Deseo en las Highlands

REUNITED IN THE HIGHLANDS

LIBRO CUATRO

LAURA WELLS

Copyright © 2023 - Laura Wells

Todos los derechos reservados.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida en forma alguna ni por ningún medio electrónico o mecánico, incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin permiso escrito de la autora, excepto para el uso de breves citas en una reseña del libro.

Traducción de la versión original en inglés Desiring Her Highlander.

Precuela exclusiva para abonados

Descubra cómo empezó todo en la precuela de la serie Reunidos en las Highlands (Versión inglesa).

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Prólogo

Castillo del Clan McEwan, Escocia, 1450

Decir adiós nunca fue fácil. Kenneth miró hacia el castillo por última vez, con un dolor tirándole del corazón al pensar en cómo su viaje lo llevaría tan lejos de casa. Era la fortaleza de piedra que siempre le había resultado familiar, aunque siempre la había apreciado desde la sombra de su hermano. Alexander McEwan era el laird; su deber era supervisar las tierras y proteger al clan, además de otros deberes -más diplomáticos- con Kenneth. Como hermano menor, seguía desempeñando un papel fundamental en el funcionamiento del clan, pero empezaba a desear que algunas de esas obligaciones no le llevasen tan lejos.

"Kenneth, es hora de irnos", dijo su esposa, apareciendo a su lado. Fenella Grant siempre había sido buena con él, y el hecho de que accediera a acompañarle en aquel largo viaje no era sino una prueba más de ello.

" Aye, lo sé ", murmuró Kenneth, haciendo una mueca de dolor al darse cuenta de que no estaba seguro de cuándo sería la próxima vez que vería su hogar. "Voy a echar de menos el lugar; eso es todo".

"Volveremos pronto", le tranquilizó ella poniéndole la mano en el brazo y apretando suavemente. "No quiero dejar a Logan demasiado tiempo, así que no estaremos fuera mucho tiempo".

Kenneth asintió; él tampoco quería dejar a su hijo. Si Logan no se hubiera lesionado unos días antes de partir, habría venido con ellos. Una parte de Kenneth, la que realmente iba a echar de menos su hogar, se alegró de que tuvieran una razón importante para volver. Significaba que podían excusar su visita y regresar al castillo de los McEwan.

Kenneth se pasó una mano por el pelo canoso; su barba aún conservaba motas de rojo fuego, pero el pigmento había desaparecido casi por completo de la parte superior de su cabeza. Sólo sobrevivía en la forma de su hijo, que había heredado claramente el aspecto de una llamarada por cabello.

Fenella era mucho más blanca; su tez le recordaba a las campanillas de nieve de primavera, y su fino cabello rubio era claro como los rayos del sol en los raros días en que penetraba las densas y oscuras nubes que cubrían la cañada. Ella seguía a su lado, esperando pacientemente mientras los ojos color avellana de él daban vueltas en un intento de saborear cada piedra que componía el castillo de los McEwan.

"Es hora de irnos", volvió a decir Fenella. "Nuestro hijo estará bien al cuidado de tu hermano, el laird, y estoy segura de que los muchachos John y Jamie también estarán a su lado. Tendrá a los mejores curanderos atendiéndole mientras hablamos". Sólo había sido un accidente menor mientras montaba a caballo, pero la curandera le había recomendado a Logan que no montara durante algún tiempo.

"Muy bien", dijo Kenneth, dejando escapar una profunda exhalación. "Ya es hora".

Después de montar sus caballos en el patio, Kenneth cabalgó con su esposa a través de las puertas principales del castillo e iniciaron su largo viaje a Francia. El propósito de la visita era honrar la Auld Alliance que su país mantenía con Francia. Kenneth no era más que un peón en un juego mucho mayor; sin embargo, sabía que había cosas mucho peores. En este caso, lo que se requería de él era que viajara a Francia, bebiera vino con los nobles y hablara de su odio mutuo hacia los ingleses. La única parte que le incomodaba era el viaje. No le gustaba que se alojaran en posadas y viajaran por caminos en los que se hacían vulnerables.

Para facilitarles el viaje, sólo les acompañaban dos guardias que cabalgaban delante de ellos. Kenneth llevaba la espada envainada en la cadera, aunque estaba preparado en un momento por si la necesitaba. El viaje hacia la costa era la parte que menos había esperado, e incluso a las pocas horas de partir ya se estaba aburriendo de la monotonía de cabalgar. La tarde se acercaba a medida que el sol huía del cielo, y Kenneth empezaba a preocuparse de no encontrar una posada antes del anochecer. Su preocupación fue en vano, ya que finalmente apareció un pequeño pueblo sobre la cresta de una colina, consolidando que al menos tendrían una cama para pasar la noche.

Si su mujer se había sentido incómoda durante el viaje, Fenella se lo había callado. Kenneth sabía que era buena aguantando cosas; después de todo, había aguantado su matrimonio cuando no se había basado en el amor. Aún había mucho respeto entre ellos y él sólo quería que ella fuera feliz.

Su matrimonio había sido concertado después de que los McEwan intervinieran para evitar la aniquilación total de los Grants. En 1435, la guerra había llegado a un tumultuoso clímax dentro y alrededor de los muros del castillo de Freuchie, una fortaleza que pasaría a llamarse castillo Grant. Sus muros eran increíblemente altos, aunque las fuerzas se habían cansado de los constantes ataques. El clan Grant estaba empezando a perder la guerra, y a otros clanes, como los McEwan, les había interesado involucrarse.

Sus fuerzas habían sido lo bastante fuertes como para impedir que los McGregor siguieran avanzando, pero no lo bastante como para derrotarlos.

La traición de los McGregor fue un día oscuro en la memoria de la tierra, pero fue una historia importante, a pesar de lo espantosa que fue. Para Kenneth, sirvió como recordatorio de que la ambición de cualquier líder puede superar con creces las antiguas alianzas entre clanes. Si un hombre quiere la tierra bajo tus pies, su ambición le llevará a tomarla.

Como resultado, se formó una alianza más fuerte entre los Grant y los McEwan, basada en un sólido respeto mutuo. En el centro de esto estaba el matrimonio de Kenneth con Fenella. Aunque no la amaba, estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para protegerla. Los Grant siempre habían sido buenos y fiables aliados, unidos por su enemigo común, los McGregor, y Kenneth no veía ninguna razón para que eso terminara pronto.

"Nos detendremos aquí para pasar la noche", anunció Kenneth, asegurándose de que no hubiera malentendidos al llegar al pueblo. Los guardias cabalgaron hasta la posada mientras Kenneth y su esposa se tomaban su tiempo, sabiendo que todo estaría bajo control y no había necesidad de apresurarse.

"Espero que este viaje sea rápido", refunfuñó Kenneth cuando desmontaron de sus caballos. Le dolían las piernas de haber cabalgado todo el día. "Quiero estar en las costas de Francia lo antes posible".

"Sé que no disfrutas de esta parte", dijo Fenella. "Pero piensa en lo agradable que será el cambio de aires. Piensa en las zonas del país que podrás ver".

Kenneth se quejó cuando entraron en la calle empedrada que conducía a la posada, pero unos pasos detrás de él le hicieron detenerse bruscamente. Se giró a tiempo para ver a un grupo de hombres que se acercaban rápidamente, con las armas desenvainadas. Reconoció perfectamente uno de los rostros: era el laird de un clan rival: Laird Clyde McGregor.

"¿Clyde? ¿Qué haces aquí? ¡Guardias!" Kenneth alzó la voz al final, sabiendo que necesitaría ayuda.

"¡He venido a vengar la muerte de mi hijo!", gruñó su enemigo.

Kenneth desenvainó la espada con rapidez, pero sabía que no podría con cuatro hombres tan de repente.

"Tenía que hacerlo, Clyde; ya lo sabes".

gritó el laird al asestar el primer golpe. Kenneth se defendió, pero los otros hombres no tardaron en asestarle otros golpes demasiado rápidos para que pudiera seguirlos. Sus guardias aparecieron por fin, pero no estaban preparados para la escena que tenían delante. Kenneth siguió esquivando los golpes de Laird Clyde, pero vio impotente cómo sus dos hombres eran abatidos con una facilidad intimidatoria. Los cuatro hombres habían venido preparados para luchar, Kenneth empezaba a darse cuenta de que habían caído con demasiada facilidad en una trampa evidente.

"Esperaba que tu hijo viniera para poder matarlo delante de ti", soltó Clyde. "Quería que conocieras el dolor de perder a un hijo".

La atención de Kenneth fue repentinamente captada por el sonido de su esposa. Fenella gritó cuando uno de los hombres de Clyde avanzó hacia ella; hizo bien en esquivar sus golpes, pero él fue demasiado rápido. Una mano blindada la empujó con fuerza, haciéndola perder el equilibrio. Fenella le gritó mientras otro golpe la empujaba rápidamente al suelo; su cabeza chocó contra el adoquín con un crujido nauseabundo.

"¡No!" gritó Kenneth, encontrando nuevas fuerzas para apartar a Clyde y correr a su lado. "Fenella", exhaló, con el terror atenazándole la garganta y dificultándole la respiración. "No respira; ¡que alguien me ayude, por favor!"

Pero nadie acudió. A Kenneth se le nubló la vista y se le llenaron los ojos de lágrimas. La cabeza de Fenella sangraba, tenía los ojos cerrados y no había señales de que fuera a despertarse.

"Ahora sentiréis la pérdida que yo he soportado todos estos años", dijo Clyde mientras se acercaba a él, con la espada aún apuntando a Kenneth.

"No", susurró Kenneth. "Vuelve, Fenella. Despierta".

Agitó su cuerpo, pero ya sabía que era demasiado tarde. Se había ido.

"Encadenadle. Quiero que sufra con esta pena como nuestro prisionero", ordenó Clyde. Antes de que Kenneth pudiera siquiera pensar en escapar, sintió unas manos ásperas que lo agarraban, alejándolo de su querida esposa. El tintineo de las cadenas metálicas era un sonido que jamás lo dejaría.

Capítulo 1

Grantown-on-Spey, Escocia, 2022

Ruby echó una mirada hosca al paisaje que tenía delante. Cuando le habían dicho que se tomara unas vacaciones, el último lugar al que había esperado ir a parar eran las Tierras Altas de Escocia. Pero el trabajo la había obligado a tomarlas y su hermano había insistido en que se fueran al extranjero.

Estar tan lejos de casa era refrescante, pero a Ruby le costaba desconectar. Su trabajo era en el ejército de EE.UU. y, como resultado, había ciertos comportamientos que le habían sido inculcados. Era un estilo de vida más que un trabajo, por lo que intentar relajarse como hacían otros civiles era algo con lo que luchaba.

"Creía que habías dicho que te gustaban los castillos y cosas así". le preguntó Brad, su hermano, devolviéndole la atención al presente.

Estaba cerca de las afueras de la ciudad. Grantown-on-Spey era un lugar bastante pequeño pero lleno de vida.

"De niña me gustaban los castillos", murmuró Ruby. Se recogió unos mechones de pelo castaño detrás de la oreja para evitar que el viento se los despeinara.

"Vamos, intenta disfrutarlo un poco. No hemos venido hasta aquí para que te deprimas", exclamó Brad.

Sabía que tenía buenas intenciones, pero no pudo evitar preguntarse si había olvidado el pequeño detalle de que había estado cautiva durante días y días, y que por eso su trabajo le había dado tiempo libre. Ruby necesitaba alejarse y procesar lo que le había pasado.

"¿Esto es porque terminaste con tu novio?"

Ruby miró a su hermano con el ceño fruncido y negó con la cabeza.

"No era mi novio", se apresuró a decir.

"Bueno, estabas con él, ¿no?".

Ruby sólo pudo volver a negar con la cabeza mientras echaba un vistazo a la pequeña ciudad, buscando algo que les entretuviera un rato.

"Ethan y yo nunca fuimos oficiales, y no estamos hablando de esto". El hombre que pensó que sería el indicado para ella se había convertido en su peor pesadilla. Ruby tenía pocas razones para confiar en los hombres, pero que Ethan se pusiera violento con ella había sido la gota que colmó el vaso. Al principio había aceptado la violencia en el dormitorio. Ethan había querido hacerlo, y ella había estado dispuesta a hacerle feliz. Pero había empezado a extenderse a otros aspectos de sus vidas y Ruby tenía que salir de allí antes de que fuera demasiado tarde. Se estremeció al recordar que había vivido con miedo, una mentalidad que había dominado gran parte de su vida.

Sus ojos castaños alzaron la vista hacia las colinas en la distancia, la zona enmarañada con salpicaduras de bosque. Ruby anhelaba el aire fresco, y este viaje era exactamente lo que necesitaba, aunque hubiera estado en su contra. El aire era más frío que en su casa de Florida; le gustaba el frío y disfrutaba de la sensación mientras se abrazaba más fuerte a la chaqueta. Ruby ya se daba cuenta de que no había metido en la maleta suficiente ropa de abrigo, pero la perspectiva de ir a comprar unos jerseys acogedores la entusiasmaba.

"Creo que voy a tomar una siesta", anunció Brad.

"¿En serio?", preguntó Ruby con el ceño fruncido. preguntó Ruby frunciendo el ceño.

"El jet lag todavía me está afectando. Creo que voy a necesitar descansar antes de hacer cultura".

"Nada de castillos para ti entonces", murmuró Ruby. "Creo que voy a dar un paseo y explorar un poco si vas a dormir la siesta."

"De acuerdo, ¿y luego podemos salir dentro de un par de horas?".

El plan estaba establecido, y Ruby pronto se encontró sola en un país extranjero. Tenía treinta y dos años, así que la perspectiva no era demasiado intimidante, pero estaba un poco insegura de adónde ir. Todo lo que Ruby sabía era que quería salir de la ciudad y pasear por el campo, así que se puso en camino en busca de eso.

Aunque no lo sonara, estaba increíblemente agradecida de que su hermano hubiera decidido acompañarla. Brad no era su hermano biológico, pero era lo más parecido a un familiar que le quedaba en el mundo. Los padres de Ruby habían fallecido cuando ella era pequeña y se había metido en un mundo de maldad y explotación. La familia de acogida que la había tomado lo había hecho por dinero, y el hombre de la casa rara vez le había mostrado amabilidad.

Eso fue en parte lo que hizo que se uniera a Brad, que era el hijo natural de la familia. Él también había sufrido demasiadas veces la ira de su padre. Ruby hizo una mueca de dolor, no quería pensar en los sentimientos del pasado. Su padre adoptivo la había encerrado en el sótano más veces de las que quería recordar, y había marcado la pauta de cómo la tratarían los hombres a lo largo de su vida.

Reflexionó sobre sus pensamientos mientras salía de la ciudad en dirección a un pequeño río. Los árboles se hacían más espesos a medida que se acercaba a la orilla del agua; las casas eran escasas y no había gente paseando por la zona que ella recorría. Ruby no podía creer que se hubiera ido tan lejos de casa para descansar de todo, pero el entorno que la rodeaba era tan diferente de todo lo que conocía que lo sentía casi como una pausa en la vida.

Una señal le indicaba que estaba caminando cerca del río Spey, que se ensanchaba a cada pocos pasos. Ruby contempló el hermoso paisaje de las Tierras Altas que la rodeaban y se dio cuenta de que el agua estaba muy quieta. Era casi demasiado tranquilo. Incluso el viento había dejado de agitar tanto su cabello.

El sol había salido de entre las nubes y Ruby tomó un momento para detenerse y apreciar su cálido abrazo. Cerró los ojos e inclinó la barbilla para que su rostro pecoso tomara los rayos del sol. Al cabo de unos instantes, abre los ojos y mira a su alrededor. Por primera vez se fijó en un pozo cercano. Parecía viejo; la piedra se había desmoronado bastante y no había señales de que siguiera funcionando. La hiedra crecía como gruesos brazos que intentaban arrastrar el pozo hacia el suelo.

Ruby decidió acercarse para investigarlo. Estaba intrigada por cómo seguía en pie, pero lo que no había previsto era el suelo blando que la rodeaba. Ruby se tambaleó cuando sus débiles tenis se hundieron más en el barro una vez que se alejó del camino principal.

"No", susurró mientras maldecía. Había perdido el equilibrio y su impulso la acercaba peligrosamente a la piedra. Ruby intentó girar en el último momento, pero no lo consiguió. Sus pies se atascaron y tropezó hasta caer hacia el oscuro agujero.

La caída no fue tan larga como ella había previsto. El aire abandonó sus pulmones cuando Ruby se zambulló en el agua, cuya fría superficie se rompió a su alrededor. Por un momento, no pudo distinguir la dirección de la caída y sintió que su cuerpo era arrastrado. Intentó gritar con la boca abierta; la superficie parecía muy lejana y el pánico empezó a apoderarse de ella.

Capítulo 2

Castillo de Freuchie, Grantown-on-Spey, Escocia, 1453

Kenneth respiraba agitadamente; el sudor empapaba su cuerpo mientras se agazapaba entre la maleza en un intento de perderse de vista. Llevaba tres años atrapado en el castillo de los McGregor, conocido como el castillo de Freuchie, y por fin había conseguido escapar. Sus pensamientos se agitaban demasiado como para poder concentrarse en cómo lo había hecho, pero Kenneth sólo estaba agradecido de que, después de pasar tanto tiempo maquinando su huida, por fin había funcionado.

Podía oír los gritos de los guardias en el bosque tras él. Kenneth sabía que tenía más posibilidades de pasar desapercibido si se ceñía a las zonas del bosque que cubrían el camino de vuelta al castillo de los McEwan. No era la forma más rápida de llegar a casa, pero quizá sí la más segura.

Los guardias no se detendrían hasta encontrarlo, y Kenneth sabía que no estaría a salvo hasta estar dentro de los muros del castillo de su hermano. Temblaba por la falta de ropa en el aire frío. Las mazmorras habían sido húmedas, pero con los años se había acostumbrado a la temperatura fresca. Su barba había crecido hasta ocultar casi por completo su cuello. Como un arbusto enjuto y gris que hubiera crecido sin control, Kenneth esperaba que le ayudara a disimular si tenía que entrar en alguna ciudad de camino a casa.

No tenía caballo y sabía que podía tomarle días regresar a pie y descalzo. Kenneth sabía que su situación era desesperada, pero sólo podía pensar en llegar a casa y volver a ver a su hijo.

Había sobrevivido a innumerables torturas en los últimos tres años, pero Logan siempre había permanecido en su corazón. No quería dejar huérfano a su hijo, y eso le había impulsado a sobrevivir y a encontrar una forma de escapar.

Kenneth esperó a que cesaran los ruidos antes de lanzarse en busca de su siguiente refugio. Se estaba acostumbrando a agacharse y moverse con rapidez, y su cuerpo lo hacía como si llevara un ritmo. El corazón le latía con fuerza en los oídos mientras miraba desesperadamente en todas direcciones en busca de alguna señal de los guardias que le perseguían.

Kenneth estaba a punto de seguir adelante cuando algo diferente llamó su atención. Una mujer se tambaleaba por el bosque, con una expresión de absoluta confusión en el rostro. Pero no era eso lo que le había llamado la atención de ella; vestía ropas extrañas y bastante ajustadas, del tipo que Kenneth nunca había visto antes en una mujer, pero era más que eso, la mujer en sí era hermosa. Incluso desde donde estaba escondido entre unos arbustos, Kenneth podía ver la belleza de sus rasgos. Su cabello rojo destacaba, recordándole a su hogar, y su piel estaba moteada con pecas más oscuras, como si una rociada de barro hubiera caído sobre su rostro. Kenneth no estaba seguro de qué hacer o decir, pero sintió un repentino impulso de protegerla.

Se acercó, pero ella aún no lo había visto. Kenneth vaciló, sabiendo que no debía ponerse a su altura por si alguien en su persecución lo veía. Mientras dudaba qué hacer, la mujer se volvió hacia él y le llamó la atención.

"¡Ah, por fin, señor! Me preguntaba si podría ayudarme. Estaba en el pueblo, luego salí a pasear y me caí por culpa del barro... No estoy muy segura de lo que pasó, pero ahora estoy perdida. Me hospedaba en un hotel de un pueblo cercano; ¿podría ayudarme?".

Kenneth tuvo que parpadear un par de veces mientras la tomaba en serio. Tenía un acento extraño, como nunca había oído antes, y decía palabras que él no entendía. Eran palabras que no tenían sentido y él no sabía de qué estaba hablando.

"Lo siento. No puedo ayudarte", susurró Kenneth. "Yo tampoco soy de aquí, pero intento esconderme de algunas personas".

La vio dudar un instante. Contuvo la respiración y se preguntó si ella sería el tipo de persona que lo entregaría a los guardias.

"Sólo necesito algunas indicaciones para llegar a la ciudad; usted debe saber dónde está Grantown-on-Spey".

"Baja la voz", le reprendió en un susurro. "Intento mantenerme fuera de la vista y agradecería que tú también lo hicieras".

La mujer seguía de pie y le miraba confundida.

"No voy a bajar ahí, si eso es lo que quieres decir".

Kenneth soltó un resoplido de fastidio y negó con la cabeza. No quería meterla en sus problemas, pero estaba tan cerca que estaba seguro de que los guardias la considerarían cómplice.

"Hay gente mala que me persigue; por eso estoy aquí abajo. Créeme, no es por elección".

"Sólo intento volver con mi hermano. Ya debo de llevar horas fuera", continuó mientras miraba a su alrededor.

* * *

Ruby no entendía qué le pasaba a aquel hombre. Iba vestido como si participara en un espectáculo medieval y su acento era tan marcado que le costaba entender lo que murmuraba.

Desde que salió del agua fría, Ruby ya no tenía ganas de explorar. Lo único que quería era el calor de su habitación de hotel y ropa limpia. Lo que no podía entender era por qué un hombre se escondía entre los arbustos en lo profundo de un bosque. No sólo la tomaba desprevenida, sino que la ponía nerviosa saber quién era o qué había hecho para esconderse.

Habría mentido si hubiera dicho que el hombre no era guapo a pesar de su barba, pero sus acciones eran tan extrañas y difíciles de pasar por alto.

"Sólo intento llegar a casa", dijo Ruby. "No sé nada de esa gente mala...".

"¡Están aquí, en el bosque, y te atraparán si no bajas!".

Ruby frunció el ceño ante sus palabras. Ella no había hecho nada malo, así que se sentía segura sabiendo que era inocente.

"Creo que si les explico que no he hecho nada, estaré bien", dijo encogiéndose de hombros.

"¡No lo entiendes!", dijo el apuesto hombre en un tono bajo pero duro. "¡Te van a llevar a ti también si estás aquí!".

Ruby no tuvo tiempo de meditar bien sus palabras antes de oír los gritos de otro hombre. Giró la cabeza y sus ojos se abrieron de par en par al ver al hombre que corría hacia ella con una espada.

Todavía estaba muy confusa sobre lo que estaba pasando, pero la hoja captó la luz y Ruby tomó la rápida decisión de que no quería averiguar por las malas si se trataba de una espada afilada. Se agachó a un lado, chillando cuando el hombre vestido con armadura irrumpió en escena. El hombre salió rápidamente del arbusto y atacó al hombre con las manos desnudas. Por supuesto, el hombre de la armadura se apresuró a apartarlo y empujó al hombre al suelo antes de volverse hacia ella.

Ruby levantó las manos en señal de defensa, queriendo demostrar a su atacante que no iba a defenderse como había hecho el hombre.

"¿Eres su cómplice?"

"¿Qué?" preguntó Ruby completamente confundida. Todavía no entendía del todo lo que estaba pasando, pero con una espada apuntándole, no iba a hacer nada que pudiera ponerla en más peligro.

"¡Lo ayudaste a escapar del calabozo!", la acusó el hombre una vez más. "Tú también vienes con nosotros. No creas que puedes escapar de los McGregor tan fácilmente".

Ruby entrecerró los ojos; el nombre no significaba nada para ella. Se preguntó si tal vez se trataría de algún club local y ella hubiera entrado en la escena de alguna extraña representación. Si se trataba de algo así, sabía que se lo tomaban muy en serio.

Estaba empapada por la caída al pozo y lo único que deseaba era estar en su cama, pero al girarse se dio cuenta de que se les habían unido más hombres con armadura. Su ritmo cardíaco empezó a acelerarse y el pánico se apoderó de ella.

"¿Qué está pasando?", susurró.

" Te lo dije", murmuró el hombre a su lado mientras se levantaba con dificultad.

Los hombres se estaban acercando, de modo que estaban rodeados por todos lados.

Ruby tragó grueso, aterrorizada de que algo fuera a suceder si movía un músculo. "Nos van a llevar".

"¿Llevarnos a dónde?"

"De vuelta a su castillo", dijo el hombre macabramente. "El lugar del que acabo de conseguir escapar".

Capítulo 3

Las esposas metálicas estaban frías en sus muñecas. Estaban demasiado apretadas, el metal le mordía la piel y estaba casi segura de que le dejarían marcas. Cuando empezaron a quitárselas, Ruby sintió que había llegado el momento de entrar en pánico.

"No pueden hablar en serio. No voy a ir a ninguna parte con ustedes", protestó, pero los hombres la ignoraron. Estaba esposada y uno de los hombres llevaba la cadena al final, así que Ruby sabía que no iba a escapar fácilmente. "No lo entiendo; ¿por qué está pasando esto?".

"¿Cuántas veces tengo que repetirlo?", preguntó con un suspiro cansado el hombre que la acompañaba esposado. "He sido su prisionero durante tres años. Al final conseguí encontrar una forma de escapar, y entonces me encontré contigo. Ahora estamos aquí".

Las palabras del hombre estaban desprovistas de cualquier emoción; estaba exponiendo los hechos de una manera que parecía demasiado calmada para la situación en la que decía encontrarse.

"Mira, realmente no sé lo que está pasando aquí, pero sólo estoy tratando de volver con mi hermano que está en el pueblo cercano".

"No creo que haya un pueblo cerca", dijo el hombre.

"¿De qué estás hablando? Acabo de llegar. No caminé tanto cuando... me perdí".

Aunque a la gente que la rodeaba claramente le faltaba un tornillo, Ruby no creía que fuera buena idea ir por ahí admitiendo ante extraños que se había caído en un pozo. Lo último que quería era armar un escándalo, a pesar de su situación actual. Se imaginó contando la historia de cómo había tropezado con una extraña recreación histórica mientras estaba de vacaciones. Ruby se aferró al hecho de que, en el futuro, su situación actual sería divertidísima. Cuanto más frío hacía, menos divertida le parecía. Su ropa mojada la hacía temblar y Ruby no sabía qué hacer al respecto.

"¿Me das una toalla o algo?", preguntó, pero no obtuvo respuesta. "Tengo un poco de frío y podría usar algo para calentarme".

El hombre a su izquierda se burló de sus palabras. Se rió amargamente y sacudió la cabeza.

"¿Qué? ¿Es una locura pedir eso?"

"No, es sólo el hecho de que pidas cosas tan extrañas a hombres que fácilmente podrían hacer que te mataran", respondió el hombre.

Era la primera vez desde que le habían puesto las esposas que Ruby se daba cuenta de que podía correr un peligro mayor.

"Pero esto es sólo un juego, ¿verdad? ¿Nos van a soltar?".

El hombre negaba con la cabeza, con los ojos clavados en el suelo.

"Cuando me capturaron por primera vez, estaba seguro de que alguien vendría a rescatarme. Pensé que habría algún tipo de negociación para mi liberación, pero nadie sabe siquiera que estoy aquí", dijo, con un tono lleno de tristeza. "Han pasado tres años y me he dado cuenta de que, si quiero salir algún día, tendré que encargarme yo mismo".

Ruby no sabía si algo de lo que el hombre estaba diciendo era cierto, pero si lo era, entonces no auguraba nada bueno para su propio futuro.

"Estoy segura de que encontrarás una salida", dijo Ruby tranquilizadora, siguiéndole el juego a la situación. "Soy Ruby, por cierto".

"Kenneth McEwan, mi hermano es el laird del clan". El hombre la saludó con la cabeza.

Ruby no estaba segura de si eso debía significar algo, pero sólo pudo ofrecer una pequeña sonrisa.

"¿Por qué te capturaron?", preguntó, tratando de no pensar en lo que estaba pasando.

"Son enemigos de mi clan", explicó Kenneth. "Es una larga historia".

Ruby no podía imaginar que nada de lo que Kenneth le estaba contando fuera cierto; ni siquiera estaba segura de si ése era su verdadero nombre o si sólo era el personaje que estaba interpretando.

"De todos modos, ¿de dónde eres? ¿No puede ser de por aquí?"

"No, soy de Am..." Ruby se detuvo al darse cuenta de que en el momento en que fingían que lo era, su hogar no existía. Sopesó la opción de decirlo de todos modos sólo para ver cómo reaccionaban. Al final, le ganó la curiosidad y decidió decirlo. "Soy de América".

"No sé dónde está eso", dijo Kenneth, negando con la cabeza. "¿Está en algún lugar del continente?"

"Algo así". Ruby soltó una risita. Realmente era un buen actor ya que podía manejar la declaración con tanta facilidad.

"Realmente no entiendes la gravedad de la situación, ¿verdad?", preguntó con una leve burla.

Ruby parpadeó un par de veces mientras se preguntaba a qué se refería. Kenneth parecía estar tomándoselo todo tan en serio que ella automáticamente había querido bromear al respecto, pero algo en su expresión le decía que no estaba fingiendo. Intentó convencerse de que simplemente era un buen actor, pero la semilla de la duda empezaba a crecer en su mente.

No quería creer que nada de aquello fuera real, pero entonces Ruby vio hacia dónde se acercaban. Se quedó con la boca abierta cuando el castillo se hizo más grande a medida que se acercaban; su amenazador tamaño era algo que no había previsto en absoluto. Ruby también se percató de la ausencia de coches o cables eléctricos que le hubieran dado la seguridad de estar cerca de la civilización.

La cantidad de gente cerca de la torre era sorprendente, pero sólo empezaba a aumentar sus dudas sobre dónde estaba.

Ruby vio carros y caballos al borde del camino empedrado y guardias a su alrededor a medida que se acercaban a la gran entrada del castillo. El edificio en sí era imponente, y Ruby pensó que era el escenario perfecto para el tipo de representación que estaba teniendo lugar a su alrededor. Pero había demasiada gente. Demasiada gente vestida de una forma que no tenía sentido.

"¿En qué año estamos?", le preguntó a Kenneth vacilante.

" Mil cuatrocientos cincuenta y tres", dijo él como si todo el mundo lo supiera.

Ella quería reírse, pero la situación ya no tenía gracia. Kenneth estaba muy serio, y parecía claramente que ya llevaba tres años encerrado.

"¿En serio?"

Kenneth le devolvió la mirada y la miró de un modo que confirmó todo lo que ella necesitaba saber.

"¿Por qué iba a mentir sobre algo así?".

Su rostro se descompuso cuando se abrió la puerta principal del castillo; los guardias estaban a ambos lados de ellos y no dejaban espacio para que ninguno escapara. El castillo era frío por dentro, sus pasillos largos y girando fuera de la vista. Ruby miró las antorchas encendidas en las paredes, que iluminaban los oscuros pasillos.

"¡Llevenlos directo a las mazmorras!", gritó el guardia de la entrada.

"¿Mazmorras?", preguntó en voz más baja. Fuera lo que fuese lo que estaba pasando, era claramente grave, y Ruby se dio cuenta de que si no quería meterse en problemas, tendría que bajar la voz.

" Aye, realmente son horribles ", respondió Kenneth. Tenía la cabeza inclinada de modo que miraba el frío suelo de piedra, las cadenas tintineando mientras caminaban con los guardias.

Ruby tragó grueso, asustada por lo que presenciaría cuando llegaran a su destino.

Incluso los escalones que conducían a las mazmorras eran intimidantes. Llevaban a un piso casi completamente oscuro. Cada uno de los guardias que los rodeaban tenía una antorcha en la mano, iluminando el camino a medida que descendían las escaleras. El olor le llegó incluso antes de que hubieran bajado. Ruby levantó la nariz ante el hedor.

Olía como una mezcla de desechos humanos y olores corporales, el tipo de olores rancios que nunca deberían mezclarse. Era como la muerte misma y sólo se hacía más fuerte a medida que seguían descendiendo a las profundidades de la mazmorra.

Si no hubiera tenido las manos encadenadas, Ruby se habría abrazado a sí misma en un esfuerzo por crear un poco de calor para su cuerpo. Era casi insoportable tener tanto frío y estar tan mojada mientras caminaba por la oscura y húmeda mazmorra. Se sentía casi avergonzada de caminar por allí, incluso sabiendo que no había hecho nada malo.

"No podemos quedarnos aquí abajo", le susurró a Kenneth. Las celdas a su alrededor estaban a oscuras, así que Ruby no tenía ni idea de si había alguien más ahí abajo con ellos. Aún le costaba decidir si esto estaba ocurriendo de verdad, pero estaba segura de que no se podía crear artificialmente un olor así.

"No tenemos elección", respondió. " ¿Estás bien?"

" ¿Tú qué crees?"

No quería que su respuesta sonara tan dura, pero Ruby no pudo evitarlo. Su mente estaba ocupada tratando de encontrar una manera de salir de allí. Pensó en hablar con los guardias, pero parecían demasiado agresivos para escucharla.

Los condujeron a una celda vacía. A la luz de las llamas, Ruby pudo ver que el suelo estaba cubierto de paja, y había una zona ligeramente elevada que parecía ser una triste excusa para una cama.

"¿Nos vamos a quedar aquí?", se atrevió a preguntar. Su indignación la impulsó a enfrentarse al guardia que tenía más cerca.

" Aye, deberías acostumbrarte", respondió el jefe de los guardias.

Ruby se quedó estupefacta cuando los hombres se retiraron de la celda y las dejaron a las dos dentro. Se sintió helada de miedo cuando su luz se retiró, dejándolas en la oscuridad con sólo un resquicio de luz en una esquina. Ruby no podía decir si el agujero era deliberado o no, pero les proporcionaba la menor área de luz posible para ver.

Finalmente, todo empezó a derrumbarse sobre ella cuando oyó que la puerta de la mazmorra se cerraba estrepitosamente.

Capítulo 4

“No me puedo creer lo que está pasando", dice Ruby mientras se pasea por el pequeño espacio. La celda estaba fría, pero sabía que si seguía moviéndose, su cuerpo entraría en calor. "Mi hermano se va a quedar tan confundido cuando se dé cuenta de que me he ido".

"¿Vendrá a buscarnos?"

Ruby consideró esto por un momento. A cada momento que pasaba, empezaba a reconstruir lo que había sucedido, aunque seguía siendo imposible de creer. Todo había salido mal desde que había caído al pozo. Aunque no podía estar segura de cómo o por qué, estaba segura de que tenía algo que ver con el lugar al que había ido a parar.

"¿Realmente estamos en 1453?"

" Aye, ya te lo había dicho. " Kenneth asintió. Parecía haberse resignado ya a la celda, eligiendo un lugar contra la pared y sentándose contra ella.

"¿Y ya llevas aquí tres años?". preguntó Ruby, recordando lo que había dicho cuando estaban en el bosque.

