Confianza en las Highlands

REUNIDOS EN LAS HIGHLANDS

LIBRO TRES

LAURA WELLS

Copyright © 2023 by Laura Wells

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Traducción de la versión original en inglés Trusting Her Highlander.

Precuela exclusiva para abonados

Descubra cómo empezó todo en la precuela de la serie Reunidos en las Highlands (Versión inglesa).

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Prólogo

Emma nunca olvidó las historias de su infancia. Había muchos recuerdos que quería olvidar, demasiados y demasiado dolorosos para aferrarse a ellos.

Los brazos de su madre la rodeaban mientras su padre le contaba historias de clanes, batallas y traiciones. La imaginación de una niña de seis años se disparaba al pensar en la historia familiar de su padre, que se remontaba a tales acontecimientos. Su mente era incapaz de comprender que hombres de su sangre hubieran luchado por su tierra en grandes batallas, que un hombre hubiera gobernado sobre todos ellos.

"Ahora Emma", continuó su padre. Emma era demasiado consciente de que sus dos amigas más íntimas se estaban aburriendo de escuchar sus historias, pero no podía dejar de mirar a su padre. "Eres una Forbes, y siempre hemos sido gente fuerte. Hay siglos de Forbes que siempre han luchado por su felicidad, y hoy tenemos la suerte de no tener que hacer tal cosa. Tenemos la suerte de tener a nuestra familia aquí y no tener que preocuparnos más por cosas así".

En los años venideros, Emma encontraría la ironía en las palabras de su padre, pues llegaría a luchar cada día por mantener el control de su relación con él. Pero a la edad de seis años, ella simplemente pensaba que él decía esas cosas para relatarle sus historias.

"Corría el año 1453, y nuestro clan era muy amigo de los Campbell. Los McEwan -ya te he hablado antes de sus épicas batallas contra los McFaddens- eran buenos aliados. En aquella época, lo mejor era tenerlos como aliados, pues sus luchas y su dominio de la tierra no eran algo con lo que estar en el lado equivocado. Eso fue hasta que un hombre Campbell, Jamie se llamaba, mató al Laird McEwan y traicionó la confianza de ambos clanes al hacerlo. Los McEwan, por supuesto, buscaron venganza, y Jamie fue asesinado por su crimen.

"Por honor, el asesinato de Jamie provocó el fin de la lealtad de los Campbell a los McEwan, así que empezó la lucha. Las batallas fueron duras y los combates intensos durante muchos meses; ambos clanes quedaron debilitados, y el nombre de Jamie Campbell ha perdurado en la historia de Escocia. Se le conoce como traidor, su nombre es ahora infame, pero también el de muchos pubs".

Su madre había lanzado a su padre una mirada de advertencia ante la mención de tal establecimiento.

"Pero, por supuesto, esto último no debería interesarte durante mucho tiempo", añadió rápidamente su padre.

Siguió hablando de las batallas épicas, de los hombres que dieron su vida en defensa de sus clanes. Los McEwan recuperaron el control de la zona y su dominio fue incuestionable durante muchos años.

Emma creció con las historias de los clanes. Mientras otras niñas de su edad oían historias de princesas, ella escuchaba las de los lairds de los libros de historia. Su padre siempre fue muy apasionado, y Emma no se había dado cuenta de lo mucho que lo tomaría como algo natural. Sólo tenía diez años cuando su madre falleció repentinamente y, desde entonces, su padre nunca volvió a ser el mismo. Emma era demasiado joven cuando se enteró de lo que el alcohol podía hacerle a un hombre, pero ésa había sido la respuesta de su padre a la muerte de su madre.

Su vida había sido totalmente diferente desde el momento en que su madre había fallecido. El hombre que había conocido en su infancia se fue desvaneciendo poco a poco, y Emma tuvo que crecer mucho sola.

Capítulo 1

Castillo del clan McEwan, Escocia, 1453

Jamie atravesó las puertas del gran salón, caminando con aire arrogante mientras se acercaba al viejo laird. Hacía un año que la hija del laird, Isabel, se había marchado para estar con el hombre al que amaba. Al principio, a su padre no le había gustado la decisión, pero Jamie se dio cuenta de que había sido lo mejor. Isabel nunca habría podido cumplir sus ambiciones viviendo a la sombra de su hermano, así que las responsabilidades que ella había dejado atrás recaían ahora sobre él.

"Otro éxito", le llamó el laird.

Jamie dejó de caminar y dobló las piernas mientras inclinaba la cabeza en señal de reconocimiento al laird.

"Estoy contento con el resultado, mi laird. Los clanes de los alrededores sabrán que no deben molestarnos. Aprenderán que vale la pena ser un aliado suyo".

"Como tu propia gente, Jamie." El laird asintió. Laird Alexander había gobernado durante muchos años; ahora era un anciano cansado, pero seguía siendo un símbolo de triunfo para su clan. Los muchos años de victoria a sus espaldas le mantenían apuntalado como un buen líder del clan.

" Aye, mi laird. Los Campbell agradecen cada día que les hayáis mostrado tanta amabilidad", coincidió Jamie, inclinando la cabeza una vez más.

Se apartó el cabello rubio que le caía sobre la frente con una mano enguantada; sentía el cuerpo entumecido tras una nueva pelea.

No había sido nada demasiado grave; un pequeño grupo de hombres de un clan vecino había iniciado una pequeña revolución. Exigían impuestos más bajos y un mejor cuidado de los caminos, cosas sobre las que el laird ya estaba en conversaciones. Jamie había estado allí simplemente para asegurarse de que nada se volviera violento; sólo unos pocos hombres habían considerado prudente dirigir sus espadas en su dirección.

Jamie estaba casi seguro de que eran lo bastante sabios como para no volver a hacerlo.

"Estoy agradecido de que te tengamos a ti, Jamie, sobre todo cuando mi hijo está de viaje con sus propios deberes", continuó Laird Alexander.

Ya casi nunca hablaba de su hija, pero Jamie entendía por qué. Había dejado una nota, pero no se había despedido de él directamente. Jamie podía imaginar que, aunque el laird intentaba mantenerse fuerte por fuera, un gesto así debía de ser difícil de aceptar en el fondo.

"Le agradezco que me confíe un puesto tan alto en su ejército, mi laird", dijo Jamie cortésmente. Imaginó a su yo más joven enterándose del éxito que tendría; era algo con lo que siempre había soñado, pero de lo que nunca había tenido esperanzas. Su papel era uno que normalmente correspondería al hijo del laird, o quizá al siguiente hombre más fuerte de una familia acomodada cercana al laird. Jamie era amigo de John desde que tenía uso de razón, pero no esperaba que el laird asignara semejante responsabilidad a un muchacho de Campbell.

"No me has dado ninguna razón para no confiar en ti", continuó el laird. "Si sigues así, puede que algún día llegues a general".

Los ojos azules de Jamie se iluminaron ante la sugerencia. Sabía que estaba en un lugar increíblemente privilegiado y la perspectiva de llegar más alto sólo lo entusiasmaba aún más.

"¿No sería estupendo?" murmuró Jamie.

" Aye, bueno, ya estás en ese camino. Ha sido maravilloso verte crecer y convertirte en un valioso miembro de nuestro clan."

"Gracias, mi laird. Ha sido un placer llevar los colores de su clan y luchar en su nombre."

* * *

Escocia, 2022

Emma solía evitar a su padre tanto como le era posible cuando estaba creciendo. No era demasiado difícil ya que, la mayoría de las veces, se emborrachaba hasta caer en el estupor. Era como vivir con un fantasma. Se sentaba y miraba la pared durante horas, con una botella de algo fuerte siempre en la mano hasta que se vaciaba.

Hoy en día, su visita era más bien una obligación. A los veinticuatro años, se ganaba su propio dinero y su propio camino. Se sentía culpable ante la idea de dejarlo atrás, especialmente cuando él había luchado duro para lograr la sobriedad.

"Hola, papá", dijo Emma al entrar en el pequeño bungalo.

La casa estaba situada en un pueblecito cercano a la ciudad donde se había criado. Emma siempre había pensado que la pequeña ciudad rural de Escocia había sido tranquila, pero el pueblo había demostrado que la vida podía llegar a ser incluso más tranquila. "Me pagaron el otro día, así que pensé en dejarte unos fondos".

Sus ojos tenían la misma mirada vidriosa que parecía permanentemente fija en ellos estos días, y siempre vacilaba antes de hablar, como si todo le costara un poco más de tiempo para procesarlo en su mente.

"Gracias", dijo finalmente. "¿Cómo estás?

"Estoy bien", dijo Emma mientras dejaba su bolso en el suelo y se ocupaba de ordenar una pila de periódicos. Le gustaba mantenerse ocupada cuando iba de visita, pues sabía que si se detenía demasiado tiempo se sentiría demasiado triste por la forma en que su padre había ido tan cuesta abajo tras la muerte de su madre. "Más importante, ¿cómo estás?"

"Oh, ya sabes... estoy bien".

Era su respuesta habitual y siempre hacía que Emma se preguntara si decía la verdad. Su recuperación había sido difícil, y el alcohol le había dejado plagado de muchas enfermedades. Desde el primer diagnóstico, Emma no había hecho más que preocuparse por su salud, pero su padre había afrontado todos los retos con rostro estoico y mente optimista. A menudo tenía la impresión de que no le importaba que la amenaza de la muerte se cerniera tan cerca. Pensó en su madre y en cómo debía de añorar verla, pero eso dejaría a Emma sola en el mundo.

"Tengo un nuevo trabajo", soltó antes de que el pesado silencio pudiera asentarse como la bruma matinal.

"¿Ah, ¿sí?"

"Es en el hospital que hay al final de la calle... Podré venir más a menudo", continuó Emma.

No sabía decir si su padre estaba muy emocionado con la noticia, pero consiguió esbozar una pequeña sonrisa.

"Bien hecho en el trabajo, pero sabes que estoy bien aquí fuera", respondió. "Quiero que vivas tu vida sin preocuparte por mí".

Eso era algo que Emma había abandonado hacía años. Ya había luchado bastante con su conciencia, y éste era el mejor lugar para estar. Si se alejaba demasiado, la culpa se filtraría como el agua que corre a través de las grietas de una fuerte presa. La idea de perder también a su padre era demasiado para soportarla.

"Bueno, tomé el trabajo para poder estar aquí en caso de que me necesites", dijo Emma. "Ya sabes cómo me preocupo".

"Lo sé, y me siento muy afortunada de tener una hija tan cariñosa. Pero sabes lo culpable que me hace sentir".

Emma bajó los billetes de dinero que había traído. Desde que había empezado a trabajar, su dinero siempre se había repartido entre ella y la ayuda a su padre. Vivía con sencillez y nunca exigía demasiado, pero su salud le impedía aportar ingresos. Emma supuso que encontrar un trabajo más cerca de él al menos le evitaría gastar unos cuantos céntimos en ir y venir en coche tan a menudo.

Contempló el aspecto frágil de su padre en la silla. Su pelo era más oscuro que el de ella, aunque se había aclarado con el paso de los años, al tiempo que algunos mechones de plata lo cubrían. La edad se había apoderado de su aspecto; sus ojos, que alguna vez fueron verdes, se habían resignado a un gris apagado, y los repetidos ceños fruncidos y expresiones de tristeza formaban profundas grietas de arrugas en su piel.

La casa que lo rodeaba reflejaba una sensación similar de que se estaba desvaneciendo lentamente; las paredes estaban desnudas y la pintura se desconchaba en las esquinas, y la alfombra necesitaba desesperadamente ser sustituida, pero Emma sabía que a su padre no le importaría lo suficiente tal cosa.

"¿Cómo va todo lo demás?" le preguntó su padre mientras Emma se afanaba en recoger un plato vacío y crear una pequeña pila de ellos para llevarlos a la cocina.

"¿Qué más?", se detuvo y frunció el ceño.

"Ya sabes, ¿has hecho algo divertido últimamente? ¿Has hablado con algún chico?"

Emma tuvo que contener la risa. Esos aspectos de la vida eran lo último en lo que pensaba cuando estaba tan ocupada. Una parte de ella deseaba tener tiempo para hacer amistades significativas o incluso encontrar una pareja con la que pasar tiempo, pero el tiempo no era un lujo que se hubiera permitido. Emma siempre había trabajado duro; se aseguró de que la muerte de su madre no significara el fin de su propia vida. Continuó sola, y otros aspectos de su vida habían pagado el precio.

Emma utilizó la respuesta que se había convertido en su defecto cada vez que su padre sacaba esos temas. "Todavía no".

Capítulo 2

Jamie se apresuró a bajar al patio desde donde oía el alboroto. Una amplia sonrisa se dibujó en su rostro cuando vio el caballo y luego al hombre que había estado echando de menos durante bastante tiempo.

"¡John! Me alegro de verte", dijo cuando el hijo del laird desmontó de su caballo y corrió hacia su amigo.

"Te he echado de menos, Jamie". John sonrió mientras le estrechaba la mano.

"¿Cómo van las tierras fronterizas?"

John se encogió de hombros. " Aún siguen ahí, y por suerte muchos menos McFaddens intentando acercarse a nosotros".

Eso era lo que Jamie quería oír. La amenaza del enemigo parecía que se estaba agotando. Los combates eran más cortos estos días y, en general, parecía haber menos riesgo de ataque.

El viento era frío cuando corría salvaje por el patio; las puertas abiertas invitaban a las ráfagas a entrar y el viento aprovechaba su oportunidad con ambas manos.

"Pero es bueno estar en casa", añadió John al cabo de un rato. "Es bueno ver que el clan está en buenas manos".

Jamie no se atrevió a sacar el tema de Isabel; no estaba seguro de que John aceptara que se hubiera ido. Era una conversación que debía tener con su padre, y Jamie sabía que no era su lugar.

"¿Y cómo está Lady Lizzie? ¿Se ha adaptado ya a la vida aquí?"

"Le va bien", dijo John. "Es más de lo que jamás pensé que tendría en una mujer; es como una amiga tanto como una esposa. Por supuesto, ella nunca podría reemplazarte. Sólo me refiero a que nuestro amor es tan fuerte y tan fácil al mismo tiempo. Nunca pensé que tendría tanta suerte. Pensé que Padre seguramente se las arreglaría para forzarme a una unión con una de esas nobles con las que no tengo nada en común."

"Me alegro de que haya salido tan bien". Jamie sonrió. No recordaba la última vez que había visto a su amigo tan feliz. Sabía que John había evitado durante mucho tiempo el tema del matrimonio, así que era increíblemente satisfactorio ver que al final todo había salido bien.

"Gracias. Supongo que ahora sólo tenemos que encontraros a alguien", comentó John riéndose cuando Jamie hizo una mueca. "¿No me digas que sigues viviendo a la manera de tu padre?"

"Claro que si", contesto Jamie. "Las mujeres son la debilidad de un hombre; eso es lo que decía mi padre. Pensaba que era una tontería dejarse embriagar por sus encantos".

"Pero tu padre se casó", señaló John.

"Con el tiempo, y con el tiempo yo también lo haré. Pero por ahora, me va bien aquí, no puedo dejar que una mujer me distraiga de eso".

Jamie lo había repasado muchas veces en su cabeza. Esto era lo que quería; así era como se veía a sí mismo durante mucho tiempo también.

"No puedo esperar a que te des cuenta de que hay algo más en la vida que ocupar un alto cargo", comentó John.

Jamie negó con la cabeza. Sentía que tal comentario era bastante irónico viniendo de un hombre que había nacido en una de las posiciones más altas que un hombre podía tener.

"Soy feliz donde estoy," reafirmo Jamie. "Soy feliz siendo simplemente amigo de las mujeres en mi vida."

John solto un suspiro antes de reir entre dientes. Jamie sabia que no iban a estar de acuerdo en el tema, especialmente desde que su amigo acababa de pasar semanas enteras galopando por las tierras fronterizas con su esposa. Jamie se sintió un tonto por siquiera considerar que podía sostener su propio caso contra John.

"Estaba pensando en reunir a las tropas y montar una pequeña partida de caza, ¿si te apetece?". sugirio Jamie antes de que la conversacion pudiera caer en el silencio.

Por las tropas, Jamie se refería al grupo de hombres con los que él y John se habían hecho amigos a lo largo de los años mientras luchaban por el clan.

"Me encantaría, pero me temo que voy a tener mucho que hacer a mi regreso. ¿Van a ir Douglas, Logan, Feargus o Kyle? ¿Supongo que son de los que hablabas?"

" Aye, no les he preguntado aún, pero el entrenamiento se canceló esta tarde, así que asumo que estarán para ir de caza".

"Sinceramente suena muy divertido, pero me temo que tengo otras obligaciones que atender", dijo John.

Era el único inconveniente de ser buen amigo del hijo del laird. Mientras Jamie anteponía su carrera en el ejército a cualquier relación con una mujer, John anteponía su deber para con su clan a su amistad con los hombres de su entorno. Jamie sabia que no podía culpar a John por hacer tal cosa, pero aun asi no siempre era agradable saber que era la segunda opción.

"Hablaré más contigo más tarde, pero me temo que la lista de cosas que debo hacer ahora no hace más que aumentar cuanto más estoy aquí".

"Por supuesto, siento haberte entretenido", dijo Jamie mientras inclinaba la cabeza.

"No seas tonto, Jamie. Hablaré contigo más tarde y quiero que me cuentes cómo te ha ido de caza".

Jamie observó a su amigo caminar hacia el castillo. John caminaba con determinación, con los puños siempre cerrados como si estuviera preparado para cualquier cosa en cualquier momento.

* * *

"¡Douglas! ¿Puedes reunir a los demás? Creo que deberíamos ir de caza esta tarde", llamó Jamie a su amigo cuando entró en el cuartel.

Douglas era un poco mayor que el resto, pero era un valioso miembro del grupo de hombres que a Jamie le gustaba llamar su círculo íntimo dentro del ejército. Eran los hombres en los que podía confiar, y Douglas -con su pelo oscuro como el de John- era uno de sus amigos más íntimos.

" Aye, eso suena como una buena alternativa ahora que la practica ha sido cancelada." Douglas asintió antes de que su alta figura desapareciera en una de las otras habitaciones en busca de sus amigos.

Muy pronto, los cinco estaban ensillados y listos para adentrarse en los bosques que rodeaban el castillo de los McEwan.

Cuando no estaba entrenando, la caza era otra forma en que Jamie disfrutaba pasando el tiempo. Le hacía sentirse unido a la tierra que le rodeaba. Había llovido hacia el mediodía, así que estaba deseando recorrer el bosque mientras respiraba el aroma de la tierra húmeda.

"Muy bien, ¿nos ponemos en marcha?". preguntó Jamie a los cuatro hombres.

" Aye, pero esta vez voy a cazar un ciervo", dijo Logan con los ojos muy abiertos.

Jamie soltó una risita. Logan era primo de John, un McEwan de sangre, pero no un luchador memorable como su primo. Jamie recordaba la forma en que Logan los habia admirado a el y a John cuando estaban creciendo; habia sido dulce al principio, pero Jamie sabia que Logan siempre queria ser mejor.

La realidad era que era un buen luchador, pero no era genial. Tenía el pelo rojo fuego de un atardecer encantador, pero estaba condenado a vivir siempre a la sombra de su primo, el legítimo heredero del señorío.

"¿Qué? ¿No crees que podré conseguir un ciervo? Vi uno el otro día. Estoy seguro de que podría conseguirlo hoy".

Jamie pudo ver en los ojos de su amigo el hambre de complacer, pero no dijo nada.

"¿No se te escapó la última vez, Logan?". preguntó Feargus, riéndose entre dientes mientras sujetaba las riendas.

"Disparé demasiado pronto; fue un error fácil de cometer", refunfuñó Logan.

"Esperemos que hoy tengas más suerte", dijo Kyle con una pequeña sonrisa.

Era quizás el más reservado del grupo, pero sus grandes ojos azules y su agradable sonrisa le llevaban igual de lejos. Era un buen luchador sin ego, lo cual era bastante raro, y por eso Jamie había llegado a respetarlo tanto. No necesitaba hacer mucho ruido con sus movimientos, pero aun así hacía el trabajo.

Los hombres salieron de los establos en dirección al bosque. El viento que soplaba en su cara era increíblemente refrescante mientras Jamie dirigía al grupo. Disfrutaba pasando el tiempo con los hombres porque tenían muchas motivaciones similares a las suyas. Disfrutaban defendiendo al clan y teniendo la responsabilidad de proteger a la gente de sus tierras. Muchos habían estado a su lado en el campo de batalla, y sabía que podía contar con ellos en las situaciones más difíciles.

"He visto que John ha vuelto", comentó Douglas mientras cabalgaba al lado de Jamie.

" Aye, por fin ha vuelto de su viaje", dijo Jamie.

"Todavía no puedo creer que se haya casado".

"Es feliz; eso es lo principal. Su esposa es una dama encantadora también, no como esas otras mujeres nobles que tienen demasiado derecho."

" Aye, él se ha hecho bien a sí mismo ", murmuró Douglas.

Se acercaban a la línea de árboles, donde atarían los caballos y se adentrarían en el bosque a pie. Jamie nunca tenía suerte cuando se aventuraban por los árboles a caballo; como grupo, hacían demasiado ruido. Hacía falta un cierto nivel de silencio para no asustar a los animales que acechaban en la maleza.

Jamie sabía que, si bien normalmente apuntaban a una ardilla, o a un ciervo si tenían suerte, tendrían que mantener los ojos bien abiertos para detectar animales más grandes que pudieran atacar. Aunque hacía tiempo que no se veía una manada de lobos o jabalíes, Jamie sabía que nunca había razón para subestimar lo que podía haber ahí fuera.

"Has estado bastante callado últimamente", le dijo Jamie a Douglas cuando empezaron a trotar despacio.

"Aye, es que estoy cansado". Douglas se encogió de hombros. "Estaba deseando que llegara nuestra sesión de entrenamiento de esta tarde. Pensé que me animaría".

Jamie sabía que Douglas disfrutaba de los combates tanto como él. Tenía tanta ambición como Jamie por llegar alto en el ejército, y eso era algo que Jamie había llegado a admirar. Estaban en un nivel tan similar que competir no se sentía necesario como cuando eran muchachos.

"Vamos, entonces; pongámonos a cazar algo", dijo Jamie con una sonrisa radiante mientras desmontaba.

Las nubes se cernían con una oscuridad que sólo podía significar una cosa. Pero al amparo de los árboles, la lluvia quedaría bloqueada por un manto de hojas eternamente verdes. Al menos, con eso contaba Jamie.

Capítulo 3

Emma conducía bajo la lluvia y le resultaba extraño que su cuerpo pareciera saber adónde ir antes de que su mente estuviera preparada para decidirlo. Era el día antes de empezar su nuevo trabajo, el más cercano a su padre, y su corazón estaba claramente hambriento de un poco de nostalgia.

Su padre no se había mudado muy lejos del pueblo donde ella había crecido. Era un lugar que procuraba no visitar demasiado, un lugar que le traía muy buenos recuerdos. Siempre le había parecido extraño que los buenos recuerdos empezaran a dolerle tanto como los malos. El pueblo le recordaba que su madre ya no estaba y tampoco el hombre que había sido su padre. El hombre al que visitaba en el pueblo era una mera sombra del hombre de sus recuerdos.

Pasó por delante del pueblo, esperando que la lluvia disminuyera para poder pasear sin mojarse, pero no parecía probable. Durante casi una semana, el cielo había estado siempre gris. Cada mañana amanecía con otro día de llovizna y viento cortante.

Las Tierras Altas de Escocia siempre tendrían un lugar en su corazón. Específicamente, la zona donde había crecido, las colinas eran tan fácilmente identificables debido a los muchos años que había pasado explorándolas con sus padres.

Después de estacionar el coche, Emma comenzó a subir por el sendero que la llevaba a una de sus vistas favoritas de la zona. La lluvia había amainado sólo ligeramente, reduciéndose al tipo de precipitación lúgubre que aún conseguía saturar por completo a cualquiera que se viera atrapado en ella. Sin embargo, a Emma ya no le importaba. Disfrutaba de la sensación de libertad que le producía subir la colina bajo la lluvia; le proporcionaba algo diferente a su vida mundana.

Subir la colina le permitía estar a solas con sus pensamientos, sin otras distracciones. Era ella y la vista de las Tierras Altas, una vista ligeramente empañada por las nubes bajas de la tarde. Emma había caminado por allí muchas veces; había visto las colinas inclinadas y las manchas de bosque tanto en el intenso calor del verano como en las salpicaduras de nieve que esperaban en invierno. Sus paseos favoritos los había tomado de adolescente bajo el sol del atardecer durante el mes de agosto. A Emma le dolía el corazón por el calor tan poco frecuente en Escocia. Sentía que la rareza del mismo la hacía apreciarlo más, pero la certeza de la lluvia era algo a lo que estaba más que acostumbrada.

Para cuando la colina empezó a nivelarse, la lluvia hizo que su ropa se le pegara a la piel. Sabía que su pelo rubio estaría unos tonos más oscuro debido al agua que lo empapaba, haciendo que se le pegara al cuero cabelludo.

Emma se apartó los mechones mojados de la cara y se los colocó detrás de las orejas mientras agachaba la cabeza y continuaba. La cima de la colina no la protegía de los elementos y el viento era mucho más fuerte de lo que esperaba. Se le nubló la vista al entrecerrar los ojos e intentar ver mejor el camino, pero le resultaba difícil.

Se tomó un momento para apoyarse en una de las rocas que sobresalían del suelo como un gran diente serrado. Emma se puso en cuclillas, apretando los brazos contra el pecho mientras miraba al suelo. El clima era suficiente para distraerla de sus nervios por empezar un nuevo trabajo al día siguiente. Siempre había disfrutado de su trabajo como enfermera de urgencias; sentía que marcaba la diferencia. Su trabajo tomaba mucho de ella, pero crecer a la sombra de la adicción de su padre la había formado para ser buena en el cuidado de los demás. Emma disfrutaba sabiendo que marcaba la diferencia en la vida de los demás; sentía como si todo el cuidado que había aprendido al tratar con su padre no se hubiera desperdiciado.

Su último trabajo no había sido tan intenso como parecía el nuevo. Al tener el título de "enfermera de urgencias", Emma sabía que las apuestas serían mucho más altas que en su anterior papel de enfermera general. Se tragó los nervios mientras tomaba un tiempo para reflexionar sobre cómo tendría éxito en su papel. Sería una gran distracción; los turnos eran largos y a horas intempestivas, y Emma sabía que funcionaba mejor cuando se sumergía en su trabajo.

Soltó un fuerte suspiro y echó la cabeza hacia atrás. Las frescas gotas de lluvia le rozaban la cara como un chorro refrescante si no fuera por el viento, bastante agresivo. Emma sabía que debía regresar pronto; el suelo del estacionamiento se había vuelto increíblemente irregular, con baches que empeoraban con la lluvia.

Tras un rato pensando en lo diferente que sería el día siguiente, Emma supo que era hora de volver a casa. Quería dormir bien y estar preparada para su primer turno.

Los turnos extra serían buenos, aunque Emma no pudo evitar recordar lo que su padre le había dicho. Se imaginaba conociendo a un hombre que sería comprensivo con su vida. Alguien en quien pudiera confiar cuando tuviera turnos largos y no lo viera durante un tiempo, era ese tipo de relación que sabía que sería difícil para la mayoría de la gente. La confianza era lo más importante, y la idea de que se rompiera era quizá lo más aterrador.

Tras ponerse en pie, Emma miró a su alrededor con los ojos entrecerrados para averiguar por dónde sería más fácil bajar. Se tambaleó ligeramente hacia un lado cuando una increíble ráfaga de viento la empujó. Dejó escapar un leve jadeo ante su fuerza antes de estabilizarse sujetándose de nuevo a la roca. El cielo se había oscurecido aún más, algo que Emma ni siquiera había creído posible. Se estremeció al ver las condiciones que la rodeaban; habían empeorado aún más de lo que había previsto. Sabía que había sido una tonta, que debería haber hecho caso de las advertencias meteorológicas y que aventurarse a un lugar tan remoto con tormenta nunca era una buena idea.

Respiró hondo y emprendió el regreso por donde había venido, pero el suelo estaba increíblemente resbaladizo y le costó mucho esfuerzo dar unos pocos pasos. Apretó los dientes concentrada y se esforzó por mantenerse agachada mientras luchaba por mantenerse en pie.

Emma se estaba aburriendo de esperar a que mejorara el tiempo; sólo podía pensar en el estacionamiento inundándose mientras se demoraba. Al final, se apresuró a bajar por el sendero, ya que la tierra se había vuelto bastante irregular bajo sus pies.

Pegó un grito cuando su pie se hundió en la tierra. Emma gritó, con las manos arañando el suelo. Se dio cuenta de que se hundía, de que la tierra cedía como si hubiera un espacio debajo.

"No", gritó, sintiendo el espacio bajo ella. De repente, estaba cayendo; extendió los brazos, pero no había nada a lo que agarrarse.

Su grito se vio súbitamente interrumpido por el impacto de su cuerpo contra el agua. La golpeó como un abrazo de dedos helados que se clavaban en ella. Se tensó ante el frío repentino. Los ojos de Emma se abrieron de golpe, y al instante trató de nadar hacia arriba. La luz de arriba era tenue, pero apenas podía distinguir la superficie. Emma no podía creer lo profundo que había caído en el agua mientras seguía nadando, pero era como luchar contra una fuerte corriente. Le ardían los pulmones y el pánico se apoderó de su pecho como si una pesada piedra se hubiera clavado en su interior. La idea de ahogarse se acercaba rápidamente; Emma no se sentía con energía suficiente para seguir empujando, ya que sus miembros pesaban increíblemente y sentía el cuerpo cansado de luchar contra la corriente del agua.

Se quedó quieta un momento, y su cuerpo se levantó más rápido que cuando había luchado. Emma estaba increíblemente desorientada, ya que no tenía la sensación de estar subiendo por el camino al que había intentado llegar antes. Nada le parecía bien, pero lo único que le importaba era el alivio que sintió al salir a la superficie.

Emma jadeó y agitó los brazos para intentar salir de la piscina. Le castañeteaban los dientes de frío, pero su cuerpo estaba lleno de energía y salió del agua arrastrándose hasta la hierba. Su cuerpo temblaba de adrenalina y de asombro por lo que acababa de ocurrir. Con sus manos temblorosas, Emma se apartó el pelo mojado de la cara.

"Dios", murmuró mientras se sentaba.

La lluvia había cesado un poco; ahora sólo caían algunas gotas de agua, pero ya no importaba, puesto que estaba suficientemente empapada.

Las nubes ya se estaban aclarando, y eso llenó a Emma de alivio al saber que la tormenta pasaría pronto. Respiró con dificultad mientras intentaba orientarse; todo parecía como antes, pero algo no encajaba. Emma no pudo averiguar qué mientras empezaba a caminar en la dirección en la que creía haber venido.

Capítulo 4

Jamie estaba demasiado concentrado en los sonidos que le rodeaban para darse cuenta de que Kyle se había desviado hacia la derecha. Jamie frunció el ceño y se dio cuenta de que había algo raro en los sonidos que oía, algo que no le gustaba. Al principio, los hombres se habían animado con la idea de que seguían a una manada de ciervos. Había sido alentador que todos tuvieran la oportunidad de cazar algo, pero entonces Jamie se dio cuenta de que las huellas eran demasiado certeras como para ser ciervos. Esto era otra cosa, algo de lo que debían desconfiar.

"Esperen", susurró Jamie mientras levantaba el brazo.

Los hombres a su alrededor se detuvieron, y Jamie se volvió para ver que sus sospechas se confirmaban. "¿Kyle?"

Los otros hombres miraron ahora a su alrededor, los cuatro esforzándose por encontrar a su miembro desaparecido.

"¿Kyle?" Logan gritó mucho más alto.

Fue entonces cuando Jamie lo oyó, el sonido de pasos acercándose. Sin embargo, se movían demasiado deprisa para haber sido humanos; se trataba de algo a cuatro patas. Jamie giró sobre sus talones justo a tiempo para ver a Kyle corriendo por el bosque antes de tropezar y caer.

"¡Ah!" gritó Kyle cuando el jabalí que tenía detrás se abalanzó sobre su pierna.

Los hombres entraron rápidamente en acción, disparando sus ballestas con cuidado al jabalí, asegurándose de no apuntarlas a su amigo.

"¡Kyle!"

Jamie estaba a su lado en un instante, apartando al jabalí muerto. La pierna de Kyle estaba ensangrentada por el mordisco, y seguía gritando de dolor mientras el corte sangraba abiertamente.

"Todo va a ir bien; te llevaremos con un curandero", dijo Jamie mientras le daba un apretón tranquilizador en el brazo a su amigo.

Logan le lanzó una mirada que Jamie no quería ver. Estaban en lo alto de una colina después de aventurarse bastante lejos del castillo. Iba a ser increíblemente difícil arrastrar a un hombre adulto hasta el castillo y hasta un curandero, pero no tenían otra opción.

"Vamos a tener que irnos", dijo finalmente Jamie.

"No, va a doler demasiado", dijo Kyle, respirando con dificultad y muy tembloroso mientras se miraba la pierna.

"Tiene razón; vamos a tener que hacer algo con su herida antes de moverlo", dijo Douglas con gravedad. "Parece una herida bastante fea, y no creo que se pueda dejar así".

Jamie no quería oír lo que decían sus amigos. Deseó que tuvieran una manera de bajar a Kyle en camilla de la colina en ese momento, pero sólo tenían sus caballos.

"Kyle, deberías intentar ponerte de pie; tal vez podamos llegar a los caballos y-"

"¿Estás tratando de matarlo?" Logan cortó a Jamie. "¡No puede ir a ninguna parte con la pierna así!"

"¿Eres un curandero? Porque simplemente seguirá sangrando aquí hasta que lo llevemos a un sanador!" dijo Jamie. Se abstuvo de levantar la voz como había hecho Logan, pero la situación se estaba volviendo cada vez más tensa.

"Tenemos que hacer algo", dijo Feargus. "No podemos dejarlo así".

"Tenemos que lavar la herida y coserla, pero no tenemos las herramientas", dijo Jamie mientras intentaba recordar los pocos conocimientos que tenía sobre cómo curar una herida.

