Te agradecemos la compra de este libro en formato digital. Este formato permite que se cumpla uno de nuestros mayores deseos: que esta historia que estás a punto de leer llegue a todo el mundo, sin gastos de envío adicionales y a un precio realmente asequible.

Para seguir ofreciendo este tipo de contenido, contamos contigo. ¿Cómo? Muy fácil: adquiere nuestras obras de forma legal y ayúdanos a evitar el pirateo. Detrás de estas historias hay muchas horas de trabajo que desaparecen con las descargas ilegales.

Permítenos seguir publicando nuestras novelas en formato digital.

Muchas gracias.

Resumen

Christian no creía en el amor a primera vista, hasta que Vlad se cruza en su camino, y queda hechizado por el magnetismo que desprende el joven camarero ruso.

Pero Vlad tiene una deuda en su pasado de la que no consigue liberarse y una relación con el reconocido top model no le conviene en ese momento de su vida…

Y es que, a veces, las personas adecuadas se encuentran en el momento equivocado.

Existen muchas formas de violencia, algunas tan cercanas que dejamos de verlas. Entonces el miedo se convierte en nuestro peor enemigo.

Solo a un beso de ti es una historia de amor romántico, pero también una historia de segundas oportunidades, de superación y de búsqueda del amor propio.

Esta novela es un spin-off de la bilogía formada por Montañas, cuevas y tacones y Montañas y tacones lejanos. En realidad, es una historia totalmente independiente, pero estamos seguros de que la disfrutarás muchísimo más después de leer las dos anteriores.

Laurent Kosta

Colección Subway

Primera edición eBook: enero 2021

© Laurent Kosta, 2020

© de diseño de cubierta: Laurent Kosta y Ediciones el Antro, 2020

© de esta edición: ediciones el Antro, 2020

Cno. de Suárez, 41 - 1º - 19; 29011 Málaga

www.edicioneselantro.com

ISBN: 978-84-122863-1-1

Depósito Legal: MA-1345-2020

Queda rigurosamente prohibida cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación total o parcial de esta obra sin el permiso de los titulares de los derechos. Todos los derechos reservados.

El contenido de esta obra es ficción, incluidos los distintos personajes, procedimientos y leyes, a pesar de que puede contener referencias a hechos históricos y lugares existentes. Cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia.

Para Neche

Christian entró en la Taberna Os Pazos. Tenía el mismo nombre que recordaba de pequeño, cuando iba con su abuelo, que lo dejaba tomar una Coca-Cola mientras se sentaba a jugar al mus con sus amigos. Aunque había perdido por completo su aspecto de taberna de pueblo. Ahora tenía una estética cuidada, en la que aún se adivinaban pinceladas de la antigua Galicia, pero con un aire fresco de modernidad, con las paredes de un verde lima y accesorios blancos de diseño contemporáneo.

Se sentó en una mesa junto a la ventana, una de esas mesas de madera maciza que podías imaginar en un cuento de vikingos, que parecía pelearse con los mantelitos verdes. Galicia era su infancia. Tenía tantos recuerdos con su pandilla de amigos, corriendo por el campo, ensuciándose, metiéndose en el río, volviendo a casa con los zapatos llenos de barro y la camiseta empapada; y su madre echándole la bronca porque iba a enfermar y no se había puesto un abrigo ni las botas de lluvia, o porque salía a jugar al fútbol en pantalón corto cuando llovía a cántaros. Pero los niños que crecen así nunca enferman. Por aquel entonces su hermano pequeño solo era un incordio, un bebé que no hacía nada divertido. Había deseado tanto tener un hermano con el que jugar, y el resultado había sido decepcionante, porque aquel niño enclenque no podía hacer nada, y todos debían cuidarlo. Solía decirle a su madre que para qué le servía un hermano si no podía hacer nada, y en secreto lo que deseaba era que ese canijo desapareciera y se lo cambiaran por un hermano mayor, uno fuerte que le enseñara a ser el mejor jugador de fútbol de su curso.

Su hermano también había sido el motivo de que se marcharan de Galicia a la capital, en busca de colegios que pudieran enseñar a ese niño sordo que vivía en un mundo paralelo de silencio y que lo único que hacía era mirar, con sus ojos grandes, el día entero.

Ahora que ya no estaba su hermano, ahora que no quedaba nadie más que él, sentía que quien se había sumido en un mundo de silencio era él.

Su padre se había marchado cuando su hermano tenía ocho años. Había ido a por tabaco, como solía decir su madre, para no volver a acordarse más de que tenía hijos a medio criar. Luego su madre enfermó, durante casi dos años no supieron lo que tenía, al final un pronóstico: una insuficiencia hepática que se la fue llevando lenta y dolorosamente. Cuando estaba a punto de entrar en la universidad, los planes cambiaron por completo. Fue una suerte que empezara a trabajar como modelo, el dinero llegaba a casa sin problema y, aunque tenía que viajar mucho, se las arreglaban bien.

Los siguientes quince años parecían haber ocurrido en un suspiro. Su madre había muerto hacía dos, su hermano acababa de casarse con un hombre bastante mayor que él, con el que no le faltaría de nada, que lo amaba y cuidaría de él. Ya nadie lo necesitaba. Y esa novedad, lejos de parecerle una liberación, lo había sumido en una sensación de vértigo desconcertante.

Quizás por eso había vuelto a casa. Al hogar de su infancia, intentando recuperarse a sí mismo desde donde lo dejó todos esos años atrás. Había olvidado lo que ese niño quería hacer con su vida. Tal vez era el momento de averiguarlo.

—Hoy tenemos dorada al horno fresca y kokotxas… ¿Te traigo algo de beber mientras miras la carta?

Un camarero con acento eslavo le había dejado una carta de madera sobre la mesa y permanecía de pie esperando su respuesta. Christian levantó la mirada y al verlo se quedó mudo. A su lado un chico menudo, no demasiado alto, de piel pálida y con el pelo muy negro aguardaba con el cuerpo distendido, con el peso apoyado sobre una cadera, mirando distraídamente al pequeño cuadernito con bolígrafo que llevaba entre sus manos. Los pantalones y la camiseta negros se ceñían a su cuerpo como un guante de licra, marcando cada curva, cada músculo; solo el delantal, negro también, ocultaba con pudor algunas partes de ese cuerpo que parecía moldeado por un escultor griego. Al ver que no contestaba, el joven levantó la mirada, y entonces unos ojos intensamente verdes lo atravesaron. Tenía una boca ancha de labios rojos, lo miró con gesto despreocupado levantando las cejas, interrogante.

—¿Prefieres pensarlo un momento?… —dijo con su acento ruso, tal vez, y su voz le pareció una música deliciosa. Y entonces lo vio: un lunar al final de su mandíbula, negro como un pozo profundo, que se movía ligeramente cada vez que hablaba.

—No…, sí…, o sea, tráeme agua, o vino…

—¿Agua o vino?

No podía pensar, ese lunar lo estaba mareando al igual que esos labios rojos que se mordió por dentro mientras esperaba una respuesta, de una forma extraordinariamente sexy.

—Lo que tú prefieras…

Volvió a levantar las cejas, y sus ojos por un instante parecían decir «eres idiota».

—Te puedo traer media jarrita de albariño y un vaso de agua…

—Perfecto.

Garabateó algo en su libreta y se marchó. Sus pasos al andar tenían un ritmo propio, relajado, sonámbulo, como si flotara sin tocar el suelo. Se encaminó detrás de la barra, en busca del pedido, y Christian era incapaz de quitarle los ojos de encima.

Jamás en toda su vida había sentido algo tan fuerte por una persona solo con mirarla. Porque hablar, no habían hablado realmente. Se había enamorado de la risa de su exmujer; no de forma inmediata, fue a base de escucharla un día y otro, esa risa que era como una cascada, masculina e infantil a la vez. Se había enamorado de ella con locura. Incluso cuando ella lo dejó a los pocos meses de casarse, siguió enamorado hasta un año después. Se había acostado con hombres y con mujeres, y había descubierto que podían resultarle igualmente atractivos. Pero eso del amor a primera vista le pareció siempre un cuento, un invento de las novelas. Había que conocer a las personas para enamorarse de ellas. El amor de verdad se cocía a fuego lento, estaba convencido… hasta ese momento. Tras el impacto de ver a ese chico, del que no sabía ni el nombre, podía empezar a dudar de todo lo que había creído a lo largo de su vida. Porque de pronto se le ocurrió que aquel viaje no era casualidad, que las seis horas conduciendo en coche para llegar a esa taberna aquella noche habían sido únicamente para encontrarse con él. Un plan diseñado por el destino para llevarlo hasta allí en ese momento concreto. Pues no podía quitarse la sensación de que acababa de conocer a la persona que había estado esperando siempre, como si la hubiese reconocido al primer vistazo, tras una vida sospechando que aguardaba en alguna parte.

Justo en el instante en el que llegaba a esa conclusión, desde el otro lado de la taberna, el joven misterioso, apoyado sobre la barra del bar de una forma descuidadamente femenina, sonrió, revelando en su boca amplia unos dientes algo torcidos, que dejaban sus dos colmillos ligeramente adelantados, ligeramente más grandes. Se imaginó pasando su lengua por esos dientes de vampiro y la sola idea le provocó una erección que estaba a punto de estallar en sus pantalones.

Esto no podía estar pasando, había huido de Madrid, de su carrera en el mundo de la moda, de todo el caos de la vida urbana para encontrarse a sí mismo, y lo que había encontrado era ¿esto? ¿Cómo era posible?

Se levantó, estaba sudando, dejó un billete de cincuenta euros sobre la mesa y salió huyendo de aquel bar. Cerró la puerta a su espalda y se enfrentó al frío del invierno y a la noche oscura, no miró hacia atrás, porque si volvía a encontrarse con esos ojos verdes, esa sonrisa endiablada y ese lunar, no lo podría soportar.

CAPÍTULO 1

Acababa de romper su tercera copa esa noche. Vlad se miró las manos como si no fueran suyas y se hubiesen confabulado en su contra, y dejó escapar un suspiro largo de rendición antes de ir a buscar la escoba por enésima vez.

—¿Estás nervioso o es que estás colocado? —preguntó Iratxe divertida mientras se estiraba para coger un par de vasos de tubo que estaban en el bar justo detrás de él.

—Sabes que no me coloco. Solo estoy un poco distraído, supongo…

—Te entiendo, a mí también me pone nerviosa…

—¿Quién?

—Sí, tú hazte el tonto, como que no me he dado cuenta de cómo meneas el culo cada vez que te acercas a la mesa de Christian Peña.

—Yo no «meneo el culo»… —se indignó él.

Ella se apoyó en la barra a su lado, mirando con descaro en dirección al hombre atractivo que se sentaba en una de las mesas de la taberna Os Pazos junto a la ventana estudiando la carta, y dejó escapar un suspiro de gata en celo.

—Joder, está bueno de cojones…

—No es tan guapo.

—Ja, ja…, no te lo crees ni tú… ¡Dios! Es como el Hugh Jackman versión española… —Y un leve gemido de deseo acabó la frase por ella—. ¿A qué esperas? Ve a ver qué quiere comer hoy…

Y Vlad se acercó a la mesa del hombre que llevaba una semana revolucionando a las féminas de aquella pequeña ciudad gallega. Más de una se había percatado ya de la asiduidad con la que el modelo internacional asistía a la taberna a la hora de cenar, y se sentaban en corrillos de mujeres, emperifolladas y a la caza de una oportunidad para cruzar algunas palabras con el tío bueno.

—¿Sabes ya qué vas a tomar? —soltó mecánicamente y levantó la mirada de su bloc de notas justo a tiempo para encontrarse con su sonrisa de anuncio y sus ojos marrones con esas cejas pobladas que le daban a su mirada un aire salvaje. Y Vlad hizo uso de toda su voluntad para levantar las cejas en un gesto interrogante de indiferencia absoluta.

—¿Qué me recomiendas? —Y allí estaba otra vez, desafiándolo en ese juego absurdo que llevaban repitiendo toda la semana: Vlad recomendándole alguno de los platos más estrafalarios de la carta como los caracoles o la lamprea, que parecía una especie de monstruo marino asqueroso, con el único fin de resultar antipático. Algo que el tío bueno no parecía pillar, pues no solo seguía su recomendación, sino que devoraba complacido aquellos bichos repugnantes.

—Bueno, si eres carnívoro, quizás quieras probar las filloas de sangre.

—¿Por qué no iba a ser carnívoro?

—No lo sé, a los del mundo del espectáculo les da por ser veganos y esas cosas… —Mierda, acababa de meter la pata.

—Así que sabes quién soy… —dijo él con una sonrisa orgullosa de victoria.

Joder, ¿es que había alguien que no supiera quién era Christian Peña? Había sido la imagen de Calvin Klein durante años y de otras marcas por el estilo. Era imposible no encontrar una foto suya en las revistas de moda o verlo aparecer entre los anuncios de la televisión. Y en caso de que lo desconocieras, era imposible no haberse enterado de quién era aquella semana en la que el chisme favorito de la ciudad era el regreso a casa del reconocido modelo.

—Más o menos —respondió con desinterés fingido—. Sé que hay un cartel con tu foto en calzoncillos en la entrada del pueblo…

—Christian —se presentó, ofreciendo su mano.

«Mierda, mierda…».

—Vlad…

—Vlad ¿de Vladimir?

«No hables con él, no hables con él».

—Sí…

—Eres ruso, ¿verdad? He estado en Moscú unas cuantas veces. ¿De dónde…?

—Entonces ¿las filloas?… —lo cortó, y el moreno se resignó a su empeño por ignorar sus intentos de flirteo.

—Filloas de sangre. ¿Por qué no?… Aunque donde haya una buena morcilla…

¡Joder! Esto tenía que parar.

—No lo sé…, yo no como carne.

—Vaya, con tus colmillos de vampiro estaba seguro de que te gustaría la sangre.

Le pilló por sorpresa que mencionara los dientes torcidos que tantas burlas le habían granjeado de pequeño, e instintivamente pasó su lengua por su dentadura como solía hacer, casi como un tic nervioso.

—No los tengo tan grandes… Los colmillos, quiero decir… —se corrigió torpemente, y al instante supo que había vuelto a meter la pata.

—Lo había pillado… —rio él.

Joder, ¿por qué todo lo que salía de su boca parecía una insinuación sexual? Por más que se esforzara en mantenerse distante, no dejaba de meter la pata.

La primera noche que lo vio huir repentinamente de la taberna, pensó por un momento que tal vez supiera algo sobre él, que de alguna forma lo hubiera descubierto y que su salida imprevista tuviese algún significado. Cuando lo vio aparecer una segunda noche se convenció de que no era casualidad y se propuso indagar qué hacía allí: le preguntó si estaba de vacaciones o por trabajo, cuánto tiempo se quedaría…, ese tipo de preguntas inocuas. No tardó en darse cuenta de que no sabía nada. Pero desde entonces el modelo había interpretado sus pesquisas como alguna forma de flirteo, y ahora no conseguía convencerlo de que no le interesaba.

—De beber ¿lo de siempre?…

—Claro… —Y al decirlo le guiñó un ojo.

Y Vlad huyó apresuradamente a la cocina sabiendo que él lo seguía con la mirada. ¿Por qué ese tío no se iba de una vez de vuelta a su vida de pasarelas y dejaba de venir a torturarlo a su taberna? Iratxe no tardó en aparecer a su lado con su exceso de energía desquiciante.

—¡Está flirteando contigo! —exclamó con un gesto entre la sorpresa y la admiración—. ¡Es descarado!

—No lo hace.

—Christian Peña quiere tu morcilla —se burló—. ¿A qué esperas para llevársela en una bandeja?

—¡Baja la voz! —le suplicó él mientras se dirigían juntos a la barra a recoger las bebidas que llevarían a las mesas—. ¡Te va a oír!

Pero Iratxe no entendía el concepto de discreción.

—¡Te está mirando…! —canturreó en un timbre de voz excesivamente alto.

—¡Para! ¡Joder! ¡No me interesa!, ¿vale?

—¿Cómo no va a interesarte?

—No es mi tipo —aseguraba mientras preparaba la bandeja lentamente para evitar romper nada más—. Es demasiado…

—¿Demasiado sexy?, ¿guapo?, ¿buenorro?…

Sí que era guapo… Moreno, alto, al menos uno noventa, le sacaba casi dos cabezas, con esa barba abundante e indómita que presagiaba que debía tener un pecho peludo de macho ibérico. Manos grandes, brazos grandes, hombros anchos, y era mejor dejar de pensar en el tamaño de sus atributos porque empezaría a actuar como una loca desquiciada. Justo el tipo de hombre por el que solía perder la cabeza, por eso era importante mantener las distancias.

—Pues todo para ti, guapa. No me interesa…

—Te aseguro que le bastaría con chasquear los dedos para tenerme encima, pero es a ti a quien no deja de mirarle el culo…

Acabó picando y no pudo evitar girarse hacia el modelo, que, efectivamente, lo observaba y le sonrió como si hubiese estado escuchando su conversación.

—Mierda, mierda, mierda… —Vlad se volvió una vez más hacia su compañera deseando hacerse invisible—. Déjalo de una vez, Iratxe —le gritó en susurros—. Vas a conseguir que crea que me interesa…

—Pues si no quieres que se monte películas, ándate con cuidado, porque te está goteando… —Vlad, espantado, volvió a picar y bajó la mirada a su entrepierna para comprobar que su polla no lo estuviera dejando en evidencia. Lo que provocó la risotada odiosa de su compañera—. Joder, Vlad, necesitas echar un polvo urgentemente.

—Para tu información, puedo echar un polvo rápido y anónimo en la estación de autobuses siempre que quiera, sin complicarme la vida…

Iratxe le pasó el brazo por encima de los hombros y lo miró con seriedad.

—Vlad, me caes bien, pero eres demasiado intenso. Relájate por una vez y deja que el tío bueno te complique un poco la vida…, y luego vienes y me lo cuentas todo —le susurró al oído divertida antes de ponerse en marcha con su desparpajo natural, bandeja en mano, en dirección a su mesa.

Cómo explicarle que su vida ya era bastante complicada, y que para él era mejor mantenerse alejado de hombres como Christian Peña. Ese era un error que no volvería a cometer. Incluso había faltado al trabajo una noche para evitarlo, algo que nunca había hecho antes, pero no sirvió de nada, pues a su vuelta ahí seguía, sentándose en la misma mesa puntualmente cada noche, martirizándolo con su flirteo y sus insinuaciones. Empezaba a preocuparle su irritante insistencia. No podía dejar de preguntarse si sospechaba algo, o si había algo que se le escapaba. Tenía que deshacerse de él, dejarle claro que no iba a conseguir nada, que se aburriera y se marchara de una vez. Seguro que tenía lugares más interesantes a los que ir que aquella pequeña ciudad perdida entre montañas en Galicia.

Volvió a casa de madrugada una noche más, caminando y a solas. Puso un poco de música y encendió la estufa; el verano se estaba acabando y las noches empezaban a ser más frías. Se dio una ducha caliente y dejó la puerta del baño abierta con el fin de que el vapor calentara un poco su apartamento. Se deshizo de su ropa de trabajo y se puso un chándal gris de algodón con el que solía dormir, y se tumbó sobre la cama a leer un rato. Leía una novela romántica que no conseguía engancharlo. Cuando era más joven solía devorarlas, pero el tiempo lo había desencantado acerca del amor, o tal vez solo estaba demasiado cansado últimamente.

Tras veinte minutos intentando concentrarse en la lectura se dio por vencido y dejó caer el libro al suelo. Se sentó en su cama, que solo era un colchón encima de unos palés que había pintado él mismo, y se quedó observando su piso, que no era realmente un piso. Parecía más un almacén, vacío y frío, porque no podía permitirse dejar la calefacción encendida mientras trabajaba; y de madrugada, cuando volvía, el espacio desangelado se había quedado helado. Se permitió por un momento recordar su antiguo piso, con su terraza llena de plantas, el salón con alfombras suaves y ese sofá de seis plazas que tardaron tanto en escoger porque debía ser perfecto; el comedor con su mesa de madera que había conseguido en un rastrillo y había llevado a restaurar… Había tardado casi dos años en dejarlo perfecto, la casa de sus sueños… Y recordó, unos años atrás, una versión de sí mismo más joven e ingenua, una que estaba llena de ideas y proyectos, y tenía todas las puertas del mundo abiertas; una que no tenía que limpiar suelos y mesas, y que salía por las noches a divertirse, y se dejaba seducir por hombres guapos para acabar en algún dormitorio a media luz hablando hasta la madrugada, haciendo el amor y riendo sin miedo… Hizo un esfuerzo para no venirse abajo, batallando una noche más contra las lágrimas que no iba a dejar que lo vencieran. Y volvió a repetírselo una vez más en voz baja:

—Estás bien. Estás a salvo. Es lo único que importa.

CAPÍTULO 2

Christian había quedado con la agencia en la entrada de la casa. Llegó media hora antes de su cita, tenía ganas de estar un momento a solas en el lugar, esperando que la intimidad acallara sus escasas reticencias. Bajó del todoterreno negro, que había comprado poco antes de su viaje, en la dirección que le había marcado el GPS. Le había costado un par de días localizar la casa de sus abuelos, aquella en la que vivieron toda su vida, y en la que Christian y su hermano Lucas habían pasado los domingos y muchas tardes de su infancia. El jardín frontal estaba lleno de escombros y maleza, la fachada de cemento y piedra, enmohecida y descolorida por el paso del tiempo. Aun así, la reconoció en cuanto la vio. El viejo portón de madera, la casa de dos plantas con su tejado empinado y la pérgola que coronaba el camino de entrada, donde en el pasado había crecido una parra de la que él y su hermano solían recoger uvas y de la que ahora solo quedaban algunas ramas secas. Dio una vuelta intentando mirar hacia dentro por las ventanas, ennegrecidas por el abandono; supuso que la madera de los ventanales debía estar podrida. Fue a la parte de atrás, al terreno en el que un día sus abuelos cultivaron su propio huerto. Quedaban algunos árboles, olivos, robles y encinas que aguantaban el paso del tiempo, ya no había ni rastro del columpio de madera que construyó su padre, ni de la caseta del viejo labrador cuyo ladrido cansado volvió al instante a su memoria. A pesar del aspecto decadente de la antigua casona, no pudo evitar sonreír al verse ahí; tenía tantos recuerdos de aquel lugar, recuerdos de lo que sentía que habían sido los mejores años de su vida. Cuando su madre era joven y fuerte, su padre formaba parte de su vida y era la persona a la que más admiraba en el mundo.

—¿Hola? ¿Christian? —Una voz femenina interrumpió sus pensamientos, y se giró para descubrir a una mujer sonriente, como de su edad, menuda, de pelo largo y rubio a base de mechas, que parecía pedir permiso con la mirada—. Perdona, ¿te he hecho esperar?

—No, llegué antes, quería echar un vistazo…

—No te acuerdas de mí, ¿verdad? —Christian volvió a observarla con detenimiento intentando averiguar qué se le escapaba—. Soy Patricia Serrano, estábamos en el mismo curso, pero yo estaba en la clase paralela…

—Ah, sí… Eras la delegada de curso, ¿verdad?

—Sí… Vaya, sí que te acuerdas. Fue hace tanto tiempo… —Ella sonrió con timidez—. A ti sí que te recordamos por aquí. —Y volvió a reír nerviosa con una risa que mostraba todos sus dientes hasta las encías y que parecía querer controlar como si la avergonzara—. No tenemos muchos famosos locales…

—¿Famoso? No…, no soy famoso… —Y no lo dijo con falsa modestia, realmente nunca había encontrado su trabajo especialmente interesante, era algo fácil que dependía poco de su talento. Él era únicamente el objeto de trabajo para el ingenio creativo de los que lo rodeaban: los diseñadores, los fotógrafos, los publicistas, incluso los empresarios. Lo suyo… lo suyo era conveniente, nada más.

—¡Venga ya! —lo contradijo ella volviendo a reír con esa mezcla de pudor y descaro descontrolado—. Estás en todas partes, hay un anuncio con tu foto en una valla publicitaria en la carretera, justo antes de entrar al pueblo…

—Eso me han dicho… —Y quiso poder obviar el tema—. Bueno, ya no trabajo tanto; de hecho, me estoy retirando más o menos…, por eso quería ver la casa…

—Era de tus abuelos, ¿verdad? Lo recuerdo. Nadie se ha interesado por esta casa en mucho tiempo, está en muy mal estado…, pero supongo que si estás pensando en reformarla, es una buena inversión, es un terreno estupendo…

Y la conversación al fin continuó por el camino que él pretendía. Patricia le mostró la casa; realmente no le hacía falta verla, tenía claro que pensaba comprarla, lo que aún no sabía era qué haría con ella. Dieron una vuelta por todas las habitaciones hasta la parte de atrás, a la pequeña finca que la rodeaba.

—Christian Peña, quién lo iba a decir, con lo trasto que eras en el colegio… —Media hora más tarde salían de la casa, y Patricia volvía a sonreír nerviosa. Los dos se sintieron más cómodos desviando la conversación a ese pasado común que los unía en algún lugar efímero de la memoria.

Continuaron un rato recordando batallitas del colegio. Christian se había marchado a los trece años, cuando acababa de terminar primaria. Aún recordaba la rabia que le dio no entrar al instituto con sus compañeros de siempre.

—¿Quién sigue por aquí? —preguntó él con nostalgia de aquel pasado perdido.

—Bueno, muchos… Tú eras muy amigo de Rafa, ¿verdad? Tiene un taller de coches en la ciudad, Nieves también sigue por aquí, se casó y se fue a Vigo, pero volvió con sus hijos cuando se separó… y ¿te acuerdas de Cristina Núñez? Se casó con Santi…

—¿Con el Piñas? ¿En serio?

Y escuchar aquellos nombres de nuevo fue como un viaje extraño al pasado. Parecía todo tan lejano, como si hubiese vivido veinte vidas desde entonces, y a la vez lo recordaba de forma tan vívida… No había vuelto a ser aquel crío que hacía trastadas, que pasaba las tardes con los amigos jugando al balón o montando en bici o quedando en la parada de autobús por la noche para charlar, mangando alguna cerveza de casa de sus abuelos para sentirse más adulto, más hombre. Una época en la que no existían las preocupaciones y todos los elementos que componían su vida parecían permanentes, incorruptibles, con una certeza que no había creído posible cuestionar: sus padres juntos, sus abuelos vivos, su madre sana… Su mundo cambió por completo al llegar a Madrid y la confianza ciega en las certezas cotidianas dejó de formar parte de su realidad. Aquel crío de pueblo tuvo que desaparecer y aprender a asumir el rol de adulto antes de tiempo. Nunca más volvió a sentirse niño.

—Oye, seguro que les encantaría verte… Si quieres puedo organizar una pequeña reunión y quedar un día…

—Sí, claro, eso me encantaría.

Y ella volvió a reír como una adolescente, y Christian se preguntó si era eso lo que buscaba, el motivo por el que había vuelto, reencontrarse con ese pasado que quedó mutilado.

CAPÍTULO 3

Christian Peña se presentó aquella noche en la taberna con un montón de amigos. No pegaban nada con él, un grupo variado de hembras y varones de treinta y tantos con aspecto de llevar vidas mediocres y predecibles, sin una pizca del glamur que desprendía el joven modelo internacional, de quien resultaba obvio que todos intentaban acaparar la atención, como moscas sobre la mierda.

Vlad se dirigió a la mesa con su bloc de notas.

—¿Os voy poniendo algo de beber? —Y en cuanto preguntó, el modelo se giró hacia él con su sonrisa seductora.

—Hola, Vlad.

No debería haberle dicho su nombre, pensó.

—¿Qué tal, Christian? —respondió con un deje de sarcasmo antes de repetir su primera pregunta.

—¿Hace cuánto que estás por aquí? Ya te conoce hasta el camarero y a nosotros ni una llamada… —protestó uno de los comensales con una complicidad teatralizada, y todos se esforzaron en exceso en encontrar gracioso el comentario.

—Bueno es que… —se excusó Christian algo cortado— mi hotel está aquí al lado, así que me pilla de paso…

Y Vlad lo odió por completo en ese momento.

Pidieron cervezas, alguno sin alcohol, otra una clara, cuando llegó el turno de Christian.

—Para ti ¿lo de siempre? —dijo con cierta malicia.

—Por supuesto —respondió él volviendo a sonreír.

—¿Y si vamos pidiendo algo de comer? —sugirió alguien.

—¿Qué nos recomiendas, Vlad? —preguntó Christian en su juego habitual clavándole la mirada

—Los percebes son frescos, de esta mañana…

—¿Te gustan los percebes?

—No los he probado.

—¿No? Pues deberías probarlos.

—Tienen un aspecto horrible… —soltó descuidadamente, y enseguida intentó arreglarlo—, aunque hay otras cosas de aspecto horrible que no me importa meterme en la boca. —Y en cuanto terminó de decirlo fue consciente de que lo había dicho en voz alta y de que su comentario dejaba poco lugar a interpretaciones. ¿Qué coño le pasaba?, se preguntó. ¡Cada vez que se acercaba a ese hombre se convertía en una máquina descontrolada de flirteo! Por suerte nadie parecía haberse dado cuenta, excepto por Christian, que se reía divertido por el descaro de la insinuación. Vlad intentó recuperar la compostura, y carraspeó ligeramente antes de volver a preguntar con naturalidad forzada—. Entonces ¿qué os traigo?

—Para mí los percebes, definitivamente —respondió el modelo con una sonrisa insinuante, como si se tratara de una broma privada entre ellos dos.

—¿Estás seguro? ¿No prefieres unas almejas?

Christian soltó una carcajada, y el resto de la mesa fue consciente de la tensión que se estaba creando.

—Puede ser —respondió el moreno—. ¿Qué tal una de cada?

—¿Alguien más? —preguntó al resto, que parecían confundidos, y de pronto sintió una necesidad imperiosa de desaparecer—. ¿Qué tal si os voy trayendo las bebidas y así os lo pensáis?…

Y se marchó sin esperar respuesta. Por el camino pudo escuchar a sus amigos comentar.

—¡Qué borde! —dijo uno.

—¿De qué iba eso? —preguntó otro.

—Nada…, solo un chiste de otro día… —explicó el tío bueno, y Vlad volvió a odiarlo.

En la barra, mientras preparaba la bandeja con los tragos, Iratxe se acercó a cotillear.

—¿Desde cuándo se ha hecho tan popular tu amigo?

—No tengo ni idea… y no es mi amigo. —Pero, aunque quisiera fingir indiferencia, en el fondo sentía la misma inclinación al chismorreo que su amiga—. Parece que ya se conocían de hace tiempo.

—Serán sus «compis» del cole…

—Son un poco mayores, ¿no crees?

Ella sacó su teléfono y empezó a buscar información.

—Uuuh, según el señor Google tu chico tiene casi cuarenta tacos…

—No es mi chico… ¿Cuarenta?, ¿en serio?

—Seguro que se ha hecho algún retoque, los de su mundillo siempre lo hacen…

—¿Sabes qué? Me da igual…, paso de andar cotilleando como hacéis todos…

—¡La hostia! —exclamó ella, aún ojeando el teléfono.

—¡¿Qué?!

—Nada que te interese… —lo fastidió ocultando la información de su pantalla.

—Pues no —se reafirmó antes de ponerse en marcha con la bandeja llena de bebidas que servir.

La mesa de Christian y sus colegas lo marearon toda la noche, pidiendo con cuentagotas tapas y platos que compartían, más cervezas y algún refresco. Entre idas y venidas escuchaba parte de sus conversaciones. Quién se había casado con quién, cuántos hijos tenían; una de las parejas tenía cuatro hijos al parecer y fue una fuente inagotable de anécdotas. Y cada tema de conversación acababa con un interrogatorio al recién llegado.

—Y ¿no has tenido hijos?

—No…

—¿Pero te gustaría?

—Sí…, solo que…, no lo sé, aún no se ha dado la oportunidad.

Y con cada evasiva que daba, Vlad lo odiaba más.

—Pero estuviste casado…, ¿verdad? Con Valeria Cruz…

—¿Valeria Cruz? ¿La actriz? ¿En serio?

El cotilleo continuó y esta vez fue Vlad quien buscó a Iratxe.

—¿Ha estado casado? ¿Con una actriz?

Iratxe volvió a buscar en su móvil.

—Síííí…, se casó con una tía que se llama Valeria Cruz…, ni puta idea…, pero se divorciaron a los cuatro meses o algo así.

—O sea, que es de esos… Hipócrita.

—¿A qué te refieres?

—Sí, de los que quieren echarte un polvo, pero solo de puertas adentro, y luego hacen como que no te conocen.

—Bueno, eso es justo lo que te gusta, ¿no? Un «polvo rápido y anónimo» —se burló ella.

Eran algo más de las dos, y estaba algo borracho. No debería haber bebido tanto albariño, le pegaba fuerte. Pero no podía evitarlo, desde aquella noche que el ruso le sugirió tomar media botella del vino local con un vaso de agua, bebía eso cada noche. Él era más de cerveza, la verdad, pero cada vez que él decía eso de «lo de siempre», disfrutaba tanto de ese pequeño gesto de complicidad que claudicaba a su capricho. Ese chico lo estaba volviendo loco, sabía que flirteaba, a su manera, y a la vez marcaba la distancia de forma tan tajante que la contradicción lo dejaba completamente desarmado.

No había conseguido aguantar ninguna noche hasta que la taberna cerrara, seguramente de madrugada, pero aquella noche, con el reencuentro con sus antiguos compañeros de colegio, la velada se había alargado lo suficiente; y cuando regresaba hacia su hotel y cruzó por delante de la puerta de la taberna, vio a través de las ventanas a Vlad a solas terminando de limpiar. Se entretuvo observándolo inadvertido, con sus movimientos lentos y la mirada escondida en algún lugar lejano. Era así como se movía entre las mesas: como un fantasma invisible entre el ruido de conversaciones vulgares, como si intentara ocultarse en su propia piel. Christian se acercó hasta las ventanas y golpeó con los nudillos el cristal para llamar su atención. El chico miró en su dirección, sus ojos se encontraron y, en lugar de corresponder a su saludo, se dirigió decidido al ventanal y dejó caer las persianas de golpe, cubriéndolas por completo, y a Christian lo enamoró su insolencia.

A pesar del aparente rechazo, estaba solo y Christian lo suficientemente ebrio para volver a insistir.

Llamó a la puerta, que también era parcialmente acristalada, y al verlo Vlad puso un gesto de hastío que le hizo gracia, pues a pesar de su irritación no tardó en acercarse a abrirle.

—Ya hemos cerrado, Christian…

—Venga…, solo la última…

—Está cerrado y tengo que limpiar…

—Puedo ayudarte —se ofreció.

—¿A limpiar? Es mi trabajo… Vete a dormir…

—Si vas a tener que estar ahí de todas formas, ¿qué más te da que me tome una copa?… —Y él dudaba—. Prometo irme en cuanto termines y no ponerme pesado. —Y con gesto de resignación, Vlad abrió la puerta y Christian fue feliz.

—¿Qué te pongo? ¿Un albariño?…

—Nooo… Si tomo otra copa de eso no creo que pueda volver andando al hotel, y eso que está aquí al lado. Mejor ponme una cerveza… —Sí, estaba ebrio, aunque no tanto como para no ser consciente de la presencia cercana del chico con sonrisa de vampiro, que, sin embargo, no sonreía en ese momento.

Debía admitir que le resultaba divertido, pues, a pesar de su aparente frialdad, la química entre ellos era tan evidente que se estaba permitiendo disfrutar del cortejo prolongado. Aquel juego de miradas e insinuaciones era sutil, tan leve como una caricia del viento, pero tenía la corazonada de que era el preludio de lo que podría ser.

—Entonces ¿eres o no de Moscú?… —preguntó desde la barra mientras Vlad colocaba las sillas de madera patas arriba sobre las mesas. Y el chico tardó un momento en resignarse a darle conversación.

—Vivía en Moscú, pero mi familia es de Siberia.

—Hostia, ¿eso no es como la leche de frío?…

—Eso cree todo el mundo, pero en verano hace muchísimo calor, hasta cuarenta grados… Es muy bonito, muy verde. Se parece un poco a Galicia.

—Y ¿por qué os fuisteis?…

—Mi familia sigue allí… Me fui yo, a estudiar.

—¿Qué estudiabas?

—No era la universidad… Era como una especie de colegio…, da igual.

Le gustaba verlo moverse, parecía deslizarse entre las mesas, con la cabeza erguida y esa forma distendida y armónica de estar en el espacio.

—Y ¿cómo acabaste trabajando en una taberna en una ciudad perdida de Pontevedra?…

Él no contestó de forma inmediata, como solía hacer; sus ojos se cruzaron unos instantes, pero él los apartó. Era difícil adivinar su edad, tenía un gesto adulto, incluso demasiado adulto, pero su cuerpo parecía el de un adolescente.

—Es una larga historia —concedió al fin.

—Me encantan las historias largas a las dos de la madrugada, son las mejores historias.

—Intentaba no ser antipático, pero si lo prefieres: paso de contarte mi vida.

Christian tuvo que reírse.

—¿Qué tal, entonces, si te cuento la mía?

—Prefiero que no lo hagas… —añadió con su indiferencia hiriente mientras cogía un cubo y una fregona. Siguieron un rato en silencio, Vlad limpiando el suelo con eficacia, Christian intentando que la cerveza no se agotara.

Cuando terminó y guardó los utensilios de limpieza, Vlad se acercó hasta donde estaba Christian sentado en el bar, y se recostó sobre la barra de madera frente a él.

—Hora de irse, tengo que cerrar.

—Aún no he terminado la cerveza…

—Estás borracho —dictaminó con ese acento eslavo que se comía las erres ligeramente y marcaba las eses en exceso, y que hacía que su voz resultara irresistiblemente sexy—. No deberías beber más…

—Y tú no deberías haberte acercado… porque ahora tengo ganas de besarte… —Definitivamente eso era algo que no habría dicho estando sobrio, pero no se arrepentía. Vlad no contestó, tampoco se movió. Christian se perdió por un instante en esos penetrantes ojos verdes que lo miraban evaluando la situación y en ese lunar maldito que lo mareaba.

—Es tarde, tengo que cerrar —fue el veredicto final, y Christian se dio por vencido.

—Tienes razón, perdona… —dio un último trago—. ¿Qué te debo por la cerveza?…

—Nada, a esa te invito yo…

Y encaminándose a la salida se giró para protestar.

—No, no, si tienes prisa por marcharte, vale, te la pago mañana, pero no quiero abusar de tu amabilidad…

Y antes de que pudiese terminar la frase fue Vlad quien se lanzó a sus labios, y en cuanto notó la humedad de su boca en la suya, Christian lo atrapó entre sus brazos para que no pudiese escapar, y en tan solo un par de segundos se estaban devorando con lenguas, labios y dientes. Y sentir su cuerpo menudo presionando contra el suyo lo estaba poniendo a cien. De golpe, como si el mundo hubiese optado por una versión acelerada de la noche, luchaban uno contra el otro arrancándose las capas de ropa; y la cazadora de Christian ya estaba en el suelo cuando le quitó a Vlad la estrecha camiseta negra de manga larga que parecía un neopreno, para descubrir su cuerpo, con esa piel de una cualidad casi transparente, en la que los músculos parecían haberse dibujado a lápiz, marcando cada uno con decisión en ese torso estilizado y compacto. Vlad le quitó también a Christian la camiseta y se lanzó a chupar sus pezones. Christian rodeó su culo con las manos, sus caderas eran tan estrechas que casi podía cubrirlo por completo. Era un culo perfecto, y estaba disfrutando, amasándolo con fuerza, empujándolo contra su pelvis para sentir el roce de su polla con la suya. Con la misma urgencia con la que seguían buscándose con los labios, comenzaron a desabrocharse los pantalones el uno al otro.

—Joder, cómo me pones… —alcanzó a decir el modelo entre jadeos.

Y Vlad soltó un gritillo contenido dentro de su boca cuando Christian consiguió meter su mano por su estrecho pantalón y comenzó a acariciar su entrada rodeándola delicadamente con los dedos. El ruso buscó también su dureza, que era más gruesa y ruda, y durante un rato se aplacó la ansiedad para dar paso a las caricias. Mientras seguían bebiéndose de los labios, ahora con más dulzura, la sensación gloriosa de sus caricias estaba llevando a Christian demasiado rápido a la cúspide.

—Dios… —susurró entre besos—, no tienes ni idea de lo mucho que te deseo…

—Dime que tienes un preservativo…

Christian sonrió atrapado aún entre sus labios.

—Voy… —Se terminaron de desnudar mientras Christian sacaba un condón de su cartera—. No vendrá nadie, ¿verdad?

—La llave está puesta por dentro, es imposible entrar…

Cuando estaba listo, se entretuvo unos instantes contemplando la desnudez del chico ruso; tenía una belleza elegante, armónica, por su cuerpo había desperdigados otros lunares como ese que lo volvía loco en su mandíbula. Nunca había conocido a un hombre que le pareciera tan guapo, tenía un rostro perfecto, ligeramente andrógino, de rasgos proporcionados, y hermoso. Él lo guio hasta una silla, Christian se sentó y Vlad le dio la espalda dejando su culo cerca de su cara.

—Mójalo —ordenó bruscamente.

Jamás le había hecho eso a un hombre, pero la idea de hacérselo a él le excitaba. Empezó por besar y morder sus glúteos fibrosos, buscó su orificio mientras él se contoneaba sutilmente, como si bailara. Se chupó el pulgar, y abriendo sus nalgas lo pasó por su agujero, volvió a chuparse y esta vez dejó que el dedo entrara delicadamente, humedeciendo la zona, y un gemido sensual lo animó a continuar. Siguió con la misma dinámica, y cuando se decidió a acompañar el trabajo con su lengua, rodeando su orificio, el gemido de Vlad fue más ostentoso, y comenzó a moverse en una danza casi milimétrica y exacta, con la que buscaba el contacto con su lengua.

—Basta…, para —exigió entonces. Se alejó de su boca y se sentó sobre sus genitales dándole la espalda, y su ano pareció encontrar su glande casi sin esfuerzo. Vlad fue abriéndose sobre él, sentado como un vaquero a la inversa, el torso girado hacia Christian de forma que sus bocas se encontraban mientras su polla penetraba lentamente su estrechez, hasta que en un par de contoneos de caderas estaba dentro por completo.

Y entonces empezó a follarlo. Técnicamente era Christian quien se lo estaba follando, pero era Vlad en realidad quien controlaba la situación, moviéndose con increíble agilidad y precisión, arriba y abajo, o en círculos, saliendo casi por completo para volver a dejar entrar su polla hasta el fondo mientras su torso se retorcía, se curvaba hacia atrás, jadeaba y gemía enloquecido en un ritmo frenético, una mano en el respaldo de la silla, la otra sobre las rodillas de Christian. Y cuando el ritmo empezó a acelerar, también Christian levantaba las caderas, buscando a su vez salir y entrar, chocando con su piel, y ya los dos sudaban, gritaban y jadeaban casi al unísono. Era alucinante sentir la forma en la que su cuerpo lo envolvía, presionando de manera deliciosa, dejándolo entrar por completo, y sabía que su polla no era precisamente modesta y no siempre conseguía entrar de esa forma tan salvaje.

Para cuando el ritmo de las embestidas se volvió insoportable, ya casi estaban de pie, las piernas le empezaban a doler por la tensión, pero no podía frenarse. En un giro coordinado, Vlad acabó apoyado frente a la barra, Christian de pie tras él, y entonces las embestidas fueron cosa suya. Lo cubría por completo con su cuerpo, con sus brazos, follándoselo de forma casi animal cuando el orgasmo comenzó a amenazar.

—Voy a correrme… —consiguió avisar con voz entrecortada y entre jadeos.

—Ah… Traxni menya…! Joroshooo! —gritó él alcanzando el orgasmo, y bastaron esas palabras en ruso para que Christian también se corriera de forma brutal y abundante, y quedara luego jadeante y exhausto, apoyado en la espalda suave de Vlad, que se había dejado caer a su vez sobre la barra del bar.

—Joder… —soltó casi sin aliento—. ¡Qué polvazo…, la hostia…! Creo que me voy a desmayar… —A lo que el chico entre sus brazos respondió riendo, y era la primera vez que lo oía reír.

Tras la intimidad del sexo, sin embargo, la frialdad del joven volvió a imponerse. Christian quiso besarlo otra vez, pero él se escurrió de entre sus brazos, se vistió rápidamente y se ocupó de eliminar cualquier rastro de su escena porno en el restaurante.

—¿Qué hago con esto?… —preguntó Christian con el condón usado y bien atado entre los dedos. Él le indicó que lo tirase en una de las bolsas de basura que tenía junto a la puerta preparadas para sacarlas al contenedor. Vestidos ya los dos, Vlad se apresuraba a abandonar el local—. Trae, te ayudo con eso —aportó el modelo al verlo con las pesadas bolsas de basura.

—No, ya lo hago yo…

—Puedo acompañarte, ¿vives muy lejos?… —Ya estaban fuera de la taberna, pero no quería que la noche acabara, quería un poco más de él.

—Eso no es asunto tuyo.

—No me estaba autoinvitando, solo… ¿puedo caminar un rato contigo?…

—Tu hotel está aquí al lado…, mejor vete a dormir la mona…

Le encantaba escuchar esas expresiones tan españolas con su acento extranjero.

—Vale…, está bien, me rindo… —Pero antes de que se le escapara del todo, le sujetó la barbilla y se acercó una vez más a besarlo, solo un beso tierno de despedida—. Me gustas mucho, Vlad —confesó—. Si no te importa, mañana me pasaré a verte…

—Como quieras —respondió cortante antes de alejarse cargando con las enormes bolsas de basura.

Christian se quedó observándolo, esa forma de caminar que parecía evitar el suelo. A unos pocos metros, él se giró y reaccionó molesto al encontrarse con sus ojos. Fue solo un instante antes de continuar su camino con gesto orgulloso. Christian sonrió y aguardó aún un momento más antes de emprender el regreso hacia la soledad de su habitación de hotel, también con la sensación de estar flotando.

CAPÍTULO 4

El domingo era un día de mucho movimiento en la taberna. Desde que abrían a mediodía, entre el aperitivo, las comidas, el tapeo a media tarde y la cena, no paraban. Vlad no había tenido tiempo para ponerse a pensar en el encuentro sexual con el tío bueno. Además, estaba cansado. Al llegar a casa había caído rendido en la cama, pero se había vuelto a despertar sobre las seis de la mañana y se había pasado horas dando vueltas entre las sábanas, arrepintiéndose del polvo, de sí mismo, de su vida entera, sin conseguir dormirse de nuevo. Por fortuna, los domingos cerraban más temprano y tal vez consiguiera dormir un poco antes del lunes, que era su día libre. Puede que fuese por su agotamiento que la avispada Iratxe no había sido capaz de adivinar nada de lo ocurrido la noche anterior, de lo contrario habría tenido que aguantar sus bromitas e insinuaciones adolescentes el día entero.

—¡Odio los días de partido! —anunció su compañera dejando sobre la barra la bandeja metálica llena de vasos, jarras y botellas vacías.

Iratxe le caía bien, con su melena alocada de rastas, su look bohemio rural, sus rasgos exagerados, labios, ojos, todo grande como su descaro y su corazón. Ella le había enseñado cuanto necesitaba saber al comenzar a trabajar en la taberna Os Pazos hacía ya ocho meses.

El dueño de la taberna era un gallego semirretirado con aspecto de vikingo que había sido jugador profesional de petanca y que cuando rondaba la tasca era más para bromear con sus amigotes e invitarlos a cañas que por trabajar —especialmente los días de partido, que se convertían en una fiesta local, más aún si jugaba el Celta de Vigo— y al que le gustaba dejar claro que ahí mandaba él, repitiendo instrucciones que ya conocían o pidiéndoles algún favorcillo que no entraba dentro de sus obligaciones. No lo hacía de forma autoritaria, al contrario, era bastante afable y jovial; aun así, era difícil relajarse cuando el jefe estaba acechando. La taberna funcionaba mejor cuando la encargada era Rut, su hija de cuarenta y algo, que era organizada y perfeccionista, pero que también les permitía trabajar a su ritmo, lo que hacía más agradable la jornada laboral. Sobre todo, porque era la primera a la que le gustaba un buen chisme, y siempre se ponía de parte de su equipo si algún cliente se pasaba de listo. También Rut se había percatado de la insistente presencia del apuesto modelo de ropa interior, aunque, a diferencia de a Iratxe, se le escapaba cuál era el verdadero motivo de su perseverancia.

Cuando al fin se presentó aquella noche, cerca de la hora de cierre, a Vlad el estómago le hizo una pirueta complicada y estuvo a punto de dejar caer la bandeja al suelo. Aunque la taberna estaba llena por el partido, la mayoría de la gente se arremolinaba en torno a la pantalla plana de sesenta pulgadas junto a la barra, así que Christian no tuvo problemas para sentarse en alguna de las mesas que sabía que atendía el ruso.

—Iratxe, atiende hoy mi mesa, por favor, por favor, por favor…

Las súplicas de su compañero alertaron a la joven.

—¿Por qué? ¿Qué ha pasado?…

—Nada —mintió él—, solo te pido que le atiendas tú esta noche…

—¡Te has enrollado con él! ¡Confiesa!

—No… exactamente…

La chica lo estaba disfrutando, y justo en ese momento se les unió la jefa.

—Ahí está míster Calvin Klein, empezaba a pensar que no vendría esta noche…

—Olvídalo, camina por la otra acera… —siguió Iratxe— y adivina quién se ha enrollado con él… —Lo que provocó un gesto de admiración de su empleadora.

—No lo he hecho… —protestó el ruso.

—Y ¿a qué esperas? —preguntó divertida su jefa—. Ve a atenderlo.

—¡Perra! —fue lo último que le soltó a su compañera antes de darse por vencido y encaminarse a la mesa donde Christian ya lo aguardaba con una sonrisa cómplice.

Vlad estaba decidido, no iba a dejar que esto se le descontrolara. Ya no le preocupaba lo que pudiera saber sobre él, porque estaba claro que no sabía nada en absoluto. Pero una relación como la que él esperaba no le convenía, y no iba a dejarle más dudas al respecto.

—¿Sabes ya qué vas a tomar? —preguntó con la indiferencia de siempre.

—¿Qué me recomiendas? —siguió él provocándolo como solía hacer.

Pero esta vez no iba a seguirle el juego.

—No lo sé…, pide lo que te apetezca…

—¿Ya te has cansado de torturarme?…

—No, es que… estoy cansado, hoy hay mucho lío con el partido…

—Sí. Claro…, perdona.

Él ya no insistió, pidió una ensalada y una ración de pulpo, lo que seguramente hubiese preferido cenar cualquier otra noche. Vlad tomó la comanda y siguió ocupado con sus tareas, esforzándose por evitar mirar en su dirección, sin conseguirlo del todo. Él miraba el partido a ratos, y si sus ojos se cruzaban en algún momento, le sonreía, y Vlad salía huyendo. Por su cabeza no dejaban de pasar imágenes de la escena de sexo entre las mesas, y cada vez que pensaba en Christian follándoselo salvajemente contra la barra le temblaban las piernas. Una hora más tarde le llevaba el cambio de su cuenta, y respiró aliviado sabiendo que al fin se marcharía.

—Oye, si he hecho algo que te ha molestado, lo siento —comenzó a decir él—. Yo… tenía muchas ganas de verte hoy, pero he esperado porque no quería parecer ansioso…

¡Mierda! ¡Por qué tenía que ser tan jodidamente agradable, por qué no podía ser un capullo arrogante! Pero no, encima de guapo era insoportablemente encantador.

—No, no es contigo… Es que está aquí el jefe y estoy estresado… —«Cállate, cállate, cállate…», se repetía sí mismo. «No seas simpático, no bajes la guardia…».

—Hoy cerráis pronto, ¿verdad? Si quieres podemos quedar después, hacer algo…, lo que tú quieras… Si no estás muy cansado, claro…

Joder, estaba perdido, empalmado, cachondo, quería saltarle encima y follar como locos. ¡Mierda!

—Dime el número de tu habitación y me paso luego.

Al parecer no esperaba que fuese tan directo, y el tío bueno tardó unos segundos en reaccionar.

—Valeee… Había pensado en dar un paseo, pero… eso también… está bien… —Le cogió el bolígrafo de la mano a Vlad y escribió en una servilleta—. Este es el número de mi habitación, y este el de mi móvil, por lo que sea… —Y para cuando se lo devolvió con otra de esas sonrisas de película, el ruso se había quedado sin aliento y estaba a punto de explosionar. Más aún cuando añadió de forma casual—: Pues nos vemos luego…

Y mientras se alejaba con el corazón ametrallándole el pecho, a Vlad se le escapó una sonrisa, muy a su pesar.

Christian pensó en pedir una botella de vino, o tal vez de cava, y algo de fruta… Y mientras lo pensaba se dio cuenta de que, en realidad, no sabía nada sobre el chico ruso. Se preguntó por qué estaba tan nervioso. Desde que había vuelto a su ciudad natal, todos lo trataban como si fuese una celebridad; no lo era en absoluto, ni siquiera era uno de los modelos más cotizados, solo uno al que no le faltaba trabajo. El único que no parecía deslumbrado por su carrera en las pasarelas era el camarero eslavo de aspecto sobrenatural. Quizás fuese eso lo que lo desconcertaba, se comportaba con ese aire de autosuficiencia tan propio de las mujeres inaccesibles, y luego le soltaba eso de «dame tu número de habitación…». Le descolocaba por completo la contradicción entre su aire de diva ofendida y su ofrecimiento de sexo sin tapujos y, para qué negarlo, cuanto más jugaba a resistirse, más lo deseaba.

Cerca de la media noche, cuando empezaba a sopesar la posibilidad de que le diera plantón, llamaron a la puerta. Christian se acercó a abrir y ahí estaba él, vestido de negro, sin su delantal, lo que dejaba adivinar los músculos de ese cuerpo atlético y resaltaba la palidez de su piel. No dijo nada, se lanzó directo a sus labios, lo empujó contra la pared y antes de que pudiese articular palabra, ya se estaba quitando la camiseta negra, lanzándose otra vez a comerle la boca, su lengua penetrándolo con ansia, su cuerpo y sus manos sobándolo sin clemencia.

—Espera… —Christian quiso detenerlo, quería ir más despacio—. ¿No quieres tomar algo antes?…

—¡No hables! —lo interrumpió—. ¡Fóllame!

Christian ya no discutió más el asunto.

En poco tiempo estaban los dos desnudos, ni siquiera se apartaron de la entrada. Era uno de esos hoteles viejos de tres estrellas, de los que tienen ese absurdo pasillito estrecho que te lleva hacia la habitación pasando por la puerta del baño, nada que ver con los hoteles a los que estaba acostumbrado por su trabajo. Había sido una decisión temporal, aunque se estaba alargando de forma indefinida. No tenía un plan concreto, no sabía qué haría exactamente; solo estaba improvisando, algo que no se había permitido con frecuencia en su vida, al igual que hacía con ese hombre del que apenas sabía nada y que ahora se derretía entre sus brazos.

Esta vez él venía bien equipado, lubricante y condones de sobra. De forma desorganizada y utilitaria se fueron preparando, acariciando con labios y manos su desnudez, dando tumbos por el pasillo hasta que Vlad quedó atrapado contra la pared por el cuerpo fornido del modelo. El ruso, de un salto, se agarró a su cintura rodeándolo con las piernas. Christian lo sujetaba y con las manos fue acariciando su culo hasta dar con su orificio, y comenzó a jugar con él con los dedos mientras el cuerpo de Vlad se ensamblaba al suyo con urgencia y las lenguas seguían restregándose frenéticas entre labios, barbas incipientes y dientes. Con increíble agilidad, el chico de pelo azabache se sujetó a las paredes del pasillo como una araña, con manos y piernas, de forma que Christian pudo penetrarlo estando aún de pie, y los dos ahogaron un grito entre sus bocas al unísono al sentir el contacto de la penetración. Una vez más era alucinante cómo entraba su polla hasta el fondo, y la forma en la que él reaccionaba con un gesto de placer absoluto, contoneándose y buscando la profundidad de la penetración en cada embestida, enardecido y sin pausa, como si no tuviese nunca suficiente. Y Christian le dio más de lo que pedía su cuerpo, embistiendo duro, una y otra vez. Le dolían las piernas, todo su cuerpo temblaba en tensión por el esfuerzo, pero no podía parar ni quería hacerlo, aunque se partiera en dos. Y siguió follándoselo como él deseaba contra la pared, acelerando el ritmo, hasta que un grito agónico reveló que se estaba corriendo, entre jadeos y semen que salía expulsado a chorros entre los dos cuerpos, y Christian estalló también en un orgasmo brutal que lo dejó sin aliento e hizo que las piernas le flaquearan, y estuvo a punto de perder el equilibrio y caer al suelo.

Permanecieron después un rato largo inmóviles apoyados en la pared, intentando recuperar el aliento, hasta que Christian consiguió decir algo al fin:

—Hola…, yo también me alegro de verte.

Y Vlad empezó a desternillarse de risa. Por unos instantes toda la tensión que solía llevar a cuestas desapareció, y su rostro cobró una dimensión cuasi infantil que era preciosa. Pero entonces, comenzó a vestirse.

—Tengo que irme —dijo.

—¿Ya? No te vayas, acabas de llegar… —Christian volvió a abrazarlo y lo besó mientras él seguía batallando con su ropa—. Tengo cava y fruta, o podemos pedir lo que te apetezca…

—No puedo, necesito dormir un rato.

—Tengo una cama muy grande, no me importa compartir…

Él volvió a reír, pero no se detuvo, seguía escabulléndose de sus besos y no tardó en estar vestido de negro nuevamente, listo para marcharse.

—Es tentador, pero tengo que irme. —Y se encaminó hacia la puerta—. Nos vemos…

—Espera… —Christian no quería dejarlo escapar aún, lo agarró del brazo para evitar que saliera por la puerta.

De pronto él se giró y le clavó la mirada con un gesto cercano al pánico.

—¡Suéltame! —gritó, y como Christian tardó dos segundos en reaccionar lo repitió con más vehemencia—. ¡Suéltame!

—Claro…, perdona…

Christian lo soltó. Él aún lo miraba con gesto serio cuando huyó por la puerta cerrando con fuerza y dejando a Christian sumido en la confusión. ¿Había hecho algo mal? ¿Se había pasado? ¿Lo había agarrado demasiado fuerte? No entendía su reacción, pero se sentía terriblemente culpable de haberla provocado.

Eran las cuatro de la mañana y Vlad seguía dando vueltas en la cama. Se había tomado dos pastillas antes de acostarse, pero no estaban haciendo efecto. Se dio por vencido y se levantó, se acercó a la cocina y se sirvió un vaso de agua. Había dejado de comprar alcohol, era demasiada tentación y durante unos meses fue su única vía para conseguir conciliar el sueño. Pensaba que lo había superado, hacía meses que ya no le costaba dormirse. Quería dejar de pensar, pero su cabeza iba por libre, y era justo en esos momentos de calma, cuando ya no tenía en qué ocuparse, que todos los pensamientos que procuraba mantener alejados volvían a su mente con una insistencia agotadora.

Debería haber ido a la estación de autobuses, haberse quitado las ganas como había hecho otras veces, saciar la necesidad de otro cuerpo contra el suyo con un mal polvo. No debería haber ido a su hotel. ¿Por qué había reaccionado así? Estaba a gusto, podría haberse quedado un rato…

Ahora las voces no lo dejaban tranquilo, reviviendo con insistencia las escenas que desearía olvidar de una vez por todas.

—Suéltame.

—No. ¿A dónde crees que vas?

—No es asunto tuyo.

—¿Que no es asunto mío? Tú eres asunto mío, no vas a ir a ninguna parte…

—Déjame, no me toques.

—¿A dónde crees que irás?… No tienes a donde ir y lo sabes… Todo esto es culpa tuya, ¿te enteras? Es culpa tuya…

Y ya estaba rumiando el veneno una vez más. Si pudiera extirparlo, cogería un cuchillo y se lo arrancaría de una vez por todas sin pensarlo dos veces. No conseguía detener las voces, dando vueltas por su loft desangelado como una rata enjaulada incapaz de encontrar la salida del laberinto… No podía bajar la guardia, necesitaba odiarlo. A fin de cuentas, se había casado, seguramente para proteger su carrera de modelo, ya conocía esa historia, había estado ahí antes. Aunque, por otro lado, le había invitado a pasar la noche, quería dar un paseo… «¡No, es solo un truco!». Sabía lo que vendría después. «No le dejes entrar, sabes muy bien cómo acabará todo…».

Necesitaba una copa… «No, no la necesitas…».

Veinte minutos después se metió en la ducha y se quedó un rato bajo el chorro de agua caliente. Luego se vistió con una camiseta y un pantalón de algodón, puso música y, aunque fuese en plena madrugada, comenzó a hacer lo único que conseguía acallar a los demonios.

CAPÍTULO 5

Christian pasaba por delante de la taberna, era de noche y la calle de adoquines de piedra brillaba en la oscuridad como un cuadro impresionista por la lluvia que la había regado durante algunas horas de la tarde. Hacía casi una semana que no había vuelto a entrar. Permaneció en la calle observando, como había hecho otras noches. Con el contraste de iluminación se veía con claridad todo lo que pasaba dentro a través de las decenas de cuadraditos de madera rústica que formaban los ventanales que dejaban a la vista el interior como una pecera. No le costó localizarlo, como de costumbre, con su uniforme negro y su libreta en la mano, concentrado en su trabajo, aunque siempre con su gesto serio, la mirada escondida, con esa forma de moverse delicada y elegante que contrastaba con el trabajo vulgar que realizaba, como un ser de otro planeta que estaba en aquella taberna solo por error. De pronto él levantó el rostro descuidadamente y sus ojos se cruzaron unos instantes. Christian sonrió, seguramente de forma inconsciente, y él sonrió de vuelta un momento antes de ocultar su mirada y volver a su trabajo. Se quedó allí observando el espacio en el que había quedado su ausencia y decidió entrar. Aquella noche tenía algo que celebrar, y, después de todo, él le había sonreído.

—¿Qué vas a tomar esta noche?… —La pregunta era la de siempre, pero el tono había descargado el nivel de sarcasmo y eso lo hizo sonreír nuevamente. Pidió una lubina y ensalada, y la media botella de albariño con dos copas, que él no tardó en traer.

—Espera, tienes que brindar conmigo —dijo sirviendo las dos copas—. Acabo de comprar la casa en la que creció mi madre y necesito celebrarlo con alguien.

—Vaya, ¿has comprado una casa? Supongo que eso se merece un brindis. —Él cogió la copa de vino y las chocaron antes de dar un trago—. Entonces ¿vas a quedarte a vivir?

—No lo sé, aún no he decidido qué hacer con ella, pero… me gustaba esa casa, aunque la recordaba mucho más grande.

—¿Hace cuánto te marchaste?

—Nos fuimos cuando tenía trece años, hace más de veinte años… No había vuelto desde entonces…

—Es mucho tiempo…

—Debería reformarla, supongo, aunque no tengo ni idea de por dónde empezar… Podría enseñártela, si quieres, tal vez puedas darme alguna idea. Está hecha un desastre, pero tal vez… podríamos hacer un pícnic, es una finca muy bonita…

Vlad volvió a recuperar su gesto tenso. Entonces se sentó en el taburete de enfrente, se apoyó sobre la mesa y lo miró fijamente.

