La relación de Alayna Withers con Hudson Pierce ha puesto a prueba la capacidad de ambos para poder confiar el uno en el otro. Han decidido que el único modo en el que pueden avanzar juntos es con sinceridad y transparencia. No será fácil para estos dos amantes llenos de cicatrices. Mientras la pareja se concentra en su futuro, el pasado de ambos vuelve a aparecer poniendo en peligro su frágil vínculo.

Laurelin Paige

Para siempre contigo

Eres mi adicción - 3

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sleepwithghosts 23.11.14

Título original: Forever With You

Laurelin Paige, 2014

Traducción: Jesús de la Torre

Editor digital: sleepwithghosts

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Capítulo uno

Respiré hondo y me quedé mirando la puerta del apartamento trescientos doce. Aún no tenía claro si quería seguir adelante. Lo cierto es que no recordaba haber decidido llegar tan lejos. Pero ahí estaba, con el corazón palpitándome y las manos sudorosas, considerando los pros y los contras de levantar el puño hacia la madera y llamar.

Dios, ¿por qué estaba tan nerviosa?

Quizá me vendría bien respirar hondo unas cuantas veces más. Fue lo que hice —dentro, fuera, dentro, fuera— mientras examinaba lo que me rodeaba. El pasillo era largo y estaba vacío. Las paredes se hallaban revestidas de cuadros abstractos con marcos dorados. Aunque el edificio era bonito y se encontraba en una buena zona de la ciudad, la moqueta se veía vieja y raída. Había pétalos de rosa desparramados por el suelo delante de algunas puertas. Debía de tratarse de los restos de algún gesto romántico. «Qué bonito».

Al otro lado, se abrió el ascensor. Miré hacia allí y vi a una pareja que caminaba en dirección contraria a donde yo estaba. El hombre, vestido con un bonito traje, apoyaba la mano sobre la parte baja de la espalda de la mujer. Ella llevaba el cabello rubio recogido en un moño perfecto. Incluso desde atrás, era hermoso mirarlos. Era evidente que estaban enamorados.

Qué curioso me resultaba ver romanticismo por todas partes. Quizá se tratara de mi estado anímico.

Volví a girarme hacia la puerta que tenía delante. Era normal y corriente, pero había algo en ella que me parecía siniestro.

«Bueno, más vale que acabemos con esto de una vez».

Me subí el bolso más arriba del hombro y llamé.

Pasó casi un minuto sin que nadie contestara. Apoyé la oreja en la puerta y escuché. No se oía nada. Quizá me hubiese equivocado de apartamento. Me miré la mano en la que me había escrito la dirección con bolígrafo rojo, pero se había borrado por el sudor.

No importaba. Sabía que era allí.

—Pruebe con el timbre —me aconsejó un hombre desde el otro lado del pasillo.

—¿El timbre? —pregunté. Pero ya se había metido en su apartamento.

Aunque no había visto ningún timbre, busqué en el trozo de pared que estaba junto al marco de la puerta. Allí vi un pequeño botón circular. Qué raro que no me hubiera percatado antes. Acerqué un dedo tembloroso y llamé.

Un fuerte ladrido surcó el aire y casi me hizo dar un brinco mientras el corazón empezaba a palpitar con fuerza en mi pecho. Normalmente no me daban miedo los perros, pero ya iba tan nerviosa que hizo falta muy poco para que me sobresaltara. Oí movimiento en el interior y una voz que le hablaba con severidad al perro. Unos segundos después, la puerta se abrió.

Stacy apareció en la puerta con una expresión más amistosa que la que normalmente me dirigía. Su sonrisa excesivamente luminosa hizo que sintiera un escalofrío en la espalda. Iba vestida de modo informal con una camiseta desgastada y unos vaqueros, para nada el atuendo que solía llevar cuando trabajaba en la tienda de ropa de Mirabelle. Iba descalza y tenía las uñas de los pies pintadas de esmalte rosa claro. Parecía relajada. Cómoda.

Yo me sentía casi lo contrario.

Su sonrisa se agrandó.

—Has venido.

—Eso creo.

No se movió para dejarme pasar, así que me quedé donde estaba, cambiando, incómoda, el peso del cuerpo de un pie a otro. ¿No oía cómo se entrechocaban mis piernas? Estaba segura de que sí.

—¡Huy, perdona! Entra.

Se echó a un lado para dejarme pasar. Di un paso vacilante y paseé la mirada por su apartamento. Era bonito. No como el de Hudson —más bien, no como el de Hudson y mío—, pero más bonito que el estudio donde yo vivía antes, en Lexington Avenue. El espacio era aséptico y frío, aunque completamente inmaculado, salvo por la mesa de la cocina que se encontraba a mi izquierda. Estaba cubierta de montones y montones de periódicos y me recordó a la parte superior del mueble archivador del despacho de David en el Sky Launch.

—Por aquí.

Stacy señaló el sofá de su cuarto de estar. Era como el del despacho de Hudson, de piel marrón y con grandes brazos. A mí me había gustado tanto ese diseño que había pedido uno igual, aunque menos caro, para el despacho del club. Hudson y yo ya habíamos estrenado ese sofá en una sesión de sexo apasionado. La versión de Stacy no era la barata, así que, teniendo en cuenta lo remilgada que era, dudaba que lo hubiese estrenado con alguien.

Sin embargo, era raro que todos tuviésemos un gusto tan parecido.

En realidad, lo raro era que yo estuviese allí enterándome de qué gustos tenía Stacy. ¿Por qué había ido? El tenso nudo que sentía en el estómago me decía que había sido una decisión equivocada. Debía marcharme.

Pero no podía. Algo me mantenía inmóvil con una fuerza intensa. Como si mis zapatos fueran de metal y el suelo un gran imán. Sabía que todo eso estaba en mi cabeza, que si quería podía salir por la puerta. Pero allí seguía, obligándome a actuar en contra de lo que me aconsejaba la lógica.

Eché los hombros hacia atrás con la esperanza de que eso me hiciera sentir más segura y me senté. Me hundí más de lo que esperaba y las rodillas quedaron más altas que los muslos. Tenía un aspecto ridículo, que era como me sentía. Hasta ese momento me había durado lo de sentirme segura.

—Lo siento —se disculpó Stacy—, se han roto los muelles. Échate hacia atrás y estarás más cómoda.

Me levanté con dificultad de la zona cóncava del sofá y me moví más adentro. Me senté despacio, tanteando la firmeza del asiento. Por suerte, los muelles de esa parte sí que se hallaban intactos. Mi aplomo, sin embargo, no lo estaba.

Stacy se acomodó en el sillón que se encontraba a mi lado. Un gato grande gris se frotó en su pierna bufándome. La hostilidad del animal me recordó los ladridos que había oído antes. Miré alrededor, pero no vi señal de perro alguno. Stacy debía de haberlo encerrado en otra habitación. Era extraño que tuviera esas dos mascotas en un apartamento tan pequeño. Nunca me la habría imaginado como una amante de los animales. Pero tampoco me la habría imaginado vestida con vaqueros y camiseta.

Me dije a mí misma que lo que me ponía tan nerviosa era lo inesperado de todo aquello. Solo eso.

—¿Quieres algo? ¿Agua? ¿Té helado?

—No, gracias. —Me crucé de piernas—. La verdad es que tengo algo de prisa. ¿Te importa si acabamos con esto cuanto antes?

Era mentira. No tenía que ir a ningún sitio. Ni siquiera tenía un chófer que me estuviese esperando. Había ido en metro en lugar de pedirle a Jordan que me llevara. Jordan informaba luego a Hudson y yo no quería que supiera nada de aquella visita.

—Sí, claro.

Se puso de pie y se acercó a la televisión. Vi que tenía el ordenador conectado a la tele, así que la encendió y apareció su escritorio en la gran pantalla plana.

Como se había quedado sin pierna con la que restregarse, el gato se acercó a la mía.

«Estupendo». Ahora tendría pelos grises pegados a mis pantalones negros. ¿Qué explicación le iba a dar a Hudson? Quizá pudiera cambiarme antes de que se diera cuenta.

Stacy hablaba mientras buscaba entre los archivos de su ordenador.

—Sinceramente, no estaba segura de que fueras a venir. No me parecía que te hubiera interesado. Me sorprendió recibir tu mensaje.

—Ya, tampoco yo estaba segura de venir. La curiosidad me ha podido.

Puede que fuera por tener aquella mascota a mis pies, pero no pude evitar que se me ocurriera ese dicho de «la curiosidad mató al gato».

Joder, ¿qué estaba haciendo? ¿Era demasiado tarde para cambiar de opinión sobre todo aquello?

La verdad es que no era demasiado tarde hasta que ella no pusiera el vídeo. Sin embargo, ya no podía volverme atrás, ¿o sí? Nunca podría dejar de preguntarme qué secretos guardaba Stacy sobre Hudson.

«Quizá debería haberle preguntado a él en vez de venir aquí».

—Bueno, lo preparé por si acaso venías. Solo hay que cargar el archivo. Espera, está por aquí.

Me pareció que pasaban horas mientras Stacy buscaba en su ordenador. Cada segundo que transcurría me suponía una agonía. Las imágenes que me rondaban de lo que podría haber en aquel vídeo se agolpaban en mi mente: Hudson traicionándome de distintas formas. Traté de hacerlas desaparecer, pero se aferraban y me pellizcaban suplicándome atención.

Me mordí la mitad de las uñas hasta que por fin, para liberar la tensión, me atreví a preguntar:

—¿Podrías contarme qué es lo que vamos a ver mientras esperamos?

—No podría hacerlo. —Me dedicó otra cálida sonrisa—. No te lo vas a creer hasta que no lo veas. Pero confía en mí, esto va a cambiar por completo tu imagen sobre Hudson. Es un mentiroso, ¿sabes?

Nunca la había visto sonreír tanto. Era como si se deleitara con aquella situación tan incómoda. Como si le encantara destrozar mi relación con Hudson.

—No es ningún mentiroso. Confío en él.

Era yo la que le había mentido. Hudson no había hecho otra cosa que demostrar una y otra vez que podía fiarme de él.

—Ya lo verás.

Su seguridad me provocaba escalofríos. No podía tener razón. Yo conocía a Hudson. No tenía secretos para mí.

—¡Ya lo he encontrado! —exclamó Stacy con voz cantarina—. ¿Estás segura de que no te apetece tomar nada antes de ponerlo? ¿Agua? ¿Té helado?

Apreté los dientes. El nudo de mi estómago se cerraba con cada segundo que pasaba.

—Ya te he dicho que no, gracias.

—¿Palomitas? —preguntó riéndose—. A mí siempre me gusta comer palomitas cuando veo la tele. Palomitas y chocolatinas.

—Mira, Stacy, esto no es para mí ninguna diversión. Dices que tienes algo que va a hacer que cambie lo que siento por Hudson. ¿Crees que estoy deseando verlo?

Aquello era ridículo. ¿Qué estaba haciendo allí, y nada menos que a espaldas de Hudson? Debería estar hablando con él, preguntándole por aquel estúpido vídeo en lugar de salir a escondidas para verlo. Ni siquiera sabía si podía fiarme de la mujer que tenía delante. Quizá todo aquel asunto del vídeo fuera una estratagema.

Me puse de pie decidida a marcharme.

—No debería haber venido. Tengo que irme. —Me dirigí hacia la puerta.

—¡No! ¡Espera! Ya está listo.

De nuevo la curiosidad pudo conmigo. Me giré hacia la televisión. La pantalla estaba a oscuras, pero sonaba una voz amortiguada de fondo. Poco a poco, la voz se iba volviendo más clara. Era Hudson.

—Te deseo, preciosa. Por mucho que me cueste. Por mucho que sea lo que tenga que hacer. Lo que tenga que decir. Debo tenerte en mi vida.

La pantalla seguía a oscuras, pero reconocí aquellas palabras. Él me las había dicho antes. En el club.

—¿Es alguna broma de mal gusto?

—Ten paciencia —contestó Stacy con una risa nerviosa.

La pantalla empezó a iluminarse y la imagen se fue enfocando. Hudson estaba tumbado en la cama con la cara de espaldas a la cámara, completamente desnudo. Miré a Stacy furiosa por que hubiese visto a mi novio sin ropa, pero las siguientes palabras de Hudson volvieron a atraer mi atención hacia él.

—Por mucho que sea lo que tenga que decir, preciosa, debo tenerte en mi vida.

Aquellas palabras me resultaban familiares, pero nunca antes había visto esa escena. No conocía aquella cama ni aquella habitación. No había estado allí cuando se grabó. Negué con la cabeza. «No, no, no». Aquellas palabras eran mías. «Preciosa» era mi nombre. ¿Con quién estaba compartiendo aquellas palabras mías?

La cámara empezó a moverse alrededor de Hudson, a acercarse. Contuve la respiración mientras esperaba a ver con quién hablaba, sin ningún deseo de comprobarlo.

Pero, a medida que la cámara se acercaba, se desenfocaba. Tanto que me fue imposible distinguir qué estaba pasando ni quién aparecía en la pantalla. Era como mirar por un parabrisas sucio o por unas lentillas turbias. Pestañeé una y otra vez con la esperanza de aclarar la imagen borrosa, de hacer que se volviera nítida. Estaba desesperada por ver qué pasaba, desesperada por ver quién estaba allí. Aunque no quería mirar, no podía apartar los ojos.

Me acerqué a la televisión y le di un golpe con la mano para tratar de mejorar la imagen.

—Muéstramelo, maldita sea —le grité a la televisión—. Enséñame lo que escondes.

Le di golpes a la televisión una y otra vez, con las manos enrojecidas por la fuerza y la respiración agitada por el esfuerzo. Tenía que verlo, tenía que saberlo. En mi interior conocía la verdad. El vídeo tenía las respuestas. Lo que yo necesitaba, lo que debía ver estaba allí, en aquella pantalla. Detrás de aquella imagen borrosa se encontraba lo que yo más temía, mis miedos más profundos, mis elucubraciones más oscuras, lo que podría echarlo todo a perder.

Lo que podría separarnos a Hudson y a mí para siempre.

Capítulo dos

Me desperté con un ataque de pánico, gotas de sudor en mi frente y el corazón latiéndome a toda velocidad. Sabía que era un sueño, pero la sensación que me había dejado era intensa y vívida. Una tontería, en realidad. No era verdad.

Sin embargo no era el vídeo del sueño lo que me producía pánico, sino lo que podría haber en el verdadero vídeo de Stacy. Había dicho que se trataba de una especie de prueba sobre lo que había entre Hudson y Celia. Pensaba que lo había descartado de mi mente por la noche, pero quizá no era así, porque sin duda estaba calando en mi subconsciente.

Observé a Hudson durmiendo a mi lado. Normalmente permanecíamos en constante contacto mientras dormíamos. La falta de su calor aumentaba la rara sensación que seguía teniendo tras la pesadilla. No quería molestar a mi novio e ignoré mi deseo de acurrucarme junto a él. En lugar de ello, salí de la cama, cogí la bata y me dirigí al baño.

Mientras me echaba agua fría en la cara, respiré hondo varias veces para intentar calmarme. Nunca había sido muy dada a tener pesadillas. Incluso cuando mis padres murieron mis sueños siguieron siendo dulces y tranquilos. Mi mente obsesiva ya trabajaba suficiente mientras estaba despierta. No era durante el sueño cuando daba cuerpo a mis problemas.

Sin embargo ya no me obsesionaba como en el pasado. Y seguía habiendo problemas que solucionar. Sí, era feliz y estaba enamorada. Pero la semana anterior había sido desgarradora y estresante con Hudson en Japón y nuestra relación en un limbo. Yo le había ocultado secretos que no estaba segura de que él me pudiera perdonar totalmente. Y él me había traicionado a su modo, sacando a mis espaldas a David de la dirección del Sky Launch. Y luego había llegado lo peor de todo, cuando él no me había defendido. Había preferido escuchar las mentiras de su amiga de la infancia, que estaba poniendo en práctica su propio juego, donde yo era su peón.

Yo sabía que nuestro amor pesaba más que aquellos errores. Él también había demostrado lo que sentía cuando llegó al club esa misma noche y me sorprendió declarando su compromiso con nuestra relación. Aunque aún no había pronunciado las dos palabras que yo tanto deseaba escuchar, no las necesitaba. Sentía su amor con cada poro de mi ser. Lo sentí cuando me hizo el amor en la pista de baile con un cariño y unas atenciones que lo decían todo. Estábamos juntos para siempre, en lo bueno y en lo malo. Me había quedado claro y, ahora que lo sabía, me debía liberar de mi ansiedad.

Pero aún no habíamos solucionado todos nuestros problemas de confianza y eso me ponía nerviosa. Además, estaba ese vídeo que Stacy aseguraba tener. ¿Qué había en él? ¿Quería verlo? ¿Se trataba simplemente de una broma? ¿O era de verdad importante?

Me inquietaba lo suficiente como para preocuparme y sentirme insegura. Me había obsesionado mientras dormía.

«No es nada —me dije a mí misma—. No va a afectar en absoluto mi relación con Hudson».

En cambio, la inquietud que me envolvía mostraba lo contrario.

—¿Qué te pasa?

Hudson me sobresaltó, pero el ritmo de mi ya acelerado corazón apenas se alteró con el susto. Miré hacia atrás y le vi junto a la puerta del baño. Tenía el aspecto de siempre: atractivo y distante. La visión de su cuerpo desnudo hacía que se me cortara la respiración siempre, incluso cuando no tenía en mente saltar sobre él. Me mordí el labio mientras mis ojos recorrían su cuerpo. Bueno, puede que la posibilidad de saltar sobre él no se hallara tan lejos de mi mente como había supuesto.

Se acercó a mí por detrás y sus ojos grises examinaron los míos a través del espejo.

—¿Estás bien?

Se me pasó por la cabeza mentirle, pero no quería seguir haciéndolo. Tenía una segunda oportunidad con ese hombre y, si íbamos a esforzarnos por que todo saliera bien, más me valía ser sincera.

Necesitaba contarle lo del vídeo de Stacy.

Y lo iba a hacer. Pero necesitaba unos cuantos segundos para pensar.

—Es solo que he tenido una pesadilla y ahora no puedo dormir.

Arrugó la frente con expresión preocupada.

—¿Quieres hablar de ello?

Negué con la cabeza. Inmediatamente cambié de idea.

—Sí, pero luego.

—Vale. —Me envolvió la cintura con sus brazos y me besó en la cabeza—. ¿Qué te parece si te preparo un baño caliente mientras tanto?

—Me parece maravilloso.

Me soltó y se dispuso a prepararlo. Yo me apoyé sobre la mampara de la ducha mientras Hudson se inclinaba sobre la bañera y abría los grifos. Era imposible no admirar su cuerpo firme, no querer lamer los músculos de sus abdominales, morder la prieta curva de su culo.

Levantó los ojos hacia mí.

—Esos ojos marrones se han enturbiado con tus sucios pensamientos.

Mis labios se curvaron con lo que esperaba que fuera una sonrisa sugerente.

—¿Vas a meterte conmigo?

—¿Dentro de tus pensamientos sucios o en la bañera?

Le di un cachete en su delicioso trasero.

—En la bañera.

—Voy a meterme contigo en las dos cosas.

Eran las tres de la madrugada de un día entre semana. Él tenía que trabajar por la mañana. Y el pobre sufría el síndrome del cambio de horario tras haber pasado una semana en el extranjero. Pero nunca vacilaba a la hora de cuidar de mí. Siempre estaba ahí. Incluso cuando yo le obligué a irse a Japón, él siguió asegurándose de que me cuidaran enviando a su hermana a verme, llamando al portero para dejar mensajes… ¿Cuándo dejarían de sorprenderme sus atenciones?

Nunca. Jamás dejarían de sorprenderme.

Me quité la bata y la colgué de la percha de la pared, disfrutando con el deseo que se reflejó en los ojos de Hudson al verme desnuda. Metí un dedo del pie para comprobar la temperatura. El agua estaba perfecta. Casi muy caliente, justo como a mí me gustaba. Me metí y me eché hacia delante para que Hudson pudiera introducirse detrás de mí. Se me pasó por la cabeza que nunca nos habíamos bañado juntos. ¿Cómo es que sentía que habíamos pasado ya por todo cuando había tantas cosas que aún no habíamos experimentado? Aquel fue un pensamiento agradable, me daba cuenta de que todavía estábamos solo con la novedad, que podíamos esperar vivir más cosas.

Cuando se acomodó, me eché hacia atrás apoyándome sobre su pecho.

Él frotó su nariz por mi mejilla.

—Me gusta esto.

—La temperatura está perfecta.

Mis músculos se estaban relajando ya con el calor y la tensión provocada por la pesadilla se iba aliviando.

—Quería abrazarte. —Hudson hablaba en voz baja, como si le costara pronunciar las palabras—. Echaba de menos esto.

Dios, yo también lo echaba de menos. Aquella era una de las razones por las que me sentía tan intranquila. Aún me estaba recuperando del tiempo que habíamos pasado separados. Mi mente seguía procesando lo que había estado a punto de perder: todo.

Había estado a punto de perderlo todo.

Seguramente por eso me preocupaba tanto la supuesta prueba de Stacy. Las preguntas que aún no nos habíamos respondido aumentaban mi ansiedad. Todavía teníamos que decirnos muchas cosas.

Nos bañamos en silencio durante unos largos y cómodos minutos. Cuando el agua empezó a enfriarse, Hudson cogió un bote del anaquel empotrado detrás de la bañera de mármol. Se echó en la mano un poco de jabón de mi gel de flor de cerezo, mi nuevo aroma preferido, y lo aplicó sobre mi piel con un masaje profundo. Cuando terminó con mis brazos, me echó hacia delante para continuar por la espalda. Después, me atrajo hacia él y me dobló las piernas para llegar a cada parte de mi cuerpo.

Por último, extendió los dedos sobre mi vientre y subió hacia mi pecho. Pasó un buen rato en mis pechos, amasándolos con la presión justa hasta que los pezones se me pusieron de punta. Me mordisqueó el lóbulo de la oreja y empezó a bajar una mano hacia mis partes íntimas. El grosor de su polla sobre la parte inferior de mi espalda me revelaba exactamente qué era lo que tenía en mente.

Pero antes teníamos que hablar de algunas cosas. No pensaba que hubiese nada lo suficientemente preocupante como para acabar con nuestro potencial futuro juntos, pero sí lo bastante importante como para tener que hablarlo.

Me giré para ponerme a horcajadas sobre él y el agua chapoteó con mi repentino movimiento.

Entrelacé sus manos con las mías para mantenerlas ocupadas.

—Tenemos que hablar de algunos temas.

Sus ojos permanecieron fijos en mis pechos y levantó una ceja.

—¿Sí?

—Sí. —Incliné la cabeza para que me mirara—. ¿Quién va a dirigir tu club?

—Tú —respondió con una sonrisa maliciosa.

Yo sonreía, pero no estaba de acuerdo. Aunque tampoco estaba en desacuerdo. Él aseguraba que quería que yo tomara el control del Sky Launch, pero estaba convencida de que aquello era solo una excusa para deshacerse de David Lindt. Hudson había conseguido una parte de su objetivo: David se iba a marchar en poco más de una semana para encargarse de uno de los clubes de Hudson en Atlantic City. Yo me había enfadado, pero a medida que iba asimilando la idea me daba cuenta de que había hecho bien. Trabajar todos los días con mi ex no era exactamente una buena idea. Al fin y al cabo, yo no querría que Hudson trabajara con una de sus antiguas amantes.

Eso no significaba que yo estuviese preparada para dirigir el club.

Tampoco es que estuviera dispuesta a dárselo a otro.

Quizá tendríamos que posponer ese asunto para un momento en el que Hudson no estuviese apretando su polla contra mi coño. Aquella polla podría hacerme decir cualquier cosa.

Con sus dedos aún entrelazados con los míos, Hudson empezó a seducirme con los labios, inclinándose hacia delante para tomar mi pecho con su boca.

Yo lancé un suspiro de placer mientras mi cuerpo se rendía a él. Sin embargo, mi cabeza seguía obsesionada con los detalles.

—¿Y qué va a pasar ahora con Celia?

Sus labios dejaron mi pecho.

—¿En serio quieres hablar ahora de Celia?

—Yo nunca quiero hablar de ella. Pero necesito saber que no es una amenaza para mí. —Tragué la inesperada bola que se me formó en la garganta—. Para nosotros. —No me había dado cuenta de lo asustada que seguía estando por su posible influencia sobre mi relación con Hudson.

—Oye —Hudson colocó las manos sobre mi cara—, ella no es ninguna amenaza. No tiene pruebas sólidas de lo que dice y no va a presentar cargos. Y, aunque lo hiciera, yo seguiría estando aquí contigo. Lo sabes.

Asentí débilmente.

—Pero ¿qué va a pasar a partir de ahora?

—Es fácil. No la vamos a ver. No hablaremos con ella. No responderemos a sus correos.

—¿Ninguno de los dos?

Por supuesto que yo no iba a verla. Odiaba a esa zorra. Pero ¿y Hudson?

—Ninguno. No hay espacio en mi vida para nadie que esté en contra de nosotros.

Otra oleada de tensión me recorrió el cuerpo.

—Tu madre está también en contra de nosotros, ¿sabes?

Estaba tentando a la suerte. Era probable que Sophia Pierce, un monstruo tanto para su hijo como para mí, fuera siempre una persona esencial en la vida de Hudson. Yo nunca le pediría que se apartara de ella. Aunque no me gustaba, reconocía la importancia de la familia.

—Lo sé —respondió Hudson con un suspiro mientras sus manos abandonaban mi cara—. Al menos ella no ha intentado sabotearnos. Si lo hace, habré terminado con ella. Tú eres la única que importa.

—Gracias. —Le besé suavemente—. Pero espero que no llegue a eso. Sería bonito pensar que algún día pueda haber una reconciliación con Sophia.

Habían pasado solamente unos días desde que me había reconciliado con mi hermano Brian. Eso había hecho que en mi vientre se desatara un nudo que ni siquiera había notado que existiera. No era muy probable que pasara lo mismo con Hudson y Sophia, pero, en fin, ¿qué sabía yo?

Mis pensamientos volvieron a Celia. Seguía sin tener claros los motivos por los que había actuado contra mí.

—Pero ¿por qué lo ha hecho, Hudson? ¿Por qué estaba Celia en contra de nosotros?

—No contra nosotros. Contra mí. —Apretó la mandíbula—. Está enfadada conmigo.

—¿Todavía? ¿Por lo que le hiciste hace tantos años?

El corazón se me encogió ante su evidente tormento. Hudson no estaba orgulloso de su pasado. ¿Y cómo podía esperarse que lo dejara atrás si siempre volvía a aparecer?

Entonces la rabia se apoderó de mí.

—No me importa lo que le hicieras. Es una bruja. Lo que ha hecho ha sido repugnante, horrible y espantoso. Sobre todo cuando asegura ser tu amiga. ¿Sigue enamorada de ti? ¿Es ese el problema?

Hudson bajó la mirada.

—Si cree que me quiere, hacerte daño a ti no es el mejor modo de ganarse mi cariño.

—Desde luego, actúa como una amante celosa.

—Sin motivo. —Me acarició la mejilla con la mano—. Celia y yo no hemos tenido nunca nada juntos. Nada. Salvo… —bajó el volumen de su voz—, salvo cuando le hice creer que yo sentía algo por ella.

—Ella sabe que no era verdad. —Odiaba que aquello le atormentara—. Y de eso hace ya una eternidad. Si está tratando de recuperarte, parece que ya lo consiguió cuando se acostó con tu padre y te obligó a decir que eras el padre del niño en lugar de Jack. Por cierto, ¿por qué no me lo contaste?

—Debería haberlo hecho. —Su voz estaba llena de arrepentimiento.

—Sí, deberías haberlo hecho.

De ese modo, yo habría tenido más clara su relación tanto con Celia como con su padre. Aquello había sido otra de las cosas que habían levantado un muro entre nosotros… Aunque la mayoría de los secretos que nos habían separado habían sido míos. Ese era mi pesar.

Hudson soltó sus manos de las mías y las deslizó por debajo de mis costillas.

—No me pareció que fuera un secreto mío que tuviera que contar.

—Vale, eso es justo. —Me estremecí cuando sus dedos me amasaron la piel de la cadera. Se estaba poniendo nervioso por su deseo de más, su deseo de mí. El tiempo para conversar estaba llegando a su fin. Tenía que pasar a la mayor de mis preocupaciones—. Pero hay que cambiar algunas cosas entre nosotros. Tenemos que ser capaces de hablar sobre estos temas. Al menos podrías haberme dicho que tenías buenos motivos para no fiarte de ella, motivos para que yo tampoco me fiara.

—Y tú podrías haberme hecho caso cuando te dije que no la vieras.

—Sí, podría haberlo hecho. —Dejé escapar un suspiro—. Los dos debemos cambiar. Tenemos que hablarlo todo, Hudson. Cuanto más, mejor. No podemos temer nuestros secretos ni nuestro pasado. Sinceridad, puertas abiertas, transparencia.

—¿Desnudez? —preguntó arqueando una ceja.

Sí, estaba perdiendo su atención.

—Eres un pervertido.

—Opino lo mismo. —Se echó hacia delante de nuevo para lamer una gota de agua de mi pezón—. Soy un pervertido en lo que a ti se refiere.

Lancé una sonrisa de satisfacción, lo cual era difícil teniendo en cuenta lo loca que me volvía su lengua en mi pecho.

—Hudson, para. Estoy hablando en serio.

—Lo sé. —Recostó la espalda en la bañera—. Y estoy de acuerdo en todo lo demás que has dicho. Tenemos que ser sinceros.

—Bien. —Levanté la mano para detenerle antes de que retomara su actitud seductora—. Espera. Una cosa más.

—Vale. ¿Qué? —Se estaba impacientando, pero trataba de no mostrarlo. Estuve a punto de dejar el resto de nuestra conversación para más adelante. Pero el recuerdo de mi pesadilla y la fría sensación de presagio que seguía alojada en mi pecho me animaron a seguir—. ¿Qué pasó entre Stacy y tú?

—¿Stacy? —Parecía confundido—. ¿La Stacy de Mirabelle?

—Sí.

—No pasó nada. —La pregunta lo dejó perplejo—. ¿A qué te refieres? ¿A si salí con ella? La llevé a un acto benéfico hace un año o así. Pero después de aquello, nada.

»Y no me acosté con ella —añadió antes de que yo preguntara.

Aquello me consolaba. Pero no era eso lo que me preocupaba.

—¿Hay algún motivo por el que quiera vengarse de ti? ¿O por el que desconfíe de ti?

Negó con la cabeza despacio.

—Ninguno que se me ocurra.

—¿No fue ninguna de tus víctimas del pasado?

—¿Víctimas? —Entrecerró los ojos—. ¿Así llamas a las mujeres con las que jugué?

—Quizá no ha sido la palabra más adecuada —contesté avergonzada.

—No. Puede que sí sea la más adecuada. Eso no lo convierte en algo agradable de oír.

—Lo siento.

Sus facciones se oscurecieron.

—No lo sientas. Es mi pasado. Tengo que vivir con ello. ¿Por qué lo preguntas?

Respiré hondo. Al fin y al cabo, estábamos hablándolo todo a las claras. Esto formaba parte de ello.

—La última vez que estuvimos en la tienda de Mira, Stacy me dijo que tenía un vídeo que demostraba algo sobre Celia y tú. No lo tenía allí, así que le di mi número de teléfono para que se pusiera en contacto conmigo más tarde.

—¿La última vez que estuvimos juntos en la tienda de Mira?

—Sí. Me acorraló mientras tú ibas a buscarme unos zapatos. ¿Sabes a qué se refería?

Observé su cara tratando de detectar si me ocultaba algo.

—Ni idea. —O se le daba estupendamente fingir o de verdad no sabía nada. Nunca lo había visto tan perplejo—. ¿No te dijo de qué era el vídeo?

—No. Solo que lo tenía y que me demostraría por qué no debía fiarme de ti. —Me mordí el labio—. Y esta noche me ha vuelto a enviar un mensaje. O en algún momento de la semana pasada, cuando no tenía teléfono, y no lo he recibido hasta esta noche.

Esperaba que me preguntara por qué no se lo había contado antes, pero no lo hizo.

—¿Qué decía el mensaje?

—Que el vídeo ocupaba demasiado para enviarlo por teléfono, pero que me pusiera en contacto con ella si quería verlo.

Se quedó pensativo.

—¿Quieres verlo?

—No. —Aunque en cierto modo sí quería—. Sí. —O a lo mejor no—. No lo sé. ¿Debería verlo?

—Bueno —me frotó los brazos con sus manos—, ya sabes que de Celia no te puedes fiar. Y no hay nada que Stacy pueda tener sobre mí que tú no conozcas ya. Sabes más de mis secretos y de mi pasado que nadie. Me conoces, Alayna.

—Sí.

—Entonces, a menos que no confíes en mí…

—Sí que confío en ti. Si dices que no hay nada de lo que me deba preocupar…

Me miró fijamente a los ojos.

—No lo hay.

Hice una pausa. Desde el momento en que había pronunciado aquellas palabras ya no podía retirarlas. Tendría que sacarme el vídeo de la cabeza y pasar página. Eso iba en contra de todas mis tendencias obsesivas. ¿Podría hacerlo?

Pensé que podría. Por Hudson. Sonreí.

—Entonces no necesito verlo.

Fue más fácil decirlo de lo que me había imaginado. Y lo dije de verdad. No necesitaba pruebas de otras personas para saber quién era Hudson y lo que significaba para mí.

Me sorprendió comprobar que me sentía mucho mejor después de haberme sacado del pecho el asunto del vídeo. Había dejado de ser una carga, aunque aún quedaba cierta inquietud que probablemente desaparecería con el tiempo.

Hudson se inclinó hacia delante y me besó en el mentón.

—Gracias.

—¿Por qué exactamente?

—Por ser sincera conmigo. —Ladeó la cabeza—. No tenías por qué contármelo y, aun así, lo has hecho.

—Me tomo en serio lo de ser más abiertos y sinceros.

—Ya lo veo. Yo también me lo tomo en serio. El único modo de poder seguir adelante es decidir que estamos comprometidos el uno con el otro por encima de todo lo demás. —Levantó los ojos para mirar los míos—. ¿Lo estamos?

Fueron solo dos pequeñas palabras, pero el peso de aquella pregunta era mucho. Me pesaban más que cuando me había pedido que fuera su novia y me mudara a vivir con él. Sin embargo, respondí con calma y seguridad:

—Yo lo estoy.

—Yo también.

Asaltó mi boca con la suya y me chupó suavemente el labio inferior antes de meter la lengua, retorciéndola con la mía en una erótica danza de calentamiento. Lancé mis manos alrededor de su cuello para acercarme a él. Su polla se agrandó entre los dos y mi coño reaccionó apretándose, deseándolo y necesitándolo tanto como su beso me decía que él me necesitaba.

Sin soltar mi boca, Hudson movió una mano hacia mi pecho. Era todo un experto a la hora de tocarme de la forma que yo necesitaba. Su tacto no era nunca demasiado suave, siempre ejercía la presión justa. Grité sobre sus labios mientras él me apretaba el pecho volviéndome loca. Yo estaba tan concentrada en sus atenciones hacia mi pecho que no me di cuenta de que bajaba su otra mano hasta que su dedo pulgar empezó a frotarme el clítoris. Me sobresalté ante aquella exquisita presión y mis piernas se agarraron a su cadera. Empezaba ya a experimentar la fuerte sensación que iba creciendo en la parte baja de mi vientre camino de la erupción. Muy pronto, demasiado pronto.

Estaba subida sobre él y, como quería retrasar mi explosión hasta que pudiéramos corrernos juntos, aparté su mano de mi coño. Los ojos de Hudson se cerraron ligeramente cuando rodeé con mi mano su gruesa erección. Le acaricié una vez antes de apoyar mi peso sobre las rodillas. Me coloqué por encima de él y me deslicé por su duro miembro lanzando un gemido mientras él me invadía.

Me senté sobre él y me quedé quieta durante varios segundos mientras mi cuerpo se adaptaba a su tamaño y mis paredes se expandían para dejarle sitio. Dios, cómo me gustaba. Así, sin movimiento alguno. Sentía que estaba hecho para mí, como si su miembro hubiese sido tallado para ajustarse a mi coño, solo al mío. Me estremecí ante los pensamientos carnales que intensificaban la celestial sensación de tenerlo dentro de mí.

Él se revolvió debajo de mí con evidente impaciencia. Así que yo me moví para empezar a cabalgar sobre él. Despacio al principio y luego con más determinación. Mis manos se apoyaron en sus hombros para separarme con la fuerza que yo sabía que Hudson deseaba, la que yo deseaba. Poco después, sus manos envolvían mi culo para aumentar el ritmo de mi movimiento. A continuación me agarró para que me quedara quieta mientras sus caderas se lanzaban hacia arriba y hacia delante en un movimiento circular, introduciéndose en mí con largas y acompasadas embestidas.

—¿Siempre tienes que llevar tú la voz de mando? —pregunté jadeando.

No es que me importara. Me gustaba estar al otro lado de su control.

Su labio se curvó por un lado.

—Si quieres que nos corramos los dos, sí.

Me reí y aquello hizo que él se sacudiera dentro de mí llevándome hasta el límite.

—¿Y quién no se correría si fuera yo la que tuviera el control? —pregunté cuando pude hablar de nuevo.

—Tú.

Sus dedos apretaron mis caderas y, como para demostrar lo que decía, se metió más dentro de mí, acariciándome un punto…, ese punto que siempre me tocaba, el que solo él podía encontrar; todas las veces acababa encontrándolo.

Mi orgasmo llegó de pronto, tomándome por sorpresa. Ahogué un grito y hundí las uñas en su piel mientras cabalgaba sobre la ola de éxtasis que me recorrió cada nervio, disparándose por mis piernas y nublándome la visión.

Hudson no disminuyó su ritmo cuando me derrumbé encima de él. Siguió embistiendo hacia su propio clímax, hacia aquella meta intangible. A continuación, cruzó la línea de meta oprimiéndose contra mi clítoris mientras se vaciaba dentro de mí, provocando otro escalofrío en mi cuerpo ya sin fuerzas.

Mientras se calmaba, me fue besando el cuello, a lo largo de la mandíbula y, finalmente, llegó hasta mis labios, donde permaneció dulcemente, adorándome con su boca hasta que el ritmo de nuestros corazones volvió a normalizarse.

Después se apartó y me miró a los ojos con el ceño fruncido.

—Alayna —dijo con las manos en mi cara—, ¿qué te pasa, preciosa?

Tardé un poco en comprender su pregunta. Hasta que me di cuenta de que las lágrimas se derramaban por mi rostro. A continuación se convirtieron en algo más que lágrimas. Unos incontrolables sollozos salieron de mí, como si se hubiese abierto una enorme fuente de pena.

Avergonzada e incapaz de explicar aquel estallido, me aparté para salir de la bañera.

—Alayna, háblame.

Estaba detrás de mí, envolviendo mi cuerpo con una toalla mientras del suyo caían gotas al suelo.

Negué con la cabeza y salí corriendo hacia el dormitorio.

Hudson me siguió. Me agarró por la parte superior de los brazos y me giró para que lo mirara.

—Háblame. ¿Qué pasa?

Mi cuerpo se balanceaba por la angustia. No se trataba de un dolor nuevo, sino de uno que llevaba conmigo casi toda la semana. Simplemente, no lo había expresado todavía. Ni a Hudson ni ante mí misma.

—Me… has hecho… mucho daño —conseguí decir. Las palabras salían entrecortadas y me costaba pronunciarlas entre los sollozos.

—¿Ahora?

—No. —Tragué saliva e intenté calmarme lo suficiente para poder hablar—. Me has hecho mucho daño. Con Celia. Cuando la creíste a ella en lugar de a mí.

El dolor era fuerte y vivo. Aunque él me había resarcido y estábamos juntos, los restos de aquella traición seguían aferrados a mí. Yo había tratado de pasar página antes de que cicatrizara la herida y ahora, de manera inesperada, se había abierto de nuevo.

—Oh, Alayna. —Me atrajo hacia su pecho—. Cuéntamelo. Cuéntamelo todo. Necesito escucharlo.

—Me duele, Hudson. Me duele mucho. —Respiré entrecortadamente—. Aunque estés aquí… ahora… y estemos juntos…, siento un vacío. —Hablaba con frases cortas y discontinuas—. Un vacío muy profundo.

Su cuerpo se tensó alrededor del mío y noté hasta qué punto compartía mi dolor.

—Lo siento. Lo siento mucho. Si pudiera volver atrás, si pudiera cambiar mi modo de reaccionar…, lo habría hecho de otro modo.

—Lo sé. De verdad. Pero no lo hiciste de otro modo. Y no puedes volver atrás.

Mi voz se intensificó cuando mi dolor interno se exteriorizó. Como si estuviese vomitando. Una vez que había empezado, no podía parar y el proceso era molesto y agobiante.

Me separé de él, aún en sus brazos, pero sin estar ya enterrada en ellos.

—Nunca podrás volver atrás.

—No, no puedo.

Me apartó el pelo mojado de los hombros.

—Y eso lo cambia todo. Me cambia a mí.

Hizo una pausa y la preocupación apareció en su rostro.

—¿Cómo?

—Me vuelve vulnerable. Me deja expuesta. —De repente fui consciente de que él no estaba vestido. Muy adecuado, pues, aunque yo iba envuelta en una toalla, no había estado nunca más desnuda delante de él—. Y ahora lo sabes…, que puedes hacerme daño. —Me quedé sin habla cuando las lágrimas regresaron—. Puedes hacerme daño de verdad.

—Alayna. —Volvió a atraerme hacia él, con su voz llena de emoción—. Mi niña preciosa. No quiero volver a hacerte daño nunca. ¿Serás capaz alguna vez de… perdonarme?

Asentí, incapaz de responder con palabras. Sí, podía perdonarle. Ya lo había hecho. Pero eso no cambiaba lo mucho que me dolía. No cambiaba lo mucho que aún quedaba por cicatrizar.

Hudson me meció en sus brazos mientras yo lloraba, besándome la cabeza y disculpándose de manera intermitente. Un rato después me cogió en brazos y me llevó a la cama. Se acurrucó conmigo y me abrazó.

Cuando por fin dejé de llorar, me senté con la espalda apoyada en el cabecero y me entró hipo.

—Vaya. No sé de dónde ha venido todo esto.

Él se sentó a mi lado y me secó las mejillas.

—Necesitabas soltarlo. Lo comprendo.

—¿Sí?

—Sí. —Colocó un brazo vacilante alrededor de mi cuello—. ¿Puedo quedarme aquí?

—¡Sí! Por favor, no te vayas.

Me aferré a él, temerosa de que se fuera.

—Estaré aquí siempre que tú lo quieras.

—Bien. —Me tranquilicé y dejé que los latidos de mi corazón retomaran su ritmo normal—. Todo eso… —hice un gesto vago, refiriéndome a mi escena y mi llanto— ha sido solo…

—¿Una cura?

—Sí. Catártico. El último paso de todas esas cosas de antes. Creo que ahora siento que ha concluido.

Me sentía purificada, por dentro y por fuera. Sonreí mientras recorría los labios de Hudson con mi dedo.

—Admiro tu optimismo, pero los viejos sufrimientos suelen aparecer de vez en cuando, incluso cuando las cosas van bien. —Me atrapó el dedo con la mano—. Estoy seguro de que los dos nos sentiremos así alguna que otra vez.

Respiré muy hondo. No podía soportar que a él también le doliera. Eso me hacía casi tanto daño como su traición.

—No le des más vueltas —dijo en voz baja—. Tenemos que compensarnos con un futuro por el sufrimiento que nos hemos causado el uno al otro.

Justo en ese momento me sentí dispuesta a dedicar mi vida a esa compensación. ¿De verdad estaba pensando en nosotros siempre juntos?

Mis labios se curvaron al imaginarlo.

—Este es un nuevo comienzo para nosotros, ¿verdad?

Él se inclinó hacia delante para acariciar mi nariz con la suya.

—No. Es mejor que un comienzo. Esto es lo que viene después.

—Eso me gusta.

Se acercó más y me besó, dulce y apasionadamente, con promesas de todo lo que vendría después. Como si no tuviera nada más que hacer en el mundo que obsequiarme con amor.

Capítulo tres

Hudson llamó a la oficina a la mañana siguiente y decidió trabajar desde casa. Yo ya lo había preparado todo para no acudir al club durante los siguientes días, así que tampoco me molesté en ir. Pasamos el rato en la biblioteca, cada uno trabajando en su propio proyecto y sin hablar mucho, lo cual estaba bien. Agotado por el cambio de horario y la falta de sueño, Hudson no se encontraba de muy buen humor. Aunque estuviera malhumorado, me alegraba su presencia. Era agradable el simple hecho de estar con él.

Sí que salí del apartamento, pero solo para que me hicieran la cera y para asistir a mi terapia de grupo por la tarde. Cuando regresé, Hudson se había quedado frito en nuestra cama. Le dejé dormir.

Antes de unirme a él, estuve corriendo en la cinta y le envié un mensaje a Stacy. «Gracias, pero no», decía mi mensaje. Probablemente no habría necesitado responder, pero así aportaba a aquel asunto un carácter de irrevocabilidad. Dormí tranquilamente toda la noche.

Al día siguiente era fiesta, el 4 de julio. Hudson me sorprendió llevándome a tomar un desayuno tardío al Loeb Boathouse de Central Park. Después paseamos por el parque cogidos de la mano y disfrutando de la mutua compañía. Estábamos bien. Me sentía bien con él. Tranquila.

Pero podía notarse cierta fragilidad entre nosotros. Nos comportábamos con cautela el uno con el otro, nos tratábamos con guantes de seda. El cansancio que aún sentía Hudson no sirvió para mejorar la situación.

Más tarde, mientras nos preparábamos para ver el espectáculo de fuegos artificiales de esa noche, Hudson apareció detrás de mí mientras me arreglaba ante el espejo del dormitorio. Envolvió mi cintura con sus brazos y me besó en el cuello.

—Hemos estado muy cautelosos todo el día —me dijo al oído—. Te advierto que por mi parte lo dejo. Ya es hora de que empiece a tratarte como lo que eres: mía.

Me quedé sin respiración de pronto.

—Sí, eso significa que te voy a follar luego. Sin piedad.

Así, sin más, nuestras vacilaciones desaparecieron. Y tuve que cambiarme de bragas.

Salvo algunas caricias sin importancia, Hudson mantuvo sus manos a buen recaudo durante nuestro trayecto al barco desde donde veríamos los fuegos artificiales. Tuve la sensación de que evitar el contacto fue a propósito. Hudson estaba intentando que mis expectativas aumentaran.

Y vaya si le funcionaba.

El ambiente entre nosotros estaba cargado. Su promesa sexual permanecía presente en mis pensamientos en todo momento, convirtiéndome en un barril de pólvora en espera de la chispa que lo hiciera explotar. Por otra parte, él parecía completamente impasible, como si no me hubiese dicho aquellas lujuriosas palabras tan solo un rato antes.

Era la última hora de la tarde y el sol empezaba a ponerse cuando llegamos al muelle. Hudson no esperó a que Jordan abriera la puerta. Salió del Maybach y extendió la mano para que yo lo hiciera detrás de él. Estaba imponente con sus pantalones canela y su chaqueta oscura. Había renunciado a la corbata y se había dejado la camisa blanca sin abotonar para dejar a la vista la parte superior del pecho. El viento soplaba sobre el río que compartía su nombre, revolviendo el pelo de Hudson hasta convertirlo en un sensual caos. Como siempre, me dejó sin aliento.

Aquel momento fue fugaz. El chasquido de las cámaras y la gente gritando el nombre de Hudson interrumpieron la ensoñación. Como solamente había acudido con él a un evento en el que había medios de comunicación, no estaba acostumbrada a tanta atención.

Pero Hudson sí.

Tal y como había hecho la última vez, cuando fui con él al desfile benéfico de su madre, interpretó su papel atrayéndome a su lado para posar ante las cámaras. Ignoró educadamente algunas preguntas y respondió a otras simplemente con un sí o un no.

—¿Es verdad que ha vuelto a comprar su antigua empresa Plexis?

—Sí.

—¿Piensa desmantelar la compañía?

—No.

—¿Es esta su novia actual? Alayna Withers, ¿verdad?

—Sí.

—¿Y Celia Werner?

Hudson no respondió esta. La única muestra de que había oído la pregunta fue un tic en su ojo. Este hombre sabía muy bien cómo permanecer impávido.

Yo no. La mención del nombre de Celia hizo que sintiera un escalofrío en la espalda. No había sido su madre la única que pensaba que Celia y él debían estar juntos. Incluso la prensa creía que eran más que amigos. Hudson, al que no le importaba lo que la gente pensara o dijera de él, no se molestó nunca en desmentir esa suposición.

Fui consciente entonces de que los medios de comunicación no permitirían nunca que Celia saliera de su vida. Siempre le preguntarían por ella, estaría continuamente vinculada a él en las revistas. Yo tendría que acostumbrarme a ello si pensaba seguir con Hudson a largo plazo. Y eso era exactamente lo que pensaba hacer.

Pero que tuviera que vivir con ello no significaba que no pudiera contraatacar.

Forcé una sonrisa e hice algo que me sorprendió incluso a mí misma: hablé con aquellos curiosos.

—¿No cree que es de mala educación preguntar eso cuando yo estoy delante? —Hice una pausa, pero no dejé que el periodista pronunciara una palabra antes de continuar—: Ahora está conmigo. Hablar de otra mujer delante de mí es de muy mal gusto. Si el cotilleo es el único modo en el que sabe escribir un artículo decente, lo siento mucho por usted. No se moleste en rebatirme. Tenemos que asistir a una fiesta.

Hudson me miró con los ojos abiertos de par en par.

—Ya ha oído a la señorita.

Me agarró de la mano y me llevó con él hacia el embarcadero donde el Magnolia, un yate de setenta y seis metros, nos esperaba.

Le apreté la mano.

—No he estado tan mal.

Necesitaba su confirmación. Necesitaba saber que no le había enfadado.

—Casi se puede decir que ha sido terrible —siseó.

Al instante, me sentí culpable por mi estallido.

—No debería haber dicho nada. Lo siento.

—¿Por qué? Tú has sido la única razón por la que no ha sido terrible del todo.

—Vale. —Sonreí—. Quizá debería hablar con la prensa más a menudo.

—No tientes a la suerte.

La sonrisa de Hudson fue breve. Enseguida retomó su expresión seria. Después del agradable día que habíamos pasado juntos, pensaba que su mal humor desaparecería. No era ese el caso. Y era comprensible. Tratar con la prensa y tener que asistir a un gran evento social no era el pasatiempo preferido de Hudson.

En cuanto a mí, no me importaba ir a fiestas. Aunque habría sido igual de feliz viendo el espectáculo en la televisión de nuestro dormitorio. O directamente sin verlo.

—¿Por qué venimos si odias tanto estas cosas?

Se detuvo de repente.

—Buena pregunta. Vámonos.

—Hudson…

Le tiré de la mano. Ya que me había arreglado tanto, podíamos disfrutar de la velada. Además, aunque él no quisiera estar allí, supuse que no sería tan fácil no asistir al trayecto en barco para ver los fuegos artificiales.

Soltó un suspiro y dejó que le llevara hacia el barco.

—He venido porque Industrias Pierce patrocina este evento. Tengo que estar. Si no, la empresa daría una mala imagen.

Fruncí el ceño de forma exagerada.

—Pobre Hudson Alexander Pierce. Nacido en medio de tantas responsabilidades y obligaciones. Ah, y también rodeado de dinero y oportunidades.

Me miró con una ceja levantada.

—¿De verdad?

—Sí, un poco. Si vas a regodearte en la autocompasión, H, no pienso asistir.

Sinceramente, estaba cansada de aquella actitud malhumorada. Quería divertirme con Hudson esa noche.

Las comisuras de su boca se relajaron ligeramente.

—No me regodeo en la autocompasión. Es imposible que nadie sienta pena por mí cuando tú estás a mi lado.

Me atrajo hacia él para rodear mi cintura con su brazo.

—Sí, por eso es por lo que la gente te tiene envidia.

Eso le hizo sonreír.

—Si no es por eso, debería serlo.

Al final del muelle, un hombre vestido de marinero esperaba junto a la pasarela que llevaba hasta el yate.

—Buenas noches, señor Pierce. Estamos listos para soltar amarras cuando usted lo ordene, señor.

Hudson asintió.

—Entonces, vámonos.

Me hizo una señal para que pasara delante de él, pero oí a aquel hombre, que supuse que sería el capitán, susurrando algo más al oído de Hudson detrás de mí.

Accedí por la pasarela a la cubierta del barco y a continuación miré hacia atrás para ver si la expresión de Hudson se había endurecido.

—Preferiría no montar una escena —dijo en voz baja—. Pero haga que la tripulación esté atenta a cualquier problema.

—Sí, señor.

Hudson subió a bordo y colocó la mano en la parte inferior de mi espalda cuando llegó a mi lado.

—¿Va todo bien?

—Sí. —Su tono de voz era brusco.

Maldita sea. Lo que fuera que el capitán le había dicho parecía haber echado por tierra mis avances para librar a Hudson de su mal humor.

Sabía por experiencia que si insistía en ese asunto solo conseguiría irritarlo más. Pero no pude evitarlo.

—Hudson, sinceridad y transparencia, ¿recuerdas?

Me lanzó una mirada furiosa durante tres largos segundos antes de que sus facciones se suavizaran.

—No es nada. Ha llegado alguien que no estaba invitado. Eso es todo.

De repente me sentí culpable por haberme burlado de sus obligaciones. Ni siquiera en una noche de fiesta en la que debería estar disfrutando podía relajarse. Siempre tenía que ocuparse de algo o de alguien. No me extrañó que ese tipo de eventos le resultaran tan molestos.

Tras decidir hacerle la noche lo más agradable posible, dejé atrás el asunto del asistente inesperado, aunque estaba deseando conocer más detalles. Lo último que Hudson necesitaba era que yo le diese la lata.

En lugar de eso, me esforcé de nuevo en que se volviera más afable.

—Por cierto, quería decirte que ayer me hice la cera —le susurré apoyándome en él.

Como estaba dormido cuando llegué a casa, no había tenido oportunidad de enseñárselo, lo cual fue probablemente mejor, pues después de hacerte la cera se recomendaba esperar veinticuatro horas para tener sexo.

—¿La cera? —preguntó Hudson con un tono de voz demasiado alto y el ceño fruncido por la confusión. Después lo comprendió y su expresión se iluminó de inmediato mostrando interés—. Ah.

Detrás de nosotros, un miembro de la tripulación que estaba ayudando al capitán a retirar la pasarela de embarque levantó la mirada. Claramente, también se había enterado de lo que estábamos hablando.

Hudson lanzó una mirada furiosa a aquel hombre y me llevó con él hacia el interior de la cubierta.

—Dame más detalles. —Esta vez su volumen de voz fue adecuadamente más bajo.

—Me refiero a que me he hecho la cera. Del todo. Sin dejar nada.

Normalmente me dejaba algo más que una pista de aterrizaje. Esta era la primera vez desde que estaba con Hudson que me lo había quitado todo.

Hudson entrecerró los ojos mientras se ajustaba la ropa.

—¿Estás intentando que esta sea la noche más incómoda de mi vida?

—Estaba tratando de darte algo con lo que ilusionarte, señor Cascarrabias.

—Querrás decir «señor Pantalones Estrechos».

Me reí.

—¿Va a suponer eso un problema?

—Para ti. —Me atrajo hacia él para que pudiera sentir su erección sobre mi vientre—. Va a ser una velada muy larga. Cuando por fin consiga meterme dentro de ti, voy a necesitar estar ahí un largo rato. Y creo que no voy a poder mostrarme muy tierno.

«¡Vaya!».

—No me pienso quejar.

—Buena chica. —Se quedó mirando mis labios con deseo, pero no me besó—. Trataré de estar de mejor humor —dijo por fin—. Vamos. Cuanto antes terminemos de saludar a todo el mundo, antes podré enterrar mi cara entre tus piernas.

Hudson me llevó escaleras arriba hasta la cubierta principal. Yo nunca había estado en un yate, pero estaba segura de que aquel era más lujoso que la mayoría. Levanté la vista por el lateral de la embarcación y conté cuatro cubiertas, más la diminuta por la que habíamos entrado. El mobiliario de la cubierta era sencillo, pero de buen gusto. Un gusto increíble, la verdad. Al menos lo que pude ver. La mayor parte estaba repleto de cuerpos. Docenas y docenas de ellos. Había ya al menos cuarenta personas en actitud de fiesta en aquella cubierta. Por encima de mí, más personas se apoyaban sobre las barandillas. Y ni siquiera habíamos entrado aún.

Seguí a Hudson entre el gentío hasta el interior de un enorme salón. Aquella zona estaba aún más abarrotada que las cubiertas.

—¿Cuánta gente hay aquí? —pregunté.

Él hizo una señal con la cabeza a uno de los camareros que se encontraba al otro lado de la sala e inmediatamente se dirigió hacia nosotros.

—Había doscientos invitados. A cada uno de ellos se le permite traer a un acompañante. Solo llevamos a tantas personas para ver los fuegos artificiales anuales de Macy’s. Hay catorce camarotes de lujo, así que en realidad no navegaremos con tanta gente a bordo.

Hudson cogió dos copas de champán de la bandeja y me dio una a mí. Chocó su copa con la mía y le dio un sorbo.

—Excepto unas cuantas personalidades, seremos los únicos que durmamos aquí esta noche.

—Espero que no durmamos demasiado.

La piel desnuda entre mis piernas estaba deseando recibir la atención que se le había prometido.

—Más tarde pagarás por tus provocaciones.

Justo entonces, el barco zarpó suavemente hacia el interior del río. Me agarré del brazo de Hudson para acostumbrarme al movimiento mientras la multitud empezaba a brindar. Aquel lugar era un verdadero caos. Definitivamente, no era el habitual escenario de mi novio. No me extrañó que estuviera tan nervioso.

Subimos por la gran escalera hasta un nivel superior, deteniéndonos de vez en cuando para que Hudson pudiera saludar a algún invitado. Me presentó a todos ellos, a veces como su novia, otras como la directora de promociones de su club. Supuse que decidía el título dependiendo de si me convenía profesionalmente. Siempre cuidaba de mí.

La siguiente estancia en la que aparecimos parecía una enorme sala de estar. Había una barra en curva en la pared y un montón de sofás y sillones por todos lados. Una televisión gigante de pantalla plana ocupaba una de las paredes. Emitían el espectáculo previo a los fuegos artificiales, aunque nadie parecía prestarle atención. Aquella sala estaba también abarrotada, pero oí mi nombre entre el alboroto de las conversaciones.

Me giré hacia la voz y vi a la hermana de Hudson sentada en el sofá en un rincón. Se puso de pie mientras me acercaba y me incliné para dar un abrazo a aquella mujer menuda a la que había llegado a querer casi tanto como a su hermano. Era increíble lo fuertes que podían ser sus abrazos a pesar de que su vientre de embarazada se encontraba entre las dos.

Cuando me soltó, me fijé en su enorme vestido premamá de color azul marino.

—¡Estás estupenda, Mira!

—¡Puf! Gracias. Me siento como una ballena. —Levantó los brazos para abrazar a Hudson y él respondió haciendo lo mismo—. Hola, hermano. Me alegra verte de vuelta en los Estados Unidos, aunque echaras a perder completamente mis increíbles planes.

Antes de que Hudson apareciera en el Sky Launch el domingo por la noche, yo había planeado tomar un avión a Japón para darle una sorpresa. Mira me había ayudado con todos los preparativos.

—No es que me queje —añadió antes de que Hudson pudiera responder—. Hiciste bien. Estoy orgullosa de ti.

Hudson lanzó una mirada amenazadora a su hermana pequeña. No era de los que aceptan elogios. Aunque Mira se los hacía de todos modos.

Decidí rescatar a Hudson antes de que Mira pudiese continuar.

—¿Te ha dejado sola Adam?

Miré alrededor buscando a su marido.

—No. Ha ido a por algo que no tenga alcohol para mí. Es sorprendentemente difícil.

—Ah.

Lo más probable es que estuviera escondiéndose de la multitud. Adam era otro miembro antisocial de la familia. Al menos Hudson sabía cómo disimularlo.

Mira volvió a sentarse en el sofá y dio unos golpecitos a su lado.

—Ven. Siéntate. ¿Cómo has conseguido que el club te dé un día libre?

Me encogí de hombros mientras tomaba asiento junto a ella.

—Me acuesto con el dueño.

—Qué bien. —Negó con la cabeza como si se sintiera frustrada consigo misma—. ¡Soy tonta! Se suponía que te ibas a Japón. Supongo que ya había alguien para cubrir tus turnos.

—Sí. David y otro encargado me van a sustituir durante estos días. —Debería haberme sentido culpable al mencionar a David, pero no fue así. De hecho, por algún motivo decidí burlarme de Hudson—: Aunque no voy a poder contar con David después de esta semana.

Hudson refunfuñó.

—¿Por qué? —preguntó Mira.

Dejé la copa vacía en la mesita que tenía al lado.

—Hudson lo ha trasladado al Adora de Atlantic City.

Los ojos de Mira pasaron rápido de mí a su hermano.

—Me parece que hay una historia detrás de eso.

Hudson se apoyó en el brazo del sofá.

—La verdad es que lo vas a tener dos semanas más. Le he pedido que se quede un poco más mientras le buscamos sustituto.

Eso era toda una noticia. Una buena noticia. Me daba más tiempo para decidir cuál sería mi papel en el club.

Mira gesticuló desconcertada.

—¿Buscarle un sustituto? Le sustituirá Laynie, claro. Qué tontería.

—Eh…

Había sido yo quien había sacado el tema. Debería haber estado preparada para verme en ese aprieto. Quería ese puesto y cada día me sentía más cómoda con la idea. Pero aún no estaba preparada para ese compromiso.

Ella debió de notar en mi cara lo complejo de la situación.

—Supongo que también hay otra historia detrás.

—Sí. No sigamos por ahí. —Di un golpecito sobre la rodilla de Hudson—. Este hombre ya está bastante enfadado. Por el desfase horario y todo eso.

—Entiendo. Estás muy guapa, por cierto. Aunque eso que llevas no es mío. —Apretó los labios.

—¡Huy!

Una gran parte de mi armario venía ahora de la tienda de ropa de Mirabelle, pero deseaba mostrarme patriota y había elegido entre la ropa que usaba para el club un vestido sencillo de vuelo de color rojo con la espalda casi desnuda.

Ella sonrió satisfecha.

—Vais a venir a mi gran fiesta de reapertura, ¿no?

Yo me acababa de enterar recientemente de que estaba haciendo reformas. No tenía ni idea de que iba a haber ninguna fiesta. Pero se trataba de la sociable Mirabelle. Por supuesto que tenía que haber una fiesta.

—Claro. ¿Cuándo es?

—¿No se lo has contado?

—Se me ha olvidado.

—Hudson, ¡eres un idiota! —Y siguió hablando para mí—: El 22. Es sábado.

—Tendré que asegurarme antes de que otra persona cierre ese día, pero no tiene por qué ser un problema.

Ya estaba pensando como si fuera la responsable del Sky Launch. ¿A quién quería engañar? Ya había decidido del todo que ese puesto era mío.

—¡Ah! —Mirabelle abrió los ojos de par en par—. ¿Quieres ser una de mis modelos? Por favor, di que sí. Por favor, por favor, por favor.

—Eh… ¿Seguro? —Era casi imposible decir que no a aquella chica, pero lo de hacer de modelo no era algo que me interesara. Por otra parte, llevar bonitos vestidos…—. ¿En qué consiste? ¿Tengo que caminar por una pasarela?

—No seas tonta. No he hecho tanta remodelación. Vale, hay una pequeña pasarela, pero no como la que estás pensando. No es casi nada. Simplemente muestro algunos de mis modelos preferidos para hacer publicidad. Así que solo necesito que aparezcas allí y estés guapa con una de mis prendas mientras la gente te hace fotografías.

Excepto por la parte de las fotografías, sonaba estupendo.

—Vale, acepto.

—¡Genial! ¿Puedes venir un día para probarte? ¿El lunes que viene? ¿Sobre la una?

Mi horario lo decidía yo y no tenía ninguna cita, pues había planeado estar esos días al otro lado del océano. Sin embargo, ir a la tienda de Mira implicaba una buena oportunidad de ver a Stacy. No había respondido a mi mensaje, pero ¿importaba eso?

—¿Por qué dudas?

Mira parecía ofendida.

—Lo siento. Estaba repasando mentalmente mi agenda. Sí, puedo estar allí a esa hora.

De todos modos, ¿qué iba a hacer Stacy? ¿Obligarme a ver su vídeo? Eso era ridículo.

—¡Bien!

Mira levantó las manos como si tuviera pompones y los moviera en el aire.

A mi lado, sentí que Hudson se ponía tenso.

—Ah, aquí es donde está la fiesta —oí que decía una voz.

—¡Jack! —Me puse de pie para dar un abrazo al padre de Hudson, con cuidado de no tirarle las bebidas que traía, una en cada mano—. No sabía que estarías aquí.

—No estaba invitado —espetó Hudson.

«Ah. La persona no invitada de antes». Como si Jack fuese a montar alguna escena. O quizá fuera Hudson quien fuese a perturbar la paz. No parecía muy contento de ver a su padre a bordo del yate.

Jack se limitó a sonreír ante el disgusto de Hudson y sus ojos relucieron, como ocurría a menudo cuando estaba a punto de llevar la contraria.

—Soy un Pierce. Mi invitación es permanente. —Después, inclinándose hacia mí añadió—: Hudson no me habla.

La última vez que Jack y Hudson se habían visto había sido el día en que Jack admitió ser el padre del bebé de Celia. Había sido un secreto que Hudson había decidido ocultar a su madre. No le había alegrado que Jack hubiese levantado la liebre.

—Supongo que no. —Mientras tanto, yo estaba pensando en su horrible mujer—. ¿Ha venido Sophia contigo?

—Ella tampoco me habla —contestó Jack rascándose la sien.

—Lo tienes bien merecido. —Las palabras de Mira eran más de insolencia que de amonestación. A aquella chica no le pegaba mostrarse irascible.

Jack hizo un gesto señalando a su hija.

—No se me ocurre qué tengo que hacer para que esta deje de hablarme.

—¡Papá!

Le guiñó un ojo a Mira.

—Estoy de broma, cielo. Tú eres la luz de mi vida y lo sabes. Toma, te he traído un daiquiri sin alcohol.

Mira carraspeó en señal de protesta, pero cogió la copa de la mano extendida de su padre.

—Últimamente no me tienes precisamente contenta, ¿sabes?

Jack suspiró.

—Lo sé. Chandler le está haciendo compañía esta noche a tu madre, así que no está sola. Tú eres una chica dulce y no tienes por qué preocuparte por ella. Algún día intentaré compensarte.

—No es a mí a quien tienes que compensar —respondió Mira en voz baja.

Bien porque no la oyó o porque decidió no hacer caso de lo que decía su hija, Jack dirigió su atención de nuevo a mí.

—¿Qué tal estás?

—Estoy bien. Y me alegro mucho de verte. Quería darte las gracias. Por haberme apoyado cuando todo se desmoronó.

Jack había sido una de las pocas personas que estuvo de mi parte cuando Celia me acusó de acosarla. Al hablar de ello sentí de nuevo un pequeño pellizco por la traición. Hudson tenía razón: no iba a ser fácil olvidar ese tipo de dolor.

—No fue nada, Laynie. Sabía con quién estábamos tratando. Pensaba que alguno más de los aquí presentes también lo sabría. —No se molestó en mirar a Hudson, pero sus palabras tuvieron el mismo efecto.

Yo no quería que la conversación fuese en esa dirección. A pesar del dolor que había causado, Hudson tenía buenas razones para creer que las acusaciones de Celia podían ser verdad.

—Para ser justos, tú no me conoces tan bien como otros de los aquí presentes. Pero de todos modos te lo agradezco.

Agarré la mano de Jack y se la apreté.

—Alayna… —me avisó Hudson.

Solté la mano de Jack y me di la vuelta para mirar a mi novio, que estaba ahora de pie. Su actitud era de aprensión, a pesar de que tenía la mano metida despreocupadamente en el bolsillo. Su mandíbula estaba en tensión y sus ojos se habían oscurecido con una expresión de alarma. Estaba increíblemente atractivo.

—Los celos no te sientan bien, hijo.

Yo no estaba de acuerdo. Los celos sí que le sentaban bien a Hudson. Bastante bien, de hecho.

Un pequeño gruñido salió de la parte posterior de su garganta.

Jack ladeó la cabeza.

—¿Acaba de gruñir?

Aunque era obvio que Jack no le hacía la competencia a Hudson, entendí sus motivos para sentirse así. No merecía la pena tratar de convencerle de lo contrario.

—Me gustaría seguir charlando, Jack, pero no parece que sea una buena idea.

Dio un sorbo a la bebida transparente que tenía en la mano mientras miraba a su hijo.

—No, no lo parece. —De nuevo se dirigió a mí mientras colocaba su mano libre sobre mi hombro—: Me alegra que sigas aquí. En su vida, quiero decir. Aunque es un zoquete y un cabezota que me culpa de los errores que ha habido en mi relación con su madre…

—¿Estás diciendo que no son culpa tuya? —le desafió Hudson.

El rostro de Jack se iluminó.

—¡Me está hablando!

Hudson se frotó la frente.

—Joder.

—En fin, me alegra que estés con él, Laynie. Probablemente, te necesita más de lo que él cree. Y no hay duda de que reconoce tu valía. Este chico siente algo de verdad por ti. —Miró a Hudson—. ¿Ves? Se está sonrojando.

—¡Es verdad! —exclamó Mira emocionada. Era una romántica empedernida y nunca lo ocultaba.

Jack se rio.

—No lo es. —Pero la protesta de Hudson no hizo más que oscurecer el rojo de sus mejillas.

—¿Lo ves? Lleva escrito su amor por ti en la cara.

Hudson dio un paso adelante y colocó el brazo alrededor de mi cintura en actitud posesiva.

—¿Quieres dejar de manosear a mi novia?

Jack puso los ojos en blanco, pero apartó la mano de mi hombro.

Todo aquel espectáculo fue divertido, aparte de muy excitante. No me importó nada que Hudson se comportara como un macho alfa conmigo. De hecho, puede que incluso yo lo provocara.

—Tendré que acabar de darte las gracias cuando volvamos a vernos.

—No, no, no. Eso no va a pasar —dijo Hudson encolerizado.

Jack se rio entre dientes.

—Le estás sacando de quicio a propósito. Eres una mujercita malvada, Alayna Withers. —Nos miró a los dos, como si estuviese apreciando quiénes éramos y lo que significábamos el uno para el otro—. Perfecto.

—Ya está. Aquí ya hemos terminado. —Hudson me alejó de su familia.

—Hablamos luego —dije mirando hacia atrás.

—¡El lunes! —me recordó Mira.

Sí, el lunes. En la tienda. Con Stacy.

Se me formó un nudo en el estómago. De pronto una idea cruzó por mi mente: ¿qué habría en ese vídeo? ¿Habría realmente algo por lo que debía preocuparme?

Lo que quiera que fuera, no iba a verlo. Había dicho que no necesitaba verlo.

Pero hacerme preguntas sobre ello…, eso sí que no podía evitarlo. Al fin y al cabo era humana.

Capítulo cuatro

Hudson me acompañó a la cubierta y dejé que mis pensamientos sobre el vídeo se fueran volando con la brisa. Me giré hacia él y le sorprendí con un beso apasionado.

—¿A qué viene eso? —preguntó cuando me aparté para tomar aire.

—A nada. —Solo lo necesitaba. Él también parecía necesitarlo—. Sabes que no hay ningún motivo para sentir celos de mí y de tu padre, ¿verdad?

—Ajá.

Se soltó de mis brazos y me agarró de la mano para llevarme por la cubierta.

—Aunque es atractivo, no voy a negarlo.

—Eso no ayuda.

Estaba delante de mí, por lo que no pudo ver mi sonrisa. Yo solamente me estaba burlando, pero él tenía que saber que nunca le traicionaría con Jack.

—No hay nada entre nosotros. Absolutamente nada de química. Y si dejaras de querer estar conmigo, yo nunca me vengaría de ti de esa forma. Yo no soy Celia.

Se giró hacia mí.

—Sé que no eres Celia. Joder, ¿piensas que no lo sé?

Su aireada reacción me pilló por sorpresa.

—Yo… no quería…

Volvió a cogerme entre sus brazos, agarrándome con fuerza.

—Y no digas que no voy a querer estar contigo. Jamás. No existe la más mínima posibilidad de que eso ocurra.

Yo le rodeé con mis brazos, sorprendida por su tono desesperado.

—Vale. No lo haré.

Me besó en la sien.

—Gracias. —Me sostuvo así durante un rato antes de suavizar su abrazo—. Los fuegos artificiales están a punto de empezar. Tengo un sitio reservado para nosotros en la proa.

—¿En la proa?

Yo no estaba nada familiarizada con los barcos.

—La parte delantera del yate. Tendremos unas vistas excelentes.

Pero sus ojos estaban observando detenidamente mi cuerpo, por lo que me pregunté si se referiría a los fuegos artificiales.

—Genial. —Dejé que mis ojos pasearan por su perfecta silueta antes de deshacerme de mi mirada lujuriosa—. Necesito ir al baño antes de que comience el espectáculo. ¿Te veo allí?

Se metió la mano en el bolsillo y sacó una llave.

—Utiliza el de nuestro camarote. Ahí no hay cola. El número tres. Está justo ahí dentro. —Señaló con la cabeza una puerta del barco—. Ah, y cuando vuelvas me gustaría que lo hicieras sin bragas.

Sonreí mientras cogía la llave de su mano.

—Eso está hecho.

Sabía a qué venía eso. Se había sentido amenazado por su padre y por haber hablado de no estar juntos. Tenerme a su entera disposición era otra forma de tranquilizarse. Era un tonto por sentir esas inseguridades. ¿Cómo es que no sabía que yo le pertenecía por completo?

Tardé unos minutos en encontrar nuestro camarote. Era bonito y elegante, como el resto del barco, y tan grande como nuestro dormitorio en The Bowery. No me entretuve, pues estaba deseando volver para ver el espectáculo y, lo que era más importante, para estar con Hudson. Entré en el baño, dejé la ropa interior colgando del lateral de la bañera y volví a la cubierta justo cuando el cielo se iluminaba con la primera explosión de luz.

Hudson me estaba esperando en la parte delantera del barco, la proa. Se había instalado en un hueco en la barandilla entre dos pequeños estantes en los que los del catering colocaban los vasos vacíos. Aunque aún seguía habiendo gente por todas partes, aquello nos proporcionaba cierto aislamiento y no había cuerpos apretujándose contra nosotros, como ocurría en el resto del yate.

No es que me importara que hubiese un cuerpo apretándose contra el mío, siempre que se tratara del de Hudson.

Sus ojos se iluminaron al verme. Le di la llave del camarote y se la guardó en el bolsillo. A continuación extendió la mano para agarrar la mía.

—Ven aquí.

Me puso delante de él.

Esperaba que me rodeara con sus brazos, pero, en lugar de eso, me agarró el culo por encima del vestido y me apretó las nalgas. La brisa soplaba sobre el río y la sensación del aire sobre mi coño desnudo unida al masaje de Hudson por detrás hizo que me excitara.

—Bien —susurró—. Me has hecho caso.

Ah, así que lo del frotamiento del culo había sido para ver si llevaba las bragas. Cualquiera que fuera el motivo, me valdría.

Hudson apoyó la pierna en la barandilla de más abajo y siguió acariciándome por detrás mientras encima de nuestras cabezas el cielo se iluminaba una y otra vez. Cada una de las veces, los centelleos provocaban la ovación de la gente, ahogando el sonido de la música que sonaba desde el interior del barco. Nunca había visto tan de cerca el espectáculo anual de pirotecnia de Macy’s y estaba fascinada. Los fuegos se lanzaban sobre el río desde al menos siete barcazas distintas, convirtiendo de manera simultánea la oscuridad en un destello de color. Era mágico.

Todo se volvió aún más mágico cuando los brazos de Hudson envolvieron mi cuerpo. Después su mano se abrió paso por debajo de mi falda, me subió la tela alrededor de la cintura y comenzó a juguetear con la piel por encima de mi pubis.

Yo estaba expuesta ante la noche. Aunque la pierna levantada de Hudson tapaba la vista por uno de los costados, la gente del otro lado solo tenía que desviar su atención del cielo y dirigirla hacia nosotros para poder vernos.

Tomé aire bruscamente.

—¿Qué haces?

—Lanzar fuegos artificiales.

Tenía su boca en mi oreja, que retumbaba con los cohetes del cielo.

Joder, no me importaba quién pudiera vernos. Estaba excitada.

Los ojos me ardían con el resplandor del cielo, los nervios se me encendían con las caricias de Hudson y la parte inferior de mi vientre chisporroteaba de deseo.

—Ábrete —me ordenó.

Obedecí y levanté el pie izquierdo sobre la barandilla inferior, imitando su postura. Aquello nos daba más privacidad, pues bloqueaba la visión por el otro lado. Pero no hacía falta ser un genio para imaginar lo que me estaba haciendo. Lo único que había que hacer era prestar atención.

Con el acceso libre, Hudson me acarició encima del coño, frotando con suavidad la zona ahora expuesta.

—Desde que me has dicho que te habías depilado he estado pensando en tocarte.

Su aliento sobre mi cuello me hizo sentir escalofríos en la espalda. Después introdujo los dedos entre mis labios, en busca de mi punto sensible, y pensé que iba a explotar…, a estallar con los fuegos artificiales que había sobre mí. Colocó el dedo pulgar en mi clítoris y dio vueltas alrededor con la presión de un experto.

—Dios mío, preciosa, no podría apartar las manos de ti aunque lo intentara. Estás muy húmeda ya.

—Hudson…

Casi no sonó como una palabra, más bien fue un grito. Más alto de lo que yo habría querido, lo que provocó la mirada de una pareja que no estaba lejos de nosotros.

Hudson dejó su mano inmóvil.

—Alayna, si quieres correrte, tienes que prometerme que podrás estar callada.

—Vale.

«Lo que quieras». Lo que fuera por conseguir que siguiera tocándome.

Empezó de nuevo su movimiento y su dedo pulgar danzaba sobre mi clítoris mientras hundía los otros dedos más adentro.

—¿Sabes lo que provoca en mí ver cómo te deshaces? —preguntó mientras su caricia se convertía ahora en movimientos alrededor de mi agujero—. ¿Lo sabes?

¿Cómo pensaba que podría responderle?

—No —conseguí decir con un susurro.

—Me vuelve loco, joder.

Metió dos dedos. Al menos yo sentí como si fueran dos dedos. Era difícil saberlo con seguridad. Lo único de lo que estaba segura era de que la sensación era increíble.

Volvió a zambullirse mientras su pulgar empezaba de nuevo a dar vueltas alrededor de mi clítoris. Se movía en espiral y se zambullía, follándome con la mano allí mismo, al aire libre, mientras la multitud que nos rodeaba miraba hacia arriba con un aturdimiento patriótico.

Joder, qué excitante.

La tensión iba en aumento, apretándome el útero.

Entonces sus labios se movieron otra vez junto a mi oído:

—A veces no puedo pensar en otra cosa. Llevarte hasta lo más alto, ver cómo te desbordas es lo más puñeteramente hermoso que existe.

Yo estaba cerca. Casi. A punto de explotar. Me eché hacia atrás apretándome contra él, frotando su erección con mi culo. Sensual. Ardiendo. Unos pequeños gruñidos se formaron en la parte posterior de mi garganta.

—Si lo necesitas, muérdete la mano para reprimir tus gritos.

Quise desafiarle diciéndole: «Estás muy seguro de que voy a gritar», pero entonces dobló los dedos y acarició un punto especialmente sensible. Un gemido se escapó de mis labios.

—¡La mano! —me ordenó.

Justo a tiempo, me llevé la mano a la boca y me mordí un dedo mientras me corría. El orgasmo estalló por todo mi cuerpo, entrando en erupción a la vez que una espectacular secuencia de fuegos artificiales. No podría decir qué parte de mi visión cegada se debía al espectáculo y cuál la había provocado Hudson. Fue glorioso.

Pero no me quedé saciada.

Quería más. Lo quería a él.

Me giré hacia Hudson y le besé con frenesí. Mi mano le acariciaba la polla por encima de los pantalones. La tenía muy dura. Me deseaba tanto como yo a él. Puede que más.

El espectáculo de los fuegos artificiales no había terminado. No me importaba.

—Llévame a la cama —le exigí hablando sobre sus labios.

Entonces fue Hudson quien gruñó. Yo me tragué aquel sonido con otro beso tórrido, lamiendo el interior de su boca con profundas embestidas. Dios, qué bien sabía. No me cansaba de él. Estaba dispuesta a follármelo allí mismo, sobre la cubierta.

La multitud lanzó una ovación en ese momento. Por los fuegos artificiales, claro, pero aquello hizo que levantara los ojos.

Fue entonces cuando la vi.

En la cubierta de arriba, mirándome, estaba Celia Werner. Mi mente regresó a mi sueño y el terror que lo había acompañado me recorrió de nuevo todo el cuerpo. Sus ojos se clavaron en los míos, me atravesaron y, de repente, comprendí la expresión «clavarse como espadas». La rabia salía por su fría mirada. Hudson había afirmado que era con él con quien ella estaba enfadada, y puede que fuera cierto. Pero a mí me odiaba. Quedaba claro con aquella actitud.

Un escalofrío me recorrió la espalda cuando, otra vez, me di cuenta de que ella siempre estaría presente. Siempre permanecería amenazadora en los márgenes de mi vida con Hudson.

Ser consciente de aquello no hizo más que avivar el deseo de tener a Hudson dentro de mí.

Le empujé hacia delante, decidida a recuperar el estado en el que me sentía un momento antes, a recordarme que era yo la que estaba con él. Yo. Solo yo.

En cuanto estuvimos en el pasillo que llevaba a los camarotes, nos empezamos a besar de nuevo. Me empujó contra la pared y metió las manos bajo mi vestido para manosearme el culo desnudo.

Desesperada por que juntara su ingle con la mía, enrosqué mi pierna sobre la suya. Él relajó la presión para que yo pudiera dar un salto hacia arriba y envolver su cintura con mis piernas. Me chupaba y lamía el cuello mientras me llevaba a nuestro camarote. Allí me acorraló contra la otra pared para poder buscar la llave y abrir, maldiciendo mientras lo hacía hasta que por fin entramos y cerramos la puerta.

Jadeando, los dos empezamos a reírnos. El habitual comportamiento serio de Hudson hacía que fueran raros los arrebatos como ese y yo me deleité con el sonido de su risa desenfrenada.

Hasta que nos miramos a los ojos.

Entonces empezamos a besarnos de nuevo.

Yo seguía envolviéndole con mis piernas y él se sentó, o más bien cayó, sobre la cama. No vacilé y me deslicé hasta el suelo para ponerme de rodillas y desabrocharle el cinturón. Él se quitó los zapatos con los pies y levantó la cadera para que yo le bajara los pantalones y los calzoncillos.

En cuanto su polla quedó libre, mis ojos se quedaron fijos en ella. Quería lamerla, metérmela en la boca, sentir cómo me llenaba y se retorcía dentro de mí. Pero aún teníamos la ropa puesta y necesitaba desnudarme. Desnudarle.

Levanté los brazos para que Hudson me sacara el vestido por la cabeza. Como llevaba la espalda al aire, no me había puesto sujetador. Gracias a Dios. Una prenda menos que quitar. Mientras se desabotonaba la camisa, yo rodeé su pene con mis manos. Joder, estaba dura como el acero. Solo tuve tiempo de acariciarla un par de veces antes de que tirara de mí para subirme a la cama.

Los dos desnudos, nos apretamos el uno contra el otro con la necesidad frenética de estar piel con piel en la mayor extensión de nuestros cuerpos que nos fuera posible. Nuestras manos exploraban como si fuese la primera vez, como si existiera la posibilidad de que nunca más hubiera otra ocasión, acariciando y tocando mientras nos besábamos con una pasión febril. Los dedos de Hudson por fin se abrieron paso hacia mi pubis, donde más le deseaba.

Se deslizó entre mis pliegues húmedos antes de salirse de forma abrupta.

—Date la vuelta y ponte de rodillas sobre mi cara. Quiero lamerte.

Yo temblaba mientras me colocaba en esa posición. Hudson me había comido el coño muchas veces, pero nunca estando yo encima de él de una forma tan sexual. Me parecía sucio, primitivo y muy sensual.

Cuando me incliné sobre su cara, él puso las manos sobre mis muslos y abrió más mis rodillas para que mi coño quedara a un centímetro de su boca. Yo estaba retorciéndome antes de que su lengua me tocara. Se tomó su tiempo antes de hacerlo, soplando primero sobre mi clítoris y provocándome deliciosos chisporroteos en las piernas.

Bajé la mirada hacia aquella imagen tan erótica de él entre mis piernas y vi cómo enterraba su nariz en mis labios e inhalaba.

—Joder, qué bien hueles —gruñó.

«Hostia». Casi me corrí en ese mismo momento.

Después, por fin, su lengua dio una sacudida por mi clítoris ya excitado. El cuerpo se me tambaleó y grité clavándole las uñas en la cadera. «Increíble…, absolutamente increíble».

