Protección en las Highlands

REUNIDOS EN LAS HIGHLANDS

LIBRO DOS

LAURA WELLS

Copyright © 2023 by Laura Wells

All rights reserved.

No part of this book may be reproduced in any form or by any electronic or mechanical means, including information storage and retrieval systems, without written permission from the author, except for the use of brief quotations in a book review.

Traducción de la versión original en inglés Protecting His Highlander.

Precuela exclusiva para abonados

Descubra cómo empezó todo en la precuela de la serie Reunidos en las Highlands (Versión inglesa).

Haz clic aquí para unirte a la familia de viajeros en el tiempo y empezar a leer GRATIS este romance EXCLUSIVO

Prólogo

Castillo del Clan McEwan, Escocia,1440

Isabel corría tan rápido como podía para seguir el ritmo de su hermano. John era mayor que ella, también era más alto, y eso significaba que sus piernas podían llevarlo más lejos. Ella sólo tenía ocho años, pero aún así estaba decidida a seguir el ritmo de los chicos que la rodeaban, incluso cuando todos los demás le decían que no debía ser tan inquieta.

Corrió por el campo de entrenamiento donde los caballeros mayores practicaban sus habilidades de combate. Si su padre se enteraba de que estaba allí de nuevo, podía imaginar que no le haría mucha gracia verla. Sin embargo, continuó corriendo a pesar de todo.

El viento hacía que su cabello oscuro corriera por el aire detrás de ella, y su falda fluía y se enganchaba alrededor de sus piernas en movimiento. Isabel culpó a su vestido por obstaculizar su velocidad de carrera tanto como las piernas más largas de John.

"¡Vamos, Isabel!", la llamó desde delante.

"¡Lo intento!", dijo quejosamente.

John dejó de correr cuando llegaron a una zona de entrenamiento vacía. Isabel ni siquiera tuvo tiempo de recuperar el aliento antes de que él lanzara una espada de madera en su dirección.

"¿Seguro que quieres hacer esto?".

" Aye, he estado practicando por mi cuenta, pero necesito que me ayudes ", explicó Isabel.

No era lo mismo que el entrenamiento que recibía John, que quizás era el mejor de la zona. Era una niña, y por eso su padre no iba a dejarla luchar con los demás caballeros.

Se agarró a la empuñadura de madera de la espada falsa; tenía peso, pero resistió el impulso de sostenerla con ambas manos. Ése era un pequeño consejo que había aprendido mientras se escondía y observaba los entrenamientos desde lejos. El instructor había dicho que nunca era bueno sostener una espada con ambas manos porque reflejaba falta de fuerza en el luchador.

John sostenía su propia espada, pero era evidente que lo hacía con mucha más soltura.

"¿Estás lista?"

"Aye". Isabel asintió rápidamente. Su corazón latía con fuerza mientras se preparaba para blandir la espada. Ya le dolía el brazo de sostener el arma, y ni siquiera la había blandido.

John tomó unos pasos hacia adelante, sus movimientos ligeros y ágiles.

Isabel chilló cuando su espada le golpeó el brazo antes de que pudiera esquivarla.

" ¡Au!"

"¡Se supone que debes moverte conmigo para evitar mis movimientos!" John contraatacó.

"No estaba preparada", refunfuñó Isabel. "Hubiera podido esquivarte fácilmente si no hubiera tenido que sostener esto".

"Entonces úsalo correctamente", dijo John.

Casi todos los entrenamientos que hacía con su hermano acababan en riñas. Para niños de tan corta edad, era casi inevitable.

"¡No puedo! Pesa demasiado".

"Pues hazte más fuerte".

Isabel lo fulminó con la mirada antes de poner la otra mano en la empuñadura. Si John pensaba que ella estaba haciendo algo mal, no lo dijo.

En silencio, volvieron a sus posiciones y se prepararon para intentarlo una vez más. Esta vez, con las dos manos en la empuñadura, Isabel pudo levantarla y balancear el arma justo a tiempo para que chocara con el golpe de John.

Se quedó atónita por el impacto. Le había sacudido ligeramente los brazos, pero no le había hecho daño como normalmente. Las cejas de John se alzaron, un pequeño reconocimiento de que había notado la mejoría. Sin embargo, volvió a la carga con otro golpe.

Isabel sólo pudo dar unos pasos hacia atrás para bloquear el segundo movimiento, pero él la sorprendió la siguiente vez. Ella resopló al recibir el golpe de la madera en el costado.

"Mejor", fue todo lo que dijo John antes de volver a su posición inicial.

Estaba a punto de continuar, pero ella vio cómo su brazo alzado vacilaba y sus ojos encontraban algo detrás de ella. Isabel lo miró con el ceño fruncido antes de girarse lentamente para ver qué había visto. Su corazón se desplomó al ver a su padre.

Alexander McEwan tenía una estatura intimidante en los ojos de un niño de ocho años. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho mientras la miraba.

"Isabel, ¿qué te he dicho de practicar con los chicos?".

"Yo... lo siento, padre", susurró ella, dejando caer la espada de su mano. Golpeó en la arena junto a sus pies. "Pero creo que estoy mejorando y...".

"Isabel", la interrumpió su padre. "Eres mi hija, pero no eres un niño. Tienes otros deberes importantes que no exigen que empuñes una espada; ahí es donde me gustaría verte sobresalir".

Isabel ya había comenzado su entrenamiento en esos deberes, pero ninguno implicaba correr al aire libre, donde podía ser libre y no tener que preocuparse de nada más que de dónde ponía los pies a continuación.

"Lo siento, padre".

"Que sea la última vez que te veo por aquí", le advirtió antes de volverse hacia John. "Y no espero que la animes. Tienes un gran futuro para este clan; deberías centrarte en eso".

Isabel miró a su hermano; incluso ahora notaba cómo hinchaba el pecho. Ansiaba que su padre la elogiara y la emocionara tanto cuando le hablaba, pero lo único que recibía era decepción.

Bajó la cabeza y miró sus pequeñas botas, sabiendo que iba a tener que pulirlas antes de volver a su entrenamiento más propio de una dama.

* * *

Castillo del Clan McEwan, Escocia, 1452 (Doce años después)

"Debo extender mi agradecimiento a tus hombres por la lucha que mantuvieron contra nuestro mayor enemigo. Por ahora, la tregua se mantendrá y podremos vivir en paz".

Isabel miró a su hermano y a su amigo Jamie mientras su padre hablaba. La batalla estaba ganada y habían regresado a casa para recibir los elogios de su padre.

"Todos ustedes han hecho un gran esfuerzo para crear la paz en este clan", continuó, incluso mirando en dirección a Isabel mientras hablaba. "Pero, John, debo pedirte que te asegures de que nuestras fronteras sean seguras".

"Cabalgaré al amanecer", dijo John.

"Bien, quiero demostrar a la gente de nuestra tierra que me preocupo por todos ellos".

Isabel evitó burlarse. Su padre quería aparentar que le importaban, pero ella pensó en todas las veces que no se había preocupado por sus propios sentimientos cuando se trataba de lo que ella quería hacer con su vida.

"Pero ¿qué pasa con los deberes aquí?" preguntó John.

Ya no era ningún secreto que la salud de su padre era precaria. Estaba claro que no podría seguir al frente mucho más tiempo, así que John había tomado muchas de esas responsabilidades.

Sin embargo, la idea de que él estuviera en las tierras fronterizas significaba que de repente había una importante vacante disponible para ella. Isabel se irguió un poco más, con el corazón henchido de emoción ante la oportunidad de hacer por fin algo que no fuera estar en la corte y fingir que le importaban los caprichos de las otras mujeres.

"Dejaré que Jamie se haga cargo por ahora, pero estoy seguro de que podrás asumir esas funciones cuando regreses -dijo finalmente su padre.

Isabel esperó que la caída de su sonrisa no fuera demasiado evidente. Sus mejillas se colorearon con una mezcla de vergüenza y frustración. La decepción se le hundió en el estómago como una pesada piedra arrojada sin cuidado a un arroyo.

" Aye, gracias, mi laird", dijo Jamie e inclinó la cabeza.

Ni su hermano ni su amigo le prestaron atención. Isabel siempre había sabido que estaba jugando un juego peligroso al luchar en un mundo de hombres. Sin embargo, la falta de reconocimiento que recibía era cada vez más exasperante.

Capítulo 1

En algún lugar cerca de Llyn, Escocia, 2022

Escocia no se parecía en nada a las fotos. Harvey se sentó en el asiento del copiloto y miró entre las gotas de lluvia que salpicaban la ventanilla. Fuera del coche, las colinas se inclinaban y fluían como si intentaran cruzar un gran río verde. Los árboles se agrupaban, creando contornos en las colinas y oscuros bosques en sus bases. Las fotos habían mostrado cielos despejados y reflejos del paisaje en lagos tranquilos. Harvey estaba seguro de que si se quedaban el tiempo suficiente, llegarían a experimentar al menos un día de sol, pero por el momento, no parecía prometedor.

"No me digas que la lluvia te ha puesto de mal humor", se burló su amigo Edwin desde el asiento del conductor.

Se suponía que eran vacaciones, un tiempo para relajarse y desconectar de la vida en casa. Pero a Harvey nunca se le había dado bien relajarse.

Había trabajado como guardaespaldas la mayor parte de su vida; estaba prácticamente en su naturaleza estar tenso y preparado para cualquier cosa. En Austin, había construido toda su vida en torno a su carrera. Incluso después de casarse, las cosas no habían cambiado demasiado. Harvey sabía que ése había sido su error; debería haberlo dejado mientras iba por delante. Quizá entonces las cosas habrían sido diferentes, quizá entonces no tendría que retirarse a algún lugar como las Tierras Altas escocesas para olvidar.

"No te quedes callado", le dijo Edwin. Su amigo era increíblemente bueno indagando hasta obtener la respuesta que quería.

"Lo siento. Es que... estoy cansado, y la lluvia no ayuda".

"Comprobé el tiempo antes de salir, y decía que todo esto debería pasar por la mañana. Al parecer, el tiempo aquí puede cambiar muy rápidamente ".

Pero Harvey no estaba tan seguro de estar inclinado a creer eso. A juzgar por lo sombrío que se veía por la ventana, no podía imaginarse que el tiempo mejorara lo suficiente por la mañana.

"Vamos", continuó Edwin. "Va a ser un buen viaje; piensa en la cultura y la historia".

Harvey arrugó la nariz. "¿Desde cuándo te gusta la historia?".

"Esto es Escocia, Harvey. Aquí llevan pasando cosas cientos de años".

Harvey intentó parecer impresionado por lo que decía su amigo, pero seguía sin estar de humor.

"Si no recuerdo mal, odias este tipo de cosas en tu tierra".

"Eso es porque es en casa", contraatacó Edwin. "No hay más que granjas y guerra; aquí hay mucho más que eso".

Harvey hizo una mueca. "Estoy bastante seguro de que aquí también hubo granjas y guerras, sólo que más de ellas".

Por el rabillo del ojo, vio que su amigo ponía los ojos en blanco.

"No hay necesidad de ser tan negativo".

"Yo también echo de menos a Skylar", admitió Harvey.

En casa, había gente que lo conocía que todavía se sorprendía de que tuviera una hija. Harvey era alto y musculoso; en parte por eso encajaba tan bien en su trabajo. Pero también tenía rasgos sombríos, de los que podían hacer sentir a una persona fría. Se pasó una mano por el pelo hasta los hombros. Le sentaba bien no llevarlo recogido como de costumbre. En casa lo llevaba recogido para que le refrescara la nuca, pero en las Tierras Altas le gustaba dejarlo suelto.

"Me imagino, pero ella está con tus padres, ¿verdad?"

"Está con los padres de Emily".

Un silencio increíblemente pesado llenó el coche rentado. Era el único tema en el que su amigo aún no podía darle ningún alivio.

"Entonces está en buenas manos y no tienes nada de qué preocuparte", intentó Edwin. "Disfrutemos de las próximas dos semanas, y ella te estará esperando cuando volvamos".

Siguieron conduciendo durante media hora más antes de que Harvey se aburriera. Soltó un fuerte suspiro y mantuvo los ojos fijos en la ventanilla de su izquierda. Le resultaba extraño conducir por el otro lado de la carretera y agradeció que Edwin se hubiera mostrado tan dispuesto a tomar el reto.

"Creo que ya casi hemos llegado al pueblo", la voz de Edwin cortó el cómodo silencio. "Estoy ansioso por ver cómo es. Una ciudad más antigua que nuestro país suena interesante, ¿no crees?".

"Supongo", rezongó Harvey.

"A mí también me interesan las damas".

Harvey levantó una ceja.

"¿Qué?" preguntó Edwin a la defensiva. "¿No crees que deberíamos explorar todo lo que ofrece Escocia?".

"Estoy bien, gracias".

"Llevas tres años solo, Harvey. Sé que no lo crees, pero mereces encontrar la felicidad con alguien".

"Ese no es el objetivo de este viaje". Harvey entrecerró los ojos. No quería hablar de su inexistente vida amorosa con su amigo, por mucho que Edwin sacara el tema. No había estado con nadie desde el fallecimiento de su mujer. A pesar de que había empezado a curarse, aquello seguía siendo una herida sensible para Harvey.

Capítulo 2

Castillo del Clan McEwan, Escocia, 1452

"Isabel, no sé cuántas veces tendré que decírtelo, pero la respuesta sigue siendo la misma".

Sintió que su rostro se enrojecía de ira. No era la respuesta que esperaba, no era por lo que se había jugado la vida.

"Pero has oído de otros hombres que soy bueno luchando".

Su padre estaba cansado; ella lo notaba por la forma en que sus ojos se entrecerraban, la piel arrugada alrededor de ellos se arrugaba y formaba sombras oscuras.

"Lo que he oído es que desobedeciste mi advertencia de quedarte aquí y te fuiste a luchar... otra vez. No creo que desobedecer a tu padre sea una hazaña de la que enorgullecerse".

Su respiración se aceleró y sus pensamientos se agitaron. Eran momentos como estos cuando John intervendría y le impediría decir algo de lo que se arrepentiría. Pero John ya no estaba allí; se había marchado a las tierras fronterizas con su nueva esposa. Sin su hermano a su lado, Isabel se vio obligada a morderse la lengua.

"Sabes que siempre he sido hábil con la espada. Siempre he querido tener las mismas oportunidades que los hombres que luchan por nuestro clan. Merezco tener una buena posición en este ejército. Me lo he ganado luchando".

"Lo siento, pero nunca fuiste considerada en primer lugar, así que no mereces nada en ese sentido. He escuchado a los hombres que están impresionados con tu habilidad, pero tienes que disfrazarte de hombre mientras estás ahí fuera, y eso no es nada de lo que enorgullecerse".

Sus palabras la golpearon como si le hubiera arrojado pesadas piedras. Isabel tragó grueso antes de apartarse unos mechones de su oscuro cabello de la cara.

"No serías tan escéptico si yo fuera un hombre", replicó, con la voz cargada del peso de la ira.

"Si fueras un hombre, lo esperaría de ti. Pero no lo eres. Eres una mujer, así que hay otras cosas que espero de ti".

"¿Como tener a un hombre entre mis piernas para hacer bebés para su clan?"

Las palabras salieron antes de que pudiera detenerlas. Isabel no dejó que se le notara en la cara, pero sabía que había cometido un grave error al hablarle así a su padre.

Isabel se preparó interiormente cuando él soltó un fuerte suspiro. Estaba segura de que iba a gritar, como había hecho cuando ella era más joven y la había sorprendido practicando con una gran espada en muchas ocasiones. Pero su padre ya era viejo. Su salud era efímera y frágil, y la edad había parecido calmar su temperamento de forma significativa.

"Creo que deberías tomar distancia y ver el panorama general: Mi único hijo se ha casado, pero no ha supuesto ninguna ventaja para este clan, aparte de su felicidad. Ahora dependerá de ti encontrar un marido de otro clan y crear una alianza y un acuerdo. Esto es en lo que deberías estar pensando en lugar de blandir tu espada. Creí haberte dicho que no quería que llevaras un arma tan grande".

Su padre señaló la espada envainada que descansaba junto a su cadera. El arma se sentía bien a su lado; la hacía sentir como un soldado, y eso era algo que Isabel no estaba dispuesta a cambiar.

"No pienso deshacerme de ella. ¿Y si nos atacan de nuevo?"

Era la misma excusa de siempre cuando él le preguntaba por su arma, y ella se daba cuenta de que él sólo la toleraba. Dejó escapar otro suspiro, como para confirmar sus sospechas.

"Me temo que nunca ganaré esta discusión", admitió.

"No, mientras tenga aliento en los pulmones", dijo Isabel. "Quiero luchar por este clan. Quiero una buena posición en este ejército en lugar de tener que colarme como una mercenaria criminal. No debería tener que enmascarar quién soy para hacer lo que quiero".

"Quizá deberías pensar que estaría más dispuesta a escuchar tus súplicas si también estuvieras haciendo preparativos para casarte pronto".

Isabel soltó un quejido frustrado y echó la cabeza hacia atrás. Eso era lo último que quería, pero sabía que no iba a llegar a ninguna parte con su padre sobre el tema si él iba a ser así.

La desesperanza fue enmascarada por su ira mientras giraba sobre sus talones y rápidamente salía furiosa del cavernoso gran salón.

Capítulo 3

En algún lugar cerca de Llyn, Escocia, 2022

Harvey se sorprendió de lo poco que le molestaba el frío y la humedad de la mañana. Siempre había sido madrugador, y correr por las mañanas era algo que le entusiasmaba hacer siempre que tenía la oportunidad. La habitación de Edwin estaba en silencio cuando atravesó la pequeña casita de campo que habían alquilado; la ciudad también estaba igual de quieta en cuanto salió por la puerta principal.

El aire era mucho más frío de lo que había previsto, pero Harvey lo tomó todo con calma mientras aceleraba el paso y calentaba los músculos. Los pájaros piaban en el bosque que se acercaba peligrosamente a la pequeña ciudad, y los árboles susurraban con cada soplo del viento. Hacía tiempo que no conocía tanta tranquilidad.

En casa, la ciudad estaba siempre húmeda y ajetreada. Incluso en plena noche, cuando el ruido era mínimo, una sirena lejana o los gritos de un borracho siempre interrumpían el supuesto silencio.

No había ni un alma a la vista cuando Harvey empezó a ascender la colina al final de la carretera principal de la ciudad. Era una zona tan pequeña que sólo unas pocas carreteras se separaban de la principal, y eran lo bastante anchas como para dar cabida al ancho de un solo coche.

Harvey respiraba con dificultad a medida que la carretera ascendía. Hizo una mueca de dolor por el esfuerzo que le estaba suponiendo el trote, ya que se suponía que no tenía que haber sido un ejercicio tan duro. Había querido hacer un trote suave por los alrededores, pero había olvidado casi por completo que supondría cierto esfuerzo por las colinas. Pero cuando giró la cabeza para ver lo alto que había subido, empezó a sentir que valía la pena. La vista era espectacular, sobre todo porque las colinas que le rodeaban no se elevaban ni de lejos tanto como aquélla en la que se encontraba.

Harvey dejó de trotar, sin reparar en el hecho de que su camiseta blanca lisa se le pegaba. Dejó que el viento corriera por su pelo, deseando haberlo atado para correr, pero cerró los ojos satisfecho por el frío que le golpeaba la nuca de forma intermitente.

Sólo podía ver algún tejado, pero aparte de eso, no había ningún otro signo de humanidad a la vista. Recordaba que la gente le hablaba de lo pintorescas y serenas que eran las Tierras Altas, pero verlas con sus propios ojos era mucho mejor que cualquier cosa que hubiera podido imaginar.

"Harvey".

El viento era fuerte en sus oídos, pero Harvey se giró al oír su nombre. La confusión le nubló la mente de repente mientras intentaba descifrar quién había hablado. No había nadie alrededor, y el sendero estaba demasiado expuesto para que alguien pudiera esconderse.

"¿Quién está ahí?"

El sol brillaba a su derecha, haciéndole entrecerrar ligeramente los ojos, pero permaneció alerta.

"¿Quién habrá sido?"

Se quedó quieto, sin atreverse a hacer otro ruido. Estaba convencido de haber oído una voz, y no le gustaba pensar que pudiera imaginársela. Sin embargo, tampoco le gustaba la idea de que alguien le observara sin que él lo supiera.

Cuanto más tiempo pasaba, más ridículo se sentía Harvey. Estaba seguro de que era el silencio lo que le ponía tan nervioso. Pero normalmente era mucho más tranquilo y sereno. Finalmente, se enderezó y sacudió la cabeza. Era imposible que alguien lo siguiera sin que él lo viera.

"Harvey".

Acababa de empezar a trotar cuando empezó a ir más despacio, girando la cabeza en casi todas direcciones para encontrar el origen de la voz. Era una mujer. Una voz entrecortada pero grave, casi autoritaria.

Había llegado a la cima de la colina, unas cuantas piedras grandes sobresalían del suelo como dientes rotos, y el viento era aún más violento, sin amortiguarlo. Lo que en teoría había sido un trote tranquilo se convirtió rápidamente en un esfuerzo bastante estresante. Harvey lanzó un quejido de frustración, pero siguió caminando.

"Harvey".

Esta vez fue más fuerte. Ya no miraba donde pisaba. Sus ojos se movieron frenéticamente.

"¿Quién está ahí?", gritó.

En el momento en que empezó a arrepentirse de ignorar dónde ponía los pies fue cuando sintió que el suelo se ablandaba bajo su peso antes de finalmente derrumbarse.

Chilló y gritó cuando la tierra se hundió. La tierra retumbó a su alrededor, y la sensación de no tener nada debajo le produjo un profundo temor. Su cerebro estaba lo bastante alerta como para comprender que pronto se produciría un impacto.

Pero cuando llegó, lo último que esperaba era que una pequeña masa de agua detuviera su caída. El agua le subió por la nariz y la boca, picándole los ojos, y le sumergió por completo. Harvey sintió que seguían tirando de él hacia abajo a pesar de estar bajo el agua, así que forzó los brazos y las piernas para impulsarse y volver a donde creía que estaría la superficie.

"Harvey", susurró de nuevo la mujer. Su voz seguía siendo tan nítida y clara como el aire fresco de las tierras altas aquella mañana.

Le ardían las extremidades cuando atravesó la superficie del agua, tosiendo y balbuceando. A pesar de lo cansado que se sentía, siguió moviendo los brazos y las piernas, trepando y tanteando el borde del agua hasta que estuvo fuera de ella. El pecho de Harvey subía y bajaba rápidamente mientras intentaba comprender cómo había podido caer durante tanto tiempo cuando el agujero estaba justo encima de él. Tomó un momento para recuperar el aliento mientras miraba al cielo; la luz entraba a raudales en el agujero que había creado, permitiéndole ver mejor lo que le rodeaba. Había caído en un pozo lleno de agua. Harvey seguía luchando por recuperar el aliento, pero no esperó ni un segundo más antes de empujarse fuera del agujero hacia la colina.

Sentía algo raro, pero lo atribuyó a la sensación de frío que le recorría el cuerpo. El viento recibió su ropa mojada con un fuerte abrazo, obligando a Harvey a abrazar sus musculosos brazos contra el pecho para conservar algo de calor. Le castañeteaban los dientes mientras miraba a su alrededor, intentando orientarse. No podía entender por qué le costaba tanto. Harvey tomó unos pasos hacia un lado antes de recordar que debía tener más cuidado con dónde ponía los pies. Después de tragar grueso y apartarse el pelo oscuro y húmedo de la cara, intentó una vez más buscar señales del pueblo en la base de la colina. Empezó a sentir una punzada en la cabeza, pero Harvey trató de concentrarse en volver a la aldea para poder secarse. No había tejados en ninguna dirección, pero Harvey decidió que era mejor salir de la accidentada cima de la colina, así que empezó a bajar por lo que esperaba que fuera la ruta por la que había venido.

* * *

Isabel dejó que el viento se arremolinara en su cabello libre mientras impulsaba a su caballo a cabalgar aún más rápido. Con un arco atado a la espalda, se apresuró hacia el único lugar donde podía ser ella misma sin necesitar la aprobación de nadie.

El bosque estaba bastante alejado del castillo y de la ciudad circundante. Isabel no viajaba demasiado por las colinas; prefería seguir cazando y explorando el bosque sin tener que lidiar también con el terreno inclinado.

Su mente aún daba vueltas a la discusión que había tenido con su padre. Lo único que quería era que la reconocieran como una de las luchadoras como todos los demás hombres del ejército. Sabía que era tan testaruda como su padre, así que nunca iban a llegar a un buen acuerdo.

La caza era el único momento en el que podía despejar su mente y no preocuparse por hacer algo que pudiera traerle problemas con su padre. No tenía que dar explicaciones ni justificar lo que hacía. Rara vez veía a alguien en el bosque y, si lo hacía, se aseguraba de que no la vieran.

Después de atar su caballo, Isabel se adentró en el bosque. Iba ligera de pies; el cuero de sus botas era viejo y estaba increíblemente gastado, pero así era como a ella le gustaba. Sus botas de caza se sentían como una segunda piel, lo que facilitaba el silencio en la profundidad de la maleza.

Todo lo que cogía lo utilizaba en el pueblo. A menudo, Isabel regresaba con un puñado de ardillas o conejos, nada de lo que pudiera presumir. Cazar no era tanto un logro como una distracción. Podía desconectar de lo que la molestaba.

Pero hoy, ni siquiera eso podía detener el fastidio que sentía al ver que su padre la rechazaba una vez más. Había sido la gota que colmó el vaso, e Isabel se encontró en una posición en la que se sentía bastante inútil. No veía la posibilidad de seguir avanzando en su vida a menos que fuera para casarse con un noble de otro clan. Le frustraba enormemente que ese fuera el destino al que ya estaba destinada. Ni siquiera tenía la opción de ver si podía hacer otra cosa.

La parte enfadada quería arremeter contra ella. Sacó su arco, pero siguió callada, no quería alertar a ningún animal pequeño.

Le recordó una vez que estuvo a tiro de disparar a un ciervo. La muerte no había sido limpia; su flecha sólo lo había herido, y ella se había visto obligada a seguir sus gritos de angustia hasta que cayó y pudo silenciarlo. Isabel arrastró el ciervo de vuelta al castillo, pero su padre sólo la recibió con desinterés. Tendría que ser un marido el que arrastrara de vuelta al castillo, y nada menos si quería su aprobación.

El repentino sonido de un palo al partirse en lo profundo del bosque llamó su atención y la sacó de sus pensamientos. Isabel ya estaba agazapada y preparada; podía esperar pacientemente si era necesario. Otro chasquido la hizo girar la cabeza en la dirección del sonido. Era consciente de que el bosque a veces podía jugar malas pasadas; los sonidos podían rebotar entre los árboles y desorientarla en cuanto a la ubicación de la presa.

Apenas parpadeaba o respiraba, temerosa de que cualquier movimiento de su propio cuerpo la distrajera de concentrarse en dónde podría estar el animal. Otro chasquido de una ramita le hizo preguntarse cómo de grande era el animal.

Los animales más pequeños, como los conejos y las ardillas, sólo cometían pequeños errores. Si chasqueaban un palo, enseguida se escondían o huían por completo. Isabel sabía que para que algo hiciera tanto ruido mientras vagaba por el bosque, tenía que ser bastante grande.

Su corazón se hundió un poco. No creía que tuviera sentido matar a otro ciervo si eso no iba a hacer que su padre aceptara lo que ella quería. Simplemente sería desestimada, y su padre probablemente encontraría una manera de regañarla por traerlo en primer lugar.

Su conflicto fue rápidamente detenido por el sonido del animal vagando mucho más cerca. No obstante, Isabel colocó una flecha junto con el arco; estaba decidida a practicar sus habilidades, aunque sólo fuera eso. Le parecía un desperdicio no traer de vuelta al ciervo, pero sabía que no sería el fin del mundo.

Se concentró en mantener la respiración tranquila, dejando que su cuerpo se moviera lenta y silenciosamente. No quería molestar a lo que estuviera allí y, desde luego, no quería cometer el mismo error que aquella vez. Los sonidos se hicieron más cercanos: pisadas en el suelo del bosque que hacían crujir las hojas bajo ellas. Isabel sentía que su ritmo cardíaco aumentaba, por mucho que intentara mantener la calma. Intentó juzgar el mejor momento para atacar sin ver al animal. Tendría que levantarse y disparar en un instante, o el ciervo podría escapar fácilmente antes de que ella pudiera hacer nada.

Pensó que ya había esperado lo suficiente. Isabel tomó una última bocanada de aire antes de levantarse y tensar el arco con la mano derecha.

Todo sucedió muy deprisa. Sus ojos se abrieron de par en par, su mandíbula se desplomó y su corazón se amarró un poco. El hombre que tenía delante no era ciertamente un ciervo.

Capítulo 4

Harvey se quedó mirando la flecha. Se había agachado al oír el silbido, pero aun así la sintió rozarle la cabeza. Ahora estaba clavada en el árbol que tenía al lado. Su corazón martilleó al darse cuenta de que había estado tan cerca de atravesarle la cabeza. Se giró en un instante, con el rostro lleno de furia por saber quién había podido hacer algo así.

Sus ojos recorrieron el lugar antes de posarse finalmente en una mujer conmocionada que estaba entre los arbustos, con un gran arco en una mano y un carcaj de flechas atado a la espalda. Llevaba lo que parecía ser una especie de disfraz, el tipo de vestido que podría gustar a uno de esos extraños grupos de recreación medieval.

"¿Qué fue eso?", le gritó. "¡Podrías haberme matado!"

La mujer dio un respingo al oír su voz, pero rápidamente vadeó los arbustos y se acercó a donde estaba él. Todavía tenía el arco en la mano, y Harvey se preparaba para alcanzarla si intentaba volver a utilizarlo. Era un arma extraña; una pistola o incluso un cuchillo habrían tenido más sentido, ya que un arco toma tiempo en cargarse y disparar. Harvey sabía que tendría tiempo suficiente para impedir que lo hiciera, pero no era algo que estuviera deseando.

"¡Lo siento mucho!", dijo con un marcado acento escocés. Ella lo miró de una manera bastante cautelosa pero también confusa. Harvey quería decir que le parecía mucho más extraño que ella estuviera jugando a disfrazarse y fingiendo en las Tierras Altas escocesas que el hecho de que él estuviera empapado.

"No pretendo hacerte daño", dijo Harvey al tiempo que extendía ambas manos para impedir que se acercara más. Tomó unos pasos hacia atrás una vez que ella estaba en el camino, asegurándose de no estar demasiado cerca de ella en caso de que arremetiera.

" Aye, lo sé. Pensé que eras un ciervo".

La miró por un momento. Aunque había oído hablar de gente que fingía ser de otra época, le resultaba extraño.

"¿No es ilegal?"

No sabía mucho sobre las leyes de caza de Escocia, pero estaba casi seguro de que había algunas regulaciones al respecto.

"¿De qué estás hablando?" Ella se rió.

Harvey permaneció tenso, incluso mientras la veía atar el arco a la parte trasera de su carcaj, desarmándose.

"Es un arma peligrosa con la que jugar, solo digo".

"¿No crees que puedo manejarlo porque soy una mujer?" Ella lo miró con ojos atrevidos. Harvey se sintió como si le estuvieran incitando a responder.

"Por supuesto que no", dijo finalmente. "Estamos en el siglo XXI. No me van esos puntos de vista tradicionales". Ella seguía mirándole con ojos interrogantes. "Me caí en un pozo; por eso estoy tan mojado. No te has perdido nada de lluvia ahí fuera, por si te lo estabas preguntando".

"Yo no", dijo ella y sacudió la cabeza. "Pero seca o mojada, nunca había visto ropa así".

"Claro", resopló Harvey. "Y sólo he visto ropa como la tuya en las películas".

"Tu acento... es extraño. No eres de aquí, ¿verdad?".

Harvey no sabía si estaba bromeando. La mujer estaba claramente demasiado metida en el papel de su personaje medieval o no estaba bien de la cabeza. Guardó silencio mientras observaba su aspecto. Tenía el pelo y los ojos oscuros, lo que resaltaba la suavidad de su tez. Era claramente una lugareña, alguien que rara vez se encontraba con el sol.

"¿De dónde hay que ser para tener semejante acento?

"Probablemente de Estados Unidos", dijo Harvey riéndose para sus adentros. Era una pregunta que no esperaba tener que responder en toda su vida. Pensaba que todo el mundo conocía Estados Unidos, pero parecía que se equivocaba.

"No hay... Estados por aquí", murmuró frunciendo el ceño.

"Es una tierra lejana", replicó Harvey con una creciente mueca de diversión. Sabía que estaba mal darle cuerda de esa manera, pero le divertía hacerlo.

"¿Y sólo estás visitando las tierras del clan McEwan?".

"¿Así es como llamas a este lugar?" preguntó Harvey. Miró a su alrededor, al espeso bosque. Le había parecido recordar que la aldea estaba cerca del bosque, y si hubiera caminado en línea recta entre los árboles, al final la habría encontrado. Pero estaba muy equivocado.

