Danger

(1)

Fire

Laura Sánchez Herráez

Pandora

©Laura Sánchez Herráez, 2027

©Danger (1) Fire, 2027

©Pandora, 2027

Apartado de Correos 4015, 24010, León (España)

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©Edición de cubierta: Pandora

Ésta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y sucesos que aparecen son producto de la imaginación del autor o bien se usan en el marco de la ficción. Cualquier parecido con personas reales (vivas o muertas), empresas, acontecimientos o lugares es pura coincidencia.

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Primera edición: Octubre 2027

Registrado en Safe Creative.

Código de registro: 2010035523946

Editado en España.

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal).

Índice

Nota de la autora         9

Prólogo                       15

I                                   27

II                                 47

III                                57

IV                                73      

V                                 89     

VI                              105

VII                             117

VIII                            129

IX                               137

X                                165

XI                               177

XII                              197

XIII                            215

XIV                            229

XV                             243

XVI                            253

Epílogo                      287

Nota de la autora

Tendréis que permitirme mezclar en esta historia partes reales con ficticias. Los personajes principales y sus vidas son parte de la ficción. Los hechos, sin embargo, navegan entre una cosa y la otra.

Si bien es cierto que la trama en sí es igual de ficticia que sus personajes, he querido añadir datos que son reales e históricos a lo largo de los tres libros. Solamente hay que indagar un poco para saber al menos algunos de ellos. Otros no son tan sencillos de averiguar ya que me he guardado algunos datos que desvelaré más adelante.

Sabía que le faltaba algo más a esta historia que comenzó en Coincidence. Estaba segura de que no iba a terminar tan pronto. Danger es parte de la historia. Y, por lo que leeréis a continuación, os daréis cuenta que puede que no esté cerca todavía el final.

Si estáis leyendo esta historia en e-book, sólo me queda desearos que la disfrutéis y ojalá os sorprendáis con la vuelta de tuerca que ha dado la historia. Sin embargo, si la edición que tenéis entre las manos es en papel, os animo a que prestéis atención a todos los detalles, como los protagonistas de esta historia hacen.

A mis compañeros de confinamiento,

por ser más familia que amigos

“Las hogueras no iluminan las tinieblas”

de Stanislaw Jerzy Lec

Prólogo

Diciembre 2012

La niebla que hoy se ha instalado en Dublín dificulta bastante la visibilidad. Sí, los policías experimentados están acostumbrados a eso y a mucho más, pero su trabajo se hace mejor cuando puedes ver lo que tienes al menos frente a ti.

En esta ocasión van casi a ciegas; literalmente, pero también con respecto a lo que están haciendo. No es un caso propio, solamente les han pedido que les echen una mano. Tienen que dar con un delincuente, una especie de asesino a sueldo, que anda por las calles de Dublín, haciendo a saber qué. Ellos tampoco tienen mucha idea de por qué les han mandado fuera de su zona. Son de Scotland Yard. Dos de los mejores detectives de Londres con una tasa de crímenes resueltos por encima de la media. Puede que tenga que ver por la tozudez de Charles Green, el de carácter más indescifrable de ambos. Siempre está en todas partes y parece enterarse de todo antes que nadie. Por John Sanders no puede ser, está claro. Ama su trabajo pero para él Scotland Yard no lo es todo. Tiene vida fuera del trabajo y quiere que siga siendo así por mucho tiempo. Sin embargo aquí están ambos, tratando de ubicarse en la zona y localizar a aquel loco que trae de cabeza a unos compañeros de profesión.

—Tengo un hambre que me comería mi propio brazo —se queja John en voz baja junto a Charles.

Caminan ambos por las solitarias calles de la zona del Temple, al otro lado del río, sin saber muy bien hacia dónde dirigirse.

—Si fuera por ti, te comerías tu propia polla, John —le contesta Charles sin tan siquiera sonreír con aquella broma.

John sí que sonríe. Conoce a su compañero y sabe bien cuándo bromea y cuándo habla en serio.

—Son las seis de la mañana —le recuerda—. ¿No podríamos haber venido después de desayunar al menos?

—Entonces habría más gente por la calle y esto se convertiría en un baño de sangre si tenemos que abrir fuego. Además, cuanto más tiempo pase, menos probabilidades tenemos de encontrarle.

—Joder, yo es que todavía no entiendo qué cojones pintamos nosotros aquí —vuelve a quejarse John, echando un vistazo a la bocacalle que tiene a su izquierda—. ¿No hay suficientes policías en Dublín?

—¿Tú te fiarías de unos tipos que se ponen ciegos de cerveza a la mínima ocasión?

—Bueno, tampoco me fiaría de un psicópata del trabajo como tú y aquí estás; prefiero a los de la cerveza.

En los labios de Charles se intuye una especie de sonrisa ante el comentario de su compañero.

—Supuestamente a ese hijo de puta le han visto por una de estas callejuelas de mala muerte —le dice Charles, volviendo a centrar la conversación—, así que trata de estar atento a lo que estamos haciendo.

—Es que hace un frío de cojones, Charles…

—Eres como un puto crío, John, joder.

Charles le hace una indicación con la cabeza para que siga observando a su lado de la calle por si ven algo sospechoso. Pero lo único destacable es esa densa niebla que parece que han llevado con ellos desde Londres. No hay ni un alma por la calle. La gente ya volvió a sus casas de la fiesta de la noche anterior y todavía no parece que tengan ganas de salir para ir a trabajar. No hay tampoco turistas ni nadie que pueda parecer sospechoso en lo que llevan recorrido por ahora. Pero les han asegurado que allí tiene que estar ese tipo. Y, además, es de suma importancia dar con él. Ni siquiera tienen una foto del sospechoso. Y es que en realidad, ¿a quién están buscando? Les han dicho que un asesino anda suelto por la ciudad, pero lo que le han pedido a Charles personalmente es que busquen en esa zona precisamente actividad sospechosa. Así, sin más.

Actividad sospechosa.

—Al llegar a Londres tenemos que hablar —se atreve a decir ahora John, algo cohibido de repente.

Charles no pasa por alto ese tono diferente en la voz de su compañero y amigo. Se gira hacia él con el ceño fruncido.

—¿Qué pasa?

—Es… Es complicado.

—Eso no me da muchas pistas.

John sonríe con tristeza.

—Tiene que ver con… Creo que tengo algo.

—¿Algo?

Charles se detiene en mitad de la calle, casi al lado del famoso Temple Bar, en donde unos trabajadores de la limpieza barren una parte de la acera y depositan aquella basura en unos cubos situados en un lateral.

John también se detiene, mirando a su amigo.

—Tiene que ver con Nancy.

—¿Ya se ha ido con otro? —bromea su amigo—. Poco te ha durado en esta ocasión, porque ni unos pocos meses…

Pero John no parece tener ganas de reír.

—Es bastante más complejo, Charles —le dice, meneando la cabeza—. Escuché una conversación telefónica sin querer y ahora no sé qué pensar.

—Se ha ido con otro —sentencia Charles, intentando volver a caminar.

John le retiene, agarrando su brazo y haciendo que su compañero se gire hacia él con extrañeza.

—Esto podría ser muy serio, Charles, no es algo con lo que puedas bromear. ¿Recuerdas aquella chica que estuvo hace unos meses haciendo las prácticas en Scotland Yard?

Charles frunce de nuevo el ceño y su corazón comienza a latir con fuerza, temiendo que hable de una persona en particular.

—Ha estado mucha gente haciendo prácticas en…

—De la que te has enamorado como un gilipollas —le corta John—. Hablo de esa chica en concreto.

En este momento Charles no sabe cómo responder a eso. No está acostumbrado a hablar de estas cosas con la gente. En realidad no está acostumbrado a enamorarse; en su vida lo ha hecho hasta que conoció a aquella chica: más cabezota que él, irreverente hasta el exceso y con una mente brillante como nunca antes había conocido.

—¿Qué tiene que ver la señorita Soto con tu Nancy? —consigue preguntar sin parecer afectado por pronunciar otra vez ese apellido.

John sonríe levemente al ver que su amigo acaba de confesar, sin querer, que se ha llegado a enamorar de aquella chica de prácticas que hace ya un tiempo se fue de Londres.

—Es extraño pero por eso quería hablarlo contigo. Lo que he escuchado…

El experto oído de Charles capta un sonido lejano de alguien que corre. ¿Quién podría estar corriendo a estas horas del día? Nadie tiene prisa a las seis de la mañana, por el amor de dios, piensa Charles, decidido a averiguar de dónde procede ese ruido.

Le hace un gesto a su amigo para que avancen, ahora en silencio. Le señala una de las paredes de la calle para que se pegue a ella y él hace lo mismo en el otro lado. Cada uno vigila su parte de la calle hasta que vuelven a escuchar ruido de pasos acelerados. Ambos se llevan la mano a la espalda para estar preparados por si tienen que sacar el arma. John mira a Charles y éste le indica que entre por la calle que tiene a su lado, mientras que él entrará por la de enfrente. Ambos asienten y se adentran, ya por separado, en sus respectivas calles. No parece escucharse nada en la calle de Charles. Maldita sea, piensa éste, debe haber huido por otra calle. Se gira en cuanto llega al muro que se levanta entre los dos edificios por los que camina. Se dirige hacia la calle principal para buscar a John y comprobar si él ha tenido más suerte que él.

Y entonces escucha un disparo seco y contundente. Solamente uno, nada más. Al momento, otro. Y los pies de Charles comienzan a moverse con rapidez en la dirección de ese atronador sonido que acaba de oír.

Se mete en aquella calle por donde hace tan solo unos minutos le dijo a John que fuera. Y en una esquina ve a su amigo, herido de bala en el pecho, tumbado en mitad del empedrado suelo, convulsionando y tosiendo.

—¡John! Joder, ¡John! —grita Charles, yendo hacia él.

Se agacha a su lado y coge la cabeza de su amigo. Joder, está herido de muerte. Charles lo sabe nada más ver aquella herida. Mira a su alrededor con rapidez por si el asesino está cerca. Puede ver en una ventana a un hombre con la mitad del cuerpo hacia fuera. John seguramente consiguió alcanzarle. Pero algo no cuadra. La herida que tiene John es hecha a bocajarro. ¿Había alguien más aquí? ¿Qué cojones está pasando? ¿Les han tendido una trampa sus propios compañeros?

—Nancy… —comienza a decir John como puede—. Nancy…

—John, calma, voy a… —dice Charles, sacando su móvil del bolsillo, intentando pedir ayuda.

—Cuida de… Cuida… So…

—Ahora mismo pido una ambulancia, John, pero tienes que aguantar un poco más, ¿de acuerdo? —le pide Charles aunque sabe que la ayuda no llegará a tiempo.

Va a perder a su amigo y es su culpa. Es solamente culpa suya.

Alguien contesta al teléfono y pregunta su ubicación. Charles consigue decir la calle a duras penas y se identifica como policía.

—Charles… —insiste John con desesperación—. Nancy…

Charles comprende. Su amigo intenta pedirle un último favor. Puede que le queden un par de minutos de vida. Tiene que reunir todas las fuerzas necesarias para transmitirle tranquilidad. Ahora mismo es su amigo quien importa.

—Cuidaré de ella —le promete—. Te juro que cuidaré de ella.

—Soto…

—¿Soto? —pregunta Charles sin comprender.

—Nancy… Ella…

Puede que su amigo esté delirando, por eso está diciendo cosas sin sentido. John vuelve a toser y derrama más sangre sobre su herida. Sus ojos se cierran y las convulsiones cesan lentamente. Aquella mano que Charles apretaba deja de hacer fuerza sobre la suya. Es entonces cuando comprende que su amigo se ha ido. Acaba de perder a uno de los pocos amigos que tiene en la vida. Lo ha perdido y ha sido por su culpa. Si no le hubiera dicho que fuera por esa calle… Si hubiera insistido en que les dieran más información sobre este caso antes de venir…

Su amigo yace sin vida en sus brazos y no es capaz de moverse hasta que los sanitarios aparecen en aquella calle, pidiéndole que se retire. Ya no hay nada que hacer. Charles se levanta con calma y deja que ellos mismos se den cuenta de ello. No derrama más que una lágrima. Con eso es suficiente para que su mente y su corazón asuman que su amigo jamás volverá a estar a su lado. No más bromas, no más confidencias, no más John Sanders en esta vida.

Los sanitarios tratan de hablar con él, pero él ya no está para ellos. Llama de nuevo por teléfono, esta vez a quien le encargó esta misión suicida. Va a tener que darle muchas explicaciones. Se jura a sí mismo que jamás volverá a ayudar a otro policía que le pida nada parecido. Él irá por su cuenta y que cada cual haga su trabajo. No más compañeros tampoco. No podría haber nadie como John.

Jamás va a perdonarse el día de hoy, pero tendrá que acostumbrarse tarde o temprano a vivir con la culpa.

La niebla sigue espesando, como si continuara llegando desde Londres esta penumbra que inunda las callejuelas dublinesas. Sigue caminando mientras habla por teléfono hasta llegar a la orilla del río Liffey. Cuelga. Guarda su móvil y observa las tranquilas aguas que dividen la ciudad. Le han dicho que vuelva. Hay alguien por ahí que ha matado a John, está seguro de que no fue aquel hombre de la ventana, pero le han dicho que ya se están encargando de ello. Ahora tiene que volver e incorporarse al trabajo, seguramente a un nuevo caso que le espera a su vuelta.

Un nuevo caso ya sin John Sanders.

Vomita allí mismo la cena que tomaron John y él apresuradamente el día anterior en Londres. Saca un pañuelo de su bolsillo, se limpia y comienza a caminar de nuevo. No es la primera vez que presencia algo similar, pero sí en esta nueva etapa de su vida. Creyó dejar atrás toda aquella mierda hace tiempo y sin embargo…

Se centra en el ruido que hacen sus elegantes zapatos sobre las piedras del suelo para no pensar más.

Y continúa caminando, como siempre ha hecho, en este triste y desgarrador día de navidad.

I

Dos meses antes…

Alicia

Cuatro de la madrugada. Frío en la calle. Calor en la zona del horno. Contrastes.

Me limpio las manos de nuevo en cuanto termino de meter la última remesada de pan en el horno y me preparo para volver a amasar. Es un proceso bastante tedioso pero reconozco que no se me da mal. Solamente hay que tener paciencia y cuidado para que todo salga bien. La habilidad para saber imprimir la fuerza necesaria a la masa es clave, pero siempre he pensado que el tiempo es mucho más importante. No puedes tener prisa a la hora de hacer pan o los dulces que en cuanto termine con esto me pondré a hacer. Hay que saber que cada paso lleva su tiempo. Está claro que a mí tiempo me sobra y llevo haciendo lo mismo desde que era niña, así que este negocio no se me da nada mal.

Esparzo la harina sobre la gran mesa mientras tarareo una melodía que no recuerdo dónde la escuché. Me gusta trabajar con música pero a estas horas no puedo poner el hilo musical y mis auriculares me los cogió mi hermana hace semanas, así que tengo que conformarme con canturrear yo misma mientras preparo doce nuevas barras de pan. Esta panadería es la única en todo el pueblo, así que se vende todo lo que hacemos. No va mal el negocio. Mis padres, los dueños del mismo, dicen que van a poder tener una dulce jubilación algún día y que nosotras tenemos que dar las gracias por haberse matado ellos a trabajar y dejarnos un negocio tan lucrativo. Sé que tienen razón, y cada día agradezco lo que hacen por nosotras. No todo el mundo puede decir que con veinte años tienes un trabajo y además un techo bajo el que dormir. Me gusta ser agradecida por naturaleza.

Comienzo a amasar con contundencia y esmero. Tengo el tiempo justo de preparar todo antes de llevar los encargos a las cafeterías y demás negocios que empezarán a abrir dentro de tres horas. Mis padres cada vez vienen menos por aquí. Se pasan a veces un rato por la mañana y otro rato por la tarde, lo justo para dejarse ver y que los clientes sepan que siguen al frente del negocio. Y mi hermana… Bueno, ella debería estar conmigo amasando, pero suele estar cansada a estas horas, así que se ha ido a echarse un rato más en la parte de atrás. No me importa, alguien tiene que hacer las cosas y yo voy más rápida si estoy sola haciéndolo. Y esto es sencillo, no es algo para lo que necesite ayuda.

Por raro que parezca, no tengo hambre. Hay un delicioso aroma que impregna las paredes de la tienda, pero no siento necesidad de comer nada. En el pueblo a veces me dicen que ellos no podrían evitar comer cada poco algo de lo que preparo. Bueno, yo me he criado entre pasteles, así que a veces me apetece más una ensalada que lo que preparamos aquí.

Voy al horno un momento y reviso que todo vaya bien. Maldita sea… Me tropiezo con la misma baldosa de siempre y me choco contra la pared del horno. Tengo que arreglar esa baldosa; el día menos pensado acabo teniendo un accidente…

—¿Qué haces? ¿Por qué armas tanto escándalo?

Aparece mi hermana Elia frotándose los ojos, claramente mosqueada por haberla despertado. Se estira todo lo larga que es ya a sus dieciséis y agita su melena oscura para airearla. Siempre ha parecido una modelo, y así la ven en el pueblo. Además, como es tan simpática con la gente, es de las típicas chicas que caen bien a primera vista. A mí se me da peor eso de socializar, lo reconozco. Por eso prefiero quedarme aquí más tiempo mientras ella sale por ahí. Imagino que son formas distintas de ver la vida.

—Lo siento —le digo volviendo a la mesa—, me tropecé con la baldosa de siempre y me di contra…

—Pues ten un poco de cuidado, porque estaba cogiendo ya el sueño y…

Está todavía medio dormida, por eso no me ha preguntado si estoy bien.

—Sí, lo siento. A ver si acabo con esto e intento arreglar la baldosa.

Elia pasa por delante de mí. Abre la nevera industrial que tenemos en la sala y saca una botella de zumo de frutas que siempre trae con ella.

—¿Me estás echando en cara que no estoy trabajando? —me dice mirándome de reojo con cara de pocos amigos antes de darle un trago a su zumo.

Mierda, está enfadada…

—No, yo solamente…

—Porque estás todo el día igual, quejándote de lo que hago o no hago —da otro trago antes de continuar hablando—. Además, yo no me voy a quedar a trabajar aquí. En cuanto ahorre lo suficiente, me voy a la ciudad a probar suerte como modelo.

Empieza a hacer como si desfilara por una pasarela mientras yo doy forma a las nuevas barras de pan.

—No lo haces nada mal —advierto, echándole una mirada rápida—. Pero todavía no has ahorrado lo suficiente. Tendrías que quedarte un tiempo más.

—Ya estamos… —vuelve a quejarse—. Siempre igual. ¡Esto es lo tuyo! —me espeta, elevando algo el tono—. Yo prefiero hacer otras cosas en la vida. Aguanto porque bueno, a final de mes está bien recibir un dinero…

—Pero si no vas a querer quedarte, sería mejor que les dijeras a papá y a mamá que…

—¿Estás amenazándome con decirles que me echen de casa? —me grita.

No, por favor, otra discusión no.

—Elia, no te he dicho eso —y procuro bajar el tono, esperando que ella haga lo mismo.

—¡Has dicho eso! —vuelve a gritar—. Si tienes envidia porque yo voy a triunfar de lo mío y tengo aspiraciones en la vida mejores que las que tú puedes tener, no es mi problema.

Suspiro, agotada.

—Tengo que sacar las barras del horno y meter estas otras —le explico—. ¿Podrías ayudarme un momento a…?

—Si es que mírate —me corta, mirándome de arriba abajo—. Tienes unas pintas horribles —y se echa a reír—. ¿Tienes el pelo blanco o negro? Nunca lo he sabido. ¿Te lo lavas algún día?

Empieza a reírse, creo que de mí. Elia tiene un humor extraño pero no es mala hermana. Lo que pasa es que bueno, ella… Ella es algo especial.

—Sólo ayúdame abriendo el horno y sacando las barras de pan, por favor —le pido ahora, acercándome a ella con una nueva bandeja.

—Aunque para qué ibas a querer lavarte —insiste—. Total, para encerrarte en casa al salir de trabajar…

Esta vez se ríe tan fuerte que me empuja sin querer y se cae la bandeja que tengo en las manos, haciendo un ruido terrible al llegar al suelo. Y los ruidos muy fuertes le molestan mucho a Elia, así que es peor. Empieza a gritarme bastante alterada, diciéndome palabras que no debería decirme. Ya no escucho nada. Desde niña mis oídos se taponan en cuando alguien comienza a hablarme muy alto y no soy capaz de comprender casi nada de lo que dicen.

Estoy en el suelo recogiendo todo mientras Elia sigue gritando cuando escucho otras voces diferentes detrás de mí. Al girarme, veo a mis padres con cara de menos amigos que Elia.

—¿Qué ha pasado aquí? —me dicen sin moverse.

—Hoy habéis venido pronto —respondo sorprendida, levantándome para ir a saludarles.

—Te he preguntado qué ha pasado —me repite mi madre, no dejando que llegue a su lado siquiera.

—¡Yo así no puedo trabajar! —vuelve a gritar ahora Elia, señalando el estropicio que he hecho—. ¡Así no, mamá!

—Pero si me has empujado y ha sido cuando… —estoy diciéndole cuando escucho a mi madre por detrás cortarme con otro grito.

—¡Deja a tu hermana en paz y recoge todo esto!

—La cantidad de masa que se va a desperdiciar por no estar a lo que tienes que estar —añade ahora mi padre, que sigue en el umbral de la puerta con rostro poco afable.

—Lo siento, ahora recojo todo y…

—¡Se está quemando el pan! —grita Elia, yendo a la puerta del horno.

—Es increíble —va diciendo mi padre, entrando ahora a la sala y yendo al horno él también—. Es que no hacemos más que gastar por tus descuidos. ¡Pareces tonta, Alicia!

No soy tonta, pienso. No, no lo soy, pero no quiero decir nada más porque sé que será peor. Y es que en realidad tienen algo de razón. Se me cayó la bandeja y dejé quemar el pan del horno. Tendría que evitar que una simple conversación me afectara tanto como para descuidar el trabajo, pero a veces me afecta y no puedo evitarlo.

—¿Qué hacéis aquí a estas horas, mami? —escucho que le pregunta Elia a mi madre, dándole un abrazo rápido y cariñoso mientras mi padre sigue sacando del horno el pan.

—Iban a venir unos proveedores ahora y teníamos que estar nosotros. Ya sabéis, vosotras os apañáis fenomenal con ellos pero hija, por lo que sea, siguen queriendo tratar con nosotros y…

—Claro, eso es porque valéis muchísimo.

Escucho una ráfaga de besos a mi espalda. Bueno, al menos se les ha pasado el enfado.

—¡Y tú acaba con eso! —me dice mi madre pasando por mi lado con mi hermana agarrada de su brazo—. Nosotras vamos a atender a los proveedores.

—Pero podría haberles atendido yo, no me importaba, mamá —contesto.

—Tu hermana ya los conoce y es más sociable que tú. Bueno, que a ti también se te da bien la gente, claro… —y eso me llena de orgullo un instante—. Pero a tu hermana mejor, las cosas como son. Así que venga, acaba con eso. Cariño —y se dirige ahora a mi padre—, vamos fuera, anda.

Mi padre deja en mi lado de la mesa la bandeja que tenía en la mano, haciendo un ruido demasiado fuerte. Es como si la hubiera dejado caer de un quinto piso por lo menos. Salen los tres de la sala del horno y van hacia la zona de la tienda, dejándome por fin en silencio.

Sigo tarareando mientras me rehago el moño del pelo y limpio un poco mi delantal. Me entran ganas de llorar de repente pero respiro hondo durante unos segundos mientras fijo la mirada en el techo y al cabo de un momento estoy otra vez como nueva.

Y sigo con mi tarea.

—Es que mira qué vestido tan horrible lleva, por favor…

—Y esos zapatos…

Ambas se ríen y dan un bocado a sus respectivos bocadillos mientras ven las noticias en la pequeña televisión que tenemos en un rincón de la tienda. Hemos hecho una pausa a mitad de mañana, antes de la hora de la comida, que es cuando vuelve a haber más gente en la panadería. Mientras ellas comen, yo estoy aprovechando para garabatear en una libreta las ventas de la mañana. Me gustaría llevar un poco de orden para ver cuándo se hace más caja. Porque no es lo mismo hacer más caja y tener más clientes.

—¡Y mira ese pelo! —exclama ahora mi madre—. Se parece al de tu hermana.

Elia se ríe con aquello como si fuera el chiste más gracioso que haya escuchado jamás. Yo sonrío. Ellas están de buen humor y agradezco estos momentos de tranquilidad.

—¿Has hecho hoy de caja solamente eso que acabo de ver? —se queja mi padre, viniendo hacia mí.

—No te preocupes, papá, ahora vendrán los de la hora de comer y…

—Y, ¿se puede saber qué haces? —insiste con su enfado, viendo mi libreta.

—Estoy… Quiero apuntar durante una temporada las ventas que se hacen en distintos…

—Pierdes el tiempo con unas cosas… —escucho que dice mi madre sin dejar de mirar la televisión.

—Lo que tienes que hacer es atender a más gente —vuelve a hablar mi padre.

—Lo hago, lo único es que… —me disculpo.

—Todo el día te lo pasas en la trastienda o con tus libretitas —se queja mi madre, ahora mirándome.

—Bueno, es que el pan hay que hacerlo para poder venderlo… —intento explicar.

—Es más importante la labor de atender gente —me responde mi madre—. Si ellos quedan satisfechos, vuelven. Pero hacer pan, lo puede hacer cualquiera.

Me duele cada vez que sacan este tema de conversación. Me duele, sí, porque Elia es la que suele encargarse de atender a la gente y yo hago el resto de cosas. Y llevo demasiado tiempo escuchando que lo que yo hago no tiene ningún valor. Y, como decía, eso a veces duele.

—Es que yo no sé de qué pensáis vivir cuando nosotros dejemos el negocio —refunfuña mi padre, no dejándome responder y yéndose a la parte de atrás.

Tiene razón. Ellos son los que sostienen el negocio. Sin nuestros padres, estamos perdidas. ¿Qué será entonces de nosotras cuando ellos se vayan? No puedo fallarles. Mi hermana se irá y tendré que quedarme yo al frente del negocio. Y no sé si voy a ser capaz de hacerlo yo sola.

Empiezo a sentir agobio cuando escucho a mi madre que me está preguntando algo.

—Perdona, ¿qué es lo que…? —le pregunto, pidiéndole que me repita lo que me decía.

Pero ella frunce el ceño.

—Está claro que contigo no se puede mantener una conversación —me dice—. No prestas atención a nada…

Elia sonríe, conciliadora.

—Mamá te preguntaba si ibas a ir a comprarte ropa nueva ahora o vas a esperar a las rebajas.

Su tono amable me calma por unos instantes.

—La verdad es que no necesito nada —respondo—. Con lo que tengo, me vale.

—Pero siempre vas con la misma ropa —objeta mi madre—. Mira a tu hermana, siempre va bellísima.

La mira con infinito orgullo. Me gustaría tanto que me mirara de vez en cuando a mí así…

—Tengo ganas de ir de tiendas —dice cada vez más animada Elia, y me mira—. ¿Te vienes mañana?

—Pero mañana tenemos que trabajar —le recuerdo.

—Ay, chica, que es nuestro negocio…

—Yo os daría unas horas libres si queréis —nos dice mi madre, contentísima por el plan, y mira a mi hermana—. A lo mejor podrías pasarte por el instituto a ver lo de las clases nocturnas, ¿te parece?

Pero con un gesto de malestar, mi hermana silencia a mi madre; y ésta no quiere contrariarla por nada del mundo.

—Yo me quedo en la panadería, de verdad. No necesito más ropa y…

—Es que contigo es imposible —me corta mi madre y vuelve a mirar a Elia—. No sé ni para qué te molestas.

—Ya lo sé —le responde—. Yo lo único que pretendía era intentar sacar un tema de conversación, no sé, tener un momento de hermanas, pero está visto que eso en esta casa es imposible.

Elia se da la vuelta y se va de la tienda, por mucho que mi madre le pide que se quede.

Y ahora mi madre me mira.

Y sé lo que toca.

—Te parecerá bonito.

—Mamá, yo solamente he dicho que…

—No, ¡es que siempre tienes que hacer lo mismo! ¿Por qué eres así? No tienes ni un poco de consideración hacia tu familia. Siempre estás enfadada o armando gresca con todos nosotros. No te arreglas, no haces más que estar aquí encerrada o en casa. Aunque claro, no tienes amigos, ¿quién te iba a aguantar con ese carácter? —se va ella también hacia la puerta, imagino que para seguir a mi hermana—. Eres una vergüenza…

Veo a mi madre desaparecer de mi vista en un abrir y cerrar de ojos y vuelve a hacerse el silencio. Intento calmarme un poco; no quiero que ahora entre un cliente y me vea con el gesto descompuesto. Pero la paz se termina cuando de la trastienda sale mi padre.

—¿Dónde están tu madre y tu hermana? —me dice ya con un tono que no anima a charlar precisamente.

—Han… salido un momento, ahora vuelven. ¿Necesitabas algo?

—Ya habrás hecho algo, seguro… —contesta a mi solicitud, meneando la cabeza mientras va él también hacia la puerta—. Siempre igual, contigo es imposible tener un día paz. Qué asco todo, de verdad…

No escucho más en cuanto la puerta se cierra una vez que mi padre sale. Trato de calmarme pero empieza a costarme demasiado. La cabeza me da vueltas y creo que he podido morderme la lengua y hacerme sangre por el sabor que tengo en este momento en la boca. Es extraño. Me mareo tanto que tengo que aferrarme al mostrador, temiendo que pueda caerme.

Entra en ese momento un cliente. Un hombre que nunca antes había visto por aquí y eso es algo que me llama la atención. A la panadería siempre viene la misma gente a la misma hora pidiendo las mismas cosas. Un día tras otro. Así que un cliente desconocido es toda una novedad que despeja mi cabeza al instante. Además, al ver a este hombre, siento que algo pasa, como si fuera alguien a quien conozco bien y del que debería saber al menos el nombre. No, no lo conozco. ¿Por qué entonces siento que sí? ¿Es por aquel color que le rodea? Era blanquecino al entrar por la puerta pero cuanto más se acerca a mí, más colores aparecen a su alrededor.

Es tan bonito… Nunca había visto algo así.

Aquel hombre de ojos claros y pelo oscuro alborotado me mira y me sonríe a modo de saludo.

—Buenos días, ¿le puedo ayudar en algo?

Él sigue mirándome y, aunque es cierto que sonríe, esa sonrisa parece no ser de felicidad.

Sé bien cuando alguien sonríe de esa forma; tengo experiencia en sonreír así.

Pero antes de que pueda contestarme, todo comienza a moverse y la imagen de aquel hombre se distorsiona. Agito mi cabeza y cierro los ojos. De nuevo me mareo. Creo que necesito sentarme en alguna parte y descansar o acabaré desmayándome. Pero cuando vuelvo a abrir los ojos, aquel hombre ya no está. ¿Dónde…? ¿Qué ha sucedido? Miro por todas partes pero no, ese hombre no está escondido en ningún sitio.

Es entonces cuando veo que aquel mismo hombre se aproxima a la panadería de nuevo. Abre la puerta y entra. Vuelve a mirarme sonriente y por un segundo creo que me falta el aire. No comprendo, ¿qué es lo que…?

Me mira con inquietud, como si no comprendiera lo que me sucede, y trato de reaccionar lo mejor posible.

—Buenos días, ¿le… le puedo ayudar en algo? —repito por segunda vez hoy al mismo hombre.

Y ahora sí, parece que no va a volver a desaparecer y contesta.

—Una barra de pan, por favor —me pide.

—¿De qué tipo? —y me giro para mostrarle las que tenemos.

—La que más le guste a usted.

De nuevo me doy la vuelta hacia él y sigue sonriendo. Qué tendrá, ¿treinta años? ¿Cómo será tener treinta años?

—Bueno, a mí me gusta esta barra de aquí —y la señalo.

—¿Por qué?

—Tiene cereales y su sabor es más rico que las normales. Además, hoy le he echado almendra blanca molida —le explico a modo de confidencia, haciéndole sonreír ahora ya no de forma triste, sino sincera.

—¿Haces tú misma el pan? —pregunta asombrado, haciéndome un gesto para que le dé aquella barra.

—Es un negocio familiar —le comento a modo de respuesta—. De hecho, a lo mejor se ha cruzado al entrar con mi familia; acababan de salir.

—Ah, sí… —dice más para sí mismo—. Debe de ser un negocio rentable para que pueda vivir toda la familia de ello.

—Sí, no nos va mal —respondo con una sonrisa.

—Ponme también una bandeja de pasteles —y añade—: de los que más te gusten a ti; me fio de tu criterio.

—¿Seguro? —pregunto, algo agobiada ya por tanta confianza depositada en alguien como yo.

Él simplemente sonríe y asiente.

—Y, ¿te gusta? —pregunta ahora, entregándome un billete para pagar en cuanto le doy una bolsa con toda su compra ya empaquetada.

—¿Cómo?

—Si te gusta. Esto. Trabajar aquí.

—Bueno… Es el negocio familiar.

Él me mira, creo que entendiendo algo que ni siquiera yo comprendo, y vuelve a asentir.

Le doy la vuelta del dinero y él se gira hacia la puerta. Pero cuando va a salir vuelve a mirarme un instante.

—A veces hay que elegir entre la responsabilidad o la vida —me dice de forma enigmática.

Y después de una nueva sonrisa, abre la puerta y la panadería vuelve a quedar vacía.

Es extraño, ¿por qué estoy pensando en las palabras que me ha dicho un completo desconocido? La responsabilidad o la vida… Esto es mi responsabilidad. Mi vida es esto. Es lo mismo, ¿no? O a lo mejor…

Mi cabeza comienza a darle vueltas una y otra vez a la idea de seguir toda mi vida de esta forma. ¿Algún día voy a poder pasar una hora completa al menos sin sentirme una fracasada? ¿Cómo será pasar todo un día feliz? ¿Hay gente que será capaz? ¿Cómo es la vida de los demás? No sé bien cómo debe ser; no trato con mucha gente pero estoy segura de que algo diferente tiene que haber. Si todos se sintieran como yo, estoy segura de que la humanidad se habría extinguido hace mucho tiempo.

Y algo dentro de mí dice basta. Basta de sentirme horrible por todo. Basta de aguantar, y tragar, y callarme. Basta de no poder tener en mi cabeza más que pensamientos autodestructivos.

Basta, ¡basta ya!

Creo que me ha dado una especie de ataque de locura cuando abro la caja y cojo un puñado de dinero, cerrando de nuevo. Agarro mi cazadora y salgo a la calle, dejando la panadería sola. Me dan ganas de echarme a reír por algo que no sé ni descifrar. Me voy directa a casa, un portal más allá de la tienda. No hay nadie, puede que mis padres y mi hermana hayan ido a tomarse algo al bar del pueblo. Mejor, así no tengo que verles de nuevo. Y al subir al piso, voy directamente a mi armario. Cojo mi mochila y meto dentro la poca ropa que tengo y mi pequeño neceser del cuarto de baño. Guardo también el dinero que acabo de coger de la caja y me pongo la mochila a la espalda, saliendo de casa con tanta rapidez como si estuviera huyendo de un incendio.

Y es que, en realidad, huyo de algo peor.

II

Alicia

El ataque de locura se me va pasando poco a poco, pero me doy cuenta al escuchar anunciar la próxima estación de tren: Barcelona. Dios mío, ¿qué he hecho? He cogido una mochila y me he subido al primer tren que me ha traído a la ciudad. ¿Por qué he hecho esto?

La gente se prepara. Coge sus cosas, se ponen sus abrigos y esperan con paciencia frente a las puertas de salida a que se abran. Creo que es del estrés del momento pero empieza a dolerme la cabeza. Me mareo un poco mientras voy bajando del tren. ¿Me he mordido la lengua o algo? La boca me sabe a algo ferroso desde hace unos segundos. Voy bajando del tren y veo gente a mi alrededor vestida de forma extraña, con ropa demasiado complicada de ponerse con rapidez. Vaya, qué raro visten en Barcelona, nunca me lo habría imaginado. Incluso sus maletas no parecen cómodas de llevar, aunque hay gente que les ayuda aquí y allá. A los pocos segundos, justo al pisar el andén, todo se mueve a mi alrededor. Es como si se hubiera cubierto el ambiente por ese vapor que desprende el asfalto en un día de verano. Y en realidad puede ser que esto sea debido al propio tren. Sí, seguramente sea por eso. No estoy acostumbrada a viajar y creo que para mí ahora mismo todo esto es nuevo y extraño a la vez.

Lo que sí que me resulta curioso es que no vuelvo a ver a esa gente vestida de forma tan rara. Puede que fuera una excursión o algo parecido, y hayan tomado otro camino.

A saber.

Y no es hasta que estoy en el elegante hall de la estació de França cuando me pregunto qué voy a hacer ahora. Son las cinco de la tarde, estoy en una ciudad en la que, aunque queda cerca de mi pueblo, nunca antes había estado. Jamás he salido de Roures y empiezo a sentir un dolor fuerte en el pecho que hace que tenga que sentarme en los bancos que hay cerca de mí. Tengo cincuenta euros, algo de ropa y poco más. Sigo estando sucia —con las prisas no me acordé de darme una ducha rápida— y la gente me mira de forma extraña al pasar.