"¿Quizás dos de nosotros deberíamos quedarnos aquí, y dos de nosotros cabalgar de vuelta al castillo?". preguntó Douglas.

"No, la herida es grave. Me temo que tomaría demasiado tiempo ir y volver", dijo Logan.

La herida estaba justo encima de la rodilla de Kyle; su cuerpo seguía temblando e increíblemente tenso mientras la miraba. Aunque su tez era normalmente muy clara, Kyle se había vuelto de un preocupante tono blanco tras haber perdido ya una cantidad suficiente de sangre.

"Entonces, ¿qué vamos a hacer?". preguntó Jamie. Se pasó una mano por el pelo claro y sacudió la cabeza; la situación se estaba volviendo grave y tendría que tomar una decisión fundamentada cuanto antes.

"Esto está muy mal", murmuró Logan. "Esto está muy, muy mal; ¡míralo!".

"Tenemos que llevarlo de vuelta al castillo", dijo finalmente Jamie. "¡Es lo único que podemos hacer en este momento!", añadió en respuesta a las miradas. "Ninguno de nosotros tiene el equipo aquí, así que tendremos que trasladarlo".

* * *

Emma empezaba a perder la esperanza. Miraba desesperada a su alrededor y seguía sin saber dónde estaba el estacionamiento. Era como si hubiera salido del pozo en un espacio completamente distinto a las colinas que tan bien conocía. El pánico volvía a invadirla como a una vieja amiga. Había oído hablar de gente que vagaba y se perdía por las Highlands, pero estaba segura de que conocía los alrededores lo suficiente como para no verse nunca en esa situación. Estaba claro que se había equivocado.

También se sentía cada vez más frustrada por no entender en qué se había equivocado. Emma estaba segura de que había bajado de la colina por el mismo lado por el que había subido. Volvió a subir la colina, esforzando el cuerpo y haciendo que la ropa húmeda se le pegara aún más al empezar a sudar. Sabía que no debía apresurarse demasiado, que alguien acabaría encontrándola, pero no pudo evitar apresurarse a subir la colina una vez más. En su mente corrían diferentes teorías sobre dónde estaba; la principal era el hecho de que simplemente había caminado por el lado equivocado en primer lugar y ahora estaba completamente desorientada. La cuestión era que ya había subido y bajado dos veces y seguía sin encontrar el estacionamiento.

Emma pensó en pedir ayuda a gritos, pero le pareció una tontería ponerse a gritar cuando no había visto señales de nadie en kilómetros. Su teléfono debió de caer al pozo, porque sus bolsillos estaban vacíos. Para colmo, tampoco tenía las llaves del coche. Aunque encontrara el estacionamiento, Emma no sabía exactamente cómo volvería a casa.

Llegó a la cima de la colina por tercera vez, sintiendo que la frustración se apoderaba de ella mientras sacudía la cabeza y sabía que no tenía sentido intentar bajar de nuevo. Ninguna dirección parecía correcta, y ahora se daba cuenta de que ni siquiera veía el camino. El pánico se había apoderado de ella y volvió a sentarse con la espalda apoyada en una de las rocas.

Emma cerró los ojos y soltó un resoplido de frustración. La lluvia había cesado por el momento, y se sentía como la única misericordia del mundo. La tierra a su alrededor olía a humedad, y la tierra agradecía la humedad que había recibido. Todo era increíblemente verde a su alrededor, excepto los bosques profundos, que miraban hacia abajo bajo las copas de las hojas.

"¡Ah!"

Se estremeció al oír los gritos. Había pensado que no había nadie cerca, pero el repentino sonido le heló la sangre. Emma había esperado oír a alguien gritando su nombre al darse cuenta de que había desaparecido. Pero no había pasado el tiempo suficiente para eso.

"¡Alto! ¡Ah!"

Esta vez su cuerpo se tensó. Alguien estaba sufriendo y parecía que necesitaba ayuda. No importaba la situación, incluso si eso significaba que iba a correr peligro, Emma no podía resistirse a ayudar a alguien cuando lo necesitaba.

"Maldita sea", murmuró mientras sacudía la cabeza. Sin perder un momento más, Emma se levantó y se dirigió rápidamente en dirección al ruido.

Sólo dudó un poco cuando se dio cuenta de que el sonido procedía del grupo de árboles más cercano. En la zona boscosa, el suelo parecía oscuro y bastante peligroso. Emma podía imaginarse a su padre negando con la cabeza ante la idea de que se adentrara sola en un lugar así, pero el hombre volvió a gritar, atrayéndola más cerca.

Caminó más despacio por el tenue sendero que se había creado con el tiempo. La gente simplemente había estado pisando en el mismo lugar y había hollado los arbustos lo suficiente como para que se hubiera formado un camino entre los árboles. Emma mantuvo los ojos pegados al camino, atenta a cualquier indicio de trampa.

Los gritos del hombre eran cada vez más fuertes, seguidos de otros hombres que hablaban en voz mucho más baja. Emma utilizó los árboles para ocultar sus movimientos, aunque no estaba segura de su eficacia. Su corazón latía increíblemente fuerte; le retumbaba en los oídos y le dificultaba escuchar cualquier otro sonido.

Se asomó alrededor del último árbol para ver la escena que tenía ante ella; sus ojos se abrieron aún más. La confusión nubló su mente a medida que surgían las preguntas. ¿Qué estaba ocurriendo? ¿Quién estaba herido y de qué gravedad? Pero también, ¿qué llevaban puesto esos hombres?

Capítulo 5

"¿Qué ha pasado? Soy enfermera, puedo ayudar", llamó Emma cuando por fin atravesó los árboles. Al instante, todos los hombres la miraron confundidos. Supuso que era menos extraño que estuviera empapada debido a los trajes que llevaban. Emma esperaba que le hicieran el menor número posible de preguntas.

"Le mordió un jabalí", dijo uno de los hombres.

El silencio había sido largo e increíblemente pesado. Emma sintió que la miraban con cautela, aunque no estaba segura de qué pensaban que tenían que perder.

"Ha perdido mucha sangre", dijo Emma mientras se agachaba junto al herido. "¿Alguno de ustedes tiene algo de alcohol? ¿Algo?"

"No, tenemos un poco de agua, pero eso es todo", dijo uno de los hombres que se levantaba.

" ¿Quién eres? ¿Y de dónde vienes?"

"Pasaba por aquí y oí que necesitaban ayuda. Soy enfermera, así que puedo ayudarle. Aunque no tengo nada aquí conmigo, así que tendremos que trasladarlo en algún momento".

" Aye, íbamos a trasladarlo al castillo, pero cada vez que lo intentábamos, le causaba demasiado dolor ".

Emma miró entre los hombres. Todos parecían vestidos para una recreación medieval con sus túnicas y botas. Algunos llevaban armas en las manos; otros, vainas en la cintura; un hombre tenía incluso una ballesta bajo el brazo. El nivel de detalle era asombroso, y si Emma no tuviera que atender a un paciente crítico, le habría gustado admirar sus trajes un poco más. También la confundió el hecho de que siguieran con su personaje, hablando como gente del pasado e incluso mencionando llevar al herido a un castillo.

"Creo que necesita ir a un hospital, pero veré qué puedo hacer por él antes de trasladarlo", murmuró Emma mientras volvía a centrar su atención en el hombre. "¿Cómo se llama?" " Es Kyle", habló uno de los hombres de mala gana.

Emma pudo percibir la falta de confianza en el aire, aunque siguió a su disposición.

"¿Todo bien, Kyle? ¿Puedes oírme, Kyle?"

El hombre en el suelo gimió, su piel increíblemente pálida mientras su cabeza rodaba hacia un lado. Emma tragó grueso y se movió para examinar su pierna un poco mejor.

"Necesito un rollo de algodón; uno de ustedes tiene que arrancarse una tira de las camisas", habló Emma en tono asertivo. No estaba pidiendo tanto como ordenando que los hombres extraños. "Rápido, está perdiendo mucha sangre".

Dos de los hombres empezaron a tirar de los extremos de sus camisas. Todos eran bastante musculosos, aunque uno destacaba. Tenía el pelo rubio, y cuando su mirada se cruzó con la de ella, su estómago se agitó ligeramente. Tiró de su camisa hasta que la tela se soltó y se la pasó rápidamente.

Emma no perdió tiempo en enrollar las tiras alrededor de la pierna de Kyle y aplicar mucha presión. No tenía material para suturar la herida, así que esto sería lo siguiente mejor.

"¿Y el agua?"

El hombre le pasó la bolsa de cuero; incluso eso le pareció algo que habría sacado de la época medieval. Emma reprimió una carcajada al ver lo ridículo que había resultado su día. Todo lo que había querido era un tranquilo paseo por las colinas, y la realidad era que ahora estaba ayudando a evitar que un hombre vestido con ropas medievales se desangrara tras caer a un pozo. Sin duda iba a ser una historia que contar, pensó.

"Necesitamos más", dijo Emma mientras señalaba a los otros hombres. "Va a empapar estas vendas rápidamente; tenemos que mantener la presión aplicada y trasladarlo a algún sitio que tenga más equipo".

Los hombres fueron arrancando tiras y entregándolas mientras Emma hacía un bulto alrededor de la herida, presionando sobre ella para detener la hemorragia.

"La buena noticia es que no ha roto ninguna de sus arterias principales", habló Emma, esperando que la noticia los calmara. "Es mucha sangre, pero si te hubiera mordido incluso un poco más profundo, entonces ya estarías muerto".

"¿Y ahora qué?" El hombre de pelo rubio y ojos azules se agachó junto a ella.

"Tenemos que moverlo. He parado la hemorragia lo mejor que he podido, pero tenemos que bajarlo de esta colina", dijo Emma con voz seria.

Sabía que no había forma de hacerlo sin que el pobre Kyle sufriera más. Esperaba que hubiera perdido tanta sangre que estuviera demasiado mareado para sentir el dolor, pero era una posibilidad remota.

"No tengo teléfono, pero ¿alguno de ustedes podría llamar a una ambulancia?"

Cuatro miradas vacías la recibieron. Emma miró entre ellos, confundida por qué nadie respondía.

"Miren, no sé qué es esto, pero es una situación muy seria. Creo que ya pueden dejar de fingir y ayudarme. Perdí mi teléfono antes, así que no puedo llamarlos, pero uno de ustedes realmente debería llamar a una ambulancia aérea para que venga aquí."

"¿Qué estás diciendo? ¿De dónde vienes? Tus palabras no tienen sentido", dijo harto uno de los hombres de pelo oscuro.

Emma sintió el veneno en sus palabras y su confusión aumentó.

"¿Vas a ayudarle o no?", insistió el hombre.

"Hago lo que puedo, pero no...".

Empezó a preocuparse por qué no llamaban a una ambulancia. Su mente sacó todo tipo de conclusiones, como que eran delincuentes y no podían ir a un hospital sin ser arrestados.

"Muy bien, entonces tendremos que trasladarlo por otro camino", dijo Emma mientras levantaba las manos. No quería notificarles su repentina indecisión y el temor de que pensara que eran malas personas, así que permaneció donde estaba, aunque su corazón latía ahora mucho más rápido.

"Tenemos caballos cerca; ¿podríamos traerlos aquí y llevarlo al castillo de esa manera?", sugirió un hombre.

Emma hizo una mueca, sabiendo que no servía de nada que siguieran fingiendo seguir con su fantasía.

"Está bien", dijo finalmente.

No podía defenderse si los hombres se volvían contra ella, así que era mejor seguirles la corriente que seguir cuestionándola.

"Llevémosle al castillo del que hablan".

Los hombres se miraron mientras Emma se levantaba y se sacudía el polvo. Era consciente de que su ropa aún se le pegaba porque no había tenido la oportunidad de secarse con el viento frío.

"Creo que dos de nosotros deberíamos ir delante para avisar a la curandera", dijo el hombre rubio. Emma supuso que él estaba al mando, ya que todos los demás parecían buscar su guía en todo momento.

"Aye, yo iré".

"¡Yo también!"

Vio cómo dos hombres salían corriendo hacia donde estaban sus caballos. No estaba convencida de que hubieran montado a caballo hasta que oyó el galopar de cascos a lo lejos. Emma no podía creer que aquello estuviera ocurriendo de verdad; le parecía estar en una especie de sueño extraño.

Subir a Kyle a su caballo fue increíblemente difícil y bastante doloroso de ver. Los dos hombres que quedaban lo subieron al caballo con mucha dificultad. Se estremeció al ver cómo se sacudía la pierna de Kyle e intentó por todos los medios indicar a los hombres la mejor manera de levantarlo. No había nada eficiente en lo que estaban haciendo, pero los hombres seguían mirándola sin comprender cada vez que mencionaba que debían llamar a una ambulancia aérea.

"Puedes montar en mi caballo", le dijo el hombre rubio una vez que Kyle estuvo asegurado en su caballo. A Emma le aterrorizaba la idea de que se resbalara y se hiciera más daño. Su vendaje improvisado había ayudado a contener la hemorragia, pero había que desinfectar la herida antes de ponerle nada más. Imaginó que no habrían podido moverlo si ella no hubiera actuado con rapidez.

"Gracias, pero nunca he montado a caballo", admitió Emma con una risita incómoda. "¿Está lejos? No me importa caminar. Estoy tratando de encontrar el estacionamiento y ... "

"¿Quieres que te lleve o no? Sólo tienes que aguantar", el hombre habló por encima de ella.

Emma se sintió un poco aturdida por sus palabras, pero al mismo tiempo encantada por su aspecto. Normalmente no sonaba tan superficial, pero tampoco se enfrentaba a un hombre tan atractivo diciéndole lo que tenía que hacer. Puede que su tono fuera duro, pero la suavidad de sus ojos era casi atrayente.

"Sí, ¿sabes montar correctamente?"

El hombre se burló. Emma se preguntó si realmente era profundamente ofensivo preguntar algo así. Pensó que había un porcentaje muy pequeño de la población que sabía montar a caballo.

Emma dudó al enfrentarse al caballo de pelo oscuro. Se agarró con cautela a las riendas y se subió, sintiendo que el hombre de detrás le daba un ligero empujón para ayudarla. Se sonrojó al sentarse en la silla, sintiéndose increíblemente claustrofóbica cuando el hombre se unió a ella. Era lo más cerca que había estado de alguien en mucho tiempo, por no hablar de un completo desconocido.

"Le salvaste de morir", dijo el hombre mientras hacía avanzar al caballo. Se sentó delante de ella en la silla de montar, y Emma se agarró al principio a los bordes del cuero en vez de a él. El caballo de Kyle iba a remolque del suyo, por lo que no tardó en apremiarlo para que acelerara el paso. Emma no tuvo más remedio que agarrarse a su cintura para no caerse.

"Sólo hacía mi trabajo".

"¿Eres curandera?"

"Sí." Emma asintió, sin molestarse en corregirle que el término actual era enfermera. Habría tenido más suerte corrigiendo el diálogo de una pared de ladrillos. "Lo oí gritar y no pude ignorarlo".

"Muy amable por tu parte; si no fuera por ti, aún estaríamos buscando la forma de ayudarle. Pero tengo una pregunta: ¿por qué estás empapada?".

Emma casi había olvidado que estaba empapada. Llevaba el pelo rubio recogido detrás de las orejas y hacía tiempo que no le molestaba, aunque seguía goteándole por la espalda. Se sentía demasiado avergonzada para admitir que se había caído a un pozo.

"Yo... estaba aquí dando un paseo cuando me pilló la lluvia". Se encogió de hombros.

"No me di cuenta de que llovía tanto", murmuró el hombre.

"Bueno, estabas al abrigo de los árboles, ¿no? Yo estaba en la zona abierta de hierba. Me desorienté; cuando te oí pedir ayuda, me perdí", admitió Emma.

Puede que fueran extraños, pero eran las únicas personas que había visto desde que cayó al pozo. Ahora que había ayudado a su amiga, quizá estuvieran más dispuestos a ayudarla a volver a su coche.

"Tal vez podamos ayudarte en el castillo", dijo. "Veré qué puedo hacer cuando llevemos a Kyle para ver al curandero".

Emma asintió y permaneció callada un rato. Tenía muchas preguntas específicas, pero no quería ofender a los hombres.

"Entonces, su lesión, ¿es todo un evento de cosplay que salió mal?"

"Estábamos cazando, y fue un jabalí que salió de la nada y atacó a Kyle".

El tono del hombre era decisivo, un cierto borde que le dijo a Emma que no le gustaba ser cuestionado.

"Por supuesto, de caza", murmuró ella y le siguió el juego.

"¿Cómo te llamas?", preguntó de repente el hombre.

Emma se dio cuenta de que ninguno de los dos había revelado esa parte de sí mismos. Se sintió bastante tonta por haber montado a caballo con un desconocido y haber olvidado preguntarle su nombre.

"Soy Emma Forbes", dijo rápidamente.

"¡Ah! Una Forbes", comentó él. "Crecí con tu familia, pero no recuerdo a una Emma..."

Emma frunció el ceño al saber de qué estaba hablando. Fuera quien fuese, Emma no recordaba que sus padres hubieran hablado nunca de un hombre que se ajustara a su descripción. Parecía tener pocos años más que ella, así que Emma se preguntó si sería un amigo de la infancia del que se había distanciado y olvidado por completo. Sin embargo, eso parecía muy improbable, así que se preguntó si se habría equivocado. Después de todo, Forbes era un apellido bastante común.

"¿Quién eres tu? Lo siento, pero no te reconozco".

"Soy Jamie Campbell", reveló él cuando Emma sintió que abría ligeramente la boca por la sorpresa.

Se alegró de que él no pudiera verle la cara porque no podía ocultar lo que sintió al oír su nombre.

Al principio, le pareció una broma de mal gusto. No podía entender cómo podía surgir semejante coincidencia cuando recordaba las historias que su padre le había contado de niña. Sintió que se le helaba la sangre y el cuerpo se le puso rígido. Miró fijamente su fuerte espalda, con la confusión mezclada con el horror de que aquello fuera realmente cierto. Le había parecido guapo, incluso un poco encantador. Compartía caballo con él y acababa de decirle su verdadero nombre. Confiaba en él para que la llevara a alguna parte, e incluso había admitido que estaba perdida. Emma se sintió como una tonta mientras el pánico se apoderaba de ella. Éste era el hombre que había sido el mayor traidor de la historia de Escocia, el hombre que ocupaba muchos de los cuentos que le habían contado de niña. Sintió que su corazón se desplomaba y supo en un instante que algo no iba bien, que algo no tenía sentido en el lugar donde se encontraba. No podía depositar su confianza en alguien con semejante reputación, pero a Emma le preocupaba más el hecho de haberse encontrado con una persona así cuando debería haber existido hacía más de quinientos años.

"¿Estáis bien ahí atrás? Te has quedado un poco callada", la llamó Jamie.

"Estoy bien", dijo Emma, esperando que el rápido galopar del caballo disculpase el temblor de su voz. "Creo que ha habido una pequeña coincidencia; eso es todo".

Emma no estaba segura de a quién intentaba convencer, porque ni siquiera se creía sus propias palabras. Algo iba mal. Las historias se estaban haciendo realidad; ella había caído por el pozo, y todo había ido mal desde entonces. Centró su atención en lo que debía hacer a continuación. Emma no podía bajarse de un salto cuando el caballo avanzaba tan rápido, pero le aterrorizaba la idea de averiguar adónde la estaba llevando realmente el traidor.

Capítulo 6

Emma escuchaba incómoda cómo susurraban su nombre por los pasillos. Los hombres con los que había llegado intentaban averiguar quién era, si había alguien que pudiera responder por ella. Se sentía como en un extraño sueño; el castillo que la rodeaba no podía ser real. Emma había crecido en la zona, así que conocía el paisaje bastante bien. Si hubiera habido un castillo en su zona, sin duda lo habría visto.

Aunque no se fiaba de los hombres que la rodeaban, especialmente del que estaba a su lado, también tenía la sensación de que ellos tampoco se fiaban de ella. Se intercambiaban miradas furtivas y su nombre seguía flotando en el aire mientras los hombres preguntaban a cualquiera que pasara.

Nada tenía sentido: la forma en que hablaban, cómo iban vestidos, el propio castillo e incluso la cantidad de gente que había a su alrededor. Fuera lo que fuese, Emma sabía que era algo más que un grupo de hombres haciendo una recreación histórica. Temblaba mientras caminaban por el castillo, su mente daba vueltas en busca de una explicación lógica a lo que estaba ocurriendo.

Podía sentir cómo observaban su ropa. Emma era la única que no se ajustaba a la extraña vestimenta medieval, así que sobresalía. Tragó grueso, manteniendo la mirada en el suelo de piedra frente a ella.

"¿Nos vas a decir quién eres?", se oyó a su lado.

Emma no quería aceptar que todo a su alrededor le recordara las historias que le había contado su padre. No había más que indicios de que estaba en 1453, pero seguía siendo demasiado para aceptar sin más que había retrocedido en el tiempo. Sin embargo, no quería tomar el riesgo de enfadar aún más a los hombres que la rodeaban.

"Ya les dije mi nombre", dijo Emma con calma.

"Pero aquí nadie ha oído hablar nunca de una Forbes llamada Emma", contraatacó Jamie rápidamente.

Emma se volvió hacia un lado y lo miró fijamente. Le enfurecía que le hubiera parecido atractivo antes de saber quién decía ser.

"Soy una pariente lejana", dijo Emma. "Una prima de los Forbes que probablemente conozcas".

Sabía que era una respuesta endeble, y Jamie seguía mirándola con mucha cautela. Emma lo miró fijamente, aunque ninguno de los dos se atrevió a decir nada más. Sentía como si él intentara ver a través de ella, tratando de leer exactamente quién era o cuáles eran sus intenciones. Emma tenía muchas preguntas, pero mantenía los labios fruncidos por si decía algo equivocado. La situación le parecía increíblemente delicada y sabía que un error podría ponerla en una situación peligrosa.

" Discúlpame un momento," murmuro Jamie mientras caminaba rápidamente hacia adelante y se unía al grupo de hombres con los que habia estado en la colina.

Uno de ellos había salido corriendo con Kyle, gritando a sus espaldas que iba a ver al curandero. Emma esperaba haber ayudado al menos un poco a aquel hombre; era algo que jugaba a su favor a la hora de ganarse a los hombres.

Emma siguió caminando mientras hacía lo posible por estirar los oídos en un intento de escuchar su conversación. Sólo captó unas pocas palabras y nada que realmente le sirviera de pista sobre lo que estaban decidiendo.

Jamie volvió por fin a su lado y ella le lanzó una mirada inquisitiva. Su paciencia ya estaba menguando, su curiosidad era casi insoportable mientras hacia todo lo posible por contenerla.

"¿Y bien?"

" Vendrás conmigo", dijo Jamie. "Hay una habitación en la que te quedarás".

"¿Voy a ser tu prisionera?", preguntó, sólo medio en broma. Emma seguía sin entender lo que estaba pasando, y no le gustaba estar a merced de alguien que decía ser el mayor traidor de la historia del país.

"Sólo ven conmigo".

Se alejaron del grupo principal por un pasillo más estrecho. Emma supuso que estaban en las profundidades del castillo; las paredes estaban bordeadas de antorchas entre paréntesis por la falta de luz. La condujo a través de un laberinto de pasillos antes de llegar a la habitación en la que sería confinada.

" Te quedarás aquí, pero estarás bien atendida, así que no te preocupes por pasar hambre ni nada por el estilo", dijo Jamie mientras se detenía ante una puerta.

"Hay barrotes en la puerta", señaló Emma.

"Sólo para que podamos ver cómo estás y asegurarnos de que sigues aquí sin molestarte", razonó él, pasándose una mano por el pelo.

"¿No crees que me molestará un agujero con barrotes en mi puerta?". insistió Emma.

Su mirada se endureció, y Emma supo que no debía ser tan atrevida.

"Deberías encontrar la habitación a tu gusto, a parte de la puerta", continuó Jamie. "Créeme, podríamos meterte en el calabozo en condiciones mucho peores".

"Creo que aquí está bien".

"Sólo porque ayudaste a Kyle. Nos vendrían bien talentos como el tuyo", explicó.

Emma estaba increíblemente agradecida por haber conseguido ayudarles; de lo contrario, imaginaba que esa noche estaría durmiendo en las mazmorras.

Dio unos pasos dentro de la habitación, observando la extraña decoración y el estilo medieval. La confusión de Emma aumentaba por momentos, pero la verdad seguía siendo algo que intentaba evitar aceptar.

"¿En qué año estamos?", soltó.

Jamie la miró un momento y ella supo que no se había hecho ningún favor convenciéndole de que era de fiar.

" Mil cuatrocientos cincuenta y tres", dijo sin rodeos. "¿Qué asuntos tienes en las tierras del clan McEwan?".

Emma no estaba segura de cómo responder.

"Simplemente iba a dar un paseo. Me perdí un poco", dijo, encogiéndose de hombros. Técnicamente no era mentira, ya que se había perdido. De lo que no se había dado cuenta en ese momento era de que se había perdido porque había retrocedido en el tiempo. "Entonces, ¿realmente eres Jamie Campbell?"

" Aye, no sé que más tengo que decir para probártelo. Soy parte del ejército de Laird Alexander; mucha gente podría confirmar quién soy".

Emma se quedó pensativa, con la sangre hirviéndole al pensar en los sucesos que ocurrirían ese mismo año.

"¿Y apuesto a que el laird confía mucho en ti? ¿Estás muy unido a él?"

"Me ha dado muchas oportunidades para llegar a la posición en la que estoy. Le estoy muy agradecido".

Emma evitó burlarse de sus palabras. Era increíblemente gracioso que mantuviera su lealtad al clan cuando al final era él quien le haría una traición tan grande.

"¿A dónde quieres llegar?" preguntó con los ojos entrecerrados.

"Nada, sólo intento entender mejor dónde estoy".

"¿Nunca has estado en el castillo?"

Emma negó con la cabeza.

"Bueno, tal vez te haga una visita guiada si realmente eres de fiar", dijo Jamie.

Emma no sabía si hablaba en serio o solo quería burlarse de ella. En cualquier caso, estaba demasiado cansada para contestarle con inteligencia. Simplemente se sentó en la cama, notando que era mucho más blanda de lo que había imaginado.

"Muy bien, hablaré más contigo mañana".

Con eso, Emma se encontró sola con sus pensamientos.

* * *

"¿Podemos confiar en ella?" preguntó el laird mientras Jamie hacía una mueca de disgusto. Era la pregunta que había estado evitando.

"Creo que sí."

"Eso no es suficiente."

"Ella salvó la vida de Kyle. Creo que eso es suficiente", replicó Jamie. No sabía que era lo que le hacía querer defender a la extraña mujer que había aparecido en un gran momento de necesidad. Por supuesto, había omitido detalles al laird sobre el hecho de que ella había estado empapada y llevaba ropas extrañas.

Jamie tenía cientos de razones para no confiar en Emma Forbes, pero una parte de él se sentía casi obligada a darle una oportunidad. Era la razón principal por la que no la habían metido en el calabozo; él había argumentado que se merecía algo mejor que eso.

"Muy bien, confío en que no has traído a una traidora a mi castillo", dijo Laird Alexander mientras le lanzaba una mirada de advertencia.

Jamie se puso rígido, preguntándose si aquella mujer merecía el riesgo. Pero ahora estaba demasiado metido como para faltar a su palabra y empezar a confesar dudas sobre ella. Jamie no podía estar seguro, pero quería empezar a tratar de confiar en ella. Emma se lo había puesto increíblemente difícil hasta ahora, ya que incluso algunas de sus preguntas lo tenían confundido.

"Ella tiene talentos curativos, y creo que eso no debe ser algo que se pase por alto fácilmente," Jamie mantuvo. Mantuvo la barbilla alta y la mirada dura para demostrar que hablaba en serio. Se estaba jugando cosas que no quería; las cosas se le escapaban de las manos muy lentamente.

Capítulo 7

El sonido de la puerta al abrirse hizo que Emma se incorporara de un salto. Su cuerpo estaba cansado por el extraño día que había tenido, pero seguía sintiéndose constantemente en tensión. Emma intentaba bloquear el hecho de que cualquiera que pasara por delante de su habitación pudiera entrar y mirarla. Sin embargo, era mejor que las mazmorras, tenía que recordárselo a sí misma.

"No te preocupes. Sólo he venido a traerte comida".

El hombre que estaba en la puerta era uno de los que habían cabalgado con Jamie. Estaba casi segura de que se llamaba Feargus.

"Gracias", dijo Emma, arrastrando los pies hasta el extremo de la cama. "¿Eres amiga de Jamie Campbell?".

Feargus la miró antes de asentir. Colocó el plato junto a ella antes de volver a la puerta. Ella notó su cautela, como si fuera un animal salvaje que pudiera atacar en cualquier momento.

"Lo conozco desde que éramos muchachos. Hemos crecido entrenando juntos", dijo finalmente Feargus.

"¿Crees que se puede confiar en él?"

"¿Perdón?" preguntó Feargus riendo entre dientes. "¿Crees que no es digno de confianza?"

Emma no sabía qué decir. Pensó en las historias del infame nombre que perdurarían en la historia. Si expresaba su preocupación antes de que ocurriera, ¿estaría cambiando la historia?

Se colocó unos mechones rubios detrás de la oreja y se quedó mirando el plato de pan y carne.

"No estoy segura", admitió. "Creo que todos deberían tener cuidado. No estoy segura de que se pueda confiar en él tanto como les gustaría pensar".

Feargus se burló. Cualquier calidez o amabilidad se evaporó de sus facciones en un instante.

"Jamie es la persona más fiable de este clan. Se ha abierto camino con trabajo honesto y duro. No creo que se deba confiar en alguien así".

Emma respiró entrecortadamente. No había querido ofender tanto, pero sólo intentaba hacer lo correcto. Feargus puede no haberse dado cuenta en ese momento, pero ella estaba tratando de salvar la vida del laird.

"Lo siento. No quise ser grosera", murmuró mientras comía un trozo de pan.

"Disfruta de tu comida", dijo Feargus sin rodeos antes de cerrar la puerta.

Emma estaba cada vez más cansada de que la dejaran sola con sus pensamientos. Para no ser una prisionera, se sentía increíblemente atrapada. Lo único que quería era encontrar su coche y volver a casa antes de que oscureciera, pero ahora estaba atrapada en un castillo en otra época.

Fue el pozo, pensó. Debía de serlo.

Todo lo extraño había ocurrido después de caer en el pozo. Emma sabía que parecía una locura, pero estaba convencida de que había caído por una especie de puerta. Aún cabía la posibilidad de que todo fuera un sueño, pero empezaba a parecerle increíblemente real si ese era el caso. La comida, aunque un poco insípida, era agradable al paladar. La carne, ligeramente seca, aún contenía algunos jugos, el tipo de detalle que Emma no podía imaginar que tuviera sentido incluir en un sueño.

Pensó en su padre, el hombre marchito que una vez la había tomado a su cargo. Emma sentía ahora que era su trabajo cuidar de él, y eso no era algo que pudiera hacer estando prisionera en la Escocia medieval. Aunque no siempre había sido fácil cuidar de él, Emma podía entender de dónde venía su abuso del alcohol.

Solía tirar sillas y hacer grandes agujeros en las paredes, cosas que no la lastimaban directamente, pero que hoy en día la hacían estremecerse al menor ruido fuerte. Emma había intentado durante muchos años ignorar el hecho de que su padre la había hecho temerosa de los hombres y de lo que eran capaces de hacer. Por supuesto, ella lo amaba, pero la violencia que a veces podía mostrar era aterradora.

Le hacía pensar en los hombres de los que ahora estaba a merced. Sólo tomaría decir algo equivocado y podría encontrarse en el extremo receptor de esa violencia. Después de todo, estaba en 1453; no era precisamente una época conocida por el éxito de los derechos de la mujer. Emma dio un respingo, su cuerpo se puso rígido de miedo al darse cuenta de que se había adelantado unos quinientos años con esa idea.

* * *

Se despertó repentina y bruscamente. La luz del sol se filtraba a través del fino material de las cortinas de la ventana, pero fue el chirrido de la puerta lo que la hizo sobresaltarse. Emma se dio cuenta de que el camisón de algodón que le habían dado estaba increíblemente arrugado y tenía el pelo hecho un desastre. Miró a quien estaba en la puerta, tratando de quitar el sueño de sus ojos hinchados.

" Te necesitan", dijo Jamie sin rodeos.

"¿Por qué?

Aún estaba medio dormida cuando lo miró. Su fino pelo parecía recién lavado, peinado de una forma que le hacía parecer menos rudo que el día anterior. Emma sintió que una sonrisa perezosa se formaba en su rostro; no se podía negar el atractivo físico del hombre que tenía delante.

"Tienes las habilidades de una curandera, y la que hay aquí en el castillo está bastante desbordada en estos momentos. Tenemos gente que necesita ayuda, y tú tienes las habilidades para ayudarles".

Sus palabras la hicieron volver al momento, sacándola de sus pensamientos. Parecía algo serio. Dejó caer su sonrisa al recordar dónde estaba y qué estaba ocurriendo.

Emma asintió lentamente, sintiendo que la claridad de la situación pesaba más que su propio enamoramiento del confuso hombre que tenía delante. Sabía que no debería tener esos pensamientos sobre él, y se dio cuenta de que tal vez ése era el encanto que utilizaba con todo el mundo. Por eso nadie sospecharía que era capaz de semejante crimen; era demasiado agradable.

Emma se sintió un poco incómoda mientras se vestía con la ropa que le habían proporcionado. Era un vestido de tela gruesa, del mismo color que el verde intenso de los bosques que se veían desde su ventana. Jamie esperaba al otro lado de la puerta, y ella volvía constantemente la vista a la ventana por si él intentaba echar un vistazo a hurtadillas. Por suerte, no hizo tal cosa; parecía que tenía un poco de decencia.

"El laird me ha pedido que te acompañe. Logan, Douglas y Feargus también vienen", explicó Jamie una vez que hubieron atravesado el castillo.

"¿De verdad crees que soy tan peligrosa que necesito tantos hombres para vigilar lo que hago?". preguntó Emma con una sonrisa divertida.

