Seducción

Lauren Smith

Traducido por Jorge Felsen

Índice

Capítulo 1

Capitulo 2

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Pasión

La presente es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos o bien son producto de la imaginación del autor o se emplean de manera figurada, y cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, establecimientos comerciales, hechos o escenarios, es mera coincidencia.

Copyright 2018 por Lauren Smith

Traducción hecha por Jorge Felsen

Copyright Traducción 2021

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ISBN: 978-1-952063-76-3 (edición libro electrónico)

ISBN: 978-1-952063-77-0 (edición papel)

1

Maldito Infierno.

Tristan Kingsley estaba en una espiral oscura. La ira y la confusión rabiaban bajo su piel como la pólvora. Su madre había derribado su plan cuidadosamente elaborado como un castillo de naipes cuando anunció su compromiso con un banquero de inversiones estadounidense.

Su compromiso no era la peor parte de toda la situación. No, los malditos demonios del infierno se estaban riendo de él por el giro irónico que acababa de dar su destino. Porque hace cinco minutos, Katherine Roberts había cruzado la puerta con su padre, Clayton.

Mi Kat. La chica a la que había perseguido sin piedad y dulcemente seducido hasta que sucumbió y dejó que él la llevara a la cama. La chica con la que había follado tan duro que había tenido problemas para caminar a la mañana siguiente. La chica con la que se había abierto sobre cosas que nunca había compartido con nadie. Y todavía no había tenido suficiente de ella para satisfacer su obsesión.

Mi hermanastra. Futura hermanastra. Y, hace dos noches, habían estrellado su cabecera contra la pared con tanta fuerza que había dejado grietas en el papel pintado. Él había tenido sexo duro y salvaje antes, pero con ella … Ella había sido tan inocente, una maldita virgen, pero había respondido como una diosa del sexo …

Ya no puedo pensar en ella. Cómo se sentía su cuerpo debajo de mí, piel con piel. Qué perfecto sabía. Cómo gritó mi nombre cuando exploté dentro de ella …

Kat no se había movido de la puerta a la biblioteca de la casa de su madre. En el momento en que ella entró por la puerta y lo reconoció, se quedó paralizada. Su rostro estaba pálido, sus labios fruncidos y sus ojos grises abiertos como platos. Ella no sabía que esto iba a suceder, como él tampoco.

Era una maldita pesadilla.

Se habían ido de Cambridge por separado para sus vacaciones de Navidad, cada uno enfrentando la misma situación. Su madre le había dicho que estaba en una relación con alguien y el padre de Kat le había dicho lo mismo. Ni él ni Kat podrían haber adivinado que sus padres se habían conocido en Londres y habían comenzado a salir. O que se habían comprometido. Había sido una extraña y ahora maldita coincidencia. De todos los hombres elegibles en Londres que su madre podría haber conocido y enamorarse, ¿tenía que ser el padre de Kat?

A los veinticinco años y trabajando para obtener su maestría en negocios, Tristan podía permitirse poco tiempo para distracciones, aparte de la serie de chicas sin nombre con las que se había acostado antes de Kat. Tenía clases y las presiones de la herencia de su padre se cernían sobre él. Ese era el precio que tenía que pagar por ser el futuro Conde de Pembroke.

Hasta que una noche entró en el pub Pickerel Inn y su mundo había cambiado para siempre. Kat, una deliciosa y embriagadora estudiante de primer año, se acercó al bar para tomar una copa y hablaron. Algo había parecido unirlos, como hilos invisibles. Ella se había puesto de puntillas y lo había besado. La forma en que se había sentido en sus brazos, sus labios fundiéndose con los de él … En un instante había pasado de ser un hombre que podía tener a cualquier mujer que quisiera a un hombre que solo la deseaba a ella. Ella tenía diecinueve años y era tan inexperta que quería arrastrarla de regreso a su cama y no dejarla ir hasta que le hubiera mostrado todo lo que sabía sobre el arte del placer sexual.

Mi obsesión, mi fantasía erótica. Mía. Toda mía.

Al menos lo había sido hasta que su madre arruinó sus planes con la noticia de que Kat iba a ser su hermanastra. Como hermanastra, pariente familiar, sería intocable. Sus padres simplemente no lo permitirían. Había tenido muchos encuentros con padres protectores en el pasado cuando las historias de mujeres a las que había seducido aparecían en los periódicos. Pero Tristan siempre se había mantenido firme, nunca había hecho algo honorable y se había casado con cualquiera de esas chicas. Era solo sexo. Esta no era la época victoriana. Si una mujer se acostaba con él, era su elección y ningún padre podía exigirle a Tristan que hiciera algo después.

Nunca he sido un santo. Ciertamente no puedo serlo ahora, no cuando quiero a Kat tanto como la deseo. Pero, ¿cómo iba a conseguir a Kat para él solo si su madre y su padre los cuidaban a ambos durante las vacaciones? Tendría que encontrar una manera de mantener su relación en secreto. Era la única solución. Y si los paparazzi alguna vez se enteraban de su aventura con Kat, su padre lo haría ejecutar en la plaza de la Torre de Londres solo para dejar claro su punto.

Kat era completamente inadecuada, al menos lo sería a los ojos de su padre. Y por el momento, su padre todavía tenía un firme control sobre el futuro de Tristan, incluido con quién podía salir. Como estadounidense sin títulos, sin conexiones y sin una gran fortuna, no ofrecía nada que su padre aprobara. Tristan apretó la mandíbula. Despreciaba que su padre tuviera tanto control sobre su vida, pero así siempre había sido. Como único heredero de la finca, tenía el deber de mantener las cosas a flote con la tierra y con las personas que trabajaban en ella. Su padre todavía controlaba las finanzas de la familia y Tristan sabía que no podía abandonar la propiedad.

Saber que su padre nunca aprobaría a Kat no impedía que Tristan la deseara, y ciertamente no lo disuadía de su intención de volver a acostarse con ella. Simplemente lo hacía más consciente de que tendría que tener cuidado con cómo llevarla de vuelta a su cama para que ningún padre pudiera descubrirlos.

Su madre, Elizabeth, todavía estaba junto a Kat, e hizo un pequeño gesto con la cabeza, animándolo a que se acercara a su futura hermanastra. Todo lo que quería hacer era acercarse y besar a Kat sin sentido… pero sus padres lo estaban mirando.

Debería salir de aquí antes de ponerme en ridículo.

¿Cómo iba a sobrevivir tres semanas con Kat bajo el mismo techo y no tocarla cuando quisiera?

“Tristan, no seas grosero. Deja de enfurruñarte junto a la chimenea, ven aquí y saluda” siseó su madre a modo de amonestación.

Se acercó a Kat y le tendió una mano, fingiendo que nunca se habían conocido, que nunca se habían tocado, que nunca habían compartido su cama, explorando los cuerpos del otro. Fue más difícil de lo que esperaba resistirse a reaccionar ante ella. Él sonrió cortésmente, luchando contra el impulso de reír cuando sus pálidas mejillas florecieron de color.

Ella debe estar recordando, como él, cómo se había sentido cuando la inmovilizó y la hizo rogarle que le hiciera mil cosas sucias y eróticas. Y lo tenía, oh, lo tenía. Y eso hacía que fuera muy difícil evitar reaccionar con la intimidad que deseaba. No habría un beso abrasador, ni caricias de manos. No mientras sus padres los observaran con precisión de halcón.

“Encantado de conocerte, Kat”. Él tomó aliento mientras ella lentamente tomaba su mano y se la estrechaba. Chispas de calor estallaron entre sus palmas, esa química innegable que lo atraía como un planeta orbitando una estrella. Cósmico, ineludible. Por eso no podía alejarse, por eso tenía que tocarla, mantenerla cerca de él. Ella era la primera mujer que lo había fascinado tanto en la cama como fuera.

Parecía estar atrapada en un aturdimiento, sus manos todavía conectadas. Sus ojos grises estaban llenos de deseo, pero pudo ver que ella estaba tratando de reprimirlo.

“Hola”, dijo finalmente.

Pudo decir por su rostro ceniciento que solo iba a pronunciar una palabra y nada más. Sus labios carnosos temblaron, y él anhelaba tomarla en sus brazos y besarla, tal vez morder esos labios en broma hasta que ella sonriera de nuevo.

¿Por qué no era como todas las demás chicas con las que se había acostado? Que eran olvidadas en el momento en que dejaban su cama. Un desfile de caras bonitas y nada más. Pero conocía cada peca en el rostro de Kat, cada curva de su cuerpo tentador, cómo se sentía su boca mientras exploraba su piel, ansiosa y, sin embargo, nueva en la experiencia del sexo. ¿Cómo podría olvidar estar con ella? No había forma de que la abandonara, no cuando quedaba tanto por descubrir entre ellos.

Ambos estaban condenados ahora.

“Le mostraré a Katherine una habitación de invitados. Tú y Clayton pueden planear la noche mientras la acomodo” ofreció Tristan, necesitando, esperando un minuto a solas con ella.

“Excelente idea, Tristan.” El rostro radiante de su madre hizo que su cuerpo se inundara con una oscura marea de culpa.

Todo lo que quería era hablar con ella. Necesitaban un plan. Ninguno de sus padres podía descubrir que habían dormido juntos. Tenían que mantener todo en secreto.

“Sígueme, Kat”. Casi le tomó la mano, pero se agarró a unos centímetros de su muñeca. Echando el brazo hacia atrás, se obligó a mantener la distancia.

“Gracias, Tristan.” El padre de Kat también sonrió, rodeando con un brazo la cintura de Lizzy.

Tristan tragó saliva y asintió con la cabeza, pero no se detuvo. No quería soportar las demostraciones públicas de afecto que involucraban a su madre. Demasiado incómodo.

Kat lo siguió fuera del salón y cerró la puerta detrás de ella. En el segundo en que se cerró la puerta, la tomó de la mano, salvaje por dentro con la necesidad de tocarla. Sabía que no debían continuar con esto … fuera lo que fuera lo que había entre ellos, pero ahora mismo, mientras sostenía su mano, nada de eso importaba.

Al diablo con nuestros padres. La quiero.

“Tristan”, susurró ella, sin aliento cuando él la llevó por el pasillo hacia las escaleras que conducían a los pisos superiores.

“Por aquí.”

“¿A dónde vamos?” preguntó mientras subían los escalones.

“A algún lugar donde podamos hablar”, murmuró y tiró de ella hacia el dormitorio de invitados más cercano.

En el instante en que estuvieron solos dentro de la habitación, la empujó contra la puerta cerrada y cedió a su deseo. Besándola con fuerza, desató una explosión de lujuria y necesidad que lo había puesto duro en el momento en que la vio en el salón. Él hurgó en su boca, buscando su lengua, y ella lo recibió con valentía, sus labios igualmente ansiosos. Él la agarró por las muñecas y tiró de ellas por encima de su cabeza, sujetándolas con una mano.

Se sintió tan jodidamente bien besarla de nuevo. Qué dulce sabía, qué suave y femenina se sentía contra su cuerpo. Dios, se había perdido esto, y solo había estado sin ella unos días. Usando su otra mano, acarició su costado, ahuecó su culo redondo, haciendo que sus caderas se movieran contra su toque.

Solo habían pasado dos días desde que se separaron de su habitación en Cambridge. Dos malditos días que se habían sentido como una eternidad sin Kat en sus brazos. Quería verla antes de irse a Londres, pero tuvo que marcharse de inmediato. Joder, necesitaba tenerla aquí, ahora mismo, contra la puerta.

Jadeando, se meció contra ella, disfrutando de los pequeños sonidos de placer que ella hacía cuando usaba su cuerpo para enjaular el de ella mientras se besaban. Cada vez que sus labios tocaban los de ella, caía más profundamente en un trance de placer que silenciaba al mundo fuera de sus respiraciones compartidas. Nunca sería suficiente; siempre la anhelaría con esta locura salvaje. La americana sabía exactamente qué hacer con su pequeña lengua rosada para que le doliera la polla …

Voy a perder la cabeza.

Sus bocas finalmente se separaron, y Tristan descansó su frente contra la de ella, sus ojos cerrados mientras disfrutaba del control que tenía sobre ella y la cercanía de sus cuerpos. Sería tan fácil joderla aquí mismo; ella también lo quería. La pequeña descarada lo estaba mirando con esos ojos gris plateado, como piedras de luna pulidas que relucían de lujuria. Los escalofríos que atormentaban su cuerpo lo hacían aún más hambriento de tomarla allí mismo, pero era demasiado arriesgado con sus padres tan cerca. Dios, odiaba lo claro que era ese pensamiento. Sus padres estaban abajo hablando de planes de boda, y él estaba aquí arriba, listo para llevar a su futura hermanastra a la cama. Hablando de escandaloso. Claro, no estaban relacionados con la sangre, pero la mayoría de las personas mirarían con desaprobación a esta situación.

Cuando abrió los ojos, vio lágrimas en las mejillas de Kat.

|¿Lágrimas?

La confusión lo sacudió como una descarga eléctrica. Él soltó la mano de sus muñecas y ella bajó los brazos, envolviéndose con ellos.

“Kat, cariño, ¿qué te pasa?” Levantó una mano para tocar su mejilla, pero ella se apartó y se lanzó a su alrededor. Cuando puso la cama entre ellos, algo duro se anudó en su estómago. “¿Kat?”

“Tristan, ¿desde cuándo lo sabes?” exigió.

“¿Saber qué?”

“Sobre nuestros padres. ¿Cuánto tiempo has sabido que estaban saliendo?” Acusaciones silenciosas brillaban en sus ojos.

¿Kat pensaba que le había ocultado eso? Su corazón golpeó contra sus costillas. No le mentiría, tenía que saberlo. Tristan era muchas cosas, pero un mentiroso no era una de ellas.

“No lo sabía, te lo juro. No hasta que entraste por la puerta y mamá dijo tu nombre. Solo sabía que el nuevo prometido de mi madre tenía una hija. Ella nunca mencionó un nombre. Kat, las probabilidades de que esto suceda …” Hizo un gesto a su alrededor. “¿Que nuestros padres se juntarían?” Comenzó a caminar, incapaz de quedarse quieto con toda la energía reprimida crepitando dentro de él. “Honestamente, Kat, no lo sabía”. Hizo una pausa, enfrentándola.

Esas malditas lágrimas todavía cubrían sus mejillas. No había nada peor que ver llorar a una mujer. No podía detenerlo, no podía deshacer lo que la había lastimado. Moviéndose hacia ella de nuevo, extendió la mano para tomar sus hombros. Kat lo esquivó.

“¿Por qué no me dejas tocarte?” Esa mirada de dolor en sus ojos lo estaba matando, y no podía explicar por qué. Necesitaba abrazarla.

“Tristan, nuestros padres están comprometidos. ¿No lo entiendes? No podemos estar juntos. Si mi padre alguna vez nos encontrara así, se asustaría. Esto tiene que terminar”.

¿Terminar? No podía dejarla ir. No había ninguna posibilidad de eso.

“No yo…”

“Lo digo en serio, Tristan. No pondré en peligro la felicidad de mi padre. No por el buen sexo”.

“Espectacular sexo”, corrigió.

Su pequeña sonrisa en respuesta fue melancólica. “Buen sexo. No volverá a suceder. ¿Lo entiendes?” Sus mejillas se sonrojaron y su barbilla se levantó en una demostración de fuerza. Era una de las cosas que amaba de ella, lo fuerte que era, pero no la quería fuerte ahora, no cuando se resistía a lo que había entre ellos.

“Puedo manejar a tu padre, Kat”, prometió. “Ellos nunca tendrían que saber que estamos juntos”. Si Kat quería estar con él, encontraría la manera de mantenerlo en secreto para sus padres.

Respiró fuerte y se apartó el cabello de la cara mientras exhalaba.

“Solo terminará mal. No importa lo que pase. Nunca podrán saber sobre nosotros y nunca podremos volver a hacer lo que hicimos. Seremos hermano y hermana. Incluso aunque seamos solo hermanastros, eso todavía … no está bien. La gente hablará y yo no quiero eso. Dime que lo entiendes y que estás de acuerdo en que debemos mantenernos alejados el uno del otro”.

No. Cada instinto dentro de él estaba gritando para negar su solicitud. Lo que habían compartido no podía abandonarse ni tirarse a la basura solo porque estaba prohibido.

“Kat, te quiero. Lo que pasó entre nosotros, eso no pasa todos los días”. Dio un paso hacia ella, pero ella levantó una mano.

Esas lágrimas brillaron como diamantes en su piel. Hermoso y demoledor al mismo tiempo.

“Por favor, solo vete. Necesito algo de tiempo a solas”.

¿Sola? ¿Cómo iba a estar sola en un momento como este? Todos estarían atrapados en la misma casa durante tres semanas. No quería dejarla para que pudiera llorar sola. Sabía que eso era lo que iba a hacer; el dolor de su decisión de poner fin a las cosas entre ellos estaba por todo su rostro. Como la última vez, cuando ella le dijo que saliera de su dormitorio.

Tristan sopesó las opciones de intentar besarla de nuevo, o al menos abrazarla, pero no parecía probable que tuviera éxito. Había levantado la barbilla y sus labios besables formaban una línea firme. Sería mejor si esperaba. Le daría tiempo para respirar. Una vez que hubiera tenido tiempo de calmarse, él podría razonar con ella. No le gustaba la idea de la paciencia, pero sentía que si la presionaba ahora podría perderla. Y no podía perderla, no de nuevo.

“Muy bien”, dijo, retrocediendo. Pero pasó un largo rato antes de que pudiera recomponerse. Hizo una pausa después de abrir la puerta. “Por favor, no me alejes, Kat”.

Ella no lo miró. Eso lo golpeó como un puñetazo en el estómago. Al salir, cerró la puerta y se apoyó contra ella. Tristan inclinó la cabeza hacia atrás, mirando al techo.

“Tristan”. Una voz masculina lo sacó de sus pensamientos.

El padre de Kat estaba allí de pie, con las manos en los bolsillos, mirándolo, su mirada penetrante. Tristan pensó que era un hombre que se daría cuenta fácilmente si su hija estaba siendo seducida por su futuro hijastro.

Si Tristan quería poner a Kat debajo de él en una cama, tendría que ser muy sigiloso.

“Señor. Roberts”. Él asintió con la cabeza a modo de saludo.

“¿Mi hija está bien?” Clayton preguntó, frunciendo el ceño. Caminó hacia Tristan, y él tuvo la clara impresión de que el otro hombre lo estaba midiendo, mientras trataba de no hacer sus observaciones demasiado abiertas. Tal como lo estaba haciendo Tristan.

“Está un poco abrumada, creo”. No es una mentira exactamente.

Clayton Roberts se aclaró la garganta y revolvió los zapatos en la alfombra. “Ahh, sabía que esto sería un shock para ella y debería haber esperado por todo esto, darle más tiempo, pero …” Hizo una pausa y levantó la cabeza. “Amo mucho a tu madre y no quería esperar”.

El hombre era abierto y honesto, y Tristan no podía odiarlo por eso. Su madre había vivido una existencia infernal mientras había estado casada con su padre. Se merecía un buen hombre, uno que la quisiera como su padre no lo había hecho.

“Entonces será mejor que la cuide bien.” No era una amenaza, pero estaría feliz de convertirla en una si Clayton no lo hiciera.

El estadounidense simplemente se rio. ¿Actuaban siempre de manera tan extraña ante cosas tan serias? Kat ciertamente lo hacía.

“Lo haré”, prometió Clayton. “No todos los días se le da a un hombre una segunda oportunidad de ser feliz”.

“Bien.” Tristan realmente no sabía qué decir. Se sintió incómodo al hablar con este extraño que se convertiría en su padrastro. Estaba acostumbrado a estar en una posición de poder con otros hombres, pero esta no era una situación para la que podría haberse preparado.

Maldito infierno. Cuando Carter se enterara de esto… Su mejor amigo se reiría la semana que viene.

“Veré a Kat”, dijo Clayton, ofreciendo una cálida pero vacilante sonrisa. “¿Por qué no le dices a tu madre que bajaremos a cenar más tarde?”

“Lo haré”, respondió Tristan. Con una sensación de hundimiento profundo en su pecho, se alejó de la puerta de Kat.

Capitulo 2

Kat se sentó en su cama, con las rodillas dobladas hasta el pecho y los brazos enroscados alrededor de las espinillas. Las lágrimas cayeron por sus mejillas, empapando sus jeans en dos pequeños parches húmedos de sus rodillas. Todo dentro de ella era un revoltijo de dolor y confusión, todo tan espeso y estrangulante que apenas podía respirar.

Papá está comprometido y mi futuro hermanastro es Tristan Kingsley. Mi Tristan.

Hace dos semanas lo vi entrar a un pub y le di un beso porque quería vivir una aventura. Hace dos días le di mi virginidad y compartimos el sexo más alucinante de mi vida. Ahora está aquí … y será parte de mi familia.

Estoy tan jodida.

No cambió lo que sentía por él. Era hermoso, no solo por fuera, sino también por dentro. Su primera noche juntos, había confesado cosas, pequeños susurros en la oscuridad sobre sí mismo. Qué cosas lo llenaban de alegría, hacían que su corazón se acelerara. Cosas que un hombre no compartiría a menos que realmente quisiera. Él se había abierto a ella y ella había hecho lo mismo a cambio.

Eso tiene que significar algo, ¿no?

Era sexy, adictivo, tan eléctrico en la cama que la dejaba más hechizada con cada beso, cada caricia. Todos dijeron que tener relaciones sexuales por primera vez sería doloroso, incómodo e insatisfactorio. No con Tristan. Él había cumplido todas las fantasías que ella había tenido. El chico malo era oscuro y melancólico, uno que dominaba sus sentidos con su boca, sus manos exploradoras, su poder sobre ella, pero nunca haciéndola sentir que no podría decirle que no si no estaba lista. Habían hecho el amor toda la noche en su cama en la gran finca de Fox Hill mientras la nieve caía por las ventanas. Todo lo que ella necesitaba era él. Nada más importaba.

Kat cerró los ojos, todavía sintiendo sus manos alrededor de sus muñecas, la forma en que la había inmovilizado contra la puerta. Cómo había hecho que su cuerpo se enrojeciera de calor y que la sangre le latiera en los oídos. ¿Cómo supo él qué hacer para que ella se desenmarañara de adentro hacia afuera? ¿Por qué no podía volver a Cambridge y a su cama donde estaban solos ellos dos? Necesitaba que la tocara, que la hiciera sentir viva, que le mostrara ese exquisito mundo de placer que él solo le había dado a probar hace dos días.

Pero ahora no podía tenerlo. Va a ser mi hermanastro.

No había más fuera de los límites que eso. Su padre se asustaría si alguna vez se enterara de que ella y Tristan habían… Ella negó con la cabeza. Clayton siempre había sido protector y nunca aprobaría que ella saliera con alguien mayor que ella. Y Tristan tenía veinticinco años contra los diecinueve de ella. Una diferencia de seis años.

Dios, esto era tan malo, tan malo. No quería pensar en cómo tendría que pasar no solo esta Navidad sino todas las vacaciones para rodearlo y sobrevivir sin estar con él. Porque si estaba siendo totalmente honesta consigo misma … no era solo que su padre los descubriera lo que la asustaba. Era lo fácil que sería enamorarse de Tristan. Cuanto más tiempo pasaban juntos, más difícil se volvía ir por caminos separados. El amor era peligroso. El amor quemaba a una persona por dentro. Lo había visto destruir la vida de su padre después de que su madre se marchara.

No quiero que me pase eso nunca.

La idea de ese dolor agonizante, ese espantoso aplastamiento del corazón … era algo que nunca quería experimentar. Pero Tristan tenía el poder de hacerle eso. Ella había involucrado su corazón cuando se abrió a él y compartió partes de sí misma que nunca había compartido con nadie más. Y se había compartido a sí misma de nuevo. Aun así, temía que él no sintiera lo mismo por ella. Un hombre como Tristan no se enamoraba; tenía demasiadas mujeres a las que seducir, y ella era solo su obsesión actual, solo Dios sabía por qué.

Sollozando, se pasó las manos por las mejillas, tratando de deshacerse de las lágrimas. Quizás que su padre se casara con Lizzy fuera algo bueno. El hecho de que Tristan estuviera fuera de los límites como hermanastro le haría más fácil mantenerse alejada de él. Protegería su corazón. Había tenido su aventura, se había acostado con él y casi se enamoraba. Era lo más cerca que podía permitirse sin arriesgar su corazón.

Solo tengo que encontrar una manera de alejarme de él durante tres semanas. No importa lo difícil que sea, tengo que resistirme.

Kat cerró los ojos, los recuerdos de él la inundaron hasta que no pudo ignorarlos.

Cada vez que veía sus manos, recordaba cómo la había presionado contra el colchón mientras se cernía sobre su cuerpo. Tenía que observar su boca mientras hablaba y no pensar en la forma pecaminosa en que esos labios habían chupado la punta de sus pechos, o cómo la había lamido en lugares secretos que la habían hecho gritar su nombre hasta quedar ronca. Le había demostrado que el placer no era solo físico. Cada vez que habían estado cerca, no solo en la cama, se sentía viva, como si cada parte de su cuerpo y alma se acercara a él, conectándolos. Su risa había llenado su corazón y su sonrisa coqueta le había robado el aliento. Y no podía olvidar la forma en que la había mirado cuando se conocieron, como si no hubiera nadie más en la habitación …

La puerta de la habitación se abrió y la cabeza de su padre apareció por el borde. Ella se sacudió, su rostro en llamas. Gracias a Dios no podía escuchar sus pensamientos.

“Oye, cariño, ¿te importa si entro un minuto?”

Su día no podía empeorar. “Por supuesto.” Se movió para sentarse con las piernas cruzadas mientras su padre cerraba la puerta y se acercaba para sentarse en la cama.

Se pasó la mano por el pelo oscuro y suspiró. Había un cansancio en sus ojos que no había estado allí momentos antes.

Le he hecho eso. No estaba feliz con todo este asunto del compromiso.

Seguro que podía fingir algunas sonrisas y cortesía, pero su padre la conocía mejor que eso. La culpa le carcomía las entrañas y luchó contra el escozor de las lágrimas frescas en los ojos. Era egoísta quererlo solo para ella y tener a Tristan solo para ella también. Y se odiaba a sí misma por eso.

Su padre se acomodó en la cama a su lado, su gran mano tocando la de ella, familiar y reconfortante.

“Ven aquí, cariño”, murmuró.

Ella se acercó más y él le rodeó los hombros con un brazo, haciéndola inclinarse para poder darle un beso en la frente y abrazarla con fuerza. En ese momento, dolorida por la forma en que estaba, se sintió como si tuviera doce años. Se suponía que debía ser madura para su edad, no propensa a llorar o comportarse mal. Quería ser una adulta a los ojos de su padre, no una niña que necesitaba protección. Más importante aún, quería ser una mujer a quien alguien como Tristan admirara y respetara. A pesar de que no podían estar juntos, ella todavía quería agradarle.

“Cometí un error. Me di cuenta que debería haberte hablado de Lizzy mucho antes”. Él le frotó el brazo de la manera áspera pero suave que solo los padres parecían lograr.

Kat se sentó allí, entumecida por dentro, mientras escuchaba su voz profunda y retumbante. Durante tanto tiempo habían sido solo ellos dos. Su madre los abandonó una vez que se dio cuenta de lo difícil que sería la maternidad, y el padre de Kat había pasado los últimos diez años demostrando que no la necesitaban. Que los dos podrían hacerlo bien solos.

Todo iba a cambiar ahora. ¿Y Tristan como su nuevo hermanastro? Estaba tan desordenado que ni siquiera podía pensar en ello sin un pulso palpitante justo detrás de sus ojos.

“Kat, por favor, háblame”, suplicó su padre. “Está bien si estás molesta o enojada, pero no me dejes fuera”. Le dio una palmadita en el hombro.

¿Por dónde empezar? Oye, papá, estoy tan contenta de que te hayas levantado y hayas decidido casarte con una mujer sin hablar conmigo. Ah, y por cierto, me acosté totalmente con mi futuro hermanastro, pero eso es genial, ¿verdad? Sí, su papá podría tener un ataque al corazón.

“Sé que es mucho para asimilar”, dijo Clayton.

“Acabas de tirarme esto y no puedo estar instantáneamente feliz por ti”. El comentario se escapó, más cruel de lo que ella pensaba.

“Lo siento, Kat. Ojalá pudieras entender. Los últimos años han sido … solitarios para mí. Cuando tu madre se fue, dejé de ser feliz”. Apartó la cara y dejó caer la barbilla en silencio. “Estaba convencido de que nunca volvería a amar, que nunca podría volver a amar. Ella fue mi primer amor, Kat. No es fácil superar esa pérdida”.

Una imagen de Tristan, sonriendo, abrazándola en la cama pasó por su mente.

Ella aplastó ese pensamiento, reduciéndolo a polvo. Eso fue lujuria. Puro y simple. No amor.

“Cuando te enamoras por primera vez, todo es nuevo y emocionante, a veces da miedo. Todo es fuego, amor y pasión. Si ese fuego se apaga, el frío que sigue … te deja cicatrices, en lo profundo del alma”.

Kat miró a su padre, su propio corazón se rompió dentro de su pecho mientras lo veía desnudarle el alma. Nunca habían hablado de su madre. Nunca.

“Lo siento, papá”, susurró y se inclinó hacia él, apoyando la cabeza en su hombro. Volvió a rodearla con el brazo.

“No es tu culpa. Me tomó diez años aprender que no fuimos a nosotros a quienes dejó. Era el concepto de familia lo que la preocupaba. Significaba que tenía que ser parte de nuestro equipo. Y eso es lo que son las familias. Un equipo.” Finalmente la miró de nuevo y sonrió. “Quiero que estés dispuesta a agregar a Lizzy y Tristan a nuestro equipo, nuestra familia. Sé que aún no los conoces, pero creo que te gustarán”.

Kat hizo una mueca. No podía confesar lo bien que conocía a Tristan.

Ella frotó sus palmas en sus jeans antes de mirarlo. “¿Cómo supiste que la amabas?”

“¿A tu madre?”

Con un pequeño movimiento de cabeza, volvió a bajar la mirada. “Lizzy. ¿Como supiste?”

Clayton sonrió y la expresión iluminó todo su rostro. ¿Cuándo se había visto tan feliz? No en mucho tiempo. El hombre había puesto su vida en adicción al trabajo. Afirmó que nunca tuvo tiempo para tener citas, pero Lizzy lo había cambiado a él. Kat quería saber qué había empujado a su padre a actuar tan fuera de lugar. Necesitaba entender por qué él querría correr un riesgo con su corazón nuevamente después de lo que había sucedido cuando su madre se había ido.

“Ella me hace sonreír. Cuando nos conocimos, ella me vio, solo a mí. No a mi dinero, no a mi trabajo. Es muy fácil hablar con ella, ella escucha y me encanta escucharla. Es algo que nunca tuve con tu madre. Una apertura de corazón que a los dos nos faltaba en nuestros primeros matrimonios. Ninguno de los dos esperó ni planeó esto, pero sucedió, y no puedo imaginar la vida sin ella ahora”. Su padre inclinó la barbilla hacia atrás y estudió su rostro. “Algún día te enamorarás y eso te cambiará para siempre”.

Kat pensó en las mariposas monarca y en la forma en que las orugas formaban crisálidas y luego, después de un período de tiempo, renacían. Nunca podrían volver a ser orugas. Enamorarse era una especie de metamorfosis. Pero era peligroso, para su corazón.

“¿Ella te hace feliz?” Kat preguntó, aunque sabía la respuesta.

“Sí, muy feliz.”

Kat agachó la cabeza. Entonces Lizzy vino para quedarse porque hacía feliz a papá. Eso significaba que Tristan no iría a ninguna parte pronto y definitivamente iba a ser su hermanastro. ¿Cómo diablos iba a sobrevivir a las vacaciones?

“Ahora, ¿te unirás a nosotros para nuestra primera cena familiar en un par de horas, después de que te instales?”

“Sí.” Ella podía hacer eso. La cena sería fácil. Todo lo que tenía que hacer era comer, ¿verdad? Entonces, ¿por qué solo pensar en eso le revolvía el estómago?

“Bien.” Su padre se levantó de la cama y volvió a besarla en la frente. “Te veré en un momento”.

“Uh Huh.” Esperó hasta que él se hubo ido antes de arrojarse sobre la cama y mirar las cortinas de esta con dosel sobre su cabeza.

