Nuestro aquí y nuestro ahora.
Alejandro

Nuestro 1

Laura R. S.

Para mi madre, que siempre tenía una novela

romántica en las manos y en el corazón

Prólogo

Estoy cansado.

Llevo desde las ocho de la mañana metido en la sala de reuniones de la empresa con mi equipo; lo bueno es que hemos conseguido que casi los proyectos en los que estamos trabajando en el departamento empiecen a ir como nosotros queremos.

Víctor se ha quedado en la sala hasta que ha salido todo el mundo, va hacia la puerta y la cierra. No levanto la vista de los papeles que tengo delante de mí, sigo sentado casi en la misma posición desde hace horas, me paso una mano por el pelo y suelto un suspiro.

—¿Cómo te encuentras?

Se lo nota preocupado. Levanto la vista y lo miro a los ojos; sigue cerca de la puerta, de espaldas a ella.

—Bien, cansado.

—Tienes unas ojeras que te llegan a las rodillas.

Sonrío y sé que es una sonrisa triste. Estoy cansado y vacío.

—No duermo mucho.

Guarda silencio y niega con la cabeza.

—Deberías tomarte unas vacaciones.

Alzo una ceja sin dejar de mirarlo.

—¿Con todo el trabajo que hay?

—Es más importante tu salud y lo sabes, Alejandro.

Lo miro directamente a los ojos durante varios segundos. Sé que tiene razón, sé que tengo que parar un poco, desconectar.

Víctor apoya su mano en mi hombro de forma paternal y sonríe.

—¿Hoy tienes sesión?

—Sí —afirmo volviendo a desviar la mirada hacia todos los papeles que tengo que llevarme a mi despacho—. Voy directo ahora, cuando salga de aquí; después, cogeré el coche e iré a ver a mis padres, que hace un par de semanas que no los veo.

—Marta me dijo que tu madre estaba preocupada.

—Marta y mi madre juntas dan mucho miedo, se preocupan en exceso.

—¿Estás seguro?

Me despido de Víctor y le prometo que lo llamaré durante ese fin de semana. Dejo todos los papeles encima de mi mesa; en un principio, tal y como caen, pero algo dentro de mí, una fuerza interna superior a mí mismo me hace tener que recogerlos y colocarlos para cuando vuelva el lunes a las ocho de la mañana, y empecemos de nuevo con las reuniones.

Me despido con la mano de algunos de los compañeros que aún quedan por la oficina, me subo en el ascensor y bajo hasta el aparcamiento donde está mi coche. Saco la llave y pulso el botón que hay en el centro; las luces hacen una intermitencia y suena un pitido que indica que ya están las puertas abiertas.

Me subo, cierro la puerta y me pongo el cinturón, no sin antes encender la radio. En ella suena una canción que no quiero escuchar. Suspiro y cambio de cadena para poner una de noticias, arranco el motor y salgo del edificio.

Barcelona se abre ante mí a través de sus calles. La empresa en la que trabajo está casi en el centro de la ciudad, y el sitio al que voy está más bien a las afueras; aunque, siendo la hora que es, no me encuentro mucho tráfico.

Decido aparcar en la calle, no me apetece volver a meterme en el aparcamiento de otro edificio. Me quito el cinturón, apago la radio —en la que estaban teniendo un debate demasiado intenso para mi gusto sobre un tema irrelevante— y me bajo del coche.

Miro el reloj; me da tiempo a tomar un poco el aire. A mi alrededor no hay mucha gente, no como cuando salgo de mi piso o del trabajo, que a veces no se puede ni caminar.

Saco el paquete de tabaco medio vacío de mi bolsillo y doy una calada al cigarro cuando lo enciendo. No lo termino; no me parece mucho, la verdad. Lo apago contra la suela de mi zapato derecho y lo guardo para otro momento.

Vuelvo a mirar el reloj y decido subir ya, aunque tenga que esperar.

***

El edificio es sobrio y el color que más se destaca es el blanco; me da bastante paz cada vez que entro.

—Buenas tardes.

La recepcionista me saluda con familiaridad.

Llamo al ascensor, que no tarda mucho en llegar. Está vacío; me subo y pulso el piso siete.

Cuando se abren las puertas, ante mí aparece una sala de espera del mismo color blanco. En el fondo hay un ventanal con dos plantas enormes, una a cada lado. Desde allí se puede ver toda la ciudad; me gusta mucho.

