El invierno

del Ángel

El pasado podría ser su única salvación.

Laura Zárraga

Libro II

“Ángeles Rebeldes”

Copy Right © 2020 Laura Zárraga.

Primera edición para Amazon, Mayo 2020.

Esta obra está registrada en Safe Creative

Código: 1906201226623

Todos los derechos reservados

prohibida su reproducción total o parcial

por cualquier medio sin permiso del autor.

Para todos aquellos que han amado a la persona equivocada,

los que siguen con ella, y los que tuvieron el valor de alejarse. 

CONTENIDO

Primera parte

Capítulo 1: enfrentando la realidad.

Capítulo 2: una atormentada noche.

Capítulo 3: una inevitable decisión.

Capítulo 4: año nuevo.

Capítulo 5: un poderoso y extraño sentimiento.

Capítulo 6: la espera.

Capítulo 7: el encuentro.

Capítulo 8: recuerdos en la oscuridad.

Capítulo 9: ¿quién eres?

Capítulo 10: visitas.

Capítulo 11: las inquietudes de Olivia.

Capítulo 12: las preocupaciones de Anthony, y la vida ajetreada de Olivia.

Capítulo 13: la despedida.

Capítulo 14: una fría y solitaria noche.

Segunda parte

Capítulo 15: la tienda de helados.

Capítulo 16: de vuelta a casa.

Capítulo 17: una nueva vida.

Capítulo 18: insospechada autorización.

Capítulo 19: visita sorpresa.

Capítulo 20: una nueva amistad.

Capítulo 21: la confesión de Sarah.

Capítulo 22: la revelación.

Capítulo 23: el día siguiente.

Capítulo 24: una noche con Sarah.

Capítulo 25: el transcurso de los días.

Capítulo 26: un inesperado diagnóstico.

Tercera parte

Capítulo 27: la sorpresa de Olivia y el silencio de Sarah.

Capítulo 28: por primera vez.

Capítulo 29: los temores de Sarah.

Capítulo 30: sin arrepentimientos.

Capítulo 31: una oferta para Anthony.

Capítulo 32: el obsequio.

Capítulo 33: el valor de Anthony.

Capítulo 34: bajo el árbol congelado.

Capítulo 35: antes del encuentro.

Capítulo 36: la segunda despedida.

Capítulo 37: víspera de año nuevo.

Capítulo 38: el final.

Epílogo

Nota de la autora.

Introducción:

Anthony recibió una llamada de Anna, ella se encontraba aún en Tokio. Quería avisarle que no pasaría nada entre ellos, porque no podía comenzar una relación, no estaba lista. Insistir no dio resultado para Anthony, así que decidió esperar con paciencia el día en que ella regresara a Nueva York para pedirle en persona una oportunidad.

El día llegó, y por primera vez Anthony llamó al trabajo para avisar que no asistiría.

Después de un buen baño y un rápido desayuno, salió de su pequeño apartamento. Caminaba con velocidad, como si pudiera llegar tarde, estaba ansioso por verla, sentía que no podía esperar más tiempo.

Pasó frente a una floristería y se detuvo a contemplar las hermosas plantas. Se lamentaba por estar corto de dinero, deseaba poder comprarle a Anna muchas margaritas y claveles, sabía que le encantaban. Dispuesto a marcharse, bajó la mirada y para su buena suerte descubrió una margarita que había caído, al parecer hace solo unos pocos segundos. Con discreción la tomó antes de que alguien pudiera pisarla y una sonrisa asomó en sus labios, no era precisamente la más bella, con seguridad había sido descartada de algún ramo, pero era mejor que llegar con las manos vacías.

Reanudó la marcha, esta vez con más calma, llevaba la flor sujeta por el tallo con cuidado, y caminaba con el brazo doblado frente a él, de esta manera evitaba que alguien de la multitud que transitaba por las calles pudiera estropearla.

Una vez que llegó al edificio donde vivía la pelirroja se detuvo a esperar con paciencia, hasta que uno de los inquilinos saliera. No quería correr el riesgo de llamar al interruptor y que ella no quisiera abrirle, necesitaba estar al menos a una puerta de distancia, en caso de que Anna no quisiera hablarle, podría decir en voz alta su discurso y tal vez sus palabras hicieran efecto, gritar todo lo que tenía planeado desde la calle sería una tarea difícil, además, era probable que algún vecino quisquilloso terminara por llamar a la policía y tendría que salir corriendo de allí.

Transcurrió un tiempo considerable, más de lo que había pensado, su paciencia quería agotarse, necesitaba verla. A cada momento examinaba su viejo teléfono, definitivamente el tiempo parecía detenerse a veces, en más de una ocasión al volver a revisar, no había transcurrido ni un minuto. En lugar de tanto ver la hora, hubiera sido una excelente idea repasar su discurso, pero estaba tan nervioso, que no podía quedarse quieto mucho rato, subía y bajaba las escaleras de la entrada una y otra vez, daba ligeras patadas a los montones de hojas secas acumuladas en casi toda la acera y observaba con cuidado a los vehículos que transitaban, prestaba suma atención a los taxis, era posible que Anna no hubiera llegado todavía.

Dos horas y quince minutos de espera, al fin una mujer joven y de aspecto elegante salió del edificio, mal momento para Anthony que se había alejado bastante de la entrada. Apresurado, se dirigió hasta el lugar y la pobre flor a punto estuvo de perder varios de sus preciados pétalos.

—¡Espera! ¡Por favor, déjela abierta! —suplicó al tiempo que se acercaba.

La mujer lo observó de arriba a abajo con un aire de desconfianza.

—¡Voy a visitar a una amiga! ¡Se llama Anna, de seguro la conoces, alta, pelirroja! —explicó agitado.

La joven pareció dudarlo, pero dejó la puerta abierta y se alejó con prisa.

Después de dar las gracias, Anthony comenzó a subir las escaleras, estaba emocionado. Ascendió con prisa y no se detuvo ni un escalón hasta llegar al pasillo en donde se encontraba la puerta amarilla. Se quedó observándola mientras sentía como su corazón latía con rapidez, notó como de pronto comenzó a sudar e hizo un esfuerzo para regular su respiración, no solo eran los nervios, subir cinco pisos de un tirón y a esa velocidad era para deportistas, y él no era uno, las piernas le flaqueaban.

Después de volver casi a su estado normal, tocó el timbre, pero no hubo respuesta. «Tal vez se está bañando» pensó. Esperó unos minutos y tocó de nuevo, esta vez con más insistencia. El resultado fue el mismo, era de suponer que no había llegado del viaje. Decidió esperarla allí mismo en el pasillo.

—¿Puedo ayudarte en algo? —preguntó una vecina después de cerrar con doble llave la cerradura de su puerta, cargaba sobre el hombro izquierdo un bolso de tamaño peligroso para su edad.

Ya Anthony la había visto en varias oportunidades, pero obviamente ella jamás, así que saludó como si fuera la primera vez.

—Estoy esperando a Anna, es amiga mía —añadió.

—¡Oh!, creo que ella está de viaje —explicó con voz amable.

—Lo sé, llega hoy.

—¡Oh! Qué bien, espero tengan un buen rato juntos.

—Gracias —dijo asintiendo con la cabeza a la agradable mujer.

Este episodio se repitió con dos vecinos, uno de ellos un anciano cascarrabias que se le quedó observando con mucho desagrado, el otro fue un niño que, privado de la supervisión de un adulto, insistía en preguntar «¿por qué?» a fuese cual fuese la respuesta que recibía de parte de Anthony, quien terminó por sentarse en las escaleras.

Llegó la hora del almuerzo y comenzó a sentir hambre, pero no quería irse, quería esperar hasta que ella llegara.

Dos horas más tarde optó por marcharse, y comenzó a bajar las escaleras con gran desilusión. Comería algo y volvería tan pronto como pudiera.

Comenzó a caminar por la acera, alejándose cada vez más, pero no quería obedecer a su estómago, y no pasó mucho para que cambiara de opinión.

—No puedo irme, debe estar por llegar —murmuró convencido.

Por suerte no se equivocaba, de regreso distinguió a pocos pasos como un taxi se estacionaba casi en frente de la entrada. Entonces se escondió detrás de uno de los troncos de árboles de hojas naranja.

Anna había llegado, y el viaje parecía haberle sentado muy bien, la notaba más hermosa, estaba radiante. Observó como con una amplia sonrisa ella veía la ventaba de su apartamento, y le indicaba al taxista algo que no podía alcanzar a escuchar.

Se quedó mirándola a lo lejos, no tuvo valor de acercarse para hablarle de una vez, así que esperó a que ella entrara.

Anthony podría ir a comer y volver luego, pero movido por las fuertes emociones de estar con ella, el hambre y el cansancio pasaron a un segundo plano. Se quedó esperando al lado de la puerta y justo cuando el taxista salió después de cargar con las pesadas maletas, Anthony aprovechó, haciéndose pasar por uno de los inquilinos, entró como si nada.

Emocionado, subió las escaleras, esta vez sin tanta prisa. Cuando llegó al quinto piso hizo para tocar de nuevo, pero su mano se frenó con las dudas. Puso su discurso a un lado, consideró que no era lo suficientemente bueno, y le atacó la descabellada idea de que lo mejor sería contarle todo, decirle que había dejado de ser un Ángel para estar a su lado, demostrarle que la amaba. Sería fácil conseguir que le creyera, sabía casi todo sobre ella y tenía los recuerdos de los sueños. Tan pronto como se le ocurrió la idea la descartó, se dio cuenta de que aunque fuera posible de que Anna le creyera, ella no reaccionaría de la mejor manera al saber la verdad, de seguro entraría en pánico.

De repente sintió que no tenía idea de cómo persuadirla, analizó todo con rapidez, y las palabras que había preparado en definitiva ya no le parecían tan convincentes. Decirle la todo no era en realidad una opción viable, no sabía cómo podría afectarle a ella todo esto, no podía hacerle eso. Tratando de buscar una excusa se dijo que lo más seguro era que ella estuviera agotada por el viaje y no era un buen momento para hablarle.

—Vendré en unos días, espero podamos hablar entonces —dijo en voz baja con su frente pegada a la puerta.

Anthony bajó las escaleras hasta la entrada y se quedó esperando a que alguien saliera.

Una vez afuera, caminó hasta llegar cerca del edificio donde vivía, pero se desvió hasta un pequeño restaurante. Estuvo a punto de ordenar, se detuvo justo a tiempo al recordar que no había llevado dinero. Salió de allí y se dirigió a su domicilio.

No estuvo dentro ni dos minutos, apenas le dio tiempo de tomar agua.

«No puedo quedarme aquí sabiendo que ella llegó» se dijo. Se colocó su chaqueta de nuevo, tomó en su mano la descuidada flor y salió.

Estaba agotado, había pasado parte del día caminando, pero no era prioridad en su cabeza, solo si arreglaba las cosas con Anna su vida volvería a tener sentido. Se apresuró en llegar de nuevo al lugar, estaba sudando a pesar del frío y sentía las manos heladas. Esta vez no esperaría a que alguien llegara, tocó el interruptor, pero no pudo responder al escuchar la voz de ella.

Por segunda vez hizo el intento, pero igual se quedó sin palabras.

Unos instantes después corrió a esconderse cuando escuchó pasos y el sonido de unas llaves acercarse. Era Anna que había bajado, seguramente para ver qué ocurría.

Anthony calculó el tiempo que le debió haber tomado subir de nuevo, después de eso, tomó aire y empezó a caminar otra vez hacia la entrada. Justo alguien iba de salida, sostuvo la puerta en el momento en que se cerraba y se quedó allí con su corazón agitado, mentalmente estaba haciéndose una promesa que no podría romper, una vez que subiera no se permitiría bajar hasta hablar con ella.

No supo cuánto tiempo pasó hasta que al fin decidió dar un paso hacia adelante, iba a soltar la puerta cuando una voz familiar llegó a sus oídos.

—¡Déjala abierta!

En ese momento se le heló la sangre y fue consumido por una gran preocupación, ¿sería posible?

—Gracias amigo —escuchó, y ya no le quedó duda. Alexander había, de alguna forma, regresado a la vida de Anna.

Primera parte

Capítulo 1: enfrentando la realidad.

Desde el momento en que Anthony se dio cuenta de que había perdido a Anna para siempre se arrepintió de haberse convertido en humano, no era solo el terrible hecho de que no podía estar con ella, dejar de ser un Ángel significaba ser mortal. Él había dejado todo por ella, ya nada le importaba con tal de estar a su lado. A veces trataba de consolarse al recordar que pudo estar a su lado en algunos momentos, ella pudo mirarlo a los ojos y hablar con él de verdad, cosas que como Ángel no había podido experimentar, pero ahora se sentían como un recuerdo, no eran más que eso, recuerdos cuya sensación se desvanecía cada vez más y llegaba a dudar de su existencia mientras lloraba en silencio y se daba cuenta de lo equivocado que había estado. Vivir como humano después de haber perdido la oportunidad de estar con ella lo torturaba, al menos sabía que era feliz, pero igual le destrozaba el alma y le quitaba las ganas de existir.

Los días después de haber visto a Anna, por última vez, habían resultado ser los más difíciles en un largo período de tiempo, estaba acostumbrado a estar a su lado. Mientras la hermosa pelirroja estuvo en Japón, él había esperado con paciencia porque juraba que volverían a estar juntos, el primer beso que le dio lo mantuvo esperanzado, no sabía que también había sido el último. Ahora todo había cambiado y un sentimiento de agonía se apoderaba de él con el pasar de los días. Había estado tentado en buscarla a escondidas, pero debía de enfrentar la realidad, verla sabiendo ahora que no podría estar con ella, no sería más que añadir otra tortura a su debilitado corazón.

Anthony fue despedido del trabajo pocos días después de este acontecimiento, no rendía de igual forma. Se atrasaba al mover la pesada mercancía y pronto su jefe, un insensible hombre de negocios, lo despidió de inmediato a penas se enteró de sus fallas, por explicaciones del supervisor. Anthony estaba obligado buscar otro empleo pronto, pero no lo hizo, compró comida con todo el dinero que tenía, ignoró las llamadas y mensajes de sus compañeros de trabajo, y se encerró en su apartamento.

Tres semanas habían transcurrido, para la noche antes de fin de año Anthony continuaba encerrado. Sin empleo y con la renta vencida, corría el riesgo de ser echado del miserable piso en donde vivía incluso antes de que se acabara el mes, de seguro uno de los propósitos de año nuevo del dueño del edifico era no perdonar atrasos a sus inquilinos. Para Anthony las probabilidades de conseguir un trabajo a estas alturas eran escasas, debía resistir unos días más, pero ¿cómo si no tenía dinero? Pedirlo prestado no era una opción, la mayoría de sus amigos se encontraban en situaciones forzadas y no podría aparecerse de pronto después de pretender que no existían.

Pasaban las horas y no lograba conciliar el sueño, el estómago le rugía, había agotado la escasa comida que le quedaba. Debía de salir cuanto antes, así que dejó sus pensamientos negativos a un lado, juntó las últimas monedas y se alistó para soportar las bajas temperaturas. Tuvo que ponerse ropa extra para dejar el apartamento, se le hacía incómodo tener que abrigarse tanto, pero lo requería con urgencia, sentía que se le congelarían los huesos si no lo hacía.

Caminó unas cuantas calles hasta que encontró un lugar que, a juzgar por su apariencia, era algo que podía costear sin tanto dolor de cabeza.

Entró con poco agrado, se sacudió la nieve y, sin quitarse el gorro ni el abrigo, se sentó en la primera silla que encontró desocupada. Pronto una delgada mujer, que se veía mucho mayor de lo que en realidad era y que se encontraba vestida de acuerdo a su contrato navideño, se le acercó.

—¿Cómo te encuentras, amigo? ¿Qué puedo traerte de comer? —preguntó en un tono muy amable.

A pesar de la cortés atención Anthony no pareció cambiar su humor ni por un segundo, observó el viejo menú que había en la mesa y después de sacar unas cuentas, pidió todo lo que le alcanzó.

—Tu orden estará lista enseguida —respondió la mujer con una sonrisa después de anotar en una pequeña libreta.

Anthony esperó mientras observaba la mesa, con los brazos cruzados trataba de sentir todo el calor posible que le ofrecía la calefacción del minúsculo restaurante. Los demás clientes miraban la nieve caer por la ventana, o charlaban animados, de seguro contentos porque dentro de poco iniciaría una nueva vida para todos y junto con ella muchos sueños daban inicio, pero Anthony no se dio cuenta de nada de esto, con la mirada clavada en la mesa sentía como su corazón palpitaba con fuerza mientras que la impotencia, la rabia y el arrepentimiento lo consumían al mismo tiempo que su estómago no paraba de quejarse.

Cuando le trajeron su orden miró la comida con desagrado, una de las cosas más satisfactorias para el ser humano es comer cuando se tiene hambre, pero para Anthony no lo era, ahora todo le resultaba terrible. Odiaba tener que comer, odiaba sentirse debilitado, odiaba el frío, odiaba tener que dormir, nada le parecía agradable, todo lo encontraba insoportable, no quería seguir siendo humano, no solo, no sin Anna que lo hacía sentir tan bien, solo con ella podía tolerarlo todo.

Comenzó a comer sin saber muy bien porque, de cualquier manera, después de ingerir los últimos bocados no tendría nada más y volvería a sufrir el malestar al despertarse por la mañana. Cada bocado lo daba con furor, sentía que no podía tolerarlo más, no estando solo. Moriría de hambre en pocos días, su cuerpo se resistía a tolerar los malestares humanos y sufría más que una persona normal en las mismas condiciones.

Al terminar de comer, pagó la cuenta y pidió disculpas a la mesera por no tener para la propina. Esta pareció entender su situación y, después de sonreír, le dijo que no había problema. Anthony se quedó sentado un largo rato, no quería salir y sentir el frío intenso de nuevo, pero en algún momento tenía que marcharse y no tardó en decidirlo. No se había quitado los guantes para comer, pero se los ajustó tratando de sentirse más abrigado y se dirigió a la salida dispuesto a robar para sobrevivir, o a esperar la muerte, todavía no se decidía.

Justo en medio de la puerta había dos hombres pasados de peso que impedían el paso. Uno se veía muy contento, reía sin parar de un chiste al parecer muy gracioso que el compañero a su lado le había contado. Ambos parecían no querer quitarse de en medio. En eso, el más grande de ellos, sacó su billetera para mostrar lo que parecía ser una fotografía, cuando resbaló de ella un billete y cayó al suelo. Anthony lo notó enseguida y fijó su mirada en él, subió la vista un momento después, a juzgar por el comportamiento del señor, no había notado lo ocurrido. Entonces se agachó, tomó el billete e intentó alargar la mano para entregárselo al dueño, pero al verlo tan feliz, su brazo se tensó e impidió que lo hiciera, en medio segundo se lo guardó en el bolsillo de su abrigo.

Más de un minuto transcurrió, y Anthony sostenía el billete con mucha fuerza, como si acaso tuviera vida propia y quisiera escaparse y volver con su dueño. Los hombres continuaban charlando animadamente en la puerta y así estuvieron un instante más.

—Mis disculpas buen hombre —escuchó de pronto.

Quien había hablado era el hombre de la billetera, platicaba con mucha alegría, parecía sacado de un viejo cuento infantil de navidad. Ya se había dado cuenta de que estaba obstaculizando el paso y se hizo a un lado con una enorme sonrisa. 

Anthony tardó en reaccionar, agradeció el gesto mientras que hacía un esfuerzo en vano por sonreír y salió apresurado del local.

Capítulo 2: una atormentada noche.

Anthony parecía trotar en medio de la nevada, se alejaba con prisa del lugar mientras que a cada instante volteaba hacia atrás, tenía la sensación de que el hombre se daría cuenta de que su presupuesto estaba incompleto, que enseguida asumiría que le habían robado y junto a su amigo llamaría a la policía. Esto hizo que tropezara con más de una persona, pero seguía su camino apresurado sin disculparse con nadie, quería alejarse cuanto antes posible.

Ya estaba lo suficientemente retirado cuando se detuvo a tomar aire. La vista era preciosa, la ciudad cubierta de nieve era un paisaje digno de admirar, pero nadie parecía detenerse a observar nada, todos se creían estar demasiado apresurados como para malgastar el tiempo observando las calles que transitaban todos los días. Anthony no era la excepción, él era el que menos disfrutaba el panorama. Con las manos en las rodillas, trataba de recuperar el aliento, ejercitarse después de comer le había causado malestar. Se enderezó y respiró profundo con mucha fuerza, como para agarrar impulso y seguir adelante. Al hacerlo, percibió un olor particular, un perfume, un perfume que él conocía, olía a flores y vainilla. Desconcertado, buscó con la mirada, la vida parecía tener intensiones de torturarlo, como si él fuera de hierro y pudiera resistir más de lo que ya debía soportar. Casi enseguida Anthony sintió como Anna pasó a su lado, lo había rozado con su chaqueta, había sido un leve toque, tan insignificante que ella no se había disculpado por haber casi tropezado con él.

—No puede ser —murmuró— ¿Anna?

No supo por qué lo preguntó, sabía que era ella, la reconocería a distancia en donde fuera. La observó durante lo que consideró ser dos segundo, sintió que fue demasiado rápido, vio como ella se dio la vuelta con esa sonrisa en los labios que la hacía ver siempre tan encantadora, se veía hermosa con ropa de invierno y más aún con copos de nieve en su largo cabello. Anthony sintió que su corazón dio un brinco y no pudo resistir el impulso de correr hacia ella, no pensó en que le diría, solo corrió la corta distancia que había entre ambos.

—¡Anna, espérame! ¡Me vas a hacer caer! —escuchó a sus espaldas.

Anthony frenó en el acto, casi al instante un hombre lo repasó con prisa, no tenía que preguntarse quién era, lo sabía muy bien.

—¡Apresúrate! —contestó la pelirroja con una carcajada.

Entre la muchedumbre, Anthony podo ver como Alexander la alcanzaba justo al llegar a la acera y la abrazaba por la cintura, la giraba con suavidad y le daba un beso para luego decirle algo al oído mientras ella sonreía. La impotencia y el dolor fueron demasiados, sabía que estaban juntos, pero verlos frente a sus ojos era más doloroso de lo que hubiera imaginado. No pudo seguir caminando, se quedó paralizado un instante hasta que las bocinas de los autos, manejados por irritantes conductores, comenzaron a sonar con desesperación e hicieron que se diera cuenta de que el semáforo estaba en verde. Sin avergonzarse por estar de pie en medio de la calle, continuó su camino esquivando los autos, hasta pasar desapercibido cubriendo su rostro con ambas manos junto a Alexander y Anna que seguían muy acaramelados.

Con el corazón apretado en el pecho, siguió caminando un largo rato sin detenerse hasta llegar al edificio donde vivía. Cuando llegó a la entrada de la construcción, abrió enseguida con las llaves que había buscado casi una cuadra más atrás.

Vivía en el penúltimo piso. Apenas estaba a punto de terminar de subir el primero, cuando se encontró de frente con alguien a quien temía. Un hombre de aspecto amenazador, de gran tamaño, piel oscura y muy largo cabello descuidado, que, acompañado de un bigote más desaliñado que su cabellera, desprendía un intenso olor a tabaco y a cerveza. Era el dueño del edificio.

—¿Saliste a dar un paseo? —examinó interponiéndose en su camino.

—Sí —respondió Anthony que trataba en vano de continuar subiendo las oscuras escaleras.

—¿A dónde crees que vas? ¿Qué no me debes algo? —preguntó alargando la mano y con un tono desafiante que haría temblar a cualquier persona— ¿No piensas pagarme?

—No tengo el dinero ahora...

—Maldito imbécil —interrumpió con voz baja, pero firme—. Eres un maldito, ¿lo sabías?

Anthony no respondió.

—¿Para cuándo lo tendrás, insecto? —preguntó, y bajó un escalón.

Anthony miró hacia atrás de prisa y bajó uno también, a punto estuvo de caerse.

—No lo sé —murmuró cabizbajo—, me despidieron del trabajo.

El hombre se quedó en silencio total, pero su respiración era estrepitosa. Estaba de pie justo en medio de uno de los escalones, era muy ancho y Anthony no cabía por ninguno de los dos extremos.

—¿Me puede dejar pasar?

No hubo respuesta.

—¿No va a dejarme pasar? —se atrevió a repetir.

—¡Eres un parásito! —gritó el hombre mientras bajaba los escalones con rapidez— Quiero mi dinero, ¿me estás escuchando bien chico blanco de mierda? ¡Eres un completo inútil, debería echarte de aquí de una buena vez, no sirves para nada! —gritaba el hombre— ¡Dame mi dinero ahora!

De no haber sido por la pared a su lado, Anthony hubiera caído y rodado por los escalones. Con una destreza de la cual no se creía capaz, se sostuvo de la pared con su mano y por un momento fue como si pudiera adherirse a ella. Sus piernas retrocedieron con la misma velocidad que el hombre enojado y pronto se detuvo al sentir el fuerte golpe de la otra pared contra su espalda. El monumental hombre se le vino encima y Anthony dudó un segundo en si tratar de huir o intentar golpearlo para defenderse.

—¡Págame!

—¡No tengo su dinero!

—¡Mientes, imbécil, puedo olerlo!, ¡sé que lo tienes, entrégamelo! —gritaba, y su voz parecía retumbar en las sucias paredes.

—Se lo juro —murmuró con los ojos cerrados.

El hombre se quedó en silencio, pero no se movió. Anthony, aprisionado por el voluptuoso estómago del señor, no estaba seguro de que debía hacer.

—Tienes doce horas, si no tengo mi dinero en doce horas, llamaré a la policía ¿Hablé claro?

Anthony asintió con la cabeza.

—¡¿Hablé claro?! —repitió el hombre con coraje.

—¡Sí! —respondió con fuerza mientras se mantenía cabizbajo.

Anthony observó perturbado, como el hombre empezó a bajar las escaleras con una prisa inusual para su tamaño, pronto desapareció de su vista y casi de inmediato escuchó cómo se cerró una puerta con violencia.

Aliviado, apuró el paso y subió todos los escalones sin apenas detenerse hasta entrar en su apartamento. Apenas ingresó, aseguró la puerta con doble llave y pasó el cerrojo.

Con cuidado se sentó en la única silla que poseía, al hacerlo se escuchó el característico sonido que siempre hacía, era vieja y de madera, estaba comida por polillas en algunas partes, parecía que en cualquier momento podría partirse. Con la respiración acelerada sacó el billete y lo desdobló, para su sorpresa descubrió que eran dos, de cien dólares cada uno. Se pasó la mano por la frente y suspiró, la suerte le había sonreído y estaba salvado, al menos por un tiempo, no podía andar por allí esperando que la gente tirara el dinero.

Se levantó y los guardó en el cajón donde guardaba su ropa. Luego se quitó los zapatos y se derrumbó en el colchón mientras que pensaba en qué haría con lo que acababa de encontrar, no quería pagar la renta al despiadado hombre, quería hacer algo más importante, pero ¿qué cosa más importante que asegurar un techo por unas semanas más? No lo sabía y se quedó pensando en ello hasta que se quedó dormido. 

Capítulo 3: una inevitable decisión.

Anthony despertó a las tres de la mañana, las pocas horas de descanso habían sido una tortura, perseguido en sueños por el arrendador, el hombre de la billetera y Alexander, intentaba alcanzar a Anna que se alejaba cada vez más. Aturdido y confundido, sin estar despierto por completo, le costó diferenciar qué había sido un sueño y qué había sido real. Se pasó las manos por el rostro y después el cabello, apretó los ojos con fuerza y los volvió a abrir, entonces tuvo la sensación de que el dinero que encontró formaba parte de la pesadilla. Se levantó con prisa, y con alivio comprobó a la luz de la luna que los billetes eran reales, los volvió a guardar con cuidado mientras tomaba una importante decisión.

Casi enseguida comenzó a guardar todas sus cosas en un viejo y grande bolso que había adquirido hace unos meses, no tardó mucho tiempo, todo cabía allí, incluso tenía solo un par de zapatos y se los calzó al momento. Tomó una bolsa plástica de color negro que guardaba y allí metió sin dificultad las sábanas. Entre sus pertenencias estaba el collar con sus alas negras, no lo había vuelto a ver desde aquella vez que intentó ver a Anna, le traía remordimiento, sentimiento que estaba presente en su mente la mayor parte de su tiempo, a pesar de eso debía llevarlo consigo, no lo necesitaba, pero no pensaba dejarlo allí. No quería correr el riesgo de extraviarlo, así que se lo colocó en el cuello y al momento le pareció que le pesaba, no era cierto, pero así lo sintió.

Anthony estaba muy impaciente, así que apenas logró recoger todo, salió al baño a asearse con el mayor silencio posible. Pronto regresó al apartamento, tomó sus pertenencias y echó una última mirada al miserable lugar, de todas las cosas que podría llevar lo que quedaba era la almohada, lo pensó un poco, pero tal vez le haría falta, así que entró de nuevo y la tomó.

Cerró la puerta con cautela, y comenzó a bajar las escaleras sin hacer ruido, no quería ni por la más mínima casualidad encontrarse con el arrendador, no solo no había pagado, si no que se estaba marchando dejando una deuda pendiente.

A penas puso un pie en la nieve se encaminó a la estación de autobuses, nada de observar a su alrededor para despedirse de la ciudad, conocía muy bien Manhattan y no quería saber nada más de ella. Así que caminó hasta llegar a su destino sin detenerse mientras maquinaba una manera de administrar bien el dinero que tenía en su bolsillo, no le duraría demasiado, necesitaba prolongar su uso el mayor tiempo posible.

—Necesito un boleto —pidió decidido a la mujer encargada de una de las taquillas de la terminal de autobuses.

—Es año nuevo —respondió mientras que se acomodaba su cabello teñido de verde en una cola alta.

—Lo sé.

—No hay boletos.

—¿Cómo que no hay boletos? —preguntó alterado.

—Estamos en año nuevo, todo el mundo está viajando —aclaró sin prestar mucha atención.

—No puede ser ¿No tiene nada?—insistió.

—¿A dónde se dirigía?

—A donde sea, no importa —examinó Anthony observando las pantallas llenas de información que no comprendía.

—¿Está siendo espontaneo? —preguntó la mujer bajando las gafas y observándolo entrecerrando los ojos.

—Necesito irme de aquí —respondió sin dar más detalles.

—¿Está usted huyendo de algo?, ¿o de alguien? ¿Cómo… la policía, tal vez? ¿Es acaso usted un fugitivo de la ley? —preguntó mientras que lo estudiaba con la mirada.

—¡No!, claro que no, y de serlo estoy seguro que no le diría que lo soy.

—Bien, necesito ver una identificación —pidió alargando la mano.

—No tengo.

—¿Cómo que no tiene? Debe tener algo.

—Perdí todo en un robo ¿de acuerdo? No tengo nada, solo estos billetes, necesito salir de aquí, necesito salir de aquí como sea, por favor, se lo ruego—dijo Anthony mientras miraba a la mujer fijamente.

Dicen que los ojos son la ventana del alma y de pronto la mujer pareció comprender su desesperación.

—Mal año ¿cierto? —supuso en un tono de voz compasivo mientras que lo miraba con dolor.

Anthony no respondió, al menos no con palabras.

—Bueno, le sugiero Chicago —dijo acomodándose los antojos, y reponiéndose.

—¿Chicago? —repitió y su corazón dio un vuelco que no esperaba.

—Sí, Chicago, Illinois —respondió con un suspiro.

—¿Por qué?

—Una pareja acaba de cancelar su viaje, y tengo dos asientos disponibles en el autobús que sale en tres horas y media —explicó.

Anthony conocía muy bien Chicago. Miró hacia atrás y pensó en Anna, sintió su corazón latir con fuerza, allí estaba ella, no podía verla, pero se refería a que ella estaba en Manhattan, necesitaba olvidarla y el primer paso era salir de allí lo antes posible.

—De acuerdo, lo tomaré. Iré a Chicago.

—¡¿Disculpe?! ¡¿Está hablando conmigo?! ¡Porque... si es así debe voltearse, no entiendo nada de lo que dice! —gritó la mujer.

—Iré a Chicago —repitió después de darse la vuelta.

—Bien, ¿un boleto, o dos? —preguntó aclarándose la garganta. 

—Viajaré solo —respondió apoyando su cabeza contra el cristal de la taquilla.

Fue muy doloroso escuchar el precio que le indicaban, con malestar entregó los billetes que tenía en su mano, no pensó que gastaría tanto, pero era necesario, en otras circunstancias no hubiera dudado en cruzar el país. Chicago estaba lo suficientemente lejos, le hubiera salido más económico cruzar el puente y mudarse a Brooklyn, pero seguiría estando en Nueva York.

—Buena suerte, espero tengas un excelente viaje —deseó la mujer mientras entregaba el boleto y la diferencia de dinero— ¡Feliz año nuevo! y escúcheme —agregó con voz suave y firme mientras miraba fijamente a los ojos de Anthony—, todo va a salir bien.

—Feliz año nuevo —respondió asomando una débil sonrisa.

Anthony esperaba a que el tiempo transcurriera, ya había desayunado y adquirido unas pocas provisiones para el largo viaje. Sería un viaje de trece horas sentado, así que se dedicó a observar las vitrinas de las tiendas. Su mente no dejaba de dar vueltas, se preguntaba si era la decisión correcta marcharse, sabía que en Chicago le iría casi igual de difícil que en Nueva York. No conocía a nadie en Illinois, tendría que encontrar empleo y en víspera de año nuevo. Esta última opción parecía imposible  «¿Harán entrevistas de trabajo a la media noche? No, claro que no» se decía a sí mismo mientras que trataba de aceptar de que lo más probable sería que pasaría la noche durmiendo en la calle, a lo mejor encontraría un banco decente en donde tirar su almohada hasta el amanecer.

—¿Qué estoy haciendo? —murmuró mientras caminaba de un lado para otro.

Apenas hicieron la primera llamada para abordar, se subió al autobús. Se acomodó en el asiento lo mejor que pudo. «Va a ser un lago viaje» pensó, y cerró los ojos.

—¿Vas a ver a tu familia? —escuchó unos cinco minutos después.

Abrió los ojos y observó como un anciano trataba con dificultad de sentarse en el asiento a su lado.

Anthony pensó que no podía estarse dirigiendo a él, ya que tenía los ojos cerrados, así que los cerró de nuevo y trató de dormir

—¿Vas a ver a tu familia? —repitió el hombre.

Anthony no respondió.

—¡Hey¡ ¡Chico rubio! te estoy hablando a ti ¿Vas a ver a tu familia?

—Estaba dormido.

—¿Dormido? ¡Já!, ni siquiera yo me duermo tan rápido ¡Vamos! ¿Vas a ver a tu familia? —insistió.

Anthony pensó en decirle que sí, que iba a reunirse con muchos de ellos, tal vez así dejaría de preguntar, pero luego recapacitó, era probable que comenzara a preguntar cosas sobre sus falsos parientes.

—No tengo familia —respondió en seco.

—¡Que bue...!, ¡espera! —interrumpió el señor— ¡¿No tienes familia, dices?!

—Así es.

—Será que no la recuerdas, pero tienes familia, debes de haber salido de algún lugar.

Anthony no respondió, observó hacia la ventana con la esperanza de que el señor dejara de hablar.

—Bueno, yo voy a reunirme con la mía, al parecer están todos esperándome, había olvidado que se acercaba año nuevo y no compré el boleto a tiempo, por suerte la amable señora que me atendió me dijo que quedaba uno —comenzó a contar el anciano—, así que ya les avisé a todos que voy en camino, o bueno, eso creo, de todos modos, yo... ¡bah! ¿Sabes una cosa?

—¿Qué? —preguntó Anthony sin interés.

Hubo un corto tiempo y el hombre no respondió. Anthony se volteó a mirarlo y el señor se había quedado dormido, ya estaba roncando y todo.

Sorprendido y aliviado, Anthony cambió su postura, y, apoyando su cabeza en la almohada, no tardó en dormirse también. Serían unas largas trece horas, desde el Terminal de Autobuses de la Autoridad Portuaria, hasta Greyhound, la estación de autobús en Chicago Illinois.

Mientras el viaje transcurría sin mayores contratiempos, Anthony batallaba en sueños con las matemáticas, involuntariamente su cabeza no dejaba de pensar en monedas y números, aunque su cuerpo descansaba, su mente estaba intranquila. Como se había acostado muy tarde y levantado muy temprano, añadiendo a eso las malas horas que durmió, estuvo casi todo el camino dormido, y las últimas horas se sumergió en un sueño tan profundo, que causó que fuera despertado de una manera violenta.

—¡Señor! ¡Señor!, ¡despierte por amor a Dios!

Abrió los ojos al tercer jalón y miró que había dos manos que sostenían su abrigo. Confundido, alzó la mirada, descubrió a un hombre de baja estatura y de piel oscura que lo miraba exasperado, ya lo había visto antes, pero no recordaba dónde.

—¿Dónde estoy? —preguntó Anthony.

—¡¿Dónde está?! Dios santo, está usted en Chicago, Illinois ¿Acaso ha estado bebiendo? —preguntó el hombre sacudiéndolo de nuevo— ¡Vamos!, bájese del autobús —agregó después de al fin soltarlo—, ya es casi año nuevo, no me haga perder más tiempo, no sé si usted está casado, ¡pero yo sí, y no quiero empezar el año con reprimendas de mi mujer!

Anthony se puso de pie lo más rápido que pudo, de pronto recordó que el hombre era el chofer. Al ver a su alrededor se dio cuenta de que era el único pasajero que quedaba en el vehículo.

Apenas puso un pie en el asfalto, cubierto de una gruesa capa de nieve, sintió una puntada en su corazón, como si hubiera tomado una terrible decisión ¿Cuánto más viviría? ¿Y si moría a los ochenta años? ¿Qué haría hasta entonces? No podía ni pensarlo. Comenzó a mover su cabeza de forma negativa como señal de desaprobación.

—Acabemos con esto —murmuró en voz tan baja, que ni él mismo se escuchó.

Capítulo 4: año nuevo.

Anthony observó a su alrededor, los pasajeros se habían marchado ya, solo un par de personas aguardaba. Faltaba poco más de una hora para la media noche, el autobús se había retrasado debido a la nieve.

—Hey, chico rubio ¿A dónde te diriges? —preguntó el anciano compañero de viaje a medida que se le acercaba.

—A ningún lugar específico —respondió sorprendido, no lo había visto.

—¿Cómo que a ningún lugar? Eres muy extraño joven, muy extraño. Dentro de poco van a cerrar la estación. Ven, vienes conmigo —exigió jalándolo de su abrigo—. Solo en año nuevo, sin familia, sin saber a dónde ir ¡Bah! no puede ser —murmuraba mientras hacía gestos de crítica.

Anthony no parecía tener opción, dejó que el hombre lo condujera hasta un pequeño vehículo de color verde y entró en él después que lo hizo el anciano.

—Familia, el chico rubio nos acompañará para año nuevo.

El piloto y copiloto se dieron la vuelta, un par de hombres jóvenes con abundante cabello negro, se miraron entre sí después de ver a Anthony y luego uno de ellos exclamó.

—¿Cómo te llamas?

—Anthony —respondió sintiéndose muy incómodo.

—Un placer, nosotros somos Andy y Ryan, somos gemelos como supondrás. Nuestro abuelo aquí es un hombre muy especial, pero de seguro ya te habrás dado cuenta —explicó con una amplia sonrisa— ¿Tienes mucha hambre?

—No mucho —mintió por cortesía.

—Pues ve haciendo un espacio —dijo el conductor con aparente alegría.

El auto se puso en marcha, los hermanos charlaron casi todo el camino con su abuelo mientras que una suave música navideña los acompañaba, la temperatura era perfecta, y podía percibirse un agradable olor a pino. Anthony era afortunado de haber encontrado a tan amables personas, pero no consideraba la opción de cambiar sus planes. Si lo hacía ¿qué haría después de cenar y recibir el año nuevo? No tenía a donde ir, no podría quedarse con sus anfitriones mucho tiempo, encontrar empleo, como ya se lo había repetido muchas veces, sería casi imposible en las próximas horas.

—No puedo con esto —murmuró después de unos veinte minutos.

—¿Dijiste algo? —preguntó el anciano.

—Es usted muy amable—dijo después de respirar hondo—, pero acabo de recordar que tengo un tío lejano aquí cerca y me gustaría visitarlo en año nuevo.

—¿Un tío? ¡Lo vez!, ¡te dije que debías de tener a alguien! —exclamó con alegría— ¡Andy!, ¡Andy! ¡Detén el auto! El chico rubio va a reencontrarse con un familiar ¿Dónde vive este tío tuyo?

—En uno de esos edificios —mintió sorprendido por la respuesta de su acompañante. Señaló una alta hilera de bloques— ¿Pueden dejarme aquí? —preguntó.

—Claro —dijo Andy quien había disminuido bastante la velocidad al escuchar a su abuelo. Hizo unas pequeñas maniobras para estacionarse y, luego de detenerse por completo, se giró hacia atrás apoyando su brazo en el asiento del copiloto —Oye, ¿estás seguro de lo que haces? —preguntó con la mirada fija en Anthony.

—Tenemos suficiente comida, no será un problema que nos acompañes —señaló Ryan después de intercambiar una rápida mirada con su hermano, parecía comprender su inquietud.

—Gracias, pero… —suspiró— voy a ver a mi tío.

—Vaya, vaya, dale a tu tío un feliz año de nuestra parte, de seguro se sorprenderá mucho al verte —dijo el anciano a quien no le parecía nada raro lo que estaba ocurriendo.

Los hermanos observaron a su abuelo y luego a Anthony.

—Muchas gracias de nuevo, han sido todos muy amables —dijo simulando estar muy bien.

Apresurado, se bajó del vehículo antes de que los gemelos volvieran a insistirle y comenzó a caminar en dirección al lugar que había señalado. El auto tardó unos segundos en marcharse, cuando lo hizo, Anthony esperó a que estuviera lo suficientemente lejos y cambió de dirección.

Caminaba a paso lento, apretaba con ambas manos su almohada contra su pecho, sabía dónde se encontraba, pero se sentía perdido.

Unos instantes después, se escucharon unos estruendos, enseguida el cielo se iluminó de variados colores y se detuvo a contemplar la hermosa vista. No muy lejos de allí se podían vislumbrar grupos de personas celebrando el año nuevo en compañía de amigos y familiares, estaban rebosantes de alegría porque un nuevo inicio había llegado a sus vidas. Cualquier otro se hubiera contagiado de la buena energía, pero no Anthony, él no permitiría un nuevo inicio, había llegado el momento del fin, no podía continuar con tanto dolor.

Cuando terminó el espectáculo, siguió su camino y esta vez aceleró el paso.

La temperatura estaba bajo cero, se había acomodado la bufanda de tal manera que solo dejara ver sus ojos, sentía que el frío corría por sus venas, como si su sangre fuera a congelarse en cualquier momento. Pensaba que no había forma de acostumbrarse al frío y comenzó a caminar más rápido todavía mientras se preguntaba, si había personas que toleraran las bajas temperaturas mejor que él.

En poco tiempo se encontraba ya cruzando el puente de la Avenida Michigan, hace varios años que no había estado en aquel lugar, jamás se le ocurrió pensar que volvería, mucho menos como mortal. Le costaba creer que después de todo lo que había pasado se encontrara allí, casi como pidiendo auxilio y por pura coincidencia.

Justo en la mitad se detuvo, miró a su derecha y dio unos cuantos pasos en esa dirección, no tenía sentido continuar, mucho menos en ese puente, no había nadie allí.

Hace unos minutos había comenzado a nevar, los copos de nieve caían del oscuro cielo, era una vista magnífica, pero él miraba hacia abajo, el río estaba congelado. Se quedó un largo rato observando, tenía la mirada perdida y respiraba con dificultad, una presión en el pecho le perturbaba, su corazón latía con mucha fuerza. Anthony volvió a preguntarse si estaba tomando la decisión correcta, pero ¿acaso tenía otra opción? No podía volver a ser un Ángel ¿Se puede ser feliz cuando la persona que amas se ha ido con otra? ¿Puede un corazón partido sanar por completo? ¿Se puede encontrar motivos para seguir adelante cuando no se quiere seguir con vida? Siendo sus respuestas todas negativas, dejó sus pertenencias en el suelo, se ayudó con uno de los altos postes en donde en la cima había unas banderas heladas y se sostuvo al borde del puente. No parecía estar tan alto, después de volar hasta intentar salir de la tierra nada le parecía suficientemente alto, pero esta vez las alas las llevaba colgadas en el cuello y no podía elevarse con ellas. Con perfecto equilibrio se mantuvo allí mientras se preguntaba si esa altura sería suficiente para morir. «Dejar de vivir es igual a dejar de sufrir» se repetía. No había nadie allí para impedir que se lanzara, era el momento ideal. Soltó su mano del poste y se inclinó un poco.

Quien sabe que hubiera ocurrido medio segundo después si Anthony no hubiera escuchado de pronto el estruendoso sonido de un auto que frenaba a una velocidad peligrosa para el asfalto cubierto de nieve y casi congelado.

Un extraño sentimiento se apoderó de él y se volteó con cuidado de no caer. Detenido en la otra orilla del puente había un auto de color rojo.

Segundos después, una mujer con un gran abrigo rojo, acompañado de un gorro del mismo color, salió del vehículo, parecía aturdida, dio unos pasos y pareció que iba a caerse, justo a tiempo se sostuvo con la puerta.

Anthony iba a preguntarle si se encontraba bien, justo antes de hacerlo ella lo miró, y lo que había sentido hace segundos se hizo más intenso, en un instante todo cambió.

La chica colocó ambas manos a los lados de su boca y gritó.

—¡¿Vas a suicidarte!?

Anthony se dio cuenta de que era muy obvio, pero no bajó, se dio la vuelta y siguió mirando el río.

—¡¿Vas a suicidarte!? —gritó con más fuerza.

Esta vez tampoco respondió, estaba confundido, ¿qué sentimiento era ese?

—¡Es año nuevo!, ¡¿lo sabes, cierto? —añadió— ¡¿No crees que será muy difícil para tu familia recibir la noticia de tu muerte en esta fecha?!

Anthony suspiró, no quería estar dando explicaciones. Giró el rostro y respondió con fuerza.

—¡No tengo familia!

—¡¿Qué hay de tus amigos?! ¡De seguro te van a extrañar!

—¡No tengo a nadie! —aclaró. No iba a charlar con ella, pero tampoco se iba a tirar si alguien lo observaba. Esperaba que se marchara, pero no creyó que eso fuera una posibilidad, de seguro llamaría a la policía.

La mujer no dijo más nada y Anthony esperó.

—¡¿No tienes familia ni amigos?! —exclamó de pronto— ¡Bueno, eso pone las cosas en perspectiva! ¡Adelante, y buena suerte!

—¿Buena suerte? —se preguntó Anthony— ¿Qué clase de comentario es ese para alguien que quiere suicidarse?

Confundido, volteó a ver a la mujer, pero ella ahora estaba de espaldas, tendría que acercarse para verla, algo en su corazón le decía que debía conocerla. Quería decirle que se quedara, hablar con ella y preguntarle quién era. «Tonterías» pensó.

Fue cosa de un segundo, Anthony no tuvo tiempo de decidir qué haría, ni de reaccionar, el sonido de una bocina desesperada llegó enseguida a sus oídos.

La desconocida del abrigo rojo apenas había puesto un pie dentro de su auto, no tuvo tiempo de salir. Pronto se escuchó el choque de ambos vehículos.

El corazón de Anthony dio un vuelvo al ver aquella terrible escena, un camión de carga había embestido contra el pequeño automóvil.

