Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Epílogo

Acerca de la autora

Capítulo 1

Jonas

Estoy aferrado a ella y no quiero soltarla, pero me separan de su cuerpo. Me tambaleo hacia atrás con los ojos desorbitados. Miro mi camiseta. Está empapada de su sangre. Hay demasiada sangre. Está por doquier.

—No hay pulso —dice uno de los hombres mientras le sostiene la muñeca. Luego desliza los dedos por la garganta—. Nada. —Frunce el ceño—. ¡Mierda! Le cortaron la yugular. ¡Cielos! —Mueve la cabeza de un lado a otro.

—¿Qué clase de bestia…? —dice el otro hombre, pero luego se queda callado. Me mira de reojo—. Sáquenlo de aquí. No debería estar viendo esto.

Están vestidos como bomberos, pero no creo que sean bomberos porque no hay un incendio.

—El cuerpo está frío. Estimo que la hirieron hace quince o veinte minutos, cuando menos.

«Te amo, mami», le dije. Pero ella no me contestó. Fue la primera vez que no me dijo que me amaba. Cuando yo se lo digo, ella siempre me contesta: «Yo también te amo, corazón, mi hermoso corazón». Es lo que siempre dice, como si nada. «Te amo, corazón, mi hermoso corazón». ¿Por qué no me lo dijo esta vez? ¿Por qué no me mira? No quita la mirada de la ventana. Miro hacia la ventana también. Hay una ambulancia estacionada frente a nuestra casa. La luz de la sirena está encendida, pero no hace ruido.

Escucho sirenas a lo lejos. Se están acercando. Por lo regular, me gusta escuchar sirenas, sobre todo si se están acercando. Me gusta que las patrullas persigan a los malos, o que los grandes camiones rojos de los bomberos pasen a toda prisa junto a nuestro auto. Mami dice que cuando escuchas una sirena tienes que cambiar de carril y cederles el paso. «¡Allá van, a salvar el día!», canturrea siempre que los ve pasar. Pero no hoy.

Hoy no me gusta el sonido de las sirenas.

Me voy a una esquina de la habitación. Me siento en el suelo y me balanceo hacia delante y hacia atrás. Le dije que la amaba, pero ella no me contestó. Y ahora tampoco se vuelve a mirarme. No hace más que mirar la ventana. Ni siquiera parpadea. Está furiosa conmigo porque no la salvé.

—¿Es tu mamá, amiguito? —dice el primer hombre y se pone en cuclillas a mi lado.

Mi voz no sirve.

Es mi mami.

—¿Había alguien más en la casa además de ustedes dos?

Quería estar solo con ella. La quería sólo para mí. Quería quitarle el dolor. Me porté mal.

—Estamos aquí para ayudarte, hijo. No vamos a lastimarte. Somos paramédicos. La policía viene en camino.

Paso saliva con dificultad.

Me quedé en el armario porque creí que podría usar mis manos mágicas después de que se fuera el hombre enorme, pero la magia no funcionó. No sé por qué la magia no funcionó. Me porté mal.

—¿Cómo te llamas, hijo? —pregunta el otro hombre.

—Sáquenlo de aquí —dice de nuevo el primer hombre—. No debería mirar esto.

El hombre en cuclillas ahuyenta al otro con un manotazo.

—Estás cubierto de sangre, amiguito —dice en voz baja—. Necesitamos asegurarnos de que no sea tuya. ¿Alguien te lastimó?

Intenta tomarme la mano, pero yo la quito y corro hacia ella. Me lanzo encima de ella. No me importa mancharme más de sangre. Me aferro a ella con todas mis fuerzas. No me harán soltarla. Quizá mis manos mágicas funcionarán de nuevo si me esfuerzo lo suficiente. Tal vez antes no me esforcé lo suficiente. Tal vez logre que deje de mirar la ventana si mi magia empieza a funcionar de nuevo. Tal vez, si repito «Te amo, mami» muchas veces, la magia funcionará de nuevo, y por fin parpadeará y me dirá: «Yo también te amo, corazón, mi hermoso corazón».

Estoy recostado en mi cama, sobre mis sábanas de beisbol. Josh está acostado en la cama junto a la mía sobre sus sábanas con dibujos de futbol americano. Josh suele hacer berrinche si a él no le tocan las sábanas de beisbol, pero esta vez me las cedió sin chistar.

—Puedes usarlas todas las noches si quieres —dice—. De ahora en adelante, tú siempre escoges primero.

Hace una semana me habría hecho muy feliz que dijera eso. Pero ahora ya no me importa. No me importa nada. Ni siquiera me importa volver a hablar. Ha pasado una semana desde que mami se fue para siempre, y desde entonces no he dicho una sola palabra. Las últimas palabras que salieron de mi boca fueron: «Te amo, mami», mientras la abrazaba y la besaba y la tocaba con mis manos mágicas que ya habían perdido su magia, y decidí que serían las últimas que diría para siempre.

Ni siquiera hablé cuando el policía me preguntó cómo se veía el hombre enorme. Tampoco cuando escuché a papi llorar del otro lado de la puerta de su estudio. Mucho menos cuando soñé con el hombre enorme que cortaba a mami con un cuchillo y luego me perseguía. Ni cuando papi nos dijo anoche que la policía descubrió que había sido el novio de la hermana de Mariela el que nos arrebató a mami para siempre, ni después de que lo escuché decirle al tío William por teléfono: «Voy a matar a ese hijo de puta».

Me siento en mi cama.

Escucho la voz de Mariela que proviene del vestíbulo. Sé que está ahí porque su voz rebota mucho, y el vestíbulo es el único lugar en la casa donde las voces rebotan así de fuerte, sobre todo porque la voz de Mariela es bajita.

Miro a Josh. Está profundamente dormido. ¿Debería despertarlo para que bajemos a saludar a Mariela? No. Mariela es mía. Yo soy el que se sienta en la cocina con ella a charlar mientras ella nos cocina comida venezolana. Yo soy el que le ayuda a lavar las ollas y la escucha cantar hermosas canciones en español. Me gusta cuando sumerge las manos en el agua jabonosa, y su piel morena sale húmeda y brillante y con apariencia de caramelo líquido sobre un helado. La piel de Mariela es muy suave y tersa y bonita. A veces, mientras canta, le toco el brazo con la punta de los dedos, cierro los ojos y la acaricio suavemente. También sus ojos son bonitos, del color de los chiclosos de chocolate. Me gusta que los ojos de Mariela brillen cuando me pasa una olla para secar o cuando me canta una de sus canciones.

—¡Señor, por favor!* —grita Mariela en el vestíbulo.

Me levanto de un brinco y salgo corriendo de la recámara. Es la primera vez que me levanto de la cama desde que mami se fue para siempre. Siento las piernas engarrotadas y adoloridas. Me duele la cabeza. Me prometí que no volvería a dejar mi cama jamás, pero quiero ver a Mariela. A pesar de haberme prometido que nunca me volvería a levantar de la cama, quizá puedo hacer la nueva regla de que me permito levantarme de la cama sólo si es para ver a Mariela. Bajo corriendo las escaleras tan rápido como puedo. Ya quiero escucharla decirme «Jonasito»* o cantarme alguna de sus hermosas canciones.

Pero la voz de papi me obliga a detenerme a la mitad de la escalera.

—Lárgate de aquí —escucho que le dice papi con su voz de enojado—. O llamaré a la policía.

—¡No, señor! ¡Por favor! —dice Mariela entre lágrimas—. Dios bendiga a la señora. Por favor, déjeme ver a mis bebés. Los quiero.*

—Fuiste tú la que le dijo a ese hijo de puta que iríamos al partido. Bien podrías haberla matado tú.

Mariela solloza de la desesperación.

—¡No, señor! Ay, Dios mío, señor. ¡No sabía! Lo juro por Dios.* Yo amo a los bebés. Son como mis hijos.* ¡Por favor, señor! Esta es mi familia.*

—Lárgate, dije —grita papi—. ¡Lárgate a la mierda!

Cuando papi suena así de enojado, sobre todo si les está gritando a mami o a Mariela, sé que no debo entrometerme. Pero no me importa. Quiero ver a mi Mariela.

Bajo a toda prisa y corro por el vestíbulo, directo a los brazos de Mariela.

Ella grita al verme y me abraza con tanta fuerza que no puedo respirar.

Por primera vez desde que mami se fue, abro la boca.

—Te quiero, Mariela* —digo con voz ronca.

—Ay, m’hijo —dice—. Pobrecito de mi Jonasito.* Te quiero mucho, mi niño.

Me había propuesto que las últimas palabras que pronunciaría en mi vida fueran: «Te amo, mami», pero supongo que hablarle en español a Mariela no cuenta realmente, aunque le haya dicho que la quiero, porque el español no es verdadero. Es mi lenguaje secreto con Mariela. Es una ilusión. Ni siquiera papi entiende nuestro lenguaje secreto, y eso que es el hombre más inteligente del mundo, así que hablar con Mariela y decirle que la quiero no cuenta como romper mi regla, siempre que lo haga en español.

Papi le grita a Mariela y le exige que se vaya.

Yo agarro a Mariela de la falda.

—No me dejes, Mariela.*

—Te quiero, Jonasito. —Mariela está llorando sin control—. Te quiero siempre, pobrecito bebé.*

—No me dejes, Mariela.*

—¿Mariela? —Es Josh. Debe de haber oído su voz y se despertó. Corre hacia ella y la abraza.

Mariela se arrodilla y lo abraza, mientras yo sigo aferrado a sus hombros.

—Te quiero —le dice a Josh—. Te quiero, bebé.*

Josh entiende mi lenguaje secreto con Mariela, aunque no lo habla muy bien.

—Y yo a ti —solloza Josh.

—Es hora de que te largues —le grita papi a Mariela y levanta el teléfono—. Llamaré a la policía.

Mariela toma la cara de Josh entre sus manos (lo cual me enoja un poco, porque quisiera que me lo hiciera a mí), sin poder controlar las lágrimas.

—Cuida a tu hermanito —le dice Mariela a Josh—. Sabes que él es más sensible.*

—De acuerdo, Mariela —le contesta Josh—. Te lo prometo.

—Te quiero, Mariela —digo, sin soltar su falda—. No me dejes.*

—Ay, mi Jonasito —dice Mariela—. Te quiero, bebé.*

Mariela intenta abrazarme, pero papi la agarra y la jalonea hasta la puerta principal. Le ruego a papi que deje que Mariela se quede conmigo. Grito su nombre. Le digo que la quiero. Lloro y lloro. Pero, sin importar lo que haga o diga, papi hace que Mariela se vaya para siempre.

Notas:

* En español en el original. (N. de la T.)

Capítulo 2

Jonas

Está tan pálida.

—Presión noventa cincuenta —dice el paramédico. Están reuniéndose en torno a ella, dejándome fuera. El espacio es limitado en la parte trasera de la ambulancia, así que estoy sentado junto a sus pies, sosteniendo su tobillo.

—¿Cómo se llama ella? —me pregunta el paramédico.

Veo su boca moverse. Escucho sus palabras. Pero no puedo hablar. Le prometí que la protegería. Le prometí que jamás permitiría que alguien le hiciera daño. Pero luego me quedé sentado en el salón de clases, escuchando estúpida música en mi laptop, mientras ella luchaba por su vida en el baño. Mi cuerpo se estremece.

Uno de los paramédicos está presionando algo contra su cuello y su nuca. Otro le presiona algo a la altura de las costillas. Del brazo le sale una intravenosa.

—¿Cómo se llama ella? —me pregunta de nuevo el tipo.

Quiero contestarle, pero mi voz no funciona.

—¿Qué edad tiene?

Paso saliva con dificultad. No permitiré que La Loquera se apodere de mí de nuevo. Ahora soy más fuerte. Ahora soy distinto. Sarah me necesita.

—Sarah Cruz. Veinticuatro.

Sarah gime. Sus ojos se abren de golpe.

El paramédico se reacomoda para hacerme espacio, y yo me inclino sobre ella. Pongo mi cara frente a la suya.

Tiene los ojos desorbitados. Está asustada. Una lágrima le cae por la sien.

—¿Jonas? —dice. Su voz es apenas un ligerísimo susurro, pero con ese ligero sonido mi mente se aleja con determinación de la orilla del oscuro precipicio y se inclina hacia la luz, hacia Sarah, hacia mi nena hermosa. Con ese sonido apenas audible, La Loquera se retrae y huye como una cucaracha que reptaba en la oscuridad de la cocina. Con esa única palabra que enuncia Sarah, me vuelve la mente al cuerpo.

—Aquí estoy, nena. Vamos camino al hospital. Vas a estar bien.

—La clase empieza en cinco minutos —dice—. No puedo faltar.

—¿Sabes cómo te llamas? —le pregunta el paramédico.

Sarah lo mira, desconcertada.

—¿Jonas?

—Aquí estoy.

—Apártese un poco, señor.

Me aparto.

—Aquí estoy, nena. Déjalos hacer su trabajo. —Contengo un sollozo.

—¿Sabes cómo te llamas? —le pregunta de nuevo el paramédico.

Sarah tiene los ojos abiertos como platos.

—¿Sabes cómo te llamas?

No contesta. Está pálida.

Mi corazón late con violencia contra mi pecho.

—¿Sabes qué día es hoy? —le pregunta el paramédico.

—Derecho Constitucional.

—¿Sabes dónde estás?

—¿Quién eres? —le contesta ella al paramédico.

—Soy Michael. Soy paramédico. Te estamos llevando al hospital. ¿Recuerdas qué te pasó?

Sarah gime.

—La clase empieza en cinco minutos. Déjenme ir. —Forcejea, pero está atada a la camilla.

—Quédate quieta, Sarah. Estás herida. Tienes que quedarte quieta. Vamos camino al hospital. Diles tu nombre.

Me mira, desconcertada.

—¿Jonas?

—Aquí estoy, nena.

Se suelta a llorar.

—No me dejes.

—Nunca te dejaré. Aquí estoy. —Contengo otro sollozo. Le prometí que la protegería. Le prometí que nunca dejaría que le hicieran daño—. Nunca te dejaré, nena. Te lo prometo.

La ambulancia se detiene y las puertas traseras se abren de par en par.

La rodean un grupo de médicos y se la llevan. Yo corro junto a la camilla por el pasillo, hasta que alguien me detiene justo afuera de las puertas de acceso que oscilan.

—¿Cómo se llama la paciente?

—Sarah Cruz. C-R-U-Z.

—¿Edad?

—Veinticuatro.

—¿Es alérgica a algún medicamento?

—No que yo sepa.

—¿Sabe si tomó algún medicamento hoy? ¿Cualquier cosa?

Niego con la cabeza.

—Nada.

—¿Padece alguna enfermedad?

Niego con la cabeza.

—No.

—¿Usted es su esposo?

Mi cuerpo entero se agita.

—Sí.

Cinco minutos después —¿o fueron cinco horas?—, por fin alguien se me acerca en la sala de espera.

—Le estamos haciendo análisis —dice el tipo. Usa un traje quirúrgico. Su mirada se desvía hacia mi camisa.

Yo también bajo la mirada. Estoy cubierto de sangre.

—¿Usted está herido?

Niego con la cabeza.

—¿Esa sangre es de ella?

Asiento.

—Está despierta y está hablando. ¿Usted es Jonas?

Asiento.

—No deja de preguntar por usted. —Esboza una sonrisa de empatía—. Tan pronto podamos, lo llevaremos a su lado. Por ahora espere. Estamos haciendo varios análisis y pruebas para determinar la magnitud de las heridas.

Asiento de nuevo.

—Sólo espere un poco.

El doctor se va, y yo vuelvo a sentarme. Estoy temblando. Mi mente no es mi mente. Entre más tiempo estoy aquí, más se pierde mi mente en el espacio. Prometí que la mantendría a salvo y le fallé. La estoy perdiendo. Necesito a Josh.

Busco mi teléfono celular en mi bolsillo, pero no lo encuentro. ¿Dónde está? No me sé de memoria el número telefónico de Josh. Cuando quiero hablar con Josh, lo único que hago es presionar el botón en mi teléfono que dice «Josh».

Mi mente no es mi mente. Está oscilando, perdida en el espacio, intentando por todos los medios huir de La Loquera. Pero está fracasando rotundamente.

Capítulo 3

Jonas

—¿Quieres que nos trepemos al árbol? —me pregunta Josh.

Yo, como de costumbre, no hablo. No he dicho una palabra desde que mami se fue hace dos meses, ni siquiera cuando me enviaron a ese lugar horrible justo después de que papi obligó a Mariela a irse. Nunca quiero volver a ese horrible lugar; extrañé a Josh y a mami y a Mariela y a papi y mi camita y quería irme a casa. Pero lo único que le interesaba a esos doctores era hacerme hablar, sin embargo, no voy a volver a hablar jamás.

Mientras estuve en ese lugar horrible, supe todo el tiempo que si hacía lo que querían que hiciera, si decía algo, me dejarían volver a casa con Josh y papi. Pero no entendieron que mi boca no tenía permiso de volver a decir nada, no desde que dijo: «Te amo, mami», y ella no contestó.

—Vamos a treparnos al árbol como antes —dice Josh.

Cuando mami vivía en casa con nosotros, Josh y yo solíamos treparnos al árbol más grande todos los días, pero ahora que mami no está, no me importa subirme al árbol. No me importa hacer nada de nada. Lo único que quiero hacer es irme al cielo con mami.

—Vamos —insiste Josh. Me toma de la mano y me jala de la cama.

Cuando ve que me levanto y no me arrastro de regreso a la cama, mi hermano sonríe y me toma de la mano de nuevo y me jala al piso de abajo, por la cocina, a través de la puerta trasera, por el jardín, del otro lado del campo hasta donde está el árbol más grande.

—Vamos, Jonas —dice Josh—. Súbete.

Josh empieza a escalar, pero yo me quedo parado abajo del árbol y lo observo durante un par de minutos. Es mucho más lento para escalar que yo, y lo está haciendo todo mal. ¡Dios! Me da rabia observar cómo Josh se sube al árbol como si fuera un pez. Mami solía decir: «Si juzgas a un pez por cómo escala un árbol, siempre fracasará. Entonces, ¿por qué no mejor dejar al pobre pececito nadar?». Lamento decirlo, pero tiene razón. Josh es un tonto pez intentando escalar un árbol. Empiezo a escalar detrás de él, pero sólo porque no soporto más mirar al pez Josh hacerlo tan mal.

En cuestión de segundos, lo rebaso. Cuando llego a la parte más alta a la que nos dejan subir, me siento y miro el cielo, mientras espero a mi hermano. Cuando por fin me alcanza, se sienta y mira el cielo igual que yo. No sé qué estará pensando Josh, pero yo estoy formando figuras en mi cabeza con las esponjosas nubes blancas.

—¿Sabes qué descubrí? —dice Josh.

No contesto.

—Que mami está flotando entre las nubes durante el día, y en la noche se va a las estrellas. Cuando veas una estrella titilar, es porque mami nos está guiñando el ojo para decirnos que es hora de dormir.

No quiero hablar de eso, así que empiezo a descender. Yo pensaba que mis manos mágicas sanarían a mami, pero no fue así.

Casi todas las noches desde que mami se fue, he soñado con el hombre enorme con las nalgas peludas que corta a mami en pedacitos. A veces sueño que también me persigue a mí. Una vez, después de soñar que el hombre enorme cortaba a mami, desperté y Mariela me estaba abrazando y cantándome una de sus canciones en español, y eso me hizo llorar mucho porque estaba muy feliz de verla y la había extrañado mucho. Pero entonces me desperté de nuevo, ahora sí en serio, y Mariela no estaba ahí. No había nadie ahí más que el tarado de Josh, quien estaba durmiendo en la cama de junto y babeaba. No estaba mami. No estaba Mariela. Sólo Josh y su baba escurriendo por su barbilla.

Sigo descendiendo del árbol. La magia de mis manos no funcionó. Y no entiendo por qué.

Escucho que Josh empieza a descender, pues sigue hablando de mami. Pero yo no quiero volver a hablar de ella, ni siquiera con Josh. Me recuerda la sangre, era tanta que parecía un mar de sangre, y las nalgas del tipo cuando se bajó los pantalones. Me hace recordar que mami se veía asustada, pero yo no salí del armario para ayudarla. Porque me porté mal.

Josh da un brinco y cae de pie en el pasto junto a mí.

—Vamos por el balón y nos lanzamos unos pases —dice. Me toma la mano como si fuera a jalarme hacia el cobertizo en donde guardamos todos los artículos deportivos.

Pero yo quito la mano.

—Vamos, Jonas —dice, pero yo me alejo dando zancadas. Josh me sigue—. Si quieres podemos lanzar la bola de beisbol, o lo que se te antoje. Tú escoges.

Esto es nuevo. Josh nunca me deja elegir. Por lo regular es muy mandón. Y una parte de mí sí quiere escoger, pero igual me sigo alejando.

De la nada, Josh me taclea. Caigo en el pasto, y mi hermano cae encima de mí y me da un puñetazo en la panza, luego en el brazo y después en la cara. No opongo resistencia. Quiero que me pegue. Todo el mundo debería golpearme. Me porté mal. Fue mi culpa que mami tuviera que irse. Si Josh me pega lo suficientemente fuerte, tal vez pueda irme al cielo con mami. Ya no quiero estar aquí. Quiero estar con ella.

—¿Por qué no te defiendes? —dice Josh—. ¡Vamos! —grita.

Pero yo me quedo ahí tirado y lo dejo golpearme. Empiezo a llorar, y luego él también llora. Está llorando mientras me da puñetazos. Yo estoy llorando y recibiendo los puñetazos. Después de un minuto, se detiene. Se sienta encima de mí, con la respiración agitada. Tiene la cara empapada de lágrimas y mocos.

No me muevo. Desearía que me golpeara más.

Nos miramos a los ojos. No sabemos qué hacer. Esto es muy raro. Ambos estamos llorando mucho.

Josh inhala profundamente y luego se da una bofetada muy, muy fuerte.

Sonrío, a pesar de que sigo llorando. ¿Por qué hizo eso? Fue una cosa muy tonta de su parte.

Josh esboza una gran sonrisa al verme sonreír. Es la primera vez que sonrío desde que mami se fue. Josh se abofetea de nuevo, con más fuerza que antes, y eso me hace reír.

—Si no te vas a defender, creo que tendré que hacerlo por ti —dice Josh.

Yo también me abofeteo muy fuerte, y eso hace reír a mi hermano.

—¿No te hace sentir un poco mejor, Jonas?

Tiene razón.

Josh se inclina y se echa encima de mí, y fingimos pelear, pero en realidad nos abrazamos y lloramos durante mucho tiempo.

—¿Qué carajos hacen? —Es papi—. Levántense.

¡Dios! Ya conozco esa voz. Es el tono de voz que indica que estamos metidos en un gran problema. Nos levantamos de inmediato y nos limpiamos los ojos.

—¿Qué demonios está pasando? Salgo y lo primero que veo es que están dando vueltas en el pasto juntos mientras lloriquean.

¡Cielos! Estamos en grandes problemas.

Papi se tapa el rostro con las manos por un instante. Parece estar muy triste.

—Está bien. Si quieren llorar, háganlo, pero no en donde todos puedan verlos, ni mucho menos frente a mí. Entiendo que a veces tengan que llorar, pero no quiero mirarlos mientras lo hacen, niños. Estoy haciendo mi mejor esfuerzo por levantarme cada mañana, y no soporto estar rodeado de gente que no se contiene, aunque sean ustedes. Es hora de que los tres nos armemos de valor y nos dejemos de idioteces. —Niega con la cabeza y hace un ruido raro—. Si ustedes quieren hablar de sus sentimientos y lloriquear, los mandaré a un loquero para que lo hagan en un lugar cerrado hasta que se les salgan los ojos. Pero, cuando estén en casa y en mi presencia, van a empezar a comportarse como hombrecitos. ¿Me entendieron?

—Sí, señor —dice Josh.

Yo me quedo mirando a mi papá, pero no le contesto. Quiero a mi mami.

Papi me lanza una mirada fulminante.

—Ya estoy harto de ti, Jonas Patrick. He sido muy paciente contigo porque pensé que necesitabas desahogarte, pero ya se te acabó el tiempo. Es hora de que te dejes de pendejadas y empieces a hablar de nuevo. ¿Crees que eres el único que siente que se le cae el mundo? —Su voz suena curiosa, como si fuera a llorar—. Tu mamá era una maldita santa. Ella me salvó. Ahora que se ha ido, ¿quién me va a salvar?

Josh y yo nos volvemos para mirarnos. No sabemos qué significa eso.

—¿Por qué no te detienes a pensar en lo que están sintiendo los demás para variar? No eres el único que quiere echarse y morir. Quizá deberías hacer un alto y pensar en cómo se sienten los demás, sobre todo si tomas en cuenta que tú fuiste la razón por la cual ella se quedó en casa ese día. Si no hubiera sido por ti… —Papi pone cara de ogro y se va.

Corro de nuevo al árbol más grande tan rápido como puedo, y esta vez escalo más alto que nunca, más alto de lo que mami me dejaba escalar, directo hasta la rama más alta, la que mami decía que se podía romper si me paraba en ella. Pero no me importa si se rompe. Tal vez quiero que se rompa.

Una vez que llego a la rama más alta, estiro los brazos por encima de la cabeza e intento tocar las nubes. Pero ni siquiera la rama más alta es lo suficientemente alta como para que pueda alcanzar a mami. Necesito traer una escalera conmigo la próxima vez. O, mejor aún, debería escalar una montaña. Al diablo con este estúpido árbol. Voy a escalar una montaña, la montaña más alta del mundo. Y entonces, cuando llegue a la punta, estiraré las manos al cielo y tocaré las nubes, y mami se asomará y me levantará en brazos. Y entonces nos recostaremos juntos en su nube, como en la hamaca azul de la casa del lago del tío William, y mami me sonreirá y me llenará la cara de besos como siempre lo hace, y estaremos juntos por siempre jamás.

Capítulo 4

Jonas

Mi mente rebota como desesperada entre un pensamiento extraño y otro mientras espero noticias del médico. Mi rodilla se sacude sin control. No puedo detenerla. Estoy pensando en toda clase de locuras, toda clase de cosas en las que no había pensado por muchísimos años. Tal vez estoy teniendo otra especie de crisis nerviosa. ¿Por qué no ha salido el doctor para decirme qué está pasando?

Bajo la mirada. Tengo la camisa empapada de la sangre de Sarah. Me dirijo al baño para limpiarme.

Al observar cómo la sangre de Sarah se va por el lavamanos, tengo la intensa sensación de que ya he vivido este mismo momento antes.

El brazalete de hilo que traigo atado en la muñeca, el que es idéntico al de Sarah, está cubierto de sangre. Me quedo paralizado un instante, intentando descifrar qué debo hacer. No me lo quiero quitar, pero mi salud mental no tolerará que lleve conmigo su sangre. Me lo quito y lo lavo bajo el grifo. No sirve de nada. Me lo meto al bolsillo con manos temblorosas.

Intento exprimirle la sangre a mi camisa mojada, pero es una causa perdida, así que la tiro a la basura y salgo sin camisa del baño. La tienda de regalos del hospital está apenas a unos cuantos pasos. Quizá vendan camisetas para familiares que tienen que pasar largas temporadas en el hospital.

Una enfermera ahoga un grito al pasar a mi lado en el pasillo. Cruzo los brazos sobre el pecho desnudo, y la mujer desvía la mirada y se sonroja. Me le quedo viendo con rostro inexpresivo. Mi mente es incapaz de procesar las interacciones humanas normales en este momento.

Sip, la tienda de regalos vende camisetas —de los Halcones Marinos de Seattle—. Es un tanto ilógico en este contexto, pero necesito una camiseta limpia.

Regreso a la sala de espera con mi nueva camiseta y me siento en una esquina.

Espero.

Tengo la peor jaqueca de la historia. No, no es cierto. Sarah tiene la peor jaqueca de la historia, no yo. De sólo pensarlo, se me llenan los ojos de lágrimas, pero las contengo. Mi mente sigue conjurando imágenes de Sarah con ojos inertes, con las muñecas atadas y el torso cubierto de incontables navajazos sangrantes. ¡Mierda! Es oficial. Estoy perdiendo la cabeza.

Algunos muchachos de la clase de Derecho Constitucional de Sarah llegan a la sala de espera y, al verme, de inmediato se dirigen hacia mí y me preguntan cómo está. «¿Qué dicen los médicos? ¿Cómo estás tú?».

Trajeron mi computadora y la de Sarah, así como su mochila, su bolso y mi teléfono. Estoy tan agradecido que me dan ganas de llorar. No son las cosas en sí, pues las cosas materiales me importan un comino. Supongo que es agradable sentir que no estoy solo. Les agradezco profusamente y de inmediato me disculpo con ellos para ir a llamar a Josh.

Cuando escucho la voz de mi hermano, pierdo el control. Ya no puedo contenerme más.

—Tranquilo, hermano. Todo estará bien —dice—. Respira profundamente.

Hago lo que él me dice.

—Tomaré el siguiente vuelo, Jonas. Aguanta. No hagas una tontería.

—No quiero. Pero apúrate. No puedo pensar con claridad, Josh. Estoy pensando en toda clase de locuras.

—Ya voy. Recuerda hacer tus visualizaciones, hermano. Respira. Guarda la calma.

—De acuerdo. Apúrate.

Josh dice que llamará a Kat para pedirle que le avise a la mamá de Sarah.

¡Mierda! Olvidé a la mamá de Sarah. No era la forma en la que imaginaba conocer a su madre por primera vez. «Hola, señora Cruz. Un placer conocerla. Le pido una disculpa porque casi matan a su hija hoy por mi culpa». ¡Carajo! Todo es mi culpa. De nuevo. Soy un maldito cáncer. Todo lo que toco se transforma en sangre.

Al volver a la sala de espera, se me paraliza el corazón. El doctor está ahí, buscándome. Al verme, camina directo hacia mí, pero yo estoy frío. No puedo respirar. Me llevo la mano al pecho. No puedo pensar. No puedo perderla. No sobreviviré sin ella. No hay suficientes visualizaciones ni respiraciones profundas que puedan salvarme si ella muere.

La boca del médico se mueve y de ella salen palabras.

Lo lamenta mucho, dice. Lo lamenta mucho, pero hicieron todo lo que pudieron para salvarla. Ha muerto. Pero no, esperen, no está diciendo eso. Eso es lo que yo estoy esperando que diga. Si mis oídos funcionan y no estoy loco, si no me he ido totalmente ni me he deschavetado por completo, si no estoy imaginando sus palabras ni sólo estoy escuchando lo que quiero oír, está diciéndome que Sarah estará bien y que no tardará en recuperarse. No puedo creerlo. ¿Estoy alucinando? ¿Estoy teniendo otro ataque psicótico?

—…si sus signos vitales se mantienen estables durante la noche, mañana la daremos de alta —dice.

No puedo creer lo que escucho. Una escena con tanta sangre en el suelo nunca ha tenido este resultado en mi vida.

—¿Mañana? —pregunto, incrédulo—. Pero había demasiada sangre. —Las piernas no me sostienen.

El médico me toma del brazo y me guía a una silla.

—¿Quiere un poco de agua? —me pregunta.

Niego con la cabeza.

—Pero había muchísima sangre. —Sigo sin poder creer que no lo estoy imaginando.

—Sí, perdió mucha sangre. La navaja rozó su yugular externa. Es la vena que resalta en el cuello cuando uno contiene la respiración. —Se toca una parte específica del cuello a modo de demostración—. La yugular externa sangra de forma muy escandalosa cuando se corta, como ya vio. Hay muchas probabilidades de que el paciente se desangre si no se le aplica presión directa de inmediato, pero, por suerte para ella, le aplicaron presión al instante. La exploración del resto del cuello indicó que no se vieron afectadas ni la carótida, ni la tráquea ni el esófago. Sólo fue el rasguño en esa vena externa. A pesar de la gran cantidad de sangre, la herida fue bastante superficial, así que la suturamos y eso fue todo.

Siento como si estuviera esperando a que haya algún pero.

—¿Y el resto de las heridas de su cuerpo? —El corazón me palpita con demasiada fuerza. Me preparo para lo peor.

—Al parecer, cayó de espaldas y se dio un golpe muy fuerte en la cabeza.

—El lavamanos. El lavamanos del baño. Había sangre en la orilla.

—Pues sí. Eso coincidiría con el tipo de herida. Fue un impacto muy duro en la base del cráneo. Hubo una laceración en el cuero cabelludo de tamaño considerable, así como una leve contusión. Le dolerá un poco la cabeza durante un par de días, pero por lo demás estará bien. Las laceraciones en el cuero cabelludo también son muy escandalosas, como ya vio. Pero tampoco son de vida o muerte si se les aplica presión de inmediato, lo cual ocurrió. Estoy seguro de que la combinación de la herida en la yugular externa con la laceración en la nuca hicieron parecer la escena como tomada de la película Carrie, pero ya la engrapamos y sabemos que estará bien.

—¿Necesitará cirugía?

El doctor sonríe.

—No. Le engrapamos la laceración de la nuca de inmediato, y la puñalada en el torso no seccionó ningún vaso sanguíneo importante ni afectó la tráquea ni el corazón ni los pulmones. Tuvo mucha suerte con eso. Así que la suturamos y ya casi está lista para irse a casa. Si pasa bien la noche y sus signos vitales siguen siendo estables y no hay señales de infección, la daremos de alta mañana. Tendrá que reposar en cama durante dos o tres días, y después de eso, como en una semana, volverá casi a la normalidad.

Estoy eufórico. Sorprendido. Incrédulo.

—Parecía muy confundida en la ambulancia —digo—. ¿Sufrió algún tipo de… —casi no puedo terminar la oración— daño cerebral?

—Le hicimos una tomografía computarizada cerebral y salió normal. Su confusión pudo haber sido resultado del shock o de la contusión, o de una combinación de ambas cosas. La confusión postraumática es común. Pero parece ya tener mucha claridad. Un oficial de policía está interrogándola ahora.

Exhalo con más alivio que nunca.

—¿Puedo verla ya?

—Cuando termine de hablar con la policía, vendremos por usted.

Mi cuerpo se estremece del alivio, y el doctor me mira con compasión.

—Ella estará bien —dice y me da un apretón en el hombro.

—Gracias, doctor.

Me reclino en el asiento, con la cabeza entre las manos, intentando calmar mis pensamientos vertiginosos, pero no sirve de nada. Mi cabeza es un potro salvaje que huye a todo galope de la granja y no hay forma de que regrese hasta que vea viva a mi nena con mis propios ojos.

Capítulo 5

Jonas

—Señorita Westbrook, ¿puede ir Jonas al baño? —pregunta Josh al levantar la mano.

Lo único que hice fue volverme a mirar a mi hermano con una expresión graciosa y él supo de inmediato lo que quería. Josh ha estado hablando por mí durante tanto tiempo que ya siento como si estuviera dentro de mi cerebro.

—La pregunta no es si puede, sino si le permitiría ir a Jonas al baño, por favor —lo corrige la señorita Westbrook.

—¿Le permitiría a Jonas ir al baño, por favor? —repite Josh.

La señorita Westbrook se vuelve a mirarme.

—¿Necesitas ir al baño, Jonas?

Asiento.

No sé por qué la señorita Westbrook siempre se toma la molestia de corroborar la información conmigo cuando Josh habla por mí; él siempre sabe lo que yo quiero. En realidad no me molesta, pues me agrada cuando la señorita Westbrook me habla. Es bonita. Es muy muy bonita. Su cabello oscuro es muy brillante. Me gustaría poder acariciarlo. Y me gusta que cuando habla frente al grupo sonríe, incluso cuando está corrigiendo a alguien o advirtiendo a alguno de los niños que deje de platicar con su compañero. Claro que a mí nunca ha tenido que advertirme que deje de platicar con mi compañero, pues no he dicho una palabra desde antes de cumplir los ocho, desde aquel día en el que tenía siete y dije: «Te amo, mami», y mami no me respondió. (La vez que hablé con Mariela en español no cuenta porque el español no es verdadero).

Cuando regreso del baño, todo el grupo está trabajando en un ejercicio de mate. Yo ya lo terminé. De hecho, ya resolví el libro de ejercicios completo. Camino hacia mi escritorio, pero la señorita Westbrook me llama al suyo.

—Jonas —dice en voz baja. Sus ojos oscuros brillan cuando me mira. ¡Cielos! La señorita Westbrook tiene los ojos más lindos del mundo. Parecen como de chocolate y brillan cada vez que sonríe—. Necesito un asistente que me ayude a preparar el salón para la clase del día siguiente. Sería como una hora al final de cada día —dice—. ¿Crees que podrías ser mi asistente?

Asiento. Ni siquiera tengo que pensarlo.

La señorita Westbrook me lanza su sonrisa más reluciente. Es tan bonita que me dan ganas de sonreír también.

—Genial —dice—. Cuando venga tu nana a recogerte hoy, hablaré con ella al respecto. Quizá pueda recoger a Josh después de clases y pasar un poco más tarde por ti.

Asiento de nuevo. ¡Estoy emocionado!

Después de clases, la señorita Westbrook habla con la señora Jefferson sobre su idea tal y como dijo que lo haría, y lo hace sonar como si en verdad necesitara mi ayuda, como si yo le estuviera haciendo un gran favor. Miro la cara de la señora Jefferson e intento descifrar qué piensa al respecto, pero no puedo. Me duele el estómago. Quiero que diga que sí.

—La cosa es —dice la señora Jefferson— que Josh y Jonas tienen una cita médica regular dos veces por semana después de la escuela —baja la voz—: con el terapeuta.

Al oír esa última parte, Josh me mira y pone los ojos en blanco, pero yo estoy tan emocionado con esto de ser el asistente de la señorita Westbrook que no le presto atención. Aunque entiendo a lo que se refiere. Yo también odio ver al doctor Silverman. O casi siempre. Lo único que hacemos en su consultorio es colorear dibujos del estúpido libro para colorear sobre distintos sentimientos. O leemos un libro estúpido que se llama Hablemos de lo que sentimos. «Hablar nos permite sacar lo que sentimos», dice en una página. «Hablar sobre cómo nos sentimos nos hace sentir mejor”», dice en otra. «Otras personas pueden no sentirse igual que nosotros, y eso está bien», explica en otra página más. «Hablarlo no significa que estemos en desacuerdo». Lo último es lo que más hace reír a Josh.

—Hablarlo no significa que estemos en desacuerdo —suele decir Josh—. Significa que te voy a dar un puñetazo en tu estúpida cara.

Cada vez que Josh y yo visitamos al doctor Silverman, Josh habla por mí. Bueno, por mí y por él. Josh habla y habla con el doctor Silverman sobre todo: sobre lo que desayunamos, sobre querer ser beisbolista profesional cuando crezca, sobre un sueño que tuvo la noche anterior…, lo que sea. A veces incluso habla de mami y de cuánto la extraña y cuánto desearía que estuviera con nosotros en lugar de estar en las nubes y las estrellas. Josh siempre llora cuando habla de mami, pero yo no lloro. No importa de qué hable Josh, incluso si es de mami, yo me quedo sentado, coloreando el estúpido libro para colorear y pasando las páginas del estúpido libro sobre hablar de nuestros sentimientos.

Diría que siempre odio ir a ver al doctor Silverman, excepto por una cosa. Siempre pone música genial que me hace sentir como si mi mente flotara entre las nubes o como si estuviera en una montaña rusa. A veces, la música del doctor Silverman me hace olvidar un rato que me siento triste.

Según él, debo escuchar música siempre que crea que tengo demasiados sentimientos atorados.

—La música puede abrir una ventana para que tus sentimientos salgan volando —me explicó en una ocasión. Y cuando lo dijo, sentí que se me puso la piel de gallina en los brazos.

«La música puede abrir una ventana para que tus sentimientos salgan volando». Eso fue lo primero que me dijo que tuvo todo el sentido del mundo para mí. Desde entonces, escucho mucha música, sobre todo cuando me dan ganas de azotar la cabeza contra la pared. La música me tranquiliza y me ayuda a pensar con claridad. Y bueno, aunque odio ir al consultorio del doctor Silverman casi por todo, supongo que no lo odio del todo.

Después de las consultas con el doctor Silverman, Josh solía decirme:

—No tienes que hablar si no quieres, Jonas. Yo hablaré por ti para siempre si quieres.

Pero ayer, de la nada, Josh intentó hacerme hablar igual que el resto de la gente.

—Quizá si hablas, aunque sea un poquito, papá no nos obligaría a seguir yendo con el doctor Silverman. Vamos, Jonas. Inventa algo. Yo invento cosas todo el estúpido tiempo.

Al principio me hizo enojar que Josh intentara hacerme hablar. Pero hoy creo que entiendo cómo se siente Josh. Finalmente, él no es el que necesita la música.

Entre más lo pienso, más me convenzo de que Josh tiene razón. Si dijera algo, cualquier cosa, ya no tendríamos que ir al consultorio del doctor Silverman. Pero lo que Josh no entiende, lo que nadie entiende, es que no puedo volver a hablar jamás. Hablar va en contra de las reglas, y no hay nada que pueda hacer al respecto, me guste o no.

La señorita Westbrook sigue susurrándole algo a la señora Jefferson sobre el gran favor que le haría si yo fuera su asistente. Siento que mi cabeza va a explotar por lo mucho que lo deseo. Finalmente, la señora Jefferson asiente y dice:

—Bueno, supongo que no tiene nada de malo intentarlo.

Cuando llegamos a casa, la señora Jefferson habla con papi sobre lo que dijo la señorita Westbrook y, para mi sorpresa, él dice que está de acuerdo.

—Josh no necesita seguir yendo con el doctor Silverman —dice papi—. Y supongo que Jonas podría tomarse un par de semanas para intentar esto. Pero, si no funciona, Jonas tendrá que volver a terapia. O de plano, lo internaremos de nuevo en el centro de tratamiento.

Cuando oigo a papi decir que puedo ser el asistente de la señorita Westbrook, me dan ganas de gritar «¡ijujú» (pero claro que no lo hago). Estoy tan emocionado porque voy a pasar tiempo con la señorita Westbrook todos los días que ni siquiera me asusta lo que dijo papi sobre internarme de nuevo.

Más tarde, Josh salta sobre su cama como si fuera un trampolín y se ríe de lo suertudo que es y de lo tonto que soy yo.

—La señora Jefferson me llevará a comer helado todas las tardes mientras tú te quedas sentado con la señorita Westbrook —dice—. Perdedor.

Giro sobre la cama para darle la espalda a Josh y sonrío, y pienso en lo bonita que es la señorita Westbrook y cómo brillan sus ojos cuando me sonríe. El tonto de Josh puede reírse todo lo que quiera. Siempre voy a preferir una hora con la señorita Westbrook que cualquier tonto helado del mundo.

Capítulo 6

Jonas

El policía sale justo cuando voy a entrar a la habitación de Sarah. Estoy temblando como una hoja agitada por el viento. ¿Podrá volver a mirarme a los ojos? ¿O no querrá volver a saber nada de mí?

Me detengo justo después de atravesar la puerta, casi sin poder respirar. Se ve tan diminuta. Tiene vendada la cabeza como si fuera un soldado de la Guerra Civil y otro vendaje alrededor del cuello. Trae puesta una bata de hospital, pero estoy seguro de que también tiene vendajes en el cuerpo. ¡Dios! Está muy pálida, aunque, por fortuna, no tanto como cuando la encontré en el suelo del baño. No quiero volver a recordar cómo se veía tirada en el suelo de ese baño. Me muerdo el labio para contener el repentino arrebato de emoción.

No trae puesto el brazalete. Se lo deben de haber cortado. Por un instante, el simbolismo de su muñeca desnuda amenaza con hacerme perder la cabeza, pero me mantengo ecuánime. Ahora soy una maldita bestia. Ya no soy débil como antes.

—Arriba los Halcones Marinos —dice suavemente con voz rasposa. Estoy confundido—. Elegiste un momento muy raro para ostentar tu orgullo de Halcón.

Bajo la mirada. Ah, sí, la camiseta nueva. Esta mujer está vendada, herida y literalmente acaba de escapar de la muerte, pero todavía tiene suficiente energía para darme una patada en el trasero. ¡Dios, la amo! Lloro y río al mismo tiempo, y me tambaleo hasta su lado. La abrazo con delicadeza, por miedo a romperla.

Nunca había estado del otro lado del piso ensangrentado. Por lo regular, el piso teñido de rojo señala el instante final de la vida de alguien y de mi salud mental. Ni siquiera sé cómo debo reaccionar si la historia del piso ensangrentado no termina como siempre.

—Lo lamento mucho, Sarah —digo en voz baja y beso sus hermosos labios—. Lo lamento mucho, nena.

—Yo soy quien lo lamenta —murmura con los labios pegados a los míos.

La beso de nuevo.

—No tienes por qué lamentarlo, tontita.

—Jonas —dice.

—Pensé que te había perdido —digo y le beso cada centímetro del rostro—. ¡Por Dios, nena! Creí que te había perdido.

—Jonas —dice con voz casi inaudible.

—Todo esto es mi culpa. Lo lamento tanto, tanto. Lo fastidié peor que nunca.

—Me salvaste la vida —susurra. No tiene la más mínima idea de lo que está diciendo—. Me salvaste la vida —repite en un susurro casi imperceptible.

¿Qué? Yo fui quien la dejó ir al baño sola. ¿De qué carajos habla? Tengo miles de preguntas, pero, antes de poder hacerle una sola, irrumpe en la habitación la mamá de Sarah, entre sollozos y jadeos, y me arrebata a Sarah en un repentino remolino de expresiones familiares y lágrimas histéricas.

—Mamá, habla en inglés, por favor —le susurra Sarah—. Jonas está aquí.

En general entendería bien su español, pero la señora Cruz habla demasiado rápido y no comprendo una sola palabra de lo que dice.

—Jonas —dice la señora Cruz y me abraza con fuerza. Estoy tan avergonzado de haber permitido que dañaran a su hija que ni siquiera me atrevo a mirarla a los ojos—. Sarah me ha hablado mucho de ti, Jonas. —Me acaricia la mejilla—. Gracias por tu donativo. Llegó esta mañana. Es diez veces mayor que el donativo más grande que hemos recibido hasta ahora. Intenté llamar a Sarah para que me diera tu número y agradecerte, pero no contestó su teléfono… —La señora Cruz se vuelve a mirar a Sarah y rompe en llanto.

Sarah me mira y entrecierra los ojos. Es la primera noticia que tiene de mi donativo a la ONG de su madre.

La señora Cruz se inclina sobre Sarah, hecha un mar de lágrimas.

—¿Qué pasó, mi hijita?*

—Un tipo me atacó con una navaja en el baño de la escuela —contesta Sarah en voz baja.

La señora Cruz emite un sollozo de dolor.

—¿Quién? ¿Por qué?

—No lo conozco. Quería lo que traía en mi bolso. Ya le di a la policía la descripción del tipo, y estoy segura de que lo capturarán. No te preocupes.

¿Entonces esa es la versión de los hechos que le dio Sarah a la policía? ¿Qué carajos está pasando por su cabecita? Le lanzo una mirada fulminante, pero ella desvía los ojos.

—Me quedaré contigo toda la noche —dice la señora Cruz. Jala una silla a la orilla de la cama de Sarah y envuelve el cuerpo postrado de Sarah con el suyo—. Sarah —solloza su madre, conmocionada—. Mi hijita.*

Quiero ser yo quien esté sentado junto a ella y quien la envuelva con su cuerpo. Sin embargo, es obvio que el amor de madre supera al de novio, sobre todo si fue el novio quien metió la pata y permitió que dañaran a su novia.

—¿Necesitas algo? —pregunto—. ¿Y usted, señora Cruz? ¿Puedo traerle algo de comer? ¿Algo de beber?

La señora Cruz no responde. Tiene la cabeza hundida en el estómago de Sarah y la inunda con su llanto.

Sí, sé cómo se siente eso.

Despierto en una silla en la esquina de la habitación del hospital. ¿En qué momento me quedé dormido? Estaba soñando una cosa loquísima; soñé con la señorita Westbrook. ¿Qué demonios? No había pensado en la señorita Westbrook en al menos quince años.

La habitación está en silencio, excepto por los pitidos y chasquidos del equipo médico. Sarah está profundamente dormida, cubierta por su madre. Kat está dormida en un sillón en el extremo opuesto del cuarto. No la vi llegar. Una enfermera está cambiándole el suero a Sarah. Observo el monitor cardiaco durante varios minutos para asegurarme de que su pulso sea estable y fuerte, y luego cierro los ojos de nuevo.

Levanto la cabeza de golpe. ¿Cuánto tiempo me quedé dormido? ¡Mierda! Esos malditos sueños no me dejan en paz. ¿Estaré perdiendo la cabeza?

La mamá de Sarah está despierta, le sostiene la mano a su hija dormida. Kat se ha ido. Me levanto y, de puntitas, me acerco a Sarah y le doy un beso tierno en los labios. Mi corazón late a toda prisa. Me sorprende que pueda latir con la opresión que siento en el pecho, como si veinticinco kilos de rocas intentaran aplastarlo.

—Lo lamento —susurra Sarah cuando mis labios se separan de los suyos.

No era mi intención despertarla, pero es un alivio oír su voz.

—Soy yo quien lo lamenta.

—Me salvaste la vida —susurra. Cierra los ojos y una lágrima le resbala por la mejilla.

No entiendo por qué Sarah sigue diciendo esas cosas. Supongo que se debe a los analgésicos, pues lo que le ocurrió a Sarah es sólo culpa mía.

Notas:

* En español en el original. (N. de la T.)

Capítulo 7

Jonas

El primer día que me desempeño como ayudante de la señorita Westbrook después de clases, ella no me dice mucho, excepto el tipo de tareas en las que quiere que le ayude. Limpio la pizarra y me aseguro de quitar hasta el más mínimo rastro de marcador, incluso en las esquinas. Después de eso, les saco punta a sus lápices y tengo cuidado de que todos queden de la misma longitud. Luego engrapo treinta juegos de copias y me aseguro de alinear las grapas para que todas queden exactamente en el mismo lugar de la esquina de las hojas.

La señorita Westbrook dice que estoy haciéndolo de maravilla y que «pongo mucha atención a los detalles». Nadie nunca me había dicho eso. Le sonrío, apenas un poquito, pero ella me contesta con una enorme sonrisa que casi me hace reír. Casi.

El segundo día es casi idéntico al primero, excepto que le presto más atención «a los detalles», con la esperanza de que vuelva a decirme algo agradable. Y lo hace.

—Haces un trabajo excelente, Jonas —dice—. Cualquiera puede hacerlo bien, pero sólo unos cuantos pueden hacerlo excelentemente bien. Gracias por preocuparte tanto por la excelencia.

Siento algo cálido y efusivo en mi interior. Es la mujer más bonita que he visto, y me gusta que sea tan buena conmigo.

Al tercer día, conozco mis tareas tan bien que las termino en la mitad de tiempo, de modo que la señorita Westbrook me asigna más labores. Y ese día, ¡hurra!, mientras hago mi trabajo extra, la señorita Westbrook empieza a hablarme. Me muestra el anillo con un diamante pequeñito que trae en el dedo; es un diamante tan chiquito que parece un grano de arena, pero dice que el anillo indica que se va a casar. Ya le había visto el anillo, sólo que creía que lo usaba para verse bonita.

La señorita Westbrook me cuenta que en unas semanas va a convertirse en la señora Santorini, y que el hombre con el que se va a casar está en la Marina. Me explica que las personas que trabajan en la Marina luchan por proteger a nuestro país y nuestras libertades. Dice que no podríamos hacer nada de lo que hacemos en Estados Unidos si no hubiera gente como el señor Santorini que luchan por nosotros. Escucho con detenimiento todo lo que me dice. Me gusta el sonido de su dulce voz. También me gusta cómo huele. Sobre todo, me gusta su cuello. Trae colgando una pequeña cruz de oro alrededor del cuello, y no puedo dejar de mirar. Me refiero a su cuello, no a la cruz. Pero finjo estar mirando la cruz en caso de que no esté bien mirarle tanto el cuello.

El cuarto día, la señorita Westbrook me hace sentarme en uno de los escritorios antes de que empiece con mi trabajo.

—Te traje un regalito —dice y pone una galleta gigante en el escritorio frente a mí—. La horneé para ti anoche.

Es una enorme galleta de chispas de chocolate con dulces de colores. Es la galleta más grande que he visto en mi vida, y los dulces de colores forman un corazón.

Por alguna razón, siento que mi labio inferior tiembla cuando veo los dulces en forma de corazón.

La señorita Westbrook se queda callada largo rato.

—Adelante, Jonas —dice finalmente—. Pruébala.

Le doy un diminuto mordisco. Es la mejor galleta que he probado en mi vida.

—Jonas —dice con voz dulce—. Si no quieres hablar, está bien. Pero a veces me siento un poco sola en este salón tan grande, y me agradaría tener alguien con quien charlar. ¿Crees que podrías hablar conmigo? No tendrías que hacerlo fuera del salón si no quieres, ni tampoco cuando los otros niños estén aquí. Pero, cuando estemos solos los dos después de clase, quizá podríamos tener nuestro propio capullo, un capullo para dos, un lugar mágico en donde tienes permitido hablar, pero sólo a mí.

En el último mes aprendimos cómo las orugas se convierten en mariposas, e incluso tenemos un montón de crisálidas colgando de una caja enorme y estamos esperando que salgan de su capullo pronto. Hemos aprendido que las orugas tienen una forma especial de magia en su interior desde que nacen, pero que deben meterse al capullo para que su magia funcione.

¿Quizá hablar con la señorita Westbrook en nuestro pequeño capullo para dos pueda ser otra excepción a la regla, como hablar con Mariela en español? Tal vez aunque hable con la señorita Westbrook en nuestro capullo mágico, mis últimas palabras oficiales en el mundo real sigan siendo: «Te amo, mami».

—¿Puedo seguir llamándola señorita Westbrook después de que se case? —le pregunto. Son las primeras palabras que he enunciado desde antes de cumplir ocho años, desde que mami se fue hace mucho tiempo. Había olvidado el sonido de mi voz. Ni siquiera se parece a lo que recuerdo.

La señorita Westbrook se ve muy sorprendida. Se aclara la garganta antes de contestar.

—Por supuesto que sí, Jonas. Me encantaría que lo hicieras.

Durante la siguiente semana, charlo hasta el cansancio con mi hermosa señorita Westbrook todos los días. Le cuento lo mucho que odio ir al consultorio del doctor Silverman, excepto porque pone música que a veces me hace sentir mejor. Le cuento que a veces Josh se abofetea a sí mismo cuando yo estoy triste, sólo para hacerme reír, y que siempre funciona. Le cuento sobre el libro de mitología griega que acabo de leer, y que los dioses y diosas griegos se llaman los dioses olímpicos, y que viven en el monte Olimpo. Por último, al décimo día de ser el asistente especial de la señorita Westbrook, le cuento que algún día voy a escalar la montaña más alta del mundo.

—¿En serio? —pregunta—. ¡Qué emocionante!

—Sí, el monte Everest —digo y me paro sobre un banco para alcanzar una de las esquinas superiores de la pizarra—. Porque es el más alto. Lo voy a escalar hasta la puntita, y luego levantaré los brazos al aire y podré alcanzar a mi mami entre las nubes. Y ella va a levantarme en brazos, y luego ambos nos recostaremos en una nube esponjosa, como si fuera una hamaca, y yo le frotaré las sienes y le quitaré el dolor, como solía hacerlo.

La señorita Westbrook no se ha levantado de su escritorio mientras yo borro la pizarra y hablo sin parar, y cuando me vuelvo a mirarla está llorando. Sin siquiera pensarlo, me bajo del banco, dejo el borrador, camino hacia ella y le limpio las lágrimas con los dedos. La señorita Westbrook se limpia los ojos y me sonríe. Y luego hace algo que me hace querer acurrucarme sobre sus piernas: me acaricia la mejilla con la palma de la mano. Eso era algo que mami y Mariela solían hacer todo el tiempo, y es lo que más me gusta en el mundo.

Desde que mami se fue, muchos adultos me han abrazado, me han dado palmadas en la cabeza o apretado el hombro, pero ni uno solo me ha acariciado la mejilla. Desde que mami se fue, he soñado que me acaricia la mejilla cientos y cientos de veces, o sueño que lo hace Mariela. Pero siempre me despierto y estoy solo, así que tengo que acariciarme solo la mejilla, y no se siente tan bien como cuando lo hace alguien más, sobre todo alguien tan bonito como la señorita Westbrook.

Cierro los ojos y pongo mi mano sobre la de la señorita Westbrook para asegurarme de que no la quite. Su piel es suave.

—Eres un niño muy especial —dice ella—. Espero algún día tener un niño tan especial como tú.

Cuando llegan la señora Jefferson y Josh a recogerme, por alguna razón me parece que tal vez podría saludar a Josh una única vez sin romper las reglas. Digo, Josh en realidad es como yo en otro cuerpo, así que supongo que hablar conmigo mismo no puede ir en contra de las reglas, ¿o sí?

—Hola, Josh —digo.

Josh se ve sumamente contento cuando me escucha decir esas dos palabras, incluso más que cuando la señora Jefferson le dijo que irían por helado; así que, unos minutos después, cuando estamos sentados en el asiento trasero del auto y Josh canta a todo pulmón la canción que está sonando en el radio, hablo de nuevo.

—Cállate, Josh —digo—. Estás cantando demasiado fuerte. No me dejas oír la maldita música.

La señora Jefferson se queda boquiabierta en el asiento delantero.

—¡Vete a la mierda, Jonas! Cállate tú —contesta Josh, pero luego se tapa la boca con ambas manos—. Digo, no, no te calles, Jonas. Sigue hablando.

Que Josh me mandara a callar justo después de no haber hablado durante tanto tiempo nos hace reír a carcajadas, o quizá sólo nos reímos porque estamos diciendo groserías como papi.

—Eres un tonto —digo.

—Tú eres el tonto. ¿Qué clase de idiota no dice nada durante un año? ¡Cielos!

Al poco tiempo, la señorita Westbrook se convierte en la señora Santorini y le avisa al grupo que se mudará a San Diego debido al trabajo que tiene el señor Santorini en la Marina. Todos los niños parecen tristes de que se vaya, pero yo me siento mucho peor que sólo triste. Siento como si me estuviera muriendo por dentro.

La señorita Westbrook le dice al grupo que abra el libro de ejercicios de mate en la página cincuenta y cuatro y luego me pide que me acerque a su escritorio.

—Jonas, querido, en San Diego siempre está soleado. Espero que vayas a visitarme.

¿Cómo podría ir a visitarla? Sólo soy un niño. No tengo auto ni avión. Tengo que dejar de mirar sus lindos ojos cafés, o creo que voy a llorar.

—Yo vendré a verte a Seattle siempre que pueda. —Empieza a llorar—. Te lo prometo.

No creo que la señorita Westbrook deba prometerme que regresará por mí. Todo el mundo me deja, ¡todo el mundo!, y nunca de los nuncas regresan. Desearía que me dijera la verdad: me abandonará igual que el resto del mundo y nunca la volveré a ver. Aunque estoy parado frente a ella viendo su hermoso rostro, siento que cae un enorme pañuelo negro del cielo y me cubre el cuerpo entero.

—Me agrada, señorita Westbrook —digo e intento contener las lágrimas. Es la primera vez que le hablo cuando hay otros niños en el salón y estamos fuera de nuestro capullo mágico. Pero no puedo evitarlo; tengo que decirle lo que siento por ella antes de que me deje. De hecho, desearía poder decirle las dos palabras que reflejan mi verdadero sentimiento hacia ella, pero decírselas a alguien que no sea mami implicaría romper las reglas.

La señorita Westbrook arruga los ojos.

—Tú también me agradas, cariño. Volveré pronto a visitarte, Jonas. Te lo prometo.

Capítulo 8

Jonas

Abro los ojos. El sol entra por la ventana del cuarto de hospital de Sarah. Hay una enfermera parada junto a la cama, midiéndole la tensión arterial.

—Todo se ve bien —dice la enfermera—. No hay indicios de infección tampoco. El doctor vendrá pronto para decidir si te da de alta.

Mi teléfono vibra con la llegada de un mensaje de Josh. Acaba de aterrizar en Seattle. Quiere saber si estamos en el centro médico de la Universidad de Washington. Le digo que no venga al hospital, que me vea en casa y que por favor se detenga en el camino a comprar cosas para enfermos, como galletas saladas, bebidas energéticas, gelatina, sopa de pollo y cosas por el estilo. Ah, y galletas Oreo. A Sarah le encantan las galletas Oreo.

Josh contesta de inmediato: «Yo me encargo».

«Gracias», contesto.

«Aguanta, hermano».

«Gracias», contesto de nuevo. «Lo haré».

Mi celular vibra una vez más. Bajo la mirada.

«Te amo, hermano».

Josh no me había dicho esas palabras nunca antes, ni en persona ni por mensaje. Nunca. Me quedo largo rato mirando mi celular, sin poder creer lo que ven mis ojos.

«Gracias», escribo. No sé qué más responderle.

Guardo el teléfono celular en mi bolsillo. Si Josh estuviera aquí, seguramente se daría una bofetada como suele hacerlo.

Al poco rato llega el médico y confirma que Sarah puede irse a casa. Mi corazón da un vuelco. ¡Cielos! Cuidaré a mi nena mejor que nunca, cueste lo que cueste. Ya resolveremos las cosas juntos.

La señora Cruz emite un gritito de alegría al oír las noticias del médico y empieza a preguntarle sobre la orden para el alta. Al parecer, ella cree que Sarah se irá con ella. Me vuelvo a mirar a mi nena, esperando que le diga que se irá a casa conmigo, pero no lo hace. Por el contrario, asiente en dirección a su madre. ¿Qué carajos? Sarah no está corrigiendo el malentendido de su madre. Sarah no le está diciendo: «No, mamá. Ahora vivo con Jonas». ¡Mierda! Supongo que no es la señora Cruz quien está malinterpretando las cosas. Me trago mis emociones. Lo único que importa es lo que Sarah quiera. Lo que Sarah necesite. Y, claramente, eso no soy yo.

—Puedo llevarlas —digo—. Y ayudarles con lo que necesiten.

—Mi mamá se encargará —dice Sarah—. Yo no haré más que dormir. Me tomaré los analgésicos y dormiré. Deberías aprovechar este tiempo para ponerte al corriente con lo que necesites hacer. Por fin me quitaré de en medio. —Sonríe, pero sin auténtica alegría—. Estaré bien.

Me quedo sin palabras.

—Creo que necesito el cariño de mi mami —dice Sarah en voz baja. Su tono es de disculpa. Pero no necesita disculparse; lo entiendo bien. Todo lo que yo toco se convierte en sangre: sábanas ensangrentadas, alfombras ensangrentadas, muros ensangrentados, azulejos de baño ensangrentados. Sarah tiene razón. Por su propio bien, debe mantenerse lo más jodidamente alejada de mí como sea posible.

Una enfermera la sienta en una silla de ruedas para transportarla a la salida del hospital.

—Puedo caminar —protesta.

—Son políticas del hospital —le asegura la enfermera.

Cuando llegamos a la entrada principal, la señora Cruz me deja con Sarah mientras va a buscar el auto al estacionamiento.

Sarah está callada. Yo también. Hay tanto que quiero decirle, pero no aquí ni ahora. Quizá nunca haya tiempo para que se lo diga. Quizás este es el único momento que queda. Es obvio que Sarah necesita descansar de mí. Sólo espero que ese descanso no se vuelva permanente.

Mi corazón parece un bloque de cemento en mi pecho.

—Contrataré a un equipo que cuide la casa de tu mamá —digo—. No puedo permitirte estar ahí sin protección.

—No. Estoy a salvo, al menos por un rato —dice Sarah—. Creen que valgo más viva que muerta.

¿De qué carajos habla?

Pasa saliva con dificultad.

—Tengo algo que decirte, Jonas. —Hace una pausa como para tomar valor, pero, antes de que pueda decir otra palabra, llega la señora Cruz con el auto.

Sarah me ve con mirada ansiosa. ¡Mierda! La última vez que me miró así fue durante el vuelo a Belice, cuando intentaba armarse de valor para decirme la verdad sobre El Club.

Abro la puerta del asiento del copiloto y, con delicadeza, subo a Sarah al vehículo. Mi corazón está rompiéndose, ardiendo, despedazándose. Bien podría estar muriéndome, literalmente. La muerte física no puede sentirse peor que esto.

Me inclino hacia ella antes de que cierre la puerta.

—No puedo dejarte ir… —Mi cerebro quería decir: «No puedo dejarte ir sin guardaespaldas», pero mi boca no pudo terminar la oración. No puedo dejarte ir. Sí, creo que eso lo resume.

—Serán sólo un par de días —contesta ella—. Mi mamá necesita ser quien me cuide, y yo la necesito en este momento. Como sea, voy a pasar casi todo el tiempo durmiendo. —Niega con la cabeza mientras intenta contener las lágrimas—. No soy yo en este momento, Jonas. Estoy abrumada. Tengo dolor. —Me mira a los ojos y hace una mueca de dolor—. No te preocupes, guapo. Te llamaré. Te lo prometo. Serán sólo unos días, un rato de mimos maternos.

Asiento como si entendiera. Pero no entiendo. Si me va a dejar para siempre, desearía que me dijera la verdad en lugar de prometerme algo que no planea hacer. Si no volverá a mis brazos, desearía que no me dijera que lo hará.

—¿Estás segura de que estarás a salvo?

—Completamente. No tienen ahora motivo para venir tras de mí. Me dejaron vivir por una razón. Te lo contaré después. Te lo prometo.

—Igual contrataré guardias que cuiden la casa de tu mamá. Sólo por seguridad.

—Por favor no lo hagas, Jonas. Mi mamá se asustará. Confía en mí. Déjalo así.

Me quedo estupefacto. Acaban de intentar matarla y casi lo logran, pero ¿yo debo dejar las cosas así? ¿De qué carajos me estoy perdiendo?

—¿Lista?*—pregunta la señora Cruz.

—Sí, mamá.*

—Te llevaré ropa o lo que necesites —digo con torpeza. No entiendo qué está pasando. ¿Es el final de nuestra relación?

—Tengo muchas cosas viejas en casa de mi mamá. Estaré bien.

Me quedo sin palabras. ¿Ni siquiera quiere que vaya a dejarle una maleta con sus cosas?

—Yo te llamo —dice Sarah. Pero mi cerebro escucha que dice: «No me llames, yo te llamaré».

Cierro la puerta del auto. Ella se reclina en el asiento y cierra los ojos mientras el vehículo arranca. Me quedo mirando el auto hasta que desaparece de mi vista. Luego me agarro el cabello y me trago mis lágrimas.

Notas:

* En español en el original. (N. de la T.)

Capítulo 9

Jonas

Casi todos los niños de mi grupo de séptimo grado están concentrados en la estúpida tarea que nos asignaron en la clase de hoy. La señorita Dinsdale dijo que quienes ya hubiéramos terminado, como yo, podíamos leer lo que quisiéramos mientras los demás niños se ponían al corriente. Estoy leyendo un libro sobre montañismo, y hay un capítulo entero sobre el monte Everest. Supongo que escalar el monte Everest es algo muy complicado, pues mucha gente ha muerto intentándolo. No dejan subir a niños, así que todo parece indicar que tendré que escalar rocas, árboles y cuerdas, y hacer sentadillas, abdominales y lagartijas en mi recámara para prepararme mientras crezco. Ah, y hace poco me enteré de un escalódromo en interiores que abrieron en Bellevue. ¡Genial! Escalar rocas en interiores suena tan divertido que no sé si podré dormir bien por la noche de sólo pensarlo. Quizá papá permita que el chofer nos lleve a Josh y a mí este fin de semana.

De repente se abre la puerta del salón y, ¡carajo!, ¡cielos!, ¡mierda!, no puedo creer lo que está pasando. Acabo de ver entrar a la señorita Westbrook. Parece salida de un sueño, y es mucho más hermosa de lo que la recordaba hace cuatro años. ¡Guau!

Debo confesar que, hasta ahora, casi no podía recordar su cara. Se había convertido en una fantasía borrosa en mi cabeza en la que a veces me gusta pensar por las noches cuando estoy solo en mi cama. Pero, tan pronto entra por la puerta, todos los recuerdos regresan a mi mente, a mi corazón y a mi cuerpo. Sobre todo a mi cuerpo.

¡Cielos! La señorita Westbrook está más hermosa que nunca. Es más hermosa que la belleza misma; está hermosísima. Su cabello brilla más y es un poco más oscuro de lo que recuerdo (mucho más, de hecho). Y sus labios también son más carnosos de lo que recordaba. ¡Ay, Dios! Me encantaría besar esos labios. Siento una punzada entre las piernas de sólo pensarlo. ¿Debería correr hacia ella? ¿O saludarla de lejos? Me quedo paralizado. Tal vez sólo sea una coincidencia. A lo mejor no vino a verme. Sí, estoy seguro de que ya se olvidó de mí.

La señorita Westbrook pasea la mirada por el salón y, cuando sus ojos encuentran los míos, sonríe. ¡Mierda! Me está sonriendo, estoy seguro. La saludo y ella me contesta. ¡Dios mío!

La señorita Westbrook se vuelve ligeramente y, ¡mierda!, ahora veo claramente que va a tener un bebé. Cuando recién entró, estaba tan ocupado mirando su hermoso rostro e imaginando besar sus labios que no noté la panza de embarazada. ¡Guau! La hermosa señorita Westbrook regresó, ¡no puedo creerlo!, y va a tener un bebé.

—Jonas —dice la señorita Dinsdale—. Tienes visitas. ¿Por qué no salen un rato? Tómate tu tiempo.

Cuando nos sentamos en una de las bancas del pasillo, la señorita Westbrook me abraza y me besa la frente.

—¡Jonas! ¡Estás enorme! ¡Mírate! ¡Guau!

Me duelen las mejillas de tanto sonreír. Todo el cuerpo me hormiguea.

—Regresó.

—Por supuesto que regresé. Vine a verte. —Me guiña un ojo—. Nunca rompo mis promesas.

No puedo creer que esté aquí. Siento descargas eléctricas en toda mi piel. Desearía que me acariciara la mejilla como lo hizo aquella vez hace tantos años. O que me besara de nuevo la frente como lo hizo hace un minuto. O, mejor aún, que me besara en los labios. Daría lo que fuera por un beso suyo, un beso de verdad con lengua y todo. ¡Ay, Dios! De sólo pensarlo me hormiguea todo el cuerpo, en especial entre las piernas.

Charlamos durante veinte minutos. Me pregunta por la escuela y por mi hermano y por mis deportes favoritos. Me dice que San Diego es tan soleado y hermoso como lo había imaginado, y que está dando clases en tercer grado allá, y que ella y el señor Santorini son muy felices y están muy emocionados porque conocerán a su bebé dentro de un par de meses.

—¡Ay! —dice de repente y se toca la panza—. El bebé acaba de patear. ¿Quieres sentirlo?

No estoy muy seguro. La idea de tocarle la panza me asusta un poco. Pero ella no espera mi respuesta, por el contrario, toma mi mano y la coloca a un costado de su panza, y dos segundos después algo en su interior me da una patada de karateca en la mano.

—¡Cielos! —digo entre risas. Nunca antes había sentido algo así.

—Es niño —dice ella y esboza una enorme sonrisa.

—¡Guau! ¡Qué genial, señorita Westbrook!

—¿Sabes cómo se va a llamar? —me pregunta. Yo me encojo de hombros. ¿Por qué habría de saberlo?—. Jonas —dice.

Hay un largo silencio incómodo. ¿Está diciendo mi nombre para asegurarse de que escuche con atención el nombre que va a ponerle? ¿O está diciendo que su hijo se llamará Jonas? Si está diciendo que le pondrá Jonas al bebé, es una gran coincidencia, ¿no? No es un nombre común, no como Josh.

La señorita Westbrook pone los ojos en blanco y suspira.

—Le pondré a mi bebé como tú, Jonas —afirma. No puedo creerlo. Ella sonríe—, porque espero que cuando crezca sea como tú: dulce, inteligente y tierno.

No recuerdo la última vez que mi corazón se aceleró tanto, si es que alguna vez lo hizo.

Esa noche, durante la cena, les cuento a papá y a Josh de la visita sorpresa de la señorita Westbrook y les digo que le pondrá a su hijo Jonas, como yo. Mientras cuento la historia, me siento flotando entre nubes, pero tan pronto termino de hablar me arrepiento de haberlo hecho. Es evidente que papá ha estado bebiendo —mucho—, y cuando eso pasa no se le debe decir nada de nada, sobre todo si es algo importante.

Aprieto los dientes a la espera de la espantosa respuesta que me va a dar papá para hacerme sentir mierda. La espera es breve.

—¿Quiere que su hijito sea como tú? —pregunta y le da un gran trago a su bebida—. Supongo que entonces le espera una vida jodida, llena de miseria y dolor.

Josh me lanza su habitual mirada compasiva, que significa: «Ignóralo, es un imbécil». Pero decirlo es más fácil que hacerlo.

—Si obtiene lo que desea y su hijo resulta ser como tú —continúa papá, entonces deberá cuidarle las espaldas al señor Santorini. —Se ríe y se empina el trago—. A eso me refiero, ¡carajo!