En lugar de eso, se había encontrado vagando entre la maleza y tratando de encontrar la mejor manera de salir del lugar. Sólo la flecha le había distraído.

"¿Eres un espía?", preguntó la mujer mientras tomaba un paso hacia atrás.

"¿Espía de quién? ¿Por qué iba a ser espía?"

"O eres un espía valiente o un tonto", respondió ella. Su mirada se había endurecido hasta casi fulminarlo con la mirada.

Harvey no creía que hubieran empezado de la mejor manera, y empezaba a pensar que seguirle el juego había sido un error.

"No soy un espía", dijo con voz mucho más seria. Esperaba que fuera suficiente, y pareció calmarla ligeramente. "Te prometo que no soy espía de nadie".

"¿Ni siquiera para los McFadden?

Harvey no tenía ni idea de quién estaba hablando, pero continuó negando con la cabeza.

"¿Ellos son malas noticias por aquí?", preguntó.

"Son peores que las alimañas de las calles de nuestra ciudad. Son escoria por cómo intentan tomar nuestras tierras. Pero nuestro ejército los ha derrotado antes, y si estás trabajando para ellos, puedo asegurarte que tú también serás derrotado".

"No hay necesidad de entrar en pánico. No trabajo para los McF... lo que sea".

Ella inclinó la cabeza hacia un lado, con los ojos todavía entrecerrados y buscando cualquier leve cambio en su expresión. "Entonces, ¿qué haces aquí?

"Estoy de vacaciones en Escocia".

El pudo ver la confusion en su expresion, y por alguna razon, el la esperaba.

"Yo... no conozco esa palabra."

"Significa que estoy aquí de vacaciones. Estoy tomando un descanso de mi vida para viajar aquí", intentó Harvey de nuevo. Nunca en su vida había necesitado definir la palabra vacaciones, así que le estaba resultando bastante difícil.

"¿Eres un... embajador?".

Harvey negó con la cabeza, su paciencia comenzaba a agotarse a medida que el frío se filtraba de nuevo en su ropa. "Escucha, ¿conoces el camino de vuelta a la aldea en la que me hospedo? Se llama... Line, no, eso no está bien, um... ¿Llyn? ¿Algo así?"

"No hay ningún pueblo cerca de aquí aparte de la ciudad y el castillo."

"¿Estamos cerca de un castillo?" Preguntó Harvey frunciendo el ceño. Buscar y visitar castillos escoceses era algo que Edwin y él habían hablado de hacer, pero no había pensado que se alojaran tan cerca de ninguno. El único cercano estaba supuestamente en ruinas y ni siquiera merecía la pena visitarlo, así que había pensado que pasarían el día conduciendo para encontrar uno que aún estuviera intacto.

" Aye, es el castillo de mi padre. "

Harvey vaciló ante sus palabras. Cuanto más hablaba con ella, menos sentido tenía lo que decía.

"¿Cómo puede ser...? ¿Lo compró tu padre?".

No podía comprender cómo alguien podía tener tanto dinero como para comprarse un castillo escocés en las Highlands. Era el tipo de cosas que sólo los asquerosamente ricos serían capaces de hacer.

"¿Qué? Él no lo compró... Es de su clan. El clan McEwan ha vivido y gobernado desde nuestro castillo durante cientos de años".

Harvey se quedó sin habla. Durante todo el tiempo que había estado hablando con ella, no había habido ninguna ruptura de carácter. A pesar de que ella casi le había disparado con una de sus flechas, le seguía el juego como si él estuviera siendo el ridículo. Ahora decía ser la hija de un hombre que poseía un castillo y gobernaba la zona.

No estaba seguro de qué le había llevado a hacer la pregunta; tal vez fueran las palpitaciones en su cabeza, tal vez fuera la forma en que la mujer empezaba a hacerle cuestionarse todo.

"¿En qué año estamos?"

La mujer parpadeó un par de veces, como si esperara que se riera y le dijera que estaba bromeando. Pero no bromeaba.

"Es 1452".

* * *

El hombre se frotó la sien y apretó tanto los ojos que se le formaron unas arrugas que parecían las ramas de un árbol deshojado alrededor de sus ojos. Isabel no estaba segura de por qué el extraño hombre actuaba así. Era evidente que no era de la parte de Escocia en la que se encontraba, pero ella no estaba segura de por qué actuaba tan confuso al respecto.

Su acento le recordaba a la forma de hablar de Lizzie. Tenían un tono similar y usaban palabras igualmente extrañas que ella no reconocía o no sabía que podían usarse en determinados contextos. Isabel habría mentido si hubiera dicho que, incluso estando empapado, el pelo largo y oscuro y los ojos de aquel hombre no le resultaban atractivos, pero sabía que tenía que permanecer alerta. Él ya le había confirmado que no era un espía del clan McFadden, pero ella aún no podía estar segura.

"¿Cómo te llamas?"

"Harvey", respondió el hombre. "Harvey Griffin".

El nombre sonaba tan extraño como el resto de él, que en este punto estaba empezando a tener sentido.

"¿Estás bien?", preguntó. "Te ves un poco pálido."

"Estoy bien. Sólo necesito un momento".

Él todavía se agarraba la cabeza, así que Isabel lo tomó como una señal de que realmente no estaba bien.

"Conozco a una curandera muy buena en el castillo. Podría llevarte con ella y se ocupará de lo que te pueda doler."

Era lo menos que podía hacer después de haber estado a punto de darle con una de sus flechas. Por lo que ella sabía, su repentina tensión y confusión podría haber sido causada por casi tener una flecha en la cabeza.

"Estoy bien. Estoy bien de verdad", dijo mientras mantenía las manos extendidas.

Isabel era consciente de que podía atacarla en cualquier momento. Era increíblemente musculoso, e imaginó que no le costaría mucho dominarla, aunque ella opusiera resistencia. Aquí era donde sus habilidades de lucha le fallaban; con una espada en el campo de batalla, era imparable, pero contra un hombre así, era tan débil como cualquier otra mujer de la corte.

"Sólo intento ayudarte; parece que estás en un pequeño aprieto", continuó Isabel.

"Por favor, solo déjame. Estoy seguro de que estaré bien".

Ella sabía que habría sido fácil cumplir sus deseos y simplemente dejarlo. Después de la perturbación, ya no tenía ganas de cazar por el resto del día, pero su conciencia se opuso.

Estaba claramente confundido, empapado de pies a cabeza, y era el tipo de hombre que no parecía estar a la ofensiva.

"Por favor, vuelve conmigo; lo último de lo que quiero ser responsable es de dejar a un hombre confundido en el bosque por su cuenta". Ella pudo ver la vacilación en su rostro. Tenía los labios apretados y los ojos entrecerrados, pero Isabel insistió. "Te prometo que sólo irás a ver a una curandera; no estás en problemas. Me siento fatal por haber estado a punto de hacerte daño, así que déjame compensarte".

Si se tratara de cualquier plebeyo del pueblo, Isabel estaba segura de que aprovecharía la oportunidad de entrar en el castillo y ser atendido por una de los mejores curanderos del lugar. Pero estaba claro que este hombre sabía poco de esas cosas, porque aún así consideró su oferta.

"De acuerdo", dijo finalmente.

La vacilación había sido larga y el silencio se había hecho más denso desde la última vez que había hablado. Sin embargo, Isabel sintió alivio de que su persistencia no hubiera sido en vano.

"Podemos montar los dos en mi caballo", dijo mientras hacía un gesto de vuelta por donde había venido. " Te prometo que no está lejos; incluso podemos encontrarte ropa seca".

Capítulo 5

A veces su voz se acercaba a él, y luego encontraba un eco que se alejaba como si ella estuviera al otro extremo de un túnel y el sonido luchara por llegar hasta él. Harvey se sentía tan confundido por la situación que cedió y dejó que ella lo guiara por el bosque hasta que se separaron de la línea de árboles.

Efectivamente, había un caballo atado y esperando. Se rió entre dientes ante la idea de subirse a su caballo y dejar que lo llevara a algún lugar de un país extranjero. Harvey sólo recordaba haber montado a caballo una vez, y había sido un niño.

Le palpitaba la cabeza y estaba helado hasta la médula, así que sabía que no tenía más remedio que ir con ella. Harvey estaba seguro de que iba a necesitar la ayuda de la extraña mujer para volver al pueblo, así que se dejó guiar por ella. Era como estar mareado; cada movimiento le hacía sentirse aún más extraño mientras seguía poniendo un pie delante del otro.

"¿Cómo te llamas?", consiguió preguntar.

La mujer giró la cabeza y sus ojos oscuros lo examinaron rápidamente antes de hablar. "Isabel McEwan".

"Bonito nombre". Sonrió. Si no se sintiera tan fuera de sí, Harvey estaba seguro de que no habría sido tan atrevido con el cumplido. Pero estaba hablando con una mujer hermosa con un acento encantador, y simplemente no pudo contenerse.

Finalmente le dedicó una sonrisa antes de señalar al caballo. "Muy bien, vamos a montarlo, y luego podemos ir hacia el castillo".

Con mucho esfuerzo y forcejeo, Harvey finalmente logró subirse a la parte trasera de su montura, dejando espacio suficiente para que ella se deslizara en el hueco frente a él. Isabel era increíblemente grácil al hacerlo, su cuerpo se movía con facilidad y giró hasta sentarse cómodamente sobre el caballo con las riendas en una mano. Le impresionó la destreza con que se movía; su cuerpo era delgado, pero sus curvas se pronunciaban cuando se movía, ya que el material de su capa las abrazaba.

"Tal vez sea bueno que casi te alcance con mi flecha. No estoy seguro de que hubieras encontrado la salida del bosque".

"Tal vez", murmuró Harvey desde detrás de ella. Se esforzaba por mantener la cabeza erguida a pesar del dolor que sentía. No estaba seguro de cómo o por qué le dolía tanto todo, pero de lo único que estaba seguro era de que no se sentía bien desde que había caído en el pozo.

Isabel giró ligeramente la cabeza para que la mitad de su cara le mirara. "Yo en tu lugar me agarraría".

Harvey no necesitó que se lo dijeran dos veces. Dejó que sus manos se posaran en las caderas de Isabel, haciendo todo lo posible por no pensar en lo bien que le ajustaban. Dejó que sus pulgares se apoyaran en la espalda de ella mientras el resto de sus dedos estaban en el otro lado. Por un momento, el gesto hizo que sus pensamientos se agitaran y volvió a sentirse confuso. Pero la niebla se disipó rápidamente y se obligó a concentrarse en cualquier cosa que no fuera Isabel y su pequeño cuerpo.

"¿Recuerdas cómo llegaste al bosque?", le preguntó por encima del hombro.

Era un poco difícil oírla a causa del viento, pero Harvey se las arregló.

"Todo empezó cuando me caí en el pozo. Después de eso, no tenía ni idea de dónde estaba. Desde entonces intento volver a mi pueblo. Probablemente mi amigo ya se habrá despertado y yo le estaré preocupando porque sigo desaparecido".

El temor era como una pesada piedra que se asentaba en sus entrañas. Se estremeció ante la idea de hacer que Edwin se preocupara por su paradero, e hizo que Harvey quisiera bajarse del caballo inmediatamente.

"¿No puedes llevarme de vuelta a Llyn?".

"¿No sé qué lugar es ese tal Llyn?" Isabel respondió.

"Pero tu padre es el dueño del castillo y de la tierra, ¿verdad? Seguramente él debe saber si hay un pueblo llamado Llyn en su propia tierra". Harvey había oído lo que dijo de que era 1452, pero, por supuesto, no le creyó. Por lo que él sabía, seguía actuando y tratando de seguirle la corriente al hecho de que vivía en la Edad Media. Aunque tenía que elogiarla por su atención al detalle. El hecho de que también tuviera un caballo era impresionante.

"Mi padre lo sabe todo sobre la tierra, pero nunca le he oído decir el nombre de un pueblo así. ¿No tiene otro nombre? ¿Quizá sólo lo llaman así los lugareños?".

"No conozco otro nombre". Harvey negó con la cabeza.

Estaba muy confuso por cómo el paisaje había cambiado tan ligeramente que ahora se sentía como si estuviera explorando un lugar en el que nunca antes había estado. Aunque no había sido un viaje largo hasta ahora, había pensado que al menos podría encontrar con facilidad el pueblo donde Edwin y él se estaba quedando .

"Entonces lo siento, pero no puedo ayudarte a encontrar este misterioso lugar. Lo único que puedo hacer es que mi curandera te eche un vistazo, para asegurarme de que no te pasa nada... especialmente en la cabeza".

Harvey quiso decirle que a ella también le pasaba algo en la cabeza, pero entonces algo le llamó la atención. Era un castillo. No eran las ruinas de algún lugar antiguo; era un castillo completamente construido, con almenas y toda una ciudad frente a él. La cabeza aún le latía con fuerza, pero Harvey por fin se dio cuenta de que algo no iba bien en aquella situación.

"Esto... no es lo que esperaba", murmuró en voz baja.

El castillo se alzaba en lo alto de una gran colina como una orgullosa deidad. Podía imaginar que sería una visión bastante intimidante para cualquiera que se encontrara en el lado equivocado del clan que alguna vez había vivido allí.

"Ya veo por qué vienes aquí y finges", dijo.

Ella volvió la cabeza hacia él, confundida.

"¿De qué estás hablando?"

Antes de que pudiera terminar de preguntar, una flecha voló y les dio por poco. El caballo se desvió y Harvey tuvo que luchar para aferrarse a ella. Milagrosamente, ambos permanecieron sobre el caballo hasta que se calmó un poco.

* * *

Isabel miró a su derecha y vio a un grupo de tres hombres saliendo de la arboleda, con las flechas preparadas.

"¡Tenemos que bajar!", gritó antes de tirar de las riendas y lanzar una pierna por encima del caballo. Golpeó el suelo con un poco más de fuerza de la esperada, pero rodó rápidamente, evitando otra flecha.

Harvey tardó más en reaccionar, pero aun así se bajó del caballo y la siguió a tiempo. Isabel tomó rápidamente su arco y disparó una flecha antes de que pudiera ver bien de quién se trataba. Esta vez, la flecha dio en el blanco y uno de los hombres cayó. Sin embargo, los otros dos se acercaron rápidamente, con las armas en alto. Estaban lo bastante cerca como para que Isabel pudiera distinguir los colores de sus tabardos.

"McFaddens", escupió. "¡Creía que ya habíamos visto suficiente por ahora!"

La idea de que el clan McFadden se preparara para enfrentarse de nuevo a su propio clan le hizo hervir la sangre.

"¡Isabel, tenemos que huir!" intentó decir Harvey, pero ella ya estaba volviendo su atención y corriendo hacia los dos hombres que quedaban.

Ninguno tuvo tiempo de disparar una flecha, así que rápidamente echó mano a la daga envainada que llevaba en la cadera. Un hombre blandía una pequeña espada, mientras que el otro llevaba un hacha, pero Isabel no dejó que eso la intimidara. Podía oír que Harvey seguía pidiéndole débilmente desde atrás que retrocediera y huyera, pero ella no era cobarde en una pelea. Sabía que él estaba herido y que, por lo tanto, no estaba en condiciones de ayudar, pero ésta era su oportunidad de demostrar que había una razón para que ella formara parte del ejército del clan. Era una luchadora bastante buena; su padre sólo necesitaba oír más historias victoriosas que la involucraran.

Esquivó el golpe del primer hombre. Se burló, de que estaba claro que el hombre no sentía la necesidad de llevar casco. Isabel lo aprovechó y le clavó el codo en la cabeza mientras esquivaba el golpe. El movimiento le dejó aturdido y, en el proceso, le hizo un corte en el muslo.

El hombre chilló y cayó antes de que pudiera siquiera pensar en cómo contrarrestar su ataque. Isabel dirigió entonces su atención al siguiente hombre, con los ojos entrecerrados mientras se preparaba para enfrentarse a su hacha de aspecto ruin.

"Tal vez quieras bajar la daga, escoria McEwan", le espetó.

Isabel arqueó una ceja y se apartó rápidamente algunos mechones de pelo oscuro de la cara. Le enfurecía no haberse preparado para la batalla lo suficiente como para atárselo, pero iba a tener que arreglárselas.

"¿De verdad puedes quedarte ahí y llamar escoria a mi clan después de todo lo que nos has hecho?"

"Ríndete ahora y deja que esto sea fácil. Puedo prometerte una muerte limpia", dijo el hombre, riendo sombríamente mientras doblaba la muñeca y hacía oscilar el hacha.

"Y yo puedo prometerte una muerte llena de sufrimiento", susurró ella.

El hombre se rió mientras ella avanzaba. Pero en el último momento, se agachó, hundiéndose en el suelo y agradeciendo que el rocío hiciera bastante fácil deslizarse sobre la hierba.

Isabel se deslizó hacia un lado mientras su daga apuntaba hacia arriba. Le cortó desde el interior del muslo hasta el trasero, dejando una lluvia roja a su paso. El hombre chilló como si fuera una jovencita a la que hubieran mojado en agua fría, y esta vez fue Isabel la que rió. No le importaba la humedad y la suciedad que cubrirían su falda y su capa; valía la pena por el logro. Era un movimiento que nunca había podido experimentar con nadie. Los hombres llevaban demasiada armadura en la batalla para que fuera eficaz, pero era evidente que los tres hombres de McFadden habían subestimado claramente sus habilidades cuando tramaron tenderle una emboscada.

El hombre la maldijo mientras se hundía en el suelo. Dejó caer el hacha, usando ambas manos para intentar sujetarse la región herida de su cuerpo.

Isabel se sintió orgullosa de lo que había conseguido. Era estimulante saber que podía defenderse de tres hombres mucho más grandes. Se volvió y sonrió triunfante a Harvey. Estaba agachado, con la cara tan blanca como un copo de nieve en primavera. Su expresión era de asombro y confusión, e Isabel estaba atónita, esperaba que él estuviera más impresionado con ella de lo que aparentaba.

Se dirigió lentamente hacia él, con una nueva energía en sus pasos, pues se sentía capaz de enfrentar cualquier cosa que se le presentara.

"¿Viste eso?", preguntó riendo. "Los atrapé antes de que se dieran cuenta".

"Eso fue... algo". Harvey asintió mientras miraba hacia arriba.

Isabel entrecerró los ojos.

"Creo que, como mujer, me fue bastante bien", continuó.

Parpadeó y se encogió de hombros.

"¿Y supongo que estás acostumbrado a ver mujeres guerreras?", se burló con frustración.

"Bueno... sí, de hecho, hay muchas de donde yo vengo".

Harvey se encogió de hombros como si no fuera para tanto. Isabel se dio cuenta de que ahora era ella la que se esforzaba por comprender algo de su conversación.

"¿Quieres decir que hay mujeres que luchan abiertamente y son aceptadas por hacerlo?", se quedó boquiabierta.

Harvey asintió y abrió la boca para responder; sin embargo, su mirada se posó rápidamente en algo que había detrás de ella. Sus ojos se abrieron de par en par, y ella vio cómo su expresión se llenaba de espanto.

"Ahí... ¿lo ves?".

Isabel se giró justo a tiempo para ver a uno más del grupo que los había emboscado. La línea de árboles aún estaba lejos de ellos, pero vio el arco en su mano y el carcaj en su espalda. Corrió desde el otro lado del campo abierto, y llegó rápido. Sintió que el corazón se le desplomaba cuando él cargó una flecha; incluso desde tan lejos, pudo ver su gruñido de ira.

"Ponte detrás de mí". Isabel hizo un gesto mientras se volvía para ver a Harvey.

Él intentó levantarse del suelo, pero ella le hizo un gesto para que se quedara quieto.

"Puedo ayudar", replicó él.

"¡Quédate ahí, no te levantes!" le espetó Isabel. Su tono había sido mucho más duro de lo que pretendía, pero tenía que dejar claro el punto.

"Ya has hecho bastante, pero confía en mí", dijo Harvey mientras se levantaba. "Soy guardaespaldas. Soy bueno protegiendo a la gente".

"No sé lo que eso significa...", gruñó ella cuando él por fin se puso en pie.

Sus ojos poseían una claridad que había estado ausente. La confusión había desaparecido y ahora miraba fijamente más allá de ella.

Siguió su mirada y vio que el hombre había dejado de correr. Desde el otro lado del campo, se agachó con el arco preparado y tensado. La flecha salió disparada y voló por los aires. Empuñó la daga y esperó a que el enemigo se acercara un poco más para lanzársela con toda la fuerza de que era capaz.

La flecha pasó girando junto a ella, perdiéndola con facilidad. Isabel estaba demasiado concentrada mirando su daga girar mientras se acercaba al enemigo. Emitiendo un sonido silbante, acompañado de un golpe que sólo podía significar una cosa para la persona que la recibía. El grito del arquero resonó en el campo. Cayó, desapareciendo bajo la larga hierba con la daga clavada en el cuello. Isabel cerró los ojos por un momento y exhaló aliviada. Luego se recompuso y se dio cuenta de que no debía volver a bajar la guardia.

"Tenemos que volver al castillo", dijo en tono serio. "No sabemos cuántos hay ahí fuera esperando para emboscarnos de nuevo, y no estoy de humor para averiguarlo".

Pero al volverse, Isabel vio lo que el hombre McFadden había logrado algo antes de que su daga se clavara en su cabeza. Harvey yacía en el suelo, con el largo de madera de la flecha sobresaliendo del lado derecho de su pecho.

Isabel sintió que el aire le abandonaba los pulmones y que le tomaba toda la fuerza de las rodillas. Se quedó boquiabierta ante lo que él había hecho por ella.

"¡Harvey, no!"

Capítulo 6

El mundo se veía en parpadeos . El cuerpo de Harvey se sentía atenazado por el dolor mientras se retorcía. Nada de lo que hacía podía librarle de la sensación abrasadora que recorría su cuerpo. Harvey gemía con fuerza, el sudor empapaba cada centímetro de él y hacía que su ropa se pegara como una segunda piel.

"¡Harvey!"

La voz de una mujer flotaba a su alrededor. A veces sonaba cercana, otras como si gritara desde muy lejos. Se preguntó si sería un ángel, o tal vez alguien de casa. Se preguntó si estaría en algún extraño coma, y todo había sido un extraño sueño del que no tenía forma de escapar. Pero el dolor en su pecho era demasiado real.

"¡Harvey, por favor!"

El cielo estaba brillantemente iluminado. Entrecerraba los ojos e intentaba por todos los medios mirar la vegetación que le rodeaba. Por un momento, creyó oír a su hija. Pensó que estaba de vuelta en casa, en Austin, y que el sonido de su pequeña le seguía.

De repente, el mundo era lo bastante claro como para alertarle de que se estaba moviendo. Los árboles que le rodeaban se fundían en un mismo río de color verde; fluía en una sola dirección, lo que hacía parecer que estaba consiguiendo viajar río arriba.

"Skylar", susurró. Tenía los labios increíblemente secos. El dolor lo mantenía tumbado, pero estaba dispuesto a hacer cualquier cosa por una gota de agua.

"No, soy Isabel". La voz de la mujer sonaba más cercana. No parecía el ángel que él había imaginado; la frustración se reflejaba en su tono. "No sé quién es Skylar, pero tiene un nombre extraño y no está aquí".

Harvey se dio cuenta de que, si aquello era un sueño, aún estaba lejos de despertar. El lado derecho de su cuerpo hormigueaba, chisporroteando por el dolor, y se centraba en ese lado de su pecho.

Harvey intentó moverse un poco y se dio cuenta de que le habían atado al caballo. Isabel caminaba a su lado, y él se dio cuenta de que guiaba al caballo sin montar.

"¿Adónde vamos?", murmuró.

"Al castillo, ya te lo he dicho", la voz de Isabel resonó en su mente. "Conozco a una buena curandera; ella podrá curarte la herida".

Herida.

El dolor en el pecho provenía de la flecha. Había movido ligeramente a Isabel hacia un lado, y ella ni siquiera se había dado cuenta de que al hacerlo la había sacado directamente de la línea de fuego. La flecha le había atravesado la piel, desgarrándola y provocándole un dolor lacerante. Harvey gimió al recordarlo, con la cabeza todavía dolorida y palpitante por tener que asimilar lo que estaba ocurriendo.

Isabel había dicho que era el siglo XV, pero ahora estaba claro que no bromeaba ni trataba de engañarle. Había dicho la verdad.

Los hombres que los habían atacado no sólo participaban en su extraña broma, sino que ésta era su hogar. Harvey imaginó que se acercaba al castillo que había visto justo antes del ataque. Se cuestionaba todo, pero la situación era increíblemente difícil de aceptar.

No estaba seguro de cuánto tiempo permaneció tumbado encima del caballo, pero le llegaban sonidos desconocidos. Harvey se dio cuenta de que se acercaban al castillo cuando oyó otras voces, y consiguió girar ligeramente la cabeza para ver las cabañas por las que pasaban. Las casas no parecían estar especialmente bien hechas, pero era evidente que atravesaban una aldea.

La gente levantó la vista de su trabajo cuando él pasó. Se sintió un poco cohibido por ser el centro de atención. Era el extraño en su tierra y no le gustaba serlo.

"Ya casi hemos llegado", dijo Isabel al cabo de un rato. "Y cuando te lleve a la curandera, te dejaré en las manos más seguras".

Harvey logró asentir antes de ponerse tenso. "¿Dejarte?"

" Aye, tengo que ir a ver a mi padre. Debe saber de este ataque; deben prepararse para más del enemigo".

Harvey no se había dado cuenta de lo mucho que dependía de Isabel hasta ese momento. De repente, no quería quedarse solo en aquel lugar sin ella.

"¿Pero volverás?"

" Aye. " Ella asintió. "Pero antes, debo hablar con mi padre. Deberías ahorrar fuerzas; recuéstate. Te lo diré cuando estemos aquí".

Harvey no quería molestarla, así que siguió sus órdenes sin protestar. Sintió que el tiempo pasaba rápidamente, y al abrir los ojos se dio cuenta de que era porque había estado dormido.

El caballo ya no se movía debajo de él y, a su alrededor, grandes bloques de piedra se elevaban hacia el cielo. Como dedos que intentan llegar lo más alto posible, Harvey se vio obligado a entrecerrar los ojos ante la impresionante estructura que se alzaba frente a ellos.

"Ahora estás dentro de las murallas del castillo", explicó Isabel, haciendo que Harvey supiera que su preocupación y confusión debían de estar escritas en su rostro.

Su cuerpo había estado caliente por el dolor inicial de la herida, pero en el tiempo que había pasado desde entonces, ahora se estremecía con cada ráfaga de brisa que lo golpeaba. Isabel fue a buscar ayuda y, antes de que pudiera darse cuenta de lo que ocurría, el tintineo del metal precedió a la llegada de varios guardias.

Llevaban una armadura que Harvey sólo había visto en las películas. A pesar del dolor, Harvey luchó contra el impulso de reír con incredulidad. Aún no podía creer lo que estaba ocurriendo, y cada nueva revelación que le ofrecía este mundo sólo lo hacía más difícil.

* * *

Isabel observó cómo los guardias subían al extraño hombre a una camilla con la intención de llevarlo ante la curandera. Si alguno se había percatado de la extraña vestimenta que llevaba el extraño, guardó silencio. Isabel sabía que debía estar a su lado después de que él hubiera tomado una flecha por ella, pero también era importante que fuera a ver a su padre.

Caminó un rato en la misma dirección que el grupo antes de desviarse hacia la derecha. Sus botas eran como una segunda piel, lo que le permitía moverse por los pasillos a una velocidad impresionante sin resultar incómoda. Sabía que el tiempo era esencial para sacar a más guardias y buscar a cualquier miembro de McFadden que pudiera estar al acecho en el bosque.

"¡Padre!" Isabel llamó mientras empujaba la pesada puerta de madera, olvidando sus modales.

"Isabel". El laird dejó escapar un suspiro cansado. Ya había empezado a levantar una mano, como si la sola señal bastara para impedir que ella dijera más. "No puedo ponerte en nuestro ejército. Espero que entiendas que esto no es una cosa personal; esto es sólo..."

"No estoy aquí por eso", le cortó rápidamente. No quería insistir en el hecho de que incluso si ella hubiera estado allí para defender su caso, él claramente no estaba interesado. "Creo que podría haber más ataques de los McFadden".

El viejo laird ladeó la cabeza mientras recibía esa información.

"¿Qué? Pero eso es imposible; nosotros...".

"Acabo de ser atacada por cuatro hombres McFadden mientras cabalgaba de regreso al castillo", dijo ella, sin importarle la mirada de desaprobación. Isabel sabía que había pocas de sus aficiones que complacieran a su padre; era algo que había asumido hacía mucho tiempo y que ya no le importaba.

"Padre, por favor, escúchame. Necesitamos más hombres para proteger nuestra tierra. El enemigo sigue aquí, sólo que en mucho menor número".

Alexander reflexionó sobre lo que su única hija tenía que decir. Frunció los labios e Isabel trató de buscar en su expresión algún indicio de que fuera a escucharle.

"Padre".

"De acuerdo", dijo él, levantando la mano una vez más. "Daré instrucciones a los guardias y enviaré más patrullas para encontrar a estos hombres. No puedo creer que tuvieran el valor de hacer algo así después de tanto tiempo".

Isabel exhaló aliviada al ver que por fin le había escuchado.

"Gracias; me tranquiliza oír eso".

"¿Estás bien?"

La pregunta de su padre la tomó desprevenida. A veces olvidaba que era el hombre que debía preocuparse por su bienestar. Siempre estaba tan ocupado tomando decisiones o discutiendo asuntos con John, Jamie y su consejo, que no parecía que le quedara tiempo para ella. Isabel asintió rápidamente y se encogió de hombros para disimular lo desprevenida que la había sorprendido la pregunta.

"Estoy bien", se las arregló. "Gracias por preguntar, pero debo ir a ver a mi... amigo. Hay un hombre con la curandera que tomó una flecha por mí. Necesito asegurarme de que está bien".

"¿Uno de nuestros hombres hizo ese servicio por ti?"

Las blancas y peludas cejas de su padre se alzaron en señal de sorpresa. Isabel no estaba segura de cómo responder. Harvey no era uno de los hombres del clan; ella aún no sabía de dónde era. Lo que sí sabía era que sonaba como un lugar maravilloso donde las mujeres eran libres de hacer todo tipo de cosas.

"Él no es uno de tus hombres. Por eso debo hablar con él. Está visitando sus tierras, pero es un héroe".

"Avísame cuando esté bien para caminar. Quiero conocer al hombre que haría algo así".

" Aye, Padre. Lo haré".

Isabel inclinó la cabeza antes de volverse para irse. Aunque no estaba más cerca de lograr su objetivo de conseguir un puesto en el ejército, sentía que la conversación había ido bien. Era el tipo de conversación que se imaginaría con Juan si estuviera allí, pero no estaba, así que le había tocado a ella advertir a su padre. No dejaba de ser una buena sensación, de la que se deleitaría.

Capítulo 7

Bebe esto; te aliviará el dolor".

Harvey se quedó mirando el cuenco de líquido lechoso que los dedos arrugados le habían pasado. La curandera era una anciana de rostro arrugado, y ocupaba una habitación llena de hierbas y todo tipo de cachivaches. Las paredes estaban forradas de libros encuadernados en cuero, y los títulos de cada uno de ellos habían sido pintados con algún tipo de pintura dorada que hacía que las letras brillaran a la luz de las velas. Las cortinas permanecían corridas, lo que al principio había inquietado a Harvey. En su país, los hospitales eran luminosos por una razón. Un médico tenía que ver claramente lo que estaba haciendo por si hacía algo mal. Pero aquí, al parecer, era normal que un sanador trabajara en la sombra y bajo la apariencia de varias velas.

El resplandor anaranjado era amable con el rostro anciano que le devolvía la mirada. Ella le instaba a llevarse el cuenco a los labios, pero Harvey aún dudaba.

"¿Qué es?", preguntó. Tenía el cuerpo húmedo y notaba que el sudor volvía a cubrirle mientras se recostaba en la cama de la curandera. Le habían cortado la camiseta, de modo que se veía la flecha que sobresalía de su pecho.

"Una mezcla de hierbas". Se encogió de hombros evasivamente. "No tengo tiempo de explicarte todo lo que estoy haciendo, muchacho. Necesito sacarte esta flecha y coserte. Ahora, podemos hacerlo sin alivio del dolor, o puedes beber la tintura y relajarte".

Harvey no necesitó que se lo dijeran dos veces. El líquido lechoso tenía un extraño dulzor al principio, pero el regusto le hizo hacer una mueca. El líquido no era suave; no era tan espeso como la leche, pero tampoco tan fino como el agua, y el extraño bulto que contenía hizo que Harvey se preguntara qué estaba haciendo.

Pero poco después, el mundo se sintió un poco más suave. Al principio pensó que se debía a la luz de las velas, pero luego se dio cuenta de que si movía la cabeza demasiado deprisa, el mundo se movería con él a un ritmo mucho más lento.

"¿Así está mejor?", la voz de la curandera llegó hasta él al cabo de un rato.