Con toda la velocidad que le permitieron sus piernas, corrió la corta distancia, sacó a la mujer con rapidez, pero con la mayor delicadeza que requiere un cuerpo inconsciente en una situación como esa y la cargó hasta la acera.

Con cuidado la colocó en el suelo, parte de su cabello lacio y de color negro cubría su pálido rostro, tenía los ojos cerrados y sangre en la frente que resaltaba con fuerza debido al tono de su piel, tenía la nariz roja y las mejillas húmedas, al parecer había estado llorando porque también el maquillaje de sus ojos estaba estropeado.

—Por favor, no estés muerta —pidió en voz baja mientras que la movía con suavidad para que despertara.

Anthony parecía querer llorar, esa mujer había sacudido sus emociones.

—¿Quién eres? —le susurró desesperado.

De pronto era muy importante para él, como si ella pudiera cambiarlo todo y darle sentido a su miserable vida.

—Por favor, resiste —pidió mientras sacaba su teléfono para llamar al 911.

Ignorando el frío, Anthony se quitó su gran abrigo, lo colocó encima del cuerpo y se quitó la bufanda del rostro. Se inclinó hacía el oído de la chica y, en caso de que ella pudiera oírlo, le explicó todo lo que había ocurrido y luego esperó.

Capítulo 5: un poderoso y extraño sentimiento.

Un hombre se acercó tambaleándose.

—¡Mi compañero está herido!, ¡¿tienes un teléfono?! —escuchó Anthony.

El hombre que parecía ser el copiloto del camión, corría hacia él.

—¡Ya llamé a emergencias! —le contestó.

—¡Dios mío! ¿Está muerta? —preguntó acercándose a mirarla con cuidado, se le notaba muy asustado.

—Todavía respira —respondió Anthony esperanzado mientras se arrodillaba para observarla de nuevo.

—¡Maldición!, ¿qué demonios hacía ese auto atravesado?

—No... no lo sé —respondió conmovido. «Se detuvo por mí» dijo para sus adentros.

—¡Maldita sea!, ¡maldita sea!, ¡maldición! —repetía una y otra vez el hombre dando patadas al suelo para después agacharse y colocar ambas manos en su cabeza.

Anthony miraba a la mujer con impaciencia, observó de nuevo el auto rojo y se le ocurrió que tal vez podría haber alguien más adentro, tal vez algún niño en el asiento trasero. Con cuidado apoyó la cabeza de ella sobre su almohada y se dirigió con prisa a revisar.

Aliviado de no encontrar a nadie más, tomó un bolso que estaba sobre el asiento del copiloto y regresó a vigilar el cuerpo indefenso.

Todo parecía suceder de una manera anormal, como si alguien acelerara el tiempo a la vez que las escenas ocurrían en cámara lenta, era muy extraño, y consideraba que la ayuda tardaba en llegar.

Al fin se escucharon las sirenas. Con velocidad, una de las ambulancias se estacionó al lado del vehículo de la joven y dos paramédicos bajaron con prisa, llevaban con ellos una camilla y otros equipos.

—¡Aquí! —gritó Anthony al tiempo que hacía señas con los brazos para llamar su atención.

—¡¿Hay alguien más en el auto?!

—¡No! —respondió mientras le quitaba el abrigo y se lo colocaba de nuevo.

—¿Qué ocurrió? —preguntó uno de ellos.

—Ella iba a subirse a su auto y aquel camión la embistió por detrás.

—¿Qué hacía ella fuera del auto? —preguntó el paramédico observando ambos lados de la calle— estamos en medio de la vía.

—No lo sé.

—Bien... —respondió, no parecía muy convencido y se quedó observando a Anthony directo a los ojos, como si supiera que no le estaba contando la completa verdad— ¡Hola!, ¡¿puedes oírme?! —preguntó y después dirigió su mirada a la mujer inconsciente— ¡¿Me puedes decir tu nombre?! ¡¿Tienes dolor en algún lugar?!

—No responde —agregó su compañero mientras que la revisaba con mucha rapidez—, no parece tener fracturas, pero debemos movernos rápido, a la camilla.

—De acuerdo.

—¡Te vamos a levantar!, ¿está bien? ¡Uno, dos, tres!

Al instante la subieron a la camilla y después de asegurarla bien, la llevaron a la ambulancia. Anthony agarró sus pertenencias, y tomó el bolso de ella también.

Los hechos ocurrían demasiado rápido, y Anthony no parecía retener la información. Abrumado por todo lo ocurrido, observó a su alrededor, las luces de las sirenas en la oscuridad de la noche eran cegadoras, la nieve había empezado a caer con rapidez, un camión de bomberos estaba estacionado al lado de la otra ambulancia, mientras los paramédicos subían en ella al otro conductor cuyo compañero lloraba al tiempo que maldecía su mala suerte.

—¿Puedo ir con ella? —preguntó con cierto temor.

El paramédico lo observó de arriba a abajo, prestó extrema atención a la almohada.

—¿La conoces?

—Sí —afirmó. «Desde hace cinco minutos» dijo para sus adentros.

—¿Ibas con ella en el auto?

Anthony no quiso responder eso.

—Está bien —respondió no muy convencido sin esperar una respuesta—. Sube rápido, ella necesita ayuda urgente.

Anthony no podía permitirse alejarse de aquella desconocida mujer, necesitaba estar con ella cuando despertara y preguntarle quién era, así que sin saber muy bien lo que hacía y porque, subió a la ambulancia. Al instante, el vehículo salió precipitado con rumbo al hospital.

—¿Estará bien? —preguntó unos segundos después.

—Debe tener paciencia, señor.

Anthony se quedó cabizbajo, no comprendía porque se sentía tan desdichado.

—¿Cómo se llama la chica?

—Sarah Anderson —respondió Anthony.

—¿Edad?

—Veintinueve años —indicó, y casi al momento observó con disimulo la identificación de la mujer para estar seguro de no haberse equivocado.

—Aquí Al Connor —dijo uno de los paramédicos por radio—, me dirijo al hospital, mujer involucrada en una colisión de autos, veintinueve años, no parece tener fracturas, tiene un golpe en la cabeza y está inconsciente.

Anthony observaba angustiado como cortaban la ropa de Sarah con unas grandes tijeras para proceder a revisarla, le colocaron lo que parecía ser un suero e intercambiaban palabras y códigos que él no comprendía. Mientras, apretaba la almohada contra su pecho y se preguntaba en qué se estaba metiendo «¿Debí de haberme quedado? No, no podía dejarla sola» se respondía a sí mismo. Segundos después escuchó que dijeron algo sobre su presión arterial y se preocupó bastante.

—¿Estará bien?

Ninguno de los dos hombres contestó.

—¡¿Estará bien?! ¡¿Contéstenme?! —exigió.

—Señor, le repito, debe calmarse, necesitamos llegar al hospital, paciencia.

Anthony se sentía culpable por lo que había ocurrido, quería quitarse la vida y ahora era posible que le hubiera quitado la vida a otra persona, o a dos, no sabía que había ocurrido con el otro herido. Apretó su rostro contra la almohada y quiso gritar.

En menos de diez minutos llegaron. Anthony bajó apenas abrieron las puertas de la ambulancia.

Era año nuevo, la mejor época para celebrar, pero la zona de emergencias parece nunca descansar, había cantidad de personas ajetreadas, incluyendo una mujer que lloraba abatida mientras gritaba «¡Dios mío!, ¡Dios! ¡¿por qué?!» El ambiente no podía ser más desgarrador, la nieve y la oscuridad de la noche lo hacían todo mucho más dramático.

Anthony no se apartaba de la camilla y se apresuraba junto con los paramédicos a entrar en el hospital.

—¿Nombre? —preguntó un hombre con bata blanca que se acercaba a inspeccionar.

—Sarah Anderson —respondió uno de los hombres.

—¿Qué ocurrió?

—Colisión entre vehículos.

—¿Edad? —preguntó mientras le revisaba las pupilas.

—29 años.

—Muy bien Sarah, ¿puedes oírme?, estás en el hospital, vas a estar bien, cuidaremos de ti.

Anthony observaba al doctor y a punto estuvo de hacerle varias preguntas.

—¿Esta es Sarah Anderson? —preguntó una mujer de largo cabello rubio y que también usaba una bata blanca.

—Sí.

—Por aquí —ordenó.

Apresurado, Anthony los acompañó, pero pocos pasos más adelante cerraron las puertas y no lo dejaron continuar.

—Señor, debe permanecer afuera —pidió la doctora.

—Pero necesito saber...

—Debe permanecer afuera —repitió.

—Es que... —insistió

—Llamaré a seguridad si no mantiene la calma —le interrumpió—, no puede pasar aquí.

Era inútil, no tenía permitido estar en ese lugar, desistió y observó como la puerta se cerraba frente a él. Hace unos minutos tenía una invitación a cenar, ahora estaba en el hospital aguardando por una mujer desconocida, su vida había dado un vuelco demasiado extraño y demasiado de prisa.

—No era mi intensión —murmuró mientras que trataba de no llorar.

Sentía que no podía controlar sus emociones, alguien demasiado importante para él se encontraba detrás de esas puertas. El sentimiento que se había apoderado de su corazón era tan poderoso, que le costó trabajo alejarse de allí. Cada paso que daba lejos de aquella mujer lo torturaba ¿Cuántas horas tendría que esperar para verla? ¿y si moría? No podría perdonárselo ¿Y si había resultado gravemente herida? ¿Cuánto tiempo más debería de esperar para saber su estado? Era demasiado para él, conmocionado, dio un fuerte golpe con el puño a la pared a su lado, una mujer de baja estatura estaba a pocos pasos y se le quedó mirando con terror. Anthony aparentó estar bien y se dirigió apresurado a la sala de espera a hacer lo único que podía hacer, esperar.

Capítulo 6: la espera.

Anthony esperó varias horas en angustia, hasta que sin darse cuenta se durmió, acostado, ocupando tres asientos, soñaba con el accidente. Sarah iba a subirse al auto y él trataba de advertirle, pero, a pesar de que gritaba con la mayor fuerza, no le salía la voz y sus piernas no se movían, sobresaltado, veía ante sus ojos como la inevitable colisión de autos ocurría. Fue entonces cuando sus piernas le permitieron correr hacia ella y justo en ese momento sintió que algo le quemó la cabeza.

—Lo siento, ¿lo desperté? —escuchó.

Casi se cae, una señora de la tercera edad había dejado caer al parecer un poco de su bebida caliente sobre el cabello de Anthony. No quiso responderle nada a la anciana, tomó todas sus cosas, incluyendo el bolso de Sarah, y se acercó con prisa hasta la recepción tratando de no caerse debido al sueño.

—¿Qué hora es? —preguntó mientras se frotaba los ojos con una mano— ¿Dónde está ella?

—Son las cinco de la madrugada —respondió la mujer encargada— ¿A quién busca usted?

—A Sarah Anderson, llegamos hace unas horas.

—¡La chica del accidente!, ¡claro, claro! —respondió con una alegría que no correspondía a esa respuesta— Me parece que ella está en quirófano.

—¿Cómo que en quirófano?, ¿qué tiene?

—¿Es usted... familiar? —preguntó observándolo, esta vez con desconfianza, primero lo miró a él y después a la almohada.

—No —respondió con apatía, necesitaba saber qué le había ocurrido.

—No puedo darle la información que me pide, señor.

—Es que verá... —intentó explicar, de pronto no lograba articular nada, su respiración comenzó a agitarse, parecía ser de nuevo una pesadilla.

Anthony retrocedió unos pasos y vio a una pareja joven que estaban abrazados. Entonces se le iluminó el rostro y volvió enseguida con la secretaria.

—La verdad es que soy su amigo, somos muy cercanos —mintió con la mirada fija y sin pestañear— ¿Entiende lo que quiero decirle? Amigos especiales, más que amigos, es solo que... lo tenemos en secreto, nos casaremos, nadie de su familia puede saberlo.

—Vaya, pues, eso puedo creerlo, eres muy guapo. Déjame adivinar... —agregó la mujer pensativa— Sus padres son ricos y tú no tienes dinero.

—No se meta en mi vida privada, señora —intentó defenderse—. Ahora, por favor dígame qué es lo que le ocurrió a mi amiga.

—Bueno, tal vez sus familiares no deban saber que eres su pareja, pero el doctor necesita enterarse de esto para que pueda hablar contigo. Le avisaré cuando salga de cirugía, es todo lo que puedo hacer.

—Gracias —respondió aliviado.

Anthony no tuvo más opción por el momento, se dirigió de nuevo a los asientos, esta vez bien lejos de la abuela con la bebida caliente, y después de colocar el equipaje en las otras sillas, recostó su espalda mientras continuaba esperando.

—Es joven, sea lo que sea, resistirá —se dijo para él mismo con optimismo.

Después de una mediana espera, Anthony comenzó de nuevo a hurgar el bolso de Sarah, esta vez tomó su teléfono y se dio cuenta de que había un gran número de llamadas perdidas de un tal Tom. Movido por la curiosidad, abrió los mensajes y, entre tantos que parecían ser buenos deseos de año nuevo, había una gran cantidad de él.

TOM: 00:15 «¿Dónde estás?»

TOM: 00:29 «Vamos a hablar».

TOM: 00:35 «Sarah no podemos arreglar esto si no hablamos».

TOM: 00:51«Ahora estoy empezando a preocuparme. Tus padres han llamado, tuve que mentirles, sé que debes estar muy mal, pero finge por un momento y llámalos».

TOM: 01:47 «No estás en el apartamento, eso ya lo sabes, ¿dónde estás?»

TOM: 02:59 «Por favor contéstame. Es año nuevo y son las tres de la madrugada. Dime al menos que estás bien».

Anthony no sabía qué hacer, se quedó observando el teléfono pensando en cuál sería la mejor opción. Si llamaba a Tom y a sus padres y les explicaba lo que había ocurrido, lo más seguro aparecerían allí en cuestión de minutos, preguntarían quien era él y no podía decirles la verdad, que iba a suicidarse y que ella intentó detenerlo, correría el riesgo de ser demandado, ir a la cárcel, no estaba muy seguro, pero no se libraría con facilidad. Comenzó entonces a sentir miedo, la lógica le decía que tenía que salir de allí, pero su corazón le suplicaba quedarse.

—¡Ejem! ¡Ejem! —escuchó Anthony. Era el médico que venía a hablar con él, un hombre de estatura promedio, cabello negro y piel muy blanca.

—¡Doctor! —exclamó colocándose de pie de un salto, tuvo que agacharse casi de inmediato, del bolso cayó un cepillo para el cabello y un labial— Discúlpeme ¿Cómo está Sarah?

—¿Tú eres Anthony?

—Lo soy.

—¿El amigo especial? —preguntó con una mirada sospechosa, tenía ambas manos dentro de los bolsillos de su bata blanca mientras le detallaba.

—El mismo. Dígame como está ella.

—Ella va a estar bien...

—Un momento —interrumpió al instante— ¿Va?, es decir que ¿no está bien?

—No mucho —respondió moviendo la cabeza de lado a lado.

—¿Por qué?

—Sufrió de desprendimiento de retina, ella está... está ciega...

—¡¿Ciega?! —interrumpió de nuevo con brusquedad y más de uno volteó a observar la conversación.

—Por el momento —aclaró el doctor observando alrededor—, es muy posible que se recupere.

—¿En cuánto tiempo? —preguntó abatido.

—Necesitará unas seis semanas.

«Doctor Mario, se solicita con urgencia su presencia en la habitación C-26» Se escuchó de pronto.

—Puedes entrar a verla, pregunta en recepción donde la tienen —dijo apresurado— Discúlpame, debo irme.

El médico se dio la vuelta y la voz volvió a repetir el llamado. Anthony sintió los nervios recorrer su cuerpo con mucha rapidez ¿Ciega? ¿Cómo explicaría que había sido su culpa? No sabía que podría decirle. Sin embargo, necesitaba verla, así que se dirigió hasta la recepción y luego de escuchar con atención donde se encontraba, fue en dirección al ascensor.

Una vez en el piso indicado, caminó hasta la puerta. Colocó su mano en la manilla y tomó aire antes de entrar.

Capítulo 7: el encuentro.

Anthony entró a la habitación y el escenario no podía ser más triste, sintió que no iba a poder controlar sus lágrimas, apenas conocía a esta mujer, pero su alma se desgarraba al verla en ese estado. El ensordecedor silencio de la habitación y la poca luz adornaban el ambiente con suma tristeza. Anthony no pudo resistirlo, sus ojos se llenaron de lágrimas al tiempo que se acercaba a ella dando pasos tan lentos, que tardó casi un minuto en detenerse a su lado. Colocó todas las cosas en un pequeño sofá que había junto a la cama, se dio la vuelta de nuevo para observar a Sarah y con extremo cuidado, tomó su mano.

—Lo siento, esto ha sido mi culpa —dijo en voz baja, no temía despertarla, era solo que no le salía suficiente voz.

La mujer frente a él se veía débil, era uno de esos momentos en donde se puede apreciar lo frágil que es el ser humano. Anthony se secó las lágrimas con la manga de su abrigo y comenzó a observarla con detalle, en su frente se podía ver un gran moretón, en sus ojos tenía unas grandes gasas que los cubrían con totalidad y llevaba puesto un collarín. Sobre su mano izquierda tenía una sonda por donde le administraban el suero y de seguro una gran cantidad de medicamentos.

Anthony se preguntó cuánto tiempo faltaba para que despertara, se preocupaba al tratar de adivinar como sería su reacción al darse cuenta de que no podía ver. Por otro lado, estaba desesperado por hablar con ella, al mismo tiempo temía decirle la verdad. «Al menos ahora parece tranquila» decía él para sus adentros mientras observaba que la respiración de Sarah era normal.

Decidió esperar, hizo un espacio en el sofá y se acomodó. Sacó de nuevo el teléfono y trató de pensar en lo que debía de hacer.

—Desearía que despertaras, tus padres están preocupados por ti —dijo en voz alta al ver de nuevo la cantidad de llamadas perdidas.

El tiempo transcurría y Sarah no despertaba. Anthony se dedicó a ver todas las fotos que había en su teléfono para saber más de ella. Sin dificultad llegó a la conclusión de que Tom era su pareja, y sintió unos inexplicables celos al ver esas imágenes.

Ya había amanecido y Anthony se dedicaba a ver por la ventana el congelado paisaje. Hace unas horas juraba que no iba a ver el amanecer.

—¡¿Qué ocurre?! —murmuró una voz intranquila—¡¿Qué está pasando!?

Sobresaltado, Anthony abandonó la ventana y se dirigió hasta la cama.

—Tranquila —le dijo en voz suave.

—¿Quién eres? ¿Qué ocurre? —preguntó, hablaba con mucha dificultad— ¡¿Qué tengo en mi cuello?! ¿Por qué no puedo ver nada? ¡Quítame esto de los ojos ahora mismo! —exigió con voz débil.

—No puedo, no te muevas —pidió Anthony, al parecer ella tenía dificultades para moverse, pero se lo pidió para que no hiciera fuerzas innecesarias.

—¿Quién eres tú? ¿qué ha ocurrido? —preguntó mientras que intentaba llevarse las manos a los ojos.

—No hables, llamaré al doctor —pidió Anthony e intentó bajar sus manos con delicadeza.

—¡¿Doctor?! —exclamó incómoda y rechazando el contacto de un extraño— ¿Por qué me duele todo el cuerpo? —se quejó.

Anthony salió precipitado de la habitación, no sin antes pedirle de nuevo que no se moviera.

Corrió unos pocos pasos hasta que se encontró con una enfermera.

—¡Disculpe!, ¡¿puede llamar al doctor Mario?! La paciente del B-38 ha despertado, está muy asustada.

—Enseguida, señor —respondió la mujer y apuró el paso.

Anthony volvió a entrar a la habitación.

—Ya el doctor viene para acá.

—¿Quién eres? —repitió Sarah.

—Nadie importante, ahora, no hagas fuerza, solo espera un poco, no tarda en venir.

—Estoy asustada.

—Lo sé, solo espera un poco más.

Anthony notó como ella parecía hacer un esfuerzo en calmarse, pero se le notaba desesperada y no era para menos. Se asomó afuera y se quedó esperando impaciente.

—Vine tan pronto como pude —. Se disculpó el médico en voz baja, dirigiéndose a Anthony que se movía unos pasos hacia atrás para dejarlo pasar.

El doctor entró apresurado y enseguida se dirigió a la cama.

—Sarah, Sarah, ¿puedes oírme?

—Sí.

—Tuviste un accidente, estás en el hospital, ¿cómo te sientes?

—Confundida.

—Es perfectamente normal. No intentes quitarte las vendas de tus ojos, tuviste un accidente en tu auto.

—¿Accidente? ¿Cuándo? —preguntó casi enseguida y con su voz debilitada.            

—Hace unas horas, te golpeaste muy fuerte la cabeza, no intentes levantarte, debes descansar, vas a estar bien.

—¿Qué me ocurrió?, ¿por qué no puedo ver nada? —preguntó.

—Tuviste un desprendimiento de retina, pero ya te hicimos la cirugía…

—¿Cirugía? —Interrumpió entre lamentos, parecía que iba a llorar— No comprendo nada.

—Estarás bien —dijo el doctor Mario colocándole una mano en la frente, y con la otra sujetó la de ella—, ¿me oyes? Todo saldrá bien, estás bajo tratamiento, debes descansar. Despertaste muy pronto y estás hablando demasiado, necesitas dormir, pronto responderé todas tus preguntas, solo confía en que estarás bien.

Sarah no respondió.

—¿Está bien? —insistió el médico.

—De acuerdo —respondió ella entre sollozos.

—Volveré en unas horas a ver cómo sigue —dijo el doctor Mario, esta vez dirigiéndose a Anthony que lo acompañaba a la puerta.

—¿Es normal que esté así de confundida? ¿Es momentáneo?

—Habrá que esperar a que despierte por completo, pero hay algo que no comprendo. No tenía puesto el cinturón de seguridad, ¿cierto?

—No lo llevaba, apenas se iba a subir al auto.

—Vi las fotos del accidente, es un milagro que no le haya ocurrido nada más. No tenía bolsa de aire, no tuvo protección alguna y así como la vez, sin lesiones cerebrales, ningún trauma, hueso roto, nada, el collarín es solo porque me preocupa, pero la realidad es que no se lesionó el cuello —explicaba en un tono misterioso—. Supongo que la vida quiso darle otra oportunidad, dile a tu prometida que debe de estar muy agradecida por estar viva.

—¿Entonces, ya es seguro que estará bien?

—Es muy pronto para afirmarlo, debemos esperar a ver si necesita otra operación, pero al parecer el pronóstico es excelente, aunque no es oficial.

Anthony hubiera estado muy feliz de haber escuchado esta maravillosa noticia de no ser porque se sentía terriblemente culpable de todo lo que estaba ocurriendo.

—Otra cosa, ¿ya le avisaste a sus familiares lo que ocurrió?

—Sí, mintió.

—Bien.

El doctor Mario se marchó y Anthony se recostó de la pared al lado de la puerta, se quedó mirando al vacío mientras trataba de analizar lo que acababa de escuchar.

Un par de minutos después entró de nuevo a la habitación, se situó junto a Sarah y tomó aire justo antes de preguntar.

—¿Puedes oírme?, ¿estás dormida?

—¿Quién eres? —murmuró.

—¿Quieres que llame a alguien?

—¿Eres un doctor? —preguntó con dificultad.

—Sarah, tus padres están preocupados por ti.

—Diles que estoy bien —murmuró y no dijo nada más.

Anthony comprendió que se había vuelto a dormir. Buscó su teléfono y obedeció. «Estoy bien —escribió y se atrevió a agregar unas palabras más—. Luego los llamo. Feliz año nuevo». Quedaba poca batería, así que decidió apagarlo y esperar a que ella despertara por completo.

Anthony se situó de nuevo junto a la ventana y se quedó observando el paisaje. Fue como si hubiera estado viviendo otra vida, había olvidado todo lo que lo atormentaba por unas horas. Ya estaba lejos de Nueva York, y era como si no estuviera consciente aún de que ahora se encontraba en Chicago, tanto había ocurrido desde que llegó, que había olvidado cuál era su objetivo, alejarse de Anna y tratar de vivir una vida sin torturarse por no estar a su lado. Lo había pensado una y otra vez hasta que decidió quitarse la vida, estaba seguro de que no iba a poder soportarlo, ahora todo había cambiado de nuevo, la sola presencia de Sarah le hacía querer vivir «¿Qué sentimiento es este?» se preguntaba, pero no encontraba la respuesta, estar a su lado hacía que su corazón latiera emocionado. Al mismo tiempo estaba muy preocupado, era como si Sarah fuera una persona muy importante para él, como si ya la hubiera conocido antes y no comprendía porque se sentía de ese modo. Se perdió en pensamientos mientras observaba como la luz iluminaba el paisaje cubierto de nieve, repetía en su cabeza una y otra vez lo vivido en las últimas horas mientras trataba de tomar una decisión, vivir o morir.

Capítulo 8: recuerdos en la oscuridad.

Sarah descansaba, pero seguía aturdida por el accidente, dormía, pero sentía que estaba despierta, no solo no podía ver, tampoco podía hablar o moverse. Poco a poco comenzaba a recordar y en su mente se repetía el accidente una y otra vez, había quedado inconsciente al momento de golpearse la cabeza. La sacudida y el dolor que sintió al momento eran cosas que ahora recordaba muy bien y que posiblemente no olvidaría nunca.

Quería despertarse e irse de aquel lugar, pero no podía, debía esperar y eso le causaba una muy desagradable sensación, tanto en el cuerpo como en la mente. Tiempo, lo que necesitaba era tiempo, esperar a que esto terminara de pasar. «Recuperaré mi visión —se repetía una y otra vez medio dormida o medio despierta para intentar calmarse—, ya pasará, todo está bien, estás viva, estás bien, tranquila, estás bien» —se decía a ella misma.

Luego de unas cuantas horas de tortura en sueños, Sarah despertó, y lentamente fue manifestando en su cuerpo el dolor que sentía en los músculos. Se quejó, su cuerpo comenzó a recordarle sin muchos problemas lo que había ocurrido y sintió un desagradable malestar, sobre todo en sus piernas, quería ponerse de pie y marcharse. Recordaba las palabras más duras que había escuchado hasta ahora en su vida, palabras que nadie quiere nunca escuchar: «Tuviste un accidente, estás en el hospital». Hubiera dado lo que fuera con tal de que todo lo que estaba ocurriendo formara parte de una muy mala pesadilla. Estuvo lamentándose unos minutos, hasta que consideró la opción de que de que a lo mejor no estaba sola en la habitación.

—¿Hay alguien allí? —preguntó con voz fuerte y nerviosa.

No escuchó respuesta.

—¿Hay alguien allí? —repitió, y el resultado no cambió.

La respiración de Sarah empezó a agitarse, el miedo la envolvió de pronto. Trató de mover la cabeza de un lado a otro, para negar lo que estaba viviendo, pero el collarín le impedía el movimiento, llevándose ambas manos a la cabeza, se la sujetó con la mayor fuerza que pudo y gritó para sus adentros.

—Debí de haberme quedado —dijo en voz baja después de calmarse un poco, ahora recordaba lo que le había ocurrido unos minutos antes del accidente, justo antes de recibir el año nuevo. De todos había sido el peor, deseó retroceder el tiempo y tomar otra decisión—. No debí salir, maldición, debí de haberme quedado —.Se quejó mientras experimentaba un desesperado remordimiento—, debí haberme quedado.

Dejó de hablar, le pareció escuchar la puerta abrirse y unos pasos muy ligeros.

—¡Buenos días! —se escuchó de pronto—. Veo que estás al fin despierta. Sarah Anderson, ¿cierto?

—Sí —respondió sobresaltada mientras trataba de averiguar de dónde venía el sonido.

—Te traigo el desayuno, debes de tener mucha hambre.

Sarah fingió lo mejor que pudo, aparentó estar bien mientras escuchaba como la amable señora, colocaba lo que suponía que era una bandeja en algún lugar.

—Voy a acomodarte la cama, para que puedas comer —dijo la mujer y Sarah notó que la voz se aproximaba.

—De acuerdo, gracias —respondió sin saber quién le hablaba.

Pocos segundos después, Sarah se sobresaltó de nuevo, la cama comenzó a moverse. Se asustó por no poder ver nada, y cuando se detuvo, se sintió aliviada de haber al fin cambiado de posición.

—Si necesitas algo, presiona este botón —explicó la voz, y enseguida Sarah sintió el aparatico en la palma de su mano.

—Muchas gracias —respondió mientras que sentía como la bandeja con la comida le era colocada sobre la cama, justo frente a ella en lo que parecía ser una pequeña mesa.

—Que tengas buen provecho. 

—Muchas gracias —repitió tratando de sonreír.

Sarah supuso que volvió a quedarse sola, pues no escuchó más nada, nunca pensó que el silencio pudiera ser tan aterrador y nada más pensar que este era el inicio de una nueva etapa en su vida la desesperaba. Moría de hambre, pero los sentimientos eran más fuertes y quería echarse a llorar, llorar por horas y horas. Desde lo más insignificante, que en el momento era tratar de comer sin derramar nada, hasta lo más difícil que sería vivir ciega unas semanas, le causaban un indescriptible dolor. Se lamentó por no saber cómo comer, estaba sola y no sabía qué hacer. Quería comenzar a llorar desesperada, pero lo pensó un momento y decidió más bien respirar profundo lo cual hizo con dolor en el pecho.

—Deja de quejarte —dijo para ella misma—, estás viva y eso es lo que importa, deja de quejarte, ya pasará. Lo que necesitas es tiempo, y el tiempo nunca se detiene, estarás bien.

Sarah repitió esta frase unas cuatro veces, parecía tener inconvenientes para creerla. Decidida a seguir adelante, intentó agarrar algo de la bandeja sin volcar lo que allí había. Con extremo cuidado consiguió lo que sentía que era un sándwich, lo tomó y comenzó a comer con lentitud, mientras pensaba en cómo sería su vida a partir de ese momento. No quería recordar su reciente pasado, le torturaba lo que había ocurrido y tampoco era buena idea que pensara en el accidente, pensar en el futuro no hacía más que estresarla. «¿Qué voy a hacer? —se preguntaba, pero no lograba responderse— Debo llamar a mis padres, deben estar muy preocupados ¿Será posible que ya les hayan notificado? ¿Dónde estará mi teléfono?» En medio de variadas interrogaciones, Sarah se terminó de comer el sándwich, tenía muchas preguntas y a punto estuvo de presionar el botón cuando escuchó cómo la puerta se abrió de nuevo y se asustó. Podría muy bien ser su doctor que venía muy responsable a verificar su estado, o una enfermera cumpliendo con su deber de inyectarle los medicamentos para el dolor que de seguro ya le tocaban, tal vez alguien del personal de limpieza, pero la oscuridad hacía que todo pareciera terrorífico. Sarah quiso gritar enseguida y preguntar quién andaba allí, pero esperó unos segundos antes de hacerlo y escuchó antes de que se decidiera a hablar a una voz masculina.

se preguntó a sí misma si acaso él había pasado una mala noche, si había estado incómodo o algo similar.

Capítulo 9: ¿quién eres?

Anthony entró a la habitación donde Sarah estaba ingresada y se alegró mucho al notar que estaba despierta. Era obvio que ella se había dado cuenta de que alguien había entrado, ya debía de estar consciente de lo que le había ocurrido y temió hablarle, era posible que lo recordara y se enfadara.

—Veo que estás despierta —dijo con un tono alegre y con miedo a la vez— ¿Cómo te sientes?

—¿Doctor? —preguntó ella enseguida.

—No, no soy el doctor.

—¿Eres un enfermero?

—Tampoco

—¿Te conozco? —curioseó temerosa y Anthony se dio cuenta de que estaba asustada.

—Estuve aquí hace unas horas —comenzó a explicarse mientras se acercaba a ella, te pregunté si llamaba a tus padres.

—No recuerdo eso.

—Me pediste que les dijera que estabas bien.

—¿Dónde están mis padres? —preguntó alarmada.

—No lo sé, yo solo les envié un mensaje.

—¿Cómo conseguiste su número?

—En tu teléfono, tu bolso está justo aquí —explicó mientras que lo señalaba con la mano y se sintió mal al hacerlo.

—¿De verdad?, eso es un gran alivio, yo... un momento —.Se interrumpió ella misma— ¿Quién eres? —preguntó y se notó un ligero temor en su voz.

Anthony pensó que no lo había reconocido por su voz, de todos modos, las pocas palabras que habían intercambiado en el puente habían sido gritos a la distancia. Aclaró la garganta y demasiado nervioso se presentó.

—Lo siento. Me llamo Anthony, te vi cuando te ingresaron al hospital después de que tuviste el accidente —mintió—. Pensé que eras alguien conocido y me preocupé, ahora que sé que no eres quien creía, solo... solo quiero saber si te encuentras mejor.

—¡Oh!, bueno... siento que te hayas asustado, yo estoy bien, gracias, o bueno, estoy viva y es lo que importa, he estado repitiéndomelo una y otra vez porque... lo siento, no es asunto tuyo, perdona.

—No te disculpes.

—Gracias, eres amable —respondió con una sonrisa y después respiró profundo—. Oye, perdona, pero aprovechando que estás aquí, ¿podrías decirme que tengo frente a mí y dónde está exactamente?, no quiero derramar nada —pidió apenada.

—Claro, espera un segundo.

Anthony se dio la vuelta para colocar todas sus pertenencias de nuevo en el sofá y después se dirigió hasta a ella.

—Esto que está aquí es una ensalada de frutas —explicó y enseguida se la entregó en la mano izquierda, con cuidado—, justo aquí enfrente tienes un yogurt —continuó mientras lo destapaba y le colocaba la pequeña cuchara para que ella pudiera comer con facilidad—. Justo aquí —añadió mientras que con cuidado le tomó la mano para señalarle donde estaba.

—Gracias, Anthony, ¿cierto? me gusta ese nombre, me recuerda a un amigo de la escuela —dijo con una sonrisa— Oye, espero no sea mucho abuso, pero ¿será posible que puedas ayudarme a marcar un par de números en mi teléfono?

—Por supuesto —respondió, se apresuró a sacar el aparato del bolso y procedió a encenderlo— Espera un poco, no tenías casi batería, así que lo apagué después de avisar a tus padres.

—Vaya, eso no es bueno, pero te agradezco el hecho de que lo hayas pagado, espero sea suficiente.

—Ya está listo—dijo después de un instante— ¿A quién llamo?

—Voy a enviarle a mi mamá un mensaje de voz, se llama Helen.

—Listo, ya puedes hablar —indicó Anthony casi enseguida y luego presionó la tecla.

—¡Hola mamá! ¡Feliz año nuevo! —exclamó con alegría fingida— Me estoy quedando sin batería, solo quería desearles a ti y a papá un feliz año nuevo y decirte que pronto los llamaré. No te preocupes ¿de acuerdo? Estoy bien ¡Hablamos pronto! ¡Los amo!

Se quedó en silencio y Anthony envió el mensaje mientras ella soltaba un gran suspiro.

—Sé que no es de mi incumbencia, pero ¿por qué no le contaste lo del accidente?

—Mis padres viven en California, a más de tres mil kilómetros de aquí, no quiero preocuparlos, ellos no están en condiciones de viajar —explicó.

—Entiendo —lamentó Anthony.

—¿Puedes hacerme un último favor? —pidió de nuevo apenada.

—Claro.

—Busca un contacto llamado Olivia, y llámala.

Anthony obedeció y casi al instante, Sarah tenía el teléfono en su mano, se lo llevó al oído y no tardó en hablar.

—Hola, Olivia —saludó entre dientes.

Anthony no podía escuchar, pero parecía que la voz al otro lado de la línea no era agradable.

—Lo sabes entonces —murmuró y se quedó un largo rato en silencio—. Olivia tuve un accidente —aclaró y parecía arrepentida— Sí, un accidente, sí, un momento, déjame hablar, me estoy quedando sin batería. Te ruego por favor no le cuentes a nadie, ¿entiendes?, a nadie, no le digas a Tom. De acuerdo, ¿sigues fuera de la ciudad? Bien, necesito que regreses, no puedo irme sola a casa —explicaba, mientras que Anthony escuchaba con detalle—, te voy a mandar un mensaje con el nombre del hospital y la habitación. Después te explico, sabes que no te lo pediría si no fuera necesario. Sí, sí estoy bien, no te preocupes mucho, solo espera el mensaje —.Y colgó—. Muchas gracias, Anthony, ¿un último favor? te prometo que es el último.

—Descuida.

—¿Puedes enviarle un mensaje a Olivia con la dirección?, no tengo idea de en donde estoy.

—Claro —respondió con amabilidad mientras que tomaba el aparato.

—Gracias, de verdad gracias, me apena molestarte.

—Tranquila, no es problema —respondió Anthony antes de proceder a redactar el texto.

La habitación volvió a quedarse en silencio, Anthony se apresuró a escribir, el teléfono amenazaba con apagarse pronto y justo después de presionar el botón enviar, se apagó.

—Creo que se envió, se apagó justo después de mandarlo.

—Gracias por apresurarte.

—Si no es molestia preguntar, ¿dónde está Olivia?

—En Nueva York, con su familia.

Hubo un corto silencio.

—Gracias, Anthony, has sido de mucha ayuda, perdón por retenerte aquí conmigo, supongo que tienes cosas que hacer.

—No, la verdad no tengo que estar en ningún lugar.

—¿En año nuevo? —preguntó cambiando el tono de su voz.

—Sí, sé que parece raro, pero no tengo nada que hacer.

Sarah pareció dudar un poco.

—¿Estás visitando a alguien?

—¿Yo?, no.

—¿Y qué haces en el hospital?

—Vine porque... tenía un extraño dolor de estómago, pero ya se me quitó —explicó con vergüenza, fue lo primero que se le ocurrió.

Anthony hizo un gesto de desaprobación por lo que había dicho y se sintió ridículo, sobre todo porque ella no respondió.

—Bueno, ya me marcho —dijo después de un corto tiempo, quería quedarse con ella, pero no encontraba manera de explicarse.

Sarah no se despidió, pero él se quedó esperando una respuesta.

—¿De verdad no tienes nada que hacer? —preguntó ella de repente.

—Así es —respondió girando para observarla.

—¿Puedes quedarte conmigo un rato más? me da miedo estar sola, sobre todo porque no puedo mover la cabeza, siento como si estuviera paralizada, además, como debes suponer ya, no puedo ver nada.

—Claro que sí —respondió con una sonrisa y trató de disimular su voz para que no se notara lo contento que estaba, lo único que aspiraba en ese momento era estar a su lado.

No solo era el sentimiento de culpa que le mantenía los pies pegados al piso a pocos centímetros de ella, la extraña sensación que experimentó apenas la vio en el puente había vuelto, volvía cada vez que estaba cerca de ella. No podía explicarlo, pero necesitaba estar a su lado, de una forma u otra, la sola presencia de Sarah lo hacía querer vivir. 

Capítulo 10: visitas.

Anthony se quedó con Sarah hasta que terminó la hora de visita, estuvieron parte de la tarde charlando. El doctor fue un par de veces a la habitación y algunas enfermeras pasaron a administrarle medicamentos, momentos que Anthony aprovechó para comer, comprar agua e ir al baño. Por la noche se quedó deambulando cerca del hospital y para dormir se dirigió a la sala de espera, estaba agradecido de haber decidido traer la almohada con él.

Nunca había charlado tanto con alguna mujer, ni siquiera con Anna, que de pronto parecía haber olvidado, era como si no la necesitara, como si Sarah se hubiera encargado de llenar ese enorme vacío. «El amor cura todas las heridas —se dijo y casi enseguida se interrumpió—. Un momento, ¿qué estoy diciendo? Yo no estoy enamorado de ella, no puedo estarlo». Anthony se iba involucrando con rapidez, pensó que debía marcharse de allí y no volver, sabía ahora que Tom era su novio, aunque no estaba al tanto de lo que había ocurrido entre ambos.

Sarah era tan agradable, que Anthony pensó que ella sentía algo también. No podía razonar bien, no comprendía el hecho de que ella charlaba con él porque se sentía sola y estaba asustada por todo lo que ocurría, que necesitaba distraerse de una manera u otra. Anthony estaba tan dolido, y con el corazón tan destrozado, que era muy posible que cualquier gesto de amabilidad de cualquier mujer le pareciera amor. No la conocía del todo, era probable que ella fuera simpática con todo el mundo, todo el tiempo.

Tratando de ordenar sus pensamientos, Anthony no pudo dormir bien esa noche, quiso ir de nuevo al puente, acabar con todo, pero algo le decía que debía esperar. «¿Esperar que?» se preguntaba.

Amaneció y Anthony decidió no ir a visitar a Sarah, estuvo la mañana caminando por la ciudad, se sentía solo y perdido, de nuevo todo le irritaba, todo le molestaba, comenzó a pensar en Anna y a recordar muchas cosas, caminaba cabizbajo, casi no prestaba atención al camino. A cada instante tomaba con su mano el collar con sus alas y lo apretaba con fuerza, de nuevo sentía ganas de morir.

—Necesito verla —murmuró y se encaminó de nuevo hasta el hospital.

Con una alegría desbordante entró a la habitación, una enfermera estaba cambiando el suero. Anthony, se disculpó con una inclinación de cabeza y una nerviosa sonrisa por haber entrado tan deprisa. Decidió esperar afuera mientras pensaba en qué le diría a Sarah.

Una vez que la enfermera salió, entró. Esta vez con moderación.

—Hola, soy yo, Anthony —dijo mientras se acercaba a la cama.

—¡Hey! pensé que no volvería a verte, es decir —sonrió— hablar contigo.

—Lo siento, pensé en venir esta mañana, pero...

—Tranquilo, no tienes que darme explicaciones, yo estoy muy agradecida de que te hayas quedado conmigo ayer, has sido de mucha ayuda, como me dijiste que no tenías nada que hacer yo...

Un estruendoso golpe en la puerta interrumpió la conversación, Anthony se dio la vuelta y vio con asombro a una ajetreada mujer que cargaba con dos pesadas maletas.

—¡Perdón!, esto pesa demasiado, no vuelvo a viajar con maletas sin ruedas —explicó sofocada.

Anthony se acercó para ayudarla, y ella, al mirar hacia el frente, dejó caer el equipaje para correr desesperada hasta la cama.

—¿Qué te pasó? me dijiste que estabas bien, ¡Dios mío!, Sarah ¿qué tienes en los ojos?

—Hola, Olivia—respondió con una sonrisa—, tranquila, es solo que tuve desprendimiento de retina.

—¿Y eso que significa?—preguntó observando con detalle a su amiga.

—No te alarmes, significa que no puedo ver nada, pero es una ceguera temporal.

—No juegues con esas cosas —pidió con seriedad—, ¿qué te pasó?

—No bromeo, Olivia —respondió Sarah con gravedad.

—No puede ser —murmuró.

La mujer de abundante cabellera rizada y castaña se llevó ambas manos a la boca para tapársela y se quedó en silencio mientras que sus ojos se llenaban de lágrimas.

—Es temporal—repitió Sarah al escuchar a su amiga escapar un sollozo.

—¿Qué tan temporal? —preguntó entre lamentos.

—Solo unas semanas, tranquila, estaré bien.

—Aun así, no puedo creer esto, ¿y tú cuello? —examinó acercando sus manos a su rostro.

—Me duele solo un poco, estoy bien.

—Pero ¿puedes mover la cabeza?

—Todavía no lo sé, pero casi no siento dolor, no debe ser grave.

—Sarah lo lamento mucho —dijo secándose las lágrimas— ¿qué ha dicho Tom? —agregó después de unos segundos.

—Él no sabe nada de esto todavía.

—Con razón me ha llamado tantas veces, yo no dije nada como me lo pediste, me preguntó si había hablado contigo últimamente, y le tuve que decir que sí, estaba muy alterado ¿Qué ocurrió entre ustedes dos?

—Anthony, ¿sigues aquí?—preguntó Sarah alzando su mano derecha.

—Aquí estoy —respondió.

Anthony había acomodado las maletas al lado del sofá y se había mantenido a una distancia prudente. Se acercó a la cama y tomó la mano de Sarah para que ella supiera donde se encontraba.

—Olivia, él es Anthony. Anthony, ella es mi amiga Olivia.

—Gusto en conocerte —dijo él, esta vez alargando la mano hacia la amiga de Sarah.

—Hola —respondió estrechando su mano con desconfianza.

—Anthony, ¿puedes dejarnos solas para hablar?

—Por supuesto, voy a ir a caminar un rato y las dejaré para que se pongan al día —respondió observándolas a ambas—. Volveré mañana, si estás de acuerdo.

—Claro que sí —respondió Sarah con una sonrisa asomada en sus labios pálidos.

Anthony tomó sus cosas y salió de la habitación.

Olivia estaba impactada, Sarah era su mejor amiga desde hace muchísimo tiempo y verla en ese estado le dolía en lo más profundo de su alma. Ciega, su mejor amiga estaba ciega, no importaba si fuera tan solo por una semana, debía de ser algo muy fuerte, ella misma no estaba segura de poder soportar una situación así.

—Ya se fue —murmuró cuando el hombre rubio salió de la habitación, y suspiró—. Me duele mucho verte así, ¿cómo te sientes? —preguntó entristecida— Me refiero a además del dolor físico.

—Aturdida todavía, pero no tengo muchas opciones, debo concentrarme en recuperarme —respondió de inmediato.

—Tienes un moretón gigante en la frente, ¿lo sabías?

—¡No!—respondió al tiempo que se tocaba la frente— No me he visto en un espejo… bueno, no puedo de todas maneras. Debo verme terrible.

—No estás en tu mejor momento, no te preocupes que eso no es lo importante ahora —aseguró con sentimiento—. Cuéntame, ¿qué fue lo que ocurrió?

—Según me dijeron, un camión de carga chocó mi auto por detrás, recuerdo el golpe, pero fuera de eso no muchos detalles —explicó con voz pausada, como intentando hacer memoria—, quedé inconsciente.

—No puede ser —lamentó Olivia llevándose ambas manos a la boca—. No puedo creer esto todavía, es como una horrible pesadilla —murmuró y después se secó un par de lágrimas— ¿Quién conducía el camión?

—El doctor me dijo que un hombre joven, murió al llegar al hospital.

—Quisiera decir que se lo tiene merecido, pero no sé qué pensar. Sarah, esto es terrible, ¡terrible! —dijo con un ligero temblor en su voz—, pudiste haber muerto tu —exclamó y dejó escapar un quejido de dolor.

—Está bien —dijo tratando de calmar los ánimos de su amiga mientras se notaba, como intentaba no dejar escapar lágrimas—, ya pasó.

Olivia la abrazó con mucho cuidado de no lastimarla, sentía que estaba tan frágil que podría quebrarla con la misma facilidad que a una galleta. Continuó lamentando la situación un tiempo más, parecía más perturbada que Sarah, no comprendía de donde ella sacaba las fuerzas para mantenerse tan serena, sabía que su amiga era fuerte por naturaleza, pero encontraba la situación tan desgarradora que se hallaba sorprendida de la manera en que manejaba sus emociones.

—Sarah, cuéntame ¿Qué fue lo que pasó con Tom? —preguntó con curiosidad después de un largo rato mientras que buscaba algo en su equipaje.

—No quiero hablar de eso ahora —murmuró.

—¿Tan mal así fue?

—Te contaré, te lo prometo, solo que no en este momento —susurró.

—¿Quieres dormir? —preguntó Olivia acercándose más al notar a su amiga muy cansada de pronto.

—Lo siento.

—No te disculpes, de todos modos, la hora de visita casi se termina, duerme, yo iré a mi apartamento, volveré mañana bien temprano ¿Necesitas que te traiga algo?

No hubo ninguna respuesta, Sarah se había dormido muy rápido.