Capítulo 10

Sarah

Jonas tuvo razón desde el principio. El John Travolta ucraniano me estaba siguiendo a plena luz del día. Pero en lugar de creerle a mi guapísimo y sensual novio cuando me dijo que estaba «ciento diez por ciento seguro» de algo, decidí que era más probable que estuviera siendo sobreprotector e hipersensible, y quizás incluso hasta un poquito psicótico. Debería darme vergüenza.

Ahora, gracias a mi absoluta falta de buen juicio y mi incapacidad para confiar en él, no sólo perdí una buena parte de mi sangre, sino que hice pasar al amor de mi vida por un infierno. Lo hice revivir el peor horror de su infancia, y no sólo eso, sino que también lo puse en peligro ¡Dios mío! ¿Qué he hecho? Prometí a los de El Club que le sacaría más dinero a Jonas, y también a muchos otros tipos. Pero eso no es todo. Por si eso no fuera suficientemente terrible, di a esos bastardos el dinero de Jonas, y no era de ninguna manera una propina.

Sé que Jonas dirá que el dinero es lo de menos, que pagará cualquier cantidad que sea necesaria para mantenerme a salvo, pero no me correspondía regalar su dinero. Toda esta situación es un desastre de dimensiones colosales, o un racimo de mierda, como diría Jonas.

Me arrastro por la cama para levantarme, abro las cortinas de la ventana y me asomo a la calle. Sí. Ahí siguen. Dos tipos sentados en un auto. Llevan ahí las últimas cuatro horas. Tomo mi celular de la mesa de noche y le escribo un mensaje a Jonas. «Por favor, dime que los dos tipos que están enfrente de la casa de mi mamá los enviaste tú. Si no, me voy a morir de miedo».

«Sí. Perdón por preocuparte. Debí haberlo mencionado. Yo los contraté».

Estoy a punto de decirle que no son necesarios, pues el cheque de Jonas debe de haberme comprado un poco más de tiempo antes de que vengan a buscarme, pero los detalles de mi encuentro con el Travolta ucraniano son algo que quiero compartirle a Jonas en persona.

«Gracias», escribo. «Siempre me cuidas mucho».

«Por nada, nena. Te extraño muchísimo. ¿Cómo te sientes?».

«Estoy drogadísima. Los analgésicos son una de las ventajas de que te apuñalen».

Hay una pausa larga.

«Te extraño muchísimo», contesta finalmente.

«Yo también te extraño».

Llevamos apenas cuatro horas separados y ya siento como si estuviera padeciendo síndrome de abstinencia de Jonas.

«Espero que entiendas», escribo. «Mi mamá debe ser quien me cuide hasta que me ponga bien». Estoy a punto de añadir Es cosa de mamás, pero luego recuerdo lo de su mamá y me contengo.

Para ser sincera, el deseo que tiene mi mamá de cuidarme no es lo único que me motiva a quedarme en su casa unos cuantos días. La verdad es que necesito un poco de espacio para ordenar mi cabeza y descifrar qué voy a hacer y qué voy a decir. Me siento abrumada. Avergonzada. Ahogada en culpas. Siento dolor, tanto físico como emocional. Y, sobre todo, no puedo creer que haya hecho pasar por todo esto a Jonas, sólo porque no le creí. Apenas si pude mirarlo a los ojos cuando mi mamá llegó con el auto. Me siento jodidamente culpable.

«Entiendo», contesta Jonas. «Lo lamento mucho», agrega.

¿Por qué sigue diciendo eso? Soy yo quien le debe una disculpa. Si hubiera tenido fe en él, si hubiera confiado en su intuición, si le hubiera creído cuando me dijo que estaba seguro de que me estaban siguiendo, nada de esto habría ocurrido. No hay pretexto que justifique la forma en la que lo ignoré.

«No tienes nada que lamentar, Jonas. Yo fui quien metió la pata. Peor que nunca».

«¿Puedo llamarte? Necesitamos hablar. Quiero oír tu voz».

Todavía no estoy lista para tener esa conversación. No estoy segura de cómo le explicaré lo que siento. Además, estoy adormilada por los analgésicos.

«Acabo de tomarme un analgésico», escribo. «Estoy muy adormilada. ¿Hablamos luego?».

Hay otra pausa.

«Lo que necesites», contesta finalmente. «Estoy aquí por si se te ofrece algo».

«Gracias. Hablamos pronto». Un minuto después, agrego: «Una locura». Estoy abrumada, arrepentida, mareada y adolorida. Pero nada, ni siquiera los analgésicos más potentes, ni la culpa ni el remordimiento ni el agotamiento físico, ni siquiera un par de puñaladas ni el golpe en la cabeza, pueden cambiar el hecho de que amo a Jonas Faraday con todo mi corazón.

«Una locura», contesta de inmediato. «Como no te imaginas».

Cierro los ojos y me quedo dormida.

Capítulo 11

Sarah

El doctor me dijo que volvería a la normalidad después de tres días en cama, y, ¡santo Dios!, sí que tenía razón. Otra vez soy yo misma, aunque un poco traqueteada, es innegable que he vuelto a la normalidad. Abro la laptop. Ayer, un compañero de la escuela me escribió para decirme que me enviaría por correo los apuntes de las clases que me perdí, y por fin estoy lo suficientemente alerta como para revisarlos. Abro mi correo electrónico, y el corazón se me cae al suelo. Tengo un correo de El Club.

Estimada señorita Cruz:

Al parecer hubo un terrible malentendido entre nosotros. Lamentamos haberle causado algún tipo de incomodidad. Tenga la seguridad de que hemos corroborado su información y esperamos poder dejar el pasado atrás.

Estamos interesados en su más reciente propuesta, y creemos que la suya sería una afiliación valiosa para nuestra organización en el rol que sugirió desempeñar. No obstante, la repartición se haría setenta-treinta a nuestro favor, y no cincuenta-cincuenta como usted propuso originalmente. Esta condición no es negociable, y la consideramos bastante justa dado que nosotros proveeremos los clientes.

Le confirmaremos más detalles durante los siguientes días a través de su cuenta de Dropbox. Sin embargo, deseamos primero que nos envíe pronta confirmación de que no ha divulgado el informe que le describió con anterioridad a nuestra socia. La divulgación de dicho informe a un tercero, no sólo a las agencias que usted mencionó, sin duda cancelaría la posibilidad de mantener una relación de trabajo cordial con usted.

Atentamente,

El Club  

Siento tanta rabia que me resulta difícil leer el texto. ¡Bastardos de mierda! ¿En serio creen que su intento de asesinato en mi contra es un terrible malentendido? ¿De verdad? ¡Carajo! ¿Qué les parece si mejor nos sentamos a discutir las cosas? «Hablarlo no significa que estemos en desacuerdo; significa que vamos a apuñalarte». Si Jonas estuviera aquí, le daría risa mi comentario. O tal vez no. Con Jonas, una nunca sabe cómo va a reaccionar.

Jonas. ¡Dios, lo extraño! Llevo tres días en casa de mi mamá y siento como si hubiera pasado una eternidad, a pesar de que he estado sedada. Siento como si me faltara un brazo o una pierna. No, no es eso; siento que me falta el corazón. Nunca había padecido tanto por otro ser humano como lo hago por Jonas en este instante. Lo necesito físicamente.

Hablando del rey de Roma, mi teléfono celular vibra por la llegada de un mensaje de texto.

«Hola, nena», dice.

«Hola, novio», le contesto. «Estaba pensando en ti». Nos hemos escrito y hemos hablado varias veces durante los últimos tres días, pero todas han sido interacciones breves. Siempre le digo que lo extraño y que ya no puedo esperar para verlo. Él siempre me dice que lo lamenta, pero no sé a qué se refiere. «¿Has estado ocupado?», tecleo.

«Sí, ayer fui a escalar con Josh. Estoy trabajando en el plan de negocios de los escalódromos. Es difícil concentrarse. Te extraño demasiado».

«Yo también te extraño», escribo. ¿Por qué le estoy haciendo esto? ¿Por qué me estoy haciendo esto?

«¿Se te ofrece algo?».

«No, mi mamá me está cuidando de maravilla». Hago una pausa. Siento cómo se le rompe el corazón del otro lado de la línea. Él sólo quiere estar conmigo. Lo sé.

«¿Puedo llamarte más tarde?», escribo. «Estoy terminando una cosa».

«Claro».

Percibo la dificultad que implica enviar esa palabra por el ciberespacio.

«¿Prometes que me llamarás?».

«Te lo prometo».

Siento su tormento. Sé que le estoy causando dolor. ¡Diablos! Me estoy causando a mí misma dolor. Pero no sé cómo decirle lo que siento. Me siento culpable. Avergonzada. Deprimida hasta la médula. Hice pasar al hombre de mis sueños por un infierno. Lo involucré en algo espantoso y gigantesco. Y ahora debo arreglar las cosas yo sola, pero no sé cómo. Una parte de mí quiere enterrar la cabeza en la arena y desaparecerlo todo.

Mi mamá entra a la recámara con un tazón humeante de sopa y un vaso grande de agua helada. Cierro la laptop cuando se aproxima.

—La sopa está caliente, así que déjala reposar un minuto.

—De acuerdo. Gracias.

—Y es hora de tu antibiótico —dice y mira el reloj—. Ah, y te puedes tomar otro analgésico si quieres.

—No —contesto—. Ya no quiero más analgésicos. Tal vez un ibuprofeno o algo ligero.

—¿Estás segura?

—Sí, me siento un millón de veces mejor. Esos analgésicos me daban demasiado sueño.

—Dormir es necesario para que el cuerpo sane —dice y me acaricia el cabello—. Te ves mucho mejor hoy.

—Me siento mucho mejor.

—¿Estás haciendo tarea? —me pregunta.

—No, sólo revisaba mis correos.

—No te excedas. Se supone que debes descansar.

—Llevo tres días descansando sin parar. Estoy empezando a volverme loca.

—¿Quieres que me quede un rato contigo? Podríamos mirar una película.

¡Ay! Amo a mi madre con todo mi corazón. Es la mejor mamá del mundo. ¡En serio! Y todo esto ha sido su peor pesadilla, incluso peor que la que vivió con mi padre. Pero, ¡Dios!, me estoy volviendo loca por pasar tanto tiempo con ella. Me está asfixiando con su amor materno. O quizás es sólo que extraño a Jonas.

—Sí, estaría bien —contesto—. Dame veinte minutos para terminar lo que estoy haciendo en la computadora, y luego escogemos una película.

—De acuerdo. No te excedas. El médico dijo que debías descansar. —Me da un beso en la mejilla y sale de mi recámara.

Abro la laptop de nuevo. ¿Qué demonios les voy a contestar a estos bastardos? Definitivamente no puedo dar signos de debilidad. Tengo que conseguir un poco más de tiempo para armar un plan de acción. Coloco las manos de nuevo sobre el teclado.

«A quien corresponda», tecleo, mientras me muerdo el labio.

Mi teléfono celular vibra por una llamada entrante, así que lo tomo. Georgia. ¡Guau! Me emociona que Georgia me llame de nuevo después de nuestra conversación telefónica de ayer.

—Hola, Georgia —digo. No esperaba que me regresara la llamada tan pronto—. ¿Cómo estás?

—Muy bien —contesta—. ¿Cómo te sientes tú hoy? ¿Mejor?

—Mucho mejor. Cada día me duele menos.

Georgia suspira, aliviada.

—Me da mucho gusto escucharlo. Bueno, ya tengo la información que me pediste. —Suena emocionada—. Fue muy fácil de obtener.

Ayer que llamé a Georgia (para contarle del viaje a Belice, supuestamente), le pregunté si estaría dispuesta a conseguirme una pequeñísima información postal. Cuando me preguntó para qué la necesitaba, le conté una versión diluida de los hechos, pero que no deja de ser la verdad: solía trabajar para un servicio de citas en línea hasta que hace poco descubrí que está implicado en actividades ilegales (cuya naturaleza no especifiqué), y que temo que el ataque del que fui objeto en mi escuela haya tenido algo que ver con mi descubrimiento, así que estoy investigando un poco para averiguar si estoy en lo correcto.

Como era de esperarse, Georgia se ofreció a ayudarme si podía, aunque su preocupación era comprensible.

—Pues mira, esto es lo que he podido averiguar —dice Georgia—. Hay doce mujeres de nombre Oksana con apartados postales registrados en la zona conurbada de Las Vegas, o sea Las Vegas, Henderson, Winchester, etcétera. Tengo sus nombres completos y sus direcciones físicas, las cuales dieron cuando se registraron para tener su apartado postal.

—Te debo una, Georgia. Mil gracias. ¿Me enviarías la lista por correo electrónico?

—Por supuesto —contesta—. Oye, pero ¿no crees que deberías ir a la policía con toda esta información?

—Ya hice mi declaración en el hospital. —Es verdad—. Creen que el ataque fue un asalto al azar. —También es verdad (porque eso les hice creer) —. Con algo de suerte, esta información ayudará a complementar la investigación. —También es cierto, aunque no estoy muy segura de a quién le ayudará ni a cuál investigación.

—Bien. Sólo ten cuidado —dice Georgia.

Después de agradecerle profusamente y garantizarle que tendré cuidado, nos despedimos. Y luego me siento a meditar la situación por un instante. ¿Doce Oksanas? ¿Cómo voy a encontrar a la indicada? Tocaré a la puerta de cada una y le diré: «Hola, ¿eres la Oksana que intentó matarme?».

Pareciera que mi mejor opción en este momento es conseguir más tiempo. ¿Qué más puedo hacer? Necesito tiempo para descifrar qué haré después, pues el dinero que les di no me protegerá por siempre. Abro la laptop y sigo redactando mi respuesta.

Yo también lamento sinceramente cualquier incomodidad provocada por nuestro terrible malentendido, dado que me dejó medio muerta en un charco de mi propia sangre sobre el piso del baño. Para responder a su pregunta, no le he entregado el informe a nadie hasta el momento, aunque tuve que hacer un esfuerzo sobrehumano para impedir que se divulgara automáticamente a múltiples agencias, como lo había organizado. Por fortuna, pude evitarlo de último momento esta vez, pero la próxima vez será imposible impedir su distribución inmediata y generalizada, ni tampoco lo intentaré. Así que más vale que no haya una próxima vez.

Me detengo por un momento y considero borrar esa última oración. Es bastante osada. Pero bueno, ¡al diablo! Iré con todo: entre más grande el riesgo, mayor la recompensa, como siempre dice Jonas.

Sigo escribiendo.

Gracias por su interés en mi propuesta de negocios. Yo también espero concretar nuestro acuerdo. Sólo estoy dispuesta a aceptar un trato 50-50. Sí, ustedes proveerán los clientes, pero yo seré quien los haga pagar. Ustedes llevarán al caballo al abrevadero, pero seré yo quien lo haga deglutir litros y litros de agua. De hecho, recientemente descubrí que tengo un talento único para obligar a los caballos a beber agua: cincuenta-cincuenta. Tómenlo, o déjenlo. Pero les advierto una cosa: si deciden dejarlo, mi reporte se volverá viral de inmediato. Ya me harté de que nos andemos por las ramas.

Los médicos de la sala de urgencias que visité recientemente gracias a ustedes (¿les dije que nuestro terrible malentendido me dejó tirada, desangrándome en el piso de un baño?) me dijeron que tome dos semanas de reposo absoluto para recuperarme de mis heridas. Cuando se restablezca mi salud y pueda caminar de nuevo, y, sobre todo, cuando pueda volver a montar a los caballos que ustedes llevarán a nuestro abrevadero, se lo haré saber. Deseo el éxito de esta nueva empresa tanto como ustedes, se lo aseguro. Nuestros intereses son los mismos, pero a fin de cuentas soy un ser humano, y tener puñaladas en el torso y grapas en la cabeza no es precisamente el tipo de cosas que me llevarán a la cama de alguien más.

Atentamente,

Su leal agente de ingreso, Sarah Cruz

P.D. Por cierto, le dije a la policía que nuestro terrible malentendido fue sólo un asalto fortuito. (No soy ninguna estúpida).

Antes de que pueda cambiar de opinión, presiono el botón de enviar.

¡Mierda! ¿Qué estoy haciendo? Estoy loca. No soy James Bond. Tampoco soy una superheroína. Podré llamarme Orgasma la Todopoderosa tanto como se me antoje, pero sigo siendo yo. Sólo soy una chica de carne y hueso… y sangre, como bien lo demostró mi cuerpo recientemente. No sé qué carajos estoy haciendo. ¡Mierda! Necesito ayuda. Necesito a Jonas.

O quizá debería tirar la toalla y llamar al FBI. Si eso significa que no pasaré la revisión ética para obtener mi licencia como abogada, supongo que tendré que aprender a vivir con ello. Pero no quiero renunciar a mi carrera legal. Los ojos se me llenan de lágrimas. Me he esforzado mucho para llegar hasta aquí. Mi madre cuenta conmigo, al igual que las incontables mujeres a las que ella ayuda. No puedo decepcionarlas. Tengo que decidir qué debo hacer. Me limpio los ojos.

Necesito a Jonas.

Me duele el estómago.

Necesito a Jonas.

Jonas. Jonas, Jonas, Jonas. ¡Ay, Dios! ¡Jonas! Mi corazón, mi cuerpo y mi alma lo ansían. Se veía muy triste cuando mi mamá me sacó del hospital en auto. Quería escabullirme del vehículo y arrastrarme a sus brazos en ese instante. Pero no lo hice. Simplemente cerré los ojos y lloré mientras el auto me alejaba de él, pues me abrumaba demasiado el dolor y estaba demasiado confundida, deprimida y ansiosa como para hacer otra cosa.

Necesito a Jonas.

Siento una punzada intensa en el corazón. Lo extraño. No puedo pasar un minuto más lejos de él. Pensé que necesitaba tiempo a solas para recordar quién soy cuando no estoy en su embriagante presencia, para combatir mi adicción a él y recuperar mi sentido del ser, para tomar las riendas de mis estudios y descifrar las cosas y dejar que mi cuerpo sanara sin distracciones. Creía que necesitaba un descanso breve de la locura. Pero me equivoqué. ¡Ay, Dios!, cuánto me equivoqué. Lo necesito. Mi dulce Jonas. El hombre al que amo con toda mi alma y todo mi ser. Para bien o para mal.

Levanto el teléfono celular y le marco. Él contesta de inmediato.

—Nena —dice en voz baja. Suena agitado, como si se hubiera quedado sin aire al leer mi nombre en la pantalla de su teléfono.

Al oír su voz, pierdo el control.

—Jonas —sollozo.

—¿Qué pasa, Sarah? Dime. —Emite un suspiro adolorido—. Lo que sea, lo enfrentaremos juntos. —Suena como si quisiera atravesar la línea telefónica de un salto.

—Ven por mí, Jonas. Te necesito. Por favor, Jonas. Llévame a casa.

Capítulo 12

Sarah

—Puedo caminar —digo, pero Jonas me ignora, como de costumbre. Me saca en brazos del auto y me lleva cargando a su casa, directo a su recámara, y me recuesta encima de sus sábanas blancas, como si fuera una muñeca de porcelana.

—Bienvenida a casa —dice con voz tierna. Se siente realizado; es la encarnación del éxtasis.

Le sonrío.

—Es agradable estar en casa.

—Dilo de nuevo.

—En casa.

—Tienes prohibido irte de nuevo —dice—. Instalaré barrotes en las puertas y ventanas si es necesario.

—Estoy tan contenta de estar aquí que tu amenaza no me resulta espeluznante.

Jonas se recuesta junto a mí, de su lado de la cama.

—Eres tan hermosa —dice y lentamente recorre mi ceja con la punta del dedo—. Te extrañé tanto. —Toma mi cara entre sus manos—. Nunca vuelvas a dejarme.

—No lo haré.

—Nunca jamás de los jamases.

—Entendido.

—¡Nunca!

—Ya aprendí mi lección. Fue físicamente doloroso estar lejos de ti. O quizás el dolor provenía de la puñalada en el costado. —Sonrío, pero él no. Claramente todavía es demasiado pronto para hacer bromas al respecto.

—Yo… —Se le quiebra la voz y se guarda lo que fuera que iba a decir—. Cuando te vi en el piso del baño, creí que estabas muerta.

—¡Ay, Jonas, lo lamento tanto! —No me puedo imaginar lo mucho que debe de haberlo afectado.

Me besa con delicadeza.

—Creí que te había perdido. —Me envuelve con sus brazos y me besa hasta el último centímetro del rostro. Siento la rigidez de sus músculos contra mi cuerpo.

Cierro los ojos. Mis dedos encuentran su bíceps.

—Lo siento tanto.

—Deja de disculparte —murmura—. Soy yo quien lo lamenta. —Suspira—. Sarah, necesito…

—Espera, Jonas. Escúchame —digo. Jonas se endereza y me mira fijamente, a la espera de mis palabras—. Sé que tenemos infinidad de cosas de las cuales hablar. Hay como toneladas de pendientes. Pero, antes de que empecemos a hablar sin parar, ¿te puedo pedir un favor?

—Lo que tú quieras, mi nena hermosa y preciosa. Para toda la vida y por toda la eternidad, lo que tú me pidas. —Me acaricia la mejilla.

Hago una pausa. Eso fue muy intenso. ¡Guau! Mi corazón dio un vuelco. Me aclaro la garganta.

—Lo que tú digas, nena —dice y me besa la mejilla—. Sea lo que sea, soy tuyo. Soy tuyo. Por siempre y para siempre. Lo que quieras, será tuyo. —Me besa la nariz.

Cielos. Me está haciendo sentir mareada, por no decir que también cachonda. Casi no puedo hablar.

—Dime, nena.

—Quiero que me des besos en mis bubus.

Jonas sonríe.

—¿En tus bubus?

Esbozo una gran sonrisa. Es gracioso escuchar esa palabra tan chistosa salir de mi boca.

—Sí, quiero que me des besitos* en mis bubus para que sanen pronto.

—¿Besitos?* —repite. A Jonas le encanta que le hable en español.

—Ajá. Besititos. En mis bubus.

—¿Besitos* en tus bubus, entonces?

—Mmm hmm.

Jonas se muerde el labio.

—Lo que tú digas, mi hermosísima nena, mi maravillosa Sarah. —Está sonrojado.

¿Cómo pudimos sobrevivir estos últimos tres días separados? ¿Por qué sentí la necesidad de alejarme de él? Ni siquiera recuerdo qué me hizo pensar que necesitaba algo de espacio.

Me incorporo y levanto las manos por encima de la cabeza, y Jonas me quita la blusa de tirantes.

—¡Oh! —dice y hace un gesto de dolor.

Bajo la mirada y me encojo de hombros. La herida del torso se ve mucho mejor que hace tres días. Pero supongo que Jonas no puede valorar cuánto ha sanado mi cuerpo, sino que sólo ve mi deterioro actual.

Me recuesto en la cama y lo invito a besar mi cuerpo.

—Se ve peor de lo que se siente. Te lo juro.

Jonas se inclina hacia mi torso y me da un beso tierno.

—¿Esta bubu de aquí?

Se me eriza la piel de inmediato.

—Esa misma.

Jonas me acaricia con delicadeza las puntadas, y luego la piel amoratada alrededor de la herida.

—¿Te duele?

—No mucho.

Me besa la herida de nuevo, y yo me estremezco al sentir el contacto con sus labios. Luego desliza los labios a lo largo del torso hasta llegar a la herida del cuello.

—¿Esta bubu de aquí también?

—Mmm hmm. —Siento escalofríos. Lo ansío con desesperación.

—¿Te duele cuando te beso? —pregunta.

—No, se siente muy bien —contesto—. Tus besitos* me están curando.

—¿Puedo mirarte la nuca?

Me incorporo de nuevo y giro la cabeza. Jonas me hace a un lado el cabello y ahoga un grito.

—¿Parezco el monstruo de Frankenstein? —pregunto, ansiosa. Hasta el momento no he querido saber cómo se ve esa herida.

—¡Mierda, carajo! Te engraparon la piel, Sarah. —Emite un gemido compasivo—. Pareciera que usaron una engrapadora del Home Depot en tu cabeza.

De inmediato me recuesto de nuevo, con la intención de apoyar la cabeza en la almohada.

—No es necesario que beses esa bubu. No soy sádica.

Jonas apoya su mano en mi hombro para impedir que me recline.

—Vuelve a sentarte, Frankenstein. Quiero besar todas tus bubus, en especial esa.

Hago una pausa. Mi corazón late de prisa. No sé qué aspecto tendrá, pero debe ser bastante grotesco.

—Mejor no. No quiero asquearte.

—No me estás asqueando —dice y me voltea para que le dé la espalda—. Amo cada centímetro de ti, Sarah Cruz. Hasta las partes menos agradables.

Me volteo hacia él y lo miro fijamente. ¿Acaba de decir que ama cada centímetro de mí?

Jonas clava sus ojos en los míos.

—Vamos —dice con mirada ardiente—. Déjame demostrarte cuánto amo cada centímetro de tu cuerpo.

Me quedo sin palabras.

Jonas voltea mi cabeza, aparta mi cabello y con delicadeza apoya los labios sobre la herida engrapada en la base de mi cráneo.

—¿Se siente bien?

Me estremezco.

—Mmm hmm. —Sentir sus labios sobre mi piel engrapada me está prendiendo demasiado como para hablar.

Sus suaves labios descienden por mi cuello, hasta llegar a mi hombro desnudo. Su brazo rodea mi torso y su mano envuelve mi seno.

Lo siento vibrar de deseo a mis espaldas, como haciendo eco de mi propio deseo. Me recuesto de espaldas, y él de inmediato empieza a lamer mis pezones erectos, y luego mi cuello. Mi oreja. Mis labios. Su lengua entra a mi boca, mientras sus dedos acarician mi rostro.

¡Cielos! ¡Estoy que ardo! Cuando mi vida pasó frente a mis ojos en ese baño, cuando pensé que se había acabado todo, ¿en qué pensé? «Te amo, Jonas». De todos los pensamientos que pudo haber conjurado mi cerebro en ese momento tan vulnerable, crudo y definitorio, mi amor por Jonas sobresalió.

—Sarah —dice al exhalar y me besa—. Pensé que te había perdido. —Intenta sofocar la emoción—. Sarah —repite.

—Hazme el amor —susurro. Jonas se aparta, inseguro—. El doctor dijo que estaba bien tener sexo después de los primeros tres días —digo en tono reconfortante. En realidad, no le pregunté al médico cuándo podía volver a tener sexo, pero la doctora Sarah está aquí y ella dice que no hay problema. He vuelvo a ser yo y quiero sentirlo dentro de mí. ¡Dios! Nunca antes lo había anhelado tanto. Quiero estar tan cerca de él como sea humanamente posible. ¡Por Dios de los cielos! El hombre acaba de decir que ama cada centímetro de mi cuerpo, y de la nada no puedo esperar más para que me lo demuestre, de adentro hacia fuera.

Jonas acaricia mi rostro.

—No quiero lastimarte.

—Sólo hazlo despacio.

—¿Estás segura?

—Segurísima. —Me quito el pantalón de la piyama. Estoy ardiendo por él.

Jonas se quita la ropa y se recuesta a mi lado. Su erección roza mi abdomen; su cálida y suave piel es deliciosa.

Estoy temblando.

Jonas me sostiene un instante y me mira a los ojos.

—Cuando te vi tirada en el baño… —dice, pero se detiene.

—Lo siento —digo—. Debe de haber sido aterrador.

—Pensé que estabas muerta.

—Lo lamento mucho, Jonas.

Hay una pausa muy, muy larga. Algo en su mirada me hace contener el aliento. Él inhala profundamente.

—Te amo, Sarah.

Mi corazón se detiene. No estoy segura de haberlo escuchado bien.

—Te amo tanto —dice, con los ojos llenos de lágrimas.

Yo rompo en llanto.

—Te amo —dice en voz baja, me limpia las lágrimas y me besa.

Sé que esta es la parte en la que se supone que yo debo decirle que también lo amo, pero me he quedado sin palabras. No puedo creerlo. Estoy perpleja. Estoy fascinada. Lo beso apasionadamente y lo engancho con la pierna, con ansias de que me posea. Cuando su cuerpo penetra el mío, ambos emitimos un fuerte gemido de placer.

—Te amo —dice con voz ronca.

Abro la boca para contestar, pero no sale nada. Estoy anonadada.

—¿Te estoy lastimando? —pregunta.

Niego con la cabeza.

Me besa los labios mientras su cuerpo se mueve dentro de mí. Sus manos acarician mi espalda y mis nalgas. No siento más que placer, amor y éxtasis mientras su cuerpo guía al mío a través de movimientos sincronizados. Cualquier dolor que podía haber sentido mi cuerpo herido ha sido reemplazado por el placer más sublime. Estoy eufórica.

—Te amo —dice de nuevo, y su cuerpo enfatiza con fervor sus palabras.

—¡Oh, Jonas! —digo, casi sin aliento—. Yo también te amo.

—¡Dios! —exhala él y se estremece. Sus labios encuentran los míos de nuevo, y luego me susurra al oído—: Te amo, nena.

Gimo y me sujeto de él con entusiasmo. Nunca creí que se sentiría tan bien escuchar esas dos pequeñas palabritas.

—Te amo, Jonas —gimoteo. Voy a reventar de alegría. No puedo creer que esto esté ocurriendo.

Jonas se sale de mí, con el pecho jadeante.

—Amo cada centímetro de tu ser, Sarah Cruz.

Con delicadeza, me pone de espaldas y procede a besar cada centímetro de mi cuerpo, desde la parte superior de mi cabeza hasta la herida del cuello, luego baja por los pechos, el abdomen y la puñalada en el torso, las caderas, los muslos, la entrepierna, los brazos, los dedos, los mulsos, las piernas y los pies, y luego vuelve a ascender por mis piernas, abriéndose paso lentamente por entre mis muslos, hasta llegar a la piel más sensible entre las piernas. Para cuando alcanza mi clítoris y lo lame con suavidad con su lengua cálida y húmeda, me cuesta trabajo contenerme. Arqueo la espalda, araño las sábanas y me estremezco con violencia. No estoy segura de si voy a gritar, a romper en llanto o a arder en llamas, o si todas las puntadas van a salir volando de mi piel como pequeños proyectiles. Pero, sin duda, algo tiene que explotar. No soportaré mucho tiempo más la presión que se está acumulando en mi interior.

Hago un sonido gutural. No puedo más. Esto es demasiado exquisito y delicioso como para soportarlo. Jonas me ama. Siento como si me estuviera envolviendo en su amor, de pies a cabeza, y me estuviera guiando a un sueño. Pero esto es mejor que cualquier sueño, incluso aquel en el que Jonas se convertía en una sensual nube reptadora. Me ama. Y yo lo amo a él.

Su húmeda lengua se aleja de mi cénit y me hace gritar en señal de protesta, pero Jonas me ignora y asciende a besos por mi torso hasta llegar a mi cara. Finalmente, llega a mi boca y devora mis labios, mientras presiona con urgencia la punta de su miembro contra la parte más sensible de mi cuerpo. ¡Cielos! Me está frotando, incitando, haciéndome gritar y susurrándome al oído mientras tanto.

—Te amo, Sarah Cruz —dice, mientras su voz y su punta conspiran en conjunto para lanzarme al vacío—. Te amo tanto, nena. —Su voz se vuelve áspera a medida que se frota contra mí y me hace retorcerme de éxtasis—. Te amo con todo mi corazón.

Grito su nombre en el instante en el que mi cuerpo alcanza su liberación y se estremece en un orgasmo incontenible que ondea por todo mi cuerpo, y entonces él desliza su miembro en mi interior, hasta el punto más profundo. Después de un breve instante, él también alcanza el clímax.

—Te amo —susurra de nuevo cuando su cuerpo me embate por última vez.

—Te amo, Jonas. —El cuerpo me tiembla.

Nos quedamos acostados juntos unos cuantos minutos, sin decir una palabra.

¡Mierda!, eso fue exquisito. Hasta las heridas están empezando a arder con furia por el esfuerzo. Pero no me importan las pequeñas lesiones palpitantes, pues para eso me puedo tomar un ibuprofeno. ¡Por Dios! Acabo de experimentar una forma de éxtasis absoluto, una euforia revolucionaria, trascendental y atronadora. ¡Cielo santo!, este hermoso hombre me ama. Y yo lo amo. Y nos lo dijimos con todas sus letras. ¡Dios!

Jonas me besa la mejilla y se gira sobre la espalda mientras suspira de alegría.

—La culminación de la posibilidad humana —dice y esboza una enorme sonrisa.

Jonas es la encarnación de la felicidad más absoluta. Jamás lo había visto sonreír con tanta alegría, ni había visto sus ojos iluminarse y bailar sin reservas como en este momento. Es como si una capa de oscuridad que cubría su alma se hubiera levantado, como si le hubieran quitado una carga de encima y ahora se sintiera ligero como una pluma. Es la criatura más hermosa que he tenido entre mis brazos. ¡Ay, Jonas! Mi dulce Jonas. Lo amo con todo mi corazón. Y que Dios se apiade de mí, pues él también me ama.

Notas:

* En español en el original. (N. de la T.)

Capítulo 13

Sarah

Jonas y yo estamos sentados en su balcón, viendo el paisaje citadino, bebiendo vino (yo) y cerveza (él), y por fin hablando con el corazón en la mano después de evitarlo durante los últimos tres días. Le acabo de contar hasta el último detalle de mi encuentro con el John Travolta ucraniano en el baño, y también le enseñé mi reciente intercambio de correos con El Club. Él escuchó con detenimiento hasta la última palabra, casi sin respirar.

—Eres brillantísima —dice—. Gracias a Dios que tenías ese cheque en tu bolso.

—No le agradezcas a Dios —contesto—. Gracias a ti. Tenía ese cheque en mi bolso sólo porque tú me lo diste, Jonas. Me salvaste la vida.

Él niega con la cabeza, pues es incapaz de aceptar ese hecho incontrovertible.

—Sí, Jonas. Escúchame. Dos cosas me salvaron la vida: saber el nombre de Oksana y tener ese cheque, y debo agradecerte ambas. ¿Ves? Me salvaste la vida.

Jonas le da un trago a su cerveza mientras lo medita. Casi logro mirar los engranes girando en su cabeza.

—Tal vez podrías cancelar el cheque antes de que lo cobren —digo—. No sé por qué no lo pensé hasta ahora.

—Por supuesto que no. Lo que queremos es que depositen ese cheque. Es una manera de seguirlos y localizarlos. No habría salido mejor si lo hubiéramos planeado. —Choca su cerveza contra mi copa de vino—. Fue un destello de genialidad absoluta, Sarah Cruz.

—No entiendo.

—Una vez que depositen el cheque, sabremos en qué banco tienen su cuenta, y podremos usar esa información para encontrarlos.

—Ah, claro —digo—. No se me había ocurrido. —Tuerzo la boca—. Suponiendo que depositen el cheque. No olvides que el cheque está a mi nombre.

Jonas se ríe de forma burlona.

—Cualquier criminal con dos dedos de frente puede borrar el nombre del beneficiario con químicos especiales.

—¿En serio? ¡Caray! Qué aterrador. Para ser una chica que fue empleada por un grupo criminal internacional, no estoy muy familiarizada con los métodos del crimen organizado.

—Sarah.

—¿Qué?

Jonas me mira fijamente con los ojos llenos de lágrimas.

—Estoy muy orgulloso de ti.

Doy un manotazo en el aire como si no hubiera sido la gran cosa.

—Lo único que logré fue conseguir algo de tiempo extra. Sólo me preocupa lo que pueda pasar cuando se den cuenta de que no les daré los millones que ellos esperan. —Niego con la cabeza al pensar en todas esas promesas que les hice— ¿Cuánto tardarán en descubrirme? ¿Cuánto tiempo pasará antes de que decidan terminar lo que empezaron en el baño? —Se me hace un nudo en el estómago.

—No tienes de qué preocuparte, mi nena hermosa. Vamos a acabar con ellos antes de que ellos acaben con nosotros. —Apoya su mano en mi muslo. Su palma se siente tibia en comparación con el viento matutino—. Lo importante es que les sigas haciendo creer que me tienes comiendo de la palma de tu mano, como lo hiciste en el baño y en el correo que les escribiste. Usaremos su codicia en su contra y los aniquilaremos de veinte formas distintas hasta que pidan clemencia.

—Lamento haberte metido en esto, Jonas —digo—. Desearía poder haber encontrado la salida sola para no arrastrarte conmigo.

—¿Hablas en serio? Estuviste genial. No les pudiste haber dicho algo mejor. —Pasa saliva con dificultad pues está conteniendo sus emociones—. Me da gusto que hayas hecho lo necesario para seguir con vida.

Coloco la copa de vino en la mesa y me siento en sus piernas.

Él hace lo mismo con su botella de cerveza, me abraza de la cintura, me atrae hacia él y acaricia mi nariz con la punta de la suya.

—¿Cuáles eran las otras cosas horribles que querías decirme, mi nena hermosa? —me pregunta. Al principio de la conversación, le advertí que tenía cinco cosas que decirle, algunas de las cuales no eran muy gratas—. Sea lo que sea, te prometo que no me enojaré.

Ya veremos. Sólo le he contado dos de las cinco cosas espantosas. En primer lugar, le di la mala noticia sobre la pérdida del cheque por un cuarto de millón de dólares que me había dado. En segundo, le conté cómo convencí a los maleantes de que lo había estado estafando para conseguirles más dinero. Hasta el momento no parece ir tan mal; según parece, Jonas cree que lo manejé con maestría. Pero ahora es momento de contarle lo tercero, lo cuarto y lo quinto.

—En tercer lugar —digo—, conseguí una lista de doce Oksanas que rentan apartados postales en la zona conurbada de Las Vegas, así como las direcciones físicas que cada una usó para contratar el apartado postal.

Jonas se queda boquiabierto.

—Eso es increíble. ¿Por qué habría de molestarme…? —De repente, su expresión se vuelve sombría—. Sarah, ¿de dónde sacaste esa información?

Inhalo profundamente.

—Le pedí ayuda a Georgia.

Jonas se pone rojo de ira, y su cuerpo se sacude bajo mis piernas, como si intentara tirarme.

Me pongo de pie. Me arden las mejillas.

—¿Cómo se te involucrar meter a Georgia en todo esto? —Jonas se pasa la mano por el cabello, intentando contener la rabia. ¡Cielos! Está furioso—. Es tan… No puedo creer que lo hayas hecho. —Pareciera que está intentando contenerse de decir algo más.

Sabía que este detalle en particular no le agradaría, pero pensé que sólo le parecería un poco molesto. No creí que fuera realmente a enfurecerse.

Los músculos de su quijada palpitan.

—No quiero que Georgia y Trey estén metidos en esto. ¿Cómo se te pudo ocurrir? —Su voz refleja su ira contenida.

¿Cómo se me pudo ocurrir? En pocas palabras, porque haré lo que sea necesario para rastrear a esos bastardos. Porque no me voy a quedar con los brazos cruzados, esperando a que vuelvan a terminar lo que empezaron. Porque no creí estar poniendo ni a Georgia ni a Trey en peligro, pues de otro modo no le hubiera pedido ayuda a Georgia. ¡Dios! ¡No soy tan idiota!

Estoy segura de que la indignación se me nota en el rostro.

Jonas se pone de pie.

—Está bien. ¡Cielos! ¿Qué le dijiste cuando le pediste ayuda?

Le cuento exactamente lo que le dije a Georgia, con voz seria y contenida.

Jonas se queda callado durante un minuto, apoyado en el barandal del balcón y con la mirada fija en la ciudad.

Yo cruzo los brazos sobre el pecho y espero a que el amo y señor supremo del universo me conceda su amable veredicto. ¿Quiere atrapar a los malos, o no? Porque yo sí, y eso es lo que estoy intentando hacer, ¡por Dios! Me reclino en mi asiento ofendida y tomo mi copa de vino. Siento la fuerza de mis pulsaciones en mis orejas.

Jonas se da media vuelta y apoya la espalda en el barandal.

—Eres una maldita fisgona, ¿te das cuenta?

Estoy intentando evitar que me tiemble el labio. Asiento. Sí, soy fisgona. Siempre lo he sabido. Si a él no le gusta esa parte de mí, no sabe la tortura que le espera.

—No puedes evitarlo, ¿verdad?

Asiento de nuevo. Es cierto. ¿Y qué? Siempre he sido así. No puedo evitarlo. Si le causa algún problema mi forma de ser, la forma en la que siempre he sido, la forma en la que estoy diseñada inherentemente, quizá lo nuestro no vaya a funcionar al final de cuentas. ¿Qué quiere que haga? ¿Que me quede sentada esperando a que vuelvan y me maten?

—Ven acá —dice con voz cálida, al tiempo que extiende los brazos.

Pero yo no me muevo. Mis mejillas están ruborizadas. Lo llevé un poquito lejos en mi cabeza y ahora necesito un instante para calmarme. ¿Qué esperaba que hiciera? ¿Qué me sentara a mirarme el ombligo? No es mi estilo.

Jonas se acerca a mí y me levanta de la silla. Yo me resisto durante el gran total de tres segundos, y luego me derrito en su ancho pecho.

—De ahora en adelante, somos un equipo. —Me besa la frente—. Ya no quiero que Sarah la Fisgona ande intentando conquistar el mundo sola, ¿de acuerdo?

No contesto. Estoy disfrutando la sensación de estar envuelta en sus brazos en medio de la fría noche.

—Ahora decidimos juntos lo que haremos. Lo cual también va para mí: dos cabezas y media son siempre mejor que una.

Levanto la mirada.

—¿Dos cabezas y media? ¿Josh es la media?

Jonas se ríe.

—No, aunque le diré que dijiste eso. Te estoy asignando media cabeza más porque eres brillantísima.

Acurruco la cara en su cuello. Huele tan bien.

—Lo lamento, Jonas.

Él me levanta la cabeza para que lo mire.

—¿Qué voy a hacer contigo, nena? ¿Eh?

Aprieto los labios.

—¿Besarme? —Levanto las cejas con gesto esperanzador.

Jonas sonríe y me besa.

—Bien. ¿Qué otra cosa sigue en la lista? —pregunta. Suena mil veces más precavido que hace unos minutos cuando declaró con confianza que no había nada que pudiera alterarlo.

Suspiro.

—No te creí cuando dijiste que habías visto al Travolta ucraniano. Creí que estabas siendo sobreprotector e hipersensible, y quizás hasta un poco paranoico. Fui una tonta. Debí creerte.

Jonas ladea la cabeza y se me queda mirando largo rato. Abre la boca para decir algo, pero luego lo piensa mejor.

—Lo entiendo —dice finalmente—. Está bien.

Estaba esperando más, pero al parecer eso es todo.

Jonas se encoge de hombros.

—¿Qué más tienes?

¿Así de fácil acabamos con esto? Si es así, no tengo idea de cómo se resolvió.

—Bueno, por último, creo que es importante que hablemos de cómo todo esto puede haberte afectado —digo. Jonas aprieta la quijada, pero no dice una palabra—. Me siento tan mal. —De pronto mis ojos se llenan de lágrimas—. Te hice pasar por otro episodio sangriento, y era lo último que quería hacerte. Debe de haber sido peor que una tortura encontrarme así. Imagino que la escena pueda haberte recordado toda clase de cosas sobre el asesinato de tu madre. Lo lamento tanto, tanto…

—Soy yo quien lo lamenta —dice con una voz que refleja angustia pura. Vuelve a tomar asiento y hunde la cara entre las manos—. Yo fui quien prometió que te protegería, y luego te dejé ir sola al baño, sin protección, mientras yo me quedaba en el salón escuchando estúpida música… —Se le quiebra la voz conforme se altera más.

—¿Estabas escuchando música? ¿Estabas escuchando las canciones que grabé para ti?

Jonas se queda callado y clava su mirada en mí. Su tren de pensamientos acaba de ser secuestrado.

Me siento en su regazo y le abrazo el cuello.

—¿Pudiste descifrar el mensaje en clave supersecreta que te envié con esas canciones? —Sonrío, pero él frunce el ceño.

¡Bum! De pronto algo me golpea como una tonelada de ladrillos. Este es el momento exacto que he estado evadiendo durante los últimos tres días. Esto es precisamente lo que me hizo distanciarme de Jonas por un rato. Esto. No quiero hacer esto. Sabía en el fondo de mi ser que Jonas consideraría que todo esto fue su estúpida culpa, y se convertiría en otro absurdo ejemplo de cómo fracasó rotundamente al intentar proteger a quien más ama. Sabía que confundiría el ataque en mi contra con el horror del asesinato de su madre, y fusionaría ambos incidentes en una enorme bola de culpabilidad inextricable. Francamente, no puedo con esto. No tengo la amplitud emocional para verlo caer en espiral por otro abismo de autodesprecio.

Este hermoso hombre se ha culpado a sí mismo durante veintitrés malditos años por el asesinato de su madre. ¿Planea pasar veintitrés años más culpándose por el ataque en mi contra? ¿A qué costo para su alma? ¿Y para la mía? ¿A qué costo para nuestra relación? Soy una mujer compasiva, mas no una jodida santa. No quiero tener que lidiar con esto. Es basura y no tengo la paciencia para hacerlo.

—No sé si algún día me perdonarás —dice y se cubre la cara con ambas manos.

Me levanto de su regazo y camino por el balcón, con la cabeza girando a mil por hora.

—Jonas… —comienzo a decir, y siento un disparo de adrenalina en el cuerpo—. No.

Él levanta la mirada y cruza los brazos sobre el pecho, como para protegerse.

Yo inhalo profundamente.

—No, no, no. Toda tu vida te has culpado por la muerte de tu mamá, y no fue tu culpa. A la mierda tu padre, Jonas. No fue tu maldita culpa. No.

Parece sorprendido. Esto no era lo que esperaba que le dijera.

—Si tú y yo tenemos oportunidad de salir adelante juntos, no puedes culparte por lo que me pasó de la misma forma en la que te culpaste por lo de tu madre. Lo único que estoy diciéndote, directamente, es que si te culpas esta vez por mí, te envenenará, me envenenará y envenenará lo que tenemos.

Ahora parece estupefacto. Y hasta herido. Pero esto es dañino y yo ya estoy encarrerada.

—Me salvaste la vida, Jonas. Grábatelo en la cabezota. Eres mi héroe, guapo. Eres mi salvador. Esta es la verdad objetiva, pero también es la verdad que elijo. ¿Entiendes? Elijo estar con el hombre que salvó mi vida, no con el que siempre está intentando reparar algún «daño terrible» que no fue su culpa. Basta ya de atormentarte, de echarte la culpa, de darte golpes de pecho. En este cuento de hadas, nuestro cuento de hadas, tú eres el que anda en un corcel blanco y patea traseros y me pone apodos y me ama como nadie en el mundo, porque tú eres esa persona, Jonas Faraday. Esto no va a funcionar si sigues buscando por siempre mi perdón por algo que no fue tu estúpida culpa.

Jonas traga saliva.

—Si insistes en hablar de culpas, de acuerdo. Hablémoslo. Una sola vez.

Jonas abre la boca para decir algo, pero yo levanto el dedo índice para interrumpirlo.

—Si alguien es culpable aquí, soy yo. Yo fui quien rompió las reglas y te contactó en un inicio. Yo fui quien te espió y quien espió al ingeniero en sistemas, lo que le dio a Stacy las armas para sumar dos más dos y delatarme. Y yo soy quien se negó a que me siguieras al baño porque yo fui quien creyó que mi inteligente y sensible novio estaba paranoico, y quizás incluso hasta alucinaba.

Jonas entrecierra los ojos al oír esa última palabra. Sí, Jonas, acabo de llamarte chiflado.

—Todo eso es culpa mía. Es mi culpa, Jonas. Mi culpa. Yo fui quien te reclamó por no haber confiado en mí por completo, por no haberte lanzado al vacío conmigo, y luego se me hizo fácil no confiar en ti.

Parece que va a llorar.

—Pero me perdono por todo eso, Jonas, y espero que tú también me perdones, porque de otro modo me va a devorar viva y condenará nuestra relación. —Su expresión me está rompiendo el corazón, pero aun así sigo adelante—. Jonas, entiendo que te hayas culpado por todo a los siete años porque tu papá te machacó toda su miserable vida. Pero, tratándose de ti y de mí, tratándose de avanzar como adultos, como iguales, la rutina del muchacho atormentado no va a terminar bien. Te lo aseguro. —Hago una pausa—. Me rehúso a estar en una relación con un hombre que cree que todo lo que le pasa es culpa suya. Digo, sé que tienes complejo de Dios, pero esto ya es llevar las cosas demasiado lejos.

Sus ojos titilan.

—Basta de culpas, Jonas. Basta de toda esa mierda de «no sé si podrás perdonarme algún día». Seguimos adelante sin culpas, o no seguimos adelante. —Muestro el mentón con gesto orgulloso—. Porque yo estoy lista para enfrentar esto, guapo. Es hora de patear traseros.

Su pecho se agita al mismo ritmo que el mío. Sus ojos tienen un brillo peculiar.

—Digo, tan pronto me quiten las grapas de la cabeza.

Sus labios forman una sonrisa torcida. Yo levanto las manos.

—¿Qué va a ser entonces, novio? Toma una decisión. ¿Estás dentro o fuera?

Jonas se levanta de su silla, con mirada ardiente, y me envuelve con sus musculosos brazos. Basta un beso y, en un instante, ya nos estamos devorando, quitándonos los pantalones y dejándonos consumir por la repentina descarga eléctrica que recorre nuestras venas. Sin dudas ni advertencias, me pone de espaldas contra el barandal del balcón, hunde sus dedos en mi humedad para encontrar su objetivo, y luego me penetra hasta lo más profundo, mientras susurra: «Te amo» y «Tan jodidamente ardiente» y «nena» al oído. ¡Ay! ¡Dios! ¡Guau!

Podría equivocarme —y podría estar fuera de lugar al decir esto—, pero estoy casi segura de que este hermoso hombre me está contestando enfáticamente que sí, que está dentro. Completamente dentro. Dentro de mí, claro está, y de forma deliciosa. Sí, dentro. Más, más, más, más…

Capítulo 14

Sarah

Un ruido junto a la cama me despierta con un sobresalto. Entrecierro los ojos para intentar ver algo en medio de la oscuridad de la habitación, mientras mi mirada se va ajustando a las formas y colores que me rodean. El corazón se me atora en la garganta. ¡Dios mío! John Travolta de Pulp Fiction está parado en una esquina de la recámara con una enorme navaja en la mano. Cuando nuestras miradas se encuentran, él sonríe. Abro la boca para gritar, pero no sale sonido alguno. Él camina lentamente hacia mí, con una sonrisa maligna. La navaja en su mano resplandece.

Por fin encuentro mi voz.

—¡Oksana! —grito.

El tipo niega con la cabeza.

—Esta vez no te saldrás con la tuya, perra. —Levanta la navaja por encima de su cabeza, con los ojos helados, y la hunde sin piedad en mi corazón.

Me incorporo y grito con toda la fuerza de mis pulmones, agarrándome el pecho.

—Shh —dice Jonas mientras abraza mi cuerpo que se sacude—. Está bien.

Forcejeo entre sus brazos. Me arde la garganta.

—Es un sueño, Sarah. Sólo un sueño.

Rompo en llanto y me derrumbo en sus brazos, a pesar de que mi cuerpo se sigue sacudiendo con violencia.

Jonas me jala hacia él.

Me da hipo al intentar contener los sollozos.

—Fue una pesadilla —dice—. Tranquila.

En el techo se escucha la llovizna. Siento que el corazón se me va a salir del pecho.

—Aquí estoy —dice Jonas—. Aquí estoy, nena. Sólo fue una pesadilla. Todo está bien.

Siento la calidez de su cuerpo contra el mío. Jonas me acerca más a él y besa mis mejillas húmedas. No puedo dejar de temblar.

—Tenemos que ir a Las Vegas —digo abruptamente, con voz entrecortada—. Es hora de aplastar a esos gusanos. Debo hacer algo.

Jonas me quita un mechón de cabello húmedo de la cara y me besa la mejilla de nuevo.

—Mañana me quitan las grapas de la cabeza, y entonces podemos ir —digo.

Jonas hace una larga pausa. El silencio se llena con el sonido de la lluvia que cae al otro lado de la ventana.

—¿Y tus clases? —pregunta finalmente.

—Faltan cinco semanas para los finales —digo y suspiro con resignación—. Y estoy muy atrasada. No hay forma de que saque calificaciones excelentes como quería, sin importar lo que haga. —Estoy segura de que mi voz refleja mi desilusión—. Pero, viendo el lado positivo, estudié tanto durante todo el año, que podría presentar los finales mañana y pasar todas las materias. —Inhalo profundamente para intentar recomponerme—. Supongo que tendrá que bastarme terminar en la media del grupo, me guste o no.

Jonas exhala.

—Sabes que no necesitas la beca, ¿verdad? Pase lo que pase, yo te cuidaré.

Me acurruco en su cuello.

—Lo sé. Gracias. —Me muero de ganas de volver a decirle que lo amo, pero me muerdo la lengua. Hasta el momento, sólo nos lo hemos dicho mientras tenemos sexo, y no quiero presionarlo demasiado. Sé que para él es un gran paso decir ese par de palabras, así que me conformo con las que le digo siempre—. Mi dulce Jonas —digo con voz tímida.

Él me estruja.

—¿Estás segura de sentirte bien para enfrentar esto?

—Sip. Estoy lista. Es hora de patear traseros.

—Bueno, está bien. —Jonas exhala con fuerza—. Vamos a aplastar a esos zánganos. Le llamaré a Josh por la mañana, le diré que llame a su amigo el hacker y que nos encuentren en la Ciudad del Pecado.

—¿Por qué necesitamos a Josh?

—Porque Josh y yo compartimos un cerebro. Además, traerá al hacker, y lo necesitamos.

Tiene toda la razón. Ayer descubrimos que los maleantes depositaron los doscientos cincuenta mil dólares de Jonas en un pequeño banco en Henderson, un pueblito a las afueras de Las Vegas, así que de inmediato Jonas le encargó al hacker que husmeara en el servidor del banco. Si le damos al clavo, si resulta que una de las Oksanas de la lista de apartados postales tiene una cuenta en ese banco en particular, estaremos más cerca de hacerlos pedazos.

—De acuerdo, eso suena bien. Yo le hablaré a Kat y les aplicaremos la Ocean’s Eleven.

—¿Para qué necesitamos a Kat?

—Kat siempre es de utilidad en cualquier situación. Ya lo verás. Tal vez ahora no sepamos cuándo o para qué la necesitaremos, pero te apuesto que la vamos a necesitar.

—Pero ¿para qué involucrar a Kat en esta situación? Estoy seguro de que convencí a Stacy de que Kat no sabe nada sobre El Club, y es probable que Stacy haya comunicado esa información a sus superiores. Creo que deberíamos mantener a Kat lejos del radar de estos hampones.

—No, no entiendes. Kat es la versión femenina de ti, guapo. La gente se cae de boca cuando ella les guiña un ojo. Es una herramienta poderosa que nos convendría tener a la mano. Además, necesitamos un montón de gente atractiva en nuestro equipo para armar la gran estafa de Las Vegas. ¿Acaso no viste Ocean’s Eleven?

Jonas exhala frustrado.

—No deberíamos meter a Kat en esto.

—Yo la necesito, Jonas. Tú necesitas a tu Joshi Woshi, y yo necesito a mi Kitty Kat.

Jonas suspira.

—De acuerdo. Está bien. Josh, el hacker y Kat. —Pone los ojos en blanco, en un gesto de falsa irritación—. ¿Qué más necesitamos para tomar el siguiente vuelo a Las Vegas, jefa? ¿A George Clooney? ¿A Brad Pitt? ¿A Matt Damon?

—Sí, por favor. A los tres. Ah, y a Don Cheadle. Él me cae increíblemente bien. Y, para que Matt no se sienta solo, hay que traer a Ben Affleck. Si tú y yo podemos llevar a nuestros compinches, lo justo es que Matt también.

—Ay, qué considerada —dice Jonas.

—Ya lo sé, soy un encanto. —Me encojo de hombros—. Así estoy diseñada.

Jonas se ríe.

—Hasta cuando estás planeando conquistar el mundo me haces reír.

Suspiro.

—A veces, reír es la mejor forma de evitar llorar.

Jonas me estruja de nuevo.

—No hay razones para llorar, nena —dice con voz tierna—. Lo tenemos todo bajo control. Tú y yo. O bueno, tú, yo y Clooney.

Lo abrazo con fuerza.

—Y Brad Pitt.

—Y Matt y Ben.

—Y Don Cheadle —agrego—. Y Joshi Woshi y Kitty Kat y el hacker.

—Somos un grupo muy peculiar —dice Jonas.

—Y muy jodidamente sexi, por cierto.

—Somos imparables.

Nos quedamos un minuto escuchando el golpeteo de las gotas de lluvia en el techo.

—¡Dios! Odio Las Vegas —murmura Jonas.

—¿Por?

—¿Por? —repite como si yo acabara de preguntarle por qué odia el virus del Ébola—. Las multitudes. Las luces de neón. El humo de cigarrillo. La música electrónica en todas partes. La gente bailando. —Hace una mueca de dolor, como si eso último fuera lo peor de todo—. Por no mencionar a los zombis sin cerebro que tiran al vacío el dinero que se esforzaron por ganar, en un intento desesperado por sentir algo, aunque sea por un breve instante, y luego vuelven a la triste realidad de sus vidas cotidianas sin un centavo en el bolsillo. —Gruñe—. Odio todo de ese maldito lugar.

Lo dice el tipo que recientemente tiró al vacío el dinero que se esforzó por ganar, en un intento desesperado por sentir algo, aunque fuera por un breve instante. Lo amo, y Dios es mi testigo, pero a veces me desconcierta su falta de conciencia sobre sí mismo. Pero hoy amanecí sintiéndome una santa, así que me abstendré de señalar esa triste ironía.

—Yo creía que ir a Las Vegas sería divertido. Qué tonta.

—¿Nunca has ido a Las Vegas?

—Nop —contesto. Jonas parece sorprendido—. No todos somos tan afortunados de viajar por el mundo como usted, don Billetes.

—Sí, pero Las Vegas no es «viajar por el mundo». Belice sí, lo entiendo, pero ¿Las Vegas? Todo mundo ha ido a Las Vegas.

—Al parecer no.

—Hmm. —Exhala—. Bueno, pues. —Me besa la mejilla—. Supongo que tendré que aguantarme mi molestia y darle un buen tour a mi nena por el infierno, ¿no crees?

—Así se habla. El que una esté muy ocupada demoliendo una red criminal internacional no quiere decir que no quiera divertirse mientras lo hace.

—De acuerdo. Entonces ya es un hecho. Mañana reunimos a nuestro grupo sexi y peculiar, y desciframos cómo vamos a patearles el trasero a esos bastardos.

—Suena jodidamente bien —digo.

Jonas me besa el cuello.

—Pero, primero lo primero. Mañana por la mañana iremos a que te quiten esas grapas.

—Sí, por favor. Ya no las aguanto más.

—Aunque yo creo que son un tanto sensuales.

Mi muslo percibe el roce de su miembro que se va poniendo erecto.

—Ay, eres un depravado, Jonas.

Él me mordisquea la oreja.

—Toda tú eres sexi, hasta las partes grotescas.

—¿Qué partes grotescas? No tengo partes grotescas.

—Claro que sí. Las grapas… y las grapas… Es una lista interminable. —Me besa de nuevo—. También están las grapas. —Su mano se pasea por la curva de mi cadera—. Y las grapas. —Baja la mano y me agarra una nalga—. ¿Qué dices si te doy un último revolcón al más puro estilo Frankenstein antes de que te quiten esas grapas mañana?

—Eres un cachorrito muy enfermito —digo, entre risas—. Y eso me gusta de ti.

Capítulo 15

Jonas

Sarah está corriendo por la suite del hotel de Las Vegas, entre chillidos y gritos de emoción.

—¿Ya viste esto? —grita—. ¡Ven a mirar esto, qué vista! ¡Guau! —Empieza a cantar Fancy de Iggy Azalea a todo pulmón.

Yo intercambio una sonrisa con el botones.

—¿Aquí está bien, señor? —pregunta y señala nuestras maletas.

—Este lugar es tres veces más grande que mi departamento —grita Sarah entre risas, y se pone a girar—. Es increíble.

—Ahí está bien —le digo al hombre—. Gracias.

—¡Jonas! —me llama Sarah desde las profundidades más hondas de la suite—. Ven aquí.

Le doy una propina al botones.

—Gracias, señor —dice con una gran sonrisa—. ¿Quiere que le abra su botella de champaña?

—No, yo me encargo.

—¿Quisiera que le enumere la amplia variedad de servicios que tiene a su disposición en la suite del penthouse y en el hotel en general?

—No, gracias. Ya los iremos descubriendo.

—Perfecto, señor. Disfruten su estancia.

—¡Jonas Faraday! —grita Sarah—. Trae acá tu exquisito trasero.

¡Carajo! Me fascina esta mujer.

Sigo su voz hasta el baño. Está sentada con la ropa puesta y una enorme sonrisa de gato Cheshire en una tina vacía del tamaño de un jacuzzi pequeño.

—¿Puedes creerlo? —dice—. ¿Quién necesita una tina así de grande?

No puedo contener la expresión lasciva que se dibuja en mi rostro.

—¡Oh! —dice ella y su mirada se vuelve tan lujuriosa como la mía—. Supongo que nosotros necesitamos una tina así de grande. —Le brillan los ojos—. ¿Sabes algo? Creo que debería advertirte que esta ciudad está empezando a sacar a la chica sucia que traigo dentro. Lo percibo.

—¿Ah sí? Me gusta esa chica sucia.

—A ella también le gustas —dice y yo sonrío—. Sí, definitivamente siento que está por poner en práctica otro tema de su adenda.

—Siempre y cuando no implique atarme las extremidades con corbatas.

—Ya aprendí mi lección sobre ese tema. No te preocupes.

Me meto a la tina vacía con ella, y ella se monta encima de mí y me cubre de besos.

—Ya me estoy divirtiendo como enana.

—Sólo hemos conducido del aeropuerto al hotel y nos hemos sentado en una tina vacía, sin quitarnos la ropa.

—Ya sé. Es muy divertido, ¿no?

Me río.

—Claro.

Sarah me besa de nuevo.

—Oye, ¿tal vez tengamos tiempo de jugar y divertirnos antes de que lleguen los demás?

—Ah, claro, hay mucho tiempo —digo y la beso.

—¿Por qué no llenas entonces esta cosa y vemos quién aguanta más la respiración?

—No es precisamente el tipo de diversión que tenía en mente —digo.

—Ah, eso es porque no entiendes lo que estoy planeando hacerte mientras contengo la respiración bajo el agua.

Mi miembro cobra vida.

—Me parece un buen concurso. ¿Quieres una copa de champaña?

—Ya sabes que nunca le digo que no a una copa de champaña.

—En un momento sale su orden, señorita. —Salgo de la tina de un salto, con una erección tan grande que podría desgarrar mis jeans. Quizá Las Vegas no sea tan mala, después de todo.

—Me siento taaaaan cachonda, guapo —grita desde el baño—. Estoy ardieeeeendo de deseeeeeo por ti. Trae ya esa champaña y te juro que mi lado más sucioooooooo saldrá a jugaaaaaar.

¡Mierda! Destapo la champaña en un chasquido y tomo dos copas.

Entonces alguien toca a la puerta.

—¡Hola!

¡No, por favor, Dios, no! Todavía no. No en este momento.

—¡Bienvenidos a Las Vegas! —Es Kat quien grita del otro lado de la puerta de nuestra suite.

¡Mierda! ¡Carajo!

Sarah sale a toda prisa del baño y corre a abrir la puerta.

—¡Ijujuuú! —exclama Kat. Las dos se abrazan y gritan como si se acabaran de ganar el premio mayor en un programa de concursos.

A pesar de mi estado actual de decepción por no poder meterme a la tina con Sarah, me río. Ambas son adorables.

—Caray, Jonas. Te luciste —dice Kat al desprenderse de Sarah—. Apuesto a que en este hotel se hospedan estrellas de rock o el príncipe Harry, sobre todo por ese elevador privado directo a este piso. Es increíble.

—Quería que mi nena hermosa se la pasara más que bien, dado que es su primer viaje a la Ciudad del Pecado.

Kat y Sarah se miran mutuamente, sorprendidas de que me haya referido a Sarah como «mi nena hermosa». De hecho, a mí también me desconcierta escucharme decir esas palabras en presencia de Kat. ¿Cómo se me pudo salir?

—Ay, Jonas —dice Sarah con voz tierna y se sonroja—. Eres un encanto.

Mis mejillas arden en llamas.

—Ah, y gracias por mi habitación, Jonas —dice Kat.

—¿No tuviste problemas con el registro?

—Ninguno. Gracias.

Sarah me mira con una enorme sonrisa, y yo le lanzo una mirada de anhelo absoluto. No quiero estar teniendo esta conversación con Kat. Quiero estar solo con Sarah, ganándole en el concurso de aguantar la respiración bajo el agua.

—¡Guau, qué vista! —exclama Kat y toma a Sarah de la mano. Ambas corren de prisa hacia los ventanales de piso a techo que hay al fondo de la habitación—. Y espérate a mirar La Franja de noche. La iluminación es algo que no puedes creer. —Suspira—. ¡Dios, amo Las Vegas!

¿Por qué no me sorprende?

—He visto La Franja en películas, pero supongo que debe de verse mejor en vivo —comenta Sarah.

—¡Oh, champaña! —dice Kat con un chillido al observar la botella en la barra.

—Te traeré una copa. —Le lanzo a Sarah una mirada de dolor, pero ella se ríe. ¡Caray! Me da gusto que mi agonía le resulte tan graciosa.

Otra vez tocan con fuerza a la puerta de la suite.

—¡Abre, maldita bestia!

Al abrir la puerta, encuentro a Josh de pie junto a un nerd con pinta de hipster y barba de candado. Después de abrazar con fuerza a Josh, el hipster se presenta como Hennessey. No sé si sea su nombre de pila o su apellido, pero él no dice más.

—Pero la gente me dice Henn —dice y extiende la mano.

—O Maldito Genio —agrega Josh.

—Tú eres el único que me dice así, Josh.

—Pues porque lo eres.

—¿Tú eres el genio que encontró a Sarah por mí? —pregunto.

—En persona —contesta Henn.

—Entonces para mí también eres un maldito genio.

Sarah y Kat se unen alegremente a la comitiva.

—Hola, Chica-fiestera con guion en medio —le dice Josh a Kat, con un cierto brillo en los ojos.

—Pero si es el mismísimo Playboy. Qué coincidencia más descabellada que un playboy y una chica fiestera se encuentren en Las Vegas, ¿no crees? —Ambos sueltan una carcajada.

—Me da gusto verte de nuevo. —Josh la abraza con entusiasmo, y ella le da un ligero beso en la mejilla. Es un saludo peculiarmente amistoso de parte de ambos. Hmm. Interesante.

Kat se presenta con Henn, quien es incapaz de hilar dos palabras coherentes. Quizá sea un maldito genio con las computadoras, pero al parecer no lo es tanto cuando se trata de mujeres atractivas.

Después de que ambas chicas rellenan sus copas de champaña y los chicos toman unas cervezas del minibar, todos nos acomodamos en los sofás de cuero negro de la sala.

—No puedo creer que hayas despilfarrado en este lugar, hermano —dice Josh y mira el lujo a su alrededor—. Es tan poco común en ti.

—¿Podrías dejar de decir qué es común en mí y qué no? Al parecer, no tienes idea de cómo soy.

Josh se ríe.

—Al parecer no.

El hacker abre su laptop.

—De acuerdo, amigos. Tengo una actualización sobre la pista de Oksana en la que me tenían trabajando.

—Fantástico —digo y me froto las manos. A excepción de jugar olimpiadas de sexo oral bajo el agua con mi nena, no hay nada que desee más que patearles el trasero a estos hijos de puta tan pronto como sea humanamente posible. Esos desgraciados casi me arrebatan a mi nena, lo cual quiere decir que casi me matan a mí también, y ahora no sólo quiero destruirlos, sino que quiero ver correr sangre.

Todos nos reunimos en torno a la computadora de Henn.

—Pude meterme al banco de Henderson en donde depositaron el cheque. De hecho, fue bastante fácil. No deja de sorprenderme lo mala que es la seguridad electrónica de los bancos. Les recomiendo que mejor guarden su dinero bajo sus colchones, amigos. Como sea, me metí a la base de datos del banco y husmeé un poco. Comparé la lista de cuentahabientes con la lista de Oksanas que me enviaron y, ¡bingo!, encontré una coincidencia.

Sarah exclama de emoción.

—Nuestra Oksana se llama Oksana Belenko. Tiene nombre de patinadora olímpica, ¿no creen? Tiene una cuenta en ese banco de Henderson y un apartado postal en Henderson. ¡Triple bum!

—¿Ven? Un maldito genio —dice Josh.

—¿Estás seguro de que es la que buscamos? —pregunta Sarah.

—Por supuesto. Busqué la dirección que dio en la oficina de correos, y claro que era una mentira absoluta. Pero hay una Oksana Belenko registrada en el estado de Nevada como miembro de una S. de R.L. que lleva veinte años administrando un puñado de burdeles legales en Nevada, y la dirección de la licencia de los burdeles coincide con la dirección del acta constitutiva de la sociedad.

—¿Eso significa que tenemos confirmada su dirección física? —pregunta Sarah.

—Sip.

—¡Guau! —dice Sarah. Luego hace una pausa, mientras los engranes de su cabeza trabajan—. Suena a que Oksana provee las chicas que trabajan para El Club. —Se vuelve a mirar a Josh—. O, como tú le llamas, la montaña rusa con cara de Mickey Mouse.

Tanto Kat como Sarah se doblan de la risa, pero Josh se resiente.

—Era una analogía —argumenta Josh.

—Lo sabemos, Joshi —contesta Sarah y le guiña un ojo—. Pero no deja de ser divertido.

Apoyo la mano sobre el muslo de Sarah. Me prende cualquier cosa que haga, pero sobre todo si se trata de joder a alguien más.

—Sí, Oksana es como una madama de la vieja escuela —dice Henn—. Es poco probable que sea el cerebro detrás de toda la operación tecnológica.

—Debe de tener un socio que se encargue de esa parte del negocio —digo.

—Sin duda —coincide Henn—. Y sea quien sea esa persona, sabe bien hacer su trabajo, porque es imposible que alguien se tope con ellos por accidente.

Hmm. ¿Cómo se involucró Josh con El Club en un principio? Lo único que comentó es que un atleta profesional amigo suyo le había contado al respecto, pero no se me ocurrió pedirle detalles. «Es el dinero mejor invertido de mi vida», fue lo que me dijo cuando estábamos escalando el monte Rainier.

—Aun así —continúa Henn y le da un trago a su cerveza—, su fachada no es más que un cascarón. Sus verdaderos registros están bien escondidos en lo más profundo de la internet oculta. Y ese lugar es aterrador.

—¿Qué es la internet oculta? —pregunta Kat. Henn la mira y esboza una gran sonrisa—. ¿Es una pregunta tonta? —continúa Kat y se sonroja.

—Para nada. No es nada tonta. Es que estoy acostumbrado a estar con puro geek computacional todo el día. Se me olvida que la gente normal no sabe estas cosas. —Le sonríe de nuevo—. Me da gusto que no sepas qué es. Eso significa que probablemente eres una persona bien adaptada al mundo y feliz.

Kat se ríe.

—Así es, de hecho.

—Se nota —dice Henn—. La felicidad es una cualidad muy atractiva en las personas.

—Gracias —contesta Kat, con las mejillas sonrosadas.

Josh se aclara la garganta.

—En fin, chicos, antes de que Henn se arranque con la gran historia de la internet oculta, ¿qué dicen si todos nos tomamos un trago de tequila Gran Patrón? Después de todo estamos en Las Vegas. Y a la tierra que fueres…

—Me parece una idea fabulosa —dice Kat y se le ilumina el rostro—. ¿Hay Patrón en el bar?

—Por supuesto —contesto—. Lo pedí expresamente para Josh. Mi hermano es muy predecible.

Josh se dirige a la barra y empieza a servir tragos, y Kat se pone de pie para acompañarlo.

—Te ayudo, Playboy —dice.

—Qué amable, Chica-fiestera.

Yo me inclino hacia Sarah y le susurro al oído.

—¿Cuánto crees que tarden esos dos en terminar en la cama?

Sarah contiene una risita.

—Les doy cuarenta y ocho horas, como máximo.

Capítulo 16

Jonas

—La internet oculta —comienza Henn y se reclina en su sillón, mientras acaricia su barba de candado como si fuera el anfitrión de un programa televisivo de corte documental— es un lugar aterrador, caballeros —asiente en dirección a Kat— y damas muy hermosas.

He escuchado anécdotas sobre la internet oculta, y de seguro Josh también, pero no tenemos ninguna experiencia práctica al respecto. Se vuelve a mirar a Sarah para descifrar si ella sabe algo al respecto, pero ella pone cara de que no tiene ni idea.

—Empezaremos la lección de hoy con la internet superficial —continúa Henn con voz lenta, como hipster consumado y maestro de jardín de niños simultáneamente.

—La internet superficial —repite Sarah lentamente, como si perteneciera a un culto.