Tenía que admitir que Lizzy tenía un gusto excelente en el diseño de interiores. La casa de la ciudad era hermosa. Al igual que Fox Hill, la casa de Lizzy en Cambridge. Todo lo que la mujer tocaba era perfecto. Como Tristan. Tenía el mismo toque dorado que tenía su madre cuando se trataba de cosas hermosas y casas hermosas. Como su habitación en Fox Hill. Y su cama… Ese pensamiento la llevó a otros pensamientos sobre ellos en esa cama, los cuerpos entrelazados, compartiendo gemidos y susurros sin aliento.

Oh no, no puedo ir allí.

Solo necesito sobrevivir a la cena y permanecer oculta. Si evito a Tristan, se rendirá y me dejará en paz. Podré olvidarme de nuestra alucinante noche perfecta juntos y no romperemos el matrimonio de nuestros padres. Y no dejaré que grabe su nombre en mi corazón.

Esa presión invisible de sus manos sobre su cuerpo estaba allí de nuevo, atormentándola, permaneciendo en su mente y sus sentidos. Ella se estremeció. “Maldita sea.”

2

“Tristan”. La llamada de su madre lo detuvo en seco camino a su dormitorio.

“Hola, mamá”, dijo cuando la vio al final del pasillo cerca de la entrada al pequeño estudio de arriba.

“¿Puedo tener unas palabras rápidas contigo?” Se frotó las palmas de las manos nerviosamente.

Metiendo las manos en los bolsillos, se acercó a ella y la siguió al interior del estudio.

Cerró la puerta detrás de ellos y lo miró. “Sé que no hemos hablado mucho esta noche, pero ahora tenemos una oportunidad”. Esperó, mordiéndose el labio y pasando las manos por su suéter blanco de cachemira.

“Estoy feliz de hablar, mamá”. La complacería, pero no iba a iniciar esta conversación.

“Bueno, ¿qué piensas de ellos? Kat parece una chica encantadora. Clayton dice que es tímida, pero una estudiante maravillosa. ¿Sabías que ella asiste a Cambridge, al igual que tú? Ella es solo una estudiante de primer año, pero tal vez tengan la oportunidad de verse cuando ambos regresen después de las vacaciones “.

Casi sonrió. Tristan planeaba hacer precisamente eso, ver a un montón de Kat en su cama. Preferiblemente con los tobillos sobre sus hombros y sus dulces gritos de éxtasis llenando sus oídos mientras le rogaba que la follara más fuerte. Se aclaró la garganta e intentó poner ese delicioso pensamiento en espera.

“Parecen muy agradables, mamá. Sin embargo, espero que lo hayas pensado bien. A papá no le agradará …” Se acercó a uno de los sofás y se tumbó en él.

“Déjame ocuparme a mí por tu padre. Y sí, lo he pensado detenidamente. Quiero que a ti te gusten Clayton y Kat”. Lizzy se sentó frente a él. “Es importante para mí que lo hagas. Seremos una familia, Tristan. Él y yo queremos pasar el resto de nuestras vidas juntos”.

Tristan cruzó los brazos sobre el abdomen y se encontró con la mirada preocupada de su madre. “¿Te hace feliz?”

Una sonrisa cálida y descuidada asomó a sus labios. “Lo hace. Y me hace reír. No sabía que el amor podía ser así. Con tu padre…” Un rubor rojo tiñó sus mejillas y volvió el rostro hacia la ventana. La débil luz invernal penetró los gruesos paneles de vidrio e iluminó su cabello, resaltando los toques de rojo en medio del castaño más oscuro.

“No necesitas hablar de él, mamá”. Tamborileó con los dedos sobre su estómago.

“Lo sé.” Ella se rio suavemente, con una mezcla de disgusto y diversión en su tono que lo hizo sonreír. Había pasado demasiado tiempo desde que la había escuchado sonar tan contenta. Si el padre de Kat hacía reír a su madre, eso era algo bueno.

Con un suspiro de resignación, lo enfrentó. “Sin embargo, tenemos que hablar de tu padre. Ha exigido que estés en la finca en Navidad. Ambos sabemos cómo se pone cuando no haces lo que él quiere”.

Sus palabras sacaron a la luz un cuarto de siglo de oscuros recuerdos. Vacaciones frías, cenas heladas, intercambios helados con el té de la tarde. Nunca una palabra amable, nunca una sola expresión de elogio o afecto. Y siempre ese conocimiento de que la palabra de su padre era ley. Cualquier cosa que el viejo quisiera, tenía que hacerse, o de lo contrario alguien pagaría caro por desafiar sus órdenes.

El conde de Pembroke era un ser humano absolutamente miserable y un marido y padre aún peor. No era de extrañar que a los periódicos locales de Londres les encantara publicar noticias negativas sobre él cuando podían. Por lo general, usaban a Tristan para hacerlo, manchando los periódicos con fotos de aventuras y amantes, tratando de vincularlo con su padre y la agenda política de su padre en la Cámara de los Lores.

“Hablarás con él, ¿no?” preguntó su madre. “¿Suavizarás las cosas para Navidad?”

“Lo llamaré mañana. Sin embargo, no recibiré más de unos días de su parte “.

La sonrisa de su madre se marchitó en las esquinas. “Ten cuidado, Tristan.” Se aclaró la garganta y luego cambió de tema. “¿Cómo está Carter?”

Tristan se encogió de hombros. “Carter está bien. Todavía enamorado de Celia”.

“Es un joven tan encantador. Si tan solo sus padres no se opusieran tanto a él”.

Por supuesto. La oposición de los padres suponía la muerte de muchas relaciones en una sociedad como la suya. La nobleza de Gran Bretaña tenía estándares, y los obligaban a cumplir, aunque de manera bastante secreta. Una relación con Kat, por ejemplo, se permitiría como un coqueteo temporal, pero nunca cómo un matrimonio.

No es que tuviera la intención de casarse con Kat (ella solo tenía diecinueve años y era demasiado joven para casarse con alguien), pero cuando se casara, su padre iba a intentar elegir a su novia como si estuvieran atrapados en la época victoriana. Por lo tanto, tenía toda la intención de retrasar el matrimonio con cualquiera lo antes posible. Quería disfrutar de sus años de soltero mientras pudiera, lo que incluía estar con Kat. Iba a tener a Kat en su cama de nuevo, y no dejaría que algo como la desaprobación de su padre atravesara lo que había entre ellos. Si tuvieran que construir un mundo de secretos para mantener oculta su relación, él haría lo que fuera necesario para tenerla. Le daría algo de tiempo, algo de espacio … pero la volvería a meter en su cama, justo donde pertenecía.

Justo cuando pensaba que la vida ya no me desafiaba … Se rio entre dientes.

“¿Qué te divierte, cariño?” Su madre enarcó una elegante ceja. De niño, ese tono y esa mirada inquisitiva le habían hecho confesar muchos pecados. Ahora estaba hecho de una materia más dura.

“Simplemente estaba pensando en Carter y Celia”. Rara vez le mentía a su madre, pero esto era necesario.

Si alguna vez se enterara de su interés por Kat, su madre podría alterar todos sus planes. Ella se abalanzaría y llevaría a Kat a un lugar seguro, lejos de su alcance. Ella nunca había estado ciega a sus actividades. Junto con la mayor parte de Londres, lo había visto en los periódicos y conocía sus niveles de libertinaje.

“Sabes”, hizo una pausa su madre, “deberías darle a Kat un recorrido por la casa esta noche”. Su madre se levantó de la silla y apoyó una mano en la parte superior del respaldo. “Quiero que ella se sienta cómoda aquí. Después de casarnos, se mudarán, ya que el piso de Clayton es demasiado pequeño para todos nosotros. Además” —suspiró su madre con nostalgia—, “me encanta esta casa. Es un alivio que a Clayton no le importe que elija mi lugar sobre el suyo”.

Tristan se preguntó cómo se sentiría Kat al mudarse aquí durante las vacaciones escolares. Recordó esa noche en el dormitorio de Kat cuando ella le explicó por qué amaba tanto los libros y cómo nunca había tenido un lugar para establecerse por mucho tiempo. Eran amigos que podía llevarse con ella, había dicho, amigos de los que nunca había tenido que despedirse. Ella había confesado esto en los confines oscuros y cálidos de su pequeña cama esa primera noche, cuando durmieron juntos sin sexo. A pesar de que había querido acostarse con ella más que nada, había esperado el momento oportuno, disfrutado sintiéndola en sus brazos, controlando su primera incursión en la tierra del placer sin realmente meterse dentro de su cuerpo de la manera que más deseaba.

La rodeó con sus brazos y algo en lo profundo de su pecho se retorció dolorosamente mientras la escuchaba abrir su corazón. No había disminuido la lujuria furiosa de poseer a esta chica, pero había suavizado ese hambre animal, lo había profundizado … La había abrazado más cerca, con más fuerza, queriendo aliviar su dolor y el de ella. Incapaz de resistirse a acercarse, había compartido con ella su amor por los mapas y la forma en que las vidrieras lo llenaban de emociones fuertes y poderosas.

Sí, había mucho que él y Kat aún tenían que aprender el uno del otro, pero se aseguraría de que tuvieran tiempo.

Nunca antes había querido estar con una sola mujer, pero estaba empezando a ver el atractivo de tener una relación de algún tipo con ella. Cuanto más aprendía sobre Kat, cuanto más sabía ella sobre él, más intenso era su juego en la cama. Anhelaba la forma en que le hacía sentir acostarse con ella. Potente, eufórico, desinhibido y completamente libre, pero unido a ella al mismo tiempo.

Necesito tener cuidado. Llevar a Kat a la cama podría arruinar la felicidad de mi madre.

Tristan se sentó en el sofá y estudió a su madre. Cuando su padre los había dejado solos a los dos durante semanas seguidas mientras él se ocupaba de sus deberes en la propiedad o manejaba asuntos en el Parlamento, ella había llevado a Tristan a Fox Hill. Después de que él creciera, ella comenzó a pasar más tiempo en Londres en la casa adosada que había adquirido después del divorcio. Le ofreció una manera de permanecer en el medio de la ciudad y no sentirse tan aislada mientras reconstruía su vida.

Había llegado a amar esta casa y Fox Hill tanto como ella. Que su madre sugiriera que alguien además de él viviría aquí era su forma de abrirse y mostrarle al mundo que estaba lista para vivir, ahora que el amor había vuelto a su vida. Tristan no pudo evitar admirarla.

“Prométeme que serás amable con Kat. Clayton dice que no tiene muchos amigos porque se han mudado con mucha frecuencia. Ninguno de los dos está acostumbrado tampoco a esta forma de vivir, con cocineros, sirvientes y conductores. Como su hermano mayor …”

“Hermanastro“, interrumpió. Esa distinción era de vital importancia, dado lo que planeaba hacerle a ella en su cama.

“Her … sí”, asintió su madre. “Hermanastro. Ella se beneficiaría de tener a alguien como tú para mostrarle Londres y presentarla a la gente. Sería perfecto durante las vacaciones llevarla a ver todos los lugares de interés”.

“Creo que es una idea preciosa, mamá”. Sonrió tan ampliamente que le dolieron las mejillas cuando se reclinó en el sofá y cruzó las manos detrás de la cabeza.

¿Llevar a Kat a Londres? Su madre, sin saberlo, le había proporcionado la manera perfecta de atraer lentamente a Kat a su cama. Sin embargo, tendría que fingir que no tenía ninguna intención de seducirla. Él interpretaría al hermanastro amable y educado que ella quería que fuera. Por ahora.

Serás mía de nuevo, dulce Kat.

*

Kat acababa de salir de la ducha y se envolvió el cuerpo con una toalla cuando escuchó el ruido del pomo de la puerta.

“¡Solo un minuto!” Probablemente era su padre tratando de vigilarla.

El pomo de latón volvió a sonar.

“Casi termino”, dijo mientras se acomodaba la toalla con más firmeza sobre su cuerpo, golpeándose mentalmente por olvidarse de empacar su larga bata.

Cuando abrió la puerta, se abrió instantáneamente. Un Tristan sin camisa estaba allí, sosteniendo una toalla, mirándola con esos hipnóticos ojos azul verdoso.

Los ojos de ella, sin la aprobación de su cerebro, recorrieron su cuerpo: los abdominales esculpidos, las hendiduras de sus músculos pélvicos y la forma en que sus jeans colgaban de sus caderas. Las caderas que había sostenido y en las que clavado las uñas la otra noche mientras él la golpeaba. La parte inferior de su cuerpo se retorció y apretó con repentino deseo ante el mero recuerdo de su poderosa y cruda posesión de ella. No podía olvidar la sensación de su cuerpo, presionándola hacia abajo, su polla llenándola hasta que no pudo respirar. La forma en que había sido dueño de cada parte de ella.

Maldita sea. ¿Cómo se había convencido a sí misma de que evitarlo era una buena idea? Ahora mismo quería dejar caer la toalla y rogarle que la tomara, al diablo con las consecuencias.

“¿Terminaste?” Su tono era agradable. Sin indicio de fuego, sin ardor de marca en su mirada … solo cortesía. Estaba haciendo exactamente lo que ella le había pedido que hiciera. Tratarla como a una hermanastra que acaba de conocer. Antes de la terrible revelación de hoy sobre el compromiso de sus padres, él le habría sonreído, bromeado y tratado de robar la toalla … Una punzada de nostalgia por la parte juguetona de él la invadió. Dios, ella extrañaba eso.

¿Qué se necesitaría para ganar una pequeña sonrisa de él, una que fuera para ella, y no moderada por su cortés distancia?

Pedí esto. No la hacía sentir mejor.

“He terminado.” El calor se apoderó de su rostro de la vergüenza ante sus pensamientos internos. Afortunadamente, no tenía idea de lo conflictiva que se sentía ella en ese momento. O cómo su cuerpo estaba reaccionando al estar tan cerca de él y que se le negara su toque. Como una mujer sedienta que se arrastra por un desierto del Sahara y vislumbra un oasis en una isla solo para descubrir que es un espejismo.

Él hizo un ruido bajo y áspero, no exactamente una respuesta, pero envió escalofríos a través de ella. No podía olvidar los sonidos que había hecho en la cama dos noches antes. Había sido mitad animal, gruñendo, mordiendo, mostrándole un lado duro de la pasión, uno que ella sabía que siempre anhelaría. Tristan había perforado una parte oscura de su lado sexual, exponiéndolo a la luz, y no podía negar que existía, ni quería.

Pasó junto a ella, sus cuerpos rozaron el estrecho espacio de la entrada. El calor explotó a través de ella, y se congeló, tratando de controlar su reacción hacia él.

Tristan también se quedó paralizado, sus cuerpos apretados. Su cálido aliento abanicó sus mejillas y su natural aroma masculino la envolvió. Los recuerdos de la noche que pasaron juntos volvieron a fluir, sin importar cuánto tratara de mantenerlo fuera.

Levantó la mano hasta su mejilla y se detuvo un segundo antes de tocarla. Ella lo miró a los ojos, su respiración era superficial mientras sus labios se torcían en el fantasma de una sonrisa. Luego le acarició la piel con los nudillos. El fuego onduló a raíz de esa caricia de “apenas allí”. Cada parte de ella era consciente de él y de su cercanía.

¿Sería tan difícil mantener una relación entre ellos en secreto para sus padres? Quizás podrían …

“Por favor …” suplicó, insegura de lo que realmente quería.

“¿Por favor qué?” respondió, en ese tono bajo y oscuro que la hacía ronronear por dentro como un gato en celo. Lentamente la hizo retroceder contra la pared junto a la ducha, cerrando la puerta detrás de él. Él colocó sus manos a ambos lados de su cabeza, enjaulándola, y bajó su rostro hacia el de ella.

Un beso juguetón y ligero como una pluma. Un mordisco en su labio inferior. Apretó los muslos juntos, sintiendo la ráfaga de calor húmedo en respuesta a su sutil agresión. ¿Cómo podía afectarla así? Su toque, su beso, enviaba a su cuerpo oleadas desenfrenadas de anhelo por él.

Le acarició el cuello, lamiendo y mordisqueando los puntos sensibles que enviaban pulsos eléctricos desde la cabeza hasta los dedos de los pies.

Kat lo agarró por los hombros, hundiendo los dedos en su piel desnuda y caliente. La toalla alrededor de su cuerpo se estiró contra sus pechos mientras luchaba por controlar su respiración.

Sus manos cayeron desde la pared hasta su cintura, tirando de los pliegues de la toalla que apenas la cubría.

Sería tan fácil, podría levantar mi toalla y follarme aquí mismo contra la pared. Solo una vez más, podríamos …

La toalla cayó al suelo.

Los ojos de Tristan recorrieron su cuerpo desnudo, y cuando levantó la cabeza y la miró a los ojos, una esquina de su boca se deslizó en una media sonrisa que la golpeó con tanta fuerza que sus rodillas chocaron juntas.

Levantó un dedo, lo presionó contra sus labios e hizo un suave “Shhh” antes de inclinarse para besar su clavícula. Sus pezones se llenaron de piedras con el aire fresco y su creciente excitación. Miró la parte superior de la cabeza de Tristan, notando la forma en que la luz resaltaba toques de cobre en los mechones oscuros. Sus besos bajaron en un camino lento y provocador hasta uno de sus pechos. Cuando movió la lengua contra un pico sensible, se le escapó un gemido.

Me va a matar. Justo aquí, en el baño de la casa de su madre … Maldita sea …

Sus manos se movieron para agarrar su cabello, pero él la agarró por las muñecas y las sujetó contra la pared por sus caderas.

“Oh, Dios”, jadeó cuando él se arrodilló frente a ella y miró hacia arriba, esa sonrisa malvada curvó sus labios hacia arriba. No se podía negar la atracción magnética de esa sonrisa y cómo borraba todas sus defensas.

Tristan levantó una de sus piernas, colocando su pantorrilla sobre su hombro, abriéndola a él. Kat clavó las uñas en la pared, rezando por poder mantener el equilibrio. Los labios de Tristan bailaron suavemente desde su ombligo hasta su montículo. Su boca se posó alrededor de su clítoris, que latía fuerte y afilado. La punta de su lengua acariciaba, movía y jugaba con el capullo hinchado. Mientras jugaba con ella con la boca, su mano recorrió la parte interna del muslo antes de encontrar su entrada húmeda. Dibujando patrones perezosos y lentos en su tierna carne, Tristan la torturaba con exquisita agonía. Kat se retorció, suplicó con pequeños sonidos suaves y desesperados que se detuviera, que siguiera … a …

“¡Ah!” Kat jadeó mientras la lamía.

La palpitante sensación de necesidad era demasiado grande para negarla. El clímax explosivo la golpeó con fuerza, y echó la cabeza hacia atrás, tragándose su grito de placer cuando sus manos se clavaron en su trasero, manteniéndola en su lugar mientras él sacaba su orgasmo, lamiendo sus pliegues hasta que ella estuvo demasiado sensible para hacer algo más que suplicar misericordia. Corrientes de deseo la recorrieron, no disminuidas en absoluto por el hecho de que ella acababa de desmoronarse con su boca sobre ella.

El brillo perverso en los ojos de Tristan fue su única advertencia de que no tenía intención de detenerse. Comenzó a inclinar la cabeza hacia su montículo de nuevo con una risa gutural.

“Por favor …” dijo con voz ronca frenéticamente, muriendo porque él la tomara. No importaba lo que pasara fuera de la puerta, estaban aquí juntos y él iba a …

“¿Kat?” Su padre llamó a la puerta del baño.

Respiró hondo y las manos de Tristan, que le acariciaban la parte externa de los muslos, se detuvieron y los músculos de él se tensaron bajo sus palmas. Ninguno de los dos se movió. Ninguno de los dos se atrevió a respirar. Su corazón latía con tanta fuerza que no podía oír nada fuera de ese estruendoso latido acelerado en sus oídos.

“Kat, ¿estás bien?” preguntó su padre, volviendo a golpear la puerta con los nudillos.

Tristan se puso de pie en silencio para elevarse sobre ella de nuevo. Sus ojos azul verdoso la atravesaron mientras la miraba. “Respóndele antes de que abra la puerta”. Apenas fue un susurro, pero ella estaba lo suficientemente cerca para escucharlo.

Ella se aclaró la garganta, su boca seca. “Estoy bien, papá. Saldré en unos minutos”. Cerró los ojos, rezando para que su padre no rompiera la primera regla del código padre-hija y entrara sin su permiso expreso.

“Ok, cariño.”

Sus oídos se esforzaron por captar los sonidos de su partida. Cuando pasaron varios segundos, se dejó caer contra la pared, soltando los brazos de Tristan. Luego se lanzó a por la toalla de baño y la arrojó alrededor de su cuerpo.

“No podemos volver a hacer esto”. Ella lo miró a los ojos, sorprendida por el destello de ira.

Sus labios carnosos y sensuales se adelgazaron en una línea dura, y entrecerró los ojos, el fuego en ellos se atenuó. Apretó la mandíbula y volvió la cara como si no quisiera mirarla. Estaba enojado y ella no podía culparlo. Habían perdido el control aquí mismo en el baño porque el tirón magnético entre ellos era demasiado fuerte. La frustración sexual la recorrió, y se mordió el labio, concentrándose en la punzada del dolor para dejar de pensar en cuánto deseaba haberse rendido a él por completo y cómo él habría estado profundamente dentro de ella ahora mismo si lo hubiera hecho.

Se alejó para sacar una toalla de una rejilla sobre el inodoro y la dejó caer sobre la encimera. Luego miró por encima del hombro.

“Mamá me ha pedido que te dé un recorrido por la casa para que sepas dónde está todo mientras estás aquí. Me reuniré contigo fuera de tu habitación en media hora”. Luego se volvió hacia la ducha.

Mientras se inclinaba hacia el cubículo y accionaba el grifo del grifo para abrir el agua, Kat observó cómo los músculos de su espalda jugaban en pequeñas ondas. El más leve rastro de marcas de garras todavía atravesaba sus omóplatos. Sus marcas. Una vez más, esa oleada de deseo primordial y satisfacción animal la atravesó. Quería hacer más, reclamar permanentemente a este hermoso hombre como suyo.

Pero ya no es mío. No puedo tenerlo porque pondrá en riesgo a nuestros padres y a mi corazón. Esa última parte era su miedo más profundo. Había comenzado a preocuparse por él, a volverse adicta a él, no solo física sino emocionalmente. No quería que le rompiera el corazón. Había crecido viendo a su padre vivir con el corazón destrozado y no quería que eso le pasara a ella. ¿Y si ella no fuera lo suficientemente fuerte para sobrevivir a ese nivel de dolor?

El sonido de la cremallera de su pantalón hizo que volviera a tomar conciencia y saliera apresuradamente del baño. Lo último que necesitaba era verlo en algo menos que jeans. Después de cómo él acababa de haberle hecho sexo oral, estaba teniendo dificultades para convencerse a sí misma de que no debería querer devolverle el favor … Su libido y autocontrol no podían soportar eso. Enrojeciendo con culpabilidad, apretó la toalla alrededor de su cuerpo y se apresuró a regresar a su habitación. ¿Cómo iba a superar esto? Con Tristan durmiendo al final del pasillo, desnudo, de la forma en que le había dicho que lo hacía …

Mierda, estoy demasiado metida aquí. Lo quiero demasiado … ¿Cómo voy a sobrevivir tres semanas con él tan cerca?

3

Puedo sobrevivir a esto. Mientras no piense en sus perfectos abdominales, o su apretado trasero, o sus labios … Sí, no pienso más en el Sr. Sexy-cómo-el-Demonio.

Kat se puso un par de jeans y un cálido suéter tejido y se miró en el espejo. Estaban comiendo en casa, así que esperaba que los jeans estuvieran bien. ¿Y si hubiera más de tres platos? ¿Y si hubiera media docena de cucharas diferentes sobre la mesa? ¿Cómo sabría ella cuáles usar?

Realmente debería haber una lista de reglas básicas o un manual o algo así. Diez maneras de complacer a tu chico malo británico en la cama e impresionar a su madre en la cena …

Kat se inclinó hacia su reflejo en el espejo de cuerpo entero, sintiéndose completamente estúpida mientras se ponía rímel y brillo de labios. Estaba bien querer lucir bien, ¿verdad? Eso era lo que ella quería. No tenía nada que ver con Tristan. Definitivamente no. No había nada de malo en querer verse bien, excepto que … nunca se había preocupado por eso antes de esta noche. Antes de Tristan. Kat dejó escapar un pequeño siseo de frustración y se acercó a su cama. Agarró su mochila y rebuscó en su contenido hasta que encontró lo que estaba buscando.

Caído de las nubes.

Cuando hizo las maletas para este viaje a Londres, sabiendo que conocería a la novia de su padre y a al hijo de aquella mujer, primero buscó este libro, saboreando la forma en que se sentía como una manta de seguridad. Normalmente, habría traído su querido libro de bolsillo, pero había querido tener una parte de Tristan con ella cuando conociera a Lizzy por primera vez. Así que envolvió cuidadosamente su regalo en una tela de vitela y lo guardó en un lugar seguro en su bolso, donde no se dañara.

Recordó el rostro de Tristan cuando la vio sacarlo de la caja esa noche. La ansiosa anticipación y la alegría habían iluminado su rostro de una manera que lo había hecho brillar. Realmente había pensado en qué comprarle. No había sido nada genérico o cliché. No, el hombre tenía que ir y ser perfecto comprándole un libro que tuviera significado para ella y demostrando que la había escuchado.

Tocar su cubierta dorada y trazar el globo en su superficie le hizo pensar en Tristan. Tan tonta como había sido, pensó que llevaría un pedazo de él con ella, como un escudo a la batalla. Pero ahora estaba del otro lado.

Se dejó caer en la cama y trató de leer algunas páginas, pero su mente seguía vagando hacia ese encuentro con Tristan en el baño. ¿Y si lo dejaba seducirla allí mismo, tomarla contra la pared del baño, con sus padres tan cerca? La pista prohibida de sus pensamientos la hizo temblar. Sus grandes manos habían jugado con los pliegues de su toalla, bromeando, como si hubiera planeado sacarla de su cuerpo.

Al hombre le encantaba desnudarla. Recordó cómo le había quitado la ropa en Fox Hill, sacándole el vestido del cuerpo con un paso deliberadamente lento, aumentando su hambre de ser tomada por él. La excitación entonces, al igual que en el baño hoy, había aumentado hasta un punto en el que ella no había sido capaz de pensar … solo sentir lo que él le hiciera. Estar con él era como una droga, le quitaba todo control.

No se dio cuenta de cuánto tiempo había pasado hasta que alguien llamó a la puerta. Echó un vistazo a su reloj y se estremeció. Había estado mirando a la pared durante los últimos treinta minutos, completamente distraída. Antes de que Kat pudiera responder, la puerta se abrió y apareció el rostro de Tristan. Sus ojos recorrieron la habitación y luego se posaron en ella.

“¿Lista para la gira?” Empujó la puerta para abrirla completamente con un hombro, revelando las largas líneas delgadas de su cuerpo. Un cuerpo que le daba hambre de frotarse contra él y …

Maldita sea. Kat tragó saliva.

Llevaba un suéter negro con cuello en V y jeans azul oscuro que abrazaban sus piernas lo suficiente como para mostrar los muslos musculosos que ella no podía sacar de su cabeza. Su cabello oscuro todavía estaba ligeramente húmedo y rizado en los bordes. Maldijo en silencio mientras sus dedos temblaban con el recuerdo de lo sedosos que se habían sentido los gruesos mechones de su cabello cuando ella los tomó y los tiró.

¿Podría alguna vez borrar los recuerdos de su noche juntos?

No. Su voz estaba en su cabeza con esa risa baja, demasiado seductora que derritió sus bragas de inmediato.

“¿Kat?” Apoyó una mano en el pomo de la puerta, mirándola.

“Lo siento, perdí la noción del tiempo”, murmuró y puso con cuidado su libro en la cama a su lado. Su mirada se dirigió rápidamente a la cama y de nuevo a ella, pero no dijo una palabra. Tristan la condujo por el pasillo. Cualquier mirada perdida a su trasero no era culpa de ella. Algunos hombres eran demasiado … deliciosos, como diría su mejor amiga Lacy, para evitar mirarlos boquiabiertas.

“Pensé en llevarte a ver mi habitación favorita. Esta es nuestra biblioteca”. Tristan sonreía mientras abría una puerta que se parecía más a una parte de la pared. En lugar de un pestillo o una perilla, se colocó un anillo de oro circular en el panel, que se podía levantar para revelar y abrir la puerta “oculta”. Tristan tuvo que agachar la cabeza al entrar delante de ella. Kat jadeó cuando entró detrás de él.

La biblioteca. Era hermosa. Una hilera de vidrieras se alineaba en una pared. El panel central mostraba a San Jorge matando a un dragón. Las dos ventanas que lo flanqueaban mostraban otras escenas de la batalla. El puro dominio del vidrio coloreado fue asombroso. Tal detalle, la emoción en los rostros de los sujetos, le puso la piel de gallina.

Se movió sin pensar hacia la ventana central, tocando el cristal esmeralda de la cabeza del dragón debajo de la bota blindada de San Jorge. Los ojos felinos de la criatura la miraban y parecían estar viva. Fue tan sorprendente que parpadeó, medio asustada de que pudiera parpadear. Las vidrieras conmovieron a Tristan hasta las lágrimas, al igual que las mariposas a ella. Un pequeño escalofrío recorrió su espalda cuando lo recordó de pie junto a ella en el bar del pub Pickerel Inn, susurrándole su secreto.

Sólo entonces comprendió lo que estaba viendo. Un niño en esta biblioteca observando al dragón, sintiéndose pequeño y solo, animándose con la valiente victoria de San Jorge. El dolor se reunió alrededor de su propio corazón como un sudario negro. Pobre Tristan.

“Las vidrieras” susurró y miró a Tristan.

Estaba apoyado contra la puerta cerrada de la biblioteca, concentrado en ella. Su mirada increíblemente intensa, una docena de emociones destellaron tan rápido en sus ojos que ella no pudo entender lo que estaba pensando.

“Kat …” La desesperación salvaje en su tono hizo que Kat se quedara muy quieta, como un animal salvaje que escucha a un depredador pasar a su lado en la maleza. Él estaba cerca del borde, al igual que ella. Tenían que mantener la distancia, de lo contrario uno de ellos se rompería y el otro no se quedaría atrás.

“No podemos seguir así”, ella susurró.

“No podemos”, estuvo de acuerdo mientras se acercaba a ella. No había forma de detenerlo, como en el baño. Se detuvo a centímetros de ella, y ese pequeño espacio entre ellos zumbaba con energía y la promesa de lo que estaba por venir.

Ella levantó la cabeza justo cuando él bajó la suya para que sus labios se encontraran. La caricia centelleante se volvió caliente mientras él metía su lengua dentro para jugar con la de ella. Las manos de Tristan agarraron sus caderas, tirando de ella contra él. Incapaz de detenerse, su cuerpo rodó contra el de él, y esa irresistible necesidad de acercarse lo más posible a él era todo en lo que podía pensar. Él la poseyó con ese beso, poseyó cada parte de ella. Estallidos de hambre sexual comenzaron a acumularse en la parte inferior de su abdomen, y ella le rodeó el cuello con los brazos, aferrándose a él.

Deslizó una mano por la parte posterior de su muslo izquierdo y levantó su pierna para enrollarla alrededor de su cadera. Kat se frotó contra él, su boca todavía entrelazada con la de él. Se estremeció con pequeños relámpagos de placer cuando encontró la manera de apretarse contra su muslo musculoso.

“Eso es todo”, dijo él, su voz era un ronco susurro. “Móntame, amor”.

“Hmmm”, gimió emocionada mientras mordía su labio inferior y tiró de él, juguetonamente. Se sentía demasiado bien estar con Tristan, demasiado malvado y maravilloso.

Una de sus manos se deslizó por su espalda debajo de sus jeans y bragas para ahuecar una de sus nalgas. La sensación de su palma caliente sobre su piel desnuda mientras la presionaba mucho más fuerte contra su muslo… era todo lo que necesitaba para deshacerse.

Las chispas estallaron entre ellos, y ella lo besó salvajemente, jadeando contra él cuando las terminaciones nerviosas entre sus muslos cobraron vida y su clítoris latió lo suficientemente fuerte como para doler. Sus músculos internos se aferraron al vacío y maldijo en voz baja, deseando que él hubiera estado dentro de ella. Jadeando, se hundió contra él, con las manos todavía alrededor de su cuello. Ellos simplemente se habían secado como un par de adolescentes en un armario, y no era suficiente … Nunca se cansaba de Tristan.