Olivia se quedó un rato de pie al lado de la cama, observaba a su amiga con atención, el golpe en la frente se veía peligroso, sus labios estaban resecos, tenía el cabello bastante despeinado y el rostro más pálido de lo normal. Hizo en su mente una lista de cosas para traer al día siguiente y después de lanzar un beso al aire y una despedida, respiró profundo para cargar de nuevo con el pesado equipaje.

Capítulo 11: las inquietudes de Olivia.

La mañana siguiente, bien temprano, Olivia entró a la habitación de Sarah, llevaba consigo un bolso de gran tamaño.

Después de saludar a su amiga y preguntar si algo había cambiado desde la tarde anterior, procedió a sacar una gran cantidad de objetos incluyendo un cargador para el teléfono de Sarah.

—¿Qué es eso? —preguntó Sarah arrugando el rostro.

—Te traje unas cosas, a ver, ¿cómo funciona esto?

—¿Cómo funciona qué?

—La cama, a ver… creo que es aquí.

Olivia intentó, sin mucho éxito al principio, de acomodar la cama para que Sarah estuviera lo más recta posible, a punto estuvo de rendirse y de llamar a la enfermera, pero después de pensar que no podría ser tan difícil, encontró la manera de acomodarla como necesitaba.

—Listo, ya está —dijo satisfecha—. Ahora, déjame, voy a... ¿puedes incorporarte un poco? ¿o tienes mucho dolor? —preguntó en voz baja.

—Estoy bien —respondió Sarah— ¿Qué vas a hacer?

—Voy a peinarte, tu cabello es hermoso, pero está hecho un desastre, estas personas cuidan tu salud, pero yo cuidaré de tu apariencia. No quería decirte, pero no te vez nada bien.

Sarah se quedó en silencio.

—Lo siento —se disculpó Olivia.

—Está bien, no pasa nada, gracias.

—Pronto podrás verte en el espejo.

—Lo sé —dijo con firmeza obligada—. Mejoraré —agregó y soltó un suspiro.

Olivia peinó a Sarah con cuidado de no lastimarla, el gran collarín daba un aspecto muy dramático, y tenía sumo cuidado.

Cuando terminó de peinar, sacó una coleta para el cabello y comenzó a hacer una clineja, que quedó inclinada hacia el lado derecho, era muy difícil que quedara recta si no podía estar detrás de ella, pero después pensó que era mejor así, pues podría recostar la cabeza sin sentir molestia. Luego sacó unas toallitas húmedas y limpió con mucho cuidado el rostro de su amiga, al pasarlo por alrededor de las grandes y blancas gasas, sintió un escalofrío en la piel.

—No te estoy lastimando, ¿o sí?

—Tranquila.

Preguntó lo mismo al limpiar la frente, el moretón se veía doloroso y de varios colores. Sacó un protector para los labios de un suave tono rosa y se lo aplicó, después sacó un frasquito de perfume y se quedó mirando de nuevo al collarín. «No pensé esto bien» dijo para sí misma. Observó a su alrededor y buscó algo que no encontró. Revisó su bolso de nuevo y sacó una libreta, arrancó una hoja, la dobló por la mitad y después de guardar la libreta, colocó el perfume frente al rostro de su amiga a una distancia prudente y roció para luego mover con fuerza el papel, y así tratar de que algo se impregnara en su rostro.

—Bueno, algo es algo —murmuró luego de repetir el procedimiento un par de veces más.

—Ese perfume siempre me ha encantado —dijo Sarah mientras tosía con un poco de dolor.

—Lo sé, por eso lo traje. A ver…

Olivia limpió las manos de su amiga con otras toallitas y volvió a sentir escalofríos al limpiar alrededor de la gasa que tapaba la sonda para el suero.

—No es mucho, pero has quedado mejor —dijo mientras guardaba las cosas y tiraba las toallitas en la papelera.

Sarah sonrió, y mientras que agradecía las atenciones, entró una mujer con la bandeja del desayuno.

—Quiero preguntarte tantas cosas —dijo Olivia cuando estuvieron solas de nuevo.

—Lo de Tom es complicado, o no lo sé, he pensado que tal vez yo lo estoy complicando, no tengo idea de que hacer.

—¿No le vas a decir que estás aquí?

—¿Crees que debería hacerlo?

—No lo sé, no me has contado que fue lo que ocurrió.

—Tienes razón, pero no quiero hablar de él todavía, me voy a poner a llorar y no quiero.

—Está bien, ya me contarás, tranquila, ten —dijo mientras sacaba un panecillo de una bolsa sellada—, come, es lo mejor que puedes hacer ahora.

Sarah dio un pequeño mordisco y Olivia caminó hasta la ventana, se detuvo unos minutos a observar el paisaje mientras que se preguntaba qué había ocurrido entre su amiga y Tom, no podía imaginar que podría ser, sobre todo cuando ambos siempre parecían estar muy felices.

—¿Olivia? —preguntó Sarah.

—Lo siento, me distraje, ten —dijo, acercándole un yogurt.

—No sé qué voy a hacer estos días —suspiró—, tengo tanto por arreglar.

—No te preocupes por eso, aquí estoy yo para ayudarte.

—Lo sé, pero me apena terriblemente molestarte.

—No me molestas, yo estoy encantada de ayudarte, pero sí preferiría que no fuera en estas condiciones —dijo en un tono gracioso y triste—, me parte el alma verte así —agregó mientras le acariciaba la cabeza—. Tu teléfono se está cargando, imagino que debes hacer un montón de llamadas.

—Sí, debo llamar al trabajo, a mis padres, a la compañía de seguros, mi abogado…

—A Tom...

—Olivia.

—Lo sé, lo sé, lo siento —dijo enseguida y colocando las manos hacia el frente, trataré de olvidarme de ello, hablemos de alguien más.

—De acuerdo —respondió antes de tomar otra cucharada del yogurt.

—¿Qué hay del hombre que estaba ayer aquí en la habitación?, ¿desde hace cuánto lo conoces?

—Desde que desperté luego del accidente, acá en el hospital, no sé mucho sobre él.

—Es decir… que ¿no lo has visto? —preguntó Olivia confundida.

—Obviamente ¿Por qué lo preguntas?

—Pues yo pensé que…

—Un momento, antes de que digas algo, creo que sé por dónde va esto —dijo antes de tomar otra cucharada—. Olivia, no quiero saber su apariencia.

—¿Por qué?—preguntó haciendo un gesto de extrema confusión.

—Quiero hacer un pequeño experimento.

—¿Qué clase de experimento? —indagó sin que su expresión disminuyera.

—Lo he pensado y verás, hablar con el doctor, las enfermeras y demás sin poder ver a nadie ha sido una experiencia extraña, creo que puedo sacar algo bueno de todo esto.

Olivia se quedó pensando mientras que observaba como su amiga reanudaba su desayuno. Se quedó pensando cómo sería el no ver, sintió curiosidad y después terror, incluso su respiración cambió.

—¿Estás segura de esto?

—¿Qué?, ¿crees que Anthony es peligroso? —preguntó Sarah de pronto con cierto temor.

—Peligroso es una palabra… no sé cómo describirlo, pero si quieres hacer el experimento por mi está bien. En parte creo que te comprendo, debe ser muy extraño no saber a quién le hablas.

—Digamos que es como hablar por teléfono —rio y en ese momento fueron interrumpidas por la melodía de «Navidad, Navidad». Era el teléfono de Olivia, una llamada.

—Es del trabajo —explicó—, tomaré esto afuera, les dije que no me llamaran a menos que fuera urgente.

—Espero no sea algún problema —deseó Sarah.

Olivia salió precipitada. Caminaba por el pasillo con el celular en la oreja mientras escuchaba. A medida que avanzaba apuraba el paso, sin darse cuenta llegó al ascensor y entró en él en compañía de dos señoras mayores.

—No puedo ir hasta allá en este momento, Amber, tendrás que solucionarlo tú, habla con la clienta, imagina como te sentirías tu si te hubiera ocurrido lo mismo. Pide disculpas y ofrécele un corte de cabello gratuito, pero mantén a Bárbara fuera de todo esto, dile a Jane que lo haga —decía en voz alta, pero sin alterarse. Tan concentrada estaba que desconocía que sus acompañantes prestaban muchísima atención a su conversación—. Lo sé, lo sé, pero debes asumir tú la responsabilidad, no importa que el salón esté lleno, sabías que Bárbara no estaba lista para colorar cabello, mucho menos de una clienta regular. Respira profundo tres veces y habla con la señora Francesca, has tenido suerte de que le haya ocurrido a ella, por cosas así los clientes demandan a los negocios, es decir, mira lo que le pasó al salón de Alberto…

Olivia salió del ascensor dejando a las señoras boca abiertas mientras se tocaban su cabello con cuidado, como estando agradecidas de no estar en el lugar de la tal señora Francesca.

Colgó la llamada luego de terminar de calmar a su empleada y miró a su alrededor, se había distraído tanto, que no sabía a dónde había parado. Pronto se dio cuenta de que estaba cerca de la salida del hospital, y para calmarse ella un poco, se dispuso a salir afuera y tomar aire.

Enseguida decidió entrar, el frío era casi insoportable y había dejado su abrigo en la habitación. Se dio la vuelta y no muy lejos de la entrada, reconoció un rostro familiar, más bien una almohada. El hombre estaba recostado de la pared, cabizbajo, se veía preocupado. Olivia se cruzó de brazos y caminó hacia él.

—¿Antonio? —preguntó una vez que estaba a su lado.

El hombre levantó la mirada y pareció apenado.

—Anthony —respondió.

—Claro, Anthony —dijo llevándose la mano a la frente y cerrando los ojos—, lo siento.

—Olivia, ¿cierto?

—La misma, es vergonzoso, tú recuerdas mi nombre y yo no —dijo soltando una risa nerviosa.

—Está bien ¿Cómo está Sarah?

—Está mejor, ¿por qué no entras en el hospital? Hace un frío terrible aquí afuera —señaló después de juntar sus manos y soplar dentro de ellas.

—De acuerdo —respondió no muy convencido.

Ambos entraron y apenas lo hicieron, Olivia soltó un suspiro.

—Mucho mejor —exclamó—. Bueno, iré a ver a Sarah, nos vemos luego —agregó guardando una distancia prudencial, no quería que le dijera que él también iría.

—Dile que iré más tarde, voy a… voy a dar una vuelta.

—Seguro —dijo y se alejó.

Caminó con prisa, pensaba en Anthony, ¿qué quería él de su amiga? Desconfiaba, presentía que algo no estaba bien.

—¡Oye, Antonio! —gritó y corrió los pocos pasos que se había alejado— Anthony, es broma —agregó con una débil sonrisa cuando estuvo frente a él—. Me avergüenza sobremanera preguntarte esto, pero ¿qué… —suspiró y se cruzó de brazos al tiempo que lo miraba con firmeza— qué quieres de Sarah? ¿Dinero? —preguntó observando de arriba abajo su aspecto pobre y descuidado.

—¡No!, de ninguna manera.

Olivia pestañeó repetidas veces y soltó aire de su boca con fuerza mientras se alejaba medio paso.

—Yo… yo… —decía Olivia, se llevó una mano a la cabeza y apretó su largo cabello para luego soltarlo— discúlpame, me equivoqué —agregó mientras movía la cabeza de lado a lado y veía al suelo.

Hubo un largo e incómodo silencio.

—Está bien, entiendo tu preocupación, es completamente lógico que actúes así —escuchó que dijo el hombre rubio frente a ella.

—¿De verdad?—preguntó nerviosa.

—Sí.

—¿No crees que te estoy juzgando muy pronto?

—Sí, pero es comprensible, no me conoces —dijo mirándola a los ojos—. No quiero hacerle daño a Sarah, ni quitarle su dinero, ni siquiera sé si tiene dinero, aunque la secretaria de emergencias dice que sí —agregó en voz baja, pero ella escuchó.

—¿Qué dijiste de la secretaria? —preguntó confundida.

—No tiene importancia, esa mujer habla demasiado.

—Claro —respondió dudando de él.

—Solo quiero saber si va a recuperarse, necesito saber si va a estar bien.

—Eres muy amable —dijo después de pensarlo un instante—. Yo creo que estará bien, es fuerte ¿Sabes?, Sarah mencionó algo sobre no juzgar por la apariencia, dice que apartando todo lo malo, puede que esto sea una buena experiencia. Así que si te preocupa cómo te vez… yo, yo no le diré nada.

—Qué extraño, creo que es mejor persona de lo que pensaba. Gracias por decirme.

—Volveré arriba —dijo señalando detrás de ella.

—De acuerdo. Nos vemos.

Olivia se alejó, no sabía que pensar, Anthony parecía ser un hombre honesto, aunque no dejaría de vigilarlo si continuaba cerca de Sarah. Sobre todo mientras anduviera por allí con esa ropa desgastada, cargando una bolsa y una almohada además de un bolso viejo. Se notaba que no se había bañado en días, la barba y el cabello largo daba mal aspecto, sin importar lo atractivo que fuera. «Nadie es perfecto, mejor me mantengo alerta, Sarah no puede ver, debo protegerla» pensaba mientras subía en el ascensor.

Llegó a la habitación, y apenas abrió la puerta escuchó su nombre con un tono de interrogación.

—Sí, aquí estoy, lo siento.

—¿Todo bien con el trabajo?

—No muy bien, pero se puede solucionar.

—No tienes que quedarte, yo…

—No te preocupes, se puede solucionar —repitió Olivia.

—Bien.

—Me encontré a tu nuevo amigo, Anthony.

—¿Cómo está? —preguntó y Olivia pudo percibir una ligera emoción en su voz.

—Bien, supongo. Dijo que vendría a verte más tarde.

—Qué bueno, parece ser una buena persona por lo que percibo en su tono de voz, me agrada.

Olivia sonrió sin estar completamente de acuerdo, respetaría la decisión de su amiga, pero no se alejaría mucho para estar alerta.

Capítulo 12: las preocupaciones de Anthony, y la vida ajetreada de Olivia.

Los próximos días fueron para Anthony un poco difíciles, tuvo que hablar con el médico en privado y con unas cuantas enfermeras, para explicarles que Olivia, tampoco podía saber nada de que ellos eran pareja. El doctor Mario tuvo problemas con eso, al principio se negó en participar en ese teatro, pero terminó por ceder, al parecer Anthony tenía cierta habilidad de convencer a las personas con su mirada, además, aseguró que no debía de mentir en ningún momento, solo no hablar del asunto. Ahora, por otra parte, a las enfermeras fue muy fácil convencerlas, mejor dicho, no hubo necesidad de persuadirlas de nada puesto que encontraban muy romántico el hecho de que un hombre muy pobre y encantador, estuviera enamorado de una mujer, hermosa, de clase alta y viceversa. Ahora, como le había dicho a Olivia, él no sabía si Sarah o sus padres tenían dinero, eso lo habían inventado las mujeres de traje blanco, pero decidió seguir el juego también, lo único que le importaba era que, gracias a esa mentira, pudo ver a Sarah horas después del accidente. A veces le parecía increíble lo fácil que había sido convencer a estas damas, ignoraba que todas suspiraban por el cada vez que le daba la espalda a una.

A Anthony lo único que le importaba era estar con Sarah y cada hora que pasaba a su lado le llenaba el corazón de felicidad. En sus charlas había aprendido varias cosas sobre ella, pronto se enteró de que había nacido en California y que era hija única, después de que sus padres estuvieran años intentando concebir, su madre logró tenerla en sus avanzados cuarenta y cuatro años, mientras que su padre ya estaba a punto de pisar los cincuenta. Como es de suponerse, Sarah fue una niña muy consentida y mimada, pero sus padres se las arreglaron para que, a pesar de esto, fuera fuerte y decidida, virtudes que constantemente le expresaban. Anthony aprendió algunos de los gustos de Sarah, como su color preferido, que resultó ser el rojo, y también pudo escuchar un par de anécdotas de la universidad a la cual asistió, por alguna razón se distrajo un momento y no comprendió por qué ella decidió compartir esas historias, pero de igual manera escuchó encantado el resto. Anthony quería saber muchas cosas sobre ella, quería preguntarle sobre su empleo, si vivía sola, o si tenía alguna mascota, trataba de contener su curiosidad, puesto que suponía que debería de ser muy extraño para ella hablar mucho de su vida a un completo extraño que no podía ni ver, pero se contentaba con escucharla, de todos modos, no era muy difícil hacerla hablar, bastaba mencionar algo y ella parecía asociar eso con alguna situación de su pasado. Todo lo contrario a él que apenas si decía algunas cosas, trataba de responder las preguntas de Sarah referentes a su vida personal, de la manera más breve y amable posible.

A medida que transcurrían los días en el gran hospital, Anthony sentía aún que necesitaba estar con esta hermosa mujer todo el tiempo, cada vez que se alejaba de ella, el sentimiento de agonía volvía, no había cambiado nada desde el momento en que la vio en el puente, incluso podría decirse que el sentimiento era más grande, más potente, más fuerte. A veces lo encontraba desesperante, le temblaban las piernas cuando estaba a su lado, la voz no le salía igual, sudaba a pesar de que no hacía calor, se le quitaban las ganas de comer, pensaba en Sarah todo el tiempo, no podía controlarlo. Si algo bueno se puede sacar de todo esto, es que por lo visto Anna había dejado de ocupar un lugar en su mente y corazón. Anthony trataba de hacer un sobreesfuerzo en controlarse y cuando no estaba con ella, se dedicaba a pensar en que hacer respecto a esta situación que lo volvía loco.

Una mañana pensó en la posibilidad de confesarle que él era quien estaba en el puente, echarse la culpa de todo, contarle por lo que había pasado, explicarle su situación como nuevo humano, rogar por su perdón y agradecerle por haberle salvado la vida, pero después pensaba ¿qué ganaría con ello? Lo único sería que sentiría un alivio al dejar de ocultarle la verdad, pero a un alto costo. La primera parte de la confesión, en donde explicaba que era un ángel, no la creería, y mostrar las horribles cicatrices en su espalda agregaría un trauma más a su delicada condición. La segunda parte de la revelación, si es que lograba llegar a ese punto, en donde le contaría como ella salvó su vida, no haría ninguna diferencia, al contrario, lo odiaría, sacrificarse por un completo desconocido, es algo que no muchos están dispuestos a hacer.

Anthony pensó también en explicarle el sentimiento extraño que tenía cada vez que estaba a su lado, explicarle que es como si estuviera enamorado de ella, expresar que ella, y solo ella le daban sentido a su vida, que quería estar a su lado para siempre o si no se tiraría de un puente. Esta versión de las cosas no era tampoco buena idea, lo haría parecer un psicópata obsesivo, sin duda la alejaría de inmediato.

También pensó en contarle su situación actual como humano, que estaba sin empleo, sin hogar y que moriría de hambre en un par de días si no encontraba un trabajo. Había cosas que Sarah sabía, que era de Nueva York, supuestamente, que después de pensarlo un tiempo había decidido mudarse, no quería decirle que en cuestión de minutos decidió abandonar la ciudad, no quería que pensara también que era un fugitivo de la ley. No quería que supiera que solo tenía un par de zapatos, que llevaba con él una bolsa con sábanas y una vieja almohada, no quería que notara que no se había rasurado en varios días y de que las personas lo veían como un vagabundo. Al parecer no había ninguna manera en que pudiera solucionar las cosas.

A pesar de que Olivia estaba mucho tiempo en la habitación y no se sentía cómodo interrumpiendo, podía compartir con ella unas pocas horas al día y estos momentos eran verdaderamente mágicos. Un par de veces entró a la habitación mientras que Sarah dormía, o mientras parecía dormir, y solo se quedaba allí a su lado, observándola en silencio. Anthony se lamentaba por su estado, luego se alegraba de haberla conocido, se arrepentía de haber ido a quitarse la vida y volvía a recordar que gracias a ello la conoció. «¿Por qué bajo estas circunstancias?, ¿Por qué no pude encontrarla antes, a otra hora y en un lugar diferente?» decía en su mente.

Transcurrió una semana, Anthony había agotado el dinero que le quedaba, de no haber sido porque Olivia lo invitó a almorzar un par de veces en el café del hospital, y le llevó comida en varias ocasiones, ya estaría acabado. Estaba debilitado, había reducido el consumo de alimentos y de agua al mínimo, temía no poder continuar. «¿Debería de estar buscando empleo en lugar de visitarla? No, si no puedo estar con ella ¿para qué quiero vivir? Solo debo resistir unos días más», se decía sin estar seguro de nada.

Las horas que estaba lejos de Sarah se le hacían eternas y cada vez que entraba a la habitación de ella lo hacía con un nudo en la garganta, las explosivas ganas de verla se veían turbadas por la posibilidad de que, en una de esas, Tom estuviera allí con ella y todos sus planes mal planeados se vinieran al suelo.

Olivia tampoco la estaba pasando muy bien, mientras Anthony luchaba con sus confusas emociones, ella dirigía su negocio, un salón de belleza, desde el hospital. Había ayudado a Sarah a acomodar su vida, habló en su trabajo, llevó el papeleo necesario para hacer constar su ausencia, habló con el abogado para acomodar todo con la compañía de seguros del auto, del hospital y del museo en dónde trabajaba. Se encargó de que Sarah hablara con sus padres y les contara de que había tenido un pequeño accidente, pero que se recuperaría pronto, sin estar de acuerdo, apoyó a su amiga la decisión de no decirle a sus parientes lo que había ocurrido con su visión, pero bueno, no era para menos, una noticia así es algo que absolutamente nadie quiere escuchar, mucho menos cuando se traja de una hija, la única, en este caso.

A pesar de todo, Olivia parecía ser multitareas, no había nada que no pudiera hacer, ni detalle que no notara, así que se encargó de ir hasta el apartamento de Sarah, limpiar un poco, revisar el refrigerador y entregarle a Anthony todo aquello que pudiera dañarse antes de que Sarah volviera a su apartamento, después de todo, no tenía ni idea de cuando la darían de alta. Consideró buena idea, probar los alimentos frente a él, en menor cantidad por supuesto, para que él no tuviera ese sentimiento de caridad, si no que sintiera que estaba ayudando.

Olivia decidió que se quedaría el tiempo que fuera necesario a vivir con Sarah en su apartamento, después de todo vivía a unas pocas cuadras de distancia. Sus empleadas, a pesar del incidente que había ocurrido recientemente, estaban lo suficientemente capacitadas para mantener el negocio a flote durante su ausencia. Al principio Sarah se había opuesto a esto, detestaba la idea de que ella renunciara a todo para cuidarla, pero ante la amenaza de llamar a Tom y contarles a sus padres, desistió y aceptó la ayuda. Así que Olivia hizo las maletas y se mudó al apartamento de Sarah, acomodó todas sus cosas en la habitación continua a la de su amiga para que cuando ambas regresaran del hospital pudieran estar lo más cómodas posible, y se encargó de ir de compras: pasta, avena, unas galletas que Sarah adoraba, bastante crema dental, jabones, y shampoo, pero sobre todo muchísimo papel higiénico, imaginaba que su amiga tendría serios problemas al usar el inodoro.

Por petición de Sarah, hizo caso omiso todos los textos y mensajes de voz que Tom había dejado en el teléfono. Sin embargo, habló con él un par de veces, lo llamó desde el suyo propio no solo para decirle que Sarah aún no estaba lista para hablar del asunto, fuera cual fuera, sino porque también era su amigo y quería saber cómo estaba. Él tampoco le contó nada de lo que había ocurrido, se excusó diciendo que, si Sarah no había querido contarle, él debía respetar su decisión, después de todo, ellas habían sido amigas primero y no quería que hubiera algún problema entre ambas por su culpa.

Fue una semana agitada, pero los dos compañeros de Sarah parecían, al menos en apariencia, manejar muy bien la situación. Conversaban poco entre sí, lo suficiente para que no fuera incómodo estar juntos, no tenían el mejor compañerismo, pero a medida que compartían parecían mejorar su trato. Ambos anhelaban que el ambiente fuera diferente, Anthony deseaba estar con Sarah en otro lugar, aunque no imaginaba como sería posible, y Olivia, no podía esperar escuchar al médico decir que podía marcharse y regresar a su hogar.

Capítulo 13: la despedida.

Siete días habían transcurrido del terrible accidente, parecía que el día iba a ser igual que los últimos, pero Sarah recibió una noticia, una que estaba esperando desde una semana que le había parecido un mes.

—Puedes marcharte hoy a tu hogar —dijo el Doctor Mario.

—¡¿De verdad?! —exclamó Sarah separando su espalda del respaldar de la silla en donde estaba sentada.

—Sí, hemos terminado la revisión, solo falta esto —agregó y Sarah sintió las manos de él en su cuello— ¿Segura que no tienes ningún dolor?

—Ninguno, doctor, al contrario, estoy experimentando un gran alivio al quitarme esta cosa del cuello.

—Debes estar segura.

—Estoy bien —afirmó Sarah después de que el doctor moviera con delicadeza su cuello de lado a lado y de atrás hacia adelante.

—Quise dejártelo por precaución, de verdad me cuesta creer que tu cuello esté bien, pero bueno, las radiografías no mienten y supongo que tú tampoco, estás oficialmente libre de esto y perdona por habértelo dejado tanto tiempo, no podría perdonarme si te pasara algo por un descuido mío —.Se justificó con sinceridad.

—No se preocupe, muchas gracias —respondió con una amplia sonrisa.

—Te lo he preguntado ya muchas veces, pero ¿segura que no has tenido dolores de cabeza?, ¿nauseas?

—No he tenido.

—Has tenido demasiada suerte, mejor no andes diciendo esto en todas partes o te harán objeto de investigación médica —dijo en una carcajada—. Eres una mujer muy fuerte, me alegra que estés bien, pudiste haber muerto en ese accidente —dijo cambiando el tono de su voz.

—¿Qué ocurrió con el hombre del otro vehículo? —preguntó Sarah sintiéndose afortunada y al mismo tiempo con gran temor.

—El conductor murió —lamentó el médico—, no llevaba puesto el cinturón de seguridad, por suerte su compañero tuvo solo unas pocas contusiones, pudo haberle ido peor.

—Lo siento mucho —dijo Sarah bajando la cabeza con dificultad, sintió que ya no recordaba cómo era mover su cuello.

—Sarah, ¿qué hacías tu detenida en medio del puente? —preguntó el doctor con curiosidad.

—¿Es normal que no recuerde exactamente lo que ocurrió? Una parte de mi siente que todo es solo parte de un muy mal sueño.

—Es mejor que sea así y no recordar con claridad —dijo son tristeza—. Ten —agregó entregándole unos papeles en su mano—, ya te he explicado como debes tratar tus ojos, pero aquí están las instrucciones para que a tu amiga no se le escape nada. Si lo haces al pie de la letra hay posibilidades de que te recuperes muy pronto.

—De acuerdo, así lo haré, muchas gracias, doctor.

—No me agradezcas todavía —dijo con voz suave y Sarah pareció por un momento perder las esperanzas.

Sarah sintió como Olivia, quien estaba escuchando todo desde una distancia prudencial, le daba un abrazo.

—Te recuperarás, lo sé. Ven, vámonos de aquí —le dijo.

Ya vestida con ropa casual, se encontraba sentada en la cama mientras el doctor Mario le hacia la última revisión antes de marcharse.

—Soy un buen doctor, trato de serlo, me siento fatal dejarte ir en estas condiciones.

—Estoy segura de que me recuperaré mejor estando en casa, han sido todos muy amables, no me malinterprete, pero necesito salir de aquí —dijo con voz nerviosa.

—Comprendo, ¿segura que puedes cuidar bien de ella?

—Así es, ha dejado todo muy bien explicado —dijo Olivia—, y ya firmamos todos los papeles, estará bien.

—Bien, ahora sí puedes marcharte a tu hogar, espero que la próxima vez que nos veamos pueda darte buenas noticias —dijo con optimismo—. Y si llegas a tener alguna molestia, por más mínima que sea, no dudes en llamarme o venir. Nos veremos pronto —agregó.

Sarah sintió con palabras y con su cabeza, y luego sintió como quedaba un vacío.

—¿Se fue? —preguntó al cabo de unos segundos.

—Sí.

Sarah sintió una extrema felicidad, pero a la vez tenía miedo de volver. Estaba agradecida por todo lo que Olivia estaba haciendo por ella, pero temía que las cosas no resultaran tan fáciles como a veces trataba de imaginarse.

—Venga, señorita, la ayudaré a bajar —escuchó Sarah y se estremeció con aquella voz y al sentir una mano sobre la suya.

—Está bien, han venido por ti, para que no tengas que caminar hasta la salida —aclaró Olivia.

—Me pareció escuchar que llegaba alguien —mintió.

—Él vino cuando entró el doctor.

Ambas rieron.

—Salgamos de aquí —exclamó Sarah entre carcajadas.

—¿Están listas?—preguntó el hombre.

—Sí, estamos listas —respondió Olivia.

Enseguida Sarah sintió como era transportada en la silla de ruedas, no era una sensación muy agradable, pero al menos no tendría que caminar desorientada hasta la salida, además se estaban ahorrando muchísimo tiempo.

—Un momento por favor, pidió Olivia cuando no llevaban mucho tiempo recorriendo.

—Veo que te marchas.

—¡Anthony! —exclamó Sarah sorprendida al escuchar aquella voz— me alegra escucharte, por un momento pensé que no podría despedirme de ti.

—Me alegra que estés mejor, te vez feliz.

—Así es, es que no puedo estar más contenta, el doctor me dijo que me estoy recuperando muy rápido.

—Eso es bueno —respondió complacido—. Vamos, las acompañaré a la salida.

Sarah escuchó el pitido del ascensor y pronto sintió como era introducida en él y sentía el movimiento del gran elevador descender. Se sentía extraña, se marcharía a su hogar, dejaría de vivir esta extraña vida que había tenido por siete días, había estado experimentando una de las cosas más extrañas que jamás pensó, escuchar multitud de voces sin saber cómo eran las personas que le dirigirían la palabra, incluyendo a Anthony quien consideraba que tenía un lugar especial ahora en su vida, ya que era la persona con quien más había intercambiado palabras mientras estuvo acostada en aquella cama mecánica. En parte extrañaría escuchar su voz, a pesar de que más de una vez sintió un ligero terror al considerar la posibilidad de que Anthony era un hombre que quería aprovecharse de ella, no poder ver, deja mucho a la imaginación y libera el miedo, lo único que la calmaba era el recapacitar en que si Olivia permitía sus visitas era porque no había nada que temer, además confiaba también en su instinto, la voz de este desconocido hombre le agradaba.

En poco tiempo Sarah sintió como el ascensor abría sus puertas y sus pensamientos se interrumpieron, al poco rato sintió como salía del hospital, pues, aunque nadie se lo dijo, percibió la fría brisa de invierno en su rostro.

—Iré a buscar el auto, ya vuelvo —escuchó que dijo Olivia.

—Me alegra saber que volverás a tu casa —escuchó que Anthony dijo unos segundos después.

—Se siente raro volver —murmuró—, siento que estuve una eternidad aquí. Qué bueno que me topé contigo antes de marcharme, quería agradecer tus visitas, fue agradable charlar contigo.

—No fue nada, también la pasé muy bien, debo agregar que extrañaré platicar contigo.

—No tenemos que despedirnos para siempre, podemos encontrarnos alguna vez —dijo Sarah con una amable sonrisa.

—Me gustaría, pero debes de recuperarte.

—Estoy bien, no me duele nada, me mantendré optimista.

Anthony no dijo nada, Sarah solo podía escuchar el ruido del viento y unos lejanos murmullos.

—¿Y bien? —preguntó Sarah impaciente— ¿podré verte alguna vez?

—No sabría decirte —respondió al fin—, no sé si me quedaré en Chicago.

—Es una lástima, ¿me avisas si decides quedarte?

—Seguro.

—Anota mi teléfono —pidió—. Sea lo que sea que decidas hacer, volvamos a reunirnos o no, espero que te vaya bien —agregó después de haber dado su número—, fue…

En ese momento fueron interrumpidos por el sonido del auto de Olivia que se estacionaba cerca de ellos.

Sarah sintió como era tomaba por el brazo y se puso de pie.

—Gracias, joven, muy amable —dijo Olivia, refiriéndose al hombre que transportaba la silla y que ayudaba a su amiga a subirse al vehículo.

—Cuidado, dos pasos más, listo, aquí está, cuidado al entrar.

Sarah se despidió a la distancia de Anthony y agradeció de nuevo sus atenciones, le preguntó a Olivia si estaban listas y con cuando el auto se puso en marcha, una amplia sonrisa en su rostro asomó. No podía esperar a llegar a su apartamento.

Capítulo 14: una fría y solitaria noche.

El frío se hizo de pronto más fuerte y Anthony cada vez lo detestaba más.

—¿Por qué me haces sentir así? —preguntó Anthony— ¿Por qué siento que necesito estar contigo? ¿Por qué solo puedo sentirme tranquilo cuando estoy a tu lado? Mi corazón se va a salir de mi pecho, no puedo con tanto dolor, necesito tenerte cerca o mi vida no tiene sentido.

Sarah se había marchado, no podía escucharlo, pero él necesitaba decirlo.

—¡¿Qué voy a hacer sin ti?! —agregó.

—Entra rápido, cuidado con ese loco —escuchó Anthony. Buscó con la mirada y se dio cuenta que quien había pronunciado esas palabras, era una mujer que se apresuraba a entrar en el hospital con su hija pequeña.

Estaba hablando solo en voz alta.

—Tiene razón, me estoy volviendo loco, nada de esto tiene sentido —murmuró para sí.

Anthony sintió que sus emociones estaban fuera de control. En el momento en que vio alejarse el auto, sintió que una parte de su corazón era arrebatado de él ¿Se había enamorado, o de verdad se estaba volviendo loco? Con Anna no se había sentido de ese modo, era un sentimiento diferente, muy potente. La pelirroja había roto su corazón al haber terminado la relación, y esta mujer de cabello negro a quien apenas conocía, le había desgarrado el alma ¿Se puede sentir uno tan conectado con alguien sin conocerlo a profundidad? No solo necesitaba estar con ella, era algo más allá que no podía explicar. «¿Qué me ocurre?, basta, debo acabar con esto esta misma noche» se dijo.

Anthony estaba seguro de que sin Sarah no podría vivir, convencido de terminar con su vida, comenzó a caminar a paso veloz, se alejó de allí lo antes posible. Continuó sin parar hasta que su cuerpo se cansó y se detuvo. Su estómago rugía, y podría jurar que tenía feroces animales de minúsculo tamaño dentro de su abdomen que se lo comían por dentro poco a poco. Llevaba varias horas sin comer, en su bolsillo no tenía ni un centavo. Miró al cielo y se sintió desolado.

—¿Qué hago? —murmuró.

Continuó caminando, se encontraba en el centro de la ciudad, observó a su alrededor, no reconocía casi el lugar, hace mucho que no había visitado la ciudad, específicamente esa área. Una parte de él extrañó estar en Nueva York, deseó regresar, recapacitó y pensó que lo mejor sería regresar el tiempo y volver a Virginia, antes de que Anna conociera Alexander, cuando ella era solo para él. O tal vez, retroceder el tiempo mucho más, antes de que todo empezara «Es inútil —se dijo—, deja de recordar el pasado, no puedes regresar».

Trató de distraerse observando las vitrinas de los negocios sin saber que buscaba. De pronto, en una tienda de ropa, vio que había un aviso solicitando empleado. Sin experiencia en ventas y sin saber qué hacía, entró a preguntar, pero, aunque era bien parecido y por un momento estuvo dispuesto a aprender, hace días que no cuidaba su aspecto, y la manera en que llevaba su equipaje le daba un mal aspecto. Además de eso, no tenía ningún historial de trabajo, ni un papel en donde estuviera registrada su corta experiencia como empleado. Ocurrió lo que tenía que ocurrir, el mismo personal del negocio le pidió amablemente que se fuera del lugar, sin que siquiera pudiera expresar su deseo de presentarse para la entrevista.

«¿Qué estoy haciendo?» se dijo moviendo la cabeza de un lado a otro. Si decidía vivir, era solo para estar con Sarah, pero era una locura «¿Quién puede asegurarme de que ella aceptaría estar conmigo? ¿Quién dice que va a funcionar? ¿Y si vuelve con Tom?, es lo más probable, y si por algún motivo decide no volver con él, ¿quién dice que me va a escoger a mí? No tengo hogar, no tengo empleo ni dinero, las cosas no funcionan así, no tengo oportunidad ¿Acaso he sido un idiota por no buscar trabajo estos días? No, yo no quiero vivir, yo no pertenezco a este lugar» pensaba mientras que caminaba arrastrando los pies y apretando la almohada contra su pecho.

Anthony miró a su alrededor, todas las personas que observaba parecían no tener problemas, algunos incluso sonreían. No podía estar más confundido, luchaba consigo mismo para tomar una decisión, no podía explicar cómo una parte de él le suplicaba no rendirse, le decía que debía continuar, pero su cuerpo, extenuado, y su corazón lastimado no querían soportarlo más. Incapaz de decidir, decidió enfocarse en lo más importante, ¿qué era lo primero que debía de hacer? Su principal inquietud era, si decidía vivir, ¿dónde pasaría la noche? No podía volver al hospital, ya Sarah no estaba allí, de seguro lo echarían.

Se fijaba en cada establecimiento comercial. Entró a tres de ellos, todos solicitaban empleados nuevos, pero fue echado de allí del mismo modo.

No se rindió, siguió buscando empleo. Sabía que el principal problema era su aspecto, no podría rasurarse la barba, darse un baño y cambiarse de ropa, pero podía deshacerse por minutos de su equipaje. «¿Y si me lo roban? Debo al menos intentarlo». El resultado fue el mismo.

Cuatro veces se detuvo a descansar, recostado de una pared, o sentado en el suelo. El agotamiento era extremo, sentía que el frío se le metía por los huesos, mover tan solo un músculo era una tortura, no podía callar su estómago, el hambre gritaba en su cuerpo.

En un arranque de desesperación decidió lanzarse sobre el tráfico, ser arrollado no era mala idea, no tenía fuerzas para caminar de nuevo hasta el puente.

—¡Hey! ¡Cuidado! ¡Este hombre está demente!—gritaron varias voces después de que el sonido de un auto frenando en seco llegara a los oídos de la multitud de personas que caminaban en el centro de la ciudad. Estas voces, acompañadas de varias bocinas de autos, lo aturdieron y huyó al darse cuenta de lo que había estado a punto de hacer. «No voy a morir si me atropella un auto a esta velocidad, es absurdo» se dijo mientras escapaba.

Unas cuadras más adelante, después de correr, Anthony sintió que le faltaba el aliento, sus rodillas temblaron y se desvaneció. Cayó al suelo, se acomodó como pudo e hizo un esfuerzo por tratar de regular su respiración. Cuando se recuperó, observó a ver dónde había parado, estaba justo frente a una gran ventana de un elegante restaurante, por suerte no lo habían echado de allí. Desconocía el sabor de los platillos que observaba, pero era comida y era una de las cosas que más necesitaba en ese momento. Decidió no seguir observando aquello, no hacía su situación más llevadera. Cerró los ojos y descansó.

Terminó por oscurecer, la temperatura continuaba bajando, no creyó poder soportar más el hambre, y una idea loca pasó por su cabeza, lo estuvo pensando un rato, ¿tendría el valor de hacer algo así?

Desesperado, decidió llevar a cabo su pequeño plan. Volvió a mirar a través del cristal de la gran ventana, observaba a todos mientras esperaba el momento ideal. En eso, más pronto de lo que hubiera deseado, pues pensaba que no había reunido el suficiente valor, un grupo de personas se puso de pie, justo como lo había esperado, sin acabar por completo sus alimentos. Había llegado el momento.

Anthony entró con velocidad, tomó sin cuidado uno de los platos, con sus manos colocó algunas sobras como pudo y salió precipitado del lugar siendo perseguido por gritos enfurecidos de los que habitaban el local.

La adrenalina lo ayudó a correr otra vez, y solo cuando estuvo lo suficientemente lejos, se detuvo a recobrar el aliento. Revisó el plato que cargaba en sus manos, en él había un poco de pollo con otras cosas que desconocía y un trozo de pan, no era mucho, pero lo ayudaría a pasar la noche.

Se sentó en el suelo, y después de mirar con desagrado lo que iba a ingerir, comenzó a comer haciéndose la idea de que nadie había probado la comida antes que él. Tragaba casi sin masticar, aunque estaba casi seguro de que el asco lo vencería y terminaría vomitando, pero le urgía desaparecer la sensación de vacío en su estómago.

Al terminar sintió un nudo en la garganta, algo en su cuerpo había cambiado, pero continuaba sintiéndose terrible. Recostó su cabeza de la pared y lamentó no haber podido robar algo para beber.

Luego de un par de horas se puso de pie y emprendió una marcha sin destino, no sabía qué hacer o a dónde ir. Caminaba muy lento, casi arrastraba los pies, era una idea tonta exigirle al cuerpo, ya casi no le respondía. Se detuvo a tomar aire después de andar unos diez minutos, sentía que no podía soportar más el frío. Se recostó de una pared y soltó sus pertenencias que cayeron al suelo cubierto de nieve. Terminó por sentarse, sentía como si tuviera los huesos congelados, tenía los labios tan resecos y afectados por el frío que le daba la impresión de que comenzarían a sangrarle. No podía ver, pensar ni sentir nada positivo en ese momento, los ojos comenzaron a cerrársele involuntariamente. Anthony fue vencido por el cansancio en pocos minutos, sin darse cuenta, dejó caer su cabeza en la almohada que había caído a su lado y se durmió mientras temblaba por el frío.

Segunda parte

Capítulo 15: la tienda de helados.

Anthony dormía desde hace largas horas, el cansancio acumulado no le permitió despertarse muy temprano, y de no ser porque alguien lo pateaba con el pie, hubiera seguido durmiendo más tiempo.

—¡Hey! Despierta —decía una voz ronca—, vamos, ¡levántate!

Anthony abrió los ojos, parecía confundido, había olvidado donde se encontraba. Por un momento creyó estar en su antiguo apartamento, estaba cubierto con su manta, al parecer un alma bondadosa lo había abrigado durante la noche o madrugada.

—¡Hey! aquí arriba ¿Qué haces durmiendo en la entrada de mi negocio?

Anthony levantó la vista y sin poder abrir los ojos todavía por completo, observó a un hombre de piel muy clara que le dirigía la palabra, llevaba un gran gorro para la nieve, pero su abundante cabello blanco sobresalía en algunas partes, estaba muy bien abrigado y cargaba una pequeña bolsa marrón en su mano derecha.

—¿Qué haces durmiendo aquí? —repitió.

—Lo siento, debí de haberme quedado dormido —respondió y de inmediato se puso de pie.

Con torpeza, comenzó a recoger sus cosas y encontró bajo la manta un billete de cinco dólares, estaba dentro del plato que había robado la noche anterior, le pareció curioso, no recordaba haberlo llevado con él. Pensó en que tal vez la misma persona que lo cubrió le dejó el dinero, mentalmente agradeció el gesto y se dispuso a marcharse.

—Discúlpeme, que tenga buen día —dijo antes de comenzar a caminar.

No llevaba ni diez pasos cuando escuchó de nuevo la voz del hombre.

—¡Hey! ¡¿A dónde vas?

Anthony se dio la vuelta y observó que ya había abierto la puerta y se disponía entrar al local. Miró después a su alrededor e hizo un gesto indicando que no tenía la menor idea.

—¡¿Tienes desayuno?!

—No —murmuró después de mover la cabeza de manera negativa.

El hombre de cabello blanco suspiró, vaciló un poco, como dudando de lo que iba a hacer, y le hizo una seña para que entrara con él.

Anthony se apresuró a obedecer antes de que su anfitrión pudiera cambiar de opinión. Observó la fachada y enseguida notó que era una venta de helados. «Genial, helado en invierno, como si se pudiera tener más frío» pensó mientras se disponía a entrar.

No pudo avanzar más de tres pasos, el señor lo veía con mucha atención, pero más que observar su vestimenta, su extraño bolso o su almohada, parecía prestar demasiada atención a sus ojos, como tratando de ver más allá de ellos, como si quiera averiguar si Anthony era una mala persona y estuviera cometiendo un error.

Anthony retrocedió un paso, se sentía más que incómodo. Observó con terror al hombre frente a él, era un hombre muy viejo, debería de tener un mínimo de ochenta años, pero se le notaba mucho más joven, posiblemente se ejercitaba con frecuencia, parecía ser muy fuerte para la edad. Ojos azules, rostro arrugado y barba bien rasurada, vestía un gran abrigo gris.

—¿Eres un ladrón? —preguntó con voz descontenta después de casi un par de minutos de observación.

—No, señor —respondió enseguida.

—¿Cómo te llamas?

—Anthony.

—¿Eres de por aquí?

—Nueva York.

—¿Qué edad tienes?

—Treinta —respondió sin dudarlo, era lo que siempre decía.

—¿Tienes trabajo? —interrogó con voz firme.

—No, señor.

—Bien —dijo el hombre y pareció disimular una contrariedad—. Puedes trabajar para mí, justo hoy iba a colocar un aviso, uno de los empleados renunció, tuvo una pelea con su mujer y ahora se va a mudar a Alaska ¡¿Puedes creerlo!? —preguntó enfadado— Necesito un empleado urgente.

—No tengo hoja de servicios.

—No me interesa, será temporal —dijo con indiferencia y casi interrumpiéndolo—. Estás hambriento y sin hogar, cualquier persona como tú estaría dispuesta a trabajar para poder comer. Eres bienvenido si quieres ganar algo de dinero, pero te advierto que, si descubro que robas algo, por más mínimo que sea, llamaré a la policía enseguida —advirtió en un tono de voz muy firme acompañado de una mirada amenazadora.

—No le robaré, se lo prometo —dijo comenzando a llenarse de esperanza.

—Bien —respondió aparentemente complacido—. Escucha, solo vine a buscar algo, la tienda no abre sino hasta las nueve. Ten, este es mi desayuno, pero puedes comerlo tú —dijo después de entregarle la bolsa que llevaba—, iré a comprar otra cosa. Allí hay un baño, entra, aséate y colócate este uniforme —explicó mientras que sacaba uno de la barra—. Puedes dejar tus cosas en este lugar —agregó señalando una esquina—. Quédate aquí, familiarízate con el local, dile a Isaac que te explique lo que debes hacer, siempre es el primero en llegar. Volveré más tarde ¡Ah! hay cámaras de seguridad por todo el lugar ¿entiendes? Por todo el lugar, así que no intentes nada raro —advirtió después de señalar a sus alrededores con ambas manos, pero sin especificar dónde se encontraban.

El extraño hombre abrió una puerta de color blanca y se encerró durante menos de un minuto, salió llevando con él una gran bolsa roja. Se dirigió hasta la salida y sacó las llaves.

—No lo olvides, cámaras —dijo de nuevo. Cerró la puerta con doble llave y se marchó.

Anthony se quedó pasmado, no podía creer que hubiera obtenido empleo así tan fácil, tuvo suerte de encontrar a alguien desesperado, pero no duraría mucho tiempo, el mismo hombre había dicho que era temporal, de seguro esa misma semana encontraría un reemplazo, si quería tener más probabilidades de mantener ese trabajo, debía de esforzarse de verdad.

Unos segundos después de que se hubiera quedado solo, Anthony soltó su equipaje y corrió al baño que le había señalado se nuevo jefe.