Y me vuelvo a hacer la misma pregunta: ¿qué voy a hacer ahora? No tengo dónde ir, ni en qué trabajar… Me voy a morir de hambre, de frío… Todavía es octubre y es cierto que en Barcelona no bajan mucho las temperaturas ni en pleno invierno, pero no creo que vivir en la calle sea un seguro de supervivencia para alguien como yo. Miro hacia las altas puertas de la entrada que separan esta estación de la calle. Podría quedarme aquí durante un rato más por lo menos, pero también podría salir fuera: cruzar esas puertas y caminar, posar en el suelo un pie detrás de otro. Me aterra pensar lo que puedo encontrar ahí afuera pero he sido capaz de llegar hasta aquí. ¿Cómo no voy ahora a atreverme a cruzar una puerta?

Me levanto, mochila al hombro, y camino. Me concentro en mis pasos, nada más. Intento darlos cada vez más seguros aunque esté al borde de un infarto.

Y por fin salgo.

Cojo aire mientras cierro los ojos un segundo. Pero en cuanto lo hago, alguien me empuja y maldice, quejándose por haberme colocado en mitad de la calle. Vaya, la gente no suele ser muy amable tampoco fuera de mi familia…

Camino. Sigo caminando. No sé ni en qué dirección. Solamente camino y observo lo que hay a mi alrededor. Gente con prisa, turistas con planos y cámaras en la mano, tiendas variadas, bellos edificios por todas partes. Barcelona es bella, ¿por qué no habré venido antes? Al momento tengo la respuesta en mi mente: trabajo. Con veinte años, los únicos recuerdos que tengo de mi vida son trabajar e ir al colegio. En cuanto terminé la educación obligatoria en la escuela del pueblo, mis padres me dijeron que ya podía trabajar a tiempo completo en la panadería y eso es lo que he hecho hasta ahora. Nunca me he planteado nada más, porque mi vida iba a ser así. Pero de repente…

Vuelvo a sentirme algo agobiada de nuevo, como me lleva pasando desde que bajé del tren. No estoy acostumbrada a pasear entre tanta gente. Además, las farolas comienzan a encenderse y eso me recuerda que no sé qué voy a hacer cuando sea de noche. No creo que sea seguro seguir caminando. Además, ¿voy a pasarme la vida paseando por la ciudad? Y empiezo a tener hambre. Y a estar cansada.

Y me vuelvo a agobiar.

Intento volver a centrarme en lo que tengo a mi alrededor. Paso por delante de una tienda de juguetes antiguos, según reza el letrero envejecido de la entrada. Hay coches y juguetes de madera. Y justo delante de mí veo una pequeña muñeca de trapo. Me parece la cosa más bella que he visto nunca. Siempre he querido una pero mis padres no veían útil comprarme muñecas. Miro el precio. Vaya, es la mitad de lo que tengo en mi mochila. ¿Son tan caros los juguetes? Comprendo que mis padres no me los compraran. Me alejo de la tienda mientras me hago la promesa de tener algún día esa misma muñeca de coletas rizadas y rostro feliz.

Mi estómago empieza a rugir. Es increíble. Llevo años trabajando en una panadería y no se me ha ocurrido coger al menos un poco de pan. Se ve que en mitad de un ataque de locura no soy capaz de planear bien una huida en condiciones.

Sigue cayendo la noche y ya hay locales que van cerrando. Frente al hermoso edificio que tengo ante mí veo una librería, muy diferente al quiosco en donde en Roures venden algún libro. Desde la puerta se intuye dentro un pasillo largo de techos altísimos con sus paredes forradas de libros. Es increíble, ¿los dueños habrán leído todos aquellos libros antes de venderlos? Imagino que sí. Yo tengo que probar lo que hago en la panadería antes de venderlo para poder decirle a la gente a qué sabe al menos, así que esto puede que sea igual. Me llama la atención un cartelito en el escaparate con la palabra viajes. Debajo de él hay varios libros de autores que no he escuchado en la vida. ¿Tanta gente escribe? Un nombre en particular me llama la atención. Cavafis, pronuncio en alto. Curioso nombre. ¿Poemas? ¿Este Cavafis escribía poemas como los que nos hacían aprender en el colegio? Me fijo en que cuesta lo mismo este libro que la muñeca que vi hace un rato, en una calle a la que no sé si sabría volver. Esto es demasiado grande y todo es demasiado caro al parecer.

Sigo caminando. Camino y camino y las calles van siendo cada vez más oscuras, los edificios más altos y el espacio para caminar entre ellos más estrecho. No sé dónde estoy y sigo sin saber dónde ir. Desde hace un rato me fijo en los carteles de pensiones pero solamente he entrado en un par de ellas y todas cuestan más del dinero que llevo encima. ¿Y si vuelvo a casa? Puede que ya no quieran abrirme la puerta. Seguramente estarán enfadados por haberme llevado este dinero y haber dejado la panadería sola. Pero tampoco puedo seguir caminando sin rumbo. ¿Qué voy a hacer a partir de ahora? Estoy sola. Completamente sola. Y cuanto más lo pienso, más angustia siento de nuevo.

—Hola, preciosa —escucho que alguien me dice a mi lado.

Me giro un poco y veo que un hombre más alto y fuerte que yo está caminando junto a mí. Tiene una sonrisa extraña y en la cara tiene dibujos y letras pintadas, además de varios aros que le traspasan la piel en ciertos puntos de su rostro.

—Hola… —contesto sin saber qué otra cosa hacer ni decir.

—¿Estás perdida? Si quieres, puedo ayudarte.

—¿Me ayudarías? —pregunto, esperanzada.

Parece que no todo va a salirme mal hoy.

Ese hombre sonríe más aún con mi pregunta.

—Por supuesto —contesta—. ¿Estás buscando tu hotel? Si quieres te indico cómo llegar.

—Bueno, en realidad yo no…

—¿Tienes casa entonces? ¿Vives con tus padres?

—Bueno, yo… Estaba buscando una pensión pero solamente tengo esto —y le saco el dinero que tengo guardado en el bolsillo de mi abrigo—. ¿Sabes un sitio donde pueda pagar una noche con esto? Aquí todo es muy caro…

Ese hombre vuelve a sonreír.

—Creo que tú y yo podemos hacer negocios. Ya sabes…

¿Qué es lo que sé?

—Claro, sí…

—¿Trato hecho?

¿Cómo que…?

—¿Sabes entonces de un sitio en el que pueda…?

—¡Por supuesto! Solamente tienes que hacer algo por mí y yo te llevo a un lugar en el que luego podrás quedarte a dormir.

¡Por fin!

—Te lo agradecería, porque estoy agotada.

—Muy bien, entonces sígueme; es por allí —me dice, indicándome la dirección con su propio dedo.

A los pocos metros, llegamos a un portal oscuro en una calle más oscura aún si cabe. No pasa ni un alma. Aquel hombre saca unas llaves y abre el portal.

—¿Es aquí donde voy a poder dormir? —le pregunto.

—Hoy sí —responde—. Mañana me han pedido que te lleve a otro sitio.

—¿Cómo? Lo siento, no entiendo…

Vuelve a sonreír y cada vez me da más miedo su sonrisa.

—Es lo que me han encargado —dice, encogiéndose de hombros—. Y un trabajo es un trabajo. Pero hoy podemos divertirnos tú y yo, ¿no crees?

—¿Divertirnos?

He ido dando pasos hacia atrás de forma instintiva pero él se ha dado cuenta y agarra mi muñeca con fuerza.

—Claro, ya sabes… —y hace unos movimientos que no comprendo—. No creo que les moleste que pruebe la mercancía antes de entregarla, ¿no crees? Además, si pagan tan bien por ti, es que eres de calidad.

Suelta una carcajada que me hiela la sangre. Intento liberar mi muñeca de su mano pero no soy capaz. Él empieza a tirar de mí para que entre en el portal y comienzo a gritar, pero me agarra y tapa mi boca para que me calle. No sé lo que pasa pero no quiero entrar por ningún motivo ahí con él.

Y entonces sucede algo que no comprendo del todo. Se escuchan varias voces a nuestro alrededor y siento una especie de pinchazo en el cuello que hace que comience a ver todo más oscuro de lo que está. Mi cuerpo deja de responder a mi demanda de echarme a correr y sin embargo cae a plomo en el suelo.

Lo último que recuerdo es que no me he hecho daño en la caída, algo la ha amortiguado pero ya no sé qué puede haber sido.

Mis ojos se han cerrado por completo y caigo en un profundo sueño.

III

Jandro

¿Cómo cojones me he dejado liar de esta forma? Un trabajo que no va a ser nada para ti, me dijeron. ¿De qué coño van? ¿En serio? ¿Un puto secuestro no es nada para ellos? Que con mi experiencia no tendría ningún problema. ¿Con mi experiencia? ¿Están de puta coña? ¡Un puto secuestro, joder!

Es una jodida locura. No puedo planear nada así con tan poco tiempo y temo que sea un desastre. No ya por mí y las consecuencias que pueda tener si esto sale mal, sino por ellos. Porque llevo años haciendo locuras para poder vengarles algún día. Cuando me llamaron los rusos, pensé que sabían algo. Pero no se ve que tengan mucha idea. Me pidieron que hiciera esto. Que era la única forma de acercarnos más a esa venganza. ¿Un puto secuestro es la mejor forma? Pero, ¿en qué coño está pensando esta gente?

Ella va dormida en el asiento de atrás. He tenido que atarle las manos por si intenta hacer cualquier cosa al despertarse. Por nada del mundo puedo perder de vista a esta chica. Al parecer es de suma importancia que me encargue de ella.

Pero sigo viendo una locura todo esto.

Escucho en el asiento de atrás cómo se mueve y vigilo por el espejo retrovisor que todo vaya bien. Lleva un rato ya moviéndose, como si quisiera despertarse pero no pudiera todavía. Palpo mi cara un instante y me aseguro de que mi máscara veneciana esté bien colocada. Sí, todo correcto.

¿En serio tengo que mantener la boca cerrada y no contarle a esta chica lo que…? Vuelvo a mirar por el espejo retrovisor y de nuevo se mueve, haciendo que la manta que la cubre vaya cayendo de un lado al suelo del coche.

Y abre los ojos.

Joder, esto va a ser más que complicado…

Ella empieza a mirar a su alrededor, algo perdida. Parece aterrada. Es como si no se atreviera casi ni a respirar. Y creo que ya se ha dado cuenta de que tiene las manos atadas.

—Te vas a hacer daño si intentas desatarte —le advierto, procurando sonar seguro de mí mismo.

Sigo mirando por el retrovisor y veo que ahora ella también me mira. Se incorpora un poco, sentándose en el asiento justo detrás del mío, tapándose de nuevo con la manta.

—¿Vas a matarme? —pregunta al cabo de unos segundos, con la vista agachada y voz temblorosa.

Malditos rusos… Puto trabajo que me han dado.

—¿Tienes frío? —le pregunto yo ahora.

—¿Qué?

—Frío, que si tienes…

—No…

Otra vez se hace el silencio.

—¿Hace cuánto que no comes?

Ella levanta la vista por fin y nos vemos a través del espejo.

—Yo… No sé qué hora es…

—No llevabas móvil —recuerdo ahora—. ¿Dónde tienes el…?

—Yo no tengo móvil.

—¿No tienes móvil? —pregunto con asombro.

—Son caros… Además, en el pueblo no necesitaba…

Se da cuenta de que está hablando demasiado y se queda en silencio de nuevo.

Y puede que sea lo mejor.

Dentro de poco voy a tener que hacer la siguiente llamada, así que en cuanto veo un descampado sin coches aparcados, salgo de la carretera y freno allí mismo. Me bajo del coche y cojo la mochila de aquella niña, que dejé en el maletero del coche.

Y abro la puerta de atrás.

Veo sus ojos y parece que vayan a estallar de terror. Comprensible totalmente. Es de noche, un desconocido acaba de secuestrarla, está atada y he frenado en un descampado.

No pinta bien para ella.

—Venga, vamos —le digo, agarrándola del brazo y tirando de ella para que salga.

Cuando ya está fuera, intento hacer que ande pero parece un peso muerto. Se va cayendo, imagino que porque todavía siguen en su organismo los tranquilizantes que le dimos, y tengo que acabar cogiéndola en brazos hasta llegar al asiento del copiloto. Abro la puerta y la meto dentro, dejando encima de ella la manta y su mochila.

—¿Qué es lo que…? —murmura.

—¿Qué pasa?

—Pensé que ibas a…

—Pensaste que iba a…

—Bueno…

Ella señala con la mirada mi cintura, justo en el sitio en donde tengo el arma.

Y comprendo.

Y me echo a reír.

—¿Creías que iba a matarte? —ella se limita a asentir—. He parado porque tengo que hacer una llamada, sólo eso —y suspira con alivio evidente—. Pero tú vas a quedarte aquí quietecita mientras hablo con los jefes, ¿de acuerdo? —vuelve a asentir sin atreverse a abrir la boca siquiera—. Te he metido en tu mochila algo de comida, bebida y… Bueno, come algo, ¿vale? Me matarían si te pasara algo.

Ella abre como puede su mochila y en cuanto ve la bolsa de comida, vuelve a mirarme.

—Pero esto es de…

—Me dijeron que esto es lo que te gustaba.

—¿Me estabais espiando? —pregunta, empezando a entender.

—Puede decirse que sí.

—Pero, ¿por qué?

Su voz suena como en un susurro. Tiene un timbre suave que mece más que comunica. Aun estando aterrada por la situación tiene una mirada cándida, con una mezcla de sorpresa y extrañeza absoluta en su rostro.

—Come —le repito—. Yo vengo ahora. Y no intentes nada raro —le advierto—. Voy a estar vigilándote desde fuera.

Vuelve a tensarse pero asiente una vez más y empieza a sacar de aquella bolsa la comida, como si hiciera demasiado tiempo que no prueba bocado.

Cierro la puerta dejándola dentro y me alejo unos pasos del coche sin perderla de vista. Mientras tanto, saco el móvil para llamar a los rusos y que me den indicaciones nuevas.

Joder, esto va a ser una puta locura…

Alicia

No sé dónde estoy ni qué ha sucedido. Me he llevado un susto de muerte al despertarme y ver que estaba en un coche con un desconocido. Y además, lleva una extraña máscara, como de un color dorado y negro. Me parecería bonita si no fuera por el miedo que estoy pasando. No sé qué pasó desde que aquel hombre en esa calle quería meterme en un portal. Algo ocurrió. Sé que sucedió algo entonces pero… Yo… No recuerdo bien.

Tengo sed. Mucha sed. Sigo como adormilada. Y me duele la cabeza. Saco la botella de agua que hay en esta bolsa y bebo hasta encontrarme algo mejor. Miro hacia fuera. Está todo a oscuras pero puedo ver la figura de aquel hombre frente al coche. Habla por teléfono, muy serio, mientras me mira. Me hace un gesto con el dedo para advertirme y agacho la mirada, como si con eso él fuera a desaparecer.

Me dijo que me espiaban. ¿Por qué? Al menos durante todo el día de hoy lo hicieron, desde antes de irme de Roures. Y eso me recuerda… Llevo desde entonces sin probar bocado y mi estómago ya ha intuido la bolsa con comida que tengo en mis manos. Aquí hay un bocadillo con el pan que vendí hoy a aquel cliente y los pasteles que le di.

Y de repente algo se conecta en mi cerebro y ato cabos. Su color. El color que tiene a su alrededor, que se vuelve mucho más hermoso cuando se acerca a mí. Y esa voz, la misma de aquel cliente, la escucho en mi cabeza de nuevo. ¿Es él? Oh, dios mío, ¿el hombre que me ha secuestrado es aquel cliente al que hoy mismo atendí?

Tengo de nuevo frío. O eso creo, no sé. Tirito y mis dientes castañean. Me cubro como puedo con la manta que me ha dejado y empiezo a comer aquel bocadillo. Tomate untado y fuet. Y siento nostalgia de mi pueblo. Mucha nostalgia. Si no hubiera hecho aquella locura, ahora estaría allí, en un sitio seguro. Nadie habría intentado atacarme y no estaría en un coche con un desconocido que no sé todavía qué quiere de mí. No sé qué van a hacerme y puede que éste sea el último bocadillo que coma en mi vida.

Mierda, ¿por qué suena eso tan ridículo en un momento así?

Veo entonces a aquel hombre venir de nuevo hacia el coche. Me sobresalto pensando que va a sacarme de aquí otra vez pero se dirige a la puerta del conductor. Entra y hace un gesto de frío, frotándose las manos.

Y me mira un instante de reojo.

—¿Te gusta? —pregunta, ajustando el espejo retrovisor y poniéndose el cinturón. Al ver que no le contesto, me vuelve a mirar—. ¿No te gusta?

—Sí, está bien.

—Me alegro —responde, satisfecho. Deja de nuevo de prestarme atención y fija la vista al frente—. Ponte el cinturón.

Yo no sé qué hacer entonces. Intento acercar mis manos al mismo pero, al estar atada, me está resultando algo complicado. Escucho que chasquea la lengua a mi lado y su brazo de repente está rodeándome.

Y siento que me falta el aire.

Él se echa a reír y retira sus manos hacia atrás, mostrándome las palmas de las mismas.

—¿Ves? —me dice—. No iba a hacerte nada. Sólo… —y vuelve a acercarse a mí, ahora más despacio, hasta alcanzar el cinturón de seguridad, colocándomelo—. Ya está. Así mejor, ¿no crees?

Vuelve a su sitio con una especie de sonrisa en sus labios. ¿Por qué lleva máscara? Imagino que cree que yo no le he reconocido. ¿Será mejor que se lo diga o…?

—Así mejor, sí —es lo único que contesto, volviendo a dar un último mordisco a mi bocadillo, terminándolo por fin.

Arranca el coche. Se vuelve a hacer el silencio durante unos minutos y solamente se escucha el leve ruido del motor y el viento rozando la carrocería al pasar por dondequiera que estemos pasando.

—¿No te apetece comer más? —pregunta ahora.

—Estoy bien así, gracias.

¿Por qué vuelve a sonreír?

—Qué educadita eres. ¿No deberías ser algo más rebelde a tu edad? —pero no sé qué contestar a eso y él parece que lo sabe—. Esos pasteles te gustaban, ¿no? Come algo más.

Lo dice con una voz tan enérgica que sin darme cuenta he cogido uno de los pasteles y me lo llevo a la boca.

—Si lo que queréis es que mis padres os den dinero…

¿Por qué vuelve a sonreír?

—¿Crees que con lo enfadados que están contigo iban a dárnoslo?

—Ellos no tienen mucho, pero…

Espero que sí que lo hagan…

—Dijiste que os iba bien el negocio, ¿no? —me recuerda.

—Lo que te dije fue que…

Me quedo en silencio en el acto. Mierda… Se ha dado cuenta. Sabe que yo sé quién es.

—Chica lista —me reconoce con sarcasmo.

—Por favor… Te juro que no diré nada, de verdad. Yo no…

—Tranquila, no voy a hacerte nada —me corta con voz dura pero amistosa. O algo parecido—. Ya te he dicho que tengo que mantenerte bien viva. No me importa que ahora sepas quién soy. En unos días viéndome con máscara, se te olvidará mi rostro y no serás capaz de recordar nada.

Pero su color… Ese color jamás lo había visto antes cambiar de esa forma. Si él supiera que…

De nuevo el silencio. Un silencio que duele.

—¿Qué vais a hacerme? —pregunto por fin.

Prefiero saberlo. Me está matando no saber lo que va a ser de mí.

—¿En serio lo preguntas? ¿No prefieres que sea una sorpresa?

Meneo la cabeza pero entonces me doy cuenta de que no me está mirando.

—Dime qué va a pasarme —le pido—. Vais a matarme, ¿verdad?

—¿Por qué crees eso?

Suena… ¿extrañado?

—Aquel hombre, en esa calle… Y ahora estoy aquí y…

Frunce el ceño, recordando.

—Ése era un hijo de la gran puta, es cierto. Creo que te quería violar —y me mira con enfado unos interminables segundos—. ¿Cómo cojones puede haber cabronazos que…? —y vuelve a mirar al frente—. Tuviste suerte de que todo terminara como lo hizo, Alicia…

—¿Sabes mi nombre?

En cuanto he hecho esa pregunta inconsciente, me he dado cuenta de que ha sido una estupidez. Claro que sabe cómo me llamo. Y él comprende que me he dado cuenta de esto, por supuesto.

—¿No has visto nada más en esa mochila que te haya llamado la atención? —pregunta ahora de forma enigmática.

—¿Cómo que si…?

—Mira a ver, anda —insiste.

Vuelvo a mirar dentro de mi mochila. Y es cierto, debajo de la bolsa con la comida hay algo. Otra bolsa. La saco y…

No puede ser.

—Pero, ¿por qué…?

—Te gustaba, ¿no?

Saco aquel libro que hace unas horas vi en el escaparate de esa librería y cojo la hermosa muñeca que tanto me llamó la atención. Dan ganas de abrazarla y eso es precisamente lo que hago.

—Yo… ¿Cómo sabías que…?

¿Me estuvo siguiendo todo ese tiempo por Barcelona también? ¿Tan cerca estaba de mí?

—Ya te he dicho que te estábamos vigilando, Alicia.

—¿Por qué haces esto? —pregunto ahora, totalmente perdida—. ¿Por qué me secuestras pero te portas así conmigo? ¿Por qué darme comida, bebida, una manta caliente, regalos…?

¿Por qué? ¿Por qué desprendes esa tonalidad cuando estás a mi lado?

—Ya te he dicho que tengo que asegurarme de que estés bien.

—Pero para qué…

Lo he dicho ya llorando. Y es que de golpe todas mis fuerzas me han abandonado. Empiezo a asimilar lo que sucede y mi cuerpo ha dicho basta.

—Empezaba a asustarme por lo entera que te veía en una situación así —comenta él sin un atisbo de empatía—. En un rato vas a volver a quedarte dormida, así que no te preocupes: dejarás de darle vueltas a la cabeza.

—¿Cómo que dormida?

—Tu comida tenía somníferos —me explica y se ríe acto seguido—. Cuando te despiertes, ya habremos llegado.

Ha sido escuchar la palabra somnífero y notar que me pesan los párpados.

—¿Dónde me llevas? —le pregunto, suplicando.

Pero sonríe de nuevo.

—Es una sorpresa —dice bajando el tono y riéndose después.

—Al menos… No sé, dime tu nombre o… ¿Cómo tengo que llamarte?

—No tienes que llamarme para nada —contesta secamente ahora—. Jandro —dice más tranquilo a los pocos segundos—. Puedes llamarme Jandro, Alicia. ¿Te parece bien el nombre?

—No es tu nombre real, ¿no?

—Hay que ver qué desconfiada eres, ¿eh?

—Si me dieras tu nombre real, sería porque no te importa decírmelo. Total, si me matas, no voy a poder decírselo a nadie más.

Y espero de verdad que me diga que no, que no es su nombre real.

—Siento decepcionarte pero sí que me llamo así —responde.

Las lágrimas vuelven a caer por mis mejillas y aprieto fuerte contra mí aquella muñeca que mi secuestrador y puede que asesino me ha regalado hace un momento. Esta muñeca no tiene la culpa de nada. Y apretarla en mi pecho va tranquilizándome. Es como si estuviera menos sola, como si un trozo de tela pudiera reconfortarme. Porque ahora mismo me aferraría a cualquier cosa.

Mi cabeza va cayendo hacia un lado. Me pesa demasiado. Creo que los somníferos ya van haciendo su efecto…

—Por favor, no me mates… —intento decirle, ya sin fuerzas.

Pero él no parece querer tranquilizarme.

—Por cierto, feliz cumpleaños, Alicia —me dice justo antes de que mis ojos se cierren irremediablemente.

Y es doloroso que la única persona que me ha felicitado el cumpleaños haya sido quien me ha secuestrado.

IV

Jandro

No ha sido tan complicado como parecía llegar hasta aquí. Cuando me dijeron dónde debía traer a Alicia, lo primero que pensé fue que eso sería imposible. ¿Tantos kilómetros? Si secuestras a alguien, lo normal es quedarte relativamente cerca. Irte tan lejos es absolutamente imposible. Pero claro, no contaba con los medios que me han ofrecido los rusos.

Putos rusos…

Alicia ha ido dormida todo el camino. ¿Por qué ella es tan importante? Es sólo una niña. Acaba de cumplir veinte años y ni siquiera había salido de su pueblo. Fue arriesgado ir a su lugar de trabajo, lo sé, pero no pude evitarlo. Necesitaba verla, Desde que me dieron su ficha, desde el mismo momento en el que vi su foto… ¿Qué me sucedió? Puede que si no hubiera ido…

Pero tenía que verla y no podía esperar.

Sé que ahora queda lo más duro pero me repito una y mil veces que es lo que tengo que hacer. Tengo que seguir con esto para vengarles.

Siempre pude contar con ellos, así que esto es lo mínimo que puedo hacer.

Y aquí estamos, casi en mitad de la nada. Este lugar tiene unas vistas increíbles. Me gustaría descansar tomándome algo aquí mismo si no fuera por el puto frío que hace ya en esta época del año.

Y en este lugar, en cualquier época.

Me coloco de nuevo la máscara y salgo del coche, yendo a coger a Alicia para meterla dentro. La verdad es que no es un hotel de cinco estrellas pero se puede habitar. Tiene dos plantas pero según las fotos sólo una habitable; la planta superior está inservible, como si el fuego hubiera arrasado con ella. Siempre quise vivir en una casita en el campo, saber cómo sería poder olvidarme del mundo estando lejos de él. Pues bien, ahora tengo la oportunidad de saber lo que es eso.

La llevo a la que elijo que será su habitación y la tumbo en la cama. Saco las esposas del bolsillo interior de mi cazadora y en cuanto desato sus manos, la encadeno al dosel de su cama y la tapo con la manta. Hace pequeños ruiditos molestos, como si estuviera ya despertando. No creo. Todavía tengo tiempo de hacer las llamadas de rigor y preparar un poco todo esto. Quiero instalarme y descansar un poco. Tantas horas al volante, sin dormir y con toda la tensión que llevo soportando desde hace tiempo, me está pasando factura.

Tengo hasta náuseas de agotamiento.

Coloco aquella muñeca junto a su nueva dueña y ella en sueños la aprieta en su pecho con el brazo que tiene libre. Separo su pelo de la cara. Es suave. Su pelo y su piel. Y ella misma. Dormida parece más cándida incluso. ¿Qué querrán de ella? Bueno, ya me lo dirán los rusos. En esta ocasión, mi trabajo es otro.

Salgo de este cuarto y cierro con llave. Tengo tiempo suficiente hasta que se le pase el efecto de los somníferos, así que me dirijo de nuevo al coche mientras hago las dos llamadas de rigor.

Comienza a llover, como era de esperar. Una puta fina lluvia que te cala hasta los huesos. Habrá que darse prisa y volver pronto a este cuchitril que será mi hogar hasta que los rusos lo decidan.

Y luego podré volver a casa.

Alicia

Abro los ojos poco a poco, con miedo a lo que pueda encontrarme esta vez. Todo está a oscuras. Me cuesta acostumbrarme a la falta de luz pero en unos segundos ya puedo vislumbrar el espacio en donde estoy.

Lo primero de lo que me doy cuenta es que estoy atada a la cama con unas molestas esposas. Tengo mi nueva muñeca junto a mí y mi mochila a mi lado, en el suelo. Y siento frío. Mucho. Vuelvo a tiritar y me tapo más con la manta. Estoy sobre un colchón poco cómodo pero no hay más ropa de cama que la que tengo por encima. Es como si estuviera helando fuera.

¿Dónde me ha traído? No hay ventanas ni se escucha nada a mi alrededor. Es como si estuviéramos en mitad de ninguna parte. Huele a humedad, sólo eso. Humedad, frío y oscuridad. Y miedo. Si el miedo tuviera olor, seguro que olería a lo que estoy oliendo ahora mismo. Y sabor ferroso, como el que noto en la boca ahora mismo.

Me giro hacia la puerta con un incipiente dolor de cabeza en cuanto escucho unos pasos fuera y veo cómo aquel hombre entra en esta habitación, con lo que se intuye un rostro serio debajo de su máscara y una pila de ropa de cama en las manos.

—Ya veo que estás despierta —me dice acercándose a mí.

Pero antes de que llegue a mi cama, toda la habitación se mueve. No es un terremoto. Es… Como si alguien estuviera tratando de sintonizar un complicado canal de televisión y la imagen se distorsionara.

Y aquel hombre desaparece de mi vista, como ya sucedió en la panadería precisamente con él.

Me incorporo sobresaltada y me echo hacia un lado hasta que aquellas esposas impiden que me mueva más. Mierda, duele. Me he arañado la muñeca con el tirón que he dado y veo unas gotas de sangre manchar aquel metal que me sujeta.

Nuevos ruidos, iguales que los de hace un momento. Y aquel hombre vuelve a aparecer de la misma forma, cruzando la puerta.

—Ya veo que estás despierta —repite una vez más.

Intento soltarme de la cama para no sé, esconderme debajo de la misma ante algo que no entiendo qué es. Esto ya no es normal, es la segunda vez que me sucede en pocas horas y en esta ocasión el terror se apodera de mí. Él se da cuenta de mi estado alterado y tira lo que tiene en las manos para venir a mi lado.

—¡No, suelta! ¡Déjame! —grito con desesperación cuando me agarra.

Y esta vez él no desaparece como antes. Sigue apretándome contra su pecho, como si estuviera dándome una especie de abrazo.

—Tienes que calmarte —escucho que me dice por debajo de mis gritos—. Cálmate, vamos, Alicia. Deja de gritar… —y cuando ve que ya solamente lloro, vuelve a hablar—. Así mejor, ¿no crees?

Me suelta y me deja en la cama llorando todavía. Va hacia la ropa que soltó hace un momento y la recoge, posándola ahora sobre la cama.

—Tú… —intento hablar—. Tú estabas… Viniste antes de venir y… Ya no estabas… Te moviste…

Él frunce el ceño sin comprender lo que quiero decirle. Normal, yo tampoco lo comprendería, pero es que no sé cómo explicarlo.

—Todavía tienes somníferos en tu organismo —me explica y se acerca de nuevo a mí—. Ya he asegurado puertas y ventanas, así que te aconsejaría que fueras al baño, a ver si así te… —pero entonces ve mi muñeca magullada—. ¿Qué cojones te ha pasado?

Parece enfadado, no sé. Libera mi muñeca de esas esposas y las tira al suelo.

—Tú estabas… —vuelvo a intentar explicar.

Pero él no deja de mirar mi muñeca, que sigue sangrando.

—Joder… —y se levanta de la cama—. No te muevas de aquí; ahora vengo.

Lo dice con un tono tan enérgico que aunque me lo hubiera propuesto, no me habría atrevido a moverme. No pasan ni un par de minutos cuando le veo aparecer otra vez por la puerta. El corazón late dentro de mi pecho con rapidez, temiendo que aquello de antes suceda de nuevo pero en esta ocasión tampoco pasa nada. Ese hombre… Jandro creo que me dijo, trae en las manos una bolsa. Se acerca a mí y coge mi mano. Y de esa bolsa saca una tela y un bote. Echa algo de líquido de ese bote en aquella tela y me lo acerca a mi muñeca.

—Escuece… —me quejo, silbando entre dientes.

—Hay que limpiarte la herida —contesta con determinación—. Si prometes portarte bien, no te ataré de nuevo, ¿de acuerdo? —yo asiento. ¿Qué más podría hacer? Jandro sonríe antes de hablar—. Ya casi está limpio… —mira mi muñeca ya sin sangre, esperando ver si brota más de alguna parte—. Bueno, creo que ya he terminado. Fueron cortes superficiales —se levanta y guarda el bote en la bolsa—. Tienes ahí encima productos de aseo por si quieres ir a darte un baño. No sé si necesitarás más. De todas formas no creo que estemos mucho tiempo aquí; tengo entendido que será cuestión de días, a lo sumo, semanas.

Se ha girado en dirección a la puerta con indiferencia, como si no le importara lo que fuera a hacer yo ahora.

—Jandro —le llamo.

Él escucha su nombre y después de un segundo quieto en el umbral de la puerta, se gira hacia mí.

—Dime.

—Después de estar aquí… ¿Qué sucederá después?

Abre la boca para contestar pero vuelve a cerrarla durante unos segundos, parece que pensando qué decirme.

—Ése ya no será mi trabajo —contesta con indiferencia.

Me da la espalda de nuevo y sale de la habitación, dejándome sola.

Jandro

Hace un rato que Alicia se atrevió a salir de su habitación. Fue directa al baño. Ha estado allí un buen rato duchándose y ha salido corriendo hace un momento, metiéndose de nuevo en su habitación. Solamente hay un baño, así que he tenido que esperar a que ella saliera para darme yo una ducha. Como tengo todo bien asegurado para que no pueda huir por ninguna parte, no tengo problema en perderla de vista durante unos minutos para refrescarme un poco.

Me doy una ducha rápida y cuando salgo, todavía con la máscara, la toalla y con el pelo húmedo, veo a Alicia en la cocina, quieta, agachada a un lado de la mesa, con la mirada perdida.

—¿Qué haces? —le pregunto, haciendo que ella se gire hacia mí, levantándose de golpe.

—Yo… —y agacha la cabeza. Joder, cómo odio que haga eso la gente—. Tenía hambre y estaba…

Voy hacia ella pero sigue sin mirarme. Da unos pasos hacia atrás cuando me intuye cerca, dejándome pasar.

—Puedes comer lo que quieras —le recuerdo, abriendo una puerta de madera en donde está el frigorífico.

Ella ahora levanta la vista y mira el interior del mismo sorprendida.

—No sabía que estaba ahí —se disculpa.

—Iba a hacerme ahora la cena —le comento—. Vete a tu habitación y luego te llevo algo, anda.

Ella obedece. Se aleja de la cocina en silencio y con celeridad, yendo de nuevo a su habitación y cerrando la puerta.

Joder, qué complicado es esto.

Suena mi móvil. Vaya, dos veces en el mismo día.

—Señor —contesto simplemente.

También tiene que ver con que no tengo ni puta idea de quién es. No me ha dado ni un nombre, así que señor es lo más que puedo decir.

—¿Qué tal está la mercancía? —pregunta de forma vomitiva y directa.

—Bien, señor. Ha dormido, se ha dado una ducha y la llevaré algo de cenar en un rato.

—Espero que vaya preparándola para nuestro primer encuentro como habíamos hablado.

—Cla… claro, señor. Dígame si necesita que esa preparación se haga de alguna forma concreta.

—Con que sea dócil y sumisa, es suficiente por ahora.

¿Qué cojones…?

—Por supuesto, señor, no habrá inconvenientes.

—¿Ya ha detectado algo?

—¿Algo?

—Sí, ya sabe, ¿ha detectado que ella sea válida?

¿Válida?

—Bueno, señor, es demasiado pronto para eso. Se ha pasado el día durmiendo a causa de los somníferos.

—Claro, cierto. Háganos saber si ella ve algo fuera de lo normal —insiste—. Esa casa es perfecta para comprobar si es apta para nuestra organización. Se tendría que activar en unos días.

—Por… por supuesto, señor. Le mantendré al…

Cuelga antes de que pueda terminar siquiera la frase. Me quedo unos minutos totalmente bloqueado. No entiendo nada. ¿Qué cojones está pasando?

Cojo el móvil y hago ahora yo una llamada. Y casi al instante, alguien contesta.

—¿Novedades? —es lo primero que me pregunta el puto ruso.

—Tío, ¿qué coño es lo que estamos haciendo?

—¿De qué hablas? ¿Has podido localizar la llamada?

—Menos de un minuto. Es como si lo supiera.

—Son prevenidos —me recuerda—. No han llegado tan lejos siendo tontos.

—¿Tú sabes qué coño quieren hacer con Alicia? —pregunto sin más.

—¿Por qué la llamas por su nombre?

—¿Cómo que por qué? ¿Cómo voy a llamarla? ¿Eustaquio?

Se queda en silencio un instante, puede que no queriendo enfadarse en una situación así.

—No sabemos qué quieren del sujeto.

Ya, del sujeto…

—Me han dicho que la prepare para el primer encuentro. Quieren que sea dócil y sumisa. ¡Por ahora!

He marcado bien las palabras importantes. Y son muchas.

—Que quieren que… —repite en bajo—. Jandro, no sabemos nada de eso.

—Pero, ¿qué coño…? —doy una patada al mueble de la cocina que tengo frente a mí—. ¿Y esto lo llamas tener un plan? Esto va a ser un puto suicidio.

—Limítate a hacer tu trabajo.

—A prepararla para ser dócil y sumisa, ¿no?

—Recuerda tu cometido, Jandro. Tenemos que hacerlo por ellos.

Suspiro, recordándolos. Hace ya años desde aquello y todavía no pasa un solo día sin pensar en ellos.

—Os vuelvo a llamar si hay novedades —le digo, y ahora soy yo el que cuelgo.

Guardo el móvil en el bolsillo y comienzo a preparar algo de cena.

Dócil y sumisa.

Joder…

Alicia

Todavía el corazón me late con fuerza y me está costando controlarlo. Al menos el dolor de cabeza y ese sabor ferroso de la boca ya se me han pasado. Llevo ya unos minutos tumbada en la cama, abrazada a mi muñeca, intentando comprender lo que ha sucedido.

