate y tendrás la oportunidad de limpiar tu nombre. Si tengo que arrestarte, será más difícil convencer a los demás de que dices la verdad.

—¡Tony! —exclamó Julianne.

Los dos hombres se miraban a los ojos. Julianne estaba colocada entre ambos.

—Le diré a las autoridades que viniste a verme —continuó Tony—. Eso contará a tu favor.

—El fiscal del distrito me colgará.

—Llevaré el caso al juzgado federal —miró a Julianne—. Creo que podemos cambiar la jurisdicción puesto que el cañón está en terreno público y yo soy el agente implicado en la detención.

—Eso sería lo mejor —dijo ella.

—Necesito que me des detalles —le dijo Tony al joven—. Ahora tengo que llevarte a comisaría. ¿Vas a colaborar o voy a tener que esposarte?

—Iré contigo —dijo Josiah al cabo de un instante.

—Yo iré a ver a Mary y al bebé. Todo saldrá bien —le aseguró Julianne. Después miró a Tony—. ¿He de hacer algo más?

—No te vayas de la ciudad.

—De acuerdo —dijo ella—. Estaré en casa todo el fin de semana, por si tienes que detenerme otra vez.

Sin embargo, después de comer, Julianne llamó a Tony para decirle que iba a llevar comida a la familia de Josiah. Tres horas más tarde, regresó a casa después de hacer la compra y se dirigió hacia la zona de acampada.

—Lo meterán en la cárcel —dijo la mujer con lágrimas en las mejillas.

El bebé también empezó a llorar. Julianne los abrazó y lloró con ellos.

Cuando se calmaron, le sugirió a Mary que se trasladara a la casa de la madre de Josiah para que estuviera más cerca de la ciudad y la ayudaran con el bebé.

—¿Cómo? No tengo la camioneta —contestó Mary—. La policía la tendrá retenida.

—Está en la clínica. Hablaré con Tony para ver que van a hacer con ella. Entretanto, estoy segura de que encontraremos a alguien que te ayude a mover el remolque.

Tony miró al hombre que tenía delante y dijo:

—Estás mintiendo, Josiah. ¿Por qué?

—No. Me dijeron que le diera las piezas a la enfermera y que ella se ocuparía de todo. Yo me llevaba la mitad del dinero de la venta.

—¿De dónde sacaste las piezas robadas?

—Me las dejaron en un lugar. Yo las recogí.

—¿Dónde?

—Cerca de Standing Rock. Hay una cueva en las rocas. Las dejaron en la cueva.

—¿Quién las dejó?

Josiah se encogió de hombros.

—No lo sé. Quedamos por teléfono —miró a Tony de forma desafiante—. Íbamos a perder la casa. Necesitaba el dinero.

Tony asintió.

—¿Y cómo os pusisteis en contacto?

Josiah se encogió de hombros.

—Me llamó y me dijo que podía ayudarme si yo lo ayudaba. Sabía todo sobre mí, incluido que me habían detenido cuando era un niño. Me dijo que le diera la caja a la enfermera. Lo hice. Es todo lo que sé.

Tony lo miró a los ojos. Llevaban tres horas hablando y Josiah siempre contaba la misma historia.

—De acuerdo —le dijo, y se dirigió a la puerta—. Regresaré mañana para ver si puedo sacarte algo más. Mentir no te ayudará en nada —salió y cerró la puerta.

—¿Qué opinas? —le preguntó a Chuck.

—Tiene miedo de alguien. La pregunta es ¿de quién?

—Eso es lo que yo creo —Tony se desperezó—. Estoy agotado. Me voy a casa a dormir. Hacer doble jornada durante una semana es más que suficiente. Si alguien roba en el yacimiento esta noche…

Chuck salió con él.

—Encierra a nuestro huésped —le dijo al agente que estaba en la entrada. Después, se dirigió de nuevo a Tony—. Si Josiah no cambia su historia, será mejor que le digas a la enfermera que se busque un abogado.

Tony asintió y le dijo adiós. Sacó el teléfono y llamó a Julianne para contarle las últimas noticias. A menos que ella pudiera averiguar quién era el culpable y explicar cómo la habían implicado en el caso, su futuro no tenía buen aspecto.