Una vez afuera se dedicó a mirar a su alrededor. El negocio tenía un aspecto antiguo y aunque pequeño no dejaba de ser acogedor. Todavía incrédulo, dio un corto paseo observando con más detalle. Buscó las mencionadas cámaras, pero a pesar de que tenía una excelente vista, no pudo ver ninguna. En las paredes se podían apreciar variedades de cuadros, algunos de ellos eran informativos, con la historia del maravilloso producto que se vendía allí. También algunos posters inundaban los muros del local, desde la lista de precios, pasando por unos de hermosas y apetecibles fotografías de helados. En la barra se exhibían los exquisitos sabores. Había también un enorme reloj, era un poco pasadas las siete de la mañana.

Anthony decidió ir de nuevo al baño, esta vez para darle un vistazo al uniforme y colocárselo después de un buen aseo. No estaba mal. Una franela roja, un delantal negro y una gorra del mismo color. Tenía inscritas en variados colores Your flavor «Tu sabor», el nombre de la tienda. Sonrió complacido, la vida le estaba entregando en bandeja de plata una oportunidad que no debía desperdiciar.

Cuando salió del baño, tomó la bolsa con la comida y se sentó en una de las mesas a ingerir los alimentos. Con alegría observó el sándwich de pavo y un gran latte. Nunca había bebido tal cosa, pero lo hizo desesperado. Deseaba recuperar vitalidad pronto, la impresión de lo que acababa de ocurrir se le había pasado al cambiarse de ropa y ya estaba de nuevo sintiéndose débil y mareado.

Se quedó sentado después de comer, pensaba en Sarah mientras se preguntaba qué estaría haciendo y cómo habría sido su llegada a su casa ¿Será que ya había hablado con Tom? Se puso de pie, rebuscó en su bolso, sacó su teléfono y se dio cuenta de que se había apagado. Tomó entonces el cargador y comenzó a inspeccionar el lugar en busca de una toma de corriente. No tardó en encontrar una junto a una cafetera.

—¿Helado y café? —se preguntó, después de haber probado este último no parecía ser mala idea.

Anthony comenzó a examinar los productos y el menú, quedó fascinado con todo lo que vendían.

Cuando faltaban treinta minutos para las nueve llegó el primer empleado, tenía llave, debía ser importante.

—Buenos días —saludó Anthony con amabilidad antes de que pudiera cerrar de nuevo la puerta.

—¡¿Y tú quién diablos eres?!

El joven empleado que acababa de entrar se mostró aterrado, pero casi enseguida pareció visiblemente calmado al observar el uniforme que Anthony usaba. Era un chico de piel muy oscura y bien parecido, cuerpo fornido, cabello abundante, dientes grandes y muy blancos.

—Me llamo Anthony, soy el nuevo empleado.

—¿Nuevo empleado? ¡Hombre!, ¡¿Cómo Basil encontró un reemplazo tan pronto?! Tengo entendido que Mark renunció apenas anoche —analizó sorprendido y con un muy marcado acento sureño.

Anthony no quiso responder la pregunta, pero memorizó el nombre de su nuevo jefe, no había duda de que el hombre con canas se llamaba Basil.

—Tú debes de ser Isaac.

—Así es, ese soy yo —respondió haciendo un gesto exagerado de afirmación con la cabeza.

—Se supone que debes enseñarme lo que debo de hacer.

—Claro que lo haré, ven, te va a gustar trabajar aquí, hay un buen ambiente. Por cierto, hombre, necesitas rasurarte —sugirió y se dirigió hasta la barra con una peculiar forma de caminar, como dando pequeños brincos. Encendió las luces y todo el local cobró un mejor aspecto del que ya tenía.

Anthony, detenido por completo, pareció caer en la realidad de lo que estaba ocurriendo, por un pequeño instante sintió miedo, seguido de unas inmensas ganas de salir corriendo por la puerta, pero la habían cerrado de nuevo con llave. De todos modos ¿a dónde iría? Lo pensó de nuevo, esta vez recordó a Sarah y aquel sentimiento que lo hacía querer seguir a pesar de todo lo malo, debía verla de nuevo, tenía que haber algún motivo detrás de esa sensación tan fuerte. Mentalmente creó un plan, y este parecía ser definitivo, trabajaría, arreglaría su vida y la buscaría.

Capítulo 16: de vuelta a casa.

Para Sarah, los eternos días en el hospital parecían ser parte ahora de un muy lejano pasado, se encontraba en su apartamento desde hace varios días, y aunque trataba de ser optimista, de vez en cuando le daba la impresión de que no iba a poder con tanto. Desde comer, hasta tomar un baño, todo lo encontraba sumamente dificultoso.

«Es cuestión de tiempo, te acostumbrarás. Recuerda, es temporal». Se decía tratando de darse ánimo. El doctor le había dado un excelente pronóstico, pero nada era seguro, si no, no tendría que volver para saber si necesitaría ser operada de nuevo. Esto la aterraba, la primera vez que la operaron había estado inconsciente y no tenía idea de nada, pero preparase mentalmente para una intervención quirúrgica, le parecía aterrador. Los moretones se habían ido desapareciendo poco a poco, tomaba sus medicamentos religiosamente, era una pequeña pesadilla, pero Olivia le daba ánimo las pocas veces que se atrevía a quejarse, sobre todo cuando le colocaba las gotas en los ojos. Sarah iba progresando con velocidad, pero necesitaría ayuda y compañía durante el tiempo que durara su recuperación.

Había recibido numerosas visitas de compañeros de trabajo, pero con sus padres viviendo tan lejos y separada de Tom, su única compañía de verdadera confianza en esta difícil situación era Olivia. Sarah estaba muy agradecida de tenerla en su vida, era una excelente amiga, estaba tranquila de que podría contar con su ayuda en las próximas semanas, pero había momentos en que esa tranquilidad se transformaba en inquietud. Olivia era estilista, mas no enfermera, y a pesar de que se había acomodado sin problemas en la habitación de al lado, la cual tenía un muy grande y cómodo sofá cama, temía que a pesar de que se había comportado increíblemente servicial, no pudiera resistirlo mucho tiempo. Por los momentos Olivia parecía estar dispuesta a todo, solo salía por cortos momentos, para comprar comida o hacer pequeñas diligencias, siempre lo hacía dejando a Sarah acostada con la televisión encendida, la mayoría de las veces en el canal de noticias.

En cuanto a Tom, a pesar de que lo extrañaba con locura, hacía lo posible para bloquear sus sentimientos, era sumamente difícil, pero por momentos lo lograba. Cuando lo recordaba se lamentaba, lloriqueaba y se quejaba, luego pensaba en lo que había ocurrido y de nuevo sentía que lo detestaba. Estaba convencida de que no le haría bien llamarlo, el tan solo escuchar su voz sería demasiado doloroso y Sarah ya estaba bastante delicada de salud. Estaba segura de que no podía tomar decisiones en esas condiciones, y si aceptaba que Tom fuera y se explicara, ella no podría ver su reacción y eso no lo iba a poder tolerar.

—Por favor no dejes que Tom venga —le había dicho a Olivia el mismo día en que llegaron al apartamento.

—¿De verdad no vas a verlo? Es decir… no vas a dejar que se entere de lo que te ocurrió, necesita saberlo —dijo mientras acomodaba la pequeña maleta junto a la puerta y cerraba la puerta.

—No, no debe saberlo —respondió con firmeza.

—¿Qué piensas hacer? ¿Te vas a encerrar aquí durante meses? —preguntó Olivia en un tono que parecía un reclamo temeroso, como si estuviera molesta por la decisión de Sarah, pero a la vez no se atrevía a decirle que estaba equivocada— ¿Qué le vas a decir?

—No tengo que decirle nada, no hablaré con él.

Sarah cruzaba los dedos con esperanza de que su novio, quien tenía llave del lugar, no abriera la puerta un día de estos que Olivia no estuviera y la encontrara en esas condiciones. Confiaba en que él respetaría su decisión, y se mantendría alejado, al menos físicamente, Tom llamaba todos los días, mínimo dos veces. Cumplidas dos semanas después del accidente dejó de llamar y Sarah se asustó.

—¿No ha llamado? —preguntó un par de días después mientras que comenzaba a dar unos minúsculos bocados a su cena.

—¿Tom?

—Sí.

—No.

—Me avisas si llama.

—¿Vas a hablarle? —preguntó Olivia, su voz parecía emocionada y confundida a la vez.

—No —respondió con seriedad.

—¿Sarah? Posiblemente no sea asunto mío, pero ¿qué esperas de él? —preguntó Olivia, y Sarah escuchó como había dejado los cubiertos sobre el plato para al parecer dejar de comer y hablar— ¿por qué no dejas que hable contigo?, ¿qué sabes tú que tiene que decirte?

—Yo sé exactamente qué quiere decir, que no quiere casarse conmigo, no necesito escucharlo de nuevo.

Olivia no respondió.

—¿Sarah? —preguntó luego de un par de minutos.

—De pronto se me quitó el hambre —dijo—. Gracias por la comida, comeré después.

Sarah se puso de pie abandonando el plato casi entero, dio unos cinco pasos con cuidado, pero a pesar de eso, se tropezó con un mueble y se quejó en voz baja.

—¿Te ayudo? —escuchó que Olivia preguntó con lástima.

—Yo puedo sola —respondió.

Sarah quería correr a su habitación y que su amiga no se diera cuenta de que había empezado a derramar lágrimas, pero no podía apresurarse, con cuidado de no volver a tropezar, se condujo hasta su cuarto. Después de lo que le pareció una eternidad, entró, cerró la puerta y después de asegurarse donde estaba la cama, se desmoronó sobre ella.

Se incorporó después de un instante y buscó su teléfono que estaba sobre la mesa de noche, intentó tener cuidado, pero sin querer lo tumbó al suelo. De inmediato se bajó de la cama para recogerlo, pero al no encontrarlo a la primera, volvió a llorar, se sentía inútil, víctima de la vida, sola.

Continuó quejándose, hasta que decidió respirar respiró hondo y volvió a buscar. Lo tomó con fuerza en su mano y recostó su espalda de la cama. Trató de recordar los movimientos y marcó un número deseando no haberse equivocado.

Casi enseguida contestaron.

—¿Olivia? —dijo la voz en el teléfono.

—Soy yo —dijo entre sollozos aunque aliviada de haber acertado.

—¿Sarah?, ¿estás bien?

Hubo un silencio, Tom volvió a repetir la pregunta y Sarah, que hacía un sobre esfuerzo en mantener la calma, estalló.

—¡¿Por qué no quieres casarte conmigo?! ¡¿Hay alguien más?!

—¡No! Absolutamente no hay nadie más, ¿no has leído ninguno de mis mensajes?

Hubo otro corto silencio, luego se escuchó un lamento de parte de Tom.

—Lo siento, ¿de acuerdo? Hablemos, por favor, dime que puedo ir a verte.

—¡No! —clamó Sarah.

—¿No?

—No, absolutamente no, de ninguna manera puedo verte ¡Y tú tampoco puedes verme! —agregó alterada, como si de pronto se hubiera puesto al descubierto.

—¿Qué debo esperar?

—A que yo esté lista para hablar.

—Pero, ¿no podemos hablar por teléfono aunque sea? —preguntó confundido.

—No, necesito verte.

—Solo di que vaya y salgo para allá en este mismo instante.

—No, no vengas —suplicó.

—Sarah, no te entiendo —dijo Tom y su voz se notaba ahora más incierta.

—Solo no vengas.

—¿Cuánto tiempo debo esperar para esto? —preguntó abatido.

—Unas, unas semanas.

—¡¿Semanas?! —exclamó.

—No lo hagas más difícil —rogó Sarah.

—¡¿Difícil?! Tú lo estás haciendo todo más difícil, Sarah han pasado dos semanas, ¡dos semanas! —reclamó y luego se quejó— Sarah, por favor, saliste corriendo esa noche, te llevaste el auto, hiciste una escena delante de mis compañeros del trabajo, tenemos que hablar de esto, sé que actué mal, pero jamás pensé que dirías eso, mucho menos delante de todos, tuvimos que haber hablado sobre eso, no debiste de haberte marchado así.

—Tienes razón —murmuró ella con un profundo arrepentimiento.

—¿La… ten… la ten… tengo? —preguntó enredado.

—Estás absolutamente en lo correcto —trató de explicar Sarah con voz muy nerviosa—, pero no puedo, no puedo verte ahora.

—¿Sarah, estás bien? —repitió Tom, y esta vez su voz de verdad parecía sospechar que algo no marchaba bien— ¿Ocurrió algo? —insistió y Sarah palideció.

—Tal vez… —dijo tratando de explicarse— Tal vez esta distancia sea buena para los dos, ambos necesitamos pensar bien las cosas. Solo, solo espera mi llamada —pidió, y pulso repetidas veces la pantalla para asegurarse de haber colgado.

Se quedó recostada de su cama, era como si no tuviera fuerzas para ponerse de pie, sostenía su teléfono con fuerza en su mano, se llevó las manos a la frente y comenzó a quejarse mientras trataba de no llorar.

Un par de minutos después se subió a su cama, acomodó las almohadas, se acostó y sollozó hasta dormirse. Esa noche no cenó.

Capítulo 17: una nueva vida.

Anthony tenía más de una semana laborando en Tu Sabor, no había sido despedido como pensó que ocurriría, al parecer buscar un reemplazo no sería necesario, hacía bien su trabajo y nadie podía discutirlo, ni siquiera su jefe, que continuaba observándolo de manera extraña, pudo encontrar una falla.

Se había adaptado con rapidez a la encantadora tarea de servir los fríos helados, se sentía muy a gusto con su nueva vida. Isaac había resultado ser un muchacho agradable, inteligente y entusiasta, una excelente compañía para Anthony que hasta hace unos días solo veía las cosas negativas de la vida. En realidad, todos habían resultado ser buenas personas, incluso el hombre encargado de la limpieza era un bello ejemplo de ser humano, había una gran diferencia entre trabajar en Tu sabor y en la empresa en donde laboraba antes. Era un ambiente completamente diferente y el horario no estaba mal tampoco. La tienda tenía dos turnos, pues cerraba a las once de la noche y Mark, el empleado a quien Anthony reemplazaba, ocupaba el turno de la mañana, tenía un descanso de una hora para almorzar y además los domingos libres.

Anthony se sentía afortunado, a pesar de que a veces le incomodaba descubrir al señor Basil vigilándolo, como si sospechara que él podría robar dinero de su tienda o tal vez comer helado a escondidas. Aun así, el señor Basil parecía tener buenas intenciones, trataba a todos los empleados y clientes con amabilidad, a todos, menos a él. Al menos una vez al día le recordaba que había cámaras en el lugar y Anthony, quien continuaba buscándolas sin éxito solo para saber si era cierto, justificaba sus acciones, a pesar de que lo encontraba a veces pesado, pensaba que era normal después de haber sido contratado en aquellas circunstancias.

Al finalizar el primer día de trabajo algo asombroso había ocurrido. El anciano hizo llamar a Anthony a su oficina, y, después de cerrar bien la puerta, se le acercó, le entregó un sobre amarillo. Él lo tomó con curiosidad, no tardó en abrirlo y con fascinación descubrió varios billetes de veinte y cincuenta dólares acompañados de una hojilla de afeitar.

—Un adelanto, con eso podrás comer algo y tal vez encontrar un lugar donde pasar las noches, mientras tanto… —dijo el hombre canoso mirando a su alrededor como buscando algo—, vi que tenías una almohada y unas sábanas, duerme en el piso, es mejor que duermas adentro de la tienda y no en la calle.

Con los ojos bien abiertos, Anthony vio el sobre con atención, tal vez de verdad le preocupaba que le robara, y para evitarlo le dio el dinero por voluntad propia, era una posibilidad.

Cuando llegó la media noche observó cómo su jefe cerraba con doble llave su oficina y salía del local después de entregarle una sola llave, la de la puerta de salida, advirtiendo que solo era en caso de emergencias y que ni se le ocurriera dejar entrar a alguien. Se marchó no sin antes volver a advertir, con su voz gruesa, la presencia de las benditas cámaras de seguridad.

El día siguiente bien temprano por la mañana, Anthony se había despertado entusiasmado, se rasuró y se aseó todo lo que pudo en el baño destinado a los empleados y salió para adquirir el desayuno más económico posible y comprar un periódico.

En la hora del almuerzo estuvo revisando los anuncios de alquiler. Marcó cuatro de ellos con un bolígrafo que pidió prestado, eran los más baratos que encontró, no parecían ser lugares muy agradables y estaban a más de treinta minutos en transporte público, sería una desventaja, pero era lo que podía costear. Justo cuando se disponía a cerrar el periódico al finalizar la hora de la comida, algo llamó su atención en uno de los avisos que estaban al final de la hoja y que todavía no había revisado, era sorprendentemente breve, no daba información alguna de las características del domicilio.

«Se alquila apartamento en el centro de la ciudad. Bajo costo, venga bajo su propia responsabilidad». No decía nada más aparte de la dirección.

—Este es lugar —dijo el arrendador, un hombre asiático con notable acento, aparentaba tener unos cincuenta años, pero hacía movimientos ágiles—. Problema alquilarlo, no comprender, ¡la sangre no puede ser vista! —explicaba desesperado agitando sus manos—. Las personas tienen miedo de fantasma yo creo.

—¿Sangre? —preguntó Anthony sorprendido.

—Chica que vivía aquí, se suicidó. Cortó las venas, sangre por todos lados —explicó señalando sus propias muñecas y recreando la trágica escena a su manera.

El dueño no exigía documentación, ni varios meses de adelanto, estaba tan desesperado que incluso hubiera aceptado la paga de solo una noche. Anthony pagó un mes completo de alquiler, y firmó un pequeño recibo arrugado que el señor, que no cabía en sí de la emoción, sacó de su billetera. El precio era absurdo, no podía dejar pasar esa oportunidad. El apartamento pintado todo de blanco, aunque pequeño, era modesto. No tenía ningún tipo de muebles ni divisiones, eran solo cuatro paredes y un colchón matrimonial en una esquina en donde había a pocos pasos una puerta angosta que conducía a un diminuto baño.

Empleo, hogar, comida y una muy larga ducha, en poco tiempo todo había cambiado de nuevo, esta vez para bien.

La primera noche, Anthony la pasó sacando cuentas, estaba impresionado por el dinero que le había entregado su jefe, no podía creer su suerte de haberse quedado dormido en la puerta de la tienda, aunque tal vez todo se lo debía al pobre Mark que de seguro no la estaba pasando muy bien. A Anthony a veces le daba por mirar el dinero, como para asegurarse de que fuera real, lo contaba varias veces como pensando en que tal vez hubiera perdido uno de los billetes, debía de administrarlo bien, lo cual era difícil porque necesitaba comprar muchas cosas ahora que había decidido continuar. Lo primero, después de comida, fue un par de guantes nuevos y algunos artículos de aseo personal, apartó una pequeña cantidad y sorpresivamente logró comprar unas prendas de ropa de invierno, estaban usadas, pero bastante decentes.

A pesar de que las primeras semanas había estado ocupado y distraído, varias veces al día venía a su mente el recuerdo de Sarah, su corazón se estremecía con frecuencia al recordar la sensación tan fuerte que sentía cuando había estado cerca de ella y también cuando pensaba en llamarla, ahora que estaba más estable deseaba visitarla, pero a veces al intentar marcar su número, pensaba en que ella tal vez estuviera demasiado atareada organizando su vida y de seguro con algo de malestar físico, así que con paciencia decidió esperar a que se encontrara mejor.

Tres semanas se habían cumplido del accidente, a la hora de almuerzo, Anthony buscaba con manos temblorosas el número de teléfono de Sarah después de haber recibido una reprimenda de Isaac quien se había acabado de enterar en parte de lo ocurrido con la hermosa mujer.

—Ella es… es… no sé cómo explicarlo, es como si la necesita para vivir —le había dicho Anthony durante la hora de almuerzo, su voz sonaba agitada, había estado reprimiendo sus sentimientos mucho tiempo—. Pienso en ella a cada momento, quiero estar con ella, la necesito…

Anthony hizo una pausa, por un momento se le olvidó cómo habían llegado a esta parte de la conversación. Isaac lo estaba mirando de una manera muy extraña mientras que sostenía en su mano un gran sándwich de pollo, posiblemente lo que estaba diciendo parecía ser muy exagerado para un humano promedio.

—¡¿Hombre que estás esperando para llamarla?! ¡¿Y si ya regresó con Tom?! —exclamó de repente Isaac— ¡A mí no me ha pasado nada de eso que me estás mencionando!, tienes que llamarla.

—Pero, está delicada de salud —dijo con nerviosismo.

—¡Bah! ¡Tuvo una cirugía en los ojos, no en el corazón!, ¿qué tan delicada puede estar?

Cuando encontró el número de Sarah, marcó decidido y fue Olivia quien atendió la llamada. Después de un rápido saludo, Anthony hizo su mejor esfuerzo en convencerla de organizar una visita sorpresa. Olivia sin embargo no parecía muy segura, por lo que colgó después de asegurarle que le daría respuesta en unas horas.

Capítulo 18: insospechada autorización.

Sarah mejoraba cada día de su catastrófico accidente, se sentía afortunada por pasar la recuperación sin mayores molestias que la incapacidad que sufría. Sin embargo, a pesar de la buena mala suerte, su corazón continuaba destruido por aquello ocurrido en año nuevo con el que había considerado ser el amor definitivo de su vida.

—¿Estás despierta? —escuchó que le preguntó Olivia en voz baja una mañana.

—Sí —respondió con tristeza, estaba acostada en su cama con las piernas y brazos rectos sin abrigarse.

—¿Cómo amaneces?

—Bien —suspiró.

—No parece —observó y Sarah sintió como se sentó al otro lado de la cama.

—¿Qué ocurre? —preguntó inquieta.

—Mi vida se puso de cabeza, nunca pensé que esto me ocurriera.

—Bueno, eso es lo malo del futuro, que es impredecible.

—No siempre, si vez que el cielo está oscuro es porque va a llover ¿no?

—Pues sí —respondió Olivia pensativa.

—Bien, yo vi al cielo mil veces y no vi nada.

—¿No estás hablando del accidente, cierto?

—No.

—Sarah, sé que lo que ocurrió fue… no tengo palabras para eso, pero no puedes sacar conclusiones tu sola, debes hablar con Tom, solo te estás lastimando, la realidad puede que sea menos dolorosa de lo que imaginas.

Sarah se quedó en silencio, una parte de ella, una minúscula y casi invisible parte, pensaba en que tal vez, tal vez había la posibilidad de que Olivia estuviera en lo correcto, pero inconscientemente se negaba a ello, el dolor en su pecho y la enorme tristeza no la dejaban pensar como es debido.

—¿Sarah?

—Voy a bañarme —respondió en un tono cortante—. Por cierto —añadió mientras que se ponía de pie y caminaba en dirección al baño que estaba a su izquierda—, hay que comprar más papel higiénico.

—¿Otra vez? —preguntó Olivia asombrada.

—No puedo ver nada, ¡no es fácil!¡¿Ok?! —se quejó ahogando sus emociones para no llorar y cerró la puerta del baño a sus espaldas.

Sarah encendió la luz por costumbre y después de resoplar la apagó, todavía lo hacía de vez en cuando. Hizo un esfuerzo en relajarse y despejar su mente. Se dirigió hasta la bañera con cuidado de no tropezar con nada, buscó sin mucha dificultad las manillas en la pared y graduó el agua caliente para dejar llenándola. Luego ubicó con su pie el inodoro que estaba justo al lado, se bajó los pantalones, se sentó y lamentó de nuevo la situación por la que estaba pasando.

Después de un largo baño, Sarah salió envuelta en su toalla, se dirigió hasta los cajones de madera en dónde guardaba su ropa y contando las manillas de arriba hasta abajo, logró encontrar una ropa con la que se sintiera cómoda. Contó de nuevo las manillas para buscar ropa interior y, luego de colocársela, tomó el pantalón y buscó la etiqueta, lo colocó en la dirección correcta, se agachó para meter un pie por el agujero, tiró hacia arriba un poco y metió el otro pie. Buscó la cinturilla de la prenda y se lo subió hasta la cadera. Localizó con sus manos el suéter y de igual modo buscó la etiqueta, metió la cabeza, la sacó por el agujero sin problemas y estiró los brazos para pasarlos por los agujeros. Ya se consideraba una experta vistiéndose, aunque tardaba mucho tiempo y a veces debía recostarse de la cama o de la pared, sobre todo los primeros días, no ver nada le daba la sensación de que perdía el equilibrio y era frecuente sentir que se iba de lado, sobre todo al ponerse las prendas que se colocan en la parte inferior del cuerpo.

Una vez lista, se dirigió hasta la cocina. Percibió un agradable aroma y el hambre que sentía se hizo más fuerte, en eso escuchó un sonido y supo que Olivia se encontraba cerca.

—¡Lo siento! —dijo en voz alta.

—Estoy aquí —escuchó.

—Perdón, no debí de haber gritado —lamentó mientras que hacía movimientos con sus brazos tratando de encontrar el respaldar de una de las sillas que estaban en la barra de la cocina.

—No tienes que disculparte —respondió Olivia con compasión después de unos segundos.

—¿De qué color me vestí hoy? —preguntó en un tono curioso.

—Pues, tienes puesta la sudadera de corazones rojos, ya sabes, esos que tienen ojos, boca, pies y manos. Creo que no me has dicho de dónde la sacaste.

—Un intercambio de obsequios en el trabajo —respondió con pesadez.

—¡Ah!, eso lo explica todo, quien te dio eso claramente quería hacerte una broma.

—No lo creo, me la dio Frank, tiene como ochenta años el hombre, no tengo idea de porque sigue en el museo.

—A lo mejor de verdad ama su trabajo.

—Quien sabe, cuando vuelva le preguntaré —dijo pensativa— ¿Qué pantalón me puse?

—El de color verde manzana —respondió Olivia rápidamente.

—Uff —resopló Sarah y dejó caer su cabeza sobre su mano izquierda.

—No te preocupes, se podría decir que todavía estamos en Navidad —dijo enseguida—. Esto no pasaría si me hubieras dejado escoger tu ropa —observó.

—Ya haces mucho como para que te encargues hasta de vestirme cuando voy a estar dentro del apartamento, no sé cómo te pagaré todo esto que haces por mí.

—¡Bah! Tú harías lo mismo por mí, no tienes que pagarme nada.

—Te compraré algo, es lo menos que puedo hacer —insistió.

—De acuerdo, como quieras —dijo Olivia y enseguida Sarah escuchó como colocó un plato frente a ella— Come, preparé Waffles, cuidado que están calientes.

—Me pareció olerlos, cuanta hambre tengo —expresó mientras que recogía las mangas de su suéter para tomar el Waffle directamente con la mano, era muy difícil y casi peligroso usar un cuchillo y tenedor sin poder ver qué era lo que cortaba.

—Igual a la comida del hospital, ¿cierto? —preguntó Olivia.

—En lo absoluto —respondió Sarah mientras masticaba con la boca medio abierta para que saliera el vapor.

—¿No extrañas nada de ese lugar?

—¿Estás loca? —dijo, y tragó— ¿Cómo se puede extrañar algo así?

—No lo sé, a ver… el doctor Mario era lindo, aunque no podías verlo —dijo pensativa—. Aquí tienes las servilletas, del lado derecho del plato —agregó.

—¡Já! ¿te gusta mi doctor?

—No, ja, ja, ja ¿Cómo crees? —exclamó con una carcajada contenida— Solo lo mencioné ¿Qué me dices de Anthony? por lo que sé charlaste mucho con él.

—Sí, ¿cómo olvidarlo? Me pareció un hombre agradable. Me pregunto que habrá sido de él —respondió pensativa mientras se limpiaba la miel con una de las servilletas—, me dijo que no sabía si se quedaría en Chicago, sería interesante poder verlo algún día.

—A lo mejor sí se quedó en la ciudad.

—¿Por qué lo dices? —preguntó Sarah, quien no podía sospechar que había recibido una llamada de Anthony el día anterior y que Olivia había atendido, mucho menos que sus recientes comentarios daban una inesperada autorización para una pronta visita.

—No lo sé, estoy adivinando —opinó Olivia después de unos segundos.

Ambas amigas comieron los Waffles mientras que charlaban de cosas al azar, Sarah hubiera querido ayudar a lavar los platos, pero era una tarea muy difícil, así que mientras que escuchaba como Olivia organizaba todo, repasaba en su mente algunas buenas ideas para hacer un estupendo obsequio a su amiga que tanta paciencia le tenía.

Un par de horas más tarde, Olivia dejó a Sarah escuchando las noticias y salió apresurada a hacer las compras y una llamada.

Capítulo 19: visita sorpresa.

El domingo bien temprano, Anthony despertó entusiasta, miró su teléfono, aún no había sonado la alarma, como ya tenía los ojos abiertos, decidió suspenderla.

Se quedó un largo rato acostado en la cama, no temía volver a dormirse, estaba muy emotivo como para conciliar el sueño de nuevo, ni siquiera tenía idea de cómo había logrado dormirse en primer lugar. Todavía faltaban varias horas para encontrarse con Sarah.

Después de casi media hora se puso de pie, entró al minúsculo baño a asearse y se quitó el suéter que cargaba puesto. Debajo de este llevaba uno de tela más delgada, Anthony siempre estaba bien abrigado, y cuando dormía solía abrigarse más por precaución, más ahora que vivía en otro estado y le daba la impresión de que el clima enloquecía por momentos, eso sin contar con que la calefacción no funcionaba del todo bien. De pronto se preguntó cómo sería el verano, tener calor era algo que no podía imaginar, y sintió miedo al imaginar que sería todo lo contrario a invierno, imaginó que la piel se le quemaba y se asustó. Comenzó de nuevo a pensar otra vez en Sarah y se dijo a si mismo que no podía llegar con las manos vacías. Miró a su alrededor, como buscando algo que pudiera servir para darle, pero el pequeño apartamento estaba tan vacío como su estómago. De pronto se le vino una idea a la mente.

—Helado —murmuró.

Arregló todo para salir, ya tenía un plan en mente.

Anthony fue a desayunar primero, y después pasó por el trabajo. Le pidió a Carmen, una agradable compañera que le llenara un cubo mediano de helado y que anotara para que se lo descontaran del salario. Carmen, como era habitual, obedeció con una gran sonrisa que dejaba ver sus dientes, era una mujer que siempre estaba de buen humor, en más de una ocasión Anthony pensó en preguntarle qué la hacía tan feliz.

Se quedó un rato en el local, aunque era su día libre le gustaba estar allí, charló un par de minutos con Isaac quien le dio consejos de conquista que no entendió por completo, pero que de igual manera agradeció.

El señor Basil salió un momento de su oficina y enseguida notó la presencia de Anthony.

—¿Qué haces aquí? —preguntó con su característica voz ronca.

—Vine a comprar helado —respondió enseguida y levantó su mano para dejar ver la bolsa que contenía el apetitoso producto.

Su jefe no contestó, pero se le quedó viendo un instante antes de tomar algo de la barra y volver a su oficina. Después de pasar la impresión, Anthony reanudó una pequeña conversación que había apenas empezado con otra de sus compañeras, se trataba de Elena, una joven morena de veinte años que le estaba contando como la noche anterior había rescatado a un perrito después de ser atropellado por un irresponsable hombre en una bicicleta.

Anthony observó la hora en su teléfono, ya no faltaba mucho. Se despidió de todos y Isaac le deseó, por tercera vez, buena suerte y le explicó rápidamente que hacer en caso de que Tom estuviera en el apartamento, lo cual lo hizo poner más nervioso de lo que ya estaba.

Cuando estaba cerca de la puerta, sacó su teléfono otra vez, esta vez para volver a leer la dirección que Olivia le había enviado. Por suerte Sarah vivía en el mismo centro de la ciudad así que no le quedaba muy lejos, aunque debía de caminar un poco para llegar, pero estaba más que acostumbrado a hacerlo.

Mientras que recorría las calles, Anthony sentía que su corazón se aceleraba, no iba dando pasos muy rápido, su emoción era porque dentro de poco vería a Sarah por primera vez después de unas semanas y se preguntaba cómo se vería «¿Se molestará? Debí de haberle pedido a Olivia que me dejara hablar con ella primero, es un abuso aparecerme en su casa así de pronto. Creo que debo llamar de nuevo. No, no, mejor voy, ¿qué es lo peor que puede pasar? —se decía a medida que caminaba—. Lo peor que puede pasar es que ella haya regresado con Tom, estén juntos y yo me vea como un idiota». Por un momento sintió que no podía calmar sus emociones y se puso a golpear la densa nieve mientras que avanzaba. Entonces recordó las palabras de Isaac en caso de que Tom resultara ser uno de esos novios sobreprotectores y celosos: «Sí él está allí, actúa casual, relajado. Solo eres un hombre visitando a una conocida que tuvo un accidente, no hay nada de malo en eso».

En menos tiempo de lo que esperaba, Anthony ya estaba frente al edificio donde vivía Sarah. Metió la mano en su bolsillo, sacó su teléfono e hizo una llamada. En pocos segundos la puerta de la entrada se abrió y no tardó en encontrar el ascensor.

Tan nervioso estaba que no era muy consciente de lo que hacía, sus nervios sí que parecían ser incontrolables, le sudaban las manos bajo los guantes nuevos que llevaba, estaba ansioso por reencontrarse con ella y a la vez preocupado.

Pronto vio a Olivia que ya tenía la puerta abierta y lo esperaba.

—¿Antonio? —murmuró ella al verlo.

—Hola, Olivia.

—Te vez… diferente —señaló sorprendida y en voz baja mientras lo observaba de arriba a abajo.

—Ha pasado un tiempo —susurró.

—Ya veo, me alegra que estés mejor —señaló con una sonrisa confusa—, ¿conseguiste empleo?

—Sí, ¿dónde está Sarah? —interrumpió, y se sintió mal por haberlo hecho, pero estaba desesperado.

—Lo siento, claro, no queremos que se dé cuenta de que has llegado —musitó Olivia—. Ella está allá junto a la ventana —señaló.

—¿Está hablando con alguien? —preguntó para disimular.

—¿Hablando? No, no hay nadie más aquí, entra.

Anthony sintió un enorme alivio, respiró profundo y dio unos pasos sigilosos en la dirección señalada. Caminaba muy despacio, haciendo el menor ruido posible. Enseguida percibió un intenso aroma que lo que lo hizo mirar a su alrededor, y fue inevitable observar lo acogedor que resultaba el apartamento. Nada que ver con el suyo, mucho menos con el que había rentado en Nueva York, ni como el de Anna, que no tenía muchas posesiones y era nueva en la ciudad, este lugar se notaba que había estado habitado desde hace mucho tiempo, pues estaba repleto de cosas, muebles, libros, adornos, y varios cuadros en las paredes que llamaron su atención, unos parecían arte, otros eras fotografías, asumía que eran de familiares, todo estaba muy organizado y a simple vista se veía pulcramente limpio. Daba la impresión de ser todo de distintos tonos de marrón.

Pronto se encontró frente a Sarah, llevaba puesto un gran suéter blanco y unos pantalones grises de algodón, su cabello estaba recogido en una trenza francesa. Se acercó más, ya había comenzado a sentir aquello que extrañaba y sonrió complacido, el sentimiento era el mismo. Vio que Sarah parecía observar el paisaje a pesar de que eso no era posible, se preguntó en qué estaría pensando.

—Hola, Sarah —murmuró, casi le temblaba la voz, su corazón latía con velocidad.

—¿Quién está allí? —preguntó sobresaltándose, por poco derrama una bebida que hervía dentro de una gran taza roja y que sostenía entre sus manos.

—Ups, lo siento. Soy yo…

Y antes de que pudiera siquiera comenzar a pronunciar su nombre, Sarah le interrumpió y él sintió una indescriptible felicidad.

—¿Cómo olvidarte? —respondió con una amplia sonrisa— ¡Que sorpresa tu visita!

—¿No te molesta entonces que haya venido?

—¡No! ¿Cómo podría? Además, me ahorraste mucho tiempo, no es fácil para mí salir de aquí —respondió un poco alegre, un poco triste—. Ven, siéntate aquí a mi lado. Olivia, ¿tú tienes algo que ver en esto? —preguntó en un tono gracioso.

Olivia se hizo la desentendida y desapareció.

—Creo que no te escuchó —dijo Anthony quien la había visto huir.

Sentados ambos junto a la ventana, comenzaron a charlar sobre cómo planeó visitarla. Anthony pareció calmar pronto sus nervios a medida que hablaba, y Sarah se notaba muy contenta con la sorpresa.

A pesar de la enorme felicidad que estaba experimentando por volver a estar a su lado de nuevo, una parte de Anthony no podía evitar sentir un desgarrador dolor al verla, un dolor que incluía lástima y sentimiento de culpa, sobre todo al mirar la venda negra que cubría sus ojos, al menos el enorme moretón que tenía en su frente parecía haber desaparecido, por lo poco que se podía ver no había rastro de él.

—¿Cómo has estado? —preguntó Anthony, esperaba que la respuesta fuera terrible.

—Hay días más fáciles que otros y… —respondió ella con tristeza contenida, tratando de sonreír— ¿Quieres chocolate caliente? —se interrumpió ella misma— Olivia acaba de hacer, es delicioso.

—Seguro —respondió por cortesía, nunca había probado uno, no tenía idea de si le gustaba.

—Bien, ¡¿Olivia?!

—¡Aquí estoy! —respondió apareciendo de pronto.

—¿Puedes por favor servirle una taza de chocolate caliente a Anthony? Le dije que preparas uno delicioso.

—Claro, ya lo traigo —respondió y pareció feliz por el cumplido, enseguida desapareció de nuevo.

—Cuéntame —preguntó dirigiéndose de nuevo a Anthony después de agradecer de antemano a su amiga— ¿Cómo has estado? Supongo que decidiste quedarte en la ciudad.

—Así es, por cierto, les traje esto —dijo levantando la bolsa para que la viera, se sintió idiota y la bajó de nuevo—, es helado —explicó.

—¡Gracias! Me fascina el helado —respondió muy contenta.

—No sabía cuáles eran sus preferidos, así que traje sabores surtidos. Es de mi trabajo, conseguí empleo en una heladería.

—Que bien —exclamó Sarah y fue interrumpida por Olivia que traía una gran taza roja con la bebida.

—Gracias —dijo Anthony al tomarla, no se había quitado los guantes, lo cual le ayudó a soportar lo caliente que estaba.

—Mira, Olivia, nos trajeron helado.

—Vaya, muchas gracias —respondió también contenta, y tomó la bolsa que Anthony le entregaba—. Iré a guardarlo en el refrigerador.

Olivia desapareció de nuevo y Anthony se quedó observando a Sarah que bebía otro sorbo de su chocolate. Tomó él también y para su sorpresa pensó que no había probado nada más exquisito después del latte que le había obsequiado su jefe aquella fría mañana y que solía comprar con frecuencia. Se dedicó a soplar con fuerza dentro de la taza tratando de que disminuyera de prisa la alta temperatura.

—¿Cómo has estado? Me refiero a tu salud —preguntó satisfecho después de haber terminado su bebida, lo había hecho con mucha velocidad, incluso antes de que Sarah acabara el de ella.

—Confío en que me estoy recuperando de prisa, estoy siguiendo exactamente las indicaciones del médico con la esperanza de que todo salga bien.

—Así será, estarás bien, lo presiento —dijo con seguridad.

—Gracias, de verdad espero que así sea.

—¿Tus padres ya saben lo que te ocurrió?

—Les conté del accidente, pero no de mi vista, no quiero preocuparlos de más.

—Puedo entender eso —dijo Anthony con pena recordando que eran de edad avanzada—, ¿y tú auto?

—Olivia se encargó de hablar al seguro, lo están reparando, ha sido de mucha ayuda, no sé qué haría sin ella —confesó Sarah y recostó su cabeza en la pared detrás de ella.

Anthony disfrutó muchísimo estar en compañía de Sarah, estuvieron hablando bastante, ella más que él. Supo que había tenido varias visitas, algunos de sus compañeros del trabajo habían ido en la primera semana, incluso su jefe fue, lo cual le sorprendió bastante y dejó un enorme arreglo floral que pudo al menos oler, y Olivia siempre pensando en todo le tomó varias fotografías con su teléfono para que pudiera apreciarlo en un futuro. Anthony casi tuvo que morderse los labios para no preguntar por aquel misterioso hombre, Tom, a simple vista parecía que no habían vuelto, lo más lógico sería que él estuviera allí un domingo por la mañana.

La visita duró solo un par de horas, Anthony hubiera deseado quedarse hasta tarde, pero se obligó a si mismo marcharse antes del mediodía, no quería autoinvitarse a almorzar. Tenía altas esperanzas de volver. Mientras se despedía pensaba en como proponer una nueva reunión, afortunadamente Sarah interrumpió sus pensamientos y le hizo prometer que volvería pronto.

Capítulo 20: una nueva amistad.

Días después Anthony salía del trabajo con un gran envase de helado dentro de una de las bolsas de la tienda, miró hacia su derecha, varias cuadras en aquella dirección y llegaría al apartamento que rentaba, observó después la calle frente a él, unas calles más allá y después de cruzar un par de veces, y caminar otras calles, se encontraba Sarah, quería volver a verla, sentir de nuevo aquel extraño sentimiento que solo tenía cuando estaba a su lado. Vaciló un poco, y comenzó a caminar hacia su derecha para cambiar de rumbo diecisiete pasos después.

No estaba seguro de hacerlo, Sarah había al parecer querido volver a reunirse con él, pero no había recibido noticias o peticiones de visita. Le preocupaba que las cosas no hubieras salido tan bien como él lo había percibido.

Por suerte iba saliendo un inquilino del edificio, y aprovechó de entrar haciéndose el que vivía allí también.

—Anthony, hola, eh… Sarah está dormida —dijo Olivia quien había tardado en abrir la puerta.

—Lo siento, debí de avisar primero antes de venir —opinó dando un paso hacia atrás—, solo vine a traerles más helado —respondió y dando de nuevo el paso hacia adelante, le entregó a Olivia una bolsa fría y pesada.

—Yo… perdón, no tienes que irte de una vez, es decir, ya estás aquí —aseguró y se hizo a un lado para hacer espacio, pero no parecía estar muy segura, sin embargo, Anthony no prestó mucha atención a su comportamiento y dispuso a entrar con mucho ánimo.

—¡Genial!

Anthony entró al apartamento y enseguida pudo sentir aquello que anhelaba, esa poderosa emoción que tan bien lo hacía sentir, miró alrededor, como si Sarah estuviera a su lado, pero no la encontró. «Está dormida» se dijo repitiendo las palabras de Olivia.

—Acabo de preparar chocolate caliente —dijo Olivia después de cerrar la puerta—, ¿quieres? —añadió mientras que se dirigía a la cocina que estaba a pocos pasos.

—¡Sí! —respondió emocionado, casi frenético, como si su estómago hubiera creado una pequeña adicción a esta oscura bebida y olvidó sus recientes pensamientos— Me gustó mucho el que me serviste cuando vine de visita, nunca lo había probado.

—¿Nunca? ¿Cómo es eso posible? —interrogó mientras que guardaba el helado en el refrigerador.

—No…, no lo sé —respondió Anthony, sin darse cuenta había descuidado su identidad al recordar aquel delicioso sabor, por un momento no supo que decir, se distrajo observando la cocina de caoba y mármol, no la había visto hasta ese momento, era muy acogedora, todo estaba muy limpio y ordenado—. Me refiero a que nunca había probado uno que supiera tan bien —aclaró unos segundos después y antes de sentarse en una de las altas sillas de la barra.

—Ya veo, bueno, reconozco que tengo mi pequeño secreto —confesó mientras buscaba algo en la alacena—. Ya sabes, lo típico, un ingrediente de mi abuela que nadie conoce, solo yo y mis hermanas.

—¿Tienes hermanas?

—Sí, tengo tres —respondió al colocarse un guante de cocina rojo para servir la bebida caliente.

—¡Vaya!

—Y un hermano menor, pero a él no se le dijo el secreto, tal vez a su esposa, si es que alguna vez llega a casarse, es un casanova —dijo entre enfadada y divertida—. Aquí tienes —añadió entregando una gran taza de color rojo.

—Gracias, me caerá bien con este frío.

—¿No te agrada el clima?

—No —respondió negando con la cabeza antes de probar la bebida—, ¿y a ti?

—No mucho, soy más de verano —respondió mientras que se servía chocolate para ella en otra gran taza roja.

—¿Cómo es…? —Anthony se interrumpió él mismo llevándose con rapidez la taza a la boca, por poco pregunta cómo era el verano, se dedicó a beber con extrema lentitud mientras se le ocurría cómo terminar la frase— Está caliente —dijo como excusa—, pero muy bueno.

—Gracias —respondió complacida y se sentó frente a él en otra alta silla— ¿qué ibas a decir? —preguntó cuándo Anthony colocó la taza sobre la barra.

—¿Cómo es vivir aquí con Sarah?, ¿no extrañas tu casa? —dijo, fue lo único que se le ocurrió.

—Bien, es agradable, últimamente había estado muy ajetreada con mi trabajo, en parte estas son como unas pequeñas vacaciones para mí, de hecho, ambas habíamos estado trabajando mucho —dijo pensativa mientras que sostenía la taza con ambas manos cerca de su boca—, esto es un desafortunado descanso para las dos.

—¿En qué trabajas? —preguntó Anthony con curiosidad.

—Tengo un salón de belleza —respondió con orgullo y luego sopló dentro de la taza para dar un sorbo.

—¿Tu propio negocio? Muy impresionante.

—¡Ah!, no es para tanto, aunque sí es algo que me hace feliz, hace apenas un poco más de tres años que lo comencé, pero tengo bastante experiencia, he trabajado en esto desde que tengo memoria, de pequeña solía arreglar a todas las mujeres de mi familia, o bueno, lo intentaba —contó entre risas—, imagínate una niña de seis años haciendo un peinado alto y maquillaje de noche.

—Es una bonita imagen —señaló Anthony.

—Ya siento que he contado mucho sobre mí —dijo son una tope sonrisa—. A ver, ¿qué hay de ti?

—Soy de Nueva York, tengo treinta años, y vine a Chicago hace casi un mes —respondió Anthony como un disco rayado, era la misma introducción de siempre, parecía un diminuto discurso ya aprendido, como una respuesta automática, casi sin hacer pausa.

—Sarah me contó que eras de Nueva York —dijo Olivia quien no pareció notar nada extraño, se había distraído un momento al notar una pequeña mancha de chocolate que limpió enseguida con un pañito de cocina que estaba a su lado—, mis hermanas viven allá, suelo visitarlas al menos tres veces al año.

—¿Ellas no vienen para acá? —preguntó con curiosidad.

—No desde hace un tiempo, dos de ellas tienen niños pequeños y la otra está a punto de dar a luz, es mejor que vaya yo y así les ahorro muchísimo trabajo.

Anthony se quedó en silencio.

—Ya sé lo que estás pensando —interrumpió Olivia con pesadumbre—, si mis hermanas menores ya tienen hijos, ¿dónde están los míos?

—No estaba pensando eso —respondió Anthony que notó la pesadez en su voz.

—¿A no? —preguntó avergonzada.

—No, pensaba en que el chocolate se me acabó y no me di cuenta —dijo para cambiar el tema con rapidez, sabía mejor que nadie lo que es que te hagan preguntas y no saber o querer responderlas.

—¿Quieres más? —preguntó Olivia acercando su mano para tomar la taza.

—Creo que no debo de abusar, me serviste bastante.

—En ese caso, ¿quieres un panecillo? —preguntó mientras tomaba una gran bolsa que estaba cerca del refrigerador, sacó dos, uno para cada uno— Quisiera decir que los horneé yo misma, pero no me salen bien, los compré en la panadería que está en la esquina.

—Me encantaría, gracias. Y no te sientas mal, te sorprendería saber la cantidad de personas que no saben hornear pan —dijo Anthony antes de darle un mordisco, era dulce y estaba relleno de chocolate.

