Seduccion en las Highlands

REUNIDOS EN LAS HIGHLANDS

LIBRO CINCO

LAURA WELLS

Copyright © 2023 - Laura Wells

Todos los derechos reservados.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida en forma alguna ni por ningún medio electrónico o mecánico, incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin permiso escrito de la autora, excepto para el uso de breves citas en una reseña del libro.

Traducción de la versión original en inglés Seducing Her Highlander.

Precuela exclusiva para abonados

Descubra cómo empezó todo en la precuela de la serie Reunidos en las Highlands (Versión inglesa).

Haz clic aquí para unirte a la familia de viajeros en el tiempo y empezar a leer GRATIS este romance EXCLUSIVO

Capítulo 1

Un frío glacial atravesaba los gruesos muros de piedra del gran salón del castillo Grant. Su frío tirón se abría paso por cada pequeña grieta, gimiendo mientras el viento serpenteaba por los resonantes salones. Los días se hacían más cortos, las noches más frías. Pero Lachlan seguía erguido y orgulloso, con la barbilla levantada y los hombros caídos mientras miraba a su padre. Lo último que podía hacer era mostrar debilidad.

"Cuento contigo, hijo mío", dijo su padre. Su voz llenaba la cavernosa sala con facilidad; su tono seguro inspiraba a Lachlan en la forma en que se presentaba. "Pronto estarás listo para convertirte en el líder de este clan. Eres el mejor luchador que tenemos y más dedicado a este clan que cualquiera de tus hermanos".

"Gracias, padre", dijo Lachlan.

Mantuvo sus ojos marrones fijos hacia donde respondía a su padre. Ser hijo del laird le había supuesto el reto de hacerse fuerte ante muchas dificultades. Lachlan había sido educado de forma muy diferente a sus hermanos; había estado entrenando con una espada desde que pudo sostenerla, y su padre se había tomado el tiempo necesario para enseñarle las costumbres del clan y las cosas importantes que un futuro laird debía tener en cuenta.

"No tengo ninguna duda de que estarás preparado para el papel que te espera", continuó su padre. "Debemos mostrarnos fuertes, sobre todo ahora que nuestro castillo vuelve a estar en nuestras manos".

Lachlan sabía que su padre se refería a la derrota de un clan enemigo. Los McGregor los habían derrotado una vez y habían tomado su castillo como premio. El castillo de Grant había estado en manos enemigas durante demasiado tiempo, y Lachlan comprendió que un futuro laird debía estar dispuesto a protegerlo a cualquier precio.

" Aye, Padre, " Lachlan respondió. "Defenderé esta tierra de cualquier amenaza futura; me has enseñado bien cómo ser un laird fuerte".

"Bien, eso es algo que necesito que recuerdes siempre", dijo su padre. "Ahora vete, estoy seguro de que hay más tropas que te necesitan en su entrenamiento".

"Por supuesto", dijo Lachlan. Siempre había algún otro lugar donde debía estar, pero nunca le había importado estar ocupado; eso lo mantenía alerta y preparado para cualquier cosa.

Sin decir nada más, se dio la vuelta y se dirigió a la salida del salón. Lachlan estaba más que acostumbrado a mantener breves conversaciones con su padre. Ser hijo del laird le había robado el mismo afecto con el que habían crecido muchos de los demás hombres del castillo. Tenía que ver a su padre como el líder de su clan, no simplemente como el hombre que lo había criado. A veces le resultaba difícil, pero la hora de Lachlan se acercaba, y cuanto más cerca estaba de conseguirlo, más se centraba en las exigencias de ser laird.

Estaba tan absorto en sus pensamientos que casi pasó junto a su hermana sin siquiera dirigirle una mirada. Lachlan estaba acostumbrado a que la gente se inclinara y le dejara espacio en los vastos pasillos del castillo, y sólo porque su hermana no le dispensó tal cortesía reparó finalmente en ella.

"Pero si es el hijo perfecto". La voz de Skye estaba salpicada por una risita divertida. Sabía exactamente qué decir para sacarle una reacción.

"¿Qué haces aquí? ¿No tienes nada mejor que hacer que esperar y burlarte de mí?"

"No voy a ser la próxima líder del clan, así que nada podría ser tan importante", replicó Skye.

Lachlan puso los ojos en blanco. Llevaba un vestido bastante sencillo y el pelo castaño recogido en apretadas trenzas. Skye era una joven sorprendentemente hermosa, pero esto era algo que sabía, y Lachlan la había visto a menudo utilizarlo en su beneficio.

"Pero podrías hacer algo mejor que perder el tiempo", continuó Lachlan.

"¿Cómo está papá? ¿Otra vez con el mismo discurso?"

"Aye."

Lachlan no ocultó parte de la frustración que sentía. Aunque sabía que probablemente acabaría burlándose de él por ello, seguía buscando su consejo a menudo.

"Bueno, ya sabes lo que tienes que hacer para convertirte en el hijo absolutamente perfecto de un laird, ¿aye?"

Lachlan no pudo evitar una mueca de dolor. Esta era la única nube oscura que se cernía sobre todo el proceso.

"Sólo un matrimonio concertado y entonces no podrías hacer nada malo a los ojos de padre", continuó Skye.

" Aye, y así es como deben ser las cosas, Skye. Entiendo cuál es mi lugar", dijo Lachlan.

Sus palabras sólo provocaron más risas en su hermana pequeña. Lo miró fijamente con ojos castaños oscuros llenos de diversión.

" Aye, mi laird, por supuesto, lo haces ", Skye continuó burlándose.

Lachlan sólo pudo volver a sacudir la cabeza al comprender que no iba a conseguir nada con ella siendo así.

Lachlan se sentía cada vez más incómodo por la atención que estaba prestando al tema. Quería cambiarlo rápidamente para que Skye no pudiera interpretar demasiado lo que realmente sentía al respecto.

"Muy bien, tengo muchas cosas que hacer hoy. Por mucho que me gustaría sentarme a hablar contigo, me temo que mis obligaciones están en otra parte, Skye".

Su hermana pareció burlona y dolida; sacudió la cabeza y cerró los ojos unos instantes.

"Por supuesto, siendo el próximo laird, estás condenado a una vida de negocios."

"Deja de burlarte de mí."

"Aye, mi laird." Skye siguió riéndose como una niña pequeña.

Lachlan sabía que no había forma de convencerla cuando estaba de ese humor, así que suspiró con pesadez.

"Nos vemos luego. Tengo que irme", murmuró, poniendo un pie delante del otro mientras la dejaba sola. Los ecos de su risa lo persiguieron por el pasillo mientras Lachlan empezaba a inventar una excusa para llegar tarde a su próxima reunión.

Capítulo 2

Megan sonrió ante la escena que tenía delante, encantada de que su regalo hubiera tenido el efecto que esperaba en su madre adoptiva.

"La cita es para mañana. Estaré encantada de acompañarte si quieres". explicó Megan mientras su madre leía la información.

"¿Y me hablará de mis antepasados?".

Megan asintió. Era un regalo sencillo, ya que estaba en el laboratorio donde trabajaba, pero Megan sabía lo mucho que significaría para su madre adoptiva.

"¡Muchas gracias!"

"De nada". Megan se rió entre dientes. "Me alegro mucho de que te guste. Sé lo mucho que has querido aprender sobre tu pasado, así que espero que esto te dé algunas de las respuestas que estás buscando."

La madre de Megan sonrió con tristeza, y ella supo casi al instante a qué se debía. No era su verdadera madre; había tomado a Megan cuando era increíblemente joven. La prueba no iba a revelar nada sobre el pasado de Megan, pero ella ya lo había aceptado. No le importaba; estaba contenta de que su madre supiera quiénes eran sus antepasados.

"Eres muy amable conmigo, Megan. Es un regalo precioso", le dijo su madre antes de estrecharla en un fuerte abrazo.

El pelo rubio de Megan caía en cascada sobre sus hombros mientras abrazaba a su madre con fuerza. Megan estaba encantada de que le hubiera gustado tanto. Había querido conseguir algo sincero, algo que su madre recordara y disfrutara. Después de todo, sólo estaban ellas dos, y Megan sentía que su madre adoptiva era todo lo que tenía.

"¿Dices que la cita es mañana? ¿Es en el edificio donde trabajas?".

"Desde luego que sí", dijo Megan con orgullo.

"¿Cómo va el trabajo?", preguntó su madre mientras dejaba el papel para el regalo.

"Lo mismo de siempre". Megan se encogió de hombros. No había nada demasiado emocionante en su trabajo, así que Megan no sentía que hubiera mucho de lo que informar. "Hay una promoción disponible a la que estoy pensando en presentarme".

"¡Eso sería estupendo!" A su madre se le iluminaron los ojos. "¡Definitivamente deberías ir por ello!".

Megan no pudo evitar sonreír; había crecido con el apoyo total de su madre en todo lo que hacía. Era reconfortante saber que había alguien que la apoyaba y le hacía sentir que podía hacer y conseguir todo lo que quisiera.

"Gracias, creo que lo haré", dijo Megan, con una pequeña sonrisa de emoción floreciendo en sus labios.

"¿Y cómo van las cosas en el departamento amoroso?", preguntó su madre, bajando la voz como si hubiera dicho algo escandaloso.

Megan hizo una mueca y bajó la mirada.

"La verdad es que no lo he intentado", admitió. "Realmente no le veo sentido desde que Declan se fue".

Su ex se había marchado a Asia en busca de su carrera, pero Megan no había querido irse con él. Estaba asentada y disfrutaba de su pintoresca vida en Escocia. Había pensado que funcionaría a larga distancia, pero sabía que se había estado engañando a sí misma.

"Lo siento", murmuró su madre. "No quería sacar el tema si todavía te molesta".

"Los hombres parecen anteponer su carrera a cosas como el amor", dijo Megan. "Lo he aprendido por las malas, pero supongo que debería haberlo visto venir".

"Tu padre tenía mucha ambición", dijo su madre. "Siempre vivió con la cabeza en las nubes, mucho antes de que te diéramos la bienvenida. Creo que una parte de mí siempre supo que se iría en pos de lo que ama. Intentábamos atarlo, pero era como un globo que siempre iba a salir flotando".

El padre adoptivo de Megan era astronauta, una carrera que tenía demasiadas limitaciones en las tierras altas escocesas. Siempre estaba hablando del espacio y de los lugares a los que quería viajar, de la gente que quería conocer. Nada de eso encajaba con la pequeña casa de pueblo donde Megan se había criado. Al cabo de pocos años, los había abandonado. Megan siempre admiró cómo su madre nunca se había enfadado por ello, pero ahora podía ver que era algo que había llegado a aceptar hacía mucho tiempo.

"Estoy segura de que pronto encontrarás un buen hombre". Su madre sonrió, haciendo todo lo posible por animar de nuevo la conversación. "Será cuando menos te lo esperes".

"Parece que los hombres sólo se preocupan de sí mismos", dijo Megan desafiante. "Ya no me interesan".

Su madre soltó una risita y sacudió la cabeza. "No puedes tener esa creencia para siempre; te volverá loca, si no otra cosa".

"Lo sé, pero de momento es lo que creo", dijo Megan. No era de las que cambiaban de opinión sobre algo con demasiada facilidad, así que sabía que no había nada que su madre pudiera decir que la hiciera cambiar de opinión.

"Sólo quiero verte feliz".

"Soy feliz, especialmente ahora que has abierto tu regalo". Megan sonrió.

* * *

Tomó una semana hasta que llegaron los resultados. Megan trabajaba en el laboratorio cuando comprobó el estado de los resultados de su madre adoptiva. Se esforzaba mucho en su trabajo, a menudo se quedaba hasta tarde porque no tenía nada mejor que hacer. Su trabajo era su última distracción para pasar la semana.

Megan estaba tan emocionada con los resultados como su madre y empezaba a preguntarse por qué no había hecho algo así antes. La prueba era sencilla, pero los resultados iban a mostrarles personas del pasado con las que su madre estaba emparentada.

Megan escaneó los resultados, sus ojos cansados sin preocuparse por la tensión que su concentración en la pantalla estaba creando. El laboratorio que la rodeaba desprendía el familiar olor estéril que su madre odiaba cuando la visitaba. Pero Megan estaba demasiado concentrada en los resultados como para preocuparse.

Sus ojos se abrieron de par en par al seguir lo que decían. Tuvo que buscar algunos nombres en Internet, pero pronto quedó claro que había mucha gente interesante en el pasado de su madre.

Megan tomó su teléfono y envió un mensaje a su madre. No quería revelar nada todavía, pero estaba demasiado emocionada como para esperar. La jornada laboral había terminado y Megan decidió que era tan buen momento como cualquier otro para marcharse. Se le ocurrió una idea mientras recogía sus cosas. Pensó en cómo dar la emocionante noticia a su madre para que la recordara. Podía simplemente enseñarle los papeles que habían salido de las pruebas, pero Megan quería hacer algo aún más especial.

Se le ocurrió un plan mientras se dirigía al coche; esperaba que la tienda de disfraces siguiera abierta después del trabajo. Megan sabía que su madre adoptiva sentía verdadera pasión por la historia, así que demostrarlo con un gesto de disfrazarse era algo que Megan se sentía obligada a hacer. No podía quitarse la idea de la cabeza una vez que se le había ocurrido, así que Megan recorrió la tienda de disfraces hasta encontrar exactamente lo que buscaba. Sus ojos se iluminaron cuando encontró el disfraz que había estado imaginando: un vestido verde bosque con mangas blancas caídas y detalles dorados. Megan estaba impaciente por desvelar la sorpresa a su madre.

Capítulo 3

Parte de su deber consistía en ir a los pueblos más pequeños de la tierra que gobernaba su padre. A Lachlan no le importaba ser una buena cara para la gente del clan, ya que algún día sería la persona a la que admiraban. Alejarse del castillo también le permitía relajarse un poco. Sólo estaban él y su caballo cabalgando por la vasta cañada y lejos de casa. Lachlan se sintió libre de no tener nada más que el viento en la cara.

En el fondo de su mente, Lachlan pensaba constantemente en su padre y en cómo encontrar nuevas formas de ganarse su aprobación. Quería ser un buen laird al que la gente respetara, como su padre. Lachlan sabía que sería un trabajo difícil, pero estaba decidido a poner todo su empeño en ello.

El tema del matrimonio nunca estaba lejos de su mente. Lachlan apretó las piernas, instando al caballo a galopar más rápido mientras pensaba una vez más en las palabras de su hermana. Sabía que pronto llegaría el momento de casarse, pero sólo por el bien del clan. Lachlan pensaba que eso le haría más feliz que casarse por amor.

* * *

Megan se sorprendió de cómo le quedaba el traje. El color complementaba las pocas motas verdes de sus ojos predominantemente azules, y el pelo dorado de Megan hacía juego con los detalles brillantes que forraban el propio vestido. No podía dejar de dar vueltas con el vestido; el material fluía y seguía sus movimientos. El final del vestido besaba el suelo y hacía que Megan se sintiera como si flotara. También le resultaba un poco difícil conducir.

Megan se aferró al volante mientras conducía por las peligrosamente sinuosas carreteras que conducían a casa de su madre. Había pensado en cambiarse al llegar, pero Megan tenía una visión en la cabeza y no creía que eso fuera a cambiar pronto. La lluvia caía a cántaros, dificultando aún más la visibilidad y la conducción. Sintió que las ruedas patinaban un par de veces.

"Vamos, Megan, concéntrate", susurró, sin apartar los ojos de la carretera mientras se concentraba. Sin duda se avecinaba una tormenta, una que Megan deseaba haber visto venir. No podía creer que el tiempo hubiera tomado semejante rumbo, ni lo poco que se había hablado de ello en las noticias. Por un momento, Megan se olvidó de que vivía en las Tierras Altas de Escocia y que ese tipo de cambios repentinos en el tiempo no eran raros. Gimió de frustración, deseando haber estado más preparada para la situación.

El coche avanzaba a trompicones, pero la lluvia era implacable. Megan sentía cómo las ruedas patinaban en los charcos y perdían adherencia a cada instante. El corazón le latía con fuerza y soltó un grito ahogado cuando una repentina sacudida la hizo salirse de la carretera. La rueda saltó tras pasar por encima de una roca afilada y pronto se dio cuenta de que su frenético giro del volante había sido en vano. Gritó cuando los frenos fallaron y el coche derrapó con tanta violencia que estuvo a punto de volcar. Megan levantó los brazos instintivamente para protegerse; el miedo la había congelado mientras el coche seguía alejándose de la carretera.

El coche se detuvo bruscamente. Megan se sacudió contra el asiento, pero por lo demás resultó ilesa. Se sentó en el asiento del conductor, con la respiración agitada y los ojos desorbitados. Estaba casi oscuro y las nubes no ayudaban. El coche había chocado contra algo sólido y se había detenido bruscamente. Megan temblaba mientras intentaba decidir qué hacer a continuación. Con mano temblorosa, abrió la puerta y empezó a salir. El coche se tambaleaba precariamente debido a la pérdida de uno de los neumáticos, lo que hizo que Megan se moviera despacio pero con cuidado.

"Qué mala suerte", susurró al darse cuenta de contra qué había chocado el coche.

La piedra gris sobresalía entre los árboles marrones de alrededor. Megan parpadeó varias veces antes de creer lo que estaba viendo. De todo lo que podía haber golpeado en el vasto paisaje, era un pozo lo que había impedido bruscamente que su coche siguiera avanzando. El lado del pasajero del vehículo plateado había quedado abollado y arrugado contra la roca. Megan estaba simplemente agradecida de que no hubiera sido su lado, o estaba segura de que habría tenido más heridas.

Entrecerró los ojos y asimiló imágenes del paisaje en pendiente. El coche se había desviado lejos de cualquier señal de civilización, y la lluvia persistía. Megan tampoco pudo ver ninguna señal del neumático desprendido hasta que se acercó al pozo. Su corazón se desplomó aún más cuando miró por encima del borde para ver el neumático balanceándose en el agua muy por debajo. Aún temblaba al mirarlo, y su reflejo irregular le devolvía el brillo. Megan comprobó rápidamente su teléfono, pero sus expectativas no eran muy altas. No había señal.

Era algo con lo que había crecido, pero aún tenía una pequeña esperanza de que hubiera señal.

"Maldita sea", refunfuñó Megan, con la voz tan temblorosa como ella. Siguió inclinándose sobre el lateral del pozo, aprovechando para descansar y recuperarse de la conmoción por la que acababa de pasar. Su mente no funcionaba lo suficientemente rápido como para encontrar una solución al aprieto en el que se encontraba, pero Megan sabía que tendría que encontrar algún refugio antes de que cayera la noche.

Se estremeció dentro del traje, deseando más que nada haberse puesto la ropa normal para el viaje. El ligero movimiento hizo que la piedra que la rodeaba se tambaleara; estaba claro que era vieja y Megan había subestimado cuánto peso podía soportar. Jadeó ligeramente e intentó apartarse, pero su cuerpo ya se había inclinado demasiado hacia delante. Extendió las manos como si eso fuera a evitar lo inevitable, pero las piedras ya estaban cayendo hacia delante, arrastrándola con ellas.

Megan tardó unos instantes en darse cuenta de que el grito desgarrador procedía de ella misma. Intentó agarrarse a las paredes mientras descendía, pero la gravedad actuaba en su contra mientras se sumergía en el pozo. Sus gritos se apagaron de repente al verse envuelta en las heladas aguas del pozo.

Capítulo 4

Tosiendo y balbuceando, Megan intentó volver a la superficie.

"¿Qué...?

Se detuvo un momento para mirar hacia arriba. El cielo estaba mucho más despejado que cuando se estrelló. Megan se preguntó si sería una ilusión del interior del pozo, pero entonces se dio cuenta de que tampoco era tan profundo como había recordado al caer dentro. El agua estaba a sólo un metro más o menos del borde de la piedra, y lo que le pareció más extraño de todo fue que las paredes de piedra del pozo estaban completamente intactas.

Su confusión seguía aumentando, pero Megan simplemente se concentró en salir del pozo. No podía hacer nada para mejorar la situación mientras estuviera atrapada en el agua, así que luchó con todas sus fuerzas, a pesar del dolor de sus extremidades, para salir del pequeño espacio.

Un dolor en el brazo la alertó de que estaba sangrando. Megan estaba a medio camino de las rocas del borde del pozo cuando se dio cuenta de la herida en el brazo. Supuso que se debía a la caída y al hecho de que había extendido los brazos para evitar caer. Megan se estremeció y trató de ignorar el dolor. El corte no era grave, pero punzaba, sobre todo después de haber estado sumergida en agua estancada.

Finalmente, consiguió volver a poner los pies en el suelo. El alivio inundó sus venas al pensar que se había liberado de la sensación de opresión del pozo. Su corazón seguía latiendo preocupantemente rápido, así que se desplomó contra el exterior del pozo de piedra, apoyándose en él mientras recuperaba el control de su respiración.

Sin embargo, su recuperación se vio interrumpida. El golpeteo de los cascos de un caballo la sorprendió por completo. Abrió los ojos, que sólo habían permanecido cerrados un instante, y se dio cuenta de que un hombre a caballo se dirigía hacia ella. Miró al cielo, todavía perpleja por saber dónde habían desaparecido tan rápidamente las densas nubes y la lluvia, pero no tuvo tiempo de atar cabos cuando el hombre se acercó.

"¿Estás bien?"

Tenía un acento muy marcado, pero Megan pudo entender lo que decía.

"No, estoy perdida", dijo ella. Su voz tembló al darse cuenta de que su cuerpo aún temblaba y tiritaba de frío. "Estaba conduciendo bajo la lluvia... Lo sé, fue una idea estúpida. Pero la tormenta llegó muy rápido y perdí el control del coche".

"¿Coche? ¿Qué es un coche?"

Megan soltó una risita mientras lo miraba, pero su sonrisa se apagó rápidamente al darse cuenta de que hablaba completamente en serio. El hombre tenía el pelo oscuro que terminaba justo por encima de los hombros, y la miró con ojos igualmente oscuros. Megan se sintió ligeramente intimidada por su confusión, y no estaba segura de por qué no lo entendía.

"Sí, la rueda reventó y me salí de la carretera. Intenté sacar la rueda del pozo, pero acabé cayendo dentro... y por eso estoy mojada", dijo Megan. Dejó que su voz se apagara por la vergüenza; sus mejillas se sonrojaron ligeramente, proporcionándole un calor momentáneo.

"Lo siento, pero de verdad que no entiendo de qué me estás contando", dijo una vez más. " ¿Te caíste en un pozo?"

"Sí", dijo Megan. "Después de estrellar mi coche".

"Coche", repitió él. "Me temo que no sé de qué me estás hablando. ¿Pero necesitas mi ayuda?"

Era la primera vez que Megan se fijaba bien en la ropa que llevaba. Extrañamente, se dio cuenta de que él también parecía estar vestido como si fuera de la época medieval. Megan no estaba segura de si quería reír o llorar de que este hombre fuera su salvador, pero supuso que no tenía muchas opciones.

"Iba a pedir ayuda, pero no había señal en mi teléfono", explicó Megan.

"De nuevo, hablas en acertijos, muchacha". El hombre se burló. "Hablas raro. ¿De dónde eres?

"De un pueblo a sólo quince minutos en coche", dijo Megan. Podía sentir su propia frustración por el hecho de que el hombre decidiera no escucharla. Sentía que se estaba metiendo con ella, y no estaba segura de por qué o qué ganaba con esto.

"Mira, sólo necesito volver a mi pueblo. Tengo frío y estoy vestida con este estúpido traje. He pasado un infierno y necesito irme a casa".

" Aye, de acuerdo. " El hombre se rió. "¿Cómo te llamas, muchacha hermosa?"

"Megan.

"Megan, un nombre muy bonito. Soy Lachlan", dijo aún a caballo.

Megan lo miró fijamente, esperando el momento en que se desprendiera del extraño personaje que estaba interpretando, pero el hombre no cedió. "Y tu atuendo no es ridículo. Creo que el color es precioso".

Megan sintió que sus cumplidos eran en vano. No podía entender por qué estaba jugando a fingir cuando ella estaba claramente en necesidad de ayuda seria.

"¿Llevas un teléfono encima? Me vendría bien llamar a las autoridades", dijo Megan. "Para empezar, hay que remolcar mi coche. No puedo dejarlo...".

Su voz se entrecorta cuando por fin se levanta y se vuelve para señalar el gran vehículo que había chocado contra el lateral del pozo. Sin embargo, se quedó atónita al ver que había desaparecido.

"¿Estás bien, Megan?"

"Mi... mi coche... ¿cómo ha podido desaparecer?", susurró. En realidad, no estaba hablando con Lachlan, ya que no veía en qué podía ayudarle. "Me caí en el pozo y, desde entonces, todo es diferente. Incluso el cielo es más claro ahora que cuando conducía. ¿Cómo puede ser?"

Ella se giró para mirarle, y lágrimas de confusión y frustración empezaron a brillar en sus ojos.

"Ach, no pasa nada. Te llevaré al pueblo y podremos arreglar todo esto. ¿Sabes en qué dirección está?"

Megan dejó que sus ojos vagaran por el paisaje, pero el camino tal y como lo había conocido ya no estaba allí. En su lugar había un camino desgastado, aunque no podía entender por qué o cómo el asfalto simplemente había desaparecido.

"¿Qué está pasando?", preguntó en voz baja.

"Creo que deberías venir conmigo al castillo", dijo Lachlan. Su voz le devolvió la atención y se dio cuenta de que, mientras ella miraba frenéticamente a su alrededor, él se había tomado el tiempo de desmontar.

Pudo ver que llevaba ropas de tela, con grandes botas y un grueso cinturón. En la cintura llevaba lo que parecía ser una gran espada. Hasta entonces se había mostrado amable con ella, pero Megan seguía sintiéndose incómoda cuando tomó unos pasos hacia ella.

"¿Un castillo?", repitió.

" Aye, es donde vivo. Estoy segura de que alguien podrá ayudte allí; tenemos excelentes curanderos".

"¿Crees que estoy loca?"

"No sé de qué estás hablando... Tus palabras no tienen sentido. Ni siquiera sé si puedo confiar en ti, pero creo que el curandero debería al menos mirarte el brazo"

Lachlan extendió una mano como para demostrar que no iba a hacerle daño y utilizó la cabeza para señalar su brazo. Megan siguió su mirada y vio que su manga blanca se había rasgado, y que la piel de debajo sí estaba rozada y sangraba.

"Dices que no confías en mí", empezó Megan. "Pero ¿cómo sé que puedo confiar en ti? ¿Por qué debería ir contigo a ese castillo del que hablas?".

"He venido a ayudarte. Creo que deberías agradecérmelo en lugar de desconfiar de mí. Puedo llevarte de vuelta al castillo; podemos hacer que el sanador vea tu herida. Puedes secarte y ponerte ropa más abrigada; de lo contrario, podrías enfermar aquí fuera".

Dudó ante sus amables palabras. Parecía una oferta que no estaba en condiciones de rechazar. Megan se estremeció ante la idea de depositar su confianza en un hombre que acababa de conocer; imaginaba que a su madre no le haría mucha gracia oír que había hecho algo así, pero estaba increíblemente desesperada. Nada tenía sentido y necesitaba un teléfono rápido para decirle a su madre que estaba bien.

Megan no estaba segura de adónde había ido su coche, pero sabía que sería inútil quedarse sola en una zona tan expuesta. Estaba mojada y tenía frío, y la temperatura seguiría bajando. Lachlan le estaba ofreciendo un salvavidas y se dio cuenta de que sería una tonta si no lo aprovechaba.

"¿A qué distancia está el castillo?", preguntó tras dudar.

"Nada lejos", dijo Lachlan. "Está a la vuelta de la esquina, atravesando ese bosque y al otro lado de él".

Ella siguió su mano mientras él señalaba una zona de espeso bosque. Se le revolvió el estómago al pensar que estaba a merced de un Highlander loco que aún no se había salido de su carácter. Pero el sonido de un castillo significaba que probablemente había más gente allí. Más gente normal. Megan imaginaba que un lugar así también tendría teléfono.

"De acuerdo, iré contigo", dijo finalmente.

"Bien, porque no creo que hubiera podido vivir conmigo misma si querías que te dejara aquí. No creo que sobrevivieras mucho si me fuera".

Megan fingió no sentirse insultada por sus comentarios. Estaba segura de que podría haber encontrado una manera de sobrevivir a la noche, pero no quería poner a prueba esa teoría.

"Te prometo que el viaje no será muy largo", dijo Lachlan una vez más mientras volvía a su caballo. "Toma, te echaré una mano".

Megan dudó mientras miraba al animal marrón.

"Nunca he montado a caballo", admitió.

Lachlan la miró como esperando que dijera que estaba bromeando. Pero Megan lo miró con seriedad y, finalmente, él pareció comprender que no había que esperar ninguna broma; ella era completamente sincera.

"¿Nunca?"

Megan negó con la cabeza.

"¿Ni siquiera de niña?"

Megan se encogió de hombros. Ella estaba demasiado cansada para tratar de entender por qué esto era tan chocante. Había conducido su coche desde que tuvo edad suficiente, y eso le había ido bien. Depender de un caballo no era exactamente una manera de ir de un pueblo a otro más rápida que los vehículos.

"Muy bien, toma esto, pon el pie en el estribo y empuja hacia arriba. Yo también te daré un empujón".

Con cautela, Megan logró subirse a la silla de montar. Estaba agotada, como si toda la adrenalina hubiera abandonado su cuerpo. Pero sabía que debía permanecer alerta en compañía de un extraño. Le pesaban los ojos cuando él se sentó delante de ella con mucha más facilidad.

"Agárrate a mí", le dijo desde delante de ella. Megan se alegró de que él no pudiera ver el rubor de sus mejillas cuando ella puso las manos en su cintura. Estar tan cerca de alguien que no conocía le resultaba extraño, pero sabía que no tenía otra opción. Lo único que podía esperar era que hubiera más gente normal esperándoles en su destino, alguien que pudiera ayudarla a entender lo que estaba pasando.

Capítulo 5

"Tendré una habitación preparada para ti, y puedo llamar al curandero para que te mire el brazo si quieres...".

Pero Megan no escuchaba lo que decía. El castillo estaba flanqueado por un pequeño pueblo; las chozas bajas albergaban a varias personas, y el camino principal a través de las puertas del castillo estaba bordeado por varios puestos de mercado. Megan no podía creer lo que vestía la gente, los utensilios que utilizaban para trabajar y el olor.

Era un hedor penetrante que flotaba como una nube sobre el pueblo, aunque disminuía a medida que el caballo trotaba cuesta arriba hacia el grande y amenazador castillo. Megan había crecido a menos de diez millas de distancia, pero no recordaba haber visto nunca un castillo de un tamaño tan impresionante.

Su esperanza de encontrar a alguien "normal" disminuía a cada momento. Se acercaron a la entrada del castillo y Megan se dio cuenta de que era imposible que aquello fuera real. Empezó a preguntarse si se había golpeado la cabeza al bajar al pozo y si todo esto era un extraño sueño. Se preguntó si no se trataría de un peculiar coma en el que la habían sumido y si en realidad estaba tumbada en la cama de un hospital. Tal vez fuera un espejismo; Megan conocía el dicho de que se supone que tu vida pasa ante tus ojos cuando mueres, pero ¿y si su flash estaba viviendo una extraña vida medieval antes del final?

Sacudió la cabeza, dándose cuenta de que sus pensamientos la estaban distrayendo del mundo que la rodeaba. El caballo iba a paso lento cuando pasaron por debajo de lo que parecía ser la puerta principal del patio del castillo.

"¿Megan?"

La voz de Lachlan la pilló ligeramente desprevenida.

"¿Perdón?"

"Llamaré al curandero para que te mire el brazo, si no te importa".

"No creo que sea necesario", dijo Megan. "Es sólo un rasguño. Creo que sólo hay que lavarlo".

" Aye, yo podría hacer eso para usted en su aposento ", dijo Lachlan.

"¿Mis aposentos?"

Megan no quería quedarse demasiado, pero empezaba a darse cuenta de que pronto caería la noche y no tendría elección. Le dolía el corazón al pensar en su madre adoptiva y en lo preocupada que estaría.

" Aye. " Se rió entre dientes. "¿Seguro que no quieres que llame al curandero?"

"Estoy bien", respondió ella con más seguridad en su voz. "Sólo estoy un poco confundida".

Vio como Lachlan tiraba de las riendas, haciendo que el caballo se detuviera en el centro del concurrido patio. Había varias personas con atuendos mucho más sencillos que los que llevaba Lachlan, y muchas llevaban bandejas, escobas y palas hacia y desde una pequeña entrada del castillo de piedra. Megan se dio cuenta de que fingían ser sirvientes, aunque ya no estaba segura de que el mundo que la rodeaba fuera de mentira.

No había ninguna explicación lógica para lo que se estaba preguntando, pero no veía ninguna otra razón por la que pudiera haber acabado en un castillo medieval.

Lachlan la ayudó a desmontar después de bajar. Ella aceptó la ayuda mientras él la dejaba en el suelo. Su vestido mojado se le pegaba, haciéndola sentir aún más incómodo mientras miraba el intimidante castillo.

"¿Aquí es donde vives?", preguntó con cuidado.

" Aye, es el castillo de mi padre. Es el laird de este clan", explicó Lachlan.

Sus palabras recordaron a Megan cuando era niña y su madre le hablaba de los lairds que gobernaban la tierra y vivían en grandes castillos.

"Por aquí", dijo Lachlan después de entregar las riendas de su caballo a un sirviente que lo esperaba. "Hay unos aposentos para invitados cerca de mis propios aposentos. Me encargaré de que tengas todo lo que necesites".

Megan lo siguió sin protestar mientras él la conducía a través de las puertas principales del castillo, y el frío los siguió hasta los corredores de piedra. Se abrazó al pecho mientras miraba las puertas de madera. Sintió una repentina e infantil necesidad de explorar el castillo, pero Megan estaba más preocupada por secarse y calentarse primero.

"Haré que algunas criadas enciendan un fuego en tu habitación", dijo Lachlan mientras la llamaba. "Eso te ayudará a entrar en calor mucho más rápido, ¿aye?"