¿Cómo es que siempre era tan increíble?

Mientras yo trataba de aguantar, de no correrme demasiado rápido, vi cómo su polla se retorcía debajo de mí. No me cupo duda de que tenía que metérmela en la boca. Puse las manos alrededor de la base de su miembro y deslicé su capullo entre mis labios, como si estuviera chupando un polo. Solo que Hudson estaba mucho más delicioso.

Su cuerpo entero se movía debajo de mí y sus manos se apretaron con más fuerza a mis piernas.

—¡Sí, joder! Chúpala.

Eso era lo que más me gustaba de chuparle la polla a Hudson, que ejercía poder sobre él. Siempre era yo la que caía bajo su embrujo. Me gustaba el modo en que me moldeaba, en que manipulaba mi cuerpo, en que me doblaba a su merced. Era algo que yo ansiaba. Pero cuando tuve su polla en la boca comprendí por fin por qué le gustaba tener el control. Era muy excitante ser la que le hacía retorcerse y doblarse, consiguiendo que sucumbiera ante mí.

Y, mientras me mecía sobre él, Hudson continuó mamando de mi coño. El éxtasis entraba en conflicto con mi solemne intención de darme a ese hombre que siempre se daba a mí. Mis entrañas se tensaron y sentí que estaba a punto de correrme, pero me contuve para concentrarme en él. Su polla se volvió más gruesa mientras yo ahuecaba las mejillas y aumentaba el ritmo. Mi mano libre le acariciaba arriba y abajo el interior del muslo y a continuación la moví para colocarla sobre sus pelotas. Él gimió y fue entonces cuando se puso tan a punto como yo lo estaba. Aquello era una batalla. ¿Quién iba a llegar primero? ¿Y quién sería el ganador, el que se corriera o el que no?

Consideré que la victoria había sido mía cuando me apartó.

—Ya es suficiente. Túmbate. Necesito correrme dentro de ti.

Me giré para hacer lo que me ordenaba. Doblé las rodillas, coloqué los pies sobre la cama y me abrí de piernas mientras Hudson se acercaba a mí. Pero, en lugar de cubrirme con su cuerpo, se quedó de rodillas. Me levantó del culo instándome a que me arqueara. Movió una mano para sujetarme por debajo de la pierna. Con la otra me frotaba el clítoris aún palpitante.

Menuda imagen. Tenía el punto de vista perfecto para ver cómo su polla golpeaba mi coño depilado.

—Estoy muy excitado ahora mismo, Alayna. Va a ser fuerte.

Me estaba pidiendo permiso. Una tontería, pues yo confiaba en él con mi cuerpo de forma incondicional. Confiaba en él con todo mi ser.

Le miré a los ojos.

—Por favor.

Soltó un gruñido. A continuación se zambulló, profundamente y con fuerza, tal y como había prometido.

Yo grité y me agarré a las sábanas. Ya estaba a punto y en el momento en que entró por mi agujero el orgasmo me desgarró por dentro.

Hudson no aminoró la velocidad en absoluto mientras yo le apretaba la polla. Se metía dentro de mí con una furia decidida, una y otra vez. Sus piernas se golpeaban contra las mías y aquel sonido me volvía loca, provocando otro orgasmo dentro de mí. Me hablaba, utilizaba un loco lenguaje sexual al que yo apenas podía encontrarle sentido en medio de mi abotargamiento. Enfatizaba cada palabra mientras embestía una vez, otra y otra.

—Estás… tan… buena… que… haces… que… me… corra… con… fuerza…

Entonces nos corrimos los dos. Con fuerza. Él se apretó dentro de mí con un largo gruñido. Yo tenía los ojos fijos en él y vi cómo su torso entero se endurecía mientras su cadera se sacudía contra mi pelvis. Entonces mi visión se volvió blanca, nublándose con la intensidad de mi liberación. Su nombre estaba en mi lengua, tanto una imprecación como una oración mientras me rendía a las convulsiones que suplicaban rebasarme.

«Dios. Ah, Dios».

Me pareció que pasaba una eternidad hasta que pude recuperarme lo suficiente como para hablar…, para pensar. Cuando lo conseguí, Hudson ya había caído en la cama a mi lado. Supe que se encontraba igual de afectado. De no ser así, me estaría abrazando. Sin embargo, estaba tumbado a mi lado y nuestros hombros eran las únicas partes de nuestros cuerpos que se tocaban, aunque la sensación de conexión era evidente.

Respiré hondo por última vez.

—Ha sido increíble. —Increíble era poco. No había palabras para describir lo que de verdad había sido. Eché una ojeada al magnífico amante que estaba a mi lado—. En serio, ¿cómo es posible que el sexo contigo vaya siempre a mejor?

Hudson no esperó para responder:

—Hemos aprendido a confiar el uno en el otro.

—¿Es por eso?

Significaba mucho que confiara en mí después de las cosas que yo había hecho. En muchos sentidos, no me lo merecía. Pero nunca más volvería a traicionarle. Eso ya lo había superado.

—Sí, es por eso. —Giró la cabeza hacia mí con los ojos entrecerrados—. ¿Te he hecho daño?

—Solo en el mejor de los sentidos. —Había sido más brusco de lo habitual. Pero había disfrutado cada segundo, aunque ahora me sintiera en carne viva y un poco dolorida—. No tenía ni idea de que te gustara tanto un coño afeitado.

Sonrió y levantó un hombro como si lo encogiera tímidamente.

—La verdad es que nunca me ha importado. Es dentro de ti donde entro. Afeitado o tupido…, eres tú.

Me reí.

—Nunca lo he tenido tupido contigo.

Llevarlo sin afeitar nunca había sido mi estilo, pero si Hudson quería…

—Pero podrías tenerlo y yo me excitaría igual. —Sus ojos se oscurecieron y supe con seguridad que se lo estaba imaginando—. Joder, se me ha vuelto a poner dura.

—¿Estás de broma?

—No, para nada.

Señaló con la cabeza su pene. Tuve que mirar. Desde luego, estaba dura.

—Eres como un perro en celo.

—Puede ser.

Salvo que siempre había dicho que era yo la que le volvía loco. Nadie más. ¿Sería verdad? ¿Sería cierto que solo era yo la que le excitaba hasta el infinito, la que le transformaba en un ávido amante?

Para mí, él sí que lo había sido. Antes de él, el sexo había sido divertido, pero eso era todo. A veces incluso podía dar lugar a una obsesión insana. Pero mis adicciones no se habían dirigido nunca a lo físico. Con Hudson tampoco se trataba exactamente de sexo. Consistía más bien en querer estar lo más cerca posible de él. Y como se trataba de Hudson y él se comunicaba mejor con su cuerpo, lo más cerca que se podía estar de él era desnudos los dos.

Él no se había abierto nunca a nadie. Puede que en realidad el sexo en el pasado hubiese sido solamente un entretenimiento. Para nosotros era un lenguaje.

Eso podría tener algo que ver con el motivo por el que seguía costándonos tanto hablar el uno con el otro.

Pero estábamos intentando solucionarlo. Así que saqué a colación el tema que sabía que ninguno de los dos quería abordar:

—He visto a Celia.

Hudson lanzó un gruñido.

—Ya se me ha puesto blanda.

Miré rápidamente hacia abajo.

—No es verdad.

—Pues siento como si lo estuviera. Venga ya… ¿Celia?

—Lo siento. Pensaba que debías saberlo.

—Supongo que sí. —Suspiró—. ¿Te ha molestado?

—No. No he hablado con ella. Ha sido cuando bajábamos aquí. Creo que nos estaba mirando. En la cubierta de arriba. Cuando… Ya sabes.

¿Cómo es que podía hacer cosas absolutamente obscenas con ese hombre y, aun así, sentir tanta vergüenza al hablar directamente de ellas?

—¿Cuando he hecho que te corras en mi mano?

Muy típico de Hudson decirlo sin rodeos. Lo cierto es que era bastante excitante.

—Sí, en ese momento.

—Espero que haya disfrutado del espectáculo —declaró orgulloso.

Como había dicho antes, igual que un perro en celo.

Iba a responder a su burla, pero en ese momento me di cuenta de que no le había sorprendido su presencia.

—No te referías a Jack con lo del invitado inesperado, ¿verdad? Era a Celia. ¿Cómo ha venido?

Hudson se pasó las dos manos por el pelo.

—Ha venido con uno de mis empleados del departamento de publicidad. Siempre ha mostrado interés por Celia, pero ella nunca se había fijado en él. Estoy seguro de que se ha aprovechado de eso para venir esta noche.

Estaba claro que no quería hablar de ella, pero yo estaba dispuesta a hacerlo, así que insistí:

—¿Por qué tendría tantas ganas de estar aquí?

—Quizá quería comprobar si seguimos juntos. No lo sé. Tú conoces mejor ese tipo de obsesiones que yo.

No lo dijo con la intención de herirme. Fue sincero. Yo sí que conocía ese tipo de obsesiones. Lo sabía muy bien.

Me obligué a recordar las razones por las que me había sentido atraída por los hombres a los que había acosado.

—De algún modo, tu atención hace que se sienta respaldada. La hace sentirse viva.

Hudson entrecerró los ojos mientras trataba de interpretar lo que le quería explicar.

—¿Crees que estoy siendo demasiado cruel con ella al sacarla de mi vida?

—No. —Aunque si yo tenía razón, si de verdad ella sentía por Hudson lo que yo sospechaba, comprendía la desolación que debía de estar sufriendo ante el rechazo de él—. ¿Me convierte eso en una persona terrible?

—No.

Tuviera razón o no, acepté su absolución sin protestar. Además, que comprendiera lo que ella podría estar sintiendo no significaba que aceptara su presencia en modo alguno. Aunque ella consiguiera a Hudson, nunca pensaría que lo tenía de verdad. Yo nunca me había creído que los hombres que estaban conmigo lo estuvieran realmente. Por eso, creerme que Hudson me tenía cariño de verdad había supuesto para mí un avance importante. Esos pasos tendría que darlos Celia por sí misma.

Pero si Celia estaba realmente obsesionada con Hudson, del mismo modo que yo solía estarlo en el pasado… Me estremecí al pensar hasta dónde podría llegar para conseguirlo.

—Nunca va a salir del todo de nuestras vidas, ¿verdad? Siempre va a tratar de destruirnos —dije, expresando en voz alta la inquietante preocupación que llevaba arrastrando toda la noche.

Hudson se giró hacia un lado para mirarme.

—Eso no importa. —Puso la mano sobre mi cara y me miró fijamente—. Tu lugar está conmigo, preciosa. No voy a permitir que nada se interponga entre nosotros. No voy a permitir que nada te haga daño. Especialmente no se lo voy a permitir a ella.

Aquel hombre no podía decir «te quiero», pero de algún modo sabía expresarse de una forma que llegaba directamente al centro de mi corazón. Y sus ojos respaldaban cada palabra que pronunciaba. No me cabía ninguna duda de que lucharía por mí, por nosotros. No lo había hecho antes. Pero ahora era distinto. De mi pecho salió un calor que se extendió por todo mi cuerpo y sentí que estaba a punto de echarme a llorar.

Pero no quería ponerme sensible. Quería decirle lo que sentía del modo que mejor pudiera entenderlo. Con mi cuerpo. Le lancé una sonrisa sugerente.

—Ahora soy yo la que se ha vuelto a excitar.

La expresión de Hudson se relajó y me apretó contra él. Se echó hacia delante hasta que su boca quedó apenas a dos centímetros de la mía.

—Entonces, ¿podemos dejar de hablar de ella?

Olía a sexo, a champán y a Hudson, y mi deseo se encendió al instante.

—Podemos dejar de hablar y punto.

Cubrió mi cuerpo con el suyo y me provocó con sacudidas de su lengua a lo largo de mi mejilla. Me mordisqueó y me chupó el cuello, dejando probablemente un notorio chupetón. No me importó. De hecho, me parecía perfecto. Podía marcarme del modo que quisiera. Era suya. Quería que todos supieran que era suya.

Arqueé la espalda y apreté mis pechos contra su torso. Dios, cómo me gustaba la sensación de su piel contra la mía. Mis caderas se revolvieron debajo de él, instándole a dejar de provocarme y a que se pusiera manos a la obra.

Levantó la cabeza para mirarme a los ojos.

—No sigas metiéndome prisa —me reprendió.

Siempre era muy meticuloso a la hora de cambiar la forma en que hacíamos el amor. La última vez había sido con determinación y con furia. Esta vez sería lenta y dulce. Siempre era él quien decidía cómo sucedería.

Yo no prefería una forma a otra. No me importaba si lo hacía rápido o si se tomaba toda la noche. Pero mientras ocurría, cualquiera que fuera el modo en que estuviéramos follando, siempre me parecía que era el mejor.

A su ritmo, Hudson me llevó a donde yo quería y necesitaba ir. Me amó detenidamente con todo su cuerpo. Me amó de forma absoluta y sin palabras. Me amó completamente.

Mientras caíamos en la embriaguez de nuestro apasionado interludio, me dije a mí misma: «Esta. Esta es la mejor».

Capítulo cinco

El barco había atracado mientras estábamos perdidos el uno en el otro en nuestro camarote. La multitud ebria ya se había dispersado y el Magnolia se había sumido en el silencio, como si fuésemos los únicos que quedaban sobre la Tierra. Envuelta en los brazos de Hudson con el suave balanceo del agua que teníamos debajo, dormí mejor de lo que lo había hecho en mucho tiempo. Supuse que él también, a juzgar por su estado de ánimo. Parecía que los efectos del desfase horario habían desaparecido por fin. Ah, el poder del buen sexo y de dormir bien.

Nos fuimos antes del amanecer, escabulléndonos en silencio. Jordan nos esperaba en el Maybach cuando llegamos al final del muelle. Esta vez no había periodistas ni luces de flashes. Solo estábamos nosotros dos y nuestro chófer cuando nos subimos al asiento trasero del coche.

Una vez en marcha, me acerqué a Hudson, al menos todo lo cerca que me lo permitía el cinturón de seguridad. Ahora que se encontraba de mejor ánimo, era el momento de hablar de nuestro futuro:

—He estado pensando en quién va a dirigir el Sky Launch.

—Tú.

Tenía la cabeza escondida bajo su mentón, pero pude notar que sonreía por su tono de voz.

Chasqueé la lengua.

—No me presiones.

—Sí te presiono. Te presiono mucho. —Me acarició el pelo con la mano—. Quiero que dirijas el club. Siempre he querido que lo hagas. Ya te lo he dicho.

Me incorporé para mirarlo.

—Lo sé. En eso es en lo que he estado pensando.

—Continúa.

—Quiero dirigirlo. De verdad. Y creo que tengo las ideas y las nociones de marketing para hacerlo despegar.

—Es cierto.

Acababa de terminar mi Máster de Administración de Empresas apenas un mes antes. Nunca había estado sola al frente de toda una empresa. Hudson estaba mostrándose demasiado optimista con respecto a mis capacidades, sobre todo si no tenía intención de participar en el funcionamiento diario.

—Me encanta que tengas tan buen concepto de mí, H, pero sigo sin tener experiencia, que era lo que esperaba aprender de David.

Hudson puso los ojos en blanco, un gesto extraño para una expresión tan solemne.

—David habría sido un lastre para ti. Tú tienes más ingenio en ese cerebrito que…

Le interrumpí poniéndole un dedo en los labios.

—Calla. Tu percepción de mis capacidades está contaminada.

Me besó la punta del dedo antes de cubrirme la mano con la suya y llevarla a su regazo.

—No lo está.

—Lo que tú digas.

No tenía sentido discutir sobre ese tema. En parte, eso había sido lo que nos había dejado en punto muerto la primera vez que había surgido la idea. Él pensaba que yo podía hacer más de lo que yo misma creía. Eso me parecía entrañable y estimulante, pero también abrumador.

Aun así, la fe de Hudson en mí me ganó por cansancio.

—Sí quiero dirigir el club. Lo que te estoy diciendo es que quiero hacerme cargo del club…

Sus ojos se iluminaron.

—¿Sí?

—Pero con una condición.

—¿Que te dé también mi cuerpo y mi alma? Si insistes…

Sonreí, pero no hice caso a sus ganas de flirtear.

—Quiero contratar a otro encargado a jornada completa que comparta conmigo esa carga. Alguien con la experiencia que yo no tengo.

Se quedó pensativo.

—No veo ningún problema en eso. Aunque insisto en que seas tú la que esté al frente. Y, qué demonios, aun así te entregaré también mi cuerpo y mi alma.

—Bien. Yo también quiero eso. —Rectifiqué antes de que pudiera tergiversar mis palabras—: Me refiero a que quiero ser la que esté al frente.

—Pero ¿no quieres mi cuerpo ni mi alma? —Al final, tergiversó mis palabras de todos modos. Claro.

—Calla ya —le regañé—. Eso ya lo tengo.

—Es verdad. —Apretó los brazos con más fuerza alrededor de mi cintura y me besó en la frente—. Adelante, pon un anuncio hoy mismo. A menos que ya tengas a alguien en mente.

—Esa es la cuestión.

Me costaba pedírselo. Había insistido mucho en que Hudson me dejara hacer mi trabajo sin intervenir, pero ahora necesitaba su ayuda.

—¿Qué?

Me aparté. Se me hacía raro estar entre sus brazos mientras hablábamos de trabajo. Me parecía cierta forma de nepotismo.

—Bueno, en el club no hay nadie que esté cualificado para ello. Nadie sabe más de lo que yo sé. Y, si pongo un anuncio para que me envíen currículums…, no creo que vaya a encontrar el tipo de persona que busco. Al menos no con la rapidez con la que la voy a necesitar. Puede que tú, con tus contactos y todo lo demás…

—¿Quieres que yo te busque a alguien?

Me mordí el labio.

—Sí.

—Eso está hecho.

—Ni siquiera te he dicho qué tipo de persona busco.

Suspiró.

—Entonces dímelo.

Aquello era difícil también para él. Me di cuenta. Le gustaba pensar que sabía lo que era mejor para mí. Quizá fuera cierto. Pero si iba a ser yo la que estuviera al frente, debía tener cierto control.

—Necesito a una persona que tenga experiencia en la dirección de un club o incluso de un restaurante. Alguien con un buen currículum. Alguien que sepa bien cuáles deben ser los ingresos y los gastos y que sepa encargarse del personal. A mí me gustaría dedicarme la mayor parte del tiempo al marketing y al negocio en la sombra, mientras que él o ella se encargaría más del funcionamiento diario. O quizá sea más adecuado decir del trabajo nocturno. ¿Podrías buscar a alguien así?

—¿Cuándo quieres que empiece?

—Inmediatamente. Así David podría ayudar en su preparación.

—Como te he dicho antes, eso está hecho.

—¿De verdad?

Me había esperado más una repuesta del tipo «veré lo que puedo hacer». Hudson era poderoso, pero parte de su eficiencia procedía de no hacer promesas que no podía cumplir.

—Sí, de verdad. Ya tengo a alguien en mente. Pensaré en ello.

Ya estaba. Lo había hecho. Había aceptado dirigir el club y lo había conseguido según mis condiciones.

—Perfecto.

Hudson me acarició la mejilla con el dedo.

—Ya sabes que lo único que tienes que hacer es pedirlo y será tuyo.

Una repentina oleada de ansiedad me invadió el estómago. Giré la cara hacia la parte posterior de la cabeza de Jordan.

—La verdad es que no lo sé. Y, sinceramente, eso me hace sentirme un poco incómoda.

Hudson colocó la mano en mi cuello.

—¿Por qué?

Había muchas razones. Pero me decidí por la más obvia.

—No quiero ser la directora putilla que solo consigue las cosas porque se está follando al dueño.

Mantuve la mirada fija en Jordan. Se le daba muy bien su trabajo. Ni siquiera pestañeó al oír mi lenguaje grosero.

Al parecer, Hudson prefería que la conversación se limitara a nosotros dos. Se inclinó hacia mí para susurrarme al oído:

—En primer lugar, me encanta que te estés follando al dueño. Por favor, no dejes de hacerlo. En segundo lugar, no es por eso por lo que consigues las cosas. Las consigues porque estás cualificada para ello. Si te hubieses presentado a las entrevistas después del simposio, la gente se habría peleado por ti. En tercer lugar, y esto es lo más importante, consigues cosas de mí porque eres mi otra mitad. Todo lo mío es tuyo. Mis contactos, mi dinero, mi influencia… La mitad de todo eso es tuyo.

Sentí un escalofrío. Aunque me encantaba aquella sensación y, de hecho, la ansiaba, también hacía que se me encendieran los botones del pánico. Ese tipo de palabras podía hacerme pensar cosas que no debía. Podía hacerme creer que era más importante de lo que en realidad era; que estábamos más cerca de lo que en realidad estábamos. Eran palabras detonantes para mí y, aunque con Hudson me había mantenido sana, lo había conseguido porque yo había actuado con mucha diligencia.

Pero cómo deseé perderme en aquella declaración…

Tragué saliva.

—No sé cómo responder a eso.

Hudson acarició su nariz contra el lóbulo de mi oreja.

—Sé que no estás preparada para ello. Pero necesitaba decírtelo. En cuanto a tu respuesta, ¿qué tal si me dices que vas a dirigir nuestro club?

—Voy a dirigir tu club.

—Ah…

Me di cuenta de mi error de inmediato. Me resultó curioso lo rápido que quise rectificar. Me giré para mirarle a los ojos.

—Voy a dirigir nuestro club.

—Ahora bésame, porque me has hecho un hombre muy feliz.

No tuvo que pedírmelo dos veces. En realidad, ni siquiera tenía que pedírmelo una vez, pues sus labios estaban cubriendo los míos cuando abrí la boca para obedecerle. Su lengua se deslizó dentro de mí de inmediato y me besó a conciencia hasta que el coche se detuvo en la puerta de The Bowery.

A regañadientes, me solté de sus brazos.

—Gracias, Hudson. —«Por darme la oportunidad de dirigir el club, por ayudarme a conseguirlo, por quererme del mejor modo que sabes hacerlo, por haberme buscado».

Me apartó el pelo del hombro.

—No. Gracias a ti.

Pasé el resto del día en el club. Cuando supe que no iría a Japón, concerté una reunión con Aaron Trent para hablar del plan de publicidad. Nuestra reunión era a la una y media y dediqué toda la mañana a prepararla. Zambullirme en el trabajo me dio energías. Me encantaba dedicarme al marketing y a la planificación. Era la primera vez desde que supe que David se iba a marchar que me sentía realmente bien por formar parte del futuro del Sky Launch.

Gracias a todo el tiempo que le había dedicado por la mañana y a que Aaron Trent contaba con el mejor equipo de publicidad de la ciudad, nuestra reunión salió bien y terminamos antes de lo esperado. Eran las tres pasadas cuando acabó. Sintiéndome agotada de repente, me acurruqué en el sofá del despacho de David para descansar.

—Una reunión estupenda —dijo David cuando entró en el despacho—. Me fastidia saber que no estaré para ver los frutos de todo lo que has sembrado hoy.

—No te preocupes, te mantendré informado. Estiré los brazos delante de mí. Con todo lo que Hudson me había obligado a hacer la noche anterior, no me extrañaba sentirme cansada y dolorida. Aquel recuerdo hizo que apareciera una sonrisa en mis labios.

—¿Qué te pasa hoy?

Levanté la mirada y vi a David apoyado en el brazo del otro extremo del sofá con los ojos fijos en mí.

—¿A qué te refieres?

—No sé cómo explicarlo —contestó con el ceño fruncido—. Estás distinta. Con más energía, si es que eso es posible.

Me quedé pensando un momento. Siempre me había apasionado mi trabajo, pero la decisión que había tomado por la mañana me había dado una fuerza renovada.

—Bueno, es que esta mañana le he dicho a Hudson que iba a ocupar tu puesto cuando te fueras.

Su rostro se iluminó.

—¡Por fin! Ahora sí que me siento bien con la decisión de marcharme.

—Ya, seguro. Has estado emocionado con la idea del Adora desde que Hudson te ofreció el puesto.

—Sobre todo porque creía que Pierce me iba a despedir. Que, en cambio, me ascendiera fue una agradable sorpresa.

Mi sonrisa desapareció. Estaba convencida de que David deseaba irse del Sky Launch. Se me hacía más fácil asumir que se iba por ese motivo que por culpa de mi novio celoso. Aunque seguía estando ilusionada, la verdad era más importante.

Me moví para mirar a David de frente.

—Entonces ¿aceptaste el puesto en el Adora simplemente porque pensabas que te despedirían de aquí si no lo hacías?

—Vamos, Laynie, seamos sinceros. Pierce no iba a permitir que siguiera aquí.

Puede que lo que David decía fuera verdad, pero no se me había brindado la oportunidad de luchar todo lo que me habría gustado para que se quedara. Si no quería irse, si de verdad quería quedarse en el Sky Launch, acudiría de nuevo a Hudson para exigírselo.

—Pero, si te lo hubiese permitido, si eso no hubiese sido un problema, ¿habrías aceptado igualmente? ¿O te habrías quedado aquí?

David respiró hondo.

—La verdad es que, si te soy sincero, no estoy seguro. El Adora es lo máximo en cuestión de clubes nocturnos. Nunca habría conseguido una oportunidad así por mí solo. Y creo que realizaré un buen trabajo allí. Voy a trabajar con un gran equipo de buenos encargados. Tendré una flexibilidad y un apoyo que no he tenido antes. Casi es el trabajo de mis sueños.

Me tranquilicé un poco.

Se deslizó desde el brazo y se sentó sobre el cojín.

—Pero es difícil dejar las cosas que quieres. Eso significa dejar mi casa y a mis amigos. Dejar este lugar. —Me miró a los ojos—. A ti.

—David…

Sabía que sentía algo por mí, pero ahora estaba hablando de amor. Maldita sea, eso estaba más cerca del «te quiero» que lo que Hudson podía decir. No quería oírlo.

David no hizo caso a mi advertencia.

—No te rías, pero antes fantaseaba con la idea de que terminaríamos dirigiendo este negocio los dos juntos.

No pude evitar sonreír al escuchar aquello.

—Yo también tenía esa misma fantasía. Me había imaginado que nos casaríamos y seríamos una pareja estupenda que dirigiría el club más famoso de la ciudad. Ese sueño desapareció cuando conocí a Hudson.

—¿De verdad?

—Sí, de verdad.

Me arrepentí inmediatamente de habérselo confesado. Por la expresión de David, supe que había dicho más de lo que quería.

Giré las piernas de modo que ya no le miraba de frente.

—Lo digo en serio, este lugar necesita dos directores. Ha sido una estupidez que lo hayas estado haciendo tú solo durante tanto tiempo.

—En realidad no he estado solo. La plantilla está llena de estupendos ayudantes.

Sonreí.

—No es lo mismo. Se necesita dedicación a tiempo completo. Hoy le he pedido a Hudson que me busque un compañero. —Bajé la mirada hacia mi regazo—. No quiero dirigirlo sola.

David se acercó más en el sofá. Me levantó el mentón con el dedo.

—Pídemelo y me quedaré.

—No puedo pedirte que hagas eso, David. —Mi voz era prácticamente un susurro.

—Sí que podrías.

—No, no puedo. Y tú sabes por qué.

Dejó caer la mano sobre sus piernas.

—Sí. Respondiendo a tu anterior pregunta, si no fuese por Pierce, no me iría. Puedes interpretarlo como quieras, pero sabes a qué me refiero en realidad.

—Yo…, eh…

Me mordí el labio. David había sido un gran amigo cuando no había tenido muchos. Y durante un tiempo había sido algo más. Me entristecía mucho que se fuera. Pero en modo alguno correspondía a los sentimientos que parecía estarme declarando.

—No tienes por qué responder. Lo entiendo. Estás con él. —Ni siquiera se atrevía a pronunciar el nombre de Hudson.

—Sí que estoy con él. Totalmente.

—Si en algún momento no lo estuvieras…

David ya me había dicho antes que estaría ahí si las cosas con Hudson no me iban bien. Era ridículo prometerle nada. Sobre todo porque ya había superado no estar con David y, aunque no saliera con Hudson, no volvería con David.

Pero no iba a ser tan descortés como para decírselo a la cara. Él ya se iba. No había necesidad de hacerle más daño. Así que, en lugar de contestarle, nos quedamos sentados en un incómodo silencio durante varios segundos mientras yo pensaba qué decir para endulzar su decepción.

Por suerte, me salvó el sonido del teléfono. Me apresuré a cogerlo de la mesita que tenía a mi lado sin ni siquiera molestarme en mirar quién llamaba.

—¡Laynie! —La voz de Mira salió a borbotones desde el auricular—. ¿Estás ocupada? ¿Puedes hablar?

Me puse de pie para alejarme de David.

—Claro que puedo hablar. ¿Qué pasa?

—Me preguntaba si podría pedirte un favor.

—¿Además de hacer de modelo en tu fiesta?

Estaba bromeando. Haría prácticamente lo que fuera por aquella mujer. Me había dado la bienvenida a su familia antes incluso de que lo hiciera Hudson. Se lo debía.

—Un favor distinto. Vaya, estoy un poco pedigüeña estos días, ¿no?

—¿Qué tal si me abstengo de contestar a eso hasta que me digas de qué favor se trata?

Distraída, paseaba por la habitación mientras hablábamos.

—Me parece bien. Mi padre quiere almorzar conmigo mañana. La verdad es que no quiero estar a solas con sus lamentos. Y me encantaría verte. Así que ¿te importaría venir con nosotros?

—¡Me encantaría! —Pensar en Jack me hizo sonreír. Era imposible que Hudson aprobara que le viera a solas, pero ¿qué objetaría si iba con Mira? Sería sincera al respecto, se lo contaría directamente y todo iría bien—. Pero ¿por qué no quieres estar sola con él?

—Está tratando de compensarme por toda la mierda de Celia. No entiende que no es conmigo con quien tiene que hacer las paces. Me importa un pito lo que hizo, lo que no hizo o lo que debería haber hecho. Solo quiero que mi madre y él maduren y actúen como adultos durante medio segundo. O sea, ¿no sería estupendo?

«¿Que Sophia y Jack maduren?».

—Sigue soñando.

—Lo sé, lo sé. En fin, vamos a vernos en Perry Street a la una. Voy a llamar para añadirte a la reserva. ¡Sí! ¡Has convertido una cita espantosa en una que estoy deseando que llegue!

Colgué y me metí el teléfono en el sujetador. A continuación levanté los ojos y vi a David trabajando en su mesa. O más bien fingiendo que trabajaba. No paraba de mirarme de reojo y me pregunté si querría decir algo más aparte de lo que ya había dicho. Esperaba que no.

En lugar de quedarme y averiguarlo, anuncié que tenía que hacer unos cuantos recados. No eran urgentes, pero después de su declaración el despacho me resultaba agobiante.

Salí al calor del verano y me puse las gafas de sol. Como había salido sin pensar, no se me había ocurrido llamar a Jordan para que me llevara. De todos modos, los sitios a los que quería ir estaban cerca. Podía ir andando a todos los que había pensado. Además, hacía un día precioso y era agradable estar al aire libre.

No me di cuenta de que alguien me venía siguiendo hasta poco antes de llegar al primer sitio que tenía que ir, una tienda de artes gráficas a unas cuantas manzanas de Columbus Circle. Quizá estaba demasiado distraída pensando en David y el club. Y en Hudson…, siempre Hudson. De lo contrario, estoy segura de que la habría visto antes. Cuando por fin me di cuenta, supe de inmediato que no era casualidad que estuviese caminando por la Octava Avenida a la vez que yo. También me di cuenta de que quería que la viera. Al fin y al cabo, yo era una acosadora experimentada. Con un poco de cuidado, no es difícil pasar inadvertida.

Celia no procuraba esconderse en absoluto.

Se detuvo al mismo tiempo que yo. Volvió a caminar cuando yo lo hice. Tuvo todo el tiempo los ojos clavados en mí. El corazón empezó a latirme a toda velocidad, pero me mantuve fría y seguí andando a paso regular. Por suerte, cuando llegué a la tienda de artes gráficas ella no entró detrás. Pero se quedó parada junto al escaparate para que yo pudiera ver que estaba allí.

Celia no me había hecho nada en concreto. No me había dirigido la palabra, pero solo su presencia me envolvió en un manto de miedo. No me cupo duda de que estaba enviándome un aviso: «Estoy aquí. Te veo. No puedes huir de mí». ¿Sería eso lo que habría sentido Paul Kresh cuando pasé varias semanas siguiéndole? Era una sensación terrible, nunca me había arrepentido tan intensamente como en ese momento de mi conducta en el pasado.

Había cola en el mostrador, así que dispuse de unos minutos para serenarme antes de que llegara mi turno en la caja. Barajaba en mi mente las posibles motivaciones de Celia. Quizá quería hablar conmigo. Pero podía haberme enviado un mensaje o un correo electrónico. Y, si quería hablar, ¿por qué no se había acercado a mí?

No, lo que intentaba con su acoso era otra cosa. Primero en el barco, ahora allí. ¿Me dejaría en paz alguna vez? ¿Se trataría de otra estratagema que querría volver en mi contra después? ¿O simplemente pretendía asustarme?

Si su objetivo era darme miedo, lo había conseguido. Pero, al contrario que la última vez que me la había jugado, ahora estaba preparada. Ahora ella no contaba con mi confianza. Después de enviarle un mensaje a Jordan para decirle dónde estaba y pedirle que viniera a buscarme, utilicé el teléfono para hacerle una fotografía. Quería tener pruebas. Estoy segura de que me vio haciendo la foto, pero no se fue ni pareció preocuparse. A continuación llamé al despacho de Hudson.

—Está en una reunión —me informó Trish, su secretaria—. Le diré que la llame en cuanto termine.

No me pareció bien. Yo sabía que él hubiera querido que le interrumpiera para contarle aquello, pero Trish nunca lo haría. Con la esperanza de que mirara su móvil, le envié un mensaje: «Voy de camino a tu despacho. Necesito verte».

Ya estaba más tranquila cuando llegó mi turno en la caja. Recogí las tarjetas que había encargado, respiré hondo y salí de la tienda. Me aterrorizaba salir estando Celia tan cerca de la puerta, pero no iba a permitir que se diera cuenta. Por suerte, en el mismo momento en que puse la mano en la puerta para abrirla, Jordan aparcó. Celia se alejó por la acera a paso rápido. Si lo único que hacía falta para que se fuera era llamar a Jordan, no volvería a ir a ningún sitio sin él.

Me metí en el coche antes de que Jordan tuviese oportunidad de salir a abrirme la puerta.

—Sigue adelante por esta acera —le ordené. Apunté con el dedo la espalda de Celia y le pregunté—: ¿La ves?

Celia avanzaba rápido, pero yo quería que alguien más la viera antes de que desapareciera entre el gentío de la ciudad de Nueva York. Jordan la localizó enseguida.

—La veo. ¿La estaba siguiendo? —No parecía sorprendido.

—Sí. ¿Cómo lo sabes?

—La he visto esta mañana cuando la dejé a usted en el club, pero no estaba seguro de que fuera ella. Tenemos que decírselo al señor Pierce.

—Pensaba hacerlo ahora mismo. ¿Puedes llevarme a su oficina?

Respondió asintiendo con la cabeza.

Apoyé la espalda en el asiento y me coloqué el cinturón de seguridad mientras él se incorporaba a la circulación. Celia seguía dentro de mi campo de visión y me quedé observándola cuando nos acercamos a ella. Dejó de caminar cuando pasamos a su lado y, aunque no podía verme por el cristal tintado, sonrió y me saludó con la mano.

Tenía suerte de que yo fuera una persona pacífica, porque de lo contrario en ese momento habría empezado a planear su asesinato.

Capítulo seis

Hudson no había respondido a mi mensaje cuando llegué al vestíbulo, así que le envié otro: «Estoy entrando en el ascensor. Estaré en tu despacho en dos minutos».

Aún no había recibido respuesta cuando llegué a la planta de su despacho, pero pasé rápidamente frente a Trish como si Hudson estuviese siempre a mi disposición.

Por lo que él decía normalmente, siempre lo estaba.

—Perdone —dijo Trish a mis espaldas—. El señor Pierce aún está reunido…

—Él sabe que vengo —respondí mirando hacia atrás.

La puerta se abrió antes incluso de que tocara el picaporte. Apareció Hudson con expresión preocupada.

—Está bien, Patricia. —Se apartó para dejarme pasar.

En cuanto la puerta se hubo cerrado detrás de mí, me puso las manos en la cara y me miró a los ojos.

—He recibido tu mensaje. ¿Qué pasa? ¿Estás bien?

—Sí, estoy bien.

Temblaba y ahora que estaba con Hudson quería llorar.

—Alayna, ¿qué pasa?

Saqué el teléfono y empecé a buscar la fotografía de Celia.

—Tengo que enseñarte algo. ¿Puedo…?

Un crujido a nuestra espalda atrajo mi atención. Asomé la cabeza por detrás de Hudson y vi a una mujer de pie junto a su mesa. Su cabello era rojizo y lo llevaba recogido con un moño suelto en la nuca. El color de su pelo destacaba por el pálido color crema del traje.

La espalda se me puso en tensión y en mi cabeza saltaron las alarmas.

—Ah, lo siento. No sabía que tuvieses compañía.

Hudson me colocó una mano en la espalda y señaló a su invitada.

—Alayna, ¿te acuerdas de Norma?

—Sí que me acuerdo. Norma Anders. Nos conocimos en la fiesta del Jardín Botánico.

El mismo nudo de celos que había sentido en aquel momento volvía a aparecer. O más bien su presencia hizo que se apretara el nudo que había sentido en mi vientre durante la última media hora.

El interés de Norma por Hudson era obvio. Eso me fastidiaba. Trabajaba con él a diario, le tocaba con aire despreocupado, le llamaba por su nombre de pila… Él rara vez permitía que le llamaran de esa forma, y menos sus empleados. Allí estaba ella, a solas con Hudson en su despacho a media mañana. Además, él no había respondido a mis mensajes.

—Sí, allí nos conocimos. —Norma me miró de arriba abajo. Cuando nos habíamos conocido, apenas se había fijado en mí. Había estado demasiado concentrada en mi novio—. Me alegra volver a verte, Alayna. —Su tono lacónico decía lo contrario. Sus siguientes palabras se dirigieron a Hudson—: Si necesitáis hablar a solas, podemos salir.

—¿Podemos?

Mis ojos recorrieron la habitación y vi a otra mujer sentada en el otro sillón que estaba delante de la mesa de Hudson.

Ah, no estaba solo con Norma. Una oleada de alivio me recorrió el cuerpo, seguida por otra de culpabilidad. Me había comportado de forma ridícula y paranoica. Los sucesos de ese día me habían desequilibrado. Hudson estaba simplemente reunido con dos de sus empleadas. Nada de encuentros amorosos en mitad del día. Nada que fuese inapropiado.

Aun así, el nudo seguía en mi vientre. Estaba deseando contarle a Hudson lo de Celia, pero tendría que esperar. Volví a guardarme el teléfono en el sujetador.

—No, no. Pido disculpas por haberos interrumpido. No es propio de mí actuar de esta forma.

Hudson pasó a mi lado en dirección a su mesa.

—Lo cierto, Alayna, es que has llegado en el momento oportuno. —Hizo una señal a la mujer que aún estaba sentada y ella se levantó—. Esta es la hermana de Norma, Gwen. Es una de las directoras del Planta Ochenta y Ocho.

—Ah.

Entonces no se trataba de una empleada. El Planta Ochenta y Ocho era un conocido club del Village propiedad de un empresario de la competencia.

Tardé un segundo más de lo debido en darle sentido a todo aquello.

—¡Ah!

Me di a mí misma una patada en el culo y me acerqué a Gwen con la mano extendida.

—Alayna Withers —dije mientras le estrechaba la mano.

Su apretón de manos fue firme. Una buena primera impresión para una posible codirectora.

—Encantada de conocerte.

También tenía una bonita sonrisa. Además de una buena dentadura, y no era demasiado coqueta. Sus rasgos eran muy parecidos a los de Norma, pero más suaves. El tono de su piel era pálido y su cabello rubio oscuro o castaño claro, dependiendo de la luz. Sus ojos eran de un azul grisáceo. Era guapa al estilo de Scarlett Johansson, ese tipo de belleza que alguna gente puede pasar por alto pero otra sabe reconocer.

Me pregunté a cuál de los dos grupos pertenecería Hudson.

Me reprendí rápidamente por haberlo pensado. ¿Qué me pasaba? Habría sido típico en mí sentir unos celos injustificados por parejas que hubiera tenido en el pasado, pero nunca me había comportado así con Hudson.

Hudson se acercó para presentarnos más formalmente.

—Alayna actualmente es la directora de promociones del Sky Launch, pero, como te he dicho, se convertirá en la directora general cuando el actual director se vaya.

—Hudson me ha explicado que estás buscando un director de operaciones. —Gwen se dirigía a mí con seguridad y dedicándome toda su atención. Era agradable después de la habilidad de su hermana para olvidar mi existencia.

Asentí.

—¿Te interesaría?

—Desde luego.

«Una codirectora que ha trabajado en el Planta Ochenta y Ocho». Con toda la información privilegiada que tendría, además de su experiencia… Tuve que admitir que Hudson había hecho un buen trabajo.

Y él lo sabía. Aunque su expresión continuaba siendo profesional, sus ojos centelleaban con el orgullo del trabajo bien hecho.

—Creo que tiene todos los requisitos que estás buscando, Alayna. Quizá quieras concertar una entrevista con ella.

—Sí, por supuesto.

Me saqué el teléfono del sujetador. Cuando lo desbloqueé, apareció la fotografía de Celia, preparada para enseñársela a Hudson. Me quedé helada al verla y otro escalofrío me recorrió el cuerpo.

—¿Alayna? —me llamó la atención Hudson en voz baja.

—Lo siento. Está siendo un día complicado. Me encuentro un poco alterada. —Consulté mi agenda para el día siguiente. Había planeado almorzar con Mira y Jack, pero tenía la tarde libre—. ¿Podrías venir al Sky Launch mañana? Creo que llamarlo entrevista es demasiado formal. Puedo enseñarte el club y después podríamos hablar.

—Me parece perfecto. Mañana no trabajo, así que estoy libre.

Se me pasó por la cabeza que debía preguntarle si quería irse del Planta Ochenta y Ocho, pero eso podía esperar hasta que volviéramos a vernos. Mi preocupación de antes me estaba superando y lo único que quería era poner fin a aquella conversación para quedarme a solas con Hudson. Y no por las razones por las que normalmente quería estar a solas con él.

—Estupendo. Entonces, puedes venir a las ocho. —Introduje la información en mi agenda—. Así verás el club abierto al público.

—Allí estaré.

—¿Ves, Norma? —Hudson guiñó un ojo a su empleada—. Al final las chicas no nos necesitaban. Lo han solucionado todo ellas solas.

La burla juguetona de Hudson con Norma aumentó mi desasosiego. ¿Por qué la había invitado a aquella reunión? Que fuera la hermana de Gwen no era motivo suficiente. ¿Y cómo es que Hudson sabía que Norma tenía una hermana que era la encargada de un club? ¿Había entre Norma y Hudson una relación más íntima de lo que él me había hecho creer?

En el momento más álgido de mi trastorno obsesivo, me volví enormemente paranoica. Por supuesto, había vuelto a sentirme así de vez en cuando, pero nada digno de destacar desde que había conocido a Hudson. ¿Me estaba volviendo paranoica en ese momento o mis dudas estaban justificadas? Y si se trataba simplemente de una paranoia, ¿por qué había vuelto justo en ese momento?

Era por Celia y sus jodidas maniobras psicológicas para atosigarme. Tenía que ser eso. No podía volver a las andadas por su culpa. De lo contrario ella ganaría, y yo no iba a permitirlo. Tenía que tranquilizarme.

Me aparté a un lado mientras Hudson acompañaba a las hermanas Anders a la puerta del despacho. Traté de calmarme mentalmente respirando hondo y recordándome que tenía que decir lo que sentía antes de sacar conclusiones. Quizá necesitara asistir a otra terapia de grupo esa misma semana. Lo que fuera para poner fin a aquel pánico que iba en aumento.

Cuando nos quedamos solos, no pude seguir conteniéndome.

—Exactamente, ¿por qué estaba Norma aquí? —pregunté en tono suave, y añadí una sonrisa para que no resultara demasiado brusco; pero ¿cómo iba a parecer algo que no fuese una acusación?

Hudson cerró la puerta despacio antes de girarse hacia mí.

—Me ha concertado una reunión con su hermana. Yo no la conocía y Norma quería estar aquí para presentarnos. ¿Por qué lo preguntas?

—Simple curiosidad. —Me apoyé sobre su escritorio, pues necesitaba mantener el equilibrio—. ¿Cómo te has enterado de que Gwen trabajaba en el Ochenta y Ocho?

Se acercó a mí andando relajadamente.

—Norma me lo ha mencionado.

—¿En una conversación normal entre un jefe y su empleada?

Me crucé de brazos. No era la mejor postura para mostrarme despreocupada.

Hudson me puso las manos sobre los codos.

—Alayna, te estás comportando de una forma inusualmente celosa. Aunque eso siempre es un motivo de excitación, tengo la sensación de que es síntoma de que hoy ha ocurrido algo más. ¿Qué ha pasado?

Me encogí de hombros. No quería abordar el tema de Celia hasta que no hubiese aclarado el asunto de Norma.

—Es solo que me parece raro que conocieras tantos detalles personales sobre una empleada cuando tienes cientos, miles de personas que trabajan para ti.

—Cientos de miles.

Ni siquiera esbocé una sonrisa.

—Entonces, me parece más raro todavía.

Hudson me soltó y se metió las manos en los bolsillos.

—¿Qué es lo que me estás preguntando exactamente, Alayna?

Yo ya me estaba odiando a mí misma. La persona que estaba allí delante del hombre al que amaba no era la que yo quería ser. No quería interrogarle, preocuparme ni ser paranoica.

Pero las tripas se me retorcían y se me revolvían y las palabras salieron de mi boca como si estuviese vomitando:

—Te estoy preguntando por qué tienes tanta información personal sobre la familia de Norma Anders.

—Me estás preguntando qué tipo de relación he tenido con Norma. La respuesta es que ha sido estrictamente profesional.

—¿La has besado alguna vez?

La voz me temblaba y tuve la sensación de que, si descruzaba los brazos, las manos también me temblarían. Mi mente se estaba llenando ya de imágenes de ellos dos juntos. Era una locura la de cosas que podía sacarme de la manga. Lo único que podría detener ese torrente de mi imaginación sería que él asegurara que eso no había sucedido nunca. Incluso así, cabía la posibilidad de que las imágenes siguieran apareciendo.

—No tengo por costumbre besar a la gente con la que tengo una relación laboral.

A mí me había besado cuando trabajaba para él.

—Por favor, sí o no.

—No, Alayna. Nunca la he besado. Nunca me la he follado. Nunca he tenido nada con ella. —Su tono de voz era suave, pero rotundo.

Yo correspondí a su expresión serena, aunque por dentro era todo un embrollo de irracionalidad.

Mi aparente serenidad le animó a seguir hablando. O eso o es que había notado que yo estaba a punto de derrumbarme.

—Como está en el departamento financiero, Norma se ocupó de la transacción cuando compré el Sky Launch, así que sabía que yo era dueño del club. El otro día me preguntó si había en él algún puesto de gerencia disponible. Le dije que no, pero que tendría a Gwen en mente. No he querido hablarte de ella porque me temía que si lo sabías te lo tomarías como un motivo para no ocupar tú el puesto de directora. Es así de simple.

—Tiene sentido.

Ese razonamiento manipulador para ocultarlo era muy típico de Hudson. En el fondo sabía que me estaba diciendo la verdad, pero mi cabeza… avanzaba a toda velocidad.

Entonces ¿a quién tenía que creer? ¿A mi corazón o a mi cabeza?

Me miró a los ojos y me sostuvo la mirada durante varios segundos.

—No tengo nada con ella, Alayna. Estoy contigo. Siempre. ¿Vale?

A mi corazón. Creí a mi corazón. «Siempre».

Se trataba de Hudson. Me quería, aunque se empeñara en no decirlo con palabras. Confiaba en él. ¿Había hecho alguna vez algo para que no confiara?

Negué con la cabeza, avergonzada.

—Lo siento. Me estoy comportando como una estúpida.

Hudson me agarró entre sus brazos. Por fin sentí la calma. Aspiré su olor, el aroma de su jabón y de su loción de afeitado me inundó como un bálsamo relajante. No había otro lugar donde prefiriera estar que no fuera ahí mismo, entre sus brazos.

Pasó las manos arriba y abajo por mi espalda y me besó en la sien.

—Sé que no estarías así si no hubiese pasado algo. Y estabas alterada cuando has entrado aquí. ¿Qué pasa, preciosa?

Me agarré a él y metí las manos por el interior de su chaqueta. Ahora que me estaba abrazando, no quería soltarle. Era allí donde me sentía segura.

—Alayna, háblame.

Giré la cabeza para que mis palabras no quedaran amortiguadas por su ropa.

—Es por Celia.

Hudson me apartó para mirarme a la cara. Tenía los ojos abiertos de par en par y su mirada era de preocupación.

—¿Qué ha hecho?

—Me está siguiendo.

Frunció el ceño.

—¿A qué te refieres con que te está siguiendo?

—A que aparece donde yo estoy y va adonde yo vaya. Siguiéndome.

Le enseñé la foto de mi teléfono y le conté que la había visto seguirme mientras hacía mis recados. Añadí también que Jordan la había visto por la mañana. Además, había estado en el barco la noche anterior.

Temí que me dijera que estaba exagerando, que no me creía, igual que había hecho antes. Yo tenía una fotografía, pero ¿qué demostraba eso? ¿Pensaría que era yo la que la seguía?

Si embargo esta vez su respuesta compensó sus anteriores dudas.

—¡Puta zorra! —Se apartó de mí y se pasó la mano por el pelo—. Juro por Dios que si te hace algo…

Brotaron lágrimas de mis ojos, en parte por terror y en parte por el alivio de ver que él estaba de mi lado.

—¿Qué quiere de nosotros? ¿Y qué quiere de mí?

Hudson rodeó la mesa para ir al otro lado.

—No importa. No puede hacer esto. Voy a llamar a mi abogado. Vamos a pedir una orden de alejamiento. —Antes de que yo pudiera decir nada, ya había pulsado el botón del intercomunicador—. Patricia, ponme a Gordon Hayes al teléfono.

—Sí, señor Pierce.

Negué con la cabeza y me dejé caer en uno de los sillones.

—No es tan sencillo.

—No me importa si es sencillo o no. Voy a pedir una orden de alejamiento.

Nunca le había visto tan alterado. Su tranquila serenidad se había esfumado y en su lugar había aparecido un hombre enardecido y furioso.

Fui yo quien habló con lógica:

—Hudson, no puedes pedir una orden de alejamiento simplemente porque me haya seguido. Se ha mantenido a cierta distancia, no se me ha acercado, no me ha amenazado ni ha hecho nada malo en ninguno de los sitios donde he estado. No tenemos nada contra ella.

Sus ojos estaban clavados en el teléfono, como si pudiera conseguir que sonara solo con mirarlo.

—Eso es ridículo. Te ha asustado. Puedo verlo en tu cara.

—Sí que me ha asustado. Pero no hay nada que puedas hacer al respecto. —Una vez más, recordé que yo le había hecho eso mismo a otras personas. Paul Kresh había presentado una orden de alejamiento contra mí. Aquella había sido la primera que me habían puesto. Él no había sido la única persona a la que había acosado—. Créeme. Estoy muy versada en el arte de aterrorizar a la gente y al mismo tiempo evitar que la policía intervenga.

—No hables así. —El tono de Hudson reflejaba el dolor que yo sentía.

—Es la verdad. ¡Yo le hacía eso a la gente, Hudson! Es terrible. ¿Cómo he podido actuar de un modo tan horrible con otras personas? —Las lágrimas que antes había podido contener consiguieron abrirse camino.

Hudson vino corriendo hasta mí, me levantó del asiento y me estrechó entre sus brazos.

—Tranquila, Alayna. —Me acariciaba el cabello mientras yo sollozaba en su hombro—. Esto no es lo mismo. Tú buscabas amor. El comportamiento de Celia es muy distinto.

Le empujé. Aunque quería y necesitaba sus caricias, no sentía que las mereciera.

—¿Lo es? ¿No lo está haciendo porque quiere tu amor? ¿Dónde está la diferencia?

Suspiró y se sentó en el borde de la mesa.

—No creo que sea por eso por lo que lo hace. Quiere hacerme infeliz. Sabe que si te hace daño me destruirá. Es su venganza por mi pasado. Esto no tiene nada que ver contigo.

Me limpié las lágrimas de las mejillas. Maldita sea, Celia nos había jodido a los dos con demasiada facilidad. Ahí estábamos arrepintiéndonos de nuestro pasado, odiándonos a nosotros mismos, echando a perder años de avances. Sí que era una puta zorra.

Volví a sentarme y apoyé la cabeza en el respaldo del sillón.

—La verdad es que no me importa por qué lo hace. Pero va a seguir con ello porque está ganando. Tú lo estás pasando mal y yo me encuentro hecha polvo. Estoy paranoica y preocupada y me temo que estoy volviendo a ser mi antigua yo. —La voz se me quebró y una nueva ola de lágrimas amenazaba con salir.

Hudson se arrodilló delante de mí. Puso las manos sobre mis brazos como si quisiera zarandearme para hacerme entrar en razón.

—No es verdad. Tienes motivos suficientes para sentirte hoy así. Ella ha hecho que te sientas desconcertada, pero volverás a recuperar el control de ti misma. Eres más fuerte que ella.

Me froté el ojo con el nudillo del dedo.

—Soy fuerte contigo.

—Y yo no te voy a dejar. Estoy aquí. Estamos juntos en esto. ¿Me oyes?

Asentí débilmente.

El teléfono sonó. Hudson se puso de pie y extendió la mano por encima de la mesa para pulsar el botón del intercomunicador.

—¿Lo has localizado?

—No. —La voz de Trisha invadió la habitación—. Lo siento, pero el señor Hayes ha salido de casa toda la tarde. Son las cinco pasadas.

Hudson echó un vistazo a su reloj.

—Mierda —murmuró. Hizo una pausa y supuse que estaba pensando en llamar al móvil de su abogado—. Quiero hablar con él mañana a primera hora.

—Sí, señor. ¿Algo más antes de irme?

—No. Gracias, Patricia. —Apagó el intercomunicador y se dio la vuelta para mirarme. Me observó durante unos largos segundos—. No nos va a ganar, Alayna. Has mantenido la calma delante de ella, ¿verdad?

—Sí.

Por nada del mundo habría permitido que viera que me había puesto nerviosa.

Su rostro se iluminó orgulloso.

—Por supuesto que sí. Eres así de increíble. Más fuerte de lo que tú misma piensas.

Yo no me sentía nada increíble. Pero su confianza me daba fuerzas.

Hudson se apoyó en el escritorio con la mirada perdida. Yo sabía que aquella era su mirada calculadora, la que tenía cuando estaba pensando en un negocio importante.

—Celia no tiene ni idea de si ha conseguido o no su objetivo. Eso nos da ventaja.

Odiaba interrumpir lo que fuera que estuviese planeando, pero no pude ignorar la idea que apareció en mi mente.

—¿Y si no deja de acecharme?

Sus ojos volvieron a centrarse en mí.

—Jordan es un antiguo militar. De las fuerzas especiales. Puede protegerte. En el futuro, no irás a ningún sitio sin él. Prométemelo.

—Ya pocas veces voy a ningún sitio sin él. Lo de hoy ha sido una casualidad.

—Prométemelo —insistió.

—Lo prometo.

Yo ya sabía que Jordan era algo más que un chófer, pero no conocía los detalles de su pasado. Enterarme en ese momento no fue lo que me hizo aceptar. Habría dicho que sí a cualquiera que se hiciera cargo de mí, solo para asegurarme de que nunca más volviera a estar a solas con Celia.

—Bien. Voy a contratar a otro guardaespaldas para cuando Jordan no esté disponible. Sé que no querías…

—Me parece bien —le interrumpí.

Él asintió agradecido.

—Voy a enviar a alguien para que compruebe las cámaras de seguridad del club y para que se asegure de que son suficientes. El ático ya está monitorizado. Y hablaré con mi abogado…

Volví a interrumpirle:

—No puede hacer nada.

—Hablaré con él de todos modos. Quiero saber cuáles son nuestros derechos. Si tengo que gastar dinero en esto, lo haré.

Chasqueé la lengua. Nunca había oído hablar a Hudson con tanta franqueza sobre lo que su dinero podía comprar. Para mí era algo nuevo… que las soluciones a los problemas pudieran comprarse sin más. Por eso siempre había temido que hubiese otra persona que fuera más apropiada para Hudson que yo. Alguien como la rubia sobre la que estábamos hablando en ese momento.

—Celia también tiene dinero.

Hudson negó con la cabeza despectivamente.

—El dinero solo sirve cuando está en las manos adecuadas. No me cabe duda de que mi poder es mayor que el de ella y el de la familia Werner.

Asentí mientras me llevaba el nudillo del dedo índice a la boca y me clavaba los dientes en la piel. Era eso o lanzar el grito que deseaba soltar desde hacía unos minutos. Aunque Hudson estaba actuando con la actitud de control que yo necesitaba, no podía hacer las promesas que deseaba que hiciera.

Él se dio cuenta de mi angustia.

—Alayna, yo me encargaré de esto.

—Lo sé…

Se echó hacia delante y me apartó la mano de la boca para entrelazar mis dedos con los suyos.

—¿Pero…?

—Nunca va a salir de nuestras vidas, ¿verdad?

Aunque tuviera el mejor de los comportamientos, seguiría estando ahí. Su vida estaba vinculada a la de Hudson y su familia. No se me ocurría ninguna situación que impidiera que fuera una presencia constante.

Hudson acarició suavemente mi piel con su dedo pulgar.

—Lo hará. Ya se me ocurrirá algo. ¿Confías en mí?

—Sí. —«Con todo mi corazón».

—Entonces, créeme. Yo me encargaré de ella. —Apretó mi mano una vez más antes de soltarla—. Mientras tanto, sigue con Jordan. Nada de salir a correr a la calle durante un tiempo.

Correr era una de mis formas preferidas de calmarme. Era necesario para mi salud mental. La cinta me servía, pero no era lo mismo que correr por la calle con el sol cayendo sobre mí y la brisa soplando sobre mi cuerpo sudoroso.

—Le diré a Jordan que salga a correr conmigo. Estoy segura de que no le importará. Sé que está en buena forma y, si perteneció a las Fuerzas Especiales, debe de estar acostumbrado a correr.

—No. No me parece bien. No puede encontrarse al cien por cien cuando está haciendo un esfuerzo físico.

—No sé —mascullé—. Tú sí estás al cien por cien cuando haces un esfuerzo físico.

—¿A qué viene eso?

—No es por nada. Es que no quiero vivir en una prisión.

Odiaba tener que abandonar una de mis pocas formas de desahogo por culpa de Celia.

—Alayna, por favor. —Su mirada era dulce, pero resuelta—. Solo hasta que se me ocurra un plan mejor.

¿En qué estaba pensando? Hudson era mi verdadero desahogo. Podía renunciar a todo lo demás si le tenía a él.

—Vale. Muy bien. Me limitaré a correr en la cinta. Por ahora.

—Ven aquí. —Hudson me levantó de mi asiento para estrecharme entre sus brazos—. Solo quiero que estés segura. No podría soportar que te pasara algo.

Le acaricié el cuello con la nariz, inhalando su olor y sus cálidas palabras, esperando que me calmaran.

Pero nada más empezar a relajarme un nuevo pensamiento agobiante fue abriéndose camino en mi mente. Hice la pregunta poniéndome en lo peor:

—¿De verdad crees que Celia es capaz de algo más que asustarme?

Yo ya lo había sugerido antes, pero no sabía si creerlo de verdad. Yo nunca había hecho nada más aparte de acosar. Bueno, al menos nada que fuera dañino.

Hudson apretó los brazos alrededor de mi cuerpo y enterró la cara en mi pelo.

—No sé lo que puede hacer. No estoy dispuesto a averiguarlo.

El tono urgente de su voz unido a su inseguridad hicieron que volviera a aumentar mi presión sanguínea.

—Hudson, tengo miedo.

Me apartó lo suficiente como para poner las manos sobre mi cara y me miró a los ojos.

—Yo no, Alayna. Ni lo más mínimo.

Aquello suponía un giro de ciento ochenta grados con respecto a sus últimas palabras y supuse que lo que decía ahora era solo para calmarme, que estaba más preocupado de lo que aparentaba. No podía engañarme.

Pero me gustó oír cómo lo intentaba.

—Confía en mí. —Me dio un beso en la punta de la nariz—. Yo me ocupo de esto. —Me besó en la comisura de la boca—. Me ocuparé de ti.

Lamió mis labios unidos. Cuando abrí la boca, él entró y me hipnotizó con sensuales caricias a lo largo de mis dientes y mi lengua. Me besó lenta y profundamente, con una esmerada atención. Con sus labios consiguió lo que sus palabras no habían logrado. Hizo que me sintiera mejor. O al menos me distrajo. En cualquier caso, me dio lo que necesitaba.

De hecho, necesitaba más.

Me apreté contra él y levanté los pechos para pegarlos al suyo.

Hudson sonrió sobre mi boca. Después terminó su beso con un último pico en mis labios y se apartó.

Yo enrosqué los dedos en su chaqueta para volver a atraerlo hacia mí.

—No pares. Te necesito.

Apreté mi cuerpo contra el suyo y mi deseo fue creciendo con una intensa premura.

—Alayna…

Dirigió la mirada al teléfono de su mesa, detrás de él. Quería hacer llamadas, ponerlo todo en marcha. Era lo que él necesitaba para sentirse mejor. Para sentirse seguro. Lo comprendí.

Pero lo que yo necesitaba para sentirme segura era mucho más sencillo. Más tangible. Más fácil de alcanzar.

—Te necesito, Hudson. —Moví la mano para acariciarle el bulto de sus pantalones—. Por favor. Por favor, haz que me sienta mejor.

—Maldita sea, Alayna —gruñó—. Estás consiguiendo que me resulte más duro hacer lo que debería estar haciendo.

Yo seguí frotándole la entrepierna.

—Sí, estoy tratando de hacer que se ponga más duro. —Dios, nunca había tenido que suplicárselo, pero, si quería que suplicara, lo haría—. Hudson…, ¡por favor!

—Joder. —Con un rápido movimiento, me dio la vuelta para que apoyara mi culo en la mesa. Él se inclinó hacia abajo y, con el brazo, apartó los archivos que estaban encima. Después me levantó para sentarme sobre el borde de la superficie de caoba—. Quítate las bragas —me ordenó mientras él se abría la cremallera.

No tuvo que pedírmelo dos veces. Hudson ya se había sacado la polla cuando yo me bajé las bragas y las dejé caer al suelo de una patada. Vi cómo se acariciaba y su miembro se agrandaba a medida que lo bombeaba.

Pasé las manos por su pecho y me revolví, abriendo más las piernas. Estaba deseando que se moviera dentro de mí, lo deseaba con una intensidad que no recordaba haber sentido antes. Estaba desesperada. Frenética.

—Hudson —no podía dejar de suplicarle—, necesito…

Me interrumpió:

—Sé qué necesitas. Confía en mí. Te lo voy a dar.

Con una mano envolviendo aún su polla, colocó la otra entre mis pliegues y movió en espiral su dedo pulgar sobre mi clítoris.

Yo gemí y ladeé mis caderas para aumentar la presión.

Hudson apoyó su frente sobre la mía.

—Estás impaciente, preciosa. Va a dolerte si no me dejas prepararte antes.

Deslizó un dedo entre mis labios y después volvió a moverlo por encima de mi clítoris.

—No me importa si me duele. —Lo que me dolía era no tenerlo dentro de mí. Le tiré de la corbata—. ¡Vamos!

Maldijo entre dientes. A continuación, decidió soltarse. Enredó la mano en mi pelo y me atrajo con fuerza hacia sus labios.

—Ya es bastante difícil controlarme contigo. Si encima me das permiso, ve haciéndote a la idea de que te voy a follar.

Quise responder «gracias a Dios», pero su boca invadió la mía con una pasión tan frenética que hablar dejó de ser una opción. Al mismo tiempo, metió su polla dentro de mí con un golpe profundo y fuerte. Yo grité de placer y dolor. Estaba húmeda, pero él tenía razón. No estaba tan preparada como podría.

Y no me importó. Me encantaba tenerlo dentro de mí y mi apretado agujero hacía que en cada una de sus cortas embestidas se frotara contra todas mis paredes. Grité sobre su boca con cada embestida. Dios, Dios, Dios.

Aun así, no era suficiente. Envolví su cadera con mis piernas y me moví hacia él para recibir sus embestidas. Cerré los ojos. Estaba excitada y loca por la necesidad de sentir la liberación que sabía que vendría si me mantenía allí.

Él soltó el labio que había estado chupándome.

—Joder, Alayna, más despacio.

—No. No puedo. Quiero… —Ni siquiera podía completar las frases.

—Lo sé. Sé qué es lo que tengo que darte. —Me mordisqueó la mandíbula—. Pero, si no dejas que me ocupe de ti, no vas a poder llegar a donde quieres.

—Necesito —rectifiqué. No podía ir más despacio. Estaba delirando.

Hudson pronunció mi nombre con un resoplido de frustración. Agarró un mechón de pelo con los dedos y me echó la cabeza hacia atrás hasta que jadeé. Sus embestidas se volvieron más lentas hasta alcanzar un ritmo constante.

—Escúchame. ¿Me estás escuchando?

Asentí.

—Mírame.

Abrí los párpados y le miré a los ojos. Al instante, sus ojos grises me calmaron.

—Tienes que dejar que yo me encargue, Alayna. Tienes que confiar en mí. Voy a ocuparme de ti. —No hablaba de llegar al orgasmo. Hablaba de muchas más cosas—. ¿De acuerdo?

Sí que confiaba en él. Incondicionalmente. Se lo había dicho una y otra vez.

Pero, a pesar de mis palabras, yo aún no me había recuperado de su reciente abandono y todavía sentía dolor por aquello. Decir que confiaba en él era más fácil que simplemente dejarme llevar por completo por aquella confianza.

Él me lo estaba reprochando ahora.

Y yo no le iba a decepcionar.

—De acuerdo —respondí.

—Bien. Entonces, vamos a ello. —Con una mano tirándome aún del pelo, llevó la otra hacia mi clítoris y me lo acarició con habilidosos movimientos circulares—. Agárrate a la mesa.

Yo moví las manos para sujetarme al borde de la mesa. Él recuperó el ritmo de sus embestidas y su capullo golpeaba contra el mismo punto en el interior que su dedo pulgar frotaba por fuera. La sensación en esa zona concentrada se intensificó rápidamente. Enseguida sentí cómo la parte inferior de mi vientre se tensaba y empezaba a notar un hormigueo por mis piernas.

Hudson también lo sentía.

—Dios, Alayna, cómo me gusta tu coño. Tan apretado. Haces que se me ponga muy dura. Voy a correrme con fuerza.

Volvió a aligerar el ritmo y el sonido de nuestros cuerpos chocando entre sí y sus palabras sucias hicieron que mi excitación se elevara cada vez más y más.

Cuando estaba a punto del orgasmo, me levantó las caderas y se metió dentro de mí con sacudidas entrecortadas que hicieron que los dos nos corriéramos con un gemido simultáneo. Me acarició por dentro varios segundos hasta vaciar todo lo que tenía y mis propios fluidos se fueron mezclando con los suyos.

—¿Mejor? —me preguntó antes de que yo recuperara el ritmo de mi respiración.

—Sí. Mucho mejor. —Aunque aún seguía sintiendo el final del clímax, me di cuenta de que acababa de hacer eso de lo que siempre le había acusado a él: utilizar el sexo para solucionar un problema—. Yo…, eh…, siento que…

—¡Chist! —Puso un dedo sobre mis labios y sonrió—. Por una vez, me gusta estar al otro lado.

—Pues muchas gracias.

Le besé el dedo y, a continuación, entrelacé mis manos alrededor de su cuello.

—Siempre que lo necesites, estaré encantado de hacer que olvides tus problemas con un polvo.

Me reí. Después de limpiarme y ponerme las bragas de nuevo, me fui para dejar que empezara a hacer todo lo que consideraba necesario para nuestra protección.

Celia no estaba a la vista cuando subí al asiento de atrás del Maybach, pero me estremecí sintiendo aún sus ojos sobre mí desde la última vez que había montado en ese coche. Hudson creía que podía sacarla de nuestras vidas. Y yo tenía absoluta confianza en él.

Sin embargo, amaba a ese hombre más de lo que había amado a nadie. Era totalmente posible que mi fe no fuese objetiva.

Capítulo siete

En lugar de volver al club, decidí tomarme el día libre. Además, por la mañana Hudson y yo habíamos planeado cenar juntos en casa y, aunque los nuevos acontecimientos de la tarde me obligaban a trabajar hasta tarde, no quise desaprovechar los esfuerzos de la cocinera.

En el ático coloqué las bandejas de la cena en el calentador y me senté en la mesa del comedor mordisqueando mi ensalada mientras trataba de concentrarme en un nuevo libro. Había escogido El amante de Lady Chatterley, de D. H. Lawrence, con la esperanza de que me ayudara a concentrarme en los aspectos románticos y sexuales de mi vida más que en el temor que Celia me había infundido.

Pero la lectura requería mayor atención de la que yo podía dedicarle. Me rendí y lancé el libro sobre la mesa. Vi una tarjeta de visita en blanco entre las páginas del final. No me había dado cuenta antes. Al lanzar el libro, la tarjeta debió de asomar entre sus páginas. Abrí el libro por la página que marcaba y, a continuación, le di la vuelta a la tarjeta para ver si el otro lado también estaba en blanco.

No lo estaba. Y el nombre de la parte de atrás hizo que la tarjeta se me cayera de las manos.

Con una mano en el pecho, traté de tranquilizarme para evitar el ataque de pánico. Hudson le había encargado los libros a Celia, a su empresa de diseño. Era normal que hubiese metido su tarjeta entre las páginas.

Salvo que los libros eran nuevos. Y la página que la tarjeta señalaba tenía una cita subrayada en amarillo: «Ella siempre estaba esperando, ese parecía ser su fuerte».

¿Había subrayado Celia aquella cita? ¿Y lo había hecho para mí o para Hudson? Con independencia de a quién fuera dirigida, ¿qué quería decir con ella?

—¿Es bueno el libro?

Di un respingo al escuchar la voz de Hudson detrás de mí. Estaba tan absorta en la lectura y en la marca de Celia que no le había oído entrar.

Él se inclinó para darme un beso en el cuello.

—Lo siento, no pretendía asustarte.

—No es eso. Mira. —Le enseñé la tarjeta y levanté el libro para que lo viera—. He encontrado esta tarjeta de visita en el interior. Es uno de los que me has comprado. Y tiene subrayada esta cita.

Sentí cómo el cuerpo de Hudson aumentaba su temperatura, lleno de rabia. Estrujó la tarjeta en la mano y la lanzó al otro lado de la habitación.

—¡Joder!

—¿Qué quiere decir?

—¿Quién sabe? —Respiró hondo para controlar su furia—. ¿Sabes una cosa? Ni siquiera pienses en ello. Eso es lo que ella quiere. Quiere jugar contigo. —Cogió el libro de mis manos y se lo llevó a la cocina—. ¿Has comido?

—Te estaba esperando. La cena está en el calientaplatos. —Me quedé sentada en silencio hasta que regresó con los platos—. Le quitaste la llave, ¿verdad?

Hudson dejó los platos en la mesa.

—Eso no lo ha dejado ahora. Tuvo que ser antes. Cuando trajeron los libros.

Volvió a desaparecer en la cocina.

Eso no había sido una respuesta a mi pregunta y el hecho de que la evitara me puso nerviosa. Esperé a que volviera, esta vez con una botella de vino.

—Hudson…, ¿su llave?

—Sí, se la quité. —Me sirvió una copa y, a continuación, se sirvió él. Casi se la había bebido antes de que yo le diera un sorbo—. Al día siguiente de la entrega.

No me había dicho que la hubiera visto entonces. Pero yo había estado muchas veces con Celia sin decírselo a él, así que supuse que era justo.

En lugar de darle vueltas a por qué no me lo había mencionado nunca, pensé en lo demás que había dicho: que ella debió de meter la nota en el libro antes de enviarlo. Había doscientos libros. ¿Cómo es que había dado la casualidad de que yo encontrara la nota? A menos que hubiese más.

—Entonces, puede que haya notas y mensajes secretos en todos los libros.

Hudson dio otro sorbo a su vino, un trago con el que se terminó la copa.

—Los cambiaré todos.

—No tienes por qué hacerlo.

Sinceramente, yo ya estaba pensando en buscarlas. Al fin y al cabo, Curiosidad era mi segundo nombre.

Hudson volvió a llenarse la copa.

—Voy a hacerlo de todos modos.

Lo había decidido y cuando decidía algo no había nada que discutir con él.

Miré el reloj de mi teléfono. Eran las ocho pasadas.

—Has llegado tarde a casa. ¿Significa eso que se te ha ocurrido alguna idea sobre cómo enfrentarte a ella?

Hudson no me miró mientras daba un bocado a su pescado.

—Estoy preparando algo —dijo después de tragar—. Pero prefiero no hablar de ello, si no te importa.

—Eh…, sí que me importa. Esto me afecta y quiero saber qué pasa.

Si pensaba que iba a enfrentarse a eso él solo, tendría que cambiar de opinión.

—Sabes todo lo que tienes que saber. He contratado personal de seguridad, las cámaras nuevas del club se instalarán mañana y tengo algunas ideas preliminares para hacer que Celia pierda interés en su juego. —Su forma de hablar era completamente despectiva.

Y yo me estaba cabreando.

—¿Ideas que no vas a compartir conmigo?

—No.

Dejé el tenedor en la mesa con algo más de fuerza de la que era mi intención. O puede que exactamente con la fuerza que quería.

—Hudson… Transparencia y sinceridad, ¿recuerdas? ¿Me estás ocultando algo? ¿Es algo ilegal?

—No. Y no. Y has dicho que confiabas en mí —dijo levantando una ceja—. ¿Recuerdas?

—Sí que confío en ti. Pero se supone que estamos juntos en esto. Y esto no es estar juntos. Esto eres tú ocultándome cosas mientras interpretas al superhéroe. Supongo que interpretas al superhéroe, porque la verdad es que no lo sé.

Soltó un suspiro y cerró los ojos. Cuando volvió a abrirlos, me miró directamente a los ojos.

—Estamos juntos en esto, Alayna. Y te lo contaré. Pero no ahora. —Me cubrió la mano con la suya—. Preferiría pasar la velada contigo. Los dos solos.

No se me había ocurrido que necesitara olvidarse un poco del tema. Era así como se enfrentaba a los problemas, desde su interior y a solas. Los dos teníamos que aprender a solucionar las cosas como pareja. Pero él había dicho que me lo contaría después. Quizá yo también podría olvidarme de aquel asunto esa noche.

Giré la mano hacia arriba para entrelazar mis dedos con los suyos.

—De acuerdo. No hablemos más de Celia.

Intercambiamos una sonrisa. A continuación, Hudson me soltó la mano para seguir comiendo.

Nos quedamos sentados en silencio durante un largo rato. Hudson se había terminado la mayor parte de su plato mientras yo removía la comida en el mío, pues hacía rato que había perdido el apetito. Podía aceptar no hablar de Celia, pero eso no significaba que pudiese dejar de pensar en ella. Se había introducido tanto en nuestra relación… ¿Sería consciente de que absorbía nuestros pensamientos? ¿De que nuestro tiempo juntos estaba ahora tan vinculado a ella que prácticamente formábamos un trío?

Hudson dio vueltas al vino de su copa y me miró.

—Ahora te has quedado callada.

Chasqueé la lengua.

—No sé de qué más hablar.

Me pasó la mano por la cara y supe que él había estado pensando lo mismo que yo, en que ni siquiera podíamos tener una simple cena sin que Celia estuviera presente. Abrió la boca para decir algo y por un momento pensé que iba a seguir adelante y dejar que ella ganara.

Pero entonces su expresión cambió y se volvió más decidida.

—Bueno, vamos a ver. Ya sé cómo ha ido el día de hoy. ¿Qué planes tienes para mañana? Vas a entrevistarte con Gwenyth, ¿no?

—Ah, ¿se llama Gwenyth?

Era la primera vez que escuchaba su nombre completo. Y me molestó. Hudson no era de los que utilizan diminutivos.

—¿Qué se supone que significa eso?

Probablemente estaba haciendo una montaña de un grano de arena. Pero no pude evitar insistir:

—Te he oído llamarla Gwen.

Se encogió de hombros.

—Así es como la llaman.

—Pero tú nunca llamas a la gente por el diminutivo. —Mi irritación era manifiesta.

Y también la de él.

—¿Estás sugiriendo que el que la llame por el diminutivo significa algo?

—No. —¿Por qué me molestaba tanto?—. No lo sé. —Era por Celia. Me había puesto de mal humor y ahora, incluso cuando tratábamos de pasar página, nos peleábamos.

Entonces fui yo la que suspiró.

—Solo estoy tensa. Lo siento.

—Lo sé. Yo también lo estoy. —Hudson dio otro sorbo a su vino—. No sé por qué la llamo Gwen. La conocí con ese nombre. Supongo que se me ha quedado grabado.

—No tienes por qué explicarte. —Pero me alegré de que lo hiciera.

Di un sorbo a mi copa y traté de concentrarme en algo que no fuera a enfadarnos. Me había preguntado por mis planes para el día siguiente… «Joder». Recordé una cosa de la que teníamos que hablar. Pero estaba claro que no iba a ser una conversación agradable. Sin embargo, era mejor quitármela de encima.

—En cuanto a mañana… —empecé vacilante—, sí que tengo unos planes que debo contarte.

—Más vale que no tengas pensado salir a correr por Central Park. Tu nuevo guardaespaldas te lo impedirá. —Su tono era alegre, pero sus ojos me decían que hablaba en serio.

—Ya te he dicho que no iba a salir a correr. Lo de confiar es para los dos, ¿sabes? ¿Conozco a este guardaespaldas? ¿También es muy atractivo, pero no está disponible porque es homosexual?

Hudson sonrió satisfecho.

—Eso no tiene ninguna gracia.

Le di un golpe de broma en la rodilla, por debajo de la mesa.

—Sí que la tiene y lo sabes.

—Te lo presentaré mañana, cuando empiece su turno. No es homosexual. Y confío en ti, así que no me preocupa que sea o no atractivo.

—Buen chico.

—¿Qué es lo que tienes que decirme? —Se metió en la boca un poco de risotto y fijó su atención en mí.

Hice una pausa, odiaba tener que echar por tierra el buen humor.

—Pues… voy a ir a comer con Mira mañana. Y con Jack.

Hudson se quedó inmóvil con el tenedor en el aire.

—¿Qué has dicho?

Por la expresión de sus ojos, sabía que me había oído bien. Pero le seguí la corriente e intenté parecer más segura la segunda vez:

—Voy a comer con tu hermana y con tu padre.

—De eso nada. —Sus ojos resplandecían llenos de furia.

Su reacción no me sorprendió, pero traté de no ponerme enseguida a la defensiva.

—Supongo que lo que te molesta es que vaya Jack, no Mira.

Apretó la mandíbula.

—No me molesta ninguna de las dos cosas, porque no vas a ir a comer con mi padre.

—No estoy segura de que puedas decirme lo que voy a hacer y lo que no —contesté con todo el desenfado que pude reunir.

—Sí que puedo.

Lancé un gruñido y me pasé las manos por el pelo.

—Hudson, esto es ridículo. Ya te lo he dicho, yo no soy Celia. No voy a acostarme con tu padre aunque él se me insinuara. Lo cual no va a hacer, porque tu hermana pequeña estará allí.

Se limpió la boca con la servilleta y la lanzó al plato.

—¿Por qué tienes que verlo?

—No tengo que verlo. Yo no lo he planeado. Mira no quería estar a solas con él, así que me he ofrecido para hacer de mediadora.

—Ella no necesita de ningún mediador. Anula la cita y queda a tomar café con ella después. Solo con Mira.

Me quedé pensando durante medio segundo. A continuación lo dejé y empecé a enfadarme.

—No quiero cancelarla. Quiero ir a comer con Mira. Y con Jack. Me gusta. Le tengo cariño, pero porque es tu padre. Yo ya no tengo padre y tener un vínculo con Jack me hace sentirme bien. —La voz se me quebró, pero continué—: Puede que no sea el mejor sustituto, pero es lo más parecido que tengo. Además, conocerle me ayuda a sentirme más cerca de ti. Y cuando tú me ocultas cosas, H, necesito tener todo el acceso a ti que pueda conseguir.

—Alayna…

Me sentí mal al instante.

—Lo último no era necesario. Lo siento.

Hudson apartó la silla de la mesa. A continuación, extendió los brazos para llevarme a su regazo.

Aquello estaba mejor. La fuerte tensión que se había respirado en el ambiente empezó a disiparse.

Acarició mi brazo moviendo la mano de arriba abajo.

—Yo no te oculto nada, Alayna. De verdad que no. Solo quiero pasar una noche sin… ella.

—Lo sé —respondí enterrando la cabeza en su pecho.

—Y, por favor, no utilices a mi padre para acercarte a mí. No es ese el camino que te llevará hasta mi corazón.

—¿Dónde está ese camino hasta tu corazón?

Con un dedo, me levantó el mentón y me miró a los ojos.

—¿No lo sabes? Eres tú la que lo ha abierto.

Contuve las lágrimas. No quería arruinar ese momento llorando.

—No creas que voy a anular mi almuerzo porque estés siendo cariñoso.

Se rio.

—No te preocupes. No lo pienso. Ve a comer con él si es lo que quieres. Al menos sé que te encontrarás a salvo de Celia si estás con él. Ya no se llevan nada bien. Y no voy a negarte nada que te haga sentirte bien.

Deseando aferrarme a su buen humor, decidí contestar con una burla:

—De todos modos, no tienes derecho a negarme nada.

Él fingió un suspiro.

—Eso no me gusta.

Una descarga de emoción me recorrió el cuerpo. Dios, ese hombre… hacía que el mundo entero se detuviera para estar pendiente de mí, para cuidarme, y ahora había aceptado que me viera con su padre, una decisión que tenía que estar desgarrándole por dentro. Quizá no fuera el hombre perfecto, pero se acercaba mucho.

Pasé mis brazos alrededor de su cuello y me aferré con fuerza.

—Te quiero.

—Por eso te he dejado ganar en esta conversación.

Me aparté para mirarle a los ojos con una ceja levantada.

—¿Que me has dejado ganar?

—Por favor, dame ese pequeño gusto.

—¿Qué te parece esto…? —Me moví y me senté a horcajadas sobre él—. ¿Qué te parece si dejamos la conversación y nos damos el gusto de disfrutar de algo en lo que los dos podamos ganar?

—¿Podemos ganar dos veces los dos?

—Cariño, podemos ganar tres veces si quieres.

Por el bulto que iba creciendo debajo de mí, supe lo que pensaba antes siquiera de que contestara.

—Eso sí que es un buen plan.

Mira se daba golpecitos en el labio con un dedo arreglado con manicura francesa.

—Es que no entiendo por qué no te dice qué es lo que está planeando. No tiene sentido.

Cuando fui a comer con Mira al día siguiente, no tenía intención de contarle lo del acoso de Celia, pero las palabras salieron solas en el momento en que la vi. Si Jack hubiese estado allí, no le habría dicho nada, pero se retrasó y se lo conté todo, incluso que Hudson se había negado a darme detalles cuando le pregunté qué pensaba hacer con respecto a esa zorra. Tenía una razón justificada para no darme más información, pero, aun así, me fastidiaba.

Quizá estaba siendo injusta.

—Puede que fuera verdad que no quisiera seguir hablando de ello. Pero parecía demasiado esquivo.

Abrí un paquete de azúcar rosa y lo removí en mi té helado. Mira frunció el ceño.

—¿Temes que te esté ocultando algo deliberadamente?

—No. —Aunque no estaba tan segura—. No lo sé.

Ella negó con la cabeza y el pelo le acarició los hombros.

—Yo tampoco lo sé. Lo siento.

Su disculpa me pilló por sorpresa.

—¿Por qué lo sientes? No hay motivo alguno para que te lamentes.

—Es mi hermano. —Cuando se dio cuenta de que eso no era ninguna explicación, continuó—: Siento como si debiera comprenderle mejor, pero no es así.

—Nadie le entiende.

¿Lo conseguiría alguien en algún momento? A veces pensaba que quizá yo podría, pero ¿era verdad?

—¿Ya han decidido lo que van a pedir, señoras?

La pregunta del camarero hizo que volviera a fijar la vista en el menú que había dejado a un lado. Aún no había decidido qué pedir para comer, pues había estado demasiado ocupada con la conversación.

El camarero vio que vacilaba.

—¿O prefieren esperar al otro comensal?

Mira me miró. Ella ya sabía lo que quería pedir.

—Esperaremos.

—Muy bien.

El camarero se marchó para atender las otras mesas.

Yo cogí el menú y estudié los platos. Pero mi mente seguía aún en la conversación que estábamos manteniendo. Dejé el menú y me acerqué a Mira.