Olivia rió entre confundida y divertida al escuchar aquella revelación. Continuaron charlando, y Anthony se comió otro panecillo, era bastante grande, se dijo para sí mismo que ya se había ahorrado la cena y debía de considerarse afortunado. Olivia le ofreció más chocolate, quiso decir que no, la taza era muy grande y no quería tener que pedir el baño prestado, pero se atrevió a pedirle solo una muy pequeña cantidad para no atragantarse con el pan.

Sarah no se despertó, o al menos no salió de su habitación, Anthony supo que había tenido un día difícil lleno de emociones, y que había decidido irse a la cama muy temprano después de una rápida merienda.

—No sé cómo soporta todo esto —se lamentaba Olivia—, es una mujer muy valiente, yo no podría.

—Yo solo deseo que se recupere lo más pronto posible —dijo Anthony entristecido y cabizbajo mientras movía con su dedo las migajas en el plato que habían quedado del pan.

—Oye, debo disculparme por mi comportamiento.

—¿De qué hablas? —preguntó Anthony dirigiéndole la mirada.

—Bueno, cuando nos conocimos te juzgué mal.

—No tienes que disculparte, estoy consciente de que no estaba pasando por mi mejor momento, yo diría que te portaste excelente.

—Exageras, pero gracias.

Esta visita marcó un antes y un después en la relación entre Anthony y Olivia, parecía ser el inicio de una nueva amistad. Ambos estuvieron charlando casi dos horas, estar los dos solos sin la compañía de Sarah, los ayudó a que hubiera más confianza entre ellos, tanto así que Olivia terminó por confesar que quisiera tomarse una noche libre para salir con sus otras amigas, pero enseguida se arrepintió de haberlo hecho y se disculpó repetidas veces. Anthony, quien entendió su situación, sugirió una idea que a decir verdad a ninguno de ellos se les hubiera ocurrido. La noche siguiente, él se quedaría a dormir en el apartamento cuidando de Sarah, primero había que tener su aprobación, por supuesto, pero en poco tiempo lo planearon todo y Olivia se sintió tan emocionada que se despidió de Anthony con un fuerte abrazo el cual él recibió conteniendo las ganas de reír.

Capítulo 21: la confesión de Sarah.

—¿Seguro que estarás bien? —preguntó Olivia la noche siguiente, se veía ajetreada y muy preocupada, estaba muy elegante y llevaba en su mano un bolso de marca, su teléfono y las llaves.

—Más que seguro, anda, diviértete, tienes otras amigas —insistió Anthony—. Sarah estará bien, mereces un descanso.

—Otras amigas, de acuerdo —repitió mientras asentía con la cabeza y apretaba los objetos en su mano.

—Vete —le dijo Anthony con suavidad mientras casi que la empujaba para que saliera del apartamento.

—De acuerdo, de acuerdo, lo haré —suspiró y caminó hacia el ascensor—. Gracias otra vez, no sé qué haría sin ti —añadió en un tono dramático.

—Pasarías la noche aquí, igual que todos estos días —respondió Anthony sin pensarlo.

—Exacto —respondió Olivia con un gesto de desesperación.

Cuando se cerró la puerta hubo un corto silencio, Anthony suspiró y sonrió complacido.

—Se ha ido —dijo en voz alta para que Sarah, que se encontraba detrás, pudiera oírlo.

—¡Al fin! —opinó ella con alivio— No me malinterpretes, me encanta estar con mi mejor amiga —explicó con rapidez antes de que Anthony pudiera decir algo—, pero de verdad necesita un descanso. Gracias por ofrecerte a hacer esto por ella, y por mí, ya siento que soy como una carga.

—Al menos eres una carga hermosa —respondió enseguida, y se preguntó si lo había dicho en voz alta o lo había pensado, miró a Sarah para ver si podía notar en ella alguna reacción, pero sin poder observar la expresión en sus ojos era casi imposible. Decidió entonces hablar de otra cosa antes de que ella hablara— ¿Qué quieres cenar? —curioseó haciéndose el que no había dicho nada y sentándose en el sofá de tres puestos que se encontraba cerca de la ventana—. No tengo mucha experiencia cocinando, así que me parece que es mejor ordenar comida, yo invito ¿Qué te apetece cenar? —preguntó con toda la naturalidad posible.

Sarah tardó unos segundos en responder, los cuales pusieron a Anthony más nervioso.

—La verdad es que tengo un gran antojo de comida china —respondió al fin en medio de un suspiro.

—¡De acuerdo, comida china será! —respondió muy contento.

Sacó enseguida su viejo teléfono del bolsillo y se dispuso a llamar, pero en lugar de eso se quedó mirando el teléfono sin tener idea de que hacer. Nunca había probado la comida china, sin embargo, había estado en restaurantes de ese tipo numerosas veces cuando era un Ángel y conocía los platillos, el problema no hacer la orden, si no que no sabía qué número marcar.

—¿Tienes algún número de un lugar donde vendan esa comida? —preguntó casi un minuto después.

—Sí, pegado en el refrigerador hay una lista de restaurantes.

Sarah estaba señalando con su brazo la dirección, pero en lugar de la cocina, estaba apuntando hacia donde se encontraba su habitación, al parecer había olvidado dónde estaba sentada. Anthony sintió pena y no quiso corregirla, agradeció y se puso de pie con velocidad y se dirigió hasta la cocina en silencio para que ella no se diera cuenta de que había señalado el lugar equivocado.

Pronto se encontraban comiendo, habían estado hablando de cosas al azar mientras esperaban. Anthony descubrió con agrado de que la comida china le encantaba, había tantas cosas que no había probado que de pronto quiso descubrir una gran cantidad de sabores. Mientras disgustaba los platillos, charlaba animadamente con Sarah, y cuando terminaron de comer, se puso a recoger todo.

—¿Anthony? —preguntó Sarah después de media hora. Estaban sentados junto a la ventana, él observaba el paisaje y le contaba lo que veía.

—Sí.

—Quiero hacer algo.

—Seguro, lo que desees.

—Puede que sea una locura, pero… confiaré en ti.

Anthony tragó saliva y abrió los ojos a su máxima expresión.

—¿A qué te refieres?

—Quiero… quiero salir de aquí.

—Bien —dijo aliviado después de soltar un suave suspiro— ¿Cuándo?

—Ya mismo.

Hubo un silencio, Anthony lo estaba pensando, no tenían que ir muy lejos, solo caminar un poco, un par de cuadras tal vez.

—De acuerdo, vamos —respondió al fin colocándose de pie.

—¿Estoy vestida correctamente?

—¿La verdad?

—Por supuesto que quiero la verdad —exigió sin sonar muy demandante.

—No sería mala idea de que te cambiaras los pantalones, pero la verdad es que no tiene importancia, yo creo que solo debes cambiarte el calzado —dijo refiriéndose a las pantuflas de perrito que llevaba en los pies—, y abrigarte, afuera hace mucho frío.

Ambos salieron del apartamento, cada uno llevaba abrigos, Sarah uno rojo parecido al que tenía el día del accidente, lo cual trajo en Anthony malos recuerdos, y él se colocó el abrigo negro que había traído. La tomó del brazo con suavidad, luego de que ambos se colocaran sus gorros y guantes, y comenzaron el paseo.

—Ya estamos afuera —señaló Anthony.

—Me di cuenta —contestó Sarah con una gran sonrisa.

—Ten mucho cuidado, por favor.

—Está bien, confío en que no me vas a soltar —dijo sin que su expresión cambiara.

—No lo haré, puedes estar segura de eso —agregó con firmeza.

Ambos comenzaron a caminar a paso lento, al principio estaban en silencio, Anthony estaba de verdad aterrado y la conducía con extremo cuidado. Sin darse cuenta aceleraron el paso, en una cuadra habían tomado confianza para caminar de ese modo, a pesar de eso, seguían conduciéndose con lentitud si se les comparaba con alguna otra persona.

—¿Hay árboles por aquí, cierto? —preguntó Sarah al cabo de un rato alzando la mirada y girando la cabeza en varias direcciones como buscando.

—Sí —respondió Anthony.

—¿Verdad que son muy hermosos?

—Son solo unas ramas congeladas —respondió él con simpleza.

—Es temporal, estamos en invierno —explicó.

—Lo sé.

Anthony observó cómo Sarah sonrió.

—El invierno es mi estación preferida, no puedo creer que me haya sucedido esto en invierno, en parte es casi gracioso.

—¿Por qué lo dices?

—Bueno, gracioso no es la palabra que busco, pero no se me ocurre otra, lo que quiero decir es que siento que mi vida está en un invierno en este momento —comenzó a explicar.

Anthony se quedó en silencio, continuaron caminando y él observaba el paisaje congelado, pero sin descuidar a su acompañante quien se aferraba con fuerza a su brazo.

—Me refiero al accidente —continuó Sarah—, mi vida amorosa, el trabajo, estoy pasando por una etapa en la que mi vida se ha como congelada. Como si estuviera pasando por un periodo de prueba. Cuando llegue la primavera, todo habrá acabado, podré ver de nuevo y mi vida será como antes, habré superado la prueba, supongo —dijo y terminó esta última palabra sin mucha alegría.

—Creo que te entiendo —dijo Anthony quien se había quedado pensativo—, en cierto modo yo estoy pasando por algo parecido.

—¿Qué te ocurrió? —preguntó con curiosidad.

—Bueno, es como tú lo describes, cuando comenzó el invierno mi vida se volvió un desastre —explicó recordando a Alexander y a Anna con emociones que por un momento sintió que no podía ya identificar, como si todo hubiera cambiado—. Decidí dejar Nueva York de un día para otro y…

—¡¿De un día para otro?! —interrumpió Sarah sorprendida— Pensé que lo habías planeado por meses.

—No… —respondió Anthony mientras se daba cuenta de no había sido de un día para otro, había sido una decisión de menos de un minuto.

—¿Cómo llegaste aquí? Debe haberte costado muchísimo conseguir un boleto de… ¿viniste en avión? —interrogó con curiosidad.

—En autobús, tuve suerte —explicó—. En fin, lo que quiero decir —dijo acelerando la voz antes de que Sarah hiciera más preguntas— es que ha sido una etapa difícil y…

No pudo decir más nada, miró su brazo, sostenía a Sarah, sintió miedo, y se detuvo.

—¿Qué ocurre? —preguntó Sarah con curiosidad— ¿Vamos a cruzar la calle?

—Sí —murmuró—, pero no es por eso que me detuve.

Anthony miró hacía el frente, a pocos pasos se encontraba el Parque del Milenio, era un hermoso paisaje, miró de nuevo el brazo de Sarah y luego la observó a ella.

—No sé qué ocurrirá después —dijo al fin.

—Yo tampoco sé que ocurrirá después, pero todo saldrá bien, ya lo verás —dijo Sarah con optimismo y en eso tomó la mano de Anthony—. Ambos lo haremos.

Hacía muchísimo frío, casi que había que estar loco para salir, eran pasadas las diez de la noche. Anthony estaba bien abrigado y tenía sus guantes, pero sintió que la mano de Sarah le proporcionó más calor que cinco guantes en la misma mano.

—No puede ser invierno para siempre —continuó ella—, en algún momento llegará la primavera y luego todo será genial.

—Eso espero —murmuró mientras la observaba—, porque el invierno llegará de nuevo algún día.

—Sí, pero así es la vida, solo debes resistir y los buenos momentos vendrán.

—¿Siempre eres así de optimista?

—Trato de serlo —afirmó.

Anthony vaciló un poco y soltó una media carcajada.

—¿Tienes algún defecto? —le preguntó a Sarah.

—¿Qué pregunta es esa? Claro que tengo defectos, soy humana, además… —dijo con melancolía—, últimamente he pensado que he de tener más de los que creía o Tom no dudaría en casarse conmigo.

—¿Es por eso que peleaste con él? —preguntó enseguida.

Sarah había hablado de Tom, por fin después de tanto tiempo lo había dicho.

—Disculpa, no quise mencionarlo.

Anthony estaba curioso, mucho más que curioso, se encontraba desesperado por saber qué era lo que había ocurrido, no podía desaprovechar esa oportunidad, al menos ahora ella, sin querer, había dicho una pista, era claro que no habían vuelto juntos.

—No tienes que disculparte —le dijo—, no me has hablado de él. Sé que no es de mi incumbencia, pero de verdad quisiera saber. Ven, crucemos la calle.

Ambos caminaron hacia adelante, se encontraban atravesando la calle para dirigirse al parque.

Caminaron en silencio unos minutos hasta llegar cerca de Puerta de la nube «Cloud Gate», una escultura pública en el parque, parecía ser un frijol gigante plateado y cubierto de nieve en la parte superior.

Anthony condujo a Sarah hasta una especie de bancas que había cerca, y después de limpiar con ambas manos la nieve, le pidió que se sentara.

—Espero no incomodarte —dijo sentándose a su lado—, pero me gustaría que siguieras hablando, cuéntame que ocurrió entre ustedes dos, ¿por qué estás enojada con él?

—Bueno… —dijo Sarah, se quedó pensativa y en silencio unos segundos, parecía tener problemas para narrar su reciente pasado—. Estábamos en una fiesta de fin de año con algunos de sus compañeros de trabajo —comenzó a contar después de parecer dudarlo bastante—. Faltaba poco para la media noche y todos comenzaron a hablar en voz alta sobre lo que harían este año, nadie lo sugirió, solo salió, estábamos reunidos en un gran círculo, así que podíamos vernos los rostros, reíamos y bebíamos con alegría. «Yo quiero comprarme un auto nuevo —dijo un amigo de Tom—. Yo definitivamente este año voy a hacer dieta. Yo renunciaré a mi empleo, lo odio —dijo otra persona—. Yo quiero casarme…»

Sarah hizo una pausa, había pronunciado estas últimas palabras como si se estuviera ahogando.

—¿Quién dijo eso ultimo?

—¡Yo! —respondió inconsolable en un profundo lamento, tuvo problemas para continuar la historia, Anthony se dio cuenta como su nariz se puso roja y notó que hacía un esfuerzo en no llorar a pesar de que sus sentimientos de tristeza eran más que obvios.

—Todos se quedaron en silencio y miraron a Tom —continuó después de recuperarse—, el negó con la cabeza y dijo: «No».

—¿Por qué? —preguntó Anthony casi interrumpiéndola, pero de alguna manera supuso que ella no sabía la respuesta.

—No lo sé —respondió con voz triste—. La verdad es que no supe nada, salí de allí de inmediato, no podía soportar ver la reacción de los demás. Habíamos ido a la fiesta en mi auto, así que subí en él y solo conduje sin saber a dónde me dirigía, no podía dejar de llorar, lloraba de la rabia y de la vergüenza, te parecerá ridículo, pero por un momento tuve ganas de morirme —confesó Sarah y Anthony sintió una puntada en su pecho—, lo cual es curioso, minutos después tuve el accidente. Ocurrió en el puente de la Av Michigan, creo que no te había contado esto último.

—Lo lamento.

Anthony no podía decir más nada, pudo suponer el gran dolor que debe haber sido para ella haber sido rechazada de ese modo delante de un número de personas.

—Está bien, no es tu culpa —dijo Sarah.

Anthony se puso de pie, quería golpear el piso con rabia. Tomó un puñado de nieve y la arrojó sin siquiera hacer una bola primero. «¡Claro que es mi culpa!» gritó en su mente mientras hacía un gesto de dolor.

—Es mía —continuó Sarah—, no debí de haber dicho eso, nunca lo habíamos hablado, fue mi error, pero… —agregó después de suspirar— me alegro de haberlo dicho, ahora sé cómo se siente al respecto ¿Estás allí? —preguntó unos segundos después al no escucharlo hablar.

—Sí —dijo Anthony sentándose de nuevo a su lado— ¿No has vuelto a hablar con él? —preguntó haciendo un sobreesfuerzo en tranquilizarse.

—Solo una vez, pero no me ha visto, no sabe nada del accidente.

—Ya veo —dijo sin saber que más podía decirle, no pensaba darle un consejo para que solucionara su problema con él. En parte sentía un alivio al tener el camino libre, aunque no parecía ser algo fácil, era claro que ella lo amaba, aunque posiblemente en esos momentos sintiera más odio que amor.

Hubo un largo silencio que Sarah interrumpió, Anthony había estado observando el frijol gigante y ella parecía haber estado tratando de tomar valor para decir algo que guardaba como un secreto.

—¿Sabes? Hay otra cosa del accidente, algo que no le he contado a nadie.

—¿Qué podrá ser? —preguntó Anthony observándola, de pronto estaba atemorizado.

—Verás… vas a odiarme por esto —murmuró.

—Eso no es posible.

—Yo creo que sí.

—Dime qué ocurrió —preguntó desesperado.

—Había una persona en el puente —dijo y casi enseguida comenzó a sollozar.

—¿Qué persona? —preguntó Anthony exasperado.

—No lo sé, no vi su rostro —confesó y Anthony soltó un suspiro mudo al llevarse la mano al corazón—, lo tenía cubierto con una bufanda, nada más se veían sus ojos —continuó Sarah—. Solo sé que era un hombre, con un gran abrigo y un gorro. Anthony, este hombre se iba a suicidar —dijo en un tono conmovedor y con lágrimas en los ojos—, intenté detenerlo, pero no lo suficiente, le deseé buena suerte, ¿puedes creerlo? Estaba tan enojada por lo que me había ocurrido que fui egoísta y solo pensé en mí, debí de haber llamado a la policía o a alguien.

—¿Y qué ocurrió?

—No lo sé, no recuerdo exactamente, casi enseguida sentí el impacto del auto y el fuerte golpe en mi cabeza. Debí, debí de haber insistido más, debí de haber intentado tomarlo de su brazo, llorar, pedir ayuda, algo… —decía desesperada.

—Ya, tranquila —dijo Anthony y la abrazó con fuerza, pensó que era lo menos que podía hacer.

—Tuvo que haber saltado ¡¿Qué clase de persona soy para desearle buena suerte a alguien que quiere quitarse la vida?! —exclamó entre lágrimas— Se puede decir que yo misma lo empujé, ¡yo le quité la vida a ese hombre! Me preguntaste hace poco si tenía algún defecto, pues sí lo tengo, le digo a las personas que salten, soy terrible...

Anthony continuó abrazándola mientras ella seguía llorando, quería decirle que él era el sujeto y así aliviar su dolor, pero ¿cómo le decía que gracias a él ella había pasado por todo esto, que él era el culpable de su dolor, que gracias a él tuvo la peor experiencia de su vida?

—No eres terrible —dijo después de un silencio—. Ese hombre que mencionas, de seguro se encuentra bien.

—¿Puede ser eso posible? —preguntó Sarah después de limpiarse la nariz con la parte interior de su abrigo.

—Tal vez, no se puede saber las vueltas que da la vida. Tal vez vio tu accidente y se dio cuenta de lo importante que es la vida y decidió que quería vivir —insinuó con una sonrisa.

—Eso espero, quería decir entonces que mi accidente valió la pena porque pude salvar la vida de alguien —dijo con una débil esperanza.

—¿Cómo puede alegrarte eso? —preguntó sorprendido.

—La vida es demasiado preciada, Anthony —respondió Sarah con seriedad—, solo tenemos una sola, si la pierdes, se acabó todo.

—Lo sé —murmuró y recordó que esa era su razón para morir—, con la muerte todo acaba —agregó.

Sarah tardó un par de minutos en recuperarse, el silencio era tal que las palabras que acaban de intercambiar parecían muy lejanas.

—Creo que deberíamos volver, necesitas descansar —sugirió Anthony.

—No, estoy bien, yo… ¿dónde estamos?

—Justo frente a Puerta de la nube.

—¡Ah! —suspiró— me encanta este lugar.

Hubo otro silencio, Sarah parecía disfrutar estar allí. No tardó mucho en hablar de nuevo.

—¿Sabes?, es raro estar aquí contigo.

—¿Por qué lo dices?

—Es que nunca te he visto, no tengo idea de cómo eres, solo eres una voz en mi cabeza… Lo siento —se interrumpió ella misma—, espero que eso no haya sonado mal.

—No te disculpes.

—Siento que te conozco y a la vez no —continuó—, es muy extraño establecer una amistad de este modo.

—¿Somos amigos? —preguntó entusiasmado.

—Sí… o… bueno, supongo. Es decir, me has ayudado en un momento difícil, y te quedarás esta noche en mi apartamento para cuidarme, los amigos se ayudan entre sí. Además, confío en Olivia y en lo que me ha dicho de ti, asumo que eres una buena persona, no creo que seas un asesino en serie o algo así —agregó con una risa nerviosa— No eres uno, ¿verdad?

—No, pero te sorprendería saber la cantidad de personas que lo son —respondió casi sin pensarlo.

—¿Eras policía o algo parecido? —preguntó de pronto.

—No, olvida eso que dije —pidió sintiéndose torpe y descuidado.

—Es difícil olvidarlo —insistió.

—Bueno —dijo Anthony y después tomó aire para soltarlo con fuerza—, digamos que tuve un trabajo durante un tiempo, en donde pude apreciar muy de cerca la vida de muchas personas.

—Un trabajo muy interesante, supongo.

—No mucho, te enteras de más cosas de las que quisieras, algunas veces no es nada agradable. Ahora que lo pienso, me da la impresión de que no extraño ese empleo —murmuró e hizo rápidamente una mención sobre el trabajo de ella antes de que hiciera alguna otra pregunta.

Anthony y Sarah continuaron charlando quince minutos más. Él no quería que la noche acabara y aunque ansiaba volver, pues el frío no era algo que disfrutara, sintió que estaba teniendo una de las mejores noches de su vida. No pasó nada impresionante en el parque, pero estar cerca de Sarah de nuevo por varias horas, era una sensación que, de alguna inexplicable manera, le llenaba el corazón.

Comenzó a nevar, una suave y helada brisa empezó a soplar. Decidieron marcharse. Se fueron, tomados de los brazos, caminando con precaución.

Capítulo 22: la revelación.

El domingo fue muy agradable para Anthony, había visto una película con Sarah mientras que desayunaban, y por la tarde compartió junto a ella y Olivia. Esta última le había preparado bastante chocolate caliente con su ingrediente especial como agradecimiento, y todos bebieron mientras ella contaba las aventuras que había vivido la noche anterior.

Había sido un fin de semana diferente para todos, y Anthony se fue el lunes al trabajo de muy buen humor, tanto así que llegó la hora del almuerzo y ni cuenta se había dado. Se sentó a comer, como de costumbre, acompañado de Isaac y le contó lo ocurrido la noche del sábado.

—Con que amigos ¿Ah? —preguntó Isaac justo después de dar el último bocado a su pasta a la boloñesa.

—Eso dijo ella —respondió Anthony, quien por haber estado narrando no había siquiera consumido la mitad de su almuerzo.

—Me parece bien a mí —analizó en voz alta—. Con algunas mujeres resulta mejor ser su amigo primero, Sarah suena como una persona muy tranquila, yo creo que vas por el camino correcto, es decir, tuvo un accidente, no puedes cortejarla y llevártela a la cama...

Anthony tosió, se ahogó con su sándwich.

—Ella ni siquiera sabe cómo te vez —continuó Isaac como si nada—, ya te aceptó, puedes relajarte un poco.

Después del descanso continuaron trabajando. En poco tiempo, Anthony había aprendido todo lo necesario para ser un excelente empleado, era imposible encontrar algún mínimo inconveniente con su desempeño. Él estaba consciente de que lo hacía bien, por eso, cuando recibió un llamado esa tarde, su confianza se vio alterada.

—¡Hey, Tony! —exclamó Isaac— El señor Basil necesita hablar contigo en su oficina.

—Enseguida voy —respondió sobresaltado mientras terminaba de servir un helado de naranja a un cliente.

Temeroso de no atender la orden al momento, Anthony dejó a cargo a una compañera de terminar de servir el pedido. Se dirigió hasta la oficina de su jefe y tocó la puerta antes de entrar.

—¡Entra! —escuchó.

—¿Me llamaba? —preguntó con voz agitada.

—¿Tienes algo que hacer esta noche?

—No, señor —respondió sin siquiera pensarlo.

—Quédate después de cerrar el negocio, necesito reunirme contigo para hablar.

—De acuerdo —respondió, y un nerviosismo lo invadió. «Estoy despedido» se dijo al cerrar la puerta.

Anthony salió cabizbajo, su expresión era tal, que Isaac se le acercó de inmediato.

—¿Qué pasó? —preguntó, sostenía en su mano un helado a medio servir.

—Dijo que me quedara después de cerrar, que debe hablar conmigo.

—Pero…

—Disculpe… —se escuchó una voz muy débil, casi como un susurro.

—Un momento —dijo Isaac dirigiendo la mirada a la clienta que intentaba reclamar su helado— ¿te vas a quedar hasta la hora de cierre —continuó, esta vez fijando sus ojos negros en los de Anthony—, o puedes irte y después volver?

—No lo sé —respondió aún afectado—, me quedaré, supongo.

—¡Tonterías!, ¡pregúntale!

—No puedo hacer eso, el hombre me detesta.

—¡Bah! Basil no detesta a nadie, pregúntale —insistió.

—¡¿No has visto cómo me mira?! —preguntó Anthony con un susurro de asombro.

—Sí… pero… ¡Ah! No lo sé, a lo mejor le recuerdas a alguien.

—¿Cómo dices? —preguntó confundido.

—Sí, sí, suele pasar. Verás, un amigo…

—¡Oye! ¡¿Qué no piensas trabajar hoy?! —se escuchó una voz como un trueno que lo interrumpió.

Ambos trabajadores dirigieron la mirada hacía el sonido, un hombre muy alto, robusto y con un enorme bigote, tenía el puño sobre la barra, reclamaba en nombre de la mujer que se encontraba de primera en la fila, una señora muy delgada, pálida y con grandes anteojos que parecía aterrada. Isaac se dio cuenta de que había perdido la noción del tiempo y regresó a la barra con el helado que  no le faltaba mucho para que empezara a derretirse por las orillas.

—Discúlpeme —dijo Isaac con el mayor respeto posible y mostrándose muy serio— ¿Fresa?

—Sí —musitó la clienta.

Transcurrieron las horas y Anthony terminó por quedarse. Sentado en una de las sillas, pegado a la vitrina, se dedicaba a observar a las personas caminando afuera en la calle. Había comenzado a nevar, el tiempo parecía transcurrir muy lento, así que decidió colaborar un poco con sus otros compañeros de trabajo, atender a los clientes y limpiar las mesas ayudó a que la espera fuera menos tormentosa.

Era casi media noche, el estómago le rugía, hace tiempo que no pasaba hambre y fue un desagradable recuerdo, pero por fin todos se habían marchado y ahora podía acabar al menos con el misterio de la repentina reunión.

El silencio reinaba en el pequeño establecimiento y Anthony, más nervioso que al principio, se dirigía hasta la puerta blanca. «Ya sabía yo que esto no iba a durar, todo va demasiado bien, no es normal, cuando todo va tan bien las cosas tienden a derrumbarse sin explicación alguna, es lo que todos dicen». Se decía mientras se dirigía hasta la puerta, eran pocos pasos, pero la angustia le dio la impresión de que la puerta estaba lejísimos.

Tocó de nuevo.

—¡Entra!

Cerró los ojos y suspiró antes de abrirla, no tenía opción, debía de enfrentarse a cuál fuera la situación.

—¿Ya se marcharon todos? —preguntó el señor Basil observando hacia afuera.

—Sí, señor —respondió después de mirar hacia atrás.

—Bien. Cierra la puerta —ordenó y Anthony obedeció mientras se preguntaba por qué, si no había nadie más.

El señor Basil se quitó los anteojos, los colocó frente a él en su escritorio y después de acomodarse en su gran silla, se dedicó a observar a su empleado con extrema seriedad.

Hubo un muy largo silencio, estaba impaciente, lo único molesto que tenía su trabajo era soportar las miradas sospechosas y a veces irritantes del señor frente a él. Por un momento se sintió desesperado, no podría soportarlo más y consideró la opción de que, si no era despedido, renunciaría esa misma noche, no podría aguantar más que alguien lo observara así con tanto detalle todo el tiempo.

—Anthony —dijo al fin el intimidante señor, y luego aclaró la garganta—. Quisiera saber de dónde eres.

—Nueva York —respondió.

—Pero, no eres de Nueva York, ¿cierto? —preguntó con una mirada sospechosa—, dime ¿dónde naciste exactamente?

Anthony abrió los ojos un poco más de lo que ya los tenía, se quedó pensativo, nadie le había preguntado su lugar preciso de origen, siempre respondía Nueva York para todo, y nadie había insistido de esa manera, sabía que debía contestar rápido o se vería muy extraño.

—¿Hawái? —murmuró después de unos segundos.

—¿Es una pregunta?

—No, señor, nací en Hawái —dijo volviendo en sí.

—No pareces de allá —opinó y con una mirada más sospechosa hizo otra pregunta— ¿De dónde son tus padres?

—Ellos murieron, señor —respondió Anthony sin inmutarse.

—¿Pero de donde son? —insistió.

—Yo… no, no lo sé —respondió, y la poca confianza que le quedaba se derrumbó.

—¡Vamos! —vaciló el señor Basil— ¿Qué quieres decir con que no sabes de donde son tus padres? A ver, contéstame, exijo una respuesta en este instante.

La mirada del hombre canoso y el tono de voz que empleaba eran tan intimidantes que Anthony perdió el habla por lo que consideró como casi un minuto. «Si no iba a ser despedido, ahora sí lo estaré» pensó convencido.

—Disculpe, señor, ¿pero a qué viene todo este interrogatorio? —se atrevió a preguntar.

—Eres mi empleado —respondió recostando su espalda en el respaldar de la silla—, tengo derecho a saber tu hoja de vida, nunca me entregaste ningún currículo. No sé nada sobre ti, ¿qué estudiaste?, ¿otros empleos?, no tengo ni una sola referencia tuya —explicaba moviendo los brazos al ritmo de las preguntas—. Sé todo sobre mis empleados, ya tienes semanas trabajando para mí, y repito, no sé nada sobre ti ¿Tienes novia? ¿Eres divorciado? ¿Tienes hijos que mantener? Creo que estoy en mi derecho de saber quién trabaja para mí, sobre todo cuando no nos conocimos en las mejores circunstancias —reclamó haciendo hincapié en la última frase.

—Tiene usted razón —reconoció Anthony mirando al suelo y considerándose ya echado.

—A ver, ¿cuál fue tu anterior empleo?

—Estuve unos meses trabajando en una empresa de transporte —respondió, pero la mirada de su jefe indicaba que deseaba más información—. Una empresa que transportaba materiales de construcción, en Manhattan —añadió.

—Y antes de eso ¿en qué trabajaste?

—Lo siento, señor, pero no puedo responder esa pregunta —respondió dándose por vencido, debía de responder enseguida y no le daba tiempo de inventar una antigua profesión.

—¿Fue un trabajo vergonzoso? —preguntó el señor Basil con curiosidad.

—¡No! En lo absoluto —respondió sobresaltado—, es solo… que no puedo darle la información que me solicita.

—¿Tu anterior jefe no te hizo ninguna de estas preguntas?

—No, señor —respondió al tiempo que lo recordaba, aquel hombre malhumorado no le había preguntado absolutamente nada, siempre y cuando alguien pudiera trabajar le importaba un comino saber algo sobre sus empleados.

—De acuerdo, puedes marcharte.

—¿Estoy despedido?

El señor Basil lo miró como siempre lo hacía, con esa mirada extraña, tomó aire con fuerza y lo fue soltando poco a poco. Bajó la mirada y volvió a ver a Anthony.

—No, no lo estás.

—Gracias —respondió soltando un suspiro y asomando una sonrisa de alivio, de pronto se le quitaron las ganas de renunciar y decidió despedirse—. Buenas noches, señor —añadió dándose la espalda.

—Anthony.

—¿Sí, señor? —preguntó al tiempo que tomaba la manilla de la puerta para abrirla.

—Por favor, antes de que te marches, busca un libro de cubierta verde que está en ese archivero, la primera gaveta —señaló.

Anthony soltó la manilla, no había alcanzado a abrirla, se había quedado inmóvil al escuchar la palabra «por favor», como si fuera algo más que extraño. Se dio la vuelta y vio cómo su jefe, con una mirada diferente, señalaba el lugar.

Anthony dio un par de pasos en aquella dirección, abrió el cajón y así se quedó, sin mover ni un músculo, paralizado por completo.

—¿Qué ocurre? Entrégame el libro —pidió el señor Basil con una voz que no parecía ser la suya.

Anthony reaccionó, tomó el libro y cerró la gaveta para entregar lo solicitado.

—Palideciste por un momento, ¿qué ocurre? —preguntó el hombre en un tono alegre.

Anthony colocó la mano en su pecho, hizo un puño y soltó un suspiro.

—¿Qué ocurre? —repitió.

Hubo un largo silencio, Anthony sentía que iba a comenzar a sudar y su respiración se agitó un poco.

—Es mío —agregó el señor Basil y sonrió de tal manera que dejó ver casi todos sus dientes.

—¿Disculpe? —murmuró Anthony casi sin voz y desorbitado

—Pensaste que era el tuyo, por eso hiciste un puño en tu pecho, pero no, es el mío —respondió colocándose de pie.

El señor Basil se dirigió hasta el archivero junto a la puerta, abrió la gaveta, tomó con su mano el inusual objeto que había visto Anthony y se lo colocó en su cuello, era un collar con alas, idéntico al que usaba él.

—Veo que no estaba equivocado —dijo el hombre con la misma sonrisa de satisfacción— ¡Ven acá!

El señor Basil se lanzó hacia Anthony y le dio un fuerte y largo abrazo.

—¡Lo sabía!, ¡lo sabía! —exclamaba con júbilo mientras que lo sacudía casi como si intentara levantarlo.

—¿Acaso usted...? —preguntó Anthony que apenas podía respirar.

—¡Sí, muchacho, soy un Ángel también! —gritó soltándolo por fin.

—No... no puedo creerlo —murmuró Anthony impactado.

—¡¿No puedes creerlo?! Yo soy el que no puedo creerlo —exclamó mientras lo sostenía con sus brazos. Su voz estaba tan elevada que, de haber sido horario de trabajo, hasta en la puerta de entrada a los clientes hubiera llegado la noticia— ¡Encontrarme contigo, aquí en Chicago, es increíble! Dime, ¿eres un Rebelde? —preguntó emocionado y mirándolo detenidamente a los ojos— Claro que lo eres, ¿por qué otra razón estarías aquí? —se respondió él mismo como si fuera la pregunta más ilógica del mundo— ¡Esto es muy emocionante! —exclamó al tiempo que lo abrazaba de nuevo, esta vez con más fuerza.

Anthony se perdió en recuerdos un instante. «Rebelde». De pronto sintió un nudo en su estómago.

—Ven, toma asiento, tenemos que hablar —dijo el señor Basil acomodándose en su silla— ¿Hace cuánto que eres humano? —preguntó con mucha curiosidad.

—Cinco meses —respondió confundido, por un momento no estaba seguro.

—Entonces eres Nuevo —dijo con sorpresa—. ¿Cuánto tiempo estuviste como Rebelde? Yo no pude aguantarme mucho rato, estaba fascinado por la vida de los humanos, —comenzó a contar antes de que Anthony pudiera responderle—, quería sentir más y bueno, tu sabes cómo es todo —añadió todavía muy emocionado.

Anthony no decía nada.

—Dime, ¿cuál fue tu primer sentimiento? —preguntó el señor Basil con una curiosidad que desafiaba la normal— El mío fue impotencia, lo recuerdo con claridad —dijo con la mirada perdida y con una sonrisa asomada en sus labios—. Libertad ¡Ah!, la libertad no tiene precio ¿Qué fue lo que te hizo saltar?

—Soledad —respondió de inmediato y pareció sorprendido de su respuesta, sonrió y luego pareció que iba a llorar.

—¡Ah! Amor, supongo —suspiró el señor.

—Fue hace mucho tiempo —opinó Anthony moviendo la cabeza de lado a lado y tratando de no dejarse llevar por ninguna antigua emoción.

Anthony lo escuchaba con asombro, no decía mucho, el hombre frente a él había comenzado a hablar con entusiasmo de una época que él había decidido olvidar hace casi dos décadas.

—¿Ha encontrado a otros? —preguntó Anthony con curiosidad.

—Solo me he topado con dos, uno en un viaje a Egipto, y el otro en Washington. Hay muchísimos más, eso lo sabes igual que yo, pero uno no anda por allí diciendo: «¡Hey! Soy un Rebelde» —carcajeó.

—No, claro que no —opinó Anthony a quien por un momento le pareció divertido.

—Es muy difícil encontrarnos entre nosotros mismos.

—Imposible diría yo —consideró.

—¡Ah muchacho!, estoy feliz de haberme topado contigo —dijo el señor Basil que no lo había escuchado mientras que se sentaba de nuevo y haciendo una invitación con su mano a Anthony para que se sentara también—. Desearía que mi esposa pudiera conocerte.

—¿Dónde está ella?

—No está aquí. Me refiero a que ella murió, hace tres… tres largos años —explicó y su mirada se perdió por un instante.

—Lo lamento —expresó con sinceridad.

—Está bien, sabía que iba a ocurrir algún día —dijo el señor Basil con melancolía—, morir es el precio que hay que pagar por vivir. Es algo que todos, tarde o temprano, debemos aceptar.

—¿Alguna vez se lo dijo?

—¿Qué era un Ángel Rebelde?

Anthony asintió con la cabeza.

—No, la conocí bien y estoy seguro de hice lo correcto. Esto no es fácil de creer, estoy completamente convencido de que ella hubiera decidido dejarme por pensar que yo estaba desequilibrado. No tenía pruebas lo suficientemente válidas para que ella me hubiera dejado explicarle cómo funcionan las cosas.

—¿Las cicatrices en su espalda?

—Desaparecen con el tiempo, no sé cuánto te tomé a ti, yo tuve que esperar varios años. Aquí entre nos, son un serio problema a la hora de estar con una dama —confesó con risa contenida—, por suerte cuando conocí a mi mujer ya no las tenía.

Anthony le dirigió una sonrisa forzada y siguió escuchando con detenimiento.

—A ver, dime algo —pidió el señor Basil unos minutos después—. Hace cinco meses apenas que eres humano, supongo que te transformaste en Hawái, y he allí el porqué de tu respuesta ¿Por qué escogiste ese lugar?

—Tiene usted razón, pero en cuanto al lugar no lo escogí yo —explicó.

—¿Qué? ¿Te involucraste con un humano? No me digas que interviniste —preguntó entre preocupado y entusiasmado— Los Rebeldes Alados... ¿te los encontraste?, ¿iban por ti?

—Sí —respondió con un gesto de agitación.

—Eso quiere decir que no querías ser humano —murmuró con temor—. No estabas listo.

Anthony negó con la cabeza.

—¿Y cómo hiciste para sobrevivir los primeros días? —preguntó conmocionado ante aquella revelación.

—Tuve un poco de tiempo, forcé a un millonario para que dejara dinero sobre una mesa —intentó explicar Anthony con menos rabia de la que recordaba al mencionar o pensar en Alexander.

—¿Cómo hiciste eso? —preguntó con desconcierto.

—Es una larga historia, pero explicársela tal vez le traerá remordimientos.

—Entonces me lo dirás otro día —dijo tratando de que aquel comentario no le afectara—. Hoy quiero solo celebrar y decirte que cuentas con mi ayuda. Oye, escúchame bien —dijo al acomodar su postura en el asiento y poniendo sus brazos sobre el escritorio, como acercándose más para decir un secreto—, es una época muy difícil, no te preocupes, puedes contar conmigo para lo que sea. Es más, te haré un aumento considerable de sueldo, quiero auxiliarte.

—No tiene que hacerlo, señor…

—¡Tonterías! —interrumpió emocionado— Ojalá alguien me hubiera ayudado cuando llegué a este lugar. Además, deja de llamarme «señor», tú y yo somos iguales.

Anthony sonrió aliviado, agradeció el apoyo y recostó su espalda en el respaldar de la pequeña silla negra en donde se había sentado hace rato.

Ambos continuaron hablando, Basil sacó de algún lugar de su escritorio una comida que tenía reservada para la ocasión, la cual no tardó en calentar en el microondas que tenía allí en su oficina y los dos comieron a gusto.

Anthony no tardó en contarle, de una manera muy resumida, lo que había pasado con Anna y Alexander hace pocos meses, para su sorpresa se dio cuenta de que lo contaba con menos interés del que había pensado. Basil escuchó todo con atención y, después de expresar su sorpresa, contó también de forma breve, como había sido su transición de Ángel a humano, mucho menos dramática que la de Anthony.

Tuvieron que dejar de hablar porque Basil vio, casi que por error, la hora en su teléfono y exclamó lo tarde que era, ya estaban a bien entrada la madrugada. Se ofreció a llevar a Anthony en su auto y minutos más tarde ambos se despidieron repitiendo lo asombrados que estaban de esta grata eventualidad.

Capítulo 23: el día siguiente.

Anthony jamás había pensado que en su estado de humano pudiera encontrarse con algún otro Ángel. Después de conversar aquella noche con su jefe, estuvo repitiendo fragmentos de la reciente conversación de manera inconsciente en sueños. Analizaba que Basil tenía razón, ninguno de esos seres anda por allí buscando la manera de sobrevivir en la tierra al mismo tiempo que revela su condición anterior, sería una catástrofe, no todos los humanos están preparados para recibir una noticia como esa. Anthony luchaba en sus sueños por tener un orden en las imágenes que veía, por momentos estaba en la heladería charlando sorprendido con Basil y de pronto se encontraba corriendo sobre arena blanca, en un ambiente de caos, solo veía pies descalzos, túnicas blancas y gritos que no lograba distinguir.

La mañana siguiente Anthony despertó tan ajetreado como si hubiera estado corriendo en un maratón y le hubieran ordenado de manera inesperada que se detuviera. Las imágenes de su sueño habían sido tan reales que durante unos pocos segundos tuvo dificultades para reconocer dónde se encontraba. Recordó la conversación con su jefe y juró que todo había sido parte del sueño. Varios minutos tuvieron que transcurrir para que Anthony aceptara que su estado de Ángel sí había sido descubierto por un hombre anciano de cabello blanco llamado Basil, y que era dueño de la tienda de helados en dónde trabajaba.

Se alistó para ir a trabajar, pero le tomó más tiempo del acostumbrado y tuvo dificultades para desayunar.

Justo antes de salir se asomó a la ventana como si tuviera miedo a enfrentar el mundo. Con la frente pegada al cristal comenzó a observar con detenimiento hasta donde le alcanzaba la vista. Una presión se adueñaba de su pecho al tiempo que recordaba las imágenes de su sueño, los gritos que no lograba entender y la desesperación que se respiraba en aquel lugar.

—Eso ya es pasado, deja de recordarlo —se dijo a sí mismo.

Despegó su frente de la ventana, por un momento creyó que nunca había experimentado tantas emociones juntas.

Salió del apartamento y al pisar la nieve con sus zapatos tuvo una extraña sensación de estar vivo, le parecía estar respirando por primera vez. Hacía frió, pero le dio la impresión de que era menor al acostumbrado y se dio cuenta de que en definitiva aquella conversación le había afectado demasiado.

—Tony, Tony, ¡Hey, Anthony!

—¿Ah?

Se encontraba en la barra limpiando con un pañito un poco de helado que se había derramado, y la voz de Isaac se escuchaba tan lejana que parecía no ser real. No se había dado cuenta, pero el producto derretido ya lo había limpiado y él seguía frotando como si fuera una mancha de grasa fuertemente adherida.

—Hombre, ¿estás bien? —preguntó Isaac acercándose.

—¿Yo? Sí, sí estoy bien —aseguró en un tono de voz que ni él mismo se creía.

—Anda, vamos, tienes toda la mañana ausente —insistió. El hombre de piel oscura no pareció tampoco convencido de esa respuesta.

—¿Cómo que ausente?, no me he movido de aquí —respondió señalando el área detrás de la barra.

—Me refiero a tu mente, andas como en otro mundo.

—¿Tú crees?

—Anthony, ¡vamos!, ¡te equivocaste al servir tres helados!, ¡el último cliente dijo claramente que quería chispas de chocolate y tú te empeñaste el colocarle almendras! —explicó en un tono de voz que parecía gritar pero sin alzar la voz para que los clientes no lo notaran.

—¿Almendras? —respondió casi en un susurro.

—¿Qué demonios te ocurre? —preguntó con extrema seriedad.

—Nada, solo estoy pensando.

—¿Y puedo saber de qué se trata? —insistió.

—No tiene importancia.

—No digas que no tiene importancia, puedo entender si no quieres contármelo, pero no digas que no importa, eso es una mentira hombre, y no me gustan las mentiras —advirtió alzando las cejas y abriendo los ojos hasta su máxima capacidad.

—Lo que quiero decir es que: ya no tiene importancia, es inútil ¿Qué hora es? —preguntó Anthony casi interrumpiéndose a él mismo y buscando con su mirada el reloj de pared.

—Es hora de almorzar.

Ambos amigos fueron a buscar sus alimentos y se sentaron en el lugar acostumbrado, a las escaleras de la parte de atrás que conducían al piso de arriba, que era utilizado como almacén.

—Hombre, ¿qué fue lo que te dijo Basil anoche? —preguntó Isaac al mismo tiempo que le quitaba la tapa al envase de su comida.

Se hizo un silencio ensordecedor que solo fue interrumpido por el sonido que hizo Isaac al sacar una gran rebanada de pan de una bolsa de papel. Anthony se hizo el desentendido por un momento, dio un mordisco a su sándwich y comenzó a masticar con extrema lentitud, no había pensado en qué podía decirle, ni siquiera se le había ocurrido la posibilidad de que él le hiciera preguntas al respecto. Solo cuando la cantidad de movimientos de su mandíbula fue absurda se decidió a hablar.

—Solo quería pedirme algunas referencias de mi trabajo anterior —dijo con tranquilidad.

—¿Te contrató sin tener referencias de ti?

—Pues, sí —respondió aparentando estar más tranquilo todavía.

Isaac se quedó callado unos segundos y, apoyando el codo izquierdo sobre su rodilla, se llevó la mano a la barbilla, como reflexionando sobre el asunto.

—No es algo que él haría —dijo convencido un instante después.

—¿De verdad? —preguntó Anthony fingiendo sorpresa— Qué raro, bueno, se las entregué esta mañana, ya está solucionado todo.

Isaac pareció continuar con sus sospechas, pero luego de sacar de su envoltorio unas galletas dulces, y de compartir una con Anthony, pareció olvidarlo todo.

Anthony no creyó que fuera posible que su amigo pudiera descubrir la verdad absoluta, y el resto de la jornada de trabajo transcurrió con tranquilidad. Lo único fuera de lo normal, y que él aseguraba que nadie había notado, fueron las miradas de complicidad que Basil le dirigió las dos veces que salió de su oficina.

Al salir de trabajar no tenía ganas de regresar a su apartamento, continuaba con aquella sensación que no era agradable, quería distraerse. Pensó en la opción de ir a dar un paseo y tal vez ir al cine y comer algo, pero creyó que estando solo no lograría despejar su mente. Solo había algo que lo hacía sentir que todo tenía sentido y era estar con Sarah.

No lo pensó mucho, cambió el rumbo de su destino y metió la mano en su bolsillo en busca del teléfono para preguntar si podía pasar un momento a visitar.

En el momento de casi marcar a Olivia, una llamada de ella llegaba a su celular.

—Hola, justo iba a llamarte.

—Anthony, ¿dónde estás?, ¿puedes venir? —preguntó, había algo de miedo en su voz que no era normal y él sintió que su corazón se le subió a la garganta.

—¿Qué ocurre? ¿Le sucedió algo a Sarah?

—No, no, ella está bien, pero debo salir, es urgente.