"También estamos reuniendo recursos para el castillo; tenemos nuestras propias obligaciones".

Se dio cuenta de lo cortante que era su tono, así que no dijo ni una palabra más hasta que le hablaron.

"Tenemos que cabalgar hasta la aldea; quizás esté a un par de horas del castillo".

"¿Un par de horas?" Emma se quedó boquiabierta. Quería dejar de caminar, pero temía las consecuencias. "¿Quieres que cabalgue durante horas para ayudar a alguien en una aldea? Yo... necesito volver a mi coche y...".

La mirada que Jamie le dirigió fue suficiente para que se le cortara la voz. Emma se sentía completamente indefensa en comparación con los hombres que la rodeaban. Odiaba sentirse tan vulnerable, pero sabía que estaba totalmente a su merced.

"¿No hay manera de que puedas hacer esto sin mí?" Emma lo intentó una vez más. "Tú no lo entiendes. Realmente necesito volver al lugar de donde vine".

"¿Es porque eres una espía y necesitas volver?".

Emma parpadeó un par de veces antes de fruncir el ceño con verdadera confusión.

"¿Es eso lo que crees que soy? ¿Crees que me he tomado tantas molestias para infiltrarme entre los muros de tu castillo? La realidad es que sólo soy una mujer que ayudó a salvar la vida de tu amigo en el bosque, y así es como me lo pagas."

Jamie no le dirigió la palabra mientras llegaban a los establos; sacudió la cabeza y caminó unos pasos delante de ella.

Capítulo 8

Emma montaba esta vez en su propio caballo, con las piernas ya cansadas por la incómoda posición. No podía creer que la estuvieran obligando a hacerlo. Ya le habían dicho que si se escapaba galopando, la encontrarían fácilmente. Emma estaba luchando con las riendas y la silla de montar, así que estaba segura de que no podría escapar en un medio de transporte tan poco familiar.

Jamie lideraba el grupo, lo cual no la sorprendió. Emma estaba observando una tendencia en la forma de comportarse de los hombres que la rodeaban. Aunque todos decían ser amigos, se daba cuenta de que sentían un poco más de respeto por el hombre que encabezaba el grupo. Era el que ocupaba el puesto más alto, el que hablaba más a menudo con el laird. Jamie era el hombre del que querías estar cerca porque le había ido muy bien.

Emma sólo podía pensar en lo que le había llevado a traicionarlo. Hasta el momento, no podía encontrar en él ninguna señal que apuntara a una razón por la que mataría al laird de los McEwan. A Jamie le había ido bien; no entendía por qué echaría todo eso por la borda.

Dejó escapar un suspiro cansado, su cuerpo deseaba descansar de la constante cabalgata.

"¿Cómo estás?"

El hombre a su lado, Logan, la miró con un poco de preocupación. Su pelo oscuro, un poco más largo, proyectaba ligeras sombras sobre sus ojos negros. No ayudaba el cielo nublado.

"Estoy cansada", admitió Emma.

"Seguro que llegaremos pronto", la tranquilizó Logan. "Debe de ser gratificante tener un talento como el tuyo. Debe sentirse bien ayudar a la gente".

Emma se dio cuenta de que los hombres que la rodeaban sólo tenían talento para matar a la gente en lugar de ayudarla; la idea sólo la puso más nerviosa.

"Es muy gratificante, aunque supongo que esto ha sido menos gratificante por la forma en que me han tratado hasta ahora".

Aunque Emma sabía que podría ser peor, se sentía demasiado cansada para medir sus palabras.

" Hablé con Feargus ", dijo Logan en voz ligeramente más baja. "Puedo decir que sospechas de nosotros".

"No de todos ustedes", dijo Emma, sus ojos se posaron en la parte delantera del grupo una vez más. "Simplemente no confío en él".

"¿Por qué? Es un buen hombre, ¿sabes? Ha hecho mucho por todos. Ha luchado valientemente por nosotros. Hay innumerables historias de su valentía, y ha luchado junto a mi primo muchas veces. Tengo buenas razones para creerle".

"¿Tu primo?"

"John McEwan", admitió Logan, con una pizca de celos goteando de su tono. Era pequeño, pero Emma lo había captado. "Va a ser el próximo laird cuando mi tío fallezca".

Ahora podía verlo. Pensó en los cuadros que había visto de Laird Alexander en un libro de historia; sin duda había cierta semejanza en la disposición de los rasgos de su sobrino.

"Ya veo", murmuró Emma. Todo el mundo confiaba en él; incluso el hijo del laird estaba dispuesto a responder por él.

"Me parece sospechoso que seas la única que desconfía de él. Nadie más parece dudar de Jamie -señaló Logan.

Emma estaba demasiado cansada para defenderse y optó por encogerse de hombros.

"Te prometo que no tienes motivos para desconfiar. Es un buen hombre; de eso estoy segura".

Empezaba a darse cuenta de que había un lado de Jamie que los libros de historia habían ignorado por completo, el lado que demostraba lo adorado que era por la gente que le rodeaba. Aunque la traición era bien conocida y algo casi esperable de su carácter en el futuro, Emma no podía imaginar como reaccionarían los hombres que la rodeaban cuando la verdad saliera a la luz.

* * *

"Entonces, ¿cuál es esa debilidad que tienes por la chica?" preguntó Feargus mientras se reía de sus propias palabras.

"No se de que estas hablando," dijo Jamie, asegurándose de mantener su mirada en el camino por delante.

"¡Oh, vamos; podría ser una espía de otro clan! Ninguno de nosotros ha oído hablar de una Forbes con su nombre, y sin embargo le confían su propio caballo", replicó Feargus. "Todo porque te parece hermosa".

Jamie no podía negarlo, pero sabía que tenía que encontrar una manera de al menos desviar la situación.

" Te he dicho muchas veces que aún no estoy interesado en encontrar una mujer", replicó Jamie.

" Aye, y te apoyo plenamente", dijo Feargus. "A mí me pasa lo mismo y creo que sólo se interpondrán en nuestro camino mientras intentamos triunfar. Pero esto no es propio de ti".

"Creo que es un buen cambio", contraatacó Douglas desde su otro lado. "Creo que demuestra que te estás abriendo a la idea de experimentar el amor".

Jamie y Feargus se burlaron de las palabras de su amigo. Jamie no se había criado así y, desde luego, no iba a ser así como llevara su vida. Jamie estaba demasiado centrado en sus objetivos como para dejar que una mujer viniera y le tomara todo eso. Emma era una mujer hermosa, eso era innegable, pero no quería admitirlo delante de hombres que pensaran que era débil.

"Todavía no estoy dispuesto a eso, Douglas," dijo Jamie simplemente. "No se cuantas veces lo he dicho a lo largo de los años".

"Lo sé, pero la gente puede cambiar", dijo Douglas. "Estoy seguro de que cuando encuentres a la mujer adecuada, te darás una patada por haber esperado tanto".

Jamie negó con la cabeza una vez más, sin creerse tal cosa ni por un segundo.

"Estoy bien como estoy".

Siguieron cabalgando, pero él no podía quitarse a Emma de la cabeza. Podía oír débilmente su voz detrás de él, pero estaba demasiado lejos para que pudiera distinguir lo que decía. Le molestaba que sonara como si se estuviera llevando bien con Logan; no estaba seguro de por qué. Su mente quería decir que era un indicio de celos, pero Jamie sabía que estaba haciendo el ridículo al pensar tal cosa. No tenia nada de que estar celoso, especialmente cuando mantenía que las mujeres no eran una prioridad para el.

El viaje fue un poco mas largo de lo que habia previsto, pero siempre parecia ser asi cuando se viajaba en grupos grandes. Eran tan rápidos como el más lento de sus jinetes, y era obvio ver que ese título lo tomaba Emma.

A Jamie le pareció extraño que no estuviera acostumbrada a montar a caballo, aunque se guardó ese pensamiento para sí. Si alguno de los otros hombres pensaba lo mismo, también se lo guardaba para sí.

El día ya se había hecho tarde y Jamie empezaba a sentirse cansado. Había pensado que podrían haber regresado antes de que cayera la noche, pero ése había sido un plan increíblemente ambicioso. Llegaron al pueblo en silencio, todos sintiendo el cansancio. Hubo una sensación unida de alivio cuando desmontaron. Los descansos habían sido escasos durante todo el viaje, por lo que había sido bastante duro para todos.

"Muy bien", dijo Jamie. "Déjenme encontrar al niño que necesita ayuda".

Capítulo 9

Niño. Jamie no había dicho nada de que hubiera niños implicados. Emma era enfermera de urgencias; había recibido formación para enfrentarse a montones de situaciones, pero siempre parecía haber una presión extra cuando se trataba de niños. En casa, en la mayoría de los casos, se podía llamar a una enfermera pediátrica de urgencias para que se ocupara de un niño. Pero Emma ni siquiera estaba segura de que esa palabra se hubiera inventado todavía.

Caminaba vacilante, sintiendo las piernas como gelatina por el intenso esfuerzo de apretar el cuerpo de un caballo para mantenerse erguida todo el día.

"¿Sabes a qué tipo de lesión nos vamos a enfrentar?". preguntó Emma. "Porque no estoy segura de tener las habilidades para..."

"Eres curandera, ¿verdad?". Jamie se volvió hacia ella de repente. Por las sombras oscuras bajo sus ojos, que parecían aún más pronunciadas a la luz moribunda del atardecer, Emma se dio cuenta de que estaba tan cansado como ella. Su paciencia parecía tan inexistente como la de ella.

"Lo soy". Ella asintió rápidamente.

"Entonces no debería haber ningún problema".

Se dio la vuelta y siguió caminando por el pueblo. Emma agachó la cabeza y le siguió.

Él la condujo a una cabaña; Emma no se sentía segura dándole a la estructura el título de casa; no parecía lo bastante estable como para llevar ese nombre. Se dio cuenta de que los demás hombres se habían separado para recoger lo que fuera que también habían venido a buscar a la aldea, dejándola a solas con el traidor.

"He traído a un curandero", dijo Jamie al cruzar la entrada, un delgado trozo de madera que hacía las veces de puerta improvisada.

Dentro de la cabaña, Emma apretó los labios y trató de esbozar una sonrisa. Se sentía lamentablemente poco preparada para la situación que se había presentado ante ella, y no estaba segura de qué hacer.

"Hola", dijo simplemente sin dejar de mirar al joven.

Sujetaba un brazo con el otro y Emma se dio cuenta de que su extremidad estaba herida. Un hilillo de alivio la recorrió al no ver ninguna herida.

"¿Qué te pasa? ¿Es tu brazo?"

El chico asintió lentamente mientras Emma se agachaba. Estaba consciente de que Jamie estaba detrás de ella, y ese pensamiento la inquietó ligeramente al considerar lo poco que confiaba en él.

"Muy bien", dijo Emma mientras centraba su atención en su brazo. "Vamos a echar un vistazo más de cerca".

El chico y su padre parecían bastante cautelosos con ella al principio, así que Emma se movió despacio para asegurarse de no asustarlo aún más. Le palpó suavemente el brazo hasta que se estremeció. Parecía tener un problema en el hombro. A Emma le dio un vuelco el corazón al darse cuenta de que probablemente se lo había dislocado, ya que estaba un poco más bajo que el otro hombro.

"Así que tu hueso se ha desprendido de su articulación", explicó Emma. No estaba segura de si tenía sentido explicar lo que estaba pasando, ya que no sabía si cambiaría algo. "No está bien asentado en la articulación, así que voy a tener que recolocar el hueso".

Como era de esperar, miró a su alrededor perpleja. Emma no sabía de qué otra forma podía explicarlo, así que le movió suavemente el brazo. El niño hizo una mueca de dolor y su padre se sobresaltó un poco, pero Emma extendió la mano para mostrar que intentaba ser cautelosa.

"No pasa nada; te va a doler bastante volver a meterlo en la articulación".

Emma miró a su alrededor, preguntándose si habría algo que el chico pudiera morder.

"Funcionaría mejor si pudieras acostarte", dijo Emma mientras señalaba la cama.

El chico asintió lentamente y se arrastró hacia atrás hasta tumbarse. Emma se volvió hacia su padre con una sonrisa reconfortante.

"Se va a poner bien, pero esto le va a doler antes de mejorar", le advirtió. "Te prometo que no voy a causar ningún daño innecesario. ¿Tenemos agua fría? Necesito una toalla húmeda para ayudar con la hinchazón".

Jamie se puso rápidamente en acción y fue a buscar un cubo de agua.

"Muy bien, voy a tirar de tu brazo y vas a sentir un poco de dolor", dijo Emma mientras apartaba el brazo del chico de su cuerpo. "Quiero que hagas lo posible por no moverte demasiado, ¿vale?".

El chico asintió, sus ojos oscuros claramente llenos de miedo por lo que iba a pasar.

Le aterraba la idea de hacerlo mal. Normalmente era el momento en que entregaba a un niño al pediatra para asegurarse de que el procedimiento se realizaba correctamente. Emma no podía permitirse ese lujo, así que se aseguró de tener en cuenta el hecho de que estaba trabajando con un paciente mucho más pequeño de lo que ella estaba acostumbrada.

Emma empezó presionando el paño frío que Jamie había encontrado en la zona del hombro. Lo que realmente necesitaba era una bolsa de hielo, pero se había adelantado unos quinientos años. Esperaba que el agua ligeramente fría aliviara un poco la hinchazón.

"Bien, voy a necesitar algo firme que pueda usar para sujetarle el brazo", dijo Emma mientras miraba a su alrededor. Sus ojos se posaron en la daga enfundada en la cadera de Jamie. "Algo como el mango de tu daga; ¿crees que funcionaría?".

Jamie dudó un momento, su mano se cerró instintivamente alrededor del arma. Se daba cuenta de que seguía desconfiando de ella, pero no estaba dispuesta a transigir.

"Encontraré la forma de romperla", murmuró finalmente.

"Podemos vendársela contra el brazo una vez que haya recolocado el hueso; eso impedirá que se mueva mientras se cura correctamente", explicó Emma. Intentaba utilizar el menor número posible de términos médicos para no confundir a nadie. "También necesitaré algo que me sirva de vendaje", dijo Emma con una ligera mueca. Estaba acostumbrada a ser asertiva, pero normalmente lo era en el marco de un equipo médico. No estaba preparada para ser asertiva con un hombre que en realidad era un gran traidor.

Los movimientos de Jamie eran renuentes, y Emma deseaba que se moviera más deprisa con las diversas cosas que le había encargado. Aunque no había urgencia con la herida, Emma estaba ansiosa por salir de un ambiente tan intenso.

Vio cómo Jamie utilizaba el arma de otro hombre para cortar el mango de su daga; no era un corte demasiado limpio, pero serviría. Mientras tanto, Emma intentaba dirigir constantemente sonrisas tranquilizadoras al chico.

"Sé lo aterrador que puede parecer esto", le dijo mientras Jamie se aseguraba de lijar el filo del mango de su daga. "Pero te prometo que te vas a sentir mejor una vez que haya hecho este pequeño cambio en el hueso".

Emma podía ver el miedo en sus ojos, pero no podía hacer nada al respecto. Reubicar un hombro era difícil, y era muy fácil causar más daño que arreglarlo. Lo último que quería era desgarrar algún músculo o tendón con sus acciones; no estaba segura de cuál sería el procedimiento correcto después de eso sin ningún equipo.

"Aquí tienes", dijo Jamie mientras le pasaba el sólido mango.

Emma lo tomó agradecida, volviéndose hacia el chico y respirando sutilmente hondo.

"Voy a tener que tirar un poco de tu brazo, ¿vale? Te va a doler, pero te pondrás bien", dijo Emma tranquilizadora mientras le tomaba el brazo.

Emma se aseguró de que sus movimientos fueran lentos y cuidadosos. No quería hacerle daño innecesariamente y sabía que cualquier movimiento brusco no le haría ningún bien.

Empezó a tirar suavemente de su brazo, observando su expresión de dolor.

"Está bien", dijo Emma. "Ya casi está".

Emma siguió tirándole del brazo y vio cómo el chico se estremecía e intentaba moverse. Le susurró palabras de consuelo, con la esperanza de que le ayudaran, pero el dolor era mucho peor.

"Lo estás haciendo muy bien", le dijo mientras ejercía un poco más de presión con los brazos. "Eres muy valiente; casi ha vuelto a entrar". Emma odiaba ser la causante del dolor, pero no había otra opción.

Un último empujón hizo que su brazo se sacudiera, la articulación fijándose de nuevo en su sitio a la fuerza. El chico chilló y su otro brazo voló para sujetarse el hombro herido.

Emma se mantuvo firme mientras le sujetaba el brazo, asegurándose de que el hueso quedara bien encajado.

"Deberías sentir un poco menos de dolor ahora"

" Aye, " el muchacho exhaló, con sus ojos todavía apretados.

Emma sintió el calor de la habitación y se le subió a la cara una capa de sudor. Se estremeció ante la idea de no haber hecho bien su trabajo, pero de momento todo parecía ir bien.

"Bien", murmuró Emma mientras palpaba la articulación, notando que aún parecía muy sensible. "No vas a querer usar este brazo mientras se cura, así que voy a vendarlo".

Volvió su atención a Jamie, insegura de dónde conseguirían una venda. Jamie se la quedó mirando un rato antes de suspirar y sacudir la cabeza. Emma no estaba segura de lo que estaba pensando hasta que empezó a quitarse el chaleco de cuero oscuro y la camisa de algodón.

Al instante, apartó la mirada. No estaba segura de si era sólo el calor de la habitación, pero se estaba sonrojando y el calor le subía a las mejillas. Emma se aclaro la garganta e hizo lo posible por no parecer sorprendida al verle el pecho desnudo.

No podia negar que Jamie era increiblemente atractivo, pero sabia que no debia tener esos pensamientos.

El le dio su camisa, el material todavia caliente por estar pegado a su cuerpo.

Emma se apresuro a rasgar el material en tiras utilizables. No le gustaba la cantidad de atención que había sobre ella, así que rápidamente agarró el mango de la daga y lo ató al brazo del chico.

"Esto te dará más apoyo, pero, por favor, intenta no usar este brazo mientras se cura. Fuiste muy fuerte; deberías estar muy orgulloso", dijo Emma mientras se volvía hacia el padre del chico.

Capítulo 10

Jamie lo observaba mientras se aseguraba de no mostrar en su expresión lo impresionado que estaba. No estaba muy seguro de lo que debería haber esperado cuando el laird sugirió que Emma saliera a ayudar a las aldeas. Su propia curandera estaba abrumada, pero también tenía una edad en la que sólo podía aguantar hasta cierto punto.

Pero la agradable sorpresa que sintió le pilló desprevenido. Emma se mostró increíblemente cariñosa y suave mientras ayudaba al niño. Jamie no esperaba que lo hiciera tan bien. Necesitaba un equipo mejor, porque se quedaría rápidamente sin mangos de daga si seguía con su forma actual de trabajar.

Jamie medio esperaba que Emma no supiera que hacer. Había oído lo recelosa que era de él, lo poco que confiaba en él. Jamie confiaba igual de poco en ella y había querido demostrar que no era la curandera que decía ser. No estaba seguro de qué hacer ahora que ella le había demostrado que estaba equivocado.

Emma no sólo había tratado bien al chico, sino que lo había hecho con cuidado y amabilidad. Sus palabras tranquilizadoras habían tranquilizado al chico e incluso había sido amable con su preocupado padre. Jamie se sorprendió a sí mismo mirándola varias veces, sin poder apartar la vista.

Emma le estaba vendando el brazo. El material sujetaba el brazo del chico contra el pecho, ayudado por el mango de la daga, impidiéndole moverlo. El niño ya estaba sentado y sonreía junto a su padre, lo cual era bueno de ver. Jamie sonrió ante la escena, contento de que el niño se recuperara.

"Gracias", le dijo el padre a Emma mientras le cogía las manos.

Jamie pudo ver lo agradecido que estaba el hombre, su sonrisa era contagiosa.

"Estará bien en una semana o dos, siempre que mantenga el brazo sujeto", continuó Emma. "¿Quizá haya en el pueblo algunos suministros para vendas?".

Se volvió hacia Jamie al preguntar esto, pero Jamie se sintió avergonzado al darse cuenta de que no estaba seguro.

"Me aseguraré de mencionárselo a Laird Alexander", dijo con diligencia. Jamie no sabía cómo el encuentro se había convertido en que el complaciera sus peticiones, pero lo había hecho delante de su propia nariz.

Jamie salió de la cabaña con Emma pisándole los talones; intentaba apartarla de su mente y cuidar de sus hombres. Aún no podía creer que se sintiera tan encaprichado de la mujer que tenía detrás, sobre todo cuando ella ya había expresado sus propias sospechas sobre él.

"¿No está demasiado oscuro para intentar volver al castillo?" preguntó ella, su voz flotando hasta sus oídos.

Jamie apretó un puño, inseguro de cómo responder. Una parte de él sentía que se le estaba ablandando tras el éxito de su curación, pero la parte más testaruda no tenía prisa por mostrarle esa calidez.

"Exacto", dijo Jamie. "Vamos a tener que pasar la noche en el pueblo. Ah, aquí están".

Sonrió aliviado cuando Logan, Douglas y Feargus doblaron la esquina, con las mochilas llenas de provisiones. "Es tarde; partiremos al amanecer en lugar de esta noche".

"¿Es necesario?" preguntó Logan quejándose.

" Aye, ya sabes lo que estos caminos pueden ser como en la oscuridad. No veo por qué tomar ese riesgo".

También viajaban con un jinete inexperto. Jamie se imaginaba que Emma sólo les retrasaría si hubiera decidido que cabalgar de noche era una buena idea.

"Hay una posada al final de este camino. Veré si tienen habitaciones para nosotros".

"¿Crees que es probable?" preguntó Emma cuando Jamie se volvió para verla allí de pie con los brazos cruzados sobre el pecho.

"Todavía no estoy seguro", respondió Jamie encogiéndose de hombros. No estaba seguro por que uso ese tono con ella, especialmente después de la forma en que ella había superado todas sus expectativas. Jamie sabía que no tenía sentido ser malo con ella, pero le resultaba cada vez más difícil bajar la guardia.

Llegaron a la posada, donde Jamie no se sorprendió demasiado al saber que todos tendrían que dormir en la última habitación disponible. Se dio cuenta de que a los hombres tampoco les importaba, y si a Emma le importaba, se lo había callado. Sabía que sus hombres eran lo bastante dignos de confianza como para no hacer nada, pero Jamie podía imaginar que desde el punto de vista de una mujer esta situación podía ser bastante desalentadora.

"Muy bien, que cada uno elija un rincón", anuncio Logan cuando entraron en la pequeña y oscura habitación.

Había unas cuantas mantas para repartir, aunque Jamie se dio cuenta de que la mayoría había optado por dárselas a Emma.

Ella sonrió agradecida, pero Jamie se dio cuenta de que seguía nerviosa por dormir en una habitación con cuatro hombres.

Jamie encontró su sitio cerca de la puerta por si había algún tipo de problema durante la noche. No pensaba que pasara nada, pero le gustaba sentir que tenía el control y que era el que ponía las cosas en su sitio. Apoyó la espalda en la pared y se dejó caer en el suelo, con las piernas agradeciéndole el descanso después de tanto tiempo de pie. Había una pequeña lámpara encendida en la habitación, que proyectaba un cálido resplandor anaranjado y sombras oscuras que bailaban en los bordes. Douglas y Logan estaban al otro lado, y Feargus había optado por el otro lado de la puerta. A Jamie le gustó que su amigo hubiera pensado claramente lo mismo, asegurándose de estar en posición si se producía un ataque.

Jamie era el único que no le había dado a Emma su manta. Douglas había sido el primero, incitando a los demás a hacerlo como un acto de caballerosidad. Jamie estaba indeciso si debía seguirle. Ella ya tenía suficiente para crear una pequeña cama improvisada; Jamie no encontraba necesario que tuviera otra manta.

No obstante, se aclaró la garganta y hablo a través de la penumbra.

" ¿Quieres esta manta también?", preguntó en voz baja para que los otros hombres no pudieran oírle con demasiada facilidad.

Emma levantó la vista de su pila y lo miró atentamente, como si aquel acto de amabilidad tuviera algo de trampa.

"Estoy bien, gracias. Creo que ya tengo bastante", dijo Emma, con una pequeña sonrisa en los labios. "Ya me siento bastante mal como para que los demás me hayan dado sus mantas".

"Sólo queremos que estés cómoda y abrigada. Este no es lugar para que duerma una dama", dijo Jamie encogiéndose de hombros.

"Gracias, es muy considerado".

"Fue muy impresionante", soltó Jamie antes de poder contenerse. "Lo que hiciste hoy por ese chico. No estaba seguro de que pudieras ayudarle, pero debo decir que estaba muy equivocado."

* * *

Emma sintió un profundo rubor en sus mejillas al escuchar su elogio. Era quizás una de las primeras cosas agradables que Jamie le había dicho durante el tiempo que había estado en su presencia. Se alegró de que la habitación estuviera en penumbra, tomando consuelo en el hecho de que el no podía ver su cara roja.

"Solo hice lo que era correcto para el chico". Se encogió de hombros tan despreocupadamente como pudo. "Estoy segura de que cualquier otra enf-, um, curandera habría hecho lo mismo".

Dejó de llamar enfermera a su papel; el título no significaba nada. Llamarse a sí misma curandera hacía que sonara mucho más místico de lo que era; sin embargo, se dio cuenta de que todo el tema de la ciencia seguía rodeado de misterio en aquella época, así que en cierto modo tenía sentido.

"Bueno, aun así, me pareció impresionante", dijo Jamie.

Emma no entendía por qué la felicitaba. Había pensado que no le caía bien y que desconfiaba de ella tanto como ella de él. Ese pensamiento la hizo sentirse tonta por la forma en que se ruborizó ante sus comentarios. Aquel hombre era un traidor, o al menos lo sería en un futuro próximo. Emma no recordaba con exactitud cuándo sería el fatídico día de 1453, por lo que estaba ansiosa de que pudiera empezar en cualquier momento. Este no era el tipo de hombre por el que ella debería haber sentido ningún tipo de atracción, sin embargo, era exactamente lo que sentía.

"Gracias por arriesgarte conmigo", dijo mientras Jamie se daba la vuelta.

Sus palabras lo detuvieron. Él se volvió hacia ella y asintió con la cabeza en vez de contestar con la voz.

Capítulo 11

La habitación estaba llena de respiraciones pesadas mientras se dormían lentamente. Sin embargo, Jamie se sentía cada vez más inquieto al no tener otra cosa que hacer que escuchar sus pensamientos acelerados. En su mente, no entendía por qué volvía una y otra vez a Emma. Ella estaba durmiendo a solo unos pasos de él, pero solo ese pensamiento hizo que su corazón se acelerara.

Jamie sabía que él no era así; no era el tipo de hombre que se distraía con mujeres tan fácilmente. Pero había algo en Emma que no podía entender. No podía creer que una mujer hubiera irrumpido en su vida y deshecho todo el duro trabajo que había realizado para hacerse impenetrable a los caminos de las mujeres.

Incluso su buen amigo John habia sido reacio durante tanto tiempo a encontrar una mujer cuando de repente habia cedido a la tentación. Jamie se asustó ante la idea de que algo similar le ocurriera a el. Sacudió la cabeza y se dio la vuelta, con la esperanza de que la acción hiciera aflojar de algún modo aquellos pensamientos. El sueño le esquivaba con facilidad, pero podía sentir el agotamiento en sus miembros. Sabía que aunque su mente siguiera viva con pensamientos tan extraños, su cuerpo acabaría venciéndole. Necesitaba descansar.

Jamie no tuvo que esperar mucho para sentir que le pesaban los párpados. A veces, cuando no podía dormir, mantenía los ojos abiertos hasta que le resultaba imposible hacerlo. Era un buen método para engañarse a sí mismo y conciliar el sueño rápidamente. Aquella noche, sus sueños se llenaron de rostros misteriosos mientras corría por el pueblo en el que se alojaban. La cara de Emma apareció de la nada, como si le hubiera seguido al país del sueño.

* * *

Esperó, escuchando atentamente cualquier sonido de vigilia. Emma había estado conteniendo la respiración de forma intermitente durante lo que le pareció una pequeña edad. Uno de los hombres roncaba con fuerza, pero era a Jamie a quien oía dar vueltas mientras descansaba.

Fue el último en dejar de moverse, pero al final también pudo oír una suave respiración procedente de él. Emma lo tomó como una oportunidad.

Mientras intentaba dormir, sólo podía pensar en su padre. Claro que había hecho algo bueno ayudando al chico, pero se suponía que era a su padre a quien tenía que estar apoyando en casa. Emma no podía dormir porque la culpa corría por sus venas. Le aterrorizaba cómo se encontraría él en su ausencia, y lo último que quería era causarle alguna preocupación sobre dónde podría haber ido.

Emma sentía curiosidad por saber más de Jamie. No podía emparejar su suavidad con el hombre de las historias; no tenía sentido. Sin embargo, pensó en el dicho "la curiosidad mató al gato". A pesar de todo su asombro, no estaba segura de que mereciera la pena. Su padre estaba solo en el mundo sin ella, y Emma sintió una repentina necesidad de estar a su lado.

Ya había esperado bastante en la oscuridad. Parecía que todos los hombres dormían plácidamente, así que se quitó rápidamente las mantas y se puso de pie.

Emma contuvo la respiración mientras se arrastraba por la habitación; le recordaba a cuando era niña y jugaba a juegos en los que no podía molestar a la gente. Sin embargo, lo que estaba en juego era mucho más importante, ya que imaginaba el nivel de desconfianza que se desarrollaría entre ella y los hombres si uno solo se despertaba.

Era como andar de puntillas entre leones dormidos; despertar a cualquiera parecía inútil. El corazón de Emma latía con fuerza en sus oídos, tan fuerte que le preocupaba despertar a los hombres. Se estremeció al sentir el suelo de madera crujir bajo sus zapatos, el cuero aún ligeramente áspero contra la piel de sus tobillos. Pero ése era el menor de sus problemas.

Finalmente, Emma llegó a la puerta. Levantó el pestillo, esperando que no se oyera nada cuando la puerta empezara a abrirse. Sus plegarias fueron escuchadas en el silencio de la puerta sobre bisagras bien engrasadas. Exhaló un suspiro de alivio al salir al pasillo vacío. Emma echó un último vistazo a la habitación, captando las oscuras formas dormidas de los hombres antes de cerrar rápidamente la puerta y precipitarse en la oscuridad.

* * *

El aire nocturno era mucho más frío de lo que había previsto. Emma deseó haber tomado una de las mantas. Sabía que en la oscuridad acechaban más peligros potenciales, pero tampoco tenía otra opción. La espera de la mañana se le hacía demasiado larga cuando sólo podía pensar en el sufrimiento de su padre. Era viejo y demasiado frágil para dejarlo solo durante mucho tiempo, aunque dijera que podía arreglárselas. Siempre había sido testarudo, y eso había contribuido en parte a su caída.

Emma trató de recordar el camino de vuelta a los establos donde habían atado sus caballos para pasar la noche. No estaba cerca de la posada porque todo había sido más bien de última hora, así que Emma se esforzó por recordar qué camino habían tomado para llegar hasta allí.

Estaba demasiado oscuro para ver nada digno de mención en el camino desde los establos. La pesadez de la desesperanza se instaló en su pecho y empezó a sentir pánico.

Volvió sobre sus pasos hasta donde creía que estaba la posada, con la esperanza de empezar desde el principio y volver a intentarlo. Sin embargo, se dio cuenta de que se había equivocado de camino porque había llegado a un callejón sin salida. La pequeña hilera de cabañas estaba a oscuras. La única luz provenía de la luna, y era mucho más intensa de lo que ella estaba acostumbrada y lo pintaba todo con un brillo plateado. Pero era casi imposible recorrer el pueblo sin saber dónde estaba cada cosa. Emma deseó tener una antorcha; incluso una pequeña llama en un cerillo la habría ayudado algo mejor que nada.

Se sentía frustrada; su respiración aumentaba mientras intentaba no dejarse llevar por el pánico. El repentino sonido de dos voces la hizo vacilar. Emma se volvió hacia el camino por el que había venido y vislumbró dos figuras que paseaban a la luz de la luna. Su corazón se desplomó. Esto era exactamente lo que había estado tratando de evitar.

"Ah, ¿a quién tenemos aquí?", una voz masculina provenía de una de las figuras.

Emma se quedó helada cuando se acercaron. No sabía qué hacer ni qué decir, y deseó haber traído algo que le sirviera de protección.

Enfrentarse a semejante peligro le hizo darse cuenta de lo tontas que habían sido sus acciones. Emma sabía que debería haber estado más preparada para el viaje; debería haber tomado una de las armas de los hombres o incluso una de sus mochilas con comida dentro. En lugar de eso, se había ido sin nada más que la ropa que llevaba puesta.

No tardó en darse cuenta de que no tenían buenas intenciones; le bloquearon la única salida.

"No quiero problemas", dijo Emma, tratando de ignorar el temblor en su voz.

Sus palabras fueron acompañadas casi de inmediato por una carcajada.

" ¿Oyes eso? No quiere problemas". Un hombre soltó una risita.

El frío de una brisa recorrió con sus dedos fríos el material de su vestido y su piel. Le temblaba todo el cuerpo, el frío miedo corría por sus venas.

"No te acerques más", advirtió Emma mientras un hombre daba un paso adelante.

La luna estaba situada detrás de ellos, proyectando sus siluetas visiblemente, pero envolviendo sus rostros en sombras. Emma podía imaginarse sus propios rasgos iluminados para que ellos los vieran mientras miraba a la luna. Sabía que ya se habían dado cuenta de lo aterrorizada que estaba, y parecían sacar provecho de ello.

"Te lo advierto; ¡no te atrevas!" Emma habló en voz un poco más alta. No quería alertar a nadie de su presencia, pero temía qué más podía hacer para detenerlos.

"Sólo queremos hablar contigo", dijo el otro hombre, riendo sombríamente. "Sólo queremos saber qué hace aquí una belleza como tú a estas horas".