—La cuestión es que temo que la verdadera razón de que no me haya contado lo que ha planeado es que aún no ha pensado nada.

—¿Y eso no lo admitiría?

—No. —Hudson no dejaría, bajo ningún concepto, que yo sospechara que no tiene controlada absolutamente la situación—. Quiere que me sienta segura.

El rostro de Mira se iluminó.

—Por supuesto que sí. —No cabía duda de que aquella chica tenía fe en su hermano—. Laynie, ya se le ocurrirá algo. Lo sé. Y lo que quiera que sea, lo hará bien. Se entregará a la tarea y hará lo imposible. Puede que esta sea una comparación terrible, pero recuerda cómo se esforzó para mantener en secreto lo de Celia. Y todo para protegerla.

—No estaba protegiendo a Celia. —Jack se sentó en la silla que había entre Mira y yo—. Siento llegar tarde. Había mucho tráfico. No sabía que ibas a venir, Laynie. ¡Qué agradable sorpresa!

Mira habló antes de que yo pudiera saludarle:

—¿Estás sugiriendo que Hudson te estaba protegiendo a ti? Porque eso me daría ganas de vomitar. —Mira le pasó bruscamente el menú.

—Ah, ya sé lo que quiero —dijo él dejando el menú a un lado sin hacer caso de la hostilidad de Mira—. Estaba protegiendo a tu madre. No quería que ella sufriera a causa de mi infidelidad.

Mira posó los ojos en mí.

—Sigue siendo una buena comparación… Hudson haría mucho más por ti que por mi madre. —De nuevo antes de que yo pudiera decir nada, volvió a dirigirse a su padre—: Y lo dices como si no tuviera sentido que ella pudiera sentirse dolida.

—Lo que no tiene sentido es que a él le importe. —Jack movió los hombros en círculo, probablemente para liberar la tensión que empezaba a sentir.

Mira apretó la mandíbula, lo mismo que hacía su hermano cuando estaba enfadado.

—Gracias a Dios, no ha heredado esa crueldad de ti.

—No. La ha heredado de Sophia.

Mira abrió los ojos de par en par.

—¿Quieres dejarlo ya? —susurró con tono severo mientras se inclinaba hacia delante.

Mis ojos pasaban de uno a otro según ellos se lanzaban sus ataques. A eso se limitaba mi papel de mediadora en esa comida. Hudson tenía razón. Definitivamente, Mira no lo necesitaba.

Jack colocó las palmas de las manos sobre la mesa y se giró para mirar a su hija.

—Mirabelle, yo no soy cruel. Piensas que fue una crueldad que engañara a tu madre. Lo fue. No soy perfecto.

Los ojos de Mira se llenaron de lágrimas y, de repente, supe que su rabia estaba llena de dolor.

—Pero, cariño, tienes que comprender que Sophia también es culpable. No es una mujer a la que sea fácil querer.

Mira se limpió una lágrima solitaria que le rodaba por la mejilla.

—¿Y la quieres, papá?

Jack extendió la mano por encima de la mesa para coger la mano de Mira.

—Sí. Claro que la quiero.

—¿Se lo has dicho?

—Todos los días.

Mira sonrió. Pero fue solo un momento. Apartó su mano de la de él.

—Ya sabes que del dicho al hecho hay un gran trecho.

Yo había permanecido en silencio para dejar que padre e hija se dijeran lo que necesitaban decirse mientras me quedaba allí sentada como una mirona. Pero no pude evitar reaccionar ante aquella última frase.

—A veces.

Mira y Jack me miraron como si acabaran de recordar que yo estaba allí.

O puede que quisieran alguna aclaración. Sin embargo no quería que aquella comida se convirtiera en una conversación sobre el hecho de que Hudson no me hubiera dicho que me quería, así que simplemente respondí:

—A veces sería agradable tener las dos cosas.

El regreso del camarero me ahorró tener que decir algo más. Como los demás sabían lo que querían, yo fui la última. Me decidí por la ensalada del chef.

—Y un Manhattan, por favor —pidió Jack antes de que el camarero se fuera.

—¿Para comer, papá? ¿En serio?

—Oye, no soy yo quien tiene problemas con el alcohol.

Me preparé para la reacción de Mira. Normalmente nadie hablaba del alcoholismo de Sophia. Ni siquiera estaba segura de si Mira lo reconocía o si se negaba a hacerlo.

Sus ojos oscuros ni siquiera pestañearon.

—Pero, desde luego, tú se lo pones fácil. —Al parecer, no lo negaba—. ¿No puedes tomar simplemente un té? ¿O agua?

—Por todos los santos, tu madre ni siquiera está aquí. —Vi un tic en el ojo de Jack, otro de sus rasgos cuando se enfadaba—. ¿Es demasiado tentador para ti, querida? Porque no parece que hayas tocado tu agua. Estoy seguro de que preferirías algo más fuerte.

Mira cruzó los brazos sobre su vientre y resopló.

—No me importa lo que bebas. No tengo sed. Estoy haciendo sitio para la comida.

Por fin había un descanso en aquella riña y busqué un nuevo tema de conversación, pero antes de que se me ocurriera ninguno Jack tomó la palabra:

—¿Qué es lo que pasa con Celia y Hudson?

Me encogí al escuchar los dos nombres juntos. Como si fuesen una pareja.

Los ojos de Mira se iluminaron.

—¿Puedo contárselo?

—Dios mío, no.

Aunque Hudson no me lo había dicho, suponía que prefería mantener a su padre al margen de su vida privada.

Mira no tenía los mismos obstáculos.

—Se lo voy a contar.

Sin esperar mi consentimiento, le dio una versión resumida de lo que le había explicado: que Celia me había seguido, lo de las notas de los libros y que Hudson estaba trazando un plan.

Cuando terminó, me di cuenta de que me había ruborizado. Que toda la atención se centrara en mí me daba vergüenza.

—No es para tanto. He exagerado al contarlo.

—¡En absoluto!

Jack me miró a los ojos con expresión tensa.

—Mira tiene razón. Celia no es una amenaza que haya que tomarse a la ligera.

—¿Veis a ese tipo de allí? —Señalé a un hombre que estaba sentado unas cuantas mesas más allá—. Es mi nuevo guardaespaldas. Creedme, no nos estamos tomando esto a la ligera.

Recordar esa nueva aparición en mi vida hizo que regresara mi preocupación por toda aquella situación.

—Bien. Hudson se la toma en serio. Eso me hace sentirme mejor.

La preocupación de Jack no me ayudaba.

—¿Por qué?

La pregunta pareció sorprenderle.

—Te tengo cariño, Laynie.

Mi cuerpo se puso rígido, pues temía adónde podía conducir aquella declaración.

Si se dio cuenta, eso no le detuvo.

—Ahora eres de la familia. Eres una parte importante de la vida de Hudson y él… y yo… nos quedaríamos destrozados si te pasara algo.

—Gracias, Jack. Te lo agradezco de verdad. —Por supuesto, su cariño era inocente. Me recriminé haber pensado por un momento otra cosa. Y sus palabras fueron un bálsamo inesperado—. Yo también te tengo cariño. —Clavé los ojos en Mira—. A todos vosotros. —Puede que no a Sophia, pero eso no hacía falta decirlo.

Me tragué el nudo de emoción que sentía en la garganta.

—Pero me refería a por qué os preocupa Celia. ¿Por qué está tan empeñada en hacerme daño? Actúa como una amante celosa. ¿Es que estuvieron juntos Hudson y ella?

—En absoluto —contestó Mira.

—Nunca han estado juntos —afirmó Jack al mismo tiempo.

—Pero Hudson es muy reservado. Quizá no os lo contó a ninguno. No podéis estar seguros.

—Yo sí lo estoy. Bajo ningún concepto estuvo con ella.

No era la primera vez que Mira opinaba así sobre ese asunto. Jack se mostró de acuerdo:

—Ha estado enfadado con ella desde que me sedujo.

Mira le reprendió:

—¿Te sedujo? Como si tú no tuvieras nada que ver.

—Sí que tuve que ver. —Jack sonrió maliciosamente—. Pero pocos hombres rechazarían a una mujer desnuda en su dormitorio, cualquiera que fuera su estado civil.

—Bueno, no lo sé. No sería algo tan inaudito.

Paul Kresh apareció en mi mente. Yo había estado desnuda en su despacho una vez. Lo único que conseguí fue que me arrestaran.

El camarero trajo la copa a Jack. Mira puso los ojos en blanco, pero no comentó nada más sobre la bebida que había elegido.

—Si Hudson estaba tan enfadado con Celia, ¿por qué eran amigos? —preguntó ella cuando se fue el camarero.

Esa pregunta me la había hecho yo muchas veces en las últimas semanas. Nunca se me había ocurrido que Jack tuviera la respuesta.

Dio un sorbo a su copa y apoyó la espalda en la silla.

—Hudson se culpa de que ella se haya convertido en la mujer que es ahora. En cierta manera, se siente responsable de ella.

La frente de Mira se arrugó mostrando su confusión.

—No lo entiendo. ¿Por qué iba a sentirse responsable de lo que ella es?

Al parecer, Mira no sabía la verdadera historia de Celia y Hudson, cómo la había manipulado para que se enamorara de él y que después se había acostado con su mejor amiga. Aquella traición la había llevado a acostarse con Jack. Una especie de venganza.

Jack me miró a los ojos, confirmándome así que él sabía más que su hija.

—Es una historia larga y complicada. Si quieres saber más, vas a tener que preguntarle a Hudson. O a Celia.

—Ya, claro. Eso nunca.

Mira cogió la cuchara, sacó un cubito de hielo de su vaso de agua aún lleno y se lo llevó a la boca. Sorprendentemente, no insistió en lo de la «historia larga y complicada».

Aunque lo que había dicho Jack me había parecido revelador, la pregunta que más me agobiaba seguía sin respuesta.

—Vale, son amigos y él la ha apoyado, nunca ha estado enamorado de ella y Celia lo sabe. Entonces, ¿por qué va detrás de nosotros?

Jack soltó un suspiro.

—Eso se me escapa. Probablemente se trate de otro de sus juegos. Le encantan, ¿sabes? Y se le dan bien. No me extraña. Es una mujer calculadora y conspiradora que odia perder.

—Genial. —Me pasé la mano por la frente en un intento por aplacar el dolor de cabeza que empezaba a notar—. ¿Cómo demonios escapa uno de sus garras?

—Dejando que crea que ha ganado.

En ese momento llegaron nuestros platos y la conversación se volvió más animada. Hablamos del bebé de Mira y de que había decidido no saber si era niño o niña y no elegir de qué color decorar su habitación. A pesar de la tensión de antes entre ella y Jack, se tranquilizaron y yo me sentí más relajada de lo que había estado en varios días. Comer con los dos era justo lo que necesitaba.

Cuando terminamos, Mira nos convenció de que pidiéramos crème brûlée y café. Nos entretuvimos un rato con el postre disfrutando de la compañía. Por fin, ella apartó su plato.

—Dios, estoy llena. Tengo que ir al baño. Otra vez.

Yo había ido con ella la primera vez, pero ahora decidí quedarme para poder hablar en privado con Jack. Al fin y al cabo, era posible que aquella fuera mi única oportunidad.

—Jack, tengo que hacerte una pregunta personal, si no te importa —dije directamente cuando Mira no podía oírnos.

—Unos dieciséis centímetros y medio, pero no es el tamaño lo que importa, sino lo que hagas con ella.

El sucio sentido del humor de Hudson le venía claramente de su padre. Puse los ojos en blanco.

—Hablo en serio.

Me miró como si se estuviese preparando para otra réplica ingeniosa, pero puede que mi mirada le hiciera cambiar de idea.

—Muy bien. Dispara.

—Sophia me dijo una vez que Hudson era un sociópata. ¿Tú también lo crees?

Quizá hubiera sido demasiado directa, pero sabía que Mira iba a regresar pronto y no tenía ni idea de lo sincero que sería Jack si ella estaba delante.

—¿Sophia sigue diciendo esas gilipolleces? —Jack negó con la cabeza y su expresión era una mezcla de enfado y agotamiento—. Solo un psiquiatra lo mencionó una vez, hace muchos años. A Hudson nunca le diagnosticaron tal cosa y no, no lo creo. Ese muchacho quiere a la gente. Mucho. Solo que no siempre es capaz de expresarlo. La culpa de eso es también de Sophia.

Solté el aire que había estado aguantando. Cualquiera que fuese la respuesta de Jack, yo ya sabía lo que Hudson era o dejaba de ser. Pero conocer los detalles de lo que Sophia había dicho y ver que su padre no estaba de acuerdo era todo un alivio.

Sin embargo, sus palabras provocaron que surgiera otra pregunta que me había mortificado desde el momento en que conocí a la madre de Hudson.

—¿Por qué culpas a Sophia de que Hudson no exprese sus emociones? No creo que te refieras solamente a su problema con el alcohol. ¿Qué le ha hecho ella?

—Es que si te cuento eso vas a pensar que yo también soy culpable.

—Puedo vivir con ello.

—Pero ¿y yo? —Jack se quedó pensando un momento. A continuación suspiró—. Sophia no ha sido siempre tan dura como ahora. Cuando me casé con ella era una mujer refinada y seria, aunque podía ser divertida. Pero luego puse en marcha Industrias Pierce. Yo no tenía el dinero de Sophia. Sus padres estaban convencidos de que se había casado con una persona de condición inferior. Yo quería demostrarles que se equivocaban, que podía ser el hombre con el que ella debía casarse.

—Y lo hiciste.

Aunque Hudson había llevado Industrias Pierce hasta su punto álgido, Jack había sido quien había construido sus sólidos cimientos.

—Lo hice. Y Sophia también quería lo mismo. Pero no se esperaba la soledad que sentiría contrayendo matrimonio con un hombre que estaba casado con su trabajo. Llegó a la conclusión de que la engañaba mucho antes de que fuera verdad.

Sus ojos se tiñeron de tristeza o quizá de arrepentimiento.

—No estuve a su lado… Ese fue mi error. Su soledad la condujo a la bebida. El alcohol hizo que se aislara más. Y se convirtió en un círculo vicioso. Yo no estaba en casa por culpa del trabajo y cuando iba no quería estar allí porque mi esposa era una zorra desalmada. Me refugié más en el trabajo solo para evitarla.

Mi sonrisa desapareció. Si yo hubiera tenido que vivir con Sophia, habría hecho lo mismo.

Jack me leyó la mente y me guiñó un ojo, pero continuó en el mismo tono sombrío:

—Al final se dio cuenta de que la única persona por la que yo regresaba a casa era por Hudson. Él era mi hijo. Mi primogénito. Sacaba tiempo para él siempre que podía.

Los ojos de Jack se iluminaron con un amor que solo podía existir entre un padre y su hijo. Aquello hizo que volviera a animarme. Quería de verdad a ese hombre que amaba a mi novio tanto como yo.

Jack daba vueltas con el dedo alrededor del borde de la taza de café.

—Sophia utilizaba a mi hijo para llegar hasta mí. Me lo ponía delante para llamar mi atención y lo apartaba con la misma rapidez. Hudson fue siempre un niño inteligente. Aprendió muy pronto que su madre lo usaba como cebo. El pobre chico se vio atrapado en medio de muchos juegos. No me extraña que luego se le dieran tan bien.

Sentí un dolor en el pecho al imaginar a Hudson de niño deseando tan solo ser querido por sus padres, en lugar de que lo utilizaran como un títere.

—¿Pasó lo mismo con Mira?

—No. Hudson ya se había convertido en el rival de Sophia cuando llegó Mira. A veces creo que se peleaba con su madre simplemente para que su hermana pasara inadvertida ante su madre. —Aparentemente, Jack se enorgullecía de ello—. ¿Te parece eso el comportamiento típico de un sociópata?

—No. Para nada. Pero yo ya sabía que no lo era. Siente demasiado amor en su interior.

¿O es que me estaba engañando a mí misma? Si de verdad me quería, ¿por qué no podía decirlo? Sentí una presencia detrás de mí y me di la vuelta esperando ver a Mira.

—¿Qué coño haces aquí con ella?

No era la hija de Jack.

Era su esposa.

Capítulo ocho

Los dedos de Sophia se aferraron al respaldo de mi silla.

—¿Es que Celia no fue suficiente? ¿Esta también tienes que robársela a Hudson?

Lo dijo en un tono demasiado alto y la gente de alrededor ya había empezado a murmurar.

Por la expresión de Jack, vi que estaba tan sorprendido por la presencia de su mujer como yo.

—Sophia, ¿qué haces aquí?

—Espiarte, obiviamente.

Había querido decir «obviamente», pero se le trababa la lengua y se hacía difícil entenderla. Yo nunca la había visto así. Nunca la había visto tan bebida.

—Estás borracha.

—Eso es irrevelante. Ivelerante. —Sophia se dejó caer en la silla vacía de Mira—. Eso no importa.

—¿Cómo sabías que me ibas a encontrar aquí?

Sophia sonrió satisfecha.

—Mira. Me ha dicho que estaba comiendo contigo. He decidido venir a la mentira. A ver la mentira. A oír tus mentiras sobre mí esta vez. Ahora todo es mentira. ¿Obligas a tu hija también a que te cubra las espaldas con tus engaños?

—¿Mamá?

Esta vez la persona que estaba detrás de mí sí era quien me esperaba.

Sophia extendió las dos manos para agarrar la de su hija.

—¡Hija! Ya ves con quién he descubierto a tu padre. La nueva chica de Hudson.

Mira echó un vistazo a las personas que nos miraban mientras daba golpecitos a su madre en la mano.

—Mamá, papá no está con Alayna. Está conmigo. Te he dicho que estaría aquí. He sido yo la que ha invitado a Alayna.

Le hablaba a Sophia como si se tratara de una niña.

Algunas de las veces que había tenido que ayudar a mi propio padre borracho pasaron fugazmente por mi mente. Las escenas en público eran lo peor. En casa, mi padre gritaba, chillaba y hacía el tonto. Le dejábamos que se quedara inconsciente lleno de mugre y le limpiábamos después. Cuando había otras personas delante, teníamos que responsabilizarnos de él y esperar que no fuera del todo humillante.

Por la expresión de Mira, supe que esperaba más o menos lo mismo.

—¿Tú has invitado a esta puta?

Demasiado tarde. Sophia ya había cruzado la frontera de lo embarazoso. Aunque sus ataques hacia mí eran ya una costumbre.

—Sí, la he invitado a ella. A ti no. ¿Por qué has venido? —Mira esperó solo un segundo antes de continuar—: Da igual. Mamá, estás borracha. Tenemos que llevarte a casa. ¿Has venido en taxi?

—No.

—¿Cómo has venido?

Mira hizo un gesto al camarero para que nos trajera la cuenta. Era admirable ver cómo había tomado el control de la situación. Supuse que era un papel al que estaba acostumbrada.

—¿Frank? —Sophia hizo una pausa, como si no estuviera segura de que esa fuera la respuesta correcta—. Sí, Frank está por ahí fuera.

—Voy a llamarlo.

Jack ya estaba sacando su teléfono móvil. Mira se inclinó sobre su madre.

—Voy a llevarte a la acera, ¿vale?

Jack se puso de pie.

—No, Mira. Déjame a mí. ¿Frank? —dijo hablando por teléfono—. Sophia y yo estamos listos para volver a casa. Bien. Ahora salimos.

Se guardó el teléfono y a continuación fue a ayudar a Sophia a levantarse.

—Papá, ¿has venido tú conduciendo? —Las palabras de Mira sonaban con tono despreocupado, pero sus ojos estaban llenos de gratitud.

—Sí, mi automóvil lo tiene el aparcacoches.

Sophia se cayó sobre Jack. Estaba perdiendo la consciencia.

Mira le dio a su madre unas suaves cachetadas en la cara.

—Mamá, ya casi está. Aguanta hasta que lleguemos al coche. —Cuando Sophia reaccionó, Mira se dirigió a Jack—: Yo he venido en taxi. Llevaré tu coche a casa.

Él se metió la mano en el bolsillo y sacó el recibo del aparcacoches.

—Gracias, muñequita.

Mira cogió el justificante y asintió. Después se dejó caer en la silla.

Observé cómo Jack sacaba a Sophia del restaurante. Había amor en la forma amable con que la sostenía, en el modo en que la ayudaba a andar.

Cuando volví los ojos hacia Mira, vi que estaba llorando.

—No te preocupes por mí —dijo moviendo las manos sobre su cara, como si pudiera hacer desaparecer las lágrimas dándose aire—. Últimamente lloro por todo.

—Yo pienso que en esta ocasión está justificado llorar.

Me revolví en la silla. No es que me sintiera incómoda con el llanto de Mira, pero deseaba saber cómo tranquilizarla. Lo mejor que se me ocurrió fue ponerle una mano en la rodilla.

—¿Por qué? Ya debería estar acostumbrada a esto, ¿no?

No dije nada. Sabía que no esperaba una respuesta, solo que alguien la escuchara. Yo nunca me acostumbré. Pero Mira era mayor de lo que lo había sido yo cuando mi padre murió. Probablemente también habría esperado llegar a acostumbrarme.

Mira echó un vistazo hacia la puerta del restaurante. Aunque sus padres habían salido hacía un rato, supe que se los estaba imaginando allí.

—No dejo de pensar que esa va a ser la abuela de mi bebé. ¿Quiero ver a mi hijo expuesto a esto?

Dios mío, nunca se me había ocurrido. Si Hudson y yo tuviéramos un hijo…

Sacudí la cabeza para hacer desaparecer aquella idea.

—No puedo imaginarme cómo debe ser. Lo que sí sé es lo duro que es tener un padre alcohólico, la vergüenza que se siente. ¿Alguna vez se ha sometido a algún tratamiento de desintoxicación?

—No. —Se rio como si se tratara de alguna broma privada—. Ni siquiera lo menciona.

—¿No la habéis obligado a hablar de ello, a acudir a alguna mediación? No te digo que sea divertido ni fácil, pero puede funcionar. Lo he visto de primera mano.

—¿Con tu padre?

—No. Nunca lo llevamos a ningún tratamiento. A menudo me arrepiento. Me pregunto si habría sido distinto en caso de que…

¡Cuántas veces me había preguntado si mi padre habría cambiado algo si su jefe, sus amigos, Brian, mi madre y yo se lo hubiésemos exigido! ¿Eso podría haberle salvado la vida? ¿Habría salvado la vida de mi madre?

Nunca sabría la respuesta.

—En fin, eso forma parte del pasado. Pero te estaba hablando de mí. —Me aclaré la garganta, sorprendida por estar contándole algo tan personal a una persona a la que admiraba—. A mí me obligaron a ir a un mediador.

—¿Qué? ¿Cuándo? ¿Por beber?

Mi confesión consiguió que Mira dejara de llorar.

—En realidad fue por obsesionarme con las relaciones. En aquella época no había mucha gente que se ocupara de mí, pero me arrestaron y…

—Espera un momento…, ¿por obsesionarte?

Me fijé en cómo mis manos se retorcían en mi regazo.

—Por acoso. —Levanté los ojos y vi a Mira con la boca abierta—. Lo sé. Es vergonzoso. —Me tragué mi humillación y me concentré en el objetivo por el que le contaba mi historia—. En fin, mi hermano y un par de amigos que yo tenía en aquella época y que me han abandonado desde entonces, porque me he comportado como una verdadera mierda con todos y cada uno de ellos, se sentaron conmigo y me convencieron de que tenía que buscar ayuda. Sinceramente, solo fui porque si no lo hacía me habrían metido en la cárcel. Pero verlos allí reunidos, darme cuenta de que a esa gente le preocupaba lo que yo había hecho y lo que me había ocurrido… significó mucho para mí.

Mira se llevó una mano a la boca.

—Alayna, no lo sabía. —Sus ojos brillaban aún por las lágrimas, pero pude ver también algo más. No era repulsión, como me había esperado, sino compasión—. Ya habías dado a entender que habías tenido un pasado difícil, pero… No lo sabía.

—Por supuesto que no. ¿Cómo ibas a saberlo tú?

—Supongo que no era posible.

—Lo que quiero decirte con esto es que a lo largo de toda mi terapia he aprendido que la mayoría de las adicciones son en realidad un grito en busca de amor. Y lo peor es que cuanto más adicta eres a algo, más difícil es mirar alrededor y darte cuenta de todo el amor que te rodea. Para quien está en esa situación puede resultar difícil salir. Pero a veces se logra. Siempre que estés dispuesto a ello.

Sentí que los resortes del interior de la cabeza de Mira se ponían en marcha y procesaban todo lo que le había dicho. Pero no contestó nada. Entonces llegó el camarero y nos comunicó que Jack había pagado la cuenta al salir, así que dimos por terminado nuestro almuerzo.

—¿Nos vemos el lunes para probarte la ropa? —me preguntó Mira cuando nos despedíamos.

—Sí. Estoy deseándolo.

Saqué el teléfono con la intención de enviar un mensaje para que me recogieran cuando vi a Jordan esperándome al otro lado del vestíbulo. Con mi guardaespaldas a remolque, fui a hablar con mi chófer.

—Jordan, ¿pasa algo malo?

—No exactamente, señorita Withers. Pero quería avisarla de que la señorita Werner está fuera. Se ha quedado ahí durante todo su almuerzo.

—Joder. —Eso por pensar que los guardaespaldas y la familia Pierce iban a protegerme de Celia—. ¿Qué está haciendo?

—Nada. Está sentada en un banco en la calle, eso es todo. Incluso me ha saludado con la mano.

—Sí, es una acosadora muy simpática, ¿verdad? —Me mordí el labio mientras pensaba—. ¿Se lo has dicho a Hudson?

—Sí, le he enviado un mensaje.

—¿Me puedes llevar con él?

—Desde luego.

Puede que Hudson me contara ahora cuáles eran sus planes respecto a mi acosadora. Solo esperaba que fuera verdad que tenía algo pensado.

Reynold, mi nuevo guardaespaldas, que era solo ligeramente atractivo, insistió en entrar conmigo en el edificio de Industrias Pierce. Como solo llevaba con él desde por la mañana, aún no me había acostumbrado a tener siempre a alguien siguiéndome como si fuese mi sombra. Por suerte, Reynold era bueno en su trabajo. Me seguía discretamente e incluso hacía que me resultara fácil olvidarme de que estaba a mi lado.

Reynold se quedó en el vestíbulo mientras yo subía en el ascensor a la planta de Hudson. En cuanto vi a su secretaria, me di cuenta de que no le había llamado ni le había enviado un mensaje para avisarle. Tuve la sensación de que mis visitas sin previo aviso la molestaban, pero Hudson no había dicho en ningún momento que le importaran, así que sonreí y fingí que mi presencia no era tan importante.

—Hola, Trish. ¿Puedo entrar a hablar con Hudson un minuto?

Trish me devolvió la sonrisa.

—Lo siento, señorita Withers, pero el señor Pierce no ha regresado de su cita para almorzar. —Parecía más contenta que pesarosa.

Eché un vistazo al reloj de la pared. Eran las dos pasadas. ¿Aún estaba comiendo?

—Ah. Vale, gracias.

Decepcionada, pulsé el botón del ascensor para volver a bajar. Mientras esperaba a que llegara, saqué el teléfono y envié un mensaje a Hudson diciéndole que me había pasado por allí.

Acababa de darle al botón de envío cuando las puertas del ascensor se abrieron. Allí estaba Hudson. Con Norma Anders.

Me puse tensa al instante. Eran las únicas personas que estaban en el ascensor. ¿Era con ella con quien Hudson había estado comiendo hasta tan tarde?

—¡Alayna! No esperaba verte aquí. —Al menos, a Hudson no parecía molestarle mi presencia.

—Casi ni te veo.

—Me alegro de que no haya sido así. Entra conmigo en el despacho. —Empezó a llevarme hacia la puerta y, de pronto, se detuvo—. Norma…

—Te enviaré un correo —le interrumpió ella.

Hudson asintió.

—Bien. Gracias.

Norma se fue por el pasillo, supuse que hacia su despacho. No sabía que compartía planta con Hudson. La verdad es que nunca se me había ocurrido, pero, ahora que lo pensaba, me molestaba lo cerca que trabajaban.

Hudson cerró la puerta después de entrar e inmediatamente me puso las manos sobre los brazos.

—¿Por qué has venido? ¿Ha pasado algo?

La razón por la que había ido a verle no me parecía nada comparada con lo que estaba sintiendo en ese momento después de haberle encontrado con Norma. La sangre me hervía y sentía un fuerte nudo en el estómago.

—No lo sé… ¿Ha pasado algo? —Las acusaciones por celos habían sido siempre uno de mis fuertes.

Hudson se echó hacia atrás con una expresión que reflejaba su desconcierto.

—¿A qué te refieres?

Rodeé su cuello con mis brazos con la esperanza de parecer menos insidiosa si estaba abrazada a él. Además, trataba de olfatear perfume de mujer.

—Deja que lo diga de otra forma… ¿Era Norma tu cita para almorzar? —El único olor que pude percibir fue el aroma habitual de Hudson, que solía hacer que mis feromonas se aceleraran.

—Ha sido más bien una comida de trabajo, pero sí.

Yo había esperado que las pruebas hubiesen sido engañosas.

—¿Has comido a solas con ella?

Hudson se apartó de mis brazos y me lanzó una mirada severa.

—Alayna, como sigas por ahí, voy a tener que ponerte sobre mis rodillas. Aunque sé que te gusta mucho. Me dio un golpecito en la nariz con el dedo y se dirigió hacia su mesa.

Su actitud condescendiente hizo que me enfureciera más.

—No me gusta que hayas ido a comer con ella. Solos.

Revolvió algunos papeles, claramente con la cabeza en otro sitio.

—Bueno, a mí tampoco me gusta con quién has comido tú, así que estamos empatados. —Antes de que me diera tiempo a reaccionar, levantó los ojos hacia mí—. Y no, no ha sido por eso por lo que he ido a almorzar con ella. Ha sido por trabajo. Estamos ocupándonos de un asunto y teníamos que ultimar algunos detalles.

Desde luego que era por trabajo. ¿Tenía algún motivo para pensar lo contrario?

No.

Aun así, seguía sin gustarme.

Fui hasta el otro lado de la mesa. El recuerdo de nuestro último encuentro allí me ayudó a suavizar mis emociones, de modo que me mostré menos recriminatoria y más quejica.

—¿Teníais que hacerlo en un lugar público?

El tono quejumbroso pareció funcionar a mi favor. La mirada de Hudson se suavizó, aunque su actitud seguía siendo directa y esquiva.

—Opté por una comida de trabajo pensando en ti, Alayna. ¿Habrías preferido que nos hubiésemos quedado en mi despacho con las puertas cerradas y sin nadie alrededor?

Con las imágenes aún en la mente de las cosas que había hecho con Hudson en su despacho a puerta cerrada, aquella pregunta me descompuso. Me dejé caer en un sillón.

—No estás ayudando a suavizar la situación.

Hudson se sentó enfrente de mí.

—Sabes que Norma es una de mis empleadas esenciales. En mi trabajo es necesario que interactúe frecuentemente con ella. A veces estamos solos.

La explicación de su relación laboral con Norma tenía sentido. Y me recordaba algo. Se me ocurrió sugerir una solución que fuera ventajosa para todos.

—Quizá podrías cambiarla de departamento.

—¿Por qué motivo?

—Por el mismo por el que cambiaste a David.

Al fin y al cabo, era el mismo caso. Pero al revés.

Hudson se pellizcó el puente de la nariz.

—Aunque entiendo que compares las dos situaciones, no voy a cambiar a Norma.

Me puse de pie con un grito de frustración.

—¿Sabes que esto es muy injusto? —Me puse a andar a un lado y a otro mientras hablaba—. ¿Yo no puedo trabajar con alguien de quien tú no te fías, pero tú sí puedes trabajar con alguien de quien no me fío yo? Como tú eres aquí el gran propietario del negocio, podías ofrecer a David otro puesto y, si se negaba, despedirlo. ¿Qué puedo hacer yo? Nada. Estoy indefensa. —Dejé de caminar y moví un dedo señalándole—. Norma está muy enamorada de ti, Hudson. Puedo ver en sus ojos que no le asusta intentar seducirte.

Hudson movió su ratón y se concentró en la pantalla del ordenador.

—Sabe muy bien que yo no correspondo a sus sentimientos.

—¿Cómo es que…? —La única forma de que ella lo supiera era porque Hudson se lo hubiera dicho y la única razón por la que se lo habría dicho…—. ¿Ha intentando seducirte ya?

—Alayna, esta conversación no va a ningún sitio. Tengo reuniones…

—¡Hudson!

Suspirando profundamente, apoyó la espalda en su sillón y me miró a los ojos.

—Ella me ha dicho que desearía que hubiese algo más entre los dos. Si eso cuenta como intento de seducción, sí, lo ha hecho. Pero, como ya he dicho, no estoy interesado. Y ella lo sabe.

Apreté los dientes para asegurarme de que mis siguientes palabras no salieran con un grito:

—¿Puedes explicarme en qué se diferencia esto de que yo trabaje con David?

Pestañeó. Dos veces.

—No puedo. Tienes razón. No hay diferencia.

—Pero ¿eso es lo único que consigo?

No iba a ser una gran victoria si él respondía del modo que yo sospechaba que haría.

—No puedo perder a Norma. Es demasiado valiosa para mi compañía.

Eso era precisamente lo que yo me esperaba que dijera.

Me apoyé sobre el respaldo del sillón. No había nada más que decir. Nada que yo pudiera decir. Me había dado la razón, pero no estaba dispuesto a hacer nada al respecto. Estábamos en un callejón sin salida. Nos miramos a los ojos en silencio, los dos nos negábamos a dar nuestro brazo a torcer.

Tras varios segundos, Hudson maldijo en voz baja y apartó la mirada.

—¿Quieres que David se quede? —preguntó cuando volvió a mirarme.

El corazón me dio un vuelco en el pecho.

—¿Se lo permitirías si te dijera que sí?

El ojo se le movió con un tic.

—Si ese es el único modo de arreglar esto, sí.

Una oleada de felicidad me recorrió todo el cuerpo.

Hasta que recordé todas las razones por las que no era una buena idea que David se quedara.

—Maldita sea, Hudson. —No me podía creer que fuera a decir de verdad lo que iba a decir—. No. Ya no quiero que David se quede. —Me negué a mirar a Hudson a los ojos—. No sería bueno para él. Está…, está enamorado de mí.

—Lo sé.

Yo ya sabía que Hudson lo sabía. Era yo quien lo estaba admitiendo en ese momento.

Me alejé de la mesa y me dejé caer en el sofá. Hudson se acercó y se sentó a mi lado. Le acaricié la mejilla con la mano.

—Pero gracias por la oferta. Sé que no ha sido fácil para ti.

—No, no lo ha sido. —Me pasaba los dedos por el brazo arriba y abajo dejando una estela de escalofríos—. Pero habría merecido la pena por hacerte feliz.

Vaya, sí que había madurado en esas semanas. Eso tenía que reconocérselo.

Pero quizá no, pues yo aún no estaba dispuesta a dejar el tema de Norma Anders.

—¿Se te ha ocurrido que quizá tampoco sea bueno para Norma trabajar contigo?

Hudson chasqueó la lengua.

—No, no lo he pensado. Y estoy seguro de que no es así.

Me giré para mirarle de frente.

—¿Podrías hacer alguna concesión en este asunto? —Le agarré de la mano y jugué con ella mientras hablaba—. Por ejemplo, ¿podrías no tener reuniones con ella a solas? ¿Hay alguien más en tu equipo que pueda estar con vosotros a partir de ahora?

Con su mano libre, me apartó un mechón de pelo de la cara.

—No en el proyecto en el que estamos trabajando ahora. Pero casi está terminado y no creo que este nivel de discreción sea necesario en el futuro.

Además de sus reuniones en privado, compartían un secreto. Una puta maravilla.

—¿En qué proyecto estáis trabajando?

—Nada que te pueda interesar. —Antes de que me diera tiempo a fruncir el ceño, rectificó—: Estoy tratando de comprar una empresa a alguien que no la vendería si supiera que el comprador soy yo. Norma es la única persona en quien puedo confiar para que la información no se filtre.

—Muy bien. —Odiaba que no hubiese más remedio que continuar aquella relación laboral. Lo odiaba de verdad. Pero ¿qué podía hacer yo?—. Muy bien —repetí, más para mí que para él—. Solo reuniones en público, por favor. Donde haya gente alrededor. Y cuando acabéis con ese asunto, ¿no necesitarás reunirte más veces en privado con ella?

—No.

—Voy a seguir preguntándote por ella. Casi a todas horas. Porque no puedo olvidarme de esto sin más.

—Lo comprendo —asintió.

Aunque estaba encantada con que hubiésemos terminado nuestra discusión de forma constructiva, la solución seguía resultando un trago amargo.

—¿Sabes lo mucho que me duele que aún la tengas como empleada?

Le apreté la mano con fuerza, clavándole las uñas en la parte posterior de la mano para resaltar el dolor que sentía.

Hudson entrecerró los ojos mientras soportaba mi asalto.

—Lo sé, créeme.

—Entonces, de acuerdo. Siempre que todo esté claro.

Le solté la mano.

—¿Hay alguna otra razón por la que hayas venido? —Se frotó la mano—. ¿O desde el primer momento era Norma el motivo principal?

Me reí al recordar lo ridículo que había sido mi día.

—No. He venido solo porque quería verte. La comida ha sido… interesante. Luego ha vuelto a aparecer Celia por allí.

—¿Celia estaba allí? —preguntó con mirada sorprendida.

—Jordan me ha dicho que te había enviado un mensaje.

Hudson se metió la mano en el bolsillo de los pantalones y sacó el teléfono. Consultó unas cuantas pantallas.

—Mierda. He dejado el móvil en silencio. No lo sabía. ¿Ha intentado algo?

—No. Solo hacerme saber que estaba allí.

—Alayna, lo siento mucho.

Me atrajo hacia sí para subirme en su regazo y envolverme entre sus brazos desde atrás.

Suspiré mientras me refugiaba en su calidez.

Hudson me besó la cabeza.

—Quizá deberías tomarte un tiempo de descanso. Podría enviarte fuera de la ciudad. ¿Te gustaría pasar otra semana en mi balneario?

Estiré la cabeza para ver si de verdad hablaba en serio. Sí.

—No puedo marcharme ahora. No con todo lo del club. Y ella sabrá que me ha asustado. No puedo permitir que obtenga esa victoria.

—Esa es una reacción muy valiente. Odio que te encuentres en esta situación.

Apretó sus brazos sobre mi pecho.

Fue entonces cuando recordé el otro motivo por el que me había pasado por allí.

—¿Tienes algún plan para ocuparte de ella?

Guardó silencio durante un segundo.

—Hoy he hablado con mi abogado —dijo por fin—. Como dijiste, no hay nada que podamos hacer legalmente. Pero estamos barajando otras opciones.

—¿Opciones ilegales?

—¿Por qué no dejas que yo me ocupe de esto? Te lo contaré cuando todo se haya solucionado.

En ese momento no me quedaban energías para insistir. Además, parecía que en realidad no tenía nada decidido y obligarle a admitirlo resultaría desagradable.

Así que lo dejé estar.

—Estos días me estás exigiendo mucha confianza.

Me dio un suave beso en la sien.

—¿Demasiada? —Su voz sonó forzada y su cuerpo se puso en tensión.

Ahora era él quien necesitaba que lo tranquilizara.

—No. Confío en ti —respondí. Aunque a veces mi confianza estaba todavía en proceso de construcción. Me di la vuelta para darle un beso en la mejilla—. Sé que vas a cuidar de mí.

—Siempre. —Juntó sus labios con los míos y justo entonces sonó el intercomunicador. Suspiró junto a mi boca—. Seguro que es Patricia para decirme que ya ha llegado mi siguiente cita.

Me puse de pie y, a continuación, le ofrecí mi mano para ayudarle a levantarse.

—Supongo que entonces mi plan de hacerte una mamada se derrumba.

Sus ojos se oscurecieron.

—Quizá pueda hacerles esperar.

Me reí y le di un golpe en el hombro.

—Calla. No tenía planeada ninguna mamada. Después de todas las concesiones que he hecho, creo que soy yo la que merece los favores sexuales.

—Esta noche.

—Te tomo la palabra, H. —Levanté los brazos para darle un pico en los labios—. Hasta entonces, que sepas que te odio un poquito.

—No me odias. Me quieres.

Me encogí de hombros.

—Es lo mismo.

Hudson me acompañó a la puerta para recibir a su siguiente cliente mientras yo salía. Casi había llegado al ascensor cuando Trish me llamó.

Volví a acercarme a su mesa preguntándome si querría reprenderme por haber mantenido ocupado a Hudson.

—Han traído esto para usted mientras estaba con el señor Pierce.

Trish me entregó un sencillo sobre blanco con mi nombre escrito en letras mayúsculas.

No se me había ocurrido darle el sobre a mi guardaespaldas hasta que lo abrí y vi la misma tarjeta de visita que había encontrado escondida en mis libros de casa. «Celia Werner. Diseñadora de interiores».

El nudo de mi estómago se apretó aún más. Ella iba a pie cuando la dejé en el restaurante. ¿Cómo era posible que me hubiese seguido tan rápido? ¿Había supuesto sin más que yo iría allí? ¿Por qué Reynold no la había visto aparecer en el vestíbulo?

—¿Quién te ha dado esto? —le pregunté a Trish, consciente de que mi tono de voz sonaba más exigente de lo que recomendaba la buena educación.

—No lo sé. Un mensajero. No he prestado atención.

—¿Era rubia, de ojos azules…?

—Ha sido un chico —me interrumpió Trish.

Eso explicaba por qué Reynold no había visto a Celia. Esta había enviado a otra persona para que lo entregara. En cuanto a que ella supiera que estaba en el despacho de Hudson, bueno, ¿no cabía esperar eso de mí?

Cerré los ojos y respiré hondo. Lo único que había dejado era una estúpida tarjeta de visita. No me dolía. Intentaba asustarme, solo eso. Avisarme de que me estaba observando. Que sabía cómo llegar hasta mí.

Abrí los ojos decidida a no permitir que eso ocurriera. Rápidamente le escribí una nota a Hudson en el sobre blanco y volví a meter la tarjeta de visita.

—Gracias, Trish. Cuando Hudson esté libre, ¿puedes darle esto?

La verdad es que deseaba irrumpir en su despacho y enseñárselo en persona. Y a continuación convencerle de que éramos los dos los que debíamos dejarlo todo atrás e irnos al balneario.

Pero eso sería una huida. Y huir no es nunca la solución de nada. O al menos eso es lo que todo el mundo dice.

Capítulo nueve

Tras salir del despacho de Hudson, intenté olvidar mi tensión y concentrarme en el trabajo. Lo conseguí durante casi toda la tarde, pero la ansiedad y el estrés acumulados durante el día seguían acechando bajo la superficie. Tenía que ir al club para reunirme con Gwen a las ocho y supuse que sería una noche larga. Deseaba correr, pero en cambio decidí asistir a una reunión de la terapia de grupo. Normalmente no iba los jueves, pero había una sesión a las seis que dirigía mi terapeuta favorita. Podía comprar algo para comer, ir a la sesión y estar de vuelta a tiempo para trabajar por la noche.

Me revolví sobre la oxidada silla plegable del sótano de la Iglesia Unitaria sin dejar de prestar atención a lo que decían los demás. La mayor parte de los que habitualmente acudían los jueves por la noche me eran desconocidos y me pareció que la mayoría de sus adicciones guardaban poca relación con la mía. Una era adicta a las compras. Otro era adicto a las redes sociales. También había un adicto al juego, un tipo al que le obsesionaba tanto comprar el sistema y los juegos más recientes como jugar con ellos. La única persona que sentí que tenía una ligera conexión conmigo fue una chica de piel tatuada adicta al sexo que había visto ya otras noches. La había oído hablar anteriormente y reconocí como propios muchos de sus miedos y frustraciones.

—¿Te gustaría decir algo, Laynie?

Me sorprendió mucho que la guía del grupo dijera mi nombre. Normalmente no se exigía a los miembros hablar en todas las sesiones, o nunca si no se sentían cómodos, así que me extrañó que Lauren se dirigiera a mí directamente. A pesar de que ella me conocía, pues había sido mi terapeuta desde el principio de mi recuperación. Aunque por mi comportamiento no pudiera saber qué tenía yo en mente, el hecho de que hubiese acudido dos veces en una semana tuvo que darle alguna pista.

Realicé el habitual resumen de mi enfermedad y a continuación hice una pausa. Como no había pensado hablar, no estaba muy segura de lo que quería decir.

—He sufrido más situaciones estresantes recientemente y he venido porque creo que eso está haciendo que vuelva a recaer —dije tras respirar hondo.

Lauren asintió y sus largas trenzas sonaron al moverse.

—Una identificación muy concisa de lo que sientes, Laynie. Hablemos primero del tipo de situaciones de estrés al que te estás enfrentando. ¿Hay algo que puedas suprimir?

—La verdad es que no.

Suponía que la mitad de esas situaciones estresantes desaparecerían si rompía con Hudson, pero esa no era una opción que estuviese dispuesta a considerar.

—No pasa absolutamente nada por eso. A veces no se pueden eliminar las situaciones de estrés. —Lauren dirigía sus palabras a todo el grupo, usando ese momento como instrumento pedagógico—. La mayor parte de las veces hay que enfrentarse a ellas. O decidimos enfrentarnos a ellas porque la recompensa es mayor que el impacto del estrés.

Vaya, sí que había dado en el clavo.

—¿Y cuáles son esas situaciones de estrés?

—Pues… —Ahora que lo pensaba, me daba cuenta de que habían sido muchas durante las últimas semanas—. Hace poco me he ido a vivir con mi novio.

No añadí que la relación era bastante reciente. Al menos no lo dije en voz alta. Mentalmente, lo señalé como otro factor de mi nivel de ansiedad.

—Tienes una nueva vida. —Era normal que el terapeuta contestara a la información que se compartía—. Eso es un gran cambio.

—Sí. Y acaban de ascenderme a un puesto importante en el trabajo.

Se oyeron rumores en la sala y los demás me dieron la enhorabuena.

—Felicidades —dijo Lauren—. Pero sí, es otro factor estresante.

—Y mi novio… —era difícil hablar de mi situación actual cuando ni siquiera estaba segura de por qué me veía envuelta en ella— tiene un pasado al que me cuesta un poco enfrentarme.

Lauren prestó una especial atención a esto último.

—¿Qué tipo de pasado?

—Bueno, su exnovia… —Celia no era en realidad su exnovia, pero me resultaba más fácil llamarla así— por algún motivo ha decidido que su misión es destruir nuestra relación. Ha estado intimidándonos. A mí, en realidad. Primero me acusó de haberla acosado, algo que no he hecho. —Miré a los demás miembros del grupo—. De verdad.

—Oye, aquí nadie te está juzgando —me recordó Lauren.

Lo cual no era del todo cierto, porque yo sí que me estaba juzgando. Admitir lo siguiente fue realmente difícil. Estaba a punto de quejarme de lo mismo de lo que la gente solía acusarme.

—Ahora es ella la que me acosa a mí. Me sigue a los sitios, me deja notas y cosas así.

—¡Dios mío! —exclamó la adicta a las compras—. ¿Has ido a la policía?

Unos cuantos más murmuraron la misma preocupación.

Yo negué con la cabeza, poniendo fin a la discusión.

—No ha hecho nada que pueda ser denunciado.

Podría haber explicado lo que podía ser denunciado y lo que no, pero no me parecía importante.

—Ese tipo de acoso es estresante para cualquiera —comentó Lauren inclinándose hacia mí mientras se abrazaba las piernas—. Pero me atrevo a imaginar que para ti ha sido más duro. ¿Te trae esto sensaciones de tu pasado?

—Claro que sí. Yo les he hecho esto mismo a otras personas. Es terrible. Me hace sentirme muy mal.

Había temido echarme a llorar, pero, sorprendentemente, las lágrimas no aparecieron. Quizá me estaba volviendo más fuerte y había conseguido reconciliarme con esa situación.

Con mis emociones bajo control, fui capaz de profundizar aún más en el análisis:

—Además… siento algo así como que me lo merezco. Como que es algo de mi karma por los problemas que yo he causado.

—Sabes que la vida no funciona así, ¿verdad? —intervino la pelirroja adicta al sexo.

—Supongo que sí.

Pero, bueno, la verdad es que no sabía nada en absoluto.

Lauren nos dejó un momento en silencio. Confiaba mucho en estos momentos para reflexionar. A menudo constituían lo peor y lo mejor de la sesión. Yo me mordía el labio mientras pensaba.

—Sinceramente, sé que hay cosas que tengo que resolver en el aspecto de la autoestima. Estoy escribiendo un diario. Hago un poco de meditación… Sí, necesito hacer más cosas. Pero lo cierto es que no son esas las emociones que me preocupan.

—Muy bien, mientras uno sepa reconocer que hay que esforzarse en ese terreno, podremos seguir avanzando —admitió Lauren—. Así que tienes todos esos factores estresantes, algunos de ellos buenos, de los que no se pueden suprimir, y dices que te están haciendo reincidir. ¿En qué sentido?

Fui enumerando la lista con mis dedos.

—Estoy nerviosa. Tengo ansiedad. Estoy paranoica. Hago acusaciones…

—Eso me recuerda a mí misma cuando estoy con el periodo —dijo la adicta al sexo.

—Sí, a eso yo lo llamo ser una mujer —dijo la adicta a las compras.

No sabía si estaban tratando de identificarse con mis sentimientos o de restarles importancia. Como estaba paranoica, supuse que era lo último.

—¿Estáis diciendo que se trata de emociones normales y que simplemente tengo que relajarme de una puta vez?

—Puede ser —contestó la adicta al sexo.

—No necesariamente. —Lauren juntó sus dos dedos índices—. Son emociones normales. Pero, si están causando un impacto en tu vida diaria y en tus relaciones, tienes que enfrentarte a ellas.

—No lo están haciendo… todavía. Pero solo porque las estoy controlando. —Al menos lo intentaba—. La paranoia es lo peor y es infundada. Recelo de una mujer que trabaja con mi novio. Y no tengo motivos para ello. Por suerte, a él le gusta que me ponga celosa. —Dediqué esta última frase a la adicta al sexo, quien me respondió con un guiño.

—¿Te gustaría probar a medicarte?

Lauren prefería no usar medicamentos, pero siempre ofrecía esa solución. Yo recordaba con odio a la zombi insensible en que me había convertido en el pasado por culpa de los ansiolíticos.

—No. Nada de medicamentos. Prefiero enfrentarme a esto por mí misma.

—Pues ya sabes cuáles son los ejercicios.

—Sí. Comportamientos sustitutivos.

Aunque dos de los sustitutivos a los que recurría eran salir a correr y leer, y ambos estaban amenazados por Celia.

Laura me apuntó con un dedo autoritario.

—Y la comunicación. Asegúrate de comunicar todas las sensaciones que tengas, por muy ilógicas que sean.

Traté de no poner los ojos en blanco.

—Por eso estoy aquí.

Ella me sonrió de tal modo que pensé que entendía que me sintiera como si me tratara con condescendencia.

—Haber venido es un gran paso, Laynie. No me malinterpretes. Pero no debes hablar solamente con nosotros. Asegúrate de hablarlo también con tu novio.

Hablar con Hudson… Dios, lo estaba intentando. Los dos lo intentábamos. Pero si de verdad me lanzaba a hablar, si le contaba toda la paranoia que sentía en mi interior, el nudo de pavor que constantemente me atenazaba el estómago…, ¿seguiría interesado en mí?

Como hacía habitualmente, Lauren se dirigió a mis miedos no verbalizados:

—Lo sé. Da miedo. Temes que otras personas no sepan aceptar tus pensamientos y tus sentimientos. Y no te puedo prometer que lo harán. Pero esa eres tú. Y vas a seguir siéndolo. Si no puedes hablar con la gente que te quiere, entonces es que probablemente no te quieran de verdad.

Esa era la pregunta más importante de todas, ¿no? ¿Hudson me quería de verdad? Me había demostrado que sí, pero todavía seguía sin decirlo. Y la verdad es que yo nunca se lo había preguntado. Quizá quedaran aún cosas que decir…, por parte de los dos.

Gwen se presentó en el Sky Launch con quince minutos de antelación, lo cual me habría impresionado si yo no estuviese llegando apresurada en ese mismo momento. Debido a todo lo demás que tenía en la cabeza, me pilló descolocada. Por suerte, David estaba allí conmigo para ayudarme a completar la información que a mí se me escapaba mientras recorríamos el club y hablábamos del papel que podía tener Gwen.

Resultó que Gwen Anders sabía lo que había que hacer. En todo momento planteó las preguntas adecuadas y aportó ideas innovadoras. Se mostró sensata, entusiasta y ocurrente. Aunque la mayor parte de las cosas que dijo eran adecuadas, yo me encrespé inexplicablemente unas cuantas veces ante sus sugerencias. Puede que debido a mi estado de nervios general.

Después del recorrido, Gwen nos ayudó a abrir el club para la noche. A continuación regresamos al despacho de David para hablar de los últimos detalles. Para ser más exactos, se trataba de mi despacho, pues David se iba a marchar. Quizá nuestro despacho, si decidía que Gwen me ayudara en el Sky Launch.

—Bueno, ahora mismo el club abre de nueve de la noche a cuatro de la mañana —empezó Gwen—. ¿De martes a sábado?

Gwen y yo nos sentamos en el sofá y David había acercado la silla que estaba detrás de la mesa para crear una zona para conversar.

—Así es —confirmó David.

—Pero estamos preparando la ampliación de horarios para abrir los siete días de la semana.

Ese había sido uno de mis objetivos desde que había conseguido mi ascenso a ayudante del director.

Gwen frunció el ceño.

—Ahora mismo no me parece la mejor idea. Puede que al final sí. Pero de momento no lo llenáis del todo cuando abrís.

Traté de ocultar que me sentía molesta. Resultaba agradable que fuera tan directa, pero que atacara una de mis ideas de un modo tan descarado no me sentó bien.

—¿Por qué queréis ampliar el horario? —continuó Gwen, que al parecer no se había dado cuenta de mi reacción—. Lo primero que hay que hacer es traer a más gente, llenar el club y después ampliar.

David me miró vacilante.

—Lo cierto es que eso tiene lógica, Laynie.

Sí que tenía lógica. Aun así, ¿quería yo trabajar con alguien que siempre se mostraba tan sincera?

No estaba segura.

—Lo de la ampliación fue idea tuya, ¿no? —Gwen por fin lo comprendió. Se encogió de hombros—. Sigo pensando lo mismo.

Era buena. Realmente buena.

—Gwen, tengo la sensación de que o bien nos convertimos en grandes amigas o en terribles enemigas.

—¿Quieres este trabajo, Gwen? Porque yo sugeriría la opción de grandes amigas, así serías la candidata perfecta.

Me pareció un bonito detalle que David tratara de suavizar la tensión que se respiraba. A él nunca le habían gustado los conflictos. Era más bien una persona complaciente.

—No lo sé. —Gwen cruzó sus largas piernas—. Alayna es una mujer inteligente. Me parece que es de las que saben reconocer lo que vale tener al enemigo cerca.

Entrecerré los ojos. La última vez que había escuchado esa expresión había salido de la boca de Celia. Haberla mantenido cerca de mí no me había beneficiado en absoluto. Por supuesto, en aquel momento yo no me había dado cuenta de que era mi enemiga y tampoco estaba segura de que Gwen lo fuera. Simplemente, aún no la conocía mucho.

—Dime una cosa, Gwen. —Apoyé el codo en el brazo del sofá y la barbilla en la mano—. ¿Por qué quieres dejar el Planta Ochenta y Ocho? —Aquella pregunta ya se me había pasado antes por la mente, pero no había encontrado la ocasión de hacerla hasta ese momento—. Parece que eres una parte importante del éxito de ese club y, aunque me encantaría que te vinieras, ¿por qué querrías hacerlo?

—Las mujeres necesitamos a veces un cambio de escenario.

Se pasó una mano por la pierna alisándose el traje sastre con especial cuidado.

—No me lo creo.

Si ella podía mostrarse inflexible, yo también.

—Touchée. —Soltó un suspiro y me miró a los ojos—. Motivos personales. Perdona que no te dé más detalles, pero la verdad es que no tiene nada que ver con las razones por las que deberíais contratarme o no. Mi jefe del Ochenta y Ocho sabe que quiero marcharme. Dará buenas referencias de mí. Aparte de eso, prefiero no decir nada más.

La gente y sus dichosos secretos. Me pregunté si Hudson conocería los motivos de Gwen. Y si me los contaría si le preguntaba.

En ese momento apareció la paranoia y quise saber si lo importante no eran los motivos por los que quería marcharse del Planta Ochenta y Ocho, sino las razones por las que quería trabajar en el Sky Launch.

—No es por Hudson por lo que quieres trabajar aquí, ¿verdad?

—No estoy segura de entender qué estás preguntando. Si te refieres a si quiero trabajar aquí porque este club es el único de la ciudad propiedad del poderoso empresario Hudson Pierce, propietario también del restaurante más renombrado de la ciudad, el Fierce, y del club más famoso de Atlantic City, el Adora, entonces la respuesta es que sí. Quiero trabajar aquí porque Hudson Pierce cuenta con el poder necesario para hacer que este lugar desarrolle todo su potencial. El Sky Launch es uno de los pocos lugares que podrían competir con el Ochenta y Ocho.

«Claro que es por eso por lo que quiere trabajar aquí. ¿Qué otras razones podría tener?».

Me reprendí a mí misma por pensar que esos motivos personales tenían algo que ver con Hudson. «Confianza». Tenía que acordarme de la confianza.

Resoplé para apartarme un pelo del ojo y tomé mi decisión:

—En ese caso, estás contratada. No porque seas mi amiga ni mi enemiga, sino porque eres exactamente la persona que necesito. Me reservo el derecho de expresarte personalmente mi opinión sobre ti en el futuro.

—Me parece justo —contestó Gwen sonriendo ligeramente.

David se puso de pie y extendió la mano. Gwen se levantó para estrecharla.

—Bienvenida a bordo —dijo él—. Siento no estar aquí para ver lo bien que lo haces. O cómo le pateas el culo a Laynie. En cualquier caso, creo que vas a dejarla fascinada.

—Oye, ten en cuenta que yo también puedo dar patadas en el culo.

Me puse de pie y me llevé las manos a la cintura fingiendo indignación.

Por la expresión de Gwen, vi que dudaba sobre lo que quería expresar.

—Como se suele decir, no puedes desconfiar de mí si ni siquiera me conoces.

—No, no te conozco. —Entrecerró los ojos—. Pero hay algo de lo que careces… o crees que hay algo de lo que careces. De lo contrario, no me habrías buscado.

«Puede que al final seamos enemigas».

—Simplemente, no quiero hacerlo sola. —El tono de voz me salió tímido y me arrepentí de haberme justificado. No le debía nada a esa chica.

Para empeorar las cosas, Gwen remarcó mis innecesarias palabras:

—No tienes por qué explicar nada. Lo único que necesito saber es cuándo empiezo.

—Entonces, ¿aceptas el puesto?

Yo ya empezaba a arrepentirme de mi decisión.

Gwen levantó una ceja.

—¿Aceptas tú que yo pueda ser una bruja con la que tendrás que trabajar?

—Por algún motivo demencial, sí, lo acepto.

Al fin y al cabo, teníamos que trabajar juntas, no ser amigas.

—Entonces, soy toda tuya.

Esta vez su sonrisa llegó también a sus ojos.

—Fantástico.

Hudson se encontraba dormido cuando llegué a casa unas horas después. Fue decepcionante. No solo porque me había prometido favores sexuales, sino porque, después de la terapia, estaba deseando hablar con él. Pensé en despertarle, pero una parte de mí no pudo evitar imaginar que quizá me estaba evitando. No había motivo alguno para creer eso. Pero rara vez se acostaba sin mí y mis inseguridades estaban en estado de máxima alerta.

En lugar de rendirme a ellas, me senté en el borde de la cama, cerré los ojos y repasé mentalmente algunos mantras. Aquella repetición me tranquilizó, pero deseaba algo más. Por su forma de respirar, supe que estaba profundamente dormido detrás de mí. Aun así, estaba deseando comenzar con la comunicación que Lauren me había aconsejado. Sin molestarme en desvestirme, me tumbé a su lado y pasé los dedos por su pelo revuelto por el sueño.

—Tengo miedo, H.

Su respiración no cambió.

—De muchas cosas. Cosas pequeñas. Sobre todo estoy preocupada por Celia, por no ser lo suficientemente fuerte como para impedir que pueda conmigo. Especialmente porque ella siempre ha sido la chica con la que deberías haber estado. En mi cabeza, es con ella con quien te imagino. Todos lo imaginan. Es perfecta para ti, desde sus uñas con manicura hasta su educación exquisita. Y, al menos por ahora, no tiene antecedentes policiales.

Sonreí fantaseando con que Celia llegara tan lejos como para que pudiera presentarse una orden de alejamiento contra ella.

Por supuesto, era una Werner. Su dinero y sus contactos no permitirían que eso pasara nunca. Yo compartía también con Hudson ese miedo.

Era muy fácil decirle esas cosas cuando estaba dormido. No porque resultara difícil hablar con él cuando estaba despierto, sino porque su presencia me dominaba de una forma tan absoluta que no sentía esa necesidad. Era cuando no estaba con él cuando mis pensamientos me torturaban más.

—Creo en nosotros, H. Más que en ninguna otra cosa. Pero ¿y tú? Antes me decías que eras incapaz de amar. ¿Sigues creyéndolo? ¿O me amas tanto como creo que me amas?

Se acurrucó sobre mi cuerpo, pero parecía más bien un movimiento reflejo, no consciente.

Cuando se giró, su teléfono cayó sobre mi regazo. Debía haberse quedado dormido con él en la mano. ¿Estaría esperando a que lo llamara? Le había enviado un mensaje sobre la medianoche para decirle que llegaría tarde. ¿Había recibido ese mensaje?

Sentí curiosidad y pasé un dedo por la pantalla para desbloquearla. Mi mensaje estaba marcado como no leído. Debía de haberse quedado dormido antes. No me extrañaba que no me hubiese respondido.

Casi por casualidad le di al botón de las llamadas recientes. Al menos me dije a mí misma que había sido por casualidad. Al instante, el nombre de la última llamada atrajo mi atención: Norma Anders. Habían hablado durante veintisiete minutos. La llamada había terminado a las nueve y catorce minutos.

Extendí el brazo por encima de Hudson para dejar el teléfono en la mesilla y después me acomodé en sus brazos.

Me dije a mí misma que probablemente había estado hablando con Norma sobre Gwen y su nuevo puesto en el club. Pero Gwen no se había ido del club hasta las diez. No había hecho ninguna llamada ni se había excusado durante ese tiempo, así que Norma y Hudson no podían saber que yo le había ofrecido el puesto a Gwen en el momento de la llamada.

Y lo que no me encajaba en aquella ecuación era por qué era Hudson quien había llamado a Norma.

«Trabajan juntos. Han estado hablando de trabajo, por supuesto». Porque ¿no eran las nueve de la noche el mejor momento para que un típico ejecutivo hablara con su directora financiera? ¿Por el teléfono móvil? ¿Desde su cama?

Capítulo diez

Me desperté con la cabeza de Hudson entre las piernas.

—¡Hum!

Su aliento entre mis pliegues me provocaba escalofríos en la espalda. Bajé la mirada hacia él con los párpados a medio abrir y me pregunté cómo me había desnudado y abierto las piernas sin que me despertara hasta ese momento.

Me miró a los ojos.

—No me despertaste anoche. —Me lamió el perineo—. Y estaba en deuda contigo.

Sus palabras sonaban ásperas. Me encantaba ser yo la primera persona con la que hablaba la mayoría de las mañanas, que su voz de recién despierto me perteneciera.

Y me encantaba lo que estaba haciéndome con la lengua.

Me estremecí cuando me tocó el clítoris con una larga caricia.

De repente, levantó la cabeza.

—¿O prefieres que te deje dormir?

—¡No! No pares.

Volví a bajarle la cabeza y estiré los brazos por encima de la mía.

Hudson se rio entre dientes. A continuación atacó mi vulva a fondo, chupando y lamiendo de forma alterna y haciendo girar la lengua, excitando cada nervio de mi cuerpo. Mis entrañas se apretaron y un hilo de humedad inundó mi canal. Abrumada por el placer, me revolví debajo de él, pero sus manos me sujetaban las piernas desde abajo haciendo que permaneciera inmóvil a su merced.

Mi respiración salía con suaves y entrecortados gemidos y, después, ahogando un grito mientras su lengua bajaba más, zambulléndose en mi agujero.

—Dios mío, Hudson.

Mis manos volaron hasta su pelo. Aunque nunca me atrevería a controlar sus actos, pues él lo hacía mucho mejor de lo que yo lo haría, me encantaba tirar de sus mechones mientras me volvía loca con sus atenciones orales, mientras me follaba con su lengua.

Después, su boca volvió a mi clítoris, moviéndola y haciéndola danzar a lo largo de mi tensa bola de nervios, y metió sus dedos dentro de mí, frotándolos contra mis paredes, acariciándome justo en el lugar preciso.

—Joder, sí, justo ahí.

Los músculos de mi pierna se endurecieron y el bajo vientre se me tensó a medida que el placer iba creciendo dentro de mí. La primera oleada del orgasmo me inundó de forma inesperada, mucho más rápido de lo que yo habría deseado.

—No es suficiente —gruñó Hudson—. Necesito que te estremezcas y te vuelvas loca.

No podía discutir si yo quería lo mismo.

Reinició su asalto con una pasión renovada, añadiendo un tercer dedo, estirándose y llenándome con hábiles embestidas. Levantó la otra mano para acariciarme el pecho por encima de la ropa. Yo deseaba sentir su piel contra la mía, pero no quería interrumpir el ritmo para desnudarme. En lugar de eso, me arqueé hacia la mano que me masajeaba mientras mis caderas se movían bajo sus astutas atenciones.

Maldita sea, estaba disparándome otra vez. Demasiado rápido. Las piernas me temblaban y mis rodillas golpeaban la cabeza de Hudson mientras yo trataba de aguantar. Entonces, con lo que fue mitad sollozo mitad chillido, otro orgasmo explotó dentro de mí. Las estrellas me nublaron la visión y todo mi cuerpo empezó a temblar mientras me corría una y otra vez sobre la mano de Hudson.

Él se alimentó de mí mientras yo me tranquilizaba, excitando mi coño hasta que las últimas oleadas de mi corrida me estremecieron todo el cuerpo.

—De nada.

Hudson se había levantado de la cama antes de que yo pudiera recuperar la consciencia.

Levanté una mano hacia él.

—¿Adónde vas? Tengo que devolverte el favor.

Aunque tenía las piernas hechas puré y mi mente estaba bordeando la frontera entre la consciencia y el coma posterior al orgasmo.

—Eso no formaba parte del trato. Además, por increíble que te parezca, tengo que ir a una reunión a primera hora. —Se inclinó hacia delante y me besó en la frente—. ¿A qué hora llegaste anoche?

—Sobre las tres —murmuré aún atontada.

Hudson volvió a taparme con las sábanas.

—Entonces vuelve a dormirte. Siento haberte despertado.

—Yo no lo siento.

Debí echar una cabezada, porque Hudson estaba ya duchado cuando por fin me levanté y entré en el baño. Pronuncié un «bonito paisaje» entre bostezos al pasar junto a Hudson, que se estaba afeitando en el lavabo tapado con una toalla.

—Has dormido vestida.

—Pero no sé cómo he perdido las bragas. —Le enseñé el culo desnudo para recordárselo—. Sí, anoche estaba demasiado cansada para desnudarme.

—Debiste despertarme —dijo con una sonrisa—. Te habría ayudado.

—No. Estabas muy tranquilo. No quise molestarte.

—Créeme, no habría sido ninguna molestia. Sí que es molesto ahora, porque no puedo tenerte como quiero. —Su oscura mirada se cruzó con la mía en el espejo—. Creía que ibas a volver a dormirte.

—Voy a hacerlo. He sentido la llamada de la naturaleza.

Además quería verle. Su llamada de teléfono a Norma me había angustiado y, en un esfuerzo por seguir el consejo de Lauren, creía que debía decirle lo que sentía al respecto. Dios, incluso sin el consejo de Lauren, estaba deseando hablar con él.

Pasé a su lado con la idea de charlar con él cuando hubiese terminado en el baño. O al menos cuando estuviese vestido y la visión de su cuerpo con una mísera toalla a la cintura no supusiera tanta distracción.

Pero Hudson extendió el brazo y me agarró.

—Hola.

Nunca podía resistirme a su tacto. Me acomodé entre sus brazos e inhalé su olor a recién duchado.

Él bajó una mejilla recién afeitada hacia mi cabeza.

—Te eché de menos.

Yo sonreí sobre su pecho.

—Yo también te eché de menos.

Mucho. Había echado de menos estar entre sus brazos, había echado de menos sus caricias y sus abrazos, había echado de menos sentir que estábamos completamente juntos y a salvo del mundo.

Recorrí con mis dedos su piel desnuda y noté que la toalla se levantaba entre nosotros.

—Joder. —Hudson me apartó con un reticente gruñido—. Te deseo, pero de verdad que ahora no tengo tiempo para dedicarme a ti como es debido.

—Pues no me he despertado yo por mi cuenta. —Solté un suspiro al recordar el placer nada más despertarme—. No es que me queje.

Hudson me miró con los ojos vidriosos.

—Quizá pueda retrasarme.

—No, no. Tienes que llegar a tiempo, como buen empresario —afirmé moviendo un dedo delante de él—. ¿Y si me quedo por aquí mientras te preparas y así podemos hablar?

—Eso me gustaría. He echado de menos charlar contigo. —Devolvió su atención al espejo y se aplicó crema en la mejilla aún sin afeitar—. Ah, recibí tu nota con la tarjeta de visita de Celia. Mi abogado me ha dicho que deberíamos guardar cualquier cosa que encontremos como esa. Así que, si recibes algo más, dímelo.

—Te lo diré, créeme. —Me senté en el borde de la bañera y apoyé las dos manos sobre la porcelana, una a cada lado de mi cuerpo—. Pero ¿no ha sugerido que podamos hacer nada?

—No. Todavía no. —Su tono era más serio de lo que me habría gustado—. ¿Estás segura de que no quieres salir de la ciudad?

—Estoy segura.

Sin embargo sí que lo pensé durante medio segundo. Lo de marcharse tenía su atractivo. Pero estar lejos de Hudson era lo último que necesitaba en ese momento. Especialmente con todas esas mujeres en su vida deseando que me fuera.

En mis pensamientos volvió a aparecer de pronto el nombre que había visto en su registro de llamadas.

—Aunque apuesto que a Norma no le importaría que yo no estuviese por aquí.

—¿Otra vez Norma? —preguntó con un mohín—. ¿Por qué hablas de ella ahora?

—Te vas a reír. —O se iba a enfadar. Respiré hondo y lo escupí—: Te quedaste dormido con el teléfono y miré para comprobar si habías recibido mi mensaje. Y entonces… Dios, no me odies.

—¿Qué hiciste? —Su tono era de curiosidad.

—Vi tus últimas llamadas —contesté bajando la mirada—. Descubrí que habías hablado con Norma.

Cuando levanté los ojos, vi que estaba sonriendo.

—Deja que adivine. ¿Eso te molesta?

Su sonrisa hizo que dejara de vacilar.

—La llamaste a las ocho y pico de la noche. Desde la cama.

Esta vez se rio.

—Ven aquí.

No me moví, pues estaba furiosa por su respuesta.

Él se serenó y se giró para mirarme, levantando la mano como había hecho antes.

—Alayna, ven aquí.

Suspiré y me acerqué a él.

—Te dije que siempre iba a preguntarte por ella.

—Sí que lo dijiste. —Hudson rodeó mi cintura con sus brazos y apoyó la frente sobre la mía—. Era por trabajo. Necesitaba unas cifras para la reunión de esta mañana y las que ella me había enviado antes no cuadraban.

—Era por trabajo —repetí, calmándome entre sus brazos—. Siempre por trabajo. Siempre esa excusa.

En realidad, preguntarle no cambiaba nada. Ya sabía que diría eso. Pero me angustiaba, lo dijera o no. Expresarlo en voz alta me daba la oportunidad de escuchar que su versión seguía siendo la misma, una de las ventajas de la comunicación.

Eché la cabeza hacia atrás para verle la cara y observé que su sonrisa había vuelto.

—¿Por qué sonríes?

—Porque me encanta cuando te pones celosa. —Dio vueltas sobre mi nariz con la suya—. Ya lo sabes.

—Calla. Lo odio. No puedo creer que te guste verme volviéndome loca.

—Me gusta ver que te importa.

No supe si debía reírme o preocuparme. ¿Por qué necesitaba que yo le infundiera confianza continuamente?

—Te quiero. Ya lo sabes.

¿No se lo había demostrado una y otra vez?

—Sí, lo sé. —Apretó los brazos alrededor de mi cuerpo—. Tus celos me demuestran que lo que dices es verdad. Me gusta que sigas estando celosa. O que te vuelvas loca, si es así como prefieres llamarlo.

—Eres muy raro. —Me aparté cuando él se inclinó para besarme—. Me vas a llenar toda de crema de afeitar.

—No me importa.

Esta vez, cuando se acercó junté mis labios a los suyos. Me besó dulce y tiernamente, pero notaba que se estaba conteniendo, que trataba de no dejarse llevar por la pasión porque tenía que cumplir un orden del día.

Sin embargo yo no tenía ningún compromiso pendiente y me gustaba besarle. Puse las manos alrededor de su cuello y lo acerqué más a mí, más adentro, metiendo más la lengua para que jugara con la suya.

Tuvo que apartarse.

—No puedo tenerte tan cerca.

Me dio una palmada en el culo mientras volvía a mi sitio en el borde de la bañera.

—Siento haber fisgoneado.

En realidad no lo lamentaba tanto. Ya no. Gracias a ello había conseguido unos besos fabulosos de los que no me arrepentía lo más mínimo.

Hudson volvió a girarse hacia el espejo.

—No lo sientas. Sabes que no tengo secretos. —Hizo una pausa—. Bueno —mantuvo la mirada baja mientras limpiaba la cuchilla—, ya sabes que no me importa que fisgonees.

Sentí un nudo en el estómago, como si estuviese montada en una montaña rusa bajando vertiginosamente.

—¿Qué quieres decir con eso? —Me humedecí la boca, que se había quedado seca de repente—. ¿Tienes algún secreto que no me hayas contado?

Sin levantar la mirada, negó con la cabeza.

—Claro que no. —Se dio la vuelta para mirarme—. Simplemente pensaba que nunca podemos saberlo todo del otro. ¿No?

—Pero podemos intentarlo.

—Sí, podemos intentarlo.

Nos quedamos sentados unos segundos en un incómodo silencio, él apoyado en la encimera y yo en el borde de la bañera. Había algo más bajo aquellas palabras suyas. Algo oscuro y pesado. Me sentí simultáneamente atraída y repelida por ello. Quizá se estuviera refiriendo a los detalles de las cosas que les había hecho a otras personas en el pasado. Yo había escuchado algunas de sus historias, ninguna de ellas agradable. No esperaba que compartiera conmigo todos y cada uno de sus remordimientos. Sería cruel querer que volviese a revivir su dolor. Desde luego, yo no le había contado todas mis antiguas indiscreciones.

Pero ¿y si había algo más? Algo nuevo, algo actual. ¿Me ocultaba algún secreto que fuese de importancia para los dos?

¿Cómo podía a saberlo?

—Hablando de Norma… —fue él quien puso fin a aquella extraña sensación—, ¿qué tal tu entrevista con Gwenyth?

Hablar de trabajo era la salida perfecta para la inquietud que estaba instalándose en nuestra agradable mañana. Me lancé de cabeza:

—Le he ofrecido el puesto y ella lo ha aceptado. Se va del Planta Ochenta y Ocho sin previo aviso. Al parecer, saben que quería irse, así que hoy va a hacer su último turno allí y por la noche estará en el Sky Launch.

No me había dado cuenta hasta ese momento de lo emocionada que estaba por tener una compañera. ¡Uf! Yo iba a ser la directora del Sky Launch. Y no lo iba a hacer mal, porque contaba con un buen equipo: Hudson, Gwen y un montón de estupendos ayudantes. ¿Por qué no lo había pensado antes?

—¡Enhorabuena! —Hudson se dio cuenta de que estaba entusiasmada—. Me alegra que hayáis hecho buenas migas.

Recordé la extraña conversación que habíamos mantenido Gwen y yo la noche anterior.

—Yo no diría exactamente que hacemos buenas migas. Más bien nos desafiamos la una a la otra. Pero va a resultar bueno para el club. ¿Sabes por qué quería irse tan rápido del Ochenta y Ocho?

—No. —Se volvió de nuevo hacia el espejo y se quitó los restos de crema de afeitar del cuello con una toallita—. ¿Se lo preguntaste?

Mantuve los ojos fijos en el suelo y seguí el filo de las baldosas con el dedo gordo del pie.

—Me dijo que era por razones personales. Pensaba que quizá tú sabrías algo más. Por Norma.

¿Era ella la fuente de sus secretos?

—Si Norma lo sabe, no me lo ha dicho. —Dejó la toalla y se giró hacia mí—. Y si me lo ha contado, no le he prestado atención.

Sonreí, apaciguada en cierto modo.

—Me alegra saber que no siempre le prestas atención a Norma Anders.

Recorrí su cuerpo con la mirada. Era muy atractivo. No creía que me pudiera cansar nunca de lo delicioso que era su cuerpo. Y era todo mío. ¿No?

—Deja de mirarme así o voy a llegar tarde de verdad.

Al instante deseé que se olvidara de su reunión. Podía quedarse y calentarme. Echarme un polvo por la mañana hasta que el sol estuviese bien alto en el cielo. No había espacio para las dudas siempre que él estuviera entre mis brazos.

Pero por desgracia no podíamos vivir en la cama.

Con una determinación que no sabía que tenía, aparté mis ojos de él.

—Vístete. Eso me ayudará.

—Bien pensado.

Con una sonrisa maliciosa, lanzó la toalla a un lado.

Mis ojos se quedaron fijos en su trasero desnudo hasta que desapareció en su vestidor. «Qué provocador».

Mientras Hudson se vestía, yo me desnudé y me cambié la ropa con la que había dormido por una camiseta de Hudson que cogí del cesto. Olía a él y yo necesitaba aquello. Necesitaba que su presencia se aferrara a mí incluso mientras se preparaba para marcharse.

Cuando volvió de nuevo conmigo al dormitorio llevaba puesto uno de mis trajes preferidos: un Armani gris oscuro de dos piezas que acentuaba el color de sus ojos. Iba elegante. Muy elegante. Estaba claro que su reunión era importante.

—Estás muy guapo.

Él me miró en el espejo mientras se colocaba bien la corbata.

—¿Sí?

—Ajá. —Con uno de mis movimientos pasivo-agresivos, añadí—: Estoy segura de que Norma también pensará lo mismo.

Pero aunque a Hudson se le daban bien los juegos, solo participaba en ellos cuando era él quien tenía el control. Se guardó en los bolsillos el teléfono y la cartera sin decir nada ni confirmar si mi suposición era acertada.

«Comunicación —me recordé a mí misma—. Así soy yo. Necesito saberlo».

—Va a estar en la reunión, ¿verdad?

Por fin me miró.

—Sí. —Con tres rápidos pasos, llegó a la cama y me levantó con brusquedad. Colocó la mano alrededor de mi cuello y me obligó a que lo mirara a los ojos—. Y si piensa que estoy guapo o no con este traje no es asunto mío. A mí solo me importa que seas tú la que me lo quite esta noche.

Me quedé sin respiración.

—Vale.

Acarició el lateral de mi nariz con la suya.

—¿Vas a estar en casa esta vez para desnudarme?

Asentí.

—Te lo prometo.

No recordaba qué cosas tenía que hacer ese día, pero si surgía algún conflicto, cualquiera que fuera, lo pospondría para estar en casa.

—Bien. —Inhaló profundamente y noté que se esforzaba por controlarse—. Tengo que irme. La reunión…

—Lo sé, lo sé. Vas a llegar tarde.

Se detuvo.

—¿Me das un beso de despedida?

Me moví para darle un pico, no quería despertar ninguna llama cuando ya iba retrasado. Pero Hudson no se conformó con eso. Se metió entre mis labios y me folló la boca con movimientos agresivos de la lengua, igual que se había follado antes mi coño. Cuando terminó, yo estaba sin aliento.

—Eso se ha parecido mucho a alguna especie de promesa —dije jadeando—. ¿Qué es lo que se guarda usted bajo la manga, señor Pierce?

—No voy a desvelar ahora todos mis secretos, ¿verdad? —Me dio un beso en la nariz—. Me voy ya. Descansa un poco. Lo vas a necesitar.

Volví a meterme en la cama con el sabor de él aún en los labios, su olor en mi ropa y su calor en mi corazón.

Llegué al club a eso de las once. Como David iba a estar enseñando el trabajo a Gwen durante buena parte de los turnos de noche, pasé sola con mi guardaespaldas la mayor parte de la tarde. Eso me sirvió para ser más productiva, pero también me sentía sola. Al menos si Jordan hubiese estado de servicio habría tenido alguien con quien hablar. Pero estaba Reynold y no era de los que les gusta charlar. Me parecía una tontería que siguiera allí mientras trabajaba. Pero se trataba del dinero de Hudson, no del mío. Si él quería pagar a ese hombre para que se quedara sentado en la puerta de mi despacho jugando al Candy Crush con su teléfono, que lo hiciera.

Sobre las cuatro decidí salir a tomar un café a un bar cercano. Reynold en ese momento estaba hablando por teléfono, así que, en lugar de molestarle con lo que iba a hacer, dejé que creyera que iba al baño y me fui por la puerta de atrás. Al salir a la luz del día recordé lo mucho que me gustaba estar al aire libre. Desde luego, prefería las primeras horas, antes de que el calor y la humedad se volvieran sofocantes, pero, si no hubiera sido por mi reciente acosadora, definitivamente saldría a tomar el aire más a menudo. «Maldita Celia».

Al pensar en ella, una gota de sudor me cayó por la nuca. Quizá debería haber llevado a Reynold conmigo. Los coches giraban alrededor de la rotonda que estaba al lado. Un taxi se encontraba parado en la acera. Una limusina se detuvo detrás. Estaba rodeada de gente. ¿Por qué me sentía tan inquieta de repente?

Como si hubiese salido de mi propia inquietud, un brazo fuerte me rodeó la cintura mientras otro me cubría la boca para ahogar mi grito. Me levantaron en el aire, me metieron en el asiento trasero de la limusina y me vi subida sobre el regazo de Hudson Pierce.

—¿Qué coño…? —Me revolví para sentarme con el corazón latiéndome a toda velocidad—. ¡Hudson! ¡Me has dado un susto de muerte!

—¿Dónde está tu guardaespaldas? —preguntó sin rodeos—. Tú eres la que me has dado un susto de muerte cuando te he visto sola en la acera.

—Aterrorizarme no es el mejor modo de demostrar lo que piensas.

—¿No?

Sonrió y me atrajo hacia sus brazos.

Yo me resistí, enfadada aún por su broma, pero él podía más que yo. Me apretó con facilidad contra su pecho. Además, al fin y al cabo a mí me gustaba estar entre sus brazos.

—¿Qué haces aquí? —pregunté acomodándome junto a su cuerpo.

—Te estoy secuestrando. Es obvio.

Su mano se deslizaba por mi pierna arriba y abajo, dejando una estela de carne de gallina.

Yo le rodeé con los brazos y sonreí. Una noche por ahí con Hudson era exactamente lo que necesitaba.

—Genial. ¿Me llevas a cenar o algo así?

—Algo así. —Pulsó con el codo el intercomunicador—. Vámonos —dijo y la limusina se incorporó a la circulación.

Mi preocupación por haber dejado el club desatendido era mayor que mi habitual cuidado de viajar con el cinturón de seguridad.

—¡Espera! No he cerrado el club ni nada.

Hudson apretó la mano en mi cintura para que no me moviera y levantó un dedo hasta mis labios para hacerme callar.

—Estaba hablando con Reynold cuando has salido. Él se ocupará de cerrar. ¿Por qué te has escapado?

Saqué la lengua para lamerle el dedo y su sabor salado se quedó en mis labios. Él lo apartó y me lanzó una mirada severa. Parecía que quería respuestas antes de ponerse a jugar.

—No me he escapado. —Bueno, puede que sí—. Solo iba a tomar un café rápido aquí al lado. No es para tanto. —Su frente arrugada me decía que no estaba de acuerdo con mi descripción de los hechos—. De acuerdo, no volveré a hacerlo. —Levanté la cabeza y le di un beso en los labios—. Ahora en serio, ¿adónde me llevas?

Él sonrió maliciosamente.

—Te dije que quería sacarte de la ciudad.

—¿Qué? —Me puse en tensión e intenté soltarme de sus brazos—. No puedo salir de la ciudad, H. Trabajo mañana por la noche. Y no quiero irme de aquí. Ya hemos hablado de esto.

Él me agarró por las muñecas y las sujetó como si temiera que yo fuese a pulsar el intercomunicador para pedirle al chófer de la limusina que se detuviera. Que era lo que estaba pensando.