" Aye, pero yo no estaba aquí abajo ", explicó Kenneth. "Estuve unos días, pero al final me dejaron quedarme en una habitación vigilada. Era un lujo comparado con esto, eso seguro".

"Una habitación", comentó Ruby. "Pero creí que habías dicho que eras un prisionero".

" Aye, pero me necesitaban. Me tenían aquí por una razón, y Clyde no me dejaría morir. Quería que sufriera. Me usaban en el castillo para todo tipo de trabajos forzados. Cuando había que mover algo pesado, me sacaban y me obligaban a cargarlo. Me trataban como a un buey".

Ruby sabía que podía valerse por sí misma, pero no podía imaginarse cargando cosas pesadas y siendo mandada de esa manera.

Siguió caminando, mientras sus ojos se adaptaban a la poca luz. Podía ver los barrotes que las encerraban. Le recordaban a la última vez que la habían capturado y encarcelado. Esa había sido la razón por la que estaba en Escocia en primer lugar. Ruby había intentado alejarse de los recuerdos de la misión, pero parecía que había vuelto a caer en una pesadilla similar.

Su respiración se aceleró y enseguida se dio cuenta de que su cuerpo empezaba a entrar en pánico. No le iban bien los espacios en los que estaba muy encerrada.

"Tengo que salir de aquí", dijo entre respiraciones agitadas.

"Es imposible", dijo Kenneth. "Tuve que esperar tres años antes de que bajaran la guardia lo suficiente como para que pudiera escabullirme. No estoy seguro de que sobreviviéramos tres años aquí abajo...".

"Tres años", repitió ella. Ruby negó con la cabeza, incapaz de aceptar que iba a estar atrapada allí tres años. "No, no podemos esperar tanto. No podemos".

"Admiro tu fuerza de voluntad, pero te prometo que tu esperanza es inútil".

Entrecerró los ojos en la oscuridad y pudo distinguir la musculosa figura de Kenneth. Ruby imaginó que todo el trabajo manual del que había hablado le había ayudado a mantenerse fuerte mientras planeaba su huida. Era algo que iba a tomar en cuenta; si perdían su fuerza, entonces perderían toda la batalla y serían prisioneros para siempre.

* * *

Kenneth seguía increíblemente confundido por quién era la mujer. No le había dado más detalles que el hecho de que procedía de una tierra lejana de la que él nunca había oído hablar. Aunque no estaba seguro de poder confiar en ella, sabía que tendría que hacerlo si quería escapar por segunda vez.

Ruby era increíblemente hermosa, aunque su misterio le preocupaba al pensar en quién era en realidad. Después de todo, había sido culpa suya que los guardias lo encontraran. Ella no había querido esconderse y eso había hecho que lo vieran antes de que pudiera escapar.

Pero Kenneth podía ver el miedo en sus ojos. Sabía que estaba tan asustada como él. No había pensado que realmente lo meterían en las mazmorras; eran repugnantes y olían a muerte, con poca luz para darle calor o consuelo. Aunque para él era malo, podía imaginarse lo angustioso que sería para una mujer.

Era intrigante y Kenneth quería conocerla mejor. Hacía mucho tiempo que no veía el rostro de una mujer, pero la idea le hizo pensar en su esposa. Le dolía el destino de Fenella; no se había merecido una muerte prematura y deseaba que siguiera viva y pudiera ver a su hijo. Pero su matrimonio no había sido por amor, y por fugaces momentos Kenneth se había creído libre al fin, incluso había llegado a preguntarse si el amor le estaría esperando ahí fuera.

"Vamos a encontrar una manera de salir de aquí", dijo Ruby.

Kenneth había dejado de escuchar sus decididas divagaciones cuando se dio cuenta de que estaba claramente aterrorizada y asustada. Quería consolarla, pero se daba cuenta de que aún no confiaba plenamente en él.

"He sido su prisionero el tiempo suficiente para conocer sus trucos. Los guardias aquí son despiadados", continuó diciendo. "No creo que tenga sentido intentar escapar; sus rutinas son demasiado estrictas, y probablemente sólo conseguirías que te mataran".

"No te han matado".

"Me necesitan vivo; es un castigo peor", dijo Kenneth. Agachó la cabeza mientras le invadía la tristeza. Había habido días en los que había pensado que la muerte habría sido más fácil que seguir viviendo como un prisionero. No había entendido por qué lo retenían. De todos modos, Kenneth se había sentido como ganado que criaban para el matadero. Sabía que la muerte podía llegar en cualquier momento, así que se había acostumbrado a aceptarla.

"No, ésa no es la actitud que debemos tener", volvió a decir Ruby.

Quería hacerle más preguntas, pero Kenneth sabía que tendría que esperar a que se calmara. También era muy consciente de que podía haber otros prisioneros allí abajo. No podía evitar preguntarse si habría otras almas escuchando su conversación, burlándose en las sombras de la desesperanza por la que estaban pasando. Kenneth recordó su primer día de encierro y cómo había estado tan seguro de que saldría pronto. Los días habían sangrado juntos como muchas heridas pequeñas que se desgarraban para formar una gran herida.

Kenneth no había sido capaz de recordar ni la mitad de los días; no había nada que distinguiera unos de otros, por lo que su tiempo como prisionero había sido bastante borroso. Había sido muy reservado y no había hablado mucho durante esos tres años. En parte había sido decisión suya, pero en parte también se debía a que lo habían recluido en una habitación alejado de los demás prisioneros. Kenneth estaba seguro de que había una razón detrás de su aislamiento; le había roto, y la soledad se había filtrado como el frío a través de los pequeños agujeros en el techo de la mazmorra. Lo habían abandonado a sus pensamientos, y eso siempre era peligroso.

Ruby seguía con sus teorías sobre cómo podrían sorprender a los guardias y salir, pero Kenneth ya había oído suficiente.

"Creo que deberías empezar a ahorrar fuerzas ahora", dijo Kenneth estratégicamente.

Ruby abrió la boca para responder, pero se lo pensó mejor. Dudó unos instantes antes de tomar su consejo y buscar un sitio para sentarse al otro lado de la habitación.

Capítulo 5

“¿De dónde dijiste que venías?"

Ruby se quedó helada cuando Kenneth formuló la pregunta a través de la oscuridad. Su voz resonó en las paredes; el sonido se propagó hacia las sombras, que ocultaban de su vista el resto de la mazmorra. Odiaba no tener una idea de la profundidad de la mazmorra; Ruby no sabía si sólo había unas cuantas filas más en las sombras o si el pasillo se extendía hasta donde alcanzaba la vista. Le inquietaba pensar que compartían el espacio con personas que aún no habían hablado. La idea la hizo estremecerse, aunque se dio cuenta de que podía deberse a su ropa mojada.

"Es un lugar en el continente", dijo, recordando sus palabras. Ruby intentaba aceptar que de alguna manera había viajado en el tiempo, un pensamiento que no era el más digerible para la mente lógica. Hizo una mueca y trató de no pensar en lo malo que sería estar atrapada en una mazmorra del siglo XV por el resto de sus días.

" Aye, eso es un largo camino para viajar ", comentó con una ligera risita. "¿Has estado antes en Escocia?"

"No, éstas son mis primeras vacaciones".

"Usas palabras raras", dijo Kenneth. "No puedo decir que haya oído a nadie hablar como tú".

Ruby se dio cuenta de que tenía razón. Al hablar con él utilizaba palabras que ni siquiera se habían inventado; no era de extrañar que le costara entender.

"Supongo que es el hecho de que venimos de tierras diferentes". Ruby se encogió de hombros.

"Estaba de viaje hacia el continente cuando me tendieron una emboscada", continuó Kenneth. "Me dirigía a Francia".

"Eso habría estado bien", dijo ella, mostrándole una sonrisa comprensiva, aunque no estaba del todo segura de que él pudiera siquiera ver su expresión en primer lugar. "¿Estabas de visita?"

"Estaba honrando la vieja alianza", explicó Kenneth.

"¿La vieja alianza? ¿Qué es eso?"

"Auld alliance", dijo una vez más. "Es un vínculo que nuestro país comparte con Francia, un vínculo que las familias nobles tienen que honrar con reuniones periódicas".

"¿Te gusta ir a Francia?"

"No", dijo Kenneth, negando con la cabeza. "No es lo peor del mundo, pero también está muy lejos. Los viajes me llevan lejos de mi hogar".

"Lo comprendo. Ahora mismo echo de menos mi hogar".

Ruby intentó no pensar en su hogar y en lo lejos que estaba de él, tanto en términos de distancia como de tiempo. Ni siquiera podía imaginar cómo volvería, pero sabía que no podría hacerlo sola.

Kenneth parecía bastante digno de confianza, aunque aún tenía sus dudas, ya que era un prisionero. Pero Ruby sabía que, dado que compartían celda, no tenía más remedio que confiar en él.

"Creen que soy tu cómplice", dijo en un tono más bien huraño.

"Bueno, te encontraron conmigo después de haber escapado al bosque".

"Lo sé, pero eso fue sólo porque estaba perdida y no sabía dónde estaba ni qué debía hacer al respecto", señaló Ruby. "Buscaba a alguien que me ayudara; ¿cómo iba a saber que estabas huyendo?".

Ante su última pregunta, soltó una leve risita. La situación no era para nada graciosa, pero en ese momento, su cuerpo sintió la necesidad de reír. Ni siquiera podía evitarlo, pero Ruby se encontró riendo ante la idea de ser prisionera por algo que no había hecho.

"Espera a que salgamos de aquí; entonces seré tu cómplice".

Ahora fue Kenneth quien se rió. A través de la penumbra, lo sorprendió sacudiendo la cabeza. El pelo oscuro le había caído sobre los ojos y proyectaba una sombra que ocultaba su expresión.

"Sigues teniendo muchas esperanzas".

"¿Cómo no voy a tenerlas? Tengo que salir de aquí, y no puedo aceptar que voy a pasar los próximos años aquí abajo".

Ruby ni siquiera estaba segura de sobrevivir un día. La paja que la rodeaba no olía precisamente a limpio, y si no perecía por la falta de comida, estaba segura de que moriría por algún tipo de infección.

"¿Nadie ha venido a buscarte después de todo este tiempo?". Ruby se atrevió a preguntar a través del silencio.

"Creen que estoy disfrutando de mi estancia en Francia". Kenneth suspiró. "Esperaba que tal vez alguien hubiera enviado una carta a mi hermano para informarle de que nunca llegué a Francia, pero si lo hicieron, nadie ha venido a buscarme. Supongo que nadie sabría dónde buscar aunque supieran que había desaparecido".

Era un pensamiento bastante triste pensar que su familia no sabía lo que le había pasado. Ruby sintió una ligera punzada de culpabilidad por la forma en que había sido tan trivial al respecto antes, pero no se había dado cuenta de la verdadera magnitud de la situación en la que se había encontrado.

Entonces le sorprendió mirándola fijamente. Sus ojos se entrecerraron, pero ella pudo ver lo intensa que era su mirada. Kenneth estaba al otro lado de la celda, pero su repentino silencio le hizo sentir como si las paredes se estuvieran cerrando. Ruby no estaba segura de por qué de repente sentía algo tan fuerte, pero tampoco estaba haciendo nada para evitarlo.

Mientras lo conocía, Ruby se sintió ligeramente atraída por su encanto. Sabía que era una tontería, sobre todo con el tipo de hombres que solían gustarle, pero no podía evitarlo.

Al menos, su compañera de celda la ayudaba a distraerse de la realidad de que, una vez más, estaba encerrada en una jaula. Ruby sabía que su respiración delataba a cualquiera que la escuchara que estaba entrando en pánico, pero no era algo que pudiera detener sin más.

"Tengo que salir de aquí", susurró, estremeciéndose ante el repentino silencio. "No puedo quedarme atrapada otra vez. No puedo estar atrapada".

"¿Otra vez?" repitió Kenneth.

"Me capturaron y me retuvieron como rehén", explicó ella, dándose cuenta de que era una historia muy parecida a la suya.

"¿Eres algún tipo de ladrón o criminal?".

"No, siempre he intentado hacer el bien", dijo Ruby, defendiéndose.

"¿Pero te han encerrado antes?".

Ruby lo miró por un momento, sus ojos se entrecerraron, lo que sólo hizo que la habitación a su alrededor se oscureciera aún más.

"Me tomó como rehén un enemigo, igual que a ti", afirmó con seguridad. "No había hecho nada malo, pero sintieron la necesidad de llevarme de todos modos".

Ruby dejó que sus ojos se cerraran por un momento mientras trataba de deshacerse de los recuerdos de su cautiverio. Había sido horrible, no saber si vendría una misión de rescate o si moriría a manos de unos hombres con pasamontañas. Supo que le había afectado cuando no se presentó a trabajar. Su jefe, Ethan, el hombre con el que había puesto fin a su relación, había sido duro con ella desde que había terminado. Sin embargo, Ruby sabía que estaba mal cuando incluso él estaba siendo indulgente con ella.

"Parte de la razón por la que estoy aquí en Escocia es para descansar del trabajo después de haber sido capturada".

"Y aquí estás en una situación similar", dijo Kenneth con una leve risita.

Incluso Ruby tuvo que admitir que la situación era bastante irónica; había tantas diferencias en el siglo XV a su hogar, sin embargo, las similitudes de su predicamento eran evidentes.

"¿Quiénes son los hombres que nos tomaron? ¿Dijiste que eran de un clan?"

" Aye, McGregors", respondió Kenneth. Ella le oyó escupir poco después como si no pudiera mantenerlo en la boca tras decir el nombre del enemigo. "Son uno de los enemigos más antiguos de nuestro clan y de los Grant. El laird, Clyde, siempre me ha odiado. Quiere que sufra, pero me temo que a ti también te han arrastrado a esto".

Ruby trató de imaginarse en la habitación del hotel con su hermano y explicándole lo que le había sucedido. Para cualquiera que no lo hubiera presenciado con sus propios ojos, sabía que sonaría como una loca. Estaba sentada en una mazmorra discutiendo las rencillas de antiguas familias con un hombre que había encontrado escondido en el bosque. Ruby se esforzaba por ser racional, pero le resultaba difícil.

Capítulo 6

Kenneth se inquietaba cada hora que pasaba. Al menos había tenido una habitación la última vez que lo habían capturado, y había tenido más espacio del que la pequeña celda ofrecía para ambos. Seguía sin creerse que hubiera acabado en una situación peor de la que había empezado. Sabía que no podía enfadarse con Ruby, ya que estaba claro que ella no sabía lo que hacía, pero seguía furioso por haberse puesto en esa situación.

La noche era fría. Una corriente de aire soplaba a través de la mazmorra con un frío cortante, del tipo que no ofrecía tregua incluso cuando las horas se hacían tarde. Sus conversaciones se habían calmado y Kenneth pensó en la información que le había ocultado a Ruby.

No quería que ella supiera que era responsable de la muerte de su esposa. Era una vergüenza que llevaría el resto de su vida, pero no se sentía cómodo compartiéndola con la primera persona con la que podía hablar correctamente en tres años. Si hubiera estado más preparado, Fenella seguiría viva y él no tendría que vivir con una punzada de culpabilidad tan profunda.

Ruby estaba acurrucada contra el otro lado de la pared. Apenas podía distinguir su forma y se dio cuenta de que se había apretado contra sí misma en un esfuerzo por mantener el calor. Kenneth sabía que sus intentos serían inútiles y, por un momento, pensó en acercarse para evitar que ambos se congelaran. Pero su suave respiración le hizo saber que, de algún modo, se había quedado dormida, y acercarse más podría asustarla si se despertaba. También había pensado en ser un caballero y darle su ropa, pero el fino material de algodón apenas le hacía diferencia. Kenneth no estaba seguro de que ella apreciara el gesto, y entonces todo habría sido en vano.

Dormir no era algo que le resultara fácil a medida que avanzaba la noche. Le preocupaba que Clyde no hubiera venido a verlo. Estaba seguro de que el laird habría querido mostrarle su triunfo a Kenneth y hacer alarde de ello, pero no aparecía por ninguna parte. A Kenneth le preocupaba que su enemigo tuviera planes mayores y se mantuviera deliberadamente alejado. Durante su estancia en el castillo, Kenneth había oído hablar del destino de los demás prisioneros que le rodeaban. Incluso desde otras zonas del castillo se oían los gritos de las mazmorras. Le aterraba pensar en quiénes estaban allí abajo y qué les estaba ocurriendo. Kenneth estaba decidido a no averiguar si él correría una suerte similar al final.

Había estado tan cerca de volver a ver a su hijo; ése era el pensamiento que lo mantenía vivo. Pensaba a menudo en Logan y en cómo el joven probablemente seguía con su vida creyendo que sus padres estaban simplemente en otro país. Le había dolido pensar que escapar también significaría darle la noticia a Logan de que su madre había fallecido hacía años. Kenneth había estado preparando cómo se lo diría cuando vio a Ruby por primera vez.

No podía culparla, pero desde luego lo hacía todo más fácil fijarse en una persona a la que echarle la culpa de su situación. Aunque fuera la mujer más hermosa que jamás hubiera visto, algo le decía que sería su muerte. Kenneth esperaba que ella no fuera literalmente su muerte.

* * *

Ruby yacía en la oscuridad, inmóvil y escuchando a Kenneth moverse desde el otro lado de la celda. No había forma de que pudiera dormir, por muy agotado que sintiera el cuerpo. Dormir era como estar en casa; se sentía increíblemente lejos.

Pensó que estaría en casa hacía horas, que esto no era más que un juego tonto en el que se había metido. Pero de repente todo era muy real, y eso la aterrorizaba. No estaba segura de cuándo volvería a ver a su hermano, y eso le dolía más que cualquier dolor físico.

Ruby empezaba a darse cuenta de que, además de salir del castillo, tendría que encontrar la forma de volver al siglo XXI, una hazaña que se le hacía imposible cuando ni siquiera estaba segura de cómo había llegado hasta aquí.

Aún se debatía si podía confiar en su compañero de celda. Aunque estaba claro que no iba a hacerle daño, tenía curiosidad por saber si le estaba diciendo toda la verdad. Era evidente que había dos versiones de la historia, y que cada una tendría un enemigo. Ruby sólo intentaba averiguar quién era el verdadero malo de la situación.

No fue hasta que los ojos se le pusieron pesados cuando lo oyó. Al principio, sonaba lejano, como un rugido en la distancia, pero no podía localizar el sonido. Recorrió los oscuros pasillos de la mazmorra hasta llegar a su celda, con un sonido repugnante y aterrador a la vez.

Un hombre gritaba pidiendo ayuda, sus gritos brutalmente desgarradores hicieron que Ruby se estremeciera. Se sentía desesperanzada por su destino. Esto no era un juego, y aquel sonido no había hecho más que reafirmar que estaba muy, muy lejos de casa y en grave peligro.

Se enderezó y buscó en la oscuridad alguna señal del hombre que gritaba.

"¿Qué ha sido eso?", susurró, con la esperanza de que Kenneth la consolara. "No querrás saberlo", dijo seriamente. "El clan McGregor es conocido por su violencia. Les encanta sacar información a sus prisioneros".

Ruby negó con la cabeza; aunque supiera algo, no daría información que pudiera poner a otros en peligro.

"¿Y cómo les sacan la información?".

El hombre volvió a gritar en respuesta a su pregunta. Ruby tragó grueso, su cuerpo se acercó más a la pared como si el pequeño movimiento la mantuviera fuera del alcance del peligro.

"Como dije", murmuró Kenneth. "No querrás saberlo".

Capítulo 7

Vinieron a buscarla por la mañana. Ruby no se lo esperaba, pero supuso que por eso lo habían hecho. Intentó pedir ayuda, pero sus extremidades se agitaron como si pudiera dominar la fuerza de tres hombres, que lograron agarrarla y tomarla.

Toda la noche había escuchado el eco de un hombre sufriendo. Había sido horrible y la había privado de cualquier posibilidad de dormir. Lo único que deseaba era volver al hotel con su hermano. Aún tenía muchas preguntas sin respuesta, pero estaba claro que no iba a preguntar nada.

Kenneth había agachado la cabeza mientras ella se retorcía en los brazos del guardia. Ruby no estaba segura de lo que esperaba, pero no había pensado que el hombre se rendiría tan fácilmente.

" ¡Ayuda!", gritó mientras la conducían por el pasillo. Sus zapatos patinaban contra el suelo de piedra mientras intentaba evitar seguir avanzando. Era completamente inútil. Ruby se daba cuenta de que no podía ganar y de que tampoco podía escapar.

La condujeron a una habitación del mismo nivel que las mazmorras. No había ventanas y Ruby podía sentir que estaban en las profundidades del castillo. Las sombras bailaban a lo largo de las paredes mientras las llamas parpadeaban en la gélida corriente de aire, y sus dientes castañetearon cuando los hombres le encadenaron las manos y las piernas a la silla de piedra del centro.

Su corazón se desplomó cuando empezó a comprender qué clase de habitación era. Ruby supo que realmente estaba en la época medieval, ya que estaba a punto de ser torturada.

"Por favor", susurró, con una cara de terror. " N-No se supone que deba estar aquí. Sólo quiero irme a casa. No se lo diré a nadie. No..."

Sus súplicas fueron débiles y se sintió bastante estúpida, ya que los guardias ni siquiera la miraron. Sus expresiones eran inexpresivas mientras la sujetaban a su asiento, sin preocuparse por su comodidad. Las cadenas de hierro le mordían la piel de las muñecas y los tobillos, demasiado apretadas, pero Ruby había perdido toda esperanza de que la ayudaran.

La puerta se abrió y entró un hombre mayor. Tenía una cicatriz mal curada en un lado de la cara, que le tiraba de la piel hacia arriba y le dejaba el rostro ligeramente asimétrico. La miraba con ojos gélidos y amenazadores; tenía los labios fruncidos, pero aún se le dibujaba una pequeña sonrisa.

"Creo que se equivoca de persona", se atrevió a decir Ruby. Enseguida se dio cuenta de que se trataba del hombre al mando, así que quiso aclarar rápidamente el malentendido de la situación. "No he hecho nada malo. Estoy perdida e intento volver a casa; por favor, tiene que creerme...".

Se calló rápidamente cuando una mano enguantada hizo contacto con su mejilla. Ruby se quedó boquiabierta y giró la cabeza hacia un lado por la fuerza del impacto. Sentía la mejilla caliente y palpitante mientras miraba lentamente al hombre que acababa de golpearla. No le importaba quién fuera. Ruby estaba completamente segura de que él haría algo así.

"Te encontraron en el bosque con nuestro prisionero, ¿verdad?"

Ruby no podía estar en desacuerdo con su pregunta, ya que era allí donde había sido encontrada. Se quedó callada, aterrorizada de decir algo más que pudiera herirla.

"¡Respóndeme!", gritó él, haciendo que ella se sobresaltara del susto.

"S-sí, estaba allí", dijo Ruby en un susurro. "Pero no estaba allí con él. Estaba de paso y..."

La golpeó de nuevo antes de que pudiera terminar. Ruby chilló cuando su cabeza fue lanzada hacia el otro lado; un zumbido sonó en sus oídos, y por un momento, vio estrellas. Respiraba con dificultad mientras intentaba relajarse, pero todo su cuerpo temblaba mientras esperaba el siguiente golpe.

"Por favor", intentó una vez más. "No sé nada".

"Dígame cómo sabía que el hermano de Laird Alexander McEwan estaba aquí", preguntó el hombre, inclinando la cabeza hacia un lado.

Ruby sólo pudo negar con la cabeza.

"¿Sabes quién soy?"

"¿Debería?" Ruby se atrevió a responder, sabiendo que eso lo enfurecería aún más. El hombre se burló y rió por lo bajo.

"Soy Laird Clyde McGregor de este clan; ¿quién te crees que eres para hablarme así?".

"Sólo quiero irme a casa", dijo Ruby, exhalando. Ambos lados de su cara seguían ardiendo de dolor, pero cuando dejó que sus ojos recorrieran la habitación, se dio cuenta de que sólo iba a empeorar mucho más.

Había dispositivos de hierro que ella ni siquiera sabía para qué servían. Las herramientas y los bordes afilados que se alineaban en las paredes de la cámara de tortura de repente tenían un nuevo e increíblemente aterrador propósito.

"Puedes irte a casa cuando nos digas todo lo que sabes", respondió el laird.

Ruby trató de recordar lo que Kenneth le había contado sobre la disputa entre los clanes. Sabía que encontrarse con el hombre en persona no podía ser nada bueno, y que sólo provocaría más daño.

"¡Pero yo no sé nada!"

"Debes saber algo", dijo el laird, seguido de una risita oscura. "Eres amigo de los McEwan, ¿Aye? ¿Qué están planeando? ¿Se avecina un ataque? Debes haber hablado con alguien de aquí para saber que Kenneth es nuestro prisionero".

"Te juro que no".

Ruby sintió que cualquier cosa que dijera iba a hacer oídos sordos. El retorcido hombre que tenía delante no pararía hasta oír lo que quería.

"Entonces, cada vez que respondas así, te cortaremos hasta que recuerdes algo útil, ¿Aye?".

Su respiración se entrecorto ante sus palabras, sus ojos se desviaron del malvado laird hacia los guardias que estaban detrás de él y que se preparaban para intervenir y lastimarla aún más. El corazón le latía tan fuerte que la sangre le palpitaba en los oídos. Lágrimas frescas caían por sus mejillas calientes y Ruby gemía ante la idea de soportar más dolor.

* * *

No podía dejar de escuchar los sonidos que ella emitía. Le partía el corazón que la arrastraran a semejante sufrimiento cuando Kenneth sabía que realmente era inocente. Aunque todavía no estaba completamente seguro de dónde venía, podía decir que tenía un buen corazón.

Sus gritos atravesaban el silencio de la mazmorra y se estaban volviendo insoportables. Ella no sabía nada de su clan, así que Kenneth imaginó que Ruby estaba soportando todo tipo de dolor sin razón alguna. A veces se hacía el silencio, y él agradecía increíblemente que los ruidos atormentados hubieran cesado. Esperaba que eso significara que se rendirían, pero, por supuesto, no podía estar seguro. Kenneth se sentó contra la pared con las manos sobre los oídos; estaba a punto de derrumbarse de sólo escucharla sufrir cualquier tortura que le estuvieran infligiendo al otro lado del muro.

Empezó a sentir el peso de la culpa. Kenneth sabía que ella no sufriría tanto si él hubiera huido o se hubiera entregado. Pero había dudado durante demasiado tiempo, y eso había provocado que ambos fueran capturados. No era la primera vez que permitía que le hicieran daño a una mujer. Aquella situación le trajo recuerdos de Fenella y de cómo podría haber estado a su lado y haberla salvado de su destino. Toda la situación no hizo más que reforzar aún más para Kenneth que él era malo para las mujeres, que no podía protegerlas de la manera que debería ser el deber de un hombre. Ni siquiera su madre se había salvado; había fallecido poco después de darle a luz, y Kenneth empezaba a darse cuenta de que aquello marcaba la pauta de cómo transcurriría el resto de su vida. Se sentía condenado a la impotencia cuando debería ser él quien protegiera a las mujeres de su vida.

Lo peor era que no podía hacer nada para ayudar. Investigarían a Ruby en busca de información que no tenía, lo mismo que si fuera información que él tampoco tenía. Kenneth cerró los ojos, rezando en silencio para que la tortura terminara pronto.

Capítulo 8

La acompañó mientras los guardias la llevaban de vuelta a la celda. A Kenneth se le cayó el corazón al estómago cuando la vio; había tanta sangre que no se cuestionó que estuviera dormida. Su cuerpo estaba maltrecho y magullado, y tuvo la terrible sensación de que no aguantaría toda la noche.

Se acercó a ella con rapidez; a los guardias les importó poco cómo la llevaban y la soltaron sin pensárselo dos veces. Kenneth se quedó helado mientras esperaba que se lo llevaran a rastras, pero salieron sin decir palabra. Estaba seguro de que, al regresar Ruby, le tocaría a él. Se había estado preparando mentalmente para intentar ignorar el dolor durante todo el tiempo que físicamente pudiera.

Kenneth se sintió ligeramente desinflado al ver cómo cerraban la puerta tras de sí. Sus miembros zumbaban de energía y su mente estaba alerta.

"¿Ruby?", susurró, colocando una mano en uno de sus brazos para darle una suave sacudida. "Ruby, por favor, despierta".

Incluso en la penumbra, su rostro estaba increíblemente pálido. Kenneth tragó grueso mientras miraba a su alrededor en busca de algo que pudiera utilizar para ayudarla.

Tenía la ropa rota y se dio cuenta de que tendría que usarla para hacer vendas para las heridas. Tenía varios cortes en la piel de los brazos, las piernas y el torso. Aunque no eran cortes profundos, sí que sangraban mucho después de aplicar presión sobre la herida. Kenneth maldijo en voz baja, deseando tener al menos un cuenco de agua o algo que pudiera utilizar.

"Voy a limpiarte, ¿está bien?", dijo, sabiendo que ella no respondería. "¿Ruby?"

Todavía nada; su cuerpo estaba sin fuerzas. Si no fuera por las respiraciones agitadas en las que se concentró, Kenneth habría pensado que le había pasado lo peor.

"Prueba esto".

La nueva voz tenía un tono ligero y suave, como el de un pájaro cantor matutino. Kenneth se quedó inmóvil antes de girar rápidamente la cabeza en dirección a los barrotes de la celda.

" ¿Quién eres?"

La voz era de mujer, pero la figura en las sombras llevaba una capucha que ocultaba su rostro.

"Esto es una pomada para las heridas, y esto algo de comida para ambos. Lo siento, pero es todo lo que podía llevar".

La mujer empujó dos pequeños cuencos a través de los huecos de los barrotes, sus delicadas manos se movían con facilidad para proporcionar tal ayuda.

Kenneth se quedó mirando los cuencos antes de levantar la vista y captar un brillo de ojos verdes y un rostro tímido.

"¿Quién eres?

"Alguien que te ayudará a salir de aquí", respondió ella.

En sus tres años en el castillo, la suya no era una cara que pudiera decir que reconocía. Por supuesto, Kenneth se había mantenido alejado de muchas de las áreas, pero estaba seguro de que no habría olvidado su rostro.

"¿Por qué nos ayudas? ¿La conoces?" preguntó Kenneth, señalando a Ruby.

La mujer negó con la cabeza.

"Volveré mañana por la mañana con más suministros; asegúrate de vendar bien sus heridas", dijo antes de ponerse en pie y agachar la cabeza.

Kenneth observó cómo se marchaba en silencio, sin que ni siquiera se oyera el eco de sus pasos por el pasillo; su figura se perdió en las sombras. Por un momento, pensó que podría haber sido un fantasma, pero al tocar el cuenco de comida -una sencilla comida de sopa y pan que tendrían que compartir- se dio cuenta de que, en efecto, había sido muy real.

Kenneth se volvió hacia Ruby, que parecía volver en sí. Gimió y trató de incorporarse, con el rostro contorsionado por el dolor.

"No, siéntate y deja que te limpie los cortes", susurró Kenneth para tranquilizarla.

"¿Qué pasó?" refunfuñó Ruby, con voz apenas audible.

"Shh, descansa", continuó Kenneth. No quería recordarle por lo que había pasado, sabiendo que acabaría recuperándose si lo pensaba lo suficiente.

Trabajó rápida pero meticulosamente en todas las zonas de su cuerpo que necesitaban sus cuidados. Los cortes se habían hecho con una cuchilla afilada, y ella se estremeció e hizo una mueca de dolor cuando su sensación de realidad pareció fortalecerse.

Kenneth desgarró su camisa hasta que no quedó nada que pudiera servir de venda antes de pasar a la ropa de ella. Lo último que quería era poner en peligro su pudor, pero tampoco quería dejar sus heridas a la intemperie. No era un curandero, pero sabía lo suficiente como para comprender que las mazmorras eran húmedas y sucias, y que cualquier herida que no se tratara se pudriría y empeoraría.

"Muy bien", susurró mientras le arrancaba un trozo de la pernera del pantalón. "¿Había alguna razón para que te vistieras como un niño en el bosque?", preguntó con una pequeña sonrisa burlona para apartar su mente del dolor.

"¿De qué estás hablando?", susurró ella entre respiraciones difíciles.

"Tu ropa es muy extraña. Habría sido mucho más fácil arrancarte una falda si hubieras llevado ropa de una dama".

Era evidente que Ruby no estaba de humor para su conversación, ya que se limitó a responder con un gruñido.

"Toma un poco más de sopa", dijo Kenneth, acercándole la cuchara a los labios. Estaba concentrado y se acercó a ella, recorriendo con la mirada sus hermosas facciones. Se le partía el corazón al ver cómo su enemigo la había estropeado cuando podría haberlo evitado tan fácilmente.

Sus ojos marrones se encontraron con los suyos, provocando por un momento una conmoción en su corazón. Kenneth se sintió vacilar al darse cuenta de que no había estado tan cerca de una mujer desde la muerte de su esposa. El recuerdo le provocó una mezcla de emociones que no estaba de humor para desentrañar. Lo único en lo que trató de concentrarse fue en el hecho de que Ruby confiaba en él para que la tratara, y quería hacer lo correcto.

* * *

Ruby se despertó por la mañana y al instante sintió agonía. Se estremeció y se retorció como si su cuerpo intentara escapar de su propio dolor. No podía hacer nada para evitarlo, pero parecía que alguien había intentado ayudarla.

A través de unos ojos sombríos, pudo distinguir varios vendajes que envolvían su piel y evitaban que las heridas se infectaran durante la noche. Ruby recordaba vagos destellos de Kenneth cerca de ella. Recordaba sus manos sobre su piel mientras la ayudaba. Era como intentar recordar una serie de acontecimientos después de haber estado borracha; todo lo que tenía eran destellos de recuerdos que persistían para ser puestos en el orden correcto.

"¿Cómo te encuentras?" preguntó Kenneth mientras se llevaba una mano a la cabeza.

"Horrible", dijo sin rodeos. Ruby no estaba de humor para ser agradable; apenas podía mantener los ojos abiertos, e incluso eso estaba resultando una tarea difícil.

"Aun así, pudiste dormir toda la noche", dijo como si fuera un consuelo.

Ruby se burló y negó con la cabeza.

"Estaba inconsciente. No sé si lo consideraría dormir", le corrigió. "No puedo creer que me torturaran. Les dije repetidamente que no sabía nada".

"Pensaron que mentías", dijo Kenneth.

"Pero no. No sé nada y no van a parar hasta que les diga algo que no sé o hasta que me muera de dolor", dijo, sintiendo cómo el pánico aumentaba en su pecho. Ruby no estaba segura de poder sobrevivir a otra ronda de aquel infierno. Sentía que su cuerpo se debilitaba y odiaba estar tan expuesta. Kenneth podía ver gran parte de su piel, aunque él también estaba sin camiseta. Sintió que se ruborizaba mientras sus ojos recorrían el cuerpo de Kenneth con algo de descaro; aún se sentía mareada y no era capaz de hacer las cosas con su tacto habitual.

"No es a mí a quien tienes que convencer. No te conozco y aún no entiendo muy bien de dónde vienes, así que creo que es justo decir que no sabes nada de mi clan".