—Oye, hemos follado, y ha estado bien… Ha estado muy bien, la verdad. Y quién sabe, igual podemos volver a follar…, pero no voy a salir contigo. —Y fue muy tajante cuando lo dijo—. No es por nada, eres guapo y me caes bien, pero no me interesa… No quiero salir con nadie ahora mismo, no en ese plan. Solo quería que lo aclaráramos.

Y Christian se sintió igual que si lo hubiese arrojado a la calle como a un perro vagabundo.

—Ya…, pues… ha quedado claro, desde luego.

—Vale —dijo sencillamente antes de levantarse y desaparecer de su vista.

A Christian se le había quitado el apetito de golpe. Se había sentido exultante e ilusionado cuando firmó las escrituras de la casa de sus abuelos aquella mañana, había pasado la tarde explorando su nueva propiedad y tomando nota de las ideas que se le ocurrían, había llamado a su hermano arquitecto por videollamada y habían hecho planes para que viniese a echarle una mano con la reforma, y enseguida a los dos se les habían empezado a ocurrir ideas, y se había sentido invitado a entrar por su sonrisa. Pero toda esa ilusión había quedado enterrada de golpe por su desinterés. Así que cuando la chica con el piercing en la nariz se acercó con su comida le pidió que se la empaquetara para llevar. Unos minutos después, ella volvía con el menú envuelto en papel albal, lo dejó sobre la mesa y se sentó en el taburete en el que no hace tanto se había sentado su compañero.

—Vale. El Ballet Nacional viene al auditorio municipal en Vigo la semana que viene y Vlad se muere por ir, pero es megadifícil conseguir entradas, y de todas formas no se las puede permitir porque tiene que pagar ese absurdo almacén en el que vive. —Christian estaba demasiado confundido con aquella información soltada a bocajarro como para reaccionar, así que ella añadió una aclaración que, por su actitud, debía parecerle redundante—. Si le invitas, no va a decirte que no, ni de coña. —Y tras la indicación, se levantó disimuladamente y se esfumó con rapidez.

Cuando la información acabó de revelarse en su cabeza, Christian volvió a sonreír.

CAPÍTULO 6

Vlad aprovechó su mañana libre para ir a Vigo en autobús, no se fiaba de enviar currículos por correo; en realidad procuraba no dejar información por escrito en ninguna parte, lo que hacía muy complicado buscar trabajo. Pero el director de la escuela de danza con el que habló por teléfono había accedido a reunirse con él en persona, y esa era una oportunidad que sabía que no podía desaprovechar.

Se sentía un poco mal por albergar la esperanza de poder dejar su trabajo en la taberna. Meses atrás, cuando no conseguía trabajo y estaba desesperado imaginándose ya muriendo en alguna esquina de la ciudad como un perro abandonado, Rut le había dado una oportunidad. Le había salvado la vida en aquel momento y le estaría por siempre agradecido. Curiosamente fue el ballet lo que le consiguió un trabajo. Tras un mes de búsqueda frustrada en Vigo, comenzó a probar en las ciudades de la provincia, donde fuese que hubiese un trabajo disponible. Invierno no era una buena época para buscar trabajo en hostelería y su precaria situación de entonces no ayudaba; que se negara a dejar sus datos o su número de teléfono resultaba sospechoso. El desenlace siempre se repetía, bien porque era extranjero, o porque era gay, o porque no tenía ninguna experiencia, o porque lo miraban como si perteneciera a la mafia rusa, la respuesta siempre era un no.

Hasta que entró en la taberna Os pazos, en esa pequeña ciudad de provincia junto al río a la que había llegado sin proponérselo. Vio el cartel y entró a preguntar sin muchas esperanzas. «Y ¿a qué te dedicabas en Rusia?», quiso saber ella. Por un momento pensó en inventarse una historia mejor, alguna que incluyera trabajar en un restaurante familiar o algo por el estilo, con el fin de idear una experiencia que no tenía en realidad. Pero a Vlad nunca se le dio bien mentir, o tal vez fuese solo porque estaba convencido de que no lo contratarían de todas formas. «Estudiaba en el Bolshoi…».

«¿En el ballet?», preguntó ella con admiración. Y entonces la conversación se desvió por un camino alternativo, y ella le contó que de pequeña estudiaba danza en el conservatorio y que había ido a ver al Bolshoi una vez a Barcelona, y que había sido emocionante, uno de los recuerdos más impactantes de su niñez, y que quedó fascinada con esas bailarinas esbeltas y elegantes, de cuellos eternos, que hacían piruetas sobre las frágiles puntas de sus zapatillas, con esos tutús brillantes y sofisticados. Sí, Vlad también se había quedado muchas veces embelesado mirando a las bailarinas del Bolshoi, arrogantes y delicadas, pero hermosas. Y contando batallitas de sus años de estudiante consiguió un trabajo de camarero, aunque no tenía ninguna experiencia, y era ruso, y ni siquiera sabía pronunciar los platos de la cocina gallega. Toda su vida se trasladó a aquel pueblo pesquero, y, mayormente, estaba agradecido de tener una vida tranquila allí, pero en ocasiones lo atormentaba en exceso lo que podría haber sido…

—¿Tienes acreditación para esto? —preguntó el gerente de la escuela de danza.

—No, la he solicitado varias veces, pero no me contestan. Es… la burocracia rusa…

—Y trabajaste en un gimnasio. ¿Dabas clases de danza? —Seguía observando con detenimiento el currículo que Vlad había llevado en mano, y en el que faltaban los datos que lo pudiesen identificar.

—Un poco de todo, pero sí, también llevaba algún grupo, con niños…

—¿Tienes alguna carta de referencia?

—No, no tengo nada por escrito.

—¿Podrías conseguir una?…

—Bueno, es que… no acabé muy bien allí, no sé si…

Y bastó eso para que el gerente lo mirara con desconfianza.

—La verdad, nos encantaría contar con un profesor del Bolshoi, pero necesitamos confirmar la información… Si consigues la documentación pásate a vernos…

Sí, eso haría, aseguró Vlad, aunque sabía muy bien que no era verdad, que no conseguiría jamás esa información y que su pasado estaba enterrado y dado por muerto desde hacía tiempo.

Cuando llegó esa tarde a la taberna, su ánimo volvía a estar por los suelos. Se sentía encerrado en esa vida que no era la suya. Había días que le costaba hacerse a la idea de que, previsiblemente, esa era la vida que le esperaba. Si tenía suerte, seguiría trabajando en esa taberna o en alguna parecida hasta que se hiciera viejo y acabara como su jefe, bromeando con los clientes los días de partido. Se concentró en hacer bien su trabajo como solía hacer, pero se sentía derrotado. Quizás fue por eso que, cuando Christian se presentó con aquellas entradas para el Ballet Nacional, las que él había intentado conseguir y le había resultado imposible, estalló.

—Creo que te dejé muy claro que no iba a salir contigo. ¿Y esta es tu estrategia? ¿Le sacas información a mis amigas para engañarme? Siempre consigues lo que quieres, ¿verdad? Si te dicen que no, buscas la forma de manipular la situación para salirte con la tuya, ¿no es así? Pues lo siento mucho, no te va a funcionar conmigo. —Le arrojó las entradas sobre la mesa—. Espero que disfrutes del ballet —bramó, y se alejó airado.

Tras la barra, Iratxe, que había presenciado la escenita, se le acercó indignada.

—Pero ¿a ti qué carallo te pasa? ¡Hostia!

—Dime una cosa, ¿te preguntó a ti qué es lo que me gustaría hacer?

—No, idiota, se lo dije yo porque me dio la gana.

—¿Por qué? Sabes que no quiero salir con él.

—Porque eres gilipollas, Vlad. Tienes a un tío alucinante que se muere por salir contigo a divertirse, y tú lo tratas como si fuese una merda que se te ha pegado en el zapato.

—Es que… no es un buen día, ¿vale?

—¿Cuándo has tenido tú un buen día, eh? Reacciona de una puta vez, tío… —le soltó ella antes de alejarse.

Vlad, por unos instantes, tuvo que controlar las ganas de tirarse al suelo y echarse a llorar como los niños pequeños, y simplemente anunciar: «Me rindo, no quiero seguir jugando a esto…».

Pero no hizo nada de eso. Volvió a la rutina de su trabajo: limpiar mesas, llevar platos, apuntar pedidos, volver a limpiar mesas… Era bueno poder entregarse a una rutina mecánica que exigiese toda su concentración. No pensar en nada y dejar que el tiempo avanzara para que el día acabara de una puñetera vez. Cerca de la hora del cierre, Christian se acercó a la barra donde Vlad se ocupaba de servir jarras de cerveza. Para entonces ya había tenido tiempo de arrepentirse de su actitud con él. No era culpa suya después de todo…, pero él empezó a hablarle antes de que pudiese pensar una forma de disculparse.

—Quería pedirte perdón; tienes razón, no debería haber dado por sentado que accederías… Yo, verás…, no sé nada de ballet, conseguí las entradas solo porque sabía que te interesaba… Y la verdad es que no me costaron nada, me las consiguió un amigo…, así que ¿por qué no te las quedas de todas formas y las aprovechas? Puedes ir con quien tú quieras…, yo no creo que vaya a usarlas y sería una pena desperdiciarlas… —Dejó las entradas sobre la barra y se dirigió hacia la puerta de salida, y Vlad se sintió fatal porque era cierto que se moría por ir a ver ese espectáculo.

Iratxe, desde el lado opuesto de la barra, lo observaba sin perderse detalle, y cuando estuvo segura de que la miraba, le dibujó una frase con los labios que no tuvo dificultades para leer: «Eres gilipollas».

Vlad cerró los ojos un instante y dejó escapar un suspiro largo. Sabía que era un error, pero no quería comportarse como un capullo. Cogió las entradas y salió tras él. Consiguió alcanzarlo a pocos metros de la taberna.

—¡Christian! —lo llamó. Él se giró y se detuvo a esperar a que se acercara—. Oye, perdona. Me he portado como un imbécil. He tenido un día de mierda y lo he pagado contigo, lo siento. Es todo un detalle que consiguieras las entradas, me muero de ganas por ir… y claro que me encantaría ir contigo… si puedes perdonar que sea un idiota…

El modelo se lo pensó unos segundos antes de responder.

—Está bien, pero no es una cita…, ¿entendido? Solo dos amigos, que han follado y van juntos al ballet…

Vlad no pudo evitar reírse por la ocurrencia.

—Eres la primera persona que consigue hacerme reír hoy…

—Bueno, me alegra poder contribuir a mejorar tu día de mierda…

—Sí que lo has hecho… Gracias —reconoció, aún sonriendo, antes de alejarse de vuelta a la taberna.

CAPÍTULO 7

Quedaron en la plaza de la taberna a las seis, casi dos horas antes del espectáculo. Fueron hasta Vigo en el Toyota de Christian y aun así llegaron al auditorio con el tiempo justo para buscar sus asientos antes de que empezara la función, pues se perdieron un par de veces y luego no encontraban lugar para aparcar.

—¿Cómo has conseguido estos sitios? —preguntó Vlad sin dar crédito cuando se dirigieron a la platea central, en la tercera fila.

—Tengo buenos contactos. —Y era verdad, Christian había movido todos los hilos de los que podía tirar en el mundo de la moda para conseguir esas entradas—. Son las entradas que se reserva la compañía para sus familiares…, así que pon cara de que conoces a alguien de la compañía —le susurró al oído, y Vlad sonrió con complicidad.

Fue lo último de lo que hablaron, porque las siguientes dos horas y media, Vlad permaneció absorto al borde de su butaca, con la espalda erguida y un suspiro contenido, como si estuviese a punto de saltar sobre el escenario para unirse al grupo de baile. Era un espectáculo de danza contemporánea; decenas de bailarines, hombres o mujeres, vestidos todos con mallas de color piel, casi como si estuviesen desnudos, entraban, salían, hacían figuras sobre el espacio, se movían con ritmos acompasados o escalonados, con giros y saltos espectaculares, perfectamente ensamblados, coordinados al milímetro siguiendo la música minimalista y compleja que llenaba el auditorio, con las luces que giraban y cambiaban creando sombras, espacios reducidos o espacios deformados, según el momento. Era interesante, moderno, abstracto, asombroso a ratos, emocionante en alguna ocasión, pero a todas luces largo, excesivamente largo. Al menos para Christian, que no entendía nada de danza contemporánea —o clásica— y que tras los cuarenta primeros minutos, ya había tenido bastante de bailarines moviéndose por el espacio de un lado a otro de forma repetitiva y coordinada. Así que se entretuvo observando a Vlad, que por el contrario parecía abducido por lo que ocurría sobre las tablas; en alguna ocasión hasta creyó intuir que se le saltaban las lágrimas. Cuando terminó, cesaron los aplausos y volvieron las luces en el patio de butacas, Vlad aún tardó unos diez minutos en recuperarse.

—Ha sido una pasada… —dijo en algún momento, como si recordara de pronto que Christian estaba ahí—. ¿Te has aburrido mucho?…

—No, para nada…, ha estado muy bien… —Y en realidad pensó que si para conseguir ver a ese hombre tan feliz como estaba en ese momento tenía que volver a ver diez de esos, lo haría encantado.

Casi una hora después estaban sentados en un bar de tapas en el centro de la ciudad, charlando relajadamente por una vez, y sin prisas.

—O sea que vegetariano… —bromeaba Christian—. Creía que eso era solo para los del mundo del espectáculo…

—Bueno, mi plan inicial era ese, pero no me salió bien, y ya me acostumbré a comer lechuga… No sé cómo puedes comerte los caracoles y los percebes y esas cosas tan raras y… babosas…

—De pequeño me enseñaron a comerme lo que me echaran al plato, sin quejarme. Mis abuelos tenían ese rollo de la guerra civil… —Entre ensaladas, tapas y copas de vino tinto hablaban un poco de todo y de nada en concreto, pero por primera vez hablaban y él no estaba a la defensiva—. Entonces ¿bailas?

—Bailaba…, hace mucho… Por eso vivía en Moscú y mi familia en Siberia… Los grandes ballets escogen a sus bailarines desde muy pequeños para entrenarlos, y es genial, te lo pagan todo, como un internado, solo que la mayor parte del día tienes clases de ballet.

—Suena importante, debes ser muy bueno…

—En realidad escogen a muchos, no todos llegan a ser miembros del ballet ruso…

—Y ¿por qué no sigues?

—Ya soy muy mayor…

—¿Mayor? ¿Estás de coña? ¿Qué edad tienes?

—Voy a cumplir treinta… El ballet es como el deporte, si no haces carrera a los veinte, ya puedes olvidarte para siempre…

—¿Podría verte bailar alguna vez?…

Y el ruso volvió a su gesto de autosuficiencia que congelaba cualquier posibilidad de acercamiento.

—Ya veremos…

—Vale, explícame qué es lo que te pasa conmigo. No es por presumir, pero normalmente tengo que quitarme a los tíos de encima… —Y él rio captando el tono jocoso de Christian—. ¿Por qué no quieres salir conmigo? No soy tan mala persona, te lo juro…

Siguiéndole el juego, él se puso serio.

—Bueno, hablemos seriamente: ¿por qué te casaste con esa actriz?

—¿Es por eso?

—Es parte…

—Pues porque estaba enamorado…

—Noooo…, mierda… —Su gesto cambió por completo—. ¿Eres bi?

—¿Es un problema?

Ahora él se tapaba la cara, como dándose cuenta del error tan común que había cometido.

—No, claro que no, es que… los bisexuales me inquietan…

—¿Eres de esos que creen que los bisexuales en realidad somos gais encubiertos?

—No, para nada. Pero… si puedes elegir, al final ¿no resulta más sencillo escoger a una mujer?

—Ya, solo que uno no elige de quién se enamora…

Y las miradas quedaron congeladas unos instantes, y le contaban aquello que él no decía en palabras.

—¿Y por qué os separasteis tan pronto? —preguntó entonces mientras sus ojos seguían atravesándolo.

—¿No lo sabes? Vaya, creía que todo el país estaba al tanto de mi humillación pública… A veces parece que eso es lo único que todo el mundo recuerda de mí… Ella me dejó por otro. Le salió un trabajo en Los Ángeles, en Hollywood; era un papel muy pequeño en una película malísima, pero ella estaba muy emocionada. Se lio con el director y me dejó.

—¡Menuda zorra!

—Bueno, aún está casada con él, tienen dos hijos… Y ya no trabaja como actriz, de lo que deduzco que: a, no estaba enamorada de mí, y be, nunca quiso ser actriz en realidad, solo quería llegar a Hollywood y lo consiguió. Espero que sea feliz.

—¿En serio? ¿No la odias?

Christian evaluó la pregunta y sonrió.

—Bueno, la odié un tiempo…

Dos horas más tarde llegaban a la pequeña ciudad de casas de piedra que formaba parte del camino de Santiago, con su puente medieval que recordaba batallas lejanas, una ciudad que combinaba el encanto del pasado con las viviendas modernas de tejados rojos y empinados que asomaban sobre la colina.

—¿Dónde te dejo? —preguntó Christian.

—Si te apetece… podemos ir a tu hotel…

Al oírlo la polla de Christian le dio un pequeño aviso de alerta. Pero no era ese su plan.

—No, no. Quedamos en que no era una cita. No quiero que luego digas que te engaño para llevarte al huerto…, aunque tú y yo… ya hemos plantado de todo en el huerto… ¿Siempre follas así? —Y le pareció percibir que él se ruborizaba. No era buena idea pensar en la noche en su hotel follando en el pasillo con Vlad…

Lo acercó hasta su casa, o al menos a una zona residencial de callejuelas empinadas y estrechas alejada del centro medieval y turístico en el que trabajaba.

—Puedes dejarme aquí —indicó él—. Bueno. Gracias por la invitación. Me ha gustado mucho.

Por unos instantes se quedaron en silencio en el coche, podía intuir su mirada en la oscuridad. Se moría por darle un beso, y supo que él sentía lo mismo, pero no pensaba estropearlo ahora.

—Entonces ¿podemos quedar mañana? Me encantaría enseñarte mi nueva casa… —Podía escuchar sus dudas, su respiración.

—No es buena idea… Es… complicado para mí.

—Venga, solo es un paseo por el campo, es completamente inofensivo.

—Ya. Lo inofensivo es precisamente lo que me da miedo.

Volvieron a quedar callados entre las sombras. Christian ahora un poco más hundido que antes.

—Bueno, no pasa nada, tranquilo… Entonces… nos vemos por ahí…

—Sí, eso… Nos vemos… —Él se bajó del coche; antes de cerrar la puerta le agradeció una última vez la invitación al ballet, y una noche más se le volvió a escapar engullido por la oscuridad.

CAPÍTULO 8

Durante las siguientes semanas, Christian intentó mantenerse alejado de la taberna y del melancólico chico de ojos verdes que se resistía a abrirle una puerta. Aquello había sido tan intenso e incongruente que lo había dejado agotado. Sería bueno alejarse un poco, así que se concentró en las obras de su nueva casa. Lucas, su hermano, estaba sumido en la presentación de una nueva colección de moda con su marido, el diseñador Ricardo Yuste, Richi para los amigos, que dirigía la prestigiosa firma de moda Tony Valenty. Desde que Lucas, que era arquitecto, consiguiera resolver los problemas de las estructuras de los diseños del modista, trabajaban juntos; y esa colaboración entre arquitectura y moda estaba revolucionando las pasarelas de la moda internacional. No podía escaparse para ver la casa, pero había estado trabajando sobre el plano aportando algunas ideas interesantes, y esperaba poder hacerle una visita en cuanto acabaran con la semana de la moda en París.

Su primer objetivo era acondicionar una parte de la casa que le permitiera mudarse y poder dejar el hotel. Con ayuda de Patricia había contratado a dos hermanos polacos que solían trabajar en la construcción. El paquete incluía al tío de los dos polacos, un hombre mayor de pelo blanco que canturreaba el día entero y que no hablaba ni una palabra de español, pero que, al parecer, se entendía bien con la electricidad y la fontanería. Patricia le había insistido en que lo que necesitaba era un jefe de obra, incluso un arquitecto, pero se le había metido en la cabeza que quería hacer la reforma él mismo. Estaba bien tener algo de ayuda, pero quería estar ahí, tomando decisiones, ensuciándose las manos, picando piedra, mezclando cemento o lo que hiciera falta. No quería encargárselo a alguien, aunque fuese más fiable. Los hermanos polacos no habían puesto pegas, y con su español a medias solían explicarle entre los dos cómo se hacían las cosas, sin mucha preocupación, seguramente porque les importaba una mierda si aquello salía bien o mal mientras Christian les pagara al final de la semana.

Empezaron tirando algunas paredes con martillos de plomo y picos, compró herramientas y alquiló una pequeña mezcladora de cemento. Tras una semana de romper cosas, comenzaron a colocar cables, aislamientos y a planificar cómo quedaría cada parte de la casa. Estaban justamente haciendo acabados en lo que sería la cocina, cuando una voz familiar se escuchó en la habitación contigua de la casa:

—¿Hola? ¿Hay alguien? —Christian asomó desde el agujero que sería su cocina y vio a Nieves, toda alta, con su melena corta de un rubio cenizo, con unos vaqueros ajustados, camiseta blanca y tacones plantada entre escombros con un termo de café entre las manos—. Ahí estás… —dijo ella con su voz grave—. Estás hecho un asco. —Y él tuvo que reírse…—. ¿Un café?

Se sentaron juntos en el murete de la entrada, el café se agradecía, y la compañía también.

—Así que vas a mudarte a la casa de tus abuelos.

Nieves conocía bien aquella finca. Habían jugado allí juntos cientos de veces cuando eran pequeños, al escondite, a guerras de agua; habían ido a rescatar renacuajos de los charcos y a hacer granjas de caracoles en cajas de zapatos. Más tarde, en la preadolescencia, ella era la chica por la que todos suspiraban en clase, aunque les sacara un palmo de altura al resto de los chicos. Excepto a Christian, por lo que todos asumían que estaba destinado a ser el elegido algún día; y quizás lo hubiera sido, de no haberse marchado.

—Aún no lo tengo claro. Solo… me daba pena verla abandonada.

—Ya, esta parte del pueblo ha quedado muy triste. Ahora todo el mundo quiere vivir en urbanizaciones al lado de un centro comercial…

Se habían visto unas cuantas veces desde que Christian había vuelto. Estaba divorciada y tenía dos hijos, un niño de nueve años y una adolescente que pasaba la mayor parte de su tiempo quedando con sus amigos o chateando por las redes. Una actitud indiferente que Nieves soportaba resignada con un «¡adolescentes!» que lo decía todo. Era divertida, y guapa, y estaba disponible… Lo único que no le entusiasmaba de ella era que todo le parecía mal y que no dejaba de hablar de su exmarido.

—A mi ex también le dio por reformar la casa. Teníamos una casa preciosa en O Castro, pero, joder, cuando empezamos con las reformas eso no acababa nunca. Polvo por todas partes, el ruido, tener a gente el día entero deambulando por la casa… Acabé harta. Deberías contratar a un constructor…

—Eso mismo dice Patricia, pero, no sé…, me apetece hacer esto.

—Supongo que la idea tiene su encanto. Pero ya verás, acabarás hasta las narices…

Y justo en ese momento se presentó Patricia y bajó de su Renault Clio con una cestita, todo sonrisas, perfectamente peinada, vestida y maquillada de esa forma que solo algunas mujeres consiguen, que hace que parezca sencillo estar perfecta en todo momento.

—Nieves, qué sorpresa… —dijo al ver a la otra mujer junto a Christian y descontrolando su sonrisa excesiva por unos instantes. Los saludó a los dos con un par de besos—. Te traía unos sándwiches, pensé que igual querías parar un rato para comer algo… —añadió volviendo su atención al modelo.

—Me has leído la mente —respondió Nieves en su lugar—. Justo estábamos pensando en ir a comer algo. Patricia tiene la habilidad de llegar siempre en el momento perfecto… —añadió, y era difícil saber si era un elogio o lo decía con sarcasmo.

Acabaron sentados los tres entre las ruinas de la vieja casa, Christian entre las dos mujeres, disfrutando del almuerzo que consistía en pequeños bocadillos con una amplia variedad de rellenos, empanaditas diminutas, té de hierbas y zumo de frutas. Pasaron un rato hablando de los planes de reforma, y las dos estaban de acuerdo en que era una locura que pretendiese hacerlo por su cuenta, sin un constructor o un arquitecto que lo supervisara. En su insistencia pasaron un buen rato sugiriéndole empresas de construcción que conocían por la zona. Y acabaron hablando de las fiestas locales que a mediados de septiembre cerraban oficialmente la época estival.

—Podríamos quedar todos otra vez… —sugería Patricia—. Eso estuvo muy bien… El viernes hay un concierto…

—Bueno, concierto… Varios grupos locales que suenan como ruido en lata, y la gran atracción de la noche será algún grupo de los ochenta… —aportó Nieves con su mordacidad habitual.

—Suena divertido —dijo Christian.

—Podríamos quedar antes y tomar algo… —continuó Nieves cambiando de rumbo.

—Creía que odiabas las fiestas… —Ahora Patricia se la devolvía.

—Son cutres, pero es lo único interesante que ocurre en este pueblo en todo el verano…

Christian disfrutó de la visita, pero por alguna razón acabó agotado con la conversación, y casi se alegró de poder regresar al trabajo físico de la casa con los polacos.

La semana de fiestas era una de mucho trabajo. La taberna Os Pazos ponía un puesto con terraza en la plaza y ofrecía empanadas y bebidas hasta media noche. Era la primera vez que Vlad atendía en las fiestas, y no había imaginado que pudiesen trabajar a tanta velocidad. Las cajas de empanadas estaban listas y amontonadas, y no dejaban de abrir nuevas cajas, casi se las quitaban de las manos. Era relativamente sencillo, porque no había mucho donde elegir, pero le dolían los pies de estar de pie y estaba aturdido por los gritos constantes. Lo único bueno de atender en las fiestas era que a las doce en punto cerraban y podían irse a casa, y al no estar ninguno de sus dos jefes, Iratxe se había pasado la noche sirviéndole una sangría misteriosa que preparaba en exclusiva para ellos dos y que estaba haciendo que la cabeza le diera vueltas. Su intención fue la de irse a casa en cuanto cerraron, pero Iratxe no lo dejó, insistió en que se quedara a ver el concierto en el que al parecer tocaban unos amigos suyos.

—Estoy cansado, Iratxe, quiero irme a dormir…

—Venga, no seas muermo, Vlad, es viernes por la noche, tenemos que cogernos un pedo de la hostia…

Cuando se ponía así era imposible llevarle la contraria, porque tiraba de él, lo que no era difícil pues estaba ya algo borracho…, o puede que en el fondo a Vlad tampoco le apeteciera meterse en su piso a solas a comerse la cabeza cuando el resto estaba en la calle pasándolo bien.

Durante el concierto Iratxe le trajo un vaso enorme de plástico con más sangría, igual que los que habían estado sirviendo ellos hasta hacía bien poco, y un rato después se percató de que había desaparecido y lo había abandonado entre la muchedumbre. La plaza estaba atestada de gente de todas las edades, desde niños hasta abuelos, pasando por las generaciones más jóvenes y alternativas. Daba igual qué estilo de música se tocara, la ciudad entera salía a la calle aquella noche a festejar. El grupo de los amigos de Iratxe sonaba fatal, se escuchaban demasiado el bajo y la batería, y casi nada las voces; la plaza olía a pis, la gente gritaba y te daba empujones. Vlad no tardó en empezar a sentirse solo entre aquella multitud alegre que no necesitaba muchos motivos para salir a celebrar. Llevaba casi un año en aquella ciudad y, aparte de sus compañeras de trabajo, no conocía a nadie. Era mejor así. Decidió irse a casa, pero justo cuando se alejaba de la plaza se cruzó con Christian, que estaba con aquel grupo de amigos de su infancia y que al verlo se le acercó sonriente.

—Hola —le gritó casi al oído, para hacerse escuchar por encima del follón de voces y música a toda pastilla, y la vibración de su voz y la cercanía de sus labios le traspasaron como una descarga eléctrica—. ¿Qué haces aquí solo?

—Estaba con Iratxe —gritó de vuelta—, pero no sé dónde está… Creo que ha ido con sus amigos…

—Pues vente… —invitó él.

—Iba a irme a casa…

Pero Christian no lo escuchó, lo cogió de la mano y tiró de él hacia su grupo de amigos, que se arremolinaban en torno a un bidón gigantesco que hacía las veces de mesa. Lo saludaron, él saludó, Christian le pasó una cerveza y luego continuaron a lo suyo sin prestar mucha atención al intruso. Vlad se quedó de pie a su lado, bebiendo sorbitos de su botella, sintiéndose excluido, aunque el estruendo de la música y la oscuridad de la noche hacían innecesario justificar su presencia. Aislado entre aquella multitud, se entretuvo observando a aquel grupo de amigos. No tardó en darse cuenta de que había dos mujeres que parecían dos gatas peleándose por una presa alrededor de Christian. Una alta, de pelo corto y apariencia juvenil; la otra bajita, pelo largo con mechas, más clásica, que no dejaba de sonreír. Las dos muy alertas procurando llamar la atención del modelo en todo momento, se miraban, sin embargo, con desprecio la una a la otra en cuanto él se distraía.

La idea de que él fuese bisexual y pudiese encontrar atractiva a alguna de aquellas mujeres le sobrevino de golpe. Y las detestó a las dos por poder flirtear tan descaradamente con él sin preocuparse de lo que pensara el resto del mundo. Luego otra idea se le cruzó por la cabeza, una más divertida: que pudiera ser él quien se llevara el premio gordo aquella noche en lugar de las dos gatas. Era arriesgado, pero su ego maltrecho necesitaba una victoria como esa. Así que ¿por qué no?, se dijo.

Cerró los ojos y se dejó llevar por la música, se puso a bailar un poco, casi nada, un movimiento casi imperceptible del cuerpo, pero cargado de sensualidad, de la que él sabía que podía evocar cuando se movía. Las luces de colores, su embriaguez y la música lo desinhibieron rápidamente y se dejó llevar.

—Vaya, al fin voy a verte bailar.

La voz de él volvió a vibrar en sus entrañas. Abrió los ojos y empezó a bailar para él, estaba lo suficientemente borracho para que le diera igual hacer justo lo contrario de lo que se había empeñado en hacer hasta entonces. Christian también se movía con la música, y le hizo gracia comprobar que era bastante torpe, algo gandul, con lo tosco y grande que era.

—Esto no es nada… —le respondió acercándose para hablarle al oído—. ¿De verdad quieres verme bailar? —Y solo saber que tenía toda su atención lo estaba poniendo muy cachondo.

—Claro…

—Pues vamos…

—¿A dónde?

—A mi casa… —Y la idea de que él pudiera decir que sí resultaba increíblemente excitante—. ¿Vienes?

Christian lo miraba fijamente sin decir nada, y Vlad se aseguró de decirle con los ojos y los labios lo que no había dicho con palabras. Y entonces, él sonrió.

—Claro.

Se pusieron en marcha en dirección a su casa, él lo seguía, y se sintió exultante, pensando en las dos féminas que tal vez ni siquiera llegaran a descubrir quién les había arrebatado el trofeo delante de sus narices.

—¡Vives en un sótano! —exclamó Christian al entrar en su piso mientras bajaba las escaleras estrechas que, efectivamente, llevaban a un sótano desde una puerta metálica que Vlad había abierto con cierta dificultad.

—Es un semisótano —lo corrigió—. Tengo ventanas —se defendió señalando a las tres ventanitas estrechas que estaban casi pegadas al techo y por las que entraba algo de luz natural durante el día.

—Están a tres metros del suelo. ¿No te entra claustrofobia?

—Es grande. Y los techos son altos. —Al llegar al final de la escalera Vlad encendió los fluorescentes que colgaban del techo, revelando el espacio casi vacío con aspecto de nave industrial en el que vivía.

—Estás de coña… —Christian había descendido por la escalera que bajaba de una altura de casi dos plantas sin barandilla, y deambulaba por la nave observando. Era un espacio abierto, a un lado se adivinaba un dormitorio y una pequeña cocina junto a la única puerta, que daba al baño. No había armarios, su ropa estaba colgada en unos percheros a la vista, tampoco había televisor, ni sillones; el resto del espacio era solo una enorme sala con un suelo negro, una barra de ballet y un par de espejos como los que suele haber en los gimnasios—. Es una sala de baile —adivinó con sorpresa.

—Solía ser un almacén de juguetes. La dueña del edificio al principio no quiso alquilármelo, pero al final la convencí. No es muy caro para ser tan grande.

Mientras se explicaba, había empezado a cambiarse de ropa; se quitó la camiseta negra de su uniforme de camarero y luego los pantalones. Se desnudó sin pudor delante del modelo que, durante una fracción de segundo, imaginó que el propósito de su desnudez era otro, y cambió con naturalidad su ropa de camarero por una más cómoda para bailar.

Christian entonces cogió una silla y se sentó a un lado, asumiendo su papel de espectador.

—Pues vamos, que empiece el show…

—Espera, tengo que calentar un poco.

Vlad, vestido con unas mallas de licra gris y una camiseta suelta del mismo color, puso música en un pequeño altavoz que tenía bastante potencia. En cuanto empezó a hacer sus estiramientos Christian quedó fascinado por la forma en la que abría sus piernas en ángulos rectos imposibles o se doblaba en dos pegando la barbilla a las rodillas, como si fuese lo más fácil del mundo.

—Y ¿cuántos años estuviste bailando?

—Oh, no lo sé, empecé a los siete años, mis hermanas ya iban a clases de ballet y yo también quería, así que mis padres me apuntaron… —comenzó a narrar sin dejar de estirarse y doblarse como un contorsionista—. Cuando cumplí los diez mis hermanas hacían puntas, y yo les pedí a mis padres unas zapatillas de puntas por mi cumpleaños, me moría por caminar con ellas como hacían mis hermanas…

—¿Y qué pensaron tus padres?

—Me las compraron… —dijo desenfadado—. Caminaba por toda la casa de puntillas… Es gracioso porque, aunque ya llevaba años bailando ballet, mi padre no se empezó a cuestionar mi orientación sexual hasta que pedí las zapatillas de puntas.

—Y ¿qué tal lo llevó?

—Bueno, mi padre trabaja en una fábrica, con metal, todo esto del ballet le resultaba un poco extravagante… Le pidió a una amiga de mi madre, que es psicóloga, que le prestase un libro, en Rusia es imposible encontrar un libro sobre la homosexualidad en una librería… Y mi padre, que no leía nunca, se leyó aquel libro con mucho detenimiento, porque tenía miedo de meter la pata y herir mis sentimientos.

—¿En serio?… —A Christian se le escapó una sonrisa imaginando la ternura de aquel padre obrero haciendo esfuerzos por entender el mundo de su hijo.

—Sí, es adorable…

—Debes echarlos mucho de menos.

—Bueno, a los catorce me cogieron para el Bolshoi y me fui a Moscú, así que estoy acostumbrado a que estén lejos… ¿Nunca habías ido al ballet antes?

—Pues… el ex del marido de mi hermano tiene una compañía de danza…

—Espera…, repite eso. ¿El ex del marido de tu hermano? ¿Tu hermano es gay?… Y ¿qué tal lo llevan tus padres?

—Mi madre murió antes de que le contara lo mío y mi padre…, bueno, mi padre se fue a por tabaco, como suele decirse, cuando aún éramos pequeños, así que no tengo ni idea de lo que sabe y lo que no.

—¿No lo has vuelto a ver?

—¡Nop!

—Vaya… Eso debe ser muy frustrante…

Y Christian se quedó meditando, porque esa era la definición perfecta de lo que sentía con respecto a su padre, la frustración de no saber por qué: por qué se marchó, por qué no había vuelto nunca; incluso la frustración de no saber si estaba bien, si había perdido la memoria como había imaginado a veces de pequeño —una amnesia total que le había hecho olvidarlos por completo—, si se habría ido a otro país o habría empezado una nueva familia…

—¿Preparado? —Vlad interrumpió sus cavilaciones.

—Si tú lo estás.

—Voy a hacerte una danza rusa que se llama kazachok —explicó mientras terminaba de ponerse unas botas negras que le llegaban hasta las rodillas y que parecían bastante gastadas.

Cambió la música y se colocó en el centro del tapiz completamente inmóvil, los brazos estirados a los lados del cuerpo, la mirada hacia el suelo en un gesto de concentración que le otorgaba a su cuerpo una textura diferente. Comenzó a sonar una melodía ágil que invitaba a dar palmas o saltos, que tenía algo de folclore ruso, pero con algunos matices más líricos. Permaneció un momento sin moverse, pero en su quietud había una concentración absoluta y contagiosa que sumió a Christian también en un estado de quietud. Entonces empezó a moverse, solo las piernas, algunos pasos arrastrados; las botas, que jugaban a marcar el tempo con la punta, o con el tacón; se deslizaba por el tapiz como un gato, de forma lenta y sensual, a la vez que sus pies marcaban con precisión el ritmo en los momentos adecuados. Y de pronto cayó sobre sus rodillas de golpe y, como si pudiese saltar con ellas, volvió a levantarse, hizo un giro en el aire y cayó nuevamente sobre las rodillas de una forma espectacular. Y casi a ras del suelo sus piernas, con una fuerza casi sobrenatural, con los brazos abiertos y la cabeza erguida, comenzaron a moverse entre giros, patadas con la punta del pie perfectamente estirada, para luego deslizarse sobre el tapiz como si fuese lo más sencillo del mundo. El baile se animaba, se volvía más rápido y enérgico, y comenzó a incluir saltos, piruetas dobles y triples, con caídas gráciles en posturas de brazos y piernas firmes, saltos con las piernas estiradas y en ángulos casi imposibles, e incluso mortales que conseguía hacer apoyándose solo en una mano, para volar luego hacia el suelo sin perder en ningún momento el equilibrio y la postura elegante de un bailarín de ballet. Y todo ello, sin dejar de ser una danza coherente acompañada de un gesto divertido de media sonrisa, que resultaba a la vez pícaro y sensual. Era sobre todo sexy, maravillosamente sexy y masculino. Acabó en un gesto firme y violento, una última zancada con el brazo en alto sincronizado a la perfección con la música. Y allí se quedó clavado con la respiración algo más agitada que antes y un gesto de felicidad absoluta.

—¡Joder! —exclamó Christian llevándose las manos a la boca—. ¡Eso ha sido la hostia…! Es lo más erótico que he visto en mi puta vida…

—Es folk, no se supone que es erótico.

—Pues te aseguro que tú haces que parezca increíblemente erótico… Joder, ha sido una pasada, no me esperaba que fueras tan… alucinante… ¿Qué cojones haces tú sirviendo mesas?… Eres muy bueno, joder…, eres tan bueno como esos tíos del Ballet Nacional, deberías estar sobre un escenario…

Y aquella parte del comentario pareció entristecer ligeramente al joven de ojos verdes.

—Ya, bueno…, así es la vida…

—¿Puedo ver más?

—¿Seguro? ¿No te has cansado ya?

—Ni de coña…

—Está bien… —y la felicidad volvió a su sonrisa—, pero esta vez algo un poco diferente… —siguió explicando mientras buscaba la música que quería en el teléfono—. Solo voy a improvisar un poco de danza contemporánea…

Christian volvió a tomar asiento, expectante, hechizado, no solo por la belleza de la danza, sino por la imagen de ese cuerpo perfecto con esas mallas que marcaban sus glúteos de forma que parecían una segunda piel. Se había quitado las botas y ahora estaba descalzo, y como si hubiese adivinado sus pensamientos, en cuanto empezaron a sonar los primeros compases de la música, se quitó también la camiseta, quedando solo con las mallas de licra, creando la ilusión de desnudez total. Era una música que conocía, una canción lenta y nostálgica de algún grupo de moda que sonaba en la radio, aunque no sabría nombrar. Siguiendo el ritmo de la canción, Vlad se fue dejando caer al suelo, como si su cuerpo se rompiera en partes, de forma discontinua, hasta que quedó tumbado boca arriba. Desde allí su torso se contraía simulando volver a la vida desde la muerte, para volver a dejarse caer. Al torso se le fueron uniendo los brazos, que se alargaban anhelando tocar el cielo, luego las piernas, con los músculos en tensión, creando ángulos perfectos, dejando las caderas suspendidas en el aire. Luego ese cuerpo que se contraía y expandía fue levantándose, haciendo giros con las piernas estiradas, se movía como un alga marina llevada por la corriente del mar, o como una hoja que volaba libre empujada por el viento. Era maravillosa la forma en la que el baile captaba la agonía de la música, pero lo que tenía más fascinado a Christian era la expresión de su rostro entregado con dramatismo a la melodía, desde la respiración hasta la mirada, transportado por completo a una interpretación que transmitía emoción, pura, sentida, desgarradora.

Terminó como había empezado, tumbado boca arriba en el suelo como un ángel caído; la respiración moviendo en oleadas su abdomen era lo único que delataba el esfuerzo al que había sometido a su cuerpo. Christian se levantó de la silla y se acercó hasta él como trasportado a esa otra dimensión que había conseguido crear a través de la danza. Y se dejó caer de rodillas entre sus piernas porque necesitaba besarlo…, poseerlo por completo. Se inclinó sobre él dejándolo atrapado entre sus brazos y también con la mirada, y no parecía que Vlad pusiera pegas, así que se inclinó hasta sus labios y lo besó suavemente, no como las otras veces que se habían besado; esta vez se besaban también con los ojos.

Vlad estaba disfrutando de sus labios, de esos besos lentos que se recreaban saboreando cada rincón de su boca, y que siguieron restregándose por su barbilla, luchando contra su piel, por su cuello, y luego deslizándose con su lengua húmeda por los terrenos inhóspitos de su pecho desnudo, navegando entre costillas y cada hendidura de sus músculos. Vlad intentaba apaciguar su respiración acelerada por la danza, y se sentía ebrio. Enajenado por haber roto todas las promesas que se había hecho a sí mismo y haberlo dejado entrar, porque estaba, en efecto, algo borracho por el alcohol, pero también lo deseaba, y ese deseo era más fuerte que todo el peso de la razón que luchaba sin cesar por mantenerlo lejos. Lo deseaba, quería sentir su cuerpo, sentirlo dentro de él, quería su lengua, su boca recorriendo su cuerpo, quería su polla dura atravesándolo y llevándolo al clímax. Christian se había detenido en su ombligo, parecía querer penetrarlo con su lengua, su barba espesa rasguñaba su piel y el dolor leve de la rozadura lo excitaba. Él se quitó la camiseta, y Vlad se recreó en la visión de sus grandes brazos, del vello negro revuelto entre sus pectorales fuertes y de su cabello negro, que había quedado despeinado tras el contacto con la tela. Y él lo miró divertido arrodillado entre sus piernas.

—Dime, ¿de qué planeta has venido? —susurró, y Vlad sonrió, y quiso amarlo en ese instante y permitirse imaginar que se enamoraban y eran felices…

Pero era mejor volver al sexo.

—Fóllame —le ordenó.

Y los ojos de Christian se abrieron con deseo. Y, obediente, se inclinó una vez más y restregó su boca por encima de las mallas que aún cubrían su polla, y deslizó ligeramente el elástico de la licra por su cadera dejando que su erección asomara solo en parte, y la sensación ardiente de que él lo liberase de su ropa era intensa y lo tenía completamente absorto. Entonces, con la punta de la lengua recorrió su glande, en círculos, deteniéndose a jugar en la pequeña hendidura en la cabeza. Vlad gemía y jadeaba sobrepasado por la sensación delicada de sus caricias. Pero sentirlo de esa forma era peligroso, así que insistió con vehemencia.

—¡Fóllame! ¡Ahora!

Y él obedeció. Desabrochó con celeridad sus vaqueros gastados mientras Vlad se liberaba de sus mallas, aunque no llegó a quitárselas del todo. Quería su polla, la quería ya, entrando y saliendo con fuerza.

—Espera…, deja que coja un…

—No —lo cortó—. Fóllame ya, te quiero dentro.

Y Christian, dejándose llevar por la locura de Vlad, comenzó a penetrarlo, sin preparativos, a pelo y con urgencia. Y el contacto con su piel desnuda era delicioso. Vlad empezó a moverse para buscar más y volvió a gritarle.

—¡Fóllame más… fuerte!

Y las embestidas comenzaron a ser violentas. Vlad, con las rodillas dobladas sobre el pecho, permitía que él saliera casi por completo para volver a entrar con fuerza hasta el fondo, repitiendo la acción una y otra vez; y gritaba, por el dolor, por el placer, por la visión de aquel hombre grande y rudo follándoselo enloquecido, sujetando sus piernas con los brazos, su pelvis en el aire levantada y las caderas de él moviéndose frenéticamente. Y cuando supo que empezaba a acercarse, cogió su propia polla con la mano y comenzó a masturbarse mientras él seguía atravesándolo con su enorme polla. Y el clímax no se hizo esperar, llegó como un tsunami llevándose por delante toda su voluntad, su razón, sus miedos, y dejándole ser solo ese grito agónico que se hundía en el abismo líquido del orgasmo, al que él no tardó en unirse con un gesto cercano al dolor, y las embestidas salvajes quedaron suspendidas en el tiempo mientras él se corría dentro, llenando su cuerpo.

—¡Joder…, vas a provocarme un ataque al corazón…! —soltó dejándose caer encima de Vlad con la respiración entrecortada por el esfuerzo. Luego abrió los ojos, se encontró con los de Vlad y permanecieron un instante mirándose con las respiraciones desordenadas—. Estás muy loco, ¿sabes?

Y rieron juntos.

A Vlad le daba vueltas la cabeza, completamente embriagado. Le pesaban los ojos. Christian se incorporó, le ofreció su mano para ayudarlo a levantarse y, sin soltarse, caminaron juntos hasta la cama. Se ocupó de él, terminó de desvestirlo, lo limpió, le trajo un vaso de agua, él también se desnudó y se tumbó a su lado para seguir besando su cuerpo. La música de su playlist favorita seguía sonando de fondo, y no le costó nada dejarse llevar por la ternura del momento y caer profundamente dormido.

—¿Qué crees que estás haciendo? ¡Levanta de una puta vez! ¡No deberías estar aquí!

Christian se despertó con los gritos de Vlad, tardó un rato en que su cabeza comenzara a funcionar y recordara dónde estaba. Mientras intentaba recomponer sus ideas vio al ruso caminando de un lado a otro de su… sótano o loft o lo que fuese aquel sitio que llamaba hogar, gritando completamente enloquecido.

—¡Tienes que marcharte! ¡Ya te he dicho que no hay nada entre nosotros…! ¡¿No te ha quedado claro ya?!

—Joder, Vlad, cálmate un poco… Solo nos hemos quedado dormidos, ¿vale?

—¡Nunca te dije que podías quedarte a dormir…!

—Mira, tomemos un café y lo hablamos tranquilamente. —Christian estaba haciendo un esfuerzo por desperezarse, debía ser muy temprano porque su cuerpo le suplicaba que volviese a meterse en la cama y siguiera durmiendo…

—¡¿Un café?! ¡¿Qué es lo que pretendes?!

—No pretendo nada… Joder, deja de dar vueltas. Me invitaste tú, ¿no lo recuerdas?

—Esto no está bien…, no puedes quedarte. Tienes que marcharte, ahora mismo…

—¿Te das cuenta de que ni siquiera sé dónde está mi coche?

—¡Ese no es mi problema!

—¿Estás de coña? —Para entonces ya había localizado su teléfono y comprobó la hora—. No son ni las seis de la mañana…

—¡Me da igual la hora que sea! No te pedí que te quedaras en mi casa.

Christian se levantó de mal humor y con movimientos lentos y pesados fue en busca de su ropa, que seguía esparcida por el suelo de aquel almacén.

—Está bien, ¡joder! —gruñó aún adormilado—. Me voy, pero cállate de una puta vez…

—No me digas lo que puedo o no puedo hacer. Esta es mi casa.

Christian se había vuelto a poner los vaqueros. Se puso las zapatillas sin calcetines y cogió el resto de su ropa.

—¿Sabes? Fue una noche preciosa, pero acabas de cargártela por completo. Estás mal de la cabeza, tío —dijo poniéndose la camiseta mientras subía con pesadez las estrechas escaleras que estaban pegadas a la pared—. ¡Como una puta cabra! —lanzó sin mirarlo, con la voz arrastrada aún por el sueño. Cuando llegó arriba se encontró con una puerta metálica cerrada—. ¡Tu puerta está cerrada! —gritó irritado desde arriba. Vlad subió y abrió la puerta con una llave—. ¿En serio tienes que abrir la puerta con la llave? ¿Y qué pasa si hay un incendio?

—Eso no es problema tuyo.

—Tienes razón, no es mi puto problema. —Salió del piso y antes de irse ladró su despedida de mala gana—. ¡Y por mí puedes irte a la mierda!

Christian dio un portazo al salir, y Vlad permaneció allí de pie con la mirada fija en el metal gris de la puerta. Luego se recostó en la pared y se deslizó hasta quedar sentado en el penúltimo escalón. ¿Cómo había dejado que ocurriera esto? Se había descuidado, todo por su estúpido ego. Tenía que mantenerse alejado de él, no podía volver a dejar que se acercara tanto, porque cuando estaba a su lado se volvía débil, y tenía que ser fuerte. Cerró los ojos y apoyó la cabeza sobre la pared fría. Y la culpa volvió a asomar amenazadora.

CAPÍTULO 9

Aunque no debía haber dormido más de cuatro horas, al llegar al hotel desayunó, se dio una ducha y se fue a trabajar en la reforma de la casa. Los polacos no tardaron en llegar. Habían empezado a tapar con yeso las paredes del dormitorio, y aquello comenzaba a tomar forma. El cabreo con el que había iniciado el día tras su bronca con Vlad se fue disipando con el trabajo físico de la casa. Le gustaba ensuciarse las manos, el esfuerzo mecánico de verter, mezclar, remover, extender; deslizar la paleta por la superficie cubriendo los desperfectos para dejarla uniforme, pasando la espátula una y otra vez hasta dejarla perfectamente lisa y recta. No hacía falta pensar demasiado, y su mente se perdía en la repetición de movimientos. Poco a poco el mal humor se esfumó y comenzó a repasar en su cabeza lo ocurrido aquella mañana. Sí, Vlad lo había echado de su casa sin venir a cuento, pero quizás mandarlo a la mierda había sido demasiado. Pensó en llamarlo, tal vez cuando se hubiese calmado, y averiguar qué había pasado, a qué se debía ese cambio repentino. O tal vez era mejor olvidarse del chico ruso con los dientes de vampiro que le hacía perder la cabeza.

—Una persona espera por ti fuera. —Era Marius, con su enrevesada forma de construir frases, quien asomó a la habitación para informarlo.

Los hermanos lo habían dejado ocupándose del yeso del dormitorio mientras terminaban de acondicionar el baño. Su plan era mudarse en cuanto tuviese un sitio donde dormir y un baño, y seguir reformando el resto de la casa sin prisa. Estaba cansado del hotel y tal vez fuese buena idea alejarse de la taberna.

Se limpió un poco las manos en el pantalón de gamuza que había acabado por convertirse en su pantalón de trabajo y salió de la casa. Al ver al hombre canoso que lo esperaba en el patio frontal se quedó un rato petrificado verificando en su cabeza si lo que creía que veía era posible o si solo lo estaba imaginando.

—¿Papá? —Fue extraño escucharse a sí mismo decir esa palabra con voz de adulto, porque la última vez que había llamado a alguien así aún era un niño, y por lo mismo se sintió transportado a ese otro «yo» del pasado, ese que podría haber sido él en una vida alternativa, y que tenía a quién llamar con ese nombre.

—Hombre, Christian… —comenzó a hablar aquella sombra del pasado con ese acento gallego tan marcado que siempre tuvo—, pensaba que igual no me reconocías, ya estoy un poco viejo… A ti sí que no paro de verte, por la tele y eso… —Se le veía claramente nervioso, y Christian aún no tenía claro cómo reaccionar, esta era una visita para la que no se había preparado.

—¿Cómo es que has venido?…

—Pues me contaron que habías comprado la casa de tus abuelos… y, pues, pensé en pasar a verte…

—¿Vives por aquí?

—Aquí no, en Cabeiros. Pero, vamos, si se coge el coche no se tarda na… —Le pareció más pequeño de lo que lo recordaba, claro que solo tenía quince años cuando se fue, su hermano Lucas era aún un crío, debía tener ocho años—. Te veo bien, fillo… Y tu hermano ¿cómo anda?

—Bien. Se ha casado.

—Hombre —dijo con cierto orgullo—, eso está bien. ¿Y a qué se dedica?

—Es arquitecto. —Y esta vez fue Christian quien habló con orgullo, porque si su hermano había podido permitirse ir a la universidad había sido gracias a él, no a su padre.

—Vaya…, arquitecto… —Sí, el hijo al que había considerado una carga había llegado más lejos que el padre, y sintió una pincelada de victoria al comprobar su reacción—. ¿Estás traballando tú en la casa? —siguió entonces, observando la reforma inacabada.

—Sí, bueno, con algo de ayuda.

—Es una buena casa…, tiene buenos cimientos, buen aislamiento… Habrás cambiado la fontanería, supongo, y la eléctrica…

—Bueno, en alguna habitación…

—En estas casas viejas es mejor cambiarlas de una vez… porque si no lo haces ahora, luego te va a dar problemas siempre… —Y de pronto se puso a darle consejos. Esto era a lo que se dedicaba su padre, era constructor. De hecho, se había preguntado si ese afán por arreglar la casa no le vendría de él—. Los suelos, eso sí lo puedes salvar, una buena madera, con sanearla bien… Ya no se hacen suelos como estos… —Hacía mucho que había dejado de estar enfadado con su padre. El caso era que el enojo no se había sustituido por nada en concreto, simplemente había acabado por aceptar que las cosas eran así—. Si te parece, puedo echarle un vistazo…

Christian permaneció en silencio, miró hacia la entrada de la casa a su espalda y volvió a mirar al hombre que tenía enfrente, y no conseguía tomar una decisión.

—Eee…, no lo sé…, creo que… mejor no.

El hombre bajó la mirada.

—Claro, perdona…, no pasa nada… —Era una situación muy extraña, se sentía mal por no invitarlo a pasar a la casa, pero, al mismo tiempo, le parecía demasiada presunción que pensara que bastaba que se presentara para que dejaran atrás más de veinte años de abandono—. Pues bueno, fillo…, me voy marchando… Igual otro día…

—Sí, claro…

—Siento lo de tu madre.

Y por alguna razón, que mencionara a su madre despertó su cólera adormilada.

—¿Lo sientes?… ¿Qué parte es la que sientes? ¿Sientes que se haya muerto? ¿Sientes haberla dejado tirada con dos críos? ¿O sientes que estuviese enferma durante años?… ¿Qué es lo que sientes exactamente?

El hombre lo observó en silencio un instante con ojos lejanos.

—Perdona, hijo. No quería molestarte… Solo… me alegro de verte. —Y su padre se giró cabizbajo alejándose del lugar.

—Espera… —No sabía qué decirle, pero tenía que decir algo. Tal vez si se marchaba ahora no lo volviese a ver—. Puede que otro día.

El hombre se volvió para mirarlo con una sonrisa que revelaba su derrota.

—Sí…, otro día.

—¿Un día duro?

—Como siempre… Le he vendido el paquete completo a una pareja…

—Sí, ya te he visto.

—Les ha encantado, están deseando conocerte…

Él se acerca, ha dejado de lavarse los dientes, lo mira desde la puerta del baño…

—Sí, ya vi que estaban encantados contigo.

De golpe siente frío en el cuerpo. Reconoce esa mirada. Ya sabe que algo va mal, aunque no acierta a adivinar el qué.

—Solo les he enseñado las instalaciones, como hago siempre. —Ya se está justificando. No has hecho nada malo, se repite.

—Ya. Se oían tus risas de loca por todo el gimnasio.

—Estás exagerando.

—No queremos ser un gimnasio para gais, ¿recuerdas?

—¿Qué tendría de malo? —Él solo mira, aún en la puerta del baño. Está con su camiseta blanca y en calzoncillos, debería parecerle ridículo, que se haga el duro en esa facha, pero no se lo parece—. ¿Y qué esperabas que hiciera? ¿Que los echara? ¿Vas en serio?

—Por lo menos podías no ponerte a flirtear como una guarra delante de todo el mundo.

—Yo no he hecho eso. —Él se acerca dos pasos, solo dos pasos lentos hacia la cama, instintivamente se aleja un poco de él—. Solo hacía mi trabajo, no suele molestarte… Eran pareja, ¿en serio crees que intentaba ligarme a los dos? Eso es estúpido… —Deja de justificarte, se dice, no has hecho nada malo… Pero él solo lo mira.

—¿Por qué me haces esto, eh? ¿Quieres acabar con mi negocio? ¿Tan poco respeto tienes por mí?

—No te he hecho nada…, te lo estás imaginando.

En un movimiento rápido, él se acerca y lo agarra ahora con fuerza del brazo, le hace daño.

—No puedes dejar de comportarte como una puta, ¿verdad?

—¡Suéltame!

—¿Cuántas veces tengo que repetirlo?

—¡Suéltame, joder! —Aprieta demasiado, pero eso no le importa, son sus ojos, su mirada acusatoria clavándosele—. ¡No me toques! —le grita ahora con vehemencia.

Él lo suelta y se aleja lentamente, aunque sin dejar de mirarlo amenazante. E incluso en su pequeña victoria intuye que ya ha perdido.

CAPÍTULO 10

Con el final de las fiestas se daba por terminado el verano de forma oficial. No es que hubiese un cambio real ni en el clima ni en la actividad de aquella ciudad pesquera de Galicia, pero era una especie de consenso tácito entre sus habitantes, el momento elegido para guardar la ropa de verano, olvidar las vacaciones de forma definitiva y centrarse en la vida cotidiana. Marcaba también el inicio de la temporada baja, lo que se traducía en un descenso de turistas, una bajada de precios discretamente pactada y un ambiente más relajado y familiar en la taberna Os Pazos.

A pesar del descenso del ajetreo en su jornada laboral, aquella noche Vlad tenía ganas de morder, matar o darle una patada en los huevos a alguien. Bueno, a alguien en concreto en realidad. Y su ansia asesina no tenía nada que ver con temporadas altas o bajas.

—¿Es que no había otro puto bar en toda esta maldita ciudad?

La bandeja con vasos estuvo a punto de saltar por los aires cuando Vlad la dejó caer sobre la barra. Su colega de turno y cómplice de intrigas contestó a su mal humor con una carcajada sin complejos. Iratxe estaba al tanto del origen de su irritación, y es que el tío bueno había venido esa noche a cenar a la taberna acompañado de su amiga la rubia alta, de la que ya sabían por Rut que estaba divorciada y resultaba evidente que tenía claras pretensiones de llevarse a Christian al huerto.

—Renunciaste a tu derecho a cabrearte cuando lo echaste de tu casa, colega.

Hacía algo más de una semana que no había visto al modelo, desde aquella noche en la que, efectivamente, se había comportado como un demente arrojándolo fuera de su sótano. Pero lo último que se había esperado era que apareciese el viernes por la noche con una mujer. No le cabía la menor duda de que lo hacía con la intención de restregarle por la cara que podía reemplazarlo sin ninguna dificultad. Su amiga era guapa, aunque rozaba los cuarenta tenía uno de esos rostros angulosos de mujer madura que mejoran con el tiempo, alta y delgada, con unos bonitos ojos azules y cierto aire nórdico. Se notaba que había sido una joven muy guapa, y seguía siendo una mujer atractiva que parecía tener mucho en común con Christian, que no paraba de reír con lo que fuese que ella le contaba. Y, sobre todo, una mujer. Una con la que puedes salir a cualquier lugar sin miedo a ser juzgado, con la que puedes formar una familia sin complicaciones. Tuvo que recordarse a sí mismo que no quería una relación con él, que era mejor así, que se buscara otro plan para sus noches, y, aun así, verlo con ella en su mesa era una puñalada rastrera que le estaba costando digerir.

—Aquí están la tabla de quesos, la ración de pulpo y vuestra ensalada.

Aunque las palabras eran inocuas, la intención no dejaba lugar a dudas sobre su irritación. Sobre todo, por la forma en la que dejó caer los platos sobre la mesa mientras lo decía, arrojando en último lugar el cuenco de madera con tanta vehemencia que la ensalada saltó por los aires cayendo en parte sobre la camisa y los pantalones de Christian.

—¡Joder! —reaccionó ella—. ¿Qué pretendes? ¿Clavar la ensalada en la mesa?

—Lo siento —respondió Vlad sin un ápice de remordimiento—. Culpa mía, os traeré otra ensalada. Y en el instante en que recuperó la ensaladera para llevársela, la mirada mosqueada de Christian lo atravesó.

Cuando volvía de la cocina bajo la vigilante mirada de su jefa, se encontró de bruces con Christian, que al parecer lo había seguido hasta aquella zona algo más discreta de la taberna con gesto serio.

—¿Se puede saber qué cojones te pasa? —le increpó con un tono que, aunque no ocultaba la reprimenda, era lo suficientemente bajo para pasar inadvertido.

—¿Me lo preguntas a mí? ¿No había otro restaurante al que llevarte a tu novia?

Christian se tomó unos segundos antes de contestar, escrutándolo con la mirada, intentando descifrarlo.

—Solo es una amiga, y me gusta este restaurante… Y… no tengo por qué darte explicaciones, ya has dejado muy claro que tú y yo no tenemos nada, ni vamos a tenerlo…

—Si lo tienes tan claro, ¿por qué sigues apareciendo por aquí? ¿Piensas traerte a todos tus ligues para restregármelos por la cara?

—¿Sabes? Estás mal de la cabeza, tío. Realmente estás como una puta cabra. —Y, al decirlo, hizo un gesto con el dedo sobre su cabeza para recalcar sus palabras. Después, le dio la espalda y volvió hacia su mesa sin preocuparse más por Vlad, que permaneció inmóvil un momento sintiéndose la persona más desgraciada del mundo.

Aunque la pequeña reyerta había sido lo suficientemente discreta, no había pasado inadvertida para Rut, que observaba a Vlad con ojos interrogantes. Su jefa se acercó hasta donde permanecía el ruso intentando recuperar el control de sus emociones.

—Y eso ¿a qué ha venido?

—Lo siento, Rut…, no volverá a pasar…

—Anda, tómate un descanso y despeja la cabeza antes de que le lances un cuchillo a alguien.

Vlad se sintió fatal, sabía que se había portado como un crío y que estaba completamente fuera de lugar. Ese era su trabajo y no quería agotar la paciencia de su jefa. Aunque esta, antes de dejarlo marchar del todo, se acercó un poco más con gesto conspiratorio.

—¿En serio te has acostado con él? —Y como Vlad no supo cómo contestar a esa pregunta ante su jefa, ella sacó sus propias conclusiones—. ¡Carallo con el bailarín ruso! —exclamó con admiración mientras volvía al trabajo.

Vlad salió a la parte de atrás de la taberna, una callejuela oscura que servía como salida de humos y que albergaba los cubos de basura de varios restaurantes y bares de la zona. A solas en la noche, apoyó la espalda sobre la pared de piedra fría y odió sus ojos por haberse adueñado de sus emociones de esa forma descontrolada e impúdica.