—Tranquila, preciosa. —Se llevó mis manos a la boca y me dio un beso en cada una de ellas—. Simplemente he pensado que un fin de semana fuera nos podría venir bien a los dos.

—¿A los dos?

Me había opuesto a la idea de salir huyendo, pero un fin de semana fuera con Hudson era algo completamente distinto. Dulce. Romántico.

—Sí, a los dos. Te mandaría fuera si me dejaras, pero me alegro de que no lo hagas, porque no soportaría estar lejos de ti. —Dio vueltas a mi nariz con la suya antes de darme un beso en la punta—. Lo he organizado para que David y Gwen se encarguen mañana del Sky Launch. Volveremos el domingo por la noche.

—Yo soy ahora la jefa. No puedo irme cuando quiera.

Pero no pretendía discutir. Solamente estaba puntualizando una verdad para no sentirme culpable.

Hudson no sentía esa culpabilidad.

—Yo soy el propietario. Sí que puedes.

—Creo que debería enfadarme contigo por esto —dije sonriendo—. Pero no lo voy a hacer. Gracias. Me encantará pasar contigo el fin de semana fuera.

—Creo que lo necesitas. Lo necesitamos.

—Nunca has tenido más razón. Y eso es mucho decir, teniendo en cuenta que siempre tienes mucha razón. Pero que no se te suba a la cabeza.

Me aparté de sus brazos, ansiosa por ocupar mi propio asiento para poder abrocharme el cinturón de seguridad.

Me puse lo más cerca de él que me permitía el cinturón.

—¿Adónde vamos? ¿Vamos a pasar por casa para recoger algo de ropa o también te has ocupado ya de eso?

Conociéndolo, era probable que lo hubiera hecho.

—Lo sabrás cuando lleguemos. —Se abrochó el cinturón de seguridad, probablemente por mí, y a continuación echó el brazo por encima de mi hombro—. Preciosa, no vas a necesitar nada de ropa —me susurró al oído.

—Despierta, preciosa. Hemos llegado.

Debía de haberme quedado dormida apoyada en Hudson, porque lo siguiente que sé es que estábamos parados y él me iba empujando suavemente.

Parpadeé varias veces para que mis ojos se acostumbrasen a la luz.

—¿Dónde estamos? —pregunté con un bostezo.

—Sal y lo verás.

Tiró de mí para sacarme de la limusina.

Estábamos junto a una cabaña de madera rodeada por un frondoso bosque verde. Una hilera de flores silvestres bordeaba el sendero de piedra y había mariposas que danzaban entre flor y flor. El cielo azul estaba limpio, sin la bruma de la contaminación. Se oían pájaros cantando y un par de ardillas rayadas subían por un árbol cercano. Un poco más allá de la casa pude ver un lago. Aquella escena me parecía muy lejana y la limusina y el traje de dos piezas de Hudson quedaban fuera de lugar. Aquello satisfacía por completo el deseo de estar en la naturaleza que llevaba sintiendo desde hacía un tiempo.

—¿Los Poconos? —adiviné. Él asintió y sus ojos miraban los míos mientras yo asimilaba tanta belleza. Era perfecto—. Es absolutamente hermoso.

El rostro de Hudson se relajó con una sonrisa. Se giró hacia el chófer de la limusina, que estaba sacando una pequeña maleta del portaequipajes.

—El domingo a las siete de la tarde.

—Sí, señor.

Vi cómo el chófer volvía a meterse en el coche y se marchaba, dejándonos solos en lo que a mí me parecía el paraíso. Hudson recogió la maleta con una mano y con la otra me agarró la mía para llevarme hacia la puerta de la cabaña.

Señalé el equipaje.

—¿Yo no necesito ropa y tú sí?

Se rio.

—Son las cosas imprescindibles. Para los dos. Te aseguro que, si tú estás desnuda, yo también lo estaré.

En la puerta, Hudson se sacó una llave del bolsillo.

—Esta cabaña pertenece a nuestra familia desde hace años —me explicó antes de que yo pudiera preguntar—. Tenemos un encargado que la abre una vez a la semana para que no huela a cerrado. Aparte de él, Adam y Mira son los únicos que vienen aquí habitualmente. He pensado que ya era hora de usar yo también esta propiedad.

—H, como te he dicho antes, bien pensado.

Abrió la puerta y levantó la mano para que yo entrara primero. El interior era tan perfecto como el exterior. El diseño era rústico y acogedor, nada que ver con la habitual atracción de los Pierce por los espacios lujosos. Comprendí por qué no era un lugar al que a Sophia le gustara ir. Es más, ni siquiera a Jack. La sala de estar tenía grandes y cómodos sofás y sillones de piel. Dos columnas de madera separaban el espacio. Una chimenea de piedra interrumpía los ventanales, que iban desde el suelo hasta el techo y que daban al lago. Era tranquilo e impresionante.

Y estábamos solos. Nada de compañeros de trabajo enamorados, nada de guardaespaldas y nada de acosadoras. Completamente solos.

Oí el chasquido de la puerta y Hudson apareció detrás de mí. Entonces lo sentí, sentí crepitar la energía que siempre había entre nosotros. Se convirtió en un fuerte zumbido, como si alguien acabara de encender un interruptor, y todo el cansancio y la inquietud que aún sentía desaparecieron al instante al ser sustituidos por una intensa e inmediata necesidad de él.

No fui solo yo quien lo sintió. Hudson me dio la vuelta, con una mano en mi culo y con la otra agarrando las dos mías por detrás de la espalda mientras me daba un beso apasionado. Sin piedad. Enredando su lengua con la mía, retorciéndola con una danza que era nueva y arrebatadora. Empezó a moverme hacia atrás mientras seguía sujetándome, conduciéndome a algún sitio, no me importaba adónde. El único lugar en el que yo quería estar era en sus brazos, en su boca, en aquella burbuja de espacio y tiempo detenidos donde solo estábamos él y yo.

Dios, estaba perdida. Los labios de Hudson me hacían dar vueltas en espiral hacia el interior de una neblina de lujuria y deseo. Después metió sus manos bajo mi vestido ajustado, lo recogió y me lo subió por las piernas, por encima de los pechos y por la cabeza hasta que quedé libre de aquella prenda. La lanzó a un lado y me empujó contra una de las columnas de madera. De nuevo me sujetó las manos, esta vez por encima de mi cabeza. Con la otra mano me acarició la piel de la cintura. Se apartó de mis labios y bajó la boca hacia mis pechos. Me mordisqueó por encima del sujetador, provocando una descarga eléctrica por todo mi cuerpo. La dura madera contra mi espalda, sus dientes mordiéndome la piel sensible… Era una mezcla de sensaciones tan fuertes que me pusieron los nervios de punta.

Sus dedos recorrieron la piel por encima de mis bragas y a continuación se deslizaron por el interior hasta llegar a mi clítoris, ya hinchado y deseoso. Bajó más la mano y la introdujo entre mis pliegues.

—Estás muy húmeda. Quiero lamerte los labios hasta dejártelos secos. Pero quiero meterme dentro de ti.

—Hudson —me contoneé contra la columna—, necesito… mis manos. —No podía acabar las frases—. Necesito… tocarte. Necesito… desnudarte.

Su boca volvió a la mía. Me mordió el labio inferior y lo chupó suavemente. Después me soltó los brazos.

—De acuerdo —dijo.

Se quitó la chaqueta mientras yo empezaba a desabotonarle la camisa. Mis manos se movían con frenesí, con tanta urgencia que hice que se le saltara un botón. Me detuve.

—¡Huy!

Con un gruñido, Hudson tiró de la tela e hizo saltar el resto de los botones. Era impresionante. Y sensual. Mis manos volaron hasta su pecho. Apreté las palmas sobre la suave superficie y después encima de los pliegues de sus abdominales. Su piel era como el fuego y la solidez de su carne contrastaba absolutamente con la suavidad de la mía.

Mientras exploraba su torso, él exploraba el mío. Me bajó las copas del sujetador y apretó mis pechos con manos fuertes y recias. Los pezones se me pusieron de punta, ansiosos. Una caricia de sus dedos pulgares por encima de ellos hizo que mis rodillas cedieran y que las piernas se me juntaran.

Con otro gruñido, Hudson me soltó y dio un paso atrás.

—Joder, estás preciosa así. Con los pechos de punta para mí. Las piernas suplicándome que me abra camino entre ellas.

Me moví hacia él, incapaz de soportar la ausencia de su calor. Pero, cuando me acerqué, él me sorprendió levantándome en el aire y echándome sobre su hombro.

—Es el momento de cambiar de escenario —dijo. Siguió hablando mientras caminaba—. La cocina está allí. El baño. Y aquí el dormitorio principal.

Yo levantaba el cuello para ver cada una de las habitaciones al pasar, sin interesarme realmente por ellas, pero sintiendo curiosidad por cuál sería nuestro destino final. En el dormitorio, me dejó caer sobre la cama.

—Aunque pienso marcarte en cada habitación de esta casa, vamos a pasar la mayor parte del tiempo aquí.

Ni siquiera sentí la tentación de mirar alrededor. Me quedé sentada, apoyada en los codos y con los ojos clavados en él mientras se desabrochaba el cinturón y se quitaba los pantalones. Su polla dura y gruesa asomaba por encima de los calzoncillos. La boca se me hizo agua mientras esperaba a que se los quitara también.

Pero no lo hizo. Todavía.

—Date la vuelta —me ordenó.

Me giré sobre mi vientre. Mi cuerpo le obedeció antes de que mi cabeza pudiera asimilar cuál era su orden.

—Levántate. Sobre tus manos y tus rodillas.

Dios, cuando se ponía dominante me volvía loca. Las piernas me temblaban expectantes mientras me ponía de rodillas con la cabeza en el lado más alejado a donde él estaba. Con las manos sobre mis caderas, me llevó hasta el borde de la cama y me bajó las bragas hasta las rodillas. Se echó sobre mi cuerpo y me desabrochó el sujetador. Los tirantes cayeron sobre mis codos. Los dejé allí, pues no quería moverme, disfrutando de la sensación de su cuerpo apretado contra mi espalda. Su polla desnuda contra mi culo… Debía de haberse quitado los calzoncillos mientras yo me giraba. De manera instintiva, abrí las piernas todo lo que las bragas me lo permitían.

Hudson me apretó los pechos y deslizó la polla entre mis piernas, frotando el largo y duro miembro sobre mi coño. Gemí cuando me golpeó el clítoris con él, haciendo que cada embestida me excitara más. Pero no estaba donde yo quería de verdad. Todavía no.

—Hudson. —Fue mitad súplica, mitad grito—. Por favor, te necesito.

Él continuó moviéndose sobre mis pliegues.

—Lo sé, preciosa. Sé lo que necesitas.

Sin embargo, no me lo daba. Yo me retorcía contra su polla, sintiendo cómo la entrepierna me vibraba.

—Te necesito… dentro.

—Si lo dices otra vez, te haré esperar aún más.

—Por favor, Hudson.

No pude evitarlo. Las palabras me salían sin permiso.

Él se apartó de mí.

—Te he dicho que no me lo pidas otra vez.

Me dio un cachete en el culo. Con fuerza.

Un chorro de humedad apareció entre mis piernas. Me volvió a dar otro cachete en la otra nalga y yo grité por el placentero picor. Hizo desaparecer el escozor con caricias amplias y circulares de sus manos. Pensé que si me volvía a dar me podría correr allí mismo.

Pero no lo hizo. Sus manos me soltaron. Mi cuerpo se estremeció por la ausencia de su calor, la sacudida de sus cachetes y la inquietud de no saber qué iba a pasar a continuación.

Entonces, de repente, estaba donde yo lo quería, dentro de mí. No su polla, sino su lengua. Solté un grito al sentir su suavidad. Bajé la mirada a mi entrepierna y vi allí su cara, dispuesta sobre mi agujero mientras entraba y salía de él con largas y sedosas caricias. Levantó los dedos para dar vueltas sobre mi clítoris. Yo me retorcía, completamente enamorada de lo que me estaba haciendo y, a la vez, desesperada porque me invadiera con su erección.

Aquel tormento me volvía loca. También hizo que me corriera rápidamente y con fuerza mientras un alarido susurrante se escapaba de mis labios. Seguía corriéndome cuando él, por fin, entró en mí. Me embistió con un gruñido mientras se abría paso a través de la contracción de mi orgasmo.

—Joder, estás increíblemente apretada.

Rápidamente, se salió hasta la punta y volvió a meterse dentro de mí. Yo me relajé alrededor de su miembro mientras me tranquilizaba. Él me hincó los dedos en las caderas y se clavó dentro de mí, atrayendo todo mi cuerpo hacia el suyo con cada embiste. Mis manos se enroscaron en la sábana mientras otro orgasmo empezaba ya a formarse en mi vientre como si fuera una tormenta.

Siguió penetrándome con un ritmo frenético.

—No… llego… lo suficientemente… profundo. —Pronunciaba cada palabra con un gruñido entre embestida y embestida—. Tengo… que meterme… más.

Joder, ya estaba muy adentro y cada despiadada inyección me golpeaba justo en el sitio preciso. Cada exhalación era un gemido y mis manos y mis rodillas temblaban con enormes sacudidas de placer mientras él me asaltaba.

Volvió a salirse hasta la punta y se detuvo para ponerme boca arriba. Empujó mis rodillas hacia la cama y se inclinó sobre mí mientras retomaba la penetración a un ritmo febril.

—Córrete conmigo, preciosa. —No era una petición, quería que le obedeciera—. Me voy a correr enseguida. Dime que vas a correrte conmigo.

—Sí —jadeé—. Sí. Sí.

—Bien. —Siguió empujando sobre la parte inferior de mis muslos, ladeando mi cadera hacia arriba y se sacudió dentro de mí, fuerte y profundamente. Más adentro de lo que había estado nunca. Juraría que nunca había estado tan dentro de mí. Mi orgasmo empezó a dispararse en mi interior—. Espera, Alayna.

Abrí los ojos de par en par jadeando con cortas respiraciones mientras trataba de aguantarme.

—Espera. Espera. Espera. —Sus órdenes iban al mismo ritmo que sus embestidas—. Espera. —Entonces—: ¡Ahora!

Cuando me dio permiso, sucumbí a la fuerza que se había formado dentro de mí y dejé que me desgarrara todo el cuerpo a la velocidad de un rayo. Apreté el coño alrededor de su polla mientras Hudson empujaba dentro de mí con una sacudida larga y profunda.

—¡Joooder! —Alargó la sílaba mientras golpeaba mi pelvis y se vaciaba dentro de mí salvajemente.

Cayó sobre la cama a mi lado, con su pecho moviéndose arriba y abajo al compás del mío.

—Vaya… —dijo varios segundos después—. Eso ha sido…

«La ostia», pensé.

Hudson terminó la frase robándome una de mis expresiones favoritas:

—… Guay.

Pasamos la tarde en el dormitorio y solo salimos para prepararnos unos bocadillos con las provisiones que el encargado de mantener la casa había dejado antes de nuestra llegada. Hicimos el amor bien entrada la noche y nos despertamos también con otra ronda mañanera.

Aunque estábamos en mitad de la nada, descubrí que teníamos conexión inalámbrica. Casi me supuso una decepción. Parte de la belleza de aquella cabaña residía en su lejanía. Pero estaba bien para escuchar música. Tras desayunar un yogur con bayas frescas, abrí el Spotify del portátil de Hudson, me conecté con mi perfil y puse una de mis listas de reproducción preferidas. Nos quedamos desnudos tumbados en el sofá, mi cabeza en un extremo y la suya en el otro. Mientras, me masajeaba los pies.

Empezó a sonar So easy, de Phillip Phillip. Estuve tarareándola y cantando de vez en cuando parte de la letra.

Hudson me miraba admirado.

—Tienes una voz bonita.

Me sonrojé. Me resultaba curioso darme cuenta de que nunca había cantado delante de él. Ah, aún quedaban muchas primeras veces entre los dos.

—Esta canción me recuerda a ti —confesé avergonzada.

Él arrugó la nariz sorprendido.

—¿Hay una canción que te recuerda a mí?

—Varias. Una banda sonora completa.

Al fin y al cabo, estábamos escuchando una lista de reproducción que había llamado «H».

—Ah, no lo sabía.

Ladeó la cabeza y comprendí que estaba intentando entender la letra. Canté para que oyera mejor las partes más importantes, aumentando el volumen en el estribillo, que era cuando Phillip cantaba sobre lo fácil que era enamorarse tanto.

A continuación fue Hudson quien se ruborizó. Con una pequeña sonrisa en los labios, bajó los ojos hacia sus manos, que estaban masajeándome la planta del pie. La canción terminó y pasó al otro pie.

—¿Nos damos una ducha?

Extendí los brazos por encima de la cabeza y puse de punta los dedos de los pies, notando dolor en músculos que ni siquiera sabía que tenía.

—Claro que sí.

Una ducha caliente sonaba bien. Pero no hice movimiento alguno para levantarme. No moverme también me parecía bien.

—¿Tienes algún plan concreto para hoy? Aparte de la ducha.

Solté un gruñido cuando su dedo pulgar apretó el nudo de una bola que tenía en el pie.

—Me has traído secuestrada a las montañas. Creo que estoy algo así como a tu merced.

—Y lo estás. En ese caso, estaba pensando que me gustaría pasar el día dentro de ti el mayor tiempo posible.

Sonreí.

—Estoy totalmente a favor de esa idea. ¿Has planeado algo más?

—Me gustaría llevarte a dar un paseo por la finca. Y quizá comprar alguna joya por Internet. Creo que estaría bien un collar o unos pendientes nuevos para la fiesta de Mira.

En lugar de empezar a discutir de forma automática, que era mi reacción habitual cuando pensaba en hacerme un regalo, sopesé la idea en mi cabeza.

—Puede que no esté mal. No tengo nada bonito y últimamente he pasado por algunos aprietos. Quizá me merezca un regalo —dije con una sonrisa coqueta.

—¡Alayna! —exclamó Hudson—. Antes nunca había visto que te importaran esas cosas.

Me quedé mirándome las manos y me encogí de hombros deseando no haber dicho nada.

Hudson dejó mis pies y se arrastró hasta mi cara, cubriendo mi cuerpo con el suyo.

—Eso me alegra. Y me excita mucho.

Pues sí que estaba algo excitado. Con su nueva postura lo dejaba claro.

—¿Por qué te excita que actúe como una bruja codiciosa?

—Porque me encanta regalarte cosas. Es algo que se me da bien. Ojalá pudiera hacerte más regalos, pero nunca pareces interesada. —Pasó los dedos por mi pelo—. Así que cualquier cosa que quieras te la regalaré. ¿Salimos a reventar la tarjeta? ¿Una semana en la isla Nieves de las Antillas? ¿Un coche?

Puse los ojos en blanco y traté de apartarlo con un empujón.

—Te estás burlando de mí.

Él mantuvo una postura firme, tanto físicamente como en la conversación.

—Hablo muy en serio. ¿Quieres que te compre una empresa? ¿O una isla?

—Para ya.

—No. No quiero.

Me levantó el mentón para que lo mirara a los ojos.

—Alayna, lo que quieras es tuyo. Y como parece que no lo sabes, voy a tener que trabajar aún más duro para asegurarme de que te aprovechas de mi riqueza.

Una vez más traté de apartarlo.

—Ni quiero ni necesito aprovecharme…

—Calla. —Movió la mano para acariciarme la mejilla—. Sé que no quieres. Nunca has querido. Pero ya te he dicho que te pertenezco. Quieras o no aprovecharte de ello, soy tuyo.

Empecé a protestar otra vez, pero él continuó:

—Por tanto, todo lo que poseo es tuyo. —Me miraba a los ojos con una absoluta sinceridad—. Hay contratos que pueden garantizar estas cosas, ¿sabes?

Tragué saliva. En realidad se me formó un nudo en la garganta. El tipo de contrato del que hablaba, el de propiedad conjunta, sonaba a campanas de boda, si es que sabía cómo sonaban. Petrificada y un poco emocionada, tanteé el terreno:

—Lo que estás insinuando es algo muy serio.

—Haré algo más que insinuarlo si me dejas. —Hablaba en voz baja, pero con franqueza.

El corazón me latía con fuerza en el pecho. ¿No podía decirme que me quería, pero podía prometerme la luna? ¿Se sentía intimidado cuando le expresaba mis sentimientos con una canción, pero podía ofrecerme algo para toda la vida?

No estábamos preparados para aquello. Yo no lo estaba. Él tampoco, aunque creyera que sí.

—Creo que por ahora aceptaré una joya bonita —susurré.

Aguardé su respuesta conteniendo la respiración, esperando no haber herido sus sentimientos.

Tardó un segundo, pero sonrió.

—Entonces es tuya.

—Además de unos cuantos libros —añadí deseando animar la conversación—. ¿Y de verdad has hablado de un coche?

Negó con la cabeza incrédulo.

—Tú no quieres un coche. No te gusta conducir.

Era verdad que no me gustaba ponerme detrás del volante de un coche. Pero había otras formas de conducir.

—No, sí que me gusta llevar el volante. Pero tú no me dejas nunca.

Entrecerró los ojos.

—Ya no estás hablando de coches, ¿verdad?

—No.

Bajé la mano para cogerle la polla, que seguía medio excitada. La acaricié una vez, dos…

Él gimió y me dio la vuelta de modo que me quedara encima de él.

—¿Y si me llevas ahora mismo?

Me senté a horcajadas sobre él colocándome encima de su polla y me deslicé hacia abajo.

—Me parece que ya lo estoy haciendo.

Capítulo once

Regresamos a la ciudad el domingo por la noche, descansados y deliciosamente doloridos. Al menos yo. También estaba más emocionada que nunca por nuestra relación. Aun así, por mucho que deseara volver a nuestra casa y a nuestras vidas, una tristeza nos acompañaba en nuestra llegada. Hudson y yo habíamos hecho grandes progresos en nuestra conexión estando solos. ¿Podríamos mantener esos avances en el mundo real?

Me preocupaba que la respuesta fuera que no. Sobre todo cuando, después de dejar la maleta en nuestro dormitorio, Hudson se dirigió directamente a la biblioteca a trabajar un rato. Cuando se acostó yo estaba dormida y no me despertó. Así, sin más, nuestras vacaciones se habían terminado y habíamos vuelto a la vida normal.

A la mañana siguiente, me desperté antes de que se marchara Hudson. Me senté con la espalda apoyada en el cabecero de la cama y observé cómo metía el cinturón por las trabillas de los pantalones.

—Me alegra haberte pillado.

—¿Me has pillado? Tenía la impresión de que había sido yo el que te pilló a ti.

Le lancé una almohada.

—Me refiero a ahora. Me alegra haberte visto antes de que te vayas.

Se puso la chaqueta y se giró para dedicarme toda su atención.

—¿Por qué? ¿Hay algo que tengas que decirme?

—No tengo que decirte nada. Simplemente, mi día es mejor si lo empiezo viéndote.

Sus labios se convirtieron en una sonrisa. Se acercó a la cama, apoyó una rodilla en el colchón y me atrajo hacia él.

—A mí me pasa exactamente lo mismo.

Rodeé su cuello con mis brazos y jugueteé con el pelo de su nuca.

—Vamos a asegurarnos de empezarlo así más a menudo, ¿vale? Y lo mismo cuando nos acostemos.

Apoyó su frente sobre la mía.

—No quería despertarte, preciosa.

—Nunca queremos despertarnos el uno al otro. Vamos a pasar de eso. Prefiero dormir menos que perderme lo que tengo contigo. Y a veces siento que con nuestro trabajo y nuestra rutina diaria nos apartamos el uno del otro. Este fin de semana he recordado lo bien que está sentirse el centro de nuestro mundo.

Su expresión se volvió más cálida.

—Tú siempre eres el centro de mi mundo.

Me derretí. ¿Sería capaz de conseguir que me sintiera así de bien siempre? Tuve la sensación de que la respuesta era sí. Siempre que se tomara la molestia de decírmelo. Siempre que se tomara la molestia de escuchar.

—Pues entonces a partir de ahora despiértame para decírmelo antes de irte.

—Hecho. —Invadió mi boca con un dulce beso—. Eres el centro de mi mundo, preciosa. Cada minuto de cada día. Incluso cuando no estoy contigo. —Acarició mis labios con los suyos—. Haces que sea muy fácil enamorarse de ti.

«¡Ha recordado la letra de la canción que canté para él!». El corazón me dio un vuelco y los ojos se me humedecieron. Me aferré a él.

—Dios, cómo te quiero.

Se quedó quieto un momento más con la mirada fija en mí.

Una oleada de… algo… me recorrió el cuerpo. Me resultaba imposible precisar la emoción exacta y supuse que era una mezcla de muchas cosas: melancolía, deseo, amor y adoración.

Pero a pesar de todas aquellas cosas buenas, por debajo de todo había un continuo impulso de temor.

Entrecerró los ojos analizándome.

—¿Qué pasa, preciosa?

—No lo sé. —¿Cómo podría explicar ese presentimiento tan injustificado de que aquello tan bonito que teníamos estaba a punto de hacerse añicos? Le pasé la mano por la mejilla—. A veces, cuando te vas me quedo con un sentimiento de confusión.

—Créeme, preciosa, yo siento lo mismo.

Me quedé pensando en su respuesta mucho tiempo después de que se fuera, preguntándome qué había querido decir. Quizá no se había dado cuenta de que mis palabras no eran precisamente un cumplido.

O puede que yo le provocara la misma confusión que él a mí.

Mira tiró de la pretina de la falda évasée de flores azules que me había puesto. Desde mi posición en el probador, no podía verme en el espejo, pero al parecer estaba preciosa.

—Gírate —me pidió.

Obedecí con poco entusiasmo. Estaba cansada de dar vueltas. Eran casi las tres y después de haberme probado docenas de prendas aún no habíamos encontrado el conjunto perfecto para su reapertura. Mejor dicho, Mira no había encontrado el conjunto perfecto. Yo había visto varios.

—Eh… —Me estudió con los ojos entrecerrados—. Este me encanta, pero no te queda tan bien como creía.

Contuve un suspiro.

—Quizá no sea una buena modelo.

De repente, valoraba enormemente a quienes se ganaban la vida trabajando de modelos. A mí me encantaba la ropa. Y probarme ropa nueva. Pero sin embargo no me encantaba que me empujara, me pinchara y me escudriñara una enérgica experta en moda.

Mira negó con la cabeza.

—Ese es el problema. Eres demasiado guapa y este vestido te quita brillo.

«¿Que me quita brillo?». Eso era nuevo.

—Tiene demasiada tela —continuó—. Es como si estuviese tratando de ocultar tu belleza.

—Lo que tú digas.

—Tiene que haber algo mejor. —Rebuscó entre los vestidos del perchero que aún tenía que probarme, que no eran muchos—. Todos estos tienen ese mismo problema. Necesitamos el equilibrio perfecto entre el vestido y tú. Necesitamos que muestre más piel.

—Que no sea demasiado corto o Hudson te matará. O yo. O los dos.

No era difícil pensar en Hudson cuando estaba en la tienda de Mira. Habíamos disfrutado de un sexo increíble en aquel mismo probador, con mis manos apoyadas en el espejo y su polla embistiéndome por detrás.

—A Hudson, que le den por ahí.

Menos mal que Mira me devolvía a la realidad. De repente. Solo que entonces me puse a pensar en que Hudson me daba por ahí…

Mira cogió un vestido del perchero y lo examinó.

—¿Has averiguado si Hudson tiene algún plan con lo de Celia?

—Por desgracia, creo que no. —Eso era lo que me decía el corazón. Probablemente fuera también por eso por lo que había querido salir de la ciudad—. ¿Y viste que Celia estaba en el restaurante la semana pasada?

Mira dio un azote en el aire.

—¡Dios mío! ¿Sí? No la vi. Con lo de mi madre y todo eso, supongo que me distraje. ¿Te dijo algo?

—No.

Ella había eludido el incidente con Sophia, así que deduje que no quería hablar de ello.

—Menos mal. —Se dio la vuelta para poner de nuevo el vestido en su sitio y empezó a revolver entre las prendas que ya habíamos visto—. No me puedo creer que tenga tiempo para dedicarse a eso. Es decir, no necesita el dinero, pero tiene un trabajo. ¿Es que no hace caso a sus clientes?

Lo cierto es que yo había perdido trabajos debido a mis propias obsesiones. Pero por una vez no me quise comparar. Adopté un punto de vista más relajado:

—¿En serio? Puede que pague a un ayudante para que realice todo su trabajo.

Mira se rio.

—O que este mes haya cancelado todos sus proyectos.

—Y que haya colocado un cartel en su oficina que diga: «Cerrado por acoso».

Las dos nos reímos. Aquella liberación sentaba bien. Rompía la continua tensión, casi de la misma forma que lo hacía el sexo. Si no podía tirarme todo el día en la cama, definitivamente debía pasar más tiempo riéndome.

—Bueno, al menos podemos encontrarle la gracia. —Mira se movió detrás de mí, al parecer se rendía con la ropa del perchero—. Donde no hay gracia alguna es en este horroroso vestido. Vamos a sacarte de esta ropa tan repugnante. —Aflojó las tiras que tenía atadas a la espalda y a continuación empezó a quitar los alfileres que había puesto para ajustarme el vestido a la cintura.

Alguien llamó a la puerta del probador. Stacy entró sin esperar a que le diéramos permiso.

—Aquí tienes este par que va con ese—dijo pasándole unos zapatos de tacón de color cereza a su jefa.

Yo no había visto mucho a Stacy esa tarde. Había estado algo ocupada con otra clienta, pero en cuanto terminó con ella se dejó ver. Mira le había mandado hacer un recado tras otro, pidiéndole un sujetador distinto, otra caja de alfileres y cosas así.

Solo con verla de vez en cuando fue suficiente para que mi mente volviera al vídeo que se había ofrecido a enseñarme. Yo le había dicho a Hudson que no necesitaba verlo y era verdad, pero eso no me libraba de sentir una ligera curiosidad. Vale, algo más que ligera.

Mira descartó los zapatos con un movimiento de la mano.

—Vamos a desechar este. No es el acertado. —Sus ojos se iluminaron—. ¿Sabes qué? Deberíamos probar con el Furstenberg. El nuevo. ¿Qué opinas, Stacy?

Stacy ladeó la cabeza y me miró con atención, quizá tratando de imaginarme con el vestido del que estaban hablando.

—Quedará genial con su tono de piel. Y el corte acentúa el busto, lo cual va bien con su tipo de cuerpo. ¿Sigue ahí, en la trastienda?

—Sí.

Stacy se dio la vuelta para marcharse.

—No, espera —la detuvo Mira—. Lo saqué para que se lo probara Misty y al final eligió otro —recordó frunciendo el ceño—. Mierda. Ahora no sé dónde está.

—Puedo ir a buscarlo —se ofreció Stacy.

—Deja que vaya yo. No creo que tú averigües dónde lo dejó este cerebro mío alterado por las hormonas. ¿La ayudas a quitarse ese?

Mira le dio la caja de alfileres a Stacy.

Quizá fuera mi imaginación, pero la expresión que puso Stacy no parecía de alegría.

—Claro. —Su voz sonó tensa.

Mira aparentemente no se dio cuenta.

—Gracias. ¡Vuelvo enseguida! —Y añadió en voz baja—: Espero.

Stacy mantuvo la cabeza agachada mientras se movía detrás de mí, como si deliberadamente estuviese evitando mirarme a los ojos. De su cuerpo salían oleadas de hostilidad. Se había mostrado fría en el pasado, pero esto era distinto. Estaba más furiosa. ¿Se había enfadado porque no había querido ver el vídeo? ¿Por esa tontería?

Me planteé si quería romper aquella tensión o no. Por fin me decidí a probar:

—¿Te emociona la celebración de la reapertura?

—Claro.

De nuevo su respuesta fue seca. Y no servía para sacar mucha información.

—Imagino que habrá más trabajo. ¿Vais a contratar más ayuda?

—Probablemente.

Sí, definitivamente había algo de rabia. Sentí que la cintura se soltaba cuando me quitó los últimos alfileres.

—Arriba.

Levanté los brazos para que Stacy me sacara el vestido por la cabeza. Lo hizo con brusquedad y murmuró una disculpa poco convincente cuando el pelo se me enganchó. Después se dio la vuelta para colgar el vestido en el perchero.

Me tapé con los brazos, pues me sentía incómoda estando en bragas y con un sujetador sin tirantes delante de una mujer a la que apenas conocía. Una mujer que al parecer no estaba muy contenta conmigo.

Pensé en dejarlo correr. Pero dejar pasar las cosas no había sido nunca uno de mis puntos fuertes.

Stacy seguía girada, así que hablé dirigiéndome a su espalda.

—¿Estás enfadada conmigo? —No dijo nada, así que me expliqué—: ¿Enfadada porque no he querido ver el vídeo?

—No seas ridícula —contestó con un resoplido. Después, pasados unos segundos, añadió—: No es por eso por lo que estoy enfadada.

—Pero ¡estás enfadada! —«¡Lo sabía!». Mi paranoia no siempre era injustificada—. ¿Por qué?

—¿Lo preguntas en serio? —Se dio la vuelta para mirarme—. Te ofrecí que vieras ese vídeo como un gesto de amabilidad. De mujer a mujer. Se suponía que miraríamos la una por la otra. Al menos era lo que yo pensaba.

Yo estaba completamente perdida.

—No tengo ni idea de…

—Te conté que Hudson no sabía que lo tengo —me interrumpió—. A pesar de eso, vas y se lo cuentas todo. Eso ha sido… un golpe bajo.

La cabeza me daba vueltas.

—Espera, espera. No lo entiendo.

—¿Exactamente qué es lo que no entiendes? Yo me esforcé para ayudarte y tú traicionaste mi confianza. —Se apoyó en la pared del probador y miró hacia arriba—. No sé qué me esperaba. Al fin y al cabo es Hudson Pierce y a todas se les mojan las bragas solo con una mirada suya. —Volvió a observarme—. Oye, él no te embelesaría para que se lo contaras, ¿no?

—No, no. No lo hizo. —Todo empezaba a encajar, pero no completamente. Avancé un paso hacia ella—. Mira, siento mucho que…

—No te molestes.

Prácticamente lo escupió. Joder, sí que estaba enfadada.

—¡Por favor! —Levanté una mano tanto para evitar que me interrumpiera como para protegerme de algún otro ataque—. Por favor, déjame terminar.

No sé por qué esperé a que me diera permiso, pero lo hizo.

—Está bien.

—Siento habérselo dicho a Hudson y haber traicionado así tu confianza. —Sinceramente, no se me había ocurrido pensar que no quisiera que se lo contara. Ahora que lo pensaba, quizá no había sido muy delicado por mi parte—. No estaba tratando de… herirte… ni de enfadarte en modo alguno. Solo intentaba ser sincera con mi novio. Y obviamente no le dije lo que era, porque no lo sabía. Le pregunté si él sabía lo que podrías tener y me dijo que no tenía ni idea. Fin de la conversación.

Ella empezó a abrir la boca para decir algo, pero me anticipé:

—Espera. Algo más… —«Lo más importante»—. ¿Cómo sabes que se lo he contado?

Se dio unos golpecitos en la pierna con el dedo, como pensándose si decírmelo o no.

—Porque me ha enviado un correo electrónico —aclaró luego—. Y me ha llamado para preguntármelo.

—¿Un correo electrónico…?

«¿Hudson había enviado un correo a Stacy para hablar del vídeo?».

—Y me ha llamado. De hecho, todos los días de la semana pasada.

El color desapareció de mi cara y tuve que sentarme en el banco del probador.

—Pero ¿por qué iba a hacerlo? ¿Qué te ha dicho?

—En el correo decía que se había enterado de que yo tenía un vídeo en el que salía él y que quería hablar conmigo. Mencionaba un montón de cosas legales sobre intimidad, calumnias y toda esa mierda. Después me preguntaba si se lo podía enviar. En los mensajes por teléfono después decía lo mismo.

—¿Y qué le contestaste?

—En realidad no he hablado con él. Pero seguía llamando, así que al final se lo envié el jueves. La verdad es que no tenía sentido ocultárselo. Él sabía que había visto el vídeo, aunque no supiera de qué iba.

Si se lo había enviado el jueves, lo más probable era que Hudson ya lo hubiera visto. ¿Se habría referido a eso la otra mañana con lo de «sus secretos»?

—Hoy me ha escrito para preguntarme qué tenía que hacer para garantizar que el vídeo desaparecería para siempre. —Estaba completamente indignada—. ¡Como si pudiera sobornarme!

—No lo entiendo. —Bajé los ojos a mi regazo, estaba hablando para mí misma, no para Stacy—. Me dijo que era imposible que tuvieras nada de mi interés. No se mostró preocupado. ¿Por qué iba a…?

—¡Porque te está mintiendo, Alayna!

El énfasis con el que habló Stacy hizo que volviera a fijar la atención en ella.

—Eso es exactamente lo que te decía de él. No puedes fiarte de él ni de nada que te diga. Te va a engañar, te hará creer que le interesas, que está disponible para ti. Pero no es verdad. No sé cuál es su maldito juego, pero se le da bien.

Un juego. ¿En eso consistía todo? ¿Había sido Stacy una de sus víctimas? Eso explicaría por qué se había mostrado tan hermético con aquel asunto.

Sentí que me mareaba.

Aunque sabía lo que él les había hecho a otras personas, eso no significaba que me sintiera cómoda con ello. Ni que quisiera verme cara a cara con las personas a las que había hecho daño.

¿Y si era eso lo que pasaba? Si él había engañado a Stacy, yo podría lidiar con eso. No era nada nuevo para mí.

Si se trataba de otra cosa…

Tomé una decisión. Una decisión de la que no sabía si después me sentiría orgullosa, pero era la única que protegería mi cordura.

—¿Qué hay en el vídeo, Stacy?

—No, no. —Volvió a girarse hacia el perchero y se puso a alisar la ropa—. No voy a participar en este juego. No querías verlo.

Aún no estaba segura de querer verlo. Pero ahora tenía que hacerlo.

—Me equivoqué. No debería…, no sé…, haberlo descartado tan fácilmente. Tienes que comprenderlo… Estaba tratando de confiar en él porque…

¿Por qué tenía que darle información sobre Hudson y nuestra relación? No importaba por qué no había querido verlo. Lo que importaba era que había cambiado de idea.

Me puse de pie y me acerqué a ella.

—Oye, tú querías que lo viera para advertirme sobre él. ¿No crees que ahora necesito aún más esa advertencia? De mujer a mujer. Por favor.

Estaba desesperada, me agarraba a cualquier argumento para convencerla. Quizá estaba actuando de forma manipuladora, pero lo había aprendido del mejor profesor.

El rostro de Stacy se suavizó.

—Salgo a las cuatro. Dame tu correo electrónico y te lo enviaré en cuanto llegue a casa.

—Gracias. Gracias.

Me agaché para coger el bolso del suelo y buscar una tarjeta de visita.

—Pero lo dejo. Voy a destruir esa maldita cosa, tal y como él me ha pedido. Después, nada más. Lo que tú decidas hacer con ese hombre es cosa tuya.

—Por supuesto. —Encontré lo que buscaba y se lo di a Stacy—. Aquí tienes mi tarjeta. El correo es el del trabajo y el mío personal.

Cogió la tarjeta de mis manos y se la guardó en el bolsillo.

—Gracias, Stacy. Y de nuevo lo siento. Si puedo compensarte…

—¡Lo he encontrado!

El regreso de Mira me interrumpió. La verdad es que se lo agradecía. Cuanto antes eligiera el vestido que yo llevaría en su fiesta, antes podría irme a casa. Y Stacy saldría pronto. Quizá su vídeo ya estaría en mi bandeja de entrada cuando yo encendiera el ordenador en el ático.

Mientras me ponía el último vestido, posaba, sonreía y sucumbía a los gritos extasiados de Mira de «¡este es!», me sentí más cómoda conmigo misma de lo que me había sentido en mucho tiempo. Lauren tenía razón, algunas cosas estarían siempre presentes en nuestro carácter. La necesidad de saberlo todo no tenía nada que ver con el nivel de confianza o desconfianza en Hudson. Se trataba de mí y de mis obsesiones. De las cosas con las que podía vivir y con las que no.

Y en lo referente a los secretos, al final siempre necesitaría descubrirlos.

Capítulo doce

El trayecto de vuelta al ático fue el más largo que había realizado nunca.

Salí de la tienda de Mirabelle a la vez que Stacy. De nuevo me aseguró que me enviaría el archivo por correo electrónico y le di las gracias otra vez. A continuación se fue hacia el metro y yo me metí en el asiento trasero del Maybach. Las manos me sudaban mientras me abrochaba el cinturón de seguridad, pero también el corazón me latía a toda velocidad, impaciente.

No se me escapaba que estaba reaccionando como una adicta que sufre la primera obsesión en meses. ¿No era eso exactamente lo que ocurría ahora? ¿La chica romántica y obsesiva estaba a punto de dejarse arrastrar por el fisgoneo compulsivo?

Solo íbamos Jordan y yo en el coche, pues Reynold tenía la tarde libre. Había pensado volver al club un rato después de salir de la tienda de Mira, pero sabía que iba a estar demasiado preocupada por el vídeo como para trabajar. Y verlo en un lugar privado me parecía lo mejor.

Sin embargo, un lunes a las cuatro de la tarde en la ciudad de Nueva York es la hora punta. Ir desde el Greenwich Village hasta la zona norte era una pesadilla. Me entretuve tratando de averiguar cómo configurar el correo electrónico en el teléfono. ¿Por qué hasta ese momento no se me había ocurrido que era una buena idea? Pero no lograba concentrarme lo suficiente como para seguir los pasos que lo posibilitaban.

En vez de concentrarse, mi mente se llenaba de preguntas. Muchas preguntas que iban más allá del contenido del vídeo. Por ejemplo, para empezar, ¿cómo era posible que Stacy hubiera grabado el vídeo? Si lo había grabado con el teléfono, ¿por qué no me lo enviaba directamente? ¿Iba por ahí con una cámara de vídeo y simplemente había grabado aquel…, aquel… lo que quiera que fuera? ¿Por qué había pensado que merecía la pena grabar ese momento en particular?

Eso me llevaba a la pregunta de qué había en ese vídeo que Hudson quería destruir. Eso era lo más importante, la razón por la que le había pedido que me enviara una copia.

Y luego estaba el comentario de Stacy sobre cómo cortejaba Hudson a las mujeres. Lo había dicho como si se lo hubiese hecho a ella. Hudson me había jurado que solo habían tenido una cita. Era ese detalle lo que más me intrigaba. Porque, incluso si al final el vídeo no era más que una prueba de que su relación con Stacy había sido uno de sus engaños, como mínimo Hudson me habría mentido sobre la duración de su relación con ella. Eso justificaba que yo traicionara mi confianza en él, ¿no?

Pensé que no le había prometido no ver el vídeo. Lo que le había dicho era que no tenía por qué verlo. Bueno, ahora todo había cambiado. Ahora sí que tenía que verlo. No incumplía ninguna promesa, simplemente habían cambiado las circunstancias.

En fin, eso es lo que razoné para convencerme a mí misma.

Al llegar al ático, salí del coche antes de que Jordan pudiera abrirme la puerta.

—Recuerde poner la alarma —dijo cuando me alejaba.

Eso era lo convenido. Cuando yo estuviera sola en el ático, Jordan o Reynold esperarían fuera hasta que conectara el sistema de seguridad. A continuación recibían un mensaje de texto automático en el que se decía que todo estaba en orden y se marchaban. Celia era la menor de mis preocupaciones, pero en general me gustaba saber que aunque estaba protegida aún contaba con algo de privacidad.

Una vez dentro, conecté la alarma, fui corriendo a la biblioteca para coger mi portátil y me acomodé en el sofá. Murmuré algo porque mi correo electrónico parecía tardar más de lo normal en cargarse y a continuación contuve la respiración mientras revisaba la bandeja de entrada.

Ahí estaba. Mi único mensaje sin leer. De «StacySBrighton».

Pulsé sobre él para abrirlo.

Había un párrafo corto encima del vídeo adjunto. Como estaba tan ansiosa, empecé a descargarlo y después lo leí.

Alayna:

Como te he explicado, yo ya dejo este tema. Guarda o borra esta información, haz lo que quieras. Por si quieres conocer las circunstancias de la grabación, te cuento esto: Hudson me había pedido que fuera a tomar un café con él. Al llegar le encontré así. Los grabé con el teléfono sin que me vieran. Después lo pasé a mi ordenador y me compré un teléfono nuevo. Por eso es por lo que no podía enviártelo directamente.

En fin, aquí lo tienes.

Stacy

Al menos había respondido a una de mis preguntas. Pero ¿Hudson la había invitado a tomar un café juntos? Estaba cada vez más segura de lo que me iba a encontrar. A Hudson jugando con la ayudante de su hermana. Era desgarrador. Para Hudson, para Stacy… ¿y qué decir de Mira? Me pregunté qué sabría ella de todo esto.

En mi ordenador apareció un mensaje avisando de que se había descargado el archivo. Mi mano se detuvo sobre el teclado y durante medio segundo me planteé no verlo. Una vez visto, no podría dar marcha atrás. ¿Y si se trataba de algo que le comprometía? ¿Era justo que yo viera lo peor de él? ¿Y si Hudson hubiese conocido mis errores más profundos y oscuros? ¿Cómo me sentiría en ese caso?

Pero él ya los conocía. Me había seguido el rastro antes incluso de hablar conmigo. Había leído mis antecedentes policiales y había investigado por su cuenta. De todas formas, seguía conmigo. ¿En qué se diferenciaba esto?

No lo sabría hasta que no lo viera.

Pulsé con el dedo para abrir el archivo. Agrandé la imagen y la puse en pantalla completa. A continuación apoyé la espalda en el sofá y miré.

El vídeo hacía un barrido por un edificio mientras se movía para enfocar a sus protagonistas. Después se detenía en la parte posterior de una cabeza. No importaba que solo pudiera ver el pelo y los hombros, conocía ese pelo. Me sabía el color y la textura de memoria. Incluso conocía aquella chaqueta. Una Ralph Laurent azul oscuro. No era de mis preferidas, pero desde luego la conocía.

La cabeza de Hudson se movió ligeramente a un lado y después al otro. Estaba besando a una mujer. Se estaba enrollando con ella. Su cuerpo ocultaba por completo a la otra persona. Lo único que podía ver de la mujer eran sus pequeñas manos rodeándole el cuello.

Los celos me inundaron. No pude evitarlo. Sí, fue antes de que yo le conociera, pero ese era mi hombre, mi amor, besando a otra persona. Si Stacy había ido a verle pensando que iban a tener una cita…, en fin, eso explicaba por qué se había enfadado.

Entonces el beso se terminó. Y por un momento me sentí de lo más contenta.

Pero él se apartó y allí estaba ella, con el rostro enrojecido, los labios hinchados por el beso y el cabello rubio recogido en un moño apretado tan típico en ella.

Empalidecí. Hudson y Celia. Había pensado antes en esa posibilidad, pero verlo de verdad era mucho peor de lo que me había imaginado. Muchísimo peor.

El vídeo continuaba. Celia extendía las manos para arreglarle la corbata a Hudson. Él le apartaba la mano y se giraba hacia la cámara. Entonces pude verle la cara. Su expresión hizo que se me revolvieran las tripas. Estaba sonriendo, casi riéndose. Algo que tan pocas veces había hecho antes de conocerme. Al menos eso era lo que yo había llegado a creer. Fue aquella expresión feliz y despreocupada lo que me hacía imposible justificar que aquel beso hubiera sido unilateral. Los dos se habían entregado.

Entonces, cuando ella empezaba a apartarse, él volvió a atraerla para besarla de nuevo. Más despacio, con más dulzura.

El vídeo terminaba ahí.

Menos mal, porque, si hubiera continuado, me habría puesto a vomitar. Pero eso no impidió que pulsara de nuevo el play.

Esta vez me recogí las piernas sobre el pecho mientras lo veía. Con cada segundo de aquel beso, sentía en el pecho una presión de angustia. Habría sido un tópico decir que el corazón se me estaba rompiendo. Como si de verdad pudiera partirse por el dolor de la emoción y, aun así, permitir que una persona siguiera viviendo. Muy manido.

Además, no me sentía así. Fue como si me lo apretaran con unos alicates. Oprimiéndolo. Como si alguien me lo hubiese sacado del pecho y lo hubiese estrangulado.

Todas las veces que yo había preguntado. Todas las que él lo había negado…

Pero si aquello había sido un engaño, un engaño para Stacy… Mis esperanzas aumentaron por un momento mientras consideraba aquella posibilidad. Quizá aquel beso no fuera real. Quizá había sido un juego de Celia y Hudson. Él nunca me había dicho que Celia hubiese participado en sus farsas, pero, sabiendo que a ella también le gustaba jugar, ¿no era una posibilidad creíble?

Eso mejoraba ligeramente la situación. Se habían besado, pero él no me habría mentido sobre su relación. Significaría que no habían estado juntos de verdad.

Necesité ver el vídeo por tercera vez para darme cuenta de lo imperfecto de aquella teoría. Esta vez me fijé en los detalles y no me centré solamente en el beso. Hudson había dicho que había acabado con aquellos manejos un tiempo antes de conocerme. Que había asistido a una terapia y se había mantenido abstemio, por así decirlo.

Pero el cartel del edificio que estaba detrás de ellos era del Simposio de Stern. Aquello había sido la noche de mi presentación. La noche que Hudson me vio por primera vez. La noche que, según dijo, supo que yo era especial.

La noche en que empezó todo para Hudson y para mí, él había estado besando a Celia Werner.

O seguía con sus juegos cuando me conoció o estaba saliendo con ella. En cualquier caso, me había mentido.

Como había tenido un padre alcohólico, había decidido no usar nunca la bebida para tranquilizarme. Mis adicciones eran de una naturaleza completamente distinta. Pero las emociones que bullían en mi interior necesitaban algo más fuerte. Me acerqué a la barra de la biblioteca y cogí un vaso de chupito y una botella de tequila.

—Estás aquí.

Cuando Hudson me encontró casi una hora después, yo había salido al balcón y miraba por encima de la barandilla. Mi intención había sido emborracharme antes de que él llegara a casa, pero solo conseguí tomarme cuatro chupitos. Para mí aquello era suficiente como para marearme.

Sin embargo no había bastado para detener el dolor punzante en mi pecho.

Lo miré por encima del hombro. Había preparado varios discursos, pero al verlo me olvidé de todos.

—No sabía que estabas en casa.

Dirigí de nuevo la mirada hacia las vistas. Aquello era mucho menos demoledor que mirar al hombre que me había traicionado.

—Lo estoy. —Por el rabillo del ojo vi que se ponía a mi lado—. No sales aquí muy a menudo.

Me encogí de hombros.

—Me da miedo.

Era fría con él…, con mi tono de voz y con toda mi actitud. Era imposible que no se diera cuenta.

Vacilante, trató de averiguar qué pasaba:

—¿Te dan miedo las alturas?

—La verdad es que no. Caerme es lo que me asusta. —Solté una pequeña carcajada al darme cuenta de la relación con lo que estaba experimentando en ese momento—. Es realmente excitante estar aquí fuera. Estar tan alto, sentirse tan intocable, con el viento soplándote desde abajo. Ahora entiendo por qué a la gente le atrae tanto la idea de volar. El problema es que, por muy bueno que sea el vuelo, al final siempre terminas bajando otra vez. Y muchas veces ese regreso es en caída libre.

—Estás muy poética esta noche.

Se le notaba por el tono de voz que estaba confuso.

—¿Sí? —Hice acopio de fuerzas y me giré para mirarle—. Supongo que sí.

Hudson sonrió y avanzó un paso con los brazos extendidos hacia mí.

Yo me aparté o más bien me alejé con un traspiés.

Me agarró del brazo para sujetarme. Mis ojos se clavaron en el lugar donde su mano me tenía cogida. Sentí como si la piel me ardiera con su tacto, pero no de aquella forma tan increíble con que solía arder, sino de un modo que me hizo temer que me quedara una cicatriz de por vida. Dios, me había tocado por todas partes durante el tiempo que llevábamos juntos. ¿Tendría cicatrices por todo el cuerpo?

Al menos mi exterior haría juego con el interior.

Hudson se inclinó hacia delante para ayudarme a guardar el equilibrio. Entonces lo olió. ¿Cómo no iba a hacerlo?

—¿Has bebido?

Aparté el brazo.

—¿Te supone eso algún problema?

—Claro que no. Pero normalmente no bebes. Esta noche estás llena de sorpresas.

—Ah, sorpresas. Desde luego, el día ha estado lleno de ellas.

—¿Ha habido otras?

—Sí.

Pasé a su lado para meterme dentro. Se acabó lo de hablar de tonterías. Tenía que decir algunas cosas y prefería no hacerlo fuera.

Él me siguió.

Esperé hasta oír que la puerta se cerraba antes de darme la vuelta para mirarle. Había pensado soltarle directamente la noticia de que había visto el vídeo. Pero no fueron esas las palabras que me salieron.

—Hudson, ¿por qué no me dices nunca que me quieres?

—¿A qué viene eso?

Me miró como si le hubiese dado una bofetada. Teniendo en cuenta que deseaba hacerlo, me pareció algo placentero.

Sin embargo, no era esa la respuesta que yo quería oír. Para nada. Y tenía suficiente alcohol en mi cuerpo como para insistir en buscar la respuesta que quería.

—Es una pregunta justificada.

—Ah, ¿sí? La forma de expresar mis sentimientos no parecía molestarte antes. ¿Por qué ahora sí?

—¿Que no me molestaba? —No me lo podía creer. ¿De verdad no sabía lo desesperada que estaba por oírlo?—. Siempre me ha molestado. He sido paciente, eso es todo. Para dejar que te acostumbraras a nuestra relación. Soy consciente de que es algo nuevo para ti, nunca me has dejado que lo olvidara. Pero también es nuevo para mí. He desnudado por completo mi corazón ante ti. Y tú no puedes darme ni siquiera eso. Dos palabras de nada.

—Ya sabes lo que siento por ti.

Se dio la vuelta y se dirigió a la barra del comedor.

Entonces fui yo la que le seguí.

—Pero ¿por qué no puedes decirlo?

—¿Por qué tengo que hacerlo? —Se sirvió un whisky—. Si ya lo sabes, no tiene sentido.

—A veces ayuda escucharlo.

—¿Ayuda a qué?

Estaba tan controlado, tan tranquilo que me estaba volviendo loca. Alcé la voz:

—¡Ayuda a todo! Ayuda a enfrentarse a la inseguridad. A las dudas.

Dejó la botella en la barra y se giró despacio hacia mí.

—¿De qué dudas? ¿De nosotros? ¿De lo que tenemos? Te he pedido que vivas conmigo. He cambiado toda mi vida para estar contigo. ¿De qué es de lo que puedes dudar?

—De tus razones. De tus motivos.

—Las razones para querer que estés conmigo son que quiero que estés conmigo. ¿Qué más necesitas saber? ¿Quieres palabras? Las palabras pueden cambiarse, manipularse, malinterpretarse. Pero mis actos… dicen todo lo que necesitas saber.

Sus palabras eran calmadas y tranquilizadoras y en otro momento me habrían derretido. Muchos de sus actos respaldaban lo que estaba diciendo. Demasiados como para hacer un inventario en pocos segundos.

Pero había otros actos, los que resultaban ambiguos y difíciles de interpretar. Almuerzos con Norma Anders. Comprar el club para mí antes incluso de conocerme. Y el vídeo.

Crucé los brazos sintiendo frío de repente.

—Si tengo que fiarme de tus actos, ahora mismo lo que sé es que me has mentido.

Dio un sorbo a su copa y su mandíbula se movió al mismo tiempo que el líquido dentro de su boca antes de tragárselo.

—¿De qué estás hablando?

Enderecé la espalda preparándome para el momento del enfrentamiento.

—Lo he visto, Hudson. He visto el vídeo.

—¿Qué víd…?

Apreté el puño sobre la mesa del comedor.

—¡Joder! No te atrevas a fingir que no sabes a qué vídeo me refiero, porque después de todo lo que hemos pasado no me merezco que contestes con rodeos.

Me estaba mirando fijamente a los ojos y pude ver un breve destello de pánico. A continuación noté que volvía a recuperar el control.

—Vale, no voy a andarme con rodeos. —Se limpió la boca con la mano—. ¿Quién te lo ha dado? ¿Stacy?

«¿Que quién me lo ha dado?».

—¿Importa eso?

—Supongo que no. —Su tono de voz parecía sincero.

Sentí que se me cerraba el estómago. Me había esperado una negación o que afirmara que no era lo que parecía. Había esperado respuestas. No eso. No una completa indiferencia.

—Estabas besando a Celia.

—Lo he visto.

—¿Quieres explicarte?

—¿Importa eso? —contestó devolviéndome mis propias palabras.

—¡Sí!

Perdí la compostura. Solo él podía arreglarlo y ni siquiera lo estaba intentando. Volvió a la barra y se llenó de nuevo la copa.

—Fue antes de conocerte, Alayna. Yo no te he pedido que me justifiques lo que has hecho antes de conocernos. Tampoco deberías esperarlo de mí.

Me quedé mirándole boquiabierta un momento mientras él se bebía la copa. De todas las respuestas que me había imaginado que me daría, la de quitarle importancia no era una de ellas.

—Pero esto es distinto —conseguí decir por fin—. Porque tú ya me has dado una explicación. Me dijiste que nunca había habido nada entre Celia y tú.

—No lo ha habido.

—¿Se supone que tengo que creerte después de lo que he visto?

—Las apariencias a veces engañan.

Su voz sonaba como un murmullo. La única muestra de emoción desde que saqué a relucir el asunto del vídeo. Eso me animó a seguir.

—¿Es todo lo que tienes que decir?

—Tú me habías dicho que no había nada entre David y tú, pero ha habido muchas ocasiones en las que parece que sí lo ha habido.

—Solo te lo ha parecido porque te has puesto paranoico y celoso. Nunca me has visto con mis labios apretados a los suyos. Te aseguro que ver eso es peor de lo que te imaginas.

Colocó las yemas de los dedos sobre el respaldo de una silla y se inclinó hacia mí.

—Estoy seguro de que si mirara las grabaciones de seguridad antiguas me encontraría exactamente eso.

Sus palabras sonaban frías, duras y con un tono vengativo. En esas ocasiones era cuando el don de Hudson para manipular a los demás se hacía patente. Resultaba frustrante e injusto ver cómo podía moldear cualquier situación a su favor, pero comprendía que eso formaba parte de él. No estaba tratando de engañarme.

Ser consciente de ello no me facilitaba enfrentarme a esa situación.

—Sí. Hubo un tiempo que estuve con David. Ya te lo he dicho.

—Me lo dijiste después de que se te escapara y yo lo descubriera.

—¡Dios mío! ¿Tendré que estar pagando siempre por ese error? —Él no respondió, pero yo tampoco le di tiempo de hacerlo—. Vale, no te lo conté. Te oculté cosas. Pero solo porque no quería herirte y lo admití cuando tú me lo preguntaste. Pero esto… Me has mentido rotundamente con este tema, Hudson. Me aseguraste que no había nada en el vídeo de Stacy. Me dijiste que no tenía por qué verlo.

—Y, aun así, lo has visto.

—No. Me mantuve al margen. Hasta que descubrí que estabas tratando de ocultármelo de forma deliberada. Stacy me ha dicho que tú se lo has pedido. ¿Se supone que debía seguir confiando en ti?

Él le quitó importancia encogiéndose de hombros.

—No sabía qué era lo que tenía. Se lo he pedido porque tenía curiosidad. No te estaba ocultando nada deliberadamente.

—¡Has estado ocultándome deliberadamente toda una puta relación con una persona cuando me habías prometido que nunca había sido más que una amiga! Incluso ahora que he descubierto que Celia y tú estabais juntos, incluso ahora que tengo la prueba, sigues sin admitirlo.

Los ojos me escocían y las manos me temblaban ante la oleada de frustración que me recorría el cuerpo.

Hudson clavó su mirada en la mía.

—No voy a admitir nada —susurró amenazadoramente—. No has descubierto nada, Alayna.

—Entonces acláramelo. Dime qué es eso que parece que no entiendo. ¿Qué es lo que pasa en ese vídeo?

—Nada —espetó—. No pasa nada.

—¡Hudson! —La voz se me entrecortó por el nudo que sentía en la garganta, pero continué—: Estás besándola. Le estás dando un beso profundo, apasionado. Sí, lo he visto varias veces. Podría reconstruírtelo todo ahora mismo si quisiera.

Empezó a caminar hacia la sala de estar mientras negaba con la cabeza.

Le seguí.

—Eso por no mencionar que supuestamente ibas a verte con Stacy en ese momento. Y no se me ha escapado el detalle de en qué noche tuvo lugar todo aquello.

Él se giró hacia mí.

—¿Que iba a verme con Stacy? ¿Es eso lo que te ha contado? ¿Qué más te ha dicho?

Si él podía guardarse información, yo también.

—La verdad es que eso no tiene ninguna importancia en esta conversación.

—Pues por lo que a mí respecta, esta conversación se ha terminado.

Se fue hacia la biblioteca. Por un momento me quedé aturdida, antes de ir detrás de él.

—No se ha terminado. Tengo preguntas y tú no me has dado ninguna respuesta.

—No tengo que darte ninguna respuesta. Este asunto está zanjado.

Su negativa me puso furiosa. Es más, hizo que me sintiera desesperada.

—¿Estás de broma? ¿No vas a hablar de esto?

—No.

Se sentó en su mesa mientras volvía a confirmar su negativa a seguir hablando sobre aquello.

—Hudson, esto no es justo. —Di la vuelta alrededor de la mesa para ponerme a su lado y evitar aquella barrera física—. Habíamos dicho que teníamos que ser sinceros el uno con el otro, que teníamos que crear una relación basada en la confianza. Acordamos mostrarnos abiertos. Pero me estás ocultando algo con esto. ¡Me has mentido! ¿Y no vamos a hablar de ello? ¿Cómo se supone que vamos a avanzar si escondes un secreto así?

Se levantó de pronto de la silla y me agarró fuerte del brazo.

—¿He hecho algo antes de esto que haya traicionado tu confianza?

Estaba demasiado sorprendida como para intentar apartarme.

—Actuaste a mis espaldas para cambiar a David de trabajo.

Tiró de mí hacia él.

—Eso fue por nosotros. —Sus ojos se abrieron de par en par mientras enfatizaba las dos últimas palabras—. ¿He hecho algo que te haga pensar que no tengo en mente lo que es mejor para nuestra relación? ¿He hecho algo que te haga creer que no quiero estar contigo? ¿Que no…? —Su voz se quebró y tragó saliva antes de continuar—. ¿Que no me preocupo por ti con todas mis fuerzas?

Negué con la cabeza, incapaz de hablar.

Él aflojó la presión de su mano, pero no me soltó.

—Todo lo que he hecho desde que estamos juntos ha sido por ti y por mí. Créeme cuando te digo que esto no es importante. —Con su mano libre me apartó el pelo del hombro—. Esto no nos afecta.

—¿Cómo que no nos afecta? Fue la noche del simposio en la escuela Stern. La noche que dijiste que me habías visto por primera vez.

—Sí, fue esa noche. —Su voz sonaba más suave, apaciguándome mientras colocaba la mano sobre mi cuello—. Pero eso fue antes. Distinto. Tienes que olvidarlo.

«Distinto». Me aferré a esa palabra, absorbiéndola y buscando su significado. Pero ¿cómo podía ser distinto? Fue la misma noche.

Mirarle a los ojos tampoco me aclaraba nada. Lo único que veía era que me pedía, me suplicaba que me olvidara del vídeo.

Pero yo no era de ese tipo de personas. Él me había dicho una vez que siempre sería manipulador y dominante, incluso aunque no estuviese jugando con nadie. Así era él.

Y yo siempre sería obsesiva. Siempre lo cuestionaría todo. Incluso aunque estuviese sana. Pedirme que me olvidara de aquello era ir en contra de mi naturaleza.

Tragué saliva.

—¿Y si no puedo olvidarlo?

Su expresión se llenó de decepción.

—Entonces, eso significa que no confías en mí. —Me soltó y enderezó la espalda—. Y no sé cómo vamos a continuar nuestra relación sin confianza.

Las rodillas se me combaron y puse una mano sobre la mesa para guardar el equilibrio.

—¿Me estás diciendo que tengo que elegir? ¿Que confíe en ti con respecto a esto o que hemos terminado?

—Por supuesto que no. —En sus palabras faltaba el tono de seguridad—. Pero no tengo nada más que decir. Si puedes vivir con ello o no, es una decisión que tendrás que tomar tú.

Me pasé los dedos por las cejas y por la cara. La situación me parecía surrealista, casi como si tuviera que asegurarme de que seguía estando allí físicamente. ¿Cómo podía haber pasado de una pregunta sobre el pasado de Hudson a un ultimátum sobre nuestro futuro?

Negué con la cabeza.

—Eso es una trampa, Hudson. ¿Cómo puede vivir nadie con algo así? ¿Cómo vamos a poder avanzar si adondequiera que mire hay un muro?

—No hay ningún muro. —Tensó la mandíbula y su voz sonó más decidida—: Estoy aquí contigo. Lo comparto todo contigo.

—Excepto tu pasado.

—Excepto esta única cosa de mi pasado.

—No. Hay algo más. —La garganta y los ojos me quemaban—. No se trata solamente del vídeo, Hudson. Son tus secretos, las cosas que no puedes decir. No puedes contarme qué pasaba esa noche. No puedes decirme lo que sientes por mí. No puedes contarme cuál es la verdadera naturaleza de tu relación con Celia, con Norma… ¡ni siquiera con Sophia!

—Dios mío, Alayna. Te he contado exactamente la verdadera naturaleza de mis relaciones y tú… —apuntó con un dedo sobre la mesa para hacer más hincapié— te niegas a creer lo que te digo.

—Porque una y otra vez aparecen pruebas que dicen lo contrario. —Me golpeé dos veces con la mano en la pierna al decir lo de «una y otra vez»—. Y si hay algo que no estoy comprendiendo, quizá deberías empezar a contar las cosas más esenciales.

Cerró brevemente los ojos. A continuación se acercó dando un paso para agarrarme de los brazos.

—Nada de lo que te he ocultado es esencial para nuestra relación. —Habló en voz baja y con un tono sincero—. No tiene nada que ver con nosotros.

Yo lancé los brazos al aire.

—¡Sí! Todo tiene que ver con nosotros.

Hudson pasó junto a mí para ir al otro lado de la mesa, pero no se alejó. Se balanceaba sobre sus pies, de espaldas a mí, y supe que estaba tomando una decisión. Pero no sabía qué era lo que estaba decidiendo.

Rodeé la mesa para ir tras él hasta quedarme a unos centímetros de él. Podía levantar la mano y tocarle, pero la dejé quieta.

—¿No lo entiendes, Hudson? Quiero saberlo todo de ti. Quiero serlo todo contigo. ¿Cómo voy a hacerlo si no me dejas entrar?

—Me he abierto a ti más que a ningún otro ser humano que conozca. Sabes cosas de mí que nunca pensé que le contaría a nadie. —Giró la cabeza para mirarme—. ¿Eso no cuenta?

—Sí. —Levanté la mano para acariciarle la mejilla y él terminó de girarse para ponerse frente a mí—. Cuenta mucho. Pero… —dejé caer la mano— ahí es donde nos hemos quedado. Porque tú me pides que renuncie a buena parte de lo que soy para que puedas mantener tus secretos. Y eso me destroza. No puedo hacerlo. No puedo funcionar así. Soy obsesiva, Hudson. Nunca te lo he ocultado. Sí, tengo un pasado de obsesiones por cosas que no tenían justificación, pero esta vez no está en mi cabeza. Son cosas reales que me ocultas. ¿No ves que me vuelvo loca con todo esto? Todo lo que has curado en mí se está deshaciendo y no sé qué hacer. —Respiré profundamente—. Y ni siquiera estoy segura de que te importe.

—Sí que me importa, Alayna. —Me limpió una lágrima de la mejilla. Es curioso que yo no me hubiese dado cuenta de que estaba llorando—. Me importa más de lo que puedo soportar. Y me esforzaré lo que pueda por hacerlo mejor.

Colocó la mano tras mi cuello y apoyó la frente sobre la mía. Habría sido fácil, muy fácil, levantar la cabeza y dejar que hiciera desaparecer mi dolor y mi inseguridad con un beso. Sus labios sobre los míos podrían borrar toda la oscuridad, podrían aliviar cualquier dolor. Hasta esa tarde, yo había creído lo que mucha gente cree de su religión, que Hudson podía curarme, en cualquier momento.

Pero esta vez el problema era él.

Y no eran sus caricias las que me curarían, sino sus palabras. Palabras que no estaba dispuesto a pronunciar.

—Entonces dime lo que necesito saber —susurré.

Se incorporó y dio un paso atrás.

—No te lo voy a decir.

Se dio la vuelta y se dirigió de nuevo a la sala de estar.

Una vez más fui detrás de él.

—¿Estuvisteis juntos? ¿Follaste con ella? ¿Te la follaste esa noche, la noche que me conociste?

Dio vueltas por la sala.

—No. No. No. Y no. Ya te lo he dicho antes y, si eso no ha sido suficiente, ¿por qué voy a pensar que será diferente si te digo algo más?

—Porque esas no son las palabras que yo necesito. No necesito negaciones. Necesito verdades. ¿Qué ocurrió, Hudson? ¿Qué significa ella para ti?

—Alayna, déjalo ya.

—¡No puedo!

De repente se detuvo.

—Entonces tendré que marcharme —dijo unos segundos después.

—¿Qué se supone que significa eso? —pregunté tragando saliva—. ¿Que te vas para tranquilizarte?

Negó con la cabeza.

—Significa que necesitamos estar un tiempo separados.

—¿Qué? ¡No!

Pensaba que mi corazón había tocado fondo antes. Al parecer, quedaba aún una sima por la que caería aún más, un abismo tan oscuro que aniquiló mi idea anterior de lo que era la oscuridad. Y el frío y el dolor de aquel lugar hacían que, en comparación, cualquier dolor que hubiera sentido antes no fuera nada. La muerte de mis padres, mi recorrido desde la locura hasta la cordura, incluso la traición de Hudson cuando no me creyó a mí en lugar de a Celia. Aquellos no eran más que arañazos al lado de esto otro.

—Es lo mejor —afirmó mientras cogía la chaqueta del respaldo del sofá.

Parecía como si yo tuviera que decir algo, lo que fuera, para que él se quedara. Pero no sabía qué podía ser. Lo único que yo podía oír eran sus palabras repitiéndose una y otra vez en mi cabeza. «Un tiempo separados». ¿Por qué? ¿Porque yo necesitaba que él fuera sincero?

Aquello no podía estar pasando.

—¿Me dices que te importo más de lo que puedes soportar y ahora quieres romper conmigo?

Levantó los ojos hacia mí con una mirada llena de tristeza.

—No. No estoy rompiendo, preciosa. Simplemente se trata de tomarnos un tiempo. Un tiempo para ver cómo queremos enfrentarnos a esto.

Sus palabras estaban llenas de compasión y dulzura, pero no bastaron para aplacar mi dolor y mi rabia.

—Quieres decir tiempo para que me aclare la puta cabeza.

—Los dos, Alayna.

Me limpié las lágrimas de la cara con la parte posterior de la mano.

—No sé qué diccionario usas tú, pero a mí eso me suena a ruptura.

—Si es así como quieres llamarlo…

—Yo no quiero llamarlo de ninguna forma. ¡No quiero que ocurra!

—Espero que sea temporal.

Pasó junto a mí con cuidado de no rozarme. Cogió su maletín del recibidor y a continuación se tocó los bolsillos, satisfecho porque al parecer tenía todo lo que necesitaba.

Dios mío, realmente se estaba yendo. Se iba de verdad.

—¡Hudson!

Cuando me miró, corrí hacia él.

—No te vayas. Por favor, no te vayas.

Me aferré a él. Su cuerpo permaneció frío e impasible y no me miró a los ojos.

—Lo hago por ti, Alayna. Por los dos.

Su tono era cálido, pero seguía sin mirarme ni tocarme.

—No puedo soportar hacerte daño y me quedaré destrozado si te pierdo. Pero hay cosas que nunca podré contarte. Y ahora, como has dicho, estamos en un punto muerto. Porque dices que no puedes seguir sin saber y yo no puedo seguir sin tu confianza.

—Sí que confío en ti. Aprenderé a vivir con ello si tengo que hacerlo. Encontraré el modo. Pero ¡no puedo perderte!

Estaba desesperada, le hacía promesas que me sería imposible cumplir. Por fin me miró a los ojos.

—No me estás perdiendo. Simplemente nos estamos distanciando. Quizá yo pueda…

Se calló y yo me aferré a cualquier alternativa que él pudiera ofrecer.

—Quizá puedas… ¿qué?

Pero no tenía nada que ofrecer.

—No lo sé. Necesito tiempo.

Suavemente, soltó mis dedos de su ropa y me apartó.

—Pero ¿adónde vas? Esta es tu casa.

—También es la tuya. Me quedaré en el loft.

Sin mirarme, se dirigió al ascensor.

—¡Hudson! No lo hagas. No te vayas.

Levantó la mano como si fuera a tocarme, pero a continuación volvió a retirarla.

—No es para siempre, preciosa. Pero no puedo verte así.

—¿Así cómo? ¿Loca?

Aunque todo el tiempo había temido que Hudson no pudiera aceptar la peor versión de mí, había empezado a pensar que siempre estaría conmigo. Como me había prometido muchas veces.

Estaba equivocada. Otra vez.

—Sí, estoy loca. Así es como soy realmente, Hudson. Ahora lo sabes. Aquí me tienes, expuesta. Siempre he ahuyentado a la gente, pero nunca pensé que te ahuyentaría a ti. Sin embargo ahora sales huyendo. No me extraña que pienses que no podría enfrentarme a tus secretos. Porque probablemente creas que reaccionaría como tú lo estás haciendo ahora. Pero yo no soy cobarde, Hudson. Puedo con ello. No voy a huir de ti.

Su rostro se descompuso.

—No huyo de ti, Alayna. Te estoy salvando.

—¿De qué?

—¡De mí! —Se quedó en silencio mientras su exclamación invadía el vestíbulo. Después pulsó el botón del ascensor—. Te llamaré luego. Quizá mañana.

—¡Hudson!

—Yo… no puedo, Alayna.

Entró en el ascensor con la mirada fija en el suelo mientras las puertas se cerraban.

A continuación se fue.

Capítulo trece

Después de que Hudson se marchara, estuve llorando tanto tiempo y con tanta intensidad que me pareció que me iba a desmayar de puro agotamiento. Pero no fue así. Traté de acurrucarme en la cama, pero me parecía demasiado grande. Y por muchas mantas que me pusiera encima, sentía frío. Al final salí a la biblioteca, tomé unos cuantos chupitos más de tequila para calentarme y me puse una película de mi colección de las seleccionadas por el Instituto de Cine Americano. Elegí Titanic. Al fin y al cabo, ya me sentía desconsolada y podía aprovechar para regodearme.

Antes de que el barco se hundiera, me quedé inconsciente en el sofá. Me desperté al día siguiente con los ojos hinchados y con jaqueca. Lo primero que pensé fue que necesitaba cafeína. Pero no olía a café recién hecho en el ático y fue entonces cuando recordé que Hudson no estaba allí. Cada día, antes de irse a trabajar dejaba la cafetera lista para mí. La ausencia de aquel simple detalle amenazó con provocar otra nueva sesión de lágrimas.

«Pero puede que haya llamado».

Busqué el teléfono y lo encontré enterrado entre los cojines. «Joder». Se había quedado sin batería. Había estado demasiado consumida por la pena como para dejarlo cargando por la noche. Tras enchufarlo al cargador de la biblioteca, me preparé el café y encontré ibuprofeno en el armario del baño.

Después me duché con la esperanza de que el agua caliente aliviara la hinchazón de mis ojos. Quizá lo hiciera, pero no me sentí mejor. A continuación me envolví en una toalla y me quedé mirando el espejo empañado por el vapor. Ojalá fuera tan sencillo como levantar la mano y limpiar la condensación para poder ver al hombre que había debajo. Si él me dejara entrar, sería así de fácil. Quizá entonces mi caricia pudiera conseguir por fin que lo viera claramente.

Pero no era tan sencillo. Más bien, lo único que podía esperar era un mensaje o una llamada perdida. Me vestí y volví a acomodarme en el sofá para encender el teléfono.

No había nada.

Así que le envié un mensaje: «Vuelve a casa».

Como después de cinco minutos no recibí respuesta, pensé en enviarle otro. Estaba en el trabajo. No debería molestarle. Pero se suponía que yo era importante. Si aún le importaba algo, me respondería.

Me debatí sobre qué hacer. En mi pasado, enviar mensajes y las llamadas obsesivas habían sido mi mayor debilidad. Durante más de un año desde que empecé la terapia, ni siquiera me permití tener teléfono. La tentación era demasiado grande. En el punto álgido de mi obsesión, podía llenar un buzón de voz en una hora. Paul Kresh tuvo que cambiar de número después de que yo me pasara tres días seguidos sin parar de enviarle mensajes.

Con Hudson incluso sopesaba cuidadosamente cada mensaje que le enviaba. No le mandaba todos los que se me ocurrían. Era difícil, pero había conseguido controlarme.

Ese día me importaba una mierda el control.

Le envié un nuevo mensaje: «¿Ahora vas a evitarme?».

Cinco minutos después le envié otro: «Lo menos que podrías hacer es hablar conmigo».

Le envié varios más, retrasando cada uno un periodo de tres a cinco minutos.

«Me dijiste que yo lo era todo para ti».

«Habla conmigo».

«No te preguntaré por eso si no quieres».

«Esto no es justo. ¿No debería ser yo la que estuviera enfadada?».

Estaba a punto de empezar a escribir otro cuando el teléfono vibró en mi mano al recibir un mensaje. Era de él: «No estoy enfadado. No te estoy evitando. No sé qué decir».

Que Hudson se quedara sin palabras era la mayor locura que había oído en los últimos dos días. Siempre sabía qué decir, siempre sabía qué hacer. Si nuestra separación le hacía perder el control de esa forma, ¿por qué estábamos separados?

Mis dedos apenas podían escribir una respuesta lo suficientemente rápido: «No digas nada. Simplemente vuelve a casa».

«No puedo. Todavía no. Necesitamos tiempo».

Yo había esperado que por la mañana todo se aclarara. Pero aún seguía sin estar segura de qué se supone que debía hacer con el tiempo que él tanto insistía que necesitábamos. «No necesito tiempo. Te necesito a ti».

«Luego hablamos».

«No lo entiendes. Tengo que hablar contigo ahora. Voy a seguir enviándote mensajes. No puedo evitarlo».

«Y pienso leerlos todos uno por uno».

Casi sonreí con su último mensaje. Después de tantos años de que me ignoraran y me llamaran loca, Hudson aceptaba mi tendencia a la locura.

Pero un pequeño y dulce mensaje no era suficiente para acabar con la sensación de vacío de mi pecho. Empecé a redactar otro mensaje.

Entonces me detuve.

¿Qué demonios estaba haciendo? No me importaban mis viejos hábitos ni lo que era sano o no lo era. ¿Por qué estaba yendo detrás de ese hombre con tanta desesperación cuando ya había dejado claro que eso no tendría ningún efecto sobre él? Además, había dicho una y otra vez que le gustaba que me obsesionara con él. Que así se sentía amado.

Pues a la mierda.

Si Hudson quería sentirse querido, podía venir a casa para arreglar las cosas. Sí, teníamos pasados tormentosos y poca experiencia con las relaciones. Aun así, antes o después tendríamos que crecer y responsabilizarnos de nuestros actos. Más que otra cosa en el mundo, deseaba hacer eso mismo con Hudson.

Pero si él no estaba preparado, no importaba lo mucho que yo lo quisiera. No podía ser yo la única que luchara. Él tendría que hacerlo también.

En uno de los momentos de mayor fortaleza en mi vida de adulta, dejé el teléfono y me alejé.

Como no estaba tan loca como para creer que mi determinación duraría mucho, decidí salir de la casa. Necesitaba correr.

Llamé a Jordan.

—Oye, tú sueles correr, ¿no?

—¿Cómo dice, señorita Withers?

—Pertenecías a las Fuerzas Especiales. Para eso tenías que estar en forma, ¿no? —Eso ya se me había ocurrido antes, pero como Hudson se había mostrado tan contrario, no había insistido. Pero ahora Hudson no estaba allí—. Imagino que eso te convierte en un corredor bastante bueno.

—Sí, supongo que sí.

—Bien. Pues quiero salir a correr y Hudson no me deja ir sin guardaespaldas. Estaré lista en quince minutos.

Él vaciló durante dos segundos.

—Estaré allí en diez, señorita Withers.

Había resultado sorprendentemente más fácil de lo que me esperaba. Aproveché para ver qué más podía conseguir:

—Por Dios, Jordan, llámame Laynie. Por favor, por favor, por favor. Sé que se supone que no debes hacerlo, pero a mí no me importan las estúpidas normas de Hudson. Tengo un mal día y me vendría bien un amigo. Aunque tú no seas realmente amigo mío, fíngelo. Por favor.

—Ya me deberías conocer lo suficiente como para saber que no se me da muy bien fingir. —Oí ruido en el teléfono, como si se estuviese preparando mientras me hablaba—. Pero soy un excelente corredor. Prepárate para sufrir una gran derrota, Laynie.

Casi sonreía cuando le vi en el vestíbulo de abajo. Aquello era nuevo para mí, que la vida siguiera de verdad adelante en medio de mi angustia. ¿Quién iba a decir que sería posible?

Tal y como me había avisado, Jordan me derrotó en nuestra carrera. Los ocho kilómetros que recorrimos alrededor de Central Park apenas parecieron inmutarle, mientras que yo casi necesitaba que me llevaran en brazos a casa. El agotamiento físico me sentaba bien. Se correspondía con mi ánimo deprimido. La inyección de adrenalina y endorfina no logró levantármelo mucho, pero sí que consiguió que estar viva me pareciera algo más soportable.

De vuelta en el ático, me duché y me vestí. Después fui a consultar mi teléfono. Revisé los mensajes en busca de otro de Hudson. Me costó asumir la decepción de no encontrar ninguno. Aunque él había dicho que no respondería, yo esperaba que lo hiciera. ¿No había sido justo el día anterior por la mañana cuando me había dicho que yo era el centro de su mundo? ¿Habría algún modo de saber si seguía pensándolo?

No se me ocurrió ninguna respuesta. Las pruebas no apuntaban a mi favor y aquello me dolía demasiado.

Necesitaba otra distracción para no ponerme en contacto con Hudson, así que llamé a Brian. Charlamos durante más de una hora. Todo un récord en nuestro caso. Después llamé a Liesl. Las dos íbamos a trabajar esa noche, lo cual me daba una excusa perfecta para salir antes de compras y a cenar. No es que me apeteciera mucho, pero podría disimular. Y estar con Liesl me ayudaría a mantener las lágrimas a raya.

Ya había pasado un día entero cuando Jordan nos dejó en el Sky Launch.

—Ahora termina mi turno, Laynie —me dijo Jordan al cerrar la puerta del coche después de que yo saliera—. Reynold te está esperando ahí arriba.

Sí, vi que Reynold me esperaba en la puerta de entrada de los empleados del club.

Aunque nunca lo había hecho antes, sentí el deseo de darle un abrazo a Jordan.

—Gracias —le dije con un nudo en la garganta—. Te necesitaba y has estado a mi lado.

Jordan me miró con compasión.

—No debería decirlo, pero ya sabes que… el señor Pierce es un hombre complicado.

—Sí, sí que lo sé.

En ese momento, no estaba interesada en que nadie defendiera a Hudson. Aun así, Jordan continuó:

—Pero, por muy compleja que sea la situación, es fácil ver lo que siente por ti.

Levanté el mentón con expresión desafiante.

—¿Sí? Eso pensaba yo, pero ahora cualquier cosa es posible.

El chófer me dio un golpecito en el brazo.

—Puede que para ti no, pero para mí está claro. Rezo para que él encuentre el modo de demostrártelo antes de que te vayas para siempre.

Me quedé mirando a Jordan mientras él entraba en el coche y se alejaba.

«¿Irme yo para siempre?». Había sido Hudson el que se había ido. Había sido Hudson el que había incumplido su promesa de estar a mi lado en cualquier circunstancia. Había sido Hudson el que había dejado caer indirectas nada sutiles sobre un futuro duradero y sin embargo en ese momento no estaba a mi lado.

Con una terrible sensación de desasosiego, temí que Jordan tuviera razón. Los sentimientos de Hudson por mí estaban claros. Claramente habían desaparecido. Me mordí el labio para contener el llanto que este último pensamiento pudiera provocar.

Liesl rodeó mi brazo con el suyo y me llevó hacia la puerta.

—¿Te cansas de tener guardaespaldas? —Se le daba de maravilla cambiar de tema—. Lo que quiero decir es que yo no me hartaría nunca de ese Jordan. Está muy bueno.

—Y es homosexual.

—Me lo suponía. Pero quizá le guste también experimentar.

Me reí.

—No es muy probable. —Mi risa se convirtió rápidamente en una mirada seria. Se me hacía raro estar divirtiéndome cuando me encontraba tan triste—. Normalmente no me importa tener a un guardaespaldas alrededor, aunque me gusta mi independencia. Y la verdad es que no entiendo por qué necesito tener a alguien aquí cuando estoy en el club.