Las antorchas encendidas en las paredes proyectaban una luz danzante por los pasillos, y no había ni un solo cable a la vista. Megan casi lo había convertido en un juego mientras lo seguía por los sinuosos pasillos; no dejaba de mirar a su alrededor en busca de la más mínima pista de que aún estaba en el siglo XXI.

"Gracias por esto", dijo Megan al darse cuenta de que aún no lo había dicho. "Te lo agradezco de verdad".

" No pienses nada de eso. Como dije antes, no podría haberte dejado ahí fuera", dijo Lachlan con una pequeña sonrisa. "Aquí estamos."

Se detuvo bruscamente ante una puerta de madera. Megan giró el picaporte lentamente, aún insegura de si la iba a traicionar en el último momento. Sin embargo, la puerta se abrió para revelar una habitación de buen tamaño, con una cama con dosel y una chimenea en el otro extremo.

Lachlan hizo una señal a un guardia cercano, y Megan supuso que era para buscar a un criado que encendiera el fuego. De repente se sintió incómoda al pensar que la estaban atendiendo, pero tuvo que olvidarlo rápidamente.

"Vaya, qué bonito", exhaló cuando ambos entraron en la habitación. "No estoy segura de poder aceptar esto. ¿Estás seguro de que no necesitas esta habitación para otra persona?".

Lachlan se rió antes de negar con la cabeza.

"Mi padre tiene muchas habitaciones en este castillo, pero éstas son para ti por el momento".

Mientras hablaba, Megan se dio cuenta de que una chica entraba en la habitación tan silenciosamente como un ratón. Se escabulló hacia la chimenea y comenzó la tarea de encender el fuego.

"Ahora bien, volveré cuando estés seca y abrigada dentro de un rato", dijo Lachlan. "He mandado llamar a más sirvientes, y estarán más que encantados de vestirtecon ropa de abrigo".

Megan no podía negarse, pero se dio cuenta de que se enfrentaba a la idea de quedarse sola sin Lachlan. Había querido venir al castillo para encontrar gente normal, pero ahora sabía que tal cosa no existía, estuviera donde estuviera.

"Muchas gracias", logró decir Megan una vez más. "¿Puedo hacer una pregunta más?"

" Aye, por supuesto ", dijo. Su mirada era suave y amistosa; la gente que la rodeaba no daba a Megan motivos para sentirse asustada o cohibida.

"¿En qué año estamos?"

Lachlan parpadeó un par de veces antes de reír en voz baja. "Es 1455.

Capítulo 6

Lachlan apenas había cerrado la puerta cuando oyó que alguien lo llamaba por su nombre. Se giró a tiempo para ver a su hermano pequeño corriendo hacia él.

"¿Es verdad?" preguntó Gordon, con los ojos desorbitados por la emoción.

"¿Qué es verdad?

"¿Realmente trajiste a una mujer al castillo?

Lachlan dudó un momento, preocupado de que Megan pudiera oír a través de la puerta de madera. La voz de Gordon resonó en el vestíbulo durante unos incómodos segundos. Lachlan se llevó un dedo a los labios y negó con la cabeza.

"Ella necesitaba ayuda. La encontré en el campo. ¿Qué otra cosa podía hacer?".

"He oído que es preciosa", continuó Gordon.

Lachlan sabía la expresión de la cara de su hermano y que no quería ser responsable de dejar que Gordon llegara a la pobre mujer.

" Aye, ella es muy hermosa de hecho, " Lachlan dijo a través de dientes apretados. No podía mentir sobre eso. "Pero necesita descansar mucho, así que no la molestes, ¿aye?"

"¿Así que la mantienes ahí para ti?" Gordon enarcó una ceja.

Su cabello oscuro estaba recién cortado y no era tan largo como el de Lachlan, pero el color era el mismo. Todos los hermanos Grant tenían el pelo igual de oscuro, incluso su padre, el laird, aunque ahora estaba salpicado de canas.

"No me la voy a quedar para mí", refunfuñó Lachlan.

Sabía que su hermano intentaba tomarle el pelo, algo que le divertía mucho y con frecuencia. Lachlan sabía que no debía darle la satisfacción de irritarlo, pero no podía evitarlo. Había estado inmerso en un período ajetreado de reuniones y obligaciones diversas y, para colmo, estaba a cargo de una mujer vulnerable que había encontrado. Vulnerable, pero hermosa.

"No estoy buscando tener una mujer en este momento", continuó Lachlan. "Simplemente no hay tiempo".

"Pero tuviste tiempo de rescatarla de... ¿qué? ¿De un campo?"

Lachlan fulminó con la mirada a su hermano menor y resopló.

"Ella necesitaba mi ayuda, Gordon. Estaba siendo cortés, algo que nunca entenderás", soltó Lachlan.

"Eres tan amable, hermano".

"Sólo querías verla para añadirla a una larga lista de mujeres que vas pasando como platos en un festín", continuó Lachlan. Sabía que sus palabras eran duras, pero no era nada que su hermano no mereciera. Al menos eso pensaba Lachlan.

" Aye, de acuerdo", dijo Gordon, tomando un paso atrás y levantando las manos. "Sólo venía a ver si por fin ibas a ceder y permitirte ser feliz".

"No tengo tiempo para mujeres", dijo Lachlan con seguridad.

"Padre no está aquí; no tienes que decir esas cosas para impresionarle", replicó Gordon.

" Aye, lo sé ", dijo Lachlan. "Pero es la verdad. Las mujeres pueden ser retorcidas, y el amor está demasiado sobrevalorado como para perder el tiempo en él. Cuando me case, será para fortalecer este clan y mantener tratados pacíficos".

"Siempre tan serio", dijo Gordon con un suspiro cansado.

Lachlan no esperaba que su hermano entendiera por qué su papel era tan importante. Gordon no era el primogénito, así que nunca había recaído sobre sus hombros la misma pesada responsabilidad que sobre los de Lachlan.

"Estoy seguro de que algún día te arrepentirás de esas palabras", dijo Gordon. "Espero que te cases por amor y que desafíes los deseos de padre".

" Sabes que nunca lo haría", dijo Lachlan, riéndose un poco de haber hecho algo así. "Como futuro laird de este clan..."

"Como tu hermano, creo que deberías considerarlo".

Pero Lachlan se apresuró a negar con la cabeza.

"Sólo intentaba hacer algo bueno ayudando a la mujer en el campo", explicó Lachlan. "Ahora está a salvo, y no hay necesidad de pensar en nada más".

"Si tú lo dices".

Lachlan podía sentir la decepción que emanaba de su hermano menor, pero descartó la idea. Además, no era a Gordon a quien quería impresionar, sino a su padre.

"De todas formas, dice muchas cosas raras", continuó Lachlan. "No entendía de qué hablaba. No podría casarme con una mujer que divaga incoherencias con un hombre que acaba de conocer".

"Estás siendo superficial", dijo Gordon.

Lachlan se encogió de hombros ante los comentarios de su hermano.

"Pensé que por una vez te pondrías primero a ti mismo. En realidad, no me sorprende que vuelvas a pensar sólo en el clan y en cómo impresionar a padre".

Lachlan giró sobre sus talones, sin querer oír ni una palabra más. Se alejó por el pasillo, agradecido de no oír los pasos de su hermano que lo perseguía. No le hacía ninguna gracia que Gordon quisiera recordarle lo diferentes que eran sus vidas. Lachlan iba a ser un laird algún día, y eso exigía mucha más disciplina que la forma en que Gordon elegía vivir.

* * *

Megan había oído la mayor parte de la conversación al otro lado de la puerta, mientras permanecía cerca del fuego creciente en un intento de entrar en calor. Algunos de los comentarios de Lachlan la sorprendieron, pero estaba más concentrada en llegar a casa.

La chica que había encendido el fuego la atendió mientras se cambiaba. Megan estaba segura de que su vestido rasgado levantaría algunas cejas, pero si la chica se inmutó por la versión de poliéster de un vestido, no lo demostró.

Momentos después apareció otra sirvienta con un vestido nuevo. Megan no tardó en darse cuenta de que éste era de lana y no tenía etiqueta en el interior del cuello. No era algo que pudiera comprarse en una tienda de disfraces; era algo que se había hecho localmente y era auténtico para la época.

Las palabras de Lachlan seguían sonando en bucle en su mente, pero también estaba profundamente preocupada por el supuesto año. Todas las sospechas de que se trataba de un personaje se habían desvanecido y Megan estaba segura de que no estaba jugando con ella. Pero eso significaba que, si era 1455, tenía que encontrar la manera de volver a casa.

Se alisó el vestido marrón oscuro; la lana contra su piel era como su primer consuelo desde el peligroso viaje a través de las Highlands. Megan les pidió que salieran a las sirvientas, no muy cómoda de que estuvieran en la habitación.

Lachlan había sonado completamente creíble cuando habló de ser el próximo laird del clan, pero a Megan aún le costaba procesarlo todo. Cada segundo hacía que más preguntas se amontonaran en su mente, y sintió un inmenso alivio cuando sonó un golpe en la puerta, ya que imaginaba que Lachlan estaba al otro lado, y él era la única persona que la mantenía cuerda.

Capítulo 7

"He venido a ver si necesitabas algo". dijo Lachlan cuando ella le abrió la puerta.

Megan sonrió y sintió un nuevo calor en las mejillas cuando él la miró. Era al menos una cabeza más alto y Megan notó que su tono era un poco más firme que antes.

Se hizo a un lado y le invitó a pasar sin hacer preguntas.

"Gracias por la camisola; es mucho más cálida", empezó Megan.

"No hay de qué. Habrías muerto de frío sola ahí fuera", dijo Lachlan. Desde luego no estaba tan enfadado como cuando ella había escuchado la conversación en el pasillo, pero Megan aún podía detectar que estaba más nervioso.

"¿Cómo está tu herida?"

Megan se dio cuenta por primera vez de que llevaba un pequeño cubo y algunas vendas.

"Todavía me duele", admitió, empujando la tela de su vestido hacia abajo y dejando al descubierto su hombro.

"Siéntate a la mesa", dijo Lachlan, dirigiéndola a la mesa de comedor que dividía la zona de dormitorio de la chimenea.

Megan no estaba segura de por qué había seis sillas alrededor, ya que no podía imaginarse a seis personas reunidas en una habitación así, pero prefirió no cuestionarlo.

"Creo que la rocé contra la piedra cuando me caí al pozo", explicó Megan.

"¿Sabes cómo ocurrió?"

"Me estaba inclinando para mirar mi rueda", dijo Megan. Esta vez tuvo más cuidado de evitar utilizar la palabra "rueda".

Una pequeña sonrisa jugó en sus labios ante sus palabras.

"No tiene gracia. Me he hecho daño en el brazo".

" Aye, pero es un poco gracioso hayas caído en un pozo mientras estabas en el medio de la nada. ¿Cómo llegaste allí?"

"Iba a otro pueblo a ver a mi madre", explicó Megan. "Mi carro perdió el control en la carretera."

"No pude ver ningún carro", dijo Lachlan, frunciendo el ceño mientras se sentaba frente a ella.

"Lo sé. No sé adónde fue", dijo Megan con un fuerte suspiro. Podía ver que Lachlan seguía confundido por su historia, pero no sabía qué más decir.

"¿Te importa si echo un vistazo?", le preguntó, señalándole el brazo.

"Claro".

Megan apoyó el brazo herido en el borde de la mesa y se ajustó el vestido para que él pudiera ver bien la herida. Sintió que él se sentía un poco incómodo por su piel expuesta, pero a Lachlan se le daba bien parecer indiferente.

Se inclinó un poco más y la repentina proximidad hizo que el corazón de ella latiera un poco más rápido. Habría mentido si hubiera dicho que Lachlan no era un hombre atractivo, pero Megan sintió que el hechizo se disipaba rápidamente cuando recordó lo que había dicho delante de su puerta.

Con un trapo y un cubo de agua, Lachlan se frotó la piel sensible, con la mirada fija y concentrada. Megan vio sus ojos oscuros entrecerrarse mientras trabajaba en el rasguño y sus labios se afinaban al fruncirlos ligeramente.

"¿Está bien el vestido? preguntó Lachlan, su voz sedosa atravesando el suave silencio.

"Sí, gracias", dijo Megan. Su voz era un tartamudeo cuando se dio cuenta de que se había concentrado demasiado en la expresión de Lachlan. "Es mucho más cálido de lo que podría haber pedido".

"Me alegro", dijo él, asintiendo lentamente.

Sus dedos trabajaban despacio, pero eran firmes con las zonas que aún conservaban algo de suciedad. Megan hizo una mueca de dolor cuando presionó con especial fuerza en una zona.

"Mis disculpas", murmuró. "Intento ser delicado, pero no es algo a lo que esté acostumbrado".

"¿Qué sueles hacer por aquí entonces?", preguntó ella por curiosidad.

"Bueno, soy combatiente. Ayudo a entrenar a las tropas de nuestro ejército, incluidos los hombres más jóvenes", habló Lachlan mientras le limpiaba la herida. "Como puedes imaginar, no sirve de mucho ser delicado con eso".

"Debes ser bastante bueno si eres tú quien los entrena".

" Aye ", dijo Lachlan con una ligera risita. "Lo disfruto, y he trabajado duro para ganarme un lugar como buen luchador. Algunos dicen que es por ser hijo del laird por lo que he llegado donde estoy, así que he intentado demostrarles que se equivocan."

"Eso es muy admirable", comentó Megan.

Lachlan la miró con el ceño fruncido.

"Quiero decir que no tienes por qué hacerlo. Estoy seguro de que ser el hijo del laird significa que podrías hacer cualquier cosa si quisieras. Podrías haber tomado el camino fácil hacia la cima, pero has trabajado duro".

Dudó antes de asentir secamente. " Aye."

"¿Y qué haces para divertirte por aquí?" preguntó Megan.

Se sintió como si estuviera consultando un libro de historia real, aunque ésta era quizá la fuente de conocimiento más precisa con la que podía hablar porque él hablaba de la vida que había vivido.

"Bueno, no siempre hay tiempo para divertirse cuando un día estás destinado a ser el laird del clan. Pero intento mantenerme activo incluso cuando no estoy entrenando; me gusta pasear por la tierra, subir a las cumbres. También me gusta cazar... y de vez en cuando recojo a una damisela desamparada como tú".

Se rió. Era la primera vez que le parecía escuchar un lado más descarado de Lachlan.

"Te agradezco mucho que lo hayas hecho", dijo Megan. Aún se sentía culpable por haber entrado en su vida y ser una carga. Quería volver a casa, pero las cosas habían tomado un giro...

que no esperaba.

"Por favor, ya me lo has agradecido bastante", dijo Lachlan mientras volvía a frotarle la herida. "No quiero oír nada más. ¿Tienes hambre? Puedo llamar a los sirvientes para que te traigan algo de comer esta noche".

"Gracias, sería estupendo", dijo Megan. El día le había traído tanto estrés y ansiedad que no se había dado cuenta hasta entonces de lo hambrienta que estaba. Su estómago refunfuñó cuando Lachlan terminó de limpiar la herida.

Cogió una venda y empezó a vendarle el brazo. Las yemas de sus dedos rozaron ligeramente su piel, provocándole un escalofrío. No sabía por qué le producía tal efecto, pero Megan estaba decidida a ignorarlo. Le había mostrado mucha amabilidad, pero sabía que tendría que prepararse para despedirse pronto de él y encontrar el camino de vuelta a casa.

"¿Quizás mañana pueda enseñarte un poco más el castillo?" se ofreció Lachlan.

"Sería estupendo", dijo Megan. Sonrió a pesar de sus crecientes dudas sobre cómo llegaría a casa. No estaba segura de dónde estaba el pozo en relación con el castillo, y eso significaba que necesitaría la ayuda de Lachlan para encontrarlo.

Ató la venda, aunque ella se estremeció al ver lo apretada que estaba contra el corte.

"Déjame aflojarlo un poco", murmuró. Su mano en el brazo le transmitió un calor que la hizo estremecerse.

Megan sentía que no podía dejar de mirarlo, aunque sabía que debía hacerlo.

Finalmente, se levantó de la mesa y cogió el cubo.

"Probablemente habrá que cambiar esas vendas por la mañana. El curandero me enseñó eso antes de partir a mi primera batalla", explicó. "No me importaría ir a hacerlo por ti, si quieres".

"Me gustaría", dijo Megan, con voz de susurro. Se sintió casi hipnotizada por su mirada, pero rápidamente recobró el sentido y apartó los ojos. "Gracias por esto. Me preocupaba un poco que se infectara".

"No te preocupes", la tranquilizó. "Cambiaré las vendas por la mañana. Si hay algún indicio de que la herida va a supurar, me aseguraré de avisar inmediatamente al mejor sanador".

Megan se levantó de la silla mientras él se dirigía a la puerta.

"Sé que dijiste que no lo hiciera, pero agradezco mucho tu amabilidad", se atrevió a decir.

Lachlan sonrió para sí al llegar a la puerta.

"Aye, bueno, ya encontraré la forma de que me lo pagues si sigues insistiendo", bromeó. "Haré que los criados te envíen algo de comida".

Con eso, salió por la puerta y se perdió de vista.

* * *

Lachlan sacudió la cabeza en cuanto salió de su aposento. No estaba seguro de lo que le había pasado cuando decidió dejar de lado sus otras obligaciones para atenderla. Normalmente, habría dejado un deber menor a la sanadora, pero se sentía casi obligado a ser él quien atendiera su herida. Una mueca se dibujó en sus labios al pensar en la suavidad de su corazón. Él no debía ser así. No era así como debía actuar el próximo laird del clan, así que trató de abolir esos pensamientos.

Aún le hormigueaban los dedos al pensar en el leve contacto que había tenido con el brazo de ella. Había cambiado algo dentro de él, le había hecho cuestionarse todo. Lachlan no sabía por qué, pero no le gustaba. Ella había sido tan suave y cálida mientras estaba sentada a su lado, y él podía ver que poseía una naturaleza amable. Ella era... Se detuvo, dándose cuenta de que esos eran exactamente los pensamientos que debía desterrar.

Recordando quién era, caminó con la barbilla un poco más alta. Lachlan tenía un estándar para sí mismo, y no podía dejarlo escapar sólo porque había conocido a una hermosa mujer que necesitaba ayuda. Su ayuda. Se tranquilizó con sus pensamientos mientras continuaba hacia su siguiente compromiso, haciendo todo lo posible por ignorar el tirón que sentía en el corazón por alejarse.

* * *

Megan se quedó sola un momento, con el hombro ligeramente frío por estar expuesta al aire más fresco lejos del fuego. Se puso el vestido de lana sobre la piel, sintiendo el calor de su cuerpo atrapado entre sus fibras. Megan sabía que había una razón por la que el material seguía utilizándose seiscientos años después.

Aún se sentía bastante estupefacta de que aquella fuera su realidad. Recorrió con la mirada los aposentos que le habían destinado; la habitación era mucho más grande que su dormitorio en casa y mucho más grandiosa. El saludable fuego hacía que la estancia resultara mucho más acogedora que cuando entró por primera vez, sobre todo porque ahora podía oír el repiqueteo de la lluvia contra los cristales de las ventanas.

Estar en el siglo XV era sin duda una experiencia surrealista, y Megan estaba un poco preocupada por si se iba a dormir cuando se giró para admirar bien la gran cama. Parecía tan cómoda, con varias capas de mantas y espacio suficiente para al menos tres personas. Aún se preguntaba si todo esto era un sueño del que iba a despertar.

Pensó en su madre y un torrente de culpa se apoderó de su pecho. Megan se estremeció al pensar en lo preocupada que estaba su madre por el paradero de Megan. No había forma de ponerse en contacto con ella desde dentro del castillo, y eso no ayudaba a tranquilizarla.

Lachlan sonaba como si ya estuviera planeando cosas para el día siguiente, pero Megan sabía que tendría que dejarlas de lado y centrarse en volver a casa. Ya había abusado de su hospitalidad y necesitaba volver.

No estaba segura de cuál era el camino a casa ni de dónde estaba su coche, pero se sintió inspirada al caer la noche por el hecho de que la mañana traería un nuevo día con nuevas posibilidades y nuevas esperanzas. Megan comprendió que no debía dejarse llevar por el pánico, pues nada bueno saldría de ello. Dejó escapar un suspiro tembloroso mientras se preguntaba cómo iba a dormir, sabiendo que su madre la esperaba. Cada hora que pasaba Megan se preocupaba más, y odiaba hacer pasar por eso a su madre adoptiva.

Se suponía que hoy iba a ser un bonito gesto, un regalo, por el cumpleaños de su madre, pero ahora Megan luchaba por entender cómo todo había salido tan mal. Lo único que había querido era demostrarle a su madre que era pariente de un antiguo líder del clan, pero ahora Megan se encontraba a merced del hijo de un líder.

Dio un respingo al oír abrirse la puerta, pero sólo era la sirvienta que venía a darle algo de comer. Megan sonrió amablemente, intentando ignorar los latidos de su corazón. La culpa tomó ventaja de su momento de shock; Megan estaba completamente superada por el hecho de que su madre estaría preocupada y asustada. Megan contuvo las lágrimas de frustración. Lo único que sabía era que tenía que encontrar la forma de volver a casa, costara lo que costara.

Capítulo 8

Lachlan se despertó con un fuerte golpe en la puerta. Parpadeó un par de veces, el ruido lo sacó de su letargo. Su confusión aumentó cuando la puerta de madera se abrió sin su permiso.

"Maldita sea, Andrew, no dije que pudieras entrar", gimió Lachlan. No solía ser duro con su criado, pero Lachlan no estaba de humor para una molestia tan innecesaria.

Sin embargo, se dio la vuelta y vio a su hermano menor de pie en lugar de su criado. Lachlan se sintió aún más molesto por el hecho de que Gordon lo viera en camisón. Había algo vulnerable que no le gustaba que ni siquiera su hermano menor lo viera por la mañana. Se suponía que Lachlan gobernaría sobre todos ellos algún día, así que no le parecía apropiado presentarse de una manera tan informal.

"Siento molestar", dijo Gordon rápidamente.

Lachlan esperaba a medias que su hermano se burlara de él o dijera algo inteligente, pero en lugar de eso, la voz de Gordon estaba llena de preocupación.

"¿Qué pasa?"

"Es Skye;, se ha ido", balbuceó Gordon.

Lachlan no había oído antes tal nerviosismo en su hermano; normalmente era él quien hacía comentarios que le parecían graciosos sobre las situaciones.

"¿Qué quieres decir con que se ha ido? ¿Adónde?"

"No lo sabemos", dijo Gordon. "Los guardias la están buscando en el castillo mientras hablamos".

"¿Por qué no me lo dijeron antes?" espetó Lachlan mientras se apresuraba a ponerse una camisa de verdad. "¿Cuánto tiempo lleva desaparecida nuestra hermana?".

"No tanto, lo prometo. Quería que los guardias la buscaran antes de despertarte".

"Ya podría estar muy lejos", dijo asustado Lachlan, pasándose una mano por los mechones enredados.

"También hay algo más", continuó Gordon. Parecía vacilar al hablar, lo que aumentó la ira de Lachlan.

"¡Habla ya! No tenemos tiempo que perder".

"Skye no es el único que falta", dijo Gordon. "Finlay MacArthur estuvo aquí ayer y lo vi hablando con ella".

Lachlan entrecerró los ojos, la ira nublando su juicio al pensar en su hermana tomada por un hombre como Finlay.

"¿La ha secuestrado?".

"Potencialmente", respondió Gordon.

"¿Pero no lo crees?"

"Creo que es posible que se haya ido voluntariamente con él".

Lachlan no pudo evitar burlarse de las palabras de su hermano menor. No podía concebir la idea de que Skye se fuera con Finlay por su propia voluntad.

"Nunca la he visto mostrarle ningún afecto", dijo Lachlan, negando con la cabeza.

"Hermano, ¿es posible que hayas estado demasiado preocupado por asumir el cargo de laird como para darte cuenta?".

Lachlan se dio cuenta de que Gordon había sido cuidadoso con sus palabras, pero aún así le habían irritado.

"No, él debe haberla tomado. Sabe que nunca aprobaría semejante unión, ¿o tal vez quiere algo a cambio de ella? ¿El pago de un rescate, tal vez?"

"Estás hablando de Finlay MacArthur", replicó Gordon. "¿De verdad crees que conspiraría de esa manera?"

"Ya no podemos confiar en nadie", dijo Lachlan. Sabía que la ambición podía nublar hasta el juicio del más leal de los hombres, así que no le sorprendió demasiado saber que Finlay había hecho algo así.

"Es de un clan pequeño; ¿qué ganaría tomando a nuestra hermana? ¿Por qué haría algo así?" Gordon insistió.

"Todo hombre tiene algo que ganar. El clan MacArthur es pequeño; tal vez ésta sea su manera de asegurarse de que se conviertan en un clan próspero con conexiones con el laird."

"No, creo que Skye se ha ido voluntariamente."

"Y por eso tú no vas a ser el próximo laird de este clan", refunfuñó Lachlan. Había terminado de vestirse y pasó junto a su hermano para poder salir de su aposento y tomar el mando del grupo de búsqueda.

* * *

Encontró a su padre en el gran salón con cara de perplejidad. Lachlan se había alisado el pelo lo mejor que había podido, pero estaba seguro de que la gente seguiría notando que parecía ligeramente despeinado después de oír hablar de su hermana desaparecida.

La sala era amplia, con techos inmensos y fuertes haces de luz que cortaban la penumbra de abajo. Los rincones de la habitación estaban envueltos en sombras; las puertas de la servidumbre no se veían en la oscuridad, lo que dificultaba a Lachlan confirmar si estaba a solas con su padre.

Había un olor distinto en la sala, que siempre estaba mucho más fría que el resto del castillo; era un olor a humedad procedente del polvo que se acumulaba en las vigas de piedra de arriba.

"Padre", murmuró Lachlan mientras inclinaba la cabeza. "¿Qué quieres que haga? ¿Cómo la encontraremos?"

"Tenemos guardias buscándola ahora, Lachlan", dijo su padre.

"Aye, pero eso no es suficiente. No puedo sentarme aquí en el castillo mientras está desaparecida".

"Gordon parece pensar que ella se ha ido con él voluntariamente", continuó su padre.

"Gordon está equivocado. ¿Cómo pudo hacer algo así? Debe haber sido tomada por él. No hay otra explicación".

"Entonces debes cabalgar hasta el castillo de los MacArthur y aclarar esto", declaró el laird. "Nuestros guardias han estado buscando, pero aún no ha habido avances ni respuestas. Cabalga hasta allí y encuentra a tu hermana".

" Aye, padre. La traeré a casa".

Lachlan asintió y se volvió para marcharse. Le preocupaba lo que los MacArthur querrían a cambio de Skye, pero esperaba que recordaran su lugar como clan más pequeño. Luchar contra los Grant sería una tontería.

* * *

Megan se sobresaltó cuando Lachlan irrumpió en su habitación. Ella lo miró con los ojos muy abiertos, incapaz de entender lo que estaba pasando.

"¿Hay conmoción?", empezó, con la voz un poco temblorosa por la preocupación. "He oído a los guardias ir y venir toda la mañana".

" Aye, mi hermana ha desaparecido ", respondió Lachlan. "La vieron por última vez con un hombre de otro clan, Finlay MacArthur. Creo que él se la ha llevado por alguna razón".

Megan no entendía por qué el nombre le resultaba familiar. Al principio, pensó que tal vez era alguien frecuente en la historia, aunque no recordaba por qué.

"¿Se la ha tomado? ¿Adónde?"

"De vuelta a su clan, aunque es un clan mucho más pequeño que el nuestro. Es un movimiento audaz", dijo Lachlan. "No puedo creer que la secuestrara; debe haber olvidado su lugar".

"Entonces, ¿vas a salir a su tierra?"

A Megan no le gustaba la idea de quedarse sola en el castillo. No conocía a nadie tan bien como conocía a Lachlan, y la vulnerabilidad corría por sus nervios.

" Aye. " Lachlan asintió. "Mi padre quiere que cabalgue hasta su castillo y la recupere".

Megan intentó concentrarse en lo que decía, pero sólo podía pensar en Finlay MacArthur.

* * *

Los resultados del laboratorio estaban listos, aunque Megan necesitaba la ayuda de su colega para entenderlos completamente. Aunque ella trabajaba en todo el proceso, no era donde se encontraba su departamento específico. Había todo un equipo dedicado a presentar los datos de forma que la persona que había solicitado la prueba pudiera entenderlos. Siempre le había parecido que había un cierto arte en la forma en que sus colegas podían entender la ciencia y luego traducirla de una manera más agradable para el ciudadano de a pie. Como haría un profesor con un alumno, presentaban los datos a los clientes de las pruebas.

"¿Qué dice?" preguntó Megan a su colega Matt.

"Bueno, ciertamente tiene una larga ascendencia, y es una de las más exitosas que hemos podido rastrear".

Megan no pudo evitar quedarse con los ojos bien abiertos. La ascendencia de su madre era más impresionante de lo que hubiera imaginado. Una punzada en el pecho le recordó que debía tener cuidado. Su madre la había adoptado, así que Megan pensó rápidamente para disipar cualquier idea que tuviera sobre que los resultados estuvieran relacionados con ella.

"Entonces, ¿mi madre adoptiva tiene una larga línea de antepasados? ¿Hasta dónde se remonta?"

Matt miraba el ordenador desde detrás de sus gruesas gafas, con los ojos entrecerrados, pensativo.

"Bueno, según nuestra base de datos, podemos rastrear su herencia hasta el siglo XV, hace casi seiscientos años".

"Vaya", exclamó Megan. Estaba asombrada de que la tecnología fuera tan avanzada como para poder hablarles del pasado. Cuando le había regalado a su madre la oportunidad de hacer algo así, nunca se había imaginado que tendría tanto éxito.

"Ah, y mira, incluso hay algunas figuras de bastante alto perfil entre sus antepasados", señaló Matt.

Megan siguió su dedo. En el presente no eran precisamente de alto perfil, pero para un historiador, o incluso para un simple fanático de la historia, resultaba fascinante.

"Es descendiente directa del clan MacArthur", continuó Matt.

"¿Y quiénes eran?" preguntó Megan frunciendo un poco el ceño.

"Eran uno de los muchos clanes que gobernaban su propia pequeña parcela de tierra escocesa allá por el siglo XV. Aunque no eran el clan más grande, todos sus vecinos los conocían bien. Creo que es un vínculo muy interesante con la historia local, si te gustan esas cosas".

"A mi madre le va a encantar", dijo Megan. Sus ojos se iluminaron de emoción al pensar en cómo le daría la noticia a su madre. "Es el mejor resultado que podía esperar; ¡realmente está relacionada con la historia por la que ha mostrado tanto interés!".

"Me alegro de haber sido útil". Matt sonrió mientras se encogía de hombros.

Megan le devolvió la cálida sonrisa, su emoción seguía creciendo mientras pensaba en cuál sería la reacción de su madre ante tan interesante noticia.

* * *

De repente, se dio cuenta de que había oído su nombre antes. Sus ojos se abrieron de par en par al pensar que estaba emparentado con su madre adoptiva. Finlay MacArthur era un pariente directo de su madre. La prueba genética le había demostrado que era un antepasado de la mujer que la había adoptado. Megan sintió una punzada en el pecho al recordar lo emocionada que se había puesto al darle la noticia. Empezaba a preguntarse si alguna vez volvería para contárselo.

"Entonces, ¿vas a ir hoy?" Preguntó Megan.

"Aye, y si ha secuestrado a mi hermana, no dudaré en matarlo", dijo Lachlan con un poco más de fuerza en la voz. "No me importa si eso enciende el conflicto; deberíamos vencer fácilmente a los MacArthur en la batalla".

El terror se apoderó de ella al pensar que Lachlan llevaría a cabo lo que había dicho. Si mataba a Finlay, afectaría al mismo linaje del que procedía su madre adoptiva. Sin él, su madre podría dejar de existir. Incluso si Megan encontraba una manera de volver a casa, odiaba la idea de regresar y descubrir que nunca había tenido familia.

"¿Estás bien?" Lachlan preguntó. "Estás muy callada".

"Sí, lo siento, estaba pensando en lo horrible que es una situación así", admitió ella. Mientras tanto, Megan buscaba en su mente una razón para ir con él. "¿Los MacArthurs, dices?"

" Aye ... Nunca he oído a la gente decir 'sí' como lo haces tan a menudo. La forma en que hablas es... extraña".

Megan simplemente se encogió de hombros, con la mente ocupada en cosas más importantes que su forma de hablar.

"Su castillo está cerca de mi pueblo", dijo Megan rápidamente. "No estoy segura de cómo me perdí, pero si vas en esa dirección..."

"¿Quieres venir conmigo?" Preguntó Lachlan.

"Sí, es un camino muy largo para recorrer sola", dijo Megan. Esperaba que no pensara demasiado en cómo había recordado de repente dónde estaba su pueblo. "Si vas a hacer el viaje, no me importaría ir contigo".

Lachlan entrecerró los ojos y Megan se preparó para cualquier pregunta o confusión que pudiera tener al respecto. Sin embargo, asintió rápidamente.

" Aye, sería bueno tener un poco de compañía en el viaje también ", dijo con una sonrisa bastante tímida.

Capítulo 9

Un dolor palpitaba en su Megan a la hora de montar a caballo. Era una sensación nueva. Le aterrorizaba la idea de moverse demasiado deprisa y alterar al caballo; lo último que quería era hacerse daño y acabar a merced de la medicina medieval.

Lachlan no le había preguntado por qué la acompañaba y Megan se lo agradecía. Megan no estaba segura de cuándo le contaría la verdad, pero por el momento no le parecía necesario.

"Entonces, ¿cómo es tu hermana?" preguntó Megan para romper el silencio.

"Es agradable", dijo Lachlan. "Aunque a veces puede ser bastante atrevida en lo que dice. Me temo que tiene demasiadas opiniones, y eso la meterá en problemas algún día".

"¿Tiene opiniones sobre que seas laird?".

Megan sintió pena por Skye. Sonaba como una mujer adelantada a su tiempo, y nada bueno saldría de eso. Megan sabía lo suficiente de historia como para comprender que los hombres de la época nunca dejarían que Skye alcanzara su potencial.