—Está bien, yo estoy... bueno, no tan cerca, pero llegaré en un momento ¿Tú estás bien?

—No, hubo un incendio en el salón, y tengo que marcharme ya.

—¿Un... ?

La llamada finalizó antes de que él hubiera querido, lo cual indicaba que Olivia había colgado. Apuró el paso.

Capítulo 24: una noche con Sarah.

Llegó al edificio con el corazón acelerado, marcó al teléfono de Olivia, pero colgó casi enseguida, alguien abrió la puerta y él entró gritando que era una emergencia y corrió al ascensor.

Al llegar frente a la puerta del apartamento tocó el timbre con mucha inquietud y la puerta se abrió enseguida.

—Vine tan pronto pude... yo... ¿Sarah? —preguntó, había empezado a hablar antes de tiempo y no se había fijado.

—Hola, Olivia salió al momento de llamarte, la pobre está muy alterada, gracias por venir.

—No hay de que —respondió al tiempo que cerraba la puerta tras él—. Ven, déjame ayudarte —dijo tomando a Sarah por el brazo con delicadeza y la condujo al sofá, había abierto la puerta con tal rapidez que dio la impresión de que había estado pegada a ella desde que Olivia se marchó.

—Gracias —dijo ella al sentarse.

Anthony suspiró, se quitó el gorro, los guantes y el abrigo, los colocó en el armario que estaba junto a la puerta y se sentó al lado de ella. Recostó su espalda del suave respaldar y se concentró en regular su respiración.

—¿Estabas en el trabajo? —preguntó Sarah unos segundos después.

—No, ya había salido —contestó, y sin saber porque omitió decir que planeaba visitarla.

—¿Tenías algo que hacer? No sé cuándo volverá Olivia, me da pena molestarte, yo puedo irme a dormir y...

—¿Ya cenaste?

—No.

—¿Te vas a acostar a dormir sin cenar?

—No quiero causar molestias —respondió Sarah negando con la cabeza.

—¿Es una broma, cierto?, tu no me molestas. Me quedaré toda la noche si es necesario —dijo con determinación.

Anthony vio como Sarah sonreía complacida.

—Eres tan bueno conmigo, gracias.

—Deja de agradecerme, veamos... —dijo Anthony con la voz un poco acelerada—, pediré algo de comida, aunque en realidad no es hora de cenar todavía, no sé porque estoy hablando de la cena, ¿tú tienes hambre?

Sarah negó con la cabeza.

—Bien, entonces le escribiré a Olivia para avisarle que estoy aquí y que no debe preocuparse.

—Lo siento, pero no puedo dejar de darte las gracias —dijo ella con voz emotiva y como, casi siempre, mirando hacia una dirección diferente—. Debo hacer algo para pagarte por lo que haces.

—Sarah, me dijiste que éramos amigos, ¿cierto?

—Así es.

—Bueno, los amigos hacen favores gratis, no espero nada de ti.

—¿De dónde saliste? —murmuró ella.

Anthony sonrió con tristeza, ella desconocía cuál había sido su primer encuentro y él no deseaba recordarlo en ese instante.

Estuvieron charlando sobre la noticia del incendio y cuando llegó la hora de la cena continuaron mencionándolo de vez en cuando, aunque ya les había dado hambre, tardaron bastante en acabar sus platos, Sarah se mostraba muy preocupada y Anthony se sorprendió al darse cuenta de que compartía las mismas emociones que la mujer frente a él, pero no era para menos, ya sentía también que Olivia era su amiga y le dolía la situación por la que estaba pasando.

Luego de terminar de cenar, Anthony se encargó de recoger la cocina y dejar todo muy limpio. Sarah estaba sentada en el sofá y sostenía el teléfono entre sus manos, parecía tener esperanzas de que Olivia llamara, pero no fue así.

—Debe estar perturbada. Un incendio. Qué situación tan aterradora —decía Sarah de vez en cuando.

—Seguramente en la mañana sabremos de ella, no te angusties mucho —dijo Anthony para la quinta vez que Sarah se lamentó en voz alta.

—Sí, tienes razón, ¿qué hora es ya?

—Son casi las once —respondió luego de mirar el reloj de pared.

—¡¿Cómo que las once?!, no puede ser —dijo al tiempo que negaba con la cabeza—. Deberías de irte a dormir, o bueno, ambos, yo... no, no podré dormir, estoy demasiado ansiosa —explicó mientras que apretaba sus manos.

Anthony comprendía su estado, pero no podía simplemente irse a descansar y dejarla a ella allí en el sofá, así que amablemente insistió y ella no tardó en aceptar irse a la cama.

Casi quince minutos más tarde Sarah ya se había alistado para dormir, pero aunque su cuerpo reposaba sobre el colchón, se notaba que estaba conteniendo muchas emociones.

—Buenas noches, trata de descansar —dijo Anthony cuando estaba a punto de cerrar la puerta.

—Oye..., espera un momento.

—¿Qué ocurre?

—¿Podrías dormir conmigo? —musitó.

—¿Dormir contigo? —preguntó Anthony haciendo un enorme esfuerzo para que su voz no sonara temblorosa.

—Sí, no quiero estar sola. ¿Puedes?, ¿por favor?

—Claro —respondió él sin pensarlo.

—¿De verdad?

—Sí, solo déjame usar el baño y tomar un poco de agua, ya regreso.

Sarah asomó una débil sonrisa y Anthony desapareció enseguida para usar el otro baño.

Se metió adentro y trancó la puerta con seguro, se quedó un rato mirándose al espejo, se miraba él mismo a sus ojos, como si pudiera ver algo más allá, buscando la respuesta a lo que debía de hacer ¿Dormir con Sarah en la misma cama? ¿Y si ella le pedía que la abrazara? ¿Qué tan asustada estaba? Los nervios se apoderaron de él. Se lavó el rostro y aseó para estar más cómodo y se dirigió a la habitación luego de tomar un poco de agua en la cocina.

—¿Estás dormida? —susurró.

—No —respondió Sarah enseguida.

—¿Quieres que duerma en el piso o...?

—¿En el piso?, ¡no! Acuéstate aquí a mi lado.

—Está bien —dijo con nerviosismo.

—¿La luz está apagada? —preguntó Sarah girando la cabeza.

—Está encendida.

—Apágala, así no te molestará —pidió.

Anthony tragó saliva y se aproximó hasta el apagador y cumplió la orden sin saber que esperar.

—Lo siento, ¿puedo pedirte otro favor?

—Seguro.

—¿Puedes dejar nuestros teléfonos sobre la mesita de noche? En caso de que Olivia llame.

—Claro que sí.

Anthony cumplió con el deseo de ella y respiró profundo antes de meterse a la cama, se sentó con cuidado y se quitó los zapatos. Se acomodó lo más en la orilla que pudo y se abrigó con la gran cobija blanca.

En ese momento Sarah se volteó, y si hubiera podido ver estaría observándolo en ese momento.

—Háblame de algo —pidió ella.

—¿Sobre qué?

—No lo sé, háblame sobre cualquier cosa.

—Bueno, me fue bien hoy en el trabajo —dijo con nerviosismo—. Fueron muchos clientes.

Sarah sonrió.

Anthony no sabía que más contarle, trataba de enfocarse en mantenerse calmado ¿Qué podría decirle? ¿Y si ella se quedaba dormida? No lo notaría debido a la gran venda.

—¿Alguna vez has sentido que quieres avanzar varios días en el tiempo? —preguntó Sarah.

—¿Avanzar varios días?

—Sí —insistió ella.

—Unas horas tal vez, cuando he tenido hambre.

Sarah, que ignoraba lo que él había vivido hace unas semanas, rio casi con una carcajada.

—Yo quisiera saber cómo va a acabar esto, quisiera saber si recuperaré mi vista, saber que ocurrirá con Tom, y ahora quiero saber si Olivia podrá solucionar lo del incendio —confesó ella en voz baja.

Anthony suspiró en silencio. Tom, a veces se le olvidaba que él existía porque Sarah no lo mencionaba.

—¿Vas a volver con él? —se atrevió a preguntar.

—Necesito hablar primero —respondió Sarah con un lamento—, pero debo recuperar mi vista primero, si es que lo hago.

¿Y si no?, pensó Anthony, pero no tuvo el valor de preguntarle, no quería hacerla pensar en esa posibilidad, aunque estaba seguro de que ella ya lo había considerado así más de una vez.

—Cuéntame algo de tu infancia —pidió Sarah luego de un breve silencio.

—¿Mi infancia?

—Sí, cuéntame algo divertido.

Anthony se quedó callado, ¿infancia? Una persona con treinta años tiene un largo pasado y a él no se le había ocurrido pensar en detalles específicos como el que Sarah le estaba pidiendo. Su mente viajó al pasado y era como si estuviera quitándole el polvo a los recuerdos más antiguos, inconscientemente rio, pero esa sonrisa no duró casi nada y un profundo dolor de apoderó de su corazón. La mente de Anthony trabajaba tan fuerte tratando de decir algo que sonara verídico que pronto apareció un ligero dolor de cabeza, y a pesar de que hacia un esfuerzo en narrar algo las palabras se negaban a salir de su boca.

—Lo siento —escuchó Anthony.

La voz que se escuchaba lejana era el susurro de Sarah que parecía arrepentida de haber formulado aquella pregunta. Anthony volvió a la realidad con tal velocidad que sintió un dolor en el pecho acompañado de una presión en su cuerpo, como si se hubiera trasladado a otro lugar muy distante y hubiera regresado en menos de un segundo.

—Tuviste una mala infancia, supongo —se atrevió a opinar Sarah.

Anthony sonrió y creyó que nunca había estado tan nostálgico.

—Fue una buena época —aseguró con una sonrisa.

Ella también sonrió y se mostró aparentemente aliviada al escuchar aquella respuesta.

Anthony no sabía que decir, y al parecer ella tampoco, porque el silencio reinó en la habitación. Era muy tarde en la noche y ambos estaban muy cansados, no tardó en suponer que ella se había dormido.

Transcurrieron unos cuatro minutos y nada ocurrió. Anthony tomó la valentía de acercarse más a ella, al punto en que podía sentir su respiración. La habitación estaba oscura, pero la luz que provenía de la gran ventana era suficiente para que él viera la ubicación exacta de sus labios. Allí acostado al lado de aquella hermosa mujer estaba disfrutando como nunca antes de esa sensación que solo experimentaba cuando ella estaba cerca. Era como si pudiera sentirla sin tocarla, incluso sin mirarla, Sarah siempre tenía la venda negra que cubrían gran parte de su rostro, no sabía si era porque estaba él a su lado, pero no se los había quitado para dormir. Anthony cerró los ojos y hubiera jurado que el sentimiento se volvió más intenso, sabía que aquello no era normal, y sintió unas enormes ganas de descubrir a que se debía, pensó en las almas gemelas y casi se le escapó una carcajada, pero luego tuvo dudas. Fueron pocos minutos pero sintió que se volvería loco tratando de descubrir qué era aquello que lo acompañaba siempre cuando Sarah estaba cerca o a una distancia considerable. Un cosquilleo agradable invadió su cuerpo, algo que sus palabras y pensamientos no lograban explicar. Alargó su mano un poco y le acarició el cabello, bajó la mano hasta su mejilla y se acercó unos centímetros más a ella con la idea de que tal vez si la besaba con mucho cuidado ella no se daría cuenta. Su cuerpo se estremecía de la desesperación por tenerla más cerca, pero estaba tan confundido que dolía. Ella amaba a Tom, aunque no lo mencionara y la hubiera visto llorar solo una vez, sabía que lo quería, no podía, en caso de que ella pudiera sentirse atraída a él, traerle más confusión a su corazón. ¿Y si ella solo quería una amistad y solo eso?, destruiría la confianza que le dio y ella se decepcionaría de él, creía que era abusar de su amistad, besarla sin que ella le hubiera visto su rostro, solos en su apartamento a la mitad de la noche, mientras su mejor amiga sufría a causa de un incendio ¿Cuáles eran las normas a seguir?, ¿qué era lo correcto por hacer? ¿Confesarle la mañana siguiente que tenía sentimientos inexplicables por ella y que no quiere alejarse nunca en la vida?

—No puede ser mi imaginación, esto debe significar algo —murmuró.

Gracias al dolor de cabeza que estaba experimentando, el poco sueño que tenía terminó por esfumarse, aunque lo intentó, no pudo dormir. Se puso de pie y se acercó hasta la ventana.

Así se quedó varios minutos, observando cada detalle de los edificios que se veían, ocasionalmente miraba al cielo y sonreía con melancolía. De no haber sido porque su condición de humano no le permitía quedarse de pie tanto rato sin sentir molestias, se hubiera quedado así hasta el amanecer.

Capítulo 25: el transcurso de los días.

La mañana siguiente llegó Olivia, y, en voz alta e interrumpida, narró todo lo que había vivido hace unas horas. Los bomberos habían logrado apagar el incendio antes de que el fuego hubiera consumido todo, pero los daños eran irreparables.

—Al menos no hubo heridos, se supone que debo estar agradecida por eso, ¿no? —preguntó Olivia.

Luego de desahogar todas sus penas con sus amigos, explicó que debía de hacer una gran cantidad de cosas los días siguientes, comenzando por el seguro del negocio. Confesó que planeaba suspenderlo todo para quedarse con Sarah y buscar la manera de que alguien pudiera sustituirla de vez en cuando, pero Anthony se ofreció para ayudar en todo. Olivia se mostró muy angustiada al principio, sobre todo porque no quería perjudicar tampoco a Anthony con su empleo, pero él aseguró que su jefe era un hombre excesivamente comprensivo y que le daría todos los días que necesitara. Olivia se calmó un poco, pero no fue hasta luego de hablar a solas con Sarah que pareció tranquilizarse por completo y terminó por marcharse.

Sarah estaba muy agradecida con Anthony, era siempre tan amable y estaba dispuesto a ayudarla a ella y a Olivia sin pedir nada a cambio, que no parecía ser un humano de verdad. Él fue con velocidad a su apartamento a buscar una pequeña maleta de ropa y dejó el trabajo por unos días para cuidarla. Durante los tres días que estuvo acompañándola no había tenido necesidad de nada, parecía ser tan eficaz como Olivia, él solo se había encargado de recoger el apartamento, de ayudarla con las medicinas y de hasta limpiar los dos baños. Era una suerte que tenía bastante ropa y Olivia había dejado su mayoría limpia, porque haberle pedido que lavara algunas de sus prendas hubiera sido muy vergonzoso. En cuanto a la comida, Anthony se había encargado de llamar y ordenar la comida, de recibirla, pagar y de mantener la cocina ordenada. Por si fuera poco también le leía los mensajes que algunos de sus compañeros de trabajo le escribían seguido para darle palabras de aliento, para preguntar por su estado o para decirle que la extrañaban.

La primera noche que pasaron juntos, después del incendio, Sarah se había sentido un tanto incómoda, a fin de cuentas Anthony continuaba siendo un extraño. Se había arrepentido un poco de haberlo invitado a dormir en su cama, no porque la hubiera pasado mal, él se había mostrado muy respetuoso como siempre, pero le preocupaba haberle dado la impresión incorrecta y además se preguntó a sí misma si acaso él había pasado una mala noche, si había estado incómodo o algo similar, sobre todo porque las dos noches siguientes Anthony preguntó si podía quedarse en la habitación dónde Olivia dormía, cómo había hecho la primera vez que se quedó allí, aunque en aquel entonces él había asegurado que dormiría en el sofá de la sala sin problemas, pero ambas mujeres se habían negado rotundamente y le repitieron que el sofá cama era mucho más cómodo.

En resumen, no había ninguna manera en el que ella pudiera quejarse de él, y, aunque tuvo sus dudas más de una vez, terminó por convencerse de que tenía una enorme suerte al encontrarlo y se entusiasmaba con la idea de que algún día pronto recuperaría su vista y podría al fin ver el rostro de quien tanto la había auxiliado.

Sarah, quien consideraba que ya se había acostumbrado a la oscuridad total, tenía tanto miedo de no recobrarse por completo que nunca se quitaba la venda, solo para ducharse, y cuando lo hacía apretaba los ojos, le daba terror abrirlos y que alguna luz del sol o artificial le diera justo en los ojos y sufriera algún daño. Olivia le había dicho en más de una ocasión que exageraba, sobre todo cuando ella insistía en que le colocara las gotas lo más rápido posible para cerrar los ojos cuanto antes, solo los abría, uno a la vez, cuando su amiga aseguraba que ya tenía el gotero a pocos centímetros de sus párpados. A veces, en momentos como esos, le parecía distinguir algunos colores, pero cerraba los ojos con miedo antes de que pudiera enfocar nada, no quería ilusionarse al pensar que se estaba recuperando para luego recibir una mala noticia en el hospital, no, no podía entusiasmarse de ninguna manera. Cada vez que pensaba en su condición trataba de imaginar lo peor, como un mecanismo de defensa, a pesar de eso algunas veces no podía controlar el impulso de suponer cómo sería poder ver todo de nuevo y sonreía de felicidad cuando nadie la miraba, aunque esos momentos no duraban casi nada.

A veces Sarah pensaba que se exigía demasiado, se presionaba mucho para estar tranquila y no pensar en las cosas que pudieran alterarla, como en Tom. Tan solo pensar en él hacía que su corazón se acelerara, pero no podía distinguir si era de enojo o de amor. Lo extrañaba, lo extrañaba a rabiar y no podía negarlo, estar sin él durante un mes, sin mirarlo y sin sentirlo a su lado le daban una extraña sensación, como si él nunca hubiera existido y solo viviera en su imaginación. Más de una vez había hablado con Olivia sobre su situación y sabía que ella y Tom se mantenían en contacto, pero confiaba en que ella no le revelaría lo que estaba ocurriendo y eso la tranquilizaba.

La tarde en que Olivia llegó fue inesperada, aunque había llamado un par de veces, ni ella, ni Anthony, quien se encontraba desayunando a su lado, esperaban que regresara aún. Apenas se abrió la puerta Sarah escuchó cómo se cerró con brusquedad y luego un sonido extraño como si hubieran rodado el sofá con un golpe se escuchó y se sobresaltó de inmediato.

—Está bien, es Olivia, se ha dejado caer en el sofá —explicó Anthony al momento de notar su reacción.

No menos calmada se acomodó sobre su silla y soltó por error el tenedor que estaba utilizando para intentar comer una panqueca, este hizo un fuerte ruido al chocar con el plato de porcelana y Sarah se disculpó como si hubiera cometido un crimen.

—Tranquila, no pasa nada. Ten —escuchó que Anthony le dijo enseguida y sintió como le colocaba el cubierto de nuevo en la mano—, aquí está— agregó él al tiempo que le mostraba, tomando de su mano, dónde se encontraba el plato.

—Mejor como con las mano, esto nunca me sale bien —dijo con pena al tiempo que negaba con la cabeza.

—Está bien —respondió Anthony y retiró el utensilio—. Iré a verla.

Sarah sintió como Anthony pasó a su lado, pero no escuchó sus voces, ni ningún sonido en absoluto hasta casi un minuto después. Todavía la voz de su amiga sonaba angustiada y no era para menos.

Los siguientes días transcurrieron para Sarah con mucha lentitud, Anthony y Olivia se turnaban para estar con ella y eso la irritaba, apreciaba tanta generosidad pero odiaba que a veces se sentía como una molestia ya casi imposible de llevar.

—Escúchame, esto no es para siempre, son cosas que pasan, solo hay que seguir adelante, no queda de otra —escuchaba que Olivia le repetía de vez en cuando con voz apagada y deprimida. A veces escuchaba como su amiga se sonaba se la nariz disimuladamente, y no era porque estuviera resfriada.

En uno de los ratos que Sarah estuvo con Anthony a solas en su apartamento, mientras que Olivia se reunía de nuevo con su abogado y la gente del seguro, sintió unas desesperadas ganas de llorar ella también. Ambos estaban sentados cerca de la ventana, quiso correr a su habitación antes de que sus lágrimas se salieran. Se puso de pie e intentó caminar con las manos hacía adelante tratando de no chocar con nada. La velocidad con la que avanzaba era penosa, le daba terror moverse más rápido, sabía que muy cerca había una mesa de cristal y no quería tropezarla. Intentaba ser fuerte, pero había momentos en que toda la alegría del mundo parecía haber sido consumida y que no volvería nunca a ser como antes.

—¿Te ayudo?, ¿necesitas ir al baño? —preguntó Anthony con su voz amable. Siempre dispuesto a ayudarla.

—No... —respondió ella con voz quebrada, no podía más.

Sarah rompió a llorar como no planeaba, sentía que tenía meses acumulando el dolor. Su respiración se agitó y se volvió inusual al derramar las lágrimas.

Anthony debió notarlo enseguida porque se le acercó muy rápido, o tal vez era que ella no había logrado alejarse mucho de la ventana.

—¿Qué ocurre?, ¿por qué lloras?, ¿necesitas algo?

—¡Oh! Anthony, yo...

Sarah buscó con sus manos su cuerpo y al tocar su pecho lo rodeó con sus brazos al tiempo que soltaba todo el dolor que la estaba consumiendo, lo abrazó con tanta fuerza que le dio vergüenza, pero sintió que él le devolvió el abrazo y decidió continuar sujetándolo. Sarah comenzó a quejarse y lamentarse en voz alta, no pudo evitarlo, necesitaba sacar todo eso que tenía guardado sin importarle creerse tonta, era humana y tenía derecho a llorar y sentirse de ese modo.

—Soy una carga para todos... mi mejor amiga ha dejado todo para cuidarme... por mi culpa ocurrió ese incendio... de haber estado ella allá esa tal Barbará no hubiera sido tan descuidada y Olivia... Olivia hubiera evitado que ocurriera el incendio, todo quedó destrozado, todo... por mi culpa porque estoy ciega por aquel maldito accidente.

Hablaba interrumpiéndose a cada instante para gimotear y tratar de respirar, sostenía a Anthony como si su vida dependiera de ello.

—Tom debe estar confundido, le pedí que no me buscara, que no me llamara y que no viniera hasta acá, que no hiciera preguntas, hasta que yo no le dijera, lo he tratado horrible. Y tú, tu ni siquiera me conoces y has hecho mucho por mi y por mi amiga... —decía ahogándose a cada instante con sus palabras mientras que sus lagrimas caían en abundancia— estuviste conmigo una semana en el hospital, me has cuidado aquí en mi apartamento, te has quedado a dormir, estás sacrificando tu trabajo, es decir ¡hasta limpiaste mis baños por Dios! ¿Quién hace eso?, tú no eres humano Anthony, tú debes ser un ángel, es la única explicación que hay. Gracias —murmuró como pudo.

Sarah se quedó callada, sintió que no tenía ya ganas de llorar, Anthony no dijo nada, pero continuaba abrazándola. Se quedó así un rato más, y una vez que dejó de sollozar pudo escuchar el latido del corazón de su amigo. Ese sonido le recordó que ella también estaba viva y disfrutó de aquella melodía hasta que su respiración se sincronizó con la de él. Poco a poco fue soltando los brazos hasta llegar a estar relajada por completo.

Sarah se separó del hombre que tenía frente a ella, la venda había quedado empapada, se limpió la nariz con la manga de su suéter y respiró profundo.

—Debería de ir a cambiarme, ¿me ayudas a llevarme a mi habitación?

—Claro que sí —respondió él con aquella característica amabilidad.

Sarah cambió su suéter por otro que, según Anthony, era de color blanco. Lavó su rostro, cambió la venda negra por otra del mismo color y peinó su cabello en una cola alta.

Unos veinte minutos más tarde ambos se encontraban sentados en el sofá frente al televisor, Anthony había sugerido la idea de escuchar las noticias para distraerse un rato. Sarah trataba de encontrar el momento para interrumpir el momento y agradecerle.

—Oye...

—¿Sí?

—Gracias por lo de ahora, yo, yo necesitaba desahogarme, ahora me siento tonta —confesó con una pequeña sonrisa—, pero ya estoy más calmada. Me voy a curar en algún momento, el doctor dijo que tenía muy buen pronóstico, ¿cierto? Yo voy a estar bien, y cuando recupere mi vista voy a comprarles a ti y a Olivia unos obsequios muy costosos como agradecimiento, no importa que tenga que usar todos mis ahorros, dime, ¿qué te gusta a ti?

Sarah escuchó cómo Anthony dejó escapar una carcajada.

—No tienes que comprarme nada. Yo estoy haciendo esto de gratis, ya te lo he dicho, tú misma me dijiste que los amigos se ayudan entre sí, y estoy seguro de que tampoco tienes que comprarle algo a Olivia.

—Sí, lo sé, pero quiero pagarles de algún modo.

—Solo debes estar allí para ella cuando te necesite en el futuro y yo... bueno, yo no sé qué va a pasar...

—¿Cómo dices?, tu y yo vamos a ser amigos para toda la vida. Eso es lo que va a pasar, puedo sentirlo —aseguró ella con sinceridad.

Sarah consideraba que era raro sentir que quería a Anthony, cuando no sabía muy bien como era físicamente. Había momentos en los que pensaba que era cierto aquello que decían que, en el amor, el físico no es importante, pero aquello no era precisamente amor, era un sentimiento de gratitud y cariño que esperaba que no llegara a confundirse con otra cosa, en parte porque sentía miedo y también porque una parte de ella anhelaba poder solucionar las cosas con Tom.

La noche siguiente, Olivia regresó para quedarse y Sarah se despidió de Anthony sin tener la menor idea de que su próximo encuentro sería tan diferente.

Capítulo 26: un inesperado diagnóstico.

Llegó por fin el momento anhelado para Sarah, asistir a su chequeo médico, el día anterior se había cumplido un mes desde que había sido dada de alta. Una mezcla de emociones la tenía preocupada, inmensa alegría y extrema preocupación. Olivia, quien ya había podido solucionar con el seguro lo del negocio y había hecho las diligencias más urgentes, la acompañaba en esa esperada mañana.

—¿Segura que no estás conduciendo muy de prisa? —preguntó Sarah por cuarta vez.

—Te juro que voy a buena velocidad —insistió.

—No sé si es porque no veo por donde vamos, o tal vez los nervios de estar de nuevo en un auto, lo mismo me pasó cuando me dieron de alta, pero no dije nada. Esta vez es peor, tengo un mal presentimiento —murmuró Sarah mientras se apretaba las manos húmedas con un sudor frío.

Media hora más tarde, Sarah continuaba apretándose las manos, le habían empezado a doler.

—Tranquila, estás bien, tú misma me lo has dicho varias veces, no tienes dolor, ni molestias, sin dolor no hay enfermedad —explicó Olivia mientras hojeaba lo que Sarah suponía que era una revista, se encontraban ya esperando ver al doctor—. Bueno, al menos en la mayoría de los casos —añadió pensativa— creo que por aquí menciona algo sobre las enfermedades silenciosas…

—Olivia —interrumpió Sarah con desánimo.

—Perdón, perdón, tranquila, estarás bien. Estás bien —aclaró y pronunció estas últimas dos palabras con firmeza al tiempo que tomaba una de las manos de Sarah.

—Dios, estás helada, ten —dijo y casi enseguida puso en las manos de su amiga el par de guantes que se había quitado al entrar al hospital— póntelos de nuevo.

—Gracias, Olivia, yo…

—¿Sarah Anderson? —preguntó una mujer.

—¡¿Sí?!

Sarah dio un brinco en el asiento y miró hacía todas las direcciones.

—Puedes entrar —dijo la voz.

—Gracias —murmuró aliviada.

Con la ayuda de Olivia, Sarah entró en el consultorio, que se encontraba a unos pocos pasos de distancia, pero casi al momento se escuchó un teléfono sonar con la melodía de «I will survive», era el de Olivia.

—Debo entender esto, es mi abogado —explicó en un tono penoso— ¿Puedes...?

—Estoy bien, anda, anda —insistió Sarah tratando de sonar despreocupada.

Al instante que escuchó como su amiga salía apresurada y cerraba la puerta, el terror, que por casi un par de minutos había olvidado, pareció tomar impulso, pues regresó con más fuerza que antes e hizo que apretara sus manos con mayor consternación. Le pareció que todo se volvió más oscuro, ajustó su venda y alzó sus brazos para tratar de guiarse. En eso sintió que una mano tomó la suya.

—Es por aquí, Sarah —escuchó. Enseguida reconoció la voz, era el doctor Mario, el mismo que la había operado y a quien esperaba que diagnosticara su estado aquella mañana.

Sarah se dejó guiar por el médico hasta una silla de cómodo respaldar, apretó sus manos con más fuerza ya al punto en que no era posible casi para ella soportarlo y contuvo la respiración.

Catorce minutos más tarde Sarah se encontraba todavía en el consultorio del médico, era una habitación interesante con una inusual característica, una gran variedad de plantas decoraba el lugar, pero las que más resaltaban eran una muy bella de un verde oscuro en la ventana, dos más de minúsculo tamaño sobre el escritorio y una casi gigante y repleta de flores hermosas que colgaba del techo justo en una esquina. Entre tanta vegetación era curioso que el olor que se percibía era de algún tipo de desinfectante, lo cual hacía suponer que las plantas no eran reales sino de plástico.

En cuanto a Sarah, sentada frente al doctor Mario en una silla de color negro, observaba con detenimiento una diminuta mancha roja que tenía en la bata blanca y se preguntaba si acaso aquello era sangre.

—No puedo creerlo —dijo el médico mientras que, sentado frente a ella en otra silla del mismo color, revisaba sus ojos con una pequeña linterna.

Sarah acababa de terminar de leer en voz alta y sin titubeos, las letras de un afiche que se encontraba en una pared del cuarto a una distancia considerable. Le había costado al principio mantener los ojos abiertos por la luz, pero ya se había acostumbrado por completo.

—Por favor, no me diga que es algo malo —exclamó ella desviando la mirada y fijando sus ojos en los del médico—. No puede ser algo malo.

—¡¿Qué cosas dices?! ¿Acaso el choque afectó tu capacidad de análisis? —preguntó entre asombrado y divertido— Para nada son malas noticias, creo que tú misma puedes diagnosticar tu condición.

—¿Qué quiere decir con eso?

—Estás curada... —aseguró con una sonrisa de asombro que no se borraba de su rostro.

—¿Cómo que curada? —interrumpió Sarah en un tono un tanto paranoica— Apenas han pasado cinco semanas, usted dijo que tardaría seis.

—Puedes ver, ¿no?

—Perfectamente.

—Bien, estás curada —respondió sin vacilar.

—¿Cómo puede ser? —preguntó todavía incrédula.

—Sarah, tu vista está perfecta, dime algo, ¿hace cuanto que puedes ver?

—No... no lo sé.

—Trata de recordar —insistió con calma.

—Unos diez días, supongo. Es decir..., cuando me colocan las gotas yo apenas abro los ojos, hace días que comencé a ver algunos colores desenfocados, tenía mucho miedo de ilusionarme y...

Sarah no pudo continuar y cerró los ojos. Podía ver, pero su cabeza no parecía poder procesar la información, tenía varios minutos observando todo a su alrededor sin ningún tipo de dolor o dificultad, a pesar de eso le daba terror forzar la vista.

—Vamos, Sarah, ábrelos, no tienes nada que temer.

Sarah suspiró, abrió los ojos con lentitud al tiempo que sus emociones luchaban entre ellas, quería llorar de felicidad, pero se sentía impresionada al mismo tiempo.

—¿Has tenido dolor de espalda? —preguntó el doctor Mario una vez que comprobó que su paciente lo miraba.

—No —respondió mientras que negaba con la cabeza.

—¿Dolor de brazos?

—No.

—¿Te ha dolido la cabeza?

—No.

—¿Mareos?

—No —dijo ella casi sin pensarlo.

—¿Problemas de audición?, ¿insomnio? ¿ansiedad?, ¿disminución del deseo sexual?

—¡Estoy bien! —respondió sofocada y luego rio.

—¿Problemas de memoria? —continuó el médico sin inmutarse.

—No. Bueno, no lo sé —respondió pensativa y se quedó en silencio unos segundos mientras intentaba viajar al pasado con su mente—, desearía recordar con mayor claridad lo que ocurrió en el accidente.

—Créeme que no quieres recordar eso, es mejor así —opinó el doctor con voz grave—. Sarah, estás oficialmente curada y antes de tiempo.

—¿Está usted seguro? —preguntó aún con desconfianza.

—Sí, aunque no puedo explicar por qué —añadió mientras se ponía de pie y sacaba un bolígrafo de su bata para hacer unas anotaciones en una carpeta.

—¿Es normal? —preguntó con cierto temor.

—Médicamente hablando, no, pero a veces pasa. En los pocos años que llevo ejerciendo la medicina he comenzado a creer en los milagros —respondió después de guardar el bolígrafo de nuevo—. Ya te lo había dicho antes, debiste de haber muerto en ese accidente.

Sarah se quedó pensativa.

—Debería de estar llorando de la emoción, puedo ver, pero siento que no puede ser cierto, ¿de verdad acabó todo?

—Sí, sigue con el tratamiento durante el tiempo que te había indicado, pero solo por si acaso, y no recuerdo si te lo había mencionado, pero deberás usar gafas oscuras por un tiempo.

—Está bien, cualquier cosa es mejor que esta venda —respondió con alegría mientras que los observaba en su mano.

Sarah recibió instrucciones de cuidado de parte del doctor, después de un par de preguntas más referente a su estado y de programar una próxima consulta, se puso de pie para salir de allí con una sonrisa nerviosa que parecía incontrolable y con sus manos más frías y más temblorosas de lo que ya estaban.

—Te veré entonces en dos semanas, para finalizar el tratamiento —explicó el médico—. Puedes darles la noticia a todos, se pondrán muy felices por ti —sugirió.

—Sí, no puedo esperar —opinó muy contenta.

—Por cierto, ¿cómo está tu prometido?

—¿Qué prometido? —preguntó Sarah con curiosidad.

—El hombre rubio, no recuerdo cómo se llamaba… Ant… ¿Anthony? —preguntó pensativo en voz alta— creo que ese era su nombre.

Sarah rio.

—Sí, Anthony, pero él no es... Un momento, ¿quien le dijo que era mi prometido?

—Él lo hizo —explicó con tranquilidad—, ya sé que mantienen su relación oculta, pero tuvo que decírmelo, pues soy tu doctor.

—Claro... entiendo.

Sarah sintió una desagradable sensación en su cuerpo, nervios y miedo, ligados con un malestar en sus piernas que hacía que las sintiera como si no pudieran soportar su peso.

—Él estará muy feliz de verte, mándale mis saludos —pidió el doctor Mario al momento de abrir la puerta.

—Lo haré —murmuró sobrecogida antes de salir.

Tercera parte

Capítulo 27: la sorpresa de Olivia y el silencio de Sarah.

Olivia estaba sentada en una de las sillas del pasillo fuera del consultorio, se hallaba muy enfocada hablando con una de sus empleadas. De pronto reparó en una mujer con la misma ropa de Sarah, mismo cabello, mismos zapatos, pero tenía los ojos abiertos, a pesar de eso parecía un poco perdida, como si no pudiera orientarse por su cuenta.

Fue cosa de pocos segundos lo que tardó en darse cuenta de que aquella mujer, que sostenía algo entre sus manos era Sarah, su amiga.

—¡Sarah!, ¡Dios mío! ¡Sarah! —exclamó Olivia mientras que hacía un esfuerzo en levantarse sin dejar caer su bolso al suelo, del cual había sacado una botella de agua y una libreta de gran tamaño— ¡¿Estás bien?! ¡¿Puedes verme?! —preguntó haciendo gestos con sus manos frente a ella y al ver que Sarah no enfocaba nada, sumado al gesto de preocupación que profesaba, se preocupó— ¡No puede ser!, tenías muy bien pronóstico —se lamentó y casi comenzando a llorar.

—¿Qué? No, no, estoy bien —respondió Sarah volviendo en sí y mirándola directo a los ojos.

—¿Puedes ver? —murmuró Olivia con absoluta admiración.

—Sí, todo está bien, mi visión es perfecta —explicó Sarah con una débil sonrisa.

Olivia no pudo expresar su felicidad con palabras, abrazó a su amiga con fuerza y comenzó a llorar por la conmoción.

—¡Me asustaste! —expresó— ¿Qué te dijo el doctor?, no esperaba que fuera tan pronto.

—Estoy bien, solo debo seguir con el tratamiento, ah, y debo usar gafas oscuras por un tiempo.

—¡Lo hubieras dicho antes! —exclamó alarmada y se volvió con velocidad a la silla dónde estaba sentada para tomar su bolso y sacar de él un estuche de color verde, que al abrirlo descubrió unas gafas oscuras.

Olivia iba a devolverse para entregárselas pero ya Sarah se encontraba junto a ella.

—Puedes caminar sin ayuda, es increíble, siento que han pasado muchos meses. Estoy tan feliz por ti ¿Cómo te sientes?, no pareces muy alegre.

—Olivia, ¿puedes llevarme a ver a Anthony?

—Debe estar trabajando a esta hora, puedo llamarlo y pedirle que vaya al apartamento al salir, no le diré nada de tu recuperación, se sorprenderá mucho —sugirió con alegría.

—No, quiero verlo ahora —insistió.

—¿Quieres ir a la heladería ahora? —preguntó con extrañeza.

—Sí ¿Sabes dónde está?

—Sí...

Olivia no pudo terminar su frase, Sarah comenzó a avanzar a pasos apresurados, se notaba preocupada y menos alegre de lo que hubiera imaginado.

—¡Sarah! —exclamó Olivia.

Sarah se dio la vuelta e hizo un gesto como para preguntar qué ocurría.

—La salida es por este lado —respondió señalando la dirección opuesta con su brazo izquierdo extendido.

Esperó a que Sarah estuviera cerca de ella para iniciar la marcha, pero tuvo que apresurar el paso pues su amiga parecía tener mucha prisa.

El camino por el ascensor hasta llegar al auto transcurrió en completo silencio, Olivia no podía dejar de preguntarse qué le ocurría a su amiga, pero no quería presionarla, tal vez se encontraba demasiado impactada, ya tendría tiempo para hablar con ella.

Sarah estaba conmocionada y asustada, pero no tenía las mínimas intensiones de rebelarle a su amiga las cosas que pasaban por su cabeza en el camino a la heladería, sabía que reaccionaría de una manera alarmante.

Había tratado de imaginar muchas veces la apariencia de Anthony, y, basándose en su voz, siempre había pensado que él era una persona con una apariencia que denotaba amabilidad. De un momento a otro esa posibilidad había cambiado, ahora luchaba en su mente para no visualizar a Anthony como un hombre de aspecto malvado o con gestos inusuales, esos que advierten que una persona no está bien de la cabeza. La única esperanza que Sarah tenía era la confianza en su mejor amiga, no había forma de que ella hubiera aprobado que un completo extraño se hubiera adentrado en sus vidas de ese modo si no era alguien de fiar.

—Llegamos —escuchó que le dijo Olivia.

Sarah estaba tan concentrada en sus reflexiones que perdió la noción el tiempo. Miró por la ventana del auto y pudo ver la heladería. Desde afuera se podía ver el interior, el aviso con el nombre de la tienda era enorme y muy llamativo, y afuera habían dos papeleras de color negro y de gran tamaño.

En ese momento el teléfono de Olivia volvió a sonar y atendió alarmada, pero Sarah no se quejó, era perfecto, no quería que Olivia estuviera presente, ya estaba comenzando a pensar en cómo explicarle que no quería que la acompañara.

Decidida a no esperar más tiempo, Sarah se bajó del auto con determinación y ni siquiera se distrajo a contemplar los árboles que se encontraban en la acera, sin hojas, todos llenos de nieve, y que tanto le gustaba mirar.

Capítulo 28: por primera vez.

Anthony se encontraba en el trabajo, acompañado de Isaac y de sus otros compañeros, hacía sugerencias a los clientes, servía helados y de vez en cuando limpiaba mesas.

De un momento a otro se quedó casi paralizado al agregar chispas de colores a un helado de gran tamaño, miró hacia el frente y comenzó a escrudiñar a los clientes, primero con sorpresa y luego con desesperación. Entregó el helado con tal descuido que por poco se cae al suelo.

—Vanessa, ayúdame aquí, por favor —pidió a una de sus compañeras, una joven rubia como él.

—¿Qué ocurre? —preguntó ella un poco desconcertada.

—Doble de fresa con chispas de chocolates —explicó señalando al cliente, un hombre de mediana edad, sostenía en sus brazos a un niño de unos tres años que tenía en su mano un súper héroe de plástico—. Tengo que ir a ver algo —agregó.

Anthony caminó entre los clientes moviendo la cabeza de un lado a otro, pero no estaba, Sarah no estaba, hubiera podido jurar que ella se encontraba allí.

Volvió a trabajar sintiéndose conmocionado, pero aquello lo encontraba muy extraño, luego de servir unas ocho órdenes se dirigió hasta la salida del local, y no tardó en volver a entrar temblando del frío y frotándose las manos.

Buscó de nuevo entre los clientes pero no veía a ninguna persona que le resultara familiar.

Una hora más tarde continuaba distraído y volvió a salir a la calle, miró a ambos lados de la acera y volvió a entrar al negocio igual que la vez anterior, temblando de frío y frotándose las manos.

—¿Esperas a alguien? —le preguntó Isaac que hace rato había notado su inquietud.

—No estoy seguro, creí sentir algo.

—¿Sentir? ¿Estás bien?

—Sí. Sí, estoy bien, olvídalo —dijo fingiendo despreocupación.

Anthony volvió a su lugar de trabajo sin dejar de vigilar su entorno.

Unos quince minutos más tarde ocurrió lo que esperaba, pero de una manera muy diferente, le costó ocultar una sonrisa de asombro, aquello era tan fantástico que no podía creerlo. Una mujer de largo cabello negro y que usaba una chaqueta azul se encontraba justo en frente de él y lo miraba con seriedad con sus ojos oscuros.

—Buenos días, bienvenida a Tu sabor —interrumpió Vanessa al ver que Anthony se había quedado sin palabras— ¿Qué puedo servirle? Hoy tenemos la promoción de …

—Deja, Vanessa, yo me encargo —dijo Anthony apartándola con suavidad sin despegar los ojos de la mujer que tenía enfrente y sin siquiera pestañear.

—¿Seguro? —preguntó esta mirándolo de arriba a abajo con cara de extrañeza.

—Sí —dijo en voz baja— ¿Puedo ayudarla en algo? —preguntó aún sin parpadear.

—Sé quién eres —dijo la mujer en un tono de voz tan inusual que Anthony dudó de que fuera ella.

Anthony sonrió, parpadeó varias veces y suspiró.

—¿Cómo supiste que era yo?

—La manera en que me mirabas —aclaró en el mismo tono—. Pero creo que fue tu apariencia lo que más te delató, mi doctor me dijo que eras rubio.

—¿Cu.. cuando te dijo esto? —preguntó Anthony, la voz se le quebró.

—Hace poco, hoy era mi consulta en el hospital.

—Sí, lo recuerdo —asintió nervioso.

—Te manda saludos, por cierto.

—¿Ah, sí?

—Sí. Oye Anthony, yo no sabía que tu y yo fuéramos pareja —dijo Sarah con una voz que hizo que sintiera una puntada en su pecho, ya no había duda de que estaba enfadada.

La expresión de confusión de Anthony quedó congelada por completo, en ese momento quiso que algo ocurriera, cualquier cosa que pudiera restarle importancia a aquella revelación.

—¿Todo bien por acá? —escuchó Anthony a sus espaldas, era Isaac que hablaba en un susurro.

—Sí, lo siento, ella es Sarah —respondió Anthony murmurando.

—¡¿Sarah?! ¿La auténtica Sarah?, A ver —dijo Isaac impactado y mirando con detenimiento a la clienta, a juzgar por su conducta no había comprendido la discreción de su amigo— ¿La chica ciega?, ¿ya estás toda curada? Vaya, Anthony no deja de hablar de ti.

Anthony le dio un fuerte golpe a Isaac en el hombro, fue casi involuntario, no pudo evitarlo, estuvo a punto de disculparse, pero su amigo no se quejó, ya fuera porque creyó merecérselo o era en realidad muy fuerte y no le había dolido.

—¿A sí?, y ¿qué te ha dicho?, tengo mucha curiosidad —respondió ella sobresaltada por el golpe.

—Bueno, me contó de tu accidente, lo siento mucho por cierto.

Sarah hizo una inclinación de cabeza con cortesía mientras que volvía a colocarse las gafas oscuras que se había quitado al entrar.

—También ha dicho que eres muy inteligente —continuó Isaac en voz más alta de la necesaria—, interesante y que eres preciosa, ahora veo que no se equivocaba —agregó en un tono pícaro y esta vez Anthony lo golpeó con tanta fuerza que sí reaccionó.

—¡Maldición, hombre!, ¡deja de golpearme! Tu amiga me está haciendo unas preguntas, me preguntan y yo respondo ¿No es así como funciona? ¡Rayos! —se quejó— Un placer en conocerte al fin Sarah —dijo haciendo un gesto de despido con la mano izquierda mientras que con la otra se sostenía el brazo justo donde había sido golpeado.

—Lo siento, él... Olvídalo.

Sarah no respondió.

—¿Quieres un helado? Te invito uno, escoge el que quieras.

—De acuerdo —respondió ella.

Anthony sirvió a Sarah un helado de naranja en una taza de plástico y luego la condujo hasta una pequeña mesita junto a la entrada. La invitó a sentarse para después acomodarse en la silla opuesta, tenía miedo de su reacción, ella se mostraba demasiado reservada.

—Estoy impactado ¿De verdad puedes verme bien? —preguntó Anthony sobrecogido.

—Mi vista está bien.

Anthony suspiró.

—Sarah yo... ¿espera, dónde está Olivia?

Pareció que la hubiera invocado, en ese momento Olivia se encontraba abriendo la puerta y no tardó en ubicarlos luego de buscarlos con la mirada.

—Vaya, veo que no tardaron en encontrarse, que bien, ¿Qué tienes que decir al respecto Anthony? —preguntó con alegría mientras que apartaba una silla para acompañarlos.

Olivia los miraba a ambos como esperando que le contaran lo que había ocurrido, pero ellos no dejaban de mirarse, Anthony estaba desesperado por saber si Sarah le había revelado a su amiga lo que él había hecho en el hospital, aunque al juzgar por su felicidad no parecía estar al tanto.

—¿Entonces? —preguntó Olivia interrumpiendo solamente el murmullo de los clientes ya que ninguno de los dos había pronunciado palabras.

—¿Quieres un helado, Olivia? —preguntó Anthony tratando de quebrar el hielo.

—Claro —respondió ella, aunque un poco dudosa al ver que Sarah no había probado el suyo.

Anthony observó que el helado de Sarah había comenzado a derretirse y se sintió bien por haber escogido servirle el producto en un envase en lugar de un cono, hubiera sido un desastre.

—Vamos, Anthony, muéstrame que venden —dijo Olivia luego de asegurarse de que su amiga no parecía tener planes de hablar.

Anthony y Olivia se alejaron hasta la barra y dejaron a Sarah.

—¿Qué ocurre? —preguntó Olivia en voz no muy discreta.

—¿A qué te refieres? —respondió Anthony con otra pregunta.

—Ella salió el hospital y me pidió venir directo hasta acá, ¿qué te dijo?

—No mucho...

—Anthony...

—No me ha dicho casi nada, enserio —respondió con firmeza.

—¿Ocurrió algo cuando llegó? —insistió Olivia.

—¿Cómo por ejemplo? —preguntó no muy seguro de a qué se refería.

—¿Tú le dijiste quien eras?, ¿cómo se encontraron?

—Ah... bueno, ella me reconoció —respondió sin pensarlo.

En ese momento Olivia abrió tanto los ojos que entonces él pudo estar completamente seguro de que ella no sabía nada de la revelación del doctor Mario.