"¿De dónde vino la comida?" preguntó Ruby con el ceño fruncido, dándose cuenta por primera vez de que había dos cuencos en la celda que no habían estado allí antes.

" La trajo una mujer", contestó Kenneth. "No sé quién era y no quiso decírmelo".

Ruby parpadeó un par de veces; sentía la cabeza llena de niebla, pero aún tenía la claridad suficiente para ver el riesgo de consumir los alimentos.

"¡Podría habernos envenenado!" dijo Ruby, haciendo una mueca de dolor al ver cómo sus palabras le hacían traquetear la cabeza. "¿Decidiste que debíamos comer la comida que una extraña nos dio en una mazmorra?".

"Era amable, y no me dio la impresión de que estuviera de su lado, ya que ocultaba su rostro", dijo Kenneth, enderezándose mientras hablaba con seriedad.

Ruby no estaba en condiciones de discutir; le tomaba demasiada energía cuando sabía que debería estar descansando.

* * *

La siguiente vez que abrió los ojos, se dio cuenta de que había alguien en los barrotes cercanos a la puerta. Parpadeó varias veces; le había vuelto a doler la cabeza mientras dormía.

"¿Quién eres?"

La figura cabizbaja levantó ligeramente la cabeza, y Ruby pudo ver que era la mujer de la que Kenneth había estado hablando.

"He venido con más comida. Toma, te he guardado un cuenco", dijo, acercando uno a Ruby.

En un instante, Ruby recordó lo que le había estado diciendo a Kenneth antes de que el sueño la dominara.

"¿Por qué nos ayudas?", preguntó con cuidado.

"Porque creo que son inocentes", dijo en voz baja. Su pelo era castaño claro y sus ojos de un verde vibrante, pero se ocultaban bajo la espesa sombra que creaba la capucha de su capa.

"Somos inocentes", dijo Ruby. Aunque aún no estaba del todo segura de que eso fuera cierto en el caso de Kenneth, tenía que creer que era verdad para confiar en su compañera de celda.

"Deberías descansar", dijo la misteriosa mujer. "Volveré con más comida cuando pueda, pero no quiero que me atrapen aquí abajo con los guardias".

"¡Espera!" Ruby llamó, pero la mujer ya estaba en pie y caminó rápidamente hasta perderse de vista.

"También dejó más suministros médicos", dijo Kenneth mientras se acercaba un poco más a ella. "Puedo curarte las heridas, si quieres".

"¿Confías en ella? ¿En la mujer?" Ruby preguntó.

"Si ha envenenado la comida, debe de ser un veneno malo, porque aún no nos ha matado a ninguno de los dos", replicó Kenneth con seguridad. "Ella es la única en el lugar que nos está trayendo la ayuda que necesitamos, así que Aye, confío en ella en este momento".

Ruby aún estaba un poco desconfiada, pero sabía que no tenía elección mientras dejaba que su cuerpo se relajara. Su mente seguía controlada por el dolor que sacudía su cuerpo. Era agotador.

Capítulo 9

Tuvo cuidado de que sus ásperas manos fueran suaves con la piel. Tocó suavemente alrededor de las heridas, quitando las vendas viejas y sustituyéndolas por el material nuevo que había traído la mujer. A Kenneth le molestaba no poder reconocer su rostro; tenía la impresión de que era alguien a quien debía conocer.

Ahora que estaba más claro, las heridas de Ruby parecían aún peores. La piel alrededor de ellas se había manchado con colores morados y azules oscuros que se extendían como nubes hasta los cortes.

"¡Ah!" Ruby se estremecía de vez en cuando. Kenneth murmuraba una disculpa, instándose a ser más ligero con su tacto.

"Kenneth, ¿puedo preguntarte algo?" Ruby habló después de un rato.

Kenneth estaba absorto en el metódico trabajo de atenderla y se sorprendió de lo mucho que le gustaba estar cerca de ella.

" Aye, por supuesto. "

"El laird hablaba de venganza por lo que recuerdo. Está un poco borroso porque estaba sufriendo mucho, pero recuerdo que mencionó a su hijo...".

" Aye. " Kenneth asintió, sabiendo que tendría que admitir algo más. "Fui yo quien mató a su hijo durante la batalla. Fue un conflicto y no tuve elección. Los McGregor habían traicionado a los Grant, uno de sus aliados más cercanos, cuando deberían haberse unido contra los McFadden, un enemigo común de todos nosotros. Mi hermano y nuestro clan intervinieron para ayudar a los Grant a escapar; de lo contrario, los McGregor los habrían aniquilado a todos. Mi hermano vio la oportunidad de ganar algo para nosotros, y la reputación de los McEwan salió reforzada con ello.

"Teníamos que enviar el mensaje de que no nos iban a desafiar en nuestra decisión de intervenir. Los Grants crearon una nueva alianza con nosotros, pero los McGregor se quedaron con el castillo de los Grants, este castillo, y Clyde había jurado vengarse".

"Esta es su venganza, ¿no?"

"Alguna forma de ella", dijo Kenneth, encogiéndose de hombros. "Supongo que cuando lo cuento tan sencillamente, suena como si mereciera mi tiempo aquí".

"Estabas luchando por tu clan". Ruby lo apoyó, para su sorpresa. "¿No crees que si hubiera sido al revés, no habrían dudado en matar a un hijo de tu clan?".

Cuando lo pensaba así, Kenneth sabía que Clyde ni siquiera pestañearía si hubiera tenido la oportunidad de hacerlo.

"Los Grant y los McEwan formaron una alianza a través de mi esposa, Fenella, y yo", continuó Kenneth. Vio que algo cambiaba en la expresión de Ruby, pero no entendió qué significaba. "Creo que hubo algunos miembros del clan Grant que permanecieron con los McGregor, pero la mayoría honró la alianza entre nuestros dos clanes".

"No habías mencionado que tenías una esposa", señaló Ruby, con la voz ligeramente seca. Con una mano temblorosa, movió el brazo para cubrirse donde su torso se mostraba un poco mejor. Kenneth supo, incluso antes de que terminara la acción, que había presionado demasiado con las manos. Hacía tanto tiempo que no hablaba en voz alta de su mujer que le resultaba bastante extraño.

"Lo siento", dijo rápidamente cuando Ruby hizo una mueca de dolor al tocarla. "Este vendaje es un poco difícil de quitar".

"Estás esquivando la pregunta", dijo Ruby apretando los dientes.

"Tuve una esposa", dijo finalmente Kenneth. Le dolía tener que decirlo en voz alta, pero sabía que no era justo ocultarle la verdad a Ruby. Ella frunció el ceño, pero Kenneth continuó. "Estaba conmigo cuando nos atacaron y me capturaron. Ella... ella fue asesinada por ellos".

"Lo siento mucho, Kenneth. No imaginé..."

"Nos unieron por el bien de nuestros clanes; no fue un matrimonio que hubiera elegido si hubiera sido mi elección. Pero Fenella era una mujer buena y amable, y no merecía su destino".

Kenneth nunca pudo decir una mala palabra contra su difunta esposa; ella lo había honrado en todo lo que una esposa debería, y había sido obediente con sus dos clanes.

"Lo peor de todo es que Logan, nuestro hijo, no tiene ni idea".

"¿Tienen un hijo?" Ruby exhaló.

" Aye, y él piensa que estamos teniendo una estancia prolongada en Francia ... como dije ayer, nadie sabe que estoy aquí ".

"Por eso me torturaron". Ruby asintió lentamente. "Creen que me lo dijo alguien de su propio clan; es la única manera de que la información haya podido salir, ¿no?".

Kenneth no pudo evitar sonreír. Se imaginaba lo paranoico que debía de estar Clyde al saber que había un espía entre ellos, alguien que estaba suministrando su información al enemigo. Era la primera debilidad que había encontrado en su enemigo; aquel pequeño dato le daba mucha fuerza.

Sin embargo, este momento de claridad y satisfacción duró poco al oír el tintineo de las llaves en la cerradura. Kenneth vio que a Ruby se le caía la cara de vergüenza y se volvió para ver que los guardias habían vuelto una vez más.

El corazón le latía con fuerza ante la idea de que volvieran a tomar a Ruby. No le cabía duda de que otra ronda de tortura acabaría con ella. Kenneth se irguió, dispuesto a impedir que se acercaran a ella. Sin embargo, los dos primeros guardias se apresuraron a agarrarlo por los brazos y sacarlo de la celda antes de que pudiera darse cuenta de que era a él a quien buscaban.

"Espera, no", dijo, intentando zafarse de su fuerte agarre. "¡Por favor, no, no!"

* * *

Kenneth estaba agotado mientras permanecía sentado con la cabeza baja. Su respiración era muy agitada mientras intentaba comprender cómo giraba la habitación a su alrededor. Sólo podía ver por un ojo y se estaba acostumbrando a la sensación de sangre caliente que le goteaba por el pecho.

"Ya te he dicho que no he hablado con nadie aquí", dijo Kenneth. Ahora era mentira, ya que la mujer había venido a visitarlos.

"¡Pero debes haber hablado con alguien!" enfureció Clyde, usando una de sus botas para patear las espinillas de Kenneth. Kenneth apenas notó el dolor mientras su cabeza se inclinaba hacia un lado. Si su cuerpo no estuviera tan débil, se habría reído del paranoico que tenía delante. "¿Cómo si no puedes explicar a tu cómplice? Nadie sabe que estás aquí, salvo la gente de mi propio clan, así que ¿quién es?".

"Ya te he dicho que no es mi cómplice; es inocente", suplicó Kenneth. " Te prometo que si quisiera que alguien viniera a rescatarme, no elegiría a una chica débil como ella".

Kenneth sabía que era duro decirlo, pero intentaba apelar a la lógica de Clyde, y lo que decía tenía sentido.

"Tal vez por eso la elegiste en primer lugar. Pensaste que nadie sospecharía de una chica como ella en el bosque, y que nadie la torturaría porque es muy justa. Pero te equivocaste".

Kenneth se estremeció ante las oscuras palabras del hombre. Le daba asco pensar que Clyde pudiera llevar a cabo semejante tortura sin importarle lo más mínimo.

El enloquecido laird dio un paso adelante y agarró con fuerza a Kenneth por la barbilla, mirándolo fijamente a los ojos caídos.

"Me da igual que sea alguien importante. Mataré a cualquier traidor dentro de mis muros".

"Si eso es cierto, ¿por qué sigo vivo?". Kenneth se atrevió a gritar. Respiraba con dificultad, demasiado fuerte para ser saludable, mientras miraba a su captor.

"Aún no he terminado mi plan de venganza", respondió Clyde, soltándolo y observando cómo la cabeza de Kenneth caía, con el cuello haciendo poco por sostenerlo.

"¿Y qué complot sería ése? ¿Encarcelarme hasta que sea un anciano?"

"¡Matar a tu hijo y asegurarme de que estás vivo para conocer el dolor que te consumirá!" gritó Clyde, con la voz entrecortada. "Quiero que sepas lo que se siente al perder a un hijo. Quiero que pases por la soledad, la angustia, el dolor. Y yo estaré al otro lado de esos barrotes para verlo con una sonrisa en la cara".

Fue la primera vez que Kenneth sintió que miraba al mal directamente a los ojos. Sus esperanzas se desvanecieron ante la idea de que los McGregor fueran a por Logan. Era lo único que le quedaba en el mundo, y la idea de que se lo quitaran era devastadora.

"Pero no te preocupes. No te haré esperar mucho más", dijo Clyde con una risita sombría.

Kenneth sabía que su advertencia no significaba nada bueno. Intentó no pensar en lo que los hombres podrían hacerle a su hijo cuando lo encontraran.

Capítulo 10

Después de comer algo de la comida que les habían dejado, Ruby se sintió mucho más fuerte. Podía sentir que su cuerpo empezaba a curarse mientras se tomaba su tiempo para descansar. Sin embargo, era difícil descansar cuando lo único que oía eran los gritos de su compañero de celda. Eran el tipo de gritos que hielan la sangre y que sólo pueden ser generados por alguien que sufre un dolor extremo.

Cuando Kenneth regresó a la celda, Ruby estaba mucho más alerta y era más consciente de lo que la rodeaba. Un grito ahogado salió de sus labios mientras miraba el bulto ensangrentado que era Kenneth. Su respiración era agitada mientras intentaba desesperadamente que le entrara aire en los pulmones.

"Dios mío", susurró en voz baja. "Kenneth, ¿puedes oírme?"

Murmuraba para sí mismo, con los ojos buscando algo que no estaba allí.

Ruby atravesó la celda, ignorando el dolor que le producían sus propias heridas, mientras cogía el cuenco de pomadas. Por si los guardias veían algún rastro de las medicinas, las había guardado en el rincón más alejado de los barrotes, ocultándolas al amparo de las sombras.

"No pasa nada. Voy a cuidar de ti", dijo Ruby en voz baja. Intentaba no asustarse al ver la cantidad de sangre que cubría la ropa que le quedaba. Había tanta que sólo podía pensar en que se iba a desangrar si no hacía algo rápido. "Quédate conmigo, Kenneth, voy a ayudarte".

Él gimió, con los ojos en blanco. Ruby no podía decir si estaba consciente mientras se ponía a trabajar. Su espalda estaba llena de marcas que parecían haber sido creadas por un brutal látigo de espinas. Se estremeció de sólo pensarlo y trató de no pensar en el dolor que él sentía en ese momento.

"Todo va a ir bien", le susurró para tranquilizarlo, con la esperanza de que sirviera para calmarlo de alguna manera. Todavía no podía ponerle la pomada en algunos de los cortes, ya que aún no habían dejado de sangrar. Ruby se sentía como si estuviera enfrentándose a una batalla cuesta arriba increíblemente difícil, y tenía sus dudas de que se recuperara.

En el ejército la habían adiestrado en primeros auxilios básicos, pero las heridas que tenía delante estaban agotando todos sus conocimientos mientras rascaba en el fondo de su mente en busca de ayuda. Todo sucedió como un borrón mientras se centraba únicamente en asegurarse de que las heridas ya no sangraban y se aplicaba la pomada para evitar que se extendiera la infección. Era lo mismo que Kenneth había hecho por ella la noche anterior, algo por lo que le estaba eternamente agradecida. Ruby estaba muy agradecida de que él se hubiera preocupado lo suficiente como para ayudarla. Podría haberla dejado allí desangrándose; no se conocían tan bien y le habría costado mucho tratarla, pero lo había hecho de todos modos.

"Vamos, Kenneth; vas a superar esto".

* * *

Pasó algún tiempo al día siguiente antes de que Kenneth pudiera sentarse correctamente. Gimió y gimió durante toda la noche, gimiendo en su sueño lleno de dolor mientras intentaba escapar de lo que estaba sintiendo. Kenneth sólo podía comparar el dolor con el del día en que lo habían capturado y había perdido a Fenella, pero éste era mucho más físico. Le dolía moverse, y eso era algo que no había experimentado desde los días posteriores a su última batalla.

Podía oír la voz de Ruby flotando dentro y fuera de la claridad. Ella estaba allí para tranquilizarlo, como un ángel que velaba por él. Le estaba increíblemente agradecido, a pesar de que apenas podía abrir los ojos y mirarla para decírselo.

"Gracias a Dios", dijo ella cuando Kenneth por fin parpadeó y miró alrededor de la celda poco iluminada. "Pensé que te habías perdido por un momento".

Kenneth sólo emitió un sonido como respuesta. Estaba agradecido de estar vivo; el dolor lo había agotado tanto que ni siquiera sabía qué decir al respecto.

"¿Te sientes mejor hoy?"

Intentó asentir con la cabeza, pero incluso eso le pareció demasiado.

" Aye, " gruñó. "Gracias".

Vio como la cara de Ruby se suavizaba ligeramente.

"Es lo que hiciste por mí".

Por primera vez desde que se conocieron, Kenneth sintió que se desarrollaba entre ellos una tranquila comprensión. Se sentía un poco más cómodo con ella, como si pudiera confiar en ella. Ambos se habían demostrado mutuamente que eran capaces de ayudar al otro.

Kenneth pasó el resto del día tumbado y dejando que sus heridas cicatrizaran. Todo le dolía y no estaba seguro de poder hacer nada al respecto. Hacía gestos de dolor al moverse, pero tendría que recuperar fuerzas si volvían los guardias.

"¿Crees que los guardias volverán a por mí mañana?". preguntó Ruby a primera hora de la tarde. Incluso desde el otro lado de la celda, Kenneth podía ver el miedo en sus ojos marrón claro.

"No lo sé". Negó con la cabeza. "Creo que hay muchas posibilidades de que vuelvan, lo siento".

Kenneth no quería darle falsas esperanzas, no quería que pensara que tendría más tiempo para descansar y recuperarse.

"¿Y si no sobrevivo?" preguntó Ruby, con los ojos llenos de lágrimas. "Mi hermano... nunca se enterará de que he muerto".

Su voz se quebró, y Kenneth recordó haber tenido exactamente los mismos pensamientos sobre su propio hijo cuando fue capturado.

"Ruby, eres lo suficientemente fuerte para sobrevivir a esto. Sé que lo eres".

"Casi me mata", dijo ella, sacudiendo la cabeza. "Creo que sería demasiado volver a pasar por ello".

"Entonces miente", respondió Kenneth tras reflexionar un momento. Conocía las implicaciones de sus palabras, pero se trataba de sobrevivir.

"¿Qué quieres decir?"

"Dile al laird lo que quiere oír. Dile que hay alguien en su entorno que te ha hablado de mi encarcelamiento. Sólo sé ambigua con los detalles, y sospechará de la gente por su cuenta".

Pudo ver que Ruby estaba considerando esto.

"No sé si puedo hacer eso; ¿y si mata a alguien a causa de mis mentiras?".

"Los hombres y mujeres de estos muros son todos enemigos", dijo Kenneth. Era lo que tenía que creer siempre que surgía un conflicto. Cualquiera que llevara los colores del clan de su enemigo era precisamente eso: alguien a quien derrotar. "Así es como tienes que pensar si quieres sobrevivir a esto".

Ruby asintió, pero él notó el pánico en sus ojos. Kenneth no podía estar seguro de lo que ella haría o diría, pero tampoco estaba seguro de que estuviera segura de ello. Lo último que necesitaba era que ella hiciera algo precipitado, especialmente cuando la supervivencia estaba en juego.

Capítulo 11

Dormir era lo último en lo que pensaba Kenneth, por mucho que Ruby le dijera que intentara descansar. Le dolía mucho, pero era mucho más soportable que el día anterior. Ella estaba siendo tan buena con él que no quería ir en contra de sus deseos, pero por mucho que lo intentara, el sueño no llegaba.

Ya era tarde cuando oyó un fuerte estruendo: el golpeteo del metal contra la piedra, con el ruido sordo de un cuerpo contra el suelo. Kenneth se sentó más erguido mientras Ruby salía de su letargo.

"¿Qué fue eso?", preguntó en un débil susurro.

"No estoy seguro", respondió él, con los ojos entrecerrados mientras vigilaba las sombras más allá de los barrotes. Se sentía increíblemente vulnerable por no poder ver nada, pero los barrotes al menos ofrecían una ligera protección contra lo que pudiera haber ahí fuera.

De repente, la mujer encapuchada apareció ante ellos. Kenneth exhaló aliviado de que no fuera nadie más siniestro. Su estómago había estado refunfuñando, y habían pasado muchas horas desde su última entrega de comida, así que se sintió increíblemente aliviado al verla.

"¿Qué está pasando?" preguntó Ruby somnolienta, el sueño mantenía su atracción sobre ella.

"Ven conmigo", dijo la mujer mientras jugueteaba con unas llaves en las manos.

Kenneth se levantó en un instante, con los ojos muy abiertos, pues no podía creer lo que estaba viendo. Se tambaleó hacia los barrotes, su cuerpo le protestaba que necesitaba sentarse para controlar el dolor.

"¿Por qué iríamos contigo?" contraatacó Ruby, volviendo un poco más en sí.

"¿Cómo conseguiste las llaves?" preguntó Kenneth en voz baja.

"Envenené a los guardias de la entrada de las mazmorras", dijo la mujer con un poco más de confianza en su voz que de costumbre. "Pero debemos darnos prisa; alguien los habría oído caer".

Kenneth se dio cuenta de que ese había sido el sonido que había captado la atención de ambos. Observó cómo ella introducía la llave correcta en el agujero y la giraba. El dulce sonido del metal gimiendo indicó que estaban un paso más cerca de la libertad.

" ¿Quién eres?" Kenneth no pudo evitar preguntar mientras ayudaba a Ruby a ponerse en pie.

"Soy Moira McGregor", dijo ella mientras se quitaba la capucha un momento para que ambos pudieran ver sus rasgos completos. "Crecí con Fenella; aquí éramos las mejores amigas, pero todo eso fue antes de la traición de Clyde al clan Grant. Me enteré de lo que le había pasado y me quedé destrozada. Pero la forma en que nuestro laird habló de ello... me sentí demasiado asustada para hacer algo al respecto".

"Entonces, ¿por qué nos ayudas ahora? Han pasado tres años", dijo Kenneth. Recordaba a su esposa contándole historias de cuando era niña, de una chica que siempre había sido su amiga, una chica a la que ya no podía ver. Por supuesto, ésta había sido la mujer que él no podía ubicar.

"Estaba esperando el momento adecuado, aunque ahora veo que el momento puede que nunca sea el adecuado. Es un riesgo, pero he oído que Clyde y sus hombres pretenden atacar pronto al clan McEwan. Saben que el laird, tu hermano, está débil; cuentan con eso".

"Tendrán que luchar primero contra nuestro ejército", dijo Kenneth, poniéndose un poco más alto para mostrar su resistencia. "Nuestro laird puede ser frágil, pero es nuestro comandante, y aún no nos ha llevado por mal camino".

" Aye, pero Clyde piensa que su clan es presa fácil en este momento. Cree que puede entrar y tomarlo por sí mismo".

"Quiere matar a Logan", dijo Kenneth, su voz vaciló ligeramente.

"Por eso los estoy ayudando. Es el único vestigio vivo de Fenella. Quiero conocerle y quiero que siga viviendo".

Kenneth admiró la valentía de la mujer; estaba yendo en contra de las órdenes directas de su propio clan para salvar a un hombre al que no conocía de nada, todo porque estaba tratando de salvar la vida del hijo de su mejor amiga. Podía decir que era una mujer honorable, y en su mente, no había nada que cuestionar sobre si debían confiar en ella.

Para asegurarse, se volvió para mirar a Ruby. Ella se limitó a asentir con la cabeza, un movimiento pequeño, pero suficiente para confirmar que debían confiar en Moira.

"Síganme", dijo, volviéndose y subiéndose la capucha de la capa.

Ruby pasó junto a él tambaleándose, y Kenneth supo que se necesitarían mutuamente como apoyo si querían salir de allí.

"Agárrate a mí", susurró mientras la alcanzaba.

Moira estaba justo delante de ellos y los guió a través de las mazmorras hasta una puerta más pequeña en la que él no había reparado antes.

"Tenemos que pasar por aquí, y tenemos que hacerlo en silencio. Éste es un pasadizo que sólo yo conozco. Fenella también lo conocía... pero pasa por debajo de muchos aposentos importantes, así que debemos guardar silencio".

Kenneth asintió para mostrar que entendía. Podía sentir que Ruby iba a estar cansada, ya que no esperaba este viaje.

"Moira, tenemos que ir despacio; ambos estamos muy heridos", reiteró Kenneth.

" Aye, hazlo lo mejor que puedas. He traído más vendas por si las necesitan".

Estaba increíblemente agradecido de que ella hubiera pensado en su salud. No podía imaginar el estado en el que se habrían encontrado de no ser por su ayuda. Aunque todavía le dolía mucho, intentó pensar en positivo, en que las cosas podrían haber sido mucho peores.

"Gracias", dijo con voz firme, queriendo que la mujer supiera que hablaba en serio.

"Estoy haciendo esto por Fenella, McEwan. No puedo soportar la idea de que su hijo muera también".

Kenneth sabía que debía ser difícil para Moira traicionar al clan en el que se había criado. Era lo mismo que ir en contra de todo lo que conocías; era ir en contra de cosas que eran naturales para ti.

El pasadizo era largo y oscuro, Kenneth sentía las paredes húmedas contra sus brazos desnudos mientras el túnel variaba de tamaño de vez en cuando. A veces podía ponerse en pie en toda su altura, pero entonces sentía que la dura roca se cerraba contra su pelo hasta que tenía que agacharse y esquivar los trozos más duros que colgaban del techo.

Se agarró a Ruby como si fuera su salvavidas. No quería que le pasara nada y se aseguró de recibir él mismo los rasguños de las ásperas paredes para que no sufriera más heridas.

De vez en cuando, Moira se volvía para ver si los seguían. Kenneth se aseguró de seguir su paso para no quedarse atrás. Le estremecía la idea de quedarse solo en un túnel como aquel. Desde arriba, Kenneth podía oír voces. Parecía que incluso a una hora tan tardía, todavía había gente levantada y caminando por el castillo por una razón u otra.

Le aterrorizaba el riesgo que corrían una vez que salían del túnel o incluso la idea de encontrarse con alguien más adelante en el pasadizo. Kenneth sólo podía empezar a imaginar la clase de castigo que Clyde le impondría, la clase de dolor que tendría que soportar como resultado de sus acciones al seguir a Moira. También tenía miedo de que encontraran a Moira; Clyde iba a matarla si descubría que los había liberado. Kenneth le debía la vida a aquella mujer, y juró que intentaría protegerla lo mejor que pudiera. Había sido amiga de Fenella y sabía que ella habría querido que la protegiera.

"Vamos", susurró Moira.

Se hizo la luz. Kenneth sintió que el corazón le daba un vuelco al pensar que el túnel llegaba a su fin. Le dolían los pies, pero intentó dejar atrás todo dolor.

Era la misma mentalidad que estaba acostumbrado a adoptar en el campo de batalla; había aprendido a lo largo de los años a ignorar simplemente el dolor y a centrarse en la supervivencia, y eso era lo que estaba haciendo en aquel momento, por mucho que sus extremidades le gritaran que se detuviera.

Finalmente, llegaron al final del pasadizo; la noche oscura era un soplo refrescante que los recibió como un bálsamo. Las mazmorras eran un tipo de frío diferente al del aire nocturno; estar al aire libre traía consigo una sensación de liberación con la que sólo se podía soñar cuando se estaba tras aquellos barrotes de hierro. Kenneth dejó que sus ojos se cerraran, su respiración se volvió ligeramente más regular mientras exhalaba profundamente.

"Muy bien, vamos a tener que conseguirles un caballo", dijo Moira. "Estamos fuera del castillo, pero el establo está a la vuelta de aquella esquina".

Kenneth siguió su brazo señalando y comprendió que le estaba advirtiendo de la inminencia de los guardias. Quería desplomarse contra la pared más cercana y cerrar los ojos, pero empezaba a darse cuenta de que la noche que le esperaba sería increíblemente larga.

"¿Podríamos escapar a pie?". ofreció Kenneth, pero Moira negó con la cabeza.

"No, los encontrarán fácilmente. Pronto sabrán que han desaparecido cuando descubran a los guardias. Para poner suficiente distancia entre ustedes y ellos, necesitarán un caballo".

Kenneth quería estremecerse ante la idea de montar a caballo mientras se aseguraba de que Ruby se mantuviera erguida y no los persiguieran. No tenía energía para doblar la esquina y ver quién estaba allí para derrotarlos, pero Kenneth sabía que si querían vivir, no tenía muchas opciones.

Asintió lentamente, aceptando su destino mientras dejaba que Ruby se apoyara en la pared más cercana.

"No tengo armas", murmuró a Moira.

La expresión de ella no cambió mientras sacaba una daga de su capa. Aunque había esperado una espada mucho más grande, Kenneth sabía que la única forma de derrotar a un guardia con una hoja pequeña era utilizando el factor sorpresa. Tomó aire antes de girar la cabeza en dirección al establo.

Capítulo 12

Ruby se sentía demasiado débil para ayudar en la siguiente parte de la huida. Observó desde cerca de la entrada del pasadizo cómo Moira seguía a Kenneth por la esquina. La cooperativa mujer sirvió de distracción mientras Kenneth se aseguraba de que no hubiera moros en la costa. Ruby no estaba segura de con qué estaba corriendo Kenneth, ya que sentía que su cuerpo estaba fallando por falta de energía. La adrenalina sólo la había tomado hasta cierto punto, y ahora que estaban al aire libre, el alivio la cansaba una vez más. Lo único que quería era cerrar los ojos y dormirse. Lo único que se lo impedía era saber que era muy probable que fuera lo último que hiciera. El miedo a que la atraparan superaba con creces su necesidad de dormir en aquel momento.

La sacudió el sonido de un hombre gruñendo. Aunque Ruby no podía ver desde su posición, pudo oír cierto alboroto procedente de la esquina. Se estremeció al pensar que Kenneth o Moira habían sido atacados.

Luego, silencio. Ruby escuchó atentamente, tratando de bloquear el sonido del suave viento que soplaba en las afueras del castillo de Freuchie. No podía oír ningún sonido que indicara que alguien había sobrevivido a la lucha, y eso era absolutamente aterrador.

Ruby pensó en llamar a Kenneth o a Moira, pero no quería llamar la atención si había guardias cerca. Sintió que los latidos de su corazón aumentaban mientras intentaba no dejarse llevar demasiado por el pánico. Su respiración se volvía más irregular cuanto más pensaba en ello, a pesar de sus esfuerzos por mantener la calma.

Ruby no se sentía con fuerzas para levantarse y correr hacia el bosque más cercano si fuera necesario. Se sentía completamente desesperanzada por toda la situación y no estaba segura de lo que haría si Kenneth hubiera perecido. Se hundió más contra la pared, utilizándola para no caerse mientras relajaba aún más las piernas.

Empezaba a perder la esperanza de que alguno de los dos hubiera sobrevivido cuando vio las primeras señales de la capa de Moira. Ruby exhaló aliviada cuando ambos doblaron la esquina con Kenneth tirando de un caballo.

"Creí que habías muerto", gimió Ruby. "No vuelvas a hacerme eso".

"Lo siento, pero teníamos que guardar silencio", explicó Moira. "¿Puedes levantarte?"

Ruby temblaba mientras conseguía ponerse en pie agarrándose a la pared para apoyarse.

"¿Por qué sólo hay un caballo?", preguntó lentamente, dándose cuenta de que no podía tomarlos a los tres.

Moira apretó los labios antes de mirar en dirección a Kenneth.

"No voy a ir con ustedes. Hasta aquí puedo ayudaros".

Ruby parpadeó varias veces y sacudió la cabeza con incredulidad.

"¿Qué quieres decir? ¿Y si descubren que has hecho esto? Te matarán".

"Y si voy al clan McEwan, ¿me recibirán a mí, una McGregor, con los brazos abiertos?".

Ruby no se había dado cuenta de lo profunda que era la rivalidad entre los clanes, y se dio cuenta de que no era tan simple como que Moira viniera.

"Por favor, trata de mantenerte a salvo aquí", dijo Ruby con urgencia en su voz.

La mujer que tenía delante era la única razón por la que iban a vivir; llevaba toda la vida gracias a Moira.

"Encontraremos la forma de devolverte tu amabilidad", dijo Ruby.

"Sólo asegúrate de que Logan se mantenga con vida, no quiero que ese chico sufra ningún daño", dijo Moira con firmeza.

No era algo sobre lo que Ruby tuviera mucha autoridad, pero sabía que si alguna vez conocía al hijo de Kenneth, le explicaría que la mejor amiga de su madre había salvado a su padre.

"Muy bien, Ruby, es hora de irnos", dijo Kenneth mientras sujetaba las riendas del caballo.

Ruby asintió lentamente, mirando al caballo marrón con cierta vacilación.

"Nunca he montado a caballo", admitió rápidamente, observando cómo Kenneth dejaba que sus ojos se cerraran lentamente por un momento.

"¿Cómo que nunca has montado antes? No importa, agárrate y yo haré el resto".

Ruby miró los estribos, ya le dolía la cabeza de sólo pensar en trepar por el costado del animal. Le aterrorizaba caerse y le preocupaba la altura a la que estarían montados.

"Toma", dijo Moira mientras metía la mano en una bolsa que llevaba atada al costado, bajo la capa. "Tengo algunas vendas de repuesto y algo de dinero para ustedes. Debería ser suficiente para volver al castillo de los McEwan. Son al menos unos días de cabalgata".

"Unos días", repitió Ruby. Intentó ocultar la tensión en su voz, pero sabía que Kenneth lo había entendido.

"Siempre podemos parar a descansar en una posada", razonó.

Ruby sabía que eso no era cierto; iban a tener que correr más rápido que los McGregor cuando descubrieran que habían desaparecido, y no habría descanso para ellos porque tendrían que regresar al castillo lo antes posible.

No se había formado del todo como médico, pero Ruby sabía lo suficiente como para comprender que, después de sufrir las heridas que habían sufrido, necesitaban descansar y no pasar varios días a caballo.

"Gracias, Moira", dijo Kenneth mientras le tomaba las provisiones.

"Gracias por todo", dijo Ruby antes de tomar las riendas de cuero. Sintió a Kenneth detrás de ella, listo para ayudarla a subir mientras luchaba con la silla de montar. Era una maniobra que sin duda había hecho mucho más difícil de lo necesario, pero Ruby por fin estaba sobre el caballo. Kenneth se colocó delante de ella, con el cuerpo increíblemente cerca, pero Ruby estaba demasiado cansada como para darle importancia.

Se giraron para mirar a Moira. Se había acercado más a la entrada del pasadizo por el que los había guiado y sus manos se movían para ponerse la capucha de la capa. Ruby no era religiosa, pero rezó en silencio para que los guardias no atraparan a Moira. Había hecho tanto bien por ellos que lo único que podía hacer era rezar para que la mujer se salvara.

"Espero que sobrevivas lo suficiente para reunirte con tu hijo", le dijo Moira a Kenneth. "Buena suerte."

* * *

Se aferró a él mientras cabalgaban, su cuerpo sucumbía al cansancio y se apoyaba en él en busca de apoyo. El movimiento constante del caballo era algo a lo que Ruby no creía que fuera a acostumbrarse nunca. Tenía la sensación de que el cerebro le retumbaba en el cráneo mientras intentaba concentrarse en la carretera. El dolor en su cuerpo era una constante con la que estaba aprendiendo a vivir, aunque de mala gana, pero simplemente estaba agradecida de que las heridas no fueran más profundas. Habían sido cortadas deliberadamente para hacerla sangrar, pero Ruby se alegraba de que no quedaran demasiadas cicatrices si conseguía el tratamiento adecuado.

"Tenemos que avisarles", la llamó Kenneth. "¡Tenemos que llegar al castillo de mi hermano antes que los McGregor, así que tenemos que cabalgar todo lo que podamos! Sé que puede ser duro para ti, pero te prometo que cuando lleguemos al castillo haré que un curandero te atienda hasta que estés completamente mejor".

"Entiendo", respondió ella. Ante tal argumento, Ruby sabía que no había nada que pudiera decir para rebatir sus deseos.