“Tranquila, cariño.” Él le acarició la mejilla y ella pudo escuchar la sonrisa en su voz mientras él simplemente la abrazaba, abrazando su cuerpo mientras latía con pequeñas réplicas temblorosas.

Le tomó un minuto, pero cuando ella fue lo suficientemente fuerte como para pararse sin su ayuda, empujó su pecho y él retrocedió un paso.

“Qué…”

“No, no podemos, Tristan. Nosotros solo…” Ella se atragantó con las palabras. “No podemos”.

Todo su cuerpo vibró con el torrente de emociones. Ya habían ido demasiado lejos, demasiado rápido. Primero en Fox Hill, luego hoy en el baño cuando habían tenido sexo, y ahora aquí. Había demasiado fuego entre ellos e iba a quemarlos a ambos.

Cerró los ojos, parpadeando para alejar el escozor de las lágrimas. “No puedo estar contigo”. Es demasiado arriesgado, pero nunca lo entenderá. Él no se preocupa por mí, no como yo lo hago por él. Es un juego para él, y ahora mismo está molesto porque no está obteniendo lo que quiere. Pero mi corazón está en juego. Era demasiado para los dos comportarse como adultos racionales sobre esto.

Durante un largo segundo ninguno de los dos habló, pero finalmente él cortó el contacto visual y dejó escapar un suspiro lento y mesurado, como si se concentrara en sí mismo y ejerciera ese control que ella no parecía tener. Luego giró sobre sus talones y atravesó la habitación, de regreso a la puerta. Sus largas piernas se comieron el suelo, poniendo un universo entre ellas.

Se apresuró a seguirle el paso y, justo cuando ambos llegaban a la puerta, Kat lo agarró del brazo. Él miró su mano y ella la retiró apresuradamente.

Después de lo que pareció una eternidad, habló. “Vamos. Tengo mucho que mostrarte antes de la cena”.

Kat le siguió los talones, manteniendo una distancia respetable entre ellos. No es que hiciera una diferencia.

La llevó por el resto de la casa antes de bajarla a la cocina de camino al comedor. Conoció a la cocinera, la Sra. George y algunos otros miembros del personal de la casa. La cocina era una parte cálida y alegre de la casa de la ciudad, con ollas que colgaban de un estante central sobre la isla principal de mármol. La albahaca fresca y el romero crecían en pequeñas macetas en el alféizar de una ventana, atrapando el sol de invierno. A Kat le encantó lo amable que era la Sra. George cuando estrechó la mano de Kat a modo de saludo.

“Muy feliz de conocerte, querida. Tu padre es todo un hombre, estamos todos felices de que esté aquí. Ha sido bueno para Elizabeth”. La nariz de la señora George se puso un poco roja y sus ojos brillaban con un toque de lágrimas.

Tristan deslizó un brazo alrededor de su cintura por un breve instante, dirigiéndola hacia un plato de galletas frescas en el mostrador. El calor floreció de esa breve caricia, y luchó contra el instinto de inclinarse hacia él.

“¡Ey, Tristan, no te comas esas!” La Sra. George se apartó de los hornos donde estaba poniendo un plato que olía a especias celestiales.

Con una risa malvada, Tristan acercó el plato de galletas y agarró unas cuantas, entregándoselas a Kat.

“¡Rápido, lámelas antes de que la Sra. George pueda llevárselas!”

Kat, riendo, negó con la cabeza. “No las lameré. No tenemos cinco años”. Pero se llevó a la boca una galleta con forma de árbol de Navidad cubierta con glaseado verde y le dio un mordisco.

La regordeta cocinera les sonrió con indulgencia y puso los ojos en blanco.

“¿Recibió todos mis regalos para el personal envueltos, Sra. George?” Preguntó Tristan mientras se recostaba contra el mostrador. Con un pequeño movimiento sutil, jaló a Kat contra su costado para que sus cuerpos conectaran cadera con cadera. Su olor le hizo cosquillas en la nariz y el calor se apoderó de sus mejillas.

Era tan fácil fingir que esto era natural, que eran pareja, disfrutando de una Navidad en la cocina, comiendo galletas, compartiendo sonrisas, emocionados por estar juntos más tarde a solas. Un dolor feroz se levantó dentro de ella como un viento aullante, llenándola de desesperación. Esto no iba a ser; era una fantasía imposible, y no debería permitirse ni siquiera fingir que la vida podría ser tan maravillosa. Los fantasmas de su dolor en la biblioteca se desvanecieron momentáneamente mientras ella se permitía fingir que podía tener este maravilloso sueño.

“¡Los envolví! Gracias, Tristan. A las sirvientas les encantarán sus nuevos guantes forrados de piel”. El cocinero sonrió. “Y, por supuesto, le eché un vistazo al mío. No deberías haber comprado ese conjunto de tejido”.

“Tonterías, señora George. ¿Cómo voy a conseguir una bufanda nueva cada año si no tienes las herramientas para hacer una?” Le guiñó un ojo al cocinero, que se limitó a reír.

“Fuera contigo ahora, y no dejes que tu madre te vea comiendo mis galletas”.

Tristan rodeó las caderas de Kat con el brazo mientras la conducía fuera de la cocina. Kat no protestó ni intentó mover su mano, a pesar de que sabía que no debería dejar que la tocara de esa manera. Era un riesgo. Podían ser vistos… pero ella deseaba ese contacto lo suficiente como para arriesgarse.

Ella y Tristan se estaban comportando casi con normalidad, no como dos personas que querían desesperadamente dormir juntas pero no podían. Debería haber sido un alivio, pero en cambio, un vacío crecía constantemente dentro de su pecho.

“¿Es normal que alguien como tu mamá tenga sirvientes?” Kat le preguntó a Tristan. “Quiero decir, ella ya no está casada con un conde …”

Varios marcos dorados cubrían las paredes de la sala principal, el arte en el interior representaba a hombres y mujeres de diferentes épocas, posando para los artistas. Kat no pudo evitar admirar eso: tener a nuestros antepasados capturados en pinturas al óleo. Ella y su padre solo tenían algunas instantáneas granuladas de bisabuelos frente a cabañas de troncos.

“Mamá los necesita para que la ayuden, y la mayoría de las mujeres de su condición tienen un par de sirvientes. En la finca de mi padre, el personal es tres veces mayor. No los necesita a todos, pero es bastante tradicional”, explicó Tristan.

“Oh.” Ella lo siguió cuando entraron al comedor.

Tres ventanas altas dejan entrar el sol de la tarde, calentando la mesa de nogal del comedor. Un candelabro de cristal sobre la mesa brillaba, arrojando destellos de luz contra las paredes. Kat notó las paredes de color verde pálido, que tenían ramas de árboles y enredaderas con flores pintadas en ellas. Si ignoraba la nieve del exterior, podía fingir que estaba en un bosque.

“Oh es hermoso.” Ella suspiró.

Los labios de Tristan se crisparon, pero la expresión fue fugaz. “Me alegro de que cuente con tu aprobación”.

“Tristan …”

Antes de que pudiera decir algo más, sus padres entraron, tomados del brazo, riendo y sonriendo. Al ver a sus hijos, dejaron caer los brazos.

“Hola cariño, ¿tuviste la oportunidad de ver el resto de la casa?” Su padre sonrió y se acercó a ella, atrapándola en un fuerte abrazo.

Kat asintió y con un poco de nerviosismo le habló a Lizzy. “Tu casa es hermosa”.

Un rubor tiñó las mejillas de Lizzy y sonrió tímidamente. “Gracias. Quiero que te sientas como en casa aquí”.

La respuesta genuina y sincera de Lizzy calentó a Kat por dentro.

“¿Espero que Tristan te haya contado algo de la historia de la casa?” Lizzy dijo mientras hacía un gesto para que todos se sentaran. Escogieron el otro extremo de la mesa grande, haciendo que la cena fuera más íntima.

“Sí, lo hizo”. Kat se tensó cuando Tristan colocó una mano en su espalda baja y la guio a una silla frente a su madre. Ese solo toque, tan íntimo, tan familiar, enviaba pequeños escalofríos a través de su cuerpo y quemaba su piel con recuerdos de las otras veces que la había tocado. Ella ya sabía con el corazón hundido que iba a extrañar estar con Tristan. Y no solo físicamente. La forma en que se sentía a su alrededor, como si todo fuera posible, y podía salir y correr riesgos, todo eso también podría desvanecerse. Y ella no quería que lo hiciera.

4

Kat miró a Tristan mientras él le acercaba la silla y luego la acomodaba cuando ella se sentó. La expresión de Tristan era contemplativa, pero sus ojos no delataban sus pensamientos.

Su padre se sentó junto a Lizzy y Tristan eligió el asiento junto a Kat. Su silla estaba demasiado cerca de la de ella, pero ninguno de sus padres pareció darse cuenta. Sus rodillas casi se tocaban y ella deseaba tanto ese contacto; todo su cuerpo le suplicaba en silencio, con pequeñas chispas y destellos de calor, que se acercara aún más a él para que pudiera prenderle fuego.

Tienes que mantener el control. No puedo dejarle saber cuánto deseo tocarlo, frotar mi mejilla en su hombro y respirar su esencia. Tristan era adictivo, pero no podía permitirse recibir otro golpe. Obligada a apartar sus pensamientos de Tristan, no es que fuera del todo un éxito, volvió su atención a sus padres.

Era casi cómico, los adultos frente a sus hijos al otro lado de la mesa. Pero no había forma de que pudiera reír ahora mismo. No cuando la pierna de Tristan estaba presionando contra la de ella desde la rodilla hasta la cadera. El calor emanaba de su pierna donde tocaba la de él y, sin embargo, no podía soportar alejarse.

Era imposible para ella negarse a sí misma estos pequeños toques.

A veces una chica no puede evitarlo …

Así que mantuvo la pierna donde estaba, pero no se atrevió a mirar en su dirección.

“Entonces…” dijo su padre, rompiendo el incómodo silencio. “¿Qué hay en el menú para esta noche?” Atrapó la mirada de Kat y le dio unas palmaditas en el estómago. “La Sra. George me ha echado a perder”. A pesar de sus palabras, Kat se dio cuenta de que todavía estaba sano y en forma.

“Bien.” Lizzy juntó las manos. “La señora George quería una noche temática india después de que Clayton dijera que a ambos les gustaba la comida india. Tikka masala y kedgeree están en el menú, así como lengua de ternera condimentada”.

¿Lengua de res? A Kat le encantaba la comida india, pero trazaba un límite en las lenguas de los animales.

“Suena … genial”, dijo, tragando el impulso de vomitar. Puaj. Esto iba a ser una pesadilla.

Cuando el lacayo trajo platos de tikka masala y una canasta de pan naan, Kat decidió que primero se llenaría con estos artículos y vería si podía evitar la lengua.

“Lizzy, pensé que podríamos ir a un concierto en la víspera de Año Nuevo. La London Symphony tiene planeado un maravilloso arreglo de Chopin”, sugirió su padre.

“Qué idea tan maravillosa”, respondió Lizzy, pasando la canasta de naan hacia ella y Tristan.

Kat perdió la noción de lo que estaban diciendo cuando Tristan pasó un brazo alrededor del respaldo de su silla. Luego se inclinó perezosamente hacia adelante para enganchar un dedo alrededor del borde de la canasta de naan, acercándolo más a ellos.

“No tienes que comer de todo, ¿sabes?”, Murmuró, lo suficientemente fuerte para que ella lo oyera.

“¿Qué?” murmuró, odiando tener que inclinarse más cerca de él para hacerlo. Ese embriagador aroma de Tristan la envolvió y la dejó un poco mareada.

“La lengua. Te pusiste blanca como la ceniza cuando mamá la mencionó. No tienes que comerla”. Le dio un codazo al naan delante de ella y esperó pacientemente a que ella recogiera dos piezas y las pusiera en su plato. Luego tomó algunas para él y empujó la canasta hacia sus padres. Mientras hacía esto, quitó el brazo de su silla y rozó su mano contra su brazo, luego su cadera mientras lo bajaba de nuevo debajo de la mesa. Se necesitó todo dentro de ella para evitar sacudirse mientras su cuerpo respondía al hormigueo eléctrico de ese contacto.

“Kat”. Lizzy llamó su atención. “¿Tu padre me dice que te encanta la historia?”

Kat se deslizó hacia adelante en su silla y asintió, aliviada de tener a alguien con quien hablar además de Tristan y un tema seguro con el que distraerse. “Sí, estoy obteniendo mi título en eso”.

“¡Eso es maravilloso! ¿Qué te ves haciendo después de terminar tu programa?” Lizzy bebió un sorbo de vino y se inclinó hacia la mesa.

“Ella espera enseñar algún día, ser profesora”, interrumpió Tristan, luego se congeló. Había hablado con tanta naturalidad, como si se hubiera estado instalando en la agradable atmósfera de la cena. Pero había olvidado una cosa: se suponía que no debía saber nada sobre ella. No sobre sus esperanzas y sueños, al igual que se suponía que ella no debía conocer los suyos.

Debemos ser extraños educados. No personas cuyas almas hayan tocado.

Kat se tragó el nudo de pánico en su garganta. “Er… sí. Le dije a Tristan durante la gira que me encantaría ser profesora universitaria y dar clases de historia”.

Su padre y Lizzy intercambiaron miradas de asombro antes de que la madre de Tristan hablara. “Bueno, estoy muy contenta de que ustedes dos hayan tenido la oportunidad de conocerse. Londres está lleno de historia. ¿Has tenido la oportunidad de disfrutar de las vistas?”

“Ella no lo ha hecho”. Su padre intervino y le guiñó un ojo no tan sutilmente a Lizzy. “¿No sería bueno si alguien le mostrara los alrededores mientras está aquí durante las vacaciones?”

“¡Sí!” La exclamación de Lizzy fue demasiado ansiosa cuando respondió a Clayton. “Tristan pensó que podría tener la oportunidad de mostrarle a Kat todo, ya que tú y yo estaremos ocupados con los arreglos de la boda”. Se volvió hacia Kat, radiante. “Ustedes dos pueden conocerse mejor”.

“Sí, estaría encantado de llevar a Kat por Londres”. Volvió su atención hacia ella. Su cuerpo emanaba un calor sutil, recordándole lo cerca que estaban. “Bueno, ¿qué dices? ¿Un poco de turismo para apaciguar a los padres?” Su tono era ligero, burlón, pero maldita sea si sus ojos no estaban ardiendo de una manera que la hiciera sonrojar por completo.

Una vez había tenido miedo de su fuego, de la forma en que su pasión provocaba cosas, cosas oscuras y deliciosas dentro de ella. Ahora lo extrañaba, lo ansiaba como nunca había ansiado nada más. Sin embargo, él mantenía las distancias porque ella estaba aterrorizada de que le rompieran el corazón.

“Estoy dentro.” La voz de Kat era fuerte y clara cuando encontró su mirada con la suya.

Todo era tan frustrante y confuso. Estaba loca por sostenerlo con el brazo extendido, pero aún quería estar cerca de él. Sabía que solo terminaría mal. Kat se negó a ser la única que sufría por reprimir lo que fuera que seguía surgiendo entre ellos. La estaba torturando con esas miradas persistentes y las suaves y familiares caricias, como si quisiera volverla loca con los recuerdos de lo maravilloso que había pasado entre ellos.

Me está matando con su tentadora dulzura.

El pequeño diablo que se posó en su hombro susurró una sugerencia irresistible. “Muéstrale que también puedes jugar el juego”.

Dejando caer una de sus manos debajo de la mesa, rozó la punta de sus dedos contra su muslo y luego colocó su palma contra su pierna.

¡Clinc!

El tenedor de Tristan golpeó el plato de porcelana y todo su cuerpo se puso rígido. Ella apartó la mano, fingiendo juguetear con su servilleta de tela gruesa. Después de varias respiraciones profundas, volvió a coger el tenedor sin mirarla.

“Tristan, ¿todo bien?” preguntó su padre.

“Sí,” gruñó, su voz un poco áspera. Las cejas de su padre se arquearon y compartió una mirada de preocupación con Lizzy.

“Entonces, Kat, ¿algún joven apuesto de Cambridge te ha llamado la atención?” Preguntó Lizzy.

Con una tos entrecortada, Kat tragó su bocado de tikka masala. Se abalanzó sobre su vaso de agua, desesperada por lavar su cena para poder recuperar el aliento. Una risa débil y ahogada vino de su izquierda. Prácticamente podía escuchar la voz rica y acentuada de Tristan en su cabeza, burlándose de ella.

“Bien hecho, Kitty-Kat, ¿puedes hacerlo más obvio?”

Ella le lanzó una mirada vengativa, su corazón latía salvajemente. En un intento por compensarle por esa risita, ella volvió a agarrarle la pierna, pero tuvo que reprimir un grito ahogado cuando él tomó su mano y la colocó en lo alto de la parte interna del muslo, moviéndola lentamente hacia su ingle. Una explosión de calor hizo que su rostro se sintiera como si estuviera en llamas. No soltaría su mano.

“¿Kat?” Su padre la miraba con el ceño fruncido.

Ella no había respondido a Lizzy. Tragando de nuevo, se aclaró la garganta. “No estoy saliendo con nadie, pero hubo alguien …” Hizo una pausa, eligiendo sus palabras con cuidado. Debajo de la mesa, Tristan todavía apretó su mano contra su muslo. La sujeción inicial del apretón se suavizó y su pulgar comenzó a frotar con un movimiento suave y lento contra el punto de pulso que latía rápidamente en su muñeca interna. Un dolor se instaló en lo profundo de su pecho ante ese suave recordatorio de su capacidad para afectarla.

“¿Alguien?” Su padre se enderezó en su silla, sus ojos llenos de curiosidad.

“¿Mmm?” Se encontró con la mirada de su padre, pero trató de controlar su reacción.

¿Hacía calor aquí?

Ella no podía respirar. No era buena para engañar o mentir. E incluso si lo hubiera sido, su padre era sobreprotector. No importaría si ella tuviera dieciséis o diecinueve; todavía estaría atento a ella con cualquier hombre con el que saliera. Si supiera que ella estaba hablando de Tristan, probablemente se colocaría frente a su puerta, con una escopeta colgando de un brazo, listo para usarla con cualquier sexy playboy británico que pudiera intentar colarse en su habitación al amparo de la oscuridad.

“Solo asegúrate de encontrar tiempo para estudiar”.

Con un movimiento lento y preciso de desafío, dejó el tenedor y miró a su padre. “No importa. Se acabó antes de empezar”.

Y así, la mano de Tristan se fue. Su piel se enfrió instantáneamente sin su cálido toque. Ella movió su mano de regreso a su regazo. Por un segundo pensó que su padre respondería, pero él se mordió la lengua y tomó un sorbo de vino.

“¿Y tú, Tristan? ¿Estás pensando en ver a alguien durante las vacaciones, digamos Brianna Wolverton?” Preguntó Lizzy.

Kat intentó no reaccionar, pero no pudo evitar lanzar una mirada a Tristan. Hizo todo lo posible para parecer sólo levemente interesada, como lo haría una nueva hermanastra, no como la chica con la que Tristan había hecho el amor unos días antes, antes de que todo se fuera al infierno. Su corazón latía con fuerza contra su caja torácica, e hizo que todo en su pecho doliera.

“Ay, no, mamá. Me he centrado en mis estudios, que deben tener prioridad sobre el romance”. Su tono era bromista y ligero, pero Kat no se perdió la forma en que apretó la mandíbula después de hablar.

“Pensé que tú y Brianna podrían volver a estar juntos después de lo que vi en el Daily Mail“, observó Lizzy. “Desearía que no pusieran tu foto en esos terribles periódicos solo para armar un escándalo cada vez que tu padre habla en el Parlamento”. La vergüenza y la humillación mezcladas con la ira parecieron desaparecer de Lizzy, y su piel de porcelana se puso rosada. Sus dedos voltearon una servilleta, haciéndola girar sobre la mesa hasta que el padre de Kat se inclinó y puso una mano sobre la de Lizzy, inmovilizándola.

“No dejes que te moleste, cariño. Los paparazzi siguen a Tristan porque es la mejor manera de alterar la participación política de su padre. No puedes dejar que te afecte”.

“Lo sé”, susurró. “Pero no es justo que apunten a Tristan”.

Mientras se desarrollaba todo este intercambio, Kat seguía mirando furtivamente a Tristan. Tenía la cara de piedra y el silencio, su mano apretada en un puño amenazador junto a su plato. Un tic trabajó en su mandíbula mientras miraba al frente a algo que ella no podía ver.

“Perdóname.” De repente empujó su silla hacia atrás de la mesa. “He perdido el apetito”. Así, sin decir una palabra más, salió de la habitación.

“Trist …” empezó a decir Lizzy, pero el padre de Kat la interrumpió.

“Déjalo ir, cariño. Debe ser difícil para él lidiar con su padre, los tabloides y ahora con nosotros”.

Lizzy asintió temblorosamente, pero logró esbozar una sonrisa valiente. “Lo sé. Sabíamos que esto sería difícil y desearía que hubiera una manera de hacerlo todo más fácil”.

Ver a su padre y a la madre de Tristan tomados de la mano, consolándose mutuamente, hizo que el pecho de Kat se apretara. Necesitaba un minuto a solas, ella misma, y sentía que también debía darles a los padres un momento a solas. No se molestó en excusarse; solo salió corriendo del comedor.

Huyendo por el primer tramo de escaleras, se detuvo en lo alto del rellano. La puerta de la sala de prensa estaba entreabierta. Tenía un gran sofá negro en forma de L frente a un enorme televisor de pantalla plana y estanterías que se extendían desde el suelo hasta el techo a ambos lados. Kat se acercó de puntillas a la puerta y miró dentro. Tristan estaba junto a la televisión, encendiendo una estación de música con un pequeño control remoto. El nombre de un compositor apareció en la pantalla, un nombre que ella reconoció. Rachmaninoff. Su compositor favorito. Con una pequeña punzada de culpa, se quedó allí, fuera de la vista, mirándolo mientras él encendía la música.

Debería alejarme, dejarlo en paz. Lógicamente, eso es lo que debería hacer, pero no podía. La música surgió de los parlantes en una poderosa onda de sonido emocional que la atrajo a la habitación. Tristan apoyó las manos en el borde de una estantería y dejó caer la cabeza, con los hombros hundidos. Se veía tan… cansado.

“Tristan”, dijo Kat, tan suavemente que se sorprendió cuando él la miró por encima del hombro.

“Ahora no, Kat. No estoy de buen humor.” La sutil advertencia en su tono fue desatendida.

Ella no quería dejarlo, y no quería sentarse sola en su habitación, odiándose a sí misma por toda esta estúpida situación. Los últimos meses había estado deseando una aventura y ahora no podía experimentar la aventura que más la llamaba. No quería arriesgarse a que su padre se enterara, pero estaba más asustada de enamorarse de Tristan.

La noche que aceptó estar con él, se convenció a sí misma de que podía disfrutarlo y no preocuparse por lo que le deparaba el día siguiente. Sin embargo, había llegado el día siguiente y estaba enfrentando las consecuencias de perderlo. Enamorarse de él era una aventura demasiado peligrosa para ella. Que le rompieran el corazón no estaba en la lista de cosas que alguna vez quiso experimentar.

Aun así, ella se quedó allí, tan cerca de él, incapaz de alejarse.

“No me eches”.

Dejó caer una mano a su costado y finalmente la miró.

“No soy un maldito santo, Kat. Si me quedo aquí contigo …” Sus ojos eran casi feroces por el hambre y la desesperación. “No podré mantenerme alejado, no de la manera que tú quieres. Esta cosa entre nosotros, arde demasiado. Quiero llevarte a mi cama y no dejar que nunca que te vayas. Las cosas que quiero hacerte …” Tristan dio un paso atrás y se pasó una mano por el cabello oscuro, tirando de los mechones mientras dejaba escapar un suspiro entrecortado.

“Las cosas que quiero hacerte …” Las palabras la hicieron temblar de emoción. Sabía qué tipo de cosas malas, sucias y explosivas podía hacerle y sabía que le encantaría cada minuto. Porque era él, su hermoso chico malo británico, el que conocía sus secretos, el que había dejado que se acercara peligrosamente a su corazón.

“No me pongas a prueba. Ambos sabemos que puedo seducirte. Solo un toque …” Su mano derecha se levantó como para tomar su rostro, pero hizo una pausa, luego dejó caer la mano, con su rostro contorsionado por la frustración.

No está enojado conmigo. Está enojado porque no puede tenerme. Al igual que estoy molesta por no poder tenerlo.

Su piel hormigueó donde él la habría tocado, como si hubiera sentido su caricia fantasma. Esa vocecita dentro de su cabeza le susurró que se acercara, para animarlo a tocarla.

El primero en derrumbarse arrastraría al otro a problemas. Solo haría falta un toque incorrecto, un beso de broma, y estarían contra la pared, sin aliento y jadeando.

“Maldito infierno”. Pasó junto a ella con el hombro y salió de la habitación.

Soy una idiota. Porque ella lo dejaría irse. Porque ella lo deseaba, y eso los destruiría a ambos.

Su corazón se congeló hasta convertirse en piedra dentro de su pecho con cada paso que daba y no pudo evitar seguirlo mientras salía de la sala de prensa.

Bajó las escaleras principales, pasó por delante del comedor donde su padre y Lizzy todavía estaban cenando y cogió su abrigo negro del perchero de la entrada. Se lo puso y buscó las llaves en los bolsillos.

Abriendo la puerta principal, él se detuvo. “Si realmente quieres que no haya nada entre nosotros, mantente alejada de mí”. Su voz era baja, lo suficientemente suave como para que sus padres no lo oyeran desde el comedor.

Él encontró su mirada. “Ahora que te he tenido una vez, te deseo como nunca he deseado a nadie más. No pongas a prueba mi control tambaleante”.

Las rodillas de Kat se doblaron y se agarró a la barandilla mientras lo veía salir corriendo hacia la noche nevada. Un segundo después de que la puerta se cerrara de golpe, se hundió en el suelo, sentándose en la escalera inferior. Los fríos ejes de madera de la barandilla presionaron con fuerza contra su mejilla mientras estaba sentada allí, odiando lo mucho que quería irse con él.

Tengo que mantener la distancia, a pesar de que estamos pegados durante las vacaciones.

¿Le haría su madre que le mostrase Londres? ¿Cómo se las arreglarían para tener que estar tan cerca? Tendría que reunir nervios de acero para resistir la creciente marea de emociones.

No puedo enamorarme de Tristan Kingsley.

5

Tristan se inclinó sobre la barra para tomar su tercera pinta de Guinness del camarero del Stowaway Pub. Era uno de sus pocos lugares que los paparazzi aún no habían descubierto. En parte porque no era el tipo de lugar al que esperaban que fuera. Por lo general, cenaba en los mejores restaurantes, frecuentaba los clubes más caros, pero aquí, en este pequeño establecimiento de puerta trasera, podía ser lo que su nombre sugería: un polizón, contento de tomarse una pinta en paz.

“Gracias”, dijo, asintiendo con la cabeza al camarero antes de volverse a la abarrotada sala del pub. A pesar de la nieve, los londinenses habían inundado los pequeños y cálidos límites de madera del pub. Ignoró a los ruidosos ocupantes y echó el vaso hacia atrás.

Qué día tan miserable. Tener a Kat bajo su techo y no poder tocarla lo estaba matando. Cuando estuvieron juntos en el baño, estuvo tan cerca de seducirla. Él había visto esa mirada en sus ojos, tan llena de hambre que igualaba a los suyos, pero ella estaba luchando contra la atracción entre ellos.

Podría mantenerlo en secreto. Incluso sería divertido … Pero Kat no era una chica reservada. Ella era abierta y honesta, cada emoción se mostraba en su rostro. Sus padres lo descubrirían tarde o temprano, y el juego terminaría.

Ella era más que una picazón por rascarse. Si lo fuera, sería bastante fácil seguir adelante. Pero ella era una obsesión, y si él no recuperaba el control, presionaría demasiado rápido y arruinaría sus planes para tenerla. Su madre esperaba que llevara a Kat por Londres durante las vacaciones. Estaba feliz de tener más tiempo con ella, pero sabía que sería una prueba para él comportarse de la mejor manera. O al menos lo mejor que podría hacer, porque no podía ocultar cuánto la deseaba todavía.

Iba a ser un infierno.

Jugaré según sus reglas, pero eso no significa que no pelearé sucio para que vuelva a mi cama. Era un maestro en la seducción lenta, con caricias, sonrisas de complicidad, un roce de labios… Haría imposible que Kat se le resistiera.

“Hola, Tristan”. Una voz femenina detuvo su bebida profunda.

Lentamente bajó la mano, mirando a través del vidrio recubierto de espuma a Brianna Wolverton. Llevaba un abrigo largo de lana blanca y unos elegantes pantalones negros. Incluso en un clima invernal fangoso, Brianna tenía estilo. Se había recogido el pelo rubio pálido en una cola de caballo desordenada a la moda, y lo estaba estudiando con curiosidad.

“Brianna”. Él se rio entre dientes. La cerveza lo estaba relajando y no le importaba su compañía. Su amistad se remontaba a años atrás.

“Carter dijo que podrías estar en Londres durante las vacaciones”. Sus ojos recorrieron la habitación. “Las posibilidades de que vinieras al Stowaway estaban a mi favor”. Una sonrisa de complicidad jugó en sus labios. Ella lo conocía bien. Era el pub más cercano a la casa de su madre, y a menudo se reunían aquí para tomar una copa antes de divertirse un poco.

“¿Cómo estás?” Preguntó Tristan, levantando su pinta en un saludo a su ex amante.

Con un pequeño ruido de tsk, le robó la pinta y se bebió el resto, luego dejó caer el vaso en la barra junto a él.

“Estoy bien gracias. ¿Cuántas has bebido, Tristan? Tocó el vaso vacío con un elegante dedo, con los ojos llenos de preocupación. Ambos habían vivido una vida salvaje, pero siempre se habían cuidado las espaldas el uno al otro también.

“No lo suficiente”, gruñó y comenzó a volverse hacia la barra de nuevo, pero una mano lo agarró del brazo.

“Ha pasado mucho tiempo desde que te vi así. Dime, ¿qué te pasa? Sin esperar una respuesta, Brianna tiró de él entre la multitud hasta una pequeña mesa apartada. Tristan dejó que lo empujara a una silla.

Brianna le dio un codazo en la espinilla con la punta de su bota. “Habla, Kingsley. ¿Qué ha hecho tu padre esta vez?” ella preguntó. “¿Es por la foto de nosotros? Vi eso. No puedo creer que alguien nos haya visto en ese antro. Estábamos bien escondidos”. Un pequeño ceño tiró de sus labios carnosos hacia abajo.

Tristan frunció el ceño. Otra fortuna arrojada a los periódicos para silenciar los rumores de su vida amorosa. Le sorprendió que su padre no lo hubiera llamado para reprenderlo.

“No, no es mi padre. Es mi madre, más o menos”. Gruñó y miró la barra del bar donde el camarero estaba llenando más pintas.

Maldita sea, quiero olvidar esta noche.

“¿Tu mamá?” Los ojos de Brianna se agrandaron. “Dios mío, ¿qué ha pasado?”

Él rio amargamente. “¿Dónde empiezo? Está comprometida con un banquero de inversiones estadounidense y yo heredaré una hermanastra. La peor parte es que acabo de conocer a la joven más adorable que” hizo una pausa, adaptando sus palabras “era absolutamente impresionante en la cama”.

Brianna se mordió el labio inferior. “Espera un momento, eso es mucho para asimilar. Comencemos con la primera parte. ¿Tu mamá se va a casar? ¿con un estadounidense? Estoy segura de que a tu padre no le gusta eso”.

Con un encogimiento de hombros, Tristan respondió: “No creo que él sepa todavía”.

“Entonces no nos preocuparemos de que su padre se entere hasta que lo haga. Ahora, ¿qué le pasa a la mujer que te interesa? La última vez que lo comprobé, ser buena en la cama era algo bueno”.

Apoyó el codo en la mesa y le golpeó los ojos con las palmas de las manos, tratando de ocultar las omnipresentes visiones de Kat que seguían provocándolo y torturándolo.

“La joven en cuestión resulta ser mi nueva hermanastra”.