Era mejor así, volvió a repetirse con insistencia cansina, era mejor que él se enfadara y se alejara. No debería importarle, no quería una relación, eso lo tenía muy claro. No la quería y no podía permitírsela, ni le convenía, no en ese momento de su vida, no con una persona tan visible y llamativa como Christian. Le había costado mucho recuperar su soledad, y era justo lo que necesitaba, y sin embargo… ¿Por qué le molestaba tanto? Tal vez fuese solo su ego herido, excesivamente magullado, que no soportaba el desaire de ser olvidado con tanta facilidad. Era solo por esa versión blandengue de sí mismo en la que se había convertido, que no podía detener el río de sus ojos, ni controlar las revoluciones emocionales que lo llevaban de un extremo a otro sin previo aviso. Pero se sentía mal sobre todo porque sabía que había sido un idiota. Era verdad que la noche que pasaron había sido una noche maravillosa, hasta que empezó a comportarse como un loco. Tal vez se merecía una explicación, o, tal vez, era solo que quería dársela…, aunque supiese que era mejor no hacerlo…, porque en el fondo era débil y egoísta y quería caerle bien al chico guapo. Como cuando tenía quince años y no soportaba caerle mal a nadie, hasta el punto de que estaba dispuesto a dejarse engañar un poco, solo por agradar o evitar algún conflicto. Cobarde, sí, esa era la palabra… Incluso cuando era fuerte, seguía siendo un cobarde.

CAPÍTULO 11

Christian, Teos, Jochen y Marius permanecían inmóviles observando con mirada estudiosa el tejado de la casa. Los rostros de los polacos cargados de algún tipo de dramatismo que Christian no acababa de comprender. Tenían una forma sincrónica de pesimismo compartido. En cuanto veían un problema podían pasarse al menos un par de horas repitiendo con gesto apesadumbrado «esto no es cosa buena…, nada bueno» mientras el dueño de la casa aguardaba con paciencia la solución, convencido de que, fuese lo que fuese, alguna solución tendría. El tío de los polacos, Teos, acababa de descubrir que el tejado se hundía ligeramente en la parte central, y, desde el descubrimiento, los cuatro permanecían observándolo con parsimonia, como si esperaran que cayera definitivamente en cualquier momento. Los cuatro de pie enfilados delante de la casa mirando con gesto preocupado al cielo componían un cuadro algo cómico. El tío hablaba con sus sobrinos en polaco, y los hermanos traducían interrumpiéndose el uno al otro, sin que sus discursos superpuestos llegaran jamás a una conclusión. Tal vez era su forma de justificar que la reforma iba a costar mucho más de lo que habían previsto en un principio.

—Eso son vigas… —decía Marius.

—Las vigas de tejado son de madera —completaba Jochen.

—Teos dice vigas están podridas.

—Mojados…

—Podridas, muy malo… Tejado todo entero puede caer…

—Entonces —Christian intentaba conducirlos a la solución— ¿hay que cambiar las vigas?…

Y enseguida los gestos de preocupación asaltaban los rostros compungidos de los hermanos.

—Cambiar vigas… Eso es complicado…

Y así llevaban dando vueltas un buen rato sobre lo mismo. En ocasiones se preguntaba si los polacos le estaban tomando el pelo. El caso es que le caían bien. Aunque a su ritmo, trabajaban sin parar y sin quejarse, lo que le parecía aún más importante, y, a pesar de su dramatismo constante, avanzaban con rapidez en la casa. Habían terminado el dormitorio y el baño, tal y como se había propuesto Christian, y desde hacía unos días había podido mudarse a la casa. Seguía sin cocina, pero eso resultaba fácil de solucionar con pedidos de comida a domicilio. Electricidad sí tenía, lo que le permitía usar el ordenador y tener una pequeña estufa eléctrica que calentaba el dormitorio, que era bastante más amplio que la habitación de hotel en la que se había estado alojando. Le caían bien sobre todo porque, aunque pudieran sobreactuar su preocupación por los problemas de la reforma, seguían teniendo esa predisposición a las resoluciones clandestinas propias de quien está acostumbrado a vivir en el margen de la legalidad, lo que incluía que no les importaba enseñarle al dueño de la casa a hacer cosas que no había hecho en su vida y dejarlo haciéndolas con absoluta confianza, y que estaban dispuestos a buscar soluciones creativas a cualquier problema con el que se encontraban, lo que hacía que la reforma resultara mucho más divertida, alejada de los absurdos de las pequeñas burocracias tan propias de los españoles.

—Teos dice, hay que contratar grúa…

—¿Una grúa? —se sorprendió el modelo.

—Hay que quitar tejado…

—Todo entero tejado

—Poner vigas… Luego construir tejado otra vez…

—¿Hacerlo todo nuevo?

Y discutían una vez más entre ellos en polaco dejando a Christian al margen antes de retornar a él para darle el veredicto.

—Todo nuevo no —llegaba al fin la información—. Nosotros quitar tejas y usar de nuevo…

—¿Eso se puede hacer? Si es más seguro cambiarlo, prefiero hacerlo de una vez… El dinero no es problema…

Entonces Marius tradujo, y el tío Teos dijo algo que los hizo reír a los tres. Y el portavoz, Marius, no tardó en dirigirse a él con una explicación.

—Teos dice, dinero siempre problema…, dinero y mujeres, siempre problema. —Y volvían a reír juntos, esta vez también con Christian.

—Entonces ¿lo hacemos?

—Sí, hacemos tejado… —La resolución era ahora unánime, y ya podían dejar el momento de reflexión y volver al trabajo.

Eso hicieron los tres polacos justo en el instante en el que Christian se encontró con una visita inesperada. Su estómago se puso a dar saltitos de alegría que el resto de su cuerpo se esforzó en ignorar cuando sus ojos se toparon con la preciosa cara del chico ruso a la entrada del jardín de su casa.

—Traigo tu comida —anunció él con su delicioso acento eslavo. Y Christian se acercó por el camino hacia la cancela simulando un gesto de resignación.

Ahora que no vivía en el hotel, había dejado de ir a la taberna, pero la comida le gustaba, así que solía encargar su almuerzo o su cena y pasaba en algún momento a recoger las bolsas de papel con sus platos de aluminio organizados dentro, y procuraba hacerlo evitando cruzarse con Vlad. La taberna no hacía entregas a domicilio, por lo que la visita del joven con su comida era claramente intencionada, y ese detalle estaba provocando todo tipo de reacciones orgánicas en su cuerpo… y quería disfrutarlo un poco.

—¿Cómo has sabido dónde vivía? —dijo con cierto regodeo.

—Mi jefa, Rut, se entera de todo…

—No hacía falta que te molestaras, iba a pasar por ahí —añadió cogiendo la bolsa con el almuerzo. Sí, definitivamente lo estaba disfrutando, porque era cosa de Vlad justificar por qué había caminado más de quince kilómetros para traerle aquella bolsa hasta su puerta.

—Ya, bueno, quería… disculparme… —Se notaba que le costaba arrancar, su rostro era una madeja de gestos. No se lo pensaba poner fácil, así que se limitó a levantar las cejas y a dejarle hablar—. No me he comportado bien contigo… No quiero que pienses que estoy loco o que… me he enfadado… No es culpa tuya…, soy yo, lo sé…

Al fin, no pudo evitar dejar escapar una pequeña sonrisa de triunfo. Sí, Vlad se había portado como un capullo, pero ahí estaba en su puerta hecho un manojo de tics nerviosos disculpándose. Y, la verdad, se estaba poniendo cachondo. Aunque había intentado alejarse del bailarín ruso, el mero recuerdo de sus intensos encuentros sexuales era suficiente para ponerlo duro como una roca. Llevaba semanas masturbándose con las imágenes del último polvo que habían echado en su sótano, y ahora que lo tenía delante le costaba concentrarse en lo que tuviese que decir. Ya lo había perdonado en cuanto lo vio en su puerta, pero le divertía dejarlo sufrir un poco.

—El caso es que… no hace mucho terminé una relación muy larga y que… no acabó muy bien que digamos, y… supongo que eso me hace reaccionar como un loco…, a veces, o casi todo el tiempo…

Ahora Christian sonrió sin reservas.

—Vale, disculpas aceptadas. ¿Quieres pasar a ver la casa? —Y Vlad volvió a convertirse en un nudo de gestos.

—No lo sé…, quizás es mejor que me vaya…

—No es una cita, ni siquiera estoy solo en la casa… Ya que has venido hasta aquí…

—Claro, sí…, perdona. —Y al fin sonrió él también, mordiéndose ligeramente el labio inferior, con esos colmillos torcidos, en un gesto descuidadamente provocativo.

Deambularon por las habitaciones, Christian le fue indicando los planes que tenía para cada una de ellas, el salón, el comedor abierto a la cocina, alguna habitación que aún no tenía un destino concreto. Le presentó a los polacos y Vlad estrechó sus manos sin que le importara que lo ensuciaran un poco. Y terminaron en la parte de atrás que daba a la pequeña finca que se extendía hacia las montañas, que en su día albergó un huerto con hileras de árboles frutales.

—Guau, esto es espectacular… —dijo él—. Me encantan las vistas.

—De pequeño me pasaba las tardes jugando aquí, era mi lugar favorito, había tantas cosas que hacer.

—No sé por qué no me extraña, creo que puedo imaginarte escalando por los árboles y eso… —A Christian le gustó el comentario —. Así que te quedas a vivir aquí. ¿No volverás a Madrid?

—No lo he decidido aún. Solo tenía ganas de hacer algo así, ¿sabes? De hacer algo por mí mismo, aunque, bueno, no es que lo esté haciendo yo solo… No sé cómo explicarlo, tengo ganas de que haya algo de lo que pueda decir: «Eso lo he hecho yo, con mis manos», algo que sea físico, que no desaparezca con el tiempo…, no sé si tiene sentido… —Había reflexionado mucho acerca de por qué le había dado por reformar la casa de sus abuelos, y era la primera vez que intentaba ponerlo en palabras, por alguna razón no había sabido explicarlo antes.

—Ya, creo que te entiendo. Es una idea bonita.

Tal vez fuese porque, de alguna forma, intuía que él lo comprendería. Se quedaron un instante en silencio mirando el paisaje de campo con el bosque frondoso al fondo y las montañas a lo lejos, aunque no era un silencio incómodo, era un silencio familiar.

—Puedo pasar a buscarte más tarde, si quieres, cuando termines de trabajar, y… podemos pasar un rato juntos.

Y la forma en la que Vlad lo miró en ese momento ya adelantó una decepción.

—Es mejor que no. —Christian resopló desviando la mirada, sin ocultar su frustración—. Deja que intente explicarlo —siguió él, con una dulzura que se le clavó en el pecho—. Me gustas mucho. Me gustas demasiado… Hace unos años te hubiese dicho que sí a todo, pero ahora mismo… no estoy preparado para lo que sé que me hubiera gustado… Me enfadaría contigo por cosas que no has hecho tú y me volvería loco sin que entendieras por qué, porque no sería por nada que hayas hecho tú en realidad… Creo que no sería justo para ti.

Y por más que le doliera su respuesta, comprendía perfectamente sus motivos.

—Te entiendo. A mí también me costó pasar página con mi ex. ¿Amigos, entonces? —Y él sonrió con un gesto que decía que aquello era un engaño—. Podemos probar al menos.

—Claro. Podemos probar…

Aunque en el fondo, y no tan en el fondo, sabía que fracasaría por completo en ese intento, y puede que la sonrisa desengañada de él tradujese exactamente eso. Pero antes de que pudiesen añadir algo más, una voz chillona los interrumpió.

—Hola. —Y la risa enérgica de Patricia se hizo omnipresente de golpe—. Pensé que tendrías ganas de tomarte un descanso y he traído algo para almorzar… —anunció casi cantando mientras alzaba su cestita de la merienda como había hecho en otras ocasiones.

—Acaban de traerme comida —la cortó él mostrando su pedido de la taberna.

—Vaya, ¡qué casualidad!

—Bueno, yo ya me iba… Tengo que volver al trabajo —se excusó Vlad. Le hubiera gustado pedirle que se quedara un poco más, pero el momento de intimidad que habían compartido se había estrellado contra el suelo de forma abrupta, y se notaba que el chico tenía ganas de salir huyendo—. Nos vemos por ahí…

—Sí, nos vemos…

Y Vlad se alejó revelando una vista perfecta de su culo redondito ceñido en sus pantalones negros, y no pudo evitar evocar la imagen de ese mismo culo en otra posición… y volvía a endurecerse irremediablemente.

—Uuuh…, ándate con cuidado con este, me parece que a ese chico le gustas —dijo con tono de advertencia—. Ya sabes… —Y acompañó su insinuación con un gesto de la mano que indicaba cierta connotación de reproche o burla. Y cuando volvió a sonreír dejando a la vista sus encías, su mueca se le antojó falsa y estridente. Se le quitaron las ganas de pasar un minuto más con ella.

La noche que se mudó a la casa, Patricia había aparecido con una botella de vino para festejarlo, habían bebido, habían hablado del pasado; ella, algo más ebria, acabó contándole sus desdichas como ama de casa, confesando su decepción ante un matrimonio que había acabado por convertirse en rutina y tedio. «Necesito que mi vida vuelva a ser emocionante», había dicho, «todos los días es lo mismo», se quejaba, «los niños, la comida, el colegio, los deberes, la casa, las peleas de los niños… Estoy harta… Imaginaba que mi vida iba a ser diferente, pero es exactamente igual que la de mi madre…». Y lo cierto era que la había entendido, porque era una mujer inteligente, la recordaba siempre como la mejor alumna del curso y seguramente había sido igual durante la carrera, y toda esa energía e inteligencia no se había invertido en nada concreto, solo en convertirse en invisible limpiadora y organizadora familiar a tiempo completo. Empatizaba también porque había conocido al marido, un hombre achatado, ensimismado en su teléfono, que se había contentado con la mediocridad, incapaz de darse cuenta de lo afortunado que era por tener a esa mujer simpática, hermosa y eficiente a su lado con todo lo que seguramente aportaba a su vida. «Necesito volver a sentirme mujer», había dicho ella también aquella noche, seducida por la embriaguez y la intimidad nocturna, y, aunque Christian evitaba como podía sus intentos de flirteo —porque no pensaba adentrarse en ese terreno de ningún modo—, agradecía la compañía, porque Patricia le caía bien y tenía una capacidad asombrosa para ayudarlo a resolver los problemas que le surgían con la reforma de su casa, su mudanza o cualquier otro asunto, siempre con eficiencia y una sonrisa. Pero de pronto, no quería seguir jugando a las aventuras con ella. Puede que fuese por su comentario crítico, o porque acababa de interrumpir una conversación que prefería mil veces antes que su visita; de cualquiera de las maneras, su paciencia con Patricia acababa de llegar a su límite.

—La verdad, no es un buen momento, Patricia. Estoy algo ocupado hoy, si no te importa. —Y según acabó de decirlo, se sintió mal al comprobar cómo a ella le cambiaba el gesto y de golpe se sentía incómoda y fuera de lugar.

—Claro, perdona, debería haber llamado antes…

Tuvo la tentación de corregirse, se sintió un capullo hiriéndola de esa forma, aunque tal vez fuese mejor así, acabar de una vez con un juego que podía ser peligroso y que tenía claro que no le interesaba.

Se le ocurrió de pronto de qué forma la vida podía ser cruel. Él le estaba haciendo a Patricia lo que Vlad acababa de hacerle a él, y quizás había un toque de venganza en su intención que no había calculado. Cupido tenía un sentido del humor perverso. Mientras ella se alejaba algo humillada por el mismo camino por el que había visto alejarse a Vlad, recordó una obra de Shakespeare que vio una vez en Regent’s Park en Londres, en el teatro al aire libre: El sueño de una noche de verano, de la que no entendió mucho, pero alcanzó a comprender que todos perseguían a quien no les correspondía en amor, hasta que llegaba un duende y con una poción mágica los hechizaba para que acabaran emparejados con la persona correcta. Qué conveniente sería contar con una pócima semejante, cuántos malentendidos, momentos humillantes y corazones rotos se ahorraría la humanidad.

—Te he pedido perdón, ¿es necesario que volvamos a empezar otra vez? ¿Por qué cada vez que quiero arreglar las cosas tú vuelves a sacar el tema?

—Intento hablar contigo ahora porque estás más receptivo, cuando vuelvas a estar enfadado ya no me escucharás.

—Y ¿eso es culpa mía? ¿Por qué nunca asumes tú un poco de responsabilidad en el asunto? Al menos yo te he pedido perdón.

—Espera, ¿en serio? ¿Esperas que te pida perdón? ¿Por qué exactamente?

—Los problemas en una pareja son cosa de dos, ¿no lo sabes? Algo tendrás tú que ver, ¿no te parece?

—No sé para qué pides perdón si en realidad no te arrepientes de nada.

Entonces lanza el vaso a la pared y el cristal estalla en mil pedazos.

—¡Joder! Te he hecho un regalo, te he pedido perdón, ¿es que nunca puedes dejarlo estar simplemente? —El joven se lleva la mano a la boca, se tapa la cara, es mejor quedarse callado—. ¡No te pongas a llorar ahora! ¡Joder! ¡Joder! ¡Eres una puta maricona de mierda!, ¿te enteras?

—No me insultes. —Y casi sale como un gruñido en su lucha interna por mantener su dignidad—. Yo no te he insultado, solo intento hablar contigo.

—Y de qué cojones quieres que hablemos, ¿eh? —vuelve a gritar, ahora más enfurecido que antes.

—Olvídalo, da igual. De nada. —Huye y se encierra en el dormitorio. Cierra con pestillo, ya no puede controlar las lágrimas que empiezan a emerger en sus ojos contra su voluntad. Al otro lado de la puerta lo oye deambular por el apartamento que comparten, de vez en cuando escucha como cae algo al suelo, puede que una silla o algún libro, y la voz de él hablando solo ahora.

—¡Joder! ¡Siempre igual! ¡Siempre igual! ¡Me cago en la hostia!

Y sin esperárselo, un golpe fuerte sobre la puerta en la que está apoyado lo sacude con fuerza, un puñetazo seguramente que debe haberle hecho daño en la mano, aunque no dice nada, y se pregunta si sería capaz de echar la puerta abajo si se lo propusiera. Ya no le importa nada más, solo quiere que se acabe. Cierra los ojos, intenta llorar en silencio. Después de un rato de escuchar improperios y los golpes de algunas cosas más chocando contra el suelo, él sale de la casa y se escucha un último portazo que hace temblar las ventanas ligeramente. Entonces siente un alivio profundo, puede volver a llenar los pulmones de aire, aunque aún tarda un rato en moverse de donde está; sabe que es solo un alivio temporal, porque él volverá a casa. Quizás cuando vuelva echen un polvo y todo quede en el olvido. El sexo siempre consigue apaciguar las cosas entre ellos.

CAPÍTULO 12

A mediados de otoño las reformas de la casa estaban estancadas. Llevaba días mirando el tema de las vigas para el tejado, y aquello era bastante más complicado y caro de lo que los polacos habían dado a entender. Empezaba a comprender que tendría que rendirse y contratar a una constructora para que se ocupara de las partes estructurales de la casa. Aquello no podía arreglarse solo con una manita de pintura y un poco de yeso, y si no se hacía adecuadamente, la casa se vendría abajo. Finalmente debía darle la razón a todos los que se lo habían repetido con insistencia y ceder ante la evidencia de que esto no podía hacerlo solo.

Justo cuando empezaba a comprender que debía darse por vencido, se encontró una tarde con los hermanos polacos discutiendo amigablemente con su padre.

—No habías dicho que tu padre tiene grúa. —Las manos de Marius se abrieron en un gesto parecido al que haría un mago al finalizar un gran truco—. Podemos poner vigas. —Y en su tono había algo de incredulidad ante el hecho de que no hubiesen solucionado ese tema antes. Aunque Christian no lo tenía tan claro.

—Puedo traerte una grúa mañana mismo; con un par de hombres más, en un par de días podemos tener esto arreglado.

Una vez más el gesto de alegría de Marius parecía querer decirle: «¡Tachán!», y el asunto que los traía de cabeza desde hacía una semana se arreglaba de forma milagrosa.

—¿Me dejáis hablar con mi padre un momento? —Los hermanos se alejaron rumbo a la casa sin hacer preguntas—. ¿Qué crees que estás haciendo?

—Perdona, fillo, solo pasaba por aquí para saludar, por si se podía, y pues me encontré con los chicos, me empezaron a contar…

Siguió dando explicaciones, y Christian se quedó preguntándose por qué insistía en llamarlo «hijo» de esa forma. ¿Era porque quería recalcar que, a pesar de todo, seguía siendo su padre? ¿O porque el nombre de Christian se le había quedado en el pasado, en el rostro de un crío, y no sabía cómo llamar al hombre que tenía delante?

—No te he pedido que vengas a ayudarme, tengo esto controlado, no necesito tu grúa ni a tus hombres.

—Lo sé. No pretendía inmiscuirme… —Y el hombre que era su padre parecía perdido teniendo que recurrir a explicaciones emocionales en las que seguramente no se encontraba cómodo. Le resultaba más fácil, sin duda, hablar de vigas y tejados—. Deja que al menos haga esto por ti, hijo. Y después, si no quieres, no te molesto mais.

Y aquel ruego introducía un elemento que le daba un giro a todo ese asunto. No era su padre haciéndole un favor, sino al contrario, sería él quien le estaría haciendo un favor dejándole participar en su pequeño proyecto. Aún se quedó un rato meditando si quería abrir esa puerta. Era una solución fácil a un problema inmediato, pero sabía que, si le dejaba entrar, tal vez fuese más difícil después volver a cerrar esa puerta.

—Vale, está bien —accedió—. Hagámoslo.

Y tras decirlo se alejó de la casa, no quería darle la satisfacción de un momento de complicidad compartida. Pensó que eran suficientemente adultos para mantener la situación en un plano profesional, pero sin duda quería dejar claro que era él quien controlaba hasta dónde estaba dispuesto a dejarle entrar.

Con el objetivo de evitar pasar tiempo con su padre, los siguientes días se dedicó a quedar con sus antiguos amigos de escuela. Se fiaba de los polacos y, por qué no decirlo, también se fiaba de su padre como constructor. Realmente no había nada que él pudiese aportar para el arreglo del tejado, y si su padre había imaginado algún tipo de camaradería compartida por colarse en su reforma, no pensaba darle esa satisfacción.

Aquella noche había quedado con Nieves una vez más. En los días en los que sus hijos permanecían en casa del padre en Vigo, y sin obligaciones laborales, le sobraba tiempo que ocupar y solía estar abierta a cualquier plan. Fueron a ver una película al cine, y a la salida ella sugirió ir a la taberna a cenar. Había estado evitando pasar por ahí y no olvidaba la reacción de Vlad la primera vez que fue precisamente con Nieves a cenar. Pero después de su última charla, parecía estúpido seguir eludiendo un lugar que le gustaba y que le traía tantos buenos recuerdos.

—Vlad, esta es mi amiga Nieves; Nieves, este es Vlad. —En cuanto el ruso se acercó a su mesa con la carta, tomó la delantera y se aseguró de que todo quedara claro y amistoso.

—Oh, el lanzador de ensaladas —dijo Nieves sin que fuese realmente una crítica mientras se saludaban los dos con una sonrisa.

—Lo siento…, tenía un mal día.

—En un mal día yo prefiero lanzar cuchillos —siguió ella.

—Lo probaré la próxima vez.

—Espero no estar delante —añadió Christian, y cualquier posibilidad de tensión quedó zanjada definitivamente con ese toque de humor autoimpuesto.

—¿Qué os traigo? —dijo él con esa dejadez indolente con la que soltaba sus frases, como si fueran plumas que dejara caer descuidadamente por el aire sin que llegaran nunca a tocar el suelo.

Pidieron raciones de marisco, que compartieron, y bebieron el albariño de la comarca mientras hablaban de lo que había supuesto para cada uno volver a la ciudad en la que fueron niños. Para ella representaba una derrota y, como solía ocurrir, acabó hablando de su exmarido.

—Trabajaba para él… Bueno, no exactamente para él, supuestamente tengo mi propia empresa de diseño gráfico, pero mi principal cliente era la empresa de mi marido, yo llevaba toda la imagen corporativa, incluso tenía un despacho en sus oficinas, era más práctico.

—Y ¿te echó?

—No, no me echó… Al contrario, me dijo que no veía ningún problema en que siguiera llevando su imagen, pero, ¿sabes?, se lio con una tía de la oficina. Yo la conocía, de hecho nos llevábamos fenomenal, era especialmente maja conmigo… Me pregunto si era una estrategia o algo por el estilo, para no levantar sospechas… ¿Te imaginas lo humillante que sería volver a esa oficina? Todos sabían lo que pasaba; que el jefe le ponía los cuernos a su mujer con su asistente era el cotilleo oficial… y yo iba todos los putos días, hablaba con todos ellos como una idiota sin enterarme de nada… Perdona… —se cortó intentando controlar su ira—. Esto me cabrea tanto… El caso es que lo mejor que podía hacer era largarme. Así que volví aquí, a uno de los pisos que tiene mi padre. La casa de Vigo la alquilamos y con eso me basta para vivir, al menos.

—¿Te gustaría volver a la ciudad?

—En parte estoy encantada aquí, esto es tranquilo, tengo buenos amigos, estoy en casa… y eso me hacía falta. Pero a mi hija le tira mucho Vigo. Allí tenía su vida, su pandilla de siempre. Los niños siguen yendo al mismo colegio, está a mitad de camino y parecía la mejor idea… Con el pequeño es diferente, ya tiene amigos por aquí y le encanta esto, las aventuras en el río, tener a los abuelos cerca; el campo es divertido para un niño. Pero Mara…, a veces siento que la acabaré perdiendo porque prefiere estar en la ciudad… y eso sería otra victoria para él que no pienso darle… Ella lo sabe bien y lo utiliza para sacarnos lo que quiere: ropa cara, móviles de última generación… Me gustaría ponerme más estricta con ella, pero se ha convertido en una competición. Él le consiente todos sus caprichos, y me da miedo que se convierta en una arpía sin escrúpulos… —Y tras decirlo se rio de su propia ocurrencia, quitándole dramatismo a su confesión inicial—. Perdona, debo estar aburriéndote con mis problemas de madre, tú ni siquiera tienes hijos, te pareceré una loca…

Christian la comprendía. Después de todo, a él también lo habían dejado por otro, tal vez por eso ella se sentía cómoda compartiendo su dolor. Aunque para Nieves era todo más reciente y, en ocasiones, resultaba un poco denso y agotador escucharla.

Cerca de la media noche se acercó a la barra con la excusa de pagar la cuenta, aprovechando que su amiga había ido al servicio, y buscar un momento de intimidad con Vlad.

—He visto que hay un festival de danza rusa en Vigo…

—Oh, sí, el ballet ruso, es una horterada —sentenció él poniendo los ojos en blanco.

—Vaya. ¿No hay nada que te interese ver? Pensaba que igual podríamos volver a ir al ballet… como amigos.

—Es un poco clásico; Romeo y Julieta, El lago de los cisnes… ¿Crees que te gustará eso?

—Por mí, la que tú quieras ver me parece bien.

Antes de que él contestara Nieves se acercó a la barra.

—¿No estarás pagando la cena discretamente cuando no estoy, verdad?… ¿Cuánto tengo que poner?

—Déjalo, esta invito yo…

—No, eso no me vale, paguemos a medias.

—La próxima me invitas tú, ¿te parece?

—Está bien —cedió ella—. ¿De qué hablabais?

—De ir al ballet —confesó Vlad, y Christian se sintió un poco traicionado porque él la incluyera.

—¿Sabías que Vlad es bailarín de ballet?

—¿No me digas?

—De un ballet superfamoso de Rusia… ¿Cómo se llamaba?

—El Bolshoi.

—¿El Bolshoi? —repitió ella—. Ostras, eso es la hostia.

—¿Lo conoces?

—Joder, Christian, todo el mundo conoce el Bolshoi.

—Bueno, no era de la compañía, solo estaba en la escuela que patrocina el Bolshoi: la Academia Estatal de Coreografía de Moscú.

—Es un nombre muy soviético. —Y el comentario de ella hizo reír al bailarín.

—Bueno, la escuela tiene un rollo muy soviético…

—Sí que te mueves como un bailarín…

—¿Te parece? —sonrió él sintiéndose halagado.

Y de repente estaban hablando los dos dejando a Christian al margen.

—¿Y qué vais a ir a ver?

—Aún no lo habíamos decidido —aportó el modelo.

—¿Puedo apuntarme?

—Claro —dijo Vlad lanzándole una breve mirada triunfal a Christian—, será divertido.

Y luego, sus dos amigos se pasaron un rato estudiando la cartelera en el teléfono hasta decidir que verían Romeo y Julieta el viernes por la noche, y organizar los pormenores para quedar mientras Christian aprovechaba su posición al otro lado de la barra, junto a Nieves, para observar a Vlad con detenimiento: su lunar negro sobre la piel pálida, su sonrisa de labios encendidos, sus ojos verdes que solo de cuando en cuando se cruzaban con los suyos, dejando entrever que sabía que se la había jugado.

CAPÍTULO 13

La noche del ballet Christian pasó a buscarlo cerca de su casa. Nieves ya estaba sentada en el asiento del copiloto y acaparó la mayor parte de la conversación durante los cuarenta minutos de viaje hasta el auditorio de la ciudad. Lo que incluyó un pequeño interrogatorio a Vlad.

—¿Y cómo acaba un bailarín del Bolshoi en las Rías Baixas?

—Fue por casualidad, antes vivía en Madrid…

Vlad se limitaba a contestar con medias verdades y ella pronto se aburrió y siguió charlando con Christian sobre inversiones inmobiliarias, señalando por el camino algunas zonas, viñedos, bodegas, como si contestara una pregunta que se había formulado antes de que él participara de la conversación, y por lo mismo se sentía liberado de participar. De vez en cuando, su mirada se cruzaba con los ojos negros de Christian, que lo observaba por el retrovisor con una sonrisa cómplice a la que Vlad procuraba no corresponder.

Llegaron con el tiempo ajustado para el espectáculo. Entraron apresurados al auditorio y ella se las ingenió para acabar sentada entre los dos hombres. A Vlad no le importó demasiado, pues en cuanto se apagaron las luces y comenzó a sonar la música, se concentró en la danza y procuró olvidarlos a ellos. No era el tipo de ballet que le gustaba, tan clásico y técnico, le resultaba frío y caduco. Le había fascinado de niño, pero sus gustos se habían ido decantando por los lenguajes contemporáneos que había descubierto en años posteriores. Aun así, todo lo que ocurría en un teatro le entusiasmaba, desde el olor de las butacas hasta el calor de las luces, la mezcla de polvo y resina, los escenarios de madera, la forma en la que la música envolvía el espacio, y la presencia de los bailarines ante el público. Todo, absolutamente todo lo que ocurría allí se le metía por el cuerpo y lo cautivaba por completo. Se imaginaba a sí mismo en ese escenario, siendo uno de aquellos bailarines, con sus leotardos; se imaginaba aguardando entre bastidores, algo aburrido, tal vez, de repetir las mismas coreografías durante años, haciendo algún chiste en el último momento a un compañero, antes de ese instante mágico en el que entrabas a escena y te transformabas.

En el intermedio salieron al hall a hacer tiempo como todo el mundo. Ella hizo algunos comentarios jocosos sobre los trajes de las bailarinas que Vlad no acabó de pillar, pero que a Christian sí le hicieron gracia. La envidió por completo. Envidió su seguridad y su sentido del humor. Envidió sus tacones eternos, la forma en la que conseguía que unos vaqueros y una camiseta se vieran elegantes; envidió el descaro con el que coqueteaba con Christian, sin tener que medir sus movimientos o sus gestos de afecto; y que pudiese moverse y reír de forma tan provocativa. Luego ella fue al baño.

—A ver si me da tiempo a hacer un pis antes de la segunda parte —anunció haciendo alusión a las largas colas que se formaban siempre para los servicios de mujeres, y por alguna razón incluso su vulgaridad resultaba exquisitamente femenina.

—¿Te molesta que haya venido? —preguntó Christian en cuanto estuvieron solos.

—No. Es maja. Y muy guapa…

—Sí, lo es —admitió.

—Hacéis buena pareja. —A lo que él respondió con una carcajada.

La segunda parte le resultó mucho más insoportable. Incluso llegó a rodar por su cara alguna lágrima que la oscuridad dejó en secreto. Tal vez porque el descanso ya lo había sumido en una nebulosa de nostalgia, o porque su cabeza había insistido en evocar los desenlaces alternativos que podría haber tenido su vida. Y no pudo evitar reflexionar acerca de cómo habían sido las cosas para él: siempre midiendo, controlando, conteniendo sus expresiones o sus deseos. Con esa máscara perpetua que la vida le había forzado a llevar. Era sobre un escenario el único lugar en el que se había sentido realmente libre, el único momento en el que podía ser él mismo, sin miedo y sin reservas. Y eso también lo había perdido.

Al terminar el ballet su ánimo estaba por los suelos, le hubiese encantado irse a casa y meterse bajo una manta a ver películas tristes y llorar a solas comiendo chocolate. Pero Nieves decidió que había que ir a tomar algo y acabaron en un restaurante de tapas con una carta que se salía por completo del presupuesto de Vlad. Aunque no creyó que ella lo hubiese hecho con mala intención; seguramente no se daba cuenta, se notaba que era una niña que siempre había tenido quien cuidara de ella, acostumbrada a ser el centro de atención, la niña bonita que se llevaba todos los halagos. Y como tal, fue ella quien volvió a orquestar la conversación que revoloteaba con frecuencia en torno a asuntos que solo ella y Christian compartían. Aunque no se olvidaba de Vlad para nada, puede que hubiese comprendido que de alguna forma era una amistad especial para Christian y por lo mismo buscaba su complicidad.

—¿Y dónde bailas ahora?

—En ninguna parte, en mi casa… Hace mucho que no bailo, profesionalmente, quiero decir…

Lo que se le escapaba por completo era que en realidad Vlad no era un cómplice, sino su competencia.

—¿Y por qué lo dejaste?

—Esa es una historia muy larga que aún no me ha contado —añadió Christian invitándole a revelar lo que siempre callaba.

—Me metí en un lío y tuve que irme de Rusia. —Lejos de saldar la curiosidad, su comentario despertó el anhelo de saber más—. Fue cuando el gobierno aprobó la ley de propaganda LGTB, algunos de los chicos de la escuela hicimos una manifestación junto al parlamento y nos arrestaron… —Y el tono de la conversación se densificó de pronto, alejándose de la cháchara previa de Nieves y contagiándose de la apatía de Vlad—. El problema no es realmente la ley, seguramente al final como mucho te ponen una multa. Pero ya te tienen fichado… A unos amigos que vivían juntos la policía les entró en su casa una noche y les dio una paliza, es muy difícil denunciarlo, porque los que deberían protegerte son los que van a por ti y se cubren las espaldas, y nadie dice nada, ni la prensa, ni los políticos. Y eso es lo que consigue esa ley: que sea aún más difícil denunciar y pone a la gente en nuestra contra.

—Joder, y ¿no puedes volver nunca más? Quiero decir…, ¿no hay forma de arreglarlo?

—No. Si volviera a Rusia iría a la cárcel porque no me presenté a juicio, así que ahora me consideran un fugado de la justicia. Y si fuera a la cárcel, no lo sé…, puede que no saliera vivo. Ir a la cárcel en Rusia siendo gay es como una sentencia de muerte.

—Y ¿tu familia? ¿Qué piensa de todo esto? —Era ella quien preguntaba, con un interés nada fingido, porque Christian permanecía observando sin saber qué decir, escuchando aquella historia que no había acertado a imaginar.

—Mi familia me apoya…, aunque no he vuelto a verlos desde que me fui. La verdad es que he tenido mucha suerte, tengo una familia genial que siempre me ha apoyado y el ambiente en el ballet es mucho más permisivo, así que vivía bastante tranquilo y de forma muy abierta, tuve varios novios, y nunca me sentí rechazado realmente… Quizás por eso me sentía intocable, supongo, y no supe calcular las consecuencias de lo que hacía… Y era joven e idealista…

—Lo dices como si fueses muy mayor ahora…

—Eso fue hace siete años, era un crío entonces…

—Siete años sin ver a tu familia… Debes echarlos mucho de menos…

Y el ambiente se había vuelto definitivamente lúgubre, y cuando Christian propuso volver a casa, nadie puso pegas, embargados en la sutil intimidad que habían cosechado en apenas unos instantes.

Vlad volvió a ocupar el asiento de atrás y, ya en plena noche cerrada, desconectó por completo de la conversación de sus acompañantes y pasó el viaje en silencio, con la mirada perdida en el paisaje nocturno a través de la ventanilla del coche, recreándose en su propia tristeza.

Nieves pareció sorprendida al comprobar que Christian paraba a dejarla en su casa antes que a Vlad. Al ruso no se le escapó que no se lo había esperado, aunque disimuló bastante bien. Se despidió de Christian con dos besos y haciendo planes para verse o llamarse, y se encontró con Vlad fuera del coche, cuando él se dirigía al asiento que ella había ocupado para no dejar al conductor a solas.

—Me ha encantado conocerte, Vlad —dijo, al tiempo que le daba un abrazo con un afecto inesperado—. Y, en serio, me encantaría verte bailar algún día.

Él respondió también con palabras de afecto y promesas de verse pronto antes de subir al todoterreno.

Condujeron un rato en silencio, de pronto Vlad mucho más alerta de su presencia y de esa elección en su recorrido que no era fortuita.

—Creo que ella esperaba que me dejaras a mí antes. —Christian respondió solo con un murmullo afirmativo—. Deberías decírselo.

—¿El qué?

—No te hagas el tonto.

—¿No crees que se lo huele?

—Para nada.

Le gustó el cambio de ritmo en la conversación, la forma en la que ellos no necesitaban casi palabras para comunicarse. Y al mismo tiempo, le inquietaba el cosquilleo que crecía en su estómago… y en su entrepierna.

Tardaron solo diez minutos en estar frente a la puerta de su edificio, en una zona muy distinta de la ciudad. En cuanto llegaron, él apagó el coche y se giró hacia Vlad, y sus ojos de mirada gitana lo atraparon.

—Puedo aparcar, si quieres. —Estaba enredado sin escapatoria en su mirada, en su aliento y en esa presencia tan masculina—. O si lo prefieres puedo marcharme…

—No —respondió casi de forma instintiva. Él sonrió entonces, acercó sus labios y Vlad se dejó besar, un beso que le robó el aliento y lo dejó extenuado—. Creía que íbamos a ser solo amigos…

—Los amigos pueden follar de vez en cuando, ¿verdad?

Sus labios volvieron a juntarse y, cuando sintió la humedad de su lengua traspasando su boca, supo que estaba perdido, no tenía voluntad suficiente para evitar que pasara.

Ya no dijeron nada más. Él aparcó el coche junto a la acera. Bajaron del vehículo y caminaron en silencio hasta la entrada de su casa. Abrió una primera puerta al edificio y, mientras intentaba abrir la puerta de su sótano, las manos de Christian lo rodearon desde su espalda; enterró la cara en su cuello y empezó a besar y lamer primero su clavícula, subiendo luego por su yugular hasta el lóbulo de su oreja al tiempo que sus manos se colaban por debajo de su camiseta y apretaba su erección contra su culo, casi a la altura de su cintura, pues Christian era bastante más alto. No conseguía abrir la puerta, y el modelo parecía dispuesto a desnudarlo allí mismo en el rellano del edificio. Cuando al fin la abrió, más que entrar se dejaron caer en el interior. Las llaves cayeron al suelo, Christian lo tenía atrapado contra la pared y volvía a comerle la boca sin soltarlo. Vlad le dio una patada a la puerta como pudo para que se cerrara y su pierna también quedó atrapada por el cuerpo musculoso del modelo. Entre jadeos, gemidos y saliva fueron deslizándose escaleras abajo sin soltarse, ni con las manos ni con las bocas. Hasta que, en el último escalón, Christian lo agarró con fuerza del culo y Vlad quedó enganchado a sus caderas rodeándolo con piernas y brazos. Aún con los labios entrelazados, el modelo caminó llevándolo a cuestas hasta el colchón que hacía las veces de cama. Christian tuvo cuidado de no dejarlo caer de golpe mientras lo acostaba sobre la cama y, en cuanto lo soltó, le quitó la última capa de camisetas y comenzó a besar su torso desnudo; besó sus pezones y siguió lamiendo las líneas de su piel pálida, hacia el ombligo. Continuó, desabrochando el pantalón con urgencia, y al sentir el roce de su barba en las zonas más sensibles de su piel, Vlad gimió de forma escandalosa en lo que ya era casi un grito de placer. Mientras él luchaba por bajar su pantalón y liberaba su polla, su lengua fue atacando cada trozo de piel que dejaba al descubierto. Hasta que al fin pudo lamerla completa de abajo arriba, rodeando sus testículos con la lengua para volver una vez más por el tronco de su polla hasta su glande, con avaricia, humedeciendo cada parte de su piel, y Vlad ya solo era un amasijo de gemidos y jadeos a punto de correrse. Christian entonces se detuvo. Se quedó un momento de rodillas entre sus piernas, mirándolo, sus ojos cargados de deseo. Se quitó la ropa con celeridad, sin perderlo de vista. Luego se colocó sobre él como un gato, su polla dura colgando entre sus piernas, hasta que sus ojos quedaron enfrentados, y se quedó allí mirándolo fijamente. Vlad sintió cómo el corazón se le aceleraba y la respiración se le cortaba mientras se rendía ante su mirada. Y supo que esta no sería como las otras veces. Habían follado, había echado un polvo con un tío bueno… Esta vez era diferente, esta vez eran Christian y Vlad, se miraban a los ojos y se veían el uno al otro. Él se acercó despacio hasta sus labios y volvió a besarlos con delicadeza, y el ritmo siguió pausado, calmado, aunque profundamente alerta.

—¿Puedo…? —preguntó él, y, al igual que antes, no necesitaban más palabras para entenderse.

Le dijo que sí con un gesto breve, y solo entonces él siguió; levantó una de las piernas de Vlad, era fácil con la flexibilidad del joven, y sin apartar su mirada ni sus labios, empezó a penetrarlo poco a poco. Y según comenzó a sentir cómo lo invadía, el gesto de placer de Vlad se intensificó, al igual que sus leves gemidos, que surgían ahora como en un hilo de voz agónico y contenido. Y comenzaron a hacer el amor muy despacio, y Vlad no podía contenerse, sabía que iba a correrse sin necesitar más estímulo que la presión de su polla acariciándolo por dentro y sus ojos, que lo atrapaban con una profundidad que dolía. El calor se extendió por su cuerpo hasta concentrarse en su pelvis, que estalló en un orgasmo colosal que acompañó con sus gemidos frágiles y suplicantes. Christian pareció sorprenderse un momento con su precoz estallido, pero entonces lo besó con más pasión, si cabía, y con un gruñido salvaje aceleró el movimiento de sus caderas hasta correrse también dentro de él. Aún entrelazados sus cuerpos siguieron besándose, sintiéndose piel con piel, labios con labios, aliento sobre aliento. Como si el orgasmo no hubiera sido suficiente para satisfacer el deseo de poseerse el uno al otro. Luego, como hiciera la otra vez, Christian se ocupó de él. Le trajo agua, limpió los restos de semen, y para cuando volvió a tumbarse a su lado, rodeándolo con sus brazos fuertes desde su espalda, acoplándose el uno al otro como dos piezas de puzle, el sueño comenzó a vencerlo y se dejó llevar, acurrucado en el calor de su cuerpo.

—Vlad, me voy. —La voz de Christian lo despertó, y de pronto fue consciente de que se había quedado dormido.

—No, no te vayas… —murmuró.

—No quiero que mañana te vuelvas loco si me encuentras en tu cama. —Entonces entreabrió los ojos y vio que él se había vestido y estaba sentado a su lado.

—Vuelve a la cama, prometo no volverme loco. —E hizo un intento bastante patético de quitarle la ropa.

—Deja de hacer eso, me está costando un huevo dejarte ahora. Pero sé que es lo que prefieres y prometí respetarlo.

—¿Por qué tienes que ser tan majo? Así es imposible odiarte.

Escuchó su risa profunda y silenciosa.

—Eso me ha gustado… —Le dio un beso pequeño en los labios—.  Sigue durmiendo, solo dime cómo abro la puerta.

—Tengo otra llave por aquí… —Abrió una cajita de madera en la que guardaba las cosas que procuraba no perder y dejó que él cogiera la llave antes de volver a cerrarla.

—Tienes que hacer algo con esa puerta…

—Lo sé…

Volvió a besarlo, esta vez un beso algo más largo.

—Buenas noches, descansa… Ya nos veremos.

Y entre el sopor del sueño escuchó como se alejaba, subía las escaleras y, un rato más tarde, casi por sorpresa, le llegó el sonido de la puerta metálica cerrándose con fuerza, la única forma en la que era posible cerrarla desde fuera. Se giró entre las sábanas para capturar el olor de su cuerpo aún en su almohada, y con el aroma potente de Christian invadiéndolo, volvió a quedarse dormido.

CAPÍTULO 14

Christian estaba en casa de Nieves haciendo la colada. Hay algo peculiar en las amistades de infancia; a pesar del tiempo que pueda pasar, aunque se pierdan de vista, la complicidad infantil se recupera al instante como si solo se hubiese puesto en pausa la convivencia. Y es a un amigo de infancia a quien puedes recurrir para cosas tan cotidianas y faltas de artificios como hacer la colada. El tejado de la casa estaba retrasando las obras y él seguía sin tener una cocina en la que poder instalar una lavadora. Era la segunda vez que iba a su casa por el mismo motivo. La primera vez los hijos de Nieves estaban ahí, y acabó cenando con ellos mientras aguardaba a que terminara de lavarse su ropa. Esta vez no había señal de los críos. Nieves lo había recibido descalza y con un vestido blanco que le sentaba muy bien, habían tomado una copa de vino mientras esperaban a que terminara el ciclo de lavado, tras lo cual se disponía a meter su ropa mojada en una bolsa de basura para llevarla a su casa.

—Puedes colgarla aquí si quieres, seguro que para mañana está seca.

—Y ¿qué va a pensar tu hija si ve mis gayumbos colgados por aquí?

—Están con su padre este fin de semana. Así que estoy sola… —En el pequeño cuarto de lavado el escaso espacio libre creaba una intimidad excesivamente cercana a pesar del paisaje caótico de perchas, colgadores y cerros de toallas acomodadas que los rodeaban—. No hay prisa…

Y al decirlo se acercó un poco más a él, hasta que sus labios, que ahora lo veía tenían algo de carmín, quedaron a un palmo de los suyos. Estaba muy guapa, y la combinación del olor a vino y maquillaje en su boca lo estaba excitando. Christian estuvo más que tentado de responder a la provocación y besarla. Debería hablar con ella como le había dicho Vlad, pensó. Desde la noche del ballet, había vuelto a verse con el bailarín un par de veces, sin presión, sin compromiso, sin expectativas de nada, pero sabía que estaba muy pillado con el ruso y, tal y como le había dicho él, Nieves no parecía darse cuenta.

—Estás tardando mucho en contestar… —dijo ella, su cuerpo ofreciéndose en un ligero contoneo muy sensual.

Christian sonrió.

—Sí, perdona…, es que me has desconcentrado un poco… —Ahora fue ella quien sonrió, hizo amago de acercar sus labios un poco más, y él se alejó discretamente—. Debería explicarte algo… —se interrumpió. Esto no estaba bien, se dijo, tenía que ser claro antes de dejarla continuar. Era su amiga—. Estoy… estoy más o menos saliendo con alguien…

Ella retrocedió con un gesto interrogante, estaba claro que no se lo esperaba.

—¿Más o menos? ¿Eso qué significa?

—No es nada serio, realmente, no hay compromiso, pero…

De golpe ella parecía molesta, como si él hubiese hecho trampa, y por un instante pensó que igual había esperado demasiado para sincerarse.

—No es que quiera meterme donde no me llaman, Christian, pero Patricia está casada, y lo sabes…

—No estoy saliendo con Patricia —aclaró él, y el gesto confuso de Nieves era un poema—. Es Vlad.

Sus ojos se abrieron en un gesto asombrado.

—¿Vlad? ¿El ruso? —Y la sorpresa se transformó en comprensión en una milésima de segundo, para luego convertirse en una risa—. ¡Oh! ¡Joder! ¡Qué boba! —Y reía como si acabara de entender un chiste que le habían contado—. Dios, ¿cómo no me he dado cuenta?… Debes pensar que soy idiota…

Y esta era la parte que siempre odiaba, se sentía como si siempre tuviese que salir dos veces del armario.

—No, tú también me gustas… Tu invitación es muy tentadora, la verdad —ella volvía a observarlo confundida—, pero pensé que era justo que lo supieras… La noche del ballet… la pasé con Vlad.

—¡Hostia! Era vuestra cita y yo me metí en medio. ¡Oh, joder, qué vergüenza!

—No, no te agobies, estuvo muy bien; de hecho, creo que si no te hubieras apuntado él me habría dicho que no… —Estaba siendo demasiada información para ella, se la veía perdida, incómoda—. Creo que será mejor que me vaya a casa. Él cogió su bolsa llena de ropa y comenzaron a dirigirse torpemente hacia la puerta—. Gracias por dejarme tu lavadora…

—Ya sabes, cuando quieras…

Intentaban recuperar la complicidad compartida, que había quedado desencajada de una forma extraña, haciendo que cada frase o gesto resultara un simulacro de lo que había sido antes.

—Buenas noches, Nieves.

Ella se recostó en la puerta observándolo, en sus ojos había tristeza o cansancio, o puede que las dos cosas, y se esforzó en sonreír.

—Buenas noches…

Estaba muy cachondo cuando salió de casa de Nieves. Pensó en llamar a Vlad, aunque los fines de semana salía tarde y sabía que estaría cansado. De todas formas, le parecía una canallada ir a saciar su deseo con otro en ese momento, así que se fue a casa.

Los arreglos del tejado habían tardado un poco más de lo previsto y llevaba una semana evitando pasarse por las obras para no encontrarse con su padre más de lo imprescindible. Al acercarse esa noche comprobó que al fin la grúa y los andamios habían desaparecido, desde su coche y bajo la luz de la luna pudo ver que el tejado estaba acabado y perfecto, y por segunda vez esa noche sintió una punzada de culpa porque sabía que llevaba todo el día evitando tener que despedirse de su padre y agradecerle su ayuda.

Cogió la bolsa de plástico, que pesaba mucho más ahora que la ropa estaba mojada, y se acercó por el camino de piedras aún sin acabar en dirección a la entrada de su casa. Cuando estaba a un metro y medio de la puerta, un gruñido salvaje lo detuvo. Estaba muy oscuro, aún no tenía luces en el exterior, a pesar de lo cual pudo distinguir el origen del gruñido bronco: una sombra negra que obstaculizaba el paso a su casa. Se alejó unos pasos y el gruñido disminuyó y se convirtió en una especie de gemido como del motor de un coche encendido que se limitaba a informar de que seguía ahí. Encendió la luz de su teléfono móvil para alumbrar a la sombra y lo que descubrió fue un enorme mastín negro que estaba tumbado, recostado sobre la puerta principal de su casa mirándolo fijamente y enseñando sus colmillos.

—Venga, chucho bonito, esa es mi puerta, ve a tumbarte a otra parte. —Volvió a intentar un acercamiento, pero en cuanto daba un paso hacia delante, el gruñido se intensificaba mezclado entre babas que le daban una cualidad húmeda a ese ronquido, y el perro alzaba su hocico amenazante mostrando sus enormes colmillos—. Vale, tranquilo, perrito…

Volvió sobre sus pasos e intentó buscar una alternativa. Dio una vuelta alrededor de su casa, justo esa semana habían cambiado las ventanas y puertas correderas, y ahora era imposible colarse dentro. Tras un par de intentos más de librarse del mastín, se recostó sobre su Toyota un rato, aguardando por si había suerte y el perro se cansaba y se marchaba. Una vez más pensó en llamar a Vlad y usar al invasor peludo como excusa para pasar la noche en su casa. Pero no quería hacer eso, las cosas iban lentas pero bien con el chico ruso, era mejor no presionarlo. Le gustaba Vlad y no quería estropearlo como había hecho siempre con sus relaciones.

Nunca había follado con nadie como lo hacía con Vlad. Siempre había tenido la sensación de que decepcionaba a sus parejas. Era algo que no acababa de explicarse. Quizás era porque se sentía muy presionado por cumplir las expectativas que despertaba su físico. O porque se sentía siempre teniendo que justificar su orientación sexual, con mujeres que se comportaban como si le hicieran un gran favor obviando el hecho de que se acostara con hombres, o con hombres que lo trataban como un cobarde que disfrazaba su orientación sexual para no tener que ser abiertamente gay. Siempre se sentía entre dos aguas, encorsetado entre los prejuicios de unos y otros, y no conseguía relajarse en la cama. No se le escapaba que, a menudo, tras un primer encuentro sexual sus amantes perdían interés, y no podía dejar de imaginar que el motivo era que los decepcionaba.

En cambio, con Vlad el sexo había sido explosivo desde la primera vez. Le maravillaba la forma en que su cuerpo reaccionaba en cuanto lo tocaba, cómo buscaba que lo penetrara cada vez más a fondo; le parecía increíble conseguir que se corriera únicamente con la penetración anal, y su gesto de placer absoluto durante el sexo…, le encantaba que a pesar de sus dudas no pudiese resistirse a volver a acostarse con él. Se sentía desinhibido y quería probarlo todo con él.

Aunque luego estaban sus contradicciones.

Mientras se sentaba en la calle en plena noche frente al perro que le impedía llegar a su casa comenzó a repasar su última noche con Vlad. Había ido directamente a su casa el jueves de madrugada, se lo había encontrado a medio vestir, haciendo calentamientos y pasos de baile sobre su tapiz negro. Lo había estado observando un rato, le gustaba esa forma tan grácil que tenía de moverse, con la que hasta un pequeño gesto de la mano parecía ocupar el espacio con una elegancia perfectamente calculada. Luego estuvieron besándose sobre ese colchón desangelado que le servía de cama, Vlad estaba de buen humor, y sonreía. Christian no se cansaba de besarlo y tocarlo. «Tengo ganas de hacerte tantas cosas», le confesó sin pudor, y él le respondió insinuante, «¿Quieres ver lo que puedes hacerme?», y ya desnudo sobre la cama, se cogió cada talón con una mano y estiró sus piernas en una «v» pegándolas totalmente a su pecho, doblándose en dos, dejando su culo completamente abierto y expuesto para que él se lo follara. Era lo más erótico y provocador que había visto en su vida. Y follaron. Se folló ese culo como si estuviese poseído, con los talones de Vlad a los lados de su cabeza, un polvo brutal que lo dejó sin aliento y con el corazón ametrallándole el pecho. Y estaban relajados, bromeando, besándose, hasta que algo pasó, algo que se le escapó, puede que algo que dijera o hiciera en algún momento sin ser consciente de ello. ¿Qué era lo que había dicho? «Me vuelves loco», tal vez fuera eso. El gesto de Vlad cambió al instante, se puso tenso, de golpe parecía estar en otra parte. «¿Estás bien?», le preguntó, «¿he hecho algo mal?». «No, no pasa nada…», respondió, intentando sonreír, pero ya no estaba allí, estaba en alguna otra parte, y el tono de la velada se volvió frío y distante, y se notaba que él se esforzaba en exceso, así que fue más prudente dejarlo solo y marcharse.

No. Era mejor no llamarlo, dejar que las cosas fueran despacio.

Hizo un último intento de recuperar su territorio y, en vista de que el ogro negro no iba a ceder su lugar, volvió a subir al coche con su bolsa llena de ropa empapada, condujo hasta la tienda de una gasolinera cercana y se hizo con un buen surtido de embutidos y latas de comida de perro. Regresó a casa con el cargamento y le lanzó al monstruoso perro una loncha de salchichón. Tal y como esperaba, el mastín gruñó una vez más, pero sin dejar de gruñir se lanzó hambriento y prácticamente se tragó la loncha de embutido sin saborearla. Siguió lanzando más trozos de los paquetes y, cuando vio que ya estaba convencido de que lo que lanzaba era apetitoso, empezó a distanciar las lonchas de chorizo o lomo, formando un camino que se alejaba de la puerta de su casa. Al principio el perro no se fiaba, seguía enseñando sus colmillos entre gruñidos llenos de babas, pero el hambre pudo más que su miedo y no tardó en picar y comenzar a seguirlo. En cuanto se levantó y comenzó a moverse, Christian se dio cuenta de que el perro arrastraba una cadena pesada que en el otro extremo estaba clavada a un enorme trozo de hormigón.

—¿De dónde te has fugado, ogro? —le preguntó en voz baja.

Tal vez fuera conveniente llamar a los bomberos o a alguna perrera, aunque ya estaba cansado y lo único que quería era entrar en su casa a dormir. A unos prudentes metros de distancia, Christian descargó el resto de su alijo y lo mezcló con el potingue pegajoso de la lata de comida de perro, y se apartó a esperar. El perro comenzó a desplazarse lentamente por el camino, parecía que le costaba moverse. Era realmente imponente, enorme, seguramente le llegaba hasta la cadera, con el pelo largo entre gris y un negro sucio, el rostro plagado de pelos oscuros que le daban un aspecto enigmático y monstruoso. Fue impactante verlo arrastrar esa cadena de hierro que debía ser gruesa como el brazo de un niño tirando de aquella roca hasta que llegó al suculento banquete que le había preparado. Aprovechó la distracción del animal para agarrar su bolsa y correr hacia la puerta llave en mano, y hacer una entrada acelerada a su casa. Una vez dentro se sintió a salvo. Encendió las luces y volvió a comprobar lo increíble que había quedado el tejado nuevo con sus vigas de madera oscura, que le daban un aire rústico y señorial. Se asomó por la ventana y comprobó que el mastín seguía engullendo la comida sin inmutarse.

Por la mañana, cuando despertó, se había esfumado.

CAPÍTULO 15

La reforma quedó prácticamente terminada para navidad, al menos lo principal para hacer habitable la casa. Al fin su hermano Lucas y su marido podían tomarse unas semanas de vacaciones y aprovecharon para visitarlo. La taberna estaba a tope esos días y Vlad tenía poco tiempo libre, así que no se veían mucho. Se pasaron, no obstante, una tarde a tomar algo, más que nada porque Richi y su hermano tenían curiosidad por conocer al joven que tenía distraído a Christian como no lo habían visto antes. Y de nada sirvió que el modelo les rogara que fuesen discretos, en cuanto los presentó Richi tardó dos milisegundos en delatar su interés.

—¡Oh, el vampiro! —anunció al saludarlo, y Vlad se giró hacia Christian con gesto interrogante y cohibido.

—Ah…, es por mis dientes… —Y como queriendo constatar ese detalle de su fisionomía, sonrió avergonzado, revelando sus dos colmillos prominentes que le daban efectivamente un aire draculino.

Después de eso fue imposible que Vlad se relajara, siguió haciendo su trabajo con amabilidad, pero escapando de su mesa en cuanto le era posible. Lo que iba a hacer más complicado el verdadero objetivo de su visita aquella noche.

Christian se acercó a la barra para pagar la cena y, de paso, intentar robar un momento de intimidad con Vlad.

—No me habías dicho que tu hermano es sordo —le dijo en cuanto estuvieron cerca.

—¿No? Vaya…, no me he dado cuenta…

—Así que hablas con las manos, es muy bonito. Podrías enseñarme.

—Claro. —Bueno, tal vez la cosa no iba tan mal, pensó—. Oye, en Nochevieja vienen unos amigos y voy a organizar una pequeña cena… Algo como una inauguración de la casa, solo es una cena entre amigos, no es nada muy grande… Es la primera vez que organizo algo en la casa y me gustaría mucho que vinieras. —Tal y como había imaginado, él se puso tenso al instante, y su mirada buscó a su alrededor alguna excusa para no tener que responder.

—Puede que tenga que trabajar en Nochevieja…

—Venga, ya trabajaste en Navidad, la taberna no abre el treinta y uno… Solo es una cena entre amigos, no vamos a hacer fiesta ni nada por el estilo, es algo muy sencillo…

—Vale —lo cortó él, y su decisión lo pilló por sorpresa—. Claro, ¿por qué no? ¿Tengo que llevar algo?

—No…, bueno, si quieres, pero no hace falta… Genial. Pues ya te llamo y quedamos. —Y le hubiese encantado darle un beso de despedida antes de marcharse, aunque sabía que no debía; no solo porque era posible que sus conciudadanos en la taberna no estuviesen preparados para semejante despliegue de afecto, también porque Vlad había insistido repetidamente en que lo suyo no era una relación, solo un pasatiempo.

Vlad llegó sobre las ocho de la tarde con una botella de cava, Christian lo saludó con un beso en la mejilla y le presentó a sus amigos: Richi y su hermano Lucas, a los que ya había conocido en la taberna, y otras dos parejas; Jon y Mel, que trabajaban en el mundo de la moda, e Iván y Ramiro, que vivían en Senegal y habían viajado a España a pasar las navidades. Con ellos estaba también un adolescente al que llamaban Romeo, de unos quince años, con un flequillo oscuro que le tapaba los ojos, y que permanecía desparramado sobre un sillón con los ojos pegados a una pantalla de teléfono. Al principio pensó que era su hijo, aunque era un poco mayor; luego se enteró de que era el hermano pequeño de Ramiro y que vivía con ellos en África.

Richi parecía muy interesado en saber más sobre él.

—Christian me dijo que bailas… Mi ex era bailarín… En Madrid ¿bailabas en alguna compañía?

—No… Solo trabajaba en un gimnasio.

—Oh, ¿en cuál?

No le gustaba que le hiciera tantas preguntas, especialmente preguntas sobre Madrid.

—Eh… El Olympia…

—Me suena. ¿No es el gimnasio que lleva ese tío de taekwondo que ganó las olimpiadas? ¿Cómo se llama?…

Vlad se quedó unos segundos paralizado, sintiéndose en alguna especie de encerrona. Por fortuna, justo en ese momento llegaron Lucas e Iván, que habían ido a comprar bebidas y algunas cosas para la cena. La conversación con Vlad cayó en el olvido y se centró en una disputa entre los dos hermanos, que parecían mantener un pulso permanente.

—Romeo, ve a ayudar a traer las cosas… —ordenó Ramiro al tiempo que le daba golpecitos con el pie desde un sillón a otro para llamar su atención.

—¿Por qué tengo que ir yo? —respondió el adolescente desganado.

—Porque te lo estoy diciendo.

—No trabajo para ti, ¿vale?

—Pero yo soy el que te compra los teléfonos pijos y tus pantalones de marca…

—Me los compra Iván.

—¿En serio crees que puede comprar esas pijadas con su mierda de sueldo?

—Ya no eres fotógrafo de moda, ¿recuerdas?

Iván entró en la casa en ese momento cargando una caja y se dirigió al adolescente.

—Romeo, ¿nos echas una mano?

—Voy. —Y al instante el chico se levantó del sillón y siguió a Iván fuera de la casa en dirección al coche.

—¿Habéis visto eso? Lo habéis visto, ¿verdad? —se dirigió entonces Ramiro a quienes permanecían en la casa, que respondieron con humor a lo que parecía ser una broma continuada—. Es así todos los putos días…

—Eres borde, ¿lo sabes? —le reñía Mel—. Yo tampoco te haría caso. Iván es mucho más majo que tú…

—No es eso, es que está enamorado de Iván…

—¿Ya se ha pronunciado al respecto? —preguntó Christian bajando la voz en tono conspiratorio.

—Nah. Aún no suelta prenda…, pero está claro.

—¿Qué está claro? —inquirió Iván mientras volvía a entrar.

—Lo de Romeo y tú… —dijo acompañando la frase con un gesto insinuante.

Iván puso los ojos en blanco y se dirigió a Vlad, como si fuese el único que no estuviese al tanto de la verdad.