Se me ocurrió una idea. Para entonces, ya había llegado a donde estaba Reynold.

—Hola, forastero —le saludé—. ¿Sabes qué? Te doy la noche libre.

Se rio.

—Lo digo en serio. Probablemente, Hudson es el único con poder para darte la noche libre, pero la cuestión es que Hudson no está aquí. Y yo voy a estar en el club toda la noche. Tenemos guardias de seguridad entre nuestro personal y gorilas. Estaré bien.

No sé por qué para mí era tan importante que Reynold se fuera, pero de repente lo sentí así. Quizá fuese una muestra de desafío. Si Hudson no estaba dispuesto a transigir en nuestra relación, yo tampoco. O al menos no del modo en que lo había hecho hasta entonces. Estaba demasiado cabreada. ¿No era esa una de las fases del duelo?

Además me sentía fuerte. No necesitaba que nadie me siguiera por ahí. Y Celia llevaba sin aparecer varios días. Quizá se había aburrido de su juego.

—Así que te veo luego, cuando salga. ¿De acuerdo?

Reynold parecía perplejo.

—Eh…, vale. A las tres. Eh…, vendré a las tres.

—Genial.

Mi victoria sobre Reynold me animó. Antes no sabía cómo iba a soportar esa noche. Ahora pensaba que realmente podría con ella. No había olvidado mi dolor —la mayoría de mis pensamientos se centraban en Hudson—, pero esa tristeza era casi soportable.

El rato que había pasado con Liesl me había ayudado. Últimamente no nos habíamos visto mucho y nos habíamos puesto al día en muchos temas. Le conté todo lo que había pasado, incluido el acoso de Celia y el comportamiento reservado de Hudson. Fue deprimente, pero también terapéutico.

—Tal vez Hudson sea en realidad algo así como un agente de la CIA —comentó Liesl mientras le pasaba el cajón de la registradora de la barra— y que Celia sea su compañera. Quizá haya abandonado su misión o haya desertado, o como quiera que lo llamen, y Celia esté intentando volver a reclutarlo.

Sus locas ideas casi me divertían.

—Definitivamente, tiene que ser eso.

Me apartó empujándome con la cadera para ocupar su lugar delante de la caja.

—Me gustaría que te tomaras esto en serio. Sé que tengo razón.

Forcé una sonrisa.

—Perdóname por ser… ¿Cómo lo llamas tú? Ah, sí, realista.

Liesl pasó una mano por sus mechones púrpuras y se rio.

—La realidad está muy sobrevalorada.

—¿Verdad que sí?

Después de eso nos zambullimos en el bullicio de la noche. David había estado instruyendo a Gwen la noche anterior, así que este era el primer turno en el que de verdad la veía en acción. Había trabajado ya lo suficiente como para saber lo que hacía. Observé cómo se encargaba de la planta superior, controlando los cambios de pedidos y a los clientes revoltosos sin vacilar. Era buena y yo no me podía alegrar más de mi decisión de contratarla. Sobre todo ahora que mi futuro en el Sky Launch estaba en el limbo.

Con un escalofrío, me tragué el sollozo que se estaba formando en mi garganta. No podía pensar en eso. No allí. No en ese momento. Quizá del mismo modo ilusorio que había empleado durante la época de Paul Kresh y David Lindt, me concentré en convencerme de que Hudson y yo estábamos bien. Aquello no era más que un problema pasajero. Nos arreglaríamos y la vida seguiría estando los dos juntos.

En cierto modo había sido más fácil en el pasado. Esperé que eso fuera más una muestra de mi actual salud mental que de mi futuro con Hudson.

Seguía siendo la primera hora de la noche, solo las once pasadas, cuando vi a Celia.

Acababa de bajar para ver cómo estaban los camareros de la planta principal. Estaban ocupados, pero no agobiados. Me deslicé tras la barra donde Liesl estaba trabajando y eché un vistazo alrededor del club sin buscar nada en particular, solo para tener una idea general de cómo iba la noche.

El centro del club estaba rodeado de montones de zonas para sentarse. Normalmente se llenaban a primera hora de la noche. Eran las mejores mesas, porque estaban justo al lado de la pista de baile. Ella estaba sentada sola en una mesa, lo cual era raro un sábado por la noche, y eso atrajo mi atención. Nadie se sentaba solo en el Sky Launch.

Pero ahí estaba Celia…, sola, vestida con unos vaqueros ajustados y una camiseta de tirantes también ajustada. Era tan poco propio de su habitual aspecto correcto y formal que no estaba segura de que fuera ella. Entonces me miró a los ojos y la sonrisa maliciosa que me dedicó lo confirmó.

Agarré a Liesl del brazo.

—Dios mío.

—¿Qué? ¿Qué pasa? ¿La he fastidiado con el último pedido?

Me miró preocupada con los ojos abiertos de par en par.

—No. Está aquí. ¡Celia!

Señalé con un gesto a la mujer que aún tenía los ojos clavados en mí. Liesl siguió mi mirada.

—¿La acosadora? ¿Voy a partirle la cara?

—No.

Aunque la idea de ver a la alta amazona que tenía a mi lado dándole una paliza a mi ahora archienemiga resultaba tentadora.

Liesl entrecerró los ojos mientras examinaba a Celia.

—No te ofendas, pero es un bombón. No es que tú no lo seas, pero a ella me la follaría. —Me dio un empujón cariñoso con el hombro—. Pero a ti te follaría con más entusiasmo, claro.

—Vaya. No me puedo creer que esté aquí de verdad.

«Quizá debería llamar a Reynold para que vuelva». Al instante deseché la idea. Con tanta gente alrededor, ¿qué iba a hacerme? Incluso su mirada fija en mí no suponía nada más que una molestia.

Largas olas de escalofríos se alineaban en mis brazos a pesar de mis intentos por que no me afectara. En fin, había conseguido estar más de tres horas trabajando sin sufrir una crisis emocional. Ya era algo, ¿no?

—¿Qué pasa? —preguntó David.

Me giré y vi que David y Gwen se habían acercado a nosotras. Lo cual significaba que había llegado el momento de volver al trabajo.

—Nada.

Desde luego, no iba a contarles mi historia con Celia a mi exnovio y a una empleada a la que apenas conocía. Al parecer, Liesl opinaba lo contrario.

—La chica que está allí es la loca que está acosando a Laynie.

—¡Liesl! —Le di un golpe en el hombro con el puño.

—No quiero ser la única que lo sepa. Puedes necesitar ayuda. ¿Y si te hace algo? Ya sabes, como echarte droga en la copa o algo así.

—Claro, como si esta noche estuviera bebiendo.

Era mi mejor amiga, pero a veces tenía lagunas en lo referente a la inteligencia.

Gwen me miró levantando una ceja.

—¿Tienes una acosadora? Eres más guay de lo que pensaba.

Puse los ojos en blanco.

—No es…, no es que… Ni siquiera sé por qué… —Suspiré desesperada—. Es difícil de explicar. Estaré ahí dentro si alguien me necesita.

Sin mirar atrás, me dirigí a la sala de los empleados que estaba tras la barra. Ver a Celia me había desconcertado y, tal y como me encontraba, aquello era suficiente para sentirme sobrepasada. Di vueltas por la habitación tratando de recuperar la compostura que había conseguido mantener durante toda la noche.

Gwen y David me siguieron. Pensé en decirles que quería estar sola. Pero no estaba segura de que fuese verdad.

—¿Estás bien, Laynie? —La voz de David sonaba vacilante y tierna.

—No. Sí. Estoy bien. Es solo que…

Negué con la cabeza, incapaz de terminar la frase. El pecho me oprimía y sentía como si la cabeza me fuera a explotar.

—Bueno, háblanos de ella. De tu acosadora. —Parecía que Gwen realmente quería ayudar—. Su nombre. Cómo la conociste. Lo que sea.

—Se llama Celia Werner.

Me sorprendió mi disposición a hablar de ella, es más, necesitaba hacerlo.

—¿De los Werner Media?

David se mantenía al tanto de quién era alguien en el mundo de los negocios. Por supuesto, reconoció su apellido.

—Eso es —confirmé.

David se acercó a mí con expresión preocupada.

—No tienes por qué inquietarte, David. Simplemente, no le gusta que yo esté con Hudson.

—¿Es su antigua novia? —preguntó Gwen.

—Sí. —En la terapia lo había dicho porque me resultaba más fácil. Sin embargo, después de ver el vídeo, lo dije porque lo pensaba de verdad—. Sí que lo era.

Por enésima vez, en mi mente aparecieron imágenes de ella besándose con Hudson. ¿Qué más habían hecho? ¿Habían intimado mucho? ¿Se había acostado con ella? Me tragué la bilis que amenazaba con subir a mi boca.

—Así que ahora está tratando de asustarme apareciendo donde yo estoy, enviándome mensajes…, cosas así.

—¿Quieres que la echemos? Puedo decírselo a Sorenson, que está en la puerta.

A diferencia de Hudson, el talante protector de David era sutil, pero se reflejaba igualmente en su rostro.

—No me va a hacer daño.

—¿Estás segura?

David puso una mano sobre mi hombro.

—No. —Me aparté tranquilamente de su mano. A pesar de la inocencia de su gesto, ese contacto me parecía una traición a Hudson—. Pero no quiero que gane.

—Es lo justo.

Por su forma de moverse, supe que le había molestado que me apartara. Otra razón por la que era preferible que se marchara del club.

Gwen le dio la vuelta a una silla de plástico y se sentó a horcajadas.

—Es espeluznante ver cómo te mira.

—¿A que sí?

Yo aún estaba tratando de decidir qué me parecía el hecho de que Gwen conociera mi vida privada.

—Podríamos echarle algo en la copa.

Eso sonaba interesante.

—¿El qué?

—No sé. Un escupitajo.

No llegué a reírme, pero sí conseguí sonreír de verdad. Vale, definitivamente Gwen me gustaba. Y puede que yo necesitara a más gente en mi vida, en vez de únicamente a Hudson y su familia. La conversación telefónica con Brian, correr con Jordan, el rato que había pasado con Liesl…, todo ello me recordaba que había un mundo aparte del que estaba viviendo. Un mundo con amigos e intereses de los que me había olvidado últimamente.

Tuviéramos o no Hudson y yo un futuro juntos, contaba también con un futuro mío. No podía seguir ignorando a las personas que pertenecían a ese futuro y esperar sin más que continuaran estando ahí cuando las necesitara. Y Gwen ahora formaba parte del Sky Launch. Eso la convertía en un miembro de la familia. Ya era hora de aceptarla como tal.

Pero, aunque fuesen mi familia, eso no significaba que tuviera que contarles todo. De todos modos, hablar tampoco me tranquilizaba.

—¿Sabéis qué? No os preocupéis por mí —les mentí—. Salgamos de nuevo ahí fuera, donde al menos pueda verla.

Con Gwen a la cabeza, volvimos al club y las luces parpadeantes y el retumbar de la música me invadieron con un bienestar ya conocido.

Choqué con la espalda de Gwen cuando se detuvo de repente.

—Ah —dijo—. Sabe que estamos hablando de ella. Está pidiendo refuerzos. —Señaló con un gesto a Celia—. ¿Ves?

Miré a mi acosadora y vi que tenía el móvil en la oreja.

Justo en ese momento Liesl se acercó a mí con el teléfono del bar en la mano. El cable estaba estirado casi hasta la máxima distancia.

—Toma, Laynie. Una llamada.

—Mierda.

Gwen abrió los ojos de par en par y me imaginé que los míos estarían igual.

¿Me estaba llamando Celia?

—Deja que responda yo —se ofreció David.

—¿Y qué vas a decir? —Negué firmemente con la cabeza—. Yo respondo.

De todos modos, ¿qué podía decirme? Cogí el auricular de la mano de Liesl y, sorprendentemente, la mía no temblaba.

—¿Sí?

—Alayna, ¿dónde está tu guardaespaldas?

La voz al otro lado de la línea me sorprendió más que si hubiese sido Celia.

—Hudson —dije su nombre en voz alta mirando a mis compañeros de trabajo para que supieran de quién se trataba—. Hola a ti también.

Una mezcla de decepción y euforia me recorrió el cuerpo. Casi había preferido que la llamada fuera de Celia. Estaba deseando, cada vez más, enfrentarme a ella.

Pero, por otra parte, era Hudson el que llamaba. ¡Hudson! Llevaba todo el día deseando escuchar su voz. Ni siquiera me importaba la razón de su llamada. Había llamado, eso era lo importante.

—No es ella —dijo Gwen—. Ha sido una falsa alarma.

—Creo que lo que estaba haciendo era escuchar sus mensajes —comentó David—, porque no la he visto mover la boca.

Volví a mirar a Celia, que, como era de esperar, se estaba guardando el teléfono en el bolsillo.

—¿Puedes responder a mi pregunta, por favor?

La voz de Hudson en mi oído hizo que volviera a prestarle atención. Tardé un segundo en recordar lo que me había preguntado. Ah, el guardaespaldas. Por mucho que me alegrara de tener noticias suyas, eso no hacía que las cosas resultaran más fáciles.

—¿Por qué te preocupas?

—¡Joder, Alayna!

Su voz sonó tan fuerte que tuve que apartarme el auricular de la oreja. En fin, ¿qué me había esperado? ¿Pensaba que Reynold no se lo contaría?

—Le he mandado a su casa. Suponía que en realidad no le necesitaba en el club.

—¿Cómo lo llevas? —Su sarcasmo estaba impregnado de frustración.

—¡Estoy bien! Con los guardas de seguridad, las cámaras, los gorilas de la puerta… —Tardé un poco en darme cuenta de lo que quería decir con su pregunta—. ¿Cómo sabes que ella está aquí?

—Porque estoy en la puerta.

—¿Estás en la puerta? ¿Por qué estás en la puerta? —El corazón se me disparó. No solamente había llamado, estaba allí. Tapé el auricular con la mano—. Liesl, rápido, dame el inalámbrico.

—Afortunadamente, tu guardaespaldas trabaja para mí, no para ti —continuó—. Tú no tienes autoridad para enviarlo a casa.

«¿Que no tengo autoridad…?».

—Joder.

—Y cuando ha visto a Celia…

Liesl me pasó el inalámbrico.

—Gracias —susurré.

—Alayna, ¿me estás escuchando?

—Sí. También estoy trabajando aquí, ¿sabes? —Pulsé el botón del inalámbrico y le pasé el otro teléfono a Liesl—. Dime.

A continuación me dirigí directamente a la puerta del club. Si Hudson estaba allí, quería verle, quería ver su mirada y cuál era la expresión de su cara. Quería saber si podía encontrar en él los sentimientos que necesitaba ver.

—Cuando ha visto que Celia entraba en el Sky Launch se ha puesto en contacto conmigo, que es lo que se supone que tiene que hacer, y me ha preguntado si debía entrar, ya que tú no le querías dentro. Le he dicho que sí. Así que Reynold estará ahí lo quieras o no.

—De acuerdo. —La verdad es que no me importaba lo más mínimo—. Envíamelo.

—Ya lo he hecho.

—Claro que lo has hecho. —Casi había llegado ya al fondo de la rampa. El club se estaba llenando y yo iba en dirección contraria—. Pero ¿por qué has venido? Podrías haberlo organizado todo por teléfono. —¿Quería verme tanto como yo a él?

Se quedó callado un momento.

—Quería asegurarme de que estabas bien. —Su tono de voz era más suave. Aquello me llegó al corazón.

—Estoy bien. —En fin, puesto que Hudson seguía durmiendo en otro apartamento, puede que aquella no fuera la palabra adecuada—. Por lo menos estoy a salvo.

—Bien. —Se aclaró la garganta—. Entonces hablamos luego.

—¡Espera, Hudson! —Ya había llegado a la puerta. El aire de la noche era fresco en comparación con el calor del club. No quería que me viera, así que me quedé escondida detrás del portero.

—¿Qué pasa, Alayna?

Examiné el espacio alrededor del club. Allí estaba, junto a su Mercedes, con las luces de emergencia encendidas mientras se paseaba por la acera al lado del coche. Llevaba otro traje de tres piezas. Era tarde, ¿por qué seguía vestido con ropa de trabajo? ¿De verdad había recorrido todo ese trayecto y se iba a marchar sin ni siquiera verme cara a cara?

Con mis siguientes palabras salió a borbotones el dolor que llevaba dentro todo el día:

—¿Es eso todo lo que tienes que decirme?

—Ahora mismo sí. —Se pasó una mano por el pelo—. Estás protegida. Eso es lo que importa en este momento.

Estaba preocupado, eso era evidente. Tenía el pelo revuelto, como si se hubiese pasado la mano por él más de una vez, y su inquietud se reflejaba en la forma de caminar.

No era suficiente. Si de verdad le importaba, estaría entre sus brazos. Habría entrado él a buscarme y no al revés.

—¿Has pensado que si le dijeras a Celia que me has dejado es probable que ella no siguiera con todo esto?

Negó con la cabeza, como si no supiera que podía verle.

—Yo no te he dejado.

—Pues te aseguro que parece que sí.

Apoyó la mano en el capó del coche y miró hacia la puerta del club.

—¿Es eso lo que quieres?

—¡No! —«Jamás»—. No. Solo quiero la verdad. Eso es todo.

El portero se movió y mi escondite desapareció. Los ojos de Hudson se cruzaron con los míos.

Nos quedamos mirándonos fijamente el uno al otro durante varios segundos. A pesar de los metros de acera que nos separaban, había electricidad entre nosotros. Un chispazo que se encendió con algo que iba más allá de la química o el deseo. Fue una descarga emocional que apareció desde lo más hondo de mi ser. Estábamos conectados de una forma tan absoluta que, por primera vez desde que se había ido del ático la noche anterior, sentí un destello de esperanza.

Él fue el primero en apartar la vista. Miró hacia la ventanilla del asiento delantero, como si alguien le estuviese hablando desde dentro a través del cristal.

Avancé un paso entrecerrando los ojos para poder ver mejor.

—Dios mío, ¿estás…? —El estómago se me revolvió—. Hudson, ¿estás con Norma?

Hudson levantó las manos al cielo.

—Ahora no, Alayna.

Empecé a andar hacia él.

—Joder, ¿te estás quedando conmigo? ¿Un día separados y ya sales con ella?

Rodeó el coche y se sentó detrás del volante.

—¡Es por trabajo! —Cerró la puerta de golpe.

Yo aceleré el paso, aun sabiendo que ya se habría ido cuando llegara al bordillo.

—¿A estas horas de la noche?

Con traje, los dos solos. Joder, ¿tan estúpida se creía que era?

—Es… Ahora mismo no puedo hablar de esto. —Se incorporó a la circulación—. ¿Por qué no confías nunca en mí?

—¡Porque nunca puedes decirme la verdad!

Obsevé cómo los faros traseros del coche se mezclaban con el resto del tráfico. La verdad es que pedirme que confiara en él resultaba cómico cuando acababa de verle en lo que solo podía describirse como una cita.

—Tengo que dejarte. No puedo hablar mientras conduzco.

Oí al fondo la voz de Norma. Yo quería que me prestara atención a mí, no a ella.

—Espera. No…

—Adiós, Alayna.

—… cuelgues. —El tono del teléfono sustituyó a su voz—. ¡Joder! —exclamé lanzando el teléfono a la acera. Con fuerza. Se hizo añicos. Parecía apropiado, teniendo en cuenta que así era como yo me sentía por dentro.

—Laynie, ¿estás bien?

La voz de David ni me sorprendía ni me consolaba. Claro que había salido detrás de mí. Fue un bonito detalle. Pero deseaba que fuera otra persona.

—Sí.

Una absoluta mentira. Sentía que todo el cuerpo se me había debilitado. Como si fuera a caerme allí mismo, en la acera, incapaz de andar o tan siquiera arrastrarme de nuevo al interior del club.

Pero fui fuerte. Podía ignorar el hecho de que había muerto por dentro hasta que estuviese a solas en casa.

—Sí, estoy bien —repetí—. Se me ha roto el teléfono.

Me agaché para recoger los trozos de la acera. David se agachó a mi lado para ayudarme.

—Técnicamente es el teléfono de Pierce.

—Bueno, eso hace que me sienta mejor. —Ligeramente—. Qué curioso, este es el segundo teléfono que le rompo a ese hombre.

—Quizá eso signifique algo.

—Quizá.

Sabía qué quería decir David. Pero lo que no quería pensar era lo que podría significar para mí.

Cuando recogimos todos los trozos, David se puso de pie y me ofreció la mano para ayudarme a levantarme. A regañadientes, me agarré a ella. Pero no me soltó de inmediato. Y, lo que es peor, yo tampoco.

David se quedó mirándome con ojos cariñosos.

—No voy a pedírtelo porque no sé lo que vas a decir. Simplemente voy a hacerlo.

—¿Qué? —Lo siguiente que sé es que me atrajo a sus brazos—. Ah.

—Me parecía que te vendría bien un abrazo.

Vacilé un segundo, después me entregué. Para mí era el consuelo de un amigo, algo que necesitaba. Puede que para él significara algo más, pero en ese momento prioricé mi necesidad sobre la suya.

Sin embargo, a continuación me abrazó con más fuerza. Sus brazos se me hicieron extraños y su olor otro distinto. Con toda la suavidad que pude, empecé a separarme.

—Creo que será mejor…

David me soltó con los ojos clavados en la puerta del club, que quedaba detrás de nosotros.

—Mira, se va.

Me giré para mirar. Era verdad que Celia se iba. Nos había visto abrazándonos, estaba segura. No me importaba. Aunque se lo dijera a Hudson, él había salido con Norma Anders. Estaba segura de que, en lo referente a decepcionar al amante, él me había ganado.

La sonrisa de David se volvió más tensa.

—No la conozco de nada, pero esa sonrisa que tiene es malvada. Menuda bruja.

El dolor de las últimas veinticuatro horas remitió en ese momento, dejando en su estela un maremoto de rabia. Estaba furiosa, muy furiosa. Aunque buena parte de mi cólera se dirigía contra Hudson, la mayoría iba contra Celia. Sin ella, él y yo habríamos sido capaces de solucionar nuestras diferencias. Pero ¿cómo íbamos a hacerlo si ella estaba siempre cerca recordándonos nuestro pasado y suscitando nuestra desconfianza?

Mis manos se convirtieron en puños.

—¿Sabes qué? Esto es ridículo. Voy a hablar con ella.

—Laynie, no creo que debas hacerlo.

Pero hasta ahí llegó la intención de David de detenerme. Ya había cubierto más de la mitad de la distancia que me separaba de Celia cuando alguien salió del club y me bloqueó el paso.

—Señorita Withers —Reynold levantó una mano suavemente pero con firmeza para evitar que siguiera adelante—, no es una buena idea.

Tenía razón. Con lo alterada que estaba, probablemente le habría dado un puñetazo. Aunque así me habría sentido mejor, sería a mí a quien impondrían una orden de alejamiento, no a Celia.

A pesar de eso, me pregunté qué instrucciones había recibido mi guardaespaldas. ¿Hudson quería que me mantuviera alejada de cualquier problema o le preocupaba que hablara con su ex y esta me dijera cosas que él no quería que supiera?

—Una pregunta, Reynold: ¿me estás protegiendo de ella? ¿O la proteges a ella de mí?

—No entiendo qué quiere decir.

Aunque lo entendiera, probablemente no sería sincero en su respuesta.

—Da igual.

Para entonces, Celia ya había llegado al bordillo y estaba llamando a un taxi. Decidida a no dejar que se escapara sin marcarme alguna victoria, me acerqué a nuestro portero.

—¿Ves a esa mujer? Que no se le permita entrar aquí otra vez. Tiene prohibida la entrada de forma permanente.

El portero asintió.

—Sí, señora.

—Voy a colgar su fotografía en la habitación de atrás.

Imprimiría alguna de Internet. Puede que no fuera una buena táctica mostrarle que me había afectado su presencia, pero, sinceramente, no me importaba su juego. Simplemente quería recuperar mi vida. Echarla de mi club era un estupendo primer paso.

Eran las tres pasadas cuando me metí en la cama. Aunque aún se me hacía grande y solitaria, confiaba en estar lo suficientemente agotada como para quedarme dormida. Al menos merecía la pena intentarlo.

Pese a mi determinación, cuando dieron las cuatro de la mañana seguía moviéndome y dando vueltas. Mi insomnio resultó ser una bendición. De lo contrario, quizá no hubiera oído su llamada.

—Alayna, te necesito.

Aquel dolor en la voz de Hudson era algo nuevo para mí. Me incorporé por completo en la cama.

—¿Qué pasa?

—Mira. En el hospital. —Ni siquiera podía articular frases coherentes—. El bebé…

Antes de que terminara, ya me estaba poniendo los pantalones de yoga y una camiseta.

—Voy ahora mismo.

—Jordan ya va de camino para recogerte.

Capítulo catorce

Cuando Jordan me dejó en el hospital, Hudson me estaba esperando en la puerta de la sala de urgencias. Era evidente que él también se había vestido con prisas. Llevaba unos vaqueros y un polo arrugado que no reconocí.

Aunque no sonrió, sus ojos parecieron iluminarse al verme.

—Ya no está en Urgencias, pero esta es la única puerta abierta a estas horas de la madrugada —explicó mientras se dirigía hacia el ascensor.

Yo caminaba a paso rápido para alcanzarle.

—¿La has visto? ¿Qué le ha pasado exactamente?

—Lo único que sé es que tiene contracciones. Adam me ha llamado cuando estaban registrándose y me ha mandado un mensaje cuando los han pasado a la zona de Obstetricia. —Pulsó el botón de subida en el panel—. No he querido verla sin ti.

Levanté la mano para agarrar la suya. Él la aceptó sin vacilar.

Pero la soltó cuando llegó el ascensor e hizo un gesto para que yo pasara primero. Entró detrás, apretó el botón de subida y a continuación se guardó ambas manos en los bolsillos. Me miró de reojo y yo sentí que su dolor llegaba hasta mí. Era un eco de mi propio anhelo. Aun así, no volvió a cogerme de la mano.

El ascensor empezó a moverse.

—Alayna, en cuanto a Norma…

Negué con la cabeza.

—No tienes por qué explicarlo ahora.

¿No se daba cuenta de que en ese momento no me importaba? En las últimas semanas yo también había llegado a querer a Mira. Si les pasara algo a ella o al bebé…

Pero Hudson continuó:

—Necesito saber…, este negocio… —Se pasó una mano por el pelo—. Es muy importante y he tenido que actuar a escondidas en todo este asunto. Lo de anoche era por eso. Norma consiguió organizar lo que parecía un encuentro fortuito con los vendedores en una gala benéfica. Cuando Reynold me llamó y me dijo que le habías enviado a casa y que Celia estaba en el club… —Se detuvo y supe que se había imaginado lo peor—. Ni siquiera se me ocurrió pedir que llevaran a Norma a su casa. Simplemente fui con ella.

Sentí una punzada de culpabilidad en el estómago.

—¿Se echó a perder el acuerdo?

—No. Y, aunque así hubiera sido, no me habría importado. —Se giró hacia mí y me acarició la mejilla con el dedo pulgar—. Estás a salvo, preciosa. Eso es lo único que me importa.

Cerré los ojos para deleitarme en su caricia. Entonces, la puerta se abrió y Hudson dejó caer la mano.

Seguimos las indicaciones que llevaban a la zona de Obstetricia y por fin llegamos a una puerta donde había que llamar para entrar.

—¿Nos dejarán pasar a estas horas de la noche? —pregunté mientras esperábamos a que respondieran.

—Tengo la impresión de que los bebés nacen durante las veinticuatro horas del día —contestó—. Y estamos en la lista de Mira.

Solamente estaba de seis meses. No esperaba que su bebé llegara tan pronto.

—¿Qué desean? —preguntó una voz a través del intercomunicador.

—Hemos venido a ver a Mirabelle Sitkin. Somos Hudson Pierce y Alayna Withers.

En lugar de responder, la puerta simplemente se abrió con un zumbido. Sonreí ligeramente.

—Supongo que nos dejan pasar.

La habitación de Mira fue fácil de localizar, porque Adam, Jack, Sophia y Chandler estaban en el pasillo. Hudson se dirigió directamente a Sophia. La rodeó con un brazo y se inclinó para besarla en la mejilla.

—Madre.

—Gracias por venir, Hudson. —La mano de Sophia temblaba al abrazar a su hijo y no pude evitar preguntarme si estaba afectada por lo de Mira o simplemente necesitaba una copa. En cualquier caso, se encontraba lo suficientemente bien como para lanzarme una mirada furiosa—. ¿La has traído? —Su tono de voz acentuaba su desprecio.

—Sí, y no vas a decir nada más al respecto.

Al menos Hudson seguía defendiéndome delante de Sophia. Eso tenía que significar algo.

Jack me dedicó una cálida sonrisa y extendió una mano para apretar la mía.

—Me alegra verte, Laynie.

Ni el insulto de Sophia ni la bienvenida de Jack me interesaban demasiado. Solo me importaba Mira…, mi amiga.

Escudriñé detrás de Jack por la puerta abierta y vi a Mira tumbada en la cama flanqueada por dos enfermeras. Parecían tranquilas. Esperaba que eso significara que la situación no estaba muy mal.

Hudson no era de los que se conforman con esperar.

—¿Cuál es su estado?

—Está bien. Ahora. —La expresión de Adam era de cansancio y preocupación, pero sus palabras solo mostraban una ligera fatiga—. Cuando hemos llegado tenía contracciones cada tres minutos. Pero le han puesto una intravenosa, le han metido un montón de fluidos y todo se ha estabilizado. No ha tenido contracciones desde hace casi cuarenta minutos. Sin embargo su presión sanguínea sigue siendo alta, así que quieren tenerla aquí algún tiempo. Por suerte, no creen que sea preeclampsia, pero la van a tener vigilada todo el rato.

—Podemos entrar otra vez en cuanto las enfermeras acaben —informó Jack.

Chandler le dio a Hudson un pequeño golpe con el codo.

—Mira ha dicho que mamá y papá la estaban poniendo muy nerviosa. Nos ha mandado salir al pasillo para poder descansar.

Por el brillo de los ojos de Adam, pensé que aquel comentario le hacía tanta gracia como a Chandler.

—Ahora mismo está un poco guerrera.

En ese momento salieron las enfermeras. Una se detuvo para hablar con nosotros; más bien, con Adam.

—Está mejor, doctor Sitkin. Estoy segura de que podrá salir de aquí en un par de horas. Cuando vuelvan a entrar, intenten dejarla tranquila y relajada.

—Gracias. —Adam hizo un gesto hacia la puerta—. Tú primero, Laynie. Sé que se alegrará de verte.

Asentí sorprendida y conmovida por que Adam pensara que yo significaba tanto para su esposa. Entré. Hudson me siguió de cerca, pero no tanto como para tocarnos.

—¡Mira! —La saludé con una cálida sonrisa.

—¡Anda! ¡Habéis venido!

Trató de levantar una mano hacia mí, pero tenía sujeto el brazo.

—Claro que hemos venido, no seas tonta.

Me eché a un lado para hacer un hueco a Hudson, de modo que tuviera oportunidad de llegar también hasta Mira. Hudson era su familia. Yo solo era la novia. Tal vez ni siquiera eso.

—Hudson —Mira sonrió a su hermano—, gracias por venir.

Él asintió con la cabeza. Me sorprendía verle tan abrumado que no podía hablar. Recordé entonces lo mucho que le costaba expresar sus sentimientos. No solo conmigo, sino con todos. Mira me había contado una vez que Hudson nunca decía «te quiero». En cambio, por sus ojos supe que sentía por su hermana amor a espuertas. ¿Era así como me miraba a mí? Deseaba afirmarlo, pero me costaba ser objetiva.

Hudson dio unas cuantas palmadas en la mano de su hermana y a continuación se apartó, dándole la espalda un momento. Estaba recuperando la compostura. Deseé acercarme a él, más que nada para calmarlo. Pero su lenguaje corporal me había mostrado hasta ese momento que no era eso precisamente lo que deseaba.

Los ojos me escocían. Una y otra vez me dejaba fuera. Ni siquiera en algo tan normal como compartir la preocupación por su hermana me permitía entrar. ¿No se daba cuenta de que así me destrozaba?

No era el momento de mortificarme con ese tema. En lugar de eso, forcé una sonrisa, me acerqué a Jack y dediqué mi atención a Mira.

—Tengo que reconocer que todo este incidente me ha demostrado algo —reflexionó sin dirigirse a nadie en particular—. Ahora sé que el parto va a ser terrible. Esas contracciones me dolían a rabiar y cuando me han enganchado a esta cosa —señaló el monitor— apenas aparecían registradas.

Sophia se sentó en el sillón que estaba junto a Mira.

—¿Por fin esto ha conseguido cambiar tu idea sobre lo del parto con la técnica Lamaze? —Su tono condescendiente indicaba que aquella era una batalla que llevaban tiempo librando.

Mira puso los ojos en blanco.

—He cambiado de idea con lo de la anestesia. Quiero que me la pongan nada más llegar. —Miró a los ojos a Adam, que se había acercado al otro lado de la cama—. ¿Puedes añadir eso a la planificación del parto, cariño?

—¿Añadirlo? Lo exigiré. —Le apartó el pelo de la frente—. Lo siento, pero no eres una persona muy agradable cuando estás con dolores.

—Como vuelvas a decir eso no te dejo que entres en la sala de partos.

Adam hablaba en serio cuando había afirmado que estaba guerrera. Chandler se rio.

—Creo que no está bromeando.

—¿Sabéis qué es lo que ha causado esto?

La pregunta de Hudson provocó que todos fijaran su atención en él. Aunque participaba en la conversación, se encontraba un poco separado de los demás.

Los ojos de Mira pasaron de mí a Hudson.

—Una mezcla de deshidratación y estrés. Estrés, ¿lo habéis oído todos? —Mira entrecerró los ojos examinando la habitación—. Así que vosotros dos… —dijo mientras señalaba a Sophia y a Jack— tenéis que solucionar vuestra mierda, porque nos estáis dañando a mí y al bebé.

Sophia apretó la boca, pero se negó a mirar a Jack, que la contemplaba con ternura. Vaya, sí que la quería de verdad.

—Y vosotros dos… —esta vez nos apuntaba a mí y a Hudson— no creáis que no me doy cuenta de que os habéis distanciado. Apenas os miráis el uno al otro. Ni siquiera quiero saber qué narices os pasa. Empezad a solucionarlo ya mismo.

El brazalete que llevaba Mira en el brazo empezó a sonar cuando se estiró. Me quedé inmóvil, porque no sabía si de verdad quería que nos fuéramos o si lo que pretendía decirnos era que lo solucionáramos más tarde.

Chandler, en cambio, sí que pareció que la había entendido por lo que dijo a continuación:

—¿También vas a echar a mamá y a papá?

—No. Están demasiado mal como para que lo puedan arreglar en un instante. —Nos dedicó a los dos una mirada feroz—. Más os vale a vosotros no llegar a esa situación.

—Entonces será mejor ponernos cómodos. —Chandler se sentó en el sofá y empezó a juguetear con su teléfono.

Yo intercambié miradas con Hudson. «Mierda». Él quería quedarse con Mira. Y ella se equivocaba. Nuestros problemas eran demasiado graves como para resolverlos rápidamente. Hudson se acercó a su hermana.

—Mirabe…

—Hablo en serio, marchaos. No quiero veros a ninguno de los dos hasta que no volváis a estar radiantes de felicidad. —La máquina que había a su lado lanzó un destello—. ¿Lo veis? La presión sanguínea se me está disparando. ¡Dios!

—Mira —dijo Adam—, respira hondo. Tranquilízate. Deja de gritarles a todos.

—No estoy gritando a todos. ¡Les grito a ellos!

Adam nos miró a Hudson y a mí disculpándose.

—Nos vamos. —Hudson me hizo un gesto para que saliera delante de él—. Pero volveremos —prometió mirando hacia atrás.

—¡Felices y resplandecientes! —gritó Mira a nuestras espaldas.

Anduvimos en silencio hacia la sala de espera que se encontraba al fondo del pasillo. Con cada paso, mi corazón pesaba más. Aquello no estaba bien. Yo no debería haber ido al hospital. Hudson sí. En cuanto a lo de solucionar lo nuestro, tendría que empezar él. Y, desde luego, no estaba preparado para ello. Su actitud conmigo desde que había llegado lo demostraba.

En la sala de espera, Hudson sostuvo la puerta abierta para que yo entrara primero. Era una habitación pequeña, completamente rodeada de varios sofás y un mostrador con provisiones de café. Estaba vacía, afortunadamente. Puede que hubiera nacimientos a todas horas, pero nadie estaba esperando ningún bebé en ese momento. Al menos eso nos daba privacidad.

Me giré para mirar a Hudson mientras él cerraba la puerta después de entrar.

—Sé que quieres estar ahí dentro con tu hermana. Puedo irme. O, si lo prefieres, podemos fingir que todo va de maravilla. Entenderé…

—No te vayas —me interrumpió Hudson.

Su desesperación me sorprendió. ¿Quería eso decir que deseaba tenerme allí? Ese hombre enviaba un cúmulo de señales contradictorias. Esta última me gustaba. Me aferraría a ella si me dejaba.

—Vale. Me quedo.

—Por Mira.

Mi ánimo se derrumbó.

—Por Mira. Claro.

No por él. No quería que me quedara por él. Claro.

De repente, no estaba segura de que pudiera seguir aguantando, controlándome a su lado. Me di la vuelta y me dirigí a un sofá. Con las piernas temblorosas, me senté.

Sentada me encontraba mejor. Me hacía sentirme más fuerte de lo que estaba en realidad. Pensé en la razón por la que nos hallábamos allí, la mujer alegre y romántica que se encontraba en la habitación de al lado. Su fe y sus ánimos habían sido esenciales para volver a unirnos a Hudson y a mí. Aunque no pudiera salvarnos de nuevo, se lo debía.

Levanté el mentón y miré a Hudson a los ojos.

—Entonces de momento tendremos que dejar lo demás a un lado y ofrecerle a Mira un rostro feliz.

Él me sostuvo la mirada solo durante un segundo.

—Estoy de acuerdo.

Había en el sofá mucho espacio a mi lado, pero tomó asiento en una silla. Ni siquiera podía sentarse a mi lado. Este rechazo me causó un dolor insoportable. Cada movimiento que hacía, cada cosa que decía me dolía.

Yo quise provocarle lo mismo. Quería hacerle daño de la misma forma que él me lo había hecho a mí. Apreté los puños mientras pensaba cómo atacarle, decirle todas las cosas que a duras penas latían bajo la superficie de mi aplomo.

Pero una vez más recordé por qué estábamos allí. Mira se molestaría si no volvíamos juntos a su habitación. Lo mejor que podía hacer por ella y por mí misma era elaborar un plan y volver ahí dentro. Volver al consuelo de las personas que me hacían sentirme bien, no triste. Obviamente, para ello sería necesario fingir. Mucho.

—¿Alguna idea de cómo mostrar un rostro feliz ante Mira? Porque hace un momento ha interpretado acertadamente nuestras miradas.

—Es muy perspicaz. —Hudson se inclinó hacia delante con los codos apoyados en las piernas—. Pero creo que, si esperamos aquí un rato, supuestamente para hablar de todo, y después volvemos ahí dentro con una sonrisa… y cogidos de la mano, se lo creerá. —Por su pausa supe que le resultaba incómodo incluso agarrarnos de la mano—. Quiere creerlo, así que lo hará.

Emití un sonido ronco con la garganta.

—Fingiremos que somos una pareja, como en los viejos tiempos.

Giró la cabeza hacia mí y me lanzó una mirada penetrante.

—No vamos a fingir que somos una pareja. Ya somos una pareja. Vamos a fingir que estamos…, que no estamos…

Movió la mano en el aire como si tratara de buscar cómo terminar la frase. Como no lo conseguía, yo intervine:

—Que no estamos… ¿qué? ¿Peleados? ¿Completamente confundidos y destrozados? ¿Tristes y con la sensación de habernos mentido?

La voz se me quebró, pero me negaba a llorar. Me mordí el labio, me crucé de piernas y empleé toda mi energía en mover la rodilla arriba y abajo. Aquello me sirvió para concentrarme en mi dolor.

Hudson miraba la pared que tenía enfrente y se negaba a responderme, ni siquiera me miraba.

Debería haberme callado, pero no puede evitar hablar de nuevo.

—No entiendo cómo puedes afirmar que somos pareja cuando tú estás viviendo en una casa y yo en otra. Cuando estás teniendo citas con otra mujer.

—Te he explicado que no era una cita —dijo en voz baja.

Yo no le hice caso.

—Cuando ni siquiera me dejas que te toque porque reaccionas como si te quemara. —Negué con la cabeza. Me estaba enfadando demasiado—. Había decidido que no hablaría de esto aquí. Lo siento. —Pero no lo sentía—. Más o menos.

Quería que refutara mis palabras, quería que me explicara cómo estaba de verdad la situación. Pero no lo aclaró. Desde luego, no era el momento ni el lugar. Mi cerebro lo sabía, pero a mi corazón no le importaba. Sentía muchísimo dolor. ¿Cómo era posible que él no sufriera? Y, si no estaba sufriendo, ¿qué quería decir eso?

«Significa que sabe separar los asuntos», me dije. Eso era todo. Dios, lo que habría dado por creer que eso era todo.

Nos quedamos sentados en silencio, el único sonido era el tictac de los segundos que marcaba el reloj de la pared. Por fin Hudson habló con voz tranquila y sincera.

—Tocarte me quema porque me recuerda lo mucho que quiero seguir tocándote.

Una oleada de optimismo estalló dentro de mí, tan evidente e intensa que sentí que todo mi pecho se incendiaba.

—Pues sigue tocándome, H. Vuelve a casa.

Levantó una ceja y su expresión tenía el mismo aire de esperanza que yo sentía.

—¿Y te olvidarás de todo lo pasado?

Quería responder que sí con todo mi ser. Sí. Viviría con ello. Lo que quiera que fuese. Encontraría el modo. Ya lo había dicho antes y me había creído que lo decía de verdad. Pero había sido por desesperación. No podría vivir con ello. No era posible.

Además, me respetaba a mí misma lo suficiente como para no hacerlo. Respetaba nuestra relación tanto que no podía hacerlo. Aunque eso significara perderle, tenía que mantenerme firme.

—No. No puedo olvidarlo. Pero tú sí puedes decirme lo que ocultas.

Con una sacudida de la cabeza, rechazó esa posibilidad. Ahí estábamos de nuevo en el mismo punto muerto.

—Hudson, podríamos llegar a romper si no puedes creer que te amaré a pesar de ese secreto, sea el que sea.

Si de verdad no superábamos esto, ¿por qué entonces estábamos tomándonos un tiempo? ¿No estábamos simplemente posponiendo lo inevitable?

No podía enfrentarme a eso. Todavía no. Quizá ese tiempo separados serviría para ayudarme a conseguir que fuera más soportable.

Al parecer, Hudson pensaba lo mismo.

—No hagamos esto aquí.

—No.

«No lo hagamos y punto. Volvamos adonde estábamos hace tres días, perdidos y solos en las montañas». Felices y radiantes, como había dicho Mira. No se me ocurría nada que pudiera desear más. Pero desearlo no bastaba para que sobreviviéramos a la siguiente hora. Me levanté y me puse a andar por la habitación.

—Muy bien. Entraremos ahí, sonreiremos y estaremos felices y radiantes. Y Mira no sabrá nunca que es mentira.

—Sí —dijo Hudson—. Gracias.

—¿Y si nos pregunta qué problema teníamos?

—No lo hará.

Yo no estaba tan segura y la mirada que le lancé lo decía claramente.

—Si lo pregunta, deja que yo conteste.

—Sí, eso haré. —El veneno que estaba tratando de contener se escapó de mis labios—: Al fin y al cabo, tú eres el experto en manipulaciones.

Se quedó mirándome con ojos tristes. Había intentado hacerle daño y lo había conseguido. Pero no protestó ni se defendió. Ni siquiera iba a enfrentarse a mí. Ni a pelear por mí.

«No es el lugar», me recordé a mí misma. Pero pensar eso no consiguió que desapareciera el vacío que sentía en mi pecho. Sabía que su indiferencia se extendía más allá de las paredes de aquel hospital.

Hudson se puso de pie.

—¿Estás lista para volver?

Se metió las manos en los bolsillos, claramente para alejarlas de las mías.

«Menudo gilipollas».

No le mostré que aquel gesto había sido como un puñal en mi estómago.

—¿Piensas que va a creer que ha pasado suficiente rato?

—Sí. —Fue hasta la puerta y la sostuvo abierta para que yo pasara—. Si la convencemos de que todo va bien, no se dará cuenta de cuánto tiempo ha sido. No tendrá motivos para sospechar de lo que le digamos. —Hablaba con frialdad y decisión, como si se tratara de los pasos necesarios para seguir una estrategia.

¿Y por qué no iba a hablar así?

—Los consejos de un experto —solté al pasar a su lado.

—Se te dan muy bien las insolencias, preciosa. Qué interesante, no lo sabía hasta ahora.

Estaba detrás de mí y lo había dicho en voz baja, pero aun así le oí. Me aferré a esa expresión cariñosa («preciosa») como si fuese de oro. Era como la última gota de agua en el desierto. Como si fuese un faro en mitad de una oscura tormenta. No era posible que me siguiera llamando así y no sintiera algo por mí, ¿verdad?

Volvimos rápidamente a la habitación de Mira, sin hablar ni mirarnos. En la puerta, Hudson se detuvo. La mano le colgaba ahora a un costado. Yo coloqué la mía de forma automática, como si fuese lo más natural del mundo. Porque era así de natural. Por su forma de ajustarse a la suya de una manera tan cómoda, tan perfecta. Como si estuviésemos destinados a entrelazar nuestros dedos de esa forma.

Él bajó los ojos hacia nuestro punto de unión y se quedó mirando nuestras manos durante unos largos segundos. Había tristeza y anhelo en su tono cuando habló:

—Tu mano se adapta muy bien a la mía, ¿verdad? Como si pertenecieran la una a la otra.

Tuve que girar la cabeza para contener las lágrimas. Estaba sincronizado conmigo. ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué estábamos separados?

—No quería decirlo en voz alta —dijo—. Perdóname. ¿Podemos seguir adelante?

Forcé una sonrisa y volví a mirarle.

—Sí.

—Entonces, que empiece el espectáculo. —Hudson me condujo al interior y entró con mucho más entusiasmo del que había mostrado antes—. Ya hemos vuelto. —Se dirigió directamente a su hermana y la besó dulcemente en la frente—. Y todo va bien.

Era un mentiroso excelente. Yo sabía que lo sería. Ya le había visto fingir ante su familia con respecto a mí. A continuación, me convencí de que su actuación era tan buena porque en realidad sentía algo por mí. Ver a Hudson entonces precipitándose en aquella farsa me dolió. ¿Cuántas cosas del pasado habían sido también una mentira?

Mira entrecerró los ojos.

—Quiero oírselo decir a Laynie. No me fío de ti. —Le empujó apartándolo.

Respiré hondo y dejé a un lado mi pena para recordarme que aquello era por Mira. Le dediqué lo que temía que interpretara como una sonrisa falsa y me acerqué a ella.

—Todo va bien, de verdad. —Volví a mirar a Hudson, esperando una señal que hiciera más fácil aquella mentira. No recibí ninguna—. Quizá no es perfecto, pero, desde luego, estamos bien.

Mira frunció el ceño recelosa.

Maldita sea. Tenía que recomponerme.

Antes de conseguirlo, Hudson se acercó para poner a salvo nuestra farsa. Me rodeó con sus brazos desde atrás, una gran muestra pública de cariño para él.

—No sé de qué hablas. Todo está absolutamente perfecto.

Aplastó la cara contra mi pelo y yo me estremecí con un incómodo hormigueo desde la cabeza hasta los pies. Suspiré junto a él. ¿Cómo no iba a sentirme así? Aquello era lo que yo quería, que me abrazara, que me quisiera.

Pero era falso. Tenía que serlo o, de lo contrario, me diría lo que yo necesitaba saber. ¿No era así?

En cualquier caso, Mira se lo creyó. Juntó las manos.

—¿Lo veis? ¡Por fin ha vuelto la pareja feliz y resplandeciente! —Lanzó una mirada alrededor de la habitación, deteniéndose primero en su madre, que estaba a su lado, después en Adam, Chandler y Jack, que se hallaban en el sofá, y luego en Hudson y en mí, que estábamos delante de ella—. Esto es lo mejor. Ahora ha venido toda mi familia.

Me revolví inquieta, algo incómoda ante su comentario. Yo no era de su familia. Y en ese momento estaba segura de que nunca lo sería. Aquella mentira estaba yendo demasiado lejos. Abrí la boca para protestar.

Sophia llegó antes:

—Bueno, no todos somos de la familia.

Mira lanzó una mirada furiosa a su madre.

—Sí que lo es. Y ahora mismo te dejaría a ti fuera antes que a Laynie. Como quiero que toda mi familia esté aquí, tú puedes quedarte ahí sentada con la boca cerrada y fingir que estás temblando de frío. Cuando llegues a casa, podrás beber lo que te gustaría que hubiera en esa botella de agua.

Todos los ojos pasaron rápidamente de Mira a Sophia y a mí. La tensión era sofocante y evidente. Sentí que tenía que decir algo.

—Debería irme, Mira. Lo que has dicho es bonito, pero es verdad que no soy de la familia.

Jack me miró a los ojos.

—Sí que lo eres.

Hudson apretó los brazos alrededor de mi cuerpo.

—Estoy de acuerdo.

Asentí, pero no me atreví a decir nada. Sentía un nudo en la garganta y los ojos se me llenaron de lágrimas. Al menos, cuando Mira me vio creyó que lloraba de felicidad. No tenía ni idea de que estaba viendo cómo mi corazón se rompía aún más.

Capítulo quince

A Mira le dieron el alta poco después de las siete de la mañana con órdenes estrictas de que estuviese tranquila y bebiera más agua. Salimos todos juntos. Adam y Jack alborotaban alrededor de Mira mientras un asistente la llevaba en silla de ruedas hasta la puerta de la calle. Aunque yo deseaba tanto como temía que Hudson me llevara a casa, Jordan estaba esperando cuando salimos. Hudson debía de haberle enviado un mensaje cuando yo no miraba.

Los demás tenían que esperar a que el servicio de aparcamiento les trajera sus coches, así que fui la primera en despedirme. Me agaché para abrazar a Mira.

—Cuídate. No quiero volver a Lenox Hill hasta que no estés sacando a empujones a ese bebé. Y más vale que sea dentro de unos meses.

—No podría estar más de acuerdo. Gracias por venir, Laynie.

—De nada. —Me incorporé—. Bueno, mi coche está aquí.

Después de tanto hablar de que formaba parte de la familia, irme sin nadie me hacía sentirme mucho más sola. La confusión de mis sentimientos ya no era tal. Quería que Hudson me llevara a casa. Desesperadamente.

—¿Tu coche…? —Mira se volvió para mirar a Hudson, sin duda alguna preguntándose el porqué de los dos coches.

—Vamos a sitios distintos —explicó Hudson—. Alayna va a casa a meterse en la cama. Yo voy a trabajar. —Siempre tenía una respuesta preparada. Salvo cuando era yo quien le preguntaba.

—¿Vas a ir a trabajar sin dormir? —le reprendió Mira—. Y luego es a mí a la que le decís que trabajo demasiado.

Hudson movió la mano con desdén.

—He dormido lo suficiente. —Me acompañó al Maybach y abrió la puerta de atrás para que yo entrara—. Debería darte un beso de despedida —dijo en voz baja para que solo yo pudiera oírle.

—Supongo que sí. ¿Quieres hacerlo?

Contuve la respiración, temerosa de su respuesta. Ni siquiera yo sabía qué quería. Era como lo que había dicho en la sala de espera del hospital… Besarle solo me recordaba lo mucho que deseaba besarle más. Y saber que no iba a hacerlo en un futuro próximo hacía que sintiera cuchillas clavándose en mi pecho.

Su respuesta no hizo más que acentuar mi dolor:

—Nunca te he besado para que los demás lo vean, preciosa. No voy a empezar ahora.

Pero sus actos demostraron otra cosa cuando se inclinó para darme un beso con la boca parcialmente abierta, sin lengua. El tipo de cariño apropiado para los curiosos.

Sin permiso, mi mano voló hasta su nuca. Lo sostuve allí, con nuestros labios apretados durante mucho más tiempo del que pensé que él había querido. Cuando por fin me aparté, me aseguré de decir la última palabra:

—Eso sería más fácil de creer si tus actos se correspondieran con tus palabras. Pero deja que adivine… No vas a empezar ahora con eso tampoco, ¿verdad?

Me metí en el coche y cerré la puerta de golpe antes de que pudiese responder.

Tras cinco horas de sueño inquieto, me desperté con otro dolor de cabeza punzante, los ojos hinchados y un plan.

Hice dos llamadas de teléfono de inmediato. Una de ellas fue provechosa, pues conseguí una cita para ese día con alguien que, con suerte, me podría aportar algo de luz con respecto al reciente comportamiento de Hudson.

La otra llamada no me llevó a ningún sitio. Mirabelle no había ido a trabajar, por supuesto, así que fue Stacy la que respondió cuando llamé a la tienda. Aquello no suponía ningún problema. De todos modos, era con ella con quien quería hablar. Pero, aunque se lo supliqué con mi tono de voz más dulce, ella se negó a seguir hablando del vídeo que me había enviado.

—Ya te lo avisé. No quiero saber nada —dijo antes de colgar.

Moví inquieta la rodilla mientras pensaba qué más podía hacer. Entonces realicé una llamada más.

—¿Puedes venir un rato? Necesito tu ayuda para una cosa.

—Eh…, claro. —Liesl parecía somnolienta, como si la hubiese despertado. Era poco después de la una. Probablemente, sí que la había despertado—. Necesito unos veinte minutos. Y café.

—Genial. Te enviaré a mi chófer para que te recoja. Con un café de Starbucks.

Colgué el teléfono, me duché y me vestí a una velocidad récord. A continuación, me zambullí en mi proyecto. Había aprendido en la terapia que los proyectos, incluso los más ridículos e innecesarios, eran una forma estupenda de distraerse. Me ayudaban a no llevar a cabo las locuras que solía hacer cuando estaba dolida. Era posible que este proyecto en particular fuera tan loco como las cosas que evitaba, pero no hice caso de ese razonamiento.

Más de una hora después, Liesl y yo estábamos sentadas en el suelo de la biblioteca rodeadas de libros, los que Hudson me había comprado a través de Celia. Aunque la mayoría de ellos no tenían ninguna marca, íbamos retirando los que sí. Eran fáciles de encontrar. Todos ellos estaban señalados con la tarjeta de visita de Celia Werner. Había pensado quemarlos cuando terminásemos.

—Aquí hay otra. —Liesl leyó la cita que estaba subrayada—: «No llores. Siento mucho haberte engañado, pero así es la vida». Era de Lolita.

Me encogí. Nabokov, uno de mis preferidos.

—Ponlo en el montón de los que son para tirar.

En el cuaderno que tenía a mi lado, escribí la cita. Ella lo dejó con los demás que habían sido subrayados, los libros de los que me pensaba deshacer.

—¿Qué crees que significa?

Negué con la cabeza y repasé la lista que tenía en el regazo. Había varias de mis libros favoritos y otras eran de obras que no había leído.

«La gente podía aguantar que les mordiera un lobo, pero lo que verdaderamente les sacaba de quicio era que les mordiera una oveja» (James Joyce, Ulises).

«Quien controla el pasado controla el futuro. Quien controla el presente controla el pasado» (George Orwell, 1984).

«Las personas intachables son siempre las más exasperantes» (George Eliot, Middlemarch).

«Una zorra siempre será una zorra» (William Faulkner, El ruido y la furia).

«No existe el pecado y no existe la virtud» (John Steinbeck, Las uvas de la ira).

«Mi destino no es renunciar. Sé que no puede serlo» (Henry James, Retrato de una dama).

«No hay nada de malo en engañar a la sociedad mientras ella no nos descubra» (E. M. Forster, Pasaje a la India).

Había otra página, más de lo mismo. Si allí había algún mensaje oculto, yo no lo encontraba.

—Estoy empezando a pensar que ninguna de ellas significa nada. Simplemente son citas amenazadoras con la intención de vacilarme.

Liesl cogió la lista de mis manos. La examinó rápidamente.

—Creo que está hablando de ella misma. Piensa que no está haciéndole daño a nadie y no va a rendirse. Cree que lo controla todo y es una zorra. —Lanzó el cuaderno al suelo y cogió otro libro—. Suéltalo ya. ¿Por qué querías tanto que viniera para una tarea tan poco divertida?

Apreté los labios.

—No era para esto. Es otra cosa.

Respiré hondo y le conté el plan que había mantenido mi mente ocupada desde que me había despertado. Cuando hube terminado, Liesl apoyó la espalda en el sofá con la frente arrugada.

—A ver si lo he entendido bien. ¿Vas a obsesionarte con unas personas a propósito y las vas a acosar?

—A investigarlas —la corregí—. ¡A investigarlas, joder! No a acosarlas. —Aunque la idea sonaba mejor en mi cabeza que cuando ella la expresó en voz alta.

—Estás obsesionada con el pasado de tu chico y quieres rastrear a otras personas para descubrir qué es lo que te oculta. ¿Es eso? ¿O me he perdido algo?

—Es exactamente eso —contesté asintiendo con más entusiasmo del necesario—. Eso no es acosar. Es hablar con gente, con personas que conocen a Hudson. Si él no me cuenta lo que yo quiero saber, puedo preguntarles a ellos. Para hacerme una idea más clara.

Liesl me lanzó una mirada de desaprobación.

—¿Por qué no te parece un buen plan?

Esperaba que me mostrara su apoyo. Sobre todo porque algunas partes del plan ya estaban en marcha.

—Porque en el pasado estuviste…, ya sabes. —Chasqueó la lengua girando un dedo en el aire junto a su cabeza, el signo universal de la locura—. Lo diré sin más: chiflada. Has estado chiflada. Yo no he asistido a muchas de esas reuniones tuyas de grupo, pero creo recordar que husmear, fisgonear y hurgar en los asuntos de la gente está en la lista de lo que no debes hacer.

Cerré los ojos para no dejarme llevar por la tentación de ponerlos en blanco. Liesl había acudido a algunas de mis reuniones. No sabía que de verdad había prestado atención.

—Esto es distinto.

—Sí que lo es —dijo asintiendo. Después dejó de asentir y levantó una ceja—. ¿Exactamente en qué se diferencia?

Lancé un gruñido para mis adentros. Para mí, la diferencia estaba clara.

—Las otras veces se trataba de algo compulsivo. No podía evitarlo. Ahora decido hacerlo. Eso hace que sea completamente distinto.

—Ajá. Completamente distinto. —No parecía convencida—. ¿Y por qué estoy yo aquí? Porque si lo que quieres es que te diga que no estás loca, eso no va a pasar.

—Vale. Muy bien. Piensas que estoy loca. —De todos modos, la versión de Liesl de la cordura no aparecía necesariamente en los libros de texto—. Pero además necesito tu ayuda.

Sus ojos se iluminaron.

—Quieres que le baje los humos a esa zorra de Selina —dijo dando unos cuantos puñetazos sobre su mano abierta.

—Celia —la corregí—. ¿Por qué siempre te confundes con los nombres?

—Porque es divertido ver cómo te pones en plan sabionda y me corriges. —Masticó el chicle con la boca abierta y una amplia sonrisa—. Te aseguro que puedo ocuparme de la señorita Celia Werner si quieres. Le daré una patada tan fuerte que se quedará sin ese bonito culo que tiene. —Sin ningún pudor, añadió—: Sí, le he mirado el trasero. Demándame.

—Eh…, no. Nada de patadas, por favor.

Pero Liesl podía hacerlo. Era muy bruta cuando quería. ¿Y no sería genial ver a Celia con su bonita cara amoratada y ensangrentada? Pero no era para eso para lo que necesitaba la ayuda de Liesl. Tenía otro plan en mente. Me apoyé en la mesita que estaba al lado de donde ella se había sentado y la miré con ojos de cordero degollado.

—Esperaba que pudieras venir conmigo a ver a una persona.

—Dios mío, ¿estás tratando de convertirme también en acosadora?

—No es acosar. —Al menos no era ese el plan—. Solo necesito hablar con una señora que no quiere hablar conmigo. Tengo la esperanza de que, si no voy sola, pueda mostrarse más sociable.

Liesl sonrió, claramente halagada por mi petición.

—Crees que puedo intimidarla, ¿no? Quieres que amenace a esa puta.

—Sí, claro.

Su sonrisa se hizo más amplia.

—Dios, no sé. ¡No lo sé! —Se puso de pie y empezó a caminar en círculos—. Todo esto parece muy divertido. Y quiero comportarme como una buena amiga. Pero no estoy segura de si debo apoyarte o levantar una enorme señal de «Stop» delante de ti. —Se llevó las manos a la frente y se masajeó las sienes—. ¿Qué hago? ¿Qué hago? Quizá deberíamos avisar a Brian.

Me levanté de la mesa dando un brinco.

—Deberías apoyarme. ¡Por favor! Y no es necesario que llamemos a Brian.

Solté una bocanada de aire tratando de calmarme. Mi plan podía funcionar sin la ayuda de Liesl, pero necesitaba que al menos me comprendiera. Necesitaba que fuera consciente de que estaba casi al límite, que aquella era mi última oportunidad. Mi última oportunidad de mantener la cordura.

—Vale. Puede que tengas razón. Quizá no sea la idea más saludable. —Esperé a que Liesl me mirara a los ojos antes de continuar—. Pero la cuestión es que si no tomo el control del estado en el que se encuentra mi relación, en esta especie de limbo, voy a terminar acosando, obsesionándome y todo lo demás. Estoy tratando de prevenir. Voy a adoptar una posición firme por una vez en lugar de dejar que un tío me pase por encima. Porque, si no hago esto, solo tengo otras dos opciones: dejar que Hudson y yo sigamos en esta situación de «un tiempo separados», lo cual es una soberana estupidez y me convierte en un felpudo, o romper. Y no estoy dispuesta a perderle. —El labio me tembló ante aquel estallido de sinceridad—. Y no creo que él esté dispuesto a perderme. De lo contrario, ya habría terminado conmigo.

Los ojos de Liesl me miraron con compasión. Pero también con preocupación.

—Estás pensando demasiado, Laynie.

Dejé caer las manos con fuerza a ambos lados.

—¡No! Nada de eso. Estoy luchando por el hombre al que quiero. —Los ojos me escocían por culpa de las lágrimas, que últimamente parecían estar siempre presentes—. Sí, me cabrea que no esté luchando por mí, pero quizá no sabe cómo luchar por nadie. Quizá necesite que yo le enseñe a hacerlo.

Si Liesl seguía teniendo alguna reserva, no lo dijo.

—De acuerdo, lo haré. De todas formas, ¿qué otra cosa podría hacer si no en toda la tarde?

—¿De verdad? Gracias. ¡Gracias!

La abracé. Aunque su compañía no era esencial, yo estaba deseándola. Su presencia me ayudaría a mitigar la constante soledad que había en mi corazón desde que Hudson se había ido de casa. Cuando la solté, Liesl se encogió de hombros con aire desdeñoso.

—No pasa nada. Además, esta tarea de los libros ya casi está terminada.

Eché un vistazo a aquel desorden. Aún quedaban unos cuantos montones sin marcar que había que poner en las estanterías. Eso podría hacerlo después.

—En ese caso, si estás lista para que nos marchemos, yo también lo estoy.

—Sí. —Cogió su mochila del sofá—. Y a todo esto, ¿adónde vamos?

—A Greenwich Village.

Le había dicho a Jordan que saldría después. Le envié en ese momento un mensaje y me contestó que ya estaba esperándome en el aparcamiento. Tras coger el bolso y el móvil, nos metimos en el ascensor.

Estábamos la una junto a la otra apoyadas en la pared de atrás. Liesl me dio un golpecito en el hombro.

—¿Has pensado que quizá no te guste lo que descubras con todo esto?

La sensación de hundimiento que tenía en el pecho no era solo porque el ascensor estaba bajando.

—Estoy bastante segura de que, sea lo que sea, podría destrozarme.

Eso era lo peor de aquella situación. Hudson había confesado ya bastante mierda. Si no podía contarme esto, era porque tenía que ser malo.

¿Y por qué estaba tan desesperada por saberlo?

Porque así era yo. E independientemente de lo que fuera todo aquello, así era él también.

—Podría destrozarme, pero necesito saberlo. De esa forma podré seguir avanzando, preferiblemente con Hudson.

Eso no solucionaba el mayor de los problemas: Hudson no estaba siendo sincero conmigo. Pero quizá, si se daba cuenta de que yo le iba a amar de verdad por encima de todo, él podría dejar caer esos últimos muros y, por fin, empezaríamos a reconstruir nuestra relación juntos.

Como ninguna de las dos había comido, nos paramos a comprar unos souvlakis en un puesto de comida que había cerca antes de dirigirnos al Village. Cuando llegamos a la tienda de Mirabelle eran casi las cuatro. Yo no estaba segura de que Stacy siguiera aún allí ni si estaría dispuesta a hablar. Tampoco sabía si saldría a abrir cuando llamara al timbre. Sus clientes solo podían entrar con cita previa. Si no estaba esperando a nadie, ¿saldría a abrir la puerta?

Puede que presentarnos sin avisar fuese arriesgar demasiado, pero, como me había colgado el teléfono, aquel fue el único modo que se me ocurrió de conseguir que respondiera a algunas preguntas.

En la puerta acudió a mi memoria un recuerdo repentino de la primera vez que había estado en la tienda. Me había puesto muy nerviosa allí de pie mientras esperaba con Hudson a que su hermana abriera. Había sido nuestra primera salida como pareja…, como pareja ficticia. El temor a no saber representar aquella farsa había sido inmenso, pero por encima de eso temí que me abrasara, que me devorara la sensual energía que había entre el hombre que estaba a mi lado y yo.

Al final sí que me había devorado y esa era la razón por la que me encontraba allí ahora, quemada, vacía y destrozada.

Antes de llamar, miré a Liesl.

—Por esto es por lo que te necesito. Hay una mirilla. Si Stacy se asoma a ella y me ve, no creo que abra la puerta.

—Guay. Lo entiendo.

Me puse a un lado de la puerta y me pegué a la pared. Le hice una señal con la cabeza y ella llamó al timbre. La puerta se abrió casi de inmediato.

—Hola. ¿Vanessa Vanderhal? —preguntó Stacy a Liesl.

«Debe de estar esperando a una clienta». Antes de que Liesl pudiera responder, aparecí yo.

—¡No! Tú no. —Stacy empezó a cerrar la puerta.

Pero Liesl metió el hombro antes de que lo consiguiera.

—Oye, solo va a hacerte unas preguntas. Nada que te haga perder más que unos minutos. Tú eres la única a la que le puede preguntar. ¿No puedes ayudar a una chica? De mujer a mujer.

Sabía que Liesl podía ser intimidatoria, pero no que era capaz de mostrarse encantadora.

Stacy entrecerró los ojos mientras se lo pensaba. Para ser sincera, el hecho de que se lo pensara ya era mejor de lo que me esperaba.

Miré a Liesl y le envié más señales telepáticas para que siguiera echándole encanto, pues parecía que funcionaba. Al parecer, ella no debía de estar en la misma onda.

—Si no te interesa hacerlo por las buenas, estoy dispuesta a utilizar otros métodos. Me presento: me llamo Liesl. Soy triple cinturón negro de kárate y, aparte, practico boxeo de competición. Así que, venga, déjanos pasar.

Las habilidades de Liesl en la lucha no iban más allá de un poco de kick boxing en el gimnasio de su barrio. Pero eso Stacy no lo sabía.

—De acuerdo —respondió Stacy con un gruñido—. Entrad. Pero que sea rápido. Viene una clienta dentro de quince minutos.

Me sentí más aliviada de lo que me había imaginado. Tenía muchas preguntas sobre el vídeo que solo podían responder tres personas. Y no iba a preguntarle a Celia.

—Gracias, Stacy. Seremos rápidas. Te lo prometo.

Abrió más la puerta para que pudiéramos entrar.

—Sí, sí —murmuró ella para sus adentros—. Sabía que esto no terminaría tan fácilmente. —En cuanto estuvimos dentro, cerró la puerta de golpe y se cruzó de brazos—. ¿Qué es lo que quieres saber? No he manipulado el vídeo, si es eso lo que él te ha contado.

Obviamente, íbamos a tener aquella conversación en la entrada de la tienda. Al menos, nos había dejado pasar.

—No, no me ha dicho eso.

Suponía que tenía que reconocerle que en ningún momento me había negado que el beso había sido real. Al no decirme nada, había evitado también contarme una mentira. ¿Se debía eso a que se había esforzado por seguir siendo fiel a nuestra promesa de ser sinceros el uno con el otro? En ese caso, ¿Hudson no era consciente de que la ocultación no era más que otra forma de mentir?

—Lo cierto es que no me ha dicho nada en absoluto sobre el vídeo —le expliqué.

—Ah, ya entiendo. —Stacy se frotó los labios cubiertos de brillo—. Por eso vienes a preguntarme a mí en vez de a él.

La crítica y el sentimiento de superioridad que destilaban sus palabras me irritaron al máximo. De todos modos, ¿por qué iba a entenderlo ella? A mi mejor amiga le costaba comprender por qué era tan importante para mí descubrir los secretos de Hudson, ¿por qué iba a actuar de otra manera una auténtica desconocida?

No lo entendería.

Apreté los dientes.

—Sí, eso es exactamente lo que estoy haciendo. Vengo a preguntarte a ti a espaldas de él. Definitivamente, no es uno de mis mejores momentos.

Stacy se quedó mirándome fijamente varios segundos.

—Bueno, supongo que todos hemos pasado por algún momento así. —Sus hombros se relajaron ligeramente—. Entonces, ¿él no sabe que estás aquí?

Negué con la cabeza.

—¿Y piensas contárselo?

—No.

Un sentimiento de culpa me hizo estremecerme como si fuera un escalofrío. Hudson no me había pedido que no volviera a hablar con Stacy, pero yo le había prometido mostrarme abierta y sincera con él. No contárselo sería como guardarme un secreto. Claro que él no estaba cumpliendo su promesa y había pedido un puto descanso. Probablemente, eso me excusaba de cumplir la política de puertas abiertas. Sin embargo, yo le había asegurado que no iba a ocultarle más secretos. Punto. O cumplía o no me merecía estar con él. Y, si no me merecía estar con él, ¿para qué todo este asunto de la trama detectivesca?

Cambié mi respuesta:

—En realidad es mentira. Sí que voy a contárselo. —Si es que alguna vez volvía a tener ocasión de hablar con él—. Ya te lo he dicho, estamos esforzándonos por ser sinceros. No puedo traicionarle. —Aunque él me había traicionado al no mostrarse comunicativo.

Mi transparencia podría haberme costado que Stacy no colaborara, pero la única otra opción que me quedaba era la de mentirle. Y eso también me había parecido mal.

Apretó los labios y sus ojos no pararon de moverse de mí a Liesl. Al final suspiró y se apoyó en el mostrador que estaba detrás de ella.

—¿Qué queréis preguntar?

Como sabía que teníamos poco tiempo, fui directa al grano:

—¿Por qué grabaste a Hudson y a Celia besándose? Es decir, ¿qué pensabas hacer con el vídeo?

—Demostrar que él mentía. —Lo dijo como si tal cosa, como si solo con eso yo ya lo entendería. Cuando se dio cuenta de que no era así, se explicó—: Se suponía que yo iba a verme con él esa noche. A tomar un café. Creo que ya te lo había contado. Cuando me estaba acercando, lo vi con ella. Él había jurado y perjurado tantas veces que no eran pareja que sabía que volvería a hacerlo. Así que lo grabé. Como prueba.

Sentí una presión en el pecho. Lo de jurar y perjurar me sonaba familiar. Aun así, había lagunas.

—Pero nunca se lo enseñaste.

Negó con la cabeza.

—No lo necesité. Me acerqué a ellos justo después de grabarlo. Mientras seguían… así. —Se encogió, como si el recuerdo de verlos besándose le doliera.

Yo sabía lo que se sentía. Y me dolía doblemente que le afectara a Stacy. Obviamente, había tenido algo con él, aunque Hudson lo había negado. ¿Con cuántas mujeres había estado de las que me había dicho que no? ¿Se encontraba Norma también en esa lista? En fin, eso lo sabría al día siguiente, si todo marchaba como lo había planeado.

Stacy se apartó un mechón de pelo dorado de la cara.

—Los grabé por si paraban antes de acercarme. Por si él lo negaba. Pero no lo negó.

No, la negación no era propia de Hudson. La distracción sí. Y eludir las discusiones. O puede que eso solo lo hiciera conmigo.

—¿Cómo reaccionó cuando te vio?

Stacy arrugó la nariz mientras recordaba la escena.

—Se mostró sorprendido, aunque se suponía que había quedado con él. Tal vez fuera porque había perdido la noción del tiempo y se había olvidado de que íbamos a vernos. No lo sé. Celia fue la primera en disculparse, lo cual me pareció extraño, porque yo no tenía ni idea de que ella supiese nada de mí. Después se disculpó Hudson. La mayor parte de las explicaciones las dio Celia. Supongo que estaba impactada por que la hubiesen sorprendido o algo así. La verdad es que no escuché casi nada de lo que dijo. Yo también estaba impactada. Y demasiado ocupada sintiéndome una estúpida.

—¿Sintiéndote estúpida?

Eso era lo que necesitaba que me aclarara. Hudson me había parecido sinceramente perplejo cuando le dije que Stacy había ido allí porque había quedado con él.

—Sí, estúpida. Él me había hecho pensar que le gustaba, ¿sabes? —Parecía estar recordando una antigua herida que no había cicatrizado del todo—. Y durante todo ese tiempo había estado con ella. ¿Por qué lo haría?

—¿Por qué todos los hombres engañan a las mujeres? —preguntó Liesl y acto seguido continuó mordiéndose la uña, como había estado haciendo desde que llegamos.

Fruncí el ceño. De todos los rasgos negativos que estaba descubriendo de mi novio, desde luego no esperaba tener que añadir a la lista el del engaño.

Stacy manifestó la poca lógica que tenía todo aquello:

—Pero había quedado conmigo y Hudson Pierce no me parece del tipo de hombres que confunden dos citas. Si hay alguien que pueda tener una aventura sin que le pillen, ese es Hudson.

Por eso mismo era por lo que Norma me asustaba. Pero, como decía Stacy, si Hudson estuviese de verdad con Norma o si en aquel entonces hubiera estado con Celia, ¿no se habría esforzado más para no dejar pistas? Esa era la parte que no tenía sentido.

Puede que Stacy hubiese malinterpretado sus intenciones.

—¿Qué sucedió para que pensaras que le gustabas? Creía que solo le habías acompañado a una gala benéfica el año anterior. —Dando palos de ciego, añadí—: No sabía que habíais estado juntos.

Stacy bajó la mirada.

—No lo estuvimos. No de verdad. —Pasó las manos por el mostrador detrás de ella—. Tras aquella gala benéfica no volvió a pedirme que saliéramos. Pero hablábamos mucho… por correo electrónico. Flirteaba conmigo. Me envió flores un par de veces. Por eso pensé que tenía una posibilidad. Aquella noche del vídeo fue la primera vez que se ofreció a verme otra vez en persona.

—Quizá estuviesen los dos burlándose de ti. —Liesl se secó en los vaqueros la mano recién «terminada»—. Ya sabes, puede que los correos no fueran de él.

—¿Te refieres a que tal vez los envió Celia? —Me quedé pensándolo. Yo sabía muy bien que no había que fiarse de Celia, que manipulaba los datos en beneficio propio—. Sí, tal vez lo hiciera ella.

Esa posibilidad me gustaba más que algunas otras. En cambio, a Stacy no le agradaba nada aquella idea. Se incorporó y me miró con los ojos entrecerrados.

—¿Estás diciendo que es imposible que yo le gustara a Hudson? Hay que ser caradura para suponer eso. ¿Qué pasa, que no soy lo suficientemente buena para él?

Vaya, esa mujer tenía las uñas afiladas. Ni siquiera había sido yo quien había sugerido aquella idea.

Levanté las manos intentando calmarla.

—No. No es nada de eso. Simplemente es que los datos no me cuadran. Como lo que has contado de que parecía sorprendido de verte allí. Y cuando yo le dije que habías quedado con él, Hudson no tenía ni idea de a qué me refería. Me miró completamente desconcertado. Quizá estuviese fingiendo…, no niego que eso sea una posibilidad. Pero precisamente por eso he venido a hablar contigo. Estoy tratando de comprenderlo todo.

Liesl me dio un codazo.

—Cuéntale lo de Celia Brujer.

Ignoré su burla, aunque sonreí para mis adentros.

—Además eso. Celia ha intentado hacer un chanchullo últimamente. Y está utilizando otras artes para fastidiarme. Quizá yo no sea la primera de las que han estado relacionadas con Hudson que recibe ese tratamiento por parte de Celia.

La postura de Stacy no cambió, pero por su expresión supe que estaba sopesando esa nueva información.

—Entonces, ¿yo aparecí en el radar de Celia cuando Hudson me llevó a la gala benéfica?

—Es posible. —Yo deseaba que fuera eso. De lo contrario, Hudson me estaba mintiendo en lo relativo a su relación con Stacy—. También es posible que no. —Ese era el problema de los secretos, que cualquier opción era potencialmente cierta.

Los ojos de Stacy se oscurecieron, como si la posibilidad de que todo aquello hubiese sido un timo la decepcionara más que haber sorprendido al hombre que le gustaba con otra mujer. La comprendí. Ella había deseado que Hudson Pierce se hubiese interesado por ella. Simplemente por ser mujer, podía identificarme con el hecho de encapricharse de un tío. Y en mi caso podía identificarme con el hecho de encapricharse con Hudson. Si descubriera que no era verdad que estaba interesado por mí…, bueno, eso sería más demoledor que la situación en la que me encontraba en ese momento.

Decidí mostrar cierta compasión.

—Aunque Hudson no escribiera esos correos, estaría claro que Celia te habría considerado una amenaza. Eso significaría necesariamente que él habría mostrado delante de ella cierto interés por ti.

Stacy dejó escapar una bocanada de aire.

—La verdad es que esa teoría es interesante. En varios aspectos tiene sentido.

—Explícate.

Liesl estaba ahora tan deseosa de conocer esa información como yo.

—Como os he dicho, él actuó de forma extraña cuando aparecí. Y siempre que entraba en la tienda me ignoraba. Como si no me hubiese dedicado esas palabras tan bonitas que me escribía por correo. Era muy poético. Sus correos electrónicos eran como largas cartas.

—No digo que sepa quién era el verdadero autor —empecé a decir vacilante, porque temía herir más los sentimientos de Stacy—, pero conozco a Hudson y sé que no es muy dado a escribir cartas. En cambio Celia sí se encuentra muy cómoda en el mundo de la literatura. —Las citas que había elegido subrayar en mis libros eran una muestra de ello.

—¿Desde qué dirección de correo te escribía? —A veces a Liesl se le ocurrían cosas que debía haber preguntado yo.

Stacy frunció el ceño.

—Creo que H.Pierce@gmail.com.

Yo ya estaba negando con la cabeza cuando Liesl preguntó:

—¿Es ese su correo electrónico?

—Yo solo conozco su cuenta de Industrias Pierce. La usa tanto para el trabajo como para sus correos personales, aunque rara vez envía correos personales. —Si lo hacía, yo no lo sabía.

Sonó el timbre anunciando que llegaba la siguiente clienta. Stacy miró hacia la puerta y después de nuevo a nosotras, como si estuviese indecisa.

Yo me sentía igual. Había más preguntas pendientes, pero le había prometido que nos iríamos enseguida. Además, probablemente no podría averiguar nada más sin leer aquellos correos, pero eso era pedirle demasiado a Stacy, a menos que lo ofreciera ella.

—Gracias de nuevo. Por tu tiempo y por tus respuestas. Sé que ahora estás ocupada.

Asintió y cruzó por delante de nosotras para abrir la puerta. Ya con la mano en el pomo, se detuvo.

—Supongo que yo también debería darte las gracias. Me has aclarado la situación. —Abrió la puerta antes de que yo pudiera responder—. ¿Vanessa? Bienvenida a Mirabelle’s. Entra.

La clienta de Stacy entró y nosotras salimos.

—Si se me ocurre algo más, me pondré en contacto contigo —prometió Stacy.

Ese era un final esperanzador para nuestra conversación. Si se parecía en algo a mí —aunque ocurría con pocas personas, pero cabía esa posibilidad—, regresaría a casa y volvería a leer los correos que «Hudson» le había enviado con la mente abierta a la nueva situación. Quizá viera algo nuevo en ellos y me lo comunicara.

Mandé un mensaje a Jordan y me dijo que había encontrado aparcamiento en la misma manzana. Me hizo una señal con la mano para que viéramos dónde estaba.

Liesl entrelazó su brazo con el mío mientras nos dirigíamos al Maybach.

—¿Crees que has descubierto algo nuevo?

Me encogí de hombros.

—Me gustaría pensar que todo ha sido un engaño de Celia. Pero eso no aclara por qué Hudson la estaba besando ni por qué no me cuenta la verdad.

—Puede que ella le pidiera que le siguiera la corriente. ¿Haría él algo así? O tal vez formara parte del engaño desde el principio.

Me mordí el labio.

—Todas las opciones son posibles.

Yo creía que él ya estaba bien cuando me conoció, pero quizá hubiese seguido jugando con la gente. ¿Era eso lo que Hudson no quería que yo supiera, que hasta hacía tan poco tiempo aún seguía con sus juegos?

¿O estaba protegiendo a Celia… una vez más?

Esa noche, cuando llegué a trabajar, el club ya estaba abierto al público, así que, en lugar de utilizar la entrada de los empleados, fui por la puerta principal. De haber utilizado la otra entrada, no habría visto a Celia esperando en la cola. Al parecer aún no se había aburrido de su juego.

El portero me consultó antes de que yo tuviese oportunidad de recordárselo.

—Ella no, ¿verdad?

—Eso es.

Volví a mirar de nuevo a la rubia. Sentía un cierto consuelo al saber que seguía interesada en atormentarme. Para mi mente enferma, eso demostraba que creía que yo seguía siendo importante para Hudson. Aunque ya no fuese verdad, al menos ella no lo sabía.

Cuando la estaba mirando, me saludó con la mano.

—Hola, Laynie.

Era la primera vez que me hablaba desde que había empezado con su acoso. No le respondí con palabras, pero sí que le sonreí antes de entrar al club. En dos minutos la iban a echar de la puerta. Definitivamente, ese era un buen motivo para sonreír.

Fue la última vez que sonreí en toda la noche. Mi turno transcurrió sin novedad y me tuve que esforzar mucho para mantener a raya a la multitud de clientes veraniegos, pero echaba de menos a Hudson y sentía un constante dolor que me consumía. Allá donde miraba, le veía. En las salas en forma de burbuja, en el despacho, en la barra…

Hacia las tres, cuando terminó mi turno, la idea de volver al solitario ático hizo que me echara a llorar. Pensé irme a otro sitio: a casa de Liesl o a un hotel. O al loft. «Podría ir allí y verle». Estaría con el hombre con el que quería estar.

Pero ¿por qué iba a querer estar con alguien que no deseaba estar conmigo? Eso demostraba que yo ya no era la misma persona de antes, porque antes habría ido a donde fuera con tal de estar con el hombre del que estaba enamorada, lo quisiera él o no.

Así que terminé en el ático. Sola. Conseguí no llorar mientras Reynold me llevaba, pero las lágrimas empezaron a escaparse antes de salir del ascensor. Continuaron mientras me preparaba para acostarme y mientras consultaba el teléfono, porque me lo había dejado en casa esa noche. Después se convirtieron en sollozos cuando leí el único mensaje que tenía: «Que duermas bien, preciosa».

«Mañana —pensé llorando mientras intentaba quedarme dormida después de haberme despertado por cuarta vez—, quizá mañana me despertaré de esta terrible pesadilla».

Capítulo dieciséis

—Jordan, necesito ir a Industrias Pierce —le dije cuando subí al coche al día siguiente por la tarde. Me pregunté si debería decirle que quería ver a Hudson. En realidad no era mentira, porque sí que quería verle. Sin embargo no era a él a quien tenía intención de visitar.

—Muy bien, señorita… Laynie —dijo, rectificando antes de que yo tuviese que recordarle que me llamara así—. Estoy seguro de que a él le gustará la sorpresa —añadió un momento después.

Yo sonreí y asentí cuando sus ojos me miraron por el espejo retrovisor. Me fastidiaba que conociese tanto mi vida y mi agenda cotidiana como para saber que Hudson no me esperaba. ¿Le habría dicho Hudson que no quería que yo fuera por allí? En ese caso, lo más probable era que no me llevara. Aunque luego yo conseguiría ir a su despacho por mis propios medios. Hudson ya debía de esperar eso de mí. Quizá mi chófer simplemente estuviese informado de mis planes diarios. Aunque no por mí, así que no sería una información muy precisa. Al fin y al cabo, yo no era prisionera de Hudson.

Cualquiera que fuera la información que ellos dos —o tres, si incluía a Reynold— compartieran sobre mí, estaba convencida de que Hudson siempre estaba al corriente de mi paradero. Probablemente Jordan le enviaría un mensaje a Hudson en el momento en que yo saliera del coche para avisarle de que iba a subir.