"Aye, pero a veces se olvida de su lugar", dijo Lachlan. "Se burla de mí por ser el próximo laird, pero hay ciertas cosas que no puede entender. La responsabilidad que recae sobre mis hombros es algo que ella nunca podría imaginar".

"Parece que tiene un espíritu fuerte", dijo Megan con una pequeña sonrisa.

" Aye, ella sólo necesita comentar menos sobre mis deberes ", insistió Lachlan.

Aunque no habían hablado mucho, Megan ya podía entender la idea de que Lachlan anteponía su deber con el clan. Le recordaba a los hombres de su tierra. Su interés disminuyó ligeramente. Megan se había sentido atraída por su cabello oscuro y sus ojos penetrantes. Pero era como cualquier otro hombre: sólo le movía el sentido del deber.

"¿Crees que hay alguna posibilidad de que se hubiera escapado con Finlay?". Megan se atrevió a preguntar. Pero Lachlan se apresuró a hacer una mueca.

"No, seguro que la secuestraron".

Su voz estaba llena de confianza mientras hablaba, y su mandíbula estaba dura. Megan se daba cuenta de que sentía debilidad por su hermana, aunque le preocupaban un poco sus motivos para acudir al clan MacArthur. A ella le parecía que Lachlan sólo buscaba un conflicto que resolver.

Cabalgaron un par de horas más de lo que Megan había previsto. Sospechaba que Lachlan quería llegar lo antes posible, así que no se sintió segura pidiéndole que parara para descansar. Lachlan tenía una dura determinación fija en la mirada; no parecía el tipo de hombre que tuviera ganas de detenerse pronto.

"¿Así que, después de todo, eres de un pueblo pequeño?" Lachlan habló, para su sorpresa.

"Umm, sí... aye", balbuceó Megan.

"No es tan lejos como dijiste cuando nos conocimos", continuó Lachlan, riéndose ligeramente. "Pero lo entiendo; es un largo camino para una mujer sola".

"Sí, esto da bastante miedo para una mujer".

Megan no tenía la sensación de haber cambiado mucho en seiscientos años. Aunque no estaba tan mal en la Escocia rural, sabía que las mujeres pasaban apuros en los pueblos y ciudades más grandes cuando viajaban solas. Su expresión decayó ligeramente al preguntarse si las cosas cambiarían de verdad algún día, pero no parecía probable.

"¿Hay alguien en tu pueblo que te echará de menos?" preguntó Lachlan con cuidado.

"La mujer que ha sido como mi madre desde que nací", respondió Megan. Aún no estaba segura de que la adopción fuera un concepto, así que no quería confundirle con la frase.

"¿Pero ella no es tu verdadera madre?"

"Mis padres murieron cuando yo era muy pequeña", explicó Megan. "Pero la mujer que me crió ha sido como una madre para mí. Le estoy muy agradecida por haberme criado como si fuera suya".

Lo que Megan decidió omitir fue que su madre adoptiva se llamaba Irvin MacArthur. Lachlan ya había mostrado su ira hacia el clan, y ella no quería enredarse en eso.

"Parece una mujer increíble", dijo Lachlan con calidez. "Una muy generosa".

"Sí, no sería la mujer que soy hoy sin ella. Le debo todo por haberse quedado conmigo".

* * *

Había algo en su forma de hablar que tomó desprevenido a Lachlan. Era de una aldea, pero sonaba como si tuviera la educación de una noble. Sin embargo, había palabras y frases que Lachlan no entendía. No eran palabras con las que estuviera familiarizado, pero aun así podía entender lo que decía. Era como si ella hubiera aprendido el idioma de forma secundaria a otro, tal vez uno del continente que se había mezclado con la logística del inglés.

Lachlan sacudió la cabeza e intentó no pensar demasiado. Por supuesto, no se podía negar que Megan era una mujer atractiva. Pero no era de noble cuna y era huérfana.

Hasta ese momento, Lachlan sólo había considerado a las mujeres como recipientes con los que cumpliría su último deber. Crearía un clan de varones con la noble elegida para garantizar la continuación del clan.

"Le preocupará que te hayas ido", continuó Lachlan.

"Sí, pero está acostumbrada a que me vaya a explorar", dijo Megan.

A Lachlan le pareció extraña su afirmación; no era un pasatiempo normal para una mujer, ni mucho menos.

"Tienes suerte de no tener un deber que cumplir", comentó Lachlan. Aunque siempre se había sentido orgulloso de ser bueno en su papel, seguía habiendo mucha presión sobre sus hombros.

Estaba más que intrigado por ella mientras observaba sus mechones dorados rebotar y caer en cascada por su espalda mientras cabalgaban uno al lado del otro. Sin embargo, Lachlan sabía que si pensaba en ello aunque sólo fuera un poco, iría en contra de todo lo que le habían enseñado.

Skye se había burlado de él por eso, pero su padre lo esperaba de él. Lachlan sabía que pensar esas cosas sobre Megan iba en contra de su deber. No era la hija de un gran laird, y eso acababa con toda posibilidad de algo que él pudiera perseguir. Lachlan pensó en la reacción de su padre; el padre de Lachlan ni siquiera consideraría la idea de que Megan fuera alguien con quien Lachlan pudiera casarse, y se encogió ante la imagen mental de la cara de su padre si alguna vez le proponía algo así.

"¿Y tu familia?" preguntó Megan.

Lachlan se quedó ligeramente sorprendido. Parecía tan culta, pero no sabía nada de la historia del clan local.

"Bueno, yo soy el mayor de mis hermanos, y luego están mis hermanos, Gordon, Ailean y Fillan. Mi hermana, Skye, siempre ha sido la más obstinada de todos nosotros".

Lachlan vaciló, al darse cuenta de que Megan no sabía nada de la historia de su familia. Había estado manchada por la muerte y la traición de otros clanes.

"Siempre he deseado tener hermanos. Debo decir que estoy bastante celosa", dijo mientras se reía.

" Aye, bueno, yo tenía otra hermana ", comenzó Lachlan con cuidado. No quería que su voz se llenara de demasiada tristeza. "Se llamaba Fenella. Se fue para casarse con el hermano de otro gran laird, pero fue asesinada por un clan rival. Nunca fue su conflicto, pero murió de todos modos".

La expresión juguetona de Megan disminuyó y ahora era de simpatía.

"Lo siento mucho", dijo en voz baja. "Qué cosa tan horrible. No puedo imaginar el dolor por el que debieron pasar tú y tu familia".

" Aye, era... difícil, " Lachlan murmuró. "Pero pude vengar su muerte. Pude hacerle justicia y arreglar las cosas para que sus asesinos obtuvieran rápidamente la venganza que se merecían."

"Supongo que te miraría con orgullo", sugirió Megan.

"Me gustaría pensar que es así". Lachlan sonrió con tristeza. Era algo de lo que nunca podía estar seguro, sobre todo porque estaba seguro de que ella podía comprender sus verdaderas motivaciones. "Fue hace dos años, y todavía pienso en ese día".

"Ella estaría orgullosa de ti", reiteró Megan. "Hiciste que pudiera descansar en paz".

"Mi padre y mi clan creen que lo hice por el honor del clan, pero no es así", reveló Lachlan.

No estaba seguro de por qué hablaba tan claramente a una mujer que apenas conocía. Algo en el hecho de estar cerca de ella permitía que las palabras fluyeran libremente de su lengua. No sentía que ella lo juzgara como futuro laird, sino simplemente como hombre, y eso era algo que él apreciaba.

"Lo hice por ella, y lo hice por mí. Iban a encerrar al hombre que lo hizo en un calabozo, pero yo sabía que no podía seguir sabiendo que seguía vivo", reveló Lachlan. "Así que lo hice por el estrecho vínculo que siempre había tenido con Fenella. Era muy distinto al de cualquiera de mis otros hermanos; éramos los mayores, así que había un tipo diferente de entendimiento entre nosotros. Cuando nuestro padre estaba ausente, éramos nosotras las que estábamos a cargo de nuestros hermanos, y ese tipo de responsabilidad nos unía más. Cuando murió, sentí como si una parte de mí también hubiera muerto".

"Sé lo que se siente. No saber nunca quiénes fueron mis verdaderos padres siempre me ha hecho sentir bastante vacía. No tengo nada que heredar, ni gestos que encajen con mis antepasados porque nunca los conocí. Sé que no es lo mismo, pero aun así duele", dijo Megan.

Lachlan sintió que se formaba una conexión entre ellos, aunque era algo que nunca había experimentado antes. Asintió lentamente, con cuidado de no decir demasiado, aunque estaba seguro de que ya había pasado el tiempo.

Capítulo 10

Siguieron cabalgando y Megan reflexionó sobre lo que Lachlan le había revelado. Cuanto más hablaban, más le gustaba el duro montañés. Estaba tan inmerso en su deber para con el clan que oírle hablar de sus sentimientos y de su vínculo con su familia resultaba refrescante. Sonrió para sí misma ahora que había visto otra faceta de él; era una faceta mucho más cálida y personal que no había previsto en absoluto.

"Me alegro mucho de que hayas decidido venir conmigo", dijo Lachlan al cabo de un rato.

Megan esperaba que el viaje fuera un poco incómodo. Había previsto que Lachlan no estaría de humor para hablar con ella, pero fue casi todo lo contrario. Era increíblemente hablador y sólo parecía querer saber más de ella.

Se ablandó y sonrió al pensar que se interesaba por ella. La llenó de felicidad, sobre todo porque sentía que su atracción por él iba en aumento.

Megan sabía que estaba mal, que pronto tendría que despedirse de él, pero no podía evitarlo. Lo único que podía hacer era esperar que el pueblo inventado del que había dicho venir estuviera cerca del pozo del que había salido. Megan sabía que era una posibilidad remota, pero era todo lo que podía hacer sin revelar la verdad.

"Encontraremos a tu hermana", le tranquilizó Megan. "Me doy cuenta de que estás preocupado, pero confío en que la encontraremos".

"Espero que tengas razón", murmuró. "No estoy seguro de poder soportar perder a otra hermana".

Su voz sonaba tan vulnerable y débil. Megan podía imaginar que un hombre que era el próximo laird no estaba acostumbrado a ser tan honesto acerca de sus sentimientos.

"No la perderás", dijo ella. "Seguro que hay una explicación".

"Ya veremos", dijo Lachlan.

Mantenía la vista al frente, aunque Megan esperaba que hubiera divisado la posada que se acercaba a un lado del camino. Habían pasado horas desde que partieron, pero Megan seguía demasiado nerviosa para pedir que se detuvieran un rato. A pesar de la forma en que se había abierto a ella, seguía preocupada por no enfadarle. Estaba claro que Lachlan tenía un motivo para continuar sin perder un momento, y Megan no quería ponerlo en peligro.

"Todavía queda mucho camino por recorrer", anunció Lachlan. "¿Quizás deberíamos conseguir algo de comida aquí y pasar la noche? ¿Podemos salir al amanecer y continuar el viaje mañana?".

"Eso sería estupendo", dijo Megan, sin poder ocultar el suspiro de alivio en su voz. "Agradecería mucho algo de comida y descanso".

Se acercaron a la posada, agradecidos de poder ver a través de las ventanas que no parecía muy concurrida por dentro. Megan tenía las manos un poco rígidas de sujetar las riendas a través de sus ropas de cuero. El aire frío aún había conseguido colarse en el interior, helándola hasta los huesos.

La calidez de la posada los recibió en cuanto Lachlan abrió la puerta de madera. Megan tomó un momento para apreciar el calor, agradeciendo que no fueran a seguir cabalgando hasta bien entrada la noche.

"Los caminos son aún más peligrosos al anochecer", dijo Lachlan por encima del hombro. "Este será el lugar perfecto para pasar la noche".

Habían dejado los caballos atados en el establo. Megan había visto cómo el mozo de cuadra reconocía a Lachlan casi al instante. Sus ojos se abrieron de par en par, pero luego aprovechó la oportunidad para ser atento. Megan tampoco pasó por alto el par de monedas que Lachlan apretó en la mano del chico. Imaginó que ayudarían a garantizar que sus caballos seguirían allí por la mañana. En su mente, lo comparó con un aparcacoches moderno que aparcara un coche para alguien con dinero.

Muchos hombres llenaban la sala principal de la posada. Megan se dio cuenta de que una mujer que viajara sola debía de ser algo inaudito en aquella época. Los hombres que la rodeaban parecían ser mercaderes o tal vez lugareños que iban allí a por su ración diaria de hidromiel y whisky.

Megan trató de mantener la cabeza gacha, a pesar de lo interesante que le resultaba mirar a su alrededor y tomar el ambiente de una posada del siglo XV. Las vigas de madera eran bajas, lo que hacía aún más acogedora la estancia. Hacía calor, producto de los muchos cuerpos, el embriagador aroma a alcohol y el fuego crepitante en una esquina. Megan se dio cuenta de que todo aquello le había sonrosado las mejillas, pero lo prefería al frío del aire exterior. Era una experiencia sobre la que ni siquiera los historiadores podían escribir. Trabajaban con fuentes empañadas por la inexactitud del tiempo. Este era el ambiente más auténtico que podía experimentar.

"Vamos a comer algo, ¿aye?" dijo Lachlan mientras señalaba una mesa libre.

La sala estaba iluminada con un conjunto de velas. Proyectaban un resplandor anaranjado y las sombras bailaban por las paredes mientras Megan se tomaba un momento para observar la estancia. Había pequeños grupos de hombres que parecían hablar a la vez. En los bordes había clientes más privados de la taberna, sentados sobre sus pintas con la mirada gacha. Megan no sabía si se lo estaban pasando bien. Le impresionó cómo los hombres más altos sorteaban las vigas bajas. Eran lo bastante conscientes de su entorno como para saber cuándo agacharse, lo que significaba que nadie se había golpeado la cabeza como Megan había estado a punto de hacerse al cruzar la puerta por primera vez.

"Nunca vengo a sitios como éste", admitió. Megan podía sentir sus ojos clavados en ella, y no quería que pensara que era rara por haberlo tomado todo.

" Aye, que son principalmente para los hombres a venir y beber. Pero no te sientas como una intrusa; después de todo, eres una de nosotras".

Megan no estaba segura de por qué sus palabras la afectaban tanto. Se sintió reconfortada por sus palabras, como si una parte de ella estuviera pensando en quedarse.

"Volveré en un momento con algo de comida y bebida para nosotros", dijo Lachlan mientras se excusaba.

* * *

La comida era casi mejor que la que había comido en el castillo. La carne estaba asada y cocinada en su propio jugo, y la habían servido con patatas, pan y queso. Las verduras estaban más bien crudas, pero Megan estaba más preocupada por llenarse de sustento, insegura de cuándo volvería a comer.

Lachlan le había traído una pinta de ale, aunque no era algo que estuviera acostumbrada a beber. Hizo una mueca de disgusto por el sabor adquirido, aunque la calentó por dentro. Megan pasó por alto el sabor y la utilizó para bajar la gran cantidad de comida que Lachlan le había traído.

Megan supuso que él les había mencionado quién era, pues de otro modo no podía imaginarse que fueran tan generosos en sus raciones.

"Esto está delicioso", murmuró entre bocado y bocado.

"Te comportas como si no hubieras comido en una semana", comentó Lachlan con una risita.

"Esta comida está deliciosa", dijo Megan encogiéndose de hombros. Puede que alguna vez le importaran los comentarios de un hombre sobre lo que comía, pero Megan estaba en otra época y ya no sentía que le importara. Quería comer todo lo que pudiera para no quedarse con hambre demasiado pronto.

"¿Qué tenemos aquí, entonces?" Una voz de hombre se rió desde detrás de ella.

"Una mujer en nuestro bar", respondió otro hombre.

"Aunque es bastante guapa".

Sus palabras fueron seguidas por las risas de los dos hombres. Megan tragó grueso, su guardia en alto de inmediato mientras se preparaba para salir de la situación. No pensaba pelearse mientras intentaba llegar a casa.

Megan levantó la vista y vio que Lachlan también estaba increíblemente tenso. Tenía la mandíbula desencajada y miraba rápidamente a los dos hombres.

"Déjalo", murmuró Megan. "Si los ignoramos, se irán".

"No estoy tan seguro de eso", susurró Lachlan en voz baja.

Los dos hombres seguían burlándose y riéndose el uno del otro, lo que hizo que Megan se tensara aún más.

"¿No nos oyes?", preguntó uno de los hombres.

De repente estaba mucho más cerca y Megan no tenía adónde ir. Agachó la cabeza y apartó la mirada, asegurándose de no darles ninguna reacción que pudiera empeorar la situación.

" Aye, ella es una belleza, ¿no? " El otro hombre se rió. "¿Cómo te llamas, muchacha?"

"No es asunto tuyo", espetó Lachlan.

Su enfado sólo fue respondido con más risas, lo que hizo que Megan se estremeciera. Nunca en su vida había deseado tanto que se la tragara el suelo.

"Déjalo, Lachlan", intentó Megan una vez más. "De verdad, no valen la pena".

"No estábamos hablando contigo", se burló uno de los hombres. "Estábamos hablando con tu preciosa chica".

Los puños de Lachlan se cerraron mientras los miraba. Megan seguía negando con la cabeza, pero era inútil.

" Déjenos en paz; no le interesa lo que tenga que decir".

Lachlan se puso de pie mientras hablaba, elevándose a toda su estatura en un nuevo intento de intimidar a los dos hombres.

" Váyanse antes de que los obligue a irse", insistió Lachlan.

Megan quiso decirle que se detuviera, pero se sintió sorprendida por su repentina agresividad. Miró hacia atrás y vio que los dos hombres miraban fijamente a Lachlan, cuya ambición no se había calmado con sus palabras.

"Bueno, entonces", murmuró uno de los hombres mientras tomaba un atrevido paso adelante. "Vais a tener que obligarme".

Capítulo 11

Megan vio con los ojos muy abiertos cómo el primer hombre se abalanzaba sobre Lachlan. Lo esquivó justo a tiempo, pero el puño del hombre no se quedó atrás. Lachlan apenas tuvo tiempo de reaccionar cuando el segundo hombre estaba sobre él. Megan se estremeció al ver lo cerca que estaban de él, pero estaba claro que Lachlan era un luchador experto, ya que apartó el cuerpo de sus golpes y descargó un par de ellos.

"¡Vamos!", les animó, riendo a carcajadas mientras los dos hombres se acercaban tambaleándose.

Los hombres le gruñeron, con la ira claramente reflejada en sus ojos. Les iluminaba la cara como una chispa a un montón de leña seca. Lachlan se preparó para otro ataque, pero a Megan le resultaba demasiado difícil mirar. Quería levantarse y ponerse en medio de todos para detenerlos, pero tampoco quería resultar herida.

Tenía que recordarse a sí misma que no estaba en su época, donde tendría acceso a un hospital y a ayuda médica de alta calidad. Esto era la Edad Media, y sería mucho más difícil tratar cualquier herida que sufriera.

"Lachlan", llamó una vez más.

Sin embargo, Lachlan estaba demasiado ocupado esquivando otro golpe. Esquivó el puñetazo y usó los brazos para empujar al hombre. Usando el impulso del hombre en su contra, Lachlan lo envió al suelo.

"¡Un momento!" le dijo Lachlan. "Estoy un poco ocupado".

Megan se sobresaltó cuando el otro hombre lanzó un taburete que no alcanzó a Lachlan por poco. La madera cayó al suelo sin dar en el blanco, pero Megan temía que sólo fuera cuestión de tiempo que los hombres le propinaran un doloroso golpe.

Sus preocupaciones se hicieron realidad cuando vio al hombre que estaba en el suelo tirar a Lachlan de los tobillos. Lachlan chilló al extender las manos para amortiguar la caída, pero fue el lado de la cabeza el que tomó un golpe contra el suelo.

"¡No!" gritó Megan.

Los dos hombres se rieron cuando Lachlan quedó tendido en el suelo. Se levantaron corriendo y se pusieron sobre él; uno incluso se atrevió a darle una patada en las costillas.

"¡Déjenlo en paz!"

Intentaba hacerse la valiente, pero Megan sabía que no engañaba a nadie. Los hombres eran corpulentos y sobresalían por encima de ella. Si quería salir de esta de una pieza, Megan sabía que la lucha no era el camino.

"¿Qué vas a hacer al respecto?", preguntó uno de los hombres mientras soltaba una oscura risita.

Megan tragó grueso y tomó un paso hacia atrás. Se sintió acorralada por los dos hombres a medida que se acercaban. Su corazón latió un poco más rápido al darse cuenta del riesgo que corría de ser atacada.

"Miren, no estoy aquí para causar problemas", murmuró. "Por favor, sólo quiero volver a casa".

A los hombres no pareció importarles lo que ella decía, y continuaron acercándose.

"Por favor", susurró Megan. "y..."

Su voz se cortó cuando uno de los hombres se abalanzó sobre ella y la agarró del brazo. Su mano carnosa agarró la piel de su muñeca, haciéndola gritar.

"¡Suéltame!"

"¡Suéltala!"

Megan dejó de asustarse cuando los hombres se dieron la vuelta. Lachlan estaba de pie y, a pesar de un pequeño corte en el labio, parecía ileso. Sin embargo, su mirada era dura, su rostro una imagen de la ira.

"Quítale la mano de encima".

Si no hubiera estado en peligro, Megan se habría tomado un momento para apreciar lo guapo que estaba Lachlan en ese momento.

"¡Te estás buscando problemas, muchacho!"

Megan exhaló aliviada cuando la atención de los hombres se desvió momentáneamente de ella y volvió a centrarse en Lachlan. Se tomó un segundo para limpiarse la cabeza, frotándose la zona enrojecida donde se había golpeado contra el suelo. Megan se estremeció al ver un pequeño corte en el pico de la herida.

" Te estás metiendo con las personas equivocadas", replicó Lachlan.

Megan podía oír la rabia en su voz, que temblaba ligeramente como un árbol delgado bajo un fuerte viento.

Si hubiera parpadeado, se habría perdido lo rápido que se movió. Con un movimiento rápido, Lachlan empujó las piernas de uno de los hombres, tirándolo al suelo mientras aullaba de dolor. El otro hombre se abalanzó sobre Lachlan, pero fue empujado hacia atrás, tropezando con las piernas de su amigo en el proceso.

"¡Maldita sea!", gritó el segundo hombre.

Lachlan acabó con él dándole un puñetazo en la mejilla. El hombre se quejó, pero no hizo ningún esfuerzo por levantarse. Su mejilla estaba extremadamente rosada; el color se intensificaba a cada momento que pasaba. El hombre que tenía debajo se debatía bajo el peso de su aturdido amigo, pero no conseguía zafarse de él.

"No creo que ninguno de los dos sepa a quién se enfrenta", dijo Lachlan mientras miraba triunfante a los hombres. "A menos que quieran otro golpe en la cara, les sugiero que se disculpen con la señorita ahora mismo".

A pesar del claro dolor en la cara del hombre, aún se las arregló para reír desafiante.

"¡No me disculparía con ella; no se lo merece!"

"¿Sabes quién soy?" preguntó Lachlan con cuidado. Había una oscuridad en su voz que antes no existía.

"Eres un tonto por reaccionar así", le espetó el hombre.

"Soy Lachlan Grant, hijo de Laird Grant y futuro laird del clan Grant. ¿De verdad creen que esta es la forma en que deberían hablarme?".

Megan vio cómo la ira se borraba de los rostros de los dos hombres. Se quedaron mirando a Lachlan con repentino miedo, los ojos muy abiertos y un terror evidente por lo que habían hecho.

"¿Eres el hijo del laird?"

" Aye ", dijo Lachlan. Les mostró el broche de su capa, que llevaba el emblema de su clan. "Somos el clan Grant, y les digo que deberían tener más respeto por las mujeres como Megan. Ahora no te lo voy a pedir otra vez; discúlpate con ella".

"De acuerdo", murmuró en voz baja el hombre que estaba encima de su amigo. Luego se volvió para mirar a Megan.

Ella se sintió algo cohibida al encontrarse con su mirada.

"Siento haberte tratado de una manera tan pobre".

"No pasa nada", dijo Megan, esbozando una sonrisa.

Lachlan resopló, claramente disgustado con su disculpa.

"Y tu amigo".

"Yo también lo siento", dijo el segundo hombre. Tartamudeó y su voz se quebró ligeramente. " ¿Quieres quitarte de encima?", le espetó a su amigo.

" Aye, los dos son libres de irse, pero deben irse ahora ", ordenó Lachlan. "No quiero volver a verlos aquí esta noche".

" Aye, mi laird", dijo el primer hombre mientras asentía. "Lo sentimos de veras", reiteró.

"Si lo sientes de verdad, entonces te irás ahora mismo".

Megan sólo pudo mirar incrédula cómo habían cambiado las tornas mientras los dos hombres prácticamente se caían el uno sobre el otro al intentar llegar a la puerta de la posada. Lachlan seguía de pie con los hombros echados hacia atrás, la barbilla levantada y el pecho ligeramente hinchado. Miró fijamente las espaldas de los hombres mientras huían del edificio, demasiado asustados para mirar atrás.

Capítulo 12

"Bueno, puedo decir con seguridad que no esperaba ese resultado", comentó Megan con una risita una vez que los hombres se hubieron ido.

La puerta se había cerrado tras ellos, desterrando el breve frío que invadía la habitación desde el exterior. Su pelea había llamado la atención de otros hombres, pero la mayoría había vuelto a beber.

"Si hubiéramos estado más cerca del castillo, habría tenido guardias a mi disposición para ayudar a tratar con ellos", dijo Lachlan. Su voz seguía desprovista de diversión mientras volvía a sentarse en su asiento. "Habrían pasado una noche en el calabozo para enderezarlos".

"No pasa nada; ya se han ido", dijo Megan, haciendo todo lo posible por calmar a su enfurecida compañera. "Debo decir que me siento bastante halagada por la forma en que te ocupaste de eso".

"¿Aye?" Lachlan enarcó una ceja mientras sus ojos se clavaban en los de ella.

"Sí, no puedo decir que esperara tanta destreza", continuó Megan mientras se reía entre dientes.

"Otra vez con el 'sí', pero gracias, tus palabras son amables".

Megan agradeció que su tono fuera algo más alegre, aunque seguía teniendo preguntas sobre lo sucedido.

"Me preguntaba si así es como se supone que debe actuar un futuro laird", preguntó mientras ladeaba la cabeza.

"Suenas como mi padre", dijo Lachlan mientras suspiraba.

"Bueno, es que no quiero que arruines tu reputación antes de que hayas tenido la oportunidad de demostrar a todo el mundo que eres un buen hombre. ¿Y si esto se sabe y la gente ya no quiere que seas su laird?".

"No funciona así". Lachlan negó rápidamente con la cabeza. "Además, yo no sería el laird de un clan que no respeta a las mujeres. No soporto a la gente que actúa de forma tan grosera con cualquiera".

De nuevo, sus palabras la sorprendieron. Megan esperaba que se quedara frío como una piedra y negara haberla ayudado. Le parecía raro que un hombre de su época respetara a las mujeres, pero eso reavivó en ella una llama de esperanza que creía que no podría volver a encenderse.

* * *

Lachlan no sabía qué era lo que le encaprichaba de ella. Normalmente, no se habría mostrado tan animado contra otros hombres cuando se trataba de un tema así. No era el tipo de hombre que buscara problemas o se viera envuelto en peleas de bar, pero eso era exactamente lo que había hecho. Ninguna mujer había despertado tal pasión en él, pero sólo había podido pensar en proteger a Megan y su reputación.

Ahora ella lo miraba con admiración y, por alguna razón, eso hacía que todo valiera la pena. Lachlan sabía que no debía pensar así; no podía perseguir lo que quería, pero aun así intentaba entretenerse.

Había tanta intriga en torno a ella que Lachlan seguía sin estar seguro. Megan era un misterio que se sentía casi obligado a resolver, pero aún no estaba cerca de comprenderla.

La había encontrado a la intemperie, sola y asustada. Ella no sabía dónde estaba, pero tampoco había mencionado que era de un pueblo hasta más de un día después. Lachlan no entendía qué era lo que no encajaba, pero empezaba a inquietarle.

Sin embargo, mientras ella estaba sentada frente a él, le resultaba difícil sospechar de ella. La luz anaranjada del interior del bar hacía que su pelo pareciera de un color más cálido, casi dorado. Lachlan se habría mentido a sí mismo si hubiera dicho que no estaba cautivado por su belleza.

* * *

"Gracias", dijo ella con un poco más de confianza en su voz. "No tenías que hacer eso por mí. Conozco a muchos hombres que no habrían sido tan valientes".

Lo que la hizo decirlo fue el hecho de que cuando Megan pensó en los otros hombres que la habían abandonado, sabía que no la habrían defendido como lo hizo Lachlan.

"Sólo hacía lo que cualquier hombre decente haría", dijo Lachlan más modestamente.

"Pues te lo agradezco".

Megan sonreía más de lo que quería admitir, pero no podía evitarlo. Cuanto más lo miraba a los ojos, más se daba cuenta de que sus sentimientos por él habían crecido mucho más de lo que había previsto. Él no era como los demás hombres que habían plagado su vida; sus relaciones anteriores e incluso el impacto que tuvo en ella la marcha de su padre adoptivo contribuyeron a su falta de fe en los hombres.

La demostración de fuerza de Lachlan contra los hombres que la acosaban fue la primera cosa caballerosa que un hombre había hecho por ella en mucho tiempo.

"¿Me dejas que te mire la cabeza?". preguntó Megan tras un rato de silencio.

Lachlan hizo una mueca ante su petición. Pero mientras hablaban, Megan se había dado cuenta del creciente chichón que tenía en un lado de la cabeza.

"Estoy bien", refunfuñó Lachlan.

"A mí me parece un pequeño corte", replicó Megan. "Sólo quiero echarle un vistazo. Quizá pueda ayudarte".

"Está bien; de todos modos, pronto subiremos a nuestras habitaciones. Le echaré un vistazo en cuanto esté allí".

Ella entrecerró los ojos, sin creer ni una palabra de lo que decía. Megan sabía que era simplemente una forma de que Lachlan se librara de que ella le mirara la herida.

"¿Nos aseguramos de que tengan habitaciones para nosotros?" preguntó Megan. No estaba segura de cómo funcionaba, pero se alegraba de que Lachlan estuviera allí para arreglarlo todo.

"Aye, iré a preguntarle al dueño", murmuró Lachlan. Parecía contento de alejarse de la conversación sobre su cabeza, lo que hizo que Megan se preguntara si realmente era tan diferente de los demás hombres. Todos eran iguales cuando se lesionaban y no querían buscar ayuda. Entendía que prefirieran sufrir antes que herir su orgullo pidiendo ayuda.

Megan observó su cuerpo tonificado mientras se dirigía a la parte delantera de la gran sala para hablar con el dueño.

Se contuvo una vez más al dejar que su mente vagara por pensamientos sobre Lachlan. Sólo podía pensar en él, y sabía lo peligroso que era. Megan tenía que volver a casa con su madre adoptiva, y eso no se podía negociar. Sin embargo, cada momento que pasaba con Lachlan le hacía más difícil pensar en despedirse.

Una vez que encontrara el pozo, tendría que marcharse, y no había garantías de que pudiera volver. La idea de no volver a ver al único hombre que desafiaba todo lo que ella había conocido sobre los hombres era bastante difícil de asumir.

Se dio cuenta de que se le había borrado la sonrisa de la cara, así que Megan intentó animarse cuando Lachlan se acercó a la mesa. Él no le devolvió la sonrisa, por lo que ella pensó que podría haber algún problema con que se quedaran en la posada a pasar la noche.

"¿Qué pasa?", preguntó.

"Tienen una habitación para nosotros", dijo Lachlan con cuidado.

"¿Una habitación?" Megan hizo eco.

" Aye, sólo una. "

Al principio no se dio cuenta de lo que eso significaba. Habían esperado quedarse en habitaciones separadas ya que no estaban juntos de ninguna manera, así que esto fue toda una sorpresa.

"¿Una habitación significa... una cama?".

Lachlan asintió lentamente, frunciendo los labios, porque ya no podía mirarla a los ojos. Megan tragó grueso mientras intentaba no pensar demasiado en la noche que le esperaba. Estaba segura de que estaría llena de incomodidades mientras intentaban sortear la situación.

"Esperemos que sea una cama grande", murmuró Megan.

" Aye, " Lachlan estuvo de acuerdo y olfateó. "Aunque me parece bien dormir en el suelo; sería lo correcto".

Megan sonrió ante su cortesía; era algo que no había visto venir. Sin embargo, no esperaba que durmiera en el suelo, ya que eso era bastante cruel.

"Estoy segura de que no es necesario", dijo educadamente.

Sin embargo, Lachlan la miró fijamente con un brillo serio en los ojos. Megan intentó reprimir la excitación que sentía en su interior ante la idea de compartir habitación.

"No, insisto".

Megan no podía discutir, sobre todo cuando él había bajado el tono. Se mordió el labio y se levantó lentamente de la silla, permitiéndose seguir a Lachlan hasta su habitación.

Capítulo 13

Tragó grueso mientras observaba la pequeña habitación. Megan sabía que iban a cruzarse en el camino del otro a lo largo de la noche porque la habitación simplemente no era lo bastante grande como para que pudieran mantener las distancias. Lachlan guardó silencio absoluto al entrar en la habitación poco iluminada.

La cama dominaba el espacio, aunque había una pequeña alcoba con un cubo y una pintoresca bañera de madera para bañarse. La madera oscura hacía que el espacio pareciera aún más pequeño al cerrarse a su alrededor. Había una ventana en una de las paredes, aunque ya estaba demasiado oscuro para ver nada del exterior. Megan trató de impregnarse del ambiente de la habitación, dándose cuenta de que, a pesar de sus esfuerzos, la historia nunca podría captarlo tan bien como su propio recuerdo. Aún la desconcertaba que ella fuera a tener mejores conocimientos que quienes estudiaban meros susurros del pasado en su propia época. Iba a alojarse en una posada en lugar de limitarse a leer sobre ella en un libro de historia.

Se estremeció ante la idea de tener que lavarse delante de él. Megan esperaba que fuera un caballero y se diera la vuelta.