Así que no iba a quejarse. Sabía que si llegaban demasiado tarde, mucha gente moriría a causa de su lentitud. Por mucho que anhelara la sensación de descansar aunque fuera media hora, Ruby sabía que no había duda de lo que iban a hacer.

"Llegaremos primero", dijo, esforzándose por sonar tan decidida como Kenneth.

" Aye, lo haremos ", murmuró más para sí mismo que en respuesta a ella. "Mi hermano es frágil, pero tiene un fuerte ejército al frente que podrá defender nuestras tierras".

"No has estado en casa en tres años", recordó Ruby. "¿Y si el ejército ya no es tan bueno como antes?".

"No podemos pensar así". Kenneth negó con la cabeza. "Esto es la guerra, y estaremos preparados. El clan siempre está listo para defenderse".

Ruby no podía creer la situación en la que se había encontrado. Parpadeó un par de veces, incrédula, al darse cuenta de que en lo que estaba metida tal vez estaba cambiando el curso de la historia local. No podía decir que estuviera muy versada en la política de los dos clanes, pero en ese momento, deseó tener un libro de historia a mano para ver si todo se desarrollaba como lo había hecho antes de que ella encontrara su camino hasta allí.

Las primeras horas de cabalgata estuvieron plagadas de peligros debido a la falta de luz. A Ruby le aterrorizaba que el caballo se estrellara contra una roca o una zanja que no hubiera visto venir. Sin embargo, tuvo que apartar ese pensamiento de su mente mientras intentaba concentrarse en su destino.

Habría mentido si hubiera dicho que no tenía un poco de miedo de que los hombres del castillo de los McEwan la recibieran como lo habían hecho los McGregor. De repente, Ruby se dio cuenta de que podían considerarla tan enemiga como los McGregor y encerrarla por ello. Se estremeció al pensarlo, esperando poder confiar en Kenneth para que respondiera por ella.

Habían estrechado lazos durante los días de cautiverio y, aunque era un poco reacia a admitirlo, Ruby estaba intrigada por él. Era demasiado violento para que ella se sintiera totalmente atraída por él; Ruby había estado rodeada de hombres violentos toda su vida y se había jurado a sí misma que no volvería a ponerse en una situación así. Kenneth ya le había confesado que había matado al hijo de un hombre, y ella no estaba segura de que ése fuera el tipo de hombre por el que debería sentirse atraída. Le hacía cuestionarse todo mientras se esforzaba por no dejar que sus sentimientos anularan la lógica sensata que intentaba seguir tras su más reciente relación desastrosa.

"¿Cómo te sientes?"

A pesar del dolor que experimentaba en su cuerpo, sólo había un dolor en el que Ruby se centraba. "Echo de menos mi casa. Echo de menos a mi hermano".

Kenneth guardó silencio durante un rato, como si estuviera considerando su respuesta.

"Yo también echo de menos mi hogar", dijo Kenneth finalmente.

Ruby no estaba segura de qué esperar de su respuesta, pero no había sido eso. Había estado deseando que él la ayudara a encontrar la forma de volver a su tiempo, aunque él aún no supiera que ese era el caso. Cuanto más tiempo pasaba, más confusa se sentía sobre cómo explicarle que en un momento había estado en el siglo XXI y al siguiente estaba con él en una mazmorra. Sin embargo, Ruby estaba más que decidida a encontrar el camino de vuelta con su hermano. Sintió que una nueva esperanza crecía en su interior mientras intentaba concentrarse en la idea de volver a casa. Aunque no tenía ni idea de cómo iba a explicar todas sus heridas, quería volver con su familia y esperaba que él no estuviera demasiado preocupado por ella.

Capítulo 13

El galope era implacable en la oscuridad. Ruby se había agotado antes de montar en el caballo, pero toda esperanza de dormir se le había escapado. La fuerza de los cascos del caballo contra el suelo era atronadora, y sintió cómo retumbaba en su débil cuerpo. Había habido muchos momentos en los que había considerado la posibilidad de avisarle a Kenneth de que necesitaba descansar, pero la amenaza de que los hombres de McGregor vinieran a por ellos mantenía sus labios cerrados con fuerza. Sabía que podía tolerar la incomodidad si eso significaba poner más distancia entre ellos y sus captores. Aún no podía creer que fueran realmente libres.

Ruby había empezado a preguntarse si volvería a ver a su hermano, pero ahora tenía una esperanza renovada. Una parte de ella aún dudaba de si esto era real o si seguía atrapada en la celda y soñando profundamente. Pero el viento golpeaba con dureza sus mejillas y cada corte de su cuerpo palpitaba con rabia. Ruby sabía que se libraría de tanto dolor si fuera un sueño. Dejó que el movimiento de montar a caballo la adormeciera; le daba tiempo para sus pensamientos mientras se aferraba a Kenneth para asegurarse de no caerse.

Si se sentía débil, hacía muy bien en no demostrarlo. Ruby admiraba su fortaleza y amabilidad. Podría haberla dejado atrás y seguir sin ella. Estaba segura de que el caballo habría ido mucho más rápido sin ambos, pero si eso le molestaba a Kenneth, sabía callárselo.

Ligeras gotas de lluvia en el aire dificultaban la visión mientras el sol salía detrás de nubes grises y opacas. No era un amanecer glorioso, sino más bien un lento ascenso del negro a un gris más claro.

Finalmente, sintió que Kenneth tiraba de las riendas y que su cuerpo se sacudía con la fuerza del repentino movimiento. El caballo aminoró la marcha al llegar a otra zona boscosa. Ruby siempre sabía cuándo se acercaban a los árboles. Kenneth se aseguró de reducir un poco la velocidad. Cuando salían a la ruta, aceleraba mucho más al caballo. Pero esto era lo más despacio que habían ido hasta ahora, y eso hizo que Ruby se diera cuenta de que se estaba deteniendo por completo.

"Deberías descansar un poco", dijo Kenneth. "He puesto suficiente distancia entre nosotros y ellos para que no puedan alcanzarnos".

"¿Puedes estar seguro de eso?" preguntó ella con una mueca de dolor.

" Aye, apuesto a que les habría tomado algún tiempo antes de que se dieran cuenta de que nos habíamos ido. Cuando estábamos cabalgando en la cima de uno de los picos, miré hacia atrás, pero no había señales de movimiento en el horizonte. Estamos a salvo, por ahora".

Una parte de ella quería instarle a continuar, pero sabía que necesitarían descansar. Incluso el caballo sonaba cansado cuando ella cedió a la idea de tumbarse y cerrar los ojos un rato.

"De acuerdo", aceptó finalmente Ruby. "Pero tenemos que permanecer vigilantes".

"No te preocupes. Yo vigilaré para que puedas descansar".

Su corazón se agitó ante la idea de que él hiciera algo así por ella. Ruby recordó la primera vez que se conocieron y cómo pensó que él era cualquier cosa menos un caballero. Sonrió agradecida, viendo cómo Kenneth desmontaba del caballo antes de ayudarla a bajar.

Ruby podía sentir el dolor en los muslos por no estar acostumbrada a montar a caballo. Era un dolor apagado, pero sabía que le duraría días. Se estremeció y caminó unos pasos hasta el árbol más cercano. No iba a estar demasiado cómoda, pero eso no pareció importarle, ya que se hundió en el suelo, quitando peso de sus piernas. Dejó escapar un suspiro de alivio, sus ojos se cerraron por un momento mientras se acomodaba contra el tronco, sin importarle la corteza húmeda y musgosa que la saludaba.

"Te prometo que te despertaré si oigo algo", dijo Kenneth, pero su voz ya no la reconocía.

* * *

La vio tan tranquila mientras dormía. Se le estremeció el corazón al ver que por fin podía descansar. Kenneth seguía preocupado por lo cerca que estaban los McGregor, pero estaba seguro de que ya llevaban unas cuantas horas de ventaja a su enemigo.

Ella se movió ligeramente mientras dormía, devolviéndole a la realidad mientras él intentaba no pensar en lo atraído que se sentía por ella. Kenneth parpadeó varias veces y se pasó una mano por el pelo mientras intentaba pensar en otras cosas para distraerse.

El viento era más suave, gracias al cobijo que le proporcionaban los árboles. Kenneth se alegró de que Ruby pudiera descansar sin ser azotada por los elementos como antes. Había sido horrible saber que cada sacudida no le hacía ningún bien. Kenneth trató de apartar los pensamientos de su mente sacudiendo la cabeza. Rápidamente, pensó en su hijo para distraer su mente. Logan estaba ahí fuera, sin saber lo que estaba a punto de aprender, y Kenneth no tenía ni idea de cómo se lo diría.

Se estremeció ante la emoción y el dolor que le provocaría. Habían pasado años desde la muerte de Fenella, pero aún así, le dolía en el alma pensar en ello. Tener que darle semejante noticia a su hijo sería desgarrador. Kenneth intentó no pensar en la cara de Logan ni en cuántos años de su vida se había perdido. Logan pensaba que se había ido a explorar Francia, y a Kenneth no le sorprendería que su hijo pensara que lo había abandonado. La realidad no podía estar más lejos de la realidad.

Le daban ganas de llorar, porque la pérdida de su esposa era muy grande, pero Kenneth siempre había sabido mantenerse fuerte, incluso cuando su cuerpo lo traicionaba. Se aseguró de mantener la cabeza alta y la cordura mientras escuchaba la suave respiración de Ruby. Ella se estremeció de repente, pero él mantuvo la calma al darse cuenta de que, a pesar de la humedad del entorno, ella podía soñar.

* * *

De repente se sintió atrapada y no supo qué hacer. Ruby podía sentir cómo su cuerpo se calentaba por el miedo mientras miraba alrededor de la húmeda y oscura habitación. Odiaba saber dónde se encontraba casi al instante. Era el sótano donde había pasado gran parte de su infancia. La familia de acogida que la había adoptado nunca se había preocupado por ella; no era algo con lo que tratara de engañarse a sí misma.

Ruby no estaba segura de por qué, pero había llegado a aceptar que la familia no se preocupaba por ella, y eso lo había hecho todo mucho más fácil. Apretó las rodillas contra el pecho mientras se sentaba en el centro de la habitación, con el corazón latiéndole con fuerza mientras entrecerraba los ojos para ver mejor lo que la rodeaba. Habían pasado años desde la última vez que la encerraron allí, y antes era algo tan habitual que había llegado a esperarlo.

El primer sonido de una fuerte pisada procedente de arriba la hizo sobresaltarse. Todo su cuerpo tembló al pensar en el dolor que podrían infligirle en cualquier momento. No era raro que su padre adoptivo bajara y descargara su ira contra ella. Un paso más y se puso rápidamente en acción, retrocediendo hasta que la fría pared de ladrillo le impidió retroceder más.

"Ruby", una voz grave la llamó desde las sombras.

Chilló antes de poder contenerse, con una voz aguda y chillona.

"Ruby", repitió. Era él. El hombre que tantas veces había sido violento con ella. Él había marcado la pauta para el resto de su vida, en la que parecía incapaz de escapar de la violencia. Todo era culpa suya.

"Por favor, no", susurró. "¡Para!"

La sombra crecía mientras él bajaba las escaleras. Ella quería hacer todo lo posible para impedir que se acercara, pero no podía hacer nada. Igual que cuando era niña, cuando estaba con Ethan, cuando había sido capturada en su misión en el ejército, y ahora retenida en una mazmorra de la Escocia medieval; Ruby se sentía completamente impotente.

Capítulo 14

Ruby agradeció que Kenneth hubiera decidido no decir nada cuando se despertó jadeando. Simplemente le había dicho que era hora de irse y ella le había obedecido, aunque estaba un poco agitada. Tomó unos kilómetros galopando antes de sentir que su ritmo cardíaco volvía a la normalidad. El día era desapacible y frío, y la capa ya no le proporcionaba tanto calor como antes. Kenneth no le había dirigido la palabra desde que se había despertado, y Ruby no iba a decir nada que inspirara una conversación sobre el tema. Sin embargo, estaba claro que le rondaba por la cabeza. Al cabo de un par de horas de viaje, Kenneth decidió hablar.

" ¿Tuviste una pesadilla?"

"Sí", dijo Ruby en voz baja, insegura de si él podría oírla por encima del sonido del viento que corría hacia ellos. "Era algo de mi pasado, un recuerdo de estar encerrada contra mi voluntad".

"¿Conoces bien las mazmorras?" preguntó Kenneth.

"Algo así", murmuró ella. "Yo diría que estoy más familiarizada con los hombres violentos, que es algo que no me gusta. Han formado parte de mi vida demasiado, y ahora incluso plagan mis sueños".

Ruby podía oír el desdén en su voz, pero reflejaba lo que realmente sentía.

"Siento oír eso. Supongo que los hombres son violentos por naturaleza".

Ruby se dio cuenta de que en la época medieval había mucha más violencia que en su época. Sin embargo, ella había estado expuesta a una cantidad desproporcionada de ella en su vida hasta el momento.

"He conocido a demasiados. Algunos han sido figuras paternas, y otros han sido... algo más. Creía que podría superarlo todo y dejarlo atrás, pero ahora me doy cuenta de que viven en mis sueños".

Kenneth permaneció en silencio durante un rato, y ella pudo darse cuenta de que estaba pensando profundamente en lo que había dicho mientras cabalgaban. Ruby sabía que aún les quedaba un largo camino por recorrer, así que no le importó que se tomara su tiempo.

"¿Crees que soy violento?"

Ruby dejó la pregunta en el aire. No estaba completamente segura de cuál era la respuesta correcta. Sabía que podía ser violento porque ya había admitido haber matado al hijo de Laird Clyde. Ruby se estremeció al pensar que fuera capaz de algo así, pero sabía que había sido por algo.

"Creo que lo has sido, pero no creo que seas violento por naturaleza", dijo Ruby, sacudiendo la cabeza. Pensó en todos los demás hombres de su vida que habían sido violentos con ella, y no podía justificar poner a Kenneth en la misma categoría. "Sé que no hace mucho que te conozco, pero creo que hemos llegado a conocernos bien mientras estábamos encerrados. No lo sé realmente, pero no creo que seas violento".

Era demasiado pronto para decirlo, y Ruby no quería juzgarlo, así que esperaba que su respuesta fuera suficiente. Kenneth asintió lentamente, pero tenía los labios apretados y no respondió. Supuso que simplemente estaba pensando en lo que ella había dicho, aunque no pudo evitar preguntarse cuál sería su opinión al respecto.

"Me gustaría pensar que, comparado con Clyde, no soy muy violento", dijo Kenneth finalmente. "Yo no torturaría brutalmente a la gente como él lo hizo con nosotros".

Ruby asintió con la cabeza, aunque no quería que le recordaran el dolor que le habían infligido. Había hecho muy bien en ignorarlo y elegir seguir adelante. Considerar siquiera por un segundo la fatiga de su cuerpo significaría rendirse, y Ruby no estaba dispuesta a hacerlo.

Siguieron cabalgando durante todo el día hasta que llegaron a una cuerpo de agua. Ruby se quedó mirando el lago mientras la carretera rodeaba su orilla. Estaba increíblemente tentada de pedirle a Kenneth que se detuviera junto a él para poder bañarse, pero no quería arruinar el viaje haciéndolo. Ya se habían detenido para que ella pudiera descansar y no quería parecer débil delante de él.

Sin embargo, de repente se dio cuenta de que el caballo iba más despacio. Kenneth tiraba suavemente de las riendas y le indicaba que se detuviera. Sintió alivio al pensar que podía estirar las piernas y bajar del caballo. Tenía calambres en las extremidades y estaba a punto de dormirse de nuevo. Lo único que la había detenido era la aterradora idea de que sus demonios volvieran a atormentarla una vez más.

"Deberíamos lavarnos", anunció Kenneth cuando el caballo se detuvo cerca de un árbol solitario. Ruby asintió antes de dudar, con el cuerpo helado.

"Pero... no tengo nada con lo que cambiarme".

" Aye, " Kenneth dijo con un suspiro pesado. "Pero esto es lo mejor que tenemos por el momento, me temo. Tenemos que mantener las heridas limpias para que no se infecten".

Ruby se estremeció ante la idea de que algo se infectara. No era como si pudiera ir a la farmacia y tomar antibióticos; era mucho más serio que eso. Si algo se infectaba, podía ser de vida o muerte.

Caminó cautelosamente detrás de él, sus ojos recorriendo las colinas de las que acababan de salir. Ruby sabía que estaba siendo ridícula al pensar que alguien los seguía, pero aun así le aterraba la idea de que la encontraran, sobre todo mientras se bañaban en un lago. Iba un par de pasos por detrás de él, pero Kenneth ya estaba en la orilla del lago. No tardó mucho en despojarse de su capa y de las finas capas de ropa rasgada que cubrían su pudor.

Ruby apenas tuvo un momento para contemplar lo que estaba haciendo antes de que su figura desnuda desapareciera en un poderoso chapuzón.

" ¿Qué estás esperando?", gritó cuando por fin salió a la superficie.

Ruby se dio cuenta de que no podía apartar los ojos de su pecho tonificado, y su cuerpo se sonrojaba cuanto más lo miraba. Se mordió el labio y trató de no pensar en la forma en que se sentía atraída por su hermosa figura, pero era prácticamente imposible.

No sabía qué le pasaba, era como si la hubieran poseído y no pudiera apartar los ojos de él. Ruby trató de apartar la mirada, pero su cuerpo era casi hipnotizante mientras lo miraba bañarse.

"¿Vas a entrar? Tú también deberías lavarte".

"Date la vuelta", tartamudeó Ruby. "Si te das la vuelta, entonces entraré".

No era tan descarada como él, y no iba a desnudarse sólo con las vendas delante de él.

"Aye, por supuesto, milady", dijo Kenneth, aunque ella no estaba segura de si se estaba burlando de ella.

Esperó a que él se diera la vuelta por completo, con la mirada fija en el magnífico lago que tenían ante ellos. Ruby contuvo la respiración mientras comenzaba a desvestirse lentamente, exponiendo más su piel al duro y frío viento que los rodeaba. Aspiró profundamente e intentó no pensar en lo fría que iba a estar el agua. Lo necesitaban para recuperar energías, pero también para limpiar sus heridas una vez más. Ruby tenía que seguir recordándose a sí misma que sería peor dejar que se enconaran que sentarse en el agua fría durante unos minutos.

Kenneth se había acercado a la orilla del lago y por fin había alcanzado su altura máxima. Ruby miró en su dirección y se alegró de ver que seguía con la cabeza girada cuando ella metió el pie en el agua. Al instante, su cuerpo retrocedió ante la sensación de frío glacial, pero se obligó a seguir. Ruby estaba tan concentrada en sumergirse en el agua, en contra de todo lo que su ser le dictaba, que no se dio cuenta de que Kenneth se había dado la vuelta.

No fue hasta que el agua le llegó al estómago cuando se dio cuenta de que la estaba mirando. Lo extraño fue que no se movió. Ruby pensó que se habría estremecido o cubierto, pero simplemente le devolvió la mirada. No podía dejar de mirarlo. Era como si estuvieran enzarzados en una extraña batalla de miradas en la que intentaban sobrevivir al otro. El calor del momento era intenso y Ruby se dio cuenta de que, a pesar del frío del lago, tenía las mejillas calientes y se ruborizaba.

Finalmente, Kenneth apartó la mirada.

"Deberíamos volver pronto a la carretera", murmuró. "Tenemos un largo viaje por delante".

Ruby sintió que el hechizo se rompía. Parpadeó un par de veces, sintiendo que se encogía de vergüenza. No sabía qué hacer o decir que pudiera rectificar la situación; ambos habían estado mirando los cuerpos desnudos del otro, y a ella le había gustado más de lo que le gustaría admitir.

* * *

Él la deseaba. Kenneth sabía que no debía, pero había algo en ella que lo atraía. No podía precisarlo, pero sentía que se formaba una conexión incluso cuando no lo intentaba. Era una idea aterradora considerar que tenían un vínculo creciente. Kenneth no había pensado en otra mujer desde la muerte de su esposa, un mundo del que estaba increíblemente alejado.

Desvió la mirada mientras se vestían con la poca ropa que tenían entre los dos. El viento se sentía aún más frío contra su piel después de haberse sumergido en el gélido abrazo del lago. Kenneth temblaba, deseando que su cuerpo no sucumbiera a la enfermedad antes de que llegaran a casa. El camino era largo, pero estaba agradecido de recordar todavía por dónde ir después de tantos años. El viaje con su esposa hacia Francia no había sido la primera vez que Kenneth se aventuraba por aquellos caminos, así que sabía que aún les quedaba un largo viaje de regreso a las tierras del clan McEwan, donde estaría su familia.

Capítulo 15

Cuando el sol empezó a ponerse, Ruby se dio cuenta de que Kenneth estaba preocupado. Habían pasado por un pequeño pueblo hacía unas horas, pero no habían visto nada desde entonces. Ruby empezaba a preguntarse si Kenneth planeaba cabalgar toda la noche. Sabía que eso sería imposible, ya que ella estaba agotada y sabía que él también. Iban a tener que encontrar un lugar donde dormir para descansar y recuperarse de los últimos días.

Se estremeció cuando bajó la temperatura; el sol había perdido su calor hacía unas horas, lo que obligó a Ruby a arroparse más con su capa. Al menos se alegraba de que Moira les hubiera dado las capas McGregor antes de partir; de lo contrario, estaba segura de que habrían muerto congelados.

"Veo algún sitio", anunció Kenneth de repente.

Ruby se dio cuenta de que había estado pensando exactamente lo mismo que ella con respecto a lo que iban a hacer esa noche. Sonrió suavemente, complacida de que él no fuera a hacerlos cabalgar toda la noche.

No habían hablado desde que salieron del lago. Todavía se sentía avergonzada por lo que le había ocurrido, y el calor subía rápidamente a sus mejillas cada vez que pensaba en ello. Sólo podía preguntarse si Kenneth también estaba avergonzado por lo ocurrido, aunque había permanecido demasiado callado como para deducir nada.

"¿Qué es? ¿Una posada?"

" Aye, aunque parece bastante pequeña", murmuró Kenneth.

Miró a su alrededor para ver el edificio del que hablaba. Se parecía más a una choza, pero entraba luz por las ventanas y humo por la chimenea. Ruby no estaba segura de si habría sitio para ellos, pero se estaba desesperando en su agotamiento.

La cálida atmósfera de la posada los recibió al cruzar la puerta después de atar el caballo. Ruby sintió debilidad en las rodillas. El calor era tan acogedor que le provocó la fatiga que sentía en cada célula de su ser. Lo único que deseaba era comer algo e irse a la cama.

Dejó que Kenneth hablara con el dueño, agachando la cabeza para evitar que la miraran. Ruby no tenía ganas de socializar, pero en la sala había mucha gente bebiendo y gritando. Se mantuvo pegada a la pared, intentando pasar lo más desapercibida posible.

Kenneth regresó unos instantes después.

"Hay una habitación para nosotros", reveló.

"Gracias a Dios", suspiró Ruby.

"Pero sólo hay una cama, y sólo les queda una pequeña cantidad de comida para servir".

"Es mejor que nada", decidió Ruby. Sabía que no tenía ninguna esperanza de pedir una ducha o cualquier otro tipo de comodidades que esperaría en los tiempos modernos. Tendría que conformarse con lo mínimo, pero estaba demasiado agotada para preocuparse.

"Muy bien, vamos a comer algo, ¿aye? Ya he pagado con el dinero que nos dio Moira".

Ruby se estremeció al pensar que intentarían atravesar la tierra sin dinero. Habrían sido indigentes y no mejores que los pobres mendigos que Kenneth le había advertido que a veces deambulaban por el camino.

Ruby mantuvo levantada la capucha de su capa mientras se sentaban en un banco de madera vacío en un rincón de la habitación. No quería llamar la atención, y Kenneth claramente pensaba lo mismo.

La comida que llegó era increíblemente básica e insípida. Ambos estaban absolutamente hambrientos, y Ruby no estaba dispuesta a quejarse cuando al menos era algo que llevarse al estómago. El pan estaba un poco duro y el otro cuenco estaba lleno de una especie de papilla gris. Lo devoró todo como si fuera lo mejor que había comido en su vida. Al final se sintió satisfecha, aunque no había comido tanto como hubiera querido. Les serviría para aguantar un poco, y el resto también les ayudaría.

"Ach, ¿ese es el color del clan McGregor que veo?".

Ruby ni siquiera se dio cuenta de que la estruendosa voz de un borracho se refería a ellos dos. Sólo cuando levantó la vista para ver la expresión tentativa de Kenneth se dio cuenta de que era a ellos a quienes se refería el hombre. Las capas eran oscuras, pero en la espalda lucían un intenso color púrpura, que Ruby supuso que los delataba.

"Sólo somos viajeros cansados", dijo Kenneth, intentando suavizar la situación con un tono de despreocupación.

"¡Eso no existe!", gritó el hombre, escupiendo al suelo cerca de su mesa. "Los McGregor son todos malos. Todos".

Ruby hizo una mueca, pero agachó la cabeza. Enseguida comprendió que los McGregor no eran del agrado de mucha gente fuera de su clan. La capucha le ocultaba la cara del hombre enfadado y pensaba seguir haciéndolo. Ruby sabía que ser mujer en aquella época no era fácil y no quería ponerse en peligro.

"No son bienvenidos aquí", continuó.

"No queremos problemas", dijo Kenneth.

" Aye, eso es lo que todos dicen, y luego te cortan la garganta mientras duermes ".

Ruby se estremeció ante la idea; realmente habían escapado de gente malvada.

"Sólo queremos ir a dormir y nos iremos al amanecer", dijo Kenneth. Levantó las manos mientras hablaba, como en señal de rendición o para demostrar que no llevaba armas.

Al hombre se le unió un amigo, y la pareja los miró con desprecio cuando Ruby se arriesgó a mirar en su dirección.

"¿Qué tenemos aquí?"

"No la toques", espetó Kenneth.

El hombre le tendió la mano. Ruby se sobresaltó. Lo fulminó con la mirada, pero él fue más rápido. Su mano le arrebató la capucha de la capa, mostrando su pelo rojo a la luz de las velas.

El borracho se rió mientras la miraba, y Ruby supo al instante que la estaba subestimando.

"Viajas solo con una mujer vistiendo los colores del clan; ¿estás cuerdo?".

" Aye, como he dicho, no estamos aquí para causar ningún problema... "

Kenneth apenas había terminado de hablar cuando el hombre le tendió la mano. Esquivó el avance y se puso rápidamente en pie, con un cuerpo sorprendentemente rápido a pesar del cansancio que sentía.

"No delante de una dama", negó Kenneth con la cabeza. " Déjanos en paz, y nosotros te dejaremos a ti".

Sus palabras fueron la última advertencia de la que los dos hombres simplemente se rieron.

" Tu clan no es precisamente conocido por dejar a los demás en paz, ¿verdad? ¿Por qué deberíamos dejaros?"

El hombre no dio tiempo a Kenneth a responder antes de arremeter contra él una vez más. Kenneth fue más rápido y tomó suficientes pasos hacia atrás para alejarse.

"¡No tiene por qué ponerse violento!" intentó razonar Kenneth.

Ruby podía oír el pánico en su voz mientras hablaba, pero los hombres no estaban escuchando.

Estaba tan concentrada en el ataque a Kenneth que la reacción de Ruby fue increíblemente tardía cuando el otro hombre empezó a abalanzarse sobre ella. En el último momento, consiguió levantarse de su asiento y se dio la vuelta, dispuesta a defenderse. Cada músculo de su cuerpo le decía que no luchara. Estaba tan cansada que parecía que iba a desmayarse en cualquier momento. Pero ignoró esa parte de sí misma, sabiendo que si no hacía nada, acabaría más herida que el hombre que tenía delante.

Se lanzó hacia su izquierda, pero Ruby aún tenía buenos reflejos. Había pasado años en el ejército y no iba a desperdiciarlos. El hombre vaciló un momento, claramente sorprendido de que pudiera escapar de él. Ruby usó su fuerza contra él cuando lanzó un puño hacia delante. Se hizo a un lado y le agarró del brazo. A Ruby le habían enseñado a aprovechar el impulso del oponente, así que se apartó y le hizo caer.

El hombre la miró atónito, pero su amigo no tardó en abalanzarse sobre ella. Ruby miró a Kenneth y se dio cuenta de que la miraba atónito por lo que acababa de hacer. Estaba increíblemente cansada y pensaba que sus movimientos habían sido bastante descuidados, pero los hombres se sentían amenazados.

"¿Dónde aprendiste a hacer eso?", preguntó el hombre que había estado atacando a Kenneth.

"En el mismo sitio donde aprendí a hacer esto".

Ruby se mantuvo agachada mientras avanzaba, asegurándose de que esta vez no estaba a la defensiva. Fue rápida en sus movimientos y dejó que su puño conectara con el costado de su cara. El hombre cayó rápidamente, sin esperar la fuerza de su ataque.

"¿Que demonios?", murmuró Kenneth en voz baja.

"No queremos problemas", dijo Ruby mientras se colocaba sobre el hombre que gimoteaba. Su amigo había vuelto para un segundo asalto, y Ruby se volvió rápidamente para ocuparse de él. "Asegúrate de que no se levante".

Levantó la rodilla una vez que estuvo frente al hombre que se esforzaba por levantarse. Ruby fue rápida en su segundo ataque, aturdiendo al hombre para que cayera de espaldas al suelo. Gritó, usando los brazos para protegerse la cara mientras se alejaba.

"No puedo decir que lo viera venir", exclamó Kenneth.

Se giró para ver que la miraba fijamente con una expresión extraña en el rostro.

Sus miradas se cruzaron por un momento, pero ninguno de los dos habló. Ruby sentía que podía perderse en sus ojos cuanto más lo miraba. Sólo el sonido de uno de los hombres gimiendo en el suelo les devolvió a la realidad.

"Deberíamos ir a descansar", murmuró Ruby.

Kenneth parecía confuso antes de asentir rápidamente.

" Aye... descansar, " murmuró, su voz haciéndole sonar como si sus pensamientos hubieran estado muy lejos.

Capítulo 16

Kenneth no podía creer que acabara de verla defenderse como si se hubiera entrenado igual que los hombres de su clan. Seguía sin entender de dónde venía; tal vez de otra tierra donde las mujeres se entrenaban igual que los hombres, aunque Kenneth no podía imaginarse que tal idea fuera popular. Se alegró de no haber sido él quien utilizara la violencia para resolver la situación después de lo que había dicho Ruby. Recordaba que ella le había confesado que no le gustaban los hombres violentos, así que él se esforzaba por demostrarle tanto a ella como a sí mismo que no era un hombre violento. No estaba seguro de por qué intentaba complacerla. Frunció el ceño y salió de la habitación.

Ruby permaneció en silencio mientras él la seguía hasta el piso superior a la planta baja. Había cientos de preguntas que quería hacerle, pero se contuvo. Había sido un día muy largo y lo único que quería era dormirse. Por supuesto, seguía muy preocupado por si los hombres de McGregor los alcanzaban, pero Kenneth sabía que no tenía sentido concentrarse en eso cuando lo único que necesitaba era dormir.

Después de subir las escaleras, Ruby se detuvo delante de la puerta de su habitación. Kenneth frunció el ceño, confundido, y miró por encima de su hombro y a través de la puerta para ver qué la había hecho dudar tanto.

"Hace frío ahí dentro", murmuró Ruby, abrazándose los brazos contra el pecho.

" Aye." Kenneth asintió.

No podía apartar los ojos de la pequeña cama. Apenas iba a ser lo bastante grande para que ambos durmieran cómodamente sin tocarse. Se preguntó si Ruby estaría pensando lo mismo mientras tomaba tímidamente unos pasos hacia la habitación. La madera gimió bajo sus pies cuando Kenneth la siguió al interior. La habitación parecía mucho más fría que el pasillo y Kenneth no tardó en detectar la fuerte corriente de aire que entraba por la ventana de un solo cristal.

"No sé si podré dormir con este frío", admitió Ruby mientras se separaban para colocarse a ambos lados de la cama.

""Te las arreglaste para dormir en las mazmorras", señaló Kenneth. "Y en el bosque, pudiste dormir recostada contra el árbol, ¿aye?".

"Lo sé, pero esto parece mucho más frío".

Kenneth sólo se quitó la capa y se quedó mirando la cama. La lámpara de la esquina proporcionaba un resplandor reconfortante a la habitación, proyectando sombras oscuras en los rincones más alejados de ella. Se dio cuenta de que Ruby seguía bastante nerviosa por meterse en la cama, así que dio el primer paso. No podía quejarse de nada; dormir sobre algo blando era una novedad que no se había permitido en los últimos tres años, así que estaba más que feliz de acomodarse en la mullida cama.

"¿Vas a dormir o te vas a quedar ahí parada?".

Ruby respondió quitándose su propia capa y metiéndose a su lado. Al instante, un poco más de calor se extendió entre ellos mientras ella se ponía cómoda.

* * *

Tuvo cuidado de no tocarlo. Lo último que Ruby quería era que las cosas se pusieran más incómodas entre ellos después de lo que había pasado en el lago. Deseó que no se vieran obligados a estar tan cerca, pero se calentó rápidamente en la cama, y al menos estaba agradecida por ello.

El silencio era demasiado repentino y Ruby trató de aguzar el oído para escuchar los sonidos que provenían de otros lugares de la posada. Finalmente, se dio por vencida y suspiró pesadamente.

"Cuéntame más sobre tu familia", dijo, esperando poder distraerse mientras lo escuchaba hablar.

"Bueno, crecí con mi hermano, Alexander. Es el laird de nuestro clan y respetado por muchos. Pero para mí siempre fue mi hermano mayor. Crecí cómodamente a su sombra, donde ambos admirábamos a nuestro padre. Él era el actual laird cuando mi hermano y yo crecíamos. Yo quería ser como él, y mi hermano también. Creo que el respeto en nuestra familia ha sido la razón por la que hemos gobernado con tanto éxito".

A Ruby le parecía fascinante oír hablar de una vida así. Las únicas personas que podrían relacionarse con él en la actualidad serían las familias reales.

"Pero no todo fue fácil. Cuando nací, fue increíblemente traumático porque mi madre no sobrevivió. Llegué a este mundo y mi primer acto fue matar a la mujer que me había parido".

Ruby podía oír el dolor en su voz mientras hablaba. No podía imaginarse vivir con ese tipo de culpa.

"No fuiste tú, y no deberías pensar en ello de esa manera. Eras un bebé; eras inofensivo".

"Y sin embargo, mi madre fue asesinada por mi presencia. Desde entonces, he fallado a las mujeres en cada paso de mi vida. No quiero asustarte al decir eso, pero es la verdad. Mi madre, Fenella... ambas murieron, y fue mi culpa."

"Kenneth, no deberías culparte", dijo Ruby, haciendo todo lo posible por consolarlo.

"Me siento fatal por no haber podido protegerlas. Le fallé a mi mujer y maté a mi madre".

Ruby se acercó un poco más y su mano buscó la de él. El contacto aceleró los latidos de su corazón, pero se tranquilizó al ver que él no se apartaba. No llevaban mucha ropa, así que pudo sentir cómo su cuerpo se acercaba al de ella a medida que cerraban el espacio que los separaba.