—Sí, hija mía. Muy bien —dice Henn, quien de inmediato se transforma en el líder del culto de Sarah. Sarah y Henn se sonríen mutuamente—. La internet superficial es la que todos conocemos y amamos; son las cosas que aparecen cuando le preguntamos a Siri los horarios del cine o buscamos en Google un restaurante de sushi. Pero la internet es mucho, mucho más que sólo la internet superficial. —Esboza una sonrisa maligna.

—Me estás espantando, Henn —dice Kat.

—No es para menos. La verdadera internet, y me refiero a la internet en su totalidad, es un océano infinitamente profundo, cuya superficie es lo único que conocemos. Todo lo que está debajo de ella flota en las aguas negras de la internet oculta.

—¡Diablos! —dice Kat—. ¿Cómo es que nunca he oído hablar de ella? ¿Tú sabías que existía, Sarah?

Sarah niega con la cabeza.

—Es bastante desconcertante oír hablar de ella por primera vez, ¿cierto?

—Totalmente —coincide Kat—. Me recuerda la vez en la que descubrí que hay billones de microbios invisibles en nuestra piel en todo momento. —Se estremece.

Josh gime.

—Por favor no menciones eso de los microbios en la piel. Me pone los pelos de punta.

El Playboy y la Chica-fiestera comparten una carcajada sincera.

Sarah se acerca a susurrarme al oído.

—Creo que no pasan de las veinticuatro horas.

Sonrío.

—Por lo tanto, si los buscadores normales no pueden obtener la información que está en la internet oculta, ¿cómo puede alguien encontrar lo que está ahí? —se pregunta Henn—. En pocas palabras, hay que saber exactamente qué es lo que se está buscando. Exactamente. Las únicas personas que encontrarán husmeando en la internet oculta, además de tipos listos como yo, son gobiernos y criminales. Y, cuando hablo de «criminales», hablo de yihadistas, narcotraficantes y traficantes de personas.

—¿Tú no te consideras un criminal? —pregunta Kat. Su tono de voz no es de enjuiciamiento, sino curioso.

—Por supuesto que no. No soy un criminal. Soy como Robin Hood, amiga —dice Henn—. Sólo infrinjo la ley por el bien común o cuando considero que la ley es anacrónica. —Hace una pausa—. O inútil. O tonta. —Hace otra pausa—. O cuando infringir una ley en particular no lastimará a nadie. —Se ríe—. Así que… Ahora que lo pienso, supongo que me la paso infringiendo la ley todo el tiempo. —Se carcajea—. Pero no soy un criminal. Estoy del lado de los buenos.

Miro de reojo a Sarah, a quien no parece molestarle en lo más mínimo el desprecio de Henn por la ley. De hecho, se ve divertida. Supongo que a ninguno de nosotros tendría que indignarnos la mentalidad salvaje de Henn, sobre todo si sabemos que el tipo se metió a los servidores de la Universidad de Washington para encontrar a Sarah y que eso no fue legal bajo ninguna circunstancia.

—Mis clientes me pagan para que los ayude con problemas específicos —continúa Henn—. Y eso hago. Pero no dejo rastro, no hurto nada, no daño a nadie…, bueno, a menos de que me paguen para dejar rastro, hurtar algo o dañar a alguien. —Henn sonríe—. Pero sólo hago ese tipo de cosas cuando estoy convencido de que estoy trabajando para los buenos.

Sarah me aprieta el brazo, como diciéndome que yo soy uno de los buenos de los que Henn habla.

—Por ejemplo —continúa Henn—, cuando anduve husmeando en ese banco en busca de Oksana, descubrí montones de cuentas inseguras. Podría haber tomado un par de millones si hubiera querido. Hubiera sido pan comido, pero nunca lo hago. ¿Saben por qué? Porque no soy un ladrón.

Josh sonríe y asiente. Es obvio que confía en Henn ciegamente.

—Pero podrías trabajar para ladrones —dice Sarah—. ¿Lo has pensado?

—Para nada. Si mis clientes me contratan para hurtar algo, siempre es por una buena razón. Como ya dije, sólo trabajo para los buenos.

—Pero ¿cómo sabes que de verdad estás trabajando para los buenos? —pregunto. Estoy más que agradecido por lo que el tipo ha hecho por mí, y pedirle que encontrara a Sarah ha sido la mejor decisión de toda mi vida, pero contratar a un tipo así de estrafalario para que nos ayude a acabar con El Club es otra cosa completamente distinta. ¿Estoy loco si le confío la misión más importante de mi vida a un tipo que usa jeans entubados?—. Todo el mundo cree que su causa es la correcta —digo—. De ahí el origen de las guerras.

—Sí, sí, claro. —Henn mira de reojo a Kat y le sonríe, como si estuviera a punto de contarle un buen chiste—. Pero déjenme demostrarles cómo distingo a los buenos de los malos. Es a prueba de tontos. —Mira fijamente a Sarah—. Sarah, ¿eres de los buenos o de los malos?

—De los buenos —contesta Sarah.

—Ahí lo tienen.

Sarah se encoge de hombros, como si tuviera todo el sentido del mundo.

—Ahí lo tienen.

Yo me mofo de él.

—¿Quién va a admitir que es uno de los malos? ¿Quién siquiera pensaría que lo es? La gente es brillante para justificar sus acciones frente a sí misma. Créeme. Sé de lo que hablo.

—Bueno, sí —reconoce Henn—. Pero yo no siempre le creo a la gente que dice que es buena. De hecho, rara vez lo hago. Si les creo, como le acabo de creer a la señorita Cruz, entonces con eso me basta.

—Ay, ¿crees en mí, Henn? —pregunta Sarah.

—Indudablemente.

—¡Guau! Gracias.

—Por nada.

Me encojo de hombros. De hecho, es difícil rebatir ese argumento. Si yo redujera mi propia filosofía de negocios a su esencia más básica, supongo que operaría de la misma manera. Y, de hecho, ¿qué otra opción tengo en este momento si no es confiar en este tipo? Si Josh confía en él, supongo que yo también. Indudablemente.

—A veces no es nada complicado —continúa Henn—. Por ejemplo, si Josh me pide un trabajo, sé que siempre estaré luchando por la verdad y la justicia y el sueño americano, y no necesito saber más. Cualquiera podría calibrar su brújula moral tomando a Josh como referencia, pues él siempre es uno de los buenos, de cabo a rabo.

—Gracias, amigo —dice Josh.

—Es la verdad.

—Bueno, bueno, bueno —interviene Kat y le lanza a Josh una inconfundible mirada fulminante—. Resulta que el Playboy es un buen tipo, después de todo, a pesar de sus aventuras en las montañas rusas de Mickey Mouse.

Me inclino hacia Sarah.

—Dieciséis horas. No más.

Sarah se ríe disimuladamente.

—Indudablemente —susurra.

—A ver, Henn —digo, pues siento la necesidad de poner algo de orden—. Si El Club reside en la internet oculta, ¿cómo carajos los encontramos y los destruimos? —Me estoy muriendo por patearles el trasero a esos desgraciados.

—Necesitaremos un mapa —dice Henn—. Un mapa preciso que nos dé una ubicación exacta. Una vez que lo tengamos, me adentraré en lo profundo.

Apoyo la mano sobre el muslo desnudo de Sarah. No puedo esperar a adentrarme en sus profundidades esta noche en el jacuzzi.

—¿Cómo conseguimos ese mapa? —pregunta Sarah. Luego coloca su mano sobre la mía y la aprieta.

—Empezaremos con nuestra amiga, la madrota maestra, Oksana Belenko. Debe de tener algún tipo de comunicación con quien sea que esté encargándose de la parte tecnológica. O quizás ella misma acceda al servidor de El Club cada tanto. Como sea, ella me llevará directo a ellos.

—¿Qué necesitamos hacer nosotros? —pregunta Sarah.

—Conseguir una dirección de correo personal de Oksana, algo que nos conecte directamente con ella.

Sarah me mira con culpabilidad. Eso era lo que estaba a punto de darme Stacy cuando Sarah interrumpió mi genial plan en el Pine Box.

—No tenemos su dirección de correo electrónico —dice Sarah—. Es mi culpa, por andar de mandona. —Esboza una sonrisa avergonzada, la cual me hace reír.

—Pues eso es lo que necesitamos —dice Henn—. Le enviaré a Oksana algo de malware que me dé acceso a su computadora. Además, instalaré también un key log. Pero, para eso, necesito que abra el correo.

—¿Qué es un key log? —pregunto.

—Es un registrador que me permite monitorear de forma remota las teclas que aprieta en su teclado. Así puedo obtener todas sus contraseñas.

Me froto las manos como villano de película.

—Excelente.

—Así que necesitaré que hagan tres cosas. —Mira directamente a Sarah—. En primer lugar, consigue su correo electrónico. En segundo, claro está, envíale un correo. Y, en tercero, asegúrate de que lo abra, de preferencia en tu presencia, de modo que no dejemos nada al azar. ¿Creen que puedas hacer todo eso?

—Por supuesto que puedo —dice Sarah—. Ella cree que estoy estafando a Jonas. La encontraré y le diré que vengo a negociar mi tajada.

—De ninguna maldita manera —exclamo, quizás en voz más alta de la requerida para enfatizar mi postura.

Sarah se queda boquiabierta por la estupefacción.

—Sí, Jonas. Me reuniré con ella y negociaré mi tajada, y luego mientras esté ahí le enviaré un correo para afianzar el trato. Pan comido.

— De ninguna maldita manera —digo de nuevo, pero esta vez controlo el volumen de mi voz—. No te reunirás con Oksana ni con nadie más de El Club tú sola.

—Jonas, estaré bien…

—Yo iré contigo.

Sarah pone los ojos en blanco

—Ellos creen que te estoy estafando, ¿recuerdas? ¿Para qué te llevaría conmigo si tú eres la víctima?

—No sé. Usa tu enorme cerebro para pensar en algo que sea creíble —digo. Sarah suspira con frustración—. Esto no es negociable, Sarah. Lo haremos juntos, o no haremos nada.

Sarah bufa.

—¿Por qué habría de llevarte a conocerla? No tiene sentido.

Aprieto los labios y me quedo pensando. No me viene nada a la cabeza.

Todos están en silencio, al parecer tratando de resolver el mismo rompecabezas que nosotros.

—Creen que te estoy estafando —repite Sarah lentamente, como pensando en voz alta—. ¿Por qué habría de llevarte conmigo?

—No sé, pero no es negociable.

—Te escuché la primera vez, amo y señor del universo. —Sarah cruza los brazos frente al pecho. Instantes después, levanta su copa de champaña y se pasea por la suite hasta los ventanales en el otro extremo. El sol se puso mientras hablábamos, y las frenéticas luces de neón de La Franja resplandecen cegadoramente a la distancia.

—¡Guau! —exclama Sarah, sin poder desviar la mirada del brillante horizonte—. Es hermoso.

Todos los demás nos ponemos de pie para admirar la vista junto a ella, con nuestros tragos en la mano.

Abrazo a Sarah, quien apoya su cabeza en mí.

—Tomémonos una foto, Sarah —dice Kat. Las dos chicas sonríen mientras se toman una selfie con el celular de Kat y las icónicas luces de fondo—. Y una de Jonas y tú —ordena Kat y nos hace señas para que nos paremos juntos.

Sarah y yo nos abrazamos, y Kat nos toma la foto. Todo parece tan normal. Me agrada.

Kat mira nuestra foto.

—Se ven bien juntos —me dice, con una sonrisa a medias—. Se ven muy bien juntos.

Mi corazón da un vuelco. ¿La feroz protectora de Sarah acaba de decirme que cree que soy digno de su mejor amiga?

—No vayas a subir esas fotos a ninguna red, Kat —le advierte Henn—. No queremos que los chicos malos sepan que andamos tras sus huellas.

—No las subiré, no te preocupes. Sólo quiero recordar haber venido con mi mejor amiga a su primer viaje a Las Vegas. —Kat envuelve a Sarah en un abrazo muy emotivo—. Gracias a Dios que estás bien. Me preocupé tanto. No sabes cómo te quiero.

—Yo también te quiero. —Le dice Sarah mientras hunde la nariz en el cabello rubio de Kat.

—No sé qué habría hecho si no la hubieras librado.

—Estoy bien. Fue apenas un rasguñito, Kitty Kat.

Las observo, fascinado. Su interacción es tan afectuosa, espontánea y natural que me da un poco de envidia. Quisiera ser yo quien estuviera abrazando a Sarah y declarándole mi amor con tanta facilidad y sencillez.

Sarah levanta la cara de golpe y aspira una bocanada de aire.

—Ya lo tengo —dice.

—¿Qué tienes? —pregunta Kat.

Sarah se aparta de ella.

—Usaremos su ambición en su contra.

—Así se habla, nena —digo—. Sabía que se te ocurriría algo.

Sarah da un brinco y me abraza.

—Sé que va a funcionar.

—Por supuesto que sí —digo—. Somos un equipo imparable. —La beso con ternura.

Henn mira su reloj.

—De acuerdo. Armen su plan y empezaremos a primera hora de la mañana. Yo me encargaré de programar el malware durante la noche. Quiero asegurarme de que lo que le mandemos sea invulnerable. —Toma su laptop. Es obvio que le entusiasma ponerse manos a la obra.

Sarah y yo intercambiamos miradas. Hay muchas cosas en juego.

—Bueno —dice Kat con las manos en la cadera—. Mientras Henn se quema las pestañas creando un virus sofisticado, supongo que los demás tendremos que encontrar algo que hacer en Las Vegas. Hmm. —Se da golpecitos con la punta del dedo índice en la sien, como fingiendo estar muy concentrada—. ¿Qué actividades se podrán hacer en Las Vegas?

Me vuelvo a mirar a Sarah, con la esperanza de que esté pensando lo mismo que yo: que no estamos ni un poco interesados en tener una cita doble esta noche. Pero no, tan pronto la veo es más que obvio que le emociona la idea de salir.

—¿Te gusta apostar, Kat? —pregunta Josh.

—Me encanta.

—¿Cuál es tu juego?

—Blackjack.

—Qué patético —dice Josh.

—¿Perdón?

—Lo mejor es el juego de dados, el pase inglés.

—Nunca lo he jugado —dice Kat—. Parece complicado.

—Para nada. Es facilísimo. Te pongo mil en fichas y te enseño a jugar.

Kat abre los ojos como platos.

—No voy a aceptar tu dinero. Sólo te miraré mientras juegas.

—No, tú tienes que tirar los dados por mí, Chica-fiestera. Tienes la suerte de la principiante y la suerte de ser una mujer atractiva, y sólo te dejarán tirar los dados si tienes una apuesta en la mesa.

—Pues entonces apostaré mi propio dinero.

—Kat —intervengo—. Deja que mi hermano pague tu diversión. No hay nada que le guste más a Josh Faraday que despilfarrar el producto de su esfuerzo en entretenimiento sin sentido.

—¿Crees que me estás haciendo un favor, hermano?

Me río.

—Me estarás haciendo un favor, Kat. Apostar a una lanzadora primeriza es el sueño de cualquier jugador de pase inglés. Es lo más emocionante del mundo. —Sonríe—. Y a mí me encanta la emoción.

Incluso de lejos puedo distinguir el brillo en los ojos de Josh al pronunciar esa última palabra.

Kat sonríe.

—De acuerdo, Playboy. Acepto. Me convenciste con lo de la «emoción». Pero saldremos todos juntos, ¿verdad? —Se vuelve a mirar a Sarah en busca de aprobación.

—Por supuesto —dice ella.

¡Mierda! Esperaba que dijera que su cuota de emoción ya estaba invertida en una sesión de rumba bajo el agua. Me aclaro la garganta para atraer la atención de Sarah. Si me mira a los ojos, sabrá que no tengo la más mínima intención de salir.

Pero la expresión en su rostro me derrite. ¡Dios! Es tan adorable que no me puedo resistir a ella. Se muere de ganas de salir a divertirse. ¿En qué estoy pensando? Sarah y yo podemos coger en la maldita habitación en cualquier momento que se nos antoje. Ahora debo agarrarme los cojones y hacer que mi nena pase la mejor noche de su vida en el séptimo círculo del infierno.

—¿Adónde llevaremos a estas hermosas señoritas a cenar? —le pregunto a Josh.

—Curiosamente, se me ocurre el lugar perfecto.

—Como siempre —contesto.

—¿Creen que puedan sobrevivir a una noche con los hermanos Faraday? —pregunta Josh.

Ambas emiten chillidos de emoción, y Sarah se abalanza sobre mí y me abraza el cuello.

—Gracias, Jonas.

—Cuando quieras —contesto en voz baja y le beso el cuello—. Te vas a divertir como nunca en el infierno, nena. Te lo mereces.

—Y cuando regresemos, nos divertiremos aún más en el paraíso…, solos tú y yo. Ya quiero probar ese jacuzzi.

¡Dios! Cómo amo a esta mujer.

—¿Quieres acompañarnos a cenar, Henn? —le grita Jonas a Henn, quien está en el otro extremo de la habitación—. ¿Henn?

Henn levanta la mirada de su computadora.

—¿Quieres acompañarnos a cenar, amigo?

—Ay, Josh —dice Henn y niega con la cabeza—. ¿Cuántas veces debo repetírtelo? Puedes llevarme a cenar e invitarme todas las copas de vino que quieras, pero nunca podrás meterme a la cama.

Capítulo 17

Jonas

De acuerdo, lo admito. Me estoy divirtiendo. En Las Vegas. Imagino que es señal de que el fin del mundo está cerca. Supongo que puedo divertirme en cualquier lugar, en cualquier momento, incluso en el infierno, si Sarah está conmigo. El restaurante que Josh eligió es soberbio. Sarah ha descrito su comida al menos diez veces como «espléndida», y el espectáculo del Cirque Du Soleil que alcanzamos a mirar justo después de la cena, por puro capricho, es espectacular. Cada vez que miro a Sarah durante el espectáculo, su rostro brilla con una alegría infantil que me llena el corazón. «Así se siente ser feliz», pienso.

Después del espectáculo, cuando las chicas se retiran juntas al baño, aprovecho la oportunidad para preguntarle a Josh por Henn.

—¿Qué tan bien conoces a este tipo? —le pregunto—. ¿Estás seguro de que podemos confiar en él?

—Cien por ciento.

—Siento que nos estamos metiendo en mierdas muy profundas —digo—. ¿Segurísimo de que es completamente de fiar?

—Estoy seguro, Jonas. Es mi compa desde la universidad. Somos como hermanos.

¿Qué carajos significa eso? ¿Henn es «como un hermano» para mi hermano? ¿Por qué Josh necesita un amigo que sea como un hermano cuando me tiene a mí? ¿Y por qué nunca antes había oído hablar así de Henn si se supone que son tan cercanos?

—Cuando recién entré a la universidad, medio adopté a Henn cuando él realmente lo necesitaba —comenta Josh—. Al principio creí que yo era el más cabrón en esa relación, pero luego terminé dependiendo más de él que él de mí. —Se encoge de hombros.

Se me hace un nudo en el estómago. Entiendo a qué momento de su vida se refiere. Fue justo después de que papá se suicidó. La Loquera. Josh se fue a UCLA a cursar el primer año de su carrera, y yo me quedé en casa, pospuse un año la escuela, y luché por recuperar mi mente en medio de una oscuridad impenetrable.

—En ese entonces necesitaba alguien en quien apoyarme —añade Josh—. Y Henn resultó ser esa persona.

—Entiendo —digo, pero eso no significa que no me sienta sumamente culpable al respecto; además, para ser franco, me dan celos de que Henn haya estado acompañando a Josh cuando yo no podía hacerlo. ¿Henn es como un hermano para Josh? ¡Al carajo! La idea de que Josh se apoye en alguien que no sea yo me desconcierta, aunque si lo pienso bien no debería ser así. Claro que Josh necesitaba apoyo después de haber perdido a su padre y de haber estado a punto de perder a su hermano en el mismo periodo. Es más que obvio.

Pero, ¿y después de La Loquera? ¿Josh siguió apoyándose en Henn aun entonces? Supongo que di por sentado que Josh se había apoyado sólo en mí durante todos estos años, a pesar de mis debilidades, defectos y dañadeces, de la misma manera como yo siempre me he apoyado en él. Pero debí haberlo supuesto. No puedes apoyarte en alguien que tiene las piernas rotas, o ambos se caerían. Bajo la mirada al suelo, pues los sentimientos amenazan con brotar en mi interior.

—Oye —dice Josh en voz baja—. También me he apoyado en ti, hermano. Más de lo que te imaginas. Tú eres el mejor.

Me vuelvo a mirar a Josh. Ahora que lo pienso, no recuerdo una sola vez en la que él se haya apoyado en mí. Todo lo que recuerdo son las incontables veces que ha corrido a ayudarme cuando lo he necesitado más.

—Y lo sigo haciendo. Todo el tiempo —continúa—. Todo el tiempo.

—Sabes que puedes hacerlo —digo—. Apoyarte en mí. En cualquier momento.

—Lo sé. Y lo hago. Eres la mitad de mi cerebro, y lo sabes. Eres la mitad más decente, excepto cuando te comportas como un asno.

—Ahora soy fuerte —comento—. Ya no necesitas cuidarme. Yo también puedo cuidarte a veces, ¿sabes? Ya soy más fuerte.

—Sé que lo eres —exclama Josh—. Eres una bestia, hermano.

—Igual que tú —digo.

De repente recuerdo el mensaje que me envió cuando estaba haciendo guardia en la habitación de hospital de Sarah: «Te amo, hermano». Yo sólo le contesté «Gracias», porque soy un discapacitado emocional y un imbécil.

—Gracias por aquel mensaje —agrego—. Cuando estaba Sarah en el hospital.

Josh asiente. Sabe de qué estoy hablando.

Yo tuerzo la boca.

—Significó mucho para mí.

Hay una pausa en la que ninguno de los dos sabe qué hacer.

Quizá debería decir otra cosa, pero no se me ocurre nada más.

Josh intenta sonreír, pero fracasa. Tiene los ojos húmedos.

¡Al carajo! Esto es demasiado raro. Me abofeteo el rostro y Josh se ríe. No se lo esperaba. Yo nunca soy el primero en abofetearse. Nunca.

—¿Estamos en paz, cabrón? —pregunto.

Josh se ríe.

—Sí, estamos en paz, cabrón.

Escucho el sonido de la risa de Sarah. Miro por encima del hombro y, tal y como lo imaginaba, Sarah y Kat vienen saliendo del teatro y caminando hacia nosotros, con grandes sonrisas y en medio de enormes carcajadas.

—Por cierto —le digo a Josh antes de que las chicas nos alcancen—, si Henn es tu hermano, entonces también lo es para mí. Me da gusto que esté a tu lado.

Capítulo 18

Jonas

El Playboy y la Chica-fiestera han estado arrasando en la mesa de pase inglés durante una hora. Josh tenía razón; no puede perder, no mientras Kat sea quien lance los dados. Durante un rato absurdamente largo, Sarah y yo los hemos observado, los hemos animado, hemos celebrado con ellos y hasta hemos apostado más dinero del que deberíamos, pero, sin importar si ganamos o perdemos, mi cerebro es completamente incapaz de permanecer interesado mucho tiempo en los números que aparecen en un par de dados.

—¿Quieres salir de aquí? —me susurra Sarah. En ese instante, siento un hormigueo en toda la piel.

—Me leíste la mente, nena —contesto, empujo todas mis fichas hacia la pila monumental de Kat y tomo a Sarah de la mano—. Luego nos vemos, amigos —les digo a Josh y a Kat por encima del hombro—. Vámonos, nena. —Mi miembro ya está endurecido de sólo ansiar lo que le espera.

Sin embargo, resulta que Sarah no me leyó la mente en lo absoluto. A diferencia de mí, no quiere encaminarse a la habitación para inaugurar los deportes acuáticos, sino que quiere hacer una carrera de velocidad hasta el salón de tatuajes que está en el extremo opuesto del casino para hacerse su primer tatuaje.

Sarah se sienta en la mesa del tatuador y le explica exactamente qué es lo que quiere. Yo la observo, embelesado y excitado como un imbécil. Sólo puedo pensar en lamerla hasta que se venga y luego cogérmela hasta la madrugada en el jacuzzi.

—Suena bastante sencillo —dice el tipo—. Muéstrame bien en dónde lo quieres.

Sarah se recuesta y, sin vacilación, se levanta el vestido y deja ver su tanga de leopardo. ¡Guau! Al parecer el pudor no es un problema para Sarah esta noche. Supongo que, a la tierra que fueres… O tal vez sólo está un poco borracha. Tal vez ya aceptó que está buenísima y ya no le importa quién lo sepa, porque, ¡carajo!, esta mujer está que se cae de buena. Miro de reojo al tatuador y me doy cuenta de que sabe valorar el lienzo aceitunado en el que va a trabajar.

¿Qué demonios está haciendo ahora? Está jalando el elástico de sus diminutas bragas, lo cual me hace querer estirar el brazo y detenerla. ¿En serio está tan borracha? Pero ella sola se detiene, antes de mostrar la mercancía.

Luego señala un pequeño fragmento de piel aceitunada que suele estar cubierto por la parte delantera de sus pantis.

—Justo aquí —dice y toca con la punta del dedo el punto exacto que quiere tatuarse—. ¡Bum!

No puedo resistirlo. Estiro la mano y acaricio el punto exacto también y Sarah se estremece visiblemente al contacto con mi piel. ¡Carajo! ¿Qué mierdas seguimos haciendo aquí? Metámonos de una vez a ese maldito jacuzzi.

—¿Estás segura de esto, nena? —le pregunto. La suavidad de su piel y el contacto con los dedos me está poniendo duro como roca.

—Es obvio que sí —contesta—. El tatuaje quedará cubierto cuando traiga ropa interior o bikini, y sólo se verá cuando esté completamente desnuda. Lo que significa que nadie lo mirará más que yo. Y tú.

El pulso me retumba en las orejas.

Sarah se relame los labios.

—Eres el único hombre que mirará este tatuaje, Jonas.

Siento una opresión en el pecho. Asiento.

Sarah parpadea lentamente y esboza una sonrisa coqueta.

—El único.

—¿Para siempre? —pregunto.

¡Caray! No puedo creer que acabo de preguntar eso. Pero sí, ¡al carajo!, lo hice y no hay vuelta atrás. Para siempre. Sí. Eso es justo lo que quiero de ella.

Sus mejillas se sonrojan con un tono escarlata precioso. Sarah se encoge de hombros con timidez y se muerde el labio.

—Quiero ser el único hombre que lo vea jamás —digo en voz baja. Luego señalo al tatuador—. Además de este tipo.

Sarah pasa saliva y asiente.

Mi piel está que arde. Desearía que pudiéramos consumar este pacto justo aquí, encima de la mesa de tatuajes, pero es evidente que eso es imposible, hasta en una ciudad tan degenerada como Las Vegas. Así que hago lo que le sigue, que es tomar su rostro entre mis manos y besarla como si me perteneciera. Es un beso tan apasionado, tan deliciosamente incitante, que no puedo reunir la fuerza de voluntad necesaria para apartarme de ella. Sé que el tatuador nos está esperando, pero a mi cuerpo no le importa nada. Sarah es mi droga. Y, en este instante, la necesito.

Hago un gesto exagerado para bajarle el vestido hasta los muslos. Soy el único que puede mirar desnuda a mi nena, cabrón. Y luego la levanto en brazos. Es mía.

—Lo lamento, amigo —le digo al tatuador—. Volveremos otro día. —Miro a Sarah en mis brazos. —Te llevaré a hacerte el tatuaje que quieras antes de que nos vayamos de esta ciudad inmoral. Te lo prometo, nena. Pero, en este instante, iremos a nuestra habitación y no te soltaré hasta llegar a ese jacuzzi. —Me acerco a su oído para que el tatuador no escuche lo siguiente que le voy a decir—. Y luego me voy a cenar una deliciosa vulva al vapor.

Su rostro arde en llamas.

Intento sacar mi billetera del bolsillo, pero es demasiado difícil con Sarah en los brazos.

—¿Me harías favor de pagarle a este amable caballero por los inconvenientes que le causamos, nena?

Ella toma mi billetera y prácticamente le lanza al tipo dos billetes de cien dólares. Bien podría haberle dado mil y no me habría importado; estoy dispuesto a pagar lo que sea con tal de salir de aquí y probar la exquisita selva de mi nena bajo el agua caliente del jacuzzi.

La beso de nuevo.

—Eres una diosa —le digo.

Sarah está jadeando.

Salgo del salón de tatuajes con mi nena en brazos y recorro el ruidoso casino hacia el elevador exclusivo al otro lado del vestíbulo. Al notar que los estrechos pasillos, las tragamonedas y las multitudes hacen que sea muy impráctico que sigamos caminando de esta manera, Sarah se baja de un salto y se trepa a mi espalda, y yo sigo abriéndome paso entre las mesas de apuestas, las meseras y las chicas graduadas ebrias que ostentan sus tiaras. Sostengo a Sarah de los suaves muslos. Me arde el miembro de deseo. Soy un hombre con una misión. Mis piernas se contraen. Mi corazón se acelera. Escucho la risa de Sarah a mis espaldas. Sí, nena, te llevaré de caballito hasta el establo del amor. Nada me impedirá montar a mi yegua cachonda y salvaje tan pronto como sea humanamente posible.

Pero, de repente, mis piernas dejan de moverse. Me detengo en seco. ¿Qué carajos? Al parecer, mis piernas tienen voluntad propia, porque estoy seguro de que no les di la instrucción de que se detuvieran. Levanto la mirada.

Estoy parado frente a una capilla nupcial. Es una de esas capillas temáticas de Elvis, un absoluto cliché de Las Vegas, pero no deja de ser una auténtica capilla nupcial.

Siento los latidos de Sarah en mi espalda, pero no dice una palabra. Ni yo tampoco.

¡Mierda! No debí haberme detenido. ¿Por qué se detuvieron mis piernas? No les ordené que lo hicieran. ¿O sí? Ellas me secuestraron y me trajeron aquí. ¡Carajo! Su silencio a mis espaldas es tan espeso como la melaza. Siento su respiración agitada cerca de mi cuello. ¿Por qué me detuve?

Porque quiero casarme con ella.

¿Qué?

Quiero casarme con esta mujer.

¡Dios! Quiero casarme con Sarah. Quiero que sea mía y sólo mía, y de nadie más, nunca jamás. Para siempre. Quiero que sea mi esposa.

Pero no es posible.

Nunca podría pedirle a Sarah que se comprometiera conmigo para toda la eternidad sin mostrarle primero la tierra yerma intransitable que hay dentro de mí, sin que conozca antes el bastión de la ruina mental que he logrado ocultarle de algún modo hasta el momento. No puedo pedirle que me jure amor eterno sin antes contarle hasta el último detalle de La Loquera, y eso es algo que no estoy dispuesto a hacer.

Sin decir una palabra, comienzo a caminar de nuevo y dejo atrás la capilla nupcial. Conforme gano velocidad, siento que su cuerpo se va relajando y distendiendo. Luego me da un beso tierno en el cuello.

Veo la zona de elevadores, incluyendo el elevador privado que lleva a nuestro penthouse, el cual está a la derecha. Pero entonces giro a la izquierda.

—¿Puedo ayudarlo en algo, caballero? —pregunta la mujer detrás del mostrador de joyería.

—Sí, por favor. Estamos buscando un par de brazaletes.

Sarah se desliza por mi espalda y se para a mi lado mientras me toma de la mano.

—Mi brazalete de Belice se llenó todo de sangre —le susurro al oído—. Tuve que quitármelo.

Ella asiente, y sus ojos pardos me ablandan por completo.

—El mío me lo cortaron en el hospital —comenta con timidez—. No sé dónde quedó.

—Veamos si les agradan algunos de estos —dice la vendedora y coloca dos bandejas en el mostrador—. Estos son de hombre y estos, de mujer.

Tomo una pulsera sencilla de platino de la bandeja de hombres. Es la más simple que hay.

—¿Le puede grabar algo en la superficie? —pregunto.

—Por supuesto —contesta la vendedora.

—Sarah —digo y se la entrego—. S-A-R-A-H.

—De acuerdo. —Se vuelve a mirar a Sarah, con las cejas levantadas—. ¿Y usted, señorita?

Sarah se asoma a la bandeja de brazaletes de mujer. Casi todas sus opciones son mucho más recargadas que la sencilla que yo elegí. En general, están cubiertas de diamantes, adornos, cadenas y gemas coloridas.

—¿Ves algo que te guste, nena?

Elige una versión para mujer de la mía: una pulsera simple, de platino.

—No, nena, escoge algo bonito, algo que tenga diamantes. Te compraré la que quieras.

Toma la más sencilla y se la entrega a la vendedora.

—Jonas. J-O-N-A-S.

—No —digo—. Escucha, nena. Escoge alguna que tenga diamantes. —Tomo una pulsera de platino de la bandeja, la cual se extiende a todo lo largo, a diferencia de mi brazalete rígido, y tiene diamantes a lo largo de las orillas—. Esta está linda. ¿O qué te parece esta? —Tomo otro brazalete de diamantes de la bandeja—. Es impresionante.

La vendedora coloca mi brazalete y el que Sarah le entregó sobre el mostrador, mientras espera nuestra decisión final.

—Quiero el que es igual al tuyo —contesta Sarah, sin más.

—Sí, pero…

—Escúchame, Jonas. —El tono de su voz no da pie a discusiones. Toma ambos brazaletes y los sostiene, uno al lado del otro—. Soy la única socia de El Club de Jonas Faraday, y tú eres el único miembro de El Club de Sarah Cruz. Eso es lo único que me importa; no unos estúpidos diamantes. Nuestros brazaletes tienen que combinar a la perfección, porque nosotros combinamos a la perfección. —Me mira fijamente y empuja su barbilla hacia mí—. Punto final.

Capítulo 19

Sarah

Mientras el agua va llenando la tina, yo estoy a punto de arrancarme la piel desnuda. No puedo esperar un segundo más a que regrese Jonas con nuestra champaña. Con la punta del dedo, acaricio la inscripción grabada en mi brazalete nuevo. Jonas. Probablemente debería colocarlo en la orilla de la tina para que no se moje, pero no quiero quitármelo. Jamás.

Estoy ardiendo. Lo ansío. Me estoy volviendo loca. Lo único que deseo es darle a ese hermoso hombre la mejor felación de su vida. Aunque claro que también quiero hacerle el amor. Y quiero besarlo. Y acariciarlo. Y sentirlo dentro de mí. Ah, y por supuesto no puedo esperar a decirle que lo amo, usando de nuevo las palabras mágicas, las que son tan sagradas que al parecer sólo podemos decírnoslas cuando estamos haciendo el amor. Pero, ¡carajo!, esa felación es mi prioridad número uno. Me estoy volviendo loca como una cabra de las ganas de llevármelo a la boca y causarle tanto placer que no pueda ni siquiera sumar dos más dos. ¿Cree que es el único que se excita al provocarme placer? Pues yo también he descubierto que me pone como una fiera causarle placer. Así que eso quiero.

En realidad no lo supe hasta hace poco, y nunca antes había sentido ganas auténticas de hacerle sexo oral a un hombre, pero con Jonas he descubierto que, si abro mi mente y me toco mientras lo tengo en mi boca, chupársela me prende tanto que casi me hace llegar al clímax. Me gusta tenerlo a mi merced, tanto en sentido figurado como literal.

Tan pronto dijo «para siempre» en el salón de tatuajes, me dieron ganas de ponerme de rodillas y cubrirlo todo con mi boca, pero, como soy una chica decente (y no una prostituta de callejón), hacerle sexo oral a un hombre en público no era una opción (ni siquiera en una ciudad tan perversa como Las Vegas). Pero entonces, cuando él se detuvo frente a la capilla nupcial, ¡demonios!, me llevó al más puro éxtasis en ese preciso instante. Intenté susurrarle al oído: «La culminación de la posibilidad humana», pero la voz no me funcionó. Supe en el fondo de mi ser que en ese instante Jonas tenía los ojos cerrados y se estaba comprometiendo para siempre conmigo, y quería que yo hiciera lo mismo. Así que lo hice. Cerré los ojos y pensé: «Te prometo la eternidad, Jonas». Fue tan mágico como aquel beso que nos dimos afuera de la caverna en Belice, o quizá más.

Acaricio de nuevo mi brazalete y cierro los ojos.

No necesito estar frente a nuestros familiares y amigos, con vestido de novia tradicional, para que nuestro amor se vuelva verdadero y eterno. No necesitamos un trozo de papel. Hoy fue el día de nuestra boda. Y con eso me basta.

El agua caliente va ascendiendo progresivamente a mi alrededor, lo que me relaja y me hace sentir todavía más cachonda. Apoyo la espalda baja contra uno de los chorros de agua caliente.

—Ahh —suspiro—. Ven ya, guapo. —Le digo a Jonas, quien está en la habitación contigua—. Ya no puedo esperaaaaaaar.

—Estoy abriendo la botella, nena —me contesta.

No le recrimino a Jonas que no sea el tipo de hombre que quiera casarse, porque la verdad es que yo tampoco soy ese tipo de chica. Digo, para ser franca, ¿qué sé sobre el matrimonio? Nada bueno en realidad. Lo único que sé es que en el matrimonio un hombre golpea a una mujer, a veces con el puño, a veces con el cinturón, a veces con la punta de su bota. Sé que en el matrimonio un hombre le grita a una mujer, al parecer sin razón alguna, y a veces le pone apodos horrendos, como «puta» o «perra».

Sé que en el matrimonio al día siguiente el esposo regresa con flores, pidiendo perdón y jurando que cambiará, que ha dejado de beber, y la esposa llora de alegría y alivio, y las cosas están bien durante un máximo de seis semanas. Y luego, inevitablemente, ella vuelve a decir algo inapropiado o lo mira de forma inadecuada, y él bebe una cerveza y luego otra y luego otra, hasta que todo vuelve a empezar, sólo que, esa siguiente vez, las cosas sólo vuelven a estar bien durante un máximo de cuatro semanas, si la esposa tiene suerte. Una semana, si no la tiene.

¿Qué más sé acerca del matrimonio? Que una niña de nueve años pasa las noches escondida dentro del armario con su mapa del mundo o, si las cosas se ponen muy mal, se recuesta en su cama para idear formas de asesinar a su propio padre sin que la descubran. Sé que una noche especialmente mala después del cumpleaños diez de la niña, una noche en la que ve que golpean a su madre hasta casi matarla, con toda calma la niña tritura ocho tabletas de Tylenol PM y las diluye en la cerveza de su padre, y espera a que se duerma como el imbécil bueno para nada que es. Y, cuando eso pasa, la niñita usa todas sus fuerzas para sacar a su madre moribunda a rastras de la casa y la lleva a un cobertizo viejo y abandonado que hay a unas cuadras de su casa, en el cual la niña ha estado almacenando provisiones para casi un mes. Durante el matrimonio esa niñita cuida de su mamá en el cobertizo y le dice que todo estará bien hasta que, después de tres días, la madre levanta la cabeza y mira a su hija con un destello desconocido en los ojos y dice: «No más. De hoy en adelante, renazco».

El nivel del agua por fin me llega a los hombros, así que cierro el grifo.

—La tina está lista, guapo —le grito a Jonas—. Es hora de buceaaaaar, grandulón.

—Ya voy, nena —grita desde el extremo opuesto de la suite.

Así que, en efecto, Jonas no es el tipo de hombre que cree en el matrimonio, lo cual para mí está bien, porque yo tampoco creo en el matrimonio. No necesito el matrimonio para entregarme a Jonas Faraday. Ya lo he hecho. Y él se ha entregado a mí. Para siempre.

Helo ahí, mi dulce Jonas. Está entrando al baño con dos largas copas de champaña y una erección muy prominente. ¡Cielos! Nunca me cansaré de mirar su cuerpo desnudo. Me sonríe mientras me entrega mi champaña, la cual me bebo de un solo y largo trago.

—Con calma, nena. Es champaña fina.

—Métete al jacuzzi en este instante, Jonas P. Faraday —digo y me retuerzo como una anguila. Estoy tan prendida que me cuesta trabajo respirar.

Jonas introduce su glorioso cuerpo en el agua caliente, y su rostro brilla de excitación.

—Te gusta mucho la champaña, ¿verdad?

—¿Quieres saber por qué?

—Dime.

Me deslizo hacia él dentro del jacuzzi y sostengo su deliciosa erección con una mano.

—Porque saca a la chica sucia, muy sucia, que vive dentro de mí.

—Me gusta esa chica sucia.

—Y tú le agradas a ella. —Me relamo los labios—. Muchísimo.

Después de decir eso, me voy sumergiendo despacio, despacio, despacio, hasta que mi rostro llega a la superficie del agua caliente, prolongando el exquisito anhelo de Jonas tanto como es humanamente posible. Finalmente, con gran algarabía, aspiro una bocanada de aire profunda, larga y muy, muy cachonda, le guiño un ojo al ardiente de mi novio y me sumerjo en el agua.

Capítulo 20

Sarah

—Yo sigo diciendo que fue empate —dice Jonas.

—Ay, por favor. Te gané por mucho —afirmo.

—Creo que es justo aquí —comenta Jonas, mientras mira el mapa de Google en su celular.

—¡Caray! ¡Qué calor! —exclamo.

—Bienvenida a Las Vegas.

—De hecho, es Henderson —lo corrijo.

—Henderson, Las Vegas, da igual. Es más ardiente que el infierno. Además, no ganaste —argumenta Jonas—. Si sumas todos los minutos que yo pasé allá abajo, yo gané. Por mucho.

—Sí, pero la única razón por la cual estuviste tanto tiempo allá abajo es porque no pudiste cerrar el trato con tanta rapidez como yo. Y esa es razón suficiente para decir que yo gané.

Jonas se ríe.

—¡Dios! Es una cuestión de pura fisiología, de las diferencias entre hombres y mujeres, y no un reflejo de mis habilidades. Además, el tiempo que me tomó debe de haber tenido que ver con toda esa champaña que bebiste. El alcohol aturde las terminaciones nerviosas.

—Pretextos, pretextos.

—Nada de pretextos. Igual lo logré, ¿no?

—Y de qué forma. Amén.

—El que me hayas hecho venirme más rápido que un puberto no demuestra que hayas ganado nada. El concurso consistía en averiguar quién aguantaba más tiempo la respiración, y no en quién cumplía con su misión más rápido.

—No, yo cambié las reglas. Se trataba de averiguar quién era más eficiente.

Jonas se ríe de nuevo.

—Nunca me lo informaste. Eres una tramposa.

—Yo sólo salí a tomar aire una vez. Tú saliste como cuatro veces. Por lo tanto, yo gané.

Jonas gruñe al recordar con cariño lo que pasó anoche.

—Estabas en llamas anoche. Eres superjodidamentetalentosa, Sarah Cruz. ¿Lo sabías? Eres la diosa y la musa. Mmm mmm. ¡Sublime!

Me encojo de hombros.

—Fue un trabajo de amor.

—Sí, aun así. No puedes cambiar unilateralmente las reglas del juego en el último minuto. Nunca se trató de averiguar quién satisfacía al otro más rápido, y lo sabes.

—Con más eficiencia.

—Sí, como sea, son puras patrañas. No habría tenido oportunidad. Yo ya estaba a medio camino cuando tus labios tocaron mi pene.

—Pretextos.

—No son pretextos. Son hechos.

—¿Estás siendo un mal perdedor, Jonas?

—¡Ja! Para nada. Soy un perdedor muy feliz.

—Espera, ¿ese es el lugar? —Señalo un edificio insulso al otro lado de la calle.

Jonas revisa la dirección una vez más.

—Sí, ahí debe de ser. ¡Carajo! ¡Qué calor! ¿Cómo puede alguien vivir así? No lo puedo creer.

Seguimos caminando hasta quedar justo al otro lado del edificio, y nos metemos a una licorería para mirarlo desde la ventana. Es un edificio de cemento como de los años setenta, con persianas en todas las ventanas y sin señalamiento alguno. Es el tipo de lugar donde esperas que esté el consultorio de un quiropráctico o la oficina de un vendedor de bienes raíces. Completamente desabrido. Sin duda, no parece gritar: «Aquí vive una banda criminal internacional».

—No era lo que esperaba —digo.

—¿Qué esperabas?

—Algo sacado de Duro de matar, ¿sabes? Un alto edificio de acero con ventanales reflectores, lleno de maleantes con trajes de diseñador y orejas perforadas.

Jonas se ríe.

—Eso fue sumamente específico. ¿Esperabas eso de los cabrones que contrataron al Travolta ucraniano?

—Sí, como el jefe de John Travolta en Pulp Fiction. Era un tanto elegante, ¿no?

—Marsellus Wallace.

—¿Qué?

—Así se llamaba el jefe de Travolta en Pulp Fiction: Marsellus Wallace. Y John Travolta era Vincent Vega.

Me le quedo viendo, perpleja.

—Y Uma Thurman era Mia Wallace. ¿Estás segura de que viste Pulp Fiction? Porque estoy empezando a creer que me mentiste.

Pongo los ojos en blanco.

—Claro que la vi. La mejor película de la historia. —Lo miro y frunzo la nariz—. Nunca te he dicho una sola mentira. Ni una.

Jonas me sonríe.

—Lo sé. Te ves muy tierna cuando te enojas así, ¿sabes?

Aprieto los labios y me asomo de nuevo al edificio. Inhalo e intento guardar la calma.

—¿Estás lista para conocer a nuestra amiga Oksana Belenko? —pregunta Jonas.

—Sip. —Inhalo profundamente—. Creo. —Sin pensarlo, me llevo la mano a la muñeca opuesta, en busca de mi brazalete, pero claramente no está ahí. Jonas y yo decidimos dejarlos en el hotel para esta misión en particular.

—¿Recuerdas qué hacer? —pregunta.

—Sí, es sólo que de repente me puse nerviosa. —Aspiro una bocanada de aire—. ¿Y si el Travolta ucraniano está ahí? —No puedo creer que no se me ocurriera antes que esa era una posibilidad.

—Bueno, pues el plan se va a la mierda porque voy a matar a ese hijo de puta con mis propias manos.

Se me cae la quijada. Espero que diga: «Es broma», pero no lo hace.

—No, Jonas. Si está ahí, tendrás que encontrar una manera de mantener la calma. Prométeme que no matarás a nadie.

—Nop. Si ese hijo de puta está ahí, es hombre muerto. Al diablo el plan. Si te digo que huyas, más vale que no mires atrás.

Siento una opresión en el pecho. Una repentina sensación de pánico me abruma. ¿Por qué no pensé en lo que podría hacer Jonas si se encontrara cara a cara con mi agresor? ¿Qué haría yo? Respiro profundamente e intento recobrar la calma.

—Escucha, Jonas. Si haces algo que se salga del plan, ambos podríamos morir. O algo peor.

—¿Qué podría ser peor que el que nos mataran a ambos?

—Que te mataran a ti, pero a mí no. O que fueras a prisión. Ambos escenarios son peores. Preferiría morir que tener que vivir sin ti.

—Bueno, entonces roguemos porque ese bastardo no esté en el edificio en este momento. —Su mirada está endurecida. Nunca lo había visto así.

Mi respiración es entrecortada.

—Quizá deberíamos abortar la misión. Tal vez deberíamos idear otro plan.

—Escúchame, nena. —Me toma de los hombros y me mira directamente con sus hermosos ojos azules—. No podemos pasar el resto de la vida cuidándonos las espaldas. Lo sabes. Es momento de tomar las riendas.

Asiento. Claro, tiene razón. A fin de cuentas, venir a buscar a Oksana fue idea mía. Inhalo profundamente de nuevo. No sé por qué de repente estoy perdiendo el control.

—Me rehúso a dormirme en mis laureles y no saber si volverán por ti o no —continúa Jonas—. Ya me harté de dejar que me pasen las cosas. Estoy tomando el control.

Asiento. Me da gusto escucharlo.

—Entonces, ¿estás lista para patearles el trasero conmigo, o no?

—Sí, estoy lista. —Me espabilo—. Fue un lapsus nada más. Estoy lista.

Toma mi mano y la aprieta.

—Lo único que hay que hacer es lograr que abran ese correo. Pan comido.

Asiento.

—De acuerdo. ¿Traes tu teléfono celular?

Jonas sostiene el teléfono en alto.

—¿Y la chequera?

Se da una palmada en el bolsillo.

—Sip —contesta y empieza a jalarme hacia la calle.

—Espera. —Suelto su mano y retrocedo un paso.

Jonas se da media vuelta y se me queda mirando, confundido.

—¿Estás bien?

—Es sólo que… tuve una sensación extraña, como una premonición.

Jonas me mira, a la espera de que continúe.

—Me odiaría si ignoro esta sensación y resulta ser cierta.

Jonas sigue esperando.

—¿Crees que podrías hacerme un cheque? ¿A mi nombre?

—¿Para qué?

—No sé —digo—. Es sólo que tener un cheque tuyo me salvó la vida la vez pasada. Siento que debería entrar ahí con esa misma protección, por si acaso.

—¿Por si acaso qué?

—No lo sé.

Jonas parece preocupado.

—No lo usaré si no es necesario. Pero, si el plan A no funciona, creo que debería tener un cheque tuyo como plan B.

—No, nena. No hay plan B. Le estamos apostando todo al plan A.

—¿Qué daño podría hacer? Si no lo necesito, lo rompo después. —La adrenalina me inunda de repente. Entre más tiempo paso aquí hablando de esto, más me convenzo de que lo necesito—. Hazlo por mí.

Jonas examina mi rostro.

—No te voy a dejar sola con ellos, ni siquiera un instante. ¿Estás consciente de eso? No hay plan B.

—Claro. Pero ¿y si revisan mi bolso o algo así? Sería algo que les gustaría encontrar, ¿no crees? Les confirmaría que te tengo comiendo de la palma de mi mano, como les he dicho.

—Pero sí me tienes comiendo de la palma de tu mano, hermosa. —Me sonríe.

Yo también le sonrío. ¡Diablos! Es un hombre muy atractivo.

—Ese cheque me salvó la vida la vez pasada, Jonas. Quizás es mi paranoia, pero no quiero entrar sin ese amuleto de la buena suerte.

Jonas saca su chequera lentamente.

—Esta no es una invitación para que te salgas del plan. No hay plan B.

—Lo sé. —Le entrego un bolígrafo que saco de mi bolso.

—¿Cuánto? ¿Doscientos cincuenta?

—No. Es demasiado. Cien, quizá.

Jonas llena el cheque y me lo entrega.

—Pero nos vamos a apegar al plan, sin importar lo que pase. Sólo lo hago porque confío mucho en tu intuición. —Me besa la frente—. Porque eres brillantísima.

—Gracias. Me hace sentir mejor tenerlo. —Le doy una palmada a mi bolso.

Jonas esboza una sonrisa reconfortante.

—Sólo sígueme. Nuestro plan es infalible.

—Hagámoslo.

—Nada de desviarse del plan.

—Lo sé.

—Repítelo.

—Nada de desviarse del plan. Ya lo sé.

—De acuerdo. Vayamos entonces.

Capítulo 21

Jonas

—Le diré a Oksana que están aquí —dice la joven que nos recibe en el vestíbulo. Su expresión es de cautela—. ¿Puedo ofrecerles algo de beber?

—No, gracias. Estamos bien —contesto.

—¿Me repiten sus nombres?

—Jonas Faraday y Sarah Cruz. Venimos a ver a Oksana Belenko. —Esbozo mi sonrisa más encantadora, y con eso logro que se relaje la expresión en el rostro de la joven.

—De acuerdo. Un minuto.

La joven se va a la habitación contigua y cierra la puerta.

Sarah y yo nos miramos mutuamente. Mi corazón late como tambor de hojalata.

Pasan varios minutos. Le aprieto la mano. No esperaba sentirme así de nervioso.

Después de un rato, aparece de nuevo la joven, seguida de un tipo como de mi edad, vestido con traje de diseñador y cabello rubio engominado hacia atrás. Casi puedo percibir la sonrisita de Sarah a mi lado; es justo el tipo de villano de Duro de matar que ella esperaba.

—¿Puedo ayudarlos? —dice, manteniendo su distancia. Mira fijamente a Sarah.

—Qué tal —contesto y hago mi mejor intento por parecer un toro en una tienda de figuras de porcelana—. Es un gusto conocerte. —Le extiendo la mano como si fuéramos amigos de toda la vida—. Soy Jonas Faraday, uno de los miembros de El Club. —Miro a Sarah y sonrío—. Uno de los miembros más satisfechos de El Club, debo decir.

Sarah me sonríe también.

El tipo me estrecha la mano, pero con la mitad del entusiasmo que muestro yo. Hace evidente que no me dará su nombre en respuesta a mi presentación.

—Traje a nuestra pequeña Sarah a Las Vegas para divertirnos un poco, tú sabes, y pensé: ¿por qué no mato dos pájaros de un tiro ya que estoy aquí y hago negocios con ustedes?

El tipo vuelve a mirar fijamente a Sarah.

Yo la miro de reojo, pues temo que la mirada intensa del hombre la asuste, pero ella se ve fresca como una lechuga. Esboza una gran sonrisa y le extiende la mano.

—Soy Sarah Cruz —dice—. Creo que no nos han presentado. —Se vuelve a mirarme—. Siempre he trabajado a distancia desde Seattle, así que aún no conozco a nadie de las oficinas centrales.

El tipo mira por encima de nuestros hombros hacia la puerta por la que entramos.

—¿Vienen sólo ustedes dos?

—Sí —contesta Sarah con confianza—. Así es. Sólo nosotros.

—Sí, Sarah me dijo que sólo les escribiera un correo, que eso sería mejor, pero ella no es una persona de negocios como yo. —Le guiño un ojo—. ¿Verdad que no, Sarah?

—Nop.

—No tiene experiencia práctica, ¿sabes? Es muy lista, pero le falta vivir el mundo real. No entiende que se logra más con un buen apretón de manos y hablando de frente que con un vil y vulgar correo electrónico. —La jalo hacia mí y le aprieto una nalga—. Aun así, es una chica especial. Muy, muy especial.

En respuesta a mi gesto agresivo, ella echa la cabeza hacia atrás y se ríe.

—Ay, Jonas.

—Stacy, en Seattle, me dijo que Oksana es la persona con quien debo hablar para comprar un bloque del tiempo de esta chica, así que pensé que lo mejor sería presentarme, hablar abiertamente con ustedes y comprarles a Sarah.

—Ay, Jonas —dice Sarah y me da una palmada juguetona en el pecho.

—Él sabe a qué me refiero. Estoy comprando tu tiempo, dulzura. Es obvio. No te estoy comprando a ti. —Me vuelvo a mirar al tipo—.

Digo, a menos de que me digas que está en venta, ¿no? —Me río como si de verdad creyera que es gracioso.

Sarah también se ríe.

—Bueno, pero hablando en serio, quiero comprar un buen bloque de tiempo de esta chica. Se la pasa todo el rato ocupada revisando solicitudes para ustedes, y no me dedica el tiempo que yo necesito. Y créeme, necesito muuucho tiempo.

Le vuelvo a agarrar la nalga a Sarah y ella se ríe.

El tipo nos ve con suspicacia. No dice una palabra.

—Ahora vuelvo.

Desaparece por una puerta.

Sarah y yo nos miramos mutuamente. Estamos interpretando nuestros papeles a la perfección, tal y como lo planeamos. Pero ¿quién carajos es ese tipo? ¿Dónde está Oksana?

El villano de Duro de matar vuelve a salir al cabo de un par de minutos.

—Dejen sus teléfonos celulares y su bolso con Nina. —Señala a la joven que nos recibió en un inicio.

Sarah le entrega su bolso sin dudar, pero yo me quedo inmóvil.

—Mire, señor Faraday. Estamos más que dispuestos a conversar con usted dentro de los límites de este recinto, pero no nos arriesgaremos a que nuestras voces queden grabadas para la posteridad.

¡Mierda! Debe de ser el cabrón que redacta los correos de El Club, sin duda. Habla igual que como escribe.

—Ah, sí. De acuerdo. No hay problema —digo y le entrego mi teléfono a la mujer.

El cabrón de Duro de matar nos cachea, pero noto que tarda bastante más tiempo examinando cada centímetro del cuerpo de Sarah que del mío. ¿Confía menos en ella que en mí? ¿O sólo disfruta el placer de manosearla? Aprieto la quijada e intento contener mis impulsos asesinos.

Cuando el cabrón de Duro de matar está convencido de que ambos estamos limpios, nos invita a entrar a la oficina. Una mujer de alrededor de sesenta años, con cabello rubio platinado y un exceso de delineador en los ojos, está sentada detrás de un gran escritorio. Las presentaciones revelan que es nuestra amiga Oksana y que el cabrón de Duro de matar es su hijo, Maksim, quien nos indica que le llamemos Max. Sarah y yo nos sentamos frente a Oksana, mientras que Max se sienta a un lado de ella y mira fijamente a Sarah como el hijo de puta que es.

—Es un placer por fin conocerte, Oksana —digo alegremente después de que todos nos hemos sentado—. He disfrutado mucho mi experiencia con El Club hasta la fecha. Todo ha sido impecable.

Max se aclara la garganta.

—Me sorprende encontrarlo aquí —dice Oksana con seriedad. A pesar del intenso acento ucraniano, se le entiende perfectamente—. No acostumbramos tener entrevistas personales con los clientes. Y somos muy discretos acerca de la ubicación de nuestras oficinas.

—Claro, sí. Lo lamento. Stacy en Seattle me dijo exactamente dónde podía encontrarte. —Siento una punzada de culpa inesperada al delatar a Stacy, pero no se me ocurre otra forma de explicar racionalmente cómo ubicamos a Oksana—. Espero que no sea un problema. No quiero meterla en líos. Es un encanto, esa Stacy. De hecho, en un inicio había planeado comprar un bloque del tiempo de Stacy. Esa chica está que arde y es muy talentosa con…

Sarah se endereza en su asiento para fingir que está reprimiendo un arranque de celos.

—Pero esta muchacha de aquí se ponía muy loca si yo miraba a otra, y cambiaba un poco mis planes. —Le sonrío a Sarah, y ella asiente—. Es un poquitín celosa esta muchacha. No le enseñaron a compartir cuando era niña. Así que no aceptó un trío con Stacy —me río.

Sarah aprieta la quijada, tal y como lo habíamos acordado.

—Es una joyita esta muchacha. Es dinamita en la cama. —Gruño al decir esa última parte.

Sarah esboza una gran sonrisa y se vuelve a mirar a Oksana, pero no recibe respuesta de su parte.

—Sí, así es —dice Oksana—. Eso es nuestra Sarah para usted, una joyita. —Oksana mira a Sarah y entrecierra los ojos, como si estuviera intentando descifrar qué se trae entre manos.

—Ay, soy dulce, Jonas. Y lo sabes —ronronea Sarah.

—Es verdad. Eres más dulce que la miel —comento.

Max no le ha quitado la mirada de encima a Sarah desde que nos sentamos. Juro por Dios que si la toca de nuevo como lo hizo en el otro cuarto, no podré contenerme y lo estrangularé.

—…y siempre dice que trabajo demasiado —está diciendo Sarah—. ¿No es cierto, corazón?

—Ay, sí. Esta chica siempre está trabajando. Todo es trabajo, trabajo, trabajo. La pobrecita tiene que pagar la universidad, y luego la está pasando fatal con lo del cáncer de su mamá, pero eso ustedes ya lo deben saber… —digo, y Oksana y su hijo intercambian miradas—. Y ahora resulta que también despidieron a su papá. —Exhalo de forma audible—. ¿Cómo puede una pobre chica como ella cargar con tantas cosas sobre los hombros? ¡Dios! Y luego, un loco la atacó en su escuela. ¿Les contaste eso, Sarah?

Ella niega con la cabeza.

—No, no se lo había mencionado, corazón. No fue nada grave.

—¿Bromeas? Fue brutal —digo—. Es difícil creer que hay gente tan perversa en el mundo que quiera herir a una chica tan dulce como ella. Espero que quien lo haya hecho arda en el maldito infierno. —Le lanzo una mirada fulminante a Max.

—Jonas —dice Sarah con voz tensa.

¡Mierda! Me estoy desviando del plan. Mi corazón retumba sin piedad. Tengo que respirar profundamente.

—Lamento oír que te hirieron, Sarah —dice Max lentamente—. Qué bueno que te recuperaste. —La mira con lascivia—. Y quedaste tan bien.

Me aclaro la garganta. Bastardo de mierda. Estoy apretando los puños con tanta fuerza que me duelen.

—Al parecer ha habido una racha de violaciones en la universidad —comenta Sarah en tono ecuánime—. La policía cree que el ataque en mi contra fue una violación frustrada, o quizá sólo un asalto, pero no están seguros. Como sea, ya estoy bien. —Me mira fijamente para advertirme que no me desvíe del plan—. Fue muy dulce la forma en la que Jonas me consintió mientras me recuperaba.

—Ay, sí. La pobrecita estaba muy lastimada. Eso me hizo darme cuenta de que quiero cuidarla, ¿saben? Quiero facilitarle la vida. Quitarle un poco de esa carga tan pesada. En serio, ¿cuánto puede soportar una chica tan delicada como ella? Incluso después del ataque quiso regresar de inmediato a la escuela y a trabajar. Dice que tiene demasiadas cuentas por pagar, demasiadas solicitudes que revisar y que no puede darse el lujo de descansar.

De pronto, Sarah parece romper en llanto, o al menos eso finge. ¡Mierda! Es buena. Sé que está actuando, pero aun así me rompe el corazón.

—Tranquila —le digo afectuosamente—. Todo estará bien. —La tomo de la mano—. Todo saldrá bien.

—Lo siento —contesta Sarah—. Ya estoy mejor. —Pasa saliva con dificultad—. Es sólo que he tenido que lidiar con demasiadas cosas últimamente. No sabes lo que significa para mí tu ayuda.

Le beso el dorso de la mano.

—Claro que lo sé. —Me volteo hacia Oksana—. Quizá no debería admitir esto frente a ustedes, pero no dejo de prometerle que yo le pagaré las cuentas para que deje de una vez por todas su empleo como agente de ingreso y se concentre en mí, veinticuatro horas al día, siete días a la semana. Pero ella insiste en que no sería justo para ustedes, pues dependen demasiado de ella.

Oksana y Max se miran mutuamente. No le han enviado a Sarah una sola solicitud para procesar desde antes de que nos fuéramos a Belice.

—¿Saben algo? Es muy curioso. Me inscribí a El Club para no tener que lidiar con apegos emocionales, pero, ¡carajo!, me enganché con esta mujercita de inmediato. —Le agarro el mulso—. No hay hombre que pueda resistirse a ella. Mírenla. Es hermosa. Sin embargo, negocios son negocios. Lo sé y lo respeto. Por eso estoy aquí.

—¿Qué es exactamente lo que podemos hacer por usted, señor Faraday? —pregunta Max.

—Esperaba poder convencerlos de que me dejen comprar todo el tiempo de Sarah por… ¿un mes? Siempre anda a las prisas, procesando solicitudes para ustedes, cuando yo lo que quiero es llevarla de viaje y pasar tiempo a solas con ella. Pero a ella le preocupan mucho sus deudas. Así que pensé que quizá podría convencerla de tomarse unas vacaciones pagadas, lo cual le permitiría tener más tiempo libre para estar conmigo.

—No puedo renunciar a mi trabajo, Jonas —dice Sarah y muestra el mentón—. Hay demasiadas personas que dependen de mí.

—Lo sé, dulzura. Pero tienes que aprender a aceptar mi ayuda. Sólo quiero ayudarte.

—Gracias, Jonas. Eres muy generoso.

—Creo que podríamos lograr un acuerdo, señor Faraday —interviene Oksana—. Aunque Sarah es una de nuestras mejores agentes de ingreso y dependemos mucho de su trabajo diario. Sin embargo, lo más importante es satisfacer al cliente, siempre que sea posible.

—Fantástico. Quiero comprar un mes de su tiempo, para empezar. No sé si puedo comprometerme a algo más, al menos no ahora.

—Esa es justo la razón por la cual no voy a renunciar a mi trabajo —le dice Sarah a Oksana como si fueran mejores amigas—. Él no quiere comprometerse. —Ahora me mira a mí—. Si no puedes comprometerte conmigo, Jonas Faraday, yo tampoco puedo comprometerme contigo.

A Oksana le brillan los ojos. Es evidente que le agrada la capacidad persuasiva de Sarah.

Yo pongo los ojos en blanco.

—Esta muñeca es dura, no lo voy a negar. Me mantiene siempre alerta. —Le sonrío a Sarah, y ella me sonríe de vuelta—. Es obvio que podría tener a cualquier otra chica de El Club, o a cualquier mujer del mundo, en todo caso. Pero algo tiene esta chica en especial que me enloquece. Nunca me cansa. Es… es una pistola. Lo juro.

Sarah esboza una sonrisa coqueta.

—Sólo soy honesta. Es todo. Así soy yo. Tómame, o déjame.

—Sip, eso es lo que siempre dice, y yo sigo tomándola. —Me río como un barbaján—. Pero se rehúsa a renunciar al trabajo y sigue insistiendo en que tengo que pagarles directamente a ustedes su tiempo si quiero su atención absoluta, y yo lo respeto. Es una muchacha leal. Y dice las cosas directas y de frente. Yo siempre digo que en los negocios hay que ser abierto e íntegro.

Sarah se encoge de hombros.

—Nunca podría abandonar a mis empleadores. —Sarah baja la mirada y parece perder de nuevo el control de sus emociones. Tarda alrededor de un minuto en recomponerse—. Lo siento. Estaba pensando otra vez en mis padres. Tienen tanto con que lidiar.

¡Demonios! Si esta escenita no está convenciendo a estos desgraciados de que Sarah es la joya de su corona, no sé qué lo hará. Denle un Óscar, por favor.

—No te preocupes por nada, Sarah —digo y miro de reojo a Oksana. Sí, la está comprando por completo—. Te ayudaré con todos tus gastos, dulzura, te lo prometo. Pero primero lo primero. ¿Cuánto me costará que me liberen un mes a esta hermosura para que yo la cuide? Quiero poseerla, las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana. —Me relamo los labios.

—Ay, Jonas —dice ella—. Eres tan tierno.

—¿Veinticuatro horas del día? —Oksana levanta la mirada al techo, como haciendo cálculos—. Tres mil al día bastará.

—¿Noventa mil por un mes? —digo, con cierta incredulidad—. Me parece un poco excesivo.

Sarah se resiente y cruza los brazos.

—¿En serio te parece excesivo, Jonas Faraday? ¿Por todo un mes conmigo, las veinticuatro horas del día y los siete días de la semana, donde y cuando quieras? A mí me parece demasiado barato.

Levanto las manos con gesto defensivo, para intentar apaciguar a mi novia imposible de complacer, pero ella desvía la mirada, furiosa.

Oksana sonríe. Oh, sí, le agrada Sarah.

—Dependemos mucho de ella, y por eso la tenemos tan ocupada. Es nuestra estrella. Además, usted entiende que ella no es una de las chicas de El Club, ¿verdad? Es un elemento muy especializado de nuestro equipo. Usted no debía haber tenido contacto con ella; en realidad, ella no debería estar en venta. Alguien con ese perfil debe tener un costo adicional bastante elevado.

—Claro, lo entiendo. Por cierto, lamento haber roto las reglas de El Club para estar con ella, pero no pude resistirme a sus encantos. —Esbozo una gran sonrisa—. Fue demasiado tentadora.

Sarah asiente de forma enfática. Es jodidamente brillante.

—Si entiendo bien lo que nos está pidiendo —continúa Oksana—, quiere que le respetemos su plaza, que le garanticemos que su empleo la estará esperando en un mes y que le sigamos pagando durante todo el mes en el que no esté, ¿cierto? ¿Como un permiso con goce de sueldo?

—Exactamente.

—Eso significa que tendremos que contratar otra agente de ingreso que ocupe su lugar, al menos de forma temporal, y que la capacitemos. Es una situación sumamente inconveniente para nosotros. Usted comprenderá que esto es una empresa, no una organización sin fines de lucro.

Me quedo callado, como si lo estuviera reflexionando.

Sarah me mira con ojos suplicantes.

—Y si acepto cobrar menos este mes, ¿te funcionaría mejor, Jonas? Porque me gustaría mucho poder estar a tu disposición cada minuto de cada día y de cada noche durante el siguiente mes. —Mueve las pestañas.

—No podría pedirte que cobraras menos, Sarah —digo—. Jamás. Necesitas el dinero. —Suspiro—. Ojalá me hubieras dejado pagarte directamente. ¿No habría sido más sencillo?

—Aceptaremos ochenta mil —interviene Oksana—. Pero ni un centavo menos. Es mi última oferta.

—¡Ah! Gracias, Oksana —exclama Sarah con alegría—. ¿Ya ves, Jonas? Oksana está dispuesta a poner de su parte. ¿Aceptas el trato? —Se levanta de la silla y acerca sus labios a mi oreja—. Te prometo que valdrá la pena, campeón —susurra.

Sé que es una actuación, pero su voz seductora me prendió. Vuelvo la cabeza y la beso en la boca. Ella me acaricia el cabello. ¡Mierda! Hasta cuando estamos fingiendo, Sarah es mi perdición.

—Sabes que no puedo resistirme a ti —digo en voz baja y saco la chequera—. Serán ochenta entonces. ¿A nombre de El Club? —pregunto.

—Nosotros pondremos el nombre del beneficiario —contesta Max.

Lleno el cheque y se lo entrego a Oksana. Luego miro a Sarah.

—Es oficial. Soy tu dueño. Veinticuatro horas del día, los siete días de la semana. Eres mía.

A Sarah le brillan los ojos.

—Durante un mes.

—Otra vez me disculpo por acaparar a Sarah en contra de sus reglas. No me pude resistir a esta mujer. Ningún hombre podría resistirse a ella después de lo que me escribió en ese correo. Y luego, cuando descubrí que era celosa. No sé…, fue demasiado. —Le acaricio el brazo con un dedo—. Es una diosa, una diosa suculenta.

Sarah esboza una sonrisa maliciosa.

—Gracias por tu generosidad, Jonas. Creo que la generosidad es una de las virtudes más atractivas en un hombre. Me vuelve muy cariñosa.

Me volteo hacia ellos.

—Sin lugar a dudas, es el dinero mejor invertido de mi vida. Me encanta haberme inscrito a esto. De hecho, no puedo dejar de hablarle a mis amigos de lo increíble que es El Club. Hace poco estuve en una convención internacional de finanzas con empresarios muy importantes. Seguramente le comenté a veinte de ellos acerca de El Club durante una noche de whisky. A todos les interesó entrar. Claro que son personas muuuy importantes. Ya saben, altos ejecutivos acostumbrados a una atención especial.

—Nos aseguraremos de que tengan una experiencia a la altura de sus expectativas —dice Oksana.

—Yo soy un mendigo junto a muchos de ellos. En serio —digo entre risas—. Son tipos con fortunas obscenas. Les dije que les pediría que los contactaran personalmente, como una especie de servicio personalizado, para que les resuelvan sus inquietudes, los inscriban, les digan qué obtendrán y les garanticen que los tratarán como reyes. No son el tipo de personas que vayan a inscribirse como el resto de los mortales. Quieren garantía de que esto es lo mejor de lo mejor. Además, no son tipos a los que les interese el romance, ¿me explico? Lo que quieren es un servicio premium.

Oksana se vuelve a mirar a Max para pedirle permiso.

—Les ofreceremos el servicio platino, se lo garantizo —dice Max—. Basta con que les pase la dirección de nuestro portal de solicitud, y entonces iniciaremos el proceso de membresía, pasando por los protocolos habituales.

—¿Por qué no te envío por correo su información de contacto y así tú los puedes llamar? Te apuesto a que podrías venderles a cada uno un paquete anual vip por medio millón, o quizá más. Tal vez hasta puedan crear una especie de club vip dentro de El Club, para gente como ellos, ¿no? Hablo en serio. A su lado, yo soy un pobre diablo. —Me río—. Si me pasas mi teléfono celular que está en la recepción, junto sus contactos y te los mando por correo electrónico.

—No —dice Max con firmeza—. No establecemos contacto telefónico ni solicitamos nuevos miembros. Nunca. Sin excepciones. Si quieren unirse, tendrán que hacerlo por medio de los canales apropiados, como todos los demás. Yo mismo diseñé esos protocolos para garantizar la máxima protección y confidencialidad de todos los implicados en la transacción. Supongo que lo entenderán.

Ah, así que él es el cabrón que diseñó el sitio, ¿eh? ¿Su mamá pone las chicas y él pone lo demás?

—No sé si les agradará la idea —insisto.

—Por favor, Jonas —dice Sarah con firmeza—. Respeta lo que te está pidiendo Max. Tus amigos no pueden pedirle a El Club que haga algo que pueda poner en riesgo su confidencialidad, sin importar cuánto dinero tengan. No olvides que esa confidencialidad también me protege como empleada, igual que al resto.

La miro fijamente. Esto no era parte del plan. ¿Qué demonios está diciendo? El plan es que les envíe un maldito correo electrónico con los supuestos contactos de mis amigos ricos que quieren unirse. ¿Por qué Sarah se está poniendo del lado de Max?

—¿Puedo ser muy honesta contigo, Jonas? —dice Sarah, pero mira a Max como si estuvieran compartiendo una especie de broma privada.

—Por supuesto. —El corazón me va a explotar. ¿Qué carajos está haciendo?