Emma no sabía si los hombres estaban borrachos. Se balanceaban ligeramente al acercarse, pero habían hablado con tanta claridad que no podía estar segura.

Siguió negando con la cabeza mientras daba pasos atrás para mantener el mismo espacio entre ellos. Lo último que quería era que se acercaran lo suficiente como para que pudieran hacer algo. Emma no era fuerte y no podría enfrentarse a dos hombres de aspecto robusto.

"Sólo intento llegar a casa", admitió. "Hay gente esperándome; ellos sabrán si pasa algo".

Se tropezaba con las palabras, la boca le temblaba como el resto del cuerpo. Emma se arriesgó a echar un vistazo a su espalda, que no hizo sino confirmar sus temores: se estaba quedando sin espacio. Al retroceder, había ganado un poco de tiempo con el que no sabía qué hacer, pero también se estaba arrinconando sin salida.

En un mundo ideal, se imaginaba a sí misma agachándose bajo ellos y consiguiendo escabullirse antes de que pudieran siquiera tocarla. Sin embargo, Emma no podía confiar en que su aterrorizado cuerpo pudiera moverse con la rapidez que necesitaría. Incluso si lograba escapar, ellos conocerían mejor los caminos. Emma ya estaba perdida; no le apetecía correr con la esperanza de volver a la posada con dos hombres persiguiéndola.

"No pretendemos hacerte daño", dijo uno de los hombres, llamando la atención de Emma sobre su figura ensombrecida.

Los ojos de Emma se movieron entre los dos, buscando algo distinguible en sus formas. Pensó que si de algún modo salía de ésta, por la mañana tendría un modo de identificar a los hombres. Pero eso era algo muy esperanzador.

Emma sabía que tendría que desear un milagro para librarse de los hombres. Se estaban acercando, y detrás de ella no había más que un muro. Tragó grueso, empezando a aceptar la verdad de que algo horrible podría ocurrir inminentemente.

"Por favor", intentó una última vez. "Por favor, no se acerquen más".

Los hombres se rieron. Dieron otro paso más en respuesta a sus súplicas. La respiración de Emma se entrecortó de repente con sus sollozos de llanto. Lágrimas húmedas corrían por sus mejillas mientras era incapaz de detener la forma en que su pecho subía y bajaba en rápida sucesión. Cerró los ojos, no queriendo tener ningún recuerdo visual de lo que podrían hacer. Su cuerpo se tensó y se preparó en silencio para el ataque.

Capítulo 12

"Déjala en paz".

Emma jadeó al oír la voz familiar que aparecía a su lado. A través de la oscuridad, pudo distinguir su rostro. Jamie.

Los dos hombres se rieron de la nueva cara y sus cuerpos volvieron a balancearse. Emma no se hacía ilusiones de que los dos hombres estuvieran increíblemente borrachos, así que se las arregló para tomar otro pequeño paso sin que se dieran cuenta.

"No voy a advertirles otra vez", dijo Jamie, con una voz mucho más oscura de lo normal.

Era una faceta suya que Emma aún no había visto, y en aquel momento le tenía un poco de miedo.

Jamie dio un paso hacia los hombres, algo que Emma no podía ni imaginarse. Su cuerpo temblaba mientras se tensaba y se preparaba para que estallara una pelea entre los hombres. Sin embargo, Jamie no levantó las manos.

En su lugar, Emma observó con incredulidad cómo la forma ensombrecida de Jamie parecía hacerse más grande de lo que ya era. Sus hombros se ensancharon y se puso un poco de puntillas para hacerse ligeramente más alto y mirarles desde arriba.

"No querrán saber con quién se están metiendo", dijo Jamie, con un tono completamente serio.

"Solo intentábamos divertirnos un poco", dijo uno de los hombres, con la voz un poco temblorosa.

"Me da igual", gritó Jamie. " Déjenla en paz".

Su sola voz bastó para que los dos hombres retrocedieran unos pasos. Emma no podía creer lo que estaba viendo, pero le estaba increíblemente agradecida por hacerlo.

Los dos hombres intercambiaron una mirada antes de decidir que no valía la pena pelear.

Emma dejó escapar una carcajada de incredulidad mientras finalmente giraban sobre sus talones y se alejaban por el camino por el que habían venido. Le aterrorizaba un poco la idea de que esperaran más adelante y se abalanzaran sobre ellas al salir, pero tenía a Jamie con ella y eso la hacía sentirse mucho más segura.

" ¿Estás bien?" le preguntó Jamie, volviéndose para mirarla cuando se hubieron ido.

"Estoy bien, gracias". Emma asintió. El calor subió a sus mejillas y agradeció que la oscuridad cubriera su vergüenza. No quería tener que explicar por qué estaba allí, pero sabía que el interrogatorio sería inevitable.

"¿Puedo preguntar por qué pensaste que sería una buena idea venir hasta aquí?"

"¿Me estabas siguiendo?" preguntó Emma con el ceño fruncido por la confusión.

" Te oí salir y pensé en ver adónde ibas. Aunque, a juzgar por la forma en que andabas, me imaginé enseguida que te habías perdido".

Su vergüenza aumentó, pero Emma mantuvo la barbilla alta.

"Ha sido muy impresionante la forma en que has manejado la situación", comentó, esperando que el elogio desviara la conversación de sí misma. "Me estaba preparando para que se pusiera violento".

"Estaban claramente muy borrachos, así que parecía un poco peligroso en algunos momentos".

"Pero tu no ibas a ser la que iniciara la violencia", afirmo Emma, con los ojos entrecerrados por la confusión.

"No," dijo Jamie mientras se encogía de hombros. "No me gusta luchar fuera del campo de batalla. La violencia sin sentido no es algo que me guste como a otros hombres".

Emma asintió lentamente y sus pensamientos se sumieron en la confusión al tratar de imaginárselo como el traidor de las historias. O era increíblemente bueno mintiendo, o su acto de traición estaría completamente fuera de lugar. El hombre que tenía delante no encajaba con el de las historias, y a Emma cada vez le costaba más aceptar que era el traidor.

"Entonces, ¿por qué estabas aquí?"

La pregunta la pilló desprevenida y Emma vaciló mientras se esforzaba por encontrar una respuesta. A través de la oscuridad, Jamie le hizo un gesto para que volviera con él. Emma estaba demasiado nerviosa para negarse.

"Yo... yo estaba, bueno, no podía dormir, y pensé en salir y...".

"Estabas tratando de escapar, ¿no?"

Emma intentó reírse de su pregunta, pero sabía que él ya había tomado una decisión sobre lo que había pasado y no iba a cambiarla. Emma sonrió suavemente, haciendo todo lo posible por disimular lo que estaba pasando.

* * *

No había podido confiar plenamente en ella, pero había estado cerca. Tan cerca. Jamie se dio cuenta de que se había estado tragando su actuación de curandera cariñosa, pero ella seguía siendo tan poco de fiar como él había estado anticipando.

"Es que... tengo que volver con mi padre", admitió Emma por fin, con los hombros caídos por la derrota. No parecía ser toda la verdad, pero al menos era un comienzo.

"Entonces, ¿pensaste que escaparías en plena noche y que eso estaría bien?".

"No sabía lo que estaba haciendo", dijo, suspirando pesadamente. "Sólo intento volver con mi padre; me necesita".

"¿No ves por qué parece sospechoso?"

"Por supuesto que sí, y me disculpo porque pienses que no soy de fiar, pero te prometo que esa no es la verdad".

"¿Y cuál es la verdad?"

Dejó de caminar un momento, sus ojos iluminados por la luna como oscuros estanques. Emma le miraba desesperada, como si la sola mirada pudiera comunicarle todo lo que estaba pasando. Jamie descubrió que su mirada despertaba algo en su interior, pero sabía que tendría que ser lo bastante fuerte para resistirse. Era como una sirena que le había encontrado mientras navegaba en su barco en plena noche. Jamie sintió que tendría que taparse los oídos ante sus mentiras.

Habia deseado tanto confiar en ella, y habia estado tan cerca de dar el paso. Pero Emma habia hecho que su confianza retrocediera unos pasos.

* * *

"De verdad que lo siento", intentó Emma de nuevo mientras se acercaban a la posada. El pueblo a su alrededor estaba tan silencioso como un cementerio. "Sólo intenté marcharme para llegar hasta mi padre; es la única familia que me queda. Me preocupo por él, y sin mí, me preocupa lo que pueda pasar. Tienes que entender que no hay nada más que eso".

Emma sabía que estaba tergiversando la verdad, omitiendo la parte en la que le había dicho a Jamie que venía del futuro. Pero no creia que fuera un buen augurio para intentar ganarse su confianza mencionar una afirmacion tan escandalosa. Tampoco estaba completamente segura de poder decir la verdad en voz alta. Era una afirmación ridícula, que la hacía sentirse increíblemente tonta.

Emma penso en las peliculas de ciencia ficcion en las que uno de los personajes revelaba que venia del futuro y que habia venido a hacer algun tipo de cambio a los demas. Jamie no entendería ni siquiera esa referencia, así que decidió que era mejor omitir toda esa parte de su explicación.

"¿Sabes que me cuesta confiar en ti?" pregunto Jamie riendo incrédula.

"Pero eso no significa que creas que es imposible confiar en mí, ¿verdad?". se apresuró a rebatir Emma.

Volvió a reír, sacudiendo la cabeza como si no pudiera creerse lo que estaba pasando.

"Quiero confiar en ti, pero lo estás poniendo increíblemente difícil", dijo finalmente.

"Te he demostrado que se puede confiar en mí; he salvado vidas y ayudado a la gente".

"Es una afirmación bastante atrevida para alguien a quien acaban de atrapar intentando huir".

Emma no sabía qué decir, pero pudo ver que su labio se había curvado como si le divirtiera. Era un hombre confuso y complicado, pero a Emma le reconfortaba el hecho de que pareciera que poco a poco se iba acercando a ella.

"Sólo quería encontrar a mi padre", dijo Emma una vez más. "No creo que eso sea un crimen".

"Estoy de acuerdo en que hasta ahora me has dado bastantes razones para confiar en ti, pero esto lo ha hecho un poco más difícil", dijo Jamie. "Me ha impresionado lo que has hecho hoy aquí. Creo que es admirable poder curar a la gente; es una habilidad envidiable".

"Gracias", dijo Emma, sintiendo que era lo más parecido a un cumplido que recibiría de aquel hombre.

Capítulo 13

Emma se tumbó en su cama, incapaz de conciliar el sueño mucho después de haberle dado las buenas noches a Jamie por segunda vez. Su mente no paraba de pensar en lo que esto significaba para los dos. Jamie empezaba a simpatizar con ella, al menos un poco. Eso la hizo querer ganarse su confianza aún mas, y Emma estaba empezando a darse cuenta de que encontrar a su padre no era la única razón por la que quería que Jamie confiara en ella.

Se dio la vuelta una vez más, esperando que sus constantes movimientos no alertaran a nadie más en la habitación de que seguía despierta tan tarde. Aunque no tenía ni idea de la hora que era, Emma sólo podía imaginarse que debía de estar arrastrándose hasta altas horas de la madrugada. Hizo una mueca al pensar en lo cansada que iba a estar cuando inevitablemente tuvieran que levantarse y regresar al castillo.

Pero Jamie era el pensamiento al que su mente volvía constantemente. Él era lo único de lo que no podía desprenderse, y eso empezaba a frustrarla. Estaba claro que era mucho más que el hombre de las historias, y eso sólo la dejaba aún más perpleja. Sabía cómo acabaría él, pero no podía averiguar qué pensaba de ella ni cuáles eran sus intenciones.

Quería que confiara en ella; prácticamente lo ansiaba. Quería que fuera él quien la aceptara en el grupo y no estaba segura de por qué. Emma sabía que tal vez sería mucho más fácil dirigir su atención a los otros hombres, más confiados, ya que sería más fácil ganárselos por completo. Pero era Jamie quien quería que confiara en ella.

Para cuando amaneció, Emma había sufrido un par de horas de sueño interrumpido. Le dolía el cuerpo y tenía los ojos algo hinchados al recordar el drama de la noche anterior. Recordó la luz de la luna cayendo sobre sus tonificados músculos mientras permanecía de pie por encima de los dos hombres, protegiéndola de cualquier daño. Emma no pudo evitar sonreír mientras miraba al techo.

Un movimiento en la habitación la hizo girar la cabeza. Emma se dio cuenta de que los hombres ya estaban empezando a prepararse para volver a casa. Suspiró mientras pensaba en lo que significaría volver al castillo. Se preguntó si Jamie la ayudaría a encontrar un camino a casa, pero eso significaría explicarle con mucho más detalle por qué estaba allí en primer lugarHizo una mueca ante la idea de que descubriera la verdad. Si él dudaba en confiar en ella después de los sucesos de la noche anterior, Emma supuso que estaría aún más confundido por la nueva información.

* * *

Jamie cabalgaba al frente del grupo, como de costumbre, Logan iba a su lado. La mente de Jamie seguía tambaleándose tras lo ocurrido la noche anterior, sus pensamientos estaban divididos sobre qué pensar de ella. Sería un tonto si negara la atracción, pero había muchas cosas más importantes en su vida que tratar de encontrar a una mujer.

"Me sorprende que consiguieras pasar toda la noche en nuestra habitación de la posada", comentó Jamie a su amigo con una risita. No era ningún secreto que Logan se había labrado una reputación.

"Cuidado, Jamie", dijo Logan secamente.

"Pensé que habrías encontrado la cama de una dama encantadora para compartir la noche, eso es todo", continuó Jamie divertido. "Ha sido un cambio agradable pasar tanto tiempo contigo".

Logan era bastante imparcial a la hora de encontrar damas en sus viajes, una orientación muy diferente a la de su primo John. Jamie sabía que Logan había abandonado hacía tiempo cualquier idea de conseguir cosas como John, así que se había volcado en otros placeres de la vida.

Jamie no podía imaginarse viviendo así el mismo, pero sabía que había muchos hombres que podían ver el atractivo.

"Estaba cansado, ¿de acuerdo?" dijo finalmente Logan. "No estaba de humor para salir a buscar una dama".

"Creía que habías dicho que ellas siempre venían a ti", dijo Feargus desde atrás.

Jamie ahogó una risita.

" Aye, bueno, es que no estaba de humor", dijo Logan de nuevo. "Y yo no estoy de humor para esta conversación".

"Alguien durmió en el lado equivocado del suelo", continuó Feargus.

"Es porque durmió en una habitación llena de hombres, para variar", dijo Jamie. No pudo evitar que las palabras salieran de su boca antes de que ya estuvieran fuera. No era más que una broma inofensiva, pero Logan resopló molesto y tiró ligeramente hacia delante con su caballo. "¿Has sabido algo de tu padre?".

Jamie sabía que cambiar de tema al menos apaciguaría a su amigo por el momento. El padre de Logan, James, era el hermano menor del laird. James era diez años menor que él y un hombre que disfrutaba mucho de su papel en la importante familia McEwan. Para Jamie, había sido como un tío antes de marcharse a Francia.

"He oído que él y mi madre se encuentran bien, aunque hace ya algún tiempo que no envía noticias oficiales", dijo Logan mientras se encogía de hombros. "Van a estar en Francia dos o tres años. Es mucho tiempo para estar lejos de casa".

El padre de Logan tenía una vieja alianza con el pueblo francés, y el viaje era para honrar la alianza entre ellos. Jamie no había prestado mucha atención a los detalles, pero sabía que Logan se las estaba arreglando bien en su ausencia. Desde que le habían dejado a su aire, había disfrutado demasiado.

"Apuesto a que esperabas que se fueran por unos años más, ¿aye?" intervino Feargus.

Jamie deseó que su amigo hubiera interpretado la situación con un poco más de claridad y se hubiera dado cuenta de que estaba intentando desviar la conversación de los hábitos de Jamie en el dormitorio.

"No me importa lo que digas", frunció el ceño Logan, aunque estaba claro que sí le importaba. "Mi padre está fuera haciendo lo que le da la gana en Francia y yo estoy aquí haciendo lo que me da la gana. Creo que ha funcionado bastante bien".

Jamie sólo pudo reírse ante el intento de Logan de justificar su forma de ser.

* * *

Mientras cabalgaba, Emma no podía apartarlo de sus pensamientos. Podía oírle y verle cabalgando más adelante, así que sintió que no iba a poder librarse de él.

"¿Escuché que tuviste éxito con la curación del chiquillo?" Preguntó Douglas mientras cabalgaba a su lado.

"Sí." Emma asintió. "Era un hombro dislocado, una herida fea."

" Aye, Jamie parece bastante impresionado contigo. "

"¿Tú crees?" Emma preguntó. Recordó la forma suave en que le había hablado fuera de la posada. Había expresado lo complacido que estaba por la forma en que había llevado a cabo su trabajo. "Sólo estaba haciendo aquello para lo que me trajiste aquí, eso era todo."

"No hace falta que seas tan modesta", dijo Douglas con una risita. "No hay mucha gente con la habilidad de curar a otros. Es una profesión de prueba, he oído".

"Ciertamente puede ser agotadora". Emma asintió.

"¿Alguna vez has tenido que curar una tienda de campaña de hombres heridos después de una batalla?"

Emma negó con la cabeza.

"Es un asunto desagradable, pero me imagino que debe ser muy estresante para los curanderos".

Emma se imaginó a Jamie dándole un trabajo así. Sería como su papel de enfermera de urgencias, pero con mucha más sangre y menos equipo con el que trabajar.

"Me encantaría saber dónde has aprendido esto, no puedo decir que haya muchas mujeres por aquí que sean curanderas".

Los ojos de Douglas estaban entrecerrados e inquisitivos; ella no estaba segura de qué era la forma en que había hecho la pregunta, pero se había sentido ligeramente como una acusación. Era como si tratara de averiguar algo más de ella que simplemente dónde había aprendido a ayudar a los demás.

"Mi padre me enseñó", se apresuró a decir Emma. No era la verdad, pero había aprendido a cuidar de la gente porque había tenido que cuidar de él.

"Ah, ya veo".

No entendía muy bien a dónde quería llegar, pero Douglas no le dio más explicaciones. Ella asintió y rápidamente volvió a centrar su atención en la carretera. Jamie estaba hablando con sus amigos, riendo y bromeando como si no hubiera amenazado a dos hombres en plena noche.

Emma no pudo evitar preguntarse si les contaría a los otros hombres lo de su intento de fuga. Esperaba que se lo guardara para sí, pero Emma no estaba segura. Se estremeció al pensar que las dudas de los hombres se extenderían como un reguero de pólvora entre ellos. El viaje de vuelta al castillo tomaría unas horas, y no le gustaba la idea de que las cosas se pusieran incómodas entre ellos.

" ¿Te vas a quedar en el castillo por un tiempo, entonces? "

Emma se volvió hacia Douglas. Había habido una larga pausa desde su última pregunta, así que ésta le pareció aún más calculada que la anterior.

"Yo... no estoy segura todavía", admitió Emma. "Me gustaría, pero tengo que volver con mi padre".

"Es extraño que aparecieras justo cuando te necesitábamos", continuó Douglas, apenas reconociendo su respuesta. "Es como si fueras un ángel de la guarda".

Emma sólo pudo reírse de sus palabras. No se había sentido como un ángel de la guarda mientras se tambaleaba por el bosque empapada, aunque se había alegrado de haber ayudado a su amigo herido.

Pensó en su padre y en lo preocupado que estaría por no haber ido a verle en varios días. Emma se estremeció al pensar que su nuevo lugar de trabajo también la echaría de menos. Como enfermera, no era lo mismo no presentarse y luego simplemente no acudir; había mucho más en juego cuando se añadía la salud de las personas a la ecuación.

Sabía que ganarse la confianza de Jamie sería un reto, pero quería superarlo. Siempre cabía la posibilidad de que él supiera del pozo en el que había caído, y entonces tal vez tendría más posibilidades de volver a casa.

"Entonces, ¿dónde está exactamente tu casa?"

No le gustaba la cantidad de preguntas que Douglas estaba haciendo. Empezaba a parecer más un interrogatorio que una conversación. Podría seguir hasta ese punto, pero Emma podía sentir las paredes subiendo a su alrededor.

"Está bastante lejos", balbuceó Emma. "¿Las Tierras Bajas?"

No quería ser más específica. Su familia era de la zona, e incluso ellos parecían saberlo, pero eso dejaba abierta la posibilidad de que alguien descubriera que estaba mintiendo.

"Entonces, ¿no creciste con tu familia?"

"Sólo mi padre", dijo Emma, asegurándose de que su historia era correcta. "Estábamos solos él y yo después de la muerte de mi madre. Nos alejó de las cosas de aquí, creo que los recuerdos eran demasiado dolorosos".

Emma se sorprendió de lo bien que podía explicarse. Con suficiente ambigüedad, su historia encajaba fácilmente en la época en la que estaba ahora, y sólo podía esperar que eso diera lugar a menos preguntas.

"Siento oír eso", murmuró Douglas.

Emma no lo usaba a menudo, pero a veces utilizar la muerte de su madre como final de una conversación era una buena manera de salir de situaciones en las que no había querido estar en primer lugar. Parecía haber funcionado, Emma se alegró de que sus palabras hubieran amortiguado un poco el tema. Se relajó y se concentró en ignorar el dolor que sentía en las caderas de tanto montar a caballo.

Capítulo 14

La tarde ya estaba avanzada cuando llegaron al castillo. Emma necesitaba un baño caliente y un día de descanso después de pasar tanto tiempo montada. Había sido un bautismo de fuego, pero había funcionado; ahora podía montar a caballo. Emma se preguntaba si alguien en su época la creería si contara la verdad sobre cómo aprendió a montar.

El castillo seguía impresionándola; se alzaba sobre una colina, amenazador como una bestia sobre una roca, la propia piedra más oscura que antes, empapada por la llovizna. Emma aún no se había acostumbrado al olor de la ciudad a su paso. La fontanería no era precisamente una especialidad medieval. Bolsillos de aire hediondo golpeaban su nariz y la hacían arrugar la cara. Emma trató de no hacerlo demasiado obvio. Estaba un poco paranoica, cualquier pequeña acción podía levantar sospechas. Sólo hacía falta que una semilla de duda se instalara en su mente y creciera hasta convertirse en un arbolito de desconfianza.

Si a los hombres que la rodeaban les molestaba el olor, ninguno se molestó en reconocerlo abiertamente. Emma intentaba imitar sus modales, aunque algunos eran bastante desagradables. La higiene en general tenía un nivel bastante bajo, y Emma sintió que se había rebajado aún más después de pasar un día entero con un grupo de hombres.

Tras ser conducida a una habitación sin ventana en la puerta, Emma no deseaba otra cosa que tumbarse en la cama y descansar como es debido. Sólo había dormido un par de horas y la cama era mucho más cómoda que el suelo de la posada. También se alegró de tener un momento a solas. Emma había pasado la mayor parte de veinticuatro horas en el límite. En presencia de Jamie y sus hombres, se sentía consciente de todo lo que hacía y decía. Estaba aterrorizada de que si hubiera hecho algo mal, eso podría haber sido el fin de su aventura por completo. Pero ahora no había ojos sobre ella, y sintió como si pudiera relajarse por primera vez desde que llegó a través del pozo.

Pero este momento duró muy poco. Unos golpes en la puerta hicieron que Emma se estremeciera. Tenía los ojos cerrados y el cuerpo dispuesto a un largo descanso. Parecía que los nudillos de quien raspaba la puerta de madera tenían otras ideas.

No pudo evitar el sonoro suspiro que se le escapó mientras se levantaba de la cama y se acercaba a la puerta. Emma se sentía mal por ello, pero empezaba a plantearse jugar la carta de ser mujer. Podía jugar a estar cansada y fatigada por los viajes; era una simple mujer débil. Así era como las veían los hombres en aquella época, y Emma empezaba a formular una forma de utilizarlo en su contra.

"¿Jamie?"

Estaba en su puerta, bastante pálido.

"Es el laird; se ha puesto enfermo, y a nuestra propia curandera le vendría bien algo de ayuda. Ella también es vieja, y creo que tú podrías ser una buena contribución".

Le estaba hablando a ella, pero Emma se dio cuenta de que no era una petición. Lo planteó de una forma que parecía que ella tenía elección. Emma sabía que tal cosa no existía para ella.

"¿Qué tan mal está?"

"Bastante frágil", dijo Jamie.

Emma se dio cuenta de que sus ojos la miraban fijamente, como si tratara de leer su expresión como si fuera un libro. Emma se puso rígida, sintiéndose escrutada cuando ni siquiera había hecho nada.

"Está bien", dijo finalmente. "No puedo prometerte que vaya a ser capaz de hacer algo que lo cure. Es viejo, ¿no?"

"Lo que puedas hacer, pero por favor, ven ahora", dijo Jamie.

Podía ver cómo se resquebrajaba su determinación; intentaba ser fuerte, pero, en el fondo, se daba cuenta de que estaba fracasando.

Jamie la condujo por los sinuosos pasillos, con el único sonido de sus pasos y del corazón de Emma. Le aterrorizaba la idea de equivocarse. Se imaginaba que sería como si alguien se acercara a ella para tratar a un miembro de la familia real de su época. Por supuesto, sería un gran honor hacerlo, pero también supondría una enorme presión.

"¿Conoces algún detalle de lo que padece?". preguntó Emma mientras seguía el rápido ritmo de Jamie.

"Dijo que siente bastante frío a pesar de estar sentado junto al fuego todo el día, y que es la espalda lo que más le atormenta".

Jamie había girado ligeramente la cabeza hacia un lado mientras hablaba, pero Emma ansiaba su mirada. La sensación que le invadía el estómago cuando sus ojos se cruzaban con los de él era algo que anhelaba. En lugar de eso, la decepción llenó el hueco mientras le miraba fijamente a la nuca, deseando que se girara una sola vez.

Emma parpadeó un par de veces y trató de recobrar el sentido; no podía creer que estuviera teniendo semejantes pensamientos sobre un hombre que era un traidor. Cada hora que pasaba, encontraba en su mente más formas de justificar su atracción. No podía ser el hombre de los cuentos; tal vez la historia había sido cruel con él. Pero, ¿cómo podían haberse equivocado tanto?

Llegaron a los aposentos del laird, una amplia zona del castillo donde había una evidente falta de gente. Donde Emma tenía una habitación para ella sola, pudo ver que el laird tenía al menos diez habitaciones que constituían sus aposentos. El espacio era digno de la líder de un clan, pero se sintió increíblemente sofocada cuando salió del pasillo y entró en la primera habitación.

Hacía calor y las cortinas cubrían las ventanas, pero el fuego de la chimenea proporcionaba luz suficiente para ver con claridad la habitación. Emma ya se había sentido incómoda antes de entrar en el infierno que eran los aposentos del laird.

"¿Y sigue teniendo frío a pesar de este calor?". preguntó Emma, lanzando a Jamie una mirada de confusión mientras permanecían en el umbral de la puerta.

"Tal vez ahora se encuentre mejor", dijo Jamie.

Se notaba que intentaba convencerse a sí mismo más que a ella.

"Por aquí.

Emma le siguió a la vuelta de la esquina hasta el aposento. Le resultaba extraño estar en el dormitorio de un líder, un hombre poderoso y fuerte. Se imaginó estar en el dormitorio de la reina y lo extraño que sería. Eran las personas a las que muchos admiraban; eran símbolos de regiones y países enteros, Emma se dio cuenta de lo fácil que era olvidar que aún necesitaban dormir como todos los demás.

En su lecho de enfermo, el viejo laird parecía cualquier anciano frágil. No había nada especial o divino en él; era simplemente un humano que estaba enfermo y necesitaba una enfermera.

"Emma Forbes, mi señor -le anunció Jamie, mientras Emma se sentía algo cohibida-. "Es una curandera. Creo que podría ayudaros".

"Buenas tardes, mi señor", dijo Emma, inclinando formalmente la cabeza. No estaba segura de lo que hacía, pero le había parecido la forma adecuada de saludar al líder.

No había rastro de la otra sanadora de la que había hablado Jamie, así que Emma sintió que la apuesta era aún mayor. Era la única persona de la sala con conocimientos médicos que podrían ayudarla.

"¿Jamie dice que le duele la espalda?".

" Aye ", dijo Laird Alexander, su voz entrecortada. "Me duele incluso sentado así en la cama".

Emma asintió, frunciendo los labios mientras trataba de conjurar el mejor curso de acción. Había muchos tratamientos para aliviar el dolor en los que podría pensar si dispusiera de los recursos adecuados, pero sabía que se estaba engañando a sí misma.

Emma vaciló, sus ojos encontraron los de Jamie al darse cuenta de que no estaba completamente segura de cómo comportarse. Hizo un gesto con la mano, indicándole que se acercara a su paciente enferma.

"¿Cómo se encuentra, aparte de la espalda? ¿Algún otro dolor o escalofrío?"

" Aye, un poco de frío ", dijo el laird.

Por la forma en que miraba a su grueso cubrecama, Emma se dio cuenta de que se sentía un poco avergonzado. El marrón descolorido de sus ojos no la miraba a ella. Sabía que probablemente era humillante para un laird encontrarse en semejante estado y ser tratado por una mujer.

"Con suerte, si puedo ayudar a su espalda, le ayudará con esos escalofríos. Por lo general, es tu cuerpo reaccionando exageradamente para tratar de luchar contra lo que está enfrentando", dijo Emma. No estaba segura de si él tomaba consuelo de sus palabras, así que apretó los labios y decidió que no valía la pena explicarle las cosas.

" ¿Podría sentarse?", preguntó con cuidado.

Los ojos de Laird Alexander se abrieron de par en par, como si su petición fuera escandalosa. Emma giró la cabeza hacia Jamie, que negaba con la cabeza.

"Necesito palparle la espalda para ver si se puede hacer algo contra el dolor", explicó.

El laird guardó silencio durante un buen rato, con los ojos entrecerrados y la mirada fija en el frente. Emma no podía saber qué iba a hacer o decir a continuación, y eso la aterrorizaba un poco. Se preguntó si habría quebrantado alguna costumbre de la que no era consciente, pero no tenía ni idea de saber realmente lo que estaba bien o mal.

"Déjanos, Jamie", dijo finalmente el laird.

Emma contuvo la respiración. Sabía que Jamie aún no confiaba plenamente en ella y le preocupaba que se opusiera. Sin embargo, se quedó bastante sorprendida al verle inclinar la cabeza y salir de la habitación.

Con gran esfuerzo, Emma consiguió que el laird se sentara. Se sintió incómoda todo el tiempo mientras él gruñía de dolor, con la cabeza ligeramente inclinada hacia delante, como si su cuerpo careciera por completo de fuerza.

Con las manos, presionó a través de la tela de la camisa de dormir para encontrar la zona afectada. Era la parte baja de su espalda, y el laird detalló cómo el dolor se extendía hacia arriba.

"Muy bien", murmuró Emma mientras presionaba en el lugar que le causaba tanta agonía. El laird gruñó y se movió incómodo.

"Esto puede ser un poco doloroso, pero le prometo que aliviará el dolor lentamente".

Ella hacía movimientos circulares con la mano y aplicaba gradualmente más presión. El laird se movió de su sitio, intentando apartarse de las manos de la mujer, pero sin conseguirlo. No quería hacerle más daño, pero era la única forma de aflojar los músculos tensos. Por suerte, sólo era un problema muscular; si hubiera sido un par de centímetros más a la izquierda, podría haber sido un problema de columna, y eso habría estado fuera de su alcance. Pero el dolor de espalda en general era algo que había tratado en muchas ocasiones, normalmente causado por una mala postura.

"Lo está haciendo muy bien, mi laird", dijo Emma alentadoramente.

"¿Desde cuándo eres curandera?", preguntó el laird, con la voz ligeramente tensa por la tensión. Emma repasó la vaga historia de cómo su padre la había educado y por qué se habían trasladado a las Tierras Bajas.

"Sé lo que es perder a la familia", murmuró el laird. "Mi hija se fue hace unos meses; no está muerta, pero se ha ido".

"Siento oír eso", murmuró Emma mientras seguía presionando suavemente sobre el lugar.

"No pasa nada; ella no era feliz aquí. Sólo espero que donde quiera que esté, sea feliz".

Emma decidió tratar de desviar la conversación de hablar de la familia perdida. No quería insistir en hechos tan tristes.

"¿Puedo preguntar por qué quería que viniera a ayudarle? Jamie me dijo que ya hay una curandera en el castillo".

"¿Jamie dice que le salvaste la vida a uno de sus hombres cuando los encontraste por primera vez?"

"Sí, su amigo se había hecho un corte en la pierna". Emma asintió, sus manos presionando su espalda.

"¿Y ayer fuiste a uno de los pueblos?"

Emma asintió mientras el laird giraba la cabeza a un lado para mirarla.

" Sabes lo que haces. Tienes la fortuna de la juventud a tu favor, así que sabía que serías capaz de ayudarme. Nuestra curandera actual envejece, y me temo que pronto necesitará una curandera que la atienda también".

"Bueno, es un honor, mi señor", dijo Emma, una pequeña sonrisa apareció en su rostro. No era tan amenazador como ella había pensado que sería. Era simplemente un hombre cada vez más frágil y necesitaba algo de ayuda. "¿Se siente mejor?"

"Mucho". El laird asintió. Ahora era capaz de estirar la espalda con un poco más de facilidad por sí mismo. Giró la cabeza y echó los hombros hacia atrás para estirarse mejor.

Emma notaba que la tensión de la parte baja de la espalda se había aflojado considerablemente, y esperaba que fuera un gran alivio.

El sonido de la puerta al abrirse hizo que su atención se desviara. Emma se quedó mirando a la anciana que había entrado en la habitación, claramente confundida por la escena que tenía ante ella. Tenía los ojos brillantes y el tipo de pelo blanco que a Emma le recordaba a las telarañas.

"Ache, no necesito más ayuda", le dijo el laird.

" Usted debe de ser la curandera del castillo", dijo Emma mientras sonreía cortésmente a la anciana.

"Aye, y tú debes de ser la chica que me han dicho que ha venido a sustituirme cuando ya no pueda trabajar".

No había resentimiento en su voz, sólo una tranquila comprensión. Emma se sintió increíblemente incómoda, ya que lo último que quería era molestar a alguien.