¿Y si ella lo estaba utilizando para que no sospecharan de otra persona? Pero ¿de quién? ¿De Edmund Franks? ¿Estarían los dos jugando con él y con Diana?

No quería pensar algo así. Nadie llegaría tan lejos como había hecho Julianne sólo por diversión.

¿Se estaba engañando a sí mismo? Quizá ella no estuviera tan loca por él como él estaba por ella. Así era la vida. Se detuvo frente a la casa de Julianne y aparcó detrás de su coche. No le gustaría oír las nuevas noticias. Ni la persona que iba a dárselas.

Suspiró. La vida era muy dura.

Al día siguiente, Cal llegó a casa de Julianne a las cuatro de la tarde. Llevaba una maleta.

—¿Puedo quedarme aquí? —le preguntó después de darle un abrazo.

—Por supuesto —ella le indicó dónde estaba la habitación de invitados.

Lo había llamado justo después de que Tony se hubiera marchado la noche anterior, después de contarle que Josiah la había implicado en el caso.

—¿Has visto a Josiah ya?

—Sí.

—¿Y?

—Deja que me cambie de ropa y te lo contaré todo —le prometió antes de cerrar la puerta—. También me sentará bien algo de beber —gritó.

Ella preparó una jarra de té y lo esperó en el patio. Cal salió minutos más tarde.

—Ah, qué bien sienta relajarse.

—Cuéntame qué va a suceder.

—Te has librado.

—¿De veras?

—Josiah va a convertirse en testigo del Estado y va a contarlo todo. Él y su familia recibirán protección.

—¿De quién?

—Creo que eso voy a dejárselo a nuestro aguerrido investigador. Está a punto de hacer una detención.

Por mucho que Julianne insistió, no consiguió que su hermano le contara nada. Una hora más tarde, él miró el reloj.

—Vamos al supermercado. Quiero comprar filetes. Incluso me ofrezco a hacerlos en la barbacoa.

—Que heroicidad —dijo ella, y lo miró de reojo—. ¿Quieres que conduzca o prefieres hacerlo tú?

—Tú. Me gusta tener chófer.

Él se rió al ver que ella seguía sonsacándolo.

—¿Es alguien que conozco? —preguntó cuando aparcó en la tienda.

—Sí.

—Eres todo un hermano —dijo ella, mientras estaban en la cola para pagar—. Te toca pagar la cena, puesto que fue idea tuya.

Julianne se había percatado de que Cal había elegido tres filetes. Suponía que Tony aparecería en su casa a la hora de cenar.

Una vez fuera de la tienda, se encontraron con Diana y con Edmund.

—Hola —saludó Julianne, y les presentó a Cal.

Después, trató de marcharse cuanto antes. Tony debía de estar esperándolos en casa. Y le diría quién era el jefe de la banda.

—Edmund y yo vamos a un baile en el centro social. Es para reunir fondos para un coche de bomberos. Tengo dos entradas de sobra. ¿Os apetece? —preguntó Diana.

—Esta noche no —contestó Julianne—. Tenemos planes.

—Entonces, en otra ocasión. Me alegro de conocerte, Cal —dijo Diana.

Cuando llegaron a la casa, Cal miró el reloj.

—Tu amigo debe estar a punto de hacer la detención.

—Es Edmund, ¿verdad? Debería haberlo sabido. Como consejero financiero del Consejo tribal, lo sabe todo sobre Chaco Canyon y lo valiosas que son las piezas para los coleccionistas. Nunca me he sentido cómoda con él. Presionaba demasiado.

—Vamos a preparar la cena —sugirió el hermano, sin confirmar sus sospechas.

—Pero a Diana parece que le gusta —continuó Julianne, preocupada por su amiga—. Parece que tienen algo serio.

—Me he dado cuenta.

—¿Te has sentido atraído por ella?

—Me atraen todas las mujeres bellas —sonrió él.

Cal encendió el fuego y abrió una botella de vino tinto. Le tendió una copa a su hermana.

—¿Alguien te ha hecho daño alguna vez, Cal? —preguntó ella después de dar un trago.

—A mí no —dijo él, y le dio la vuelta a los filetes—. ¿Qué vas a preparar de acompañamiento?

—Ensaladas. Tengo algunas patatas hervidas en la nevera.