Los labios de Brianna se separaron. “Rayos”. Ella soltaba tan raras maldiciones que le hizo soltar una risa ronca. “¿Te estás tirando a tu hermanastra? ¿Y ella es estadounidense? Dios mío, esto es malo”. Se inclinó hacia adelante y susurró: “¿Qué pasará cuando tu padre se entere?” Sus ojos se movieron rápidamente hacia las mesas más cercanas como si esperaran que los paparazzi aparecieran y dispararan sus cámaras. No habría sido la primera vez.

“Follamos, una noche. Y ella todavía no era mi hermanastra. Nos conocimos antes de saber que nuestros padres estaban saliendo. Nos reunimos en una fiesta al final del curso, luego nos separamos para el descanso, que resultó ser en el mismo lugar. La casa de mi madre. Mamá tuvo la idea brillante de que todos podríamos conocernos durante las vacaciones”. Dejó caer los brazos sobre la mesa y se cubrió la cara con las manos.

Brianna saludó a un camarero. “Dos pintas más de Guinness, por favor.” Luego se volvió hacia él. “Tienes razón, necesitas otra. Supongo que las cosas están incómodas desde que la tuviste y ahora no la quieres. ¿Es una de esas mujeres pegajosas?”

Sacudió la cabeza. En el pasado, casi nunca se acostaba con una mujer dos veces, siendo Brianna la excepción. Pero eso era porque ninguno de los dos esperaba o quería que pasara del dormitorio.

“No, ella es quien lo canceló. Quería… más. Pero cuando se dio cuenta de que la situación podría poner en riesgo la boda de nuestros padres, rompió el asunto”. Cogió la cerveza nueva que el camarero había puesto frente a él y se la bebió, sin importarle que la habitación girara un poco mientras lo hacía. El hecho de que hubiera tomado cuatro pintas antes de que llegara Brianna no era bueno.

Su amigo la miró mientras ella tomaba un pequeño sorbo de su propia bebida. “¿Quieres más?” Pareció poner a prueba la palabra, como si nunca la hubiera pronunciado antes y le fuera ajena.

“Sí.” Demonios, no sabía lo que quería, excepto que sabía que quería a Kat. Quería más de las dos noches que había pasado con ella.

“Tristan, ¿te das cuenta de lo loco que suena?” Por los ojos abiertos e incrédulos de Brianna estaba claro que no comprendía la gravedad de esta situación.

“Estoy en una maldita pesadilla, Bri. Tienes que ayudarme.” Se inclinó sobre la mesa y le estrechó la mano. Su mirada cayó a la mesa, luego se levantó de nuevo, su boca formó una pequeña forma de O que solía ponerlo duro y dolorido por follarla. Pero ya no vio el atractivo. Solo estaba Kat, la boca de Kat, los labios de Kat, la sonrisita de Kat, su risa, la forma en que tarareaba las sinfonías rusas cuando pensaba que él no estaba prestando atención.

“Cariño, lo tienes mal”, arrulló Brianna con simpatía. “Está por toda tu cara. No puedes sacártela de la cabeza”.

El asintió. No tiene sentido negarlo.

“¿No puedes seducirla? Ninguna mujer puede negarte cuando enciendes tu encanto”.

Soltó un suspiro lento. “Ella me hizo jurar que la dejaría en paz”.

Brianna se rio. “Vaya, vaya, una mujer que puede rechazarte. Me gustaría conocer a esta pequeña hermanastra tuya”.

“¡No!” balbuceó. “Ella ha visto nuestras fotos. Nuestra historia … casi me hizo perderla una vez antes porque pensó que la había engañado. No puedo volver a pasar por eso “. Cuando ella lo acusó de engañarla y le exigió que nunca la volviera a ver, casi lo rompió. Algo que nunca pensó que fuera posible. Pero la idea de no volver a ver a Kat, nunca besarla, nunca hablar con ella hasta altas horas de la noche… había sido insoportable. Le había explicado las fotografías a Kat, cómo él y Brianna habían estado juntos unas semanas antes de conocerla, pero los periódicos imprimían fotografías cuando les daba la gana. Le había llevado casi dos semanas aceptar finalmente lo que le había dicho. Que no la había engañado.

“Hmm …” Brianna frunció los labios pensativamente y le dio un codazo a su pinta de nuevo. “Bebe y cuéntame más sobre ella”.

Tristan bebió la pinta y otra mientras le contaba a Brianna todo lo que sabía sobre Katherine Roberts, desde su amor por la historia hasta su llanto por las mariposas monarca.

“¿Ella llora por las mariposas? ¿Por qué?” Brianna le deslizó una tercera pinta. ¿Cuándo había aparecido esa? Al parecer, había perdido la cuenta. Sus manos se sentían un poco débiles y su cerebro un poco confuso, pero cerró los dedos alrededor de la pinta.

“Porque se están extinguiendo. Solía ver cientos cuando era niña. Ahora tiene suerte de ver apenas una”. La repentina ola de depresión lo golpeó. “Es triste, ¿no?” dijo, arrastrando las palabras y con la lengua un poco más gruesa de lo que recordaba.

“Creo que ya has tenido suficiente”. La voz de Brianna parecía venir a través de una densa niebla.

“Sí.” Arrastró la palabra mientras todo a su alrededor se volvía negro.

*

Brianna Wolverton miró al hombre inconsciente del lado opuesto de la mesa.

“Lo siento, Tristan, pero me lo agradecerás más tarde”. Sacó su teléfono celular y marcó un número.

“¿Hola?” Se escuchó una voz profunda.

Carter, soy Brianna. Tengo a Tristan en el Stowaway. ¿Puedes venir y llevártelo a casa?

“Er …”

El susurro de la ropa y una risita femenina llegaron a través de la línea telefónica antes de que él respondiera.

“Por supuesto. Dame cinco minutos. No estoy lejos “. Carter desconectó la llamada.

Brianna se guardó el teléfono en el bolsillo y siguió bebiendo cerveza.

“¿Está bien, amor?” El tabernero se acercó y le dio a Tristan un suave empujón en el hombro.

“Él está bien. Tuvo un día largo y la última pinta lo dejó caer como una piedra”.

“UH Huh.” El hombre gruñó y se alejó.

Menos de cinco minutos después, Carter entró en el pub, su cabello rubio era un desastre y Brianna casi se rio. Al menos alguien había sido jodido de una buena manera esta noche.

Carter la notó y se acercó, frunciendo el ceño al ver a su mejor amigo medio dormido, con la cara apoyada en los brazos sobre la mesa. “¿Qué pasa con él?”

“Podría haberle dado una gran dosis de medicamento para la alergia. Le dio un poco de sueño”.

“¿Qué? ¿Por qué demonios harías eso, Bri?

Ella rodó un hombro en un encogimiento de hombros. “Porque necesita ser vulnerable esta noche”. Si pudieran llevar a Tristan a casa con Kat mientras él estaba un poco distraído, él podría abrirse con ella, mostrarle ese corazón blando que trabajó tan duro para ocultar, y Kat no podría rechazarlo. Tal vez, solo tal vez, podría escapar del control de su padre y tener la vida que quiere con la chica que quiere. Ella se preocupaba lo suficiente por Tristan como para ayudarlo a correr el riesgo.

Quizás entonces, habría esperanza para mí.

“Bri …” Carter gruñó. “No tiene sentido”.

“En realidad”, dijo, empujando la silla hacia atrás y poniéndose de pie, “soy una genio. Ayúdame a llevarlo a tu auto, está lo suficientemente despierto como para caminar. Te lo explicaré en el camino”.

*

Kat no podía dormir. Sabiendo que Tristan estaba en algún lugar de la noche, haciendo Dios sabe qué porque ella lo había alejado … Se le revolvió el estómago y se acurrucó en el sillón de cuero de la biblioteca.

Un ruido repentino de una pelea seguido de un gruñido y una maldición en voz baja fuera de la biblioteca la sacó de la silla. Corrió hacia la puerta y jadeó. Tristan avanzaba a trompicones por el pasillo, con un brazo sobre el hombro de otro hombre.

Era el mismo hombre alto y rubio que le había dado la invitación a la fiesta de Fox Hill. Sin pensarlo, Kat salió de la biblioteca y fue a su encuentro.

“¿Qué pasó? ¿Él está bien?” Agarró el otro brazo de Tristan y ayudó al hombre a llevarlo a la habitación de Tristan. Una vez que lo metieron adentro, se derrumbó en su cama, con los ojos entreabiertos y un poco aturdido mientras los miraba.

“Bebió demasiado”, explicó el hombre en voz baja.

“¿Demasiado?” Ella tomó aliento. “¿Tenemos que llevarlo al hospital?”

Con un movimiento de cabeza, se apartó el pelo de los ojos. “No hay hospital. La prensa siempre se entera de ese tipo de cosas. Estará bien. Pero alguien tendrá que vigilarlo durante las próximas horas en caso de que se enferme”.

“¿No te quedas?” ella preguntó.

Sacudió la cabeza. “Ojalá pudiera, pero no puedo. Soy Carter, por cierto. No creo que nos hayamos conocido oficialmente”. Le tendió una mano y Kat se la estrechó.

“Soy Katherine Roberts. Todo el mundo simplemente me llama ‘Kat’”.

“Kat”. Carter se rio. “¿Entonces eres la futura hermanastra de Tristan?”

¿Cómo lo supo? Se movió inquieta sobre sus pies descalzos. Estaba en pijama y la intensa concentración de Carter la hizo sentir un poco vulnerable.

“Er … sí.”

Las finas líneas en las esquinas de sus ojos se arrugaron mientras sonreía. “Eres una de las estudiantes de la fiesta de Fox Hill. Tu rostro me parecía familiar”.

Gestionando un asentimiento, ella sonrió levemente. “Sí, estaba con mi amiga Lacy”.

Hizo un pequeño ruido que sonó como una risita sofocada mientras volvía su atención a Tristan.

“Deberíamos sacarlo de su ropa. Se enfadará si duerme en ellas “, dijo Carter.

“¿Qué?” ¿Desnudar a Tristan? Era una idea terrible. Terrible. Lo último que necesitaba era una razón para poner sus manos sobre todos esos músculos duros y tersos… tan mala idea.

“Vamos, ayúdame”. Carter comenzó a levantar a Tristan y Kat se movió para ayudar en el otro lado. Le quitaron el abrigo y luego el suéter.

El movimiento debió haber despertado a Tristan, porque sonrió un poco y la miró fijamente.

“Kitty-Kat, mi Kat”. Su ronroneo sensual, aunque levemente arrastrado, la hizo estremecerse e hizo que Carter se riera un poco más fuerte.

“Así es, muchacho, tu Kitty-Kat”. Carter le lanzó una sonrisa y le guiñó un ojo.

“Mi Kat” susurró Tristan, más dulcemente, con los párpados cayendo. Su casi impotencia hizo que algo dentro de ella se acurrucara y quisiera ronronear de nuevo. Pero tenía que cuidarlo; claramente estaba demasiado borracho para dejarlo solo.

Trabajó junto a Carter hasta que lo bajaron hasta los pantalones.

“Eso es todo a lo que voy a llegar. Puedes manejarlo desde aquí, Kat”. Carter empezó a retroceder.

“¡Hey, espera! ¡No puedo quitarle los pantalones! ” siseó para no estar cerca de los padres al final del pasillo.

“Tienes que hacerlo, esos son pantalones caros. Si vomita con eso, mañana se pondrá furioso”. Carter arrojó un delgado teléfono inteligente negro sobre la cama. “Estoy en sus contactos si me necesitas. Me quedo cerca”. Se dirigió a la puerta.

“¡Carter!” susurró lo suficientemente fuerte como para que él la oyera, pero él no se detuvo. Salió del dormitorio, dejándola sola con Tristan semidesnudo.

Estupendo. Simplemente genial. Esto es exactamente lo que necesito esta noche.

Se giró para mirar a Tristan, que estaba apoyado contra uno de los postes al final de la cama.

Con un movimiento lento, se estiró para agarrar un mechón de su cabello.

“Precioso.” Suspiró soñadoramente y tiró de la cerradura con suavidad. “Te extrañé, ¿te lo dije?” dijo, sus palabras aún arrastradas y un poco melancólicas.

Kat se quitó cuidadosamente el cabello de alrededor de su dedo, luchando contra la calidez que su confesión la hacía sentir.

Si dejo que me gane así …

“Nos vamos a dejar los pantalones puestos, será mejor que estés bien”, murmuró. Luego, en voz más alta, dijo: “¿Necesitas un poco de agua o algo?”

Él asintió con la cabeza, parpadeando. “Agua, sí”.

Ella dio un paso atrás y llevó una mano a su pecho, tocándolo con firmeza.

“Quédate ahí. Te traeré un vaso de agua de la cocina”. Luego salió corriendo del dormitorio y bajó las escaleras, tratando de amortiguar sus pasos lo mejor que pudo. Eran casi las dos de la madrugada y Kat no creía que a sus padres les agradara despertar porque Tristan estaba borracho.

Cuando regresó a su habitación con el agua, él no estaba sentado en la cama. El corazón le subió a la garganta mientras escudriñaba la habitación. ¿A dónde se había ido? Con suerte, no a otro lugar de la casa.

Los sonidos de arcadas venían del baño al final del pasillo.

Lo encontró de rodillas, con un antebrazo apoyado en el asiento del inodoro mientras se secaba. Tenía los ojos cerrados y respiraba con tanta fuerza que jadeaba. Gotas de sudor se acumulaban en su frente.

¡Tristan! ¿Estás bien?” Kat se arrodilló a su lado y le pasó una mano por la espalda.

Su palma se calentó en el instante en que tocó su piel cálida, y pudo sentir los músculos saltando y temblando bajo su palma mientras él jadeaba de nuevo.

Los tendones de su cuello se tensaron durante varios segundos antes de que se relajara, jadeando suavemente. Apoyó la frente en el brazo y no se movió durante un rato, excepto para recuperar el aliento.

Kat se quedó allí, sufriendo con él. Apoyó la mejilla en su hombro desnudo y le pasó las yemas de los dedos por la piel, tranquilizándolo lo mejor que pudo. Era algo que su padre solía hacer cada vez que Kat sufría de gripe estomacal. Él se sentaba a su lado así, ofreciéndole consuelo.

Después de que pasaron unos diez minutos, y Tristan no había vuelto a jadear, ella le pasó los dedos por el pelo.

“Me siento … mejor”, gruñó en un ronco susurro. “¿Me puedes dar un vaso de agua y un enjuague bucal?”

“Seguro.” Cogió el vaso que había colocado en la encimera del baño y se lo tendió, luego buscó el enjuague bucal también.

Se apartó del inodoro y tomó el vaso, tragando hasta la última gota antes de dejarlo en el piso de baldosas. Luego echó hacia atrás la botella de enjuague bucal y la agitó durante varios segundos antes de tragar.

“No creo que se suponga que …”

“No puedo tener ese sabor en mi boca”, murmuró con un suspiro exhausto. “Gracias.” Cuando la miró, el nudo de ansiedad en su pecho se alivió. La ternura se reflejó en ella a través de esos ojos azul verdoso.

No se había dado cuenta de cuánto necesitaba ver eso, su afecto por ella aún ardía en su mirada.

Él todavía me quiere.

“Eres bienvenido.” Kat lo sujetó por el hombro y ninguno de los dos apartó la mirada.

¿Cómo pensé que podría apagar mis sentimientos? Porque soy una idiota. Ella se sacudió mentalmente. Tenían que mantenerse alejados el uno del otro, pero ahora estaba claro que lo que ella sentía no iba a desaparecer, no pronto.

Tristan se tensó mientras se agarraba al borde del mostrador y se levantaba. Tropezó un paso, como si sus piernas no pudieran sostenerlo del todo.

Ella reaccionó instantáneamente, agarrándolo por la cintura. No dudó en rodearla con un brazo, usando su fuerza como apoyo. Era tan alto, musculoso y fuerte, pero en este momento, la necesitaba.

Nadie la había necesitado antes. Una emoción secreta que no quería confrontar comenzó a latir y brillar con calidez dentro de su pecho. Parecía que él la necesitaba tanto como ella lo necesitaba a él. Tenía tanto del mundo a su alcance en comparación con Kat, pero la hacía sentir como si ella fuera lo único que realmente quería.

Mientras caminaban de regreso a su habitación, ella disfrutó de la forma en que parecían abrazarse más que solo físicamente. La conexión que los unía era difícil de romper, y esta noche, ella no podía dejarlo solo.

“¿Necesitas ayuda para meterte en la cama?” El solo hecho de hacer la pregunta hizo que se le secara la boca.

Tristan se apoyó en uno de los postes de la cama y se miró a sí mismo, luego negó con la cabeza.

“No”, dijo y, con unos pasos vacilantes, se derrumbó sobre la cama.

Kat caminó hacia la puerta abierta del dormitorio y se quedó, mirando su cuerpo mientras se movía y luego rodaba sobre su espalda en la cama. Si está tan borracho, alguien debería cuidarlo. El hecho de que no podamos ser amantes no significa que no pueda cuidar de él cuando me necesita.

Volvió la cabeza hacia ella y la tenue luz del pasillo iluminó sus ojos, haciéndolos brillar y brillar como diamantes atravesados por electricidad.

“No tienes que quedarte”, susurró.

Suspirando, Kat cerró la puerta, sellándolos en la oscuridad antes de caminar hacia él y subirse a su gran cama. Ella se acostó junto a él

“Quiero quedarme. Descansar un poco.”

Ella se estremeció. Había algo increíblemente íntimo en dos cuerpos en una cama, la oscuridad los envolvía mientras se susurraban el uno al otro. Era como si ella y Tristan fueran las dos últimas personas en la tierra, sin secretos, sin juegos entre ellos. Solo una presencia compartida en la oscuridad de la noche.

Él guardó silencio, pero después de un largo segundo, su cuerpo se movió hacia el de ella y ella se tensó, esperando que intentara seducirla. Todo lo que hizo fue envolverse alrededor de ella y presionar un beso en su cuello mientras acariciaba su rostro en su cabello. Tristan metió la cabeza en el hueco de su hombro. Un aliento cálido abanicó su piel, y su cuerpo calentó el de ella mientras la sostenía por detrás, sus cuerpos se curvaban como un par de cucharas. ¿Cómo podía ser tan relajante y maravilloso dormir con él, simplemente dormir?

Se sentía bien.

No pienses en el mañana.

6

Maldito infierno.

Un dolor de cabeza le golpeaba las sienes con tanta fuerza que le dio un vuelco el estómago.

Lo único que no era un infierno era tener a Kat en sus brazos cuando se despertó.

Era el cielo. Se sentía tan bien, sus exuberantes curvas presionadas contra él, el aroma de su champú floral aferrándose a los ricos mechones castaños de su cabello, que él quería envolver alrededor de su puño mientras tiraba de su cabeza hacia atrás para un beso. Enterró el rostro en su cabello, inhalando ese aroma femenino. ¿Cómo podía oler tan delicioso? Quería devorarla, saborearla en tantos lugares, imprimir su olor y sabor en sí mismo para no olvidarlo nunca. Sin embargo, lo que sentía también era más profundo, siempre lo había sido, al parecer, desde el momento en que la conoció. Tristan no podía evitar la idea de que nunca volvería a querer a otra mujer, no después de tener a Kat en su vida.

Apretó los labios contra su cuello. Ni siquiera se movió, se apagó como una luz, bendita sea. Ella era tan …

Parpadeó y se quedó helado.

¿Qué estaba haciendo Kat en su cama? Anoche habían discutido … los recuerdos eran borrosos y teñidos de grandes espacios en blanco. Sí recordaba lo incómoda que había sido la cena, el juego de venganza que habían jugado sus manos debajo de la mesa. Luego estuvo bebiendo … con Brianna.

Brianna. El dolor atravesó su cráneo y sus ojos. Cerró los ojos y se llevó una mano a la cabeza, frotándose las sienes mientras reprimía un gemido de agonía. Después de Brianna, no podía recordar nada excepto una vaga noción de que había pasado parte de la noche inclinado sobre un inodoro, vomitando como un cachorro después de su primera pinta. Había bebido demasiadas, pero eso no era nuevo. Tener una mancha negra en su memoria no era bueno. Pronto iba a tener una charla con Brianna.

Pero primero tenía que lidiar con Kat. Tenía que llevarla de vuelta a su propia cama antes de que sus padres descubrieran que habían dormido juntos la noche anterior. Kat tenía razón, por mucho que no quisiera admitirlo. Si los atrapaban, devastarían a sus padres. Amaba a su madre y no quería hacerle daño. Sabía que Clayton se pondría furioso si se diera cuenta de que Tristan se estaba acostando con su hija.

Frunciendo el ceño, se obligó a sentarse en la cama y soltar a Kat. Él estaba sin camisa, ella en pijama. No parecía que hubieran hecho nada más que dormir. Tristan estaba agradecido por eso, pero solo porque quería recordar todas las noches con ella, y perder un recuerdo era exasperante.

Miró el reloj de la mesita de noche. Seis a.m. Con una maldición en voz baja, Tristan se levantó de la cama y caminó hacia el lado de Kat.

La tomó en brazos, la llevó por el pasillo hasta su habitación y la depositó en su cama. Probablemente había perdido el sueño anoche cuando él llegó a casa, y quería asegurarse de que descansara lo suficiente. Retiró las mantas y la deslizó bajo las sábanas. Apenas se movió, murmuró algo suave e ininteligible antes de acariciar su almohada y volverse a dormir.

Ese extraño calor llenó su pecho de nuevo, caliente como la excitación pero no igual, algo tan potente y desconcertante, pero templado con un cariño que no podía explicar. Tristan se inclinó y la besó en la mejilla. Nunca en su vida había besado a una mujer que no estaba despierta o sin un propósito para seducirla.

Este beso era diferente. Provenía de una necesidad profunda dentro de él de conectarse con ella, de demostrarle, incluso mientras dormía, que se preocupaba por ella.

Sé que no debería. Es demasiado malditamente peligroso. Pero lo hago. Dios me ayude, lo hago.

La envolvió con las mantas y apagó las luces antes de cerrar la puerta y caminar por el pasillo hasta el baño. Giró las manijas y abrió el agua caliente de la ducha. Luego se quitó la ropa y entró. El siseo del agua en la baldosa y la sensación de ella en su piel relajó sus tensos músculos. Apoyó un brazo en la pared y apoyó la cabeza contra ella, dejando que el ardor de la ducha chisporroteara contra su piel.

Tristan trató de resucitar momentos de la noche anterior, pero se deslizaban hacia los rincones de su mente como sombras fracturadas, retorciéndose, eludiéndolo cada vez que los alcanzaba. Lo dejaron vacío, temblando y todavía con un poco de náuseas. Pero una cosa estaba clara: tenía que decidir qué iba a hacer con Kat. Bailar uno alrededor del otro con su innegable atracción no terminaría bien.

Después de la ducha, se dirigió a la cocina. Eran casi las siete de la mañana, inusualmente temprano para él, pero tenía poco sentido volver a su propia cama solo.

“Tristan”. El agradable saludo de Clayton lo detuvo en seco. “¿Dormiste bien por la noche?” El padre de Kat estaba sentado en una pequeña mesa en un rincón, bebiendo de una taza de café con leche.

Los latidos del corazón de Tristan se dispararon y la tensión repentina en sus hombros hizo que le doliera el cuello. Trató de relajarse. No había forma de que Clayton supiera que Kat había pasado la noche con él. Tristan se debatió en responder a la pregunta. No podía decir la verdad.

Dormí bien, considerando que sostuve a tu hija en mis brazos, soñando con todas las formas en que quiero tomarla en mi cama. Eso no saldría bien.

“Lo suficientemente bien. ¿Tú?” preguntó mientras caminaba hacia la estufa para calentar agua para el té.

“Bien.” Clayton aplastó su papel sobre la mesa y se reclinó en su silla, cruzando los brazos sobre el pecho.

Tristan casi sonrió.

Un hombre menor se habría sentido amenazado por otro hombre en su casa, pero no Tristan. Mientras esperaba a que el agua se calentara en la tetera, se inclinó hacia atrás, con las manos apoyadas en el borde de la encimera a cada lado de sus caderas.

“¿Te parece bien que me case con tu madre? No tuve la oportunidad de conocerte antes de proponerme. Lizzy y yo nos emocionamos un poco. Ahora tiene miedo de que apresuremos las cosas y piensa que deberíamos haber hablado con ustedes, niños, primero”. Clayton parecía estar esperando algún tipo de reacción.

Tristan se cruzó de brazos y se encontró con Clayton mirada por mirada. “Mi madre es una mujer adulta a la que se le permite tomar sus propias decisiones. Mientras no la trates como lo hizo mi padre, no deberíamos tener ningún problema”.

“Lo suficientemente justo. Eso es algo que puedo prometerte”. Una mirada oscura permaneció en el rostro de Clayton, y cambió todo lo que había estado a punto de decir. “Amo a Lizzy. Locamente” agregó, el dolor en sus ojos se desvaneció, reemplazado por una suave calidez.

“Bien.” Fue todo lo que Tristan pudo sacar. Su garganta se apretó y tuvo problemas para tragar. Si su madre estaba feliz, entonces él estaba feliz.

“Sé que mi hija es un poco más joven que tú, pero espero que no te importe pasar algún tiempo con ella. Ella duda en hacer amigos, lo cual es culpa mía. La mudé con demasiada frecuencia. Creo que alguien como tú, como hermano mayor, realmente podría ayudarla a ganar algo de confianza para explorar la vida. Estoy seguro de que tienes muchas cosas que quieres hacer mientras estás en casa por Navidad, pero significaría mucho si pudieras incluir a Kat”. Clayton volvió a tomar un sorbo de café.

“Yo…” Antes de que pudiera responder, su madre entró, todo sonrisas.

“¡Querido!” Caminó hacia donde estaba sentado Clayton y rozó sus labios con los de él antes de volver la cara en su dirección. “Tristan, te levantaste temprano”.

“Mamá.” Tristan sonrió.

“¿Clayton te lo dijo? Tengo una gran idea para que tú y Kat se unan hoy. Necesitamos un árbol nuevo, y pensé que ustedes dos podrían seleccionar uno para nosotros”.

La alegría de su madre era imposible de resistir, y se encontró asintiendo y murmurando: “Lo que quieras, mamá”. Cuando ella lo abrazó, notó que Clayton los miraba con una sonrisa medio escondida detrás de su taza de café.

Cree que seré un buen hermano mayor para Kat … No tiene idea de lo que realmente quiero hacerle.

Un día a solas con Kat. A pesar de que debería haber estado corriendo como el infierno en la dirección opuesta por el bien de ambos, no podía decir que no. La pregunta era, ¿qué tan molesta se iba a sentir cuando se enterara? Era una lástima que no pudiera apartar con un beso ninguna protesta. Besar estaba prohibido. No importaba cuánto quisiera inmovilizarla contra la pared y recordarle lo caliente que podía ser un solo beso entre ellos.

*

“¿Comprar un árbol de Navidad?” Kat miró a su padre. “De ninguna manera. No voy a hacer eso”.

Su padre estaba en la puerta de su dormitorio, su boca formó una línea dura. Eso la inquietó. No le gustaba molestar a su padre.

“¿Qué?” Ella chasqueó.

Su padre suspiró. “¿Qué te pasa, cariño? Tristan está feliz de ir contigo”.

Y ese era el problema. Tristan.

“Sabes que es un playboy mujeriego, ¿verdad? ¿Estás de acuerdo con que esté cerca de él?” preguntó, probando la reacción de su padre. Era una estupidez de su parte querer que él le dijera que se mantuviera alejada de Tristan. No habría borrado ese impulso irresistible de estar con él, pero habría ayudado a mantener a flote sus intentos de negar su encanto. En lugar de advertirle que se fuera, su padre prácticamente la empujaba a los brazos de Tristan.

Su padre se rio. “Lizzy me advirtió. Es un poco salvaje y sé que terminó en los periódicos por algunos escándalos, pero Lizzy dice que es un buen niño y las fotos dañan a su padre más que a él. Ha estado bien hasta ahora, y no estoy preocupado por ti, cariño. No eres su tipo”.

Kat hizo una mueca. Ay. Metida hasta la coronilla por mi propio padre.

“Kat, por favor. Pronto será familia. Haría feliz a Lizzy, y lo que la hace feliz me hace feliz a mí. ¿Lo harías por mí?” Su padre le dio unas palmaditas en el hombro para animarla.

Ella lo miró completamente conmocionada. Nunca antes le había pedido que hiciera nada, no así. ¿Realmente le importaba que ella pasara tiempo con Tristan?

“Bien.” Ella suspiró.

Y así fue como, dos horas después, se apresuraba a seguir el ritmo de los largos pasos de Tristan mientras cruzaba la intersección, dejando atrás los coches que esperaban, hacia el enorme edificio de los grandes almacenes Harrods. Las ventanas que flanqueaban las aceras estaban adornadas con guirnaldas enrolladas con cintas de seda roja y brillantes luces navideñas, que acentuaban los escaparates. Escenas llenas de Santas y elfos que llevaban regalos en trineos de tamaño completo llenaban las enormes ventanas. Otras representaban la Navidad a lo largo de los siglos, con varios maniquíes con elaborados disfraces alrededor de chimeneas desde finales de la era victoriana hasta la actualidad. Cada ventana era una impresionante exhibición de color, luces y decoraciones.

“Guau.” Harrods en Navidad era increíble.

Tanto color, tanta vida. A Kat nunca le había gustado la Navidad. Siempre se había sentido como un día más para ella, pero al ver esto y estar con Tristan, se sentía diferente. Maravilloso. Todo a su alrededor parecía brillar, y no eran solo las luces que brillaban desde las ventanas. Era la forma en que Tristan la miraba, sonriendo, sus manos lo suficientemente cerca como para tocarla. Dios, lo deseaba tanto que le dolía, y ahora mismo se sentía posible estar con él.

Eran solo dos personas que salían de compras navideñas, fusionándose con otros londinenses en las aceras abarrotadas. Podía fingir que eran pareja y que no había nada prohibido en que estuvieran juntos. Sus labios se separaron mientras tomaba una respiración profunda, abrazando el momento. Debió parecer tonta porque Tristan se rio entre dientes y le tomó la mano. “Te acostumbrarás a las multitudes. Vamos.”

Kat solo vaciló un momento, disfrutando de la experiencia de poner su mano en la de él y la sensación de conexión que vino cuando él entrelazó sus dedos con los de ella. Por un breve momento, pudo deslizarse en el universo que rodeaba a este hombre sexy y encantador y creer que ella pertenecía allí.

Le dio un pequeño apretón en la mano cuando ella no se liberó de su agarre. Eran solo ellos dos, completamente solos, sin padres. No había secretos, ni barreras sociales o familiares que los separaran ahora. Seguramente un día de tomarse de la mano no sería un riesgo. En la fiebre navideña, nadie se daría cuenta de que los dos estaban haciendo un recado rápido. Esquivó la ráfaga de compradores y el agua helada que salía de la calle cuando los taxis y los autobuses turísticos pasaban retumbando frente a ellos.

Tristan escogió la puerta de una tienda al azar y la llevó adentro. El aroma de la canela y la nuez moscada la rodeaba, los aromas la llevaban de regreso a recuerdos nevados de construir fuertes y hacer cacao con su padre cuando habían vivido en Michigan durante un año.

El color estaba en todas partes; Se exhibían montones de cajas, juguetes y chocolates brillantemente decorados. Cualquier cosa y todo lo que cualquiera pudiera desear llenaba las áreas comerciales abiertas. Fue abrumador.

“¿Sabes dónde están los árboles?” le preguntó a Tristan mientras lo seguía, su mano todavía enroscada en la de él, el agarre cálido a través de sus manos enguantadas. Esquivaban bebés en cochecitos y niños pequeños que estaban siendo arrastrados por sus madres agotadas con cestas de compras llenas.

“Por aquí”, dijo, indicando a dónde ir. Después de haber recorrido varios departamentos enormes, Tristan tiró de ella para detenerla frente a una enorme exhibición de árboles. “Espero que no quisieras uno vivo”. Tristan se rio y le soltó la mano.

Kat sintió instantáneamente la pérdida de su toque, pero se obligó a concentrarse en los árboles. “Lo artificial es mejor”, dijo. “No soporto usar uno real, no después de leer la historia de Hans Christian Andersen, El abeto“.

Sus labios se tensaron en una mueca. “De acuerdo. Ese hombre tenía una forma de traumatizar a los niños pequeños. Entre eso, la Sirenita y la historia de la chica de los fósforos …” Se interrumpió con un estremecimiento teatral que la hizo reprimir una risita.