Había ido a la cocina para comer algo. Jandro me había dicho que podía. Pero cuando estaba buscando el frigorífico, algo llamó mi atención. O más bien, alguien. Yo. Porque vi claramente mi propia espalda frente a mí. Era yo, no tengo ninguna duda. Cuando vi aquello, me agaché a un lado de la mesa, en donde pude ver cómo yo, es decir, ese otro yo, sonreía abiertamente. Y entonces me fijé en que Jandro acababa de aparecer. Era Jandro, aunque estaba un poco cambiado. Tenía algo de barba y en sus patillas había algunas canas. Iba con una toalla anudada en su cintura, nada más. Desde debajo de la mesa vi a Jandro acercarse a esa otra yo. Yo brillaba. ¡Brillaba! Al acercarse a mí, ambos teníamos el mismo color iridiscente. Era hermoso ver aquello. Ambos se abrazaron y besaron. Comencé a repetirme mentalmente que era una alucinación como la que había tenido hacía un rato en mi habitación. Y entonces aquella escena se esfumó y él volvió a entrar en el salón, caminando hacia la zona de la cocina en donde yo estaba. No podía mirarle a la cara siquiera. El corazón se me aceleró al verlo entrar prácticamente como hacía un momento. Pero había diferencias. La primera vez no llevaba máscara y la segunda sí. Tampoco veo que en lo poco que sus patillas asoman por debajo de la máscara éstas tengan cana alguna. Y ya no estaba mi otro yo, esa escena desapareció en cuanto aparté la vista de allí. Todo era muy parecido pero… diferente. Y desde entonces tengo un nudo en el estómago al recordar aquello. Quiero olvidarlo pero no sé cómo. ¿Qué me está pasando? ¿Qué tipo de somníferos me han dado para que tenga estas alucinaciones? Aunque antes de que me secuestraran, ya me sucedió algo parecido, precisamente con él. ¿Me estoy volviendo loca?

Jandro entra en mi habitación con una bandeja de comida en la mano. Ya está vestido. Y aun así vuelvo a recordar su cuerpo medio desnudo. Y me culpo a mí misma por sentir esas cosquillas de nuevo en el estómago.

Posa aquella bandeja en la mesa auxiliar que hay al pie de la cama y se sienta a mi lado.

—¿Qué tal la ducha? —pregunta con tono neutro.

A veces parece que quiere decir algo amable, pero…

—Bien, gracias.

Carraspea antes de volver a hablar.

—Espero que te guste lo que te he preparado. Si tienes más hambre, puedes ir a la cocina a hacerte lo que quieras —y asiento—. Puedes mirarme, no voy a matarte porque lo hagas.

Levanto con miedo la vista y mis ojos se clavan en los suyos. Si no fuera mi secuestrador, podría decir que son hermosos.

Él luce una media sonrisa, con una especie de orgullo.

—No me gusta tener que mirar a quien me tiene secuestrada —le digo sin saber de dónde ha salido aquella frase en realidad. Es como si de repente me hubieran poseído y alguien hubiera dicho eso por mí.

Jandro parece que también se sorprende en un primer momento pero no se molesta por ello.

—Es comprensible —es lo que contesta—. Pero vas a tener que seguir siendo igual de dócil y sumisa que hasta hace un rato o vas a tener problemas.

No entiendo lo que ha querido decir pero me ha dado miedo. Se levanta de la cama y se va hacia la puerta.

—Gracias por la cena —le digo antes de que se vaya.

Él parece que va a girarse pero no lo hace.

—Por cierto —dice antes de salir—, no le he puesto somníferos a tu cena. No volveré a hacerlo, te lo prometo.

Acto seguido se va y vuelve a cerrarme la puerta.

He necesitado varios minutos más para reponerme y poder comenzar a comer.

V

Alicia

Seguir una rutina para mí siempre ha sido importante. Me levantaba, me arreglaba, bajaba a la panadería, preparaba todo cada día de igual forma… Al terminar mi jornada, volvía a casa y me quedaba dormida, muerta de agotamiento. Y, al día siguiente, de nuevo la misma rutina.

Pero ahora…

Toda esa rutina se ha roto. Ya no me despierto a una hora en concreto, no como los mismos alimentos, no veo a la misma gente cada día, no mantengo las mismas conversaciones con mi familia. Todo ha cambiado. Antes de mi secuestro, vivía en una especie de jaula, ahora lo veo claro. Era como estar encerrada igual que aquí, pero antes al menos tenía la posibilidad de irme aunque no lo hiciera hasta aquel último día. Ahora ya no puedo moverme de aquí. No sé tampoco el destino que me espera. Y cuando mi cabeza comienza a dar vueltas a la incertidumbre de mi futuro, prefiero coger el libro que Jandro me regaló por mi cumpleaños y tratar de entenderlo. Es raro, ¿verdad? Un secuestrador haciéndome un regalo el día de mi cumpleaños, justo después de secuestrarme. ¿Estará loco? Un poco yo creo que sí. Aunque… Hay algo que me resulta… Es un cosquilleo. Siento un ligero cosquilleo en la nuca desde hace tiempo, incluso desde antes de que todo esto sucediera. Es algo que creo que tengo que saber, pero no soy capaz. Algo que está relacionado con Jandro. No consigo averiguar lo que es, o puede que en realidad no sea nada. Sin embargo, me genera mucho malestar esa sensación.

Estoy sentada en mi cama con el libro en las manos y la muñeca en mi regazo. Jandro no ha llegado todavía. Se fue después de comer y llevo sola no sé cuánto tiempo. No me apetece salir al salón. Prefiero quedarme aquí dentro, nada más que con la luz de la lámpara que hay sobre la mesita de noche. Me sobra para sentirme algo protegida y leer a duras penas las extrañas palabras que tiene este libro. No comprendo bien qué es lo que estoy leyendo. Es como si hablara con un lenguaje que nunca había escuchado antes. Es poesía, pero en la escuela no estudiamos mucha poesía, así que me resulta complicado descifrar cada poema. Aun así, me sigue atrayendo este libro.

Escucho por fin la puerta principal abrirse. Con un golpe seco, la cierra a los pocos segundos. Ruido de bolsas de plástico que posa en alguna superficie. Y parece estar recogiendo algo en la cocina por el abrir y cerrar de puertas, el sonido de más plástico, el frigorífico siendo colocado, el suspiro de una tarea recién hecha.

Vuelvo a escuchar pasos, ahora acercándose a mi habitación. Jandro abre la puerta en cuanto llama a la misma, esperando hasta que yo le digo que puede pasar.

—¿Te gusta el chocolate? —es lo primero que me dice, todavía en el umbral.

Me incorporo un poco en la cama ante aquella extraña pregunta.

—¿Cómo?

—El chocolate —repite—. ¿Te gusta?

—Ehm… Sí, me…

—He traído algo —me dice, cortando mi incipiente frase. Se acerca a mi cama y se sienta sobre ella, a mi lado. Trae en sus manos una caja blanca, sin nada escrito por fuera que indique su procedencia. Veo que en la otra mano tiene dos cucharas.

Y, sinceramente, no entiendo nada.

—¿Qué es lo que…?

Jandro parece emocionado. Abre aquella caja y descubre una pequeña tarta de varios chocolates. La verdad es que tiene muy buena pinta. Incluso huele bien.

Y me acaba de entrar hambre.

Me da una cuchara y él empuña la otra.

—Haz los honores —me dice—. Primero, la experta.

Aquello me hace sonreír sin querer. Su sonrisa es sumamente contagiosa.

Pruebo un poco de aquella tarta, intentando coger en la cuchara los tres tipos de chocolate que parece que hay.

—Vaya, está… Está rico —sentencio.

—¿Sí? —exclama con emoción, hundiendo su cuchara en el otro lado de la tarta—. Encontré una pequeña pastelería cerca de aquí y lo del escaparate tenía buena pinta. Aunque seguramente tú tengas mejor mano que ellos.

Le miro de reojo y no comprendo por qué quiere hacerme un cumplido así. Me ha secuestrado, ¿no? ¿Por qué se comporta de esta forma? ¿Es alguna especie de tortura mental que se practica en los secuestros?

—Cada uno tiene su toque —contesto, volviendo a por otro trozo de esta delicia.

—Comí uno de vuestros pasteles del otro día —confiesa, todavía con la boca llena. Traga y prosigue hablando—. Estaban ricos. ¿Los haces tú?

—Sí, suelo hacerlos todos yo.

—Vaya, pues sí que tienes mucho trabajo cada día… Tendrás que levantarte muy pronto para que te dé tiempo a hacer todo antes de abrir.

—Es un horario diferente, pero estoy acostumbrada.

El dulce comienza a hacer efecto en mi organismo y siento cosquillas en cada terminación nerviosa de mi cuerpo.

Porque es el dulce, ¿verdad?

—Y cuando tú no estás en la panadería, ¿quién se encarga de hacer las cosas?

Yo le miro sin comprender a qué se refiere.

—Siempre estoy allí.

—Me refiero a cuando estás en el colegio, o la universidad, o no sé, cuando te vas de vacaciones.

—Hace cuatro años que terminé de estudiar y nunca he tenido vacaciones; siempre estoy en la panadería.

Jandro deja de comer un instante y me mira con sus penetrantes ojos claros enmarcados por esa elegante máscara.

—¿Nunca descansas?

—Tengo que trabajar.

—Pero en todos los trabajos…

—Es un negocio familiar; es lo que tengo que hacer.

—Alicia, incluso en los negocios familiares, incluso si solamente estuvieras tú al frente, se descansa. La gente necesita descansar.

Me encojo de hombros. No comprendo bien de lo que estamos hablando en realidad.

—Bueno… Mi vida es así —sentencio.

Volvemos a comer de aquella pequeña tarta. Se hace el silencio durante unos segundos hasta que Jandro vuelve a romperlo.

—¿Has salido alguna vez de Roures, Alicia?

—Sí, ese día estuve en Barcelona unas cuantas horas…

—Me refiero a antes de… eso.

—No, antes no —respondo, volviendo a llevarme un trozo de tarta a la boca.

—¿No te gustaría ver otros lugares?

Me quedo pensando un instante esa extraña pregunta.

—La verdad… Bueno, en la escuela estudiábamos geografía y a veces nos dejaban hojear el viejo atlas mundial que tenían allí. Había lugares que parecían bonitos.

—¿Como cuáles? —inquiere.

—De España, por ejemplo Granada. O Sevilla. Parecía como si fueran sitios de otro tiempo, no sé…

—Son dos ciudades increíbles, es cierto —admite.

—¿Has estado? —pregunto con algo de emoción que no puedo contener.

—Sí, pero hace años ya.

—¿A qué huelen?

Creo que le hace gracia mi pregunta por cómo aguanta la risa. Me mira con curiosidad y se queda pensativo.

—Granada huele dulce, como a fruta recién arrancada del árbol. A verano incluso en invierno. A noches divertidas y de buen vino.

—¿Y Sevilla?

Menea la cabeza, haciendo un nuevo esfuerzo para explicarme su olor.

—Sevilla huele… Huele a cítrico y a lluvia cálida, es como si entraras a un gran jardín lleno de jazmines olorosos. Huele a comienzos emocionantes y a paseos nocturnos con el amor de tu vida de la mano.

—Vaya… —exclamo, sorprendida.

Él medio sonríe y se frota su pelo un instante.

—A lo mejor vuelvo ahora y huelen diferente —se excusa.

—Me gustaría haber ido —reconozco.

—Ya irás.

Me quedo callada un momento ante su respuesta. No sé si algún día podré salir de aquí, pero ojalá haya querido decir con eso que sí que me dejarán libre en el futuro.

—También me gustaría ver el mar —reconozco.

—¿Estuviste en Barcelona y no viste el mar? —pregunta estupefacto, con una mueca divertida.

—No, la verdad es que no me…

—Lo tenías al lado. ¿No llegaste a la estació de França?

—Sí…

—Estabas cerca.

—Qué rabia… Me habría gustado ver el mar. En fotos y en la televisión es muy bonito. ¿A qué…?

—¿A qué huele? —se adelanta él a mi pregunta, haciéndome reír—. Depende del mar. El Mediterráneo huele… —alza la mirada al techo y al cabo de unos segundos de nuevo me mira a los ojos—. Huele a día cálido, a sal, a ensalada mixta de verano y a… A comida campestre familiar.

Me hace sonreír su descripción.

—¿Algún día iré? —pregunto con algo de miedo por su respuesta.

Pero él comprende y sonríe también.

—Algún día irás; te lo prometo —agacho la mirada y arrebaño mi cuchara, todavía manchada de chocolate del trozo anterior—. Y del resto del mundo, ¿qué sitios te llaman la atención?

—Uf… Por ejemplo… ¿Londres?

—Muy gris.

—París.

—Muy naranja.

Vuelvo a reírme, ahora con sus rápidas y escuetas respuestas.

—Ámsterdam.

Sonríe, como pensando algo concreto que no puede decirme.

—Muy… rojo.

—Dublín.

Y vuelve a sonreír.

—Muy verde.

—¿Y Escocia? —pregunto con intriga.

—¿Toda Escocia o algún sitio en concreto?

—Cualquiera de sus islas —especifico.

—Vaya, ¿y eso?

—En ese atlas había un apartado hablando de todas las islas que tiene. Me parecieron tan… Como si hubiera estado viviendo allí en otra vida.

Menea la cabeza, dándome un voto de confianza con su gesto.

—En las islas nunca he estado. Fui hace años a Glasgow y pasé por Edimburgo también pero poco más, así que no te puedo decir a qué huele —agacho de nuevo la mirada pero él me levanta la cabeza agarrando con sus dedos mi barbilla—. Algún día tú serás quien le cuente a otra persona cómo huelen.

—Algún día.

Han sido solamente segundos, pero he sentido una corriente eléctrica recorriendo mi cuerpo de arriba abajo cuando Jandro me ha dicho aquello, mirándome a los ojos. Él parece haberse dado cuenta también. Separa su cara de la mía y recoge mi cuchara, guardándola en aquella caja ya vacía. Es entonces cuando se da cuenta de lo que tenía en mis piernas. Y sonríe.

—¿Te gusta el libro? —pregunta.

—Bueno, la verdad es que no he leído mucha poesía y… —me excuso.

Él sonríe de nuevo, comprendiendo, y yo con él.

—Lo mirabas mucho aquel día —me recuerda.

—Sí, yo… Vi que estaba en la sección de viajes.

—Es que Cavafis tiene un poema muy famoso que todo buen viajero tiene muy presente.

—Ah, no sabía…

—Se llama Ítaca.

—Creo que ése no lo he…

Extiende su mano hacia mí, como pidiéndome el libro. Yo lo poso en su palma y entonces comienza a pasar páginas, buscando imagino que ese poema del que hablaba. Y por su sonrisa, parece haberlo encontrado. Me mira un instante, se ajusta la máscara y comienza a leer con una voz y una entonación que me dejan algo mareada.

—Cuando salgas hacia Ítaca…

—¿Dónde está eso? —me atrevo a preguntar.

Él coloca el marcapáginas de tela en esa parte y me mira.

—En realidad… A ver, Ítaca es un lugar del que Homero… ¿Sabes quién es Homero? —y niego con la cabeza, haciéndole sonreír—. Era un poeta griego que escribió dos poemas épicos: La Ilíada y la Odisea. En esta última aparece Ítaca, que es la patria de Ulises, a donde regresa.

—¿No existe entonces? —pregunto algo defraudada.

—Existe una isla con ese nombre pero no es muy parecida a como Homero la describió. Aunque quién sabe… —y viendo que por ahora no tengo más preguntas, me hace un gesto con la cabeza para ver si puede seguir. Y yo asiento—. Cuando salgas hacia Ítaca ruega por que el camino sea largo, lleno de peripecias y descubrimientos. A lestrigones y a cíclopes —y antes de que pregunte, alza la vista para explicarme él mismo—. Eran ambos gigantes, monstruos que Ulises fue encontrándose por el camino. Los primeros comían gente y los segundos tenían un solo ojo —viendo que yo he comprendido, prosigue—. A lestrigones y a cíclopes, o al iracundo Poseidón —y se vuelve a girar hacia mí—. Es el dios griego de los mares y océanos —va a volver a leer pero vuelve a alzar la vista—. ¿Fenicia te suena?

—No…

Ambos sonreímos. No me siento mal reconociendo que no sé algo delante de él. Y es un alivio.

—También es un lugar que sale en la Odisea, por donde Ulises pasa. Es una zona que hay por el Mediterráneo. También es una civilización. Bueno… Dejémoslo en lo primero.

—Vale —contesto, sonriente como él.

—Mejor empiezo de nuevo, ¿no?

—Sí, mejor.

Otra vez sonreímos ambos. Y se me hace extraño y natural a la vez.

—Cuando salgas hacia Ítaca —vuelve a comenzar a leer aquel poema— ruega por que el camino sea largo, lleno de peripecias y descubrimientos. A lestrigones y a cíclopes, o al iracundo Poseidón no temas. No encontrarás tal cosa en tu camino si alto es tu pensamiento, y refinada la emoción que toque tu espíritu y tu cuerpo. A lestrigones y a cíclopes o al fiero Poseidón no habrás de hallarlos a no ser que los lleves en tu corazón, mientras tu corazón no los ponga frente a ti —hace una pausa para mirarme de reojo y regalarme otra sonrisa, y prosigue—. Ruega por que el camino sea largo. Que muchas sean las mañanas de verano cuando arribes, ¡con qué placer y alegría!, a puertos nunca vistos. Detente en los mercados de Fenicia… —y me mira de nuevo, comprobando que sigo comprendiendo. Asiento y eso le da pie a proseguir con su lectura—. Detente en los mercados de Fenicia y compra allí lindos artículos, madreperla y coral, ámbar y ébano, y toda clase de perfumes sensuales, tantos perfumes sensuales como puedas; acude a muchas ciudades egipcias para aprender y aprender de los versados —suspira, como si estuviera disfrutando verdaderamente de la lectura—. Ten siempre a Ítaca en la mente. Llegar allí es tu destino. Pero en ningún momento apresures el viaje. Mejor dejar que dure muchos años, para que llegues mayor, viejo ya, a la isla, rico con todo lo que has ganado en el camino, sin esperar que Ítaca te dé riquezas. Ítaca te dio un hermoso viaje, si no es por ella no habrías emprendido el camino, pero no te dará más. Y si la encuentras pobre, Ítaca no se ha burlado. Así de sabio como te volviste, con tanta experiencia, entenderás entonces qué querían decir las Ítacas.

Cierra el libro y me lo devuelve acto seguido. Parece satisfecho y feliz.

—¿Así es como se lee la poesía? —pregunto.

—Así es como leo yo poesía —aclara—. ¿Entendiste lo que Cavafis quería decir con ese poema?

—Algo, sí…

—Algo… —repite sin que su sonrisa abandone sus labios—. Quiere decir que disfrutes del camino, que tengas en mente tu meta, tu destino final, pero sólo para poder seguir disfrutando de lo que te suceda antes de llegar. Puede que algún día llegues a alguna de las islas de Escocia, con el amor de tu vida. Le explicarás qué olor tiene para ti esa isla. Y comprendas en ese momento que por fin has llegado a tu propia Ítaca.

Abro el libro en la página de aquel poema. Lo releo por encima y vuelvo a mirar a Jandro.

—Gracias —le digo con sinceridad absoluta.

Él simplemente sonríe y asiente.

Se levanta de la cama, coge la caja de cartón con ambas cucharas y camina hacia la puerta. Antes de salir, se gira hacia mí.

—Si quieres, otro día podemos seguir leyendo.

—Me gustaría.

Asiente de nuevo, parece que satisfecho con este plan que me ha propuesto y al que he accedido con tanta rapidez.

—Si luego te entra hambre, estaré en el salón. Sal y cenamos algo.

—Vale, de acuerdo.

Tras esta última propuesta por su parte, se va de mi habitación y cierra mi puerta, dejándome de nuevo a solas. Vuelvo a abrir el libro y releo el poema que acaba de leerme él mismo. Recuerdo al instante su voz ronca y fuerte, su forma de pronunciar ciertas palabras, la manera de entonar cada verso.

Creo que este poema se ha convertido en mi favorito desde hace un momento.

VI

Alicia

No sé ni qué día es hoy ni cuánto tiempo llevo aquí encerrada. ¿Diez días? ¿Veinte? ¿Un mes? Toda la casa tiene las puertas y ventanas cerradas. El otro día intenté mirar a través de una rendija de la ventana del salón pero estaba oscuro. Y no sé ni qué hora es en el día, ni tengo reloj para saberlo, ni Jandro me dice gran cosa excepto cuando tengo que comer o irme a dormir.

En realidad Jandro no habla prácticamente nada. A veces veo que me mira de reojo, muy serio. Hay días que está de mal humor y otros en los que parece que es algo más amable, como el día que me trajo aquella tarta y me leyó uno de los poemas del libro. Pero después de eso volvió a estar como metido en sus propios pensamientos. Eso me desestabiliza por completo.

A veces lloro hasta quedarme dormida y otros días estoy más animada e intento pensar que en cualquier momento la policía va a entrar en esta casa y sacarme de aquí. A mí no se me ocurre la forma de escaparme. Puertas y ventanas están selladas, mi habitación ni siquiera tiene un pequeño agujero por el que poder hacerme camino y el piso de arriba está, aparte de hecho un desastre, tapiado igualmente por completo. Jandro cuando me deja sola cierra con llave la puerta principal y antes de irse a dormir hace lo mismo y no sé dónde la guarda. Si al menos consiguiera saber dónde está esa maldita llave…

Jandro entra por la puerta, con la máscara ya puesta y una bolsa de plástico en la mano. Cierra con llave y se la guarda en el bolsillo del pantalón. Yo sigo intentando leer en mi rincón del sofá, con mi muñeca en el regazo, mientras él coloca todo en la cocina. Viene al cabo de un rato a la zona del salón y se tira en el sofá de enfrente, resoplando.

—Manda cojones —le escucho decir—. Mira que extrañar la televisión… ¿Tú no echas de menos ver esas mierdas en la tele? —le miro de reojo y asiento, volviendo a mi lectura—. Oye, tengo noticias.

—¿Noticias? —pregunto, más interesada ahora.

—Tus padres.

—¿Mis padres?

—Por fin fueron a la policía a denunciar tu desaparición.

Agacho la cabeza de nuevo.

—Ah, ya…

—Pensé que te gustaría saber que se han preocupado por ti.

—No lo hacen —respondo sin levantar los ojos del libro—. Imagino que extrañarán que trabaje y querrán que vuelva.

—No había buena relación, ¿verdad? —pero me quedo en silencio—. He dicho que si…

—No creo que mi secuestrador tenga interés en mi vida —le contesto sin mirarle.

Él se queda un instante en silencio. Se levanta al momento.

—Solamente quería charlar —le escucho que dice al alejarse de aquí, ya en la zona de la cocina. Pero el teléfono le suena y le escucho quejarse en bajo—. Joder… A tu habitación, ¡vamos! —me grita, viniendo de nuevo hacia mí, cogiéndome del brazo para levantarme.

Me voy corriendo y cierro la puerta para que él lo escuche, pero esta vez intento abrirla con sigilo para oír lo que están hablando pero parece un idioma diferente al mío. Me concentro más que nunca, intentando al menos captar una palabra, el tono… Algo. Y entonces mis oídos es como si se destaponaran, justo cuando empiezo a entender lo que Jandro está diciendo. Por fin.

—Sí, señor… —le oigo que le dice a alguien—. Claro… ¿Esta semana? Sí, por supuesto… Preparada, sí, como me había pedido… Sí, señor… Claro, señor… Muy bien, señor… —parece que ha colgado la llamada y escucho varios golpes secos, como si estuviera dando patadas o puñetazos a algo. Silencio. Y, de nuevo, su voz—.  Oye, quieren reunirse esta semana… No, solamente una toma de contacto… Sí, joder… No, si entro allí y… —de nuevo un golpe—. No voy a poder evitarlo, me da igual lo que me… Lo sé, no hace falta que me lo repitáis constantemente, pero entended mi postura… —se hace un silencio más largo y vuelve a hablar—. Muy bien, pero tenéis que localizarla muy rápido… Me da lo mismo, antes de que le pase algo, pienso llevármela… Pues diciéndole lo que sucede y qué es lo que… ¡Entonces encontradla antes y no habrá problemas!

Nuevos golpes, muy seguidos entre sí, mezclados con varios insultos, me indican que debe haber colgado también esta llamada. En realidad no he entendido gran cosa salvo que creo que alguien quiere reunirse con alguien esta semana como toma de contacto. El resto de la conversación no me cuadra en absoluto, así que no debo haber comprendido bien.

Vuelvo a cerrar con cuidado la puerta y me tumbo en la cama. Me quedo dormida mientras escucho a Jandro maldecir y dar mil golpes contra todo el mobiliario de la casa.

—Alicia, despierta…

—Mmm…

—Alicia, es hora de cenar. Vamos, arriba. Tienes que comer algo.

El tono enérgico de Jandro me despeja del profundo sueño en el que estaba inmersa. Me froto la cara y veo que está en la puerta, esperando a que me levante y vaya con él.

—¿No ceno en la habitación hoy? —le pregunto incorporándome.

—Vamos —es su respuesta.

Acto seguido desaparece de mi vista, así que me levanto de mala gana y voy detrás de él. Veo que se sienta en la mesa de la cocina, en donde está servida una sencilla cena: un plato de sopa, uno enfrente del otro.

Tomo asiento en silencio y comenzamos a cenar sin pronunciar palabra. No me mira siquiera. Parece estar en otra parte muy lejos de aquí. No sé qué sucede. ¿Por qué parece preocupado?

—Está rica —comento, intentando que hable para saber qué es lo que sucede en realidad.

Jandro levanta la vista un instante y me mira.

—Tómatela entera entonces —responde con sequedad, como la mayoría del tiempo hace.

—Jandro… —vuelve a levantar la vista sin dejar de comer—. Nunca he sido secuestrada y no tengo con qué comparar, pero todo esto… Es muy raro.

Él deja la cuchara en su plato y se cruza de brazos, frunciendo el ceño.

—Raro… —repite.

—¿Por qué te comportas así conmigo?

—Me han pedido que cuide que nada te pase —responde.

—Ya, pero…

No sé cómo explicarle que no entiendo lo que sucede. Puede que haya visto muchas películas de secuestros pero no creo que secuestren a alguien solamente para compartir casa.

Y luego está el color. Ese color tan bonito que no había visto en nadie más al acercarse a mí.

—Te estoy reteniendo contra tu voluntad —comienza a decirme—. No sabes ni dónde estás, ni qué hora es. No tienes libertad para salir de esta casa ni para decidir qué hacer mañana. Tu destino ya no es tuyo, sino que es dirigido por otros. Así que no pienses que esto es algo bueno, Alicia, porque no lo es ni mucho menos. Empieza a odiarme; es lo que deberías haber hecho desde el principio.

Parece incluso enfadado por lo que le he dicho. Y en mi corta vida he tenido que aprender a callarme cuando alguien se enfada, así que vuelvo a llevarme la cuchara a la boca.

Pero al cabo de unos segundos Jandro se levanta de su silla, aunque no se mueve de allí.

—¡No puedes hacer eso! —grita—. ¿Por qué lo haces?

—¿Cómo? —pregunto sin entender qué le sucede.

Se frota el pelo con nerviosismo antes de seguir hablando.

—No tienes ni puta idea de dónde estás metida, Alicia. Ni puta idea.

Me quedo en la cocina viendo cómo él se va a su habitación. Siento un sabor ferroso en la boca y la cabeza comienza a dolerme con fuerza.

Y entonces escucho un ruido extraño, como murmullos, detrás de mí. La luz es diferente, más apagada y cálida, como si hubiera antorchas a mi alrededor. Me giro de forma instintiva hacia aquel murmullo y veo unas personas encapuchadas formando un círculo cerrado con sus cuerpos. Están allí de pie, frente a mí, atentos a algo que hay dentro de ese círculo, hablando, pero no soy capaz de escuchar con claridad. No me prestan atención a mí y siguen susurrando palabras. Uno de ellos levanta el brazo y veo en su mano un cuchillo que hace descender con rapidez de nuevo. El resto de personas de aquel círculo levantan sus manos como aquella primera persona, también cuchillos en mano. Y comienzan a imitar al primero. Alguien grita. Es una voz de mujer. ¿La están apuñalando? Dios mío, ¿qué es lo que…?

Me he agachado en el suelo en cuanto he visto la sangre saltar de forma incontrolada. Salpica todo cuanto hay alrededor. Y entonces me doy cuenta de que ya no estoy en la cocina, y no hay tampoco salón. La sala entera es una habitación de piedra con suelo de madera, que cruje bajo mis pies. Es… Es distinta piedra y distinta madera, todo es más tosco y… Es la misma casa pero diferente.

Y grito. Grito como nunca cuando veo que aquellas personas han escuchado el ruido que he hecho al agacharme. No tengo dónde esconderme. Ya no hay sofás, ni mesas, ni sillas… Ellos siguen acercándose, cuchillos en mano.

Cierro los ojos y grito más fuerte aún cuando están casi encima de mí. Trato de huir en mi mente, visualizando a Jandro dentro de ella, solamente a él, en esta casa, nada más. Y alguien agarra mi cuerpo y me levanta de allí. Escucho una voz familiar y voy dejando de gritar poco a poco, dando paso a un terrible llanto al darme cuenta de que es Jandro quien me habla. Es él quien está agarrando mi cuerpo con fuerza. Consigo abrir los ojos y compruebo que todo ha vuelto a la normalidad. No hay ni rastro de aquellos hombres, ni de la chica. Tampoco veo esas horrendas antorchas y la habitación está como siempre. Las paredes y los suelos vuelven a lucir como antes.

¿Estoy a salvo?

—¿Dónde te has hecho daño? —le escucho decir ahora a Jandro.

Parece estar preguntándome eso desde hace un rato por el tono de desesperación que tiene.

—Yo… Yo no… Ellos querían…

Pero él sigue comprobando mis manos, mis brazos…

—No veo las heridas. ¿Cómo…?

—¿Qué heridas? —pregunto sin comprender a qué se puede estar refiriendo.

—Alicia, estás llena de salpicaduras de sangre —me explica, pasando su dedo por mi mejilla y mostrándomelo—. Si no te has hecho ninguna herida, ¿de dónde ha salido toda esta sangre?

Me miro la ropa y las manos. Es cierto, estoy llena de sangre. Y ahora comprendo que he estado en serio peligro. Que no era ninguna alucinación ni pesadilla. Lo que he visto era muy real. Y no lo entiendo, no comprendo nada de lo que me está sucediendo desde que he llegado a esta casa. Lo único que sé es que siempre termina cuando Jandro aparece.

Y me abrazo a él con todas mis fuerzas. Y lloro. Lloro en su hombro. Lloro asustada y angustiada porque no sé qué más hacer. Lloro más cuando siento que él también me abraza. Siento su mano acariciando mi pelo. Me pide que me calme con voz suave y tranquila. Me repite una y otra vez que ya pasó todo y casi me ruega que deje de llorar.

Al cabo de unos minutos no me quedan más fuerzas ni lágrimas y consigo tranquilizarme. Estoy agotada. Mi cabeza me da vueltas y Jandro tiene que cogerme en brazos y llevarme a mi cama. Pero cuando me posa allí y va a irse, vuelvo a gritar que no se vaya. Por lo que sea, si él está delante, nada de eso sucede. No quiero que se mueva de mi lado. Aquellos hombres van a volver a por mí, estoy segura. Van a volver mientras duermo y van a matarme. Pero Jandro acerca un sillón a mi cama y se sienta en él, indicándome con ese gesto que no va a dejarme sola.

No hablamos pero no hace falta. Abrazo a mi muñeca y Jandro se incorpora para taparme con la manta. Me acurruco formando una pelota con mi cuerpo y cierro los ojos.

Y consigo quedarme dormida.

A salvo.

Protegida.

VII

Jandro

Llevo toda la noche despierto, vigilando a Alicia. No comprendo lo que le pasó. ¿Estará enferma? Gritaba tanto que creí que se desmayaría de pánico. Me costó que se calmara y, cuando lo hizo, creí conveniente llevarla a la cama. Pero sigue con manchas de sangre por todo el cuerpo y tendría que lavarse. Comprobé de dónde podía provenir toda aquella sangre y fui incapaz de encontrar una sola herida en su cuerpo. Pero la sangre no aparece sola como por arte de magia. No lo comprendo. Y cuando no comprendo algo…

Me levanto y voy a mi habitación un instante, aprovechando que Alicia sigue dormida. Cojo una pequeña bolsa de plástico de la mesita y vuelvo a su lado. Y con el mismo plástico cojo un poco de aquella misteriosa sangre que todavía tiene en su mejilla. Llevo aquella bolsita cerrada de nuevo a mi habitación y regreso con ella.

Sigue durmiendo. Duerme plácidamente, como si hace unas horas no hubiera sucedido nada. Todavía recuerdo sus gritos y su cara de terror. ¿Qué le sucedería para reaccionar así?

Maldita sea, ¿y de dónde salió toda esa sangre?

Me levanto de nuevo y voy al cuarto de baño. Cojo una toalla y la mojo lo suficiente como para humedecerla pero sin llegar a empaparla. Vuelvo a su habitación y separo la manta de encima de su cuerpo. Al menos quiero limpiar su piel. Cuando se despierte, ya se dará una ducha y se quitará toda esa ropa. Pero ahora…

Y todavía los rusos no me llaman. Iban a contactar con quien más puede decirnos sobre esta situación, pero primero tienen que localizarla. Sé que no es fácil, pero necesito para antes de una semana la información o no sabré a qué me enfrento cuando pasen a recogernos para llevar a Alicia a quién sabe dónde para quién sabe qué. Los rusos no dejan de repetirme que recuerde lo importante que es este secuestro y que esté a la altura. Eso lo dicen ellos, que no se están jugando la vida. Tengo que tener controlada la situación o se irá todo a la mierda. Joder, acabarán volándome la tapa de los sesos; con esta gente no se juega.

Al cabo de un par de minutos de estar limpiándola, parece que Alicia se da cuenta y comienza a despertarse. Es pronto todavía pero lleva durmiendo las horas suficientes como para haber descansado. Sus ojos se abren y me miran con calma. ¿Por qué con calma?

Joder, Alicia…

—¿Qué haces? —me pregunta.

—Sigues manchada de sangre —le recuerdo. Ella se queda en silencio, imagino que recordando lo que sucedió—. ¿Hoy estás más tranquila? Porque tenemos mucho que hacer.

—¿Qué tenemos que hacer? —inquiere con curiosidad.

—Prepararte.

—¿Prepararme?

No puedo. Joder, no puedo. Sus ojos otoñales me miran con curiosidad y candidez. Y no puedo. Los rusos me han rogado encarecidamente que no me desvíe del plan, que recuerde que seguimos sin obtener venganza aunque ya ha pasado mucho tiempo.

Pero no puedo, ¡joder!

—Para… enseñarme a hacer algo de lo que hacías en esa panadería de tus padres —respondo con lo primero que se me pasa por la cabeza.

Ella frunce el ceño pero sonríe.

—¿Quieres aprender a hacer pan? ¿Aquí? ¿Por qué?

—Sería más útil que salir cada poco a comprar.

Sigue sin comprender por qué le he dicho eso pero creo que prefiere no seguir preguntando. Y yo se lo agradezco, porque me estaba quedando sin mentiras.

—Primero querría ducharme y cambiarme de ropa —solicita.

Me retiro de su lado y me levanto de la cama.

—Te espero en el salón —le digo, yendo hacia la puerta—. No tardes.

Salgo de su habitación, dejándola sola, y me dirijo al salón como le he indicado. Me da tiempo a llamar a los rusos y preguntar si tienen algo que pueda servirme. No quiero pensar en el peor de los escenarios posibles.

Todavía hay tiempo.

Alicia

He pasado un día bastante aceptable, dentro de lo posible. Jandro me ha pedido que le enseñe a hacer pan, no sé por qué, y hemos estado toda la mañana y parte de la tarde preparando lo que los ingredientes que hay en esta casa nos permitían. Ha sido como compartir piso con alguien con quien te lo pasas bien. Y eso suena horrible, porque reconozco que hoy he pasado un buen día con la persona que me tiene secuestrada. ¿Cómo lo llaman? Tenía un nombre, era algo así como una enfermedad. Y eso me ha asustado. Creo que estoy enfermando cuando siento que me late más deprisa el corazón cuando él se acerca. No quiero enfermar y volverme loca. Quiero al menos conservar mi cabeza, ya que me han quitado la libertad. Pero Jandro cada vez se parece menos a un secuestrador. Lo sé, no he conocido más secuestradores. En realidad no he conocido mucha gente en mi vida, así que intento centrarme en que me arrastró a este lugar sin yo querer y me tiene secuestrada contra mi voluntad. Puede ser que no me pegue o me torture, puede que no me tenga atada y encerrada sin luz en un cuarto frío y tenebroso… pero sigue siendo un secuestro.

Y aun así, hay algo que… Es como una sensación. Como cuando tienes algo en la punta de la lengua. Bastante desesperante, porque sé que tiene que ver con Jandro, pero no hay forma. Mi cabeza no colabora. ¿Puede que sea por ese color que tiene a su alrededor?

—¿No vas a probar el que yo he hecho? —me pregunta, sacándome de mis pensamientos.

Le miro y veo que está ofreciéndome un panecillo de ajo que él mismo ha conseguido hornear. Me mira con unos ojos bondadosos incluso, moviendo su panecillo frente a mí.

—¿Sin somníferos? —bromeo.

Pero no le hace mucha gracia. Deja de sonreír y separa aquel panecillo de mi vista. Parece… ¿triste? Cojo aquello que me acababa de ofrecer, lo parto y me llevo un trozo a la boca.

La verdad es que está rico, esto se le da muy bien.

—Pues sí que tenían somníferos… —me dice, mirándome de reojo.

Abro los ojos con enfado y él se echa a reír.

Secuestrador y bromista, perfecto.

—¡No me ha hecho gracia! —le reprocho, cruzándome de brazos.

Él sigue riéndose y agarra mis brazos, intentando que los descruce. Me revuelvo, ahora yo también riéndome. Me abraza en ese momento, sin dejar de reírse, y yo dejo que me abrace. Maldita sea… Mi corazón vuelve a latir con fuerza.