—Si se sabe que he trabajado para El Club, es posible que no pase el examen de ética para obtener mi licencia como abogada. Así que para mí es muy importante que sigamos los protocolos que establezca El Club para protegerse, pues esos mismos protocolos me protegen a mí también. Digo, ¿qué tan bien conoces a esos tipos? ¿Estás seguro de que serán absolutamente discretos?

No tengo palabras.

Sarah mira a Max con determinación. Él le sonríe, y su mirada se torna lasciva de nuevo. Me cuesta trabajo contenerme y no lanzarme al extremo opuesto de la habitación para romperle el cuello a ese idiota por la forma en que la está mirando.

—Sarah tiene un buen punto —dice Max—. Gracias, Sarah.

—Por nada. Proteger El Club es la prioridad de todos. Sobre todo la mía. —Me mira con dulzura—. Como también lo es proteger la privacidad de los clientes. —Esboza una enorme sonrisa llena de encanto.

¿Qué carajos está haciendo? Esto no es parte del maldito plan.

—Estoy de acuerdo —agrega Max—. ¿Por qué no me dice los nombres de sus amigos, señor Faraday, para estar preparado cuando ellos nos contacten por los canales apropiados? —Toma un cuaderno del escritorio de Oksana—. Le prometo que nos aseguraremos de que sea la mejor experiencia de sus vidas.

—Sin duda —comento, un tanto aliviado. Parece que las locuras de Sarah tienen una razón de ser. A fin de cuentas, lo que intentaba hacer era ganarse la confianza de este imbécil. Bien pensado—. De acuerdo. Tengo sus nombres en mi teléfono. Si me lo pasas, te enviaré por correo sus nombres.

—No. Sólo dígamelos verbalmente. —Apoya el bolígrafo sobre el papel.

—Jonas, puedes darme la lista a mí después y yo me aseguraré de que les lleguen los nombres —dice Sarah.

Otra vez me quedo sin saber qué decir ¿Qué carajos está haciendo? Esto no es parte del maldito plan.

—Perfecto —dice Max—. Gracias, Sarah.

Sarah se vuelve a mirarme.

—Oye, querido, ¿te importaría darme cinco minutos para hablar con Max y Oksana a solas?

¿Qué carajos? Ambos acordamos que no la dejaría sola con estos hijos de puta ni un nanosegundo. ¿Qué carajos cree que está haciendo?

—Sólo son cinco minutos —dice en tono alegre—. Necesito darles información sobre la última solicitud que procesé. Como comprenderás, es información confidencial. Será la última tarea relacionada con trabajo que haga en todo el mes. Te lo prometo. Tan pronto salgamos por esa puerta, se acabó el trabajo. —Me guiña un ojo.

No puedo hablar. Esto es absurdo. No hay forma de que la deje sola aquí.

—Sólo son cinco minutos, corazón —dice.

No me muevo. Ni muerto. Ni muerto.

—¿Nos permitiría, señor Faraday? —dice Max mientras se pone de pie y señala la puerta—. Será sólo un instante. Nina le servirá un café. —Abre la puerta que lleva a la recepción.

Miro fijamente a Sarah. ¡Mierda! Esto no está pasando. No puede ser.

—Gracias, Jonas —exclama Sarah—. No me tardaré más de un minuto. Te lo prometo.

Obligo a mi cuerpo a ponerse de pie. Miro mi reloj.

—Cinco minutos máximo. —Mi mirada es de granito—. Contaré los segundos.

—Sí, corazón. Gracias. Ahora salgo.

Capítulo 22

Sarah

Tan pronto como se cierra la puerta a espaldas de Jonas, giro para mirar a Oksana y a Max de frente, con mirada de acero.

—Cincuenta-cincuenta, o me voy —digo con seriedad y aprieto la quijada—. Como ya vieron, tengo a este tipo comiendo de la palma de mi mano. No se cansa de mí. Es adicto a mí. Y ahora que le conté la triste historia de que mi mamá tiene cáncer y mi papá se quedó sin empleo, está listo para lanzarme puñados de dinero. Si no nos vamos a medias, me largo.

Max se ríe disimuladamente.

—Sesenta-cuarenta —dice Oksana—. Es mi última oferta.

Me reclino en la silla y cruzo los brazos.

—Ya les dije. Lo tengo en la palma de mi mano.

La expresión de Oksana se ha vuelto pétrea.

—Sesenta-cuarenta —repite—. Tómalo, o déjalo.

¿Me pregunto qué me haría si lo dejo?

—Vayámonos a mitades con este tipo, y sesenta-cuarenta con los que sigan —digo—. Yo no los necesito para sacarle más a Faraday. Es más, podría quedarme todo su dinero y ustedes ni se enterarían. Pero no los he delatado porque quiero colaborar con ustedes en el futuro.

Oksana y Max intercambian miradas.

—¿Crees que podrías sacarle todo el dinero y no nos enteraríamos? —exclama Max y se ríe para sus adentros—. ¿Crees que es así de sencillo? —Su tono de voz es absolutamente amenazante.

—Shh, Maksim. Dobre —agrega Oksana—. Está bien, Sarah. Es evidente que ya tienes bien trabajado a Faraday, así que iremos a medias con él, y luego sesenta-cuarenta con los demás.

—De acuerdo —digo—. Bien. Ahora que ya está arreglado, les dará gusto saber que me dio otro cheque esta mañana. Esta vez, por cien mil dólares.

—¿Es todo? —pregunta Max.

Pongo los ojos en blanco.

—Era una vil «propina» para que me la gastara en apuestas mientras estamos aquí. —Me río—. Les digo, lo tengo en la palma de mi mano.

Oksana parece lo suficientemente impresionada.

—¿Traes el cheque?

—Sí, está en mi bolso. —Señalo el cuarto contiguo.

Oksana le hace un gesto a Max, quien se levanta para ir a buscarlo.

—Le exprimiré cuanto sea posible a Faraday durante el siguiente mes, pero después de eso quiero más clientes —le digo a Oksana cuando sale Max—. Lo estoy disfrutando bastante.

—Ah, ya descubriste el poder —comenta Oksana y se ríe—. Siempre digo que mientras una mujer tenga vagina y boca, es su culpa si no es capaz de conseguir lo que se le antoje.

Sonrío, a pesar de que el comentario me repugna.

—Tienes la boca llena de verdad. Podrías pensar que el tipo nunca había tenido sexo en su vida por la forma en la que reacciona conmigo.

—Es el poder del coño —dice Oksana con falsa reverencia.

Ambas reímos escandalosamente, aunque en realidad yo necesito esforzarme por contener el asco. Es una perra maldita.

Max vuelve a la oficina con mi bolso, pero, cuando intenta cerrar la puerta tras de sí, escucho la voz ansiosa de Jonas al otro lado de la puerta.

—Ya pagué por su tiempo —escucho que dice Jonas—. Voy a entrar.

—Sólo serán cinco minutos —dice Max con frialdad. Luego azota la puerta y la cierra con llave, y cruza la habitación mientras rebusca en mi bolso. Saca el cheque y se lo muestra a su madre.

—Bien hecho —comenta Oksana.

—La próxima semana, la salud de mi madre empeorará —digo—. Y mi papá estará en peligro de perder su casa… al ritmo de quinientos mil.

Oksana asiente de forma entusiasta.

—Bien.

Max ocupa el lugar que dejó Jonas y acerca su cara a la mía, mientras apoya la mano con firmeza sobre mi muslo.

El contacto con su piel me provoca repulsión.

—Y dime, ¿Faraday logró arreglar tu problemita?

Me quedo callada.

Max se acerca más y me susurra al oído.

—¿Arregló el problemita que le describiste en el correo electrónico? Creo que te referiste a él como tu «monte Everest». —Se relame los labios—. Porque, si no, estoy seguro de que yo podría arreglarte en menos de cinco minutos.

Me aparto bruscamente de su cara.

—Le dije al tipo lo que quería escuchar. Eso fue todo. Sabía que no se podría resistir.

Max suelta una carcajada. Por su expresión, es obvio que no me cree.

—Fuiste muy, muy convincente.

—Maksim, nemaye —dice Oksana—. Qué lista, Sarah.

Hago una mueca de desesperación. Lo único que tengo en mente en este momento es lograr que Oksana abra un correo, llueva, truene o relampaguee.

—Bueno, dejémonos de pendejadas —exclamo—. Estoy dispuesta a perdonar nuestro terrible malentendido. Pero quiero que me paguen siempre 24 horas después de recibir el dinero, a más tardar, o me largo. Y créanme que los perjudicaré bastante si me voy.

—No puedes dañarnos —dice Max.

Aprieto los labios con fuerza.

—Tú misma lo dijiste. No pasarás el examen de ética para obtener la licencia de abogada si sale a la luz que trabajaste para nosotros. No te arriesgarás a que eso pase.

Frunzo el ceño como si estuviera furiosa conmigo misma por haberles revelado mi gran secreto.

—Tal vez la licencia de abogada no me importe tanto —comento, intentando por todos los medios sonar como si fuera pésima para mentir.

Max esboza una sonrisa malévola.

—Por supuesto que te importa. Te he investigado. Estoy convencido de que la licencia para ejercer te importa más que cualquier otra cosa, y que por lo tanto no nos delatarás con nadie.

Crujo los dientes.

—Pero justo por eso sé que podemos confiar en ti, Sarah Cruz. Es evidente que nuestros intereses coinciden. Y eso es bueno.

—Si me hacen enojar lo suficiente, divulgaré aquel informe, sin importar lo que eso implique para mi carrera.

Max me sonríe, pero no me cree.

—De acuerdo —exclamo con un bufido que le da la razón. Luego cruzo los brazos—. Pero si vuelven a enviar al John Travolta ucraniano a lastimarme, se acaban todos los tratos.

—¿El «John Travolta ucraniano»? —repite Max y se dobla de la risa.

—Sí, como John Travolta en Pulp Fiction, sólo que ucraniano.

Max parece muy divertido.

—Se lo contaré a Yuri. —Le dice algo a su madre en ucraniano, y ella se ríe. Max da una palmada al aire. —No vamos a lastimarte. Sarah. Has demostrado tu valía. ¿Dices que no eres «ninguna estúpida»? Pues, ¿qué crees? Nosotros tampoco.

Lo miro y entrecierro los ojos.

—Por cierto, es divertido leerte. Eres un volcán, tal y como dijo el imbécil de tu novio.

—¿Cómo puedo confiar en ti? ¿Cómo sé que no enviarán de nuevo a su matón?

La mirada de Max se endurece.

—Porque si yo digo que estás a salvo, lo estás. Y si yo digo que te maten, te matan.

Siento un escalofrío que me recorre la espalda; estoy a unos quince centímetros del hombre que ordenó personalmente que me mataran.

—Sin embargo, la buena noticia es que no quiero matarte. —Me acaricia el brazo, lo cual me aterra—. De verdad espero que no te haya incomodado demasiado nuestro terrible malentendido.

—Ay, no, para nada. De cualquier modo, no necesitaba la sangre que perdí —digo con un bufido.

—¿Qué tan grandes son las cicatrices? —pregunta Oksana—. No puedo meterte al circuito si tienes demasiadas cicatrices. —Su tono refleja un afán meramente comercial.

Alguien toca con fuerza a la puerta.

—Se acabó el tiempo —exclama Jonas y agita la puerta, pero está cerrada con llave—. ¿Sarah? Se acabó el tiempo. Ya.

Max señala la puerta.

—Habla con él.

Camino a la puerta y la abro. Jonas tiene cara de pánico. ¿O es de ira?

—Todo está bien, corazón —comento en tono alegre y asomo la cabeza—. Ya casi terminamos de hablar de negocios. Sólo necesito cinco minutitos más y terminamos. Y luego seré tuya durante todo un mes.

Jonas está fuera de sí.

—Ven aquí —le digo en tono afectuoso.

Él se inclina hasta quedar a un par de centímetros de mi cara para susurrarme algo, pero yo lo beso.

—Sarah —susurra y se aparta, con mirada de pavor—. Sal de ahí en este instante.

—Sí, en un par de minutos más —digo en voz alta—. Y después de eso, estaré a tu servicio, corazón.

—Ahora mismo, Sarah —susurra frenéticamente—. Ya.

—No —susurro—. Confía en mí.

Mientras le cierro la puerta en la cara, noto que su cara se pone roja de ira. Me doy la media vuelta, sin cerrar con llave.

—Mis heridas están sanando sorprendentemente bien —digo y vuelvo a sentarme—. Gracias por preocuparse. La del cuello es una cosa de nada. —Ladeo la cabeza para que la vean bien.

—Sí, no está mal —reconoce Oksana.

—Tampoco la del torso está tan mal. Y mejorará con el tiempo.

—Déjame mirarla —ordena Oksana—. Necesito mirarla con mis propios ojos.

—De hecho, aquí en El Club tenemos una pequeña tradición —interviene Max con tono lujurioso—. Yo les hago audición a todas las chicas antes de mandarlas al circuito, sólo para asegurarme de que estén a la altura de nuestros estándares. —Mira a su madre y le dice algo en ucraniano.

Se me hace un nudo en el estómago. Miro de reojo la puerta en un repentino ataque de pánico. ¡Mierda!

—No tomará mucho tiempo —agrega Max—. Cinco minutos. —Se pone de pie y me extiende la mano.

¡Mierda! ¡Carajo! ¿En serio espera cogerme en el baño en este momento?

—Maksim —lo regaña Oksana—. Ne zaraz.

Se me está cerrando la garganta.

—Faraday está del otro lado de la puerta —balbuceo—. Y ya está inquieto de no saber qué pasa. Ya lo vieron. Está enloqueciendo. No hay suficiente tiempo.

—Maksim, nemaye —dice Oksana en tono firme—. Ne s’ohodni.

Max frunce el ceño y exhala con frustración.

—Bueno, si no es hoy, será antes de que se vaya de Las Vegas.

Intento sonreír, pero estoy noventa por ciento segura de que estoy fracasando en mi intento. Tengo que salir de aquí. Estoy perdiendo el control, pero, ¡carajo!, tengo que lograr que Oksana abra un maldito correo electrónico.

—¿Cuándo te puedes escapar una hora o algo así? Lo haré bien. —Max me guiña un ojo—. ¿Mañana?

—No sé. Es un tipo demandante. Es bastante intenso.

—Dejaré lo que sea que esté haciendo cuando me lo indiques.

—Ay, qué tierno. ¿Te vas a tomar un descanso de apuñalarme para cogerme? —Mi mente gira a mil por hora. Tengo que pensar en una razón para enviarle un correo a Oksana. Se me está acabando el tiempo.

Max se ríe.

—Sí que eres una bomba. Ya veo por qué le agradas a Faraday. Nos vamos a divertir mucho tú y yo.

—Maksim, tysha —exclama Oksana—. Sarah, necesito mirar tus cicatrices antes de que te vayas. No puedo meterte al circuito a menos de que sepa qué mirarán los clientes. Tengo un catálogo privado de fotos para asignarles las chicas a los clientes, según sus preferencias específicas.

Piensa, Sarah. ¡Piensa!

—Faraday me está esperando —contesto—. No me voy a desnudar en este instante. Ya se dieron cuenta. Algo sospecha. Podría derrumbar la puerta en cualquier momento.

—Pues necesito mirar tu cuerpo en este instante, o no hay trato.

Un rayo. ¡Aleluya!

—De acuerdo —acepto—. Iré al baño y me tomaré una foto desnuda en este instante; sólo para tu catálogo personal. Pásame mi teléfono. Pero te aviso que me tomaré la foto del cuello para abajo y que no me quitaré la ropa interior.

Max sonríe.

—Seguramente estás pensando en descargar una foto de internet.

Lanzo las manos al aire, fastidiada.

—¿Cómo voy a hacer eso? Es obvio que en la foto saldrá su baño y que traeré puesta esta. —Me levanto la falda brevemente para dejarle ver por un instante mi tanga roja.

Al mirar mi ropa interior, el rostro de Max se ilumina como árbol de navidad.

—Tomaré la foto en este instante y se la enviaré por correo electrónico. Incluso me quedaré para que la abran y se aseguren de que les sirve. —Tomo del escritorio de Oksana una taza decorada con dibujos de gatos—. Ah, y sostendré esta taza de gatos en la foto. No me dará tiempo de modificar con Photoshop una foto para que aparezca su baño, mi tanga roja y la taza de gatitos, ¿o sí?

—Pravda —dice Oksana en tono satisfecho—. ¿Maksim?

Max parece dudarlo un instante, pero luego asiente.

Extiendo la mano.

—¿Me pasas mi teléfono, por favor?

Max rebusca en mi bolso, saca mi teléfono celular y lo mira durante un largo rato.

—No está grabando nada —digo. Le arrebato el teléfono y me lo acerco a la boca—. Soy Sarah Cruz y trabajo para El Club. He estado estafando a Jonas Faraday desde el día uno y estoy a punto de arrancar mi carrera como prostituta de catálogo. —Le sonrío a Max—. No está grabando.

Él me devuelve la sonrisa.

—Entraré al baño contigo

—Maksim, bud’ laska —ladra Oksana.

Confío en Dios en que eso significa «no». Pero no me espero a averiguarlo y me dirijo de inmediato al baño, con la taza de gatos, y cierro la puerta a mis espaldas. Tan pronto estoy sola, las rodillas se me doblan. Me agarro del lavamanos para estabilizarme.

—¡Demonios! —susurro entre jadeos—. Cálmate, Cruz.

Me quito el vestido de un movimiento y a toda prisa me tomo una foto frente al espejo, del cuello para abajo, con la taza en la mano, y luego miro la foto de mi cuerpo casi desnudo, mientras las pulsaciones en las orejas me ensordecen. Siento como si estuviera haciendo algo malo. Muy, muy malo. Pero, ¿entonces por qué estoy tan segura de que funcionará?

Me sacudo las manos y exhalo para intentar relajarme. ¿Qué es lo peor que puede pasar? ¿Que intenten chantajearme con la foto? ¿Que la suban a un sitio pornográfico? Miro la foto de nuevo e intento imaginarla en un sitio web de pornografía amateur lleno de mujeres desnudas. No sería el fin del mundo, ¿o sí? Además, no sale mi cara. No hay nada que permita identificar este par de senos y este torso como míos, de no ser por la cicatriz en las costillas. En teoría, alguien podría relacionar esa cicatriz conmigo, pero no sería suficiente. No es un tatuaje. Y siempre podría negar que es una foto mía, si fuera necesario. Podría decir que alguien agregó la cicatriz con Photoshop.

¡Agh!

Siento que es una pésima idea. Pero ¿qué alternativa tengo? No van a abrir un correo que les envíe Jonas; eso ya quedó muy claro. No confían del todo en él por algún motivo. Pero sí confían en mí.

Sip, el plan A se fue por el caño. Ahora es momento de seguir adelante con el plan B, o aceptar la derrota. Y me niego a aceptar la derrota. Pego mi foto en la plantilla que creó Henn, me vuelvo a poner el vestido y salgo del baño.

—¿Quieres asegurarte otra vez de que no estoy grabando? —Le extiendo el teléfono a Max con mano temblorosa.

—No diré nada de particular interés —dice con una sonrisa.

—Genial. —Miro mi teléfono—. ¿Cuál es tu dirección de correo electrónico, Oksana?

Ella me la dice y yo la tecleo con manos temblorosas en la plantilla creada por Henn.

—¿Max? Quiero pensar que tú también deseas esta foto, ¿no? —le pregunto. Su expresión no deja lugar a dudas—. ¿Cuál es tu dirección?

Me la dice, y yo la escribo a toda prisa en el encabezado del correo, y luego presiono «enviar». ¡Ay. Dios! Creo que voy a hiperventilarme. Estoy segura de que mis mejillas están del color de una cereza.

—De acuerdo, ya la envié —digo e intento sonar tranquila, pero apenas si puedo respirar—. ¿Por qué no se aseguran de que les haya llegado?

Siento como si el tiempo pasara muy lentamente mientras Oksana entra a su computadora y abre su correo electrónico.

—¿Crees que estoy a la altura de sus expectativas? —pregunto con voz temblorosa, mientras mis rodillas chocan entre sí.

—Ah, sí. Muy bien —dice Oksana al mirar la foto.

¡Dios! Abrió mi correo. ¡Lo abrió!

—Serás popular entre los clientes que gustan de las latinas picantes —continúa Oksana—. La cicatriz está bien. Puedes decir que fue una cirugía. El apéndice, tal vez, como Marilyn Monroe en las fotos famosas.

Sonrío por educación al oír la referencia a Marilyn, aunque no entiendo ni pío lo que está diciendo.

—¿Qué opinas, Max? —pregunto—. ¿Te gusta lo que ves? —Intento parecer coqueta y seductora, pero seguro sueno como si acabara de vomitar.

Max le da unos golpecitos a la pantalla en su celular. ¡Dios! ¡Está abriendo el correo! Tengo que respirar por la boca para no desmayarme.

Entonces examina la foto.

—Ya entiendo por qué le gustas tanto al señor Faraday. —Me mira y se relame los labios—. Espero con ganas nuestro encuentro de mañana.

—¿Cuánto planeas pagarme por la molestia?

Max se ríe burlonamente.

—Una prostituta inteligente nunca se rebaja, ¿cierto, Oksana?

Oksana se ríe entre dientes.

—Con Maksim, sí, si sabe lo que le conviene.

—Siempre recibo mi muestra gratis —dice Max—. Pero no te preocupes. Me aseguraré de que tú también lo disfrutes. Soy muy considerado en ese sentido. Sobre todo con una mujer con un problema como el tuyo.

Se me revuelve el estómago.

—Es que… no sé si podré escaparme. —Señalo la puerta—. Faraday es muy posesivo…

—Encontrarás la manera, si sabes lo que te conviene.

Alguien golpea la puerta con desesperación.

—Sarah —grita Jonas—. Es hora de irnos. En este instante. —Intenta abrir la puerta, pero está cerrada con llave. ¿En qué momento la cerraron con llave?

De pronto, me inunda el pánico. Tengo que salir de este cuarto.

—Sarah —grita—. ¡Se acabó el tiempo!

—Ya voy —le contesto, intentando por todos los medios sonar relajada y alegre—. Es un tipo muy intenso —les susurro a Oksana y a Max.

La puerta se sacude de nuevo cuando Jonas intenta abrirla.

Me doy media vuelta para irme, pero Max me toma del brazo y lo aprieta de forma amenazante.

—Imagínate. Si Yuri te hubiera asesinado como le ordené, me habría perdido toda esta diversión. —Sin advertencia, se abalanza sobre mí, me besa los labios y hunde su lengua en mi garganta. Yo me aparto de un tirón, asqueada por completo, y él me tuerce el brazo—. Supongo que todo pasa por algo. —Sonríe como un tiburón—. Te enviaré un mensaje con mi teléfono. Estaré esperando tu llamada mañana.

Capítulo 23

Sarah

Déjenme darles un consejo. Si alguna vez planean tener una relación de cualquier tipo, pero en especial una relación romántica monógama con un tal Jonas P. Faraday no hagan lo que yo acabo de hacer. Repito: no lo hagan. Como diría Kat, ¡maldita mierda! Eso no salió muy bien que digamos.

Tan pronto Jonas y yo estamos a una distancia razonable de los maleantes, pero antes de llegar al auto, Jonas me hizo ver mi suerte. Decir que estaba enojado es el eufemismo del año. Decir que me acribilló y creó nuevos orificios en mi cuerpo no le hace justicia. Por primera vez en la vida, pude saber lo que es la furia de Jonas dirigida contra mí, y no contra su hermano eternamente paciente. Y debo decir que no es nada agradable.

Como era de esperarse, me solté a llorar cuando Jonas me empezó a gritar, pero no sólo fue su arrebato el que me hizo llorar. Es probable que también hayan influido las incontables emociones en conflicto que chocaron en mi interior. Sentí alivio, enojo, ansiedad, absoluta indignación, vergüenza y repulsión, todo a la vez. Sin embargo, si soy honesta, debo reconocer que sobre todo me sentí eufórica y orgullosa de haber encontrado la forma de que Oksana y Max abrieran el correo de Henn con el malware precargado. Y me enfureció como nunca que Jonas se dejara llevar por la ira o la ansiedad o ambas cosas, y no pudiera apreciar y aplaudir mi salvaje proeza.

Después de que concluyó el embate verbal de Jonas y por fin pudo volver a hablar como un ser racional, exigió que le contara hasta el último detalle de lo que ocurrió en ese cuarto con Max y Oksana, desde el instante en el que él salió hasta que nos reunimos de nuevo. Y eso hice. O al menos, casi por completo. No mencioné la asquerosa exigencia de Max de recibir su muestra gratis ni el repugnante beso que me plantó. ¿Qué caso habría tenido contarle cualquiera de esas malditas cosas? Sé que se habría dado la media vuelta, habría regresado a la oficina como poseído y habría intentado matar al bastardo con sus propias manos. Pero yo temía que lo mataran a él en el proceso. Es decir, yo sé mejor que nadie la clase de monstruo que es Max, y no estaba dispuesta a permitir que nada le pasara a Jonas.

No obstante, sí le conté a Jonas sobre la foto desnuda que les envié a Oksana y a Max por correo, y ahí fue cuando mi estúpido y sensual novio se convirtió en un energúmeno. Supongo que era comprensible, pero, ¡caray!, el grado de horror e indignación que mostró por una pequeñita foto me hizo preguntarme si escuchó la otra parte, cuando le dije textualmente: «Abrieron el correo».

No reaccionó cuando lo dije la primera vez, así que se lo repetí: «Abrieron el correo, Jonas. Ambos lo hicieron. Funcionó. Lo logramos». Pero a él no le importó. Al menos no en ese instante. No. Estaba furioso como una bestia y nada, absolutamente nada, iba a sacarlo de ese infierno de furia.

Hasta cierto punto, comprendí su indignación. ¿Quién querría que su novia le enviara un desnudo suyo a un proxeneta asesino? Pero ¡por Dios! Al final del día, ¿cuál es el gran problema? Mi cara no salía en la foto. No es más que una foto cualquiera de un cuerpo desnudo, igual al de millones de mujeres en el planeta. Un cuello, dos senos, un ombligo, una tanga roja, un par de piernas y una taza de gatitos. No es para tanto.

Para ser sincera, si quieren saber la verdad, me siento orgullosa de haberlo hecho. A fin de cuentas, soy Orgasma la Todopoderosa, y hoy lo demostré. Cuando Orgasma emprende una misión para defender la verdad y la justicia, cuando está decidida a acabar con los malos para proteger a los inocentes, Orgasma no se detiene ante nada hasta cumplir su misión. ¡Sí! Orgasma. Saldrá. Victoriosa. Cabrones.

Además, ¿qué otra cosa podía hacer? ¿Regresar al hotel y decirles: «Lo siento, chicos. Hicimos lo mejor que pudimos. Tendremos mejor suerte para la próxima»? Ni loca. Antes de poner un pie en esa oficina, me prometí que nada me detendría. Y nada me detuvo. Y sí, me tomé esa estúpida foto. ¿Y qué? Si sopesamos las cosas, podía haber sido peor. Por cierto, ¿ya dije que funcionó? Porque, ¡Dios!, ambos abrieron el maldito correo. ¡Bum!

Han pasado quince largos minutos desde la última vez que Jonas y yo nos dijimos algo. Ambos seguimos respirando de forma agitada, y yo sigo roja de ira. Lo miro de reojo. Él tiene la mirada fija al frente y los músculos de la quijada le palpitan. Me asomo por la ventana del copiloto. Estoy furiosa. No puedo dejar de gritarle cosas en mi cabeza. Pero, sin duda, no seré la primera en hablar.

Jonas estaciona el auto rentado en la entrada del hotel, y esperamos en silencio detrás de otros autos a que nos lo reciba el valet. Un minuto después, Jonas saca su teléfono celular y envía un mensaje.

—Le diré al equipo que nos vea en la suite en diez minutos —murmura y rompe el silencio.

Pero yo no contesto. Que se vaya al diablo. No puede gritarme como lo hizo y luego esperar que yo me comporte como si todo estuviera bien. Incluso antes de que el valet me abra la puerta, yo salgo abruptamente y camino hacia el hotel dando zancadas, sin mirar atrás. ¿Jonas está molesto conmigo? Bueno, entre más lo pienso, más me enojo con él también.

El frío del aire acondicionado me recibe al atravesar el vestíbulo y caminar hacia los elevadores, pero no logra apaciguar mi irritación. Jonas está exagerando. Punto. Habría estado bien que se enojara un poco, pero actuar como un volcán en erupción y salpicarme lava ardiente no está nada bien. Lo que debió hacer fue felicitarme y decirme que soy brillantísima. Eso es lo que debió haber dicho. El hombre necesita tomarse un calmante y celebrar nuestra victoria, sin importar cómo la hayamos obtenido. De hecho, en lo que a mí respecta, Jonas se puede ir a la mierda.

Capítulo 24

Sarah

Todos (a excepción de Jonas) están al borde de sus sillas con mi historia. Esa sí es el tipo de reacción que habría esperado provocar en el señor volcán. ¡Cielos! Cuando llego a la parte en la que me tomo la foto desnuda en el baño, Kat ahoga un grito, no sé si de horror o de emoción. Y cuando agasajo al grupo con la parte en la que Oksana y Max abren mi correo en mi presencia, Josh choca esos cinco conmigo, mientras que Henn levanta el puño en señal de victoria y luego se sumerge en su laptop para corroborar el proceso de su pequeño malware.

¿Y Jonas? Él se queda sentado en una esquina, con el ceño fruncido, mirándonos sin decir una palabra. Tengo ganas de mostrarle el dedo medio, para ser sincera, pero me contengo porque soy una mujer elegante.

—¡Bingo! —dice Henn después de mirar su pantalla un rato—. Lo lograste. Estamos dentro. Tengo acceso a la computadora de Oksana y al teléfono celular del tipo. ¡Qué intenso, Sarah! Nos ganamos el premio gordo.

Miro a Jonas con arrogancia, pero él desvía la mirada. ¿Es en serio, Jonas? ¿Estás enojado conmigo? Pues entonces yo estoy furiosa contigo.

—¡Dios! —dice Henn y mira fijamente la pantalla de su computadora—. El bastardo reenvió tu correo a otra computadora y abrieron tu foto ahí también. —Se ríe entre dientes—. Qué genial. —Presiona un botón de su teclado y de repente su rostro se tiñe de rojo ardiente.

¡Diablos! ¿Por qué tengo la fuerte impresión de que Henn acaba de mirar mis senos? Me sonrojo.

—¿Entonces, Henn?

Levanta la cara bruscamente, como un niño al que atraparon con la mano en el tarro de galletas.

—¿Qué?

—¿Ahora qué hacemos?

Henn pasa saliva.

—Bueno, eh… —Sus mejillas siguen en llamas—. Voy a husmear en ambas computadoras y en el teléfono celular del tal Max, y veré qué puedo encontrar. Y luego esperamos a que, con algo de suerte, entren al servidor de El Club y a sus cuentas bancarias. Imagino que no tendremos que esperar demasiado.

—¿Puedes borrar esa foto? —le pregunta Jonas con voz tensa—. ¿Puedes encontrar la forma de borrarla en todas las computadoras?

—Sí, claro. No hay problema —contesta Henn de inmediato—. Puedo borrarla de una vez, si quieren. Tengo acceso total.

—Sí, pero si la foto desaparece de pronto de sus computadoras, ¿no crees que sospechen algo? —pregunta Kat.

—Es verdad —contesta Henn—. Si la foto desaparece mágicamente, el tal Max sabrá que algo no anda bien. Y si él diseñó toda la parte tecnológica, como dice, entonces es un cabrón desgraciado de proporciones épicas, y no queremos hacerlo enojar.

—Bueno, entonces no la borres. No quiero que tengan razón alguna para sospechar —digo.

—Estoy de acuerdo —comenta Henn.

Jonas exhala y cruza los brazos sobre el pecho.

—¡Caray, Sarah! —dice Kat entre risas—. Primero la foto de tus senos y ahora un desnudo completo. Eres toda una exhibicionista, amiga.

¡Cielos! Gracias, Kat. Miro de reojo a Jonas, justo a tiempo para darme cuenta de cómo aprieta la quijada. Sí, Jonas, le conté a mi mejor amiga sobre la foto de mis senos que te envié cuando no era más que tu agente de ingreso anónima. Demándame si quieres.

Kat nota la expresión en el rostro de Jonas y hace una mueca de arrepentimiento.

—Perdón —susurra.

Me encojo de hombros y la miro con cara de: «Jonas puede irse mucho a la mierda».

—¿Una foto de tus senos? —pregunta Josh y levanta las cejas—. ¡Cielo santo! Cuéntanos más, por favor.

—Era un juego de seducción con un tipo muy atractivo al que conocí en internet —contesto y miro a Jonas, pero descubro que está más encolerizado que antes. Pongo los ojos en blanco—. Como decía, un tipo muy atractivo que solía tener sentido del humor. No fue nada. Los adolescentes lo hacen todo el tiempo.

—Y los políticos —dice Josh.

—Y los atletas —agrega Henn.

—Y las amas de casa —comenta Kat.

—Y las abuelas —agrega Josh.

—Y también algunos sacerdotes —dice Henn, y todos nos reímos (excepto Jonas, claro está).

—Sarah, elegiste la carnada perfecta para tu correo —dice Kat—.

Sin importar cuánto dinero, inteligencia o poder tenga un hombre, su kriptonita siempre va a ser la misma que la de todos: senos desnudos.

—¿Somos así de simples? —pregunta Josh.

—Sí —contesta Kat—. Sí lo son.

—Nunca subestimen el poder del porno —dice Henn.

—Qué buena frase —comenta Kat—. La industria pornográfica debería adoptarla para alguna campaña comercial.

—No creo que la industria del porno necesite ayuda para anunciarse —dice Henn.

Jonas está que arde de la furia durante toda la conversación. Una de las venas de su cuello, la cual ahora puedo identificar con claridad como su yugular externa, está palpitando.

—Tienes una gran agilidad mental, Sarah —dice Josh, pero mira a su hermano mientras lo dice—. Fuiste con la esperanza de cazar un ballenato y terminaste arponeando a Moby Dick. Bien hecho. —Mira a Jonas y levanta las cejas—. ¿Verdad, hermano? ¿No estás orgulloso de ella?

Jonas le lanza una mirada fulminante a su hermano.

—No les voy a mentir. Tuve mucho miedo —digo—. Todo el tiempo me temblaban las manos sin parar. Pero no estaba dispuesta a salir de ese edificio sin implantar el virus, costara lo que costara. Había demasiadas cosas en juego.

—Eres una auténtica cabrona, Sarah —dice Kat.

Jonas exhala y relaja los brazos. Yo lo miro y arrugo la nariz. Soy una cabrona, y él tendrá que aprender a vivir con ello. Me dan ganas de sacarle la lengua.

—A ver, amigos —interviene Henn, quien está pasmado con algo en la pantalla—. ¡Mierda! Oksana está accediendo a su cuenta bancaria en este instante, la del banco Henderson al que fuimos ayer. —Mira la pantalla otros diez segundos—. ¡Bum! Ya tecleó su contraseña. ¡Ja! La tengo. —Sacude la cabeza—. Ay, cómo me gusta la tecnología.

—¿Qué hacemos entonces? —pregunto, agitada.

—Esperamos unos minutos a que cierre la sesión, y luego entramos a husmear.

—Suena a que me dará tiempo suficiente de servirles a todos un trago —dice Josh y se dirige a la barra.

Cinco minutos después, mientras Josh sirve los últimos tragos, Henn nos llama a su lado.

—Ya se desconectó —anuncia—. Es hora de entrar.

Todos nos reunimos en torno a la laptop de Henn como si estuviéramos viendo un partido de los Halcones Marinos.

—Pues ya depositó tus cheques, Jonas. Depositó ciento ochenta mil —dice Henn—. Apuesto que te está hirviendo la sangre, ¿verdad, Jonas?

Jonas sólo gruñe.

—Y transfirió la mitad a su cuenta de ahorros. Hmm —comenta Henn, confundido.

—¿Qué? —pregunto, casi sin aliento. Esto es demasiado emocionante.

—Incluso después del depósito de hoy, Oksana no tiene más de medio millón en ambas cuentas. —Frunce el ceño.

—Hmm —dice Josh.

—Eso mismo pienso yo, Josh —comenta Henn—. Es pura morralla. Estas deben de ser las cuentas personales de Oksana, y no las cuentas principales de El Club.

—¡Demonios! —exclamo—. ¿Cómo encontramos los verdaderos millones?

Jonas deambula al extremo opuesto de la habitación, lejos de nosotros. Supongo que volverá a su esquina a enfurruñarse de nuevo.

—Tenemos que esperar a que entren a las cuentas bancarias principales. Podrían pasar cinco minutos, cinco horas, cinco días…, ¿quién sabe? Pero bueno, la garantía es que nos conducirán a ellas tarde o temprano, y mientras tanto, yo me pasearé entre sus archivos y su información, haré copias de todo e intentaré descubrir si hay algo interesante. Ah, y escucharé los mensajes de voz de Max. Es genial que hayas conseguido acceso al teléfono celular de Max, Sarah. —Le da un trago a su cerveza—. ¡Demonios! Hay muchas cosas que hacer.

Josh suspira.

—Bueno, parece que el pobre Henn se desvelará de nuevo trabajando. —Se vuelve a mirar a Kat—. ¿Qué opinas, Chica-fiestera con guion en medio? ¿Quieres volver a barrer el suelo de este lugar conmigo?

—De hecho, preferiría quedarme a ayudar a Henn, si a él le parece bien —dice Kat—. Esto me emociona mucho. —Se vuelve a mirarme—. Tengo una fuerte motivación para querer enterrar a estos tipejos.

Le sonrío. No hay nada como una mejor amiga.

—¿A ti te parece bien, Henn? —le pregunta Kat—. ¿O te voy a estorbar?

—Para nada. Sería genial. Pero sólo si quieres. Digo, Josh y Jonas me están pagando por hacer esto, así que… —Henn mira brevemente a Josh, como para asegurarse de que no está metiendo la pata al aceptar la ayuda de Kat.

Pero si Josh se siente desilusionado por el inesperado cambio de planes de esta noche, lo disimula muy bien.

—¿Te serviría también mi ayuda? —pregunta.

—Por supuesto —contesta Henn—. Estaría genial.

—Excelente. Entonces ordenaré servicio a la habitación para los tres, y nos pondremos manos a la obra.

—Pide para cuatro. Yo también me quedaré a ayudarlos —digo—.

Estoy ansiosa por destruir a esos bastardos. —Le lanzo una mirada fulminante a Jonas. Si sigue enojado conmigo, no es mi problema.

Jonas se lleva la botella de cerveza a esos labios perfectos y da un trago largo y sensual. De acuerdo, sigo furiosa con él, lo juro, pero, ¡mierda!, sus labios se ven tan carnosos cuando bebe de una botella como lo está haciendo ahora. Me hace desear ser esa botella.

—No es necesario —dice Josh—. Ustedes dos deberían salir a celebrar. —Mira a Jonas con gesto sugerente—. O quedarse a celebrar. Como ustedes se acomoden. En fin, sin duda deben celebrar. Ambos se lucieron el día de hoy.

Jonas me mira de reojo, pero yo desvío la mirada. Si cree que puede gritarme como lo hizo hoy y luego cogerme como si nada hubiera ocurrido, entonces no sabe lo que le espera.

Josh me sonríe.

—Nosotros tres llevaremos esta fiesta a mi suite y los dejaremos solos para que se trepen a las lámparas, chicos.

Jonas le da otro largo y lento trago a su cerveza, con su mirada clavada en la mía. Le muestro el mentón y desvío la mirada. Si no puede lidiar con la forma en la que salieron las cosas hoy, lo lamento mucho, pero él es el que sale perdiendo. No planeaba abandonarlo, quería que funcionara el plan A, pero no fue así. Tuve que seguir mis instintos y tomar decisiones en fracciones de segundo para cumplir la misión. Entre más grande el riesgo, mayor la recompensa. ¿No fue eso lo que nos inculcó Jonas en mi clase de Contratos?

Jonas bebe la última gota de su cerveza, con mirada de fuego, y pone la botella en la mesa. Luego cruza los brazos sobre su musculoso pecho y me mira fijamente. Esta vez le sostengo la mirada. Él tampoco la desvía. Supongo que será un concurso de miradas. De acuerdo.

—¿Qué dices, nena? —dice finalmente.

Cuando me llama nena, siento que toda mi indignación se desvanece. ¡Maldita sea!

Jonas se lame los labios. ¡Dios! Sus ojos son una triple alarma de incendio.

—¿Se te antoja celebrar un poco esta noche?

Me encojo de hombros. No.

—Creo que deberíamos celebrar.

Otra vez me encojo de hombros. No. Pero no podré aguantar para siempre. A fin de cuentas, soy adicta a él.

—Vamos, nena. —Levanta la comisura de los labios, y en cuestión de instantes mi cuerpo entero se enciende—. ¿Quieres divertirte un poco?

—Tal vez —contesto. Pero luego recuerdo que estoy furiosa con él y me endurezco de nuevo—. O tal vez no. —Aprieto los labios con gesto indignado.

Él también aprieta los labios, pero para burlarse de mí.

—¿Y si te lo pido por favor?

Me vuelvo a mirar a Kat. Ella ya se dio cuenta de que estoy perdida por él.

Tuerzo la boca.

—Entonces diría que posiblemente sí, pero no es probable.

—¿Y si te lo pidiera por favorcito? —Jonas esboza su sonrisa más encantadora.

Aprieto los labios aún más para intentar resistirme. Sin embargo, sé que mis intentos por hacerlo son inútiles, aunque no por ello no voy a intentarlo. Me encojo de hombros de nuevo.

—¿Y si te lo pidiera por favorcito y te prometo que haremos lo que tú quieras, sea lo que sea?

Ahora sí estoy poniendo atención.

—¿Cualquier cosa?

—Cualquier cosa.

—¿Te rendirás por completo a lo que yo diga?

Jonas entrecierra los ojos y se muerde el labio.

De reojo alcanzo a mirar cómo Kat y Josh intercambian sonrisas.

—¿Entonces? ¿Vas a estar a mi merced, o no? —pregunto mientras golpeteo el suelo con los dedos del pie—. ¿Qué dices?

—Hmm. —Jonas se me acerca lentamente, con los músculos rígidos—. ¿Qué digo? —Cuando está frente a mí, toma mi cara entre sus manos—. Digo que soy un imbécil.

Ay, esos ojos. Esos ojos tan increíblemente hermosos.

—No, no lo eres. Eres un cerdo arrogante y un cabrón engreído —digo en voz baja.

Él me besa con dulzura. Sus labios están fríos y saben a cerveza. Es exquisito.

—Lo hiciste muy bien hoy —comenta. Me besa de nuevo, pero esta vez inserta su lengua en mi boca.

Mi dulce Jonas.

Ay, no puedo resistirme a él.

—Lamento haberte angustiado tanto —agrego. Lo digo en serio. No lamento en lo absoluto lo que hice hoy, pues funcionó y sirvió para patear traseros. Pero lamento que mis acciones hayan sido una tortura para él. Estoy segura de que lo que pasó hoy le restó años de vida. Beso sus deliciosos labios carnosos, con cuidado de succionar ligeramente su labio inferior antes de apartarme.

—Haremos lo que yo quiera esta noche, y tú no tendrás voz ni voto al respecto —susurro.

Jonas parece inquietarse un instante, pero yo me mantengo firme en mi postura. Jonas acerca sus labios a mi oreja.

—Nada de corbatas —susurra.

Le sonrío.

—Por supuesto que no.

—Entonces acepto. Tú eres la jefa hoy. Haremos lo que tú quieras.

—De acuerdo —digo—. Hagámoslo.

Capítulo 25

Jonas

De todas las cosas que podríamos estar haciendo en este instante, de todos los lugares a los que podríamos haber ido esta noche, mi nena decidió conducir hasta un table dance de mala muerte a las afueras de la ciudad. ¿Qué demonios? Estamos sentados en el auto rentado, en el estacionamiento del tugurio, mirando el anuncio de neón que parpadea en el techo del lugar: «Club Ámsterdam». El lugar parece un sórdido pelódromo del infierno, una especie de antro clandestino, y no uno de los elegantes lugares de moda que están en La Franja. ¿Aquí quiso venir mi nena para nuestra noche de festejo? ¡Cielos! No me malinterpreten: adoro que mi bella Sarah sea tan sucia. Además, está tan ardiente y es tan brillante que me prende como fósforo haga lo que haga, incluso cuando me hace rabiar como hoy. Pero, así como es sucia y cachonda, también puede estar un poquito loca. Bueno, a quién engaño. Está loca de remate.

—¿Por qué carajos venimos a este burdel de mala muerte? —pregunto—. ¿Por qué no regresamos a la suite? Exijo la revancha en nuestro concurso submarino. Quien gane dos de tres es el vencedor. ¿De acuerdo?

—Un trato es un trato —dice Sarah y levanta la mano—. Siempre y cuando no haya corbatas involucradas, estás obligado a hacer lo que yo quiera esta noche.

—¿Cómo diste con este lugar?

—Google.

—No, o sea…, ya sé que por medio de Google. —Pongo los ojos en blanco—. Me refiero a que cómo se te ocurrió buscar un lugar así entre todos los clubs nudistas de Las Vegas? ¿Por qué nos trajiste aquí?

—Ya verás.

—¿Como por qué querría mirar a una desnudista barata cuando puedo regocijarme en la exquisita pulcritud de Sarah Cruz, la diosa y la musa?

Se ríe.

—Venimos a cumplir uno de los puntos de mi adenda. Así que calla.

Ah, sí. La famosa adenda de Sarah. Cuando usó ese término por primera vez, me pareció sensual, excitante y misterioso. Pero desde que me ató como King Kong, me entusiasma cada vez menos que use esa palabra. De pronto, se me ocurre algo que me llena de esperanza.

—¿Vas a bailar y desnudarte para mí? —De sólo pensarlo, me hormiguea la piel.

—Entremos y pidamos un trago primero, ¿de acuerdo? Relájate un poco. Y luego te diré exactamente qué tengo en mente.

¡Huy! Su mirada tiene ese brillo maniático. ¡Mierda! No puedo resistirme cuando me mira de esa forma.

Después de cuatro tragos de escocés, me siento más que fantástico. Por lo regular no bebo escocés, pero, si vas a Las Vegas, se queda en Las Vegas, ¿cierto? ¡Al diablo entonces! Estamos en un lugar tan de mal gusto que sólo puedo soportarlo con la ayuda de esos cuatro tragos de escocés. Durante la última hora, Sarah y yo nos hemos estado besuqueando en la esquina del club como si fuéramos adolescentes, mientras a pocos metros de nosotros hay varias mujeres desnudas girando alrededor de tubos. Me estoy muriendo por lamerla y penetrarla. Dudo que exista alguna desnudista que me prenda apenas una fracción de lo que me prende Sarah, aunque confieso que mirar de reojo una gran variedad de tetas y traseros mientras agarro las tetas y el trasero de Sarah ha resultado ser una especie de entretenimiento mundano. Supongo que es como ir a la feria del condado una vez al año y comer comida grasienta, como pollo frito envuelto en tocino. Es un gusto culposo, pero es divertido hacerlo de cuando en cuando.

—Ahora vengo, guapo —ronronea, con las mejillas sonrosadas—.

Voy a preparar todo. No te muevas de aquí.

Sarah se esfuma.

Tengo una erección de aquí a China. ¿Qué demonios se trae entre manos esta mujer? ¿Me va a hacer un baile privado? Eso sería supersexi. ¡Carajo! Esta mujer es de otro planeta. Si algo es seguro es que nunca me aburriré con ella. Cierro los ojos. No siento los pies. Eso es efecto del escocés. Me río. ¿Adónde carajos se fue? Estoy tan prendido que tendré que insistir en que haya un poco de acción en el baño después de su striptease. O quizá, si ya nos hemos comportado como adolescentes toda la noche, podríamos hacerlo en el asiento trasero del auto.

Sarah regresa y me toma de la mano.

—Acompáñame —dice—. Ven, mi dulce Jonas. —Me atrae hacia ella y me lame el rostro—. Estoy perdiendo la cabeza, guapo. —Me jala hacia un pasillo oscuro en el otro extremo del tugurio.

—¿Adónde vamos?

—A la zona roja. —Señala un letrero luminoso que cuelga del techo a la entrada del pasillo que dice: «Zona roja».

Nos detenemos al entrar al pasillo, y un guardia de seguridad nos cambia los teléfonos celulares por contraseñas para recuperarlos después. Hay un letrero vistoso en la pared que dice: «Estrictamente prohibido filmar video». Después de entregar los teléfonos, nos tambaleamos en el pasillo oscuro, sin soltarnos de las manos. Luego, nos detenemos frente a un cristal oscurecido. Del otro lado, suena Pour Some Sugar on Me a todo volumen.

—¿Qué carajos es esto? —pregunto.

—Un peep-show. Como en Ámsterdam —contesta.

Me carcajeo.

—Esto no se parece en nada a Ámsterdam.

Sarah frunce el ceño.

—¿Cómo esperas que lo sepa? Sólo sígueme la corriente, esnob. —Comienza a echar monedas en una máquina, hasta que se levanta la cortina negra del otro lado del cristal. Hay una mujer desnuda en un diminuto cuarto negro que baila iluminada por focos rojos y se acaricia a sí misma durante un gran total de diez segundos. Luego se cierra la cortina.

Me encojo de hombros.

—Qué divertido. Una mujer desnuda. Ahora volvamos a la suite y cojamos como bestias.

Sarah se ríe y me jala a la siguiente ventana, en donde observamos a otra mujer desnuda en una caja negra con focos rojos que gira en un tubo. Esta vez, la canción que suena al otro lado del cristal es Talk Dirty to Me.

—Una rocola pornográfica —digo—. Qué sensual.

Sarah me besa.

—No puedo dejar de pensar en mi sueño, Jonas. Quiero que lo hagas realidad.

La miro fijamente. No puede estar hablando del sueño en el que los espectros de Jonas le hacíamos el amor simultáneamente de todas las formas posibles, mientras le vertíamos vino tinto encima y la gente del restaurante nos miraba. ¡Mierda! La gente del restaurante nos miraba. ¡Dios! Esta mujer está loca. Ya sabía que estaba un poco desequilibrada, y me encanta su locura, pero esto excede todos los límites de la cordura.

—Dijiste que harías lo que yo quisiera esta noche. —Sonríe—. Esto me va a poner como un tren.

Me da un jalón y esboza una sonrisa traviesa, y luego me guía hacia el final del pasillo hasta una puerta que dice: «Sólo personal autorizado». Abre la puerta y nos recibe una desnudista quien, al parecer, nos estaba esperando.

—Gracias, nena, pero no quiero hacer un trío —digo—. Sólo te quiero a ti. —Sé que la mayoría de los hombres les rogarían a sus novias o esposas para cumplir esta fantasía en particular, pero yo ya he estado en tríos y he descubierto por las malas que el formato me distancia de lo que más me gusta. Además, no quiero compartir a Sarah con nadie, ni siquiera con otra mujer.

—No, tontito —contesta—. Ella está aquí para ayudarme a arreglarlo todo.

—Escucha, Sarah.

Sarah vuelve a lamerme el rostro.

—Esta noche quiero portarme muy mal. —Jadea—. Contigo. Hagámoslo, Jonas. Perdamos el pudor. Quiero actuar mi sueño.

—Mira, nena, a mí me encantan los juegos, pero esto es muy pervertido.

Los ojos se le iluminan.

—Sí, es depravado. Buena palabra. Seamos pervertidos.

Doy un paso atrás, listo para contestarle que no, pero igual estoy prendidísimo. ¿Esto me indigna o me excita? No logro decidirme.

—Ya está todo listo, guapo. Nadie sabrá que somos nosotros. Usaremos máscaras. Tengo vendas para cubrir tus tatuajes y mis cicatrices. Puedes dejarte puestos los calzones si quieres, y yo usaré los pantis si así lo prefieres. Puedes bajarlos o hacerlos a un lado, dependiendo de lo que te haga sentir más cómodo. —Está hablando tan rápido que apenas si puedo seguirle el ritmo. ¿O estará hablando normal y yo estoy demasiado ebrio?—. Nadie sabrá que somos nosotros, Jonas —continúa—. Podemos hacer lo que queramos tras el cristal, cualquier cosa, y nadie sabrá que somos nosotros. Quizás alguien nos vea, o quizá no. Todo depende de que alguien meta monedas en la máquina. Pero eso es lo excitante, pensar que alguien podría estar viéndonos todo el tiempo.

—¿Por qué te prende tanto la idea de que otras personas nos vean coger?

—¿Te acuerdas de la biblioteca? —ronronea—. ¿No te pareció sumamente sexi? —Su voz vibra de deseo. Me acaricia el miembro a través de los jeans—. Nos pondremos máscaras. Nadie sabrá que somos nosotros. Vamos, Jonas. Puedes lamerme y nadie sabrá que somos nosotros.

Me estremezco de sólo imaginarlo. Esto es depravación absoluta.

—Sarah —empiezo a decir. Esta mujer me enciende como nada que haya experimentado jamás, pero no me interesa en lo más mínimo incursionar en la industria del porno.

—Sólo una vez —dice—. Es como una lista de pendientes.

—Sarah.

—Porfavorcito. —Me lame el rostro de nuevo.

Me recorre un escalofrío. ¡Carajo! No quiero decepcionarla, y debo reconocer que puede ser muy convincente.

—Acepto fingir dentro de la caja negra, pero no te voy a comer la entrepierna. Algunas cosas son sagradas. —Para ser franco, incluso estaría dispuesto a cogérmela contra el cristal si las cosas se ponen demasiado cachondas allá adentro, pero definitivamente «no iré a la iglesia» con ella en un asqueroso basurero como este.

Sarah se desilusiona al instante.

—De acuerdo —dice. Le arrebaté toda la emoción a su fantasía.

De verdad no entiendo a esta mujer. Está loca. ¿Qué no se supone que las mujeres quieren arcoíris, unicornios y largos paseos por la playa? ¿Qué carajos es esto? No puedo creer que yo sea la voz de la razón sexual en esta relación.

—¿Me harías favor de pagarle a esta amable mujer? —pregunta Sarah—. Le prometí doscientos dólares por uno de los cuartos durante veinte minutos.

Saco el efectivo y se lo entrego a la bailarina.

—Pusiste una mesa adentro, ¿verdad? —pregunta Sarah.

—Sí —le asegura la mujer.

—Ah, y quiero que pongas una canción en especial.

—Claro. ¿Cuál?

Sarah se la susurra.

—Nunca la he oído —dice la mujer—. ¿Estás segura de que no quieres Baby Got Back o Talk Dirty to Me, o algo por el estilo?

—No. Tiene que ser esa canción.

Me corroe la curiosidad.

—¿Me la repites? —dice la mujer, y Sarah se inclina y le susurra el nombre de nuevo.

—De acuerdo. Haré lo posible. —Señala una pequeña caja de cartón en el suelo—. Ahí están las cosas que pediste. Ahora vuelvo.

Sarah me da lengüetazos en los labios.

—Estoy tan prendida.

—¿Me puedes repetir por qué quieres que la gente nos vea coger? No entiendo.

—Supongo que es que… Estás hecho un bombón, Jonas. Me prende imaginar que me haces el amor frente al resto del mundo.

Estudio su rostro un instante.

—Sabes que no saldré corriendo, ¿verdad? —digo.

Ella arruga la nariz.

—¿Aunque salga con locuras como esta?

—Hagas lo que hagas.

—¿Aunque te pegue el susto de tu vida y no me adhiera al plan y te haga enfurecer?

—Ni siquiera así te dejaría. —Sonrío—. No iré a ningún lado.

Su voz se vuelve un susurro.

—¿Aunque sea obvio que algo no anda bien en mi cabeza? —Señala la caja de cartón—. ¿Aunque no sea una mujer normal?

—Hagas lo que hagas, nena. —La beso—. Además, la normalidad no existe.

¿Por qué carajos accedí a hacer esto? Estamos parados dentro del cuarto negro, desnudos, excepto por la ropa interior y las máscaras del Llanero Solitario, y todas nuestras características personales están cubiertas por vendas blancas.

—Parecemos momias cachondas que se están preparando para asaltar un banco —digo.

Sarah se carcajea tanto que necesita sentarse en la orilla de la mesa para no caer. Me siento a su lado, y ella de inmediato se apoya en mi hombro, sin dejar de reír y con las manos sobre el estómago. Cuando su risa empieza a menguar y se inclina para besarme, se encienden los focos rojos de repente y empieza a sonar Baby Got Back a todo volumen.

—¿Qué demonios? —murmura Sarah, a quien claramente le molesta la selección musical.

—Creo que es nuestra señal —digo. Le extiendo los brazos cubiertos por los vendajes—. Es la hora de Frankenstein contra la Momia. ¿Quién ganará?

Sarah echa la cabeza hacia atrás y se carcajea de nuevo, pero esta vez se ríe con tanta intensidad que le caen lágrimas por las mejillas detrás de la máscara del Llanero Solitario.

Sin advertencia, se levanta la cortina negra, y de pronto vemos nuestro reflejo en el cristal de la habitación, el cual, según notamos, es de un solo sentido; para nosotros es un espejo, para nuestro sofisticado público voyerista es una ventana. Sarah saluda nerviosamente al observador anónimo al otro lado del cristal, y luego se bota de la risa nuevamente. Como de costumbre, su risa me contagia, y yo también me río a carcajadas.

Mientras nos reímos juntos, mientras observo a esta mujer hermosa, sexi y loca, pero también brillante que está detrás de la ridícula máscara del Llanero Solitario, con vendajes absurdos en el cuello y el torso, y Sir Mix-A-Lot nos deleita con su canción sobre traseros grandes, de pronto me doy cuenta con absoluta claridad de que no quiero compartir a mi nena con nadie, en ningún lugar, jamás, y mucho menos con un montón de perdedores que pagan por mirar por una ventana en un antro de mala muerte a las afueras de Las Vegas. Esta hermosa mujer es mi tesoro, no suyo. ¿Quiere que el mundo me vea hacerle el amor? Lo lamento. Soy el único hombre que la ha contemplado alcanzar el punto máximo del placer humano, la culminación de la experiencia humana, la expresión más auténtica que pueden compartir dos personas, y seguirá siendo así por el resto de nuestras vidas.

Mi corazón se acelera. La tomo de la mano.

—Nena, lo entendiste todo mal.

Ella se limpia los ojos.

—¿Qué?

—Tu sueño. Lo interpretaste mal.

Me mira, sin entender.

—Piensa en cómo te hace sentir el sueño, lo que te hace ansiar. El sueño no es literal, Sarah. Significa algo muy distinto a todo esto. Podríamos coger como conejos detrás de esta ventana, y cien personas podrían observarnos, y aun así tu ansiedad seguiría insatisfecha.

Sarah cruza los brazos sobre los pechos desnudos, con repentino pudor. Su risa se ha esfumado.

Sir Mix-A-Lot pregunta a los hombres del montón si sus novias tienen traseros voluminosos como los que él está describiendo en su rap.

—¡Demonios sí! —contesto, en sincronía con la canción, y Sarah tuerce la boca de forma adorable—. ¿Te das cuenta de que esta canción me hace querer darle un jugoso mordisco a tu delicioso trasero?

Sarah esboza una sonrisa a medias, pero se nota que está reflexionando.

Le acaricio el cabello.

—¿Lista para irte? —pregunto.

Ella asiente.

—Volvamos a la suite, donde podrás poner la canción que tenías en mente para esta noche, y yo te morderé las nalgas y lameré tu exquisito clítoris y te cogeré hasta que le pidas clemencia a tu amo y señor supremo del universo. ¿Qué opinas?

Sarah esboza una sonrisa tímida.

—Lo siento.

—No tienes nada de que disculparte. —Le paso el cabello atrás del hombro.

—Por hoy. Por asustarte.

—Sí me asustaste. —Frunzo el ceño—. Pero también les pateaste el trasero a todos.

Ella se encoge de hombros.

Sir Mix-A-Lot vuelve a proclamar su entusiasmo por los traseros grandes, por si acaso no nos había quedado claro.

—Lamento todo esto. —Señala la cortina negra.

—No te disculpes. Fue divertido. Digo, míranos. ¡Cielos! Qué gran recuerdo.

—Creo que estoy un poquito loca.

—Sarah, mi nena hermosa, nunca debes disculparte conmigo por tu locura. Amo cada centímetro de ti, por dentro y por fuera, hasta tus partes más lunáticas.

Su respiración se normaliza. Me besa.

—Te amo, Jonas.

Está temblando en mis brazos.

Sin advertencia, la cortina negra vuelve a levantarse, y ambos miramos de nuevo nuestros reflejos enmascarados en la ventana y la luz roja que brilla en nuestros ojos. Cuando la cortina vuelve a bajar, la beso tiernamente.

—¿Estás lista para volver al hotel y dejarme hacerte el amor?

Sarah asiente.

—Por supuesto.

Yo suspiro de alivio.

Una vez más, Sir Mix-A-Lot profesa su afecto incondicional por los traseros amplios.

—Después de que me lleves a bailar.

Lanzo las manos al aire.

—¡Oh, vamos!

Sarah se ríe.

—Es broma. —Me lanza una sonrisita de perfil—. Pero sí quiero pasar al salón de tatuajes en el camino de regreso —dice y guiña un ojo.

Capítulo 26

Sarah

—Me encanta —dice, colocando los labios a un par de centímetros de mi tatuaje nuevo, y su aliento cálido me hace cosquillas en la piel—. Eres tan increíblemente sexi. —Me besa con delicadeza el tatuaje, y el contacto con sus suaves labios me provoca un escalofrío que me recorre toda la espalda. Luego lo lame—. ¿Te duele demasiado como para que lo lama.

—No. —Apenas si puedo hablar—. Hazlo otra vez.

Jonas vuelve a lamer mi tatuaje, y hace que se me erice la piel de todo el cuerpo.

—¡Dios! ¡Cómo me prende! —comenta, mientras lo recorre con la punta de la lengua una y otra vez—. Es como un tesoro enterrado, y yo soy el único que posee el mapa para encontrarlo. —Su lengua comienza a descender por el tatuaje, y mi clítoris hormiguea por anticipado.

—Enciende la música —digo, entrecortadamente—. Ya tengo elegida una canción para este momento. —Estoy tan excitada que me siento al borde del delirio.

Cuando Jonas se levanta para encender la música, me acaricio a mí misma y ansío su regreso.

Comienza la música: la canción que muero por escuchar mientras le hago el amor. Es Take Me to Church, del músico irlandés Hozier. La primera vez que la escuché, pensé de inmediato en Jonas. Hay algo en la combinación de inteligencia, vulnerabilidad, pasión, ansiedad y masculinidad de Hozier que captura a la perfección la esencia de Jonas para mí. Tanto es así, que fantaseo con que es el propio Jonas quien la canta. Estoy segura de que si él fuera compositor, esta sería la canción que escribiría, y no sólo sobre mí, sino sobre todo lo que le ha pasado en la vida.

Jonas regresa y empieza a hacer un camino de besos de mi tatuaje hacia abajo, y se detiene un instante en mi punto más ardiente, haciéndome retorcer de placer. Pero de pronto se embelesa demasiado con la canción como para continuar su embestida lingual.

—¿Qué es esto? —pregunta, después de prestar atención un momento a la letra—. ¡Qué cabrón!

Le sonrío. Sé lo mucho que la música significa para él.

—Me encanta —dice en voz baja. Cierra los ojos un instante, al parecer conmovido por el inconfundible sonido de su propia alma cantándole al oído, y luego empieza a besarme con delicadeza la parte interna de los muslos. Cuando la canción alcanza su apasionado final (amén por eso), Jonas levanta la cara y me examina con sus ojos hambrientos.

—Ve a la iglesia, amor —le susurro. Mis pechos suben y bajan con cada respiración anhelante.

—Amén —contesta él.

Jala mi cuerpo desnudo hasta la orilla inferior de la cama y se arrodilla frente a mí. Después de apoyar mis muslos encima de sus anchos hombros, hunde la cara entre mis piernas y comienza a adorar mi altar como un hombre condenado que está desesperado por salvarse.

Amén.

En cuestión de segundos, tengo un intenso orgasmo y, cuando termina, Jonas levanta en sus brazos mi cuerpo sudoroso y, sin decir una palabra, me carga hasta la sala de la suite, en donde me apoya sobre una mesa. No le pregunto qué tiene en mente porque no importa. Mi cuerpo es suyo para que haga con él lo que le plazca, para que lo acomode en la posición que desee, para obtener de él cualquier clase de placer que se le antoje. Él es un chelista con entrenamiento clásico, y yo no soy más que un cajón de madera inanimado, hasta que mi amo me hace cobrar vida.

Parado al borde de la mesa, coloca mis pantorrillas sobre sus hombros y se para completamente erguido, levantando mi pelvis de la mesa, y sostiene mis nalgas con sus fuertes manos. Jala mi pelvis hacia él y me penetra, y yo gimo al sentir que nuestros cuerpos se unen de forma tan orgánica en este ángulo tan nuevo y exótico.

—Esta posición se llama «la mariposa» —dice Jonas con voz ronca, mientras su cuerpo se mueve de forma mágica dentro del mío—. Porque tú eres mi mariposa, nena.

¡Santa madre! Qué rico se siente esto. Podemos agregar esto de la mariposa a la larga lista de posiciones sexuales que Jonas me ha enseñado y que se están convirtiendo en mi nueva afición favorita.

Me ha encantado cada una de las interesantes posiciones que Jonas me ha enseñado: la bailarina, la sierra, la silla plegable. Todas son fascinantes. Hasta la silla plegable resultó ser explosiva, a pesar de que no logramos hacerla bien (no tengo idea de cómo puede alguien hacerla, para ser sincera). Pero, gracias al graciosísimo fiasco, descubrí que reírme a carcajadas con Jonas, sobre todo si estamos desnudos, es tan excitante, íntimo y placentero como tener sexo con él.

—Mariposa —gruñe Jonas—. Mi sensual mariposa.

Gime mientras mece su cadera contra la mía y me devora con la mirada.

Arqueo la espalda hacia él para intentar liberar la presión que se está acumulando en mi interior, y él agarra con fuerza mi trasero para acercarme aún más a él. Miro hacia el final de mi torso, hacia el lugar en el que nuestros cuerpos se están fusionando, ansiosa de mirar su miembro húmedo deslizarse hacia adentro y hacia fuera (siempre me excita mirarlo), y el encuentro inesperado de mi nuevo tatuaje me hace gemir.

Desde mi perspectiva, las diminutas letras del tatuaje están al revés. Jonas es la única persona en el mundo que podrá mirar esas tres diminutas letras al derecho, pero eso no importa. La simple existencia de esas letras me hace sentir audaz, atrevida y sexi de una forma diferente. OLT es, con orgullo, mi nueva insignia de honor. Son las hermosas iniciales de la cabrona superheroína sexual que combate el crimen y patea traseros en la que me he convertido. Vuelvo a mirar mi tatuaje. OLT.

Emito un fuerte gemido, y Jonas gime también.

La presión en mi interior sube, sube, sube, y estoy a punto de explotar.

—Eres mi mariposa —gruñe Jonas—. Eres tan bonita.

Mi cuerpo se estremece. Estoy al borde del vacío. El doble de Jonas me ofrece líricamente su vida a través de las bocinas de mi computadora, como también lo hace Jonas en mi mente, y me pierdo…, me deshebro como un carrete de hilo. Orgasma la Todopoderosa lo hizo de nuevo. Todos los músculos ligeramente vinculados con la zona por la que Jonas me penetra se contraen. Grito su nombre, o al menos eso creo que hago. Es imposible saber qué clase de sonidos salen de mi boca mientras esas deliciosas oleadas cálidas recorren mi cuerpo. Y entonces me disuelvo en un océano de alivio. Las emociones de un día tan largo, agotador, aterrador y emocionante son demasiado fuertes como para contenerlas físicamente.

Espero que Jonas alcance el clímax conmigo, pero eso no pasa. En vez de eso, se sale de mí, apoya mi pelvis sobre la mesa de nuevo, baja mis pantorrillas de sus hombros y estira mis piernas hacia el techo, a un ángulo de noventa grados respecto de mi torso. Luego cruza mis piernas, formando una tijera estrecha y cerrada, jala mis tobillos en direcciones opuestas, y me penetra de nuevo. Emite un fuerte gruñido al hacerlo. De mi boca se escapa un gemido ferviente al experimentar una nueva explosión de placer desbordante. ¡Ay, Dios!, no hay absolutamente nada que pueda impedirle a Jonas entrar en mí, y mis piernas cruzadas con fuerza generan una tensión excepcionalmente deliciosa entre nuestros cuerpos.

Jonas gruñe mientras me penetra hasta lo más profundo, una y otra vez, y con cada embate aprieta más el espacio entre mis piernas. Una descarga delirante me recorre, de forma casi dolorosa, y otro orgasmo va cobrando fuerza en mi interior. Cuando por fin alcanzo el punto culminante y mi cuerpo se relaja con ondas convulsas, Jonas descruza mis piernas y extiende mis muslos. Levanta mi torso para sentarme y guía mis piernas para que rodeen su cintura.

—Sarah —dice y me besa vorazmente con cada envite poderoso—. Sarah —repite, aunque mi nombre se le atora en la garganta—. Ay, nena, eres tan deliciosa.

No tengo más que dar. Ni siquiera puedo sostener mi cuerpo, así que Jonas me abraza por la espalda mientras me embate. ¿Cómo puede aguantar tanto? Debe ser el escocés. Porque, ¡Dios bendito!, me estoy transformando en gelatina y él sigue, y sigue, y sigue. Me estoy derritiendo, desbordándome, goteando sobre la mesa y transformándome en un enorme charco delirante, y él sigue en llamas. Me mordisquea la oreja, me besa el cuello, y su cuerpo continúa su ataque urgente. Estoy frita. Ya perdí. Esto es demasiado bueno. La línea entre el placer y el dolor se está desdibujando. Mi cuerpo no puede más. ¿Cómo ha podido durar tanto? ¡Dios! No puedo más. Tengo que lanzarlo por la borda.

—Te amo —le digo—. Te amo, Jonas. —Le muerdo el cuello—. Te amo, guapo, para toda la eternidad. —Llevo la mano a la parte de su cuerpo que está justo debajo de nuestros cuerpos fusionados y lo acaricio con fervor.

Jonas se estremece y gime con tanta fuerza que me hace vibrar.

—Amo cada centímetro de ti, guapo, por dentro y por fuera —gruño, sin dejar de acariciarlo. Le muerdo un pezón—. Te amo.

Sus gruñidos son tortuosos.

—Te amo, amor. Amo cada parte de ti. —Lo acaricio con más fervor, y su cuerpo entero se sacude—. Hasta tu oscuridad, hasta tus partes más lunáticas. Te amo todo, Jonas. —Le muerdo el cuello—. ¡Ay, Dios!, amo cada parte de ti, hasta las partes que me ocultas, hasta las que crees que no amaré. Amo. Todo. De. Ti.

Jonas grita mientras su cuerpo se estremece con violencia, y yo caigo de espaldas sobre la mesa. Soy una maratonista que acaba de cruzar la meta. Estoy completamente rendida.

Con un fuerte gruñido, Jonas se colapsa encima de mí, como una pila de músculos sudorosos.

—Te amo, Jonas —le susurro y le beso la mejilla húmeda de sudor—. Amo cada centímetro de ti, sin importar lo que haya debajo.

Capítulo 27

Sarah

Me pregunto si es normal esta adicción física a otra persona. Si es normal ansiar el contacto de un hombre con tanto deseo que es como si su piel fuera una droga. Si es normal soñar despierta con él como si fuera un galán de cartel de película, para luego darte cuenta de que está sentado a tu lado en el sofá, trabajando en su computadora y mordiendo una manzana. Si es normal sentir que naciste para entrelazar tu cuerpo con el suyo, y sólo con el suyo, como si fueran dos piezas de un rompecabezas que no encajan con nadie más en el mundo. Si es normal saber que, de tener que elegir en cualquier momento entre besar sus carnosos labios y comer un trozo del chocolate más exquisito del mundo, elegirías sus labios siempre, hasta en aquellos inusuales días en los que estás tan furiosa con él que lo único que quieres es mandarlo a la mierda. Me pregunto si es normal amar a alguien tanto que no sólo perdonas sus errores, sus defectos, sus imperfecciones y su oscuridad; que no sólo los pasas por alto, sino que los adoras y no los cambiarías por nada. ¿Algo de esto es normal? No lo sé, pero, si no lo es, entonces creo que la normalidad está demasiado sobrevaluada.

Después de nuestra sesión maratónica de sexo, Jonas me carga a la habitación sobre su hombro, cual cavernícola, y recuesta mi cuerpo rendido en la cama, con una sonrisa de arrogancia que ilumina su hermoso rostro.

—Pídenos servicio a la habitación, nena —ordena, me gira sobre un costado y me da una nalgada.

No hay un «por favor» adherido al final de su orden. No hay un «si quieres». Sólo la instrucción, la nalgada y un aullido de alegría hacia el techo, seguido de él meciendo su adorable trasero como un pavorreal orgulloso que sacude las plumas de la cola mientras marcha al baño.

¿Debería intentar bajarle los humos, recordarle que para bailar tango se necesitan dos y que no logró su última y sexcelente proeza por sí solo? No. No se me antoja en lo más mínimo opacar su ánimo autocomplaciente. La verdad es que, después de la forma en la que poseyó y manipuló mi cuerpo con absoluta destreza esta noche (y, en realidad, siempre lo hace), se merece todas las alabanzas que desee adjudicarse hasta el fin de los tiempos. Amén.