"Sí", susurró.

"Ves". La curandera se rió para sus adentros. " Te dije que sería recomendable beberlo".

Harvey aún podía sentir el dolor en el pecho, pero no era ni de lejos tan crudo e intenso como antes. Imaginó que así se sentiría bajo los efectos de una droga potente, o incluso de un hechizo; ya no tenía sentido descartar lo ridículo cuando ya vivía en una realidad tan extraña.

La sanadora estaba más cerca. Podía verla en el límite de su visión mientras Harvey seguía mirando al techo. Remolinos de luz danzaban a su alrededor, hipnotizándolo mientras intentaba mantener la concentración en ellos. No estaba seguro de que fueran reales, pero en aquel momento no parecía que importara.

"Muy bien", dijo ella. "Voy a sacar la flecha ahora".

Podía ver sus manos en el cuerpo de la flecha. Harvey sintió como si su reacción se hubiera retrasado, pero incluso con sólo moverla, el dolor comenzó a atravesarlo una vez más.

Sus ojos se agrandaron y sus manos se agarraron rápidamente a las sábanas. La curandera tiró de la flecha, provocándole un grito de dolor que hizo que Harvey respirara con dificultad y su corazón latiera con fuerza.

"¡Ah!", gritó cuando el último tirón liberó el arma. La sangre fresca brotó a la superficie, pero el sanador no tardó en llegar para detenerla. "Me dolió mucho más de lo que pensaba".

Su propia voz sonaba lejana. Nunca había experimentado tal desorientación, pero esperaba que la sanadora supiera realmente lo que estaba haciendo.

"Silencio, estoy intentando concentrarme", murmuró.

Harvey no se atrevió a mirar hacia abajo. Podía sentir la ocasional gota caliente de sangre que le corría por el costado del cuerpo, pero prefirió intentar ignorarla.

"Me pondré bien", susurró para sí. "Sobreviviré a esto. He sobrevivido a este tipo de cosas antes".

Por fin se atrevió a mirar lo que ella estaba haciendo. Harvey luchó contra el desvanecimiento que lo recorrió al ver cómo la aguja entraba y salía de su piel, cosiéndolo como si fuera un muñeco de trapo. Pero era un alivio ver que podía hacer algo así. Significaba que no estaba tan malherido como había pensado.

La curandera seguía trabajando en su pecho, con el ceño fruncido mientras se concentraba.

"La herida no es tan profunda como crees", dijo finalmente. "Esa es la buena noticia, pero aún has perdido bastante sangre, así que te aconsejo que descanses un rato".

"¿Entonces no podré volver a casa hoy?". Harvey frunció el ceño.

Lo que ella le había dado ya empezaba a hacer efecto. La habitación perdía nitidez y Harvey parpadeó varias veces para recuperarse.

"Depende, ¿a qué distancia estás de tu casa?", preguntó la sanadora. "Supongo que con tu acento debe ser lejos".

"Yo..." Harvey hizo una pausa mientras fruncía el ceño pensativo. "Vengo de un pozo".

"¿Vives en un pozo?"

"No, yo... estaba corriendo, y entonces me caí por este viejo pozo escondido en el suelo. Desde que salí, estoy aquí". Harvey dijo lo que estaba pensando antes de darse cuenta de lo loco que sonaba. "Sé que no suena bien, pero...".

"Suena mucho más bien de lo que crees", le cortó el curandero. "Hay una leyenda aquí sobre los pozos de las Tierras Altas. Hace cientos de años, se cree que hubo aquí un asentamiento de pictos. Sus historias han sido transmitidas por nuestros antepasados, pero se cree que hubo una bruja. Fue ella quien embrujó los pozos después de que su propio hechizo se hiciera demasiado poderoso. Poco después, se dice que perdió sus poderes, pero el hechizo se mantuvo, y ahora hay pozos encantados en esta zona. Algunos dicen que incluso hay un pozo de este tipo aquí dentro del castillo. Llevo aquí décadas y no puedo decir que haya visto nunca un pozo así. Pero el rumor sigue existiendo, y hay mucha gente que todavía lo cree".

Toda esa charla sobre pictos, brujas y pozos mareó a Harvey. El pecho le palpitaba con un dolor mucho más sordo, pero seguía ahí y era suficiente para impedirle pensar con claridad.

"¿De verdad crees que hubo una bruja?".

"Eres tú quien me dice que viajó hasta aquí a través de un pozo", contraatacó ella.

Harvey vaciló, dándose cuenta de que sonaba bastante loco diciendo tal cosa.

"Y si es verdad, si los pozos están encantados, supongo que eso los convierte en una especie de portal. ¿Crees que para volver a casa sólo necesito... volver a través del pozo? No sé muy bien cómo funcionan estas cosas", admitió Harvey.

La curandera se sentó y lo miró.

"Voy a buscar algo para mantener limpia la herida", murmuró antes de entrar rápidamente en su emporio de hierbas. En las estanterías, Harvey observó cientos de tarros de cristal que cubrían las paredes.

La curandera regresó con un frasco que contenía una sustancia dudosa y oscura. Harvey levantó una ceja y empezó a dudar de si quería dejar que lo hiciera. Pero tenía que confiar en que sabía lo que hacía, sobre todo porque hasta ahora había funcionado.

"Creo que hay muchas posibilidades de que tengas razón, pero ni siquiera yo sé cómo funcionan esos hechizos", admitió la sanadora. "Cuando era mucho más joven, jugueteábamos con algunos hechizos, pero nunca fui lo bastante buena como para afirmar que sabía hacer brujería. Supongo que fue bueno que no lo hiciera, porque poco después se volvió muy peligroso ser bruja".

Harvey sabía a qué se refería. No sabía mucho de historia, pero sí lo suficiente para comprender que rara vez había sido un buen momento para proclamarse bruja.

"¿Supongo que eso significa que no conocerías a ninguna bruja a la que preguntar sobre todo esto?", preguntó. Tenía que tener la esperanza de que alguien supiera algo más sobre por qué estaba allí y cómo podía volver a casa.

"Me temo que no", dijo la curandera, aunque se movió incómoda en su taburete. "Solía tener muchas hermanas que sí practicaban... pero todas están escondidas o quemadas".

Harvey sintió que un escalofrío le recorría la espalda. Mantuvo los ojos fijos en el frasco que ella estaba abriendo, sus dedos arrugados agarrando un puñado de la extraña mezcla.

"Esta pomada ayudará a que nada ensucie la herida", explicó.

Puede que Harvey sonriera en señal de agradecimiento, pero lo único que quería era algo estéril que hiciera lo mismo.

Permaneció en silencio mientras ella le aplicaba la extraña textura en el pecho, pero el silencio se rompió rápidamente al abrirse la puerta. Isabel irrumpió en la habitación, con los ojos muy abiertos y buscando hasta encontrar los de él.

"Ah, todavía estás vivo", exhaló como si sintiera un gran alivio.

"Tranquila, muchacha. Estoy trabajando", murmuró la sanadora sin levantar la vista. "Y nunca estuvo en peligro de muerte; la flecha no atravesó lo suficiente".

"Todavía duele", razonó Harvey con Isabel.

"Eso es sólo porque es un bebé", dijo la curandera.

Sin embargo, hizo sonreír a Isabel, que puso los suyos en blanco ante el comentario.

"Bueno, aun así es bueno ver que te vas a recuperar", continuó Isabel. "He hablado con mi padre y le gustaría conocerte".

"¿En serio?" Los ojos de Harvey se agrandaron.

Isabel había dicho que su padre estaba a cargo y era el dueño del castillo, y eso sólo lo intimidaba aún más ante la idea de conocerlo.

" Aye, él quiere darte las gracias ", explicó Isabel.

Harvey se sintió aún más incómodo ante la idea, pero sabía que no podía negarse a hacerlo, no cuando todos habían estado dispuestos a ayudarlo hasta el momento.

"De acuerdo".

"Espera al menos hasta mañana", dijo la sanadora. "Y asegúrate de no hacer demasiado que pueda detener la curación de tu herida. Vuelve en unos días y te cambiaré las vendas".

"Gracias", dijo Harvey con un gruñido mientras luchaba por sentarse. "Has hecho mucho por mí cuando no tenías que hacerlo".

"Cuando la hija del laird te dice que cures a alguien, suele ser prudente que le haga caso. Soy una curandera. Sólo hacía mi trabajo", dijo la anciana mientras inclinaba la cabeza ante él.

"Pero aun así, gracias", dijo Harvey una vez más antes de intentar bajarse de la cama.

Por un segundo, se dio cuenta de que Isabel le miraba el pecho desnudo. Se apartó unos mechones de pelo oscuro de la cara, pero sus ojos seguían fijos en él. Notó que se pasaba mucho la mano por el pelo. Era sólo un pequeño gesto, pero Harvey empezaba a darse cuenta de que despertaba algo en su interior. No pudo descifrar la expresión de su rostro cuando sus ojos se desviaron hacia abajo, pero justificó en su mente que ella estaba mirando sus vendas.

Capítulo 8

El extraño momento entre el sueño y la conciencia puede ser confuso. Sin embargo, también puede resultar aún más confuso cuando uno se despierta en un tiempo y un lugar completamente distintos de los que ha conocido toda su vida.

Harvey abre los ojos y descubre una habitación que no es la suya. El olor era extraño, como a roble y humo mezclados, y le tomó un momento recordar todo lo que había ocurrido el día anterior.

Estaba seguro de que Edwin le estaría buscando. Imaginó el disgusto y la confusión que debía de estar causando a su amigo, y se sintió increíblemente culpable. Harvey juró que en cuanto pudiera asegurarse de que la gente estaría a salvo después del ataque que habían sufrido, volvería a casa.

La seguridad siempre había sido su prioridad. Su trabajo había significado para él ser la causa y la protección de la seguridad de los demás, y ése era un instinto que aún le acompañaba incluso después de abandonar su profesión. No podía acabar abandonándoles cuando había muchas posibilidades de que pudiera serles útil. Harvey sabía que se sentiría aún más culpable si los dejaba a cargo del problema de un ataque enemigo.

Por supuesto, había otra parte de él que se sentía confusa ante la idea de clanes y enemigos, para empezar, pero estaba en un punto mental en el que tenía que aceptarlo.

Aún le dolía el pecho, y apenas podía levantar el brazo derecho antes de que un nuevo dolor lo atravesara. Iba a tardar unos días en volver a sentirse él mismo, pero Harvey estaba seguro de que todo iría bien.

Consiguió levantarse de la cama sin que la herida le doliera demasiado y se dirigió hacia los ventanales. Tras correr las cortinas, contempló las colinas inclinadas que se extendían a lo lejos. La vista se parecía mucho a la que había admirado cuando había subido trotando la colina, pero Harvey simplemente lo atribuyó al hecho de que gran parte de las Tierras Altas tenían el mismo aspecto.

Despertarse en un lugar así hizo que su realidad se sintiera un poco más auténtica. Se enfrentó a la comprensión de que esto estaba sucediendo, y que tendría que encontrar una manera de volver a su propio tiempo.

Unos golpes en la puerta lo sorprendieron. Harvey se dio la vuelta y observó la gran habitación hasta que encontró una camisa que le cubriera, ya que había dormido sin camiseta. Se echó el pelo largo hacia atrás, esperando que no pareciera demasiado despeinado por el sueño, y caminó descalzo hacia la puerta.

"Buenos días", dijo Isabel mientras él abría la puerta a medias. "Lo siento. Pensé que ya estarías levantado y listo, ya que la mañana está a punto de terminar".

"Oh, no me había dado cuenta de que me había quedado dormido". Harvey rió entre dientes. Podía ver la sorpresa en sus ojos oscuros, pero también parecía un poco nerviosa.

"Mi padre sigue insistiendo en que te lleve ante él para que pueda darte las gracias en persona, pero tiene una tarde muy ocupada, así que tendrás que darte prisa".

"Oh, por supuesto. Lo siento, no me había dado cuenta de que era tan urgente", murmuró mientras echaba un vistazo a la habitación que tenía detrás.

"Debería haber algo de ropa en el armario para ti", explicó Isabel, señalando la habitación con la cabeza.

Harvey notó cómo sus ojos se desviaban del espacio que había detrás de él hacia su camisa abierta. Harvey notó un leve tono rosado en sus mejillas, pero la mañana era bastante cálida y simplemente lo atribuyó a eso.

" Te daré algo de tiempo", dijo ella después de aclararse la garganta y apartar la mirada. "Pero deberías darte prisa".

"No tardo mucho en arreglarme; no te preocupes". Harvey asintió antes de cerrar la puerta.

No podía creer que fuera a conocer a un laird. En su mente, Harvey supuso que era como conocer a un rey, alguien increíblemente importante y a cargo de todo lo que podía ver.

* * *

Isabel se paró en el pasillo y esperó pacientemente. Su ritmo cardíaco se había calmado desde que él había cerrado la puerta, y se concentró en tratar de mantener sus pensamientos en el asunto que tenía entre manos. Normalmente, la presencia de un hombre no la tomaba tan por sorpresa, pero había algo en Harvey que la intrigaba demasiado.

Ver su camisa desabrochada le recordó cuando había ido a verle a los aposentos de la curandera. Le produjo un calor en las mejillas al que no estaba acostumbrada, e Isabel tuvo que contenerse para no dejarse llevar por sus pensamientos.

Era un hombre que había encontrado vagando por el bosque. No era de su clan y ni siquiera debería pensar en ello. Allí nunca podría pasar nada, e Isabel no estaba segura de querer que pasara. Siempre había sido independiente y nunca había habido lugar para un hombre en su vida. La idea de que eso cambiara era bastante desalentadora.

Harvey era un hombre interesante, y no se podía negar que era increíblemente atractivo, pero Isabel tenía que mantener sus pensamientos en orden. Se preguntó qué diría su padre si la oyera pensar en esas cosas después de haber rechazado a innumerables nobles. Fue el primer pensamiento en mucho tiempo que la hizo sonreír divertida.

Harvey era un hombre interesante, y no se podía negar que era increíblemente atractivo, pero Isabel tenía que mantener sus pensamientos en orden. Se preguntó qué diría su padre si la oyera pensar en esas cosas después de haber rechazado a innumerables nobles. Fue el primer pensamiento en mucho tiempo que la hizo sonreír divertida.

* * *

Harvey cumplió su palabra de que no necesitaría mucho tiempo para prepararse; sin embargo, se demoró un poco más de lo habitual en la elección de sus ropas. Estaba maravillado con la ropa, ya que no se parecía en nada a la que tenía en casa. Todo parecía algo que podría llevar en Halloween si fuera a disfrazarse de algún habitante de un castillo medieval.

Finalmente, Harvey se decidió por unos pantalones y botas de algodón con una camisa y una chaqueta de color crema por si tenía que prepararse para el frío escocés. No tenía los productos habituales para el pelo, así que se vio obligado a dejar que sus oscuros mechones colgaran libremente. Harvey estaba seguro de que dentro de unos días tendría que empezar a preguntarse si había algo que pudiera usar para el pelo para evitar que se le engrasara, pero temía saber ya la respuesta a su pregunta.

Abrió la puerta y se encontró con una Isabel que le esperaba. Sus ojos recorrieron rápidamente su cuerpo antes de fijarse en los suyos, su cara seguía bastante sonrojada. Isabel le miró abiertamente durante un momento sin decir nada. A Harvey le divertía haberla tomado desprevenida, pero aún no estaba seguro de por qué lo había hecho.

"¿Qué te parece?", preguntó finalmente, extendiendo los brazos para que viera mejor su conjunto medieval. Harvey se dio cuenta de que, para ella, su vestimenta era normal y no era nada del otro mundo.

"Ah, bien... te ves... bien", balbuceó Isabel antes de darse la vuelta rápidamente y caminar delante de él para que ya no pudiera mirarla a los ojos.

Harvey no le dio importancia y la siguió mientras ella lo guiaba por el castillo.

Era un laberinto de pasillos; algunos bullían de gente, pero otros estaban bastante desiertos. Algunos estaban totalmente iluminados por antorchas encendidas en sus soportes, mientras que otros tenían largas ventanas que bordeaban la pared. A Harvey le recordaba a cuando tenía un castillo de juguete de niño; sin embargo, ahora lo estaba viviendo y trataba de memorizar la ruta que habían tomado para poder volver a su habitación en caso necesario.

"¿Están los aposentos a tu gusto?" preguntó Isabel desde delante.

Admiró su brillante cabello, que se agitaba de un lado a otro por su espalda mientras caminaba deprisa.

Sus ojos bajaron, casi como por instinto. Harvey tuvo que tragar grueso al ver cómo movía las caderas de un lado a otro al caminar. Hacía mucho tiempo que no admiraba a una mujer, pero había algo en Isabel que le cautivaba. Podía pensar en ella, y eso le ayudaría a dejar de concentrarse en el dolor sordo que aún provenía de su pecho herido.

"Sí, es precioso. Una vista estupenda", comentó Harvey. No estaba acostumbrado a llamar aposento a una habitación; le parecía muy antiguo, muy anticuado.

"¿Y tu herida hoy? ¿Está mejor?"

"Definitivamente. Creo que dormir me ha ayudado mucho", dijo Harvey, mirándose el lado derecho del pecho.

"Me alegro de oírlo. Isabel asintió.

A Harvey le sorprendió lo pálida que estaba. Pensó que habría vuelto a ser la misma, pero la conversación fue escasa mientras caminaban por el castillo.

"Recuerda que, cuando conozcas a mi padre, debes dirigirte a él como 'mi laird'", añadió Isabel como si acabara de ocurrírsele la idea.

Harvey se limitó a asentir.

Finalmente, Isabel se detuvo ante un par de grandes puertas de madera. Harvey sintió un cosquilleo en el cuerpo y tragó saliva. Encontrarse con alguien tan importante que tenía dos guardias apostados frente a las puertas era una idea increíblemente intimidante.

Se aseguró de seguir el paso de su guía mientras las puertas se abrían, dejando al descubierto una gran sala con un techo inmenso y ventanas. Harvey no pudo evitar encorvar el cuello al entrar en la cavernosa sala; era impresionante y nada parecido a lo que habría esperado en un castillo de estas características. Había balcones alrededor de la sala, pero no había ni un alma más que el hombre de la silla.

"Padre, le presento a Harvey... um..."

"Harvey Griffin", le recordó con una sonrisa cortés. Habían pasado tantas cosas cuando se conocieron que no le sorprendió que el pequeño detalle fuera algo que ella había olvidado.

" Aye, Harvey Griffin. El hombre que tomó una flecha por mí".

El laird era viejo. Harvey no estaba seguro de lo que esperaba, pero había pensado que el hombre que dirigía las tierras sería un poco más joven. Tenía el pelo blanco y era más bien frágil cuando se levantó y les hizo señas para que se acercaran.

"Estoy encantado de conocerte después de lo que has hecho por mi clan", dijo el laird en tono afectuoso. Harvey se sintió aliviado de que el ambiente pareciera distendido, y se alegró de verle.

"Yo también me alegro mucho de conocerle, mi laird", dijo, recordando el consejo de Isabel. "Debo decir que su castillo es muy impresionante". " Eres muy amable. " El laird sonrió. "¿Cómo está tu herida? Debes ser un hombre fuerte para estar ya de pie; nos vendría bien algo de fuerza como esa por aquí".

"Gracias, pero la curandera me informó de que tuve suerte de que la flecha no me atravesara demasiado", explicó Harvey.

" Eso es suerte de hecho, pero te ves fuerte, no obstante, " el laird continuó.

"Me sentiría honrado de participar en la próxima batalla como recompensa por mis servicios", pidió Harvey. Sabía que el laird ya se había encaminado a pedirle algo así, pero ahora era aún más obvio que quería que lo hiciera.

" Aye, tu deseo es concedido, " el laird anunció. "Me temo que vamos a tener más problemas con los McFadden de los que podíamos prever, así que vamos a necesitar toda la ayuda posible. Dime, tu acento, no eres de nuestras tierras, pero ¿A dónde llamas hogar?"

Harvey vaciló. Sabía que debería haber estado más preparado para responder, pero tampoco le había gustado la idea de ser sincero sobre sus orígenes.

"Es un lugar bastante lejano y muy pequeño", dijo mientras encontraba irónica su propia frase. El estado de Texas era más grande que todo el país en el que se encontraba, lo que le hacía bastante gracia. "Dudo que haya oído hablar de él, y no le haré perder el tiempo tratando de explicárselo".

Harvey se aseguró de mantener su voz ligera y despreocupada. No quería parecer grosero, pero tampoco sabía qué más decir.

"Ya veo. Entonces, por el momento eres miembro honorario del clan McEwan", continuó el laird.

"Gracias, mi laird. Es muy amable por su parte, pero hay un problema con lo de luchar en su batalla. Necesitaría algo de entrenamiento, ya que no usamos espadas de donde vengo, así que no sé usar una tan bien como tus otros hombres".

Se preguntó si había cruzado una línea al expresar que no sabía usar una espada. Una parte de él estaba aterrorizado de que esto fuera a hacer que su favor disminuyera a los ojos del laird, pero el laird simplemente asintió.

"Está bien. Tengo un soldado en mente que podría entrenarte. Isabel, ¿podrías traer a Jamie?"

Harvey vio que la hija del laird vacilaba un poco.

"No está", respondió ella. Harvey se dio cuenta de que mantenía los hombros hacia atrás y el pecho ligeramente hinchado, como un niño que intenta parecer más alto de lo que es en realidad. "Está en un viaje de caza que, según dicen, durará unos días".

"Ach, en ese caso", empezó el laird, claramente pensando en una buena segunda opción. "¡Ah! ¿Qué hay de mi propia hija? Isabel es tan buena espadachina como cualquiera de nuestros soldados. Estoy seguro de que estarías encantado de entrenarle, ¿verdad?".

"A-aye, Padre, gracias," dijo Isabel.

Harvey se dio cuenta de que parecía un poco sorprendida por su decisión, pero no iba a cuestionarla.

"Bien, entonces, está decidido; serás entrenada por nuestra feroz guerrera".

Harvey notó el ligero tono burlón en la voz del laird. Poco a poco, Harvey empezó a hacerse a la idea de que el laird no tomaba precisamente en serio las habilidades o los intereses de su hija. A Harvey le parecía valiente que ella eligiera seguir ambiciones tan varoniles en una época en la que a las mujeres técnicamente no se les permitía hacerlo.

Capítulo 9

" De acuerdo, seré suave contigo los primeros días porque aún estás herido. Pero después de eso, no te trataré de esa manera", dijo Isabel mientras se paraba frente a Harvey.

El viento intentaba soltarle el pelo de la trenza que se había hecho, pero el lazo estaba apretado y no se movía. No quería que nada la distrajera de su nueva posición.

Parecía un pequeño paso, pero era mejor que nada. Su padre había reconocido que era buena con la espada, y ahora se veía recompensada por ello al tener un pequeño propósito.

"Sólo necesito unos días para agarrarle el truco", respondió Harvey. "Créeme. Aprendo rápido".

"Y créeme", contraatacó Isabel, "soy rápida con mi arma".

No iba a permitir que un engreído se creyera mejor que ella cuando estaba claro que ni siquiera había cogido nunca una espada.

"He pasado casi toda mi vida aprendiendo a usarla con destreza. Me temo que estás subestimando lo mucho que tenemos que hacer aquí, y estás herido, lo que también será un contratiempo".

Harvey estaba claramente pensando en lo que ella decía, pero si tenía algún tipo de preocupación, no lo estaba mostrando.

"Muy bien, entonces enséñame lo que tienes", dijo.

Isabel agarró la espada de madera con una mano. Iba a empezar con lo básico y esperar unos días antes de plantearse usar espadas de verdad. Harvey tenía un aspecto bastante gracioso de hombre adulto sosteniendo su espada de madera. Era evidente que no estaba familiarizado con un arma así, porque la empuñaba con torpeza y en un ángulo un poco incómodo. No tenía la afinidad natural que a Isabel le gustaba pensar que tenía cuando sujetaba su espada.

"Primero, deberías pensar en cómo sostienes el arma", señaló ella.

Harvey puso la espada de madera en ambas manos y la apuntó hacia delante.

"¿Te cuesta levantarla?", preguntó.

"¿No?

"Entonces sólo debes sostenerla con una mano cuando vayas a blandirla", continuó Isabel. Se colocó a su lado con la espada en una mano y mostró deliberadamente la distancia entre sus pies. "Esta es la postura que deberías adoptar al atacar. Gran parte de la lucha se basa en el equilibrio, y si parece que te puedes desequilibrar fácilmente, no te irá bien como luchador". Volvió a mostrarle cómo fijar su postura, usando la mano libre para tocarle el muslo, indicándole que abriera un poco más las piernas. Estar tan cerca de su musculoso cuerpo hizo que Isabel luchara con sus pensamientos. Tuvo que evitar pensar en lo imposible, incluso cuando admitió que tenía buen aspecto incluso con una espada de madera en la mano.

Pasaron al movimiento de balanceo, e Isabel se dio cuenta rápidamente de que él no había mentido cuando dijo que aprendía rápido. Tenía que blandir hacia la izquierda debido a su herida, pero ella estaba segura de que las cosas cambiarían en un par de días.

"Tal vez, después de todo, se te da bien luchar por naturaleza", murmuró mientras le observaba dar un golpe al aire.

"¿Estabas dudando de mí?" Él levantó una ceja juguetón. Se había desabrochado ligeramente la camisa para hacer frente al fuerte sube y baja de su pecho. El entrenamiento era implacable, pero también lo eran sus pensamientos sobre el hombre que tenía a su lado.

"No dudaba de ti, pero al principio me pareció que tenías un aspecto bastante raro con la espada".

Harvey se rió y sacudió la cabeza.

"Dijiste algo cuando nos conocimos, ¿que eras una especie de guardia? ¿Eras un luchador en casa?"

"Era guardaespaldas", dijo Harvey, pero la palabra le resultaba extraña.

No tenía ningún significado en su tierra, así que Isabel no sabía de qué estaba hablando.

"¿Guardaespaldas?

"Sí, así que cuidaría de la gente y me aseguraría de que estuvieran a salvo. Si estuviéramos en una posición peligrosa, me correspondería a mí protegerlos e incluso luchar si fuera necesario".

Isabel se acordó de la calma que él había mostrado cuando el arquero les sorprendió. Estaba acostumbrado a las situaciones, y sólo había hecho lo que habría hecho en casa en su papel.

"Es una profesión muy valiente, poner tu vida en peligro para salvar la de otra persona todo el tiempo".

Pero Harvey se limitó a encogerse de hombros. "Pagaban bien".

* * *

Harvey sabía que se le darían bien los combates, pero su pecho estaba ralentizando su progreso. Pasaron los días siguientes y sintió que empezaba a comprender. Sin embargo, también era muy interesante ver a Isabel moverse de una forma tan ágil y grácil.

A Harvey le costaba seguirle el ritmo a veces, pero la mayor parte del tiempo podía continuar como si hubiera estado luchando toda su vida. Ella le enseñó a bloquear y golpear, pero él también aprendió más sobre ella.

Hacia media tarde, había días en que ambos estaban cubiertos de sudor a pesar de la fresca temperatura exterior. Harvey se esforzaba por no fijarse en cómo se le pegaba la blusa cuando eso ocurría. Podía ver la forma pequeña de su cuerpo, así como sus musculosos brazos. Le resultaba intrigante que una mujer de aquella época pudiera ser tan fuerte y hábil y, sin embargo, no fuera considerada ni recompensada.

"Mi padre tiene toda su confianza en mi hermano mayor, John", explicó Isabel mientras esquivaba con facilidad un ataque suyo. "No entiende por qué me gusta hacer esto. Siempre ha pensado que es algo que se me puede quitar con la edad, pero no es tan fácil hacer algo así. No puedes dejar de lado una pasión, algo para lo que estás destinado".

Entendía su frustración, pero Harvey también podía ver que Isabel estaba haciendo todo lo posible por demostrar su valía.

"No puedo imaginar lo frustrante que debe ser", dijo. "Si mi padre se hubiera limitado a desestimar lo que me gustaba, no creo que hubiera tenido la misma voluntad que tú para seguir haciéndolo".

Algo cambió en su rostro por un momento; sus ojos se abrieron un poco y se quedó mirándole con admiración. Harvey intentó aprovechar el momento, pero Isabel fue más rápida. Aun así, consiguió bloquear su movimiento y alejarse antes de que él pudiera asestarle un solo golpe.

"No tan rápido". Se rió entre dientes, apuntando con su espada como una advertencia.

* * *

Llevaban cuatro días entrenando, e Isabel estaba encontrando un poco más difícil esquivar constantemente sus ataques. Él estaba mejorando, pero también comprendía los puntos débiles de su propia lucha, y eso era una muy buena señal. En realidad podía hacer contacto con ella y su espada, pero Isabel seguía impresionada con el nivel de progreso que ya había hecho.

Él era claramente consciente de que lo estaba haciendo bien, e Isabel le fruncía el ceño cada vez que empezaba a mostrarse demasiado satisfecho consigo mismo. No quería que adquiriera malos hábitos con lo que hacía o que se volviera perezoso con los movimientos. Quería asegurarse de que fuera un luchador bueno y hábil que pudiera defenderse.

El choque de madera contra madera ya era habitual. Isabel estaba tan acostumbrada al sonido que le hizo recordar los días de su infancia en los que luchaba con su hermano. Sus pensamientos se desviaron hacia Harvey y su impresionante cuerpo. Habría mentido si hubiera dicho que no le parecía atractivo, sobre todo cuando su pelo se agitaba sobre su cara, haciéndole parecer un auténtico guerrero. Le hubiera gustado que fuera de allí y poder conocerlo desde hacía más tiempo, pero también se dio cuenta de que se estaba dejando llevar por sus pensamientos.

Sus antebrazos se flexionaron y ella se sintió hipnotizada admirándolo. Tanto que no se dio cuenta hasta que fue demasiado tarde de que él estaba haciendo otro golpe.

No le dolió, pero aún así se estremeció al sentir el contacto de la madera en el costado de su pierna. Isabel lo miró con ojos grandes y furiosos mientras él le sonreía triunfante.

"Supongo que por fin el alumno se está convirtiendo en el maestro".

Él soltó una risita, pero Isabel no fue capaz de reírse. El corazón le latía con fuerza en los oídos, la sangre le golpeaba como olas contra un acantilado.

Se dio la vuelta bruscamente y soltó la espada. "Esta sesión ha terminado".

"Espera, ¿qué?" Harvey llamó desde atrás. "¡Acabo de hacer lo mejor que he hecho desde que empecé! Isabel, ¿qué pasa?"

Pero ella ya estaba fuera y caminaba rápidamente hacia el castillo, deseando que él no la alcanzara y le diera algo de espacio.

Era una buena guerrera, pero había dejado que un hombre la distrajera de hacer bien su trabajo. Eso era algo que se había prometido no hacer nunca, pero finalmente había sucedido. Cruzó los brazos sobre el pecho mientras caminaba, sintiendo que la frustración se le calentaba bajo la piel.

"Isabel".

Miró a su izquierda y vio a Jamie corriendo hacia ella. No le interesaba lo que tuviera que decir el amigo de su hermano, pero se daba cuenta de que estaba preocupado.

"Creía que estabas en asuntos más oficiales ahora que mi hermano está en las tierras fronterizas". preguntó Isabel a la defensiva. Quería que fuera obvio que no estaba contenta de verle.

"Lo estaba, pero nuestro viaje se acortó, así que pensé en pasar el resto del día entrenando un poco. Me sorprendió verte aquí con un nuevo recluta", dijo Jamie.

Tenía el pelo mucho más claro que Isabel o su hermano y, a pesar de su alto rango en el ejército de su padre, su rostro era bondadoso con una generosa rociada de pecas. Isabel siempre había pensado que Jamie era un hombre amable para tener en una posición tan alta; la mayoría anteponía su ambición a los demás, pero Jamie era diferente.

" ¿Estás bien? Te vi entrenando con el nuevo soldado y..."

Dejó caer la cara al suelo y sacudió la cabeza. El la habia visto, y a ella no le gustaba que se hubiera dado cuenta de su error.

"Estoy bien", respondió rígida. Se aseguró de mantener la mirada al frente y no parecer demasiado nerviosa.

"He visto que te ha...".

Isabel fulminó a Jamie con la mirada; no quería hablar de ello, pero se daba cuenta de que él tampoco estaba dispuesto a dejarlo caer.

"Me sorprendió; eso es todo", intentó razonar como si eso fuera a ayudar en la situación.

"Bueno, fue un error de un momento, nada más", replicó ella. "No sé por qué ocurrió, pero voy a intentar por todos los medios que no vuelva a ocurrir".

"¿Te intriga?"

"Claro que me intriga", dijo Isabel, parpadeando un par de veces. "No es de aquí; hay mucho que aprender de él". "¿Pero te intriga?" preguntó Jamie, subiendo una ceja para dar a entender que se refería a otra cosa. "Es que... he visto cómo lo miras y también cómo el te mira a tí".

"Él no es de aquí. Seguro que me mira a mí porque fui yo quien le encontró".