Levanto la vista hasta ver sus ojos, enmarcados por aquella máscara negra y dorada que siempre lleva puesta. Hace unos días que está dejándose algo de barba y sus labios se vislumbran entre la misma. Recuerdo al instante esa escena que vi hace días en la que nos besábamos y mi corazón creo que va a salir disparado por mi boca si sigue latiendo con tanta fuerza.

—Te prometí que no volvería a darte somníferos —me recuerda, ahora ya serio.

Su voz grave penetra en mis oídos con calma.

—Lo sé, sólo bromeaba…

—Me odias, ¿verdad? —pregunta de golpe.

—¿Qué?

—Sé que me odias, Alicia —reconoce ahora—. Soy quien te ha secuestrado. Y sé que tienes que odiarme. Si no lo hicieras, estaría muy decepcionado contigo en realidad.

—Pero no quieres que te odie —acierto a decir.

Sus labios están tan cerca de los míos…

—Si yo… Si pudiera decirte…  —parece lidiar con algo en su interior; como si quisiera decirme algo pero no se atreviera—. Sólo quiero decirte que acepto que me odies y quiero que sigas haciéndolo. Nada más.

—Quiero odiarte —le reconozco.

—Hazlo. Siempre. Cada vez más.

Sus dedos recogen un mechón de mi pelo y lo pasan detrás de mi oreja.

—Sería más fácil si me trataras mal, Jandro.

—Lo hago. Te he secuestrado. Es más que suficiente.

Habla con calma, casi susurrando. No deja de mirar cada rincón de mi rostro como si estuviera estudiándolo con detenimiento.

—Pero es como si no quisieras haberlo hecho.

Se queda callado ante mi frase. Siento que se acerca más a mí y yo no deseo separarme de él. Todo lo contrario. Agarro su cintura con mis manos hasta que las poso en su espalda.

—No quise hacerlo —reconoce—, pero lo acabé haciendo. Es lo único que importa.

—Estás a tiempo de…

—No lo comprendes —me corta, acercándose más a mis labios—. Todavía no comprendes lo que sucede. Y ojalá nunca tengas que entenderlo. Sólo… Tú sólo sigue odiándome, Alicia.

—Ya lo intento —le aseguro.

Aunque…

Los ojos de Jandro se humedecen con mis palabras pero su sonrisa vuelve a aparecer.

—Eso me gusta —me dice—. No dejes de hacerlo. No olvides nunca que estás aquí por mi culpa y que todavía no sabes siquiera para qué te he traído.

—Mi vida era una mierda antes; tampoco ha cambiado tanto. Si acaso, ahora…

—No, Alicia —me vuelve a cortar—. No le hagas eso a tu cabeza. No —repite tajante—. Tienes que odiarme, a mí y a todos los que me rodean.

—Pero el odio se enquista y no deja vivir —le recuerdo.

—Ódiame, Alicia —me dice una vez más—. Sólo eso. Ódiame y no sientas por mí lo que no merezco.

—Entonces no me lo pongas tan difícil.

Nos quedamos ambos en silencio pero no nos separamos. Me mira con intensidad a los ojos y a los labios intermitentemente. Me acerco a él unos milímetros más, no pudiendo evitarlo. Pero entonces él me suelta y da unos pasos hacia atrás. Se frota el pelo con angustia, nervioso, y agacha la mirada.

—Lo siento, perdóname.

—No has hecho nada —le recuerdo.

—Sí lo he hecho. Te has sentido arrastrada por mí y yo no…

—¡Deja de pensar por mí! —le corto yo en esta ocasión, dándome media vuelta y alejándome de él hacia mi habitación.

—Alicia, espera… —me pide a mi espalda.

Mierda, otra vez mi cabeza… Y sí, de nuevo ese asqueroso sabor ferroso en mi boca. Y en cuanto voy a entrar en el pasillo, escucho algo en la zona del sofá. Me giro y nos veo a los dos. Yo, o mi otro yo, encima de su otro él, o como sea. ¿Qué es lo que estamos…? ¿Eso es lo que en realidad se hace cuando…? Lo raro es que no estamos… desnudos. ¿No se supone que…?

¿Por qué tengo que ver estas cosas?

—Jandro… —susurro, rogando para que el Jandro de mi realidad sea el que me escuche y no el del sofá.

No puedo apartar la mirada de ellos dos. Me siento hasta mal viendo… lo que estoy viendo. Nunca he… Yo nunca he hecho… Pero está claro lo que está sucediendo. ¿Me estaré volviendo loca?

Siento que alguien agarra mi brazo y de repente aquella escena se esfuma de forma literal, como si ambos se hubieran convertido en humo y se disolvieran en el ambiente.

Me giro y veo a mi lado a Jandro, que me observa con una expresión de extrañeza en su rostro.

—¿Estás bien? —pregunta.

—Yo… —vuelvo a mirar al sofá y luego otra vez a él—. Sí, estoy… Estoy bien.

—Estás pálida —y toca mi frente—. Y estás sudando, pero estás helada. ¿Tienes frío?

—Yo…

Maldita sea, ahora no puedo dejar de pensar en esa escena que acabo de presenciar. ¿Por qué tengo que ver esas cosas? ¿Por qué siento que eso que veo es real? ¿Por qué no puedo dejar de pensar que aquí está pasando algo peor incluso que un secuestro? ¿Por qué jamás me había pasado todo esto hasta conocerle a él?

¿Por qué todas esas escenas se evaporan en cuanto Jandro está a mi lado?

 —Dime qué sucede, Alicia —me pide Jandro, creo que preocupado—. Qué está pasando.

Pero si le cuento lo que estoy viendo… Creerá que estoy loca o…

—Nada, no pasa nada.

—¿Estás segura? —insiste con un tono tan cordial que…

—Me voy a la cama —respondo, dándome la vuelta y yendo, ahora sí, a mi habitación.

Las noches en esta casa cada vez son más largas.

VIII

Jandro

—Lo necesito cuanto antes. Si no contactáis con ella, no pienso ir.

—¿Tengo que recordarte qué es lo que se supone que estás haciendo ahí?

—Llevo sin saber qué hago desde hace ya demasiado tiempo y empiezo a creer que esto no vale para nada.

—Estás ahí para…

—Ni se te ocurra volver a repetirme esa sarta de estupideces —le recomiendo con voz tan firme que le silencio por un momento.

—Estamos intentando dar con ella, te lo aseguro.

—Si de aquí al viernes no hay señales, no pienso ir a ciegas, os lo advierto.

—Por si acaso, prepara un plan B que no incluya hacer fracasar el plan A.

—Tengo que decirle algo. No puedo seguir sin que ella…

—¿A quién tienes que decirle algo?

—A Alicia.

—Si lo haces, va a ser peor para todos; lo sabes bien.

—Pero si ella…

—Teníamos entendido que eras profesional —me corta, ya empezando a enfadarse.

—Lo soy, por eso no pienso ir a un sitio sin saber lo que voy a encontrarme allí.

—Lo has hecho mil veces. Es a lo que te dedicas, ¿no?

—¡Pero no de esta forma, joder! No de esta forma…

Froto mi cara, intentando despertar de un mal sueño.

Y es que ya no sé qué hacer.

—Incluso mientras estoy hablando contigo, estamos tratando de localizarla. Si lo conseguimos, volveremos a contactar contigo.

—Si no lo hacéis antes del viernes…

—Si no lo hacemos, seguirás con el plan o no podremos nunca vengarnos por ellos. ¿Eso es lo que quieres?

No pienso seguir con esta conversación. Cuelgo y me levanto del sofá, harto de todo. Y entonces la veo ahí de pie, mirándome. Por su gesto, tiene mil preguntas en la cabeza que querría contestarle. Pero ellos tienen razón. Cuanto menos sepa…

—¿No estabas leyendo en tu habitación? —le pregunto, volviendo a girarme para darle la espalda.

Su mirada me mata lentamente desde hace demasiado tiempo.

—¿Qué es lo que tienes que decirme? —pregunta ella, colocándose a mi lado sin apartar la vista de mí.

—¿No tienes sueño?

Veo de reojo que se sienta en la mesa, frente a mí.

—Dime lo que tengas que decirme.

—No puedo.

—¿Por qué? —y su voz tranquila es lo que más daño me hace.

—Vayamos a dormir, venga…

Me estoy levantando pero ella agarra mi brazo y tira de él, haciendo que vuelva a sentarme.

—Soy yo el que está al mando aquí —le recuerdo—. Creo que empiezas a olvidarte. ¿Quieres que comience a tratarte como cualquier otro secuestrador haría? Así volverías a darte cuenta de qué es lo que está pasando aquí.

He sonado muy rudo. Sé que he sonado rudo porque puedo ser un gilipollas cuando quiero. Y sin embargo, ella ha ignorado mi tono y sigue ahí plantada frente a mí, sin inmutarse.

—Dime qué pasa —insiste.

—Maldita sea, Alicia, joder —y ahora sí que me levanto aunque intenta de nuevo coger mi brazo—. Te he dicho que no puedo…

—¿Por qué no me lo puedes contar?

Vuelven a llamarme por teléfono. Son los rusos.

—Alicia, vuelve a tu habitación —le digo, cogiendo la llamada—. ¿Novedades?

Alicia sigue ahí sentada, así que soy yo el que se va.

—Localizada —me anuncia.

Me encierro en mi dormitorio y me tiro en la cama, suspirando de gusto y alivio.

—¿Qué os ha dicho?

—No te va a gustar.

Comienza a explicarme lo que aquella mujer les ha contado.

Y no, esto no me gusta nada.

Y a los rusos, tampoco.

Alicia

Estoy comiendo algo cuando Jandro sale de su habitación. Parece grave lo que le han dicho por cómo se acerca.

—Alicia, ven —me pide, yendo hacia el sofá donde se deja caer.

Voy hacia él y me hace sentar a su lado. Pero no habla. Solamente mira al suelo y respira entrecortadamente.

—Me estás asustando —me atrevo a decirle.

Levanta la vista por fin y al momento se me queda mirando.

—No puedo explicarte muchas cosas —comienza a decir— pero hay algo que quiero que sepas: me han pedido que cuide bien de ti y eso es lo que voy a hacer.

—¿Por qué me dices eso?

—Vas a tener que confiar en mí —continúa—. Sé que no es fácil lo que te pido. Soy tu secuestrador y…

—Confío en ti.

Esa interrupción no le ha gustado demasiado, lo sé.

—Mañana voy a ir a un sitio a por algo —me explica—. Tienes que tomártelo.

—¿Qué es lo que…?

—Vas a enfermar con ello.

—¿Enfermar?

Jandro suspira.

—No será nada grave, pero es algo que hará que te encuentres mal durante unas horas. Te lo daré por si se presentan en casa para comprobar si es cierto que no vas a poder ir a la reunión; no me fío de esa gente. Espero que eso nos dé algo más de tiempo.

—Jandro, ¿qué quieren ellos de mí que tanto miedo te da? Eres quien me tiene secuestrada, ¿no? No debería importarte lo que…

—Me importas —me corta. Y dándose cuenta de lo que acaba de decir, rectifica en el acto—. Mi trabajo me importa. Y si mis jefes dicen que…

—Pero tus jefes son los que quieren hacerme algo, ¿no? —pregunto, ya sin entender nada.

—En este momento tengo tantos jefes que ya ni sé quién da más miedo. El caso es que unos te quieren viva y otros muerta. Y trabajo para ambos ahora mismo.

Muerta… Hay quien quiere verme muerta… ¿A mí?

—¿Por qué alguien quiere matarme? Yo no soy nadie, no tengo nada importante. Soy solamente…

Jandro se levanta del sofá con un excesivo agotamiento repentino.

—Ahora vete a dormir —me pide, yéndose él mismo sin más explicación.

No es hasta después de unos minutos cuando yo también me levanto y me voy a mi habitación. Trato de dormir pero cada vez me cuesta más conciliar el sueño. Lo único que me alivia es pensar que Jandro no dejará que me maten. No debería confiar en él, lo sé. Me tiene encerrada en esta casa y no sé qué sucede, pero algo me dice que debo confiar en él. Nunca en mi vida había visto ese color en ninguna persona que se acercara a mí y eso sé que significa algo.

Espero que ese algo no sea que me he vuelto loca.

IX

Jandro

Los rusos van a fulminarme cuando se enteren de que no voy a ir a la cita que estos psicópatas han organizado. Supuestamente estoy aquí para eso precisamente, ¿no? Pero no me han dejado otra opción.

¿Qué se supone que tendría que hacer entonces? Las órdenes son contradictorias y no puedo cumplir todas; he de elegir. Y elijo conforme a lo que mi experiencia me dicta. Y eso significa quedarse en esta casa, aunque el menor tiempo posible; he de empezar a buscar la forma de salir de aquí. Soy un blanco fácil y saben perfectamente dónde estoy. Pueden venir en cualquier momento y…

Todavía tengo la documentación falsa pero debería utilizarla mientras los rusos crean que voy a seguir cumpliendo sus órdenes. En cuanto se den cuenta de que voy por libre, ellos serán los primeros que puedan seguir mis pasos. Así que, en resumidas cuentas, los unos pueden encontrarme en el momento actual y los otros pueden encontrarme si decido huir de aquí.

Jodido por todas partes.

Estoy rellenando la botella de leche de cristal para acabar de guardar toda la compra. Meto en una bolsa todos los envases que podrían indicarle a Alicia dónde estamos y la cierro, sacándola al coche que tengo fuera aparcado. Antes de entrar de nuevo, me llaman de Barcelona por fin.

Al menos no es una llamada desagradable.

—Señorita Patricia de todos los santos apóstoles benditos, tenga usted una agradable mañana —saludo a mi amiga.

Ella se ríe por lo bajo pero prefiere devolvérmela.

—Gilipollas.

Yo río abiertamente, agradecido por tener una llamada amable entre toda la mierda en la que estoy metido.

—¿Tienes algo? —pregunto, yendo al grano.

—Sí, una pregunta: ¿De dónde sacaste esa sangre?

Hace días envié la muestra de sangre que tomé del cuerpo de Alicia. Tenía que saber algo más de lo que había pasado y estaba seguro de que ellos eran los únicos que podían ayudarme.

Y parece que así ha sido.

—Ya te lo dije —le respondo—, Alicia tenía todo el cuerpo salpicado de esa sangre.

—Y, ¿Alicia de dónde lo sacó?

—Estaba en el salón de la casa. Me fui unos minutos y cuando volví al escucharla gritar, ya estaba así. ¿Qué es lo que pasa?

Mi amiga suspira.

—La sangre definitivamente no es de ella…

—No tenía heridas, no.

—Tuya tampoco.

—Joder, eso ya lo sé, deja de decir obviedades y dime lo que habéis averiguado.

—Nos ha llevado bastante tiempo averiguarlo. Hemos tenido que entrar por la deep web para no ser descubiertos.

—Pero, ¿de quién cojones es esa sangre? —pregunto ya alterado.

—Hemos dado con ello de milagro. Resulta que es de una chica que desapareció durante días. Apareció su cuerpo hace poco. Más bien, sus huesos.

—¿Quién era?

—Eso no es lo increíble, te me pierdes en detalles estúpidos.

—Habló la centrada del equipo.

Ella protesta en bajo, pero sigue hablando.

—Llevaba desaparecida casi cien años.

—¿Qué? —exclamo, creyendo que he entendido mal—. ¿Cien años?

—Casi, sí —confirma.

—Pero entonces, ¿cómo es que sabes que…? Si encontraron sus huesos… Su sangre…

—Es un caso que no ha sido muy sonado —me corta, comprendiendo al vuelo mi razonamiento—. Solamente encontramos algo en la deep web como te decía. Por casualidad, unos críos jugando en un bosque cercano al sitio en donde tú estás, encontraron una cueva medio derruida. Allí había nichos con huesos y muestras de sangre y demás.

—¿Qué cojones…? ¿Cómo supisteis que esa sangre era de…?

—No encontrábamos nada y bueno, ya sabes que nuestro juguete es ahora ese internet profundo y se nos ocurrió buscar algo por ahí. Alguien había accedido a los archivos y en una web de casos macabros encontramos toda la información. Cinco días con sus noches nos ha costado obtener todos los datos…

—No eres dramática ni nada —le digo, más que nada para hacerla rabiar—. Pero, ¿cómo es que la sangre que Alicia tenía en el cuerpo parecía ser reciente?

—Por eso te pregunté al principio que de dónde habías sacado la sangre. Aquí estamos igual de perplejos.

—Tengo que hablar con ella y que me cuente. Esto es…

—Antes de nada, deberías saber que a esa chica la torturaron hasta la muerte.

—¿Cómo?

—A la chica de la sangre. Tenía unos veinte años. Era de allí precisamente. La apuñalaron treinta veces con diferentes cuchillos. Las muestras que guardaron en su nicho no se sabe para qué eran, pero había en esa cueva docenas de ellos.

—Pero, ¿qué cojones…? ¿Dices que está cerca de aquí?

—Te paso por mensaje la ubicación y el resto de cosas que hemos averiguado.

—Te lo agradecería —froto mi pelo con nerviosismo—. Todo esto es lo más jodido que he tenido que hacer en mi vida.

—Lo sé. Y seguro que ellos están más que orgullosos de lo que estás haciendo, dondequiera que estén.

—Pero no sé si…

—¿Ya has averiguado algo?

—No lo suficiente.

—Lo ideal sería que nos dieras una ubicación, algún nombre… Algo.

—Quieren que lleve a Alicia a un lugar —le comento.

—Eso nos serviría para… —me dice, empezando a emocionarse.

—No quiero tener que llevarla a ninguna parte —corto su frase a la mitad.

—¿Qué? ¿Qué te pasa? Sabes que necesitamos…

—Tú no lo entiendes…

—A ella no van a hacerle nada —me recuerda—. Sabes tan bien como nosotros que la quieren viva.

—No la matarán, pero…

—Pero, ¿qué? —y creo que es en ese mismo momento cuando comprende lo que me está sucediendo en realidad—. No jodas… ¿En serio? ¿Tú? ¡Para ti es como una niña y es parte de tu trabajo! Estás enfermo de la cabeza, te lo digo de verdad…

—Cállate, ¿vale?

Ella trata de contener la risa aunque no muy disimuladamente.

—Tienes que aguantar un poco más —me pide.

—Creo que voy a decírselo.

—Que vas a hacer, ¿qué? —pregunta sin entender.

—A ella, voy a decirle lo que sucede.

—Si se entera de algo, va a correr la misma suerte que ellos. ¿Quieres eso para ella?

—¡Ya corre peligro!

Se hace el silencio momentáneamente antes de que ambos suspiremos.

—Menuda mierda de secuestrador eres… —me dice, riéndose.

—Encima ríete de mí.

—Haz tu trabajo como siempre, acaba con eso y vuelve.

—Creo que esta vez no voy a poder…

—Claro que vas a poder. Porque vengarles algún día depende de que tú no metas la pata.

—Sin presión… —me quejo.

—Mira, averigua algo, lo que sea. En cuanto lo hagas, te vienes y ya está.

—¿Y ella? ¿Qué hago con ella?

Porque llevo desde el mismo segundo en que la vi haciéndome la misma pregunta. ¿Qué pasará con ella cuando yo acabe mi trabajo? Y mi amiga no sabe qué responder. Imagino que conoce la respuesta, igual que yo, pero no quiere decírmelo. Esto no tendría que haber pasado. Sé que no tengo que implicarme con nadie, que nuestro cometido es otro. Nunca me había sucedido nada semejante pero en cuanto me enseñaron una foto de Alicia, algo me sucedió. Fue como tener un extraño déjà vu. Saber que conoces íntimamente a alguien que no has visto en tu vida. Soy una persona que apenas me implico con mis propios amigos. Me es complicado intimar con la gente. Cuento con los dedos de la mano las personas que me importan en mi vida. Y de repente, con una sola foto de Alicia, mi mundo se puso patas arriba. Cada día que pasa es peor. Y temo acabar haciendo una puta locura. Porque es algo que no esperaba.

Esto es lo más jodido que he tenido que hacer en la vida y creo que no va a salir para nada bien.

Alicia aparece por la cocina mientras leo el mensaje con los datos que me han mandado desde Barcelona. Va descalza, con el pijama que le compré casi al llegar a esta casa; sabía que pasaba frío por las noches y tampoco quería que se resfriara. Lleva un descuidado moño en el pelo y su rostro ilumina al momento la estancia. Sonríe con timidez, a modo de saludo, y va hacia el frigorífico, justo a mi lado.

—¿Vas a cenar? —le pregunto.

—Sí, ¿tú?

—Luego cenaré; hay algo que tengo que hacer antes.

—¿Te vas? —pregunta al ver cómo me pongo la cazadora.

—Será poco tiempo.

—Pero a esta hora…

—No creo que pienses que voy a darte más explicaciones sobre dónde voy a ir —le corto. Pero al momento… ¿Por qué me arrepiento?—. Tengo que saber lo que sucedió contigo el otro día.

—¿Conmigo?

—Cuando estabas llena de sangre. Ya que tú no quieres contarme lo que ha pasado…

—¿No puedo ir yo?

—No.

—¿Por qué no?

—Porque es peligroso.

—A lo mejor podría ayudarte.

—No.

Voy hacia mi habitación para calzarme, pero ella viene detrás de mí.

—No me preguntes por qué —la escucho decirme—, pero creo que te podría servir de ayuda si te acompaño.

—Quédate aquí y cena.

—Si voy, podría…

—No vas a salir de esta casa, Alicia, deja de insistir, ¿de acuerdo? —y creo que he sonado demasiado brusco por cómo frunce el ceño. Me acerco a ella y cojo su brazo con tacto—. No puedo arriesgarme a que te suceda algo, ¿entiendes? Es peligroso.

—Jandro —dice con bastante firmeza—, sé que tengo que ir. Y creo que tú también lo sabes.

Me quedo un instante observando a aquella chica de ojos brillantes que me desafía desde la puerta de mi habitación incluso siendo yo su secuestrador. Sé que sería de ayuda. Ella podría ayudarme a comprender lo que está pasando. Pero temo que pueda sucederle algo si sale de esta casa, más aun, por ir a donde voy a ir yo ahora.

—No sé por qué tendrías que venir conmigo, Alicia, si ni siquiera sé lo que está sucediendo contigo. No me cuentas lo que te pasa y pretendes que crea que vas a poder ayudarme.

—Lo haré —me asegura, casi por encima de mis palabras—. Te contaré lo que está sucediendo, pero deja que vaya contigo.

—¿No será que quieres aprovechar para huir?

Por la cara que pone, me parece que ni siquiera había pensado en ello.

Y en realidad eso no me gusta.

—Yo no…

—Arréglate —le digo, levantándome de la cama y yendo hacia ella—. Vamos a hacer una pequeña excursión por la zona —se le iluminan los ojos y su sonrisa se acentúa, haciendo que mi mirada se fije en aquellos labios carnosos y bien dibujados—. Pero no te perderé de vista —le advierto.

Ella asiente sin perder la sonrisa y no se mueve de mi lado. Veo cómo sus ojos se dirigen a mi boca y sus labios se relajan.

Mierda, joder, no puedo mirar sus labios.

Le hago a un lado y salgo de mi habitación hacia el salón, alejándome de ella cuanto antes. Oigo la puerta de su cuarto y suspiro, aliviado.

Alicia

Llevaba horas intranquila y no sabía por qué. Era una sensación parecida a cuando sabes que se te olvida algo y no recuerdas qué es. Sabía que había algo que me estaba atormentando y hasta que Jandro no me contó sus planes, no supe lo que tenía que hacer. Pero era eso. Eso precisamente. Ir con él. Jandro va y viene, sale de esta casa y vuelve al cabo de un rato, no es nada extraño. Pero esta vez era diferente.

Yo tenía que ir con él.

—Ahora vamos a ir a un sitio cerca de aquí —me avisa antes de abrir la puerta—. Vas a hacerme caso en todo. Si se te ocurre hacer el amago de irte, nos volvemos a casa y…

—No voy a hacer eso —le corto.

Tengo muchas ganas de salir de aquí. Por fin, después de… ¿días? ¿semanas? voy a sentir el aire en mi rostro. No sé lo que habrá afuera. ¿Será un barrio de Barcelona? ¿Algún pueblo de los alrededores?

Jandro se acerca a mí y fija sus ojos en los míos. Posa su mano en mi mejilla y mueve levemente su dedo pulgar. Mi piel siente esa tenue caricia y reacciona como si jamás nadie me hubiera tocado antes.

Y es que jamás nadie me ha tocado como él.

Si consigo salir de ésta, sé que voy a necesitar mucho tiempo para reponerme psicológicamente.

—¿No vas a querer huir de mí? —me pregunta en un susurro, con sus labios tan cerca de mí que…

—Quiero saber qué es lo que me está sucediendo y lo que tanto te preocupa.

—¿Para poder huir?

—Tengo curiosidad —respondo.

Y en realidad, ¿es sólo curiosidad o…?

Jandro asiente y aleja sus labios de los míos. Siento su mano agarrando la mía y al momento un frío metálico en la muñeca. Agacho la mirada y veo que nos ha esposado a ambos.

—Por si acaso —me dice, sabiendo lo que estoy pensando—. Y ahora, salgamos.

Abre la puerta y guarda su llave en el bolsillo de la cazadora. Ajusta la mía un instante, como si se preocupara por si pudiera coger frío, y coge el manillar de la puerta por fin, tirando de ella para salir.

El aire helado golpea todo mi cuerpo al instante. Nunca había sentido tanto frío en mi vida. ¿Estaremos en la montaña? Afuera es de noche cerrada. Huele a hierba mojada y a ganado bovino, pero no es desagradable.

Jandro es el primero que da un paso hacia el exterior y tira de mí para que haga lo mismo. Su mano aferrando la mía me da seguridad. Lo sé, eso no tendría que pasar, pero desde hace tiempo siento que Jandro es más alguien que cuida de mí que alguien que quiera hacerme daño.

La ayuda psicológica que necesitaré va a ser tremenda…

—¿Qué es eso? —le pregunto al ver unas luces a lo lejos.

Es como una ciudad, pero no logro saber cuál. Puedo distinguir las agujas de una especie de iglesia y poco más.

—Nunca saliste de Roures, ¿verdad?

—No, pero en la escuela había un atlas mundial y un libro de la provincia con…

—Este lugar no estaba en ese último libro —me corta con sequedad.

—Entonces, ¿dónde…?

Está forcejeando con una pequeña linterna que ha sacado hace un instante de su bolsillo y por fin se enciende. Enfoca hacia los lados y luego al suelo.

—Venga, vamos; hay prisa —me insta, comenzando a caminar.

Han pasado sólo unos minutos cuando él consulta algo en el teléfono y enfoca la linterna hacia un punto en concreto. Se puede ver una especie de abertura en la tierra, como una cueva en mitad de la nada. Tiene unas cintas amarillas y negras tapando la entrada, como las que la policía coloca en las películas después de un crimen.

—¿Es ahí? —pregunto.

—Exacto —responde sin dejar de caminar.

—Pero está prohibido entrar.

Escucho su sonrisa a mi lado y su mano aprieta la mía unos segundos.

—También está prohibido secuestrar gente y eso no me ha detenido. ¿Crees que unas cintas van a hacerlo?

Hemos llegado a la entrada de esa cueva y quita las cintas sin problema, despejando el camino. Se mete allí, tirando de mí para que entre yo también. Al menos al momento ya podemos volver a ponernos completamente de pie; dentro el tamaño es más grande de lo que parecía.

Jandro echa un vistazo a su alrededor, colocándome detrás de él. Coge su linterna con la boca para seguir enfocando mientras se lleva una mano a la espalda, estirándose.

Volvemos a caminar hasta llegar a una sala en donde hay una especie de estanterías cavadas en la misma tierra. Un escalofrío recorre mi cuerpo sin saber por qué.

—¿Qué es todo esto? —pregunto.

—Un sitio al que no hay que venir solo.

—Tú ibas a venir solo —le recuerdo.

Él empieza a inspeccionar cada hueco de la pared con cuidado mientras habla.

—Yo puedo porque me las apaño.

—Yo también.

—Te recuerdo que te he secuestrado; no te las apañas muy bien que digamos.

Prefiero no pensar una contestación a eso. Sé que, dijera lo que dijese, él habría ganado. Me limito a ponerme de puntillas para intentar ver lo que Jandro parece estar mirando pero no soy capaz de alzarme demasiado.

—¿Hay algo? —le pregunto.

—No mucho.

El olor a humedad empieza a molestarme de verdad. Se me está revolviendo incluso el estómago.

—A lo mejor si me levantas, puedo ver más.

—No me contarías lo que vieras —contesta—. De todas formas, esto ya lo han registrado a fondo; no queda nada —y parece molesto. Deja de señalar con la linterna a aquellos huecos y ahora me enfoca a mí—. ¿Qué te parece?

—¿A mí?

—Sí, qué te parece este lugar.

—Pues que es un poco tétrico y que huele mal.

Sonríe de medio lado y echa un vistazo rápido a nuestro alrededor.

—No tiene un olor agradable, es cierto. ¿Qué más?

—¿Más?

—Sí. A veces es buena una segunda opinión, aunque no sea la de un experto.

Miro a mi alrededor yo también pero no veo gran cosa en la oscuridad. Siento en mi mano que Jandro me ha dado algo. Su linterna. Quiere de verdad que yo le dé mi opinión sobre este lugar. Me siento importante, tanto como nunca antes me había sentido. Y quiero corresponderle de alguna forma, así que me esfuerzo por ver algo más allá de lo superficial.

Me invade la boca un sabor ferroso de repente y en mi cabeza escucho cientos de voces diferentes. Todas me dicen que huya entre gritos y comienzo a sentir pánico. Agarro fuerte la mano de Jandro y éste se da cuenta de que algo me sucede.

—¿Estás bien? —pregunta con voz suave.

—Otra vez está pasando —digo más para mí misma que por responderle a él—. Pero ahora estás aquí conmigo. No me pasa si estás a mi lado.

Sigo mirando alrededor, con miedo a lo que pueda ver de un momento a otro.

—Sea lo que sea, yo voy a protegerte, Alicia —me asegura, apretando mi mano.

En cuanto él se impone frente a la realidad, prometiendo que me protegerá, aquella sensación va desapareciendo y la cabeza deja de darme vueltas.

Y entonces veo que algo se mueve frente a mí. Es como cuando en verano me tumbaba en el campo y veía en el aire el calor brotar desde el suelo, difuminando todo a través de ese vaho.

—Ahí hay unas escaleras —le indico mientras señalo con la linterna un punto concreto de este lugar.

—Ahí no hay nada, Alicia.

—Sí hay —insisto—, pero están tapadas.

Sigo señalando aquel punto en donde sólo se ve tierra. Pero sé que tiene que haber algo. Lo hay. Estoy segura.

Jandro coge la linterna de mi mano y nos acercamos a ese punto de la cueva. Ilumina el suelo con detenimiento, pero no parece haber más que tierra.

—¿Estás segura de que aquí hay algo? —me pregunta pero parece que como confirmación y no como duda.

—Hay unas escaleras —le repito con seguridad.

Jandro empieza a remover la tierra con la punta de su bota. Está húmeda y compacta pero no tarda en empezar a desprenderse a trozos bajo sus pies. Se agacha y por ende yo con él. Me pasa la linterna para que siga iluminando aquel lugar. Él coge una piedra y continúa removiendo la tierra.

—Como no haya nada, vas a tener que hacerme uno de esos panecillos del otro día —me amenaza sin dejar su tarea.

—Con aceitunas y tomate —le prometo, recordando lo mucho que le gustó ése en concreto.

Sonríe levemente al escuchar mi promesa. Y entonces la piedra choca con algo. Es duro. Y no parece otra piedra. Jandro me mira y sonríe con satisfacción. Comienza a excavar más rápido y en pocos segundos ha despejado un hueco suficientemente grande como para ver en él una especie de trampilla de madera, con un asa a un lado. No parece haber sido abierta desde hace milenios.

Ambos nos echamos hacia un lado mientras Jandro observa aquella trampilla. Ahí debajo tienen que estar aquellas escaleras.

—Joder, ¿cómo pudiste…?

Creo que se lo está preguntando él mismo y no a mí en realidad.

—¿Abrimos la trampilla?

Pero ante mi pregunta, Jandro parece dudar. Está iluminando la parte del asa y se gira un instante hacia atrás, como si vigilara que nadie más estuviera con nosotros. Y me mira. Está pensando algo y parece tener poco tiempo para ello.

—Si hay algo ahí abajo, no puedo arriesgarme a bajar contigo —me anuncia.

—Pero yo…

—Voy a soltarte.

—¿Qué?

No parece contento con ello.

—Voy a soltarte pero promete que no vas a moverte de aquí; es peligroso —me susurra, como si alguien pudiera estar escuchándonos.

—No voy a huir —le aseguro.

Intento que no se note mi entusiasmo. En realidad no quiero huir. No ahora. No cuando siento que ahí abajo hay algo que puede explicar lo que me está pasando desde que me secuestraron. Necesito comprender.

Jandro saca una pequeña llave y suelta mi muñeca, liberándola de las esposas. Me acaricia la piel que ha estado en contacto con ese metal. Me hace cosquillas pero me siento bien.

—¿Te hicieron daño? —pregunta.

—No, estuvo bien —respondo.

Y es que tuvo sus dedos enlazados en los míos todo este tiempo. De vez en cuando acariciaba distraídamente mi mano con su pulgar. ¿Cómo no gustarme aquello?

—¿Estuvo bien que te esposara? —me dice asombrado.

Y de repente sonríe.

—¿Por qué te ríes?

—Por nada; es una tontería que no venía al caso.

—¿Una tontería?

Se me queda mirando sin dejar de sonreír.

—Hay gente a la que le gusta estar esposado…

No he comprendido la explicación y él aguanta la risa por ello pero no me explica más. Me hace a un lado y vuelve a observar el asa de aquella trampilla.

—¿Vas a bajar? —pregunto.

Él me mira de reojo.

—Quédate en esa esquina —susurra, señalando con el dedo un rincón de este lugar.

—Pero…

—Vamos —insiste—. Y no hables a partir de ahora hasta que yo te lo pida.

Voy hacia donde me ha pedido y en cuanto me ve allí vuelve a mirar la trampilla. Se coloca la linterna de nuevo en la boca y saca su pistola. La dirige hacia el suelo mientras abre a los pocos segundos. Lo ha hecho con una rapidez asombrosa. Pensé que le costaría abrir; parecía antigua.

Jandro me mira un instante antes de comenzar a bajar los peldaños con cuidado. No, no me equivocaba. Ahí había unas escaleras. Veo el haz de luz a ráfagas cuando Jandro ya está abajo. Y oigo un estruendo al cabo de un par de minutos. Sé que me ha dicho que me quede quieta pero me lanzo hacia aquellas escaleras, bajando con rapidez.

Y allí está Jandro, en el suelo, quejándose y maldiciendo.

—¿Qué coño haces aquí? —brama en cuanto me ve—. Te dije que…

—¿Qué te ha pasado?

Creo que sabe que no voy a hacer ni caso a sus anteriores quejas, así que las cambia por otras nuevas.

—Había una cosa y me choqué con… —y señala una mesa con cosas de metal.

—¿Una cosa? —pregunto—. ¿Qué había?

—Una cosa, joder, una cosa —vuelve a quejarse.

—¿Era algo importante o…?

Se queda en silencio un segundo y comienza a levantarse. Extiendo mi mano para ayudarle y él me la coge, poniéndose en pie por fin. Farfulla algo y no sé qué es lo que ha dicho, así que le vuelvo a preguntar si vio algo importante.

—Había…aña…

Habla tan bajo que no consigo entender.

—Había, ¿qué?

—¡Una puta araña! —exclama, ya molesto—. Había una puta araña tan grande como un melón, joder.

Señala un punto concreto de esta sala, como si estuviera acusando a la araña por el simple hecho de existir.

Y me da la risa. Tanto que no puedo parar aunque él se enfada y me recuerda que alguien podría escucharnos, pero no hay forma. Mi secuestrador cayéndose al suelo del susto por ver una araña.

Demasiado surrealista.

Jandro acaba tapándome la boca con su propia mano durante unos segundos. Le he contagiado y al menos ya sonríe. Sonríe mientras me observa sonreír a mí también. Suspira al acariciar mi pelo una milésima de segundo. Sus manos en mi espalda, su cuerpo pegado al mío. Siento su respiración sobre mí, golpeándome con dureza. Creo que mi pulso se ha acelerado tanto que acabará por partirme las arterias de todo el cuerpo. Sus ojos se posan sobre mis labios. Nuestros jadeos se hacen más pronunciados. Va a besarme. Creo que va a hacerlo. Está cerca, muy cerca de mí, y toda yo quiero que lo haga.

Pero entonces…

—Bueno, echemos un vistazo —dice entre carraspeos, separándose de mí como si le abrasara mi cuerpo.

No entiendo nada. ¿Por qué ha hecho aquello?

Jandro

Maldita sea, joder…

—¿Ves algo interesante? —le pregunto.

Joder, mierda…

—No sé, todo esto es muy… —contesta ella, deteniéndose en un rincón de la sala, observando cada detalle de la polvorienta vitrina que tiene frente a ella.

Mira que soy gilipollas…

—Aquí debía ser donde traían los cuerpos antes de archivarlos arriba —explico, no tanto para que comprenda sino por rellenar los silencios que hay entre nosotros desde hace unos minutos.

¿Por qué me cuesta contenerme? Es una niña, me repito, y además es parte de tu trabajo. La tengo secuestrada, joder. Ella es inocente y no sabe nada de la vida. Está confundida. No siente por mí lo que pienso que siente. Puede que tenga el síndrome de Estocolmo. Y yo también. Joder, yo también estoy enfermo.

Y esto va a tener que acabar cuanto antes.