Claro que eso no significa que pediré comida a la habitación próximamente como me lo ordenó mi amo y señor supremo del universo, pues no puedo mover ni medio maldito músculo después de lo que me hizo. Lo único que puedo hacer es quedarme aquí tirada, como un fideo húmedo, escuchando el eco de sus aullidos de alegría en el baño. Al escucharlo ahí, imagino que bien podría estar parado en la proa del Titanic, gritando: «¡Soy el rey del mundo!». Ay, Jonas.

—¡Amén! —canturrea Jonas en la regadera. Es evidente que está intentando cantar uno de los versos de la canción de Hozier. Nunca antes había escuchado a Jonas cantar. Esbozo una gran sonrisa.

Ay, Dios, lo está haciendo de nuevo, pero esta vez proyecta su voz como un cantante de ópera desafinado.

—A-a-a-a-m-é-é-é-én.

No puedo contener la carcajada. ¡Cielos! Es malísimo. No tiene el más mínimo talento para cantar. Me emociona extrañamente descubrir algo nuevo sobre él. Me hace amarlo aún más, si acaso es posible.

Estiro la mano para tomar el menú de servicio a la habitación, y de paso agarro mi teléfono celular. Le prometí a mi mamá que la llamaría todos los días que pasáramos en Las Vegas para que supiera que estoy bien, y acabo de darme cuenta de que no la llamé hoy. Es obvio que no puedo llamarla justo ahora, en medio de la noche, pero supongo que le enviaré un mensaje de texto por la mañana.

Miro la pantalla de mi teléfono celular y ahogo un grito. Tengo un mensaje de un número desconocido que me pone los pelos de punta: «Cuando sea mi turno de poseerte, no te llevaré a un table dance de mala muerte ni te pediré que te cubras el rostro con una máscara. Llámame hoy. Soy un hombre impaciente. M».

Dejo caer el teléfono. Me tiemblan las manos. El estómago se me revuelve. ¡Ay, Dios! No.

Max nos vio.

Debe de habernos seguido al table dance. ¿Cuánto habrá visto? Me cubro el rostro con ambas manos. Me asfixia la ansiedad, el miedo, la vergüenza y la repulsión. Me quiero morir.

Jonas sale del baño con una toalla blanca atada a la cintura.

—¡A-a-a-m-é-é-é-n! —canta y sostiene el brazo en alto, con gesto teatral—. ¿Ya nos pediste algo de comer? —En un segundo, su tono pasa de ser de alegría a preocupación—. ¿Sarah?

Soy incapaz de pronunciar una sola palabra. Siento que voy a vomitar.

Jonas se sienta en la orilla de la cama.

—¿Qué pasó?

Le entrego mi teléfono, sin poder hablar.

Él lee el mensaje.

—¿Quién…?

—Max. Maksim.

—¿Qué carajos es esto? —Jonas se encoleriza de inmediato.

Yo rompo en llanto.

—¿Qué carajos está pasando? Explícamelo en este instante.

Le cuento hasta el último detalle de cómo Max exigió su muestra gratis hace unas horas. Le cuento que Max dijo que le daba gusto que Travolta no me hubiera matado como él lo ordenó, pues se habría perdido de tanta diversión. Luego reconozco que Max metió su lengua hasta mi garganta antes de dejarme salir por la puerta.

Jonas se agarra el cabello y gesticula frenéticamente.

—¿Por qué no me lo dijiste antes?

Niego con la cabeza.

—¿Cómo no me lo dijiste antes?

—Tenía miedo.

—¿De decírmelo? ¿Tenías miedo de mí?

—No, no. —Exhalo con gesto frustrado.

Jonas camina de un lado al otro de la habitación como maniático.

—Ese hijo de puta nos siguió esta noche.

—Temía que regresaras a buscarlo e intentaras matarlo.

Jonas gruñe.

—Tenías razón. Eso es justo lo que voy a hacer… Voy a matar a ese bastardo.

Tengo el corazón en la garganta.

—No, Jonas.

Jonas está tan furioso que parece otra persona. Está temblando de pies a cabeza. Todos los músculos de su cuerpo están tensos y abultados.

Vuelve a sentarse en la cama, a mi lado, con mirada furiosa.

—¿Ahora sí me contaste todo?

—Sí.

—¿Todo?

—Sí, te lo juro.

Jonas exhala.

—Qué cabrón tan hijo de puta —murmura y tuerce la boca—. ¿Y te besó?

Asiento.

—Fue repugnante. —Paso saliva con dificultad—. Y aterrador. —Pierdo la calma. Mi llanto se vuelve intenso e incontrolable—. Lo lamento, Jonas. Hoy fue un día muy, muy aterrador.

Él me acaricia el cabello.

—Nunca me ocultes nada de nuevo, ¿entendido? —Su voz es una extraña mezcla de compasión e ira.

Asiento.

—Nunca. Sin importar lo que sea. Jamás.

—Quise contártelo antes, pero estabas tan enojado cuando salimos del edificio que no quise hacerte enfurecer más. No quería que regresaras a intentar matarlo, y murieras en el intento. Estabas tan enojado conmigo que no estabas pensando con claridad.

Jonas exhala y me abraza.

—Nunca estuve enojado contigo, Sarah. ¿No lo ves? —Me mira a los ojos—. No debí haberte gritado. No lo manejé bien. Lo siento. —Su cuerpo se agita por la adrenalina—. No estaba enojado contigo. Tenía miedo de pensar que podía volver a pasarte algo. Pero actué como un imbécil.

Asiento. En efecto, se comportó como un auténtico imbécil. Pero lo entiendo.

—Pobrecita de ti. —Me abraza con fuerza—. ¡Cielos!

—Lamento no habértelo dicho antes.

—Nunca vuelvas a ocultarme algo. Nunca jamás.

—De acuerdo. —Apoyo mi mejilla en su hombro.

Él se aparta.

—Sarah, no sé cómo enfatizarlo lo suficiente. Esto no es negociable. Nunca jamás vuelvas a ocultarme algo. Nunca.

Asiento.

—Prométemelo.

—Te lo prometo. Lo siento.

Jonas me abraza y besa mi hombro desnudo.

—Lamento haberte gritado. No debí haberlo hecho. No te lo merecías.

—Te perdono.

—Es que perdí la cabeza.

—Lo sé.

—No vuelvas a ocultarme nada.

—De acuerdo. Te lo prometo.

—Bien.

—¿Tú también me lo prometes?

Jonas se queda callado.

—¿Prometes no ocultarme nada?

Jonas no contesta.

Le doy un empujón en el pecho para liberarme de su abrazo.

—¿Por qué no contestas que lo prometes?

—Porque no te lo prometo.

Me quedo boquiabierta de la impresión.

—No puedo hacerte esa promesa, no si se trata de estos bastardos. Si se trata de cualquier otra cosa o de cualquier otra persona, te lo prometo. Te juro por lo más sagrado que tengo que siempre te diré la verdad y que jamás te ocultaré nada. Pero si se trata de estos hijos de puta, te protegeré, sin importar nada, sin importar lo que tenga que hacer, sin importar cualquier límite, incluso si eso significa tener que ocultarte algo que es preferible que no sepas.

Capítulo 28

Jonas

Henn tiene los ojos rojos y llorosos, como si no hubiera dormido ni un instante en toda la noche. Estamos todos reunidos alrededor de la mesa de la suite, esa mesa en donde mi nena se convirtió en una exquisita mariposa anoche, para escuchar lo que Henn y sus dos elfos han descubierto sobre El Club hasta el momento. Kat y Josh tampoco se ven especialmente descansados, pero es evidente que ambos durmieron un poco, a diferencia de Henn. Y, si no me equivoco, Josh y Kat están sentados sospechosamente juntos.

—Bueno, en resumidas cuentas —comienza Henn—, nos estamos enfrentando a cosas muy gruesas, amigos. Es una cosa bestial. —Esboza una sonrisa gigante—. Es sumamente impresionante.

Sarah y yo nos miramos mutuamente. La incertidumbre nos pone nerviosos.

—Estuve toda la noche buceando en esta madriguera, y cada camino me lleva por otra madriguera de otro conejo ucraniano. Estoy pasando montones de información por un programa de traducción, el cual, por cierto, no es ni la mitad de bueno que un traductor humano, pero al menos nos dará una idea de lo que…

—Respira profundamente, Henn —comento—. Vuelve a empezar, pero esta vez un poco más despacio. Pareces el conejo Energizer con anfetaminas.

Henn se detiene en seco y agita la cabeza.

—Lo siento, amigo. Me tomé como tres cafés americanos cuádruples en las últimas doce horas, además de dos Red Bull…

—¡Cielos, Henn! Esas mierdas te van a matar —exclamo.

—Gajes del oficio —comenta con una sonrisa.

—Resume lo que sabes hasta el momento.

—Sí. Está bien. —Henn inhala profundamente—. Hicimos un reconocimiento bastante completo del terreno anoche, y debo decir que es un caso de proporciones épicas.

Espero el resto de la explicación.

Henn inhala profundamente de nuevo.

—Casi todo lo interesante está en ucraniano, pero también hay montones de cosas en ruso. ¿Sabían que el ruso y el ucraniano son idiomas distintos?

Parpadeo lentamente, intentando guardar la calma.

—Sólo dinos si lograste meterte al sistema de El Club.

—No. Aún no. Debe de estar escondido en lo más más más recóndito de la internet oculta. Pero sé que estoy cerca. Tengo muchos rastros que seguir. Les estoy pisando los talones, caballeros. Y hermosas damas. —Mira a Kat con una sonrisa adorable, y luego le guiña el ojo amablemente a Sarah.

—Deberías observar cómo descifra las cosas Henn —dice Kat—. Es un Sherlock Holmes de la tecnología.

—El tipo es un maldito genio —añade Josh.

—¿Qué sabemos hasta el momento? —pregunto.

—De acuerdo —contesta Henn—. Empecemos con el alcance de sus operaciones. Es gigantesco. Masivo. Inmenso. Colosal. Abismal. Mucho más grande de lo que esperábamos. No son un par de ancianos que manejan un burdel provinciano —aunque en realidad no conozco ningún burdel provinciano como para hacer la comparación—, pero a lo que me refiero es a que rebasa todas mis expectativas. Resulta que la red de prostitución es apenas un fragmento del negocio.

—¿Qué otras cosas hacen? —pregunta Sarah.

—Bueno, Oksana se encarga de la parte de la prostitución, pero Max tiene muchos otros negocios, como drogas y armas, principalmente.

Todos nos quedamos boquiabiertos al mismo tiempo. ¡Mierda!

—Y tiene montones de tipos trabajando para él en todo el país, pero sobre todo en Las Vegas, Miami y Nueva York.

Sarah no deja de negar con la cabeza. Parece totalmente derrotada.

Yo también estoy anonadado.

—¿De qué proporciones estamos hablando? —digo—. O sea, en cuestión de dinero.

—Todavía no tengo acceso a las cuentas, pero imagino que las cifras serán grandes.

—¿Qué tan grandes? —pregunto.

—Bueno, si extrapolo algunas cosas que encontré en los registros, y aclaro que sólo estoy extrapolando, diría que como quinientos millones de dólares anuales. Quizá más.

Todos nos quedamos horrorizados.

—¿Encontraste una lista de miembros? ¿Tuviste suerte con eso? —pregunta Sarah.

—Aún no. Los datos reales están enterrados en algún lugar del sistema de El Club, al cual sigo intentando acceder, pero Oksana tiene una lista valiosa de clientes vips que maneja personalmente. No usa sus nombres reales, sino alias, y todo está en código. Pero he seguido algunos rastros y descifré las identidades de algunos de estos tipos. Hasta el momento, tenemos un puñado de directores generales y dueños de emporios corporativos, atletas famosos, como el tipo de los Yankees que acaba de firmar un contrato supermillonario, y al menos dos congresistas que han sido clientes importantes durante un rato. Y hay un tipo que estoy seguro de que debe ser alguien muy importante, una especie de megavip, pero todavía no descifro su identidad. Pero, por lo que he encontrado, estamos hablando de gente de muy alto perfil a la que le disgustaría mucho saber que ha estado financiando a la mafia rusa, o a la mafia ucraniana, supongo. Aunque ya ahondaré en eso.

Sarah y yo nos miramos mutuamente. Nunca pensé que pudiera tratarse de una mafia. ¿Eso es lo que son? ¡Mierda! Tengo revuelto el estómago. No me he levantado de la mesa ni he dejado de sacudir la rodilla, pero necesito levantarme y moverme de un lado a otro de la habitación.

—Parece que la identidad de ese megavip es algo que nos convendría identificar —dice Henn—. Sus correos están doblemente encriptados, pero logré desencriptar uno que le reenvió Oksana a Max, en donde el megavip decía cosas como: «Mi personal de seguridad se instalará al otro lado de la puerta». ¿Tiene personal de seguridad que se instala al otro lado de las puertas? ¿Qué clase de persona dice eso?

Sarah se vuelve a mirarme con los ojos desorbitados, y yo le contesto con el mismo gesto.

—¿Una estrella de rock? —sugiere Sarah—. Ese tipo de hombres siempre traen guardaespaldas.

—No —contesta Henn—. Al menos no de acuerdo con mi experiencia.

—Sí, yo conozco muchas estrellas de rock que tienen guardaespaldas, y no se expresan en esos términos —interviene Josh. Se ve ansioso.

—Seguiré trabajando en ello —dice Henn—. En fin, ¿están listos para la verdadera revelación?

—¿Quieres decir que todavía hay más? —pregunta Sarah.

—Por supuesto. La siguiente parte es la más entretenida. —Se voltea hacia Kat—. La descifré justo después de que te fuiste a dormir anoche.

Kat nos mira a los demás con timidez.

—Sí, necesitaba dormir un poco.

—Eso pasa cuando no subsistes a base de una dieta de cafeína y nicotina —dice Henn.

Miro de reojo a Josh. Él tampoco sabe lo que Henn está a punto de revelarnos.

—¿Tú también te fuiste a dormir? —le pregunto a mi hermano.

—Sí, tampoco le pude seguir el paso a Henn —contesta Josh—. Creo que me fui como a la misma hora que Kat. —La mira de reojo—. Tal vez un poco después.

¡Mierda! ¡Esos dos están cogiendo! Me vuelvo a mirar brevemente a Sarah para averiguar si ella notó lo mismo que yo, pero ella está pálida y ansiosa, y no le interesa en lo más mínimo que Kat y Josh estén teniendo sexo.

—¿Qué es entonces? —pregunta Kat al borde del asiento.

—Todavía estoy esperando a que se traduzcan muchas cosas. Me está frenando un poco tanto ruso y ucraniano, así que aún no termino, pero les puedo adelantar que Oksana es como una especie de activista política. Es como la Che Guevara ucraniana, amigos. Está en constante comunicación con unos ucranianos sobre algo llamado Donbas. Como no sabía lo que era, lo investigué y resulta que se refiere a una especie de revolución ucraniana.

—Los separatistas —agrego. Ha salido mucho en las noticias últimamente.

—Sí, ¿verdad? Eso fue lo que pensé —dice Henn—. Hay muchos mensajes entre ella y un montón de ucranianos en donde escupe toda clase de comentarios propagandísticos sobre «la causa», y hablan sobre conseguir financiamiento y armas. Estamos hablando de armamento grueso, amigos. Cosas descabelladas. Y Oksana les dice cosas como: «Mantengan la fe». —Esto último lo dice con acento ruso caricaturizado.

—Ay, Dios —murmura Josh.

—¿Qué? —pregunta Kat.

—Están financiando a los separatistas ucranianos —le explica Josh.

—Lo cual significa que Oksana está financiando a Putin por debajo de la mesa —agrego.

Kat nos mira sin comprender.

—Por favor explíquenmelo detalladamente. No entiendo.

—Mira, hace muchos años existía la Unión Soviética, ¿no? —digo—. Luego se dividió en varios nuevos países, como Rusia, Ucrania y los estados bálticos. Bueno, pues ahora Putin quiere recuperar las piezas para la madre Rusia con el fin de resucitar el antiguo imperio y quiere que el diamante de esta nueva Unión Soviética sea Ucrania.

Kat asiente.

—¿Y Ucrania está de acuerdo con eso?

—No, el gobierno oficial no lo está. Pero hay una facción interna, que son los separatistas, que quieren separarse de su gobierno y apoyar el plan de reunificación de Putin. Así que los separatistas tienen conflictos armados con su propio gobierno que son financiados por los rusos.

Me vuelvo a mirar a Josh. Ambos estamos pensando lo mismo. ¡Mierda! Le dimos nuestro dinero a esas personas.

Sarah se ve como yo me siento: mortificada.

—¡Mierda! ¡Carajo! —exclama Kat en voz baja.

—Sí, sin duda alguna —comenta Henn—. Bien dicho.

—Tenemos que descifrar quién es el señor megavip —digo abruptamente, con un nudo gigantesco en la garganta—. Necesitamos saber quiénes son los clientes más pesados. Dijiste que hay congresistas involucrados, ¿verdad?

—Sip —contesta Henn.

—Eso podría ser muy muy malo —comenta Josh.

—Pésimo. «Hola, votantes. Por favor, reelíjanme» —dice Henn, fingiendo hablar como senador—. «Puse más policías en las calles, construí una biblioteca y voté a favor del aumento al salario mínimo. Ah, y también le di muchísimo dinero a una red ucraniana de prostitución y armamento que financia la reunificación de la Unión Soviética. ¿Puedo contar con su voto en la siguiente elección?».

Ni siquiera puedo reírme. ¡Mierda! No me imaginé que el asunto pudiera tener estas dimensiones.

—Es demasiado grande para que lo enfrentemos solos —declara Sarah de forma enfática—. Tenemos que pasarle la estafeta al FBI. —Abre los ojos como platos—. ¿O a la CIA? Ni siquiera sé a qué autoridad pasárselo. Digo, ¡cielos!, no soy más que estudiante de Derecho de primer año. —Niega con la cabeza—. Esta es una cuestión de magnitud internacional, y eso es decir lo menos.

Tiene razón. No está exagerando. Y también tiene razón al decir que debemos traspasárselo a las autoridades pertinentes. Pero yo tampoco tengo la menor idea de cómo manejar algo de esta magnitud.

—La cuestión es cuándo y cómo —digo—. No podemos simplemente llegar al FBI y preguntar por Johnny el Agente Especial en Turno y decirle: «Hola, hay una red de prostitución en Las Vegas que está lavando dinero y armas para Putin. Ahora, ¡vayan tras ellos!». Aun si nos tomaran en serio, lo cual dudo, ¿quién sabe cuánto les tomaría hacer la investigación y emprender acciones significativas, si acaso lo hacen? Si tardan demasiado, ¿cuánto tardarán Max y Oksana en sospechar y decidir que Sarah no vale tanto para ellos como creían? Lo único que me importa es proteger a Sarah.

Ella gruñe.

—No estamos hablando de una estafa a un casino, amigos. Vamos a necesitar muchísimo más que a George Clooney para salir de esta.

Exhalo con fuerza.

—¿Cuántas de estas cosas podemos demostrar hasta el momento, Henn?

—Aquello de financiar al imperio del mal es circunstancial por el momento, pues aún no tengo los registros bancarios. Puedo demostrar algunas cuantas cosas con algo de creatividad y reuniendo algunas piezas, pero para convencer a alguien de inmediato necesitaríamos tener un público con una amplia capacidad de retención que estuviera dispuesto a escuchar con atención y hacer ciertas conexiones lógicas.

—No podemos contar con eso.

—Lo sé. Todo quedará claro y bien armado cuando logre entrar al servidor principal de El Club. Y sé que estoy a punto de lograrlo.

—Necesitamos poder mostrarles los movimientos de dinero —digo—. Esa es la clave. Es la única forma de atraer su atención.

—Estoy de acuerdo —agrega Henn—. Todavía no tengo las cuentas ni las contraseñas, pero estoy trabajando en ello.

—¿Cuánto tiempo crees que necesites para dejarlo impecable?

—Un par de días más y tendremos algo sólido. Tal vez no perfecto, pero sólido. Digo, podrían pasar meses y meses, y seguiría habiendo información nueva. Pero para tener algo que podamos usar como discurso de apertura, algo que atraiga la atención de los buenos lo suficiente como para que emprendan acciones inmediatas, tardaré un par de días en obtener lo que hace falta.

—Excelente —digo.

—Henn, soy tu nueva mejor amiga —dice Sarah—. Empezaré a reunir y filtrar la información que encuentres, y a sintetizarla en un solo documento, como un expediente legal. Necesitamos tener algo que entregarles a los buenos para atraer su atención rápidamente. Necesitamos facilitarles las cosas, presentarles los hechos, las operaciones de El Club y todos los cargos potencialmente delictivos: crimen organizado, fraude bancario, lavado de dinero, conspiración, etcétera. Yo resumiré la evidencia que vayamos reuniendo con respecto a cada cargo. —El cerebro de Sarah va a mil por hora—. Kat.

—Sí, mi capitana.

—Por cada cargo delictivo, necesitaré evidencia que lo respalde, algo que demuestre que no lo estamos inventando. Te diré exactamente qué clase de cosas necesitamos, para que tú examines lo que Henn ha podido encontrar hasta el momento. Serás mi asistente de investigación.

—Puedo hacer eso —dice Kat.

—Genial —intervengo—. Josh y yo uniremos fuerzas para idear la mejor estrategia de presentación. Estoy de acuerdo en que tenemos que transferírselo a alguien, pero la pregunta es a quién. Si lo ponemos en las manos equivocadas, podríamos echarnos encima un enemigo más peligroso que El Club.

—¿A qué te refieres? —pregunta Kat con los ojos desorbitados.

—Pareciera que hay mucha gente poderosa en esa lista de clientes que no querrá que este escándalo salga a la luz.

Hay una larga pausa en la que todos reflexionamos. Estamos a punto de abrir una enorme y peligrosa lata de gusanos.

—Al final, todo se reducirá al dinero —digo—. El dinero tiene la respuesta.

—Estoy de acuerdo —agrega Josh.

—Esa será tu prioridad número uno, Henn. ¿De acuerdo? —comento—. Rastrea el dinero. Accede a él.

—Entendido —contesta Henn—. No debe de tomarme más de dos días.

—Podemos lograrlo —dice Sarah, aunque no suena convencida—. Somos un gran equipo. No necesitamos a ningún estúpido George Clooney ni a Brad Pitt ni a Matt Damon.

—Sí, pero estaría increíble tener al acróbata chino —dice Henn—.

Él era genial.

—¿Al que metieron en la cajita? —pregunta Kat—. Me encantó.

—Sí, era genial —coincide Henn.

—Yen. Así se llamaba, ¿no?

Henn se ríe.

—Ah, sí. Qué buena memoria, Kat. —Se da un golpecito en la sien—. Cuánta belleza e inteligencia.

—Lamento interrumpir sus reflexiones profundas, pero creo que hay que concentrarnos —interviene Sarah—. Hay muchas cosas por hacer, y quiero empezar desde ya.

—Por supuesto —contesta Kat—. Lo que usted diga, jefa.

—Por cierto, Sarah —dice Henn—, una cosa más. ¿Qué quieres hacer con el mensaje que te mandó don Malvado?

Sarah se pone roja de vergüenza.

—Estoy monitorizando su teléfono celular, ¿recuerdas? «Soy un hombre impaciente». ¿A qué se refería?

Es obvio que Sarah no puede hablar, así que tomo su mano y les explico que Max exigió una muestra gratis y que enviaría un mensaje de seguimiento. (No menciono los detalles del mensaje, pues no creo que necesiten entender la referencia que hizo Max al «table dance de mala muerte» y a las «máscaras». Por fortuna, Henn tiene la sensatez de no revelar esos detalles tampoco).

—¿Qué debo hacer? —pregunta Sarah en medio de la habitación, sin fuerza en la voz—. ¿Lo ignoro? ¿Me oculto?

—Ignóralo y ocúltate —digo—. No quiero que le digas una sola cosa a ese hijo de puta.

—Estoy de acuerdo —comenta Josh—. Ignóralo y escóndete.

—No —interviene Kat con seriedad—. Contéstale y escóndete. Ignorarlo lo hará enfurecer, y no queremos hacerlo rabiar. Queremos que esté tranquilo y confiado y que siga siendo predecible.

Todos nos volvemos a mirarla y consideramos su propuesta.

—Don Malvado no la trae parada por Sarah. La trae parada por Jonas.

Frunzo el ceño.

—¡Por Dios, Kat! No lo pongas en esos términos.

—No estoy hablando en términos sexuales. Tiene una erección de macho alfa por tu culpa, Jonas. Se trata del macho beta que quiere derrocar al alfa. Quiere tener lo que tú tienes para ganar. De ahí que la traiga parada por ti.

—¡Cielos! Deja de decir eso, por favor —le ruego.

—Entonces, ¿qué debería contestarle?

—Tenemos que quitártelo de encima y convencerlo de que sólo te mueve la codicia y no la lealtad a Jonas —dice Kat—. Entre más crea que tus intereses coinciden con los suyos, más a salvo estarás. Tienes que lograr que siga confiando en ti. Si lo ignoras, empezará a sospechar algo.

Sarah se vuelve a mirarme. Lo que dice Kat tiene mucho sentido.

Kat ve mi intercambio gestual con Sarah y se siente motivada a continuar.

—Dile que, después de reunirte con él, Jonas perdió la cabeza por los celos. Que Jonas percibió la incontenible química entre tú y don Malvado, y que te acusó de haberle mentido sobre no haberlo visto antes. Que Jonas está convencido de que ustedes dos tienen algo, y que cree que querías estar a solas con Max para tener sexo con él en el baño. Y que ahora, ¡maldición!, no puedes hacer nada para alejarte de Jonas sin despertar más sus sospechas. Jonas, el novio celoso, te está observando de cerca como un halcón y no te dejará salir de la habitación sin él. Hazlo creer que Jonas es un psicópata. Dile a Max que no te escriba, pues Jonas está revisando tu teléfono celular, y que está a punto de darte otro cheque gigantesco. De ese modo, alimentas su ego y apelas a su codicia. Sin importar cuánto ansíe obtener su muestra gratis para saciar su erección por Jonas…

—De acuerdo, Kat. Basta —le advierto.

—…no insistirá para no arriesgarse a arruinar la estafa. Le haremos creer que Jonas es el villano de la historia y que Sarah está haciendo su mejor esfuerzo por contenerlo y cuidar que el dinero siga fluyendo.

Todos miramos a Kat, boquiabiertos.

Kat se encoge de hombros.

—¿Qué? Si hay dos cosas que conozco bien en este mundo son las relaciones públicas y los hombres.

—Genial —dice Henn con genuina admiración.

—Mira, tal vez soy tonta, pero no soy rubia —dice Kat, y todos nos reímos.

Josh la mira con absoluta adoración.

—¿Los demás coinciden con Kat en esto? Porque definitivamente yo sí.

Todos expresamos nuestra conformidad.

—En especial en la parte de que no tienes permiso de abandonar esta suite sin mí —comento—. Eso es verdad. No quiero que salgas de aquí sola.

—No lo haré. Confía en mí —dice Sarah—. Ahora que sé que el depravado ese nos está observando, no tengo deseo alguno de poner un pie afuera. Además, debo atrincherarme a escribir mi informe. Será un trabajo monstruoso. —Niega con la cabeza sin poder creerlo—. Esto es descabellado.

—Es una cosa ridículamente descabellada —agrega Henn y exhala alegremente—. ¿No les parece maravilloso?

Capítulo 29

Sarah

Ha sido un día larguísimo, pero también muy productivo. Durante buena parte del día, Kat y yo seguimos a Henn como sus sombras mientras él trabajaba a todo vapor en sus tres computadoras, y, cuando por fin se vino abajo y cayó exhausto por la absoluta falta de sueño, Kat y yo seguimos adelante e hicimos lo mejor posible para categorizar y priorizar la información que él había conseguido hasta ese momento. Mientras Kat y yo trabajábamos, Jonas y Josh hacían lo propio, reuniendo ideas, investigando agencias gubernamentales y esbozando posibles estrategias.

Cada tanto, los chicos discutían, hasta que uno se reía a carcajadas y el otro lo seguía. En una ocasión, de la nada, se enfrascaron en una discusión acalorada sobre quiénes entrarían a la lista de los mejores mariscales de campo de la nfl de todos los tiempos. Debo confesar que, en un momento, Kat y yo nos sentimos tan aturdidas que nos sentamos completamente vestidas en el jacuzzi vacío para beber una copa de vino; pero, fuera de eso, fue un día de trabajo y estrés interminables.

Mientras escribía una sección especialmente frustrante de mi informe, miré a Jonas al otro lado de la habitación y descubrí que estaba examinando algo con mucho detenimiento en su laptop, con el ceño fruncido, y sentí un deseo abrumador de treparme a su regazo y decirle: «Al diablo todo. Vámonos a Belice». Pero, en vez de eso, le sugerí que se tomara un descanso e hiciera una poco de ejercicio en el gimnasio del hotel.

—No hay tiempo para eso —dijo—. Estoy en una misión divina, nena.

Estaba a punto de decirle que su mente se beneficiaría del descanso cuando, de la nada, él agregó frente a todos:

—Porque amo a mi nena más que a la vida misma. —Entonces volvió a clavar la mirada en su computadora como si ese no hubiera sido el momento más infartante de toda mi vida.

Ahora, por fin, se han ido todos y no hay nada que me impida treparme a su regazo, o hacer lo que sea que se le antoje a mi sensual novio.

Jonas sale del baño después de bañarse. Hasta el último centímetro de su cuerpo desnudo está tan duro como una roca. Se mete a la cama junto a mí, de un movimiento me pone de espaldas y se trepa encima de mí. Su erección roza mi abdomen y su mirada brilla de deseo.

—¿Qué desea hacer primero, damisela? —dice—. ¿Empezaré por darle un gran mordisco a sus deliciosas nalgas? ¿O quizá por mordisquear sus pezones? —Baja el rostro y me mordisquea un pezón.

—Aguarde, gentilhombre —digo con falso acento formal, y él se detiene, aunque frenar parece provocarle dolor—. Resulta que me han venido a la cabeza unas ideas bastante específicas sobre este tema en el transcurso de esta hermosa tarde. —Doy una palmada a mi lado en la cama, y Jonas obedece a regañadientes, con mirada inquisitiva—. Cuando busqué en Google aquel table dance al que te llevé anoche, al principio busqué «peep-show Las Vegas». ¿Y sabes qué encontré?

Jonas niega con la cabeza.

—Toda clase de cosas sobre un antiguo musical que se presentó en La Franja, con mujeres semidesnudas y la esposa de Ice-T.

Jonas me mira la entrepierna con una mirada de profundo anhelo.

Yo sonrío de forma traviesa.

—Entonces busqué «peep-show club sexual» para averigar qué encontraba, y ¡maldita sea!, Google debe de haber interpretado que estaba buscando una posición sexual. Me topé con unas cosas fascinantes. —Me muerdo el labio inferior.

Una especie de sonrisa se asoma al rostro de Jonas, pero él de algún modo logra mantener su excitación contenida.

—Resulta que hay una posición sexual que se llama «peep-show». ¿Está usted familiarizado con ella, gentilhombre?

Jonas hace una pausa.

—Bueno, de hecho, puede hacer alusión a una amplia variedad de cosas, mi querida damisela. —Se relame los labios—. Le pido que sea más específica con el tema al que se refiere.

Tomo mi laptop de la mesa de noche y de inmediato localizo la animación en tercera dimensión con la que me topé por accidente la otra noche: dos avatares animados que realizan una felación de peep-show con gran entusiasmo.

Al pensar en las múltiples y sorprendentes formas en las que Jonas me ha hecho sexo oral, ¿quién hubiera imaginado que habría tantas maneras de hacerlo? En todo caso, la animación de la felación de peep-show no debió de sorprenderme en lo absoluto, pero realmente sí me impresionó.

Durante todo este tiempo he aceptado el paradigma de Jonas de que mi placer era una bestia escurridiza, el premio mayor cuya conquista requirió que él estudiara, practicara y entrenara de forma específica. Pero nunca se me ocurrió que yo podría aprender una o dos cositas para incrementar su placer también. Fue como si se me prendiera un foco incandescente sobre la cabeza y entre las piernas.

Giro la pantalla de la laptop para que Jonas vea y el rostro se le ilumina.

—Me refiero a esto —comento y le muestro la animación de las figuras que realizan la felación—. ¿Le suena familiar, caballero?

Jonas esboza una sonrisa de oreja a oreja.

—Bueno, sí, mi estimada damisela —contesta, con un ligero tono de excitación contenida—. Me suena, me resuena, me retumba, me rechina y me tintinea.

Me río enérgicamente.

—Es cierto que he oído hablar de ese acto sexual al que usted hace referencia —dice, con un intenso brillo en la mirada—. Pero nunca he tenido la fortuna de que alguien me realice ese tipo de felación a mí. —Se muerde el labio inferior—. Por mí.

Estoy anonadada. Creía que Jonas había realizado todos los actos sexuales concebibles por el ser humano. No puedo creerlo.

—¿Cómo es posible? —pregunto, dejando de lado nuestra elegancia juguetona.

—Nunca lo he hecho.

—Pero, yo pensé que, tratándose de sexo, ya habías hecho todo lo que existe, y hasta más.

Jonas se encoge de hombros.

—Es que pensé que… —Niego con la cabeza. Estoy muy confundida. ¿Cómo puede ser posible?

Jonas se sonroja.

—No es el tipo de cosa que le pediría a una chica a la que conocí esa misma noche. Y nunca he tenido una… —Suspira—. Nunca había tenido una novia como tú.

Una sensación de calidez me recorre todo el cuerpo.

—¿A qué te refieres?

Se encoge de hombros nuevamente, pero no contesta.

—¿Tus novias nunca han querido hacerte esto?

Niega con la cabeza.

—Tendrás que mostrarme más que gestos, grandulón. Sincérate. Vamos.

Jonas exhala.

—Nunca salió en la conversación.

—¿Por qué?

—¿Por qué no me dejas lamerte y hacer que te vengas, y luego hablamos de esto? —Empieza a treparse encima de mí con mirada lasciva. Pero yo lo aparto.

—Esto es demasiado fascinante. Dime primero y te prometo que luego cogeremos como conejos hasta el amanecer.

Jonas suspira.

—¿Sabías que das mucha lata, nena?

—Sí.

Jonas pone los ojos en blanco.

—Hace poco más de un año, salí con una mujer que fingió tener un orgasmo…

—Sí, ya sé, la que te inspiró a buscar redención en el segundo encuentro. Siento que debería regalarle una botella de champaña en agradecimiento, pues yo soy la que más se ha beneficiado del maravilloso conocimiento que te inspiró a adquirir.

Jonas sonríe.

—¿Qué dices si te cuento la historia después de hacer que te vengas con mi lengua? —Con la mano acaricia la parte interna de mi muslo.

Yo le quito el brazo de golpe.

—Nop.

Jonas frunce el ceño como un niño pequeño al que se le negó una galleta.

—Vamos. Escupe la sopa.

Jonas exhala con resignación.

—Gracias a la mujer que fingió, comencé a leer y a estudiar, y me di cuenta por primera vez de que es un don lograr que las mujeres alcancen el orgasmo, pues requiere mucho más esfuerzo que sólo penetrarlas. Antes de eso, sólo pensaba: «Si a mí me gusta, a ella debe gustarle también». Pensaba que era un juego de dados que las mujeres terminaran, como si fuera algo más allá de mi control. A veces pasaba, a veces no. —Sonríe—. Digo, no me malinterpretes. Mis instintos naturales eran mejores que los de la mayoría, pues no soy un absoluto neandertal, pero, tan pronto empecé a leer y a investigar, me di cuenta de que implica muchas cosas y que había muchas técnicas por aprender. Me di cuenta de que podía lograr que las mujeres tuvieran orgasmos siempre. Sólo debía hacerlo bien.

—¡Ay, Jonas! Me estás poniendo cachonda.

Su rostro explota de deseo y su miembro erecto se mueve.

—Entonces déjame devorarte y hacerte gritar de placer.

—Primero tienes que terminar tu historia. —Me acaricio un seno para incitarlo.

Su respiración se acelera.

—Entonces lamí a montones de mujeres entre las piernas y las hice terminar siempre. Fin. —Sonríe y se abalanza sobre mí.

Lo aparto una vez más.

—Qué asqueroso. —Jonas se ríe—. En serio. Me desconcierta por fin haber descubierto una posición sexual que no has probado nunca.

—Ay, hay muchas posturas sexuales que nunca he probado. Y varias que sólo he puesto en práctica contigo.

Ahora sí estoy flotando entre nubes.

—¿Qué? ¿Varias de tus primeras veces han sido conmigo?

—Muchas más de las que crees.

Parpadeo velozmente como si me hubieran dado un latigazo mental. Me enderezo y lo miro a los ojos.

—¿De qué hablas, guapo? Estoy muy confundida.

Jonas apoya su mano en mi mejilla y me besa.

—Mi maravillosa Sarah —dice y me da un mordisco en el mentón—. Me pones como loco, nena. ¿Sabes cuánto me prendes? —Su mano roza ligeramente mi seno.

Siento una descarga eléctrica entre las piernas.

—No, Jonas. Dime.

—¿Por qué no me dejas saborearte un ratito? Tu vulva me atrae con su canto como una sirena.

—No.

Jonas hace cara de berrinche.

—Cuéntame.

Jonas gruñe y suspira.

—Antes de encontrar la religión, por decirlo de alguna manera, tuve muchas relaciones sexuales, ligues de una noche, novias, amantes y romances informales. Todo era muy convencional: penetración, sexo oral, tríos. Lo hice todo. Pero nunca fue como lo es contigo. Nunca fue…, ya sabes —le brillan los ojos—, ir a la iglesia. —El rostro se le ilumina—. Y luego, después de hallar la religión, después de que empecé a estudiar y a aprender y a buscar mujeres con las cuales practicar, el sexo se convirtió para mí en una misión para lograr que las mujeres tuvieran los orgasmos más intensos de su vida, que se rindieran ante mí, que me vieran como su Dios. —Al decir esa última parte, pone los ojos en blanco.

—Redención —digo en voz baja cuando se me prende el foco. ¿Cómo es que no entendí hasta ahora cuánto ha buscado Jonas redimirse durante toda su vida?—. Todo lo que haces, hasta el sexo, lo haces para redimirte, Jonas. Para demostrar que no eres inservible.

Me mira fijamente largo rato.

—Sí —dice finalmente—. Supongo que sí. —Me mira con esos ojos de cachorro triste—. ¡Caray! —Hay otra larga pausa—. En fin, siempre he querido que mis parejas sexuales se rindan ante mí, pero nunca… —tuerce la boca—, nunca he querido ser yo quien se rinda. —Pasa saliva con dificultad—. Así que, en respuesta a tu pregunta, no he hecho muchas cosas que me pongan en el extremo receptor, cosas como la felación de peep-show. Siempre he guiado las cosas en dirección contraria.

Apenas si puedo controlar mis impulsos carnales.

—Pero ¿qué pasaba antes de este último año, antes de que iniciara tu búsqueda de la sexcelencia? Tuviste novias antes de eso. ¿No recibías placer de ellas?

—A veces, claro. Pero, antes de ti, mis novias eran bastante tensas. Supongo que elegía chicas que hicieran más fácil suprimir las cosas que revelarlas. Y sí, tuve varias novias antes que tú, pero esta es la primera vez que soy un novio de verdad, la primera vez que revelo mi interior.

Estoy electrizada.

—¿Y qué pasó con todos esos encuentros de una noche? No puedo creer que no hayas intentado todas las posiciones…

—Piénsalo. Cuando te coges a una mujer distinta cada noche y tu único objetivo es lograr que tu compañera se venga como nunca, en realidad terminas experimentando menos, y no más. Tienes una o quizá dos estrategias para lograr que esta extraña termine como un cohete, así que al final tienes una carpeta de movidas un tanto limitadas que usas una y otra vez, sólo para asegurarte de tener éxito siempre.

—¿Y todas esas posiciones sexuales que hemos estado haciendo?

—La mayoría las estoy probando por primera vez contigo.

Mi cuerpo entero vibra de excitación.

—¿La mariposa?

Su expresión es tímida.

—Sólo contigo, mi linda mariposa.

Siento una punzada en el clítoris, como si acabara de lamerme ahí.

—¿La bailarina?

—¿Cuántas otras mujeres podrían pararse de esa manera y dejarse coger así?

La cabeza me da vueltas.

—¿Qué hay de aquel sesenta y nueve que hicimos el día que regresamos de Belice?

—Sólo contigo.

—Pero antes de hacerlo dijiste que te prendía y…

—Hablaba de los sesenta y nueves en general. Claro que los he hecho antes, pero nunca había probado esa versión superacrobática. Siempre había querido intentarla, pero ¿con quién más lo habría hecho de no ser contigo? —Suspira, embelesado—. Fue increíble.

Estoy tan prendida que es absurdo.

—Oh, Jonas —sacudo la cabeza—. Pensé que todo eso lo habías hecho con mil mujeres más.

Él niega con la cabeza.

—Las lamí y las hice venirse y me las cogí para venirme. No se parece en nada a lo que hacemos tú y yo. Eres la primera con la que hago un montón de cosas que siempre había querido intentar. Eres mi sensual conejilla de indias.

Tengo tantas ganas de frotarme contra su muslo que parezco gata en celo.

—Tienes que sentirte muy cómodo con alguien para hacer muchas de las cosas aventuradas que hemos intentado —dice—. Debe haber confianza mutua.

Tomo su rostro entre mis manos y lo beso, y él se inclina hacia mí, listo para treparse sobre mí y montarme. Una vez más lo aparto y él gruñe.

—Por favor, nena. Me estás matando. Ya no puedo esperar —gimotea.

—Qué pena —exclamo entre jadeos. Tomo mi laptop y doy clic en el diagrama titulado «felación de peep-show». Se abre una página dedicada por completo a todas las posiciones sexuales conocidas por el hombre, con todo y animaciones digitales, instrucciones detalladas y foros de discusión. Navego hacia la página principal. En el extremo superior izquierdo, hay un extenso menú de categorías generales, como «cara a cara», «sesenta y nueve» y «sexo anal», cada una de las cuales deriva en una serie de subcategorías más específicas y animaciones demostrativas. Doy clic en la categoría general de «felación» y se despliegan en la pantalla doce diagramas animados de formas de hacer sexo oral.

—¿Cómo las ves? ¿Cuáles de ellas te han hecho?

Jonas examina las imágenes, con la respiración agitada.

—¡Vaya! —dice—. ¡Guau! Mira esa. —Su erección se estremece—. No, sólo me han hecho como, ya sabes, la mamada básica, la cual es increíble y de la cual no me quejo, te lo juro. Ay, y esta, claro está, parado así, pero creo que es muy básica. Ah, y esa también, sentado en esa posición.

—¿Qué hay de esta? —Doy clic en un vínculo.

Jonas niega con la cabeza y se ríe.

—Nop.

—¿Esta?

—Ay, no. Pero no me gustaría. Terminaría aplastándote.

La miro.

—Sí, tienes razón. Ignórala. No sobreviviría. Pero ¿qué hay de esta? ¿Te han hecho esta?

—Nop.

—Pues, ¿qué crees, guapo? Es tu día de suerte. Hoy empiezan los doce días de la felación navideña. Haremos todas y cada una de esas variantes, al pie de la letra, a excepción de las que podrían matarme —digo entre risas—. Tal vez no pueda llevarlas a cabo a la perfección… —Observo con detenimiento un diagrama especialmente enigmático y hago una mueca—. Algunas se ven muy difíciles, y no entiendo cómo funcionan otras desde el punto de vista logístico… Pero prometo que lo intentaré como toda una ganadora.

—Sarah, no es necesario que…

—Quiero hacerlo.

—Escucha, nena. Cuando yo te hago sexo oral, no busco que me pagues con la misma moneda. Me encanta devorarte. Me prende tu sabor. Eres exquisita. No lo hago para recibir lo mismo…

Me inclino y lamo la punta de su pene y Jonas se queda callado de inmediato.

Me vuelvo a mirarlo.

—¿Te gusta saborearme?

Jonas inhala profundamente.

—Es lo que más disfruto en el mundo.

—Bueno, eso mismo pienso yo de chuparte. Me prende muchísimo. Fantaseo con hacerlo. Lo ansío. Sueño con ello. Me gusta cómo sabes. Me gusta cómo se siente tenerte en mi boca. Me gusta cómo me tomas del cabello cuando estoy ahí. Me gustan los sonidos que haces. —Lo lamo de nuevo y él gime—. Me siento poderosa cuando lo hago, como si me pertenecieras.

—Ay, nena. Me voy a venir antes de que empieces.

Tomo su miembro con firmeza.

—Entonces, más vale que deje de hablar al respecto y empiece a hacerlo. Mira otra vez la lista y dime con cuál quieres empezar. Estoy poniéndome cachondísima.

Jonas mira la pantalla y examina urgentemente sus opciones, con respiración dificultosa.

—¿Entonces?

—No puedo decidir. Pedirme que elija es una crueldad.

—¿Qué te parece esta?

—Sí, por favor.

—¿O esta?

—Sí, por favor.

Me río.

—¿Cuál se te antoja más?

—Es como si tuviera dos hijos y me preguntaras cuál es mi favorito.

Me río de nuevo y examino de nuevo los diagramas.

Jonas inclina la pantalla hacia él.

—Oye, ¿por qué no estudiamos también las opciones de cunnilingus para ti? Eso sería divertido.

Volteo la pantalla hacia mí de nuevo.

—No, esto se trata de que yo me convierta en una samurái sexual. Tú ya te ganaste tu sable a pulso.

—Espera. —Jonas secuestra de nuevo la computadora y teclea la palabra «cunnilingus» en el buscador de la página. Cuando aparecen las opciones, gruñe como si acabara de introducir su miembro en mi boca—. Estas animaciones son bastante excitantes. Quiero intentar todas las posiciones contigo en este instante.

—¿No las hemos probado todas ya? —Me asomo a la pantalla.

—Esta no —dice Jonas y emite un gemido—. Nunca te has recostado encima de mí de esa manera. Ay, quiero hacer eso. ¡Ay, Dios!, sí, esa se ve bien. Sí, por favor.

Tiene razón. Se ve increíble. Pero debo concentrarme.

—Esto se trata de que yo haga algo por ti.

—Sí, pero estarías haciendo algo por mí, te lo prometo. —Gime de nuevo—. Probablemente te dejaría el cabello cremoso si me dejaras devorarte de esta forma. —Señala un diagrama en donde la cabeza de la mujer pende de forma precaria cerca del pene del hombre. —Jonas se estremece—. Ay, quiero hacerte esa, Sarah. Por favor. —Gime de nuevo—. Te lo ruego.

Me estremezco de deseo.

—Sin duda se ve delicioso.

Jonas se estremece otra vez.

—Probémosla en este instante. —Mete la mano entre mis piernas y me toca. Cuando se da cuenta de lo mojada que estoy, emite un fuerte gemido de nuevo—. Por favor.

—Espera —exclamo, sin aliento—. Espera, Jonas. Espera.

Él aparta la mano con cara de puchero.

—Es tu turno de recibir justo ahora —digo.

Jonas suspira y mira de nuevo la pantalla, sin hacerme caso. Da clic en otro vínculo.

—Esta tampoco la hemos intentado, ¿o sí? Con la pierna en el aire de esa forma.

Jonas está pasando por alto lo importante. Yo quiero ser quien le dé placer. Pero no puedo resistirme a mirar de reojo la opción de cunnilingus de la que está hablando. ¡Ay, Dios! Es tan tentadora que hace que mi clítoris vibre de deseo de sólo mirarla.

—«Lamer el asta de la bandera» —leo—. Parece encantadora.

—Quiero intentar esa —dice Jonas, como niño en dulcería—. Quiero —exclama, y luego habla como cavernícola—: Yo. Querer. Ahora.

Tomo la laptop.

—Te estás desviando del tema. Se trata de que yo descubra cómo incrementar tu placer.

—No podrías incrementar mi placer más de lo que ya lo haces siendo hermosa, deliciosa y exquisita.

Me sonrojo.

—Pero quiero intentar cosas nuevas.

Jonas se muerde el labio.

—De acuerdo. Te propongo algo, mi pequeña samurái en ciernes.

—¿Qué cosa?

—Lo haremos en grande. Dando y dando.

—Te gusta mucho esa expresión, ¿verdad?

—Silencio. Escúchame.

Hago gestos exagerados para pretender que le estoy prestando toda mi atención.

—Será la aventura en la que Jonas y Sarah darán y se darán. Yo te daré…

—Y tú me darás, como siempre. Entendido.

—Tú empezarás con cualquier versión de felación que se te antoje, y yo recibiré humildemente y con gratitud el preciado regalo que desees otorgarme. Pero luego será mi turno de hacer lo que me venga en gana, de la jodida manera que se me antoje. —Se estremece de la excitación.

—¿Qué no es eso lo que hacemos siempre: tú me haces lo que se te antoja, como se te antoja? ¿Qué diferencia habrá ahora?

—Shh. Ahora será oficial, con reglas y todo. Dando y dando. Tú me darás como se te antoje… y luego yo voltearé las cosas y te daré como se me venga en gana. —Se relame los labios.

—Durante doce días —añado—. Serán los doce días de felación para ti.

—Y los doce días de deleite para ti.

—Jonas, tú me deleitas a diario. No estás proponiendo nada distinto ni novedoso…

—Sígueme la corriente, mujer. ¿Por qué siempre quieres mangonearme y arruinarme la diversión? Eres sumamente mandona.

Pongo los ojos en blanco.

—Está bien. De acuerdo. —Vuelvo a dar clic en las opciones de felación a un costado de la página—. Elijamos la chupada inaugural.

Doy clic en un diagrama animado que se titula: «El martillo neumático».

—No entiendo cómo esto puede funcionar. Tendría que jalar tu pene hacia abajo en la dirección equivocada en mi boca. ¿No te dolería?

—No lo sé. Supongo que tendremos que averiguarlo. —Jonas esboza una sonrisa de oreja a oreja.

—Y está esta: «El encantador de serpientes». ¿Puedes pararte de manos?

Jonas se ríe.

—Estoy dispuesto a intentarlo.

—Esa es la actitud que quiero observar, guapo. Te diré lo que haremos. Empezaremos con el peep-show, porque esa fue la que me prendió y me inquietó desde un inicio. —Tomo su miembro y lo acaricio.

Él se estremece.

—Bienvenidos a los doce días de felaciones, guapo —digo en voz baja mientras lo froto.

Él emite un aullido de emoción.

—Te amo, Jonas —exclamo.

—Yo te amo más que a la vida misma —contesta—. Mi maravillosa Sarah.

—Ahora, deja de interrumpirme y recuéstate de lado. Tienes que cumplir mi voluntad.

Jonas se acuesta de lado, con una enorme sonrisa en el rostro y una erección tirante.

—Muy bien. —Miro de nuevo la pantalla de la computadora e intento entender cómo funciona esta versión particular de Twister—. Se supone que debo pasar mi cabeza y mi cuello entre tus muslos por atrás. —Me acomodo en la posición correcta, mientras canturreo—: «Noche de paz, noche de amor. Todo sabe a felación». —Jonas se ríe con genuina alegría, y yo también—. «Y los ángeles cantando están. Y mi amor me va a devorar» —canto alegremente entre sus muslos, sin poder contener la risa—. «Tra la la la la la la». —Le doy una lamida entusiasta—. Mmmm —exclamo—. Es mejor que la ensalada navideña.

Jonas echa la cabeza hacia atrás y se carcajea.

—¡Dios! No sabes cuánto te amo, Sarah.

Capítulo 30

Jonas

Me despierto cuando Sarah se estremece y llora entre mis brazos.

—¡Nooo! —grita a todo pulmón, con voz llorosa—. ¡Nooo! —Se azota con desesperación.

—Despierta, Sarah. Estás soñando. —La abrazo con fuerza—. Es sólo una pesadilla, Sarah.

Sarah se despierta sobresaltada, sin aliento y con los ojos desorbitados.

—Estabas teniendo otra pesadilla.

Se aferra a mí y rompe en llanto.

—Tranquila, nena. Estás a salvo. Aquí estoy. Sólo fue un sueño. —Le acaricio el cabello—. Shh. Estás bien. Aquí estoy. —Después de que se tranquiliza un poco, la estrujo y le beso las mejillas—. ¿Era el Travolta ucraniano de nuevo?

Sarah asiente. Pasa saliva con dificultad y recupera el aliento.

—Sólo que, esta vez, también estaba Max. Él me violaba mientras el Travolta me ponía una navaja en el cuello. Y Max no paraba de decir: «Te matará cuando termine de cogerte», y yo lloraba e intentaba liberarme, pero los brazos no me funcionaban y tenía las piernas paralizadas y no podía moverme…

—Todo está bien, nena. Sólo fue un mal sueño.

Sarah gimotea de nuevo.

—Estás a salvo. —La abrazo con fuerza. Juro por Dios que voy a matar a esos hijos de puta.

Se toma un momento para recomponerse antes de continuar.

—Y entonces… —hace una pausa, como si estuviera visualizando algo— apareció mi padre, de la nada. —Se estremece—. Por una fracción de segundo, me sentí aliviada, porque pensé que estaba ahí para salvarme. Pero entonces se me acercó al oído mientras Max me violaba, y me dijo: «La revancha es una perra maldita, ¿no crees?».

Se me enfría la sangre.

Sarah tiembla.

—¡Dios! No había tenido pesadillas con mi papá en años. Supongo que las cosas de El Club han abierto algunas viejas heridas psicológicas.

Le acaricio el brazo.

—¿Solías tener pesadillas con tu padre?

—Todo el tiempo. Durante aproximadamente un año después de que mi mamá y yo huimos de él, solía mirar por encima del hombro, pues me daba miedo que viniera por mí, me pusiera una bolsa en la cabeza y me secuestrara. —Inhala profundamente y exhala con fuerza—. Ahora siento eso mismo con Max y con el Travolta, como si los tuviera a mis espaldas. —Contiene otro gimoteo—. No puedo dejar de pensar que vendrán a buscarme.

La estrujo un poco más. Voy a matar a sangre fría a esos malditos hijos de puta.

—¡Demonios! Creí que ya se habían acabado las pesadillas sobre mi padre. —Se limpia los ojos.

—Lo viste hacer cosas terribles, ¿verdad?

—Sí —contesta en voz baja—. Solía golpear horriblemente a mi mamá, y luego quería que me comportara como si él fuera el padre del año.

—¿Alguna vez te lastimó? —Una vez me dijo que su padre nunca le había puesto una mano encima, pero me pregunto si fue completamente honesta.

—Nunca me puso una mano encima. Yo era su princesa.

Exhalo. Es un gran alivio escucharlo.

—Sin embargo, Jonas…

La miro, pero ella no continúa.

—¿Qué pasa? —Por alguna razón, estoy nervioso.

—Hay algo que no te he contado. Algo que nunca le he contado a nadie.

Se me eriza la piel de la nuca.

—¿Qué te conté sobre mi papá, sobre cómo huimos?

Intento recordar lo poco que me contó.

—Me dijiste que él lastimó a tu mamá y que ambas escaparon cuando tú tenías diez años.

—Sí, todo eso es cierto. —Sarah se apoya en el codo y me mira a los ojos. El cabello le cae sobre los hombros—. Pero hay algo que he mantenido en secreto toda mi vida. No era mi intención ocultártelo, pero es algo que le he ocultado a todo el mundo. —Me acaricia el rostro—. Pero ya no quiero que haya secretos entre nosotros, no importa si son grandes o pequeños. Se acabó.

Se me pone la piel de gallina. ¿Estará hablando de mis secretos o de los suyos? De pronto, el pulso me retumba en las orejas. ¿Josh le habrá contado todo sobre mí? ¿Eso es lo que está insinuando?

—Cuando te conté que mi mamá y yo «escapamos» de mi papá, no estaba mintiendo. Él solía golpearla todo el tiempo. —Hace una pausa—. Y luego hubo una noche terrible en la que la golpeó hasta la inconsciencia, hasta casi matarla —dice—. Sangró tanto que por un momento creí que estaba muerta.

Contengo la respiración. No tengo idea de lo que está a punto de revelarme.

—Cuando te dije que mi mamá y yo «escapamos» de mi papá, traté de que pareciera como si mi mamá me hubiera tomado de la mano y nos hubiéramos limitado a huir, como si finalmente hubiera decidido que ya era suficiente y nos hubiéramos ido.

Asiento con la cabeza. Ese es exactamente el escenario que había imaginado.

—Esa es la historia que me cuento a mí misma. Así es como elegí recordarla. Pero no fue así como sucedió.

Las pulsaciones en mis oídos se vuelven más intensas.

—La verdad es que fui yo.

La miro con desconcierto.

—Él la golpeó terriblemente una noche, tanto que creí que la había matado. Pero luego, cuando me di cuenta de que estaba viva, me sentí tan aliviada, tan jodidamente aliviada, que pensé: «Se acabó. Ya no más. No permitiré que la mate la próxima vez. No permitiré que haya una próxima vez». —Exhala con la respiración temblorosa—. Así que lo drogué a él, y a ella la arrastré hasta un lugar en donde él no pudiera encontrarnos. Ella estaba demasiado débil como para resistirse.

Estoy confundido. ¿No tenía diez años?

—Llevaba semanas almacenando provisiones en un cobertizo abandonado que estaba a unas cuadras de la casa, pues supongo que fantaseaba con huir, aunque en realidad no tenía un plan ni nada por el estilo. Pero luego llegó esa noche, y era todo o nada. Así que trituré un montón de píldoras para dormir, las diluí en su cerveza y, cuando él se desmayó, arrastré a mi mamá hasta el cobertizo. Nos quedamos ahí varios días, sin hacer ruido, mientras ella recuperaba fuerzas. Y luego un día despertó, me miró a los ojos y dijo: «No más. De ahora en adelante, renazco». Y eso fue todo. Se liberó.

—¿Cuántos años dices que tenías?

—Diez.

La cabeza me da vueltas. Sabía que Sarah era una cabrona de proporciones épicas, pero esto demuestra que lo es desde que nació. ¡Cielos!

—Después de eso, durante mucho tiempo me atormentó pensar que lo había matado por accidente, porque quizá le había dado demasiadas pastillas para dormir. Y no dejaba de tener pesadillas en las que la policía tocaba a la puerta para arrestarme. Cuando por fin mi mamá pidió el divorcio, supe que había sobrevivido, pero empecé a tener pesadillas horribles en las que él venía por mí para vengarse.

—¿Cuándo dejaste de tener esas pesadillas?

—Cuando se volvió a casar y tuvo un hijo con su nueva esposa. No volvimos a saber de él. —Suspira y se limpia los ojos—. Ahí fue cuando empecé a sentirme segura, poco a poco.

—¡Guau, Sarah! Era demasiado peso para una niña tan pequeña.

Ella me mira, sorprendida.

—Lo dice el niño con la mirada más triste que he visto en mi vida. —Me acaricia la mejilla.

Me sonrojo. No pretendía volcar la atención sobre mí.

Sarah suspira.

—Nunca le había contado a nadie que lo drogué, ni siquiera a mi mamá. Ella estaba tan desesperada que nunca me pidió que le contara los detalles sobre esa noche. Después, creí que estaba avergonzada de haber aguantado tanta mierda durante tanto tiempo y que no quería hablar de él ni de lo que había ocurrido. Una vez que empezó a dedicar su vida a ayudar a otras mujeres y a apoyarlas para que salgan de situaciones de violencia, no quise revelarle la escandalosa verdad de que fue su hija de diez años, y no ella, quien se armó de valor para huir. O al menos al principio. Después de eso, ella fue muy valiente.

—Tú también fuiste muy valiente, Sarah. ¡Guau!

—No.

—Claro que sí.

—Más bien estaba decidida. Ser valiente implica hacer algo que te da miedo, aunque te dé miedo. Aquí más bien nada podía detenerme. No me detuve a sentir miedo. Me puse un par de anteojeras e hice lo que debía hacer.

Sonrío.

—Creo que te he visto decidida una o dos veces.

Sarah esboza una sonrisa tímida. Se inclina y me besa.

—Nunca le había contado a nadie esta historia.

—No tienes nada de que avergonzarte. Deberías estar orgullosa de esa historia.

—No estoy nada orgullosa. Digo, no lamento haberlo hecho. Si no lo hubiera hecho, mi mamá podría haber muerto la siguiente ocasión, pero la historia demuestra de cierto modo que estoy dañada, ¿no crees? —Sonríe—. O al menos un poquito loca.

¿Está intentando decirme que yo también estoy un poco desquiciado? ¿Josh le contó cosas sobre mí? ¿Eso es lo que insinúa?

—¿Me amas a pesar de que drogué a mi padre y le arrebaté a mi madre? —pregunta con una sonrisa.

Intento sonreírle también, pero no puedo. De pronto, me inunda el pánico. ¿Qué tanto sabe de mí? ¿Está intentando decirme algo?

Sarah me besa.

—Qué bien se siente habértelo dicho. —Acaricia mi pecho desnudo con la mano—. Me siento tan increíblemente cercana a ti, Jonas. —Sus labios besan mi cuello, mientras se frota contra él—. Nunca antes se lo había contado a nadie. —Me besa los labios. Es obvio que se está excitando.

Pero yo estoy distraído. Ahora que me contó sus secretos, ¿estoy obligado a revelarle los míos? Si no le cuento todo ahora, en este preciso instante, ¿le estaría mintiendo? ¿Es lo que me acaba de decir de manera implícita? ¡Mierda!

Su mano acaricia mi bíceps. Su cuerpo desnudo se restriega contra el mío. Mi miembro cobra vida.

Si no soy franco en este instante, será como esa vez en la que me reuní con Stacy en el Pine Box y no se lo mencioné. ¿Cómo lo describió entonces? «Los secretos abren huecos oscuros en las relaciones», dijo. «Cuando uno de los dos guarda secretos, el otro llena los huecos oscuros con sus propios miedos e inseguridades». Ella dijo que mi silencio respecto a lo de Stacy había creado un hueco oscuro entre nosotros, y que esa era una razón para no confiar en mí. ¡Carajo! ¿Mi silencio actual estará abriendo otro hueco oscuro entre nosotros?

Su mano acaricia mi pene, el cual, como es de esperarse, responde al roce de su piel.

Sarah gime.

—Te amo —exclama ella, mientras coloca su pierna alrededor de mí, como si me quisiera triturar.

Un hombre normal confesaría sus secretos en este instante. Este es el momento para ser completamente honesto. Ella acaba de contarme su secreto más profundo y oscuro, y confesármelo la hizo sentirse más cerca de mí. No hay forma de cambiar este momento. Mi corazón se acelera. ¿Callar es lo mismo que mentir? Por supuesto que sí. Tal vez no lo era antes de este instante, pero las cosas han cambiado. Lo percibo. Debo ser recíproco. Es lo que ella necesita de mí, lo que merece. Y es lo que haría un hombre normal por la mujer a la que ama.

—Me siento tan cercana a ti —murmura—. Quiero sentirte dentro de mí.

Me besa de forma apasionada, pero yo no puedo besarla. Me paraliza el miedo. Prometí no mentirle. Prometí contarle todo, excepto quizá cosas relacionadas con El Club. Pero esto no está relacionado con El Club. ¡Mierda!

Sarah estrecha mi miembro y jala mi cadera para incitarme a hacerle el amor.

—Ven, Jonas.

—Espera, Sarah.

Hay un silencio incómodo en el que ella me mira con los ojos abiertos como platos. Entonces me suelta.

—Hay algo que debo contarte. Son varias cosas, de hecho. Son cosas que debes saber sobre mí.

Capítulo 31

Sarah

Durante la última hora, Jonas y yo hemos estado sentados en la cama en piyama, hablando sobre todo lo que ocurrió después de que muriera la madre de Jonas. Temo hacer demasiadas preguntas, pues él está abriendo su corazón como nunca antes y no quiero romper el encanto.

Cuando Jonas me cuenta sobre su adorada Mariela, le pregunto si alguna vez intentó buscarla después. Él dice que no, con tristeza.

—Nunca supe su apellido. Era muy joven. Para mí, sólo era Mariela…, mi Mariela. —El dolor en su voz es inconfundible—. Ni siquiera recuerdo su rostro. Lo único que recuerdo son sus ojos pardos y su hermosa piel morena. —Suspira—. Y cómo me cantaba canciones en español.

Contengo la sonrisa. ¿La primera mujer a la que Jonas amó además de su madre era una hispana de ojos oscuros y «hermosa piel morena»? No puede ser coincidencia.

Cuando me explica que guardó silencio durante un año después de la muerte de su madre porque quería que las últimas palabras que salieran de su boca fueran: «Te amo, mami», el corazón se me rompe en mil pedazos. Tengo que contenerme para no romper en llanto al darme cuenta de que este hombre hermoso, sensible y poético permitió que esas palabras volvieran a escapar de su boca por mí.

Y luego, cuando me cuenta sobre su profesora, la señorita Westbrook, quien lo convenció con amor e inteligencia de romper su doloroso silencio, lo hizo sentir amado durante el periodo más solitario de su infancia y cuidó de ese pobre niño triste que desesperadamente ansiaba un poco de afecto, además de demostrarle una de las formas de amor más puro al ponerle a su hijo el nombre de Jonas; creo que mi corazón va a explotar y salpicar la vida de este pobre hombre con más sangre de la que ya ha soportado. Al parecer, no soy la única mujer que se ha enamorado perdidamente de la dulzura innata de Jonas: su madre, Mariela y la señorita Westbrook también lo hicieron.

—Ay, Jonas. Pobrecito de ti —digo y me acerco a abrazarlo.

Pero él levanta una mano para frenarme.

—No. Todavía no te he contado lo que necesito que sepas. —Su rostro está teñido de ansiedad pura—. Todo lo que te he dicho no es más que el contexto. Son las cosas que necesitas saber para entender lo que te voy a revelar.

Me siento y cierro la boca. ¿Qué podría querer decirme que lo pone así de ansioso?

Jonas inhala profundamente y me mira con sus ojos tristes y anhelantes.

—Al principio, como no quería hablar, mi papá me envió lejos. A un hospital. Ya sabes, a un psiquiátrico. Lo llamaban: «centro de tratamiento infantil».

¿A los siete años? ¿Después de que el pobrecito perdió a su mamá y a su amada nana? Hacerle eso a un niño me parece sumamente desalmado.

—Pero seguía sin hablar. No hacía nada de lo que querían los médicos. No quería mejorar. Sólo quería morir para estar con mi mamá. Cuando por fin me dieron de alta, a pesar de que no hablaba, supuse que mi papá debía extrañarme demasiado como para dejarme allá. Luego descubrí que mi papá cedió y me llevó a casa porque Josh le rogó, le suplicó y lloró sin parar. —Jonas sonríe con remordimiento.

Se me olvida que Josh también lo padeció. ¡Cielos! Tampoco debió de ser fácil para él.

—Y luego, después de eso, durante muchos años, supe que existía la amenaza de que mi papá volviera a enviarme al centro de tratamiento en cualquier momento. Si no hablaba como él quería. Si lloraba o no era lo «suficientemente hombre», aunque no sé qué quería decir con eso. Siempre estaba la amenaza latente: decir o hacer algo mal, ser inadecuado, pensar algo inadecuado, y él decía que era porque yo estaba «loco» y necesitaba que «los malditos médicos me enderezaran la cabeza de nuevo». Pero a veces no podía evitarlo. Simplemente no podía seguir sus reglas. Quizás estaba demasiado triste como para salir de la cama durante una semana entera. O tal vez había días en los que no se me antojaba darle importancia a lo que él pensaba de mí. A veces perdía los estribos y empezaba a gritarle, lo cual se fue volviendo un problema cada vez mayor para él a medida que yo iba creciendo. En fin, entré y salí de ese jodido lugar durante años. Entraba y salía, una y otra vez. Durante largos periodos, podía ir a la escuela y hacer uno que otro amigo. Empezaba a sentir que quizá sí era normal después de todo, y luego, ¡bum!, me mandaban de regreso al hospital por cualquier motivo. Conforme fui creciendo, empecé a sentir más y más ira por todo eso, y comencé a pensar que prefería morir que volver a ese inmundo lugar. Y luego, cuando empezó la adolescencia, recuerdo con claridad haber pensado: «Prefiero matarlo que volver a ese maldito lugar». —Pasa saliva con dificultad.

El corazón me da un vuelco.

—Me odiaba. —Se pasa la mano por el cabello—. Simplemente me despreciaba. —Los ojos se le humedecen—. Durante todos esos años, sólo vivimos mi padre, Josh y yo en esa enorme mansión, sólo nosotros tres, y dos de esos tres me odiaban hasta la médula.

Los ojos se me llenan de lágrimas. ¿De dónde obtuvo amor el joven Jonas? Seguramente de Josh, pero ¿de quién más? ¿Cómo diablos logró conservar toda la bondad y la generosidad que yo veo en él?

—Mientras tanto, te juro por Dios que era mi padre el que estaba loco y no yo. Él era el que se emborrachaba todo el tiempo, no yo. Él era el que se cogía prostitutas y las llevaba a la casa, y les compraba Bentleys, Bugattis, Porsches y helicópteros a sus «novias», y tiraba el dinero como si fuera agua. —Niega con la cabeza—. Él era el que gritaba todo el tiempo, no yo. —De pronto, se le iluminan los ojos como si se le acabara de prender el foco—. Lamento haberte gritado cuando salimos de El Club, Sarah. —Se limpia los ojos—. No debí haberlo hecho. Pero es que me perturbaba tanto la idea de perderte que me desquité contigo. —Sacude la cabeza de nuevo—. Lo cual no tiene ningún sentido. —Se frota el rostro—. Tal vez sí estoy loco de atar. No lo sé.

Gateo sobre la cama hasta acercarme a él y lo abrazo.

—Está bien. Supe por qué lo hiciste.

Él hunde la nariz en mi cuello.

—No hay razones para gritarte, nunca. Eres la persona más gentil y amorosa que he conocido jamás. No te lo mereces, sobre todo después de haber tenido un padre tan imbécil. Perdóname, por favor. ¡Por favor!

—Te perdono. Por supuesto que te perdono.

—No quiero que creas que soy como tu padre.

Me río mentalmente. Jonas es una bestia salvaje en muchos sentidos: es imponente físicamente, es intimidante, está atormentado, es impulsivo, es instintivo y es cachondísimo, más que cualquier persona que haya conocido jamás, pero ni por un nanosegundo he pensado que es capaz de ponerme una mano encima.

—Comprendo —le digo. Le beso los labios y mi cuerpo entero explota de anhelo incontenible. ¡Dios mío! Quiero hacerle el amor más que nunca. Beso cada centímetro de su piel, y él se derrite al contacto con mis labios. Me inunda un deseo inenarrable entre las piernas. De la nada, siento una picazón enloquecedora y Jonas es el único que puede quitármela. Presiono mi cuerpo contra el suyo, hambrienta de él.

Jonas gruñe. Es obvio que siente el mismo deseo que yo. Me pasa las manos por la espalda y me levanta la blusa de tirantes, pero luego se aparta bruscamente y se agarra el cabello.

—Todavía no te cuento todo —dice con voz entrecortada—. Escucha, Sarah. Si no te cuento todo ahora, nunca lo haré. —Aprieta la quijada—. Tengo que hacerlo. —Su mirada refleja un dolor muy profundo.

Quiero desvanecer su agonía a besos. Quiero sentirlo dentro de mí y hacerlo sentir bien y hacer desaparecer su dolor y sentir un placer intenso en el proceso. Pero, en vez de eso, asiento y respiro profundamente.

—Puedes contarme lo que sea. —Regreso a mi esquina de la cama y lo miro, a la expectativa.

Ahí está de nuevo plasmado en su rostro: miedo. ¿Es en serio? ¿En verdad este hombre cree que hay algo que puede decirme que me hará salir corriendo? ¿En serio cree que hay algo en este mundo que me haría dejar de amarlo?

—Josh y yo le llamamos La Loquera —dice, y exhala como si acabara de decir la grosería más abominable de la historia.

Sigo esperando.

—Fue cuando tenía diecisiete años. Mi papá tenía sus boletos de siempre para el partido de los Halcones Marinos, pero dijo que no se sentía muy bien, así que se los dio a Josh. Josh siempre tenía miles de amigos a los cuales podía invitar a los partidos. Y fue todo un shock para mí cuando mi papá me pidió que me quedara en casa con él para que viéramos juntos el partido por televisión. «Deja que Josh vaya con sus amigos», me dijo. «Tú y yo nos quedaremos en casa, y pasaremos un rato memorable». —Jonas niega con la cabeza y resopla—. Fui tan estúpido. Realmente me emocionó quedarme en casa con él. De verdad creí: «¡Guau!, quiere pasar tiempo conmigo, sólo conmigo. No con Josh». Le dije: «¡Vaya, papá, estaría genial!». Estaba muy contento, como si acabara de ofrecerme que hiciéramos borrón y cuenta nueva.

Ya sé lo que viene. Los ojos se me llenan de lágrimas.

—Yo estaba en la cocina, preparando hamburguesas de pavo antes del partido. ¡Dios! Fui tan idiota. Estaba decorando los malditos platos. —Se ríe con amargura—. Como lo había visto en un programa de cocina.