"Gracias", dijo Kenneth en voz baja. "Voy a tener que decirle a mi hijo que ha perdido a su madre. Va a ser lo más duro del mundo, pero voy a asumir y aceptar que fue mi responsabilidad."

"Fueron los McGregor, no tú. No hay forma de que puedas culparte por la emboscada; eso fue pura maldad".

" Eres demasiado amable conmigo. Creía que me considerabas un hombre violento".

Ruby giró la cabeza para mirarle. Estaba demasiado oscuro para verle la cara, ya que la luz de la linterna empezaba a extinguirse, pero podía distinguir su figura.

"Creo que empiezo a ver otra cara de ti", admitió, con el corazón agitado por lo que acababa de decirle.

" ¿Aye?"

Podía sentir el calor subiendo hasta un nivel que ya no le resultaba cómodo. Ruby apretó las piernas mientras intentaba detener las sensaciones que recorrían su cuerpo. Aún la confundía cómo podía sentir tanto deseo por un hombre al que se suponía que nunca iba a conocer. Esto complicaba las cosas cuando Ruby sabía que sólo debía concentrarse en llegar a casa. Una vez en el castillo y fuera del peligro de los McGregor, se juró a sí misma que encontraría el camino a casa.

Estaban tan juntos que Ruby no tuvo más remedio que apoyar su cuerpo contra el de él para sentirse cómoda. Sus extremidades estaban entrelazadas y era lo más cerca que había estado de un hombre desde que todo había terminado entre ella y Ethan. La mayor diferencia era que Ruby se sentía más segura con Kenneth. Había llegado a confiar en él desde que la había llevado a un lugar seguro y lejos de la tortura en las mazmorras.

La imagen de él de pie en el lago le vino a la mente. Ruby apretó los labios y respiró hondo cuando sintió que él se movía a su lado. Recordó el lago y cómo todos sus pensamientos se habían visto invadidos por un deseo que no había sentido en mucho tiempo.

Su cara estaba increíblemente cerca de la de ella, aunque el único indicio era su aliento, que la acariciaba. Ruby se sintió atraída como si fueran dos imanes atraídos el uno hacia el otro por una fuerza invisible.

Sin pensarlo, apretó sus labios contra los de él. Sus labios eran suaves contra los suyos, y él utilizó sus brazos para acercarla. Sintió que se derretía contra su cuerpo, que las pocas capas que llevaban eran inútiles y que ambos estaban prácticamente desnudos. Cada vez que su cuerpo tocaba el de ella, Ruby sentía una oleada de fuego que la recorría. Era eléctrico y excitante sentirse tocada y deseada por un hombre después de tanto tiempo de haber descuidado esos sentimientos. Sus labios se movieron más rápido, el agarre de él se hizo más fuerte a medida que el beso se intensificaba. Tenía los ojos cerrados y la mente en blanco mientras disfrutaba del momento de conexión.

Pero como si hubiera estado nadando bajo el agua y de repente hubiera salido a la superficie, Ruby recuperó rápidamente el sentido. Como un chasquido de dedos, se dio cuenta de lo que estaba haciendo y de por qué estaba tan mal. Kenneth intentaba mover el cuerpo para estar casi encima de ella, pero la progresión la paralizó. Esto no estaba bien, no era lo que se suponía que debía hacer.

"Lo siento", murmuró, tratando de zafarse de su agarre. "No quiero que esto vaya demasiado rápido".

Kenneth vaciló y, a pesar de su falta de visión, Ruby supo que estaba confundido por lo que decía.

"Lo siento", murmuró en la habitación cada vez más oscura. La luz de la lámpara se iba apagando a cada momento, y pronto quedarían sumidos en la más completa oscuridad. "Sólo pensé que después del lago..."

"Lo sé", dijo Ruby. "Es sólo que no quiero que nos dejemos llevar".

"No sé a qué te refieres; a veces hablas de un modo extraño", respondió Kenneth.

"Sólo quiero decir que no quiero precipitarme. No quiero hacer nada que pueda ponernos en peligro", dijo Ruby, tratando de encontrar una manera fácil de explicarse. Lo último que quería era complicar aún más la situación cuando todavía tenía que pensar en volver a casa.

"Eres muy confusa".

"Lo siento", susurró. "No quiero estropear las cosas".

"¿Cómo ibas a estropear las cosas?"

Ruby negó con la cabeza, esperando que él fuera capaz de entender el gesto a pesar de la falta de luz.

"Sólo quiero que las cosas salgan bien y no apresuradas porque estamos en el momento. He tenido demasiadas cosas que han ido mal en mi vida, y precipitarlas parece ser un tema común. Me gustaría apreciar esto. Me gusta que me abraces".

Sus brazos la rodeaban por completo y Ruby sintió como si pudiera protegerla del mundo y siempre estuviera a salvo. Respiró su profundo aroma y el calor de su cuerpo la reconfortó aún más mientras apoyaba la cabeza en su pecho. Ruby sentía que le pesaban los ojos y empezaba a quedarse dormida. Kenneth había retrocedido en sus avances, respetando finalmente su decisión de esperar.

Ella seguía sintiendo un gran conflicto por lo que estaba esperando, pero no iba a decírselo. Ruby podía sentir que su respiración se hacía más pesada, lo que indicaba que se estaba quedando dormido. No podía evitar preguntarse qué les depararía el nuevo día y si hablarían de lo sucedido. Todavía no habían hablado del momento ocurrido en el lago, así que Ruby no tenía muchas esperanzas de que volvieran a hacerlo.

En cambio, dejó que sus ojos se cerraran y se concentró en lo contenta que se sentía en ese momento a pesar de su agotamiento. Sus heridas se estaban curando bien, pero aún les quedaba un largo camino por recorrer antes de volver a la seguridad del clan de Kenneth. Ruby sabía que el camino era peligroso. Era un lugar peligroso por el que viajar y le hacía echar mucho de menos la invención de los coches, sobre todo cuando tenía que pasar tanto tiempo mirando por encima del hombro. Esa era otra historia que tendría que tratar de sortear con Kenneth. Él aún no conocía su mayor secreto, pero cuanto más se acercaba a ella, más dispuesta se sentía a compartirlo con él.

Capítulo 17

“No deberíamos estar mucho más lejos", explicó Kenneth mientras continuaban su cabalgata a la mañana siguiente. Ruby pensaba que si no volvía a montar a caballo, sería demasiado pronto. Sus piernas se habían acostumbrado a la extraña sensación, y tenía una tolerancia mucho mayor al dolor constante que sentía ahora después de montar. Las constantes horas de movimiento habían fortalecido su débil determinación, pero Ruby estaba más que preparada para que aquello terminara.

Habían partido temprano, asegurándose de evitar al mayor número posible de personas mientras llevaban sus capas. Ruby estaba cada vez más cansada de la forma en que no abordaban las cosas, pero tampoco iba a ser ella quien sacara el tema del beso. En lugar de eso, siguió a Kenneth y lo dejó guiar mientras llegaban al caballo que los esperaba. La noche de sueño había sido la mejor que había tenido en mucho tiempo; entre el desfase horario y la tortura, su cuerpo se había acostumbrado a no dormir tanto como antes. La noche anterior había sido un lujo que había abrazado con los brazos abiertos.

"¿Seguro que voy a ser... bienvenida en tu casa?". preguntó Ruby por encima del ruido del viento.

Kenneth se reía para sus adentros como respuesta inicial.

" Aye, por supuesto, lo serás; ¿por qué dirías algo así?"

"Es que... no sé en quién puedo confiar o qué clanes son los buenos y los malos", dijo ella, encogiéndose de hombros.

"Entonces, ¿no confías en mí?

Ruby frunció los labios. Sin duda confiaba en él mucho más que cuando lo conoció, pero no se sentía capaz de responder con seguridad.

"Hasta ahora sí; no me has dado ninguna razón para no confiar en ti", dijo con cuidado.

" Aye, sólo he atendido tus heridas y te he ayudado a escapar del castillo de mi enemigo jurado ".

Su respuesta rebosaba sarcasmo. Ruby se dio cuenta de que estaba sorprendido por su respuesta. Hacía tiempo que había aprendido que confiar en un hombre con demasiada facilidad podía tener graves consecuencias, y no merecía la pena.

El viaje hizo que la capa de Ruby se echara hacia atrás y el viento la azotara con dureza. Su pelo rojo caía en cascada por su espalda, agitándose con cada galope.

"Hasta ahora, confío en ti. Sólo estoy siendo cautelosa porque he sido demasiado confiada con los hombres antes, y eso me ha puesto en situaciones en las que no quería estar".

"¿Como anoche?"

Ruby se quedó sin palabras. Se burló y tartamudeó mientras negaba con la cabeza, esperando que él entendiera lo ridícula que le parecía su afirmación.

"No es así. Sí que quería estar allí anoche", admitió, encogiéndose de hombros y sonrojándose. "Créeme, quería".

* * *

No entendía por qué era tan reservada. Era cierto que hacía mucho tiempo que no estaba con una mujer, pero su reacción había sido extraña. No entendía si quería estar cerca de él o no. La mezcla de signos era desconcertante cuanto más lo pensaba. Kenneth trató de concentrarse en el viaje. Se estaban acercando a la tierra de McEwan. Empezaba a reconocer mejor el paisaje que les rodeaba y le traía buenos recuerdos.

Los pueblos y ciudades eran cada vez más frecuentes, y Kenneth sintió que se le revolvía el estómago al pensar que ya estaba cerca de casa. Tres largos años después, por fin podría volver a ver a su hijo.

Llegaron a un pueblo que Kenneth reconoció perfectamente. Era el punto más meridional de la tierra de los McEwan, pero el desarrollo significaba que iban a estar seguros de aquí en adelante.

"Esto es Doune", le dijo a Ruby. "¡Significa que estamos en la tierra de McEwan!"

Podía oír la emoción en su propia voz. Kenneth ni siquiera podía empezar a procesar cómo iba a anunciarle a su hermano que estaba vivo y ahora huyendo de uno de sus mayores enemigos. Tenía muchas noticias de las que ponerse al día, sin duda, y le esperaban muchas conversaciones difíciles.

Empujó al caballo para que fuera más deprisa, el animal gruñó mientras él apretaba las patas alrededor de su cuerpo para estimular más la velocidad. El corazón de Kenneth latía con fuerza cuando atravesaron la aldea rápidamente, sabiendo que ya estaban prácticamente cerca del castillo.

Su corazón latió con más fuerza cuando lo vio materializarse por primera vez en la distancia. En el horizonte, la estructura rocosa atravesaba el paisaje de colinas y bosques. Era un espectáculo digno de contemplar, un espectáculo que esperaba intimidara a los hombres que les perseguían. Pero, sobre todo, se sentía bien estar en casa.

"Cómo extrañaba esto", exhaló Kenneth. No había estado hablando con Ruby; simplemente ya no podía mantener sus pensamientos en la cabeza.

"¿Y estaremos a salvo aquí del otro clan?"

" Aye, por supuesto, lo haremos. Ese castillo es una fortaleza que podría resistir cualquier cosa, incluso un asedio si se diera el caso", dijo Kenneth, riendo vertiginosamente. "Estamos en casa, y estamos a salvo".

Capítulo 18

" Ruby no pudo evitar sentir una ligera envidia al ver cómo él vivía los sentimientos que ella ansiaba. Deseó haber sido ella la que hubiera encontrado el camino de vuelta a casa y poder disfrutar del alivio de saber que podía seguir con su vida como antes de caer al pozo. Sonrió con tristeza, deseando que pasara muy poco tiempo antes de que pudiera volver a su antigua vida.

Pero otro pensamiento la atormentaba mientras pensaba en esto. Ruby se dio cuenta de que si volvía, posiblemente nunca volvería a ver a su apuesto hombre de las Tierras Altas. El pensamiento la tomó desprevenida y la hizo sentir increíblemente conflictiva. Pensó que podría haber aceptado ese hecho con mucha más facilidad, ya que estaría en casa y podría tranquilizar a su hermano, que sin duda estaba muy preocupado. Pero cada día que pasaba, la idea de separarse de Kenneth se le hacía más difícil.

El castillo se acercaba mientras el caballo seguía galopando. Ruby se sintió ligeramente intimidada por su tamaño y su escala. Como un gran depredador, contemplaba la tierra que gobernaba. Ruby se imaginó al hermano mayor de Kenneth gobernando desde dentro.

"Hay hombres delante, Ruby", dijo Kenneth en un tono mucho más repentino y urgente.

Ruby sintió que el caballo aminoraba la marcha al darse cuenta de que eso significaba que tendrían que dar explicaciones. Ruby había decidido que dejaría que Kenneth hablara por sí solo y se limitaría a seguirlo. Estaban cerca de los muros exteriores del castillo, pero vio a los dos hombres que les bloqueaban el paso.

El caballo se detuvo y Kenneth fue el primero en desmontar. Ruby permaneció sobre el caballo mientras el sonido de metal raspándose llamaba su atención. Los dos hombres se acercaban con mirada dura y furia en los ojos. Uno de los hombres tenía el pelo igual de oscuro que Kenneth, pero los otros eran mucho más claros. Llevaban capas de un color diferente, verde oscuro, y Ruby se dio cuenta de que los hombres habían visto los colores que llevaban Kenneth y ella.

" No puedo creer lo que ven mis ojos", dijo Kenneth, riendo entre dientes mientras no hacía ademán de armarse con una espada.

""Son unos McGregors valientes por venir tan lejos a un lugar donde saben que no son bienvenidos", dijo con dureza el hombre de pelo oscuro.

"No somos McGregors", gritó Ruby, aterrorizada, Kenneth estaba tan embargado por la emoción que no quiso explicarse.

Los tres hombres la miraron fijamente, pero Kenneth tomó rápidamente la palabra.

" Aye, han pasado algunos años desde la última vez que me vieron, pero los reconozco a los dos. Cuando me fui a Francia, los dos eran amigos de mi hijo, Logan".

Ruby vio vacilar a los dos hombres. Sus espadas vacilaron al tomar la nueva información.

"¿Tío Kenneth?" El hombre de pelo oscuro ladeó la cabeza. Tenía los ojos entrecerrados y Ruby se dio cuenta de que seguía siendo cauteloso.

"Eres John, mi sobrino, ¿verdad? ¿Y tu amigo es Jamie?"

" Aye ", el hombre llamado Jamie asintió.

"Estuviste en Francia todo este tiempo", afirmó John, pero Kenneth se apresuró a negar con la cabeza.

Los dos hombres envainaron sus espadas, lo que tranquilizó un poco a Ruby.

"Oh, cómo me gustaría que eso fuera cierto". Kenneth suspiró. "Ni siquiera llegamos a la costa. Nos tendieron una emboscada en una posada; mataron a tu tía y me tomaron prisionero. He estado allí desde entonces. Por eso llevamos los colores del clan. Apenas conseguimos escapar con vida, y estas capas eran la única tapadera que teníamos".

Los hombres intercambiaron miradas antes de que John se volviera hacia su tío.

"Eso es horrible. Siento lo de la tía Fenella. Los he echado de menos a los dos durante todos estos años, y sé que Logan también".

Los hombros de Kenneth se hundieron, y Ruby supo que el día sería duro para él.

"He pasado tanto tiempo soñando con este momento", dijo Kenneth. "Pero será agridulce por lo que tengo que decirle a mi hijo sobre su madre".

" Aye, Logan ha hablado de los dos desde que se fueron ".

Ruby pudo ver el dolor en la cara de Kenneth al darse cuenta de que iba a disgustar a su hijo.

"Me he perdido años cruciales con él", dijo Kenneth con gravedad. "Recuerdo que me encarcelaron e incluso me preocupaba que olvidara mi cara. ¿No es horrible lo que pienso? Pensaba que mi propio hijo olvidaría el rostro de su padre".

"Puedo asegurarte que no ha olvidado tu cara, tío", dijo el hombre de pelo oscuro con una débil sonrisa. "Te ha echado mucho de menos".

Ruby se movió en su asiento antes de desmontar. Podía sentir sus ojos clavados en ella mientras bajaba temblorosamente del animal.

"Esta es Ruby Baker", habló Kenneth cuando recuperó la compostura. "Ruby, este es John, mi sobrino, y su buen amigo Jamie".

"Encantada de conocerlos a los dos". Ruby les sonrió ahora que sabía que no iban a hacerles daño.

"Ese acento..." John habló.

Ruby dio un pequeño respingo al darse cuenta de lo que hablaba. Les sonaba extraño porque su país aún no se había formado, así que no tenía forma de explicar su acento.

"A mí me resulta bastante familiar".

" Aye ", intervino Jamie.

Ruby pudo ver la confusión en la cara de Kenneth cuando la miró.

"No soy de por aquí", dijo Ruby con indiferencia en un esfuerzo por quitarse importancia. "Estaba de visita en Escocia cuando me capturaron con Kenneth".

"Ah, eso sí que es mala suerte". John asintió. "Me recuerda a mi esposa, y supongo que a ti también, Jamie".

" Aye, son de algún lugar muy lejos también. "

Intercambiaron una mirada cómplice que pilló a Ruby un poco desprevenida. No estaba segura de cómo podían haber oído su acento cuando América no era la tierra que era en la actualidad.

No estaba segura de cómo responder, ya que no tenía sentido.

"Bueno, tal vez Ruby tenga la oportunidad de reunirse con ellos y discutirlo", Kenneth rompió el incómodo silencio que se había establecido. "Ha sido estupendo verlos a los dos después de tanto tiempo, pero tengo que encontrar a mi hermano. Se avecina un ataque de los McGregor y necesito avisarle antes de que sea demasiado tarde".

"¿Un ataque?" preguntó John. Su cuerpo pareció tensarse.

" Aye, quieren matar a mi muchacho. Tengo que avisar al laird sin perder más tiempo".

"Por supuesto", respondió John. "Debería estar en su aposento".

"Gracias; ¿les importaría ocuparse del caballo?".

"Por supuesto", dijo Jamie, adelantándose y tomando las riendas.

"Debo advertirte", dijo John, extendiendo una mano para detener a Kenneth antes de que pudiera salir corriendo. "La salud del laird ha empeorado desde que te fuiste hace algunos años. Mi padre ya no es el hombre fuerte que recuerdas".

"Mi hermano es unos cuantos años mayor que yo, y yo sabía que esto llegaría a ser nuestra realidad algún día. Sigue siendo nuestro laird, y creo que tomará las decisiones correctas al respecto".

" Aye, sólo que no quería que estuvieras demasiado... conmocionado por su débil condición".

Ruby sorprendió a Kenneth tragando grueso antes de asentir.

"Gracias, John. Debo decir que has crecido desde que me fui; te has convertido en un hombre fuerte".

"Gracias, tío. Realmente es bueno verte. Iré a buscar a Logan para que puedas reunirte con tu hijo".

Ruby no pudo evitar sonreír ante el intercambio. Trató de mantenerse positiva y feliz de que Kenneth al menos hubiera logrado reunirse con su familia. Todo lo que quería ahora era reunirse con su hermano.

"Vamos, Ruby, vamos a ver al laird."

* * *

Se aseguró de que no hubiera afecto hacia ella en el tono de voz que utilizó delante de John y Jamie. La mente de Kenneth zumbaba con todo tipo de pensamientos al darse cuenta de que tendría que ver a todos los de su pasado y explicarles dónde había estado desde que se había marchado. Sin embargo, tenía la esperanza en su corazón después de ver a John y Jamie de que Logan se había quedado atrás con un gran sistema de apoyo.

Aún le atormentaba tener que sentarse con su hijo y volver a pasar por el dolor de hablar de la muerte de Fenella. El dolor de Logan sería duro de ver, pero Kenneth sabía que tenía que ser un buen padre y permanecer al lado de su hijo. Kenneth hizo una mueca de dolor al darse cuenta de que eso le hacía parecer débil; no había sido capaz de proteger a su mujer y había acabado capturado durante unos cuantos años; el darse cuenta le produjo una sensación de vergüenza.

Los otros pensamientos que lo agobiaban eran sobre Ruby. Ella consumía tantos de sus pensamientos que empezaba a preocuparle lo mucho que había crecido su atracción por ella. Lo peor era que Kenneth no estaba seguro de poder protegerla. De acuerdo, Ruby le había demostrado que no necesitaba el mismo tipo de protección que otras mujeres, pero aún así le aterraba la idea de acercarse a cualquier otra persona y ponerla en peligro.

Kenneth decidió en ese momento, mientras atravesaba la entrada principal del castillo, que tendría que abandonar su atracción por ella. Se estaba gestando una guerra entre los McGregor y los McEwan, y Kenneth empezaba a dudar de su capacidad para ser útil en el campo de batalla después de tanto tiempo. No quería acercarse más a Ruby, sólo para no poder protegerla y, en última instancia, perderla. Le dolía pensar de ese modo, pero sabía que, a la larga, les ahorraría mucho dolor a ambos.

Capítulo 19

La puerta se abrió y Kenneth aspiró con fuerza cuando sus ojos se posaron en la persona que llevaba tres años deseando ver. Una oleada de emoción se apoderó de él, dejándolo sin habla mientras miraba fijamente a Logan.

"Padre", exhaló su hijo.

Kenneth no podía hacer que sus piernas tomaran un paso hacia adelante ni que su boca hablara.

"Has vuelto, y pareces... ¿Qué ha pasado?".

Kenneth podía imaginar que se encontraba en un estado lamentable. Estaba increíblemente agotado tras el viaje de vuelta y la tortura que había soportado. Kenneth no deseaba otra cosa que desplomarse en su cama. Pero se derrumbó al ver a su hijo.

"Oh, hijo mío", dijo finalmente, avanzando sólo un par de pasos hasta llegar a los aposentos de Logan. "¡Has crecido!"

"Estuviste fuera tres años", respondió Logan, hablándole al pecho.

Kenneth se estremeció al oír la emoción en la voz de su hijo. A él también se le llenaron los ojos de lágrimas y trató de apartarlas.

"Lo siento, pero hay muchas cosas que tengo que decirte".

Antes de que Kenneth pudiera decir nada más, su voz se quebró. Fue como si una barrera de inundación se hubiera abierto, debilitando sus rodillas. Kenneth cayó, y su hijo hizo todo lo posible por sostenerlo mientras la emoción lo embargaba.

"Oh, padre. Te extrañaba", dijo Logan en voz baja.

Kenneth no podía creerse que por fin estuviera abrazando a Logan y que no fuera un sueño. Durante tanto tiempo, Kenneth había empezado a aceptar que nunca volvería a ver a su hijo, y ahora lo tenía delante.

"Dime por qué estás tan lastimado", habló Logan después de un rato.

Kenneth se secó las lágrimas de los ojos, apretando los dientes, pues sabía que no iba a poder evitar la conversación que se avecinaba.

" Aye, de acuerdo. Siéntate aquí conmigo", dijo Kenneth, señalando el espacio en el suelo a su lado. "Nunca llegué a Francia, Logan".

Su hijo parpadeó un par de veces, abriendo y cerrando la boca mientras intentaba comprender lo que eso significaba.

"Y madre..."

"Nos tendieron una emboscada; no tuvimos ninguna oportunidad. Apenas habíamos salido cuando ocurrió. Tu madre... fue atacada y asesinada. Yo... debería haber estado allí para evitarlo, pero llegué demasiado tarde".

Logan se sentó, conteniendo la respiración mientras sacudía la cabeza.

"Lo siento, hijo; de verdad", susurró Kenneth. "Hice lo que pude, pero nos sobrepasaron al instante".

"Entonces, ¿dónde estuviste los últimos tres años?".

"Prisionero de Laird Clyde McGregor".

En cuanto Kenneth pronunció el nombre, Logan se levantó rápidamente, con los puños apretados por la ira.

"Viene hacia aquí. Sé que ya debe haberse enterado de que escapé", dijo Kenneth. "Quiere vengar la muerte de su hijo".

"Quiero vengar la muerte de mi madre", dijo Logan, con voz temblorosa.

" Aye, pero tenemos que ser inteligentes acerca de esto. Sabes lo fuerte que es su ejército; no podemos simplemente salir a luchar contra ellos. Déjame hablar con mi hermano; él nos ayudará".

Logan asintió, pero ahora se paseaba por la habitación. Kenneth podía sentir el miedo y la ira en su hijo mientras trataba de procesar todo lo que le habían dicho.

"No podemos dejar que se salgan con la suya", dijo finalmente Logan.

Se volvió para mirar a su padre, y Kenneth sintió que su corazón se rompía aún más al ver las lágrimas cayendo por el rostro de su hijo. Ver el dolor en el rostro de su hijo era algo que había temido, pero Kenneth también sintió que le impulsaba a la determinación. No iba a permitir que los McGregor se salieran con la suya con el dolor que habían causado a su familia; iba a levantarse y luchar.

* * *

"Estás vivo", fueron las primeras palabras que pronunció su hermano cuando se sentó en su silla en el gran salón.

" Aye, un poco. " Kenneth asintió. Observó cómo el rostro marchito del laird parecía suavizarse ligeramente. Tres años habían envejecido aún más al anciano. Kenneth sabía que los años no habían sido precisamente benévolos con él mientras había pasado tanto tiempo en las mazmorras, pero su hermano parecía mucho más frágil de lo que recordaba.

"¿Quién fue?"

"Clyde McGregor", dijo Kenneth. "¿Quién si no sería tan osado como para emboscarnos?".

"Tenemos muchos enemigos estos días, hermano". Laird Alexander suspiró. "Me alegra ver que estás en casa".

"Él mató a Fenella", dijo Kenneth, odiando la forma en que sus palabras resonaban en la vasta sala vacía. " Te pido ayuda porque ahora vienen a por mi hijo. Tenemos que estar preparados para defender este castillo".

" Aye, y lo defenderemos como siempre lo hemos hecho ", dijo su hermano. "Siento lo de tu mujer, Kenneth".

Dejó caer ligeramente los hombros al escuchar las palabras de su hermano.

"Gracias; han sido tres años dolorosos", admitió Kenneth.

"Creíamos que estabas en Francia. Nunca hubo correspondencia. Supuse que lo estarías pasando bien. Debería haber sabido que algo iba mal".

"Pero ahora es nuestro momento de arreglarlo", dijo Kenneth. "He pasado suficiente tiempo pensando en esto. Es hora de hacer algo al respecto".

" Aye, pero también deberíamos enviar un mensaje a los Grants. Son nuestros aliados y se beneficiarían de una advertencia como la que tú traes. Querrán saber que los McGregor también han matado a uno de los suyos".

Kenneth tomó el consuelo de contar con el apoyo de otro clan. Unidos por un enemigo común, no habría vínculo más fuerte que les permitiera confiar los unos en los otros. Fenella era una buena mujer que había sacado lo mejor de todos los que la rodeaban, y Kenneth estaba seguro de que este sentimiento les daría fuerza a todos.

" Aye, mi Laird. " Kenneth inclinó la cabeza. "No dejaré que su muerte sea en vano".

Capítulo 20

Ruby ya se había sentido completamente fuera de sí, pero ahora ni siquiera estaba segura de cómo actuar o qué hacer. Kenneth se había encargado de proporcionarle una habitación propia durante su estancia en el castillo, aunque Ruby no estaba segura de cuánto tiempo duraría esa bienvenida. Seguía preocupada por volver con su hermano lo antes posible, pero Kenneth tenía cosas más urgentes en la cabeza que hablar de sus propios problemas. La guerra se acercaba y había una batalla que librar. Ruby aún no podía creer que esa fuera la realidad en la que se encontraba, pero estaba decidida a ayudar en todo lo que pudiera.

Habían pedido ayuda a una sirvienta para que la bañara. Al principio, Ruby se sintió incómoda, pero estaba claro que la sirvienta estaba acostumbrada a realizar esas tareas. El agua se había calentado cerca del fuego y ayudó a aliviar las heridas que cubrían gran parte del cuerpo de Ruby. Ruby cerró los ojos cuando le echaron un cubo sobre el pelo, dándole el lavado que tanto necesitaba.

Cuanto más pensaba en ello, más se daba cuenta Ruby de que la tarea de volver a casa iba a ser bastante imposible. El pozo en el que había caído estaba en las tierras de McGregor, y no tenía ni idea de cómo iba a volver allí sin ser capturada de nuevo. Ruby estaba segura de que el laird tendría mucha más gente buscándolas ahora que habían escapado.

Intentó relajarse lo mejor que pudo, pero sus pensamientos eran implacables mientras la chica terminaba de bañarla. Aún le resultaba extraño que otra persona la atendiera; en el siglo XXI, nunca había experimentado nada parecido y, para Ruby, era bastante extraño. Podía pedir cualquier cosa, y la chica intentaría ayudarla porque ése era su trabajo. A Ruby le costaba aceptarlo.

Antes de dejarla en su habitación, Kenneth le había advertido que no confiara en ninguno de los sirvientes. Al parecer, tenían sus propias redes y cotilleaban todo lo que ocurría. Ruby podía imaginar que tal vez era lo único que mantenía el trabajo interesante, así que no podía culparlos. Sin embargo, le daba una timidez increíble revelar algo sobre sí misma a la chica.

Finalmente, se quedó sola cuando despidió a la chica. Sus trenzas castañas desaparecieron al cerrar la puerta, y el sonoro clic le indicó a Ruby que por fin podía relajarse. Dejó caer los hombros mientras se volvía hacia el vestido que Kenneth le había enviado para la velada. Era de un verde esmeralda intenso y a Ruby le preocupaba un poco que no le quedara bien. Sin embargo, no podía negar que era precioso. La tarde ya había pasado y, por la pequeña ventana, Ruby podía ver cómo el sol arrojaba su luz mortecina sobre las colinas. El castillo se calentaba ahora únicamente con los fuegos del interior, y ella sintió el frío cuando la luz natural se apagó mientras estaba tumbada en la cama. Una parte de ella no quería ir a la cena, pero sabía que tendría que dar la cara ante la gente que había sido tan generosa al dejarla quedarse.

El sonido de las voces aumentaba mientras la sacaban de su habitación por el castillo. Ruby trató de imaginar cómo sería en el siglo XXI, si es que existía. No conocía la historia de Escocia lo suficiente como para saber si se trataba de un edificio bien conservado o en ruinas. Sus botas de cuero resonaban por los pasillos mientras seguía al guardia que la escoltaba. El corazón de Ruby latía con fuerza mientras escuchaba las conversaciones, cada vez más fuertes cuanto más se acercaba al comedor. Más adelante, la entrada estaba iluminada con dos antorchas encendidas, como las que Ruby sólo había visto en las películas históricas. Se quedó con la boca abierta al girarse hacia la entrada. El salón era enorme, con techos altos y lleno de gente. Odiaba sentir que la miraban. De repente, Ruby se convirtió en el centro de todas las miradas cuando atravesó el vestíbulo para sentarse en la larga mesa que estaba vacía. Recorrió la mesa rápidamente y vio a los dos hombres que los habían recibido fuera del castillo, junto con dos mujeres y algunos hombres más.

Agachó la cabeza, tratando de evitar que la habitación diera vueltas al darse cuenta de que mucha gente la estaba mirando. Y no sólo eso, sino que era gente que no conocía.

Ruby no tardó en sentarse junto a Kenneth, que se había levantado para saludarla. Le habían peinado el pelo y se mentiría a sí misma si dijera que no tenía mucho mejor aspecto ahora que se lo habían lavado. Lo había encontrado atractivo cuando había pasado los últimos tres años encarcelado, pero ahora que estaba limpio, la atracción era aún mayor.

"Te ves hermosa", susurró mientras otras conversaciones comenzaban alrededor de la mesa.

Ruby se alegró de que la atención sólo se hubiera centrado fugazmente en ella, aunque no sabía qué pensar de todo aquello.

"Gracias. Sonrió a Kenneth. "Tú también te arreglas muy bien".

Se dio cuenta de que dos de las mujeres de la mesa la miraban mientras hablaba.

No sabía por qué, pero Ruby captó el intercambio de miradas entre ellos. Era una mirada cómplice, como si hubieran descubierto algo. De repente, Ruby se sintió increíblemente cohibida por haber sido descubierta por ser de un lugar que ni siquiera podía describir.

Después de sentarse, Ruby volvió a sentir que la miraban. Se giró un poco y vio que Kenneth la miraba desde el asiento de al lado. Se sintió atrapada en su mirada por un momento, sin poder apartar los ojos. Quiso preguntarle qué estaba mirando, pero se sintió más bien cálida y segura mientras él la miraba.

"Ruby, ¿de dónde dijiste que eras?", le preguntó una de las mujeres desde el asiento de enfrente.

Ruby vaciló un momento, dándose cuenta de que debería haberse preparado mejor para ese tipo de pregunta.

Los hombres estaban enfrascados en otra conversación, pero las dos mujeres la observaban con sonrisas frías pero miradas agudas.

"Soy Emma, por cierto, y ella es Lizzie".

Ruby sonrió agradablemente a las dos mujeres, aunque había algo extraño en el acento de Emma. Parecía escocesa, pero desde luego no era tan marcado como el de los hombres de la sala.

"Encantada de conocerlas a las dos", dijo Ruby. "Soy de muy lejos. Se suponía que estaba de visita en Escocia cuando me capturaron con Kenneth".

Había omitido los detalles de la caída en el pozo y el hecho de que era de otra época por completo, pero Ruby sintió que había dicho lo suficiente para acallar las sospechas.

"Lejos", repitió Emma, como si estuviera sumida en sus pensamientos. "Debe de haber sido un largo viaje para llegar hasta aquí".

"Lo fue", dijo Ruby, tomando un sorbo nerviosa de la copa de vino llena. Le incomodaba que hubiera sirvientes por la habitación esperando a que algo se vaciara para rellenarlo. "Pero ya ha terminado, y también nuestro encarcelamiento".

Emma asintió y guardó silencio unos instantes. A Ruby no le gustaba sentirse como si la estuvieran interrogando y no entendía por qué lo hacían.

"Tal vez mañana podamos reunirnos los tres para hablar en un ambiente más... privado", dijo Lizzie. Su acento era similar al suyo, americano.

Ruby parpadeó un par de veces al escucharla, sabiendo que debía de haberla oído mal. Ruby se preguntó si Lizzie era de algún lugar como España o Francia, donde podría haber adquirido un acento tan extraño, era la única respuesta lógica después de todo.

"Suena bien", dijo finalmente Ruby. Algo le decía que no tenía otra opción para reunirse con las dos mujeres. Aparte de tratar de encontrar una manera de llegar a casa, no podía pensar exactamente en una excusa de por qué no podía reunirse con ellas. "Sería estupendo volver a hablar con ustedes".

"Por cierto, tu vestido es muy bonito", añadió Lizzie, mostrando una cálida sonrisa.

Ruby le devolvió el gesto, pero aún no sabía cómo sentirse bajo las miradas de ambas.

"Gracias", dijo, dándose cuenta de que Kenneth se había apartado de ella para hablar con los otros hombres de la mesa.

* * *

"Es un placer tenerte aquí de nuevo, tío Kenneth", dijo John, sonriendo ampliamente a su tío.

Kenneth se sintió como si estuviera soñando. Estar de nuevo en la mesa del gran salón y hablar con su familia. Era estupendo ver que John y Jamie por fin habían tomado esposas por sí mismos y se habían convertido en hombres fuertes.