Sigo inspeccionando frascos y material quirúrgico de todos los cajones que hay en esta no tan improvisada habitación, imagino que de tortura o a saber de qué. Parece una sala de enfermería excavada en la tierra, como un búnker de guerra. Hay botes con sangre en un horrible estado, otros con muestras de pelo y otras cosas que no logro distinguir. Todo está marcado con números y letras que no me dicen nada. Hay una libreta con extrañas anotaciones en ella. Guardo varias muestras, utensilios y aquella libreta en la mochila que he traído y sigo inspeccionando este pequeño cubículo bajo la luz de las velas cuando escucho a Alicia dirigirse a mí.

—Jandro… —susurra a mi espalda.

Me giro al instante hacia ella y la veo mirar aterrada hacia un punto concreto de la habitación. Sus ojos parecen estar viendo algo que yo no consigo ver. Tiembla. Tiembla como la vi temblar aquel día en el salón, cuando apareció toda llena de sangre.

Voy hacia ella pero me hace un gesto con la mano para que me quede quieto. ¿Qué sucede?

—Alicia, ¿estás…?

—Ellos… —susurra—. Ellos están bajando a alguien.

Miro hacia las escaleras, pistola ya en mano, pero no escucho ni veo absolutamente nada. Hace un rato encendimos unas velas que había en un cajón para no tener que andar a tientas, pero aunque estas velas iluminan también las escaleras, ahí no hay absolutamente nada. Sin embargo, Alicia sigue clavada frente a la escalera, como si de verdad estuviera viendo algo.

—¿Cómo es que…?

Estoy acercándome de nuevo a ella, pero vuelve a detenerme con su mano.

—Quiero verla —susurra mientras sigue temblando, pero se mantiene firme en su sitio sin dejar de mirar a lo que para mí es una escalera vacía.

—Dime lo que está sucediendo —le pido sin moverme.

Pero entonces algo pasa. Alicia empieza a gritar mi nombre y estira su brazo para que claramente agarre su mano. Avanzo los pocos pasos que me separaban de ella y la abrazo con fuerza como suelo hacer cuando algo así le sucede. Esta vez me cuesta bastante arrastrarla hacia mí, como si algo estuviera tirando de ella hacia el lado contrario, pero por fin sus brazos rodean mi cuello y sé que todo, lo que quiera que estuviera sucediendo, ha pasado.

No es hasta después de un par de minutos cuando Alicia consigue calmarse a base de acariciar su pelo y su rostro, de repetirle que está a salvo, que yo estoy con ella y no voy a dejar que nada malo le suceda. Cosas que no debería confesarle, pero que empiezo a ser incapaz de contener dentro de mí.

—Parecía dormida —comienza a explicar en bajo, como si temiera que alguien nos escuchara—. Ellos la arrastraban por las escaleras. Se golpeaba la cabeza pero seguía dormida. Puede… No sé, a lo mejor ya estaba… —le caen lágrimas de los ojos mientras me cuenta todo aquello—. Creo que estaba muerta. Dios mío, he visto a una chica muerta y yo… Ellos me vieron aquí y…

—Alicia, vas a tener que esmerarte en explicarme qué es lo que sucede contigo —le digo—. No entiendo qué pasa, ni qué ves, ni… ¿Estas cosas te suelen ocurrir? ¿Es por eso por lo que te quieren secuestrar?

Y entonces me mira. Creo que está sorprendida por algo. Me mira y frunce su ceño.

—Ya estoy secuestrada —puntualiza.

—¿Qué?

—Ya estoy secuestrada —repite—. Tú me secuestraste.

—Eh… Sí, claro, ¿por?

¿A dónde quiere llegar?

—Acabas de decir que me quieren secuestrar. En presente. Y ya lo estoy.

Mierda, joder…

—Ha sido un error —le explico—. Ahora dime qué está pasando contigo.

Ella sigue en silencio un instante, creo que decidiendo si me cree o no.

Y a lo mejor lo hace.

Pero…

—Quiero irme de aquí —me pide con la cabeza agachada.

Y yo obedezco.

X

Alicia

Hemos llegado a la casa de nuevo hace un rato. Nos hemos sentado en el sofá. Jandro me ha tapado con una manta nada más que me he sentado; todavía estaba tiritando de frío y de miedo al llegar. Ha sido especialmente horrible cuando me he dado cuenta de que estaba viendo a una chica que estaba muerta. Aquellos hombres que la arrastraban escaleras abajo me han mirado. Gritaban entre ellos que me cogieran, que no escapara. Por suerte, Jandro estaba allí. En cuanto me abrazó, todo aquello se desvaneció y volví a estar a salvo.

Ha sido agotador. Como si tuviera que mantener abierta una pesada puerta que podría aplastarme si dejaba de hacer fuerza. Escuchaba a Jandro pero esta vez hice el esfuerzo de seguir observando aquella escena. Quería ver quiénes eran, qué estaba sucediendo allí. Retuve a Jandro todo lo que pude. Y lo conseguí. Vi sus caras, sus gestos descompuestos al verme en aquel sitio en donde supuestamente no podía haber nadie más. Pude observar cosas que había en aquella sala que a día de hoy no había.

Incluso me llevé algo de allí.

Antes de avisar a Jandro, mi mente y mi cuerpo ya habían cambiado de tiempo. Había una libreta. Y pequeños tubos con lo que parecían muestras de algo. Metí en mi abrigo todo lo que pude y fue entonces cuando aquellos hombres empezaron a bajar por las escaleras. Tengo aún esas cosas dentro del bolsillo de mi cazadora, la cual no he querido ni quitarme todavía; no hasta entrar en calor. No hasta estar segura de que aquellos hombres no me han seguido hasta aquí.

—Toma, con esto se te pasará un poco el frío —me dice Jandro con una bandeja en la mano que posa en mis piernas—. Tómatela ahora; está caliente.

Hay dos platos de sopa en la bandeja que acaba de traer. Coge uno de ellos y se lo lleva al sillón en donde se sienta, emitiendo un leve quejido al hacerlo. Saco mis manos de la calentita manta y pruebo aquella sopa que tan bien huele. Y el caso es que sabe mejor.

Jandro también come. En silencio. No me ha vuelto a preguntar por lo que ha sucedido. Y es que no sé si debo contarle lo que me pasa desde hace poco tiempo. La verdad es que no sabría cómo explicarlo. Ni yo misma sé qué me ocurre, ¿cómo voy a poder verbalizarlo? Además, él también oculta algo, lo sé desde el principio. Algo me dice que esto… Sí, es un secuestro pero… ¿Por qué tengo la sensación de que Jandro no me ha secuestrado? Siempre que reflexiono sobre ello, maldigo a mi mente por pensar cosas así. Lo ha hecho, me trajo a este sitio y no puedo irme de aquí.

Aunque…

—Jandro —él alza la vista y me hace un gesto con los ojos para que le hable—. Si yo quisiera, ¿dejarías que me fuera?

Se queda en silencio un instante, midiendo mis palabras.

—¿Cómo dices? —pregunta, marcando con claridad cada sílaba.

—Si yo ahora fuera hacia la puerta y quisiera salir, ¿qué harías?

—No te dejaría, por supuesto.

—¿Cómo evitarías que me fuera?

Deja su plato en la mesa, bastante perplejo.

—¿A dónde quieres ir a parar con todo esto?

—Quiero saber de qué forma evitarías que me fuera. ¿Me gritarías? ¿Irías detrás de mí?

—Por supuesto que…

—¿Serías capaz de dispararme para que no huyera?

Pero en esta ocasión enmudece durante un instante.

—Alicia, ¿a qué viene todo esto?

—¿Serías capaz de dispararme? —le repito.

—No haría falta.

—Pero si hiciera falta, si yo estuviera ya fuera de la casa, corriendo, huyendo de aquí y no fueras capaz de alcanzarme, ¿me dispararías?

Cambia de postura en aquel sillón que de repente pareciera que le quedara pequeño.

—¿Estás pensando en huir?

—Estoy pensando en qué es lo que en realidad hago aquí.

—Estar secuestrada.

—¿Por qué?

—Porque quieren…

—¿Por qué fuiste tú el que me secuestró y no aquel otro hombre que encontré en Barcelona?

Vuelve a cambiar de postura y su ceño cada vez está más fruncido por cómo se mueve la máscara sobre él.

—Acaba la sopa —contesta con sequedad, incorporándose para coger de nuevo su plato.

Pero yo dejo la bandeja sobre la mesa y me levanto.

—¿Qué pasaría si ahora me fuera, Jandro? Me he fijado en que no has cerrado esta vez la puerta.

Él se levanta de golpe en cuanto le digo aquello.

—No deberías hacerlo.

Y su voz empieza a sonar nerviosa.

—¿Por qué no? Tú mismo me has dicho que tengo que odiarte, ¿no? Porque me has secuestrado. Eso implica intentar huir.

Doy un paso hacia atrás en dirección a la puerta y Jandro da otro hacia mí.

—Alicia, no lo hagas. No tienes donde ir.

—Ya me las apañaré como pueda.

—Si sales por esa puerta…

—¿Qué pasaría? —le corto—. ¿Ibas a dispararme para evitar que huyera?

—Me han dicho que no te puede pasar nada, así que no puedo dispararte.

—Bueno, pero un disparo en un pie no me mataría y evitarías que huyera, ¿no? —y doy otro paso hacia atrás, haciendo que él también dé otro hacia delante—. ¿Me dispararías en un pie, Jandro?

—Lo haría.

—¿En serio?

Vuelvo a dar otro paso hacia la puerta pero esta vez Jandro no se mueve, sino que saca su pistola y me apunta en el pecho.

—Alicia, ni se te ocurra moverte, te lo advierto.

—Sabes bien que no vas a dispararme.

Y mi corazón comienza a latir con fuerza pero algo me dice que estoy a salvo.

—No me obligues a hacerlo —amenaza él.

Su voz parece segura, pero…

—Me voy, Jandro.

Comienzo a caminar tranquilamente hacia la puerta, ahora dándole la espalda. Escucho que avanza con rapidez hacia mí y siento que casi agarra mi cazadora pero me echo a correr hasta llegar por fin a la puerta, tirando a mi paso una lámpara de pie para cortarle el camino un instante. En cuanto abro y miro hacia atrás, veo a Jandro incorporarse frente a la lámpara que tiré parece que sobre él, pistola en mano. Son milésimas de segundo nada más pero él sabe que ahora mismo, si echo a correr, voy a sacarle ventaja. Solamente le queda dispararme. O lo hace o yo huiré.

Me está apuntando. Siento que podría alcanzarme en cualquier parte que él se propusiera; parece manejarse bien con las armas. Pero su mano tiembla un instante y obtengo mi respuesta.

Jandro

He salido corriendo detrás de Alicia en cuanto ha cruzado el umbral de la puerta. Si alguien la viera…

Me ha retado. Ha sido un reto en toda regla y he perdido. Sé que he perdido. Sabía que no iba a ganar si me ponía en esa situación. No puedo. No puedo dispararle. No puedo infringirle ningún tipo de dolor. No soporto ver que sufre. Y me empieza a doler en el alma, cada vez más, saber que estoy reteniéndola contra su voluntad. Así que no, prefiero hacer lo que sea necesario para encontrarla pero no, no podría disparar contra Alicia.

Y ahora ella lo sabe.

Me quedo quieto un segundo en el umbral de la puerta y pienso. No escucho pisadas alejándose de la casa. No hay tampoco movimiento frente a la misma. Lo lógico es que hubiera ido en dirección a las luces de la ciudad pero hay una explanada bastante amplia y ahí no hay nada. Y tengo una corazonada que no sé si me gusta o me repugna.

Guardo mi arma y comienzo a caminar con calma, rodeando la casa. Y en cuanto llego a la parte de atrás veo a Alicia de pie, observando el horizonte. No ha huido. No ha querido aunque se ha dado cuenta de que jamás le haría daño. Se ha quedado aquí, sabiendo que iba a atraparla.

—¿Por qué no te has ido? —pregunto a una distancia prudencial.

Ella no se gira hacia mí cuando me contesta.

—¿Por qué no me has disparado?

Suspiro, agotado de tanto luchar contra corriente.

Me acerco a ella y me detengo a su lado. Yo también observo el oscuro horizonte que tenemos frente a nosotros, como si se tratara de una terrible premonición de lo que está por suceder. El ambiente está tan húmedo que parece que está lloviendo. En mi rostro se acumulan pequeñas gotas de agua que flotan en esta fría noche. Escucho a Alicia suspirar a mi lado y mi mano busca la suya de forma inconsciente. La encuentra, y mis dedos se enredan entre los suyos sin que se oponga a ello. Todo lo contrario. Siento cómo aprieta mi mano unos segundos y otro suspiro escapa de su boca, esta vez seguido de otro mío.

—Tenemos que entrar en casa —le digo—. Aquí vas a coger frío.

—¿Qué va a pasar mañana? —pregunta, parece que sin escucharme.

—¿Mañana?

La miro pero ella no me devuelve la mirada.

—Sé que es cuando va a haber esa… reunión.

De nuevo suspiro.

—No lo sé.

—No quieres que vayamos a esa… reunión, ¿verdad?

—No, no quiero.

—¿Por qué?

—Porque no quiero que te ocurra nada. Quiero que llegues a Ítaca sana y salva.

No debería decirle esas cosas. No, no debería. Lo que tendría que hacer es ser rudo con ella, comportarme como un verdadero secuestrador y no permitir todo lo que permito que haga o diga.

Sin embargo, al decirle aquello, veo una leve sonrisa en sus labios y mi corazón salta dentro de mi pecho. Y eso parece que me importa más que mi propio trabajo.

—¿Voy a estar en peligro? —pregunta ahora, todavía sin regalarme una sencilla mirada al menos.

—Podrías estarlo, sí.

—¿Qué es lo que quieren de mí, Jandro?

Y ahora sí me mira. Sus ojos parecen cansados pero seguros.

—Todavía no lo sé, pero nada bueno.

—Deja entonces que me vaya.

—Te encontrarían.

—O no. Podría esconderme y…

—Alicia, te encontrarían, créeme.

Reflexiona un segundo antes de contestar.

—Entonces ven conmigo.

—Nos encontrarían.

Sus labios vuelven a arquearse, dibujando una bellísima sonrisa.

—Ya habías pensado en esa posibilidad, ¿no?

Es más lista de lo que creía.

—Ahora mismo estamos solos, Alicia —trato de explicarle—. Hagamos lo que hagamos…

—¿Te incluyes?

Sigue sonriendo, creo que sabiendo bien por qué estoy hablando en plural.

—Voy a intentar que mañana no haya reunión —le cuento—. Si te tomas lo que traje el otro día, puede que…

—Lo que va a hacer que enferme.

—Sí, exacto. Puede que así ellos aplacen esa… reunión. Y tendré algo más de tiempo para pensar qué hacer. No te preocupes, no dejaré que te pase nada.

—Eres un secuestrador algo atípico, ¿no?

Aguanta la risa hasta que ve que yo mismo me río.

—¿Te parece que volvamos a casa y acabemos la cena?

Ella comienza a caminar conmigo sin soltar mi mano. Y eso me reconforta por dentro. Se quedó conmigo. No huyó.

Y aquí la tengo.

XI

Jandro

—Se habrá quedado la sopa fría —comenta.

—Ahora la vuelvo a calentar —le prometo.

—Mañana para desayunar podíamos hacer algo especial —propone.

—¿Especial?

—Tengo en mente algo…

Sonrío con su propuesta.

—Muy bien, hagamos algo especial.

Llegamos a la puerta y entramos. Esta vez cierro con llave y ella ve lo que hago.

—No voy a volver a escaparme —afirma mientras se quita la cazadora.

—En realidad lo hago por quien pueda entrar, no por quien pueda salir —le explico.

Se me queda mirando de nuevo con una sonrisa que me contagia. Me acerco a ella y cojo de nuevo sus manos.

—¿Quién eres en realidad? —me pregunta con voz suave, meciéndome en sus palabras.

—Cuanto menos sepas, mejor.

—¿Mejor para ti?

—Para ti. Cuando todo esto acabe, podrás seguir con tu vida. Ya sabes, disfrutar del camino hasta llegar a Ítaca.

Ella sonríe por la referencia a la poesía de Cavafis que le leí en aquella ocasión pero decide seguir preguntando.

—¿Estás seguro de eso?

¿Estoy seguro en realidad?

—Haré lo imposible para que puedas alejarte de todo esto.

—En realidad no sé siquiera lo que es… todo esto.

—Nadie irá a por ti de nuevo.

—Y tú, ¿qué harás?

—¿Yo?

—Después de… esto.

—Seguiré trabajando.

—¿Secuestrando más chicas?

Sonríe al decirlo mientras entorna los ojos con picardía. Vaya, está bromeando.

—¿Celosa?

Sonríe cada vez más. Es como si sus labios tiraran de los míos por una fuerza invisible y poderosa.

—¿Ése es tu trabajo? ¿Secuestrar chicas? —pregunta ahora, desviando mi propia pregunta.

—Quieres saber demasiado.

—No sé nada de ti.

—No debes saber nada de mí.

—A lo mejor sé cosas que ni tú sabes.

Me quedo durante segundo y medio pensando a qué puede referirse con eso, pero prefiero preguntar directamente.

—¿Qué es lo que puedes saber de mí que yo no sepa?

Juego un instante con un mechón rebelde de su pelo y se lo paso por detrás de la oreja. Mis dedos se enredan en su melena y no puedo evitar que acto seguido mi mano se mueva hacia su mejilla. La poso allí y mi dedo pulgar acaricia su suave piel. Siento un apretón en mi otra mano. Alicia hace presión en cuanto siente mis caricias. Le gusta que haga esto, lo sé. Cierra sus ojos y ladea su cabeza hacia mi mano. Siento la otra suya en mi nuca. Ella también acaricia mi pelo, haciéndome sentir unas placenteras cosquillas.

—Nos he visto a ambos. En el futuro.

—¿En el futuro? —pregunto, ahora intrigado—. ¿Qué quieres decir con eso?

Alicia abre los ojos. No parece estar bromeando.

—Llevo desde que te conozco viendo… cosas.

—¿Cosas?

—Veo gente, lugares… Hoy vi el pasado, pero contigo… A ti te veo en el futuro. Conmigo.

Ahora sí que no entiendo nada.

—Alicia, ¿de qué me estás hablando?

He soltado su mejilla y ella parece molesta con eso, pero continúa hablando.

—¿Quieres saber qué sucedió hoy en esa cueva?

Asiento. Ella suelta la mano que todavía tenía agarrada y va hacia su cazadora. Saca algo de sus bolsillos y vuelve a acercarse a mí.

—Pero, ¿qué…?

—Es todo lo que pude coger —me explica—. Luego llegaron aquellos hombres y…

—¿De dónde sacaste…?

Aquí hay muestras en botes, las mismas que yo cogí en mal estado. Pero éstas… Están como nuevas. Juraría que son incluso el mismo tipo de etiquetas. ¿Cómo puede ser…?

Poso todo aquello en la mesa y cojo mi mochila. Saco de ella lo que yo también cogí en ese lugar. Sí, tienen numeraciones parecidas aunque no las mismas, pero se nota que son del mismo sitio. ¿Cómo puede ser que ella haya podido…?

—Tengo otra cosa más —me anuncia.

Me la quedo mirando, ya sin saber qué más esperar.

—¿Otra cosa?

—Ese cuaderno —dice—. Yo también cogí uno.

—¿Cómo que…?

Vuelve a su cazadora y saca de un bolsillo interior un cuaderno prácticamente igual pero más nuevo. Me lo ofrece y en cuanto lo tengo en las manos no puedo creérmelo. Es como si hubiera sido comprado hoy mismo. Comparo ambos. No, no son idénticos. El mío tiene en su portada un número romano posterior al suyo. Los abro y me doy cuenta de que la fecha en la que acaba el suyo, a mitad del mismo más o menos, es un día anterior a la fecha en la que comienza el mío. Pero la letra, el contenido y la forma de organización indican que son de la misma persona.

—No sé por qué puedo hacer estas cosas —escucho que me dice—. Nunca me había pasado salvo estando contigo.

Dejo todo aquello encima de la mesa y la observo. Está en el sofá sentada, mirándome. Parece perdida ahora mismo. No, no tiene ni idea de lo que le está sucediendo.

—¿Nunca antes te había pasado esto?

—Bueno… A veces encontraba cosas en sitios en los que no recordaba que habían estado y… Creía que eran despistes, pero he estado recordando que también sentía esa… sensación.

—¿Qué sensación?

—Es como… Me dan pinchazos en la cabeza y siento… me sabe la boca a sangre. Y todo a mi alrededor es como si se moviera, como en un pequeño temblor. Como cuando en verano hace calor.

Comprendo más o menos lo que me dice pero en realidad no entiendo nada.

—Y cuando te pasa eso…

—Entonces… veo cosas.

—El futuro.

—O el pasado.

—¿Cómo sabes que es real y no…? —ella entonces señala con la vista los objetos de la mesa y me silencia—. Vale, entiendo —y entonces…—. ¿El día que apareciste llena de sangre…?

Alicia asiente. Parece que todavía le diera miedo recordar ese momento.

—Vi algo… Era en esta casa… pero no era.

Se encoge en su asiento y voy hacia ella al instante. Siento que necesita a alguien a su lado. Rodeo su cuerpo con mis brazos y ella me abraza con fuerza. Parece estar algo mejor pero intento darle ánimos para que saque todo lo que parece llevar dentro desde hace tiempo.

—Puedes contarme lo que sea —le aseguro.

—Eran… Era gente con capas. Daban miedo. Este sitio daba miedo, todo. Había velas. Y olía mal. Entonces uno de ellos levantó un cuchillo y todos… Estaban… Creo que mataron a alguien y aquella sangre… —comienza a hiperventilar al contarme aquello. Yo no dejo de acariciar su pelo para intentar calmarla—. Ellos me vieron y venían hacia mí. Y… Pero tú…

—Yo aparecí en ese momento, ¿verdad?

Alicia levanta la mirada y se encuentra con la mía. Asiente con la cabeza y esboza una pequeña sonrisa.

—Siempre que apareces y me tocas, todo aquello se evapora —sigue explicándome—. Antes sólo con que aparecieras, podía volver. Ahora…

—Por eso no querías que hoy me acercara a ti.

Vuelve a asentir.

—Quería verlos.

—¿Por qué?

—No lo sé, pero… Quería verlos.

Me quedo pensativo antes de mi siguiente pregunta.

—¿Serías capaz de describirlos o reconocerlos?

—Sí —contesta sin dudar.

Alicia vuelve a hundirse en mi pecho y mis labios se acercan a su pelo, besándolo mientras lo acaricio con tranquilidad. Ella va calmándose en mis brazos y yo sin embargo comienzo a estar cada vez más intranquilo. ¿Es por esto por lo que la quieren? ¿Saben lo que puede hacer y la necesitan por algo? Es peligroso para ella, siempre lo será. ¿Cómo va a poder huir si ni siquiera nosotros somos capaces de dar con esa gente?

¿Si ni siquiera ellos pudieron derrotarles?

—¿Sabes una cosa? —le digo para intentar que me mire. Ella levanta de nuevo la vista y aprovecho para seguir hablando—. La primera vez que vi una foto tuya, fue como si te conociera de siempre.

Ella se incorpora y se queda sentada a mi lado, mirándome con curiosidad.

—¿En serio?

—Sí. Extraño, ¿verdad?

—Contigo todo es extraño.

Hago una pausa para hacer mi siguiente pregunta.

—¿Qué más sabes de mí?

—¿De ti?

—Sí, antes dijiste que tú…

Vuelve a sonreír pero agacha la mirada.

—Vi… cosas.

—¿Del pasado?

Espero que no sepa lo que…

—El futuro.

—¿Cómo estás tan segura?

Me mira de reojo y creo que está ruborizada.

—Estoy muy segura, créeme.

Y ahora tengo más que curiosidad.

—¿Qué viste?

—Nada… Nada importante.

—Entonces no te importará decírmelo.

—Bueno…

Vuelve a agachar la cabeza.

—¿Por qué parece que te da vergüenza decirme lo que…? —y creo saber por qué—. ¿Tú también… te viste? —y asiente sin mirarme todavía—. ¿Qué estábamos haciendo, Alicia? —se muerde los labios y yo me echo a reír—. ¿En serio? ¿Es eso? ¿Hacíamos… algo?

—Aham… —consigue decir.

Me acerco un poco más a ella y no parece apartarse.

—¿Nos besábamos?

—Una vez sí que vi que nos…

—¿Qué más viste?

No parece ser capaz de contármelo y creo que sé el motivo.

Vaya…

Suena mi teléfono. Es de Barcelona pero corto la llamada; eso puede esperar un poco más.

—¿No vas a contestar al teléfono? —pregunta ella, volviendo a encogerse.

—Me apetece más hablar de este tema. ¿Cómo sabes que era el futuro y no algo que te estabas imaginando sin más?

Al momento levanta la vista con indignación. Yo no puedo evitar reírme y ella golpea mi brazo con su mano, haciéndome reír más.

—Sentía lo mismo que cuando veo cosas del pasado —me explica ahora con desdén—. Por eso sé que era el futuro, porque antes no hemos hecho algo así y el pasado no puede ser, idiota.

—Vaya, sí que estás enfadada —le digo en tono de burla sin dejar de reírme.

—Si lo sé, no te cuento nada.

Me da la espalda, cruzándose de brazos. Los míos la rodean por detrás. Espero unos segundos y ella no me aparta, así que acerco mi boca a su cuello. Separo su pelo y poso mis labios en su lugar. Comienzo a besar su piel lentamente mientras siento que sus brazos se descruzan casi al instante. Ladea la cabeza, esta vez para dejar que siga besándola. Su respiración se acelera, contagiando a la mía. Vuelvo a sentirme adolescente, como si fuera la primera vez que estoy en esta situación con alguien. Siento mi piel erizarse de arriba abajo y solamente estoy besando parte de su piel. ¿Qué sucedería si…?

—Cuéntame qué hacíamos, Alicia —le pido sin dejar de darle pequeños besos en su cuello.

—No era… Esto no era lo que…

—¿No me veías besándote el cuello?

—La verdad es que no…

Cojo su barbilla y hago que se gire por fin para mirarme. Parece estar despertando de un sueño cuando abre los ojos y me ve.

—Cuéntame qué hacíamos —le vuelvo a pedir.

Le ruego, más bien.

—¿Por qué quieres saberlo?

—Porque llevo sintiéndome mal desde el primer día por no dejar de pensar en ti de forma incorrecta y quiero sentirme mejor.

—¿De qué forma…? —comienza a preguntar.

—Me he sentido atraído por ti desde el principio, ¿de qué forma crees que pensaba en ti?

Va a decir algo más pero cierra la boca por un instante.

—No puedo gustarte —me dice—. Tú me secuestraste, ¿no?

—Sé lo que intentas y no va a funcionar. No puedo decirte más de lo que…

—Entonces yo tampoco.

—Si yo no lo hago es por protegerte, Alicia —trato de explicarle.

—Pero merezco saber lo que está pasando —se queja.

Resoplo con cansancio.

—Esto me pasa por no hacer lo que me dijeron. Si llego a tenerte amordazada en un rincón de tu habitación a oscuras, no estaríamos teniendo esta conversación.

—Sabes bien que nunca habrías podido hacerme eso.

—Recuerda que estabas atada en el coche.

—No recuerdo que fueras tú quien me ató.

—Pues lo hice.

—No creo que entonces fuera por propia voluntad.

Cuando entre Alicia y yo se hace el silencio, siempre se me pasa por la cabeza lo mismo para romperlo. Pero no creo que sea la mejor forma…

—Te crees muy lista porque… ves cosas.

Ella se echa a reír con mi contestación y yo la sigo. Vuelvo a abrazarla por el mero placer de sentirla cerca de mí. Ella también lo hace y, poco a poco, dejamos de reírnos. De nuevo me mira y quiero besar ahora mismo sus labios, con urgencia además.

—Puedes quitarte la máscara —me dice—. Te he estado viendo sin ella cada poco.

—¿En tus… visiones?

Ella asiente.

—Además, tu color no lo había visto en ninguna otra persona antes.

—Mi… ¿color? —pregunto sin comprender a lo que se refiere.

—Sí, ya sabes, el color que tiene la gente alrededor.

—No, no sé de qué hablas; la gente no está rodeada por ningún color, Alicia.

Ella frunce el ceño, extrañada.

—Pero yo veo colores —insiste—. No en todo el mundo. Pero…

—Entonces, ¿mi color es diferente?

Alicia asiente con una sonrisa.

—Eres de color blanco perla y cuando te acercas a mí, empiezas a lanzar destellos de colorines…

Me echo a reír con la descripción que me está dando.

—¿Iridiscente?

—¿Qué?

—Que si tengo un color iridiscente. Eso es lo que estás describiendo.

—Ah, no sabía que… Bueno, pues eso. Nunca había visto a nadie que se me acercara y tuviera ese color.

—Muy bien, ves colores alrededor de la gente, ves el futuro y el pasado… ¿Algo más?

Se queda pensativa y al cabo de unos segundos, sonríe.

—Creo que no.

Ahora sonrío yo con ella. Dios mío, ésta es una tremenda locura…

—Y por eso sabes que soy yo, con o sin máscara —ella vuelve a asentir—. Muy bien, en ese caso quítamela tú misma.

Me quedo quieto, esperando a que sus manos alcancen la parte de atrás de mi cabeza, en donde tengo anudados los lazos de aquella maldita máscara. Ella palpa mi nuca hasta dar con ellos. No deja de mirarme mientras los suelta. Nada más que el nudo está deshecho, agarra mi máscara y la quita lentamente, como con miedo.

Por fin vuelvo a estar ante ella con el rostro al descubierto. Me advirtieron que Alicia no debía reconocerme pero ellos no saben que ella me recuerda, al parecer porque me ve cada poco sin esa máscara, y puede ver algo así como una especie de color que emana de algunas personas. ¿Qué más da entonces?

—Así mejor —admite con una sonrisa.

Cojo su mano y la poso en mi mejilla. Ella entonces comienza a deslizar sus dedos por donde hasta hace un momento estaba la máscara. Coloco instintivamente una de mis manos en su cintura y la otra la poso sobre su propia mejilla. Sonríe. Sonríe y por fin me mira a los ojos.

—¿Así es como me veías?

Ella asiente lentamente. Sus manos me hacen cosquillas en mi nuca. Hundo mis dedos en su sedoso pelo y comienzo a masajearla. Y parece que le gusta.

—A veces no te veía sin más precisamente —aclara.

—¿Cómo?

—En este sofá, por ejemplo.

—¿Qué pasaba en este sofá?

Me acerco de nuevo a su cuello y vuelvo a besárselo. Gime. He escuchado claramente un gemido saliendo de su boca.

—Yo estaba…

—¿Cómo estabas? —insisto.

—Encima… Encima de…

Resopla cuando mis labios llegan detrás de su oreja.

—¿Tú estabas encima de mí? —le pregunto.

—Sí, yo estaba…

Cojo su cuerpo entre mis brazos y me voy tumbando en el sofá, haciendo que ella quede sobre mí. Me mira desde ahí arriba, creo que con más curiosidad que otra cosa.

—¿Pudiste ver qué más hacíamos?

Ella parece pensar por un momento en aquello.

—Era… Bueno, vi poco, la verdad —se excusa con vergüenza—. Pero creo que… nos movíamos y eso.

—¿Nos movíamos? —vuelvo a preguntar, ahogando una carcajada—. ¿Estábamos desnudos?

—En realidad… Creo que estábamos vestidos —contesta, algo contrariada ahora—. Puede que incluso con esta misma…

Agarro su cabeza y la hundo en mi hombro. Vuelvo a besar su cuello mientras empiezo a moverme bajo su cuerpo.

—¿Más o menos así?

Por sus gemidos, no creo que la esté incomodando demasiado.

—Sí, me parece que así —responde con una risa nerviosa.

Ella comienza a moverse de la misma forma, frotando su cuerpo contra el mío. Estoy más que excitado. Siento que voy a explotar de un momento a otro. Y en realidad sólo quiero sentir un solo beso de ella, un simple abrazo. Eso es lo que creo que me haría estallar.

Y me asombra y me aterra darme cuenta de esto.

Separo mis labios de su cuello y dejo de moverme. Ella levanta su cabeza y se me queda mirando con sorpresa con este repentino cambio en mi actitud.

—Alicia, creo que no debemos seguir con esto.

Joder, me he sorprendido hasta yo al escucharme decir esto.

—¿Qué? ¿Por… por qué? —balbucea ella sin comprender.

Se separa de mí, quedándose sentada a mi lado al menos. Yo me incorporo y cojo sus manos, acariciándolas con mis pulgares.

—Hay una cosa que se llama el síndrome de Estocolmo, ¿has oído hablar de eso alguna vez?

—¿Es lo de cuando…? Sí, creo que sí.

Pero por si acaso…

—Significa que la víctima de un secuestro a menudo se siente atraída por su secuestrador. Confunde la ausencia de violencia con otra cosa. Y a veces al secuestrador le pasa lo mismo con la persona a la que ha secuestrado.

—¿Quieres decir que…? Yo sé lo que siento. Al principio estaba confundida pero…

—¿Cómo sabes que no sigues confundida? Tu cerebro ha podido autoconvencerse de que esto es algo diferente y en realidad no lo es.

—¿Tú también tienes ese… síndrome?

Lo dice con una infinita pena, a punto de quebrarse. Siento que no, que esto no puede ser lo que le he explicado, pero…

—No lo sé, Alicia.

—Entonces, ¿cómo podremos saberlo?

—Puede que cuando todo esto acabe…

—¿Qué? —exclama con tono agudo—. Eso no puede ser…

—Alicia, no quiero hacer nada de lo que luego me arrepienta.

Intenta soltarse de mis manos pero la retengo.

—Suéltame, no vaya a ser que también te arrepientas de haberme cogido las manos.

Está enfadada. O frustrada. Igual que yo.

—Creo que no me he expresado bien —le explico—. No quiero hacer algo y luego pensar que te has visto obligada a…

—No me siento así, Jandro —me corta, indignada.

—Crees que no te sientes así, pero piénsalo: soy tu secuestrador, soy mucho más mayor que tú…

—¿Cuánto de mayor? —inquiere sin poder evitar la curiosidad.

Sonrío ante su pregunta.

—El doble que tú.

—¿Qué?

Me río ante su sorpresa.

—¿Cuántos años pensabas que tenía?

—No sé… ¿Treinta?

—Me halagas pero no. Alguno más. Aunque nunca he aparentado los que tengo.

—Pero es que…

—¿Ahora entiendes lo que intentaba explicarte?

Ella vuelve a agachar la cabeza pero acto seguido me mira con más intensidad, con gran aplomo y decisión.

—Yo sé lo que siento, Jandro.

—Eres demasiado inexperta para comprender lo que…

—¿Piensas que voy a cambiar de opinión porque me insultes?

Mido mis palabras antes de hacer la rectificación.

—Me refería a que todavía no has tenido las suficientes experiencias como para saber catalogar con claridad lo que te sucede ahora —y añado—: ¿Mejor así?

—Desde el principio sabía que algo extraño estaba sucediendo —sigue explicándome, sin contestar a mi anterior pregunta—. No eras un secuestrador al uso precisamente. Y empecé a ver cosas que… Me besabas. Y yo te devolvía el beso. Nos tratábamos con cariño. No había miedo ni… Nunca has sido mi secuestrador, ¿verdad? —me suelta ahora, como si alguien acabara de contarle aquello al oído.

—Te tengo secuestrada —le recuerdo.

—No es un secuestro —insiste.

—¿Cómo llamarías entonces a esto?

—Me estás protegiendo.

XII

Alicia

Le he soltado aquello que llevaba mucho tiempo pensando. Lo he hecho de golpe. He visto la oportunidad y he aprovechado la ocasión porque quería ver su reacción al menos. Me daba igual lo que me contestara. Quería ver su rostro en cuanto se lo dijera.

Y es bastante indescifrable, tengo que reconocerlo.

—Contesta, Jandro —insisto—. Me estás protegiendo y ambos lo sabemos.

—Estás afirmando, no haciendo una pregunta, así que no sé qué quieres que conteste —me responde con tranquilidad.

—¿Esto es un secuestro o estás dándome protección? —pregunto ahora, reformulando mi frase.

—Te repito que no puedes irte de…

—Porque te preocupa que me pase algo.

Se levanta del sofá. Comienza a caminar por la sala, con las manos a la espalda. Parece tranquilo y nervioso a la vez.

Y vuelve a sonarle el teléfono. Lo mira y maldice por lo bajo.

—Tengo que contestar esta llamada —me advierte, pero esta vez no me pide que me vaya ni él se va de mi lado—. Dime… Porque estaba ocupado… Bueno, joder, dime lo que… —lo que sea que le están diciendo, hace que se tenga que sentar en el sillón—. ¿Cómo que…? ¿Aquí? —y me mira—. Sí, puede que ahora comprenda un poco mejor qué es lo que le puede estar pasando… —agacha la mirada y se frota el pelo—. No, mañana no va a haber reunión… No, la voy a aplazar yo… Porque me da la puta gana. Y si no os gusta… —vuelve a levantarse, enfadado—. Ellos tampoco lo permitirían, ¿o acaso soy el único que los conocía de verdad? Sabes igual que yo que todo esto les parecería… —vuelvo a verle derrotado—. Lo sé, sé que no están… —alza la vista al techo mientras se pasea por la sala y me da una pena infinita; parece estar sufriendo con lo que le están diciendo—. No me importa, me da igual lo que me digáis vosotros o los rusos. No puedo, ¿de acuerdo? No voy a… Porque estoy… Porque yo la… —de nuevo alza la vista una vez más al techo y sonríe—. Puedes reírte todo lo que quieras, no me importa, pero voy a defenderla hasta la muerte, como haría con ellos. No voy a ponerla en peligro por conseguir pistas para… —y me mira de nuevo, viniendo hacia mí y sentándose a mi lado—. Sí, está aquí… Ni de coña… No, que te conozco, no vas a… ¿Prometes entonces…? Muy bien, un momento… —se despega el teléfono de su oreja y me lo ofrece a mí—. Quieren hablar contigo.