Me muerdo el labio. Sé que necesito dejarlo seguir, pero no estoy segura de que soportaré escuchar lo que viene a continuación.

—Cuando escuché el disparo en el piso de arriba, lo supe de inmediato. Recuerdo haber mirado los platos que estaba armando para ambos, los platos que estaba decorando y haberme reído a carcajadas. Supe entonces que me había embaucado. —Se frota los ojos—.

Debí haberme ido de la casa por la puerta principal sin mirar atrás. Pero no pude impedir que mis piernas subieran las escaleras, como él quería que yo lo hiciera.

Se asoma por la ventana de la habitación. Llevamos tanto tiempo hablando que el sol está saliendo por detrás de La Franja. Sus rasgos son tan hermosos como siempre, pero se ve cansado. Incluso diría que está exhausto. Se lame los labios. Se ven tan carnosos como de costumbre. Hago mi mejor esfuerzo por pensar en algo que decir, pero no puedo. Lo único en lo que puedo pensar es en lo hermoso que es Jonas. Y en cuánto lamento todo lo que ha tenido que soportar.

—¿Podemos poner algo de música? —pregunta de la nada—. Me gustaría mucho escuchar algo de música, por favor.

—Claro. ¿Qué te gustaría escuchar?

—Lo que sea. Tú escógelo. —Pero de inmediato añade—: Siempre y cuando no intentes crear un momento conmovedor y pongas una mierda como Everybody Hurts.

Me río.

—De acuerdo. Nada de R.E.M.

—Ah, y por el amor de Dios, no pongas Hurt de Nine Inch Nails tampoco.

—Ay, por Dios. Si quisiera convertir esto en una escena conmovedora, pondría la versión de Johnny Cash de esa canción.

—Es una tortura. Pero es increíble.

—Ya sé. Me hace llorar cada que la escucho.

—A mí también. Su voz es lacerante.

—Ay, ¿y qué tal Tears in Heaven? —comento—. Digo, si quieres llorar en serio.

—¡Agh! No, por favor. Sólo quiero un poco de música de fondo que me relaje.

—Sí, sí. Entendido. No te apures, guapo. —Me levanto y reviso la música en mi computadora—. Una orden de Love Shack en camino.

Capítulo 32

Jonas

—¿Qué es esto? —pregunto.

—Se llama My Favourite Book —contesta Sarah.

—¿Quién canta?

—Stars. Una banda de indie pop canadiense.

—¿Dónde carajos encuentras estas cosas?

Se encoge de hombros.

—No sé. Sólo escucha.

Cierro los ojos y permito que la música me envuelva. Es una canción de amor sencilla, directa. Es tranquilizante. Sexi. Alegre. Es tan típica de Sarah.

—Es agradable —digo. La canción me relaja. Mis pensamientos revueltos empiezan a ordenarse y acomodarse—. Gracias.

Sarah me mira y parpadea despacio, como si acariciara mis mejillas desde el otro extremo de la cama con pestañas supernaturalmente largas. ¡Dios! Es hermosa. Una descarga de ansiedad me recorre las venas. ¿Y si saber lo de La Loquera hace que cambie todo lo que siente por mí?

Sus cálidos ojos pardos me reconfortan. Nunca antes alguien me había mirado así. Su mirada me invita a lanzar la cautela por la borda y contarle todos mis secretos.

—De acuerdo —digo en voz baja y me preparo para lo que se avecina—. La Loquera.

Sarah asiente. Está lista.

¡Mierda! Aquí va. Exhalo.

—Entré a su estudio. Parecía como si mi padre hubiera metido la cabeza en una licuadora gigante sin tapa.

Sarah hace un gesto de dolor, pero yo no siento nada. Bien podría estarle dando indicaciones para llegar a la oficina postal: «Das vuelta a la izquierda en la Cincuenta y Siete, luego a la derecha en la Séptima Avenida Noroeste, y la verás a la derecha de la calle».

—Colgó el vestido de novia de mi madre en un perchero justo a un lado de su escritorio —continúo—. Había fotos de su boda esparcidas por todas partes. Todo estaba manchado de sus sesos y su sangre. —Me aclaro la garganta. ¡Mierda! No puedo creer que estoy a punto de confesarle esto—. Descubrí después que ese día habrían cumplido veinte años de casados.

Sarah se muerde el labio con incredulidad.

—Había un sobre con mi nombre en el escritorio. Sabía que abrirlo implicaría el fin de mi salud mental, pero no pude detenerme. Debía saberlo, aunque ya lo sabía. —Suspiro—. Supongo que sólo se puede huir de la locura hasta cierto límite, y yo ya estaba cansado de correr.

Sarah frunce el ceño con empatía, pero no dice una palabra.

—Todo lo que tocas se convierte en sangre. Eso es lo que decía su nota. —Me río con amargura—. Nada más. Sólo me mandó a la mierda una vez más de la forma más simple. No se disculpó. No me dejó un consejo paternal ni expresó arrepentimiento, orgullo o amor. —Me reprocho a mí mismo haber dicho esa última palabra—. Ni siquiera se despidió del pobre Josh. Eso fue quizá lo más imperdonable de todo, lo que le hizo al pobre Josh. Lo mandó a festejar otro partido más de los Halcones Marinos mientras su padre se quedaba en casa y moría.

Sarah emite un ligero quejido.

Hago una pausa e intento recobrar la compostura antes de seguir, pero no porque la siguiente parte me haga querer llorar. Por el contrario. Hasta el día de hoy, lo que ocurrió después me provoca carcajadas incontrolables.

—Tenía una colección increíble de autos —digo—. Un McLaren, un Lamborghini, un Bugatti antiguo, un montón de Porsches, un par de Bentleys y hasta un Lotus. ¡Dios! Amaba sus autos. —Niego con la cabeza—. Tomé un par de latas de gasolina del cobertizo y los rocié todos, excepto su favorito, su posesión más preciada: un Porsche 959 plateado de colección.

La miro cautelosamente de reojo. Su expresión es neutral, pero sus ojos brillan. ¡Mierda! Quizás es mi imaginación, pero parecería que está intentando suprimir una sonrisa.

—Salí de ahí manejando el Porsche, el cual mi padre nunca me había permitido tocar, así que fue algo especialmente gratificante. Tuve una vista maravillosa de la hoguera desde el espejo retrovisor mientras me alejaba a toda prisa. Fue algo especial.

Sarah asiente. Su cuerpo parece relajado, abierto, fascinado. ¿Se está divirtiendo? Definitivamente no está escandalizada. Por el momento, todo va bien. Pero estoy seguro de que la siguiente parte no le será tan fácil de digerir.

—Al principio me reí, pero luego se me dificultaba manejar por las lágrimas. Estaba hecho una mierda. Estaba fuera de mí. Rayaba autos estacionados, no frenaba en las curvas, iba a ciento sesenta kilómetros por hora en la autopista. No tenía control de mis acciones. Es un milagro que no haya matado a nadie; un absoluto milagro. A la fecha, me atormenta la idea de lo que hubiera pasado ese día si hubiera lastimado o matado a alguien. ¿Y si hubiera matado a la madre de un niñito? No habría sido mejor que el hijo de puta que mató a mi propia madre.

Me mira con empatía, pero no dice una sola palabra.

—Una patrulla empezó a perseguirme cuando salí a la autopista. «¿Ah, sí? Intenta alcanzarme, bastardo». Metí el acelerador hasta el fondo, mientras me reía como desquiciado. Los policías debieron de haber creído que estaba drogado o algo así. Te juro por Dios que fue como una persecución de película. Apareció otra patrulla, y luego otra, hasta que tuve un ejército a mis espaldas. Recuerdo que empecé a pensar una y otra vez, como en repetición: «Mátenme, mátenme, mátenme, mátenme, mátenme, mátenme». —Me froto el rostro con una mano—. Sólo quería que alguien le pusiera fin a mi maldita miseria de una vez por todas.

Sarah se muerde el labio. La sombra de la sonrisa que me pareció percibir hace rato desapareció hace mucho.

—Y luego pensé en Josh y eso me hizo berrear como un bebé. Lloré de pensar que le estaba haciendo eso justo el mismo día que papá se voló los sesos. ¡Dios! Era muy despiadado de mi parte, pero no me importaba. Lo único que quería era ponerle fin a mi propia tortura, y no quería pensar en el tormento que le provocaría a Josh. Sigo sin poder creer que estuve dispuesto a arruinar para siempre la vida de mi hermano sólo para sentirme mejor conmigo mismo. —Tuerzo la boca para intentar no sollozar—. Supongo que me convencí de que le estaba haciendo un favor al liberarlo de una vez por todas de tanta mierda.

—¡Ay, Jonas!

Su mirada es tan compasiva. Pero ¿será compasión o lástima? ¿Estoy dejando de ser el novio que ama y respeta, y me estoy convirtiendo frente a sus ojos en un pobre diablo al que le hace el favor de escuchar?

—¿Qué pasó después? —pregunta—. Dado que estás sentado frente a mí, supongo que lo del suicidio por arresto policiaco no rindió frutos.

—Y no porque no lo haya intentado. ¿Ubicas el puente del canal Montlake?

—Por supuesto. Está junto a la universidad.

—Bueno, pues yo iba a toda velocidad por Montlake hacia el puente, con todas esas patrullas pisándome los talones. Parecía el estúpido de O.J. Simpson en el Bronco blanco. No podía parar de gritar, llorar, reír y perder la cabeza. Estaba hecho un orate. Fue algo muy extraño, como una experiencia extracorpórea. Y entonces el puente se empezó a levantar para permitir el paso de alguna embarcación por el canal, y los policías comenzaron a armar un perímetro a mi alrededor, sacaron sus armas, y yo… Ni siquiera lo pensé. Simplemente me lancé.

Sarah abre los ojos como platos

—¡Ay, Dios!

—Sí.

—¿Lanzaste el lujoso Porsche por el puente?

—Sip. —Hago un movimiento con la mano para imitar la trayectoria de la caída del auto—. Plink.

Sarah hace una mueca de dolor.

—¡Ay, Dios, Jonas! ¿Cómo sobreviviste?

—Bueno, resulta que ese puente es famoso por ser el peor puente de todo Seattle para intentar suicidarse. No es lo suficientemente alto. Y el auto amortiguó mi caída en el agua. —Intento recordar la sensación de la caída libre, pero no puedo—. Para entonces, yo ya no estaba dentro de mi cuerpo. Digamos que había partido. Supongo que así es como sobreviven los borrachos cuando se estampan de frente.

—Huu —dice ella con seriedad, como si acabara de compartirle un dato curioso tan fascinante como el coeficiente intelectual promedio de las tortugas.

No está reaccionando como esperaba que lo hiciera. Creí que ambos romperíamos en llanto. Me imaginé intentando convencerla con desesperación de que ya estoy bien, de que soy una bestia, de que sigo siendo el mismo Jonas que conoce y ama. Pero ella no parece estar al borde de las lágrimas, no como cuando le conté de Mariela y de la señorita Westbrook. Ni siquiera parece remotamente tentada a darme la espalda. Más bien parece estar extrañamente fascinada y ser muy compasiva, claro está, pero no se ve conmovida.

—En fin, bla bla bla —continúo—. No morí. Ni siquiera eso pude hacer bien. Extrañamente, tampoco salí malherido. Un par de costillas rotas y una contusión. Y cuando me sacaron de ahí, estaba tan enloquecido, fui tan violento y tan poco cooperativo, que me encerraron en un psiquiátrico juvenil donde me vigilaban porque estaba en riesgo de suicidarme. No sé cuánto tiempo estuve ahí. Puede haber sido una semana o un mes. No lo sé en realidad. Sólo recuerdo que me ataron como King Kong y yo forcejeaba.

—¿Cómo lograste salir?

—A la larga, mi tío William metió a sus abogados. Salí en libertad condicional y quedé sujeto a internamiento psiquiátrico involuntario hasta los dieciocho años. Supongo que consideraron el suicidio de mi padre ese mismo día y mis antecedentes clínicos como circunstancias atenuantes.

Sarah me mira con atención, como examinando mi rostro. Soy incapaz de interpretar su expresión en este instante. Hago una pausa. Sigo creyendo que va a decir algo, pero no lo hace.

—¿Eso es todo? —pregunta finalmente, con expresión sombría.

Asiento. Me da pánico pensar en lo que va a decir a continuación. ¿Me dejará? ¿Dirá que ya no me respeta? ¿Que no soy el hombre que ella creía que era?

—Sí —contesto y paso saliva.

—¿Eso es La Loquera?

Asiento de nuevo. Apenas si puedo respirar.

Sarah exhala con fuerza y sonríe.

—¿Esa es la gran revelación? ¿El oscuro y terrible secreto que me hará salir huyendo de aquí sin mirar atrás?

No comprendo por qué está sonriendo. ¿Se está burlando de mí?

—Pues sí.

—¿Incendiaste los autos lujosos de tu papá, te paseaste en el preciado Porsche que no te dejaba tocar y luego lanzaste su auto por un puente en un intento desesperado por ponerle fin al dolor que te había torturado sin piedad durante diez años?

Mierda. Creo que nunca había escuchado una sobresimplificación tan cabrona como esta.

—Eso lo resume, ¿cierto?

—Bueno, sí. Pero ¡caray!, Sarah, creo que no entiendes del todo. Tuve una especie de ataque psicótico y terminé atado en un psiquiátrico. No es cualquier cosa.

Ella niega con la cabeza, como regañándose y gatea sobre la cama para acercarse a mí. Luego toma mi rostro entre sus manos.

—Lamento mucho haberte atado, Jonas. No tenía idea…

—¿Cómo podrías haberlo sabido? Cualquier tipo normal habría sentido que se ganaba la lotería al ser atado por una mujer tan sensual como tú. —Me encojo de hombros, avergonzado—. Lamento no ser un tipo normal.

Sarah me besa.

Ambos guardamos silencio un minuto. Tengo revuelto el estómago. Me asusta pensar en lo que ella va a decir al respecto, pero espero.

Sarah está absorta en sus pensamientos.

Quiero defenderme, decirle que ya estoy bien, que puede confiar en mí, que no he vuelto a tener problemas de esa naturaleza desde los diecisiete (a menos de que suscribirme a El Club cuente como problema, claro está), que la amo y que jamás la lastimaría. Pero me quedo callado. Mis pensamientos dan vueltas sin control. ¿Estará pensando en dejarme? ¿Esto cambiará las cosas? ¿Todavía me ama?

—Creí que me ibas a contar que habías golpeado a una monja o que lanzaste a un cachorrito por un barranco. No sabes lo aliviada que estoy.

¿Aliviada? No lo puedo creer. Tal vez sigue sin entender lo que le acabo de revelar.

—¿Me escuchaste bien, Sarah? Choqué contra autos estacionados, conduje sobre la banqueta. Fácilmente pude haber matado a un niño, a una madre de familia, a una abuelita…, y luego lancé el auto a propósito por un puente, mientras me reía como un maniático. ¿Escuchaste lo que te dije? Estuve así de cerca de matar a cualquier niño inocente que hubiera estado en la acera comiendo un helado.

—Pero no lo hiciste.

—Sólo porque tuve suerte.

—¡Ajá! Es la primera vez que dices que tuviste suerte. —Esboza una gran sonrisa—. ¿Ves lo que acabas de hacer? La vida no es más que una historia que te cuentas a ti mismo. En lugar de contarte la historia de «cómo terminó Jonas en el loquero y tuvo la culpa de todas las desgracias que le ocurrieron a su pobrecita familia» una y otra vez con un afán derrotista, acabas de contar la historia de «cómo Jonas tuvo muchísima suerte en un día de la remierda».

Me quedo boquiabierto. ¿Por qué Sarah se está haciendo la difícil? Esas cosas son terribles. ¿Cómo no lo ve?

—No estoy seguro de que veas la dimensión de todo esto, Sarah. Intenté suicidarme unas horas después de que mi padre se suicidó. Y no pensé en Josh. ¿Cómo se me pudo ocurrir hacerle eso a mi hermano? Fue egoísta y despreciable.

—Creo que todo lo que hiciste es absolutamente comprensible. Claro que es triste, descorazonador, escandaloso y vergonzoso. Sí, fue una grandísima locura. Pero no deja de ser completamente comprensible.

Estoy anonadado. Niego con la cabeza.

—No, Sarah. Estás llevando aquello de la «novia comprensiva» demasiado lejos. —No lo está entendiendo. Estoy dañado. No valgo nada—. Algo que no sabes es que dicen que golpeé al primer tipo que intentó sacarme del Porsche luego que cayó al agua. Por si sigues creyendo que no soy un imbécil.

—Bueno, de todo lo que me contaste, esa fue la gota que derramó el vaso. Lo siento, guapo. Me largo de aquí —dice con una sonrisa.

—¿Por qué lo tomas con tanta jovialidad?

—No estoy siendo jovial. —Exhala con frustración—. Esa no es la palabra. —Me mira y entrecierra los ojos.

Yo también entrecierro los ojos. ¿Por qué no lo entiende? Estoy defectuoso y no tengo remedio. Soy un ser horrible. No valgo nada. ¿No entiende en lo que se mete si se queda conmigo? No soy una persona normal. En algún punto, lo arruinaré todo. «Todo lo que toco se convierte en sangre».

—¿Eres feliz? —me pregunta.

Hago una pausa. ¿Acaso es una pregunta capciosa?

—Digo, ¿eres feliz conmigo?

—¡Ah! —Esa es fácil de contestar—. Por supuesto que sí. Soy más feliz contigo de lo que he sido en toda mi vida. —De hecho, feliz no termina de definirlo—. Soy más que feliz —digo—. Soy enloquecidamente feliz. Es como si tuviera una enfermedad mental grave o algo así. —Sonrío con timidez.

Ella me sonríe también.

—Yo igual. Es una locura. Te lo juro. —Tuerce la boca para contener la sonrisa—. Así que tomando en cuenta mi estado actual de feliz locura, ¿por qué demonios compraría conscientemente una enorme pila apestosa de infelicidad maldita, sobre todo si se trata de algo que pasó hace trece años? ¿Por qué no puedes seguir siendo feliz?

Estoy anonadado. No tengo una respuesta a esa pregunta.

—¿Eh?

La mujer tiene un buen punto.

—Y, sobre todo, ¿por qué querrías tú sentirte de otra manera que no sea enloquecidamente feliz? ¿Por qué no puedes nada más disfrutar tu felicidad?

Siento que me tiembla el labio inferior, así que lo muerdo.

Ella rodea mis mejillas con sus manos. ¡Cielos! Me encanta cuando hace eso.

—¿Te visualizas intentando suicidarte en el futuro cercano, amor?

Niego con la cabeza.

—No. Jamás.

—Bueno, pues ya está. Bien. —Sarah baja las manos.

Me quedo esperando, pero ella no dice nada más.

Estoy confundido. ¿Qué significa bien? ¿Es todo lo que va a decir al respecto?

—¿Eso es todo? —pregunto—. ¿Bien?

Sarah suspira.

—Sí. Bien.

No lo puedo creer.

Sarah se inclina hacia mí y me besa con ternura.

—Jonas, caer no es sinónimo de fracaso. El fracaso es no volver a levantarse. Y tú te has levantado más veces que cualquiera que yo conozca. Estoy orgullosa de ti. Veo tus triunfos y no tus fallos. Veo tu bondad y tu dulzura y tu generosidad de espíritu. La hermosa bondad que brilla en tu interior. Y te amo por eso. Igual que Mariela. Igual que la señorita Westbrook. Igual que tu madre.

Eso último hace que se me llenen los ojos de lágrimas, así que los cierro. Es increíble. ¿En serio va a ser así de sencillo? ¿Así de poético? ¿Así de hermoso? ¿En verdad Sarah me está convirtiendo en un maldito héroe?

—Pero sí tengo una pregunta.

Aquí viene. Asiento y me preparo para lo peor.

—¿Cómo pasaste de ser Jonas el lunático que se lanza de un puente a ser Jonas la bestia sexual superardiente y que combate el crimen? ¿Cómo pasaste de un punto a otro? Me parece fascinante.

Mierda. Me muerdo la parte interna de la mejilla, mientras intento decidir si contárselo o evitar el tema por completo.

Sarah me mira con paciencia. Su mirada es cálida, curiosa.

—¿En serio quieres saberlo?

—Es obvio que sí.

No me agrada esta parte. Esto es algo que nunca le he dicho a nadie, ni siquiera a Josh. Lo único que él sabe es que me sometieron a ciertos tratamientos. Nunca le he contado lo que al final marcó la gran diferencia para mí. Hay una larga pausa.

—¿Hubo alguna especie de punto de quiebre? —pregunta Sarah—. ¿Tuviste alguna especie de epifanía? ¿Hubo algo en particular que te ayudó a darle un vuelco a tu vida?

¡Carajo! Mi nena sí que es insistente.

Asiento.

—¿Qué fue entonces?

Tuerzo la boca.

—Vamos, Jonas. Puedes contarme lo que sea.

Exhalo.

—Confía en mí, amor.

Capítulo 33

Jonas

El pulso me retumba en las orejas. ¡Mierda! Esto es algo que de verdad no quiero contarle. Sé lo mal que suena. Sé que conlleva un fuerte estigma social. Pero ya le conté todo lo demás, ¿no? No es momento de frenar. ¡A la mierda!

—Me sometieron a varios tratamientos de TEC —digo en voz baja—. ¿Sabes qué es eso?

Sarah niega con la cabeza.

—Terapia de electrochoques.

Hay una breve pausa.

—¿Estás diciendo que te dieron choques en el cerebro? ¿Con electricidad?

Asiento.

—¡Guau! Suena primitivo y bárbaro.

—No. No fue como te imaginas. No es cómo en la película de Atrapado sin salida. Primero te sedan. Ni siquiera lo recuerdo. Y me ayudó.

—¿Te lo hicieron cuando tenías diecisiete años?

—Sí. Supongo que los electrochoques son lo que les queda cuando ya han intentado todo lo demás.

—¿Y te ayudó?

—Mucho. No sé por qué, pero fue de mucha ayuda. Y también hay otra pieza del rompecabezas. Algo que me cambió la vida que ocurrió justo después de completar el ciclo de tratamientos.

Sarah está completamente cautivada.

—Cuando cumplí dieciocho, Josh me envió una copia de La República de Platón. Su nota decía: «Me obligaron a leer este instrumento de tortura para la clase de Filosofía. Preferiría sacarme las uñas con un alicate oxidado que volver a leerlo. Te va a encantar, hermano. Disfrútalo». Y tenía razón. Me fascinó. Me introdujo por primera vez a la filosofía y me inspiró a leer de todo: Locke, Descartes, Aristóteles, Heráclito, Nietzsche, Sen, Camus, Santayana, quien fuera. Pero, al final, siempre regresaba a Platón. Él fue el padre del pensamiento moderno, el que me inspiró a visualizar los originales divinos y a conquistarme a mí mismo. «Para un hombre, conquistarse a sí mismo es la más noble de todas las victorias». —Exhalo—. ¿Estás segura de que quieres seguirme escuchando?

—¿Bromeas? —Sarah se ríe—. Por supuesto que sí. Me tienes pendiente de cada palabra.

Hago una pausa.

—Por favor, Jonas. Continúa. Me gusta oírte hablar de estas cosas.

Exhalo con fuerza.

—Los tratamientos terminaron. Eliminaron todos los cargos y mis antecedentes por ser menor de edad. Josh estaba estudiando en UCLA y el tío William estaba muy ocupado intentando mantener la empresa a flote después de la muerte de mi padre. Así que dije: «A la mierda, Platón. Hagámoslo». Me eché una mochila al hombro y fui a visitar a Platón a Grecia, que fue donde me hice los tatuajes, por cierto. Y de ahí, viajé por toda Europa, a donde se me antojó, yo solo. Escalé, hice senderismo, exploré. Hice todo lo que quise. Escuché música, leí libros y fui poniéndole orden a toda mi mierda.

—¿En serio, Jonas? ¿Eso fue todo lo que hiciste? ¿Escalaste, caminaste y leíste libros? Estoy segura de que hubo algo más. —Sonríe—. Apuesto a que montones de jovencitas cachondas que andaban de mochileras por Europa enloquecieron por el joven Jonas Faraday de la sonrisa tímida y la mirada triste.

Esta mujer es increíble. Nada se le escapa. Y sí, tiene toda la razón. Dejé fuera de mi relato una actividad en particular. En ese viaje descubrí por primera vez que las mujeres podían sentirse especialmente atraídas hacia mí, en comparación con cualquier otro senderista o cualquier tipo en un bar. Siempre y cuando no metiera la pata y no actuara como Jonas el bicho raro, el intenso, el antisocial, el filósofo o el patán, o, peor aún, Jonas el de la mirada desquiciada, las chicas parecían interesarse bastante en mí. Aunque no ser una de esas otras versiones de mí casi siempre me resultaba agotador.

En los días poco comunes e increíbles en los que Jonas el encantador decidía hacer su aparición, o al menos Jonas el tímido o Jonas el torpe, no fallaba una. En esas ocasiones, a pesar de ser tan esporádicas, conseguir chicas era como dispararle a un pato en un barril: podía elegir a cualquier chica del circuito de hostales para jóvenes.

—Sí —digo y me sonrojo—. En ese viaje descubrí cabalmente lo mucho que disfruto el sexo. De hecho, en ese viaje perdí mi virginidad. —No puedo evitar esbozar una gran sonrisa. Siendo objetivo, el sexo con aquella hermosa sueca no fue maravilloso, pero un hombre nunca olvida la primera vez en la que por fin puede usar su pene para lo que está diseñado a hacer por naturaleza.

—Me dan ganas de festejar a aquel Jonas de dieciocho años y lanzarle confeti. Ese pobre chiquillo merecía divertirse sin preocupaciones por primera vez en su vida, ¿no crees?

—Sí, lo creo. Y eso hizo.

Sarah se ríe.

¿Por qué me ponía tan nervioso contarle todo esto? Es tan increíblemente fácil hablar con ella. Es completamente desprejuiciada y generosa. ¿Por qué no tuve fe en ella desde el principio?

—Un dato curioso que descubrió el Jonas de dieciocho años es que la mayoría de las chicas no se sienten atraídas por los tipos raros e intensos.

—¿Ah sí? —pregunta Sarah, con una falsa mueca de horror—. Espera, ¿estás seguro?

—Es verdad. Salen corriendo despavoridas.

Sarah se ríe de nuevo.

—Pues déjame decirte que todas esas chicas eran unas idiotas. Yo sé que los tipos más raros e intensos son los mejores amantes. —Me guiña un ojo.

Siento que me he quitado de encima el peso del mundo entero.

—No necesariamente. En ese entonces no había descifrado aquello de la sexcelencia. Ni siquiera me pasaba por la cabeza. —Me río de nuevo—. Era como un perro hambriento con un hueso.

—Bueno, a fin de cuentas apenas eras un cachorro.

—Sí, un cachorro con una erección permanente.

Sarah se ríe.

—Una erección permanente, unas patotas enormes y una cola gigante que tiraba las bebidas de las mesas de centro.

—¿Estás seguro de que era tu cola la que tiraba esas bebidas de las mesas de centro, grandulón?

Me río. ¡Dios! Cómo la amo.

—Está bien. Entiendo que no eras un amo de la seducción a esa edad.

—Pues no. Estoy seguro de que creía que el orgasmo femenino era un mito diseminado por la industria de la pornografía.

Sarah esboza una enorme sonrisa.

—Por otro lado, Josh era un genio con las mujeres, al menos comparado conmigo. Cuando salió de vacaciones de verano, nos reunimos en Tailandia para recorrer la zona para escalar llamada Crazy Horse, lo cual es increíble, por cierto. Me gustaría mucho llevarte. En fin, viajamos juntos como durante diez semanas, escalando, paseando, fiesteando y…, ya sabes… —esbozo una gran sonrisa—, «pescando».

Ella sabe a qué tipo de pesca me refiero.

—¿Así que Josh te enseñó a conquistar a las chicas?

Suelto una gran carcajada.

—Fue como mi Obi Wan Kenobi. Antes de que Josh apareciera, la única estrategia que tenía para pescar era sentarme en mi bote, solo, sin equipo, intentando por todos los medios no parecer un asesino serial, y rogar que un pez hermoso brincara fuera del agua y cayera justo en mis piernas.

Sarah se ríe.

—Ay, Jonas.

—Por suerte para mí, a veces pasaba. ¿Pero con Josh? Mi hermano tenía maestría. Hacía una cosa revolucionaria, en la que atraía a los peces hacia su bote, con una caña de verdad y auténtica carnada.

A Sarah le brillan los ojos.

—¿Cuál era la carnada de Josh?

—Observa esto: conversaba con los peces. Una genialidad, ¿no crees?

Sarah se ríe.

—¿Qué? Eso es una locura. Debería escribir un libro al respecto.

—Ah, y también me enseñó el arte de invitarle un trago a una chica. Ya sabes, ser un caballero y tener atenciones. Sonreír. Cosas descabelladas.

—Al parecer, él era un encantador de mujeres en ciernes.

Me río.

—Definitivamente.

Estoy sorprendido. Nunca creí que Sarah y yo nos reiríamos al hablar de La Loquera. Pensé que lloraríamos, o que yo le rogaría, me disculparía y le garantizaría que ya superé esa etapa de mi vida. Pero ¿reírnos? Jamás.

—Deberías haber visto a Josh en acción. Era un verdadero experto, o al menos eso creía el Jonas de dieciocho años. Josh siempre me decía: «Calladito te ves más bonito, Jonas, ¿de acuerdo? Tu trabajo es ser la telaraña cubierta de miel que atrae a las chicas. Tú eres el brillo que parece oro. Y mi trabajo es ser la araña que acecha a la espera y les pica las piernas antes de que sepan qué les pasó».

Sarah suelta una carcajada y yo me uno a ella una vez más.

—Así que, en respuesta a tu pregunta inicial, ahí fue cuando todo comenzó a mejorar, cuando Josh me llevó por el mundo en busca de rocas gigantes y chicas hermosas que escalar. Ahí fue cuando empecé a vislumbrar el original divino de Jonas Faraday por primera vez en mi vida, aunque entonces era una imagen bastante borrosa y sombría.

—¿Adónde más fueron además de Tailandia?

—Bueno, yo ya había recorrido casi toda Europa solo. Así que, con Josh, viajamos por Asia, Australia, Nueva Zelanda y un poco de Centroamérica en el camino de regreso. De hecho, así fue cuando visité Belice por primera vez, cuando hice ese viaje con Josh.

A Sarah se le ilumina el rostro cuando menciono Belice.

—Belice —repite ella con voz ensoñadora y suspira.

De pronto me doy cuenta de cuánto se ha transformado mi pequeña oruga desde que nos acurrucamos por primera vez en nuestro capullo para dos en Belice. Creí que la amaba entonces, en serio, aunque fuera a mi manera, pero era un amor superficial comparado con el océano infinito que siento por ella en este instante.

—Belice fue sólo el comienzo, mi amor. Voy a mostrarte el mundo entero.

Su sonrisa no cabe de la emoción.

—A donde quieras ir, iremos. Tú decides.

Sarah emite un chillido de emoción.

—¡Ay, Jonas! Gracias.

¡Dios! Amo a esta mujer. ¿Por qué temía tanto hablar con ella de estas cosas? Toda la conversación ha sido tan adecuada. Ella me ama. Una descarga eléctrica me recorre la piel. Sarah me ama.

—Entonces, ¿qué pasó cuando volviste a casa?

Estoy tan acelerado que no me puedo concentrar. Sarah me ama, a pesar de todo, y quizás incluso gracias a ello. Me ha dicho muchas veces que me ama, pero esta es la primera vez que lo creo. Me ama. Por completo. Tal y como soy. No ama mis máscaras ni una proyección ridícula de mí mismo. Me ama a mí. En las buenas y en las malas.

—Jonas, ¿qué pasó cuando volviste a casa?

—Ah. —Le sonrío. ¡Cielos! Es tan bella.

Sarah levanta una ceja.

—¿Estás bien?

—Sí, estoy genial, nena. Nunca me había sentido tan bien. Bueno, Josh regresó a estudiar el segundo año de la carrera en UCLA. Yo entré a Gonzaba, y luego me fui a Berkeley para estudiar una Maestría en Administración de Negocios, y cuando Josh y yo obtuvimos nuestros sofisticados grados académicos, tomé las riendas de Faraday e Hijos en Seattle, Josh abrió la oficina de Los Ángeles y el tío William se mudó a Nueva York para inaugurar una sucursal allá. Y ahí fue cuando la compañía despegó como un cohete y tuvo un éxito insospechado. —Hago una pausa. No se me ocurre qué más decir al respecto—. Y ahora estoy aquí contigo en Las Vegas y soy normal desde cualquier punto de vista y deseo estar dentro de ti más de lo que deseo respirar. Fin.

Sarah sonríe, pero no dice una palabra, como si me faltara decir algo.

—Fin —repito y levanto las manos como diciendo: «tatán»—. Baja el telón.

Sarah se ríe.

Un rayo de sol se asoma por la ventana e ilumina el rostro de Sarah. Se ve hermosa, somnolienta, pero hermosa. Me asomo por la ventana para mirar La Franja y suspiro. Odio este lugar infernal. Extraño Seattle. Extraño la lluvia. Extraño mis sábanas blancas de algodón egipcio y mi máquina de café. Quiero volver a casa y empezar a desarrollar la visión de negocios que tengo en mente para mis escalódromos. Y, sobre todo, quiero empezar mi vida al lado de Sarah.

—El comienzo de un nuevo día —dice Sarah y sigue mi mirada hacia la ventana—. Hasta pronto, oscuridad. —Sarah gatea sobre la cama y envuelve mi cuerpo con el suyo—. Sé cuánto te gustan tus metáforas, amor, así que permite que este hermoso amanecer sea tu inspiración. Que de ahora en adelante haya luz en tu vida y que llene los rincones más profundos que has mantenido ocultos en la oscuridad.

Sarah está hablando en mi lengua.

—Eres una poeta —le digo.

—Sólo cuando estoy contigo.

—¿Cómo es que no te desconcertó todo lo que te dije?

Se encoge de hombros.

—No lo sé.

—Hablando en serio —digo y se me sube la sangre al rostro—. Si hay algo que quieras decirme, lo que se te ocurra, cualquier cosa, dila en este instante. Por favor. Acaba con mi miseria. Puedo soportarlo.

Sarah niega con la cabeza.

—Ay, Jonas, por favor. Es algo que pasó hace trece años. Déjalo ir de una vez por todas. Y ten algo de fe en mí.

—¿No te preocupa que yo sea un absoluto lunático?

—Ya sé que eres un absoluto lunático.

Espero que sonría, pero no lo hace.

—Jonas, desde el primer minuto, desde el instante en el que leí tu solicitud, sé que estás un poquitín deschavetado. ¡Es más que obvio! Pero me gusta tu locura, amor. Es parte de lo que te hace tan sexi.

Me ha dejado sin palabras.

—Lo que ocurrió entonces no te define. ¿Que si te ha forjado? Sí, por supuesto. Pero eso es todo. Eres mi dulce Jonas, sin importar lo que haya pasado antes. Eres el Jonas que habló frente a mi grupo de Contratos y que fue genial, encantador, inteligente y carismático.

Eres el Jonas que me atrapó cuando me aventé por una cascada de casi diez metros de altura. Eres el Jonas de rostro tímido, dulce y avergonzado que me ató un brazalete de la amistad a la muñeca. Eres el tipo que me envió Oreos para darme la bienvenida a El Club de Jonas Faraday. Eres el original divino de la masculinidad que me hace venirme cada vez que te toco, guapo. Hasta en mis sueños.

Cuando dice eso, me hormiguea la entrepierna.

Sarah me besa.

—Amor, eres el Jonas que desató a Orgasma la Todopoderosa. —Me da mordiscos en los labios y se monta en mi regazo—. Eres el hombre que me salvó la vida, que me dio todo lo que necesitaba para salvarme y que literalmente impidió con sus propias manos que me desangrara. —Acaricia mis labios con los suyos—. Eres el hombre que va a patearles el trasero a los maleantes conmigo. —Me lame los labios—. Tendrías que estrangular a un gatito o patear a una niña exploradora en la cara para que huyera despavorida de ese hombre.

Esbozo una sonrisa tan grande que ni siquiera puedo besarla.

—Todo eso ocurrió hace trece años, amor. Es momento de dejarlo ir. No más. De hoy en adelante, renaces. —Se frota contra mi entrepierna—. Renaces.* —Me besa el cuello.

Me estremezco. Me encanta que Sarah me diga cosas tan cabronas… y en español.

—Renazco* —repito después de ella.

Sarah me besa la mejilla.

—No más. De hoy en adelante, renazco.*

—No más. De hoy en adelante, renazco* —repito, pero cuando yo lo digo suena torpe.

—Así es. Justo así. Renaces, amor. De ahora en adelante.

Le doy un jalón a su blusa y ella se la arranca, seguida de la parte inferior de su piyama. Sigo su ejemplo, sacudo la pierna para lanzar los boxers al aire y luego me monto encima de ella, con el corazón acelerado.

Ella sostiene mi rostro entre sus manos.

—Ya no hay huecos oscuros entre nosotros, Jonas. Ya no hay secretos. ¿Notas la diferencia?

Asiento. Puedo sentirla. ¡Dios! Anhelo tanto estar dentro de ella.

Ella me besa.

—Así se siente cuando confías en alguien por completo. ¿Lo ves?

Afirmo de nuevo porque sí, entiendo a qué se refiere. Pero si fuera yo, lo habría puesto en otros términos. Así se siente cuando alguien te ama por completo.

Hasta ahora, no sabía cómo permitirle a Sarah amarme, no por completo. Hasta este instante, no entendía cuánto me estaba conteniendo y la estaba distanciando. Sabía cuánto la amaba; Dios sabe que la he amado con todo mi corazón y toda mi alma desde que se aventó de aquella cascada para caer en mis brazos, y quizás incluso desde antes. Pero, a pesar de lo mucho que la he amado, no estaba dispuesto a lanzarme de la cima de mi cascada y permitirle amarme. Hasta ahora.

Meto la mano entre sus piernas, ansioso de acariciar la parte de ella que es sólo para mí y, cuando siento lo mojada que está, ¡Dios!, casi exploto por dentro. Me llevo el dedo a la boca para darle una probada a su exquisitez. No hay sabor más dulce en el mundo que el de mi nena, ni momento más dulce que este.

Le beso la boca mientras masajeo su clítoris con el dedo. Mi miembro recorre su húmeda textura, se resbala en ella, se endurece más, y ella se estremece y se frota contra mí. Mi erección busca su entrada con desesperación, pero me obligo a tomármelo con calma. Finalmente, tenemos todo el tiempo del mundo. Yo no iré a ningún lado, ni ella tampoco.

Introduzco mis dedos en ella y masajeo su punto G. Ella se sacude.

—Mi nena hermosa —susurro y presiono de nuevo su punto mágico. Ella gime. Sarah es mi Stradivarius, y no hay mayor placer en el mundo que hacerla vibrar. Mis dedos vuelven a encontrar su clítoris, y ella se retuerce. Ya no puedo más. Me deslizo y la penetro hasta el fondo, con un fuerte gruñido, y ella emite un largo suspiro entrecortado en respuesta.

Esto es algo nuevo, un nuevo santo grial: hacerle el amor a la mujer a la que amo, sin secretos, sin oscuridad, sin dudas. Pararme en la cima del monte Everest no puede compararse con esto. Sarah me ama. De pies a cabeza. Hasta las partes más jodidas.

Sarah mueve las caderas en círculos al mismo ritmo que yo y rodea mi espalda con las piernas.

—La culminación de la posibilidad humana —gruño, mientras mi cuerpo se mece de adentro hacia fuera, de adentro hacia fuera.

—Sí —exhala ella—. Jonas.

Sarah me ama. Me ilumina. Me llena de gracia. Me redime.

Me inunda una ola de placer que amenaza con lanzarme al vacío.

—Ponte encima de mí —digo de repente—. Necesito mirarte.

Maniobramos hasta que ella queda encima de mí, se relame los labios y se toca a sí misma. Yo me recuesto y disfruto mirar sus senos que rebotan ligeramente, sus caderas que giran, su cabello que cae sobre sus hombros. Amo observar cómo controla la profundidad, la velocidad y el ángulo en el que la penetro. Me prende como un idiota mirar cómo se inclina hacia delante y frota su clítoris contra mi miembro, o se acomoda de tal forma que mi punta frota una zona específica de su interior. Es glorioso presenciar lo bien que se conoce a sí misma ahora, lo maravillosamente bien que sabe cómo alcanzar el clímax. Se ha transformado de forma increíble. ¡Cielos!

Le agarro las nalgas y dejo que mis manos disfruten el viaje.

—Me encanta tu trasero —gruño y me aferro a ella. Mis dedos hambrientos se desplazan y exploran sus recovecos y la hacen estremecerse.

Con las manos recorro su suave espalda, rodeo sus senos y dejo que mi pulgar acaricie su cicatriz. Está sanando con rapidez. Me asomo a mirar su diminuto tatuaje, su proclamación secreta de cabronería, y siento un escalofrío. ¡Dios! Cuánto la amo. Me recorre una exquisita sensación de júbilo, como si me hubieran echado una cubetada de alegría en la cabeza. «Me casaré con esta mujer», pienso. Lo sé con la misma certeza con la que sé cómo me llamo. «Me casaré con esta hermosa mujer y la haré mi esposa».

No puedo aguantar mucho más. Estoy en el límite.

—Jonas —susurra Sarah mientras intenta recuperar el aliento—. ¡Ah, ah, ah!

—El amor es la alegría de los buenos, la reflexión de los sabios y el asombro de los dioses —susurro, con voz entrecortada y dificultosa, y Sarah echa la cabeza hacia atrás.

Emite el sonido. Significa que estoy a punto de ser el afortunadísimo hombre que sentirá su orgasmo desde el interior si logro aguantar un poco más.

Estimulo su clítoris con absoluta devoción. Sarah ahoga un gemido.

—Eres hermosa, nena —digo y la acaricio, la incito, hago hasta lo imposible por lanzarla al vacío. ¡Mierda! Ansió tanto su clímax como ella—. Eres Orgasma la Todopoderosa, nena —exclamo y tiemblo, y todo su cuerpo se estremece—. Eres la diosa y la musa, Sarah Cruz. —La embisto salvajemente, intentando contenerme. Y voy a casarme contigo.

Notas:

* En español en el original. (N. de la T.)

Capítulo 34

Sarah

Hace quince minutos, Henn nos envió un mensaje de texto a todos para ponernos manos a la obra. «¡Di con la veta madre!», escribió Henn. Y todo el grupo, a excepción de Jonas, se congregó de inmediato en nuestra suite para escuchar las noticias de Henn.

—¿Jonas nos acompañará? —pregunta Henn—. ¿Lo esperamos?

—No. Hay que empezar. Él se fue al gimnasio a primera hora del día —digo—. No sé cuándo volverá.

Jonas prácticamente se levantó de un brinco esta mañana después de nuestra conversación maratónica y deliciosa sesión sexual, y dijo que quería «ir al gimnasio y resolver un pendiente», pero que no me revelaría más que eso.

—No vas a hacer una tontería, ¿verdad, Jonas? —le pregunté y lo miré de reojo, con el corazón en la garganta.

—Por supuesto que no —contestó él, con cara de inocencia pura.

—Hablo en serio, Jonas. Quiero que me digas que no irás tras Max.

Jonas me jaló hacia él.

—No lo haré, aunque la idea de matar a ese hijo de puta me excita. Pero tengo la mente puesta en la recompensa, nena. No te preocupes. —Me agarró las nalgas y me mordió el cuello—. Sólo voy a hacer un pendiente.

Pero no me convenció.

Él tomó mi rostro entre sus manos.

—No me desviaré del plan.

—¿Me lo prometes? —pregunté.

—Te lo prometo.

Exhalé un largo suspiro de alivio absoluto. Jonas es incapaz de hacer una promesa en falso.

Luego me besó, y mi cuerpo se derritió en sus brazos.

—Te contaré sobre el pendiente cuando vuelva. Te veo en un par de horas, mi maravillosa Sarah. —Prácticamente salió por la puerta dando brincos.

Ahora, Kat, Josh y yo estamos sentados en los sofás de cuero de la sala de estar de la suite, mirando a Henn con incertidumbre y nerviosos. A Henn parece que se le van a salir los ojos de la emoción.

Henn emite un suspiro exaltado.

—De acuerdo. —Hace una pausa para incrementar el efecto dramático—. ¿Están sentados? —Es una pregunta retórica, pues todos estamos sentados frente a él.

Todos contenemos el aliento.

—Los encontré. Y entré a su servidor.

Ahogo un grito.

—¡Dios mío! —dice Kat.

—Eres un jodido genio —agrega Josh.

—Soy un jodido genio —dice Henn—. Tengo la llave maestra de todo su reino: listas de miembros, contraseñas, correos electrónicos, códigos fuentes. Todo.

Los demás expresamos nuestra emoción de forma ruidosa.

Justo cuando Henn está a punto de revelarnos algo más que hará que se nos derrita la cara, como él dice, Jonas entra abruptamente a la suite con su ropa de entrenamiento y una sudadera y el cabello húmedo de sudor.

—Hola, chicos. Acabo de leer tu mensaje, Henn. Dime que lo conseguiste.

—Lo conseguí.

Jonas atraviesa la habitación, le da un abrazo fraternal a Henn, choca esos cinco con Josh y Kat, y me levanta en brazos de forma festiva.

—¿Resolviste tu pendiente?

Jonas esboza una enorme sonrisa y asiente.

—Luego te enseño.

¿Enseñarme qué?

—¿De qué me perdí? —pregunta Jonas.

—De nada aún. Llegaste justo a tiempo —digo—. Henn estaba a punto de revelarnos algo que hará que se nos derrita la cara.

—¿El dinero? —pregunta Jonas—. Dinos que entraste a las cuentas.

—Entré a las cuentas.

—¡Dios mío, Henn! —exclama Kat—. Eres un absoluto genio. —Le lanza una enorme sonrisa a Henn, quien la mira embelesado.

—He rastreado doce cuentas bancarias distintas en cinco bancos diferentes —comienza a relatar Henn. Luego hace una pausa para darle dramatismo al relato—. Jonas, sugiero que recibas la siguiente noticia sentado.

Jonas se sienta a mi lado y apoya su mano en mi muslo.

—Hay doce cuentas bancarias distintas, y también tienen liquidez. Y, cuando hablo de liquidez, me refiero a dinero guardado en el banco que suma alrededor de unos quinientos cincuenta y cuatro millones de dólares.

La reacción generalizada del grupo hace retumbar las ventanas.

Oculto la cara entre las manos. Esto me resulta inconcebible.

—Tengo todos sus números de cuenta y contraseñas —comenta Henn con una sonrisa—. En varias de las cuentas más grandes, establecieron la condición de que las transferencias sólo se puedan hacer en persona. De cualquier forma, la mayoría de los bancos exigen un firmante en caso de que se hagan transferencias superiores a un millón, así que no creo que debamos concentrar nuestros esfuerzos en extraer ese dinero. Basta con que planeemos entregar los números de cuenta y contraseñas.

Me vuelvo a mirar a Jonas. Está muy pensativo.

—¿Podrías imprimir la información de todas las cuentas y los estados de cuenta de cada una?

—Por supuesto —contesta Henn—. Puedo hacer cualquier cosa que me pidas.

—Es increíble —dice Josh y se vuelve a mirar a Kat con gesto incrédulo. Ella lo mira con la misma expresión de asombro.

—¿Y la lista de miembros? —pregunto.

—Bueno, esa es la segunda gran noticia del día —anuncia Henn—. Es parte de lo que les va a volar la tapa de los sesos.

—¿Quinientos cincuenta y cuatro millones no son suficientes para enloquecernos? —pregunto.

—Nop. —Henn hace otra pausa. Es un experto cuentacuentos—. He confirmado, y obtenido evidencias documentales que no dejan lugar a dudas, que la lista de miembros incluye a siete congresistas estadounidenses, dos gobernadores estatales, un alcalde canadiense y… —hace una pausa, como si esperara el redoble de un tambor— ni más ni menos que al puto secretario de la Defensa.

Todos nos quedamos boquiabiertos simultáneamente.

—El tipo que está a cargo del Departamento de la Defensa de Estados Unidos. O sea, el que dirige todo lo militar en este país.

—Y se sienta en el gabinete del presidente —añade Jonas, con el rostro pálido.

Me sobrecoge un pánico intenso. El corazón me da un vuelco.

Jonas se frota el rostro.

—¡Mierda! —murmura en voz baja.

—Mierda es lo que es. ¡Maldita mierda, carajo! —dice Josh.

Todos nos quedamos callados un instante, mientras procesamos esta información.

Siento que el corazón me va a explotar.

—Esto va a ser un escandalazo —exclamo. Ya sé que es obvio y que suena muy lógico, pero es lo único que soy capaz de decir.

Henn asiente enérgicamente.

—Es descabellado, ¿verdad? El secretario de la Defensa le da dinero a un club sexual que suministra armas y recursos para la defensa del imperialismo ruso. —Resopla—. ¡Ups!

—No es una buena noticia para su carrera política futura —agrega Josh.

—No es algo que querrá que salga a la luz —dice Jonas con voz lúgubre.

¡Santo Niño Jesús en el pesebre! Estamos a punto de dar a conocer al mundo un escándalo de proporciones épicas, información que seguramente conmocionará a altos funcionarios del gobierno, llegando incluso a la Casa Blanca. No tengo interés alguno en hacer enojar al secretario de la Defensa, por no mencionar a los congresistas y gobernadores, ni tampoco a los atletas, empresarios e ingenieros en sistemas del país. Ciertamente tampoco me interesa salpicarle mierda incidental al presidente de Estados Unidos. ¡Demonios! ¡Carajo!

—Cuando salga a la luz lo del secretario de la Defensa, ¿le causará problemas al presidente? —pregunta Kat, como si me leyera la mente.

—Por supuesto. El secretario de la Defensa es parte del gabinete del presidente —contesta Josh—. Está en el círculo más elevado del poder. Si un tipo así resulta estar involucrado en un escándalo de prostitución internacional, la prensa se dará gusto crucificándolo moralmente. Y eso sin tomar en cuenta que también ha estado financiando de manera indirecta a los separatistas ucranianos, que es el tipo de mierda que explota como una granada política contra todos los que estén más cerca de él, incluyendo el presidente.

—Creo que voy a enloquecer —murmuro. Miro a Jonas y a Josh—. ¿Qué hay de ustedes dos? ¿Qué tanto les afectará que todo esto salga a la luz?

Jonas y Josh se miran mutuamente.

—Ni idea —contesta Josh y se encoge de hombros—. Supongo que tampoco será nuestro momento más brillante.

Bajo la mirada y de repente siento náuseas. Josh podrá sufrir una vergüenza insignificante, pero Jonas es quien va a salir más afectado con todo esto. Josh se suscribió a El Club un mes, mientras que Jonas pagó doscientos cincuenta mil dólares por una insaciable membresía de un año. ¿Este escándalo arruinará la reputación de Jonas en la comunidad empresarial? ¿Afectará sus posibilidades de convertir sus escalódromos en una marca internacional?

¿Y qué hay de mí? En dos años, cuando me gradúe de Derecho y la barra de abogados de Washington procese mi solicitud de licencia para ejercer la abogacía, ¿pasaré el examen de ética? ¿Me creerán cuando les jure que desconocía la verdadera naturaleza de mis empleadores?

Jonas me aprieta la mano.

—Tendremos que irlo resolviendo un día a la vez. Quizás encontremos una solución en la que esto no tenga que salir a la luz.

Lo dudo mucho.

—¿Cómo?

—Déjennos esto a Josh y a mí —contesta Jonas. Mira a su hermano en busca de confirmación.

Josh asiente con decisión, pero su mirada no refleja confianza en sí mismo.

Después de una larga discusión en la que todos los presentes básicamente nos jalamos las greñas y exclamamos que esto es demasiado grande para que lo enfrentemos solos y, ¡ay, Dios!, cómo llegamos hasta aquí y qué carajos vamos a hacer, por fin optamos por una estrategia inmediata: terminaré mi informe hoy con toda la evidencia que pueda reunir en poco tiempo, incluyendo cuadros que muestren los estados de cuenta de las múltiples cuentas bancarias de El Club. Josh y Jonas unirán fuerzas para determinar la estrategia para entregar el informe a las autoridades pertinentes, y a primera hora del día de mañana iremos todos juntos a la oficina del FBI en Las Vegas y haremos todo lo posible para convencer a quien sea que esté a cargo de organizar una reunión con su jefe o jefa en Washington, D.C. ¿Qué más podemos hacer? Esto es demasiado inmenso como para que lo enfrentemos sin el respaldo de las autoridades. Por no mencionar que tememos que en cualquier momento El Club transfiera sus fondos y perdamos ese respaldo.

Cuando todos empezamos a organizarnos para trabajar, Jonas me aparta un instante.

—Estoy sudado por el gimnasio —dice, con las manos en los bolsillos de la sudadera—. Voy a darme un regaderazo rápido. ¿Me acompañas? Quiero mostrarte algo.

Así que quiere mostrarme algo, ¿eh? Ya lo creo. Soy incapaz de rechazar la posibilidad de meterme a la regadera con Jonas, pero me parece que en este instante puede ser un desperdicio de tiempo valioso. Tengo que terminar el informe, y él debe definir qué demonios haremos con él.

—Me tomaré un descanso cuando termine —contesto—. Y así celebramos haber concluido el informe.

Jonas parece decepcionado.

—Será una motivación —agrego. Para ser franca, me sorprende que haya elegido este momento para pensar en tener sexo en la regadera. A mí también me encanta, pero tenemos peces más grandes por freír.

—Sarah —me llama Kat—. Henn ya tiene listo el documento con los estados de cuenta. ¿A qué parte de la presentación quieres agregarlos?

—Dame un segundo. —Miro a Jonas de nuevo. Parece el niño bobo al que nadie eligió para su equipo de básquet—. Nos vemos luego, amor. —Le garantizo, y luego cruzo la habitación para contestarle a Kat.

Capítulo 35

Sarah

Son las tres de la mañana, y todos en el equipo tenemos cara de moribundos. Hemos estado atrincherados durante el día y la noche en la suite, sin conversar gran cosa, sin comer gran cosa. Cada uno de nosotros comprende la magnitud de lo que estamos intentando hacer y los posibles riesgos que conllevaría el fracaso. No obstante, el trabajo arduo y las horas extra han rendido frutos, pues el reporte está listo. ¡Aleluya! Y debo decir que quedó bastante bien.

Claro que podría pasar tres semanas más puliéndolo si tuviera tiempo para armar un informe tan detallado como quisiera, pero el tiempo es esencial, así que este tendrá que bastarnos. He esbozado los hechos, las leyes y las evidencias lo mejor que he podido, y he incorporado el registro correspondiente de evidencias que demuestran cada una de las acusaciones que hago. Nada es especulativo. Nada requiere hacer conexiones mentales. Nada está sujeto a debate. Si este informe no atrae la atención del FBI, creo que nada podrá hacerlo.

Josh y Kat se van juntos de la suite, con el argumento de que «dormirán un rato». Se supone que cada quien dormirá en su propia habitación, pero no estoy tan segura. Estoy empezando a sospechar que esos dos se han convertido en más que amigos desde que llegamos a Las Vegas. Tendré que preguntárselo a Kat mañana. Hoy estuve demasiado obsesionada con nuestra misión como para desviarme del tema y pensar en otra cosa que no fuera el informe.

Después de que Josh y Kat se van, Henn me llama para mostrarme algo en su computadora. Le pedí que buscara en el sistema de El Club evidencias de una cosa más, algo que sirva para establecer un vínculo entre los nombres que se usan durante el proceso de solicitud y los códigos que se asignan a los expedientes de los miembros una vez que su solicitud es aprobada.

—¿Crees que funcione esto? —pregunta con cautela.

Me paro atrás de él y miro la pantalla por encima de su hombro.

Él me explica la información desplegada en la pantalla.

—Sí, es perfecto —digo—. Gracias, Henn. Creo que tenemos que ser sumamente claros con todo y no dejar nada a la imaginación ni a la especulación.

Henn coincide.

Jonas está sentado en silencio en la esquina de la habitación, viéndome con la mirada ardiente y los músculos tensos.

—¿Quieres mirar esto, Jonas? —pregunto.

Él niega con la cabeza.

Ah. Reconozco esa mirada. Me muerdo el labio. Mi cachondo y sensual novio está sentado ahí con una enorme erección entre las piernas.

—Gracias, Henn. Eres un maldito genio —comento.

—Algo así he oído —agrega él. Luego sonríe y cierra su laptop con gesto ceremonioso—. Bien, si eso es todo lo que necesitan, me retiraré. Tengo la intuición repentina de jalar siete veces la palanca de la máquina tragamonedas de cien dólares antes de irme a la camita.

—Buena suerte —le digo—. Nos vemos a las diez. —A esa hora convenimos con el grupo que nos dirigiríamos a la oficina del FBI en Las Vegas.

Tan pronto Henn cierra la puerta, me vuelvo a mirar a Jonas.

—¿Aceptas ahora ese receso para bañarnos? —le pregunto.

Él asiente lentamente. ¡Cielos! Es un hombre muy atractivo.

Camino con paso seductor hasta la esquina de la habitación. Estoy exhausta, pero también emocionada por todo lo que logramos hoy. Me siento en su regazo. ¡Ay, hola! Sí. Jonas está duro como una roca. Recorro con la punta de los dedos el grabado encima de su brazalete de platino. Sarah.

—Hola, novio —digo tiernamente.

Él sonríe y acaricia mi brazalete.

—Hola, novia. —Atrae mi rostro al suyo y me besa de forma apasionada.

Con las manos, recorro la tela de su camisa de manga larga, y me deleito con la sensación de su ancho pecho y sus hombros bien esculpidos. Nunca me cansaré de tocarlo. Es una obra de arte. Acaricio sus poderosos bíceps y luego sus antebrazos. Y entonces mis dedos detectan bajo la tela una textura distinta a su piel. Le doy un pequeño golpe a la tela justo encima del antebrazo derecho. Sí, definitivamente hay algo ahí abajo además de piel.

—¿Qué hay ahí?

—Un pendiente que tenía —dice con una sonrisa—. Y que todo el día he deseado mostrarte. —Se levanta la camisa para revelar su glorioso pecho y abdomen, sus hombros esculpidos y sus bíceps musculosos, así como franjas gruesas de gasa pegadas con tela adhesiva a la parte superior de sus antebrazos.

—¿Qué te pasó? —pregunto, pero entonces me doy cuenta de lo que sucedió—. ¿Te hiciste tatuajes nuevos?

Jonas esboza una sonrisa de oreja a oreja.

Estoy intrigada. En Belice le pregunté si había pensado en hacerse más, sobre todo porque se hizo los tatuajes platónicos sagrados hace mucho tiempo. Pero él contestó que no. «No necesito tatuarme sólo porque sí», dijo en ese momento. «Sólo me interesa marcar mi piel con ideas que me cambien la vida y que sean dignas de pasar a la eternidad. ¿Qué otras ideas, que no sean las de Platón, están a la altura de la eternidad?».

Bien, bien, bien. Recuerdo aquellas famosas últimas palabras. Me pregunto qué idea repentina le cambió la vida y se volvió «digna de pasar a la eternidad».

Jonas toma un extremo de la cinta del antebrazo derecho y la arranca de un jalón.

—¡Ahu!

Sostengo su brazo para mirarlo bien, y entonces me quedo boquiabierta y a él se le iluminan los ojos. Lo leo en voz alta, con lágrimas en los ojos.

—No más. De hoy en adelante, renazco.* —Son las palabras que le dije a Jonas anoche. ¡Dios mío! ¿Mis palabras le cambiaron la vida y le parecieron dignas de pasar a la eternidad? Las lágrimas me caen por las mejillas.

—Renazco* —dice en voz baja y me mira a los ojos—. Gracias a ti, mi maravillosa Sarah, renazco. —Parece avergonzado un instante, como si intentara reunir el valor de enunciar lo que tiene en la punta de la lengua—. Mi amor siempre –susurra—. Mi amor, por siempre.

Ay, Jonas. No puedo creer que pusiera mis palabras al mismo nivel que las de Platón en su cuerpo. Para toda la eternidad. Me reacomodo en su regazo y lo abrazo con las piernas.

—Mi amor siempre* —le susurro al oído y le doy un beso tierno.

Él me responde con un beso apasionado, y en cuestión de segundos ya estoy ardiendo de deseo y lista para lo que venga. Pero también tiene un vendaje en el otro brazo y necesito saber qué hay debajo de él. Me obligo a apartarme de sus labios, aunque la sensación de su miembro erecto contra mis pantis me está volviendo loca.

—¿Y ese? —Señalo el vendaje en su brazo izquierdo.

Jonas esboza una sonrisa traviesa y comienza a jalar la punta de la cinta.

Cuando se quita el vendaje, cruza el brazo sobre el pecho para que la frase quede frente a mí. No puedo creerlo. Es una frase en inglés, y es lo suficientemente legible para cualquiera que se vuelva a mirarla.

Pero eso no tiene sentido. Jonas una vez me dijo que se había tatuado en griego antiguo a propósito porque definitivamente no quería que cualquier hijo de vecino pudiera leerlos. «Mis tatuajes están hechos para inspirarme a mí, no a las masas», dijo. Bueno, todo parece indicar que Jonas Faraday cambió de opinión, y no sólo sobre esto, sino sobre muchas otras cosas también.

Leo las palabras en voz alta, esta vez con la voz temblorosa.

—«El amor es la alegría de los buenos, la reflexión de los sabios y el asombro de los dioses».

Jonas asiente enérgicamente.

Recuerdo las dos veces en las que Jonas me ha dicho esta frase, pero ambas veces estábamos haciendo el amor y estaba muy ocupada teniendo un orgasmo como para preguntarle al respecto.

—¿También es de Platón? —pregunto y recorro las palabras con los dedos.

Él asiente.

—Platón se la atribuye al poeta Agatón. Es del Simposio de Platón, un extenso diálogo sobre la naturaleza, el propósito y la génesis del amor. Del amor romántico en particular.

Me muerdo el labio.

—Según Platón, el amor romántico se siente en un principio con los sentidos físicos, pero con la contemplación se transforma en algo mayor: la capacidad del alma de apreciar la belleza en el interior de otra persona.

El corazón me da un vuelco.

—A fin de cuentas, es a través del amor que nuestras almas son capaces de reconocer la forma ideal de la belleza, el original divino de la belleza misma. —Su mirada está en llamas—. Lo cual, a su vez, nos lleva a comprender la verdad.

Pongo la mano sobre mi corazón para intentar apaciguarlo.

—Pero, Jonas —digo, casi sin aliento—. ¿Por qué en inglés y no en griego antiguo?

Él asiente.

—Pensé que no querías que la gente entendiera tus tatuajes.

—Este sí.

Contengo el aliento.

—Platón podrá haber escrito estas palabras sabias y sagradas hace miles de años, pero es Jonas Faraday quien las declama el día de hoy.

—¡Ay, Jonas! —suspiro.

—Con este tatuaje, estoy gritando mi amor por ti desde la cima de la montaña más alta, Sarah. Quiero que el mundo entero lo lea y sepa la verdad: amo a Sarah Cruz.

Me derrito.

Él toma mi rostro entre sus enormes manos.

—El amor es la alegría de los buenos, la reflexión de los sabios y el asombro de los dioses —repite con mirada feroz—. Habla de ti, Sarah. De ti y de mí. Tú eres mi belleza. Tú eres mi verdad.

Mi corazón se acelera.

—Nunca ha habido un amor como el nuestro, y nunca lo habrá jamás. Somos la mejor historia de amor jamás contada.

No puedo creer que el hombre que hace poco profesaba su desprecio por las «patrañas de San Valentín» haya resultado ser el hombre más romántico del mundo. Me muerdo el labio.

—Somos épicos —dice, con la mirada incendiada—. Nuestro amor es tan puro y verdadero que somos el asombro de los dioses.

¿Quién se expresa así? Jonas Faraday, ni más ni menos. ¡Dios! Lo amo tanto.

Tiene esa mirada en su rostro, esa mirada tan suya que dice a gritos que Jonas es un gran tiburón blanco y Sarah es un león marino indefenso. Es el brillo que comunica que está a punto de devorarme entera. Me besa apasionadamente y fin de la historia: ambos nos convertimos en bestias salvajes. Jonas le da un jalón a mi camiseta, y yo levanto los brazos para ayudarlo a quitármela. Luego me desabrocha el bra, me lo quita y succiona mis pezones vorazmente tan pronto como mis senos quedan libres.

—Regadera —exclamo, sin aliento, mientras me retuerzo de placer.

Jonas se pone de pie y me alza tomándome del trasero. Yo le abrazo el cuello y envuelvo su cintura con mis piernas y lo beso con fervor mientras me froto contra él, lo embisto, lo inhalo, y él carga mi cuerpo anhelante hasta la habitación. Me deja caer en la cama y me arranca los pantalones y la tanga. ¡Diablos! Literalmente me arranca la tanga del cuerpo, y luego hunde el rostro entre mis piernas en medio de un frenesí de incontrolable codicia animal. No hay seducción previa, cortesía ni contención alguna. Esta vez, no hay sexcelencia que valga. Aquí no hay más que un tiburón devorando a su presa, lo cual me pone como una fiera.

Al reincorporarse y relamerse los labios, descubro que Jonas se ha transformado en el increíble Hulk. Es una bestia. El poeta se esfumó y se llevó al romántico consigo. Se baja los pantalones y los boxers al mismo tiempo, y me presenta esa vista de su cuerpo de la que nunca me cansaré. Pero, antes de que pueda hacer algo, me levanta en brazos como una muñeca de trapo y me lleva al baño, sin dejar de devorarme a besos.

Lo agarro del cabello con ambas manos y lo beso, y él gruñe como gorila. ¡Ay, Dios! Me fascinan esos sonidos guturales que hace. Abre el grifo de la regadera a mis espaldas mientras yo me retuerzo, lo beso y le jaloneo el cabello. El agua caliente me rocía la espalda y cae como cascada por mis senos. Intento en vano clavar su erección en mí, pero él me evade.

—Bájame —digo, pero no espero su respuesta para deslizarme sobre su piel húmeda hasta quedar de pie.

—Yo mando esta vez —exclama con firmeza.

Pero no le estoy prestando atención. Me pongo de rodillas y meto su miembro a mi boca y lo chupo con entusiasmo, mientras el agua me cae en la nuca. Él toma mechones de mi cabello y entra en mí con movimientos giratorios, mientras gruñe como si le estuviera provocando un dolor intenso. ¡Dios! Me prende tanto hacer esto. Por los ruidos que hace, cualquiera pensaría que Jonas está a punto de morir… de felicidad, claro está. Bajo la mano y empiezo a tocarme, mientras pienso en la expresión en el rostro de Jonas cuando me mostró sus tatuajes nuevos.

Jonas se estremece y gruñe y jala mi cabello con más fuerza que nunca, pero no me importa sentir un poco de dolor en el cuero cabelludo porque lo estoy haciendo sentir muy bien. ¡Cielos! Apenas si puedo respirar de lo excitada que estoy. Sigo tocándome, chupándolo, visualizando sus nuevos tatuajes. Jonas se grabó mis palabras junto a las de Platón. Declaró su amor eterno por mí de forma permanente sobre su piel para que todo el mundo lo viera.

Abro los ojos de golpe. Mi sueño. Los diez espectros de Jonas, el vino que goteaba, los espectadores escandalosos, y Jonas levantando la mirada y declarándome su amor frente al mundo entero. ¡Dios mío! Mi sueño no era sobre exhibicionismo sexual, sino sobre exhibicionismo emocional. Quería que Jonas me reclamara como propia frente al mundo entero. ¡Dios! Y eso es justo lo que está haciendo con sus nuevos tatuajes.

Mi cuerpo entero se estremece gracias a un poderoso orgasmo, y yo gimo tan fuerte como puedo (aunque el sonido está un tanto amortiguado por las vastas cantidades de pene en mi boca). Aúllo e intento por todos los medios seguirlo chupando mientras mi cuerpo ondea desde el interior, pero no puedo.

Jonas se sale de mi boca.

—Voy a cogerte, nena —dice.

Mi orgasmo termina. ¿Qué acaba de decir? Las gotas de agua me golpean el rostro cuando levanto los ojos para mirarlo con una sonrisa de satisfacción.

—Yo —exclama con voz de cavernícola y me pone de pie—. Ahora. —Su voz es rasposa. Él manda ahora—. Voy a cogerte.

Me jala bruscamente hacia él, con la mirada ardiente, y mete su mano entre mis piernas. Se me doblan las rodillas. ¡Guau! Todavía no acabo, para nada. Todavía estoy prendidísima. Jonas me pone de espaldas a él, y yo obedezco con pasividad sus órdenes no verbales.

—Inclínate hacia delante —me gruñe al oído—. Inclínate y agárrate los tobillos.

No pienso en otra cosa que en obedecerlo; mi deseo de control se ha esfumado por completo. Me inclino hacia delante y me agarro los tobillos. ¡Mierda! En esta posición, estoy completamente expuesta y a merced de Jonas. Me acomodo para equilibrarme y me estremezco de pensar en lo que vendrá.

Una de sus manos me acaricia la espalda, mientras la otra se desliza entre mis piernas por detrás y estimula mi clítoris. Evidentemente, está buscando provocarme otro orgasmo y, ¡Dios!, va a lograrlo. El agua caliente baja por mi espalda y cae por los costados de mi rostro. Tiemblo de ansias. ¿Qué está esperando? Las rodillas se me doblan, pero Jonas me estabiliza.

Sus dedos lo están haciendo muy bien. La sensación es demasiado intensa. No puedo seguir en esta posición si va a seguir tocándome así, pues no puedo mantener el equilibrio si sigo sintiendo tanto placer. Doblo las rodillas. Estoy demasiado excitada como para quedarme quieta. Necesito retorcerme, frotarme contra él, besarlo. Ya no puedo más. Necesito liberarme.

Jonas me penetra sin advertencia. Entra tan profundo, apropiándose de mi cuerpo sin vergüenza alguna y con tanta fuerza que me hace gritar. Para mi sorpresa, también me vengo en ese preciso instante.

Jonas ruge con fuerza y me embiste sin piedad mientras yo alcanzo el clímax. En menos de un minuto, él también termina en lo más más más profundo de mí, acompañado de un fuerte aullido. Yo emito un chillido en respuesta. ¡Dios! ¡Qué escandalosos somos! Me encanta.

Cuando termina, apoya la palma de la mano con firmeza en la parte alta de mi espalda, como señalándome que no me mueva. Una vez más, obedezco sus órdenes. Jonas se sale de mí y coloca el cabezal de la regadera entre mis piernas.

Mi cuerpo entero vibra en sintonía con la cálida corriente de agua que acaricia mi punto más ardoroso. Se siente tan rico que me tambaleo hacia delante al perder el equilibrio, pero Jonas me estabiliza con una mano firme en mi cadera. Apoyo las palmas en el piso de la regadera, mientras él sigue lavándome entre las piernas, enjabonándome con gel de baño y dejando que el agua tibia me estimule de forma exquisita.

Estoy al borde de tener un orgasmo más. ¡Dios mío! Necesito ponerme de pie. Ya no puedo seguir así. Siento un hormigueo en la cabeza por toda la sangre que ha descendido hacia ella, y me retumban los oídos y los ojos. ¡Cielos! Además me estoy ahogando con toda el agua que cae por mi espalda y se mete a mi nariz.

Sin embargo, antes de que pueda ponerme de pie, Jonas se arrodilla detrás de mi cuerpo flexionado y comienza a lamerme de forma voraz. Saborea indiscriminadamente cada centímetro cuadrado de tierra fronteriza, y su boca y su lengua devoran toda parte de mí que esté remotamente cercana a su habitual terreno lingual. ¡Madre de Dios! Sentir su lengua en lugares prohibidos me sobrecarga de deseo. Con un par de lengüetazos profundos, me vengo de nuevo, pero esta vez con músculos que no sabía que también servían para eso.

Tan pronto termina mi orgasmo, Jonas toma mi torso y de forma abrupta me pone de pie. Me tambaleo. Mis piernas parecen de gelatina.

—No puedo —murmuro—. Jonas. —Estiro los brazos para alcanzar el muro y sostenerme de él, pero Jonas me gira para que quede de frente a él. Le abrazo el cuello y apoyo la mejilla en su hombro escultural. Estoy agotada por completo. Su piel se siente deliciosa y resbalosa bajo el agua tibia. Sus brazos me sostienen con fuerza. Me inunda una sensación de absoluta satisfacción.

Después de unos cuantos minutos de agradable silencio, Jonas por fin habla.

—Mientras me hacían los tatuajes —dice en voz baja—, lo único en lo que podía pensar era en volver a la suite y hacerte el amor.

—Mmm —contesto. Todavía no funciono.

—Imaginé que te hacía el amor despacio y con ternura, mientras te susurraba palabras de absoluta devoción al oído.

Ambos nos carcajeamos al mismo tiempo.

—Supongo que tu preciada estrategia se fue al diablo —digo.

—Como de costumbre.

—¿Es queja?

—Por supuesto que no.

—Como sea, odio al Jonas Estratégico —contesto.