“Así que estamos de acuerdo en uno artificial”. Kat caminó a lo largo de las exhibiciones de árboles, estudiando cada opción: luces intermitentes, sin luces y árboles helados de nieve. “Papá y yo solíamos desempacar un árbol pequeño cada año. No estoy acostumbrada a elegir algo tan grande y … “

Permanente. Papá se iba a casar. Este sería el árbol de Navidad familiar en los próximos años. El árbol que compartiría con Tristan y su madre todos los años por el resto de … para siempre. ¿Cómo diablos iba a vivir el resto de su vida con él después de todo lo que habían hecho? ¿Simplemente jugar a los hermanastros e ignorar el hecho de que él le había quitado la virginidad y le había mostrado lo maravilloso que podía ser el sexo? Su garganta se apretó y luchó contra las emociones en duelo de pánico y tristeza.

Unas manos agarraron su hombro, inmovilizándola en su lugar para que no pudiera continuar con su inquieto paso.

“Es sólo un árbol”, le recordó Tristan. “Seleccionemos uno sin luces y tendremos el placer de decorarlo nosotros mismos. Conseguiremos uno alto para que se pueda ver a través desde las ventanas delanteras”.

Estaba tan cerca de ella que Kat tuvo que luchar contra el impulso de apoyarse en él. Si tan solo pudiera ceder a todo lo que estaba sintiendo en ese momento, la necesidad de conectarse con él, de aferrarse a él cuando su vida parecía estar girando salvajemente fuera de control. Sus manos frotaron sus brazos cubiertos por el abrigo antes de inclinarse y señalar uno de los árboles. Era una belleza de dos metros.

“¿Ese?” susurró, su respiración repentinamente rápida. Su mejilla tocó la de ella, y todo su cuerpo enrojeció de calor y conciencia.

“Ese”, murmuró. Antes de que pudiera reaccionar, él le rozó la sien con los labios y se apartó de su lado para saludar a un empleado de la tienda. Pequeñas chispas de calor todavía ardían donde la había besado, provocándola con esa llama de deseo que ella no podía apagar.

Kat se quedó quieta, mirando como Tristan hizo un gesto hacia el árbol y le entregó al empleado una delgada tarjeta de crédito negra. Le tomó algunas respiraciones profundas para calmarse. Si pequeños besos inocentes como ese iban a enviarla a un exceso de lujuria, iba a tener serios problemas.

Tristan era imposible de ignorar. Cada mirada, toque, caricia o beso le iba a causar estragos si no encontraba la manera de apagar sus reacciones. Ella no era un robot; no podía ignorar cómo la hacía sentir o cómo reaccionaba su cuerpo.

Estoy tan jodida…

Unos minutos más tarde, el empleado regresó con su tarjeta y un recibo. Tristan agitó el recibo en el aire, sonriendo mientras se acercaba a ella.

“Debería entregarse mañana a primera hora. Tenemos muchas luces y adornos del año pasado”.

“Eso es bueno. Podemos decorarlo mañana por la noche. No sé cómo hubiéramos conseguido que ese árbol llegara a casa por nuestros medios”, dijo y se estremeció.

La casa de Lizzy se estaba convirtiendo en su hogar. Todo era tan extraño … saber que su vida estaba cambiando drásticamente. Kat y su padre vivirían en Inglaterra. Había estado tan ocupada actuando como una niña petulante y preocupándose por evitar a Tristan que ni siquiera había pensado en preguntarle a su padre qué significaba este matrimonio a largo plazo. Tristan estaría en su vida para siempre. No podía permitirse el lujo de estropearle las cosas a su padre involucrándose con su hermanastro.

Dios, soy tan egoísta. La idea era tan punzante que Kat hizo una mueca de dolor.

“¿Qué pasa?” Tristan le tomó la barbilla e inclinó la cabeza hacia atrás.

Casi se apartó de él, pero como siempre, sus manos sobre ella le dificultaban pensar.

A su alrededor, los sonidos de las risas de los niños y la música navideña que tarareaba por los altavoces ocultos corrían desenfrenadamente en sus emociones y sollozaba.

“No es nada”, mintió.

“Kat, por favor, háblame”. Su voz era baja, ronca por la emoción. “Sabes que puedes decirme cualquier cosa”.

Dios, el hombre la estaba matando con su tierna preocupación. Él también tenía razón. Hablar con él siempre había sido fácil. Había compartido tanto de sí misma con él que no podía imaginarse reprimiendo nada. Sin embargo, ahora luchaba por hacer precisamente eso. Lo último que quería era que él descubriera lo que había en su corazón.

Le acarició el labio inferior con la yema del pulgar, y ese pequeño y traicionero dolor de besarlo, de ser besada… ardía dentro de ella. Los recuerdos de otros besos, de otras noches con él, pasaron ante sus ojos, y la necesidad de su boca sobre la de ella era casi demasiado. Ella comenzó a inclinarse hacia él antes de contenerse y dar un paso atrás.

¿Por qué tengo que tener tanto miedo de amarlo? Quería gritar, enfurecerse y maldecir, pero no podía hacer nada de eso. Todo lo que pudo hacer fue mirar a Tristan, sintiendo que estaba sangrando por dentro.

“Realmente no quiero hablar de eso. ¿Podemos irnos? ¿Por favor?” Si tuviera que hablar de todo lo que la estaba destrozando, nunca sobreviviría, no cuando él la miraba con tanta lástima.

“Por supuesto cariño.” Su intensa mirada se suavizó y volvió a tomar su mano.

Cariño. ¿Por qué el llamarla así sonaba tan maravillosamente íntimo? ¿Cómo si fueran verdaderos amantes, no dos personas bailando entre sí para evitar cometer un gran error?

Vagaron por los grandes almacenes, admirando decoraciones, regalos y escaparates.

Cuando entraron en una parte diferente de la tienda, Tristan se detuvo y Kat chocó con él por detrás.

“¿Qué …” balbuceó mientras miraba alrededor de su alto cuerpo, luego jadeó?

Delante de ellos, llenando la habitación, había tres enormes conjuntos de pantallas. A la izquierda, una mujer joven estaba parada en la ventana de una torre cubierta de enredaderas, su trenza de cabello color de seda de maíz llegaba hasta el suelo. Un joven con un atuendo ligeramente medieval se agarraba a las enredaderas, como si estuviera listo para trepar.

Una fotógrafa estaba tomando fotos con furia y sugiriendo poses.

La otra exhibición mostraba a una mujer con un vestido de fiesta azul que descendía por unos escalones de piedra gris. Un príncipe estaba en el escalón superior, alcanzándola. Entre ellos había una sola zapatilla de cristal, reluciente e iridiscente.

Para cuando la mirada de Kat pasó al tercer juego, se dio cuenta de lo que estaba mirando. Exhibiciones de cuentos de hadas con actores en vivo. Rapunzel, Cenicienta y la última … Un ataúd de vidrio vacío sobre un lecho de flores en una cañada boscosa, cubierto en parte de nieve. Los abedules blancos protegían el área, y la nieve que caía desde arriba creaba una fantástica capa de polvo sobre toda la escena.

Blancanieves.

“¡Oh, eres perfecto!” alguien jadeó.

Sorprendida, Kat apretó una mano alrededor del brazo de Tristan.

Una joven menuda con cabello negro puntiagudo y un rostro con rasgos delicados le sonrió a ella y a Tristan. Ella blandió una cámara de aspecto caro.

“¿Perfecto para qué?” Preguntó Tristan, arqueando una ceja mientras le lanzaba esa mirada imperiosa de “Algún día seré conde” al fotógrafo.

“Mi sesión de fotos. Soy Jillian, por cierto. Los otros fotógrafos han encontrado a sus parejas, pero yo todavía no he encontrado la mía. Hasta que los vi a ustedes dos. Química natural. Tienen que venir conmigo”. Agarró la mano libre de Kat y la arrastró hacia un pequeño vestuario a unos tres metros del set de Blancanieves.

“¿Eres de talla mediana?” le preguntó la fotógrafa a Kat, quien, aturdida por todo, solo logró asentir levemente.

“Maravilloso.” ella corrió hacia un perchero, le entregó un vestido de terciopelo rojo y la empujó hacia un probador.

“¡Y tú, Príncipe!” la mujer le espetó a Tristan, quien parpadeó, miró a Kat, luego, con una sonrisa divertida, se encogió de hombros y siguió a la fotógrafa a otro probador al lado del de Kat.

“¿Qué se hará exactamente con estas tomas?” Preguntó Tristan. “¿Nada público?”

Jillian estaba de espaldas a él mientras hurgaba en su bolso de la cámara. “Es un concurso de caridad, estoy usando las tomas para construir mi portafolio”.

Kat miró a Tristan, quien no parecía completamente convencido, pero si solo iban en una carpeta no sonaba tan mal.

“Hagámoslo, Tristan. Podría ser divertido.” Ella le sonrió.

Con un profundo suspiro, la miró con una mirada imperiosa. “Solo haré esto por ti”. Luego frunció el ceño ante el disfraz que la fotógrafa le había entregado y entró en un camerino.

Llevó su disfraz a un segundo probador, estudiando el complejo vestido. “¿Qué…?” Kat se mordió una maldición mientras trataba de averiguar cómo desatar la espalda.

“¿Estás bien ahí?” La voz de Tristan vino de algún lugar a su lado.

“Sí … tratando de averiguar cómo entrar en esta cosa”. Continuó examinando la falda.

“Pensé que te gustaban este tipo de vestidos”. La voz de Tristan estaba un poco apagada. “Recuerdo claramente que me dijiste en la cama la otra noche que deseabas que las mujeres pudieran usar vestidos así en lugar de algunos de los vestidos que usan hoy”.

Siempre le sorprendía lo mucho que realmente la escuchaba.

“Estos vestidos son geniales en teoría, pero nunca antes había tenido que ponerme enaguas”.

Su risa baja y áspera le envió deliciosos escalofríos. “Estaría más que feliz de ir y ayudarte

“¡No espíes, príncipe!” La voz de Jillian interrumpió su conversación. Un rubor calentó el rostro de Kat cuando se dio cuenta de que la fotógrafa había escuchado todo el intercambio.

Kat se quitó los jeans y el suéter y se puso la falda y las enaguas. Cuando dejó caer la falda sobre las enaguas, creaba una forma ancha alrededor de sus caderas y hacía que su cintura pareciera pequeña. El corpiño era de seda blanca cremosa bordada con flores y mangas de terciopelo rojo abullonadas en los hombros. En unos minutos se había transformado de Kat en Blancanieves.

“¿Estás lista para ser atada?” La voz de Jillian se apagó levemente al otro lado de la puerta del vestuario.

“Sí.” Ella alcanzó la manija de la puerta y, en el segundo en que se abrió una pulgada, la fotógrafa entró como una fuerza de la naturaleza e hizo un trabajo rápido con los cordones.

“Zapatos …” Jillian miró fijamente los pies de Kat durante unos segundos, luego fue a un pequeño perchero portátil, seleccionó un par de pantuflas de brocado dorado y se las entregó a Kat.

“Prueba estas”.

Dejando caer las zapatillas al suelo, Kat se levantó las faldas y se las puso. Encajaban perfectamente. Como el vestido.

“¡Excelente!” La fotógrafa juntó las manos. “Vamos a instalarte y yo iré a buscar a tu príncipe”

Kat curvó los dedos en la falda y siguió a la fotógrafa hasta el área de exhibición nevada. El ataúd de cristal era poco profundo y estaba encaramado en una cañada de madera de aspecto auténtico espolvoreado con nieve. Era tan realista que era fácil olvidar que era solo un set.

“Ahora, recuéstate en el ataúd de cristal y toma esto”. La fotógrafa le entregó una manzana roja brillante.

Con la fruta en una mano y la falda en la otra, Kat subió los escalones medio ocultos para llegar al ataúd. Se subió, se acostó sobre las almohadas blancas del interior y se arregló las faldas.

“Dale un mordisco a la manzana”, gritó la fotógrafa.

Kat mordió la manzana, masticando la fruta crujiente y luego miró al techo. Una enorme red de nieve falsa estaba directamente sobre su cabeza.

“Cierra los ojos y deja caer una mano a tu costado, apenas agarrando la manzana”.

La mujer hizo un elegante gesto con el brazo y Kat lo imitó.

“Perfecto. Ahora cierra los ojos “.

Inspiró lentamente y sintió que el corsé se apretaba alrededor de sus pechos. Kat cerró los ojos, dejándose llevar por la escena.

Aquí y solo aquí podría tener a Tristan.

Solo en un cuento de hadas.

7

“Ella está lista”. La pequeña duendecillo fotógrafa se agarró del brazo de Tristan y lo arrastró fuera del camerino.

Se alejaron unos pasos del área de vestuarios y Tristan miró a los otros dos sets, memorizando cada detalle. Quería recordar este momento con Kat para siempre.

“¿Puedo tener copias de las fotos cuando estén listas?” No quería que el resto del mundo las viera, pero ciertamente quería copias para él.

La fotógrafa miró a la cámara y luego lo miró a él.

“Seguro. Puedo enviarle copias después de haberlas retocado para mi portafolio”. Ella le entregó una tarjeta de visita con su información de contacto. “Aunque”, agregó. “Le vendría bien un poco de buena publicidad, señor Kingsley”.

Tristan se detuvo. “No debes decirle una palabra de esto a nadie. No quiero que esas fotos se hagan públicas”. Miró alrededor del área grande. “¿Es esto un set cerrado?” No quería un cliente de la tienda departamental que pudiera reconocerlo tropezando en esta área.

Se llevó la yema de un dedo a los labios. “Sí, cerraré las puertas en un minuto. Estará cerrado”. Ella le guiñó un ojo y luego señaló el conjunto que tenían delante. “Ve a despertarla, querido príncipe.”

Miró en la dirección que ella señalaba y se quedó sin aliento. Acolchada sobre seda dentro de un ataúd de vidrio poco profundo, Kat yacía como si estuviera dormida. Su cabello oscuro ondeaba en ondas salvajes sobre la almohada y se mezclaba con la nieve ligera que había comenzado a caer de las vigas de arriba. Una manzana carmesí yacía en la punta de sus dedos, y una luz nacarada iluminaba su piel pálida y perfecta. Era sorprendente y deslumbrante en contraste con el vestido rojo que llevaba.

El ajetreo y el bullicio de los compradores navideños se desvaneció. Estaba completamente perdido en esta extraña y surrealista experiencia. Solo él, a solas con Kat, su Blancanieves.

“Parece un sueño … ¿Qué hago?” susurró, mitad para sí mismo y mitad para la fotógrafa. Por primera vez en su vida, la visión de una mujer lo había detenido.

La fotógrafa le dio un suave codazo en la espalda. “Quiero que camines detrás del ataúd, te arrodilles y la beses. Házlo lentamente para que pueda fotografiar varios ángulos y poses mientras te mueves. Te diré cuándo parar”.

Otro empujón, éste mucho más firme, lo obligó a dar un paso hacia adelante. Las botas de piel de ante hasta la rodilla hicieron que sus pasos fueran casi silenciosos mientras se acercaba a la cañada nevada.

Espejito, espejito… Sus labios se crisparon. He encontrado a la más bella de todas.

La falsa nevada se espesó, cubriendo su cabello y su ropa mientras subía los escalones rocosos que conducían al área cubierta de hierba de la cañada detrás del ataúd. La respiración de Kat era tan débil que apenas podía ver la hinchazón de sus pechos contra el corpiño. Arrodillándose junto a la estructura de cristal que la sujetaba, tocó el borde transparente del ataúd. Se veía tan delicada y vulnerable, pero él sabía lo fuerte que podía ser también.

Aquí, ahora, ella es mía. No tengo que compartirla con nadie. Necesitaba este momento, solo ellos dos; la necesitaba. Daba miedo darse cuenta, pero no tenía sentido negarlo por más tiempo.

Dudando solo por un latido, se inclinó sobre Kat y la besó. Su boca tembló contra la de él cuando la sobresaltó como si la despertara de un sueño. Un hormigueo eléctrico de excitación y conciencia lo atravesó. Provocación, tortura.

Nunca tendré suficiente de ella. Él acarició con su lengua la costura de su boca, y ella abrió los labios con una pequeña exhalación de sorpresa. Tristan siempre había sido alguien a quien le gustaba besar, pero con Kat, era algo completamente diferente de lo que había sido con cualquier otra mujer. Era tan necesario como respirar.

No quería pensar en lo que pasaría cuando esto terminara, cuando tuvieran que regresar a la casa de la ciudad como hermanastros y nada más. Mientras la besaba, dejó ir el mundo que los rodeaba. Lo único que quedaba era ella y, a pesar de que los copos de nieve caían sobre su piel, solo la sentía. Su boca, su esencia, la sensación de su corazón acercándose al de ella. Una de sus delgadas manos ahuecó su mandíbula, manteniéndolo cerca mientras sus bocas se acoplaban.

Ella fue la primera en romper el beso, pero solo para jadear. Tristan abrió los ojos y durante un largo segundo se miraron el uno al otro. Un rastro de lágrimas brilló en sus ojos, y sintió que su propio cuerpo temblaba y se estremecía con una oleada de sentimientos inesperados. Trató de sonreír, pero todo en él se sentía … crudo.

Con una gran lucha por recuperar su ingenio, trató de poner algo de ligereza en el momento, no fuera que la extraña avalancha de emociones se lo llevara. “¿Mejor que las mariposas?” él susurró.

Su mano, todavía en su mandíbula, acarició su piel, mientras Kat asentía. “¿Mejor que las vidrieras?”

Parpadeó y miró hacia otro lado, el calor inundó su rostro. Todavía no podía creer que le hubiera dicho eso. Nunca le había dicho eso a nadie antes porque lo hacía parecer débil. Era terriblemente aterrador dejar que alguien viera eso en lo más profundo de su alma.

“Odio que no podamos …” Suspiró y la besó de nuevo, robando otro momento de felicidad demasiado fugaz. ¿Por qué no podían quedarse así para siempre?

“Yo también.”

Tocó su frente con la de ella y volvió a cerrar los ojos, saboreando este breve tiempo para estar con ella.

“¡Eso es perfecto!” El grito de la fotógrafa atravesó su mundo secreto de cuento de hadas de manzanas medio mordidas, ataúdes de vidrio y nieve que caía.

Había sido perfecto. Lástima que no fuera real. Y odiaba saber que no lo era.

Juntos se volvieron para mirar a Jillian, que estaba sonriendo.

“¡Te van a encantar estas tomas!” dijo, desfilando con orgullo cerca de la pequeña mesa de herramientas de la cámara mientras dejaba su cámara.

Finalmente Tristan se puso de pie y alcanzó a Kat, levantándola por encima del borde del ataúd. Se sentía tan bien en sus brazos que no pudo resistirse a empujarla contra su pecho por un breve momento antes de dejarla en el suelo.

La nieve se agitó alrededor de sus pies cuando sus faldas se agitaron mientras daba unos pasos hacia el borde del plató. Corrió tras ella, agarrándola del brazo para ayudarla a bajar los escalones.

“Gracias”, murmuró, inclinándose más cerca de lo necesario y agarrando su brazo.

“Cualquier cosa para ti”, dijo. Y quiso decir cada palabra.

Un rubor rosado manchó sus mejillas y se soltó, como si se hubiera dado cuenta de que se había dejado deslizar en su intento de mantener la distancia entre ellos. Caminaron hacia la mesa donde estaba parada la fotógrafa.

Tristan se cruzó de brazos y miró a la fotógrafa, mientras Kat se apresuraba a ir al vestuario.

“Esto no se compartirá con los paparazzi, ¿correcto?” Quería estar doblemente seguro de que estas fotos no salieran a la luz. “¿Qué pasa con quien juzga las fotos? No quiero que se las vendan a la prensa”.

Jillian negó con la cabeza. “No, eso no puede suceder. Las fotos son propiedad intelectual mía. Si se filtraran, podría demandar por daños y perjuicios. No dejaré que se filtren. Lo prometo.”

“Bien.” Se quedó mirando a la fotógrafa un segundo más antes de que se fueran a cambiar de ropa.

Mientras se quitaba el jubón, su mente seguía repitiendo el beso. Qué suaves eran los labios de Kat, cómo su pequeña lengua jugaba con la de él y la forma en que le había acariciado la mandíbula. Tierna y temblorosa de excitación. Cada vez que la besaba se sentía como la primera vez. Algo que no había creído posible después de todas las mujeres que había besado en el pasado. Era como si Kat hubiera sido hecha solo para él, un sueño hecho realidad. Sonaba como la tonta fantasía de un niño, pero no le importaba. Ella lo hacía sentir… maravilloso. No había amargura o hastío cuando estaba con ella. Todo parecía posible.

Jillian lo estaba esperando cuando salió del camerino. “Estoy en deuda con los dos. Estas fotos serán fenomenales. Los otros dos artistas encontraron a sus parejas de inmediato, pero no había visto a nadie que me gustara con química natural. ¿Cuánto tiempo han estado juntos?” Jillian sonrió y comenzó a empacar su equipo de cámara.

“Oh, no estamos …”, comenzó Kat al mismo tiempo que Tristan dijo: “No estamos …”

Los ojos de Jillian se movieron rápidamente entre ellos y le guiñó un ojo. “Una de esas situaciones supersecretas, lo harán o no lo harán, ¿eh? Lo entiendo. Mi novio y yo éramos así cuando ambos empezamos a trabajar en el mismo estudio. Follar en secreto es tan caliente, ¿verdad?”

Kat miró boquiabierta a Jillian, pero Tristan tuvo que toser para ocultar una risa. La mujer tenía toda la razón sobre el sexo secreto. Normalmente odiaba a los fotógrafos porque arruinaban su vida y violaban su privacidad, pero quizás esta Jillian no era tan mala.

“Bueno, tengo que correr. Conseguí una sesión en la Galería Nacional de Retratos en media hora. Te enviaré las pruebas”. Cerró la cremallera del último de sus bolsos y se fue con otro pequeño guiño y una sonrisa.

Estaban solos con el enorme set de cuento de hadas, y Tristan quería arrastrar a Kat de regreso al ataúd de cristal y despertarla con otro beso.

“Bueno … uh …” Metió las manos en los bolsillos del pantalón, sin palabras.

“Supongo que deberíamos volver a la casa de la ciudad”. Kat agarró su abrigo y se lo puso, sus labios besables se volvieron un poco fruncidos.

No le gustaba verla de esa manera. “Kat …” Tristan acababa de decir eso antes de que alguien lo llamara por su nombre.

“¿Tristan Kingsley?”

“¿Sí?” Tristan se giró en dirección a la voz que lo había llamado.

Una cámara brilló y el mundo se volvió blanco. Unos segundos más tarde, parpadeó como una lechuza para deshacerse de los grandes puntos blancos en su campo de visión. Cuando pudo ver de nuevo, casi retrocedió un paso al ver a tres fotógrafos, cada uno agarrando una cámara y mirándolo con una expresión hambrienta.

“¡Es él!” uno de ellos susurró en voz alta. Todos volvieron a levantar sus cámaras.

Paparazzis. ¿Dónde diablos estaba la seguridad? Probablemente inundado de compradores en los cajeros y sin vigilar los pisos superiores.

“¿Quién es la dama que está con usted, señor Kingsley?” otro de los paparazzi exigió.

Empujando a Kat detrás de él, hizo un gesto con la mano en su dirección. “Nada de fotos”, gruñó, luego se movió rápido. Protegiendo a Kat con un brazo alrededor de sus hombros, le susurró al oído: “¡Corre! ¡Por aquí!” Atravesaron la tienda, esquivando percheros de ropa y montones de exhibiciones de regalos bellamente envueltas.

“Señor. Kingsley! ” Los gritos resonaron detrás de ellos, y Tristan supo que necesitaban encontrar un lugar para permanecer ocultos por un tiempo.

“Tristan, ¿por qué no nos dejan solos?” Kat lo miró, sus hermosos ojos grises muy abiertos y teñidos de conmoción.

“Lo siento. Encontraremos una manera de perderlos “. La condujo alrededor de una mujer cuyos hijos estaban admirando una caja de nuevos videojuegos. A unos diez pies de distancia, un empleado salió de un armario de almacenamiento.

¡Brillante! Tirando de Kat hacia ella, abrió la puerta y la empujó dentro. Ella chilló de sorpresa y él se lanzó tras ella. Luego cerró la puerta y esperó.

“Trist …”

Él le tapó la boca con una mano. Justo afuera podía escuchar a los paparazzi hablando entre ellos.

“Él está aquí en alguna parte. Lo vi ir por este camino”, dijo un hombre.

“¿Con quién estaba? Bastante común comparado con sus estándares habituales. Me pregunto qué pasó con Brianna Wolverton”.

Tristan gruñó en silencio. Kat era jodidamente hermosa, y aquí estaba, con los ojos llenos de lágrimas. Dejó caer la mano de su boca y miró sus labios.

“No escuches una palabra de lo que dicen”, respiró, lo suficientemente fuerte para que ella lo oyera. “Eres intoxicante”. Se acercó más, esa necesidad depredadora de capturarla y estar con ella comenzó a susurrar en sus venas con una deliciosa emoción.

“¿Lo soy?” Kat se lamió los labios e inclinó la cabeza hacia atrás, retrocediendo hasta que su espalda golpeó la pared.

Sin ningún lugar para correr. Una esquina de su boca se levantó en una media sonrisa.

“Sí. Más que nadie que haya conocido”. Puso una mano en la pared al lado de su cabeza y la otra en el ensanchamiento de su cadera llena y femenina. “Tanto”, hizo una pausa y bajó lentamente la cabeza, “que no puedo pasar un minuto más sin besarte”. Acercó sus labios a los de ella en un beso robado y malvado, con un toque de aspereza.

Afuera, los paparazzi estarían dando vueltas, esperando encontrarlos, pero por ahora, podía tomarse su tiempo con ella. No podía escapar a menos que quisiera terminar en la portada de los tabloides.

Con un pequeño gemido contra sus labios, Kat agarró las solapas de su abrigo y se aferró a él, devolviéndole el beso. Su toque le hizo querer ir hasta el final, tomarla aquí en un maldito armario de escobas. Necesitaba mantenerse a sí mismo bajo control. Agarrándole las muñecas, las sujetó a ambos lados de su cabeza y usó todo su cuerpo para atraparla contra la pared. Imágenes de antes lo asaltaron, volviéndolo loco de deseo. Quería a su Blancanieves, probar el fruto de una manzana en sus labios.

Labios carnosos, pestañas cubiertas de nieve. Piel blanca como el alabastro y el brillo tentador de una manzana, sus jugos cubrían la lengua mientras le devolvía el beso.

Había experimentado algo más que un juego de roles y, durante unos breves momentos, habían vivido juntos un cuento de hadas. Tristan no quería que ella escapara, no esta mujer cuyo beso resonó en él a un nivel tan profundo.

Mordisqueando sus labios, la incitó a abrir más la boca, lo que le permitió profundizar en su interior. Después de todas las mujeres salvajes y sexys con las que había estado, esta, esta mujer inocente pero innatamente sensual, lo iba a deshacer.

Él soltó sus manos para poder tomar su trasero y apretarlo con fuerza, ganándose un jadeo en respuesta y un movimiento de su pelvis hacia él.

“Eso es, cariño, enséñame tu lado oscuro”, susurró contra sus labios.

“Por favor, Tristan”, suplicó, y la pequeña descarada ahuecó su polla a través de sus pantalones.

Maldijo en tortura y placer ante su caricia. “¿Por favor qué?” preguntó, moviendo su boca hacia su cuello, chupando y mordiendo, dejando pequeños mordiscos de amor contra su piel. Una salvaje necesidad de marcarla lo había vuelto casi salvaje. Siempre le había encantado una caída brusca en las sábanas, pero esto era … mucho más. Puramente primitivo.

“Por favor foll…”

El sonido agudo del pomo de una puerta atravesó la densa niebla de su lujuria, y un rayo de luz brillante estalló entre él y Kat.

“¡Qué diablos … no deberías estar aquí!” Un empleado de tienda enojado con su camisa roja de Harrods los miró. Una etiqueta roja brillante con su nombre proclamaba que su nombre era “Glenn”.

Tristan se recuperó más rápidamente que Kat, y entrelazó sus dedos con los de ella, arrastrándola más allá del ceñudo empleado de la tienda. “Perdónanos, Glenn.”

Atravesaron la tienda y volvieron a la calle sin encontrar más paparazzis. Aliviado, Tristan paró un taxi y acompañó a Kat al interior. “Kew Gardens, por favor”, le dijo al conductor.

“Muy bien señor.” El conductor puso su reloj y se incorporó al tráfico.

Tristan deslizó un brazo alrededor de los hombros de Kat y tiró de ella para que sus caderas y piernas se tocaran. Ella se sonrojó y se mordió el labio para evitar reír. Era una de sus expresiones favoritas y le encantaba saber que la había puesto allí. Esta mirada encantada de risa cercana era casi tan perfecta como una de sus sonrisas. Por una vez, ella no estaba preocupada por las consecuencias de estar con él. Ella era como debería ser: una mujer feliz.

“Estar contigo es un torbellino, ¿no?” ella preguntó.

Él sonrió. “No vale la pena vivir la vida a menos que llenes cada segundo con aventuras”.

“Besarnos en un armario de almacenamiento de Harrods fue sin duda una aventura”. Ella rio.

“Lo fue, ¿no? Y besar a Blancanieves. Tacharé eso de mi lista de deseos de fantasía”. Él se inclinó para darle un beso en la sien y ella apoyó la cabeza en el hueco de su hombro, suspirando de satisfacción.

“Tristan”, murmuró, sus ojos se oscurecieron con sombras cuando puso una mano en la parte inferior de su estómago, frotándolo lentamente, tranquilizándolo, mientras se acurrucaba más cerca. “Tenemos que ver qué vamos a hacer”.

Sus palabras susurradas le dieron un rayo de esperanza. Era la primera vez que parecía considerar inevitable que estuvieran juntos.

Lucharé por tenerte, Kat. Lucharé contra ti, contra nuestros padres, contra el mundo. Me perteneces.

“Hablaremos esta noche. No quiero arruinar el día de hoy. No cuando nos dirigimos a la mejor parte”.

“¿Y qué es eso?” Preguntó Kat.

Tristan apretó su brazo alrededor de sus hombros, amando la sensación de su cuerpo tan cerca del de él.

“Jardines de Kew. Tienen una exhibición especial de mariposas”.

Sus ojos se abrieron, revelando esas piscinas de color gris mercurio en las que fácilmente podría perderse.

“¿Mariposas?” Ella susurró.

El asintió. “Érase una vez, me dijiste que los amabas. ¿Qué clase de caballero sería yo si no te diera el deseo de tu corazón? “

8

“Quiero que tengas todo lo que amas, Kat”, dijo Tristan en voz baja.

¿Y si todo lo que quiero eres tú?

Ella no podía decirle eso, y él nunca podría saber cuán profundos eran sus sentimientos por él. Él podría romperle el corazón, sus padres podrían separarse y lastimarse … demasiado estaba en riesgo. ¿Qué haría si se enterara de que ella se estaba enamorando de él?

“Solo quiero divertirme contigo hoy”. Con unos pocos parpadeos rápidos de sus ojos para aclarar las lágrimas recién formadas, respiró hondo y se sentó, decidida a disfrutar del viaje de media hora a Kew Gardens.

Después de que el taxi los dejó, ella y Tristan caminaron por el camino ancho y abierto hacia el edificio de vidrio en la distancia. Los árboles de hoja perenne estaban cubiertos de nieve y la luz del sol iluminaba el hielo bajo sus pies, haciéndolo brillar y brillar como diamantes triturados.

“Vamos, tienes que ver esto”, dijo Tristan antes de trotar hacia un magnífico árbol que se encontraba en el extremo norte de Broad Walk.

Cubierto de nieve, un árbol viejo de tronco grueso extendía sus ramas en abanico salvaje.

“Este es un plátano oriental. Lo llaman el ‘Viejo León’. Fue plantado alrededor de 1762 “. Tristan presionó la palma de la mano contra la corteza y miró en su dirección. El encanto juvenil que ejercía con una perfección devastadora tiró de su corazón.

Incapaz de resistirse, se acercó a él, colocando su mano junto a la de él, sintiendo el áspero roce de la corteza fría. “¿Cómo sabes todo esto?” ella preguntó.

Él miró hacia otro lado, con una pizca de tristeza en sus ojos. “Mi madre solía traerme aquí cuando era niño. Le encantan las flores, y siempre que estaba triste o herida, veníamos aquí para escapar de nuestras vidas durante unas horas”.