Me echo hacia atrás con miedo.

—¿Qué? ¿Quién? —pregunto, asustada.

—Tranquila —es lo único que me explica antes de ponerme el teléfono en la oreja.

—Ho… hola —digo, sin saber lo que voy a escuchar a continuación.

—¡Con decisión, Alicia! —escucho a una mujer al otro lado de la línea—. A ver, saluda pero con ganas, como si me estuvieras demostrando que no le tienes miedo a nada.

Miro a Jandro asombrada. No entiendo lo que está pasando…

—¡Hola! —repito esta vez con más seguridad.

—¡Así me gusta! —me dice la voz al otro lado del teléfono—. Bien, soy colega del llorón que tienes a tu lado —y eso me hace reír—. Sí, ríete pero tú sólo has tenido que aguantarle unas semanas. Yo llevo años.

—Tampoco es tan malo… —le contesto sin dejar de mirar a Jandro que frunce el ceño, no sabiendo lo que me están diciendo.

—Ya bueno, whatever… A ver, Alicia, el llorón cree que no eres lo suficientemente fuerte como para aguantar la reunión de mañana.

—Es que no sé de qué es esa reunión.

—No te voy a mentir, ninguno sabemos gran cosa —me cuenta—. Sólo sabemos que esa gente es chunga pero que te quieren bien viva. No van a matarte ni a hacerte nada que te ponga en peligro. Además, míster dramas estará allí. ¿Qué te ha contado él sobre esa reunión?

—En realidad…

—Joder… —se queja en bajo—. ¿Quieres que yo te cuente lo que sabemos?

—Te lo agradecería…

—Bien, a ver… Quieren que vayas vestida de una forma un tanto… peculiar. Un vestido o algo así. No tiene mucha tela que digamos… A ver qué más… Va a haber hombres y mujeres. Supuestamente todos van a prestarte atención a ti.

—¿A mí?

—Eres algo así como la invitada estrella.

—¿Por qué?

—Bueno, digamos que… eres especial. Creo que piensan que puedes hacer cosas que ellos no pueden.

—Ah… —y miro a Jandro, que me pregunta con la mirada qué es lo que pasa—. Entiendo.

—Bien, sigamos. Seguramente haya una recepción al llegar para que todos puedan conocerte. Luego una cena. Eres la invitada de honor, así que presidirás la mesa.

—Tampoco es tan…

—No quiero mentirte, Alicia —me corta—. Va a ser muy duro. Es gente que va a mirarte constantemente. Querrán tocarte.

—¿Tocarme? —pregunto asustada.

Jandro maldice de nuevo y coge mi mano.

—Sí, bueno, digamos que creen que… Que das suerte.

—Ah… Suerte…

—Pero tu secuestrador llorica estaría ahí para que nadie te hiciera daño. No queremos que te lo hagan. Si pasara algo, él intervendría.

—Si puede pasar algo malo, entonces, ¿por qué queréis que vaya?

—No eres tan tonta como ellos creen —vuelve a hablar para sí misma—. Verás, Alicia, necesitamos todos los datos que podamos recabar: lugares, nombres, rostros, detalles… Lo que sea. Muchas vidas dependen de eso. Lo que quiero saber es si tú eres lo suficientemente fuerte como para ayudarnos. ¿Lo eres, Alicia?

—Yo… Yo creo que sí.

—¡Así me gusta!

—¿Estás segura de que no van a querer matarme? —pregunto.

—Segura. Solamente te harán sentir un poco incómoda. Pero como te he dicho, tu caballero andante no va a dejar que nada malo te pase.

—Entonces vale. Creo.

—Alicia, yo quiero que sepas cómo va a ser, pero tienes que estar muy segura de que puedes con ello. Una vez que estéis allí, vas a tener que seguir con eso. Si te niegas estando en ese lugar…

—Si ellos no van a hacerme nada…

—Te repito que vas a sentirte muy incómoda.

—Bueno… Puedo aguantar eso, creo que sí.

—Muy bien, entonces pásame al llorón otra vez.

—Vale, un momento… —respondo, riéndome, y me giro hacia Jandro, que lleva medio enfadado durante toda la conversación—. Dice que te pongas —y en cuanto me coge el teléfono, añado en bajo, riéndome—: Te llama llorón.

Jandro menea la cabeza con una medio sonrisa.

—A ver, ¿ya? —le pregunta Jandro—. No, me da lo mismo, ella no va a ir.

—Pero yo quiero ayudar, Jandro… —le digo.

Me mira con enfado y sigue al teléfono.

—Lo mismo me da… No, no pienso permitirlo… No, no creo que le hayas contado todo, y eso me cabrea bastante… Sí, sí que lo sabemos… O nos lo imaginamos, pero en este caso… Bueno, pues entonces seré yo quien le cuente lo que creo. Y aun así no voy a permitir que… —se incorpora un poco y ahora da verdadero miedo—. Escúchame tú a mí, ¿de acuerdo? Por nada ni nadie voy a permitir que le pase nada. Si querías haberte encargado tú de esto, haberlo hecho… Pues haberte cambiado de sexo, porque ellos lo habrían hecho, ¿no es así? …Mira, se acabó… No, punto, no pienso… Que se busquen a otro a partir de ahora. O nos ayudan o… ¡No, o nos ayudan sin condiciones o que no vuelvan a contar conmigo!

Ha colgado el teléfono sin dejar que la otra persona le conteste a eso. Parece muy enfadado. Resopla y deja su móvil sobre la mesa. No me mira pero arrastra mi cuerpo hacia él, cogiéndome por los hombros. Me abraza. Posa sus labios sobre mi cabeza un instante y respira con dificultad. Parece estar calmándose después de aquella conversación.

Cuando siento que su fuerza va disminuyendo, levanto la vista y le miro a los ojos.

—¿Por qué no quieres que vaya? —pregunto—. Ella ha dicho que…

—Ella cree que no es para tanto porque no quieren matarte —me corta—. Y le ciegan las ganas de… Es cierto que necesitamos saber más, pero no es la forma. Habrá que buscar otra. Pero tú no vas.

—Pero si no quieren matarme…

—Van a hacerte cosas peores,  Alicia.

—¿Sabes entonces lo que van a hacer?

—Bueno, en realidad nadie lo sabe, pero…

—Jandro, dime lo que tú piensas que podría pasarme.

Me mira mientras acaricia mi mejilla con cautela.

—Son psicópatas sin escrúpulos. Te tratarían como a un objeto. Podrían tocarte de cualquier forma, decirte lo que fuera… Y yo no podría hacer gran cosa, porque te pondría en mayor peligro si lo hiciera. Puede que simplemente quieran conocerte, pero también cabe la posibilidad de que eso se convierta en… No, no puedo arriesgarme, Alicia. No vamos a ir. Buscaré una forma de sacarte de aquí, aunque tenga que hacerlo yo solo.

Respira con rapidez y nerviosismo. Parece que va a darle un colapso.

—Jandro, creo que así tampoco se comportaría un secuestrador, ni alguien que tenga ese síndrome del que me hablabas.

Creo que no me ha escuchado hasta que veo que clava sus ojos claros en los míos, provocándome un tremendo escalofrío.

—Dejémoslo en que tengo que comportarme como un adulto responsable y dejar que en un futuro cercano puedas vivir tu vida como a ti te dé la gana.

—¿Y si quiero hacer algo que tú crees que…? —pruebo a decirle ahora, volviendo a lo de antes de esta conversación de teléfono.

—No permitiré que suceda nada entre nosotros, Alicia.

—Soy mayor de edad —le recuerdo.

—Podría ser perfectamente tu padre —me recuerda él a mí.

—¡Pero lo he visto! —le reprocho—. He visto cómo nos besábamos, allí, en la cocina —y señalo con el dedo el punto exacto—. He visto cómo me tratabas y lo feliz que yo era contigo. 

—No era real.

—¡Lo era!

—¡No, Alicia, joder!

—¡Sí, y me da igual lo que me digas!

Me suelta y se tapa la cara con las manos. Balancea su cuerpo unos segundos y luego se echa hacia atrás, apoyándose en el respaldo del sofá, todavía un instante más con la cara entre sus manos.

—Lo siento —va diciéndome mientras vuelve a mirarme—. No quiero discutir. Simplemente las cosas van a quedarse así.

—Tú mismo dijiste que tuviste una sensación extraña al ver mi foto —le recuerdo—. Pues eso es lo que siento constantemente al estar a tu lado. Nunca me había pasado algo…

—Porque nunca te has relacionado con ningún hombre, Alicia… —me contesta con cansancio en su voz.

—Piensas que soy una niña estúpida pero parece que no me conoces tan bien como crees —y ahora soy yo la que me levanto del sofá y me alejo de él, dejando de mirarle—. Estaba constantemente atendiendo niños, chicos y hombres en la panadería. Y no, nunca me pasó lo que me sucede contigo. Por ejemplo mi hermana se enamoraba hasta de los hombres que salían en las revistas. Yo no tenía ningún interés por nada ni nadie. Hasta que te conocí.

—Eso no quiere decir…

—Mierda… Mi cabeza…

—¿Te duele?

—Es… Es esa sensación —le digo con los ojos todavía cerrados.

Me aterra abrirlos y comprobar que hay algo que no quiero ver.

—¿Quieres que me acerque? —le escucho decir a Jandro con verdadera preocupación en la voz.

—Espera… —le pido, y abro poco a poco los ojos.

Y ahí estamos. Jandro y yo. De nuevo. Vestidos incluso con la misma ropa que ahora mismo. Me abraza. Está pidiéndome perdón. Yo jadeo alterada, como cada vez que me suceden estas cosas. Besa mi mejilla, mi cuello y vuelve a abrazarme. Y entonces yo, o ella, le habla al oído. Ambos se miran y acto seguido se giran hacia mí. Y me miran fijamente. Jandro, el otro Jandro, está entre asustado y fascinado. Vuelve a mirarla a ella, a mi otro yo, y entonces la besa. Casi siento la misma excitación que ellos; es contagioso. Creo que me falta el oxígeno al ver cómo se abrazan y se besan, cada vez de forma más pasional. Mi corazón va a estallar.

—¡Alicia! —grita Jandro, mi Jandro, abrazándome por sorpresa—. Creí que ibas a desmayarte, ¿por qué no me decías que viniera?

Parece dolido por no haberle llamado esta vez.

—No era nada —le aseguro, todavía sin poder respirar del todo bien—. Es… Es otra cosa, de verdad.

—Lo siento —comienza a decirme—. Siento no poder decirte las cosas. Siento no saber cómo sacarte de este lío. Siento… Siento tanto no ser capaz de explicarte…

Sigue abrazándome y sus labios vuelven a besar mi piel. Oh, dios, esto es…

Y comprendo. Lo comprendo de repente.

Me acerco a su oído para susurrarle algo.

—Si te demuestro que lo que veo es real, ¿dejarás de creer que es ese síndrome y creerás que es algo más?

Él se separa unos centímetros de mí, lo justo para poder mirarme a los ojos. Me está preguntando sin hablar qué es de lo que estoy hablando. Es entonces cuando dirijo mi mirada hacia mi derecha. Y ahí está; estoy. Hasta ahora solamente yo he visto este tipo de cosas pero también he ido pudiendo cambiar la forma de volver. Primero era capaz de volver si Jandro estaba cerca, luego si me tocaba. ¿Podría conseguir que él también viera lo que yo misma veo?

Me concentro en aquello, intentando reducir la resistencia ante aquella especie de visión de mi misma. Es entonces cuando Jandro también se gira y sus manos me agarran más fuerte, como si sintiera que va a caerse por un precipicio si no lo hace.

Creo que ha visto lo mismo que yo.

Lo he conseguido.

 Jandro me mira, ahora a mí, no a mi otro yo. Clava su mirada en mis propios ojos y luego en mi boca. Siento cómo su respiración se acelera y antes de que me dé cuenta sus labios están sobre los míos. Abrazo el fuerte cuerpo de Jandro y él casi me levanta del suelo mientras sigue besándome. Primero son besos superficiales pero luego él comienza a utilizar su lengua. Y me dejo llevar, como si esto lo hubiéramos hecho muchas veces antes. El corazón me palpita con rapidez, más que nunca. Él parece sentirlo también por cómo sonríe mientras sigue besándome. Sus manos acarician mi pelo, las mías el suyo. No es brusco. Es igual de tierno que parecía cuando lo veía en esos saltos, o visiones, o como quiera que se llame aquello. Es dulce. Jandro es dulce al besarme. Es como si pensara que podría asustarme si lo hace de otra forma. Y me gusta. Demasiado.

Un beso de Jandro es como una suave caricia en mi boca.

El ritmo de los besos va descendiendo hasta que se detienen por completo. Me mira y sonríe. Vuelve a besar mis labios, pero esta vez es algo superficial. Al cabo de unos segundos repite aquello y sigue sonriendo. Y vuelve a hacerlo una, dos, tres veces más, hasta que acabamos riéndonos ambos.

—Lo siento, ya paro —promete.

—Por mí no lo hagas…

Sonríe pronunciadamente y una vez más su boca se acerca a la mía. Esta vez agarra mi labio inferior con sus dientes sin llegar a hacerme daño. Solamente da un pequeño tirón para luego volver a besarme. Sus manos siguen acariciando mi espalda, mi pelo, mis brazos. Agarra entonces mis manos y comienza a balancearlas levemente mientras sigue acercándose a mí cada poco para volver a besarme.

Nuevas risas, nuevos besos, nuevas caricias en nuestras manos.

—Deberías irte a descansar —me dice ahora sin dejar de sonreír—. Ya es muy tarde.

—La verdad es que no me apetece dejar de besarte —le confieso.

¿Cómo he podido vivir todos estos años sin ver aquella sonrisa?

—Mañana tenemos mucho que hacer —parece que se queja.

—¿El qué?

—Tengo que leer esos cuadernos por si hay algo que nos pueda ayudar.

—Me gusta que hables en plural; me siento menos sola.

Me abraza un instante, apretándome fuerte contra su pecho. Deja escapar un suspiro antes de soltarme y volver a mirarme.

—Nunca más volverás a estar sola —promete.

—¿Por qué lo dices?

—Siempre velaré porque nada te pase. Incluso cuando comiences una vida con alguien que…

—¿Cómo?

Y sí, seguro que he sonado un grado más allá de la irritación.

—Bueno, cuando todo acabe, imagino que querrás llevar una vida lo más normal posible, y eso incluye conocer gente: amigos, pareja…

—¿Cómo puedes decirme eso después de besarme? —pregunto con indignación.

Pero él no parece comprender.

—¿Por qué te enfadas?

—¿Por qué? Estás besándome y acto seguido me dices que me vaya con otro.

—Alicia, lo harás. Te irás con alguien más acorde a… Bueno…

—¿A qué?

Responde sólo al cabo de unos segundos.

—Más acorde a tu edad y al estilo de vida que quieras llevar.

—Eres un imbécil, Jandro —le espeto, intentando soltarme de él, pero no me deja mover todavía.

—No soy un iluso, Alicia. Yo llevo una vida de mierda. Ni te imaginas lo que es mi vida desde hace años y cada vez va a peor. Cuando tú tengas treinta años yo ya estaré pensando en la jubilación…

—No eres exagerado ni nada.

Se queda pensativo antes de contestar.

—Bueno, puede que un poco, pero creo que entiendes lo que quiero decirte. Esto es nuevo para ti, son circunstancias especiales. Pero en cuanto…

—No has entendido nada, Jandro. ¡Nada!

Ahora sí consigo soltarme y me alejo de él, yendo a mi habitación. Voy a cerrar de un portazo pero él pone el pie y entra detrás de mí.

No le presto atención y me tumbo en la cama, abrazando a mi muñeca.

—Alicia, lo siento —me dice, viniendo a sentarse a mi lado—. Es así como yo lo veo. Y con el tiempo, tú lo verás igual.

—Vi una escena —le cuento sin mirarle, todavía dándole la espalda—. No era de ahora. Tenías algunas canas en las patillas. Estábamos de nuevo aquí y nos besábamos. Seguíamos juntos. Sé que no es de ahora, es de dentro de unos años —y me giro hacia él—. Seguíamos juntos, Jandro, ¿cómo quieres que, después de ver algo así, piense que voy a irme con otro? Sé que acabamos de besarnos, pero he visto tantas escenas de los dos juntos que es como si ya llevara tiempo contigo. Y se me hace horrible escucharte decir esas cosas.

Vuelvo a girarme y de nuevo le doy la espalda. Le escucho resoplar detrás de mí. Y cuando pensé que iba a irse, siento su cuerpo pegarse al mío por completo. Vuelvo a girarme para ver qué está haciendo y le veo ahí detrás, abrazándome, tumbado junto a mí en esta pequeña cama.

—¿Te molesta que me quede un rato? —me pregunta, poniendo unos tiernos ojos acompañados de un gesto con la boca como haciendo pucheros.

Me giro completamente hacia él, algo menos molesta.

—¿No sería mejor que te fueras a tu habitación? Así puede venir otro en mitad de la noche y…

Jandro vuelve a sonreír.

—No volveré a decirte eso —promete en un susurro—. Que sea lo que tenga que ser.

—Vale.

Me mira alzando las cejas.

—¿Sí? —reafirma.

—Sí, vale.

—¿Ya no estás enfadada?

—¿Tanto te importa, señor secuestrador?

Su rostro se encoge al decirle eso.

—Algún día espero que puedas perdonarme.

—En cuanto me expliques lo que sucede, me lo pensaré —le prometo yo ahora a él.

—Prometo algún día explicarte todo, Alicia.

Comienza a acariciar mi rostro y mi pelo. Observa cada centímetro de mi piel que roza con sus dedos y su sonrisa se hace más evidente. Volvemos a besarnos el uno en los brazos del otro, pero no sucede nada más. Ambos nos vamos quedando dormidos, abrazados, sintiéndonos un poco menos solos en este mundo tan frío en el que nos ha tocado vivir. La calidez de nuestros cuerpos nos templa el alma y podemos descansar un poco más seguros de que todo esto va a terminar algún día y las cosas irán mucho mejor. Siento que va a ser así, que vamos a sobrevivir a todo esto.

Algo dentro de mí me dice que no puede ser de otra forma.

XIII

Alicia

Hoy he descansado como hacía tiempo. Siento mi cuerpo con fuerza para correr una maratón. En cuanto mi mente ha sido consciente de que estaba ya despierta, no he sentido miedo, dolor, angustia… Nada. Solamente tranquilidad. Es una sensación nueva que nunca había tenido y querría aprovecharla un ratito más pero en cuanto me giro hacia el lado en donde Jandro se quedó dormido, veo que está vacío. Y eso me inquieta sin saber por qué.

No se escucha nada en toda la casa. ¿Habrá salido a hacer alguna cosa? Me levanto y ni siquiera me cambio. Salgo de la habitación con la ropa de ayer, con la que me quedé dormida, mientras bostezo y me estiro, quedándome más a gusto aún que antes.

Y ahí está él, sentado en el sofá, con los cuadernos que encontramos en la cueva, concentrado en su lectura mientras apunta algo en una libreta.

Levanta un instante la vista y nuestras miradas se cruzan. Sonreímos al momento, haciendo que mi corazón lata con fuerza de nuevo, igual que siempre que estoy cerca de él.

Jandro me hace un gesto con los ojos para que me acerque a él y despeja un sitio del sofá, a su lado, para poder sentarme.

—He estado leyendo lo que creo que es… —comienza a decirme ya sin mirarme, volviendo a aquellos cuadernos.

—Buenos días —le corto.

Levanta la mirada y parece que se da cuenta de algo. Posa los papeles en el otro lado del sofá y su atención se centra por completo en mí. Lo noto por esos ojos que no dejan de observar los míos y aquella sonrisa que me dedica en este momento. Y entonces echa un rápido vistazo a mi boca, volviendo a mirarme a los ojos. Creo que mi propia sonrisa le indica que sí, que puede acercarse y darme un beso. Y lo hace tímidamente, como si en su vida hubiera besado a nadie más que a mí. Sus cálidos labios rozan los míos con cuidado y, al separarse, sigue mirando mi boca. Pasa un dedo por mis labios sin dejar de observarlos y de nuevo me besa, sonrisa sobre sonrisa.

—Discúlpame —me dice ahora—. Estaba tan concentrado en esto que…

—No pasa nada —le aseguro sin poder dejar de sonreír frente a su propia sonrisa—. ¿Estabas leyendo los cuadernos que encontramos?

Él se gira para coger aquellos papeles y al volver a dirigirse a mí, posa su brazo en mis hombros, rodeándome en un medio abrazo que me encanta.

—He estado leyendo cada página de ambos cuadernos —me anuncia, abriéndolos—. Son bastante aburridos en realidad. Datos que no tienen mucho sentido para mí, fechas concretas, iniciales imagino que de gente a la que le hacían ciertas pruebas… No parecía haber nada hasta que llegué a esta parte.

Me muestra uno de los cuadernos, el más envejecido de los dos. Hay unas anotaciones al final muy extrañas, como unos garabatos que alguien hubiera hecho al hablar por teléfono.

—¿Qué es esto? —pregunto.

—¿No te suena?

—No, no sé qué puede ser.

—Creo que eres tú —y va señalando cosas concretas—. Está describiéndote. Medidas, rasgos físicos… Creo que viste algo que no querían que nadie viera. Y en cuanto desapareciste garabatearon todo lo que recordaban de ti. Para no olvidarse jamás.

Me fijo ahora en aquellos detalles que ha ido señalando y es cuando me doy cuenta. Sí, puede que Jandro tenga razón.

—¿Tengo las cejas anchas? —pregunto, palpándomelas instintivamente—. Yo creo que son normales…

Jandro se ríe, no sé por qué. Besa mi frente y acaricia mi mejilla sin dejar de lucir una asombrosa sonrisa que hace que me olvide de lo que estábamos hablando.

—Estoy seguro de que, si esta descripción la ha visto alguien recientemente, habrán pensado que hablaban de Audrey. Se creía que ella fue espía de…

—¿Audrey? —pregunto.

—Sí, Audrey Hepburn. Ya sabes, la actriz de Desayuno con diamantes, Vacaciones en Roma…

—No… No he visto esas películas…

Parece primero sorprendido pero vuelve a sonreír al momento.

—Ya nos podremos al día en cine clásico cuando salgamos de ésta —promete—. Ahora tenemos que hacer llegar todo este material a mi equipo para analizarlo y guardarlo bajo llave.

—Tu equipo… ¿Esa mujer del otro día?

—Es de mi equipo, sí.

—¿Tu jefa?

Él se ríe con mi pregunta.

—A veces lo parece, pero no —y como recordando algo—: Tienes que tomarte en un rato lo que te traje el otro día o no te hará efecto a tiempo.

—¿Y si les dices sin más que estoy enferma?

—¿Cómo que…?

—Sin tener que tomarme yo eso. A lo mejor ellos se lo creen y no hace falta que…

—¿Y si no se lo creen y se presentan en esta casa? No daría tiempo a que te tomaras algo, enfermaras… Se darían cuenta de que les he engañado. Y querrían saber por qué.

Vaya, ha pensado en todo.

—Al menos desayunemos antes un poco…

Deja ahora todos aquellos papeles encima de la mesa y se levanta. Extiende su mano hacia mí y me pongo en pie junto a él. Coge mi cintura y yo la suya. No nos movemos. Comienza a balancearme suavemente y de nuevo me regala una deliciosa sonrisa que quiero volver a besar. ¿Cómo es que la gente que ha besado a alguien es capaz de dejar de querer hacerlo? ¿Se acaban las ganas alguna vez? ¿Llegará un día en el que vea los labios de Jandro y no sienta un cosquilleo en la boca del estómago?

—¿Recuerdas que ayer me prometiste algo especial para el desayuno? —me dice casi susurrando.

—¿Quieres que…?

—En realidad he preparado yo algo —le miro sorprendida, en silencio—. Vamos a ir de picnic pero sin salir de casa.

—¿Eso no es más bien para comer?

—¿Qué hora crees que es? —y dándose cuenta de que ni tengo reloj ni tengo forma de saber la hora desde que estoy aquí, sus ojos se entristecen de rabia y sigue hablando—. Ya van a ser las dos de la tarde.

—Con razón he descansado tan bien…

Él ríe, echándose unos milímetros hacia atrás.

—La verdad es que nos fuimos a dormir muy tarde —reconoce—. Me alegra que hayas descansado pero me quedé sin mi desayuno especial.

Hace unos tiernos pucheros y ahora soy yo la que, por primera vez, me acerco a Jandro y le beso. Él parece agradecérmelo levantándome unos centímetros del suelo, envuelta en un fuerte abrazo mientras me sigue besando.

—Prometo prepararte cada día un dulce diferente en lo que me reste de vida —le aseguro, todavía a escasos milímetros de sus labios.

Vuelve a besarme y me abraza tan fuerte que lo no dudo ni un segundo: le ha gustado mi promesa.

—Prometo… —comienza a decirme ahora él a mí.

—Promete que algún día me explicarás todo lo que está pasando, cuando ya estemos muy lejos de esta casa.

Asiente antes de responder.

—Te contaré todo —afirma—. Mucho antes de lo que piensas.

Quiero creerlo. Y lo hago.

Y ambas promesas quedan selladas.

Jandro

He improvisado un pequeño picnic en el suelo, entre la cocina y el salón. Parece que esta sencilla sorpresa le ha encantado a Alicia, que sigue tumbada en la manta sobre la que estamos comiendo. Observa el techo de la casa como si se tratara de un manto de estrellas. Yo juego con su pelo entre mis dedos. Y mis labios vuelven a necesitar uno de aquellos besos.

—Empiezo a sentirme cansada —reconoce Alicia después de mi beso.

—¿Te vas encontrando mal entonces?

—Es extraño que te alegres de algo así…

Río un instante con ella, que me mira de reojo volviendo a fijar su vista en el techo acto seguido.

—Mañana te prometo que ya estarás mejor —le digo, tumbándome a su lado—. Hoy te subirá la fiebre pero se te irá pasando poco a poco.

—No me gusta tener fiebre…

—En cuanto esté seguro de que esos hombres no van a querer que vayamos a la reunión, te pongo paños de agua fría y te doy algo que va a hacer que te mejores; prometido.

Vuelve a mirarme de reojo y sonríe. Acaricio su rostro de forma instintiva. ¿Qué me sucede con esta chica? ¿Por qué siento que estoy haciendo lo correcto, cuando en realidad sé que estoy jodiendo el plan inicial? Quiero obtener mi ansiada venganza, eso por descontado. Pero sé que ellos no estarían de acuerdo con todo esto. Hemos perdido el rumbo completamente y creo que las cosas tienen que cambiar a partir de ahora.

—Cuéntame cosas de ahí afuera —me pide Alicia, sacándome de mis oscuros pensamientos.

—¿De dónde?

La arrastro hacia mí y se tumba en mi pecho, abrazándome.

—Esas luces… Esa ciudad, ¿qué es? No parece Barcelona.

Me río por su inocencia.

—No, estamos bastante más lejos, Alicia.

—¿Fuera de Catalunya?

—Fuera, sí.

—¿Tampoco vas a decirme eso?

Suspiro, sabiendo que es complicado de explicar.

—Cuanto menos sepas, te será más fácil luego… —la escucho resoplar sobre mí—. ¿Quieres que te cuente algo sobre esta casa?

Ella me mira con curiosidad.

—¿Sobre la casa?

—Me enteré el otro día. Y comprendí el motivo por el que habían insistido en que te trajera aquí precisamente.

—Vale, empecemos por ahí —acepta, volviendo a tumbarse.

—Esta casa hace siglos era frecuentada por gente que hacía todo tipo de mierdas como sacrificios y cosas parecidas.

Se incorpora, sentándose junto a mí.

—¿Cómo?

—Demasiado macabro, ¿verdad?

—Y, ¿qué hacía esa gente?

Agarro sus manos y comienzo a acariciarlas antes de seguir hablando.

—No se sabe muy bien. Lo único que me han contado es eso, que era un lugar en donde venía gente de todo tipo a hacer lo que le venía en gana. La gente del lugar no habla siquiera de esta casa, hacen como si no existe. Lo que sí han podido averiguar es que solían encontrar en los alrededores pequeños montículos de ceniza, días después de que alguien desapareciera en la zona; no volvían a verlo más.

—Entonces… Puede que lo que vi fuera…

—Sí, lo más seguro es que fuera alguno de esos sacrificios.

—Pero, ¿por qué soy capaz de ver esas cosas?

—Sinceramente, no tengo ni idea. Hasta hace poco nunca creí que hubiera nada que no pudiera ser demostrado, pero desde hace unos años… Digamos que soy más abierto de mente. Puede que aquí haya tanta mierda acumulada desde hace tanto tiempo que tú, por lo que sea, eres capaz de convertirla y ver… lo que sucedía aquí.

—No lo… No entiendo, Jandro. No entiendo nada…

Vuelvo a coger su cintura y la arrastro hacia mí.  Ella parece menos pequeña que hasta hace poco, como si no solamente estuviera creciendo mentalmente.

—Yo no es que entienda demasiado, pero si ves cosas que además se han podido demostrar que son reales… Ellos querían que tú vinieras a esta casa, así que sería porque sabían que podrías ver algo así. Me pidieron que les avisara si hacías… progresos.

Me mira con más sorpresa aún si cabe.

—¿Qué les has contado?

—Absolutamente nada. Si ellos querían que vieras esas cosas, prefiero que piensen que no ha sido así.

Parece aliviada. Vuelve a mirarme y sonríe dulcemente.

—¿Y el sitio de ayer?

—De ese sitio no sé nada. Sería donde llevaban a las víctimas para almacenarlas o experimentar con ellas.

—¿Experimentar?

—Al parecer, y según los cuadernos, algo andaban buscando —le explico, recordando todas aquellas anotaciones en las que he estado inmerso durante horas, tratando de entender—. Tendré que consultarlo con alguien que sepa descifrar todo aquello, pero por ahora…

Se queda pensativa, puede que tratando ella misma de comprender lo que está sucediendo.

—Si ellos llevaban todo tan en secreto y vieron que yo… Pero quienes me vieron ya deben estar muertos, ¿no? No hay peligro.

—Salvo si ellos se lo dijeron a alguien más. Ten en cuenta que anotaron rápidamente tu encuentro —le recuerdo—. Pudieron compartir esto con alguien y…

Sus ojos se mueven con rapidez y angustia escuchando mis palabras.

—Me estás dando miedo…

La abrazo, intentando demostrarle que, pase lo que pase, yo voy a estar ahí. Sé que es poca cosa, que una sola persona no va a conseguir protegerla de lo que sea que está sucediendo, pero haré lo imposible para que pueda dejar toda esta mierda atrás.

—Creo que por ahora son suficientes datos —le digo, todavía teniéndola en mis brazos—. Además, te está haciendo efecto lo que te di y puede que por eso te asuste más de lo que lo haría. Ya hablaremos de todo esto cuando tenga más información, ¿de acuerdo?

Pero en cuanto ella levanta la vista, veo en sus ojos y sus labios que la fiebre ya le está subiendo. La cojo en brazos y la llevo a su cama, en donde la poso con cuidado. Ella no habla, sólo tirita a consecuencia de la fiebre. La tapo. Tapo su cuerpo con una manta y poso su muñeca entre sus brazos. La abraza como me gustaría que hiciera conmigo, pero ahora tengo que preparar todo para evitar que vengan a llevársela.

Salgo de su habitación y me dirijo, teléfono en mano, al salón.

Y marco un odioso número de teléfono mientras comienzo a recoger las cosas del improvisado picnic.

—¿Ya está todo listo? —escucho una voz al otro lado de la línea.

—Señor, no va a poder realizarse hoy el encuentro —le anuncio, tratando de sonar lo más calmado posible.

—¿Cómo dice?

Él no parece calmado precisamente…

—La chica está enferma. Tiene mucha fiebre. Tardará unos días en recuperarse.

Un segundo.

Dos segundos…

Tres…

—En esas condiciones no podrá salir de casa —responde—. No podemos arriesgarnos a que le suceda algo antes de saber si es la adecuada y completar el proceso.

¿De qué coño estará hablando?

—Claro, señor. Siento el inconveniente.

—No se preocupe. Nos podrán esperar en una hora.

Maldita sea…

—¿Perdón?

—Iremos nosotros allí —me anuncia—. No todos, por supuesto, pero tenemos que comprobar cómo va el proceso.

—En realidad no hay progresos todavía, señor, no hace falta que…

Me cuesta ahora mismo incluso respirar.

—Sabemos que no hace falta pero es nuestro trabajo. En una hora.

Escucho que ha colgado pero me cuesta unos segundos todavía reaccionar. Sabía que esto podía suceder. Lo sabía, por eso hice que le subiera la fiebre, por si esta gente decidía venir a comprobarlo y no daba tiempo a que le hiciera efecto antes. De hecho, era lo más probable. ¿Por qué entonces me afecta tanto que me lo hayan comunicado?

Sigo recogiendo el salón y guardo todas las pruebas de aquella cueva antes de que vengan. Me voy calmando a mí mismo pensando que solamente pasarán por aquí a comprobar si es cierto que está enferma. Y lo está. O al menos es lo que parece. Ellos no van a arriesgarse a que empeore, sacándola de la casa enferma. No si es tan valiosa como creo que piensan. No corre peligro, sigo repitiéndome. Ella va a estar bien, voy a poder tener la situación controlada.

No le va a suceder nada.

XIV

Jandro

Llevo un rato abrazado a ella. Necesitaba repetirle que iba a protegerla, que no se preocupara de nada. Pero Alicia está prácticamente delirando de la fiebre y no sé si se ha enterado de algo. Mejor así. Cuanto menos recuerde del día de hoy, mucho mejor.

Escucho desde su habitación tres golpes secos en la puerta principal y mi corazón golpea mi pecho con fuerza. Beso la frente de Alicia y la abrazo una vez más antes de levantarme de su cama.

Voy hacia la entrada mientras respiro hondo y me coloco la máscara que me dijeron hace tiempo que no me quitara bajo ningún concepto. Y al abrir aquella gran puerta, veo a cuatro hombres frente a mí con sus respectivas máscaras en la cara. Detrás de ellos, un lujoso coche antiguo que han dejado en mitad del camino. Hoy llueve más que todos los días que hemos estado aquí, pero únicamente dos de ellos llevan paraguas, sujetados precisamente por los otros dos. Y al instante comprendo que los dos hombres que llevan capa son a los que más tengo que vigilar; los otros dos serán los que más me vigilen a mí.

Se presentan con una especie de extraño saludo y asiento, como si esto me lo esperara. Y les hago pasar dentro de la casa. Uno de ellos se queda fuera, imagino que vigilando los alrededores. Otro de ellos, el más mojado de los tres que ahora están en el salón, se queda en un rincón de la sala. Sin embargo, los otros dos ni siquiera se quitan las capas. Se quedan observándome con atención, como si esperaran que fuera yo el primero que hablara. Me cuesta unos segundos acostumbrarme al fuerte olor que desprenden y que impregna toda la casa al momento. Es entre avinagrado y ferroso, como si se me pegara algo pastoso al paladar y no pudiera quitármelo de ninguna forma.

Y algo tendré que decir para que no piensen que no tengo ni idea de lo que tengo que hacer en realidad.

—Señores…

—¿Dónde está? —me cortan con esa pregunta.

—En su habitación, descansando.

—Muy bien, llévenos allí.

Hago un gran esfuerzo por contenerme y no sacar la pistola ya mismo para evitar este momento. Pienso con lógica. Y es que, si saco la pistola, voy a durar menos de dos segundos vivo y van a llevarse a Alicia con ellos. Y así no podría hacer nada por protegerla.

Les guío hasta su habitación finalmente. Abro la puerta. Y ahí está Alicia, tapada con aquella manta, igual que la dejé hace un momento.

Ni siquiera encienden las luces. Simplemente dejan la puerta abierta al entrar y me fijo que precisamente en el umbral de la misma se ha situado aquel armario de persona, todavía mojado pero imperturbable. He estado en situaciones peores, me recuerdo a mí mismo para tranquilizarme. Pero es ver a aquellos dos hombres quitar la manta de encima del cuerpo de Alicia y siento ganas de arrancarles las manos. Uno de ellos saca de debajo de su capa una tela de color blanco.

Y comienzan a desvestirla.

—Perdonen —les increpo, yendo hacia ellos. Ambos se giran hacia mí, sorprendidos por mi interrupción—. Les he dicho que está enferma. No es conveniente…

—Usted cállese y deje que nosotros nos encarguemos de esto —me cortan, volviendo a mirar a Alicia.

Respiro hondo y trato de…

No, no trato de una puta mierda.

—Me van a perdonar, señores, pero no veo conveniente que…

Sus miradas vuelven a clavarse en mí y siento incluso dolor físico con aquello.

—No le pagamos por pensar.

De nuevo me dan la espalda y agarran la parte de arriba del pijama de Alicia. Ella parece entonces reaccionar y empieza a abrir los ojos poco a poco. La veo pasar de un estado tranquilo a uno aterrado al instante y me busca con la mirada. Está intentando quitárselos de encima como puede y se me ocurre un último intento antes de sacar el arma y liarme a tiros con todo el mundo.

—Señores, si no les importa, puedo proceder yo mismo.

Vuelven a mirarme pero esta vez no parecen demasiado molestos.