—Sólo quería hacer algo digno de este momento, digno de ti —dice—. Quería hacer algo romántico.

—¡Ay, Jonas! —Aparto la mejilla de su hombro y lo miro a los ojos—. Lo que acabamos de hacer fue romántico. Fueron patrañas románticas de San Valentín y sexo bestial, todo en uno. —Esbozo una sonrisa de oreja a oreja—. Tú siempre me das ambas cosas.

Sus ojos me miran con un brillo especial.

—Fuiste hecha para mí, Sarah Cruz —declara.

—Y tú fuiste hecho para mí, Jonas Faraday. —Vuelvo a apoyar la mejilla en su ancho hombro y suspiro de alegría mientras él me estruja—. Gracias por encontrarme.

—Gracias por ser «encontrable».

—Esa palabra no existe.

—Ahora sí. —Me lanza una sonrisa que me paraliza el corazón—. Vamos a secarnos. Hay algo que quiero conversar contigo.

Estamos acurrucados en las suaves batas blancas del hotel sobre la esponjosa cama de sábanas blancas. El reloj de la mesa de noche marca doce minutos para las cuatro de la mañana. ¿Qué hacemos despiertos aún? Quedamos de reunirnos con el equipo en seis horas para dirigirnos a la oficina del FBI en Las Vegas. ¡Dios! Me estoy desvaneciendo rápidamente.

Jonas parece nervioso. Es evidente que está buscando las palabras para decirme algo en particular.

—Vas a tener que escupirlo pronto, guapo —digo y bostezo—. Me estoy quedando dormida sentada.

Jonas exhala.

—Después de que termine todo esto, quiero llevarte de viaje, a un lugar que es muy especial para mí.

Me despierto de inmediato.

—¿Adónde?

—¿Importa?

—No realmente. —Sonrío.

—Es fuera del país. Es todo lo que diré.

¡Demonios! Estoy eufórica. He soñado toda mi vida con viajar por el mundo, desde que era niña. Cada vez que mi papá empezaba a gritarle a mi mamá, cuando sabía que se estaba alterando demasiado y la violencia era inminente, solía escabullirme a mi armario con un mapa del mundo y distraerme de todo lo malo imaginándome en lugares lejanos. Jamás creí que mis fantasías infantiles podían volverse realidad algún día, o que tendría la suficiente fortuna de que mi guía de turistas tuviera esos labios tan carnosos y ese abdomen de acero y esos ojos tan tristes, por no mencionar un presupuesto para viaje prácticamente inagotable.

—¡Guau! —exclamo. No tengo palabras.

—¿Eso es un sí? —Parece esperanzado.

—¿Cuándo?

—Tan pronto se acabe esto. —Su rostro exuda emoción.

—¿Antes de que volvamos a casa?

—Sí. Le pediré a mi asistente que nos envíe los pasaportes por paquetería y te llevaré de compras para que adquieras lo que necesites para el viaje, y nos treparemos a un avión y nos iremos. —Su expresión es divina. Parece un niño sentado en el regazo de Santa Claus pidiéndole un solo regalo especial.

No hay nada que desee más que lanzarme a una aventura exótica en un lugar lejano con Jonas. Pero no es posible, al menos no ahora. Le beso la nariz.

—Eres muy dulce, Jonas —exclamo—. ¿Te lo he dicho alguna vez, mi dulce Jonas?

Su sonrisa se esfuma. Anticipa mi respuesta.

Lo miro de reojo.

—¿Ya diste a conocer el boletín de prensa sobre tu partida de Faraday e Hijos?

Niega con la cabeza, con la expresión de un niño de primaria al que atraparon con las manos en la masa.

—¿Ya le contaste a tu tío lo de los escalódromos?

—No. —Baja la mirada.

—¿No crees que sería importante que hicieras eso primero?

Jonas suspira.

—Hubo una complicación.

—Mmm hmm.

—Se trata de Josh. Y luego estabas herida y en el hospital…

—Sí, pero ya no estoy en el hospital. ¿Por qué no has hablado con tu tío aún?

Jonas tuerce la boca.

—Porque Josh también quiere renunciar a Faraday e Hijos. —Su expresión es una mezcla de euforia y vergüenza—. Quiere dedicarse conmigo a los escalódromos de tiempo completo.

—¡Caray, Jonas! Es una excelente noticia. Debes estar contentísimo.

—Pero Faraday e Hijos se vendrá abajo si ambos renunciamos. El tío William está prácticamente jubilado. ¿Quién va a administrarlo todo?

—¿Eso te hace sentir culpable? ¿Te sientes responsable de ello?

Jonas asiente.

Lo tomo de la mano.

—¿Esto es lo que quieres hacer de tu vida, mi amor? ¿«Escala y Conquista»… con Josh?

Asiente de nuevo.

—Cuando Josh dijo que quería trabajar conmigo fue como un sueño hecho realidad.

—¿Esto es lo que Josh quiere?

Jonas asiente.

—Entonces es lo correcto —digo—. No eres responsable del destino de Faraday e Hijos, como tampoco lo es él. Ustedes no pidieron ser guardianes de la compañía, ni tampoco es su vocación. Su vocación es la escalada. Su vocación es Escala y Conquista. Eres responsable de serte fiel a ti mismo y a tu destino. Tienes que vivir tu propia verdad. Siempre.

Su mirada se relaja.

—Sólo tienes una vida por delante, mi dulce amor. Una. Sácale todo el provecho posible todos los días de tu vida. Esa es tu labor más sagrada en esta Tierra.

Jonas se sonroja.

—Gracias.

—Por nada.

—Eres muy sabia, Sarah. Eres lista, sin duda, pero también eres sabia.

Me encanta que me diga esas cosas.

—Endúlzame el oído todo lo que quieras, grandulón —comento—. Pero no saldré de viaje contigo hasta que pongas tus cosas en orden y comiences tu nueva vida. Nuestro viaje no será una escapatoria, sino una celebración. Estaremos celebrando el comienzo de Escala y Conquista, y el fin de mi primer año de Derecho.

Su expresión se entristece al descubrir hasta cuándo planeo postergar el viaje.

—Jonas, no puedo irme antes de los exámenes finales. Debo estudiar.

Parece completamente desilusionado.

—Los finales son en cuatro semanitas —digo—. Nos iremos justo después de eso. Mientras tanto, pondrás tu vida en orden, y yo estudiaré hasta quemarme las pestañas, todo el día, todos los días, sin parar.

Jonas abre la boca para protestar.

—Excepto que tomaré descansos para tener sexo desenfrenado contigo, por supuesto. Ya te lo he dicho, Jonas. Tener sexo contigo es una necesidad física, igual que dormir, comer y respirar. —Pongo los ojos en blanco—. Es obvio.

—Me leíste la mente.

—Podemos irnos de viaje el día después del último examen final. ¿Qué te parece?

Jonas pone cara de puchero.

—Sabes que tengo razón —agrego.

Saca más el labio inferior y gimotea.

—Lo sabes.

Se encoge de hombros.

—Odio tener que esperar.

—Es sólo un rato, guapo. Es todo. Un mes nada más. Tendrás que ser paciente.

—No se me da la paciencia.

Me río.

—¿En serio?

Jonas exhala, frustrado.

—Bueno, al parecer no tengo alternativa. —Se encoge de hombros—. Otra maldita ronda de deliciosa espera. ¡Maldita sea! —Niega con la cabeza—. Un mes. Tú estudiarás y yo me pondré los pantalones, y cada minuto libre que tengamos lo pasaremos acurrucados en nuestro pequeño capullo para dos y cogiendo hasta el amanecer como las orugas ninfómanas que somos.

Me río.

—¿Las orugas tienen sexo?

Jonas se encoge de hombros.

—Ahora sí.

Me río de nuevo.

—Pero primero lo primero —dice y su mirada se vuelve pétrea—. Tú y yo, nena, vamos a patearle el trasero a El Club.

Le abrazo el cuello.

—Verás que sí, guapo. Trato hecho.

Notas:

* En español en el original. (N. de la T.)

Capítulo 36

Jonas

—Necesitamos hablar con tu jefe con urgencia —le digo al joven agente sentado al otro lado del escritorio. ¡Mierda! Este novato es incapaz de lograr que algo se mueva.

—Bueno, pues eso no va a pasar. Tendrán que hablar conmigo.

—Soy Jonas Faraday —exclamo, como un auténtico imbécil—. Y él es mi hermano, Josh. Somos los dueños de Faraday e Hijos, la gran empresa con sede en Seattle, Los Ángeles y Nueva York. Queremos hablar con quien sea que dirija esta oficina.

El chico se encoge de hombros.

—Soy el único disponible para hablar con ustedes, señor. Lo lamento. —Es evidente que no lo lamenta.

Miro a Sarah. Tiene los ojos desorbitados, y con justa razón. Este plan no va a funcionar si el informe termina botado encima de una pila de documentos sobre el escritorio del oficial de más bajo rango. Necesitamos emprender acciones enérgicas, y eso implica obtener atención inmediata de alguien con mucha más influencia dentro del FBI que este tipo.

—¿Hace cuánto que eres agente? —interviene Kat.

Cuando la mirada del chico se posa en Kat, su actitud se vuelve menos prepotente. Ah, sí, se me olvida que Kat es excepcionalmente atractiva. Para mí sólo es Kat, la mejor amiga de Sarah, la Chica-fiestera con corazón de oro. Pero al observar a los hombres reaccionar como lo está haciendo este tipo, recuerdo que Kat es despampanante, desde un punto de vista objetivo.

—Cuatro meses —contesta.

—¿Y entrenaste en Quantico como lo muestran en las películas?

—Así es.

—¡Guau. Qué increíble! ¿Y en qué consiste tu trabajo? Lo único que sé del FBI es lo que vi en El silencio de los inocentes. —Por la forma en la que Kat se dirige a él, parecería que ambos están acurrucados en la esquina de un bar, tomando un trago para conocerse mejor.

El tipo debe saber que Kat está intentando endulzarle el oído, pero su sonrisa indica que no le importa.

—Bueno, en general los agentes nuevos tienen la responsabilidad de revisar antecedentes penales. Y, claro está, soy el tipo con suerte que recibe a la gente agradable como ustedes que viene de las calles de Las Vegas a reportar el crimen del siglo.

—Todos tienen que empezar en algún lugar —dice Kat y sonríe, mostrando su dentadura perfecta. Se inclina hacia delante sobre el escritorio—. Mira, así están las cosas, agente Sheffield. Vengo de las calles de Las Vegas a reportarte el crimen del siglo.

El tipo no puede evitar reírse.

¡Caray! Esta Kitty Kat acaba de pescar un pececito.

Pero el rostro de Kat se torna serio.

—De hecho, no estoy bromeando. Sí vine a reportar el crimen del siglo.

El tipo suspira.

—¿Cuál es tu nombre?

—Katherine Morgan. Pero puedes llamarme Kat —exclama como si le estuviera haciendo un favor especial, como si nadie en el mundo la llamara por ese nombre.

La expresión del agente Sheffield se vuelve franca.

—De acuerdo, Kat. Te propongo algo. Ustedes me entregan su informe y yo prometo examinarlo con detenimiento en el transcurso de las siguientes dos semanas. Quizá pueda hacerlo en una semana. Si veo algo de interés en él, definitivamente ahondaré en la investigación.

Me siento tentado a intervenir, pero Sarah pone su mano en mi muslo para frenarme.

—Gracias, agente especial Sheffield —dice Kat con una sonrisa—. Te lo agradezco mucho. ¿Cómo te llamas?

—Eric.

—Agente especial Eric. —Kat acomoda su larga cabellera rubia atrás del hombro—. La cosa es que es algo bastante urgente. —Una vez más se inclina completamente sobre la mesa y su busto sobresale bajo su cuello—. Es el tipo de caso que impulsaría la carrera de un joven agente como tú. Te lo prometo.

Miro de reojo a Sarah de nuevo. Está conteniendo la sonrisa. Imagino que ya antes ha visto el encanto de Kat en acción.

El joven agente se ve dudoso.

—Aunque te creyera —dice Eric—, tendría que presentárselo a mi jefa siguiendo el protocolo, cuando pueda tener su atención absoluta. Y, si la convenzo, lo cual no está garantizado, entonces ella tendrá que presentarle el informe a su jefe en Washington para que esto se ponga en marcha, si de verdad es algo tan grande como ustedes aseguran. Y eso requiere tiempo, señorita Morgan. ¿Sabe cuántos locos entran a diario a las oficinas del FBI con teorías de conspiración sobre el crimen del siglo?

Kat se ríe y sacude la cabeza para que su cabellera rubia caiga sobre sus hombros.

—Me imagino —contesta—. Pero de verdad no piensas que somos locos que creemos en las teorías de conspiración, ¿o sí? —Sus ojos brillan—. Sólo somos un nerd experto en computadoras, una estudiante de Derecho, una experta en relaciones públicas… —se señala a sí misma con un gesto grandilocuente—, y dos empresarios estúpidamente ricos con un montón de cosas mejores que hacer que entregar un informe al FBI. Estos dos han salido en la portada de Businessweek. —Se ríe—. No hay locos entre nosotros. Bueno, admito que yo sí estoy un poquitín loca. —Pone el dedo índice muy cerca del pulgar para ilustrar su punto—. Pero no es el mismo tipo de locura al que tú te refieres.

¡Carajo! Kat es buena. Tengo que desviar la cara para disimular la risa.

El agente Eric exhala.

—Será un placer revisar su informe a su debido tiempo…

—Te lo ruego, agente Sheffield. Por favor no lo pongas encima de un montón de documentos. Échale un buen vistazo justo ahora. Te lo explicaremos todo, página por página. Te garantizo que no te vas a arrepentir.

Eric mira su reloj. Imagino que le están esperando un montón de revisiones de antecedentes penales.

—Henn —interviene Sarah—. ¿Reproducirías aquel mensaje de voz que obtuviste para que lo escuche el agente especial Sheffield?

—Sí, señora. —Henn presiona un botón de su computadora y se escucha la voz ronca del Travolta ucraniano durante ocho segundos.

Cuando termina el mensaje de voz, Sarah interviene con toda tranquilidad.

—Ese es uno de los múltiples mensajes de voz que nuestro experto en computación, Peter Hennessey, obtuvo del teléfono celular de Maksim Belenko. Belenko es la mente maestra detrás de las diversas operaciones de El Club. En ese mensaje de voz en particular, un asesino a sueldo de nombre Yuri Navolska le pregunta al señor Belenko si debe seguir adelante con la ejecución de la víctima, como le fue instruido desde un inicio, o si espera debido a que ha recabado nueva información.

El agente especial Eric abre los ojos como platos. Sin duda, está intrigado.

—Eso te lo podría decir bajo juramento un traductor del ucraniano que esté certificado, so pena de perjurio. Y, claro está, el señor Hennessey declarará que dicho mensaje de voz proviene del teléfono de Belenko.

Henn asiente con frialdad.

—Y dado que Yuri Navolska presionaba una navaja contra mi cuello en el baño de la Universidad de Washington mientras dejaba ese mensaje, yo puedo respaldar su autenticidad personalmente.

Ahora sí tiene toda la atención del agente especial Eric.

Sarah no frena.

—Alrededor de un minuto después de dejar ese mensaje, Yuri Navolska me cortó la vena yugular externa y me apuñaló en las costillas, lo que provocó que cayera de espaldas y me golpeara el cráneo contra un lavamanos. —Ladea la cabeza hacia un lado para mostrar la cicatriz—. Si necesitas mirar las cicatrices de la cabeza y el torso, con gusto te las mostraré.

El agente Eric inhala profundamente.

—No. Está bien. Les creo.

—Por favor —le pide Kat con genuina emoción—. Estos tipos intentaron matar a mi mejor amiga. —Hasta el último rastro de la coquetería de Kat se ha esfumado y fue reemplazado por franqueza—. Sólo danos un par de horas de tu tiempo. —Hasta yo puedo reconocer lo brutalmente hermosa que se ve Kat en este instante; la vulnerabilidad le sienta bien.

—¿Tienen más mensajes de voz además de este? —pregunta Eric.

—Varios más —contesta Henn—. Sobre toda clase de porquerías. Maksim Belenko es un hombre muy malo; está metido en redes de prostitución, tráfico de armas, drogas, lavado de dinero.

—El informe describe todo con lujo de detalles —dice Sarah y levanta la pesada carpeta de la mesa—. Todos los alegatos aquí contenidos son verdad y están sustentados con evidencia sólida e incontrovertible. —Suelta la carpeta sobre el escritorio, la cual cae con un golpe seco.

La expresión del agente Eric ha dado un giro de ciento ochenta grados desde que entramos por esa puerta.

—De acuerdo —dice y exhala—. Veamos. Vamos a revisar el informe juntos, página por página, y, si de verdad es todo lo que prometen que es, se lo mostraré a mi jefa hoy mismo. —Levanta la mirada al techo—. Pero, por el amor de Dios, no me quieran ver la cara de pendejo. ¿De acuerdo?

Todos asentimos enérgicamente.

—Si voy a meter las manos al fuego por ustedes, tienen que jurarme por Dios que me están diciendo la verdad.

—Gracias —dice Kat—. Te lo juramos. —Lo mira como si acabara de prometerle una felación, lo que señala la retirada oficial de Kat la Vunerable.

—Hagámoslo —agrega el agente Eric y se acomoda en su silla. Luego mira directamente a Kat—. Soy todo tuyo.

Capítulo 37

Jonas

Llevamos casi tres horas guiando de la mano al agente especial Eric a través del informe que preparó Sarah y las evidencias que lo respaldan. Durante la discusión, Eric se ha mostrado emocionado, abrumado, ansioso y eufórico, pero todo el tiempo ha estado convencido.

—Entonces, ¿qué quieren que haga? —pregunta el agente Eric mientras pasa las páginas del archivo de las evidencias. Es obvio que está intentando disimular que se está cagando en los pantalones.

—Queremos una reunión en D.C. dentro de los próximos dos días con altos mandos del FBI, la CIA y el Servicio Secreto —contesto.

Eric se mantiene serio, pero se nota que está perdiendo la cabeza.

—Estoy muy seguro de poder convencer a mi jefa de todo esto —dice Eric y señala el informe—. Pero dudo que ella pueda atraer a esas otras agencias.

—Estamos hablando del secretario de la Defensa de Estados Unidos —argumento—. No sabemos a quiénes del FBI tenga en el bolsillo.

Eric abre la boca para protestar, pero yo continúo.

—No es que desconfiemos de nadie del FBI como tal. Diría lo mismo si fueran altos mandos de la CIA o del Servicio Secreto. Es meramente una cuestión de equilibrio; estamos intentando incrementar las probabilidades de que esta situación sea manejada de forma pertinente.

El agente Eric se frota los ojos.

—¿Las tres agencias en dos días?

Asiento.

Él niega con la cabeza.

—Va a ser difícil vendérselos.

—Dime cómo podemos lograr que ocurra.

—Dennos el dinero.

—Listo —contesta Sarah—. En la pestaña D de la carpeta de evidencia están impresos los estados de cuenta de todas las cuentas bancarias de El Club. Los números de cuenta han sido borrados en esa versión, pero…

—No. Dennos el dinero en efectivo, no una impresión. ¿Quieren que el FBI, la CIA y el Servicio Secreto bailen al son que ustedes cantan? Entonces tendrán que hacerla una operación atractiva para todos.

—Pero no podemos hacer eso —contesta Sarah—. Las cuentas requieren que…

—Sí podemos —la interrumpe Henn.

Sarah se vuelve a mirarlo con cara de: «¿Qué carajos?», y yo le hago segunda. Henn nos dijo que los bancos exigían que se presentara el titular a firmar para hacer transferencias grandes.

—Podemos hacerlo —insiste Henn.

—De acuerdo —dice Sarah lentamente mientras mira a Henn con desconcierto—. Aunque eso sea posible, tenemos un problema. Si movemos el dinero antes de que las autoridades estén listas para intervenir, Belenko sabrá de inmediato quién lo hizo y vendrá tras de Jonas y de mí. Y quién sabe de qué más sea capaz.

—Ella tiene razón —intervengo—. No podemos mover el dinero para convencerlos de que vayan tras ellos. Tiene que ser al revés.

Eric suspira y mira al techo.

—No están jugando conmigo, ¿verdad? ¿Sí pueden hacerlo?

Todos miramos a Henn.

—Sí podemos.

—Entonces intercederé por ustedes con mi jefa —dice Eric—. Haré todo lo que esté en mis manos.

Todos suspiramos, aliviados.

—Por cierto, agente Sheffield —comenta Sarah—. Quiero pedirte un favor.

Todos la miramos, desconcertados. Esto no era parte del plan. ¿De qué carajos está hablando?

Eric aprieta los labios, como esperando escuchar lo que ella tiene que decir.

—Te dedicas a hacer revisiones de antecedentes, ¿verdad? —pregunta Sarah.

—Sí —contesta él—. Es mi trabajo diario.

—Quisiera pedirte que localizaras a dos personas.

El agente Eric levanta una ceja, y yo también. ¿De qué demonios está hablando?

—No es una exigencia. Es sólo un favor personal. Pero es muy importante.

Mi corazón se acelera.

—¿Quiénes son esas dos personas? —pregunta Eric.

—La primera es una mujer de origen venezolano llamada Mariela.

Me quedo sin aliento en ese instante.

Sarah no se vuelve a mirarme.

—No sé su apellido, pero trabajó para Joseph y Grace Faraday en Seattle más o menos entre los años 1984 y 1991, supongo.

Me vuelvo a mirar a Josh. Está boquiabierto. Me llevo las manos a la cara para aparentar estar meditabundo, cansado o padeciendo una fuerte jaqueca. Pero la verdad es que estoy ocultando mis lágrimas.

—En 1991, Grace Faraday fue asesinada en su hogar, y el hombre responsable del asesinato resultó ser novio de la hermana de Mariela. Quizá puedas averiguar su apellido si encuentras a la novia del asesino, quien es la hermana de Mariela. Tal vez la novia lo visitó en prisión. O quizá la hayan interrogado o haya declarado como parte de la investigación o durante el juicio. Debe de haber registro de la existencia de esa novia, y de ahí debe de ser posible averiguar el nombre completo de Mariela.

Exhalo entrecortadamente, y Sarah pone su mano sobre mi muslo bajo el escritorio. Miro de reojo a Josh. Él también tiene la cara oculta entre las manos. No puedo respirar.

—Espera —dice Eric—. ¿Puedes repetírmelo, por favor?

Sarah le repite toda la información lentamente, mientras acaricia con ternura mi muslo.

—Necesitamos que encuentres a Mariela. Si no estuviera viva, entonces a sus hijos.

Esa última parte es como una puñalada al corazón. ¿Será posible que Mariela esté muerta? Hago cálculos rápidos en mi cabeza. ¿Qué edad tenía cuando Josh y yo teníamos siete? ¿Menos de treinta? No tengo noción de la edad en esos tiempos, pues para mí todos eran simplemente adultos, pero apuesto a que era más joven de lo que soy yo ahora. ¿Qué edad tendría hoy? ¿Alrededor de cincuenta?

Eric levanta la mirada de su cuaderno de notas.

—Bien. No debe de ser complicado.

El estómago me da un vuelco. ¿Este muchacho va a encontrar a mi Mariela? Me vuelvo a mirar a Josh, quien sacude la cabeza como si estuviera en estado de shock. Le lanzo una mirada que dice: «Estoy tan desconcertado como tú, hermano».

—Genial, Eric —comenta Sarah—. Muchas gracias. La otra persona también es una mujer. Desconozco su nombre de pila, pero su apellido de soltera era Westbrook.

¡Mierda! Josh y yo nos miramos, asombrados. ¿También buscará a la señorita Westbrook? ¿Qué carajos está haciendo Sarah?

—La señorita Westbrook fue profesora de primaria en Seattle, aproximadamente en 1992, y se casó con un marino de apellido Santorini que estaba apostado en San Diego.

—¿Qué relación tienen estas dos mujeres con El Club? —pregunta Eric.

—Nada en lo absoluto —contesta Sarah. Me mira con un brillo especial en los ojos—. Esto sería un favor de índole personal. No tengo los recursos para encontrarlas por mí misma sin saber sus nombres completos, pero estoy segura de que tú sí podrás.

Eric se encoge de hombros, como si fuera obvio. Finalmente, él representa al FBI.

—No debe de ser complicado. —Le sonríe.

—Muchas gracias. Necesitaré la información tan pronto como sea posible.

—Haré mi mejor esfuerzo.

El cuerpo me hormiguea de ansiedad y excitación y un montón de otras emociones que no logro identificar. ¿Qué está planeando Sarah? Me vuelvo a mirar a Josh de nuevo, quien me mira como si fuera un extraterrestre, pues es obvio que no puede creer que le haya contado a Sarah sobre Mariela y sobre la señorita Westbrook.

—Ah —dice Sarah—. Casi lo olvido. La segunda mujer, Westbrook Santorini, tiene un hijo llamado Jonas, el cual debe de tener como… —levanta la mirada al techo mientras hace cálculos—, como diecisiete años. Tal vez eso sea de ayuda.

El corazón se me paraliza. ¡Mierda! Jonas Santorini. Nunca pensé que el bebé de la señorita Westbrook existiera de verdad, ni mucho menos que ya fuera un adolescente. Para mí, siempre fue un bulto en su panza, congelado en el tiempo.

—Anotado —dice Eric mientras lo escribe en su cuaderno.

—¿Cómo se llamaba la escuela en donde trabajaba la señorita Westbrook en Seattle, Jonas? —pregunta Sarah—. Eso podría ayudarle a Eric en su búsqueda.

Tengo las mejillas ardientes. Abro la boca, pero no sale sonido alguno.

—Academia St. Francis —contesta Josh.

Me vuelvo a mirar a mi hermano, quien me mira con una sonrisa. Como en los viejos tiempos.

Sarah me pasa un brazo por la espalda y me abraza.

—De acuerdo. Haré lo que pueda —agrega Eric.

—Gracias —contesta Sarah.

—No debe de ser muy complicado. —Eric pone a un lado su cuaderno de notas. Está rebosando de emoción—. Bueno, creo que tengo todo lo que necesito. —Está intentando sonar relajado, pero no cabe en sí de euforia—. Ahora bien, ustedes nos garantizan darnos acceso a todo, ¿verdad? ¿Sin límites? ¿Sin excepciones? Los sistemas operativos, las listas de miembros, los correos de voz, los códigos y el dinero, ¿verdad?

Todos miramos a Henn. Él es el único en esta habitación que sabe si podemos o no cumplir con una promesa tan grande.

—Sip —contesta Henn—. Todo.

—Pero sólo se lo entregaremos a los altos mandos del FBI, la CIA y el Servicio Secreto. Y claro, necesitaremos que tú también estés ahí, Eric. Dile a tu jefa que dijimos que tu presencia es indispensable y una condición no negociable para cerrar el trato. Dile que yo pagaré tu viaje a D.C. si es necesario, pero que te necesitamos ahí —agrego triunfalmente.

A Eric se le ilumina el rostro. Me imagino que en su incipiente carrera no ha participado en muchas juntas de este nivel de importancia.

—De acuerdo —contesta el agente Eric y se prepara para la batalla—. Hablaré con mi jefa en este instante. Les llamo después. —Asiente en dirección hacia Kat, como para garantizarle su compromiso a ella en particular—. Prometo dar el cien por ciento.

—Sé que lo harás, Eric —ronronea Kat—. Tengo toda mi fe puesta en ti.

Capítulo 38

Sarah

—Pásame la kétchup, Henn —dice Josh.

Los cinco estamos comiendo como glotones en el restaurante de comida típica estadounidense del hotel. Hamburguesas, papas fritas y cervezas por doquier. Hasta Jonas pidió una hamburguesa con queso y tocino y papas fritas, dos cosas que jamás lo he visto comer, y estamos repasando entre risas la reunión con el agente especial Eric como si estuviéramos desmenuzando las jugadas de un juego de los Halcones Marinos. En general, el consenso es que Kat fue nuestra mariscal de campo hoy, y que arrasó con todos.

Henn le pasa la kétchup a Josh, pero con la mirada fija en Kat.

—¿Quién es la puta genio ahora? —dice Henn—. Eres una maldita. —Choca su puño contra el de ella.

Kat irradia alegría.

—Por Kat —digo y levanto mi cerveza. Los tres chicos también levantan sus cervezas en honor a Kat—. Eres la razón por la cual Eric empezó a tomarnos en serio. Sin duda alguna.

—Ay, gracias —contesta Kat—. Pero definitivamente fue un trabajo de equipo.

Todos levantamos las cervezas de nuevo y brindamos por «el equipo».

—Entonces, ¿cómo vamos a conseguir el dinero, Henn? —pregunta Josh—. Pensé que habías dicho que la mayoría de esas cuentas requerían la presencia del firmante en persona para las transferencias.

—Así es —dice Henn—. Lo que significa que tendremos que ir a transferir el dinero en persona.

Todos nos quedamos callados, sin entender bien a qué se refiere.

Henn mira fijamente a Kat.

—Mucho gusto, señora Oksana Belenko.

Kat mira a Henn como si le acabara de informar que fue seleccionada para cantar el himno nacional en el Súper Tazón.

—Lo harás bien —comenta Henn—. Te mandaré a hacer un pasaporte y una licencia de conducir, y…

—Ay, no lo sé —dice Kat con nerviosismo—. No sé si pueda…

—Claro que puedes —argumenta Henn en tono reconfortante—. Hoy lo demostraste. Indudablemente. —Esboza una gran sonrisa—. No te preocupes, Kitty Kat. —Le frota la cabeza para despeinarla—. Me meteré a todas las cuentas y le quitaré unos treinta años de encima a Oksana. No dudarán ni por un segundo que eres ella. Y luego entraré a todos los bancos contigo. Estaré a tu lado. —Le sonríe con gesto reafirmante. Ay, ese chico siente una absoluta devoción por ella.

—Pero ¿Kat estará a salvo? —pregunto.

—Yo me encargaré de eso —dice Henn.

—Y yo —agrega Josh.

Es una locura. ¿De verdad podemos pedirle a Kat que haga esto? ¿Por qué Henn y Josh actúan como si fuera una petición razonable? Me vuelvo a mirar a Jonas con la esperanza de que él esté igual de preocupado que yo, pero él asiente de manera enérgica. ¿Acaso todos perdieron la cabeza?

Junto a nosotros pasa una mesera y Kat llama su atención.

—Tragos dobles de Gran Patrón para todos, por favor —dice. Cuando la mesera se va, Kat emite un largo suspiro—. De acuerdo. Lo haré.

—¿Estás segura, Kat? —le pregunto—. No es necesario que lo hagas.

—Claro que sí. Esto no es una estafa a un casino, amigos… y hermosa dama. —Me guiña un ojo—. Se trata de acabar con estos tipos para que no puedan volver a lastimarte, Sarah. No es tan complicado.

Todos, excepto yo, levantan la cerveza en alto para brindar por Kat. Yo estoy demasiado desconcertada para celebrar. Sé perfectamente bien la clase de criminales con la que estamos lidiando.

—Crearemos una cuenta en el extranjero —dice Jonas para continuar con la planeación—. Y pasaremos todo en el último momento posible.

—Dos cuentas en el extranjero —interviene Josh—. Creo que tendríamos que quedarnos con una pequeña comisión, ¿no crees, hermano? ¿Uno por ciento, puede ser?

—¡Carajo sí! —contesta Jonas—. Es una idea genial. Sí, cinco millones y medio suena bien. Kat y Henn, ustedes serán los primeros en recibir un millón por cabeza. Ambos se lo han ganado.

Kat y Henn se miran uno al otro, totalmente desconcertados.

—¿Hablas en serio? —pregunta Kat y emite un chillido de emoción—. ¿Voy a recibir un millón de dólares?

—Te lo mereces.

Kat emite otro chillido. Luego se pone de pie, abraza a Jonas por encima de la mesa y le da un beso eufórico en la mejilla, como si acabara de ganar el concurso de Miss Universo. Luego me agarra a mí y me da un besote en los labios, entre risas. Al llegar a Josh, es evidente que planea plantarle un beso casto en la mejilla, pero él se mueve y la besa en la boca. ¡Demonios! ¡Qué beso! ¡Cielos! Y Kat responde como si su entrepierna se estuviera derritiendo. ¡Dios mío! ¡Esos dos están que arden! Supongo que eso responde a la pregunta de si Kat y Josh están acostándose.

Henn desvía la mirada de la sesión de cachondeo, contrariado y cabizbajo.

Cuando por fin Josh y Kat se separan, Josh dice:

—Siento que llevo esperando una vida entera para hacer eso.

—¿Por qué diablos esperaste tanto, Playboy? —Kat recobra el aliento. Sus mejillas están ardiendo.

Esperen. ¿Qué? ¿Ese fue su primer beso?

Josh se ríe entre dientes.

—¡Caray! ¿Por qué será?

—¿Esto significa que por fin me vas a decir? —susurra Kat.

Josh asiente. ¡Dios! Él también está ruborizado.

¿De qué demonios están hablando esos dos? Me mata la curiosidad.

Kat vuelve a sentarse, con una sonrisa maliciosa, pero cuando ve la expresión de Henn al otro lado de la mesa, se le cae la cara de vergüenza.

—Ay, Henny, lo lamento.

Henn niega con la cabeza.

—No. Está bien. Ambos son geniales. —Pasa saliva con dificultad—. Indudablemente. —Intenta esbozar una sonrisa.

Josh también parece apenado.

—Oye, Henn…

—No. En serio. —Agita la mano para callar a Josh—. Estoy bien.

Pero es obvio que no lo está. Para nada. Ay, pobre Henn.

Kat arrastra su silla alrededor de la mesa y toma a Henn de los hombros.

—Eres el mejor. —Le da un beso tierno en la mejilla—. Es un orgullo tenerte como amigo.

Probablemente eso no le sirva de consolación al pobre chico, pero tendrá que conformarse con ello.

Entonces llega la mesera con el tequila que ordenó Kat, y todos levantamos nuestras copas al aire.

—Por la Chica-fiestera con corazón de oro y el Hacker —digo—. Un par de mi-llo-na-rios.

—Salud, salud —agrega Josh, con la mirada fija en Kat, y todos chocamos nuestras copas.

—Sí, bueno, no cantemos victoria aún —argumenta Kat—. Todavía está pendiente el pequeño detalle de transferir el dinero.

—Lo obtendremos. No te preocupes —dice Henn, intentando aparentar tranquilidad. Su expresión facial me está partiendo el alma. Supongo que un millón de dólares no bastan para reparar un corazón roto.

—¿Y tú, Jonas? —pregunto para intentar desviar la atención del pobre de Henn—. A ti también te deben dinero.

—Es verdad, maldita sea. Esos cabrones se llevaron los doscientos cincuenta mil que te di, y que quiero recuperar para ti. Y además quiero de vuelta los ciento ochenta mil que les pagué para convencerlos de que soy un auténtico imbécil.

—Bueno, y los doscientos cincuenta mil de la membresía que pagaste en un inicio —agrego.

—Para nada. Esos doscientos cincuenta mil no merezco recuperarlos —dice Jonas—. No debería recibir una devolución por ser un asno.

—Pero les diste ese dinero con engaños —exclamo.

—No realmente. —Se encoge de hombros—. Como sea, yo decidí inscribirme a ese maldito club durante un estúpido año. ¿Quién hace eso? —Mira de reojo a Josh y esboza una sonrisa a medias—. Además, resultó ser la mejor inversión de mi vida. —Me guiña un ojo y sonríe de oreja a oreja. Amo que diga eso—. Lo único que quiero es el dinero que me robaron legítimamente, una retribución para Kat y Henn, y el resto de la alcancía es toda tuya, Sarah Cruz.

—¿Qué? —pregunto abruptamente.

—Esos cabrones estuvieron a punto de matarte, nena. Te deben mucho más de tres millones. Además, tú has sido la intrépida George Clooney en todo esto. Te lo mereces.

Todos los demás lo apoyan de forma entusiasta.

—No, no puedo…

—Claro que puedes —dice Josh.

—Por supuesto —agrega Kat.

—Pero ¿qué hay de ti, Josh? ¿No quieres parte del dinero? —pregunto.

—Para nada —contesta Josh riéndose.

—Pero nos has ayudado desde el principio…

—Por supuesto. No podría haber sido de otra manera. —Le sonríe a su hermano.

Exhalo. ¡Guau! ¿Tres millones de dólares? Admito que es tentador, pero también es demasiado dinero. No me malinterpreten, pues no soy ninguna santa, pero si Kat y Henn se quedarán cada uno con un millón, yo sólo aceptaría lo mismo. Pero ¿tres millones? No. Con un millón podré hacer todo lo que he soñado: comprarle una casa a mi mamá, pagar mi educación (porque es obvio que la beca es un sueño imposible, dadas las circunstancias) y ahorrar un poco para cualquier eventualidad. Pero, fuera de eso, no necesito más. Siempre podré valerme por mí misma con mi carrera de abogada, pase lo que pase. Y si quiero viajar a cualquier parte del mundo, mi sensual y cachondo novio ya me dijo que él se encarga. ¿Qué más puedo necesitar además de eso?

Supongo que como Jonas no es el tipo de hombre que cree en el matrimonio, en teoría debería apartar algo de dinero para cuando las cosas entre nosotros se vayan al diablo y sólo cuente conmigo misma, pero lo que pasa es que tengo la certeza de que eso nunca ocurrirá. ¡Por Dios! El hombre me ha declarado su amor de forma permanente tatuándoselo en la piel. Me prometió la eternidad de la forma más clara que conoce, y yo le creo. Sí, aunque eso demuestre que me han lavado el cerebro con los cuentos de hadas y las tarjetas de San Valentín, le creo a mi dulce Jonas con todo el corazón.

—No es necesario que decidas todavía qué hacer con el dinero —dice Jonas y me acaricia suavemente el muslo—. Piénsalo con calma.

Asiento.

—De acuerdo, lo pensaré. —De hecho, ya tengo una idea bastante clara de cómo darle buen uso a ese dinero—. Entonces, Henn, ¿cuánto tiempo crees que tardes en…?

Me interrumpe la llegada de una figura que se planta en la orilla de nuestra mesa.

¡Cielo santo! ¡Dios mío! ¡Mierda! ¡Carajo! No puede ser. Esto no puede estar pasando. No, no, no. Es Max.

Capítulo 39

Jonas

¿Qué carajos está haciendo Max aquí?

El cuerpo de Sarah se sacude a mi lado como si la hubieran electrocutado con una pistola paralizante.

¡Mierda! ¿Nos habrá visto ir al FBI? ¡Carajo tres veces! No, no puede ser. Hicimos circo, maroma y teatro para asegurarnos de que nadie nos siguiera, y estoy cien por ciento seguro de que funcionó. Max debe de tener un matón apostado afuera del hotel que le informó cuando volvimos.

—¿Qué quieres? —le pregunto y protejo a Sarah con el brazo. ¡Guau! Está temblando de terror.

—Hola, señor Faraday —dice Max—. Y Sarah. —Mira al resto de la mesa, pero no saluda a nadie más que a nosotros—. Espero que sigan disfrutando su estancia en Las Vegas.

—¿Qué carajos quieres? —le pregunto.

Sarah me aprieta el muslo. Supongo que es una señal de que me vaya con cuidado. Pero este hijo de puta cree que soy un cabrón posesivo, ¿no? Y sí lo soy, así que puede irse a la mierda.

—Tenía negocios pendientes en el hotel. Qué casualidad encontrarlos por aquí —dice Max.

Aprieto los dientes y le lanzo una mirada fulminante. Me está costando mucho esfuerzo resistirme a ponerme de pie, agarrar a este cabrón de las greñas y estrellarle la cara contra la mesa para borrarle esa sonrisa arrogante. Este hijo de puta derramó la sangre sagrada de mi nena en el piso de un baño y la dio por muerta. Este grandísimo hijo de su repuñeterísima madre atormenta a mi nena en sueños casi todas las noches. Quiero arrancarle la cabeza. Quiero rebanarle el cuello y mirar cómo le brota la sangre y se le va yendo la vida a borbotones. Lo quiero muerto.

Es obvio que Sarah me lee la mente, pues cruza el brazo frente a mi cuerpo como para contenerme.

—Hola, Max —dice con voz temblorosa—. Qué extraña casualidad. Oigan, todos, él es Max, un amigo mío. Estos son amigos de Jonas que vinieron a Las Vegas para salir de fiesta con nosotros. Josh, el hermano de Jonas; su novia Kayley, y Scott, su amigo de la universidad.

Max asiente, sin prestar mucha atención.

—Quisiera hablar contigo un momento, Sarah. —Le extiende la mano como si de verdad creyera que ella la va a tomar.

—No —contesto y la estrujo contra mi cuerpo. Estoy a medio segundo de tomar un cuchillo de la mesa y rebanarle el cuello a este grandísimo cabrón.

Max emite un gruñido.

—Oigan, chicos —les dice Sarah a Josh, Kat y Henn—. ¿Nos darían unos minutos?

Ellos se miran entre sí, confundidos.

—¿Eh? —exclama Josh y se vuelve a mirarme, en busca de confirmación.

Yo asiento.

—Claro —dice Josh—. Vamos, Kayley. Scott. Vayamos a jugar dados. —Al irse, nos miran por encima del hombro con preocupación.

Max se sienta en uno de los asientos recién desocupados, y yo siento que el corazón se me atora en la garganta. Podría matar a este cabrón en este preciso instante. Podría lanzarme sobre la mesa, tomar su estúpida cabeza entre mis manos y torcerla con todas mis fuerzas. Pero no debo hacerlo. Tengo que controlar mis impulsos, por el bien de Sarah, por el bien de la misión, por el bien común y no por mi satisfacción personal, por el bien de no tener que volver a cuidarnos las espaldas de nuevo. Aprieto la quijada como un epiléptico al borde de un ataque.

—No tomará más de unos cuantos minutos —comenta Max con tranquilidad—. ¿Por qué no va a las mesas de apuestas un rato, señor Faraday?

Me inclino hacia delante.

—Vete a la mierda —le digo—. Hijo de puta.

Max entrecierra los ojos.

—Te pagué ochenta mil dólares para poseer a esta mujer hasta el último segundo del último día de todo un mes. Y es mía, hasta el último centímetro de su cuerpo, hasta el último cabello de su hermosa cabeza. Así que vete a la mierda.

Max sonríe y se reclina en el respaldo. Esto no se lo esperaba.

Sarah se acerca más a mí. Está temblando como un hoja al viento.

—Durante el próximo mes, esta mujer es mía, cabrón. No quiero que la llames, no quiero que le envíes mensajes y no quiero que «te aparezcas en nuestra mesa» por una supuesta «casualidad» para hablar con ella. Ni siquiera quiero que la mires. —No me sorprendería que me estuviera saliendo humo de las orejas en este instante—. Es mía.

Max entrecierra los ojos y aprieta los dientes. Instantes después, se pone de pie y se le queda viendo fijamente a Sarah, a pesar de mis claras exigencias.

—Disfruta tu mes, Sarah.

—¿Estás sordo, cabrón? No le hables. Ni siquiera te atrevas a mirarla. —Gruño—. Pague ochenta mil putos dólares para ser el único que disfrute esos sublimes placeres.

Max me ignora y sigue mirando a Sarah.

—Espero verte en mi oficina tan pronto se te acabe el mes. Ni un minuto después.

—Por supuesto —comenta ella—. Espero ese día con ansias.

Me vuelvo a mirar a Sarah, sin poder creer que haya dicho eso. Estoy a punto de explotar en mil pedazos.

Sarah me aprieta el muslo por debajo de la mesa una vez más.

—Cuando se acabe nuestro mes, Jonas, tendré que volver a trabajar —agrega, pero puedo sentir el temblor de su cuerpo—. Tengo que pagar la colegiatura, las cuentas del hospital de mi mamá, la hipoteca de mi papá. Lo sabes.

Ay, Sarah. Mi maravillosa Sarah. No sé cómo le hace para no perder la compostura, a pesar de que se está muriendo de miedo.

—Hablaremos de eso más tarde —digo y miro a Max con desprecio—. ¿Por qué sigues aquí? —Sacudo la mano para ahuyentarlo con gesto condescendiente—. Hora de largarse, cabrón.

Max se estremece de ira.

—Espero con ansias verte en un mes, Sarah. —Me lanza una mirada fulminante—. Y a usted, señor Faraday, le recomiendo que elija con cuidado a quién le llama cabrón. —Aprieta la quijada. Es obvio que quiere matarme tanto como yo a él—. Es una palabra muy fuerte.

—Ca-brón —repito, mientras saboreo la palabra—. Sí, entiendo a qué te refieres. Definitivamente es una palabra fuerte, cabrón. —Me inclino hacia delante y lo fulmino con la mirada—. También lo es pendejo. Y malparido. Y puto de mierda. —¡Carajo! Estoy ansioso por matar a este cabrón—. La lista es interminable, hi-jo-de-pu-ta.

Max sacude lentamente la cabeza.

—Yo que usted me cuidaría las espaldas, señor Faraday.

—Gracias por el consejo, hijo de puta.

Max se pone de pie y mira a Sarah brevemente. Resopla por las fosas nasales, se da la media vuelta y sale del restaurante en un arranque de ira absoluta.

Tan pronto desaparece, el cuerpo entero de Sarah empieza a retorcerse a mi lado. Tomo su rostro entre mis manos y la siento temblar bajo mis palmas.

—¿Estás bien, nena?

Asiente y pasa saliva con dificultad.

—Ya estás a salvo, nena. Todo está bien, amor. —La jalo hacia mí—. Ya se fue.

—Jonas —dice entrecortadamente. Su cuerpo se estremece sin control contra mi pecho.

—Ya se fue. Estás a salvo. —Le acaricio el cabello, pero ella no para de temblar. Su cuerpo entero se sacude como pez fuera del agua.

—Jonas —repite.

—Aquí estoy. —Me aparto un poco de ella y miro sus hermosos ojos pardos.

—Jonas. —Se le quiebra la voz.

¡Dios mío! Está hecha un desastre.

—Todo está bien, amor. —Le doy un beso delicado.

—Por favor, Jonas. —Suena como si tuviera hipotermia. Prácticamente está tartamudeando.

—¿Qué pasó, nena? ¿Qué quieres? Dime.

Cierra los ojos e inclina el rostro hacia mí.

—Llévame a la habitación, Jonas. —Sus mejillas se sonrojan—. Llévame a la habitación y cógeme hasta dejarme inconsciente.

Capítulo 40

Sarah

Además del agente especial Eric y su jefa de Las Vegas, hay al menos quince personas vestidas con trajes oscuros reunidas en esta sala de juntas conmigo y con Jonas, en las oficinas centrales del FBI, en Washington, D.C. Todas tienen miradas duras y expresiones serias, y se identifican como miembros del FBI, la CIA, el Servicio Secreto, la DEA, la ATF (Agencia de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos por sus siglas en inglés), el Departamento de Justicia y, ¡diablos!, el Departamento de la Defensa. Además de toda la concurrencia, hay tres tipos más de apariencia aterradora que se negaron a identificarse hace cuatro horas, al comienzo de la junta, y que desde entonces no han dicho una sola palabra.

El agente especial Eric, quien parece un niño de jardín de niños que acompañó a alguno de sus padres al trabajo entre tantos agentes experimentados, nos llamó ayer y nos dijo que tomáramos el primer avión a Washington, y eso fue justo lo que hicimos. Según Eric, mi informe desató una tormenta de atención dentro del FBI —empezando por su jefa en Las Vegas—, la cual ascendió de inmediato por la cadena de mando hasta llegar a oídos de los verdaderos mandamases en Washington, D.C.

Al parecer, cuando dos hombres de negocios adinerados y respetados (que no figuran en ninguna lista de los más buscados ni tienen antecedentes delictivos) afirman que el secretario de la Defensa de Estados Unidos está implicado sin saberlo en una red criminal multimillonaria que proporciona recursos y armas a los rusos, y cuando dichos empresarios están dispuestos a sacrificar su propia reputación y quizás incluso hasta incriminarse al declarar, y presentan sus alegatos en un informe incuestionable de cincuenta páginas que viene acompañado de un carpeta llena de evidencias detalladas, y prometen entregar al menos quinientos millones de dólares que respalden sus acusaciones, el FBI pone atención. Y, ¡santa mierda!, también lo hacen otras personas intimidantes con placas ostentosas.

Sólo estamos Jonas y yo sentados en el que parecería el banquillo de los acusados. Henn, Josh y Kat (ahora Oksana Belenko) se quedaron en Las Vegas para hacer la transferencia de dinero cuando les demos la señal. Decir que llevo las últimas cuatro horas cagándome de miedo en esta sala de juntas es el eufemismo del año. He intentado parecer tranquila y centrada, claro está, pero creo que en general parece más bien que estoy teniendo un brote psicótico.

Jonas, por el contrario, ha estado fresco como una lechuga durante toda la reunión (a excepción de unas cuantas veces en las que ha agitado la rodilla por debajo de la mesa). Ha sido encantador. Contundente. Directo. Franco. Estoy aprendiendo mucho sobre la confianza silenciosa al observarlo. Es amigable, sin esforzarse demasiado por agradarle a la gente. En consecuencia, se ha ganado el respeto de los presentes. Observar a Jonas liderar la orquesta durante las últimas cuatro horas me ha dejado muy claro por qué es tan exitoso en los negocios.

Antes de entrar a esta sala, Jonas y yo acordamos que seríamos completamente honestos en todo momento, sin importar nada, y nos hemos apegado al plan, a pesar de que nuestras respuestas a ciertas preguntas nos han avergonzado o incluso incriminado. Creo que tomamos la decisión correcta, pues aunque al principio la atmósfera era de confrontación, estoy empezando a sentir que toda esta gente rígida de traje oscuro cree hasta la última de nuestras palabras.

Tengo las manos sudorosas. Me las limpio en la falda.

—¿Quién más sabe esto? —pregunta el tipo del Departamento de la Defensa mientras sostiene mi informe en alto—. ¿Alguien además de ustedes dos y los tres miembros de su equipo? —Mira sus notas—. ¿Katherine Morgan, Josh Faraday y Peter Hennessey?

—Nadie fuera de nosotros cinco ha visto el informe ni conoce su contenido —contesta Jonas con voz firme—. Enviamos unos cuantos mensajes de voz aislados a un traductor certificado de ucraniano, pero sin contexto alguno ni información adicional que le permitiera atar cabos.

—¿Están seguros? ¿Nadie más que ustedes cinco sabe algo sobre esto? —pregunta el mismo hombre y examina con detenimiento el rostro de Jonas.

Yo miro de reojo a uno de los tipos de la CIA, el que parece más capaz de descuartizarnos y ocultarnos en la cajuela de su auto, pero él está escuchando a Jonas con absoluta atención.

—Nadie —contesta Jonas—. Sarah terminó trabajando sin saberlo para una red internacional de prostitución; no es precisamente la experiencia laboral a la que aspira una abogada en ciernes. Y yo pagué un cuarto de millón de dólares a una red de prostitución, sin saber que lo era, para comprar sexo ilimitado durante un año. —Se vuelve a mirarme como disculpándose y yo le sonrío—. Y si eso no fuera suficiente para que ambos prefiriéramos la discreción, resulta que estamos lidiando con traficantes de drogas y de armas, cuyo principal objetivo es financiar el imperialismo ruso. Si eso no es motivación suficiente para mantener este informe lo más secreto posible, no sé qué pueda serlo.

El tipo del Departamento de Justicia se ríe entre dientes y otro par de tipos que parecen tener rangos muy elevados sonríen. Buena señal.

—Disculparán mi lenguaje, pero sabemos que estamos hundidos hasta el cuello en mierda. Créanme. No ansiamos divulgar nada relacionado con esto.

Esto parece satisfacer al tipo del Departamento de la Defensa, así como al resto de los presentes.

—Como ustedes comprenderán, mi única preocupación es proteger a esta mujer que ven aquí —dice Jonas y me toma del brazo—. No queremos exponer a nadie, ni siquiera a nosotros mismos. Preferimos no hacerlo, dado el grado de involucramiento personal. No nos importa cómo quieran proceder, cómo quieran coordinarlo ni qué información elijan dar a conocer o no. Es su estrategia, su espectáculo, y no escucharán ni pío de nuestra parte en ningún momento. Sólo venimos a darles la información, a ayudarlos en la medida de lo posible y, después, quitarnos de su camino.

Bien dicho. Y no usó una sola grosería. Supongo que hoy nos acompaña Jonas el educado.

—A fin de cuentas, lo único que me importa es patearles el culo con tanta fuerza que no puedan ni levantarse cuando terminemos de joderlos —agrega Jonas y me toma de la mano.

Bueno, creo que hablé demasiado pronto.

—Coincido —digo—. No me interesa humillar ni exponer a nadie. —Miro fijamente al tipo del Departamento de la Defensa, para intentar expresarle que estoy hablando de su jefe, el secretario de la Defensa. Debe de haberle pasado por la cabeza que podríamos intentar chantajear a su jefe—. Y también coincido en la parte de joderlos. —Sonrío tímidamente. Estoy perdiendo la cabeza. Tal vez sea Orgasma la Todopoderosa a puertas cerradas con Jonas, pero ser una superheroína en un cuarto como este está poniendo a prueba la confianza que tengo en mí misma.

Los mandamases se miran entre sí y evalúan las reacciones de los demás.

—Estamos del lado de los buenos —digo con toda franqueza y los miro a todos—. No venimos a lastimar a nadie. Venimos a hacer lo correcto. Sólo quiero impedir que los malos vuelvan a lastimarme o a cualquier otra persona. —Me tiembla la voz cuando digo esa última parte, así que Jonas me envuelve con su brazo protector.

El tipo de la CIA de mayor edad me mira como si me creyera. También el tipo canoso del Servicio Secreto y la agente del FBI que parece capaz de devorarme en el desayuno. ¡Dios mío! Todos nos creen. Lo sé.

El mandamás del FBI intercambia una mirada particularmente prolongada con el tipo del Departamento de la Defensa.

—¿Nos entregarán todo? —pregunta.

—Sí —contesta Jonas—. Todo.

Los demás asienten, satisfechos.

—Ahora bien, con respecto al dinero —dice Jonas—. Mi equipo está en Las Vegas, listo para hacer las transferencias a una cuenta en el extranjero. Sólo necesito darles la señal. —Levanta en alto su teléfono celular—. Recibí un mensaje de nuestro experto en sistemas en el que confirmaba que todo el dinero sigue ahí, y que están listos para moverlo. Pero el tiempo es esencial, como ustedes saben. Belenko podría decidir transferirlo fuera del país en cualquier momento.

Jonas empieza a sacudir la rodilla por debajo de la mesa. Coloco la mano en su muslo para calmarlo.

El mandamás del FBI le hace un gesto a la mujer del FBI de Las Vegas, y ambos discuten en voz baja durante tres minutos enteros, con las bocas tapadas con las manos para evitar que cualquiera les lea los labios. Todos los demás esperan con paciencia.

—De acuerdo —dice finalmente el tipo del FBI al apartarse de su colega.

No sé bien qué significa eso. ¿De acuerdo con qué? Hay una pausa incómoda.

Jonas llena el silencio.

—Tenemos unas cuantas condiciones antes de transferirles los fondos —dice con seriedad.

Se escucha un murmullo cauteloso en toda la sala.

El jefe mayor del FBI le lanza una fulminante mirada de desconfianza a Jonas. Si estuviéramos en una caricatura, el tipo estaría diciendo «¡Recórcholis» en este instante.

Jonas no se deja intimidar.

—Quiero inmunidad para todos los miembros de mi equipo con respecto a nuestra vinculación con El Club y también con respecto a nuestra investigación.

Don FBI asiente. No es claro si accede a la condición o simplemente reconoce haberla escuchado.

—Les ayudaremos con todo lo que nos pidan, responderemos todas sus preguntas, haremos las declaraciones juradas que necesiten para completar su investigación. Le pagaré a nuestro hacker para que viaje hasta acá y les ayude a procesar todo lo que les entreguemos, y me aseguraré de que les ayude con su investigación, si creen necesitarlo. Pero los nombres de los cinco quedarán fuera de cualquier registro. Nunca estuvimos implicados con El Club ni con esta investigación. Por lo tanto, los archivos que les entregaremos no contendrán referencia alguna a Sarah, mi hermano y a mí. Hemos eliminado nuestros nombres de dichos archivos. —Apoya su mano sobre mi muslo por debajo de la mesa.

El agente principal de la CIA y el tipo del Departamento de la Defensa se miran entre sí.

—Créanme que aunque no aparezcamos mencionados en los registros, tendrán todo lo que necesitan para crucificarlos —dice Jonas.

El tipo del FBI está a punto de hablar, pero el tipo del Departamento de la Defensa lo interrumpe.

—¿Su especialista en computación alteró los archivos que nos entregarán? —pregunta.

—Es correcto. Pero sólo para eliminar el registro del empleo de Sarah y de las actividades mías y de mi hermano.

Don Defensa aprieta los labios.

—¿Aún tienen acceso a los datos originales?

Jonas duda. Medita su respuesta un instante.

—Sí —contesta finalmente, con honestidad. Me da gusto que haya contestado la verdad.

—¿Alguien más tiene acceso a los datos originales?

—No.

Don Defensa asiente.

—¿Y nos proveerá los servicios de su hacker sin limitación alguna?

—Por supuesto. Durante el tiempo que lo necesiten.

El tipo de la Defensa parece complacido con eso. Quizás esté pensando en borrar el nombre de alguien más de esos registros. Guiño, guiño.

—Me aseguraré de que Peter Hennessey esté disponible para ayudarles. Les prometo que será un placer tenerlo en su equipo. Le encanta hacer el bien —comenta Jonas con una sonrisa.

Hay una pausa larga, mientras varios subgrupos de distintas agencias discuten en voz baja entre ellos.

—Aceptamos todas sus condiciones —dice el tipo del Departamento de la Defensa, sin discutirlo con nadie.

El mandamás del FBI parece molesto, pero no contradice a Don Defensa.

—De acuerdo —dice Don FBI, con una ligera mueca de fastidio—. ¿Alguna otra condición, señor Faraday?

—Sí.

Don FBI se eriza. Es obvio que no esperaba esa respuesta.

—Le indicaré a mi equipo que transfiera todo el dinero, excepto uno por ciento de los fondos de El Club, a una cuenta en el extranjero a la que sólo ustedes tendrán acceso —agrega Jonas—. Podrán decidir unilateralmente cambiar las contraseñas y custodiar de inmediato los fondos.

—¿Y qué hay de ese uno por ciento que no planea transferirnos? —pregunta Don FBI.

—Será nuestra comisión —contesta Jonas—. Cinco punto cinco millones y fracción.

Don FBI camina a una esquina al fondo del cuarto para discutirlo con uno de los tipos del Departamento de Justicia.

—Consideramos que es una comisión razonable —dice y vuelve a su asiento—. Quedará como uno por ciento de todos los fondos que nos transfieran.

—Habrá varios beneficiarios que compartirán ese uno por ciento —agrega Jonas—. Y quiero que todos ellos disfruten del dinero sin tener que pagar impuestos por él.

Don FBI mira al tipo del Departamento de Justicia al otro lado de la sala.

—Nadie aquí tiene jurisdicción sobre los impuestos derivados de la recepción de fondos —contesta Don FBI con frialdad.

—Pero estoy seguro de que alguien en este cuarto puede hacerlo posible, por esta única ocasión, dado que no es una condición negociable —dice Jonas.

«Indudablemente», pienso.

Don Mandamás FBI mira de nuevo al tipo del Departamento de la Defensa en busca de aprobación. El tipo de la CIA cruza la sala y se enfrasca en una breve discusión con el tipo del FBI.

—Siempre y cuando nos diga hoy mismo quiénes compartirán ese dinero, y en qué proporciones, accederemos a liberar de impuestos cualquier cantidad derivada de ese fondo —dice finalmente el tipo del FBI. Suena irritado—. Pero el acuerdo al que lleguemos hoy es definitivo. No se podrán agregar nombres.

—No hay problema —contesta Jonas—. Puedo señalar a todos los beneficiarios en este instante. Jonas Faraday se quedará con quinientos mil, Peter Hennessey con un millón y Katherine Morgan con un millón; eso suma un total de dos millones y medio. El resto del fondo, que son alrededor de tres millones y fracción, se le entregarán a la señorita Sarah Cruz.

—Eso es incorrecto —intervengo.

Jonas se vuelve a mirarme, boquiabierto.

He estado pensando bastante en eso de los tres millones desde que Jonas lo sugirió, y estoy segura de que tengo una mejor forma de distribuir el dinero que quedándomelo todo.

—Los miembros del equipo que Jonas acaba de señalar, incluyéndome, nos quedaremos con un total de tres punto cinco millones y fracción. Sólo un millón y fracción serán para mí. Los dos millones restantes se distribuirán en partes iguales a beneficiarios que no forman parte de nuestro equipo.

Jonas está desconcertado.

—Para mantener el grado más estricto de confidencialidad en este asunto, creo que los dos millones debería entregarlos el gobierno de Estados Unidos a dichos beneficiaros, y no nosotros. ¿Estarían de acuerdo?

Don FBI no accede de inmediato.

—Depende. Necesitamos más detalles.

Jonas está completamente confundido.

—De acuerdo. La primera beneficiaria es Mariela Rafaela León de Guajardo, antigua niñera de Jonas, quien en la actualidad vive en Venezuela con su marido y sus tres hijos adolescentes.

Jonas se sonroja y clava la mirada en la mesa.

—El agente especial Sheffield ha localizado la información de contacto de Mariela. ¿Sería tan amable de proporcionársela a los demás, agente Sheffield?

A Eric se le ilumina el rostro al oír su nombre.

—Claro.

—Mariela fue deportada a Venezuela en 1994. Por lo que sé, todo parece indicar que el padre de Jonas, Joseph Faraday, usó sus influencias para que eso ocurriera.

Me vuelvo a mirar a Jonas. Se está mordiendo el labio, sin dejar de mirar la mesa. Parece estar tratando de contenerse.

—Se me ocurre que quizá puedan disfrazar el pago de Mariela como una especie de compensación relacionada con su deportación.

—Le haremos llegar el dinero —contesta Don FBI con brusquedad, mientras toma notas—. No puedo prometer cómo estará clasificado el pago.

—De acuerdo. Genial. Gracias. La segunda beneficiaria es la señora Renee Westbrook Santorini, madre de dos y viuda del comando SEAL de la Marina Robert Santorini.

Jonas me mira y niega con la cabeza, pero no es un regaño, sino una forma de decirme que nunca dejo de sorprenderlo.

—El agente especial Sheffield también tiene la información de contacto de Renee Santorini.

Eric asiente. Está intentando aparentar seriedad y profesionalismo, pero parece más bien un niño soplando las velas de su pastel.

—La señora Santorini fue maestra de primaria de Jonas. Su difunto esposo fue el comando SEAL de la Marina Robert Santorini, apostado en San Diego y muerto en acción en 1999. Pensé que podrían clasificar su dinero como algo relacionado con el servicio naval de su marido.

Don FBI asiente.

—Supongo que algo así podremos hacer.

Estoy en llamas.

—Georgia Marianne Walker, de Seattle.

El rostro de Jonas se ilumina de emoción. Se aclara la garganta y baja la mirada de nuevo.

—No estoy segura de cómo pueden clasificar su pago. Es madre soltera, sobreviviente de cáncer y trabaja para el Servicio Postal nacional. —Me detengo un momento y me quedo pensando—. No sé cómo…

—Creo que la señora Walker está a punto de recibir una herencia por ser la única familiar con vida de un primo tercero del que nunca oyó hablar —dice Don Mandamás FBI, conteniendo la risa.

Sonrío.

—Perfecto. Gracias.

—Muy bien. ¿Alguien más? —pregunta el tipo del FBI y levanta la mirada de su cuaderno de notas. Se nota que le he ido cayendo mejor durante este encuentro. Supongo que, al final del día, no le han irritado tanto estas solicitudes.

—Nop, es todo —digo y le sonrío a mi nuevo mejor amigo—. Mariela, Renee y Georgia compartirán por partes iguales los dos millones.

—No, esperen —interviene Jonas con firmeza, y el estómago se me cae al suelo. ¿Malinterpreté sus reacciones todo este tiempo? ¿Está enojado conmigo?

—Hay una beneficiaria más —aclara Jonas—. De ese modo, cada una recibirá medio millón. Es una cantidad bien redondeada.

Ay, gracias a Dios. Está de acuerdo en esto. Pero ¿quién es la cuarta? Contengo el aliento.

—Gloria Cruz, de Seattle —dice Jonas.

Me llevo la mano a la boca.

Jonas me lanza la sonrisa más breve del mundo, y de inmediato vuelve a su actitud de gran empresario.

Ay, mi dulce Jonas. Ya donó una enorme cantidad de dinero a la ONG de mi mamá, y ahora también quiere darle un trozo de este pastel. Es un enorme acto de generosidad para mi madre, pero también es un imprevisto para mí, pues yo planeaba usar la mitad de mi dinero para comprarle una casa. Miro a Jonas con absoluta admiración y él me planta un beso tierno en la mejilla.

—Gracias —le susurro.

Él me sonríe con bondad, pero luego le lanza una mirada pétrea a Don FBI.

—Gloria Cruz tiene una ONG para mujeres víctimas de abuso, pero queremos que reciba el dinero a título personal, sin tener que pagar impuestos. Tendrán que encontrar alguna otra razón para justificarlo.

—Ya se nos ocurrirá algo —dice Don FBI —. ¿Son todas? —Mira sus notas—. Mariela, Renee, Georgia y Gloria. Quinientos mil a cada una, libres de impuestos, suponiendo que nos entreguen toda la información prometida y transfieran con éxito los quinientos millones.

—Sí, son todas —contesta Jonas—. Y eso haremos.

—¿Alguna otra condición? —pregunta Don FBI, pero su tono deja en claro que más vale que la respuesta sea no.

—Es todo —digo y exhalo, aliviada, pero Jonas interviene en voz alta al mismo tiempo que yo.

—Sí, una cosa más —comenta.

¿Más? ¿Qué más? ¡Mierda! Sea lo que sea, corremos el riesgo de que nos manden al diablo.

Varios de los tipos más estirados del cuarto emiten gruñidos de exasperación, y dos de ellos se miran entre sí como diciendo: «Qué huevos tan azules tiene este cabrón».

¿De qué carajos habla Jonas?

Hay una pausa.

—Pero sólo revelaré mi última condición a los miembros de mayor rango en esta sala —dice con frialdad.

¿De qué demonios está hablando?

—Esta demanda es estrictamente confidencial.

Todos miran a su alrededor, sin saber qué hacer. ¿Se quedan? ¿Se van? ¿Lo mandan a la mierda? Después de un rato de murmullos y discusiones privadas, varios mandos bajos se ponen de pie y salen de la sala, incluyendo al pobre Eric, quien no se ve muy complacido.

A medida que Eric pasa junto a Jonas rumbo a la puerta, le lanza una larga y suplicante mirada, esperando claramente que Jonas haga algo para eximirlo del despido. Pero Jonas no hace tal cosa.

Le lanzo una mirada desafiante a Jonas, con los brazos cruzados sobre el pecho, y dando golpecitos en el suelo con la punta del pie. ¡Cielos! No puedo esperar a escuchar lo que está a punto de decir.

Una vez que se cierra la puerta tras la salida de los mandos bajos, incluyendo al pobre agente especial Eric, Jonas se inclina hacia mí y queda a un par de centímetros de mi cara.

—¿Nos permitirías, nena? —me pregunta en voz baja. Tiene cara de haberme preguntado si tomo mi té con una o dos cucharadas de azúcar.

Me quedo boquiabierta.

Hay un murmullo de baja frecuencia entre la multitud restante. Todos los hombres de la sala se erizan de ansiedad en solidaridad con Jonas. Saben que saliendo de aquí será hombre muerto.

—Hay algo que preferiría decirles en privado —añade con gesto cordial.

Parpadeo rápidamente. ¿Jonas acaba de decir que preferiría decirles algo a todos estos amables caballeros (y una dama) en privado? Me agarro la cara con ambas manos para evitar que mi cabeza gire en círculos sin control. Jonas prefiere decirles algo sin que yo esté presente, ¿no? ¿Y si yo prefiero oír lo que sea que mi puto novio planee decirles a estos putos hombres (y una mujer) sobre mi puta vida? Finalmente, yo soy quien tiene las cicatrices. Yo soy la que casi se desangra en ese maldito baño. Yo soy la que tiene que mirar por encima del hombro a cualquier lugar que va y se despierta sudando frío casi todas las malditas noches. Y yo soy a la que van a matar si toda nuestra maldita estrategia sale mal.

Abro la boca para protestar, pero Jonas me interrumpe.

—¿Recuerdas esa promesa que no pude hacerte? —Su mirada es pétrea—. ¿Cuando no pude decirte: «Prometo decirte todo siempre»?

Asiento. Por supuesto que recuerdo esa conversación. Me enfureció.

—Fue por esto. —Aprieta la quijada—. Este es justo el momento exacto por el cual no te pude hacer esa promesa.

Siento un escalofrío en la espalda. ¿Jonas anticipó este preciso instante?

Su mirada es firme.

Alguien en el cuarto tose. No estoy segura de si el tipo sintió picazón en la garganta o si ya le incomodó demasiado la escena que está presenciando y no puede contenerse. Como sea, me sonrojo. Miro a mi alrededor. ¡Dios! Esto es muy incómodo. Todos están esperando que tome una decisión; ¿me voy, o me quedo? Siento que están haciendo apuestas mentales sobre si rompo en llanto, grito como una loca o volteo la mesa en un arranque de furia en los siguientes cinco segundos.

Miro a Jonas. Su mirada es feroz. Inconmovible. Es una bestia salvaje. Pero también es mi dulce Jonas, el hombre que me ama como nunca nadie me ha amado. El hombre al que amo sin condiciones ni reservas. El hombre que daría su vida por mí sin dudarlo ni un instante. Es el hombre a quien le confío mi vida entera.

Suspiro. Si mi dulce Jonas necesita decirles algo sin que yo esté presente para protegerme, si eso es indispensable para que haga lo que cree necesario hacer, que así sea. Tendré que dar otro salto de fe.

Me inclino y lo beso en la boca. No intento incitar una sesión de romance con este breve beso, sino que estoy demostrándoles a todos los presentes, incluyendo a Jonas, que sí, que confío en este hombre incondicionalmente. Me aparto de él y apoyo mi frente en la suya. Jonas acaricia mi mejilla. Después de un instante, volteo a mi alrededor con mirada desafiante. No habrá lágrimas, gritos ni mesas voladoras, caballeros (y dama de apariencia intimidante).

—Caballeros —digo y me pongo de pie—. Y dama. —Ella sonríe ante el reconocimiento—. Les agradezco infinitamente su tiempo y su atención. Muchas gracias. Quiero aclarar que, sin importar qué les pida Jonas a continuación, yo estoy cien por ciento a bordo.

Capítulo 41

Sarah

Tenía muchas ganas de mirar el monumento a Lincoln, el Capitolio, el monumento a Washington, el Instituto Smithsoniano y el monumento a los Veteranos de Vietnam durante nuestra visita a Washington, D.C., ciudad que había querido conocer toda mi vida, pero no estaba destinado a pasar. Después de la junta maratónica de ayer con «los federales» (es mi término predilecto porque suena muy rudo), nos escoltaron a Jonas y a mí a nuestro hotel. Sí, nos escoltaron dos hombres de traje, con armas y auriculares —sí, auriculares—, nos depositaron en nuestra suite y nos dejaron más que claro que debíamos quedarnos ahí.

Y ambos escoltas armados (y sus dos reemplazos posteriores) han permanecido afuera de nuestra habitación de hotel desde entonces, durante casi veinticuatro horas. No es claro si a esos amables oficiales les encomendaron la tarea de cuidar nuestra puerta para mantener afuera a los malos o para mantener adentro a los buenos. Pero, sea como sea, es bastante claro que no somos libres de salir de aquí.

Así que, como era de esperarse, Jonas y yo le estamos sacando provecho a la situación.

El abdomen de Jonas se estremece de la risa, y una de las fresas que acomodé sobre su estómago rueda por su cuerpo desnudo y cae sobre la cama.

—¡Ay, demonios! —exclamo y la reacomodo de inmediato—. Quédate quieto. —Sigo construyendo mi pirámide de fresas con absoluto cuidado. Entrecierro los ojos y me muerdo el labio de tan concentrada que estoy.

Jonas se ríe de nuevo y tira otra fresa a la sábana blanca sobre la que está recostado.

—Jonas P. Faraday —le digo en tono de reclamo—. Contrólate. Esto es cosa seria, hombre. —Le doy un gran mordisco a uno de mis bloques de fresas.

Jonas se ríe otra vez.

—Ten un poco de respeto, por favor. Estoy construyendo un edificio de importancia épica. —Cuidadosamente reemplazo la última fresa errante y la acomodo en una hendidura en el abdomen de Jonas—. Tengo que sentar bien las bases, o la estructura completa se derrumbará.

—¿Estás diseñando una pirámide de fresas? —pregunta Jonas y suelta una carcajada, con lo cual otra fresa se desprende y rueda.

—¡Ay, Dios! —exclamo con un rugido—. Eres el peor pastel de fresa humano de la historia.

Jonas se dobla de la risa. Nunca lo había oído reírse así. Parece un niño al que le están haciendo cosquillas.

—Perdón —dice entre risas.