Me siento en uno de los sillones más cercanos al ventanal y espero.

Hemos empezado a espaciar las sesiones. Al principio, tuve que venir casi a diario; luego, tres días a la semana, y ahora ya solo uno. Aunque, cuando me encuentro muy mal, siempre tengo la opción de pedir cita y me atienden en cualquier momento.

Varios coches circulan por la carretera. Suspiro de nuevo.

Estoy cansado.

—Alejandro, ya puedes pasar.

La voz pausada de Julia, mi psicóloga, me hace levantar la vista. Asiento y me dirijo a su despacho. Mientras ella se sienta al otro lado del escritorio, yo cierro la puerta tras de mí.

—Has vuelto a llegar antes.

—Sí, he salido de trabajar con tiempo.

Sonrío y me siento frente a ella. Julia es joven, no tendrá más de diez años más que yo. Se ajusta las gafas, saca un par de papeles en blanco y su pluma, y me mira a los ojos.

—¿Qué tal estás?

Las sesiones con Julia empezaron ya hace bastantes años. Mi psiquiatra me recomendó que fuera a ella y que combináramos la medicación con la terapia hasta que consiguiéramos quitar la primera, hecho que ha ocurrido hace muy poco.

—Bueno, ahí voy.

Julia asiente y escribe algo en las hojas.

—Te veo cansado. ¿Cómo te va sin la medicación?

—No lo tengo muy claro. Parecía que iba bien, aunque últimamente he empezado a descansar peor.

—¿Crees que ha sido por algo en concreto?

—No lo asocio con nada, solo estoy cansado. —Vuelve a asentir—. Por lo demás estoy bien, animado, aunque hay días y días.

—Es normal, Alejandro. Las cosas llevan su tiempo.

—Hoy Víctor me ha dicho que me debería coger unas vacaciones.

—Puede que no sea una mala idea. ¿Hace cuánto tiempo que no te coges un par de días?

—Dos años, creo.

Bajo la mirada hacia mis manos. Llevo dos años sin parar de trabajar y, en las épocas en las que todo el mundo se va de vacaciones, yo sigo haciéndolo. Prefiero mantener la mente ocupada.

—Te he dicho muchas veces que necesitas darte tiempos de tregua, dejar que tu mente descanse y que tu cuerpo se relaje.

—Lo sé, pero no es fácil.

—Es una de las cosas en las que debemos trabajar, Alejandro. Has convertido tu trabajo en una válvula para no sentir, pones el automático, y eso tampoco es bueno para ti.

Tiene razón y ambos lo sabemos.

—¿Y si le haces caso a Víctor?

—¿Irme de vacaciones? ¿Ahora?

Julia me mira y sonríe.

—Hace no mucho estuvimos hablando de cuando fuiste a Madrid hace unos meses, de que te reencontraste con unos viejos amigos.

Ahora el que asiente soy yo. Recuerdo a la perfección aquel día y frunzo el ceño.

—Pero...

—Nada de peros, Alejandro. Parecías muy ilusionado cuando me contaste todo aquello.

—Es una locura.

—Yo solo te doy una idea. Debes salir de la rutina, de la zona de confort que te has creado; eso te va a ayudar a encontrarte mejor, a ver que puedes, a quitarte de encima las inseguridades. Si no quieres hacer eso, simplemente ve unos días con tus padres, tómate un tiempo.

La sesión con Julia continúa durante una hora, como siempre. Hablamos de todo lo que me preocupa, de cómo me encuentro y de mis problemas.

Al terminar nos despedimos, pero esta vez no concertamos una cita para la próxima semana. Me insiste en que me piense lo de las vacaciones y en que, si al final no lo hago, la pida por teléfono.

***

Una vez en mi piso, me quito el traje y lo dejo colgado en la percha, la camisa para lavar, al igual que la ropa interior; me saco las lentillas y me doy una ducha.

No puedo parar de darle vueltas al tema de las vacaciones mientras el agua caliente, junto con el jabón, caen por mi piel.

Al salir me visto con ropa cómoda y, con las gafas puestas, voy hacia la cocina. Abro la nevera, debería hacer la compra, cojo un zumo y me sirvo un vaso.

¿Y si...?

Dejo el vaso a medias sobre la encimera y voy hacia el salón. Rebusco entre todos mis cuadernos y, al cabo de un rato, la encuentro.