No estaba segura de a quién estaba engañando con sus excusas, pero Isabel podía ver que Jamie no estaba convencido.

Su expresión seguía siendo la misma, pero cambió el peso de un pie al otro. Isabel puso los ojos en blanco, pues sabía que él no iba a dejarla en paz hasta que tuviera una respuesta que le gustara.

"Está bien, es... agradable a la vista".

"¿Y?"

"Y aunque habla de forma extraña, creo que es bastante divertido y encantador", admitió. "Ya está, lo dije."

"¿Y eso es lo que te distrajo?" pregunto Jamie con una ligera sonrisa de complicidad.

"Fue un error", reitero ella. "No puedo decirlo más claro; no estaba previsto que ocurriera".

"Pero ocurrió".

Su ira crecía mientras negaba con la cabeza. No quería escucharle y, desde luego, no sentía la necesidad de tomar sus consejos cuando aún estaba intentando resolverlo por sí misma.

"No necesito un hombre, Jamie", replicó Isabel. "No soy el tipo de mujer que necesita depender de un hombre, y ya deberías saberlo. Tampoco estoy influenciada por un hombre, ni necesito uno para tener éxito. Lo haré todo por mí misma".

Su pequeño arrebato no fue recibido con seriedad. Jamie seguía con cara de no creerla.

"Estás siendo ridículo al sugerir que algo saldría de esto", continuó ella cuando él no dijo nada.

"Isabel, eso no es lo que he dicho", señaló él.

Y era cierto. Lo único que le había preguntado era si estaba distraída con Harvey; no había dicho nada sobre su desarrollo. Se sintió como una tonta por dejar sus sentimientos tan al descubierto, pero no iba a demostrarle a Jamie que pensaba que estaba equivocada. Isabel sabía que su terquedad no era un rasgo favorable a los ojos de los demás, pero desde su punto de vista, evitaba que la dejaran en ridículo.

En lugar de eso, giró sobre sus talones y se dirigió a los barracones para recoger sus cosas y alejarse de todos los ojos curiosos que ni siquiera se había dado cuenta de que las habían visto entrenar.

Con el consuelo de sus propios pensamientos como único recurso, Isabel supo que había mentido. Sin embargo, no podía mentirse a sí misma. Sabía que la forma en que su cuerpo se había movido mientras blandía incluso una espada de mentira la había intrigado de una forma que no sabía que era posible. Isabel vaciló al pensar en su cuerpo moviéndose con él de otra manera; imaginó la sensación de sus manos, el calor de su piel, sus labios se entreabrieron por un momento antes de contenerse. Era demasiado lejos. No debía pensar cosas así, y sus mejillas se encendieron con sólo pensarlo. Harvey parecía un hombre respetuoso, pero también era un buen luchador. Isabel no quería comprometer la integridad de ninguno de los dos con sus pensamientos, así que sabía que era muy importante negar tal cosa.

Podía confiar en Jamie, pero le preocupaba que ya hubiera visto demasiado y hubiera hecho suposiciones.

Capítulo 10

Harvey se paseaba por su aposento mientras sus pensamientos se volvían locos por lo ocurrido. Se suponía que ella le estaba entrenando y, sin embargo, Isabel no podía continuar. La había hecho quedar como una mala perdedora porque él había pasado días sin poder siquiera acercarse a ella. Pero Harvey sabía que había algo más.

Sabía que algo debía de haberla perturbado, y fue entonces cuando empezó a interpretar mejor la situación. Intentó mentirse a sí mismo diciéndose que no encontraba atractiva a su entrenadora, pero sabía que nunca conseguiría nada. Era la hija de un laird, y si sabía algo, sabía que no iba a interesarse por un extranjero como él. Pero Isabel no era como las demás mujeres de la época; eso estaba más que claro, así que él tenía muchas preguntas.

Sólo había podido contactar con su pierna porque ella había cometido un error. Al principio pensó que se trataba de un error en su juego de piernas, pero luego se dio cuenta de que debía de estar en su cabeza.

En su antiguo trabajo, había días en los que no era capaz de proteger adecuadamente a alguien porque pensaba demasiado en otras cosas. Sabía que no era inteligente dejar que la vida se interpusiera en su trabajo, pero a veces era algo que no podía evitar. Harvey podía imaginar que algo parecido debía de haberle ocurrido a la hábil guerrera que era Isabel. Había estado demasiado concentrada en otra cosa que le había hecho cometer un desliz, y eso era lo que la frustraba tanto.

Se preguntó qué había pasado por su mente que la había afectado. Harvey esperaba que no tuviera nada que ver con él, pero su reacción tras el golpe le hizo dudar. Isabel le había dado muchas vueltas en la cabeza desde que había llegado. Le preocupaba estar pensando demasiado en ella y no en el panorama general.

Se pasó una mano por el pelo, notando los nudos que se le habían formado de tanto ajetrearse con la espada toda la tarde. Desde que entrenaba todos los días, ya notaba una diferencia en su forma física, y la herida del pecho también se estaba curando bien. Aún así se sentía increíblemente afortunado de que no hubiera ido a más. Las pocas capas de piel que había perforado se recuperarían, aunque por el trabajo de aguja de la curandera podía deducir que le quedaría una cicatriz de mil demonios. Si tuviera mejor vista, Harvey sabía que habría visto sus otras cicatrices. No era la primera vez que le herían. Pero en su país, el arma elegida solía ser el fragmento de una botella rota en un bar o ser apuntado con una pistola, lo que a menudo hacía más daño a la mente. Ser atravesado por una flecha mientras intentaba proteger a alguien no era algo que jamás pensó que diría cuando pensaba en lo que hacía para ganarse la vida. A menudo había encontrado la mezcla de vida y trabajo demasiado difícil de distinguir, especialmente cuando se trataba de su familia. Los protegía como protegería a un cliente bien pagado, y ahí era donde había cometido los peores errores. Harvey se estremeció al pensarlo y rápidamente trató de recordar su situación actual porque le parecía menos dolorosa que las anteriores.

No le gustaba la idea de ser la razón por la que ella estaba tan frustrada, pero al mismo tiempo, también le intrigaba mucho. Harvey se dio cuenta de que significaría que Isabel correspondía a la atracción que él sentía. Aunque una parte de él estaba emocionado ante la perspectiva, tenía que recordarse a sí mismo que nunca funcionaría y que no sería el final feliz que imaginaba. Especialmente después de su anterior aventura amorosa, todo estaba aún tan crudo y en sus pensamientos. No volvería a pasar por algo parecido, se lo había prometido a sí mismo. Había sufrido lo suficiente como para vivir toda una vida, así que sabía que tendría que tener más cuidado con las situaciones en las que se ponía. No estaba seguro de poder sobrevivir a perder a nadie más; para él, no era una opción.

Pasearse por su habitación no le facilitaba las cosas, así que Harvey se dejó caer en una silla que acercó a la ventana. Contempló la vista pensativo, esperando que las cosas no fueran incómodas entre él e Isabel.

Los días pasaban y no estaba seguro de cuánto futuro le quedaba en el castillo. Para empezar, no debía estar allí, y se imaginaba que Edwin estaba muy nervioso y disgustado al pensar que su amigo había desaparecido. Harvey pensó en su hija. Skylar estaba en un país que ni siquiera había sido descubierto por la mayor parte de Occidente, aparte de los vikingos, y sabía que iba a tener que hacer todo lo posible para volver con ella lo antes posible.

"Skylar". Su voz sólo alcanzó un suave suspiro. La idea de no poder volver con su hija le hacía un nudo en las tripas. Se estremeció ante la idea y odió que su única esperanza estuviera en un pozo que una mujer le había dicho que había sido encantado por una bruja muerta hacía mucho tiempo. La preocupación empezaba a consumirle y Harvey sólo podía pensar en ver a su hija. Sin embargo, al mismo tiempo, tenía miedo de no volver a ver a Isabel. La pareja había creado una pequeña conexión, y eso no era algo que él quisiera tirar por la borda. Pero sabía que tenía que hacer lo correcto. Después de razonar consigo mismo, Harvey tomó la decisión de que por la mañana, al comienzo de su próxima sesión de entrenamiento, se lo contaría todo a Isabel. Le confesaría que era del siglo XXI y, sobre todo, que tenía que volver a casa y dejar a Isabel en su siglo.

Capítulo 11

Harvey se despertó con un alboroto en el pasillo fuera de su aposento. Podía oír gritos y oler el ya demasiado familiar aroma a humo que siempre perduraba. Aquella mañana era más fuerte, y Harvey se sintió preocupado por lo que estaba ocurriendo.

El pesado sonido de las botas sobre el suelo de piedra retumbaba constantemente. Harvey se arrastró rápidamente de la cama y trató de quitarse el sueño de encima. No perdió tiempo en agarrar una camisa y correr hacia la puerta de su aposento.

Por el pasillo pasaba más gente de la que había previsto; los sirvientes corrían de un lado a otro, así como los guardias, y el ruido de sus armaduras era ahora mucho más fuerte. Harvey miró a ambos lados, parpadeando un par de veces para asegurarse de que lo que veía era correcto.

Un grupo de guardias corría y pedía a la gente que despejara el camino. Harvey sólo pudo permanecer de pie en su puerta y contemplar el alboroto mientras se dirigían a su destino. Finalmente, consiguió llamar la atención de una sirvienta.

"Disculpe", gritó, saludando con la mano al pasar. "¿Qué ocurre? ¿Qué es todo esto?"

La mujer lo miró fijamente antes de recordar que tenía que responder.

"El clan McFadden, están marchando hacia nuestras tierras. Se dirigen directamente hacia aquí, hacia el castillo".

Vislumbró el miedo en sus ojos mientras hablaba. Los McFadden hicieron sonar una campana, y Harvey, distraídamente, se llevó una mano a la herida del pecho, con el ceño fruncido, pensativo. La mujer ya se había marchado corriendo, pues era evidente que no quería demorarse y tener que responder a más preguntas obvias. Harvey recordó a los hombres que salían de la arboleda y se dirigían directamente hacia ellos; habían sido del clan enemigo del que había hablado Isabel.

Ojalá hubiera prestado más atención cuando Isabel le enseñó el castillo, porque le habría resultado mucho más fácil orientarse en medio de tanta conmoción. Harvey se revolvió el pelo y salió rápidamente de su aposento después de calzarse las botas. No estaba seguro de dónde encontraría a Isabel, pero estaba decidido a hacerlo para decirle que estaba dispuesto a ayudar en lo que pudiera. Vio la urgencia en los ojos del lugareño; esto no era un simulacro.

El sueño aún le atenazaba, pero los nervios de Harvey se agudizaban por momentos. Sacudió la cabeza mientras avanzaba por los sinuosos pasillos, haciendo todo lo posible por recordar el momento en que Isabel le había mostrado el camino. Aún sentía el cuerpo cansado, pero no había tiempo que perder, no cuando había tanta gente en estado de pánico.

Harvey pensó en su plan para hablar con Isabel. Iba a tener que tomar un segundo plano mientras se ocupaban del incidente. Frunció los labios ante la idea de tener que esperar para contarle la verdad sobre quién era y a qué tenía que volver a casa. La culpa ya empezaba a corroerle, pero no podía hacer nada para evitarlo.

Caras de preocupación pasaron frente a él cuando se abrió el pasillo. Harvey confiaba en el hecho de que cada vez estaba más concurrido, lo que indicaba que iba por el camino correcto. Sin embargo, ninguno de los rostros era el que él sentía el impulso de ver y proteger. Ella le había salvado de desangrarse una vez, pero Isabel no estaba en ninguna parte aquella mañana.

Harvey llegó al patio principal frente al castillo. Pudo ver a las tropas reuniéndose, a los sirvientes abasteciéndose de provisiones y, en general, a la gente corriendo presa del pánico. Debido a su trabajo en su país, a Harvey le gustaba pensar que se le daba bastante bien no dejarse dominar por las emociones. Sin embargo, le preocupaba la idea de no poder encontrarla antes del ataque.

Por lo que Harvey observó, se preguntó si los soldados se estaban preparando para un asedio, algo que sólo había visto en las películas. La idea de estar encerrado en el castillo durante semanas no le atraía, pero sabía que al menos reduciría sus posibilidades de encontrarla.

* * *

Isabel sintió el deseo ardiente que irradiaba su mirada. Estaba más decidida que nunca a dejar claro su punto de vista, y no había tiempo que perder.

"Padre, no lo entiendes", intentó una vez más. Estaba delante de él y de su madre en el gran salón. "Puedo serles útil. Sé que ya has oído el testimonio de otros hombres de que soy una luchadora buena y fuerte. Puedo hacerlo".

"¿Y por qué de repente has venido a nosotros?" Su padre ladeó la cabeza. "Normalmente, he oído que te has escabullido para luchar de todos modos. ¿Por qué ahora que has decidido que quieres hacer lo honorable?"

"Porque quiero tu aprobación", replicó Isabel rápidamente. "Quiero saber que aceptas mi deseo, y tengo tu aprobación".

Isabel estaba harta de andar a escondidas. Estaba harta de que los hombres que la rodeaban no supieran quién era. A veces, incluso cuando la batalla estaba ganada, seguía sin revelarse ante ellos por si no estaban de acuerdo con ella. Si Isabel iba a cumplir los deseos de su padre, sabía que nada de lo que dijeran podría impedirle luchar.

"No soy una dama normal. Creo que ya lo saben", continuó Isabel. "Quiero luchar, y quiero poder hacerlo sin sentir que estoy haciendo algo malo. Con su bendición, representaré a este clan en ausencia de John. Me aseguraré de que tus hombres sigan motivados y no pierdan su línea".

Las noticias de que los McFadden estaban a sólo dos días del castillo habían llegado pronto. Isabel había pensado que la tregua entre sus clanes habría sido más duradera; sin embargo, ahora sabía que había sido una tonta al considerar tal cosa. Notó la oposición en el rostro curtido de su padre. Unos ojos descoloridos la miraban atentamente mientras ella seguía manteniéndose fuerte y firme contra su elección.

"¿Y si mi única hija muriera ahí fuera? ¿Qué clase de padre sería si supiera que fue culpa mía por dejarla luchar?".

"Seguirías teniendo a John". Isabel se estremeció ante su propia sugerencia. "Es tu hijo; es mucho más importante".

"Isabel." El tono de voz de su madre era de regaño.

"¡Es verdad!" dijo Isabel, incapaz de mantener el nivel de su voz. "Él es quien liderará este clan algún día. Yo estoy aquí y soy un poco más desechable que él. Pero, padre, soy una buena luchadora, y no tengo ningún deseo ni intención de considerar la derrota a corto plazo".

Pudo ver la incredulidad recorriendo los rostros de ambos, pero no le importó. Isabel sabía que iba a tener que probar todos los trucos del libro si quería salirse con la suya. Se pasó una mano por el pelo oscuro, lamentando no haber tomado un momento libre esa mañana para hacerse una trenza.

"Me pones las cosas muy difíciles, hija", murmuró su padre tras una larga pausa. "Sabes que no puedo aceptar que quieras salir a luchar como los hombres cuando no eres tal cosa".

"Entonces sabes que iré de todos modos", argumentó ella, asegurándose de mantenerse firme. " Deberías alegrarte de que esté aquí antes que tú ahora y no preparándote ya para colarte entre las tropas y simplemente luchar como he hecho".

Sabía que esto le enfadaría, pero Isabel esperaba que fuera suficiente para convencerle de que necesitaba su bendición.

" Les prometo que seré capaz de hacerlo sin salir herida. Lo he hecho en el pasado y hemos salido victoriosos".

Isabel había suavizado ligeramente su voz. Se aseguró de sonar humilde y necesitada de su bendición, como si eso fuera a impedirle luchar de todos modos. Sabía lo poco que les gustaban a sus padres las decisiones que tomaba, pero eso rara vez la detenía.

"Bien", dijo finalmente, para sorpresa de Isabel.

Se dio cuenta de que incluso su madre estaba un poco sorprendida por el cambio de opinión de su padre. " Puedes luchar, pero si me entero de que estás herida, esta será la última vez. No puedo soportar que mi hija juegue a algo para lo que no está destinada".

El corazón de Isabel se hundió ligeramente. Era un comienzo que él le permitiera hacer esto, pero claramente no era la decisión que él había querido tomar.

"Gracias, Padre. Te prometo que te demostraré que soy una luchadora. Soy mucho mejor que muchos de los hombres de tu ejército, y merezco esta oportunidad".

"Por favor, trata de estar a salvo, Isabel." Suspiró cansado.

Isabel ya no podía ocultar su sonrisa de triunfo.

Capítulo 12

Harvey se sintió aliviado cuando por fin pudo ver sus cautivadoras facciones oscuras. Acababa de salir de lo que él recordaba como el gran salón, con una pequeña sonrisa en los labios. Isabel parecía mucho más tranquila en comparación con el caos que se desarrollaba a su alrededor. No parecía muy preocupada por los sirvientes que pasaban a toda prisa, ni por los guardias que claramente estaban siendo informados de sus posiciones en la batalla.

Sus ojos oscuros alzaron finalmente la vista y se clavaron en los de él. Por un momento, Harvey se olvidó del aire en sus pulmones. Sintió como si hubiera olvidado cómo respirar correctamente, el mismo tipo de movimiento que experimentaría su pecho si acabara de ser golpeado y arrollado por una gran fuerza.

"Aquí estás. Justo venía a buscarte", dijo Isabel mientras cruzaba el ajetreado vestíbulo para colocarse a su lado.

Harvey nunca se había sentido tan aliviado de verla, pero de repente se quedó estupefacto y sin palabras después de haber estado tan absorto en sus propios pensamientos.

"¿Ya sabes lo que está pasando?"

Asintió.

"Bien, entonces tenemos que volver a entrenar mientras tengamos tiempo. Mi padre me deja luchar como es debido esta vez, y no puedo defraudarle ni a él ni al clan".

Harvey pudo ver la dura determinación fija en su mirada. Iba a ser fiel a su palabra, pero mentía si decía que la idea de que se enfrentara al peligro de frente era bastante preocupante.

"¿En serio tenemos tiempo para más entrenamiento?". preguntó Harvey mientras echaba un vistazo a los demás.

"¡Aye! Debemos ir ahora a hacerlo. Los McFadden están a dos días, ¡así que tenemos tiempo suficiente!".

* * *

Isabel asestó un golpe tras otro. Dejó que su cuerpo girara y esquivara los torpes ataques que venían hacia ella; en cambio, estaba entrando mucho más fuerte sobre Harvey, más fuerte de lo que nunca lo había hecho.

Podía ver su frustración por el hecho de que ella no estaba siendo fácil. Le lanzaba todo lo que tenía y él no podía acercarse a ella. Era una pequeña dosis de confianza, pero se imaginaba que sus oponentes reales tendrían más habilidad que un hombre que apenas llevaba una semana blandiendo una espada.

Harvey hacía todo lo que podía, pero a ella empezaba a no importarle tanto su actuación. Isabel utilizó el tiempo de práctica para asegurarse de que tenía algunos de sus mejores movimientos preparados, pero también tomó el tiempo para sacar algo de su frustración. Ella sabía que no era necesariamente correcto, pero ayudó a mejorar su estado de ánimo, y ella sabía que sería mejor para todos.

* * *

"Ah", dijo Harvey, haciendo una mueca de dolor ante un golpe bastante fuerte de su espada de madera en la parte posterior de su pierna.

"Tienes que mantenerte un poco más alerta. Tus movimientos son lentos".

"Vas demasiado rápido", replicó. "Esto no es muy justo cuando estoy tratando de aprender".

"¿Y crees que el enemigo estará dispuesto a ser menos duro contigo sólo porque no eres de aquí?". preguntó Isabel mientras ladeaba la cabeza.

Sabía que tenía razón, pero seguía frustrado. También actuaba como si él no hubiera conseguido asestarle un golpe el día anterior, como si ella no se hubiera marchado enfadada justo después.

Mientras se debatía entre decir o no algo sobre el tema, una brisa fresca se abatió sobre ellos. Harvey apretó los dientes para no mostrar que tenía frío; sin embargo, el viento le mordió las mejillas expuestas. Podía imaginárselas pellizcándose de color para calentar las zonas.

"Puedo hacerlo", dijo Harvey finalmente. "Y no necesitaré que el enemigo me lo ponga fácil. Además, me las arreglé para darte un golpe, ¿no?".

Vio cómo se quedaba paralizada. Estaba claro que no era lo que ella quería oír.

"Eso fue sólo una vez, pero no importa", dijo, sacudiendo la cabeza rápidamente. "Estaba... distraída, de todos modos; no era prueba de nada más que de que me aburría mientras te entrenaba".

Se preguntó si ella realmente creía eso, o si Isabel estaba inventando excusas por el hecho de que él la había cogido desprevenida. Harvey recordó lo extraña que había sido su reacción. Todavía le desconcertaba lo que estaba pasando, pero se guardó sus preocupaciones para sí mismo, capaz de ver que la conversación sólo enfurecía a Isabel, y eso era algo que no quería hacer.

La urgencia de la llegada de los McFadden había tomado toda su energía aquella mañana, pero aún tenía que hablar con Isabel de una cosa que le quemaba el pecho. Admitir de dónde venía era algo que dudaba aún más que antes. No quería que pensara que estaba loco o que intentaba engañarla, pero quería que supiera la verdad.

El ataque que se avecinaba, sin embargo, había desbaratado un poco este plan. Quería quedarse para asegurarse de que ella estaba a salvo. Después de todo, tenía una gran deuda con ella, ya que había evitado que sucumbiera a su herida de flecha cuando podría haberlo abandonado fácilmente en aquel campo.

Harvey sabía que tenía que volver, pero sólo eran dos días más, y entonces juró que se explicaría.

"¿Seguro que no recuerdas que te golpeé ayer?". Se rió entre dientes, pero Isabel seguía sin encontrarle la gracia al asunto. "Recuerdo que tomaste ventaja de un momento vulnerable", contraatacó. "Ahora mantente en guardia porque esta mañana no has hecho más que descuidarte".

Su expresión se había endurecido y su voz ya no tenía humor. Estaba completamente seria cuando lanzó otro golpe. Harvey pudo esquivarlo, pero no tuvo tanta suerte en el segundo golpe. Estaba seguro de que tendría una colección de moratones en los próximos días, pero sabía que sería mejor que sufrir heridas aún peores durante la batalla.

"No creo que estés preparado", dijo Isabel, esquivando con facilidad el ataque. Harvey se sintió frustrado por sus palabras. No era frecuente encontrarse con un oponente mejor que él. Estaba acostumbrado a tener ventaja, a ser el protector de otro. Todo esto era nuevo para él.

"Estoy mejorando", dijo mientras blandía de nuevo su espada.

Isabel levantó una ceja mientras se deslizaba sin esfuerzo. Harvey mentiría si dijera que no admiraba cómo se movía con tanta facilidad. Parecía que podía girar y contorsionar su cuerpo sin ejercer demasiada energía. Su pequeña cintura se movía constantemente, y sus tonificadas piernas la seguían mientras se esforzaba mucho más que antes.

"Esto no es justo", contraatacó. "Llevas luchando desde que eras una niña".

"Eso no tiene nada que ver; dijiste que estarías preparado. Ahora es el momento de estar preparado", replicó Isabel, y él supo que no tenía sentido discutir.

Harvey soltó un resoplido de fastidio, agarrando la empuñadura de la espada mientras observaba atentamente su siguiente movimiento. Isabel se reajustó y se preparó para asestar otro golpe, pero Harvey se aseguró de que esta vez podría bloquearlo.

Mantenía el cuerpo firme y la mirada fija, aunque tenía un poco de miedo de volver a recibir un golpe. Ya había tomado muchos golpes, pero estaba decidido a demostrarle que podía defenderse en la batalla.

Harvey pensó detenidamente. Anticipó su siguiente movimiento basándose en su juego de pies. Isabel dio un paso a la derecha, así que él tomó uno a la izquierda. Pronto se rodearon como depredador y presa, aunque la línea entre quién era quién se difuminaba constantemente.

Notó que Isabel ya percibía una mejoría, pero Harvey no dejó que ese pensamiento le afectara. Sabía que si quería tener una oportunidad, no podía dejar que sus pensamientos lo distrajeran. Tenía que permanecer concentrado.

Isabel finalmente arremetió a su lado, pero Harvey ya estaba allí para bloquearla con su propia espada. Usando su fuerza contra ella, la empujó hacia atrás, desequilibrándola ligeramente. Harvey no perdió ni un instante en empujar su espada en el hueco que había creado. Isabel aún se estaba recuperando de la derivación, así que no estaba preparada para el movimiento.

" Eso estuvo bien", dijo finalmente.

Harvey quiso comentar que estaba sorprendido de que ella no se hubiera marchado enfadada como el día anterior, pero no quería empujarla a enfadarse. No había necesidad de tal comentario, así que sacudió rápidamente la cabeza y continuó con lo que había estado haciendo.

Harvey abrió la boca para responder de un modo más cortés, pero Isabel ya estaba golpeando con su espada una vez más. Gruñó de frustración, sorprendido una vez más. Sin embargo, Harvey estaba decidido a no dejarse vencer.

Curvó el brazo y dejó que la espada diera la vuelta hasta chocar con el costado de Isabel, pero en el último momento ella logró esquivarla. Harvey gruñó y lo intentó una vez más, pero Isabel era demasiado rápida.

Si no estuviera tratando de probarse a sí mismo, sus movimientos le habrían parecido increíblemente hábiles. Pero Harvey estaba buscando cualquier hueco que pudiera encontrar para sondear un error de ella. Sabía que tomaría mucho, pero estaba decidido a asestarle más de un golpe seguido.

"Esperaba que hubieras mejorado más, pero esto es mejor que nada", dijo Isabel, sus palabras mucho más duras de lo que él había esperado.

Harvey frunció el ceño mientras ella bajaba la espada. Respiraban agitadamente, con el pecho subiendo y bajando con rapidez mientras luchaban por recuperar el aliento.

"Ya podré. Ya estoy mejorando", dijo Harvey. Hacía días que no utilizaba el pecho como excusa para el dolor que sentía, y estaba decidido a que había oído el final de su lesión. Todavía le palpitaba, incluso mientras tenía esos pensamientos, pero no iba a dejar que siguiera afectando a su rendimiento.

"Comeremos algo y continuaremos esta tarde", continuó Isabel.

Capítulo 13

Isabel se habría mentido a sí misma si hubiera dicho que no estaba impresionada con los progresos de Harvey hasta el momento. Estaba claramente en buena forma para la batalla, aunque todavía no podía asestar tantos golpes como ella hubiera querido. Sabía que había sido dura con él aquella mañana; sus habilidades estaban agotadas, pero se había demostrado a sí misma que era una buena luchadora y que podía hacer frente a lo que viniera después.

Harvey también estaba demostrando que era un buen soldado; podía recuperarse rápidamente de una lesión y entrenar como si estuviera bien. Además, aprendía los movimientos y el juego de piernas mucho más rápido que los demás hombres a los que había visto entrenar.

Se había asegurado de no dejar que su mirada penetrante la afectara aquella mañana, pero había sido difícil. Había algo en la forma en que la miraba que la hacía sentir increíblemente cálida y extraña por dentro. Era como si pudiera ver a través de ella y leer dentro de su alma. Isabel lo encontraba emocionante y aterrador.

Llegó la tarde y pronto se encontró de nuevo en el foso de entrenamiento, lista para enfrentarse de nuevo a él. Harvey tenía un nuevo ímpetu, sus movimientos eran ágiles y sus ojos estaban concentrados. Se notaba que tenía hambre de más victorias, y eso iba a ser una de las mejores motivaciones para él.

Lo esquivó, sabiendo que cada vez que esquivaba sus movimientos sólo conseguía que él se sintiera más frustrado con ella. Pero Isabel no podía evitar disfrutar del poder de ser la mejor. Había pasado toda su vida practicando y entrenando para no tener que sentirse nunca indigna, a pesar de lo que pensara su padre. Podía demostrarles a todos que estaban equivocados en el campo de batalla y, para ella, eso era lo único que importaba.

"Necesitas dirigir más con tu espada y menos con tu cuerpo", sugirió después de que Harvey se detuviera un momento.

Jadeó con fuerza una vez más, y pequeñas gotas de sudor comenzaron a aparecer en su frente.

"Es más pequeña que tú y, por lo tanto, no sabe qué movimiento vas a hacer a continuación. Cuando empiezas a girar el cuerpo, ya puedo adivinar dónde vas a atacar".

Harvey asintió, pero se dio cuenta de que no estaba acostumbrado a que alguien como ella le dijera lo que tenía que hacer. Isabel nunca había sido respetada como una mujer que supiera pelear, pero al menos él no estaba siendo grosero al respecto como otros hombres.

"Más bien así", continuó mientras le mostraba con su propia espada cómo blandía primero y se apoyaba después. Compartir todas sus habilidades se sentía como divulgar sus secretos con un hombre al que apenas conocía.

Harvey hizo más mejoras, e Isabel se sintió casi segura de que estaría listo a tiempo para la batalla. Le revolvía el estómago pensar que el enemigo pudiera resurgir tan rápidamente después de su última derrota.

"Entonces, los hombres que vienen hacia aquí", habló Harvey mientras tomaban un breve descanso de la lucha, "¿son los mismos que nos atacaron cerca del bosque?".

" Aye, yo pensaba que era extraño ver a los hombres del clan McFadden tan pronto, pero no me había dado cuenta de la magnitud de la advertencia que era. Verás, hubo una batalla hace unas semanas; fue terrible, y perdimos a mucha gente. Pero aún así fue una victoria para nosotros. Los McFadden fueron derrotados... o eso creíamos".

"Es impresionante que puedan reagruparse tan rápido, entonces", comentó Harvey.

"Es horrible. No estamos ni cerca de estar preparados. Esto podría ser demasiado para nuestro clan, y por eso necesitamos a todos los soldados capaces para derrotar al enemigo una vez más."

Isabel estaba más que frustrada con la situación. Su hermano casi había muerto la última vez, y con él en las tierras fronterizas, ahora dependía del resto de ellos defender su hogar. Isabel sabía que no había forma de que las noticias llegaran a John con tiempo suficiente antes de que la lucha estuviera sobre ellos. Él también estaba al menos a un día de cabalgata, por lo que no había tiempo para que regresara y se uniera a la lucha.

"Vamos a derrotarlos", dijo Harvey con confianza.

"Nunca has visto una batalla, ¿verdad?" Isabel preguntó. "Es sangrienta y horrible. Estos hombres no se detendrán ante nada para derrotarnos, y eso estará jugando en la mente de cada hombre - especialmente aquellos que lograron sobrevivir al último ataque."

"Entonces necesitamos tanta esperanza como sea posible para animarlos a todos", insistió Harvey. "No podemos tener esta actitud hacia abajo. No podemos parecer asustados".

Isabel se sorprendió un poco por lo involucrado que Harvey parecía estar de repente. Estaba muy lejos de cómo había visto a otros hombres prepararse para la batalla.

"No, somos McEwans; no pareceremos asustados. Nunca hemos parecido asustados", confirmó Isabel. No quería que Harvey se hiciera una idea equivocada de los hombres con los que iba a luchar, pero todos habían visto ya tanto que el miedo era algo que no podían evitar sentir.

"No estoy seguro de poder hacer mucho más hoy", admitió Harvey, rompiendo el breve silencio que se había apoderado de ellos.

Aunque hacía tiempo que no se quejaba del pecho, Isabel notaba cómo se agarraba de vez en cuando el lugar de la herida. Le admiraba que actuara con tanta firmeza al respecto, sobre todo cuando ella sabía que no podía hacerlo. Harvey había mostrado poco temor a lo largo de las sesiones, y simplemente insistía en mejorar su habilidad con la espada.

" Aye, creo que deberíamos parar aquí por hoy ", Isabel estuvo de acuerdo. "Hay un banquete esta noche antes de que los preparativos se vuelvan demasiado intensos. Piensa en ello como un último momento para estar alegres antes de que seamos empujados de nuevo al conflicto sin quererlo".

Lo que más odiaba era que el enemigo los viera claramente como una amenaza que podían derrotar. A Isabel le hervía la sangre al pensar que el clan McFadden subestimaba la habilidad y la voluntad del clan de su padre. Ella sabía que eran lo suficientemente fuertes como para contenerlos; lo habían hecho muchas veces antes.

"Suena bien", dijo Harvey, asintiendo antes de apartarse los mechones de su largo pelo de los ojos. "Allí estaré".

A pesar de su extraña forma de hablar, Isabel sonrió ante la idea de verlo en la fiesta. Aparte de la batalla que se avecinaba, Harvey había consumido muchos de sus otros pensamientos. Muchos más de los que jamás querría admitir en voz alta.