" Aye, y es bueno estar de vuelta, " Kenneth respondió. "Pensé que estaba condenado a pasar el resto de mis días en ese castillo como su prisionero".

Logan estaba hablando con Kyle y Feargus, sus otros amigos de la infancia, pero desde el otro lado de la mesa, Kenneth podía ver que su hijo seguía molesto. Todavía estaba lidiando con la noticia de que había perdido a su madre, e iba a ser increíblemente difícil que alguien lo ayudara a superarlo. No había nada que alguien pudiera decir para mejorar las cosas. Sólo el tiempo podía curar a un hombre en duelo de esa manera.

Kenneth sonrió tristemente a su hijo, esperando que Logan no dejara que la pena lo agobiara demasiado cuando aún tenían tanto en qué concentrarse. Parecía haber una regla tácita en la mesa de no mencionar a los McGregor. Kenneth se sintió increíblemente complacido de cumplirla, ya que de todos modos no quería pensar en ellos.

"Pensé que nunca volvería a ver a mi familia", admitió en un susurro. "Pero es bueno que haya podido volver a casa mientras mi hermano sigue siendo laird".

" Aye, aunque debo admitir, tío... su salud está declinando. "

"Lo sé." Kenneth suspiró mientras hablaba. "Me temo que no está lejos del final de su larga y gran vida. Cuando eso ocurra, tendrás que estar preparado para dar un paso adelante por este clan".

" Aye, " John habló con voz firme.

Kenneth no dudaba de que el más joven podía estar a la altura del desafío. John siempre había comprendido la importancia del deber, así que Kenneth no veía ninguna razón por la que no pudiera ser un buen laird.

"Esperaba que regresaras antes de entrar en ese nuevo Capítulo de la historia de nuestro clan", continuó John. "No sabía que estabas encarcelado. Todos pensábamos que estabas disfrutando de tu estancia en Francia".

"Créeme, ojalá lo hubiera estado", dijo Kenneth, encontrando en él la forma de reírse de todo aquello. Había momentos en los que simplemente tenía que reírse de la situación; de lo contrario, se derrumbaría bajo el peso de su pena.

Jamie también escuchaba la conversación, aunque su rostro parecía más preocupado.

"¿De verdad crees que el laird no gobernará durante mucho más tiempo?".

" ¿Lo has visto recientemente, no?" preguntó Kenneth, inclinando ligeramente la cabeza. "Nunca he querido hablar mal de él, pero debería dejarlo pronto, pues sería lo mejor para el clan, pero también para su salud".

" Aye, pero eso es un asunto para otro momento, " John interrumpió. "Esta noche, simplemente estamos celebrando tu regreso a salvo".

Kenneth se sentía culpable de ser el único que había logrado regresar del viaje. Su mujer y los guardias habían perecido, pero alguna fuerza cruel había decidido que él sería el superviviente de la partida. Odiaba la vergüenza que le atenazaba. Quería librarse de ella, pero temía cargar con esa pena el resto de sus días.

La cena continuó con los hombres compartiendo historias sobre los últimos tres años que Kenneth se había perdido. Le gustaba que le contaran los acontecimientos y los buenos recuerdos que tenían para hacerle sentir que no se había perdido gran cosa. Pero cuanto más pensaba en ello, más se daba cuenta Kenneth de que le habían robado tres años importantes con su hijo. Logan se estaba convirtiendo en un hombre, y Kenneth se había perdido bastante de eso.

Sintió que Ruby lo miraba de reojo, así que se volvió para encontrar su mirada. Le dio un vuelco el corazón, porque había subestimado su belleza en su mente desde que apartó la mirada. Ella cautivó su mirada, y Kenneth deseó contemplarla el mayor tiempo posible.

Sin embargo, en sus ojos flotaba un pánico que no había estado allí antes. Se dio cuenta de que algo iba mal y de que ella no estaba bien.

"Necesito decirte algo", dijo ella en voz baja.

Capítulo 21

Durante su visita a Escocia, Ruby tuvo una visión en su cabeza en la que quizás habría visto algunas ruinas de antiguos castillos y habría paseado por ellas con su hermano. Habría sido una buena forma de distraerse y de resetearse tras los acontecimientos de la reciente misión y la separación de Ethan. Lo que no se esperaba era estar recorriendo un castillo de verdad con escoceses de verdad vinculados al clan del 1400.

Se agarró a la mano de Kenneth mientras éste la guiaba rápidamente por los silenciosos pasillos de las profundidades del castillo. Ruby no estaba segura de adónde la llevaba, pero al menos se alegraba de que pareciera tomarla en serio, en el sentido de que necesitaba hablar con él urgentemente.

Estaba en conflicto con su impulso de volver a casa para tranquilizar a su hermano porque ahora tenía una razón que hacía que irse fuera mucho más difícil. Ruby no había tenido la intención de desarrollar sentimientos por el hombre con el que había sido encarcelada; era algo que nunca podría haber visto venir. Significaba que despedirse sería casi imposible porque ella realmente pensaba que era un buen tipo. Ruby no tenía la mejor reputación en cuanto a los hombres con los que elegía pasar su vida, pero Kenneth era como un cambio a todo eso. Darle la espalda a algo así le parecía mal.

Lo siguió a través de una puerta de madera, abrazando sus brazos contra su cuerpo mientras eran recibidos por el frío aire nocturno. Fue un cambio tan repentino que Ruby se sintió un poco aturdida por el frío del aire de las Tierras Altas, pero siguió a Kenneth mientras caminaba por el borde de las murallas del castillo.

"Estas son las murallas", le dijo por encima del hombro. "Cuando era niño, solía subir aquí para despejarme".

Ruby imaginó que la vista debía de ser impresionante durante el día. Pero por la noche, la vista se veía empañada por la oscuridad, y la pálida luz de la luna sólo pintaba una neblina plateada sobre las cimas de las colinas a lo lejos.

"¿Qué querías decirme?" preguntó Kenneth. Dejó de caminar y se volvió hacia ella. Ruby intentaba ordenar sus pensamientos y presentar lo que iba a decir de un modo que no resultara abrumador. Tragó grueso, imaginando lo loca que debía sonar con lo que tenía que decir.

"Quería hablar contigo porque no he sido del todo sincera sobre mi procedencia", empezó. Ruby notó un ceño fruncido tirando de su expresión a la luz de la luna. "Me encontré en el bosque, en las tierras de los McGregor, después de caerme en un pozo. Soy del siglo XXI, es decir, dentro de unos... 600 años".

"No... no entiendo lo que me estás diciendo", murmuró Kenneth. Desvió la mirada un momento y Ruby se preguntó si acababa de arruinarlo todo.

"Tengo un hermano. Vine con él a Escocia, pero llevo unos días desaparecida y tengo miedo de que se preocupe por mí", continuó Ruby. Quería que él entendiera que se trataba de algo serio y que estaba aterrorizada por cómo se sentiría su hermano al saber que ella había desaparecido.

"No te preocupes. Te prometo que no dejaré que te pase nada", dijo Kenneth en voz baja. No entendía todo eso del siglo XXI, pero quería tranquilizarla.

Ruby sintió que el corazón se le derretía ante sus palabras, pero aún intentaba imaginarse despidiéndose de él.

"Aún no sé cómo voy a volver a mi propio tiempo, pero desde que te conocí, me he dado cuenta de que podría haber una razón para quedarme...".

Dejó que su voz se entrecortara, aún insegura de si estaba diciendo lo correcto. Kenneth dudó un momento y Ruby se preguntó si realmente pensaba y sentía lo mismo por ella. Le aterrorizaba estar a punto de ser rechazada mientras contenía los temblores y las lágrimas.

"Es que me aterroriza que te pase algo", explicó. "Las mujeres de mi vida... es como si estuviera maldito. Quiero protegerlas de todo porque no sé qué haría sin ustedes".

El corazón le dio un vuelco al oír sus palabras. Ruby no podía creer que estuviera diciendo algo así. Se sintió segura de que él estaría ahí para ella.

"No me va a pasar nada", dijo con confianza. "Te lo puedo prometer. No me pasará nada. Mira lo lejos que hemos llegado ya; conseguiste llevarnos a tu casa sin ningún problema. ¿No es eso una prueba de que las cosas irán bien?".

"Supongo", dijo Kenneth lentamente.

Ella podía ver la vacilación en su expresión, pero su mirada seguía ferozmente clavada en la de ella. Eso despertó algo dentro de ella, algo que no había sentido hacia otro hombre en mucho tiempo.

"Juro que te protegeré. Lo haría con mi propia vida si fuera necesario", dijo Kenneth con mucha más confianza en su voz.

No quería que tuviera que hacerlo, pero Ruby comprendió la gravedad de lo que estaba diciendo.

Lo miró con asombro. Era la primera vez que se sentía segura con un hombre que no era su hermano. La luz de la luna pintaba su pelo de un tono plateado, ocultando las motas grises de su barba, que ahora hacían juego con el resto de su cuerpo. Ruby contuvo su propio deseo mientras él se acercaba. Lo único que deseaba era estar con él, pero la idea de volver a casa se lo impedía. "Lo prometo", dijo Kenneth una vez más, aunque su voz apenas era un susurro.

Ruby vaciló sólo un instante más antes de inclinarse para cerrar la brecha que los separaba. No le importó la logística de todo aquello, ni pensó en despedirse; lo único en lo que se concentró fue en la sensación de sus cálidos labios contra los suyos.

Los brazos de Kenneth la rodearon en un instante, acercándola hasta que su pecho quedó a ras del suyo. El beso estaba lleno de pasión desesperada, ya que eran incapaces de saciarse el uno del otro. Ruby dejó que su cuerpo se fundiera con el de él; las sensaciones que la recorrían la hacían sentir como si el fuego corriera por su sangre.

Esta vez, no iba a echarse atrás. Impulsada por el deseo, Ruby le rodeó el cuello con los brazos y sus dedos juguetearon ligeramente con el pelo de su nuca. Kenneth le devolvió el beso con la misma intensidad, con un cuerpo fuerte y enérgico, pero no de un modo que la sintiera amenazada. De hecho, Ruby se sentía todo lo contrario entre sus brazos. Se sentía segura y cuidada de una forma que había echado en falta durante muchos años de su vida.

Podía sentir sus manos bajando. Bajaron por su espalda y sus dedos se deslizaron por los cordones que la mantenían atada al vestido. Se estremeció al sentir que él bajaba aún más, que sus manos se posaban en sus caderas y encendían aún más su deseo.

Se movieron al unísono y ella retrocedió unos pasos hasta acercarse al borde de las murallas. Ruby se sentó ligeramente, dejando que sus piernas se abrieran para que Kenneth cupiera entre ellas. La piedra estaba fría contra su cuerpo, incluso con el vestido aún cubriéndola, pero a Ruby no le importaba.

Con manos ágiles, estiró la mano hacia delante y empezó a tirar de su camisa blanca. Fue entonces cuando Kenneth abrió los ojos y tomó la precaución de dar un paso atrás. Ruby sintió que su corazón se desplomaba ligeramente y un rubor de vergüenza se apoderó de sus mejillas al encontrarse con su mirada. Pensó en su estancia en la posada y en lo cerca que habían estado. Tan cerca, pero tan lejos. Había sido ella la que no había querido que las cosas fueran más lejos, pero ahora parecía que Kenneth tenía pensamientos similares.

"Lo siento", murmuró, bajando la cabeza para mirar el suelo de piedra. "No creo que debamos... quiero decir, me gustaría, pero no..."

"Yo quiero", dijo Ruby después de dejar pasar un momento de silencio. "No veo por qué no deberíamos".

Kenneth la miró, su mirada escrutadora como si tratara de ver a través de sus palabras cualquier indicio de broma.

"No quiero arruinaros. Creo que deberíamos..."

"Quiero esto", susurró ella.

Kenneth pareció reflexionar sobre sus palabras. Ella sintió que él aflojaba su agarre sobre las caderas de ella antes de apretarlas una vez más. La pasión volvió en un instante, y Ruby sintió que su cuerpo cobraba vida como si su contacto creara chispas entre ellos. Dejó escapar un leve jadeo ante el repentino contacto, deleitándose con la sensación de tenerlo de nuevo cerca.

Su barba le hizo cosquillas en la barbilla mientras sus labios chocaban contra los de ella, sus lenguas luchando entre sí para explorar sus bocas y encontrar nuevas formas de acercarse aún más el uno al otro. En un rápido movimiento, Kenneth la levantó con sus musculosos brazos. Ruby chilló un poco al darse cuenta de que la ponía en el suelo, lo que le facilitaba mucho estar cerca de ella.

El suelo de piedra estaba frío contra ella, pero Ruby consiguió arquear la espalda cuando sintió los dedos de Kenneth desatando rápidamente los cordones de su vestido. Pronto, el suelo se sintió aún más frío cuando ella consiguió zafarse de la prenda, que Kenneth tiró a su izquierda antes de volver a acercar sus labios al cuerpo de ella. Ella se estremeció cuando él le besó la mandíbula y el cuello, chupando ligeramente las zonas sensibles. Esta vez, Kenneth no perdió el tiempo y se quitó la camisa, exponiendo su torso tonificado al aire fresco de la noche. Ruby apenas tuvo tiempo de admirar su aspecto antes de que él volviera a estar encima de ella, con sus caderas estrechándose contra las suyas.

Se sintió como si la hubieran elevado al cielo y experimentó una euforia bajo las estrellas mientras Kenneth se movía dentro de ella. Era electrizante tenerlo tan cerca de ella, sus cuerpos moviéndose en sincronía mientras rompían la tensión que se había ido creando entre ellos. Cerró los ojos mientras se bañaba en éxtasis. El puro placer era casi excesivo cuando sintió que se le doblaban los dedos de los pies y se le arqueaba la espalda.

Kenneth apoyó la frente en la de ella mientras intentaba recuperar el aliento; a pesar del frío, habían creado suficiente calor entre ellos como para que su piel brillara de sudor. Dejó que sus dedos trazaran ligeramente el contorno de su barba antes de subir para apartarle parte del pelo de la frente. Él la miró con una perezosa satisfacción en los ojos, y sus labios se curvaron hacia arriba en una sonrisa.

* * *

Las estrellas brillaban con intensidad. Ruby pensó en toda la contaminación que faltaba en el cielo y en cómo hacía que todo pareciera mucho más claro que en su época. Deseó poder tomar una foto de aquel momento; Kenneth estaba tumbado a su lado, con los ojos mirando hacia arriba como si también le cautivaran las estrellas. Estaban tumbados uno al lado del otro, con los miembros entrelazados mientras disfrutaban del tiempo que pasaban a solas.

"Te lo prometo", dijo Kenneth al cabo de un rato.

Ruby levantó la cabeza para poder mirarle a los ojos mientras hablaba.

"¿Me prometes qué?"

"Que no dejaré que te pase nada", dijo, y su expresión se volvió un poco más seria. " Pondría mi vida en juego por ti".

"No tendré que llegar a eso", le tranquilizó ella. "No quiero llegar nunca a eso".

Pero Ruby no podía olvidar a los enemigos de su clan. Los McGregor venían a por ellos, y eran una amenaza muy real. Hizo una mueca al pensar en lo que podrían hacerles si volvían a capturarlos. Ruby estaba casi segura de que no vivirían para contarlo.

Capítulo 22

Dormir sola le resultaba extraño después de la noche que había pasado. Ruby no sabía qué pensar de lo sucedido y, a la mañana siguiente, se despertó sintiendo dolor por Kenneth. Ruby permaneció un rato en la cama, dándole vueltas a la cabeza mientras recordaba cómo se había sentido debajo de él la noche anterior. No pudo evitar sonreír al recordarlo; se había sentido tan segura y cómoda con él a pesar del poco tiempo que llevaba conociéndolo.

Aún era temprano cuando empezó a vestirse, agradecida de que la sirvienta no hubiera venido a despertarla. Ruby no estaba acostumbrada a que la atendieran y prefería tener tiempo a solas para prepararse para el día que tenía por delante. Quería concentrarse en cómo llegar a casa ahora que su secreto le había sido revelado a Kenneth. Por mucho que le doliera pensar en ello, sabía que su hermano la echaría mucho de menos y querría que volviera a casa. Despedirse de Kenneth era algo duro que tendría que hacer, pero Ruby tenía que volver a casa, y eso no era algo que pudiera evitar.

Una buena distracción llegó en forma de sirvienta una vez que Ruby estuvo vestida. La muchacha había venido a entregar el mensaje de que Lizzie y Emma le pedían que se uniera a ellas para desayunar. Ruby no estaba segura de qué pensar de la reunión después de las miradas que las dos habían intercambiado la noche anterior. Sin embargo, Ruby no tenía ninguna excusa para negarse, así que fue de buena gana.

La esperaban en una sala mucho más pequeña que cuando Ruby se había reunido con ellos en el gran salón. La recibieron con una sonrisa amistosa al entrar, sentándose en la mesa más pequeña frente a las dos damas.

"Gracias por acompañarnos", dijo Lizzie, sonriéndole.

"De nada". Ruby se encogió de hombros. "¿Querías seguir hablando?"

"Sí, bueno... creemos que podemos tener más en común de lo que te imaginas".

El comentario de Emma la confundió. Ruby se sentó con el ceño fruncido que tiraba de su expresión; mantenía los dedos entrelazados con fuerza en su regazo. Sentía que ambas se esforzaban demasiado por ser amistosas con ella, y no estaba completamente segura de por qué.

"Déjanos", dijo Emma a la sirvienta, que permanecía en el borde de la habitación.

Ruby esperó a que la muchacha cerrara la puerta tras de sí.

"Lo siento. No entiendo lo que quieres decir", dijo Ruby. "¿Porque todas somos mujeres?"

"No exactamente", dijo Lizzie. "Porque no somos de aquí".

Ruby frunció el ceño y miró a las dos mujeres. Las dos llevaban el mismo tipo de vestido, el pelo meticulosamente recogido y no había nada en su comportamiento que sugiriera que no eran de la zona. Lo único que la desconcertó un poco fue el acento de Lizzie, que le recordaba a su hogar.

"Entonces, ¿de dónde son las dos? Me he dado cuenta de que no hablan como el resto de la gente que he conocido".

"Eso es porque somos de otra época", dijo Emma de forma algo brusca. "No hay forma de evitarlo. Nos encontramos aquí por accidente, lo que supongo que es lo mismo para ti también".

Ruby tuvo que parpadear un par de veces al tomar la noticia de que no era la única que había experimentado un fenómeno semejante. Seguía sin tener mucho sentido, pero al menos era reconfortante saber que no era la única.

"¿Tú también eres de América?" preguntó Ruby, volviéndose hacia Lizzie.

"Así es, y en parte por eso supe que eras como nosotras", dijo Lizzie, asintiendo. "Las dos llegamos a través de pozos encantados de la zona; es un antiguo hechizo que nos trajo aquí".

A Ruby le costó tomar conciencia de la última parte de lo que había oído. Creer que se podía viajar en el tiempo de esa manera era una cosa, pero oír que se debía a un hechizo era totalmente distinto. Ruby miró a las dos mujeres, preguntándose si las habrían puesto a decir esas cosas para gastarle una broma. Pero Lizzie y Emma parecían completamente serias.

"Me acerqué demasiado a un pozo", dijo finalmente Ruby. "No era mi intención, pero lo siguiente que recuerdo es que me quedé atrapada en el bosque y me encontré con Kenneth. Estaba huyendo de los McGregor, y así fue como me capturaron con él".

Contar por fin esa parte de la historia fue un alivio. Aún no podía estar segura de que las dos mujeres estuvieran hablando en serio, pero todo cuadraba hasta el momento.

"Es parecido a nosotras, aunque yo culpo a lo torpe que puedo llegar a ser por caerme al pozo", dijo Emma.

"Si no te importa que pregunte, ¿por qué siguen las dos aquí si saben que tiene que ver con los pozos? ¿No quieren irse a casa?".

"Créeme, era tentador marcharse y no volver jamás", dijo Lizzie. Parecía ligeramente incómoda mientras respondía. "Pero no tenía mucho a lo que volver; estar aquí era una vida mejor para mí personalmente".

"Lo mismo para mí", dijo Emma. "Me enamoré, y eso es lo más fuerte que me ha impedido querer volver. Él es mi alma gemela, y la idea de dejarlo es demasiado".

Ruby pensó en Kenneth y en los fuertes sentimientos que había desarrollado por él tan rápidamente. Después de las experiencias que había tenido con hombres en su vida, no estaba segura de creer en las almas gemelas, así que se mostró escéptica sobre lo que Emma estaba diciendo.

Capítulo 23

Kenneth estaba de pie junto a su hijo cuando las puertas se abrieron para revelar a los nuevos invitados del clan.

"Vamos a estar bien", dijo Kenneth. Había estado tranquilizando a Logan sobre las batallas que se avecinaban. Como acababa de recuperarlo, Kenneth sabía que Logan temía volver a perder a su padre.

"Ah, miren a quién tenemos aquí", dijo Kenneth al identificar a los cinco hombres que entraron al gran salón. Eran aliados que no veía desde hacía algunos años, y aunque sonreía por fuera, internamente, su corazón se había desplomado ante la idea de revelar el destino de Fenella a sus compañeros de clan.

"Sir Kenneth." El Laird Grant inclinó la cabeza mientras se adelantaba a los otros cuatro hombres.

"Laird Grant", dijo Kenneth. "Me alegro de verle después de todos estos años. Ojalá hubiera sido en mejores circunstancias".

" Aye, pero la guerra nos fortalece, y parece que es hora de luchar contra nuestro enemigo común una vez más ".

" Aye, mi hermano está allá. Sé que tiene muchas ganas de hablar con usted", dijo Kenneth, señalando una de las puertas que daban a una sala mucho más pequeña. En su mal estado de salud, era comprensible que el laird quisiera reunirse con sus invitados en un lugar más acogedor que el gran salón.

"Gracias, Kenneth, y siento mucho la pérdida de tu esposa. Mis hijos le harán compañía mientras hablo con su hermano".

Kenneth se volvió cuando el mayor de los hermanos Grant se acercó a saludarlo. Todos eran hombres fuertes y apuestos, con los que Logan compartía la mitad de su sangre.

"Lamento su pérdida", dijo Lachlan Grant. "Es una pérdida para todos nosotros, pero prometemos vengar la muerte de Fenella".

"Gracias, Lachlan. No hay dolor como el de perder a la mujer que tenía tu corazón".

Lachlan bajó la mirada un momento, y Kenneth recordó que el joven aún no había tomado esposa. Lo último que había oído era que Lachlan no había conseguido encontrar a nadie que quisiera. Al parecer, su padre se estaba aburriendo de esperar y quería arreglarlo él mismo, pero Lachlan seguía obstinado en su soledad.

"Entiendo por lo que estás pasando". Fillan fue el siguiente de los hermanos Grant en hablar. "He perdido recientemente a mi propia esposa, y estoy de acuerdo en que no hay dolor igual".

"Siento mucho oír eso, Fillan", dijo Kenneth en voz baja. "Aún estamos asimilándolo, aunque han pasado años. Me encarcelaron y no pude contarle a nadie más la agobiante noticia que llevaba".

"Suena verdaderamente horrible, Sir Kenneth".

" Aye, sentimos mucho oír hablar de su pérdida. " Gordon Grant tomó la palabra. "Perder a uno de los nuestros nunca es lo que deseamos".

Kenneth se sorprendió al oír al hombre conocido por su descuido con las mujeres hablar de ello. Gordon nunca se avergonzaba de sus hazañas, pero oírlo hablar suavemente de Fenella fue bastante chocante.

El más joven, Ailean, era el más tímido de todos, y se limitó a asentir con la cabeza junto a los demás. Kenneth le dedicó una pequeña sonrisa para demostrarle que apreciaba su presencia.

"Gracias a todos por venir. Han sido momentos difíciles para todos, pero creo que juntos seremos más fuertes y saldremos adelante".

Pasaron unos momentos antes de que el laird saliera de la habitación más pequeña, con su viejo rostro increíblemente serio mientras miraba a sus hijos y luego dirigía su atención a Kenneth.

"Vamos a convocar un consejo de guerra. Hay demasiada tensión en la situación como para esperar a que pase más tiempo".

Kenneth sabía que esta noticia se vislumbraba en el horizonte, pero aun así sintió que se le revolvía el estómago al pensar en lo que estaba por venir.

* * *

"He sido convocada al consejo de guerra", dijo Ruby al guardia que se interponía en su camino. Sólo sabía que estaba ocurriendo porque había oído a algunos criados hablar de ello cerca de su habitación.

"No creo que un consejo de guerra sea lugar para una mujer como tú, ¿aye?".

Ruby se encogió de hombros, dándose cuenta de que iba a enfrentarse a ese tipo de sexismo que impediría que su opinión fuera válida.

"He sido requerida por el hermano del laird", dijo Ruby una vez más. "Tengo muchos conocimientos de batallas de mi propio clan".

Era sólo una mentira a medias porque Ruby realmente tenía mucha experiencia militar, aunque no era de un clan.

"Está diciendo la verdad".

La voz de Kenneth la hizo sobresaltarse de sorpresa. Ruby se giró para verlo entrar en el pasillo donde se había encontrado detenida.

El guardia no cuestionó la autoridad de un McEwan, así que Ruby pudo pasar directamente mientras Kenneth la alcanzaba.

"¿Qué haces aquí?", susurró una vez que cruzaron la puerta.

Ruby se dio cuenta de que era la primera vez que lo veía bien desde la noche que habían pasado juntos.

"Puedo ayudar", balbuceó. "Tengo experiencia militar, así que puedo ayudarte a decidir qué hacer a continuación".

"Pero déjanos hablar a nosotros, ¿aye?".

Ruby asintió, aunque no tenía intención de cumplir su petición. Entró en la sala a su lado y vio que ya había unos cuantos hombres reunidos en torno a una mesa en el centro. Ruby mantuvo los hombros bajos y la barbilla alta, intentando que no le molestara demasiado el hecho de ser la única mujer de la sala. Permaneció cerca de Kenneth, asegurándose de no mostrar ningún tipo de debilidad o inseguridad a los demás hombres. Reconocía al laird, a John y a Jamie, pero los otros hombres eran desconocidos.

"Muy bien", dijo John cuando las puertas se cerraron con un fuerte ruido metálico, indicando que todos estaban presentes. "Los McGregor están en camino. Tenemos quizás otro día, si acaso, antes de que lleguen a nuestras tierras, y eso nos dará tiempo para preparar adecuadamente nuestras defensas."

Algunas cabezas asintieron alrededor de la mesa, pero las palabras del joven futuro laird hicieron que Ruby frunciera el ceño.

"Tenemos suficientes provisiones para sobrevivir a un asedio que podría durar unos meses, así que ese sería nuestro peor escenario resuelto", continuó. "Por supuesto, estaremos preparados para luchar cuando lleguen, pero necesitamos trazar una estrategia buena y fuerte si queremos ganar esto".

La sala se quedó en silencio, y Ruby sabía que su opinión no sería demasiado valorada por los hombres, pero se sentiría increíblemente culpable si no hablaba.

"¿No crees que tendría más sentido elegir el terreno en el que luchamos?". preguntó Ruby.

Algunos de los hombres intercambiaron miradas por el hecho de que ella estuviera allí. Kenneth cambió el peso de un pie a otro a su lado.

"Si te preocupa ser el bando más débil, ¿por qué no les tomamos la delantera? Así tendríamos el factor sorpresa. Podríamos tenderles una emboscada e incluso tomarlos por ambos lados si contamos con el apoyo de nuestros aliados...".

"¿Cómo has entrado aquí?", preguntó el anciano, que no era el laird de los McEwan.

Ruby lo miró, notando cómo llevaba diferentes colores del clan. Rápidamente dedujo que se trataba de los mayores aliados de los McEwan, el clan al que había pertenecido la esposa de Kenneth.

"Tengo experiencia militar. Sé que suena difícil de creer, pero mis ideas provienen de las experiencias que he tenido luchando y defendiendo mi propia tierra", dijo Ruby con seriedad. "Sólo intento ayudar".

"Eso tiene sentido", John estuvo de acuerdo con ella. "El ejército de Grant podría estar esperando en la retaguardia, y podríamos apretarlos desde ambos lados. Ayudaría a dispersar su ejército antes de que puedan siquiera ponerse en una formación clara para atacarnos con su propia estrategia."

"Esperar a la defensiva sería esperar a ser derrotados", dijo Ruby con mucha más confianza. "Si los McGregor son tan feroces como dices, tendremos que hacer algo que no se esperen".

" Aye, " John continuó, pareciendo tomar fuerza de su firmeza.

"Definitivamente creo que podría funcionar", dijo Jamie desde su lado, la pareja asintió continuamente como si eso ayudara a convencerse aún más.

"Sin duda podríamos darles una sorpresa", habló otro de los hombres más jóvenes que Ruby no reconoció. Llevaba los mismos colores azules que el hombre mayor, por lo que supuso que también pertenecía al clan Grant. "Sería lo último que Clyde esperaría".

Se volvió hacia Kenneth y vio que la miraba con una mezcla de sorpresa y asombro. Ruby sintió que un cálido hilillo de orgullo la recorría al darse cuenta de que su plan realmente podía ser la respuesta.

La sala se quedó en silencio a la espera de que sólo los dos hombres mayores se pusieran de acuerdo. Laird McEwan estaba sentado mirando fijamente la mesa, haciendo que Ruby se preguntara si había oído algo de lo que habían hablado.

"Padre, es nuestra mejor oportunidad de ganar contra Clyde", habló John, su voz cortando el espeso silencio.

" Aye, " el laird finalmente dijo, aunque su voz era increíblemente cansada. "Entonces llevaremos la lucha hasta ellos. Durante demasiados años nos han despreciado. Ahora es el momento de demostrarles que somos más fuertes".

Capítulo 24

"¡Reúne a las tropas; partiremos en menos de una hora!" llamó Kenneth a los guardias mientras salían del aposento del consejo de guerra.

Ruby estuvo a punto de tropezar con su vestido mientras se esforzaba por alcanzarlos.

"Necesitamos que todos estén listos y armados lo antes posible".

"Kenneth, ¿y yo qué? Quiero ayudar", dijo Ruby, sus palabras lo detuvieron en seco.

"Ya has ayudado bastante, y te lo agradezco", dijo él, sonriéndole. "Pero no puedo permitir que luches en el campo de batalla; sería demasiado peligroso".

"¿Y tú?", preguntó ella.

Él le tomó las manos y se las apretó para tranquilizarla.

"Te prometo que volveré contigo", dijo. "Lucharemos en los campos al oeste de la ciudad; si subes a las murallas, podrás verlo todo. Pero si los McGregor se acercan demasiado, quiero que te refugies y te escondas. Dispararán flechas allí arriba y no quiero que te hagan daño".

Ruby no pudo evitar sonrojarse al pensar en qué más había pasado allí arriba. Su cuerpo aún lo anhelaba, pero no tenía opción de dejarlo ir.

"Por favor, vuelve conmigo", susurró.

" Aye." Kenneth apoyó la frente en la de ella. "Volveré enseguida".

Sus labios se pegaron a los de ella en un beso tierno pero tranquilizador. Ruby sintió que una calma pasajera la recorría mientras se relajaba en su abrazo; sus ojos se cerraron mientras se concentraba en devolverle el beso. Pero casi tan pronto como había empezado, sintió que él se separaba.

"Volveré pronto", dijo él antes de darse la vuelta rápidamente y empezar a caminar por el pasillo tras los otros hombres.

Ruby se quedó allí sola, apretando los brazos contra el pecho mientras intentaba sofocar el miedo que ya estaba creciendo en su interior. Le aterrorizaba la idea de que aquella fuera la última vez que lo viera.

* * *

Había pasado mucho tiempo desde la última vez que Kenneth se vistió con su armadura, pero le hacía sentirse más poderoso. Su cuerpo ya no era tan fuerte como antes, pero sabía que aún podría blandir una espada llegado el momento. Clyde McGregor le había quitado tanto que no iba a dejar que ganara también esta batalla. Kenneth sintió una renovada determinación en su interior después de hablar con Ruby, y estaba listo para sembrar el caos en el clan enemigo.

Los preparativos fueron rápidos y deliberados. Kenneth no podía evitar sentirse impresionado por la rapidez con la que John podía reunir a las tropas y organizarlas de forma que el ejército pudiera ponerse en marcha en un abrir y cerrar de ojos.

Les habían confirmado que los hombres de Grant también estaban tomando posiciones y preparándose para atacar al ejército por la retaguardia. Kenneth tenía grandes esperanzas en el plan, pero también estaba increíblemente nervioso por estar en el meollo del asunto. Las batallas eran siempre tan caóticas que susurró una plegaria en voz baja para asegurarse de que estaría a salvo.

"No", murmuró al divisar a alguien en el grupo de soldados que viajaban que no había querido ver. "¡Logan!"

Su hijo se volvió, con los ojos muy abiertos mientras sujetaba su casco con una mano y las riendas de su caballo con la otra.

"No puedes impedir que luche", le replicó Logan cuando Kenneth se puso a su altura. "No puedes detenerme cuando necesito vengar la muerte de mi madre".

Kenneth sabía que era algo que no podía negarle a su hijo. Necesitaba desahogarse con alguien, y esta batalla sería tan buena como cualquier otra. Pero todavía había una increíble cantidad de riesgo.

"Sólo... ten cuidado", dijo Kenneth, haciendo una mueca de dolor por lo inútiles que sonaban sus palabras en comparación con la batalla que tenían por delante. "Yo también puedo llorarte".

Algo cambió en el rostro de Logan cuando asintió lentamente, y Kenneth esperó que tomara en serio sus palabras.

"Tendré cuidado, padre. Te lo prometo".

Llegar al campo de batalla con su hijo a su lado fue una experiencia surrealista. Kenneth empuñó su espada mientras montaba a caballo, con la esperanza de que algunos de los McGregor hubieran venido a pie y, por lo tanto, fueran mucho más fáciles de derrotar. A través de los árboles, podían oír a los hombres que se acercaban. Kenneth tragó grueso mientras miraba a John, que iba al frente. Se parecía tanto a su padre que Kenneth sabía que el clan estaría en buenas manos bajo su mando.

"¡Luchamos para vengar la muerte de Fenella Grant!" gritó John, seguido por un clamoroso vitoreo de los hombres que lo rodeaban.

Kenneth sintió escalofríos mientras sonreía al pensar en Fenella mirándolos desde arriba. Hasta el momento, el tiempo había sido clemente, con sólo ligeras nubes, las condiciones perfectas para una batalla. Le gustaba pensar que era Fenella quien les había ayudado con eso; su legado le daba fuerzas.

* * *

La batalla fue dura, y los McGregor llegaron con un feroz apetito de lucha. Kenneth luchaba mientras los hombres a pie corrían entre su caballo mientras él se movía para luchar contra los que iban a caballo. Su caballo se encabritó varias veces, pero consiguió mantenerse en la silla. Había perdido de vista a Logan durante un rato, lo que le causó pánico, pero se vio obligado a concentrarse en su propia seguridad y en asegurarse de que ninguna espada se le acercara demasiado.