—No le hagas caso, está todo en su cabeza.

En ese momento entró Romeo cargado de bolsas.

—¿Dónde lo dejo?

—En la cocina.

Y según se marchaba, los conspiradores volvían a hablar sobre él.

—¿De verdad aún no ha salido con nadie? El chaval es guapo… —siguió indagando Jon.

—Si lo ha hecho no nos lo ha contado —contestó Iván.

—Vivimos en Senegal, allí somos la minoría blanca, es como pertenecer a un club privado: no hay secretos, nos habríamos enterado.

—Déjalo tranquilo, Ramiro, ya dirá lo que tenga que decir cuando él quiera. Sea lo que sea, sabe que nos parecerá bien.

La charla incesante continuó mientras preparaban la cena en una especie de caos aparente en el que cada uno iba haciendo lo que creía oportuno. Todos afanados en preparar platos y decorar la mesa como si no fuesen ellos mismos quienes se fueran a sentar a esa mesa, como si esperasen a otros a quienes impresionar con una velada que se esmeraban en organizar al detalle. Y a Vlad le gustó que lo hicieran partícipe de ese ritual de celebración que estaba lleno de charlas continuadas de conversaciones anteriores de las que no siempre estaba al tanto, pero que estaban cargadas sobre todo de afecto.

—¿Qué pasó con Tony? —preguntó Christian—. Creía que venía con vosotros.

—Al final se ha quedado con la madre de Iván, creo que le daba pereza el viaje en coche hasta aquí.

—Es genial que se lleven tan bien…

—Y es un misterio, en serio, no he conocido a dos personas más antagónicas en mi puta vida —siguió Ramiro—. La madre de Iván da miedo, lo juro, aún me intimida… Si esa mujer me da una hostia me tumba…

—Venga, la madre de Iván es un pedazo de pan —añadió Richi, que siempre parecía discutirle todo a Ramiro.

—Sí que lo es, solo digo que es un misterio, no dejo de preguntarme de qué hablan esos dos durante horas…

—Eso es porque os quieren a los dos…

—¿Tony es el padre de Ramiro? —preguntó Vlad a Christian en la intimidad.

—No exactamente…

Vlad creyó al principio que todos los amigos de Christian trabajaban en el mundo de la moda. Sabía que su hermano Lucas y su marido eran diseñadores, Jon era modelo, Ramiro, fotógrafo, y cuando conoció a Iván pensó que debía ser también modelo; luego se enteró de que era guardia civil y que era el comandante de un cuartel en Senegal.

—Me pone muy cachondo que un montón de tíos uniformados tengan que cuadrarse cuando ven a mi marido… —fue lo que dijo Ramiro al respecto.

Iván también dirigía una ONG que ayudaba a los africanos gais a solicitar asilo fuera de los países en los que se les perseguía o condenaba por su orientación sexual. Pasó una buena parte de la tarde hablando con él, pues estaba bien informado sobre la situación en Rusia, que había empeorado desde que él se marchara. Hablaron de los campos de concentración en Chechenia que encerraban y torturaban a los homosexuales, y de los activistas que habían tenido que huir del país al igual que Vlad.

—Está bien irse, pero no es realmente la solución. Imagino que debe ser duro que no puedas volver más…

—Sí, lo es. Echo de menos a mi familia y a mis amigos. Aunque ellos piensan que estoy mejor aquí y prefieren que no vuelva.

—Tenemos un amigo abogado que suele ayudarnos con algunos casos. Puedo preguntarle por lo tuyo, si quieres. Podría mirarlo y ver si se puede hacer algo al respecto.

Por unos instantes la esperanza resultó tan tentadora que quiso abrazarla. Luego recordó que había otros motivos por los que era mejor que nadie supiera dónde estaba. Más aún los amigos de Christian. Había cosas que era mejor que él no supiera.

—Sí, puede ser… Estaría bien —mintió, evitando entrar en una conversación más detallada.

—Bueno, piénsalo y me dices… —Y la propuesta quedó en el aire, sin un lugar concreto en el que aterrizar.

El resto de la velada pasó en la misma dinámica, y aunque Vlad no compartía la complicidad que unía a ese pequeño grupo de amigos, no se sintió fuera de lugar en ningún momento, bien porque ellos se esforzaban en hacerle sentir bienvenido, o porque Christian siempre estaba atento a que no quedara al margen, en especial en esas conversaciones con su hermano en ese lenguaje secreto que los demás parecían comprender en mayor o menor medida.

—Enséñame —le dijo en algún momento a Christian.

—¿El qué?

—La lengua de signos.

Y Christian se entretuvo explicando.

—… La estructura de las frases es distinta, siempre va primero el sujeto, luego el objeto, y el verbo va al final…

—Es bonito, es como bailar con las manos.

—Entonces se te dará bien.

Y, efectivamente, cerca de la media noche ya había aprendido algunas frases.

Después de una contundente cena, se preparaban para esa tradición tan española de comer uvas con las doce campanadas. Ramiro se convirtió en el centro de las bromas a raíz de algún tipo de superstición por la que no bebía alcohol.

—Vale, voy a acabar con esta chorrada de una vez: Christian, sírveme una copa.

Y la declaración provocó una reacción en cadena de risas y comentarios sarcásticos.

—No te atreverás —exclamó Richi alarmado.

Vlad interrogó divertido a Christian sobre el tema.

—Ramiro está convencido de que si bebe alcohol le pasará algo malo a Iván…

—¿En serio?

—Lleva tres años sin probar una gota de alcohol.

El suspense había crecido y ya todos observaban en tensión el desenlace mientras Ramiro cogía con decisión el vaso de gin-tonic, todos los ojos clavados en él en medio de un silencio expectante. El vaso fue con resolución hasta los labios y allí se detuvo aumentando la tensión entre los espectadores. Permaneció allí unos segundos antes de que el aludido volviese a dejar el vaso sin tocar sobre la mesa de golpe.

—¡Os podéis ir todos a la mierda! —bramó antes de escabullirse en dirección a la cocina, lo que provocó un mayor estallido de carcajadas de sus amigos.

—En serio, Iván, algún día tienes que explicarme qué le hiciste a ese hombre —dijo Jon desternillándose, y luego se dirigió a Vlad, el único que no acababa de comprender la broma que unía al resto—. Si lo hubieras conocido antes, el Ramiro pre-Iván… era un pendón de mucho cuidado…

—No os metáis con él —lo defendió Iván, y ahora las bromas se centraron en el guardia civil. Bromas sin mala idea, que no herían, que solo dejaban entrever que se conocían bien, compartían muchas cosas y se sentían a gusto juntos. Y esa complicidad era contagiosa.

Después de la media noche, con unas copas de más pusieron música y bailaron, y los reparos iniciales de Vlad se fueron disipando. Sonriente y desinhibido, se dejaba llevar por el ambiente festivo como uno más. Le encantaba bailar, de cualquiera de las formas posibles, tanto sobre un escenario con toda su técnica a cuestas como en una habitación a oscuras perdiéndose entre la música, liberando su cuerpo en movimientos improvisados. Brindaba con unos y otros, se agrupaba con el resto para hacerse selfies, y entre risas y buenos deseos comenzaba un nuevo año. Por unas horas olvidó por completo las complicaciones de su pasado, y jugó a que esa podía ser su vida, y podía bailar y besar a Christian sin preocuparse de nada más.

Bien entrada la madrugada, los invitados se despedían y el anfitrión insistía en que se quedaran en la casa a pasar la noche.

—Tengo habitaciones de sobra…

—No, no…, nos vamos al hotel, seguro que tu vampiro ruso prefiere tenerte a solas, sin intrusos…

La broma, que unas horas antes lo hubiese sumido en un estado de pánico, solo lo hizo reír. Y sin darse cuenta, la idea de quedarse a pasar la noche con Christian, lejos de asustarlo le resultaba muy tentadora.

—¿Lo has pasado bien? —le preguntó Christian entre besos cuando quedaron solo ellos dos en la casa.

—Tus amigos son muy simpáticos… y muy guapos…

Christian lo miró con el ceño fruncido.

—¿Quién te parece guapo?

—Tú eres guapo… —Y en cuanto lo dijo, el modelo moreno se lanzó a besarlo con furia, y sus cuerpos comenzaron a acariciarse mutuamente. Lo deseaba, lo quiso todo de él en ese momento, quiso ser suyo para siempre—. ¿Soy tu vampiro ruso?

—Sí… —contestó jadeante—, chúpame la sangre y conviérteme en vampiro también…

Entre besos y provocaciones se quitaban la ropa el uno al otro con urgencia.

—Sí que voy a chuparte… hasta dejarte seco…

Y tras decirlo, se agachó delante del modelo para buscar su erección y comenzó a lamerla con avaricia; quería devorarlo, quería oírlo gritar de placer, sentir cómo se corría en su boca. Se levantó una vez más para guiarlo hasta el sofá del salón, donde Christian se dejó caer de espaldas mientras Vlad terminaba de quitarle los pantalones. Luego se acomodó entre sus piernas de rodillas para continuar el trabajo con su boca. Lamió el tronco de su polla hasta su glande, le gustó saborear el líquido preseminal, se entretuvo acariciando con su lengua la abertura y luego dejó entrar su polla dura y grande hasta su garganta, y el gemido agónico de Christian sonó a gloria.

—Joder…, la hostia… —le oyó exclamar mientras su mano también acompañaba el ritmo de la succión, recorriendo su polla entera de arriba abajo, dejándola entrar y salir una y otra vez, disfrutando del espectáculo de su rostro concentrado en el placer que le ofrecía su boca.

Lo soltó un momento para mirarlo mejor mientras su mano continuaba el trabajo, era tan sexy verlo ahí tumbado, ese hombre fuerte y grande rendido ante él, embebido en sensaciones de placer. Lamió y chupó entonces sus testículos, rodeándolos y absorbiéndolos con su boca como si pudiese arrancárselos; le gustaba el color de su piel oscura y su cuerpo peludo, le gustaba su olor, ese olor penetrante a macho y semen. Empezaba a estar muy excitado, su propia polla también reclamaba su atención, y mientras volvía a entretenerse absorbiendo aquella dureza con la boca y la garganta, su mano buscó también su propia erección, persiguiendo satisfacer la necesidad imperiosa de correrse.

—Joder, Vlad…, voy a… —intentó anunciar él entre jadeos.

Sí, estaba a punto, y Vlad también. Su mano en su pene se movía ahora con más ritmo mientras su otra mano hacía lo mismo junto con su boca, llevándolos a los dos juntos al orgasmo. Y se sentía tan bien saber que podía hacerlo, que tenía ese control sobre sus sensaciones; y fue tal el placer de sentir de pronto el líquido cálido invadiendo su garganta, escuchar el gemido prolongado de placer de Christian corriéndose en su boca, que él también estalló en un orgasmo que le recorrió todo el cuerpo desde la pelvis, soltando el chorro de semen entre sus dedos. Y siguió moviendo sus dos manos, intentando absorber hasta la última gota, y porque le gustaba sentir ese momento en el que el pene de un hombre se rendía y se convertía en un globo que se desinflaba y que él podía seguir chupando cada vez con más facilidad, sin dejarlo escapar.

—¡Oh, joder! ¡Dios! ¡Ha sido la hostia…! —Y su voz y sus gemidos eran un regalo para sus oídos.

Se quedaron dormidos en el sillón, desnudos, Vlad encajado sobre él, junto a la chimenea, tapados con una manta, abrazados, enredados como si fuesen un solo cuerpo.

Al amanecer, sin embargo, se despertó de golpe con un nudo en el estómago. Se escabulló del sillón procurando no despertar a Christian. La chimenea se había apagado y en cuanto pisó el suelo de arcilla helado comenzó a tiritar. Buscó su ropa e intentó cubrir a Christian lo mejor que pudo para protegerlo del frío intenso. Vagó un rato por la casa aún en obras, por la que quedaba el rastro de la fiesta nocturna, lo que se traducía en botellas de alcohol semivacías, trozos de cotillón deformado esparcidos por el suelo y platos amontonados con restos de comida. Acabó en la enorme cocina de paredes de piedra que tenía una puerta de cristal que daba al jardín trasero y por la que ya comenzaba a asomar el sol de las primeras horas del primer día del año. Hirvió agua y se preparó un té, luego acercó una silla de madera a la puerta de cristal y se arremolinó sobre la silla con las rodillas dobladas y la taza humeante entre las manos para robarle un poco de calor. Era una casa muy bonita, el jardín aún estaba salvaje y alocado, aunque su caos escondía una promesa. Quiso quedarse con todo eso, con aquella gente guapa con futuros esperanzadores, con aquel hombre bueno que le hacía sentir tantas cosas bonitas. Cerró los ojos y su rostro se humedeció con alguna lágrima díscola que venía de un lugar muy profundo, de ese rincón que sabía que aquella promesa no se cumpliría, que no era posible, no para él.

En algún momento Christian entró en la cocina, no se dio cuenta hasta que sintió sus brazos rodeándolo desde atrás, dejando su nariz y parte de su cara enterradas en su cuello, como queriendo respirarlo.

—¿Qué pasa? —le susurró al oído.

—Nada… —le aseguró, intentando recomponerse.

Él se movió y se agachó frente a Vlad buscando sus ojos, y le hizo una caricia en el rostro, peinando su flequillo hacia atrás.

—Debes echar de menos a tu familia.

Era cierto, aunque ese no era el motivo por el que estaba así. Pero era una mejor historia que la verdadera.

—Sí, un poco…

—Anda, ven aquí…

Y, creyendo comprender su tristeza, se hizo un hueco en la silla tras él, de forma que Vlad quedó casi sentado en su regazo. Christian lo rodeó en un abrazo mientras su mirada se perdía en el horizonte de montañas, le besó el cuello, la mejilla, los ojos, y Vlad se acurrucó entre sus brazos y pensó que se estaba muy bien así. Quiso creer que podía quedarse ahí, olvidarlo todo, volver a empezar como si el pasado no existiera. Quiso creer que se merecía aquello, ¿por qué no? Eso también podría ser para él. Y quizás fuera su deseo de tener todo aquello lo que le hizo olvidar que no debía olvidar, que no podía distraerse, que ya había cometido el error que tendría que pagar, y ni siquiera lo sabía.

CAPÍTULO 16

El día que no debía llegar, se presentó un jueves por la noche. Volvía de trabajar, Christian había esperado a que terminara su turno, habían dado un paseo y luego lo acercó a casa y lo dejó en la puerta como hacía normalmente, antes de seguir su camino. Y Vlad entró a su edificio y encendió la luz automática que tardaba unos dos minutos en volver a pagarse de forma autónoma, y, como siempre, tuvo que tirar de su puerta metálica para abrir. Entró sin preocupaciones, sin mirar atrás, sin percatarse de la sombra que acechaba. Cruzó el umbral de la puerta y, una vez dentro, antes de que consiguiera volver a cerrar, una fuerza brutal lo empujó volviendo a abrir la puerta de golpe y precipitando a Vlad escaleras abajo sin control. Cayó de espaldas sobre los escalones, dándose un golpe fuerte en la columna y en la cabeza, pero antes de que pudiera preguntarse qué estaba pasando, su respuesta estaba de pie frente a él en lo alto de su escalera clavándole la mirada.

—Hola, Didi. —La respiración se le cortó de cuajo, la sangre le bajó de golpe. Él no podía estar ahí, no era posible que lo hubiese encontrado, que hubiese averiguado dónde vivía—. ¿No te alegras de verme?

A pesar de que le temblaban las piernas por el susto de la caída, se armó de valor para levantarse frente a él y contestarle con firmeza.

—Esta es mi casa y quiero que te vayas. —Él cerró la puerta de golpe y el estruendo los sobresaltó. No había forma de abrir esa puerta si no era con la llave. Buscó con la mirada disimuladamente dónde había ido a parar su llavero, tal vez se le escapara de la mano al caer por las escaleras. Lo necesitaba para salir de allí.

—¿Tu casa? —dijo él bajando los escalones lentamente, acercándose a Vlad—. Creía que tu casa estaba en Madrid.

—No voy a volver contigo. Quiero que te vayas. —Las llaves, pensaba, dónde estaban las putas llaves…

—¿Buscas esto? —Y colgando de su dedo, junto a su cara, le mostró el escuálido llavero con apenas tres llaves colgando de un aro. ¿Cuándo las había cogido? Puede que no llegara a sacarlas de la ranura, y que él pudiese cogerlas sin prisa. Cuando ya lo tenía casi encima, no resistió más, se tapó él mismo la boca para intentar censurar su propio miedo, o sus ganas de gritar. Contrólate, se dijo a sí mismo, pero sus ojos se empeñaban en traicionarlo—. ¿Qué pasa, Didi? ¿No te alegras de ver a tu marido? —Y entonces su cuerpo se rindió y comenzó a hipar sin control, bajó la mirada avergonzado por su falta de control. Estaba atrapado, y no se sentía capaz ni de mirarlo a los ojos—. No, claro que no te alegras, ahora te estás follando a otro, ¿verdad? Al guaperas ese con el que andabas antes. —Y cuanto más decía él, más lloraba Vlad—. Dime, Didi, ¿a cuántos más te has follado, eh, pedazo de zorra desagradecida?…

Mientras él seguía insultándolo, Vlad se obligó a pensar. Tenía otras llaves en su caja, junto a la cama; si conseguía distraerlo lo suficiente, podría cogerlas y correr hacia la puerta, podía hacerlo rápido, solo necesitaba alejarlo. Sabía cómo funcionaba su cabeza y sabía que podía darle la vuelta a la situación.

—Eras tú el que me engañaba a mí. ¿O de eso ya no te acuerdas? —Y aprovechó el argumento para alejarse de él y de la escalera, en dirección a su cama y a la pequeña caja que guardaba su vía de escape—. Te dije que quería irme, que se había acabado, y no me escuchaste…

—Lo habíamos arreglado. Fui a ver a ese puto psicólogo de parejas por ti, lo hice por ti, lo estaba arreglando…

—No se trata de lo que tú quieres o de que te perdones a ti mismo, se trata de lo que yo quiero…

—Y ¿qué es lo que quieres? ¿Eh? —Ya estaba gritando, pero era justo lo que buscaba, que se distrajera lo suficiente—. Te lo he dado todo. ¡Todo, joder! ¡Te doy siempre todo lo que pides, pero nunca es suficiente!

—Eso no es verdad… Me das lo que tú crees que quiero…, solo para que me quede un poco más… —Ya estaba junto a la cama, y él deambulaba con furia con los brazos abiertos.

—Entonces dímelo, ¡joder! ¡Dímelo de una puta vez! ¡¿Qué es lo que quieres de mí?!

Mientras él seguía gritando, lanzando golpes a cosas imaginarias al aire, Vlad aprovechó para coger la llave de repuesto de la cajita.

—¡Quiero que me dejes en paz!… —gritó Vlad, intentando encender la discusión que podía dejarle vía libre.

Se gritaban, siempre se gritaban, casi conocía los argumentos de memoria de tanto repetirlos. Y en cuanto vio que estaba lo suficientemente alejado y distraído, corrió hacia las escaleras como no había corrido en su vida, subiendo los escalones de dos en dos o de tres en tres, hasta llegar al final. Escuchó que él venía detrás, tenía que abrir la puerta, las manos le temblaban, tomó la llave con fuerza para meterla en el cerrojo. Pero entonces, una mano lo agarró de un tobillo, levantándolo por los aires. Su cara se estrelló contra el escalón de cemento, notó un dolor agudo en las costillas y en la barbilla, y se quedó sin aire unos instantes. Pero él no se detuvo, lo arrastró escaleras abajo desde el tobillo, y cuando Vlad intentó recuperar el control con la llave aún en la mano, él tiró con más fuerza, y una de sus botas le aplastó la mano contra la piedra fría y dura. Vlad soltó un grito, y su mano se abrió inevitablemente como reacción al dolor del pisotón. Él cogió la llave de entre sus dedos aplastados, con su otra mano lo agarró del pelo y le levantó la cabeza y se acercó a mirarlo a los ojos.

—¿A dónde crees que vas? —Pero Vlad ya no podía hablar, no podía respirar, porque se ahogaba y porque empezaba a darse cuenta de que estaba atrapado, su casa era una trampa mortal. Él lo levantó y lo sujetó con las dos manos contra la pared—. Siempre con tus truquitos, ¿cómo esperas que me fíe de ti?

—No me hagas daño, por favor… —consiguió suplicar con apenas un hilo de voz.

—¿Que no te haga daño? ¿Tienes idea del daño que me has hecho tú a mí? Te largaste sin decir una puta palabra… Me he vuelto loco buscándote, he ido a los hospitales y a la policía pensando que te habría pasado algo, imaginando que te habían asaltado o que habías tenido algún accidente. —Entonces lo agarró del cuello, una de sus manos le bastaba para rodearlo y apretar lo suficiente para cortarle la respiración—. Y de repente un día te veo en Instagram de fiesta con tus amiguitos, meneando el culo como una zorra con ese novio que te has buscado. —Vlad empezó a llorar aún más, estaba perdido, lo sabía, qué tonto había sido pensando que él no lo descubriría todo—. ¿Le has contado a tu noviete que estás casado? ¿Eh? Maricón de mierda…

—No lo hagas, por favor —suplicó en un susurro casi inaudible.

—¿Que no haga qué?

—No me mates…

El gesto de él cambió al instante, la presión del cuello cesó, y lo miró de otra forma, sin rabia, más bien con sorpresa.

—¿En serio crees que voy a matarte?… Yo te quiero, Didi, desde que te conocí, no he dejado de amarte…

Y Vlad no supo qué lo asustaba más, su mano amenazando en su cuello o que siguiera amándolo de esa forma obsesiva. Comprendió que no tenía escapatoria, nadie sabía lo que estaba pasando, nadie vendría a rescatarlo. Solo había una forma de salir de ahí y era darle lo que él había venido a buscar. Tenía que convencerlo; si conseguía salir, al menos podía buscar ayuda.

—Yo también te quiero… —se obligó a decir.

Su gesto se endureció.

—Mentiroso de mierda…

—No te miento, sabes por qué me marche… No debiste hacerlo…

—Ya te he pedido perdón mil veces…

—Lo sé…, estaba enfadado… Yo, lo siento…, he pensado en volver muchas veces, pero tenía miedo…

—Miedo, ¿por qué?

—Porque te enfadarías, y… cuanto más tiempo pasaba, más pensaba en lo mucho que te enfadarías… Pero quería llamarte, lo juro…, solo que…

—Si ya sabes que yo siempre acabo perdonándote todas tus locuras y tus tonterías… —Y sabía que ya lo tenía, porque él tenía esa capacidad para mentirse a sí mismo y creerse sus mentiras. Veía el deseo en sus ojos, sabía que ese deseo era lo único que lo salvaba, lo que siempre acababa salvándolo, y durante mucho tiempo resultó más fácil alimentar ese deseo que hacer frente a la ruptura—. Ya sé que tenemos problemas, pero lo podemos arreglar, yo te quiero… Es solo que a veces… haces que me vuelva loco… —Y él lo besó, besó los labios que sangraban, besó los ojos llenos de lágrimas, como ya había hecho otras veces—. Te quiero… —le repetía, y empezaba a calentarse, su cuerpo y sus manos lo buscaban y sabía que pronto ya no le importaría nada más, solo saciar su deseo, y estaría a salvo.

Se dejó llevar hasta la cama y allí él empezó a desnudarlo, y Vlad ya se movía como un autómata, siguiendo todos los pasos que sabía que debía reproducir para que él quedara convencido. Él besó las heridas que acababa de provocarle.

—Perdóname… —le dijo—, no quería hacerte daño. Lo sabes, ¿verdad?

Vlad asintió mecánicamente, besándolo y tocándolo como él esperaba que hiciera.

—Junta las piernas… —ordenó—. Tiene que dolerte porque te has portado mal conmigo… —Y esta era otra versión de él, la que disfrutaba haciéndolo sufrir—. Voy a follarte duro como a ti te gusta… —Y eso hizo, con Vlad de cara al colchón; la barbilla le sangraba, le dolía la espalda y tenía una punzada de dolor en el costado, pero aguantó sin decir nada, dejando que acabara—. Ese novio tuyo ¿también te follaba duro? ¿Eh? ¿Sabía darte lo que te gusta?

Y se sintió tan sucio, tan insignificante, tan débil. Había creído que bastaba con dejarlo todo atrás. Se había marchado con las manos vacías, solo con la efímera esperanza de liberarse de él. Había sido tan estúpido pensando que bastaba con desaparecer, que bastaba con irse muy lejos y empezar de cero. Ahora él volvía a estar ahí, y se sentía atrapado. Como había estado desde que lo conocía.

Después de correrse, se puso cariñoso, como si fuera suficiente que él quedara satisfecho para que todos los problemas se solucionaran.

—Eres mío, ¿recuerdas? Eres mío… —repetía. Pero Vlad sabía que podía cambiar completamente en cuestión de segundos, no podía dejar que dudara, así que sonreía y le seguía el juego, aún no tenía un plan, pero sabía que tenían que salir de ahí.

—¿Volvemos a casa?

—Me gusta oírte decir eso…

—A mí también… Volvamos.

—¿Ahora?

—¿Por qué esperar? Podemos turnarnos para conducir, y estar en casa mañana…

Él sonrió y lo besó, luego lo observó detenidamente.

—¿No iras a jugármela?…

—No…, ¿por qué?… —Se empezaba a poner nervioso, tenía que pensar algo… rápido—. Quizás debería ir a ver a un médico…, me duele mucho…

—¿Te he hecho daño?… Lo siento, bebé… —Lo besaba y le pedía perdón, esta era otra parte de él, cuando la tensión bajaba y se convertía en un hombre tierno y compasivo. Y cuando se sentía culpable era más fácil de manipular. Había aprendido a manejarlo, cómo leerlo y anticiparse a sus impulsos. Ahora se daba cuenta de que lo que había aprendido era a sobrevivir a su lado—. Tienes razón, volvamos a casa… Todo irá mejor allí… Te ayudo con tus cosas.

Cogió una maleta, empezó a meter cosas al azar, ropa, algún libro. Cualquier cosa, solo para hacer creíble la huida. No se había llevado casi nada cuando escapó de su marido, ¿por qué hacerlo entonces? Cerró la maleta.

—¿Ya está? —preguntó él—. ¿Y el resto de tus cosas?

—No importa…, mis cosas están en casa… —Él sonrió a medias.

—Deja que la lleve yo. —Y se ponían en marcha, se dirigían a la puerta y Vlad la miró con anhelo—. Espera —lo frenó él, y una alarma interna se encendió. Vlad se giró hacia él aguantando la respiración—. Olvidas tus fotos —dijo él, y los dos se miraron durante un momento tenso.

Vlad supo que había metido la pata. Lo único que se había llevado de casa cuando se marchó fueron precisamente las fotos de su familia y las de sus compañeros en la escuela de danza, unas fotos que conservaba como un tesoro porque eran lo único que le quedaba de aquella época de su vida. Él sabía que jamás las dejaría atrás.

—¡Qué tonto! Casi me las dejo. —Cogió sus fotos intentando disimular el temblor de sus manos y las guardó en una bolsa de plástico.

Volvieron a ponerse en marcha, subían las escaleras despacio. Cuando llegaron al final, Vlad intentaba controlar su tensión y su corazón acelerado mientras él sacaba algo tan insignificante como ese llavero sin ornamentos; algo tan cotidiano y ridículo se había convertido en una sentencia de la que pendía su vida. Recordó las veces que Christian le insistió que debía cambiar aquella puerta y él no hizo caso. Pero no quería pensar en Christian en ese momento, tenía que concentrarse.

Al fin la puerta quedó abierta. Y parecía tan fácil de pronto salir que cualquiera pensaría que era estúpido que no hubiese salido antes. En cuanto cruzó el umbral, él lo agarró con fuerza del antebrazo.

—No tan rápido —le susurró al oído—, no creas que no sé lo que estás tramando.

Y entonces sí tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para no echarse a llorar como un niño en ese momento. Ni siquiera fue capaz de inventarse alguna excusa, solo siguió andando por la calle con él detrás sujetándolo con fuerza para evitar que huyera. Pero sabía que no era una buena idea salir corriendo en ese momento, entre calles vacías en mitad de la noche. Él acabaría por alcanzarlo, como había hecho antes. Necesitaba gente. Si estaban en un lugar concurrido, él no se atrevería a hacerle nada.

Caminaron hasta el coche de él. Dejó la maleta de Vlad en el maletero con una sola mano para no soltarlo y lo acompañó hasta el asiento del copiloto. Empezaba a resultar ridículo. La forma en la que se quedó observando la puerta al cerrarla, dudando de cómo entrar al vehículo sin dejarle vía libre para huir. Cerró el pestillo con el botón automático desde el exterior, se miraron a través del cristal y él levantó un dedo en señal de advertencia, y a Vlad le pareció tan patético su empeño en no dejarle marchar, su esfuerzo inútil por controlar su voluntad. No hizo amago de huir mientras él subía al coche, aún no era el momento. Pero lo vio todo tan claro en ese instante. No volvería con él, prefería morir, si esa era la única opción, antes que volver con él.

—Y ¿qué vas a hacer cuando lleguemos? —comenzó a decirle cuando puso el coche en marcha—. ¿Vas a encerrarme para siempre en una habitación para que no pueda escapar?

—¿Por qué me haces esto? ¿Eh, Didi? ¿Por qué me haces esto? —Y él volvía a gritar y a perder el control mientras conducía por la ciudad en dirección a la carretera.

—Porque no te quiero. Hace mucho que dejé de amarte, pero a ti te da igual…

Él empezó a dar golpes en el volante.

—¡Joder! ¡Joder, joder…! —Acelerando cada vez más.

—No es por ahí…

—¿Qué?

—¡La carretera, ese no es el camino…!

—El GPS marca por ahí…

—El GPS se equivoca…, pero haz lo que te dé la gana, de todas formas vas a hacerlo…

Y él dio un volantazo en el último segundo y se metió por una calle estrecha en dirección al centro de la ciudad.

—¿Qué habría sido de ti sin mí? ¿Eh? ¿Ya no lo recuerdas? Te di una vida de puta madre cuando tú no tenías una mierda… Llegaste a Madrid sin una mierda…, ¿no lo recuerdas? Y has vivido como un rey gracias a mí. ¡Joder! Te lo he dado todo, Didi, te lo he dado todo ¿y así me lo agradeces?…

Él seguía gritando, seguía acelerando y ya daba igual lo que dijera, Vlad no lo escuchaba, se estaban acercando al punto al que quería llegar, próximo a la taberna, que estaba a un par de manzanas del cuartel de la policía local. Y en cuanto cruzaron la avenida, mientras él seguía vociferando con ojos desorbitados, sin prestar atención, Vlad se lanzó al volante, lo giró bruscamente y el coche salió despedido colisionando contra una parada de autobús vacía. El coche chocó duramente contra la cabina acristalada, creando un estruendo violento, los airbags saltaron y el rostro de Vlad se estampó contra el saco blanco. Durante unos segundos el golpe lo aturdió y olvidó dónde estaba. Entonces escuchó la voz de él desgañitándose.

—¡Qué cojones has hecho! ¡Pero qué cojones has hecho…!

No esperó más. Abrió la puerta y empezó a correr como pudo en dirección a donde sabía que estaba la policía. Se dio cuenta al pisar el asfalto de que las piernas le fallaban, y de que la gente salía de los bares y las tabernas en dirección a ellos para comprobar qué había ocurrido. Cayó al suelo, pero volvió a levantarse para seguir corriendo. Entonces él se abalanzó sobre su espalda, agarrándolo una vez más de las piernas para evitar su huida, zarandeándolo y gritando algo que no acabó de comprender, aunque sí alcanzó a ver sus ojos, su mirada cargada de ira, y estuvo convencido en ese instante de que su intención era matarlo. Pero alguien lo detuvo. Había un hombre, algunas mujeres y luego llegó la policía; y Vlad, aunque ya no veía ni escuchaba con claridad, empezó a gritar, o al menos creía que lo hacía.

—¡Intenta matarme! —repetía una y otra vez, porque no estaba seguro de que lo estuviesen escuchando.

Y sentado ya en el asfalto, se dio cuenta de que caían goterones de sangre sobre su camisa y sus pantalones, aunque no sabía de dónde venía. Escuchaba las voces de la gente que empezaba a congregarse en torno al accidente. La policía que preguntaba, que intentaba mantener separado al otro que gritaba intentando dar explicaciones. Testigos que decían lo que habían visto. «Lo estaba siguiendo, iba a por él…», decía alguien. «Le estaba dando una paliza», decía otra voz, «Este es el chico que trabaja en la taberna de Paco», explicaba otro, «Sí, es ese chico ruso…». De pronto él gritó a la muchedumbre que lo increpaba: «¡Que es mi marido, joder!». Y de golpe las voces se silenciaron y la gente se giró a mirar a Vlad, como si al hacerlo pudiesen comprobar la verdad. Y nadie parecía tener nada más que decir. Hasta que una señora volvió a hablar: «¿Y eso te da derecho a darle de hostias?», y en cuanto ella lo dijo, el resto se sumó a la escaramuza, y Vlad observó aliviado cómo la policía se lo llevaba detenido mientras una ambulancia llegaba al lugar para llevárselo a él al hospital.

Creyó entonces que ya todo había acabado, pero al llegar al hospital comprendió que solo era el comienzo. Ahora que los secretos se habían revelado, necesitaba que todo saliera a la luz, pues habría una batalla y no la podía perder. Cuando la enfermera vino para quitarle la ropa y comenzar a curar sus heridas se obligó a decirlo, sabía que tenía que hacerlo, aunque una parte de él prefería esconderse bajo las mantas de la cama, cerrar los ojos y olvidar toda aquella noche.

—Necesito que me hagan las pruebas para una violación —le dijo, y ella entonces se detuvo.

Contestó que avisaría. Salió de la habitación. Luego vino otra enfermera, le hizo preguntas, salió. Casi media hora después vino un policía. Lo interrogó durante casi tres horas. Otras dos horas de espera, hasta que llegó el médico forense para hacer las pruebas; y todo ese tiempo permaneció con la ropa ensangrentada puesta, con el olor a él en su cuerpo, con las heridas abiertas. Más de seis horas después de entrar al hospital al fin comenzaron a curar sus heridas. Más de once pasaron antes de que pudiese cerrar los ojos a solas e intentar olvidarlo todo en la fría cama del hospital. Quiso estar muerto. En parte sintió que ya lo estaba.

CAPÍTULO 17

Había pasado el día afanado en la limpieza del jardín, quitando la maleza, saneando árboles y arbustos, llenando bolsas y bolsas de matojos y hojas secas. Quería tenerlo terminado para poder plantar en primavera. Ya no estaban los polacos. La parte principal de la reforma estaba terminada y lo que quedaban eran detalles que podía ir arreglando él solo. Después de todo, de eso se trataba, de arreglar la casa poco a poco. No tenía prisa, tenía suficiente dinero ahorrado y los dos pisos en Madrid que tenía alquilados, el suyo y el de su madre; solo con eso tenía suficiente para vivir, así que podía dedicar su tiempo a reconstruir la casa. Aunque echaba en falta a los polacos, las conversaciones del día a día, las pequeñas peleas entre los dos hermanos, las canciones del tío Teos, los momentos de meditación profunda sobre la situación de las cosas y esa sensación de trabajo en equipo que aumentaba la satisfacción de la tarea terminada.

—Ese árbol me da que está infectado, deberías tumbarlo o infectará al resto. —Se giró ante la voz inesperada para darse una vez más con la sorpresa de la imagen de su padre en su jardín. Como él no contestó, el hombre siguió hablando solo en una conversación insustancial—. Está quedando muy bien… ¿Qué tal el tejado?

Recordó entonces que no se había despedido de su padre el día que terminaron el trabajo, había evitado tener que agradecérselo o que surgieran nuevas conversaciones, pero parecía que esta vez no podía escabullirse.

—Bien. Hicisteis un buen trabajo…, gracias…

—No fue nada… Puedo traer una sierra mañana y lo echamos abajo… El árbol, digo.

—Lo pensaré…

Y otra vez silencio.

—¿Te echo una mano con esas bolsas? Necesitarías una escombrera si vas a sacar toda esta morralla…

Christian se tomó un momento antes de contestar.

—Oye, no sé qué esperas que pase, pero… no va a ocurrir.

—Siempre te gustó meter las manos en las cosas. Desde muy chico te gustaban las herramientas y andabas siempre trasteando entre mis cosas… Puede que creas que no fui un buen padre…, pero tal vez las cosas no ocurrieron como tú recuerdas.

—¿A qué te refieres?

—A que solo sabes lo que te haya dicho tu madre. Yo quería seguir viéndote, pero ella no me lo puso fácil.

—No sé qué rollo os trajisteis tú y mamá, pero nunca entendí que te olvidaras de nosotros.

—Jamás me he olvidado de vosotros. Especialmente de ti, Christian; tu hermano era más de tu madre, ella siempre lo estaba protegiendo, a veces parecía que lo protegía de mí también. Pero contigo era distinto. No fue nada fácil dejar de verte, hijo.

—Entonces ¿por qué te largaste?

—Es algo difícil de explicar a un crío. Pero ahora que ya no lo eres, tal vez lo entiendas. Me ahogaba con tu madre. Ella esperaba demasiado de mí. Siempre me presionaba… Nos fuimos a Madrid porque aquí no había buenas escuelas para tu hermano, y ella esperaba que yo lo solucionara, que pagara esas escuelas caras que podían enseñarle, que os diera todo un futuro, con buenas escuelas, con una casa con jardín… Quería demasiado. Las cosas no fueron bien en Madrid, no para mí, no encontraba traballo, solo alguna cosilla de cuando en cuando, hacía chapuzas por aquí y por allá, y nunca era suficiente. Nunca era suficiente… —repitió como si fuese una losa pesada que seguía llevando a cuestas—. Yo nunca era lo suficientemente bueno para ella. No la hacía feliz y me lo recordaba cada día, a todas horas… Es mucho para un hombre… Me dijo que si me marchaba, que os olvidara para siempre… Llegó un día en el que no pude más. Necesitaba encontrar mi vida antes de ahogarme del todo…

Esta era una conversación que se había imaginado a veces, siendo más joven, y cuando al fin se enfrentaba a ella, no se sentía preparado para tenerla. En otro tiempo había necesitado respuestas, pero hacía mucho que había dejado de buscarlas. Y, aun así, tal vez, era necesario enfrentarse a ese fantasma.

—No me jodas. Eras un adulto. Esa era la vida que tenías y no desapareció solo porque te largaras. ¿Crees que elegí que mamá enfermara? ¿Crees que fue fácil? Pero no había elección. Me dejaste a mí cargando con tus responsabilidades. Y yo no me marché, me quedé a su lado, me quedé con Lucas, hice lo que debiste hacer tú. Y ¿sabes qué? No me arrepiento.

—Sé que te merecías un padre mejor. Os he decepcionado a todos…, pero esto es lo que soy. No soy más. Me hubiese gustado ser lo que esperabais, pero solo era un chaval al que se le daban bien las herramientas. La vida me vino grande…, supongo que no supe hacerlo meyor. Yo… lo siento de veras.

Y tras decirlo se marchó sin esperar respuesta de su hijo, sin volver la mirada, como si el rechazo formase parte de lo que esperaba de la vida. Christian no lo detuvo, parte de él quería hacerlo, pero no era fácil olvidar. Su madre había sido una mujer exigente, eso lo sabía, dura y trabajadora, y esperó lo mismo de sus hijos. Sabía lo mucho que le había exigido a Lucas, pero hizo falta su tenacidad para que su hermano creciera sin creer que tenía menos posibilidades que el resto a pesar de sus obstáculos. La vida no había sido fácil en su casa, no había tratado bien a su madre, y era difícil perdonar a quien había sido parte del problema.

Al caer la tarde se dio una ducha pensando en pasar por la taberna, cenar algo y ver a Vlad un rato. Ya conocía sus turnos y, aunque intentaba no agobiarlo con llamadas o planes, siempre sabía dónde encontrarlo. Últimamente las cosas entre ellos caminaban de forma lenta pero tranquila, Vlad ya no se ponía tenso con sus visitas y al menos un par de veces por semana acababan pasando la noche juntos.

Escuchó el teléfono desde el baño y salió a cogerlo aún mojado con la toalla medio enrollada a su cintura. Le sorprendió recibir una llamada de Iratxe.

—Le prometí a Vlad que le llevaría unas cosas al hospital —comenzó a explicar ella apresuradamente—, pero he pasado por su casa y la policía no me ha dejado entrar. Tengo que hacer su turno en la taberna y no me va a dar tiempo a pasar a comprárselas. ¿Podrías llevárselas tú?…

—¿Qué? ¿Cómo que al hospital?… ¿La policía?… ¿Qué ha pasado?…

Hubo un momento de silencio en el auricular y luego ella siguió.

—¿No has hablado hoy con Vlad?

—¡No! ¿Está en el hospital? ¿Por qué?

—Hostia, ¿no sabes nada?

Condujo hasta el hospital cabreado. Con su padre por dejarlo atrás, con Vlad por no contarle nada de lo que acababa de revelarle Iratxe, la conversación repitiéndose en su cabeza de forma obsesiva…

—Espera… ¿Está casado?

—Qué flipe, ¿verdad? Nadie sabía nada…

Así que ese era el motivo secreto por el que Vlad no quería una relación, porque aún tenía una con otro. Era de esos, como su padre, largándose de casa para empezar una vida nueva, olvidándose de la familia que los necesitaba. Igual que su exmujer, que tardó tan poco en cambiarlo por otro. Las promesas no tenían valor para algunos, construían sus vidas a base de mentiras, utilizando a aquellos que les entregaban su confianza por amor. Ni siquiera lo había llamado para decirle que estaba en el hospital, seguramente para no tener que contarle la verdad. Se había estado montando una película con Vlad solo porque tuvo un presentimiento el día que lo conoció. ¡Qué estúpido! El amor no se basa en presentimientos, no hay flechazos. Es preciso conocer a las personas, y Vlad no había dejado de mentirle y jugar con él desde que lo conocía. Condujo hasta el hospital enfadado con él, con su padre y con todos los mentirosos de mundo… hasta que entró en la habitación de Vlad y lo vio.

CAPÍTULO 18

—¡Dios! ¡Joder…!

Christian asomó por la puerta de su habitación y Vlad quiso desaparecer. No quería que lo viera así, no quería tener que explicarle todo lo que había pasado, no a él. Llevaba tanto tiempo intentando contener la verdad, una verdad que hacía aguas por todas partes, y ahora que al fin había rezumado, se desparramaba incontrolable ensuciándolo todo. Ya daba igual, no se podía hacer nada, toda la mierda saldría y se sabría, y sintió como si su cuerpo perdiera peso o consistencia al notar cómo se rendía.

—¿Iratxe te ha llamado? Le pedí que no lo hiciera.

Él se había acercado, con ese pudor que tiene la gente cuando se enfrenta al sufrimiento ajeno. Ya se había mirado en un espejo, sabía el aspecto que tenía: tres puntos en la barbilla, los dos ojos amoratados por el golpe en la cabeza, motivo por el que aún lo tenían en observación, la nariz hinchada, el labio partido y las marcas de las manos de él en su cuello. Y eso era solo su cara, no podía mirar su espalda porque le dolía girar la cabeza, pero por el dolor podía imaginársela. Le dolía todo el cuerpo, le dolían las articulaciones, pero lo que más dolía era la humillación de verse reflejado en los ojos compasivos de Christian.

—Iratxe dijo que necesitabas algunas cosas… La policía no la ha dejado entrar en tu casa, parece que están investigando o algo… Tenía algo de ropa tuya en casa… Joder, lo siento…

—¿El qué?

—Que te haya pasado esto. —Christian se sentó a su lado—. ¿Puedo hacer algo más por ti?

—No —intentó sonreír, parecer fuerte—, solo necesito algo de ropa para cuando salga mañana… Estoy bien…

Los dos quedaron en silencio sin saber qué decirse, Vlad evitando su mirada.

—¿No querías que viniera?… ¿Por qué?… ¿Para que no me enterara?

Vlad cerró los ojos un instante antes de contestar, esto era justamente lo que no quería, tener que explicarse, justificarse…

—No, es solo… No quería que me vieras así…

—Eh, no pasa nada. No es culpa tuya…

Christian se acercó, fue a besarlo y, puede que se lo pensara mejor, le besó la frente. Y quedaron en silencio una vez más, tampoco él sabía cómo debían comportarse ahora que la verdad había quedado expuesta como las tetas de las putas en las avenidas nocturnas que intentas no mirar, aunque es inevitable, o las personas con una malformación física, con una pierna más corta o una encefalitis exagerada que te esfuerzas por no ver mientras finges tener una conversación casual para no ofender a quien con una pata más larga o una cabeza más pequeña pasaría por «normal».

—¿Sabes a qué hora te dan el alta? —dijo él al fin, imitando la conversación que habrían tenido otros dos que fuesen amantes reales. No ellos, que en verdad no sabían nada el uno del otro y que no habían vivido juntos suficientes experiencias, de aquellas que hacen crecer las relaciones; las cotidianas, las tontas, las aburridas, las peleas y reconciliaciones, las equivocaciones y pequeñas humillaciones del día a día, como para salvar un momento obtuso como el que tenían delante.

—No, solo dijeron que mañana, seguramente.

—Avísame y vengo a buscarte.

—No hace falta…, puedo coger un taxi…

—Ni hablar. No vas a coger un taxi así. Mañana me pasaré de todas formas, pero si te dan el alta antes de que llegue, avísame, ¿vale?

Y al parecer, tener algo que hacer, un objetivo claro, le dio un golpe de vigor a Christian, como si de pronto hubiese comprendido cuál era el papel que interpretaba en el drama. En ese momento entró una doctora para hacerle unas pruebas y Christian le hizo algunas preguntas sobre el estado de salud de Vlad, como si él ya no estuviese ahí o hubiese quedado invalidado para hablar por sí mismo. Y entonces echó de menos al otro Christian, el que había entrado no hace tanto por la puerta y había cruzado la habitación como si caminara por un campo de minas.

Luego se despidió cariñosamente con otro beso en la frente, evitando tocar las partes dañadas de su rostro. Una escena digna de un «te quiero», solo que ellos no se decían aún esas cosas, no habían llegado a merecerse ese trato y, sin embargo, allí estaban, falsificando una relación que no tenían, emulando sus pautas. Y Vlad se sorprendió a sí mismo odiándolo un poquito.

Christian vino por la mañana a buscarlo. Su doctora se empeñó en sacarlo en silla de ruedas hasta la puerta, le costó subirse al todoterreno al que casi había que escalar.

—Puedo hacerlo solo —tuvo que decirle en más de una ocasión, aunque debía recordarse que le estaba haciendo un favor.

—No deberías quedarte solo en tu casa —le dijo mientras conducían en dirección al estudio de Vlad.

—Estoy bien… —insistía él.

Llegaron a su semisótano, su almacén, y al tomar en la mano el llavero que la policía le había devuelto tuvo una punzada de pánico. Ahí estaban, como si nada, las malditas llaves. Le temblaron las manos ligeramente cuando intentó abrir la puerta, sin éxito.

—Deberíamos llamar a un cerrajero…, ¿no crees?

—Sí —admitió—, es buena idea.

—Es probable que puedan venir hoy mismo si es una emergencia. —Y Christian ya había sacado su móvil para buscar la información.

Al fin abrió la puerta, entró, bajó un par de escalones y no pudo moverse más. El aire empezó a faltarle y tuvo que sentarse en el escalón en el que estaba, sujetándose a la pared para no caer, porque le costaba respirar y la cabeza le daba vueltas. No recordaba aquel destrozo, sus cosas rotas y tiradas por todas partes, amontonadas en el centro del tapiz de danza, cristales por el suelo, lleno también de harina, arroz, macarrones sucios, húmedos; un cuadro de odio y violencia. Pero no era únicamente por el caos, de pronto su lugar perfecto le parecía siniestro, una ratonera mortífera. No podía encontrar el arrojo para bajar las escaleras.

Christian debió darse cuenta, pues había dejado la llamada a medias y estaba a sentado a su lado intentando calmarlo.

—Vale, te vienes a mi casa, no vas a quedarte aquí, ¿entendido?

Y odiaba una vez más que tomara decisiones por él sin que lo hubiese autorizado a hacerlo, pero no tenía fuerzas en ese momento para contradecirlo. También fue Christian quien bajó a coger algunas de sus cosas entre el desorden, algo de ropa, algún libro, su ordenador, un cepillo de dientes y alguna cosa más. Y se dejó llevar como un zombi hasta la casa de aquel hombre que, sin saberlo, había jugado un papel determinante en su vida; al que en ocasiones creía conocer, e incluso amar, y al que con frecuencia detestaba. Tuvo la sensación de que su vida anterior había sido borrada, era un hombre sin pasado y con un futuro incierto, solo le quedaba vivir en el momento fugaz del ahora que se le presentaba, y ese también daba miedo.

CAPÍTULO 19

Vlad pasó la siguiente semana casi sin salir de la habitación. A oscuras y tumbado en la cama. Christian procuraba no molestarlo, estaba claro que necesitaba ese tiempo de soledad. Se alojaba en la habitación de invitados, aquella que el modelo había preparado para la visita de su hermano y su marido, aunque ellos solo la utilizaron la noche que llegaron; luego Richi agradeció su hospitalidad, pero constató que su casa estaba helada —especialmente por el detalle de que su ducha aún no tenía agua caliente— y que estarían más cómodos en el hotel de cuatro estrellas que estaba a la entrada de la ciudad. El resto de sus amigos optaron también por la comodidad del hotel, por lo que su habitación de invitados no había tenido una finalidad hasta la llegada de Vlad. Se acercaban a los cuarenta y los tiempos en los que se acoplaban en el sillón de los amigos y compartían un mal plato de pasta habían quedado atrás. Añoraba esa época. Sobre todo, porque no se había permitido disfrutarla, demasiado ocupado, o preocupado, o las dos cosas, por su madre enferma y su hermano sordo. Siempre con un sentimiento de culpa a cuestas si debía estar lejos de casa, así que no hubo viajes improvisados ni aventuras espontáneas, ni noches locas para Christian. En contra de lo que la mayoría podía pensar por su estatus de top model, su vida había sido sosegada y llena de contradicciones.

A Vlad el agua fría no parecía molestarle. A los pocos días de su llegada hablaron sobre su estancia en la casa. Desde el principio pensó que se encontraría más cómodo teniendo su propia habitación, no quería que se sintiera coaccionado por la situación.

—Puedes quedarte el tiempo que quieras…, en serio, no es ningún problema… —le aseguró Christian la segunda noche—. Y no es como si estuviéramos viviendo juntos ni nada parecido… Solo creo que deberías recuperarte antes de volver… —Y muy mal debía sentirse el testarudo ruso, pues, a pesar de su orgullo, no puso pegas y solo le agradeció el ofrecimiento.

Su enfado inicial se había esfumado al comprobar el estado en el que había quedado tras la paliza de su marido. Seguía molestándolo la idea de que estuviese casado con otro y que no lo hubiese mencionado jamás. Si bien había mencionado una relación larga que no había acabado bien, en ningún momento imaginó un matrimonio. A pesar de todo, después de ver la huella de la violencia y el miedo en sus ojos, podía perdonar la mentira, comprendía la huida y en lo único que quería pensar era en ayudarlo a salir de aquel embrollo.

Los días pasaban y Vlad apenas salía de la habitación; y cuando lo hacía, parecía que era únicamente para disculparse con Christian.

—Siento parecer tan indiferente…, de verdad te agradezco…

—Vlad, no tienes que sentirte mal, te estás recuperando… Estuve hablando con Iratxe, pensamos que si te parece bien podríamos pasar por tu casa y limpiarlo todo, no deberías hacerlo tú…

Vlad permaneció abstraído un momento.

—Dios…, quizás debería mudarme, ese sótano no es muy seguro…

—Bueno, al fin me das la razón: es un sótano. —Y él hizo el amago de sonreír, aunque no parecía encontrar la fuerza para hacerlo del todo—. Puedo preguntarle a Patricia, si quieres…

—Tengo que pagar el piso, y debería volver a la taberna… y, joder, tengo que encontrar un abogado… —Y según decía cada cosa, su rostro se convertía en espejo de la angustia que todo ello le provocaba.

—Vale, vamos por partes. Rut ha dicho que no te preocupes por volver hasta que estés bien…, deja que yo vea lo del piso y tú buscas un abogado. —Vlad asentía, aunque su gesto no se relajaba. Christian lo rodeó con los brazos, intentando infundirle algo de ánimo—. Venga, vamos a arreglarlo, ¿vale? Ya verás que sí.

Sin embargo, en los siguientes días, Vlad continuó sin salir de la habitación, sin buscar un abogado y repitiendo la misma retahíla de lamentos y preocupaciones, como si se hubiese quedado atascado y no supiese cómo salir de ese círculo, por lo que Christian decidió que debía tirar un poco de él.

Un miércoles por la mañana lo acercó al cuartel de la policía, llevaban una semana llamándolo para devolverle algunas de sus cosas. Le dieron una maleta que estaba en el coche de su marido, Rodrigo Huertas. Cuando Vlad la abrió de vuelta en la casa encontró sus cosas llenas de barro. Las observó en silencio y se quedó un rato mirando unas fotografías enmarcadas, con los cristales rotos, que habían quedado arruinadas. Luego volvió a cerrar la maleta, la cogió, salió de la casa y la tiró con todo dentro a un contenedor de basura; y sin decir una palabra, volvió a encerrarse en su habitación.

Junto con la maleta, le habían dado un par de llaves más de su casa. Para entonces Christian ya se había reafirmado en su decisión. Llamó a Iratxe y quedaron en la casa de Vlad para, de una vez por todas, limpiar aquel desastre. No tardaron mucho, Vlad tampoco tenía tantas cosas, y a pesar del caos era poco lo que había que volver a poner en su sitio. La violencia arrojada sobre el hogar del bailarín, no obstante, era evidente. Christian también se tomó la libertad de cambiar la cerradura de la puerta de entrada, en caso de que Vlad cambiara de opinión y volviera a su casa.

Un par de días después acompañó a Vlad al médico. Las heridas de su cara habían ido pasando por un abanico de tonalidades, pero se iban recuperando. En cambio, las dos costillas fracturadas y el esguince en la muñeca exigían aún reposo, por lo que no podía retomar el trabajo. Era una suerte en realidad que no pudiese volver aún, o eso pensaba Christian mientras dejaba a Iratxe en su casa tras la jornada de limpieza, pues Vlad, que había conseguido pasar prácticamente inadvertido durante los meses que había vivido entre sus vecinos —excepto para el modelo gallego que no podía quitarle los ojos de encima—, en aquellas últimas semanas se había convertido en el centro de todas las conversaciones de aquella pequeña ciudad de las Rías Baixas que carecía habitualmente de actos de violencia dignos de ser comentados.

Las historias comenzaron siendo favorables. Había testigos que aseguraban haber visto a aquel hombre perseguir al amable chico de la taberna, a quien había dado una paliza. La policía lo había detenido y eso era indiscutible. Pero, para sorpresa de Christian, en el corto plazo de una semana el relato se fue transformando tras averiguarse que eran una pareja casada, que el tranquilo camarero lo había abandonado sin previo aviso y, sobre todo, cuando se reveló el nombre del marido, Rodrigo Huertas, conocido por haber logrado una medalla de oro de taekwondo en unas olimpiadas ya algo alejadas en el tiempo, aunque no olvidadas. Al parecer ese pequeño detalle comenzó a decantar la balanza por la versión del marido, que afirmaba que solo habían tenido una pelea de pareja.

—Bueno, son dos tíos —oyó decir a alguno—. Dos tíos se pelean a hostias…

—¿No luchaban tanto por el derecho a casarse? Pues ahí tienes: eso es el matrimonio —bromeaba algún otro.

Se especulaba sobre si Vlad se estaba aprovechando de la situación poniendo una denuncia, sobre si en el fondo lo que buscaba era sacarle dinero al empresario, que tenía una cadena de gimnasios de éxito. También había quien lo defendía, por suerte. Nieves era una de ellas: «Es un chico tranquilo que no ha causado problemas desde que está aquí… ¿Cuándo habéis visto que fuera violento? ¿Por qué iba a inventarse esa historia?…».

Él también podría haber dicho más a su favor, pero prefería mantenerse al margen. Se daba cuenta de que si él entraba a formar parte de aquella trama, el relato podría cobrar nuevas dimensiones. Ya había sido carne de chismes durante una época de su vida, la crueldad de la gente que cree que la vida de otros está ahí para su propio entretenimiento no conoce límites. No quería volver a pasar por eso y tampoco quería hacérselo pasar a Vlad.

Al ruso le costó aún una semana más comenzar a volver a la normalidad, o a algo que se asemejara a la normalidad. El lunes Christian había quedado con Patricia para ver algunos pisos, aunque todos le parecían demasiado pequeños para el tapiz de danza de Vlad. Al volver a casa, el joven bailarín estaba levantado y había preparado un plato ruso para comer, una sopa roja de verduras llamada borsch y unos blinis, que eran como unas creps enrolladas, unas de salmón y otras que había rellenado solo con vegetales.

—Lo siento, la mayoría de los platos rusos tienen carne, así que no sé prepararlos… —Parecía animado, y durante un rato charlaron de cualquier cosa mientras comían—. He hablado con un abogado, uno del juzgado…

—Y ¿no has pensado en llamar al amigo de Ramiro? ¿El que te comentó Iván? Por lo que sé es muy bueno.

—No puedo pagar un abogado. El del juzgado es un abogado de oficio, no tengo que pagarle.

—Algunos abogados están dispuestos a cobrar con la indemnización…

—¡No busco dinero! —lo cortó Vlad, casi ofendido—. Me da igual el dinero, no lo quiero, solo quiero que me deje vivir en paz…, que no vuelva a acercarse a mí… —Y una vez más los ojos de Vlad se nublaron y esa pequeña chispa de entusiasmo se había desvanecido.

—Perdona, no quería…

—No, perdóname tú a mí. Esta no es tu mierda, no deberías tener que aguantar todo esto…

—Está bien, no me importa.

—Y de verdad que te agradezco todo lo que estás haciendo por mí esta semana… —Y antes de que pudiera terminar la frase los ojos se le habían llenado de lágrimas, e intentó ocultar su aflicción cubriéndose el rostro con una mano—. Perdona… —volvió a disculparse—. Quería ser yo quien hiciera algo por ti hoy y ya lo estoy estropeando…

Christian se acercó y lo abrazó.

—Eh, venga, tranquilo, no pasa nada, no es culpa tuya… Me alegro de estar aquí y de que no tengas que pasar por esto solo…

Y entonces Vlad también lo abrazó a él, y sintió el aroma de su piel, su cuerpo cálido, sólido y delicado entre sus brazos, y el abrazo comenzó a desviarse hacia otro destino. Los labios se encontraron y se besaron. Fue un beso suave y tierno, no como los primeros que se daban tan ardientes y llenos de deseo. Echaba de menos esos otros besos, y a ese otro Vlad que hacía insinuaciones descaradas, el que jugaba y lo erotizaba como no había hecho nadie antes… Pero pensó que tal vez era pronto para él, que debía darle tiempo.

—¿Ya no me deseas?

Y la pregunta lo sorprendió.

—¿Qué? ¿Por qué piensas eso?

—No lo sé… Bueno, sé que tengo la cara hecha un asco…

—No seas bobo…

—Y no has intentado nada conmigo…

Christian volvió a besarlo, esta vez con más ímpetu.

—Claro que te deseo, es solo que… después de lo que te ha pasado, creía que igual no querrías…

De golpe Vlad se separó para mirarlo fijamente a los ojos.

—¿A qué te refieres?

—Bueno, a lo que te hizo…, ya sabes…

—¿Que me pegara?…

—No, lo otro… —¿Por qué costaba tanto decirlo? Era solo una palabra, violación, pero solo pensar en ella le parecía insostenible. Los ojos de Vlad se habían abierto todo lo que daban de sí, en un gesto cercano al terror.

—Y tú ¿por qué sabes eso?

—Me lo contó Iratxe…

Y el gesto de asombro se intensificó.

—Y ella ¿por qué lo sabe?

Christian ya no entendía nada.

—No lo sé, creía que se lo habrías contado tú.

—¡No! No se lo he contado a nadie…, solo a la policía y a los médicos… —Christian se sentía fatal, no había previsto esto, ni lo mucho que podía afectarle—. ¿Lo sabe más gente?

No fue capaz de contestarle, porque no se le ocurría una forma amable de dejarle saber que la historia que creía secreta se había convertido en un chisme de bar. Y puede que su ausencia de respuesta revelara el alcance del rumor que había dejado la intimidad de Vlad expuesta como una sábana sucia colgada de la ventana. La posibilidad de una noche de sexo se esfumó junto con Vlad, que volvió a desvanecerse en su habitación, avergonzado o humillado, sentimientos que Christian sentía la necesidad de arreglar, aunque aún no sabía cómo.

CAPÍTULO 20

—Deberíamos dejar fuera lo de la violación.

—¿Cómo?

—La verdad es que no se sostiene, y puede restarle credibilidad al caso. Deberíamos centrarnos en la agresión, es para lo que sí tenemos pruebas evidentes. —El abogado de oficio era un hombre de unos treinta y pocos, alto, moreno, muy peinado, con un traje azul marino de grandes almacenes con pretensiones de traje hecho a medida y zapatos brillantes que anunciaban sus pasos al andar, bien porque eran baratos o porque su portador se esforzaba en exceso en hacerse notar.

—Pero me hicieron el protocolo de violación.

—Eso demuestra que hubo sexo, pero no que no fuese consentido. —Su abogado se movía demasiado, giraba la silla, tamborileaba con el bolígrafo y parecía estar en una reunión de negocios, y eso lo intimidaba, o le hacía sentir incómodo, o las dos cosas—. A fin de cuentas, estáis casados…

—Hace como un año que no vivo con él.

—Según su versión… —y al oír eso tuvo la impresión de que al abogado le parecía tan válida como la de Vlad, como si todo fuese un juego en el que la verdad era irrelevante—, vino a hablar contigo, discutisteis, os peleasteis, admite que fue una pelea muy agitada, pero asegura que luego hicisteis las paces, que os acostasteis y que accediste a volver con él a Madrid, que incluso te ayudó a hacer la maleta…

—Intentaba que no me matara…

—Pero no podemos demostrar intencionalidad. Que tú creyeras que quería matarte no lo demuestra… Según su versión, volvisteis a discutir en el coche de camino a Madrid y entonces fue cuando tuvisteis el accidente. Asegura que cuando corría detrás de ti, era solo para comprobar que estabas bien.

Vlad no daba crédito a que se pudiese tergiversar tanto la realidad. Pero lo que más le asustaba era que esa versión era perfectamente creíble, y se preguntó hasta qué punto el mismo Rodrigo se creía su propia mentira, si esa era la forma en la que él interpretaba lo que había ocurrido. Había creído que si lo hacía bien, si seguía todos los pasos, al fin podría acabar con toda esta pesadilla que inundaba su vida de mierda. Pero empezaba a darse cuenta de que no sería tan fácil. Solo era la palabra de uno contra la del otro. Dos versiones enfrentadas, dos interpretaciones de un mismo hecho, y una vez más quiso estar muerto, porque la idea de tener que volver a enfrentarse a él de alguna manera era peor que estar muerto.

—Mira, escucha —volvía a hablar su abogado—, hay suficientes pruebas para demostrar que te dio una paliza. Por más que diga que fue el accidente de coche, él no tiene ni un rasguño y tú, en cambio, tienes un parte de lesiones bastante amplio. Lo único que te digo, como tu abogado, es que es más factible conseguir una condena por la agresión que por la violación, y creo que es donde deberíamos centrar nuestros esfuerzos.