* * *

Harvey se dio cuenta de que estaba bastante nervioso al caminar hacia el gran salón. Incluso desde el fondo del pasillo, podía oír el zumbido de las charlas y la música que salía por debajo de las grandes puertas de madera. Los olores a cerveza, humo y carne cocida también eran fuertes, tentando a su estómago vacío a acercarse a la conmoción. A Harvey nunca le habían gustado las fiestas con gente desconocida. Le gustaba tener unos pocos compañeros cercanos a su alrededor, y eso era todo. La idea de entrar en una habitación en otra época llena de gente a la que ni siquiera estaba seguro de cómo debía dirigirse o hablar le dejaba una pesada sensación de pavor instalándose con fuerza en lo alto de su pecho.

Llevaba una camisa más bonita que con la que se había entrenado, y Harvey incluso había utilizado un peine de madera de su aposento para peinarse. Isabel había sido escasa con los detalles del banquete, así que él no tenía ni idea de lo demasiado o poco vestido que podía ir al llegar ante las grandes puertas de madera. Los guardias no parecían querer preguntarle quién era, y Harvey se preguntó si Isabel ya les habría dado instrucciones sobre él. La idea de volver a verla había jugado en su mente durante el resto de la tarde. Se había tomado su tiempo, relajándose en un baño antes de prepararse para la noche que le esperaba. Sin embargo, Isabel había sido la única constante a la que sus pensamientos parecían volver.

Mientras trataba de entretenerse antes del banquete, Harvey se había sorprendido al revisar las pocas pertenencias que había traído de su época. Enterrado en la grieta más profunda de su bolsillo había algún alambre. Sus dedos se enroscaron en él, al principio inseguros de lo que podía ser. Pero cuando lo sacó de las profundidades de su bolsillo, Harvey vio algo que era completamente ajeno a su entorno. Auriculares de alambre, de los que usaba cuando iba a correr a casa. El plástico blanco y la goma no se habían descubierto, y de repente los sintió como una carga en sus manos. Harvey sabía que podía hacer mucho daño si perdía la noción de dónde los había puesto, así que se los volvió a meter en el bolsillo y se aseguró de enterrar los pantalones en un montón de otras prendas.

Las puertas se abrieron y el ambiente golpeó a Harvey como una poderosa ola. Le sorprendió lo mucho que la madera había amortiguado el sonido, pero también el calor de la sala. El banquete ya estaba en pleno apogeo, con la gente comiendo y eligiendo entre grandes bandejas de comida repartidas por las largas mesas. Ligeramente aturdido por la repentina introducción en la situación, Harvey tomó un par de pasos hacia el interior de la sala, con los ojos recorriéndola en busca de ella.

Empezaba a arrepentirse de no haberse esforzado mucho por conocer a nadie más de aquella época, pero sabía que debía tener cuidado de no llamar demasiado la atención. Él era de otra época, de otro mundo que aún no existía; sabía lo suficiente de historia como para saber que si aludía a esa información, podría hacer que surgieran sospechas sobre su verdadera identidad.

Isabel seguía sin aparecer. En la parte delantera de la sala, pudo ver que el viejo laird había asomado la cara y estaba claramente disfrutando del festín. Harvey se imaginó volviendo a casa y explicándole a Edwin que había pasado la semana entrenando con espadas y festejando con lairds en la Escocia rural. Sonrió al pensar cuál sería la reacción de su amigo ante tal afirmación.

Harvey se sintió como un introvertido, pegado a los bordes de la habitación. La pared a sus espaldas le servía de consuelo mientras observaba a las numerosas personas sentadas ante él. Había varias mesas y gente que se arremolinaba, algunos cambiaban sus asientos por otras mesas y se mezclaban con los demás. Harvey no era más que un espectador ajeno a la escena que tenía delante, pero estaba profundamente interesado en saborear el momento. Por supuesto, había visto programas de televisión y películas en los que se desarrollaban este tipo de escenas, pero esto le parecía mucho más natural que cualquier otra recreación que hubiera presenciado en su época. Deseaba más que nada tener su teléfono en el bolsillo y tomar una foto para capturar lo que estaba presenciando.

A pesar de las malas noticias que le habían dado sobre la proximidad del clan McFadden, la gente parecía estar de buen humor. Harvey no podía decir si alguien parecía abatido, ni nadie parecía preocupado por la pelea que estaba a sólo un día de distancia. Podía imaginar que muchos estaban interiorizando tales pensamientos, especialmente mientras estaban sentados en un ambiente tan alegre.

Entonces sus ojos se cruzaron con los de ella. Sólo había sido un instante fugaz, y ella ya había desviado la mirada, pero Harvey sintió que el aire abandonaba sus pulmones a pesar de todo. Ella había aparecido por una de las puertas más pequeñas del otro extremo del vestíbulo. Harvey admiró, incluso desde donde estaba, cómo sus rasgos parecían tan suaves bajo el resplandor anaranjado de las antorchas de sus soportes. La sala estaba iluminada con muchas velas y antorchas, aunque a nadie parecía importarle el peligro que ello aportaba a la estancia.

Llevaba un vestido oscuro con una línea impecable a lo largo de los hombros y el cuello, que se inclinaba ligeramente hacia el pecho. Harvey la había visto con el pelo recogido y pantalones anchos mientras practicaba. Entonces le había parecido preciosa, pero ahora estaba absolutamente radiante. El cabello oscuro le caía en cascada por la espalda, con bucles, y algunas partes se habían recogido con horquillas para crear un peinado muy elaborado y hermoso. Sus joyas brillaban con el resplandor de la habitación, y su piel era pálida en contraste con los colores oscuros de su vestido y sus rasgos.

Unos instantes después, sus ojos se cruzaron de nuevo con los de él. Harvey no pudo apartar la mirada cuando ella se retiró de la mesa principal y se dirigió hacia él por el borde de la sala.

Capítulo 14

" ¿Estás disfrutando del banquete?" preguntó Isabel cuando por fin estuvo frente a él.

Harvey tuvo que parpadear un par de veces para concentrarse en lo que le preguntaban sus labios carnosos.

"Eh... yo... no, acabo de llegar". Tropezó con sus palabras como obstáculos en un campo.

"Ya veo, entonces creo que deberías tomar algo", dijo Isabel mientras le hacía señas a un criado.

Harvey se sintió mal mientras miraba a su alrededor. Aunque todavía había gente que trabajaba en el sector de la hostelería en su país, al menos los trataban mucho mejor que a los hombres y mujeres que trabajaban en los alrededores de la sala. Algunos sostenían jarras de vino, un par de ellos luchaban por sostener el asa incluso con las dos manos sobre ella.

Pronto tuvieron dos copas que llenaron rápidamente de vino. Harvey sonrió amablemente, aunque no podía decir que fuera un gran bebedor de vino. En casa prefería una cerveza fría, pero lo único que veía a su alrededor era cerveza caliente, y pensar en ello le revolvía el estómago.

"Así está mejor; ahora te pareces un poco más a los demás hombres de la corte". Isabel se rió.

La expresión dura que había tenido durante el entrenamiento había desaparecido. Estaba claro que ya no era el momento de detenerse en las habilidades de su trabajo con la espada. Era el momento de celebrar antes de que se librara la batalla.

" Qué fiesta", comentó Harvey mientras volvía a echar un vistazo a las numerosas mesas.

" Aye, mi padre quería que el pueblo tuviera buenos recuerdos antes de que llegara el enemigo. Creo que es una decisión inteligente, aunque siempre hay algunos hombres que lo toman demasiado a pecho", dijo, haciendo un gesto por encima del hombro.

Harvey siguió su gesto y vio a un hombre que se sostenía usando la pared como soporte; estaba claro que la cerveza había ganado, y por la mañana estaría muy dolorido. Su rostro estaba agrio, y Harvey podía imaginar que no estaba lejos de revelar a la sala lo que ya había comido en el festín hasta el momento.

"Pero es bueno para la moral. Sólo tenemos que esperar que estén en forma y listos en caso de que los McFadden lleguen antes de lo previsto", continuó Isabel.

"Es agradable ver a tanta gente reunida", no pudo evitar admirar Harvey. "Quiero decir, no es realmente mi escena, pero sigue siendo toda una ocasión".

"Dices cosas muy graciosas". Isabel se rió.

Podía notar que sus mejillas estaban ligeramente sonrosadas, aunque no estaba seguro de si era por el calor de la habitación o por el vino.

"Creo que es bueno para los hombres. Para algunos de ellos -los luchadores menos hábiles- probablemente será su última celebración".

A Harvey no le gustaba pensar en algo así, sobre todo cuando ellos dos también iban a entrar en combate. Todavía había una alta probabilidad de que podría ser su última celebración también.

"Hoy me has impresionado", dijo Isabel.

"¿De verdad? No lo parecía".

" Aye, lo sé. Pero mi trabajo es convertirte en un buen luchador, no adularte", replicó. "Pero realmente me ha impresionado la forma en que has sido capaz de entrenar, especialmente mientras te recuperabas de la herida de la flecha".

"Ya casi no me duele". Harvey se encogió de hombros. "Llevo unos días bien, por suerte, así que estoy seguro de que voy a mejorar aún más".

"Yo también lo creo". Isabel asintió. "Sé que ya eres un gran luchador, pero también sé que no te lo he puesto nada fácil... especialmente hoy".

"Lo necesitaba. Eres una buena luchadora, muy buena. Supongo que ha sido entrenar con el mejor maestro posible".

Vio cómo se le iluminaban los ojos ante el cumplido. Pero había dicho cada palabra en serio. No podía negar las habilidades de la mujer; era increíblemente buena con la espada.

"Eres muy amable al decir eso", dijo Isabel, con las mejillas un poco más rosadas.

"Lo digo en serio. Hoy has estado muy bien y ha sido difícil acercarse a ti".

Isabel soltó una risita, incapaz de tomar el cumplido. Ella tomó un paso más cerca de él, aunque él no estaba seguro de si lo había hecho a propósito.

La miró fijamente a los ojos; su boca se entreabrió un poco, pero no dijo nada.

"¿Puedo enseñarte algo? soltó Harvey.

La pregunta no era lo que ella había previsto, pero Isabel asintió.

"Por supuesto, ¿qué es?"

"Está... está en mi aposento", dijo él, sonando bastante incómodo. Harvey deseó no haber sonado tan sugerente al respecto; no había sido eso en absoluto lo que pretendía. Se había dejado llevar por el momento y había decidido por capricho compartir con ella algo que tenía el poder de comprometerlo todo. Ni siquiera podía culpar al vino, ya que sólo había bebido un par de sorbos.

"De acuerdo", dijo Isabel finalmente, sin dejar de mirarlo a los ojos. "Entonces vamos, ¿de acuerdo?"

* * *

No estaba segura de a qué estaba jugando. Si todo esto había sido una estratagema para dejarla a solas en su aposento, Isabel se sintió bastante tonta por seguirle la corriente. Pero le gustaba pensar que lo conocía desde hacía suficiente tiempo como para confiar en sus buenas intenciones. También esperaba que él conociera su destreza física y que ella pudiera defenderse fácilmente si era necesario. "De repente estás muy misterioso", dijo Isabel con una risita mientras caminaban por los sinuosos pasillos.

"Tal vez porque tengo un secreto que contar", admitió él.

Isabel entrecerró aún más los ojos y su confusión no hizo más que aumentar mientras lo seguía. Aparte del ruido de sus zapatos sobre el suelo de piedra, permanecieron en silencio durante el resto del trayecto. A Isabel le picaba la curiosidad, pero seguía en guardia cuando doblaron por el último pasillo.

"No estés tan asustada". Se rió al volverse hacia ella.

"Bueno, no sé qué esperar cuando te comportas así", replicó Isabel. Cruzó los brazos sobre el pecho mientras esperaba a que él abriera la puerta.

"Te prometo que no es nada malo. Necesito contarte algo sobre mí que aún no sepas".

Su mente daba vueltas mientras intentaba averiguar qué estaba pasando. Harvey había sido honesto hasta ahora, o eso creía ella. De repente, todo se puso en duda, e incluso dudó un poco en seguirle al interior de los aposentos.

Harvey ya había cruzado la sala principal y empezaba a rebuscar en un montón de ropa tirada por el suelo. Isabel frunció el ceño y se quedó junto a la puerta mientras observaba cómo su pelo peinado le caía sobre la cara mientras se concentraba.

Aún no había señales de peligro, pero como mujer, siempre valía la pena ser un poco más cautelosa de lo normal.

* * *

Harvey se dio cuenta de que Isabel se sentía incómoda con la forma en que se estaba comportando. Sin embargo, no sabía cómo explicarle lo que quería mostrarle sin decirlo abiertamente. El corazón le latía con fuerza en los oídos, pero ya había tomado la decisión y tenía que atenerse a ella.

"Te prometo que no es nada malo", Harvey se sintió obligado a decir una vez más. "Te lo prometo".

Isabel se apartó lentamente de la puerta mientras él sacaba los auriculares del bolsillo.

"Esto es de mi hogar, de mi época", empezó Harvey mientras sostenía los auriculares con cable.

Pudo ver cómo la confusión se acentuaba en su rostro mientras ella tomaba unos pasos más cerca y recorría con la mirada el plástico blanco.

"¿Tu... época?"

Harvey tragó grueso; ahora era cuando se iba a poner interesante.

"Sí. Asintió. "Esto era lo que no estaba seguro de contarte porque... suena bastante loco".

"Estoy segura de que podré manejarlo", dijo Isabel. Seguía con los brazos cruzados sobre el pecho y los ojos entrecerrados mientras miraba de él a los auriculares.

"Bueno, se suponía que sólo iba a visitar Escocia como un viaje desde mi casa... América". La palabra le resultó extraña. Aunque era completamente normal, Harvey tenía que comprender el hecho de que en ese momento era la única persona que sabía lo que era ese lugar.

"¿Es un lugar en el continente?"

"Está... muy lejos", dijo Harvey. "Pero estaba en Escocia, en otra época, cuando me caí en un pozo. Desde que salí, he estado aquí, unos quinientos seiscientos años en el pasado".

"Sigues diciendo época... ¿eres de una época venidera?". preguntó Isabel.

Harvey le hizo señas para que se acercara; no le gustaba la distancia que había entre ellos mientras hablaba.

"Al principio no me di cuenta", dijo. "Pensé que me había caído a un pozo y que ahí acababa todo. Pero la verdad es que vengo de una época completamente distinta. Vengo del siglo XXI".

Capítulo 15

Isabel había crecido escuchando historias de brujas y pozos. Había oído la leyenda de la bruja picta que había vivido en las tierras de los McEwan antes de que construyeran allí su castillo. Sin embargo, nunca había oído que fuera capaz de viajar al futuro. Las brujas de las historias podían ver lo que estaba por venir, mientras que otras podían ver el pasado, pero Isabel no recordaba ni una sola en la que realmente fueran capaces de ir a esos tiempos.

"El pozo del que hablabas... ¿estaba en esta tierra?".

"Sí, no estaba lejos del bosque donde me encontraste; por eso estaba empapada".

Empezaba a tener sentido en su mente, pero Isabel seguía increíblemente escéptica de que eso fuera lo que él había querido decirle. Sin embargo, mientras miraba fijamente la seria mirada de Harvey, no pudo distinguir ningún signo de diversión ante la situación.

La "prueba" que tenía en las manos no se parecía a nada que hubiera visto antes. Era algún tipo de dispositivo, pero eso era lo más lejos que podía llegar para definir lo que realmente era. Era de un color blanquecino, como el pelaje sucio de una oveja, pero el material no parecía ser nada de lo que utilizaban en las tierras de McEwan. Desde luego era demasiado flexible para ser madera, pero demasiado resistente para ser tela.

"¿Qué son?", preguntó.

Tenía cientos de preguntas que quería hacer sobre lo que había dicho Harvey, pero empezó por el único hecho tangible que tenía: lo que tenía en la mano.

"Auriculares...audifonos, tienen varios nombres", dijo Harvey.

Pero las palabras no tenían significado para ella. Isabel se dio cuenta de que aún no estaba cerca de averiguar su significado o propósito. Si se trataba de algún tipo de arma, imaginó que era bastante endeble y difícil de usar. Desde luego, no podía ser tan eficaz como una espada, así que abandonó rápidamente esa idea.

"¿Qué hacen?", preguntó, cediendo finalmente a su curiosidad. Isabel había querido averiguarlo por sí misma, pero sabía que no tenía ninguna posibilidad.

"Esta es la cosa..." Empezó Harvey, con una gran desgana en la voz. "Están acostumbrados a... escuchar música. Pero es música que se reproduce en una especie de aparato... todo esto son cosas de mi época, cosas que no tienen cabida en su mundo".

Con todo lo que decía, poco a poco empezó a creerle.

"Hay una leyenda en estas tierras", dijo Isabel. "Una bruja, una de los pictos cuando estaban siendo invadidos por extranjeros, que era increíblemente poderosa. La historia que nos contaron de niños dice que era tan poderosa que tuvo que encantar los pozos con el hechizo que había lanzado porque era demasiado fuerte. Nadie sabía cuál era el hechizo, pero... tendría sentido por qué estás aquí".

"Supongo que tendría algún sentido... si crees en la brujería". Harvey asintió.

" Tú eres el que me dice que eres de otra época". Isabel se burló. "Creía que creías en la brujería".

"Creo en la tecnología".

Isabel no sabía a qué se refería, pero sólo sirvió como una prueba más de que estaban literalmente a mundos de distancia de entenderse.

"¿Qué más hay en tu época? Recuerdo que dijiste algo sobre las mujeres y cómo podían luchar".

Era algo que tenía grabado a fuego en la memoria desde una de sus primeras sesiones de entrenamiento. Isabel estaba encantada con la idea de que las mujeres fueran a la batalla, y no había nada que los hombres pudieran decir al respecto porque estaba aceptado.

"Sí, tenemos mujeres en el ejército, en la policía. Hay mujeres que dirigen países como ministras y presidentas", explica Harvey. "Todavía hay algunas partes del mundo donde las mujeres no son reconocidas de tal manera, pero definitivamente es mucho mejor que aquí".

Los ojos de Isabel se abrieron de par en par mientras él hablaba. La idea de que las mujeres tuvieran la libertad de hacer lo que quisieran era completamente insondable.

"¿Y no tienen que casarse para hacer esas cosas?

"No." Harvey se rió entre dientes. "Incluso pueden casarse entre ellas si quieren".

Eso era ir demasiado lejos. Isabel no podía ni empezar a comprender el alboroto de dos mujeres de su clan intentando casarse.

"Eso suena... muy diferente de aquí", murmuró. Su mente se apresuró a crear una visión de este mundo descrito por Harvey. Sin duda había muchos espacios en blanco y no entendía ni la mitad, pero sonaba mucho más esperanzador que donde ella estaba.

"Realmente es diferente". Harvey asintió. "Incluso hasta hace sesenta años, todavía había mucha desigualdad entre hombres y mujeres, pero las cosas han mejorado mucho".

"¿Lucharon las mujeres por ello?"

"Sí, hubo muchas protestas por diversas cosas. Aunque hoy en día parece que siempre hay protestas".

Las "protestas" de las que hablaba sonaban muy parecidas a una batalla, pero Isabel tenía tantas preguntas que no tuvo tiempo de pedirle a Harvey que se lo aclarara.

"No puedo creer que me hayan puesto aquí cuando podría haber nacido en una época en la que hacer lo que quiero con mi vida está aceptado". Resopló. "Pero supongo que tendré que luchar como han hecho las mujeres de tu época para conseguir lo que quiero".

Harvey asintió con la cabeza, pero Isabel estaba demasiado ocupada con sus propios pensamientos como para reconocerlo.

"De todos modos", dijo al cabo de un rato. "Pensé en enseñarte esto como prueba de que realmente vengo de una época del futuro. Espero que me creas, y ese es el secreto que quería compartir. Aunque creo que no deberíamos decírselo a nadie más... Podría complicar las cosas".

Isabel seguía mirándole fijamente, como si eso fuera a ayudar a entenderle. Intentó pensar en otra razón por la que alguien como él pudiera haber producido pruebas y aparecido en el bosque de la forma en que lo había hecho. Isabel se dio cuenta de que no había ninguna otra explicación real que pudiera relacionarlo todo y demostrar que estaba mintiendo.

"Si estás tan lejos de casa", comenzó, "¿por qué has elegido permanecer aquí tanto tiempo? ¿Por qué aceptaste entrenar conmigo?".

"Quiero protegerte", dijo Harvey. Su voz era grave, su tono bastante serio, y ella se dio cuenta de que lo decía en serio.

Algo se le atascó en el pecho al pensar que él se quedaba para asegurarse de que ella estaba bien.

"No tienes por qué hacerlo; me has visto luchar", protestó ella.

"Pero me salvaste la vida. No me conocías; podrías haberme dejado en el bosque o en el campo con la flecha clavada en el pecho", dijo Harvey sin rodeos. "En vez de eso, elegiste traerme aquí".

"También me salvaste la vida", señaló ella. "Recibiste la flecha por mí. Mi conciencia no me permitía dejarte allí".

Era cierto; no habría podido vivir consigo misma si lo hubiera dejado allí. No era así como la habían criado, e Isabel sabía que la culpa la habría consumido.

"Bueno, igual quería asegurarme de que tú y tu clan estuvieran bien antes de irme".

Para entonces, Isabel se había agachado y sentado cerca de la chimenea, cerca de Harvey. Él seguía de rodillas junto al montón de ropa, con los auriculares en la mano.

"¿Cómo tocan la música?" preguntó Isabel, señalando con la cabeza el extraño aparato.

"Necesitan algo a lo que conectarse".

Mientras Harvey hablaba, se movió para sentarse a su lado, entregándole el aparato. Isabel ni siquiera podía definir la textura mientras frotaba el enjuto objeto entre los dedos. Un extremo era de un color metálico más oscuro, mientras que el otro se dividía en dos partes más pequeñas.

"Este lado se conecta a otro dispositivo", continuó Harvey mientras señalaba el extremo más oscuro que sólo tenía una parte. "Estos van en tus oídos".

Isabel se puso uno en cada mano antes de llevárselos lentamente a las orejas. Tomó un par de intentos empujándolos contra sus oídos, como tratar de encajar una llave en una cerradura, pero finalmente encontró la forma de introducirlos.

Sentía el oído amortiguado, como si hubiera apretado las manos con fuerza alrededor de cada oreja, pero no oía música.

"Desgraciadamente, no sé dónde ha ido a parar el aparato que reproduce la música", dijo Harvey mientras se sacaba las extrañas cosas de las orejas. "Creo que debo haberlo perdido en el pozo".

"Sigo sin entender cómo una cosa así puede tocar música; no hay instrumentos", dijo Isabel, con el ceño fruncido. "A menos que ese aparato del que hablas sea algún tipo de instrumento".

"Yo... supongo que lo es en cierto modo, pero no hay que tocarlo... Simplemente pulsas 'play'. Es muy complicado. No sé si lo entenderías, dado que aún no existen aquí".

"Quizá yo sea la primera en enseñárselo a mi gente", dijo Isabel. La idea le iluminó los ojos. Se imaginó a su padre impresionado por algo tan original, algo que nadie en todo el país había pensado antes. Algo del futuro.

"No creo que sea una buena idea", dijo Harvey.

Volvió a tomar los auriculares, pero Isabel estaba segura de que podría encontrar la manera de recrearlos. Aunque, cuanto más lo pensaba, más se daba cuenta de que ni siquiera sabía por dónde empezar a la hora de encontrar el material adecuado.

"¿Y hay más inventos extraños como éste en el lugar de donde vienes?", preguntó.

Isabel levantó la vista y se sorprendió de lo unidos que estaban. Eran como niños sentados en el suelo compartiendo lo que habían descubierto.

"Sí, hay muchas cosas que aún no se han inventado aquí". Harvey sonrió mientras hablaba.

Se dio cuenta de cómo se le iluminaba la expresión cuando hablaba de su hogar. Se sintió un poco culpable por entrenar con él todos los días cuando podría haber estado intentando encontrar la forma de volver.

Otra parte de ella, una parte cada vez mayor, no quería que se fuera. Le había cogido un cariño increíble a aquel hombre de acento extraño que había estado dispuesto a tomar una flecha por ella incluso antes de conocerla. Harvey había estado en su mente tanto Isabel había sido descuidado al luchar a causa de ella. La idea de tener que despedirse de él le provocó una mueca.

"Eres muy amable al asegurarte de que estoy a salvo", dijo, con una pequeña sonrisa dibujada en los labios.

"Bueno, incluso en este corto tiempo, creo que es seguro decir que has llegado a importarme mucho más de lo que pensaba".

Al oírlo, su corazón se aceleró y su cuerpo se movió ligeramente hacia delante. Sus ojos se desviaron hacia los labios carnosos de él antes de volver a mirarlo. Estaba tan cerca de ella que podía sentir su aliento en la cara.

"A mí también me importas".

Isabel quiso decir algo más, pero la detuvo la repentina fuerza de un par de labios chocando contra los suyos. La tensión se sintió como si hubiera sido cortada con el cuchillo más afilado, su cuerpo finalmente cediendo al deseo que había estado construyendo por el hombre delante de ella. La mano de Harvey le acarició la mejilla, acercándola mientras Isabel se inclinaba hacia el beso. La otra mano de Harvey recorrió ligeramente su cuerpo, trazando un mapa de su costado. Isabel sintió un hormigueo al contacto con sus dedos.

Nunca se había sentido tan viva, e Isabel no pudo evitar sonreír mientras le devolvía el beso. Le metió la lengua en la boca y no tardó en ponerle las manos en la cintura.

Isabel pensó que era una señal de que él no volvería a su tiempo. Pensó que tal vez había cambiado de opinión y pensaba que podría ser más feliz con ella en el pasado. Aunque sabía que sería un gran cambio, Harvey ya había demostrado en los dos últimos días que podía adaptarse al mundo que le rodeaba con facilidad. Isabel incluso estaba dispuesta a admitir que era bueno con la espada.

* * *

Harvey se apartó de mala gana para recuperar el aliento. Sentía los labios ligeramente hinchados y la sedosa capa del deseo como si se la hubieran echado sobre los ojos. No podía creer lo rápido que habían ido las cosas, pero también sabía que no había terminado su revelación.

Se estremeció al pensar que ahora tendría que explicar la otra parte de su vida, demasiado grande para darle la espalda. Había una razón muy grande por la que no podía permanecer en ese tiempo y continuar con su vida. Por algo tendría que despedirse pronto.

Notó que Isabel ladeaba la cabeza, haciendo que unos mechones oscuros recorrieran su piel lozana.

"Yo... te he contado la parte principal de esto, pero no te lo he contado todo", empezó después de tragar grueso.

Al instante, una chispa en el rostro de Isabel se apagó. Su sonrisa decayó ligeramente y su cuerpo se inclinó hacia otro lado.

"Es la razón por la que tengo que volver a mi tiempo, la razón por la que -aunque esto ha estado bien- puede que no sea la mejor idea para nosotros".

La preocupación nubló los ojos de Isabel, y Harvey pudo darse cuenta de que ya no le impresionaban sus palabras. Sólo pudo poner cara de disculpa ante lo que tenía que decir.

Capítulo 16

Isabel negó rápidamente con la cabeza. No. No quería oír lo que él tenía que decir. No iba a dejar que un hombre dictara su felicidad. Los hombres habían sido su único obstáculo a lo largo de la vida; le impedían hacer lo que amaba y le impedían sentirse realizada cada día. Isabel no iba a permitir que otro más entrara en su vida y fuera la causa de su infelicidad.

Aunque podía admitir que había desarrollado algunos sentimientos por Harvey, de repente intentaba decirle a su corazón que los ignorara. Ahora eran claramente redundantes, ya que lo que él tuviera que decir no iba a ser bueno para ella. Uno pensaría que cuando te dicen que el hombre que tenía tu corazón era de otra época, sería suficiente para aplastar tales sentimientos. Nunca podría funcionar, pero una parte de Isabel había estado dispuesta a intentar encontrar una manera. Sin embargo, el comentario final de Harvey sobre no explicarlo todo todavía había cerrado esa puerta en un instante.

Isabel seguía sin estar segura de cómo era posible, pero empezaba a darse cuenta de que debería haber prestado más atención a las leyendas que le contaban de niña. Pero en aquel momento, eso era todo lo que habían sido, sólo leyendas.

"No digas nada más", le dijo, cortándole con firmeza. "No quiero oírlo. Nunca deberíamos haber dejado que las cosas llegaran a este punto, sobre todo porque dices que estás muy lejos de casa. Dejémoslo así".

"¿De verdad? ¿Simplemente quieres... cortarlo todo?". Preguntó Harvey con una mueca de preocupación.

"No quiero oír lo que quieres decir", continuó Isabel. "Hemos sido unos tontos; nunca debimos dejar que llegáramos a este punto. Siempre supimos que esto no funcionaría".

Vio una mirada de dolor en las profundas facciones de Harvey, pero sólo podía esperar que él supiera que ella tenía razón.

"¿Lo dices en serio?"

Su pregunta la pilló desprevenida. Aunque Isabel había estado dispuesta a insistir, de repente dudó de sus propias palabras. Estaba claro que Harvey aún quería intentar arreglar las cosas, pero la advertencia de su corazón le decía lo contrario.

"Esto ya parece inútil, Harvey. Somos muy diferentes, y hay cosas que podrían complicar esto, ¿Aye? Creo que sería mejor que olvidáramos lo que ha pasado".

Isabel pensó en los días difíciles que le esperaban; lo último que necesitaba era que esos días se hicieran aún más difíciles por las complicaciones de lo que tenía con Harvey. Su rostro se desplomó ante sus palabras, pero Isabel sabía que sería lo mejor. Ella deseaba más que nada que él pudiera entender.

"¿Ni siquiera me escucharás?"

"Yo... no quiero que me hagan daño".

Su voz vaciló, pero Isabel se mantuvo fuerte. Siempre se había prometido a sí misma que no dejaría que los hombres la molestaran, pero estaba resultando mucho más fácil decirlo que hacerlo. Isabel no quería saber más; no quería que su relación fuera más allá. Esto era todo; ella lo estaba terminando antes de que pudiera salir lastimada apropiadamente. Un beso en una fiesta no era demasiado para superarlo. Un beso en una fiesta con una explicación la dejaría con cosas para reflexionar en los días venideros.

"Lo siento", ofreció Isabel. "De verdad, pero será mejor así; nos será más fácil concentrarnos".

Harvey asintió con la cabeza, bajando los ojos y dejando escapar un pesado suspiro.

"No pasa nada. Supongo que pensé que esto se desarrollaría de otra manera", admitió.

* * *

Harvey sabía que debía decir algo sobre Skylar, sobre la razón principal por la que necesitaba volver a casa, pero se daba cuenta de que no iba a cambiar nada. Isabel estaba segura de que cualquier relación no iba a funcionar, y él se sentía como un tonto por dejarse llevar en primer lugar.

Sabía que no era un buen momento, con un ataque inminente, pero Harvey había pensado que ella al menos estaría dispuesta a escucharlo.

"Lo siento", dijo de nuevo. "Pero primero debemos centrarnos en la batalla. Eso debe ir antes que todo lo demás".

Él la miró a los ojos oscuros, sabiendo que tenía razón. Deseaba que hubiera otra forma, que pudieran explorar lo que podrían ser juntos en otra vida, pero había asuntos mucho más urgentes entre manos.

"¿Cómo te sientes sobre la batalla?"

Harvey dudó. No estaba muy seguro, pero hasta hacía unos momentos, había pensado que iría a ella con mucha más felicidad de la que estaba experimentando en ese momento.

"Estoy listo para enfrentar lo que venga", dijo finalmente. "Estoy listo para luchar".

Capítulo 17

A la mañana siguiente llegaron los tambores de guerra. Ya había comenzado mientras Isabel había conciliado el sueño de todo lo ocurrido en la fiesta. Se estremeció, sintiendo una punzada en la frente por no haber bebido agua durante la velada. Se había asegurado de no beber demasiado vino, pero aún así había sido bastante liberal con la cantidad que había consumido.

Con un respingo y dándose la vuelta, Isabel intentó bloquear la conversación que había tenido con Harvey antes de retirarse a su aposento. Nunca podrían funcionar, y se sintió como una tonta por suponer otra cosa. Él era de otro mundo, al que estaba deseando volver.

De un modo extraño, Isabel deseaba que la batalla continuara durante muchos días. No quería enfrentarse a la idea de que Harvey luchara a su lado y luego se despidiera. Su propósito estaría cumplido, así que regresaría a su hogar.

Al mirar por la ventana, Isabel pudo ver humo a lo lejos. Era una señal segura de que la batalla estaba cerca, e hizo una mueca.

Su armadura estaba lista en su aposento; la había pulido la sirvienta principal que la cuidaba. No se sentía asustada por el combate que se avecinaba; en cambio, Isabel estaba dispuesta a sacar su ira de forma tangible. La charla de la noche anterior había sido un catalizador y estaba dispuesta a expulsar todos sus sentimientos acumulados en su lucha.

El castillo estaba lleno de actividad cuando Isabel se abrió paso entre el caos una vez vestida. Isabel podía ver el miedo en los ojos de aquellos que no estaban entrenados en la lucha. Los sirvientes tenían expresiones graves; algunos parecían estar aceptando ya la derrota. Isabel quiso recordarles que se trataba de un ejército al que su clan ya había derrotado antes. No le parecía demasiado inalcanzable que volvieran a vencer.