Cuando estaban terminando de preparar la cena y de servir la mesa, oyeron que se acercaba un coche.

Julianne notó que se le aceleraba el corazón a medida que se acercaba a la puerta.

—Oh —murmuró, incapaz de disimular su decepción.

Bruce Jones la saludó.

—Hola, Julianne. He visto tu coche y he pensado que estarías sola, pero veo que llego tarde. Ya tienes compañía.

—Está mi hermano. ¿Te acuerdas de Cal? De cuando estuvimos juntos en una excavación durante un verano —abrió la puerta del todo para que pasara.

—Sí. Él se fue a la universidad y estudió Derecho mientras yo terminaba mi doctorado.

Ella lo guió hasta la cocina y le ofreció una copa de vino. Cuando Cal entró, se estrecharon las manos. Ella no estaba segura de qué hacer. Puesto que la mesa estaba servida y la cena estaba preparada, invitó a Bruce a que los acompañara.

—Si estáis seguros —dijo él.

—Tenemos comida de sobra y no creo que el otro invitado vaya a venir. Por favor, siéntate.

Durante la siguiente hora estuvieron recordando el verano que habían pasado juntos. Después de cenar, salieron al patio para disfrutar del fresco de la noche.

Finalmente, cuando Julianne consideraba que ya era hora de que Bruce se marchara, oyó llegar varios coches a la casa.

—Iré a ver quién es —se puso en pie y corrió hasta la puerta—. Tony —dijo, incapaz de ocultar la sonrisa de sus labios.

De pronto se percató de que Chuck y otro agente salían de un coche patrulla y que otros dos más habían aparcado detrás del coche de Tony.

—¿Qué ocurre? —preguntó, y salió al porche.

—¿Está aquí el doctor Jones? —preguntó Tony.

—Sí. Está con Cal en el patio. ¿Por qué?

Tony se detuvo frente a ella, le tomó la mano y la guió hasta una silla.

—Quédate aquí —le dijo.

—¿Estoy detenida?

Él sonrió y negó con la cabeza.

—Te lo explicaré más tarde.

Chuck y él entraron en la casa mientras los otros policías rodearon el jardín.

Julianne siguió a Tony.

—Hola, Tony —oyó que decía Cal—. Llegas tarde.

—He tenido un retraso. Hola, Bruce —dijo Tony—. Hemos pillado a los hombres que estaban llenando una furgoneta en el museo.

Julianne miró desde la puerta de la cocina a los hombres que estaban en el patio.

Bruce se puso en pie.

—¿Qué? —dijo con sorpresa—. ¿Quieres decir que alguien estaba robando en el museo? ¿Esta noche?

—Así es. Los hombres a los que obligaste a hacer el trabajo sucio para ti. La policía de Alburquerque ha detenido a tu contacto allí, y también al coleccionista que tiene las otras piezas.

—No sé de qué estás hablando —dijo Bruce.

—Tengo una pregunta que hacerte—dijo Tony, después de que Chuck esposara a Bruce y le leyera sus derechos—. ¿Por qué lo has hecho?

—Pronto tendrás tu título de doctorado —le dijo a Tony—. Con eso y con tres trabajos más puede que tengas suficiente para vivir, si no tienes que pagar pensión alimenticia y otros recibos, pero no cuentes con ello.

—Lo recordaré —dijo Tony.

Los policías se marcharon con Bruce esposado. Julianne se sentó en el salón para asimilar lo que había sucedido. Bruce era el jefe de la banda. Bruce, el hombre al que ella conocía desde hacía años.

Se sentía traicionada. Una vez más.

Salió al patio.

—Quiero saber qué sucede —dijo—. Ahora mismo.

Capítulo 13

PUEDES creer que haga tanto calor a mediados de noviembre? —preguntó Diana. Se sentó frente a Julianne y levantó la carta.

—El hombre del tiempo ha dicho que acabará pronto. La lluvia está entrando desde el Pacífico.

—Agua de segunda mano —dijo su amiga—. California y Arizona siempre refrescan antes. Nosotros nos quedamos las sobras.

Julianne se rió.

—Nunca lo había pensado así.

Diana se puso seria.