No podía pedirle a mi guardaespaldas que no informara sobre mí. Eso pondría en peligro su puesto de trabajo. Pero sí podría conseguir algo de tiempo. Cuando se detuvo delante del edificio de Industrias Pierce, me incliné sobre el asiento de delante.

—Dame unos minutos antes de delatarme, ¿de acuerdo? No quiero echar por tierra la sorpresa.

Jordan no dijo nada, pero por su sonrisa supe que me haría caso.

—Gracias.

Besé a mi chófer en la mejilla, sorprendiéndonos los dos por mi muestra de cariño, y salí del coche.

Teniendo en cuenta lo destrozado que estaba mi corazón, me encontraba casi bien de ánimo cuando pulsé el botón del ascensor que llevaba a la planta de Hudson. La conversación con Stacy había ido bien y eso hizo que aumentara mi confianza en que la siguiente cita me saldría igual. Aunque Liesl no me acompañaba en esta ocasión, me sentía capaz de conseguirlo. Y, si todo iba bien, obtendría respuestas.

Con suerte, no serían respuestas que me destrozaran aún más.

Sentí pánico un instante cuando el ascensor se abrió en la planta de Hudson. Asomé la cabeza por las paredes de cristal que daban a la sala de espera. Aparte de Trish en su mesa, la sala estaba vacía. La puerta del despacho de Hudson se encontraba cerrada. Si Jordan ya le había enviado un mensaje informándole de mi llegada, o bien Hudson no lo había leído todavía, o bien no se encontraba en el edificio. En cualquier caso, eran buenas noticias para mí.

Me escabullí por el pasillo sin ser vista.

El despacho de Norma Anders era fácil de encontrar. Solo trabajaban dos altos ejecutivos en esa planta, así que no había muchos sitios donde buscar. Desde fuera supe que el de ella era más pequeño que el de Hudson y que no tenía vistas desde la esquina. Por algún motivo, aquello me hizo sentirme bien. Dios, ¿de verdad me estaba comportando como una zorra despreciable? No. Simplemente era una mujer a la que habían despreciado.

Había concertado mi visita con el ayudante de Norma, así que ya sabía que me encontraría a un hombre en la mesa que estaba delante de su despacho. Sin embargo, no sabía lo atractivo que era. No atractivo en plan dominante y poderoso como Hudson, sino más bien del estilo guapo y ñoño que se llevaba entonces. Parecía tener más o menos mi edad, quizá fuera uno o dos años mayor. Tenía el pelo castaño claro y revuelto y sus ojos azules brillaban a pesar de estar ocultos por unas gafas de montura oscura.

Qué suerte tenía Norma de estar rodeada de tíos buenos. Quizá yo necesitara ocupar un puesto en Industrias Pierce para poder disfrutar de las vistas.

Como si me importara algún hombre aparte de Hudson. Si podía recuperar esas vistas, sería feliz.

La placa de identificación decía que se llamaba Boyd. Di un paso al frente y me presenté:

—Soy Alayna Withers. Vengo a ver a Norma Anders.

—Deje que la avise para saber si puede recibirla. Por favor, siéntese.

La idea de sentarme me dio ganas de vomitar. Estaba demasiado nerviosa.

—No, esperaré de pie. Gracias.

Rodeé la pequeña sala de espera fingiendo admirar los cuadros de las paredes mientras echaba algún vistazo al interior del despacho de Norma. A pesar de que tenía la puerta abierta, no veía su mesa y cuanto más tiempo pasara allí más temía echarme para atrás. Al fin y al cabo, la reunión con ella podía resultar contraproducente. Quizá no consiguiera convencerla de que era un asunto de mujer a mujer. La probabilidad de que llamara a seguridad o a Hudson era bastante alta. Ambos escenarios resultaban poco atractivos.

Para bien o para mal, no me acobardé y Norma no me hizo esperar.

—Alayna, entra, por favor. —Se echó a un lado para dejarme pasar e hizo un gesto para que tomara asiento delante de su mesa—. Basta ya, no seas malo —oí que decía mientras cerraba la puerta. Al menos, eso es lo que me pareció oír.

Me di la vuelta antes de sentarme.

—¿Cómo?

—Ah, nada. Hablaba con mi ayudante.

Mientras ella daba la vuelta para dirigirse al otro lado de la mesa, contemplé aquel espacio. No solo era más sencillo y pequeño que el de Hudson, también carecía de estilo propio. La habitación se componía de un escritorio, tres sillas, dos estanterías y varios ficheros. Al parecer, no habían contratado a Celia Werner para diseñar todos los despachos, solo el de Hudson.

Norma se aclaró la garganta. Como yo no inicié la conversación, parecía que lo haría ella.

—Me ha sorprendido que me pidieras reunirte conmigo. Supongo que será por Gwen.

Cuando Boyd me había preguntado el motivo de mi cita con Norma, simplemente había respondido: «Es personal. Soy la jefa de su hermana». La alusión quedaba clara. Además, así la despistaba.

Me incorporé en la silla. Era más baja que la de Norma y supuse que aquello era una táctica para conseguir que sus clientes se sintieran por debajo de ella. Yo no iba a permitir que eso afectara a mi confianza.

—No, no he venido por Gwen. Aunque quizá haya hecho creer a tu ayudante que se trataba de eso. Siento haberle engañado.

Norma parpadeó una vez.

—Ahora sí que siento curiosidad. Continúa.

Puse mis ojos a la altura de los de ella.

—He venido a preguntarte por Hudson.

—¿Por Hudson? —Dio un auténtico brinco en la silla por la sorpresa—. No podías desconcertarme más si me dijeras que has venido para hablar del papa. ¿Por qué quieres preguntarme a mí por tu novio?

Estaba siendo la conversación más larga que habíamos tenido directamente. Pensé que no sabía absolutamente nada de aquella mujer: si era divertida o seria, compasiva o mala. Siempre había actuado como si me desaprobara o como si no le interesara. ¿Se debía simplemente a que yo estaba con Hudson? Era una mujer con autoridad, probablemente había aprendido con el tiempo a ser dura, a ser insensible. ¿Había bajo aquel exterior una chica a cuyos sentimientos podría apelar con mis celos y mis inseguridades? Esperaba que sí.

—Me interesa saber cuál es tu relación con él. Con Hudson.

Su boca se curvó por un lado.

—Llámame zorra, pero ¿por qué no se lo preguntas a él?

Yo ya la había llamado zorra muchas veces mentalmente, pero reconocía que ese título no estaba constatado. Aún. Igual que cuando Stacy me había juzgado a mí, sentí el deseo de ponerme a la defensiva. Aunque eso no me llevaría a ninguna parte.

—Le he preguntado. Me ha respondido. Me gustaría que tú me lo aclararas.

Asintió, aceptando mi respuesta con facilidad.

—Tengo una relación laboral con él. Es mi jefe. Yo soy su directora financiera.

—¿Solo laboral?

—Solo laboral.

Había temido que su respuesta no me convenciera y así fue. Él firmaba los cheques con su sueldo. Solo teniendo en cuenta eso, ¿por qué iba a revelarme ninguna información? Y si Hudson había sido su amante o seguía siéndolo, tenía doble motivo para no ser sincera conmigo.

Aun así, esperaba enterarme de algo más si continuaba con la conversación. Quizá tuviera un lapsus, lo notara en su rostro o me diera cualquier otra pista.

—Está claro que lo encuentras atractivo. No lo disimulas cuando le miras.

Ella lo miraba como si fuese un Adonis. En fin, ¿acaso no lo era?

Norma dejó escapar una pequeña carcajada.

—Es un hombre muy atractivo. —«Menuda obviedad»—. Pero no estoy interesada en él en ese sentido.

Eso no podía ser verdad. Además de lo que yo había visto, Hudson me había confirmado el interés de Norma.

—Me ha contado que le dijiste que querías tener una relación con él.

—¿Sí? —preguntó con los ojos abiertos de par en par.

«¿Por qué me iba a mentir con respecto a esto?», rugió mi corazón dentro de mi pecho.

—Bueno, sí que lo hice —admitió Norma—. Hace bastante tiempo. Simplemente me sorprende que merezca la pena hablar de ello. La situación ahora es diferente.

Incliné la cabeza tratando de comprender qué quería decir. Muy pocos de mis enamoramientos habían desaparecido simplemente dejando pasar el tiempo. Normalmente necesitaba un hombre nuevo para que mi interés cesara. Pero me obsesionaba, así que no contaba con ningún punto de referencia preciso.

Sin embargo Hudson creía que aún le gustaba.

—Me parece que él no cree que la situación haya cambiado.

Se quedó mirándome durante dos largos segundos antes de sonreír con los ojos entrecerrados.

—Quizá yo no quiera que lo crea.

Retorcí las manos en mi regazo, decidida a no quitarle aquella petulancia con una bofetada, por muy tentadora que fuera la idea. En lugar de eso, clavé mis ojos sobre ella con la esperanza de que mi perseverancia sirviera de algo.

Tras una breve competición a ver quién apartaba antes la mirada, gané yo. O algo parecido. Me dio una respuesta, aunque no del todo satisfactoria:

—Es mi jefe. Me paga para que le adule.

Apoyé la espalda en la silla.

—Hay algo más. ¿Qué es lo que no me estás contando?

Sus ojos parpadearon brevemente llenos de rabia o pánico. No estaba segura de cuál de las dos cosas era, pero ninguna me iba a dar lo que yo quería. Reculé y probé con otra táctica, la de apelar a su compasión:

—Lo siento. No es asunto mío, lo sé. Pero estoy buscando información desesperadamente. Significaría mucho para mí. Y ahora que Gwen está en el club, pensaba que quizá podríamos encontrar algún tipo de vínculo.

Entonces sus ojos sí que mostraron rabia, y no fue solo un parpadeo.

—¿Estás amenazándome con echar a Gwen si no respondo a tus preguntas?

«¡Joder!».

—¡No! Dios mío, no. Me encanta Gwen. —No era precisamente verdad—. Como mínimo, me gusta. Se le da bien su trabajo. Es perfecta para lo que yo buscaba. —Vaya, sí que me había puesto nerviosa. Respiré hondo y me concentré—. Lo que quiero decir es que pienso en todos los miembros del Sky Launch como una familia. Gwen está acercándose muy bien a esa categoría. Aunque a veces es demasiado directa y se muestra excesivamente dispuesta a decir lo que piensa.

Norma se rio.

—Así es Gwen. —Ahora era ella la que inclinaba la cabeza y me observaba—. Te agradezco que le hayas dado el trabajo, por cierto. Le di las gracias a Hudson, pero él dice que en realidad fuiste tú la que la contrató. Necesitaba salir del Ochenta y Ocho. En muchos sentidos, estaba tan desesperada como dices que tú lo estás ahora. —Se pasó la lengua por los dientes y estrechó los ojos mientras pensaba—. Por ese motivo, por lo que has hecho por Gwen, te voy a contar una cosa. —Pulsó un botón de su teléfono—. Boyd, ¿puedes venir?

—Claro. —La voz de Boyd invadió la habitación.

Norma concentró su atención en la puerta cerrada. Yo me giré en mi asiento e hice lo mismo, curiosa y ansiosa por saber qué podría ofrecer su ayudante para ayudarme con mi problema. ¿Era entonces cuando me iban a echar del edificio?

Boyd llamó a la puerta y a continuación la abrió sin esperar respuesta.

—¿Deseas algo?

Maldita sea, su sonrisa era la de un colegial, dulce y contagiosa.

La sonrisa de Norma era casi igual. Definitivamente contagiosa.

—Boyd, la señorita Withers quiere saber si estoy teniendo una aventura con Hudson Pierce.

Boyd se quedó boquiabierto y sus ojos pasaron rápidamente de mí a Norma y de Norma a mí. Se secó la mano en los pantalones del traje, repentinamente nervioso.

—No pasa nada, querido. Responde sinceramente. Con toda la sinceridad que quieras.

Su tono sugería un secreto entre ambos. ¿Concertaba Boyd citas para su jefa? Me preparé para oír su respuesta.

Tras el estímulo de Norma, se relajó y me miró a los ojos.

—No la tiene.

Aquella respuesta debería haber supuesto un consuelo. Pero yo era una chica escéptica.

—¿Cómo estás tan seguro? ¿Estás delante cuando se reúne con él?

—No. Pero sé que no tienen una aventura. —Miró una vez más a Norma para pedirle permiso para seguir hablando. Al parecer, pensó que se lo daba y continuó—: No le haría eso a la persona con la que está saliendo. —Volvió a pasar su atención de mí a Norma—. Es muy fiel.

—Gracias, Boyd. Eso es todo.

Él asintió y se marchó.

La puerta no se había cerrado todavía, cuando me giré hacia Norma.

—¿Estás saliendo con alguien? —El rubor de sus mejillas lo decía todo—. ¡Dios mío, es con Boyd!

Su sonrojo y su sonrisa se acentuaron. Joder, esa mujer estaba enamorada hasta las trancas.

—¿De verdad crees que haría tonterías con otra persona de la oficina cuando mi novio está justo en mi puerta?

Me quedé sin habla.

—¿Por qué no me ha contado Hudson que estáis saliendo?

Eso me habría tranquilizado. Por supuesto, podía seguir habiendo una aventura, pero que ella tuviese novio disminuía las probabilidades. Sobre todo sabiendo lo enamorada que estaba de Boyd.

Sin embargo, al mencionar a Hudson el atolondramiento de Norma se evaporó.

—Hudson no lo sabe —comprendí—. ¿Por qué? ¿Se trata de un gran secreto o algo así?

—La política de la empresa no nos permite salir con gente del mismo departamento. Trasladarían a Boyd a otro. No quiero perderle. Lleva dos años trabajando para mí. Llevamos juntos la mitad de ese tiempo. Es el mejor ayudante que he tenido nunca. En más de un aspecto.

—Por eso perpetuar la idea de que sigues sintiéndote atraída por Hudson sirve para que no sospechen de él. —Me había costado, pero ahora lo comprendía—. Ya te entiendo.

Aquella mujer no era ninguna zorra. Simplemente le ponía nerviosa que descubrieran su secreto.

Una oleada de culpa me invadió por dentro.

—Me siento como una idiota. Lamento haberlo dado por hecho. No te preocupes, tu secreto está a salvo conmigo.

Ella se encogió de hombros.

—Gracias. La verdad es que resulta divertido contárselo a alguien. —Su sonrisa volvió a aparecer.

—Estoy segura.

La verdadera naturaleza de mi relación con Hudson había comenzado como un secreto. Yo había estado deseando contarle a alguien, a quien fuera, lo que pasaba de verdad. Desde luego que me identificaba con ella.

Además, hablar de estar enamorada era uno de los platos fuertes de aquella emoción.

A pesar de mi carácter paranoico, Norma me convenció de que solo tenía ojos para su ayudante. Pero eso no justificaba todo el tiempo que pasaba con mi novio.

—Entonces, si no hay ningún interés amoroso, ¿por qué pasas tanto tiempo con Hudson?

Quería que Norma dijera también que se trataba de asuntos de trabajo y, si era así, que se explicara.

Norma frunció el entrecejo.

—¿No te lo ha contado?

Negué con la cabeza y se quedó pensativa.

—Bueno, creo que lo entiendo. —Parecía decirlo más para sí misma que para mí—. Es una idea muy complicada en la que está trabajando. Tiene acciones de una compañía, pero quiere comprar más para obtener el control mayoritario. Sin embargo, no quiere que los miembros del consejo lo sepan. Así que está comprando otra empresa que posee el suficiente número de acciones de la primera para que Hudson consiga la mayoría cuando las junte con las que ya tiene. Como lo está haciendo todo a escondidas, hemos tenido que ser sigilosos con la compra. Ha sido todo como un juego. Como una partida de ajedrez. Nosotros movemos y ellos mueven. He tenido que investigar leyes financieras y tácticas a las que nunca me había enfrentado antes. Será un milagro si sale, pero empiezo a creer en los milagros.

Sus ojos se iluminaron al hablar del trato y me di cuenta de que Hudson no la excitaba tanto como su trabajo.

Se detuvo, quizá pensando que se había dejado llevar.

—Las tácticas de Hudson han sido brillantes —concluyó—. Es fascinante ver a ese hombre en acción.

—Está claro que te encanta tu trabajo, Norma. —Esperé mientras ella asentía—. La mente de Hudson es, desde luego, una de las más creativas que he visto nunca. Debe de ser muy excitante trabajar tan cerca de él. —A mí me encantaba que me dejara trabajar con él. Suponía un verdadero estímulo, tanto a nivel mental como físico—. Y no estoy insinuando nada.

—Sé a lo que te refieres. Y sí que lo es. —Su rostro recuperó la seriedad—. Por cierto, hablaba en serio cuando dije que eras mejor pareja para él que esa tal Werner. Ella le ponía triste. Contigo casi parece feliz.

Ya había oído antes a Norma insinuar que Hudson había estado con Celia. Hudson lo despachó diciendo que estaba tan confundida como los demás y que él se había aprovechado de ese malentendido para evitar que Norma siguiera insistiendo.

Ahora que había visto el vídeo, me pregunté si Norma no se estaría refiriendo a algo más.

—¿Por qué crees que estaba con Celia? ¿Alguna vez te lo dijo él? ¿Los viste juntos?

Frunció el ceño mientras recordaba.

—Nunca dijo que estuvieran juntos. Ella lo acompañaba a muchos actos de la oficina. Simplemente lo suponía. ¿No estaban juntos?

No respondí a su pregunta, deseosa de conocer más detalles.

—¿Alguna vez los viste intimar? Ya sabes, cogerse de la mano, besarse…

—No, no los vi. —Se quedó pensándolo un momento, como si se diera cuenta de que aquello resultaba extraño—. Eso era en parte lo que les hacía parecer tristes como pareja. Eran muy poco cariñosos cuando estaban juntos. Nunca vi ese brillo en sus ojos como cuando está contigo. Incluso resplandece cuando habla de ti.

Eso me sorprendió.

—¿Habla de mí?

—A todas horas —contestó, como si fuera lo más natural del mundo.

El corazón me dio un vuelco.

—Ah. No lo sabía.

Salí del despacho de Norma sintiéndome más aliviada que cuando había llegado. Había aplacado mis dudas sobre la fidelidad de Hudson e incluso me había dado alguna información sobre su relación con Celia. Cada vez más, el vídeo parecía ser un teatro.

De camino al ascensor, mi buen estado de ánimo se convirtió rápidamente en inquietud cuando recordé que tenía que volver a pasar por delante del despacho de Hudson. Si Jordan le había enviado un mensaje, él estaría alerta por si me veía. No sabía con seguridad si quería encontrarme con él o no. Si le veía, tendría que explicarle por qué estaba allí.

Pero le vería. Y eso me parecía tan maravilloso como doloroso.

Avancé cautelosamente por el pasillo haciendo lo posible por que mis tacones no hiciesen ruido sobre el suelo de mármol, todo el rato con la mirada clavada en la puerta cerrada de su despacho. Por eso no me di cuenta de que estaba delante de mí hasta que no me tropecé con él.

—Alayna.

Ahí estaba el sonido que me gustaba más que ningún otro, mi nombre en la boca del hombre al que amaba. Su forma de decirlo, con reverencia, como si fuese un himno, como una canción de cuna…, hizo que se despertaran las emociones que había tratado de enterrar muy hondo. La piel de los brazos se me puso de gallina y sentí una presión en el pecho. Mucha presión, a punto de estallar.

Empecé a decir algo, pero me había quedado sin voz.

Hudson me envolvió entre sus brazos.

—Vamos a hablar en privado, ¿de acuerdo? —Me llevó a su despacho—. No me pases llamadas —le dijo a Trish antes de entrar.

Cuando entramos, cerró la puerta con llave. Si las circunstancias hubiesen sido otras, toda esa actitud de macho dominante me habría resultado atractiva. Vale, seguía resultando atractivo cualesquiera que fueran las circunstancias. Y yo había sido una chica mala yendo a hablar a sus espaldas con su empleada. Quizá, si tenía suerte, me daría unos azotes.

Vaya, ¿no estaba siendo demasiado optimista?

—Hola, H.

Me soltó el brazo.

—¿Qué haces aquí, Alayna?

Parecía cansado y su voz también. Tenía los ojos enrojecidos y rodeados por unos círculos oscuros. ¿Estaba durmiendo mal por mí? ¿O más bien su aspecto se debía al trabajo y a que la cama no era la habitual?

A pesar de las ojeras, estaba guapísimo. Me había preguntado muchas veces si en algún momento me aburriría de su aspecto tan irresistible. Si eso pasaba alguna vez, no iba a ser ese día. Su simple presencia me afectaba…, me excitaba, me ponía nerviosa. Me cabreaba. La mezcla de atracción, frustración y desesperación me ponía de mal humor, un cruce entre coqueta y guerrera con una buena dosis de amargura por encima de todo.

—¿Que qué hago en tu despacho? Tú me acabas de arrastrar hasta aquí, ¿ya no te acuerdas?

Me aparté de él y pasé la mano por el respaldo del sofá.

—No seas tan astuta. —Aunque noté una sonrisa tras su expresión de hombre serio—. Me refiero a qué haces en este edificio.

Giré la cabeza para mirarle.

—Quizá haya venido a verte. Tiendo a acosar a los hombres cuando siento que me rechazan.

Era una posibilidad. Ya había pasado antes. Incluso con él.

Hudson dejó escapar un suspiro.

—No has venido a verme a mí. Has llegado a esta planta hace más de media hora y no has venido a mi despacho hasta ahora.

Me giré del todo hacia él.

—¿Cómo coño te enteras de todo lo que hago? ¿Por Jordan? ¿Por tus cámaras de seguridad?

Sabía que había sido mi guardaespaldas, pero quería que él me lo confirmara. Al decirlo en voz alta, me di cuenta de lo mucho que me fastidiaba aquella situación. Si él observaba todos mis movimientos, yo no me sentía tan mal por hurgar en su vida. En cuanto a comportamientos de mierda, me parecía que estábamos a la par.

—No me voy a sentir culpable por las medidas que tomo para proteger lo que es mío.

Cruzó los brazos sobre el pecho y sus hombros, ya de por sí anchos, se expandieron.

Sin embargo, no pasé por alto sus palabras. Aunque quizá me lamí los labios.

—¡Alayna!

Aparté los ojos de él, interrumpiendo el trance hipnótico en el que había caído.

—Lo que es tuyo, ¿eh? No me hagas reír.

Aparentemente había vuelto a la fase rabiosa de mi duelo. Suponía un cambio interesante y excitante respecto al dolor constante que había estado sufriendo.

Mi rabia estimuló la de Hudson.

—Dios mío, ¿cuántas veces tengo que repetírtelo?

—No lo sé. —Me encogí de hombros de forma exagerada—. Puede que doscientas más. Porque está claro que no lo entiendo.

Se puso de espaldas a mí y se pasó la mano por el pelo. Cuando volvió a mirarme, estaba relativamente más tranquilo.

—¿Por qué… has… venido?

Pensé si decirle la verdad o si guardármela solo por fastidiarle. Mi mala leche votaba por lo de fastidiarle. Pero estaba luchando por él, no contra él. Ganó la sinceridad.

—He venido a ver a Norma.

Me miró sorprendido.

—¿Para hablar de Gwen?

Me cubrí la cara con las manos y, a continuación, las dejé caer.

—Para hablar de ti, estúpido. Nada que no seas tú me importa una mierda. —Sentí que la garganta se me bloqueaba con la sinceridad de mis palabras—. Dios mío, ¿cuántas veces tengo que repetírtelo? —dije, devolviéndole sus propias palabras. Supongo que lo de fastidiarle venía incluido como complemento de mi lucha. Eso me ayudó a contener las lágrimas.

—¿Has venido a hablar con mi empleada sobre mí?

Vi un tic en su ojo y la mandíbula se le tensó. Por experiencia, sabía que eso significaba que estaba enfadado. Más que enfadado.

En cambio, a mí me dio por ponerme romántica. Le devolví otra vez sus propias palabras:

—No me culpes por proteger lo que es mío.

Sus ojos chisporrotearon. Aquellas palabras le afectaron…, en el buen sentido. De una forma que no sabía que podría seguir afectándole. Como si se sintiera conmovido por mi afán posesivo.

Aproveché su sorpresa para suavizar el tono:

—Solo quería comprobar con mis propios ojos si estaba interesada por ti. Si tenías algo con ella.

La amargura volvió a hacer acto de presencia.

—Y no te atrevas a hablarme de confianza, porque sabes que tengo celos de ella y tú no estás a mi lado para tranquilizarme —le amenacé apuntándole con el dedo.

De cada dos palabras que decía, una era incisiva y severa. Odiaba estar tan afligida. Aquel nuevo temperamento no era mejor, pero al menos lo estaba expresando. Era como si estuviera mudando la piel y debajo no hubiera nada más que emoción pura y dura.

Hudson apoyó la cadera en el sofá y me observó con más atención. Cuando habló, lo hizo tranquilamente, manteniendo el control. Como siempre.

—¿Has conseguido lo que venías buscando?

—Sí.

—¿Y?

Me mordí el labio. No quería ceder terreno. Con cautela, a regañadientes, respondí:

—Ella piensa mucho en ti. Te respeta, te admira y reconoce que eres físicamente atractivo. Que no se te suba a la cabeza.

—Pero…

—Pero ya no está enamorada de ti. Lo veo en sus ojos. —Era una buena forma de no revelarle el secreto de Norma. Además, era verdad que lo había visto en sus ojos.

—Bien. Entonces crees lo que te dije.

Parecía satisfecho.

—El problema nunca ha sido lo que me has dicho, sino lo que no me has dicho.

—No son asuntos que debas saber —espetó.

El poco autocontrol que yo había mantenido desapareció.

—¿Qué coño dices? —Estaba furiosa, rabiosa, enloquecida por la exasperación—. Yo podría decir lo mismo de ti. Me has espiado, has hurgado en mi vida incluso antes de conocerme… Quizá yo piense que son asuntos que no debías conocer. Sin embargo, tú has hecho y sigues haciendo lo que te da la gana, sin respetar los límites ni el espacio personal. —Cuadré los hombros y le miré de frente—. Mientras esto siga así, deja que te diga una cosa: como tú no puedes explicarme nada, voy a tratar de averiguarlo por mi cuenta.

Hubo un destello de preocupación en sus ojos. Eso me animó. Quería desconcertarle. Quería tenerle como él me había tenido a mí siempre, confundido y vacilante.

—Así que ya lo sabes. He estado revisando todos los libros que envió Celia y he ido a ver a Stacy y a Norma. Estoy recopilando mis propios datos. ¿No crees que sería preferible que tú me contaras tus secretos en lugar de tener que descubrirlos por mi cuenta?

—Alayna, deja de hurgar —dijo con voz tranquila, pero tensa, mientras avanzaba un paso hacia mí.

¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué no me decía lo que yo acabaría por descubrir?

—Estás protegiendo a Celia otra vez, ¿verdad?

—No es a Celia a quien estoy protegiendo.

—¿A quién entonces? ¿A ti mismo? —Había empezado a gritar, sin preocuparme de si las puertas eran lo suficientemente sólidas como para absorber el sonido—. ¿A mí?

Extendió una mano hacia mí y me agarró del codo.

—Tienes que marcharte. Ahora.

Con esas cuatro palabras desapareció la rabia y regresó el dolor con toda su fuerza. Sentí una presión en el pecho. Los ojos se me llenaron de lágrimas de repente. Quería que me fuera, me quería lejos. Y lo último que yo deseaba era marcharme.

Estábamos en completo desacuerdo. Últimamente, lo único que había entre nosotros era peleas. Nunca había ningún avance.

Me limpié una lágrima furtiva de la mejilla.

—Vuelves a cerrarte a mí. Como haces siempre. Te escondes detrás de tus gruesas murallas. ¿Qué sentido tiene que siga luchando por ti si nunca, jamás, vas a dejarme entrar? ¿A quién proteges, Hudson? ¿A quién?

Apretó su mano sobre mí.

—¡Sí! ¡A ti, maldita sea! Te estoy protegiendo a ti. Siempre a ti.

Antes de que me diera tiempo a pestañear, su boca estaba sobre la mía, aplastándose sobre mis labios, acariciándome con su beso abrasador. Noté en él el sabor de la misma necesidad que yo sentía en lo más profundo de mi vientre, de la solitaria desesperación. De deseo y cariño que llevaban demasiado tiempo contenidos.

Dejé de llorar y mis manos volaron hacia sus solapas para atraerlo hacia mí. Levanté la pierna alrededor de la suya y la falda se me subió por los muslos. Apretándome contra él, ladeé la cadera para frotar mi sexo contra su erección. Él soltó un gemido de frustración y yo repetí el mismo sonido, deseaba tenerlo aún más cerca, no conseguía estar lo suficientemente unida a él.

En medio de la confusión, él me giró hacia el sofá. Yo me agarré al respaldo y me quité las bragas. Lanzó un gruñido cuando sus dedos se metieron por mi agujero y vio que estaba húmeda, empapada. A continuación oí el sonido de su cinturón y después el de la cremallera. Colocó las manos sobre mi culo. Entonces se metió dentro de mí, hasta el fondo, con fuerza, una y otra vez. Gruñía con cada embestida y sus pelotas golpeaban contra mi culo mientras sus dedos se agarraban a mis caderas como una prensa.

Me estaba follando inclinada sobre su sofá, me gustaba mucho y sentía una enorme necesidad de tenerlo así. Pero no podía verle la cara, no en esa posición. No podía mirarle a los ojos. Sabía que lo estaba haciendo así a propósito, pues trataba de evitar ese nivel adicional de intimidad y esperaba que aquel acto fuese solamente sexual y nada más.

Pero con él nunca se trataba solamente de sexo. Siempre había algo más, una unión absoluta y total entre él y yo en la que los dos nos sentíamos plenos, curados y resplandecientes. No podía permitirle que lo convirtiera en algo inferior a eso.

Giré el torso y volví a levantar la mano hacia su pecho para cogerle de la camisa. Tenía los ojos cerrados, pero cuando lo agarré los abrió de pronto. Clavé mi mirada en la suya. Con el contacto de mis ojos, sus embestidas se volvieron más regulares. Aún rápidas, pero ya no frenéticas. Era la conexión que yo necesitaba. Apreté el coño y empecé mi ascenso. La fricción se incrementó mientras me comprimía alrededor de él, pero Hudson continuó atravesando aquella tensión con su ritmo constante, hasta que empezó a vaciar su semilla en una larga embestida mientras pronunciaba mi nombre con un profundo gemido.

Mientras su orgasmo le atravesaba el cuerpo, estimulaba el mío y le hacía elevarse hasta que la cabeza me empezó a dar vueltas y la vista se me nubló. Caí sobre el sofá jadeante y eufórica. Hudson cayó encima de mí agarrándome con fuerza durante unos hermosos segundos, mientras nuestra respiración recuperaba su ritmo.

En cuanto se apartó y se salió de mí, yo me incorporé y me giré entre sus brazos. Él me recibió llevando mi boca a la suya. Atrapó mi labio superior con un fuerte beso, inmovilizándome con una mano detrás mi cabeza. Era un beso distinto a cualquier otro que hubiésemos compartido. Nuestras bocas no se movían, nuestros cuerpos se mantenían juntos en una unión desesperada mientras inhalábamos y expulsábamos el aire a la vez.

Cuando por fin nos separamos, rodeé fuertemente su cuello con mis manos y le besé en la cara.

—Dios, cómo te echo de menos. Te echo mucho de menos.

—Précieuse…, mon amour…, ma chérie.

Pasó las manos por mi cara, acariciándome la piel con suaves barridas de su dedo pulgar. Se comportaba con ternura, de forma perfecta. Aunque yo temía interrumpir aquel momento, temía más perderme en el poder de nuestra unión. Con poco más que un suspiro, pregunté lo que necesitaba saber con tanta desesperación:

—¿Cuándo vuelves a casa?

Apoyó su frente en la mía con un suspiro y puso las manos en mi cuello.

—Tengo que pasar el fin de semana en Los Ángeles. —Giró la muñeca para mirar su reloj—. De hecho me marcho dentro de unos veinte minutos.

Si es posible sentirse entusiasmada y decepcionada a la vez, eso es lo que me ocurría. No me estaba apartando como había hecho los últimos días, pero, si iba a volver, no sería esa noche.

Continué con cautela, insistiendo en que me dejara entrar sin ahuyentarle:

—¿Forma parte de tu gran negocio? ¿Con Norma?

No me molestaba que fuera con Norma. Bueno, no tanto como me habría molestado antes de haber hablado con ella. Solo necesitaba saber la respuesta.

Hudson me acarició la nariz con la punta de la suya.

—Sí, con Norma. Y después de eso, si todo va bien, habremos terminado.

Cerré los ojos para inhalar su olor. Tan cerca…, estábamos tan cerca de solucionarlo todo… Lo sentía en mi corazón, lo sentía en mis huesos. ¿Lo íbamos a perder todo porque se tenía que marchar en ese momento?

«Invítame a ir contigo». Deseé que pronunciara esas palabras: «Ven conmigo».

No lo hizo.

Con lo que me pareció que era un enorme esfuerzo, se apartó de mí. Se metió la camisa por dentro, se subió la cremallera del pantalón y me miró con el puño en la cadera, como si tratara de decidir qué hacer con un problema que había surgido de forma inesperada.

Me sorprendió notar que me hacía daño cuando ya sentía tanto dolor. ¿No había un límite en el que el dolor se volviera insoportable y mi alma simplemente dejara de seguir adelante? Si existía ese umbral, aún no había llegado a él, porque aquella mirada en su rostro me hundió aún más en el infierno en el que ya me encontraba. Me destrozó.

Yo no quería ser su problema. Quería ser su vida. Al fin y al cabo, era mío.

Entonces, de repente, todo cambió. Dejó caer la mano y su expresión se ablandó, se transformó y, por primera vez en varios días, la expresión de sus ojos me decía que yo volvía a ser el centro de su mundo. El punto esencial de su universo. El núcleo de su existencia.

Extendió la mano hacia mí y al instante volví a estar entre sus brazos. Me apretó con fuerza junto a él, con una enérgica devoción.

—Dios, Alayna, no puedo seguir así. —Casi era un sollozo—. No soporto estar lejos de ti. Te echo muchísimo de menos.

—¿Sí? —Me incliné hacia atrás para mirarle a los ojos, para ver si expresaban lo mismo.

Puso la mano en mi mentón y con el pulgar me acarició el labio inferior.

—Por supuesto que sí, preciosa. —Su tono era irregular, pero sincero—. Lo eres todo para mí. Te quiero. Te quiero mucho.

El corazón me sonaba con golpes sordos en los oídos y el mundo que me rodeaba se cerró como si solo existiésemos Hudson y yo, nada más.

Lo había dicho. Lo había dicho dos veces. Lo había dicho y lo decía de verdad. Sentí su sinceridad en cada célula de mi cuerpo.

Solo con aquellas dos palabras, la oscuridad se dispersó y el cielo se iluminó. La pesadumbre que me envolvía desde hacía días desapareció y a cambio me sentía nueva y hermosa. Había sido él quien finalmente había dado el paso, quien había sufrido la metamorfosis para darme lo que yo necesitaba oír, pero era yo la que se había convertido en mariposa, yo la que por fin podía remontar el vuelo.

Aun así, mientras volaba, necesitaba estar segura.

—¿Q-q-qué?

Sus labios se relajaron en una sonrisa.

—Ya me has oído.

—Quiero oírlo otra vez.

Contuve la respiración, temerosa de que, si removía todo aquello, el hechizo se rompería y me quedaría sola en nuestra cama del ático, que todo aquello habría sido un sueño.

Pero no era un sueño. No estaba sola. Me encontraba en los brazos del hombre que me estaba diciendo otra vez:

—Te quiero.

—¿Me quieres?

Acarició mis labios con los suyos.

—Te quiero, preciosa. Siempre te he querido. Desde la primera vez que te vi. Creo que lo supe antes que tú. —Me inclinó el mentón para mirarme a los ojos—. Pero hay cosas…, cosas de mi pasado…, que me han impedido decírtelo. Ahora… tengo que ocuparme de esto…, de este asunto. Terminar este trato. Después, cuando vuelva, hablaremos.

—¿Hablaremos?

Parecía un loro repitiendo sus últimas palabras, pero estaba alucinando y tenía la mente confusa de felicidad. Aquello era lo único que conseguía decir.

—Te contaré todo lo que quieras saber. Y, si aún me quieres a tu lado, volveré a casa.

Me escondió un mechón de pelo detrás de la oreja. Parecía que necesitaba seguir tocándome tanto como yo necesitaba que lo hiciera.

«¡Dios mío, qué idiota es!».

—Sí, quiero que vuelvas a casa. Claro que quiero. Nos pertenecemos el uno al otro. Nada de lo que puedas decir impedirá que te quiera. Nada. Yo soy de las que se enganchan, ¿lo recuerdas?

Suspiró junto a mi cabeza.

—Oh, preciosa. Espero que sea verdad.

—Lo es.

Era la verdad más absoluta que yo conocía, igual que el sol sabe que debe salir por la mañana, igual que los capullos de rosa saben que deben florecer en primavera. Estaba en mis venas, en el rincón más oculto de mi corazón y de mi alma. Le amaría hasta la muerte, incluso más allá de la muerte. Más allá del fuego y del infierno. Le querría toda la eternidad.

Y ahora pensaba que él también me podría querer del mismo modo.

Hundí los dedos en su chaqueta y le di una pequeña sacudida.

—Dilo otra vez.

—Eres una niña muy mimada. —Con su nariz acarició la mía en círculos—. Y yo te quiero… mimar.

Me eché hacia atrás y le di un golpe en el pecho.

—Y te quiero. —Volvió a atraerme hacia su boca—. Te quiero. Te quiero. Te quiero.

Capítulo diecisiete

Hudson y yo nos besamos y abrazamos justo hasta el momento en que se suponía que tenía que marcharse. Ninguno de los dos quería poner fin a nuestro abrazo. De la mano, salimos del edificio. Me invitó a ir con él en la limusina hasta el aeropuerto. Yo me lo pensé, pero Norma le acompañaba y por la mirada de Hudson supe que haría conmigo lo que quisiera sin importarle quién estuviera delante.

Sí que tuvimos oportunidad de darnos un beso de despedida.

—Te voy a echar de menos —murmuró en mis labios.

Si no lo decía él, lo haría yo.

—Podrías pedirme que fuera a Los Ángeles.

—No dejo de pensar que hay una persona que tiene que dirigir un club. —Me pasó una mano por el brazo desnudo, haciendo que sintiera un escalofrío en la espalda—. Y yo voy a estar desbordado de trabajo. Aunque me gustaría tenerte allí, no podría hacerte caso.

Por un momento me pregunté si habría alguna otra razón para que no quisiera que fuera con él, pero deseché esa idea. Tenía razón. Yo tenía obligaciones en casa. Que él lo dijera había sido un gran paso por su parte.

Pero, aun así, hice un mohín.

Hudson me besó en la frente.

—No hagas pucheros. Quédate aquí, ve a la fiesta de despedida de David el domingo. Estaré de vuelta el lunes.

—¿Volverás al ático?

Quería su confirmación de nuevo. Podría soportar unos cuantos días más si regresaba a casa para siempre.

—Volveré a casa, sí.

Me besó de nuevo en los labios y a continuación entró en la limusina y se marchó.

Aunque Hudson y yo seguíamos separados en el sentido literal de la palabra, el hecho de que volviéramos a ser una pareja hacía que la distancia tuviera un significado distinto. Por fin éramos felices y estábamos enamorados. Felices y enamorados como nunca lo habíamos estado antes. Revoloteé durante todo mi turno de trabajo como si llevara alas. Gwen se me presentó asegurando que no nos conocíamos. En cambio, David pasó la noche taciturno. Le echó la culpa a su inminente marcha, pero yo sabía que era por mí. Había pensado que Hudson y yo acabaríamos rompiendo. Por suerte, no era así.

Incluso a kilómetros de distancia, Hudson me demostró que todo había cambiado. Me mandó flores al trabajo, un ramo de flores silvestres exactamente iguales que las que habíamos visto en los Poconos. También me enviaba mensajes, algo que rara vez era iniciativa suya. Recibí varios seguidos antes de tener oportunidad de mirar el teléfono.

«Acabo de aterrizar en Los Ángeles».

«¿Has recibido mis flores?».

«He ordenado que también envíen algunas a mi habitación para poder pensar en ti».

«¿Ahora eres tú la que me evitas?».

Me reí cuando vi que repetía lo que yo le había dicho cuando no respondía a mis mensajes. Entonces le contesté: «No t evito. Trabajando. Gracias x las flores. Sigue enviando mens. Los leeré todos».

Su siguiente mensaje llegó al instante, como si estuviese sentado con el teléfono en la mano esperando a que sonara. «Si es un desafío, lo acepto».

Siguió enviándome mensajes a lo largo de la noche. Yo respondía cuando podía, en mitad del ajetreo de un viernes en el club. Nuestros mensajes fluctuaban entre lo romántico, lo sexual y lo divertido. Actuábamos como una pareja que se encuentra en esa fase despreocupada en plan «no me canso de ti» tan típica al principio de las relaciones. Debido a que nuestro comienzo había sido tan poco convencional, nunca lo habíamos experimentado. En aquel entonces había demasiados muros que nos separaban. Pero ahora todos se habían derrumbado… o casi todos.

El sábado llegaron más flores a casa. Esa misma tarde hizo algo más que enviarme mensajes. Me llamó.

Yo respondí cuando el teléfono sonó por segunda vez.

—No me puedo creer que me estés llamando.

Hudson llamaba con la misma poca frecuencia con la que enviaba mensajes. Era un hombre de pocas palabras. Para Hudson Pierce, el parloteo era una pérdida de tiempo.

Sin embargo, ahora actuaba como si yo fuese cualquier cosa menos una pérdida de tiempo.

—Quería oír tu voz. Las letras del móvil ya no me sirven.

Yo sí que deseaba oír su voz. Su tono grave hizo que sintiera mariposas en el estómago.

—A mí también me encanta oír tu voz. —Me tumbé en el suelo del dormitorio, levantando las piernas para apoyarlas en la cama—. ¿Dormiste bien anoche?

—No. He dormido fatal todas las noches que no me he quedado dormido dentro de ti.

No pude evitar que se me notara al hablar que estaba sonriendo:

—Así que estás cachondo.

—No, Alayna. Si estuviera simplemente cachondo, yo mismo me ocuparía de ello.

«Eso es algo que no me importaría ver».

—No tiene nada que ver con el sexo. —Hizo una pausa—. Bueno, solo en parte tiene que ver con el sexo. Lo que echo de menos es estar conectado contigo.

Joder, ahora era yo la que estaba caliente.

—Lo entiendo. Yo siento lo mismo. Cuando vuelvas estaremos conectados durante varias horas seguidas, ¿qué te parece?

Conociendo a Hudson, literalmente serían varias horas. Teníamos que hacer muchas reconexiones.

—Me parece maravilloso, preciosa. —Su tono de voz se volvió más serio—: Pero, aun así, tendremos que hablar.

—Hablaremos. Primero podemos conectarnos y después hablar. Luego, conectarnos un poco más.

Negué con la cabeza mientras me escuchaba a mí misma. Normalmente era Hudson el que hablaba de sexo.

—Eres insaciable. —No parecía que le importara—. Te olvidas de que quizá no quieras esa conexión después de que hablemos.

Moví las cejas, aunque él no podía verme.

—Otra razón para que lo hagamos antes. Pero eso no me preocupa. Solo con que estés dispuesto a hablar es suficiente. —Eso no era verdad del todo—. Bueno, no es precisamente suficiente, pero me gusta. Mucho.

Aunque sabía que lo que tenía que decirme probablemente me trastornaría, estaba segura de que lo superaríamos.

Hudson seguía sin acabar de creérselo.

—Ajá —dijo, y supe que dudaba de la fortaleza de mi amor.

Una parte de mí deseaba que simplemente contara sus secretos en ese momento, por teléfono. Estaba ansiosa por oírlos, pero deseaba aún más tranquilizarle, demostrarle que seguiría a su lado.

Sin embargo debía prepararme pronto para ir a trabajar. No me quedaba tiempo. Y tenía la sensación de que nos haría falta «conectar» después de su revelación, del modo que fuese necesario.

Nos quedamos en silencio durante varios segundos y me preocupó que estuviera inquieto.

—¿En qué piensas, H?

—En ti inclinada sobre el sofá de mi despacho.

Me reí.

—No es verdad.

—Lo cierto es que sí. Los sonidos que emitías, el modo en que me mirabas…, tus ojos cuando hice que te corrieras… Dios, Alayna, ¿tienes idea de lo hermosa y lo sensual que eres?

Sentí que la cara se me acaloraba y que los dedos de los pies se me enroscaban sobre el edredón. ¿Cómo podía conseguir por teléfono que me sonrojara?

—Si lo sé es porque me haces sentirme así.

—Eso es mentira. No quiero oírte decir otra vez que yo soy el responsable de tu belleza. No puedo atribuirme el mérito ni de una pizca de tu perfección.

—Pero sí puedes atribuirte el mérito de mi felicidad y eso es mucho más importante para mí que la belleza.

Volvió a quedarse en silencio y temí haberle asustado.

—¿Qué pasa, Hudson?

—Solo me preguntaba qué he hecho para merecer ser el causante de tu felicidad. Espero que pueda estar a la altura de ese honor.

Quizá era un comentario inoportuno, porque recientemente me había hecho muy infeliz. Pero esa era la cuestión, Hudson tenía el poder de elevarme a una dimensión que nunca me había imaginado y eso implicaba que también tenía la capacidad de aniquilarme.

Quizá fuese mucha presión, pero formaba parte de todo el paquete de las relaciones amorosas.

—Te mereces ese honor solo por quererme —afirmé en voz baja.

—Y te quiero. De verdad. —Casi no dejó pasar ni un segundo antes de cambiar de tono—: ¿Qué llevas puesto?

—Unas bragas de encaje negro y una camiseta de tirantes. —Me aparté el teléfono de la cara para mirar la hora. «Mierda». Tenía que prepararlo todo rápidamente—. Estaba a punto de meterme en la ducha cuando has llamado.

Me giré sobre las rodillas y me levanté.

Las siguientes palabras de Hudson fueron una orden enérgica:

—Quítate las bragas.

—Dios mío, Hudson, no tengo tiempo para eso.

Aunque ya me estaba desnudando. Para ducharme, no para él.

—Vas a tener que desnudarte de todos modos.

«Un hombre muy sensato».

—Solo por ese motivo ya me las he quitado. Y ahora voy a colgar el teléfono. Me estás entreteniendo demasiado en este momento —dije andando hacia el baño.

—De acuerdo. —Añadió con voz tierna—: Te echo de menos.

—Te echo de menos. Te quiero.

—Yo te quiero desde antes.

Me agarré al mango de la ducha y cerré los ojos para deleitarme con sus palabras.

—Yo lo he dicho antes —bromeé.

—Pero yo lo sentí antes —dijo con voz rotunda—. Entra en la ducha. No te toques a menos que pienses en mí.

—¿En quién más voy a pensar, tonto? —Los pezones ya se me habían puesto de punta y, aunque estaba desnuda, no era por tener frío—. Te advierto que pienso pasarme toda la noche enviándote mensajes. Con cosas malvadas y sucias. Vas a querer desesperadamente estar conmigo cuando vuelvas.

—Ya lo quiero —contestó con un gruñido—. Vete antes de que te haga tocarte hablándote por teléfono.

Con un suspiro reticente, me despedí y colgué mirándome al espejo mientras lo hacía. La mujer que estaba viendo era muy distinta a la que había estado allí tan solo un día antes. Y aún debía pasar un día más, quizá dos, antes de que Hudson estuviera en casa. Yo deseaba ver a la mujer que aparecería en ese momento en el espejo.

A última hora de la tarde del domingo, yo ya estaba ansiosa. Los minutos avanzaban a paso de tortuga. Cada vez que miraba el reloj parecía que la hora no había cambiado nada. Normalmente, en este tipo de situaciones solía distraerme con una película o un libro. Pero estaba demasiado inquieta, preparada para que Hudson llegara a casa. Sus mensajes y llamadas habían ocupado los días anteriores, pero mientras yo dormía me había enviado un mensaje para avisarme de que no le podría localizar en todo el día porque iba a estar reunido.

Yo ya había estado corriendo en la cinta y, aunque había pensado ir a ver escaparates, Reynold estaba de servicio y no era mi acompañante preferido. A las cinco estaba completamente lista para la fiesta de despedida de David —con dos horas de antelación—y no se me ocurría ni una sola cosa que pudiera sacarme de mi aburrimiento.

Decidí que me daba igual.

Cogí el bolso del ordenador, conecté la alarma y bajé al vestíbulo. Sabía que mis guardaespaldas recibían un mensaje cuando ponía la alarma en modo «casa», pero no sabía si pasaba lo mismo cuando me iba. Estuve varios minutos en la puerta de The Bowery esperando a ver si aparecía Reynold o me enviaba un mensaje. No lo hizo. Miré alrededor. Como no vi a ninguna rubia molesta merodeando por allí, me dirigí a la panadería francesa de la esquina.

Saliendo sola me sentía de lo más guay. No es que me importara que Jordan o Reynold me siguieran. Simplemente, era un poco molesto tener que planificar las salidas y la espontaneidad había perdido su lugar entre mis costumbres. Al fin y al cabo, la necesidad de estar protegida había sido idea de Hudson. Celia no me asustaba.

Vale, sí que me asustaba, pero no había motivos para pensar que sí. ¿Qué demonios iba a hacerme?

Había muy pocos clientes en la panadería cuando llegué. Aunque me habría gustado sentarme en una de las mesas de la calle, cogí mi té helado y mi panini con pesto y me acomodé en una silla junto a la puerta. Si no iba a tener a mi guardaespaldas, al menos debía tomar alguna precaución adicional. Sentarme dentro era mi versión de ser precavida.

Cuando terminé de comer, encendí el ordenador y abrí el correo. Había unos cuantos mensajes relativos al club, algún saludo de mi hermano y un mensaje sin leer que me enviaba Stacy. Ignoré todo lo demás, abrí el correo de Stacy y lo leí.

«Aún no estoy segura de quién envió los correos electrónicos. Quizá si ves alguno podrías ayudarme. Aquí tienes uno de los más largos».

Bajo esta breve nota, me reenviaba un mensaje de H. Pierce, la dirección de la que ya me había hablado. Otras mujeres quizá habrían decidido que no era necesario leer aquel mensaje, porque Hudson había prometido contármelo todo.

Yo no he sido nunca como las demás mujeres. Lo leí ansiosa.

Antes de terminar el primer párrafo, estaba convencida de que aquel mensaje no era de Hudson. Era demasiado poético, demasiado barroco. Hudson evitaba las analogías y el lenguaje figurativo. Incluso cuando se ponía romántico, algo que él juraba que no era, su estilo era directo y claro.

Aquella carta contenía todo lo que Hudson no era. Había referencias a la naturaleza, a la música popular y temas así. El autor hablaba de la madre de Hudson como «el pilar de la familia» y de su padre como «un patriarca compasivo». Definitivamente, no se parecían a los Pierce que yo conocía.

Fue a mitad de la carta cuando confirmé sin lugar a dudas que aquel correo no lo había escrito Hudson. El párrafo decía lo siguiente:

He estudiado y he conocido el mundo a través de libros y paquetes turísticos organizados por ricos insatisfechos para otros iguales a ellos, pero preferiría algún día dejar atrás mi vida y mis obligaciones para recorrer el mundo a mi libre albedrío. Ahora mismo puedo asegurar que me encantan París y Viena, pero ¿qué conozco realmente de estas ciudades si no he vivido en ellas ni he participado de su cultura? Las palabras sin experiencia carecen de sentido.

Leí otra vez la última frase: «Las palabras sin experiencia carecen de sentido». Era una cita de Lolita. Había otras frases que me resultaban conocidas, claramente más citas de otros clásicos literarios. Hudson Pierce no leía a los clásicos. Su biblioteca carecía de libros cuando me mudé a su casa. Por otra parte, Celia…

El destello de un movimiento en el exterior del local atrajo mi atención. Miré y vi que una pareja sentada al otro lado del cristal se estaba marchando. La que atrajo mi atención fue la mujer que estaba en la mesa detrás de ellos.

«Maldita sea, hablando de brujas…».

Cuando mis ojos se fijaron en ella, Celia sonrió. La misma sonrisa maliciosa que siempre me dedicaba.

Me mordí el labio mientras decidía qué hacer. Podía continuar sentada allí y enviarle un mensaje a Reynold para que me recogiera. O podía marcharme y ver si me seguía.

O podía hablar con ella.

No había nada que yo deseara decirle a aquella mujer. Sabía que, si le pedía que me dejara en paz, solo obtendría como resultado un acoso mayor. Y preguntarle los motivos de sus actos no me llevaría a ningún sitio. No podría fiarme de nada de lo que me dijera, así que no tenía sentido hablar con ella.

La cuestión era que sentía curiosidad. Curiosidad por averiguar de qué me quería convencer, qué quería expresar con su lenguaje corporal.

Antes de que me diera tiempo a razonar que no era una buena idea, me colgué el bolso en el hombro, cogí el ordenador y salí a la terraza.

En su favor, debo decir que Celia ni pestañeó cuando me senté frente a ella.

—Por supuesto, Laynie, siéntate —dijo con tono agradable y condescendiente, y un poco impaciente, como si estuviese deseando mantener esa conversación. Probablemente así era.

Sin más preámbulo, giré el ordenador hacia ella y le señalé el correo electrónico que estaba en la pantalla.

—Has sido tú, ¿verdad?

Leyó unas cuantas líneas y sus ojos brillaron al reconocerlo.

—Por más que lo intento, no consigo saber de qué me hablas, Laynie.

Le gustaba mucho pronunciar mi nombre. Era un truco que yo había aprendido en el colegio. Dicho con el tono adecuado, hacía que esa persona pensase que se la trataba con condescendencia. No había duda de que conocía las herramientas básicas de la manipulación.

Pero yo también.

—De este correo, Celia. Fuiste tú quien se lo envió a Stacy. Reconozco tu mano en la elección de las citas literarias.

—Eso es una locura. —La inflexión de su voz era exagerada—. Aquí dice que lo envió Hudson. ¿Has pirateado su correo? Tengo entendido que es típico en mujeres con tu enfermedad. De hecho, Laynie, ¿de verdad deberías estar sentada conmigo? Podría pedir esa orden de alejamiento.

Incliné la cabeza y me quedé mirándola. Quería que la amenazara con ser yo quien solicitara una orden de alejamiento.

Pero estábamos teniendo aquella conversación a mi modo.

—Lo que no comprendo es cómo conseguiste que Hudson te siguiera la corriente.

—¿Que me siguiera la corriente con qué? —preguntó pestañeando con expresión inocente.

—Con el beso. —Volví a dar la vuelta a la pantalla hacia mí y cargué el vídeo. Pulsé el play y lo giré hacia ella—. Este.

Lo vio en silencio, sin delatar nada. Cuando terminó, levantó los ojos para mirarme y su expresión de pronto era seria.

—Así que has descubierto nuestro secreto.

Quería que yo pensara que el beso era real. No creía que lo fuera.

—¿Que estabais fingiendo los dos? Sí.

Se rio.

—¿Es eso lo que te ha dicho él? Supongo que no querrá que sepas lo que de verdad significábamos el uno para el otro.

—¡Ja! No me lo creo.

—¿No crees que yo era la amante de Hudson? Tú misma. —Apretó los labios—. Duró más tiempo que ese día, ¿sabes? ¿Por qué crees que yo tenía la llave de su casa? Y cuando le recogí en los Hamptons no había ningún viaje de negocios.

«Mentiras, mentiras, mentiras».

No me cabía ninguna duda de que quería provocarme con cada una de sus palabras.

—Me has mentido demasiadas veces como para creerme nada que salga de tu boca.

Cerré el ordenador y me dispuse a guardarlo en el bolso. Al fin y al cabo, no iba a decirme nada nuevo.

Celia se encogió de hombros.

—Podría darte pruebas si quisiera. Conozco su forma de actuar en la cama. ¿Te domina por completo? ¿Tiene un apelativo cariñoso para ti? ¿«Preciosa», quizá?

Inconscientemente, levanté la mirada al oír el nombre con el que me llamaba Hudson. ¿Cómo demonios lo conocía ella? Hudson me había prometido que era algo privado.

Ella se dio cuenta de mi reacción.

—Sí, ¿verdad? ¿Sabes que llama «preciosa» a todas sus amantes? ¿Creías que solo era a ti? A mí también me llamaba así cuando me la metía una y otra vez sobre la mesa de su despacho. «Mi preciosa, mi preciosa», decía. Estoy segura de que ahora simplemente lo dice por costumbre.

No me importaba si decía la verdad o si mentía. Fuera lo que fuera, había mancillado algo que era sagrado. Algo que significaba muchísimo para mí. Aquello, junto a todo lo demás que había hecho.

—Quizá eso no fuera solo para mí —espeté—, pero esto sí que es solo para ti.

Cerré el puño y golpeé su cara antes de que ella pudiera verlo venir. Por el fuerte sonido que acompañó a mi puñetazo, supuse que le había roto la nariz.

—¡Zorra! —exclamó sujetándose la nariz con las manos.

—Estaba pensando lo mismo de ti. Aunque la palabra que yo habría elegido sería «puta».

La sangre asomó entre las manos de Celia.

—¿Quieres otro nombre? ¿Qué te parece «demanda judicial»?

Aquello fue lo último que oí antes de salir a toda velocidad de la terraza. Temiendo que Celia encontrara a alguien que saliera en mi busca, me dirigí directamente al metro.

Una demanda judicial, ¿eh? Bueno, había merecido la pena.

Capítulo dieciocho

Me metí en el primer tren que vi. Encontré un asiento vacío en la parte de atrás y me senté con las manos temblorosas y el corazón latiendo a toda velocidad.

«Dios mío, ¿qué he hecho?».

No sabía si estaba asustada o entusiasmada. Probablemente una mezcla de ambas sensaciones a partes iguales. Porque…, joder…, le había dado un puñetazo a Celia Werner. Y probablemente le había roto su bonita nariz. Seguramente eso acabaría con uno o dos policías llamando a la puerta de casa. Con su poder y su dinero, se la tomarían en serio. Yo había tenido problemas con la ley en el pasado. Contar con otro incidente en mi historial no era algo que me gustara.

Por otra parte, le había dado un puñetazo a la zorra de Celia Werner. Y, joder, ¡qué bien me sentía!

Tenía que hacer algo, contárselo a alguien. Consideré mis opciones. Brian siempre había sido la persona a la que había acudido para que me sacara de situaciones difíciles. Eso había dificultado nuestra relación, por lo que, ahora que nos estábamos llevando bien, no era una buena idea involucrarlo.

Eso situaba a Hudson en el primer puesto de mi lista. Él era el más adecuado para enfrentarme a los Werner. Aunque estaba segura de que me apoyaría al cien por cien y se ocuparía de todo lo que necesitara, llamarle con esa noticia prometía ser embarazoso. Sobre todo cuando había dado esquinazo a mi guardaespaldas. No se mostraría nada contento.

En el metro, la cobertura del móvil no era buena, pero conseguí señal. Por desgracia, saltó su buzón de voz. Lo intenté un par de veces más con el mismo resultado. Hudson me había advertido de que tendría reuniones durante todo el día. Estaba segura de que estaría muy ocupado. Decidí no dejar ningún recado. En lugar de eso, le envié un mensaje para que me llamara lo antes posible y supliqué al cielo que yo pudiera localizarle antes que Celia.

Porque ella también trataría de ponerse en contacto con él. De eso estaba segura.

¿Y qué pasaba con lo que me había contado? Por mucho que no quisiera que me afectara, no podía evitar pensar en todo lo que me había dicho. No la creí de primeras, ¿por qué iba a hacerlo?

Pero sus pruebas…

Deseché aquella idea de mi cabeza. De alguna forma, ella había descubierto el nombre con el que me llamaba Hudson. Tenía que ser eso. De ningún modo él podía haberla llamado igual. Y sí, era dominante en la cama, pero cualquiera que le conociera lo supondría.

La única razón por la que todo aquello seguía incordiándome era que aún no había escuchado la confesión de Hudson. ¿Era eso lo que él tenía intención de contarme? ¿Que había estado con Celia? ¿Que se había acostado con ella mientras estaba conmigo?

No creía que fuera eso. No quería que fuera eso. Era demasiado fácil, demasiado previsible. Hudson nunca era previsible.

Pero si no era eso…

La otra posibilidad que había empezado a tomar forma en mi cabeza era peor que lo que Celia había sugerido. Mucho peor. Algo que de ser verdad haría añicos todo mi mundo. No podía contemplar aquella idea lo suficiente como para lidiar con ella, ni siquiera para tratar de descartarla.

Así que no pensé en ella. La enterré hasta que tuviera que enfrentarme a ello. Si es que tenía que enfrentarme a ello.

Mientras tanto, necesitaba a alguien que me aconsejara. Además de Brian, ¿quién más sabría cómo actuaba la policía ante una denuncia por agresión? Pensé en David y en Liesl. Mira y Jack también eran una posibilidad. Al final me decidí por alguien que estaba segura que sería el mejor para manejar esa situación.

Jordan respondió a la primera señal de llamada.

—Hola, sé que tu turno no empieza todavía, pero tengo cierto problema y necesito tu ayuda.

—Puedo estar en el ático en veinticinco minutos.

Él ya estaba a punto de colgar cuando le detuve:

—La verdad es que no estoy allí. Estoy saliendo del metro de Grand Central Station.

Solo hubo una breve pausa antes de que me preguntara:

—¿No está Reynold contigo?

—No. —Debería haberme mostrado más arrepentida, pero no fue así—. Te lo explicaré cuando te vea. ¿Puedes venir a por mí?

—Sí. De hecho, si estás en Grand Central puedo estar en diez minutos.

Acordamos un lugar donde vernos. Después colgué y esperé a que llegara.

Fiel a su palabra, Jordan estaba a solo diez minutos de distancia. «Debe de vivir cerca». Me resultó curioso lo poco que sabía de ese hombre.

Encontramos un banco vacío y hablamos sin salir de la estación. Le puse al día rápidamente sin guardarme ningún detalle. Bueno, muy pocos. No mencioné exactamente lo que me había dicho Celia para provocar mi puñetazo.

Jordan no se mostró sorprendido ni me criticó.

—¿Has llamado a Hudson?

Lo había vuelto a intentar mientras esperaba a Jordan, pero había obtenido el mismo resultado.

—Está bien. La verdad es que no es urgente. Probablemente esto es lo que pasará: es posible que Celia haya ido a Urgencias. Por ser quien es y por sus contactos, supongo que la policía admitirá su denuncia allí mismo. A menudo, cuando se trata de un simple puñetazo, la policía se olvida del asunto. En este caso no será así, porque es una Werner.

—¿Me pueden arrestar? —Era la pregunta que más aparecía en mi mente.

Negó con la cabeza.

—Te buscarán para entregarte una citación judicial. Nada de órdenes de arresto. Pasará bastante tiempo hasta que el señor Pierce consiga que retiren los cargos, algo que al final ocurrirá. Lo sabes, ¿no?

—Sí. —Retorcía las manos en mi regazo—. Al menos eso creo. Me siento fatal por ser una carga.

Jordan se rio. Nunca le había oído reírse de forma tan descarada. Solía estar casi tan serio y concentrado como Hudson.

—Ese hombre nunca va a considerarte una carga, Laynie. Removió cielo y tierra para conseguir que borraran tu última denuncia. Y el asunto del que se está ocupando ahora ha supuesto un problema mucho mayor que el que será deshacerse de cualquier cargo que presente Celia.

Yo sabía que Hudson había hecho desaparecer mi violación de la orden de alejamiento, pero las últimas palabras de Jordan eran algo nuevo para mí.

—¿Qué tiene que ver conmigo el asunto del que se está ocupando Hudson ahora?

Él se quedó mirándome atentamente.

—Lo siento, Laynie, eso te lo tendrá que contar él. Lo que quería decir es que tú no eres una carga para él. Eres su razón de ser.

Me deleité con las palabras de Jordan. Las necesitaba justo en ese momento. Sobre todo porque no había podido contactar con Hudson y necesitaba que me recordaran que él seguía estando conmigo.

—Gracias, Jordan. Te agradezco esto más de lo que te puedas imaginar. ¿Sabes cuándo va a volver?

Jordan apretó la boca y supe que estaba midiendo sus palabras.

—Depende de cómo vayan sus reuniones de hoy.

¿Por qué parecía que todos conocían algún gran secreto sobre aquel asunto de negocios y yo no? Hudson, Norma e incluso Jordan. Por lo que había averiguado, no se trataba de nada malo. Entonces, ¿por qué no me dejaban saber más?

Hudson me había prometido que me informaría de todo lo que quisiera cuando habláramos. Desde luego, aquello estaba en la lista. En cualquier caso, prefería que me lo contara él antes que mi guardaespaldas, así que no insistí.

Miré el reloj de mi teléfono. Quedaba poco más de una hora para la fiesta de David. Quizá debería ir ya. A menos que eso supusiera algún problema.

—El club está cerrado los domingos, pero celebramos una fiesta para un compañero que se va. ¿Crees que la policía puede aparecer por allí? No quiero estropear nada.

—No. Irán al ático o esperarán a un horario laboral normal para ir a buscarte al trabajo. No te va a pasar nada.

—Sé que al final tendré que enfrentarme a ellos, pero preferiría que no fuese hoy.

Mierda, menuda cobarde era.

Si Jordan estaba de acuerdo con la opinión que tenía de mí misma, no lo demostró.

—Vamos a hacer una cosa. Podemos tomar el tren en dirección norte. Te dejaré en el Sky Launch. No creo que la señorita Werner vaya a molestarte esta noche.

—No. No es probable.

Aunque en realidad no me habría importado ver cómo le había dejado la cara. Solo pensarlo me hizo sonreír.

—El coche está aparcado en el ático. Iré a por él y volveré al club. Después podremos irnos cuando quieras.

Jordan observó despreocupadamente a los pasajeros que pasaban a nuestro lado. Al menos parecía observar despreocupadamente. Cuantas más cosas sabía de Jordan, más me daba cuenta de que nada en él era fortuito. Y siempre estaba pensando.

—Laynie, apuesto a que la policía irá mañana por la mañana. Si prefieres mantenerte alejada de ellos hasta que vuelva el señor Pierce, podría llevarte al loft esta noche después de la fiesta.

—No es mala idea. Lo pensaré.

Aunque esperaba que cuando por fin me pusiera en contacto con Hudson, él se encargaría de todo para no tener que esconderme en ningún sitio.

Pero aunque Hudson se deshiciera del cargo por agresión, no podría protegernos de ella para siempre. No había sido capaz de evitar que siguiera acosándome. Seguramente ahora seguiría con su juego. Pensé en el consejo que me había dado Jack durante nuestro almuerzo: el único modo de deshacerme de ella era dejar que pensara que había ganado. Desde luego, darle un puñetazo en la cara no era dejarle ganar. ¿Golpeándola había hecho mi peor jugada de todas las posibles? Más que nunca, temí que Celia Werner se convirtiera en una presencia perenne en mi futuro. ¿Podríamos Hudson y yo sobrevivir a aquello?

El problema de refugiarme en el Sky Launch era que no me sentía con humor para estar allí. Por suerte, no tenía que hacer nada para la fiesta más que abrir la puerta a los encargados del servicio de catering. Hudson se había encargado de todo, incluida la barra libre. Había sido más que generoso por su parte. Probablemente, esa era su forma de disculparse por las circunstancias de la marcha de David.

A todos los miembros del personal se les había permitido llevar a un acompañante. Con los amigos de David y los pocos clientes habituales a los que se había invitado, la lista total de asistentes rondaba los cien. Era una fiesta de verdad. Y podría haber resultado divertida si mi acompañante se hubiese encontrado allí. Pero no estaba. A las diez aún no había recibido noticias suyas.

—Deja el puto teléfono y baila conmigo —me invitó Liesl.

Yo la había informado de todo en cuanto llegó. Según su opinión, si tenía que enfrentarme a la policía al día siguiente, debía disfrutar más de la fiesta de esa noche. Estaba claro que ella y yo éramos muy distintas.

—Laynie, te quiero y estaré a tu lado si de verdad me necesitas, pero me parece que prefieres deprimirte a solas, así que te dejo y voy a pasármelo bien. —Me dio un tirón del pelo—. ¿Me perdonas?

—Claro que te perdono. Ve a divertirte.

Me dio un pico en los labios y se unió a un ruidoso grupo en el centro de la pista. Yo traté de no sentirme abandonada. De todos modos, no era a Liesl a quien quería tener junto a mí.

Decidida a no arruinarle la noche a nadie más, me senté con las piernas enroscadas en uno de los sofás que bordeaban la planta principal y bebí a sorbos mi copa de champán mientras veía a los demás bailar y relacionarse delante de mí. Tal vez, después de todo, fuese buena idea quedarme sentada aparte. Al fin y al cabo, la mayoría de ellos eran mis empleados. Debía existir cierto grado de separación y respeto.

Me pregunté qué respeto me tendrían todos si me vieran salir con las manos esposadas.

«Basta ya», me reprendí. Jordan había asegurado que no habría ningún arresto y Hudson lo arreglaría todo antes de que explotara, aunque no me sorprendería que Celia denunciara mi ataque ante los medios de comunicación.

«¡Dios mío, los medios de comunicación! —Cerré los ojos con un mohín al pensarlo—. Por favor, Hudson, llámame. ¡Por favor!».

—¿Te importa que me siente contigo? —gritó una voz por encima de la música atronadora.

Abrí los ojos y vi a Gwen delante de mí. Ya se estaba sentando antes de que pudiese responder.

—Claro, siéntate.

Volví a echar un vistazo a la sala. Aunque no todos estaban bailando, parecía que yo era la única que estaba sola. ¿Ese era el motivo de que Gwen se acercara?

Joder, esperaba que no fuera por eso. No me apetecía que me animaran. Más me valía hacérselo saber cuanto antes.

—¿Por qué no estás allí?

Quizá así pillara la indirecta y se fuera con los demás a la pista de baile.

Gwen frunció el ceño y me di cuenta de que la copa que llevaba en la mano no era la primera. Si no estaba borracha ya, le faltaba poco.

—La verdad es que no me gusta… —Se interrumpió como si hubiese olvidado lo que estaba diciendo.

Terminé la frase por ella:

—… ¿Bailar?

—En realidad iba a decir «… la gente». Además, son nuestros empleados. No me parece bien estar mucho de fiesta con ellos esta noche cuando es probable que mañana los critique.

Vaya, sí que era una buena jefa.

—Empiezas a gustarme, Gwen. ¿Qué te parece?

Casi se rio.

—Estoy segura de que no durará. Al tiempo.

Hablaba con seriedad, como si detrás de sus palabras hubiese una triste historia. O puede que simplemente tuviese una borrachera lúgubre.

Si ella no se explicaba directamente, yo no le iba a preguntar. Ya tenía mis propios problemas. Por décima vez en quince minutos, miré la pantalla de mi teléfono para ver si había alguna llamada perdida o algún mensaje.

Nada.

Jordan había regresado ya con el coche y esperaba en la sala de los empleados viendo algo en el canal de la PBS. Le envié un mensaje: «¿Alguna noticia de Hudson?».

Respondió rápidamente: «No. En la Costa Oeste son tres horas menos. Allí son solo las seis. Dale tiempo».

Ya habían pasado cinco horas desde el primer mensaje que le había enviado a Hudson pidiéndole que me llamara. ¿Cuánto tiempo hacía falta?

Gwen interrumpió mis pensamientos:

—No dejas de mirar esa cosa. ¿Estás esperando una oferta mejor?

Con un suspiro, me guardé el teléfono en el sujetador.

—Espero una llamada de Hudson. Ha ido a Los Ángeles un par de días. No me había dado cuenta de que se me notaba.

—Dios, sí que estás enamorada —comentó con un gruñido—. Es terrible.

Ladeé la cabeza.

—¿No te parece bien mi relación con Hudson?

Gwen se encogió de hombros.

—Me importáis un pimiento Hudson y tú. Es el amor lo que no me parece bien. Ya he tenido suficiente con Nor… —Se detuvo a mitad de la frase, antes de terminar de pronunciar el nombre de su hermana—. En fin, parece que el amor está por todos lados. Estoy harta.

Gwen desconocía que yo ya sabía que Norma y Boyd tenían una aventura. No me molesté en aclarárselo. Lo que me intrigaba era su actitud en contra del amor. ¿Se sentía abandonada por su hermana desde que esta había empezado a salir con su ayudante? Como apenas conocía a Gwen, no sabía qué pensar.

Entonces se me ocurrió: «Gwen ha pasado por una mala experiencia». Todo empezaba a encajar. Por primera vez en toda la noche, me sentí ligeramente interesada en algo que no era en mí misma.

—¿Es ese el motivo por el que deseabas tanto marcharte del Planta Ochenta y Ocho?

Sus ojos se pusieron vidriosos. Yo no estaba segura de si se debía a algún recuerdo o al alcohol. Abrió la boca para decir algo. Después volvió a recuperar el control.

—Buen intento. He bebido, pero no tanto. —Dio otro sorbo a su whisky y miró mi copa de champán medio llena—. Hablando de beber, ¿por qué no te subes conmigo al tren del alcohol?

—No soy muy bebedora.

Por mi poca tolerancia, ya empezaba a sentirme algo alegre y quería estar sobria cuando hablara con Hudson.

—Ah. —Me miró como si me estudiase. Seguidamente dirigió su atención a la gente que estaba pasándolo en grande en la pista. Dio otro sorbo a su copa—. Te he oído comentar con Liesl algo sobre adicción. ¿Has sido alcohólica?

Me reí. Sentía tanta curiosidad por mí como yo por ella. Quizá si le explicara mi historia ella me contaría la suya, pero en ese momento mi prioridad no era establecer vínculos afectivos.

—No, no. No voy a entrar en eso. Tú tienes tus secretos y yo tengo los míos.

Gwen sonrió.

—Me parece bien.

—Así que es aquí donde está la fiesta.

David se apoyó en el respaldo del sofá entre nuestras dos cabezas.

—Ja, ja. Sarcástico. Muy bien.

Gwen se terminó la copa y la dejó en la mesa que tenía al lado. David no hizo caso de Gwen y dirigió su atención hacia mí.

—Se supone que esta noche es mi última oportunidad de pasarlo bien con la gente que quiero. Y resulta que mi persona favorita está aquí deprimida. ¿Qué es lo que pasa?

Que se refiriera a mí como su «persona favorita» me puso ligeramente tensa. Sin embargo, iba a irse de la ciudad. No había necesidad de preocuparse por sus intenciones.

Además tenía razón. Esa noche era la suya, no la mía.

—¡Mierda! Lo siento, David. Se supone que esto es una fiesta y yo la estoy echando a perder con mi estado de ánimo.

Dio la vuelta para ponerse delante del sofá y se sentó sobre la mesita que teníamos enfrente.

—¿Por qué estás tan triste? Estabas muy… animada estos dos últimos días. —Levantó las cejas esperanzado—. ¿Alguna tormenta en el paraíso?

Me enternecía que nunca dejara de intentarlo.

—Siento decepcionarte, pero creo que no.

Aunque cuando le contara a Hudson lo de mi falta de autocontrol la situación podría cambiar. ¿Por qué no me había llamado todavía? Aparte de eso, ¿sería verdad que Jordan sabía cómo funcionaba el sistema legal de la ciudad de Nueva York?

Me mordí el labio preocupada.

—Está el problema de que me podrían arrestar pronto. —Se me hacía más fácil contárselo a David que a Gwen.

David miró a Gwen confuso.

—A mí no me preguntes —dijo ella encogiéndose de hombros—. No me ha contado ni una mierda.

David se agarró con las manos al borde de la mesa, una a cada lado de su cuerpo.

—Creo que necesito que me expliques un poco más.

Durante medio segundo, pensé si soltarlo todo. Pero no era justo para David. Había sido un buen encargado y un buen amigo. ¿Era esa una buena forma de despedirme de él?

—No, no necesitas que te explique nada más. Olvida lo que he dicho. Por favor. Ha sonado demasiado melodramático. —Eso esperaba.

—Avísame si puedo hacer algo por ti, ¿vale?

David no era de los que insisten y tratan de sonsacarte. Hubo un tiempo en el que pensé que eso podría ser suficiente para mí; que con él estaría segura; que era el hombre que me mantendría cuerda.

Ahora opinaba de otro modo. Aunque Hudson me volvía loca con su insistencia para sonsacarme todo, era lo más cercano a la transparencia que yo conocía. Por eso le necesitaba tan desesperadamente en ese momento.

Sin embargo, quedarme allí sentada lamentándome por su ausencia no iba a adelantar su vuelta. Por otra parte, me estaba despidiendo de mi amigo de una forma decepcionante.

Puse la cara más feliz que pude y dejé la copa en la mesa.

—¿Sabes qué puedes hacer por mí, David? Puedes animarme. —Me puse de pie y señalé la pista con la cabeza—. Vamos a bailar, ¿quieres?

—Creía que no me lo ibas a pedir nunca.

En lugar de unirnos al resto de la gente en el centro de la pista, nos quedamos en un rincón vacío. Tras unos minutos bailando la remezcla de Titanium de David Guetta, me sentí mejor. Llevaba siglos sin dejarme llevar, sin parar de preocuparme e inquietarme para limitarme a vivir el momento. Cerré los ojos, dejé que la música me invadiera y comencé a mover libremente los pies y las caderas. El sudor apareció en mi frente y la respiración se me entrecortaba, pero me sentía viva…, viva de una forma que solamente el club podía hacerme sentir. Enseguida mi preocupación se desvaneció y lo único en lo que pensaba era en el presente…, en la música, las luces que brillaban alrededor, el amigo que estaba delante de mí. Eso era exactamente lo que necesitaba.

No estoy segura del tiempo que pasé bailando ni de cuántas canciones sonaron antes de que el DJ pinchara una lenta. En el club nunca se pinchaban canciones lentas. Miré a David sorprendida.

—Alguien ha debido de pedirla. —Levantó una mano hacia mí—. No vamos a desperdiciarla, ¿verdad?

Una voz en mi cabeza repetía que esa era una mala idea. Si David había pedido que pusieran aquella canción —y estaba segura de que así era—, lo había hecho por mí. La habría pedido para tenerme entre sus brazos. Eso estaba mal. Yo tenía un novio al que amaba con todo mi ser. A Hudson no le gustaría y eso era motivo suficiente como para no bailarla. Cada impulso de mi cuerpo me decía que me alejara.

Pero había un destello de emoción en mi pecho que no podía ignorar, una necesidad de ponerle un final, quizá, o un resto de melancolía por lo que una vez fue y por lo que podría haber sido. Quizá simplemente fueran el alcohol, la adrenalina y la necesidad de que alguien me abrazara después de todo el estrés y la ansiedad de ese día.

Además, Hudson no estaba allí, entonces ¿qué iba a tener de malo un baile?

Sin pensarlo más, cogí a David de la mano y dejé que me atrajera a sus brazos. Había olvidado su calidez, como un oso de peluche gigante. No estaba ni tan definido ni tan en forma como Hudson, pero era fuerte y resultaba fácil sucumbir ante él.

Apoyé la cabeza en su hombro y nos mecimos juntos. Cerré los ojos y escuché la letra de la canción mientras me relajaba en nuestro abrazo final. La voz del cantante me sonaba familiar, pero no recordaba su nombre. Le cantaba a su amor diciéndole que la llevaba en sus venas, que no podía sacársela de dentro.

Eran palabras que me hacían pensar en Hudson. Lo tenía tan dentro de mí que se me había filtrado a través de la piel y se había introducido en mis venas. Era mi energía vital y cada latido de mi corazón me provocaba otra descarga de amor por todo el cuerpo.

¿Era eso lo que David sentía por mí?

Una extraña mezcla de pánico y pena junto con un poco de alegría me invadió el cuerpo al darme cuenta de que era eso exactamente lo que David sentía por mí. Si me cabía alguna duda, quedó aclarada cuando empezó a cantarme al oído: «No puedo sacarte de mí».

Dejé de moverme y me eché hacia atrás para mirarle a los ojos. Él lo sabía, ¿no? ¿Sabía que aquello estaba mal, sabía que mi corazón ya tenía dueño? ¿Sabía que yo no sentía lo mismo por él?

Si era así, no le importaba. Se echó hacia delante e invadió mis labios con los suyos antes de que yo supiera qué estaba pasando. Su beso fue ofensivo e inoportuno. Me aparté de inmediato.

La tristeza con la que me miró David me atravesó el cuerpo. Yo conocía esa intensidad del dolor. Me destrozó saber que yo era la causa. No había nada que yo pudiera hacer más que negar con la cabeza y contener las lágrimas.

David empezó a decir algo, quizá una disculpa o intentaba convencerme para que le diera una oportunidad. Pero en ese momento sus ojos se elevaron alarmados hacia un lugar detrás de mí.

Sin mirar, supe quién estaba detrás de mí. ¿No era el modo retorcido en el que el destino se vengaba por toda la mierda que había provocado a lo largo de mi vida? Ponía a la persona a la que más quería en la situación que menos deseaba para ella. Por eso no me había devuelto las llamadas, por eso no podía ponerme en contacto con él. Venía de camino a casa.

Despacio, me giré hacia él. Se había quitado la chaqueta y tenía la camisa arrugada por el viaje. Se había aflojado la corbata y en su mentón asomaba la barba de todo el día. Pero fue en su rostro donde me concentré. El dolor en los ojos de David no era nada comparado con lo que vi en los de Hudson. La angustia que había en ellos era insoportable y su expresión encerraba tanto sufrimiento que me pregunté si podría haber algún bálsamo que lo aliviara.

Por segunda vez aquella noche me pregunté: «Dios mío, ¿qué he hecho?».

Capítulo diecinueve

Contuve el pánico que invadió mi cuerpo. Podía arreglarlo. Tenía que ser capaz de arreglarlo.

—Hudson —di un paso hacia él—, no es lo que parece.

La verdad es que no sabía qué era lo que parecía, porque no tenía ni idea de cuánto tiempo llevaba allí. ¿Había visto cómo me había apartado de David?

Su expresión era fría como una piedra.

—Quizá deberíamos hablarlo en un lugar más privado.

—Vale.

Fue más un chirrido que una palabra. Pero me dirigí a la sala de los empleados y supuse que me seguiría.

Lo hizo.

Subimos las escaleras sin hablar. No sentí sus ojos sobre mi espalda mientras caminábamos. Ni siquiera quería mirarme. La desesperación me recorría todo el cuerpo. Había estado desesperada por verle y ahora lo había fastidiado todo. Otra vez.

No me giré para mirarlo de nuevo hasta que no hubo cerrado la puerta de la habitación después de entrar. Cuando lo hice, casi me arrepentí. La desolación de sus ojos era mayor de lo que me había parecido abajo. ¿De verdad había algo que pudiera decir para borrar todo aquello?

Lo intenté con una débil justificación:

—Me ha besado él, Hudson. No he sido yo. Y, cuando lo ha hecho, le he empujado.

Era la verdad. Si había estado allí el tiempo suficiente, lo habría visto.

—Para empezar, ¿por qué estabas en sus brazos?

Hablaba en voz baja y con tono serio. Había en su voz más emoción que la que mostraba habitualmente y eso me destrozó.

Una lágrima cayó por mi cara.

—Estábamos bailando. Era una fiesta.

Me lanzó una mirada furiosa.

—Estabas en sus brazos, Alayna. En los brazos de alguien que no oculta lo que siente por ti. ¿Qué pensabas que iba a hacer?

Tenía toda la razón. Yo sabía que era peligroso, sabía que aquel abrazo estaba mal desde el momento en que David me rodeó con sus brazos.

Sin embargo, no había sido mi intención darle falsas esperanzas. Era un baile de despedida. Mi pensamiento había estado en Hudson en todo momento.

—Ha sido algo inocente —insistí—. Necesitaba a alguien. Él estaba ahí. Y tú no.

Recordar la inquietud que me había arrastrado a los brazos de David provocó que mis lágrimas se volvieran más amargas.

—Además, ¿dónde has estado hoy cuando te necesitaba?

Él me habló con más amargura aún:

—¿Qué es lo que necesitabas, Alayna? ¿Alguien que te diera calor?

Apreté los labios con la esperanza de reprimir el sollozo que amenazaba con salir de ellos.

—Eso me ha dolido.

—Lo que yo acabo de presenciar te aseguro que sí que duele.

Eso no era ninguna novedad, pero, aun así, oírselo decir me retorció el corazón. Yo había sufrido el mismo dolor… cuando le vi besarse con Celia en el vídeo y también ese mismo día, cuando ella había sugerido que habían tenido una aventura. Quizá no fuera justo comparar las posibles mentiras de Celia con lo que Hudson había presenciado en persona, pero él tenía que saber lo que me había pasado.

—Sí, sé lo que se siente.

—¿Sí?

Esta diminuta pregunta contenía veneno suficiente como para escocerme. Eso provocó aún más mi sarcasmo.

—Sí que lo sé. A ver si te lo puedo explicar. Sientes como si las entrañas se te salieran del cuerpo. Al menos eso es lo que yo he sentido cuando Celia me ha contado que te la has estado follando durante casi todo el tiempo que llevamos juntos.