"No estoy segura de que vaya a ser tu sustituta", dijo Emma, riéndose para intentar aligerar la conversación.

" Aye, bueno, pareces tenerlo todo bajo control ", dijo la curandera. Su rostro se había agrietado con profundas arrugas, líneas que mostraban los años de vida que llevaba a sus espaldas como los anillos de un grueso tronco de árbol. A Emma le recordaba a una bruja del bosque de un cuento de hadas que viviera en una casita cubierta de musgo en lo más profundo de un bosque.

"Si quieres tomar el relevo, no me ofendería", dijo Emma mientras levantaba las manos, como rindiéndose.

"No, estoy segura de que has hecho un buen trabajo", dijo la curandera, sonriendo levemente. "He oído que pudiste ayudar a un chico en una de las aldeas".

"Sí, se había lastimado el hombro".

"Es bueno que estés aquí", comentó la curandera. "Soy demasiado vieja para salir del castillo y ayudar a la gente de esa manera. Eres exactamente lo que necesitamos por aquí".

"Gracias, es muy amable de su parte", dijo Emma. Sintió una punzada de culpabilidad al pensar que la gente dependía de ella. La hacía sentirse importante, aunque Emma sabía que no podría quedarse y estar a la altura de lo que esperaban de ella. Sin embargo, apretó los labios y guardó silencio sobre el tema, temerosa de las preguntas que surgirían si decía algo más.

" Le dejo en muy buenas manos, mi laird ", dijo la anciana inclinando la cabeza.

"Gracias", exclamó desde su cama.

La curandera se alejó rápidamente, con la espalda ligeramente encorvada mientras caminaba. Emma sintió sincera simpatía por la anciana, mientras se preguntaba cuánto tiempo le quedaría de vida. Parecía increíblemente vieja, y era un milagro que aún pudiera caminar, y mucho menos tratar enfermedades. Emma se preguntaba si, si se quedaba el tiempo suficiente, estaría allí para ver jubilarse a la sanadora. ¿Le pedirían a Emma que asumiera el papel?

El laird se aclaró la garganta, devolviéndole la atención.

"Y gracias", dijo cuando ella tomó un cortés paso atrás.

"Espero que eso sirva por el momento. Le recomiendo que recuerde sentarse con la espalda recta. Sé lo difícil que puede ser, pero mantener la espalda recta ayudará a evitar que vuelva el dolor", explicó Emma con cuidado. "Esto también debería ayudarte con los escalofríos que sentías, pero si persisten, encontraré otra forma de ayudarte".

Emma sintió un gran alivio cuando el laird volvió a tumbarse en la cama con una sonrisa de satisfacción. Se alegró de que su problema no fuera más grave que un dolor de espalda. Sin el material adecuado, se habría visto obligada a curarle de muchas otras cosas.

" Le dejo descansar " murmuró Emma inclinando la cabeza.

"Gracias, Emma", dijo el laird. "Hice bien en confiar en Jamie cuando te recomendó".

Levantó la cabeza al oír sus palabras. Había sido Jamie quien se la había recomendado, lo cual le pareció un poco raro, ya que no creía que confiara en ella. Tal vez había sido más confiado de lo que había dejado entrever. Emma pensó en el laird depositando su confianza en alguien que era famoso en la historia por traicionarlo; se le revolvió un poco el estómago. Se estremeció, su mente se tambaleó al pensar en Jamie atravesando esa confianza con su daga.

Capítulo 15

Jamie no podía racionalizar por qué estaba en su puerta la noche siguiente. Había pensado en todas las razones lógicas que le llevarían a dar media vuelta y dejar aquella parte del castillo en paz. Pero no pudo contenerse.

Estaba llamando a la puerta de madera antes de que pudiera hacer nada para convencerse de que no lo hiciera. La puerta se abría y sus ojos se clavaron en los de él. Jamie trago grueso y trato de mostrarle una sonrisa agradable.

"Hoy me he dado cuenta de que no has visto lo suficiente del castillo", dijo Jamie. Tosió para aclararse la garganta y librar su voz de cualquier vacilación nerviosa. "Me preguntaba si te gustaría que te lo enseñara un poco".

Tan pronto como hizo la pregunta, se dio cuenta de lo endeble que era la excusa para venir a verla. La hora se estaba haciendo tarde y, si alguien le veía visitándola, Jamie sabía que tendría que responder a algunas preguntas al respecto.

"Sí", dijo Emma rápidamente. "O aye, como he oído decir a algunas personas".

Jamie soltó una risita. Le seguía pareciendo extraño que su acento fuera tan diferente al de los demas a su alrededor.

"Genial, ¿quieres seguirme?"

Jamie no estaba seguro de donde había venido su repentina incomodidad. Emma le ponía nervioso, y no había podido dejar de pensar en ella desde la noche en el pueblo. Una parte de él aún se mostraba escéptico, pero esa parte se reducía cada día que pasaba. No podía ignorar el hecho de que ella se había quedado con el laird y lo había tratado bien. Jamie pensó que ése era sin duda un motivo para confiar en ella.

La llevó por las principales zonas del castillo, señalándole los aposentos donde se reuniría el consejo y el gran salón. Jamie trató de explicarle lo básico de su corte y lo informal que podía llegar a ser.

"Aparte de las damas que se reúnen -añadió-, tienen fama de ser bastante despiadadas en su pequeño círculo. Todas son esposas de hombres del consejo o de otros nobles, así que se pelean entre ellas para ver quién es la más importante".

* * *

Emma imaginó las escenas triviales que debían de tener lugar en aquel grupo. Estuvo medio tentada de comentar que le recordaba a un programa de su país, aunque en lugar de cortesanas se llamaban Las Amas de Casa Reales. Caminaba con Jamie a su lado, riéndose para sus adentros ante la idea de una versión medieval del programa: Las verdaderas amas de casa del clan McEwan.

Jamie no la presionó sobre la causa de su risita, Emma se sintió increíblemente agradecida por ello, ya que no estaba segura de lo que le diría en respuesta.

"Es muy impresionante", comentó Emma mientras seguían recorriendo los techos curvos de piedra de los pasillos ornamentados. "Debe ser agradable para ti tener tan buena conexión con la familia de este clan".

" Aye." Jamie asintió. "Es agradable sentir que son mi segunda familia".

Emma sonrió, aunque se dio cuenta de que tenía que recordarse a sí misma quién era aquel hombre.

"Quería enseñarte algo," dijo Jamie en un murmullo mientras le hacía un gesto para que continuara siguiéndole. Emma no entendía por qué Jamie la había invitado a dar una vuelta cuando ya era bastante tarde. Ya había oscurecido y todos los pasillos estaban flanqueados por antorchas encendidas. Las sombras danzaban a su alrededor mientras avanzaban por la fortaleza de piedra, una brisa fresca les seguía.

"¿Siempre has estado aquí? ¿No sueñas con salir del castillo y explorar más mundo?". dijo Emma.

Estaba claro que Jamie estaba pensando en su pregunta, ya que dudó antes de contestar.

"Cuando era más joven, mi padre me recalcaba la importancia del deber... Decia muchas cosas, pero el deber y el honor eran, con diferencia, las más importantes. Yo tengo un deber aquí, y marcharme sería como darle la espalda".

Emma se sentía identificada, aunque imaginaba que gran parte de ese deber era ambición. Todos los hombres luchaban por llegar lo más alto posible en la jerarquía. En última instancia, no tenían derecho a un señorío, así que Emma podía imaginar que Jamie no era más que otro hombre en la lucha por ser el siguiente mejor.

"También tenía muchos comentarios que hacer sobre las mujeres", continuó Jamie mientras se reía entre dientes. "Me decía que el deber está por encima de todo lo demás".

A Emma no le sorprendió el leve sexismo de los comentarios; al fin y al cabo, eran tiempos medievales. Esbozó una sonrisa, como si pudiera compartir la trivialidad de todo aquello.

"Tal vez te equivocas en eso", dijo.

Su comentario pareció tomarlo desprevenido. Emma se dio cuenta de que la miraba fijamente y no supo por qué. Abrió la boca para decir algo, pero Jamie tosió y se aclaró la garganta.

"Es por aquí".

Ella le siguió hasta el balcón de piedra y el frio de la noche les recibió con un fuerte abrazo. El cansancio que antes había intentado introducirse en su cuerpo fue desterrado por el repentino impacto del frío.

"Mira hacia arriba.

Emma miró hacia donde Jamie señalaba. La luna era de un amarillo pálido, llena y brillaba intensamente a través de una fina capa de nubes. Sin el resto de la contaminación del mundo moderno, la luna era capaz de pintar las colinas a su alrededor con su luz lechosa.

"Vaya", suspiró, sin darse cuenta de su reacción. Era increíble lo intensa que era la luz, pero también lo grande que parecía la luna.

"Me encantan las noches como ésta", comentó Jamie. "Me llenan de esperanza, y la luna es simplemente... es preciosa".

Mientras Jamie hablaba, sus ojos se clavaron en los de ella. Emma sintió que se perdía en su mirada mientras él le sonreía. Estaba siendo tan suave con ella de repente, y ni siquiera estaba segura de que le importara.

"Ya veo por qué subes aquí", comentó Emma, rompiendo el extraño hechizo que parecía haberse instalado entre ellos. "Realmente es una vista preciosa".

"Mañana hay un banquete", dijo Jamie, prácticamente soltándolo.

Emma vaciló, insegura de la relación entre aquello y lo que había estado diciendo antes.

"Me preguntaba si te gustaría asistir conmigo".

Si estuviéramos en el siglo XXI, se daría cuenta de que eso equivaldría a que él le pidiera una cita. El corazón le dio un vuelco al pensar en lo que eso significaría entre ellos.

"Me encantaría ir", dijo Emma. Tenía que acercarse a él para que la ayudara a encontrar el pozo, pero empezaba a darse cuenta de que tal vez él no quisiera que se fuera y tal vez no la ayudara al final.

" Grandioso, eso sería grandioso".

Ver a un hombre que al principio se había presentado de una manera tan fuerte, de repente actuar tan nervioso era bastante desconcertante. Emma no podía decir que alguna vez había tenido ese efecto en un hombre, y no estaba muy segura de qué hacer.

"Yo... sólo quiero establecer que lo que está pasando entre tú y yo... creo que deberíamos mantenerlo fresco y despacio".

Emma pudo ver la confusión nublar su expresión mientras Jamie se pasaba una mano por el pelo claro. Ella hizo una mueca de dolor por la forma en que había salido, pero no estaba segura de qué otra manera expresarlo.

" ¿Mantenerlo fresco? ¿Tienes frío?"

"No... quiero decir... veo que las cosas están como... desarrollándose entre nosotros", dijo Emma mientras tropezaba con las palabras. "Creo que deberíamos tomarnos las cosas con calma".

Emma hizo un gesto con las manos entre los dos. Sonrió tranquilizadora y trató de hacer ver que era algo bueno.

"Creo que lo entiendo". Jamie asintió tímidamente. "Pero te pregunto si quieres ir a un banquete. No te estoy pidiendo que te cases conmigo".

Fue el turno de Emma de sentir como la vergüenza inundaba sus mejillas. Se sonrojó y miró a la vista para ocultar lo que sentía.

"Lo sé", murmuró. "No pretendía... No te preocupes, no importa".

Le oyó reír levemente, pero Emma no se atrevió a volver a mirarle a los ojos.

"Me recuerdas a alguien. Por tu forma de hablar", dijo Jamie. "Lizzie, la prometida de John. Hablaba como tú".

Emma sólo pudo encogerse de hombros cuando por fin encontró el valor para volverse hacia él.

"¿El hijo de Laird Alexander?"

" Aye, él está fuera con Lizzie en las tierras fronterizas de nuevo ", dijo Jamie. "Nunca me enteré de todos los detalles, algo sobre un pozo en el castillo... pero nunca le presté suficiente atención".

"Oh", fue todo lo que Emma pudo responder. Sabía que sonaba bastante desinteresada por la historia a medias sobre una mujer que no conocía. Sin embargo, por dentro, estaba absolutamente intrigada por saber más. Parecía otra persona que había atravesado un pozo y caído en el mundo de los castillos y los caballeros con armadura.

"¿Sabes de dónde era?"

"¿Hm?"

"Esta... Lizzie de la que hablabas", dijo Emma. Intentaba que la voz no le temblara al preguntarle. Lo último que quería era levantar más sospechas sobre ella, pero también deseaba desesperadamente saber más.

"No estoy muy seguro". Él se encogió de hombros al azar. "Algún lugar lejano es todo lo que sé".

Estaba sumando. Fuera quien fuera aquella chica, había pasado por algo parecido, pero sonaba como si hubiera elegido quedarse en este mundo. Emma reflexionó sobre tan ridícula idea; las cosas se estaban desarrollando entre ella y Jamie, pero aún tenía que volver con su padre.

Capítulo 16

Jamie se sentía extraño en su encuentro con Emma. No sabía qué era lo que le atraía de ella. Se suponía que no debía encapricharse tanto de una mujer; eso no formaba parte de su plan para su carrera en el ejército del clan. Pero podía sentir que algo en su corazón había cambiado. La parte de él que ansiaba pasar tiempo con ella estaba creciendo y empezaba a dominar todos sus pensamientos. Se alegró de que ella no hubiera parecido demasiado interesada en la historia de John y su misteriosa esposa. Jamie todavía no entendía del todo lo que había pasado, pero parecía como si la mujer hubiera aparecido de la nada. Reflexionó sobre lo que eso podía significar, pero sólo hizo que surgieran más preguntas en su mente.

Fue la primera vez que se dio cuenta de que había al menos una ligera similitud entre las llegadas de Lizzie y Emma. Emma había aparecido de la nada y los había salvado; hablaba de forma parecida a Lizzie, aunque no era tan extraña. Era fácil oír que Emma seguía siendo escocesa, aunque fuera una extraña variación del acento.

Jamie estaba seguro de que se trataba de alguna coincidencia, sobre todo porque no había habido ningún reconocimiento en el rostro de Emma cuando él había mencionado el nombre de Lizzie. No sabia que pensar de todo esto; le dolía la cabeza y deseaba que fuera tan simple como no escuchar a su corazon o sus pensamientos.

"Un poco tarde para practicar, ¿no crees?". dijo Feargus cuando Jamie entró en el barracón. Era tarde y no esperaba ver a nadie allí.

"Es que tengo muchas cosas en la cabeza", murmuró Jamie mientras sacudía la cabeza. "¿Qué haces aquí?".

"Mi habitación está cerca de la de Logan, y él tiene a otra mujer en su cama esta noche. Pensé en bajar aquí para estar un poco tranquilo".

Jamie sonrió al pensar que su amigo estaba tan enfadado por las payasadas de Logan que se veía obligado a pasar la noche en el barracón.

"¿Qué tienes en mente?" preguntó Feargus. ""¿La curandera?"

Jamie hizo una mueca. Sus amigos se estaban dando cuenta; todo se estaba volviendo bastante obvio, y a él no le gustaba que fuera así.

"Es que tengo muchas cosas entre manos en ausencia de John". Jamie intentó desviar el tema.

"Así que es la curandera", dijo Feargus con una risita. "¿Te estás volviendo blando con nosotros?"

"No me estoy ablandando", replicó Jamie.

"Es bastante guapa, y supongo que te sería bastante útil estar con una curandera. Imagínate si te pasa algo, ella podría curarte enseguida".

A Feargus sus comentarios le parecieron divertidísimos. A Jamie, sin embargo, no.

"No sé qué pensar de ella", murmuró Jamie. "Sé que quiere volver a casa. Tiene un padre que probablemente esté preocupado por ella, pero la parte egoísta de mí quiere que se quede".

"No deberías sentirte culpable. Sientes algo por ella", dijo Feargus en un tono mucho más serio. "Si yo fuera tú, probablemente haría lo mismo. Creo que vas a tener que ser un poco egoísta".

"La he invitado al banquete", dijo Jamie. "Ni siquiera estoy seguro de por qué lo hice. Le pregunté si quería venir conmigo".

"Vaya", comentó Feargus. "Supongo que es un paso bastante grande".

"¿Tú crees?"

"Te estoy tomando el pelo", dijo Feargus, riendo una vez más.

Jamie debería haber sabido que no tenía sentido intentar hablar con él de esto.

"Sólo creo que deberías perseguirlo si quieres, pero recuerda para qué has estado trabajando todos estos años".

"¿Crees que estoy siendo un tonto?" preguntó Jamie. "Quiero decir, no es la primera vez que las mujeres vienen a tentarnos."

"Pero es la primera vez que una ha tenido cierto éxito", señaló Feargus.

Lo que más frustraba a Jamie de todo aquello era que Emma ni siquiera había intentado cautivarlo. Se había dedicado a tratar a la gente y nada más. Él sabía que ella quería volver con su padre, así que era imposible que hubiera intentado tentarlo a propósito.

"No creo que lo haya conseguido", refunfuñó Jamie.

"La invitaste al banquete; ¿crees que lo habrías hecho si no te hubiera tentado?". preguntó Feargus.

Jamie vaciló, sin saber qué contestar. Consideró la posibilidad de actuar indignado, como si pudiera encogerse de hombros. Pero no pudo.

"De acuerdo, quizá haya algo ahí", murmuró Jamie. "Pero no sé lo que es y estoy preocupado".

"No te preocupes". Feargus rió entre dientes. "Habría muchos hombres que matarían por estar en tu lugar con una mujer hermosa".

Jamie se sacudió la idea; no le importaban los demás hombres.

Intentó justificar en su cabeza que encontrar una mujer no pondría en peligro todo lo que había creado. Pero no pudo. Una mujer sería alguien que se preocupara por él, y la idea de hacerla pasar por la preocupación de que no volvería a casa después de una batalla era algo que quería evitar. Trató de imaginarse a sí mismo en el campo de batalla, la culpa que sentiría si fuera derrotado, sabiendo que no podría llegar a casa si fuera herido.

"Esto es algo que tienes que resolver por ti mismo", comentó Feargus mientras se levantaba de uno de los bancos de madera. " Te dejo con tus pensamientos".

Una parte de Jamie deseaba que se quedara, pero la otra se alegraba de poder disponer de tiempo para sí mismo.

La puerta se cerró detrás de su amigo y Jamie dejó escapar una larga exhalación. Se sentó en el banco y observó la habitación vacía. Las armas se alineaban en las paredes; todas habían sido pulidas por los criados desde la última sesión de entrenamiento. La luz de la luna bailaba y brillaba en las muchas superficies relucientes cuando entraba por la ventana.

A Jamie le gustaba lo tranquilo que era el lugar. Albergaba el potencial para tanta violencia y, sin embargo, por la noche, era un lugar tranquilizador para ordenar los pensamientos. Como en muchas situaciones difíciles, intentó ponerse en el lugar de John. Su amigo siempre parecía saber qué hacer, así que Jamie trató de imaginar cómo John dejaría que se desarrollaran las cosas. Sin embargo, la diferencia entre él y John era que John siempre había sido mucho más abierto a la idea de encontrar una mujer. John tenía que tener una esposa para tener un heredero al señorío; había un propósito detrás de ello.

Jamie pensó en su ambición, en su necesidad de salir adelante. No se alineaba con una mujer a su lado.

* * *

Con el ceño fruncido y perpleja, Emma se tumbó en la cama y se quedó mirando el techo. Quería saber más sobre el pozo del castillo, uno que podría llevarla a casa. Dondequiera que estuviera en las colinas, sabía que necesitaría un caballo y a Jamie para que le indicara la dirección a seguir. El castillo era inmenso, pero Emma se preguntó si valdría la pena preguntar a algunos de los criados dónde podía haber un pozo. Era algo bastante extraño de encontrar dentro de un castillo, así que pensó que debía de haber gente que lo conociera.

Antes de volver a la cama, se había atrevido a probarlo con un criado que pasaba por allí. Emma se aseguró de omitir su nombre, aunque estaba segura de que la información nunca llegaría a oídos de Jamie.

"Disculpe", llamó desde la puerta.

La sirvienta se volvió y la miró confundida.

Emma no anunció a la chica quién era, pero se irguió lo suficiente y puso un tono de voz bastante autoritario. "Me preguntaba si sabías algo de un pozo en el castillo".

La sirvienta parpadeó un par de veces antes de tomar unos pasos más cerca. "¿Un pozo?"

"Sí... aye", balbuceó Emma. "Sé que suena raro, pero he oído que hay un pozo en algún lugar del castillo".

La muchacha ya sacudía la cabeza, con cara de confusión.

"Lo siento, milady. No he oído hablar de ningún pozo en el castillo", dijo la chica. Era joven, tal vez adolescente.

Emma pensó en lo injusto que era que la muchacha fuera sirvienta cuando había tantas otras cosas que podría haber hecho con su vida. Era lo que le había tocado en suerte, así que Emma esbozó una sonrisa y negó con la cabeza.

"Perdóname", dijo Emma. "No te preocupes. Siento haberte interrumpido".

"Perdóneme por no ser de ninguna ayuda, milady", dijo la muchacha.

Emma pudo ver un ligero terror en sus ojos. Se dio cuenta de que debía de ser por no poder ayudarla, pero a Emma no le importó; ya encontraría a otra persona.

Pasó las dos horas siguientes en la cama maquinando cómo encontraría el pozo. Emma decidió que tendría cuidado con a quién preguntaba al día siguiente, asegurándose de elegir a los criados que parecieran experimentados. No estaba segura de cómo los elegiría, pero se sentía esperanzada. No había plan alternativo; esto era todo en cuanto a sus grandes ideas.

Pensó en preguntárselo directamente a Jamie por la mañana, pero le pareció demasiado arriesgado. Emma se imaginaba que si él se daba cuenta de sus preguntas, aumentaría en él la desconfianza hacia ella. Lo último que quería era que se diera cuenta de por qué sentía tanta curiosidad por el pozo.

Emma decidió que mañana sería el día; encontraría el pozo y volvería con su padre. Pero hubo otro pensamiento que la hizo vacilar. Despedirse de Jamie iba a resultar difícil. Algo se estaba gestando entre ellos y ella no estaba segura de qué hacer. Emma tendría que tomar una decisión importante y cada día que pasaba se le hacía más difícil. Jamie había captado su interés. El generaba en ella un sentimiento que no habia sentido antes, y le aterrorizaba darle la espalda. Emma no sentía que tuviera otra opción; lo que estuviera pasando con Jamie podía ser increíble, pero ella tenía que estar ahí para su padre. Después de todo, ella era todo lo que le quedaba en el mundo.

Capítulo 17

Emma se despertó temprano con la pesada carga de la determinación en el corazón. Hoy era el día en que encontraría el pozo y volvería con su pobre padre. Le causaba dolor imaginarlo preocupado por ella, y eso fue en última instancia lo que la impulsó a levantarse temprano y prepararse para el día. Sabía que tendría que ser discreta en su búsqueda, pues lo último que quería era llamar la atención.

No había dormido bien; la noche había estado llena de ruidos, del tipo que normalmente habría evitado, pero su mente estaba demasiado viva con pensamientos de estar en casa y volver a ver a su padre.

Después de vestirse rápidamente con otro de los vestidos que Jamie le había preparado, salió rápidamente de la habitación. A Emma le gustaba el color del vestido, pues era de un rojo intenso, del tipo que era escarlata a la luz pero se reducía a un casi granate en los sombríos pasillos del castillo. Apenas había salido de la habitación cuando una voz la detuvo.

"¿Adónde crees que vas?".

Era Douglas, que estaba delante de la puerta con los brazos cruzados sobre el pecho. No estaba preparada para ser interrogada por alguien tan rápidamente. Vaciló. El calor subió a sus mejillas y supo que era obvio que estaba haciendo algo que no debía.

"Yo... sólo iba a explorar más el castillo", dijo Emma, tropezando con sus propias palabras al pensar rápidamente.

Era una excusa débil; los ojos de Douglas se entrecerraron.

"¿Por tu cuenta?"

"¿No está permitido?" replicó Emma, tratando de recuperar la confianza en sí misma.

"Jamie dijo que no te perdiera de vista", explicó Douglas.

Sus palabras fueron como una pequeña punzada en su pecho. Emma creía que el nivel de confianza entre ellos había llegado a algún sitio, pero estaba claro que se había equivocado. Se estremeció al pensar que Jamie no confiaba lo suficiente en ella.

"Realmente solo quiero explorar por mi cuenta," Emma reforzo. "Prometo que no iré muy lejos y que no me meteré en problemas".

Douglas parecía indeciso. Sus ojos oscuros se entrecerraron y su ceño se frunció en una expresión de confusión.

"No has sido más que amable con nosotros desde que llegaste", comentó. "Puede que me meta en problemas por esto, pero asegúrate de que no sea demasiado obvio mientras paseas. Intenta volver en media hora".

Antes de que pudiera contenerse, sus palabras iluminaron su rostro.

"Muchas gracias. Haré todo lo posible por mantener la cabeza baja". Sonrió y se puso en marcha en dirección contraria.

Era uno de los hombres que había sido más amable con ella desde que había tropezado con aquel lugar, y Emma se alegró de que hubiera sido él quien estaba de guardia y no otro de los hombres que se hubieran mostrado más reacios.

Su corazón latía con rapidez, y se había enfrentado a la realidad de sentirse decepcionada por no haber tenido la oportunidad de echar un vistazo en busca del pozo. Una parte de ella había deseado preguntárselo a Douglas, pero sabía que eso habría sido demasiado sospechoso, y no quería que él cambiara de opinión sobre su decisión.

El castillo era ridículamente grande, y mientras Emma atravesaba pasillo tras pasillo, empezó a darse cuenta de que la tarea que tenía por delante era demasiado grande para llevarla a cabo sin ayuda. Incluso una pista sobre en qué parte se encontraba el pozo habría sido útil, pero no podía arriesgarse a llamar la atención, ya que estaba claro que no debía salir de su habitación.

Probó puertas que estaban cerradas, puertas que llevaban a habitaciones llenas de provisiones. Emma incluso había visto a un noble leyendo en una habitación a solas. Sus ojos no dejaban de mirar el suelo a su alrededor mientras intentaba localizar cualquier tipo de masa de agua que pudiera ser el pozo del que hablaba Jamie.

Su plan alternativo era intentar encontrar el pozo en el que había caído originalmente en una de las colinas. Sin embargo, sabía que si ahora apenas podía salir de su habitación, no había ninguna esperanza de que saliera por su cuenta sin que Jamie se enterara. Sin duda sería pedirle demasiado favor a Douglas si se atrevía a pedírselo.

Emma siguió buscando con dificultad el pozo del castillo. Era una tarea increíblemente difícil aparentar que no miraba a su alrededor cuando a la vuelta de cada esquina había más criados y ojos sobre ella. Sonreía amablemente a la gente, aunque pronto se dio cuenta de que no era algo que la gente hiciera, porque algunos criados la miraban sorprendidos. En lugar de eso, intentó agachar la cabeza y apartar la mirada. Esto funcionó, hasta que alguien hizo contacto con su hombro, haciendo que ambos se sacudieran por el impacto.

"Oh, lo siento mucho", dijo Emma rápidamente mientras levantaba la vista con los ojos muy abiertos.

La mujer alta que la miraba claramente no estaba impresionada con lo que había sucedido. Se sostenía a sí misma de una manera que la hacía mirar por debajo de su nariz. Sus hombros estaban relajados hasta el punto de parecer casi dolorosos, y su cabello dorado había sido atado en intrincadas trenzas que caían en cascada por su espalda. " Te vendría bien mirar por dónde caminas", dijo en un tono bastante cortante. Sus ojos azules eran gélidos, y Emma sintió como si la atravesaran, intentando ver a través de ella.

"Lo siento mucho", intentó Emma una vez más. Lo último que quería era montar una escena.

"Creo que no nos conocemos.

Emma se quedó paralizada ante la pregunta; la mujer la miraba expectante, y Emma supo que ya no había forma de salir de aquella situación.

"Soy Emma Forbes", dijo finalmente. "¿Y usted es?"

La mujer pareció mirarla por un momento, aunque Emma no supo por qué estaba tan indignada de haberle hecho exactamente la misma pregunta.

"Lady Grace Leadingham", dijo la mujer. "No sabía que teníamos una cara nueva en la corte".

Emma se movió sobre sus pies, insegura de qué decir. Sonrió cortésmente, dándose cuenta de que la conversación le estaba quitando un tiempo valioso en el que podría estar buscando el pozo.

"Aún no he estado en la corte", explicó Emma, mientras su cerebro buscaba una excusa para abandonar la conversación.

"Ah, será eso", opinó Lady Grace. "¿Y supongo que te diriges hacia allí ahora? Después de todo, hoy hay una reunión".

Emma hizo una mueca de disgusto.

"Eh... iba, pero he recordado que me dejé algo en mi aposento, así que iré en un momento", dijo finalmente. Emma sabía que no era la mejor excusa, pero serviría por el momento.

"Ya veo", dijo Lady Grace. "Bueno, si es tu primera vez en la corte, hay algunas cosas que debo decirte. Es justo que tengas las advertencias adecuadas antes de entrar ahí".

Emma aún no sabía si la mujer que tenía delante le caía bien de verdad, o si sólo actuaba así para demostrar la autoridad que creía tener sobre ella.

Escuchó educadamente, asintiendo mientras Grace repasaba las distintas mujeres que Emma no tenía intención de conocer. Tampoco estaba convencida de que la opinión de Grace sobre ellas fuera del todo acertada, ya que claramente se creía mejor que todas.

Emma buscó desesperadamente un punto en la conversación en el que pudiera intervenir. Su valioso tiempo estaba siendo malgastado, y cuanto más se prolongaba este retraso, más se daba cuenta Emma de que sólo tendría tiempo de volver a su habitación para que Douglas pensara que aún era digna de confianza.

"Todo suena muy emocionante", dijo Emma, atreviéndose a hablar por encima de la mujer.

Grace pareció bastante aturdida por la interjección, pero Emma continuó. "Estaré allí en un momento, y entonces podremos hablar un poco más".

Antes de que Grace pudiera contestar, Emma había girado sobre sus talones y regresaba por donde había venido con la esperanza de que la mujer no la siguiera.

Capítulo 18

Jamie se secó el sudor de la frente mientras miraba fijamente a los agudos pares de ojos que lo observaban. Cuando había empezado a destacar en sus deberes, había pensado que eso significaría que ya no tendría que entrenar a los niños, pero los muchachos seguían queriendo que los guiara para convertirse en soldados fuertes para su clan. Se paró frente a los jóvenes guerreros con Logan a su lado; juntos, estaban dando una lección de lucha con espadas.

"Muy bien, ahora que te he enseñado esos pasos, quiero que practiques tu juego de piernas con tu compañero", les indicó Jamie. "El juego de pies es algo que nunca debe pasarse por alto en una pelea, ya que puede revelar fácilmente cuál será el siguiente movimiento de su oponente".

Los chicos le miraron y tomaron su palabra como si la hubiera pronunciado el mismísimo Dios. Jamie observó cómo los jóvenes entraban en acción, agradeciendo poder relajarse por un momento.

"¿Así que de verdad vas a llevar a la nueva curandera al banquete de esta noche?". preguntó Logan con asombro.

" Aye... la veré allí, pero no la voy a tomar como dices", se apresuró a corregir Jamie. "Simplemente la he invitado".

"Deja de intentar actuar como si fueran cosas distintas". Logan soltó una risita.

"Solo estas celoso porque he conseguido cautivar a una mujer sin tener que acostarme con ella," Jamie contraatacó.

Logan simplemente puso los ojos en blanco y negó con la cabeza ante el comentario.

"¿Crees que ya puedes confiar plenamente en ella?". La pregunta de Logan le pillo un poco desprevenido. Claro que quería confiar en ella, pero Jamie no podía estar seguro.

"Sólo ha hecho cosas buenas desde que llegó, pero ¿y si todavía está jugando a algún tipo de juego?".

"¿De verdad crees eso?" preguntó Logan, inclinando la cabeza hacia un lado.

"No quiero", admitió Jamie. "Quiero creer que es la mujer honesta que se ha presentado".

Jamie estaba casi convencido de que lo era. Pensó que era imposible que hubiera fingido ser amable durante tanto tiempo.

" Aye, creo que tienes razón", dijo Logan. "Parece una buena mujer".

Jamie no podía decir si había una pizca de celos en su tono, pero oír a su amigo elogiar a Emma le dio un poco más de confianza en ella. Estaba increíblemente emocionado por el banquete; hacía tiempo que no lo celebraban de esa manera, pero ver a Emma allí sería la mejor parte. Jamie tenía un buen presentimiento sobre esa velada; estaba emocionado por pasar el día.

* * *

"Estas preciosa," le murmuro Douglas mientras Emma caminaba a su lado. El corazón se le salía del pecho, el sonido le retumbaba en los oídos mientras caminaban por el pasillo hacia el gran salón. Había caído la noche y había llegado la hora del banquete.

Emma llevaba otro vestido nuevo. Era de un azul zafiro intenso, del tipo que parecía bastante caro incluso para la época en que se encontraba. Un sirviente se lo había entregado por la tarde con instrucciones de Jamie de que se lo pusiera aquella noche.

Aún no estaba segura de qué sentir por él, ya que estaba intentando volver con su padre; sin embargo, el gesto de un vestido nuevo sin duda le reconfortó el corazón.

Entraron en el gran salón y fueron recibidos por el cálido aire del interior. La sala ya se estaba llenando de gente; se estaba sirviendo vino y ya había bandejas de comida repartidas por las distintas filas de mesas. En la cabecera de la sala estaba la mesa principal, donde se sentaba el laird. Incluso a la luz indulgente de las numerosas antorchas, Emma pudo darse cuenta de que aún estaba increíblemente débil. Sin embargo, sus ojos buscaron rápidamente en la sala a otro hombre, alguien a quien le hacía mucha ilusión ver. Tenía el estómago revuelto por la expectación, y la comida de las mesas era lo último en lo que pensaba.

"Estará aquí pronto". Douglas rió entre dientes.

"¿Qué?"

"Está claro que estáis buscando a Jamie", comentó. "Estoy seguro de que no tendrás que esperar mucho".