"No bromeaban cuando dijeron que sólo había una habitación", comentó, intentando romper la tensión de la habitación con su tono ligero.

Lachlan se limitó a burlarse. Megan hizo una mueca, ya que estaba de espaldas a ella y no podía ver su reacción.

El suelo de madera crujía bajo sus botas y gruesas vigas sobresalían del techo. Megan no era tan alta como para verse afectada, pero Lachlan tenía que agachar la cabeza cuando se movía por los bordes de la habitación.

Sentía la respiración agitada mientras permanecía inmóvil. Lachlan parecía mucho más relajado que ella, pero Megan no podía sacudirse la tensión del cuerpo.

"Dormiré en el suelo", dijo Lachlan con brusquedad.

Megan dio un pequeño respingo al oír su voz. Sus ojos se clavaron en los de él y, por un momento, sus pulmones dejaron de funcionar. Se tomó un momento para serenarse antes de responder.

" Eso es muy amable, pero no tienes que... "

"Por favor, te dejaré la cama. Puede que no lo creas, pero seré respetuoso y correcto contigo".

Megan no pudo evitar sonreír ante sus palabras. Ella sabía que él había crecido con mejores valores que la mayoría durante ese tiempo debido a su noble nacimiento, pero escucharlo decir eso hizo que el calor subiera a sus mejillas.

"Bueno, insisto en que tú también te quedes en la cama", insistió. "De nada te serviría enfrentarte a los MacArthur si estás cansado y fatigado".

Lachlan entrecerró los ojos, pero Megan se dio cuenta de que tenía razón.

"Estaré bien", refunfuñó. "He ido a la batalla sin dormir después de pasar toda la noche en campos embarrados. He estado en condiciones mucho peores cuando me enfrentaba a un enemigo".

"Todavía voy a sentirme culpable por ello", murmuró Megan.

"También deberíamos bañarnos mientras tengamos oportunidad", dijo Lachlan con brusquedad.

Ella parpadeó un par de veces mientras entendía lo que él acababa de decir. Lo último en lo que podía pensar era en bañarse con un hombre como Lachlan en la habitación. Incluso verlo le aceleraba el corazón, así que sabía que desvestirse sería demasiado.

"Oh, creo que estoy bien. Me ducharé... quiero decir, me bañaré mañana", dijo Megan rápidamente, tropezando con sus palabras.

"Será mejor mientras tengamos suministro de agua". Lachlan se encogió de hombros. "Me daré la vuelta; no tienes que preocuparte por eso".

Megan miró de la bañera de madera a Lachlan, y sintió que el calor volvía a subir a sus mejillas en un instante.

"De acuerdo", susurró finalmente. "Supongo que estaría bien..."

" Aye, toma todo el tiempo que necesites. No estaré mirando, así que no te preocupes por eso".

Incluso dándole la espalda, Megan sintió que era algo extraño. Sabiendo que sólo tomaría el más leve giro de su cabeza y la vería, sintió una oleada de excitación por todo su cuerpo. Sabía que no debía pensar así, pero no podía evitarlo. Lachlan la hacía sentir como si ardiera por dentro, como si él fuera una cerilla creando una chispa.

La tela de su vestido se deslizó por sus hombros y Megan se sonrojó profusamente aunque él no pudiera verla.

Sumergió los dedos de los pies en el agua fría, deseando que hubiera estado caliente. Hacía mucho tiempo que no se daba una ducha caliente y Megan sabía que era una de las primeras cosas que haría si alguna vez conseguía volver a casa. Alejó los pensamientos de volver a casa, ya que era demasiado doloroso pensar en ello. No podía pensar en dejarlo mientras estaba completamente desnuda.

Megan no estaba muy segura de cómo bañarse, ya que no había jabón en la habitación. Sólo tenía el agua como agente limpiador, y eso tendría que bastar por el momento. Su cuerpo se estremeció y se estremeció al sentir el frescor del agua sobre su piel desnuda.

"Hace frío", exhaló, deseando no haber dicho nada.

"Seguro que no pasa nada", murmuró Lachlan, girando ligeramente la cabeza.

Por suerte, ella ya estaba bajo el agua hasta los hombros, lo que significaba que él no podía verle más que la cabeza.

Megan se dio cuenta de que la gente de la época debía de estar acostumbrada al frescor del agua, ya que era lo único que habían tenido. Sonrió al pensar en la posibilidad de que Lachlan pudiera disfrutar de una ducha de agua caliente y en cómo le cambiaría la vida.

"¿En qué estás pensando?"

empezó Megan al darse cuenta de que él seguía mirándola. A pesar de que el agua la cobijaba un poco, seguía cruzando los brazos sobre el pecho.

"Nada, sólo intentaba relajarme después de un largo día". Se encogió de hombros.

Lachlan hizo un ruido de reconocimiento antes de darse la vuelta. Megan se apresuró a limpiarse. Se frotó la piel con las manos desnudas, sin saber si estaba haciendo algo.

Antes de que Lachlan pudiera girarse de nuevo, salió rápidamente de la bañera, el aire fresco la mantenía alerta mientras intentaba que no le castañetearan los dientes. Megan encontró una pequeña toalla a un lado, aunque era demasiado consciente de que al final tendría que compartirla con Lachlan.

Se frotó ligeramente con el material, con cuidado de no irritarse la piel por su textura áspera. Megan no estaba segura de cómo se bañaría Lachlan y de si diferiría de lo que ella hacía, pero esperaba no parecer demasiado fuera de lugar. Una vez seca, no perdió el tiempo y volvió a ponerse el vestido.

"Es todo tuyo", dijo antes de volver a la zona principal.

" Aye, gracias, " dijo Lachlan.

Megan tuvo que evitar quedarse con la boca abierta al ver cómo se despojaba de la camisa con un rápido movimiento. La pilló completamente desprevenida, e hizo todo lo posible por apartar la mirada, pero se dio cuenta de que no podía.

"Yo... te dejaré hacerlo", murmuró antes de darle la espalda a la bañera para que él también tuviera algo de intimidad. Megan se quedó de pie mientras escuchaba el ruido de sus pantalones al caer al suelo. Se mordió el labio al imaginar su torso tonificado sumergiéndose en el agua. De nuevo, sabía que esos pensamientos no eran útiles, pero no había forma de evitarlos.

"No hace demasiado frío", dijo Lachlan. "Sólo estás siendo débil."

"Tal vez lo calenté para ti", dijo Megan. Se arrepintió un poco, ya que no era su intención que sonara tan sugerente.

"Ah, bueno, para mí está bien", murmuró él.

Megan sintió que la incómoda tensión crecía en el aire; sabía que no podía pasar nada entre ellos, pero por alguna razón, eso sólo hacía que lo deseara aún más.

Intentó girarse un poco, mirando por el rabillo del ojo para ver cómo se sentaba él en la bañera. Tenía las rodillas dobladas, ya que era demasiado alto para caber, y sus manos se agarraban a los bordes de la misma como si se aferrara a ella para salvar su vida.

Megan se atrevió entonces a mirar un poco más; su cuerpo se giró ligeramente mientras intentaba echar un vistazo. Sólo lo consiguió durante unos segundos, antes de que la mirada de él encontrara la suya. Megan no dijo nada al principio, simplemente le devolvió la mirada horrorizada por haber sido sorprendida. Sentía que todo su cuerpo se congelaba y no sabía qué hacer ante la forma en que él la miraba. Si Lachlan tenía algún problema con ello, guardó silencio al respecto.

Finalmente, Megan supo que tenía que hacer algo, así que rápidamente rodeó la cama y se sentó de espaldas a él.

"Muy bien, he terminado", dijo Lachlan después de lo que le pareció que había pasado una pequeña eternidad. "Suelo disfrutarlas mucho más cuando me atienden sirvientes".

"¿Tienes sirvientes que te lavan?". Megan no pudo evitar reírse.

"¿De verdad es tan extraño?".

Lo pensó un momento y se dio cuenta de que habría sido correcto para la época, pero le seguía pareciendo extraño.

"Quiero decir, es un poco extraño cuando lo piensas. ¿Por qué necesitas ayuda para lavarte?"

"No se trata de necesitar ayuda; se trata de que mis sirvientes me sirvan", rebatió Lachlan. El sonido de las salpicaduras le confirmó que estaba fuera de la bañera y goteando en el suelo.

"Bueno, sigo pensando que es ridículo", dijo Megan.

" Aye, claro que lo crees. Tú que hablas tan raro".

El hecho de que se hubiera dado cuenta de cómo hablaba la preocupó un poco. Megan sabía que en algún momento tendría que contarle de dónde venía, pero la idea de que sospechara de ella no la tranquilizaba.

Megan se atrevió a girarse, agradeciendo que él ya se hubiera puesto los pantalones.

"Pero esos criados no necesitan que alguien los lave; a veces les debe parecer extraño. ¿Cómo es que a ti te eligieron para que te sirvieran y a ellos para lavar a un extraño?".

"No es así; mi familia ha gobernado esta zona durante mucho tiempo. Tenemos derecho a los sirvientes".

Aunque no era una discusión, Megan podía decir que era un tema en el que Lachlan no transigiría. En lugar de eso, se limitó a encogerse de hombros. Verlo sin camisa y con el ceño ligeramente fruncido la distrajo.

"De acuerdo, bueno, supongo que entonces es un buen trabajo que nunca haya tenido sirvientes. No creo que me gustara que otra persona me lavara".

" Aye, qué bien, " Lachlan murmuró.

Mientras hablaba, Megan notó que el corte de su labio se desgarraba un poco más.

La única señal de dolor que dio Lachlan fue un pequeño respingo. Un fino hilo de sangre le cayó por la barbilla antes de gotear en el suelo.

"Déjame ver eso", dijo Megan, impulsada hacia adelante.

"No pasa nada". Lachlan le sacudió el avance.

"Deja que te lo limpie", continuó ella. "No quiero que se infecte".

"¿Qué significa eso?

Ella podía oír la irritación en su voz que no entendía lo que ella había dicho. Megan repasó sus limitados conocimientos de la época, tratando de desenterrar algo que él pudiera entender. Estaba casi segura de que si utilizaba palabras como bacterias, él se sentiría más frustrado.

"Si entra suciedad en la herida, puede empeorarla", dijo simplemente. "Déjame coger un trapo".

Volvió rápidamente después de mojar un trapo en el cubo. En un mundo ideal, habría tenido algún tipo de desinfectante, pero Megan sólo podía trabajar con lo que tenía.

"Ven aquí, te pondré esto encima", dijo Megan, haciéndole un gesto para que se sentara en el borde de la cama. Cada uno de sus movimientos estaba lleno de resistencia. Sin embargo, Lachlan hizo lo que ella le dijo y se sentó en el borde de la cama.

Tuvo que concentrarse para que no le temblara la mano mientras se colocaba frente a él. Megan era demasiado consciente de la intensidad con que la miraba. No era algo que la incomodara, sino que encendía algo más en su interior.

Apretó el paño contra su labio, aplicando una ligera presión para detener la hemorragia. Contaba con una pequeña cantidad de conocimientos para ayudarle, pero Megan sabía que sería mejor que nada. Lo último que necesitaba era que la única persona en la que podía confiar resultara herida.

Sus dedos rozaron su labio superior mientras lo atendía, aunque Megan hizo lo posible por ignorar las chispas que sentía en la piel que entraba en contacto con él.

"Gracias", susurró él cuando ella por fin retiró el trapo.

Se alegró de ver que la hemorragia había disminuido, dejando sólo un corte rojo en su lugar.

"Supongo que deberías intentar no hablar demasiado; de lo contrario, podrías desgarrarlo aún más", sugirió ella.

"Eso puede ser difícil cuando tengo que negociar por la vida de mi hermana", contraatacó Lachlan.

Megan sabía que él no se detendría ante nada para salvar la vida de Skye, y eso la calentó por dentro. Estaba claro que Lachlan se preocupaba mucho por su familia, algo que nunca había visto en un hombre. Ella pensaba que sólo se preocupaban por su trabajo y su propio éxito, pero tal vez Lachlan era diferente.

A pesar de que la tarea estaba terminada, Megan se sentía reacia a alejarse. Sabía que parecía extraño cómo se encontraba ante él, pero no encontraba fuerzas para marcharse. Todo en él la atraía, aunque sabía que estaba mal. Después de morderse el labio y apartar la mirada, finalmente tomó aire y comenzó a alejarse.

Una repentina presión en la muñeca la hizo detenerse. Megan miró hacia abajo y vio la mano de Lachlan sujetándola firmemente. No pudo evitar sonreír ligeramente al ver que sus propios sentimientos se reflejaban.

Sus ojos se cruzaron de nuevo con los de él. Megan habría jurado que se habían oscurecido hasta el punto de quedar casi completamente negros en la habitación poco iluminada. Las sombras bailaban en su rostro, pero su mirada no vaciló en ningún momento.

Se quedaron inmóviles durante un momento, con la tensión en el aire mientras consideraban las consecuencias de sus próximos movimientos. Megan sabía que ella no iba a ser la instigadora; sin embargo, tampoco iba a detenerlo si avanzaba.

"Megan", empezó Lachlan aclarándose la garganta. Su voz era ligeramente más grave que antes, su tono serio. "Hay... algo en ti que no puedo..."

Era como si su cuerpo quisiera actuar antes que sus palabras. Abruptamente, se impulsó hacia delante, levantándose de la cama y sin detenerse hasta que sus labios estuvieron sobre los de ella. Un poco sorprendida por la brusquedad y la fuerza del momento, Megan tomó un segundo antes de poder fundirse en sus brazos.

Dejó que su cuerpo se apretara contra el suyo, sin dejar espacio ni nada que desear, cuando él empezó a guiarla de vuelta a la cama. Sobrecogida por el momento, se movió de buena gana, con el deseo nublando su juicio.

De repente, la habitación estaba mucho más caliente y el ambiente se llenó de deseo y necesidad cuando ella se tumbó con él encima. La sensación de su piel sobre la de ella era electrizante, aunque Megan sabía que nunca podría compartir semejante término con él. Tal vez el equivalente sería tocar brasas calientes o chapotear de cabeza en un arroyo frío. La sensación de él era estimulante y la envolvía por completo.

Sus manos recorrieron sus mechones oscuros mientras el montón de ropa en el suelo se extendía como una sombra al atardecer. Se estremeció a pesar del calor que irradiaban sus cuerpos. Megan no se sintió cohibida bajo su mirada; los ojos de él se habían suavizado y utilizó las manos para explorar su cuerpo.

Se movían como uno solo por la cama, con la piel apretada mientras disfrutaban de la embriagadora atmósfera. Por el rabillo del ojo, Megan vio sus sombras bailando en los bordes de la habitación mientras Lachlan le acercaba la cara al cuello.

En la habitación se oía una respiración agitada y el crujido de las sábanas. Megan nunca había sentido tanto éxtasis mientras se retorcía debajo de él. Lachlan frunció el ceño mientras se cernía sobre ella, con el pelo haciéndole cosquillas en la piel y besándole los labios con ternura.

* * *

Se tumbaron boca arriba, jadeando mientras Megan intentaba asimilar lo que acababa de ocurrir. No podía evitar sonreír ahora que habían cedido a la tensión que se había ido creando entre ellos. La incomodidad había nacido de su indecisión a la hora de cruzar una línea. Pero ahora esa línea había sido cruzada y ya no habría vuelta atrás.

Sus dedos rozaron los de ella, recordándole lo dulce que podía ser con su afecto. A pesar de lo que acababa de ocurrir, Megan sintió que el corazón le daba un vuelco al menor contacto. La calentaba por dentro y por fuera, la ternura de un hombre que parecía tan duro y áspero por fuera.

Lachlan hizo un movimiento para levantarse de la cama, pero Megan le tendió rápidamente la mano. No estaba segura de qué la había impulsado a hacerlo, pero su cuerpo había actuado antes de que ella tuviera tiempo de pensar.

"Quédate", le susurró. "Quédate aquí conmigo".

" Aye, por supuesto ". Lachlan sonrió y volvió a acomodarse en la cama.

Capítulo 14

La habitación estaba ligeramente más fría a medida que la mañana se colaba por la ventana. La luz del sol llegaba hasta el borde de la cama y calentaba la pierna de Lachlan, que se dio la vuelta para volver a abrazar a Megan. La sintió tan suave y delicada mientras la envolvía, respirando su aroma. Cosquilleado por su cabello dorado, sonrió para sus adentros al ver el giro que había tomado la noche.

Ella, por supuesto, había sido el objeto de su deseo desde que la había visto por primera vez, y Lachlan estaba increíblemente feliz de que ella sintiera lo mismo. Sin embargo, había algo más en su mente: su padre.

Lachlan nunca había sentido algo tan fuerte por una mujer, y le aterraba un poco que sus sentimientos pudieran crecer tanto en tan poco tiempo. Megan despertaba en él algo que nunca antes había sentido, y eso era algo que no podía ignorar.

Pero la opinión de su padre sobre semejante aventura hizo que su felicidad decayera. Lachlan sabía que no obtendría ninguna tranquilidad de su familia porque Megan no era de noble cuna en modo alguno, así que nunca lo aprobarían.

Era un desenlace difícil con el que luchar, sobre todo mientras yacía bajo las sábanas, con sus miembros enredados con los de Megan. Le dolía el corazón de no poder despertarse así cada mañana, pero sabía que su deber era lo primero. Era lo que había estado esperando toda su vida para cumplir, y ahora Megan se lo estaba complicando de repente. No podía culparla, ya que sus propios sentimientos se estaban interponiendo en su camino, pero Lachlan estaba increíblemente indeciso sobre lo que debía hacer al respecto.

Megan se movió ligeramente mientras dormía; su cuerpo giró hasta quedar frente a él. Parecía tan tranquila mientras dormía; sus suaves rasgos estaban relajados y su respiración era agitada. Lachlan no pudo evitar sonreírle mientras le daba un tierno beso en la frente.

* * *

Abrió los ojos lentamente, olvidando momentáneamente dónde estaba y lo que había sucedido. Megan bostezó y estiró el cuerpo mientras empezaba a alejarse del sueño. Sintió un calor increíble al darse cuenta de que había brazos a su alrededor debajo de las sábanas, aunque no intentó quitárselos. Megan sonrió al recordar la noche anterior. Le miró fijamente a los ojos, ruborizándose ligeramente al darse cuenta de que él ya la había estado observando. Megan no estaba segura de cuánto tiempo llevaba mirándola, y eso la puso un poco nerviosa. Aun así, le sonrió, feliz de ver su cara soñolienta por la mañana. Era algo a lo que quería acostumbrarse.

Sin embargo, no estaba segura de que eso fuera algo que pudiera llegar a suceder porque ese no era su lugar. Megan sabía que, tarde o temprano, tendría que encontrar el camino de vuelta a casa, y eso conllevaba la posibilidad de no volver a ver a Lachlan. Una vez que pudiera asegurarse de que Finlay MacArthur no sería asesinado, y los antepasados de su madre adoptiva estuvieran tranquilos, Megan tendría que volver a casa. Se imaginó lo preocupada que estaría su madre, se le revolvió un poco el estómago y se le cayó la sonrisa.

"¿Qué pasa?" preguntó Lachlan.

"Nada". Megan negó con la cabeza. "No importa".

"¿Cómo te encuentras esta mañana?"

"Estoy bien; ¿cómo estás tú? ¿Preparada para enfrentarte a este clan?" Megan preguntó con cuidado. Ella podía decir que la seguridad de su hermana era un tema delicado.

" Aye. " Lachlan asintió, con la mandíbula dura y los ojos entrecerrados. "Estoy dispuesto a hacer lo que haga falta para recuperar a Skye. No pueden apartarla de mí".

Megan sonrió y supo que era un buen hermano por llegar tan lejos; sin embargo, habría mentido si hubiera dicho que no le preocupaba cómo acabaría todo.

"Quizá todo se resuelva pacíficamente", sugirió. "Así nadie saldrá herido".

Lachlan soltó una risita ante sus palabras. Megan estaba tan pegada a su cuerpo que sintió su pecho moviéndose contra ella mientras reía.

"Tal vez tu nombre de batalla debería ser Megan la Suave. Deseas la paz contra uno de nuestros enemigos".

Megan sonrió inocentemente; no admitiría que era gentil delante de él por su propia terquedad.

"Pero si no podemos llegar a un acuerdo pacífico, si las cosas se ponen violentas, quiero que me prometas que me apoyarás. Te protegeré y te prometo que no dejaré que te pase nada".

Su promesa la hizo sentirse cálida por dentro. Megan sonrió ante su mirada decidida, sintiéndose completamente segura en sus brazos.

"Gracias; esperemos que no haya necesidad de violencia", susurró. Sus labios estaban increíblemente cerca de los de él, y Megan no pudo resistir el impulso de cerrar la brecha que los separaba. El beso era increíblemente tierno, y tuvo que contenerse para no derretirse demasiado entre sus brazos. Habría sido demasiado fácil quedarse allí todo el día, pero tenían un enfrentamiento por delante y necesitaban encontrar a la hermana de Lachlan.

* * *

Volver a la carretera era aburrido para Megan. Aún le dolían las piernas del día anterior y se sentía frustrada por el paisaje implacable. Al llegar a la cima de cada colina, un fuerte viento les daba la bienvenida. Los azotaba, le revolvía el pelo y le golpeaba las mejillas hasta dejarlas del color de una rosa. Megan entrecerraba los ojos, llorosos contra el viento feroz, pero Lachlan cabalgaba adelante como si no hubiera problema.

Llegarían a tierras más bajas y la lluvia caería en gruesas láminas horizontales. Sus caballos siguieron cabalgando y Megan no podía creer lo mucho que había subestimado el viaje. Hizo una mueca al pensar cuánto les quedaba por recorrer, pero no quiso preguntarle a Lachlan.

Permaneció detrás de él mientras les guiaba, contenta de que al menos uno de los dos supiera adónde tenían que ir. Aún le preocupaba qué decir una vez que terminaran sus asuntos en el castillo. Megan tendría que decir la verdad, y después de la velada que acababan de compartir, le parecía una idea bastante aterradora. Romper la confianza que se había formado de una manera tan íntima iba en contra de lo que ella defendía.

"¿Estás bien ahí atrás?" Su voz la sacudió de sus pensamientos.

"Sí... aye!"

No pudo evitar soltar una risita al pronunciar la palabra. Lachlan negó con la cabeza.

"A veces eres muy rara". Se rió por lo bajo. "Hablas como si palabras como 'aye' fueran incorrectas".

Megan quiso decírselo allí mismo, pero sabía que no debía ser tan tonta. Estaban a caballo, y ella no tenía ni idea de dónde estaban. Megan sabía que no llegaría muy lejos sola, así que prefirió aguantar la verdad un poco más.

Finalmente, Megan pudo ver edificios emergiendo en la distancia. El castillo de los MacArthur no era ni de lejos tan impresionante como el de los Grant, pero seguía siendo bastante intimidante, ya que Megan sabía que la violencia podría esperarles dentro de sus muros de piedra. Siguieron el camino hollado que había aparecido hacia el pueblo situado justo fuera de los muros del castillo. Megan tragó grueso, los nervios le hacían sudar las palmas de las manos mientras sujetaba las ásperas riendas de cuero.

"Quédate conmigo, ¿aye? le dijo Lachlan cuando estuvieron un poco más cerca del castillo. "No quiero que te pase nada".

"Estaré bien", le aseguró Megan, pero eso era algo que no podía prometer. No tenía ni idea de qué humor tendría el laird, y eso hacía que la situación pareciera aún más peligrosa.

Esperó pacientemente mientras Lachlan hablaba con los guardias al llegar a las puertas metálicas que separaban el castillo del pueblo. Megan trató de ignorar que en la parte superior de las puertas había grandes pinchos para impedir que nada entrara... o saliera. Ocultó su mueca agachando la cabeza mientras intentaba oír lo que Lachlan decía a los guardias.

"Exijo ver a su señor de inmediato y no volveré a pedírselo", espetó.

Levantó la vista a tiempo para ver a los dos guardias mirándose antes de apartarse. Se daba cuenta de que estaban pisando un lugar donde no eran bienvenidos. Lachlan montó en su caballo una vez más y las puertas se abrieron con un fuerte crujido.

Se estremeció al ver cómo los guardias los miraban al pasar al patio principal. A su alrededor, criados y otras personas entraban y salían de la entrada. Megan vio a una mujer hacer una doble mirada al ver los colores del clan que llevaba Lachlan. Megan vio cómo la mujer entrecerraba los ojos y negaba con la cabeza. Estaba claro que no eran bienvenidos en ningún sitio. Todo dentro de ella quería darse la vuelta y huir, pero Megan sabía que no era una opción.

Incluso algunos sirvientes los miraron mientras Lachlan cabalgaba delante. Megan sintió que se le erizaba la piel de la nuca mientras seguían cabalgando.

"Esto no parece muy seguro", murmuró a su lado.

"Quédate a mi lado y no digas nada. Te mantendré a salvo".

Ligeramente reconfortada por sus palabras, Megan sólo pudo hacer lo que le decían. Ahora estaban en las garras del enemigo, y Megan no tenía forma de defenderse. No estaba segura de poder recordar otro momento en el que se hubiera sentido tan indefensa. Sabía que no podría hacer nada si las cosas se ponían violentas.

Capítulo 15

Megan se quedó dos pasos por detrás de Lachlan cuando entraron en el cavernoso salón principal del castillo. Sus pasos resonaron por toda la sala vacía de techos altos, presenciados únicamente por el laird y un guardia a cada lado de su silla.

Las paredes de piedra estaban adornadas con intrincadas tallas y varias estatuas se erguían en el extremo de la sala. Megan pudo ver el apellido MacArthur orgullosamente tallado en la piedra, por lo que supuso que eran estatuas de antepasados anteriores. Aunque Lachlan había dejado claro que no eran un clan grande ni mucho menos, Megan podía ver que aún se mantenían firmes con su sala. Era una vista espectacular, similar a la sala de una catedral en tamaño. Le dio escalofríos mientras pensaba en su madre una vez más. Megan deseó poder tomar fotos para enseñárselas cuando estuviera en casa. Esta era la fortaleza de los antepasados de su madre adoptiva. Sin ella, no tendría la figura materna que había estado tan presente en toda su vida.

Sabía que no tenía nada que hacer allí, pero era demasiado tarde para huir. Megan ni siquiera estaba segura de adónde iría si ese fuera el caso.

"Laird MacArthur", dijo Lachlan mientras se detenía a una distancia prudencial delante del laird. Megan se situó a su lado, pero justo detrás de él, junto a su hombro derecho.

"Señor Grant", le respondió el laird. "Qué sorpresa verle aquí".

"¿Lo es?" preguntó Lachlan, ladeando la cabeza. "¿Es realmente una gran sorpresa?"

"Bueno, no recibimos ningún aviso de que nos visitarías. Aunque parece que así es como se comportan los Grant últimamente".

Megan entrecerró los ojos tratando de entender qué quería decir con ese comentario.

"Sé que mi hermana está aquí", continuó Lachlan, prefiriendo no reconocer lo que el laird acababa de decir. "Sugiero que sea liberada y que me la devuelvan ahora mismo".

"¿Liberada?", preguntó el laird, riéndose ligeramente. "Lo siento, pero no entiendo lo que quieres decir."

"Es mi hermana, y he venido a traerla a casa. Ya no es tu cautiva".

Megan notó lo tenso que estaba el cuerpo de Lachlan, pero poco a poco fue atando cabos mientras observaba la interacción.

"No deseo ofenderte de ninguna manera, Lachlan", comenzó el laird lentamente. "Tu hermana está aquí, pero puedo asegurarte que no es cautiva mía".

Megan sintió que aumentaba la confusión. Recordaba la primera vez que habían salido en busca de Skye y había hecho la pregunta, pero Lachlan se había apresurado a callarla. Prácticamente había insistido en que era imposible que Skye hubiera ido a casa de los MacArthur por su propia voluntad. Megan se estremeció al darse cuenta de que las palabras de Lachlan estaban a punto de resultar incorrectas.

"No lo entiendo", dijo Lachlan con mucha menos seguridad.

"La señorita Grant vino aquí por voluntad propia, Lachlan", dijo claramente el laird. "Por eso es una sorpresa ver a otro Grant venir aquí sin avisar. No me lo esperaba".

Lachlan no dijo nada por un momento; frunció el ceño y negó con la cabeza.

"Yo... yo no... exijo verla".

" Aye, por supuesto. Haré que los guardias te lleven adonde se aloja".

Los dos guardias se adelantaron, sus armaduras sonaban a cada paso.

"Gracias", murmuró Lachlan.

Megan se dio cuenta de que debía de sentirse un poco tonto por la agresividad con la que había llegado. Skye había ido en contra de su familia y había huido a otro clan por su propia voluntad. Megan sólo podía esperar que Lachlan no se enfadara con su hermana.

* * *

Los guardias se detuvieron ante una puerta e hicieron un gesto a Lachlan para que entrara. Megan apenas tuvo tiempo de darse cuenta de que había dejado de caminar y chocó ligeramente con su espalda. Lachlan se volvió hacia ella con la mirada pensativa y los labios fruncidos.

"¿Qué pasa?", preguntó ella.

"Creo que es mejor que entre y hable con mi hermana a solas", dijo Lachlan con cuidado.

Megan sintió pánico y el corazón le dio un vuelco. Sacudió la cabeza rápidamente, con los ojos desorbitados de miedo ante la idea de quedarse sola en un castillo extranjero. No quería estar a merced de los guardias ni alejada de Lachlan demasiado tiempo.

"Me imagino que será una larga conversación, pero prefiero que sea en privado", continuó. "Aquí, hay otra habitación junto a nosotros. Espera allí".

Megan no tuvo tiempo de contestar cuando Lachlan se volvió hacia la puerta que tenía delante. Miró la puerta de al lado, insegura de si realmente debía atravesarla.

Lachlan no ofreció ninguna ayuda mientras continuaba hacia la habitación donde estaba su hermana. Megan miró hacia su propia puerta y tomó aire; sabía que no debía seguirle, así que hizo lo que le decían.

* * *

La habitación estaba caldeada por un gran fuego en un extremo, aunque las cortinas estaban corridas y el interior seguía estando increíblemente oscuro. Lachlan distinguió la silueta de su hermana sentada en una de las sillas cercanas a la chimenea, iluminada por las llamas.

"Me alegro de que estés viva", la llamó, sobresaltándola un poco.

"Lachlan", dijo ella, volviéndose hacia él con los ojos muy abiertos.

Lachlan intentó tragarse el nudo de ira que se le había formado en la garganta. Sabía que gritarle no les haría ningún bien a ninguno de los dos en aquella situación, pero tampoco estaba seguro de qué otra cosa podía hacer.

"¿Qué haces aquí?", preguntó ella, provocando que él se burlara.

"¿Qué hago yo aquí? Me gustaría preguntarte lo mismo".

No había ninguna broma en su voz; estaba completamente serio.

"¿No es obvio?" preguntó Skye. "No tenía más remedio que venir".

"¿Por qué has hecho esto, Skye? ¿Te duele algo?"

"Por supuesto, no estoy herida". Se burló, poniéndose de pie. "Pero no tenía elección. Tenía que venir y estar con Finlay".

"Creí que te había secuestrado, creí que estabas en peligro", dijo Lachlan, oyendo cómo la ira se reflejaba en su tono.

" Aye, y siento no habérselo dicho a nadie. Pero si te lo hubiera dicho, nunca me habrían dejado ir".

"¡Y con razón! Esto es peligroso para una mujer como tú. ¿Y si te hubiera pasado algo?"

"Finlay nunca dejaría que me pasara algo", replicó Skye. "Nos fuimos juntos y llegamos aquí como uno solo. Sabía que no podíamos quedarnos en el castillo porque papá y tú nunca aceptarían nuestra unión".

"¿Y por eso huiste?" preguntó Lachlan con incredulidad.

"Mi mejor opción era desaparecer", continuó Skye. "Pensé que te olvidarías de mí y entonces podría estar con el hombre al que amo".

"¿Cómo iba a olvidar a mi propia hermana tan fácilmente?". preguntó Lachlan, sacudiendo la cabeza. "Fue una tontería, y has malgastado muchos recursos. Teníamos guardias buscándoos por todas partes".

"No me importa. Quiero estar con el hombre al que amo", continuó Skye.

Había un fuerte desafío en su voz que él no había oído antes. Lachlan retrocedió un poco al darse cuenta de lo mucho que estaba dispuesta a sacrificar para estar con Finlay.

"Skye", exhaló Lachlan con cansancio. Se frotó la frente con una mano al darse cuenta de que no iba a conseguir hablar con ella. "Esta no es tu decisión. Sabes que está mal y que va en contra de todo lo que nos han enseñado".

"¿No me has oído? No me importa lo que pienses."

"No se trata de lo que yo piense", replicó Lachlan. "Se trata del clan. Esto no depende de ti, sino de mi padre. Como laird del clan, él es quien toma la decisión de fortalecer nuestro clan. Es tu único deber, Skye; ¿por qué lo haces tan difícil?"

"¡Porque estoy enamorada!"

"Piensa en tu deber para con este clan", espetó Lachlan.

"¿Viniendo de ti? El hijo intachable que siempre hace las cosas bien. ¿Has sentido algo así antes por alguien que no seas tú mismo? Esto es amor, Lachlan, y en mi mente, está antes que el deber. Creo que si estuvieras en mi lugar, te sentirías obligado a hacer lo mismo".

Lachlan sintió que apretaba los puños mientras intentaba no pensar demasiado en lo que ella decía.

"Informaría a mi padre de mi decisión si tuviera que tomar una", murmuró Lachlan. Era demasiado consciente de la forma en que ella intentaba darle la vuelta a la conversación y atacarle.

"¿Qué crees que dirá padre cuando se entere de tu decisión?", preguntó. "Estará muy decepcionado".

"No me importa", insistió Skye. "Prefiero morir a vivir sin amor".

Lachlan hizo una mueca y sacudió la cabeza ante sus fuertes palabras. Sabía lo que ella quería decir. Pronto sufriría a manos de su propia relación con Megan, y nada podría evitarlo. Sabía que no podía casarse con ella sin dejar de ser el heredero del condado. Perdería una cosa o la otra, aunque de cualquier manera, sería difícil.