Me siento en uno de los sofás y abro la nota arrugada y medio rota que tengo entre las manos, con una dirección escrita con tinta negra y con una caligrafía redonda y cuidada.

Sonrío.

¿Y si...?

Capítulo 1

EL VIAJE

Acababa de bajarse del avión, con la mochila colgada en el hombro y con la maleta de mano a su lado, para dirigirse a la dirección que tenía apuntada en una hoja de papel medio rota que guardaba en el bolsillo derecho de sus pantalones vaqueros.

Llevaba encima bastantes horas de vuelo. Estaba cansado. Se había levantado muy pronto aquella mañana y no había podido dormir casi nada durante la noche anterior. No había parado de dar vueltas y vueltas en la cama de su piso en pleno centro de Barcelona, dudando de lo que iba a hacer a pesar de tenerlo todo preparado para el viaje.

Releyó la dirección que había apuntada en la hoja un par de veces antes de volver a guardarla y subirse al taxi que tenía delante. Después de meter sus pertenencias en el maletero y decirle al conductor hacia dónde se dirigían, se sentó en la parte de atrás y esperó unos pocos segundos hasta que el taxi arrancó.

Dentro del coche estaba puesta la radio y sonaba una canción muy conocida. Alejandro no pudo evitar sonreír al ver como la ciudad se abría ante sus ojos.

Comenzaba la aventura.

El taxi se adentró en una de las urbanizaciones que había en los alrededores del centro de la ciudad. Atravesaron varias callejuelas bastante céntricas antes de llegar hasta allí; Alejandro se lo había pedido al conductor. Aunque le costara más dinero el trayecto, quería observar, desde detrás del cristal, a las personas que había en esas calles.

No sabía cuánto tiempo iba a permanecer allí, ni si se iría al día siguiente a otro destino o si iba a encontrarse a sí mismo en aquel lugar.

Le gustaba observar a la gente, ver las sonrisas sinceras o expresiones que reflejaban el dolor más profundo que la gente tenía al creer que nadie los observaba; percibir a personas solitarias, a familias, a parejas, a amigos, a mascotas, a grupos de ancianos...

Pudo advertir durante el trayecto a cientos de personas que no se fijaban en él, que no sabían quién era ni cómo se llamaba. Algo dentro de él, que no supo identificar, se alivió y, recostándose en el asiento, dejó que las canciones de la radio del taxi se mezclaran con sus pensamientos.

La urbanización no era muy grande; cualquier persona que no conociera su paradero nunca adivinaría que allí vivía gente.

El taxista tuvo que parar en la entrada para hablar con el personal de seguridad. Alejandro vio como una mujer bastante alta se giraba para analizar el coche; parecía mirarlo directamente a él a pesar de que los cristales estaban tintados. Tardaron varios minutos en volver a arrancar.

—Maggie me ha dicho —le dijo el conductor mientras se adentraban en la urbanización— que le recuerde que, si va a pasar más de veinticuatro horas aquí, debe proporcionarle su identidad y pasaporte para poder mantenerlo seguro en todo momento.

Alejandro asintió e intentó que en su expresión no se notara el asombro al ver como el conductor conocía y trataba de una manera tan familiar a la mujer de seguridad que habían dejado en la entrada.

El silencio entre los dos hombres, algo incómodo, solo estaba cortado por la música que seguía sonando en la radio.

La avenida principal de la urbanización era casi el doble de ancha que cualquiera de las calles más céntricas por las que acababan de pasar; había varios apartamentos que se intuían enormes desde fuera. Al principio, y a medida que iban avanzando, los edificios iban cambiando: desde casas bajas unifamiliares hasta auténticas mansiones de lujo con varios pisos y cientos de metros cuadrados —aquellas estaban ubicadas en las zonas más lejanas a la entrada.

El taxi empezó a disminuir la velocidad en mitad de la avenida. Cuando frenó del todo, frente a Alejandro, se encontraba una casa bastante austera por fuera, rodeada de un jardín delantero con mucha naturaleza muy bien cuidada y de un jardín trasero de gran tamaño que podía intuirse desde uno de los laterales justo desde donde había aparcado el taxi.

—Muchas gracias por el viaje —dijo Alejandro al tiempo que cogía su cartera—. ¿Cuánto es?