—Fue un detalle que tu hermano aceptara el caso de Josiah. Me resultaba imposible creer que el doctor Jones fuera el culpable. En la radio han dicho que ha sido acusado por el jurado y que Josiah y su primo han obtenido la libertad condicional.

Al parecer, al clasificar las piezas, Bruce cambiaba los números y vendía las que no incluía en el inventario. Lo que no sabía era que Tony y Chuck habían averiguado que el número de las piezas catalogadas no coincidía con el número de piezas registradas en el museo.

—Pensaba que tenía que ganar más dinero con su trabajo —le dijo a Diana.

—Pues si quería hacerse rico que no se hubiera metido en ese campo.

—Eso es lo que digo yo también. Parece que Bruce empezó a ponerse nervioso cuando Tony empezó con el caso. Conocía a Josiah del taller. Y también a su primo, que trabajaba en el yacimiento. Ambos tienen familia y poco dinero.

Diana asintió.

—Ambos tenían antecedentes policiales de cuando eran jóvenes. Edmund dice que el doctor Jones los amenazó con eso. Él colocó una valiosa pieza en casa de Josiah.

—Eso le salió mal —dijo Julianne—. Josiah me la dio junto a una de sus piezas como parte del pago por haber asistido el parto de su mujer. Después, me dio las otras piezas para que las vendiera en la tienda de Tony. Sólo que lo hizo para vengarse y no bajo las órdenes de Bruce. Habían roto el envío original y decidieron que era una buena manera de deshacerse de las piezas comprometedoras. Tony había hecho correr la voz de que buscaba cosas buenas. El dueño del taller del otro lado de la calle le dio la información a Josiah.

—Unos delincuentes poco listos —Diana negó con la cabeza—. Mmm, hay especial de salmón. Eso es lo que voy a pedir.

—Yo también. Así me sentiré orgullosa cuando pida la tarta de calabaza de postre.

—¿Calabaza? ¿Eso es una verdura?

Julianne se rió.

—Me gusta tu manera de pensar.

De regreso a casa después de una agradable comida, Julianne pensó en las tres semanas anteriores. Había tenido que presentarse a declarar ante el jurado y contar todo lo que sabía sobre el caso. Tal y como le había dicho a Tony desde un principio, ella sólo había sido la mensajera.

Una vez en casa, se cambió de ropa y salió a correr junto al arroyo. Treinta minutos más tarde, regresaba caminando a la casa.

La actividad física era la única manera que conocía para calmar el dolor que sentía al pensar en Tony.

Deseaba que no llegara el día siguiente. El jefe Windover lo había declarado festivo en honor a Tony y a Chuck por resolver el caso. Ella estaba incluida en los eventos.

No podía negarse a ir.

El sábado, Julianne se vistió para ir a la fiesta. Era el día de la gran celebración. Las mujeres de la NAWAC iban a hacer un picnic. Y habría baile junto a una hoguera. La nueva excavación se dedicaría al recuerdo de los antepasados y esparcirían tierra como para simular la ceremonia de enterramiento. El servicio del parque la enterraría por completo a lo largo de la semana.

Ella pensó en todo lo que Tony le había dicho cuando él le había mostrado las piezas después de haber ido a buscar a Josiah y descubrir que el remolque ya no estaba allí.

«Todo lo bueno se acaba», recordó que le había dicho. Pero también las cosas malas. La vida era una mezcla impredecible de ambas cosas.

Julianne aparcó junto a los barracones y se dirigió hacia la zona del picnic.

Dick Worth la vio y se acercó a ella.

—Me alegro de que hayas venido —le dijo.

Ella lo miró con una sonrisa.

—No podía perdérmelo. Me encanta el cochinillo, asado en un hoyo lleno de brasas. Ha sido un detalle por tu parte que trajeras la carne.

—El primo del jefe nos supervisó mientras Tony y yo hicimos el trabajo duro.

Le dio un vuelco el corazón al oír el nombre de Tony, pero llegó al lugar de la fiesta con una sonrisa.

Excepto en el juzgado, no había visto a Tony desde el arresto que hizo en su casa. Al verlo, no pudo evitar sonreír. Tony y Chuck estaban abriendo el hoyo y sacando la carne asada. El público los aplaudió y gritó de alegría.

Los dos hombres sonrieron y empezaron a cortar la carne bajo las instrucciones del supervisor.