Le hizo gracia que hablara en plural, como si él participara de los hechos, cuando estaba claro que no le afectaban en absoluto. Se preguntó si era una técnica que les enseñaban en la escuela de derecho para que sus clientes creyeran que empatizaban con ellos.

—Lo dices como si fueran dos cosas separadas. ¿Por qué iba a consentir follar con él con una costilla rota y la barbilla partida sangrando encima de la almohada?

Y la vehemencia de Vlad detuvo al inquieto abogado al menos por unos segundos.

—Es mi opinión como abogado… Se trata de ganar el juicio, lo demás no importa.

—Está bien, hazlo como tú dices. Pero sí que importa.

Unas horas más tarde estaba a solas en casa de Christian, había sacado una silla de la cocina y se había sentado en el jardín de atrás con una taza de té y una sensación agridulce. Se sentía en calma con la mirada perdida en aquella enorme finca de la que apenas conseguía adivinar el final, un terreno abandonado en el que sobrevivían únicamente los robles robustos, los castaños y los pinos, que a pesar de su austeridad insinuaba sus posibilidades, aquello que podría ser si se le daba la oportunidad. Quería ver las posibilidades de aquel jardín, pero lo único que conseguía ver era la escarcha que atormentaba los pocos arbustos que se arriesgaban a aflorar, el lodo acumulado en los desniveles interrumpiendo el paisaje, la escasez de vida en aquel terreno baldío. Curiosamente, sentarse ahí a contemplar el paisaje moribundo lo llenaba de paz. Tenía que irse, tenía que volver a coger las riendas de su vida, era demasiado fácil quedarse ahí, aguardar a la primavera, hacer feliz a Christian. Ese era un error que no pensaba volver a cometer.

Justo en ese momento llegó el hombre sexy que era dueño de esa casa tan bonita, con otra silla de la cocina para sentarse a su lado, y todo parecía tan perfecto… y peligroso.

—¿Qué tal ha ido?

—Mi abogado es gilipollas.

—Aún estás a tiempo de llamar al amigo de Ramiro.

—No, supongo que… no hace falta que me caiga bien… ¿Qué vas a hacer con este jardín?

—No es un jardín, es una finca —lo corrigió, aunque con una sonrisa en los labios—. Antes esa parte de allí era un viñedo, mi abuelo hacía su propio vino… Yo no llegué a probarlo, pero según mi padre estaba malísimo…

—Lo de hacer vino suena muy idílico…

—Bueno…, cosechar uva es muy delicado, demasiado trabajo. Creo que prefiero ir a lo seguro… Estaría bien tener un pequeño huerto, pero en realidad tengo ganas de construir aquí una gran terraza, un patio espectacular y una piscina que esté integrada… —Y en cuanto empezaba a hablar de sus proyectos se le iluminaba la cara.

—Te gusta eso…, ¿verdad?

—¿Construir?… Sí, puede ser. Me lo estoy pasando muy bien reformando la casa, creo que podría dedicarme a esto —y lo decía casi como si fuese una broma que no se acababa de creer— y dejar de afeitarme, echar barriga…, no tener que estar tan pendiente de mi físico… No es muy sexy, ¿verdad?

—Parece un buen plan… —Y Vlad también sonreía.

—¿Y tú? ¿Qué planes tienes a futuro? —Y en su mirada adivinó una expectativa que no podía ofrecer.

—Debería volver a mi piso y volver a trabajar… Estoy abusando de tu hospitalidad.

—Por mí no lo hagas. Me gusta la compañía… He estado mirando apartamentos con Patricia, con tu presupuesto no hay muchos sitios en los que quepa tu tapiz de danza.

—Ya, mi sótano mola mucho… Quizás es estúpido seguir pensando que volveré a bailar algún día.

—No tires la toalla si es lo que quieres… —Christian se giró hacia él y lo miró fijamente.

—Pero no es muy realista.

Habían quedado los dos rostros enfrentados, de forma que a Christian solo le hizo falta inclinarse un poco para alcanzar sus labios. En cuanto lo besó, toda su piel reaccionó como si le pasaran una pluma ligera por cada rincón de su cuerpo en un mismo instante. Su lengua entrando en su boca, sus labios gruesos y suaves, las dos bocas saboreándose, tentándose mutuamente… Era demasiado.

—No quiero que te vayas… —susurró él entre sus labios—. Me gusta que estés aquí…

—No es una buena idea… No podemos vivir juntos, no de esta forma…

Ahora sus manos acompañaban los besos; acariciaba su rostro, sus labios, su cuerpo, y lo deseaba tanto.

—No estás viviendo conmigo…, solo te quedas en mi casa… Quédate un poco más…

Y mordiéndose las bocas, y los cuellos, y los hombros, se dejaron caer en la casa para deshacerse de las pesadas chaquetas que estorbaban porque sus cuerpos ya no sentían frío, solo el calor del contacto que ardía tanto que necesitaban saciarlo con urgencia. Entraron por la cocina y cruzaron el salón tropezándose con las cosas mientras se quitaban la ropa el uno al otro sin soltarse las bocas. A Vlad aún le costaba levantar los brazos por encima de la cabeza, pero en ese momento el dolor era insignificante, a pesar de lo cual tropezó con una silla, perdió el equilibrio y se precipitó hacia atrás. Pero Christian lo agarró de la cintura justo a tiempo y evitó que cayera. La fuerza del agarrón, no obstante, lo hizo aullar de dolor por la costilla rota.

—Cuidado —dijo él—. Te tengo.

Y Vlad sonrió a pesar del dolor.

—Sí que me tienes.

Entonces Christian lo levantó en brazos y se lo llevó a cuestas, como solía hacer, hasta el dormitorio mientras Vlad no cesaba de besarlo, metiendo su lengua hasta el fondo de su boca, explorándola en profundidad. En el dormitorio de Christian hicieron el amor, esta vez sin urgencia, despacio y con una ternura que no se habían permitido antes. Vlad se sentía frágil, quería dejarse querer, aquel hombre fuerte podía protegerlo porque estaba cansado de tener que luchar y ya no recordaba por qué luchaba.

—Así que tú también te casaste… —Dormir o hablar son dos cosas que resultan sencillas después del sexo, cuando no queda más que la desnudez es más fácil ser sincero.

—Y sigo casado… —Vlad suspiró al tiempo que cerraba los ojos, cobijado entre sus brazos sobre la cama desordenada. No habían hablado de eso aún, tal vez era hora de hacerlo, seguramente él tenía muchas preguntas—. Fue una mierda de boda…

Christian no pudo evitar sonreír por su comentario.

—Y eso ¿por qué?

Vlad se giró y quedó tumbado con la cabeza apoyada sobre el pecho de Christian, y mientras hablaban en la intimidad creada, el modelo jugaba con su pelo y lo acariciaba distraído.

—Yo pensaba que significaba algo, un cambio…, que podría contárselo a todo el mundo y no seguiría siendo un secreto…, pero solo fuimos los dos y firmamos un papel. Al día siguiente volvimos a trabajar como si nada, y todo siguió exactamente igual…

—Si te sirve de consuelo, mi boda también fue una mierda… Valeria se empeñó en casarse en Las Vegas, disfrazados, ella de Marilyn y yo de Elvis.

Y Vlad comenzó a reír al oírlo.

—Eso es divertido…

—Bueno, es ese tipo de bodas que después de veinte años de casados puede ser una anécdota divertida, incluso romántica. Pero si te divorcias a los cuatro meses, es simplemente cutre… —Los dos reían y sus manos no cesaban de buscar el contacto con la piel del otro—. Si alguna vez llegamos a casarnos tenemos que montar un bodorrio de esos con trescientos invitados…

—Oh, no pienso volver a casarme nunca… Ese es un error que no volveré a cometer…

Las risas se apaciguaron entonces.

—¿Por qué no te separaste?

Era una pregunta que esperaba, pero una para la que no tenía una respuesta.

—Es difícil de explicar… Incluso yo ahora me pregunto por qué no lo hice, pero… entonces no era capaz de ver la salida.

—Y no pensaste en pedir ayuda, no sé, hablar con la policía…

Vlad se sentó en la cama, dándole la espalda a Christian.

—Yo solo… intentaba arreglar las cosas y supongo que… le quería…

—¿Cómo podías querer a alguien que te trataba así? —A Vlad se le quitaron de golpe las ganas de dar más explicaciones. Fue a levantarse de la cama, pero él lo rodeó con los brazos antes de que lo consiguiera, y Vlad se puso tenso—. Eh, no te vayas… Olvídalo, ¿vale? No tenemos que hablar de esto si no quieres…

—¿Puedes soltarme, por favor?…

Christian apartó los brazos y Vlad se levantó de la cama, buscó su ropa y comenzó a vestirse. Christian lo siguió y se acercó a él.

—Vlad, oye, lo siento… Solo intento entenderlo, no pretendía…

Vlad lo interrumpió con un beso en los labios. Y luego se esforzó en sonreír.

—Está bien, tranquilo… No pasa nada…

Christian volvió a abrazarlo, le besó la frente con ternura.

—Venga, no te enfades… Quédate conmigo…

Y Vlad quería quedarse, pero ahí entre sus brazos comenzó a agobiarse, con esa sensación familiar de estar atrapado, aunque se repitiese a sí mismo que no lo estaba, que esta vez era distinto. Quería abrazarlo también y volver a meterse en la cama a su lado, pero en lo único que pensaba era en salir corriendo.

—Lo siento, no puedo… ¡No puedo!

Y huyó una vez más. Esta vez Christian no intentó retenerlo.

Vlad volvió a la taberna el fin de semana. Sus compañeros lo recibieron con besos y abrazos, alegrándose de verlo recuperado aunque las huellas de la paliza aún se notaban —con un matiz verdoso en ese momento—. Otro tema fueron los clientes. Según avanzaba la noche comenzó a percatarse de pequeños cuchicheos, susurros conspiratorios que cesaban en cuanto él se acercaba a la mesa para tomar un pedido o dejar la comanda. Miradas condescendientes en ocasiones; en otras, miradas críticas; y en ambos casos miradas que sabían demasiado, que juzgaban. Había dejado de ser un camarero anónimo y se preguntaba qué quimera o fantasía sobre su vida corría entre las mesas como ríos de rumores malintencionados.

Cerca de la media noche, un hombre mayor sentado a una mesa con su pareja dejó de susurrar y se dirigió a él directamente.

—Debería darte vergüenza, calumniar así a un deportista que ha hecho tanto por este país… —comenzó a decir. La mujer, su mujer, intentó hacerle callar, pero el marido se resistió—. Digo lo que me da la gana, este es mi país… Este ni siquiera es de aquí…

Y su voz tronó con suficiente vehemencia para girar todas las miradas de la taberna. Se sintió tan desnudo en ese momento, con todos los ojos del mundo fijados en él, condenándolo antes que cualquier juzgado. No sabía cómo defenderse, quería desaparecer, pero solo acertaba a permanecer ahí de pie sin reaccionar. No pudo soportarlo, huyó en dirección a la cocina y continuó hasta escapar a la callejuela de atrás, porque si seguía dentro acabaría echándose al suelo a llorar.

Permaneció en aquel callejón oscuro y solitario acompañado de cubos de basura y humos con olores variopintos intentando sujetar las piezas para no romperse en pedazos. Al cabo de un rato asomó Rut.

—Lo siento, Rut, enseguida vuelvo, solo…

—No te preocupes, Vlad. Y ya los he echado.

—¡No! ¡No tenías que hacer eso, Rut!

—Claro que sí, no tiene ningún derecho a hablarte así.

—Perdona, no quiero causarte problemas…

—Anda ven para acá. —Y Rut lo arropó entre sus brazos maternales—. No es culpa tuya, Vlad, no tienes que pedir perdón, ¿me oyes? —Y entre los protectores brazos de Rut comenzó a llorar como un niño mientras ella le daba palmaditas en la espalda como se haría a un hijo. Y ese abrazo era justo lo que necesitaba. ¡Echaba tanto de menos a sus padres!

—Eres tan buena conmigo…

—Porque te lo mereces, meniño. —Y luego ella lo miró a los ojos con firmeza, agarrándole los mofletes entre las palmas de las manos como solía hacer su abuela cuando él era pequeño—. Intentarán que desistas, ¿me oyes? Intentarán convencerte todos de que lo olvides, pero debes ser fuerte. Querrán hacerte callar porque eso es lo que les conviene. Pero los hombres abusones no tienen por qué ganar, y no ganarán si tú no los dejas. Será duro, pero no debes quedarte callado. No tienes nada de qué avergonzarte, no eres quien tiene que pedir perdón, ¿me entiendes? Tú no has hecho nada mal, y tienes derecho a que te respeten. Tienes que ser fuerte y hacerlos callar a todos, ¿entiendes? —Aquellas palabras le pillaron tan de sorpresa que no supo bien cómo reaccionar, y las lágrimas volvían a derramarse por su cara—. Basta de llorar —lo regañó ella con dulzura—. Levanta la cabeza, con orgullo, ¿me oyes? Tú vales mucho. No lo olvides nunca.

Vlad sonrío y se enjugó las lágrimas, y con ese «vale» que había asimilado en España como muletilla para todo, le aseguró que lo haría.

CAPÍTULO 21

El sábado por la mañana Vlad se despidió.

—Me voy a casa, Christian. —Había limpiado el cuarto de invitados y había recogido sus cosas.

—¿Estás seguro? —preguntó sin ocultar su decepción.

—Sí. Sé que me va a costar, pero tengo que recuperar mi vida, no puedo seguir así. —Se acercó y le dio un beso—. Gracias por todo, de verdad. No sé qué habría hecho sin tu ayuda.

—Pero seguiremos viéndonos, ¿verdad?

—Claro, como antes. Por cierto, ¿podrías conseguirme el teléfono de ese abogado de tus amigos?

Christian se ofreció a llevarlo a su casa, pero él ya había llamado a un taxi. A medio vestir y aún algo adormilado, lo vio partir por el camino de tierra que se alejaba entre árboles rumbo a la ciudad. Y al volver a entrar y cerrar la puerta su casa le pareció más vacía que nunca.

Se entretuvo un rato más por la mañana, recogiendo un poco, preparando café, trasteando en la cocina; mandó un mensaje a Ramiro para pedirle el número del abogado, no estaba seguro de qué hora sería en Senegal y no quería molestar. La respuesta no tardó en llegar, sin embargo, y la reenvió a Vlad. Pensó por un instante que quizás era una buena excusa para llamarlo, pero aún no había pasado ni una hora desde que se marchara. Llamó a su hermano por videollamada, hablaron un momento, Richi se asomó a saludar. Pero estaban ocupados y tenían que marcharse para una sesión de fotos. Hubo un tiempo en el que era Christian quien siempre estaba ocupado, quien postergaba las llamadas de su hermano; ahora era el pequeño Lucas el que no parecía tener nunca tiempo para él.

—¿Va todo bien? —preguntó Lucas con la lengua de signos a través de la pantalla.

—Sí —le aseguró Christian. Luego añadió—: Vlad se ha ido.

—¿Habéis roto?

—No —le aseguró—. Solo ha vuelto a su casa…

Quiso seguir hablando sobre aquellas últimas semanas, pero Lucas tenía prisa y una vez más le dijo que lo llamaría más tarde.

Volvió a quedarse en silencio. Por un momento pensó en llamar a su agencia, tal vez podía coger algún trabajo de vez en cuando. Pero desechó la idea. Se trataba precisamente de eso, de encontrar una alternativa. Empezaba a darse cuenta de cuántas cosas había dejado de lado en los últimos años. Su vida se había reducido a su trabajo y a su familia, y sin esas dos cosas no parecía quedar nada. Habían sido solo dos semanas, pero estaba echando en falta a Vlad, él llenaba el espacio solo con su presencia. Tan solo saber que estaba ahí, aunque estuviese en silencio, transformaba la realidad.

Se levantó de la silla, necesitaba hacer algo, así que decidió que empezaría a construir la terraza.

Pasó el resto de la mañana comprando materiales y cargándolos en su todoterreno, que empezaba a quedársele pequeño para el uso que le estaba dando últimamente. Quizás, pensó, debiera comprar una camioneta. Volvió a casa, descargó el coche y solo paró un rato para hacerse un bocadillo. El resto de la tarde la pasó colocando vigas y tablones, nivelando el suelo y probando diferentes ideas para la terraza que quería construir. Los días comenzaban a ser un poco más cálidos. Pronto llegaría la primavera y podría empezar a plantar el jardín. No sabía lo que hacía realmente, buscaba vídeos e información en internet e intentaba copiar lo que veía. No le parecía tan difícil. Cuando el sol empezó a ponerse, estaba clavando los primeros tablones. Acabó agotado y sudado, pero esa era una buena sensación.

Se dio una ducha y al salir no pudo evitar pensar que Vlad estaría a punto de terminar su turno en la taberna. Se le ocurrió pasarse por ahí a cenar algo. Aunque quizás fuese mejor esperar a que él lo llamara, o tal vez podía llamarlo él y preguntar qué tal le iba. Y durante la siguiente hora siguió cambiando de opinión sobre qué hacer, volviéndose loco por su casa y preguntándose por qué resultaba tan complicado entender a las personas.

A media noche Vlad llamó, y el corazón se le aceleró.

—Hola… —Cómo le gustaba escuchar ese acento eslavo—. Pensarás que estoy loco, pero… no consigo dormir.

—Hace tiempo que ya asumí que estás como una cabra. —Y le gustó escuchar su risa—. ¿Quieres que vaya para allá? Tardo solo dos minutos, cinco si me lavo los dientes antes.

—No…, necesito actuar como una persona mayor e independiente. Solo… quería hablar un rato para tranquilizarme, si no te importa.

—Si quieres podemos irnos a la cama con los teléfonos encendidos.

—Oh, dios, solía hacer eso con mis novios cuando era adolescente.

—¿Tuviste muchos novios de adolescente?

—No tantos como me hubiese gustado… Cuéntame qué has hecho hoy.

Y Christian empezó a narrarle su aventura con las maderas y la terraza que había comenzado a construir, detallando las dificultades que habían ido surgiendo. Le habló de la conversación con su hermano y del hecho de que no hubiera llamado de vuelta. Hablaron durante dos horas y fueron las mejores dos horas de su día. Había disfrutado trabajando con la madera, pero de alguna manera aquello no cobraba sentido realmente hasta que no se lo contaba a alguien. Se había pasado el día ensayando pequeños diálogos que tendría con Vlad más adelante, mientras le contaba sus hazañas. Y tal como había previsto él las encontraba interesantes e ingeniosas. Le encantaba escuchar su risa; en realidad, lo que le gustaba era provocar su risa. Nunca se había considerado una persona graciosa. Desde su adolescencia había desistido de cualquier pretensión de humorista, los chistes no eran graciosos si él los contaba, y sus narraciones de relatos divertidos acababan siempre como una expectativa inacabada que dejaba a los oyentes esforzándose demasiado. En cambio, con Vlad no le pasaba, él parecía no cansarse nunca de escucharlo hablar y reír sus gracias.

Y llegó el momento de despedirse.

—Creo que se me empiezan a cerrar los ojos… —dijo él.

—¿Más tranquilo?

—Sí, gracias por la conversación, me ha venido bien…

—Ya sabes, cuando quieras… —Y los dos permanecieron aún en silencio al teléfono—. Cuelga tú primero. —Y una carcajada le llegó por el auricular—. Me encanta tu risa…

—Ahora me he espabilado…

—Vaya, tendremos que seguir hablando…

—Nooo…, estoy agotado.

—Está bien… Te quiero. —Y las palabras habían salido de su boca antes de que pudiese pensar en la conveniencia de pronunciarlas.

Vlad no dijo nada, pero podía intuir su tensión a través del auricular. No había meditado al respecto, pero salieron de forma espontánea, sin pensar, porque parecía lo más natural decirlo y se preguntó por qué era tan grave admitir que era así como se sentía. Llevaba todo el día pensando en él, en todas las cosas que le gustaría contarle. Y en cuanto estaban juntos, aunque fuese a través de la conexión de un teléfono, todo cobraba sentido. Estar con él se sentía tan correcto que parecía estúpido negarlo. Quería poder decírselo mil veces, gritarlo al viento, que todos lo supieran, decirle que se había llevado su corazón de una forma que jamás imaginó que fuera posible. Estar con él era la perfección, y no estar con él, el peor de los castigos. Pero no dijo nada de eso, pues al parecer ya había dicho demasiado.

—Buenas noches, Christian.

—Buenas noches, Vlad.

CAPÍTULO 22

Quedó con Víctor Andrade por primera vez en el hotel de la carretera, el mismo en el que se habían alojado los amigos de Christian aquellas navidades aún recientes. Le intimidó el hecho de que el abogado hubiese viajado hasta allí solo para hablar con él, sobre todo cuando aún no sabía cómo conseguiría pagarle e imaginaba que Andrade había accedido a verse con él únicamente como favor a sus amigos.

Mientras se dirigía al encuentro tenía que luchar contra todas sus reticencias. Volvía a tener esa sensación de desnudez, de exponerse a un escrutinio de su intimidad. Porque esa denuncia no tenía que ver con la compra de un coche o una estafa de cuentas, no había un objeto que juzgar, él mismo era el elemento a juzgar, y lo que se cuestionaba eran sus decisiones. Se repetían las mismas preguntas que él se hacía y para las que aún no tenía respuesta: ¿por qué se había quedado tantos años a su lado?, ¿por qué no había pedido el divorcio?, ¿por qué no había denunciado antes? No sabía cómo explicarlo, pero aquellas soluciones que parecían tan evidentes con la distancia de llevar casi un año alejado de él, no lo habían parecido cuando vivía a su lado. Unos años atrás no veía alternativas, le aterraban los posibles desenlaces y su cabeza no dejaba de justificar que era más fácil quedarse e intentar arreglarlo. Tardó mucho, demasiado, en darse cuenta de que jamás se arreglaría. Y le pareció entonces casi un acto sobrehumano de voluntad subirse a ese autobús aquella mañana y desaparecer por completo. Un año después, cuando pensaba en ello, resultaba un acto tan inmaduro escaparse de casa como un adolescente en lugar de encarar sus problemas como un hombre adulto. Era tan difícil explicar que había necesitado todo ese tiempo y esa distancia para reunir el valor para enfrentarse a él.

La reunión era en la habitación de hotel, el abogado le explicó que, a falta de un despacho, hablarían ahí más tranquilamente. La idea de meterse en el dormitorio privado de un hombre al que no conocía lo cohibía, pero al entrar a aquella habitación impersonal, se encontró con un espacio inmaculado que no revelaba ningún detalle personal de quien lo ocupaba, ni siquiera una maleta. Víctor Andrade lo esperaba vestido con un traje que lucía con soltura, en una mesa con un ordenador y algunos papeles, y, de no ser por la cama doble que ocupaba un lugar principal en la habitación, podría haber pasado, en efecto, por un despacho de trabajo.

—Hiciste bien en solicitar el protocolo por violación y poner la denuncia aquella misma noche, el informe forense y el policial son muy contundentes —fue lo primero que le dijo Andrade en cuanto se sentaron a la pequeña mesa circular que había habilitado como mesa de reuniones.

No se acostumbraba a que todo el mundo hablara de su agresión con esa confianza, porque él aún no había conseguido digerir lo ocurrido aquella noche. Intentó sobreponerse, las palabras de Rut en su mente: «No te calles».

—El abogado que me designaron dijo que era mejor olvidar lo de la violación y centrarse en la agresión, que… cree que lo otro no se lo van a creer…

—No estoy de acuerdo, ya has puesto la denuncia, desistir de esa parte del relato solo te haría quedar como un embustero. Estoy de acuerdo en que, si no hubieses denunciado esa misma noche, sería difícil de demostrar. El consentimiento siempre es un tema complejo, más aún habiendo una relación previa. Pero, como he dicho, creo que hiciste lo correcto.

Siguieron hablando, Víctor haciéndole preguntas sobre aquella noche, repasando su declaración a la policía, tomando notas puntualmente. Durante más de dos horas hablaron de cada detalle de aquella noche, preguntó con insistencia acerca de la cerradura de su piso, las copias de las llaves, su teléfono, el orden de los hechos, detalles que incluso a Vlad le resultaba difícil recordar, a pesar de que las imágenes de aquella noche no dejaban de repetirse en su cabeza con insistencia. Y también hablaron de su relación previa.

—Imagino que no es la primera vez que es violento. —Vlad estuvo tentado durante unos segundos de negarlo…, aunque Víctor no esperó a que contestara. No era una pregunta, solo una deducción lógica—. ¿Alguna otra vez te hicieron un parte médico? Sería muy útil.

Tenía una presencia calmada, en su tono no podías adivinar ni condena ni compasión. Tal vez sí una comprensión respetuosa de quien sabe que está entrando en terrenos delicados, y se notaba que estaba acostumbrado a hacerlo, pues conseguía que no resultara tan violento confesar.

—Una vez se me rompió la clavícula… —Según lo decía se dio cuenta de lo estúpida que había sonado esa frase, la clavícula no se le había roto sola, se había roto como consecuencia del empujón que él le dio contra la pared. Y volvió de golpe a aquel día en el hospital, inventándose una historia en la que se había caído mientras hacía ejercicio, esforzándose por convencer a la doctora de que no era más que un accidente, y lo cariñoso y atento que estuvo Rodrigo después, y al volver a casa quiso follar, aunque Vlad se quejara de que le dolía el hombro—. Otra vez, me empujó y tropecé con una mesa… Caí para atrás, me di en la cabeza y perdí el conocimiento unos segundos… Tuve una contusión, me tuvieron dos días en observación, pero él ya había explicado que había sido un accidente…, que yo me había caído colgando un cuadro o algo así…

—Eso no importa, hay un historial de lesiones, eso es lo que nos interesa… Sé que es difícil hablar de todo esto, lo estás haciendo bien. —Hicieron una pausa. Víctor le ofreció un café, Vlad prefirió un té y al volver a la mesa con las tazas de líquido humeante siguió la conversación—. Deberíamos ocuparnos también de tu divorcio de una vez.

—Claro, sí…

—Vivisteis juntos seis años, ¿verdad? Los últimos cuatro casados. ¿Crees que podrías conseguir algo de los primeros años que esté a tu nombre? Un recibo de la luz o un certificado de empadronamiento…

—Él tenía todo a su nombre…

—¿Y el teléfono? ¿Un recibo del teléfono? Aunque no lo tengas guardado, la empresa puede enviarte un historial de recibos.

—Sí, eso sí… Al principio tenía un teléfono a mi nombre, luego él me lo cambió por otro que estaba asociado a su número… —Eso fue haciendo él, poco a poco, controlarlo todo, de forma que cada uno de los hilos de su vida estuviese atado a él. Borrando lentamente la identidad de Vlad.

—Eso valdría. He hecho una relación de bienes, necesito que la compruebes a ver si falta alguna cosa…

Víctor le pasó una hoja en la que había un listado de los dos pisos que tenía —uno que compartían y otro para guardar las apariencias de su doble vida—, los gimnasios, el coche…

—¿Para qué es esto?

—Te corresponde la mitad…

—No —lo cortó—, no quiero nada suyo…

—Trabajabas para él, ¿verdad? Por lo que he visto, cuando empezasteis a vivir juntos él solo tenía un gimnasio, ahora tiene siete, erais pareja y trabajabais juntos, no tiene por qué quedarse él con todo y tú sin nada…

—No, espera… Los gimnasios son su vida, se enfadará mucho si intento quitárselos. Yo no quiero nada, solo quiero que me deje en paz… Aunque supongo que debería pagarte y eso…

—Vale, de eso no quiero que te preocupes ahora. Está bien, escucha. Tú no tienes que preocuparte de este asunto, para eso estoy yo. Tú tienes que ocuparte de sanar las heridas. Has pasado por una experiencia muy traumática y eso deja secuelas. Es normal que tengas miedo. ¿Te ha llamado o ha intentado contactar contigo de alguna forma?

—Sí, ha llamado a mi trabajo un par de veces… No sé cómo se ha enterado, pero le he colgado.

—Vamos a poner una orden de alejamiento. No debería acercarse a ti, ni contactarte de ningún modo. No tienes que discutir nada de esto con él. Si se pone en contacto contigo directamente o a través de alguna otra persona, tú no discutas ningún asunto, les dices que hablen conmigo. Cualquier asunto que quieran discutir a partir de ahora tiene que ser a través de mí. Esto ha dejado de ser un asunto personal, hay un delito pendiente de juicio y es un delito que puede llevar a tu expareja a la cárcel. Van a intentar demostrar que tu testimonio no tiene validez. No olvides que él también tiene sus abogados e intentarán pillarte, así que es mejor que te protejas de cualquier maquinación retorcida que se les ocurra.

Vlad había conseguido mantener la compostura hasta ese momento, habían hablado de toda la agresión con detalle y no había sucumbido a la autocompasión. Sin embargo, aquella afirmación contundente de que su abogado daría la cara por él fue lo que consiguió finalmente que se derrumbara.

—Perdona… —se disculpó intentando controlar sus lágrimas—, es que sienta tan bien que alguien se tome esto en serio… Gracias… Todo el mundo hasta ahora me trata como si me lo hubiera inventado todo…

—Me lo imagino, hay mucho desconocimiento y aún muchos tabús con respecto a la violencia intragénero; incluso dentro de nuestro propio colectivo, hay muchos que lo ven como un fracaso en la lucha por nuestros derechos.

Se fijó entonces en su abogado. Debía rondar los cincuenta, un hombre pausado y atractivo como lo son algunos hombres cuando alcanzan la madurez; el pelo salpicado de canas dejaba aún adivinar que había sido moreno, ojos claros y pequeños, se le veía cómodo en su traje elegante. Un hombre que inspiraba respeto y seguridad. Le gustó saber que era gay, y quiso que lo cogiera en brazos como solía hacer su padre cuando era pequeño y le dijera que todo iba a salir bien.

—Vas a ganar esta lucha, Vlad, no lo dudes. Pero no voy a engañarte, va a ser largo y duro. Y a veces tendrás ganas de tirar la toalla. Deberías buscar ayuda, has pasado por algo muy difícil y va a seguir siendo difícil. Aparte del apoyo legal, deberías buscar apoyo emocional. Y no me refiero solo a los amigos, que también son importantes, pero es posible que no siempre entiendan por lo que estás pasando.

Cuando se despidieron, Vlad sintió la necesidad de abrazarlo y darle las gracias una vez más. Le había dado la justa dosis de empatía sin condescendencia, pero sobre todo le había hecho sentir por primera vez que no estaba solo, ni equivocado, ni loco, ni fuera de lugar, y puede que eso fuese lo que más necesitara.

CAPÍTULO 23

—¿Te ha llamado?

—Sí, ha llamado un par de veces, pero Rut e Iratxe ya saben quién es y lo mandan a la mierda por mí.

Christian ahora se sentaba en la barra, su nueva costumbre era cenar cada noche en la taberna, pero ya no se sentaba en su mesa. Estar en la barra le permitía hablar con Vlad cada vez que se acercaba a por refrescos, a hacer café o a cobrar una cuenta. Y cuando él estaba ocupado, solía charlar con Iratxe o con la jefa, Rut, que lo mimaba preparándole platos especiales que sabía que le gustarían. Junto con Nieves eran las únicas que sabían la verdad sobre su relación con Vlad, no porque lo ocultara, simplemente no preguntaban, y de todas formas no era asunto de nadie. Le gustaba quedarse ahí sobre todo porque podía observarlo mientras trabajaba, repitiendo los movimientos mecánicos con velocidad, como una coreografía aprendida que estaba acostumbrado a interpretar cada noche. Aunque Vlad tenía su propio tempo; esa forma distraída y reposada, con movimientos armónicos de sus largos brazos, y su postura corporal perfectamente colocada sin esfuerzo, que a Christian le resultaba insoportablemente sensual. Viéndolo moverse por la taberna con esa soltura acostumbrada, jamás adivinarías que, en realidad, llevaba una tormenta por dentro.

—No deberías volver solo a casa de noche…

—Y tú no deberías decirme lo que debo hacer.

—Es solo una sugerencia…

Y ya se le estaba escapando con la excusa de atender alguna mesa. No importaba, se había acostumbrado a sus conversaciones fragmentadas y, tratándose de Vlad, el tiempo extra solía venir bien para pensarse mejor sus respuestas. Siempre estaba a la defensiva; de momento se veían, pero no dejaba de tener la sensación de que en cualquier momento podía volver a cerrarle la puerta. Su relación seguía consistiendo esencialmente en el sexo, y cada vez que Christian hacía amago de ir un poco más allá, Vlad marcaba las distancias.

—Venga, deja que te acompañe… —Ya estaba de vuelta y casi era como si no se hubiese marchado.

—No.

—Prometo no quedarme a dormir. Puedo recogerte con el coche y acercarte a casa, no me cuesta nada…

—No.

—¿Por qué eres tan cabezota? ¿Y si aparece?…

—Tiene una orden de alejamiento.

—Pero podría incumplirla.

—Pues entonces lo pueden arrestar. Para eso sirve una orden de alejamiento.

Y volvió a marcharse con una bandeja llena de vasos y refrescos. De nada servía discutirlo, no cedería. Sabía que muchas noches acababa durmiendo en el sillón de Iratxe, se había hartado de ofrecerle la habitación libre en su casa, pero no había manera de que aceptara.

Siendo justos, se decía, Vlad ya le había advertido que no estaba preparado para una relación seria, pero, a pesar de las advertencias, el corazón de Christian había sucumbido a la esperanza de que él cambiara de opinión. Y había motivos para la esperanza, pues, más allá del sexo espectacular, en ocasiones las nubes parecían despejarse brevemente, dejando entrever el cielo azul que se escondía tras ellas, y entonces todo entre ellos parecía fluir de forma perfecta.

Pagó su cuenta y se despidió de Vlad. Él sonrió con un «luego hablamos», solía hacerlo cada vez que tenían uno de sus encontronazos, como si tuviese miedo a tensar demasiado la cuerda. De todas formas, ya había tomado la decisión de vigilarlo por las noches de camino a casa; si no podía ser caminando a su lado, lo haría desde la distancia en su coche. Por lo poco que le había conseguido sacar a Vlad, ese tipo era peligroso; era un experto en artes marciales, un luchador profesional, seguramente podría matar a una persona a golpes. Y sabía que Vlad le tenía miedo, aunque se esforzara en ocultarlo.

Habían vuelto a hablar de él en alguna ocasión, eran contadas las veces que le permitía asomar un poco a su pasado, pero, despacio y con dificultad, conseguía rascar alguna información.

—¿No me vas a morder si pregunto? —había preguntado una noche.

—Creía que te gustaba que te muerda… —Vlad entre sus brazos, sus pieles tocándose en cada lugar posible, jugando a enroscar los dedos de su mano libre en el vello rizado del pecho de Christian.

—¿Cómo lo conociste?

—Trabajaba en su gimnasio.

—¿Era tu jefe?

—Yo llevaba poco en España, apenas unos meses, y necesitaba trabajar, en lo que fuera… Él buscaba un profesor de zumba urgentemente, porque el que tenía se había marchado de un día para otro… y yo pensé «no puede ser tan difícil», ¿verdad? Así que me presenté y mentí, dije que tenía experiencia y bla, bla, bla… Me vi unos vídeos, copié unos pasos y me puse a dar clases de zumba, o mi versión rusa de zumba, más bien… El caso es que él al final empezó a sospechar, me dijo un día: «Tú no has dado clases de zumba en tu vida, ¿verdad?». —Y Vlad rio con cierta nostalgia en ese punto—. Pero para entonces, ya había algo… y… en vez de echarme, cambió el nombre de las clases. —Y en su sonrisa pudo adivinar que había estado realmente enamorado. Y sintió celos de ese hombre que había conseguido conquistar su corazón sin reservas.

—¿Aún lo quieres?

—No. —La respuesta fue inmediata, ni siquiera lo pensó, y el gesto se ensombreció al instante—. No hay nada que quiera de ese hombre, nunca jamás. —Y su contundencia no cargaba odio ni reproche, era otra cosa, algo parecido a una resolución que hubiese tomado consigo mismo, el final de un camino—. Todo fue muy rápido, ¿sabes? Apenas nos conocíamos y me pidió que fuese a vivir con él, y yo estaba como en una nube porque parecía tan perfecto, era como un final feliz para todo lo que había pasado ese año, lo del ballet, el arresto y toda la locura de tener que huir de Rusia, no me di cuenta de lo que estaba pasando… Fui un estúpido… Un año más tarde, mi vida entera dependía de él, y se aprovechó de eso: era mentiroso, cruel…, era malo… Yo siempre pensé que la gente no era mala por naturaleza, que era la vida la que los volvía malos. Pero ahora lo sé, hay gente que es malvada porque sí, disfrutan haciendo sufrir a los demás, no les importa…; su cabeza funciona de otra forma, pueden justificar el daño que hacen y no se arrepienten de nada…

Si ese hombre era el psicópata que Vlad había descrito no le cabía la menor duda, regresaría a por él, y no podía permitir que volviese a hacerle daño. Porque también sabía que más allá de la tempestad había un Vlad capaz de amarlo y no estaba dispuesto a perderlo.

CAPÍTULO 24

El teléfono vibró en su bolsillo mientras caminaba de vuelta a su casa por las calles oscuras y vacías. Lo sacó un momento para comprobar el remitente, era un mensaje de Christian ofreciéndose una vez más a acercarlo a casa. Volvió a guardarlo en su bolsillo sin contestar —sin sospechar tampoco que Christian había sido testigo silencioso de su rechazo—. Costaba ignorarlo, pero era necesario resistir la tentación. Sería tan fácil dejarse proteger por él, dejar que resolviera sus problemas: tenía dinero, una casa bonita y estaba enamorado… Volver a sentirse arropado y amado era algo que necesitaba tanto…, y al mismo tiempo era como si la historia se repitiera. En los pocos días que había vivido en su casa se había visto repitiendo los mismos errores del pasado, procurando complacerlo, mintiéndose a sí mismo sobre cómo se sentía. Una vez más se encontraba en una posición vulnerable, una vez más necesitaba ayuda y una vez más un hombre era quien aparecía para ofrecerle todas las soluciones. Era difícil separar lo que sentía por él de la situación en la que se hallaba inmerso.

Más allá de las circunstancias que se repetían, había tantas cosas de Christian que le recordaban a R —evitaba decir su nombre, como una superstición, imaginaba incluso que bastaba pensarlo para desencadenar una maldición—. Era igual de absorbente, puede que su intención fuese ayudarlo, pero Vlad no quería su ayuda y él seguía insistiendo. Y esa manía de querer cuidar de él como si fuese un desvalido. También le gustaban de él algunas de las mismas cosas que le habían atraído de R. El sexo fogoso y brutal era una de ellas. Por otro lado, había otras en las que no se parecían en absoluto, y quizás esas eran las que más le atraían. Podía pasarse horas hablando con él, o incluso no hablando, estando en silencio juntos, sin necesidad de hacer nada, algo que había sido imposible con R, que era excesivamente inquieto y siempre necesitaba un plan. Pero sobre todo eran las pequeñas diferencias, tonterías que normalmente pasarían inadvertidas; su puntualidad, por ejemplo. Se había acostumbrado a que R lo hiciera esperar siempre, o lo dejase colgado cancelando sus planes en el último momento porque surgía algo más importante, un asunto de trabajo previsiblemente. Cada vez que quedaba con Christian su cuerpo reaccionaba anticipándose a la decepción de forma casi orgánica, como si la norma fuese que lo dejara colgado, y cada vez que lo veía aparecer en el momento exacto como si nada, casi le parecía magia. Era celoso. Estaba celoso de Víctor, su abogado, y la primera vez que fue consciente de ese detalle su organismo una vez más reaccionó por él, acostumbrado, tal vez, a las respuestas violentas de su expareja.

—Estás cogiendo mucha confianza con «Víctor» —había dicho él un día mientras los dos preparaban algo de comer en la cocina de la casa de Christian.

—¡Es mi abogado! ¡Hablo con él todos los días!

—¿Todos los días? Y… ¿te llama él o lo llamas tú?

—¿Qué más da? —Lo cierto era que no había necesidad de hablar tanto con Víctor, pero a él también le preocupaban las llamadas de R, aunque de otra forma, y… puede también que fuese porque le tranquilizaba hablar con él.

—Perdona…, supongo que estoy un poco celoso de que a él lo necesites tanto y a mí no… —Aquello lo dijo sonriendo mientras lo rodeaba con los brazos para besarlo y después olvidó el tema. Y su cuerpo, que se había agitado en exceso preparándose instintivamente para una reacción violenta, de golpe se relajó aliviado.

Era imposible explicarle estas cosas a Christian. Que entendiera lo significativo que era que pudiese reconocer sus celos y que tuviese la capacidad de reírse de sí mismo por considerarlo una tontería. Eran tantas las cosas que no funcionaban bien en su cabeza en ese momento, que no sabía ni por dónde empezar a arreglarlo.

Estaba tan abstraído en sus cavilaciones que no fue consciente de la presencia de aquel coche oscuro hasta que frenó en seco delante de él, bloqueándole el paso. Vlad se echó atrás, su cuerpo rememorando la familiar sobrerreacción en cuanto reconoció el vehículo, el BMW azul del que bajó R hecho una furia.

—¿Qué es lo que me estás haciendo, Vladimir? ¿Qué me estás haciendo?…

—No puedes estar aquí, tienes una orden de alejamiento… No puedes acercarte…

—¿En serio? ¿Me has puesto una puta orden de alejamiento? Pero ¿qué cojones pasa contigo?…

Pero antes de que pudiese contestarle, y para sorpresa de Vlad, Christian se unió a la trifulca apareciendo de la nada.

—¡Eh, tú! No te atrevas a tocarlo…

—No me jodas, ¿tienes a tu novio de guardaespaldas? ¿De qué vas? —Y la discusión comenzó entre ellos dos dejando a Vlad al margen.

—Lárgate, tío, ya he llamado a la policía —advirtió Christian.

—Esto no es asunto tuyo, ¡no te metas!

—Yo decidiré si es o no asunto mío…

—Está casado conmigo, gilipollas, tú no pintas nada… —Y él volvió a dirigirse a Vlad—. ¿De qué va este tío?

—Vete, Rodrigo. —Vlad intentó recuperar el control de la situación—. No tengo nada que hablar contigo.

—Claro que sí, ¿intentas quitarme los gimnasios? ¿De qué coño vas?

—Ya lo has oído, márchate —repitió Christian con vehemencia.

—Estoy hablando con mi marido, gilipollas…

—No voy a discutir esto contigo, habla con mi abogado.

—Sí, ya he hablado con el capullo de tu abogado…

En ese momento apareció, en efecto, un coche patrulla haciendo sonar la sirena solo una vez, como un aviso para que frenaran lo que fuese que estuviesen haciendo. Dos agentes se bajaron del coche con las luces encendidas iluminando intermitentemente de azul a sus espaldas. Cada uno se dirigió a una de las partes, procurando ante todo separarlos. Christian, sumándose a su lado, habló por él.

—Tiene una orden de alejamiento… —informó, hecho que los agentes comprobaron. Tras hacerlo, los esfuerzos se unieron para persuadir al marido de la conveniencia de largarse antes de que lo arrestaran.

Rodrigo gritaba, cada vez más nervioso, mientras los agentes mantenían la calma. Cuando al fin desistió de intentar hablar con Vlad, descargó contra el capó de su coche la frustración con un puñetazo que dejó la carrocería ligeramente abollada y que sin duda debió dañarle la mano.

Tras su marcha, los agentes hablaron con Vlad. Se interesaron por lo ocurrido, tomaron nota, preguntaron si deseaba poner una denuncia, pero Vlad prefería olvidar el asunto.

—¿Qué pasa si vuelve? —preguntó Christian.

—No se preocupe, vigilaremos su vehículo para asegurarnos de que se marcha y daremos aviso para que las patrullas pasen por aquí y controlen que no vuelve a acercarse.

Vlad les dio las gracias y los agentes se marcharon dejándolos solos.

—¿Quieres que me quede contigo esta noche?… —comenzó a decirle Christian con ternura—. O tal vez sería mejor ir a mi casa.

Pero Vlad no se sentía tierno, ni tenía ganas de pasar la noche con él; al contrario, estaba muy furioso.

—¿Me estás siguiendo?

Y Christian pareció comprender justo en ese instante que no estaban realmente en el mismo bando.

—No…, bueno…, sabía que volvería…

—Te dije que no quería que me controlaras.

—No te estoy controlando, solo… Joder, Vlad. ¿Y si llegas a estar solo?

—Tengo preparado el número al que debo llamar —gritó sacando su móvil, que llevaba efectivamente listo para una marcación rápida de emergencia como le había explicado Víctor que debía hacer—. ¿Crees que soy idiota? ¿Crees que no puedo cuidar de mí mismo?

—Pues no pareces haberlo hecho muy bien hasta ahora.

Vlad lo miró incrédulo un instante antes de hablar.

—¡Vete a la mierda!

—Joder, Vlad…, lo siento, no quise decir eso… Yo solo… me preocupo por ti…, eso es todo…

—¡Ya tengo un loco en mi vida obsesionado con controlarme, no necesito otro!

Y tras decir eso último, Vlad entró en su casa, dejando a Christian fuera mirando fijamente la puerta cerrada sin comprender nada. Se había sentido el héroe de la noche hasta ese momento. Quería entenderlo, arreglarlo, no quería dejar la conversación así. Pero Vlad tenía razón, ya había tenido bastante esa noche, no necesitaba otro demente aporreando su puerta exigiendo una explicación.

Empezó a caminar despacio en dirección al coche que había dejado abandonado en la esquina anterior a su calle. Tal vez no había explicaciones. Recordaba que su madre muchas veces, cuando ya estaba muy mal, se enfadaba con él por cualquier motivo, descargaba su frustración y su miedo con su hijo, porque era la persona que tenía más cerca. Y era solo eso, el miedo a la muerte que acechaba, la frustración de no poder hacer las cosas que había hecho toda la vida, de tener que depender de otros para todo. Más tarde solía arrepentirse, lloraba y pedía perdón. Y Christian no sabía cuándo le dolía más, si cuando se enfadaba o cuando la veía derrumbarse. Era su madre, era esa persona fuerte que tenía todas las respuestas, que lo había consolado a él cuando era pequeño y que se marchitó demasiado pronto. Era duro verla romperse. Estaba preparado para dejarla marchar, se había hecho a la idea en cuanto hubo un diagnóstico, pero no estaba preparado para verla sufrir, enloquecer y convertirse en una persona que no reconocía. Una parte de él se sintió liberado cuando ella murió, no le gustaba admitirlo, pero al fin sus vidas podían continuar. A veces, sin embargo, volvía a recordarla más joven, la mujer guapa y tenaz que se sentaba durante horas con su hermano para enseñarle a hablar con las manos, a conocer el mundo, empeñada en que no se quedara al margen, en que el mundo no fuese un lugar oscuro y ajeno para él. En esos momentos pensaba que no se merecía haberse marchado antes de tiempo, sin haber visto a Lucas convertido en el hombre de éxito que había llegado a ser.

Llegó a su casa agotado, la tensión acumulada en el cuerpo le pasaba factura y se caía de sueño. En su puerta, una noche más se encontró al mastín al que ya había apodado «Ogro». Cada vez aparecía con mayor frecuencia, siempre de la misma forma, de madrugada, sucio y húmedo como si se hubiese revolcado en el barro, y arrastrando su piedra con la cadena de hierro. Antes de alcanzar a verlo, escuchó su gruñido inconfundible, ese crujir como de un viejo tractor.

—Venga, Ogro —le habló al perro—. No me gruñas tú también, hoy ya me han reñido bastante.

Ya se esperaba sus pequeños reencuentros y por eso solía tener algo de comida para perro a mano en la parte de atrás de la casa. Fue a por un par de latas. Tampoco necesitaba ya convencerlo, incluso tenía un cuenco preparado para servirle la comida. Repetían este mismo ritual al menos un par de veces por semana, y los dos parecían haberlo memorizado a la perfección. Christian vaciaba las latas de comida en el cuenco, luego se apartaba del plato, el animal aún esperaba unos minutos observándolo con desconfianza hasta que al fin se levantaba y se acercaba pesadamente hasta el plato, gruñendo por el camino y despejando la puerta de la casa.

—Ya que te doy de comer, al menos podías tratarme un poco mejor —se quejó Christian mientras se alejaba del perro rumbo a la casa. No se animaba a llamar a la perrera, como le había aconsejado Nieves. No sabía de dónde había salido, pero imaginaba que no era un lugar al que quisiera volver. De todas formas, en unas horas habría desaparecido, y no tenía ni idea de dónde se metía cuando no estaba bloqueando la entrada a su casa.

Vlad se despertó con el grito de susto de Rut al encontrarse al camarero ruso entre unas mantas durmiendo en una esquina de la taberna.

—Carallo, pero, neno, ¿tú que haces aquí?

—¡Oh, mierda! Rut…, lo siento, yo… —No sabía ni cómo disculparse con su jefa. Esperaba despertarse antes de que ella llegara.

Por la noche, tras la disputa en la calle, se había pasado una hora dando vueltas por su casa con un ataque de ansiedad y un nudo persistente en el estómago que le producía nauseas. En aquel momento, la idea de coger un taxi a la taberna —no se habría atrevido a volver andando solo— parecía absolutamente coherente; tenía la llave y nadie lo sabría. Ahora frente a los ojos estupefactos de su jefa se daba cuenta del error que había cometido.

—Es que no conseguía dormir en mi casa… —Intentó explicarle lo ocurrido por la noche como si pudiese justificarlo, pero según hablaba, lo que durante su crisis nocturna había parecido una muralla insalvable y monstruosa, por la mañana solo era el relato ridículo de un chico dejándose llevar por el pánico de forma irracional.

—Pero bueno, neno, te volviste loco. No puedes quedarte aquí, a ver si te metes en un lío, o como venga una inspección nos metes a todos en una buena, y a ver cómo se lo explico yo a mi padre…

—Perdóname… —Y Vlad comenzó a llorar, era algo que últimamente hacía en exceso, y se odiaba por ello, por su falta de control sobre sus emociones.

—Anda, vamos, no pasa nada. Te prepararé un café… o mejor una tila.

Ella se acercó a la barra mientras Vlad recogía sus mantas y las metía en su mochila, se sentía tan avergonzado, una sensación a la que parecía abocado.

—Y dime, ¿por qué no fuiste a casa de tu novio?

Vlad la siguió hasta la barra y se sentó frente a ella.

—No es mi novio realmente, y… me enfadé con él… Sé que solo intenta ayudar, pero… es que él no lo entiende…

—Nunca lo entienden. El que no ha pasado por algo así no puede entenderlo, desde fuera las soluciones siempre parecen sencillas. Pero no debes seguir atascado en el pasado, tienes que mirar hacia delante. Así que dime, Vlad, ¿qué vas a hacer con tu vida?

Y al escuchar la pregunta, sin saber por qué motivo, no pudo evitar echarse a llorar una vez más.

—No lo sé…, solo quiero que acabe…

—¿El qué?

—Todo. Quiero que todo acabe de una vez…

—Tú estás muy mal, meniño…

Rut le trajo una caja de pañuelos de papel y Vlad lloró a gusto moqueando durante un buen rato, descargando toda la ansiedad acumulada las últimas semanas. Y hablaron de lo que quería hacer, de lo que quiso hacer en el pasado, hablaron de mudarse, de dejarlo todo, de empezar de cero, de volver a bailar, de recuperar la vida que una vez imaginó que tendría. Y fue liberador, aunque Vlad solo lo tomó como una conversación sobre fantasías y quimeras, sobre aquello que pudo ser, pero ambos sabían que no sería.

Sin embargo, Rut lo sorprendió la tarde siguiente con una información inesperada.

—He hablado con mi amiga Teresa, lleva una asociación en Vigo para ayudar a mujeres que han sido víctimas de violencia de género. Le he hablado de ti. Quiere conocerte. Lleva una casa de acogida para mujeres que tienen que abandonar su casa de un día para otro. Pero aparte de eso organizan pisos compartidos para las que están volviendo a empezar, y también grupos de terapia, ayuda legal y psicológica…

—Pero —él la interrumpió— yo no soy una mujer…

—Lo sé, meniño, pero lo que te ha pasado a ti es muy parecido a lo que les pasa a muchas mujeres…, lo que nos ha pasado a muchas mujeres —se corrigió. Ella le dio un papelito con el teléfono apuntado a mano—. Está esperando a que la llames, tómate el día mañana y vete a verla—. Y no era una sugerencia, era una orden de la mujer fuerte y decidida que era su jefa, y que, al parecer, lo comprendía mucho más de lo que había imaginado.

CAPÍTULO 25

Vlad vino por sorpresa a su casa un jueves por la mañana mientras Christian trabajaba colocando maderas en la terraza que estaba construyendo. No se habían visto en toda la semana, desde la noche en la que habían discutido. Había preguntado por él en la taberna, seguía preocupado, más después de que el otro apareciera en la puerta de su casa. Había conducido un par de veces por su calle durante la noche, pero luchaba contra la tentación de espiarlo para que no creyera que internaba controlarlo. Al menos lo tranquilizaba saber que algunas noches se quedaba en casa de su jefa a dormir.

Lo echaba de menos, mucho. Le dolía saber que lo había decepcionado. Tenía tantas ganas de ayudarlo, pero no acertaba nunca a hacerlo de la forma correcta. Su visita aquella mañana era una sorpresa esperanzadora.

—Hola.

—Hola…

Se saludaron como si acabaran de conocerse, una vez más… Daba la impresión de que siempre estaban en la casilla de salida.

—¿Va todo bien?… ¿Ya me has perdonado?

—Sí, claro —dijo él sonriendo—. Sé que solo quieres ayudar… Perdóname tú a mí.

Christian quiso decir algo que cerrara la brecha de forma definitiva, pero antes de que pudiese pensar en algo significativo que aportar, Vlad anunció:

—Vengo a despedirme.

Y aquella revelación lo confundió por completo.

—¿Despedirte? ¿Por qué? ¿A dónde vas?…

—Me voy. Es mejor que no sepas a dónde.

—¿Por qué? ¿Crees que te perseguiría o algo así? Yo no hago esas cosas, Vlad…

—No es eso, prefiero que nadie lo sepa…

—¿Piensas que voy a contarle a tu marido dónde estás?…

—¡No va sobre ti! ¡No se trata de nosotros!… —gritó él—. No puedo ocuparme de esto ahora… Lo siento, pero… ahora mismo no puedo pensar en cómo arreglar lo nuestro… —Y los ojos se le habían vuelto líquidos antes de que consiguiera acabar su argumento.

—Vale, perdona… Tienes razón. —Y volvían a estar estancados, disculpándose otra vez, aunque no sabía bien por qué—. Es solo que… no quiero que te vayas.

—Necesito hacer esto…, lo llevo postergando demasiado tiempo. Créeme, preferiría no hacerlo, pero tengo que enfrentarme a esto y acabar de una vez por todas.

—Lo sé, y quisiera ayudarte…, pero no sé cómo…

—Esto es algo que tengo que hacer solo…

—Ya. Lo entiendo…

—No, no lo entiendes. —Y su tono llegó con más dureza de lo habitual, más de la que se esperaba, aunque no comprendía por qué—. Yo no soy este… No soy así… —Y por su precioso rostro comenzaron a deslizarse los goterones salados de sus lágrimas—. No soy esta persona débil que llora por cualquier cosa y se derrumba, y tiene miedo… Yo no era así. No puedes entenderlo… Y no son los golpes, puedes recuperarte de un golpe y las huellas desaparecen, pero eso otro que me ha robado…, eso no sé cómo recuperarlo… —Y su voz parecía romperse al decirlo—. Sería muy fácil dejar que me cuides y me protejas…, pero tú haces que me sienta débil, como un niño pequeño…, y me da miedo seguir convirtiéndome en alguien que no quiero ser. Necesito ser fuerte para enfrentarme a todo esto…

Los dos permanecieron entonces en silencio mirándose, tal vez de una forma distinta. Christian no sabía qué decir, se preguntaba por primera vez si, tal vez, no había llegado a conocerlo realmente, si ese muro que veía entre ellos había estado siempre ahí y solo había imaginado que conseguía sortearlo. Vlad bajó la mirada y susurró un «adiós» casi imperceptible.

—Espera… —No sabía qué aportar, pero se resistía a dejarlo marchar—. Si cambias de opinión, o si necesitas algo, lo que sea…, llama, por favor.

Vlad sonrió.

—Eres una buena persona. Ojalá te hubiese conocido hace seis años, te habría amado sin reparos.

Él se giró para marcharse, pero Christian necesitaba algo más, la idea de que les habían estafado un futuro posible acababa de atravesarlo con crueldad como una daga maldita.

—¡Vlad! —El chico se volvió a mirarlo nuevamente—. Cuando acabe todo…, el juicio y eso, prométeme que volverás y que hablaremos.

—Va a ser muy largo, no deberías pensar en eso.

—Lo sé, no te pido un compromiso ni nada parecido, solo… ven a verme y cuéntame cómo te va.

Él suspiró con una sonrisa en los labios.

—Está bien, lo haré.

Y eso fue lo último que dijo antes de alejarse y desaparecer de la vida de Christian. El gallego aún se quedó un rato observando el espacio cargado de la ausencia de Vlad, intentando agarrarse a una promesa efímera. Estaba enfadado, herido, preocupado, frustrado, enamorado, pero, sobre todo, desorientado. Todos los caminos que había tomado llevaban siempre al mismo punto. Se miró sus grandes manos callosas y vacías, solo para confirmar lo evidente: no tenía nada. Todo lo que había creído tener alguna vez lo había perdido. Se acercaba a los cuarenta, y la soledad se estaba convirtiendo en una sentencia doliente que acechaba sin compasión.

CAPÍTULO 26

La primavera estaba en su apogeo y la terraza de la casa de Christian se había convertido en un campo de batalla. Tras construir unos cincuenta metros cuadrados de terraza, las lluvias primaverales habían desplazado la tierra creando grietas entre las maderas, que se habían ido abriendo cada vez más, hasta que se dio por vencido y llamó a los polacos, que estudiaron su obra detenidamente antes de dar un veredicto:

—¡Tú ha hecho chapuza! —Y luego pasaron a explicarle lo que debería haber hecho de esa forma en estéreo en la que se comunicaban—. Primero hay que compactar tierra.

—Compactar terreno… y hacer pilares.

—Sí, pilares de hormigón, dentro de tierra.

—Pilares, ya… —repitió Christian de mal humor.

—No puedes poner solera encima de tierra…, eso es chapuza.

—Necesita una base. Pilares, hormigón, luego madera.

Se ofrecieron a hacerlo, pero Christian estaba decidido, esto era algo que tenía que hacer él mismo. Así que llevaba días desmontando los tablones de madera de la terraza que se había pasado meses construyendo para volver a empezar de cero.

Había dejado de afeitarse desde el día que Vlad vino a despedirse, no sabía nada de él desde entonces. Tampoco hablaba con nadie más, ni siquiera con su hermano, no pasaba por la taberna ni había vuelto a quedar con los viejos amigos de la escuela. Lo único que hacía desde la mañana a la noche era cortar y clavar o desclavar maderas. Había comenzado a arreglar el jardín y la pérgola de la entrada para volver a plantar los viñedos. También bebía cerveza el día entero, y seguía haciéndolo por la noche mientras se viciaba a programas televisivos de reforma de casas y series para adolescentes, por lo que su proyecto de echar barriga no iba mal encaminado. Por ese motivo, cuando fue a abrir la puerta que alguien tocaba con insistencia, iba sin camiseta, sudado, el pelo hecho un lío y luciendo una barba de motorista.

—¡Oh, my God! Alguien ha secuestrado a Christian y lo ha sustituido por un cavernícola.

—¿Qué cojones hacéis aquí, Richi?

—A mí no me digas nada, solo soy el chófer. Habla con tu hermano, que se está volviendo loco…

Richi entró sin aguardar una invitación, con su chihuahua blanca en brazos y arrastrando una pequeña maleta con ruedas. Tras él venía Lucas, que, en cuanto vio a su hermano, comenzó a hacer gestos airados con las manos.

—¿Por qué no coges el teléfono? —comenzó a decirle en esa lengua de signos a la que los dos estaban acostumbrados—. ¡Llevo toda la semana llamándote! ¡Creía que te había pasado algo! —Sus manos se movían con gestos amplios y bruscos, lo que era su versión de echarle la bronca a su hermano.

—Vaya, ahora ya sé qué hacer para conseguir que vengas… —respondió Christian con sarcasmo entre gestos y palabras. Richi los dejó atrás y se puso a husmear los últimos cambios de la casa. Cuando se ponían a hablar a ese ritmo se perdía, y aún le resultaba demasiado cómica la forma en la que los dos hermanos discutían con gestos, bufando y resoplando en silencio, haciendo muecas raras que hacía imposible tomarse en serio sus discusiones.

—¿Qué le ha pasado a tu jardín, Christian? ¿Ha caído una bomba? —Richi había salido por la puerta acristalada hacia la parte trasera de la casa y caminaba entre el caos de maderas, vigas, agujeros, tierra amontonada y sacos de cemento dispersos en el lugar en el que debería haber una terraza. Y entre el paisaje verde y frondoso que se extendía hacia las montañas divisó una extraña e inquietante presencia peluda—. Hay un perro gigante en tu jardín, ¿lo sabías? —dijo asomando al salón e interrumpiendo una vez más la discusión muda de los dos hermanos—. Con una cadena y una roca enorme…

—Ese es Ogro.

—Es un nombre muy adecuado. ¿Por qué lo tienes encadenado? No irá a comerse a mi Rossy, ¿verdad?

—No lo he encadenado yo… No es mío, solo le doy de comer.

En el último mes, más o menos, el mastín negro había decidido quedarse a vivir en su finca. Ya no se marchaba ni bloqueaba su puerta, permanecía el día entero dormitando junto a su roca en la parte de atrás de la casa tumbado al sol, o colocándose a la sombra, según el momento del día. Se había acostumbrado a que Christian le diera de comer, ya no necesitaba engañarlo para llenarle el plato o echarle agua, pero aún le gruñía si intentaba acercarse, por lo que no se había planteado liberarlo de su cadena.

Richi hizo un buen trabajo apaciguando el cabreo de su marido, distrayéndolo lo suficiente para que le diese una tregua a Christian.

—Os quedáis en aquel hotel como en navidad, supongo.

—No me preguntes a mí, cuando tu hermano se pone en modo psicópata no discuto con él, solo obedezco. —Lucas llevaba sus maletas a la habitación de invitados, que estaba lejos de estar preparada para la visita inesperada. La casa estaba descuidada (por no decir que estaba hecha un asco), había herramientas, maderos y vigas amontonados, ropa tirada, botellas de cerveza vacías y platos con restos de comida dispersos sin coherencia alguna, y Lucas parecía decidido a poner un poco de orden en la vida de su hermano—. ¿Sabes que hemos cancelado dos presentaciones para poder venir a verte? —le informó su cuñado.

—Yo no os he pedido que vengáis.

—Bueno, no es importante en realidad… —Richi se sentó y lo miró con gesto compasivo—. Así que tu vampiro te ha dejado… Sí que te ha dado fuerte…

—No es por él.

—Ah.

—No solo por él… —se corrigió.