—¿Qué? —Parecía realmente sorprendido, y no en plan «me han pillado», sino en el de «¿qué narices te ha contado?». Era la misma expresión que puso cuando mencioné que había tenido una relación con Stacy—. ¿Cuándo te ha dicho eso?

—Hoy —respondí refunfuñando, arrepentida ya de haber sacado a colación a Celia de ese modo.

—¿La has visto hoy? —preguntó con los ojos entrecerrados—. ¿Tiene algo que ver esto con el mensaje que me ha dejado ella?

—¡Sabía que te llamaría! —Si lo había hecho, ¿por qué no me había llamado él?—. ¿Qué te ha dicho?

Negó con la cabeza y dijo despectivamente:

—Ha despotricado sin sentido. Algo de ti y de su abogado. Suponía que era más mierda de la de antes, así que lo he borrado.

Hudson avanzó un paso hacia mí y vi que su mirada se había suavizado, que en lugar de dolor ahora había sobre todo preocupación.

—¿Qué ha pasado con ella? ¿Te ha estado siguiendo otra vez? ¿Qué ha hecho? ¿Por qué no me ha llamado Reynold?

Me apoyé en la mesa que había detrás de mí.

—Él no lo sabía.

El sentimiento de culpa me oprimía el pecho, no solo por haberme deshecho de mi guardaespaldas, sino por la actitud de Hudson. Había dejado a un lado su dolor para preocuparse por mí. La expresión de su rostro acentuó mi remordimiento.

—Por favor, no me mires así. Lo siento. Estaba ansiosa, así que cogí el ordenador y fui a tomar un café. Pensaba que cuando pusiera la alarma al salir del ático Reynold se enteraría, pero supongo que no funciona así.

Hudson apretó los labios.

—Solo reciben mensajes cuando la cambias al modo «casa».

Me sorprendió un poco que no hubiese configurado el sistema para controlar todas mis idas y venidas. No era propio de él. En un momento más oportuno, trataría de recordar que me había causado una impresión positiva.

—En fin, solo he ido a la panadería que está en la misma calle. Y ha aparecido Celia. Y yo me he hartado, así que me he acercado a ella.

—¿Te has acercado tú?

No solo apareció su tic en el ojo y el mentón se le puso tenso, sino que la mano también le temblaba. No le había visto nunca así. ¿Tan enfadado estaba?

—Sí, ha sido una estupidez. Pero Stacy me había enviado uno de los correos electrónicos que supuestamente le habías mandado tú y desde que lo he leído estoy segura de que no era tuyo. He reconocido una de las citas de los libros que Celia había subrayado y he llegado a la conclusión de que el correo lo había enviado ella. Así que se lo he dicho. Lo del correo electrónico.

Le estaba soltando toda esta historia balbuceando, por lo que ni siquiera estaba segura de que me estaba entendiendo.

Al parecer, sí lo comprendía.

—¿Y en ese momento te ha dicho que yo estaba con ella? ¿Así, sin más?

Me encogí. No le gustaría lo que le iba a decir a continuación, pero lo mejor era contarlo todo.

—Primero le he enseñado el vídeo de Stacy. —Tras observar su reacción, que no supe interpretar, continué—: Entonces ella me ha dicho que estabais juntos. Que erais pareja. Que te la follaste esa noche y que no había sido la primera vez ni la última.

Si Hudson se hubiese puesto más rojo, le habría salido humo por las orejas.

—¿Y la has creído?

Me enderecé.

—Me ha cabreado tanto que le he dado un puñetazo.

Sí, lo admito, aquello parecía presuntuoso.

—¿Le has dado un puñetazo?

Ahí estaba el humo. Esa no era la reacción que yo deseaba.

—¿Sabes qué? Sigue actuando como si esto fuese un interrogatorio y me voy de aquí.

Hudson daba vueltas por la habitación mientras se tocaba el pelo con las manos. Cuando se detuvo para volver a mirarme, había recuperado parte de su aplomo, aunque los hombros y la voz reflejaban su tensión.

—Lo siento si te parezco un poco tenso, Alayna. Te aseguro que es solo porque me preocupas.

Me quedé mirándolo varios segundos. Estaba inquieto. Lo veía ahora. Tenía los ojos clavados en mí y su temblor no era de rabia. Era de miedo. Miedo por mí. La magnitud de su preocupación por mí no tenía límites. Estaba tan claro como el color de sus ojos.

Darme cuenta de eso me tranquilizó. Me deshice de hasta la última gota de sarcasmo y veneno y esta vez respondí con absoluta sinceridad:

—Sí, le he dado un puñetazo. Creo que le he roto la nariz. Así que es probable que reciba algún tipo de denuncia por agresión. Por eso te necesitaba.

—Alayna —sus ojos irradiaban amor—, ¿por qué no me has llamado?

—¡Lo he hecho! Tenías el móvil apagado. Podría haberte dejado un mensaje, pero no quería contarte todo esto en el buzón de voz y tampoco deseaba interrumpir tu reunión, porque sabía que era importante.

—No tan importante como tú. —Quería acercarse a mí, su necesidad era palpable. Pero aún se interponía entre los dos lo otro…, el momento en el que había llegado… Así que se sentó en el brazo del sofá mientras sus manos jugueteaban con la tela apretada de sus pantalones—. ¿Se ha puesto la policía en contacto contigo?

Negué con la cabeza.

—Me daba miedo volver a casa, así que me he venido aquí a esperar a que me llamaras.

Tenía los ojos fijos en sus zapatos.

—He recibido tu mensaje cuando ya estaba volando. No te he llamado porque sabía que terminaría contándote que venía de camino y quería darte una sorpresa. —Soltó una fuerte carcajada—. En lugar de hacerlo, me he echado una siesta. Debería haberte llamado.

Ahora eran mis ojos los que miraban hacia el suelo.

—Debería haberme controlado.

—Yo me ocuparé de todo. No te preocupes lo más mínimo por eso. No volverá a molestarte.

Lo dijo con tal convicción que no tuve más remedio que creerle. Él encontraría el modo de protegerme de Celia. Yo simplemente tendría que cumplir los parámetros que él estableciera para mantenerme a salvo. Si lo hubiese hecho desde el principio, ella no habría tenido la oportunidad de presionarme y Hudson no se vería obligado a sacarme de aquel lío.

La gratitud y el alivio me invadieron, junto con una punzada de culpabilidad.

A continuación, aquel sentimiento de culpa se intensificó. Si no le hubiese dado el puñetazo a Celia, ¿habría terminado en los brazos de David? Algo me decía que probablemente no. En cualquier caso, lo que Hudson había visto pesaba demasiado.

—Hudson —la voz me temblaba—, lo siento.

—No lo sientas. La verdad es que has hecho bien. Se merece más que eso.

Incluso consiguió sonreír al decir la última frase. Yo intenté sonreír también, pero no pude. Aún no.

—Me refiero a que siento lo de David.

Su rostro se volvió serio y apareció de nuevo el dolor de antes. Buscó las palabras precisas y, cauteloso, empleó un tono grave para dirigirse a mí:

—Dime una cosa, ¿aún sientes algo por él?

—No. No. Nada. Ya te lo he dicho y hablaba en serio, aunque estoy segura de que no lo parece después de haberme visto esta noche. Durante todo el tiempo que me ha estado abrazando me he sentido mal. En lo único que podía pensar era en ti. Y no he reflexionado sobre lo que estaba haciendo. Soy una, una…

Se lanzó hacia mí antes de que pudiera terminar la frase y me envolvió con sus brazos.

Sí, eso era lo que se suponía que debía sentir. Ahí tenía lo que había estado deseando.

Enterró la cara en mi pelo.

—Yo también te he echado de menos, preciosa. Te necesitaba. Estaba tratando de volver aquí…

—Y yo he echado a perder la sorpresa —dije acariciando su pecho con mi nariz—. Lo siento mucho.

—No me importa. Me ha hecho daño, pero yo también te lo he hecho a ti. Y mientras me prometas que él no significa nada para ti…

—Nada. Te lo juro con cada célula de mi cuerpo. Solo estás tú. —Alcé la cara para besarle el mentón—. ¿Y tú… —la pregunta amenazaba con clavarse en mi garganta, así que la obligué a salir— sigues sintiendo algo por Celia?

El cuerpo se le puso en tensión. Se echó hacia atrás para mirarme a los ojos.

—Alayna… —dijo en voz baja—, nunca he sentido nada por Celia.

—¿Te refieres a que solo fue sexo? —Eran cosas que tenía que preguntar, aunque las respuestas ya estuviesen claras.

Negó despacio con la cabeza.

—Jamás he estado con ella.

—Me ha mentido. —No era una pregunta. Yo ya sospechaba que se lo había inventado.

De todas formas, Hudson me lo confirmó:

—Te ha mentido.

—Eso es lo que yo pensaba.

Si debía suponerme un alivio, ¿por qué solo sentía miedo?

Si no era eso lo que Hudson iba a confesarme sobre el vídeo, era porque aún quedaba una verdad por descubrir. Algo me decía que ya lo sabía. La otra explicación que antes había conseguido desechar volvía a preocuparme. Y esta vez no se marcharía hasta que no me dijera toda la verdad.

Suavemente, a regañadientes, me aparté de sus brazos.

—Pues la cuestión es que… casi deseaba que fuera verdad.

Él me miró confundido.

—No que te estuvieses acostando con ella cuando nosotros ya estábamos juntos. Esa parte no. Pero sí el resto. Que realmente estabas con ella cuando Stacy te vio. Si eso fuera verdad, podría aceptarlo. No me malinterpretes… La idea de que estuvieses con ella, follándotela…, me atormenta. De verdad. —Como si realmente la bilis se me subiera a la boca—. Pero creo que siempre, tanto ahora como cuando vi ese vídeo, he sabido que nunca has estado con ella.

La nuez de Hudson se movía tragando saliva.

—No he estado con ella. Nunca.

Seguí mirándole el cuello. Era más fácil que mirarle a los ojos, donde se empezaba a fraguar una oscura tormenta.

—Eso significa que el asunto con Stacy fue un engaño. Claro que sí. Yo quería creer que había sido cosa de Celia y que tú solo la estabas protegiendo. Pero ya has dicho que no y participabas lo suficiente como para fingir aquel beso. Formabas parte del engaño. —Hice una pausa para dejar que lo que había dicho penetrara en mi conciencia y saborear la verdad de las palabras que aún seguían presentes en mi boca—. Por un momento pensé que ese sería tu secreto. Pero no lo es. Es decir, hacerle eso estaría muy mal, pero yo ya sabía que habías hecho cosas parecidas en el pasado. Y tú sabías que yo lo sabía. Si eso fuera todo lo que tienes que explicar de ese vídeo, ya lo habrías hecho. Tiene que haber algo más que me estás ocultando. —Por fin, con un enorme esfuerzo, levanté mis ojos hacia los suyos—. Es por la noche en la que ocurrió, la noche del simposio, ¿verdad? Pensaba que no querías que supiera que seguías manipulando a la gente por diversión hasta una época tan reciente, pero ahora no creo que se trate solo de eso.

—Alayna…

Aunque solo fue un susurro, esta única palabra tenía un enorme peso. La dijo con precaución, suplicando. Quería decir: «No vayas por ahí». En cambio, siempre nos habíamos dirigido en esa dirección, desde el momento en que puso por primera vez sus ojos sobre mí. Estaba escrito que llegaríamos a este punto y, quisiéramos afrontarlo o no, ahí estaba.

—No se trata del vídeo en sí, sino de lo que ocurrió después.

Hablé como si se me acabara de ocurrir, pero en realidad siempre había estado ahí, enterrado en mi subconsciente, donde no tenía que enfrentarme a ello. Lo sabía. Siempre había sabido lo que ahora podía admitir.

Hudson repitió mi nombre para que le mirara, pero yo ya no le prestaba atención.

—Si Celia estaba allí contigo después del simposio, ¿no es lógico que hubiera ido allí contigo? Y, si había ido contigo, estaba presente la primera vez que me viste. Y si tú seguías jugando con la gente…

La piel se me puso de gallina mientras un escalofrío me recorría la espalda y una ola de náuseas me invadía el cuerpo. Empecé a sentir un pitido en los oídos, pero en algún lugar lejano pude oír que Hudson seguía hablando.

—Iba a contártelo —me pareció que decía—. He vuelto para contártelo.

Miré su cara atentamente, apenas escuchaba su explicación fragmentada mientras la verdad se posaba sobre mí.

—Ha sido mi peor error, Alayna. —Avanzó un paso hacia mí con el rostro retorcido por la angustia y la voz llena de desesperación—. Lo más terrible de todo lo que he hecho. De lo que más me arrepiento, aunque gracias a ello te he tenido y solo por eso estaré eternamente agradecido. Pero no sabía lo que sentiría por ti. No imaginaba que podía hacerte tanto daño ni que eso me fuera a importar. Por favor, Alayna, tienes que comprenderlo.

Empezaba a entenderlo. Con una claridad sobrecogedora.

—Eso era todo, ¿verdad? —Lo cierto es que no se lo estaba preguntando a nadie—. Un juego. Tu juego. De los dos. —Las piernas me temblaron y caí al suelo—. Dios mío. Dios mío. Dios mío.

—Alayna… —Hudson cayó de rodillas y levantó los brazos hacia mí.

Yo me aparté y todo el cuerpo me empezó a temblar.

—¡No me toques! —exclamé.

No sabría decir si dejó de acercarse a mí o no. La visión se me nubló por la furia y el dolor. Se me revolvió el estómago como si fuera a vomitar y la cabeza…, mi cabeza no podía procesar nada, no podía pensar.

No ayudó que Hudson se negara a concederme ni un minuto para escuchar lo que me decían mis propios pensamientos.

—No fue lo que crees, Alayna. Sí, empezó como un juego. Como un juego de Celia. Pero yo solo me dejé llevar porque se trataba de ti. Porque me sentía muy atraído por ti.

Me quedé mirándole y parpadeé hasta que la vista se me aclaró. Después fue como si le estuviera viendo por primera vez. Sabía que aquel era su modus operandi. ¿Cómo había pasado por alto que esa situación era una posibilidad? Nuestros comienzos habían sido raros, nada habituales. Él había comprado el club. Luego me había contratado para romper su compromiso, un compromiso que ni siquiera era real. ¿Por qué yo no me había cuestionado antes lo extraño que era todo aquello?

Y ahora estaba tratando de razonar conmigo. Noté que el estómago se me retorcía aún más y empecé a sentir arcadas.

—Alayna, deja que…

Levanté una mano para impedirle que se acercara.

—No quiero tu ayuda —dije cuando las arcadas disminuyeron. Con el dorso de la mano, me limpié la saliva de la boca—. Quiero respuestas, joder.

—Lo que sea. Ya te dije que te lo contaría todo. —Sus palabras salían a borbotones, como si pensara que esas respuestas le beneficiarían.

Yo ya sabía que nada de lo que él pudiera decir arreglaría aquello. Cada respuesta sería probablemente más dolorosa que la anterior. Aun así, tenía que saberlo todo. Agarré la alfombra con los dedos, tratando de asirme a algo que me diera fuerza.

—¿Te sentías atraído por mí? —Esa frase me había dejado un sabor agrio en la boca—. Así que ¿decidiste joderme?

—No. —Se sentó de cuclillas y se pasó las dos manos por el pelo—. No. Quería acercarme a ti y el plan de Celia fue la excusa.

—¿Y cuál era su plan? «Esa chica que está haciendo su presentación ahora: haz que se enamore de ti y…» ¿qué?

Él negó con la cabeza con firmeza, categóricamente.

—No, no fue así. No fue así.

Di un puñetazo contra el suelo.

—Entonces ¿cómo fue? ¡Dímelo!

Gateaba buscando las palabras. Nunca lo había visto tan perdido, tan falto de equilibrio, tan triste.

—Te vi, como ya te he dicho, y me sentí atraído por ti. Completamente atraído por ti. Nunca te he mentido en eso.

—Te sentiste atraído por mí y decidiste destrozarme.

Había funcionado, ¿no? Porque así era como estaba yo, completamente destrozada.

Hudson volvió a negar con la cabeza.

—No es así como quería contártelo. No lo estoy haciendo nada bien.

—Quieres decir que, si me lo contaras de otro modo, podrías manipularlo para que sonara mejor. —Yo temblaba tanto que los dientes me castañeteaban al hablar.

Él hizo una mueca de dolor, como si le hubiese dado una bofetada en la cara.

—Me lo merezco. Pero no es eso lo que quería decir. —Se aproximó unos centímetros y a continuación se quedó inmóvil, cuando se dio cuenta por mi expresión de que no debía acercarse más—. Déjame que te cuente cómo fue. Por favor. No será mejor. Va a ser repulsivo, pero será más exacto.

Apoyé la espalda en la parte delantera de la mesa. No quería oír más. Necesitaba oírlo todo.

—Estoy esperando.

Se pasó la lengua por los labios.

—Te vi. Creo que Celia se dio cuenta. Notó que me había fijado en ti. Unos días después vino con información sobre ti.

—¿Vino con información sobre mí?

Mi interrupción le sacó de lo que suponía que era un guion memorizado. Muy mal. No estaba dispuesta a ponérselo fácil.

—Sí. Celia te había investigado. No fui yo. Tenía tus antecedentes policiales y la orden de alejamiento, además de una copia de tu historial de problemas mentales.

Otra oleada de náuseas me atravesó el cuerpo cuando me enteré de que Celia había sido la que había sacado a la luz mis secretos. La imaginé corriendo a informar a Hudson de mis peores pecados.

Parecía que él notaba mi asco, que quería aliviarlo.

—Era totalmente lo contrario de lo que yo había visto en ti, Alayna. Lo que ella recopiló… no mostraba a la mujer fuerte y segura que habíamos visto en el simposio. Estaba claro que aquellos datos formaban parte del pasado. Estabas mejor. Yo lo vi.

—Estaba mejor —dije en tono desafiante, aunque era exactamente lo que él acababa de decir—. Sí.

—Sí que lo estabas. Era evidente. —Respiró hondo—. Pero la teoría de Celia era que podías recaer. —Sus ojos se encendieron—. En cambio, yo no pensaba lo mismo.

Dejó que sus palabras flotaran en el aire, esperando que yo las asimilara. Pero ¿qué esperaba que hiciera? ¿Que me levantara y le diera una puta medalla por haber apostado por mí? ¿Por haber supuesto que no podría destrozarme?

«¡Aun así lo intentó!».

En cualquier caso, se había equivocado. Había hecho algo más que destrozarme. Me había hecho añicos.

Siguió hablando, pero mi cerebro apenas procesaba sus palabras.

—Esa fue la apuesta. Ella se inventó todo eso de que rompieras nuestro inexistente compromiso. Un tiempo después, lógicamente, yo tenía que terminar contigo. Explicarte que aquella farsa ya no era necesaria. Entonces esperaríamos a ver qué pasaba. —Hizo una pausa mientras trataba de encontrar las palabras adecuadas—. Pero jamás pensé…

—Así que todo fue un engaño —le interrumpí—. Todo lo nuestro ha sido una mentira. —Mi discurso se articulaba con dificultad, expulsando palabras que nunca había imaginado que diría.

—¡No! —Hablaba de forma animada, apasionada—. Ni siquiera al principio. Nunca fue un juego. No para mí. Se suponía que no tenía que seducirte. Se suponía que no debía enamorarme de ti. Pero hice las dos cosas incluso antes de que aceptaras participar.

Levanté el mentón, el único desafío que podía mostrar aparte de mis palabras encendidas.

—Pero no te enamoraste de mí. Es imposible. ¡Porque a la gente que quieres no se le hacen esas putadas!

—Yo nunca me había enamorado, Alayna. No comprendía lo que sentía. Lo único que sabía era que tenía que estar contigo y esa era la forma de conseguirlo. —La voz se le quebró—. No estoy justificando lo que he hecho. Te suplico que intentes…, que trates de…

—¿De qué? ¿De verlo desde tu punto de vista? ¿De perdonarte? —Destilaba amargura. No había nada más dentro de mí. Ni siquiera podía llorar. Ladeé la cabeza y le miré a los ojos para asegurarme de que entendía mis siguientes palabras, aunque tartamudeara al pronunciarlas—: ¡Esto es imperdonable, Hudson! No podemos seguir después de esto.

—No digas eso. No digas eso nunca. —Su tono era insistente, lleno de arrepentimiento. De dolor.

No me importó una mierda. Que sufriera. Me alegraba, si es que era verdad que se sentía así. Le habría hecho más daño si hubiera podido. Lo intenté por todos los medios.

—¿Qué es exactamente lo que no quieres oír, Hudson? ¿Que no puedo perdonarte? No puedo. No puedo perdonarte esto. Nunca.

—Alayna, ¡por favor!

Intentó acercarse a mí de nuevo. Yo lancé una patada y conseguí darle en el brazo.

—Hemos terminado. ¡Fin! ¿No lo entiendes? ¡No hay ni una puta oportunidad de volver a confiar en ti después de esto!

Él volvió a sentarse. Fácilmente me habría vencido si hubiera seguido intentándolo. Aunque yo estuviera enfadada y cargada de adrenalina, él era más fuerte. Pero no se lo agradecí ni lo más mínimo. Me lo debía. Me debía más que eso.

No me fiaba de que no volviera a intentarlo, pero lo último que deseaba era que me tocara. De hecho, ni siquiera podía mirarle. Tenía que irme. Puse una mano delante de mí y empecé a levantarme.

—Ahora me voy. No intentes detenerme. No vengas detrás de mí. —Necesité un enorme esfuerzo, pero al final me puse de pie—. Hemos terminado.

Hudson se levantó a continuación.

—No hemos terminado, Alayna. Esto no ha acabado. Hemos reconstruido nuestra confianza después de que rompieras…

Me giré hacia él.

—¡No te atrevas a comparar lo que he hecho con esto, joder! Mis errores ni siquiera entran dentro de la misma categoría. Esto es peor. Lo peor que podrías… Ni siquiera puedo… No puedo respirar…

Eché el cuerpo hacia delante y apoyé las manos sobre las piernas tratando de introducir aire en mis pulmones. Él me puso una mano en la espalda y se agachó para comprobar si respiraba. Lo aparté con un movimiento de hombros.

—No —dije furiosa con el poco aire que pude reunir—. No vuelvas a hacerlo. No me toques. No me llames. No intentes ponerte en contacto conmigo. Esto se ha terminado, Hudson. ¡Terminado! No puedo seguir viéndote.

Antes me había quedado paralizada, pero ahora estaba volcánica, explosiva. Todo lo que tenía dentro… quería sacarlo. Quería vomitar hasta la última pizca de sentimiento que tuviera por Hudson, ya fuera bueno o malo. Deseaba librarme de todo ello.

Sin embargo, aquella sensación seguía ahí. Infinita, profunda e insoportable.

—No digas eso, Alayna. Explícame cómo puedo arreglarlo. Por favor. —La desesperación de Hudson era una repetición de la mía—. Haré lo que sea. Tiene que haber alguna forma.

Alargué la mano hacia el escritorio para apoyarme.

—¿Cómo? Dime cómo es posible que haya un modo de que sigamos juntos después de esto.

Ni siquiera estaba segura de que pudiera seguir conmigo misma después de aquello.

—Aún no tengo todas las respuestas. Pero podemos solucionarlo juntos. Podemos curarnos el uno al otro, ¿recuerdas? —Hudson cerró las manos, las abrió y las volvió a cerrar—. Te quiero, Alayna. Te quiero… Eso tiene que servir de algo.

Había esperado mucho tiempo oírle hablar de su amor. Ahora que lo decía abiertamente me parecía una burla de todo lo que había ansiado que él expresara.

—Ahora mismo, la verdad es que no.

—Por favor. No puedes hablar en serio.

Volvió a levantar la mano hacia mí y sus dedos me rodearon la muñeca.

Con un grito, separé el brazo sacudiéndolo.

—¡Aparta tus putas manos de mí!

Levantó las manos en el aire en señal de rendición. Después las dejó caer. Dio un paso hacia atrás.

—Dijiste… —Hizo una pausa—. Dijiste que podrías amarme a pesar de todo…

Yo había estado esperando que me echara eso en cara. Sinceramente, me sorprendía que no lo hubiese sacado antes.

—En vista de que todo lo que tú has dicho resulta que es mentira, no me siento obligada a seguir manteniendo mi promesa.

Obligada o no, sí que seguía amándole. En otro caso, no me sentiría así. Cada molécula de mi cuerpo no estaría consumida por la desesperación. Eso era lo más gracioso de todo…, yo seguía manteniendo mi promesa. Seguía queriéndole a pesar de algo tan terrible y jodido como lo que me había hecho.

Pero no me importaba. Ya no. No cuando todo aquello en lo que mi amor se basaba era una farsa.

Llamaron suavemente a la puerta del despacho y a continuación esta se abrió. David asomó la cabeza.

—¿Estás bien, Laynie?

¿Me había oído gritar hacía un momento? ¿O simplemente pensaba que había pasado el tiempo suficiente como para ir a ver cómo estaba? En cualquier caso, nunca me había sentido más contenta de verle.

—No, no estoy bien.

David movió los ojos de mí hacia Hudson sin saber bien qué hacer. Hudson lo intentó una vez más:

—Alayna…

Yo ya no tenía nada más que decir. No quedaba nada por hablar, nada que dar. Simplemente negué con la cabeza una vez. Había terminado. Eso era todo.

Él siguió suplicándome con la mirada durante unos largos segundos. Después bajó la cabeza.

—Me voy. —Hudson miró a David—. Siento haberte aguado la fiesta. Gracias por cuidar de ella.

Se giró para mirarme por última vez con una expresión cargada de tristeza, arrepentimiento y deseo. Seguro que pensaba que yo correría a los brazos de David en cuanto se fuera y eso le dolería aún más. Estaba realizando un enorme sacrificio al dejarme a solas con David.

Pero su sacrificio era un ejemplo del clásico «tarde y mal».

¿Él estaba dolido? Qué pena. Yo estaba destrozada.

Le di la espalda, incapaz de seguir mirándole. Supe que se había ido cuando David me rodeó con sus brazos. Dejé que me abrazara un momento, pero, en contra de lo que Hudson pensaba, no estaba interesada en buscar consuelo en David. Lo único que quería era irme a algún sitio a llorar hasta que el dolor de mi corazón, de mi cabeza y de mis huesos dejara de hundirme.

Ni siquiera estaba segura de que aquello fuera posible. Sospechaba que en realidad sentiría dolor, mucho dolor, durante muchísimo tiempo.

—¿Qué puedo hacer por ti? —me preguntó David cuando me aparté de él.

Me limpié el río de lágrimas que caía sobre mi cara.

—Llama a Liesl, por favor.

Capítulo veinte

Liesl fue un ángel. Me tranquilizó lo suficiente como para sacarme de allí sin atraer la atención de los empleados. Yo apenas tenía fuerzas para caminar, por lo que dejó que me apoyara en ella mientras salíamos a la acera y nos metíamos en el taxi que David había parado para nosotras. No se quejó en ningún momento de que la sacara tan pronto de la fiesta ni trató de sonsacarme lo que había ocurrido. En cambio, puso mi cabeza sobre su regazo y me acarició el pelo mientras yo lloraba durante todo el trayecto hasta su apartamento en Brooklyn.

En su casa, Liesl me metió en la cama con un vaso de tequila solo. Aunque tenía un futón en la sala de estar, se quedó conmigo toda la noche. Me abrazó por la espalda; cuando me despertaba de las pequeñas cabezadas que lograba dar, su cálida presencia calmaba mis gritos y mi llanto. No había sentido tanta pena ni me había lamentado tanto desde la muerte de mis padres. Ni siquiera entonces me había sentido tan traicionada como en este momento.

Eso era lo peor de todo, la traición. Si hubiera escuchado antes la misma explicación de labios de Hudson, en un momento de nuestra relación en el que no me lo hubiese jugado todo, quizá habría podido superarlo. De todas formas le habría dejado. Me era imposible estar con él después de aquello. Pero habría sido mucho más fácil superarlo. Esperar tanto tiempo —sobre todo cuando habíamos hablado a fondo de la sinceridad y la transparencia— suponía una traición irremediable. Esta era la puñalada más profunda.

Pero perder al hombre al que amaba con locura era una herida casi igual de profunda.

Los primeros dos días transcurrieron en una nebulosa. Liesl cocinaba para mí y me metía la comida en la boca a la fuerza. Escuchó mi historia conforme yo se la iba contando, a borbotones, y la hilvanaba lo mejor que podía, de nuevo sin presionarme. A lo largo de todo ese tiempo, me rellenaba la copa cada vez que yo se lo pedía. En un extraño momento en el que conseguí concentrarme en algo que no fuera mi dolor, se me ocurrió preguntarme si habría sido esa la razón por la que mi padre se había pasado toda la vida bebiendo. ¿Habría intentado bloquear algún tipo de dolor? ¿Qué era lo que le había hecho sufrir? ¿No era triste no haberme enterado?

El resto de mis pensamientos eran recuerdos e ideas inconexas. Recuerdos dulces que se volvían amargos a la luz de la nueva información. Reviví una docena de veces cada una de las conversaciones que había mantenido con Hudson. A veces lo único que podía hacer era llorar. En otros momentos me enfadaba. Rompí más de un vaso en un ataque de rabia.

Cuando me tranquilicé, pensé en coger uno de los trozos y hacerme un corte en la piel. Quizá no demasiado profundo.

O quizá demasiado profundo.

Por suerte, Liesl estaba allí para retirar los trozos de cristal antes de que yo cogiera uno. Además, lo cierto es que yo no quería acabar con todo. Solo quería acabar con el dolor.

Al final, empecé a tratar de darle sentido a todo. Traté de discernir qué era real y qué no. Me imaginaba el papel que había jugado Celia en mi relación con Hudson. La forma en que Hudson había consentido mis celos, el modo en que había tolerado mis ganas de fisgonear. «Estimula sus obsesiones —le habría dicho Celia—. No te enfades ni te molestes si hace alguna de sus locuras».

Y el modo en que me había sacado a relucir el nombre que él utilizaba conmigo. ¿Eso también habría sido idea suya? «Ponle un apelativo cariñoso. Algo así como “ángel” o “preciosa”».

Recordé el cumpleaños de Sophia. Hudson había hablado entonces con Celia y cuando llegamos a casa se había mostrado distante. ¿Le había recordado ella en aquel momento cuál era su juego? ¿Lo que se suponía que estaba haciendo conmigo?

En su favor, debo reconocer que Hudson no me había mentido. Sus palabras exactas volvían a mí con toda su fuerza: «Haré y diré cosas, puede que románticas, que no serán verdad. Necesito que recuerdes eso. Cuando no estemos en público, te seduciré. Eso sí será real, pero nunca deberá confundirse con amor».

¿Cuándo había cambiado aquello? ¿Cuándo se había convertido en real su falso romance? Si es que había cambiado. ¿Estaría él en ese mismo momento celebrándolo con su cómplice? ¿Estarían brindando por la absoluta y completa destrucción de todo mi ser?

Ahí estaba la parte esencial de mi dolor. Nunca lo sabría. No había nada a lo que aferrarme con cariño, porque era cuestionable la autenticidad de cada momento que habíamos pasado juntos. No podía confiar en nada de lo que él hubiese dicho o hecho. Había ejercido su manipulación de forma tan experta que era imposible ver la parte real que subyacía en la fingida.

Esta simple y absoluta verdad me llevaba a no dejar de rellenarme la copa.

El martes por la noche había recobrado la sobriedad suficiente como para recordar algunas de mis obligaciones. Me incorporé apoyando la espalda en el cabecero de la cama de Liesl y la llamé para que viniera de la cocina.

—El club… —empecé a decir.

Ella entonces apoyó la cabeza en el quicio de la puerta.

—Ya he llamado yo para decir que estás enferma.

«Dios, era maravillosa».

No había mentido. Apenas podía levantarme de la cama y mucho menos salir del apartamento. Había llorado tanto que había vomitado más de una vez. Eso debía contar igual que estar enferma.

Consciente de que la balanza no se inclinaba a mi favor, pensé en seguir bebiendo y durmiendo. Sin embargo, al rascarme la cabeza me di cuenta de que tenía el pelo enmarañado y sucio. Realmente necesitaba una ducha. Y cambiarme de ropa. ¿Me importaba? Sí, casi podía decirse que sí. Eso era un avance, ¿no?

Pero no tenía nada mío en el apartamento de Liesl.

—¿Tienes algo que me pueda poner después de ducharme?

—Todo lo que hay en mi armario es tuyo.

Lo de asearme lo hacía tanto por ella como por mí. Olía bastante mal.

La ducha me dolió casi tanto como lo que me reconfortó. Aunque me hizo sentirme mejor, me aclaró la mente lo suficiente como para preocuparme por mi futuro. ¿Dónde iba a vivir? ¿Dónde iba a trabajar? ¿Podría volver al Sky Launch? Yo estaba en el club antes de que Hudson entrara en mi vida. No quería dejarlo. Sin embargo, aunque él me dejara trabajar allí, ¿podría yo seguir haciéndolo?

Quizá. O quizá no.

Pero lo primero era lo primero. No podía seguir refugiándome en la habitación de Liesl. Esa noche me trasladé al futón.

—Mi cama es tuya, cariño —dijo ella mientras yo colocaba el colchón.

Estuve tentada de tomarle la palabra. Pero, sorprendentemente, me mantuve firme.

—Ya me siento bastante mal por invadir tu casa. Además, necesito empezar a funcionar un poco por mi cuenta. Aunque eso solamente signifique dormir en mi cama.

—Como prefieras. —Me lanzó una almohada de su armario—. Aquí serás bienvenida todo el tiempo que quieras.

Me abracé a la almohada y me dejé caer sobre el futón.

—Creo que va a ser bastante tiempo, Liesl. ¿Estás segura de mantener tu oferta?

—Sí.

Al menos con eso tenía solucionada por un tiempo la cuestión del alojamiento. En algún momento tendría que organizarme para recoger mis cosas del ático. No tenía mucho, pero necesitaba mi ropa. No lo que me había comprado él, eso no lo quería, sino el resto de mis cosas.

Además, necesitaba conseguir un teléfono nuevo. El actual me lo había regalado Hudson. No quería tener nada que ver con aquello. Ya se lo había regalado a Liesl y le había pedido que estuviera pendiente de él por mí. Si Hudson decidía no hacerme caso y me llamaba, ni siquiera me enteraría. No quería ni saberlo.

Luego estaba la posible demanda de Celia…

Me senté.

—¿Ha venido la policía a buscarme?

Hudson había prometido que él se encargaría de eso, pero ya no me fiaba de una sola palabra suya.

Liesl se sentó a los pies del futón.

—No. Ni van a venir. —A mi mirada de curiosidad, respondió—: Hudson me llamó ayer por la mañana al móvil. Quería que te contara que ha conseguido que se desestimen los cargos por agresión.

«Así que sabe dónde estoy». Claro que lo sabía. No era muy difícil averiguar adónde podía ir. Además, tenía la sensación de que Hudson no era el tipo de hombre del que puedas esconderte fácilmente.

No podía evitarlo. Tenía que saber algo más.

—¿Dijo algo más?

—Muchas cosas. Pero he decidido que no te interesaba ninguna de ellas.

—Bien pensado, no me interesaba. —Me apoyé sobre los codos—. Pero ahora sí. ¿Qué dijo?

—Que quería dejarte tu espacio, pero que, si tú quieres, él está deseando hablar contigo. Que hará lo que tú quieras con el club, aunque sea no hacer nada. Que serías bienvenida al ático, que él se está quedando en su otra casa.

—En el loft.

La oferta del ático sobraba. No deseaba en absoluto estar en ningún lugar donde hubiese estado con él. Excepto, quizá, en el club. Aún no había tomado una decisión al respecto.

—Sí, en el loft. —Bajó la mirada—. También insistió en que te dijera que te quiere.

—No quiero oírlo.

Aun sabiendo que era mentira, seguía afectándome. Sentí que el estómago se me tensaba y que los ojos se me llenaban de lágrimas. En algún estúpido y pequeño punto de mi pecho se encendió una chispa de…, no sé…, ¿esperanza quizá? Aquello me sorprendió. Me indignó. Después de todo lo que estaba pasando, ¿cómo podía seguir habiendo una parte de mí que aún quisiera que su amor fuera real?

Liesl sonrió.

—Eso es lo que le dije. —Y su boca se convirtió en una línea recta—. Contestó que eso no hacía que fuera menos cierto.

Esa noche lloré hasta quedarme dormida, pero no fue la traición, sino la soledad, la causa de que las lágrimas brotaran incesantes. Mis labios ardían de deseo por la boca de Hudson, mis pechos ardían por sus caricias, todo mi cuerpo vibraba por la separación. En lugar de desear no haber conocido nunca a este hombre, no haber escuchado jamás su nombre, deseaba no haber sabido nunca la verdad. Resultaba que en la ignorancia podía hallarse la verdadera felicidad.

—Ya te dije que es una mierda —soltó Gwen cuando llamé el miércoles para decir que me encontraba enferma.

No la entendía.

—¿Qué es una mierda?

Debería haberle pedido a Liesl que volviera a llamar por mí. Eso de tener que hablar con la gente era más duro de lo que me imaginaba.

Gwen me respondió con una vocecilla cantarina:

—El amor, querida. A-M-O-R. Amor. Lo peor que existe.

Supongo que no la había engañado con mi excusa de que tenía la gripe.

—Sí. Desde luego que sí.

El jueves casi parecía que volvía a ser una persona de verdad. Una persona rota y consternada, pero eso era mejor que la masa sollozante que había sido los días anteriores. Ahora al menos podía comer e incluso conseguía beber algo que no fuera alcohol.

Liesl pensó que ya estaba preparada para dar un paso más.

—Necesitas distraerte. Darte una alegría. Algo así como mimarte el coño. Puedo dejarte mi vibrador mientras estoy en el trabajo por la noche.

—Eh… No, gracias —respondí muerta de vergüenza.

—Entonces podríamos ir a Atlantic City este fin de semana para ver el nuevo trabajo de David. Ya sabes que él te follaría hasta que reventaras si se lo pidieras.

—En primer lugar, David no se folla a nadie hasta que reviente. —Aunque nunca me había acostado con él, me había relacionado con David lo suficiente en el aspecto sexual como para saber que era un verdadero cachorrito—. Y, en segundo lugar, ni siquiera deseo volver a tener sexo con nadie.

Hudson había echado a perder mi vida sexual. Nunca encontraría a nadie mejor, nadie más servicial, exigente ni complaciente. Ese había sido el lugar donde todo había sido real para nosotros. Incluso ahora, a pesar de todas aquellas mentiras, aún lo creía. Cualquiera que intentara entrar después de él sufriría una bochornosa comparación.

Y había una tercera razón. El sábado era el día de la gran reapertura de Mira. No podía ir, claro. Era ridículo solo pensarlo. Pero iba a ser difícil explicárselo. Como ya era jueves, probablemente no debería retrasarlo más.

Respiré hondo y extendí la mano hacia Liesl.

—Hablando del fin de semana, ¿me prestas tu teléfono? Tengo que llamar a Mira.

Me pasó su móvil. Busqué el número de la boutique de Mirabelle y pulsé el botón de llamada. Aquello iba a ser una auténtica prueba de fortaleza. Mira se había mostrado tan partidaria de la pareja Alayna y Hudson que probablemente se quedaría igual de destrozada que yo. Bueno, no tanto, pero casi. Además, conociéndola, con su actitud de que «el amor lo puede todo», probablemente intentaría convencerme de que podríamos solucionar lo nuestro.

Tal vez al final no quisiera llamarla.

—Boutique de Mirabelle. Soy Mira.

Demasiado tarde para colgar.

—Hola, Mira.

—¡Laynie! —exclamó con su acostumbrado tono jovial y alegre—. Iba a llamarte. Telepatía. He arreglado tu vestido, ya está listo. ¿Te pasas a recogerlo antes o te cambias aquí el mismo sábado? También puedo enviártelo con un mensajero.

«¡Maldita sea!». Hudson no le había dado la noticia de nuestra ruptura. ¿Qué cojones estaba pensando?

Evidentemente, no quería ser yo quien se lo contara. Pero ahora tenía que hacerlo.

—Esto… Mira… —Me costaba encontrar las palabras adecuadas. Decidí empezar por otro lado—: No puedo asistir a tu evento. Lo siento. Te llamaba para avisarte. —Después tragué saliva y continué—: Hudson y yo… hemos roto.

¿Por qué me dolía tanto decirlo en voz alta? Volví a tragar saliva y me preparé para la reacción de Mira.

—Lo sé —respondió en voz baja. Inmediatamente, volvió a animarse—. Por eso le he prohibido que venga a la tienda el sábado. Me importa una mierda que esté en mi fiesta. Pero tú…, Laynie, tienes que venir. Por favor, dime que lo harás. Significaría mucho para mí.

La boca se me quedó seca. No estaba emocionalmente preparada para las sorpresas. Ni para que alguien se portara amablemente conmigo.

—No, Mira —respondí con dificultad—. Eso no está bien. No puedes apartar a tu propio hermano de un día tan especial para ti.

—Sí que puedo —insistió—. A él no le importa la moda. No le importo yo. Ni tú.

Ahí estaba la Mira que yo esperaba.

Cerré los ojos con fuerza para controlar un nuevo río de lágrimas.

—Por favor, no digas eso. No quiero saber nada de sus supuestas emociones.

—Vale, vale. Está bien. No quería entrometerme. Simplemente intentaba explicarte que él ya se había ofrecido a no venir antes de que yo se lo prohibiera. Ha dicho que quería que tú y yo estuviésemos contentas, así se ha excusado. Es verdad que preferiría que vinierais los dos a la fiesta. Por supuesto que sí. Pero si tengo que elegir entre tú y él, definitivamente te prefiero a ti. Eres una de mis modelos y, lo que es más importante, eres mi amiga. Eres como una hermana, Laynie.

Pensé en las opciones que tenía. Antes de hablar con Mira, bajo ningún concepto pensaba ir a su fiesta. No podía estar allí con él. Sería imposible actuar de modelo en esas circunstancias.

Pero después de todos los argumentos de Mira…

Nos habíamos hecho amigas y yo había deseado que algún día llegásemos a ser hermanas. Había hecho muchas cosas por mí y por Hudson, pero también era cierto que había hecho muchas cosas solo por mí. Además, hacer esto por ella quizá me ayudaría a cerrar el círculo.

—De acuerdo, iré. —«Joder, ¿de verdad acabo de decir eso?»—. Pero más te vale jurarme que él no estará allí. Y que esto no es una artimaña para juntarnos.

—Te prometo que no va a venir. Lo juro por mi bebé. —Hizo una pausa—. Aunque esa idea de una artimaña para juntaros…

—Mira…

—Es una broma. —Su sonrisa era evidente en su tono de voz—. ¡Bien! Gracias, Laynie.

—De nada. —Bueno, no tanto—. Pero no esperes que ejerza de modelo alegre.

—Puedes desempeñar la versión seria y lúgubre. No voy a ponerte ninguna objeción. —Bajó la voz—: Y que conste que no sé qué ha hecho ese cabrón para echar a perder lo vuestro, pero está peor que un despojo. Me refiero a que está absolutamente destrozado.

Durante medio segundo me sentí verdaderamente animada. ¿Era porque me alegraba de que ese gilipollas se sintiera tan desgraciado como yo o porque creía que su tristeza reflejaba lo que sentía por mí?

Me moriría si continuaba preguntándome sobre la autenticidad de sus emociones. Tenía que dejar de pensar en eso.

—Mira, si vas a seguir hablándome de él, tendré que cancelar mi asistencia.

—¡No! No hagas eso. —Me pareció que estaba a punto de entrarle un ataque de pánico—. Solo tenía que decírtelo. Ya está.

—Vale, pero no sigas. —«Por favor, no sigas». Respiré hondo otra vez—. Me cambiaré allí el mismo sábado.

Dio un grito.

—¡Estoy emocionada! Te veo el sábado.

Casi sonreí al colgar.

—Vaya, mira eso —dijo Liesl cuando le devolví el teléfono—. Tienes un poco de color en las mejillas.

—Eso no es posible.

Me froté la cara con las manos. Dios, el duelo era agotador. Aparte de tremendamente aburrido. Debía encontrar el modo de seguir adelante. La fiesta de Mira era una buena forma de empezar. Pero tenía que dar más pasos.

Como, por ejemplo, decidir qué hacer con el resto de mi vida.

Solo pensarlo ya me agobiaba. Una lágrima cayó por mi mejilla. ¿En serio? Joder, ¿no había llorado ya suficientemente?

Eso tenía que terminar. Cogí un clínex y me di toques en el ojo.

—Eh…, necesito ir a trabajar.

Liesl se aclaró la garganta.

—¿Estás segura?

Probablemente, mis lágrimas la habían convencido de lo contrario.

—No esta noche, pero mañana sí. Tengo que averiguar si soy capaz de estar allí. No creo que pueda tomar una buena decisión sobre mi futuro en el club sin haber probado a hacer un turno.

A lo largo de toda la lucha que había mantenido contra mi adicción obsesiva al amor, el Sky Launch me había dado cordura. Había sido lo único que me había hecho poner los pies en el suelo cuando estaba cayendo en picado. Ahora que volvía a caer, ¿no podía ser de nuevo lo que me salvara?

De no ser así, tenía que encontrar algo que pudiera hacerlo. Pero ya empezaba a notar esa sensación de inquietud en la boca del estómago, ese cosquilleo de nervios que me marcaba como adicta, por muy sana que estuviera. Esa era otra señal de que había llegado el momento de empezar a decidir mi futuro.

Cuando Liesl se fue a trabajar por la noche, me obligué a buscar algo que hacer que no fuera dormir y llorar. Algo que no fuera recordar. Abrí el Spotify y busqué algo para descargarme en la aplicación del Kindle, ya que Liesl no tenía ningún libro en su apartamento.

Pero no pude engancharme a la novela. Y no encontré nada más en Internet ni en la televisión que me sirviera para ocupar mi mente. No podía dejar de pensar y, mientras pasaba por mi proceso de duelo, mis pensamientos se convertían en obsesivos, como ocurría siempre que estaba dolida. La necesidad de verle, por ejemplo. No de hablar con él, sino de verle de lejos. La necesidad de olerle de nuevo. La necesidad de escuchar su voz.

Ese anhelo me estaba volviendo loca.

Y me cabreaba.

Porque yo era más fuerte que todo eso. Era más fuerte que Hudson Pierce y Celia Werner. No dejaría que me arrastraran de nuevo a ser la persona que antes fui.

¿Pensaba ella que podría destruirme?

Y una mierda. Ya había sobrevivido antes a la pena. Podía volver a conseguirlo.

La adrenalina me recorría el cuerpo y de repente me sentí invencible. O al menos capaz. Lo de invencible era ir demasiado lejos. Entonces la canción Roar de Katy Perry apareció en mi lista de reproducción y empecé a dar saltos por la habitación cantando a pleno pulmón.

Me sentó bien. Fue estimulante. Me dio energías.

A continuación, sonó So easy, de Phillip Phillips, y al instante las fuerzas me abandonaron. «Haces que sea tan fácil…», cantaba. Lo único que yo podía escuchar era a Hudson diciéndomelo a mí.

Y todo había sido mentira.

Me convertí en un amasijo de mocos y oscuras lágrimas. En fin, otra noche de llanto no era lo peor del mundo. Siempre habría un mañana para ser fuerte.

Capítulo veintiuno

Al día siguiente no me sentía más fuerte, pero sí decidida.

Planear el futuro seguía pareciéndome abrumador, pero podría enfrentarme al presente. «Pasos de bebé». Es lo que había aprendido durante la terapia. Y era algo que sabía hacer.

Cogí lápiz y papel y pormenoricé cada hora. Verlo por escrito me ayudaría y de ese modo no pensaría que estaba suponiendo más de lo que en realidad era. Empecé por la parte inferior de la página, pues ya había decidido ir al club.

«De 8 de la tarde a 3 de la mañana, trabajo», escribí.

Antes de eso iría a una sesión de grupo. Busqué por Internet y encontré una a las seis de la tarde. «Perfecto». Lo anoté encima de mi turno de trabajo.

En la parte superior de la página escribí: «Desayunar, ducharme y vestirme».

Después: «Entrar a hurtadillas en el ático para coger algo de ropa».

Incluso escribir esto último había resultado difícil. Decir que parecía desmoralizante era un eufemismo. The Bowery había sido el lugar donde Hudson y yo habíamos empezado a compartir de verdad nuestra vida. Estaría lleno de recuerdos dolorosos.

Pero repasar los recuerdos y enfrentarse a ellos… formaba parte de la curación.

Seguir la primera línea de deberes fue más fácil de lo que esperaba. Conseguí no vomitar el desayuno y encontré unos pantalones cortos con cordón ajustable en el cajón de Liesl que no se me caían por la cintura.

—¿Quieres que vaya contigo? —se ofreció Liesl mientras mordisqueaba un bollo.

—No. Tengo que hacerlo sola. —Me recogí el pelo todavía húmedo en una coleta—. Te necesitaré la siguiente vez, cuando vaya a recoger todas mis cosas. Pero ahora solo voy a entrar corriendo a preparar una bolsa que me sirva para unos días. Me sentiré bien cuando pueda ponerme bragas otra vez. —Me puse de pie y miré mis pies desnudos—. Mierda. Solo tengo los zapatos de tacón de la fiesta.

—Te presto unos.

—No calzamos el mismo número.

Liesl era mucho más alta que yo y más corpulenta. Si no fuera por el cordón, se me estarían cayendo los pantalones cortos.

Se quitó de un puntapié las chanclas que llevaba puestas.

—Puedes llevarte estas. Sirven para varias tallas.

—Bueno. —Deslicé los pies dentro. Servirían—. Vale. Me voy. Deséame suerte.

—No necesitas suerte. Tienes esto. —Me atrajo hacia sí para darme un abrazo—. ¿Estás segura de que no estará allí?

—Sí.

Había llamado a Norma para preguntárselo. Ella había hablado con la secretaria de Hudson y me dijo que estaría reunido en su despacho toda la tarde. Además le había dicho a Liesl que no se estaba quedando en el ático. Si le creía, lo cual no acababa de convencerme, no iría al ático bajo ningún concepto. Posiblemente, ni siquiera habría vuelto desde que había regresado de Los Ángeles. Suponía que eso lo descubriría pronto.

Como aún era temprano, me tomé mi tiempo antes de ir al ático. Cogí el metro en lugar de un taxi y no corrí cuando hice el transbordo. Pero a pesar de que me esforcé en perder todo el tiempo que pude, al final llegué a mi destino.

Los recuerdos aparecieron antes de entrar en el edificio. Me quedé fuera observando las letras grabadas en la piedra encima de la puerta. «The Bowery». En muchos aspectos era como la primera vez que había estado allí, cuando me sentía nerviosa e inquieta y no sabía qué era lo que me esperaba dentro. Pero en aquel entonces en mi estómago revoloteaban mariposas. Ahora estaba lleno de piedras. Aunque en las dos ocasiones mi vientre había estado en movimiento, había una clara diferencia de gravedad. Una sensación me levantaba el ánimo. La otra me hundía y me anclaba a mi triste realidad.

Tras tomar una última bocanada de aire fresco, entré.

Mientras subía en el ascensor, decidí ser práctica en lo que tenía que hacer. En cuanto abrí la puerta del ático, me dirigí directamente a mi armario. Me puse ropa interior, un vestido y unos zapatos adecuados para ir a trabajar. Después preparé un bolso de viaje con unas cuantas prendas para pasar la siguiente semana. Había terminado y estaba lista para salir en menos de quince minutos.

Sin embargo una repentina oleada de nostalgia me impidió marcharme sin echar un último vistazo. Me dije a mí misma que era lo mejor, por si veía algo que quería llevarme.

Sí, así era.

La casa estaba casi exactamente igual que la había dejado, salvo que la mujer de la limpieza había pasado por allí. Los cubos de basura y el lavavajillas estaban vacíos. La única señal de desorden se encontraba en los libros que yo había sacado en la biblioteca. Todo limpio e inmaculado. El apartamento parecía vacío, abandonado. Solo. La calidez que lo había llenado en otro tiempo había desaparecido. Parecía un escenario. Como una casa piloto en la que en realidad no vive nadie. Como si allí no hubiese ocurrido nada especial ni hermoso.

Podría ser la casa de cualquiera. Nada nos reflejaba. ¿Cómo es que antes nunca me había dado cuenta de eso?

Supuse que esa sensación de vacío era adecuada.

Sin embargo, hizo que mi pena aumentara. Me había preparado para entrar y encontrarme con los fantasmas de nuestro pasado. Lo que me sorprendía era que no los hubiera.

De repente sentí la desesperación de buscar en algún sitio una huella nuestra, donde fuera. Dejé el bolso y corrí de nuevo a nuestro dormitorio. Me lancé sobre la cama hecha y enterré la cara en una almohada. Parecía limpia. Habían cambiado las sábanas después de la última vez que habíamos dormido allí juntos. En el armario de Hudson solo vi percheros con ropa limpia y un cesto vacío. Finalmente, en el baño, encontré un bote de su gel. Lo abrí y aspiré su olor.

Las rodillas me flaquearon. Dios, era él, pero a la vez no lo era. Aquel olor se introdujo en mi piel y volvió a despertar su recuerdo, reavivando sensaciones que quería olvidar.

Pero en ese momento no quería olvidar. Quería abrazarme a todo lo que me quedaba de él. Y aquel olor no era suficiente. Faltaba lo más importante. Quería más, lo quería todo. Y no podía encontrarlo allí.

Reconocí de inmediato aquella sensación, la necesidad desesperada. Podía hacer que desapareciera si me esforzaba, si me centraba, si me concentraba en mi lista de tareas sustitutivas.

Pero no quería hacerlo. Quería seguir aquel deseo, dejar que me llevara adonde necesitaba ir. Por una vez quise ceder en lugar de enfrentarme constantemente a ese impulso. Quería caer en el consuelo de los viejos hábitos y dejarme engullir por ellos.

Tal vez, solo un día, pudiera dejarme llevar. Podría ir al loft, meterme a escondidas mientras Hudson estaba en sus reuniones y sentirle en la casa donde estaba viviendo. Buscar restos de su existencia. Olerle, sentirlo.

No era sano, pero solamente sería esta vez. Una sola vez no me destruiría. Y después podría pasar página, asistiría a mi sesión de terapia de grupo y volvería a encarrilarme. Así mi nueva vida, mi vida sin Hudson, podría empezar de verdad.

Eso me parecía estupendo. Como un placer inconfesable. No era peor que comerse un helado entero Ben and Jerry’s directamente de la tarrina. Sin pensarlo dos veces, decidí hacerlo. A continuación paré un taxi y me dirigí al edificio de Industrias Pierce antes de que pudiera cambiar de idea.

Menos mal que Norma me había contado lo de la reunión de Hudson por la tarde. Así, la probabilidad de encontrarme con él no sería un problema. Estaría inmerso en su trabajo sin saber que yo me encontraba justo encima. De esta forma era más atractivo.

En cuanto abrí la puerta del loft, lo sentí. Lo que había estado echando de menos. La presencia de Hudson. Flotaba en el aire, no solo su olor, sino su calor. El vello de los brazos se me puso de punta y sentí un hormigueo en la piel. Era exactamente lo que estaba deseando.

Dejé el bolso de viaje junto a la puerta y exploré aún más, recordando el lugar que habíamos compartido nuestra primera vez. Deslicé la mano por el respaldo de su sofá de piel al pasar. Después pasé la otra mano por los papeles de su mesa mientras me adentraba en el loft. En la parte de atrás encontré el ascensor privado. Llevaba solo a un lugar. A su despacho. Así de cerca estaba. Coloqué la mano sobre el frío metal.

Qué cerca. Qué lejos.

En la cocina me detuve junto a una taza medio vacía de café que estaba en la barra. «Ha bebido de aquí». Sus labios habían tocado el borde. Levanté la taza hasta mi cara, la apreté contra mi mejilla. Estaba fría, pero pude imaginármela caliente. Le imaginé sorbiendo de ella suavemente, con cuidado.

Sabía que me estaba comportando como una loca, pero no me importó. No podría dejar de hacerlo aunque me hubiera importado.

Enseguida me dirigí al dormitorio. La habitación a la que me había llevado por primera vez. Él me había parecido tan increíble como abrumador. Lo había sentido fuera de mi alcance y, sin embargo, no pude evitar tratar de encajar en su mundo del modo que él quería.

Mis ojos se fijaron en el baño. Si entraba ahora, ¿seguiría presente el aroma de Hudson limpio desde su ducha de la mañana? Entraría después.

Primero la cama…

Me tumbé sobre el colchón. Esta vez, cuando aspiré lo encontré presente de forma evidente. Abracé con fuerza la almohada y cerré los ojos, aspirándolo, exhalándolo y aspirándolo. Y exhalándolo. Aquel olor me tranquilizó, me calmó. El dolor de mi pecho se alivió muy ligeramente. La tensión que sentía tras las sienes se redujo. Por primera vez en varios días, me sentí bien.

Cerré los ojos y dejé que la fantasía me invadiera. Me permití olvidar el dolor y la traición y fingí que Hudson y yo podríamos volver a estar juntos en todos los aspectos en los que lo habíamos estado. Imaginé sus labios sobre mí, besos imaginarios a lo largo de mi cabello y de mi torso que me provocaron escalofríos en la espalda y que hicieron que los dedos de los pies se me encogieran. Adorándome físicamente, pero con tal concentración y atención que ese esfuerzo debía provenir del amor puro y verdadero.

Seguía tumbada en la cama, perdida en mi ensoñación, cuando el ascensor privado llegó a la habitación de al lado.

Abrí los ojos de repente. ¿Me lo había imaginado?

Entonces la voz de Hudson invadió el aire:

—¡Joder!

Estaba hablando con alguien. No había subido solo.

Me levanté de la cama como pude y me agaché en el suelo mientras pensaba qué hacer. Sonaba como si estuviera en la parte de atrás del apartamento, cerca de la cocina. Gateé hasta la pared junto a la puerta. Desde allí podría asomarme para hacerme una idea de la situación sin que me vieran desde la sala de estar. Mientras no entraran en el dormitorio, no pasaría nada.

Pero si entraban en el dormitorio…

Haciendo acopio de valor, me asomé y vi a Hudson de pie delante del frigorífico abierto. Cogió una botella de agua y se volvió hacia su acompañante, hacia mí.

Escondí la cabeza tras la esquina. «¿Me ha visto?». No, no lo creía.

«Mierda, mierda, mierda». Lo único que podía hacer era soltar palabrotas. Además de rezar.

Y escuchar a escondidas.

—Hacía tiempo que no venía aquí. —No había tenido oportunidad de ver a la visita, pero supe quién era por su voz—. Había olvidado el buen trabajo que realicé en esta casa. —«Celia Werner».

Sentí que el pecho se me tensaba y que mis ojos empezaban a llenarse de lágrimas.

Yo le había dejado apenas una semana antes ¿y ya la estaba llevando a su loft? ¿Por qué? ¿Para celebrar mi ruina? ¿Para planear su próxima caza?

¿Para «conectar»?

Cada una de estas posibilidades era peor que la anterior. Aquello era una angustia añadida. Sal sobre la herida. Una lección que me enseñaría a no volver a dejarme llevar por mis deseos.

Los tacones de Celia sonaron sobre el suelo de cemento.

«¿Adónde va?». Contuve la respiración mientras el corazón me latía a toda velocidad. Quizá debería esconderme en el baño. No me verían si iban hacia allí. Pero entonces no podría oír lo que dijeran. Además, si necesitaban la cama…

Dios, no podía pensar en eso.

—¿Recuerdas que tuve que convencerte para que te decidieras por el sofá de piel? —preguntó ella.

Estaba en la sala de estar. Si se quedaban ahí, podría salir de esta.

—No hemos venido a recordar viejos tiempos. —La voz de Hudson sonaba fría.

Los pasos de ella se detuvieron.

—¿Para qué hemos venido?

«Sí, Hudson, dilo». Aunque no estaba segura de querer enterarme.

—Porque tenemos que hablar de algunos asuntos. Y no es apropiado tratarlos en mi despacho.

—Entonces no puedo evitar pensar en los viejos tiempos. En otras conversaciones que no era apropiado mantener en tu despacho. Sus tacones volvieron a sonar y a continuación se detuvieron. Después la piel del sofá chirrió cuando ella tomó asiento.

Yo dejé escapar el aire de mis pulmones que llevaba un rato aguantando.

Ahora eran los zapatos de Hudson los que sonaron en el suelo.

—Si quieres revivir aquella época, hazlo tú sola. —Su voz se oía más cerca.

«¡Mierda! ¡Joder! ¡Es imposible!». Se dirigía hacia mí.

Entonces oí el tintineo del hielo en el vaso. Despacio, giré la cabeza. Ahí estaba, ni a tres metros, preparándose una copa en la barra. Si alzara la cabeza, me vería.

Me quedé inmóvil, sin pestañear, sin respirar siquiera. Deseaba fundirme con la pared. El corazón me palpitaba con tanta fuerza que estaba segura de que Hudson podía oírlo.

Pero no lo oía. Terminó de prepararse la copa y a continuación volvió a girarse hacia Celia.

—Vamos, Huds. —Su tono de voz era juguetón, justo lo contrario que el de él—. Te comportas como si nunca nos lo hubiésemos pasado bien juntos.

—De eso hace una eternidad, Celia. —Aunque seguía a solo unos pasos de distancia, su voz sonaba lejana—. Es hora de pasar página.

Celia se rio.

—¿Por ella?

—¿Por quién? ¿Por Alayna? —Un escalofrío me recorrió el cuerpo. Dios, cuando pronunciaba mi nombre, aunque hablara con otra persona, tenía el mismo efecto que si me lo dijera a mí—. Sí. Y no. —Hizo una pausa—. Ya no estamos juntos.

Oírselo decir fue tan doloroso como cuando yo se lo había confesado a Mira. La verbalización lo hacía más real. Más definitivo.

Celia pareció encantada con la noticia.

—¿Se supone que debo entristecerme?

—¿Por qué iba a esperar algo así? Al fin y al cabo, eso era lo que querías.

Se movió hacia delante y desapareció de mi vista. Entonces hubo otro sonido de muebles. Supuse que se había sentado en el sillón que estaba frente a ella.

Me esforcé por escuchar lo que decían mientras mi mente daba vueltas. ¿Debía pasar corriendo al otro lado del marco de la puerta? Si él volvía a la barra, lo mejor sería estar bien escondida. Pero si alguno de los dos iba al baño de invitados, era fácil que me vieran.

—No —dijo Celia—. Lo que quería era que ella se volviera loca después de vuestra ruptura y regresara a su trastorno obsesivo.

Decidí quedarme quieta.

—Pues eso no va a ocurrir. Es más fuerte de lo que pensabas.

A pesar de eso, ahí estaba yo escondida en el dormitorio de Hudson, porque había hecho exactamente lo que ella había predicho y me había vuelto a convertir en una acosadora. Me desinfló comprobar que pensaba lo contrario, que no supiera que podía destrozarme. ¿Él no sabía lo mucho que significaba para mí?

Si Hudson no lo sabía, Celia sí. Puede que se tratase de una cuestión de mujeres.

—Quizá. No sé si creerlo. ¿Cuánto tiempo hace de la ruptura?

—Unos cuantos días.

—Ah, dale tiempo. Volverá. Esa chica estaba locamente enamorada de ti. No va a desaparecer tan fácilmente. No es de esas.

Me avergoncé al ver la precisión con la que me describía. Decidí que eso me serviría de estímulo para permanecer fuerte. De lo contrario, ella ganaría. Técnicamente, ya había ganado. Al fin y al cabo, yo estaba allí. Pero, si ella no se enteraba, tampoco podría considerarlo una victoria, ¿verdad?

—Celia, ya basta.

La brusca orden de Hudson atrajo mi atención.

—¿Sigues empeñado en decir que estás enamorado de ella?

Aquella pregunta me puso el vello de punta. «Él le ha dicho que me amaba…», ¿significaría eso que en el fondo había algo verdadero?

Hudson no respondió con palabras, pero debió de afirmar con un gesto, porque Celia se burló:

—Eso es ridículo, Hudson. Tú no te has enamorado nunca de nadie. No está en tu naturaleza. Sientes fascinación por ella, solo Dios sabe el motivo. Pero eso no es amor.

—¿Qué sabrás tú de amor?

Él nunca me había hablado en un tono tan severo. Ella volvió a reírse.

—Todo lo que me has enseñado… es una fugaz emoción que puede ser manipulada e inventada. No es real. Nunca lo es.

—Ya va siendo hora de que te busques otro profesor. Ya no creo en nada de eso.

Me recogí las piernas contra el pecho. Hudson ahora creía en el amor… ¿por mí? Este descubrimiento me llegó al corazón y me suplicó que reconsiderara el estado de nuestra relación. ¡Cuánto deseaba aferrarme a su amor! Quería convertirlo en una nueva oportunidad para que volviéramos a estar juntos.

Pero no podía. Me había engañado demasiado. No importaba que estuviera enamorado. Se lo merecía. Era la recompensa justa. Su karma.

—Quizá debería ser yo la profesora durante un tiempo —sugirió Celia—. De todos modos, ya es hora de cambiar el juego.

Se oyó el tintineo de los hielos. Quizá Hudson estuviese agitando su copa. Después, una pausa mientras bebía.

—Ya no quiero seguir jugando, Celia.

—Dijiste lo mismo con Stacy. Y terminaste cayendo otra vez.

—Ese juego fue cosa tuya. Yo te concedí fingir un rato. Eso fue todo. Y no por ti. Fue por ella. No sé hasta qué punto estuviste jugando con ella, pero había llegado el momento de que lo dejaras. Sabía que con ese beso todo terminaría.

—¿Estás tratando de convencerme de que también sentías algo por Stacy?

—Estabas utilizando mi nombre para fastidiar a la ayudante de mi hermana. Al final, eso terminaría volviéndose en mi contra. Y era una buena chica. No se lo merecía.

Dialogaban rápidamente, uno detrás del otro.

Entonces hicieron una pausa, quizá porque Hudson estaba dando otro trago a su copa.

—Esas son las únicas razones por las que te ayudé en esa ocasión —concluyó después.

Sus palabras se quedaron flotando en el aire. Fueron cayendo sobre mí despacio. Me cabrearon. No quería pensar que él fuera el héroe de aquella situación, de ninguna. Así que él había participado en aquel engaño para ayudar a Stacy. La podía haber ayudado de otros muchos modos. Eso no era suficiente para redimirlo.

Oí crujir el sofá. Quizá solo fuera Celia inclinándose hacia delante, pero me puse en tensión, temiendo que volviera a levantarse.

Sin embargo no se oyó ninguna pisada, solo la voz de ella:

—¿Y por qué aceptaste participar en el juego de Alayna? No me digas que fue una excusa para estar con ella. —Hudson debió de asentir, porque a continuación Celia dijo—: Mentira. Eres tú, Hudson Pierce. De todas formas, habrías encontrado cualquier otro modo de estar con ella.

—En cuanto yo mostrara algún interés por ella, tú también lo harías. Participar en tu juego era el único modo de protegerla.

—Lo que tú digas. —Celia repitió lo que yo estaba pensando—: Si es cierto que pensabas que tu interés por ella me atraería, el mejor modo de protegerla habría sido huir de ella. Lejos y a toda velocidad. No me lo creo. Querías jugar.

Odiaba admitir que ella y yo éramos del mismo parecer, pero así era. Lo que me sorprendió fue la respuesta de Hudson:

—Tienes razón. Tenía que haber salido corriendo. No pude. Así que elegí la segunda mejor opción.

Recordé la primera vez que había visto a Hudson, en la barra del club. Entonces supe de inmediato que se trataba de alguien de quien tenía que huir. Incluso las palabras «lejos y a toda velocidad» se me pasaron por la mente en aquel momento. A pesar de lo que me decía el instinto, aunque conocía mis defectos y mis puntos débiles, de todos modos fui detrás de él.

¿Podía culparle de haber hecho lo mismo?

—Yo no quería jugar con ella —insistió él a continuación—. No quería jugar nunca más.

Más movimientos. Después, Hudson volvió a la barra.

«¡Tenía que haberme movido! ¡Tenía que haberme movido!». El pulso se me aceleró y de nuevo contuve la respiración.

—No lo dices en serio, Hudson.

Celia también se puso de pie, sus tacones la delataron.

«Por favor, que no se ponga a su lado». Al menos Hudson estaba concentrado en su copa. Ella me vería seguro.

Por suerte se quedó donde estaba.

—¿Recuerdas lo que se siente? —le preguntó ella—. El chute de adrenalina. Planificar una escena sabiendo exactamente cómo va a transcurrir, porque has estudiado tan bien a los personajes que sabes lo que van a hacer. No hay nada igual.

—¡Estás destruyendo la vida de esas personas!

—¡Tú me enseñaste!

—Entonces apréndete bien esta lección: me equivocaba. Me… equivocaba.

Sus palabras iban y venían. El corazón seguía golpeándome el pecho mientras discutían. Estaba emocionada, entusiasmada viendo cómo se enfrentaba a ella.

¿Eso significaría que la consideraba una enemiga más peligrosa que él? Porque quería vencerla.

Hasta esa misma tarde, pensaba en los dos como una pareja. Tal para cual. En ese momento mis sentimientos estaban cambiando ligeramente.

Hudson se giró otra vez para mirarla.

—Celia, de todas las vidas que he destruido, de lo que más me arrepiento es de lo que he hecho con la tuya. Pero ya no puedo seguir responsabilizándome de eso. Tienes que decidir ya quién quieres ser. Yo no voy a ser así.

Las malditas lágrimas acudieron de nuevo a mis ojos. No quería moverme mientras siguiera estando en su campo de visión, así que dejé que cayeran libremente. Si era verdad…, si de verdad había acabado con sus juegos…, en fin, eso me hacía sentirme orgullosa.

Lo que no sabía era por qué cojones me importaba.

—Entonces lo dejas —contestó Celia resignada—. Muy bien. Yo no. Además no he terminado con el experimento de Alayna Withers.

El estómago se me revolvió. Mi ruptura con Hudson debería haberme concedido un indulto en sus juegos. Nunca me libraría de ella, ¿verdad?

Hudson pensaba que sí.

—Desde luego que has terminado con Alayna. —Dio un paso hacia el interior de la estancia, saliendo de nuevo de mi campo de visión—. Y no me vengas con lo de que tú juegas para ganar. Se me ocurren algunas ocasiones en las que has perdido. Has perdido mucho, si mal no recuerdo.

—Eso es una crueldad.

La verdad es que parecía dolida. No sabía que esa mujer tuviera sentimientos.

—Ah, pero ¿no es uno de los requisitos para jugar a esto? —Su tono repugnante y cáustico me asustaba tanto como me animaba. Me daba miedo oír a Hudson hablar así, pero era un placer que lo hiciera con mi enemiga—. Cuéntame. Siento curiosidad —dijo Hudson—. ¿Cuál era exactamente tu plan con Alayna? Después de que yo me alejara y rompiera con ella, elaboraste la estratagema de hacerte su amiga y tenderle una trampa. Cuando eso falló, ¿qué venía luego? Los libros con las citas, el acoso… ¿Qué ibas a conseguir con eso?

Juro que oí cómo Celia se encogía de hombros.

—No lo sé. Llevarla hasta el abismo. Conseguir que dudara de ti. Apartarte de ella.

Hudson se rio.

—Eso me parece dar palos de ciego. Especular. No era así como jugábamos.

—Funcionó, ¿verdad? Ya no estáis juntos.

Cómo deseaba quitarle ese tono alegre de una patada. Esta era otra de las peores consecuencias de haber roto con Hudson: Celia lo consideraba una victoria.

Pero él no iba a dejar que se llevara esa alegría.

—Aunque no lo creas, no ha tenido nada que ver con lo que has hecho tú.

—¿En serio? Estaba segura de que cuando le dije que éramos amantes fue la gota que colmó el vaso. Sobre todo cuando le di pruebas.

—¿Qué pruebas ibas a darle de algo que nunca ha pasado?

Aunque él me había asegurado que nunca habían estado juntos, yo aún seguía teniendo mis dudas. Su palabra ya no significaba nada. Pero en ese momento…, en ese momento supe que era verdad. Nunca habían tenido una relación amorosa. Al menos eso era verdad.

—Le dije que conmigo utilizabas el mismo apelativo cariñoso que con ella. Eso… la… dejó… hecha… polvo.

—A simple vista, fue ella la que te dejó hecha polvo a ti.

—Cicatrices de guerra —contestó Celia en tono desdeñoso.

«¡Su cara!». Casi me había olvidado. Maldita sea, deseaba ver los resultados de mi puñetazo.

—¿A qué apelativo te refieres?

Solo por esa pregunta comprendí que él nunca se lo había dicho a ella. Giré la cabeza hacia el hueco de la puerta, ansiosa por oír lo que pasaba a continuación.

—«Preciosa» —contestó ella.

—¿Cómo narices sabías tú eso? —Estaba furioso.

Así que había sido solamente nuestro. Por fin tenía algo a lo que agarrarme. Eso, el nombre con el que me llamaba, sería el recuerdo que me llevaría como auténtico y verdadero.

—Le pedí el teléfono un día que estábamos comiendo juntas. Vi algunos mensajes que os habíais intercambiado. La llamabas «preciosa».

«Menuda puta de mierda». Quería levantarme y ponerme gritar desde el otro lado de la habitación. Casi merecía la pena salir de mi escondite.

Casi.

La expresión de Hudson debió de indicar que aquello no le gustaba, a juzgar por lo que Celia dijo después:

—Ah, vamos. Fue una buena jugada. Una jugada muy buena, joder. ¿Y dices que no tuvo nada que ver con vuestra ruptura?

—No. Sinceramente, creo que ella podría haber sobrevivido a eso. —«Sí, podríamos haber sobrevivido a eso»—. Fue la verdad lo que nos destrozó.

—¿La verdad? ¿Le has contado…?

—Ya no hay más reglas de mierda, Celia —la interrumpió—. ¡Se acabó! Ya no juego más. No voy a hablar de Alayna contigo ni un minuto más. —Su tono era resolutivo.

Me imaginé cuál sería su aspecto: los hombros anchos y rectos, el rostro severo e inmóvil. No había modo de llevarle la contraria cuando se ponía así.

Los tacones de ella volvieron a sonar.

Me puse en tensión.

Después, el sonido del chirrido del sofá.

—¿Por eso es por lo que me has traído aquí? ¿Para decirme que lo dejas? —Aunque trataba de aparentar aburrimiento, noté por su voz que estaba decepcionada.

—Ni siquiera he jugado de verdad desde hace años. Salvo para hacer de peón tuyo. —Pasos de Hudson y a continuación el ruido de sentarse en su sillón—. Pero no, no es por eso por lo que estás aquí. Lo que te estoy diciendo es que tú lo dejas. Que has terminado, Celia. Ningún juego más.

—Estás de broma, ¿no? No puedes tomar esa decisión por mí.

Aunque agradecía que Hudson creyera que podía convencer a Celia de que no siguiera con su actitud, también podía ver la fortaleza de ella. No era de las que se rendían fácilmente. Aunque Hudson se lo pidiera de buenas maneras.

—Tienes razón en que no puedo controlar cada aspecto de tu vida —dijo Hudson—. Tampoco es esa mi intención. Lo que sí puedo asegurarte es que no vas a seguir molestándonos a mí, a mi familia, a mis empleados ni, desde luego, a Alayna.

«Otra vez». El sonido de mi nombre en sus labios. Lo pronunciaba con gran cuidado, con gran reverencia, como si se tratara de algo frágil y precioso… «Ah…, preciosa». Su cariño por mí era…, era profundo. Eso no podía negarlo.

Darme cuenta de ello solo me hacía sentir más dolor.

La respuesta de Celia me sacó de la espiral que me llevaba a un arrebato de lágrimas.

—Resulta desternillante que pienses que puedes ejercer algún control sobre mí. Y lo que dices no hace más que demostrar que te equivocas. Además, aunque haya aceptado no presentar cargos, ya te he dicho que no he terminado con el juego de Alayna.

—Sí que has terminado, Celia. —De nuevo habló con autoridad—. Aunque esperaba que lo dejaras en aras de nuestra amistad, o lo que fuera que tuvimos una vez, presentía que no accederías. Así que me he curado en salud.

—Me tienes intrigada.

«Y a mí».

—Permíteme que te hable de la empresa que acabo de comprar. —Había en el tono de Hudson una vitalidad poco habitual—. De hecho te voy a enseñar la documentación.

Una vez más, el corazón empezó a latirme a toda velocidad cuando Hudson se levantó y empezó a andar. Pero parecía como si se estuviese alejando. Después un ruido de papeles. Estaba en su escritorio. A continuación regresó a donde estaba antes. Una vez más, el sillón chirrió. Oí más ruido de papeles y después el movimiento de uno solo, como si alguien estuviese pasando un montón de hojas y se produjese un silencio cada vez que se detenía a leer. Pude imaginármelo: las uñas de Celia con la manicura francesa recién hecha dando la vuelta a una página tras otra.

«¿Qué era?». Ansiaba saberlo. Aunque no había forma de ver lo que ella estaba leyendo. No podía seguir soportándolo. Tenía que asomar la cabeza. Si estaban mirando unos papeles, no me verían. Me puse de rodillas y asomé la cabeza por la puerta.

Ella estaba sentada, tal y como yo la había imaginado, en el sofá, con una carpeta de cartón marrón en la mano y el ceño fruncido. Tenía el pelo recogido, como era habitual en ella, y llevaba la nariz vendada. Cardenales negros y azules sobresalían por debajo de la venda.

No pude evitar sonreír al verla magullada.

Abrió los ojos de par en par y de pronto levantó la cabeza para mirar a Hudson, que estaba de espaldas a mí. Me senté rápidamente, pues no quería que me descubriera.

—¿Cómo has…? —preguntó.

—Con mucho sigilo. —Él estaba orgulloso. Me daba cuenta a pesar de su tono tranquilo—. Lo admito, no ha sido fácil. He tenido que convencer a otra compañía de que compren una parte de las acciones y después yo he comprado esa compañía. En realidad, tampoco te interesan los detalles, ¿verdad?

«El negocio en el que estaba trabajando… ¿guardaba relación con Celia?».

—Los contratos ya están firmados —resumió él—. Eso es lo único que importa. Oficialmente soy el dueño mayoritario de Werner Media Corporation.

Ahogué un grito y a continuación me llevé la mano a la boca demasiado tarde. «¡Joder!». ¿Me habían oído? ¿Habían oído mi manotazo? Ahora el corazón me latía con más fuerza que durante todo el tiempo que había estado atrapada en su dormitorio. Seguro que podrían oírlo.

Pero, si fue así, no lo demostraron.

—Y tú decías que habías dejado de jugar. —Celia hablaba en voz baja y con tono serio.

—Tenía que hacer un último movimiento —respondió él.

Y menudo movimiento. Werner Media Corporation, la empresa de la familia de Celia. ¿Hudson la había comprado? Aquello era…, aquello era muy fuerte.

Ella dejó escapar un largo y lento suspiro, o yo suponía que había sido ella. No estaba segura.

—Entonces es jaque mate, ¿no?

—Dímelo tú. —Se notaba que su tono era triunfal.

—¿Cuáles son tus planes para Werner Media?

Iba a pelear hasta el final. Mucha gente se quedaría impresionada por su empeño.

Me imaginé que, mucho tiempo atrás, Hudson habría sido una de esas personas.

En cuanto a mí, era Hudson quien me había impresionado.

—Por el momento no tengo planes. La empresa va bien como está. Warren Werner es sin duda el hombre indicado para dirigirla. Sin embargo, si hubiera alguna razón por la que yo pensara que su presencia ya no es necesaria… —Dejó que su amenaza flotara en el aire.

—Eso le destrozaría —dijo Celia en voz baja.

—Imagino que solo con enterarse de que ya no tiene la participación mayoritaria. Por ahora la verdad sigue estando oculta. No tiene ni idea de que ya no está al mando. ¿Te gustaría que eso cambiara?

—No —contestó ella.

—¿Piensas actuar de un modo que me obligue a cambiar mi actual plan de negocios?

Su derrota quedó reflejada en la sencilla respuesta de una única palabra:

—No.

—Entonces sí: jaque mate.

Nos quedamos en silencio, todos, durante varios segundos después de que declarara que el juego había terminado. Sentía un hormigueo en la piel mientras la victoria de Hudson se asentaba alrededor. Una sonrisa adornaba mis labios y una mezcla de muchísimas emociones me invadía por dentro, muy pocas de ellas lo suficientemente claras durante mucho tiempo. Algunas sí las identifiqué: sorpresa, gratitud, alivio y triunfo. Otras eran más difíciles de distinguir a través del manto de dolor que aún me cubría de la cabeza a los pies. ¿Era posible ahí el perdón a Hudson? ¿Una ligera esperanza quizá?

Amor, había amor. Siempre había amor.

—Supongo que ya es hora de que me vaya —dijo Celia por fin.

—Sí. Te acompaño a la puerta.

No iban a volver por el despacho. Darme cuenta de eso hizo que volviera a sentir una punzada de pánico. ¿Hudson no se iba a ir? Y mi bolso de viaje… estaba en la puerta.

De nuevo contuve la respiración mientras atravesaban el piso. Oí que la puerta se abría. Si estaban en la entrada, estarían de espaldas a mí. Tenía que ver qué estaba pasando.

Volví a ponerme de rodillas y miré por el quicio de la puerta. Hudson sostuvo la puerta abierta para que Celia pasara. Él empezó a cerrarla después de que ella saliera —«maldita sea, se queda»—, pero su mirada se posó sobre mi bolso.

Se quedó ahí durante medio segundo. Después levantó los ojos para examinar la habitación.

Yo no me moví. ¿Quería que me encontrara?

Lo hizo.

Nuestros ojos se miraron y la intensidad de su expresión… fue devoradora. Quizá yo no supe interpretar todas mis emociones, pero en su mirada vi tres con claridad: sorpresa, entusiasmo y, tan claro como el agua, amor.

Si se acercaba a mí en ese momento, estaba segura de que me dejaría abrazar por él.

Pero no lo hizo.

—No pulses el botón del ascensor —le dijo a Celia sin apartar los ojos.

Su labio se movió muy ligeramente para dedicarme una media sonrisa. Después se fue y cerró la puerta al salir.

Capítulo veintidós

Las nueve de la mañana llegaron terriblemente pronto después de haber estado trabajando hasta las tres de la madrugada. Eché un vistazo por debajo de mis párpados a la luz del sol que de repente inundaba la habitación.

—Oye —gruñí—, había dejado las cortinas echadas por algo.

—Qué pena. Hoy tienes tu evento de moda. —Liesl me dio un golpecito en el pie desde el fondo del futón—. Levántate.

—Es que no quiero, mamá. —Me froté los ojos y me senté. Miré el reloj. Sí, eran las nueve pasadas. Debía de haberle dado al botón de apagar la alarma un par de veces—. ¿Y tú qué haces despierta?

Mi turno de trabajo había sido corto, pero Liesl se había quedado hasta el cierre. Eso quería decir que probablemente solo llevaba un par de horas en casa. Qué raro que no me hubiese despertado al entrar.

Entonces caí en la cuenta. Me había despertado precisamente cuando había llegado.

—He ido a dar una vuelta con un cliente —explicó Liesl moviendo las cejas—. Y cuando digo «dar una vuelta» no me refiero a montar en coche.

El sexo le sentaba bien a Liesl. Tenía las mejillas sonrosadas y los ojos le brillaban. Una parte de mí siempre había sentido celos de su capacidad para acostarse con cualquiera sin engancharse. Esa mañana, pensar en el sexo me puso triste.

Mi cara debió de revelar lo que estaba pensando, porque cuando me quise dar cuenta Liesl ya se había subido a la cama y me envolvía en sus brazos con un abrazo gigante de amiga.

Suspiré mientras me abrazaba, me sentaba bien que me tocara, sentirme querida.

Me dio un beso en la sien.

—¿Te encontrarás bien hoy?

Me encogí de hombros entre sus brazos.

—Se supone que Hudson no va a ir a la fiesta. De modo que sí.

Al pronunciar su nombre mi corazón se disparó y se hundió de forma simultánea. Después de que se fuera del loft, esperaba que viniera al club durante mi turno. O que me hubiese llamado. Que me buscara de alguna forma. Había muchas cosas de las que hablar después de todo lo que yo había presenciado. Quizá no estaba interesado.

Liesl me soltó y me dio un toque en la nariz con el dedo.

—Entonces, ¿a qué viene esa expresión? Estás deseando que aparezca, ¿no?

¿Lo deseaba?

—No sé. —Aunque no quería verle, sí quería que él me viera. Si es que eso tenía alguna lógica. Me abracé las rodillas contra el pecho—. ¿Por qué crees que no ha intentado hablar conmigo?

—Quizá esté respetando tu espacio.

Los recuerdos me invadieron, las veces en las que Hudson se había introducido en mi vida y yo intentaba evitarlo.

—Hudson no es de los que respetan tu espacio. —Puede que ese no fuera el verdadero Hudson Pierce. Era preferible pensar eso antes que creer que de verdad había renunciado a mí tan fácilmente—. Supongo que pensaba que lucharía por mí. Sobre todo después de lo que hizo ayer. Después de que me viera.

Liesl ladeó la cabeza.

—¿Quieres saber mi opinión?