Emma se sonrojó al darse cuenta de que habían sido increíblemente obvios con sus intenciones de asistir al banquete, pero sintió que podía confiar en que Douglas no diría nada. Hasta el momento, había sido un buen amigo suyo en un lugar lleno de desconocidos.

También estaba en lo cierto al decir que no tendría que esperar mucho. Muy pronto, sus ojos se encontraron con los de Jamie, que entraba en la sala por la entrada cercana al asiento del laird. Emma trató de que no se notara que se alegraba de verle, pero fracasó casi al instante.

Se separo de Douglas y se acerco rápidamente al borde del salón para ver a Jamie.

"Pensé que ese vestido te quedaría precioso", comentó Jamie con una sonrisa cómplice. "Y con los colores del clan, la gente podría pensar que estáis intentando encajar".

Emma soltó una risita ante sus palabras, dándose cuenta de lo bien que le quedaba la camisa suelta y la falda escocesa con los colores de los McEwan orgullosamente entrelazados en el estampado.

"Muchas gracias por esto", dijo Emma, sin poder evitar que se le dibujara una sonrisa. "Y por la invitación".

"Creo que si no, habrías sido la única del castillo que no habría sido invitada", dijo Jamie mientras se encogía de hombros. Hizo una seña a uno de los criados que llevaba una bandeja con copas. Jamie tomó dos llenas de vino y le pasó una a ella.

Emma aceptó agradecida, aunque no era la mayor fan del vino.

Notó cómo sus ojos bajaban. Se sonrojó ligeramente. Ya hacía calor en el vestíbulo, pero Emma tenía la sensación de que era sofocante. Tomo un momento para apartar su mirada de la de el, ya que todo era bastante intenso. Emma miro a su alrededor para ver que los amigos de Jamie estaban reunidos en un grupo y les lanzaban sutiles miradas furtivas. Era evidente que eran completamente conscientes de lo que estaba pasando.

"Fui al herrero y me arreglaron la daga". La voz de Jamie hizo que su mirada volviera a la de él.

"¿La que se rompió cuando estábamos en el pueblo?". preguntó Emma.

" Aye, el herrero no me creyó cuando le dije que se había utilizado para curar a un niño. Me ha dicho que puedo recogerla mañana; seguro que para entonces se le habrán ocurrido más preguntas al respecto". Jamie se rió entre dientes. "Todos seguimos muy agradecidos de que pudieras venir a ayudarnos por eso".

Estaba siendo demasiado dulce con ella, y Emma se derretía bajo su mirada. Intentaba recordarse a sí misma que pronto tendría que dejarlo, y que no tenía sentido encariñarse tanto con un hombre al que probablemente no volvería a ver, pero una gran parte de ella quería simplemente ceder.

"Estás muy elegante esta noche", comentó Emma cuando él tomó un paso hacia ella.

¿"Elegante"? Él frunció el ceño ante la palabra desconocida.

"Guapo", intentó Emma una vez más, viendo un brillo en sus ojos cuando por fin entendió el cumplido.

"¿Aye? Bueno, pensé que sería un buen momento para arreglarme; no todos los días celebramos un banquete aquí", dijo Jamie despreocupadamente.

Le miro los labios y sintió como si una fuerza magnética la atrajera hacia ellos. Sabía que no debía, pero una gran parte de ella deseaba besarle. El la estaba mirando, y Emma pudo darse cuenta de que por su mente pasaban pensamientos similares. Ninguno de los dos hizo ademán de moverse, pero Emma pudo sentir la intención en el aire entre ellos. Tragó grueso, dándose cuenta de que la estaba poniendo nerviosa.

"¡Jamie!" llamó Logan, tomándolos desprevenidos mientras caminaba hacia ellos. "El laird desea retirarse y quiere que hagan un brindis".

"¿Ya?" preguntó Jamie, haciendo una leve mueca de dolor al volverse hacia su amigo. "Sabía que quería hacer una breve aparición, pero ¿no es bastante pronto?".

"Desea retirarse", dijo Logan una vez más. "Tiene algo que ver con la espalda; le duele mucho. Es viejo, Jamie. Creo que sólo quiere descansar".

" Aye, " Jamie murmuró.

Emma se echó ligeramente hacia atrás, parpadeando un par de veces mientras intentaba concentrarse en lo que ocurría en la bulliciosa sala. Miró hacia atrás para ver que Douglas la miraba divertido, con la copa ya levantada hacia ella.

"Muy bien", continuó Jamie. "Yo haré el brindis".

Emma vio como Jamie se dirigía a la mesa principal donde el laird parecía bastante inquieto. Jamie le habló en voz baja antes de aclararse la garganta y levantar su copa de vino.

"¡Un brindis por nuestro clan en esta maravillosa noche!". exclamó Jamie.

Todos menos el propio laird levantaron sus copas y vitorearon. Emma se dio cuenta de que Feargus estaba cerca de Jamie, aunque negaba con la cabeza al laird.

Estaba lo bastante cerca como para oírle hablar con Jamie y el laird.

"¡Ay! No podemos desperdiciar así el vino". declaró Feargus.

La gente seguía vitoreando cuando él alcanzó la copa del laird, que seguía sobre la mesa, y se la llevó a los labios. La copa del laird estaba adornada con oro y era mucho más grandiosa que la que utilizaba el resto de la sala. Emma sabía que Feargus era un valioso miembro de la guardia del laird; de lo contrario, probablemente habría sido castigado por sus acciones. La gente seguía vitoreando a Feargus mientras éste bebía la copa, levantando la mano libre en señal de celebración cuando se terminó el vino.

La energía de la sala era contagiosa, y Emma no pudo evitar reír junto con todos los demás. Sonrió alegremente, llamando la atención de Jamie cuando la miró. Pero su sonrisa se transformó en una expresión de preocupación cuando Feargus volvió a captar su atención.

Tenía los ojos muy abiertos y tomó unos pasos tambaleantes hacia su izquierda. Emma observó horrorizada cómo el hombre que tenía delante luchaba claramente por respirar; le temblaban las manos y dejó caer la copa del laird al suelo con un estrépito descomunal. El sonido acalló los vítores que quedaban en la sala, y todos los ojos se fijaron de repente en Feargus. Jamie se apresuró a llegar a su lado cuando las piernas de Feargus cedieron, y sus rápidas acciones impidieron que Feargus se golpeara la cabeza contra el suelo de piedra. Jamie pasó la mirada del rostro enrojecido de su amigo a ella, sus ojos se fijaron por un solo instante antes de que Jamie gritara.

"¡Veneno!"

Capítulo 19

Emma corrió delante de Jamie mientras intentaba pensar en los recursos que tendría la curandera para salvar a Feargus de la muerte. Sus respiraciones entrecortadas eran cada vez más superficiales y Emma sabía que el tiempo apremiaba. Irrumpieron en los aposentos de la curandera, agradecidos de ver que ella no estaba allí. Emma no quería tener que justificar algunos de sus métodos modernos si iban a parecerle extraños a alguien que creía saber más.

"Necesito sal", dijo Emma mientras echaba un rápido vistazo a la habitación. Se giró y vio que Jamie, Douglas y Logan la miraban confundidos. "Es un mineral blanco; se parece a las rocas blancas". Miraba por su cuenta mientras empezaba a rebuscar en las estanterías, sabiendo que era claramente inútil que la ayudaran si no sabían lo que buscaban. "Uno de ustedes puede traerme un cubo de agua entonces, y necesito otro cubo, pero no lo llenen con nada".

"¿Por qué?" Jamie frunció el ceño.

Ella podía ver la sospecha en su rostro mientras la miraba fijamente.

"Sólo confía en mí, estoy tratando de ayudar", dijo Emma.

"Alguien intentó envenenar al laird", comentó Logan mientras negaba con la cabeza. " ¿Te imaginas si lo hubieran conseguido?".

Emma se estremeció al oírle hablar. Sabía que sospecharían de ella por ser forastera, pero eso no le preocupaba en aquel momento.

"O me ayudas o sales de la habitación", le espetó Emma a Logan. "Necesito un cubo de agua, ahora mismo".

"De acuerdo", refunfuñó y se marchó.

Ella sólo podía esperar que volviera con lo que le había pedido.

"Aquí tienes otro cubo", dijo Jamie.

Emma asintió y trató de tomarlo, pero el cubo de madera seguía agarrado por el lateral. Lo miró confundida. La mirada de Jamie era increíblemente difícil de leer, pero Emma pudo adivinar lo que estaba pensando.

"Estoy intentando mantener con vida a tu amigo", dijo simplemente.

Jamie le entregó el cubo mientras Emma se volvía hacia Feargus. Se retorcía en la cama; la piel de su cara había adquirido un enfermizo tono morado. Emma echó un último vistazo a la estantería antes de encontrar lo que buscaba. Logan había vuelto a la habitación con un cubo de agua, para alivio de Emma. Emma no perdió tiempo y vertió toda la sal en el agua, observando cómo se disolvía en el líquido.

"Tiene que beberse esto", dijo Emma mientras pedía ayuda a Jamie con un gesto.

"¿Qué?"

"Por favor, confía en mí. Ayudará a sacar el veneno de su sistema si no es demasiado tarde", explicó, sabiendo que no tenían tiempo para esto.

"No entiendo cómo..."

Emma resopló frustrada y cogió rápidamente una taza. La llenó de agua salada e inclinó la cabeza de Feargus para que pudiera beber. Se estaba ahogando, pero ella tenía que asegurarse de que le llegara al estómago la mayor cantidad posible.

"Pásame el cubo vacío", gritó, tendiéndole una mano.

Jamie se apresuró a obedecer, con cara de confusión. Emma inclinó a Feargus hacia un lado después de hacerle beber casi tres tazas de agua. Sintió cómo su cuerpo se retorcía antes de que el contenido de su estómago se vertiera en el cubo. El olor era horrendo, pero parecía hacer efecto mientras seguía expulsando todo el veneno. Emma no estaba segura de que fuera suficiente, ya que había pasado algún tiempo desde que había bebido el veneno, pero era mejor que nada.

Feargus gimió y tosió un par de veces mientras permanecía encaramado al cubo. Emma se desplomó al ver signos de que respondía mejor que antes.

"No sé si será suficiente, pero tiene mejor aspecto", le dijo a Jamie. Él parecía demasiado aturdido para hablar mientras la miraba a ella y a Feargus.

Fue el primer momento que tuvo para pensar bien en lo que acababa de ocurrir. Alguien acababa de intentar matar al laird. Emma pensó en el traidor por el que se conocía a Jamie en la historia y se dio cuenta de que este hecho por fin estaba intentando hacerse realidad. No era propio del hombre que había llegado a conocer.

"¿Tú hiciste esto?", susurró. "¿Tú...?"

"¿Intenté matar a mi laird?" Jamie se burlo y sacudio la cabeza. De repente sus ojos se inundaron de furia mientras la miraba fijamente. "Estaba a punto de preguntarte lo mismo. Estuve entrenando todo el día con Logan. No habría tenido tiempo de hacer algo así".

"Es verdad; estaba conmigo". Logan asintió.

"¿Saliste de tu habitación?" preguntó Jamie, con los ojos entrecerrados mientras la miraba.

"y..."

"No salió de su habitación", dijo Douglas. "Me encargaste que la vigilara y puedo confirmar que no salió".

Emma se sorprendió de que la estuviera cubriendo. No entendía por qué había omitido la parte en la que ella había salido durante media hora; seguramente eso la convertiría en sospechosa a los ojos de Douglas. Lo miró antes de dejar que su mirada volviera a la de Jamie.

"¿Por qué iba a usar veneno sólo para tratar a quien lo bebiera?". replicó Emma. Señaló a Feargus, que tomaba aire profundamente mientras intentaba recuperar la compostura.

Jamie no parecía tener respuesta a su pregunta. A ella no le importaba; ahora entendia que el nunca habia confiado en ella.

"En eso tiene razón", admitió Logan. "Aunque estuviera destinado al laird, no hay ninguna razón por la que Emma hubiera salvado a Feargus si ella fuera la envenenadora".

"De acuerdo", dijo Jamie, suspirando pesadamente. "Estoy cansado y no quiero oír nada más sobre esto".

* * *

Después de asegurarse de que Feargus iba a estar bien el resto de la noche, Emma se sintió extraña al volver a su aposento. Douglas había respondido por ella de que no había sido ella quien había intentado envenenar al laird, pero ella seguía sintiendo la necesidad de defender su caso ante Jamie un poco más.

Así fue como se encontró fuera de su aposento. Una parte de ella seguía anhelándolo, pero había visto cómo se había roto el nivel de confianza aquella noche; estaba allí para intentar repararlo.

"¿Qué estás haciendo aquí?" preguntó Jamie mientras miraba a ambos lados del pasillo. Estaban completamente solos, pero aun así le indicó que entrara rápidamente.

"Tengo algo que decirte", dijo Emma. "Va a sonar increíblemente extraño y, por supuesto, no tienes por qué creerme, pero es toda la verdad".

Jamie no dijo nada mientras le hacía señas para que se sentara en uno de los asientos de su mesa de comedor. Sus aposentos eran mucho más grandes que su habitación, y la única comparación que a Emma se le ocurría eran los del laird.

"¿De qué se trata?"

"Se trata de que confiemos el uno en el otro", dijo Emma. "Creo que no intentaste asesinar al laird; tienes una coartada... una... historia creíble sobre dónde estuviste todo el día. Yo también. Por eso quiero que dejemos atrás esta falta de confianza, porque... me he sentido atraída por ti, y ni siquiera entiendo del todo por qué."

"De acuerdo, te escucho", dijo Jamie, ladeando la cabeza por curiosidad. Sus ojos estaban firmemente clavados en los de ella, y Emma tomó una respiración profunda, ya que sabía que esto podría ir en cualquier dirección.

"La razón por la que tenía tantas sospechas cuando llegué aquí era que, de donde yo vengo, se te conoce como el mayor traidor de la historia de Escocia".

Los ojos de Jamie se abrieron de par en par.

"¿Qué?"

"Vengo de una época del futuro, donde todo esto ya ha ocurrido. Tú eres quien traiciona al laird; tú eres quien lo mata. Así es como te recuerda la historia", explicó Emma, pero Jamie ya estaba negando con la cabeza.

"No, eso no puede ser cierto. Yo nunca... No tiene sentido", insistió. "¿Por qué iba a...? ¿Cómo iba a...?"

La genuina confusión en sus acciones fue suficiente para convencer a Emma de que realmente no fue él quien mató al laird.

"Alguien intenta inculparme de esto", murmuró Jamie. "Ahora está todo demasiado claro".

"Eso es lo que creo que debe estar pasando", añadió Emma. "Te conozco desde hace el tiempo suficiente para juzgar tu carácter. Puedo decir que no eres quien haría algo así".

"Esto es una locura; ¿cómo podemos pararlo?". preguntó Jamie, con los ojos recorriendo la habitación como si la respuesta estuviera en las paredes. "¿Cómo es posible que vengas del futuro? ¿Cómo llegaste aquí?

"Me caí en un pozo", admitió Emma. "No miraba por dónde iba y, antes de darme cuenta, estaba dentro del pozo. Cuando salí, pensé que simplemente iba a llegar a casa sin problemas, pero enseguida me di cuenta de que todo había cambiado. Fue entonces cuando te encontré".

"Así que tiene que ver con el pozo", exhaló Jamie. Se levanto de su asiento y cruzo la habitacion. "Hay una historia sobre una bruja -una de las pictas que vivieron en esta tierra antes que nosotros- que encantó el agua del pozo con algún tipo de brujería. La leyenda dice que así es como se encuentra el alma gemela. Yo creía que sólo eran cuentos que nos contaban de niños".

Emma se sonrojó al oír la historia. ¿Era Jamie su alma gemela? Se quedó mirándolo mientras él se paseaba por su aposento, cerca de la ventana.

"¿Cómo sabías que me habían tendido una trampa? ¿No seguías sospechando que era yo si eso es lo que te han contado en tu tierra?".

"Confío en ti", dijo Emma simplemente. Esperaba que las palabras tuvieran el efecto deseado. Sintió el impulso de convencerle de que él también confiara en ella, pero sabía que eso llegaría con el tiempo. Emma se levantó de su silla y se acercó a él, sintiendo la necesidad de estar más cerca.

"Yo también confío en ti", dijo finalmente Jamie. Se acercó y le tomó la mano. "Y sé que he tenido mis dudas, pero todo ha sido parte de la confusión que he sentido en mi corazón. He tenido tantas ganas de ceder y dejar que supierais lo que siento, pero he intentado detenerme. Ahora desearía no habérmelo impedido nunca".

Le apretó la mano con suavidad, disfrutando del contacto de su piel con la de él. Era algo pequeño, pero para Emma significaba mucho.

"Estoy muy agradecida de que me creas", admitió. "Sé que debe parecer que estoy loca por decir que soy de otro siglo".

"Todavía estoy intentando entender esa parte, pero si es brujería, sé que es algo que no debo entender", dijo Jamie.

Él sonrió levemente, y Emma se dio cuenta de que eso la tranquilizaba un poco. Quería estar más cerca de él, pero no quería sobrepasar el límite que se había establecido entre ellos.

"Vamos a llegar hasta el fondo de quién está intentando inculparte", dijo Emma en voz mucho más baja, como si la persona en cuestión estuviera en algún lugar de la habitación con ellos.

" Aye, y eso limpiara mi nombre para que no se me recuerde por cosas que no hice," dijo Jamie mientras asentía con la cabeza. "Y entonces podremos estar juntos, como es debido".

"¿De verdad?" preguntó Emma, frunciendo ligeramente el ceño, confundida.

"Quiero cortejarte. Quiero demostraros que mis sentimientos por ti se han convertido en algo fuerte", dijo Jamie.

Emma se inclinó más hacia él, pendiente de cada una de sus palabras. Él no intentó apartarse y Emma se dio cuenta de que deseaba la intimidad tanto como ella.

"¿Y si quiero algo más que cortejar?", susurró. El deseo en su cuerpo la impulsó a decir cosas que normalmente no soñaría decir.

Emma se sintió ligeramente sorprendida por el roce de sus labios con los de ella. Soltó un leve gemido, pero no se atrevió a apartarse. Sus labios se pegaron a los de él, moviéndose al mismo ritmo. Lo necesitaba como nunca antes había necesitado a nadie. Sentía que su cuerpo ardía y, a pesar del sofoco que la recorría, se acercó aún más.

Su pecho se acurrucó contra el de él y el calor de su cuerpo se irradió hacia ella. Se sentía bien entre sus brazos. Emma se sentía segura.

No tuvo tiempo de pensar en nada; las cosas avanzaban rápidamente y los dedos de él recorrían los cordones que ataban la espalda del vestido. Emma utilizó su cuerpo para contonearse y liberarse de la tela, sintiéndola suelta alrededor de los hombros mientras Jamie se las arreglaba con destreza para liberar las ataduras.

Emma consiguió tirar de su camisa hasta que quedó libre, y Jamie se deshizo de ella con poco cuidado. Su tonificado pecho desnudo era un espectáculo para la vista, y ella se sintió un poco mejor con su propio cuerpo desnudo. Bajo su mirada, Emma se sintió algo intimidada mientras el la tomaba.

"Estás preciosa", susurró, acercándose a besarle los bordes de la oreja mientras hablaba.

Emma se estremeció y se aferró a él mientras seguía besándole el cuello. La sensación era eléctrica y no quería que terminara nunca. Una atmósfera embriagadora llenaba la habitación, y creció cuando Jamie la condujo a su gran cama.

Se mezclaban los brazos y la piel se rozaba. Emma estaba en éxtasis mientras disfrutaba de la sensación de estar tan cerca de él. La noche fue larga y la pasaron enredados bajo las sábanas. No quería que la euforia se detuviera mientras lo abrazaba. Emma dejó que sus dedos se enredaran en su cabello castaño claro, abrazándolo y preguntándose si alguna vez podría soltarlo.

Capítulo 20

Jamie se despertó confuso. La luz que entraba por la ventana le había despertado de su sueño, pero el calor de una figura dormida a su lado le había desorientado un poco. Los recuerdos de la noche anterior le tomaron un momento en invadir su mente. Al instante, se relajó y se aferró a ella con fuerza mientras enterraba la cara en su pelo.

Debería haber sabido que podía confiar en ella todo el tiempo, pero la noche anterior lo había confirmado. Aunque una parte de él deseaba que hubieran esperado un poco más antes de meterse en su cama, Jamie recordó la pasión y el deseo que había sentido en aquel momento. Sabia que después de eso no hubiera habido espera.

Todavía intentaba entender a que se refería ella cuando dijo que venia del futuro. Para él, no tenía sentido, y odiaba tener que confiar en la brujería para que tener una respuesta plausible. Jamie trató de apartar los pensamientos de su mente, consciente de que simplemente tendría que aceptar que ella le estaba diciendo la verdad.

"Buenos días", susurro al sentir que se agitaba entre sus brazos.

Emma se dio la vuelta y lo miró con ojos soñolientos. Tenía un aspecto increíblemente inocente por la mañana, lo que no hacía sino realzar su belleza.

"¿Ya es de día?", susurró con un leve gemido.

" Aye. " Se rió entre dientes. "Creo que puede ser bastante tarde en la mañana también".

"Tengo que ver a Feargus," murmuró Emma.

Jamie estaba un poco decepcionada de que ese fuera uno de sus primeros pensamientos del día, pero ella era una curandera, y ese lado bondadoso de ella era claramente fuerte.

"Estoy segura de que la otra curandera habrá ayudado en tu ausencia".

Se relajó un poco. Jamie no quería alejarse de ella; estaba disfrutando demasiado de la sensación de tenerla apretada contra él. Pero había cosas que tenía que hacer; en primer lugar, tenía que ver al herrero por su nueva daga.

"¿Quieres acompañarme al herrero esta mañana?", preguntó. "Necesito recoger mi nueva daga".

"¿La que me diste para ayudar al joven?".

" Aye, " Jamie asintió. "Sería estupendo que el herrero con tantas preguntas al respecto te conociera". Se rió entre dientes.

Emma guardó silencio antes de asentir. "Me encantaría".

* * *

Emma se vistió rápidamente y siguió a Jamie por el castillo. Se sentía mucho más relajada con él después de la noche que habían pasado juntos, y parecía que su conexión también era mucho más fuerte. Sonrió al pensar que se despertaría en sus brazos. Le había parecido tan bien estar allí y tan reconfortante que él estuviera dispuesto a abrirse y estar con ella de una forma tan íntima.

Caminaba un poco más erguida a su lado mientras recorrían el castillo. Emma no estaba segura de cuánto tiempo mantendrían lo ocurrido en secreto, pero confiaba en que Jamie ya no negaría sus sentimientos por ella.

Pasaron por el mirador desde donde se podía ver el campo de entrenamiento. Jamie saludo a su amigo Logan que estaba enseñando a unos chicos que llevaban espadas de madera. Emma nunca había sonreído tanto mientras continuaba siguiendo a Jamie a través de la entrada principal y hacia la herrería.

El olor a humo se hacía más fuerte a medida que se acercaban a la cabaña. El hombre que tenían delante iba en serio mientras trabajaba en algo justo fuera del edificio.

"Jamie, qué agradable sorpresa verte", dijo tras levantar la vista de su trabajo. "¿Te ha gustado tu nueva daga?

Emma vaciló y vio que Jamie había hecho lo mismo.

"Creía que habías dicho que aún tenías que recogerla", le murmuró confundida.

"Aye," dijo Jamie, asintiendo lentamente. "Aún no lo he visto; por eso estoy aquí".

Ahora era el turno del fornido herrero de parecer confuso. Sus ropas estaban increíblemente sucias por el duro trabajo que exigía su oficio. Un delantal negro se extendía sobre su gran barriga, aunque Emma no estaba segura de por qué se molestaba, ya que la ropa que llevaba debajo también estaba visiblemente sucia.

"Tu amigo vino antes y dijo que iba a recogerlo para ti", dijo el herrero confundido. "Me dijo que lo habías aprobado...".

Emma se volvió hacia Jamie mientras los dos intentaban averiguar quién podía saber lo de la daga.

"No le pedí a nadie que me la recogiera -dijo Jamie. Sus ojos se entrecerraron y una arruga se formó en su frente.

"Entonces, ¿quién la habría recogido? preguntó Emma.

"Alguien que sospecho que pretende utilizarlo contra mí", dijo Jamie.

Emma pensó en la historia, en la daga que se encontraría con el laird asesinado. Alguien, en efecto, iba a tenderle una trampa, y a Emma le aterrorizaba que eso ocurriera increíblemente pronto.

"¿Quién sabía lo de la daga?" preguntó Emma.

"Sólo Logan y Douglas se habrían enterado", dijo Jamie rápidamente. Sus ojos se movían de un lado a otro, y Emma se dio cuenta de que sus pensamientos iban a toda velocidad.

"Logan estaba abajo, en la zona de entrenamiento", murmuró Emma. "Lo vimos cuando veníamos hacia aquí".

" Aye, habría sido difícil llegar a la herrería, tomar mi daga, y aún así llegar de nuevo a la formación en el tiempo ".

"Entonces sólo queda Douglas", dijo Emma. Estaba completamente confundida por esto, ya que Douglas había sido tan bueno con ella. Había sido amable y una ayuda cuando ella no estaba segura de poder confiar en Jamie. Pensar que había sido Douglas todo el tiempo era una gran traición.

"El laird está en peligro", murmuró Jamie.

"¿Crees que Douglas quiere matar al laird?". preguntó Emma.

"¿Habría tenido oportunidad de envenenar la copa ayer?".

Vaciló ante la pregunta. Habría tenido un margen de media hora desde que ella estaba explorando el castillo y tratando de encontrar el misterioso pozo. A Emma se le encogió el corazón, pues sabía lo que significaría admitir aquello. Estaría rompiendo la confianza de Jamie, y eso le partía el corazón.

"Creía que había estado vigilando tu puerta todo el día", replicó Jamie. "¿De verdad habría sido capaz de ir y envenenar la copa del laird?".

"Sí", dijo ella con voz inexpresiva. "No me hagas explicarte todos los detalles ahora, pero ayer hubo media hora en la que me dejó salir de mi habitación sin supervisión. Entonces habría tenido tiempo suficiente para hacerlo, ¿no?".

Emma hizo una mueca de dolor al ver cómo se le caía la cara a Jamie. Sabía que debía de ser difícil de oír; era una traición a su confianza después de haberle dicho que le contaría toda la verdad.

"¿Y no pensaste que era buena idea mencionarlo ayer?"

"Pensé que pensarías que fui yo quien envenenó la taza", susurró ella. "No sabía que Douglas también me cubriría".

"Al encubrirte, también se estaba encubriendo a sí mismo", replicó Jamie. "¿Ves cómo has puesto en peligro la vida del laird?".

"Lo siento. Emma suspiró. "De verdad que lo siento, pero en este momento no quería decirte que había estado fuera de mi habitación".

"Hablaremos de esto más tarde; tenemos que encontrar al laird antes de que sea demasiado tarde", dijo Jamie.

Emma miró al suelo mientras la seguía. Una gran nube de vergüenza se posó sobre sus hombros. Había tantas pequeñas decisiones que desearía poder cambiar, pero ya era demasiado tarde y había roto la confianza que se había creado entre ellas.

* * *

Demasiados pensamientos se precipitaron por su mente mientras Jamie intentaba concentrarse en llegar a los aposentos del laird antes de que fuera demasiado tarde. Que Emma no le dijera la verdad podría costarle todo. Si Douglas tenía éxito en su plan, Jamie sería el inculpado del asesinato y eso pondría fin a todo por lo que había trabajado.

Acechaba por los pasillos, asegurandose de ser lo mas rapido posible en su persecucion del traidor en el medio. Jamie no estaba seguro de como trataria a Emma; ella habia sido honesta con el hasta ese momento; el habia pensado que habia encontrado algo especial en ella, pero ahora todo se habia arruinado.

No le importaba si ella no podía seguirle el ritmo, los pasos de Jamie retumbaban por los pasillos de piedra, con la mirada fija en la ruta que tenía por delante. Casi podía oírla desde atrás, pero no aminoró la marcha para asegurarse de que seguía allí.

La ira había nublado su mente como una nube oscura. Cuanto más pensaba en lo que iba a pasar, más le consumía. Si el laird iba a morir por culpa de una información que Emma le había ocultado, Jamie no estaba seguro de lo que haría.

"¡Douglas!" La voz de Jamie retumbó en el pasillo. Más adelante, pudo ver al hombre que una vez había sido su amigo. Todo se hizo realidad cuando Jamie echó un vistazo a su daga, que Douglas sostenía en su mano dominante.

Contempló con incredulidad al hombre en el que una vez había confiado. Douglas habia sido uno de sus hombres mas cercanos, y Jamie no podia creer que lo hubiera traicionado de una manera tan grave.

"Suelta mi daga ahora mismo", le exigió Jamie.

"No puedo hacer eso, Jamie", dijo Douglas mientras se giraba para mirar a los dos.

Jamie se tomó un momento para asegurarse de que Emma seguía un poco alejada. Aunque seguía increíblemente enfadado con ella, lo último que quería era que se viera envuelta en esta peligrosa situación.

"Baja la daga y podemos hablar de esto", dijo Jamie mientras levantaba las manos. No queria empezar algo violento de inmediato. No habia forma de hacer una señal a los guardias para que vinieran a meter a Douglas en una celda sin correr el riesgo de que estallara.

"Si te acercas más, te cortaré con tu propia daga", advirtió Douglas. Estaba peligrosamente cerca de la puerta que conducía a los aposentos del laird.

Jamie dejó de dar pasos cautelosos hacia delante, pero estaban llegando a un punto muerto en el que ninguno de los dos podía hacer nada.

"No puedes matarme", dijo Jamie. "¿A quién incriminarías entonces por el asesinato del laird?".

Douglas se burló, con una mirada salvaje en los ojos mientras negaba con la cabeza.

"Te crees muy listo, pero no eres nada", gritó Douglas. "Te degollaré y diré que una vez que mataste al laird, volviste tu propia daga contra ti".

Jamie se estremeció. Le resultaba increíblemente difícil juntar la imagen de su amigo con la del hombre que tenía delante.

"Douglas, por favor, éste no eres tú", intentó Jamie una vez más. Tomó otro paso, notando lo tenso que estaba Douglas, como si pudiera atacar en cualquier momento. El corazón de Jamie latió un poco más deprisa mientras se acercaba a una distancia que Douglas podría cruzar fácilmente.

Jamie contuvo la respiración mientras pensaba en otra forma de razonar con él. Casi no tenía esperanzas, pero tenía que intentarlo.

"Fuiste tú quien envenenó la copa, ¿verdad?".

"No sabía que el laird no la bebería", admitió Douglas. "No quise lastimar a Feargus."

Jamie no estaba seguro de si era un tipo de disculpa, pero la ira lo invadió. Douglas casi había matado a uno de los suyos, y Jamie no podía dejar de pensar en ello. Debería haber intentado calmar la situación, pero no pudo detener las palabras antes de que salieran de su boca.

"Tu plan fracasó, y no me sorprende", estalló Jamie. "El veneno es el arma de una mujer, y ni siquiera pudiste hacerlo bien".

Antes de que pudiera pensar qué hacer, Douglas se abalanzó sobre él.

Capítulo 21

Emma tardó un momento en darse cuenta de que la voz que gritaba era la suya. Vio impotente cómo los dos hombres caían al suelo en una maraña de extremidades. Se le encogió el corazón cuando perdió de vista la daga, esperando que eso no significara que estaba enterrada en el costado de Jamie.

"¡Detengan esto!" gritó Emma, pero nada funcionó.

Vio horrorizada como Douglas se las arreglaba para ponerse encima de Jamie, levantando la daga con ambos brazos. Jamie empujaba hacia arriba con los brazos, pero Emma se daba cuenta de que a Douglas se le facilitaría la situación. Estaba usando la fuerza de su cuerpo contra Jamie, y ella se sentía totalmente impotente.

En el último momento, Jamie utilizó las piernas para empujar a Douglas. Utilizó lo que parecía toda su fuerza para empujarlo. La daga bajó, pero Jamie pudo girarse hacia un lado antes de que pudiera atravesarlo del todo. Un estruendo resonó por el pasillo al hacer contacto el metal con el suelo de piedra, pero Emma se alegró de ver que Jamie no había sufrido daño alguno.

"¡Guardias!", gritó.

"¡Guardias!" imitó Emma mientras corría un poco por el pasillo para encontrar a alguien que pudiera ayudar. "¡Por favor, necesitamos ayuda!"

Se volvió para ver que Jamie avanzaba hacia un Douglas ahora desarmado. Su puño chocó con el costado de la mandíbula de Douglas, haciendo que el hombre se desplomara en el suelo.

"¡Guardias!", volvió a gritar cuando un pequeño grupo de hombres blindados salió corriendo de la esquina. Las palabras le habían fallado, así que lo único que podía hacer era señalar con el dedo.

Jamie era ahora claramente el que estaba en mejor posición; había empujado la daga y Douglas se esforzaba por ponerse en pie.

"Detén esta locura ahora, Douglas", dijo Jamie mientras los guardias se agolpaban a su alrededor. "Se acabó".

Emma exhaló un pesado suspiro de alivio cuando los hombres acorazados le tomaron por los brazos. Jamie había recuperado su daga y ya no había riesgo de que el laird fuera asesinado por un traidor.

" Crees que esto es el fin", escupio Douglas. "Esto es sólo el principio. ¡Seguiré intentándolo hasta que tenga mi venganza!"

"Te encerraran el resto de tus dias si sigues hablando asi", advirtio Jamie. Emma se dio cuenta de que, en el fondo, Jamie seguía enfadado porque aquel hombre había sido un buen amigo suyo. "Tonto, ¿por qué te has hecho esto?".

Douglas parecía reacio a dar explicaciones, así que Jamie hizo un gesto con la mano para que los guardias se lo llevaran.

* * *

Jamie no hablaba mucho con Emma; primero quería respuestas del principal traidor sobre por qué había intentado hacer semejante cosa. Había sido algo completamente fuera de lugar para un hombre que siempre había estado a su lado. Jamie pensó en las veces que Douglas había estado a su lado y, de repente, todo le pareció una gran mentira.