—Créeme, te entiendo… Cuando André me dejó creí que todo había acabado, que no volvería a enamorarme, que él había sido mi última oportunidad de tener una relación estable y todo eso…, pero la vida te sorprende donde menos te lo esperas. Te confesaré que cuando conocí a tu hermano no me llamó mucho la atención, tú me parecías mucho más atractivo… —Y al decirlo bajó la voz sin percatarse de lo absurdo que resultaba, pues no había posibilidad alguna de que Lucas lo escuchara—. Pero te juro que cada día lo quiero más. Es tan inteligente, y creativo, y positivo, y… jamás se complica con tonterías, no como yo, que siempre tengo la cabeza hecha un lío… Es el tío más alucinante que he conocido en mi vida y me parece tan increíble que esté enamorado de mí…

—En eso estoy completamente de acuerdo.

Richi le lanzó una mirada recriminatoria antes de continuar con tono conciliador.

—Ya verás que a ti te pasará lo mismo cuando menos te lo esperes…

—Ahórratelo, Richi. No quiero hablar del tema —lo cortó Christian, dejándolo atrás para volver al caos de su proyecto de terraza. Lo último que necesitaba era una charla melosa sobre el amor y el destino.

Veinticuatro horas más tarde la imagen de la casa seguía siendo la misma; Christian trabajando obsesivamente, cavando agujeros para enterrar pilares de hormigón e ignorando a los huéspedes entrometidos que habían pasado el día poniendo un poco de orden en su casa. Lucas había intentado hablar con él en un par de ocasiones, pero Christian se limitaba a mirar para otra parte, algo que sabía que irritaba profundamente a su hermano, que solo podía comunicarse si le ofrecías toda tu atención. No necesitaba sermones de su hermano pequeño, justo la persona que le había hecho sentir toda su vida que no tenía derecho a quejarse de nada. ¿De qué podía lamentarse alguien como él, que parecía tenerlo todo a favor? La vida le había sonreído, sin duda, era mucho más afortunado que la mayoría, y sin embargo… en ese momento no quería escuchar eso. Estaba regodeándose en su sentimiento de infortunio, lo sabía, pero quería disfrutarlo sin interrupciones. Quería hundirse en la miseria de su corazón roto, revolcarse en la mierda y no tener que sentirse culpable. Vlad no solo lo había dejado, había dejado también su trabajo, se había mudado y había cambiado su número de teléfono. Había desaparecido de su vida de forma abrupta y no era a causa de algo que hubiese hecho o que pudiese cambiar. Tal y como se lo había explicado: no era por él, nada de lo que pudiese decir o hacer cambiaría la situación y ni siquiera entendía por qué.

Christian alargó más de lo habitual su jornada de trabajo, claramente evitando el encuentro con su hermano. Al final de la tarde Lucas parecía haberse dado por vencido, se acercó a la terraza con un par de cervezas y una silla, en la que se sentó a observar a su hermano mayor en silencio mientras el sol se ponía, convirtiendo el cielo en un cuadro de tonalidades naranjas. No era algo inusual que permanecieran los dos callados durante largos períodos de tiempo. Christian ya estaba sudando y agotado, llevaba días cavando y preparando el terreno, y a última hora comenzó a verter los sacos de cemento sobre la superficie plana de tierra. Aguantó una hora más, hasta que ya casi no quedaba luz en el cielo. Al fin se rindió y se sentó junto a su hermano, sobre una pila de maderos, con la cerveza en la mano, y aún permanecieron así un rato, sentados sin decirse nada.

—¿No quieres hablar de lo que pasó? —preguntó Lucas con un par de gestos de las manos.

—Él se ha ido. Eso es todo —contestó Christian de forma recíproca, doblegándose al fin a hablar con él, algo que no podías hacer a medias o con desgana.

—Y ¿ya está? ¿Te rindes?

—No quiere mi ayuda. Me lo ha dejado muy claro.

—¿Ayuda? ¿Por qué tienes que ayudarlo?

—Ya sabes por qué… —Eso sí era algo de lo que había hablado con su hermano. Los que lo conocían bien estaban al tanto de los sucesos de los últimos meses.

—No. No lo sé. No es cosa tuya ayudarlo.

—¿Qué dices?

—No eres su padre. ¿Te ha pedido ayuda? —Christian no entendía a qué venía eso, pero se estaba cabreando mucho.

—Si alguien me importa y necesita ayuda, no espero a que me lo pida…

—¿Por qué siempre crees que tienes que arreglar los asuntos de los demás? No necesitamos que nos arregles la vida…

—¿Insinúas que es culpa mía que se marchara?

—A veces la gente no necesita que los arregles, solo que los escuches. Pero tú no escuchas. Siempre haces lo mismo, decides por tu cuenta qué es lo que necesitamos y buscas solución como si los problemas de los demás fuesen algo que puedes parchar y ya está, solo para sentirte bien contigo mismo…

—No consiento que tú me digas eso, tú precisamente. Yo no elegí hacerme cargo de todo. Podría haberme largado, como papá. Pero no lo hice.

—Lo sé. Siempre me lo echas en cara…

—No te lo hecho en cara, ¡imbécil! Pero no consiento que digas que lo hago por mí.

—Es curioso. Te quejabas de que en Madrid ya no tenías nada que hacer porque mamá ha muerto y yo me he casado, y ya no necesitábamos tu ayuda. Y vas y justo te enamoras de una persona que crees que necesita que lo salves…

—¿Qué quieres decir con eso?

—Que, tal vez, lo que buscabas era una nueva causa para darle sentido a tu vida.

—Esa es la mayor estupidez que me han dicho nunca. —Y eso fue algo que dijo en voz alta, acompañado de un solo gesto que desdeñaba la idea.

Lucas se tomó un momento antes de continuar. Esa era una discusión que ya habían tenido otras veces, sobre todo antes cuando vivían juntos, cuando Lucas estudiaba una carrera gracias al trabajo de su hermano.

—Has sido un gran hermano mayor, casi como un padre para mí. Y yo te lo agradeceré siempre. Pero, la verdad, no te querría como novio.

—Yo a ti tampoco, gilipollas.

—Espera. Lo que intento decir es que… de tu pareja esperas otra cosa, esperas que te admire, que bese el suelo que pisas, que sea tu socio…, no que te trate como un proyecto de caridad. Tú siempre quieres cuidar de todos, y sé que no es culpa tuya. Es la vida que te ha tocado. Pero, alguien te lo tiene que decir, a veces puedes ser asfixiante.

Efectivamente nadie le había dicho algo así jamás, y la revelación fue tan inesperada que no supo qué contestar. Lucas no era el tipo de persona que te soltaría algo así de forma vengativa, él siempre veía el lado bueno de las personas, de sus palabras rara vez salía una crítica. Se sintió como si acabaran de darle un bofetón en la cara, sin capacidad de reaccionar y tan paralizado que su hermano debió intuir que había sido suficiente y lo dejó a solas entre el caos de su terraza para reflexionar.

Y se sumió en un estado de meditación tan profundo que continuó varios días tras la partida de su hermano, sentado sobre los maderos amontonados de su casa mirando al infinito, haciendo repaso de su vida desde una nueva perspectiva. En todo este asunto de Vlad, jamás había considerado la posibilidad de que él hubiese provocado su marcha. Lo cierto era que Vlad se lo había dicho: «Haces que me sienta débil», «eres demasiado absorbente», una forma suave de decir «asfixiante». Y echando la vista un poco más atrás, recordó a quien fuera su mujer solo durante unos pocos días increpándole: «Nunca me escuchas, no de verdad, solo escuchas lo que quieres».

Y la reflexión lo llevó hasta una conclusión más profunda, al día en el que había conocido a Vlad en la taberna, ese flechazo que había interpretado como una especie de señal divina, un encuentro marcado por el destino. ¿Había sido solo una quimera de su imaginación? ¿Lo que creía amor a primera vista no era más que el reconocimiento de una persona a quien poder ayudar? Un sustituto de su hermano y de su madre, justo aquello de lo que creía que intentaba huir.

Barajó la posibilidad de ir a un psicólogo, pero en los días que siguieron solo podía pensar en una cosa: necesitaba saberlo. Tenía que volver a ver a su vampiro ruso y comprobar si lo que creía sentir por él era real o si era una invención de su subconsciente. Aunque casi sin pretenderlo, otra idea consiguió hacerse hueco en su cabeza: si él había provocado que se marchara, tal vez sí dependía de él recuperarlo.

CAPÍTULO 27

La discoteca Velvet tenía el aspecto de una vieja nave de almacén, con su fachada de ladrillo rojo y sus ventanas pintadas de negro formaba un bloque rectangular perfecto. Su nombre en letras negras sobre la puerta metálica tampoco desvelaba la finalidad del edificio; lo único que revelaba su propósito era la larga cola, que daba la vuelta a la esquina, de personas aguardando para entrar incluso un jueves por la noche. Era la discoteca de moda en Vigo aquel año. Hacía mucho que Christian no iba a una discoteca si no era por trabajo, y ya ni siquiera recordaba la última vez que tuvo que esperar en cola para entrar. Los modelos no hacían cola, su rostro familiar funcionaba como un pase vip para cualquier sala, así que Christian fue directo hacia la entrada sin disimulo.

—Disculpe, caballero, la cola está por ahí.

El matón de turno lo paró en la puerta, no se lo había esperado.

—¿No sabes quién soy, chaval? —El portero pareció confundido un momento, consultó con otro de sus compañeros, pero no parecía que lo reconocieran. Genial, pensó Christian, no llevaba ni un año retirado y ya lo habían olvidado. O tal vez empezaba a ser demasiado mayor, esta ya no era su generación. No pensaba esperar una hora en la calle, también era demasiado mayor para eso. Claro que existe otra forma de entrar a una discoteca de moda sin hacer cola—. Está bien, no te esfuerces. Dime cuánto me cuesta entrar sin esperar.

—Si tiene mesa vip… Nos queda una para cinco personas.

Y así fue como Christian acabó pagando trescientos pavos por una mesa en la que no pensaba sentarse.

Si por fuera el edificio era deslucido y sombrío, por dentro todo estaba iluminado de azul y rosa fluorescente. Luces parpadeantes y música machacona a un volumen insoportable. El ambiente, no obstante, no estaba saturado y había suficiente espacio para moverse sin recibir empujones.

Tras una hora de charla y chantaje emocional había conseguido que Iratxe le confesara dónde estaba trabajando Vlad. Sabía que se había mudado a Vigo, eso fue un desliz de Rut, por lo demás, le había quedado claro que sus dos amigas tenían instrucciones del bailarín ruso para no darle pistas sobre su paradero. Dolía que se hubiese tomado tantas molestias para evitarlo, y una parte de él se sentía como un acosador por haberlo buscado a pesar de todo. Solo quería hablar con él, se repetía, solo hablar, eso era todo.

Después de veinte minutos de dar vueltas por la discoteca, seguía sin dar con Vlad. Se había fijado en todos los camareros al menos un par de veces y comenzaba a preguntarse si tal vez no hubiese ido a trabajar aquella noche y acababa de tirar trescientos euros. Entonces lo vio. No había reparado en él antes porque lo había imaginado sirviendo copas, ahora que lo veía resultaba incomprensible no haberlo visto antes. Sobre un podio cilíndrico de metro y medio de altura por poco más de un metro cuadrado de superficie, como un escenario privado en medio de la pista de baile, Vlad bailaba moviendo las caderas y el torso de forma sensual. Sobre su cuerpo se dibujaba una línea de látex que cubría sus genitales, subía recta por su torso hasta el cuello y continuaba de la misma forma por su espalda, desapareciendo entre sus glúteos. Y eso era todo. Aunque era posible que algún tipo de tela o plástico trasparente sujetara la línea negra por su cuerpo, por lo demás, estaba desnudo, bailando de forma exuberante y descarada, expuesto a los ojos de todos como un objeto erótico y decorativo imposible de evitar.

Sabía que los gogós se tomaban descansos con frecuencia, así que se sentó cerca a esperar una oportunidad para hablar con él. A pocos metros en otra tarima semejante otro chico de piel oscura y musculatura sobredimensionada se movía casi con desgana ataviado únicamente con unos vaqueros ajustados, luciendo pectorales y masculinidad. El rol de Vlad era otro, se fijó en que calzaba tacones de aguja y llevaba la cara maquillada en exceso con algo brillante o dorado, una estética claramente queer, como solía decirse. En otros escenarios de la sala eran mujeres exuberantes las que bailaban, cada una con un personaje definido, la chica mala o la princesita ingenua, un juego entre el erotismo y el espectáculo que se ofrecía para todos los gustos.

Christian aguardaba, pero en un instante en que se giró hacia la barra para pedir una copa, solo un momento breve, lo perdió de vista. Cuando volvió a mirar, Vlad había desaparecido de la tarima y en su lugar había una chica con un vestido rosa chicle que se ceñía como un guante por sus curvas. Buscó con la mirada, se acercó hacia la tarima, pero no vio ni rastro del joven. Lo que sí descubrió fue a un vigilante protegiendo la salida hacia lo que adivinaba era un pasillo tras uno de los escenarios. Se acercó hasta ahí y preguntó.

—Disculpa, el chico de la tarima ¿ha salido por aquí?

—No se puede molestar a los bailarines —lo interrumpió aquel gorila barbudo con gesto aburrido, seguramente harto de tener que librarse de los babosos que pretendían ligar con las bailarinas semidesnudas. A Christian le molestó que pensara que era algún tipo de acosador, estaba más acostumbrado a estar al otro lado de la barrera protegido por seguratas del estilo… Ni que él necesitara perseguir a los chicos como un desesperado.

—Lo conozco…, es un amigo… —le aclaró, pero el hombre no parecía tener mucha paciencia para sus preguntas y comenzó a empujarlo sin escuchar. Era, literalmente, como hablar con una pared, un muro más bien—. Vale, vale…, relájate un poco. ¿Sabes si volverá a salir?

—No me sé los horarios de los bailarines, vuelva a la pista… —siguió insistiendo como un robot, o un gorila bien entrenado. Christian se dio por vencido y regresó a la barra a esperar.

Dos copas más tarde Vlad reapareció, esta vez sobre el escenario central vistiendo un short negro de licra pegado a la piel, una boa de plumas negra y unas botas militares. La música y las luces cambiaron y un cañón enfocó a la figura que aguardaba sobre el escenario y que tras unos instantes de presentación comenzó a moverse con algún nuevo hit discotequero. Sobre el escenario Vlad tenía más libertad, comenzó a bailar con una flexibilidad asombrosa, levantando las piernas, haciendo giros, combinando su pericia como bailarín clásico con movimientos groseros y gestos sexuales más propios de un stripper. Abriéndose de piernas, moviendo y girando el culo, ondeando el tórax o revolucionando la cabeza y los brazos, una danza erótica que marcaba con posiciones perfectas de brazos y piernas, a veces moviéndose como un gato, otras como una araña, restregándose contra el suelo o contra sus propias manos. Era extremadamente sexual y, aparte de ponerse cachondo con los movimientos provocadores de Vlad, Christian se estaba cabreando mucho. Recordaba muy bien aquella noche que bailó solo para él, esa danza contemporánea, tan expresiva, dramática y elegante. Pensó entonces que Vlad era excepcional, verlo ahora bailar de esa forma vulgar y grosera para ganar un poco de dinero lo enfurecía sobremanera.

Esta vez no se permitió ninguna distracción, permaneció rondando lo que imaginaba que era la salida hacia el backstage, lo suficientemente lejos del vigilante para que no le diera la lata. Al cabo de unos veinte minutos, Vlad bajó del escenario por una escalera trasera y se dirigió con celeridad hacia el pasillo de salida. Christian consiguió interceptarlo por los pelos y alcanzó a agarrarlo del brazo.

—¡Vlad! —gritó, y el bailarín se giró sobresaltado en su dirección. El susto dio paso a un gesto de sorpresa del que el temor no desapareció del todo.

El vigilante tardó apenas segundos en interponerse amenazante:

—¡Eh! ¡Tú! No molestes a los bailarines…

—Está bien, Raúl, lo conozco —intervino Vlad, y Christian al fin sintió cierto alivio.

Vlad lo tomó de la muñeca y lo guio por el camino que desaparecía detrás de la pista apartándolo del jaleo de la discoteca. Cruzaron una puerta metálica que daba al diminuto espacio del backstage, una trastienda de paredes negras y oscura en la que se amontonaban algunas cajas de bebidas y que ocultaba en alguna parte el pequeño cuarto que hacía de camerino, por el que deambulaban otros gogós preparándose para salir a hacer su número. Entonces el ruso se giró hacia él, llevaba los ojos pintados de negro como un mapache, y le preguntó:

—¿Por qué has venido?

Había ido para hablar con él, convencido de que le debía una disculpa, pero en ese momento estaba tan cabreado por verlo bailar de esa forma, por el tipo de seguridad, por haber tenido que esperar como un fanático enloquecido para verlo… Toda aquella situación lo irritaba, o quizás fuese el exceso de alcohol en su cuerpo en ese momento; el caso es que había olvidado el propósito de su excursión a la discoteca y lo único que le quedaba eran ganas de gritar.

—¿Que por qué he venido? Porque al parecer esta es la única forma que tengo para poder hablar contigo cinco minutos. ¿Qué eres? ¿Una puta estrella ahora? No tendría que venir si no fuese la única persona en tu vida a la que no le has dado tu nuevo número de teléfono… ¿Tan peligroso soy que tienes que pedirle a todo el mundo que te proteja de mí?

—¿Para eso has venido? ¿Para gritarme?

—No, venía a disculparme por si había hecho algo mal contigo, pero llevo dos horas comportándome como un puto lunático solo porque quería saber cómo te va… y ¿qué cojones haces en este sitio? ¿Es por esto por lo que no querías que viniera? ¿No querías que viera que andas meneando el culo como una zorra vulgar?…

En ese momento Vlad comenzó a alejarse de él.

—¡Márchate! ¡Es mejor que te vayas! —Estuvo a punto de escapársele una vez más, pero Christian consiguió agarrarlo a tiempo del brazo, solo lo justo para que no huyera aún; necesitaba hablar con él. Pero entonces Vlad se giró bruscamente hacia él y le clavó la mirada en un gesto enloquecido que resaltaba por el maquillaje negro que rodeaba sus ojos como un antifaz—. ¡No me toques! —gritó con furia—. ¡Quítame las manos de encima!

Y su gesto de pánico fue como una puñalada. Christian lo soltó de forma inmediata, pero aún siguió intentando que no se alejara de él.

—Espera, Vlad. Joder…, no me mires así, yo nunca te he hecho daño, jamás te haría daño… —Todo estaba saliendo mal, y no sabía cómo ni por qué—. Joder, Vlad, solo quería hablar contigo, sabes que yo te quiero…

—Él decía lo mismo.

—Yo no soy como él, joder.

Vlad se acercó con un gesto desafiante.

—Y cuando la gente en la taberna hablaba pestes de mí, ¿les decías a tus amigos que me querías? ¿Alguna vez saliste en mi defensa? ¿Les contaste que te acostabas conmigo?…

—Esos no son mis amigos. A mis amigos los conoces y saben lo que siento por ti. No te empeñes en convertirme en él, puede que no haya hecho lo que esperabas, o lo que debiera…, pero no me metas en el mismo saco que él. Yo no soy así.

—Está bien, ¿qué es lo que querías decirme?

Christian procuró calmarse y obligarse a no seguir estropeándolo.

—Que… siento no haberlo entendido mejor, lo siento si no he sabido cómo estar a tu lado. Tú me importas, mucho, y no quiero que tengas que pasar por esto solo.

La pintura negra de los ojos de Vlad comenzó a desfigurarse, las manchas negras se deslizaban por su cara y él las limpiaba con su mano. Con su rostro dolido se acercó hasta Christian, sus manos rodearon su cuello y los labios se unieron. Lo besó, no de forma apasionada, fue un beso largo, sostenido en el tiempo, un beso que agonizaba y que aspiraba a permanecer en la memoria, un beso de alientos y labios, y manos que se aferran, y el olor de su cuerpo sudado con la mezcla de maquillaje se le quedó incrustado en la piel. Y Christian estuvo seguro en ese instante. La descarga eléctrica que hechizó su cuerpo en el momento del contacto fue abrumadora, y lo supo sin lugar a dudas: nada de lo que sentía por él era imaginario, había algo invisible que los conectaba, algo oculto que lo cautivaba sin remedio, era él, y solo él a quien deseaba, a quien soñaba. Entonces Vlad se separó ligeramente y, con los ojos aún cerrados y los alientos aún reclamándose, le dijo:

—No puedo hacer esto ahora. No vengas más, te lo suplico.

Y tras la estocada de muerte, se marchó dejándolo roto. Y permaneció inmóvil en aquel pasillo oscuro, observando cómo se alejaba, comprendiendo que lo condenaba a continuar incompleto.

Vlad entró en el cuarto que se esforzaba por aparentar un camerino. Era un cuarto pequeño y sin ventanas con algunas sillas, mesas y espejos, en el que se amontonaban chapuceramente las mochilas, tacones, vestidos, plataformas, plumas y maquillajes diversos de la decena de bailarines que ejercían de gogós de jueves a domingo en la discoteca Velvet. Un único camerino para chicas y chicos, aunque allí hacía mucho que se había perdido el pudor, y que dejaba poco espacio para la intimidad. Así que, por más que Vlad se hubiese sentado de espaldas al resto, para procurar limpiar su rostro de los manchurrones negros sin ser advertido, era difícil ocultar su estado de ánimo. De todas formas, sabía que no le importaba demasiado a ninguno. Vlad no había encajado bien en ese grupo. Lo llamaban con sorna «Bolshoi» desde que el gerente lo presentara el primer día mencionando precisamente su paso por el famoso ballet. Al resto parecía molestarle en exceso que tuviese una formación clásica, tal vez porque dejaba en evidencia la poca o casi nula formación en danza que tenían ellos. No era importante de todas formas, lo que hacían ahí no era danza, solo animaban la fiesta, pero a Vlad le había valido para conseguir un trabajo que pagaba bastante bien.

—Ay, papi, ¿Bolshoi no se encuentra bien hoy? —soltó Rosa con dramatismo fingido, una cubana de metro ochenta que aparentaba menos años de los que ocultaba.

—Estoy perfectamente.

—Ya sabes lo que yo siempre digo: «Menos drama y más banana» —Y la risa cantarina de Rosa inundó el espacio.

—Eu sé lo que tú quer. —Ahora era Paolo, uno de los cachas nocturnos brasileño que se acercó a perrearle vestido únicamente con su tanga blanco, moviéndole el paquete al lado de la cara—. Un poco de mi leite, verás que te hace feliz…

Vlad, irritado, le dio un empujón para alejarlo.

—Lárgate y llévate tu mierda de leche, Paolo.

—Déjalo, Paolo, que se ha peleado con el novio… —irrumpió Mamen, una de las pocas españolas del elenco que tiraba del brasileño hacia el escenario, alejándolo de Vlad.

Las palabras de la chica, sin embargo, quedaron atrás, suspendidas en el aire: «Se ha peleado con el novio». Sí, en una versión alternativa de su vida, Christian podría haber sido su novio, lo hubiese amado con locura, y tal vez… tal vez hubieran sido felices. Si hubiese sido Christian en lugar de R… Y aquella idea se le clavaba en el pecho con más crueldad que la idea de no volver a verlo.

—¿Por qué siempre tan serio, Bolshoi?

—Es una cosa rusa. Nos extirpan la sonrisa al nacer.

La risa de Rosa volvió a hacerse omnipresente.

—Si va a ser que tienes tú sentido del humor y todo.

Horas después, sobre las seis y media de la mañana, volvía en autobús a casa. Mientras él regresaba de trabajar, seguramente con restos de purpurina por el pelo, otros, con rostros soñolientos en el vagón, iban de camino a su trabajo. A través de la ventana la ciudad seguía sumida en la oscuridad, luchando con un amanecer que se resistía a llegar. Vlad se encontró con su reflejo en el cristal, sus ojos cansados lo miraban de vuelta, y se preguntó cuándo fue la última vez que su vida no le pareció patética.

CAPÍTULO 28

Al día siguiente, cerca de las tres de la tarde, la hora en la que solía despertar, Vlad se sentaba a solas en la cocina del piso que compartía con tres mujeres y dos niños pequeños, frente a una taza de té que se enfriaba ignorada. Sus compañeras de piso ya habían comido y como de costumbre habían dejado la cocina inmaculada. Estrella era una chica de veintidós años con dos hijos pequeños, Adrián de tres y Ángela de cuatro, y entre todos se turnaban para cuidar a sus hijos cuando salía a buscar trabajo. Era una joven con un aspecto tan frágil que daba la impresión de que podría romperse con una ráfaga de viento fuerte. Luego estaba Lourdes, que pasaba de los cincuenta, sus hijos ya eran mayores, iban a la universidad y estaban completamente de su parte. Tras toda una vida dedicada a su familia era difícil para una mujer de su edad encontrar trabajo y empezar de cero. Juliana era la cuarta inquilina, una colombiana de su edad que tenía un hijo en Colombia al que mandaba el dinero que ganaba limpiando casas, y a la que un hombre del que se había enamorado había estafado durante años, quitándole lo que ganaba incluido el piso que había logrado comprar después de años de duro trabajo y que era el requisito para poder traerse a su hijo a vivir con ella. Lo que tenía en común esa familia tan dispar era que todos habían huido de hogares violentos, de hombres que imponían su voluntad a golpes y castigaban con palizas la desobediencia. Compartían gastos y compartían también sus terribles historias, algo que a Vlad aún le costaba. A veces se preguntaba de dónde sacaban su fuerza. Sobre todo Lourdes, esa mujer con los brazos y parte de la cara quemados por la sosa cáustica que su expareja le había arrojado encima, y que había soportado durante décadas los caprichos de un hombre violento; tenía, a pesar de ello, una personalidad fuerte y arrolladora, sin pelos en la lengua, y se había erigido en cierto modo como veladora de sus compañeros de piso.

También iba a un grupo de terapia dos veces por semana en el que, una vez más, él era el único hombre. Al principio le había resultado raro. Cuando Teresa, la amiga de Rut, se lo propuso, tuvo muchas dudas; aquella asociación no estaba pensada para hombres, era, al contrario, un refugio para proteger a las mujeres de los hombres. No había programas parecidos para chicos como él, ellas lo habían acogido con los brazos abiertos y sin prejuicios, y al cabo de un par de semanas se sentía uno más.

En ocasiones su historia despertaba discusiones acaloradas: «Lo de tu marido también es machismo… solo que te ha sustituido a ti por una mujer». «¡Cómo va a ser machismo, si es un hombre!». «Si hay mujeres machistas, ¿por qué no va a haber gais machistas?».

Y de alguna manera aquella idea descabellada encajaba. La forma en la que él le hablaba en femenino, sobre todo cuando estaba enfadado, cómo le molestaba que Vlad no fuera más masculino, corrigiendo y criticando cualquier gesto afeminado que consideraba una debilidad, una vergüenza. Pagaba con Vlad esa lucha interna entre lo que era y lo que creía que debía ser. Era luchador, no podía haber escogido una profesión más varonil. Constantemente se esforzaba por mostrarse con esa imagen de machote a la que aspiraba. Y Vlad era su talón de Aquiles, el vicio en el que recaía una y otra vez, incapaz de aceptarlo y, al mismo tiempo, incapaz de dejarlo marchar.

«Lo que es tu marido es un homófobo». «¡Cómo va a ser homófobo, si es gay!…».

Fuese lo que fuese, escucharlas a ellas le había ayudado a comprender lo que le había ocurrido. Al fin entendía la estrategia, la forma en la que los hombres como R van desgastando tu voluntad lentamente, cómo consiguen aislarte de la gente que te rodea, de la familia, de los amigos; hacen que te avergüences de quién eres, de lo que sientes y lo que estás pasando, porque te convencen de que todo es culpa tuya y no de ellos; con la amenaza constante de que nadie te creerá, nadie te escuchará y de que ellos son tu única opción. Para que sigas en silencio, para que sigas a su lado, para que sigas aguantando con la esperanza de que todo se arregle si lo haces un poco mejor. Y cómo también el mundo acaba culpándote, como si te merecieras lo que te ocurre por no haber sabido elegir mejor.

—Tienes carilla triste esta mañana. —Lourdes acababa de entrar en la cocina, venía de hacer una compra, Vlad hizo amago de levantarse a ayudar con las bolsas—. ¿Va todo bien?

—Sí… Anoche vino Christian al Velvet. —Habían hablado noches enteras sobre su historia con el gallego, conocían cada detalle de su relación y de cuando en cuando alguna de ellas pegaba en la nevera una foto de Christian en su rol de modelo, que Vlad acababa quitando y tirando a la basura.

Lourdes se sentó a su lado, curiosa, y olvidó la compra por un momento.

—¿Y? ¿Qué pasó?

—Discutimos, nos gritamos, luego él se puso adorable, yo lo besé y después le pedí que no volviera más… Fue como un tsunami de emociones en cinco minutos.

—Pero ¿tú estás seguro de que no quieres nada con él?

—Lo quiero todo con él…, pero no puedo dejar que sea un hombre otra vez quien solucione todos mis problemas. Sería tan fácil. Tiene una casa bonita, y dinero, y es tan guapo…, pero no quiero volver a estar en esa situación, depender de un hombre…

—Tú, lo que pasa es que estás acojonado.

—Supongo… —Lo que sentía por él era tan contradictorio; a veces quería perderse en su boca y dejarse llevar a donde él quisiera llevarlo, y otras solo podía salir huyendo—. De todas formas, acabaría hartándose de mis problemas… Necesito arreglar toda esta mierda primero…, no es justo empezar una relación así, ¿no crees?… Está todo tan… —no encontraba la palabra exacta para describir lo que sentía en ese momento— embarrado… —Sí, tal vez esa era la palabra que más se acercaba, aunque más concretamente se sentía como si él fuese el trozo de papel higiénico con el que R se había limpiado el culo. Su vida era un pozo de mierda y Christian era como el rayo de luz que aguarda en lo alto del pozo.

—No va a esperarte siempre.

—Lo sé. No debería hacerlo si es listo.

—Anda ven pa acá, aperta. —Lourdes lo arropó entre sus brazos maternales, puede que no tuviese las soluciones, pero siempre tenía un abrazo para él, y se sentía muy bien.

Pasó la tarde en el grupo de terapia, rodeado de mujeres una vez más con historias parecidas a la suya. En Rusia estaba mal visto ir a terapia, a los psicólogos se los seguía relacionando con las torturas perpetradas en los momentos más oscuros de la Unión Soviética, tal vez ese fuera el motivo por el que la tasa de suicidios en su país se triplicaba con respecto al resto del mundo. A Vlad le había costado reconocerlo, para él pedir ayuda también era un signo de debilidad. Pero al fin empezaba a comprender el miedo, la culpa, la vergüenza, sentimientos que se habían instalado en su voluntad, hiriendo su autoestima hasta inmovilizarlo.

Aquella tarde hablaban del día en el que pensaron «hasta aquí he llegado», el día en que se dieron cuenta de que nada cambiaría y que la única salida era terminar la relación. Le obligó a recordar que hubo muchos momentos en los que pensó en marcharse, pero él siempre tenía una promesa a la vuelta de la esquina con la que retenerlo. La primera vez que hizo las maletas le propuso matrimonio. Fue solo una estratagema para que no lo dejara, una que volvió a usar otras tres veces antes de que efectivamente se casaran. Su boda fue una farsa, seguramente parte de la estrategia para que se quedara, porque R siguió negándose a hacer pública su relación, llevando una doble vida, según él porque perjudicaría a la empresa. Solía decirle que era más romántico que fuese un secreto, que era solo asunto de ellos estar casados y que bastaba con que ellos lo supieran. Pero Vlad recordaba la sensación aquel día, la mañana siguiente a su boda, cuando comprobó que nada en absoluto había cambiado, que era un día más como cualquier otro, y luchó el día entero por convencerse de que no estaba decepcionado. No fue la única vez: mudarse a un piso más grande que Vlad pudiese decorar, planificar un viaje, la eterna promesa de que abriría su propia escuela de danza… Siempre había una promesa de que el futuro sería mejor, algo a lo que aferrarse con esperanza. Al fin era consciente de que todo había sido una gran estafa emocional. Pero sí hubo un hecho concreto que fue lo que finalmente despertó a Vlad del engaño, y que desembocó en su huida final.

—En Rusia yo estaba terminando el curso de formación profesional de danza… —comenzó a narrar al grupo—. Bueno, no lo terminé, pero, aunque no acabes tu formación completa, la academia puede darte un certificado de los años que has estudiado allí. Cuando me fui no lo pedí, no tuve ocasión de hacerlo… y lo necesitaba para poder abrir la escuela de ballet que se suponía que íbamos a abrir y que sería mía, no de él como toda su cadena de gimnasios… Él dijo que su abogado lo podía conseguir por mí y quedamos en eso, que su abogado lo gestionaría… Pero el tiempo pasaba y yo le preguntaba de vez en cuando cómo iba el tema, y él siempre me decía que estaba siendo más complicado de lo que esperaban, pero que su abogado seguía intentándolo. Y por eso lo de la escuela de ballet siempre se postergaba y abríamos otro gimnasio… Casi dos años después, me encontré con su abogado por casualidad, pasó por casa a dejarle unos papeles a Rodrigo y él no estaba, así que me los dio para que se los guardara y yo le pregunté por lo del certificado del Bolshoi. —Y mientras pensaba en ello, los ojos se le humedecían irremediablemente—. Y el abogado se extrañó y me dijo: «Ya se lo di a Rodrigo hace como un año». —En ese punto la voz se le quebró y las lágrimas comenzaron a resbalar por su mejilla—. Me quedé en blanco, como en shock, porque de golpe lo comprendí todo. No pensaba dármelo nunca… A él no le gustaba que yo hiciera ballet, le parecía demasiado gay… —Y al decirlo puso los ojos en blanco, enfatizando lo ridícula que era aquella afirmación—. La promesa de la escuela era solo otra forma de evitar que me fuera… Ni siquiera lo discutí con él, sabía que lo negaría todo y que volvería a enredarme con sus mentiras… Esperé a un fin de semana que él se fue a Milán a una convención de taekwondo, aproveché que no estaba y cogí mis cosas, el dinero que pude… y me fui.

Recordaba ese día como si acabara de ocurrir, el día que se marchó. Sobre todo, la sensación mientras viajaba en autobús con destino a Galicia. Vlad, viniendo de Rusia, siempre había preferido el sur de España, las islas, la costa, el sol, le parecía un paraíso. Por eso escogió la dirección opuesta, el frío y la lluvia. Aunque había acabado por enamorarse de Galicia; su paisaje lloroso, gris y solitario armonizaba a la perfección con su estado de ánimo. En aquel autobús en el que viajó durante seis horas todo le parecía como envuelto en un espejismo, una ensoñación extraña y, a la vez, según se alejaba de él y su madeja de mentiras retorcida, lo que sintió fue alivio. Fue como si el cielo de pronto se despejara de los nubarrones que lo atormentaban, se sintió ligero, solo, pero de una forma liberadora… Se sintió a salvo…

Su huida, sin embargo, había fracasado. Él había regresado a su vida, como una condena de la que no podía escapar, y, una vez más, la desazón y el miedo lo estrangulaban.

Al menos había recuperado a su familia. En los últimos años sentía que los había ido perdiendo, distanciándose lentamente, a pesar de que contactaba con ellos por Skype con frecuencia. Se había acostumbrado a hablar con sus padres cuando R no estaba en casa, pues durante años el tema de su familia se había convertido en otra fuente de discusiones recurrentes, porque R creía que no les caía bien a sus padres, porque siempre pensaba que intentaban separarlos, que le aconsejaban en su contra y otras paranoias por el estilo. Pero no era solo que hablara cada vez menos con ellos, o a escondidas, era sobre todo por las mentiras. Cuanto más les mentía sobre lo maravillosa que era su vida en Madrid, inventándose excusas por las que R no estaba presente, contando los éxitos de su empresa y callando la violencia, más lejos se sentía de ellos.

Desde su llegada a Galicia no había hablado con ellos, tan solo les había escrito alguna carta para asegurarles que todo iba bien. Se decía a sí mismo que era para evitar que R lo encontrara, pero, si era honesto consigo mismo, el verdadero motivo era que le avergonzaba tener que admitir las razones que lo habían llevado a huir y esconderse de su marido. Al fin, y gracias a su grupo de chicas, se había armado de valor para contarles toda la verdad. Sus padres lloraron, lloraron todos juntos, y pasado el mal trago de confesar su humillante situación, volvían a hablar a diario, algo que había añorado y necesitado mucho.

Tal y como Víctor le había dicho que hiciera, comenzaba a cerrar las heridas. Aunque para cerrarlas antes había tenido que reconocerlas, un proceso doloroso y lento que había requerido de toda su voluntad. Eso era lo que necesitaba hacer en ese momento de su vida, y Christian o cualquier otra posibilidad de una nueva historia romántica tendría que esperar.

CAPÍTULO 29

—Vale, Ogro, este es el asunto. Si quieres que nuestra relación continúe, vamos a tener que enfrentarnos a este problema. La roca no puede seguir atada a tu cuello. ¿Entendido? —Christian le hablaba al enorme perro en cuclillas frente a él, a una distancia prudente, y el viejo mastín le clavaba la mirada con esos ojos caídos y llenos de legañas ennegrecidas que le daban a su cara peluda un aspecto lloroso y triste—. Soy yo, el tío que te da de comer, ¿vale? Así que voy a acercarme y quitarte el collar, y espero que no me comas tú a mí.

Sabía que el perro no podía entenderlo, tal vez le hablaba para tranquilizarse a sí mismo, había leído en alguna parte que los perros podían oler el miedo y cuando lo hacían había más probabilidades de que atacaran. No era la primera vez que intentaba acercarse para desatar el collar grueso de cuero del que partía enganchada la cadena metálica que a su vez arrastraba la enorme piedra a la que vivía atado el pobre animal, a saber desde cuándo, tanto, tal vez, que se había acostumbrado a que aquel enorme obstáculo formara parte de su vida. Christian estaba decidido a quitarle el collar, incluso se había comprado unos guantes de cuero parecidos a los que llevan los domadores de aves rapaces, para protegerse los brazos de alguna reacción violenta del perro.

Con cierta dificultad a causa de los guantes, abrió la lata de comida y metió las dos pastillas tranquilizantes entre la pasta apestosa que el perro solía devorar sin pensarlo. Se la acercó y observó como el perro atacaba el plato y acababa con el contenido en pocos segundos. Ya no dudaba de él con respecto a la comida y en breve estaba lamiendo con vehemencia los restos de la suculenta bazofia del cacharro metálico con su larga lengua rosada.

La idea de las pastillas se la dio su cuñado, Richi, que usaba ese mismo truco para dormir a su pequeña chihuahua cuando viajaba en avión; claro que él solía darle solo media pastilla a su perrita, el mastín se había tragado dos y al cabo de diez minutos no parecía más cerca de echarse una siesta. En cualquier caso, parecía lo suficientemente atontado y Christian se armó de valor. Se acercó lentamente con los pesados guantes de cuero, el animal hacía amago de gruñirle, casi como por inercia, levantando el labio de su hocico para intentar enseñar sus grandes colmillos, aunque se notaba que le costaba mantener su pose de fiera.

—Vamos, perrito, no me muerdas, ¿vale? No voy a hacerte nada malo. —Con palabras tranquilizadoras se fue acercando y, aunque los gruñidos se volvieron más intensos en cuanto sus manos se acercaron al collar, el mastín no completó su amenaza con algún intento de atacarlo. Así que Christian continuó y, ya con las manos sobre el collar, intentó sin mucho éxito desabrochar la hebilla. No tardó en darse cuenta de que con aquellas manoplas era una tarea imposible. Después de un par de intentos, lo único que lograba era sujetar al perro para que no se alejara, y este seguía sin atacar, con la cabeza más pesada y algo descoordinado, aunque sin dejar de gruñir como una vieja motocicleta—. Vale, a la mierda —se dijo antes de quitarse los guantes que protegían sus brazos.

Al fin con los dedos liberados, consiguió sacar la lengüeta de la hebilla del collar y con un par de tirones logró soltar la pieza de cuero que, junto con la pesada cadena, cayó al suelo de forma escandalosa. Estaba demasiado cerca del perro como para salir huyendo, y por unos segundos temió que lo atacara; de ser así, tenía pocas posibilidades de salir victorioso. Sin embargo, ocurrió algo asombroso. Aquella bestia negra comenzó a lamerle las manos, su larga lengua cálida y rosada salía de aquella boca monstruosa entre babas y mofletes caídos una y otra vez para recorrer sus manos en lo que era sin duda una muestra de afecto.

A Christian se le escapó una sonrisa, no se había esperado esa respuesta agradecida del animal.

—Vaya, al menos tú sí me quieres un poquito… —le decía mientras se animaba a sacudir su cabezota peluda. Entonces el perro se dejó caer sobre el suelo fresco del jardín, soñoliento por las drogas, y al hacerlo dejó escapar un largo gemido que transmitía con nitidez una expresión de alivio—. No eres tan temible como pareces, ¿verdad, Ogro? —Y volvió a acariciar el grueso pelaje del mastín que había dejado de gruñirle—. ¡Joder! Pero apestas, tío… Vamos a tener que solucionar eso…

El verano se hacía cada vez más evidente y el calor solo daba alguna tregua en las noches. La idea de que Vlad había dejado de formar parte de su vida se había acabado por asentar, y ya no encontraba motivo para seguir aislándose del resto de la ciudad. Recuperó su costumbre de cenar en la taberna, no con la frecuencia de antes, pero sí con asiduidad. Fue en una de esas noches que volvió a encontrarse con Nieves. Estaba sola sentada a la barra junto a una botella de cava con un vestido negro ceñido que le sentaba muy bien, y se notaba que lo sabía.

—¿Vas a beberte eso tu sola o tienes una cita?

—¡Christian! —Ella sonrió sorprendida, con esa sonrisa chispeante de quien ya ha bebido más de la cuenta—. Nah, hoy estoy celebrando conmigo misma. Pero puedes brindar conmigo.

Christian se sentó y ella le sirvió una copa de cava.

—Y ¿qué celebramos?

—Mi hija Mara se ha enamorado —anunció ella bajando un poco la voz—. Se ha enamorado de un chico de este pueblo de mierda… Lo de pueblo de mierda no lo digo yo, es como lo llama ella… Al menos como lo llamaba, supongo que ya no le parecerá tan mierda.

—Pues me alegro de que te haga tan feliz.

—No lo pillas. Desde que nos mudamos aquí no ha hecho más que quejarse, y solo pensaba en salir de aquí y volver a la ciudad… Era una mano que iba a perder con su padre porque, además, él está forrado y puede darle todos los caprichos que quiere… Pero en Semana Santa no quiso irse con su padre y me extrañó mucho, así que me puse a indagar y descubrí que está saliendo con un chico monísimo, que además por lo visto es megalisto, saca muy buenas notas y es muy serio… Se ha vuelto vegana y todo porque está enamoradísima y él es vegano. —Y todo eso lo decía con una risilla malévola, como si fuese un chiste muy bueno que le estuviese contando—. De repente a mi hija, la que vivía solo para su teléfono y pidiendo dinero para comprarse bolsos de marca, le interesa el cambio climático y quiere salvar a las abejas… Su padre había planeado llevárselos de crucero este verano por Grecia y Croacia, vamos, un viaje de ensueño…, pero ella le ha dicho que no piensa subirse a ese barco que contamina diez veces más que todos los coches de Europa en un año, y que las costas de Grecia están manchadas con la sangre de miles de refugiados que huyen de la guerra… Y ha seguido con su discurso que se resume en que pasa de su padre que es un capitalista inmoral y prefiere quedarse aquí conmigo. —Y una sonrisa sexy acompañó esa frase final.

—Y tú te alegras de que lo haga…

—Vale, llámame una arpía vengativa si quieres, no me importa, él se lo merece.

—Entonces, brindemos por eso.

Dos horas más tarde entraban a la casa de Christian algo ebrios, dando tumbos y comiéndose las bocas desenfrenadamente. En cuanto cruzaron el umbral de la puerta de su dormitorio, con las luces aún apagadas, Christian la acorraló contra la pared y sus manos empezaron a subir lentamente su falda negra, arrugándola por sus muslos, rodeando y acariciando su culo. Y mientras su lengua exploraba en profundidad esa boca de labios generosos que sabía a carmín y cava, sus manos siguieron escalando por su piel suave sin encontrar dificultades en ese vestido ligero que era apenas un trapo colgado sobre sus hombros, hasta que alcanzó sus tetas, esas tetas que no eran muy grandes, pero que se mantenían firmes entre las redes de un sujetador de encaje del que intentaban liberarse. Las acarició y las apretó y se quedó prendado de sus pezones endurecidos por la excitación. Su polla dura quedaba ahora perfectamente encajada sobre la fina tela de sus bragas, justo en la ranura que ella restregaba contra su dureza, y la sensación de sus caricias lo estaba llevando al límite. Ella rodeó su cadera con una de sus piernas y el roce se hizo más intenso; Christian jadeaba ahora sin control sobre sus labios y ella sonreía con un gesto travieso, la melena rubia desordenada por su cara de forma increíblemente sexy. Nieves le desabrochó entonces el pantalón y metió su mano para buscar su polla, y en cuanto notó sus caricias supo que estaba perdido.

—Vale, vale, espera… Si sigues voy a correrme…

Él la guio hasta la cama, ella se tumbó apoyada sobre sus codos y abrió las piernas para él. De rodillas entre sus piernas, Christian comenzó a morder y lamer la cara interna de sus muslos, arrugando una vez más la tela de su vestido; su lengua fue subiendo por su piel hasta llegar a sus braguitas, también de encaje negro, que deslizó ligeramente hacia un lado para dejar vía libre hacia su clítoris. En cuanto su lengua comenzó a besarlo y succionarlo con delicadeza, fue ella quien dejó escapar un gemido fuerte, con la cabeza hacia atrás y una mano agarrando el pelo de Christian. Y siguió estimulándola, penetrándola con los dedos mientras su lengua seguía jugando con su pequeño clítoris, lamiéndolo, rodeándolo, besándolo, y ella se restregaba contra su boca y se retorcía de placer sin dejar de jadear.

—¡Venga! ¡Métemela! —gritó ella, y Christian obedeció.

Cogió rápidamente un condón de su mesilla; mientras se quitaba aceleradamente la ropa, ella hacía lo mismo, deshaciéndose finalmente del vestidito negro y de sus bragas. Desnuda sobre su cama la observó un instante, era una mujer madura, con alguna estría y el pecho pesado de quien ha dado de mamar a dos niños, pero seguía siendo un cuerpo esbelto y hermoso, y se ofrecía con descaro. Siempre había sido una mujer guapa, alta, elegante, con un porte que tenía algo de noble, y seguramente seguiría siéndolo durante muchos más años. Christian, también desnudo, se tumbó encima de ella; continuaron los besos, ella rodeándolo con brazos y piernas, y su pene entró con facilidad, encajando a la perfección dentro de ella. Christian viajando con sus manos por su cuerpo mientras se movía en embestidas lentas y profundas. Y así siguieron, haciendo el amor lentamente, encendiéndose y disfrutándose mutuamente.

Luego era ella quien estaba encima de él, moviéndose, restregándose, buscando su propio placer, como hacen las mujeres que se sienten cómodas con su sexualidad y dejaron de fingir para los hombres hace tiempo. Y cuando ella encontró su ritmo, alcanzó el orgasmo, dejando que sus ligeros gemidos anunciaran que se estaba corriendo. Luego él se sintió al fin libre de acelerar la frecuencia de las embestidas, en un ritmo frenético que fue escalando hasta llegar a correrse de forma brutal, como haces cuando llevas un largo tiempo de sequía. Y los dos, sudados y colmados, se dejaron caer entre las sábanas revueltas.

—Así que es verdad que te van los tíos y las tías… —Tras recuperar la respiración, hablaban relajadamente entre las sábanas revueltas.

—¿Lo dudabas?… —preguntó con sorna, y luego algo más serio—: ¿Te molesta?

—No, para nada… Es raro. Supongo que porque he tenido una vida demasiado convencional…, pero… creo que me da hasta morbo pensar que te puedas enrollar con otro tío… —Y él soltó una carcajada—. Igual podríamos probarlo…

—Bueno, ya sabes que a mí no me importa en absoluto…

Hablaron un rato en una de esas conversaciones entre sábanas que solo se pueden tener después del sexo, cuando ya te has desnudado por completo y uno ya no siente que deba esconder nada. Nieves se quedó a pasar la noche, sus hijos estaban con su ex aquel fin de semana. Por la mañana prepararon café y charlaron. Que se conocieran desde pequeños hacía que hubiese una comodidad ya instalada entre ellos, que no necesitaban construir ni forzar, pues habían sido amigos mucho antes que amantes.

A quien no le hizo mucha gracia la presencia de la mujer fue al mastín marrón y negro que había adoptado la casa de Christian como propia. Al abrir la puerta principal se lo encontraron instalado junto a la entrada.

—¿Y este perro? ¿Es tuyo?

—Eso parece…

Los gruñidos hacia la invasora no se hicieron esperar; en cuanto ella puso uno de sus tacones sobre el camino de salida, el perro comenzó a enseñar sus colmillos.

—Es un mastín inglés, ¿verdad?

—Pues… no sé mucho de perros.

—No irá a morderme…

—Ogro, calla. Venga, vete de aquí… —Christian empujó a la enorme bestia para que despejara la entrada, a él ya había acabado por aceptarlo del todo y ahora podía acercarse con confianza y sin miedo al can. Luego acompañó a la chica hasta su coche—. No sabía que fuese tan celoso.

—Desde luego impone.

—Tendrías que haberlo visto antes de que lo bañara. ¿Viste alguna vez esa película, Cujo?

—No, pero sé de qué va… —rio ella. Junto a su coche, ella se giró hacia él, con la ropa del día anterior, actitud trasnochada y el pelo desordenado, y se quedaron los dos mirándose a los ojos—. Ha sido una noche interesante…

Él se acercó y la besó.

—Desde luego… Tal vez podamos repetirlo algún día…

—Puede ser… —Y otro beso—. Bueno, el fin de semana que viene no, tengo a los niños, pero el siguiente… si quieres…

—¿Tengo que apuntármelo en la agenda?

—No…, bueno, ya veremos. Sin rollos, ¿te parece?

—Está bien, sin rollos…

Y se dieron un último beso antes de que ella subiera a su coche para volver a su casa.

CAPÍTULO 30

Víctor Andrade lo despertó sobre las diez de la mañana para informarle de que ya tenían fecha para el juicio: el veinte de noviembre. Estaba claro que su abogado ignoraba sus horarios de trabajo. Hubiese querido dormir un poco más después de la llamada, pero ya no consiguió pegar ojo. Noviembre parecía tan lejos. Había habido una vista previa a las pocas semanas de lo ocurrido, pero Vlad se había enterado de poco, o casi nada. Víctor tuvo que explicárselo después, el juez había decretado la orden de alejamiento y R había quedado en libertad sin fianza, lo cual no le pareció muy esperanzador, a pesar de que Víctor le aseguró que todo iba bien.

Había pasado tanto tiempo, y aún quedaba mucho más para que aquel asunto acabara de una vez y él pudiese seguir con su vida. Todos en aquella casa estaban en la misma situación, con juicios pendientes, custodias en el aire, aguardando resoluciones de jueces, con sus vidas estancadas irremediablemente entre dos realidades, aguantando como podían, procurando sobrevivir y alejarse de las malas personas con la esperanza puesta en un futuro más benévolo.

Cuando al fin desistió de volver a dormirse, se encaminó hacia la cocina a buscar una taza de té. Su habitación era la más pequeña de aquel piso diminuto de cuatro habitaciones, apenas cabía una cama y no tenía armario. Vlad había acabado poniendo el colchón directamente sobre el suelo porque el somier metálico chirriaba cada vez que se movía, y lo había colocado verticalmente en una esquina de la habitación aprovechando el enrejado metálico para colgar su ropa en perchas, aunque la mayoría de sus cosas seguían en las maletas por falta de espacio.

En la cocina estaba Estrella con la sonrisa que ahorraba a cuentagotas para sus hijos, los dos pequeños desayunando sin prisa ahora que el colegio había terminado y ella ya no tenía donde dejarlos para ir a buscar trabajo si no era con sus compañeros de piso. Se sorprendió al verlo levantado tan temprano.

—Mi abogado me ha despertado y ya no me puedo dormir… —explicó él.

—Ah, odio cuando pasa eso… ¿Tienes que ir a algún sitio? —preguntó ella con esos ojos que ya anunciaban que estaba a punto de pedirle un favor—. Es que iba a llevar a Adrián al médico y me iba a ir con los dos, pero si tú vas a estar por aquí, igual puedo dejar a Ángela…, no te va a molestar, ¿verdad, cielo?… Se puede quedar en el cuarto dibujando…

Y, como siempre, comenzaba a excusarse y disculparse. El niño, Adrián, tenía un problema en los pulmones, asma o algo por el estilo, y ella se pasaba la vida llevándolo al médico, dándole antibióticos o tratándolo con inhaladores, lo que hacía aún más difícil, si cabía, que se comprometiera con un trabajo fijo.

—Sí, claro, tranquila, voy a estar aquí de todas formas…

—Eres un encanto… Por cierto, tengo algo para ti. —Ella fue un momento a su habitación y volvió con un recorte de periódico—. El otro día estuve en el ayuntamiento para pedir una ayuda, tuve que esperar como una hora… y me puse a ojear una revista de cultura que había allí y vi esto. Lo corté con los dedos disimuladamente y me lo guardé en el bolso para ti, pensé que podía interesarte.

El pequeño recorte anunciaba una convocatoria para compañías de danza como parte de un festival de teatro y danza que se celebraba en teatros y salas alternativas de Vigo.

—Pero yo no tengo una compañía…

—Da igual, solo dice que envíes un vídeo y unas fotos, tienes tiempo hasta septiembre, igual puedes montar algo…

Le agradeció que pensara en él, aunque en ese momento la idea le resultó ingenua. Cómo iba a presentarse él a un festival de danza cuando hacía años que no bailaba en serio y llevaba meses sin entrenar siquiera. Pero según avanzaba la mañana, con Ángela sentada en la cocina con sus colores como una buena niña, la idea seguía empeñándose en susurrarle tras la oreja. Al fin sacó el ordenador y buscó la información. Efectivamente, no necesitaba acreditar que tuviese una compañía de danza, era una parte del festival orientado precisamente a compañías noveles o aficionadas, podían presentarse solos, dúos o grupos grandes, con coreografías originales con una duración mínima de diez minutos. Eso no era mucho para coreografiar. Tal vez si llegaba un poco más temprano a la discoteca podía entrenar en las horas en las que estaba cerrada y pedirle al encargado que le dejase grabar un vídeo sobre el escenario… Y su cabeza siguió rumiando toda la mañana la idea de que estaría bien tener un motivo para bailar, que tenía mucho tiempo por delante de espera y que esto al menos le daría algo que hacer hasta septiembre.

Y es que necesitaba volver a bailar. Era algo que se movía por dentro intentando escaparse por todas partes; mientras preparaba su comida en la pequeña cocina se imaginaba girando y subiendo a las mesas al ritmo de los ruidos de las ollas, los cuchillos picando cebolla y las puertas que se abrían o se cerraban. Caminando por la calle sentía la tentación de comenzar a saltar y avanzar entre los espacios vacíos: entrechat, cabriole, déboulé, jeté, balancé… Incluso cuando escuchaba a la gente hablando en cualquier momento solo escuchaba música que sus brazos y su cabeza imploraban por seguir con movimientos: abrir los brazos, girar los hombros, dejarse llevar… Su cuerpo entero gritaba por bailar y él lo censuraba cada instante, durante todo el día. Necesitaba moverse, quizás tanto como necesitaba respirar, dormir o comer, y si no lo hacía se volvería loco.

—Eh, Ángela. —La niña levantó la mirada desde sus hojas—. ¿Nos vamos a por un helado? —Y de golpe su carita tristona era solo ojos y sonrisa.

CAPÍTULO 31

Christian y Nieves salieron por Vigo en busca de la aventura con la que ella llevaba fantaseando desde que empezara su relación, que no era una relación excesivamente seria. Se veían los fines de semana alternos que los hijos de Nieves pasaban con el padre, una costumbre que se había visto interrumpida algunas semanas de vacaciones durante el verano. Hasta entonces había sido poco más que un juego, a ella le gustaba que él le narrara con detalle sus encuentros con otros hombres, pero aquella noche la promesa parecía querer cobrarse. Habían reservado una habitación de hotel y la idea era darse una vuelta por las zonas de ambiente de la ciudad a la caza de un tercer jugador.

Christian jamás había salido a hacer cruising ni nada parecido, sus encuentros con otros hombres siempre habían surgido de forma espontánea. Claro que su trabajo como modelo lo había llevado a moverse durante años en un mundo en el que los excesos, la diversidad y el libertinaje eran la norma habitual. Llevaba casi un año alejado de las pasarelas y no dejaba de sorprenderle lo poco que lo echaba en falta. Le había costado mucho menos de lo que había imaginado adaptarse a un estilo de vida más solitario y casero. El mundo de la moda siempre le resultó agotador, y se sentía perfectamente cómodo llevando una vida rural y discreta.

La noche, sin embargo, no salió como esperaban; fueron a un bar de ambiente que Nieves encontró por internet, en el que apenas había un puñado de hombres demasiado mayores deambulando a solas y sondeando el entorno.

—¡Joder! Esto es deprimente… —dijo ella divertida, disfrutando de la novedad de su aventura—. Aquí dice que hay un cuarto oscuro… —comentó ojeando en internet.

—No creo que te dejen entrar.

—¿Has ido a alguno?

—No, no lo he hecho nunca, y no pienso hacerlo hoy —dijo tajante—. La verdad es que nunca he salido en este plan, a cazar hombres.

—¿Por qué no?

—No lo sé. No me ha hecho falta.

—Claro, míster modelo, seguro que te los tenías que quitar de encima…

—Bueno, tampoco tanto…

Luego fueron a otro local más animado, en el que parecía haber algo más de acción.

—¿No ves a nadie que te mole?

—Pues no mucho, la verdad… No me gustan todos los tíos, solo algunos, de vez en cuando.

—Como el chico ruso.

—Sí, ese me gusta… —repitió casi en un suspiro.

—Bueno, quizás podríamos ir a buscarlo.

—No. A Vlad no le gustaría esto.

A pesar del fracaso en cuanto a la fantasía de Nieves de hacer un trío, lo pasaron bien y hablaron sin parar como de costumbre.

—Y dime, cuando estás con una tía ¿echas de menos estar con algún tío?

—No funciona así. Si estoy enamorado de una persona estoy solo con esa persona. Igual que tú. La diferencia es que puedo enamorarme de un hombre o de una mujer…, aunque, la verdad, no me he enamorado muchas veces…

—¿Y eso?

—No lo sé…, supongo que me cuesta abrirme de esa forma.

—Te entiendo. Me pasa lo mismo… Creo que mi ex fue el primer hombre del que me enamoré de verdad, de forma absoluta. No es fácil confiar en las personas, ¿verdad?

Y siguieron emborrachándose y riendo sin parar y diciendo todo lo que se les pasaba por la cabeza con esa confianza casi fraternal que existía entre ellos desde su niñez.

—Vale…, ¿quién prefieres que te haga una mamada?

—Un tío, sin duda.

—¡Joder! Ni te lo has pensado… —se ofendió ella, aunque sin dejar de reír.

—No hay ni comparación. Las tías os comportáis como si nos hicierais el gran favor de nuestras vidas por chupárnosla. Un tío se muere por comértela y tragarse hasta la última gota…

Ella lloraba de risa.

—Voy a hacerme pipí… Mi ex estaría muy escandalizado si escuchara esta conversación…

Christian jamás había hablado de forma tan abierta sobre su sexualidad con una mujer, puede incluso que con nadie, y resultaba liberador para los dos poder hablar sin tapujos sobre fantasías y compartir experiencias pasadas. Y aunque no encontraron la comparsa que buscaban para su expedición sexual, las conversaciones habían sido lo suficientemente estimulantes como para que follaran como locos al volver al hotel.

—Si no estás muy cansada —propuso Christian mientras desayunaban por la mañana en la cafetería del hotel—, hay una playa nudista bastante popular para hacer cruising. Si quieres probar…

—No pienso desnudarme en una playa.

—No es obligatorio.

Así que fueron a la playa. Una parte de la costa ocupada principalmente —aunque no exclusivamente— por hombres de diferentes edades, algunos desnudos, otros no, y en la que se respiraba un ambiente relajado, deambulando cada uno a lo suyo. También ellos se tumbaron tranquilamente a tomar el sol, algo soñolientos y resacosos por la noche anterior.

—Hay un par de chicos que no dejan de ficharte —dijo ella al cabo de un rato. Él buscó con la mirada, efectivamente un par de jóvenes en edad universitaria miraban en su dirección—. Son monos…, ¿te gusta alguno?

—Puede ser…, parecen pareja… —Y ella ya estaba mandándoles un saludo moviendo graciosamente los dedos de la mano—. ¿Con cuántos quieres montártelo? —bromeó él.

La invitación surtió efecto y los dos chicos se acercaron hasta ellos.

—Perdona, eres Christian Peña, ¿verdad?

—Sí que lo es… —contestó ella por él.

—Se lo estaba diciendo a mi amigo… Es que estudiamos diseño de moda en Barcelona… —comenzó a contar el más rubio de los dos.

—¿Amigo? ¿No sois novios?

—No, qué va…

Y ella se giró hacia Christian.

—No son novios… —le soltó descarada, y Christian quería matarla.

—¿Es verdad que te has retirado? —Christian asintió—. Pero ¿por qué? No eres tan mayor.

«Tan» mayor. Ese «tan» resonó en su cabeza. Nieves los invitó a sentarse con ellos y siguieron manteniendo una de esas conversaciones de poco fondo: «Estamos de vacaciones», «tenemos una amiga que es de aquí», «sí, nos ha gustado mucho Vigo», «es la primera vez que venimos» y otros temas insulsos y superficiales destinados a reconocerse, a definir la posición de cada uno. Nieves y el chico rubio, Joan, lideraban la charla; el amigo del rubio parecía algo más aburrido con la conversación, y en un momento en el que los chicos con sus cuerpos jóvenes y bien definidos fueron a darse un baño al mar, invitándolos a ellos con un «¿no os bañáis?» que ellos rechazaron con un «quizás luego», Nieves aprovechó para tantear a Christian.

—Bueno, ¿qué? ¿Te mola alguno?…

—Puede ser… Un poco jóvenes, ¿no te parece?

—Y eso ¿no es mejor? Venga, son una monada los dos.

El amigo de Joan jugó al despiste después del baño y se quedó charlando con otro amigo, pero Joan volvió a sentarse a su lado. Con su cuerpo postadolescente, demasiado pálido para el verano, algo enrojecido por el sol, delgado, aunque con la musculatura ligeramente marcada, y con las gotas de agua chorreándole desde el pelo y por el torso en dirección al elástico de su bañador rosa palo, resultaba muy apetecible. Él se tumbó al sol y ella volvió a la carga preguntándole dónde se alojaba, hablándole de Christian, de la habitación de hotel, ligando como ligan las quinceañeras en las fiestas de pueblo hasta que Christian tuvo que callarla.

—Nieves, ¿por qué no vas a refrescarte un rato? Seguro que tienes calor.

—Claro. Sí, me voy… a mojarme un poco…

En cuanto ella se quitó de en medio, Joan, que comenzaba a estar algo abrumado, preguntó:

—¿Qué le pasa a tu chica?

—Le da morbo que me acueste con un tío.

—¿En serio? —Y los dos rieron juntos un momento, y luego se miraron a los ojos—. Bueno, yo me apunto…

Y Christian sonrió.