Un grupo de guardias pasó junto a ella cuando llegó al patio principal, frente a la entrada principal del castillo. Un flujo constante de sirvientes llevaba suministros al interior de los muros fortificados en preparación para un asedio. La idea de quedarse atrapada en el castillo durante un tiempo desconocido era sofocante. Isabel quería seguir luchando; la idea de que un asedio la paralizara le ponía los nervios de punta.

Estaba a punto de encontrar a su padre cuando alguien llamó su atención. Harvey caminaba rápidamente entre la multitud en dirección a la zona de entrenamiento. Vio con los ojos entrecerrados cómo se unía a alguien, caminando ambos a paso rápido. Tardó un momento en darse cuenta de que era Jamie quien estaba a su lado.

Después de cómo había ido la conversación con Harvey la noche anterior, Isabel asumió que ésa era la razón por la que Harvey no quería entrenar con ella. Le dolió un poco, Isabel no podía negarlo, pero entendía por qué lo había hecho.

Por un momento, pensó en unirse a su sesión sólo para ver cuál sería su reacción, pero Isabel detuvo sus pensamientos en seco. No podía entrar en esos juegos; sabía que sería demasiado.

* * *

Harvey gruñó mientras blandía su espada. Jamie tenía una estrategia diferente a la hora de entrenar; era mucho más agresivo, y estaba claro que utilizaba la fuerza por encima de la técnica en sus ataques. Harvey estaba mejorando en el bloqueo, utilizando tanto su propia arma como su cuerpo para apartarse y defenderse. Sus ojos iban del brazo de Jamie a sus pies, observando tanto la dirección en la que iba a golpear a continuación como hacia dónde giraban sus pies.

"Estás mejorando", comentó Jamie con una leve sonrisa. "Estoy impresionado con tu habilidad".

"Isabel es una buena profesora". Harvey se encogió de hombros.

Los dos se relajaron un poco y decidieron en silencio tomar un breve descanso.

"Aun así, es impresionante lo mucho que has aprendido en tan poco tiempo, sobre todo estando herido".

"Ya no me duele tanto", dijo Harvey en tono indiferente. Se encogió de hombros y bajó su espada de madera para que pudieran hablar con propiedad.

"Me alegro de oírlo".

Jamie le había estado mirando atentamente, y Harvey podía predecir las preguntas que iban a salir de sus labios.

"Hablando de Isabel... anoche vi a los dos desaparecer en la fiesta", preguntó Jamie con cuidado.

"Sí..." dijo Harvey con rigidez. "No hay de qué preocuparse; sólo estuvimos hablando".

"¿Es esa la razón por la que estoy hoy aquí en lugar de ella?".

"Estaba ocupada".

Jamie alzó una ceja; estaba claro que no le creía.

"Ahora simplemente estamos esperando la llamada, Harvey. Podrían llamarnos en cualquier momento para reunirnos y prepararnos para partir a la batalla. ¿En qué está ocupada?"

Harvey vaciló, y sintió que su silencio respondía por él. Jamie asintió lentamente en señal de comprensión; no parecía necesitar hacer más preguntas. Harvey consideró la posibilidad de aclarar algunas cosas, pero no le apetecía entrar en detalles con un hombre al que no conocía tan bien.

"Es una mujer fuerte pero complicada", dijo Jamie mientras levantaba la espada una vez más.

"La verdad es que no quiero hablar de ello", admitió Harvey finalmente. Se estaba cansando un poco de eludir el tema. "Sólo quiero prepararme para esta batalla y no pensar en nada más".

"Comprensible, las mujeres son confusas, no te culpo".

Harvey sólo pudo burlarse.

"¿Crees que mi defensa fue fuerte?" Preguntó Harvey, intentando reconducir el tema hacia la lucha.

"Aye, estás mejorando mucho". Jamie asintió. " Te vi luchar el otro día y ahora estás mucho mejor".

Harvey se preguntó qué más había visto Jamie desde que había llegado a Escocia.

"Gracias, me tranquiliza oírlo", dijo Harvey.

"Tu acento..." empezó Jamie.

Harvey se paralizó ante la idea de tener que dar explicaciones una vez más.

" Me parece muy gracioso, pero me recuerda a alguien... ".

Harvey entrecerró los ojos confundido; no era el comentario que había esperado. Tampoco tenía sentido, ya que no debería haber nadie más con su acento en aquella época.

"Tal vez alguien más del continente", Harvey le restó importancia rápidamente. "Hay algunas tierras extrañas por ahí".

" Aye ", dijo Jamie, aunque no parecía del todo convencido.

Siguieron luchando un rato antes de que el lejano sonido de los cuernos les diera la señal de que se les había acabado el tiempo. Ya habían tenido tiempo de prepararse; ahora tocaba luchar y, con suerte, ganar.

"¿Estarás listo para esto, muchacho?" preguntó Jamie mientras tomaba unos pasos.

"No creo que nunca esté preparado, pero supongo que tendré que estarlo".

Harvey tomó aire y miró a su alrededor. De repente, el campo de entrenamiento se llenó de hombres que se apresuraban a prepararse en el último momento.

" ¿Tienes armadura? "

Harvey asintió lentamente.

"Bien, entonces es hora de prepararse y salir".

* * *

Harvey se sintió bastante inmóvil una vez que se puso la armadura. Tanto el peso de la presión y la cota de malla ya pesaba sobre sus hombros. El casco sólo le permitía ver a través de una pequeña rendija. No podía creer que algunas personas pudieran convertirse en hábiles luchadores llevando un atuendo tan aparatoso. Para él, habría preferido llevar simplemente su ropa normal para tener más movilidad. Pero sabía que era su mejor oportunidad para defender su cuerpo de las afiladas espadas enemigas.

Aún no estaba seguro de qué esperar. Sus expectativas de la batalla estaban deformadas por lo que había visto en las películas. Harvey se imaginaba una lluvia de flechas cayendo sobre ellos antes incluso de que les alcanzaran los golpes iniciales del combate cuerpo a cuerpo. Pero entonces miró hacia las almenas del castillo de los McEwan. Podía ver a los arqueros preparándose allí arriba.

Tenía que encontrar a Isabel; lo último que quería era cabalgar hacia la batalla sin ella. Quería asegurarse de que estaba bien y de que él la protegía. Su corazón latía ahora más rápido mientras corría por el castillo; ya se estaba vaciando, los hombres tomaban sus posiciones y se preparaban para salir.

"¡Ahí estás!"

Se giró al oír su voz. Con alivio, el cuerpo de Harvey se hundió ligeramente, aunque se vio obligado a tensarse casi al instante en respuesta al peso de su armadura.

"Te he estado buscando", dijo Harvey mientras se acercaba.

"¿Estás listo para esto?"

Harvey asintió. Se sentía como si estuviera de acuerdo contra el hecho de que su mente y su cuerpo estaban severamente en desacuerdo con él. Este no era su combate, y sin embargo estaba a punto de entrar en batalla como si el clan fuera su propia familia. Sólo había estado entrenando con una espada de madera, así que el arma de metal que tenía a su lado le parecía bastante diferente en comparación. Harvey pensó en su verdadera familia, en su hogar; se imaginaba volver a casa con su hija en lugar de arriesgar su vida por gente a la que no conocía desde hacía tanto tiempo.

Pero sentía que era lo correcto. Quería proteger a Isabel, demostrarse a sí mismo que podía evitar que le hicieran daño. Era lo correcto, sobre todo porque estaba en deuda con ella por haberle salvado la vida.

En su mente, ya no había más preguntas sobre si haría esto.

“Estoy listo.”

Capítulo 18

Isabel se sentía bien con su nuevo estatus en la lucha. Era una pequeña recompensa por haber entrenado a Harvey, y esperaba que fuera el primer paso para ser más reconocida por los hombres que la rodeaban. Estaba bastante cerca del frente, aunque su papel aún no implicaba el mando de ninguna otra tropa.

Pensó en los momentos en que John se acercaba a caballo, con la barbilla alta, para guiar a los muchos hombres que le rodeaban en una batalla incierta. Isabel había sentido celos de esos momentos, del poder que su hermano había recibido sin tener que pedirlo con tacto ni esforzarse demasiado. La idea de convertirse en general o comandante del ejército de su padre la emocionaba más de lo que podía soportar, pero estaba muy lejos, y ella seguía estando unas cuantas filas más atrás del frente.

"¡Escuchad, hombres!", gritaba el comandante desde el frente. Su voz retumbó sobre las filas de hombres reunidos y preparándose para marchar por el campo este junto al castillo. Sus fuentes les habían dicho que los McFadden se dirigían desde esa dirección y podían atravesar los árboles en cualquier momento.

Jamie estaba al lado del comandante, y aunque estaba establecido dentro del ejército, Isabel sabía que su voz nunca se oiría de esa manera.

"Estamos aquí para luchar y ganar, igual que la última vez. Pero esta vez no estamos tan lejos de casa. Estamos luchando en el mismo suelo donde viven sus familias, donde sus esposas estarán esperando que vuelvan a casa. Así que no defraudemos a ninguno de ellos; ¡luchemos como nunca antes!"

Un rugido entre los hombres reverberó a su alrededor. Isabel se giró para ver que Harvey se unía, dejándose absorber por las formas de la batalla. Tenía el ceño fruncido y la mirada fija en el frente, con el casco apoyado en el costado. Isabel notó que el viento le levantaba pequeños mechones de pelo. El cielo sobre ellos estaba oscuro y nublado, un mal presagio de la batalla que se avecinaba. Pero Isabel nunca se había dejado llevar por esas señales; sabía que podían ganar con su habilidad y nada más.

Harvey le llamó la atención y se dio cuenta de que seguía mirándolo. Isabel se sonrojó y giró rápidamente la cabeza hasta que volvió a mirar de frente. Sabía que tendría que concentrarse mucho más y no dejar que esos pensamientos la distrajeran. Pronto iba a ser a vida o muerte, y le gustaba la idea de ver a Harvey más tarde, cuando terminara la lucha.

El lejano rugido del enemigo se acercó y los tambores volvieron a sonar cuando los primeros de sus hombres salieron del bosque. A Isabel siempre le había gustado que su castillo estuviera protegido por los bosques que lo rodeaban; complicaban los planes de batalla y hacían mucho más fácil que un ejército que se acercaba se desorganizara en sus posiciones. Isabel deseaba que hubiera una forma de dispersarlos aún más, pero sabía que tendría que usar la espada enfundada a su lado.

"¡Vamos, hombres; este es nuestro momento!"

"Y mujeres", murmuró. Su comentario se ganó una rápida mirada de Harvey, pero si quería decir algo, perdió rápidamente su momento.

Estaban en marcha y se acercaban al ejército de McFadden; el enemigo sólo tenía por delante el corto campo que cruzar. Detrás de ellos, las puertas del castillo se habían cerrado, y sólo volverían a abrirse en una situación desesperada. Isabel ni siquiera podía plantearse la retirada. Ella sabía que tenía que tener fe en los hombres a su alrededor, así como en Harvey que podía valerse por sí mismo.

* * *

Su corazón latía con fuerza mientras se ponía el casco. Su visión estaba increíblemente limitada a una pequeña rendija delante de él, y su pesada respiración sonaba casi como el eco del metal del interior del casco. A pesar del frío del día, dentro del casco ya se había vuelto sofocante. Los gritos a su alrededor también se apagaban mientras intentaba concentrarse en avanzar. La rendija de visión le dificultaba ver a Isabel, pero podía intuir que seguía a su lado.

El enemigo se acercaba; le sudaban las manos bajo los cálidos guantes de cuero, y empezaba a pensar que no era su mejor idea. Harvey había luchado contra hombres borrachos a la salida de bares; antes había sido capaz de proteger a la gente, pero ahora se veía envuelto en una batalla medieval. Temía que esto fuera demasiado para él.

"Estarás bien", le dijo la voz de Isabel. "Sé que vas a poder luchar bien".

Harvey sólo pudo asentir, sin confiar ya en sus palabras por miedo a decir algo equivocado, o a que le fallara la voz.

Siguieron caminando hacia delante, cruzando el campo y aplastando la hierba con sus aparatosas botas. El general al frente del grupo gritó, y Harvey imitó a los hombres a su alrededor desenvainando su espada en respuesta. El arma tenía el mismo peso que la espada de madera con la que había estado practicando, aunque era un poco más elegante y no parecía tan difícil de manejar.

Harvey repasó mentalmente los diferentes movimientos. Sabía que podía esquivar, pero le preocupaba no tener espacio. Estar amontonado en un ejército era diferente a tener todo el espacio que necesitaba en el campo de entrenamiento.

"¡Flechas!"

Tal y como había pensado, Harvey agachó la cabeza y esperó a que terminara la avalancha de flechas. Una línea de arqueros las había disparado desde la arboleda de delante, y las flechas alcanzaron a casi todo el ejército McEwan. Por suerte, las puntas de las flechas simplemente rebotaban en las armaduras, aunque unos pocos desafortunados habían sido alcanzados a través de los pequeños eslabones de sus armaduras.

Gritos de dolor resonaron a su alrededor, y algunos de sus hombres cayeron. Pero no dejaba de ser tranquilizador ver que la mayoría de los hombres no se habían visto afectados por el ataque. Harvey pensó en la flecha que le había alcanzado en el pecho; la zona herida le palpitaba ligeramente al recordar el dolor que le había causado. Se estremeció al pensar que los hombres que le rodeaban no podían recibir los mismos cuidados que él porque antes había que librar una batalla.

Los McFadden echaron a correr y Harvey sintió el corazón en la garganta. Esperó un momento antes de que los hombres a su alrededor gritaran en respuesta. Entonces empezó todo.

Harvey salió despedido hacia delante mientras los hombres a su alrededor echaban a correr. Todos parecían saber qué hacer a continuación, así que Harvey se apresuró a seguirlos para no quedarse atrás. Correr con tanta armadura no era lo más fácil, pero agarró su espada y se preparó para blandirla mientras el enemigo se acercaba.

El primer hombre que se acercó a Harvey cayó con facilidad. De repente, pasaron por delante de él y lo rodearon mientras iban a por cualquiera que tuvieran a la vista. Harvey no paraba de blandir la espada al darse cuenta de que la lucha que había estado practicando había sido una versión ralentizada. Aun así, pudo bloquear algunos ataques antes de asestar unos cuantos golpes por su cuenta. Gritó y continuó golpeando a cualquier hombre que estuviera a su alcance. Todo lo que tenía que hacer era buscar los colores verdes en sus pechos, una clara señal de que no serían amigos suyos.

A su alrededor, la gente caía. Harvey trató de mantener un ojo en lo que estaba haciendo mientras trataba de ver si Isabel necesitaba ayuda. No podía perderla, y no quería que la abatieran de una forma tan bárbara.

Una pequeña pausa en la embestida le permitió mirar a su alrededor hasta que reconoció su esbelta figura. Estaba luchando contra un hombre que casi la doblaba en tamaño, así que Harvey se apresuró a ayudarla.

Con un solo movimiento de su espada, cortó un punto débil de la armadura del hombre y un grito salió de los labios del enemigo, que caía de rodillas.

"¡Ya lo tenía!" gritó Isabel.

"¿De verdad? No lo parecía", comentó Harvey. Se daba cuenta de que estaba muy exaltada y, de un modo extraño, le resultaba bastante atractivo.

Ella resopló, sacudió la cabeza y golpeó con el codo a un combatiente que se acercaba. El hombre se echó hacia delante y chocó contra Harvey. Él no estaba preparado y rápidamente utilizó toda la fuerza de la parte superior de su cuerpo para empujarlo antes de seguir rápidamente con su espada.

"Aprendes rápido".

Harvey no esperaba el cumplido.

"Y tú eres una buena luchadora", le dijo para hacerle sentir mejor. "Vamos; podemos ganar esto".

Isabel asintió con el casco. Le hubiera gustado verle mejor los ojos, pero sabía que era mejor que mantuviera la cabeza protegida.

* * *

La idea de perderle era de repente lo único en lo que Isabel podía pensar. Se movió por el campo mientras se aseguraba de que cualquier hombre que intentara atacar a Harvey por la espalda fuera detenido en seco.

Harvey no se había dado cuenta de que ella lo protegía de esa manera, así que mantuvo sus movimientos discretos. A los hombres rara vez les gustaba la ayuda de una mujer, sobre todo cuando se trataba de luchar. Isabel esperaba que él no fuera como los demás, que lo veían como un ataque a su orgullo; esperaba conocerlo lo suficiente como para prever que sería mejor que eso.

Harvey era bueno con la espada; eso no se podía negar. Incluso hubo algunas ocasiones en que algunos de los hombres McFadden la dominaron cuando él se lanzó a salvarla. A Isabel le gustaba la forma en que trabajaban en equipo para abrirse camino a través del enemigo que tenían delante.

Dio una patada con la pierna a un atacante que se acercaba, y su cuerpo gruñó por la fuerza de la bota al entrar en contacto con la placa metálica del estómago. Isabel siguió rápidamente el movimiento con un ataque rápido con su propia espada. Conocía bien las zonas débiles de la armadura y le apuntó al cuello. Fue un movimiento arriesgado que la dejó bastante expuesta, pero fue efectivo. El hombre moriría rápidamente, y a ella le pareció mucho mejor que un golpe en el brazo o incluso en el estómago.

Miró a un lado el tiempo suficiente para ver cómo un hombre derribaba a Harvey, haciéndole caer el casco y dejando caer su larga melena oscura.

"¡No!", gritó, saltando por encima de un cuerpo y corriendo a detener al hombre antes de que pudiera levantar completamente la espada. Estaba claro que no esperaba un ataque de nadie más. Isabel lo atrapó por detrás y su espada se clavó en el costado de su pierna. El hombre chilló de dolor y cayó antes de que pudiera causar ningún daño a Harvey. Isabel se aseguró de rematarlo con un último golpe de su espada.

"¿Estás bien?", preguntó, dirigiéndose de nuevo a Harvey.

La miró con los ojos muy abiertos. Una capa de sudor le cubría la cara, haciendo que el pelo se le pegara a la frente.

"Estoy bien. Asintió.

Isabel le tendió la mano y él la miró un momento antes de tomarla. "Gracias.

Ella asintió lentamente, aterrorizada de que él hubiera estado a punto de ser derrotado.

"Vamos, ganaremos", le animó.

" Aye ", dijo Harvey, formando una sonrisa juguetona.

Oírle decir algo en su idioma mientras luchaba por su clan provocó una extraña mezcla de emociones en su interior.

Después de su conversación anterior, Isabel sabía que no debía gustarle. Se suponía que debía dejarlo ir una vez terminada la batalla, pero la idea de hacer algo así le resultaba increíblemente difícil.

Capítulo 19

Harvey estaba cada vez más cansado. Incluso mantenerse en pie bajo tanta armadura empezaba a parecerle una tarea ardua. Se estremecía con cada golpe de su espada, aunque se sentía mejor preparado para lo que viniera ahora que ya no tenía casco. Había otros hombres en el campo que también habían optado por abandonar la protección metálica, cuyos inconvenientes superaban a cualquiera de sus ventajas protectoras. Los hombres a su alrededor estaban cayendo, tanto McEwan como McFadden, pero estaba seguro de que aún quedaban más de ellos que del enemigo.

El campo olía a humo y sangre. Harvey podía ver el rojo mezclándose con el marrón oscuro de la hierba embarrada; el verde hacía tiempo que había disminuido por las miles de botas que la pisaban. Su respiración era increíblemente agitada, pero sabía que no había tiempo para relajarse. Isabel seguía abriéndose paso implacablemente entre el enemigo. Su espada nunca parecía estar quieta, a menos que fuera para esquivar un ataque. No podía evitar maravillarse ante su habilidad, aunque le enfurecía pensar que su padre rechazara la idea de que ella pudiera ser una gran guerrera en su ejército.

Lo único que se lo impedía era su género, y Harvey se sintió decepcionado al oír que algo así era la verdadera razón. Le parecía retrógrado, pero entonces tuvo que recordarse a sí mismo que técnicamente había ido hacia atrás.

Sus gritos delataban su feminidad, junto con su complexión, y a Harvey le pareció bastante divertido cuando los hombres contra los que luchaba empezaron a darse cuenta de que estaban luchando contra una mujer. Fue el momento perfecto que les pilló desprevenidos, e Isabel pareció aprovecharlo al máximo.

Quería decirle que estaba impresionado y orgulloso de su habilidad. Harvey no estaba seguro de dónde había surgido ese ardiente deseo, pero intuía que no mucha gente le había dicho cosas así en el pasado.

De vez en cuando, detenía a un atacante que se dirigía hacia Isabel. Harvey blandía su espada antes de que pudieran acercarse a ella, desviando su atención hacia él. No estaba seguro de si Isabel se había dado cuenta de que lo hacía, pero era algo que había empezado a hacer conscientemente. Ya no luchaba para adelantarse; luchaba para asegurarse de que nadie pudiera hacerle daño a Isabel.

Algo en su cerebro le insistía en que no se preocupara tanto. Una vez terminada la lucha, tendría que volver a casa. Pero una parte de él seguía queriendo estar cerca de ella, quería que supiera lo mucho que pensaba en ella. A Harvey le aterraba que pudiera sentir algo tan fuerte por una mujer a la que no conocía desde hacía mucho tiempo. Había pasado años ignorando a cualquiera con quien pudiera tener una conexión potencial, y ahora había aterrizado justo delante de él mientras sólo intentaba volver a casa.

La sangre cubría su armadura metálica. Ya no brillaba como al principio de la batalla, el pulido que habían hecho los sirvientes ahora era en vano. El metal estaba abollado en los lugares donde habían caído los golpes, pero no había perforado la piel. Podía imaginar que en los días siguientes la piel se le amorataría, pero entonces Harvey se dio cuenta de que estaba ligeramente esperanzado. La batalla estaba casi ganada, pero aún no había terminado. No quería hechicarse a sí mismo dando por sentado que saldría vivo del campo.

Isabel seguía avanzando, aunque Harvey se dio cuenta de que también había ralentizado sus movimientos. Otra cosa que lo hacía tan difícil era el hecho de que ahora tenían que pasar por encima de un mar de cadáveres para luchar contra los hombres que quedaban. Harvey se obligó a no mirar hacia abajo y a hacerlo sólo si era necesario para mantenerse en pie.

"¡Casi los tenemos!" dijo Isabel. "¿Los ves retrocediendo al fondo?".

Harvey siguió su dedo y vio a algunos hombres McFadden corriendo hacia la línea de árboles. El alivio lo inundó al pensar que casi había terminado. Se volvió para ver a un hombre McFadden corriendo cerca de él y preparó su espada. Harvey tensó los brazos y se preparó para un nuevo enfrentamiento. Sin embargo, el hombre lo esquivó y siguió corriendo por donde había venido.

Harvey se quedó boquiabierto mientras los demás a su alrededor hacían lo mismo. Los hombres huían hacia sus tierras, aceptando la derrota. Su cuerpo se hundió ligeramente por el alivio. Harvey sabía que debería haber estado más en guardia mientras el menguante número de hombres pasaba corriendo, pero ya no podía seguir luchando. Cayó de rodillas e inclinó la cabeza, agradecido de seguir vivo después de tanto derramamiento de sangre.

"¿Estás bien?"

Se sorprendió un poco al ver a Isabel a su lado en un instante.

"No estás herido, ¿verdad?"

La miró fijamente, sonriendo levemente al ver que se preocupaba tanto por él.

"Estoy bien", le dijo mientras ponía su mano sobre la de ella.

Ella había apoyado una mano en su hombro mientras se agachaba a su lado.

"Me alegro de que todo haya terminado".

" Aye, fue una buena pelea ". Isabel asintió. "Me alegro de que hayamos salido victoriosos una vez más".

"Tu padre estará muy contento contigo", dijo Harvey mientras se sentaba y respiraba profundamente. Vio que algo cambiaba en el rostro de Isabel, el fantasma de una sonrisa aparecía en sus labios.

"Gracias. Eso espero".

* * *

Isabel dejó a Harvey con Jamie y cruzó el campo de batalla en dirección a los muros del castillo. No podía creer que hubieran ganado y vencido tan ferozmente a su mayor enemigo. Isabel sólo podía esperar que no se reagruparan por tercera vez, ya que no estaba segura de poder soportar otra batalla tan pronto.

Pensó en Harvey y en lo preocupada que se había quedado cuando cayó al suelo. Al oír que estaba aliviado por haber terminado el combate, sacudió la cabeza y se dio cuenta de que sus sentimientos por él eran mucho más profundos de lo que había imaginado. Harvey consumía sus pensamientos de una forma que Isabel nunca vio venir, pero la forma en que pensaba sobre los hombres le había impedido entregarse por completo a esos sentimientos.

Los hombres habían sido la única constante en su vida que le había impedido hacer lo que amaba. Isabel creía que sería una tonta si dejara que uno se le acercara tanto, pero después de conocer a Harvey, empezó a darse cuenta de que no sería tan malo después de todo.

Sus piernas cansadas la llevaron dentro de los muros del castillo ahora que las puertas se habían vuelto a abrir. Podía sentir el júbilo en el aire mientras los sirvientes seguían yendo y viniendo para dejar el castillo como estaba antes de los preparativos de la batalla. Vería a su padre; algo le decía que sería un buen momento para demostrarle que podía luchar y triunfar en la batalla. Las palabras de Harvey la impulsaron. Él creía en ella, y eso era lo que le hacía tan diferente de cualquier otra persona que hubiera conocido. Incluso Jamie a veces tenía algo que decir con respecto a su participación, pero Harvey no había hecho más que apoyarla.

Encontró a su padre en el gran salón, y sus consejeros ya habían salido por la puerta cuando ella llegó. Hacía tiempo que Isabel había dejado de sentirse cohibida cuando los hombres la miraban sorprendidos. Sabía que no todos los días veían a una mujer vestida con armadura, que aún llevaba el horror de la batalla en su atuendo. Sangre y suciedad manchaban su rostro, y mucha de ellas cubría el metal sobre su cuerpo.

"Padre", dijo ella, entrando en la habitación. No miró a los ancianos, aunque sintió sus ojos clavados en ella hasta que doblaron la esquina de la puerta. "Salimos victoriosos".

Los ojos de su padre se posaron en ella en un instante. Su mirada se clavó en ella, tomando la visión de su hija.

" Aye, es otro buen día ". Asintió. "El general me ha dicho que hoy has luchado bien".

"Hice lo que pude por nuestro clan", dijo Isabel, inclinando la cabeza al hablar. Quería parecer cortés y educada a pesar de lo mucho que anhelaba su aprobación.

"Y el hombre que estabas entrenando, también he oído hablar bien de él. ¿Sobrevivió a la batalla?"

" Aye, él era un buen activo para su ejército ", dijo Isabel. Sonrió al pensar que Harvey recibía tales elogios. Si era cierto que venía del futuro, se preguntó qué le diría a su gente cuando regresara. Isabel sintió una punzada en el corazón en cuanto pensó en su marcha. Era inevitable, pero no dejaba de ser increíblemente doloroso.

"Se formó bien y rápido, y deberías estar orgulloso de ello como su maestra", continuó su padre.

Isabel sintió el calor del orgullo correr por sus venas; luchó con todas sus fuerzas para reprimir una sonrisa.

"Creo que has demostrado que puedes ser un buen activo para este clan. Está claro que sabes cómo enseñar a alguien a manejar una espada", dijo el laird. "Voy a buscar más formas de que puedas participar... Sé cuánto lo deseas, y está claro que te lo mereces".

"¡Oh, muchas gracias, padre! Son... son noticias increíbles".

"Me alegro de que estés contenta", dijo. "Todavía me cuesta aceptar que mi hija quiera ser guerrera, pero siento que me estás demostrando lo preparada que estás para ello, así que sería una tontería ignorarlo".

Isabel ya no pudo contener la sonrisa. Quería abrazar a su padre, pero sabía que años de discutir con él sobre el mismo tema habían creado un espacio entre ellos. No le parecía lo más natural, aunque hubiera sido lo que hubiera hecho de niña.

En lugar de eso, Isabel inclinó la cabeza una vez más y habló cortésmente. "Te prometo que no te decepcionarás, padre. Tu fé será correspondida"

Capítulo 20

Isabel encontró a Harvey en su aposento. Se había bañado y se había quitado la armadura antes de ir a verle, y cuando abrió la puerta, descubrió que él había hecho lo mismo en el ínterin.

"¿Cómo está tu padre? preguntó Harvey, haciéndose a un lado para dejarla entrar.

"Bien. Está contento con el resultado y con nosotros dos", dijo Isabel. No podía contener su emoción al hablar. Pero había otra razón por la que había venido, y esos nervios la pesaban como la armadura más pesada que jamás había llevado.

"Eso está bien; fuiste un buena profesora". Harvey asintió.

Isabel se dio cuenta de que llevaba la camisa desabrochada y se había recogido el pelo mojado, dejando aún más al descubierto sus rasgos oscuros. Se mordió el labio y trató de ignorar la atracción que sentía hacia él, sabiendo que tendría que hacer lo correcto en su lugar.

"Gracias, es muy amable de tu parte", dijo Isabel con una sonrisa. También llevaba el pelo mojado recogido en una trenza para apartárselo de la cara.

Harvey se sentó en el asiento cerca de la chimenea, con el cuerpo ligeramente desplomado, y ella se dio cuenta de que estaba agotado después de la batalla.

"Creo que es más fácil enseñar a alguien que te gusta", soltó. "No es que esté diciendo... sólo quiero decir que...".

Resopló con frustración mientras dejaba que su voz se entrecortara. No era propio de ella dejarse llevar por sus palabras, pero eso era lo que Harvey le hacía sin siquiera saberlo.

"No pasa nada. Lo entiendo", dijo finalmente.

"No creo que lo entiendas", dijo Isabel después de tomar aire. "Hoy en el campo de batalla, yo... tenía tanto miedo de perderte. No podía soportar la idea. Me di cuenta de que siento mucho por ti... mucho".

Le vio hacer una mueca de dolor y supo que había dicho demasiado. Expresar sus sentimientos tan libremente había sido una idea horrible.

"Lo siento; por favor, olvida lo que he dicho", continuó rápidamente. "No debería haberlo dicho. Sólo pensé..."

"Isabel, está bien", la cortó Harvey. "Pienso lo mismo de ti. Desde hace tiempo".

Su cuerpo se relajó un poco, sin darse cuenta de lo mucho que se había tensado.

"¿De verdad sientes lo mismo?"

"Sí, pero hay algo que nunca llegué a decirte", dijo Harvey.

Esta vez, Isabel quería oírlo. Sentía un fuerte deseo de saber qué le impedía besarla de nuevo.

"Hay una razón por la que debo encontrar la forma de volver a mi tiempo; alguien allí me está esperando".

Aquello le dolió, e Isabel sintió que bajaba la cabeza y miraba hacia su regazo. No quería oír que su corazón ya estaba lleno de la felicidad de otra mujer. Isabel sacudió la cabeza, dándose cuenta del gran error que había cometido; sólo conseguiría salir increíblemente herida.

"Mi hija, Skylar", continuó Harvey.

Isabel levantó la cabeza y sus ojos se encontraron con los de él.

"¿Tienes una hija? Soltó un grito ahogado. "Y yo... supongo que eso significa que tu hija tiene una madre que también estará esperando tu regreso". Algo cambió en su rostro. Su mandíbula se tensó y bajó ligeramente la mirada.

"Su madre falleció hace unos años, así que ahora me toca a mí cuidarla. Por eso tengo que volver con ella".

Isabel se sintió ligeramente abrumada por aquella información. Harvey ya había experimentado el amor, pero estaba claro que ya había pasado por suficientes penas como para toda una vida.

"Lo siento", dijo rápidamente. "Siento mucho que hayas pasado por semejante pérdida".

"No pasa nada. He tenido tiempo para asimilarlo. Cada vez acepto mejor lo que pasó, pero seguir adelante siempre iba a ser difícil. Al menos, eso pensaba hasta que te conocí".

A Isabel le dio un vuelco el corazón al oír sus palabras.

"Si no te importa que te pregunte, ¿qué le pasó a tu mujer?", preguntó con cuidado. Aunque no quería ser grosera, quería averiguarlo.

"La mataron y no pude protegerla", dijo Harvey con la voz entrecortada. "Quizá sea lo que más lamento en la vida, pero no fui capaz de salvarla, y es algo con lo que tengo que vivir".

Isabel vio el dolor en sus ojos mientras hablaba. Imaginó que había estado viviendo con esa culpa desde que había sucedido, pero no podía imaginar que fuera culpa suya.

"Sólo he intentado ser un buen hombre para mi familia, pero han sido unos años de prueba. He intentado estar ahí para mi hija y compensar el hecho de que va a crecer sin madre. Sólo tiene cinco años; no recordará mucho a su madre cuando sea mayor".

Isabel fue testigo de lo mucho que le dolía a Harvey decir tales cosas, pero agradeció que se explayara.

"Estoy segura de que eres un gran padre", logró decir, sin darse cuenta de que se le había formado un nudo en la garganta.