John y Jamie seguían luchando cerca del frente, y algunos de sus otros amigos, como Feargus, se les habían unido. Kenneth se sintió preparado para desmontar una vez que hubieron eliminado a una buena parte de sus oponentes. Sus botas aterrizaron en el suelo embarrado; la cantidad de gente que había en el campo hacía que la hierba se convirtiera en un montón de lodo. Había hombres gritando a su alrededor, pero Kenneth pudo distinguir que la mayoría de los muertos o heridos parecían ser enemigos.

El sonido del metal al chocar se convirtió en una constante, y Kenneth estaba demasiado acostumbrado a los sonidos de hombres siendo abiertos y gritando al caer. Formaba parte del horror de todo aquello. Se agachaba y sacaba el brazo que empuñaba la espada cada vez que un hombre de McGregor se acercaba demasiado. Cerca del frente, pudo ver que el plan había funcionado, ya que los hombres de Grant empezaron a eliminar a cualquiera de sus enemigos que estuviera cerca de la retaguardia o incluso intentando retirarse. Los tenían a ambos lados, y eso le dio a Kenneth más confianza mientras seguía avanzando por el campo de batalla. Sólo había un hombre al que quería encontrar, un hombre al que quería derrotar de una vez por todas.

Entrecerró los ojos mientras miraba a través de un hueco entre los hombres, dándose cuenta de que los dos hombres le resultaban demasiado familiares. Era Logan, pero el corazón de Kenneth se desplomó al darse cuenta de contra quién estaba luchando.

"¡No!", gritó cuando Logan blandió con estrépito su espada contra Clyde McGregor. Era lo que Kenneth había intentado evitar durante tanto tiempo, pero ahora estaba sucediendo justo delante de él. Logan resbaló un poco y la espada de Clyde falló por poco. Kenneth gritó mientras corría hacia la escena, esquivando varias armas y puños a su paso mientras lo hacía.

"¡Logan!" gritó Kenneth cuando la espada de Clyde volvió a girar.

Logan lo miró, su propia defensa no era lo bastante rápida.

Pero Kenneth le alcanzó con el tiempo justo. Su espada se llevó la peor parte de la fuerza del ataque de Clyde. Kenneth sintió la fuerza recorrer su brazo, pero no le importó, significaba que su hijo estaba ileso.

"Vamos, viejo amigo", le espetó Clyde. "Volvamos a meterte en la jaula en la que te he tenido los últimos años".

"Me quitaste mucho", murmuró Kenneth. "¡Pero no dejaré que vuelvas a tomar nada más!".

El choque de sus espadas resonó en el campo de batalla mientras Kenneth se abalanzaba sobre su enemigo. Su ira lo impulsó hacia delante y le hizo no temer el ataque de Clyde. Kenneth lanzaba tajos constantes con su espada, sin dar apenas tiempo a Clyde a recuperarse antes de estar preparado para asestar el siguiente golpe. Kenneth cayó una y otra vez sobre él hasta que Clyde se tambaleó hacia atrás. Kenneth utilizó el codo para golpear la cabeza de Clyde cuando estuvo lo bastante cerca, acción que hizo que el casco de Clyde saliera volando, revelando su rostro cansado.

Kenneth no había pensado ni un segundo en lo que estaba haciendo hasta ese momento. Se tomó un momento para respirar hondo mientras miraba al hombre que tenía delante. Clyde le devolvió la sonrisa, todavía satisfecho a pesar de que estaba perdiendo claramente.

Kenneth utilizó su espada para encontrar un punto débil en la armadura de Clyde, haciéndole un feo corte en el costado de la pierna izquierda. Clyde gruñó con fuerza y cayó hacia un lado antes de recuperar el equilibrio. Sangraba mucho y tenía un ojo hinchado, casi cerrado. Kenneth se sintió increíblemente poderoso mientras seguía avanzando, ignorando a su hijo desde detrás de él.

"Me lo quitaste todo. Me torturaste y mataste a mi mujer", consiguió decir Kenneth a pesar del temblor de su voz. "Robaste años de mi vida, años que debería haber pasado con mi hijo".

"¡Mataste a mi hijo!" le espetó Clyde.

"Porque traicionaste a tu aliado más fuerte", dijo Kenneth.

"¿Así que vas a matarme?".

Kenneth vaciló ante sus palabras. Hasta ese momento, se había sentido feliz de cometer semejante violencia contra otro hombre. Sin embargo, pensó en Ruby. Ella estaría observando desde lo alto de las murallas, y él ya sabía que a ella no le gustaba la violencia hacia los demás. Kenneth empezó a preguntarse si matar a Clyde sería lo correcto.

"¿Ves? No puedes hacerlo, ¿verdad?". preguntó Clyde, riendo entre dientes.

Kenneth miró a su alrededor y se dio cuenta de que algunos hombres de Grant y McEwan estaban observando la escena.

"Después de todo este tiempo, todavía no tienes fuerzas para matarme", dijo Clyde de nuevo, y su risa fue en aumento. "Pero deberías saber que siempre cazaré a tu hijo. Siempre buscaré venganza".

Kenneth tragó grueso; su compostura se tambaleó al pensar en las consecuencias de cualquier elección.

"Intento hacer lo correcto, Clyde", espetó Kenneth. "Ya ha muerto bastante gente por culpa de esta enemistad. Intento reducir el derramamiento de sangre".

Clyde puso los ojos en blanco desde el suelo. La espada se le había caído de las manos y Kenneth lo miraba con la espada apuntando al cuello de Clyde. Sólo hacía falta un último golpe, pero Kenneth no quería darlo. "Es porque eres débil; no intentes que parezca que quieres hacer lo correcto", continuó Clyde antes de dirigir su atención a los hombres que los rodeaban. "Son hombres de Grant, ¿aye?".

Kenneth levantó la vista y vio que algunos de los hermanos de Fenella se habían unido a ellos. Hizo una mueca al pensar que tendrían que escuchar las divagaciones de Clyde sobre cómo había matado a su hermana.

"No deberían dejarlo con vida por lo que le hizo a nuestra hermana", le dijo Lachlan a Kenneth, lo que le hizo aún más difícil tomar una decisión.

" Aye, yo fui el que ordenó el ataque contra ellos. Maté a Fenella Grant y encarcelé al hermano del laird McEwan". Clyde rió maníacamente. "Murió gritando y dolorida sabiendo que su propio marido no podría salvarla".

Kenneth sintió como si le hubieran prendido fuego en la sangre. Cerró el puño y apretó con fuerza la empuñadura.

"Tu hermana murió por nada; nadie se enteró hasta hace poco, ¡y ocurrió hace tres años!".

Antes de que Kenneth pudiera detenerlo, vio cómo Lachlan avanzaba, y un grito de rabia salió de sus labios. Su espada se alzó y apuntó directamente a Clyde, aunque se detuvo en seco justo cuando la punta presionaba contra el laird.

"Esto es por mi hermana", dijo Lachlan, encontrándose brevemente con la mirada de Kenneth antes de clavar su espada en el enemigo común.

El aire cambió cuando los soldados se dieron cuenta de que todo había terminado. Por fin, tras años de lucha y varias batallas, la disputa había terminado. El enemigo había sido derrotado. Kenneth exhaló un par de veces, su cuerpo sintiendo de repente el peaje de la lucha. Era incapaz de creer que por fin todo había terminado, pero se sentía muy bien al saber que Clyde ya no los acosaría más.

"Teníamos una deuda con ustedes por venir en nuestra ayuda hace tantos años, cuando los McGregor nos traicionaron", dijo Lachlan, dirigiéndose a Kenneth. "Creo que podemos considerar esto como el pago de la deuda, y que por fin se ha conseguido la venganza para nuestra hermana".

En un instante, su hijo estaba a su lado. Logan le tomó del brazo y se aferró a él como si temiera que se cayera en cualquier momento. Kenneth suspiró aliviado, sonriendo al pensar que por fin todo iría bien.

Capítulo 25

Esperó pacientemente, aterrorizada de que estuviera entre los heridos o los muertos. Le partía el corazón estar allí de pie y esperar a ver si Kenneth había sobrevivido. Ruby no estaba segura de lo que había estado pensando al dejarlo entrar en semejante situación. A pesar de su ayuda en el consejo de guerra, nunca se había sentido tan indefensa como cuando estaba en las almenas con las otras mujeres.

"No te preocupes", le susurró Lizzie. "Estoy segura de que estarán bien".

"Pero, ¿y si no lo están?". Ruby había replicado presa del pánico. "¿Y si Kenneth se fue?".

"Entonces te ayudaremos a volver a tu tiempo... si eso es lo que quieres", dijo Lizzie. "Sabemos dónde está el pozo en el castillo".

La batalla estaba ganada, y Ruby se dio cuenta de que tenía ante sí una decisión importante. Su hermano la echaría mucho de menos, y Ruby odiaba ser la causante de tanto dolor. Había estado tratando de razonar consigo misma que quedarse sería lo correcto, pero sentía que se estaba engañando un poco. Saber que había un pozo en algún lugar del castillo aumentó su urgencia por volver a casa.

Debía darse tiempo para pensar, pero ya había pasado tanto tiempo que Ruby temía que su hermano ya pensara lo peor.

Una hora después de terminada la batalla, vio a Kenneth levantarse por sus propios medios en el gran salón. Una oleada de alivio la invadió y Ruby corrió hacia él.

"Estás bien", exhaló. "Oh, gracias a Dios, estaba tan preocupada. ¿Estás herido?"

"Estoy bien", dijo Kenneth, sonriéndole. Estaba cubierto de barro y de lo que parecía ser sangre ajena, pero ella le tomó la palabra.

"Me alegro mucho de que hayas vuelto", susurró antes de darle un tierno beso en los labios.

Pero una parte de ella se dio cuenta de que se alegraba de poder despedirse de él. Estaba totalmente decidida y sabía que no habría vuelta atrás en una decisión tan difícil. "Necesito hablarte de algo", susurró.

Kenneth parecía preocupado por sus palabras, así que la llevó a un lado del pasillo que estaba lejos de oídos indiscretos.

"¿De qué se trata?"

"Descubrí que hay un pozo en el castillo", dijo Ruby. "Así es como llegué aquí, y así es como puedo volver a casa".

"A casa", repitió Kenneth la palabra con cuidado. "¿Estás hablando de irte?"

"Sí", dijo Ruby, con voz de palo mientras luchaba por mantener el control. Quería llorar y retractarse de su decisión, pero sabía que era la correcta. "Tengo que volver. No pertenezco a este lugar, y creo que nunca lo he tenido tan claro. Tengo mis propios deberes que cumplir en casa, y mi hermano ya debe de estar muy preocupado".

Kenneth bajó la mirada y no dijo nada mientras asentía. Ruby esperó pacientemente, sabiendo que no sería fácil para él escuchar esto tan pronto después de la victoriosa batalla.

"Entonces no hay tiempo que perder", dijo. "¿Sabes dónde está este pozo?"

Ruby asintió. Kenneth se irguió un poco más, con los labios apretados y parpadeando un par de veces.

"Entonces vamos a casa".

* * *

"Esto es lo correcto, ¿aye?" preguntó Kenneth mientras estaban en la pequeña habitación que parecía más una cueva que otra cosa.

Ruby se dio cuenta de lo secreto que debía ser este lugar, ya que parecía algo abandonado.

"Creo que sí", dijo Ruby, asintiendo. "Me hubiera gustado poder pasar más tiempo juntos, Kenneth".

"Aye, a mí también. Pero así estarás más segura y no podré hacerte daño como las otras mujeres de mi vida."

"No deberías castigarte por eso", dijo Ruby, su voz no era más que un susurro. "Eres un buen hombre, y deberías darte algo de crédito por ello".

"Te voy a echar mucho de menos", murmuró.

"Yo también voy a echarte de menos. Me has demostrado que puedo volver a abrir mi corazón a la gente".

Ruby oyó que se le quebraba la voz y tragó grueso. No quería llorar delante de él, pero no podía evitarlo. La cara de Kenneth estaba increíblemente cerca cuando él se inclinó aún más y le llevó una mano a la mejilla para secarle una lágrima perdida.

El pozo estaba al borde de la habitación; su agua parecía fría, y Ruby tenía sus dudas sobre si esto funcionaría.

Acortó la distancia que los separaba y le besó los labios rápidamente, persiguiendo las sensaciones con las que se había deleitado. Kenneth tiró de ella y sus pechos se apretaron mientras ella intentaba encontrar la forma de acortar aún más la distancia.

Pero finalmente, ella se apartó, consciente de que habían caído más lágrimas mientras tenía los ojos cerrados.

"Supongo que esto es un adiós", dijo Ruby, con voz temblorosa.

"Aye, y nunca te olvidaré".

"Siempre estarás en mi corazón".

Ruby se volvió hacia el estanque de agua y sus dudas se disiparon al sentir una extraña atracción hacia él. Dejó que sus dedos atravesaran su superficie vidriosa, haciéndola estremecerse al darse cuenta de lo fría que iba a estar. Se volvió para contemplar su rostro por última vez; sus ojos brillaban con sus propias lágrimas mientras Ruby intentaba ignorar el dolor que sentía en el pecho al sentir que se le rompía el corazón.

"Adiós, te amo", susurró, dejando que su cuerpo se deslizara en el agua helada

Capítulo 26

Ruby se estremeció al salir del borde del pozo. Una vez más, tenía frío, estaba mojada y desorientada. Pero Kenneth ya no estaba, y no le quedó más remedio que llegar a su propia conclusión de que atravesar el pozo había funcionado. Una parte de ella se sintió aliviada, pero mentiría si no estuviera un poco decepcionada por haber vuelto a su tiempo.

El sonido del motor de un coche a lo lejos confirmó sus sospechas, pero no hizo más fácil aceptar que Kenneth se había ido. Ruby se impulsó sobre las piedras musgosas del pozo antes de girarse para contemplar su superficie vidriosa. Su rostro se reflejaba en el agua oscura, pero no había indicios de ningún tipo de puerta o portal. Pensó en varias películas que había visto en las que la gente viajaba de ese modo. Ruby casi esperaba que el pozo empezara a brillar o a resplandecer de algún modo. Pero, aparte de saber adónde la llevaría, Ruby no tenía forma de saber el poder del pozo.

Se abrazó a sí misma, consciente de que la gente la miraría mientras se las arreglaba para retomar el camino, esforzándose por recordar la ruta de vuelta a la pequeña ciudad. Llevaba un atuendo extraño y empapado, pero a Ruby no le importó mientras avanzaba por el sendero lleno de hojas, con el labio tembloroso por el frío.

El pueblo no estaba muy lejos. Ruby recordó cómo había estado tan distante en su deambular cuando tropezó con el pozo. Perdida en sus pensamientos, no había prestado mucha atención. La vista de las casas comenzó a aparecer entre la espesura de los árboles, señal de que ya estaba casi de vuelta. A Ruby le preocupaba que su hermano ya hubiera abandonado Escocia y regresado a casa, pero simplemente tenía que esperar que se hubiera quedado el tiempo suficiente para que ella pudiera volver a verlo.

Su memoria le sirvió de mucho mientras caminaba con la cabeza gacha por la calle principal del pueblo. Ruby se mordió el labio mientras esperaba que nadie la detuviera y le preguntara por su aspecto. No estaba segura de lo que le diría a su hermano si lo encontraba; pensó en decirle la verdad, pero temía que pensara que se había vuelto loca.

Entró en la recepción del hotel y tuvo que parpadear un par de veces al verle casi de inmediato. Ruby no había pensado que sería tan fácil encontrar a Brad, pero estaba agradecida de que se hubiera quedado para encontrarla.

"¡Brad!", le llamó mientras corría por el vestíbulo.

Brad se giró con los ojos muy abiertos y la boca ligeramente abierta, incapaz de creer que fuera ella.

Ruby corrió directa a sus brazos, sin importarle que aún estuviera húmeda por el viaje por el pozo.

"Oh, gracias a Dios, creía que estabas... No sabíamos adónde habías ido... La policía, tenía que trabajar con la policía... oh, Dios". Brad tropezó con sus palabras. Estaba sin aliento, y Ruby podía ver que estaba luchando por juntar las piezas de donde ella podría haber estado.

"Lo siento", susurró ella, decidiendo no soltarlo. "Lo siento mucho".

"No pasa nada; ahora estás a salvo", respondió él. "Pero, ¿dónde estabas?"

Ruby se tambaleó al tomar un paso atrás de él cuando terminaron de abrazarse. Era una pregunta que aún le costaba responder.

"¿Todavía tienes una habitación aquí? Quiero secarme antes de que hablemos con propiedad".

"Por supuesto", murmuró Brad mientras señalaba las escaleras. "No podía irme. Tuve que alargar el viaje porque no podía volver sin ti".

Ruby no podía ni empezar a decirle lo mucho que apreciaba eso. Brad no era su hermano biológico; era alguien con quien había crecido y que la había ayudado contra su padre adoptivo. No tenía ninguna obligación de quedarse a buscarla, pero lo había hecho de todos modos. La idea le reconfortó el corazón al darse cuenta de que era lo más parecido a una familia que le quedaba.

"Gracias", dijo Ruby mientras se acercaban a la puerta de la habitación. "Gracias por no perder la esperanza en mí".

"Créeme, hubo muchas veces en las que incluso la policía dijo que no había esperanza", dijo Brad. "He hecho que la recepcionista les llame para decirles que te han encontrado a salvo, aunque dudo que se lo crean. Al cabo de unos días, uno de ellos me dijo delicadamente que iban a empezar a buscar un cadáver".

El pensamiento hizo que un escalofrío recorriera su espina dorsal. Ruby recordó la tortura que había sufrido en las mazmorras con Kenneth. Sabía que su destino podría haber sido mucho peor.

La ducha que tenía en el pequeño cuarto de baño era quizás la mejor ducha caliente que Ruby había tenido nunca. Sintió cómo sus músculos se relajaban bajo el agua caliente que caía en cascada por su cuerpo. Todo se sentía mejor una vez que se había limpiado de las aguas sucias del pozo, pero aún así, había un dolor irremplazable en su corazón por el hecho de haber dejado atrás a Kenneth.

"¿Vamos a hablar de dónde has estado?" Brad preguntó después de que ella se vistiera con ropa nueva de su propia maleta.

Volver a llevar jeans le resultaba tan extraño después de los vestidos y los materiales ásperos del siglo XV.

"Bueno, es una situación bastante inusual", empezó Ruby, dándose cuenta de que Brad estaba mirando el vestido empapado que llevaba puesto. "Probablemente lo habrás deducido por lo que llevaba puesto, aunque...".

Ruby tomó aire antes de contárselo todo a Brad. Habló con seriedad y sinceridad, esperando que él no pensara que intentaba bromear en un momento tan serio.

"Sé que parece una locura, pero es realmente lo que pasó. Sabes que no bromearía con algo así, ¿verdad?".

"Lo sé..." Dijo Brad frunciendo el ceño. Se frotó una mano en la frente, le costaba aceptar lo que oía. "¿Y te estabas enamorando de él?".

"Sí... por muy molesto que sea. Pero tenía que volver. Sabía que estarías preocupada por mí", continuó Ruby.

Brad asentía lentamente mientras se pasaba una mano por el pelo oscuro. Ruby contuvo la respiración, temerosa de que él pensara que estaba mintiendo.

"¿Quieres volver ahora?"

Dudó un momento. Si su hermano lo aceptaba, tal vez existía la posibilidad de que ella regresara, pero Ruby no sabía si eso era posible.

"No sé si el pozo funciona así", admitió.

"¿Pero volverías por él?".

Volvió a hacer una pausa, insegura de cómo responder.

"Yo... no lo sé", dijo finalmente. Era la verdad. Ruby no estaba segura de si renunciaría a su vida para volver atrás en el tiempo. Era mucho pedir, pero parecía ser lo que su corazón anhelaba.

Capítulo 27

Hacía meses que Kenneth no sonreía como es debido. Hiciera lo que hiciera, nada parecía sacudirle la sensación de que le faltaba algo en la vida. Estar de vuelta con su hijo era un gran alivio, pero no había nadie con quien pudiera compartir su felicidad. Ruby se había ido, y el paso de los meses sólo indicaba que no iba a volver.

Le rompía el corazón pensar en lo que podría haber habido entre ellos. Nunca había sentido eso por nadie; ni siquiera Fenella había captado su corazón y su interés como lo había hecho Ruby. Su matrimonio con Fenella había sido creado por necesidad para que sus clanes tuvieran una base sólida para su lealtad. Por supuesto, había sido un matrimonio agradable, pero Kenneth sabía ahora lo que significaba enamorarse de alguien. No estaba seguro de por qué le sorprendía que la única mujer de la que se había enamorado lo hubiera abandonado; esa parecía ser la forma en que se desenredaba su vida.

Kenneth se retiró de las conversaciones importantes en el castillo, quedándose en cambio con sus pensamientos. No era capaz de concentrarse bien en nada, por lo que no creía que pudiera ser un buen juez para los asuntos del clan.

Incluso John y Jamie habían notado el cambio en él. Lo llamaban menos para las reuniones y su consejo, liberándolo del sentimiento de responsabilidad. Kenneth dejó crecer su desaliñada barba hasta hacerla insoportablemente larga, pero seguía sin encontrar la energía necesaria para cortársela.

Una tarde lluviosa se sobresaltó al oír que llamaban a la puerta de su aposento. Kenneth esperaba que fuera Logan, ya que su hijo había expresado su preocupación por él en varias ocasiones. En cambio, encontró a John de pie con una mirada triste.

"Mi padre está postrado en cama, pero solicita su presencia... ¿si quiere verle?". preguntó John con cautela.

Kenneth podía oír la cautela en su voz, como si temiera la reacción que pudiera tener. Se dio cuenta de que había estado tan distante que había creado una brecha entre ellos, y ahora se dirigían a él como si John estuviera hablando con uno de los otros cortesanos en lugar de con su tío.

"Aye, por supuesto, iré". Kenneth asintió, siguiendo a John por la puerta.

Los aposentos de su hermano eran oscuros y sofocantemente cálidos. Kenneth inhaló el pesado aroma de la sofocante habitación mientras se quemaban aceites de infusión tal y como le había indicado el sanador. Alexander yacía en su cama con los ojos cerrados, su arrugada piel preocupantemente pálida.

"¿Kenneth?", preguntó su hermano mayor mientras seguía con los ojos cerrados.

" Aye, estoy aquí", dijo Kenneth mientras se sentaba junto a la cama de su hermano. Se giró justo a tiempo para ver que John los dejaba solos.

"Quería hablar contigo", continuó Alexander. "Es algo en lo que he pensado mientras estaba postrado en la cama".

"No tienes buen aspecto, hermano", admitió Kenneth, haciendo una leve mueca de dolor ante el débil estado no sólo de su hermano, sino también del laird del clan.

" Aye, soy viejo. Por eso estoy así", respondió Alexander, aún con fuerzas para reírse. "Quería hablarte de nuestra madre".

Kenneth se movió incómodo. No era una conversación que quisiera tener, pero también sabía que no podría librarse de ella.

" Aye, ¿qué pasa con ella? "

"No fue culpa tuya".

Las palabras eran sencillas, pero Kenneth se estremeció.

"Hay cosas que han pasado, cosas por las que te culpas y que no deberías. Nunca fue culpa tuya que nuestra madre muriera; no eras más que un bebé".

"Mi primer acto en este mundo fue matarla", lo corrigió Kenneth. Era la historia que se había contado a sí mismo toda su vida.

"No, era su hora. Realmente creo que eres inocente. ¿Cómo iba a permitir el laird que un niño fuera responsable de algo así? Así debían ser las cosas, aunque en aquel momento no lo pareciera".

Kenneth vaciló ante las palabras de su hermano. No estaba seguro de por qué Alexander lo decía después de tantos años, pero lo apreciaba.

"Y Fenella. De ninguna manera fue culpa tuya que la mataran. Fue nuestro enemigo quien lo hizo, no tú".

"Pero no pude protegerla", dijo Kenneth, sacudiendo la cabeza mientras le brotaban nuevas lágrimas de vergüenza.

" Te superaban en número, te capturaron y te torturaron durante tres años. No parece que debas castigarte por algo sobre lo que no tuviste ningún control", continuó Alexander. Respiraba con dificultad, pero seguía hablando con la misma convicción que le había hecho tan popular.

"Quiero que vivas tu vida sin preocuparte por estas cosas, hermano. Mereces ser feliz en tu vida en lugar de castigarte por estas cosas que estaban fuera de tu control. Veo lo infeliz que eres estos días, y desearía que vivieras una vida que te complazca".

"Ya no sé lo que me gustaría", dijo Kenneth. Estaba pensando en Ruby y en que ahora estaba completamente fuera de su alcance.

"Bueno, no creo que debas volver a empuñar una espada. Esta vida de violencia no te ha traído felicidad. Enfoca tus energías en una vida más simple, quizás. Todo lo que te pido es que vivas el resto de tu vida de una manera satisfactoria".

Kenneth comprendió entonces por qué su hermano le hacía tales peticiones. Su respiración era superficial y apenas podía abrir los ojos. Alexander estaba en su lecho de muerte.

"Haré lo que pueda", susurró Kenneth, con una lágrima perdida cayendo por su mejilla hasta su espesa barba.

"Bien. Alexander volvió a respirar hondo y asintió lentamente.

* * *

Los días siguientes sorprendieron a Kenneth. Le costaba asimilar la pérdida de su hermano, sobre todo por encima de todo lo demás. Se hicieron los preparativos para el funeral y estaba más agradecido que nunca de que John hubiera aparecido en el momento oportuno. Estaba tranquilo y era lógico con todo, que era más de lo que Kenneth sabía que podría ser si hubiera estado en la posición de su sobrino.

John lloraba la muerte de su padre en privado, pero para la corte, él tenía que ser a quien pudieran recurrir. Iba a ser el nuevo laird, y eso conllevaría mucha más responsabilidad de la que había tenido hasta entonces.

El funeral fue un gran acontecimiento, con gente de toda la tierra de los McEwan acudiendo al castillo para despedir a su laird por última vez. Mucha gente no había vivido nunca bajo el gobierno de nadie que no fuera Alexander, y Kenneth podía sentir la incertidumbre en el aire. No dudaba de que John sería un buen laird, pero el cambio era siempre algo difícil de aceptar a pesar de todo. La pena era la ladrona de la felicidad que le quedaba, pero Kenneth hizo todo lo posible por centrarse en los últimos deseos que su hermano había tenido para él. Alexander le había dicho que viviera una vida plena, aunque a Kenneth le resultaba un pensamiento bastante difícil cuando parecía que todos los que amaba a su alrededor estaban condenados a abandonarlo.

Los días que siguieron al funeral fueron difíciles, sobre todo porque todos se preparaban para dar la bienvenida a su nuevo laird. A Kenneth le resultaba difícil sentir algún tipo de celebración cuando pensaba en su hermano, pero el mundo tenía que seguir adelante. John ya había hablado de que quería contar con el consejo de su tío mientras gobernara, pero Kenneth no estaba seguro de ser la persona adecuada para aconsejarle. Claro, tenía mucha experiencia en varias batallas, pero era mayor que John, y estaba cansado. Estaba muy cansado.

Capítulo 28

Adaptarse a la vida había sido sorprendentemente sencillo. Ruby aún intentaba asimilar cómo había retrocedido en el tiempo hacía unos meses, pero el mundo seguía como si nada. Brad había hecho muchas preguntas al principio, pero parecía que ya había aceptado lo ocurrido.

Ruby seguía de permiso, aunque entrenaba de forma intermitente cuando se sentía capaz de hacerlo. Como el viaje no había sido todo lo relajante que necesitaba, su supervisor había accedido a concederle un permiso más largo. Tampoco le habían dado el visto bueno para volver a su puesto en el ejército. Ruby no estaba de acuerdo, pero el psicólogo había dicho que aún no estaba en condiciones de cumplir con su deber. De mala gana, se quedó en casa.

Mudarse con su hermano no había resultado ser lo peor del mundo. No era desordenado y tenía un trabajo cerca de casa, así que Brad y ella eran más como barcos que se cruzan en un puerto que como intrusos en el espacio personal del otro. Eso fue hasta que una noche él entabló una conversación que la puso increíblemente incómoda.

"El otro día vi a papá", dijo.

Ruby se estremeció ante la despreocupación con la que sonaba su voz al sacar a colación un tema tan traumático para ella.

"Preguntó por ti".

"No me importa", dijo Ruby rápidamente. Su voz era áspera, y no pretendía dirigirla a Brad; era hacia su padre adoptivo hacia quien sentía tanta ira.

"Ruby, realmente no está bien. Su salud ha empeorado y creo que eso le ha cambiado como persona. Era mucho más... reflexivo cuando lo vi".

La voz de Brad estaba llena de esperanza sincera, del tipo que la hizo sentir mal por cerrarse tan rápidamente. Ella vaciló ante sus palabras, haciendo una mueca de dolor al pensar en la mala salud del hombre. Había sido una figura paterna horrible, del tipo que le había infundido miedo, algo que ningún niño debería sentir a una edad tan temprana.

"Deberías ir a hablar con él ya que está en el hospital", continuó Brad.

"No tengo nada que decirle", dijo ella con decisión.

"Pero tiene cosas que desea compartir contigo", dijo Brad. "Aunque no tengas nada que decirle, podría ser una buena oportunidad para cerrar el tema. Sé que lo fue para mí. Esto podría ser algo bueno para ti, Ruby, y últimamente parece que necesitas algo bueno".

Ella sabía de lo que hablaba, pero aún le dolía pensar en volver con ese monstruo de hombre sólo porque su salud estaba fallando. Él había causado tantos traumas en su vida que ella no estaba segura de poder aceptar alguna vez lo que él tenía que decir.

"¿Te pidió que le perdonaras?", preguntó con cuidado.

"Me pidió que aceptara que ahora está intentando expiar lo que hizo, pero creo que sabía que nunca podríamos perdonarle".

Ruby reflexionó sobre sus palabras.

"Se está muriendo, Ruby. No va a mejorar de esto, así que yo hablaría con él mientras aún tengas la oportunidad de al menos cerrar un poco el asunto."

"De acuerdo", dijo Ruby finalmente. Odiaba la idea de ir a verle, pero su curiosidad empezaba a pesar más que su enfado. Su compasión también brilló cuando pensó en alejarse de los deseos de un moribundo, incluso si había sido un impacto tan negativo en su vida.

* * *

Ruby siempre había odiado el olor estéril de los hospitales. Las luces eran demasiado brillantes a cualquier hora del día, y el constante ajetreo de las enfermeras y las voces procedentes de otras habitaciones lo convertían en un lugar intranquilo.

Sentarse junto a su cama y esperar a que despertara de su siesta inducida por la morfina fue más difícil de lo que Ruby había imaginado. Él no estaba despierto para defenderse, así que ella lo fulminó con la mirada. Era el hombre que había sido su padre sobre el papel, pero que se había portado fatal con ella y sus hermanos adoptivos durante la mayor parte de su infancia. Sus puños temblaban de rabia hasta tal punto que Ruby se vio obligada a sentarse sobre sus manos para detenerlos.

Finalmente, se despertó, balbuceando hasta recobrar el conocimiento. Brad había acertado en su apreciación de que el hombre que tenía delante no estaba bien. Tenía los ojos inyectados en sangre y su tez pálida tomaba un tono ligeramente gris mientras la miraba fijamente.

"¿Estás aquí de verdad o es un sueño?".

"Estoy aquí de verdad, por desgracia", dijo Ruby sin rodeos. "Brad me dijo que viniera".

"Ah, bien", dijo él, acomodándose de nuevo en la cama. "Llevo un rato buscándote, intentando localizarte y ponerme en contacto contigo".

"No he querido hablar contigo".

"Lo sé... y entiendo por qué. De verdad", dijo, con la voz llena de tristeza. "Pero quería buscarte porque quería disculparme".

"Eso no cambiará nada".

"Lo entiendo, Ruby, pero ya soy un anciano. He tenido años para reflexionar sobre mi forma de ser, y sé cómo les hice daño. Culpo a los años de beber hasta llegar a un punto tan bajo como para hacer esas cosas, pero quería decirte que ya llevo varios años limpio."

Al principio Ruby pensó que era una broma. El hombre que ella había conocido ni siquiera era capaz de levantarse de la cama sin un dedo o dos de whisky. Se lo tragaba como quien usa enjuague bucal por la mañana. La única diferencia era que su padre había tragado hasta la última gota hasta que arrastraba las palabras.

"Hace ya algunos años que no soy el hombre violento que era", continuó. "He perdido tanto, y ahora incluso, mi propio cuerpo me está fallando. Sé que no podrás perdonarme, y no te culpo por ello. Sólo quiero que sepas que desde el fondo de mi corazón, lo siento".

Ruby permaneció en silencio. Los dos escucharon el latido constante de su monitor cardíaco. Había subido ligeramente mientras él hablaba, con la voz temblorosa por la emoción. Le resultaba difícil comprender que hubiera cambiado de actitud, pero Ruby podía entender que un susto de salud le hiciera eso a alguien.

"Tienes razón. Creo que nunca podré perdonarte", murmuró. "Todavía vivo con las pesadillas de mi infancia, y eso no es culpa de nadie más que tuya".

"Lo siento mucho", dijo, las lágrimas cayendo sobre la almohada, oscureciendo el material alrededor de su cara.

"Pero esto significa mucho. Siento lo de tu diagnóstico, de verdad, y me alegra saber que has podido cambiar tu forma de ser estos últimos años. Espero que te traiga la paz que has estado buscando".

Él asintió lentamente, y el movimiento le hizo ver lo débil que estaba. Ruby pensó en todos los hombres de su vida y en cómo los había juzgado antes de conocerlos por el hombre que tenía delante. Pensaba que todos los hombres eran tan violentos y malvados como su padre adoptivo, pero ahora veía que no era así. Había cambiado para mejor en sus últimos años, y eso le daba esperanzas para los demás.

Pensó en Kenneth y en cómo había desconfiado de él por su violencia. Se estremeció al pensar que había sido demasiado dura en su juicio. Todo ese tiempo perdido cuando podría haberlo conocido mejor, y se dio cuenta de que no había mayor dolor que recordar el tiempo perdido.

"Gracias por darme este cierre. Espero que vayas por el mundo y vivas una buena vida", exhaló.

"Gracias a ti también por cambiar", dijo Ruby. "Esto es un adiós".

Le tocó ligeramente la mano mientras se levantaba de la cama. Ruby echó un último vistazo al cascarón del hombre que una vez había sido su peor pesadilla. Sabía con certeza que sería la última vez que lo vería. Pero había sido suficiente.

Capítulo 29

Kenneth no esperaba que llamaran a la puerta de su aposento tan temprano. Sólo había pasado una semana desde el funeral y aún se estaba adaptando a la vida sin su hermano. Kenneth abrió la puerta y vio a Emma de pie.

"Buenos días, disculpe que sea tan temprano", le dijo un poco tímida. "Sólo quería saber cómo estabas".

"Estoy bien".

Emma le dirigió una mirada, y Kenneth supo al instante que no la había engañado con sus palabras.

"Puede que sea la nueva curandera, pero no toma mis conocimientos para ver que no eres tú mismo. John y Jamie están preocupados por ti".