—¡Nieves! —llamó el modelo, y ella volvió con gesto de sorpresa, pues aún no había llegado ni a mojarse los pies.

—Los tíos sois muy prácticos, ¿verdad? —le dijo entre dientes a su amigo mientras recogían sus toallas y zapatos.

Caminaron vestidos únicamente con sus bañadores por la playa en dirección a un pinar que estaba justo a su espalda. Hacia la derecha se encontraba el único chiringuito en el que se podían comprar bebidas o comer algo; en la otra dirección, los árboles ocultaban con discreción una de las zonas más populares para hacer cruising de la ciudad. Por el camino, Joan y Nieves se enfrascaron en una conversación sobre el machismo, ella le preguntó por qué en el mundo gay todo lo relacionado con lo femenino parecía despectivo.

—Es que entre los gais también hay mucho machismo.

—Yo pensaba que sería lo contrario.

—¡Qué va! En Tinder ves muchas frases como «busco hombre masculino», o «la pluma la tolero, pero no me gusta» y ese rollo…

Pero la conversación cayó rápidamente en el olvido cuando Nieves comenzó a percatarse de la movida sexual a su alrededor.

—Dios…, en mi próxima vida quiero ser un tío… —Caminaron hasta encontrar un lugar algo discreto y solitario—. Empiezo a sentirme un poco fuera de lugar. Creo que no les hace gracia que esté por aquí…

Christian entonces la besó, viendo que ella comenzaba a sentirse incómoda.

—Es un parque público, tienes tanto derecho como ellos a estar aquí si quieres…

Y luego Christian se acercó a Joan y se besaron también, y en ese momento Nieves olvidó el resto del parque y su mirada se quedó pegada al espectáculo que se le ofrecía. Joan no tardó en ponerse de rodillas delante de Christian, bajarle el bañador lo suficiente para liberar su pene y metérselo en la boca. Él tampoco había hecho nunca algo así, jamás se le había ocurrido irse a un parque o a ningún sitio público, no dejaba de pensar en las consecuencias si lo descubrían. ¿Publicaría algo la prensa? ¿Y si lo arrestaran? La idea de un escándalo mediático le parecía una pesadilla. Sin embargo, en ese momento la peligrosidad de la exhibición le resultaba increíblemente excitante. Que ella lo mirara mientras otro hombre le comía la polla resultaba de una provocación exultante. La miró, y en su mirada, su boca y la forma en la que se mordía el dedo meñique que jugaba junto a sus labios, entendió que lo estaba disfrutando tanto como él.

Christian le indicó a Joan que se pusiera de pie, lo giró de espaldas y le bajó el bañador ligeramente; el chico comenzó a masturbarse mientras Christian le acariciaba los glúteos con las manos, jugando con su polla entre sus nalgas, sobándolas, amagando con su entrada, pero sin penetrarlo. Ese fue el momento en el que Nieves decidió unirse a la fiesta. Se acercó al chico rubio que jadeaba ligeramente y comenzó a acariciar su torso desnudo. Luego le apartó la mano para reemplazarla ella y seguir con la masturbación. El joven la miraba desconcertado.

—Yo, es que… —balbuceó— no me van las tías…

—Mejor —dijo ella justo antes de besarlo.

Christian se puso un condón mientras ella jugaba con el joven rubio, a quien había convertido en su presa. Joan se giró y buscó la boca del modelo, y este volvió a besarlo con generosidad. El chico entonces se inclinó para ofrecerse y Christian no le hizo esperar, tenía ganas de follárselo, también tenía ganas de follarse a Nieves, que estaba increíblemente sexy con su gesto excitado. Su glande se abrió paso en su estrechez, y con algo de delicadeza fue entrando un poco más a cada embestida. Se sentía tan bien su polla dentro de aquel orificio tan apretado, le costaba penetrarlo, pero siguió con el juego de embestir, dentro y fuera, hasta que consiguió hacer entrar su polla casi completa, y el joven soltó un ligero grito de dolor que resultó aún más excitante. Ella se había apartado nuevamente para observarlos curiosa. Y mientras Christian entraba y salía de la estrechez de aquel joven desconocido, que se inclinaba ligeramente para favorecer la penetración, sujetándolo por el cuello, con los bañadores bajados y las zapatillas puestas, le pareció que todo aquello no era real, que solo lo estaba imaginando, que no era él quien se estaba follando a aquel chico en ese parque. Y siguió sintiéndose así mientras ella volvía a participar, chupando y succionando la polla del chico rubio, que gemía ante la provocación inesperada de la mujer madura que había olvidado por unos instantes que era la madre de dos críos a los que llevaría al médico o al colegio en los próximos días, volviendo a su vida convencional y planificada, en la que el sexo estaba programado para los fines de semana alternos en los que podía dejar de ser madre y volver a sentirse mujer.

Nieves, decidida, sacó una toalla y la colocó en el suelo. Se tumbó sobre ella aún con el vestido playero, se quitó la parte de abajo del bañador e invitó a Joan a que se acercara con un gesto de la mano. Christian pensó entonces en que era Nieves quien había escogido a ese chico rubio, bonito y joven, al que le sacaba seguramente unos quince años, y que era a él a quien deseaba, como si fuese un reto a su feminidad o una trampa sexual. El chico se acercó obediente, aunque con la mirada seguía buscando a Christian. Semidesnudos los tres. Christian de rodillas a la espalda del joven que, también de rodillas y completamente empalmado, quedaba atrapado entre los dos como una pequeña presa de caza. Christian comenzó otra vez a embestirlo, y Nieves volvía a masturbarlo, pero poco a poco los fue guiando hasta que quedaron los dos inclinados sobre ella y, tras ponerle un condón, se sirvió de su mano para introducir la polla de Joan en su vagina, de forma que las embestidas de Christian se convertían en una cadena de penetración. Christian follándose a Joan, Joan follándose a Nieves, los tres moviéndose en un ritmo común, jadeando en conjunto, armónica y rítmicamente hasta que alcanzaron, como en un canon ensayado, cada uno su propio orgasmo, arrancando del otro el placer que buscaban. Ese placer efímero que obliga a los cuerpos a moverse y que, tras el absurdo de una eyaculación, convertía en una trivialidad artificial cualquier estrategia previa.

De noche, en el coche volviendo a su pequeña ciudad de las afueras, alejado de los tejemanejes de la urbe, Nieves reía asombrada de sí misma, de su osadía.

—Te lo juro, esto ha sido lo más loco y atrevido que he hecho en toda mi vida… Me siento rara, distinta…, como si no fuera yo, y al mismo tiempo como si fuese más yo que nunca… Un yo alternativo, quizás, no sé cómo explicarlo, es… es muy emocionante, pero también un poco aterrador, ¿no te parece? Cómo somos capaces de volvernos locos de pronto y hacer algo que no nos creíamos capaces de hacer, que jamás se nos ocurriría que haríamos, como disparar a alguien o robar un banco…, y de golpe lo estás haciendo y es como… tan surrealista… —Y sus palabras sucumbieron a la risa, como la arena de la orilla sucumbe a las olas.

Tras unos kilómetros de carretera, y algo más aletargados, pasaron por la zona industrial de la ciudad.

—¿No está por aquí la discoteca en la que trabaja Vlad? —preguntó ella.

—Sí.

—Podemos pasar a saludarlo si quieres.

—No. No quiero molestarlo.

Hubiera preferido no pensar en Vlad, especialmente en la última vez que lo había visto, en su mirada triste tras el maquillaje negro, en ese beso que sabía a despedida, que lo traspasó como una promesa rota, en su súplica, «no vengas más, por favor». No quería pensar en cómo lo estaría pasando, no cuando venía de derrochar tiempo y dinero en un fin de semana frívolo.

—Te has quedado muy callado —aportó ella, rompiendo el silencio que se había instalado entre los dos.

Se encontró de pronto deseando borrar de su memoria todo aquel fin de semana. Deseó que ella no estuviese allí, o más bien que él no hubiese aceptado aventurarse en una expedición que en realidad, y de pronto lo comprendía, él no deseaba.

—Solo estoy cansado…

—Ya, ha sido agotador…

—Sí, agotador…

Y el resto del viaje lo hicieron en silencio, recorriendo kilómetros en la oscuridad de la autopista con su runrún monótono de ruedas girando sobre la calzada y su ritmo entrecortado de luces pasajeras, cada uno sumergido en sus propias cavilaciones.

CAPÍTULO 32

El otoño comenzó, y continuó deshojándose muy despacio. Al llegar el mes de noviembre, los días se le hicieron aún más lentos, anunciando agonizantes la fecha que tenía marcada en rojo en el calendario. En realidad, estaba de más señalarla, pues era una fecha que no podía borrar de su mente, aunque lo intentara. También el tiempo acabó por sucumbir, y llegó el día del juicio; y tras haber deseado que llegara, cuando al fin estuvo ahí, anheló volver atrás en el tiempo, o más bien tener la capacidad de saltarse ese momento de su vida, adelantar el tiempo a dos meses después y poder hablar de ese día como un recuerdo. Pero el tiempo no obedece a nuestros caprichos, y la fecha que aguardaba y rehuía a la vez acabó por alcanzarlo y no quedó más remedio que encararla.

Tal vez el momento más extraño fue durante la larga espera en el pasillo. Las vistas se demoraban y a las puertas del juzgado número cuatro aguardaban Vlad con su abogado, R con los suyos, testigos y acompañantes varios, simulando que no se veían, que no estaban a punto de cruzar una puerta tras la que se acusarían mutuamente, donde uno perdería y otro ganaría y ya no habría más que argumentar. Fingiendo que no habían estado casados, enamorados incluso, en otro momento de sus vidas, comportándose como actores a punto de representar una función que daría comienzo al otro lado de aquella puerta doble de madera. La comedia o la tragedia comenzaría al cruzar el umbral; mientras tanto, en aquel pasillo de espera, no eran más que vasijas vacías de contenido aguardando a un papel que interpretar.

Víctor hablaba con los testigos de su parte: su casera, algún vecino, algunas de las personas que vieron el accidente, los policías que se ocuparon de la investigación. No conocía a ninguno de ellos, no personalmente al menos. Rut le había preguntado si quería que lo acompañara y le había pasado el mensaje de Christian ofreciéndose también a estar a su lado. Los había rechazado a todos. No se sentía capaz de interpretar el papel de víctima con ellos presentes, narrar aquella noche con detalle delante de gente con la que había jugado a ser otra versión de sí mismo. Sin embargo, cuando entró finalmente a la sala del juzgado, con sus dos filas de bancos una al lado de la otra, con la fiscal, el juez y los abogados con sus togas negras, sentado a pocos metros de distancia de R, echó en falta que hubiese algún rostro familiar en la sala.

El juicio comenzó con Víctor dando muchos detalles técnicos, enseñando informes y dando explicaciones largas por las que Vlad se perdía, en parte porque desconocía la jerga legal, pero también porque su nivel de tensión consiguió que cayera en una especie de trance en el que todo comenzaba a parecerle un sueño retorcido y le costaba concentrarse en lo que ocurría. Luego habló el otro abogado, haciendo ver que toda aquella información de su abogado no demostraba nada en absoluto. Le resultó más fácil seguir el juicio cuando comenzaron a interrogar a los testigos. Víctor preguntó a su casera con minuciosidad acerca del funcionamiento de la vieja puerta del sótano, cómo se abría o cerraba por dentro y por fuera. Preguntó pormenorizadamente a la policía por las llaves que encontraron: un par de llaves que llevaba el acusado, otro que encontraron entre los restos de destrozo de su piso. Preguntaba con voz calmada, se tomaba su tiempo entre pregunta y pregunta, parecía incluso dudar de lo que diría a continuación. Vlad había imaginado que los juicios serían diferentes, preguntas incisivas, abogados que acorralaban a los testigos, pero todo resultaba excesivamente técnico y lento, incluso aburrido.

Sin embargo, aquellas preguntas que parecían divagar sin lógica cobraron sentido cuando Víctor comenzó a interrogar a R.

—¿Cómo supo dónde se escondía su marido? —fue el primer dardo, y no era una pregunta fortuita.

R buscó con la mirada a su abogado antes de responder.

—Por Instagram…

—¿No hablaron antes por teléfono? ¿No era un encuentro programado…, una cita?

—Fue una sorpresa.

Y Víctor permaneció un buen rato meditando esa respuesta en silencio antes de afirmar: «Ya, una sorpresa». Luego comenzó a preguntar por las llaves, inquiriendo con insistencia sobre lo mismo de diferentes maneras: qué pasó con el primer par de llaves, cómo acabó el segundo par de llaves en su bolsillo, etcétera. R mentía, en un momento dado dijo que Vlad le había dado las llaves, pero Víctor preguntó tantas veces sobre la trayectoria que siguieron las llaves que R acabó por contradecirse a sí mismo, y Víctor lo constató con un «entonces no le dio las llaves. ¿Cómo es que acabaron en su bolsillo?». Lo siguiente fue preguntar por la pelea en el sótano. R ya había admitido que había habido una pelea, y Víctor enseñó y desmenuzó con detalle el parte de lesiones del hospital con fotografías de los golpes y heridas que le había causado la paliza. Una vez más preguntó con tal precisión en los detalles y en el orden de los acontecimientos que resultaba difícil seguirle el hilo.

—¿Cómo se rompió Vladimir las costillas?

—No lo sé, supongo que en el accidente.

—¿Por el cinturón de seguridad?…

—Puede ser, no lo sé.

—¿Y este corte en la barbilla?

—No lo sé, habrá sido en el accidente de coche.

—Entiendo, se habrá golpeado contra el salpicadero, imagino…

—Supongo.

—Pero acaba de decir que llevaba el cinturón de seguridad. ¿Cómo pudo darse contra el salpicadero?

—No lo sé, los accidentes ocurren muy rápido, no me fijé.

—Entiendo. ¿Y cómo se hizo esta contusión en la parte de atrás de la cabeza? —R no contestó y Víctor dejó que el silencio se hiciera presente—. Por cierto, ¿dónde está su parte de lesiones, señor Huertas? Disculpe, es verdad, usted no tiene uno, porque no se hizo ni un rasguño en ese accidente, ¿no es así?

El interrogatorio se había vuelto mucho más incisivo e intenso al preguntar ahora por los anteriores «accidentes» de Vlad y por su historial de lesiones durante su matrimonio. Vlad se daba cuenta de cómo R comenzaba a sulfurarse y casi de forma instintiva deseaba que Víctor terminara y no lo encolerizara más. El miedo era algo que se había quedado instalado en su cuerpo, y se preguntó si alguna vez conseguiría superarlo del todo.

Cuando comenzaron a hablar de la violación, a Vlad se le hizo imposible escuchar; los oídos le pitaban como si alguien le gritase desde dentro, sentía calor y le faltaba el aire, y volvió a experimentar esa sensación de irrealidad que le sobrevenía con frecuencia desde hacía dos meses. Víctor, sin embargo, mantenía la calma y preguntaba con el mismo talante tranquilo.

—Entonces, cuando mantuvieron relaciones, usted, señor Huertas, tenía un par de llaves en el bolsillo y el otro par de llaves estaba extraviado. Si Vlad hubiese querido salir del sótano, ¿qué par de llaves podría haber usado?

—No dijo que quisiera marcharse.

—Pero de haberlo pensado, ¿qué par de llaves podría haber usado?

—Si me lo hubiese pedido le habría abierto…

—Así que dependía de usted para salir.

—¡No quería salir! Estaba a gusto, nos estábamos besando.

—Esta es una foto de la cama en la que mantuvieron relaciones. Observe esas manchas en la almohada, son manchas de sangre, señor Huertas. ¿Sabe cómo llegaron ahí esas manchas? —Pero R se limitaba a repetir que no lo sabía o no lo recordaba.

El juicio duró dos días, a Vlad le tocó declarar el segundo y, tras narrar su versión de la historia guiado por las preguntas amables de Víctor, tuvo que enfrentarse al abogado del acusado en su intento de rebatir las pruebas presentadas. Lo interrogaron la fiscal y el abogado de R, con intervenciones puntuales de Víctor o del juez. Durante todo el tiempo sintió como si fuese él quien estaba siendo juzgado, y, en cierto modo, era así, se juzgaba si decía la verdad. El abogado de R intentó que pareciese que el verdadero interés de Vlad era conseguir sacarle dinero a R durante la tramitación del divorcio, pero a cada paso que daba en esa dirección, Víctor conseguía frenarlo con eficiencia alegando sencillamente que ese no era el asunto que se estaba juzgando, y hasta el punto de que el mismo juez acabó por advertir al otro abogado de forma seca y cortante que no insistiera más en continuar por ese camino.

Vlad no sabía mucho acerca de leyes, pero tuvo la impresión de que Víctor era muy bueno en lo que hacía y que la otra parte no se había esperado que tuviese un abogado tan eficaz. Y no lo hubiese tenido, de no ser por los amigos de Christian. Y por ridículo que pareciera se descubrió pensando en él una vez más en mitad del juicio. Porque todos los caminos llevaban a Christian y por más que intentara alejarlo, su mente insistía en evocarlo…

Pero todo aquello había ocurrido ya unas semanas atrás. Aquella mañana había quedado con Víctor en una habitación de hotel en Vigo como la primera vez para que su abogado le explicara la sentencia del juez.

—Lo han condenado a dos años de cárcel por agresión.

Aquello lo sorprendió, no había llegado a creerse que él pudiese acabar en la cárcel.

—¿Lo han condenado? Entonces ¿hemos ganado?

—En parte. Una condena por violación puede ser de entre seis y doce años.

—Bueno, algo es algo…

—El caso es que él no tiene antecedentes ni otras denuncias por agresión, por lo que previsiblemente no entrará en la cárcel. —Y eso sí que fue como una puñalada. Había ganado y, aun así, había perdido—. Como te expliqué, le corresponde a él pagar las costas del juicio, y también debe pagarte una indemnización por las lesiones de tres mil seiscientos euros. —Al oírlo tuvo ganas de echarse a llorar. Vlad se quedó en silencio asimilando despacio que no era realmente una victoria. Le pagaría como se paga a una puta por sus servicios, y eso era todo, eso era lo que le iba a costar haberle arruinado los últimos años de su vida—. Podríamos recurrir la sentencia —continuó Víctor notando su desazón—. A mi parecer hay suficientes pruebas para una condena por agresión sexual, aunque, siendo sinceros, es probable que no lo consigamos.

—No, ya no quiero seguir con esto… y tampoco tengo forma de pagarte… No puedo… —Y tuvo que cubrirse el rostro para no dejar que las lágrimas lo humillaran por completo.

—No es del todo malo, Vlad. Ahora sí tiene una condena firme, si vuelve a cometer un delito tendrá que cumplir los dos años. Si tan solo volviera a incumplir la orden de alejamiento, si se acercara a ti, si volviese a agredirte, iría a la cárcel. Y estoy convencido de que su abogado le está diciendo esto mismo en este preciso momento, así que dudo mucho que se atreva a volver a molestarte.

—Eso está bien… —Vlad hizo un esfuerzo por animarse, aunque no lo consiguió y volvió a sumirse en el silencio doloroso de la derrota.

—Bueno, y ya que estamos reunidos, podemos ver también los detalles de tu divorcio. —Víctor le había dicho que no era necesario que asistiera a las vistas por el divorcio, que tenían lugar en Madrid, donde ellos se habían casado; bastaba con que estuviesen su abogado y un procurador, y así lo hicieron—. Bueno, ya no estás casado —anunció mientras le pasaba el documento oficial que hacía efectiva su separación de R—. En cuanto a los bienes, sé que crees que no te corresponde nada… —Esa charla ya la habían tenido. R solía decírselo: «Si te vas no te llevarás un duro». Se habían casado con bienes gananciales, pero la empresa era de R antes de que se conocieran, el dinero lo había puesto él, todo lo que tenían estaba a nombre de la empresa, y por lo visto eso bastaba para que Vlad no pudiese tocarlo—. Aunque sus primeros gimnasios tienen carácter privativo, los siguientes los hizo con un sistema de franquicias, por lo que se considera que cada uno de los gimnasios es una empresa nueva e independiente del resto, y, además, tú trabajabas para la empresa, lo que podría considerarse una sociedad. En resumen, excepto los dos primeros gimnasios que abrió antes de conocerte, que quedan fuera, del resto, los otros cinco gimnasios, la casa, incluso el coche que está a nombre de la empresa, de todo eso, la mitad es tuya.

Vlad volvió a quedarse en blanco.

—Pero… ¿eso es seguro?

—Hay una resolución judicial. —Y mientras lo decía le entregó la documentación del juzgado que Vlad ojeó y, aunque no acababa de comprender todos los artículos incluidos, la parte que explicaba el reparto de bienes quedaba bastante clara.

De golpe fue consciente de que aquello lo cambiaba todo. Se había hecho a la idea de que le tocaría empezar de cero una vez más, pero las fichas del juego acababan de dar un vuelco inesperado.

—Joder, debe estar muy cabreado.

—Espero que lo esté. Disculpa que no te lo dijese antes, quería guardarte una buena noticia para después del juicio. —Y Vlad al fin sonrió—. Su abogado ha hecho una oferta de compra —siguió explicando—. Te ofrece seiscientos mil por tu parte de la empresa incluida la indemnización. Es poco, la verdad, solo el piso vale más, aunque tiene una hipoteca, y la mitad de sus deudas también son tuyas hasta que lleguéis a un acuerdo. Otra opción sería repartir los bienes, quedarte tú con algunos de los gimnasios, si te interesa, o con la casa. Pero eres tú quien decide.

—Ni siquiera pensé que fuese a darme nada…

—Vlad, nadie te está regalando nada, trabajaste seis años en esa empresa, eras su marido. Son tus cosas, tu patrimonio, es lo que te corresponde y tienes derecho a defenderlo.

Vlad se quedó pensando un momento, aquello cambiaba sus circunstancias por completo, no solo en un sentido económico, escribía su historia como debería haber sido contada desde el principio. Había sentido tantas veces que su matrimonio era una farsa… Aquella resolución lo convertía en algo real, algo público e innegable. Ya no había motivo para callarse. Y sin embargo, esa ya no era su vida. Por primera vez fue consciente de que no quedaba nada de ese trozo de su historia que quisiera.

—No quiero seguir atado a él de ninguna forma. Necesito seguir con mi vida… Seiscientos mil es una buena forma de empezar.

—Bueno, piénsalo un par de días y, si es lo que quieres, aceptamos el acuerdo… Y ahora, si te parece, te pasaré la factura por mis honorarios. —Víctor sonrió y Vlad le respondió de la misma forma.

—¡Oh, dios! Te pagaría el doble…

—Tengo una última cosa para ti —anunció sacando un documento de su carpeta—. Creo que querías esto.

Vlad tomó aquel papel y no tardó en comprender lo que era: el certificado de la Academia Estatal de Coreografía de Moscú, con el sello oficial que dejaba constancia, con su nombre completo, de su paso por la escuela y le devolvía su pasado. No dijo nada, no sabía cómo poner en palabras lo que ese documento significaba para él, y, al mismo tiempo, parecía tan absurdo que su vida pudiese depender tanto de lo que hubiese escrito en unos cuantos papeles.

Hablaron un rato más recordando detalles del juicio, sin la presión ya de la incertidumbre. Víctor sacó una pequeña botella de cava del minibar y brindaron por el éxito que poco a poco se iba instalando en el ánimo de Vlad. Y cuando se pusieron de pie para despedirse, de camino hacia la puerta de la habitación, Vlad, sin pensar mucho en lo que hacía, besó a Víctor. Sus labios se unieron y quedaron por unos instantes suspendidos en el tiempo…, pero entonces Víctor se apartó discretamente.

—No es buena idea, Vlad. Aún sigo siendo tu abogado…

De golpe se avergonzó de su osadía.

—Joder…, lo siento…, ni siquiera sé si tienes pareja…

—Está bien…, no negaré que es tentador, pero… sé que para ti todo esto es emocional, has pasado por mucho estos últimos meses y yo te estoy ayudando, eso puede confundir… No quiero aprovecharme.

Vlad suspiró.

—Hasta para eso eres decente… —Y volvieron a sonreír, en algún lugar incómodo, aunque familiar.

—¿Me dejas darte un consejo? No como abogado, como ¿amigo? —Vlad asintió con una sonrisa—. No corras a los brazos de otro. Ya lo he visto otras veces, hay una cierta tendencia, inconsciente seguramente, a buscar lo mismo y repetir los mismos errores. A veces es bueno aprender a estar solo. Tienes una segunda oportunidad, date una oportunidad a ti mismo.

Quiso decirle que ya hacía dos años que había dejado a R, quiso discutírselo, aunque, tal vez, Víctor tuviese razón, tal vez no estaba preparado.

—Gracias… por todo —fue lo que dijo en cambio, y fue sincero. Víctor había cambiado su vida, le había dado la vuelta a su destino, y era extraño pensar que, a pesar de ello, no formaba parte de su vida.

CAPÍTULO 33

Nieves insistió en asistir a la fiesta de navidad de la empresa de su exmarido, la misma en la que ella había trabajado hasta su divorcio llevando la comunicación, el diseño de la página web y las redes sociales. Le había llegado una invitación, tal vez por error, o seguramente porque, a pesar de todo, seguía formando parte de esa empresa de muchas maneras. No la habían despedido, se había marchado al comprender que todos en aquella oficina, excepto ella, estaban al tanto del lío de su marido, el jefe, con una de sus empleadas. Christian entendió que era importante para ella asistir y, concretamente, ir del brazo de un hombre guapo, así que accedió a acompañarla, aunque preveía que iba a ser una situación incómoda encontrarse con su ex y la amante convertida ahora en pareja oficial.

Christian y Nieves no habían definido su relación, pero continuaban quedando los fines de semana alternos. Era un arreglo conveniente y previsible; follaban, se reían, salían juntos, lo pasaban bien y le daban una tregua a su soledad. En la fiesta ella se dedicó a lucirlo, asegurándose de que todos supieran que era modelo y rico. En realidad, no era tan rico, desde luego no tanto como el exmarido o el padre de Nieves. Había crecido protegida y mimada por hombres con dinero, sin tener que preocuparse por sus ingresos y sus gastos; incluso ahora, convertida en una mujer desdeñada, seguía viviendo sin preocupaciones gracias a los hombres de su vida. Trabajaba, claro, era una mujer inquieta e inteligente, pero nadie había esperado nunca que usara esas cualidades, puede que ni siquiera ella misma, y sin duda vivía muy por encima de sus ingresos reales, o tal vez se hubiese acostumbrado a que ese fuera su papel en la vida. Pero por lo mismo la caída en desgracia había sido mucho más dura.

Nieves saludaba a cada uno, se detenía a hablar con ellos, les presentaba a Christian, reía y bebía…; esa era la dinámica. Estaba excepcionalmente guapa, con un vestido rojo y elegante que destacaba su silueta de sirena y dejaba su espalda descubierta, su melena corta, rubia, ondeando desenfadada y los labios rojos. Seguía siendo sin duda una mujer sexy, pero sobre todo tenía clase, llevase lo que llevase siempre emanaba una dosis de elegancia natural que tal vez tenía que ver con su ligera altivez.

También lo presentó a Germán, su ex, un hombre alto a quien las canas le sentaban bien, de ojos saltones y claros, con entradas, aunque no exageradas; se le veía firme en su pose de jefe, con ese saber estar de la gente con poder. Atractivo. Sí, sin duda le pareció un hombre atractivo. A su lado, una mujer menuda con pelo largo, liso, aburrido, mirada inteligente y cierto aire de ratón. La amante, ahora novia. Nieves había sido, sin lugar a dudas, mucho más guapa de joven, seguía siéndolo, pero la otra ganaba en juventud. Eso es lo que buscan los hombres con poder; cuando se cansan de tener a su lado una mujer que está a su altura, la sustituyen por una admiradora, mansa y fiel, que alimente su ego. Se la veía ciertamente superada por la situación, aunque no por ello dispuesta a ceder ante lo que ahora era suyo por derecho. Los saludos, sonrisas y presentaciones fueron todos muy cínicos y cargados de una hipocresía empalagosa, y aquel encuentro fue sin duda el centro de atención disimulado del resto de los convidados. Tal vez el único tema de conversación interesante entre gente que se veía a diario de forma rutinaria, y que por una noche se esforzaban por comportarse como desconocidos.

A Christian no le importó demasiado ser el instrumento de su pequeña venganza; le hubiese gustado que se lo comentara antes, aunque estaba más que acostumbrado a su función de hombre objeto. Pasear, sonreír y florearse era algo que se le daba bien. Sin embargo, Nieves no dejaba de beber alcohol, y hacia media noche las cosas comenzaron a irse de madre. Ella coqueteaba con descaro con los que habían sido sus compañeros de trabajo y seguían siendo los empleados de su exmarido, incluso estando sus mujeres presentes en la fiesta, presumiendo de ser una mujer libre y de las ventajas que eso suponía. Hasta que su ex intentó detenerla, la llevó aparte y la acusó de estar haciendo el ridículo.

—Por qué no te vas a casa, Nieves —ordenó él.

—Oh, vaya, no debería flirtear con los empleados, porque es ridículo… Menuda lección acabas de darme. ¿O intentas decirme que solo los hombres pueden hacer eso porque cuando son las mujeres las que flirtean con hombres más jóvenes hacen el ridículo?

—¿Para eso has venido? ¿Hasta cuándo vas a seguir enfadada? Sí, te fui infiel y me enamoré de otra mujer, no espero que lo comprendas, pero ¿cuánto más tengo que pagar por ello?

Nieves rio, una risa cargada de amargura.

—Oooh…, nunca pagarás lo suficiente, te lo aseguro. —Si lo hubiesen dejado ahí, habría sido un suceso olvidable, pero ella estaba borracha y no lo dejó—. Pero tranquilo, solo intento divertirme… He descubierto todo un mundo nuevo sin ti. Casi debería darte las gracias, me lo estoy pasando mejor que nunca… ¿Sabes?, me casé demasiado joven, me quedaron por probar muchas cosas, las niñas de papá no van por ahí follando con cualquiera. ¡Noooo…! Hay que ser buena chica y esperar al hombre adecuado, o al matrimonio incluso. Pero ya no tengo que ser una buena chica. ¡Sonia! —Llamó a la amante a voces, y llamó la atención de todos los presentes, si es que no estaban ya pendientes de la discusión entre el jefe y su exmujer—. ¿Aún sigue haciéndolo solo los sábados? Aunque quizás vosotros teníais otro día, a mí me tocaba los sábados. Siempre fue un hombre muy organizado, ¿verdad? Pádel los miércoles, los viernes comida con su madre y el sexo los sábados… Imagino que también tenía programado en su agenda cuándo tocaba follar con la amante…

—¡Basta, Nieves! —Él intentó frenarla, pero ya era tarde, ella estaba embalada.

—¿Sabes?, Christian es bisexual, el otro día nos fuimos a hacer cruising. ¿Sabes lo que es eso? —Y ella hizo amago de bajar la voz, aunque de todas formas se la escuchó perfectamente—. Nos follamos a un chaval entre los dos en un parque público… Es lo más excitante que he hecho en toda mi vida… —A Christian casi se le salen los ojos de sus órbitas al escuchar la indiscreción aireada públicamente, y estaba seguro de que Nieves se arrepentiría de lo que estaba haciendo en cuanto estuviese sobria. Era mejor sacarla de allí—. Estoy descubriendo todo lo que me había estado perdiendo… Tríos, orgías…, el sexo puede ser muy muy divertido…

—Nieves, creo que es hora de marcharse… —le dijo Christian discretamente agarrándola cariñosamente de la cintura.

—Sí, creo que es mejor que te la lleves —aprobó el exmarido.

—Ahórrate la condescendencia, capullo —le respondió el modelo antes de dirigirse a ella—. Preciosa, ¿qué tal si nos vamos a una fiesta más divertida?

—Sí…, esto es un muermo… ¡Larguémonos! —Y mientras ella salía balanceándose de la oficina convertida en local festivo por una noche, dejándose guiar por su atractivo acompañante, seguía hablando con el resto de los asistentes—. ¿Alguno más se apunta? Da igual chico o chica, a nosotros nos va todo… Os lo aseguro, lo pasaréis de puta madre…

Pero no hubo más fiesta para Nieves esa noche. Christian la llevó a su casa, en la que, por fortuna, no estaban sus hijos, que pasaban esa noche en casa de los abuelos, y la metió en la cama a dormir la mona. Se quedó, sin embargo, a acompañarla esa noche, pues sabía que al día siguiente necesitaría un amigo.

Mientras ella reposaba inconsciente, Christian dio una vuelta por la casa vacía. Excepto por su dormitorio, que seguía sin cortinas y con cajas llenas de libros como si acabara de mudarse, el resto de la casa estaba inmaculado y perfecto. Ella se quejaba con frecuencia de los inconvenientes de la maternidad, pero era una buena madre. Bastaba echar un vistazo a las habitaciones de sus hijos para darte cuenta de que eran el centro de su vida, cada una decorada con mimo de acuerdo con la edad y gustos de cada uno, con todo lo necesario para que fueran felices. Se dirigió a la cocina para hacerse un café. No le costó encontrar lo necesario, todo estaba en el lugar más lógico, con dibujos y fotos de los niños pegados con imanes a la nevera y una pizarrita en la que apuntaba la lista de la compra. También era ella una persona organizada.

Con la taza del brebaje amargo y humeante sobre la mesa blanca volvió a pensar en Vlad. A él le gustaba el té, el café le parecía demasiado amargo, sobre todo el café español, le había contado, le daba dolor de estómago. «En Rusia el café es muy caro, lo toman solo los que quieren presumir», había dicho… Sabía que el juicio había tenido lugar unas semanas atrás, y sabía que le había ido bien. Le hubiera gustado poder llamarlo para darle la enhorabuena. En los últimos días no dejaba de preguntarse si él cumpliría su promesa. Si volvería para hablar como le había pedido, o si ya lo había olvidado del todo.

Despertó a Nieves sobre las diez de la mañana con una taza de café y unas tostadas. Tenía que marcharse, pero no quería irse hasta saber que ella estaría bien. Se levantó con resaca y dolor de cabeza.

—Ay, dios, hacía mucho que no me pillaba una así…

—¿Recuerdas algo de anoche?

Ella lo miró confundida, tardó un rato en recordar, pero al fin la reminiscencia de sus palabras la velada anterior comenzó a volver a su memoria.

—Oooh, mierda, mierda… —Y según recordaba, su gesto se transformaba en una combinación de terror y vergüenza—. Joder, dime que no es verdad…, dime que no… Oh, dios mío… —Christian estaba sentado a los pies de la cama observando como ella gimoteaba retorciéndose en su culpa—. Y lo que dije de ti… Perdona…, debes estar cabreadísimo conmigo… Lo siento…, no me puedo creer que te haya hecho eso…

—Tranquila, por mí no te preocupes…

—¿Crees que puede quitarme la custodia por algo así?

—Si lo intenta lo negaré, incluso bajo tortura.

—Eres un buen amigo, gracias por soportarme…

—¿Eso es lo que somos? —Y la pregunta provocó un silencio ambiguo entre los dos, algo que raras veces ocurría—. Aún lo amas, ¿verdad?

—¿Amarlo?… Lo odio. —Y siguió hablando, marcando cada palabra como si llegara de algún lugar oscuro y oculto de sus entrañas—. Lo odio cada segundo de cada hora del día de cada puto día…, lo odio… —Y para cuando terminó de decirlo los lagrimones resbalaban por su rostro que, aun con resaca y recién levantada, era un rostro de una belleza natural y sencilla de esas que no se pueden maquillar ni fingir—. Yo me casé para siempre, ¿sabes? En todos los años que estuve con él jamás se me pasó por la cabeza irme con otro hombre. Por mucho que discutiéramos o no estuviésemos de acuerdo en algo, sencillamente no formaba parte de las posibilidades. Éramos una familia… Me gustaba mi vida tal y como era. Me gustaba mi casa, me gustaba mi marido, mi trabajo, mis hijos… y ahora todo eso ya no está. —Lloraba sin remedio mientras hablaba, seguramente más desnuda que nunca, más vulnerable y real de lo que la había visto antes, y más hermosa también—. No me apunté para esto. No es solo que se haya ido con otra, es que toda mi vida se ha esfumado… ¿Por qué tengo que dejar de ver a mis hijos? Aunque solo sea unos días, no los crie y sacrifiqué tantas cosas para esto… Era él quien se quería acostar con otra, ¿por qué tengo que perder yo mi vida, mi casa, mi trabajo…, mis hijos? No es justo que él pueda quedarse con todo después de haber destruido nuestras vidas. Y encima la gente espera que lo olvides… «Hay que pasar página», dicen. Yo soy la capulla vengativa, la que debería perdonar «por el bien de mis hijos»… ¿Es que acaso él pensó en el bien de sus hijos cuando decidió que era más importante bajarse la bragueta que su familia? —Y apretaba los dientes con rabia mientras lo decía—. ¡Necesito que pierda! Necesito que sufra, que sepa lo mucho que duele… No es justo que él siempre gane… —De pronto comenzó a reírse aún con lágrimas en los ojos—. Pensarás que estoy loca… y no creas que no me doy cuenta de la forma en la que esto me está comiendo por dentro… Me convertiré en una vieja amargada. Pero es que tengo tanta rabia…, tanta rabia…, y no sé qué hacer con todo esto…

Christian se acercó, la rodeó con los brazos y dejó que ella se desahogara en su hombro.

—Esa Sonia no te llega ni a la suela de los zapatos… —Ella rio ahora entre sus brazos—. Si yo fuera tu ex, ayer me hubiese estado tirando de los pelos, estabas increíblemente sexy…

—Seguro que a mi edad estará fofa y arrugada…

—Y con las tetas caídas…

Y ella soltó una carcajada.

—Gracias —dijo, dándole un piquito en los labios—. Eres un buen amigo.

—Entonces… ¿amigos?

Nieves suspiró antes de hablar.

—Me parece que no soy la única que sigue pensando en otro hombre. —Christian bajó la mirada sin contestar—. ¿Sabes?, si volviera a sentir por alguien lo que sentía por mi marido el día que nos casamos…, no me lo pensaría dos veces.

CAPÍTULO 34

—Las cosas malas siempre vienen todas juntas, no sé por qué —le decía Estrella—. Creo que es una especie de ley no escrita. Debe ser a lo que llaman «el karma», o tal vez es que uno se convierte en un imán de desgracias, ya sabes: las moscas siempre van a la mierda. La buena noticia es que la ley se cumple también para las cosas buenas…

—Lo que se llama una buena racha —añadió Lourdes.

—Es totalmente real, un misterio, pero es así, ¿verdad que sí? —siguió Estrella, con su rollo místico y visionario—. Es tu momento, lo presiento… Este va a ser tu año, verás…

Esa era la charla que había tenido con sus compañeras de piso la noche anterior, y lo cierto era que se sentía en racha. Tres días después de que Víctor le informara de que su situación económica había dado un giro inesperado, el festival de danza de Vigo le envió un e-mail invitándolo a participar en la muestra de compañías noveles para la que había enviado en septiembre un vídeo.

Quizás era porque se sentía en racha que se animó a volver a la ciudad de la que había huido, en busca del hombre al que había rechazado y desdeñado de forma insistente. De todas formas, tenía que pasar por ahí, Rut e Iratxe habían exigido un brindis para celebrar su victoria.

Lo recibieron con abrazos y besos, los compañeros de trabajo se alegraban de volver a verlo; incluso algunos de los clientes asiduos con los que jamás había mantenido una conversación más allá de tomar sus pedidos, lo saludaban con familiaridad, se alegraban de verlo y comentaban que se le echaba de menos por allí. Se sintió como si volviera a casa.

Después de comentar los pormenores del juicio, y de brindar con el cava prometido, aprovechó un momento en el que Rut se ocupaba en la cocina para hablar a solas con Iratxe.

—Oye, y Christian… ¿sigue viviendo por aquí?… ¿Lo has visto por la taberna?

Iratxe puso un gesto serio e hizo algunas muecas, como si se pensara lo que decir.

—Sí, viene de vez en cuando, no tanto como antes… Por lo general pide comida para llevar y pasa a recogerla… —Y luego se acercó con cierto tono conspiratorio—. Anda con su amiga la rubia, ¿la recuerdas?

—¿Nieves?… ¿Qué quieres decir? ¿Están saliendo?

—Pues eso parece, desde hace varios meses… Lo siento.

Vlad sonrió.

—No iba a esperarme siempre… Es guapa.

—Y muy estirada. No me cae bien.

—Qué va, parece estirada, pero es muy maja… Me alegro por él.

—¿Estás de coña? Lo que tendrías que hacer es presentarte en su casa, hacerle una buena mamada y recordarle por qué estaba loco por ti.

—No voy a hacer eso. Fui yo quien le pidió que me olvidara… Ya tuve mi oportunidad con el tío bueno, y lo estropeé.

Pasó un rato más por ahí, Rut insistió en invitarlo a cenar. Cuando salió de la taberna pensó en dar una vuelta, pero en realidad no había nada más en aquella ciudad que quisiera ver, y de todas formas hacía demasiado frío y una ligera aguanieve que no cuajaría en el suelo comenzaba a salpicar el aire. Se cerró bien el anorak, se acomodó la bufanda y caminó mirando al suelo en dirección a la estación de autobuses.

Ya en ruta, de camino a Vigo, pasó por delante de la valla publicitaria con la imagen de Christian anunciando calzoncillos que llevaba ahí una eternidad, al menos desde que él podía recordar. Tumbado de lado con unos slips rojos lucía el cuerpo perfecto de Christian. Aunque ese no era Christian, pensó mirando la imagen quedar atrás desde la ventana del autobús. Aquella imagen impersonal de un cuerpo musculado no era el hombre que él había conocido. Le gustaba el Christian imperfecto que quería dejar de afeitarse y echar barriga, el que disfrutaba construyendo cosas con las manos, el que se sentía orgulloso de su hermano pequeño, el que se preocupaba por sus amigos, el que podía admitir que estaba celoso, con el que se podía pasar una tarde sin complicaciones, el protector, el sosegado, el tierno, el que sabía escuchar, el que jamás alardeaba, el que tenía una sonrisa maravillosa… Qué tonto había sido… ¿Qué había imaginado? ¿Que estaría eternamente disponible y aguardando a que se decidiera? Una lágrima solitaria se deslizó por su mejilla al comprender que lo había perdido.

Mientras se alejaba del pueblo que lo había guardado y protegido durante un año de su vida, pensó que ya no tenía motivos para volver. Aparte de sus dos amigas, el resto no significaba nada para él. Aquel era el lugar en el que se había borrado a sí mismo, en el que se había esforzado por olvidar quién era. No volvería a dejar que le ocurriera. Mientras pasaban los kilómetros por su lado con el paisaje helado de bosques de árboles desnudos tomó la resolución de no mirar atrás. Tal vez Víctor tuviese razón, era un error lanzarse a los brazos de otro para seguir reproduciendo las mismas vivencias. Ese era su momento, había llegado la hora de recuperar las riendas de su vida y volver a ser él mismo, dejar atrás los últimos años que no habían hecho más que hundirlo en el fango, mirar hacia delante y darse una nueva oportunidad. Y tenía muy claro quién era y lo que debía hacer: tenía que bailar. De una forma u otra, su vida tenía que volver a ser la danza y no volvería a permitir que nada ni nadie se interpusiera en su camino nunca más.

CAPÍTULO 35

Cuando despertó aquella mañana el campo estaba helado, la escarcha blanca vestía las hojas de los árboles y le otorgaba a su finca un aire místico. Ogro estaba tumbado bloqueando la puerta de cristal que daba al jardín. Cuando empezó el invierno le construyó una casa de madera en la que había un colchón mullido, pero el mastín jamás entraba en la caseta, se empeñaba en dormir sobre la madera de la terraza que seguía a medio construir, justo en la puerta de salida, una zona que quedaba resguardada por el tejado, pero que no le permitía a Christian abrir su puerta para salir.

—Ogro, muévete…

Todas las mañanas repetían la misma escena, Christian empujando como podía a la enorme bestia peluda y el perro protestando con un gruñido, que ya no era amenazador, sin hacer amago de moverse un centímetro. Consiguió abrir lo justo para salir a la terraza con una taza de café en la mano, y mientras caminaba por los tablones de madera el perro bostezó ruidosamente abriendo su hocico baboso, estirándose y acomodándose en su rincón favorito. Christian pasó la mano por su pelaje denso, dándole palmaditas cariñosas.

—Buenos días, Ogro.

Su inquilino forzoso había acabado por hacerse a él, o tal vez fuese Christian quien se había adaptado a la idea de que el perro era suyo ahora. Se pasaba el día tumbado en su puerta, pero en cuanto salía al exterior, lo seguía de un lado a otro, acompañándolo mientras trabajaba con las maderas o plantaba el huerto, tumbándose a su lado para observarlo con sus ojos caídos. La finca solo estaba vallada en parte, por lo que nada retenía al animal, podía marcharse en cualquier momento, igual que había venido, pero no lo hacía. Puede que la comida diaria tuviese algo que ver… Por la razón que fuera, Christian se alegraba de que siguiera allí.

Caminó por su terraza bajo la atenta mirada del perro comprobando con satisfacción que no se habían hecho grietas a pesar de la nevada de la noche anterior. Al llegar al borde, sin embargo, notó que las maderas se balanceaban a su paso, chirriando ligeramente. Bajó de la terraza y se agachó para observarla desde el terreno, y se percató enseguida de que estaba ligeramente inclinada. La lluvia había hecho que la tierra bajo el cemento se moviera creando un agujero en el centro y amenazando nuevamente con destruir su obra.

Justo cuando empezaba a pensar en lo complicado que sería arreglarlo, Ogro comenzó a gruñir poniéndose alerta.

—Tu chucho no irá a atacarme, ¿no?

Su padre se acercaba a la casa desde la carretera lateral de la finca.

—No le gustan los intrusos… ¡Ogro, tranquilo! —ordenó al perro con autoridad fingida, pues en realidad no sabía si le haría algún caso.

El mastín seguía alerta con su gruñido constante de advertencia, aunque no se levantó del suelo. Su padre se acercó hasta él y se agachó imitándolo para mirar bajo la estructura de cemento y madera.

—Deberías haber compactado el terreno antes de poner la solera, por esta zona la tierra es muy blanda…

Si ya le molestaba que se hubiese presentado sin ser invitado, que corrigiera su obra maestra lo irritaba aún más.

—Adelante, no te cortes…

—Se podría hacer un apaño. Las vigas están bien puestas y la madera es fuerte, está muy bien acoplado… Hay una espuma de poliuretano que se puede inyectar con una manguera, se adhiere perfectamente al espacio porque es líquido, y cuando se solidifica queda muy estable. Además es un buen aislante…

—Vale, gracias por la información. Lo pensaré. ¿Algo más antes de marcharte?

—Sí, bueno…, en realidad venía por otro tema… Hay una vieja casona, en la rivera, que está a la venta; es una buena inversión, para reformar. Se vendería muy bien en esa zona. Es una buena casa, pero necesita mucha obra… Has hecho un buen trabajo aquí…

—¿Por qué no la compras tú?

—Yo no tengo el dinero para una inversión así. Si lo tuviese, sería una muy buena apuesta. Podemos ir a verla, si quieres, solo echar un vistazo… y te lo piensas…

¿Su padre le estaba proponiendo trabajar juntos? ¿Era eso? Lo cierto era que la idea de reformar otra casa ya se le había pasado por la cabeza, había disfrutado del proceso, pero era consciente de que le faltaban conocimientos. Era una idea tentadora; sin embargo, meter a su padre en su vida era algo que debía meditar bien. Y tal vez no fuese el único que debía reflexionar al respecto.

—¿Recuerdas que te dije que Lucas se había casado? Está casado con un hombre. —El gesto de su padre casi no varió, aunque se notaba que no se esperaba aquella información—. A mí también me va eso. Aunque no estoy saliendo con nadie ahora mismo, me es indiferente que sean hombres o mujeres.

Su padre parecía evaluar la situación.

—Bueno…, eso es cosa vuestra —dijo visiblemente incómodo con la revelación íntima.

—No, no es solo cosa nuestra. Es cosa de nuestros amigos y nuestro entorno, es nuestra familia. Así que si quieres volver a formar parte de nuestras vidas de alguna forma, eres tú quien se lo tiene que pensar muy bien, porque nosotros no tenemos ninguna necesidad de justificarnos ante nadie.

Y tras decirlo volvió a entrar en su casa con su taza de café, sin esperar a su respuesta, dejando a su enorme mastín vigilando el acceso.

Unos días más tarde viajó a Madrid para pasar las navidades con su hermano. No le había mencionado antes las visitas del padre, le había costado decidir qué hacer con aquella información. A diferencia de Christian, Lucas casi no lo había conocido, era aún pequeño cuando su padre se esfumó de sus vidas, no tenía recuerdos de actividades juntos o días memorables como sí tenía Christian, y nadie se había molestado en dejar un buen recuerdo de su progenitor al pasar de los años. «Para ti es más importante», había concluido Lucas. Él como mucho tenía curiosidad por conocerlo, pero no le hería ni lo necesitaba. ¿Qué era lo que quería Christian?, le preguntó. «Por mí no te preocupes, lo que quieras hacer me parecerá bien». ¿Era eso lo que buscaba? ¿Autorización de su hermano? Tal vez que la presencia de su padre no pudiese convertirse en un conflicto entre ellos, aunque no daba la impresión de que pudiese serlo.

Pasaron la Nochebuena con la familia de Richi, y una vez más los amigos se juntaron en Nochevieja, esta vez en casa de su hermano y su cuñado. Todos alegres y con ganas de fiesta, excepto Christian. No se sentía muy animado, mucho menos viendo a su alrededor a tantas parejas felices. No habría apostado por la relación de su hermano y Richi cuando se casaron, siempre pensó que se habían precipitado, apenas se conocían y ni siquiera conseguían comunicarse en una misma lengua. Y si no era ya lo suficientemente complicado, comenzaron a trabajar juntos. Pero ahí estaban: una pareja perfecta, felices y unidos. Se habían acoplado estupendamente el uno al otro, especialmente porque Richi se desvivía por hacer feliz a su hermano. Al igual que Ramiro e Iván, dos hombres con personalidades tan dispares como sus mundos y que, sin embargo, después de tantos años juntos seguían comiéndose a besos, sin poder quitarse las manos de encima. Se les veía en la mirada, y en la forma en la que cuidaban el uno del otro, que seguían locamente enamorados.

¿Por qué no le pasaba eso a él? ¿Por qué después de tantos años seguía sin ser capaz de encontrar a alguien que quisiera quedarse a su lado? Ni su padre, ni su mujer; incluso su madre y su hermano lo habían abandonado de alguna manera.

Por si no tuviese suficiente con su propia apatía, el resto se había dedicado toda la semana a intentar buscarle pareja, como si su corazón fuese algo que se pudiese parchar con un remplazo temporal.

—Acabo de salir de dos relaciones bastante patéticas, no necesito añadir una más —les había repetido.

Lo que no entendían era que no era la falta de una pareja lo que le bajaba la moral, era algo diferente, la idea de que pudiese ser él quien alejaba a las personas, que fuese «agobiante» como había revelado su hermano, porque de ser así, quizás estaba condenado a quedarse solo. O tal vez fuese porque había pasado más de un mes del juicio de Vlad y él no había vuelto como había prometido. Al parecer, ahora que tenía dinero no tenía intención de averiguar si lo suyo podría funcionar, y eso lo tenía muy cabreado.

—Y… ¿por qué no vas a ver al vampiro? Sabes dónde trabaja y sabes que ha terminado el juicio, no pierdes nada por probar. —Una pequeña comitiva de sus amigos más cercanos había acabado en la cocina, donde Christian había intentado en vano huir de ellos.

—Parece que no soy su tipo, le van más los tíos que le dan de hostias.

—Eso no es justo.

—¿Podéis dejarlo de una puta vez? No os he pedido que solucionéis mi vida amorosa, ¿vale?

—Creo que es la primera vez que veo a Christian cabreado… —añadió Ramiro burlándose.

—Venga, dejadlo tranquilo —sugirió Iván.

—Deberías hablar con él, Ramiro —dijo Richi bajando la voz.

—¿Yo? —se sorprendió el fotógrafo—. ¿Por qué yo?

—¡Vamos, Ramiro! —siguió, poniendo los ojos en blanco—. No finjamos que no sabemos por qué…

Y todos se pusieron de acuerdo en ese momento para salir de la cocina, dejando atrás a Christian cabreado y a un Ramiro algo incómodo con el encargo.

—Tranquilo —le aseguró Christian—, no tienes que contarme nada escabroso y personal si no te apetece.

—Menos mal, porque se me da fatal… —Ramiro suspiró y se apoyó contra la encimera al lado de Christian con su botellín de cerveza sin alcohol. Y quedaron los dos recostados uno al lado del otro sin decirse nada, con la música de la pequeña fiesta de fondo—. Sí que estás pillado con ese tío, ¿eh?…

—No es eso, es solo que… Vale, dímelo tú, ¿qué es lo que hago mal?

—¿A qué te refieres?

—¿Por qué tú y yo nunca nos acostamos? No es que fueras muy exigente. Nos conocemos desde hace un montón de años, debemos habernos encontrado casi en todas partes, ¿por qué nunca nos enrollamos?

—No lo sé…, supongo que no ocurrió…

—En serio, debo ser de las pocas personas de nuestro círculo con las que no te has acostado…

—Quizás por eso seguimos siendo amigos…

—Soy un tío tranquilo, ¿o no? No soy complicado, tengo pasta, oficialmente soy guapo…

—Sin ninguna duda…

—Entonces ¿cuál es el problema? ¿Qué es lo que hago tan mal para que nadie quiera quedarse a mi lado?

—No creo que sea por ti. No lo sé…, no soy la persona adecuada para hablar de amor, a mí casi tuvieron que darme con un ladrillo en la cabeza para decidirme a salir con Iván…

—Estaba saliendo con una mujer de la que ni siquiera estaba enamorado, pero… lo que me jode es que ella seguía enamorada de su exmarido, el tío que la había traicionado y le había puesto los cuernos. Y Vlad… Joder, estuvo seis años con un tío que lo mandó al hospital más de una vez, y ¿no se queda conmigo? ¿Por qué prefiere a un hombre así?

—No creo que lo prefiera…

—¿Es eso lo que debería hacer? ¿Debería tratarlos un poco mal? ¿Debería ser más agresivo, más duro?… —De pronto estaba embalado—. En serio, dímelo, tú debes saberlo, por lo que recuerdo solías tener a un montón de tíos detrás de ti, y no solo que querían follar contigo, tíos que estaban muy pillados… Y tú, no te lo tomes a mal, pero eras un capullo…

—Vaya, gracias.

—¿Esa es la clave para que te sigan y se queden colgados?… ¿Ser un cabrón y un hijo de puta?… —Y de golpe cerró los ojos y guardó silencio, consciente de que se había pasado de la raya—. Perdona, no me hagas caso… —Después de vomitar toda su frustración, Christian se dejó caer en una silla y enterró la cabeza entre sus manos—. Es que cuando lo conocí, pensé… Da igual, supongo que es una estupidez.

Los dos volvieron a quedar en silencio, hasta que Ramiro, después de una larga reflexión, comenzó a hablar pausadamente.

—Odio las navidades…, siempre las he odiado… Sé que para Iván son importantes, así que vengo y pasamos unas semanas en familia festejando las fiestas, e intento guardarme dentro las ganas de salir corriendo… Cada navidad en mi casa empezaba igual. Mi madre se pasaba el día entero preparando una cena especial, se despertaba sonriendo, hablábamos de los regalos y de la cena, el cordero, el turrón, poníamos villancicos y toda esa mierda. Ella decoraba la mesa con un montón de detalles, íbamos a la misa del gallo, el único día en todo el año en el que pisábamos una iglesia en mi casa. Nos vestíamos elegantes, incluso…, y parecía que todo era perfecto. Pero siempre, cada puta navidad en mi casa, en algún momento algo se torcía. Podía ser cualquier cosa: una mancha en el mantel, que mi padre encendiera la televisión, que yo cogiera más gambas de las adecuadas… Y de pronto a mi padre se le cruzaban los cables y nuestra cena feliz de navidad se iba a la mierda… El cordero acababa en la basura, mi madre llorando, mis regalos rotos contra la pared… y alguien recibía… —Y entonces Ramiro se quedó un rato mirando al infinito, con una mueca en los labios que podría pasar casi por una sonrisa, una cargada de dolor o amargura—. Hace más de media vida que no vivo con mi padre, y creo que es la primera vez que le cuento a alguien esto de forma tan directa…, ni siquiera se lo he contado a Iván. Lo sabe, creo que lo ha ido deduciendo, al parecer no es el único… El tema de vivir con alguien violento… No son las hostias, te recuperas de un puñetazo o de una costilla rota. El tema… es la forma en la que esa persona se mete en tu cabeza, cómo te hace sentir que es culpa tuya, porque hiciste algo mal, porque te equivocaste, porque no te esforzaste lo suficiente, porque no eres suficientemente bueno… Una vez un profesor se dio cuenta de que algo no iba bien… Quiso ayudar, supongo… Lo mandé a la mierda, me reí en su cara, incluso le hubiese partido la cara antes de admitir nada… —Y guardó un momento de silencio, como si organizara sus ideas—. Es después de muchos años cuando al fin te das cuenta de que, en vez de hacer lo que sería lógico para cualquiera, lo obvio: marcharte, denunciar, alejarte de esa persona…, te has pasado la vida tratando de ganarte su cariño, esforzándote por arreglarlo, intentando que te respete…, que deje de hacerte daño y te quiera… Y esa es la parte de la que nunca te recuperas, porque te sientes tan gilipollas, tan humillado, que sigues justificando por qué no hiciste nada… Y el miedo a que alguien vuelva a tener ese poder sobre ti y… que no sepas cómo escapar…, eso te jode la vida…

Escuchar a Ramiro soltar aquella confesión tan personal había sido duro. Conocía bien al fotógrafo, no solía compartir intimidades; incluso con aquella revelación tan íntima, su gesto, su voz, seguían marcando cierta distancia irreverente. Pero comprendía que aquel acto de generosidad fraternal no era para indagar en su infancia, sino que tenía como destino ayudarlo a comprender a Vlad. Y las palabras de su amigo seguían repitiéndose en su cabeza, porque entendía al fin que nada de aquello tenía que ver con lo que hiciera o no hiciera Christian, se trataba de algo que Vlad necesitaba resolver consigo mismo. Y ¿qué podía hacer él? ¿Cómo se está al lado de una persona que ha pasado por algo así? Tal vez quien tenía la respuesta estaba ahí mismo.

—¿Cómo lo hace Iván contigo?

Ramiro sonrió, y la tensión anterior desapareció en cuanto escuchó el nombre de su marido.

—Iván lo hace de puta madre. Deja que crea que soy yo el que manda y toma todas las decisiones, pero en realidad siempre hacemos lo que él quiere. —Christian tuvo que reírse porque eso era absolutamente cierto—. Joder, estoy viviendo en África por él…

—Entonces… ¿crees que debería ir a buscarlo… aunque me haya dicho que no lo haga?…

—¡Joder! Yo qué sé…, no soy un puto vidente, tío. —Y el Ramiro de siempre había vuelto—. Solo digo que si lo que hace no tiene sentido, no te cabrees, ¿vale?…

—Vale. Gracias por el consejo…

—Por cierto, hubiera follado contigo sin duda de haber sabido que te interesaba.

—¿Por qué no me iba a interesar?…

—No lo sé, tío. Daba la impresión siempre de que tenías algo mejor que hacer en otra parte.

Y aquella revelación volvió a sumirlo en una reflexión profunda.

CAPÍTULO 36

A mediados de enero su casa sufrió un pequeño colapso eléctrico. Encendió la chimenea, puso velas por toda la casa, Ogro se tumbó junto al fuego. El enorme animal cada vez iba usurpando nuevos espacios de la casa. No le molestaba, al contrario, le gustaba la compañía. Se había acostumbrado a hablarle al perro, y sus ojos eran tan expresivos que en ocasiones llegaba a creer que podía entender lo que le decía. Ladeaba la cabeza cuando le hablaba, como si prestara atención, y soltaba esos gemidos largos que casi parecían palabras. Sin electricidad no podía cocinar en su modernísima cocina eléctrica, así que decidió pasarse por la taberna.

Se sentó a la barra a cenar algo como solía hacer cuando Vlad trabajaba ahí. Mientras esperaba su comida Rut se acercó a saludarlo.

—Feliz año… ¿Vienes solo?

—Sí.

—¿Y tu amiga? Hace tiempo que no os veo por aquí.

—¿Quién? ¿Nieves?… Ya, bueno…, no funcionó.

Y aquella información despertó el interés de la cocinera.

—Vaya, lo siento. —Aunque no parecía sentirlo tanto—. Así que vuelves a estar soltero, ¿o no?

—Algunos parece que estamos destinados a estar solos.

—¡Qué vas a contarme! Me he casado tres veces.

—¿Tres veces?

—Y cada uno peor que el anterior. Algunos no aprendemos nunca… Y ¿qué pasa con Vlad? Os llevabais bien…

—¿Cómo le va? ¿Sabes algo de él?

—Está bien. Tiene un pequeño estudio en Vigo y está dando clases de danza en una academia… Deberías ir a verlo.

—Creo que no quiere verme…

—¿Por qué crees eso?

—Porque me lo ha dicho un par de veces… Además, dijo que cuando terminara con todo lo del juicio volvería y hablaríamos, pero no ha vuelto. Tiene mi número y sabe dónde vivo. Está claro que no quiere verme.

En ese momento Iratxe, que rondaba por la barra con la oreja puesta, se unió a la conversación.

—Pero sí que vino, ¿no lo recuerdas, Rut?

—Es verdad, pasó por aquí antes de Navidad.

—Ya…, genial… —dijo Christian comprendiendo que había estado ahí y no había hecho ni el amago de quedar con él. Eso dolía aún más.

—Preguntó por ti —añadió Iratxe— y… Oh, mierda. Le conté que estabas con la rubia, con Nieves.

—Nena, ¿tú por qué tienes que meterte donde no te llaman? —la regañó su jefa.

—Es que pensé que debía saberlo. Yo, joder, no sabía…

—No pasa nada —siguió Christian, que se quedó un rato reflexionando—. Entonces… —Entonces Vlad sí había vuelto, y se había marchado pensando que Christian salía con otra persona. Aquello tenía sentido y lo cambiaba todo—. Rut, ¿te importaría mucho darme su número de teléfono?

—Tengo una idea mucho mejor…

En cuanto entró en la sala de teatro La caja negra, la piel se le erizó. El olor tan peculiar del teatro, mezcla de maquillaje, sudor, pintura y polvo se le metió bajo la piel y se instaló en sus entrañas un cosquilleo que ya no lo abandonó más. Se dedicó a deambular por el espacio un rato, sintiéndose a la vez intimidado y hechizado. Aquel pequeño escenario tenía el encanto de los teatros independientes, de esos que se construyen con ilusión, sacrificio y mimo durante años, que forman un espacio entre la realidad y la utopía.

Con su mochila al hombro caminó sobre el escenario de madera lisa, pintada de negro, rodeada de paredes también negras, los telones, las patas. Al fondo, una pared de ladrillos vieja que podía o no dejarse a la vista le devolvía el aspecto peculiar de haber sido una nave de almacenaje en otra vida. Ante el escenario una grada de apenas cincuenta butacas ascendía centrada, sobre su cabeza colgaban los truss con sus focos de metal negro apuntando en direcciones contradictorias, cuyo propósito solo los técnicos comprendían. Hacía tanto que no pisaba un escenario. Si se hubiese sentido menos novato, le hubiera gustado tumbarse boca arriba en medio de la tarima, cerrar los ojos y empaparse de la energía que flotaba en el aire. La sensación de la creación en proceso, el público, la inquietud del artista, la emoción, todo parecía dejar un rastro en el espacio escénico.