El director del parque la agarró del brazo y la guió a una mesa cercana, donde se sentarían los invitados de honor. También estaba el jefe Windover.

—No debería sentarme aquí —murmuró ella.

—Por supuesto que sí —dijo el jefe—. Eres igual de héroe que esos hombres.

Aquello era nuevo para ella. Se preguntaba qué era lo que habían planeado. El feje y el director del parque tenían un brillo extraño en la mirada.

Después de descuartizar al cochinillo, los tres cocineros cedieron sus puestos a varias mujeres de la tribu y se dirigieron a la mesa.

A Julianne se le aceleró una pizca el corazón cuando Tony la miró y asintió. Consiguió mantener la compostura, hasta que vio que su padre se acercaba a la multitud.

—Papá —exclamó ella—, Cal —miró a su alrededor—. ¿Dónde está Sam?

—Tenía que trabajar —dijo su padre.

Después de hacer las presentaciones, Julianne se sentó entre su padre y Tony.

—No sabía que ibais a venir —dijo ella.

—Nos llamó la secretaria del jefe Windover —explicó Cal—. Dijo que la tribu quería hacerte un homenaje por tu dedicación a la salud y al bienestar de su gente.

—No podíamos perdérnoslo por nada del mundo—dijo el padre.

—Sí, yo tampoco —aseguró ella, incómoda por el hecho de que le hicieran un homenaje simplemente por hacer su trabajo.

—Creo que sólo va a ser un discurso —explicó Tony, como si hubiera notado que estaba inquieta.

Por primera vez, ella lo miró a los ojos. Pero apartó la vista enseguida. Era tan atractivo que le cortaba la respiración.

Se volvió hacia su padre.

—¿Vais a quedaros en mi casa esta noche?

Su padre asintió.

—Si no te importa. Tenemos que regresar mañana temprano. La universidad tiene programado un taller este fin de semana y me gustaría asistir a él.

—Y yo tengo una cita mañana por la noche —dijo Cal.

Julianne se llevó la mano al corazón.

—¿A que pobre mujer has convencido para que salga contigo?

Él sonrió.

—¿Crees que iba a contártelo a ti o a Sam? De ninguna manera.

Cuando terminó la comida, el jefe se puso en pie y pidió silencio. Les informó de que la investigación había terminado.

Un chamán esparció cristales en la hoguera y salieron chispas. Cantó a los cuatro vientos y pidió que los antepasados bendijeran a los presentes.

Después, el jefe Windover entregó una máscara a Chuck y a Tony para que alejaran los malos espíritus de sus casas. Al final, le pidió a Julianne que se acercara a él.

Les contó a los asistentes cuál era su trabajo y, en especial, cómo se había preocupado por Josiah y su familia. Le dijo que el Consejo tribal quería entregarle algo muy especial.

Para su sorpresa, le mostró la vasija que Josiah le había regalado. Antes de que pudiera protestar por tan valioso regalo, él continuó: —Es una réplica de la pieza. La verdadera se quedará en el museo con un cartel que dice: préstamo permanente de la colección de Julianne Martin —le entregó la réplica—. Esta es para tu casa, una vasija para que guardes todos los recuerdos felices de tu vida.

Después de dar las gracias al jefe y al Consejo, regresó a su sitio.

Estaba oscureciendo. Alimentaron el fuego y empezó el baile. Julianne y Cal se unieron al grupo.

Al cabo de un rato, se percató de que Tony la miraba mientras hablaba con su padre como si fueran viejos amigos. Antes de que terminara la tarde, él se unió a ella en el círculo de baile. Le encantaba sentir su mano mientras se movían junto al resto de los participantes, el calor del deseo invadía su sangre mientras la nostalgia invadía su corazón.

Julianne se entristeció al ver marchar a su padre y a su hermano a la mañana siguiente.

Para no quedarse en casa, decidió salir a dar un paseo. Era domingo y no tenía que ir a la clínica. De regreso hacia su casa, le pareció ver a alguien en el patio.

Un hombre vestido con vaqueros y camisa blanca estaba de espaldas a ella.

Respiró hondo y continuó hacia delante.

—Hola —gritó cuando estaba más cerca.

Tony se volvió y la miró.