"Lachlan, deberías casarte con quien quieras, y seguir a tu corazón como yo estoy haciendo. Es lo correcto."

"No es lo correcto para el clan", replicó. "Sólo es lo correcto para mi propio corazón. Soy el heredero, no puedo ser tan egoísta".

Lachlan dejó escapar un pesado suspiro. Su hermana tenía buen aspecto cuando se paró frente a él. Mantenía la barbilla alta con los hombros hacia atrás, y nada en su postura mostraba duda alguna sobre su decisión.

"Pero podrías tener la oportunidad de enamorarte. Estoy segura de que no tendrías tanta suerte en un matrimonio concertado".

Lachlan vaciló ante sus palabras. Sólo podía pensar en Megan. No quería admitirlo ante su hermana porque invalidaría sus argumentos. ¿Cómo podía culparla por huir con su amante mientras él estaba enamorado de una persona que tampoco podía tener?

Lachlan ofreció n

"Tengo un deber que cumplir. Es algo que siempre he sabido, y es algo que pienso cumplir".

Lachlan giró sobre sus talones y se dirigió hacia la puerta.

Capítulo 16

Entró en la oscura habitación. Megan entrecerró los ojos mientras intentaba ver por dónde iba y si había alguna forma de generar luz. Mientras suspiraba de frustración, extendió los brazos delante de ella e intentó tantear cualquier tipo de superficie que pudiera ayudarla. Finalmente, sus dedos se toparon con la fría piedra de la pared. Siguió lentamente el perímetro hasta que sus dedos tocaron la gruesa tela de unas cortinas. Sin perder tiempo, Megan se apresuró a correr el material a ambos lados, bañando la habitación de luz natural.

Se sintió satisfecha de que le bastara con esperar pacientemente ahora que podía ver toda la habitación, pero Megan recibió una descarga al darse la vuelta.

"Dios mío, lo siento mucho... no me había dado cuenta de que había alguien aquí. Pensé, siento molestarte. Realmente no me di cuenta..."

"No pasa nada", dijo el hombre, levantando las manos para calmarla.

Megan sintió que el corazón le martilleaba en el pecho y que un sofoco le subía a las mejillas. Se sentía bastante avergonzada por haber entrado en la habitación de alguien y haber hecho algo así. Megan miró hacia la puerta y tomó la rápida decisión de marcharse en lugar de entablar conversación.

"Espera", la llamó el hombre, deteniéndola en seco. "¿Quién eres? ¿No recuerdo haberte visto por el castillo?"

"Sólo estoy de visita. Llegué hoy con Lachlan Grant", admitió Megan. "Está hablando con su hermana al lado y me dijo que esperara aquí. No me di cuenta de que la habitación ya estaba ocupada; de lo contrario, no habría..."

"Está bien; no hay ningún problema", insistió el hombre. Tenía una sonrisa amable y unos ojos azules que invitaban a entrar, lo que ayudó a tranquilizar a Megan. Ella no sabía qué hacer en ese momento porque a él claramente no le molestaba su presencia. "¿Cómo te llamas?

"Megan", dijo ella antes incluso de plantearse mentir.

"Encantado de conocerte, Megan. Soy Finlay".

Parpadeó un par de veces al darse cuenta de que el hombre de pelo oscuro que tenía delante era el Finlay MacArthur del que había hablado Lachlan. Era un antepasado directo de su madre adoptiva.

"Encantada de conocerle". Megan sonrió a su vez. "Tienes una casa preciosa".

"Es demasiado fría y grande para mí". Finlay rió entre dientes. "Preferiría una casita pintoresca en algún sitio".

"Pero tú también eres hijo de un laird, ¿verdad?".

" Aye, pero eso no significa que estoy contento de ello ".

Megan pensó en Skye y en cómo había huido de su propia casa para estar con este hombre. Megan encontró hermoso que estuvieran dispuestos a desafiar a todos a su alrededor para estar juntos.

"Entonces, ¿Lachlan está aquí para tomar a Skye de vuelta?" preguntó Finlay con una mueca de dolor.

"Pensó que estaba aquí contra su voluntad", le confesó Megan.

Ambos rieron ligeramente.

"Nos fuimos por voluntad propia. Nunca obligaría a Skye a hacer nada, pero ella quiere esto tanto como yo".

"Creo que es muy valiente ir en contra de sus familias para estar juntos", dijo Megan tranquilizadora.

" Aye, sólo desearía que no tuviéramos que hacer esto," Finlay suspiró.

Ella se relajó un poco mientras él hablaba; parecía haber un entendimiento entre ellos de que podían hablar de temas tan serios sin consecuencias. A sus ojos, Megan imaginaba que la consideraba muy inferior a él, y eso le daba más confianza para confiar en ella.

Sus ojos se habían adaptado a la luz de la habitación y se dio cuenta del parecido que Finlay tenía con su madre. Tenía el pelo un poco más oscuro, pero del mismo grosor por el que su madre siempre recibía cumplidos. También había algo en la forma de sus ojos; Megan no podía precisarlo, pero sin duda le recordaba a su hogar.

"¿Qué pasa?", preguntó Finlay. preguntó Finlay. Parecía bastante preocupado cuando Megan se dio cuenta de que había estado mirando demasiado tiempo.

"Nada...", dijo ella, dejando que su voz se apagara lentamente. "Es que te pareces a alguien que conozco, alguien familiar".

"Ya me lo han dicho varias veces", le quitó importancia Finlay. "Siento informarte, pero ya tengo una mujer en mi vida".

"No quise decir eso", dijo Megan, tratando de reírse de su comentario. "También tengo un hombre en mi vida".

Se sonrojó ante sus propias palabras. Eran técnicamente ciertas, pero aún así sonaba como una admisión bastante extraña ya que no había hablado adecuadamente con Lachlan sobre lo que era.

"Me alegra oírlo", dijo Finlay aliviado. "Lo último que necesitaría es otra capa para complicar las cosas. Elegir el amor por encima de todo parece tener muchas más consecuencias de las que pensaba."

"Esperemos que al final todo se solucione", dijo Megan para tranquilizarlo. "Lachlan puede ser comprensivo".

"Lo creeré cuando lo vea", dijo Finlay, burlándose. "El hombre no ha sido para nada comprensivo con esto. Lo único que le importa son sus propios deberes".

Megan tragó grueso ante su comentario; no era exactamente lo que quería oír. Se tomó un momento para mirar a su alrededor y asimilar el lugar en el que se encontraba.

La habitación no era tan grande como Megan había temido que fuera al estar envuelta en la oscuridad. Las paredes estaban adornadas con tapices y algunas ménsulas, aunque no había antorchas en ellas.

"Ojalá hubiera nacido en un clan mejor", dijo Finlay. "Todo habría sido mucho más fácil si hubiera nacido más arriba, en un clan al que los Grant respetaran de verdad. Imagínate si hubiera sido un McEwan o incluso un McFadden. Un partido como el nuestro habría sido histórico. Pero no. Soy un MacArthur, y nunca podría darle la vida que desea por ello. No tengo nada que ofrecer más que mi amor".

"Eso debería bastar", replicó Megan. "Está claro que los dos se quieren mucho para haber hecho esto, y eso debería ser el final".

"Tal vez si viviéramos en un pueblo. Pero se supone que nuestros matrimonios tienen más importancia que el simple amor".

Megan seguía sin entender por qué no se daba más importancia al simple amor en los matrimonios.

"Todo suena demasiado calculado", admitió Megan. "El matrimonio es demasiado estratégico y debería tratarse simplemente de la felicidad de la pareja cuyo matrimonio es".

"¿De dónde dices que eres?" preguntó Finlay con los ojos ligeramente entrecerrados. En sus ojos no brillaba ningún juicio, sólo intriga y algo más que a Megan le pareció parecido al alivio.

"De un pueblo cercano", dijo Megan en el tono más despreocupado que pudo reunir. Una parte de ella quería contarle a Finlay su relación con Lachlan, pero decirlo en voz alta a otra persona la aterrorizaba. ¿Y si él no estaba de acuerdo? El destino de Lachlan era mucho más importante que el de su hermana. ¿Y si Finlay pensaba que estaba siendo demasiado abierta y sincera?

"¿Crees que Lachlan la dejará quedarse?"

Una vulnerabilidad en la voz de Finlay que no había estado allí antes vaciló.

"Eso espero", dijo Megan. "Desde luego, no le animaré a que la tome lejos de ti".

"Gracias, es muy amable".

"Quiere a su hermana y quiere protegerla. La razón por la que irrumpió aquí es que pensó que estaba en peligro".

"Yo nunca la pondría en peligro; él debería saberlo", dijo Finlay con amargura. "Siempre ha sido protector con ella, y eso ha hecho imposible que nuestro amor creciera a veces".

"Pensó que la habías secuestrado", continuó Megan. "Pero me alegra ver que no eres de los que harían algo así".

Lo que quería decir era que se alegraba de que el antepasado de su madre no fuera un criminal que tomara mujeres contra su voluntad. Seguía pareciéndole surrealista que él formara parte de un árbol genealógico relacionado con su madre adoptiva.

"Yo nunca haría eso", dijo Finlay, riéndose de la idea. "Pero tampoco puedo soportar la idea de que se la lleve con él".

"Intentaré disuadirle", dijo Megan para tranquilizarle. Sin embargo, se dio cuenta de que había dicho demasiado, ya que se encontró con un ceño fruncido.

"¿Y crees que te escuchará?".

Megan sólo pudo encogerse de hombros, con la mente en blanco en cuanto a cómo excusar lo que había dicho.

"Merece la pena intentarlo".

Por suerte, Finlay asintió despacio; si seguía sospechando, no dijo nada.

"Lachlan nunca me aceptará como un marido adecuado para su hermana, y no hay nada que pueda hacer para cambiar eso. Todo se debe al clan".

Megan no podía creer cuántos hombres estaban dispuestos a anteponer el éxito al amor. Le recordaba a su ex novio y cómo él había seguido una mentalidad similar al marcharse a seguir su carrera. A pesar de los siglos que los separaban, Megan se estaba dando cuenta de que la mentalidad en los hombres no había cambiado con el tiempo.

Eso la hizo pensar en lo que estaba pasando con Lachlan y con ella misma. Era una relación que tal vez nunca viera la luz del día, y Megan tenía que asumirlo rápidamente. Si Lachlan no aprobaba a Finlay, ¿por qué la tenía en cuenta de una forma tan íntima? Sintió que la duda se colaba en su mente como una sombra ominosa. Lachlan sabía que nunca funcionaría, pero estaba dispuesto a herir los sentimientos de ambos de todos modos.

"Skye te defenderá, ¿no?" preguntó Megan.

"Es una fuerza a tener en cuenta, aye", dijo Finlay. Sonrió para sí mismo mientras hablaba; estaba claro que era algo que le gustaba de ella. "Incluso contra su propio hermano, ve a través de su acto de tratar de ser el buen hermano todo el tiempo".

"Entonces tal vez sea capaz de convencerlo".

"Lo único que puedo hacer es esperar aquí y confiar en que tengas razón", respondió Finlay. En su tono flotaba una sensación de derrota, y Megan se dio cuenta de que sabía que no debía hacerse ilusiones.

Capítulo 17

Megan salió de la habitación con una mezcla de sentimientos. Una parte de ella estaba más que emocionada por haber conocido al antepasado de su madre; sin embargo, estaba claro que Lachlan no sería violento con él y, por lo tanto, no era necesario que ella interviniera. Megan sabía que eso sólo significaba una cosa: era hora de volver a casa.

Sintió que el corazón se le desplomaba al darse cuenta. Una mueca se formó ante la idea de ser sincera con Lachlan y tener que dar explicaciones. Ni siquiera estaba segura de cómo lo haría, ya que implicaría decirle que había venido de otra época. En cualquier caso, sabía que se sentiría culpable. La idea de que su madre adoptiva estuviera preocupada hizo que Megan se sintiera un poco enferma. Odiaba que otras personas se preocuparan por ella, especialmente alguien que se preocupaba por ella. Habían pasado días desde la última vez que había estado en contacto con su madre, así que Megan sólo podía imaginar el miedo que sentía su madre.

Llamaron a la puerta y Megan se sobresaltó. Cada momento la acercaba más a tener que decir la verdad, y eso le rompía el corazón. Megan se pasó una mano por el pelo, sintiendo los nudos que se le habían formado tras días de no cepillárselo bien. Si conseguía llegar a casa, Megan buscó consuelo en la idea de enseñarle el vestido a su madre. Sería la mirada más auténtica al pasado que existía, y Megan sólo podía empezar a imaginar la reacción de su madre.

"¿Megan?"

"Aquí", dijo Megan. Tosió rápidamente para aclararse la garganta, sintiéndose ansiosa por el hecho de que tenía una difícil decisión por delante. Poner fin a algo que aún estaba creciendo le parecía increíblemente mal, y se le partía el corazón de sólo pensar en despedirse. No habría ninguna posibilidad de que funcionara, y Megan lo sabía.

"Nos vamos", dijo Lachlan al entrar en la habitación. Se detuvo sólo un segundo para inclinar la cabeza en dirección a Finlay. "Finlay".

"Lachlan", murmuró Finlay rápidamente. Era evidente que no había respeto entre los dos hombres, ya que apenas podían mirarse a los ojos.

"Estaré fuera", murmuró Lachlan. Se fue antes de que Megan pudiera decir nada.

Dejó escapar un suspiro y se volvió hacia Finlay.

"Encantada de conocerte", sonrió Megan amablemente. "Probablemente debería ir tras él".

"¿Intentar hacerle entrar en razón si puedes?". preguntó Finlay por última vez.

"Haré lo que pueda", dijo Megan. Miró a Finlay por última vez, consciente de que probablemente no volvería a verle. Megan era quizá la única persona que había visto a un antepasado de alguien de hacía tanto tiempo, y eso era algo que intentaba saborear.

* * *

El aire fresco era aleccionador cuando Megan salió por la puerta principal del castillo. Se estremeció ligeramente por el frío y se rodeó con los brazos. Sintió que el corazón se le encogía en cuanto vio su figura alta y oscura. Lachlan esperaba junto a la puerta, y Megan odió el hecho de que todo lo que le quedaba por decirle le rompería el corazón.

Después de tomar aire, se acercó a él lentamente. Las palabras de Finlay seguían presentes en su mente, aunque no creía que su opinión al respecto tuviera ningún impacto en la situación.

" ¿Estás lista para partir?" preguntó Lachlan.

Se daba cuenta de que estaba enfadado, y no parecía el momento adecuado para sacar a relucir su verdad.

"Estoy lista", murmuró Megan.

"¿Tuviste una buena charla con Finlay?"

"Escuchar su punto de vista me hizo sentir cierta simpatía por él", dijo Megan, encogiéndose de hombros.

Hizo un gesto para que empezaran a caminar, Megan estaba sólo un paso detrás de él mientras se dirigían hacia los establos.

"Él desea ser lo suficientemente bueno como para poder casarse con tu hermana", dijo Megan. "Y realmente podría decir que le molesta".

"Pues debería renunciar a eso", dijo Lachlan con firmeza.

Ella no podía creer lo inflexible que era.

"¿Y cómo te fue con Skye?" preguntó Megan.

"No puedo entender por qué ella vendría voluntariamente aquí para estar con él. Conoce su deber y sabe que su matrimonio debe ser con un clan fuerte".

Megan no podía creer lo que estaba escuchando. Estaba diciendo esas cosas sobre su hermana mientras veía a alguien de baja cuna. Sin embargo, podía ver que ya estaba enfurecido, así que Megan no se atrevió a señalarlo.

"Está enamorada", dijo en su lugar. Se dio cuenta de que había entendido lo que quería decir, porque Lachlan vaciló y se adelantó un poco.

"Sabe que no puede ser su futuro, pero es testaruda. Es una Grant, así que no esperaba menos".

"Entonces, ¿la dejas quedarse aquí?". Megan preguntó, parpadeando con sorpresa.

"Por el momento. Ella puede tener su diversión, pero ella cannae estar con él en la forma en que ella quiere. No voy a negarle un poco de felicidad por el momento, sobre todo cuando va a tener que renunciar a ella cuando llegue el momento de casarse".

Sus palabras le dejaron un mal sabor de boca. Megan le imaginó aplicando la misma mentalidad a lo que estaba haciendo con ella. Se encogió ante la idea de ser utilizada. Así se habían sentido siempre sus relaciones en el pasado, pero con Lachlan había pensado que él sería diferente

"Creo que es valiente y admiro que esté dispuesta a desafiar incluso su propio deber para estar con el hombre al que ama", dijo Megan. Podía oír la frustración en su propia voz, pero Lachlan no parecía entenderlo.

"Tendré que contárselo a mi padre, y entonces dependerá de él lo que ocurra después. Estoy siendo todo lo amable que puedo", dijo Lachlan en un intento de defenderse. "Una vez que se entere, ya no estará en mis manos, sino en las del laird. No quiero ser responsable de la infelicidad de mi hermana, pero no puedo hacer otra cosa".

"Ojalá pudiera simplemente casarse con quien ama". Megan suspiró.

"Todos deseamos eso, pero nacemos con un propósito mayor", dijo Lachlan.

"Suenas como si estuvieras leyendo de un guión". No pretendía sonar tan dolida al hablar, pero Megan no pudo evitarlo.

"Me han enseñado a pensar así toda mi vida".

Megan no sabía qué más decir. Deseaba que hubiera otra forma de llegar a él, pero estaba claro que Lachlan era testarudo.

"¿Adónde vamos ahora?" preguntó Lachlan en un claro esfuerzo por desviar el tema.

Pero su pregunta la pilló completamente desprevenida. Megan parpadeó un par de veces y retrasó su respuesta jugando con las puntas de su pelo rubio.

"¿Qué?"

"¿Adónde te llevo? A tu casa, ¿dónde está?"

"A casa", repitió Megan. Intentó alargar la palabra para ganar algo más de tiempo, pero ya sabía que el juego había terminado. "Sobre eso, hay algo que tengo que decirte".

Lachlan dejó de caminar y se volvió hacia ella, con el ceño profundamente fruncido.

"¿De qué se trata?"

Megan sentía que el corazón le latía con fuerza en el pecho. Tenía las palmas de las manos resbaladizas de sudor mientras se lamía los labios e intentaba formar una frase. Sin embargo, lo que estaba a punto de decir lo arruinaría todo.

Capítulo 18

Al principio, su voz la traicionó. Megan sabía que ya no habría forma de evitar la verdad, así que resignó su destino a revelarlo todo.

"Verás, hay algo sobre lo que quería hablar contigo...".

Su voz se había entrecortado, temblando como una hoja bajo un viento violento. El frío del aire que la rodeaba no ayudaba en absoluto, y el olor a humo procedente del castillo cercano hizo que sus fosas nasales se agitaran.

"¿Qué pasa? ¿Has olvidado la dirección de tu pueblo?"

Había un tono ligero en su voz, seguido de una ligera risa. Megan sólo pudo intentar ocultar su mueca al saber que estaba a punto de borrarle la sonrisa de la cara.

"No soy de ningún pueblo de por aquí", dijo finalmente. Megan tuvo que tomar aire antes de continuar. "Ni siquiera soy de aquí... en absoluto. Vengo del futuro".

"¿Qué?" preguntó Lachlan. En un instante, su ceño se frunció y sus ojos se entrecerraron ligeramente. "¿Cómo puedes ser...? ¿Qué significa eso?"

"No lo sé", dijo Megan rápidamente mientras levantaba las manos. "En un momento estaba conduciendo mi coche y estaba lloviendo, y lo siguiente que sé es que me había caído en un pozo y estaba aquí".

"No sé por qué no lo vi antes. Incluso tu forma de hablar..."

Las palabras de Lachlan se interrumpieron mientras negaba con la cabeza. Su corazón se detuvo ante la idea de que estuviera enfadado con ella por mentir. Megan se había acercado tanto a él que la idea de disgustarle de repente era demasiado difícil de soportar.

"No sabía qué hacer y pensaba que nadie me creería si intentaba explicárselo", continuó. "Estaba tan asustada y sólo quería volver a casa que iba a intentar cualquier cosa para mantenerme a salvo. Pero entonces empezamos a hablar y me di cuenta de que ibas a ayudarme, y entonces todo cambió".

Sintió que un calor repentino subía a sus mejillas. Megan intentó apartar la mirada, pero su curiosidad era demasiado fuerte. Necesitaba saber qué pensaba él de todo esto.

"Has sabido todo este tiempo que no ibas a volver a la aldea después de esto", dijo. Megan asintió a pesar de que no lo había dicho como una pregunta.

"Es complicado. Pero mi madre en el siglo XXI estará muy preocupada por mí, ya que he estado fuera tanto tiempo".

"¿Entiendes por qué me cuesta entenderlo, aye?" preguntó Lachlan, con los ojos parpadeando desmesuradamente.

"Lo sé. Yo mismo apenas lo creía cuando llegué aquí, pero es la verdad. Vengo de otra época, donde las cosas están mucho más desarrolladas y son... diferentes".

"¿De dónde vienen esos... coches de los que no paras de hablar?".

"Exactamente", dijo Megan. No pudo evitar sonreír ante la extrañeza de escuchar una palabra moderna saliendo de los labios de Lachlan. "Hay tantas cosas que tenemos allí que no tienen aquí".

"Háblame de ellas. Háblame de este lugar, ¿siguen allí los castillos? ¿Siguen siendo fuertes los clanes?"

Megan vaciló ante sus preguntas. No estaba segura de si debía contarle demasiado; había visto las películas sobre viajar atrás en el tiempo y alterar las cosas. Pero esto era tan lejano que Megan no podía imaginarse que algo de lo que le dijera a Lachlan fuera tan malo.

Le habló de los teléfonos móviles y de cómo podían comunicarse con gente del otro lado del planeta. Habló de lo grande que era el mundo y de las tierras al otro lado de los mares que algún día se descubrirían.

"Y tu mundo, sólo somos capaces de reconstruirlo a través de fragmentos", dijo Megan. "Tenemos pequeñas pistas en las ruinas de estos castillos y desenterrando objetos que fueron enterrados hace mucho tiempo".

"Vaya", exhaló Lachlan. "Y llevas aquí tantos días sólo aprendiendo sobre nuestro mundo".

"Lo sé, pero tendré que volver. Mi madre... odio pensar en lo que le he hecho pasar".

Incluso decir tan poco en voz alta se sentía como demasiado. Megan odiaba pensar en la preocupación que su madre probablemente estaba sintiendo en ese mismo momento.

"¿Entonces por qué no volviste enseguida?" preguntó Lachlan, con otro ceño fruncido.

"Pensé en poner todo mi empeño en ello, pero entonces hablaste de Finlay. Reconocí su nombre y me di cuenta de que es un antepasado de mi madre adoptiva. Me quedé porque decías cosas muy amenazadoras sobre él y no quería que le pasara nada. Si le hubieras matado, mi madre adoptiva nunca habría existido. También habría afectado a mi vida y por eso tenía que asegurarme de que no pasara nada".

Los ojos de Lachlan se abrieron de par en par ante la noticia.

"Así que eres descendiente de los MacArthur", exhaló Lachlan.

"N-no, mi madre adoptiva lo es. No estoy emparentada con ella, pero me tomó cuando nadie más lo hizo", aclaró Megan. "Ha sido como una madre para mí toda mi vida. Por eso encontré esta información para poder presentársela y hacerla feliz."

"Qué amable", murmuró Lachlan.

Megan se dio cuenta de que ya estaba pensando en lo que esto significaba para ellos, y se estremeció.

"Mira, en realidad nunca quise quedarme tanto tiempo. Debería haberme centrado en volver a casa, pero luego me encariñé contigo. Ahora no quiero ni pensar en la idea de despedirme".

Sus ojos se clavaron en los de él y Megan sintió que un calor abrasador subía a sus mejillas. Nunca se le había dado bien hablar de sus sentimientos, sobre todo con alguien que le gustara de verdad.

"Aye, lo entiendo perfectamente", murmuró Lachlan. "Siento lo mismo por ti. No puedo explicarlo, pero es una especie de efecto que tienes sobre mí. Incluso con sólo mirarte, mis pensamientos se dispersan y se me revuelven las tripas. Haces que me cuestione todo en lo que creo".

Megan no estaba muy segura de lo que eso significaba, pero se sintió repentinamente conmovida de que hablara de ella con tanta profundidad.

Lachlan había tomado un paso más cerca de ella de modo que su cara estaba cerca de la de ella.

"Lachlan, yo..."

La silenció acercando sus labios a los de ella. Por encima de su hombro, Megan oía a los caballos inquietarse mientras esperaban su siguiente instrucción. Pero no le importó. Entrelazó los dedos con su pelo, enredándolos en sus mechones oscuros. Sintió que su cuerpo se derretía contra el de él y que sus ojos se cerraban mientras seguía besándolo profundamente. Todo le parecía bien cuando estaba en sus brazos. Todas sus preocupaciones parecían desvanecerse mientras apretaba aún más su cuerpo contra el de él.

De repente, él se apartó, pero su mano siguió aferrada a la de ella, tirando lentamente de ella. Megan no pudo evitar reírse y decidió seguirlo, sin saber adónde la llevaría. Confiaba plenamente en él, así que no le preocupaba que fuera peligroso. El deseo nublaba su juicio mientras lo miraba, pero Lachlan estaba demasiado ocupado mirando hacia adelante, hacia donde estaba el establo.

Los ojos de Megan se abrieron ligeramente al darse cuenta de lo que él quería hacer.

"¿Y si nos atrapan?", jadeó. Sin embargo, la perezosa sonrisa de Lachlan le demostró que no estaba de humor para preocuparse por algo así.

"Estaremos bien", murmuró.

Siguió avanzando hasta que ambos estuvieron dentro de los establos. Megan miró rápidamente a su alrededor, pero no encontró rastro de ningún mozo de cuadra.

"Esto es una locura", se rió mientras él atraía su cuerpo hacia el suyo.

"Esto es lo que quiero", susurró. "¿Es lo que tú quieres?"

Megan no dudó en asentir con la cabeza.

Sus labios volvieron a los suyos en un instante, tomando a Megan ligeramente hacia atrás con la fuerza de sus movimientos. Ella se aferró a él, rodeándole la nuca con los brazos como si estuviera aferrándose para salvar la vida. La pasión y la desesperación eran palpables en los racheados establos mientras Lachlan la conducía hasta un lecho de heno.

Megan ignoró la sensación ligeramente punzante al tumbarse sobre él, sintiendo cómo la calentaba del frío exterior. Entonces Lachlan empezó a apretar su propio cuerpo contra ella, calentándola por ambos lados.

En un arrebato de deseo, Lachlan empezó a subirle las faldas del vestido. Megan sabía que no iban a tener tiempo precisamente para ir despacio y quitarse toda la ropa. El corazón le daba un vuelco a medida que se acercaba el momento, con los ojos fijos en la oscura cabellera que trabajaba para llegar a sus partes más tiernas. A su vez, Lachlan se bajaba los pantalones para prepararse.

Se movieron juntos como uno solo entre el heno de los establos. Megan no dejó que su boca se separara de la de él mientras él empujaba contra ella, sus cuerpos curvándose juntos como dos mitades de un todo.

El heno era punzante contra la parte posterior de sus piernas, pero a Megan no le importaba mientras dejaba que su cuerpo se moviera y se retorcía contra el de él.

Se sentía tan bien que no quería salir de los establos, quería quedarse envuelta en él para siempre y no soltarlo nunca. Pero Megan sabía que el principio de todas las cosas buenas era que en algún momento tenían que terminar. Sintió que su cuerpo se quedaba sin energía cuando él finalmente se separó de ella. Sin embargo, Lachlan mantuvo la frente pegada a la suya. Podía sentir las gotas de sudor de su frente mezclándose con las de ella mientras ambos intentaban recuperar el aliento.

Megan no pudo evitar la sonrisa que se le dibujó permanentemente en la cara. Su respiración era agitada, pero no le importaba. Quizá era la primera vez que un hombre la hacía realmente feliz. Lachlan había sido tan desprevenido cuando lo conoció, pero ahora Megan odiaba imaginar su vida sin él.

Sin embargo, su expresión la devolvió a la realidad. Megan sintió que su propia sonrisa vacilaba ligeramente cuando él se apartó y miró el heno que los rodeaba. Su ceño estaba ligeramente fruncido, lo que hizo que Megan sintiera preocupación.

"¿Qué? ¿Qué pasa?", preguntó tentativamente. Era el tipo de mirada que ella no quería conocer, pero sabía que no habría forma de evitarlo.

Megan se había sentido como si estuviera en las nubes momentos antes. Ahora se sentía como un globo desinflado y sin aire. Estaba cayendo mientras lo miraba desesperadamente, aferrándose a cada una de sus palabras.

"Tengo que volver", dijo Lachlan con voz tranquila pero firme.

Megan guardó silencio. Se miró los pies, aún calzados con las botas, ya que no habían perdido el tiempo en quitárselas.

"Oh", fue todo lo que consiguió decir en un esfuerzo por llenar el silencio. Megan se dio cuenta de repente de que tal vez él no había sentido lo mismo que ella, tal vez ella había estado mucho más ansiosa de lo que él había estado nunca. Echó la mente atrás e intentó pensar en quién había iniciado todo, pero fue inútil.

"Tengo que volver al castillo de los Grant y darle la noticia a mi padre. Querrá saber que Skye está a salvo".

Lachlan retrocedió, acortando el espacio entre ellos hasta hacerlo insoportablemente grande para Megan. Se estremeció ligeramente al sentir el frío. Rápidamente, se bajó el dobladillo de la falda para que volviera a cubrirle las piernas. Cruzó los brazos sobre el pecho y lo miró con tristeza en el corazón.

Deseaba que no tuviera que ser así, pero sabía que él tenía razón. Estaba claro que Lachlan se había dado cuenta de que ella no podía quedarse para siempre. Iba a tener que volver a su tiempo, y eso implicaría despedirse. Una parte de ella quería enfadarse por la forma en que él estaba actuando, pero sabía que simplemente estaba protegiendo su corazón. Megan deseaba poder ser igual de lista, pero el suyo ya se estaba rompiendo irremediablemente..

Capítulo 19

Lachlan no se atrevió a mirar hacia atrás mientras esperaba a que ella se reuniera con él fuera de los establos. Tragó grueso, sintiéndose como un tonto por lo que acababa de ocurrir. Quería estar con ella y disfrutar de aquel momento, pero le resultaba bastante difícil hacerlo cuando pensaba en todos los obstáculos que se interponían en el camino de sus sentimientos.

La revelación de Megan lo había cambiado todo. De antemano, le había preocupado que ella fuera simplemente una chica de un pueblo cercano, y su padre nunca le permitiría casarse con alguien así. Pero ella era de una época completamente diferente, y eso significaba que no podía quedarse para siempre. Odiaba las despedidas, y la idea de tener que dar la espalda a la única persona que le había hecho sentir tan bien era horrible.

El sonido de pasos detrás de él alertó a Lachlan de que ella estaba lista para irse. Odiaba que hubieran intimado tanto antes de pensárselo bien. Pero ese era el efecto que Megan tenía en ella. Le hacía querer arrancarse la ropa y no pensar en nada más en el mundo que simplemente estar más cerca de ella.

"¿Estás lista para irnos?"

Megan sólo asintió como respuesta. Sus movimientos parecían de madera cuando pasó junto a él para coger su caballo. Lachlan la observó un momento antes de sacudir la cabeza y agarrar las riendas de su propio caballo. Iba a tener que tener cuidado de no dejarla entrar más, sólo conseguiría que ambos salieran perjudicados.

Este apego siempre iba a ser en vano, él lo sabía, y sin embargo había estado posponiendo la misma conversación a la que ahora se enfrentaba. Lachlan se encogió al pensar en la decepción que su padre sentiría hacia él. Sabía que era horrible estar tan pendiente de los demás, pero había nacido para eso. Este era su destino, que no involucraba a Megan.

Ella cabalgaba detrás de él y Lachlan se alegró de no tener que mirarla a la cara. La culpa lo consumía como si hubiera bebido veneno voluntariamente. Le quemaba por dentro mientras intentaba convencerse de que era lo correcto. Debía casarse con una mujer de un clan cercano, un matrimonio que sólo fortalecería el señorío de su padre y, algún día, el suyo propio.

No esperaba con ansia las horas que se extendían ante ellos. Estarían llenas de un pesado silencio, una incomodidad que haría suponer a un transeúnte que no eran más que conocidos. Lachlan tuvo que sentarse con el dolor punzante en el corazón al pensar en cómo había manejado la situación. Pero, ¿qué pensaría su padre? ¿Qué mensaje transmitiría a sus hermanos pequeños?

Hizo una mueca al pensar en sus opiniones. Todos se sentirían decepcionados. El clan pensaría que les había fallado y entonces, ¿qué haría él?

El viento aullaba como un animal herido a medida que el camino se empinaba. La hilera de árboles a ambos lados se acercaba cada vez más al borde del camino, sus ramas empujando hacia fuera en un esfuerzo por engancharlos. Lachlan se sentía presionado por todos lados, pero la idea de detenerse y tener que verle la cara le hacía seguir adelante. No quería ver el daño que había causado, sobre todo porque nunca había sido su intención. Había estado tan metido en todo aquello que una parte de él, una parte tonta, había pensado que podría salirse con la suya. Se había convencido tontamente de que podría tener a una mujer con la que había establecido una conexión y todo iría bien. Lachlan se sintió como un niño mientras se burlaba de sí mismo. Sus esperanzas siempre habían sido vanas y la duda siempre había estado ahí, sólo que había sabido ignorarla.

Su mente volvió a pensar en Finlay y Skye. Lachlan había visto la desaprobación de sus hermanos y de su padre cuando se dieron cuenta de que Skye se había ido. Eso fue incluso antes de que nadie supiera que se había marchado voluntariamente. Aun así, les había decepcionado oír su nombre en la misma frase que el de Finlay. Lachlan imaginó que su padre se sentía exactamente igual al oír su nombre junto al de Megan. Odiaba haber dejado que la situación se le escapara tanto de las manos, pero no había podido contenerse.