—Muy bien —dice uno de ellos, creo que cansado ya de tanta interrupción. Dejan a Alicia en la cama de nuevo y se acercan a mí, entregándome aquella tela—. En cuanto esté lista, llévela al salón. Y recuerde que debe llevar este vestido directamente sobre su piel.

—Dele esto —me dice el otro hombre, poniendo en mi mano una pastilla con una extraña forma redonda pero con abultamientos por ambos lados.

—No hará falta, señor —le contesto, sin tener ni idea de qué es siquiera esta pastilla.

—Usted mismo nos dijo que no había hecho ningún progreso. Además, no parece muy dócil todavía.

Es un reproche en toda regla. Y no quiero saber cómo hace pagar esta gente los reproches.

—Muy bien, señor, como quiera. En unos minutos estará lista —respondo, agachando la cabeza.

Ellos parecen satisfechos, por lo que salen de la habitación. El otro hombre se queda en la puerta pero la entorno lo suficiente como para que no vea absolutamente nada de lo que suceda dentro. Y vuelvo al lado de Alicia casi corriendo, cogiéndola entre mis brazos como si aquello nos fuera a transportar muy lejos de aquí.

Respira con dificultad. Podría darle la dosis adecuada para que mejorara pero creo que va a ser mejor que siga con fiebre por lo que pueda suceder. Cuanto menos recuerde de toda esta mierda, mejor.

—Alicia —le susurro, cogiendo su barbilla y haciendo que me mire—. Alicia, mírame, por favor.

Ella abre sus ojos a duras penas. Está ardiendo de fiebre y aun así consigue abrir los ojos por mí.

—No dejes que ellos… —comienza a decirme, llena de miedo.

—Alicia, tenemos problemas y tienes que ayudarme.

—¿Ayudarte?

—Te prometo que no voy a dejar que te pase nada, pero tienes que hacer algo por mí. Quieren que te dé lo que imagino que es una droga muy potente. Quieren saber si eres capaz de ver algo de eso que tú ves.

—¿Quieres que les diga lo que…?

Su respiración es irregular. Hace un gran esfuerzo por hablar y me martiriza la idea de verla en este estado por no saber cómo sacarla de aquí sin poner en peligro su propia vida.

—Quiero que, aunque veas algo durante este rato, ellos no se enteren, ¿me oyes? No pueden saberlo.

—Pero, ¿cómo voy a conseguir que…?

—Yo estaré cerca de ti. Si ves algo, mírame y será la señal para que me acerque a ti y puedas salir de donde estés.

—Pero sólo con mirarte…

—Yo lo sabré, Alicia.

Ella comprende. Asiente en silencio y se me echa en los brazos pero no tenemos tiempo.

—¿Y si ellos se dan cuenta?

—Entonces te pediré que te tires al suelo.

—¿Qué? —pregunta sin comprender por qué digo aquello.

—Si veo que estás en serio peligro, voy a abrir fuego y no quiero que estés en mitad de todo eso. Yo te cubriré hasta que te escondas pero tienes que hacerlo muy rápido, ¿me oyes?

—No… No, no voy a… Tú…

—Alicia, no hay tiempo ni más opciones. Si eso sucede y yo no consigo… Si pasa eso, vete a mi habitación y coge el teléfono móvil de color azul. ¿Podrás recordarlo? El de color azul —le repito y ella asiente—. Coge ese teléfono, entra en la agenda y marca el número nueve. Explica lo que ha sucedido a quien te coja el teléfono y ellos te ayudarán.

—Teléfono azul… Número nueve…

Sonrío aliviado. Al menos ella tendrá una oportunidad si esto no sale bien. Y, por extraño que parezca, con eso me basta.

—Ahora tienes que ponerte este vestido —le indico, posándolo en sus manos—. Tengo que llevarte con él puesto hasta el salón. No puedes usar tampoco ropa interior. ¿Podrás ponértelo sola?

Alicia lo mira un instante y asiente.

—Vale, pero…

Comprendo al ver cómo se tapa con aquella tela con pudor. Me levanto de la cama y me doy la vuelta para darle algo de intimidad. Escucho que empieza a moverse con dificultad pero lo hace. Al cabo de un par de minutos, siento cómo agarra mi mano con la suya y vuelvo a girarme hacia ella. Está algo cohibida con eso puesto. Y no es de extrañar. No le tapa prácticamente nada. Es de una gasa blanca transparente y se intuye su esbelto y frágil cuerpo a través de la misma. Quiero matar ahora mismo a los cuatro hombres que han venido hoy. Quiero hacerlo pero de forma que se retuerzan de dolor. No sé si voy a soportar que Alicia esté frente a ellos con ese vestido nada más.

Cojo la manta de la cama y la tapo con ella. Sé que se la van a quitar en cuanto llegue al salón pero con esto Alicia se siente algo mejor.

—Recuerda que en cuanto me mires…

—Vale.

—Teléfono azul y número nueve —le recuerdo ahora.

—Por favor, no me dejes…

Se le llenan los ojos de lágrimas al decirme aquello. Cojo su cuerpo febril entre mis brazos y la levanto en el aire para llevarla al salón.

—Soy tu secuestrador, Alicia, piensa en eso.

—Nunca, Jandro.

Siento ganas de traspasar estas paredes de piedra y llevármela lejos de aquí.

—Por cierto, ellos no saben cómo me llamo. Creen de hecho que soy otra persona.

Sonríe antes de contestar.

—Vale —responde—, no diré nada.

Echo un vistazo a la puerta y compruebo que no nos ve nadie. Beso sus labios unos segundos. Arden a causa de la fiebre y casi no es capaz de responder a mi beso pero todavía sonríe.

—Una última cosa: tienes que obedecer a cualquier cosa que pase allí.

—¿Obedecer?

—Por favor…

Suspira con mi tono de súplica.

—Vale…

—Piensa en Ítaca —le digo—. Piensa en que esto es algo que tiene que suceder para llegar a Ítaca.

—Ítaca… Contigo…

Vuelvo a besar sus labios y su frente. La abrazo con fuerza, cojo aire y cuento hasta cinco antes de salir de la habitación. Aquel hombre ni se inmuta. No nos mira siquiera cuando pasamos por su lado. Llego al salón con Alicia en mis brazos, tapada con la manta, y aquellos dos hombres nos miran al momento.

—Encima de la mesa —me piden.

Más bien, me exigen.

Poso a Alicia en la mesa de madera y ellos se colocan uno a cada lado. No parece que les moleste mi presencia junto a ella, así que no me muevo de ahí.

Quiero estar cerca… por si acaso.

Destapan a Alicia y dejan que aquella manta se descuelgue por ambos lados de la mesa, dejando su cuerpo semidesnudo frente a ellos. No la miro directamente. Sé que ella no sabe si estoy mirando pero no lo haré.

Ellos parecen estar interesados en su cuerpo, sí, pero no de la forma que pensaba que estarían. Observan cual cirujano antes de una intervención. Y la mano de uno de ellos desciende hasta agarrar por sorpresa uno de los pechos de Alicia. Ella comienza a temblar y siento mi cabeza a punto de estallar. Hago un gran ejercicio de contención para no agarrar ya mismo mi arma y volarles la tapa de los sesos a todos los presentes.

—¿Todo correcto, señor? —le digo, haciendo que por un instante deje de manosearla.

Sin separar su mano del cuerpo de Alicia, mira al otro hombre.

—Bien, bien —le dice al otro y no a mí—. Comprueba el resto.

El otro hombre se coloca a los pies de Alicia. Sus manos se posan sobre su cadera y empieza a palpar. ¿Qué coño está pasando? Alicia cada vez se altera más. Yo llevo mi mano a la pistola, dispuesto a terminar con esto, cuando aquel segundo hombre toma la palabra.

—Correcto.

Ambos sueltan por fin el cuerpo de Alicia y yo separo mi mano de la pistola; por ahora.

—Muy bien —le dicen a Alicia en español, cogiéndole las manos ambos—. Ahora vamos a ver si nos llevas contigo. Abre bien los ojos y comencemos.

Aquellos hombres cierran los ojos y comienzan a recitar algo en un extraño lenguaje. ¿Latín? Alicia gira su cabeza, buscándome. Toco su pelo y sus ojos se clavan en los míos. Pronuncio con los labios ¿todo bien? mientras acaricio un instante su pelo. Ella asiente. Coge aire y sigue mirándome hasta que aquellos hombres comienzan a hablar de nuevo. Suelto su pelo en cuanto ambos abren los ojos.

—¿Qué ves? —le pregunta uno de ellos, de nuevo en el idioma de Alicia.

—Dinos qué ves —inquiere el otro.

No sueltan sus manos y ella se concentra en lo que tiene delante.

—La puerta y… el sillón… —comienza a decir.

—Sabes bien a lo que nos referimos —la cortan—. Dinos qué más ves.

—No… Nada más…

Aquellos dos hombres vuelven a cerrar los ojos y siguen repitiendo palabras extrañas en un lenguaje oscuro. Y al cabo de unos segundos, veo que Alicia me busca con la mirada de nuevo. Tiene la respiración acelerada. Pero esta vez aquellos hombres sienten que se revuelve y agarran sus hombros, por lo que no puede mirarme.

Aun así, sé qué sucede.

Vuelvo a tocar su pelo y ella va calmándose aunque aquellos hombres siguen recitando a saber qué, cada vez más alto.

Pero entonces alguien me agarra del cuello desde atrás, tirándome de espaldas al suelo. Por el camino mi cuerpo choca con el sillón y el sofá. El estruendo es tal que los locos que agarran a Alicia la sueltan y buscan con la mirada una explicación a aquella inadmisible interrupción. En un primero momento creo que es algo relacionado con lo que Alicia ha visto y temo que vayan a descubrir la verdad. ¿Alguien ha venido de a saber dónde, o cuándo, y me ha tirado al suelo? Pero en cuanto me giro para ver lo que ha sucedido, veo a uno de los que sujetaban los paraguas apuntarme con un arma.

El muy gilipollas…

—¡Bajo la mesa! —grito para que Alicia haga lo que le digo mientras tiro al suelo a aquel imbécil, cogiéndole por una pierna y lanzándole por los aires.

Escucho ruido detrás de mí y sé que Alicia ha hecho lo que he pedido, así que saco entonces mi pistola y le apunto yo a él. La suya ha ido a parar a mis manos cuando intentaba no caerse al suelo, así que con ella apunto de paso a aquellos dos hombres que se han quedado por fin en silencio.

—¿Qué es lo que está pasando? —brama por fin uno de ellos, parece que el que menos le teme a la muerte.

—¿Por qué cojones me has tirado al suelo? —le grito al imbécil que me mira ahora con ceño fruncido a mis pies.

—La estabas tocando —dice con asquerosa parsimonia.

—¿Tocando? —pregunta el otro encapuchado a mi lado—. ¿Tocabas a la sujeto durante el ritual?

Eso creo que no les ha gustado nada. Buscan entonces con la mirada a Alicia, que sigue bajo la mesa.

—¡Ni se os ocurra moveros o disparo! —les grito, consiguiendo que al menos dejen a Alicia en paz—. Vais a poneros los tres donde yo pueda veros —les digo, señalándoles la puerta de la entrada. Todos ellos se mueven hacia allí justo cuando el cuarto hombre entra en la casa al escuchar todas estas voces—. Tira el arma al suelo, anda —le insto con tono condescendiente. Él hace un rápido cálculo y comprueba que lo más inteligente es hacer lo que le digo, así que deja su arma en el suelo y le da una patada en mi dirección—. Bueno, ya tengo tres armas —y guardo aquella tercera arma en la espalda—. Alicia, a la habitación —ella sale de debajo de la mesa, la veo por el rabillo del ojo. Se echa a correr como puede con la fiebre que tiene. Y cuando escucho que cierra la puerta, me dirijo a mis cuatro invitados—. Y ahora, señores, vamos a charlar como gente civilizada y explicar ciertos puntos que creo que no han quedado claros.

XV

Alicia

Me he metido corriendo en la habitación de Jandro. Me ha dicho que corriera y he ido directa a por aquel móvil azul que me dijo que cogiera si algo salía mal. Y creo que ha salido algo muy mal. Jandro tocó mi pelo cuando comencé a ver… lo que no tendría que estar allí. Tocó mi pelo y justo cuando todo empezaba a cambiar, llevándome a quién sabe dónde, volví de donde fuera. Consiguió que me quedara aquí y nadie supiera lo que soy capaz de hacer. Pero creo que alguien le vio tocarme y de repente todo se torció.

Me duele mucho la cabeza… Me duele la cabeza, las piernas, los brazos… Me duele todo y sin embargo sigo en pie; no sé cómo lo estoy consiguiendo.

Encuentro por fin el móvil azul que Jandro me dijo que cogiera. Maldita sea… ¿Esto cómo funciona? Sigo escuchando voces en el salón, aunque menos que antes. ¿Será en este simbolito como de un cuaderno en donde están los números de teléfono? Nunca he tenido un móvil y esto se me hace cuesta arriba. ¡Aquí pone agenda! No hay nombres, sino números. Localizo el nueve como me había dicho y pincho en él. ¿Tendré que darle al botón… verde? Se escucha tono al otro lado y me llevo el móvil a la oreja. Me dejo caer a un lado de la cama, en el suelo, demasiado cansada para seguir de pie.

Y escucho que alguien coge al segundo tono la llamada.

—Dime, pringao —dice una voz conocida al otro lado.

Creo que es la chica que el otro día habló conmigo.

—Ho… Hola. Yo… Jandro me dijo…

—¿Alicia? ¿Por qué tienes tú su móvil? —pregunta, creo que preocupada.

—Él me dijo… Si algo salía mal… Me dijo que…

—¿Salir mal? —y aunque suena algo alterada, parece calmarse al instante—. ¿Dónde está?

—¿Jandro? Está fuera, con ellos. Me dijo que viniera a la habitación.

—A ver… ¿Escuchas algo?

—Creo… Creo que sí.

—Muy bien. Dime si le escuchas a él, ¿de acuerdo? Pero no salgas de donde te haya mandado que te escondas.

Me acerco a la puerta sin abrirla y escucho que hablan aquellos hombres.

—Les escucho a ellos…

Se hace el silencio un instante.

—Sigue escuchando, Alicia. Dime si escuchas a alguien más.

Pongo más atención que en toda mi vida y entonces lo oigo.

Por fin.

—Sí, Jandro también habla. Pero no entiendo lo que…

—Vale —responde, me parece que con alivio—. Escúchame bien, ¿de acuerdo? Abre con cuidado la puerta. Pero no para ver lo que pasa fuera. Sólo para poder oír si alguien se acerca, así que déjala entornada. Hazlo, Alicia.

—¿Y si me escuchan? —mi corazón vuelve a latir rápido solamente de pensar que puedan volver a cogerme y…—. No me… No me encuentro muy bien…

Tengo que apoyarme en la pared; siento un agotamiento extremo desde hace horas. ¿Qué sería eso que Jandro me dio?

—No va a pasar nada, te lo prometo —me asegura con voz firme—.Él no va a dejar que te hagan nada. Abre la puerta, Alicia, y dime si oyes algo fuera de lo común.

Consigo que no me tiemble demasiado la mano y la abro lentamente. La dejo entornada pero puedo escuchar ya con claridad lo que dicen.

—Vale, ya está —le susurro.

—Ahora escucha con atención, Alicia, y cuéntame lo que sucede allí.

Me quedo en silencio de nuevo y capto extrañas palabras al azar. La cabeza me da vueltas todavía y estoy como envuelta en una extraña pesadilla en donde confundo voces e imágenes. Pero entonces tengo una sensación… Igual que hace días, cuando estaba escuchando a Jandro hablar con alguien por teléfono. Es como si mis oídos se destaponaran pero mucho más fuerte. Algo en mi cabeza se… destapona.

Y escucho mucho mejor ahora.

—Hablan de… fechas… —le digo—. El próximo martes… Le dicen que ese día no… Que mejor…

—¿Cómo puedes…? ¿Entiendes algo? —pregunta, extrañada.

—Sí, les oigo hablar desde aquí —respondo sin comprender por qué le resulta tan raro.

—Ehm… Vale, a ver… ¿Fechas? Puede que estén hablando de otra reunión. Si es así, es que les ha conseguido convencer de que no sucede nada raro.

Si ella está aliviada…

—¿Está a salvo?

—¿Jandro? —no entiendo por qué parece reírse con mi pregunta—. Sí, lo está, creo que lo está. Ese gilipollas siempre se libra de todas.

Sonrío al notar el tono distendido con el que me habla.

—Entonces, ¿ya me puedo tumbar?

—¿Tumbar?

—No me encuentro bien…

—Sí, creo que ya puedes ir a descansar. Pero si pasa alguna otra cosa, vuelve a marcar este número, ¿de acuerdo?

—Muy bien… Ah, y gracias.

Escucho como si estuviera sonriendo al otro lado.

—De nada, Alicia. Lo has hecho muy bien.

Cuelgo la llamada pero soy incapaz de moverme de la puerta. El cuerpo me pesa de forma exagerada y mi corazón va demasiado deprisa. Y sigo escuchando. Los escucho hablar todavía, cada vez con más claridad. Y mi oído capta algo que me ancla a la conversación al instante.

—No se preocupen —les dice Jandro a aquellos hombres—. Les dije que hacía las cosas a mi manera, pero funciona. A veces pruebo a dejar la puerta principal abierta y ni siquiera huye.

—Si llegara a escaparse, podría caer en manos poco adecuadas, ya sabe…

—Sí… Claro, sí. No se preocupen; está todo controlado.

—Es arriesgado su método —le responden—. Pero parece que es eficaz.

—Ella confía ciegamente en mí —vuelve a hablar Jandro—. Haría lo que yo le pidiera; he conseguido ganarme su confianza en estas semanas. Es por eso por lo que les pedía más tiempo. En la siguiente ocasión acudirá a la cita como un corderito, pueden estar tranquilos.

Pero… ¿qué es lo que…?

—Eso esperamos. Necesitamos ya mismo saber con exactitud si es ella para comenzar a realizar las siguientes pruebas. Los de más arriba están seguros de que estamos cerca.

—No se preocupen. En cuanto me confirmen la siguiente cita, la tendré lista para que le hagan lo que quieran y no opondrá resistencia si yo se lo pido.

Si antes me dolía todo, ahora creo que mi cuerpo entero va a estallar. Habla de mí. Estoy segura. Está hablando de mí. Y con un tono tan… ¿En serio es Jandro quien dice todas esas cosas? ¿Me ha engañado desde el principio? Nada era real. Nada. Él… Él me engañó todo este tiempo. Jugó a… Jugó conmigo…

Agarro mi cabeza, temiendo que vaya a estallarme. No puede ser… Todo ha sido… Todo fue un engaño por su parte. Y yo… Yo he sido tan idiota…

Siento mis mejillas arder. Estoy llorando. Me queman las lágrimas que me caen sin remedio. No soy capaz de escuchar nada más. Solamente lloro. Lloro porque de repente me siento estúpida, más estúpida que nunca. Y comprendo que sigo estando sola, como siempre he estado. Todo fue una ilusión. Nada de lo que ha pasado es real, al menos nada de lo que él hacía o decía. Todo lo hizo para engañarme, para que confiara en él. He estado confundida mucho tiempo, tanto que mi mente me jugó malas pasadas.

Pero ahora sé la verdad.

Escucho la puerta principal cerrarse. Oigo pasos que se acercan al dormitorio pero no tengo fuerzas para ponerme de pie. Alguien abre. Es Jandro que, al verme aquí en el suelo, se quita la máscara y me coge en el acto en brazos.

¿Por qué no consigo odiarle con lo que acabo de escuchar? ¿Por qué sigo escuchando una voz que me dice que no lo haga?

—¿Qué hacías en el suelo? —me pregunta—. Estás llorando… ¿Estás peor? ¿Qué te pasa?

Pero esa preocupación no es real, me repito mentalmente.

—Quiero dormir —es mi respuesta.

Mantengo los ojos cerrados para no verle más. Quiero y no quiero verle. Me duele el alma ahora mismo al sentir que su corazón late tan cerca del mío.

Me levanta en el aire y camina conmigo en brazos hacia mi habitación y me deja allí sola por unos segundos. Casi al momento siento que me tapa con mi manta.

—Tómate esto —me pide, ayudándome a incorporarme un poco, acercándome algo a la boca—. Te sentirás mejor dentro de un rato.

¿Por qué le hago caso y tomo aquello que me da?

—Quiero dormir —vuelvo a pedirle, todavía con los ojos cerrados, apretando en mi pecho la muñeca que él mismo me regaló.

Me giro y le doy la espalda.

—Me quedo aquí a tu lado por si… —comienza a decirme, tumbándose detrás de mí.

—Quiero estar sola —y al darme cuenta de que puede que haya sido demasiado brusca, rectifico—. Me encuentro mal, quiero dormir sola, por favor.

No quiero que note que yo sé la verdad. No hasta que piense qué hacer. Y para pensar, antes necesito recuperarme un poco.

—Muy bien —le escucho que me dice, levantándose—. Voy a mi habitación. Luego paso a ver si te encuentras mejor. Pero si necesitas algo, yo…

—Gracias —le digo para que deje de hablar.

Para dejar de escuchar más mentiras.

Se aleja y no vuelve a hablarme hasta que debe estar ya en la puerta.

—Ahora descansa, Alicia. Hoy lo has hecho muy bien. Ítaca está más cerca.

Escucho nuevamente la puerta y veo de reojo que estoy sola. Sola como siempre. Aterradoramente sola.

Vuelvo a llorar sin remedio hasta caer presa del sueño o del delirio pero, por fin, descanso.

XVI

Alicia

No he podido dormir en toda la noche. Llevo despierta varias horas sin conseguir descansar. Debe ser temprano aún, no sé. No se escucha nada en toda la casa. Puede que Jandro todavía no se haya despertado siquiera.

¿Cómo voy a poder seguir actuando como si no sé nada? ¿Cómo mirarle a la cara? ¿Cómo estar cerca de él después de saber que sigue engañándome?

Podría decirle lo que he escuchado y enfrentarme a él directamente. Pero él intentaría convencerme de que eso no es así. Y si viera que no me ha convencido, me entregaría a esa gente en cuanto tuviera la oportunidad. No, no puedo hacer eso. Y si no puedo enfrentarme a él y tampoco puedo actuar como si no supiera nada, ¿qué opciones me quedan?

Me levanto de la cama. Parece que ya no tengo fiebre y el dolor de cabeza ha cesado. No es que me encuentre totalmente recuperada pero sí lo suficiente como para moverme.

Y huir.

Primero me cambio de ropa y luego comienzo a ahuecar la cama para que parezca desde lejos que sigo bajo las sábanas, dormida, y en cuanto coloco todo, cojo la mochila que me llevé de casa. Ahí empiezo a meter mis pocas pertenencias. Dudo si llevarme las cosas que me ha regalado Jandro y finalmente las dejo sobre la mesita. Quiero que sepa que me he ido por él, porque sé lo que ha hecho. Dejo todo lo que compró para mí en la pequeña mesita al lado de la cama y me acerco a la puerta.

Abro con sigilo.

No, no hay nadie. Salgo y procuro no hacer ruido al caminar hacia la puerta principal. Rezo todo lo que se me ocurre para llegar y encontrarme la puerta abierta.

Por fin alcanzo el pomo de la misma.

Maldita sea… Cerrado. ¿Dónde está la llave? Piensa, Alicia, piensa…

Dejo la mochila al lado de la puerta y empiezo a buscar por la cocina, el salón, por cada recoveco que hay en las paredes, debajo del sofá… Estoy tardando demasiado y al final acabará despertándose. Puede que la llave la tenga en su habitación, en la ropa que llevaba ayer, o en la mesita, o…

Tengo que entrar en su dormitorio, aunque sea arriesgado.

Camino hasta allí y me quedo unos segundos escuchando detrás de la puerta. Nada. Debe estar durmiendo. Abro la puerta con verdadero pánico. Me duele el pecho por culpa de mi corazón, que late demasiado deprisa. Consigo ver a través de una pequeña rendija a Jandro en la cama, de cara a la pared, durmiendo. No parece haber escuchado nada. Comienzo a caminar con pequeños pasos, dedicando para ello el tiempo suficiente como para que la madera no cruja y pueda despertarle con el ruido. Alcanzo primero su ropa, tirada en una silla a los pies de la cama. Le escucho respirar tranquilo mientras rebusco en los bolsillos de su pantalón. Nada. Maldita sea… ¿Voy a tener que ir hasta la mesita?

No hay tiempo para pensarlo. Tengo que hacerlo ya mismo o corro el peligro de que se despierte. Avanzo hacia el fondo de la habitación mientras vigilo que Jandro no se mueva. Siete pequeños pasos después, llego a mi objetivo. No veo la llave encima de la mesita que tiene junto a la cama, así que tengo que abrir el cajón.

Justo cuando acerco mi mano al mismo, Jandro suspira y se revuelve en la cama, paralizándome al instante. No se gira. Solamente se queja en sueños, pero sigue de cara a la pared. Tengo que hacer esto cuanto antes. Abro lentamente el cajón y por fin veo aquella llave dorada que va a darme la libertad después de tanto tiempo. Una libertad que me aterra pero, al fin y al cabo, libertad.

Cojo la llave y casi me quema entre los dedos. Me gustaría echarme a correr para salir de aquí cuanto antes pero Jandro se despertaría con el ruido, así que comienzo a caminar hacia atrás sin perderle de vista. Poco a poco mis pasos llegan hasta la puerta y me cuelo por el hueco que dejé abierto al entrar. Le miro unos segundos antes de alejarme de su habitación. Siento ganas de ir hacia él y abrazarle. Lo veo allí durmiendo tranquilamente, con su espalda moviéndose arriba y abajo por su apacible respiración. Querría que volviera a rodear mi cuerpo con sus fuertes brazos, sentir una vez más sus labios sobre los míos o notar sus besos en mi cuello como aquel día que tanto me alteró, no precisamente para mal. Sé que estoy enferma por pensar así pero no puedo evitarlo.

Creo que eso es señal de que necesito alejarme cuanto antes de él.

Pero cuando paso de nuevo por el salón para huir de la casa por fin, algo llama mi atención. De nuevo el sabor ferroso, dolor de cabeza y un ligero vaivén. Y ahí está Jandro, sentado en el sofá, de espaldas a mí. Parece preocupado. Balancea su cuerpo y se tapa el rostro con las manos. ¿Está llorando? Debe ser un extraño futuro, no muy alejado del día de hoy. Acerco sin darme cuenta mi mano hacia su despeinado pelo. ¿Podría tocarlo? ¿Qué sucedería si lo hiciera? Mis dedos casi están rozándolo. Él sigue lamentándose por algo que le ha sucedido. Y querría consolarle. Siento que querría ir hacia él y abrazarlo con fuerza. Sí, sé que debo huir de aquí para que mi mente se desintoxique y deje de pensar este tipo de cosas sobre mi secuestrador. Pero si tan sólo pudiera tocarle…

Rozo levemente el pelo de su nuca con las puntas de los dedos y algo empieza a golpearme dentro de la cabeza, haciendo que todo al momento vuelva a vibrar y desaparezca en una bruma tintineante. Tardo unos segundos en recuperarme de aquel terrible dolor de cabeza pero consigo moverme por fin.

Voy de nuevo hacia la puerta de la casa, ahora ya con paso ligero. Me cuelgo la mochila en el hombro derecho y abro la puerta. Chirría un poco pero no lo suficiente como para que Jandro pueda oírlo. Dejo la llave en el estrecho mueble de la entrada y salgo de aquí, cerrando al momento la pesada puerta.

No hay marcha atrás. Estoy fuera.

Abrocho mi cazadora nada más salir. El aire helado del exterior me congela los huesos al instante. Tiemblo de frío y de miedo a la vez al verme sola y tengo que coger aire con toda la calma de la que dispongo ahora mismo para tranquilizarme.

Y a partir de este momento, ¿qué puedo hacer? ¿Dónde voy? Todavía no ha salido el sol, no sé la hora que es tampoco. No conozco la zona salvo el camino hacia aquella cueva a la que me llevó Jandro. Pero las luces de esa ciudad a lo lejos están en dirección contraria a la cueva, así que no voy a tener más remedio que adentrarme en un sitio desconocido.

Emprendo, pues, mi camino hacia la civilización. Y no sé lo que me espera al llegar. Lo único que necesito es alejarme de Jandro y de toda la locura que se ha desatado a mi alrededor desde hace no sé ni cuánto tiempo. Sólo quiero volver a ser alguien normal, con una vida de mierda, pero una vida propia. Puede que… Podría llamar a casa. En cuanto llegue a esa ciudad, conseguiré un teléfono y llamaré a mis padres. Ellos seguro que pueden ayudarme con todo esto. Al fin y al cabo soy su hija. Tendría que volver a la panadería pero después de esta terrible experiencia…

Primero tengo que llegar a aquella ciudad. Después… ya se verá.

Jandro

Me he despertado sobresaltado, como si estuviera soñando algo tremendamente horrible. Mi mente no ha dejado de dar vueltas y vueltas toda la noche a lo mismo. Y es que ayer estuvo cerca de ser el final para todos. Pensé en matarlos. A los cuatro. Y repartir sus cadáveres a trocitos por todos los rincones del planeta. Pero luego me di cuenta de que eso no haría más que empeorar la situación para todos. Nos perseguirían por siempre jamás y sería más difícil encontrar pistas. ¿Qué hacer entonces al tener a aquellos cuatro frente a mí, pistola en mano?

Inventé una historia sobre la marcha. Una que implicaba que estaba ganándome la confianza de Alicia a base de engañarla para conseguir que se abriera a mí e hiciera lo que yo le pidiera. Ellos querían sumisión para poder controlarla y yo les conté que estaba a punto de tenerla por completo y sin necesidad siquiera de drogas: el arma perfecta en cualquier guerra.

Me quedó convincente, o eso creo. Se tragaron todo lo que les iba explicando. Y mientras más hablaban ellos, más claro me quedaba que esta situación es más compleja de lo que creía en un principio. Pude entender que había alguien más que quería a Alicia, algo que ya sospechábamos desde el principio pero que ellos mismos me han acabado de confirmar. ¿Más gente? ¿En serio? ¿Quiénes son y por qué la quieren? Demasiadas ramificaciones, más preguntas sin respuesta. Todo un rompecabezas que no sé cómo comenzar a descifrar.

Me levanto de la cama, todavía algo cansado. Es pronto pero tengo mucho que hacer. Cojo los cuadernos que encontramos en aquella cueva y las notas que tomé el otro día para seguir trabajando sobre ello mientras desayuno algo. A lo mejor con un café consigo encontrar algo que se me haya pasado el otro día.

Paso por la habitación de Alicia y veo desde la puerta que sigue en la cama. Dejaré que duerma un rato más. Ayer fue demasiado para ella y hoy necesita descansar. Nos esperan días duros por delante.

Voy hacia la cocina y me preparo medio dormido un café bien cargado, esperando que eso despierte mis sentidos. Mientras tanto, echo un vistazo a las últimas notas de los cuadernos. En el que encontró Alicia no hay gran cosa, únicamente datos que no sé interpretar y que tendré que enviar a mi equipo, a ver si ellos consiguen averiguar algo que tenga sentido. Pero en el que encontré yo… Los datos que dan de Alicia son vagos pero sé que es ella. Explican que alguien les vio, que estaba allí una chica con extrañas ropas y desapareció ante ellos. No es de extrañar que no les agradara la visita. Encontrarte a una desconocida en un lugar secreto mientras llevas un cadáver no es algo que puedas olvidar, más aún si esa desconocida se esfuma ante tus ojos sin explicación alguna. Los cuadernos están fechados hace casi cien años y me gustaría saber si esta gente comentó con alguien esa curiosa interrupción que haya llegado a nuestros días pero no hay nada anotado que me haga creer eso. No dejaron constancia en el cuaderno que encontré. Además, lo tengo en mi poder, así que eso quiere decir que nadie más lo ha visto en la actualidad salvo Alicia y yo. Tuvo que hacerse de otra forma la transmisión de información.

El fuerte ruido de la cafetera me indica que mi brebaje ya está listo. Con el olor parece que ya estoy algo más despierto. Llevo las cosas a la mesa de la cocina y me quedo allí repasando todo mientras bebo el primer sorbo de la mañana. Bien amargo y cargado, perfecto para comenzar a trabajar.

Paso distraídamente las páginas del segundo cuaderno mientras doy otro sorbo. No, aquí no puede haber instrucciones de ningún tipo sobre Alicia. Si las hubiera, nadie las tendría a día de hoy.

Tiene que haber algo más, joder.

Y parece que con el tercer trago mi mente va despejándose. Y tengo un destello cerebral que no sé si me llevará a algo. ¿La escritura con pluma dejaba tanta marca como la escritura actual con bolígrafo? Puede que sí, si se hacía con la suficiente contundencia debido a la rabia o al odio, pero…

Voy al final del cuaderno. Concretamente, a la parte de atrás, pero por dentro del mismo. Y comienzo a mirarlo detenidamente, acercándolo a la luz. No, no puede ser así de sencillo…

¿En serio?

Cojo un lapicero que tengo en la pequeña bolsa de trabajo que he traído conmigo a la cocina y garabateo suavemente la superficie de la misma. La cubro casi por completo con la mina del lápiz hasta que consigo ver lo que había en la página anterior, arrancada por alguien para ser entregada a quién sabe quién.

Joder…

Me levanto de forma instantánea, puede que de la impresión. Y es que ahí está ella. Un retrato del rostro de Alicia, de la Alicia actual, de esa Alicia que seguramente el que la dibujó, viera aquel día en la cueva. Un retrato de ella con unas palabras escritas en mayúsculas, con una tipografía de alguien desquiciado que escribe precisamente con el odio y la rabia que han hecho que traspase el papel un mensaje muy concreto.

Y se me hiela la sangre.

Esas cinco palabras se meten dentro de mi cabeza en un solo segundo para, seguramente, no abandonarme en lo que me resta de vida.

FIND HER AND KILL HER.

—¡No, maldita sea, joder! ¡Deja de decir que me calme y explícame lo que está pasando!

—¡Cómo quieres que te explique algo si no sé ni de lo que me hablas!

Tengo que calmarme, tiene razón. Muy bien, voy a respirar hondo, voy a contar hasta diez y voy a tratar de…

—Vale, creo que ya…

—¡Pero explícame lo que sucede! —vuelve a gritarme mi compañera y amiga.

—¿Así es como quieres que me calme? —grito de nuevo.

Oigo respirar con fuerza al otro lado y una voz que le dice a alguien mira, ponte tú porque yo lo mato. No es hasta después de unos segundos cuando vuelvo a escuchar a otra persona diferente de mi equipo.

—A ver, tío, que la volviste loca en un momento —me dice mi otro compañero.

—Joder, ¡si no es tan complicado!

—Bueno, por lo que os he escuchado, estáis hablando de putos viajes en el tiempo; eso no es que sea…

—Es de lo que nos hablaron ellos —le recuerdo.

—Pero tío, ellos ya no están —me recuerda él a mí ahora.

Se me hace un nudo en la garganta siempre que pienso en ellos. Y me viene a la mente que es por ellos por lo que estamos hacienda esto.

—Si estuvieran con nosotros, seguro que sabrían…

—Lo sé —me corta—, pero ya no están. Tenemos que intentar entender toda esta mierda entre nosotros. A ver, ¿has hablado con los rusos?

—Ni de puta coña —replico.

—¿Por qué? Los rusos estuvieron cuando a ellos les sucedió todo aquello. Puede que comprendan mejor lo que…

—Es por culpa de los rusos por lo que estoy en este puto lío.

—Bien, bueno… A ver, sabemos desde hace años que ese tipo de cosas es posible que existan.

—Sí, pero esto… Tío, lo he comprobado. Mirad la sangre que os envié. Y tengo aquí unas muestras que están como nuevas en un sitio que no se había abierto desde…

—Vale, damos por probado que eso es real —me corta cuando empezaba ya a alterarme—. ¿Qué hablabas entonces de unos cuadernos? ¿Qué es lo que has encontrado ahí?

—Alguien la está buscando —comienzo a explicarle—. Alguien dibujó un retrato de ella y escribió que la encontraran y la mataran.

—¿A quién?

—A Alicia, coño.

—Vale… Bien, entonces damos por cierto que alguien la vio y no le tiene en alta estima.

—Arrancaron esa hoja —le digo—. Alguien la tiene.

—¿La hoja?

—Sí, se la debieron de dar a alguien —froto de nuevo mi pelo, tratando de no alterarme de nuevo—. Tengo que sacarla de aquí, tío, esto…

—Si la sacas, van a saberlo y será peor. Tenemos que adelantarnos y comprender antes qué está sucediendo. Y para eso necesitamos a los rusos; y lo sabes.

—Antes quiero intentar apañármelas yo solo.

Mi compañero y amigo intenta hacerme entrar en razón. Le comprendo. Sé bien que tendría que llamar a los rusos pero ellos no parecen razonar. Son demasiado fríos para mi gusto.

Mientras él me intenta convencer para que haga lo correcto, paso las páginas de este maldito cuaderno como mero entretenimiento. Debería mandárselo a mi equipo como ellos mismos me están pidiendo ahora pero antes me gustaría echarle otro vistazo con Alicia; cuatro ojos ven más que dos.

—…y nos apuntas las páginas que te llamaron más la atención para que comencemos por ellas si quieres, pero tenemos que ver esos cuadernos ya mismo. Es importante y lo sabes.

—Sí, sí… —contesto distraídamente mientras sigo pasando páginas—. Me gustaría antes echarle un nuevo vistazo con Alicia y…

—Te das cuenta de que eres su secuestrador, ¿verdad?

—Anda, vete un rato a la mierda…

Eso le hace reír al menos, aunque yo no bromeaba.

Y entonces…

—Trata de comprender que… —siguen diciéndome al teléfono.