El cuadro que pintó era melancólico. Una mujer tensa e infeliz y su pequeño hijo, vagando entre los jardines, felices de encontrar un poco de paz. No muy diferente de la forma en que su padre solía sentarse en el borde de su cama y leer sus historias sobre los barcos de metal de Verne bajo el mar, sobre los poderosos calamares y los globos aerostáticos que se elevaban hacia los cielos para comenzar grandes aventuras.

Ella y Tristan tenían más en común de lo que pensaba. Ambos habían sido heridos por uno de los padres y estaban desesperados por proteger a su otro padre del dolor del mundo. No era un deber que se suponía que debía tener un niño, pero cuando amabas a alguien, hacías lo necesario para protegerlo. De esta manera eran iguales. Es por eso que nos entendemos a un nivel más profundo.

“La entrada es por aquí”. Cubrió su mano con la suya, sacando a Kat de sus pensamientos.

Mientras lo seguía hacia el edificio, miró hacia el árbol del Viejo León, preguntándose si duraría otros doscientos cincuenta años. Algunas cosas pueden resistir la prueba del tiempo.

El interior de Kew Gardens era brillante y rico en color. Los aromas perfumados de una multitud de flores llenaban el aire. La escarcha del invierno no tenía poder dentro de este gigantesco invernadero. Los arcos estaban cubiertos de flores púrpuras de glicinas que se balanceaban hipnóticamente con la leve brisa del aire caliente. Ella y Tristan deambularon por el camino, admirando las flores a medida que avanzaban hasta que llegaron a otra habitación sellada por puertas corredizas. En el otro lado, un asistente del jardín monitoreaba a las personas que iban y venían de la siguiente área del invernadero.

“Está buscando mariposas”, le susurró Tristan al oído. “Se pueden pegar a tu ropa y es posible que no te des cuenta”.

Siguiéndolo, ella tomó su mano y él entrelazó sus dedos cálidamente con los suyos. Quizás estaban condenados, pero al menos podían estar condenados juntos. Había tiempo suficiente para enfrentarse al mundo cuando regresaran a la casa de la ciudad.

Cuando atravesaron las puertas corredizas y entraron en el jardín de mariposas, Kat jadeó.

Era una primavera eterna. Las mariposas estaban por todas partes. Macetas llenas de néctar estaban ubicadas en todos los rincones y grietas junto a las plantas, y un centenar de especies diferentes de mariposas flotaban sin problemas en el aire. Una gran mariposa negra con puntos azules en sus alas aterrizó en el omóplato de Tristan. Él no podía verla y Kat se rio.

Él bajó la mirada hacia ella. “¿Qué?”

“Tienes un pasajero que toma un viaje gratis en tu hombro derecho”.

“Pequeña cabrona”. Tristan se rio entre dientes y trató de estirar el cuello para poder ver la mariposa.

Aventuró sus alas hacia abajo como si se preparara para el viaje, que mostraba los llamativos colores y patrones en sus alas. Era atractiva y seductora, y Kat no pudo resistirse a alcanzarla. En lugar de alejarse, se movió hacia su dedo, con sus pequeñas antenas girando mientras la estudiaba. Tocó su piel con su pequeña lengua de mariposa, buscando néctar.

“Hola”, susurró Kat, maravillándose del pequeño insecto.

Las mariposas eran tan frágiles, pero contra todo pronóstico sobrevivían, a través de tormentas, a través de heladas, a través de casi cualquier cosa excepto la extinción de sus hábitats. Sus ojos ardían en lágrimas mientras pensaba en el mundo perdiendo mariposas una a una. Parecían una parte tan pequeña e insignificante del universo, pero para Kat no eran menos importantes que cualquier otra criatura.

“No hagas eso, cariño”, murmuró Tristan y levantó la barbilla para poder ver sus ojos.

“¿Hacer qué?” ella olfateó e intentó sonreír.

“Llorar. No quiero verte llorar nunca”. Le acarició los labios con la yema del dedo y se rio entre dientes.

“¿Qué?”

“Tu pequeña amiga aterrizó sobre tu cabeza. Creo que me guiñó un ojo. ¿Guiñan las mariposas? Si es así, ciertamente son las pequeñas más descaradas … “

Sabía que Tristan se estaba burlando de ella, pero eso la hizo reír y mantuvo las lágrimas a raya.

“¿Tu mamá realmente te trajo aquí cuando eras niño?” Ella todavía sostenía su mano, y sus dedos se apretaron alrededor de los de ella.

El azul verdoso de sus ojos la hizo pensar en los colores ondulantes de un bosque de algas, justo cuando la luz del sol atravesaba la penumbra e iluminaba el mar de hebras verdes que ondulaban a través de las aguas profundas.

Ella y su padre habían vivido en la bahía de Monterey solo un año, pero él la había llevado al acuario varias veces. Fue allí donde había vislumbrado nutrias marinas retozando en los bosques de algas. Había sido pacífico y extrañamente encantador de ver. Kat podría haberse quedado allí para siempre, con las manos presionadas contra el vaso alto de la habitación bajo el agua, mirando las algas y las nutrias.

“Es difícil para alguien en el lugar de mi madre. Es hija de un par del reino y se esperaba que se casara en un nivel igual o superior a su posición social. Creo que cuando mi padre le propuso matrimonio, ella era demasiado joven para darse cuenta de que no tenía que decir que sí. Pero hay mucha presión en esta vida para hacer lo que se espera de nosotros. Sus padres eran un poco diferentes a mi padre cuando se trataba de lo que creían que debía hacer su hija. En lugar de darse tiempo para encontrar el amor verdadero, se permitió creer que el amor llegaría a tiempo con mi padre. Ese error le costó demasiado”. La solemnidad en sus ojos hizo que a Kat le doliera el corazón.

“¿Es eso lo que se espera de ti? Casarse con alguien como …” Ella tragó saliva, tratando de no pensar en él estando con otra mujer, casándose con otra persona.

Él no le respondió de inmediato. En cambio, se alejó unos metros y extendió la mano para tocar los pétalos de una gran flor de naranja donde estaba asentada una mariposa. La mitad de las alas del insecto eran transparentes.

“¿De qué tipo es esta?” Tristan señaló a la mariposa. Pudo deslizar su dedo por debajo y el insecto le permitió levantarlo para que Kat pudiera ver.

Ella sonrió, un poco triste. “Una mariposa de alas de cristal. Es de Centroamérica y es muy rara. El tejido de sus alas es tan delgado que en realidad es transparente”.

“Magnífico”, susurró Tristan, luego finalmente la miró. “Ves cosas en el mundo, cosas pequeñas y maravillosas, y haces todo lo que puedes para aprender sobre ellas. Tienes una pasión por el conocimiento y un don para ver un sinfín de maravillas en cosas que tan a menudo doy por sentado”. La sonrisa en sus labios estaba tallada en líneas de dolor más que de alegría.

El corazón de Kat tartamudeó en su pecho y levantó la barbilla, tratando de sacar fuerzas de lo más profundo de su interior mientras respondía: “¿Sabes lo que me gusta de ti Tristan? No tienes miedo de vivir”.

Durante varios momentos vieron a las mariposas retorcerse y bailar a su alrededor antes de que Kat repitiera su pregunta original, pero temía saber la respuesta.

“Tienes que casarte con alguien como Brianna Wolverton, ¿no es así?”

El profundo suspiro que escapó de sus labios fue una tumba sellada sobre sus últimas esperanzas.

“Es lo que se espera de mí. Quien sea con quien me case deberá ser capaz de manejar las presiones de la sociedad, la política y administrar el patrimonio junto a mí. La mayoría de las mujeres en mis círculos sociales han sido criadas desde que nacieron para manejar esto. Sería un tonto si dijera que no necesito mirarlo racionalmente, sin importar lo que desee de otra manera”. La finalidad en su tono le dijo que no quería hablar más de eso. A pesar de lo enferma que se sintió en ese momento, con el pecho abierto de dolor, tampoco quería hablar de eso.

“¿Por qué tu madre te trajo aquí y no a otro lugar?”

“Mi padre dijo e hizo muchas cosas que lastimaron a mi madre. Yo era solo un muchacho, pero sabía que necesitaba paz y tranquilidad para poder… recuperarse. Había algo en las flores que la tranquilizaba”.

Un hoyo cayó en el estómago de Kat. “Él no la lastimó … físicamente, quiero decir. ¿Él hizo?”

Tristan capturó un mechón de su cabello y lo enroló alrededor de un dedo, estudiando los mechones como si tuvieran los secretos del universo.

“No. Pero algunas palabras duelen tanto o más que los golpes físicos. Dejó en claro que ella era una decepción, que no la amaba. Palabras como esas pueden ser devastadoras”.

La forma en que lo dijo hizo que ella se preguntara si él también había sido víctima de las crueles palabras de su padre. Parecía estar demasiado familiarizado con ese tipo de dolor.

Kat se movió con cautela hacia Tristan, comprobando que no hubiera pequeños pasajeros alados entre ellos. Luego lo rodeó con sus brazos en un abrazo feroz. Ella aguantó como si lo fuera a perder en cualquier momento. Dejó que cada sentimiento cálido, suave y pensamiento curativo fluyera de ella hacia él. Cuando él la rodeó con los brazos, con la misma fuerza, ella le acarició el pecho, inhalando el aroma que había llegado a reconocer como su loción para después del afeitado, con un toque de pino y menta, y el cálido y oscuro aroma del hombre.

“¿Qué me estás haciendo, Kat?” La voz de Tristan era baja y un poco áspera, y sus brazos estaban apretados alrededor de su cuerpo como si tuviera miedo de dejarla ir. “No puedo ver mi futuro sin ti y sé que no puedo retenerte, no para siempre, pero quiero. Si me quieres, daría todo lo que soy por estar contigo. ¿Lo entiendes? Todo.” Sus ojos brillaban con ternura, pasión y algo tan profundo y suave que la sacudió hasta la médula. No podía ser amor, él no la amaba, pero la estaba mirando así y eso … Ella se sacudió un poco, tratando de pensar.

“¿Yo? ¿Qué hay de ti?” murmuró. “No quería desearte tanto. No quería …” Incapaz de terminar hacia dónde podría dirigirse ese pensamiento aterrador, se apartó suavemente de él y se secó los ojos. Con algunos pasos temblorosos, puso espacio entre ellos y fingió estudiar las mariposas que flotaban en el aire antes de que aterrizaran en las flores.

Le dio la oportunidad de pensar sin perderse en la comodidad de sus brazos. Uno de ellos tenía que ser lo suficientemente razonable para ver que esto no podía continuar entre ellos. No era simplemente porque sus padres se casaran. Estaba dolorosamente claro que el camino de Tristan en la vida lo alejaría de ella.

Soy una don nadie, una estadounidense, no una mujer entrenada desde el nacimiento para ser la esposa de un compañero titulado. No sabría nada acerca de estar con él … no de la forma en que me gustaría hacerlo.

“Estás bien. Tenemos que decidir qué vamos a hacer “, dijo Tristan.

Cuando se volvió para mirarlo, estuvo a punto de saltar. Estaba cerca de nuevo, justo detrás de ella, el hambre y la esperanza en su ardiente mirada. Ella le puso una mano en el pecho. “Necesito un poco de tiempo”.

Sus hombros se hundieron y asintió con la cabeza, frunciendo el ceño y marchitando los labios por la sonrisa esperanzada. Tristan apretó los puños y miró a una mariposa que pasaba como si pudiera curarlo de su lujuria.

“Quizás deberíamos irnos a casa”, sugirió.

“Tal vez deberíamos”, repitió. Había un vacío en su tono que creó un agujero negro y doloroso en su pecho.

Salieron de los jardines y cruzaron de nuevo los terrenos cubiertos de nieve, mientras el silencio se instalaba entre ellos como una espesa niebla londinense. Con cada paso, su corazón se volvía del revés. Cada astilla de dolor la desgarraba hasta que no pudo respirar.

Tristan miró por la ventana mientras el taxi que había llamado se alejaba de la acera. La distancia entre ellos era tan amplia que Kat quería gatear por el asiento y acurrucarse junto a él. Quería estar con él ahora, quería estar en sus brazos y en su cama, pero el costo para su futuro era demasiado alto.

El viaje de regreso a la casa de la ciudad pareció demasiado largo, pero no lo suficiente. Su mente había repasado un centenar de opciones sobre cómo hacer que las cosas funcionen con Tristan, pero no parecía haber ninguna buena solución.

Si podemos sobrevivir a las vacaciones, volveremos a la escuela y probablemente no nos veremos. Luego, después de unos meses, nuestro deseo mutuo tendrá que enfriarse, ¿no es así?

Cuando el taxi se detuvo frente a la casa de la ciudad, Lizzy apareció en la puerta. Cuando salieron del taxi y subieron los escalones, Kat notó que los ojos de Lizzy estaban rojos. Ella gimoteaba pero levantó la barbilla con valentía. Clayton estaba detrás de ella, con una expresión atronadora que Kat nunca había visto antes.

“¿Mamá?” Tristan se movió directamente hacia ella, y Kat lo siguió, mientras todos regresaban a la casa. “¿Qué pasa?” preguntó, mirando con sospecha al padre de Kat, quien levantó las manos en señal de rendición.

Lizzy suspiró. “Es tu padre. Tienes que ir con él esta noche”.

Le tomó un momento asimilar las palabras de Lizzy. ¿Tristan tenía que irse? ¿Esta noche?

“Prometí que me quedaría contigo, mamá”. Tristan no miró a Kat, pero ella sintió su atención en ella de todos modos.

Ella sacudió su cabeza. “Quiere que estés con él por el resto de las vacaciones”.

“Mamá, no tengo que …”

“Tienes que hacerlo.” Ella resopló. “Lo siento mucho, Tristan. Realmente esperaba que pudiéramos tener esta primera Navidad juntos, todos nosotros”. Lizzy compartió una pequeña sonrisa triste con Kat y tomó la mano de Clayton, apretando sus dedos mientras se tocaban.

Kat comprendió demasiado bien ese deseo de comodidad física. La idea de que Tristan se fuera hizo que quisiera aferrarse a él.

Durante un largo momento, Tristan no dijo una palabra, luego se metió las manos en los bolsillos y asintió con la cabeza como si estuviera tomando una decisión.

“Supongo que debería irme, entonces.” Dejó que su madre le besara la mejilla, luego subió las escaleras a un paso rápido, dejándolos a todos atrás.

Que se fuera era una solución a su dilema, pero la dejaba sintiéndose cruda y vacía.

“Lo siento mucho, Kat. Por favor Discúlpame.” Lizzy se tapó la boca con el dorso de la mano y parpadeó para eliminar las lágrimas.

“Está bien”, le aseguró Kat, tocando el brazo de Lizzy. Algo sobre ver a la madre de Tristan molesta también la hizo enojar. “Hubiera sido bueno para todos nosotros estar juntos en Navidad, pero lo estaremos el año que viene”. Ella lo decía en serio. Era extraño tener a alguien a quien le importaba querer estar cerca de ella, además de su padre, por supuesto, pero le gustaba que la quisieran.

Lizzy esbozó una sonrisa y Kat vio a su padre fruncir el ceño por el rabillo del ojo.

“Solo desearía que el padre de Tristan no fuera tan …”

“¿Matón?” Kat respondió sin pensar. El calor se apoderó de sus mejillas y miró hacia abajo. “Lo siento. No debería haber dicho eso “.

“No”, Lizzy enderezó los hombros. “Está bien. El hombre es un matón. Se enteró de Clayton y de mí esta mañana, y se puso furioso”.

“Tristan es un adulto y puede decir que no, ¿no es así?”

Lizzy juntó las manos y apretó los dedos con fuerza. “No es tan simple. El padre de Tristan ejerce mucho poder, no solo en política, sino en nuestras vidas. Paga la educación de Tristan y su estilo de vida. Ha amenazado con quitarle todo eso si Tristan no cumple”.

El interior de Kat se congeló y se estremeció. “No puedo imaginar a Tristan dejando que nadie lo obligue a hacer algo que no quiere hacer”. No quería saber cómo estaba Tristan bajo el control de su padre, pero necesitaba saberlo.

“Es complicado de explicar, pero en parte es que Tristan se preocupa por todos los que trabajan en la finca, especialmente Carter y su padre, John Martin. Edward podría despedir a John solo para molestar a Tristan lo que obligaría a Carter a dejar la propiedad también, y podría privarlos de referencias para hacerles más difícil encontrar empleo. Es medieval, pero Edward es capaz de hacer cosas mucho peores si lo considera necesario”.

¿Alguien haría eso? ¿Cómo era posible que alguien fuera tan cruel? No es de extrañar que Tristan despreciara a su padre.

“Lizzy, cariño, ¿por qué no vamos a la cocina a tomar chocolate caliente y té?” Su padre rodeó la cintura de Lizzy con un brazo y la besó en la frente, un acto íntimo y cariñoso. Realmente la ama. Kat tragó más allá del nudo en su garganta. Tristan me besó así hace solo una hora… El torrente de calor dentro de su pecho ante el recuerdo pronto se desgarró. La estaba dejando.

“¿Te gusta el té?” Lizzy le preguntó, extendiendo una mano. Kat lo tomó. “Si no, tenemos mucho cacao. Encuentro entrañable el gusto por lo dulce de tu padre “.

Clayton se rio entre dientes. “No hay nada de malo en que un hombre admita que le gustan las cosas dulces, incluida su hija y futura esposa”. Le guiñó un ojo a Kat.

“Papá, en serio”. Ella comenzó a reír a pesar de que su corazón todavía ardía al pensar en que Tristan se fuera.

“Sí, Clayton, encantador”. Lizzy le dio un codazo a Clayton en las costillas y compartió una sonrisa con Kat.

“Venid, señoras. Las esperan bebidas calientes”.

Kat miró las escaleras mientras se dirigía hacia la cocina. No había ni rastro de Tristan. Esperaba que le dijera adiós, a pesar de que odiaba las despedidas. Para él, ella pasaría por el dolor, si eso significaba volver a verlo.

Cerró los ojos, abrazando la imagen de ellos en los jardines de Kew, mariposas a su alrededor, sin secretos, sin distancia entre ellos. La forma en que su sonrisa la había hecho sentir como si estuviera en caída libre. Aterrador pero también estimulante.

No había forma de detenerlo.

Se iba, y era demasiado tarde para encontrar la manera de mantenerlo allí.

9

El corazón de Tristan pesaba mil libras. Le aplastaba las costillas mientras cargaba su bolsa de viaje sobre su hombro y bajaba las escaleras hasta la puerta principal de la casa.

Lo último que quería hacer era irse, pero tenía que hacerlo. Su querido padre lo exigía. En otras circunstancias, se habría negado a ir, sin importar las amenazas que pudiera hacer su padre, pero necesitaba poner distancia entre él y Kat. Viendo lo herida que estaba por toda esta situación …

El dolor en su propio pecho ya era bastante fuerte; no podía imaginar cómo se sentía Kat, después de que casi había llorado en sus brazos ese mismo día. Ella sabía tan bien como él que esta cosa entre ellos, por más maravillosa que pudiera ser, no duraría, sin importar cuánto lo quisieran. La vida eventualmente los separaría. Sus caminos se habían establecido en líneas divergentes, lanzándolos hacia futuros lejanos que nunca volverían a cruzarse, excepto en situaciones familiares con sus padres. No había querido enfrentarse a esa realidad, y hasta el día de hoy se había mostrado lo suficientemente rebelde como para pensar que podía seguir como antes, estando con Kat y evitando cualquiera de las consecuencias. Pero eso no duraría para siempre. Eventualmente se establecería con una mujer elegida por su padre. Era una sentencia de muerte a su felicidad. Aunque no podría estar con Kat a largo plazo, todavía quería estar con ella ahora.

Quizás el tiempo y la distancia fueran la solución. Si iba a Pembroke y no regresaba a la casa de su madre, no tendría que enfrentarse a ella durante algún tiempo. Sus clases en Cambridge probablemente nunca los acercarían entre sí.

Tal vez entonces pueda destruir el corazón que late en mi pecho con su nombre grabado en él.

Tomando las escaleras rápidamente, estaba en la puerta cuando alguien lo llamó por su nombre y lo detuvo.

“¿Ibas a irte sin decir adiós?” Kat preguntó mientras salía del estudio.

¿Había estado esperando a que pasara? El pensamiento lo llenó de una traicionera sensación de esperanza. ¿Por qué su mente estaba tan decidida a encontrar razones para volver con ella? Ninguna mujer había merecido jamás este tormento.

Dejó su bolso en el suelo y tiró de su larga gabardina Burberry cerca de su cuerpo, deslizando los botones en sus ranuras.

“No pensé que quisieras”. No estaba seguro de por qué el comentario salió tan frío. Quizás podría fingir que no le importaba. Era mentira, pero quería creerlo.

“¡Para!” espetó, sus ojos grises brillando con lágrimas. “Sabes que no me gustan las despedidas”. Se acercó más mientras hablaba, con los ojos llenos de emociones a las que él deseaba que se rindiera.

Todo lo que quería era arrastrarla a sus brazos y besarla. Recordarle que lo que existía entre ellos estaba más allá de lo común. Que pondría todo en riesgo en su vida para tener un futuro con ella.

Incluso él tenía que admitir que lo que había entre ellos ya no era pura lujuria. Era algo mucho más grande, mucho más profundo. Le asustaba muchísimo.

“¿Por qué tienes tanto miedo de que estemos juntos?” Exigió en un susurro brusco

”’¿Por qué?’” Ella dio otro precioso paso más cerca. “Porque si me detengo y pienso en lo que podría suceder, lo que sucederá, me asusta. No soy lo que necesitas. Y cuando finalmente te des cuenta de eso, será demasiado tarde para mí. Estaré tan enamorada de ti para entonces y …” Ella tragó saliva.” Me temo que nunca dejaré de amarte y no podría no estar contigo”.

¿Cree que se está enamorando de mí? El corazón le subió a la garganta y, de repente, tuvo problemas para tragar. La idea de que ella lo amaba envió una extraña emoción profundamente a través de él, vertiéndose en su sangre y extendiéndose como un fuego interior. En ese momento ella era suya y él quería ser el único hombre al que amara. Y no quería a otra mujer más que a ella.

Tristan tomó su rostro, maldiciendo las lágrimas cristalinas que se aferraban a sus pestañas hollín. La vista de esas lágrimas le hizo un nudo en el estómago y se obligó a respirar dolorosamente.

Estaba al borde de la desesperación, atado a ella, como si fueran un par de botes diminutos en una poderosa tormenta, pero sintió que la cuerda invisible entre ellos se deshilachaba. No podía dejarla ir, todavía no, aunque sabía que era mejor para todos si lo hacía.

“Cariño, por favor, me estás matando”, murmuró y le robó la boca en un beso lento y dulce que envió temblores extraños, pero no desagradables, a través de él. Una mujer nunca lo había afectado así, lo había hecho temblar con solo un beso. Se sentía mareado, con vértigo y, sin embargo, todo estaba teñido de la dolorosa tristeza de tener que dejarla.

Somos el uno para el otro … La comprensión lo recorrió como la vibración distante de un millar de abejas alrededor de una colmena en medio del verano. La sensación fue reconfortante, pero fue demasiado fugaz. Solo le quedaban unos minutos para abrazarla y besarla. Vertió cada pensamiento tierno, cada pequeña y dulce cosa que ella le hacía sentir en este beso.

Le temblaron los labios y le rodeó el cuello con los brazos, presionando su cuerpo contra el de él. Cada vez que sostenía a Kat en sus brazos, Tristan quería que durara para siempre.

Su teléfono celular zumbó en el bolsillo de su pantalón, y se separó de Kat con una maldición murmurada. El número de su padre apareció en la pantalla. La única persona que podía evitar que tuviera a Kat, el hombre que destruiría cualquier posibilidad de ser feliz, todo por sus propias razones egoístas.

¡Maldito sea! Incluso a la distancia, su padre estaba decidido a arruinar lo mejor que le había pasado.

“Es tu padre, ¿no?”

Se guardó el teléfono en el bolsillo con un gesto sombrío. “Sí. Estoy retrasado y eso lo va a enfurecer aún más de lo habitual”. Se dirigió a la puerta principal.

Kat se cubrió los labios con las yemas de los dedos mientras Tristan recuperaba su bolso del suelo y se lo colgaba del hombro. Agarró la manija de la puerta de nuevo y miró en su dirección, su corazón latía salvajemente mientras se ofrecía a ella por última vez.

“Si me quieres, sabes cómo contactarme. Todo lo que necesitas hacer es decir que sí e iré hacia ti. Pero no volveré a menos que me quieras”. No podría estar cerca de ella si no pudiera tenerla. No tenía la fuerza interior para controlarse a sí mismo. Hasta que Kat estuviera lista para luchar por él tanto como él quería luchar por ella, no había otra opción que irse. En el momento en que se dio cuenta de que era lo suficientemente fuerte, él vino corriendo.

“Pero tu madre …” Kat corrió hacia la puerta, agarrándolo del brazo para evitar que se fuera.

Sacudió la cabeza. “Si debo hacer lo que quieres y mantener la distancia, esta es la única manera. Lo siento, Kat.” Alzando la mano para enredar un mechón de su cabello alrededor de su dedo, un último toque antes de irse, sonrió, pero era una sonrisa melancólica. “Que tengas una feliz Navidad”. Las palabras fueron tan ásperas y bajas que no estaba seguro de si ella lo escuchó. Pero se mordió el labio inferior y asintió, sin decir nada.

El silencio lo destrozó, pero nunca le dejaría saber cuánto.

Abrió la puerta y se dirigió a su coche. Cogió las llaves del lacayo y puso su bolso en el maletero antes de echar un vistazo a la casa de la ciudad.

Kat estaba de pie en la puerta, luciendo pequeña y vulnerable en sus jeans y suéter grueso. Ella se frotó los brazos y lo miró en silencio. Una ligera brisa jugaba con su cabello, tirando mechones sobre su rostro, pero ella no se movió para apartarlos.

Adiós, dulce Kat.

Tristan abrió la puerta del coche y se deslizó dentro, puso el motor en marcha y se alejó a toda velocidad.

Las calles estaban mojadas y oscuras, y los neumáticos crujían cuando chocaba contra pequeños parches de nieve helada. El viaje le aclararía la cabeza y, cuando llegara a Pembroke Estate, estaría listo para lidiar con su padre.

Un poco menos de una hora después, cruzó las puertas principales de Pembroke y saludó a los guardias de seguridad en su pequeña cabaña de piedra justo después de la entrada. Delante de él, la enorme casa familiar se alzaba en el bosque, con las piedras bronceadas de un oro polvoriento bajo el sol de invierno. Dejó el auto en el camino de entrada junto a la puerta principal y entregó las llaves al lacayo que lo esperaba, quien se apresuró a llevar el auto a uno de los garajes. Tristan apenas había entrado cuando vio a Carter holgazaneando en la entrada de la sala de estar.

“Acechar en las puertas es un mal hábito, ya sabes”. Dio una risa seca ante la expresión de desconcierto de su amigo.

Carter se encogió de hombros. “No pensé que te irías de Londres”. Había algo en la forma de hablar que preocupaba a Tristan.

Se había perdido algo y Carter estaba insinuando lo que fuera.

“Sí, bueno, tenía mis razones para irme. ¿Me está esperando mi padre?” preguntó.

“Lo está, pero no sabe que has llegado”.

Lo que significaba que tenían unos minutos para hablar antes de que su padre se enterara de su llegada.

Carter se volvió y regresó a la sala de estar, donde uno de los escritorios de Chippendale estaba lleno de libros y papeles. Se encendió una elegante computadora portátil y la pantalla se llenó de hojas de cálculo. Carter era duro en sus estudios, a diferencia de Tristan.

La culpa se desvaneció en el fondo de su mente. A pesar de haber nacido con todo lo que siempre había deseado, la necesidad de ganarse su lugar, de demostrarse a sí mismo y a su padre que se merecía la vida que tenía, siempre estuvo ahí. “Nunca lo suficientemente bueno”, fue lo que dijo su padre. Nunca lo suficientemente bueno. Una decepción, un fracaso como hijo. Las palabras habían sido tan duras como un golpe físico.

Debería concentrarme en mis estudios, como Carter, no obsesionarme con Kat. No es que le hubiera hecho ningún bien, al final.

“Estuve en Londres ayer por la noche”, dijo Carter, con los labios crispados. “¿Recuerdas haberme visto?”

¿Había visto a Carter? ¿Ayer? Con un movimiento de cabeza, Tristan se sentó a la mesa.

“No pensé que lo recordarías”. Los labios de Carter se rompieron en una amplia sonrisa. “Pero la conocí”.

“¿La conociste?” ¿Qué diablos …?

No, no había forma de que hubiera conocido a Kat.

Carter se sentó en la silla frente a él. Con un movimiento lento y deliberado, cerró la computadora portátil y apoyó los codos en la mesa mientras miraba a Tristan con penetrantes ojos azules.

“Conocí a Kat. La mujer con la que dijiste que follabas y te llevaba a las nubes y no puedes sacar de tu cabeza. La misma Kat que resulta ser tu futura hermanastra”.

Tristan se estremeció. A veces confiaba demasiado en su mejor amigo.

“¿Como lo descubriste?”

“Brianna me llamó después de que te encontraras con ella en el pub. Decidió jugar su mano en el amor después de que compartiste tu interesante situación con ella. Ella deslizó una pastilla fuerte para la alergia en tu bebida para dejarte un poco indefenso, y me llamó para que la ayudara a regresarte a casa. Sabía que a Kat no le iría bien verte regresar a casa con otra mujer, especialmente con una con la que habías estado involucrado en el pasado”.

“¿Bri me hizo eso?” No podía creerlo. La idea de Brianna planeando algo así era casi divertida.

Con una sonrisa irónica, Carter recogió sus libros de texto y notas en un aparente esfuerzo por poner orden. “Ella adivinó, con precisión, que Kat no te dejaría dormir solo mientras estuvieras en una condición tan miserable. Si tuviera que arriesgarme a adivinar, diría que ustedes dos compartieron la cama anoche”.

Un cálido rubor se extendió por el rostro de Tristan. Todo en su vida estaba repentinamente fuera de su control.

“¿Las cosas no salieron bien entre ustedes?” Las cejas de Carter se juntaron.

¿No salieron bien? La mujer le había arrancado el alma del cuerpo y la había dejado flotando en el viento como un espectro perdido. Las cosas que no estaban funcionando era una subestimación que no podía tolerar.

La frustración de las últimas semanas se había ido acumulando como nubes de tormenta dentro de él, y finalmente estalló. Con una maldición, pateó una silla cercana y se derrumbó con estrépito.

Los ojos de su amigo se agrandaron, pero no retrocedió.

“¡Mierda!” Tristan empujó su propia silla hacia atrás y se puso de pie, con los puños cerrados. “Estoy tan harto de que todos me manipulen. ¡Esto es mierda! ¡Mucha!”

Lo único en el mundo que quería controlar era su propia vida, y nunca había sido suya para vivir. Su padre y su futuro título lo agobiaban y la presión era aplastante. “Si quiero entrar y gritarle al anciano hasta que me sangre la garganta, lo haré”, espetó.

“¿Pero de qué sirve?” Carter suspiró. “Ya sabes cómo es. Ninguna cantidad de gritos le hará entrar en razón. Lo mejor que puedes esperar es aplacarlo lo suficiente como para que te deje en paz por el momento. Ha funcionado antes, debería funcionar de nuevo”.

Por mucho que Tristan se resistiera a admitirlo, su amigo tenía razón. Si iba a ver a su padre así, probablemente nunca se le permitiría regresar a Cambridge. El maldito hombre lo restringiría a la finca con excusas de que tenía que aprender a administrar desde un ángulo práctico, y lograría su verdadero objetivo de atar a Tristan como a un perro de aguas.

“Nunca te había visto así antes”, admitió Carter en voz baja. “¿Debo entender que esto se debe a que tú y Kat no estáis …”

“No”, gruñó Tristan, luego se inclinó y levantó la silla que había derribado. No quería admitirle a su amigo que era algo más que físico con Kat. Simplemente tener sexo era una cosa, pero compartir tanto de sí mismos, habían pasado el punto sin retorno. No podían ser casuales. Y ella no encajaría en su vida, no en la vida que su padre había diseñado tan minuciosamente para él.

No hay forma de escapar, y no puedo llevarla conmigo, no sin enfrentarme a mi padre y arriesgarme a las consecuencias de su ira. Había tanto que perder y tanta gente que podría resultar herida si su padre quería castigar a Tristan. Sin embargo, lo arriesgaría todo si Kat aceptaba arriesgarse ella misma.