Bajó a las mazmorras, decidido a sonsacarle algo de información a Douglas. Nada tenía sentido. Habían pasado varias horas desde la pelea, así que Jamie pensó que había sido tiempo suficiente para que el hombre se hubiera calmado.

Las mazmorras eran frías y húmedas, el tipo de lugar que él imaginaba que sería más bien aleccionador para la mente. Jamie hizo una mueca mientras descendía por las profundidades de las mazmorras, con la única luz disponible procedente de las escasas antorchas de sus soportes.

"Sabía que sólo era cuestión de tiempo que bajaras aquí", habló Douglas desde su celda. Estaba sentado cerca de los barrotes, señal de negación de que no iba a pasar mucho tiempo allí abajo. "Sabía que tendrías demasiada curiosidad para dejarlo pasar".

"¿Por qué lo hiciste, Douglas?". preguntó Jamie con voz tranquila.

Douglas tenía el pelo pegado a la frente y mucho más aplastado que de costumbre; sus ojos parecían vacíos y desprovistos de cualquier cosa que permitiera reconocerlo como el amigo que Jamie creía tener.

"Todo fue para poder vengarme del laird".

"¿Venganza de qué?"

"Por el asesinato de mi padre", habló Douglas un poco más alto. Se sentó más derecho y miró fijamente a Jamie. "Tu laird lo mato en batalla hace dieciseis anos antes de tomarme a mi. Sé que se siente culpable por ello; de lo contrario, no me habría hecho pasar por la tortura de vivir con el hombre que mató a mi verdadero padre".

Jamie se estremeció ante el razonamiento; era algo del pasado de Douglas que había pasado completamente por alto.

"Siento que mataran a tu padre", intentó Jamie.

"Ahórratelo, no lo decías en serio. Iba a inculparte del asesinato del laird. Aunque habría sido satisfactorio tomar el crédito de mi propia venganza, sabía que si la gente pensaba que habías sido tú, habría más problemas.

"El clan te mataría por traidor, pero eso pondría en juego a los Campbell, y se verían obligados a luchar con los McEwan".

"Tú no querías matar al laird", dijo Jamie. Al darse cuenta, sintió un escalofrío. " Estabas tratando de destruir ... todo. "

Sabia que Douglas debía de haber acumulado mucho dolor a lo largo de los años para tener un deseo tan destructivo. Jamie pensó en lo bien que Douglas se lo había ocultado a todos. Debía de estar supurando bajo la superficie. "Ahora serás tú quien será juzgado por traición", dijo Jamie con frialdad. "Por lo que intentaste hacer, no esperaría estar libre en mucho tiempo".

Douglas se limitó a reír.

"Mi padre estaría orgulloso de lo que he intentado hacer hoy aquí", dijo amargamente.

"¿Realmente crees eso? ¿Estaría orgulloso tu padre del hombre iracundo y vengativo en que te has convertido?".

Jamie pudo ver por un momento que algo vacilaba en los ojos de Douglas, pero éste se apresuró a disimularlo.

"Sólo quería vengarme del dolor que me ha causado este clan. Los años que he fingido han sido difíciles, y cuando apareciste tú, empecé a ver que todo lo que tomaría sería culparte a ti en su lugar."

Jamie pensó en lo que Emma le había dicho. En el futuro, sería lo único por lo que le recordarían. Jamie sintió una llamarada de ira en su interior, por más que intentara sofocarla.

"Me aseguraré de que te pudras en esta celda por lo que has hecho", dijo Jamie. " Eres un peligro para este clan, y haré campaña para asegurarme de que no te dejen salir de aquí".

Sin esperar respuesta de su antiguo amigo, Jamie giró sobre sus talones y se dirigió rápidamente hacia la salida. Su expresión era un gruñido de rabia mientras intentaba procesar la gran traición que había ocurrido delante de sus narices.

* * *

Emma había estado esperando pacientemente para verle. Se paseó por el pasillo y esperó cerca de las mazmorras para poder hablar con él de todo. Quería disculparse por no haberle contado toda la verdad, y realmente esperaba que no se convirtiera en algo que se interpusiera entre ellos.

"Jamie", dijo, llamando su atención mientras salía furioso de las mazmorras. Emma hizo una mueca de disgusto, pues se daba cuenta de que ya estaba enfadado.

"No quiero hablar de eso", dijo rápidamente.

A Emma le costó seguirle el ritmo, pero hizo lo que pudo.

"Por favor, sólo quiero disculparme por no haberte contado lo de Douglas y cómo salí de mi habitación", dijo. "De verdad que lo siento".

Jamie dejo de caminar y se volvió para mirarla. No tenía ni un asomo de sonrisa.

"Rompiste mi confianza y ahora me doy cuenta de lo tonto que he sido".

Emma se quedó sin palabras mientras lo miraba fijamente.

"Yo... nunca quise que tuviera tales consecuencias", continuó. "Intentaba volver con mi padre. Soy todo lo que tiene en el mundo, así que intentaba encontrar el pozo del que hablaste que está en algún lugar dentro del castillo."

Jamie negó con la cabeza.

"Entonces parece que ya te has decidido", replicó. "Quieres volver a casa, ¿aye? ¿Por qué necesitas mi confianza? ¿Por qué te acercaste a mí?"

Emma no tenía una respuesta, ya que la situación la confundía igualmente. Sí que necesitaba volver con su padre, pero Jamie había hecho que esa decisión fuera increíblemente difícil de afrontar.

Jamie se dio la vuelta para seguir caminando y negó con la cabeza.

" Has roto mi confianza en ti, y eso no es algo que pueda pasar por alto. Te llevaré a un pozo si de verdad crees que así podrás volver con tu padre", dijo antes de marcharse.

* * *

Hacía un frío increíble y llovía mientras cabalgaban hacia las colinas donde Emma lo había encontrado por primera vez. No había dicho una palabra desde que accedió a enseñarle el pozo. A Emma le sorprendió que él supiera que había uno allí, pero prefirió no cuestionarlo. Se sentía como si lo hubiera arruinado todo, aunque habían conseguido salvar la reputación de Jamie.

"Lo siento", le dijo.

Pero él la ignoró. Emma se dio cuenta de que habría tenido más posibilidades de obtener una respuesta si en su lugar hubiera hablado directamente con el viento.

"En algún lugar de aquí está el pozo", dijo Jamie mientras señalaba la tierra en lo alto de la colina.

Se había aplanado un poco, así que Emma aprovechó para desmontar del caballo y registrar el terreno. La zona le resultaba bastante familiar a cuando había salido del pozo, aunque no podía estar segura, ya que todo el exuberante paisaje verde le parecía igual.

"¿Cómo lo sabías?"

"Las historias de cuando éramos niños", dijo Jamie. "Nos decían dónde no se podía jugar, dónde era peligroso. Nunca pensé que volvería a necesitar esos conocimientos".

Su tono era increíblemente duro cuando le hablaba. Emma sabía que lo único que le quedaba por hacer era despedirse.

"Jamie, siento mucho lo que ha pasado", dijo Emma, intentándolo una vez más.

"No quiero oírlo". Él negó con la cabeza. "Si realmente es así como llegaste aquí, es hora de que te vayas".

La forma en que hablaba le rompió el corazón. Pensó en la noche que habían pasado juntos, en lo bien que se habían sentido. Emma no podía creer que estuvieran a punto de tirar todo eso por la borda. Se le llenaron los ojos de lágrimas al preguntarse si volvería a verle. No estaba segura de que atravesar el pozo fuera a funcionar, pero aún cabía la posibilidad de que ésta fuera la última vez que lo viera.

"Allí". Jamie señaló una zona del suelo que se había desprendido, dejando al descubierto una especie de agujero.

Emma se acercó a él y se atrevió a asomarse. El agua estancada estaba a poca distancia dentro del agujero, pero sin duda era el lugar del que ella había salido.

"Gracias por ayudarme", murmuró. Emma parpadeó rápidamente, intentando disipar las lágrimas calientes antes de que pudieran caer.

"Gracias por tu ayuda para curar a la gente", dijo él en voz más baja.

No se acercó más a él, sabiendo que no lo querría. En lugar de eso, Emma se agachó junto al borde del pozo, dejando que sus pies colgaran sobre el borde.

"Intenta que no te incrimine nadie más", dijo mientras se giraba para mirarle por última vez.

"Buena suerte en tu mundo. Espero que tu padre no esté muy preocupado".

Para decir que estaba enfadado con ella, Emma no pudo evitar aferrarse a lo suave que sonaba su voz. Logró esbozar una pequeña sonrisa, y su corazón dio un pequeño respingo al ver que las comisuras de sus labios también empezaban a inclinarse hacia arriba. Tomó muchas precauciones para no estirar la mano e intentar quedarse con él.

"Adiós", susurró finalmente antes de deslizarse en las aguas heladas. Emma no estaba segura de cómo funcionaba, pero ya sentía una extraña corriente que tiraba de ella desde abajo. Cerró los ojos y dejó que los pensamientos de los labios de Jamie sobre los suyos la reconfortaran mientras las aguas se la tragaban.

Capítulo 22

Jamie había sentido una vez un inmenso orgullo por la motivación y el empuje que corrían por sus venas cada día. Le había dado un sentido de propósito y lo había utilizado para lograr sus objetivos. Había disfrutado manteniéndose en forma y entrenando para ser siempre uno de los mejores del ejército del clan. Jamie no había sido capaz de imaginar que algo pudiera hacerle perder esa concentración.

Su propio padre había sabido reforzar en él que las mujeres no eran más que la peor distracción de un hombre. También tenían un propósito, pero Jamie había sido condicionado a pensar que todavía no necesitaba una mujer. Qué equivocado estaba.

Ahora que le había tomado el gusto, despertarse sin ella era una de las cosas más duras que había tenido que hacer. Jamie había luchado en sangrientas batallas; había visto a hombres con los que había crecido ser destrozados por la violenta realidad de la guerra. Pero esta era una lucha a la que se enfrentaba solo. Era una guerra contra su corazón y una batalla contra su mente.

Incluso levantarse se había convertido en una lucha. Una acción que antes había sido tan sencilla, ahora le resultaba increíblemente difícil encontrar la motivación para realizarla. Jamie sabía que sus amigos se habían dado cuenta, pero tuvo cuidado de evitar cualquier tipo de conversación en la que tuviera que abordarlo o justificarse ante ellos. Aunque sus sentimientos por Emma no habían sido un secreto, al final, no le apetecía hablar de ello con ninguno de ellos. Ella había actuado muy bien, y él debería haber sabido que no debía confiar en ella tan fácilmente.

Jamie se sentía desgarrado; una parte de él lamentaba la forma en que le había tomado el pelo, pero la otra parte seguía echándola de menos. Entendía por qué no le había dicho la verdad, pero la idea le escocía como una herida abierta en agua fría.

Se daba cuenta de que sus amigos estaban intensificando sus intentos de que volviera a ser el de antes, pero Jamie no creía que nada fuera a funcionar. Era una mañana fresca cuando Logan y Kyle le pidieron que los acompañara a dar un paseo por las colinas cercanas. Jamie no había sido capaz de pensar en una nueva excusa para escaparse, así que ni siquiera una hora después, se encontró montado en su caballo dirigiéndose hacia el paisaje salvaje con sus amigos.

"¿Te parece un buen día para volver a salir más tarde y tal vez intentar alguna cacería?". Kyle sugirió. Estaba completamente recuperado después del incidente con su pierna.

Incluso pensar en eso trajo recuerdos de Emma a la mente de Jamie.

"Me parece una idea divertida", coincidió Logan. "¿No te parece, Jamie?"

"No estoy seguro de volver a salir", murmuró en voz baja. Podía sentir las miradas de ambos clavadas en él, pero Jamie prefirió agachar la cabeza. No estaba de humor para justificar lo que sentía o explicarlo.

Sus amigos intercambiaron una mirada que Jamie prefirió ignorar. No iba a acceder a nada para apaciguarlos y esperaba que entendieran su razonamiento.

"Está bien," murmuro Logan, su mirada cambio ligeramente. "Sólo queríamos... ayudar, Jamie".

" Aye." Jamie asintió. Agradecía la preocupación, pero no creía que fuera necesaria. "Gracias, pero tal vez debería... no".

La cortante conversación había cambiado el ambiente de su viaje, y Jamie se dio cuenta de que no quería seguir haciendo eso. Buscaba en su mente una excusa válida por la que pudiera volver al castillo, aunque sabía que cualquiera que se le ocurriera seguiría pareciendo increíblemente obvio que no quería estar allí.

Jamie pensó que ya había dicho lo suficiente para no tener que dar explicaciones cuando sus amigos se volvieron para continuar. Se quedó quieto y apretando los labios mientras los miraba alejarse. Jamie dudó un momento para ver si iban a intentar una vez más convencerle de que fuera con ellos, pero sólo Logan le devolvió una mirada preocupada. Habían intentado en vano ayudarle, pero Jamie no quería su ayuda; quería que le dejaran en paz.

* * *

Nada había vuelto a ser igual desde que Emma regresó. Había decidido no empezar en su nuevo puesto, a pesar del anhelo que sentía en su interior después de haber ayudado como sanadora a Jamie. No sabía qué hacer consigo misma. Por mucho que intentara convencerse de que podía superar esos sentimientos, nada parecía funcionar.

Algo que empeoraba las cosas era que su padre había estado completamente bien en su ausencia. Por supuesto, se había preocupado, pero su estado no empeoró, y eso era lo que a Emma le aterrorizaba provocar.

Se sentó con él una tarde, con la mente rememorando el pasado, pero también lamentándose por una época en la que, para empezar, nunca debería haber estado. Ya se sentía como si no hubiera sido más que un sueño. Emma recordaba los sentimientos que se agitaban en su pecho incluso cuando pensaba en Jamie y en cómo habían quedado las cosas entre ellos. Pensó en todas las cosas que haría de forma diferente si tuviera que volver a hacerlo. Le dolía imaginar que podría haberse quedado allí y haber estado con Jamie si se lo hubiera propuesto.

"¿Recuerdas las historias que me contabas cuando era niña?". le preguntó Emma a su padre.

El la miro con el ceño fruncido antes de asentir.

"Aye, el otro día saqué algunos libros de los armarios para que les echaras un vistazo. Sé que te gustaban todas esas cosas folclóricas", dijo su padre. Su cabello enjuto era de un gris oscuro a la luz tenue del atardecer; las sombras proyectaban formas oscuras sobre su rostro.

Emma recordó los libros de historia local que su padre le había regalado cuando era más joven. Si era sincera, no había pensado en aquellos libros.

"Me refiero a las historias de los famosos guerreros escoceses que vivieron en esta zona", intentó Emma de nuevo. "Ya sabes, Jamie Campbell y su grupo de hombres".

Su padre parpadeó un par de veces antes de sacudir la cabeza.

"Sé que me estoy haciendo viejo, pero definitivamente no recuerdo a un Jamie Campbell famoso". Se rió entre dientes. "¿Seguro que recuerdas bien los nombres?".

Emma podía recordar las historias tan claramente como el día; definían una época de su vida antes de que hubiera perdido a su madre, antes de que todo hubiera cambiado para siempre. Realmente habían cambiado el curso de la historia, y habían alterado la forma en que se recordaba a Jamie. A Emma le parecía un poco triste que no fuera tan famoso por hacer lo correcto. La naturaleza traidora de Jamie le había sobrevivido en los libros de historia, pero parecía que su habilidad y sus logros en el ejército del clan no eran tan populares.

Le dolía en el corazón que el recuerdo se hubiera transformado por completo. Su padre contándole historias había sido un recuerdo fundamental al que Emma se había aferrado toda su vida. Saber que algo que ella había hecho lo había alterado era frustrante. Pero había sido lo correcto, y Emma no podía estar en desacuerdo con eso.

Emma siguió hacia donde su padre había estado señalando y escudriñó la pila de libros. Uno estaba dedicado enteramente al clan McEwan y a algunos de sus personajes más notables. Emma lo hojeó rápidamente con un solo nombre en mente. Estaba segura de que su nombre aún habría encontrado una mención en el texto, ya que Jamie había hecho mucho por el clan.

Emma pudo oír que su padre había puesto la televisión de fondo; el sonido sordo de la misma rellenaba con creces el silencio que se había hecho. Siguió hojeando las páginas en busca de su nombre, y el corazón le dio un vuelco cuando por fin lo vio.

Jamie Campbell. Valiente guerrero y luchador del clan McEwan.

Emma leyó el breve artículo sobre su lealtad y su habilidad como protector del clan y de su pueblo. Su ceño se frunció al llegar al final del pasaje. Ya no era uno de los mayores traidores de Escocia, pero tampoco se mencionaba que se casara o que continuara su línea familiar. Se le encogió el corazón al pensar en lo disgustado que se había puesto cuando ella había roto su confianza. Emma no pudo evitar preguntarse si la echaba de menos y si por eso nunca se había casado después de que ella se marchara.

Cerró el libro con cuidado y uno de sus dedos se detuvo en la página con su nombre. Emma quería saber más. Quería saborear la visión de su nombre para que el recuerdo permaneciera un poco más en su mente. Ver su nombre escrito en un papel hizo que Emma se sintiera un poco menos loca por el hecho de haber retrocedido en el tiempo. Le aseguró que era real, que había sido real cuando lo conoció. Su padre murmuraba algo en la televisión, y Emma se acercó a él, dejando los libros a un lado.

Capítulo 23

La noche era fría y Emma no podía conciliar el sueño por más que lo intentaba. Jamie estaba constantemente en sus pensamientos. Cada día que pasaba, no le resultaba más fácil.

Cerro los ojos y trato de imaginarse su pelo, la forma en que se le arrugaban los ojos cuando ella le hacia sonreir. Recordaba la sensación de sus labios sobre los suyos y le dolía el pecho. A pesar de que su relación no había terminado bien, Emma seguía echándolo de menos y añorándolo. Ansiaba el tacto de un hombre separado por el velo del tiempo, y no había nada más frustrante.

Emma se sentía agotada por sus constantes pensamientos sobre la falta de Jamie, pero el sueño simplemente se negaba a llegar. Se sintió frustrada antes de rendirse por completo y encender la lámpara que tenía junto a la cama. La noche era oscura y no le ofrecía ningún consuelo mientras se arrastraba por la apacible casa hasta encontrar los libros que su padre había sacado. Era como un picor que no podía rascarse del todo y que la dejaba insatisfecha. Emma subió la pila de libros a su habitación, con la esperanza de que alguna lectura sobre el tema al menos le cansara la vista.

Mitos y Leyendas de Escocia le llamó la atención. Gran parte del pasado estaba envuelto en mitos, así que tenía curiosidad por saber si algo de lo que había ocurrido en realidad se había convertido en leyenda. Emma se rió ante la idea de ir a ver a un historiador para confirmar que esas leyendas eran ciertas. Por supuesto, no tenía pruebas, y no había razón para que nadie la creyera, pero la idea le causó cierta diversión.

Con la pequeña luz de su lámpara iluminando las páginas, Emma dejó que sus ojos escudriñaran la información del interior. El texto se complementaba con bellas imágenes en acuarela del paisaje escocés, en las que aparecían seres como las hadas. La mayor parte del libro hablaba de las criaturas míticas que supuestamente habían vagado por los bosques durante miles de años, y Emma hojeó las partes que claramente carecían de sentido.

Estaba a punto de abandonar el libro cuando una nueva sección llamó su atención. Las brujas eran como susurros en el viento, el tipo de cosas de las que algunos lugareños aún no se atrevían a hablar. Emma siguió leyendo cuando el pasaje hablaba concretamente de una bruja que había vivido en la zona cercana a su padre, la zona también cercana a Jamie. Se decía que la bruja picta había hechizado varios pozos de la zona. A diferencia de otras leyendas, Emma siguió leyendo con fascinación al darse cuenta de que no lo había hecho por despecho o con malas intenciones. La bruja, a la que algunos llamaban Theia, estaba llena de amor, y eso se reflejaba en su hechizo. La mención del pozo había llamado la atención de Emma; su corazón dio un pequeño vuelco mientras seguía leyendo. Éste era el hechizo que la había hecho regresar a la época de Jamie; estaba segura.

El hechizo unía a almas gemelas que no habían nacido en la misma época, actuando como una puerta entre ellas. Emma sonrió con tristeza al pensar que Jamie era su alma gemela. Sus acciones le habían impedido estar con él, pero Emma sólo había hecho lo que creía correcto. Había necesitado volver para ver a su padre, aterrorizada de que su ausencia provocara el deterioro de su estado. Por supuesto, no había sido así, y ahora Emma se sentía aún más tonta. Había intentado hacer lo correcto por su padre, pero empezaba a tener la impresión de que él estaba muy bien sin ella.

Emma sabía que el pasaje sobre las leyendas y los mitos no era quizá la fuente más fiable, pero hasta el momento había coincidido con todo lo que ella había vivido. Otra parte del texto le llamó la atención mientras leía. Detallaba que el pozo dejaría de actuar como puerta si ambos miembros de la pareja lo utilizaban, o si una persona lo atravesaba tres veces. Emma reflexionó sobre ello un momento; ya había pasado dos veces por el pozo, lo que significaba que sólo tenía una última oportunidad de volver a la época de Jamie si quería. Si volvía, estaba claro que no podría volver a ver a su padre. Se le revolvió el estómago al darse cuenta de que ahora se le presentaba una alternativa. Tenía el poder de volver a ver a Jamie; podía regresar y pedirle disculpas. Estaba claro por los libros de historia que no había superado lo que había perdido, y ese pensamiento le rompió el corazón. Al igual que la idea de no volver a ver a su padre. Emma conocía bien el dolor de perder a un padre; era un sentimiento que había definido la mayor parte de su vida adolescente. No podía imaginarse enfrentarse a una decisión así y elegir a uno en lugar del otro; era algo que la destrozaría por completo.

* * *

Jamie empezaba a creerse las mentiras que decía. Dijo las palabras sin sentimiento alguno en su voz; su mente trataba desesperadamente de evitar pensar en ella.

El tiempo pasaba, pero cada día que pasaba la ausencia de Emma no era más fácil. Era como una herida que se negaba a cicatrizar, que persistía en permanecer abierta. Jamie hacía lo que se le pedía, pero el impulso y la ambición que una vez le habían empujado a hacer mucho más habían desaparecido. No importaba lo que hiciera para intentar recuperarlo, con la esperanza de que le hiciera olvidar que Emma se había ido, nada parecía funcionar. "Vamos, Jamie, ya sabes que el laird invitó a estas familias como una oportunidad para que te busques una esposa", señaló Logan una mañana temprano mientras se alejaban del castillo a lomos de sus caballos. Jamie no pudo evitar que su rostro se torciera ante la afirmación de su amigo.

"Ya te lo he dicho", murmuró Jamie, "no me interesan las mujeres de los clanes cercanos".

No dio más detalles, sabiendo que en el silencio que siguió, todos pensaban lo mismo. Le interesaba una mujer que se había ido. Jamie se las había arreglado con la pequeña mentira de que Emma había viajado a su lugar de origen, omitiendo la parte en la que la había visto bajar a un pozo y desaparecer. Había cambiado su perspectiva de todo; Jamie pensó en las historias que le habían contado de niño; eran unas que simplemente había tomado como folclore y cuentos de hadas, pero descubrir que la leyenda de los pozos era cierta lo había cambiado todo.

Pero ahora se pudría en las mazmorras. El laird estaba furioso; su confianza había sido traicionada y casi le habían tomado la vida. Había sido un día aleccionador para todo el clan; el castillo nunca había estado tan silencioso. De repente, la traición no estaba tan lejos de la vista de nadie, y Jamie se daba cuenta de que eso había vuelto paranoica a la gente. Si Douglas podía cambiar de tono con tanta facilidad, no se sabía quién podía hacerlo también. Pero Jamie estaba seguro de que Douglas había actuado solo.

Sus motivaciones habían sido personales, así que le aliviaba pensar que nadie más seguiría los pasos fallidos de Douglas.

Los días empezaron a fundirse en semanas, que a su vez se convirtieron en meses, y aun así, Jamie no podía dejar de pensar en ella. Podía recordar su rostro tan nítidamente como el día; su voz era como un pájaro cantor en su mente. Jamie rara vez hablaba con los demás, a menos que fuera necesario, y estaba demasiado absorto en sus pensamientos como para concentrarse en nada ni en nadie. La vida le resultaba repetitiva y tenía la sensación de que, en lugar de vivir como es debido, se limitaba a seguir los pasos de todo.

Hiciera lo que hiciera, Jamie no podía volver a ser el de antes. Se había ido demasiado lejos y sentía que nunca volvería a conocer la verdadera felicidad.

De repente, Jamie se cuestionó todo lo que le habían contado. Se preguntaba por las criaturas de las que los hombres reían y cantaban, por las hadas que bailaban de noche en las profundidades del bosque. Ya no estaba seguro de dónde empezaba el mito y se convertía en verdad.

"Jamie, ¿no crees que al menos deberías darles una oportunidad?". Logan continuó. "No te estás volviendo más joven, y pronto habrá otros hombres buscando esposas de la misma cosecha que tú. Sería fastidioso tener que competir con ellos cuando ahora podrías elegir".

Jamie pensó para sí que, independientemente de la situación de la que aún se estaba recuperando, no era así como quería encontrar esposa.

"Estoy obligado por el deber", dijo Jamie con cierta brusquedad. "Pero me queda mucho por hacer por mis propios logros, y lo último que necesito es una mujer a mi lado para preocuparme. Mi padre no me educó para que me limitara a buscar esposa. Primero debo hacer algo por mí mismo".

"Lo sé", dijo Logan refunfuñando. "Pero al menos deberías permitirte algo de felicidad, Jamie. Sólo intento ayudarte".

Jamie apreciaba la preocupación de su amigo, pero no quería buscar esposa cuando sabía que nadie le haría nunca tan feliz como lo había hecho Emma.

" Sí me permito ser feliz, Logan. No te preocupes por mí".

Su amigo le lanzó una mirada que le decía que no se creía ni una palabra. Sin embargo, Jamie prefirió ignorarle y siguió cabalgando. No pudo evitar que su mente divagara. Jamie pensó en dónde estaría Emma en ese preciso momento; quería saber en qué estaría pensando o si lo extrañaba tanto como él había llegado a extrañarla. Ni siquiera le importaba tanto la confianza rota que los había separado en primer lugar; lo único que le importaba era ella y el hecho de que ya no estuviera a su lado.

Sólo tenía que cerrar los ojos y volvería a sentirla entre sus brazos. Imaginó el calor de su cuerpo contra el suyo, la sensación de sus formas entrelazadas. Un fuerte suspiro escapó de sus labios ligeramente resecos; el frío de la mañana le había pillado desprevenido. Se quedó mirando las nubes; el gris daba un aire apagado al día que se avecinaba. Jamie sintió que el ceño se le fruncía de forma tan natural tras la marcha de Emma, marcando su rostro con las líneas prematuras que lo envejecían. Una parte del quería simplemente superar todo lo que estaba sintiendo y seguir adelante, pero Jamie sabía que eso no iba a suceder. Su corazón ya había tomado una decisión que a su mente le había tomado un poco más de tiempo asimilar; estaba enamorado de una mujer que ya no podía tener.

Otro pensamiento que trató de ignorar fue el del destino de Douglas. Llevaba en las frías mazmorras desde el día en que Jamie lo había atrapado. Aunque sabía que no habría podido hacerlo sin Emma, también era una de las últimas veces que la había visto. La traición de Douglas había golpeado a todos en la corte, y más aún a su grupo de amigos más cercanos. Douglas había sido alguien en quien todos habían confiado y con quien tenían muchos recuerdos. Le pareció tan repentino y tan aleatorio que hubiera actuado de esa manera cuando esto se venía gestando desde hacía mucho tiempo. Jamie pensó en la forma en que casi había sido el culpable de todo y trato de imaginar cómo habría sido. Al menos le reconfortaba que Emma hubiera intentado evitar que eso ocurriera. Douglas nunca había estado de su parte, y con la ventaja de la retrospectiva, Jamie empezó a mirar con más cuidado muchos de sus recuerdos.

Pensó en cada vez que Douglas le había ayudado a salir de una situación difícil, en las veces que habían estado cazando y Douglas le había dejado atrapar algo en su lugar. Incluso cuando habían estado juntos en el campo de batalla, Douglas había estado allí para salvarle si corría el riesgo de morir. Jamie tenía su vida gracias a Douglas, pero ese mismo hombre había estado conspirando para que lo perdiera todo. Como engordar a un cerdo antes de sacrificarlo, Jamie no podía entender como Douglas había jugado tan bien a ser su amigo, incluso recomendándolo para ciertos ascensos y oportunidades que lo habían posicionado en el mundo. Jamie tenía que agradecer a Douglas mucho de eso.

Pero ahora se pudría en las mazmorras. El laird estaba furioso; su confianza había sido traicionada y casi le habían tomado la vida. Había sido un día aleccionador para todo el clan; el castillo nunca había estado tan silencioso. De repente, la traición no estaba tan lejos de la vista de nadie, y Jamie se daba cuenta de que eso había vuelto paranoica a la gente. Si Douglas podía cambiar de tono con tanta facilidad, no se sabía quién podía hacerlo también. Pero Jamie estaba seguro de que Douglas habia actuado solo.

Sus motivaciones habían sido personales, así que le aliviaba pensar que nadie más seguiría los pasos fallidos de Douglas.

Los días empezaron a fundirse en semanas, que a su vez se convirtieron en meses, y aun así, Jamie no podía dejar de pensar en ella. Podía recordar su rostro tan nítidamente como el día; su voz era como un pájaro cantor en su mente. Jamie rara vez hablaba con los demás, a menos que fuera necesario, y estaba demasiado absorto en sus pensamientos como para concentrarse en nada ni en nadie. La vida le resultaba repetitiva y tenía la sensación de que, en lugar de vivir como es debido, se limitaba a seguir los pasos de todo.

Hiciera lo que hiciera, Jamie no podía volver a ser el de antes. Se había ido demasiado lejos y sentía que nunca volvería a conocer la verdadera felicidad.

Capítulo 24

"Emma, quiero presentarte a alguien", le dijo su padre. Sonreía sentado en su silla habitual del salón, con sus ojos grises fijos en ella. Emma había salido a dar un paseo; el aire del campo había sido como un bálsamo para su piel, permitiéndole sentir algo de verdad por primera vez en mucho tiempo.

Los meses habían empezado a pasar volando. El tiempo la iba llevando lejos del recuerdo de la caída en el pozo. Cada día que pasaba le dolía un poco menos pensar en Jamie y en su recuerdo, pero todo seguía ahí si pensaba en ello lo suficiente.

Su padre había estado bien, pero Emma había empezado a sospechar que había algo que no le había contado. Ella no había sido capaz de poner su dedo en la llaga hasta ese momento en que todo se estaba volviendo finalmente claro.

"Esta es Janine", continuó.

La mujer que estaba a su lado tenía más o menos la misma edad que él; sus ojos parecían amables y la piel que los rodeaba tenía profundas arrugas. Llevaba un jersey de tartán y unos jeans anchos, lo que acentuaba su escasa estatura.

"La conocí en el centro de jardinería local y hemos empezado a salir".

Aunque en su mente había un millón de preguntas sobre cómo había sucedido aquello, Emma sólo pudo evocar una.

"Tú no te dedicas a la jardinería", dijo frunciendo cada vez más el ceño. "¿Por qué estabas en el centro de jardinería?".

Ante esto, la mujer a su lado empezó a reírse para sus adentros.

"Sé que no es el jardinero que me dijo que era", dijo Janine entre risas. "Resulta que me había visto allí un día y quería intentar impresionarme".

Emma no pudo evitar que sus labios se curvaran ligeramente al pensar en su padre actuando como un adolescente tímido y mintiendo para impresionar a una mujer. Sin embargo, esto se mezcló rápidamente con otro sentimiento. Era innegable la extrañeza que le producía la idea de que su padre estuviera viendo a otra mujer que no fuera su madre, pero Emma también sabía que él merecía ser feliz.

Sonrió agradablemente a la mujer que estaba en casa de su padre, sin querer hacerla sentir inoportuna cuando estaba claro que era algo bueno para su padre.

"¿Cuánto tiempo lleva pasando esto?". preguntó Emma. Se sentía como la adulta de la situación que había sido mantenida al margen de una relación amorosa secreta. Empezaba a darse cuenta de que su padre debía de estar utilizando sus "paseos reflexivos" para ir a ver a Janine.

"Desde hace unos meses", dijo su padre, encogiéndose de hombros ante la pregunta.

Emma tuvo la impresión de que su padre no quería extenderse demasiado en los detalles de aquella nueva relación. Ella les sonrió, realmente contenta de ver que su padre había encontrado a alguien.

"No quiero que pienses que voy a olvidarme de tu madre", continuó. "Ella siempre estará en mi corazón, y te lo prometo. Pero vi a Janine y sentí algo que no sentía desde hacía mucho tiempo".

Emma vio cómo Janine le ponía una mano cariñosa en el hombro; la mano de él no tardó en cubrir la de ella. El roce fue pequeño, pero aun así significativo a los ojos de Emma al darse cuenta de que su padre realmente se estaba enamorando de aquella mujer. Emma sintió una punzada en el corazón al pensar en su propio amor y en cómo lo había perdido. Echaba de menos a Jamie con todo su ser.

"Me alegro por ti", dijo Emma finalmente. "De verdad. Sé lo mucho que las dos echamos de menos a mamá, pero me alegro de que hayas conseguido encontrar la felicidad."

"Janine ha sido algo bueno para mí, y tenemos algunas cosas preparadas para los próximos meses, ¿verdad?".

Janine asintió enseguida, sus ojos se iluminaron de entusiasmo al mencionar sus planes.

"Claro que sí", dijo entusiasmada.

"Me han inscrito en un curso de rehabilitación", dijo finalmente. "Voy a recibir ayuda de verdad para mi adicción, y creo que va a ser algo bueno".

Emma sintió como si le hubieran robado todo el aire de los pulmones. Era algo que siempre había querido para él, pero le había resultado increíblemente difícil saber cómo ayudarle.

"Son noticias increíbles", exhaló Emma finalmente. "Es estupendo, padre. Me alegro mucho de oírlo".