"¿Vamos a parar por esta noche?" preguntó Megan al cabo de un rato.

Lachlan había estado observando el cielo gris. Se había ido oscureciendo progresivamente, como un río turbio agitando el limo. Se había preguntado cuánto tardaría ella en romper el silencio que los separaba, y había empezado a preguntarse si llegaría a hablar. Era evidente que se estaba haciendo tarde y pronto se verían obligados a detenerse por falta de luz. Lachlan simplemente no podía creer que ya hubieran pasado tantas horas en silencio.

Finalmente, se atrevió a darse la vuelta y mirarla a la cara. Ella lo miraba expectante, pero no estaba tan alterada como él había anticipado.

" Aye, en la próxima posada ", dijo Lachlan.

Ya se daba cuenta de lo que ella estaba pensando. La última vez que se habían detenido, las cosas se habían desarrollado de una manera con la que él se había sentido cómodo en ese momento. Ahora todo le parecía mal. Incluso hablar con ella le resultaba extraño. La brecha entre ellos parecía haberse ensanchado en las horas de silencio, y Lachlan no estaba seguro de si alguna vez sería capaz de recuperar lo que había tenido. Le chocaba lo fácil que había sido tirarlo todo por la borda, pero siempre había sido leal al clan. Eso era algo que no estaba dispuesto a cambiar ahora.

Ninguno de los dos intercambió otra palabra mientras continuaban su camino, ahora con un objetivo mucho más cercano en mente. Lachlan pensó en cuál sería el siguiente plan de Megan y cómo volvería a casa.

Si todavía quiere volver a casa, pensó para sí.

Lachlan había deducido de su conversación anterior que Megan sentía claramente lo mismo por él que él por ella. Le hizo preguntarse si lo que ella quería era no volver a casa. Quizá quería quedarse con él con la esperanza de que pudieran estar juntos. Lachlan se aseguró de no mostrar más calidez, no quería que esto fuera más difícil para ninguno de los dos.

Finalmente, llegaron a una posada. El edificio estaba menos concurrido que el otro, y Lachlan se apresuró a desmontar de su caballo antes de que Megan pudiera decirle nada.

"Quédate aquí con los caballos", la llamó mientras se dirigía ya hacia la puerta. No le dio oportunidad de responder antes de verse bañado por el calor y la luz de la posada.

" ¿Tiene dos camas para esta noche? " preguntó Lachlan tras encontrar al dueño. El hombre, de estatura más bien fornida, barba espesa y cejas canosas, asintió con la cabeza mientras sacaba dos llaves.

" Aye, para esta noche, tenemos camas de sobra", dijo en tono ronco.

"Gracias, pagaré las dos".

Capítulo 20

Megan estaba tumbada en la cama en estado de shock. Se sentía aturdida por lo que había ocurrido aquel día. Lo que se suponía que iba a ser un buen momento con el hombre del que se estaba enamorando se había convertido en una pesadilla.

Su expresión se endureció al pensar en cómo el comportamiento de Lachlan le recordaba la forma en que la habían tratado anteriormente. Megan debería haber sabido que estaba siendo una tonta, que todo había sido demasiado bueno para ser verdad. Soltó un pesado suspiro, sus ojos se cerraron momentáneamente mientras yacía sola en la habitación. El último insulto del día había sido que Lachlan les comprara dos habitaciones para pasar la noche.

Todo había salido mal, y Megan sabía por qué. Lachlan era hijo de un laird, y aunque eso no significaba mucho en el siglo XXI, allí lo significaba todo. Estaba anteponiendo su carrera y su éxito a su felicidad. Megan había imaginado que él era diferente, que querría ser feliz con ella y que nada se lo impediría. Estaba muy equivocada.

El muro que los separaba se sentía como una cuña física que se había clavado entre ellos. Megan suspiró pesadamente, el sueño la evadía cada vez que intentaba calmar su mente. Cerraba los ojos y el rostro sonriente de él la esperaba. La sensación de sus suaves labios sobre los suyos la envolvía, haciéndola sentir cálida como si entrara en una ducha caliente por primera vez. Megan sintió un tirón en el corazón. Una ducha habría sido perfecta en aquel momento; podría haberse sentado simplemente bajo el agua que caía en cascada, dejando que se llevara el dolor del día, limpiándola. Echaba de menos su hogar. Echaba de menos a su madre y, sobre todo, deseaba poder pedirle consejo en aquel momento. Imaginaba que ella sabría exactamente qué decir en una situación así.

Sabía que tendría que volver. Le sería imposible quedarse, sobre todo porque era evidente que Lachlan ya no estaba interesado en ella. Megan trató de imaginar que pertenecía a un clan acomodado. Uno en el que ella sería el premio de los hijos de cualquier laird de la tierra. Qué diferente habría sido todo.

Ahora lo único que podía esperar era que volver a bajar al pozo funcionara. Megan sabía que necesitaría la ayuda de Lachlan para encontrarlo de nuevo, pero ni siquiera estaba segura de que fuera a funcionar así. ¿Y si había sido una puerta de un solo sentido al pasado? ¿Y si realmente estaba atrapada allí? Se dio la vuelta y trató por todos los medios de alejar esos pensamientos, porque eran horribles.

No estaba segura de cuándo había llegado el sueño, pero lo siguiente que supo fue que Megan se despertó al oír que llamaban a su puerta. Gimió y empezó a levantarse de la cama. Aún le dolían las piernas, pues no estaba acostumbrada a depender tanto de esos músculos para montar a caballo. Ignoró el dolor mientras empezaba a recordar lo que le había deparado el día anterior.

Lachlan la esperaba al otro lado de la puerta, ya vestido y mirándola expectante.

"Estaré lista en un minuto", murmuró ella mientras bajaba la mirada.

"De acuerdo, estaré con los caballos fuera", dijo él, su voz sonaba más suave hoy.

"¿Tengo que pagar por la habitación?" Megan preguntó, su voz lo detuvo ya que él ya se había dado la vuelta para irse.

"No, ya lo he pagado todo", dijo Lachlan.

Fue un pequeño detalle, pero Megan lo agradeció. No tenía precisamente medios para pagar, y pensó que Lachlan probablemente lo había adivinado. Aun así, no esperaba que él se lo permitiera después de las revelaciones del día anterior.

Después de vestirse rápidamente, Megan tomó un rápido vistazo a la habitación. No tenía más pertenencias que las de Lachlan. Le dolía pensar que, aunque estuviera atrapada en aquella época, no tenía nada que pudiera llamar suyo. Hasta ese momento, había dependido de él para todo, y Megan empezaba a temer que su dependencia pronto tuviera que llegar a su fin.

Respiró hondo una vez preparada. Lachlan había dejado claro que no estaban lejos del castillo. Sólo le faltaban unas horas para saber cuál sería su destino. ¿Sería capaz de volver a casa? ¿Qué haría si se quedaba atrapada?

* * *

El viaje fue casi insoportable. Megan no podía creer lo mucho que estaba tomando volver al castillo cuando había pensado que estaban tan cerca. Las horas pasaban burlonamente. Volver a montar le dolía en la parte posterior de las piernas, y Megan sentía que la última sal en la herida era tener que mirar la nuca de Lachlan desde que cabalgaba delante de ella. Cómo deseaba que las cosas fueran diferentes, pero tenía claro que no iba a ser así.

Finalmente, el castillo se alzó ante ella. Había sido un lugar que le había ofrecido protección y seguridad mientras intentaba averiguar qué iba a hacer y cómo iba a volver a casa. Ahora Megan lo miraba sintiendo que volvía a una prisión. Después de todo, lo único que le quedaba era la miseria.

Megan miró hacia delante cuando las puertas del castillo se abrieron para ellos, los guardias reconocieron al hijo del laird en un instante.

El sol golpeaba el fuerte exterior de piedra, blanqueando el color hasta convertirlo en un gris descolorido. A su alrededor, los sirvientes se afanaban en sus quehaceres en el patio principal del castillo. A Megan le seguía pareciendo increíble verlo todo con tanta claridad y no sólo en un libro de historia o en una adaptación cinematográfica. Era capaz de experimentar algo que nadie más de su época había podido. Sin embargo, ahora todo se sentía increíblemente empañado por sus sentimientos y por no poder estar con el hombre que quería.

"Supongo que me iré entonces", dijo ella, notando el ligero titubeo en su paso.

"¿En serio?"

Ella sólo pudo asentir con la cabeza. Megan no confiaba en su voz, ni siquiera en que sus palabras fueran ciertas. El pozo podría haber desaparecido ya con su extraña magia, o simplemente podría cambiar de opinión para cuando llegaran allí. Aunque, Megan no se sentía exactamente como si hubiera algo por lo que valiera la pena quedarse en ese momento.

"Muy bien, te llevaré al pozo", dijo Lachlan. "Después de todo, sé dónde está".

Capítulo 21

Dejaron sus escasos bártulos a los criados antes de volver a salir por las puertas del castillo. Megan hizo un esfuerzo por darse la vuelta para poder contemplar las vistas por última vez. Le resultaba extraño despedirse de un mundo que acababa de empezar a comprender, pero sabía que tenía que volver. No había otro camino.

El caballo de Lachlan galopaba delante del suyo, como había hecho durante todo el camino de vuelta. Megan trató de concentrarse en el paisaje, admirando la forma en que las oleadas de bosques daban paso a planos más amplios de praderas llanas. Mirara donde mirara, el verdor les envolvía como un manto. Le dolía el corazón ante la despedida que les esperaba. No quería pensar en lo mucho que le iba a doler no volver a verle. Megan entendía por qué estaba distante de ella, pero eso no lo hacía más fácil.

"¿Ves que está por allí?" llamó Lachlan por encima del hombro.

Megan siguió su brazo extendido hasta donde aparecía un pequeño pozo de piedra en la distancia. El viaje no fue tan largo como recordaba cuando llegó allí por primera vez. Pero entonces Megan recordaba lo aturdida y confusa que había estado. Tampoco se había dado cuenta de que entonces no estaba en su época.

Se acercaron al pozo y Megan notó que Lachlan aminoraba la marcha mucho antes de lo que podría haberlo hecho. Estaba siendo lento y no apresurando sus movimientos. Una parte de ella deseaba que lo hiciera, como arrancarse una venda para librarse rápidamente del dolor.

Megan decidió no decir nada hasta que hubiera desmontado del caballo y abrió la boca, pero Lachlan se le adelantó.

"Siempre puedes quedrate", dijo mientras carraspeaba. La tos le sirvió casi para ocultar lo que acababa de decir. Megan le sonrió con simpatía, pero sabía que su petición era imposible.

"No puedo hacerlo", dijo Megan. "Aquí no me queda nada y necesito ver a mi madre".

"Podría ayudtea encontrar una forma de quedarte", intentó Lachlan una vez más. "Podrías quedarte en el castillo y tener suficiente comida y ropa para vivir, y...".

"¿Y verte casado con una chica prestigiosa de otro clan?"

No había querido que las palabras salieran con tanta dureza, pero Megan captó el leve estremecimiento en su expresión.

"Lo siento", suspiró tras dudar un momento y cerrar los ojos.

"No, tienes razón", concluyó Lachlan. "No estaba pensando correctamente. No sería justo para ti, así que probablemente tengas razón".

Una parte de ella deseaba haber tomado su oferta. Significaría que estaría a salvo y alojada por el resto de sus días, pero no sería feliz. Su felicidad era algo en lo que Megan nunca quería comprometerse, así que se dio cuenta de que no podía tomar su oferta. Ver cómo Lachlan acababa casándose con otra sería demasiado para soportarlo.

"De acuerdo entonces", dijo Megan. Su voz no era más que un murmullo mientras miraba el pozo que tenía delante. Estaba mucho más lleno de lo que recordaba, el nivel del agua coincidía con el nivel del suelo a su alrededor. La superficie seguía siendo como un espejo, y a Megan le costaba creer que una cosa de aspecto tan simple tuviera el potencial de transportarla a través del tiempo.

"Gracias por tu generosidad", se aseguró de decir Megan mientras miraba a Lachlan por última vez. Sabía que iba a tener que despedirse rápidamente o estaría demasiado tentada de cambiar de opinión.

"Ni lo pienses", le dijo Lachlan. "Supongo que debería haberte hecho muchas otras preguntas sobre el futuro". Se rió de sus propias palabras, pero la sonrisa no le llegó a los ojos.

"Está bien, de todas formas no es para tanto", suspiró Megan. "Supongo que ya nos veremos".

"Adiós, Megan", dijo Lachlan. Había una aceptación estoica en su rostro que le hacía parecer un gobernante. Megan podía imaginar que sería un buen laird después de su padre, aunque no le dio la satisfacción de decir tal cosa en voz alta.

"Gracias de nuevo, por todo", dijo. Y lo dijo en serio. A pesar de haber sido breve, él le había mostrado un atisbo de lo feliz que podía llegar a ser y, por eso, Megan le estaba agradecida.

Los ojos de Lachlan se iluminaron, y ella supo que él entendía lo que significaban sus pocas palabras.

"Gracias a ti también", le dijo con la cabeza.

Megan se dio la vuelta para quedar de espaldas a él, no quería que viera las lágrimas que empezaban a brotar de sus ojos. Centró su atención en el charco de agua que había debajo. Megan sabía que se iba a sentir como una tonta si no funcionaba, pero el pensamiento de su madre esperándola la impulsó a seguir adelante.

Un pequeño jadeo salió de sus labios mientras sumergía un pie en el agua, y luego otro. Sus manos se aferraron a la pared rugosa para apoyarse mientras bajaba lentamente. Se estremeció ante el frío penetrante, como si miles de alfileres diminutos le pincharan el cuerpo. Pero aun así, no se detuvo. Sabía que era el único camino.

De repente, la sensación de que la tiraban hacia abajo llamó su atención. La recordaba de la primera vez que cayó al pozo. Sin embargo, en lugar de luchar contra ella, se dejó tomar por la sensación.

* * *

Lachlan no había esperado mucho en el pozo. No quería estar demasiado tiempo a solas con sus pensamientos mientras pensaba en la mujer a la que acababa de dejar marchar. Después de todo, Megan no había mentido; el pozo había sido una especie de puerta al futuro. Lachlan recordaba vagamente una historia similar que le habían contado de niño, aunque no podía decir que le hubiera tomado mucha importancia. Megan había sido su propia historia personal, algo que algún día contaría con cariño a sus propios hijos para no olvidarla.

El día se presentaba sombrío mientras cabalgaba de vuelta al castillo con el caballo de Megan a cuestas. Se sentía mal ahora que ella se había ido. Había preferido el deber al amor, una decisión que sabía que le perseguiría. Ella le había dado tanta felicidad y, sin embargo, había preferido anteponer el clan a ella. Lachlan se estremeció al pensar en lo que había dejado ir. Había estado tan cerca de tener entre sus brazos a la mujer que amaba, y ella se le había escurrido entre los dedos como la arena.

Se sintió como un tonto al llegar de nuevo al castillo, como un impostor que debía castigarse por sus actos. El dolor en el rostro de Megan era una imagen que se había grabado en su mente, y ningún razonamiento la haría desaparecer.

"¿Qué he hecho?", susurró mientras su frenético galope se volvía más lento a medida que se acercaba al castillo.

Por una vez, Lachlan se encontró deseando la fuerza de su hermana. Cómo deseaba poder anteponer su corazón a todo lo demás y perseguir la felicidad que creía merecer. Pero le habían educado con otras ideas. Le habían educado como futuro laird en lugar de como un simple hijo, y ahora estaba pagando el precio más alto por ese papel. Ahora estaba renunciando a su verdadera felicidad.

* * *

Se apresuró a cruzar las puertas y atravesó todas las puertas que se interpusieron en su camino. Lachlan no estaba de humor para demorarse en ninguna sala o pasillo que se encontrara. Todo lo que necesitaba era tomar su mente de todo lo que acababa de suceder.

"Padre", exhaló Lachlan. Se sentía bastante aliviado de dar la noticia, deseando utilizarla como distracción de la despedida que acababa de decir.

"Ah, hijo mío. ¿Qué noticias traes de mi hija?"

"Está a salvo", empezó Lachlan. Notó lo sin aliento que estaba y se dio cuenta de que realmente había estado apresurándose para llegar a ese momento.

"¿Pero no está aquí?"

"No", dijo Lachlan mientras negaba con la cabeza. "Se fue voluntariamente con Finlay, y me ha dicho que no volverá conmigo".

Lachlan hizo una pausa para observar atentamente la expresión de su padre. El anciano bajó la mirada un momento y dejó escapar una leve risita, aunque no había diversión en su expresión.

"Ella cree que puede tener lo que quiera", murmuró finalmente.

"Me dijo que lo ama, que no se casará con nadie más", dijo Lachlan. Se sentía como si estuviera traicionando a Skye al contarle semejante información a su padre, pero era importante que entendiera que ella no corría peligro.

"Y pensar que creíamos que nos la habían quitado".

"Supongo que lo ha sido, en cierto modo", se defendió Lachlan. "Pero fue su propia elección".

"Una elección tonta", contraatacó el laird. "Una que va en contra de su propio clan".

Lachlan intentó reprimir una mueca de dolor al darse cuenta de que eso era lo que su padre diría de él si alguna vez revelaba sus sentimientos por Megan.

"Pero no perjudicial para nuestro clan", remató su padre. Las controvertidas palabras hicieron que Lachlan levantara la vista y mirara a su padre con sorpresa. "Hay otras formas en las que encontraremos fuerza y crecimiento".

Apenas había parado desde que salió del pozo. Lachlan se sintió abrumado por sus pensamientos y sacudió la cabeza mientras intentaba no pensar de quién acababa de despedirse.

" Aye, Padre, " Lachlan asintió, sin realmente tomar en lo que se había dicho. "Si me disculpa, creo que necesito descansar después de mi viaje al clan MacArthur".

Lachlan apenas esperó un momento mientras giraba sobre sus talones y se dirigía a las puertas. Era consciente de que su repentina ausencia iba a parecerle extraña a su padre, pero no le importaba. Estaba enfadado consigo mismo por haber dejado que Megan se le escapara de las manos. Aún podía tenerla entre sus brazos, pero ella se había marchado sin que él protestara siquiera por su elección. Todo en nombre del deber.

Alguien lo llamó por su nombre desde atrás, pero Lachlan ya estaba caminando por los pasillos del castillo hacia sus aposentos. Quería estar a solas con sus pensamientos. Un exilio autoinfligido durante el resto del día para poder lamentarse por lo que había hecho. Se imaginaba que su padre tendría una reacción igual de desalentadora hacia él si hubiera admitido sus sentimientos por Megan, pero sabía que ese destino nunca podría ocurrirle a él. Tras cerrar la puerta de su aposento, Lachlan se desplomó en la cama, dejando escapar un pesado suspiro. Estar solo después de lo ocurrido le parecía muy apropiado, sobre todo porque sólo podía culparse a sí mismo del desenlace. Al fin y al cabo, su deber lo había aislado de lo que su corazón parecía anhelar más: el amor.

Capítulo 22

El ruido de la gente ocupada parecía reverberar por todo el castillo. Lachlan había pasado los primeros días tras la marcha de Megan sintiéndose increíblemente abatido. Sabía que había muchas cosas que hacer, pero no se atrevía. Como resultado, dejó que las demandas y preguntas se acumularan como una pila de rocas precariamente colocadas una encima de la otra. Pero ahora empezaba a ver que estaban a punto de derrumbarse. Lachlan sabía que no debería haber dejado que las cosas se le fueran tanto de las manos, pero al mismo tiempo sentía que se ahogaba en su tristeza. Ninguna mujer de la nobleza iba a hacerle sentir tan feliz como lo había sido con Megan, y esa verdad era difícil de aceptar.

Pero el sonido de los sirvientes corriendo y murmurando en los pasillos había despertado el interés de Lachlan. Fuera lo que fuese lo que estaba pasando, parecía la distracción perfecta para él. Una vez vestido y listo para el dia, salio al patio del castillo lo mas rapido que pudo.

"¿Qué ocurre?", preguntó al pasar junto a él un criado de aspecto familiar que normalmente trabajaba en la armería.

"Laird John McEwan y su esposa Lady Lizzie están de visita", dijo mientras se quedaba sin aliento.

Lachlan tardó un momento en procesar la información. Había pasado algún tiempo desde su última interacción con los McEwan, un clan que había sido un sorprendente aliado para ellos en grandes momentos de necesidad durante los últimos años. Pero entonces Lachlan pensó en la noticia de que John ahora estaba casado y era el laird desde que su padre había fallecido. John estaba casado con una mujer de la que la gente sabía poco. Aunque había sido controvertido y ligeramente mal visto, no había creado ningún problema lo bastante grande como para que se hablara de él con frecuencia.

Por supuesto, había otras mujeres que tal vez habrían ayudado al clan a formar mejores alianzas, pero John había hecho lo que Lachlan había tenido demasiado miedo de hacer. Había seguido a su corazón y había funcionado a su favor.

Lachlan sintió que la sonrisa se le caía de la cara en un instante cuando el sirviente volvió a dejarlo solo. La noticia le afectó bastante al darse cuenta de que John era un ejemplo de la vida que podría haber tenido para sí mismo.

"¡Ahí estás!"

Lachlan deseó al instante haber vuelto al interior del castillo antes de que alguien le hubiera reconocido.

"¿Dónde has estado estos últimos días?", rió Gordon. "Empezábamos a pensar que habías desaparecido como Skye".

Lachlan quiso decir que ojalá hubiera ocurrido tal cosa.

"Sólo he estado descansando, el viaje había tomado una sorprendente cantidad de mi energía", refunfuñó Lachlan a su hermano menor.

" Aye, bueno, ¿has oído las noticias acerca de nuestros visitantes? "

"¿Llegan hoy?"

Gordon asintió y se olisqueó la nariz.

"Podrían habernos avisado con más tiempo", dijo Gordon. "No conozco a la mujer de John, tengo que estar lo mejor posible".

"Está casada con el laird de un clan más grande que el nuestro", dijo Lachlan secamente.

" Aye, bien un amante nunca lastimó a nadie, " Gordon murmuró.

"No puedes hablar en serio". Lachlan puso los ojos en blanco. "Tiene por esposo a un poderoso laird, no querría al segundo hijo de un clan menor".

"¡Sólo intentaba bromear sobre la situación!" Gordon contraatacó.

"No estoy de humor", dijo Lachlan, dejando escapar otro pesado suspiro.

"¿Dónde está tu chica?" preguntó Gordon. Lachlan odiaba que su hermano supiera lo de Megan.

"Ha vuelto al lugar de donde vino".

Sus palabras eran de madera y su tono comedido, pero Lachlan sabía que lo que había dicho aún invitaría a su hermano a burlarse de él.

"Ah, eso explica por qué ahora estas tan triste todo el tiempo". Gordon hizo un pequeño esfuerzo para ocultar la risa de su voz.

"No estoy triste, ella siempre iba a volver al lugar de donde vino una vez que la hubiera ayudado", se apresuró a replicar Lachlan.

Gordon se reía divertido y Lachlan se dio cuenta de que había caído justo en lo que su hermano quería. Reaccionar tan rápido le había costado algo de dignidad, pero a Lachlan ya no le importaba. Estaba agotado después de días de lamentar su decisión.

"Bueno, tal vez ahora puedas centrarte en encontrar una esposa adecuada que esté a tu lado mientras lideras nuestro clan".

Lachlan intentó no hacer una mueca ante las palabras de su hermano.

" Aye, eso es para lo que siempre me he estado preparando", dijo Lachlan secamente. Sabía que debía ser más amable con su hermano, pero a menudo le resultaba difícil.

"Bueno, tal vez ahora que te concentras tanto en tu 'derecho de nacimiento' iré a buscar la aldea donde reside tu muchacha. Era muy bonita".

Lachlan sintió que su mirada se centraba en Gordon. Sus ojos se oscurecieron mientras miraba a su hermano, tratando de calibrar la probabilidad de que tal cosa sucediera.

"¡No harás tal cosa!"

"Sólo bromeaba contigo", Gordon rió una vez más.

Lachlan ni siquiera sabía por qué se había enfadado tanto. Sabía a ciencia cierta que eso nunca podría ocurrir desde que Megan había vuelto a su propio tiempo.

Una parte de él quería decirle algo así a Gordon y contarle la verdad sobre lo que había pasado, pero estaba casi seguro de que no le creería.

"Sigues pensando en ella, ¿verdad?"

"No", dijo Lachlan con firmeza. "Tengo demasiadas cosas en que pensar en este momento, y ahora tengo que prepararme para la llegada de un laird".

Con eso, Lachlan giró sobre sus talones y se retiró de nuevo al castillo. No tenía nada más que decirle a su hermano, y ahora sí que tenía que prepararse para recibir a sus inesperados invitados.

* * *

Sólo unas horas más tarde, Lachlan se encontraba en el gran salón junto a su padre. Tenía los hombros echados hacia atrás y las manos juntas delante de él. Había conseguido esbozar una sonrisa, aunque por dentro aún le costaba alegrarse por algo.

"Bienvenido, Laird McEwan", bramó la voz de su padre en la abarrotada sala. John y su esposa caminaban orgullosos por el vestíbulo. Había una clara sensación de autoridad en su mirada.

Lachlan sabía que los McEwan eran poderosos, habían derrotado a casi todos sus enemigos comunes en los últimos años. Simplemente se alegraba de tenerlos de su lado. Convertirlos en enemigos no les haría ningún favor a los Grant.

"Laird Grant", la voz de John era igualmente imponente. Se había convertido en un buen hombre tras la muerte de su padre, un acontecimiento que claramente le había hecho crecer mucho más rápido de lo que lo habría hecho en otras circunstancias.

"Me alegro de volver a verte, primo", dijo el padre de Lachlan. Abrió los brazos en señal de bienvenida. "Y a ti, Lady McEwan. Bienvenida".

"Gracias, me alegro de verte", dijo Lizzie, inclinando ligeramente la cabeza en señal de respeto.

Había algo extraño en el tono de su voz. Estaba claro que intentaba adaptarse al idioma, pero le faltaba algo en su forma de hablar. Era evidente que no era de las tierras que los rodeaban, pero ponerle nombre a su procedencia parecía imposible.

Lachlan recordaba que una vez alguien se lo preguntó en un banquete, lo que provocó todo un debate en la mesa. Algunos decían que la esposa del laird era de algún lugar lejano del continente, otros que incluso más. Los rumores eran constantes, pero nunca lo suficiente como para cuestionar su condición de esposa del laird.

Lachlan al menos apreciaba que ella estuviera claramente intentando encajar en esta nueva vida que tenía. Se imaginaba a Megan teniendo que hacer lo mismo; su acento pronto se fundiría con el de todos los que la rodeaban y habría muchas preguntas sobre su procedencia. Al principio sería difícil, y Lachlan imaginaba que a ella le costaría adaptarse, pero no había razón para que no funcionara en general. El recordatorio fue otra punzada de dolor en su corazón de que había tomado la decisión equivocada. Lachlan sabía que iba a tener que encontrar la manera de superarlo, pero aún lo sentía todo demasiado reciente.

Asintió con la cabeza mientras saludaba a un visitante, aunque era consciente de que estaba haciendo lo mínimo. Lachlan podría haber participado en la conversación y haber dado la impresión de que le importaba, pero en lugar de eso, permaneció con la cabeza ligeramente inclinada, asegurándose de no invitar a que le hicieran preguntas.

A su lado, vio que Gordon se movía inquieto. Estaba con el resto de la familia del laird, a la derecha de Lachlan y el laird. Lachlan echó un vistazo lo suficiente como para ver que Gordon no se lo estaba pasando bien mientras esperaba a que terminara el acto formal. Podía imaginar que su hermano menor simplemente estaba deseando que llegara el banquete que se celebraría más tarde esa noche. Gordon sin duda se pondría en una situación de controversia sin ninguna buena razón.

Lachlan envidiaba ligeramente la forma en que su hermano menor parecía tan decidido a provocar el caos. Gordon no tenía un deber superior por el que trabajar, era una pieza de recambio, simplemente estaba ahí por si algo le ocurría a Lachlan. No prestaba mucha atención a la política de dirigir un clan, y no había indicios en él de que el tema le pareciera interesante en absoluto.

Capítulo 23

Miró fijamente a Gordon, con el rostro ligeramente enrojecido por la vergüenza. Su hermano se tambaleaba entre las filas de bancos, la gente se reía a su paso, pero a Lachlan no le hacía ninguna gracia.

Había algo tan frustrante en sentarse en la mesa principal mientras sus hermanos podían moverse libremente por todo el salón. Siempre había sido así, desde que eran pequeños. Lachlan recordaba cuando era un chaval y tenía que resistir el impulso infantil de querer jugar con sus hermanos. Siempre había estado destinado a cosas mayores, pero ahora lo estaba poniendo en duda.

De repente, sintió que alguien le observaba. Lachlan siguió sus instintos hasta que sus ojos se encontraron con la curiosa mirada de Lizzie. Se sintió ligeramente conmocionado por el hecho de que ella le hubiera estado observando, su expresión había sido dura y poco amable.

Antes de que pudiera hacer ningún movimiento, ella acercó su silla a la de él. Lachlan se alegró de ver que su padre estaba enfrascado en una intensa conversación con John, manteniéndolos a ambos distraídos.

"Debo disculparme por el comportamiento de mi hermano", dijo Lachlan rápidamente. "Él es... siempre así y no puedo defenderlo".

No había querido hablar tan claro, pero simplemente estaba cansado de intentar excusar las acciones de Gordon.

"Está bien, es joven y se divierte".

Lachlan se estremeció al ver a su hermano abalanzándose sobre otra mujer.

"Es un animal, y nunca podría ser el laird".

"Tal vez sea así porque nunca será laird", razonó Lizzie. "¿Qué otra cosa puede hacer con su vida?"

"Podría ser respetable", refunfuñó Lachlan. Luego se enderezó rápidamente, dándose cuenta de lo impropio que era para él quejarse así de su familia. "Como dije, mis disculpas. ¿Está todo a tu gusto?"

" Aye, " Lizzie dijo. Todavía había algo extraño en su acento, algo que él no podía identificar. "Todo es perfecto. Tu clan ha sido muy acogedor y generoso".

Lachlan asintió mientras intentaba formular cuidadosamente su siguiente pregunta. Luego tomó aire e intentó que pareciera que no había pensado en ello antes.

"Su acento", empezó a decir con dificultad. "No puedo decir de dónde eres. Estoy seguro de que mi padre lo ha mencionado antes, pero se me escapa".

Un ligero color subió a sus mejillas, lo que hizo que Lachlan se preocupara por haber dicho demasiado.

"Hago todo lo posible por pasar desapercibida, pero no soy de Escocia", dijo ella después de pensarlo un momento.

"No eres inglesa, ¿verdad?" preguntó Lachlan dubitativo.

"Creo que sería todo un escándalo", se rió ella. "Está muy lejos en el continente, una isla en una tierra cálida".

"Entonces estás muy lejos de casa", murmuró él mientras intentaba ocultar su decepción. Aunque seguía siendo impresionante que ella hubiera llegado tan lejos de su hogar para establecerse, Lachlan había esperado que la historia real fuera más impresionante que los rumores que se arremolinaban.

"Vengo de un lugar muy diferente, donde toda la forma de vida de la gente es distinta", continuó ella. "Pero aquí encontré el amor, y por eso aquí es donde tenía que quedarme".

Sus palabras animaron a Megan a aflorar en su mente. Había empezado a superarlo, pero ahora se sentía como si hubiera vuelto al punto de partida.

"Es bueno que te hayas quedado", dijo, tragando el nudo que se le había formado en la garganta.

"¿Estás bien?" preguntó Lizzie. "No quise molestarte..."

Su voz se entrecortó incómoda, haciendo que Lachlan resoplara y sacudiera la cabeza.

"No, estoy bien", habló demasiado deprisa para ser creíble. "Estaba pensando... hace poco dejé ir a la mujer que amaba. Ella tampoco es de aquí y tuvo que volver a casa. Pero debería haber luchado por ella, debería haber hecho algo, cualquier cosa. Sin embargo, no hice nada".

Mantuvo la mirada fija en el suelo. De todas las personas en las que podría haber confiado, Lachlan no había previsto que todas sus preocupaciones saldrían a la luz mientras hablaba con Lizzie.

Ella puso una mano tranquilizadora sobre la suya.

"Lo siento, no hay mucho que pueda decir cuando tienes el corazón roto. Pero créeme, todos hemos pasado por eso. Recuerdo haberme sentido igual una vez, y no parecía que nada de lo que dijeran fuera a ayudar. Todo lo que puedo ofrecerte es que el tiempo te ayudará a mejorar, y si estaba destinado a pasar, estoy segura de que ella encontrará la manera de volver contigo".

Había una extraña sabiduría en su tono que sorprendió a Lachlan. No esperaba que le diera un consejo tan bueno, pero ella le dirigió una mirada cómplice, como si comprendiera perfectamente la situación.

"Gracias, supongo que ya veremos", refunfuñó Lachlan. Pero sabía la verdad. Megan había atravesado el pozo y no había garantías de que pudiera volver. ¿Y si sólo había sido un incidente aislado?

"No pierdas la fe", dijo Lizzie. Se dio cuenta de que su acento se había vuelto aún más relajado, perdiendo más la sensación de ser de aquí. Sin embargo, seguía admirando que intentara integrarse en el mundo que la rodeaba.

Esa misma noche, Lachlan se quedó solo en la cama mirando al techo. Las sombras creadas por una vela solitaria bailaban frente a sus ojos mientras se hacían pesados. Las últimas noches habían estado plagadas de pensamientos sobre Megan, pero por fin empezaba a darse cuenta de que Lizzie tenía razón. Si tenía que ser así, ella se habría quedado. Nada de lo que Lachlan le hubiera dicho habría impedido que se fuera. Siguió repitiéndose a sí mismo ese hecho, con la esperanza de que pronto llegaría a creerlo.

Se puso de lado, cerró los ojos y recordó que Megan dormía a su lado. Recordó el calor que desprendían sus cuerpos, la forma en que sus extremidades se enredaban y la sensación del largo cabello de ella haciéndole cosquillas en la piel.