—Hola —le respondió cuando ella se detuvo al final del camino de piedras, antes de subir al patio.

—¿Has terminado con el papeleo del caso de Bruce? —sabía que Chuck y él habían estado ocupados trabajando con el fiscal del distrito para presentar pruebas ante el juez.

—Sí. Pasarán unos meses antes de que se celebre el juicio. Ha salido bajo fianza.

—Oh. ¿He de preocuparme?

—No creo que te moleste. Es un ladrón, no un asesino.

—Eso es un alivio.

Tony la miró con el ceño fruncido.

Ella se puso tensa. Esperaba que le diera una mala noticia.

—¿Tienes planes para hoy?

Ella negó con la cabeza.

—¿Te apetece ir al cañón para ver las ruinas otra vez, antes de que las entierren?

—Sí.

Fueron en silencio durante casi todo el trayecto. Cuando llegaron, Tony le dio la mano y la ayudó a subir por las rocas hasta el yacimiento, tal y como había hecho la primera vez que la llevó allí.

El viento silbaba entre los árboles.

—Escucha —le dijo Tony.

Sobre el ruido de las hojas se oían las risas de los niños del pasado. Y quedaba la constancia de las vidas que existieron en otra época en ese mismo lugar.

Tony la guió hasta un sitio desde el que se veía toda la ruina y se sentaron en una roca.

—Mañana, esto ya no estará —dijo él—. Lo enterrarán para que nadie sepa que hace algún tiempo aquí había casas, gente, calles y animales. Que la risa retumbaba en las paredes del cañón. Hace algún tiempo. Hace mucho tiempo.

Ella pensó que su corazón también podía enterrarse allí mismo, pero no podía decírselo. Asintió sin más.

—Julianne —dijo él.

Ella lo miró y no fue capaz de apartar la vista.

—Te he pedido que vengas por un motivo.

—¿Qué motivo?

Él esbozó una sonrisa. Después se puso muy serio.

Iba a marcharse. Eso era lo que quería decirle. Su trabajo había terminado y le habían asignado un caso en otra zona.

Julianne sintió que se le paraba el corazón. Trató de aparentar que estaba interesada en lo que le iba a contar.

—Dick Worth me ha pedido que sea su ayudante con la idea de convertirme en director del parque cuando él se retire. ¿Qué te parece?

—Eso es… Es maravilloso. Si eso es lo que quieres —lo miró—. ¿Lo es?

—Sí —dijo él con una amplia sonrisa—. Quiero quedarme —murmuró—, porque aquí es donde estás tú, y donde tú estés es donde yo quiero estar.

—Qué bien —dijo ella—. ¿Y eso qué significa?

Tony se dio cuenta de que había conseguido confundirla.

—Jules…

Ella colocó las manos sobre su regazo y las miró. Él colocó una mano sobre las de ella.

—Estoy enamorado de ti. Muy enamorado —añadió cuando ella lo miró desconcertada.

—¿Me quieres?

—Mucho. ¿Te casarás conmigo?

—No lo sé. No he pensado en el matrimonio. Quiero decir, sí, pero yo… pensaba que me habías traído aquí para decirme que te marchabas.

—No podría marcharme sin ti —apoyó la cabeza contra la de ella.

Las lágrimas afloraban a sus ojos y él le tocó las pestañas con un dedo.

—No quería hacerte llorar. Tienes que decirme lo que sientes. ¿Me equivoco al pensar que tú también me quieres?

—No, no te equivocas. Para nada.

—Ah, Jules —dijo aliviado.

—Tony, oh, Tony.

Pronunció su nombre varias veces y lo besó en el rostro. Él la sentó sobre su regazo para hacerlo más fácil.

—Te quiero —dijo él, y la abrazó con fuerza.

Sellaron su amor con un beso apasionado. Él deseaba hacerle el amor, pero tendría mucho tiempo para hacerlo.

Julianne sonrió. Era una sonrisa capaz de calentar el corazón más frío, de calmar el espíritu más inquieto. Era una sonrisa perfecta para él… sólo para él.

El viento del norte anunciaba la llegada del invierno, pero él no estaba preocupado. Siempre disfrutaría del cálido brillo del amor de Julianne.

Julianne.

Su amada.