"Eso espero, pero a veces es difícil. Por eso tengo que volver con ella antes de que la gente empiece a preocuparse de verdad por dónde he ido".

Isabel sintió dudas de que él dijera esas cosas y luego anunciara que igual se iba. Pero su razonamiento para volver a su tiempo era sólido. Ella nunca querría alejar a un padre de su hija.

"Fallé una vez al proteger a la mujer que amaba, y cuando dijiste lo de la batalla, supe que no podía fallarte", admitió Harvey.

Los ojos de Isabel se abrieron de par en par ante la confesión.

"Y no me fallaste". Sonrió, poniendo una mano tranquilizadora sobre la de él. "Has hecho bien en mantenerme a salvo, pero no tienes que preocuparte por mí. Sabes que puedo cuidarme sola".

"No lo dudo ni por un segundo". Se rió entre dientes. "Me alegro de que lo estés, pero no estoy seguro de poder vivir conmigo mismo si hubiera vuelto a casa antes de la batalla. No habría sabido si estabas bien, y habría sido horrible vivir con eso".

"No me va a pasar nada", reforzó Isabel.

"Lo sé, pero no lo permitiré".

Notó cómo él se inclinaba hacia ella. Su corazón empezó a latir un poco más rápido al darse cuenta. Los aposentos estaban a oscuras, la única luz que se filtraba por entre las cortinas era la del día. Harvey estaba cerca, su mano se movía por debajo de la de ella hasta que sus dedos se entrelazaron con los de ella.

Su aliento se entrecortaba en su garganta ante la proximidad, y su cuerpo no sabía cómo reaccionar. Aun así, él iba a marcharse y ella sentía que no podía hacer nada para impedirlo. Isabel sabía que quedándose allí con él, sólo haría más difícil la despedida. Pero en ese momento, no le importó.

Sus labios chocaron contra los de él con gran necesidad. Isabel se fundió en su tacto cuando Harvey se levantó de su asiento, apretando su cuerpo contra el de ella. No podía creer lo que estaba ocurriendo, pero ninguna parte de ella quería detenerse. Sus manos exploraron el cuerpo de él, acercándolo más a ella, y las manos de él hicieron lo mismo. Recorrieron la extensión de su espalda, explorando cada centímetro de ella de la parte superior de su vestido.

Isabel no estaba segura de lo que le había pasado, pero aún no se sentía satisfecha. Aunque no estaban casados, ya no le importaba eso. Lo único que quería era a Harvey.

Sus labios se movieron contra los de él como si quisieran unirse, pero sus manos le quitaron la camisa de los hombros. Él no la detuvo, se limitó a encogerse de hombros hasta que la tela cayó al suelo.

Se miraron fijamente, pero ninguno de los dos se atrevió a decir una palabra. Pasó entre ellos un acuerdo tácito e Isabel se dio cuenta de que aquel era el punto de no retorno. Pero no quería detenerse; sentir su cuerpo contra el suyo era lo correcto, exactamente lo que necesitaba en aquel momento.

Sus labios volvieron a los de ella, pero ahora sus manos jugueteaban con los lazos de su espalda. Le quitó el vestido lentamente e Isabel utilizó sus propias manos para acelerar el proceso. Su corazón se aceleró en este punto, y la intensidad la hizo marearse ligeramente.

* * *

Era como si una extraña bruma se hubiera apoderado de los dos. Harvey no podía creer que la estuviera tocando de esa manera, pero tampoco podía creer que ella le correspondiera. No se atrevía a decir nada, temeroso de romper un momento tan frágil entre ellos. Lo único que quería era asegurarse de que ella estuviera cómoda, pero Isabel le abrió el camino al quitarse el vestido. Su cuerpo era hermoso y a Harvey se le iluminaron los ojos al verla. No fue hasta ese momento cuando se dio cuenta de lo mucho que la había deseado, de lo mucho que quería estar cerca de ella.

"Eres tan hermosa", susurró mientras le besaba el cuello.

Isabel se estremeció al oír sus palabras y sus mejillas se ensombrecieron.

Se acercaron a su cama, donde sus cuerpos se enredaron como dos piezas de cuerda que se atan lentamente. Le encantaba sentirla contra él y no quería que terminara nunca. Sus rasgos eran suaves a la luz que moría, sus ojos se entornaban, su espalda se arqueaba. Eran imágenes que quería conservar para siempre, pero al mismo tiempo quería vivir el momento.

Harvey se dio cuenta de que ansiaba la sensación de causarle tanto placer y quería ser el primero en hacerlo. Sus sentimientos por Isabel habían crecido tanto que la idea de que ella estuviera con otro hombre le hacía apretar los puños.

Ella estaba debajo de él mientras sus extremidades se enredaban con las sábanas de la cama. Él le mostró cómo podía hacerla sentir, formas que ella ni siquiera sabía que su cuerpo podía sentir. Harvey observó el asombro y la confusión que había en su expresión ante lo que él haría a continuación. Todo esto era nuevo para ella, así que quería asegurarse de que estuviera lo más cómoda posible.

A pesar del frío exterior, su aposento se calentaba. Harvey perseguía la sensación de éxtasis que no había sentido desde hacía muchísimo tiempo. El sudor goteaba de su cuerpo.

La respiración agitada llenaba la habitación, y a Harvey no le importaba si era audible desde el pasillo exterior. Lo único que le importaba era hacer sentir bien a Isabel.

Capítulo 21

Se despertó con la sensación de euforia que aún recorría su cuerpo. Isabel sonrió mientras bajaba ligeramente las sábanas, que olían a él. Se sentía contenta y feliz por cómo había transcurrido la velada, aunque todo había sido increíblemente intenso y embriagador. Isabel tenía la cabeza pesada, como si hubiera bebido mucho vino.

Se dio la vuelta para ver el enorme montículo que formaba Harvey durmiendo a su lado. Sus rasgos eran mucho más suaves mientras dormía, su ceño estaba relajado y no tan arrugado. Sonrió apaciblemente, disfrutando de lo contento que parecía.

Recuerdos de la noche anterior aparecieron en su mente antes de que pudiera bloquearlos. Apretó las piernas, los recuerdos la ruborizaron. Él había explorado su cuerpo como se exploraría una tierra nueva. Isabel no sabía que un hombre pudiera hacerla sentir tan increíble.

Mantuvo una sonrisa perezosa mientras esperaba a que Harvey se despertara. Su mente seguía intentando distraerla con recuerdos de lo que había ocurrido en su cama. Se sonrojó aún más cuando se dio cuenta de que ninguno de los dos llevaba aún ropa. Isabel podía acostumbrarse a esa forma de despertarse; el hombre que le importaba a su lado y una ligera sensación en el pecho, contenta por cómo le iba la vida.

Pero su sonrisa se desvaneció al saber que no podía convertirse en la nueva costumbre. Harvey había dejado claro que tenía razones de peso para volver. Tendría que dejarla e Isabel sabía que tendría que aceptarlo.

"Buenos días", le dijo desde su lado. Su voz estaba saturada de ronquera, todavía en las garras del sueño cuando sus ojos se abrieron por fin.

Isabel esbozó una débil sonrisa, aunque la tristeza de su corazón ya se estaba haciendo insoportable.

"Buenos días a ti también", dijo Isabel con una sonrisa. Quería rogarle que se quedara con ella, incluso que se quedara en la cama, pero él ya estaba sentado.

"¿Has dormido bien?"

" Aye ", Isabel asintió. Era cierto; había descansado bien después de cómo habían dejado las cosas. "Supongo que toda la lucha de la batalla hizo que fuera fácil conciliar el sueño". Se aseguró de no mencionar la noche; quería que él sacara el tema primero. Isabel se tapó el pecho con la sábana, de modo que sólo quedaban al descubierto sus hombros. A pesar de lo que habían hecho la noche anterior, no quería la humillación de sentarse allí con el cuerpo tan desnudo por la mañana. La intensidad del momento parecía haber desaparecido e Isabel no sabía qué decir.

"Bien". Harvey asintió, cortando el silencio. "Yo... realmente quise decir lo que dije anoche".

"Yo también", dijo Isabel. Sonrió levemente y se esforzó por no mostrar lo decepcionada que estaba por el hecho de que ya podía saber lo que él iba a decir.

"Isabel, yo..."

"Lo sé", le cortó rápidamente. Sus ojos se cerraron y su cuerpo se preparó como si esperara un impacto. Sabía cuáles iban a ser sus palabras, y no necesitaba oírlas sólo para dejarse herir más. "Lo sé, y está bien. Hoy te tomaré allí, al pozo".

Abrió los ojos y lo vio mirándola fijamente. Una tristeza llenaba sus ojos, e Isabel hizo una mueca de dolor al pensar que no podría estar con él de la manera que deseaba.

"Lo siento", susurró. "De verdad que me gustaría que hubiera otra manera".

"Yo también, pero no es culpa tuya. Nunca debiste estar aquí, así que debería estar agradecido por el tiempo que hemos pasado juntos".

Se inclinó hacia ella y la besó una vez más. Isabel apretó sus labios contra los de él, saboreando el momento y sabiendo que sus momentos juntos eran ahora increíblemente preciosos y escasos.

* * *

Harvey dejó que ella lo guiara por el campo y las colinas. Se volvió para ver el castillo a lo lejos, y no podía creer que no lo hubiera visto cuando había salido del pozo.

Isabel había estado callada durante el viaje, y él sabía que tomaría la partida con bastante dureza, sobre todo después de la noche que habían compartido.

"Tal vez si esto funciona, podría ir y venir tanto como quisiera", sugirió Harvey, el pozo sólo a unos pasos de ellos mientras caminaban por la cresta de la colina.

"No creo que la magia funcione así. Está encantada, pero no es simplemente una puerta. He oído historias de gente que ha intentado usar los pozos, pero el poder no se les presenta. Por alguna razón, usted fue elegido como digno ".

"Tal vez fue para que pudiera conocerte", sugirió Harvey. No se le ocurría otra razón por la que pudiera ser merecedor de tal honor. Él no era nada especial en la historia; no era alguien notable o famoso como para ser recordado por muchos. Sólo era Harvey, y había tropezado con un pozo.

"Es una bonita idea", dijo Isabel, esbozando una débil sonrisa.

Harvey también sonrió, pero se le borró rápidamente de la cara cuando se acercó a abrazarla. Era la despedida que no había querido. Se sentía como si estuviera tirando por la borda lo que podría haber sido algo bueno, pero tenía que volver con Skylar; tenía que estar allí para ella.

"Siempre puedes venir conmigo", le ofreció Harvey con una leve risita. No estaba seguro de si hablaba en serio y sabía que le causaría un gran trastorno.

"No creo que pueda", dijo Isabel después de dudar un momento. "Mi padre acaba de darme más responsabilidades en el ejército del clan. No puedo abandonarlo después de haber luchado por ello durante tanto tiempo".

"Entiendo", dijo Harvey mientras asentía lentamente con la cabeza. "Sabía que era una posibilidad remota".

Notó el conflicto en sus ojos, pero su decisión tenía sentido.

"Ojalá hubiéramos tenido más tiempo", dijo Isabel mientras miraban el agua oscura.

"A mí también, pero encontraré la forma de volver si puedo". Harvey asintió. Se volvió hacia ella y se aseguró de que tenía toda su atención; quería recordar esto por si no había forma de que volviera.

* * *

Isabel no podía creer lo que estaba pasando. Se estaba preparando para meterse en el pozo, esperando que fuera la forma de volver a su casa. Sentía el peso de su corazón en el pecho y su respiración había aumentado hasta el punto de dolerle ligeramente.

" Realmente te voy a echar de menos", admitió Isabel, con la voz entrecortada.

"Yo también", dijo Harvey antes de acercarla una vez más.

Ella no dudó en volver a besarle los labios y cerró los ojos al sentir que se le llenaban de lágrimas. Isabel no se había dado cuenta de que se sentiría tan mal al ver partir al extraño hombre que había encontrado en el bosque, pero se estaba llevando un trozo de su corazón con él. Se preguntó si volvería a encontrar a alguien como él, alguien que entendiera y aceptara que sus pasiones no estaban en lo convencional.

Contempló con los ojos muy abiertos cómo él finalmente se retiraba y tomaba un paso más hacia el pozo. Una parte de ella, la egoísta, esperaba que no funcionara. Esperaba que hubiera algún problema con la energía del pozo y que él no pudiera volver a su propio tiempo.

Pero Isabel sabía que su hija lo necesitaba y que él tenía una buena razón para ir. Le dolió, pero se quedó mirándolo mientras sumergía una pierna en el agua, rompiendo la superficie hasta entonces inmóvil. Observó cómo se estremecía ante el agua fría, y pronto ambas piernas estuvieron dentro del pozo. Los brazos de Harvey se flexionaron mientras se sostenía a ambos lados del agua y sus ojos se clavaban en los de ella.

"Espero que esto te funcione".

"Y yo espero que consigas cumplir tu sueño de un puesto en el ejército", dijo Harvey. "Eres una luchadora increíble, y creo que tu padre sería un idiota si no te dejara estar más arriba".

"Gracias", susurró Isabel. "Espero que tu hija esté bien. Espero que no se haya preocupado demasiado por ti".

Harvey la saludó con la cabeza, sus ojos suaves se separaron de su mirada. Una parte de ella quería correr al agua y detenerlo, y otra quería unirse a él, pero sabía que no podía hacer ninguna de las dos cosas.

Isabel observó, con lágrimas cayendo por su rostro, cómo él finalmente relajaba los brazos. El agua se tragó su figura y ella se quedó mirando sus turbias profundidades, preguntándose si podría vislumbrar la puerta por la que había entrado. Pero no había nada, ninguna señal, ninguna despedida, ni siquiera una señal de que no hubiera funcionado. Se había ido, como si nunca hubiera estado allí.

Capítulo 22

Harvey se sintió mareado al salir del agua. Una parte de él quería vomitar, pero consiguió mantener la cabeza en alto hasta que estuvo tumbado en tierra firme. Los párpados le pesaban mucho y parecía que luchaba contra su propio cuerpo para mantenerse consciente. El mundo que le rodeaba olía ligeramente agrio. Era el primer indicio de que había cruzado la puerta con éxito. La siguiente señal fue el avión que lo sobrevolaba.

Era una avioneta, de las que parecen bastante viejas en comparación con las aerolíneas comerciales, que vuelan a miles de metros de altura. Los motores rugían a ambos lados de la aeronave y el sonido de la maquinaria provocó una extraña sacudida que le devolvió a la realidad.

Harvey oía su respiración agitada mientras intentaba incorporarse y sentarse. El viento arreció, sus dedos helados se mezclaron con su ropa mojada y crearon un escalofrío sin igual. Harvey apretó los dientes y trató de concentrarse en lo que le rodeaba, mientras su memoria se esforzaba por recordar el camino a seguir.

Giró la cabeza para ver el pequeño agujero por el que había salido. Cualquiera que pasara por allí no sabría que había un pozo encantado. Una parte de él esperaba girarse y ver que Isabel seguía allí. Tal vez no hubiera sido tan malo si la puerta no hubiera funcionado, pero esa era la parte egoísta de él que tenía esperanzas. Tenía que volver con Skylar; tenía que asegurarle a Edwin que estaba bien.

Cuando sintió que le volvían las fuerzas, Harvey se arrastró hacia la débil tierra que rodeaba el agujero. Con manos temblorosas, empezó a empujar el suelo helado. Tomó algunos movimientos antes de que la tierra empezara a moverse, pero pronto empezó a caer. Harvey no quería que nadie más cometiera el mismo error y cayera allí. Hizo el agujero mucho más grande para que fuera visible desde lejos, dando a cualquiera que pudiera caminar por el mismo camino que él tiempo suficiente para apartarse.

No se dio cuenta de lo mucho que temblaba hasta que estuvo de pie y en movimiento una vez más. Harvey tenía la garganta seca y la cabeza le seguía dando vueltas. Jadeaba ruidosamente, como si su cuerpo tratara de recuperarse tras un ejercicio vigoroso, cuando en realidad sólo caminaba a paso lento.

Le dolía un poco el corazón cuando Harvey pensaba en Isabel. La idea de que tal vez no volvería a verla era demasiado difícil de soportar.

Finalmente, el pequeño pueblo de Llyn apareció a la vista. Harvey nunca se había sentido tan aliviado de ver un lugar así, y bajó la colina lo más rápido que pudo. Había echado de menos a su hija y quería llegar a casa con ella, pero también era consciente de Edwin y de la preocupación que debía estar experimentando. Harvey esperaba que su amigo se hubiera ido a casa.

El pueblo estaba tan tranquilo como Harvey lo había dejado. No había nadie en la calle principal; los coches estaban aparcados en las entradas y las ventanas permanecían cerradas. Le hizo preguntarse si alguien vivía allí, ya que sólo había visto a un puñado de personas durante el poco tiempo que había pasado antes de caer al pozo.

Intentó recordar el camino de vuelta al alojamiento, lo que afortunadamente no le resultó demasiado difícil. Harvey entró cautelosamente en el edificio, preguntándose si la gente le había estado buscando o si había conseguido marcharse durante más de una semana sin que nadie se diera cuenta.

Cuando por fin llegó a su habitación y abrió la puerta, Harvey se encontró con la mirada atónita de su amigo. Edwin parecía haber visto un fantasma; tenía los ojos muy abiertos y la boca ligeramente abierta mientras tomaba el espectáculo que tenía ante sí. Harvey se dio cuenta de que debía de tener un aspecto bastante extraño, ya que llevaba ropa de algodón del siglo XV.

"He vuelto", logró decir con una pequeña sonrisa, pero Edwin parecía aún demasiado aturdido para hablar.

"No puedes... He estado buscando... He llamado a la policía...".

Edwin estaba frenético mientras se ponía en pie, pero seguía agarrado a la silla que tenía cerca para apoyarse.

"¡No puedes solo volver a entrar así!", consiguió finalmente.

"Edwin, lo siento mucho. Te prometo que te lo explicaré todo".

"¿Por qué vas vestido así? ¿A dónde demonios has ido? No contestabas al teléfono... ¡Te fuiste más de una semana!".

"Lo sé, lo sé, pero te prometo que he vuelto lo más rápido que he podido", intentó explicar Harvey.

"Está bien, está bien", dijo Edwin mientras trataba de calmarse. "Cuéntame qué ha pasado".

Harvey dudó. Sabía que su amigo no iba a creerle, pero aun así quería contar la verdad.

"Está bien, pero realmente creo que deberías sentarte. Esto... se va a complicar un poco".

Y así se lo dijo. Harvey no omitió ningún detalle; no trató de fingir que sabía cómo o por qué había sucedido, pero se aseguró de decir la verdad. Lo único que podía pensar era que Edwin no iba a creerle, y lo último que quería era quedar en ridículo.

Cuando por fin hubo terminado de resumir su experiencia volviendo a otro tiempo, Harvey contuvo la respiración y esperó a lo que su amigo pudiera tener que decir.

"¿De verdad hiciste todo eso?" La voz de Edwin vaciló ligeramente. "¿De verdad retrocediste en... el tiempo?".

"Sé que parece una locura, pero es la verdad. Me dieron estas ropas y luché con ellas en la batalla".

"Y la mujer que dejaste atrás, ¿era la hija de un laird?". Edwin parpadeó asombrado. "¿Te las arreglaste para ligar con los nobles?".

"¿De verdad me crees?" preguntó Harvey, braceando, pues no podía saber si Edwin aceptaría lo que había oído.

"Dijiste que te había alcanzado una flecha... ¿No te habría matado eso?". preguntó Edwin. "Especialmente con los conocimientos médicos de entonces, tus posibilidades de sobrevivir habrían sido...".

Las palabras de Edwin se interrumpieron cuando Harvey se desabrochó rápidamente la camisa y tiró de ella hacia un lado. Era uno de los primeros días que no llevaba todo el vendaje puesto. Podía mostrarle a Edwin la herida, que estaba cicatrizando bien, pero que aún parecía bastante roja en algunas zonas.

"Bueno, que me parta un rayo", murmuró Edwin mientras se levantaba de su asiento y se acercaba para examinar la herida. "¿De verdad has estado aquí? No estarás de broma, ¿verdad?".

"Sé cómo suena, pero es la verdad", dijo Harvey con seriedad.

Edwin tomó unos pasos hacia atrás antes de pasarse una mano por el pelo claro. Sacudió la cabeza con total incredulidad, con los ojos muy abiertos y abrumados. Harvey sólo pudo reírse cuando Edwin empezó a decir palabrotas.

"¿Y le gustabas? Harvey, no deberías haber vuelto; ¡podría haber sido el amor de tu vida!".

"Sabes que tenía que volver. Sabía que estarías preocupada, y nunca podría hacerle eso a Skylar", contraatacó Harvey rápidamente.

"Lo sé, lo sé, pero es una mierda que alguien tan perfecto para ti viva en el pasado".

Harvey hizo una mueca de dolor, el corazón ya le dolía ahora que estaba lejos de ella. Isabel volvería a su vida, y él imaginaba que acabaría encontrando a otra persona.

"Tenía que volver", rezongó Harvey. "No podía ser feliz entonces sabiendo que había abandonado tanto aquí".

Harvey cruzó la habitación en busca de su equipaje. Ni siquiera había llegado a deshacer las maletas antes de caer al pozo, así que la mayoría de sus pertenencias ya estaban empaquetadas y listas para tomar rumbo al aeropuerto.

"Creo que me quedaré una o dos semanas más", dijo Edwin. "Es que... me gusta mucho estar aquí, y ha sido difícil hacer nada esta última semana cuando he estado tan preocupado por ti".

"Lo siento, Edwin."

"No parece que haya sido culpa tuya". Edwin se encogió de hombros. "Quiero ver más de Escocia y explorarla como es debido ahora que sé que estás a salvo".

"Por supuesto, pero creo que voy a volver a casa. No quiero estar más tiempo lejos de Skylar".

Harvey agradeció que su amigo fuera tan comprensivo. Sabía que era mucho aceptar, pero Edwin sabía confiar en él.

"Quizá también deberías hacerte ver esa herida. Creo que te va a quedar una fea cicatriz si dejas que se cure así".

Pero Harvey negó con la cabeza. "En cierto modo me gusta. Lo considero mi recuerdo medieval".

"Ese atuendo es un recuerdo por sí solo", bromeó Edwin.

Capítulo 23

Isabel cruzó el campo de entrenamiento y regresó al castillo. Había sido un día largo y duro de entrenamiento con más tropas, y se alegraba de poder relajarse ahora. La responsabilidad añadida era algo que siempre había deseado, algo por lo que había luchado desesperadamente contra su padre. Por eso, Isabel no entendía por qué no se sentía realizada.

Habían pasado unos días desde que se despidió de Harvey en el pozo, unos días desde que sintió la felicidad como nunca. Ahora se sentía más bien vacía. Entendía por qué tenía que volver; tenía una hija, y ella le necesitaría más que Isabel. Era una verdad difícil de aceptar.

"¡Isabel!"

Se giró para ver a Jamie corriendo hacia ella, con el pelo pegado a la frente y sudoroso por el entrenamiento.

"Hola, Jamie".

"Pensé en venir a decirte que creo que estás haciendo un trabajo realmente bueno".

Ella sonrió ante el pequeño cumplido. No era mucho, pero tranquilizaba a Isabel.

"Gracias, es muy amable de tu parte", dijo.

"Espero que tu padre se entere de esto y te conceda un título para nuestra próxima batalla".

Isabel sintió que el corazón le daba un vuelco al pensar en tal reconocimiento. Sólo era Jamie quien decía tal cosa, pero Isabel sabía que seguía siendo un buen comienzo.

"¿De verdad lo crees?"

"Lo sé", asintió. "Vi la forma en que pusiste en forma a ese otro muchacho, Harvey era un buen luchador para cuando terminaste con él".

Isabel dibujó una sonrisa en su rostro, sin dejar que el sonido de su nombre la hiciera vacilar. Harvey ya formaba parte de su pasado y sabía que tendría que superarlo más pronto que tarde.

"Hablando de eso, ¿cómo está? No lo he visto por aquí en los últimos días".

"Ah, sí..." Isabel se aclaró la garganta e intentó pensar en una forma de explicarse. "Bueno, tuvo que volver a su tierra. Le llamaron de repente, así que ha vuelto a su territorio".

Pudo ver la sorpresa en la cara de Jamie mientras hablaba.

"¿Ya se ha ido? Pero yo creía que había algo entre ustedes".

"Yo también", admitió Isabel, con los hombros un poco caídos. "Pero tiene una hija y tuvo que volver a por ella. La madre de la niña murió, así que él es todo lo que ella tiene ahora en el mundo".

"Eso es muy lamentable", murmuró Jamie. "Siento que se haya ido. Creo que aquí habría habido un lugar para él. Espero que su viaje no sea demasiado peligroso".

" Aye, habría sido bueno para él quedarse un poco más de tiempo por lo menos ", Isabel estuvo de acuerdo.

"¿Qué te parecen tus nuevas responsabilidades?" preguntó Jamie.

Isabel se dio cuenta de que estaba cambiando de tema a algo que no deprimiera el ambiente. Comprendió que él no quisiera insistir demasiado en algo que pudiera molestarla, pero Isabel se dio cuenta de que quería hablar de ello.

" Aye, ha sido interesante hasta ahora. Creo que a algunos hombres no les gusta que los entrene una mujer, pero creo que empiezan a acostumbrarse".

"Me imagino que algunos de ellos tendrán algunas palabras que decir al respecto". A Jamie también le desconcertaba la idea, pero Isabel no creía que debiera importar. Ella era mejor luchadora que algunos de los hombres, y por eso los estaba entrenando; no debería importar si era hombre o mujer.

"¿Seguro que estás bien?" preguntó Jamie, tomándola ligeramente desprevenida. "Es que no pareces tú misma".

" Lo extraño, Jamie. Lo extraño mucho", admitió Isabel. No se sentía con fuerzas para ocultar lo que sentía, especialmente cuando su amigo ya se había dado cuenta. "Realmente desearía que no se hubiera ido. Sé que suena egoísta, pero es la verdad".

"No, no eres egoísta. Él te hizo sentir feliz; por eso lo necesitas de vuelta aquí".

"¿Crees que debería ir tras él?" Isabel preguntó.

En los ojos de Jamie se notaba que no esperaba que le preguntara algo así, pero Isabel no sabía qué más hacer. Cuanto más lo pensaba, más se daba cuenta de que no tenía un lugar en el clan de su padre.

"Ni siquiera sabes si es posible; ¿por qué preguntarías algo así?". Parpadeó un par de veces.

"Porque creo que podría irme fácilmente de este lugar", admitió Isabel. "Sé que es algo bastante serio, pero no encajo aquí. Harvey dijo que viene de un lugar donde las mujeres tienen mucha más libertad para hacer lo que quieran sin ser juzgadas. Estoy cansado de luchar por nada más que la igualdad, Jamie. Si pudiera ir a un lugar donde no tuviera que luchar y pudiera estar con Harvey, tendrías que ver por qué suena tan atractivo".

Jamie la miró. No sabía qué aconsejarle. Era una gran decisión, pero Isabel creía que era la correcta.

"Realmente te debe gustar este hombre", dijo Jamie después de una larga pausa.

" Aye, me he enamorado de él. No creo que pueda volver a sentir lo mismo por nadie, otra razón por la que no queda nada para mí aquí".

Isabel sabía que su decisión sonaría precipitada. Ni siquiera estaba segura de que fuera posible, y aunque lo fuera, no estaba segura de poder volver. La idea de no volver a ver a su padre ni a su hermano, ni siquiera a Jamie, le resultaba poco atractiva.

"Merezco ser feliz, Jamie, y Harvey me hizo feliz. Me siento como una tonta por no haberme ido con él cuando se fue".

Jamie sacudió la cabeza con incredulidad.

"No estoy seguro. Ni siquiera sabes cómo será su mundo; no sabes si te gustará".

"Es un riesgo que estoy dispuesto a tomar".

"¿Y si mintió y hay otra mujer esperando allí?".

Isabel se puso rígida, pero rápidamente sacudió la cabeza. "No mentiría. Confío en él. Además, piensa en la mujer de John; mi hermano se casó con una mujer muy respetable y agradable de otro mundo. No sólo hay mentirosos fuera de estos muros".

Jamie asintió despacio, aunque siguió sin desvelar mucho.

"Lo siento. No quiero que tomes la decisión equivocada", dijo Jamie.

"Lo sé, pero necesito hacer algo. No puedo seguir así; ya no siento que valga la pena".

Eso fue lo que más le rompió el corazón. Isabel se estaba dando cuenta poco a poco de que, por mucho que ascendiera en el ejército, ya nunca sería verdaderamente feliz. Quería compartir su felicidad con él, pero él estaba muy lejos, y le tocaría a ella encontrarlo.

.

Capítulo 24

"¡Papi!"

Era la voz que sólo había oído en sus sueños durante demasiado tiempo. Harvey exhaló un suspiro de alivio mientras levantaba a la niña en brazos. Tenía los ojos y la tez de su madre, aunque el pelo era un poco más oscuro, como el suyo.

La adoraba y la había echado mucho de menos. Isabel había aceptado bastante bien el hecho de que tuviera una hija, y él tuvo que volver a por ella. Ahora estaba en sus brazos, y Harvey se dio cuenta de que no quería volver a soltarla.

"¡Has vivido una aventura!"

"Así es", dijo Harvey. No podía dejar de sonreírle mientras hablaba; sus pequeños rasgos se habían convertido en todo su mundo. "Una aventura muy inesperada".

"¿Te ha gustado?"

"Sí, pero había una tal Skylar por la que tenía que volver a casa", dijo con voz suave.

"¿Viste algún dragón?"

" Ningún dragón, " dijo, riendo ligeramente.

"¿Y princesas?"

Harvey vaciló un momento al mirar los ojos inocentes e inquisitivos que tenía en el regazo.

"Había una princesa muy hermosa", dijo finalmente, asintiendo lentamente. "Era la princesa más hermosa que había visto nunca".

"Cuando sea mayor, quiero ser princesa", dijo Skylar. Divagó sobre las cosas que haría si fuera princesa, los vestidos que llevaría y los bailes que organizaría.

Pero Harvey sólo podía pensar en su otra princesa. Estaba a miles de kilómetros y a cientos de años de ella, y cada día que pasaba le dolía un poco más el corazón.

"¿Hablaste con la princesa, papá?".

"Sí", dijo Harvey, volviendo a centrar su atención en el presente. "De hecho, hablé mucho con ella. Era una princesa muy diferente porque quería luchar".

"Pero las princesas no luchan", dijo Skylar, con su voz ligera llena de risa. Para ella, la idea era ridícula.

"Bueno, esta era una princesa guerrera. Quería luchar por su tierra, como hacen los hombres".

Skylar consideró la idea por un momento, con la boca apretada.

"¿Puedo enseñarte lo que he pintado hoy?", preguntó de repente.

Como era de esperar en una niña de cinco años, su atención se había desviado de la conversación. Harvey esboza una débil sonrisa y asiente con la cabeza. No quería decepcionar a su hija, pero también se daba cuenta de que no podía explicarle en qué estaba pensando.

"¿Quiénes son estas encantadoras personas?" Harvey jadeó cuando Skylar reveló el cuadro que había pintado. La página estaba llena de manchas aleatorias de pintura roja y azul, y a Harvey le tomó varios intentos entrecerrar los ojos para entender lo que estaba mirando.

Era un dibujo de tres personas de pie bajo la lluvia. Frunció el ceño y miró a su hija. Podía decir que la figura más pequeña era sin duda Skylar, el hombre a su lado era él, pero la otra mujer...

Sabía que Isabel estaba en su mente, pero la figura ligeramente deformada parecía que podría ser ella. La pintura de Skylar no era especialmente detallada, pero las manchas de color que representaban sus ropas eran lo que más le chocaba.

"Esta eres tú; esta soy yo, y esta es mamá".

Harvey hizo una mueca ante el error que había cometido. Era la razón por la que no le habían gustado demasiado las citas desde que la habían perdido; no quería borrarla. Seguía siendo la madre de Skylar y quería que creciera consciente de ella, no que la sobrescribiera con otra persona.

Pero como Edwin había dicho, Harvey merecía la felicidad. No había querido creerlo antes, pero ahora que lo había probado, sabía que era lo que quería.

"Es precioso", dijo Harvey mientras le frotaba cariñosamente la parte superior de la cabeza. "Creo que a mamá le encantaría; de hecho, apuesto a que puede verlo desde el cielo".

* * *

Durante los días siguientes, Harvey volvió a caer en la rutina habitual que había seguido su vida antes del viaje a Escocia. Estaba constantemente ocupado entre el trabajo y el cuidado de Skylar. Le gustaba estar ocupado; no le daba tiempo a su mente para concentrarse en algo que lo perturbara. Pero sabía que no podía seguir así.

Cuando Skylar se fue a dormir, no supo qué hacer. Harvey nunca había estado bien a solas con sus pensamientos, pero ahora más que nunca, todo empezaba a parecerle bastante insoportable.