—Espera, creo que he encontrado otra cosa —le corto.

Cojo un papel y un boli y voy pasando las páginas, apuntando en aquel papel todas las letras que al parecer estaban desperdigadas por el cuaderno a modo de numeración de página. No hay letras en cada una, en muchas está el número normal. Pero en un puñado de ellas…

—Seguimos esperando —me recuerdan con sorna al teléfono.

—Calla, joder; ya casi… —apunto la última que encuentro y me quedo observando aquellas ocho letras—. Esto no me dice una puta mierda.

—¿El qué?

—En vez de números de página, en algunas habían escrito una letra. Pero las he apuntado todas y esto no tiene sentido.

—Puede que esté en clave. Dime las letras y le echamos un vistazo.

—Vale, a ver: x, d, a, z, w, otra w, otra d y una j. ¿Qué coño es eso?

—Ya, no tiene mucho sentido a simple vista —reconoce—. Sabes que la que más sabe de esto es la rusa, ¿verdad?

—Ya lo sé, déjame en paz, joder —respondo antes incluso de que él acabe de  hablar, haciéndole de nuevo reír—. Mira, voy a despertar a Alicia y a lo mejor a ella se le ocurre algo. Mientras tanto intentad pensar, joder. Ellos ya lo habrían…

—Te recuerdo que ellos ya no están —me corta esta vez él a mí—. Tienes que empezar a asumir que estamos los que estamos. Y si tú no quieres llamar a la rusa, nosotros lo haremos por ti si no encontramos nada. Pero tío, asume que ellos ya no están aquí para ayudarnos.

No quiero responder a eso. No quiero ni puedo. No me da la puta gana de hacerme a la idea de algo así.

—Dadme algo más de tiempo —le pido.

Suspira al otro lado, rindiéndose ante mi insistencia.

Y entonces escucho ruidos en la línea. Y creo que la tocapelotas mayor del país se ha vuelto a poner al teléfono.

—Oye, tú —me dice ella—, hay algo que tenía que preguntarte, pero como nos llamaste dando voces como un loco, no me dio tiempo a…

—Que sí, vale. Venga, dime qué coño pasa ahora.

—¿Ella habla inglés?

—¿Alicia? —pregunto—. Pues… Creo que no, ¿por qué?

—Cuando hablé con ella ayer y le pedí que…

—¿Ayer?

—Ella nos llamó, ¿no te lo dijo?

—Es cierto, debió de… Le pedí que os llamara si las cosas se ponían feas.

—Pues te obedeció. Y le pedí que os escuchara hablar, por si estabas en peligro. Pensé que me podría decir si oía gritos y demás, pero consiguió entender que hablabais de una fecha o algo así…

—Sí… Sí, hablábamos de pasar la reunión para otro día —y entonces caigo en que a lo mejor ella escuchó algo más y…—. ¿Te contó alguna otra cosa?

—No, no me dijo nada más. En cuanto me dijo eso, supe que te las estabas apañando bien y colgamos —y suspiro de alivio—. Pero creo que no has comprendido.

—¿El qué?

—Esos tipos, ¿hablaban español?

—Sí, a ella le dijeron…

—Me refiero a ese momento. ¿En qué idioma estabais hablando?

Me quedo pensando un segundo.

Y…

—Joder… Hablábamos en inglés —contesto—. Pero ella…

—Por eso te preguntaba si ella hablaba inglés, porque si no es así…

—Lo sé, lo sé… Joder, me va a reventar la cabeza con todo esto.

—Creo que aquí pasan más cosas de las que los rusos nos han contado.

—Me has leído el pensamiento —afirmo—. Voy a hablar con Alicia y en cuanto logre comprender lo que sucede aquí, os vuelvo a llamar, ¿de acuerdo?

—Pero hazlo —me pide con firmeza, haciéndome saber que como siga sin contar con ellos, estaré en graves problemas.

Cuelgo la llamada y dejo todo esto encima de la mesa. Me levanto y voy hacia la habitación de Alicia. Si hoy ya se encuentra mejor, puede que me ayude a comprender todo lo que está sucediendo.

—Alicia… —susurro, entrando en su habitación. Sigue durmiendo en la misma postura; no se ha movido en todo este tiempo—. Alicia, ¿te encuentras mejor? —me acerco a la cama y me siento a su lado—. Venga, despierta. Hay algo que…

Pero cuando separo la ropa de cama para acariciar su pelo, me doy cuenta del engaño. No hay nadie. Ahí debajo no está Alicia.

Pero, ¿qué cojones…?

Me levanto rápidamente de allí y comienzo a buscarla con desesperación. La llamo a gritos durante varios minutos pero no está. Ni rastro de ella. ¿Habrán entrado por la noche y…?

Su mochila no está por ninguna parte. Ni algunas de sus cosas. Solamente tiene lo que yo le regalé apilado en orden en la mesita de su cama.

Oh, dios mío…

Corro literalmente hacia la puerta y en una esquina de la mesa de la entrada veo la llave de la puerta. Mierda, joder… Alicia, ¿qué coño has hecho?

Salgo de la casa y comienzo a rodearla. No, no está. No se ha quedado alrededor. Grito su nombre. Me da igual que alguien me escuche. Ahora mismo estoy demasiado desesperado. Grito el nombre de Alicia hasta que empieza a dolerme la garganta pero no escucho nada salvo alguna bandada de pájaros, huyendo asustados por mi voz.

Nada, joder. Alicia no está. Se ha ido. ¿Cómo he podido dejar que…?

¡Cómo no me he dado cuenta!

Tengo que salir a buscarla. Si alguien la encontrara… Dios, joder…

Vuelvo dentro de la casa y cierro la puerta. Respiro. Respiro durante unos segundos, tratando de calmarme y pensar con claridad. ¿Cuánto tiempo llevará fuera? Dios mío, hoy hace mucho frío. Estará helada. Y desorientada. Y si llega a la ciudad… Si ellos la encuentran… Si consiguen dar con ella, cualquiera de ellos, antes que yo…

Sé que tengo que llamar a mi equipo. Contarles lo que ha sucedido. Pero van a insistir en llamar a los rusos. Y los rusos van a cabrearse. Mucho. Y con razón. Pero algo tengo que hacer.

Mi mente ahora mismo funciona mil veces más rápido que normalmente. Me visto, cojo la llave de casa, la cartera y los móviles. Guardo la pistola en mi espalda y salgo de aquí mientras me pongo la cazadora.

Camino, más bien, corro, por el camino que el otro día anduvimos hasta llegar a la cueva. Puede que haya querido ir allí por algo. Pero en cuanto llego y me cuelo por la pequeña abertura, compruebo que allí no hay nadie. Ni debajo de la trampilla que encontramos ni en ninguna parte. Aquí no ha venido.

Desando lo andado y vuelvo a la casa. Y prosigo mi camino esta vez en dirección a la ciudad. Rezo lo que no he rezado en mi vida para dar con Alicia lo más rápido que pueda. Está en un sitio que no conoce y no debería ser difícil dar con ella, me repito a cada segundo.

Pero sé que me estoy engañando a mí mismo para no enfrentarme con la realidad. Voy a tener que hacer algo con urgencia. Y creo que sé exactamente a quién pedir ayuda. No sé ni cómo plantearle la situación ni si va a aceptar algo así, pero tengo que quemar este cartucho. Necesito ayuda, lo sé. Si bajo a la ciudad y no soy capaz de encontrarla por mí mismo, haré esa llamada.

No tengo muchas opciones más.

Alicia

No entiendo qué hago aquí. ¿Cómo llegamos? En la escuela estudiamos las capitales del mundo y me pareció tremendamente lejos este lugar. Yo, que no había salido de mi pueblo en mi vida hasta aquel día que me escapé a Barcelona, estoy paseando, sola y perdida, por las calles de un frío y bullicioso Dublín, adornado con luces navideñas por todas partes.

¿Cuánto tiempo ha pasado desde que Jandro me secuestró?

Todavía tengo el dinero que cogí de la panadería, así que estoy buscando un sitio en el que pueda llamar por teléfono. Me sorprende que en esta ciudad escriban tanto en castellano. Carteles de negocios con nombres que comprendo y gente por la calle charlando en mi mismo idioma. Pensé que hablarían inglés pero, al parecer, me equivocaba. Y menos mal que hablan español. En la escuela no nos enseñaron mucho inglés; ni siquiera la profesora sabía demasiado.

Estoy caminando por las calles de un país desconocido, buscando un teléfono desde hace ya rato, con hambre y frío. Todavía me siento mal y estoy cansada. Y me odio a mí misma por no dejar de pensar en Jandro y en lo que estará haciendo ahora, o en lo que hará cuando vea que me he ido.

No, se acabó, no puedo seguir pensando en eso.

En una pequeña callejuela veo el símbolo de un teléfono y mi corazón brinca de emoción. Voy a poder, por fin, llamar a casa. Mi familia me dirá cómo salir de aquí o qué tengo que hacer.

Entro en aquella tienda, extraña y algo destartalada, en donde un hombre de origen asiático lee una revista de coches al otro lado del mostrador. Huele a poco limpio y a humedad. Hay gente aquí y allá, sentados frente a ordenadores o metidos en unas cabinas, hablando por teléfono. Ahí es donde quiero yo entrar.

Me dirijo al mostrador y me quedo mirando a este hombre, que a su vez me mira a mí, esperando que le diga lo que quiero. Y lo intento. Señalo un papel que tiene en aquella mesa algo grasienta, en donde aparecen teléfonos anunciados. España, le digo, quiero llamar a España. Le señalo las cabinas en donde están aquellos teléfonos que quiero utilizar. Pero él sigue diciéndome algo que no acabo de comprender. Respiro hondo e intento concentrarme en alguna palabra que al menos me suene de algo. Le trato de explicar que soy española en mi horrible inglés. Pero él sigue hablando; eso sí, cada vez más lentamente, como si de esa forma fuera a entender algo mejor lo que me dice.

Siento de nuevo esa misma sensación de ayer, como cuando se te destaponan los oídos después de un rato de haber estado escuchando mal, o como cuando la nariz se te despeja en mitad de un terrible catarro.

—Yo solamente quiero llamar a mi casa —le cuento—. Estoy perdida, tengo sueño, hambre…

—Ahora mejor —me responde.

—¿Hablas mi idioma? —pregunto con absoluta emoción.

Él frunce el blanquecino ceño y ladea su cabeza, como si de repente ya no entendiera lo que estoy diciendo.

—Eres tú la que hablas el mío —me dice.

—¿Español?

—No, mandarín.

—¿Qué? —exclamo, sin comprender absolutamente nada.

Y él cada vez parece más perplejo.

—Chino —explica—, es lo que estamos hablando. Yo todavía no he aprendido mucho inglés.

Pronuncia cada palabra muy despacio, no entiendo por qué.

—¿Estoy…? ¿Estamos hablando…?

Él asiente igual de lentamente que ha hablado hace un momento. Y me doy cuenta de que las últimas palabras que yo he dicho no eran en español. Pero jamás he hablado ningún otro idioma.

¿Qué es lo que está pasando aquí?

—¿Querías algo entonces? —insiste.

Creo que no le interesa lo que tengo ahora mismo en la cabeza, sino hacer negocio. Y yo no entiendo lo que sucede, pero mi prioridad ahora mismo es llamar a casa, así que le pido utilizar una de aquellas cabinas en ese idioma que no sé por qué sale de mi boca. Él me indica, también en su idioma, que puedo usar la cabina número tres. Y me dirijo a ella, muerta de miedo y a la vez emocionada porque estoy un poco más cerca de volver a casa.

Marco el número de la panadería y al tercer tono alguien coge el teléfono.

—Panadería Roures —escucho a mi hermana.

Y por primera vez en mi vida, siento una tremenda alegría al escuchar su voz.

—¡Elia! —exclamo, llena de emoción—. Soy yo, Alicia. Escucha, tienes que ayudarme…

—¿Alicia?

—¡Sí! He conseguido escaparme y acabo de encontrar un teléfono y…

—¿Escaparte?

—Me secuestraron, Elia. Pero he conseguido huir y necesito que me…

—Alicia, te fuiste porque te dio la gana —me recuerda.

—Lo sé, y os pido perdón por…

—¿Te piensas que siempre puedes hacer lo que a ti te apetezca?

Lo dice con una voz de odio que me golpea directamente en el pecho.

—Elia, escúchame…

—No, escúchame tú a mí —me corta—. Tú te fuiste, así que ahora haz lo que quieras pero no nos vuelvas a llamar.

—¡Pero Elia! ¡Me secuestr…!

—¡Nos da igual! Vivimos muy bien ahora sin ti, así que deja de molestar. Ya bastante hiciste dejándonos tirados sin avisar. Papá y mamá estaban hartos de ti y no quieren volver a verte. Ahora apáñate como puedas. No vas a irte un día y cuando las cosas no te salen como esperabas, intentar que te ayudemos. ¡No vuelvas a llamarnos!

Escucho un tono intermitente proveniente del otro lado de la línea. ¿Me ha colgado?

Voy a volver a marcar cuando me quedo paralizada y mis dedos no consiguen moverse. No, no voy a volver a llamar. Ellos nunca me quisieron allí, siempre lo he sabido.

Y hoy he tenido la prueba.

Salgo de esta cabina y me acerco al mostrador, intentando contener las lágrimas como puedo. Aquel hombre me dice la cantidad que tengo que pagarle por la llamada. Le ofrezco mi billete y él me da la vuelta en silencio. Le doy las gracias. Cuando me giro para irme de aquí, escucho que vuelve a hablarme.

—Mucha suerte.

Le miro un instante mientras abro la puerta para irme.

—Gracias —contesto en su propio idioma sin comprender todavía cómo puedo ser capaz de decir y entender palabras que en mi vida he estudiado.

Salgo de nuevo a la calle y comienza a llover al momento. Empiezo a sentir el pelo empapado y la ropa me pesa. Camino. Camino por nuevas calles sin rumbo. Camino y camino, porque no sé qué más hacer. Camino buscando un policía, o una comisaría diferente a la que fui cuando llegué a esta ciudad. Me trataron de loca y uno de los policías acabó echándome de allí.

Espero que alguien pueda ayudarme, aunque no sé cómo ni a qué.

Sigo caminando, creo que por horas. Puede que ni siquiera me esté fijando en nada a mi alrededor; estoy demasiado concentrada en seguir avanzando, como si eso fuera lo único que me importa. La luz ya no es la misma que cuando salí de casa. Todo empieza a estar más oscuro. ¿Hace ya tanto que me fui?

Y al momento pienso en Jandro. En sus abrazos y en sus besos. En su voz diciéndome que haría lo imposible por mantenerme a salvo. Recuerdo aquel poema de Cavafis y el día que Jandro me lo leyó. Hay que llegar a Ítaca, me repito mentalmente. Hay que llegar y, para eso, hay que caminar mucho y pasar por cosas como éstas. Él prometió que me ayudaría a llegar. Pensé que caminaría conmigo. Los ojos se me llenan de lágrimas que me escuecen al caer por mis mejillas. Todo era mentira. Sólo quería entregarme a saber a quién sin que yo protestara. Y yo… Yo le había creído. Sentía que tenía que creerle. Sentía de veras que algo sucedía con él. Incluso aquel día cuando entró en la panadería sentí… Pero ahora nada de eso importa. Él ya no está aquí, por fin conseguí alejarme de él y no volveré a verle en mi vida. Pronto dejaré de pensar en sus mentiras y en su boca, en sus brazos y su cuerpo caminando hacia mí, en su voz suave y grave, en esos ojos claros que me miraban con lo que yo interpreté que era amor. Qué tonta fui. Qué estúpida. Alguien que me doblaba la edad, que me había secuestrado… ¿Cómo iba a sentir nada por mí?

Sigo caminando por esta oscura y estrecha calle asfaltada de Dublín, aunque mis pies parecen estar a punto de romperse. Descuelgo de mi hombro la mochila y la poso en el suelo, pero cuando voy a hacer un alto y sentarme a descansar, siento un pinchazo en mi cuello y puedo notar perfectamente cómo todo mi cuerpo se paraliza hasta que la oscuridad me traga por completo un segundo después.

Antes de cerrar los ojos algo me dice que tema por mi vida y salga corriendo.

Pero ya es tarde para eso.

Jandro

No la encuentro por ninguna parte. He recorrido ya prácticamente cada calle de la ciudad. He enseñado la foto de Alicia a todo aquel que se cruzaba en mi camino. He visitado la inmensa mayoría de locales de este hermoso Dublín que cada vez se me hace más odioso. La gente parece tener mucho que hacer el día antes de navidad y no se detienen demasiado ante la foto de Alicia o mis propias preguntas. ¿Dónde ha podido ir? ¿Seguirá por estas calles, sola y sin saber qué hacer? Solamente ruego porque ellos no la encuentren antes que yo.

Lo primero que haría cualquier persona en su lugar sería llamar a casa. Por muy mal que se llevara con su familia, son los únicos a los que ella cree que tiene ahora mismo. Es por eso por lo que llevo horas buscándola en cada local en el que se pueden hacer llamadas internacionales.

Entro al veinteavo locutorio de la ciudad. Saco la foto de Alicia y la muestro al dependiente antes siquiera de hablar.

—¿Ha visto a esta chica? —le pregunto en inglés, ya con tono cansado.

Aquel hombre de origen asiático se ajusta los anteojos y hace un gesto de sorpresa, sonriendo al momento.

—Ella… Ella habla chino —responde en un chapucero inglés.

—¿Cómo?

—Ella, sí… —repite, señalando la foto con el dedo—. Ella aquí, hoy. Ella llama teléfono. Casa —y ahora señala una cabina en concreto—. Ella llama y luego… triste —y hace un gesto con la mano como de enjuagarse las lágrimas.

—¿Llamó a su casa?

—¡Sí! Casa. Pero triste.

—¿Hace cuánto tiempo que…? —pero él comienza a mirarme raro—. Tiempo —y señalo mi reloj—. Ella, cuándo llamó.

—¡Ah! —y parece que comprende por fin—. Dos… horas. Ella llama y… adiós.

—¿Se fue hace dos horas? —pregunto, entre emocionado y angustiado.

Aquel hombre asiente con una gran sonrisa servicial. Hace dos horas que Alicia estuvo aquí. Al menos sé que hace dos horas no la habían encontrado.

Pero, ¿y después?

Le doy las gracias a aquel buen hombre y salgo del locutorio. Sigue lloviendo. Qué asco de lugar, joder, qué puto asco. Es de noche y tengo que pedir ya esa ayuda que he estado retrasando demasiado tiempo. Yo solo no voy a poder dar con ella. Soy un puto fracaso y si no lo admito pronto, ella va  a pagarlo.

Saco el móvil y marco el número de teléfono que alguien a quien conozco poco y mucho a la vez me dio por casualidad antes de que esta locura comenzara.

—Green —contestan al otro lado con sequedad y determinación.

—¿Charles Green? —pregunto para cerciorarme.

—No, me refería a que me gusta el color verde —y después de una pausa bastante incómoda, vuelve a hablar—. ¿Quién coño es?

Joder, es un buen cabrón.

Como me gustan los policías.

—Soy Alejandro Baró, de Barcelona —me presento—. No sé si te acuerdas de hace unos meses… Estuve por Scotland Yard y nos conocimos.

De nuevo un cada vez más incómodo silencio.

—¡Claro! —exclama ahora, parece que recordando—. ¿Puedo ayudarte en algo?

—De eso mismo quería hablarte. He tenido… complicaciones y antes de acudir a los jefes, quería intentar arreglarlo.

—Ya, comprendo… ¿Necesitas que te eche una mano?

—Te lo agradecería mucho —respondo con alivio por darme cuenta de que puede que sí que consiga arreglar algo.

Él se ríe de forma sonora, divertido con mi desesperación.

—Pero para ayudarte, vas a tener que explicarme algo más sobre esas complicaciones que dices que has tenido.

Cierto. Joder, y ahora… ¿Cómo decirle sin decir…?

—¿Podrías venir hasta Dublín? Estoy yendo detrás de un asesino de mierda y le he perdido la pista en un barrio concreto de la ciudad. Si pudieras venir y echar un ojo por si ves algo sospechoso…

—Esos putos locos son escurridizos —comenta, como si fuera su día a día—. Muy bien, le cuento ahora a mi compañero y te llamamos en cuanto…

—Tendría que ser para ya mismo.

—¿Ya? Joder, deja que al menos acabemos la cena y cojamos un puto avión.

Sigue riendo con un humor envidiable y contagioso.

—Nada más que acabéis la cena, salid en el primer avión que haya —comienzo a explicarle—. Te mando las indicaciones al móvil. En cuanto tengáis algo, llamadme.

—Muy bien, muy bien. Hoy nos quedaremos sin postre. Pero ésta te la guardo —me advierte.

—Te debo una, por supuesto —respondo.

Es curioso. Él me está haciendo un favor sin saber que en realidad me está devolviendo uno que hace años hicimos por él sin tan siquiera saberlo. Su madre está viva gracias a mi equipo. Él todavía no tiene ni idea, pero algún día lo sabrá.

Y mientras ese día llega, ciertas cosas tendrán que seguir en la oscuridad.

Epílogo

Dos meses antes…

Jandro

Odio Londres. Bueno, no odio la ciudad en sí. En realidad odio venir por trabajo. A lo mejor lo que odio es tener que irme de Barcelona a toda prisa porque los rusos quieren verme para un trabajo especial. Mi trabajo ya es lo suficientemente especial como para que me toquen los huevos y se las den de listos.

Llevo unas horas en esta ciudad y mi mal humor va en aumento.

Este edificio debe ser el más horrible de todo Londres. Gris por dentro y por fuera, con un olor a rancio que da náuseas. La gente también gris yendo y viniendo, sin enterarse de lo que hay a su alrededor. ¿Se darán cuenta al menos de que están perdiendo su vida? Hay algo más que trabajar. Hace mucho que aprendí de la peor manera posible que hay que aprovechar el tiempo que estamos en este mundo, porque en un solo segundo todo puede acabar.

Pero el rollo filosófico no parece ir con los estúpidos de Scotland Yard.

—¿De visita?

Me giro hacia la persona que me acaba de hablar en un rimbombante inglés. Es un hombre algo más joven que yo, de mi estatura, con porte de hijo de puta y aires de cabrón. Entra en el office en donde estoy tomando un café aguado mientras hago tiempo hasta que me atiendan. Se acerca a la máquina que hace un instante yo mismo he utilizado y comienza a prepararse la misma mierda que yo estoy tomando.

—Algo así —respondo por fin.

—No te he visto por aquí antes, ¿mataron a alguien que conocías?

Me quedo un segundo algo descolocado pero me convenzo de que esa pregunta debe ser más bien coloquial.

—¿Tengo cara de estar sufriendo?

Aquel hombre saca la taza ya llena de debajo de la máquina y empieza a revolver el interior de la misma con la cucharilla.

Ni azúcar ni hostias al parecer.

—¿Te has cargado a alguien y vienes a confesarlo? —sigue insistiendo.

—No os lo pondría tan fácil.

Sonríe de medio lado sin dejar de mirarme mientras da un sorbo a esa mierda.

—¿Por qué crees que yo soy uno de aquí? —pregunta con curiosidad.

—Te estás bebiendo esa basura de café sin tan siquiera echarte azúcar, como si estuvieras acostumbrado a ello —comienzo a explicarle—. Tienes la puta manía de hacer mil preguntas impertinentes y sigues insistiendo aunque no obtengas respuesta a la primera. Con tus formas demuestras la seguridad de un cabrón y además parece gustarte lo que haces y te sientes cómodo en este ambiente. Eres uno de los detectives de Scotland Yard. Hueles a eso a kilómetros.

Se queda unos segundos en silencio, creo que decidiendo si me estalla la taza en la cabeza. Pero entonces sonríe. Una risa socarrona, seca, pero clara.

—Español, ¿no? —dice ahora en mi idioma.

—La fama nos precede al parecer. ¿Tanto nos temes, que has aprendido hasta nuestro idioma?

Ahora ríe con ganas ante mi comentario.

—Trabajé hace años con muchos españoles —explica—. Incluso se me pegó cierto acento gallego.

Lo dice con el tono cantarín de ese acento precisamente y ahora el que se ríe soy yo.

—Me pillan lejos de casa los gallegos pero tienes buen acento —admito.

—¿Valenciano? —pregunta.

—Catalán.

No sé por qué de repente me mira como si yo fuera su tabla de salvación.

—Hace poco tuve… El año pasado conocí a alguien de esa zona en concreto —me cuenta mientras observa su taza, ya casi vacía.

—De género femenino, ¿verdad? ¿O masculino?

Medio sonríe al ver que he acertado por dónde va el asunto.

—Me va lo primero. Al menos, por ahora.

—Debe ser alguien increíble para que un gilipollas como tú se haya enamorado de ella.

Suspira pero no parece estar disfrutando con esos  recuerdos.

—Era la chica más jodidamente increíble que he conocido en mi puta vida —reconoce.

—Y la cagaste la vez que más —me atrevo a adivinar.

Por su gesto, sé que he vuelto a acertar.

—Ni siquiera me coge el puto teléfono, así que imagínate.

—¿Tan malo fue?

—Joder… Peor.

—Entonces no hay nada que hacer. Déjala en paz, tío.

—En realidad yo solamente quería pedirle perdón. No se me da bien eso y creo que no lo estoy sabiendo hacer bien del todo. A veces pienso en coger un avión y presentarme allí, a ver si…

—No creo que sea buena idea.

—¿No? —pregunta.

Y parece que realmente aquel gilipollas, por lo que sea, quiere saber mi opinión sobre el tema.

Pues sí que le ha dejado marcado esa chica.

—¿Qué cojones le hiciste, tío?

Menea la cabeza, recordando.

—No fui… No fui nada caballeroso. Fui el cabrón que siempre soy.

—Entonces no creo que ella quiera nada contigo.

—Yo sólo… En realidad sólo quiero pedirle perdón. Quiero hacer algo, lo que sea, para intentar que ella se sienta mejor. A lo mejor si me da una hostia en la cara…

Me echo a reír, pero él ríe casi por compromiso social.

—Deja que pase algo de tiempo. No agobies a la chica. A veces ciertas cosas necesitan reposarse —él parece estar tomando nota mentalmente de cada palabra que le digo—. Y no estaría mal que además fueras menos gilipollas. Ella parece que merece que seas diferente.

Se ríe un momento y luego extiende su mano hacia mí.

—Por cierto, me llamo Green. Detective Charles Green, de homicidios.

¡Joder! Por poco me atraganto con el café al escuchar su nombre. He intentado que no se me note la sorpresa y espero que él no se haya dado cuenta de nada. Pero es que no me jodas… ¿Es él?

¿El hijo de Alice Stone?

Extiendo rápidamente mi mano yo también y nos la estrechamos con cordialidad mientras sigo calmándome por dentro.

—Alejandro Baró, de la Policía Nacional, Departamento de Delitos Internacionales en Barcelona —me presento yo ahora.

—No jodas… —exclama al decirle que yo también soy policía—. Entonces puede que conozcas a la persona de la que te he hablado.

—¿Era también policía? —pregunto con sorpresa.

—Así es.

—Yo paso mucho tiempo fuera de Barcelona, así que no sé si…

—Adriana Soto, ¿la conoces?

Ahora sí que no puedo disimular mi asombro. Es que ni lo intento siquiera.

—Espero por tu propia integridad física que no le hayas hecho nada —le advierto, ya no tan amigablemente.

—Se ve que sí que la conoces.

—Desde que nació.

Él parece algo extrañado con aquello pero no por ello desiste de hablar.

—Entonces también te pido a ti perdón.

—No, a mí no es a quien me lo tienes que pedir.

—Lo sé, créeme.

—Es una niña, tío, tiene poco más de veinte putos años, ¿qué cojones hiciste?

—Ser gilipollas, sólo eso, créeme. No llegué a hacer nada más.

La verdad es que no sé qué es lo que habrá sucedido, pero parece estar diciendo la verdad y además estar pasándolo mal por no saber cómo pedirle perdón por lo que quiera que haya sucedido. Años de experiencia en la profesión me hacen sacar ciertas conclusiones sin lugar para el error.

—Mira, ella es… Ella… Ha pasado por mucho.

—Lo sé —me corta, creo que no queriendo sacar ese tema.

—No puede con más. Déjala.

—Pero necesito pedirle…

—Pero ella puede que no necesite eso precisamente. No trates de pedirle perdón para sentirte mejor contigo mismo con ello.

Asiente, comprendiendo.

—Aparte de gilipollas soy un egoísta, lo sé también.

Suspiro. No me gusta nada este final de conversación. Me trae amargos recuerdos que por desgracia tengo muy presentes cada segundo de mi vida.

—Detective Green, creo que eres lo suficientemente inteligente como para saber que a veces la gente necesita tiempo. Así que dáselo.

—El que haga falta —me asegura—. Solamente querría pedirte un favor.

—No pienso hacer de…

—No, no quiero que vayas a decirle nada ni… Sólo me gustaría saber si está bien. Nada más.

Vaya…

—No tengo tanta relación con ella como antes, pero sé que está… bien. Un poco mejor cada día.

—¿Le va bien en su trabajo?

Parece de verdad angustiado por saber.

—Ella es de las mejores del cuerpo.

Sonríe con ¿orgullo?

—Espero que nunca en su vida vuelva a encontrar a un cabrón como yo —afirma con convicción.

Suena mi móvil. Es un mensaje de Thomas para que vaya a su despacho por fin. Y agradezco de veras esta ansiada interrupción.

—Creo que mi espera ha terminado —le indico, señalándole la puerta.

Él deja su taza en la encimera junto a la mía y se acerca conmigo a la salida.

—¿Con quién tienes que reunirte?

—Voy a hacer una rápida visita a Thomas.

—¿Thomas?

—Thomas Strand.

—¿El Capitán Strand? Vaya, debe ser algo muy… —alguien le interrumpe al chocarse contra él de forma involuntaria—. Joder, Janine, usted siempre está en medio al parecer…

—Disculpe, Detective Green, yo no…

—Déjelo, anda…

Ella se gira hacia mí un segundo antes de desaparecer a toda prisa y entonces comprendo. Claro, ella está aquí también para lo mismo que yo, no sé por qué me sorprendo.

—Bueno —le digo en cuanto llegamos a la puerta del despacho de Thomas—, aquí termina nuestra conversación al parecer.

Saca entonces una pequeña libreta del bolsillo interior de su elegante americana y un bolígrafo. Escribe algo y luego arranca un pequeño trozo de papel, ofreciéndomelo.

—Si necesitas alguna cosa, estaré encantado en ayudarte en lo que sea —afirma con solemnidad.

—No hace falta que…

—Creo que sabes diferenciar cuando alguien quiere quedar bien con otra persona y cuando alguien dice algo con sinceridad —me corta, soltándome aquello como si estuviera molesto por no haber comprendido nada.

Cojo aquel trozo de papel y veo su apellido y un teléfono en él. Lo guardo en mi bolsillo y asiento.

—Muy bien, Detective Green —le digo yo ahora, extendiendo la mano hacia él—. Espero que volvamos a vernos.

Él estrecha mi mano con energía y asiente de nuevo, yéndose sin pronunciar ni una sola palabra más.

Por fin entro al despacho en donde Strand y Sasha ya están esperándome.

—Siento haberte hecho esperar —es lo primero que me dice Thomas, viniendo hacia mí con la cordialidad de siempre, estrechándome en sus brazos como buenos amigos.

—No te preocupes —contesto—. He estado entretenido charlando con el famoso Charles Green.

Sasha frunce el ceño, parece que nada contento con eso.

—¿De qué habéis hablado? —pregunta él.

—De nada de lo que tengas que preocuparte —respondo.

No entiendo cómo a Joan y a Carme les podía caer tan bien alguien así.

—Green es un tipo… peculiar —media ahora Thomas—. Hace poco Ari y él trabajaron juntos y…

Sasha le mira, nada contento con ese tema.

—Sigue sin parecerme que eso fuera algo correcto —le dice.

—Ella misma solicitó hacer las prácticas aquí —parece que le recuerda Thomas—. No podía negarme con su expediente. Además, todo salió bien al final. Ella no se enteró de nada, volvió a Barcelona y todos contentos.

Creo que voy a tener que hablar con mi equipo sobre este tema al llegar. Deberíamos estar más atentos de Adriana… por si acaso.

—¿Vais a explicarme por qué estoy yo aquí? —les digo, intentando por fin reconducir el tema a lo que me ha traído a este desastroso despacho de las oficinas centrales de Scotland Yard.

—Estamos esperando a Alena —me explica Thomas, mirando su reloj—. Debería estar ya aquí…

—Estará esperando unos minutos hasta que Green no esté cerca —le explico—. Nos cruzamos antes con ella.

—¿Sí? Vaya…

—¿Tú también te llevas mal con Green? —le pregunto ahora a Sasha—. Porque parece ser una constante en nuestro círculo.

A él le parece gracioso aquello pero solamente esboza una escueta sonrisa. Justo en ese momento entra por fin Alena, aquí conocida como Janine. Se acerca con decisión a mí y me estrecha la mano con la determinación que no lucía frente a Green. Debe ser difícil para alguien como ella hacer el papel de una persona tan diferente sin ser descubierta.

—Bueno, pues ya estamos los cuatro —anuncia Thomas, frotándose las manos y sentándose en su silla.

Los rusos también toman asiento en cuanto yo lo hago.

—Vayamos al grano —dice Alena, tomando ella misma la palabra, entregándome un expediente—. Tenemos que proteger a alguien en concreto de un posible secuestro que podría producirse dentro de pocos días en Barcelona.

En cuanto abro la carpeta, lo primero que veo es una foto de una chica menuda, con tez de niña, ojos brillantes coronados por unas marcadas cejas, sonrisa tímida y aire antiguo. Me recuerda a… No sé, es una sensación extraña. ¿La he visto antes? Entonces caigo. Debe ser…

—¿Quieren secuestrar a Audrey Hepburn? —pregunto, haciendo alusión al parecido de esta chica con aquella actriz.

Pero a nadie parece hacerles gracia mi chascarrillo.

Rusos…

—Creemos que tiene que ver con la organización que está detrás de lo de Soto y Dou —me dice ahora Sasha, mencionando a mis dos compañeros y amigos.

—¿Qué es lo que…?

—Todo lo que sabemos hasta ahora está en el expediente —me corta Thomas—. Al parecer, Sasha y Alena necesitan algo muy concreto de ti…

No parece atreverse a decírmelo y eso me resulta extraño, así que mi atención se dirige ahora a los rusos, esperando explicación.

—Necesitamos que nos avises si esta persona llega a Barcelona en los próximos días —empieza a explicarme el ruso—. Seguramente no lo haga. De hecho, es muy improbable. Pero no podemos arriesgarnos.

—Es sólo una niña —les digo, comprobando que no tiene ni veinte años todavía—. ¿Qué tiene de especial? ¿Es una narco en potencia? ¿Una potencial asesina en serie? ¿Una…?

—Si se diese el caso de que ella apareciese en Barcelona —me corta Alena—, nos avisas con urgencia.

—¿Por qué?

—Porque tendremos que evitar que la secuestren.

—¿Sólo quieren secuestrarla si va a Barcelona? —les pregunto con sorna, sonándome todo esto ridículo.

—En cuanto nos llamaras, te daríamos instrucciones precisas —prosigue Sasha.

—Instrucciones, ¿para qué? —pregunto ya bastante mosqueado con todo este secretismo.

—Te tendrías que hacer pasar por el secuestrador —anuncia Alena.

Me levanto de mi silla de la impresión.

—Perdona, ¿cómo dices?

—Tendrías que secuestrarla antes que el verdadero secuestrador y averiguar mientras tanto todo lo que sepas sobre esa organización, ya que contactarían contigo y no con él —prosigue ahora Sasha—. Necesitaríamos nombres, descripciones, lugares… Lo que sea que nos acerque un poco más a lo que se traen entre manos.

—Estáis locos si pensáis que voy a secuestrar a alguien —les digo con indignación.

—La protegerías del verdadero secuestrador —interviene ahora Thomas—. Y si de paso…

—Protegerla sería detener al secuestrador —le corto.

—Otro iría a por ella —tercia Alena.

—Metedla en protección de testigos entonces —les solicito.

Sasha resopla con mi tozudez.

—Estamos cerca de comprender mejor lo que esa gente quiere —me recuerda—. Vas a hacer esto porque quieres vengarte por ellos tanto o más que nosotros. Y la mejor forma es protegiendo a una civil inocente mientras recabas información sobre esa gentuza. Para que nunca nadie más tenga que pasar por algo así.

Me quedo en silencio un instante, reflexionando sobre ello. Me han dado donde más duele y ellos bien lo saben. Tengo que aceptar, no hay duda. Tengo que hacerlo por demasiados motivos aunque no me guste para nada la idea. Vuelvo a mirar la foto de esa chica y un cosquilleo me recorre todo el cuerpo. Siento una especie de déjà vu, como si la hubiera visto en alguna otra ocasión. Como si supiera quién es sin tan siquiera haberme cruzado con ella en la vida. No, no es por su parecido con aquella actriz. Hay algo más.

—Hay algo más —añade Alena—. Ella no puede saber nada.

—¿Cómo que…?

—Tiene que pensar que realmente ha sido secuestrada —explica.

—Eso suena macabro e innecesario —expongo.

—Si ella se enterara de todo esto, le podríamos en peligro y ya nunca conseguiría llevar una vida normal —trata de explicarme—. Lo que pretendemos es no solamente protegerla de su secuestrador, sino también asegurarle su propio futuro.

Una extraña voz en mi interior me dice que es lo que debo hacer, que es parte de un destino en el que ni por asomo creo. Debo aceptar este caso, lo sé.

Y, sin tan siquiera darme cuenta, he accedido a ello.