“Tiene miedo de estar conmigo”.

Carter arqueó las cejas. “¿Qué la detiene?”

“Nuestros padres. Ella cree que causará un problema si descubren que estamos juntos. Le preocupa que su padre reaccione de forma exagerada”. La verdad era demasiado dolorosa. Kat tenía demasiado miedo de amarlo.

Carter se rio. “Puede que tenga razón, ¿sabes? Los padres son criaturas difíciles de tratar cuando se trata de sus hijos. El padre de Celia me mira cada vez que entro en la habitación y me pregunta si me han ascendido de mozo de cuadra. El hombre cree que puede restregarme la situación en la cara y alejarme de Celia. Y maldita sea si no funciona porque parece que no puedo quedarme cerca de ella el tiempo suficiente para tener una conversación. La evito porque sé que terminaría besándola, y ambos sabemos que eso … cambiaría todo. Solo puedo imaginar lo irracional que podría ser un padre estadounidense. Hablan mucho más sobre sus emociones que los británicos. Tienen ese dicho en Estados Unidos, ya sabes, sobre los padres que se encuentran con los novios de sus hijas con una escopeta en la mano. Estoy seguro de que Kat solo está tratando de proteger a todos, incluyéndote a ti”.

Tristan paseaba a lo largo de la habitación, mirando sin ver las paredes verde bosque y las pinturas de sus antepasados. Era extraño sentirse desgarrado por la propia casa. El amor por esta casa estaba en su sangre, pero su padre había arruinado la propiedad con su orgullo y arrogancia, convirtiéndolo en un lugar lleno de tantos malos como buenos recuerdos. Curvándose los dedos en las palmas de las manos, respiró hondo y cerró los ojos.

“Dale tiempo, Tristan. Tu madre y su padre se asentarán y, cuando lo hagan, el padre de Kat podrá ver lo bueno que eres para Kat. Quién sabe … tal vez nos sorprenda y deje de ser un idiota pomposo”. Carter volvió a tomar asiento en la mesa, aparentemente confiado con su estrategia.

Señor, si fuera tan fácil. El padre de Tristan era la verdadera barrera entre él y Kat. Su madre aceptaría a Kat y, con el tiempo, podría ganarse a Clayton … ¿pero su propio padre? El infierno informaría de nevadas antes de que Edward Kingsley permitiera que un estadounidense contaminara el título de Pembroke. Su padre a menudo presumía de que su linaje se remontaba al rey Ricardo I.

“No tienes idea de lo que estoy pasando. Estar cerca de ella y no poder tocarla, ni siquiera sonreír, sin temer que nuestra relación quede expuesta … es una tortura”. Y se estaba muriendo.

Miró a Carter y la expresión de su amigo detuvo a Tristan en seco. No era una mirada de simpatía, sino una mirada de silenciosa agonía que reflejaba la suya.

“¿No sé nada de tortura? ¿Ver a la mujer que amas al otro lado de la habitación y saber que la sonrisa que te envía es lo único que puedes tener? ¿Porque no puedes tocarla, no puedes besarla, no puedes decirle una palabra de la tormenta que se desata dentro de ti? Sé exactamente cómo te sientes.” Carter se pasó la mano por el cabello rubio y miró a lo lejos, perdido en sus pensamientos.

“Celia”. Tristan no tuvo que adivinar. Siempre había sabido cuánto la amaba su amigo, pero a menudo lo olvidaba porque estaba absorto en sus propias preocupaciones. “Soy un maldito bastardo egoísta …” No fue una comprensión tranquilizadora.

“La vida es un montón de mierda”, respondió Carter.

Era imposible no estar de acuerdo. Nadie debería decirles cómo podrían vivir ni a quién amar.

“¿Te quedarás aquí hasta Navidad?” Preguntó Tristan.

Con una lenta exhalación, Carter asintió. “Se necesita a mi padre aquí, y debería quedarme para ayudar cuando pueda. Mi ausencia lo ha puesto a prueba”.

La confesión de Carter despertó simpatía en Tristan. Desde que la madre de Carter falleció hace cuatro años, el padre de Carter, John, no había sido el mismo. El Sr. Martin era, en muchos sentidos, más el alma de esta casa y su tierra que el padre de Tristan. Edward respetaba a John, pero no tenían el mismo vínculo que Carter y Tristan tendrían cuando se hicieran cargo de la propiedad.

Él y Carter serían un equipo, iguales en todo menos en el título, y si eso hubiera sido algo que podría haber compartido, Tristan felizmente lo habría dividido por la mitad y le habría entregado la mitad a su mejor amigo.

“Supongo que yo también estaré aquí. Tal vez pueda convencer a Celia de que haga una visita”. Sonrió, tratando de hacer reír a su amigo.

“Bastardo”, murmuró Carter, pero sonrió mientras hacía una bola con un trozo de papel y se lo arrojaba a Tristan.

Agachándose del proyectil, Tristan no pudo resistir otro golpe juguetón a su amigo. “Ella podría organizar otra fiesta y ustedes dos pueden jugar en la casa solariega”.

“Voy a estrangularte mientras duermes esta noche”, advirtió Carter, con los ojos brillantes de diversión.

Mientras Tristan se dirigía a la puerta, recibió un último disparo de despedida. “No si estás soñando con Celia”. Estuvo riendo todo el camino por el pasillo hasta que llegó al estudio de su padre. La puerta de roble macizo estaba cerrada, así que llamó.

“Entra.” Esa voz fría atravesó la madera como si fuera mantequilla. Agarró el pomo y lo giró, abriendo la puerta a una habitación que siempre lo había llenado de pavor.

Su padre estaba sentado en su escritorio, analizando una hoja de cálculo. Su cabello oscuro estaba teñido de plata y le daba un aspecto elegante. Pero los ojos duros y los labios finos, que estaban torcidos hacia abajo, arruinaban los rasgos que debieron haberlo hecho guapo años atrás. Ahora su padre se adaptaba mejor al papel de un villano de James Bond que al de un héroe.

“Llegas tarde.”

Tristan frunció el labio. “No me dijiste que estuviera aquí en ningún momento en particular”.

Una ceja oscura se arqueó lentamente sobre los fríos ojos azules de su padre. “Sé cuánto tiempo se tarda en conducir desde la casa de tu madre hasta la finca. Te tomaste tu tiempo para venir aquí, chico.”

En contra de su buen juicio, Tristan cerró de golpe la puerta del estudio y casi gruñó: “Tengo veinticinco años. Yo tengo mi propia vida. Si hubiera querido esperar un día entero antes de venir, habría sido mi elección”.

“La edad no es sinónimo de buen comportamiento, Tristan. Espero que vengas de inmediato cuando te convoque”.

“¿Convoque?” Eso fue todo. Giró sobre sus talones y volvió a abrir la puerta del estudio, listo para salir corriendo y romper la puerta en su marco. Pero su padre habló primero.

“Tu programa de maestría terminará esta primavera. Es hora de que hablemos de lo que se espera de ti. Me he reunido con Lord Wolverton y está de acuerdo en que estamos listos para anunciar tu compromiso con su hija. Puedes casarte con Brianna el próximo otoño”.

¿Brianna?

¿Su padre estaba jugando esa mano tan pronto?

Tristan se volvió a medio camino para mirar a su padre. “No haré tal anuncio. Brianna tampoco estará de acuerdo”.

Su padre se rio. “Es casi encantador cómo crees que tienes una opción”. La risa áspera murió y su padre frunció el ceño. “No es así”.

Hablar con su padre era como interactuar con una pared. Tristan sopesó sus opciones y decidió que no valía la pena debatir sobre Brianna en este momento.

“¿Cuánto tiempo deseas que permanezca aquí?” Eso era lo que importaba.

“Eso aún está por verse.” Edward se reclinó en su silla. “Tenemos asuntos que manejar y arreglos que hacer cuando te vayas de Cambridge”.

Por supuesto. Su padre nunca quiso simplemente pasar tiempo con él. Tristan no debería sentirse amargado, no después de años de este tratamiento, pero a veces todavía se sentía como un golpe en el estómago.

“Estás excusado. Por ahora.” Edward hizo un gesto con la mano hacia la puerta en claro despido.

Apretando la mandíbula, Tristan salió del estudio de su padre y cerró la puerta detrás de él. Liberó un poco de la tensión y la rabia que se enroscaban en su interior, pero no lo suficiente.

Carter salió de la sala de estar cuando Tristan pasó a grandes pasos. “¿A dónde vas ahora?” preguntó.

Tristan ni siquiera miró en su dirección. “Me voy a emborrachar. Eres bienvenido a unirte a mí”.

Carter se echó hacia atrás la manga de su suéter y consultó su reloj. “Supongo que ahora es un momento tan bueno como cualquier otro para tomarme un descanso de mis estudios”.

Tristan se rio. “¿Sabes que el semestre ha terminado?”

“Es mejor empezar con ventaja para el próximo período”.

“Estás demasiado entusiasmado como siempre”, bromeó Tristan, pero nuevamente la culpa se acumuló en el fondo de su mente. Debería estar estudiando, obteniendo la educación que pagaba su padre y demostrarle al viejo conde que no todo le era dado en su vida; que algunas cosas se ganaban.

Sin embargo, estaba más concentrado en Kat que en sus estudios. Debería ser como Carter, preocupándose por cómo maximizar las ganancias de las inversiones de la propiedad de Pembroke.

“Te pondrás al día. Siempre lo haces”, agregó Carter en voz baja, sintiendo la dirección de los pensamientos de Tristan. “Vamos, vamos a buscar el mejor whisky escocés de tu padre”.

Tristan podría olvidarse de Kat por una noche, ¿no? Bebería debajo de una mesa para olvidar cuánto la deseaba de vuelta en su cama y en su vida. Ella estaba fuera de los límites, su pequeña y dulce Kat.

Prohibida.

10

Seis días.

Seis días desde que Tristan la había dejado parada en la puerta de la casa de Lizzy mientras se dirigía a la finca de su padre.

¿Cómo había aguantado tanto tiempo sin él?

Kat yacía en la cama, con el teléfono celular apretado con fuerza en la mano mientras miraba la foto que había recibido de la fotógrafa. Jillian había enviado por correo electrónico un conjunto de fotos que mostraban la historia completa, como ella la había llamado. Tristan se acercó al ataúd de cristal, se arrodilló, la besó y la despertó.

La última imagen, el despertar, cautivó a Kat e hizo que su corazón se desgarrara por las costuras. Las puntas de sus narices se rozaban y sus labios estaban separados por un soplo de aire. Sus ojos estaban fijos el uno en el otro, y la expresión de su rostro… Bueno, ella sabía lo que significaba esa mirada.

Ella ya no caía.

Ella ya había caído.

Kat amaba a Tristan Kingsley. Era un amor nuevo, fresco y aterrador, pero era amor.

Si bien no se atrevía a cuestionar lo que había en el corazón de Tristan, tenía que admitir que también tenía la misma expresión en su rostro. Volvió a hojear las fotos, viendo que tan parecidas a un cuento de hadas realmente eran. Un cuento de hadas que nunca se haría realidad.

Les había impedido tener una verdadera felicidad porque temía la reacción de su padre, cómo podría lastimarlo. Pero también temía por sí misma, por lo mucho que le dolería amar a Tristan y algún día perderlo. Gravemente.

No soy el tipo de chica con la que alguien como él acaba casándose. No sabría nada sobre ser condesa y administrar una finca. Necesita una mujer que sepa cómo vivir ese tipo de vida. Y esa no soy yo.

Kat apoyó el teléfono en su pecho mientras miraba al techo. Se suponía que iba a ser más fácil. Cada día sin él debería haber dolido menos. Pero había sucedido lo contrario.

Cada aliento que tomaba le dolía porque lo extrañaba. Extrañaba la forma en que le sonreía, la forma en que la tocaba, cómo la hacía sentir que era la única persona en el mundo que importaba. Ella sentía lo mismo por él.

La mayoría de la gente pensaría que era un flechazo salvaje, que era demasiado joven para saber lo que estaba sintiendo. Pero Kat sabía que lo que sentía por él era real. Lo que estaba sintiendo no iba a desaparecer, sin importar el tiempo o la distancia entre ellos. Negarse a sí misma lo que quería no era posible. Y quería a Tristan de vuelta. Tiene que ser mejor tenerlo ahora, incluso si lo perdía más tarde, cuando nuestras vidas divergieran.

Por muy horrible que se sintiera ahora, no podría ser peor perderlo algún día en el futuro. Así que bien podría darlo todo y dar un salto de fe.

Al menos sabré lo que era amarlo, si puedo convencerlo de que regrese.

A medida que había tomado esta decisión en los últimos días, finalmente había reunido el coraje para hacer lo que él había dicho. Incluso si la angustia la mataba al final, valía la pena intentarlo. Amar a Tristan era el mayor riesgo que jamás tomaría, pero por primera vez en su vida, era lo suficientemente valiente como para ir a por lo que quería.

Levantó su teléfono y le envió un mensaje de texto a Tristan con una pequeña palabra que tenía tanta esperanza y promesa.

“Sí.”

Observó la pantalla, esperando una respuesta. Eran las nueve de la noche y podría estar con Carter, bebiendo, conociendo a otras mujeres …

Esa imagen de él y Brianna cruzó por su mente, Kat cerró los ojos con fuerza y tomó una respiración firme. Él le había prometido que sería leal, pero ¿eso todavía importaba cuando ella le había dicho que no? Ahora que había cambiado de opinión, ¿era demasiado tarde?

Cuando no pasó nada después de varios minutos, supo que solo la volvería loca esperar algún tipo de respuesta. ¿Qué había esperado ella? ¿Una llamada instantánea o un mensaje de texto? ¿Una apasionada declaración de amor?

Soy una idiota.

Apagó el teléfono y volvió a meterse en la cama. La depresión se instaló y cerró los ojos, despreciando el dolor fresco en su pecho, como un enorme agujero en su corazón.

Llego muy tarde. Debe haber seguido adelante.

Un ligero golpe de nudillos en la puerta apenas provocó una reacción en ella. “¿Si?” dijo, lo suficientemente fuerte para que la persona del otro lado la escuchara.

Cuando su padre asomó la cabeza, miró alrededor a la tenue iluminación con el ceño fruncido. “¿Puedo entrar?”

Ella asintió con la cabeza y continuó mirando a la pared, acurrucada en posición fetal en su cama.

“Kat, ¿te sientes bien? Estos últimos días has estado tan callada y has pasado mucho tiempo sola. Se trata de Lizzy y de mí, ¿no? No quiero que te enfades. Podemos hablar de ello, si quieres”.

“Estoy bien, papá. Simplemente no me siento bien. No tiene nada que ver contigo o con Lizzy, lo juro”.

Su padre se acercó a su cama y se sentó en el borde, mirándola. Las arrugas de preocupación se formaron alrededor de sus ojos, haciéndolo parecer mayor de lo que ella quería que fuera.

Ella no se movió. Se sentía como si se estuviera marchitando por dentro.

“Kat, háblame. ¿Se trata del chico que mencionaste en la cena la semana pasada?”

Lo último en el mundo de lo que quería hablar con su padre era sobre su vida amorosa, pero por su expresión podía decir que él no iba a dejarlo pasar. Con un suspiro de cansancio, finalmente se arrastró hasta sentarse en la cama, frente a él. “Me agradaba. Mucho.” Lo amé. “Pero creo que arruiné las cosas”.

Clayton suspiró. “Kat, cariño, eres perfeccionista. Nunca estropeas nada. Dudo que eso haya pasado”.

“Eso es exactamente lo que pasó. Le agradaba, le dije que no podíamos seguir viéndonos y ahora se ha ido”. Esa era la verdad, o lo más cerca que podía.

“¿Por qué le dijiste que no podías seguir viéndolo? Has tenido novio antes. Ben era un buen chico”.

Ella puso los ojos en blanco. “No se parece en nada a Ben, papá”. Y Ben siempre había sido más un amigo que un chico con el que realmente había salido. En ese entonces, había pensado que realmente le agradaba, pero ahora sabía que no había sido romántico. No había nada que comparar con la intensidad de lo que Tristan la hacía sentir física y emocionalmente. Él era dueño de su alma, y ella nunca pensó que tal cosa fuera posible.

La comprensión llenó su mirada. “Ahh, ¿crees que podría no aprobar a este joven?”

Oh, definitivamente no lo aprobarías, considerando que él duerme al final del pasillo y tú te casarás con su madre.

Kat se mordió el labio para no dejar escapar eso.

“Él es … mayor”, dijo con cuidado.

Su papá frunció el ceño. “¿Cuánto mayor?”

Jugando con las mantas de su cama, no respondió de inmediato.

“Kat, ¿cuánto mayor es él?” El tono de su padre fue repentinamente pesado, serio.

“Veinticinco.” Esperó la explosión, pero no llegó.

Se quedó en silencio durante un largo momento. “Está bien. Es demasiado mayor. Tendrás mucho tiempo para salir con hombres de esa edad en unos pocos años. En este momento, debes concentrarte en estudiar y hacer nuevos amigos. Sé lo duro que trabajaste para ingresar a Cambridge y lo último que quieres hacer es poner en peligro tu educación”.

Kat era muy consciente de la suerte que había tenido al entrar en Cambridge. Había trabajado como esclava sobre sus calificaciones, sus actividades de voluntariado después de la escuela, creando el paquete perfecto para estudiantes. Cuando la aceptaron, fue uno de los mejores días de su vida. Ella y su padre habían salido a cenar para celebrar. No dejaría que nadie, ni siquiera Tristan, la distrajera de sus estudios. Pero eso no significaba que estuviera de acuerdo en que Tristan fuera demasiado mayor para ella.

“Si es solo un chico lo que te deprime, trata de olvidarlo, cariño. No suena como un joven muy brillante si no está dispuesto a esperar por ti”. Su padre le dio unas palmaditas en el hombro.

“No”, suspiró. “Es brillante”. Cuando no me rompe el corazón.

Afortunadamente, su padre no dijo nada más sobre el hombre misterioso. “Bueno, descansa un poco. Faltan unos días para Navidad. Lizzy dice que su cocinera hace un fantástico pudín de Navidad”.

Al ver la expresión de total deleite en el rostro de su padre, tuvo que sonreír, a pesar de su dolor interior por Tristan. “Papá, sabes que el pudín de Navidad no es en realidad pudín, ¿verdad?”

“Sí, por supuesto que lo sé”. El tono de su padre era burlonamente imperioso, pero una pizca de humor en sus ojos le dijo que estaba bromeando. “Me alegra verte sonreír de nuevo”. Se inclinó y le dio un beso en la frente.

“Buenas noches papá.”

“Buenas noches, Kat.”

La dejó sola y ella se acostó en la cama otros quince minutos antes de que cediera y volviera a encender el teléfono. Todavía no había mensajes.

Kat arrojó su teléfono sobre la cama y se levantó. Quizás una ducha caliente la ayudaría a relajarse. Cada músculo le dolía por la tensión que había estado bajo los últimos seis días. Al salir de su dormitorio, se tomó un minuto para estudiar el pasillo que conducía al baño.

No había pensado mucho en la hermosa casa de Lizzy. Era una mezcla de lo moderno y lo antiguo en su diseño y estilo interior. Apenas lo había notado antes. Tristan había sido el único foco de su atención. Una vez más, esa pequeña punzada de dolor en su corazón le recordó que estaba sola y sufriendo.

Cuando llegó al baño cerró la puerta. Las perillas plateadas estaban frías bajo las yemas de sus dedos mientras abría el agua caliente. Al principio estaba helada, y ella soltó un pequeño siseo, retirando su mano del agua.

Se quitó el pijama y lo amontonó en el suelo de una patada antes de volver a probar la temperatura del agua. Era perfecta. Deslizó la puerta de vidrio para abrirla más y se deslizó dentro. El vidrio se empañó con vapor y Kat dibujó patrones en el vidrio mientras dejaba que el agua caliente cubriera todo su cuerpo y la calentara.

Luego inclinó la cabeza hacia atrás y se empapó el cabello, cerrando los ojos. Intentó mentalmente eliminar el dolor, el aplastante golpe del rechazo de Tristan. No enviarle un mensaje de texto era una forma bastante clara de decirle que habían terminado.

¿Era así como se había sentido cuando ella le dijo que la dejara en paz después de ver su foto en el periódico con Brianna?

Un sonido la sacó de sus pensamientos. Abrió los ojos y limpió la puerta de la ducha, luego jadeó.

Tristan estaba justo afuera del baño, mirándola a través del vidrio empañado.

¿Estoy soñando? Por favor, no dejes que esto sea un sueño …

Kat necesitaba que él estuviera aquí, con ella, tanto que pensó que estaba alucinando. Tenía miedo de parpadear y hacer que todo se desvaneciera.

“¿Tristan?” Ella susurró.

No dijo nada mientras agarraba el dobladillo de su suéter gris claro y se lo subía por la cabeza, exponiendo su torso perfecto y musculoso a su mirada. Sus músculos pectorales se flexionaron y sus abdominales se tensaron cuando dejó caer su suéter y alcanzó la bragueta de sus jeans.

Incapaz de apartar la vista de él a través del cristal de la puerta de la ducha, Kat se lamió los labios. Se quitó las botas, se quitó los pantalones y el bóxer. Tenía el tipo de cuerpo que una mujer puede mirar durante días. Era un cuerpo hecho para tocar, acariciar, besar. Planos rígidos de músculos, inclinados y como una cuerda de acero que estaba hecho para manos de mujer.

Tristan Kingsley estaba diseñado para la seducción. Todo lo que necesitaba era un movimiento de su dedo, una lamida de sus labios y esa sonrisa sugestiva para hacer que sus entrañas temblaran y el calor húmedo se acumulara entre sus muslos. Era el pecado personificado, un dios de la lujuria y el deseo. Irresistible.

Sin una palabra, agarró la puerta del cubículo y la abrió. Se metió en la esquina opuesta, repentinamente tímida. Cuando habían hecho el amor antes, había estado oscuro y debajo de las sábanas. Nunca la había visto tan expuesta. El resplandor de sus caderas y senos parecía enorme y vergonzoso. Una ducha era tan … íntima. ¿Y si no le gustaba que ella estuviera mojada y con el aspecto de un gato mojado?

“Kat”, dijo con voz ronca en suave amonestación. Gloriosamente desnudo y completamente excitado, se metió en la ducha y cerró la puerta, sellándolos en un capullo de calor. La apretó contra el azulejo, su cuerpo musculoso era un muro de tentación.

Esto iba a suceder. Después de seis días de dolor por él, él estaba aquí y no iba a dejarla ir.

11

“¿Recibiste mi mensaje de texto?” preguntó en un susurro diminuto y tímido.

No me había ignorado. Él estaba aquí.

Tristan extendió la mano a su alrededor para ajustar la boquilla de la ducha de modo que el rocío le bañara los hombros y la parte inferior del pecho.

“Sí.” Su respuesta fue un eco de su mensaje. Rompió la quietud de su corazón cuando la alcanzó, atrayéndola hacia él para darle un beso.

Su corazón comenzó a latir de nuevo como si no se hubiera atrevido a latir en años. Ahora que había vuelto, sentía como si estuviera respirando de nuevo por primera vez en días. Ella lo agarró por los hombros, encontrando su fuego con el suyo.

Cuando se separaron, ambos jadeando, finalmente encontró las palabras para hablar.

“Pensé que no vendrías cuando no respondiste”. Tenía tantas ganas de tocarlo, explorar su piel y dejar que su fuerza y calor la rodearan.

Tristan levantó sus manos y las colocó con las palmas hacia abajo sobre su pecho. Él le rodeó la cintura con los brazos y la apretó contra él. El calor explotó a través de ella en el encuentro erótico de sus cuerpos desnudos, la forma exquisita en que su piel húmeda se deslizaba contra la de él. Se sentía demasiado bien estar en sus brazos de nuevo.

“No respondí porque de inmediato dejé todo para llegar a ti. Los últimos seis días han sido un infierno, Kat. Un infierno absoluto”. El dolor absoluto en su mirada la dejó anonadada. Ella había comenzado a preguntarse si él no la había deseado tanto como ella lo había deseado a él. Pero aquí estaba, demostrando que todavía la deseaba a ella ya nadie más. Y se sintió tonta por dudar de él.

Ella deslizó sus brazos alrededor de su cuello y presionó su mejilla derecha contra su pecho. El latido de su corazón latía suavemente, asegurándole de que él estaba allí con ella. No en un sueño.

“Dime que esto no es solo sexo entre nosotros”, susurró, aferrándose a él mientras el agua caliente fluía a su alrededor.

La suave sensación de sus labios en la coronilla de su cabello la hizo sentirse querida.

“No cariño. Es más que eso. Y me asusta muchísimo, pero tenemos que averiguar a dónde va esto. No me importa si mi padre tiene otros planes para mí. Quiero estar contigo. Sólo contigo.” La pizca de sorpresa en su tono fue reconfortante. Tristan estaba tan sorprendido por sus sentimientos como ella por los de él.

No se podía negar eso. Habían llegado demasiado lejos para dejar ir lo que había entre ellos.

Ella levantó la cabeza y le acarició la garganta antes de besar un camino hacia arriba. Cuando llegó a su boca, sus labios se curvaron contra los de ella, y eso la calentó aún más que la ducha caliente.

“Déjame mostrarte cuánto te extrañé. Por favor” suplicó en un susurro ronco. “Entonces podemos tomarnos toda la noche e ir despacio. Pero me está matando jodidamente no golpearte lo suficientemente fuerte como para hacer que me duelan los pelos”. Sus palabras, pronunciadas con brusquedad, sucias y, sin embargo, extrañamente reconfortantes, borraron cualquier última vacilación.

“Sí, Dios, sí”, suplicó.

El gruñido bajo que lo recorrió fluyó dentro de ella. Sacó un condón de su envoltorio y se lo puso.

“Joder, cariño, estoy tan cerca de perderme. Necesito estar dentro de ti, follándote hasta que a los dos nos duela”. La forma en que dijo que dolía no sonaba como algo malo. Quería sentirse bien amada, tal vez incluso un poco dolorida, como la primera noche que estuvieron juntos. Habían llegado juntos en una explosión de placer y poder, y le había gustado cómo se había sentido después.

“Me haces querer ser mala”, confesó entre besos, incapaz de evitar sonreír. “Muéstrame cómo.” Era tan cierto. Tomó a la buena chica que siempre había sido y la puso del revés, haciéndola querer exponer esa parte secreta de sí misma que nunca había conocido hasta que lo besó esa noche en el pub.

“Será mi más dulce placer”. La sonrisa diabólica que le mostró disparó un rayo de deseo directamente a su clítoris.

No le dio más advertencias. De repente, Kat estaba dando vueltas cuando él la hizo girar para mirar hacia la pared más alejada de la boquilla de la ducha. Él estaba detrás de ella, enjaulándola contra el azulejo con su cuerpo. Tristan besó su cuello y hombros mientras sus manos se deslizaban hacia arriba desde sus caderas para ahuecar sus pechos. Apretándolos, amasándolos, jugó durante unos minutos, provocándola hasta que estuvo mojada y rogándole que la tomara.

“Por favor, Tristan.” Trató de estirar la mano para agarrarlo.

“Mantén las manos en la pared, amor”.

La puso caliente como el infierno cuando él le dijo lo que tenía que hacer. Le daba libertad para disfrutar de él y el placer que le diera sin preocuparse por qué hacer.

Una de sus manos se hundió entre sus muslos, separando sus resbaladizos pliegues. “Tan húmeda para mí, ¿no es así, pequeña Kat?”, Ronroneó en su oído justo antes de morder el lóbulo.

Fue el placer exacto en el lugar correcto lo que la hizo gemir.

“Dime”, ordenó. “Dime quién te moja tanto, amor”. Ese acento, tan culto, tan refinado, ahora era bajo, áspero como el whisky, y hacía que los músculos internos de su canal se contrajeran.

“Tú, Tristan, solo tú”. Ella se inclinó hacia adelante, presionando su cabeza contra la fría baldosa mientras él jugaba con ella, explorándola, insertando un dedo en su sexo, curvándolo para que él se frotara contra una cresta secreta que la hizo tomar aire y sacudirse contra su mano.

“¿Allí?” preguntó, acariciando ligeramente esa área dentro de ella de nuevo.

“Hmm”, fue todo lo que pudo decir.

Giró el dedo y luego comenzó a empujarlo con más fuerza, golpeando ese punto una y otra vez. El clímax se coló sobre ella y luego la atravesó como un tren. Un profundo gemido de sorpresa y placer escapó de sus labios y le temblaron las rodillas.

“Recién estamos comenzando, cariño”. Tristan besó un punto sensible en su cuello antes de morderlo, el indicio de dolor aumentó su placer y provocó réplicas de su clímax.

Mientras ella trataba de recuperar el aliento, él empujó una de sus rodillas entre sus muslos y luego le apartó los pies de una patada.

“Inclínate un poco”, la instó, agarrando rudamente sus caderas. Luego usó una mano para guiar la gruesa corona de su erección hacia ella. Dobló las rodillas y, sujetándola por el hombro y la cadera, la empujó con fuerza. El impacto de su penetración la hizo gritar, el sonido hizo eco en la baldosa.

“Shhh”, dijo con voz ronca. “No podemos despertar a nuestros padres”. Algo en la forma en que lo dijo, haciendo que sus acciones se sintieran prohibidas, hizo que ardiera mucho más.

Tristan apretó sus caderas contra su trasero, provocándola con un desbordamiento de sensaciones mientras enterraba su eje dentro de ella hasta la empuñadura. Mantuvo las manos apoyadas en el azulejo, jadeando su nombre una y otra vez.

“¡Deja de jugar conmigo y solo fóllame!” Kat nunca había rogado así ni había usado ese lenguaje antes de conocerlo. Era una mala influencia. Una influencia sexy y malvada.

No necesitaba que se lo dijeran dos veces. Se retiró hasta que la punta de él apenas estuvo dentro de ella, luego se estrelló contra ella.

Rápido. Duro. El ritmo casi brutal se sentía tan bien. Era casi un castigo, el dominio de su cuerpo, pero no había dolor, solo placer duro e intenso. Cuando se separó, se sintió como si estallara en átomos individuales, solo para volver a chocar. Tristan ahogó un grito detrás de ella, empujando una última vez dentro de ella, gimiendo bajo.

Kat volvió la cabeza y apretó la mejilla contra el frío azulejo, aspirando aire. Sus piernas temblaron y comenzó a colapsar, pero Tristan la agarró por la cintura y la levantó para que se recostara contra su pecho. Él todavía estaba dentro de ella, ese punto de conexión íntima compensaba la semana que habían pasado separados.

Tristan mantuvo un brazo alrededor de su cintura, los dedos de la otra mano se enroscaron suavemente alrededor de su garganta, acariciando su piel. En el agua suave que corría, estaban inmersos en el calor y el silencio, interrumpidos solo por sus respiraciones compartidas.

“Me estás matando, amor. Cada vez que me destierras de tu cama, me destruye”. Sus labios le hicieron cosquillas en los oídos mientras hablaba.

“Lo siento mucho, Tristan.”

No puedo vivir ni un minuto más sin ti. Las palabras eran demasiado para decírselas. Se había metido debajo de su piel y en su corazón.

“Todo está perdonado.” Besó su cuello, sus manos suaves pero firmes mientras acariciaba su cuerpo. “Vamos a lavarnos y acostarnos”.

Kat asintió con la cabeza, todo su cuerpo temblaba de cansancio, alivio y vértigo. Tristan estaba aquí y la había perdonado por apartarlos. Mañana se preocuparía por las consecuencias. Mañana averiguaría cómo evitarían que sus padres descubrieran su relación. Esta noche iba a disfrutar de estar con él y no preocuparse por nada.

Sin decir una palabra más, se turnaron para lavarse. Kat exploró sus músculos, acariciándolo mientras le ponía jabón sobre la piel. Tristan le acarició el cuello con la nariz, los besos dulces y tiernos, provocando escalofríos a través de ella. Si tan solo pudieran quedarse aquí, juntos para siempre, con el agua caliente cubriendo su piel y sus cuerpos apretados.

Tristan lavó suavemente su cabello, con sus dedos enhebrados a través de los mechones y masajeando su cuero cabelludo de una manera que hizo que todo su cuerpo zumbara de satisfacción.

He tomado la decisión correcta. Vale la pena correr el riesgo. Solo tenía que esperar ahora que él no le rompiera el corazón.