No fue hasta que Skylar llegó a casa del colegio un día cuando se dio cuenta de que su desesperación podía ir más allá. Harvey la esperaba como siempre cerca de la puerta; ella salió caminando con los otros niños, pero esta vez sostenía otra hoja de papel.

"¿Qué tenemos aquí?" preguntó Harvey, con una amplia sonrisa en el rostro. Todavía le fascinaba que aquel pequeño ser humano fuera fruto del amor que sentía por su esposa. Sin embargo, su sonrisa se desvaneció rápidamente al mirar la foto; sus manos empezaron a temblar. "¿Cuándo has... ¿Quién... quién es ésta?".

"Es la princesa, papá", dijo Skylar. "He dibujado a la princesa que dijiste que viste en tu aventura. Mira, tiene una espada porque está luchando".Las líneas eran increíblemente serpenteantes y sus brazos no eran más que palos cortos, pero era ella. Harvey no podía decir que tuviera mucha habilidad artística; de hecho, habría estado cerca de la misma habilidad que Skylar. Pero aun así pudo ver que la mujer reflejaba mucho a Isabel; incluso llevaba una capa roja.

"¿Cómo se llamaba la princesa?" preguntó Skylar mientras volvían hacia el coche. Harvey se sentía como aturdido; nada de aquello parecía real. Se dio cuenta de que probablemente su mente seguía intentando aceptar que había retrocedido en el tiempo y vivido allí durante una semana.

"Se llamaba Isabel", murmuró Harvey. Ya no podía ocultar su tristeza a su propio hijo; dejó caer los hombros y cerró los ojos.

" Papi, ¿estás bien?"

"Estoy bien, cariño", dijo Harvey, abriendo el coche. "Sólo estoy cansado; eso es todo".

"¿Echas de menos a la princesa Isabel?"

Sus labios se curvaron un poco, su voz le calentó un poco el corazón. Le resultaba extraño cómo algunos niños podían saberlo. Todavía tenían mucho que aprender sobre el mundo, pero a veces aún podían sentir cuando algo andaba mal en un adulto.

"Sí, la echo de menos. Pero me alegro mucho de volver a estar contigo", razonó Harvey. No quería que ella se sintiera indeseada porque ese no era su problema en lo más mínimo. Quería que fuera feliz después de todo lo que le había pasado a tan corta edad.

"¿Tal vez la princesa podría visitarnos aquí?" sugirió Skylar mientras Harvey cerraba la puerta del coche.

Su ingenuidad le hizo reír y sacudir la cabeza mientras se hundía en el asiento del conductor.

"Es una idea encantadora, Skylar, pero ella tiene que quedarse con su gente".

Capítulo 25

A la mañana siguiente, Isabel tomó una oferta de Jamie que no pudo rechazar. Era una oportunidad para tomar sus frustraciones y concentrarse sólo en defenderse. Jamie era increíblemente hábil con la espada, pero ella también. Juntos, hacían una buena pelea debido a sus habilidades emparejadas.

Isabel podía asestar algunos golpes, al igual que Jamie. Su pelo recogido le golpeaba el cuello y la cara cada vez que giraba la cabeza demasiado deprisa. Jamie no se lo estaba poniendo fácil, pero ella lo agradecía. Quería distraerse de sus pensamientos sobre Harvey, pero estos seguían apareciendo incluso cuando curvaba el brazo para bloquear el golpe de Jamie.

Se movía con una agilidad que a Isabel le recordaba a los ciervos del bosque. Era rápido, quizá incluso más que ella. Isabel sintió que se le formaba una película de sudor en el cuerpo mientras hacía todo lo posible por escapar de sus ataques.

"Lo estás pensando demasiado", comentó Jamie durante un raro momento de silencio entre ellos.

"No. Sólo estoy cansada".

"Tú más que nadie deberías saber que eso no es excusa suficiente", dijo riéndose.

Isabel soltó una bocanada de aire antes de lanzarse de nuevo. Giró la espada, que chocó contra la de Jamie. Isabel gruñó y trató una vez más de tomar la ventaja, pero se encontró de nuevo a la defensiva.

Jamie iba demasiado deprisa; sus movimientos se le escapaban. Isabel pensó en cómo ella le había hecho algo parecido a Harvey durante su entrenamiento, pero él al final había conseguido contraatacar con su propia habilidad y fuerza. En cambio, Isabel sintió que sus botas se interponían entre sí, y no tardó en perder el equilibrio.

Jamie tomó un golpe, y ella sabía que no había sido su intención entrar en contacto con ella, pero la sensación de su espada contra el costado de su pierna fue inconfundible. Gritó de dolor y cayó al suelo arenoso, con las manos moviéndose para sujetarse la pierna.

"Lo siento mucho, Isabel. No quería hacerte daño".

De la herida manaba sangre, en mayor cantidad de lo que Isabel había previsto. Pero podía ver que era sólo un corte superficial, aunque todavía tendría que ser cosido.

"No pasa nada. Estoy bien". Isabel se deshizo de su ayuda. Lo último que quería era que se preocupara por ella como si un pequeño corte fuera el fin de su carrera como luchadora.

"¿Estás segura? Deberíamos llevarte a la curandera; ella podrá ayudarte".

"Puedo ir yo sola", dijo Isabel con terquedad mientras rechazaba su ofrecimiento de ayuda. Utilizó las manos para levantarse del suelo, apretando los dientes por el dolor punzante que le recorría la pierna. La idea de poner un pie delante del otro sonaba tortuosa, pero Isabel era lo suficientemente testaruda como para persistir.

"Déjame llamar a la curandera al menos; ¿quizás podría verte aquí fuera?".

"Está bien. Iré yo misma", estalló Isabel.

"Isabel, con el debido respeto, estás sangrando por todas partes. El castillo está muy lejos para alguien que sangra como tú".

* * *

Isabel cedió a que la cargaran hasta el sanador. Odiaba cada minuto, pero su cuerpo se sentía un poco aliviado del dolor gracias a ello. La sangre había empapado el material de sus pantalones y se había escurrido y acumulado en su bota también. Hizo una mueca ante la idea de tener que limpiarse; era más dura que la mayoría de las mujeres del clan, pero demasiada sangre era un espectáculo desagradable.

La curandera era la anciana que había cuidado de Harvey. Isabel había intercambiado muchas conversaciones con la mujer que le había cosido la herida y se había asegurado de que permaneciera limpia durante su estancia en sus aposentos. Isabel no creía que fuera a recibir pronto su tratamiento, pero había que coser la herida para que cicatrizara.

"Tu amigo, el que fue herido por la flecha, ¿cómo está?", preguntó la sanadora al cabo de un rato.

Isabel hizo una mueca de dolor, tanto por la aguja que la mujer estaba usando para coser la herida, como por la línea de conversación.

"Está bien. La herida va muy bien. Creo que pronto se curará del todo", explicó Isabel mientras apartaba la mirada.

"¿Sigue aquí?"

Isabel se alegró de que Jamie se hubiera marchado. No quería tener una conversación así con él en la habitación, sobre todo mientras se sentía tan débil. Él tenía una reunión a la que asistir, aunque ella se daba cuenta de que no le había hecho mucha gracia dejarla en ese estado. La sanadora le había prometido a Isabel que se pondría bien, pero aún así había visto la renuencia en los ojos de Jamie.

"Ya... se ha ido", dijo Isabel con cuidado. No quería decirle a demasiada gente que había desaparecido tras una batalla tan triunfal; la gente podría empezar a pensar que tenía algo de lo que huir.

"¿Pasó por el pozo?"

Isabel titubeó ante sus palabras. No acababa de creerse que la mujer hubiera hablado tan claro.

"¿El pozo?"

"Aye, me dijo que así fue como llegó aquí".

"¿Y qué sabes del pozo?" preguntó Isabel confundida.

"Es un mito, una leyenda. Había una bruja que encantó los pozos con un hechizo muy poderoso".

"Entonces, ¿el pozo es realmente una puerta?".

Isabel sintió que sus ojos se abrían de par en par y trató de evitar parecer demasiado entusiasmada. Nada bueno salía de las mujeres demasiado curiosas sobre brujería.

"Es una especie de puerta, pero sólo para unos pocos elegidos. La leyenda dice que aquellos con almas gemelas en otro tiempo pueden atravesar las puertas, pero eso es todo".

Su corazón se compadeció de Harvey al oír tales noticias. Quizás la leyenda era cierta, y Harvey era su alma gemela; quizás por eso le dolía estar tan lejos de él.

"Estaba pensando en ir tras él", admitió Isabel.

La anciana sanadora se sentía como una abuela, alguien en quien Isabel podía confiar sin tener que preocuparse.

"¿Crees que podría pasar a través de él?"

"Si tu alma gemela está en otra época, no veo por qué no", dijo la sanadora encogiéndose de hombros. "En mis tiempos, nunca había oído ni visto a nadie hacer algo así. No fue hasta que aquel joven dijo que se había caído por un pozo que me di cuenta de que había algo más en la leyenda".

"Creo que la mujer que conoció mi hermano también era de otra época", explicó Isabel. "Tenía el mismo acento extraño que Harvey -el hombre al que curaste con la herida de flecha- y hablaba de ser de una tierra lejana".

" Aye, suena como usted podría estar en lo cierto. Quizá sea más común de lo que pensamos".

Isabel sonrió ante la idea, pero sabía que no podía ser cierto. Tendrían un flujo constante de gente confundida con ropas extrañas si realmente fuera algo común. Isabel sólo podía pensar en los dos ejemplos actuales.

"Me preocupa atravesar el pozo", dijo Isabel. "El amigo que me trajo aquí no cree que sea una buena idea".

" Aye, ¿pero ha estado enamorado alguna vez? Si te sientes tan mal sin él, podría ser una señal", dijo la curandera. "Pero he oído que una vez que ambos han cruzado la puerta, no será posible volver".

"¿En serio?" Los ojos de Isabel se abrieron de par en par ante la idea de que algo así pudiera ocurrir. Se alegró de que le avisaran antes de ir al pozo con el optimismo de que podría volver en cualquier momento.

"Aye, los dos habrían seguido adelante. Creo que es algo de ir hacia adelante. Será imposible volver atrás; el hechizo no funciona así".

Isabel hizo una mueca de dolor, deseando haber encontrado una puerta donde pudieran ir y venir a su antojo. Pero ésa no era la idea del hechizo. La curandera le había advertido, pero al final sería su decisión.

"Tu herida se curará", dijo la curandera en medio del silencio que se había apoderado de la habitación. "Te dolerá un par de días, tal vez te duela un poco, pero te recuperarás".

"Gracias. Isabel asintió. Entonces le vino una idea a la cabeza, como si experimentara una claridad total. Podía moverse si quería, correr y nadar...

"Esto puede sonar como una petición extraña, pero ¿puedes escribir una carta para mí?" preguntó Isabel.

" Aye, déjeme conseguir un poco de pergamino, " el curador dijo mientras que estiraba la mano hacia el escritorio de madera. "¿Para qué es la carta? ¿Para quién es?"

"Será para mi amigo que estuvo aquí antes, Jamie Campbell. Unas instrucciones, tengo algunas cosas que necesito que haga por mí".

* * *

Encontró el pozo con sorprendentemente poca dificultad. Isabel recordó la ruta que había recorrido con Harvey y lo apesadumbrado que había estado su corazón ante la idea de tener que despedirse. Excepto que esta vez, su corazón latía con fuerza y estaba aterrorizada de que esto no funcionara. Ya había tomado la decisión de marcharse, así que no podía cambiar de opinión. Meterse en el agua fría y que no pasara nada era algo que no quería considerar.

"Esto funcionará", susurró.

Todavía tenía una ligera molestia en la pierna, pero no era nada de qué preocuparse. La curandera la había limpiado, así que Isabel podía irse.

El sol había desaparecido tras un banco de nubes bajas; era el final de la tarde y vio llover en el horizonte. Isabel apretó los brazos contra el pecho mientras una brisa fresca recorría la tierra, más fuerte en la colina de lo que había sido en su viaje hasta allí.

Miró fijamente el agua oscura, buscando con los ojos cualquier destello de magia que le indicara que la puerta estaba abierta. Isabel estaba fuera de su alcance y no tenía ni idea de lo que estaba haciendo.

Antes de partir, la curandera le aconsejó que mantuviera la mente abierta y libre de tantos pensamientos como fuera posible, que sólo pensara en Harvey y en viajar hasta él. Sin embargo, ahora que se enfrentaba a la superficie inmóvil del agua, Isabel no podía mantener sus pensamientos centrados. Era increíblemente difícil mientras pensaba en el peligro de lo que estaba a punto de hacer. ¿Y si no funcionaba, pero aun así atravesaba la puerta? Podría acabar atrapada en otro tiempo.

Isabel se agachó y empezó a acercarse al borde de la hierba, el agua del otro lado la llamaba. En el último momento se giró para ver el castillo a lo lejos. Había sido su hogar toda la vida, pero sabía que tenía que seguir a su corazón. Volviéndose hacia el pozo, lo miró por última vez antes de dejar que sus piernas rompieran la superficie del agua fresca.

Capítulo 26

Isabel boqueó mientras se agitaba en el agua y luchaba por agarrarse al borde. Durante mucho tiempo había tenido la sensación de que la arrastraban hacia las profundidades, por lo que se quedó completamente sorprendida cuando salió a la superficie. Le ardían los pulmones y le dolían los ojos de tanto intentar ver a través de las turbias profundidades.

Tosió cuando por fin consiguió salir del agua y subir a la ladera de la colina. El corazón le latía con fuerza en los oídos mientras miraba a su alrededor. Por un momento, Isabel sintió que la decepción le recorría el cuerpo, ya que el paisaje no parecía muy diferente del lugar de donde había venido. Las ondulantes colinas continuaban en la distancia hasta donde alcanzaba la vista en cualquier dirección, aunque cuando se giró para ver su hogar, se encontró con una sorpresa bastante sombría.

Todo había desaparecido. Podía imaginarse perfectamente dónde debería estar el castillo en la siguiente ladera, pero sólo quedaban unos pocos árboles más jóvenes que los que lo rodeaban. Incluso desde su posición, Isabel podía ver algunos viejos trozos de piedra, los últimos vestigios de su hogar.

"Lo logré", susurró. El futuro era tan frío como el pasado, y ella lo sentía aún más con la ropa mojada pegada a ella. La brisa no ayudaba y la incitaba a buscar un lugar donde pudiera secarse y encontrar a Harvey.

Caminó un rato por la cima de la colina antes de divisar señales de un pueblo en uno de sus lados. En algún lugar de su memoria, recordó que Harvey había dicho que había estado en un pueblo cerca del pozo, así que tenía que ser allí. Isabel se aseguró de que no había ningún otro lugar en los alrededores que pudiera ser también el pueblo antes de descender. Incluso desde la colina, notó algunos cambios instantáneos con respecto al lugar de donde había venido. Las casas parecían grandes y estaban hechas de un material con el que ella no se había cruzado. La carretera que atravesaba el centro del pueblo era increíblemente oscura, y la única comparación que se le ocurrió fue la de la piedra mojada.

No veía a nadie y se alegró de ello. Lo último que quería era que la vieran mojada y confusa mientras corría por su pueblo. Sin embargo, estaba demasiado tranquilo, como si nadie viviera o trabajara en la zona. No había señales de vida.

Frunció el ceño mientras se acercaba, sin entender qué eran los artilugios que había delante de las casas. Algunas de las casas tenían uno, mientras que otras tenían dos; eran extraños carruajes de cuatro ruedas, aunque Isabel no veía ningún lugar donde enganchar caballos. Tampoco había visto ningún establo. Confiaba en que hubiera un establo donde poder secarse y luego pedir prestado uno de los caballos. Sus ojos recorrieron el nuevo paisaje, pero no vio nada.

El pánico empezó a apoderarse de su pecho cuanto más pensaba en lo que había hecho. Ni siquiera recordaba el apellido de Harvey, así que no tenía ni idea de cómo encontrarlo.

Para colmo, el sol empezaba a ponerse y se estaba quedando sin luz. No estaba segura de dónde podría alojarse ni de cómo pagar si encontraba algún sitio. Isabel había pensado que Harvey sería fácil de encontrar, pero por el aspecto del pueblo sin vida, no estaba en ninguna parte.

Un sonido repentino la hizo sobresaltarse ligeramente. Miró hacia el camino y vio uno de los extraños carruajes que avanzaba a toda prisa. Isabel se estabilizó y tomó unos pasos hacia atrás para apartarse de su camino, aunque apenas podía creer lo que veía. El carruaje emitía un sonido como si fuera un animal, con unos ojos brillantes que iluminaban el camino. Sólo cuando pasó junto a ella vio a una persona en su interior. El hombre la miró con la misma confusión.

Isabel recordó la ropa que llevaba Harvey cuando lo encontró. La ropa había sido extraña y ella se había asegurado de mantenerla oculta para que nadie descubriera que era de otro lugar. El hombre del coche llevaba algo parecido en la mitad superior; el resto de él quedaba oculto tanto por su reflejo como por el hecho de estar sentado en el carruaje.

El coche siguió por la carretera y de repente se detuvo. Isabel no sabía por qué seguía mirando, pero era la primera señal de vida que veía en mucho tiempo y el hombre había despertado su interés. Después de todo, cabía la posibilidad de que supiera dónde estaba Harvey.

"¡Hola!" llamó Isabel mientras lo veía salir del carruaje una vez que éste había dejado de hacer tanto ruido. Seguía hablando cuando algo más llamó su atención en el cielo. Estaba demasiado alto para distinguir bien los detalles, pero desde luego no era ningún pájaro que hubiera visto antes. Planeaba sin batir las alas y parecía hecho con un estilo similar al del carruaje.

"¿Estás bien? ¿Te has perdido?"

Isabel se rodeó el pecho con los brazos, consciente de que debía de tener un aspecto bastante extraño vestida como estaba y empapada.

" Aye, estoy buscando a alguien ", continuó. "Me preguntaba si podrías ayudarme".

"Claro, quiero decir, puedo hacer lo que pueda", dijo él mientras trotaba hacia ella.

Isabel trató de no mirar todo su cuerpo, pero todavía estaba increíblemente intrigado por lo que llevaba.

"Dios mío, ¿eres ella?".

"Lo siento, ¿quién?"

El hombre tenía el pelo castaño claro y se lo pasó por las manos, apartándoselo de la frente. La miró con atención, especialmente la espada que llevaba envainada. Isabel sabía que podía defenderse de cualquiera si se acercaban demasiado; no sabía en quién podía confiar en un mundo así.

"Mi amigo, ha estado desaparecido durante un tiempo. Pero hace poco volvió y me dijo que había estado con una mujer... en otro tiempo".

"¿Eres amigo de Harvey?". preguntó Isabel rápidamente.

"Así es, ¿y tú debes de ser Isabel?".

Ella asintió frenéticamente con la cabeza, con la respiración entrecortada, mientras sentía que la recorría un frío alivio.

"Me alegro de que sepas quién soy. Me preocupaba no encontrar nunca a Harvey". explicó Isabel, con el cuerpo relajado.

"Debo decir, sin embargo, que es toda una sorpresa verte aquí. Por cierto, me llamo Edwin", dijo el hombre ofreciéndole la mano.

Con cautela, Isabel le tomó la mano a modo de saludo, esbozando una sonrisa al darse cuenta de que no debería ser tan confiada con alguien a quien acababa de conocer.

"¿Dónde está Harvey?", preguntó rápidamente.

Edwin le dirigió una mirada de preocupación. "Estaba aquí, pero lo llevé al aeropuerto hace unos días. Me temo que ya se ha ido a casa".

Edwin tenía el mismo acento extraño que Harvey, pero además hablaba con palabras que ella no entendía. Estaba empezando a frustrarse, pero trató de entender lo que había dicho y averiguar lo que significaba.

"Lo siento. No sé lo que quieres decir", dijo Isabel lentamente. Esperaba no parecer demasiado molesta, pero necesitaba una explicación.

"¡Oh... oh! Lo siento mucho; obviamente no sabrás lo que es un aeropuerto. Es... Harvey se ha ido a casa, a América, que es otra tierra".

"¿Pero yo creía que el pozo me iba a llevar a su tierra?". preguntó Isabel frunciendo el ceño.

"Supongo que te trajo a Escocia en el momento justo, pero Harvey ya está en América", continuó Edwin.

"América", ensayó ella la palabra, haciéndose eco.

"Sí, supongo que vivirías justo antes de que se fundara propiamente el 'Nuevo Mundo'".

"¿Nuevo Mundo?"

"Sí, así llamaban a América cuando la descubrieron. Está al otro lado del mar y queda muy lejos".

Isabel no podía empezar a comprender que hubiera lugares que no hubieran sido descubiertos en su época. Sabía que los exploradores habían ido más lejos para ver qué había, pero ella pensaba que ya lo habían descubierto todo.

"Creía que no había nada más allá del horizonte, salvo la caída del final", comentó Isabel mientras intentaba comprender lo lejos que estaba Harvey.

¿"Caída"? ¿Como si la Tierra fuera plana?" preguntó Edwin mientras se reía para sus adentros.

"¿Cómo llego a esta América?" espetó Isabel, el frío hacía que su paciencia disminuyera.

"Está bien, lo siento", dijo Edwin mientras levantaba las manos. "Bueno, tendrás que tomar un vuelo, que dura unas diez horas, ¿quizá más? Tienes pasaporte porque lo necesitarás para volar".

"¿Volar? ¿Pasaporte? No sé qué me estás diciendo", gruñó Isabel con frustración.

"Tienes razón. Lo siento. Intento encontrar la mejor manera de no abrumarte".

"No está funcionando".

"¿Por qué no entras? Te traeré ropa de abrigo y llamaré a Harvey. Seguro que él sabrá qué hacer".

Isabel dudó un momento, pero tenía su espada con ella. Podía sentir que el hombre quería ayudar, y esperaba poder confiar en él, pero se mantuvo cautelosa.

"Está bien, pero no sé cómo vas a llamarlo si estamos tan lejos. Dudo que pueda oírte", refunfuñó Isabel.

Edwin se rió y señaló un edificio cercano. "Este es el hotel en el que me he alojado; por suerte, la habitación tiene dos camas porque Harvey también se alojaba aquí".

"¿Es como una posada?" preguntó Isabel mientras entraba con él, tomando los extraños materiales y letreros. El interior era mucho más luminoso de lo que ella esperaba, el techo estaba lleno de una luz que nunca había visto producir a una vela. Se preguntó si todo aquello sería hechicería, pero sabía que no tenía sentido hacer más preguntas; sólo parecía crear más confusión entre los dos.

Mantuvo la mano en la empuñadura mientras Edwin abría la puerta de su habitación. Era una habitación bastante pintoresca con un estilo igual de extraño que el resto de la casa. Isabel quería saber dónde estaba la chimenea y cómo se abrigarían, pero la habitación ya estaba increíblemente caliente.

"Voy a llamarlo", murmuró Edwin.

Ella se volvió y lo vio presionando algo en la mano, algo que producía más luz.

"¿Es algún tipo de hechicería?" preguntó Isabel mientras caminaba hacia él para verlo mejor.

"Es... sí; es una especie de hechicería, supongo", dijo Edwin, sonriendo divertido.

Isabel no entendía por qué su pregunta era errónea, pero podía intuir que no era toda la verdad.

De pronto se llevó el pequeño aparato a la oreja. De él salió un sonido sordo. Isabel esperó en silencio, observando con curiosidad cómo Edwin esperaba un determinado sonido antes de hablar.

"Hola, Harvey, soy Edwin", dijo él, volviéndose para mirarla mientras hablaba. "Sí, estoy bien. Sé lo del costo de la llamada. Voy a ser rápido. Acabo de encontrarme con alguien que creo que quiere verte".

Capítulo 27

Recordaba el camino hasta la puerta principal, aunque el edificio le seguía pareciendo bastante confuso. Isabel estaba ansiosa por ver a Harvey; había esperado casi tres días desde que salió por primera vez del pozo.

Apenas había bajado del coche cuando Isabel cruzó corriendo la calle y lo abrazó con fuerza. La carretera en mal estado le picaba los pies descalzos , pero no le importó: estaba de nuevo en sus brazos. Se le llenaron los ojos de lágrimas al respirar el aroma que tanto tiempo llevaba echando de menos.

" ¡Te extrañé tanto!" Isabel gritó temblorosa. "No podía quedarme sin ti; no me sentía bien, y nada de lo que hacía cambiaba nada sin ti".

"Me alegro tanto de que estés aquí", le susurró él en el pelo mientras Isabel hundía la cara en su pecho. "Realmente pensé que nunca volvería a verte. Dios, qué miedo me daba pensar eso".

Isabel se rió entre lágrimas, dándose cuenta de que él la había echado de menos tanto como ella a él.

"No puedo volver", dijo Isabel, apartándose para poder mirarle a los ojos oscuros. "Hablé con la curandera y me dijo que ahora que he venido aquí, no puedo volver".

"¿Qué? ¿Pero qué pasa con todo por lo que habías estado trabajando?"

"No podía quedarme, no sin ti. Le pedí a Jamie que tomara mis responsabilidades, pero no podía concentrarme en otra cosa que no fueras tú", admitió Isabel. "Nada de esto valía la pena sin tí".

Las facciones de Harvey se suavizaron al sonreírle. Isabel se sintió embriagada por el momento después de esperar lo que le pareció una pequeña edad para poder verle una vez más.

"Creo que tienes mucho que explicar". Isabel se rió después de un momento. "Hay muchas cosas de tu mundo que son nuevas para mí".

"Sí, no te preocupes. Me aseguraré de que lo aprendas todo", dijo Harvey mientras la apretaba tranquilizadoramente.

Isabel sonrió cuando él se acercó y, sin pensárselo dos veces, se inclinó hacia ella. Su cuerpo se relajó y se fundió con su tacto. Sus labios rozaron los de él como si tuvieran su propia forma íntima de decir que habían echado de menos los suyos. Harvey la abrazó y ella deseó que nunca la soltara.

"Muy bien, ustedes dos, consíganse un cuarto dijo bromeando. Harvey, traeré tu maleta".

"Gracias, Edwin", dijo Harvey. Apenas se separó de sus labios antes de volver a besarla.

Isabel no estaba muy segura de lo que su amigo había querido decir, así que simplemente se concentró en besarlo a su vez.

"¿Quizá deberíamos buscar una habitación en otro sitio?", susurró él.

" Aye, " Isabel dijo. "Me gustaría mucho".

Epílogo

Dos años después

Cuando le preguntaban de dónde venía y a qué se dedicaba, a Isabel le gustaba explicar que era de la zona. A veces tenía que tener cuidado porque el pueblo era una comunidad bastante unida, y nadie podía recordar a una Isabel Griffin que hubiera crecido allí. Pero con los años, la familia Griffin se había establecido poco a poco en un pueblo cercano a Llyn.

Isabel recordaba el día en que Harvey había tomado la decisión de mudarse con Skylar a Escocia; había sido uno de los días más felices de su vida. Afirmaba que necesitaba empezar de nuevo, y Escocia era el lugar perfecto y tranquilo donde podrían formar su familia.

Isabel había sentido terror al conocer a Skylar. Era huérfana de madre, e Isabel no tardó en darse cuenta de que sería ella quien tomaría las responsabilidades de su madre. Pero Skylar no tardó en simpatizar con ella, y estaba claro que acogía muy bien a la nueva mujer en su vida, para alivio de Isabel. Ayudaba que Skylar viera a Isabel como una princesa. Harvey se había sonrojado la primera vez que la pequeña le había preguntado a Isabel si realmente era una princesa.

Isabel se rió al pensar que la joven la consideraba así, pero cuando había intentado explicarle que sólo era la hija de un laird, se había encontrado con una expresión inexpresiva.

Algo que le había roto un poco el corazón fue cuando se enteró de que Escocia se había unido a Inglaterra, y eso era algo que no podía entender. Habían luchado duro en las guerras de independencia, y a Isabel le parecía que todo había sido en vano.

También se había abstenido de profundizar demasiado en el legado de su familia. Después de conocer el Reino Unido, no quería sufrir la misma decepción por su propia familia. Harvey le había preguntado una vez si quería averiguar en Google qué había sido de su padre y de su hermano al final, pero Isabel había declinado la oferta. Para empezar, no estaba segura de poder confiar en ese Google; le recordaba a un oráculo al que la gente adoraba y pensaba que no podía equivocarse.

"Tengo que decirte algo", dijo Isabel un día después de que Harvey volviera de la oficina.

Había montado una empresa de gestión de guardias de seguridad en la cercana ciudad de Inverness, que hasta el momento había tenido bastante éxito. Isabel le ayudaba a menudo en el trabajo y también se ocupaba de mantener la casa ordenada y de llevar las cosas de casa.

"¿Va todo bien?" preguntó Harvey mientras le besaba los labios al entrar por la puerta.

" Aye, es sólo que ... sobre nosotros y nuestra familia ", dijo Isabel con cuidado como Harvey entró más en la habitación.

"¿Qué pasa?"

"Está a punto de hacerse más grande". Isabel sonrió mientras se agarraba alegremente el estómago.

"¿De verdad? ¿Estás segura?" jadeó Harvey mientras la estrechaba contra sí. "¡Voy a ser padre otra vez, y Skylar va a ser hermana mayor!".

Isabel se dio cuenta de que hacía tiempo que Harvey había abandonado la idea de que volvería a ser padre. La besó como nunca antes la había besado; Isabel se rió contra sus labios mientras se aferraba a él y sabía que éste sería un punto de inflexión en su familia. Una parte de ella deseaba que su padre pudiera verla y ver lo feliz que era, pero sabía que no habría sido feliz si se hubiera quedado atrás. Sabía que había sido la decisión correcta.

El FIN.

¿Te gustó la historia de Isabel y Harvey? Lee la historia de Emma y Jamie en Confianza en las Highlands.

He aquí un extracto de Confianza en las Highlands

Se ha enamorado del mayor traidor de la historia de Escocia. Pero, ¿tienen razón los libros de historia?

El amor nunca ha estado en el radar de la enfermera de urgencias Emma. Pero después de que un antiguo pozo la catapultara a un pasado lejano, se cruza en su camino con un hombre problemático pero sensible que amenaza con robarle el corazón. Pero entonces hace un terrible descubrimiento: se está enamorando del mayor traidor de la historia de Escocia.

Jamie Campbell, un montañés que desconfía profundamente de las mujeres, procura mantener una distancia prudencial entre él y la bella joven curandera. Pero bajo su fachada, Emma ve a un guerrero de buen corazón que se debate entre sentimientos encontrados. Empieza a darse cuenta de que Jamie no puede ser el infame traidor sobre el que leyó en sus libros de historia.

Cuando una bebida envenenada deja casi muerto a uno de los miembros de su clan, Emma y Jamie se ven inmersos en una carrera contrarreloj para desenmascarar a un oscuro asesino. Mientras luchan por confiar el uno en el otro, Emma se debate entre volver a casa con su padre o proteger al hombre al que ha llegado a admirar, y cada vez le resulta más difícil resistirse a la atracción magnética que existe entre ellos...

Pero cuando los secretos salen a la luz y Jamie descubre el pasado de Emma, ¿podrá soportar la verdad? ¿O su miedo mutuo al amor hará que Emma retroceda a través de los siglos?

Confianza en las Highlands es la encantadora tercera novela de la serie romántica de viajes en el tiempo Reunidos en las Highlands y puede leerse por separado. Adéntrate en un romance histórico entre enemigos y amantes en el que dos almas en pena se unen en una historia de amor magnética y explosiva. Con detalles de época perfectos y toda la belleza de las tierras altas escocesas, Confianza en las Highlands es una novela que no querrás perderte.

Lee Confianza en las Highlands ahora.

De la misma autora

REUNIDOS EN LAS HIGHLANDS

Theia: A Prequel (gratuito, versión inglesa)

Salvación En Las Highlands

Protección En Las Highlands

Confienza En Las Highlands

Deseo en Las Highlands

Se escriben otros libros

Por favor, deje su opinión

Tu crítica importa más de lo que crees.

No tengo la red ni el presupuesto de una editorial. No salgo en la televisión, no tengo un cartel en el metro.

Mi verdadera fuerza son mis apasionados lectores.

Si te ha gustado este libro, te agradecería mucho que dejaras una reseña en Amazon.

Muchas gracias.

Sobre la autora

Laura Wells es una autora de novelas románticas sobre viajes en el tiempo nacida en 1987 en Watlington, Reino Unido.

Al crecer, le fascinaba la historia, y este interés la llevó a tomar un temprano interés por la lectura, ya que se sentía atraída por aprender todo sobre el pasado humano.

Más tarde, la Sra. Wells, que ahora enseña historia a nivel universitario, decidió viajar a Europa, incluidos el Reino Unido, Francia y el norte de Europa, tras la pista de los héroes del pasado.

En Reunidos en las Highlands, Laura hace que el amor triunfe sobre el tiempo haciendo posible el viaje en el tiempo durante estas épocas fantaseadas... Reunidos en las Highlands es la primera serie de la Sra. Wells.

Facebook icon Facebook

Amazon icon Amazon