"Sí, empieza muy pronto, así que espero que esto sea lo mejor para mí".

"Y no te olvides de las entrevistas de trabajo", añadió Janine.

Los ojos de Emma se abrieron tanto que dolieron un poco. No podía creer lo que estaba oyendo. Su padre nunca había sido capaz de trabajar debido a su estilo de vida, pero ahora que estaba en vías de recuperación, Emma estaba oyendo cosas que nunca había creído posibles para él.

"Me alegro mucho por ti", dijo Emma, sintiendo que se le llenaban los ojos de lágrimas. "De verdad".

"Gracias", dijo su padre, sonriéndole ligeramente. "Me preocupaba tanto que te enteraras, pero sabía que sería lo correcto".

Emma no pudo evitar la extraña mezcla de emociones que creaban conflicto en su interior. Se estremecía ante la idea de que hubiera alguien más que su madre, pero también sabía que no era justo para su padre. Llevaba tanto tiempo sufriendo que se merecía la felicidad tanto como ella.

"El programa de rehabilitación me parece una buena idea", continuó Emma. "Podrás conocer a gente como tú, ¿verdad?".

"Eso es exactamente lo que dijo Janine", respondió su padre. "Espero que lo haga todo un poco más fácil y que les quite la carga de encima a los dos".

Emma sonrió, pero le gustaba bastante la idea de tener a su padre cerca. Había sido una buena distracción durante los últimos meses mientras ella intentaba superar todo lo que había pasado con Jamie. El estado de su padre era mejor de lo que había sido en mucho tiempo, y Emma sentía que había marcado una verdadera diferencia con él. Sin embargo, sabía que todo esto sólo podía ser temporal.

Su padre había conocido a alguien y estaba claro que quería seguir adelante y cerrar este capítulo de su vida. Durante mucho tiempo había lamentado la muerte de su madre. Esa tristeza se había materializado de formas increíblemente malsanas, pero era bueno ver que ya casi había salido de la espesura.

Su padre aún parecía un poco inquieto cuando se sentó en su silla y se aclaró la garganta.

"Emma, la razón por la que pensé en presentarte a Janine es que se va a mudar conmigo".

Emma se esforzó por asimilarlo todo. Se sentía como si todo se le hubiera escapado de repente, pero ahora había una nueva mujer con la que tendría que crear una relación.

Su mente iba de un pensamiento a otro; Emma pensaba en la Navidad y en tener que pasarla como un tres en lugar de como un dos; pensaba en tener que conocer a la familia de Janine e integrarse de aquella manera. Emma se imaginaba que su padre ya había pensado en todas esas cosas, y que le debía parecer bien. Sin embargo, cuanto más pensaba en ello, menos le atraía.

Aunque había sido difícil, a Emma le gustaba el lugar al que había llegado en la relación que tenía con su padre. Era todo lo que había conocido, pero se había convertido en algo mucho más cariñoso de lo que había sido tras la muerte de su madre. Emma sabía que le recordaba a su padre constantemente, pero eso nunca había sido algo que ella pudiera evitar.

La idea de conocer a otra familia y tener que explicarles la historia de la suya le resultaba horrible.

"No te preocupes, no te estoy echando", dijo su padre con una ligera risita. "Pero piensa en esto como un pequeño empujón. Voy a estar bien, Emma. Sé que te costará creerlo, pero de verdad que estoy en buenas manos".

Emma empezó a darse cuenta del propósito de la conversación. Era la forma que tenía su padre de mostrarle que debía vivir su vida. Hace unos meses, ese pensamiento habría sido increíblemente liberador. Pero ahora, Emma estaba aterrorizada de tener que volver a ponerse en pie y enfrentarse al mundo. Era un mundo en el que ya no quería estar, un mundo que sólo servía para recordarle todas las cosas que no había necesitado.

Mientras estuvo en los mil cuatrocientos, Emma se sorprendió de lo poco que había echado de menos muchas cosas. Por supuesto, hubo algunos ajustes en la cocina y la curación que le hicieron la vida más fácil, pero la desconexión general de todo lo digital había sido increíblemente refrescante. Había sido la oportunidad de hacer borrón y cuenta nueva, y Emma lo había disfrutado. Lo único que lamentaba era haber pasado la mayor parte del tiempo intentando llegar a casa en lugar de apreciar lo que la rodeaba.

"Gracias", dijo Emma, dándose cuenta de que hacía tiempo que no hablaba. "Creo que voy a necesitar algo de tiempo para pensar en todo esto".

"Por supuesto." Su padre asintió rápidamente. "No espero que estés de acuerdo con todo esto tan pronto".

Emma asintió lentamente, su mente ya deseaba estar fuera de la puerta y a solas con sus pensamientos.

"Lo siento. Sólo necesito algo de tiempo", admitió, pasándose una mano por el pelo.

Sin decir ni una palabra más, Emma se retiró hacia la puerta principal y se marchó antes de que su padre pudiera decir nada más. No le importaba lo que Janine pensara de su marcha; Emma simplemente ansiaba estar sola, sin nada más que el frío viento de la tarde en la cara.

Capítulo 25

Pasaron unos días antes de que Emma pudiera hablar con su padre sobre lo que estaba pasando. No estaba segura de por qué, pero le resultaba increíblemente difícil aceptar que él seguía adelante. Por supuesto, Emma sabía que ese día siempre iba a llegar, pero aun así la tomó desprevenida. Finalmente, estaba preparada para tener la conversación con su padre. Había tardado unos días en tomar la decisión, pero Emma sabía que era la correcta.

No era una persona de fe, y la religión era algo que a Emma siempre le había costado entender. Sin embargo, Emma estaba segura de que Janine era una señal tan buena como cualquier otra de que su padre iba a ponerse bien. Su padre le había dado el visto bueno para irse y construirse una vida. Quería que se fuera y que no la castigaran por cuidar de él. Emma sonrió con tristeza al darse cuenta de que ahora tenía la oportunidad de seguir a su corazón.

Se acercaba el mediodía y el sol luchaba contra las nubes en un valiente intento por brillar. Sus rayos se reflejaban en el reluciente suelo, capturando las relucientes gotas de la lluvia de la mañana. Cuando Emma cruzó la acera y se acercó a la casa de su padre, notó el olor fresco de la tierra mojada. Era un olor reconfortante, que le recordaba el lugar al que tanto deseaba volver.

Su corazón martilleó al entrar, esperando que su padre comprendiera que tenía que irse. Emma contuvo la respiración cuando sus ojos se encontraron con los de él. Su padre estaba sentado en su asiento habitual; las zapatillas que llevaba habían sobrevivido más años de los que Emma podía recordar.

"Siento haberme marchado el otro día delante de Janine", dijo Emma después de aclararse la garganta. Ofreció a su padre una débil sonrisa para intentar romper la tensión de la habitación.

"No te culpo. Entiendo que esto no es fácil para ti", dijo él, suspirando pesadamente al encontrarse con su mirada.

"Intentaba comprender el hecho de tener a otra persona en nuestras vidas", admitió Emma. Se sentía como una niña que no puede aceptar el divorcio de sus padres. "Al principio estaba asustada, pero lo he pensado y sé que es algo bueno".

Su padre sonrió y asintió lentamente.

"No pasa nada", dijo en voz baja. "Sabía que esto iba a ser difícil y por eso no te lo dije antes. Lo siento.

"Por favor, no te disculpes por encontrar la felicidad", le cortó Emma.

"Lo sé. Pero lo siento. Sé que esto no puede ser fácil para ti".

"Quiero que seas feliz", dijo Emma. "Ella parece muy buena para ti, y parece que te esperan muchas cosas buenas".

"Ella ha sido increíble, y estoy tan emocionada de que se mude y esté más cerca". Sonrió. "Quiero aclarar que ella no es un reemplazo para tu madre. Todavía la quiero mucho y la echo de menos todos los días".

"Padre, lo entiendo", dijo Emma con seguridad. "Sé que mereces ser feliz, y me alegro mucho de que vayas a seguir con esto. Me parece algo muy bueno para ti".

"Gracias, Emma".

Extendió la mano, que Emma tomó entre las suyas y apretó con fuerza.

"¿Y qué hay de ti?", continuó. "Yo también quiero que seas feliz".

"Soy feliz", dijo Emma. Al instante se dio cuenta de que él no la creía. "Me alegro de que seas feliz".

"Creo que necesitas salir y encontrar tu propia felicidad", dijo él. "Me rompe el corazón verte por aquí cuidándome, siento que te estoy robando tu juventud".

Emma sintió el significado de sus palabras. Sabía exactamente adónde iría para ser feliz, pero también significaría no volver a verlo. Era un precio muy alto a pagar en busca de su propia felicidad y amor.

"Nunca me importó cuidar de ti."

"Emma, estás desaprovechada por aquí", dijo su padre, sonando más seguro de sus palabras. "Vete y despliega tus alas. Estaré bien aquí con Janine. Te lo prometo. Sería mucho más feliz aquí sabiendo que has salido al mundo a vivir tu vida".

Emma estaba tratando de luchar con su conciencia a pesar de que ya había decidido lo que iba a hacer. Ahora estaba claro que no iba a disgustarle si se marchaba, y en realidad era lo que él quería para ella.

"Gracias. Creo que voy a hacerlo", dijo ella, con la voz temblorosa como una hoja en un viento fuerte. "He empezado a hacer un plan; me voy a ir a ver mundo... Puede que me vaya por un tiempo".

Intentaba advertirle de un modo que hiciera la información más apetecible. Emma sabía que no había forma de decirle a su padre que planeaba viajar a través de un pozo a la época medieval, y que no habría forma de que volviera a verlo. Sonaba ridículo, y pensó que era mejor no confundirlo con tales palabras.

"Eso es lo que quiero para ti. Ve y vive las aventuras con las que soñabas de niña. Ver tierras que ni siquiera imaginas".

Emma deseaba poder hacerlo, pero había un lugar tan parecido a su casa al que iba en su lugar. El paisaje era muy parecido, salvo por los edificios, y Emma se había convencido de que estaba lista para llamarlo hogar.

"Eso no significa que no te vaya a echar de menos como una loca", admitió Emma. "No me gusta el hecho de que te estaría dejando".

"Te echaré muchísimo de menos", confesó su padre. "Pero me reconfortará saber que estás ahí fuera viviendo tu vida. ¿Quién sabe? Puede que encuentres al hombre de tus sueños ahí fuera; puede que tengas el privilegio de enamorarte como yo lo hice de tu madre."

Emma pensó en cómo habían quedado las cosas con Jamie. Si la leyenda era cierta, entonces él era su alma gemela, y era la única persona con la que quería estar. Sonrió ante la idea de estar con él, y sólo podía esperar que él encontrara en su corazón la forma de perdonarla por no haberle dicho la verdad.

Suspiró y se pasó una mano por el pelo. Le pesaba en el pecho la carga de tener que despedirse de su padre, y Emma no estaba segura de poder encontrar las palabras adecuadas. Se estremeció ante la idea de despedirse sin que él supiera que sería la última vez que la vería. Emma se lo imaginó leyendo uno de los libros de historia y algún día tropezando con su nombre. La idea la animó un poco al imaginárselo preguntándose si se trataba de su Emma o de otra Emma Forbes de antaño.

"Siempre serás mi niña", la tranquilizó su padre. "Pero sé que debes irte de aquí. Janine dijo lo mismo. Dijo que sería bueno para ti encontrar qué más puede ofrecerte el mundo".

"Gracias. Tengo algunas ideas sobre lo que voy a hacer". Emma asintió. "Voy a echar mucho de menos este lugar".

"Bueno, siempre serás bienvenida aquí; ya lo sabes. No te sientas presionada a marcharte si las cosas no funcionan; mi puerta siempre está abierta para ti".

Emma sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas ante sus palabras. Desde que era una niña, había echado de menos el afecto que él sólo había vuelto a aprender a mostrar en los últimos años. Le partía el corazón saber que nunca podría tomarle la palabra una vez que atravesara el pozo.

"Gracias", dijo entre lágrimas. "Te echaré mucho de menos".

"Por favor, no te preocupes por mí", insistió él. "No tiene sentido que malgastes tus pensamientos en un viejo como yo".

Emma asintió, aunque sabía que los pensamientos sobre su padre seguramente iban a estar presentes en las oscuras horas de la noche en las que no podía dormir. Sólo podía esperar que él entendiera por qué ella nunca iba a volver. Emma deseaba poder decirle que era feliz.

"Te quiero tanto", dijo Emma, con la voz quebrada una vez más.

"Yo también te quiero, querida Emma", respondió su padre. "Y realmente lo siento por todo. Cuando murió tu madre, sé que las cosas no siempre fueron fáciles conmigo. Siento no haber sido el padre que necesitabas. Espero haber conseguido cambiar eso en los últimos años".

"Lo has demostrado con creces". Emma asintió. "Ahora sólo tienes que seguir recuperando fuerzas. Estoy segura de que las sesiones de rehabilitación te van a ayudar mucho".

Él inclinó la cabeza, y fue una de las primeras veces en las que Emma pudo ver realmente la vergüenza en sus ojos por lo que había hecho. No había estado a su lado cuando más lo necesitaba. Lo había hecho todo mucho más difícil, pero los años habían pasado y él era mejor hombre que antes. Emma estaba segura de que su madre se habría sentido orgullosa de él por haber crecido como lo había hecho.

Creía que cualquier hombre podía caer fácilmente en el agujero en el que cayó su padre, pero no muchos habrían tenido la fuerza para salir de él como él lo consiguió.

Capítulo 26

Cuando llegó el día y Emma había hecho todos los preparativos posibles, llegó el momento de despedirse. Su padre pensaba que se iba a hacer un largo viaje, y esa era la intención de Emma. No quería que él tuviera que pasar por los mismos pensamientos que ella estaba teniendo en ese momento. Por supuesto, enmascaró sus emociones bajo la apariencia de que seguía estando triste por emprender el viaje que su padre creía que estaba a punto de emprender. Las lágrimas corrían a raudales por sus mejillas, y Emma sabía que no habría habido forma de evitarlo.

Había cancelado varias facturas, como la de su teléfono, que pronto sería un aparato inútil, y se había asegurado de no dejar atrás demasiadas pertenencias. Lo último que Emma quería era que su padre tuviera que cargar con todas aquellas cosas cuando por fin se diera cuenta de que ella no iba a volver. Era extraño saber que iba a desaparecer. Emma no podía evitar preguntarse qué pasaría en el futuro si alguien buscara su historial. No iba a aparecer en ningún otro censo durante ese tiempo, y no habría forma de saber dónde estaba. Todo aquello la emocionaba bastante, aunque Emma seguía sintiéndose igual de ansiosa por que todo saliera bien.

No había querido pensar demasiado en ello, pero aún cabía la posibilidad de que Jamie no quisiera estar con ella. Aunque nunca había tomado una esposa ni había tenido hijos, Emma se preguntaba si estaría dispuesto a perdonarla. Después de todo, esa había sido una de las razones por las que se había ido tan repentinamente; el vio que la confianza entre ellos se había roto por completo.

"Así que ésta es la despedida", dijo Emma cuando por fin se acercó a su padre.

Él esperaba fuera de la escalera de su casa, la casa en la que ella había crecido de niña. Tenía tantos recuerdos para ella, algunos que apreciaba, pero muchos que preferiría olvidar.

La casa brillaba detrás de su padre mientras las lágrimas seguían bailando en su visión. Emma trató de pensar en lo que quería decir. Era su última oportunidad de desahogarse, pero no le salió nada.

"Sólo adiós por ahora". Su padre rió entre dientes mientras la abrazaba con fuerza.

Emma permaneció en sus brazos por un momento, sus lágrimas saturando su jersey de lana mientras lloraba en su hombro.

Si tan sólo fuera cierto que pronto volvería a verlo. Emma deseó que sus palabras fueran ciertas.

"Gracias por todo", logró decir. "Gracias... por ponerte mejor".

Volvió a mirarlo y esperó una reacción. Su padre bajó los ojos por un momento, y ella pudo ver la vergüenza caer sobre su rostro como una pesada cortina.

"Lo siento", murmuró. "Lo siento de verdad por todos los días que no he estado a tu lado. Sé que en los últimos años las cosas han ido mucho mejor entre nosotros, pero no creo que eso compense... todo lo demás".

Emma sabía perfectamente de qué estaba hablando, pero prefirió fruncir los labios y se limitó a negar con la cabeza.

"El dolor y la pena nos afectan a todos de distintas maneras. Tú has superado lo peor, y sólo vas a seguir superándolo", dijo Emma, sonriéndole alentadoramente.

"Siempre has sido muy fuerte", dijo, suspirando pesadamente. "Lo heredaste de tu madre. Estoy segura".

Emma sintió que la recorría una sensación de calidez ante la idea de ser como su madre. Era lo que siempre había soñado, y oírlo decir de boca de su padre significaba más de lo que podía expresar.

"Gracias, pero creo que también estás subestimando tu propia fuerza", señaló Emma.

Janine se apartó unos pasos de su padre, dándoles un momento de intimidad.

" Aye, pero he tenido que ser fuerte por mi propia culpa. Tú simplemente lo has heredado, y en eso no hay nada más que la influencia de tu madre. Estoy seguro de ello".

"Estoy segura de que nos está mirando desde arriba, y ahora mismo está feliz", dijo Emma entre sollozos ahogados.

"Estaría muy orgullosa de ti, Emma", susurró su padre. "Tan, tan orgullosa de ti".

"Te voy a echar mucho de menos".

"Yo también, pero sólo estoy a una llamada de distancia, recuérdalo siempre".

Emma sólo pudo asentir con la cabeza, sin confiar en que la voz le llegara a través de las lágrimas que le habían obstruido los ojos y la garganta. Lloriqueó y le dedicó una débil sonrisa.

"Sé que debe de darte miedo, pero te prometo que estás haciendo lo correcto".

Oír ese tipo de aliento de su padre era justo lo que necesitaba. Emma se enderezó un poco y consiguió secarse los ojos mientras asentía a sus palabras. Deseaba tanto creerle, pero sobre todo quería que se sintiera orgulloso.

Si al menos hubiera teléfonos en 1452, Emma sabía que no dudaría en telefonearle después de atravesar el pozo. Pero ésta iba a ser la última vez que hablara con su padre.

Emma tomó un momento para volverse hacia Janine. En la semana que había pasado desde que se la habían presentado, Emma se había dado cuenta de que Janine era realmente algo bueno para su padre.

"Ten cuidado ahí fuera", dijo Janine en voz baja.

Emma aún no sabía cómo tratar a la mujer, pero Janine se apresuró a abrazarla. "Estoy segura de que lo harás, pero ten cuidado".

"Gracias, lo haré". Emma asintió. "Siento que mi padre está en buenas manos contigo".

"Vamos a estar bien". Janine sonrió ampliamente.

Emma tenía la sensación de que la mujer estaba haciendo todo lo posible por convencerla de que iban a estar bien juntas, pero Emma había visto lo suficiente como para saber que Janine era sincera con sus intenciones. Emma sabía que su padre era un hombre difícil de querer, así que comprendió que Janine debía de estar enamorándose de él si estaba dispuesta a cuidarlo tan bien.

Su pelo gris hacía juego con el color de las nubes bajas que la cubrían y estaba recogido hacia atrás de tal forma que dejaba ver los grandes pendientes que caían de sus lóbulos. Eran mucho más chillones de lo que Emma habría esperado de una mujer de las Tierras Altas escocesas, pero Emma lo tomó como una señal de que Janine tenía un lado mucho más divertido del que había visto hasta entonces. En cualquier caso, Emma podía decir que Janine y su padre hacían buena pareja.

"Gracias por entrar en nuestras vidas", dijo Emma, dándole un apretón en los brazos antes de alejarse. "Es realmente estupendo volver a verle tan feliz".

Las mejillas de Janine se sonrojaron y bajó la mirada mientras sonreía para sus adentros. Había algo en dos viejas almas que se habían reencontrado que alegraba el corazón de Emma.

Se volvió un momento hacia su coche, preparándose para el último viaje que haría en él.

"Bien", dijo mientras exhalaba. "Supongo que debería ponerme en marcha".

"Sí, espero que el trayecto hasta el aeropuerto esté bien", dijo su padre.

Emma esbozó una sonrisa muda mientras asentía.

"Recemos para que no haya retrasos con el tiempo, ¿eh?", añadió su padre.

Crucemos los dedos", dijo Emma mientras le brotaban nuevas lágrimas. Se abalanzó sobre él y lo abrazó por última vez, sin querer soltarlo.

"Muy bien, ahora vete", dijo su padre, cuando ella supo que no podría aguantar más sin que los dos le hicieran más preguntas.

Emma se obligó a soltarlo. Sintió un hormigueo en las manos y buscó el llavero para que le sirviera de anclaje. El frío metal era algo en lo que podía concentrar su mente mientras las miraba un momento más. Janine se adelantó y su mano encontró la de su padre sin que ninguno de los dos tuviera que buscarse. A Emma le dolía el corazón al pensar que no volvería a verlos; odiaba perderse su historia de amor. Pero en el fondo, sabía que era lo mejor.

"Te amo", le dijo Emma a su padre, ahogándose entre sollozos.

"Te amo siempre", dijo él, inclinando la cabeza como si no pudiera mirar.

Emma forzó una bota delante de la otra para llegar al coche. Se alegró de que el trayecto hasta el pozo no fuera largo, pues temía no poder ver bien a través de las lágrimas. Los miró a través de las ventanillas mientras giraba la llave de contacto. El coche se puso en marcha y, antes de darse cuenta, vio dos figuras borrosas en el espejo retrovisor.

Saboreó la sensación de conducir; era algo muy diferente a montar a caballo. Emma estaba segura de que lo echaría de menos. Estaba segura de que habría muchas cosas que echaría de menos en su nueva vida, pero nunca habría nada que echara más de menos que a Jamie.

Como decía la leyenda, era su alma gemela y ¿quién era ella para negarse a un hechizo que tan claramente había sido creado para ellos?

Empezaba a lloviznar cuando Emma aparcó el coche junto a la colina. No estaba segura de lo que pasaría con su coche, aunque imaginaba que algún día -cuando hubiera pasado suficiente tiempo- lo enviarían al deshuesadero. Emma había terminado de despedirse, así que le dio la espalda al coche; había sido un compañero fiel para ella, y Emma no estaba segura de poder soportar otra despedida.

Lo único que le esperaba eran las frías aguas del pozo. En el fondo de su mente aún quedaban algunas dudas de que esto fuera a funcionar, pero Emma sabía que no debía estar tan abatida. Sólo le quedaba esperar que el libro tuviera razón y que tuviera una última oportunidad de encontrar a Jamie y estar con él. Todo lo que necesitaba era esa última oportunidad.

Capítulo 27

" ¿Has vuelto al pozo recientemente?"

Jamie no estaba seguro de qué le había hecho ir a ver a la vieja curandera. Supuso que tomaba consuelo en la fuente de sabiduría que era. Conocía todas las leyendas de la zona y el folclore que otros evitaban.

"No he estado cerca de ella, pero la miro a menudo", admitió Jamie. "Me siento... atraído por él, aunque no sé por qué".

No le había hablado a la curandera de Emma y el pozo, así que le sorprendió que fuera ella quien lo mencionara.

" Aye, suenas como una de las personas para las que estaba destinado ", comentó.

"¿Ah, sí?" Jamie frunció el ceño ante la revelación. "¿Pero cómo puede un pozo saber algo así?".

"Es un hechizo; es mucho más grande que el pozo por sí solo".

Jamie se quedó pensativo. Sabía que había un pozo en algún lugar del castillo; había sido lo que Emma intentaba encontrar cuando había mentido sobre dónde estaba. El hechizo era mucho más grande que un solo lugar; abarcaba múltiples pozos.

"¿Crees que realmente está encantado?" Jamie bajó la voz como si estuviera preguntando algo prohibido. "¿Crees que es algo que debemos temer?"

"No, no deberíamos temerlo sólo porque no lo entendemos", dijo la curandera sin bajar la voz.

"¿Pero puedes entender mi preocupación?"

"Si te sientes atraído por el pozo, eso es obra del hechizo. Quiere que vayáis allí, quiere mostraros algo".

Jamie parpadeó unos instantes. Sabía que había gente en el castillo que no escuchaba lo que decía la curandera. Había hombres que negaban que lo que ella decía fuera verdad, pero había algo en su voz que le hacía querer confiar en ella.

Al salir de su aposento, Jamie no podía dejar de pensar en el pozo. Siempre miraba hacia él, esperando que tal vez vieran a Emma bajando la colina en dirección al castillo. Por supuesto, sabía que no debía tener tantas esperanzas. Habían pasado seis meses desde que ella se había marchado, y seguir manteniendo la misma esperanza de que regresara era una tontería.

Aun así, Jamie no pudo contenerse y empezó a salir por las puertas principales del castillo, sin apartar la vista de la cima de la colina donde estaba situado el pozo. Sabía que habría sido más rápido ir a los establos y coger un caballo, pero los pies de Jamie no paraban de moverse. Ya estaba llegando a los límites del pueblo cuando el terreno empezó a inclinarse hacia arriba. Algo en aquel momento le parecía bien; algo era diferente, y no podía precisar lo que era.

Los árboles eran cada vez más espesos y el bosque a su izquierda se volvía más denso y oscuro, pero aun así siguió subiendo, con una espada atada a su costado por si la necesitaba.

De repente, algo le hizo frenar. Era una figura que bajaba ligeramente por la pendiente, con el pelo largo pegado a la cabeza como si estuviera empapado. Jamie vaciló un momento y entrecerró los ojos para ver mejor de quién se trataba.

"¿Emma?" Su voz no era más que un grito ahogado. "No puede ser..."

La figura se detuvo un momento cuando sus miradas se cruzaron. Jamie se quedó con la boca abierta cuando la figura empezó a moverse más deprisa. Era ella. Apareció a la vista, y no le cabía duda de que no era Emma.

"¿Qué estás haciendo aquí? ¿Has vuelto?"

"Tuve que volver. Me sentía miserable sin ti". Emma sollozaba mientras corría colina abajo hacia él.

A Jamie no le importo mientras ella tomaba impulso, sus piernas incapaces de detenerse. Corrió a su encuentro, gruñendo al sentir el choque de sus cuerpos mientras caían al suelo en una maraña de extremidades.

Jamie se sintió como si estuviera soñando y rezo en silencio al Señor para que esto sucediera de verdad. Ella estaba encima de él cuando por fin se detuvieron sobre la hierba inclinada. No le importaba que el barro ensuciara sus ropas; en realidad no le importaba nada más que Emma estuviera finalmente de vuelta con él.

"Has vuelto", exhaló una vez más. "No puedo creerlo."

"No podría estar sin ti," susurro ella.

Jamie la miró fijamente a los hermosos ojos y el corazón le dio un vuelco al darse cuenta de lo cerca que estaba de ella.

Sin pensarlo dos veces, posó sus labios en los de ella y saboreó la sensación mientras Emma le devolvía el beso con la misma pasión. Sus manos recorrieron su cuerpo, acercándola aún más. Jamie quería aferrarse a ella y no soltarla nunca más.

"¿Y tu padre?" Jamie se detuvo de repente.

"El está bien sin mí," dijo Emma, todavía sonriéndole. "Ha conocido a alguien y ella está cuidando de él. Me dio su bendición para irme y vivir mi propia vida".

Jamie sintió alivio ante el giro que habían dado los acontecimientos.

"Te he echado tanto de menos," dijo Jamie antes de atraerla a sus labios una vez más.

"No voy a ir a ningún sitio nunca más," dijo Emma. "Estoy tan contenta de que haya funcionado. Me aterrorizaba llegar al pozo y que no me dejara volver".

"Has vuelto, y eso es lo único que importa", susurró Jamie.

Estaba totalmente conmocionado, pero parecía que Emma había tomado una decisión con conocimiento de causa, y no podía creer que fuera quedarse con él. "Te amo, Jamie, y no voy a ir a ninguna parte", le tranquilizó una vez más.

"Yo también te amo". Él asintió con la cabeza, sus ojos mirando los de ella, todavía aterrorizado de que aquello fuera un sueño del que tendría que despertar. "Yo tampoco me voy a ninguna parte".

Epílogo

Emma se había adaptado bastante bien a la vida en el castillo. Había tomado el relevo de la curandera mayor y se había hecho cargo de la mayoría de sus tareas. Le gustaba mantenerse ocupada ayudando a la gente y, además, eso le permitía quedarse en el castillo con Jamie. Los dos se habían casado como era costumbre en la época, pues Emma entendía que las cosas eran un poco diferentes de donde ella había venido.

La boda había sido discreta y bastante íntima, algo que le había sorprendido que Jamie aceptara. Emma había pensado que él querría organizar una gran fiesta e invitar a un montón de gente, pero al final le había gustado bastante la idea de un grupo más reducido.

Habían pasado varios meses desde la boda y se había enterado una fría mañana de invierno. Al ser la curandera principal, Emma no sabía a quién acudir cuando tenía sus propios problemas de salud, aunque enseguida se daba cuenta de lo que le pasaba por los síntomas.

Jamie la conocía demasiado bien como para saber que se guardaba algo, así que no tuvo más remedio que contárselo antes de estar completamente segura. No es que hubiera ninguna prueba que pudiera hacer en aquel momento, pero con unas cuantas referencias cruzadas del sanador mayor y otros trabajadores subalternos, Emma obtuvo la respuesta que Jamie y ella esperaban.

El castillo se alegró con la noticia de que esperaban un hijo. Emma suponía que era algo que mucha gente había descartado del futuro de Jamie con su actitud anterior.

Su vientre se redondeaba cada día que pasaba y Emma no veía la hora de dar la bienvenida al mundo a su propio hijo. Se imaginaba lo felices que serían sus padres y deseaba que hubiera una forma de que lo supieran. En lugar de eso, Emma se conformó con la abrumadora reacción de su nueva familia y amigos en el castillo. Incluso el hijo del hacendado, John, que era uno de los amigos más íntimos de Jamie, se alegró por ellos.

Lizzie, la esposa de John, interesaba mucho a Emma. Describió su hogar como un lugar lejano y, aunque sonaba algo apagada, Emma estaba casi segura de que tenía algún tipo de acento americano.

"¿De dónde dijiste que eras?" se atrevió a preguntar Emma cuando las dos tuvieron un momento a solas.

"Oh, no estoy segura de que hubieras oído hablar de ella". Lizzie se encogió de hombros.

"Déjame adivinar; ¿está al otro lado del mar?". preguntó Emma con los ojos entrecerrados, haciéndose la tímida.

"Supongo que se podría decir eso".

La sonrisa de Lizzie fue todo lo que Emma necesitó para saber que sus sospechas eran correctas.

"¿Y cómo has llegado hasta aquí?" preguntó Emma, sabiendo que la pregunta era bastante atrevida.

"¿Cómo?"

"El viaje, ¿te mojaste un poco?". Emma tenía tantas ganas de referirse simplemente al pozo sin más.

"Fue... una travesía dura", dijo Lizzie, riendo torpemente.

"Ah, bueno, no tienes por qué mentirme, Lizzie", dijo Emma mientras le guiñaba un ojo. "Creo que tenemos mucho más en común de lo que crees".

En ese momento, Jamie volvió a acercarse a ella. Emma sonrió cuando él se acercó, sus manos protectoras fueron a su estómago. Sonrió al ver cómo había sido él durante todo el embarazo hasta el momento; era tan cariñoso y atento con ella. Emma sabía que iba a ser el mejor padre. Le dio un beso en los labios, un pequeño gesto de amor.

"¿Estás bien por aquí?" preguntó Jamie, claramente preocupado por Emma.

"Sí, estamos bien", dijo Emma. Ya había empezado a adoptar la forma en que él le hablaba. Emma le dirigió a Lizzie otra mirada cómplice y divertida. "Sólo estamos empezando a conocernos mejor".

EL FIN

¿Te gustó la historia de Emma y Jamie? Lee la historia de Ruby y Kenneth en Deseo en las Highlands.

He aquí un extracto de Deseo en las Highlands

No supo proteger a la mujer que amaba. Puede arriesgarse a que el pasado se repita?

Atormentada por su traumática infancia, cuando Ruby Baker, de 32 años, se encuentra encerrada en las mazmorras de un antiguo castillo escocés del siglo XV, no tiene ni idea de que su encantador pero reservado compañero de celda pronto le robará el corazón.

Todas las mujeres que ama Kenneth mueren. Devastado por el asesinato de su esposa, se convence a sí mismo de que alejarse de las mujeres es la única forma de mantenerlas a salvo. Pero cuando tropieza con una misteriosa belleza mientras huye, la arrastra sin querer a su peligrosa vida.

Catapultada a una inminente guerra entre dos clanes rivales y desesperada por escapar de las garras de su enemigo, Ruby se aferra al apuesto montañés. A Kenneth le aterroriza volver a arriesgar su corazón... pero ninguno de los dos puede escapar a la irresistible chispa que comienza a florecer entre ellos en aquella oscura y fría mazmorra.

¿Podrá Kenneth encontrar la fuerza para volver a amar? ¿O sus crecientes sentimientos por Ruby la pondrán en más peligro que nunca?

Sumérgete en un emocionante viaje en el tiempo que te llevará a una aventura mágica por antiguos castillos y vibrantes clanes de Highlanders. Llena de acción y suspense romántico que te mantendrán en vilo, Deseo en las Highlands es una novela independiente que no querrás perderte.

Lee Deseo en las Highlands ahora.

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Sobre la autora

Laura Wells es una autora de novelas románticas sobre viajes en el tiempo nacida en 1987 en Watlington, Reino Unido.

Al crecer, le fascinaba la historia, y este interés la llevó a tomar un temprano interés por la lectura, ya que se sentía atraída por aprender todo sobre el pasado humano.

Más tarde, la Sra. Wells, que ahora enseña historia a nivel universitario, decidió viajar a Europa, incluidos el Reino Unido, Francia y el norte de Europa, tras la pista de los héroes del pasado.

En Reunidos en las Highlands, Laura hace que el amor triunfe sobre el tiempo haciendo posible el viaje en el tiempo durante estas épocas fantaseadas... Reunidos en las Highlands es la primera serie de la Sra. Wells.

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