—Claro, la manera en que la miré me delató —se apresuró a explicar Anthony—, la verdad estaba muy sorprendido, no esperaba verla de ese modo tan pronto. Mucho menos imaginé que vendría aquí, me tomó por sorpresa.

—Ya veo... —respondió ella pensativa.

—Démosle un poco de tiempo, tal vez necesite ajustarse un poco, estuvo más de un mes sin poder ver, no le preguntes nada por un tiempo, espera a ver si se le pasa ¿No te parece?

—Tal vez.

—Oye, ¿qué te apetece comer?, tenemos una cantidad muy variada de sabores... —preguntó Anthony interrumpiendo a Olivia, con intensiones de no dejarla pensar mucho en el asunto y desviar su mente a otro tema.

Unos minutos más tarde ambos volvían a la mesa y se sentaron juntos. El helado de Sarah se había derretido aún más. Por otro lado, Olivia tomó su cuchara y comenzó a comerse el de ella con tanta prisa que al poco rato ya el envase estaba casi vacío.

Ninguno de los tres hablaba y Anthony podía jurar que él era quien estaba más incómodo. Era casi imposible saber si Sarah lo estaba observando a través de las gafas oscuras, pero casi podía sentir su mirada juzgándolo, le daba miedo mirarla. En cuanto Olivia, no podía parecer más normal, absorta en su helado de uva miraba a todos lados detallando la tienda.

—¿Andrea? ¡Oh por Dios! —exclamó Olivia de pronto y se puso de pie de un salto— Ya regreso —se excuso dejando su helado sobre la mesa.

Anthony la siguió con la mirada y vio como se saludaba con mucho entusiasmo con una mujer de avanzado estado de embarazo y que llevaba un niño en brazos. Sintió nostalgia al verla tan contenta al saludar al pequeño y recordó aquella vez que le había dicho que de seguro él preguntaría por sus hijos ya que todas sus hermanas tenían bebés.

—Olivia no sabe lo que dijiste en el hospital, no quería alarmarla.

Miró sobresaltado a Sarah, ella se mostraba aún muy seria.

—Quiero saber porque lo hiciste —dijo antes de que él pudiera pensar en que decirle.

—¿Quieres que te explique ya mismo? —preguntó nervioso.

Sarah desvió la mirada, observó a Olivia y luego a la barra.

—No, algo me dice que esto tomará su tiempo, tengo varias preguntas que hacerte.

Anthony miraba a Sarah con vergüenza, su voz era firme, pero confusa, no podía mirar a través de las gafas oscuras, parecía enojada, pero no lo suficiente como para hacer una escena y revelarle a su mejor amiga lo que había descubierto.

—Estaré ocupada hoy, pero mañana puedes ir a mi apartamento al salir de aquí.

—De acuerdo, allí estaré —accedió.

Anthony quiso preguntarle algunas cosas sobre su estado de salud, pero suponía que ella, que continuaba sin probar el helado, lo miraba desafiante y no quiso aumentar su enojo. No hablaron sobre nada hasta que Olivia regresó unos minutos después.

—Andrea, una amiga de la secundaria, que cosa tan extraña —decía Olivia muy alegre al regresar mientras terminaba de comer su helado.

—Vamos, Olivia —pidió Sarah colocándose de pie.

—¿Tan pronto?, pero...

Sarah había hecho un gesto de insistencia con la cabeza que había interrumpido su pequeña protesta. Anthony notó que Olivia lo miraba desconcertada, pero él solo se limitó a hacer un gesto de afirmación al tiempo que trataba de recordarle con la mirada que debía de darle tiempo a su amiga para que se recuperara.

—Yo pagaré por esto —dijo antes de verlas marcharse.

Anthony volvió a su lugar de trabajo con el helado de Sarah en la mano, que parecí casi una sopa naranja, apenado y con la extraña sensación de que ella no se había marchado y que continuaba muy cerca de allí.

Capítulo 29: los temores de Sarah.

Sarah y Olivia salieron de la heladería y fueron a almorzar en un restaurante cercano. Una hora más tarde, por idea de Olivia, se dirigieron al supermercado con intensiones de comprar para preparar una comida especial de bienvenida, ambas acordaron que, a pesar de que Sarah ya podía ver, pasarían esa noche juntas para celebrar y despedir la larga estadía.

Durante casi toda la estancia en el supermercado Sarah se mantuvo en silencio y se sorprendió de que su amiga no le hubiera preguntado a qué se debía su actitud, a pesar de que notaba que constantemente la miraba con el rabillo del ojo.

Apenas entró a su apartamento sintió que su cabeza quedó vacía de pensamientos y fue invadida por una paz que no supo describir ni para ella misma. Colocó sobre la mesa de la cocina la bolsa con las compras y comenzó a detallar cada rincón, estuvo tentada a quitarse las gafas oscuras, pero se contuvo con el pensamiento de que solo debía usarla por unos días más. Era increíble que su hogar se hubiera mantenido igual todo ese tiempo, a excepción de la decoración de navidad que Olivia había removido y lo cual ya sabía, todo estaba impecable de limpio y organizado, y los responsables de aquello eran su mejor amiga y Anthony.

Con una punzada en el pecho, por haber pensado en él, Sarah se dirigió a su habitación y pasó las siguientes horas revisando su apariencia personal. Olivia había hecho un buen trabajo al mantener sus cejas en perfecto estado, al igual que las uñas de sus manos y pies, no por nada era la mejor estilista que conocía. Se dio un extenso baño y se quedó largo rato observando su cuerpo desnudo frente al espejo, su rostro y cabello, era una sensación muy rara.

Por la noche Olivia anunció con triunfo que la cena, una lasaña de berenjena, estaba servida.

—Siento que tengo tanto por hacer —dijo Sarah cuando ya estaban por terminar de cenar.

—Tómate las cosas con calma —aconsejó Olivia—. Se supone que continúas de reposo, no debes de ir a trabajar todavía.

—Bueno, no puedo negar que tienes razón —recapacitó—, me quedan varios días todavía, solo debo organizarme, es todo.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Olivia justo antes de llevarse un gran bocado a la boca— Me refiero a ¿cómo se siente ver de nuevo? —añadió luego de tragar por completo.

—No lo sé con certeza, es como una enorme mezcla de emociones —respondió con voz muy pausada. Apenas había tocado su cena.

—¿No estás solo feliz? —.Se extrañó su amiga.

—No, siento que todo ha cambiado y que nada volverá a ser lo mismo. Creo que tengo miedo —confesó.

—¿De qué hablas? Tienes semanas esperando este momento.

—Lo sé, pero de cierto modo poder ver... me hace darme cuenta de que no puedo huir de nada ni de nadie.

—¿Te refieres a Tom? Debes de hablar con él, ya estás bien, no puedes hacerlo esperar más. Te extraña con locura.

—¿Qué? —preguntó Sarah con mucho sobresalto.

—Vamos, sé que sabes que hablo con él. Tom me ha pedido que te diga lo mucho que te extraña, pero no había querido hacerlo porque pensé que te afectaría, pero ahora si te afecta, o no, es irrelevante, debes ir a verlo.

—No estoy lista para eso —respondió Sarah enseguida al mismo tiempo que negaba con su cabeza repetidas veces.

—¿Sarah?, ¿qué ocurre? Es Tom de quien estamos hablando, tu novio desde hace años, hablas como si fueras a enfrentarte con un enemigo —decía Olivia quien no comprendía nada de la actitud de su amiga—. Es mi amigo también, no ha estado nada bien, no tienes idea de lo arrepentido que está.

—No quiero escuchar esto ahora —dijo con firmeza y volvió a negar con la cabeza.

—¿Cuando lo harás?, ¿mañana?

—Debo resolver algo primero.

—¡¿Qué puede ser más importante que reconciliarte con el hombre con quien quieres pasar el resto de tu vida?! —preguntó con sobresalto— Estás bien de salud, nada te impide... espera —se interrumpió ella misma para pensar un poco— ¿Esto tiene algo que ver con Anthony?

Sarah no respondió, desvió la mirada y fingió distraerse con algún objeto de la cocina.

—Dios mío, sí tiene que ver con él ¿Por eso estabas tan extraña? Apenas saliste del consultorio del médico dijiste que necesitabas verlo, ¿te enamoraste de él?

—¡¿Estás loca?! ¡No estoy enamorada de él! —exclamó con tal enojo que Olivia se sorprendió.

—De acuerdo, solo lo pensé, lo siento. Es solo que estoy consciente de que su apariencia es... bueno, tú lo viste —dijo con un poco de vergüenza—. Y es una buena persona también, aunque mi primera impresión de él no fue la mejor, incluso he pensado... —Olivia suspiró y dejó de hablar. Sarah la observó.

—¿Has pensado qué? —preguntó.

—Nada. Olvídalo.

—¿Qué ibas a decir? —insistió Sarah.

—La verdad es que no he pensando nada, no puedo permitirme sentir algo por un hombre, no puedo correr el riesgo de que se transforme en algo más.

Sarah suspiró y le dedicó a su amiga una mirada de compasión debajo de las gafas.

—Olivia, ¿nunca has pensando en que el hecho de que no puedas tener hijos puede no importarle a una persona que sí te amé de verdad?

—Claro que sí —respondió Olivia como si aquello fuera lo más obvio del mundo—, pero esto no es como un accidente que ocurre veinte años después de un matrimonio y el amor es tan fuerte que nada los separa, esto es algo que se sabe desde el principio —explicó con dolor contenido—. Sé que los hombres no sueñan con bebés, pero eventualmente todo el mundo quiere una familia.

—Olivia...

—Olvídalo, no estamos hablando de mi, si no de ti, piensa por un momento ¿No te das cuenta de la suerte que tienes? Hay un hombre que está loco por ti, que te ama, te extraña y se arrepiente como no tienes idea. No seas así, ya no puedes seguir evadiendo la realidad, ve a verlo y si de verdad ya no lo amas entonces díselo claramente, hazlo de la manera correcta. Él ha hecho todo lo que le has pedido, merece una explicación —dijo y suspiró para guardar silencio—. Me voy a dormir— añadió unos segundos después.

—No puedes irte a dormir, acabas de comer...

—Dormiré sentada —respondió con voz cortante—. Ya puedes ver, lava los platos tu misma.

Olivia se marchó, y Sarah se quedó con un estremecimiento amargo, se suponía que su amiga se quedaría esa noche para celebrar y hacer una despedida, incluso verían una película, pero todo se había arruinado. Además, ahora sabía que Tom sí la extrañaba y eso hizo que su corazón diera un vuelco de dolor y confusión. Hizo un esfuerzo en no pensar en él y se concentró en el día que se aproximaba, la sola idea de pensar que Anthony tuviera una obsesión con ella y que pudiera ser peligroso le quitó el apetito.

Se puso de pie y recogió la cocina mientras que pensaba en que tal vez su apartamento no fuera un buen lugar para discutir con él el asunto, pero quería que fuera un lugar privado y no en un restaurante o en medio de la calle.

Por la mañana no le había costado nada en reconocer a Anthony en la heladería, era el único hombre rubio que parecía laborar allí, además, la manera en la que la miraba le quitó cualquier pizca de duda que hubiera podido tener. Nada más acercarse a él y ver su aspecto la hizo dudar, y al mirarlo a los ojos, unos ojos de un azul casi celestial, pudo casi jurar que no podía haber nada malo en él, pero no podía dejarse doblegar por sus sentimientos.

Para el final de la noche, antes de ir a dormir, Sarah se había decidido a ser valiente y esperar a que Anthony fuera a su apartamento la tarde siguiente, y al momento de cerrar los ojos para intentar dormirse tuvo la ligera sensación de que era un tonta por exponerse al peligro con un hombre que ahora consideraba sospechoso.

Capítulo 30: sin arrepentimientos.

Anthony había imaginado que la primera vez que miraría los ojos de Sarah estarían llenos de dulzura y no de enojo y confusión. Entre todas las cosas que habían ocurrido aquella noche después del accidente, no se le había pasado por la mente que compartiría tiempo con Sarah hasta que ella recuperara la visión por completo, tampoco en la posibilidad de quedarse a dormir en su apartamento, y mucho menos que, tiempo después, el doctor Mario le mandaría saludos. En realidad, ahora que lo pensaba, había sido un verdadero milagro que el médico no lo hubiera mencionado delante de ella aquella semana en el hospital.

Aquella noche, después de verse cara a cara con Sarah en la heladería, se encontraba sentado en una silla que había comprado hace poco, solo la usaba sentarse a comer todas las noches y por las mañanas antes de salir a trabajar, la había colocado junto a una de las ventanas, muy cerca de la cocina. Solía observar el paisaje mientras se alimentaba, esta vez, no podía despegar la mirada del plato, servía una porción de sopa en la cuchara y la vertía de nuevo sobre el plato antes de intentar siquiera llevársela a la boca.

Unos veinte minutos después, decidido finalmente a comer, se metió una cuchara a rebosar y tuvo que hacer un esfuerzo en no escupir, se tragó aquello con gran desagrado e hizo un gesto de asco. Se levantó hasta la cocina para calentar su cena, no tenía microondas, así que sacó la pequeña olla que ya había guardado, vertió el contenido del plato y mientras esperaba que el fuego cumpliera su trabajo se dedicó a dar unos mordiscos a un pedazo de pan que sacó de una bolsa de plástico.

Haber visto a Sarah completamente curada había sido muy gratificante, pero eso podía significar el fin de sus encuentros, no solamente porque ahora ella sabía que él había fingido ser su pareja y que lo más probable era que la confianza que había logrado construir se había derrumbado como una pirámide de naipes en un ventarrón. Sarah podía ver, ya no estaba incapacitada, volvería a su vida de antes, sus otros amigos, su trabajo, y cabía la posibilidad de que arreglara la relación con aquel hombre con quien había compartido varios años ¿Tendría él un lugar en su vida ahora que todo iba a volver a la normalidad? Estaba casi seguro de que la respuesta sería afirmativa si no se hubiera descubierto aquel secreto.

Dos horas más tarde, luego de estar con la mirada fija en un viejo televisor que había adquirido a un precio elevado para su calidad, puesto que no mostraba bien las imágenes, se dormido con la sensación de que Sarah estaba a su lado.

La mañana siguiente fue una pesadilla en el trabajo, nada le aterraba más que alejarse de Sarah, puesto que continuaba considerando que ella había sido quien le había salvado la vida y de que durante un tiempo ella había significado su único motivo para seguir adelante ¿Perderla significaría que junto con ella perdería también la voluntad de vivir? ¿Acaso su trabajo, su nuevo hogar, Isaac, Basil y sus otros compañeros lograrían mantenerlo con las ganas de continuar? No podía contar con Olivia, ella de seguro, en defensa de su amiga, sería la primera en alejarse, ya le había demostrado el grado de desconfianza que le profesaba cuando lo conoció en el hospital. Sentía que él mismo había marcado su fin. Estaba tan enfrascado en sus pensamientos y se aferraba tanto a Sarah en su mente que continuaba sintiendo que ella estaba allí cerca de él, aquel sentimiento no lo había abandonado desde la mañana anterior y pensó que tal vez estaría perdiendo la capacidad de mantenerse cuerdo, necesitaba tanto a Sarah que su mente creaba la sensación de que ella no lo dejaría.

—No puede ser que vaya a volverme loco —murmuró.

—¿Loco?, ¿quién está loco?

Anthony escuchó una voz a sus espaldas, era Elena, la compañera de trabajo que no hace mucho había rescatado a un cachorro luego de ser atropellado.

—Lo siento, hablaba conmigo mismo.

—Obviamente, pero ¿quién está loco?

Anthony rio apenado.

—¿No me puedes contar? —preguntó. Elena siempre parecía distraída, y sin embargo allí estaba.

—Me refería a mí mismo —respondió con la sensación de que ella no me movería de allí hasta que le dijera lo que ocurría—, tengo miedo de perder a una persona —añadió.

—Bueno, no somos eternos, en algún momento partiremos.

—¿De qué hablas?

—Lucky.

—Es el cachorro que salvaste, ¿cierto?

—Sí —respondió ella asintiendo con la cabeza demasiadas veces—, creo que escogí el nombre equivocado, de verdad pensé que se salvaría.

—¿Murió? —preguntó impresionado.

—Sí, una lástima, era un cachorro con un alma muy hermosa, no puedo decir lo mismo de su apariencia —dijo con mucha seriedad—, pero era muy cariñoso.

—Lo siento, de verdad —lamentó Anthony.

—No pasa nada, todos en algún momento vamos a partir, no tengas miedo de perder a esa persona, aprovecha el poco momento que te queda junto a ella —dijo con aparente sabiduría.

—Elena...

—¿Sí? —preguntó ella dándose la vuelta para mirar a Anthony, ya había comenzado a marcharse.

—Nadie va morir —explicó.

—¡Oh! ¿De verdad? —preguntó con excesivo asombro.

—Sí, me refiero a que cometí un error y alguien ha salido... ¿lastimado?

—Ya veo —meditó mirándolo tan fijamente a los ojos, que cualquiera que no la conociera se hubiera asustado—. Bueno, dile que lo sientes, es lo menos que puedes hacer, no puedes obligar a una persona a estar contigo, deja que sea él o ella quien tome la decisión.

—Sí, creo que...

—Por cierto —dijo Elena sin darle tiempo de que terminara su frase—, ¿sabías que los gatos maúllan solo para comunicarse con nosotros los humanos?

—¿Qué?

—¿Lo sabías? —insistió con la mirada muy fija.

—Sí, lo sabía, pero...

—Bien, pues yo no, y mira que tengo cuatro, ya decía yo que...

Anthony dejó de escuchar a su compañera, y no hizo ningún esfuerzo en aparentar que le prestaba atención. Creyó que ella tenía absoluta razón, debía de tratar de explicarse, disculparse y dejar que Sarah tomara la decisión, así eso significara que no volvería a verla nunca, ya le había hecho bastante daño con aquel accidente, mirando todo el panorama, irse de su vida no parecía ser tan mala idea.

El resto de la jornada transcurrió con la misma inquietud para Anthony, a pesar de que ya tenía un plan, este no lo tranquilizaba, consideraba que, luego de recordar la mirada fulminante de Sarah, no tenía muchas esperanzas de que ella decidiera continuar su relación de amistad.

Antes de que Anthony saliera del trabajo, llenó un gran cubo de helado de chocolate y se dispuso a enfrentar los futuros acontecimientos con la mayor tranquilidad posible. Una vez que se acomodó bien los guantes, gorro, bufanda y chaqueta, salió de la heladería y enseguida se encontró con el frío que tanto le desagradaba.

Estaba desesperado por saber que ocurriría y al mismo tiempo quería retrasar aquel encuentro lo mayor posible, caminaba apresurado y a veces se detenía como frenado por sus propios pies. Tomaba aire y se obligaba a continuar.

Cuando llegó al edificio donde Sarah vivía tuvo problemas en presionar el intercomunicador, su dedo índice parecía impedir lo que se aproximaba. La puerta solo se abrió, ella no pronunció ni una palabra.

Mientras que iba subiendo en el ascensor sentía su corazón latiendo de manera muy enérgica, se había ido acelerando cada vez más. El miedo a perderla no se comparaba con nada que hubiera experimentado antes como humano y lo justificaba porque aseguraba que se encontraba vivo gracias a ella.

Tocó el timbre.

La puerta se abrió con una rapidez que Anthony no esperaba, allí estaba Sarah, de pie frente a él, desafiante, con su cabello largo y suelto y con un modelo diferente de gafas oscuras que cubrían sus ojos.

—Hola, Sarah. Te traje helado —dijo Anthony tratando de disimular sus nervios, las gafas eran tan oscuras que no podía saber la ubicación de sus ojos, no le gustaba la sensación que le producía de no mirarla, ya se había acostumbrado a hablarle con los parches, pero ahora era diferente, sabía que ella sí lo podía mirar él.

Sarah se quedó cayada, ni siquiera se movió. Anthony decidió por su cuenta ignorar por un momento su comportamiento y dirigirse hasta el refrigerador con la intensión de guardar lo que había traído.

Una vez que lo hizo regresó hasta la puerta, que Sarah todavía sostenía con su mano, mientras doblaba la bolsa con sus manos para guardársela en el bolsillo.

—¿Vas a dejarla abierta? —preguntó Anthony con sorpresa. Entonces se dio cuenta de que no debía siquiera molestarse en quitarse ni la bufanda, aquella visita no duraría mucho.

Anthony miraba a Sarah, ella parecía negarse a hablar y eso lo desesperaba. Tal vez debía empezar él.

—Sarah quiero...

—¿Por qué lo hiciste? —interrumpió ella.

Anthony reaccionó admirado de que cuando al fin se había atrevido a hablar ella lo interrumpiera, pero comprobar que le había dirigido la palabra lo calmó un poco.

—Aquella noche cuando...

—¿Acaso te gusto? —interrogó Sarah interrumpiéndolo de nuevo.

—¿Qué?, yo...

—¿O solo eres un acosador? —preguntó con uno tono de voz retador.

—Sarah, yo no...

—¿Por qué lo...?

—¡¿Me dejas hablar?! —exclamó Anthony y esta vez fue él quien la interrumpió a ella.

Sarah pareció sorprenderse, soltó la puerta y se cruzó de brazos. Aquel gesto, junto a la puerta que continuaba abierta, solo indicaba que ella no estaba muy dispuesta a aceptar lo que estaba por venir, a menos que fuera extraordinariamente convincente.

—Escúchame, Sarah. Entiendo que estés enojada conmigo.

—No estoy molesta, ¿por qué habría de estarlo? Es decir, solo te hiciste pasar por mi prometido cuando mi vida corría peligro y estaba inconsciente.

—Sí... —murmuró Anthony impactado por aquel tono de voz, por un momento la desconocía por completo —Verás...

—Te he dejado venir hasta acá...

—Sí, pero...

—¡Confié en ti! —gritó en ella en voz alta y firme.

—Lo sé —respondió Anthony elevando un poco la voz.

—¡Dormiste en la misma cama que yo! ¡Pudiste...!

—¡¿Qué?! ¡¿Violarte?! ¡¿Aprovecharme de ti?! —preguntó Anthony elevando tanto la voz que se sorprendió de sí mismo.

Sarah pareció sorprenderse también pues retrocedió un paso.

—¡Piénsalo por un momento! ¡¿Quieres?! —Sugirió en el mismo tono— ¡¿No crees que si ese fuera mi propósito ya lo hubiera hecho?! ¡Oye! —exclamó y tomó aire para calmarse—, si tanto te molesta no tenemos que volver a vernos nunca en la vida, solo me iré y aquí nada ocurrió —dijo experimentando una extraña sensación, se arrepentía antes de que cada palabra saliera de su boca.

Sarah inclinó la cabeza y hubo un silencio tan largo que Anthony consideró la opción de salir de allí sin pronunciar ninguna otra palabra. Tomó aire de nuevo con fuerza y le dio un último vistazo, ella continuaba inmóvil, con la cabeza gacha, le hubiera gustado despedirse de otro modo, pero como Elena le había dicho, no podía obligar a nadie a cambiar de opinión.

Anthony levantó su pie derecho y dio un paso hacia la puerta, lo hizo con extrema lentitud, quería que Sarah lo detuviera pero no ocurrió nada.

Fue justo cuando estaba cruzando el umbral de la puerta cuando un murmuro llegó a sus oídos y se detuvo en seco.

—No podemos decir que nada ocurrió, me ayudaste cuando lo necesitaba.

La voz de Sarah se escuchaba dulce como siempre, pero no quiso hacerse ilusiones,

—Y ya me has dado las gracias, podemos dejarlo hasta aquí, ya estás curada por completo —se limitó a decir él sin saber que esperar.

—No es eso lo que quiero —respondió enseguida.

Anthony se giró para mirarla, ella continuaba mirando hacia el suelo.

—No me conocías. Todo este tiempo me he preguntado por qué eres tan bueno conmigo, y ahora que sé que mentiste para acercarte a mí se siente... ¿Por qué lo hiciste? —preguntó ella y formuló esta pregunta dirigiéndole la mirada.

—Escúchame Sarah, yo nunca te haría daño, no apropósito —aclaró—. Estabas gravemente herida, no puedo explicarte la razón por la cual necesitaba saber si estarías bien, pero necesitaba saberlo, la única manera de verte era siendo un familiar, yo... insistí y dije que era tu pareja, supuse que tendrías visita pronto y expliqué que nadie debía saberlo porque no aprobaban la relación. Me preguntas por qué lo hice, yo... yo no estaba en mi mejor momento, acababa de llegar a la ciudad, estaba desempleado, me encontraba solo y no conocía a nadie, yo acababa de...

—¿De qué? —preguntó Sarah con curiosidad.

Anthony suspiró.

—No puedo decírtelo todo, no tienes idea de lo agradecido que estoy de haberte conocido, aunque haya sido en estas condiciones, tú me ayudaste.

—¿Te ayudé? ¿Cómo es eso po...?

—Ven aquí —pidió Anthony con gentileza al tiempo que la tomaba por los brazos y la atraía hacia él, ella pareció intimidarse, pero no opuso resistencia. Le quitó las gafas y se inclinó un poco para colocarlas en la mesa que estaba justo al lado de la puerta— Mírame, mírame de verdad —pidió y fijó sus ojos azules en los de ella— Puedo entender que pienses que soy un acosador, ya me habías preguntado antes si era un asesino en serie.

Ambos dejaron escapar una débil sonrisa y Anthony se sintió aliviado.

—Puedo jurarte que lo menos que quiero es lastimarte, te recuerdo que fuiste tú quien me dijo que me quedara contigo, me preguntaste si volvería a visitarte.

—Eso es cierto —admitió Sarah con vergüenza.

—No quiero quitarte nada, no quiero tu dinero, ya se lo dije a Olivia en una ocasión —Sarah hizo un gesto de confusión—. Todavía no sé si tienes dinero, es posible que tengas una herencia guardada, no lo sé, he conocido personas que trabajan a pesar de que no lo necesitan. No quiero nada más allá de tu compañía, me agradas mucho Sarah, más de lo que me ha agradado otra persona y créeme que tengo problemas para comprenderlo. Pero si tú no te sientes cómoda, puedes decírmelo y me iré por esa puerta y no te molestaré nunca. Yo no lamento haber mentido para conocerte, porque estos días han sido los mejores de mi vida.

Sarah se aproximó más a Anthony, por un momento él creyó que iba a besarlo, pero no lo hizo, lo rodeó con sus brazos y sus cuerpos se unieron en un prolongado abrazo.

—No quiero que te vayas —murmuró ella. Estiró su brazo, empujó la puerta con su mano y esta se cerró.

Capítulo 31: una oferta para Anthony.

El domingo bien temprano Anthony recibió una invitación por parte de Basil. Ninguno de los dos iría a trabajar ese día, se reunirían a charlar sobre un tema que Anthony ignoraba.

Con la dirección escrita en una hoja, Anthony se dirigió hasta un edificio no muy lejos de la heladería. Al llamar por el intercomunicador, Basil le contestó casi enseguida y le permitió subir.

Era un edificio muy elegante, desconocía su antigüedad, pero parecía ser muy nuevo. El ascensor era amplio y con muchas luces. Marcó el último piso, no le extrañaba que hubiera decidido vivir tan alto, el mismo sentía a veces que extrañaba observar todo desde muy arriba.

Una vez que las puertas del ascensor abrieron, se dirigió hasta la puerta que indicaba el número que estaba inscrito en la hoja y tocó el timbre.

Basil tardó tanto en abrir la puerta que Anthony estuvo tentado a tocar de nuevo.

—¡Vaya! ¿Llegaste sin problemas?

—Sí, todo bien.

—Adelante, entra, entra, siéntate por acá —pidió Basil con amabilidad—. Ya vuelvo, déjame ir a buscar algo.

Anthony obedeció la invitación y se acomodó en un sofá de mediano tamaño y de color gris, era suave al tacto, pero firme al acomodarse en él. Se quitó el gorro y la bufanda mientras que observaba a su alrededor, el ambiente era muy amplio, pero se encontraba casi vacío, el suelo era de madera oscura y estaba repleto de cajas de mudanza con sus etiquetas correspondientes, a lo lejos parecía que una gran parte de ella decía «Libros de Eva». Y antes de que tuviera tiempo de preguntarse si Basil acababa de mudarse o se mudaría pronto, regresó cargando con él tres libros que al acercarse más Anthony se dio cuenta de que eran álbumes fotográficos.

—He estado desesperado por mostrarte esto, pero antes de invitarte debía de poner un poco de orden al apartamento, ya sé que no parece estarlo —se explicó en un modo divertido—, pero verás, hace apenas dos meses me mudé a este lugar y no he tenido muchos ánimos de desempacar, más que todo porque la mayoría de lo que vez aquí me recuerda a mi esposa, y se supone que esa es la razón por la cual me mudé a este moderno lugar —señaló con fingida alegría—. Teníamos una casa en las afueras de la ciudad, pero no soportaba ya estar allí, además queda muy lejos de la heladería, y desde que ella murió yo siento que vivo en mi negocio, es raro verme salir de mi oficina.

Anthony no había pronunciado palabra alguna, dejó que Basil hablara sin interrupciones, suponía que debía sentirse muy solo.

—Mira, Anthony, observa aquí con atención —pidió Basil de pronto, como si se hubiera dado cuenta de que se estaba desviando mucho de su propósito—. Esta es la primera foto que me tomaron —explicó mientras que la señalaba.

Anthony observó una fotografía en blanco y negro, un joven de piel blanca iba vestido con un pantalón muy ancho, camisa de color claro y manchada acompañada de un sombrero viejo, tenía una pose inusual, los brazos abiertos, extendidos y levantados al cielo, tenía una expresión de asombro que resultaba muy divertida.

—Fue en el trabajo —comenzó a explicar Basil—, estaban construyendo un edificio nuevo —añadió y Anthony comprobó que así era, al fondo de la fotografía podía verse a unos hombres trabajando— Se nota mi cara de felicidad, ¿verdad que sí?

Anthony asintió divertido.

—Hice un poco de todo, vendí flores, cigarros, repartí correspondencia y hasta limpié botas —decía alegre—, cada experiencia afirmaba mi decisión de haberme convertido en humano, no había experimentado cosa parecida. Al principio fue bastante difícil, pero encontré la manera de salir adelante, por suerte no pasó demasiado tiempo para que pudiera hacer amigos, esta foto fue en mi primer empleo, ya tenía unas semanas durmiendo en las calles. Ha pasado mucho tiempo —dijo con melancolía.

Anthony sonrió feliz de que Basil hubiera tenido, a pesar de lo malo, una vida llena de dicha y felicidad, pero de pronto, al mirarlo con más detalle prestó atención a las arrugas de su rostro y a su cabello casi blanco y tuvo temor.

—¿Qué se siente? —preguntó Anthony— Envejecer —aclaró.

Era muy extraño, hace poco más de un mes había estado a punto de acabar con todo tirándose de un puente a un lago congelado, y ahora que había experimentado la vida de una manera tan diferente sentía que de pronto le temía a la muerte.

—Creo que con el tiempo te acostumbras, yo sabía que hacer esto significaba que debía de morir algún día, en tu caso, pues... creo que poco a poco, a medida que transcurren los años el cuerpo llega a cansarse —trató de explicar—. Verás, yo no sé si se llega a una edad en donde uno espere morir, yo estoy bastante viejo, se supone que mi cuerpo, aunque no lo parezca, tiene más de ochenta años, no sé si ocurrirá con todos, pero me da la impresión de que esto de ser, o bueno, haber sido un Ángel, nos hace más resistentes. Es decir, nos convertimos en humanos y no hemos pasado por la infancia, adolescencia, y joven adulto, creo que nos dan un cuerpo más sano, no lo sé, es algo que supongo.

—No lo había pensado —señaló Anthony.

—En fin, lo que venía diciendo, a pesar de que mi esposa falleció, yo no quiero morir todavía, tengo un hijo, una nuera y dos nietos que me visitan una vez al año. No tenemos una mala relación, ellos viven en Canadá —explicó—, yo quiero vivir más y quedarme aquí, dirigiendo la heladería que mi mujer y yo construimos. A veces imagino que un día estaré cansado y querré cerrar los ojos para nunca más despertar. Supongo que así debe ser.

Anthony y Basil estuvieron todo el día hasta casi el anochecer en el apartamento, Basil ordenó comida para el almuerzo y de postre sacó helado del refrigerador con lo cual Anthony no pudo evitar reírse.

—Como helado todos los días de mi vida —reveló con un tono divertido.

Anthony vio con atención todas las fotografías de Basil, desde las más antiguas, pasando por sus primeros días de humano hasta su boda y los inicios de la heladería, ya lo último que observó fueron unos videos de sus nietos, unos gemelos de once años en un partido de básquetbol de la escuela.

—Puedes quedarte trabajando en la heladería —dijo Basil cuando Anthony ya estaba por marcharse—, si te gusta puedes quedarte. Incluso podría enseñarte de negocios, puedes tomar un curso también, tengo un contacto que puede darte papeles, así podrás estar más tranquilo y viajar en un futuro, es bastante dinero, pero no tengo problemas en pagarlo, incluso yo me beneficiaría con ello. Tal vez pudieras encargarte de la heladería cuando yo no esté.

—¿Qué hay de su hijo? —se apresuró a decir Anthony.

—Él tiene su propio negocio, nada que ver con helados, me gustaría dejártelo todo a ti.

—Pero, Basil...

—No voy a firmar papeles todavía, pero quiero contarte que es una posibilidad que he considerado, si es que tu lo quieres y si te lo ganas, hasta ahora has sido el mejor empleado que he tenido, claro, después de Isaac, que ya tengo años conociéndolo. Pude comprobar que se puede confiar en ti, miré los registros de las cámaras de seguridad con mucha atención.

—Entonces, ¿sí existen?

—¡Claro que existen! —aseguró Basil sorprendido— Si no, no te hubiera dejado solo en mi negocio, hay una diferencia entre ser una buena persona y ser un idiota.

Anthony rio. Dio las gracias y unos minutos más tarde se marchó complacido, esperanzado y feliz.

Capítulo 32: el obsequio.

Cuando Sarah escuchó del doctor Mario que Anthony se había hecho pasar por su prometido había sentido miedo, enojo, confusión y muchas otras cosas más, pero todo aquello había desaparecido con el abrazo que le dio esa noche que habló con él. No podía estar enojada con Anthony, él había hecho mucho por ella, le estaría agradecida de por vida.

Sarah ya sabía que Anthony no quería ningún obsequio ni ningún tipo de recompensa por haberla ayudado, pero aún así quiso hacer algo, aunque fuera pequeño. Llamó a Anthony para invitarlo a cenar esa noche, él enseguida dijo que sí y luego de acordar la hora salió muy contenta dispuesta a comprarle un regalo.

Dos horas más tarde Sarah regresó a su apartamento con una bolsa grande en su mano. Dejó el paquete sobre la mesa y se metió a la ducha para alistarse. Peinó su cabello, lo dejó suelto y se colocó cobre su cabeza un gorro rojo que acompañó con un abrigo blanco y las gafas oscuras.

A las siete en punto se encontraba en el lugar acordado, un bonito restaurante, no muy elegante para que Anthony no pensara que había gastado mucho dinero. Sarah sostenía la bolsa en la mano y esperaba impaciente a que llegara su invitado.

En menos de cinco minutos llegó Anthony, con su abrigo negro, y un aspecto de que se estaba congelando.

—Hola —saludó Sarah con alegría.

—Hola, perdona la demora.

—¿Bromeas, verdad? —preguntó Sarah divertida— Llegaste justo a tiempo.

—Llegaste primero que yo.

—Acabo de llegar, enserio.

—Te vez hermosa —dijo Anthony de pronto y Sarah se sorprendió.

—¿Tú crees? Me siento rara con estas gafas, supongo que la gente pensará que tengo algo malo.

—No debes preocuparte por eso. Vamos, entremos.

Sarah se sorprendió más aún al ver como Anthony la tomaba por el brazo para acompañarla, él debió haberlo notado, porque la soltó enseguida.

—Lo siento —dijo apenado—. Es la costumbre.

—No pasa nada, vamos —aseguró Sarah volviendo a sostenerse de su brazo.

Ambos entraron al restaurante, Sarah se quitó su abrigo y lo colocó en la silla a su lado, pero Anthony se reusó a hacer lo mismo con el suyo y ella sonrió.

Segundos después se acercó un mesonero y les tomó la orden.

—Te tengo un obsequio —dijo Sarah con una sonrisa mientras esperaban—. Ya sé que no querías nada —se apresuró a decir antes de que él la interrumpiera—, pero no es nada costoso, y esta cena va por mi cuenta, es mi manera de agradecerte lo que has hecho por mí.

—Bueno, repito, no tenías que hacerlo, pero creo que no puedo seguir discutiendo contigo —dijo Anthony mientras tomaba entre sus manos la bolsa que Sarah había colocado sobre la mesa.

Sarah observó como Anthony sacaba una caja negra de tamaño mediano y con una cinta gruesa de color rojo que formaba arriba un bello lazo. Al destaparla Anthony sonrió, era una bufanda, una bufanda roja.

—Es perfecta, y además es roja, tu color preferido —dijo luego de sacarla y contemplarla.

—No sé qué color te gusta más, pero la escogí roja para que acuerdes de mí.

—Sarah, no podría olvidarte nunca —aseguró Anthony.

Ambos se miraron, ella trataba de trasmitirle con su sonrisa toda la gratitud que sentía y él parecía decirle que estaba muy feliz por haberla conocido.

Llegó la orden y comieron muy a gusto mientras que hablaban del trabajo de Anthony, del invierno, la comida y otras cosas.

Fue una velada encantadora, y al momento de despedirse Anthony se ofreció a acompañarla hasta su apartamento.

.

Capítulo 33: el valor de Anthony.

Anthony, quien se había colocado la bufanda roja y había colocado la negra dentro de la caja, había recibido por parte de Sarah una invitación a subir al apartamento de ella para charlar un rato más.

—¿Seguro que no tienes planes? —preguntó Sarah al abrir la puerta.

—Seguro, de aquí iba a irme a mi apartamento a dormir, porque ya cené —respondió con voz divertida.

—Me he divertido mucho esta noche —dijo mientras acomodaba unos cojines en el sofá y le indicaba a Anthony que tomara asiento.

—No hicimos nada que...

—Lo sé, lo sé, es solo el hecho de poder volver a ver —suspiró—, por ratos se siente como si fuera la primera vez, incluso mirar la nieve se siente extraño, puedo ver todo, incluso puedo verte a ti —dijo ella al sentarse a su lado.

Anthony miró a Sarah con detenimiento, ella le devolvió la mirada y sonrió.

—Voy a... voy a quitarte esto un momento, quiero verte —explicó y justo después le quitó las gafas y las colocó sobre la mesa que estaba enfrente—. Hola —dijo en voz baja.

—Hola —respondió ella.

—Estoy muy feliz por ti, estaba ansioso, durante mucho tiempo temí que no pudieras volver a ver.

—Gracias por preocuparte tanto por mí, eres una persona extraordinaria Anthony, ¿te lo han dicho? Te quedaste a mi lado cuando no tenía a nadie, no sé cómo habrían sido las primeras horas del accidente si no hubieras estado a mi lado, me ayudaste a calmarme.

—Te veías tan indefensa aquella noche, tenías un golpe aquí —dijo tocando su frente con suavidad—, y esta mano lastimada también —explicó tomándola con ternura—, ahora estás aquí y tus ojos son más hermosos de lo que hubiera podido imaginar. 

Sarah pareció intimidarse un poco, sonrió con nerviosismo y se puso de pie con rapidez.

—Bueno, quisiera seguir celebrando, pero creo que no tengo nada para ofrecerte.

—Está bien, creo que comimos suficiente —opinó.

—Lo sé, pero, déjame ver que encuentro, creo que sobraron unas galletas que compré —dijo y comenzó a revisar la cocina— ¡No las veo en ninguna parte! —añadió en voz alta, su voz sonaba frustrada—. Tengo que ir a hacer unas compras. Olivia y yo compramos unas cuantas cosas, pero veo que falta mucho.

—Sí, hemos pedido mucha comida a domicilio —dijo Anthony en un tono divertido—. No sé cocinar muy bien.

—Puedo enseñarte a preparar unos platillos si quieres, pero tendrá que ser otro día —sugirió— ¿Qué quieres hacer? —preguntó dirigiéndole la mirada.

—Lo que tú quieras.

—Oh, vamos. No quiero aburrirte —dijo Sarah.

—Es imposible aburrirse contigo —aseguró Anthony y comenzó a ponerse nervioso.

Sarah sonrió complacida, pero no duró mucho, desvió la mirada y continuó revisando la cocina.

—Vaya, esto servirá —dijo con alegría— Mira lo que encontré. Olvidé que lo había comprado, no lo he abierto todavía.

Anthony se paralizó al ver que era una botella de vino y Sarah no tardó en notar su expresión.

—¿Qué ocurre? ¿No te gusta? —preguntó ella.

—No, no es eso. Te vas a reír.

—¿Qué?

—Nunca he probado un vino.

—Está bien —dijo ella con un gesto de extrañeza y alargando las palabras—. Te creeré, tomaremos solo un poco, no queremos que se nos suba a la cabeza.

Sarah no tardó en servir dos copas, le llevó una a Anthony y él la aceptó lleno de dudas, sabía con perfección la reacción que causaba en los humanos el alcohol. Iba a llevarse la copa a los labios cuando Sarah se puso de pie de un salto y fue hasta la ventana.

—¡Está nevando! —exclamó con alegría— ¿No te encanta cuando nieva? —suspiró con emoción mientras observaba con detenimiento.

Anthony dio un sorbo de su bebida e hizo un gesto de desagrado, prefería el chocolate caliente, a pesar de eso dio un par de sorbos más antes de responder la pregunta, como para tomar un poco de valor.

—No —dijo en voz alta. Se puso de pie con la copa en la mano y se acercó hasta Sarah—. La nieve es muy fría —agregó.

—¿Muy fría? —rio— Trabajas en una heladería.

—Lo sé —respondió con fingida seriedad.

—Yo lo adoro —dijo Sarah desviando su mirada de nuevo hacia afuera—, todo se ve tan hermoso cubierto de nieve —dijo con nostalgia.

Anthony tomó dos sorbos más de su copa y pestañeó varias veces al tragar, respiró profundo y habló.

—¿Sabes, Sarah? Cuando estoy contigo me gusta el invierno.

—¿Cómo dices? —preguntó ella que se notaba distraída mientras bebía y observaba el tiempo.

—Cuando estoy contigo, no me molesta el frío —insistió Anthony.

Sarah lo miró y él notó el cambio que produjo en ella aquella frase.

—De hecho... —continuó y le quitó la copa de vino a ella y se volvió hasta la mesa para colocarlas allí. Miró a Sarah que no apartaba la mirada de sus ojos y avanzó hacia ella mientras que continuaba hablando—. No me molesta nada cuando estoy contigo, no me importa si tengo hambre, o si tengo sueño —explicó mientras se acercaba cada vez más—, cuando estás a mi lado no necesito nada más.

Anthony tomó a Sarah por la cintura, la atrajo hacia él y la besó en los labios con delicadeza. En ese momento su corazón dio un vuelco enorme por la emoción. No duró mucho tiempo, pero en ese momento sintió que no pudo haber sido más perfecto. Se separó de ella y esperó impaciente su reacción.

—Tú... acabas de besarme —murmuró Sarah.

—Sí.

—¿Por qué?

—¿No es obvio? —preguntó mirándola detenidamente a los ojos.

—Anthony, yo...

—Lo único que sé en este momento es que te he besado —dijo él— y que si tú no quisieras que lo hiciera, ya me hubieras dicho que me marchara.

Anthony se acercó a ella de nuevo y volvió a besarla en los labios con extrema suavidad. Era una sensación indescriptible, estar tan cerca de ella, sentir su olor y probar sus labios. Anthony quería que ese momento no acabara, quería besarla por horas, pero cuando el movimiento de los labios se volvió más intenso ella se detuvo.

—¿Ocurre algo? —preguntó todavía hechizado por el momento.

—Anthony, necesito pensar.

—¿A solas?, ¿quieres que me marche?

—No exactamente —respondió ella, estaba cabizbaja y se mostraba nerviosa, como si muchos pensamientos estuvieran pasando por su mente.

—Me quedaré hasta que te duermas, ¿te parece?

Ella solo asintió con la cabeza.

Veinte minutos más tarde Sarah ya se había cambiado de ropa y estaba lista para dormir, Anthony la observó y consideró que se veía encantadora con su pijama, un suéter azul oscuro y un pantalón con cuadrados de diferentes tonalidades de gris.

Apagó la luz, se sentó al pie de la cama y se dedicó a mirar a Sarah que tenía rato observándolo.

—¿Puedes acercarte un poco? —pidió Sarah en voz baja.

—¿Así? —preguntó Anthony sentándose a la altura de su vientre, la luz que entraba por la ventana era suficiente para verse entre ellos.

—Un poco más —repitió.

—¿Cómo?, ¿así? —preguntó luego de inclinarse un poco.

—Solo un poco más —pidió ella con un murmuro y Anthony, al mirarla a los ojos con atención, comprendió lo que quería decirle.

Él aproximó su rostro al de ella y buscó sus labios para besarla. Ella le devolvió el beso.

—¿Por qué me vez de este modo? —preguntó ella— Hay algo diferente en tu ojos.

—Es solo el reflejo de lo que siento por ti —respondió al momento.

Él la besó de nuevo y ella no tardó en rodearlo con sus brazos. Anthony sentía que no podía controlar sus sentimientos, nunca había experimentado algo así, la tomó por la cintura con ambas manos y la atrajo a su cuerpo con fuerza al mismo tiempo que no paraba de besarla. Comenzó a sentir que un calor invadía su cuerpo y que no podía controlarse, las manos de Sarah buscaban refugiarse bajo su suéter y tocar la piel de su espalda, fue en ese momento que Anthony fue paralizado por un frío intenso de pánico, se soltó con brusquedad y se alejó de ella.

—¿Qué es eso? —preguntó ella entre apenada y espantada.

—Una cicatriz —respondió con miedo, pero ¿qué otra cosa podía decir?

—¿Te duele?

—No —respondió negando con la cabeza—, es solo que me asusté.

—¿Que te ocurrió? —preguntó, se mostraba preocupada.

—Nada que pueda contarte ahora —respondió mientras que se acomodaba y recostaba su espalda de la cabecera de la cama—. Tal vez algún día —añadió pensativo.

—Debió ser horrible —opinó ella con tristeza.

—No importa ya, de hecho por esa razón me fui de Nueva York, vine aquí y te conocí, no lo lamento.

Una hora más tarde Anthony abrió los ojos sobresaltado, se había quedado dormido en algún momento, lo que acababa de vivir se sentía como un sueño, demasiado bueno para ser real. En eso escuchó un lamento, giró la cabeza con sumo cuidado. Sarah sollozaba acostada al borde de la cama, estaba de espaldas y no podía ver su rostro. Ella, completamente cubierta con el cobertor hasta el cuello, abrazaba una almohada y hacía un esfuerzo en que sus gemidos no fueran escuchados. Anthony experimentó un dolor amargo y decidió no interrumpirla y fingir que dormía. Hacerlo fue tan difícil que tuvo que aferrarse a las sábanas del colchón con mucha fuerza y se obligó a cerrar los ojos, no era una forma eficaz de conciliar el sueño, pero simbolizaban la impotencia que sentía.

Una hora antes del amanecer Anthony volvió a despertar y comprobó que Sarah dormía profundamente.

Se puso de pie, buscó sus zapatos para calzárselos y se acercó hasta ella, se quedó observándola un largo rato. En su rostro se notaba que había llorado y su respiración no era del todo regular.

—Desearía saber lo que pasa por tu mente —murmuró.