Primero salió de la ducha, dejándola tener más de una vista digna de babear de su apretado culo y espalda musculosa mientras sacaba dos toallas de baño gruesas y esponjosas del toallero. Envolvió una alrededor de su cintura, dejando expuesto su feliz rastro de cabello oscuro. Kat suspiró. Realmente se estaba acostando con este hombre.

Era demasiado bueno para ser verdad, pero ¿qué gracia tenía negar un sueño? claro, sería más seguro para su corazón enterrar lo que estaba sintiendo y mantener la distancia. Pero estar con él, como amante, como amigo … Ya no era algo que pudiera fingir que no necesitaba.

Tristan la envolvió con la segunda toalla, su expresión era tan seria que la pequeña sonrisa feliz en sus propios labios se deslizó.

Kat apretó la toalla con fuerza. “¿Qué pasa?” preguntó ella, mirándolo, su estómago se hacía un nudo por dentro.

“No puedes volver a hacerme eso nunca más, Kat. Prométemelo. Eres lo único en mi vida por lo que vale la pena luchar, y no puedo perderte”.

La confesión era una súplica desesperada, y la mirada en sus ojos… Oh, su dulce Tristan. La desanimó verlo tan herido por su culpa. No podía reprimir sus propios sentimientos, no cuando él estaba dispuesto a abrirse a ella.

“Lo prometo. Yo también te necesito mucho”. Su corazón se aceleró.

Tenía que tener a Tristan en su vida. No había sobrevivido seis días sin él antes de que cediera y le suplicara que regresara.

Tristan la agarró por los hombros. “Prométeme que nunca volverás a alejarme. Necesito oírte decirlo”. Sus ojos eran como un mar de medianoche, oscuros e insondables.

Se tragó las emociones que amenazaban con estrangularla. “Lo prometo.” Kat lo decía en serio. Pase lo que pase entre ellos ahora, no terminaría cuando ella lo alejara.

Tristan la arrastró a sus brazos, el fuerte abrazo la hizo sentir completa.

“¿Estás lista para ir a la cama?” preguntó.

“Sí. Llévame a la cama.” Ella le besó el hombro desnudo.

Él rio entre dientes. “Usaremos tu habitación. Es más fácil de explicar si no estoy en mi cama, pero no tú en la tuya “.

“Okey.” Ella lo siguió hasta la puerta del baño.

La abrió un poco y asomó la cabeza unos centímetros.

“Estamos claros”. Tristan la tomó de la mano y corrieron por el pasillo hasta su habitación. Tiró de ella hacia adentro, cerró la puerta con suavidad y colocó la cerradura en su lugar. Luego le sonrió. “Ahora, vamos a meterte en la cama”. Él se abalanzó y, antes de que ella pudiera reaccionar, tiró del dobladillo de su toalla. Ella se giró, tratando de evadir su agarre, pero solo rasgó la toalla de su cuerpo.

Kat chilló, luego se tapó la boca con una mano. Lo último que quería era despertar a sus padres. Agachándose detrás de la cama, trató de ocultar su cuerpo desnudo.

“Ven aquí, Kitty Kat” bromeó Tristan, acechando hacia ella, con las manos levantadas y los dedos ligeramente curvados en garras simuladas.

Se le escapó una risa. Le encantaba lo juguetón que podía ser, cómo la hacía sentirse salvaje y libre. Pero ella no quería que él la atrapara todavía. Dándose la vuelta, planeó hacer que él la persiguiera, pero tropezó, golpeó la cama y cayó de espaldas.

Tristan se abalanzó, trepando por su cuerpo, pero luego los hizo rodar para que ella se tumbara encima, su propia toalla cayéndose, dejándolos húmedos y piel con piel.

“Móntame, suave y lento”, susurró, agarrando sus caderas suavemente.

Los nervios soltaron mariposas en su vientre. “¿Cómo puedo …?” El calor se corrió a su rostro, y esperaba que él no se diera cuenta de su vergüenza.

Movió una mano entre sus cuerpos. “Levanta las caderas”.

Hizo lo que le dijo, y luego sintió que él se colocaba en su centro. Mantuvo una mano en su eje, colocándola encima. Un gemido escapó de sus labios mientras él la llenaba por completo.

“Oh, Dios, eres demasiado grande”, jadeó, esforzándose por acomodarlo.

Tristan se rio entre dientes. “He encajado antes, cariño. Es solo una nueva posición, eso es todo. Tómatelo tan despacio como sea necesario”. Le acarició las caderas con los dedos, el toque amoroso la fundió por dentro y la relajó.

¿Cómo podía ser tan dulce? Esto de que la tomara por detrás era una delicia y no pudio evitar sentirse fascinada por él.

Cuando ella estuvo completamente sentada, él movió su propio cuerpo hacia arriba para estar sentado en el borde de la cama, con ella a horcajadas sobre él, empalada en su polla. Él rodeó su espalda con sus brazos, sosteniéndola pecho contra pecho. Era la posición perfecta para que se besaran. Ella se inclinó hacia él, rodeó su cuello con los brazos y acercó su boca a la de él. Suspiró, el sonido lleno de satisfacción masculina, antes de usar su lengua para separar sus labios.

El fuego que se encendió entre ellos le recordó a Kat cuando entró en el pub la noche en que se conocieron. Habían estado tan cerca en el bar, compartiendo secretos y sonrisas. Todo dentro de ella se había extendido para conectarse con él. Al igual que esa noche, había corrientes eléctricas y cosquilleos de fuego invisible rodeándolos.

Sus lenguas continuaron bailando, girando, moviéndose, en movimientos lentos y sensuales, creando un nuevo calor hambriento que se enroscaba profundamente en su vientre. Pronto a Kat no le importó lo apretado que se sentía dentro de ella. Cuanto más relajada se ponía, más se excitaba. Ella comenzó a mecer las caderas, desesperada por sentir la fricción de él moviéndose dentro de ella.

“Así”, murmuró entre besos, su ánimo la hizo sentir lo suficientemente audaz como para montarlo con más fuerza. Una nueva pulsación comenzó en su útero, y Tristan respondió metiendo una mano en su cabello, sosteniendo suavemente su cabeza para poder besarla profundamente mientras la follaba.

“¿Esto tiene que terminar?” le preguntó, subiendo más y más alto en una creciente ola de excitación y pasión.

Tristan la besó de nuevo, una prolongada fusión de labios hasta que estuvieron tan conectados que no recordaba haber estado nunca separada de él. Le dolía el pecho mientras se hinchaba de amor. Esa emoción que tanto había temido al principio la abrazaba ahora, en toda su locura e insensatez.

Amo a Tristan Kingsley. Pase lo que pase, lo hago.

“Si te quedas aquí conmigo”, susurró Tristan, “puedo hacer que dure para siempre. Pero tienes que quedarte”.

¿Podría hacer lo que prometió? ¿Hacer de cada segundo un soplo de magia, un susurro de una emoción sin fin? Ella lo miró a los ojos, dejando que la sombra azul verdosa la envolviera. Si alguien pudiera hacer realidad un cuento de hadas, ese sería Tristan.

“Me quedaré”, prometió y volvió a levantar las caderas, apoyando las manos en sus hombros, clavando las uñas en su piel mientras lo montaba más rápido.

Él gimió su nombre y eso la destrozó. Llegaron al clímax juntos, besándose, ambas bocas temblaban mientras se movían y luchaban por respirar. Kat se aferró a él, enterrando la cara en su cuello mientras su cuerpo se relajaba. Estaba demasiado cansada para permanecer despierta mucho más tiempo.

“Duerme”, instó.

Ella murmuró algo mientras él la ayudaba a ponerse las sábanas. En el momento en que su cabeza golpeó la almohada, se perdió en sueños de nieve que caía, manzanas rojas relucientes y el dulce sabor del beso de Tristan.

*

Tristan dormitaba en las primeras horas de la mañana, jugando con un mechón de pelo de Kat. De repente, su teléfono celular sonó en la mesita de noche. No lo habría tocado, pero seguía vibrando y no quería que ella se despertara. Se acercó y agarró su teléfono. La pantalla se iluminó con un mensaje de texto de su amiga Lacy.

“Dios mío, Kat, enciende la televisión ahora mismo. Estás en las noticias”.

Tristan frunció el ceño, dejó el teléfono y tomó el control remoto. Hizo clic en la pantalla plana, que estaba en un soporte frente a la cama de Kat, y presionó el botón de silencio. Escaneó los distintos canales y luego se mordió una feroz maldición.

Jillian, la fotógrafa, estaba de pie frente a Harrods. Detrás de ella había un cartel colgante de tres pisos de altura de él y Kat, con sus labios entrelazados en un beso, con la nieve cayendo a su alrededor mientras ella se despertaba en su ataúd de vidrio.

Manchas brillantes cubrían parte de la foto, un efecto que probablemente Jillian había editado, junto con una elegante fuente que decía, “Algunos amores duran para siempre”, debajo de la inquietante escena de cuento de hadas. Tristan apretaba el botón de subtítulos para poder leer lo que estaban diciendo.

Una hermosa presentadora de noticias rubia del Daily Mail estaba de pie junto a Jillian. “Tu foto fue elegida como la ganadora de la campaña de cuento de hadas, y todo el dinero se enviará a organizaciones benéficas, ¿correcto?”

Jillian sonrió. “Sí. Es un proyecto maravilloso”.

“Esta foto y otras de las escenas serán parte de una campaña publicitaria de Harrods en todo Londres. ¿Qué se siente al ver tu trabajo tan destacado?” El presentador le sonrió a Jillian.

Tristan apenas escuchaba. Todo lo que seguía escuchando eran las palabras “por todo Londres”.

“Los temas de tu serie también han despertado cierto interés público. El príncipe de tu foto parece no ser otro que Tristan Kingsley, el hijo del conde de Pembroke. Tiene una gran reputación como playboy, por lo que es interesante verlo retratado así. ¿Quién es la mujer a la que está besando?”

Jillian tosió cortésmente. “Eso no es algo de lo que pueda hablar en este momento”. Su mirada se apartó nerviosamente de la cámara.

“¿Es eso porque están en una relación?”

“Er …” Las mejillas de Jillian se sonrojaron de un escarlata brillante. “No puedo comentar nada de eso”.

“Oh.” El presentador de noticias se recuperó rápidamente. “Entonces, ¿estas exhibiciones estarán disponibles hasta fines de febrero del próximo año?”

“Sí.” Jillian sonrió de nuevo, claramente más cómoda con este tema.

El control remoto cayó de su mano mientras miraba la pantalla en estado de shock. Jillian le había asegurado que las fotos no se filtrarían; solo mencionó que un fotógrafo ganador elegiría una organización benéfica. Había asumido tontamente que eso significaba que ella no habría permitido que las fotos fueran promocionadas públicamente por su propio deseo. La astuta mujer había dejado esa parte fuera de su discusión.

Nunca habría accedido a que las tomaran si hubiera sabido que esto sucedería. Una foto de ellos con los labios cerrados como si no hubiera un mañana iba a estar por todas partes en Londres. Debido a que la prensa lo había reconocido en la foto, llegaría a todos los periódicos, tabloides y medios de comunicación importantes en horas, lo que significaba que su padre lo vería, pero peor que eso, su madre y el padre de Kat lo verían …

“Maldito Infierno.”

Él y Kat estaban realmente jodidos.

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Pasión

“No se van a enterar de nosotros”. Una profunda voz masculina atravesó los confusos pensamientos de Kat Roberts.

Apartó la mirada de la vista de la calle a través de la ventana de la cocina de la casa. No se sentía como en casa, pero era la casa de la prometida de su padre, y ella vendría aquí para las próximas vacaciones mientras estudiaba en Cambridge. Tendría que acostumbrarse, incluso los sirvientes aparecían inesperadamente a la vuelta de la esquina. Quizás después de un tiempo se sentiría como en casa si pasaba suficiente tiempo aquí.

“Kat”. Esa voz, con su sexy acento británico, era la razón por la que se había metido en este lío. Esa voz y su dueño eran completamente irresistibles, increíblemente seductores.

Un sueño alto, moreno y sexy. Ninguna mujer podría resistirse a eso. Ella no había podido. Desde su beso en medio de un pub una noche nevada, ella se había estado enamorando perdidamente de él, más y más cada día que pasaba. Con un hombre que no podría tener.

Tristan Kingsley. Era un chico malo de veinticinco años, un estudiante de negocios en Cambridge y el futuro conde de Pembroke. Él era un rompecorazones y ella no podía quedarse fuera de su cama. Pero lo más importante, era su futuro hermanastro. Su padre acababa de comprometerse con su madre y estaban planeando su boda, para consternación de Kat y Tristan.

Si papá se entera de que me he acostado con mi futuro hermanastro …

Tristan se aclaró la garganta. “No te preocupes. Prometo que nadie lo sabrá “.

Cuando miró en su dirección, se le secó la boca y se le pegó la lengua al paladar, lo que dificultó la formación de palabras. Él siempre tenía ese efecto en ella, y finalmente entendió esa expresión de que un hombre es un gran trago de agua. Le daba sed con solo mirarlo.

Apoyaba una cadera contra la encimera de la cocina, con los brazos cruzados sobre el pecho. Los pantalones negros mostraban sus piernas largas y musculosas, y la camisa de vestir blanca que llevaba no estaba sujeta por una corbata, el cuello abierto dejaba al descubierto su garganta. Le encantaba agarrar ese collar cuando arrastraba su cabeza hacia abajo para un beso. Ella vislumbró el parche de piel sensible que había pasado la noche anterior besando porque hacía que sus caderas se sacudieran cuando estaba dentro de ella. Pero sus sentimientos por él eran mucho más que físicos.

Había algo en él, en la forma en que se mantenía cómodo, pero cada parte de su cuerpo era dura como el acero, como si cargara la carga de la responsabilidad por los demás sobre sus hombros. Tristan trataba de ocultar esa parte de sí mismo cuando estaba con ella, pero ella sintió que nunca estaba lejos de la superficie. Sus rasgos esculpidos eran innegables en su belleza y cobraban vida gracias a su estudio intenso, a menudo silencioso, del mundo que lo rodeaba. Tenía un aire que decía que estaba por encima de los demás, pero lo que ella había pensado que era arrogancia era en realidad confianza. Le encantaba que él no tuviera miedo de ser él mismo en un mundo que ejercía demasiada presión sobre una persona por ser alguien que no era. Su fuerza también le daba fuerza a ella, que era algo que necesitaba desesperadamente después de ayer.

Cuando fueron a Harrods a comprar un árbol de Navidad para la casa de su madre, los paparazzi habían rastreado a Tristan dentro de la tienda. Kat se había sentido abrumada por las cámaras parpadeantes y las preguntas que gritaban, pero Tristan había mantenido la calma y se habían escondido en un armario de escobas hasta que los reporteros los perdieron.

Había saboreado las presiones de la posición de Tristan y la incesante participación de las noticias en su vida personal. Era evidente que ella no encajaba en su brillante mundo de hombres y mujeres titulados con grandes propiedades, altas expectativas y una existencia abierta al escrutinio público.

Sin embargo, cuando se besaban … bueno, era cómo un fósforo que se encontraba con un barril de pólvora, y todos los miedos y preocupaciones de no pertenecer a él se desvanecían. Ella simplemente se incendiaba cada vez que la tocaba. Ningún hombre la había hecho sentir tan salvaje… tan viva. No podía alejarse de él, incluso sabiendo lo arriesgada que era su situación. Ella y Tristan no eran parientes consanguíneos, pero su padre se asustaría si encontrara a su hija de diecinueve años durmiendo con un hombre como Tristan. Era un conocido playboy que había roto corazones y pasaba noches en las camas de algunas de las solteras más famosas de Londres.

Él era su dios del sexo. El hombre que había hecho realidad todas sus fantasías calientes y salvajes. Y se suponía que ella no debía estar con él.

Era una pesadilla.

“¿Qué vamos a hacer?” Kat se dejó caer en una silla en la mesa de la cocina. La casa estaba en silencio tan temprano en la mañana, excepto por los ocasionales crujidos y gemidos de la madera al asentarse.

“Explicaremos las fotos, pero mantendremos enterrada la verdad sobre nosotros”. Tristan se apartó del mostrador y tomó la silla a su lado. Parecía tan fácil para él hablar sobre ocultar su relación. Sabía que él no se tomaba esto tan en serio como ella. Ella se estaba enamorando de él, pero él no estaba enamorado de ella. Esto era más un juego para él, un sexy juego de escondite. Pero ahora había mucho en juego. Su pequeño y sucio secreto acababa de hacerse público debido a las fotos.

Las fotos.

Si no hubiera habido pruebas, es posible que hubieran mantenido su relación en secreto un poco más. Una fotógrafa llamada Jillian les había convencido de que retrataran a Blancanieves y al Príncipe Azul en un concurso de fotografía benéfica con temática de cuento de hadas en los grandes almacenes Harrods. El decorado había sido realista, un ataúd de cristal reluciente por la escarcha y la nieve. Había apoyado la cabeza sobre una almohada de satén blanco y estaba esperando a que Tristan la despertara con un beso. A pesar de lo mágica que había sido esa experiencia para ella, las consecuencias habían sido peores de lo que podía haber imaginado.

La fotógrafa les había hecho creer que la foto ganadora no se haría pública y que las imágenes fijas solo se verían en su portafolio. Esta mañana temprano, el ganador había sido anunciado por televisión. Su foto en una cañada nevada, sus bocas a un pelo de distancia de un beso, sus ojos clavados en el deseo y el anhelo, con ALGUNOS AMORES DURAN PARA SIEMPRE debajo de ellos, iba a estar pegada en todas las superficies planas de Londres, desde paradas de autobús hasta vallas publicitarias.

¿Cómo le explicaría esto a su papá? Lo último que Kat quería hacer era crear un problema entre su padre y la madre de Tristan.

“¿Llamaste a Jillian?” le preguntó a Tristan.

“La llamé. Ella dijo que se acabaría pronto. Ella no pensó que iban a hacer una nota periodística al respecto “. Tristan se frotó el pelo oscuro con una mano y suspiró. “Tal vez tengamos suerte y el príncipe Harry vuelva a visitar Las Vegas y la prensa lo persiga un poco y pierda interés en nosotros”. La risa de Tristan era hueca.

Su corazón dio un pequeño tirón dentro de su pecho. Parecía derrotado y ansioso. Desde el momento en que lo conoció, él había sido genial, seductor y juguetón. Una fuerza de la naturaleza de alguna manera. Nada había atravesado ese exterior endurecido de chico malo.

Hasta que llegué yo. Ella lo había alejado dos veces, tratando de negar la intensa atracción entre ellos, pero solo los había hecho a ambos miserables. Había decidido que estar con Tristan valía la pena a pesar de todas las consecuencias, así que le había pedido que volviera a casa de la finca de su padre. Habían pasado toda la noche en la cama. Era el tipo de actos que cambia la vida de una persona para siempre.

Entonces se despertaron a esta pesadilla. La foto de Jillian estaba en todas partes y la historia estaba fuera. Sus padres conectarían los puntos.

“Les diremos una verdad a medias”. Tristan buscó debajo de la mesa y colocó una mano tranquilizadora sobre su muslo. Era un toque sensual, pero podía ver en sus ojos que no estaba pensando en sexo.

El incendio forestal que ardía entre ellos era imparable y la intensidad se había profundizado de una manera que nunca había imaginado. La atracción que la había atraído hacia él como una polilla a una llama estaba creciendo. Su hermoso y melancólico Tristan, con su corazón cauteloso, estaba tratando de consolarla. Ya no se trataba solo de sexo. Incluso si no la amaba, se preocupaba por ella, y eso era suficiente por ahora. Y por eso lo adoraba, porque aunque la lujuria que ardía entre ellos era implacable, él también se preocupaba por ella, demostrando que no solo estaba pensando en sexo, no cuando ella estaba preocupada por otras cosas.

¿Cómo salimos de este lío?

“¿Qué les diremos?”

“No pudimos negarnos a un evento benéfico. Simplemente hicimos lo que nos dijo la fotógrafa”. Se inclinó y presionó sus labios contra su cuello. Pequeñas oleadas de consuelo de ese lento y tierno roce de su boca anularon su pánico, aunque solo sea por un momento. Los besos de Tristan la hicieron caer a través del tiempo y el espacio hasta perderse en su universo privado.

“Les diré primero. Si somos abiertos al respecto, no pensarán que estamos ocultando nada. Confía en mí, Kat”. Él tomó su rostro, y así, ella quedó atrapada en su mirada azul verdosa.

“Confío en ti.” Y ella lo hizo.

“Bien.” Le dio un ligero beso en los labios y luego se apartó cuando se abrió la puerta de la cocina.

La madre de Tristan, Lizzy, estaba parada allí, con los ojos moviéndose rápidamente entre los dos. Su largo cabello rubio estaba recogido en un moño a la moda y estaba vestida para el clima frío, con los guantes húmedos de nieve y las botas brillantes de agua.

“¡Tristan! ¿Cuándo volviste? Pensé que te quedarías con Edward por el resto de las vacaciones”.

“Bueno, estuve medio tentado de decirle a papá que regresaría, pero luego decidí que no me importaba hablar con él y simplemente volví aquí sin decírselo. Preferiría estar contigo en Navidad”.

Los hombros de Lizzy cayeron aliviados. “Espero que tu padre no se enoje demasiado”.

Todos esperaban eso. El padre despiadado de Tristan arrastraba continuamente a Tristan a la propiedad de Pembroke cuando le convenía, independientemente de los planes de Tristan. Se había arriesgado a que la furia de su padre volviera al regresar a casa antes de lo prometido, y Kat todavía temía que Tristan sufriera por ello.

“Vi la fotografía más inusual … esta mañana”. La cara de Lizzy se puso roja cuando su mirada se dirigió a Kat y luego a su hijo, traicionando la naturaleza de sus pensamientos. Ella se movió un poco, sus labios se separaron mientras los lamía nerviosamente.

Kat parpadeó, luego tragó saliva mientras miraba el atuendo de Lizzy y se dio cuenta de que Lizzy ya debía haber salido, lo que significaba que había visto …

Tristan se puso de pie, se alisó el jersey y le ofreció una sonrisa a su madre. “Viste la fotografía de la caridad, ¿no es así? Mira, así es la historia. Kat y yo estábamos comprando árboles de Navidad y una fotógrafa nos rogó que fuéramos modelos para la sesión. Nos sentimos obligados a ayudarla, por caridad, por supuesto. ¿No es así, Kat?” Su tono implicaba que ella debería participar en su pequeño juego de secretos.

Secretos. Los odiaba, pero quería a Tristan, a cualquier precio.

Kat se puso de pie, manteniéndose una distancia segura de Tristan, a pesar de que quería alcanzar su mano.

“Sí. Jillian fue muy dulce. No pudimos rechazarla, incluso cuando nos dijo que tendríamos que recrear a Blancanieves. Estamos felices de que haya ganado el concurso. Había otros dos fotógrafos involucrados en las sesiones de fotos de cuento de hadas”. Hizo todo lo posible por no sonar falsamente emocionada.

“¿Oh?” La voz de Lizzy de esa sílaba parecía ser un desafío, no amenazante, sino preocupado.

“Sí, toda la situación fue demasiado incómoda, pero la soportamos por el bien de la caridad, ¿no es así, Kat?” Tristan se acercó a la nevera mientras hablaba y sacó una jarra de jugo de naranja, sirviéndose tranquilamente un vaso.

Mentir parecía tan fácil para él, pero no lo era para ella. Sus palmas se pusieron sudorosas y se lamía los labios cada vez que Lizzy la miraba.

“Bueno, sin duda fue amable de su parte ayudar con algo que va hacia una buena causa”. Lizzy continuó mirando a Kat, con el ceño fruncido, aparentemente sumida en sus pensamientos, pero no pudo decir nada más cuando el padre de Kat entró en la cocina.

Sonreía y tarareaba.

“Solo un día hasta Navidad”, anunció, y se inclinó para darle un beso en la mejilla a Lizzy antes de abrazar a Kat. “Buenos días mi amor.” Luego asintió con la cabeza hacia Tristan. “Tristan, ¿volviste de casa de tu padre en Navidad?”

“Sí. Llegué tarde anoche y no quise despertar a nadie “. Tristan inclinó la cabeza; luego su mirada se dirigió a Kat.

“¿Todos han hecho sus compras?” Clayton preguntó.

Lizzy se aclaró la garganta. “En realidad, necesito comprar algunas cosas. Kat, ¿te gustaría unirte a mí?”

“Mamá, podría llevarte…” Tristan dio un pequeño paso hacia su madre, como para proteger a Kat de ella.

“Me encantaría ir”, dijo Kat. Con una mano en la cadera de Tristan, lo empujó a un lado. Se movió de mala gana. Si tenía que elegir a un padre para que estuviera cerca durante las próximas horas, Lizzy daba mucho menos miedo que su padre cuando se trataba de guardar sus secretos.

“Kat, ¿cuánto tiempo necesitas para prepararte? Puedo irme tan pronto como tú lo estés”. Lizzy ya sostenía un bolso negro casual en una mano.

“Unos minutos. Solo necesito tomar mi lista de compras”. Miró a su padre y luego a Tristan antes de correr hacia la puerta.

Con el corazón acelerado, corrió escaleras arriba y se detuvo en el interior de la habitación. La sangre palpitaba en su cabeza, tamborileando contra sus sienes. Guardar secretos nunca había sido un talento suyo. Nunca antes había tenido secretos reales que salvaguardar, y ahora tenía a la madre de todos los secretos convirtiéndose en una violenta tormenta dentro de ella.

La pregunta era, ¿quién sobreviviría a las consecuencias?

Había dado dos pasos más en su habitación, cuando una mano se posó en su cintura por detrás y ella aspiró un pequeño grito. Otra mano se apretó alrededor de su boca, cortando el sonido. Un cuerpo alto, delgado y musculoso presionado contra su espalda.

“Shh … Tienes que calmarte, Kat.” La voz con acento demasiado sexy de Tristan retumbó contra su oído derecho, su aliento le hacía cosquillas en los finos pelos de su piel. Estaba tan cálido … y duro detrás de ella. El latido de su corazón golpeó contra su espalda entre la fina capa de su ropa, y sintió ese inexorable tirón hacia él.

Como la gravedad. Dios, el hombre era la personificación de la tentación pecaminosa. Ella nunca tuvo una oportunidad.

Dejó caer la mano de su boca. Él la dominaba cada vez que la tocaba, y ella ansiaba eso más que nada. Se apoyó contra él, absorbiendo su calor y fuerza. Estar con él, incluso en secreto, la hacía sentir tan viva, tan femenina y sexy, pero no se trataba solo de sexo.

Desde el principio, ella y Tristan habían estado conectados a un nivel que nunca había creído posible. No había sido amor a primera vista, no creía en eso, pero había sido una obsesión a primera vista. Algo en él la atrajo hacia adentro, como un remolino en el río Amazonas, atrayéndola más y más hacia él. Ahora no podía y no quería escapar. Le había dejado echar un vistazo a su alma y ella había caído fuerte y rápidamente. Era peligroso estar enamorada de Tristan Kingsley.

Cerró la puerta de su dormitorio y puso llave antes de apoyarse contra la puerta cerrada. Cuando él torció un dedo en invitación silenciosa, ella cerró la pequeña distancia entre ellos. Los brazos de Tristan se enroscaron alrededor de su cintura mientras la apretó contra su cuerpo e inclinó la cabeza.

La pequeña pausa antes de besarla fue una tortura sensual. Ella quería su boca sobre la de ella, y a él le encantaba provocarla, hacerla esperar incluso un segundo más de lo que quería. Cuando su mirada viajó desde sus ojos hasta sus labios, ella se puso de puntillas y lo besó primero como lo hizo la noche en el pub cuando se conocieron.

Kat bebió su sabor cuando sus labios se encontraron. La electricidad palpitaba bajo su piel, tarareando suavemente con cada suave caricia de su boca sobre la de ella. No pudo evitar pensar en esa línea de Romeo y Julieta “Así que con un beso me muero …” Qué cierto se sentía. Este beso detuvo su corazón por un segundo de más, y entró en un mundo de necesidad y hambre que no conocía límites. No había vida fuera de su beso.

Un escalofrío de anhelo la recorrió. Necesitaba más … y necesitaba menos ropa.

Tirando de sus pantalones, trató de desabrochar el botón de su bragueta mientras aún lo besaba. Sus manos se deslizaron desde su cintura hasta su trasero, agarrándolo con fuerza. Picos de aguda excitación la atravesaron y su clítoris palpitó en pequeños pulsos de deseo.

“No tienes que ir con mi mamá”. Le metió la lengua en la oreja y ella se estremeció. “Podrías quedarte aquí mismo …” Tristan dejó que sus palabras flotaran en el aire con una promesa sensual mientras balanceaba sus caderas, presionando contra sus manos, que intentaban abrirle los pantalones. Había cientos de cosas que podía hacer para convencerla de que se quedara donde estaba, pero sus palabras le recordaron que Lizzy estaba abajo esperándola. El pensamiento la sacó de la bruma sensual en la que había estado y se apartó de él. Recuperando el aliento, negó con la cabeza, sintiéndose tonta de que él siempre la descarrilara cuando intentaba comportarse de la mejor manera.

“Tan tentada como estoy, debería irme. Todavía no he comprado tu regalo y la Navidad es mañana”.

Tristan se rio entre dientes y se frotó el estómago con la palma de la mano. “El único regalo que quiero es que te desenvuelvas debajo de mí en mi cama”. La besó en la mejilla y la abrazó durante un largo momento.

Kat se aferró a él. “Me gustaría mucho, pero necesito comprar. Pasar tiempo con tu mamá podría ser algo bueno para los dos”.

Él se apartó para poder mirarla. “No hemos hablado mucho sobre el próximo matrimonio de nuestros padres”. Le levantó la barbilla con un elegante dedo y Kat se mordió el labio antes de responder. La sorprendió que tuviera el poder de convertir un momento centrado en el sexo en algo lleno de emoción. Desde el momento en que él entró en el pub hace unas semanas, sintió como si estuviera subiendo a una montaña rusa emocional.

“Me las estoy arreglando, apenas”. Su madre la había atacado a ella y a su padre hace tanto tiempo que no sabía cómo tener una familia más grande. “¿Tú qué tal?” ella preguntó. Tristan siempre había sido sereno y tranquilo, casi satírico en su acercamiento a sus padres, pero tenía que estar herido como ella.

Por un breve instante, ese muro de control imperial descendió sobre su rostro, pero luego se suavizó. “Mamá y yo … no estamos acostumbrados a estar con otros. He sido el hombre de la casa durante mucho tiempo, y ha sido desconcertante ceder la mayor parte de ese control a tu padre”.

“Definitivamente no es fácil compartir a un padre cuando no has tenido que hacerlo antes”. Ella se acurrucó cerca de nuevo. “Al menos nos tenemos el uno al otro”. Las palabras se le escaparon antes de que pudiera detenerlas.

Tristan hizo un suave ruido oscuro y se inclinó para besarla con fuerza, de una manera casi castigadora antes de hablar. “Nos tenemos el uno al otro, y no podrás dejarme nunca más. ¿Lo entiendes?”

Ella miró su rostro, el pánico en sus ojos y la tensión en su boca. Estaba herido cuando ella canceló su relación. Parecía irónico que hubiera entrado en esto pensando que ella sería la que saldría herida, pero en cambio ella era la que le estaba causando dolor.

“Entiendo. Lo siento, Tristan”. Las palabras se le atascaron en la garganta y la ahogaron.

Él le rozó las mejillas y ella se sonrojó cuando las puntas de sus dedos se mojaron por las lágrimas. Tristan hizo un sonido tsk burlón antes de presionar otro ferviente beso en sus labios.

“Así que mamá y tú iréis de compras. ¿Qué se supone que debo hacer mientras no estás?”

Ella rodó un hombro en un pequeño encogimiento de hombros. “¿Fraternizar con mi papá?”

Su rica risa la calentó. “No es muy probable, cariño.” Seguía negando con la cabeza con aparente diversión. “Planearé algo para que tú y yo tengamos tiempo a solas más tarde. ¿Cómo suena eso?”

Fingiendo pensar en ello por un minuto, finalmente asintió y luego le dirigió una sonrisa. “Suena bien.”

“Excelente.” Robó un beso rápido más antes de salir de su habitación.

Eso era lo más importante. No ser atrapados juntos por sus padres. Los hermanastros no deberían verse besándose, y definitivamente no deberían tener sexo caliente entre ellos … y ella y Tristan habían hecho ambas cosas.

Papá nos mataría si se enterara …

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