Le dolía el corazón por ella, más de lo que nunca hubiera imaginado. Dijeran lo que dijeran, incluida la misteriosa Lizzie McEwan, nunca iba a poder enmascarar por completo el hueco que Megan había dejado en su corazón.

* * *

"Padre", dijo Lachlan a la mañana siguiente. Había dormido muy poco después de caer en la falsa suposición de que estaba superando lo de Megan. Sombras oscuras se aferraban bajo sus ojos como los pensamientos solitarios que habían persistido en la oscuridad de la noche.

"Ah, aquí estás. ¿Disfrutaste de la reunión con nuestros invitados?"

"Fue bueno volver a ver a John y a su esposa", dijo Lachlan con rigidez.

"Acompáñame", le indicó su padre.

Se había reunido con su padre en el patio principal, pero el laird les estaba indicando que caminaran hacia los jardines de hierbas y flores.

"Me alegra ver que el joven laird ha encontrado su lugar", dijo su padre pensativo.

" Aye, John ha tomado su papel bien, " Lachlan dijo. Su voz sonaba tan cansada como él se sentía por dentro.

"Espero que pronto compartas un destino similar".

Lachlan no pudo evitar fruncir los labios en una línea.

"Siempre he trabajado para ser un buen laird, y me aseguraré de que te sientas orgulloso", dijo Lachlan. Pero la frase sonaba demasiado ensayada. Era lo que había estado diciendo desde que era un muchacho.

" Aye, pero tendrás que elegir una novia. Quiero que tengas la felicidad que tantos hombres llegan a tener durante su vida".

El olor a hojas frescas y flores era bastante abrumador mientras seguían los muros del castillo hasta los jardines. Las hileras de cardos y dedaleras eran una agradable visión púrpura contra el gris oscuro de la piedra que los rodeaba.

"Estoy de acuerdo..." dijo Lachlan vacilante. No quería que su padre sospechara, pero no era capaz de mostrarse tan entusiasta. "Pero John no se casó con una noble".

" Aye, es bastante interesante, ¿no es cierto?" dijo el laird mientras se reía.

"Pero no ha perjudicado a su clan", dijo Lachlan. Intentaba usar las palabras de su padre en su contra. Durante toda su infancia, a Lachlan le habían dicho que se casaría con una mujer de noble cuna por el bien del clan. Pero ese ya no parecía ser el caso.

" Aye, bueno, él es feliz y ese es el mayor activo para el clan. Un hombre infeliz con su esposa nunca podrá ser un gran líder".

"Así que por eso no estás enfadado con Skye", dijo Lachlan. Ya no era tan cuidadoso con sus palabras, pues estaba claro que su padre hablaba sin rodeos.

"¿Cómo podría estarlo cuando miras a hombres como John, o incluso su tío Kenneth? Se han casado con mujeres que no son de la nobleza local y, sin embargo, nunca han sido más felices. A sus clanes les va bien, y sus alianzas no han sufrido por sus matrimonios".

"Así que si yo me casara con una mujer que no fuera de noble cuna..."

"No sería preferible", comenzó su padre. "Pero lo entendería. Nuestros corazones a menudo toman esa decisión por nosotros. Podemos ser nobles, pero seguimos siendo hombres, y negarle al corazón lo que quiere es un destino que algunos dirían que es peor que la muerte."

Lachlan sintió como si le hubieran atravesado el pecho con una espada. Era la pregunta que había tenido demasiado miedo de hacerle a su padre, y había recibido la respuesta que tenía demasiado miedo de oír. Si le hubiera rogado a Megan que se quedara, podría haberse casado con ella sin problemas. Podría haber sido feliz, podría haber vivido una vida con la mujer que amaba a su lado. Pero ahora se había condenado a una vida de miseria.

"Hijo, ¿estás bien? Hace días que no pareces el mismo", decía su padre. Pero su voz parecía lejana mientras Lachlan intentaba concentrarse en su respiración. "Lachlan."

" Aye ", dijo finalmente Lachlan mientras se giraba para mirar a su padre. "Lo siento, padre, mi mente ha estado a la deriva".

"Deberías ir a dar un paseo o a entrenar", dijo su padre mientras le palmeaba la espalda. "No es bueno que tengas la mente a la deriva cuando necesitas concentrarte. Podemos hablar de todo esto en otro momento".

Lachlan se alejó de su padre y se dirigió hacia el castillo. No podía creer que todo esto hubiera sido autoinfligido. Su corazón latía con fuerza, le dolía Megan. Dondequiera que estuviera, podría haber estado a su lado. En el proceso de centrarse en el señorío, Lachlan había dejado que todo lo demás se le escapara de las manos. Todo lo que podría haberle hecho feliz se había esfumado.

Capítulo 24

Conocía bien la expresión de la cara de su madre. Megan no intentaría fingir que lo que decía tenía sentido, pero esperaba que su madre adoptiva lo entendiera.

"Sé que parece una locura". Megan suspiró. "Entiendo que es mucho que tomar, pero es la verdad".

"A ver si lo entiendo", dijo su madre, Irvin, mientras levantaba la mano. "Todo este tiempo, ¿has estado en otra época?".

"¡Sí, retrocedí en el tiempo y estuve con el clan de tus antepasados!". exclamó Megan. Mantuvo una sonrisa en su rostro, esperando que su madre viera lo increíble que era todo esto.

"No sé qué decir, Meg", dijo su madre tras una larga vacilación.

"Te prometo que no es una historia loca. Ya viste lo que llevaba puesto cuando volví, y estaba empapada porque acababa de atravesar el pozo otra vez".

Megan imaginaba que prevalecían las razones más lógicas; su madre seguía haciendo preguntas sobre la forma en que Megan había estrellado el coche, algo que podría haberle causado un traumatismo craneal. Megan quería creer que si todo hubiera sido una alucinación, ya se habría dado cuenta.

"Es cierto; eran ropas extrañas...".

"Exacto. ¿De dónde iba a sacarlas si no era del pasado?". preguntó Megan. "Hablé con Finlay MacArthur, que es un antepasado tuyo; ¿no es increíble?".

Megan se había agarrado a las manos de su madre adoptiva, apretándolas con fuerza, con cariño. La instó a que la creyera.

Irvin se levantó de su asiento y se dirigió a la ventana cercana. Megan era consciente de que tal vez era demasiado soltarle todo de golpe. Después de todo, estaba claro que estaba muy preocupada por dónde había ido, y todo esto seguramente no ayudaba.

"¿Dices que conociste a uno de mis antepasados?". preguntó Irvin, mirando por encima de su hombro.

"Sí, y todos dicen 'aye' en lugar de 'sí' como verdaderos montañeses", dijo Megan, con una sonrisa cariñosa dibujándose en sus labios. "Sé que es difícil de creer, pero realmente fue por lo que pasé".

"¿Cómo eran? La gente, quiero decir".

"Eran..." Megan dejó que su voz se entrecortaba al darse cuenta de que Irvin preguntaba como si creyera que era la verdad. "Espera, ¿me crees?"

"Sigo trabajando en ello, pero tengo curiosidad por saber a quién conociste".

"Finlay MacArthur", dijo Megan rápidamente. Sabía que parecía demasiado ansiosa por que su madre adoptiva la creyera, pero ya no le importaba. "Tenía una gran moral, y no se puede decir lo mismo de todos los que conocí. También fue el único que conocí que estaba dispuesto a anteponer su amor por una chica a su éxito en el clan".

Megan se sintió ligeramente amargada al decirlo en voz alta. Sabía que era una tontería sentirse así, pero Lachlan había hecho exactamente lo contrario que Finlay, y todavía le escocía, a pesar del poco tiempo que había pasado.

"Es decir, incluso hoy en día es raro", continuó Megan. Se sentía incómoda con los largos silencios que dejaba su madre y se sentía casi obligada a llenarlos. El silencio le había dado tiempo para pensar en su padre adoptivo, el hombre que había estado cerca de ella cuando era niña pero que luego se había marchado para dedicarse a su carrera. Era un ejemplo más de hombres que anteponen su carrera al amor.

Los ojos de Irvin se entrecerraron ligeramente, aunque fue una mirada de tristeza la que rápidamente tomó su expresión. El azul de sus ojos empezó a brillar, y bajó la mirada para que su cabello oscuro le cubriera parte de la cara.

"¿Qué pasa? preguntó Megan, con voz de susurro.

"Es lo que acabas de decir, lo que te he dejado creer todos estos años", dijo Irvin. A pesar de las lágrimas en sus ojos, ella moqueó y se negó a dejarlas caer.

"Yo... no lo entiendo".

"Tu padre", continuó Irvin. "Mi marido, no se fue por voluntad propia. En realidad fui yo quien le dijo que se fuera".

Megan sintió que los recuerdos afloraban a la superficie de su mente en un instante. Su pecho se apretó ligeramente al ver su rostro tan vívidamente; un hombre con tanta ambición, pero a sus ojos, era el hombre que había elegido ser su padre en lugar de su padre biológico. Pero antes de que ella supiera lo que estaba pasando, él los estaba dejando. Ella siempre había pensado que era su elección, que él se había ido y que todos los hombres harían lo mismo.

"Sabía que nunca se iría solo. Se preocupaba demasiado por ti y por mí, y me daba cuenta de que estaba demasiado anclado en sus costumbres como para pensar en sí mismo. Había sido su sueño desde que le conocí, y estaba dispuesto a transigir por el bien de los dos. Al final, supe que le destruiría y que nunca sería feliz de verdad, así que le dije que se fuera".

Lo que Megan no se había esperado cuando se había embarcado en la conversación era ser ella la incrédula. Acababa de regresar de un viaje incomprensible y, sin embargo, su madre aún era capaz de sorprenderla.

"Yo... no lo sabía", admitió Megan lentamente, con la voz entrecortada. "¿Se fue por amor?".

"Exacto". Irvin asintió. "No quería irse, pero sólo se habría sentido desgraciado, y eso nos habría hecho desgraciados a nosotros. Por supuesto, seguíamos siendo desgraciados cuando se fue, pero al menos por fin perseguía su sueño."

"Siempre le he admirado", dijo Megan. "Pero tener la fuerza para hacer algo así... no sé cómo lo conseguiste. Yo también era muy joven; debió de ser la decisión más importante que tomaste".

"Aparte de adoptarte, lo fue", asintió su madre. "Pero no cambiaría nada de eso por nada del mundo".

Megan estaba en brazos de su madre antes de saber lo que hacía. Juntas se abrazaron, aferrándose la una a la otra con todas sus fuerzas. Como siempre, eran ellas dos contra el mundo. Era todo lo que Megan había conocido y se alegró de saber que Irvin estaba en paz con todas sus decisiones.

"Menuda aventura has vivido", dijo su madre riéndose para sus adentros.

Megan se apartó y sonrió tímidamente.

"Créeme, no lo tenía planeado", dijo Megan. No pudo evitar reírse de todo. La situación era tan absurda que no sabía qué hacer más que reír.

Su madre finalmente dejó de reírse y retomó la conversación sobre su viaje.

"¿Y qué hay del hijo del laird? ¿El hombre que dices que te encontró y te ayudó?".

El dolor en su pecho volvió en un instante. Megan hizo una mueca al recordar a Lachlan.

"Sí, era muy agradable", dijo con cuidado. "Era... otro buen tipo".

Al oír a su madre explicar cómo había presionado a su padre para que se marchara, Megan se dio cuenta de que él nunca había tomado realmente la decisión de no seguir con ella. Ella había asumido que él lo haría; ella le había empujado en lugar de dejarle tomar la decisión por sí mismo.

Megan sabía que podía ser obstinada, pero todo esto había ido demasiado lejos. Ahora que recapacitaba, había sido ella quien había tomado la decisión de volver. Tampoco le había dado la oportunidad de apelar.

En su mente resonaban sus palabras, diciéndole que podía quedarse. Pero Megan ya había tomado una decisión sobre él, y se había equivocado. Basándose en lo que creía saber sobre los hombres de su vida, había dejado caer sus expectativas. Lachlan siempre iba a anteponer su deber con el clan a sus sentimientos por ella, al menos de eso ya se había convencido antes de que él pudiera decirle lo contrario. Sintiéndose como una tonta, Megan sintió que las lágrimas brillaban en sus ojos una vez más. Esta vez, no luchó contra ellas mientras caían.

Capítulo 25

"¡Ah, hermano!"

Lachlan se encogió al oír la familiar voz burlona. Hablar con su hermano menor era a veces más esfuerzo del que valía la pena.

"Estoy ocupado, Gordon", refunfuñó Lachlan mientras continuaba su paso rápido.

"Últimamente siempre estás ocupado". Gordon gimió. "¿Por qué no puedes venir y divertirte un poco?".

Lachlan ya no creía merecer divertirse; ésa era la verdad. Por supuesto, esto era lo último que admitiría ante su hermano menor.

En las semanas que habían pasado desde la marcha de Megan, se había encerrado en sí mismo. Lachlan mantenía la cabeza gacha y se concentraba en las diversas tareas que exigía ser el hijo del laird. Se había dejado crecer ligeramente el pelo de la barba, juntándose con sus mechones oscuros en los bordes de la cara. Gordon le había dicho que parecía desaliñado, pero a Lachlan le gustaba su aspecto salvaje.

"Tengo cosas que hacer, Gordon, no puedo permitirme ir a causar problemas contigo".

Gordon se burló de las palabras de Lachlan.

"Eso es simplemente una excusa".

"No lo es. ¿Por qué querría que la gente pensara de mí lo que piensan de ti?". se atrevió a preguntar Lachlan. Como hermano mayor, sabía que tenía más margen que los demás para hablarle de un modo tan duro.

"Porque me consideran el hermano que realmente se divierte", replicó Gordon. Su hermano menor era un cabeza más bajo, pero la mirada en sus ojos demostraba que no tenía miedo contra él. Lo miró desafiante, con sus ojos azules encendidos de hielo y fuego.

"Yo también me divierto", dijo Lachlan, sin saber por qué intentaba defenderse.

Sus palabras sólo fueron recibidas por una risa inmadura que atrajo la atención de algunos sirvientes que pasaban por allí.

"¿Quizá si de repente ya no quieres ser el futuro laird, podrías buscar un nuevo propósito como bufón de la corte?".

Lachlan dio a su hermano un empujón de advertencia.

"Está bien, lo siento". Gordon se rió entre dientes. "Sólo creo que no es exactamente por lo que la gente diría que te conoce... por ser divertidos. Y desde que esa chica se fue, bueno, has sido aún menos divertido".

Lachlan sintió que se le movía el labio involuntariamente. Escondido bajo los gruesos rizos de su barba, esperaba que Gordon no hubiera captado el pequeño movimiento.

"Siempre supe que tendría que volver a su hogar; no había otra manera". Se encogió de hombros.

"¿Dónde está su hogar?"

Lachlan dudó antes de contestar. "Ella es de una tierra lejana, un viaje que toma mucho tiempo, así que es increíblemente probable que nunca la vuelva a ver".

"Es una pena, hermano. Me di cuenta de que te estabas encariñando con ella", dijo Gordon. Sonaba bastante sincero, y a Lachlan ese tono le resultaba increíblemente extraño.

"¿Qué quieres?"

"¡Nada!" dijo Gordon, levantando las manos a la defensiva. "Sólo quiero que seas feliz".

Lachlan entrecerró los ojos, no muy convencido.

"Hay muchas otras mujeres ahí fuera, hermano", continuó. "Te prometo que sería mejor que exploraras qué más podrías tener. Hay todo un mundo para disfrutar, y me duele verte tan triste por una sola muchacha".

Lachlan consideró lo que se le ofrecía; una vida como la de Gordon nunca le había atraído, sobre todo porque le había dado mala reputación entre el clan. Lachlan imaginaba que no tendría el mismo respeto de la gente si rebajaba su nivel de esa manera.

"¿Lo estás considerando?"

"No", dijo Lachlan rápidamente. No quería que su hermano pensara que estaba considerando la oferta ni por un segundo.

Además, estaba pensando demasiado en Megan y en lo mucho que la echaba de menos. Sabía que sería inútil seguir los pasos de su hermano menor, así que negó rápidamente con la cabeza.

"Soy feliz tal y como soy. Lo que sea que me espere está ahí por una razón, y no me entretendré con estas indulgencias de la misma manera que tú. No es propio de un futuro laird".

"Ahí está", señaló Gordon mientras sacudía la cabeza. Su tono estaba impregnado de decepción. "Simplemente estás demasiado centrado en esta idea del 'futuro laird'. Algún día miraras atrás y te arrepentirás de no haberme tomado la palabra".

Lachlan no pudo evitar reírse.

"Dudo que llegue ese día", dijo, aún riéndose para sus adentros.

Lachlan dejó a su hermano, sabiendo que Gordon tenía algún otro plan que le haría feliz de todas formas. Lo dejó, sabiendo que nunca llegaría a ser lo que Gordon quería que fuera, y estaba más que contento por ello. Lo último por lo que quería ser conocido era por la forma en que revoloteaba con diferentes mujeres.

El día era más luminoso, señal de que vendrían días mejores, pensó Lachlan. Podía sentir cómo el verano se deslizaba en el aire como un depredador al acecho. Llegaba lenta y silenciosamente, y una mañana se mostraría con toda su fuerza para anunciar su presencia. Lachlan esperaba con impaciencia el final del invierno; habían sido unos meses escalofriantes, y los recuerdos estaban ahora plagados de tristeza.

Seguía buscándola entre los grupos de gente que pasaban por el castillo. Había habido muchos banquetes en el gran salón, donde Lachlan se sentaba a la mesa principal con su padre. Sus ojos escudriñaban la oscura sala, y las cabezas se mecían y parpadeaban bajo el resplandor anaranjado de las numerosas antorchas. Un destello de cabello dorado siempre encendía una pequeña llama de esperanza en su interior. En silencio, instaba a quienquiera que fuera a darse la vuelta, deseando que fuera ella. Pero nunca lo era.

Lachlan se sentía como los tontos que escribían baladas para sus seres queridos. En otra vida, tal vez se habría convertido en bardo para tener una forma de expresar su tristeza a través de la canción. Cantaría por todas las tierras por su cabello dorado y su semblante apacible. Su suave piel sería quizás demasiado provocativa para incluirla en sus rimas, pero siempre estaría en su mente.

"¿Qué haces aquí?"

Le sacudieron ligeramente de sus pensamientos y tuvo que parpadear un par de veces para darse cuenta de a quién pertenecía la voz.

"¿Has venido de visita, Skye?"

" Aye, esta es mi casa, y he hablado con Padre. Finalmente ha aceptado mis deseos de estar con Finlay".

Ella no lo dijo para presumir, pero sus palabras aún se sentían como el beso punzante de una espada. Lachlan hizo una mueca de dolor, deseando que fuera a él a quien le hubieran concedido tal felicidad.

"Me alegra oír eso", refunfuñó.

"No has respondido a mi pregunta. ¿Por qué estás caminando solo por los jardines? Nunca vienes por aquí".

"Estaba pensando", dijo Lachlan, encogiéndose de hombros.

Si era sincero consigo mismo, había estado tan sumido en su propia melancolía que no había prestado atención a dónde había ido a parar.

"Pareces preocupado", señaló ella.

Lachlan notó en su voz una suavidad que nunca antes había existido. Por lo general, ella ya lo habría atormentado sobre su destino como futuro laird, pero nada de eso había sucedido todavía.

"No estoy preocupado. Simplemente estoy pensando", dijo Lachlan, tratando de ignorar su preocupación.

"Ojalá pudiera creerlo, pero te conozco demasiado bien, hermano".

Lachlan dejó escapar un suspiro cansado. Sentía como si su hermano y su hermana estuvieran intentando atacarlo para animarlo. Se preguntó si habían estado trabajando juntos, pero le pareció bastante improbable.

"Estoy bien, te lo prometo".

Skye le dirigió una mirada que le decía que debería saber que no debía mentir.

"Gordon mencionó algo sobre la chica con la que eras íntimo", continuó.

"Por supuesto que lo hizo". Lachlan suspiró, pellizcándose el puente de la nariz.

Skye lo miró con los ojos azules entrecerrados.

"¿Dijo que se había ido?

" Aye, ella se ha ido, y ella no va a volver, y yo estaba equivocado acerca de todo. ¿Eres feliz ahora?"

Habló mientras levantaba los brazos a ambos lados. Por un momento deseó que se convirtieran en alas y poder volar como los pájaros que surcan las cañadas.

"No estabas equivocado en todo."

"No me compadezcas", dijo Lachlan rápidamente. El tono suave de su voz no era algo a lo que él estuviera acostumbrado.

"No te compadezco. Sólo quiero saber qué pasó".

El tono de su voz seguía siendo increíblemente cauteloso, pero Lachlan no podía culparla. Estaba cada vez más agitado por todos los que le rodeaban, y no parecía haber nada que pudiera hacer para cambiar eso.

"Se ha ido, y debería haber hecho todo lo que estaba en mi mano para que se quedara, pero la dejé marchar".

"¿De vuelta a su pueblo?"

" Aye ", dijo Lachlan después de un pequeño momento de vacilación. "Se suponía que nunca se quedaría mucho tiempo, pero supongo que imaginé que las cosas serían diferentes".

"Lo siento, Lachlan".

"No lo siento", dijo rápidamente, tomando otro paso atrás. "Sólo te estoy contando lo que pasó".

"¿No podrías volver con ella? Ve a su pueblo y acaba con tu sufrimiento. Estoy seguro de que padre lo entenderá, sobre todo desde que nos aceptó a Finlay y a mí".

Lachlan quería decir que nunca debería haber hecho algo así, pero sabía que sólo lo percibirían como un amargado.

"De hecho, Finlay está hablando con él ahora mismo. Estoy un poco nervioso por lo que pueda pasar".

"No le habría invitado si siguiera enfadado", replicó Lachlan.

"Lo que quiero decir es que se está volviendo más indulgente de lo que podríamos haber previsto. Estoy seguro de que si simplemente le explicaras..."

"Skye, para mí siempre ha sido diferente", interrumpió Lachlan. "No va a aceptar que me case con una chica de un pueblo lejano. Esa es otra razón por la que no puedo ir tras ella; es de muy lejos".

Deseó que hubiera una forma mejor de explicar esto, cómo le sería literalmente imposible ir tras ella porque tendría que atravesar un pozo místico.

"Qué ironía, después de tanto tiempo convenciéndote de que el matrimonio es sólo una parte más de tu deber, encontrar a alguien a quien amas de verdad y tener que hacer lo que pretendías en un principio", señaló Skye.

Lachlan no se enfadó con sus palabras. Era el tipo de respuesta que esperaba de su hermana, no el lado bondadoso que había intentado mostrar.

" Aye, la ironía de que no me casaré por amor después de todo. Me creí incapaz de sentirlo durante mucho tiempo, así que acepté que nunca lo necesitaría. Pero entonces lo sentí... la tuve a ella, y fue increíble. Perderla lo ha hecho todo mucho más difícil".

Como dijo antes, Lachlan no buscaba simpatía. Pero ser capaz de decir esas cosas en voz alta se sentía como el tipo de liberación que había estado buscando desde que ella se había ido. El recuerdo de verla caer al agua siempre estaba presente cuando cerraba los ojos. Vio cómo la superficie se rompía y brillaba a su alrededor; las extrañas propiedades mágicas hacían que los fragmentos de agua casi parecieran encendidos como una llama. Y entonces ella desapareció. El agua se había aquietado con inquietante rapidez, como si ella nunca hubiera estado allí.

Capítulo 26

Megan descubrió que el tiempo entraba y salía como la marea. A veces entraba deprisa, pasaba en un abrir y cerrar de ojos, y ella se encontraba luchando mientras las horas pasaban deprisa. Otras veces se quedaba quieta, como en la oscuridad de la noche, cuando la cama estaba fría y no había nadie para abrazarla. Las horas eran rígidas e inflexibles; se arrastraban sin dar señales de ceder. Sin embargo, Lachlan era la única constante en su mente. Pensaba en él todo el tiempo y no podía hacer nada para evitarlo.

Hacía un año que había salido del pozo y se esperaba que su vida volviera a ser como antes. Pero ahora había aceptado que su experiencia la había cambiado para siempre y que no podía hacer nada para evitarlo.

Sentía que lo había intentado todo para dejar de pensar en Lachlan y en la felicidad a la que había dado la espalda. Ahora todo lo relacionado con aquella vida le atraía, sobre todo porque nada en su vida actual le parecía tan permanente. Megan tenía la sensación de ir por la vida simplemente esperando una forma de volver con Lachlan. Sabía que no era una forma sana de vivir, pero era su única manera de sobrellevarlo.

"Tengo algo que decirte", le dijo su madre un domingo por la mañana.

Megan había vuelto a vivir con ella, ya que sabía que vivir sola sólo exageraría aún más su tristeza. Sin embargo, ella sabía que esas no eran palabras que su madre usaría con facilidad.

"¿Qué pasa?" preguntó Megan con cautela.

"Es sobre tu padre".

A Megan no le gustaba pensar en el hombre que la había adoptado con Irvin. Ahora sabía que no había sido decisión suya marcharse, pero aún así le resultaba difícil aceptar que se había ido.

"¿Qué pasa con él?", preguntó, tratando de parecer desinteresada.

"Bueno, ha terminado su última misión", dijo Irvin con cuidado. "Y últimamente he hablado mucho más con él".

Megan levantó la vista de su regazo. Estaba sentada en la silla que siempre había ocupado su padre adoptivo cuando era niña. Desde entonces, se había convertido en su silla.

"¿De qué hay que hablar después de tanto tiempo?". preguntó Megan. Sabía que no iba a entrar en la conversación con la mejor actitud, pero era demasiado testaruda para cambiar de tono.

"De muchas cosas", admitió Irvin con una risita. "Hemos estado poniéndonos al día de la vida del otro y, por supuesto, le he estado contando todo sobre ti ahora que has crecido".

Megan no pudo evitar hacer otra mueca.

"Pero me dijo que esta era su última misión".

Megan apenas podía imaginarse cómo sería después de tanto tiempo. Se había ido a entrenar como astronauta hacía tanto tiempo que su recuerdo no era más que una sombra en su mente.

"Entonces, ¿ya no va a ser astronauta?".

"No, y quiere volver a casa".

Megan tardó unos instantes en asimilar lo que acababa de oír. Quería volver a casa, y eso significaba que se refería a la casa en la que estaban en ese momento, lo que significaba el asiento en el que ella estaba sentada.

"¿Quiere volver 'a casa' después de casi dos décadas y fingir que no nos dejó?".

"Megan, ya hemos hablado de esto; él no nos dejó".

"Sólo se fue con tu incentivo".

"Va a volver, y creo que quiere que volvamos a estar juntos".

Algo se agitó en su corazón al oír eso. Por un lado se alegró de que su madre se reuniera con el hombre al que aún amaba. Megan podía ver la emoción brillar en sus ojos mientras hablaba. Por otro lado, Megan estaba un poco amargada ya que quería sentir ese tipo de felicidad para ella también.

"No le contaste sobre..."

"Puede que se lo mencionara", dijo Irvin con cuidado.

Megan hizo una mueca de dolor al pensar en el hombre al que no veía desde hacía tanto tiempo, pensando que había perdido el norte.

"Todavía no estoy segura de todo esto".

"Entiendo que va a ser duro para ti, pero puede que también sea bueno tenerle de vuelta en tu vida", ofreció Irvin.

"Eso espero", fue todo lo que Megan pudo ofrecer.

"De todos modos, ¿piensas tener un hombre en tu vida pronto?".

Megan se retorció ante las diferentes direcciones que había tomado la conversación. Se daba cuenta de que su madre adoptiva estaba ansiosa por alejar la conversación de su relación.

"Bueno, Rosie del trabajo me puso en una aplicación de citas", admitió Megan. "Pero lo odio. Es como ir de compras para un hombre, y ni siquiera se puede decir nada de lo importante a través de una pantalla; es simplemente imposible."

"Hmm", dijo su madre, entrecerrando los ojos. "En eso estoy de acuerdo contigo. No entiendo por qué la gente quiere conocerse por Internet".

"Sin mencionar que es bastante limitado aquí en Escocia". Megan rió entre dientes. "Imagino que en las ciudades funciona mucho mejor, pero aquí fuera definitivamente me ha mostrado la misma cara al menos dos veces".

"Bueno, ¿cómo crees que lo hacíamos antes? Todo el mundo con el que ibas al colegio acababa formando parejas que permanecían juntas en las Highlands".

"El mundo es mucho más grande que eso", replicó Megan.

"Y, sin embargo, apenas sales de esta casa la mayoría de los días", respondió Irvin. Tenía una mirada juguetona, pero Megan sabía que lo decía en serio. Estaba preocupada por ella, pero Megan estaba contenta con su pequeña vida.

"Lo sé, pero no es el mundo que quiero".

Los rasgos de su madre se suavizaron al oír tal confesión.

"Lo siento, amor. Sé lo mucho que te enamoraste de él. Pero es otro momento".

"Lo sé." Megan asintió derrotada. "Lo sé.”

Capítulo 27

Dar la bienvenida de nuevo a su padre era algo que Megan nunca había pensado que haría. Siempre había asumido que serían ella y su madre contra el mundo por el resto de sus días. Pero él se había ido, había visto lo que quería ver y ahora estaba de vuelta en casa.

Su pelo era de un tono gris y había adelgazado considerablemente en la parte superior. Megan se fijó en las arrugas que se hundían en su piel como los contornos de un viejo cañón. Su piel curtida se estiró y arrugó mientras él esbozaba una amplia sonrisa al verla.

"Hola, Meg", dijo casi con timidez. "Me alegro de verte".

"Y a ti", dijo Megan. Se sentía increíblemente incómoda y no tenía ni idea de qué era lo primero que debía decirle al hombre que no esperaba volver a ver.

"Dios, eras tan pequeño hace tantos años".

"Sí, bueno, crecí", dijo ella, encogiéndose de hombros e insegura de qué hacer o decir a continuación.

Miró entre los dos. Hacía tantos años que habían decidido adoptarla y Megan no podía estar más agradecida. Le estaba costando verlo después de tanto tiempo.

"Bueno, entremos a tomar un té, ¿Sí?" Irvin se ofreció mientras les guiaba hacia la puerta.

Megan observó a su padre atentamente mientras recorría la habitación con asombro. Había una sonrisa de alivio en su rostro mientras negaba con la cabeza.

"Algunas cosas no cambian, ¿verdad?".

Megan se sintió a la defensiva por la silla que ahora él miraba fijamente.

"Mi silla sigue aquí", dijo dejando escapar una carcajada.

Irvin captó la mirada de Megan y le lanzó una expresión que le indicaba que no dijera nada. Megan se mordió la lengua al verle sentarse en la silla en la que ella se sentaba todos los días. Sintiéndose desplazada, Megan miró a su alrededor y se dio cuenta de que la habían degradado a lo que Irvin llamaba el "sofá de invitados", a pesar de que rara vez recibían a alguien en casa.

Sirvieron el té y Megan abrió un paquete de galletas para compartir. Todo resultaba incómodo y demasiado formal para lo que cualquiera de ellos estaba acostumbrado. Parecía un extraño juego de fingimiento, pero nadie entendía cuál era el objetivo.

"Debes de tener algunas historias que contar", dijo Megan, decidida a hablar y romper el incómodo silencio que se había apoderado de ellas.

"Supongo que sí", dijo su padre con una risita. Volvió a sentarse en el sillón con una despreocupación que sugería que nunca se había ido.

"Bueno, lo has visto todo, ¿no?".

"¿Qué quieres decir?

"Has visto la Tierra desde el espacio; lo has visto todo desde allí arriba". señaló Megan.

"Supongo que sí, pero no puedes ver todos los detalles desde allí arriba". Se encogió de hombros. "He oído que has vivido tu propia aventura".

Sus mejillas se calentaron cuando la atención de la conversación se desvió hacia ella. Megan apenas se sentía cómoda hablando de ello con su madre, y mucho menos con su padre.

"Lo hice, sí", dijo rígidamente, sin ofrecer detalles.

"No pasa nada. No te lo pido para burlarme de ti ni nada por el estilo. Tengo verdadera curiosidad por saber cómo fue".

Megan lo miró con los ojos entrecerrados. Hablaba como si la creyera.

"¿Mamá te contó exactamente lo que pasó? ¿Lo del pozo... y... todo?".

Él asintió lentamente a sus palabras.

"¿Y tú... lo crees?"

Su padre miró de Megan a Irvin.

"¿No debería? ¿Era algún tipo de broma que no entiendo? Te sorprendería lo mucho que echas de menos cuando pasas un año en el espacio".

"N-no, no es una broma; es sólo que... ya sabes, no es la historia más normal".

"No lo es, pero eso no significa que no ocurriera", señaló su padre. "Entonces, ¿cómo fue?"

A ella le costaba aceptar con qué facilidad su hija adoptiva había retrocedido en el tiempo.

"No sé qué decir, Meg. He estado en el espacio muchas veces. He visto estrellas fugaces y cometas, y he hablado con investigadores sobre la superficie de Marte y los secretos de un universo que parece infinito por lo que sabemos. Te sorprendería lo normal que suena tu historia después de escuchar toda una vida de paradojas y fenómenos".

Ella no podía discutir eso. Megan carraspeó un poco y se movió para ponerse más cómoda en el tosco sofá de invitados. Estaba aprendiendo rápidamente que había una razón por la que nunca se sentaban en él.

"Fue increíble", empezó Megan cuando empezó a recordarlo todo. "Quiero decir, estaba aterrorizada y confundida, y ni siquiera entendía dónde estaba durante las primeras horas. Pero fue increíble".

Continuó, contándolo todo. Irvin sonrió mientras Megan hablaba, a pesar de que Megan ya le había contado todos los mismos detalles. Su padre asentía con la cabeza y le hacía preguntas sobre todo; su curiosidad le facilitaba mucho las cosas.

Mientras hablaba, Megan se dio cuenta de lo mucho que había echado de menos tener a alguien más en su vida. Crecer con Irvin había estado bien, pero tener a dos personas que siempre la apoyaran era diferente... mejor.

"Y entonces funcionó, y volví a través del pozo. Sabía que tenía que volver porque estaba preocupando a mamá, pero había una gran parte de mí que no quería irse.