Vuelvo a colocar la última fresa rebelde y sigo construyendo mi obra maestra.

—Ahora sí, por amor de Dios, quédate quieto —le ordeno—. O lo arruinarás todo.

Suelta otra carcajada, pero recobra la compostura de inmediato al sentir mi mirada glacial.

—Sí, ama —dice, haciendo su mejor esfuerzo por parecer sumiso. Sin embargo, cuando tomo la lata de crema batida de la mesa de noche con la intención de decorar mi creación tambaleante con un tiro de gracia blanquecino, él escupe una carcajada antes de que pueda llenarlo de crema.

¡Cielos! Su risa es música para mis oídos. Es el sonido de la simpleza desinhibida y pura, del desenfado más absoluto, de la alegría más genuina. Y me hace soltar risitas a mí también. Regreso la lata de crema batida a la mesa, entre risas desenfrenadas, y comienzo a quitarle las fresas, una por una, y las lanzo a una cubeta de champaña cercana.

—No puedo hacerlo —digo, entre risas—. Eres un caso perdido.

—Oh, no, no diga eso, ama. Deme otra oportunidad. Tenga piedad de mí. —Pone las manos atrás de la cabeza, sobre la almohada, y se vuelve a mirarme—. No hay tal cosa como los casos perdidos. ¿Recuerdas?

No sé a qué se refiere, pero me encanta la forma en la que se ponen tensos sus bíceps cuando flexiona los brazos de esa forma. Le doy otro mordisco a una fresa.

—Por favor, mi bella agente de ingreso —dice y me sonríe—. «Debemos aceptar la desilusión infinita, pero jamás perder la esperanza infinita». Alguna vez, una inteligente agente de ingreso con un trasero exquisito me recitó esa frase de Martin Luther King Jr.

Ah, sí. Ya lo recuerdo. Mencioné esa cita durante nuestro primer intercambio de correos electrónicos, incluso antes de que supiera mi nombre. No puedo creer que la recuerde.

Me acurruco a su lado y le pongo una fresa en los labios. Él le da un mordisco.

—Tengo otra cita para usted también, mi brutalmente honesto señor Faraday: «La esperanza es el sueño del hombre despierto». Un hombre hermoso, generoso, divertido, listo, heroico, cachondo y sensual, con abdomen de acero y labios carnosos y… ¡mira nada más!, ojos alegres…

—Sí, ojos muy, muy alegres.

—¡Caray! Un hermoso sátiro de ojos muy, muy alegres una vez recitó esa cita de Aristóteles.

Los ojos azules de Jonas brillan cuando me sonríe. Luego abre la boca como un polluelo y yo le doy de comer otra fresa.

—Entonces, ¿estamos de acuerdo en que no soy un caso perdido? —pregunta entre mordiscos—. Alguna vez dijiste que no había tal cosa como la desesperanza. ¿Lo sigues creyendo?

—Por supuesto que sí. Siempre hay esperanza…, esperanza infinita.

—Esperanza infinita —repite en tono reverencial—. Hablando de eso, ¿estás lista para otra sesión de «dando y dando», mi maravillosa Sarah?

—¿En qué momento la «esperanza infinita» se convirtió en la antesala del sexo oral, Jonas?

Se ríe.

—Todo es una antesala del sexo oral. ¿Cómo es que no lo has descubierto hasta ahora?

Echo la cabeza hacia atrás y suelto una carcajada.

—¿Eso es un sí?

—Sólo si incluye crema batida.

—Pues claro. ¿Acaso hay otra forma de hacerlo?

Tomo la lata de crema batida.

—Si la hay, no quiero conocerla.

De pronto, suena el teléfono celular de Jonas sobre la mesa de noche y él se apresura a tomarlo. Mira la pantalla.

—¡Mierda! —murmura.

Sé exactamente qué significa eso. Es una llamada de Eric. Supimos que algo estaba pasando cuando Eric llamó hace tres horas para informarnos que era hora de que Kat y los chicos comenzaran a transferir el dinero cuanto antes. Pero no tenemos idea de qué planean hacer los federales ni cuándo. Supongo que estamos a punto de averiguarlo.

—¿Hola? —dice Jonas al contestar la llamada—. Hola, Eric. Sí. —Escucho sus latidos hasta acá. Él se queda callado un momento—. ¿Todo? —Abre los ojos como si no pudiera creer lo que le están diciendo—. ¿Estás seguro? —Me mira y asiente, con los ojos bien abiertos. «Todo», dice con los labios, y luego levanta los pulgares en alto.

¡Cielos! Kat y los chicos lo lograron. Consiguieron los quinientos cincuenta y cuatro millones. ¡Mierda! ¡Carajo! Somos mejores que los de Ocean’s Eleven.

—Espera un segundo. —Jonas se lleva el teléfono al pecho—. La cifra final es de más de seiscientos millones —susurra—. Deben de haber hecho más depósitos. —Vuelve a llevarse el teléfono a la oreja—. De acuerdo. Perdón, ¿qué dijiste?

Mi corazón late a la misma velocidad que las alas de un colibrí.

—¿En este instante? —Jonas señala frenéticamente el control remoto de la televisión en mi extremo de la cama, y yo se lo lanzo como si fuera una papa caliente—. ¿En qué canal? —pregunta Jonas—. ¿En cualquiera? —Enciende el televisor y están pasando Bob Esponja. Cambia al siguiente canal, y ¡bingo! Ahí está, un evento noticioso de último minuto, el tipo de historia de relevancia nacional que se presenta en todas las televisoras simultáneamente—. Sí, lo estamos viendo. Te llamo más tarde. —Cuelga—. ¡Mierda!

En la pantalla, una reportera está hablando ante un micrófono mientras se ajusta el auricular. En la parte inferior de la pantalla, la franja de noticias anuncia: «Noticia de último minuto: Se descubre amenaza terrorista en Las Vegas».

—…una sofisticada conspiración terrorista fue descubierta aquí en Las Vegas —está diciendo la reportera. A sus espaldas, oficiales de la policía con chalecos antibalas entran y salen de un edificio insulso cargando cajas. ¡Esperen! ¡Cielos! No es cualquier edificio insulso; es el edificio de mierda de El Club, en donde Jonas y yo conocimos a Oksana y a Max.

Jonas le sube el volumen al televisor.

—Las autoridades han confirmado que la organización terrorista planeaba un ataque de gran magnitud en tierra estadounidense, posiblemente en Las Vegas. No obstante, no se han dado a conocer los detalles de dicho ataque potencial.

Jonas me agarra el muslo y lo estruja, pero yo estoy demasiado anonadada como para estrujarlo también.

—Lo que sí se sabe es que era una conspiración sofisticada, inminente y masiva, según lo que han reportado las autoridades, y que la organización terrorista tenía vínculos con el gobierno ruso.

—¡Mierda! —exclama Jonas—. Creo que esta mujer acaba de declarar el comienzo de la segunda Guerra Fría.

—No ha dicho nada de la red de prostitución, ¿verdad?

—Parece que no.

—Repito —dice la reportera, como si no la hubiéramos escuchado la primera vez—, las autoridades federales han frustrado un ataque terrorista inminente aquí en Las Vegas, y nos comentan fuentes confiables que dicha amenaza terrorista está vinculada de cierta manera con los intentos recientes de Rusia de tomar control de Ucrania.

De pronto, a sus espaldas aparece Oksana. Está esposada y la están escoltando hacia un auto blanco.

—Ahí está Oksana —digo, sin aliento. Parece autista, como un venado paralizado ante los faros de un auto en medio de la carretera.

—Hasta el momento, catorce personas han sido arrestadas en Las Vegas, cuatro más en Nueva York y ocho en Miami, todas las cuales se confirmó que tienen vínculos con la que se ha dado a conocer como la célula terrorista rusa más grande jamás descubierta en suelo estadounidense.

—¡Guau! —exclama Jonas—. Es un giro interesante. ¿Acaso no saben la diferencia entre Rusia y Ucrania?

No tengo palabras. Esto es surrealista.

La reportera se lleva la mano al auricular.

—Se me informa que dos de los terroristas…, digo, dos de los supuestos terroristas, murieron en enfrentamientos con la policía.

Jonas se abalanza sobre la pantalla del televisor, completamente anonadado.

—Ambos hombres murieron en el fuego cruzado con agentes durante la redada policial.

Jonas emite un sonido grave que sólo lo he escuchado hacer cuando tenemos sexo.

—Se reportó que los dos individuos amenazaron a los oficiales con armas de alto calibre…

Jonas emite un ligero gemido.

—…y varios oficiales abrieron fuego contra ellos. Ambos individuos perdieron la vida al instante en el lugar de los hechos. No se reportan policías heridos. —La reportera se lleva la mano al auricular una vez más—. Autoridades federales informan que ambos hombres eran simpatizantes del movimiento separatista ucraniano, pero que sus identidades permanecerán en secreto durante el transcurso de la investigación.

Jonas se vuelve a mirarme, con un brillo particular en la cara y con la respiración agitada por la emoción. ¡Santo Dios! ¡Está eufórico! De la nada, me toma el rostro y me besa con fuerza, como un jefe de la mafia ordenando un golpe. Y cuando se aparta, sus ojos están en llamas.

—Mi nena hermosa —dice. Hace un ruido exagerado, con el rostro sonrojado, y me besa de nuevo. Cuando se aparta, su mirada brilla—. Sí —exclama—. ¡Sí!

Estoy en shock. Soy un fideo mojado. Son demasiadas cosas que procesar. ¿Están diciendo que El Club es una organización terrorista? ¿Qué Max y Oksana son parte de una «célula terrorista rusa» en Las Vegas? Esperaba escuchar la expresión «red de prostitución» y quizá «crimen organizado», pero ¿«célula terrorista»? Nunca me hubiera imaginado que escucharía juntas las palabras «célula terrorista rusa».

Jonas cambia los canales con rapidez y confirma que sí, que la historia está en todas partes, y luego le quita el sonido a la tele y agarra su teléfono celular.

—Eric —murmura Jonas con voz grave e intensa—. Sí, lo vimos. ¿Tienes los nombres? —Sus labios van formando una sonrisa maliciosa a medida que recibe la respuesta de Eric desde el otro lado de la línea. Sus ojos adquieren un brillo mordaz—. Gracias. Sí, tú también. Por supuesto. —Cuelga el teléfono y su sonrisa se ensancha más.

¡Caray! Esa sí que es una sonrisa. Si la viera en una foto fuera de contexto, juraría que se la tomaron mientras le hacían el mejor sexo oral de su vida. Así de excitado está.

—¡Bum! —dice Jonas en voz baja, pero con un tono que transmite ferocidad.

Hago una pausa y espero que continúe, pero al parecer eso es todo lo que va a decir.

—¿Bum? —pregunto.

Él asiente despacio, con la mirada encendida.

Sigo esperando, pero no hay más.

¿Debería fingir estar confundida por la escueta proclamación de victoria de Jonas? Porque no lo estoy. No estoy nada confundida. La verdad es que sé exactamente qué nombres le dijo Eric a Jonas. No es necesario que nadie me diga quiénes eran los dos supuestos terroristas que perdieron la vida hoy. Miro fijamente los ojos brillantes de Jonas y una especie de calidez abrumadora me inunda el cuerpo.

—¡Bum, hijos de puta! —digo con una voz tan filosa como la navaja que usaron para cortarme la garganta.

Jonas se relame lentamente los labios.

—Así es, nena. —Me acaricia la parte interna del muslo—. Los jodimos completamente y sin vaselina, ¿verdad?

Me muerdo el labio. Este debe ser el momento más sexi de toda mi vida.

—En efecto, amor.

—Tengo una enorme erección en este instante —dice Jonas y levanta la sábana para demostrármelo.

—Yo también —comento, y señalo mi erección femenina invisible entre mis piernas.

Jonas se ríe.

—Vámonos de viaje hoy mismo. Ya no quiero esperar un día más para llevarte a mi lugar especial. —Me acaricia suavemente la parte interna del muslo y mi piel se enciende al contacto con la suya.

—En un mes —digo. ¡Cielos! Estoy ardiendo.

—No quiero esperar.

—Lo sé.

—Quiero llevarte ahora mismo.

—También lo sé. Pero tendrás que esperar. —Me estremezco mientras sus dedos rozan mis piernas de camino a mi punto más dulce.

—Odio esperar.

Su rostro se transforma en su expresión patentada de Jonas es un gran tiburón blanco y Sarah es un león marino indefenso. Sus dedos rozan la piel entre mis piernas y me hacen vibrar.

—Lo logramos, nena —dice—. Estás a salvo. —Sus dedos comienzan a acariciarme en serio—. Somos libres.

Mi respiración se carga de emoción. Está en lo correcto. Somos libres, libres de comenzar nuestra nueva vida juntos. Libres de hacer lo que se nos venga en gana. Y sé exactamente dónde quiero empezar a ejercer mi recién adquirida libertad. Sin advertencia, me monto encima de él y lo guío dentro de mí, hasta el fondo, tan profundo como puedo, mientras emito un suave gemido.

Él exhala con fuerza.

—Estás a salvo —exclama y cierra los ojos—. Mi maravillosa Sarah.

Yo también emito un fuerte suspiro entrecortado y comienzo a moverme despacio, muy despacio, de arriba abajo y en círculos, y disfruto cada sensación de nuestros cuerpos fusionándose.

—Déjame llevarte lejos de aquí, nena —gime—. Hay algo que quiero mostrarte.

—En un mes. —Exhalo.

—Eres una mandona —dice y me agarra un seno con un gruñido.

—Pasaremos por Nueva York antes de ir a casa —comento—. Así me presentas a tu tío William y le cuentas sobre Escala y Conquista en persona.

Él me acaricia con delicadeza la cicatriz del torso.

—Lo que tú digas, mi amor —contesta y mueve el cuerpo en sintonía con el mío—. Una breve parada en Nueva York. —Sus manos toman mis caderas.

La intensidad de sus movimientos aumenta. Lo logró. Jonas me protegió, como prometió hacerlo. Ay, sí, sí, sí, mi hombre hizo hasta lo imposible por protegerme, por proteger a su mujer de los malos. Y lo amo por eso. Lo amo de estúpida manera por eso. Ay, sí, sí, sí, lo amo.

—Gracias, Jonas —digo entre gemidos mientras lo monto con entusiasmo—. Eres mi héroe.

—Y tú eres mi todo —contesta y me agarra las nalgas con entusiasmo—. ¡Dios! Me encanta este trasero. —Me da una nalgada.

—Mmm —murmuro, porque es lo único que me queda por decir en este exquisito instante.

Lo logró. Me protegió. Somos libres. Podría llorar de alegría y alivio. Me inclino hacia delante y lo beso, y disfruto la sensación del roce de mis pezones erectos contra su pecho. Por primera vez desde que esos bastardos me hirieron y me dejaron desangrándome en el piso de aquel baño, me siento completamente a salvo, sin preocupación alguna.

—Lo lograste, Jonas.

—Lo logramos, nena —dice con voz entrecortada. Está al borde del clímax. Gruñe—. Lo logramos juntos.

Capítulo 42

Jonas

Sarah no ha parado de hablar durante todo el trayecto a la cima del monte Olimpo atrás de nuestro guía. Bueno, de hecho, se transformó en Paty Parlanchina desde que abordamos el avión a Grecia hace tres días, pues se siente aliviada de haber terminado ya sus exámenes finales.

No me importa que Sarah tome las riendas de ambos lados de la conversación durante esta caminata. Las últimas tres semanas, he estado planeando y organizando y esperando este día tan especial, he tenido erecciones dormido mientras sueño que me pongo de rodillas y he soñado despierto con el momento en el que le pondré el anillo en el dedo (y debo decir que es un anillazo épico, por cierto), por lo que he ido perdiendo día con día mi capacidad de funcionamiento, ya no digamos de hablar. ¡Cielos! Cuando abordamos el avión hace tres días, ya estaba hecho un desastre absoluto.

Le doy una palmada al bolsillo de mis pantalones de senderismo. Sí, la pequeña caja sigue ahí. Emito un largo suspiro entrecortado. Estoy noventa y nueve por ciento seguro de que dirá que sí, pero ese uno por ciento de probabilidades de que me rompa el corazón me está volviendo loco. Sí, sé que Sarah me ama. Pero tratándose de Sarah, uno nunca sabe qué va a decir o a hacer en ciertas circunstancias. ¿Y si tiene alguna idea extraña sobre que el matrimonio es la muerte de la relación o algún otro prejuicio insuperable sobre el sagrado matrimonio por culpa de la mierda que le tocó vivir de niña? Es muy posible, aunque no creo que sea tan probable. Sin embargo, nunca ha sugerido que quiere casarse, aunque yo tampoco, así que uno nunca sabe.

Me sintonizo un instante con la conversación de Sarah. Está hablando de Josh y Kat, y de que Kat viajó a Los Ángeles para pasar el fin de semana con Josh al mismo tiempo que nosotros salimos para Grecia.

—Mmm hmm —digo. Me alegra escuchar que les está yendo bien al Playboy y a la Chica-fiestera, en serio. De hecho, Josh no ha parado de hablar de Kat desde que se fueron de Las Vegas, lo cual no me sorprende. Pero en este momento no puedo concentrarme en eso.

Cuando planeé nuestro viaje a Grecia, pensé tontamente que lo mejor sería llegar, relajarnos, superar el cambio de horario, explorar Atenas unos días y luego escalar el monte Olimpo, donde le pediría a Sarah que fuera mi esposa. Pero no imaginé que la incertidumbre del momento me consumiría por completo y que comer, dormir y hasta conversar se convertirían en acciones casi imposibles de realizar. De haberlo sabido, habría planeado esta excursión para el primer día del viaje.

—Así que pienso que contesté bien la pregunta —comenta—. Pero era una pregunta bastante ambigua, ¿sabes? Siento que podrían defenderse ambas posturas y aun así estar en lo correcto.

Debe de estar hablando de alguno de sus exámenes finales de la semana pasada, pero no tengo idea de cuál.

—Parece que les pateaste el trasero con tu respuesta —contesto. Espero que sea un comentario apropiado para el momento.

—¿Tú crees?

—Por supuesto.

—Bueno, eso me tranquiliza entonces. Definitivamente eres un experto en contratos. Pero ¿qué opinas de esta pregunta del examen de Agravios…?

Le doy una palmada al bolsillo del pantalón. La pequeña caja sigue ahí.

Después del día de hoy, Sarah llevará mi anillo en el dedo para que todo el mundo lo vea, y por fin recuperaré el aliento. Por fortuna, reservé la villa de Miconos para mañana en la noche y no al principio del viaje. Si hubiera hecho la reserva en Miconos antes de la visita al monte Olimpo, no habría podido disfrutarlo, a pesar de ser el lugar más paradisiaco del mundo. De este modo, tendremos cuatro maravillosos días en el nirvana para celebrar nuestro compromiso, suponiendo que sí se concrete. ¡Dios! ¡Carajo! Si no dice que sí, me voy a consumir por dentro y a morir en ese instante.

—Casi puedo sentir los fantasmas milenarios a mi alrededor. ¿No te pasa lo mismo? —pregunta.

—Mmm hmm —contesto y le doy otra palmada a mi bolsillo.

—No sé, es como que se puede percibir su sabiduría colectiva —dice—. Como si fuera algo tangible que flota en el aire.

—Mmm hmm.

La caminata no es especialmente demandante, ni la vista desde este lado de la montaña es tan impresionante. Pero no venimos sólo a caminar. Es el medio para alcanzar cierto fin. ¡Dios! No puedo esperar a decirle la verdad de por qué la traje aquí.

—También me hace pensar: «Caray, fueron personas reales», ¿sabes? Digo, es obvio que no sólo son nombres en un antiguo libro de historia. Fueron personas como tú y como yo. Dormían, comían, hacían el amor, lloraban, reían, amaban… ¿Sí me explico?

—Mmm hmm.

Sarah se frena en seco, y yo casi choco contra su espalda. Se da media vuelta para mirarme de frente.

—¿Me estás poniendo atención, Jonas?

—Por supuesto —digo—. Estoy completamente de acuerdo con todo lo que dijiste. —Pero no sé qué carajos estaba diciendo. No puedo pensar con claridad. Lo único en lo que puedo pensar es en pedirle a esta hermosa mujer que sea mi esposa, la madre de mis hijos en el futuro.

Sarah examina mi rostro brevemente.

—¿Estás bien?

—Claro.

—Estás comportándote de forma extraña.

Siento una opresión en el pecho. ¿Me habrá leído la mente?

—¿En serio?

—Sí.

—Bueno, supongo que estoy muy… reflexivo.

—¿En qué piensas?

—En ti.

Sarah me mira fijamente.

—¿En mí?

—Sí.

—¿Y son cosas buenas?

—Las mejores. Eres la diosa y la musa, Sarah Cruz. Cuando pienso en ti, sólo pueden ser cosas buenas.

—¡Ay, Jonas! —Sonríe—. Eres tan dulce. —Se da la media vuelta con paso alegre y se apresura a alcanzar al guía—. En fin, ¿qué parte te gustó más?

¿Qué parte de qué me gustó más? ¿De qué carajos está hablando? Intento recordar lo último que dijo. Gente real. Sí, eso fue. Dijo que no sólo son nombres en libros de historia, sino que eran gente real. Debe de haber estado hablando del tour de Atenas que hicimos a pie el primer día.

—La Acrópolis —contesto—. No hay nada como mirar el suelo que pisaron Platón y Aristóteles. Eso fue lo que captó mi imaginación cuando tenía dieciocho, y ha sido todavía más mágico mirarla contigo. —¡Dios! Hilar tantas palabras coherentes está siendo muy desgastante. Sólo hay una cosa de la que quiero hablar en este momento, y no es la Acrópolis. Me muero por soltar el discurso que llevo tres semanas practicando en mi cabeza día y noche.

—Sí, para mí también lo fue —dice—. Fue increíble, pero sobre todo porque estoy contigo. —Gira la cabeza y me lanza una hermosa sonrisa.

Yo también le sonrío. O eso creo. Quién sabe qué carajos está haciendo mi cara en este instante. Los músculos faciales no me responden. ¡Mierda! Estoy perdiendo la cabeza. Desde que salimos de la casa del tío William hace un mes, no he dejado de soñar con este momento ni un solo segundo.

Como era de esperarse, al tío William le encantó Sarah en el instante en el que la conoció. De hecho, estoy seguro de que el tío William reaccionó bien cuando le dije que dejaría Faraday e Hijos porque Sarah estaba ahí, embrujándolo de algún modo. Claro que cuando Josh nos alcanzó al día siguiente y lanzó la bomba de «yo también dejo la compañía», las cosas le resultaron más difíciles de digerir. Dirán que estoy loco, pero mi tío pareció sentirse aliviado un poco, como si llevara tiempo esperando la partida de los hermanos Faraday de la compañía para poder respirar. En términos generales, ese fin de semana salió bastante bien, y estoy seguro de que en gran medida se lo debo a Sarah.

—¿Te casarás con esta muchacha? —me preguntó el tío William el segundo día, después de la cena, tan pronto Sarah salió del comedor para ir al baño.

—Por supuesto —respondí, sorprendiéndome a mí mismo de la facilidad con que contesté. Fue fascinante admitir mis intenciones en voz alta, sobre todo frente a mi familia—. Tan pronto como sea humanamente posible.

—Qué increíble, hermano —dijo Josh—. ¿Ella ya lo sabe?

Ahí fue cuando me empezó a temblar la pierna por debajo de la mesa.

—No —dije y sentí una opresión en el pecho—. ¿Se supone que debo preguntarle si puedo hacerle la pregunta? —Era una inquietud genuina.

Josh se rio.

—No, Jonas. No seas imbécil. No hablaba de eso. Me refiero a que si vas a sorprenderla, entonces tienes que hacerlo en grande. Tienes que sorprenderla. Es la historia que les contará algún día a sus nietos. Así que no la cagues.

Pues obviamente, como diría Sarah. Eso ya lo sabía. Aun así, al escuchar las palabras de Josh sentí un impulso repentino de vomitar, y desde entonces me he sentido así. Durante el último mes, a pesar de que me he mantenido sumamente ocupado con la transición de Faraday e Hijos a Escala y Conquista, cada vez me he sentido más ansioso. No me pone nervioso casarme con Sarah. ¡Carajo! No, eso es lo que menos ansiedad me provoca. Me preocupa no lograr pedírselo en un contexto de ensueño como se lo merece mi preciosa nena.

—¿Así que este es el monte Olimpo? —pregunta Sarah y mira a su alrededor—. Hmm. No era como imaginaba.

—¿Cómo lo imaginabas?

Hace una pausa.

—No sé. Pensé que tal vez habría un anciano de barba larga sosteniendo rayos y centellas.

Suelto una carcajada.

—De hecho, ahí te va un dato curioso: Zeus ya está tan viejito que pasa sus días sentado en una mecedora en la cima de la montaña, resolviendo crucigramas.

Sarah se ríe.

—Es genial imaginar a los antiguos griegos mirando la cima de esta montaña y pensando que los dioses vivían aquí.

Nuestro guía toma el comentario como pretexto para intervenir (por fortuna, porque yo ya había agotado mi capacidad de conversación en el futuro cercano) y comienza su larga explicación de cómo el monte Olimpo fue el hogar mitológico de los doce dioses griegos.

Sarah lo escucha con absoluta atención, mientras yo me desconecto.

Me encanta que Sarah no me haya preguntado ni una sola vez por qué subimos al monte Olimpo. Supongo que cree que la simple existencia de una montaña en cualquier parte del mundo es razón suficiente para que yo sugiera que la escalemos, lo cual creo que sería normal en muchos casos. Pero hoy no es un día normal.

Damos vuelta a una esquina del sendero y atravesamos una pequeña cresta. Entonces llegamos a nuestro destino: una pequeña meseta que se extiende justo por debajo de una de las cimas escarpadas de la montaña. Me alivia descubrir que ya llegaron los guías que nos llevarán a partir de aquí, tal y como lo planeé, y traen consigo el equipo apropiado.

Sarah se detiene en seco al ver al grupo que nos espera. Se da media vuelta y me mira de frente.

—¿Estás bromeando, Jonas?

Seguramente se fijó en los dos paracaídas extendidos sobre el suelo.

Le sonrío.

—No, no es broma, querida mía.

Me lanza una mirada fulminante.

—Vamos a saltar del monte Olimpo, nena. Y luego, vamos a descender en parapente, hasta llegar a las hermosas playas cristalinas del mar Egeo.

Sarah aprieta los labios.

—Y va a ser increíble.

—¿Te he dicho que odio las alturas?

—Muchas veces.

Sarah parpadea rápidamente.

—¿Estás intentando que te odie?

—Todo lo contrario.

—Entonces lo estás haciendo fatal, porque en este instante te odio.

Me río.

—Vamos, nena. Déjame mostrarte lo que haremos.

Capítulo 43

Sarah

No puedo parar de temblar. En serio detesto las alturas.

—Jonas, no estoy segura de hacer esto —digo. Estoy metida en un grueso traje aéreo, y el tipo que pilotará mi parapente está asegurando mi arnés y revisando por segunda vez todos los amarres para prepararse a saltar de la maldita montaña conmigo atada a su cuerpo como bebé envuelto. No imagino qué parte de esto le hizo a Jonas pensar en mí.

—Te ves bien, nena —comenta Jonas. Se acerca mucho a mí y revisa una vez más las ataduras de mi casco—. Ahora, recuerda que lo único que debes hacer es relajarte y disfrutar las vistas panorámicas, desde la montaña y los campos hasta el mar radiante.

Debo reconocer que es un buen vendedor. Hace que la tortura parezca hermosa.

—Relájate y disfruta el viaje. Es lo único que necesitas hacer cuando estás conmigo.

—Eso ya me lo demostraste miles de veces. Todas las noches, de hecho. Y yo me he rendido a tus pies incontables veces y te he reconocido como mi amo y señor supremo del universo. ¿Por qué necesitas que protagonicemos otra metáfora para enfatizarlo más?

Jonas pone los ojos en blanco.

—Porque por primera vez en mi vida no estoy hablando de sexo, nena. Estoy hablando de la vida. Esta es una metáfora de la vida, de nuestra vida juntos. Quiero que sepas que, cuando estás conmigo, lo único que necesitas hacer es relajarte y disfrutar el viaje, porque yo siempre cuidaré de ti.

Bueno, eso estuvo muy bien dicho. Es evidente que lo pensó mucho. Aun así, no puedo evitar sentirme irritada. En serio detesto las alturas.

—Sí, siempre me cuidas, excepto cuando me empujas de lugares elevados, a pesar de que sabes que me dan pánico las alturas.

Jonas parece alterado.

Suspiro. Estoy siendo muy cruel.

—Ay, Jonas. Perdón. —Tomo su mano—. Lo siento. Dime qué me querías decir. Esto es una gran metáfora de la vida, no del sexo, y si me relajo y disfruto el viaje… Vamos, cariño. Soy una mala persona. Tú organizaste esto con mucho amor. Te escucho. Continúa.

Jonas se ruboriza.

—Por favor. En serio. Te escucho.

Jonas se aclara la garganta.

—Aunque algo te asuste, si estás dispuesta a dar un salto de fe, conmigo, quizá descubras que disfrutas el viaje más de lo que creíste posible —dice con timidez.

—Es hermoso. Una metáfora fantástica. Lo agradezco mucho.

Jonas recupera su confianza.

—Ah, pero es sólo una de las muchas metáforas que tengo planeadas para hoy.

—¿Ah, sí? ¿Es el día de la metáfora, mi dulce Jonas?

—Sí, de hecho sí. Hoy celebramos la Aventura Metafórica de Jonas y Sarah.

—Ay, cómo te encantan las metáforas, Jonas Faraday.

—Ya lo sabes. —Da un paso adelante y queda muy cerca de mí—. ¿Me permites contarte sobre la metáfora que protagonizaste hoy sin saberlo?

—Hazlo, por favor.

—Nuestra caminata al monte Olimpo. Fue una metáfora.

—¿Lo fue?

—Sí. Recordarás que yo iba atrás de ti todo el camino. ¿Sabes por qué?

Niego con la cabeza y sonrío. Jonas es tan tierno.

—Porque siempre te cuidaré las espaldas, amor. Porque te seguiré hasta los confines de la Tierra. Fue una metáfora doble, así que gano el doble de puntos.

Lo miro y ladeo la cabeza. Se ve que lo ha reflexionado mucho, ¿no es verdad?

—Siguiente metáfora. Estamos parados en la cima más alta de Grecia, el monte Olimpo, la casa de los dioses. —Acaricia mi mejilla—. ¿Sabes por qué quería traerte aquí, a esta cima en particular?

—¿Porque eres un sádico? —contesto en voz baja, pero con un tono mucho más amoroso que mis palabras.

Jonas inhala profundamente, como para estabilizarse, y apoya su mano en mi hombro.

—Sarah Cruz, te traje aquí, a este punto del planeta en especial, por dos razones. —Sonríe—. Puntos dobles de nuevo.

Esbozo una gran sonrisa.

—En primer lugar, porque es la cima más alta de toda Grecia, lo que significa que estoy obligado a escalarla y declararle al mundo mi amor inmortal por ti.

¡Ay! ¡Dios!

—Pero no sólo estamos aquí porque el monte Olimpo sea la cima más alta —continúa—. También estamos aquí porque es el hogar de los dioses, Sarah, lo que significa que es tu verdadero hogar. —Le brillan los ojos—. Eres la diosa y la musa, Sarah Cruz. Mi nena preciosa, eres todas las diosas griegas en una.

—¡Ay, Jonas!

—Eres Afrodita —dice—, la diosa del amor, la belleza, el placer y el sexo. El sexo contigo es la cosa más ardiente que ha ocurrido sobre la faz de la Tierra.

Me sonrojo.

—Eres Atenea, la diosa de la sabiduría, el valor, la inspiración, la ley, la justicia, la fuerza y la estrategia. Eres tan inteligente, nena, que me dejas boquiabierto siempre.

Me muerdo el labio.

—Eres Artemisa, la protectora de las mujeres. Tu enorme corazón y la forma en la que te preocupas genuinamente por ayudar a las mujeres y hacer del mundo un lugar mejor son las cosas que más me gustan de ti, por mucho.

No puedo creer que me esté diciendo todas estas cosas. Estoy flotando entre nubes.

—Pero espera, eso no es todo. —Tuerce la boca y esboza una sonrisa maliciosa—. También eres Deméter, la diosa de los cultivos, la vida y el sustento. Nena, eres mi sustento. Te necesito físicamente como las flores necesitan el sol, la tierra y el agua. Tú me alimentas, nena, desde la raíz. Tú me das vida.

¡Santo cielo! Se me están doblando las rodillas.

—Y no olvidemos, mi maravillosa Sarah, que también eres Hera, claro está. —Hace una pausa con fines dramáticos—. La diosa del matrimonio.

¿Perdón?

Jonas me mira con una enorme sonrisa.

Está hablando en sentido figurado, ¿verdad?

—Mi maravillosa Sarah, tú eres todas esas hermosas, poderosas y adoradas diosas encarnadas en una sola mujer.

No estaba siendo literal cuando usó la palabra matrimonio, ¿verdad?

—Pero, sobre todo, no olvidemos que también eres la musa, Sarah Cruz, la inspiración de la belleza femenina misma. Eres la perfección mujeril del reino de las ideas.

¡Oh, Dios! Esto es demasiado, es tan hermoso, es tan épico.

—¡Ay, Jonas! —suspiro. Por razones que no termino de entender, mi hermoso y sensual novio tiene una tremenda adicción a la mostaza y, gracias a Dios, yo soy un frasco de tamaño familiar.

—Y por eso, amor mío, estamos parados en la cima del monte Olimpo, el hogar de los dioses y la cima más alta de toda Grecia. —Suspira como si sintiera un gran alivio y luego inhala profundamente, como preparándose para decir algo más.

¿Hay más?

—Pero nada de eso responde la pregunta de por qué estamos a punto de saltar de la cima más alta de Grecia, ¿cierto? —Pareciera que está a punto de escupir un gran secreto.

Sacudo la cabeza con una gran sonrisa. Jonas es tan hermoso. ¿Cómo fue que su hermosa cabecita planeó todo esto?

—Por favor, amor. Dime por qué, ¡por qué saltaremos de esta montaña mítica? Me tienes en ascuas.

—Porque tú y yo estamos listos para dar el salto al siguiente nivel, mi bella Sarah. Primero saltamos juntos de una cascada de diez metros, porque era lo que podíamos manejar en ese momento. Pero ahora estamos listos para saltar desde el cielo.

Siento que acaba de hacerme el amor con sus palabras. ¿Está haciendo una especie de compromiso eterno conmigo, aquí y ahora? ¿Es esto una ceremonia de compromiso metafórica muy elaborada?

—Lo cual me lleva a nuestra siguiente metáfora. Estamos a punto de saltar de una montaña gigante, mi maravillosa Sarah. Aun así, notarás que te he equipado con un paracaídas para el aterrizaje. Técnicamente es un parapente, pero para los fines de esta metáfora diremos que es un paracaídas, porque, pase lo que pase, sin importar adónde nos lleve la vida, siempre saltaremos juntos, y tu seguridad y protección y comodidad serán mi principal prioridad.

Esto es una locura. Me estoy derritiendo.

Su rostro es adorable, radiante de euforia. Es el hombre más hermoso del mundo, y yo soy la chica más afortunada de la Tierra. Sí, Jonas se está casando metafóricamente conmigo en este instante, estoy segura. Toco el brazalete que llevo en la muñeca.

—Te amo, Jonas —digo. ¡Dios! Quiero decirle mucho más que eso, pero si conozco bien a mi Jonas, lleva bastante tiempo practicando este discurso y no quiero que pierda la concentración.

—Entonces, ¿saltarás conmigo del monte Olimpo? —pregunta. Parece que mi respuesta le genera inquietud.

—Claro que sí, guapo. Saltaré de cualquier montaña contigo, por no decir que también de cualquier cascada, árbol, escalera, puente, taburete o techo, siempre y cuando esté contigo.

Jonas prácticamente da brincos de alegría.

—Ay, Jonas.

—Espera, eso no es todo —dice. Se detiene a pensarlo y desdibuja una gigantesca sonrisa—. Pero ahora no. Después.

El estómago me da un vuelco. ¿Hay más? Mi mente da vueltas sin control con toda clase de pensamientos descabellados, los cuales probablemente no debería permitirme. Hay ciertos pensamientos que simplemente no van con Jonas.

—Sólo lamento no poder pilotar yo el parapente. Que estés atada a un griego cualquiera al momento de saltar del monte Olimpo arruina un poco mi metáfora. Pero supuse que saltar y morir no era precisamente óptimo para los fines de mi metáfora.

Me río.

—Imaginaré que estoy atada a ti todo el tiempo.

—Por favor.

Se acerca uno de los pilotos.

—¿Están listos? —nos pregunta con un marcado acento griego.

—Sí, yo iré primero —dice Jonas—. ¿Está bien, amor?

—Genial.

—Quiero estar esperándote cuando llegues.

—¿Es otra metáfora?

—No. Sólo quiero tomar fotos de tu cara cuando aterrices. Va a ser graciosísimo.

Me río.

—Pero sí hay otra metáfora esperándonos allá abajo, y es la más grande de todas, mi nena preciosa. Te la explicaré en detalle después de que aterricemos.

Siento mariposas en el estómago. Una descarga eléctrica me recorre las venas.

—¿No me puedes dar alguna pista?

—Nop. Te diré después de que aterricemos. —Jonas se acerca y me besa. Su lengua separa mis labios y enciende mi cuerpo entero—. Disfruta el viaje, mi nena preciosa —dice—. Recuerda: relájate y disfruta el hermoso paisaje.

Siento el impulso de aplaudir de forma estruendosa. ¡Dios de mi vida! Acabo de recibir la declaración de amor más maravillosa que haya sido hecha a una mujer en la historia del tiempo. Fue la Ilíada de las declaraciones de amor, señoras y señores. Sin embargo, logro contenerme de alguna forma.

—Eso fue hermoso, Jonas —digo—. Creo que me voy a desmayar de la emoción. En serio.

—¿De verdad? ¿Lo he hecho bien hasta ahora? —Esboza una sonrisa tímida.

¿De qué diablos está hablando?

—Por supuesto. Lo has hecho bien hasta ahora —digo—. Eres un poeta. Eres el hombre más romántico que ha pisado la Tierra. Eres un maestro absoluto de las patrañas de San Valentín.

Jonas sonríe.

—Compadezco al idiota que crea posible declararle su amor a una mujer después de lo que tú hiciste. Acabo de experimentar el original divino de las declaraciones de amor.

Jonas me lanza una sonrisa exuberante que le ilumina el rostro por completo.

—Es fácil hacerle el original divino de las declaraciones de amor al original divino de la perfección mujeril.

Se me escapa una risita.

Jonas se ríe también.

—¿Estás lista para saltar?

Bueno, eso basta para silenciar mi risa de inmediato. ¡Mierda! Se me había olvidado la parte del salto real.

—Claro —contesto con voz temblorosa.

Jonas se ríe y me da un beso en la mejilla.

—Te veré allá abajo, en las gloriosas playas blancas del mar Egeo, mi nena preciosa. —Se voltea hacia su piloto y levanta ambos pulgares—. Hagámoslo.

Capítulo 44

Jonas

Aquí viene, flotando por los aires como la hermosa mariposa que es. ¡Dios mío! Su rostro es tan hermoso e irradia emoción, satisfacción y asombro. Casi puedo escuchar sus chillidos de emoción desde mi posición estratégica en la playa. No puedo contener las carcajadas mientras echo la cabeza hacia atrás para mirarla descender. ¡Guau! Sarah está eufórica. Le tomo millones de fotos con el teléfono celular, mientras ella saluda y hace muecas para la cámara. ¡Cielos! Se ve tan adorable con su casquito y sus mejillas sonrosadas. Está reluciente.

El piloto le grita algo; estoy seguro de que la está preparando para el aterrizaje y diciéndole que se pare en el arnés y se prepare para correr al momento de tocar el suelo. Mientras lo escucha, la expresión de felicidad de Sarah se desvanece por completo. Si le pusiera un subtítulo a su expresión facial actual, sería: «¡Mierda! ¡Carajo!». No puedo evitar doblarme de risa.

Vienen hacia acá a gran velocidad. Ya no hay vuelta atrás. Ay, pobre de mi nena. Está aterrada. Su expresión es de absoluto pánico. Siento una fuerte punzada de culpabilidad por haberla obligado a hacer esto. ¿No había una forma más amable de presentarle esta última y gloriosa metáfora? Bueno, como sea, ya es demasiado tarde. Aquí viene.

Gracias a Dios, su aterrizaje es perfecto. Caen con la suavidad de una pluma y tocan tierra de forma delicada, seguido de una carrera impulsada por la adrenalina. Sarah y su piloto corren, corren, corren juntos. ¡Es increíble! ¡Es toda una profesional! O al menos lo es durante cinco pasos, y luego se desploma en el piso llena de alivio.

Corro hacia ella mientras grito su nombre.

Sarah forcejea en el suelo como una tortuga boca arriba. El piloto suelta las ataduras y ella se pone de pie de un brinco. Corre hacia mí, gritando a todo pulmón, y salta a mis brazos entre gritos y chillidos.

—¿Me viste? —exclama—. ¡Lo hice! —Envuelve mi cintura con sus piernas y se aferra a mí. Cierra los ojos mientras yo cubro de besos entusiastas su rostro fascinado.

—Estuviste increíble —digo—. ¡Increíble! —La beso y la beso y la beso.

—Lo hice —grita. Me abraza el cuello y me aprieta con fuerza—. ¡Salté de un precipicio! ¡Corrí hacia el maldito precipicio, no en dirección opuesta, y luego salté! ¡Dios mío! Me estaba meando de miedo, Jonas, pero no dejé de correr y luego salté. —Me besa de nuevo, pero luego se aparta abruptamente y me da un manotazo en el hombro, con el ceño fruncido—. Casi me da un infarto, Jonas Faraday. ¿Qué demonios intentaste hacerme? —Está tratando de sonar molesta, pero su expresión es juguetona—. No es normal correr hacia el precipicio y saltar. Lo sabes, ¿verdad?

Me río.

—Pero sin duda es divertido, ¿no crees?

—Muy divertido.

—Lo hiciste, nena.

—Lo hice. Y tú también. Lo hicimos juntos. —Me mira con una gran sonrisa—. Y la vista, Jonas. ¡Dios mío!

—Es hermosa, ¿verdad?

—Es lo más divino que he visto en la vida. Es un paraíso en la Tierra. El color del agua… Es alucinante —dice—. Nunca antes había visto agua de ese tono turquesa.

—¿Y no te sentiste relajada allá arriba?

—Sí, después de que pasó el susto del despegue, como que dije: «Ay, esto está muy lindo». —Me da otro manotazo en el hombro—. Hasta que fue momento de aterrizar. ¡Dios! Eres un sádico.

Suelto una carcajada.

—Hubieras mirado tu rostro. No tuvo precio.

—¿Estás intentando torturarme?

La beso.

—No, mi nena preciosa. Por el contrario. —De pronto, se me hace un nudo en la garganta. Este es. El momento que he estado esperando. ¡Dios! Inhalo profundamente—. Déjame bajarte.

Sarah baja las piernas y se desliza al suelo.

Siento ardientes las mejillas. No puedo respirar. Este es. ¡Mierda! El pulso me retumba en las orejas.

—Hay una metáfora más que te quiero mostrar. Es la mayor de todas.

Sarah cambia de posición.

Me doy una palmada en el bolsillo. Sí, la cajita sigue ahí.

—Sarah —digo con voz temblorosa. Me aclaro la garganta—. Mi maravillosa Sarah. —Dios, se me está cerrando la garganta.

Ella se desabrocha el casco y se lo quita. Parece ansiosa.

Inhalo profundamente una vez más.

—Gracias —comienzo. ¡Mierda! No era así como lo planeé. ¿De dónde salió eso? Tengo que recomponerme y hacerlo bien.

Ella aprieta los labios y me mira fijamente.

Respiro profundamente otra vez para intentar tranquilizarme. ¿Qué planeaba decir? Sea lo que sea, ya no me parece pertinente. Lo único pertinente en este momento es el amor y la gratitud. A la mierda el discurso que tenía preparado. Diré lo que me salga del corazón en este instante.

—Gracias, Sarah —digo—. Gracias por amarme. Por enseñarme a ser amado. Tu amor es mi salvación. —Me tiembla el labio, así que hago una pausa para calmarme—. Tu amor me ha dado vida.

—¡Ay, Jonas! —exclama, con la voz cargada de emoción.

Tomo su rostro entre mis manos.

—Me equivoqué al decir que nuestro amor era una locura. Lo lamento mucho. Nuestro amor no es una locura, nena. Nuestro amor es lo que por fin me ha devuelto la cordura.

Sarah sonríe.

Apoyo las manos en sus hombros.

—Sarah Cruz, cuando entraste al capullo para dos conmigo, cuando te entregaste a mí, de forma absoluta y completa, descubrí la verdadera felicidad por primera vez en mi vida. —Contengo una repentina oleada de emoción.

Ella parpadea despacio, intentando reprimir las lágrimas.

—Y pensé… —Se me quiebra la voz, así que me detengo un instante—. Pensé que no podía haber mayor felicidad que esa, que estar dentro de un capullo contigo por el resto de mi vida. —Tengo las manos sudorosas. Me doy una palmada en el bolsillo y siento el bulto de la pequeña caja.

Los pilotos y otra gente que pasea por la playa conversa en griego a nuestro alrededor. Sarah parece estar a punto de romper en llanto. Yo me siento mareado.

—Pensé que nuestro capullo para dos era la culminación de la posibilidad humana —digo.

Sus enormes ojos pardos me sonríen.

—Pero, en algún punto, no sé exactamente cuándo, descubrí que había una alegría todavía mayor que estar dentro de un capullo contigo. Te observé surgir de ese capullo y convertirte en la hermosa mariposa que siempre debiste ser. Y yo fui testigo de todo eso.

Su rostro se contrae a causa de las mil y una emociones que revolotean en su interior.

—Cuando te convertiste en mi hermosa, poderosa, delicada, milagrosa y gloriosa mariposa de hierro, ahí fue cuando descubrí el original divino de la felicidad. El éxtasis puro.

Los ojos se me llenan de lágrimas.

Dios. Este es el momento. El corazón me va a romper el esternón desde adentro.

Inhalo profundamente y con calma, saco la caja de mi bolsillo y me pongo de rodillas. Levanto la cara para mirar el hermoso rostro de Sarah y… ella rompe en llanto.

¡Cielos! Ni siquiera se lo he preguntado. Ni siquiera he abierto la caja aún. Estoy de rodillas, con una caja de anillo cerrada, y ella está berreando como si acabara de robarle su dinero para el almuerzo. No sé si ponerme de pie y consolarla. No, no puedo. Me va a dar un infarto si debo esperar un segundo más para decir estas palabras. Soy un tren descarrilado.

Abro la caja, y ella se transforma en una maniática total: llora sin control y se ríe de alegría al mismo tiempo. Ay, mi bella Sarah. Es un desastre hermoso, y yo la amo.

Se lleva la mano temblorosa a la boca.

—Jonas —inhala—. Ay, Dios.

Nuestros pilotos y otros espectadores que paseaban por la playa están reunidos a nuestro alrededor. Supongo que un tipo de rodillas presentándole un anillo a su mujer es un icono universal.

—Eres la diosa y la musa, Sarah Cruz —digo y levanto en alto el diamante—. Te amo más de lo que cualquier hombre ha amado a cualquier mujer en la historia del tiempo. Nuestro amor es la alegría de los buenos, la reflexión de los sabios y el asombro de los dioses. —Hago una pausa, no porque esté asustado ni porque me sienta inseguro, sino porque quiero saborear el momento—. Nuestro amor es la envidia de los dioses, mi nena preciosa. —Inhalo profundamente y miro sus enormes ojos pardos—. ¿Te casarías conmigo, Mi maravillosa Sarah Cruz?

Ella cae de rodillas frente a mí, y su rostro queda a la misma altura que el mío. Me abraza el cuello y me besa con tanto entusiasmo que siento que está a punto de succionarme el alma.

Nuestro pequeño público nos aplaude.

—¿Sí? —digo, casi sin aliento. ¡Dios mío! Está mujer me va a matar—. ¿Sí?

—Sí —exclama con un chillido—. ¡Sí! —Tomo su mano temblorosa y empiezo a ponerle el anillo, pero ella aparta la mano. ¡Carajo! Me equivoqué de mano. Sarah se ríe y me da la otra, y de alguna manera logro deslizar el anillo en el dedo correcto. ¡Dios mío! No lo puedo creer. Está usando mi anillo. Es oficial. Sarah Cruz será mi esposa.

Sarah emite un chillido mientras mira su mano.

—¡Dios mío, Jonas! Es alucinante.

Sostengo su mano en alto y la observo con detenimiento. El anillo se ve todavía más hermoso en su mano de lo que imaginé.

—Es magnífico —digo—. Tenía que serlo para ser digno de mi hermosa y magnífica Sarah. —Me pongo de pie y la jalo hacia mí, y luego la beso como si estuviera reviviendo a una mujer ahogada, o quizás ella es la que me está reviviendo a mí.

Nuestro pequeño público aplaude de nuevo, y alguien grita «¡Bravo!» en medio de la playa.

—Mi futura esposa —les digo a los presentes y la señalo—. Dijo que sí.

Sarah se ríe.

—Ay, Jonas.

—No quiero esperar. —Aprieto sus hombros con cierta desesperación—. Casémonos de inmediato.

Su rostro se ilumina de emoción.

—Lo que tú digas, futuro esposo. —Suelta una risita.

—Nena, tómate un mes para planear la boda y…

—Espera. ¿Qué?

—…hazla como se te antoje. Contrata a diez planeadores de bodas si quieres. No me importa lo que hagas, siempre y cuando en un mes seas mi esposa.

Sarah se lleva las manos a las mejillas como el niño de Mi pobre angelito.

—Jonas, no puedo planear una boda en un mes.

—Claro que puedes.

—No, no entiendes. Necesito un año, o al menos seis meses.

Gruño. No hay poder humano que me haga esperar seis meses para casarme con esta mujer.

—Por favor, Sarah. Te lo ruego. —Estoy desesperado. Me casaría con ella en este instante si me lo permitiera—. Gasta lo que sea necesario, contrata a quien sea necesario. No me importa lo que hagas. Sólo no me hagas esperar. Por favor.

Se ríe.

—Eres estúpidamente demandante, ¿sabías?

No me importa ser demandante. No en este caso. Definitivamente no puedo esperar. Esperar un mes entero para que llegara este momento casi me mata. No puedo esperar más de un mes para que sea mi esposa.

—Por favor, Sarah. Por favor, por favor, por favor.

Ella sacude la cabeza, como si no pudiera creer en lo que se está metiendo conmigo, pero luego se encoge de hombros y se resigna.

—De acuerdo, amor. Lo que tú digas.

—Todo es posible si le inviertes el dinero suficiente. Confía en mí.

Ella sonríe y pone los ojos en blanco.

—¿Sabes qué? No me importa la boda. Lo único que me importa es estar casada contigo.

—No, no, nena. Haz la boda que quieras. Contrata a quien quieras para que sea perfecta. Paga cinco veces más de lo que pagaría una persona en su sano juicio. No importa lo que tengas que hacer, pero por favor, por favor, por favor, no me hagas esperar.

—De acuerdísimo —contesta y truena los dedos—. Será pan comido.

La jalo hacia mí. Me siento tan aliviado que podría gritar.

—¿En serio?

—Claro. —Me besa—. Ya te dije, lo único que me importa es estar casada contigo. La boda sólo es una fiesta. Puedo organizar una fiesta en un mes. No hay problema.

Me siento como si estuviera drogado. La adrenalina inunda mi cuerpo. Mi miembro hormiguea. Mi piel está electrizada.

—Busquemos algún lugar privado en la playa y nademos desnudos un rato —susurro, con la respiración agitada por la emoción.

Sarah mira el diamante en su mano y hace una mueca de dolor.

—No quiero perder el anillo en el océano.

¡Maldición! ¿El anillo de compromiso que le compré a mi futura esposa me va a impedir hacerle el amor en este instante? Qué ironía.

Señala a los pilotos.

—¿Alguno de ustedes tiene un paracaídas extra que podamos llevarnos un momento? Se los devolveremos pronto. —Se vuelve a mirarme y sonríe—. Cuando se quiere, se puede.

Esbozo una enorme sonrisa. Sarah es brillante. Y está que arde.

Uno de los pilotos saca un paracaídas de colores de su mochila.

—No es para volar. Es para prácticas en tierra —dice—. ¿Está bien? —Se lo entrega a Sarah.

—Es perfecto. Gracias. —Me lanza una mirada traviesa—. ¿Qué opinas, guapo?

—Yo digo que: ¡Carajos, sí!

Tomo el paracaídas con una mano y su mano con la otra, y corremos por la playa, sin parar de reír. Corremos y corremos, hasta que no hay nadie a nuestro alrededor, y cuando estamos seguros de que llegamos a una zona que sólo nos pertenece a nosotros, nos tumbamos en la arena y nos cubrimos con el paracaídas. Los rayos de luz que atraviesan la tela colorida tiñen la arena que nos rodea de gloriosos reflejos rojos, azules y amarillos.

Somos animales salvajes, los dos, y no podemos esperar más para poseernos. Le arranco la camiseta, aspirando bocanadas de aire. Su rostro está cubierto por un reflejo azul. Me quito la camiseta de un tirón. Ella me baja con desesperación los pantalones y libera mi pene ansioso.

—Es el arlequín que sale de la caja —dice, sin aliento.

—Sólo si tú eres la caja.

Sarah se ríe. Siempre le da risa ese chiste.

—La futura señora Faraday —murmuro y meto la mano por debajo de su pantalón para agarrarle una nalga. ¡Carajo! Estoy duro como una roca—. La futura señora Faraday —repito, por el simple hecho de que suena increíble—. Vas a ser mi esposa.

Ella emite un fuerte gruñido y me mordisquea el labio. Su mano toma mi miembro.

—Mi futuro esposo.

Sus palabras desatan una descarga eléctrica que me recorre las venas.

—Otra vez —gimo y le bajo los pantalones.

—Mi futuro esposo. —Frota mi miembro como una experta y me hace estremecer. Luego se recuesta en la arena, invitándome a penetrarla, con el rostro cubierto de luz rojiza.

Me jalonea para convencerme de que entre en ella, pero no va a pasar. Le acabo de pedir a esta gloriosa mujer que sea mi esposa, y nada, ni siquiera la indomable Sarah Cruz, ni Orgasma la Todopoderosa, me impedirá que lleve a mi esposa a la iglesia.

Me arrodillo entre sus piernas, abro sus muslos y comienzo a adorar su altar como un fanático. ¡Dios, la futura señora Faraday sabe exquisito! Y ella gime y se estremece bajo mi lengua.

—Mi futura esposa —susurro, y la lamo una y otra vez—. Me casaré contigo, nena —digo con voz grave y la saboreo como sé que le gusta hasta que, finalmente, arquea la espalda de forma exquisita, acercándose más a mí, y termina como las diosas.

Cuando su clímax concluye, abre los ojos y me sonríe.

—Poséeme, futuro esposo.

No necesito más motivación que esa.

—Es el mejor día de mi vida —me susurra al oído e impulsa hacia delante sus caderas para darme la bienvenida, mientras su rostro está iluminado por un rayo amarillo.

—También de la mía. —La beso apasionadamente.

Ella se estremece.

—¡Ay, Jonas! —Me envuelve con las piernas y mueve la pelvis al mismo ritmo que la mía—. Fue la mejor propuesta de matrimonio del mundo.

—¿Lo hice bien?

—Ay, guapo. Mejor que bien. Eres una bestia —gruñe—. Ahora, cógeme como la bestia que eres.

¡Carajo! Esta mujer me pone a mil por hora. Hago exactamente lo que me pide.

—Justo así —dice—. Sí. —Me muerde el cuello.

—Ahu —exclamo.

Sarah se ríe y me muerde de nuevo.

—¿Por qué tanta violencia?

Se ríe de nuevo.

Me acomodo para que mi pene la frote en un ángulo distinto y su cuerpo se enciende bajo el mío.

—Ay, Dios, justo así. No pares. —Da una bocanada—. Ay, sí, amor. ¡Dios! Sí, sí, sí.

No hay palabras para describir esta clase de éxtasis porque nunca ha habido un amor como el nuestro. Ella es el original divino de la perfección hecha mujer y nuestro amor es el original divino del amor.

—Sarah —digo, tambaleándome al borde de mi propio nirvana—. Te amo.

—Mmm.

El paracaídas proyecta colores magníficos a nuestro alrededor e ilumina nuestra catedral como lo haría un auténtico vitral.

—Te amo, nena —gruño, y la beso una y otra vez.

—Jonas —exclama sin aliento, a punto de caer al vacío—. Sí.

—Y voy a casarme contigo —digo.

Ella empieza a emitir el sonido.

—Vas a ser mi esposa.

Está colgando de un hilo.

—La señora Faraday.

Listo. Ha despegado.

Y yo también.

Ella es mi salvadora.

Ella es mi religión.

Ella es mi redención.

He renacido.

Nunca ha habido un amor como el nuestro.

Y nunca volverá a haberlo.

Nuestro amor es la alegría de los buenos, la reflexión de los sabios y el asombro de los dioses. Es la culminación de la posibilidad humana.

Epílogo

Jonas

—Señora Faraday —canturreo en voz baja.

Sarah no contesta. Está recostada, boca abajo, con la cara hundida en la almohada.

Le acaricio suavemente la espalda por encima de la camiseta, mientras canto en voz baja el coro de I Melt With You, de Modern English. Soy un pésimo cantante. Lo sé, pero, por alguna razón, a ella le encanta que cante, sobre todo si se trata de esta canción.

Nada aún.

—Señora Faaaaraday —canturreo con voz tierna.

—Mmm.

—Buenos días, mi maravillosa Señora Faraday —susurro—. ¿Estás despierta?

—Ahora sí —contesta con voz muy rasposa—. ¿Cómo puedes haberte acostumbrado ya al horario de Seattle?

—Todavía no. Mi cuerpo sigue en horario neozelandés, pero mi mente está demasiado alegre como para dormir.

Sarah esconde la cara en la almohada y gruñe.

—Me casé con un psicópata.

Le doy un golpecito en una nalga con el dedo por encima del pantalón de su piyama.

—Despieeeerta, esposa.

Ella me da un manotazo.

—Pervertido.

—¿Esposa?

—¿Qué hora es en este momento en Nueva Zelanda? Porque esa es la hora que mi cuerpo cree que es.

—Vamos, dormilona. Llevo tres horas despierto. Ya hice ejercicio, lavé toda la ropa del equipaje de ambos y contesté cien correos. Y ahora extraño a mi sexi esposa.

—¿Cómo puedes dormir tan poco, loquito? —Sigue sin mirarme. Está empeñada en esconder el rostro en la almohada—. Juro por Dios que no eres humano. Eres un maldito androide.

Me siento en la cama a su lado y acaricio la curvatura de su hermoso trasero. No puedo evitarlo; le bajo el pantalón de la piyama y le planto un beso delicado en la nalga. Hago uso de toda mi capacidad de contención para no bajarle los pantalones hasta los tobillos y hacerle mucho más que eso, pero sé que está exhausta.

—¿Y si te dijera que te traje un café capuchino?

Sarah levanta la cabeza.

—Entonces, diría: «Ay, buenos días, querido esposo. Qué gusto verte». Debiste haber empezado por ahí, tontorrón. —Se da la vuelta y se sienta.

Le paso la taza que está en la mesa de noche.

—Aquí tienes, querida esposa.

—Muchas gracias, querido esposo. Eres el mejor, aunque seas un loquito, un pervertido y un androide. —Le da un trago al café—. Mmm.

—¿Dormiste bien?

—Como un bebé. Es increíble por fin dormir en mi propia cama.

—No hay lugar como el hogar. —Sobre todo cuando es nuestro hogar.

Claro que amé cada minuto de nuestra luna de miel: una semana en Nueva Zelanda (pues, a fin de cuentas, es la capital mundial de la aventura), seguida de tres días en Venezuela, en donde nos alcanzaron Josh y Kat (Sarah nos organizó a Josh y a mí una reunión emotiva con Mariela), y la cereza en el pastel fueron cuatro noches mágicas para mi nena y para mí (y nuestros amigos, los monos aulladores) en nuestra casa del árbol selvática en Belice. Fue increíble, todo…, pero, cuando llegó la hora de volver a casa, no me molestó en lo más mínimo. De hecho, ya ansiaba volver a casa y empezar mi nueva vida con mi nena, mi esposa, la diosa y la musa, Sarah Faraday.

Sarah se ve aturdida mientras bebe su capuchino.

—Ay, Dios. No me puedo mover —dice con un gruñido—. Después de los saltos en bungee, el rapel y el sexo bestial, mi cuerpo entró en estado perpetuo de fideo húmedo.

—Yo también estoy bastante agotado —reconozco.

—Sí, por eso ya hiciste ejercicio esta mañana y lavaste toda nuestra ropa, loquito.

—Ya te dije: estoy demasiado contento como para dormir.

—Qué dulce de tu parte —comenta, lo que significa que estoy siendo intenso, escalofriante o ambas cosas.

—Hay un montón de tarjetas y regalos en la cocina —digo—. Josh y Kat deben de haberlos traído después de la boda. ¿Quieres abrirlos hoy?

—Sí, pero más tarde, cuando pueda concentrarme —contesta—. Estoy demasiado cansada.

Le quito el cabello del rostro.

—Incluso cuando estás cansada eres hermosa. ¿Lo sabías, señora Faraday?

Sarah suspira de alegría.

—¿No crees que la boda fue hermosa?

—Fue perfecta.

Sarah y yo hemos hablado de la boda incontables veces durante las últimas dos semanas, como es de esperarse. Al parecer, ninguno de los dos se cansa del tema.

—¿No crees que Georgia se veía hermosa? —pregunta Sarah—. Y Trey se veía muy elegante con ese traje.

—Tu mamá no dejó de sonreír durante toda la fiesta.

—Sí, excepto cuando estuvo llorando como bebé.

—No, incluso entonces sonreía.

—Ay, Dios, y la cara de la señorita Westbrook cuando te vio, Jonas. ¡Cielos! Me dan ganas de llorar de sólo pensarlo. Fue un reencuentro hermoso.

Sonrío. En efecto, fue hermoso. Pero puedo decir lo mismo de cada minuto de nuestra boda. Sarah lo planeó todo de pies a cabeza. Yo sólo pagué las cuentas y me presenté como cualquier otro invitado, y fue glorioso. Cuando caminó por el pasillo hacia el altar, de verdad creí que estaba muerto y había ido al cielo. Y cuando dijo: «Sí, acepto», cuando oficialmente se convirtió en mi esposa frente a Dios y frente a todos, fue el momento más feliz de mi vida.

Y luego vino la fiesta. ¡Carajo! ¡Qué buena fiesta! Digo, ¡caray!, hasta bailé. Toda la noche. Con Sarah, claro está, pero también con Georgia y su nuevo novio y con Trey y con la señorita Westbrook y sus hijos (incluyendo a mi tocayo, quien resultó ser un muchacho bastante fortachón), y con la mamá de Sarah, y con Kat y Josh y Henn, y con varios más de los geniales amigos de Sarah. Incluso bailé con el tío William después de que empezó a fluir el licor escocés, después de que la banda prendió a la gente.

Nunca me había divertido tanto en mi vida. Fue diversión a la antigua, diversión ligera. Y sí, me he divertido muchas veces de forma ligera con Sarah, y también con Josh, pero nunca me había liberado de esa forma con nadie que no fueran ellos dos, sobre todo nunca lo había hecho en un lugar lleno de gente, parte de la cual ni siquiera conocía. Fue un despliegue de genialidad de parte de Sarah haber rentado Canlis para la ocasión. ¿Qué mejor lugar para celebrar que el restaurante donde tuvimos nuestra primera cita?

—Planeta Tierra llamando a Jonas.

Le sonrío.

—¿En qué piensas, guapo?

—En nuestra increíble boda.

—Fue maravillosa, ¿verdad? ¿Viste al tío William bailar con Kat? —pregunta Sarah—. Fue adorable.

—Sí, ¿y viste a Henn hacer como un tipo raro de break dance?

Sarah se ríe.

—De verdad no sabía qué diablos estaba intentando hacer Henn. Hasta me preocupó un poco su seguridad.

—Y la de todos a su alrededor en la pista de baile.

Sarah se ríe.

—Volvamos a hacerlo pronto.

Sarah me mira como diciéndome que soy un completo idiota.

—Permíteme explicarte algo muy sencillo, amor. La cuestión de tener una boda es que, si tienes mucha suerte, sólo lo haces una vez. El concepto está diseñado para ser cosa de una vez en la vida. —Sonríe.

—Qué listilla. Digo, deberíamos organizar otra fiesta. Nunca antes había hecho una fiesta. Fue divertido.

Se queda boquiabierta.

—¿Jonas Faraday quiere organizar una fiesta?

—Espera, no. Corrección. Quiero que tú organices una fiesta, y yo quiero asistir a ella. Como a nuestra boda. Tú te encargas de todo el trabajo, tomas todas las decisiones, invitas a todos, no me consultas nada, y luego yo llego y bebo y bailo y me divierto y me comporto como un idiota.

Sarah se ríe.

—Ay, Jonas. Te organizaré una fiesta cuando quieras, guapo. Será un placer.

Me trepo a la cama y la abrazo.

—Gracias. —Le beso la nariz—. Esposa. —Estrujo su cuerpo y me acurruco lo más cerca posible. Nos quedamos así unos cuantos minutos, mientras yo le acaricio la espalda.

—¿Qué día es hoy? —pregunta de repente y se endereza, como si hubiera tenido una epifanía.

Le contesto.

—¡Diablos! Ya deben de haber subido las calificaciones. —Toma su laptop y entra a una especie de portal estudiantil. Yo me asomo por encima de su hombro y contengo el aliento—. Ah —dice—. ¡Carajo!

—¿Qué?

—La buena noticia es que saqué «A» en todos mis exámenes —dice, pero aun así suena desilusionada.

—Es fantástico. ¿Por qué lo dices con tristeza?

Sarah hace cara de puchero.

—Porque la mala noticia es que me hundí como roca en la clasificación. —Suspira—. Bajé al número doce. Bajé ocho lugares.

—¿Eres el lugar doce de toda tu generación? ¿Eso es hundirse como roca? —Me río—. Es genial, nena.

—Sí, pero no conseguí la beca. —Clava la mirada en sus manos y, cuando lo hace, no puedo evitar sonreír al mirar la brillante alianza de boda que rodea su delicado dedo, acompañada por el deslumbrante anillo de diamante—. Perdí la beca por dos lugares.

—Escúchame, nena. Si tomamos en cuenta todo lo que pasó justo antes de los finales, haber salido en el lugar doce es fantástico.

Ella se encoge de hombros.

—No te preocupes por la beca. Ya te dije que eres la afortunada beneficiaria del Fondo Escolar Jonas Faraday. Basta con que estés orgullosa de ti misma y no le des mayor importancia.

—No necesito el Fondo Escolar Jonas Faraday. Puedo usar mi tajada del dinero de El Club para pagar mi colegiatura.

—Nop. Ahora soy tu esposo. Eso significa que cuidaré de ti. En todos los sentidos. En todos los momentos. Fin de la historia.

Me mira y levanta una ceja.

Ah, sí. Se me olvida que no le encanta que diga: «Fin de la historia».

—Quiero cuidarte, Sarah. Señora Faraday. Por favor.

Sarah sonríe.

—De todas las formas concebibles. Por el resto de tu vida.

—Ay, Jonas.

La beso.

—Estoy orgulloso de ti. Tú también debes estarlo. No le des mayor importancia.

—Gracias.

Le agarro el trasero con entusiasmo.

—¿Qué quieres hacer hoy, esposa? ¿Salto en bungee desde un puente? ¿Rapelear? ¿Coger como monos salvajes e imaginar a nuestros congéneres en Belice aullando en la selva a nuestro alrededor?

—Ay, Dios. Ya no puedo lidiar con más emociones. Durante la próxima semana y hasta que empiece la escuela, me quedaré recostada aquí, babeando y mirando el techo.

Está bien. ¡Al diablo! Espero que no esté hablando en serio cuando dice que no quiere emociones; a menos, claro está, que planee dejarme lamer cada centímetro de su cuerpo mientras ella se queda recostada mirando el techo, porque esta mujer es mi droga y no planeo ir a rehabilitación en el futuro cercano.

Hace una pausa.

—Sin embargo…

Paro la oreja.

—¿Sí?

—Hay algo que sí me gustaría hacer hoy, queridísimo esposo, si tienes ganas.

—Lo que tú digas, esposa. —Siento un hormigueo entre las piernas.

—Bueno, he notado cuando estoy acurrucada en el sillón de cuero de la sala leyendo mis libros de texto que no hay una mesita en la cual apoyar mi bebida.

La miro raro. ¿De qué demonios está hablando?

—También he notado que te faltan vasos tequileros en las vitrinas…

—No tenemos vasos tequileros en nuestras vitrinas. Nosotros. Nuestras.

Sarah sonríe.

—No tenemos vasos tequileros.

—Mmm hmm. —No estoy muy seguro de adónde quiere llegar con esto.

—Así que pensé que sería agradable salir de compras hoy. —Me lanza una sonrisa de sabelotodo, y de pronto entiendo a qué estamos jugando.

—Quieres salir de compras, ¿eh?

—Correcto.

—Para comprar una mesa para la sala y unos vasos tequileros.

—Correcto. Y quizás algunas otras cosas para la casa.

¡Cielos! No puedo creer que mi vida se haya convertido en esto, y cosas por el estilo.

—¿Y dónde piensas que vayamos a comprar la mesa de la sala y los vasos tequileros y otra cosas para la casa, señora Faraday?

—Bueno, marido sensual, conozco un lugar en el que milagrosamente podríamos encontrar todas esas cosas y más. Quizás incluso hasta un puf gigante color verde limón, por pura diversión. Y, al mismo tiempo, podemos disfrutar unas deliciosas albóndigas suecas.

Exhalo, con falsa ansiedad.

—¡Caray! No lo sé, nena. Creo que es un gran paso en nuestra relación. ¿En serio crees que estemos listos para darlo?

Ella finge meditar detenidamente sus alternativas.

—Bueno, sin duda implicaría llevar nuestra relación al siguiente nivel. Pero creo que estoy lista para hacerlo, si tú lo estás. —Sonríe.

—Siempre y cuando haya albóndigas suecas de por medio, y siempre y cuando esté contigo, puedo hacer casi cualquier cosa, hasta ir de compras a IKEA. Sólo dejaré mi miembro y mis bolas en casa, y estaré bien.

—No, tontito. Eso no va a funcionar.

—¿Por qué no?

—Piensa, Jonas. ¡Piensa! ¿Cómo vamos a tener sexo candente en uno de esos baños familiares privados si dejas tu pene y tus testículos en casa?

Hola, erección instantánea.

—Ah, buen punto. Me da gusto que uno de los dos piense con la cabeza.

—Oye, yo siempre estoy pensando, Jonas. Te lo aseguro.

—Ese es el eufemismo del año, nena.

Sarah se ríe.

—Entonces, ¿tenemos una cita? ¿El señor y la señora Faraday irán de compras a IKEA esta tarde?

—Por supuesto. Pero ahora que me hiciste pensar en mi pene y mis bolas, se me antojan unas ricas albóndigas* antes de irnos.

Su mirada se llena de terror.

—Ay, no, Jonas. No, por favor.

—No podrás detenerme.

—¡No! —grita y se ríe, pero resistirse es fútil.

La volteo boca abajo, le bajo los pantalones de la piyama y le doy un gran mordisco a sus jugosas nalgas.

—Mmm, me encanta este trasero —gruño y le doy una nalgada.

Ella emite un chillido.

¡Cielos! Estoy duro como roca, listo para una follada tradicional con mi dulce esposa, mi maravillosa señora Faraday.

Sin embargo, pensándolo bien, no hay prisa, ¿cierto? Tenemos todo el tiempo del mundo mi esposa y yo. No iré a ninguna parte, y ella tampoco. Por el resto de los tiempos. Se comprometió frente a Dios y frente a todos, así que no hay vuelta atrás. Entonces, ¿por qué no postergarlo un poco y permitir que se acumulen las ansias? Todo parece indicar que si soy un niño paciente, podré cogerme a esta chica sucia y cachonda en el baño de IKEA esta tarde, y creo que vale mucho la pena esperar. Me bajo de la cama, aúllo hacia el techo y luego le doy una buena nalgada más, sólo por no dejar.

—Vamos, señora Faraday —digo con un rugido—. Viste tu exquisito trasero. Tu marido tiene una erección gigante y ansía llevar a su deliciosa esposa de compras a IKEA.

Notas:

* En español en el original. (N. de la T.)

Acerca de la autora

LAUREN ROWE es el pseudónimo de una escritora que decidió darle rienda suelta a su alter ego para escribir la trilogía El Club sin autocensurarse. Con ésta, se convirtió en una de las autoras de novela erótica más vendidas en Estados Unidos y la trilogía pasó a ser una serie. Actualmente, vive en San Diego, California, en donde canta con su banda y escribe a cualquier hora de la noche.