"No necesitan estarlo", Kenneth negó con la cabeza. "Estoy bien y sigo con mis cosas".

"¿Hay algo más que echar de menos a tu hermano?" preguntó Emma. Su acento le resultaba extraño, pero se daba cuenta de que estaba intentando adaptarse a su forma de hablar. Kenneth no entendía realmente de dónde era Emma, pero no sentía que la conociera lo suficiente como para preguntar correctamente.

Kenneth negó lentamente con la cabeza, sin querer admitir nada.

"Por favor, pasa", dijo, no queriendo tener una conversación así con la puerta abierta.

"La echas de menos, ¿verdad?".

" Por supuesto", admitió Kenneth finalmente. Ya no tenía fuerzas para ocultar su dolor. "Pero ella no va a volver, así que intento no pensar en ello".

"¿Cómo te está funcionando?" preguntó Emma con audacia, alzando una ceja.

Kenneth soltó un resoplido y se encogió de hombros. Luego se dio la vuelta y miró hacia la ventana, donde la lluvia golpeaba suavemente contra el cristal.

"No puedo dejar de pensar en ella", dijo Kenneth.

"Lo siento", respondió Emma. Parecía compasiva, pero Kenneth no creía que pudiera hacer nada. Emma era la nueva curandera, pero sólo era útil cuando había una herida física que tratar. Este era un dolor en su corazón que sentía que nada podría remediar.

"No debería estar diciéndote esto. Lo siento", murmuró Kenneth. No quería que los demás lo supieran, especialmente John y Jamie. Lo haría parecer débil, y él no quería eso.

"No, no lo sientas. Vine porque tenía algo que decirte... sobre Ruby".

Podía oír la vacilación en la voz de Emma, pero le intrigaba.

"¿Te contó de dónde es realmente?"

Kenneth vaciló. No se había dado cuenta de que otras personas conocían su secreto.

"¿Cómo...?"

"Hay una leyenda sobre los pozos de esta zona", continuó Emma. "Fueron encantados por una bruja picta. Pero también funcionan al revés, y podrías ir a verla".

Kenneth la creyó porque no se lo había mencionado antes.

"¿Podría ir a verla?"

" Aye. " Emma asintió. "Pero no estoy segura de que pudieras volver".

La decisión pesaba mucho sobre Kenneth; perdería todo lo que conocía por perseguir a una mujer que había decidido abandonarlo. Tragó grueso, sus cejas se fruncieron profundamente mientras trataba de racionalizar lo que decidiría.

"¿No podría volver?", repitió en voz alta, queriendo confirmar que la había oído bien.

" Aye. Sólo hay un cierto número de veces que cualquiera de ustedes puede viajar en el pozo, y esta sería la última, estoy seguro, si Ruby ya ha ido y venido ".

Tenía tantas reservas sobre lo que haría. ¿Y si no le gustaba el otro lado? Estaría atrapado allí el resto de su vida y no podría volver a ver a Logan. Sonaba como una decisión precipitada, una que no debería tomar fácilmente, pero una gran parte de él ya se había resignado a ir.

* * *

Apenas durmió la noche siguiente, tumbado en la cama, pensando en su decisión. Kenneth estaba seguro de que eso significaba que John sabía lo de los pozos y que lo entendería, pero ese conocimiento no le facilitaba la decisión.

Kenneth esperó a que amaneciera para decidirse a salir de la cama y dar un paseo. Se sentía aturdido por el cansancio, pero había fracasado en muchos intentos de descansar esa noche. Estaba harto de sus constantes pensamientos mientras intentaba encontrar una solución a su problema, pero empezaba a parecerle imposible.

Oyó que alguien practicaba en la zona de entrenamiento. Le llamó la atención el sonido de una espada metálica chocando contra la madera, un gruñido familiar que seguía a cada sonido. Kenneth encontró a John practicando su swing en la gran zona de arena del foso de entrenamiento.

"Ah, justo el hombre que quería ver".

"¿Aye?" preguntó John, respirando con dificultad mientras levantaba la vista de su entrenamiento.

"Quería hablarte de algo", continuó Kenneth. No iba a rehuir el tema y decidió que sería mejor afrontarlo de frente. Una vez que tuvo toda la atención de John, Kenneth le reveló lo que Emma le había contado sobre el pozo, queriendo comprobar si todo era cierto.

" Aye, " John dijo finalmente después de una pausa vacilante. "Es cierto que el pozo es lo que los trajo aquí, y también es cierto que puedes viajar a través de ellos. Te llevan a otro mundo... a otro tiempo. Pero sé que Jamie estuvo a punto de aprender por las malas que las normas significan que sólo se puede usar tres veces entre los dos".

Kenneth sintió que se le hundía el corazón. Ruby ya lo había usado dos veces para volver a casa. Si quería usarlo para ir a verla, sería la última vez que podría hacerlo.

"Quiero ir a verla", reveló Kenneth finalmente. "Quiero saber si estará bien".

"¿Aye?" John pareció ligeramente tomado por sorpresa por sus palabras.

"No he podido pensar en nadie más que en ella desde que se fue", continuó. "Mi vida está tan llena de opciones ahora después de pasar tantos años lejos de todos ustedes. Puedo tomar una decisión que me afectará el resto de mi vida".

"¿Y Logan? ¿Crees que echará de menos a su padre?"

"Por supuesto", dijo Kenneth, estremeciéndose ante la idea de no poder volver a ver a su hijo. Nada deseaba más que la oportunidad de ver a su hijo convertirse en un hombre fuerte, pero había que tomar una decisión. "Pero si no vuelvo, quiero que cuides de Logan".

Sus palabras flotaron en el aire por un momento como un gran peso. Kenneth sorprendió a John tragando grueso antes de asentir lentamente.

" Aye, puedo hacer eso," estuvo de acuerdo. "Por supuesto, sabes que me encantaría que te quedaras, pero entiendo por qué tienes que irte".

Kenneth sonrió con tristeza; sería difícil despedirse, pero era lo que quería. No sentía que quedara mucho para él en su vida en el castillo, así que había tomado la decisión de marcharse.

"Ni siquiera estoy seguro de que esto vaya a funcionar". Kenneth rió con incredulidad. "Confío en lo que Emma me dijo sobre cómo Ruby llegó aquí. Vi con mis propios ojos que podía desaparecer en esas aguas sin dejar rastro".

"No puedo estar en desacuerdo contigo si es lo que quieres", dijo John. "Pero eso no hará que sea más fácil despedirme de ti, tío, especialmente cuando acabamos de perder a mi padre".

Kenneth se sintió increíblemente triste de repente al darse cuenta de que eso significaría que John perdería a toda una generación en el lapso de una semana. Su padre había fallecido y todos lo echaban mucho de menos.

" Aye, entiendo que no es fácil. Pero ya has demostrado que eres un hombre fuerte, y sé que seguirás haciéndolo. Has sido un buen laird para el pueblo en tus primeros días, así que no me preocupa que el clan esté en peligro. Creo que les estás aportando estabilidad en un momento en que más la necesitan.

"Gracias", dijo John, sonriendo cálidamente. "Lo digo en serio cuando digo que te echaré de menos, tío".

" Aye, y yo también te echaré de menos. Supongo que la ventaja de estar en el futuro será que te buscaré en los archivos. Podré averiguar cuán grande de laird llegarás a ser".

Pudo notar que sus palabras calentaban a John cuando consideraba estar en los libros de historia. Sin embargo, imaginó que seguiría siendo bastante surrealista leer sobre su familia tantos cientos de años en el futuro, cuando todos ellos hubieran desaparecido.

"Me pregunto qué quedará de nuestra tierra", murmuró Kenneth.

" Aye, pero ésas son aventuras que por lo menos yo todavía no he vivido". John sonrió. "No quiero que se estropee el final todavía".

Se rieron entre dientes, pero Kenneth empezó a darse cuenta de que la conversación estaba llegando a su fin, y eso sólo significaba una cosa para él.

"Logan estará bien aquí, ¿aye?" preguntó Kenneth. "Será bueno y se convertirá en un luchador fuerte, pero si los McGregor vuelven a llamar, asegúrate de que esté bien protegido".

"Por supuesto". John inclinó la cabeza. Los rizos oscuros de la parte delantera de la cabeza se le pegaban a la frente sudorosa, ya que había estado entrenando de antemano. "Me aseguraré de que nadie le haga daño".

"Gracias, sobrino mío... mi laird", dijo Kenneth con una sonrisa orgullosa. "Siempre supe que podía contar contigo".

Kenneth dejó escapar un pesado suspiro antes de volverse hacia el terreno que le rodeaba. No era más que la zona de entrenamiento, pero aún guardaba tantos recuerdos de su juventud. Kenneth recordaba cómo practicaba y entrenaba con su hermano antes de que hubieran visto una batalla. Tenían una mirada en los ojos que desde entonces había visto a menudo en los rostros de los nuevos reclutas de sus fuerzas. Era un entusiasmo que pronto sería sustituido por algo mucho más oscuro. Los hombres que habían combatido comprendían mejor los horrores que un hombre podía ver en el campo de batalla. Eran los más jóvenes los que aún no lo comprendían.

Kenneth recordó la primera vez que su hermano mayor regresó con la misma mirada oscura. Kenneth supo al instante que la lucha no era lo que le habían hecho creer.

"Estoy aterrorizado, John. ¿Y si quiere olvidarme? Me quedaría atrapado allí sin poder volver a casa; qué horrible sería".

"No creo que quiera alejarse de ti tan fácilmente. Recuerdo cómo te miraba; te adoraba".

Las palabras de su sobrino le reconfortaron el corazón, pero Kenneth seguía inquieto.

"Han pasado algunos meses desde entonces; ¿y si ha cambiado de opinión?".

"Entonces confío en que serás capaz de cambiarla una vez más".

Kenneth suspiró y se volvió hacia el enorme castillo que se alzaba tras ellos. Desde uno de los balcones distinguió una figura que conocía muy bien. Kenneth levantó la mano y saludó a su hijo, sonriendo en cuanto Logan le devolvió el saludo. Una punzada de tristeza recorrió a Kenneth al darse cuenta de que podía estar despidiéndose de su hijo para siempre. Siguió saludando con la mano unas cuantas veces más antes de decidir que era hora de irse.

Capítulo 30

Ruby se encontraba recostada en el sofá cuando su hermano entró por la puerta principal. Una oleada de culpabilidad la recorrió al darse cuenta de que no había abandonado esa posición desde la última vez que él había salido de casa. Él suspiró como indicando que también era consciente de que ella no se había movido, pero Ruby ya se había acostumbrado a su desaprobación.

"¿Vas a hacer algo hoy? No quiero parecer grosero, pero no te has movido del sofá", dijo él, dejando dos bolsas de plástico llenas de comida.

Ella no sabía qué contestar, así que se limitó a encogerse de hombros.

"Ruby, sabes que detesto verte así", continuó mientras caminaba hasta quedar frente a ella.

Ruby había confiado en que desde el umbral de la puerta él no podría verle la cara, pero ahora no había forma de escapar de la conversación.

"Sólo estoy descansando".

"Eso es lo que dijiste ayer y anteayer", replicó Brad. "No quiero parecer tu jefe. Sólo te estoy cuidando".

Ruby sabía que él sólo quería lo mejor para ella, pero eso no lo hacía más fácil. No sabía qué hacer para mejorar las cosas. Seguir adelante significaría olvidarse de Kenneth y de la vida que podría haber tenido con él. Nada le había parecido bien desde que volvió a viajar a través del pozo. Por supuesto, había tranquilizado a su hermano saber que estaba a salvo en casa y había tenido la oportunidad de hablar con su padre adoptivo, pero eso era todo.

Ruby se dio cuenta de que esta vida ya no era lo que ella quería. Quería estar al lado de Kenneth, y sería allí donde se sentiría más feliz. No importaba si era cientos de años en el pasado. Ruby estaba preparada para hacer ese sacrificio.

"Escucha, sé lo que dijiste sobre pasar por el pozo y el hombre que encontraste allí", dijo Brad. "Hice algunas excavaciones y estoy bastante seguro de haber encontrado al hombre del que hablas".

"¿En serio?" Eso llamó su atención.

"Sí, tuvo una primera esposa que fue asesinada. Pero después de eso, nunca se volvió a casar".

Ruby no estaba segura de cómo sentirse al enterarse de esto. Si Kenneth nunca se volvió a casar, eso significaba que ella quizás estuvo en su mente por el resto de su vida. Se le rompió el corazón al pensar que nunca logró encontrar la felicidad, pero al mismo tiempo, Ruby sintió un gran alivio al saber que nunca encontró a nadie que la reemplazara.

"Vaya", exhaló. "No era lo que esperaba".

"Lo sé", dijo Brad. "Pero esto es de lo que quería hablarte. Creo que deberías volver con él".

"¿Qué?"

Ruby levantó la cabeza al oír sus palabras. Sus ojos se centraron en su hermano adoptivo mientras buscaba alguna pequeña señal de que sólo estaba bromeando.

"¿De verdad piensas eso?"

"Creo que te haría feliz", dijo Brad, asintiendo lentamente.

"Pero yo... no creo que pueda ir y venir si hago esto. De hecho, ni siquiera estoy seguro de poder volver".

Brad parecía preparado para semejante empujón.

"Será como si te mudaras a Europa o Australia. Sabré que estás allí, y ambos pensaremos el uno en el otro a menudo. Será casi imposible comunicarnos en el sentido tradicional, pero no pasará nada porque sabré que eres feliz", dijo Brad.

Podía oír la tristeza en su voz, pero ambos sabían que era lo mejor para ella.

El corazón le dio un vuelco al pensar en volver con Kenneth. Era algo que ni siquiera se había planteado cuando se despidió de él la primera vez. Había asumido que nunca volvería a ver al hombre del que se estaba enamorando.

"Yo sólo... voy a echarte mucho de menos."

"Yo también te voy a echar de menos", dijo Brad. "Pero esto es lo mejor; esto te hará feliz, y eso es mucho más importante que cualquier otra cosa".

"Nunca te olvidaré, Brad", dijo Ruby mientras se sentaba en el sofá, apartando la fina manta. Se daba cuenta de que necesitaría una ducha antes de irse, pero eso era algo que podría hacer más tarde. En ese momento, estaba luchando con todos los buenos recuerdos de su vida en los que Brad había estado a su lado. Ella también había estado ahí para él, convirtiéndolo en lo más cercano que tenía a una familia en esta vida.

"No puedo creer que vaya a despedirme de ti", susurró.

"Piensa en mí a menudo", dijo Brad. "Y nunca estaré realmente tan lejos de ti".

Sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas mientras se levantaba del sofá. Ruby no podía expresar con palabras lo mucho que él significaba para ella.

"Gracias por estar siempre ahí para mí", susurró Brad. "Incluso cuando éramos niños e intentabas enfrentarte a nuestro padre. No tenías por qué hacerlo, pero luchabas contra él aunque fuera lo último que hicieras".

Ruby lo recordaba bien, pero no quería pensar demasiado en ello.

* * *

Empacar sus cosas no tomó tanto tiempo como Ruby había esperado. No tenía muchas cosas, y desde que había vuelto de su viaje, no había necesitado usar mucho porque casi nunca había salido de casa. En cuanto a lo que podía llevarse consigo a través del pozo, no había mucho que necesitara.

Ruby recordaba todas las cosas que Kenneth le ofreció la primera vez, y tenía que esperar que hubiera cosas similares de nuevo. Además, no podía llevarse sus jeans favoritos. Incluso su teléfono tendría que quedarse atrás porque no le serviría de nada en el mundo al que iba a volver. Había tantas cosas a las que tendría que renunciar, pero a Ruby no le importaba porque no tenía la sensación de estar renunciando a ellas. Estaba volviendo con el hombre que amaba.

Cuando estuvo lista para partir, con el boleto de avión reservado y sus ahorros transferidos a Brad, supo que había llegado el momento de decir un último adiós. Una vez en el mundo de Kenneth, no le serviría de nada el dinero moderno. Su dinero era muy diferente a lo que ella estaba acostumbrada, pero también era el tío del laird, por lo que sus finanzas estaban bastante cubiertas.

"Gracias por todo esto. Nunca había pensado en este aspecto", admitió Brad mientras hablaba del dinero que ella le había dado.

"Has sido como un hermano para mí más tiempo del necesario. Podrías haberme dejado hace años como el resto, pero has estado a mi lado en las buenas y en las malas, y por eso te estaré siempre agradecido."

Ruby se abrazó a él por última vez. Su cuerpo se puso rígido al darse cuenta de que no volvería a tener ese contacto con él. Se sintió extraña al darse cuenta de algo así, pero no había nada que pudiera hacer al respecto.

"Si alguna vez encuentro la forma de volver a visitarte, créeme que lo haré", susurró Ruby.

"Gracias; todo esto significa mucho", respondió Brad. "Me encantaría volver a verte algún día, pero si no es así, espero que vayas y encuentres la felicidad que te mereces".

Ruby le sonrió y le apretó las manos.

"Tengo que irme para alcanzar mi vuelo", dijo, dándose cuenta de la hora. "Así que ya está; éste es el adiós".

"Adiós", susurró con lágrimas en los ojos.

Ruby sintió que su corazón era arrastrado en diferentes direcciones. Dejar atrás a la única familia que había conocido se sentía tan mal, pero ambos sabían que era la decisión correcta para ella. Las lágrimas caían libremente por sus mejillas mientras apretaba la mano de Brad por última vez. Realmente había llegado el momento, y no iba a mirar atrás por miedo a que eso la detuviera. Se dio la vuelta y se dirigió a la puerta principal; su nueva vida la esperaba en Escocia, pero aún así iba a ser increíblemente difícil subir a ese avión.

Capítulo 31

"Gracias, Lizzie", dijo Kenneth mientras se quedaba un momento en la puerta de la habitación oculta. No había sido capaz de recordar exactamente dónde estaba el pozo del castillo, pero las dos mujeres que eran como Ruby habían podido ayudarle.

"Espero que encuentres la felicidad allí con ella", dijo Lizzie mientras le enviaba una sonrisa tranquilizadora. "Es muy diferente a la vida aquí, pero no dudo de que seas capaz de adaptarte".

Kenneth asintió lentamente, pero sus palabras no le convencían. Se imaginaba que iba a ser abrumador, y habría mentido si hubiera dicho que no le aterraba lo que estaba a punto de hacer. Ni siquiera estaba seguro de si funcionaría o de dónde encontraría a Ruby una vez que atravesara el pozo. Todo lo que podía esperar era que ella estuviera cerca.

"Gracias", dijo una vez más. "Espero que me haya esperado".

El rostro de Lizzie se suavizó ante sus palabras. "Estoy segura de que no tienes nada de qué preocuparte. Recuerdo lo mucho que la cautivaste. Estoy segura de que estará allí cuando llegues".

Buscó consuelo en sus palabras, esperando que Lizzie supiera más de lo que estaba revelando. Pero aún tenía dudas de que Ruby fuera fácil de encontrar. El mundo era vasto, y ya no iba a ser como si tuviera un gran castillo que le indicara dónde podía estar. Ruby había dejado claro que, de donde ella venía, no había mucha gente que viviera en castillos.

Lizzie le hizo un último gesto con la cabeza antes de que Kenneth se quedara solo con el estanque de agua inmóvil. Para cualquier otra persona, habría sido el más discreto de los estanques. No había nada desde el principio que hiciera creer a Kenneth que era algo especial. Le aterrorizaba que esto no fuera a funcionar y que quedara como un tonto si se metía en ella. Pero había visto a Ruby pasar por ella, así que sabía que algún tipo de magia hechizaba el estanque.

A medida que se acercaba, Kenneth no podía apartar los ojos de la superficie. Su corazón latía tan fuerte que podía sentirlo y oírlo retumbar en sus oídos. Le recordaba a los momentos de calma que preceden a una batalla, la calma que precede a la acción que estaba a punto de tomar lugar. Le inquietaba mirar fijamente al pozo, casi hipnotizado.

Sin embargo, sus constantes miradas le permitieron darse cuenta de un momento en el que el agua empezó a comportarse de forma extraña. Unas cuantas burbujas subieron a la superficie, la quietud anterior sustituida por un ligero movimiento brillante. Este siguió creciendo hasta que se produjo un innegable movimiento en la superficie. Kenneth observó con los ojos muy abiertos cómo empezaba a agitarse cada vez más. La superficie ya no era el espejo liso de antes, sino una danza de agua y burbujas en constante movimiento y cambio.

Kenneth miraba con los ojos muy abiertos, incapaz de creerlo. Esto no era lo que había ocurrido cuando Ruby había atravesado el pozo; al menos, el agua no había hecho nada hasta que ella estuvo dentro. Pero la razón por la que se había estado agitando se aclaró de repente cuando se dio cuenta de que había algo en el agua.

Sus ojos se abrieron de par en par cuando la forma oscura aumentó de tamaño y se acercó a la superficie. Se apartó, con el cuerpo tenso, mientras esperaba tímidamente a ver qué era. Una parte de él se preguntaba si sería una bruja, o incluso el espíritu de una, que había venido a advertirle de lo que estaba a punto de hacer. Pero cuando la figura se asomó a la superficie, Kenneth reconoció rápidamente su pelo rojo.

Se puso en acción casi de inmediato, y sus botas casi resbalaron en la piedra mojada que tenían debajo. Se quedó con la boca abierta, incrédulo ante lo que veía. Era ella a quien había echado tanto de menos en los últimos meses, por quien había estado dispuesto a renunciar a todo lo demás. Ahora era ella la que había vuelto a por él.

"Ya estás aquí", exhaló, acercándose a ella y ayudándola a salir por completo del agua fría.

Ruby la miró con los ojos muy abiertos y el labio inferior tembloroso por el frío.

"No podría seguir sin ti", declaró. "No podía hacerlo. Lo intenté, pero la vida no era lo mismo; era... era imposible seguir sin ti".

Kenneth dejó que sus brazos la envolvieran en su abrazo. No le importaba que estuviera mojada, sólo que por fin estuviera allí con él. No dudó en apretar sus labios contra los de ella, sintiendo que la calentaban un poco por el contacto cercano. Ruby aún respiraba agitadamente, y Kenneth podía decir que le tomaría un momento acostumbrarse de nuevo.

"¿Por qué viniste?", susurró ella cuando se separaron.

Sus frentes permanecieron pegadas mientras él la acercaba con sus brazos.

"Iba a ir a verte", admitió. Kenneth aún no podía creer que esto hubiera sucedido, pero se alegraba de poder estar por fin con ella, aunque no fuera como se había estado preparando para que el momento se desencadenara.

"¿En serio?" preguntó Ruby con incredulidad. "Me alegro de haber llegado primero; no deberías tener que renunciar a todo esto".

"¿Pero ¿qué pasará con tu vida en tu mundo?".

Ruby ya estaba negando con la cabeza cuando hizo la pregunta.

"No te preocupes por eso. Apenas era una vida, y menos cuando no estabas en ella. Mi vida siempre me había parecido un punto intermedio, un lugar en el que no debía estar. Esto se siente bien, y esto es lo que quiero", explicó Ruby.

"¿Y tu hermano? Cuando te fuiste, dijiste que estaría muy preocupado por ti".

"Estaba preocupado, pero me dio su bendición para volver", explicó Ruby mientras sonreía. "Quería que me fuera y viviera mi vida, y que fuera feliz haciéndolo. Sabía que sería más feliz si estaba contigo".

Todavía le asombraba que Ruby hubiera estado dispuesta a hacer algo así por él. El gesto significaba más de lo que Kenneth podía expresar con palabras. En lugar de eso, utilizó sus brazos para abrazarla con fuerza, manteniéndola apretada contra su pecho. Quería hacer todo lo que estuviera en su mano para calentarla, así que Kenneth decidió no soltarla hasta que ella quisiera.

"Me alegro mucho de que hayas venido", susurró.

"Ibas a venir a mí", respondió ella con incredulidad. "No puedo creer que estuvieras dispuesto a dejar atrás tantas cosas".

Se aferró a ella con fuerza, jurando no dejarla marchar nunca más. Kenneth se imaginó lo mal que le habría ido si hubiera ido tras ella mientras ella iba tras él. Casi le entraron ganas de llorar de lo poética que era la situación, pero mantuvo su determinación.

"Nunca volveré a dejarte marchar", susurró.

Ruby se aferró a él con la misma fuerza, dándole la esperanza de que estaría con él para siempre.

* * *

Corrieron por los pasillos del castillo. A Ruby no le importaba el rastro húmedo que dejaba. Tenía la ropa empapada y le castañeteaban los dientes cuando las corrientes de aire del castillo parecían aferrarse al agua helada que la empapaba.

Ruby corrió a su lado, apenas capaz de seguirle el paso mientras Kenneth la apresuraba por los corredores de piedra. Sus brazos seguían rodeándola, manteniéndola cerca. Era una sensación de la que no quería prescindir nunca más. No había nada mejor que estar en brazos del hombre al que amaba. Era electrizante, y Ruby se rió vertiginosamente por el hecho de que no podía decírselo porque él no sabría lo que significaba.

Doblaron una esquina y Ruby empezó a reconocerla como la zona donde se encontraban sus aposentos. Se mordió el labio de anticipación, con la mente acelerada por lo que sucedería una vez que estuvieran detrás de las puertas cerradas.

Quería calentarse y secarse, pero algo le decía que Kenneth iba a tener otras ideas sobre lo que debían hacer.

"Guardé algunas de tus batas", le explicó cuando llegaron a su puerta. "No sé por qué... pero hay algunos vestidos para que te las arregles por el momento. Mandaré que te hagan todos los que quieras de una vez".

"Estoy segura de que un par estarán bien". Ruby se rió de sus excesos.

Una mirada salvaje brilló en sus ojos, una que le recordó cómo la había mirado cuando pasaron la noche juntos en las murallas del castillo.

"Deberíamos quitarte estas cosas mojadas", murmuró.

"Me gustaría mucho", susurró ella.

" Me gustaría tenerte como esposa, Ruby. Te amo y te he amado todos los días que no has estado aquí", dijo él mientras se abría la puerta.

"Yo también te amo, Kenneth. No podría soportar la vida sin ti, y por eso he vuelto. Tuve que buscar mi propia felicidad, pero siempre estuvo aquí".

Tiró de ella para acercarla y, al mismo tiempo, cerró la puerta y puso el cerrojo. Ruby se rió mientras él la llevaba rápidamente a la habitación, con las manos un poco más firmes que antes.

El corazón le latía con fuerza en el pecho mientras intentaba calmarse. Sus mejillas se sonrojaron con un repentino calor que contrastaba con el resto de su cuerpo húmedo y frío, pero a Ruby no le importó mientras sus labios chocaban contra los de él en una apasionada batalla.

"He renunciado a la violencia", susurró contra sus labios. "Ya no es la vida que quiero vivir, y no es la vida que podría vivir contigo".

Al oír sus palabras, Ruby lo besó aún más fuerte. Ella no podía creer que él estuviera diciendo tales cosas, pero hizo que todo fuera aún más dulce.

"Te amo", le dijo entre besos.

Kenneth sonrió antes de llevarla a su cama.

"Yo te amo aún más. Y cada día que sigue a éste, sé que mi amor por ti seguirá creciendo".

Epílogo

Pasado el castillo y adentrándose en las ondulantes colinas era donde pasaban el resto de sus días. Kenneth quería retirarse del clan una vez que supiera que estaría en buenas manos. Bajo el gobierno de John, el clan era próspero y pacífico para su gente. Kenneth sabía que su sobrino haría un buen trabajo estableciendo los valores del clan, por lo que no sentía que su consejo fuera necesario. Sonrió agradecido mientras observaba la finca mucho más pintoresca en la que había elegido residir con Ruby. Era el lugar perfecto, con un pequeño grupo de empleados para ayudarlos, pero aún así, muchas habitaciones para explorar. A pesar de sus constantes palabras tranquilizadoras, a Kenneth le aterraba la idea de que Ruby se aburriera.

Era temprano por la mañana y la niebla seguía cómodamente instalada sobre las tierras bajas cercanas al río. Kenneth llevaba horas despierto, ansioso por saber cómo le iría el día. Por fin había llegado el día de su boda con la mujer que amaba. Después de hablar con su hijo, había aceptado el hecho de que Fenella los miraría desde arriba. Deseaba poder hablar con ella y darle explicaciones, pero su hijo ya le había dicho que no había de qué preocuparse. Logan quería que fuera feliz, y Kenneth sentía que, después de tantos años de sufrimiento, ésa era la felicidad que se merecía.

Ruby seguía durmiendo, pero la ceremonia no empezaría hasta dentro de unas horas. Ella sonreía mientras dormía plácidamente, y para él era otra señal de que estaba feliz y bien. Su vientre se hinchaba más cada día que pasaba, y la idea de tener pronto otra voz para llenar su patrimonio era algo que hacía latir el corazón de Kenneth.

Kenneth estaba contento con la vida que habían establecido para sí mismos; había renunciado a toda violencia desde que estaba con Ruby, y no se arrepentía ni por un segundo. Sabía que ella apreciaba el cambio que había hecho en su vida, pero a él también le había hecho mucho bien. Kenneth no estaba haciéndose más joven y sabía que tendría que ralentizar su estilo de vida. Ya no estaba hecho para ir a la carga en las batallas ni para defender a su laird; ya había cumplido su tiempo con eso. Ahora era el momento de descansar y criar a su familia lejos de todo eso.

* * *

Ruby aguantó la hinchazón de su vientre mientras se ponía el vestido. Era un día que nunca había imaginado para sí misma, especialmente por lo que sentía por los hombres en general. Ruby había previsto que no se casaría en su vida, pero qué equivocada estaba. Sintió un nudo de excitación en el estómago al pensar en el día que se avecinaba.

Habían planeado una ceremonia más pequeña e íntima, pero Ruby seguía sintiendo la presión de entrar en la habitación. Ya era casi la hora y estaba tan preparada para casarse con Kenneth. Todavía no le habían dicho a nadie más que a Emma lo del bebé, prefiriendo esperar hasta después de la boda para decir tal cosa. Ruby sonrió ante la idea de poder anunciar a todos sus nuevos amigos que ella y Kenneth iban a tener un hijo.

Emma, como curandera, no había tenido más remedio que enterarse. Fue ella quien lo confirmó. Saber que venía de la época de Ruby le daba más confianza en que Emma pudiera detectar su embarazo; no se basaba en la fe ni en prácticas médicas anticuadas.

Emma estaría en la ceremonia con su marido Jamie, así como con Lizzie y John. Ruby se alegraba de tener a los dos para relacionarse cuando las cosas no eran exactamente lo que esperaba. Había aspectos del presente que no se había dado cuenta de cuánto echaría de menos. Incluso una nevera era algo que quería volver a experimentar en su vida. Pero Emma y Lizzie habían pasado por los mismos ajustes, y sabían exactamente qué decir cuando Ruby encontraba las cosas difíciles.

La mañana avanzó mucho más rápido de lo que había previsto y, antes de que pudiera creerlo, llegó el momento. Ruby contuvo la respiración mientras esperaba fuera de la pintoresca capilla. No era el mismo lugar donde John se había hecho laird; estaba mucho menos adornada que la capilla del castillo, pero a Ruby le gustaba así. El día no iba a implicar mucho alboroto; en su lugar, sólo serían unos buenos amigos.

Finalmente cruzó las puertas de la capilla, con el corazón latiéndole con fuerza al entrar. Resistió el impulso de llevarse la mano al estómago para protegerse, sabiendo que era un anuncio que podía esperar hasta que se casaran. Ruby sintió un nudo en la garganta al verle esperándola.

Ruby caminó deprisa, no quería perder el tiempo para llegar hasta el hombre que más amaba en el mundo. Se detuvo para asentir y sonreír en señal de agradecimiento a Lizzie y John, y a Emma y Jamie. Estaban en un banco a cada lado de Kenneth y Logan también estaba con John. Ruby ya había hablado con él sobre el matrimonio y se alegró de que se alegrara por su padre. Ruby había imaginado que le resultaría difícil ver a su padre con otra mujer, pero Logan estaba allí con una sonrisa. Ruby sintió un calor que se extendía por su corazón al saber que no había mala sangre entre ellos. "Estás preciosa". Logan la saludó con la cabeza al pasar.

Ruby le dedicó una sonrisa antes de dirigir su atención al hombre que llevaba toda la mañana deseando ver.

"Hola", le susurró a Kenneth, riendo nerviosamente.

Llevaba su mejor falda escocesa e incluso se había peinado hacia atrás. Llevaba la barba recortada para que se le vieran menos canas. Ruby notó que le daba un aspecto más definido y ligeramente más joven.

Pero a Ruby no le importaba; en cualquier caso, estaba completamente enamorada de él. Los ojos de Kenneth no se apartaron de los suyos mientras ella se unía a él en el altar; el sacerdote esperaba pacientemente delante de ellos.

"Estás increíble", le susurró Kenneth.

Ruby se sonrojó mientras intentaba tranquilizarse.

" ¿Están los dos listos?" preguntó el sacerdote después de aclararse la garganta suavemente.

Kenneth la miró por última vez antes de mirar al sacerdote.

" Aye, " Ruby habló. Intentaba sonar mejor como una lugareña, y ahora era una de sus palabras favoritas.

" Aye ", Kenneth se hizo eco.

Ruby se sintió segura con sus verdaderos amigos y familiares rodeándoles mientras ella y Kenneth pronunciaban las palabras sagradas que les unirían para el resto de sus vidas. Cuando el sacerdote terminó de hablar, Ruby se atrevió a ponerse una mano en el vientre mientras la otra se aferraba a la mano de Kenneth. Sonrió mientras se giraba hacia él, preparada para el momento que Ruby jamás había pensado que llegaría para ella.

La sensación familiar de sus labios fue un alivio. Lo besó apasionadamente sin importarle los demás presentes. Ruby escuchó cómo sus amigos vitoreaban y aplaudían. El corazón le dio un vuelco cuando se separó de él y ambos se sonrieron ampliamente. Kenneth se acercó más a ella, riéndose entre dientes, mientras Ruby sentía vértigo en un momento de tanta felicidad.

Todo era perfecto y Ruby esperaba con ilusión el futuro que compartiría con Kenneth, Logan, sus nuevos amigos y el hijo que tendrían.

"Te amo tanto", dijo Kenneth, rodeándola con un brazo para abrazarla.

Ruby sonrió y se rió del movimiento.

"Yo te amo más", respondió ella. "Estoy deseando pasar el resto de mi vida aquí contigo".

El Fin.

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Sobre la autora

Laura Wells es una autora de novelas románticas sobre viajes en el tiempo nacida en 1987 en Watlington, Reino Unido.

Al crecer, le fascinaba la historia, y este interés la llevó a tomar un temprano interés por la lectura, ya que se sentía atraída por aprender todo sobre el pasado humano.

Más tarde, la Sra. Wells, que ahora enseña historia a nivel universitario, decidió viajar a Europa, incluidos el Reino Unido, Francia y el norte de Europa, tras la pista de los héroes del pasado.

En Reunidos en las Highlands, Laura hace que el amor triunfe sobre el tiempo haciendo posible el viaje en el tiempo durante estas épocas fantaseadas... Reunidos en las Highlands es la primera serie de la Sra. Wells.

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