Anthony abandonó la habitación en silencio. Se alistó con su abrigo, bufanda, gorro, guantes y salió del apartamento.

¿Sarah estaba llorando por lo que había ocurrido? No existía la posibilidad de que aquellas lágrimas fueran de alegría, aquello parecía más bien ser un estado de lamento y confusión. «¿No debí de haberla besado? Ella no se negó» pensaba mientras descendía en el elevador.

Anthony llegó a la planta baja y se sentó cerca de la puerta a esperar a que alguno de los otros inquilinos apareciera para salir de allí.

Capítulo 34: bajo el árbol congelado.

Sarah se despertó esa mañana con una idea fija en la mente: «buscar a Tom lo antes posible». Cuando se dio la vuelta notó que Anthony no estaba, se puso de pie, lo llamó en voz alta, pero él ya no se encontraba allí. Le costó descifrar si eso la tranquilizaba o la angustiaba ¿Qué pensaba él de ella? Era claro que se sentía atraído de alguna forma, pero ¿le había hecho creer ella que sentía lo mismo?

«Respondí a sus besos, no debí de haberlo hecho», decía mientras que se cepillaba los dientes y se lavaba el rostro colmado de lágrimas secas. Peinó su cabello y se miró al espejo, le daba vergüenza admitir para sí misma que había disfrutado estar de esa manera con Anthony, y tan solo pensar en que hubiera podido llegar más lejos, si su conciencia no se lo hubiera impedido, la hacía sentir como una de las peores personas sobre el planeta tierra. No era para tanto, pero la situación se había ido un poco más allá de unos simples besos, no había duda de que aquello era un engaño, le había sido infiel a Tom, nunca habían terminado, no habían quedado en darse un tiempo, ni en salir con otras personas, lo que ella había hecho no podía calificarse como otra cosa que no fuera infidelidad.

Sarah se mantuvo todo el día aislada en su apartamento, pensaba en estas cosas una y otra vez. Apagó el teléfono y dejó que el tiempo transcurriera mientras que ella comía, descansaba y hasta cuando fingía que prestaba atención a lo que estuvieran pasando en la televisión.

Sí Tom no quería casarse ¿querría decir que no planeaba continuar su relación con ella? Se suponía que se mudarían juntos a California a mitad de año, ¿acaso ya no quería vivir con ella? Pero Olivia decía que él la extrañaba, ¿había entonces cambiado de parecer?, ¿ahora sí quería casarse? ¿Y si solo él quería que estuvieran juntos y ya? Sarah ya no pensaba en matrimonio, estuvo a punto de llegar lejos con Anthony, ¿qué tan infiel pudiera haber sido? No podía casarse así, incluso si Tom se lo pedía, debía revisar sus inquietudes.

No le importaba pasar el día entero pensando en todas estas cosas, no podía cometer el error de tomar decisiones apresuradas, no sería la primera vez que hacía algo dejándose llevar por una emoción. Si ella se hubiera tomado las cosas con calma no hubiera tenido el accidente que la mantuvo ciega durante semanas.

Por la noche se fue a dormir, con dolor de cabeza y con la misma idea con la que se había despertado, «debo ir a hablar con Tom».

La mañana siguiente Sarah se dio un largo baño, escogió la ropa con mucho cuidado y se esforzó bastante en su apariencia personal, rio para sí misma al pensar en que la razón por la que lo hacía era porque quería verse bien para su novio, aunque él siempre le decía lo hermosa que estaba, incluso cuando tenía gripe y su nariz parecía una regadera descompuesta. La sonrisa de Sarah no duró mucho, ¿quién aseguraba que él correría a abrazarla al verla y a decirle que la extrañaba? Ya sabía gracias a Olivia que así era, pero no había forma de que Tom no estuviera molesto después de tantas semanas en silencio, sobre todo porque desde el tiempo que llevaban juntos las peleas no habían nunca durado más de veinticuatro horas, ni siquiera aquella vez en que él le contó que había descubierto que una de sus alumnas tenía sentimientos por él y que le había robado un beso luego de quedarse a solas con él en el aula. Tom siempre le contaba todo, y aunque tenía mañas poco frecuentes y a veces necesitaba un poco más de espacio que una persona corriente, ella lo amaba.

Una vez que Sarah estuvo segura de su apariencia salió decidida a solucionarlo todo ese mismo día. No imaginaba que sería fácil, incluso tenía dudas de ir a buscarlo esa mañana, lo más prudente sería esperar hasta que él estuviera en su apartamento, pero ya no podía contenerse, lo había pospuesto demasiado, y luego de su último encuentro con Anthony sintió que había llegado al límite.

Sarah no tardó en subirse en un taxi y casi media hora más tarde se encontraba caminando por el campus de una de las mejores universidades de la ciudad, Tom laboraba allí como profesor de literatura.

Se detuvo un momento, vio la hora en su teléfono, todavía faltaban veinte minutos para que acabara una de sus clases. Decidió esperar, no podía llegar hasta el aula, estaba desesperada pero mantenía su cordura, no interrumpiría su trabajo. Además, no sabía como él reaccionaría al verla, ni siquiera sabía como lo haría ella, no se había molestado en planear un discurso, solo quería verlo, disculparse y preguntarle si había una forma en que pudieran regresar.

Buscó un árbol, colocó su bolso sobre la nieve y se sentó sobre él. Sarah acomodó su improvisado asiento un par de veces, y recostó su cabeza en el tronco. Sintió que fueron los veinte minutos más largos de su vida.

Después de ver la hora en su teléfono unas once veces, llegó el momento que esperaba, comenzó a redactar un mensaje, no tenía el valor de llamarlo. Luego de tratar de explicar su exacta ubicación, agregó en el mensaje una frase muy corta: «¿Puedes venir?»

Sarah esperó, lo más desesperante fue que Tom no le contestó, pero no quiso insistirle, solo se dedicó a esperar al tiempo que se esforzaba en no impacientarse.

Quince minutos después reconoció un hombre a lo lejos que caminaba hacía ella, ambos se miraban a la distancia, pero ninguno de los dos podía distinguir la expresión del otro. Se aproximaba, iba con la chaqueta marrón que acostumbraba a usar casi siempre que iba a trabajar, llevaba consigo su maletín de profesor colgando en su hombro y de color marrón también.

A Sarah le daba la impresión de que Tom caminaba con extrema lentitud, como si estuviera haciendo una lista mental de las cosas que le diría cuando estuviera lo suficientemente cerca para hablarle. Se puso de pie, estaba nerviosa y se aferró al árbol a sus espaldas como si este pudiera darle apoyo moral o ayudarla de algún modo.

—Viniste —murmuró ella mirándolo fijamente a los ojos, le parecía que tenía mucho tiempo sin verlo, más del que en realidad había transcurrido.

Allí estaba Tom, al fin, con sus anteojos de marco negro, cabello oscuro y largo que hacía que sus ojos verdes resaltaran más, rostro cuadrado y barba de pocos días.

—Por un momento no pensé que fueras tu —respondió él— ¿Ahora usas gafas oscuras?

—Sí, pero solo es temporal.

—¿Cómo que temporal?, ¿estás bien? —preguntó con un tono de preocupación.

—Tengo los ojos hinchados por llorar, es todo —mintió con aparente despreocupación.

—Te he visto con los ojos hinchados —insistió él.

—Lo sé, y sabes que no me veo nada bien.

—¿Por qué llorabas? —preguntó no muy convencido de la respuesta que ella le había dado.

—Por lo que te hice. Tom, lamento haber estado tantos días alejada —respondió ella con voz tan baja que apenas se escuchó.

—Bueno, eso no importa, ya estás aquí, necesitaba verte.

—¿No estás molesto conmigo? —preguntó sorprendida.

—No. Verte aquí se siente tan diferente que ahora no me importa nada de lo que pasó.

—¿No me odias? —preguntó desconfiada.

—No. No te odio, te amo —respondió casi con burla—. Tal vez en un rato mi estado de humor cambie por lo que hiciste, pero en este preciso instante no me siento así.

—¿Y si te dijera que me besé con otro hombre? —dijo Sarah casi sin pensarlo, tuvo unas desesperadas ganas de retroceder el tiempo, recostó de nuevo su espalda del árbol, no era así como planeaba decírselo. Apretó los ojos con temor.

Tom, que se notaba casi feliz y asombrado, cambió su expresión. Impresionado se quedó mirando a Sarah en un largo silencio.

—¿Te arrepientes de lo que hiciste y viniste a buscarme para arreglar lo nuestro? —preguntó al fin— ¿o vienes a decirme que te enamoraste de alguien más? —añadió.

—La primera —musitó Sarah, tardó un poco en contestar.

Tom tomó aire y lo soltó con lentitud, bajó un poco la cabeza, asintió para sí mismo de una forma muy disimulada, tratando de ocultar una sonrisa que denotaba alivio y sufrimiento.

—Entonces te diría que todos cometemos errores —pronunció con su voz forzada, se notaba abatido y que hacía un esfuerzo en no demostrarlo en aquel momento—. No me importa que te hayas ido, me importa que hayas vuelto.

—¿No quieres saber los detalles? —preguntó Sarah temerosa, ahora se sentía con mucha más culpa que antes.

—Sí, pero no ahora —respondió con sinceridad—, tengo otra clase en veinte minutos.

—Claro —suspiró Sarah, lo había olvidado.

Tom inició una retirada, Sarah se sentía terrible, por su culpa ahora él tendría que encontrarse con un montón de personas y pretender que nada acababa de ocurrir.

—Podemos hablar en la noche —dijo Tom antes de darle la espalda por completo—, tengo que ir a comprar unas cosas al salir de aquí...

—Puedo esperarte, e ir contigo —interrumpió Sarah.

—De acuerdo, como quieras —dijo en voz baja después de pensarlo un momento—. Ven, puedes esperar en la biblioteca, está helado aquí.

Sarah se agachó para tomar su bolso, dio unos pasos hacia adelante, Tom la rodeó con su brazo y comenzaron a caminar juntos y en silencio absoluto.

Capítulo 35: antes del encuentro.

En el momento en que Sarah inició el relato del accidente aquella noche Tom se paralizó del miedo, así que se apresuró a insistir en que se encontraba en perfecto estado de salud, le costó trabajo calmarlo, y fue mucho más complicado cuando explicó que se había quedado ciega durante varias semanas. Tom, entre un ataque de pánico y desesperación, le exigió colocarse bajo la luz de una lámpara para comprobar que no tenía ningún problema visible en sus ojos, incluso le pidió repetidas veces que le dijera cuantos dedos tenía en la mano frente a ella.

—Tenías que habérmelo dicho, yo hubiera cuidado de ti —decía.

Cuando Sarah comenzó a explicar cómo fue que conoció a Anthony, y las maneras en que él y Olivia la ayudaron, fue interrumpida de nuevo.

—Fue con él, ¿cierto? —había preguntado Tom. Él pareció haberlo sospechado desde el momento en que ella pronunció su nombre, su lenguaje corporal había cambiado, incluso el tono de su voz se tornó diferente al hablar sobre el sujeto rubio.

Sarah obvió la parte en donde descubrió que Anthony se había hecho pasar por su pareja en el hospital, sabía que aquello desde el punto de vista de su novio podría parecer acoso, él no lo conocía como ella y no quería causar problemas al hacer muchos halagos sobre el hombre que la había cuidado, creyó que no había necesidad de contar cada detalle.

No pudo molestarse con su novio, su reacción ante la noticia del accidente no fue como esperaba, pero estaba en todo su derecho puesto que ella le había ocultado algo de gran importancia. Tampoco pudo reclamarle por su actitud ante Anthony y sentir celos de él. A pesar de eso, Tom había llorado de dolor durante un instante mientras que la sostenía fuerte entre sus brazos, mientras se lamentaba en voz alta por lo que había ocurrido, y por el miedo que lo invadió al pensar que a punto estuvo de perderla para siempre. Sarah le había contado todo, desde el momento en que ella se había ido de la fiesta en año nuevo, hasta cuando se había decidido ir a buscarlo.

Ambos estuvieron hablando esa noche hasta que se quedaron dormidos, ninguno supo cual fue el primero.

La mañana siguiente, luego de desayunar y de despedirse con el primer beso después de un tiempo, además de un abrazo que duró un par de minutos, Tom se fue al trabajo y Sarah usó el tren para ir a visitar a Olivia a su apartamento.

Ambas amigas se disculparon por la discusión de su último encuentro y se pusieron al día, pero fue Olivia la que, luego de una larga disculpa por parte de Sarah, se sorprendiera más al escuchar las cosas que habían ocurrido en tan poco tiempo.

—¡¿Cómo es posible que yo me aleje por unos días y todo esto ocurra de pronto?! —decía Olivia sorprendida— ¿Sabes? Supuse más de una vez que él tenía sentimientos por ti —confesó con un poco de rencor—, pero era tan amable y nunca pedía nada a cambio que confiaba en él.

—Anthony no tenía malas intenciones, fue de mucha ayuda para ambas. Ninguna de las dos podemos quejarnos de él.

—Lo sé, pero él sabía de Tom —insistió Olivia—, quiso confundirte.

—Claro que no. También estaba al tanto lo que ocurrió en aquella fiesta, lo que Tom me dijo... —explicó de inmediato— sabía que yo me rehusaba a encontrarme con él. Solo supuso que mi relación con Tom no tendría arreglo. Anthony no me obligó a hacer nada esa noche, te lo repito, yo dejé que me besara —añadió con firmeza y mirándola a los ojos—. Además, la mañana siguiente cuando desperté él ya se había ido...

—¿Se fue sin decir nada? —interrumpió.

—Sí —lamentó Sarah—, no sé que debe haber pensando.

—Bueno, y ¿cuándo vas a hablar con él? —preguntó con curiosidad.

Sarah negó con la cabeza.

—Oye, te estás volviendo una experta en huir de las personas que merecen una explicación —opinó Olivia sin inmutarse.

Sarah miró a su amiga, pero esta solo se dedicó a devolverle la mirada con más intensidad.

—Sí voy a hablar con él, es solo que debo pensar en cómo hacerlo, no quiero herirlo —explicó tratando de justificarse.

—Sarah, no hay forma de que no lo hagas. Ahora que lo pienso —dijo con nostalgia y calmando sus ánimos—, debes de importarle mucho, sino no hubiera hecho todo lo que hizo para cuidarte. Saldrá lastimado lo digas como lo digas —aseguró.

Sarah resopló, entre más lo pensaba más quería retrasar su encuentro con él.

—Creo que tienes razón —dijo en voz baja mientras se apretaba las manos que las tenía heladas.

—Claro que la tengo, además, debes despedirte de él. Para siempre.

Sarah, que había desviado su mirada un poco, movió la cabeza en dirección a su amiga.

—No puedes pretender que él y Tom sean mejores amigos, esa convivencia no es saludable para nadie —dijo con velocidad—. Además, ustedes se irán a California, ¿no?

—Supongo que sí —respondió Sarah pensativa—, no lo hablamos anoche, pero es lo más probable.

—Bueno, decídanlo pronto —insistió Olivia.

—¿Por qué?

—Me iré con ustedes.

—¡¿De verdad?! —exclamó sin poder disimular su sorpresa.

—Quiero que el incendio sirva de algo, utilizarlo como una excusa para empezar de nuevo, en otro lugar —respondió con tristeza—. He estado pensando en que tal vez sí pueda encontrar a alguien.

—¡Claro que lo harás! ¡Oh, Olivia! De verdad lamento lo de tu negocio, pero tú eres más importante. Encontrarás a alguien, sé que sí.

Sarah se sintió muy feliz y por un momento olvidó sus preocupaciones, se quedó en el apartamento de su amiga hasta pasada la hora del almuerzo.

Mientras caminaba a su apartamento decidió detenerse en una tienda y comprar unas cosas. Cuando salió de allí, con una gran bolsa entre sus brazos, se dirigió hasta su residencia con intensiones de cargar la batería de su teléfono, que se había apagado en algún momento durante la madrugada, para llamar a Anthony y preguntarle cuándo podrían verse.

Capítulo 36: la segunda despedida.

Anthony se encontraba sentado al lado de la puerta del apartamento de Sarah, apoyaba ambos codos sobre las rodillas y a cada instante se llevaba una mano a su frente cubierta casi por completo por su gorro, llevaba puesta la bufanda roja que le había obsequiado. Había tocado el timbre, pero nadie abrió. Sabía que Sarah estaba confundida, hizo un gran esfuerzo en darle un tiempo para que ella se comunicara, pero transcurridos dos días consideró que al menos podría llamarla a ver lo que ocurría, pero tampoco obtuvo respuesta. Preocupado, se encaminó hasta su apartamento al salir del trabajo.

En el camino llegó a pensar con temor que tal vez le había ocurrido algo, pero desechó casi de inmediato ese pensamiento, de ser así Olivia de seguro le habría informado. Quiso llamarla a ella también, pero no sabía si estaba al tanto de la situación y de todos modos, en el caso de estarlo, estaba seguro de que no estaría feliz de recibir una llamada de su parte.

Escuchó unos pasos, le dio miedo voltear la mirada y descubrir de quien se trataba. Ya había visualizado aquel encuentro varias veces los últimos días y creía que sabía lo que ocurriría.

—Hola —escuchó. Una voz femenina e inconfundible para él.

—Hola —respondió él, todavía sin mirarla.

—¿Llevas mucho rato aquí?

—Más o menos —respondió él, y al observarla supuso que detrás de esas gafas oscuras su mirada no expresaba inmensa alegría por verlo.

—¿Por qué no me llamaste? —preguntó Sarah.

—Lo hice.

Ella pareció avergonzada.

—Claro que lo hiciste. Lo siento, se descargó la batería.

—No he sabido nada de ti en...

—Lo sé, lo siento —lo interrumpió.

—Está bien —aseguró en voz baja—, es solo que pensé que después de besarnos tu...

Anthony se interrumpió él mismo, un hombre salió de la puerta continua acompañado de un niño de unos diez años quien se les quedó mirando de una manera muy extraña. Sarah pareció intimidarse un poco y sacó las llaves de su bolso para abrir la puerta.

—Ven. Hablemos adentro —pidió.

Sarah colocó la bolsa de comida sobre la mesa de la cocina, se quitó el abrigo y lo colocó en el sofá junto a su bolso y las gafas oscuras. Anthony cerró la puerta tras él, pero se quedó muy cerca de ella, algo le decía que la conversación sería breve.

—Te escuché llorar esa noche —dijo antes de que ella volviera a disculparse.

—¡Oh no! —se lamentó Sarah.

Anthony suspiró, era casi como si pudiera ver el futuro.

—Sé que esto no va a funcionar —se atrevió a decir antes de que ella lo hiciera.

—Soy una persona terrible —se lamentó Sarah desviando su mirada y llevándose una mano a la frente.                                        

—Solo dilo, y me iré de aquí —pidió.

Sarah se veía muy afectada, pero él trataba de mantenerse lo más sereno posible.

—Anthony, no estoy enamorada de ti —dijo Sarah luego de varios segundos de silencio total.

Anthony creyó que se había preparado para la ocasión, pero la teoría no era igual a la práctica y no pudo evitar cerrar los ojos como si aquellas palabras fueran las más dolorosas que había escuchado en su vida como humano.

—Hablé con Tom, le conté todo, incluso le hablé de ti.

Sintió que no quería escuchar esas palabras, quería salir de allí, pero decidió quedarse para que ella pudiera poner un punto y final a su corta amistad.

—Cuando te besé aquella noche no comprendía muy bien lo que quise hacer, pero ahora lo sé. No estoy enamorada de ti —repitió ella como si fuera necesario—, solo estoy muy agradecida —añadió, dijo aquellas palabras con un intenso sentimiento, tan potente que sus ojos se pusieron brillantes—. Cuando te vi la primera vez, yo... bueno, tu sabes, te has visto en un espejo —confesó tratando de que sonara divertido—. Además, me has ayudado tanto, te preocupas por mí, eres tan amable y considerado. Cuando me besaste pensé por un momento que podría ser genial, quise intentar sentir algo más, me confundí. Yo... no sé cómo decirte esto sin que suene que me doy mucha importancia, pero de verdad lamento haberte ilusionado, y perdón por tardar tanto en decírtelo.

Hubo un silencio y Sarah se desesperó.

—Por favor di algo —murmuró conteniendo el llanto.

—No tienes por qué preocuparte —respondió Anthony al tiempo que negaba con la cabeza y se metía ambas manos en los bolsillos de su chaqueta—. Yo ya esperaba que esto ocurriera.

—¿De verdad? —preguntó Sarah sorprendida y llevándose una mano al rostro para limpiarse una lágrima que estaba a punto de caer.

—Sí, es solo que no por eso deja de doler —expresó. Sarah se lamentó y Anthony continuó antes de que ella tuviera tiempo de decir algo—. La primera noche en el hospital revisé tu teléfono, sé que parezco de nuevo un acosador, lo siento, no pude evitarlo, quería saber un poco más de ti.

Sarah sonrió.

—No puedo competir con Tom —continuó Anthony—, en las fotos se ve que ambos se aman mucho. Entiendo que no hay manera de sacar ese sentimiento de ti, créeme que sé de lo que hablo.

—Anthony eres tan... si no estuviera enamorada de Tom, tal vez...

—No lo digas —se apresuró a decir negando con la cabeza—, eso solo hace peor las cosas. Además, yo también tengo mis defectos, solo que no me has conocido lo suficiente como para descubrirlos.

Sarah sonrió con dolor y sus ojos volvieron a llenarse de lágrimas.

—Bueno, yo no tengo nada más que hacer aquí —dijo Anthony fingiendo ser optimista y dio unos pasos hacia atrás.

—Espera, ¿de qué hablas? —preguntó Sarah avanzando hacia él y extendiendo su mano.

—Sé que eso de que si de verdad amas a una persona, eres feliz si ella es feliz. Pues bien, yo estoy feliz de que tú seas feliz —trató de explicar—, pero no puedo quedarme a verlo.

—Anthony...

—Además, Tom sabe de mi existencia. Sé que algunas personas pueden llegar a ser comprensivas, pero no es para tanto. Y tú te irás a California pronto ¿no? esos eran tus planes, los planes de ambos.

—Sí —murmuró ella—. Lo más probable es que sí.

—Fue agradable haberte conocido.

—Pero... —dijo Sarah aproximándose a él con velocidad y tomándolo por su brazo.

—Sé que parece que estoy siendo un poco más dramático de lo necesario, pero ya he pasado por esto y no quiero quedarme más rato, gracias por todo.

Anthony se soltó con suavidad y se giró para ir hasta la puerta, caminaba firme y con decisión de alejarse de allí.

—¡Espera! —gritó Sarah en voz muy alta — ¡Debe haber alguien para ti! No creo que yo sea la única mujer en tu vida.

—No lo eres —dijo Anthony sintiéndose presionado por aquella pregunta repentina—. Amé a una persona, pero ella está con alguien más, y no es posible.

—¿Alguien más?

Anthony se limitó a asentir con la cabeza.

—¿Cómo se llamaba? —preguntó Sarah.

—Anna —respondió y sonrió con una extraña alegría al pensar en ella.

—¿No hubo nadie más?

—No.

—¿Estás seguro? —insistió.

Anthony casi se ríe al escuchar esa pregunta y se giró para mirar a Sarah.

—Sí, estoy seguro —indicó.

—Debe haber otra, tiene que haberlo.

—No lo hay ¿Por qué preguntas? —indagó con curiosidad.

—Todo el mundo tiene un pasado, trata de recordar.

Anthony soltó una sonrisa que se transformó enseguida en un gesto de dolor.

—De acuerdo. Sí hay alguien más, pero no es posible —respondió negando con la cabeza.

—¿Quién? —preguntó Sarah— Solo dime su nombre.

—Sarah, no puedo —respondió al tiempo que negaba con la cabeza y desviaba su mirada.

—¿Acaso la has olvidado? —preguntó y su voz se volvió angustiada de pronto.

—Nunca podría olvidarla... es solo que está muy enterrada en mis recuerdos, en lo más profundo, porque es demasiado doloroso.

—Solo dime su nombre —suplicó— ¡Di su nombre! ¡Su nombre!

—¡Jael! —respondió sobresaltado y levantando su rostro.

Para Anthony pronunciar ese nombre fue una sensación muy extraña, sintió que algo le fue arrebatado y experimentó un vacío muy parecido a aquello que sentía cuando estaba a minutos de haber casi saltado por aquel puente.

—Lo siento —murmuró Sarah sacudiendo ligeramente su cabeza y cerrando sus ojos, solo quería saber—. Con que Jael, ¿no? Es un nombre extraño, ¿de dónde es ella?

—De muy lejos —respondió sintiéndose un poco confundido.

—¿Dónde está?

—No tengo idea —reconoció con sinceridad.

—Bueno, a lo mejor...

—Sarah, es imposible, por favor no insistas —aseguró con dolor.

—De acuerdo. Lo siento.

—Está bien —dijo casi girándose, dispuesto a marcharse.

—Oye tal vez nos encontremos algún día —intentó decir con optimismo—, si vas a California...

—Tal vez —la interrumpió—. Adiós.

Anthony salió con prisa del apartamento, cerró la puerta a sus espaldas y sintió que hacer un esfuerzo por no llorar era lo más difícil que había hecho en su vida. Era la segunda vez que se había despedido de Sarah, esta vez sabía que era para siempre y había un vacío tan grande en su pecho por renunciar a ella que casi no podía concebirlo. El sentimiento que lo había acompañado desde aquella noche en el puente, cuando la conoció, se había esfumado de una manera tan severa que le desgarró el corazón.

Capítulo 37: víspera de año nuevo.

Sarah se recostó de la puerta que acababa de cerrarse, se sentó en el suelo al igual que Anthony lo había hecho en el pasillo y abrazó sus piernas con sus brazos. Se quedó así varios minutos, pensaba en las cosas que recientemente habían ocurrido en su vida. Sabía que debía alejarse de Anthony, aunque a ambos les doliera, era la decisión correcta. Fue una hermosa amistad mientras duró, pero a pesar de eso sentía que había quedado algo inconcluso, la manera en que él había llegado a su vida nunca la había comprendido del todo. «Tuve suerte de conocerlo, es todo», se dijo.

Decidió irse a la cama, se dejaría caer sobre el colchón y se permitiría continuar pensando un rato más antes de preparar la cena.

No había dado más de cinco pasos cuando escuchó que llamaban a la puerta, se extrañó y se miró en el espejo que tenía cerca, respiró profundo con rapidez y soltó el aire por la boca con la misma velocidad, secó sus ojos con las mangas de su suéter y aplastó repetidas veces su cabello con las manos y se lo recogió detrás de las orejas. Enderezó su postura y abrió la puerta. No pudo sorprenderse más, había jurado que Anthony se había marchado.

Sarah estaba pasmada, se preguntaba si algo malo había ocurrido en tan poco tiempo. Anthony estaba cabizbajo, parecía aturdido por alguna razón, pero antes de que ella se atreviera a preguntarle qué ocurría, él habló.

—Olvidé darte las gracias —dijo él en voz alta.

—¿Por qué? —preguntó ella con curiosidad y emoción, se inclinó un poco para tratar de mirarlo.

—Por salvar mi vida —respondió.

—¿Qué acabas de decir? —murmuró casi con un tono de burla— ¿A qué te refieres con salvar tu vida?

—Hubiera saltado —murmuró Anthony todavía sin mirarla—, de no haber sido por ti —agregó justo antes de fijar sus ojos vidriosos en los de ella.

Sarah sintió un escalofrío recorrerle por el cuerpo, su respiración se detuvo y fue como si de pronto el tiempo se hubiera detenido también. Sus ojos no tardaron mucho en llenarse de lágrimas también y se llevó ambas manos a la boca mientras que movía la cabeza de lado a lado con lentitud como signo de negación, no podía ser él. Trató de ordenar las ideas en su cabeza, bajó una mano hasta su pecho que había comenzado a latir con fuerza, quiso decir algo, sus labios titubearon, pero no salió nada de ellos.

—Lo siento mucho —dijo Anthony sin apartar la mirada de ella.

Sarah lo observó y pudo ver como sus ojos azules profesaban un verdadero arrepentimiento

—Eras tú —afirmó con dificultad.

Sarah observó como lo afirmaba con la mirada. Entonces una inmensa emoción se apoderó de ella, se acercó a él con rapidez y lo abrazó con mucha fuerza.

—¡Estoy... muy feliz de... que estés vivo! —musitó entre un gran gemido ahogado que apenas se entendió.

—Lo siento —repitió Anthony—, de verdad lamento lo que te ocurrió —imploró conteniendo las lágrimas, parecía muy impactado por la reacción ella, pues no le devolvió el abrazo.

—Deja de decir eso... estás vivo —pidió ella con su voz firme y ahogada.

Sarah se negaba a soltarlo, derramaba lágrimas de felicidad, de alivio. Durante mucho tiempo se había sentido culpable por lo que había hecho, tener a ese hombre entre sus brazos y con vida era algo que no podía explicar.

—Durante mucho tiempo pensé... que tu... ¡Oh! qué alegría saber que estás bien.

—¿Cómo puedes estar alegre? —preguntó Anthony entre confundido y lloroso— Te detuviste para salvarme, y saliste lastimada. De no haber estado yo en ese preciso momento allí tu no...

Anthony no pudo seguir hablando y Sarah lo soltó.

—Por eso te conocí en el hospital ¿Fue por eso que dijiste que eras mi pareja?, para poder verme.

—Debía asegurarme de que estarías bien, porque todo fue mi culpa...

Sarah sonrió y negó con la cabeza.

—¿Por qué sonríes? —preguntó Anthony visiblemente enredado.

—Anthony —respondió Sarah con una sonrisa mayor—, yo…, yo no te vi hasta que bajé del auto.

—¿Qué?, ¿cómo que no me viste?

—No te vi, no es tu culpa —aclaró ensanchando su sonrisa entre lágrimas.

—¿Por qué te detuviste entonces?

—Yo no detuve el auto —aclaró Sarah enseguida.

—¿Qué quieres decir con que tu no detuviste el auto? —preguntó incrédulo— Tu conducías, ¿no?

—Sí... pero yo no me detuve —repitió—. Fue algo mecánico.

Ambos se quedaron en silencio, era difícil saber cual estaba más sorprendido que el otro.

—Anthony, ¿por qué estabas allí esa noche? —preguntó con toda la amabilidad que pudo y sin intensiones de juzgarlo en absoluto.

—En aquel entonces mi vida no tenía sentido alguno —respondió moviendo la cabeza de lado a lado.

—Me dijiste que no tenías familia, ni amigos ¿Era eso verdad? —preguntó con el intenso deseo de que aquello no fuera cierto.

—Sí, lo era. Las cosas son diferentes ahora, pero estaba completamente solo, esa noche llegué a la ciudad, no tenía trabajo, dinero, o un lugar para quedarme.

—Anthony, no puede ser.

—Olivia fue de mucha ayuda. Al principio desconfiaba de mí, no sabía nada de lo que te acabo de contar, pero créeme que mi apariencia hablaba por sí sola, ella... —sonrió— me llevaba comida, gracias a ella pude estar contigo en el hospital esa semana.

—Y no me dijo nada —dijo Sarah asombrada.

—Yo le pedí que no lo hiciera, tal vez si tú hubieras estado al tanto de mi condición hubieras pedido que me alejara de ti.

Sarah se sintió terrible en pesar que esa posibilidad podría ser cierta, pero se contentó de como habían resultado las cosas.

—Por cierto, ¿puedes despedirme de ella? Supongo que tampoco la volveré a ver.

—Seguro, ella se irá también a California.

—Eso me alegra, tienes una excelente amiga.

Sarah se limitó a responder con una inclinación de cabeza.

—¿Puedo preguntar por qué no tienes familia?

—Sí, pero no puedo darte una respuesta, es complicado de explicar.

—¿Tiene que ver con tu cicatriz en la espalda? —preguntó Sarah con un gesto de dolor.

—Sí.

Sarah sintió miedo y dolor por el hombre que tenía enfrente, no se atrevía ni a imaginar de que trataba aquello. «Un accidente» pensó, pero no se atrevió a insistir.

—¿Te encuentras bien? ¿Estarás bien?

Sarah miraba a Anthony a los ojos, él no le respondió pero asintió débilmente con la cabeza.

—¿Estás seguro?

Anthony sonrió, dio unos pasos hacia atrás y se dio la vuelta camino hacia el ascensor.

Sarah se quedó con el corazón oprimido en su pecho, hubiera querido quedarse a hablar con él durante un largo rato, e invitarlo a cenar, como antes, pero tal vez eso solo complicaría las cosas. Anthony no era como ninguna otra persona que hubiera conocido, ya una vez había pensado que podía compararse con un ángel. Sonrió y dio un último vistazo al hombre que tanto la había ayudado, allá iba con su abrigo de color negro, gorro, guantes y que usaba la bufanda roja que ella le había regalado, más de una vez se había preguntado por qué le daba tanto frío y una lágrima corrió por su mejilla al darse cuenta de lo mucho que lo iba a extrañar.

Capítulo 38: el final.

A medida que Anthony se alejaba del edificio donde vivía Sarah, sentía que su corazón era golpeado con cada paso que daba, no se había sentido tan solo desde hace mucho tiempo, no comprendía el vacío tan grande que había en su pecho.

A pesar de eso su mente se iba aclarando, comenzó a hacer un esfuerzo en buscar la manera de superar lo que acababa de vivir, Sarah le había roto el corazón, pero por algún motivo no se sentía igual a lo que experimentó cuando se dio cuenta de que había perdido a Anna. Por primera vez se le ocurrió pensar en que la atracción que sentía por Sarah se debía a que la culpabilidad del accidente le hacía querer protegerla, pero ahora que ya ella se había recuperado podría ser solo un tipo de atracción, como la que cualquier otro hombre hubiera sentido por una mujer, no podía negar que Sarah era muy hermosa. Le gustaba ir a su apartamento, estar con ella, compartir también con Olivia y tomar chocolate caliente, tal vez solo había confundido los sentimientos. Cuando conoció a Sarah se encontraba en el peor momento de su vida como humano, ellas confiaron en él, era comprensible que se sintiera importante para alguien.

Anthony caminaba por el centro de la ciudad, estaba oscureciendo, era mediados de febrero y la ciudad continuaba cubierta de nieve. Andaba sin prisa, sin ganas de seguir adelante. Miraba a las personas a su alrededor y le parecía que todos estaban felices a pesar de la baja temperatura. A lo lejos visualizó una larga cabellera roja que se aproximaba hasta él, su corazón no dio un vuelco, aquella mujer era como cualquier otro de los peatones, a pesar de eso se quedó observándola, sabía que no era Anna, esta mujer era de menor estatura y caminaba diferente, pero quiso mirarla y comprobar que pensar en Anna ya no causaba en él la misma agonía de antes. Ella no había hecho absolutamente nada malo, no podía odiarla, nunca lo había hecho, era un amor que no sería correspondido, él lo sabía, él era quien había hecho las cosas mal, y por primera vez sintió que se arrepentía de lo que había hecho, lamentó haber intentado separar a Anna de Alexander, no debió de haberse involucrado con ella, debió continuar con su búsqueda, de haberlo hecho tal vez...

En ese momento la pelirroja pasó a su lado, lo miró, le sonrió y siguió su camino. Anthony apenas le devolvió la sonrisa.

—Está hecho, no puedo cambiarlo —se lamentó ahora que Anna ya no parecía ser tan importante.

Anthony todavía tenía una decisión que tomar, vivir o morir. Podría ir de nuevo al puente y saltar, o continuar su vida, hacer lo mismo que Basil, aunque al contrario de su jefe él no había sido movido por la curiosidad de la vida humana, nunca se había convertido en un Rebelde por voluntad propia. Comenzó a pensar en Isaac, Elena, Vanessa, sus demás compañeros de trabajo, pero sobre todo en Basil, debía de haber por allí otros Rebeldes convertidos en humanos, a lo mejor pudiera encontrar algunos, ayudarlos como había hecho Basil con él, continuar con la heladería, tal vez aprender de negocios y encargarse de la tienda, era una buena oferta, quien sabe que le depararía el futuro si decidía continuar. Se sorprendió a sí mismo al darse cuenta de que tenía curiosidad, pensó que continuar sería emocionante, estar con Sarah le había permitido sentir el lado bueno de la vida, haber pasado tanta hambre y frío lo había enseñado a apreciar algo tan sencillo como un vaso de agua. Anthony se detuvo en medio de la acera, y se dio cuenta de que disfrutaba estar vivo, quería estar vivo.

Con una sonrisa buscó con la mirada un lugar para desayunar. Entró a un café. Pidió un sándwich y un latte para llevar.

Al llegar al edificio donde vivía se detuvo a sacar la llave y miró hacia atrás, no podía ver a Sarah desde allí, pero sonrió con nostalgia como símbolo de despedida, no sabría nunca que fue aquello que sintió con ella, pero no podía hacer nada al respecto, estaba agradecido por todo lo que había ocurrido, y lo hacía feliz de que ella estuviera feliz. Se sentía destruido, pero con optimismo, con el tiempo las cosas serían mejor, a partir de ahora haría un esfuerzo en dejar de mirar hacia atrás, formaría una nueva vida, con nuevos recuerdos y amigos.

Entró a su apartamento, cerró la puerta tras él y colocó la comida sobre la mesa de la cocina, dejó las llaves junto a la bolsa de papel. Dio dos pasos, iba a quitarse la bufanda cuando la expresión de su rostro cambió con la velocidad de un parpadeo.

El cuerpo de una mujer yacía en el suelo, se encontraba desnuda y boca abajo, tenía el cabello de un amarillo hermoso igual al de él y eran tan largo que podría llegarle a las rodillas, su rostro estaba cubierto por su cabello y su brazo derecho se extendía hacia arriba y temblaba con dolor. Anthony corrió hasta su cama, tomó una sábana y se devolvió con la misma velocidad, la cubrió para protegerla del frío y la levantó para posarla sobre su cama. Para Anthony no cabía duda de que esa mujer era un Ángel, pero ¿por qué allí en su apartamento?

—Supongo que los Rebeldes Alados iban por ti y no tuviste más opción. Tienes mucha suerte, soy como tu —murmuró Anthony.

Sintió de pronto una alegría inmensa, Basil y ahora esta mujer, dos Ángeles en dos meses ¿podría encontrar más?

Se sentó en la cama al lado de ella. Sacó el collar que estaba cubierto por la sábanas y lo miró con detalle, era igual de alas negras, al parecer todos era iguales, aunque tal vez tendrían una minúscula diferencia entre ellos.

—Estarás bien, no tienes que preocuparte por nada —decía en voz baja mientras que con cuidado quitaba el cabello de su rostro—. Estás a salvo conmigo.

La mujer no le contestaba, pero él sabía que podía escucharlo, porque se movía un poco, solo que estaba muy adolorida para hablar. Una vez que su rostro estuvo descubierto por completo, Anthony sintió miedo, un miedo enorme a equivocarse, su corazón comenzó a latir con mucha fuerza y sintió un cosquilleo en la nariz.

En eso ella abrió sus ojos, unos hermosos ojos de un potente azul que parecían buscar los de él con desesperación. Fue entonces cuando Anthony no tuvo ninguna duda, su corazón sintió un gozo nunca antes experimentado. 

—Jael. Eres tú.

Ella cerró los ojos con tranquilidad, asintió con la cabeza y sonrió.

Epílogo

En víspera de año nuevo Jael caminaba por el puente de la Av. Michigan, cuando vio a un hombre que parecía querer suicidarse lanzándose al agua congelada, no podría estar solo admirando el paisaje nocturno. Alzó el vuelo con sus grandes alas negras y se posó frente a él, no tenía intenciones de detenerlo, pero sintió curiosidad. Su rostro estaba cubierto por una bufanda y solo se podían ver sus ojos. Se acercó un poco más, ya había visto esos ojos antes, pero su expresión no era nada parecida a la que recordaba. No era necesario mirar su rostro y observar sus gestos, la mirada sola reflejaba el dolor contenido ¿Podría ser? ¿Después de tanto tiempo?, y ¿humano? Esa sería la respuesta a una pregunta que tenía tiempo haciéndose. No quería emocionarse, algo le decía que sí. Frenó sus inquietudes como pudo, no fue fácil, pero quería estar segura ¿Cómo podría ella impedir que él se lanzara sin correr el riesgo de ser capturada?

Miró a todos lados, un auto rojo se aproximaba. Quiso, desde lo más profundo de su ser, tener el poder de detenerlo y para su sorpresa eso ocurrió, y con gran escándalo ¿Casualidad?

Una mujer con abrigo rojo salió del vehículo y el humano no saltó. Escuchó las voces de ambos. Ya no había duda, el hombre de ojos azules era a quien ella esperaba, de haber tenido un corazón este hubiera comenzado a latir con tanta velocidad que de seguro le dolería el pecho. Quiso con todas sus fuerzas que él la percibiera, necesitaba que él sintiera que ella estaba allí.

No tuvo mucho tiempo para pensar en qué haría, los humanos son descuidados a veces y su intervención involuntaria fue lo causante de lo que ocurrió a continuación. La humana que se había bajado del vehículo rojo peligraba. En menos de un segundo alzó sus alas y se lanzó hasta ella sin saber bien lo que hacía y si serviría de algo. La abrazó deseando que nada malo le ocurriera. No fue así, pero al menos estaba viva.

Una mujer herida no era el único problema, en el otro vehículo, de un mayor tamaño, debería de haber al menos un humano más, gravemente lastimado. Jael miró al cielo antes de escucharlos, no sabía exactamente cómo había ocurrido todo aquello, pero sabía que llegarían.

—¡Por favor! ¡Piedad! ¡Yo no pude haber hecho esto, no sé cómo! —gritaba. Estaba arrodillada, en medio del puente mientras que se mantenía con los ojos cerrados sin atreverse a abrirlos.

Pronto sintió la presencia de quienes tanto temía. Los Rebeldes Alados ya se encontraban allí, los sentía, experimentaba una fuerte presión en su cuerpo, como si estuviera siendo aplastada por varios de ellos al mismo tiempo, sin embargo, no la estaban tocando.

—¡Por favor! —gritaba, y de ser posible hubiera derramando varias lágrimas— ¡Piedad!

—Cúrala —escuchó. La voz retumbó dentro de ella y se cubrió los oídos como si le dolieran.

La presión se hacía mayor y su cuerpo fue poco a poco acercándose más al asfalto húmedo y frío. Sus ojos continuaban cerrados con gran firmeza.

Los Rebeldes Alados no hablaron, pero sintió una voz dentro de ella, tan fuerte que la estremeció y la hizo sollozar del dolor. «Has causado una catástrofe. Te dejaremos ir, pero no te separes de la humana. Hasta que no esté sana por completo no puedes alejarte de ella. Si vuelves a interferir vendremos por ti y si, le dices a otro Rebelde lo que te hemos dicho, te encontraremos y ya no podrás clamar por una segunda oportunidad». Ella pensó que no comprendía, pero no tuvo necesidad de decirlo, ellos le respondieron. «Cúrala como detuviste el auto, igual que la protegiste para que no muriera, del mismo modo en que ese humano siente tu presencia».

Sintió un último impulso hacia abajo, su rostro estaba ya muy cerca de la fina capa de nieve, y su cuerpo se encontraba casi deforme en una postura de extraordinario dolor.

Se habían ido.

¿Qué había pasado exactamente?

Había interferido, tres veces según los Rebeldes Alados, y ella no lo sabía, al menos no con certeza ¿Lo habría hecho otras veces sin darse cuenta? No, de haber sido así ellos se la hubieran llevado hace mucho, aunque nunca había causado como ellos habían dicho, «una catástrofe».

No podía levantarse por completo, así que esperó.

En poco tiempo llegó una ambulancia y la mujer, inconsciente aún, fue subida en ella. Jael no podría separarse de la humana, debía seguirla. «Cúrala», habían dicho, pero ¿y Anthony?

¿Suerte?, ¿de nuevo intervención? No supo cómo, pero él se subió en la ambulancia y ella intentó seguirla. Apenas podía volar, su cuerpo no estaba del todo recuperado del encuentro con aquellos seres. Como pudo se elevó, pero terminó cayendo sobre el techo del vehículo de auxilio y se dejó llevar en él.

Los días transcurrieron. Estar con Anthony era un sentimiento que no podía explicar, era más intenso del que recordaba.

La humana, que se llamaba Sarah, fue dada de alta. Pensó que había perdido para siempre la oportunidad de estar con Anthony, porque él andaba a la deriva. Sabía que él la había sentido aquella noche en el puente y tal vez ese sentir se hubiera mantenido de alguna manera. Guardó esperanzas y no se equivocó, unas semanas después él regresó.

Los días siguientes no fueron fáciles para ella, Anthony parecía estar enamorándose. Se mantuvo firme en su deber, curar a Sarah era lo que necesitaba para ser, de cierto modo, libre de nuevo.

Llegó el día de la consulta, y, al comprobar que Sarah podía ver sin problemas, se marchó del hospital y voló para buscar al hombre rubio.

No fue fácil mantenerse quieta los días siguientes, las cosas que estaban ocurriendo no eran las que más deseaba y no estaba segura de como actuar.

Una mañana escuchó como Anthony se despedía para siempre de Sarah, vio que él sufría y quiso evitar su dolor ¿Todavía la quería? ¿Podría ella hacerlo feliz aún? ¿Qué había querido decirle él? Necesitaba saberlo, y solo había una forma ¿Sería ella capaz de dejarlo todo para estar con él? Tenía dudas, ¿él todavía se sentía igual? No pudo tener control de sus acciones por mucho tiempo. Se adentró en la mente de Sarah y preguntó por ella misma.

Al momento de escuchar su propio nombre, Jael huyó decidida a abandonarlo todo para estar con Anthony.

Una intensa persecución comenzó a llevarse a cabo entre las calles heladas de la ciudad, voló con la mayor rapidez que le permitieron sus alas y no se molestó en mirar hacia atrás, sabía que venían por ella, los sentía, igual que aquella vez en el puente.

Sintió que las piernas le flaquearon, cayó al suelo temblando de dolor y de frío. Intentó reponerse, pero no le fue posible.

Algo palpitaba con fuerza en su pecho, no tardó nada en darse cuenta de que se trataba de su corazón, lo había logrado, estaba viva. Le hubiera gustado respirar profundo y ser más consciente de su alrededor, pero ni siquiera podía abrir los ojos.

Una hora y media más tarde sintió como era levantada, era él, escuchaba su voz que le decía que estaría bien. Sonrió al mirar a Anthony. Había pasado tanto que aunque intentara averiguarlo no podría saber cuánto, pero aunque era muchísimo eso no importaba, seguían unidos por una fuerza invisible, más fuerte que el tiempo y que cualquier otra cosa, ambos lo sabían, y solo bastó una mirada para comprobar que el sentimiento era mutuo.

Nota de la autora.

Desde que leí aquella frase en el 2015, sobre las almas gemelas, quise que esta historia fuera una trilogía. No exactamente de este modo, la novela ha dado muchas vueltas desde entonces. No fue hasta mediados del 2018 que comencé a escribir esta segunda parte. Tardé unos ocho meses en terminar el libro, mucho menos que el primero de la trilogía. A pesar de eso, su planificación llevó bastante trabajo previo, y me siento satisfecha por como ha quedado. Me ha sorprendido leer comentarios en Wattpad, plataforma en la cual la novela debutó durante los últimos años, diciendo que esta segunda parte les gustó más que la primera.

Espero te haya gustado mucho y te invito a que, si es posible, dejes una reseña, y las estrellitas que consideres justas.

El tercer y último libro de esta trilogía, “La rebelión del Ángel”, se encuentra finalizado y en proceso de edición. Espero autopublicarlo a finales del 2020.

Gracias por haberme leído, y espero encontrarte en el próximo libro.

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