"No te culpo", dijo su padre. "Parece que has conocido a gente muy buena, y no me sorprende oír que Irvin tiene buenos antepasados. Siempre ha sido un alma buena; oír que viene de una línea de buena gente tiene mucho sentido".

Megan pilló a su madre adoptiva sonrojándose ante el cumplido. Megan sonrió ante la idea de que las dos volvieran a estar juntas. A pesar de los años que habían pasado, nada había podido opacar el amor que claramente sentían la una por la otra.

"Entonces, ¿volverías?" preguntó, pillando a Megan ligeramente desprevenida.

"¿Regresar a través del pozo otra vez?"

"Si es posible, ¿por qué no lo harías? Parece que eras mucho más feliz allí", sugirió su padre.

"He estado investigando mucho sobre el folclore local. Parece que los pozos son una historia popular que se ha ido transmitiendo. Todo tiene su origen en una bruja picta que intentaba proteger sus poderes y los depositó en los pozos. Se supone que conectan almas gemelas que están en épocas diferentes, pero cada pareja sólo puede viajar a través de los pozos tres veces."

"¿Por qué crees que es eso?", preguntó su padre, frunciendo ligeramente el ceño.

Megan tomó un sorbo de té mientras pensaba en ello. "Probablemente porque, de lo contrario, no elegirías una época para vivir. Podrías revolotear con demasiada facilidad entre los dos".

"Sería demasiado fácil, supongo".

"Sería fácil, pero significaría que podría volver a verte a los dos". Suspiró.

El centavo parecía caer en la habitación como Megan esperó a ver sus reacciones. Si el folklore era correcto acerca de los pozos, eso significaba que ya había utilizado dos viajes a través del pozo. Si volvía a atravesarlo para ver de nuevo a Lachlan, corría un gran riesgo de no poder regresar jamás.

"Estoy de acuerdo con tu padre", dijo Irvin.

Sus palabras pillaron a Megan por sorpresa, y se dio cuenta de lo que significaba.

"¿Crees que debería ir?", preguntó, parpadeando un par de veces mientras miraba fijamente a su madre.

"Por supuesto, creo que deberías ir. Está claro que vas a ser más feliz con el hombre al que amas, igual que todos nosotros", dijo Irvin.

Megan se sonrojó y no pudo mirar a su padre a los ojos, pero estaba demasiado pendiente de lo que decía su madre.

"Pero no volvería a verlos a los dos".

"Y eso sería increíblemente difícil", continuó su madre. "Pero seríamos felices sabiendo que son felices".

"Podemos leerlo todo sobre ustedes en los libros de historia", añadió su padre con una leve sonrisa. "¿Cuántos padres pueden decir eso?".

Megan volvió a mirar a su madre, todavía increíblemente insegura de si aquello era lo correcto.

"Tienes que hacerlo, Meg. Desperdiciarás tu vida si te quedas aquí. Sabes que tenemos razón. Sería una vida de miseria si te quedas".

Ella sabía que tenían razón, aunque era increíblemente difícil de admitir.

"No te prives de la felicidad, Meg", añadió su padre.

De repente, su mente bullía con ideas y razones por las que debía irse y por las que debía quedarse. Todo parecía una gran batalla entre dos bandos que se encontraban en el campo por primera vez. Era hora de que hubiera un ganador, y eso significaba que era hora de que ella tomara una decisión en lugar de vivir su vida en el limbo.

Capítulo 28

Megan hizo una pequeña maleta. Ni siquiera estaba segura de si funcionaría atravesar el pozo con las cosas, ya que todo quedaría empapado. Megan no estaba segura de si la magia tenía algún tipo de regla sobre traer cosas de otro tiempo.

"Yo... la verdad es que no sé qué voy a necesitar allí", admitió, riendo casi delirante mientras su madre la ayudaba. "Puedes deshacerte de muchas cosas de aquí, o donarlas, o quedártelas. No me importa".

No podía creer lo que decía mientras señalaba con un gesto la habitación que había tenido desde niña.

"No podría tirar estas cosas", exclamó su madre. "Te recordaré siempre por ellas".

Era una conversación de lo más extraña, pero Megan por fin supo que era lo correcto.

"Te voy a echar mucho de menos", admitió, dejando el bolso y abrazando a Irvin. "Has hecho tanto por mí, y siempre dije que te lo pagaría de alguna manera".

"Puedes pagármelo yéndote y buscando la felicidad porque es lo que te mereces".

"Gracias", susurró Megan en el pliegue de su cuello mientras la abrazaba con fuerza. Se sintió como si estuviera aferrándose a la vida mientras las lágrimas finalmente salían.

Decir adiós no le parecía bien. Era como si se fuera de vacaciones perpetuas para no volver a verlos. Sin embargo, Megan no podía seguir como hasta entonces. Tenía que encontrar la felicidad, y esa felicidad estaba con un hombre de otro tiempo.

Le temblaron las manos cuando cogió las llaves por última vez. Su madre se había ofrecido a llevarla en coche, pero Megan sabía que podría cambiar de opinión fácilmente si iba acompañada. Este era su viaje, y eso significaba que lo haría sola a partir de ahora.

"No puedo creer que esté haciendo esto", balbuceó Megan.

"Vas a estar bien. Vas a ser feliz, Meg, y eso es todo lo que siempre hemos querido para ti", dijo su madre, apretándole las manos con ánimo.

Megan asentía a pesar del terror que le atenazaba el pecho. Retroceder en el tiempo había sido completamente diferente cuando no era consciente de lo que iba a ocurrir. Ahora, ella sabía lo que iba a pasar, y eso lo hacía completamente diferente de la primera vez.

"Tengo miedo", susurró.

"Vas a estar bien", dijo su madre una vez más. "Las dos te apoyamos en esto".

"¿Aunque haya muchas posibilidades de que no vuelvas a verme?".

A su madre se le llenaron los ojos de lágrimas, pero asintió con la cabeza.

"Aunque va a ser duro para nosotras, nos tenemos la una a la otra de nuevo, y todo merecerá la pena para saber que eres feliz".

"Saber que fuiste feliz", corrigió su padre. " Estarás en el pasado, así que todo será 'eras' en vez de 'eres', ¿no?".

Megan no pudo evitar soltar una risita ante la lógica que estaba utilizando, aunque técnicamente tuviera razón.

" Los extrañaré tanto a los dos", dijo después de echar un vistazo a su auto. Esto sería lo más duro que había hecho nunca, y Megan sólo podía esperar que valiera la pena.

"Muy bien, basta ya, o no te irás nunca", dijo rápidamente su madre.

Megan sonrió al ver lo bien que la conocía. Estaba perdiendo el tiempo, y su madre lo había reconocido al instante. A veces Megan simplemente necesitaba un empujón, y este era exactamente el momento en que necesitaba a su madre.

"Vale, me voy".

Poner un pie delante del otro mientras se dirigía al coche fue difícil. Megan miraba hacia atrás cada pocos momentos, saboreando la visión de su madre de vuelta con su padre.

" Los amo a los dos", les dijo mientras le devolvían el saludo.

"¡Te amamos!", dijo su madre.

* * *

La lluvia golpeaba contra el parabrisas y las lágrimas le escocían en los ojos, haciendo que todo brillara. No eran las condiciones en las que normalmente conduciría, pero la situación en la que se encontraba Megan no tenía nada de normal.

El coche ya había derrapado unas cuantas veces sobre zonas en las que el agua había inundado la carretera, pero Megan hacía todo lo posible por mantener el control de los movimientos del vehículo. Escuchar la radio no le había parecido bien, así que optó por el silencio durante el resto del trayecto. No estaba lejos, pero sí lo suficiente como para que le asaltaran pensamientos de duda.

¿Y si Lachlan se había casado con otra mujer desde que ella se había ido? En aquella época, el divorcio no era una opción popular. ¿Y si se hubiera enamorado de otra en lugar de tener un matrimonio concertado? Eso sería mucho peor, y entonces Megan se dio cuenta de que estaría atrapada en ese marco temporal con él. ¿Y si no funcionaba? Sabía que tenía que prepararse para la realidad de que podría meterse en el agua, sólo para salir de ella cuando no la llevara de vuelta al pasado.

Tembló y con una mano jugueteó con los botones del coche, deseando que uno de ellos le lanzara aire caliente. Los nervios no hacían más que aumentar mientras intentaba ignorar los peligrosos pensamientos que le daban vueltas en la cabeza. No sabría nada hasta que estuviera allí, y eso sólo hacía el viaje más tortuoso.

Finalmente, la carretera le resultó familiar por donde había derrapado la última vez. Megan frenó el coche y salió de la carretera con cuidado. Agradeció que no hubiera nadie más, ya que nadie cometería la imprudencia de salir con el coche bajo aquel aguacero repentino.

Caminó en silencio después de aparcar el coche, con los ojos fijos únicamente en la piedra oscura del pozo. Sentía como si la estuviera llamando, y Megan tenía tantas ganas de creer que así era. Imaginó que la magia ancestral percibía que estaba cerca y utilizaba su poder para prepararla y llevarla de vuelta con el hombre al que amaba.

"Por favor, que esto no sea en vano", susurró, pero sólo el viento podía oírla. Le despeinó los mechones rubios y le provocó un escalofrío que le recorrió la columna vertebral, pero nada pudo impedir que sus pies se acercaran.

Fuera cual fuera el resultado, Megan sabía que sólo se arrepentiría si no lo intentaba. Ese pensamiento la impulsó hacia delante hasta que sus manos estuvieron sobre la piedra y se preparó para meterse en el agua. El pozo, ligeramente deformado desde su primera visita, la estaba llamando. Megan comprendió que, o bien se estaba volviendo loca, o bien estaba oyendo el susurro de una mujer que venía de abajo.

Dejó las llaves del coche sobre la piedra y giró una pierna, luego la otra. El hielo le atravesó las piernas al sumergirlas bajo la superficie. Megan sabía que no debía dudar. Tomó una última bocanada de aire y se impulsó hacia un lado.

Capítulo 29

Lachlan siempre había comprendido el poder de la Iglesia. Era a lo que tanta gente se aferraba y un lugar donde podían centrarse en su fe a lo largo de sus ajetreadas vidas. Lachlan, por supuesto, asistía con su padre, ya que era importante que el laird y el futuro laird siguieran la voluntad de Dios. La capilla del castillo era uno de los edificios más antiguos del clan, más que la mayor parte del propio castillo. La piedra del interior estaba polvorienta por el paso del tiempo, y las pinturas de las paredes se habían descolorido, sobre todo las situadas frente a las vidrieras. Pero para Lachlan, ésta no era su iglesia.

Había un lugar diferente en el que centraba su fe, donde hacía la mayoría de sus oraciones y al que visitaba religiosamente al menos una vez al día. Hacía la peregrinación sin aspavientos ni reticencias; iba porque era importante para él.

El pozo le llamaba. En la oscuridad de la noche, cuando todo parecía permitirse dormir aparte de él, Lachlan podía oírlo. Sabía que debía encontrar la forma de superarla. Hacía un año que ella se había marchado y regresado a su propio tiempo, pero, aun así, Lachlan se aferraba a la esperanza de que volvería.

Apoyaba las manos en la piedra; sus bordes afilados se clavaban en la piel de las palmas, pero no le importaba. De rodillas, con las palmas hacia abajo, rezaba por su regreso, lo deseaba con todas sus fuerzas.

Nadie había captado nunca un ritual así, y Lachlan sabía que se metería en un buen lío si alguien se enteraba. Sin embargo, un día sin hacer tal actividad se sentía como un día sin comida. Lejos del pozo, se sentía hambriento, privado del único recipiente que le daba esperanza.

Por supuesto, su padre había intentado mostrarle otras mujeres de clanes cercanos con las que podía casarse, pero nadie le atraía. Aún le costaba creer que no pudiera cumplir con el único deber que siempre le había parecido fácil. Toda su vida se había preparado para encontrar a una mujer que fuera un buen partido para su clan. Fortalecer el clan siempre había sido su primer interés, pero entonces había sentido el amor por primera vez, y eso lo cambió todo.

Sin embargo, sabía que su tiempo de libertad se estaba acabando. Ya no le quedaban muchas excusas para rechazar los intentos de su padre de encontrarle pareja. Lachlan ya había rechazado suficientes intentos como para saber que su padre no tardaría en sospechar.

Como cada día, se dirigió al pozo. Era un día tranquilo, y el viento era clemente mientras ataba su caballo a un árbol cercano. El pozo estaba lleno de agua hasta el borde, pero la superficie estaba quieta e intacta.

El suelo donde Lachlan se arrodilló era oscuro y carecía de hierba. No le daba la oportunidad de crecer arrodillándose en el mismo sitio todos los días. Lachlan habría mentido si hubiera dicho que la duda no le asaltaba cada día que pasaba. Después de un año de esperanza, empezaba a menguar. La posibilidad de que volviera era muy grande, sobre todo después del tiempo que había pasado.

"Por favor, Megan", susurró Lachlan. "No sé si alguien puede oírme, pero por favor, tráemela de vuelta".

Se sentía como un tonto por llamar a nadie en particular. Hacía tiempo que las manos habían dejado de dolerle contra la dura piedra, y la piel de las palmas se había endurecido y endurecido con el tiempo.

"Daría cualquier cosa por volver a tenerte aquí", susurró, cerrando los ojos.

Sólo el viento respondió. Aumentó su intensidad a su alrededor, intentando abrirse paso a través de su ropa. Lachlan no cedió; permaneció en su posición a pesar del frío. No importaba el tiempo que hiciera; se arrodillaría junto al pozo todos los días. Lachlan había sido advertido por sus médicos de que se abstuviera de estar fuera con un tiempo tan desapacible, sobre todo porque le había provocado muchas enfermedades en el último año. Pero no le importaba. Era un pequeño precio a pagar por sentirse unido a Megan aunque fuera mínimamente.

Como todos los días que habían pasado desde que ella se había ido, Lachlan comprendió que volvería al castillo sin nada que mostrar por sus esfuerzos. Dejó escapar un pesado suspiro; sus hombros se hundieron y se sentó sobre los talones. Lachlan esperó unos instantes más antes de levantarse y dar la espalda al pozo. Había pasado otro día sin ella y no estaba seguro de cuánto más podría tomar.

"Vamos, volvamos a casa antes de que se desate la tormenta", murmuró Lachlan a su caballo mientras cruzaba el campo hacia él.

Justo cuando sus manos tocaban las riendas de cuero atadas al árbol, Lachlan creyó oír el chapoteo del agua. Dudó un momento, sabiendo que tenía demasiadas esperanzas. Tal vez había sido producto de su imaginación, algo que quería oír. Un truco del viento, se dijo.

Pero entonces volvió a sonar.

Lachlan sintió que se tensaba, pues sabía que tenía que darse la vuelta. Lentamente, dejó que su cabeza girara hasta que miró al pozo una vez más. Un par de manos empapadas agarraban las piedras donde momentos antes habían estado las suyas. Lachlan sintió que todo el aliento le abandonaba el pecho mientras la miraba con los ojos muy abiertos.

El agua caía en cascada mientras ella se apartaba de la superficie. Miró sin vergüenza cómo la ropa se le pegaba al cuerpo, tirando de sus curvas. Lachlan no podía creer que la estuviera viendo. Incluso cerró los ojos, apretándolos hasta que empezaron a dolerle, y luego los abrió para asegurarse de que aquello era real.

"No estoy soñando, ¿verdad?"

Las palabras salieron de sus labios con la facilidad aturdida de quien se ha bebido una jarra de vino.

Salió del pozo con la gracia y la belleza de una diosa, con la boca abierta mientras jadeaba. Sus ojos se movían de un lado a otro con el desenfreno de un ciervo que ha sido sorprendido solo en el bosque. Estaba preparada, como si fuera a atacar, dispuesta a huir si era necesario. Lachlan tomó una lenta zancada hacia ella; su movimiento hizo que ella se fijara en él.

Su mirada hizo que el mundo a su alrededor se volviera borroso. Nada parecía importar más que ella. Ahora se movía más rápido, sus piernas se apresuraron hasta que corrió hacia ella.

"¡Megan!", la llamó.

Ella trepó rápidamente por las rocas y corrió a su encuentro. Él no paró de correr hasta que la tuvo en sus brazos. Chocaron en un áspero haz de miembros. Lachlan sintió por segunda vez que se quedaba sin aliento cuando ambos cayeron sobre la hierba húmeda.

"Estás aquí", exhaló. "No puedo creer que estés aquí y no en el castillo".

"No puedo creer que hayas vuelto", admitió. "Después de tanto tiempo... estaba a punto de rendirme".

"No parece que te estuvieras rindiendo si estuvieras aquí", señaló ella.

Lachlan tiró de ella para darle otro fuerte abrazo mientras se sentaban un poco en el suelo. La rodeó fuertemente con los brazos, decidido a no dejarla marchar nunca más.

"Pensé que te había perdido para siempre", susurró.

"Tenía demasiado miedo de volver durante tanto tiempo", admitió ella. "El pozo sólo funciona tres veces, así que nunca podré volver".

La noticia removió algo dentro del pecho de Lachlan. Se sintió a la vez dolido y ahogado por sus sentimientos mientras la abrazaba con fuerza.

"Entonces gracias por volver. Entiendo que ha sido una decisión difícil".

Megan lo miró, con los ojos vidriosos por las lágrimas.

"Yo también quiero disculparme", empezó, con la voz pequeña.

"No tienes por qué disculparte", dijo Lachlan, negando rápidamente con la cabeza.

Ella subió la mano y se la pasó por el largo cabello de él.

"Nunca te di la oportunidad de decir nada sobre nuestro futuro juntos. Supuse que nunca me elegirías por encima de tu deber. Debería haberte dejado opinar antes de volver".

Lachlan consideró lo que ella había dicho por un momento, pero no estaba necesariamente de acuerdo.

"Debería haber luchado por ti en lugar de dejarte marchar", replicó Lachlan. "Si tan sólo hubiera hablado, podríamos haber sido mucho más felices durante todo el año pasado".

Se le rompió el corazón al ver la expresión de su cara. Se daba cuenta de que no era el único que había tenido un año difícil.

"Te eché mucho de menos", admitió.

"Yo también te eché de menos".

"Tenía tanto miedo de volver", continuó Megan. "Pensé que ya te habrías mudado o que tu padre ya te habría casado. Hablaste de tu deber con el clan y pensé que ya lo habrías cumplido".

"Lo he estado retrasando", admitió Lachlan. "He estado viviendo con la esperanza de que volvierais, y parece que mis plegarias fueron escuchadas".

A pesar de la escalofriante humedad de sus ropas, Megan se sonrojó al oír sus palabras. Él le sonrió. Cómo había echado de menos todo de ella.

"Me alegro mucho de que hayas vuelto".

"Me alegro mucho de que hayas esperado", susurró ella.

Sin decir una palabra más, Lachlan avanzó hasta que sus labios chocaron con los de ella. El beso fue apasionado, casi desesperado, como si intentara recuperar el tiempo perdido. Con una mano en la mejilla, Lachlan intentó acercarla aún más, aunque apenas lo consiguió. No dejaban espacio entre ellos, y a Lachlan no le importaba que su ropa se empapara de la humedad de la ropa empapada de ella.

Al cabo de un rato, se apartó y la miró sin aliento. Tenía los ojos muy abiertos y desorbitados de deseo mientras lo miraba.

"Vamos, te llevaré de vuelta al castillo para que puedas secarte y calentarte", le dijo mientras miraba hacia donde aún permanecía su caballo.

"Igual que la primera vez que nos vimos aquí", señaló ella.

" Aye, exactamente. Pero esta vez, no te dejaré ir nunca más. Te amo, Megan, y estarás a salvo conmigo".

Él se dio cuenta de que sus palabras la calentaban y sonrió ampliamente.

"Yo también te amo", susurró, con los labios tan cerca de los suyos que se tocaron al hablar. "Ahora llévame a casa".

* * *

El trayecto de vuelta al castillo fue dolorosamente largo mientras Megan le pedía al caballo que fuera más deprisa. Intentó no mostrarle a Lachlan lo mucho que le castañeteaban los dientes, pero el viento parecía arreciar a su alrededor y el frío persistía en sus huesos. Era el tipo de frío punzante que hacía difícil concentrarse en cualquier otra cosa. Ella abrazó su cuerpo tan cerca del de él como pudo mientras cabalgaban a través del hermoso verdor de las Tierras Altas escocesas. Las colinas se elevaban a su alrededor, saludándoles con ondulantes campos de flores silvestres; el brezo púrpura rompía la monotonía del verde, junto con la dedalera que se alineaba a los lados de los gruesos árboles y moteaba la maleza.

El castillo le resultaba ya demasiado familiar. Sería su nuevo hogar, y sabía que debía empezar a acostumbrarse a él. Ya no debía sentirse como una visitante, pues allí pasaría gran parte de su tiempo. Por supuesto, seguía nerviosa por lo que dijeran los demás. Que Lachlan la hubiera aceptado como la mujer con la que estaría no significaba que todo el mundo estuviera de acuerdo.

"¿Y tu padre?" preguntó Megan mientras Lachlan la acompañaba a su aposento.

"Olvídate de él", dijo rápidamente, quitándole importancia. "Tendrá sus opiniones, pero está mucho más abierto a un emparejamiento como éste de lo que me había dado cuenta antes. Hablé con él sobre Skye e incluso sobre un laird de un clan cercano. Su reacción no fue la que esperaba, y no veo por qué iba a ser diferente en mi caso".

Megan quiso argumentar que seguramente sería ligeramente diferente ya que Lachlan sería su sucesor; sin embargo, sabía que no era el momento para tal discusión.

" Déjame buscarte algo caliente", murmuró Lachlan.

"Sé dónde podemos calentarnos", dijo Megan sugestivamente. Ella notó cómo él vacilaba en la habitación, repentinamente confundido por lo que ella quería decir.

Sin decir una palabra más, Megan se dirigió a la gran cama del aposento de Lachlan. A pesar del frío, sabía lo que quería hacer a continuación.

Quería estar lo más cerca posible de él, así que empezó a quitarse la ropa de su cuerpo tembloroso. Lachlan pareció dudar un momento, pero luego se acercó al otro lado de la cama. Megan trató de actuar despreocupadamente mientras se deslizaba entre las sábanas, disfrutando del calor que le proporcionaban las gruesas capas de mantas y pieles. Se rió ligeramente cuando él se unió a ella; sus manos recorrieron su cuerpo con demasiada rapidez.

Sus labios fueron los siguientes en encontrar su piel. Megan dejó escapar un escalofrío cuando los besos recorrieron un cálido camino desde su hombro hasta su cuello. No pudo evitar sonreír ante lo perfecto que era todo.

"Cómo te he echado de menos", susurró.

Su respuesta fue un beso apasionado; sus labios chocaron contra los de ella mientras se movían juntos bajo las sábanas. Sus cuerpos se entrelazaron, sus miembros se enredaron como las ramas curvadas de dos árboles que se mueven como uno solo. Se sentía segura entre sus brazos y sabía que no había nada más importante.

Los minutos siguientes fueron un torbellino de felicidad. Sintió que su cuerpo ardía de placer y de sensaciones que no había sentido en mucho tiempo. Se le separaron los labios y se le doblaron los dedos de los pies. Lachlan gruñó contra ella, con los ojos entrecerrados y la frente apretada contra la suya.

Se tumbaron juntos bajo las mantas y Megan no pudo evitar sonreír al mirarle. Las gotas de sudor se le habían acumulado en el nacimiento del pelo, pegándose a su larga melena con algunos pelos más pequeños atrapados en la frente.

"Te has dejado crecer el pelo", señaló ella, haciendo que él soltara una risita.

"Así es", sonrió. "Y mi barba, ¿te gusta?".

Megan hizo una ligera mueca mientras le miraba.

"No estoy segura", admitió. "Te queda bien cuando está ligeramente recortada, pero te queda bien ahora que está larga".

"Creo que estás siendo educado, y debería recortármelo más tarde hoy". Lachlan se rió. "Está bien; es sólo que no ha sido algo que me haya preocupado".

Intentó que no se le notara en la cara, pero se daba cuenta de que le había dolido mucho desde que ella se fue. Megan se sintió un poco aliviada al saber que el amor no había sido unilateral. Ambos se habían sentido afectados por su regreso a casa, y eso no hizo más que reforzar su idea de que debían estar juntos.

"Bueno, ahora podemos empezar a reconstruir", dijo alentadora. "Podemos crear una vida aquí juntos".

" Aye, y una familia, " dijo, sonriendo abajo en ella.

Megan sonrió ante la idea. Había sufrido tanto, pero ahora sentía que todo había valido la pena por esta clase de felicidad. Por fin se sentía completa.

"Te Amo", susurró una vez más.

"Yo te amo más", replicó Lachlan, pero Megan negó rápidamente con la cabeza.

"No creo que eso sea posible", dijo.

"Creía que ya te había demostrado lo mucho que te amo; parece que ya necesitas un recordatorio".

Megan soltó un chillido cuando sintió que él la rodeaba por la cintura, tirando de ella una vez más. Se aferró a él con fuerza, prometiéndose a sí misma que no volvería a soltarlo.

Epílogo

Megan siempre había sabido que sería difícil convencer a todos de que la unión entre Lachlan y ella sería correcta. Todos habían esperado que se casara con una chica de noble cuna, y no había forma de pretender que Megan se ajustara a los criterios. Pero Lachlan luchó diligentemente para que ella estuviera a su lado como si fuera una mujer de noble cuna, lo que no hizo sino calentar más su corazón. Se sentía tan feliz de que Lachlan se preocupara por ella y estuviera dispuesto a desafiar tantas convenciones de la época; incluso estaba dispuesto a ir en contra de su propio deber que le habían inculcado desde joven. Todo en nombre del amor.

Su padre había sido otra cosa. Megan se encogió la primera vez que lo vio. El disgusto en su rostro no era precisamente algo que decidiera ocultar. Sus labios se curvaron hacia abajo y la miró fijamente con una expresión de desagrado que a Megan le recordó a alguien que muerde algo que no le gusta.

Sabía que tendría que hacer algo más que la esposa media de un futuro laird si quería ser aceptada por el clan. Megan comprendió que su papel era apoyar a Lachlan, pero tomó una postura que, con suerte, apaciguaría a aquellos sobre los que Lachlan pronto gobernaría. En lugar de permanecer a su lado y en la seguridad del palacio, Megan tomó un enfoque diferente.

Pasó su tiempo con los lugareños, ayudando a gestionar los suministros y crear paquetes para ayudar a los más necesitados en los pueblos de los alrededores. No reveló sus verdaderos orígenes a nadie más que a Lachlan, por miedo a arruinar todo lo que se había esforzado tanto por construir. Sin embargo, oyó a una o dos personas cuchichear sobre los pozos. El folclore seguía tan vivo como en la actualidad sobre el misterioso poder de los pozos. Pero estaba claro que sólo aquellos que tuvieran la suerte de experimentarlo lo sabrían de verdad.

Megan trabajó con los soldados para asegurarse de que todos recibían alimentos y agua suficientes mientras entrenaban duro. Veía las miradas de gratitud en sus rostros cuando repartía comida y otros suministros, y eso le reconfortaba el corazón. Más que querer agradar y respetar al clan, Megan realmente disfrutaba viendo que lo que hacía ayudaba a la gente de su alrededor.

Pero todo ese trabajo había sido destinado a la boda. Megan sabía que llegaría, a pesar de las reticencias del padre de Lachlan, y el día se les había escapado a todos. El día se precipitó hacia ellos como un caballo fuera de control. Antes de darse cuenta, Megan estaba de pie en su aposento, contemplando su blanca figura en la plata pulida. Su vestido era increíblemente modesto, aunque las flores que iba a sostener eran sus favoritas: una mezcla púrpura de flores silvestres con motas de amarillo y rojo en su interior; habían sido recién recogidas aquella mañana de uno de sus lugares favoritos para montar a caballo. Sus rizos rubios estaban recogidos hacia atrás, enmarcando su cara y cayendo en cascada por su espalda.

"Estoy lista", dijo finalmente a sus sirvientes. Le habían informado de que la capilla la esperaba, que todos los invitados habían llegado y que todo estaba preparado. Sólo quedaba reunirse con ellos.

Cuando llegó a la entrada de la antigua capilla, Megan se sentía más nerviosa de lo que nunca había imaginado. Sus ojos se movían rápidamente, su respiración era un poco agitada y sus manos temblaban mientras se agarraban al ramo de flores como a un salvavidas. Iba a caminar sola hacia el altar y, al abrirse las puertas, sintió los ojos de mucha gente clavados en ella.

Los hermanos Grant formaban una fila en la parte delantera; Ailean, Fillan y Gordon la miraban con amplias sonrisas, y su hermana, Skye, estaba junto a ellos. Junto a ellos estaba el laird, que se mantenía erguido y orgulloso a pesar de su avanzada edad. Al otro lado de los bancos estaban Finlay y su familia, que técnicamente formaban parte de su familia adoptiva. Era lo más parecido que tenía a un pariente en la sala, y Megan se sintió increíblemente agradecida por ello. Y entonces allí estaba él.

Lachlan se erguía en el centro, al final del pasillo. Llevaba con orgullo los colores del clan, y su sonrisa llegó hasta ella a través de la cavernosa sala. Megan supo entonces que había tomado la decisión correcta.

* * *

Lachlan aspiró hondo mientras esperaba pacientemente a que apareciera su novia. Le habían informado de que la ceremonia empezaría con unos minutos de retraso, pero no le importaba demasiado. Simplemente estaba emocionado por verla.

"Debo decir que estoy bastante impresionado con el cambio que ha dado", oyó decir a Skye a Gordon. "Este es el mismo hombre que estaba decidido a casarse por el bien del clan".

"¿Quién iba a pensar que estaríamos aquí y celebrando un matrimonio feliz?". Gordon asintió con una leve risita.

"¿Supongo que serás tú el siguiente, entonces?". preguntó Skye mientras ladeaba la cabeza.

"Por supuesto que no", dijo Gordon rápidamente, sacudiendo la cabeza para enfatizar su punto. "No estoy preparado para sentar la cabeza. Quiero disfrutar de mi vida, y lo último que quiero en este momento es una esposa regañando a mi lado."

"No es así". Skye suspiró, sacudiendo la cabeza con decepción. "Está claro que aún no has encontrado a la persona adecuada, pero estoy segura de que está ahí fuera".

Gordon se burló.

"A veces eres realmente idiota", insistió. "La persona adecuada está ahí fuera para ti; simplemente está esperando a que le traigas el anillo".

Gordon puso los ojos en blanco. Skye le dio unas ligeras palmaditas en la cabeza con una mano, de la manera condescendiente que Lachlan sabía que irritaría a su hermano menor.

No pudo evitar una risita ante el encuentro antes de volver a centrar su atención en la puerta que se abría.

* * *

No podía dejar de besarla. Lachlan sonrio mientras sus labios se movian intensamente contra los de ella ahora que estaban lejos de la multitud que habia sido testigo de sus votos. Su corazón se llenó de tanto amor ante la idea de estar casado con ella, ahora que era suya y podrían estar juntos el resto de sus días.

" Te amo tanto ", le dijo sonriéndole.

" Aye, te amo más ", dijo él, colocando sus manos en las caderas de ella y tirando de ella cerca de ella. Sin embargo, Lachlan vaciló cuando ella movió una mano entre ellos, creando un espacio que él no quería. Pero pudo ver un cambio en su expresión, que le preocupó ligeramente.

"¿Qué pasa?"

"Sé que es el día de nuestra boda, y que deberíamos estar celebrándolo, pero hay una buena noticia más que quiero compartir contigo", empezó Megan, mirándolo mientras era incapaz de contener la sonrisa.

"No entiendo..."

"Estoy embarazada", soltó.

Lachlan se quedó boquiabierto; sus ojos se abrieron de par en par mientras miraba hacia abajo, donde la mano de Megan le cubría el vientre.

"¿Estás segura?

"El médico me lo ha confirmado esta mañana", exclamó ella.

"Oh, Dios..." murmuró Lachlan, incapaz de formar una frase. "Menudo día de celebraciones".

"Nuestra familia está a punto de hacerse más grande", susurró Megan, puntuando sus palabras con un dulce beso.

"Desde luego que sí", dijo Lachlan. "No puedo esperar a ver lo que nos depara el futuro a los tres, y quizá a muchos más algún día".

"No nos adelantemos". Megan rió entre dientes antes de volver a apretar sus labios contra los de él.

Nunca se habían sentido más completos en su vida. Lachlan quería saborear el momento para siempre, y deseaba muchos más días felices por venir.

EL FIN.

¿Te ha gustado la historia de Megan y Lachlan? Lee la historia de Blake y Gordon en Encanto en las Highlands.

De la misma autora

REUNIDOS EN LAS HIGHLANDS

Theia: A Prequel (gratuito, versión inglesa)

Salvación En Las Highlands

Protección En Las Highlands

Confianza En Las Highlands

Deseo en Las Highlands

Seducción En Las Highlands

Se escriben otros libros

Por favor, deje su opinión

Tu crítica importa más de lo que crees.

No tengo la red ni el presupuesto de una editorial. No salgo en la televisión, no tengo un cartel en el metro.

Mi verdadera fuerza son mis apasionados lectores.

Si te ha gustado este libro, te agradecería mucho que dejaras una reseña en Amazon.

Muchas gracias.

Sobre la autora

Laura Wells es una autora de novelas románticas sobre viajes en el tiempo nacida en 1987 en Watlington, Reino Unido.

Al crecer, le fascinaba la historia, y este interés la llevó a tomar un temprano interés por la lectura, ya que se sentía atraída por aprender todo sobre el pasado humano.

Más tarde, la Sra. Wells, que ahora enseña historia a nivel universitario, decidió viajar a Europa, incluidos el Reino Unido, Francia y el norte de Europa, tras la pista de los héroes del pasado.

En Reunidos en las Highlands, Laura hace que el amor triunfe sobre el tiempo haciendo posible el viaje en el tiempo durante estas épocas fantaseadas... Reunidos en las Highlands es la primera serie de la Sra. Wells.

Facebook icon Facebook

Amazon icon Amazon