—Probablemente no, pero estoy segura de que vas a dármela de todos modos.

—Sí. —Escondió las piernas bajo su cuerpo—. Creo que quizá es demasiado pronto para saber si va a luchar por ti e incluso si tú quieres que lo haga.

—Yo no quiero que luche por mí.

Aunque en cierto modo sí.

Movió un dedo delante de mis ojos.

—No, no. Demasiado pronto.

Quizá tuviera razón. Una infinidad de emociones me había inundado a lo largo de la semana anterior. ¿Cuál de ellas resistiría? En el plazo de un mes, ¿qué sentimiento sería el dominante? ¿Y en un año? ¿La traición? ¿El dolor? ¿O sería el amor?

Liesl tenía razón. Era demasiado pronto para saberlo.

Alargó una mano para coger la mía.

—Pero estoy orgullosa de ti. Has conseguido superar esta semana. Y el trabajo de anoche. Vas a ir a eso que monta su hermana. Y solo has tenido una crisis obsesiva. Creo que lo has hecho bastante bien.

Era increíble cómo hacía para que el simple hecho de vivir pareciera un logro. Lo cierto es que yo también sentía que había sido un triunfo. Mi pecho se llenó de cierto orgullo.

Pero aquel constante dolor no desaparecía. Me mordí el labio.

—Le echo de menos.

Liesl se inclinó hacia delante y me dio un beso en el pelo.

—Lo sé. Y puede que empeore.

—Sí.

La boutique de Mirabelle era un frenesí cuando llegué, aunque faltaban más de dos horas para que empezara la fiesta. El local era un hervidero de floristas, repartidores de comida, modelos y nuevos empleados. Tardé un rato en encontrar a alguien conocido entre aquella multitud, pero al final localicé a Adam probando, o más bien robando, una fresa cubierta de chocolate de una bandeja envuelta en plástico transparente.

Esperó a terminar de masticar.

—Laynie, me alegra verte.

Me dio un abrazo, lo que me pareció un poco raro, pues él nunca había sido muy cariñoso conmigo.

—Qué bien que hayas venido. Por favor, consigue que Mira deje de correr a todos lados, ¿vale? Tiene que sentarse y poner los pies en alto. Juro por Dios que después de hoy, si no empieza a tomarse las cosas con calma, voy a encadenarla a la cama.

—Eso suena un poco íntimo —bromeé—. ¿Dónde está?

Adam señaló hacia el taller del fondo. Allí encontré aún más modelos, más empleados y a Mira ocupándose de todos.

—¡Has venido! —exclamó al verme. Aunque su expresión y su sonrisa eran luminosas, las bolsas debajo de los ojos delataban su agotamiento—. Temía que te echaras atrás en el último momento.

Yo también había temido un poco lo mismo.

—No. Aquí estoy. ¿Tienes tiempo para enseñarme esto un poco? —Quizá distrayéndola conseguiría que su presión sanguínea se calmara y que no se preocupara de los detalles de la fiesta—. ¿O prefieres que me vista primero? —Tampoco quería estresarla con eso.

—Vístete primero y después te lo enseño.

El vestido que había elegido para mí estaba espectacular con los cambios que había hecho. Al mirarme en el espejo del probador, no pude evitar recordar la primera vez que me lo probé. Fue el día que Stacy me había enviado el vídeo. Aquel había sido el principio del fin, ¿verdad? Ojalá no me hubiese dejado arrastrar por la curiosidad.

Moví la cabeza para desechar aquel pensamiento. Ese día no debía ser triste. Era el día de Mira y no quería echárselo a perder. Aunque me había puesto un rímel resistente al agua, las lágrimas no le sentarían bien a mi maquillaje.

Además, no podía desear que nada cambiase. Claro que había sido feliz con Hudson, pero todo había sido mentira. La verdad habría salido al fin. Cuanto antes ocurriera, mejor.

Cuando estuve vestida, fui en busca de Mira, que esta vez estaba sentada en una silla gritando a todo el mundo. Adam debía de haberla obligado a sentarse.

Pero al verme dio un brinco con los ojos abiertos de par en par.

—¡Dios mío, estás preciosa! Definitivamente, vas a ser el broche final. Maldita sea, ojalá Hudson pudiera verte. —Se llevó la mano a la boca antes de que yo pudiera regañarla—. Lo siento. Se me ha escapado. Voy a tardar un poco en hacerme a la idea de la nueva situación.

—Sí, lo entiendo.

Yo misma me estaba acostumbrando todavía.

Enganchó su brazo al mío.

—Deja que te enseñe a mi bebé. Bueno, a uno de mis bebés. —La nueva ampliación era bonita, pero sencilla. Había más espacio donde colocar la ropa, algunos probadores más, un taller más grande para los empleados y una pequeña pasarela—. En el escenario es donde haremos el desfile de hoy. En el futuro, será para desfiles de moda privadas —me explicaba Mira cuando terminamos—. Algunas de estas brujas ricachonas son demasiado perezosas para probarse la ropa, así que hemos contratado a modelos para que lo hagan por ellas.

Me reí. Mira era una Pierce, probablemente más rica que cualquiera de sus clientas, y no se mostraba ni perezosa ni bruja. Aunque sí que podía imaginarme a su madre como una de las mujeres a las que se refería.

—Hablando de Sophia —dije echando un vistazo a la tienda—, ¿dónde está? ¿No va a venir?

—Pues no. —Se agachó para quitarle una hebra a mi falda—. Le he prohibido que asista, igual que a Hudson.

—¿Qué?

No es que me sintiera decepcionada por la ausencia de Sophia. Teniendo en cuenta lo descontrolada que se había mostrado la última vez que la vi borracha en un lugar público, probablemente era una buena idea que no estuviese allí.

Mira se incorporó, pero mantuvo la mirada en el suelo.

—Seguí tu consejo y se lo dijimos a la cara.

—¡Oh, Dios mío, Mira!

Levanté la mano para acariciarle el brazo.

Ella deslizó mi mano hacia la suya.

—Fue duro, pero Hudson, Chandler, Adam e incluso mi padre estaban presentes. Nos sentamos todos y le dijimos que necesitaba ayuda.

Me miró a los ojos y esgrimió algo parecido a una sonrisa forzada.

Le apreté la mano.

—¿Cuándo fue eso? —«¿Y cómo lo está llevando Hudson?».

—Anoche. Ella no quería oírnos, claro. Pero cuando le dije que no podía seguir formando parte de mi vida si no se dejaba ayudar, lo asumió. Ha ingresado en un centro del norte del estado esta mañana. Hudson, mi padre y Chandler la han llevado.

—Vaya.

Sentí un dolor en el pecho algo distinto al de los últimos días. En lugar de dolerme por culpa de Hudson, sentí dolor por lo que él estuviera sufriendo.

—¿Sabes? Nunca he visto sobria a mi madre. Puede que siga siendo una bruja, pero al menos podré confiar en que no se le caiga mi bebé de los brazos.

Alejé de nuevo de mi mente mis pensamientos sobre Hudson y me quedé mirando a la hermosa mujer que tenía delante. Aunque yo tenía veintiséis años y ella veinticuatro, me parecía la persona más auténtica y madura que conocía. Todo lo contrario que su hermano. Y también que yo misma.

Se sonrojó al darse cuenta de que la estaba observando.

—¿Qué?

—Estoy alucinada contigo. Ya es difícil enfrentarse a alguien a quien quieres y encima hoy tienes esta fiesta… ¿Cómo puedes con todo?

—Sinceramente, aparte de cansada, me siento realmente bien. —Ahora era ella la que me apretaba la mano—. Mi única preocupación ahora sois tú y mi hermano.

Aparté mi mano de la suya.

—Ya me siento bastante mal como para encima sentirme culpable también, gracias.

Me miré los zapatos, temiendo que cualquier otra muestra de emoción me destrozara.

—Nos ha contado lo que te ha hecho.

Mis ojos se levantaron de repente hacia los suyos.

—¿Qué?

—Cuando le hablamos a mi madre. Dijo que, si teníamos alguna esperanza de ser una familia, debíamos enfrentarnos a nuestros defectos y admitir nuestros errores. Ha vuelto esta semana a la terapia y creo que su médico le ha animado a sincerarse con nosotros. Así que ha confesado lo que te hizo. —Su expresión se volvió seria y triste—. Lo siento mucho, Laynie. De verdad. No voy a defenderle. Pero te aseguro que está completamente arrepentido.

—Yo… —Se me hizo un nudo en la garganta—. Maldita sea, Mira, me vas a hacer llorar.

Me agarró de los brazos.

—¡No llores! Si no, voy a llorar yo y esto será un desastre. Basta de charlas serias. Solo quiero decirte que te quiero. Gracias por haber venido.

—No me lo habría perdido por nada del mundo.

Lo de hacer de modelo consistió en algo más que estar allí y sonreír. También tuve que recorrer la pequeña pasarela, posar y volver. Aunque la tienda parecía llena de modelos, solo éramos siete. Pudimos desfilar lo suficiente durante los ensayos, de forma que cuando empezó la fiesta de verdad ya no estaba tan nerviosa como para no poder hacerlo.

Sinceramente, me alegraba sentir otra emoción que no fuese tristeza. Me aferré a ella. Me envolví con ella como si fuese una manta.

A las dos, se abrieron las puertas y empezó la fiesta. No fue un gran evento como el acto benéfico que Sophia Pierce había presidido, pero fue elegante e importante a su modo. Mira era un precioso pajarillo que revoloteaba por la sala hablando con importantes diseñadores de moda y notables clientes a los que había invitado.

También estaba la prensa. Se limitaba solamente a los que habían recibido invitación y se encontraban aislados en una zona junto a la pasarela, con lo cual resultaban menos intimidatorios. Yo no me acerqué en ningún momento lo suficiente a ellos como para que me asaltaran con sus preguntas. Si querían saber algo sobre Hudson y yo, tendrían que preguntarle a él.

¿Lo harían? Cuando apareciera en el candelero con la siguiente chica agarrada del brazo, ¿le preguntarían qué había pasado con aquella encargada de un club nocturno igual que le habían preguntado por Celia delante de mí?

Había tantas cosas repugnantes alrededor de aquel escenario que tuve que bloquearlas con una copa de champán.

A las tres menos cuarto, estaba en fila con las demás modelos a lo largo del escenario. Allí permanecí mientras una a una recorrían la pasarela. Como era la última en desfilar, habría deseado salir desde la parte de atrás en lugar de esperar allí todo el tiempo. Me parecieron horas lo que tuve que estar quieta y sonriendo mientras las demás mujeres desfilaban y posaban. Stacy describía cada prenda, mencionaba a su diseñador y después explicaba todos los arreglos que había hecho la boutique para que el atuendo le quedara perfecto a cada modelo.

Por fin llegó mi turno. Caminé hasta el final de la pasarela con una sonrisa que, sorprendentemente, era auténtica. Sentía mariposas revoloteando en mi estómago mientras me detenía en el extremo y Stacy hablaba de mi vestido. Los fotógrafos me iluminaban con sus flashes, pero la sala estaba a oscuras, como en un típico desfile de modas, y pude ver de verdad los rostros del público mientras recorría la sala con la mirada.

Por eso me fue tan fácil ver a Hudson.

Allí al fondo, apoyado en la pared. Tenía el pelo revuelto y no iba vestido para la ocasión, llevaba una camiseta y unos vaqueros. Tenía los ojos clavados en mí. Bueno, la atención de toda la sala estaba puesta en mí, pero los suyos eran los únicos ojos que yo veía. A pesar de la distancia, incluso pude notar la corriente eléctrica, el hormigueo de mi vientre que animaba a las mariposas a bailar con mayor frenesí que antes.

Fijamos la mirada el uno en el otro y, sin siquiera pensarlo, mi sonrisa se volvió más amplia.

Después Stacy terminó su discurso y el público aplaudió. Era el momento de darme la vuelta y volver a mi sitio, en la parte posterior del escenario. Al darle la espalda, mi repentina euforia desapareció y volvió a caer sobre mí toda la mierda como si se tratara de un camión de grandes dimensiones. El engaño, el dolor, la basura… ¡Se suponía que no debía estar allí!

Aunque yo era la última modelo, tuve que permanecer en el escenario mientras Stacy presentaba a Mira y, después, mientras Mira hablaba de las reformas y daba las gracias. Yo seguía estando en el foco de atención, pero no podía dejar de moverme inquieta y secarme las manos sudorosas en la falda.

«Ha venido. Ha venido. ¿Qué hago?».

Traté de mantener la atención fija sobre Mira, pero mis ojos no paraban de volver a Hudson. Todas las veces, él seguía mirándome. No sería fácil huir. Sobre todo porque no podía salir corriendo sin más. Mi bolso y mis cosas aún estaban en la parte de atrás. Podía dejar mi ropa, pero necesitaba dinero para un taxi o coger mi tarjeta del metro. Aunque él estaba al otro lado de la sala y había muchísima gente. Quizá pudiera escabullirme antes de que llegara junto a mí.

En el momento en que empezó el aplauso final, me puse en movimiento. Con toda la discreción que pude, salí del escenario y fui hacia la parte de atrás esperando que Hudson no me viera y no me siguiera.

O esperando que sí me siguiera. No sabría decirlo.

Por supuesto, mis cosas estaban en el último probador del pasillo, pero conseguí llegar sin que nadie me siguiera. Las manos me temblaban mientras recogía mi ropa del suelo, donde la había dejado. Miré alrededor y me di cuenta de que no tenía nada donde meterla. «Mierda».

Podía cambiarme. O volver luego a por ella.

«Luego».

Al menos debía doblarla, pero no había tiempo. En lugar de eso, la puse sobre la silla del probador, cogí mi bolso del rincón donde lo había dejado, debajo de la ropa, y me di la vuelta para irme.

Pero allí estaba él, ocupando el hueco de la puerta.

Dejé caer los hombros, pero mi estúpido corazón inició un pequeño baile.

Maldita sea, tenía un lío de sentimientos.

Tenía mejor aspecto de cerca. ¿Era posible que hubiese aumentado su atractivo durante el tiempo que llevábamos separados? La camisa azul grisácea se pegaba a sus músculos, que me parecían más marcados de lo que recordaba. Los vaqueros oscuros desgastados colgaban bajo su esbelta cadera. Su mirada era suave y triste y tenía bolsas bajo los ojos parecidas a las de su hermana. Y a las mías.

Y su forma de mirarme…, como si yo fuera algo más que una niña tonta, sensible y destrozada. Como si fuera alguien que le importaba. Como si fuera alguien a quien él amaba.

—Hola —dijo en voz baja.

Su voz era como el sonido de una flauta e hizo que se me pusiera la piel de gallina solamente con una palabra. ¿Sabía que provocaba ese efecto en mí?

Por el modo en que escondía las manos en los bolsillos, lo que le daba un aspecto más infantil e inocente, pensé que no tendría ni idea.

Pero, cualquiera que fuese su aspecto, no era inocente. En absoluto. Incluso resultaba manipulador el hecho de que se hubiese presentado allí.

Crucé los brazos sobre el pecho, como si eso pudiese protegerme de su penetrante mirada.

—Se supone que no deberías estar aquí, Hudson. Mira me prometió que no vendrías.

Apretó los labios.

—Mira no tiene nada que ver con que yo haya venido.

Estaba a punto de decir algo sarcástico, pero de pronto me contuve al recordar dónde se suponía que debía estar él.

—¿No ibas a llevar a Sophia a un centro de desintoxicación?

«Dios, eso sí que era ser directa».

Quise añadir algo más reconfortante, algo que le hiciese saber que lo lamentaba por él, pero temía que mi compasión fuese interpretada como otra cosa. Así que lo dejé como estaba.

—Ya lo he hecho. He vuelto rápidamente. —Dio un paso hacia el interior del probador—. Para poder hablar contigo.

Su tono quedo era muy poco propio de Hudson y eso me desconcertaba.

O era su presencia en general la que me desconcertaba.

Suspiré y cambié el peso de un pie al otro. Debía irme. Pero había cosas que quería oírle decir, aunque luego podía creérmelas o no.

—Si tanto deseabas hablar conmigo, ¿por qué te fuiste ayer?

—Tenía que ir a casa de mis padres para hablar con mi madre. Si me hubiese quedado, no habría sido capaz de marcharme. Ya fue suficientemente duro irme así. —Ladeó la cabeza—. Además, pensaba que quizá sería mejor darte un poco de espacio.

Si seguía diciendo las palabras correctas, estaba jodida.

«¿En qué estoy pensando? Ya estoy jodida de todos modos».

Me recosté sobre la pared que tenía detrás de mí.

—Pero ahora estás aquí. —«Cuando habías prometido que no vendrías»—. ¿Eso es dejarme espacio? —«¿De verdad quiero más espacio?».

Era difícil responder a eso. Por una parte, me parecía como si las paredes del probador se me viniesen encima. Por otra, la distancia entre Hudson y yo me parecía más ancha que el Mississippi.

—No podía seguir alejado de ti. —Por muy lejos que estuviese, sus palabras llegaron a su destino y atravesaron el hielo que rodeaba mi corazón—. ¿Por qué fuiste al loft?

«No podía seguir alejada de ti».

—Porque soy más débil de lo que crees.

Se quedó mirando la pared desnuda que había a nuestro lado mientras se rascaba la nuca.

—Esperaba que no fuese una muestra de debilidad, sino de que aún te importo.

Sus ojos se volvieron hacia mí para ver mi reacción.

Casi me reí.

—Claro que me sigues importando, gilipollas. Estoy enamorada de ti. Me has destrozado el corazón, joder.

Cerró los ojos con un lento parpadeo.

—Alayna, deja que lo arregle.

—No puedes.

—Déjame intentarlo.

—¿Cómo? —Era una pregunta retórica, pues no había respuesta posible—. Aunque encontrara el modo de perdonarte, no podría volver a confiar en ti. Nunca podría creer que estarías conmigo por otra razón que no fuera continuar con tu nauseabundo juego.

Se encogió de dolor ligeramente.

—He dejado todo eso. Ya me oíste.

Me encogí de hombros.

—Quizá también era una farsa. Quizá sabías todo el tiempo que yo estaba allí.

No sabía que yo estaba allí. Su expresión de sorpresa al verme fue real. Pero seguía habiendo azotes de amargura en mi interior que aún tenía que expurgar.

—No crees eso que estás diciendo.

Hice un sonido gutural de desaprobación.

—Es difícil creerte nada después de que me hayas mentido tanto.

—Que conste que no te mentí en cuanto a nosotros —dijo agachándose para mirarme a los ojos—. Todo lo que te he dicho y he hecho ha sido sincero.

—Todo lo que rodeó nuestra farsa de fingir que éramos novios era mentira.

—Sí, pero solo eso. Cada caricia, cada beso, cada momento compartido por los dos, preciosa…, nada de eso fue fingido. No quería fingir contigo. Quería que cada experiencia contigo, cada momento, fuese absolutamente real. Eres la primera persona a la que he dejado entrar en mí, la primera que ha visto quién soy yo de verdad entre tanta mentira. —Bajó el volumen de su voz al mínimo—: Eres la primera persona a la que he amado en toda mi vida, Alayna. Y sé que serás la última.

Sus palabras me hacían daño. Eran lo que siempre había deseado escucharle y más que eso. Pero ¿cómo era el dicho? Si me engañas una vez, la culpa es tuya. Si me engañas dos, es mía.

—No lo sé. —Apreté los dedos contra mi frente—. No lo sé, no lo sé. No creo que pueda creer nunca que de verdad sientes lo que dices que sientes.

Avanzó otro paso hacia mí.

—Estoy seguro de que es así. Pero se me ha ocurrido una forma de demostrarte que estoy consagrado a ti. —Otro paso y ya estábamos a unos centímetros de distancia—. Alayna, cásate conmigo.

Levanté los ojos de repente.

—¿Qué?

—Cásate conmigo. Ahora mismo. Mi avión ya está listo y nos espera en la pista. Lo único que tienes que hacer es decir que sí y nos iremos a Las Vegas.

—¿Qué? —Estaba demasiado sorprendida para decir nada más.

—Sé que te mereces un largo periodo de compromiso y una boda en condiciones. Y podemos volver a hacerlo cuando quieras. Pero ahora mismo sé que necesitas confianza.

Movía las manos hacia todos lados mientras hablaba, totalmente fuera de sí. ¿Estaba colocado? ¿Nervioso? ¿Loco?

—Necesitas una confirmación de que estoy comprometido contigo, Alayna, y no se me ocurre mejor modo de demostrártelo que casándome contigo. Firmando un contrato por escrito que declare que soy tuyo y que prometo amarte siempre.

Me decidí por lo de loco.

—Hudson, estás chiflado.

—Y sin separación de bienes. —Se secó las manos en los vaqueros. ¿Estaba sudando? Desde luego, yo sí—. Estoy dispuesto a darte todo lo que tengo, a convertirme en una persona vulnerable, igual que tú misma hiciste una y otra vez.

—¿Sin separación de bienes? Definitivamente, ahora sí que está claro que estás loco.

Y yo también estaba loca simplemente por continuar con aquella conversación.

—Sí, estoy loco. Loco por no tenerte en mi vida. —Se pasó las manos por el pelo—. Tú eres la única persona que me ha convertido en alguien mejor. Y ahora me tienes cogido por los huevos, Alayna, en todos los sentidos. Porque si dices que no, si me das la espalda, habré perdido todo lo que tiene algún significado en mi patética justificación para vivir. Pero si dices que sí, tendré que ser yo quien tenga que confiar en ti. Podrías estafarme si quisieras. Simplemente podrías casarte conmigo ahora y divorciarte después, y la mitad de lo que poseo sería tuyo.

Como si su dinero significara algo para mí.

—No estoy interesada en tu…

—Lo sé —me interrumpió—. Sé que nunca te aprovecharías de mí de esa forma. Pero la cuestión es que podrías hacerlo. —Daba vueltas por la pequeña habitación—. Este es el único modo que se me ocurre de demostrarte que estoy dispuesto a hacerme vulnerable ante ti. Que confío en ti. —Se dio la vuelta para mirarme de nuevo—. Y que, aunque no me lo merezco, estoy decidido a luchar por recuperar tu confianza. Aunque dedique a ello el resto de mi vida.

Estaba conmocionada. Se arremolinaban en mí tantos pensamientos y emociones que no tenía ni idea de qué sentir ni pensar. De la inmensidad de reacciones que pretendían salir de mí, elegí una al azar:

—Qué proposición de matrimonio tan romántica: cásate conmigo para demostrarte que puedes confiar en mí.

—No, Alayna. —Su voz se volvió más intensa—: Cásate conmigo porque te quiero. Más que a mi propia vida. —Se enderezó delante de mí—. Cásate conmigo hoy para poder demostrarte que lo digo de verdad.

—Hudson, esto es una locura. —Ni siquiera tenía anillo—. Has destruido todo lo que teníamos juntos. No puedes arreglarlo pidiéndome de repente que me case contigo de buenas a primeras.

—¿Por qué no? —Estaba desesperado, tanto su voz como su lenguaje corporal lo delataban—. ¿Por qué no? —Sacudió las manos delante de él para darle más énfasis—. Estamos hechos el uno para el otro. A pesar de todos los errores que hemos cometido…, que he cometido…, no puedes negar que somos mejores cuando estamos juntos. —Apoyó el peso de su cuerpo sobre una cadera—. Tú admites que me quieres. Y yo te quiero. ¿Qué es lo que nos mantiene separados? ¿El hecho de que nos hemos hecho daño el uno al otro? ¿Puedes decir sinceramente que sientes menos dolor cuando no estoy a tu lado? Viniste al apartamento, Alayna. Sé que sigues pensando en mí. —Juntó las manos por la punta de los dedos índices—. La única razón lógica que puedes darme para no estar conmigo es que no te fías de que esté enamorado de ti de verdad. Cásate conmigo y no tendrás dudas. —El tono de su voz bajó una vez más y sus ojos me miraron suplicantes—: Cásate conmigo, por favor.

Yo había pensado en ello. Más de una vez. Había pensado en un para siempre jamás con Hudson Pierce. Y él había dado muestras de ello anteriormente. Si de verdad creía lo que decía de que la mayor parte de nuestra relación había sido real, entonces su propuesta no parecería surgida de la nada.

Y sí que creía que la mayor parte había sido real. No solo porque quería creerlo, sino porque para mí lo había sido. El modo en que yo lo amaba no existía en una relación desigual. Esa habría sido la falsa atracción que yo había sentido antes por los hombres. Conocía la diferencia. No, este tipo de amor solo crecía a partir de la reciprocidad. La falsedad que hubiese podido haber entre los dos no estaba en nuestro amor.

Pero a pesar de lo que yo había pensado y sentido, había más cosas entre los dos que no me había dado tiempo a asentar. Más cosas que no habían cicatrizado. Involucrarme de nuevo en algo con Hudson, más si era un matrimonio —¡un matrimonio!—, sería como tumbarse al sol mientras aún te estás recuperando de una quemadura.

«Pasos de bebé».

El matrimonio no era dar un paso de bebé. Además, sinceramente, ni siquiera sabía aún si los pasos que quería dar eran en esa dirección. En dirección a él.

Estaba esperando mi respuesta.

Se la di.

—No.

—¿No?

Su expresión reflejaba más confusión que decepción.

Hudson rara vez escuchaba la palabra «no». Seguramente le impactaría escucharla cuando más deseaba la respuesta contraria.

—No —repetí—. No. —Me enderecé—. ¿Crees que puedes arreglarlo todo entre nosotros pidiéndome que me fugue contigo? Ya me resulta bastante difícil mirarte ahora mismo. ¿Por qué piensas que voy a querer casarme contigo? —Abrió la boca y levanté la mano para callarle—. No hables. No quiero ninguna respuesta. Necesito decir algunas cosas. Sí, fui al apartamento porque te echaba de menos. Te echaba de menos desesperadamente. Pero si llego a tener la menor idea de que ibas a estar allí, habría buscado el modo de resistirme. Me alegro de haber ido porque he descubierto algunas cosas que necesitaba saber. Te doy las gracias por lo que has hecho. Pero eso no nos cambia a ti y a mí. Solo me facilita que quizá algún día pueda ponerle un final.

—No hables de final, Alay… —Se interrumpió al darse cuenta de que aún no había terminado—. Perdona. Continúa.

Su disposición a someterse a mí casi me destrozó. Tenía que resultarle difícil concederme la palabra. Eso le hizo ganar un punto.

Pero estaba tan atrás en el marcador que un mísero punto apenas cambiaba nada.

Tomé aire y seguí:

—Aun cuando pudiera confiar en ti, Hudson, no querría casarme con un hombre solo porque después de engañarme se siente mal. Y menos en Las Vegas. Querría que asistieran a la boda mi hermano, Mira, Adam y Jack. E incluso Sophia.

Su expresión se volvió esperanzada.

—¿Quieres que mi familia vaya a tu boda? ¿Significa eso que tengo alguna posibilidad de ser el novio?

—Hace un tiempo, sí. Pero ahora… —«Qué difícil es decirlo»—. Ahora no veo el modo.

Aunque me dolió pronunciar aquellas palabras, fue Hudson el que parecía defraudado. Cerró los ojos y retorció la boca mientras todo su cuerpo se encorvaba. Me sorprendió ver cómo habían cambiado las tornas. ¿No era normalmente él quien ejercía el control emocional mientras yo me quedaba confundida? ¿No era él quien permanecía tranquilo y fuerte mientras yo me desmoronaba?

Lo extraño es que no me sentía mejor por estar al otro lado. Porque, aunque parecía que yo tenía el control, por dentro estaba hecha un lío.

¿Era esto lo que se sentía siendo Hudson Pierce?

No podía seguir pensando en ello. En nada de aquello. Era hora de bajarme de aquella montaña rusa emocional y pasar la puta página.

No había modo de llegar a la puerta como no fuera a través de él.

—Ahora me tengo que marchar, Hudson.

No hizo nada por moverse.

—Alayna, sigamos hablando de esto. Si no vale este, quizá podamos pensar en otro plan. O en ninguno en absoluto. Solo hablar contigo ya es agradable.

—No puedo. Tengo que irme.

Había terminado.

—Alayna…

—Por favor —la voz se me quebró—, deja que me vaya.

Despacio, a regañadientes, se apartó de mi camino. Pero justo cuando iba a salir por la puerta, se puso delante de mí. Colocó las manos a cada lado del marco, sin tocarme, solo obstaculizándome el camino.

—No. No voy a dejarte marchar nunca. —Sus palabras eran pura emoción—. Voy a dejar que te marches ahora, pero no voy a rendirme contigo. Lucharé por ti como nunca en mi vida he luchado por nada. Pelearé hasta que no tengas más remedio que creer que te quiero con todo mi ser.

Estaba tan cerca que podía olerlo, respirarlo, del mismo modo que había hecho con su almohada en el loft. Pero esto era mucho mejor, porque era él de verdad. El calor se desprendía de él y me atraía hacia sus brazos. Si me inclinaba un poco hacia delante, caería en sus brazos.

Y con las cosas que estaba diciendo —su voluntad de luchar por mí— resultaba difícil resistirse.

Entonces recordé el consejo de Liesl esa misma mañana. Era demasiado pronto. Necesitaba más tiempo.

—Hudson —mantuve los ojos en el suelo, incapaz de mirarle a la cara—, deja que me vaya.

Esperó un segundo, pero a continuación dio un paso atrás y yo me deslicé a su lado, con cuidado de no tocarle, aunque cada célula de mi cuerpo ansiaba precisamente eso.

Conseguí mantener la cabeza alta mientras me alejaba de él, incluso cuando me gritó desde atrás:

—No voy a rendirme, Alayna. Te demostraré quién soy. Ya lo verás.

Capítulo veintitrés

Fui a trabajar esa noche y me encontré un paquete a mi nombre esperándome en el despacho.

—¿Qué es esto? —le pregunté a Gwen.

—Ni idea. Un mensajero lo ha traído para ti hace una media hora. Sin ningún mensaje —contestó y continuó contando el dinero que había en la caja fuerte.

No había modo de averiguar más si no lo abría. Dentro encontré un lector de libros electrónicos nuevo. Yo nunca había tenido uno, aunque utilizaba la aplicación de Kindle en mi ordenador. Lo encendí y vi que estaba lleno de libros. Les eché un vistazo y reconocí los títulos. Eran los que estaban en mis estanterías de la biblioteca de Hudson.

Cogí el envoltorio y busqué una tarjeta hasta que por fin la encontré, una simple nota escrita a mano: «Por si echas de menos tus libros tanto como yo te echo de menos a ti. H».

Me quedé varios segundos mirando aquella tarjeta mientras trataba de bajar el ritmo de mis pulsaciones. Así que era verdad que iba a luchar por mí. Ser consciente de ello me emocionó. Pero con regalos no iba a solucionarlo. Me importaban una mierda los objetos materiales. En cambio, aquella nota… me la guardaría.

Gwen cerró la caja fuerte y se acercó a mirar por encima de mi hombro.

—Ah, así que el señor enamorado está tratando de recuperarte.

—Eso parece.

Me guardé la nota en el sujetador y esperé a que me soltara su habitual discurso en contra del amor.

No lo hizo.

—Hay cosas peores —sentenció con algo más que un atisbo de melancolía.

Posiblemente tuviera razón.

El domingo apareció un servicio de entregas a domicilio en casa de Liesl con un nuevo colchón mucho más grueso y de mejor calidad que el antiguo. Esta vez la tarjeta decía: «Deberías dormir bien, aunque yo no pueda. H».

Lancé una mirada asesina a Liesl.

—¿Cómo sabe que estoy durmiendo en un futón?

Se encogió de hombros.

—Puede que yo le haya contado algo en alguno de nuestros mensajes.

—¿Le envías mensajes?

¿No se suponía que ella debía estar de mi parte?

—Envió tu cargador del móvil la otra noche al club. Supongo que imaginaba que era por eso por lo que no le respondías. Así que lo encendí y, madre mía, Laynie, aquello estaba lleno de mensajes. —Se echó el largo cabello sobre un hombro—. Algunos de ellos hicieron que me apenara por él. Le respondí.

Le di un golpe en el hombro, o más bien un empujón.

—¿Qué coño estás diciendo?

—Le dije que era yo, no me hice pasar por ti.

Como si esa fuera la razón por la que yo estaba enfadada.

—Eso es privado, Liesl.

De nuevo se encogió de hombros.

—Alguien tenía que leerlos. Solo digo eso. —Se volvió hacia el transportista, que acababa de subir con su portapapeles para que le firmáramos la entrega. Liesl firmó y volvió a mirarme—. Está dejándolo encima del frigorífico, por si te interesa.

Fue mucho más tarde, cuando no podía dormir a pesar de lo cómodo que era el colchón nuevo, cuando cogí mi teléfono del lugar donde estaba escondido. Había más de cien mensajes sin leer, además de unos cuantos marcados como leídos que yo no había visto. Al parecer Liesl solo había cotilleado algunos.

Me acurruqué en el nuevo futón y empecé a leer. Al igual que las notas que me había enviado, la mayoría eran dulces, pero había algunos sensuales y otros desesperados. Me tomé mi tiempo para asimilar cada uno de ellos, llorando o sonriendo a intervalos, y en ocasiones incluso riendo.

Aunque yo no había respondido a ninguno hasta ese momento, cada uno de ellos estaba escrito como si lo hubiese hecho. Puse los ojos en blanco al leer uno recibido ese mismo día:

«He comprado también un futón para mí. Quizá dormir en él me haga sentirme más cerca de ti».

Y más tarde, después de las once de la noche, había enviado varios seguidos:

«Dios, esto es una mierda. Antes no dormía, pero al menos estaba cómodo».

«De todas formas voy a seguir intentándolo. Si es así como duermes tú, yo también lo haré».

«¿Sabes? Podríamos estar los dos juntos en la cama del ático. Si no recuerdo mal, nuestra falta de sueño no tenía nada que ver con que el colchón no fuera cómodo. ;)»

Sin poder evitarlo, le respondí:

«Hudson Pierce usando un emoticono… Los milagros existen».

Eran las dos de la madrugada y él respondió de inmediato. Era verdad que no estaba durmiendo.

«Espero que existan. Si alguna vez vuelvo a tenerte en mis brazos, eso sí que será un milagro. Buenas noches, preciosa».

Esa noche dormí con el teléfono al lado. Aunque no respondí mucho, leí los mensajes que me envió a partir de entonces. Todos y cada uno de ellos.

Siguieron llegando regalos durante esa semana, joyas, entradas para la orquesta sinfónica y un ordenador portátil nuevo. Los días que trabajaba en el club, los paquetes me estaban esperando allí. Era evidente que Hudson seguía supervisando mi agenda, lo cual me irritaba, aunque también resultaba algo excitante.

Sin embargo, el jueves no había nada sobre mi mesa cuando llegué. Me dije a mí misma que era una estupidez sentirme decepcionada. No tenía por qué regalarme algo todos los días para demostrarme que estaba pensando en mí. Además, yo tampoco quería que pensara en mí todo el tiempo, ¿no?

Esa noche todavía seguía dándole vueltas al tema, pensando en él, cuando el club abrió las puertas al público. Como uno de los camareros estaba de baja por enfermedad, me metí a ayudar en la barra de arriba. Estábamos saltando de un lado para otro poco antes de que el reloj diera las once, así que estaba algo distraída cuando Liesl se inclinó a mi lado.

—¿Has visto a ese con traje en el extremo de la barra?

—No —contesté frunciendo el ceño.

Si pensaba que estaba interesada en comerme con los ojos a un tipo atractivo, se equivocaba.

—Pues fíjate —me dijo guiñándome el ojo.

Terminé de llenar la jarra de cerveza que tenía en la mano y, de mala gana, eché un vistazo al extremo de la barra.

Estaba sentado en el mismo asiento que la primera vez que lo había visto y, si no me equivocaba, vestido con el mismo traje.

¿Y ese modo de mirarme? Sus ojos eran tan ardientes como aquella noche antes de mi graduación. Aquel ardor que era más que lujuria, más que deseo: era posesión.

¿Estaría mal sonreírle?

Cuando por fin pude apartarme de la mirada magnética de Hudson, preparé un whisky solo y se lo llevé.

—El servicio aquí es estupendo —dijo cuando le puse la copa.

Al cogerla de mis manos, me acarició los dedos. ¿O había sido yo quien le había acariciado a él?

En cualquier caso, aquel contacto hizo que la piel de los brazos se me pusiera de gallina y que sintiera cómo el calor se extendía por mi pecho. Llevaba mucho tiempo sin tocarle de ninguna forma. Mi cuerpo ansiaba más mientras que mi cabeza hacía sonar las alarmas para que saliera corriendo.

En cambio, mi corazón desempeñaba un papel parecido al de Suiza en todo este conflicto y no dejaba claro cuáles eran sus deseos.

Con esta guerra librándose en mi interior, yo no sabía qué hacer ni qué decir. Me quedé inmóvil, con mis ojos clavados en los suyos. Me sentía bien (muy bien) no haciendo nada más que perderme en sus ojos grises. ¿No habría modo de que pudiera hacer eso cada día de mi vida?

—¡Un pedido! —gritó una camarera desde la otra punta de la barra.

Pestañeé mientras me recuperaba del trance en el que Hudson me había sumido.

—Tengo que irme. —Era absurdo darle explicaciones. No le debía nada—. Eh…, ¿vas a querer otra cuando acabes esta?

Hudson ladeó la cabeza para observarme.

—Lo dices casi como si disfrutaras con mi humillación.

Puse los ojos en blanco y me di la vuelta despidiéndome con la mano. Pero no pude resistirme a contestarle mirando hacia atrás:

—No podría decirte, H. La verdad es que aún no te he visto humillándote.

El viernes y el sábado trajeron aún más regalos: un libro ilustrado con fotografías de los Poconos y también entradas para un concierto de Phillip Phillips.

—Parece como si estuviese recordando toda vuestra relación con esos regalos, ¿verdad? —comentó Liesl el domingo cuando abrí la caja que había llegado por la mañana—. Odio reconocerlo, pero se le da bastante bien.

Enrollé el envoltorio marrón de la caja y se lo lancé.

—Cierra la boca.

—¿Qué es eso?

—Aún no lo sé.

Saqué el CD de John Legend que encontré dentro y leí la lista de canciones que venía detrás. Conocía a ese cantante, pero nunca había escuchado su música. La caja no estaba retractilada, así que la abrí sin esfuerzo y encontré una nota de Hudson:

«La canción que me hace pensar en ti es la número 6. H».

«Rhythm and blues, ¿eh?». Hudson rara vez escuchaba música conmigo. Cuando lo hacía, dejaba que fuera yo quien eligiera. Ni siquiera sabía qué tipo de música le gustaba. ¿Era este?

Busqué la canción número seis.

—All of me —leí en voz alta—. No la conozco. ¿Y tú?

—Nunca la he oído. Vamos a ponerla. —Sonrió y añadió—: Es una forma de hablar.

Negué con la cabeza mirándola y saqué mi nuevo ordenador portátil, puse el CD y pulsé el play en la canción que Hudson me había indicado. Apoyé la cabeza en el futón y me quedé escuchando.

La canción empezaba con unos evocadores acordes de piano. Después, una voz de tenor cantaba sobre una mujer hermosa y lenguaraz que distraía al cantante y le obsesionaba, Estaba hecho un lío, pero no pasaba nada, porque, por muy loco que ella le volviera, seguía siéndolo todo para él.

Fue el estribillo lo que me hizo llorar, cuando cantaba que «todo mi ser» ama «a todo tu ser» y se ofrecía a darse por entero a ella a cambio de lo mismo.

Desde luego, era una canción, pero, si de verdad llevaba un mensaje que Hudson quería que yo oyera, no pude evitar escucharlo alto y claro. Si de verdad podía entregarse por entero a mí, sin más muros ni secretos, ¿qué era lo que nos retenía? ¿El pasado?

Sin embargo, mi propio pasado también era imperfecto. Incluso le había mostrado mis defectos en más de una ocasión. Él me había perdonado y había seguido a mi lado. Me había curado, me había encontrado y me había hecho sentirme completa.

Y ahora…

Sin decir una palabra, cuando puse de nuevo la canción, Liesl se sentó a mi lado y apoyó mi cabeza en su hombro.

—Liesl, ya no me importa. —Lloré sobre su blusa—. Aunque no debería estar con Hudson, no puedo vivir sin él. Me hace sentirme mejor. Ya no me importa lo que hiciera en el pasado. Solo me importa que esté en mi futuro.

Ella me meció a un lado y a otro.

—Nadie va a decirte lo que debes y lo que no debes hacer. Hagas lo que hagas, tienes mi apoyo.

—Bien, porque creo que voy a darle otra oportunidad.

No estaba todavía muy segura de en qué consistiría esa oportunidad… ¿Una cena? ¿Una cita? ¿Muchas citas?

Eso lo decidiría al día siguiente.

Aunque no tenía que recoger muchas cosas en el ático, quería empezar temprano para acabar mucho antes de que Hudson saliera del trabajo. Sin embargo, ir con Liesl a cualquier sitio antes del mediodía resultaba una tarea difícil.

—Quizá yo pueda ir después —dijo enterrando la cabeza en la almohada cuando intenté por primera vez arrastrarla fuera de la cama.

—Es que yo te necesito todo el tiempo —gimoteé—. Por favor.

Mi súplica funcionó, pero intentó librarse de nuevo cuando ya estábamos entrando en el taxi. Después, en The Bowery, sugirió que iría a tomar un café y que luego vendría conmigo.

—En el ático hay una estupenda cafetera Keurig. El mejor café del mundo. Te prepararé todas las tazas que quieras.

Puede que a Liesl no le gustara mucho hacer maletas.

—Vale.

Fue mucho más fácil entrar en el edificio acompañada de Liesl. Mientras subíamos en el ascensor, pasé mi brazo alrededor del suyo agradeciéndole su apoyo. Aunque llevaba dos semanas sin vivir allí, dejar aquella casa no era fácil. Apestaba a un acto irreversible. Y, con mi reciente decisión de permitir que Hudson regresara a mi vida de algún modo, no buscaba nada que fuese definitivo. Necesitaba que Liesl me quitara de la cabeza cualquier idea de hacer ninguna estupidez.

Como, por ejemplo, decidir dejar mis cosas allí y no irme de aquel ático.

Cuando se abrió la puerta que daba al apartamento, esperé a que Liesl saliera primero. No se movió, así que fui yo delante. Me di la vuelta y puse la mano a un lado para dejar abierto el ascensor.

—¿No vienes?

—Eh… —Abrió los ojos de par en par. Después apartó mi brazo de la puerta y pulsó el botón del panel—. ¡No me odies! —gritó mientras las puertas se cerraban.

«¿Qué coño…?». Solté un suspiro de frustración y cerré los ojos. O Liesl quería estar en otro sitio o se guardaba un as bajo la manga. Si era esto último, no había duda de que Hudson tenía algo que ver.

Lo mejor sería averiguar cuanto antes qué era.

Abrí los ojos y asomé la cabeza por la esquina del vestíbulo hacia la sala de estar. Estaba vacía. No solo vacía en el sentido de que no estaba Hudson, sino vacía en el sentido de que no había muebles. Ninguno. Entré en la habitación para asegurarme de que no me estaba volviendo loca.

En fin, si me estaba volviendo loca, el delirio consistía en ver un apartamento sin muebles. Eché un vistazo al comedor. También estaba vacío. Lo extraño era que aquel lugar ya no parecía tan frío y solitario como me lo había parecido cuando había estado allí la última vez. Pero aquel vacío me desconcertaba. No entendía qué significaba. ¿También se habían llevado mis cosas?

Retrocedí y abrí la puerta de la biblioteca. Esta habitación solo estaba parcialmente vacía. El sofá, el escritorio y el resto de los muebles no estaban, pero las estanterías seguían conteniendo todos mis libros y mis películas. Los libros que había sacado porque Celia los había marcado ya no estaban en el suelo, pero había varias cajas apiladas contra la pared.

Me acerqué a ellas para ver si los libros se encontraban allí, pero estaban cerradas.

—Eso son libros nuevos.

«Ah, aquí está».

Me giré ligeramente y vi a Hudson apoyado en el quicio de la puerta. De nuevo iba vestido con unos vaqueros y una camiseta. Maldita sea, si estaba vestido así era porque ni siquiera había pensado en ir a trabajar. Y tenía un aspecto especialmente delicioso. De algún modo, eso también lo habría preparado, estaba segura de ello.

Señaló de nuevo con la cabeza la caja que aún estaba tocando.

—Son para ti. Para sustituir a los que estaban subrayados.

—Ah —contesté. Después fruncí el ceño.

—¿Qué pasa?

—No tengo dónde colocar todo esto.

No había tenido intención de llevármelos. Eran preciosos y me encantaban, pero en la ciudad de Nueva York tantos libros eran un lujo.

Suspiró suavemente. Estaba segura de que le dolía que rechazara su regalo, independientemente de cuál fuera el motivo.

—Yo te los guardaré todo el tiempo que quieras —fue todo lo que dijo.

—Gracias.

Me sorprendí observando su cuerpo. Era imposible no hacerlo. Estaba muy guapo y le había echado mucho de menos. Aunque había planeado hacer aquello un día en que él no estuviese en casa, me alegraba de verlo. De hecho, estaba entusiasmada.

Me pregunté si él podría ver eso en mi sonrisa.

—No esperaba que estuvieses aquí —«Me alegro mucho de que estés».

—No dijiste que no pudiera estar.

—Ya se suponía —bromeé.

Me quedé mirándole a los ojos.

—No pareces terriblemente cabreada por verme.

Dios, las mariposas revoloteaban en mi estómago. No con la obsesión que me empujaba a hacer locuras, sino con la agitación que solamente sentía por Hudson. Aquello me había confundido la primera vez que lo sentí unos meses atrás, pero ahora sabía reconocer lo que era, una mezcla de nervios, excitación, atracción y expectación. Se trataba de una sensación magnífica y deliciosa.

Sorprendentemente, eclipsaba las heridas todavía abiertas de su traición.

Aun así, tenía miedo. Y no sabía qué era lo que él tramaba. Sus cosas habían desaparecido del apartamento. No me gustaba lo que eso podía significar. ¿Qué quería decir?

—¿Dónde está todo?

Apretó los labios.

—Todas tus cosas siguen aquí.

—Pero ¿dónde están las tuyas?

Volvió a respirar hondo, miró hacia la ventana y después otra vez a mí.

—No puedo vivir aquí sin ti, Alayna.

—Entonces, ¿te vas a otro sitio?

Yo no sabía qué sentir con respecto a eso. Miento, sí que lo sabía. No me gustaba. Nada. El ático era el lugar donde se había desarrollado nuestra verdadera relación. No me gustaba la idea de que otra persona ocupara nuestro espacio.

Y que Hudson se mudara porque yo no estaba allí… significaba que en realidad él no creía que yo podría volver en algún momento.

Era demasiado tarde. Estaba perdiendo la fe en mí.

Sin embargo, sus siguientes palabras volvieron a lanzarlo todo por los aires.

—La verdad es que espero venirme aquí.

Los vaivenes de aquella conversación me tenían aturullada y de los nervios. Tuve que pedir un tiempo muerto antes de que me viniera abajo.

—H, ya me tienes bastante confundida sin necesidad de comportarte de manera ambigua. ¿Podrías decir algo que yo pueda comprender?

—¿Te confundo?

En sus ojos hubo un destello de satisfacción.

—¿Eso te sorprende?

Se encogió de hombros.

—¿Así que te vienes a vivir aquí? —pregunté.

Maldita sea, ¿por qué tenía que ser tan difícil?

—Algún día, espero —respondió dándose cuenta, al parecer, de que yo estaba a punto de perder los nervios. Se frotó los labios entre sí. Ah, cómo echaba de menos esos labios—. Pero por ahora quiero que vivas tú aquí.

—¿Qué?

Un día una propuesta de matrimonio y al siguiente «vente a vivir a mi ático de un millón de dólares sin mí». Desde luego, ese hombre sabía cómo mantenerme alerta.

Aparte de eso, Hudson no tenía ni idea de lo que de verdad yo quería o necesitaba de él.

Volvió a adoptar un gesto serio.

—No puedo vivir aquí sin ti, preciosa. —Hablaba en voz baja y con tono suave, pero podía oírle con claridad—. Sin embargo no quiero venderlo, porque me encanta vivir aquí contigo. Algún día tú y yo volveremos aquí. Mientras te espero o, mejor dicho, mientras me arrastro para conseguir tu perdón, es una pena que se quede vacío. Liesl y tú deberíais mudaros aquí.

—No puedo aceptarlo, H.

Sentía los ojos llorosos. Pero al menos había dicho que no iba a renunciar a mí.

—Tenía la sensación de que dirías eso. —Suspiró soltando el aire con mucha más facilidad de la que era típica en él—. Entonces tendré que dejarlo vacío.

Contuve el deseo de decir que podríamos vivir juntos en el ático y en lugar de eso propuse otra cosa:

—Podrías alquilarlo.

Me miró sorprendido.

—Podría alquilártelo a ti.

Me reí.

—El mejor alquiler de la ciudad. Solo te costará una cena a la semana con el casero.

—Basta ya —dije aún sonriendo.

—Entonces cada dos semanas. Puedo regatear.

—Hudson…

No tenía ni idea de que ya me había comprado. No para mudarme allí, sino para lo de las citas.

—Está bien, cada mes. Aceptaré las sobras que estés dispuesta a darme. —Se quedó mirándome—. Estás pensándote darme esas sobras, ¿verdad?

—Puede ser.

¿Cómo podía leerme la mente con tanta facilidad? ¿Y por qué me resultaba tan fácil estar con él cuando me había hecho tanto daño?

Esta pregunta me asustó, así que eludí el tema.

—Bueno, en serio, ¿dónde están tus cosas? ¿Te has comprado otra casa?

Todos sus muebles no cabían en el loft.

Negó con la cabeza.

—Lo he donado todo a una campaña benéfica.

—Del estilo de vida de los ricos y famosos.

Aunque no podía decir que fuera a echarlos de menos, se trataba de unos muebles preciosos. Pero Celia los había elegido todos. Me alegré bastante de que los menos afortunados pudieran beneficiarse de ellos.

Parecía que Hudson pensaba lo mismo.

—No sentía cariño por nada de eso. —Se incorporó, entró en la habitación y señaló el espacio vacío—. Todo el apartamento estaba perfectamente diseñado según mis gustos y mi estilo, pero nunca lo he sentido como un hogar. —Se detuvo a medio metro de mí—. Hasta que llegaste tú, Alayna. Tú conseguiste que cobrara vida. Los objetos que había aquí fueron elegidos para mí por alguien que quiero que desaparezca por completo de mi vida. Ahora mismo las cosas que hay aquí son las únicas que hicieron de esta casa un lugar en el que querría vivir. Tus cosas. Tú.

—Yo…

El nudo de mi garganta estaba demasiado apretado como para poder hablar.

—Cuando vuelva a mudarme aquí, podremos amueblarlo desde cero. Juntos. Tú y yo.

Tomé aire con un escalofrío.

—Estás muy seguro de que algún día volveré a aceptarte.

Esa perspectiva me iba pareciendo cada vez mejor.

—Tengo esa esperanza. —Sonrió maliciosamente—. ¿Te gustaría ver lo esperanzado que estoy?

—Claro.

En realidad lo único que quería era que me atrajera a sus brazos. Estaba casi segura de que sería ahí donde terminaríamos. Pero el juego que estábamos siguiendo hasta llegar allí me resultaba intrigante.

Hudson se metió la mano en el bolsillo y sacó una cosa pequeña plateada.

—He comprado esto.

Lo agarraba de tal modo que en realidad no podía verlo del todo, pero cuando me di cuenta de lo que era me quedé sin respiración. Porque era un anillo. «El anillo».

Lo dejó caer en la palma de mi mano para que lo examinara. En realidad no era plata. Era platino, si no me equivocaba. Engarzadas, dos piedras cónicas alargadas terminaban en el centro en un diamante redondo exquisitamente tallado. Era de al menos dos quilates y medio. Tal vez tres. Incluso puede que cuatro, por lo que podía ver.

Las lágrimas se agolparon en mis ojos y el desconcierto anegaba mi cerebro. Me lo había regalado. No se trataba de una propuesta de matrimonio. Entonces, ¿qué era? ¿Una forma de jugar conmigo?

—Lleva una inscripción —dijo Hudson en tono suave, como si fuera consciente de mi confusión.

Pestañeé para aclarar mi visión lo suficiente para poder leerlo: «Te doy todo mi ser».

Entonces se apoyó sobre una rodilla.

Sí que era una propuesta de matrimonio.

Yo no podía hablar, no podía pensar. Ni siquiera podía respirar.

—Me he dado cuenta de algo que ocurrió la última vez que te pedí esto —dijo arrodillado delante de mí—. Lo hice mal. En primer lugar, no tenía anillo y, en segundo lugar, debería habértelo pedido apoyado sobre una rodilla. Pero, lo que es más importante, no te di lo que debía darte. No era eso lo que tú querías. Lo único que siempre me has pedido, la única cosa que nunca te he dado, era a mí mismo.

Un sollozo se escapó de mi garganta, pero, por primera vez en varios días, no era un sollozo de pena.

—En cambio ahora sí. —Hudson alzó los brazos a ambos lados—. Aquí estoy, preciosa. Me entrego sin reservas. Todo mi ser, Alayna. Sin más muros, secretos, juegos ni mentiras. Te doy todo mi ser, de verdad. Para siempre, si lo aceptas.

Cogió el anillo de mis dedos. Con manos muy firmes —comparadas con la mía, tan temblorosa—, lo deslizó en mi dedo. Me quedé mirándolo; brillaba espléndido en mi mano, como un faro en la oscuridad en la que había estado viviendo. ¿De verdad me estaba pidiendo que me casara con él? No que nos fugáramos, sino que nos casáramos. ¿De verdad me podía tomar aquello en serio?

Lo que me había planteado con dejar que regresara a mi vida era mucho más sencillo y menos drástico, algo así como una cena y una película. No una propuesta de matrimonio.

Pero Hudson siempre había sido así. Se movía con rapidez, frenéticamente, y cuando de verdad quería algo se entregaba con todo lo que tenía. Si le decía que no, si le rechazaba, no me cabía ninguna duda de que volvería a pedírmelo una y otra vez. Y otra más.

Esa no era una razón para aceptar una propuesta de matrimonio.

La razón para aceptar era que amaba a Hudson Pierce con cada poro de mi ser. De él me atraían incluso sus defectos y sus imperfecciones. Le convertían en la persona que era. Y yo sin duda quería tener todo su ser. Quería darle todo mi ser.

Y tenía que compensarme en muchas cosas. Que fuera para siempre podría ser, quizá, el único modo de que lo consiguiera.

—Alayna, te quiero. —Moví los ojos del anillo a los suyos, esos ojos intensos y apasionados que brillaban más que el diamante que tenía en mi mano—. ¿Quieres casarte conmigo? No hoy y tampoco en Las Vegas, sino en una iglesia, si quieres, o en la casa de Mabel Shores, en los Hamptons…

De algún modo, recuperé la voz.

—¿O en el Jardín Botánico de Brooklyn en la temporada en que florecen los cerezos?

—Sí, ahí. —Sus ojos se abrieron de par en par—. ¿Eso es un…?

—Sí —asentí—. Es un sí.

Hudson me sentó en su rodilla y me envolvió en sus brazos antes de que yo pudiera pestañear.

—Dilo otra vez.

—Sí —susurré colocando la mano en su mejilla—. Sí, me quiero casar contigo.

Sus labios se unieron a los míos y todo fue como un primer beso, suave y provocador. Después nuestras bocas se abrieron, las lenguas se juntaron y aquel beso pasó de ser una leve brisa a una tormenta desatada. Una de sus manos se enroscó en mi pelo, colocó la otra en mi cara y me sostuvo como si temiera que no me fuera a quedar, como si pudiera desaparecer.

Yo le agarraba del mismo modo. Envolví su cuello con mis brazos y me aferré a él con todas mis fuerzas. Cuando nuestro beso empezó a pasar a mayores, a transformarse en algo que requería acariciar más partes de nuestro cuerpo y menos ropa puesta, rodeó con su mano mi muslo y se lo subió alrededor de la cintura mientras se ponía de pie. Yo me subí con la otra pierna y anclé mis tobillos uno sobre otro a su espalda mientras me apretaba a su entrepierna.

Joder, cómo había echado de menos eso. Cómo le había echado de menos a él, a todo su ser. Su caricia era abrasadora, su beso me hacía arder hasta lo más hondo. Y la solidez de su cuerpo, sus fuertes brazos, su pecho musculoso… Él era mis cimientos, robustos e inamovibles. Permanentes.

Permanentemente mío.

Estábamos en mitad del pasillo con los labios aún unidos cuando me di cuenta de que no tenía ni idea de adónde me estaba llevando. Si la casa se encontraba vacía, ¿qué importaba hacer el amor en el dormitorio?

Pero para preguntárselo tenía que soltarle la lengua y el gruñido que emitía mientras yo la chupaba me hizo desechar por completo esa opción.

De todos modos obtuve la respuesta enseguida. Hudson me llevó al dormitorio y con el rabillo del ojo vi apoyado en el suelo, sin la estructura de la cama, nuestro colchón.

Se quitó los zapatos ayudándose con los dedos de los pies y a continuación se dejó caer conmigo sobre la cama.

—¿Cómo es que has dejado el colchón? —le pregunté mientras él me sacaba la blusa por la cabeza.

Su camisa desapareció justo después.

—Lo elegí yo. Además no podía soportar separarme de él. Me trae demasiados recuerdos.

«Desde luego que sí».

Y más que tendríamos. De hecho, toda una vida llena de recuerdos. «Dios mío, toda una vida con Hudson».

Se inclinó para morderme el pecho por encima del sujetador, devolviéndome bruscamente al presente.

Gemí entre susurros.

—¿Estás seguro de que no era simplemente… —volví a gemir cuando me mordió el otro pecho—, que lo tenías preparado para que dijera que sí?

Su boca volvió a la mía.

—Puede que haya habido algo de eso —dijo junto a mis labios mientras llevaba las manos detrás de mí para desabrocharme el sujetador.

—Me conoces muy bien, ¿no?

Sonrió y bajó la mirada hacia mis pechos recién liberados de su cautiverio.

—Quiero conocerte mejor. —Lamió alrededor de uno de los firmes pezones—. Quiero conocerte mejor ahora mismo. Dios, cómo he echado de menos tu precioso cuerpo.

Y, Dios, cómo había echado yo de menos todo lo que él me hacía. ¿Existía algún manual que se titulara Cómo complacer a Alayna? Si existía, seguramente Hudson se lo había aprendido de memoria. O, lo que es más probable, lo habría escrito él. Sabía cómo darme placer mejor que yo misma.

Mientras excitaba mis pezones y me hacía sentir la euforia del deseo, bajé la mano para tocar su erección por encima de los vaqueros. Su calor, su dureza, a pesar del grueso tejido, hizo que estallara un géiser bajo mis bragas.

Acaricié todo lo largo de su encarcelada polla.

—Recuerdo esto.

—No, no. Primero vamos a centrarnos en ti.

Él ya había metido una mano por debajo del borde de mis pantalones de yoga, decidido a demostrar lo que decía.

—Pero a mí me gusta esto. —Volví a acariciarle—. Quiero que haya más de esto.

—Va a haber mucho más.

Se encorvó evitando mi mano y después volvió a concentrarse en lo que hacía la suya. Eso que su mano estaba haciendo tan bien. Su dedo pulgar se había colocado sobre mi clítoris y daba vueltas sobre él ejerciendo la presión perfecta.

Yo me contoneé debajo de él, deseando estar desnuda y que él también lo estuviera, que los dos pasáramos a la siguiente fase, en la que él se metía dentro de mí. Deseaba desesperadamente llegar a ese momento.

Pero Hudson me obligó a esperar. Me metió un dedo y yo ahogué un grito.

—Dios, Alayna, estás muy húmeda. ¿Sabes lo dura que me la pone eso? Estás tan húmeda y jugosa que estoy tentado de lamerte hasta dejarte seca. Pero la verdad es que estoy ansioso de tanto echarte de menos y necesito meterte la polla lo antes posible. Lo de saborearte va a tener que esperar a la siguiente ronda.

—¿La siguiente ronda?

Yo deliraba un poco por lo increíble que estaba siendo esta.

Metió un segundo dedo y los dobló para poder frotarme ese punto mágico que solo Hudson sabía cómo encontrar. Rápidamente mi vientre se tensó y entonces las piernas empezaron a temblarme.

—Estás tan excitada que vas a correrte rápido, ¿verdad, preciosa?

Solo hizo falta eso para llevarme hasta el límite. El placer me invadió todo el cuerpo como un maremoto y gemí mientras clavaba mis uñas en su espalda y él continuaba acariciándome con los dedos hasta que sentí el último espasmo que me recorrió el cuerpo.

Hudson me chupó el lóbulo de la oreja.

—Buena chica —me elogió—. Te pones jodidamente sensual cuando te corres. Me excita tanto que la polla me palpita.

Joder, solo hablando iba a conseguir que me corriera otra vez.

Hudson apartó la mano de mi coño y me bajó los pantalones y la ropa interior.

—¿Recuerdas nuestra primera noche en los Hamptons, cuando te hice el amor tantas veces que al día siguiente te dolía?

—¿Cómo iba a olvidarlo?

Yo miraba abotargada cómo se quitaba los vaqueros y los calzoncillos. Su polla se liberó con una sacudida, más dura y gruesa de lo que recordaba.

«Hudson Pierce desnudo».

Tuve que tragar saliva. Dos veces. No había en el mundo una visión que se pudiera comparar a la apetitosa delicia que tenía delante de mí.

Y era todo mío. Para siempre.

Hudson se puso encima de mí y me cubrió con su cuerpo.

—Aquella noche no va a ser nada comparada con lo de hoy, preciosa. Voy a hacerte el amor dulce y tiernamente. Después voy a follarte tanto rato y con tanta fuerza que tu bonito coño va a escocerte. No vas a poder ponerte de pie, ni mucho menos caminar. Después voy a comértelo hasta que te estremezcas y te corras sobre mi lengua. Y luego lo haremos otra vez.

El coño se me contrajo de solo pensar en aquellas promesas.

—Se te va la fuerza por la boca.

—Espero que eso no haya sido un desafío —dijo colocándose entre mis piernas—. Porque, si lo es, que empiece el partido.

Ahora sí que no me importaba que jugara conmigo.

Envolví su cuerpo con mis piernas, preparada para que me penetrara. Pero se detuvo acariciando mi apertura con la punta.

—Vamos. —Levanté las caderas para animarle—. Te quiero dentro.

Me pasó una mano por el pelo y me besó en la punta de la nariz.

—Paciencia, preciosa. Tenemos tiempo. Y necesito sentirte.

A continuación se deslizó dentro de mí, despacio y con enorme paciencia. Yo grité ante aquella insoportable dulzura, mientras él me invadía, me estiraba y enterraba su polla dentro de mí. Cuando pensé que no podía llegar más adentro, me dobló las piernas hacia el pecho y empujó.

Era verdad que la polla le palpitaba. La sentía latiendo contra mis paredes a medida que se hundía cada vez más.

—Cómo me gustas, preciosa. —Se salió ligeramente y volvió a embestir con un contoneo de su cadera—. Fuerte, despacio…, ¿cómo quieres que lo haga?

—¿Me estás dando a elegir? —pregunté parpadeando.

—Solo esta vez. —La comisura de sus labios se alzó ligeramente.

Me encantaban todas las formas en que se entregaba a mí. Lo único que me importaba era que lo hiciera.

—Decide tú. Confío en ti.

Sí que confiaba en él. Quizá no tanto como podía o como lo había hecho antes, pero estábamos avanzando. Teníamos tiempo.

Al parecer, esa respuesta le gustó. Sus ojos se derritieron y su rostro se suavizó. Mientras se movía dentro de mí, me agarró de las manos y apoyó su frente sobre la mía.

—Te quiero, Alayna, preciosa mía. Mi amor.

Bailamos juntos disfrutando el uno del otro, amándonos el uno al otro mientras nos elevábamos cada vez más. Nos dimos placer como habíamos aprendido en el pasado y de otras formas nuevas también. No fue dulce exactamente ni tampoco fuerte, ni estrictamente frenético, ni apasionado, ni siquiera suave…, pero fue todo eso a la vez. Lo fue todo. Y fue exactamente perfecto.

Epílogo

Abril

Es la novia más hermosa que ha habido jamás en el Jardín Botánico de Brooklyn. Dios, la novia más hermosa que ha habido nunca sobre la Tierra. No puedo apartar los ojos de ella. El vestido se ciñe a sus preciosas tetas y sus esbeltas caderas y después acaba en una cola que cae detrás de ella. Y el estilo del corsé por la espalda es increíblemente sensual. Estoy deseando desnudarla luego. Aunque, cuando por fin tengamos oportunidad, presiento que esos cordones serán más frustrantes que sensuales.

Sin embargo, a veces la frustración forma parte de la diversión.

Y es necesaria. A Alayna le encanta decirme que «sin esfuerzo no se avanza». Es una regla que aprendió en su terapia y ella piensa que se adecua a nuestra relación con bastante frecuencia. La ha citado tan a menudo estos últimos nueve meses que casi me sorprende que no esté bordada en las servilletas de nuestra boda.

Sinceramente, la verdad que subyace bajo esas sencillas palabras me asombra. Aunque soy un hombre que se compromete, que no huye de los desafíos, también soy el primero en admitir que el camino desde nuestro compromiso hasta nuestra boda ha estado repleto de obstáculos y baches. Aunque ella me dio el sí un día de aquel agosto, estoy seguro de que después ha habido muchas veces en las que se ha sentido tentada de echarse atrás. Momentos en los que yo me cerraba y me olvidaba de dejarla entrar. Días en los que la apartaba porque pensaba que nunca podría ser digno de su amor.

Además, estaba el mayor problema de todos, la confianza. Yo había hecho añicos toda la confianza que había entre los dos y para reconstruirla ha sido necesario mucho tiempo. Y terapia. No solo para mí, sino para los dos como pareja. Yo pensaba que solucionar mis propios problemas me resultaría difícil. Incluir a otra persona en el cóctel le ha dado una nueva dimensión a ese esfuerzo.

Había mucho que curar aún, heridas que amenazaban con no cicatrizar. Yo podía aceptar sin ningún problema las tendencias obsesivas de Alayna, pero había tenido que aprender a no aferrarme excesivamente a sus celos e inseguridades. Aunque me venían bien y me agradaba comprobar que me necesitaba, me gustaba mucho más cuando se sentía completa. Cuando se sentía fuerte y segura.

Mi curación ha sido mucho más tenue. Abandonar el juego que he practicado durante toda la vida ha resultado ser lo más fácil. Con Alayna en mi vida, no tengo ningún deseo de volver a ser cruel ni despiadado. Pero mi inclinación a manipular y a controlar es mucho más profunda. Ni siquiera sé reconocer cuándo estoy moldeando una situación a mi antojo. Alayna, como la mujer buena e indulgente que es, no me hace ver en muchas ocasiones cuándo estoy ejerciendo una actitud dominante. Una gran parte de las veces, incluso le gusta. Pero tampoco desea alimentar mis defectos. Así que cada vez me corrige más y yo, a cambio, intento soltar las riendas, dejar que la vida siga su curso natural.

Eso ha sido lo más difícil para mí, la parte más dura de mi recuperación. Pero los avances han sido sorprendentes. No estaríamos hoy aquí si no hubiese sido por los pasos que hemos dado juntos para reforzar nuestra relación. Y, aunque estoy seguro de que la lucha no ha terminado simplemente porque le haya puesto un anillo en el dedo, sabemos que ambos merecemos esta recompensa.

Ella se la merece.

¿Y cuál ha sido mi recompensa? Que, al margen de los votos matrimoniales, ella es mía. Y yo de ella. Completa y absolutamente.

La ceremonia ha sido sencilla. Así es como ella lo quería y sus deseos son órdenes para mí. Mirabelle, Liesl y Gwen, que se ha convertido sorprendentemente en una buena amiga de Alayna, han sido las damas de honor. Sus vestidos de color rosa claro conjuntaban a la perfección con las flores del velo de Alayna y con las del jardín. Nunca averiguaré cómo lo consiguió Mirabelle. Le daré más tarde las gracias por su contribución al día de mi esposa.

«Mi esposa».

Nunca me cansaré de decirlo: «esposa». ¿Quién iba a pensar que llegaría a tener una? Nunca he sido un hombre con intención de casarse. Mi madre y mi padre no han sido un matrimonio ejemplar y yo no sabía ni lo que era el amor romántico. Fue necesario que Alayna me lo enseñara. Ha sido la mejor profesora posible, más paciente e indulgente de lo que me merezco.

Odia que yo diga esto de mí mismo, que no la merezco, y supongo que es lo mismo que yo siento cuando ella habla de su propio pasado de un modo demoledor. Por supuesto, la diferencia está en que sus debilidades e imperfecciones no estuvieron a punto de destruirnos, que fue lo que pasó con las mías. Hay días en los que me cuesta enfrentarme a mí mismo por la mentira en la que la envolví. En esas ocasiones ella me tranquiliza y me cura con su amor. «Nunca nos habríamos encontrado si no hubiese sido por tu juego», me dice.

Pero yo no lo creo. Siempre la habría encontrado.

«Siempre». Sin ninguna duda.

No exagero cuando digo que me enamoré de ella nada más verla. Si acaso me quedo corto. No a propósito. El efecto que tuvo sobre mí no puedo expresarlo con palabras, y cuando lo intento la realidad se queda resumida y descolorida. Soy completamente sincero si afirmo que la mujer que estaba sobre aquel escenario me dejó sin habla. Sus ideas para los negocios fueron solamente una parte. Eran sensatas e innovadoras, pero la verdad es que hay emprendedores brillantes e inteligentes por todos sitios. Esto iba más allá. No puedo siquiera precisar si fueron sus gestos, su forma de hablar o la sorprendente profundidad de sus ojos de color marrón chocolate. Lo que quiera que fuera, se trató de una definida identificación de su alma con la mía. Una conciencia de algo más grande que nos ataba el uno al otro nada más conocernos. Como si una parte de mí hubiera sabido siempre que ella estaba ahí y hubiese estado esperando que viniera para darme la vida.

Tardé un tiempo en identificar aquello como amor. Al principio no sabía lo que era. Y, ahora que lo sé, sigo dudando si llamarlo así, pues esa palabra no logra expresar la multitud de dimensiones que adquiere lo que siento por ella. Pero es lo más parecido que tengo y ahora se lo digo siempre que puedo. Después, trato de decirle lo que de verdad quiero expresar con esa sencilla palabra de cuatro letras. Que no es solo que mi mundo gira alrededor de ella, sino que ella es mi mundo. Que no es simplemente mi razón para respirar, que es el aire mismo. Que ella es el sentido que hay detrás de cada uno de mis pensamientos, el ritmo de mis latidos, cada susurro de mi conciencia. Ella es todo para mí. Es tan sencillo y tan complejo como eso.

No sé si alguna vez lo sabrá, pero estoy feliz de poder dedicar mi vida entera a tratar de demostrárselo.

Echo un vistazo a la multitud de personas que han venido a celebrar nuestro día especial y pienso que resulta curioso ver que, ahora que sé lo que significa amar y ser amado, lo veo por todas partes. En el modo en que Adam atiende al bebé y se pega a la espalda de Mirabelle cuando va de una persona a otra. En la forma en que mi padre ha sostenido la mano de mi madre durante la ceremonia. En la tierna mirada que Brian ha dedicado a su hermana pequeña cuando me la ha entregado en la boda. ¿Ha habido siempre todo este amor en el mundo? ¿Cómo es que nunca lo había visto antes de que Alayna Withers apareciera en mi vida?

Ahora, Alayna Pierce. ¿No suena bonito?

En este momento viene hacia mí y mi sonrisa se agranda. No he dejado de sonreír desde que la he visto avanzar por ese pasillo. Estoy seguro de que tengo un aspecto ridículo.

—Hola, guapo —dice con esa voz suya tan saludable que hace que sienta una sacudida en la polla—. Es la hora del primer baile.

Dejo que me lleve al centro de la explanada. Es impresionante lo rápido que el equipo que hemos contratado ha convertido el lugar de la ceremonia en una zona de fiesta. Podíamos habernos cambiado al atrio o a cualquier otro lugar todos juntos, tal y como nos sugirió la organizadora de la boda, pero Alayna quería que todo el evento transcurriera al aire libre rodeados de estas flores. Ha sido una buena decisión. La Sociedad Botánica de Brooklyn no suele alquilar todo el jardín para bodas. Es sorprendente lo que pueden llegar a hacer a cambio de una buena donación.

El maestro de ceremonias anuncia nuestro primer baile mientras yo acerco a mi mujer a mis brazos.

—¿Con qué música vamos a hacer nuestro primer baile, señora Pierce?

Yo no sé nada de lo que ha planeado para la fiesta. Alayna se ha encargado de todos los detalles de la boda. Le ofrecí ayudarla, pero prefirió sorprenderme. Las tornas cambiarán cuando la suba al avión con destino a nuestra luna de miel. No tiene ni idea de que vamos a pasar tres semanas en una cabaña privada de las islas Maldivas. Había pensado en Italia o Grecia, pues son dos destinos que ella ha mencionado que quiere visitar, pero por propio egoísmo he escogido un entorno tropical. Será más fácil tenerla desnuda en una playa privada que en un yacimiento con ruinas antiguas o en un museo de arte.

—Paciencia, señor Pierce.

Siempre se le ha dado muy bien responderme con mis propias palabras.

La música empieza a sonar y yo sonrío. All of me. Claro.

Ella se acurruca en mis brazos y yo entierro la cabeza en su cuello, respirando su olor. Su gel de ducha de cerezas se mezcla con las flores que hay aquí, pero nada cubre del todo el delicioso aroma de la piel de Alayna, una combinación de sal y sudor que no puedo describir pero que reconozco en cualquier sitio.

Aunque quiero abrazarla y disfrutar de este dulce primer baile como matrimonio, siento que hoy he tenido pocas ocasiones de hablar con ella y no puedo evitar hacerlo ahora.

—Es una boda preciosa, Alayna. Has hecho un trabajo excelente.

Noto cómo su mejilla se mueve con una sonrisa en mi hombro.

—Gracias. He tenido mucha ayuda, gracias a tu dinero.

—Nuestro dinero —la corrijo.

Tal y como le prometí la primera vez que le pedí que se casara conmigo, no he exigido la separación de bienes. Lo mío es suyo, claramente y sin excepciones. Me pregunto si alguna vez se acostumbrará a eso.

—Nuestro dinero —admite—. Y creo que está saliendo bien.

—Muy bien. —«Más que bien».

—¿Has visto que Chandler va todo el rato detrás de Gwen como un perrito faldero?

Sí que lo había visto. Aunque en su mirada había demasiado deseo como para compararlo con un perrito.

—Parece que a ella no le importa.

También había cierto deseo en la mirada de Gwen. ¿Lo ha visto Alayna?

—No, parece que no. —Alayna se ríe. «Entonces sí que lo ha visto»—. Y todos parecen contentos.

—Todos, sí. —«Y yo el que más».

Me da un beso en el cuello que provoca un impacto en mi polla.

—Incluso tu madre ha conseguido mantener las formas.

La mención a mi madre me ha hecho perder el paso.

—Sí que parece algo más controlada ahora que está sobria. —Sophia volvió a casa desde el norte del estado el pasado enero. Se perdió el nacimiento del bebé de Mirabelle, algo que creo que lamenta profundamente. Pero ahora está mejor que antes e incluso creo que ella misma piensa que el sacrificio ha merecido la pena—. Pero sigue siendo una bruja vieja y desagradable, ¿no?

Alayna se ríe, su pelo me provoca un cosquilleo en el cuello al moverse y su sinceridad hace que sienta un hormigueo en el corazón.

La abrazo con más fuerza y le doy un beso en la mejilla. Esto es todo lo que siempre he necesitado y nunca supe que quería, y viene recubierto por el más hermoso de los envoltorios. Bueno, no es exactamente todo. Aún queda algo más que añadir a la lista.

Saco a colación el asunto que he estado evitando. Quizá sea manipulador, pero así soy yo.

—Te he visto antes con Arin Marise. Eres muy buena con ella.

Arin Marise Sitkin es la bebé de Adam y Mirabelle. Mi hermana siempre dice que le ha puesto a su hija un nombre que no pueda acortarse para que así yo la llame como todos los demás. Pero yo he decidido llamarla Arin Marise solo para sacarla de quicio. Ahora tiene cinco meses y medio y es todo mofletes y sonrisas. Arin es pequeñita como su madre, pero muy viva. Solo se nota su pequeña estatura al compararla con Braden, el sobrino de Alayna, que solo tiene cuatro meses pero es el doble de grande que Arin.

Alayna y yo no hemos hablado nunca de niños. Al menos no sobre los nuestros. La he observado cuando está con Arin y con Braden y me he vuelto a enamorar de ella al ver el cariño y la dulzura que les dedica, pero nunca he abordado el tema en serio. Quizá porque me asustaba, pero ya no me asusta. No ahora que sé que es mía de verdad hasta lo más hondo y no importa cómo termine esta conversación.

Me aparto de nuestro abrazo para mirarla a los ojos y pienso que probablemente debería dejar esto para un momento más adecuado, pero soy incapaz de esperar un segundo más para preguntarle.

—¿Tú quieres…? —empiezo a preguntar y después lo vuelvo a intentar—: ¿Has pensado en tener hijos?

Ella se inclina para besarme en el cuello.

—Probablemente les jodería la vida —responde vacilante bajando la mirada.

Ese ha sido siempre mi temor y, si para ella es un peso demasiado grande, me olvidaré del tema. La vuelvo a besar en la cabeza y a continuación le pregunto directamente:

—¿Te gustaría joderles la vida conmigo?

Ella vuelve a reírse y me mira con los ojos llorosos y el rostro resplandeciente.

—Sí —responde sin vacilar y sin ningún asomo de duda—. Me encantaría.

—Bien. —La atraigo más hacia mí y le doy la vuelta—. Podemos empezar esta noche en el avión. O ahora mismo, si lo prefieres. He visto un roble bastante grande en uno de los jardines más pequeños. Estoy casi seguro de que podríamos escondernos allí, incluso con este vestido tuyo.

—Me encantaría ver cómo te las arreglas para llegar hasta mí con toda esta tela en medio.

Le doy un mordisco en la oreja.

—Ah, preciosa, yo soy muy ingenioso. ¿Tengo que recordarte que soy un hombre que siempre consigue lo que quiere? —De nuevo me echo hacia atrás para mirarla a los ojos—. Y cualquiera que lo haya dudado en algún momento solo tiene que verme ahora mismo para saber que es verdad. Todo lo que quiero está aquí, entre mis brazos.

—Te quiero —murmura.

—Yo te quiero desde antes. —«Y al final. Y durante todo lo que hay en medio».

La beso dulce y castamente para no escandalizar a nuestro público, pero con un mordisco suficiente como para que sepa que lo digo en serio. Después termina nuestro baile y llega el momento de que ella baile con su hermano y yo con Sophia.

A regañadientes, la suelto. Puedo soportar unos cuantos minutos separados. La tengo para toda la vida.

Agradecimientos

Hemos llegado a la parte más difícil. En serio, escribir ciento diez mil palabras es fácil comparado con escribir las dos mil que componen los agradecimientos. Sé que voy a dejar fuera a varias personas. Por favor, no creáis que eso significa que mi corazón os ha olvidado. Es solo que mi mente está un poco exhausta.

En primer lugar, como siempre, gracias a mi marido, Tom. Te quiero desde el principio. Y al final. Y durante todo lo que hay en medio.

A mis hijos, que creían que por el hecho de que su madre se dedicara a escribir la verían más. Gracias por vuestra paciencia y comprensión. Os quiero, os adoro incluso cuando os echo a gritos de mi despacho.

A mi madre. Gracias por educarme para ser una persona que persigue sus sueños y que, aun así, piensa en los demás. Yo también espero no cambiar nunca.

A Gennifer Albin por las cubiertas y por comprenderme de un modo que mucha gente no hará nunca. Desde luego, 2014 es tu año.

A Bethany Taylor por su trabajo de edición y por amadrinar este libro e incluso un poco por los bajones, pues me hace sentirme mejor por la cantidad de tiempo que me paso desanimándome. Y por enseñarme tanto sobre lo que es seguir manteniéndose firme y por su bondad. (Sí, eso he dicho, falsa mujer malvada).

A Kayti McGee por ser mi compañera de tramas y una excelente sumisa. Reconozco abiertamente que he tenido un carácter dominante en todas nuestras conversaciones. Muchas gracias por escucharme y por tus sugerencias. Iré a verte a Longmont (Boulder), aunque las leyes hayan cambiado. ¡Lo juro!

A mis críticos y a mis lectores de pruebas. ¡Dios mío! No habría podido conseguirlo sin vosotros, sobre todo cuando iba tan retrasada. Gracias a todos por vuestras rápidas lecturas y sugerencias. En especial, gracias a Lisa Otto por hacerme un hueco en tu atareada agenda y decirme lo que tengo que hacer. A Tristina Wright por conocer a mis personajes mejor que yo y corregir sus comportamientos. A Jackie Felger porque siempre me haces pensar que soy mejor escritora de lo que realmente soy e identificas más errores de puntuación de los que cualquier persona sería capaz de encontrar. A Melissa B. King porque siempre me has hecho saber que las escenas tórridas funcionan. A Jenna Tyler por las correcciones de última hora, aun cuando no te las pedí. Tu amistad ha sido un descubrimiento increíble. A Angela McLain por tu pasión y tu apoyo. Ha sido maravilloso poder conocerte. A Lisa Mauer por tu entusiasmo y amor auténtico a mi serie de novelas. A veces he pensado que escribía más para ti que para nadie. A Beta Goddess, ya sabes quién eres, pero nunca sabrás lo agradecida que estoy por haber «arreglado» mi libro. Estaba deseando recibir tus notas con una mezcla de inquietud y emoción, porque siempre supe que serías dura y que eso haría que el libro fuera mejor. ¡Gracias!

A la gente que hace que me ocurran cosas: mi agente, Bob DiForio; mi maquetadora, Caitlin Greer; Julie, de AToMR Book Blog Tours; mis publicistas de Inkslinger: Shanyn Day y K. P. Simmons, las dos sois estupendas; Melanie Lowery y Jolinda Bivins por darme un aspecto increíble; a mis «otras» editoras Holly Atkinson, que me ha enseñado a unir con comas, y Eileen Rothschild, que me ha apoyado mucho en todas mis obras y no solo en la que compró.

A mis fantásticas ayudantes Lisa Otto, Amy McAvoy y Taryn Maj. ¿Cómo he podido tener la suerte de contar con todas vosotras el año pasado? En muchos aspectos ha sido lo mejor de todo el trabajo.

A mis almas gemelas y compañeras, The NAturals: Sierra, Gennifer, Melanie, Kayti y Tamara. Sinceramente, no sé qué haría sin vosotras. Os gusta lo que a mí me gusta y odiáis lo que yo odio. Sois mi piedra angular. Creo que fue Mel quien lo dijo primero, pero se lo robo: si alguien me hubiese dicho hace tres años que podría amar a gente a la que he conocido por Internet más que a las personas que conozco en la vida real, nunca lo habría creído. Pero después os conocí. Os querré siempre.

A Joe. El año pasado fue nuestro año. ¿Será aún mejor dentro de un año por estas fechas?

A los escritores que me han ayudado a dejar de ser una principiante y que me han inspirado con su hermoso estilo de escritura y sus consejos tan increíbles, sobre todo a Kristen Proby, Lauren Blakely y Gennifer Albin. Es un verdadero honor haberos conocido. Gracias por compartir conmigo vuestras palabras y sabiduría.

A la asociación de WrAHM (Madres que Escriben En Casa) y a la de Hijas de Escribientes. Estoy deseando conoceros en la reunión de la asociación de WrAHM y daros un abrazo a todas.

A los blogueros de literatura y a los críticos que han compartido mis libros de una manera tan entusiasta. No podré mencionaros a todos, pero no me atrevería a olvidarme de algunos de vosotros: Aestas, de Aestas Book Blog; Amy, Jesse y Tricia, de Schmexy Girls; The Rock Stars of Romance; Angie, de Angie’s Dreamy Reads; Lisa y Brooke, de True Story Book Blog; Kari y Cara, de A Book Whore’s Obsession; Angie y Jenna, de Fan Girl Book Blog; Jennifer Wolfel, de Wolfel’s World of Books. Aunque tenemos una relación laboral simbiótica, también os considero amigas de verdad. Gracias por vuestro amor y apoyo.

A los lectores que hacen posible que pueda dedicarme por entero a mi trabajo de escritora y mantener a mi familia con lo que gano. Os estoy tan agradecida que si lo pienso me quedo sin palabras. Sé que a la hora de elegir un libro tenéis muchas opciones. Muchísimas gracias por elegir el mío.

A mi Creador, que me ha dado más de lo que merezco. Espero seguir siendo consciente de lo que significas para mí en esta vida y aceptarlo con humildad.

LAURELIN PAIGE tiene debilidad por las buenas historias de amor. Cuando no está leyendo o escribiendo historias subidas de tono, es probable que esté cantando, viendo Mad Men y The Walking Dead o soñando con Adam Levine. La trilogía Eres mi adicción es superventas en Estados Unidos y Reino Unido.