Sin embargo, no sentía que formara parte de aquello, él era solo un invitado de una noche y eso lo intimidaba. Se sentó en el patio de butacas y estuvo observando los ensayos de las otras cinco compañías que bailarían con él en aquella muestra. Le parecieron todos tan alucinantes que comenzó a preguntarse qué hacía él ahí. La mayoría eran en efecto compañías: dos dúos, un trío y un cuarteto. Solo una chica bailaba en solitario al igual que él, con una pieza radicalmente escandalosa y arriesgada en la que se desnudaba y se pintaba el cuerpo delante de un fondo sobre el que se proyectaban imágenes de mujeres maltratadas o mutiladas que envolvía el espacio. No estaba seguro de si le gustaba lo que hacía, pero sin duda era impactante. Luego un dúo representaba las etapas de un matrimonio, también iban cambiándose y modificando el escenario, con una producción increíble y un equipo de trabajo: técnicos, regidores, etcétera, que él no tenía. El otro dúo era más sencillo, y le encantó, más centrado en la coreografía, con el escenario vacío y una música preciosa en torno a la que dos bailarinas hacían una composición increíble con una coordinación impecable. El cuarteto no lo entendió, puede que su conocimiento sobre danza contemporánea no estuviese muy actualizado, pero aquello no supo descifrarlo. Era muy teatral, los cuatro vestidos de calle, con movimientos muy extraños, como si los sorprendiera un ataque epiléptico o se quedaran congelados, de pronto se ponían a comer patatas o le metían las manos en la boca a algún compañero, se caían, se abrazaban, convulsionaban; de cuando en cuando se asemejaba más a una danza y lo seguía más fácilmente, pero, en general, no supo dar sentido a aquella extraña sucesión de movimientos. Sin embargo, cuando vio al trío estuvo a punto de irse a casa a llorar. Dos chicos y una chica, un par de sillas y una mesa, y consiguieron hacer una danza prodigiosa, con una técnica impecable y una expresividad que te ponía los pelos de punta, que, dentro de la originalidad de sus movimientos, destacaba por su belleza, su sobriedad y una elegancia que lo dejaron boquiabierto.

Se alegró de que ninguno de ellos se quedara a ver su ensayo. Cuando el técnico de la sala le preguntó si tenía el plano de luces se sintió como un aficionado, ni siquiera sabía cómo quería iluminar su escena, no había pensado en ello. Por suerte el chico no se burló de él y propuso que armara la escena y que le mostraría lo que tenía ya montado. Su equipo técnico eran sus chicas, Lourdes le había conseguido una furgoneta para traer su escenografía, y todas habían ayudado a cargar y descargar bártulos. Básicamente se había traído todo lo que tenía en su apartamento. Cuando buscaba ideas para su coreografía, y se veía sin un lugar adecuado para bailar, se le ocurrió empezar a bailar entre los espacios que tenía, convertir los obstáculos en la idea de su coreografía. Su pieza musical no era música, no conocía músicos como para hacer una grabación original, lo que era uno de los requisitos para participar. Durante una semana se había dedicado a grabar con su teléfono todos los sonidos con los que se encontraba en su camino, los ruidos del metro, las voces de la calle, especialmente las peleas nocturnas en las calles de su barrio, las conversaciones de sus chicas en la cocina, su propia voz durante la terapia de grupo, el ruido escandaloso de la discoteca y las charlas de sus compañeros de camerino. Había mezclado todos esos ruidos, editando trozos, cortando y pegando, hasta convertirlo en una amalgama de sonidos y voces cotidianas sin sentido. Añadió una música de Ludovico Einaudi de fondo, una melodía que siempre lo conmovía, y esa se convirtió en su banda sonora. Su escenario era una casa llena de obstáculos, bailaba esquivando las sillas, saltando por encima del sillón o chocándose contra él, bailaba encima y debajo de la mesa, o sobre una silla, hacía cabrioles y jetés en espacios minúsculos, o apoyándose en el respaldo de una silla, o hacía equilibrios y giros encima de un escritorio. Vlad había estudiado danza clásica y su estilo, por más que quisiera modernizarlo con pasos de danza contemporánea, seguía siendo excesivamente clásico comparado con lo que acababa de ver. Se había sentido increíblemente innovador con su propuesta entre las mesas, y se creyó un fuera de serie cuando lo seleccionaron, pero después de ver a las otras compañías se sentía pequeño y fuera de lugar.

Hizo un ensayo desastroso, nervioso y plagado de errores. Si no hubiese sido porque las chicas ya habían comprado sus entradas para verlo, habría preferido esfumarse y no aparecer aquella noche. Unas horas más tarde, entre bastidores, aguardando al momento de su interpretación, tenía el estómago en un puño. El resto de los bailarines parecían conocerse entre ellos y charlaban desenfadados, comentaban encuentros anteriores o información sobre festivales o viajes, las cosas que solían compartir quienes se dedican al arte, se mueven por el mundillo y conocen sus engranajes. Él había sido como ellos en lo que ahora le parecía otra vida, cuando aún estaba en Rusia y su mundo y el de sus amigos giraba en torno a la danza. Llevaba tanto tiempo fuera, sin entrenar en condiciones, sin aprender, estaba anticuado y fuera de onda y era demasiado mayor para ser un novato.

Cuando se acercaba su turno de actuar, en un ataque de pánico o un intento por no resultar tan clásico, decidió quitarse la ropa negra que había comprado para la ocasión y se quedó únicamente con aquellos shorts de licra negros ajustados que usaba como gogó. Tenía varios moratones en el cuerpo, se los había hecho ensayando en su estudio chocando contra los muebles y tras alguna ocasión en la que había perdido el equilibrio y había caído de la mesa, pero se le ocurrió que las manchas moradas en su cuerpo formaban parte de lo que intentaba contar. Se sintió vulnerable al salir al escenario casi desnudo, pero de eso era de lo que se trataba. Se recordó a sí mismo que esto lo hacía por él, no para impresionar a nadie, y que era probable que esa fuese la última ocasión que tuviese en su vida de bailar ante un público en un teatro. Había entrenado para esto como no lo había hecho en años, quería que fuese una experiencia que atesorar el resto de su vida.

Comenzaba sentado sobre una silla, por los altavoces se escuchaban las voces de gente hablando, en diferentes lugares de su vida diaria, aún sin música, y Vlad comenzaba su danza sobre la silla, encogiéndose y dejándose caer en diferentes posiciones, siguiendo una música que solo existía en su cabeza. Luego empezó a bailar sobre la mesa, se giraba sentado o tumbado sobre ella. De la mesa pasaba al suelo, hacía giros y saltos y se chocaba contra los muebles, como si fuesen los obstáculos que le impedían bailar con libertad; se deslizaba bajo la mesa o la silla intentando huir de los impedimentos mientras la música empezaba a cobrar vida con una melodía triste. En el punto álgido de la coreografía, empujaba y arrojaba los muebles, abriendo el espacio para hacerse un hueco donde poder bailar con libertad. Con el espacio abierto al fin, su cuerpo comenzó a volar, con saltos altísimos que incluían piruetas y giros en el aire, abriendo las piernas casi en una línea recta, cayendo de rodillas sobre el escenario para luego seguir girando sobre la madera, dejándose llevar por la música. En un último salto, casi se colocaba en paralelo al suelo con todo el cuerpo, rodaba por él y acababa sentado de cara al público con los brazos abiertos y la mirada en alto dispuesto a comerse el mundo. Y era en ese punto en el que acababa su interpretación.

Sus chicas aplaudieron con vehemencia cuando se inclinó a saludar, se pusieron de pie y soltaron «bravos» y algún «guapo» que corrió el riesgo de avergonzarlo. Salió del escenario con el pecho subiendo y bajando por la respiración agitada, una capa ligera de sudor que le daba brillo a la piel y una sonrisa enorme. Había disfrutado cada segundo de su actuación.

Cuando el espectáculo terminó y cada compañía recogía sus cosas, algunos de los bailarines del cuarteto y otra de las parejas se le acercó:

—¿Tú eres el que ha hecho el doble cabriole? —El doble cabriole era un salto en el que se abren las piernas estiradas en el aire, se juntan y vuelven a abrirse, como una tijera; un salto complicado de hacer porque se necesita saltar con mucha altura para conseguir hacerlo con una abertura amplia de piernas. Los saltos siempre fueron el fuerte de Vlad, uno que sus compañeros en Rusia siempre envidiaron y, efectivamente, conseguía hacer un doble cabriole bastante espectacular—. ¿Cómo lo haces?

—¿Qué es un doble cabriole? —preguntó otra de las chicas. De pronto un grupito de bailarines se había congregado para hablar del cabriole de Vlad. Volvió a hacer el salto una vez más en el escenario vacío, a medio vestir.

—¡Qué pasada!

Todos comentaban lo asombroso de que consiguiera una abertura de piernas tan amplia en el aire. Unos y otros comenzaron a probar el salto, Vlad lo repetía, les daba instrucciones. En general conseguían hacerlo, pero con un movimiento rápido y muy cerrado de las piernas.

—El secreto es no esperar a estar arriba para hacer el click —explicaba Vlad—. Tienes que hacerlo cuando empiezas a subir en el salto… —Y lo volvía a demostrar.

—¿Dónde has estudiado?

—En Rusia.

—¿Clásico?

—Sí. —Le dio vergüenza dar más detalles, tal vez para evitar la pregunta obvia de por qué alguien con su preparación no estaba en el cuerpo de baile de alguna compañía internacional.

Siguieron hablando, de danza clásica, de festivales, compañías, él contó que llevaba poco tiempo en Vigo y ellos tomaron como cometido informarle de lo necesario para la supervivencia en el mundo de la danza, con muchas críticas a la falta de oportunidades y lo olvidada que estaba la danza en España. Cuando se despidieron quedaron en volver a hablar, compartieron números de teléfono y se marchó con una sensación de pertenencia que casi era como estar enamorado.

Recogió su mochila del camerino. Aún debía cargar sus muebles en la furgoneta de Lourdes, pero sabía que lo esperaban y tenía que salir a saludar. Antes de llegar al vestíbulo, un hombre algo más bajo que él con la cabeza rapada se le acercó y se presentó:

—Joseph Denard —dijo con marcado acento francés ofreciéndole una tarjeta de presentación—. Dirijo la compañía De la Mui. —Sabía quién era, lo había visto dando instrucciones al trío que tanto le había impresionado—. Me ha gustado tu pieza. ¿Estás bailando con alguien?

—No…, yo… solo estoy yo…

Hablaron brevemente, apenas un par de minutos, Vlad alabó su coreografía y él preguntó si vivía en Vigo y a qué se dedicaba.

—Llámame la semana que viene, tomamos un café y hablamos un poco más si te parece.

—Sí, genial…

Salió al fin al vestíbulo del teatro subido en una nube. Allí aguardaban sus chicas, que volvieron a aplaudirle, lo abrazaron y le dieron besos como haría una abuela orgullosa, volviendo a avergonzarlo ligeramente. Aunque no le importó, se alegraba de tener con quien compartir aquel momento. Y entonces, de entre el grupo de mujeres, un rostro inesperado y familiar.

Christian.

CAPÍTULO 37

No sabía qué esperar. Había visto bailar a Vlad, había bailado solo para él, en su sótano, y no imaginaba que nada pudiese impresionarlo más. Se sentó en la grada con Rut con la expectativa puesta en el final de aquel festival cuando al fin podría encontrarse con él y averiguar de una vez si existía alguna posibilidad para ellos. No había querido hacerse ilusiones, Vlad ya lo había rechazado dos veces y, aunque saber que había cumplido su promesa de volver era una buena señal, habían pasado casi dos meses desde entonces, podría haber conocido a alguien en ese tiempo, o podría sencillamente haber pasado página. Sentado a oscuras se descubrió mucho más inquieto de lo que le hubiese gustado admitir.

El espectáculo comenzó, una pareja bailaba por el escenario durante lo que le pareció una eternidad. Luego un cuarteto lo dejó confundido con una serie de movimientos extraños por el espacio a los que no conseguía dar sentido, pero que al menos lo distrajeron de la inquietud en un intento por descifrar esa estrafalaria historia de convulsiones y revolcones por el suelo.

El siguiente número fue el de Vlad. El estómago se le tensó cuando vio su sombra caminar a oscuras por el escenario para colocarse hecho un ovillo sobre una silla. Estaba tan nervioso que se podría pensar que era él quien debía salir al escenario. Las luces lo iluminaron discretamente y una cacofonía de voces hablando comenzó a escucharse. Vlad empezó a moverse sobre la silla, colocándose en diferentes posiciones con una agilidad asombrosa, sin tocar el suelo. Estaba casi desnudo excepto por un pequeño short negro que se ceñía a su pelvis, dejando una visión perfecta de los músculos de su cuerpo que se tensaban, contraían o estiraban con cada movimiento. Tenía un cuerpo precioso, largo y delgado, aunque fibroso y fuerte. Resultaba especialmente atractivo moviéndose sobre ese escenario negro, iluminado por las tenues luces anaranjadas que delineaban con sutileza cada músculo de su cuerpo. Por un momento se arrepintió de haber venido, pues teniéndolo tan cerca no se veía capaz de soportar otro rechazo.

Entonces a las voces se unió una música de piano y violín que transmitía una tristeza sobrecogedora. Vlad se movía por aquel espacio que simulaba un apartamento lleno de objetos que le impedían realizar los movimientos de baile que comenzaba, chocándose con las cosas con tanta vehemencia que no le cupo duda de que se estaba haciendo daño; de hecho, y solo entonces se fijaba, su cuerpo tenía marcas de golpes que no supo determinar si eran reales o maquilladas. De pronto dejó de pensar en su encuentro con Vlad y comenzó a comprender lo que estaba contando. Era su historia. Aquel bailarín apasionado encerrado en la cotidianidad de una casa, luchando por liberarse, era él de todas las formas posibles. Vlad era expresivo, no solo su cuerpo, su gesto, su concentración, todo en él transmitía emociones. En el final de la coreografía, Vlad conseguía deshacerse de los obstáculos y bailar libre, acabando con ese último gesto hacia el público que parecía una súplica. ¿Qué era lo que pedía? ¿Una segunda oportunidad, tal vez? Los ojos se le habían empañado y el corazón se le había acelerado, pues lo había entendido, aquello que estaba contando lo había captado de una forma que no tenía palabras. Fue como si viera a Vlad por primera vez, el verdadero, no el que huía o se escondía, el que tenía miedo o estaba inseguro de todo; había visto al otro Vlad, el que había caído en el olvido, el que había quedado enterrado, el que intentaba escapar o sobrevivir. Y aquella revelación lo sumió en una reflexión tan profunda que fue incapaz de prestar atención al resto del festival de danza. Comenzó a repasar su relación con el bailarín; sabiendo lo que ahora sabía de él, los tímidos avances, los retrocesos, las contradicciones, de pronto cobraban sentido.

Casi dos horas después aguardaba en el vestíbulo junto a un puñado de mujeres de edades y orígenes variopintos. Vlad tardaba demasiado en salir, lo que le dio tiempo para observar a las nuevas amigas del ruso. Por su actitud murmurante adivinó que Vlad les había hablado de él, incluso que sabían demasiado sobre la evolución de su relación, y su presencia en aquel festival las llenaba de sonrisas y guiños cómplices. De nuevo, era esperanzador.

Vlad entró al vestíbulo vestido de negro y con el pelo húmedo de una ducha reciente. Sus amigas lo recibieron con un nuevo aplauso y el chico se convirtió en un nudo de gestos avergonzados, aunque luego abrazó y charló agradecido con cada una de ellas. Hasta que se encontró con la mirada de Christian, que aguardaba su turno con una sonrisa en los labios. Entonces Vlad se quedó en pausa un instante, con la respiración contenida, y sus miradas quedaron suspendidas en el tiempo.

—Hola… —dijo él—. Has venido…

—No podía perdérmelo… —Y lo descubrió buscando a su alrededor con la mirada, esperando encontrar a otra persona a su lado.

Volvió a dirigirse al grupo de mujeres.

—Tengo que recoger mis cosas… —explicó, a lo que todas respondieron organizándose para echar una mano.

Christian se sumó a la comitiva y unos minutos más tarde sacaban muebles por la puerta de carga del teatro, que daba a una calle trasera en la que una tal Lourdes había aparcado una furgoneta. Entre tantos no tardaron mucho en subir el atrezzo y, tras cerrar las puertas metálicas, Vlad sugirió que fuesen a tomar algo. Una idea que ellas descartaron casi al unísono: «Es un poco tarde», «otro día», «mañana me levanto temprano» y otras excusas por el estilo. Y su amiga Lourdes zanjó la pequeña conspiración afirmando:

—Seguro que dos hombres fuertes como vosotros podéis haceros cargo de bajar todo esto.

—Pero ¿y tu furgoneta? —preguntó Vlad.

—Ya me la devolverás mañana…

Y con unos gestos rápidos y algunos besos se esfumaron en lo que había sido una maniobra descarada para dejarlos a solas.

—Si tienes que volver a casa o si has quedado con alguien… —replicó Vlad tomando consciencia de la pequeña encerrona—, puedo ocuparme de esto yo solo…

—No tengo prisa. Te ayudo.

Subieron a la furgoneta, a Vlad se le caló el motor dos veces antes de conseguir arrancarlo. Se le veía nervioso y Christian se permitió disfrutarlo.

—¿Puedes buscar la dirección en el GPS? —le pidió cuando al fin consiguió poner en marcha el vehículo—. Aún no me entero en esta ciudad…

Se concentraron un rato en seguir las direcciones hacia el apartamento de Vlad. Cuando al fin parecía tenerlo controlado, Christian aprovechó para cambiar de tema.

—Me ha encantado tu baile.

—¿Sí?… —respondió, invitándolo a continuar con los elogios.

—No solo me ha gustado, es algo más… Me ha emocionado. Casi me echo a llorar… —Y a eso solo respondió con una sonrisa tímida—. Creo que lo he entendido… La historia o…, no sé cómo se dice…, ha sido muy bonito, triste, pero de una forma bonita.

Él entonces se puso a hablar de la última actuación, un trío al que Christian no había prestado mucha atención. Le contó que había conocido al coreógrafo y que habían quedado en hablar, sintió una punzada de celos que se esforzó en ignorar porque Vlad parecía muy emocionado con ese encuentro.

—Es una compañía muy nueva, pero son muy buenos, me encanta lo que hacen…

Llegaron al edificio en el que vivía, subieron los muebles y sus cosas al apartamento, que era diminuto; dos habitaciones, una que hacía de dormitorio y la otra que servía para todo lo demás, presumiblemente había un baño en alguna parte, aunque resultaba difícil adivinar dónde. Y pronto volvieron a quedarse estancados sin nada que hacer. Estaba costando más de lo que imaginaba sacar el tema que claramente orbitaba entre los dos, llevaban demasiado tiempo sin verse y su capacidad para la intimidad se había enfriado, aunque seguían teniendo memoria de que existió. Christian preguntó si el piso era suyo, por preguntar algo.

—No, es alquilado. Aunque mi idea es comprar algo, pero aún no sé dónde. Es una decisión muy permanente…

—Entonces ¿no sabes si te quedarás por aquí?

—¡Oh, dios…! —suspiró—. Me está costando mucho tomar decisiones. Supongo que de momento sí, tengo trabajo y me gusta esto… —La conversación era superficial, pero la química entre ellos era palpable: las miradas, las sonrisas, los pequeños silencios, evidenciaban el deseo que flotaba entre ellos, un anhelo que casi podía tocarse.

—¿Sigues en la discoteca?

—Sí. No es el trabajo de mis sueños, aunque no está mal. Me están ofreciendo ir a otras ciudades algunos fines de semana y pagan bien… ¡Estuve en Ibiza en Navidad! También doy clases en una escuela dos veces por semana, solo tengo cinco alumnas, pero me gusta… ¿Y tú?… ¿Qué tal te va?…

Y ese era el momento, la oportunidad que esperaba.

—Bien, tranquilo. Estuve saliendo con Nieves…

—Ya… —Y las miradas y respiraciones se contuvieron en ese instante.

—Pero no salió bien… —Y el gesto de Vlad se volvió luz, y habría jurado que sintió el rubor de sus mejillas. Porque ya estaba todo dicho, aquello que podía interponerse entre ellos se había desvanecido, y los motivos de Christian para haber ido aquella noche quedaban desenmascarados. Seguían de pie uno frente al otro, inmóviles, demasiado conscientes de la revelación—. Sé que pasaste por la taberna y preguntaste por mí… —No sabían dejar de mirarse y las palabras tenían que arrancarlas usando toda su voluntad—. Y por eso tenía ganas de verte y preguntarte…

—¡Sí! —lo interrumpió de sopetón.

Christian sonrió, vendido.

—Aún no he preguntado nada.

—Da igual, lo que sea, digo que sí. Lo que tú quieras. No pienso volver a decirte que no.

Christian se acercó un poco, o tal vez fuese Vlad, estaban demasiado distraídos para saberlo.

—Es como un cheque en blanco…, podría aprovecharme…

—Sí, hazlo… Aprovéchate…

Necesitaba esos labios, necesitaba tocarlo, sentirlo; y con las miradas clavadas el uno en el otro, los labios se acercaron como llevados por una fuerza propia, hasta unirse en un beso cargado de ternura, de deseo, de añoranza. Y a los labios siguieron las manos, y sentirlo una vez más fue como volver a besarlo por primera vez. Aunque no fue para nada como su primer beso, ese beso con urgencia destinado solo a anticipar un polvo rápido entre las mesas. Esta vez el beso era su único fin, no necesitaban ir más allá. Disfrutaban del contacto de sus lenguas, que jugaban a tantearse discretas entre labios y dientes, del roce de sus cuerpos aún vestidos, del aliento de sus bocas inundándose mutuamente.

—Joder…, cómo me gusta besarte… —Y era cierto que no necesitaba nada más, era el agua que calma la sed, el aire que deja hinchar los pulmones, lo era todo, el principio y el fin.

—Lo siento…, siento todo lo que ha pasado… Tenía tantas ganas de volver a verte…

—No lo sientas…, solo bésame… —Y se besaron y acariciaron olvidándose del tiempo y el mundo, y del pasado o el futuro.

A los besos siguieron las caricias, cargadas de una ternura que no se habían permitido en el pasado. Y Christian quería decir tantas cosas, y las callaba por miedo a asustarlo. Pero los besos se volvían más intensos a medida que sus cuerpos se juntaban, Christian atrapando su pequeño culo perfecto entre sus grandes manos, apretándolo contra su pelvis y su dureza, que pedía cada vez más. Quería traspasarlo, penetrarlo, poseerlo entero, por dentro y por fuera. Era una emoción tan fuerte que corría el riesgo de sobrepasarlo, y daba miedo que pudiese perderlo una vez más porque quería eso, ese sentimiento profundo de amor sincero, que era más fuerte que cualquier aventura o riesgo. Era aquello que había estado buscando y quería sentirse seguro ahí, cobijado, amado.

—No te me vuelvas a escapar… —le suplicó a su boca entre jadeos.

—Soy tuyo, si me quieres… —le escuchó gemir suavemente.

Christian se apartó y lo miró a los ojos.

—Dilo otra vez.

—Si me quieres, soy todo tuyo.

Y lo amó tanto en ese momento que dolía. Le hizo una caricia leve con la mano en la mejilla y Vlad la atrapó para besarla… Luego buscó su dedo pulgar, sus labios lo rodearon y el dedo desapareció en su boca, y estuvo a punto de correrse solo de ver la sensualidad con la que chupaba su dedo. El cuerpo le ardía en deseo. Lo atrapó entre sus brazos y entrelazados y sin soltarse avanzaron torpemente hasta la habitación contigua, para dejarse caer suavemente sobre la cama.

Y ya encima de él siguió besándolo con furia, con todo el cuerpo, como si se lo pudiese follar aun con la ropa puesta. La ternura y la lentitud dieron paso a la urgencia. Casi al unísono se despegaron el uno del otro para empezar a desnudarse. Vlad se quitó la sudadera y la camiseta negra, no tardó nada en quedarse desnudo y se arrastró hacia atrás por la cama para hacerle sitio. Christian tardó un poco más en quitarse la camisa, y ahora Vlad lo observaba; sabía que había engordado unos cinco kilos en los últimos meses y se sintió algo inseguro de golpe.

—Ya ves que mi proyecto de barriga va bien encaminado… —Y Vlad se echó a reír, y su risa era deliciosa—. Pero puedo volver a ponerme en forma en un par de meses…

—¡No! —se quejó él—. Estás más guapo cuando eres feliz.

Era una respuesta perfecta.

Christian terminó de desnudarse y se deslizó como un gato por la cama hasta llegar a donde él aguardaba, apoyado sobre sus codos con una sonrisa expectante en los labios. Volvieron a besarse, sus pollas se rozaban de cuando en cuando y el contacto sutil enviaba oleadas eléctricas por todo su cuerpo, que ardía en deseo, pero ardía más en una emoción diferente que estaba llena de afecto. Y los besos se calentaron demasiado rápido, y, en nada, Christian tenía las piernas de Vlad dobladas entre sus brazos y su glande presionaba contra su abertura. Lo deseaba tanto, pero sabía que debía detenerse, aunque Vlad no parecía dispuesto a frenarse y se movía jadeando y buscando la penetración sin que sus labios o sus manos se soltaran.

—Espera… —consiguió decir haciendo uso de toda su fuerza de voluntad—, deja que coja un condón…

Él lo miró a los ojos.

—No he estado con nadie desde la última vez —confesó. Y Christian se sintió fatal.

—Pero yo no puedo decir lo mismo…, aunque siempre me he cuidado…

—Entonces está bien… —y volvió a besarlo—, no pares ahora…

Y no hacía falta que se lo dijese dos veces porque se moría por sentirlo. Y eso hizo, su polla dura se abrió paso dentro de él, casi sin esfuerzo, como si fuese su lugar natural, y sentirlo una vez más, volver a estar dentro era maravilloso, quería quedarse ahí para siempre. Claro que Vlad ya empezaba a moverse y a buscarlo en profundidad, jadeando y volviéndose loco con esa pasión que solo le ponía al sexo y a la danza, y su cuerpo fuerte y ágil se movía bajo el suyo levantando las caderas, buscándolo. Y sin saber cómo se escabulló para darse la vuelta, y con la cara hacia la pared y de rodillas sobre el colchón, ahora Christian se lo follaba con furia, chocando contra su piel con tanta energía que pensó que romperían la cama, que chirriaba escandalosamente. Christian lo agarró con fuerza del cuello, y al ver que él respondía con un gemido de placer, le cogió también el pelo con la otra mano; con una pierna en el suelo y la otra rodilla sobre la cama lo empujaba contra su pelvis con tal vehemencia que parecía querer traspasarlo, su polla entrando hasta el fondo, saliendo casi completa y volviendo a entrar profundamente una y otra vez, Vlad sujetándose a la cama como podía y gimiendo de placer, así una y otra vez, con su cuerpo completamente tenso, hasta que lo escuchó gritar y los chorros de líquido blanco salieron despedidos hacia las sábanas de forma caótica, y sintió el cuerpo del ruso relajarse entregándose al placer del orgasmo. Entonces Christian salió, lo empujó hacia la cama para que quedara tumbado boca arriba, y de rodillas junto a su preciosa cara siguió masturbándose hasta correrse dejando que su semen se desparramara sobre la boca abierta de Vlad, que lo recibía con gusto.

Christian se dejó caer a su lado sobre la cama, extenuado.

—Y yo que pensaba que nos pondríamos tiernos. ¡Joder!

Y él volvió a reír, y su risa era hechizante. Aunque luego sí se pusieron tiernos, abrazándose y acariciándose el uno al otro, sin dejar de mirarse a los ojos, embobados. Y follaron salvajemente por segunda vez a media noche para luego quedar dormidos enlazados en un abrazo.

—Aún me queda por hacer mi pregunta… —susurró Christian quedándose dormido.

—Adelante…, ya sabes que he dicho que sí.

—Quiero ser solo tuyo… Esta noche, y la siguiente, y, si puede ser…, para siempre.

Vlad sonrió y lo besó una vez más.

CAPÍTULO 38

Vlad entró en la casa y fue directo a la enorme terraza.

—Vaya, la has terminado. Es enorme. Pero no hay nada… —ya estaba deslizando la puerta acristalada para salir a la parte trasera de la casa— excepto un perro muy grande. ¿Es tuyo?

—¡Cuidado! Tiene muy malas pulgas…

Christian se apresuró a su lado para detener al mastín en caso de que atacara a Vlad, pero cuando llegó a la terraza lo que vio lo dejó sin palabras. Vlad de cuclillas frente a Ogro acariciando y sacudiendo con fuerza su cabezota peluda y el perro encantado moviendo la cola y dándole la bienvenida como si lo conociera de toda la vida. Y Christian se detuvo junto a la puerta, admirado.

—Parece que también le gustas a Ogro.

—¿Así se llama? ¿Qué tal, Ogro? —le habló al perro achuchándolo y el animal respondió con un único ladrido afónico que parecía surgir agotado desde la profundidad de su estómago y que no resultaba amenazador en absoluto—. Es muy bonito… Y ¿qué tienes pensado hacer con esta terraza? —dijo, olvidando al perro un momento y caminando sobre las maderas que al fin habían quedado estables y firmes después de meses de estragos.

Le gustó verlo caminar sobre las tablas, con ese andar grácil tan suyo. Y de golpe tuvo una revelación.

—No lo tenía claro, pero creo que ya sé lo que estaba construyendo… —Y dejó un momento de silencio para favorecer el misterio—. Sería una sala de baile perfecta. ¿No te parece?

—¿Una sala de baile?

—Habría que techarlo, y en vez de paredes haría un cerramiento acristalado de forma que parecería que bailas en medio del bosque…

—¡Oh, vaya…, qué pasada!

—Imagino que hay que poner algo en el suelo, sobre la madera, como lo que tenías en tu estudio…

—Pero es tu casa…

—La tuya es demasiado pequeña, no vas a bailar siempre debajo de las mesas, ¿verdad? —Y entonces se puso a su espalda y lo rodeó con los brazos—. Imagínatelo. Podrías bailar con la vista de las montañas de fondo.

—Estás loco…

—Este sitio te estaba esperando… y yo también…

La terraza, el perro y los planes de futuro cayeron en el olvido cuando sus labios se buscaron irremediablemente para fundirse en uno solo, besándose, acariciándose, recreándose, disfrutándose… Y los besos se calentaron con rapidez y en nada ya estaban quitándose la ropa, encaminándose al dormitorio, o al sillón, o a lo que pillara más cerca…, y es que no podían quitarse las manos de encima el uno al otro. Bastaba que se tocaran, se rozaran o tan solo se miraran para que la llama del deseo se encendiera, y nunca tenían suficiente.

Pasaron las siguientes semanas así. Vlad se quedaba en Vigo de jueves a domingo para trabajar, a veces Christian iba a verlo cuando lo extrañaba demasiado, y el resto de la semana lo pasaban juntos en la casa de campo. Casi no salían, tenían todo lo que necesitaban, hacían el amor a cualquier hora, hablaban, comían y follaban… Era perfecto.

El sexo es el momento en el que menos nos ocultamos, uno se presenta de la forma más desnuda posible, no hay máscaras, es la entrega más sincera y absoluta. Puede resultar cruel y frío cuando después no queda nada más, pero para ellos era solo el comienzo de una entrega aún más profunda: la de sus sentimientos. Y dormir juntos, abrazados con el olor a sexo aún en el ambiente, era cómodo y sencillo. Después de hacer el amor era cuando más hablaban, de cualquier cosa. Y fue en uno de esos momentos perfectos entre las sábanas que Christian lo sorprendió entregándole una copia de las llaves de su casa.

—¿Y esto?

—Para ti… Sin presión, solo quiero que sepas que me gustaría que viviéramos juntos. —Vlad se sentó en la cama sin poder ocultar su inquietud. No es que pensara en descartar esa posibilidad, pero no quería tener que pensar en esas cosas, aún no al menos. Christian se incorporó también a su lado y lo abrazó—. Tranquilo, sé que la idea te asusta, y no quiero que creas que algo tiene que cambiar. Podrías comprar ese piso en Vigo, como tienes pensado, pasar ahí parte de la semana o alquilarlo, como te sientas más cómodo. Y no tienes que contestar aún…

—No es que no me guste la idea…, es solo que acabo de divorciarme. Después de tantos años al fin vuelvo a ser independiente… y, no lo sé…, hacía mucho que no sentía que mi vida era mía… No sé cómo explicarlo…

—Escucha, Vlad, lo entiendo —dijo buscando sus ojos—. Sé que es pronto para ti, y no quiero que te sientas atrapado o que creas que no tienes otra opción… Quédate la llave, solo quiero que la tengas y que sepas que la puerta está abierta para cuando tú quieras.

Volvieron a recostarse sobre el colchón y Christian lo arropó entre sus brazos grandes; le gustaba tanto sentirlo así, envuelto con su cuerpo. Le gustaba su olor, los pelos revueltos entre sus pectorales, sus brazos poderosos. No había un solo rincón de ese cuerpo que no adorara. Tenía tantas ganas de amarlo sin reparos y decirle que sí.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? —preguntó en cambio.

—Lo supe el día que te conocí…

—¡Oh, vamos! Eso es imposible.

—Te parecerá una locura, pero desde la primera vez que te vi, fue… como si te conociera, como si te hubiese estado esperando siempre… Fue muy fuerte, y te juro que nunca había creído en eso del amor a primera vista, pero estoy convencido de que me enamoré de ti nada más verte, y de alguna forma lo supe…, que acabaríamos juntos…

Y Vlad sintió un escalofrío recorriéndole el cuerpo, y tuvo miedo de lo que iba a decir.

—Es que… nos conocíamos…

—Tal vez, en otra vida…

—No —dijo, y las palmas de las manos le comenzaron a sudar—. Nos conocimos hace unos cinco años, en Madrid, en una fiesta… —Christian se apartó un poco para poder mirarlo, algo confundido, y los dos volvieron a sentarse en la cama una vez más—. Ya sé que tú no lo recuerdas… Era el aniversario de un canal de televisión, había mucha gente. Rodrigo y yo habíamos discutido porque él no pensaba ir conmigo. Al final accedió a que yo fuera a la fiesta, pero a él lo acompañaba una chica, una amiga a la que solía invitar a este tipo de cosas. Así que yo estaba enfadado y me estaba planteando dejarlo porque estaba harto de ser el chico en la sombra… Yo estaba solo y tú te acercaste y empezamos a hablar… Eras tan guapo, tan simpático y era tan agradable estar contigo… Rodrigo se dio cuenta y comenzó a mandarme mensajes al teléfono como un loco…, y cada ocasión que tenía se acercaba y preguntaba: «¿Qué crees que estás haciendo?», pero yo estaba muy cabreado y le picaba, porque él estaba fingiendo que tenía una novia, así que ¿por qué debía quedarme solo y aburrido mientras él lo pasaba bien?… La noche se convirtió en una especie de pesadilla ridícula, con él a un lado atosigándome y tú en el otro que eras un encanto. Quería irme contigo, y por la forma en la que me mirabas no parecía imposible… Claro que no fui yo el único que se dio cuenta… Rodrigo de pronto decidió que nos marchábamos. Pensé en pasar de él, pero yo ya estaba viviendo en su casa, así que creí que sería mejor hablarlo y terminar de una vez. Te juro que esa noche estaba decidido a acabar esa relación… Fui a despedirme de ti y me escribiste tu número de teléfono en un posavasos y me fui pensando que rompería con él, aunque me quedara sin casa y sin trabajo, y que te llamaría… —Vlad se quedó un momento en silencio, las manos inquietas y los ojos cristalinos. Christian fue a decir algo, pero lo detuvo con un gesto para seguir narrando casi de forma mecánica—. Cuando llegamos a casa él quería tu número y me negué a dárselo, intentó cogerlo a la fuerza y acabamos pegándonos. Entonces me agarró del cuello, me empujó contra la pared y comenzó a ahogarme con una de sus manos, y con la otra me dio un puñetazo en el estómago que me dejó sin aire… Mientras yo me retorcía en el suelo él quemó el posavasos… Yo no podía creerme que hubiese hecho eso. En cuanto me recuperé, fui a la habitación y metí mis cosas en una mochila dispuesto a marcharme… Entonces él empezó a suplicar que no me fuera, a pedir perdón…, me pidió que me quedara solo esa noche, que lo habláramos con calma por la mañana… Y yo… de todas formas no tenía a donde ir a las dos de la mañana, así que me quedé. Dormí en el sillón… y por la mañana, cuando hablamos él no dejaba de llorar, decía que no sabía qué le había pasado, que se había vuelto loco, que no podía soportar la idea de perderme… Dijo que le daba pánico salir del armario, dijo que yo era el único que podía ayudarlo, que era el amor de su vida, que quería casarse conmigo y pasar el resto de su vida a mi lado. Prometió que iría al psicólogo, pero que necesitaba mi ayuda… Parecía tan desesperado…, tan perdido…, y a mí me dio pena y lo perdoné… Esa fue la primera vez… —No terminó la frase, pero no hizo falta.

Y un silencio largo y nuevo se instaló entre ellos, pues aquella revelación completaba una historia que Christian no había acabado de comprender hasta ese momento.

—Lo siento… —susurró al cabo de un rato.

—¿El qué?

—Haber provocado eso…

Vlad sonrió. Una sonrisa cansada y sabia.

—No fue culpa tuya. Pero te entiendo, yo también me sentí responsable entonces, lo había provocado flirteando con otro… Durante años he pensado que fue esa noche en la que, de alguna forma, acepté que esa iba a ser la dinámica de nuestra relación. Aunque no es verdad. Nunca lo acepté, solo… creía que él cambiaría… No fue culpa tuya, ni mía… Hay personas que no saben amar bien…

Christian sujetó su cara entre sus manos para besarlo, y luego con las dos frentes unidas susurró:

—Sí que lo recuerdo… No sabía que eras tú, pero recuerdo esa fiesta y recuerdo haber conocido a un chico muy guapo con quien sentí que conectaba, y esperaba que llamara, pero nunca lo hizo… Aunque no se llamaba Vlad…

—¿Didi? —Los ojos de Christian se iluminaron con reconocimiento—. De pequeño, en casa, mis hermanas me llamaban Didi… Así me llamaban todos hasta que vine a Galicia.

—¿Por qué no me lo habías dicho antes?

—No dejo de preguntarme desde hace meses qué habría pasado si esa noche me hubiese ido contigo… A veces he querido convencerme de que hubiera sido igual de malo, pero otras… resulta demasiado cruel darme cuenta de lo increíble que eres… —Christian limpiaba sus lágrimas y besaba sus ojos, y lo abrazaba…—, de lo distinta que hubiera sido mi vida si… —Y no pudo terminar la frase.

—¿Sabes una cosa? Si nos hubiésemos enamorado entonces, yo tampoco me habría casado… —Vlad sonrió, aun entre lágrimas—. Nos han estafado cinco años…, vamos a tener que recuperar el tiempo… —Y besó su sonrisa y siguieron besándose y de golpe Christian se detuvo—. Espera… Yo te hablé de Galicia…, te hablé de mi ciudad… Tú decías que no te interesaba el norte de España, que preferías el sol y las playas del sur…

Vlad sonrió, con una sonrisa cargada de añoranza por la historia que no tuvieron.

—Sí…, y tú dijiste que si venía a las Rías Baixas no querría marcharme…

—¿Por eso viniste aquí?

—Lo recordaba. Conseguías que pareciera un lugar increíble y… pensé que Rodrigo jamás me buscaría aquí…

—Sí que era el destino… —Vlad rio, tomándolo como una broma—. No, en serio, hacía más de veinte años que yo no pisaba esta ciudad… ¿y de golpe siento la necesidad imperiosa de regresar?… Vine para encontrarme contigo… —Y tal vez pareciera absurdo, pero era bonito pensar que estaban destinados a volver a encontrarse—. Te quiero, Vlad, estoy… locamente no; estoy seria y profundamente enamorado de ti. Y cuando tú estés listo, yo lo estoy.

CAPÍTULO 39

Alguien llamó a la puerta y Vlad se acercó a abrir. Un hombre de su altura, de rostro anguloso plagado de surcos, abundante pelo blanco y manos toscas aguardaba a la entrada. Preguntó por Christian.

—Espere un momento. —Vlad se dirigió al jardín donde Christian había comenzado los preparativos para transformar la terraza en la sala de baile de Vlad—. Un hombre te busca, algo sobre una casa que querías ver…

Volvieron a la entrada, Christian le estrechó la mano al hombre y este habló con marcado acento gallego.

—Pasaba por aquí y pensé que igual querías ir a ver esa casa de la que te hablé.

A Vlad no se le escapó que había cierta tensión entre los dos, y comenzaba a imaginar de qué iba aquello. Se preguntó qué haría Christian, y lo que hizo fue presentarlos.

—Vlad, este es mi padre. Papá, este es Vlad.

—Tu… ¿chico?

—Mi novio, sí.

El hombre saludó a Vlad con otro apretón de manos.

—Encantado. —Vlad sonrió y lo saludó amablemente—. Entonces… ¿os parece bien ir a verlo?

—¿Qué dices, Vlad? ¿Te apetece?

—Si tú quieres, claro.

Y aquella conversación breve y en apariencia superficial tenía un sentido mucho más profundo que no pasaba inadvertido a ninguno de sus participantes. Los tres subieron a la camioneta del padre de Christian, que condujo unos veinte minutos por caminos de tierra ocultos entre árboles para mostrarles aquella casa que podía ser el comienzo de muchas cosas: un negocio, una relación, un perdón, un proyecto a futuro, una segunda oportunidad.

Sobre una colina y rodeada de robles y encinas se levantaba una antigua casona de dos plantas, de techos altos e inclinados, que tenía cierto aspecto de casa de cuento nórdico. Dieron una vuelta rodeando la vivienda, su padre explicando algunos aspectos técnicos que se le escapaban a Vlad.

—¿Qué te parece? —le preguntó Christian.

—Es bonita, pero…, no sé, es tu dinero…

Desnudos en la cama, aquella noche volvieron a hablar del asunto. Christian seguía sin ser capaz de decidir si quería a su padre formando parte de su vida una vez más.

—Dentro de diez años, si ya no estuviera, ¿de qué te arrepentirías más? ¿De haberle dado una oportunidad y que te decepcionara o de no habérsela dado?…

—Ese es un buen argumento…

—Ese es mi miedo, que le pase algo a mis padres y no haberlos visto una última vez.

—Y ¿por qué no los has visto?… Vale, sé que tú no puedes volver a Rusia, pero ellos ¿no han pensado nunca en venir a verte?

Y de pronto Christian fue consciente de que había tocado un tema sensible.

—Sí, lo hemos hablado muchas veces, pero es muy caro para ellos…

—Y Rodrigo nunca te ayudó, imagino…

—Era una de las muchas cosas que siempre quedaban pendientes.

—Pero ahora tienes dinero. Y… aquí hay habitaciones de sobra.

—Sí, estaría bien… —Pero Vlad se levantó en ese momento—. Voy a la cocina, ¿te traigo algo?

No solo cambió de tema, sino que en los siguientes días no volvió a mencionarlo. Christian se había decidido a llevar adelante el proyecto de la casa y estaba ocupado con la compra, la notaría, el proyecto de reforma, reuniéndose con su padre, y parecía contento. Vlad había quedado con el coreógrafo francés que le habló de una coreografía para tres bailarines masculinos que tenía en mente y para la que quería contar con él. Había comenzado a ensayar en Vigo por las mañanas y trabajaba tres o cuatro noches en la discoteca, aunque a veces se planteaba volver a trabajar en la taberna de Rut, una idea que Christian le ayudaba a descartar animándolo a seguir con su carrera en la danza, por más que fuese una opción más arriesgada. Aún les quedaba tiempo para pasar las tardes juntos y compartir las noches que le quedaban libres. Muchas veces era Christian quien se desplazaba hasta Vigo, o lo llevaba en coche hasta su ensayo para pasar más tiempo juntos. Todo estaba bien y se sentía feliz, no necesitaba nada más. O eso creía, hasta que Christian, una mañana, mientras desayunaban, mirando su teléfono, volvió a mencionarlo.

—Mira, hay una oferta muy buena para billetes desde Moscú. Deberías echarle un vistazo. ¿Has hablado con tus padres de fechas?

Vlad no contestó, solo miraba a Christian estupefacto. Y este, al ver que no hablaba, buscó en su mirada una respuesta.

—No…, aún no…, ¿lo dices en serio?

—Ya lo habíamos hablado… ¿Has cambiado de opinión?

—No, es solo que… no creí que hablaras en serio.

Christian sonrió.

—¿Por qué no iba a hablar en serio?… Me encantaría conocer a tus padres y a tus hermanas. ¿Quieres verlo? —Y le pasó el teléfono con la página de la aerolínea—. Estos son desde Moscú, pero imagino que eso les pilla lejos. ¿De qué parte de Siberia…?

—Omsk, el aeropuerto de Omsk.

Pasaron el resto de la mañana mirando billetes, haciendo planes para su familia, y a primera hora de la tarde conectaron con su casa en Omsk por Skype. Vlad llamaba un par de veces por semana, pero lo hacía siempre cuando estaba a solas en Vigo. Hablaban en ruso y Christian no se enteraba de nada, pero sonrió y saludó cuando los presentó, igual que hicieron sus padres. Él, un hombre casi calvo, de cabeza muy redonda, con una incipiente barba gris; ella, con el pelo negro y largo, y un vestido que parecía sacado de otra época, podías adivinar los rasgos de su hijo en su rostro. Vlad traducía de cuando en cuando, alternando entre hablar con su familia y no olvidarse de su novio. Hablaron de los vuelos y de la visita, que empezaba a cobrar forma para el verano, porque así podrían quedarse un mes. Y la madre de Vlad dijo que Christian era muy guapo, y se rio de su propio descaro, y hablaron del perro que había encontrado y la casa que reformaba, y Christian intentó decir las cuatro frases en ruso que había aprendido de sus viajes a la semana de la moda de Moscú, lo que hizo reír a los rusos y todo parecía ir bien, hasta que el padre de Vlad comenzó a llorar. Con los ojos enrojecidos y la voz rota le decía algo a su hijo que también lo hizo llorar; y Christian, sin entenderlos, aguardaba inquieto por el cambio de atmósfera de la conversación.

—¿Por qué llora tu padre? —preguntó en voz baja.

—No es nada malo. Llora de alegría…, dice que me ve feliz y que estaban preocupados porque hacía mucho tiempo que no me veían feliz.

Cuando la conversación se dio por terminada, Vlad se lanzó a besar a su novio, y los besos prometían como siempre convertirse en breve en una sesión de sexo salvaje. Pero Vlad se detuvo porque tenía algo que anunciar:

—He estado pensando y no quiero comprar un piso en Vigo. Me gustaría montar una escuela de danza aquí. Lo de ser gogó ha estado bien, pero no es para mí…

—Me gusta esa idea. ¿Me dejarás ayudar con la reforma?

—Contaba con que la hicieras tú —le aseguró enérgico, antes de volver a un tono más íntimo—. Y… sobre lo de vivir juntos…, sí quiero…

—No lo dirás solo por la emoción del momento, ¿verdad?

—No. En el fondo siempre lo he sabido. No quiero seguir teniendo miedo… Te amo, soy muy feliz contigo y quiero esto, todo, quiero que esto sea mi vida.

Y es que aquel hombre tranquilo y generoso, que conseguía que todo resultara sencillo, era justo lo que había deseado siempre. Cinco años atrás lo había dejado escapar, no volvería a cometer ese error.

Christian sonrió, como si hubiese leído sus pensamientos, y los labios sellaron el pacto.

Aquella noche lo festejaron en la taberna también, con viejos y nuevos amigos, llamaron al hermano de Christian, compartieron la noticia con quien estuviese cerca y, entre risas y copas de vino, celebraron su amor y su felicidad con las personas relevantes de su historia, porque esas son las cosas que merece la vida celebrar, y nadie podría robarles jamás ese momento.

FIN

—¿Ya está? ¿Es todo? —soltó Ramiro sentado al otro lado de la mesa de su despacho.

—Sí, con esto hemos terminado. Al menos el papeleo. La otra parte es la difícil.

—¿La otra parte?

—Superar la pérdida. ¿Cómo lo llevas?

—No era como un padre, ¿sabes? Ya sé que todos pensáis eso, pero no era realmente así…

Ese era Ramiro, siempre protegiéndose de las emociones, no iba a concederse un lamento ni siquiera en ese momento.

—Lo sé. Pero estabais muy unidos.

Ramiro se echó para atrás en la silla, incómodo con la emotividad inevitable de la situación, esquivo, aunque acababa de firmar los papeles de la herencia que Tony Valenti, su mentor, amigo, figura paterna cuando se lo permitía, le había dejado tras su muerte en exclusiva, como si fuese efectivamente un hijo. Pero Víctor no iba a dejarle eludir el tema tan fácilmente, se conocían demasiado para eso.

—Te has quedado huérfano de tus dos padres en el plazo de un año, tiene que ser duro.

—Alfred murió hace años.

—Me refería a tu padre biológico.

—Oh.

Percibió una vez más su incomodidad al haberlo pillado en su propia contradicción. Aun así evitó responder y comenzó a guardar los documentos.

—¿Cómo lo lleva tu hermano?

—¿Romeo? Creo que odiaba a nuestro padre más que yo.

—Bueno, me alegra saber que no te quedas solo… —Ramiro rio, consciente de que su amigo no iba a desistir en su intento de indagar en su estado de ánimo—. ¿Qué tal las cosas con Iván?

—Bien. Como siempre.

—¿No hay planes de volver a España?

—La verdad, una vez que le pillas el gusto, África mola. Estamos muy bien allí.

—¿Puedo preguntarte una indiscreción? —Aguardó un instante y el gesto curioso de Ramiro le invitó a continuar—. ¿Le eres fiel?

—¿Y eso? ¿Me estás proponiendo algún plan?

—No, nada de eso… Es solo curiosidad. Me resulta tan extraño imaginarte en una relación monógama.

Y entonces los dos rieron porque sabían muy bien a qué se refería.

—Ya. Bueno…, si te soy sincero, ni siquiera me lo planteo. Supongo que cuando encuentras a esa persona…, ya sabes, «la adecuada», como dicen…, no lo sé, no resulta tan difícil. —El gesto de Víctor contuvo una idea…—. ¿Nunca has tenido a alguien así?

Víctor se quedó pensativo.

—Sí —confesó al fin—. Sí que hubo alguien. Pero él no me encontró a mí.

—Vaya, no tenía ni idea. Eso sí que es una putada… ¿Alguien que yo conozca? —bromeó, y las sonrisas le quitaban peso a la charla personal, al menos hasta que volvió a hablar Víctor.

—¿En serio me lo preguntas?

Y de golpe las palabras sobraban, pues los dos sabían de más a qué hacía referencia, y el silencio se llenó de miradas nostálgicas.

—Venga ya, Vic. Tú y yo nunca tuvimos nada serio.

No había planeado esta confesión, aunque sí había imaginado esa misma conversación en un millón de escenarios distintos; por lo general con un desenlace muy diferente. Ya era tarde para dar marcha atrás, así que Víctor se sumergió en ese discurso que había meditado tantas veces, pero que nunca se había animado a revelar.

—Solías venir cuando necesitabas hacer una pausa en esa vida díscola que llevabas. Te presentabas en cualquier momento, sin previo aviso, más de una vez me despertaste de madrugada…

—Joder, es verdad. Vaya, lo siento, debía ser un grano en el culo…

—No. Me gustaba que llegaras de forma inesperada, y que fuera mi casa el lugar que escogías para darte un respiro. Decías que era tu refugio para desintoxicarte…, te quedabas unos días, haciendo un poco de vida sana, y luego volvías a esfumarte, igual que habías llegado. Sabía que presionarte no serviría de nada, así que esperaba, con la esperanza de que algún día, tal vez, te cansaras definitivamente de tu vida alocada y caótica, y… te quedaras para siempre…

Quedaron en silencio, y Víctor descubrió en su mirada que jamás había sospechado hasta qué punto lo había amado, y lo seguía amando. ¡Estúpido romanticismo!

—Joder, yo…

—No te disculpes. Tú nunca prometiste nada… Me gusta Iván. Me gusta la versión de Ramiro con Iván… —Y sonrió para asegurarle que todo estaba bien, que hacía tiempo que otro tipo de afecto había sustituido al deseo—. Me alegra que seas feliz —aseguró.

Horas más tarde, mientras volvía a casa a solas la conversación con Ramiro seguía rondando su estado de ánimo. Se había hecho a la idea de que no era suyo, ni lo sería jamás, y atesoraba el recuerdo de los momentos compartidos en algún rincón de su corazón anestesiado. Esperaba que su confesión no acabara convirtiéndose en un obstáculo para su amistad, pues temía la posibilidad de perderlo del todo.

Dejó su Audi aparcado a varias manzanas de su piso. La noche estaba apenas un poco más fresca de lo habitual, no le importaba caminar. Con su maletín de cuero gastado en la mano se sumergió en la noche urbana. El día que compró ese maletín era un objeto impersonal, idéntico al resto de maletines de mano con sus correas de cuero; su fantasía entonces fue que algún día se convirtiera en uno de esos maletines de las películas de los años cuarenta, cuyo cuero se ha gastado en las esquinas de tal forma que parecen tener vida propia. Su maletín se había convertido después de treinta años en esa pieza de museo que había imaginado. En cambio, en cuanto a sí mismo, el tiempo no había cumplido las expectativas. No tenía quejas a nivel profesional, aunque su trabajo rara vez era todo lo emocionante que hubiese deseado. Su vida sentimental, en cambio, había sido un completo fracaso.

De joven jamás le había quitado el sueño, daba por sentado que en algún momento del recorrido daría con esa persona perfecta que se hiciera un lugar en su vida. Se consideraba ese tipo de hombre, de los que forman familias, de los que pueden ser fieles y monógamos. Ahora, al alcanzar el ocaso de su vida, se planteaba por primera vez la posibilidad de que envejecería solo.

Últimamente le había dado por rememorar sus relaciones pasadas. Ramiro siempre fue una quimera, se había enamorado como un quinceañero, pero nunca fue suyo, solo era una ilusión. Pensaba más en Sebastián. Vivieron juntos casi una década, y no dejaba de preguntarse por qué había roto con él. Sí, discutían mucho, pero eran jóvenes y tenían más en común de lo que había tenido con nadie más. Ahora, mirando atrás, comprendía que Sebas tenía razón, la culpa había sido suya. Había sido demasiado exigente. Sebastián era apasionado, creativo, impredecible a veces, pero divertido. Entonces Víctor era demasiado ambicioso, quería triunfar en su carrera y se tomaba todo muy en serio. El éxito profesional había llegado, pero, tras romper con Sebastián, su vida se había vuelto predecible y monótona. De alguna forma sentía que se había pasado el resto de su vida buscando un nuevo Sebastián, otro hombre que lo sacara de sus casillas, que lo desorganizara un poco y que le hiciera sentirse vivo.

Abrió la puerta de su portal, subió al ascensor, pulsó el botón del quinto piso y se dejó caer sobre la pared metálica evitando su imagen en el espejo con la luz blanquecina que resaltaba cada imperfección de su rostro. Al salir de la cabina mecánica, junto a la puerta de su casa se encontró a Miki sentado en el suelo, con sus cascos puestos, esperando pacientemente. Por una fracción de segundo estuvo tentado de volver sobre sus pasos, bajar a la calle y enviarle un mensaje al teléfono avisándole de que no iría a casa esa noche.

—¡Víctor! ¡Qué bien que has llegado! —El joven se levantó, con sus pantalones verdes y su camisa floreada, y se acercó, tan entusiasta como siempre, a darle un beso en la mejilla. Luego se estiró y comenzó a hablar—. Se me estaba quedando el culo plano.

—¿Habíamos quedado hoy?

—Dijiste que viniese cuando quisiera, que te sorprendiera…, así que vine… ¡Sorpresa! —De pronto lo recordó, efectivamente le había dicho que hiciera eso, quizás en un patético intento de sustituir a aquel joven Ramiro que solía sorprenderlo con sus visitas intempestivas. Víctor se acercó a abrir la puerta y el chico pareció percatarse de su frialdad—. Pero si no te viene bien, no pasa nada, me voy y ya está.

—No. Perdona. Es solo que estoy cansado. Pero me vendrá bien un poco de compañía.

Entraron en su piso, encendió las luces y el espacio se alumbró descubriendo el breve recibidor que daba paso al amplio salón, perfectamente ordenado, exactamente como lo había dejado esa misma mañana al marcharse. Incluso la taza de café que apuró en el último minuto seguía congelada en el tiempo, en el punto exacto en el que la había dejado olvidada cuando partió.

—¡Brrr! Tu piso está helado… ¿Has cenado? ¿Quieres que te prepare algo?

—Tomé algo en la oficina, pero prepárate algo para ti si quieres.

Miki solía venir hambriento. No se hizo de rogar y se metió en la cocina que ya conocía a husmear, y durante un rato siguió escuchándolo trastear entre sus cacharros. Víctor se dirigió a su dormitorio y comenzó ese pequeño ritual que seguía de forma mecánica cada noche al volver a casa; dejar el maletín, sacar los objetos que llevaba en los bolsillos, monedas, llaves, colocándolos en el espacio en su mesita de noche que tenía previsto para sus accesorios. Se quitó también la chaqueta y la corbata y las dejó extendidas con esmero sobre el galán de madera clara. No estaba seguro de querer compañía, aunque tampoco tenía ganas de pasar la noche solo. Entró en el baño para lavarse las manos y la cara, y mientras se secaba con la pequeña toalla de mano se miró en el espejo. La imagen que vio reflejada no se correspondía con la imagen que guardaba en su memoria de sí mismo. Eran solo pequeñas diferencias que iban apareciendo cada día, un párpado más caído, una pequeña mancha en la piel, una línea en la comisura de la boca, las canas en la barba, extrañas imperfecciones que aparecían en su rostro, diferencias casi imperceptibles por sí mismas, pero en conjunto era otro el que le miraba desde el espejo, uno que a veces le costaba reconocer. No le importaba cumplir años, pero la idea de verse viejo aún no conseguía asimilarla.

Cuando volvió al salón, Miki estaba arremolinado sobre una silla devorando un sándwich al que había echado litros de kétchup, que se chupaba de los dedos. Siempre le echaba kétchup a todo. Víctor encendió la televisión, puso las noticias y se dirigió a la cocina a servirse una copa de vino. Como de costumbre Miki había dejado un rastro de envoltorios y botes abiertos en la encimera. Estuvo tentado de recogerlo, pero sabía que si lo hacía el chico vendría rápidamente y comenzaría una pequeña pelea por disculparse el uno con el otro.

—¿Te sirvo una copa de vino? —le preguntó desde la cocina.

—No, gracias, tengo un vaso de leche.

Un vaso de leche. Víctor tuvo que reírse, resultaba tan adolescente.

Cuando regresó al salón con su copa, Miki había apurado ya su cena. Víctor se sentó en su sillón aterciopelado frente a la televisión y el chico vino tras él con una sonrisa insinuante y se arrodilló en el suelo entre sus piernas. Comenzó a deslizar sus manos por sus piernas mientras Víctor lo observaba.

—¿Qué tal tu día? —preguntó—. ¿Estás muy cansado… o no tanto? —Y tras decirlo las caricias se dirigieron a su entrepierna, y a sus manos las acompañó su boca mordisqueando primero sus muslos y luego su polla por encima de la tela del pantalón. Víctor enredó sus dedos entre sus rizos alocados y dejó que siguiera.

Miki, tan ingenuo, simple y joven, cruelmente joven. Se conocieron un año atrás en Grindr, se vieron un par de veces y luego su relación tomó un camino distinto cuando Miki empezó a pedirle dinero prestado. Víctor se lo prestaba; «mañana te lo devuelvo», aseguraba él, aunque nunca lo hacía, y tampoco lo esperaba. No le molestaba, aquel pequeño detalle en su relación le permitía poder librarse de él cuando quisiera y ahorrarse el esfuerzo de conquistarlo. Para ellos no existía esa negociación perpetua y agotadora en la que se convierten todas las relaciones de pareja. La suya estaba clara, solo era sexo, sin compromiso, sin complicaciones, aunque no era exclusivamente sexo. En realidad no tenía claro lo que era. En una ocasión se le ocurrió mencionarlo. «¿Por qué no acordamos una cantidad fija?», le ofreció, parecía absurdo seguir fingiendo que lo suyo no era una transacción económica.

«No es así», se ofendió él. Y luego se negó a coger el dinero. «Tú eres mi amigo», insistió. Sí, era así como él definía su relación. Eran amigos, amigos especiales, quizás, aunque tenía claro que no eran amigos exclusivos y que seguramente tenía otras amistades parecidas en otra parte.

Miki se esforzaba en exceso, y Víctor se descubrió con cierta pereza para un encuentro sexual.

—Lo cierto es que sí que estoy un poco cansado, Miki —lo interrumpió antes de que le desabrochara los pantalones del todo—. ¿Te parece si mejor vemos una película?

—Claro, lo que tú quieras.

Y tal vez Miki también había puesto más empeño del deseado, pues aceptó el cambio de plan de muy buen humor y en seguida empezó a enredar:

—¿Qué peli quieres ver?… ¡Oh!, me sé una buenísima… Bueno, igual la has visto… ¿Quieres que haga palomitas?…

Era un pequeño torbellino que comenzaba una idea sin haber cerrado la anterior, volando en mil direcciones sin aterrizar nunca en ninguna parte. Al cabo de un rato acabaron viendo una película ñoña y olvidable, Miki enroscado en el sofá entre sus brazos, y quizás era eso lo que en realidad necesitaba esa noche, la ilusión momentánea de esa vida cotidiana en pareja que no tenía.

Poco imaginaba Víctor entonces que una semana más tarde el disperso, inofensivo y joven Miki pondría su vida ante un abismo, arrastrándolo a lugares de su personalidad que no sospechaba que existían. Justo una semana después volvería a encontrarlo en su puerta en la misma posición, solo que esta vez con el gesto descompuesto y los ojos enrojecidos.

—Necesito tu ayuda —le diría—. Tú eres abogado, ¿verdad? De crímenes y esas cosas…

—¿Te has metido en un lío?

—Yo no… Mi novio.

¿Novio?

COLECCIONES

Crash

Bienvenido a la colección de la palabra cruda y violenta, los libros malditos de la editorial. Pasiones irreverentes no aptas para corazones sensibles.

Libídine

La sensualidad y la fantasía se unen en una colección que se desliza sutilmente por el paladar. El erotismo envolvente de un sueño del que no querrás despertar.

Subway

¿Quién dice que las historias del día a día son aburridas? Con esta colección te demostraremos lo contrario. La naturalidad es el leitmotiv de estos libros que te harán creer que lo extraordinario está a la vuelta de la esquina.

Facebook  /edicioneselAntro

Twitter  @ed_elAntro

Instagram  /ed_elAntro

Wattpad  /edicioneselAntro

Y no olvides pasarte por nuestra web, donde tendrás acceso a contenido extra —relatos, ilustraciones, playlists, fanarts…— e información sobre los sorteos y concursos que vayamos organizando:

www.edicioneselantro.com