Después de pagar y sacar del maletero todas sus pertenencias, Alejandro se quedó mirando la fachada de la casa y el número. Se sentía como cuando Harry Potter, en la Orden del Fénix, tenía que pronunciar la dirección del «número 12 de Grimmauld Place».

No supo cuántos minutos se quedó allí parado. Solo el ruido de la puerta de entrada lo sacó de su ensimismamiento. La puerta se abrió de par en par y una sonriente Kailee lo miró sonriendo; con su pelo oscuro, largo y rizado recogido en una coleta alta; vestida de estar por casa, pero con colores oscuros.

Se miraron a los ojos.

Fueron minutos en los que ambos no dijeron nada, sin casi pestañear ni respirar. Kailee permaneció en el umbral de la puerta y fue Alejandro el que empezó a caminar hacia ella hasta que estuvo a su altura.

—Has venido.

—Te lo dije.

—Y yo te dije que, si venías, ibas a tener que dejarte llevar.

—Lo tengo claro.

Kailee le acarició la mejilla y dejó un beso en ella, se dio la vuelta y empezó a caminar hacia el interior de la casa.

La diferencia entre la luminosidad de la calle y la penumbra del recibidor era bastante chocante. Alejandro entrecerró los ojos para acostumbrarse a la semioscuridad que había allí, cerró la puerta tras de sí y dejó la mochila y la maleta. Mientras seguía el sonido de la voz de Kailee, que le preguntaba qué tal había sido el viaje, entró en la casa.

El salón donde se encontraba Kailee era bastante grande. La decoración era igual de austera que la fachada de la casa. Los muebles eran sencillos y sin muchos detalles que rompieran el minimalismo reinante.

Alejandro la observó moverse por la estancia como quien contempla a una bailarina en un espectáculo de danza.

—Te ha costado mucho venir —afirmó Kailee.

—Ya te dije que vendría en el momento indicado.

—¿Y si yo no hubiera estado ya aquí?

—Pues me hubiera buscado la vida. Hubiera pasado unos días en la ciudad y me hubiera vuelto a mi casa.

Kailee sonrió, se sentó en uno de los sofás y le indicó a Alejandro con la mirada que hiciera lo mismo.

—Estamos un poco locos, debimos darnos los números de teléfono aquel día.

—Me diste una nota con la dirección de una casa y una promesa de un viaje. Creo que es suficiente.

Las carcajadas llenaron la estancia y fueron bajando de intensidad hasta quedarse en un silencio tranquilo que a ambos los hacía sentir bien.

Kailee se quedó mirando a Alejandro, que echaba un vistazo por el gran ventanal de cristales translúcidos que dejaban a la imaginación lo que había en el patio trasero de la casa; alargó una de sus manos, con las uñas pintadas de un color granate muy parecido al color de sus labios aquella noche de hacía dos meses —en la que se habían conocido—, y le acarició la mejilla.

La mirada de Alejandro se centró, de nuevo, en ella.

—¿Estás preparado?

—Te diría que nací preparado, pero te estaría mintiendo, y dijimos que nada de mentiras.

—Es la principal regla de este viaje.

Ambos sonrieron y él dejó que los dedos de Kailee continuaran acariciando su mejilla. Cerró los ojos y recordó cómo les había contado a su familia y a sus amigos toda aquella locura.

Alejandro no había tardado mucho en tomar la decisión de realizar el viaje después de su sesión con Julia.

Dos días después, había ido a ver a sus padres, que vivían aún en el pueblo en el que él se había criado, no muy lejos de Barcelona. Les había comentado que necesitaba un cambio; que le faltaba algo, una chispa, una luz, que lo hiciera volver a recuperar la ilusión.

Tenía el trabajo que siempre había deseado, ganaba un sueldo bastante decente, pero sentía que había perdido algo por el camino y no sabía lo que era.

Llevaba tiempo pensando que debía averiguarlo y no podía dejar que esa mala emoción que se había anidado en su pecho siguiera creciendo hasta destruirlo todo. Les había hablado de la idea de Víctor y les había contado que Julia también lo había animado a hacerlo.

Aunque al principio habían estado un poco reticentes, sobre todo Carolina —su madre—, al final se habían dado cuenta de que aquel viaje podría ser lo que de verdad necesitaba Alejandro para volver a sonreír.

—Cuando te vayas tienes que llamarnos para cualquier cosa, en cualquier momento... —dijo Carolina mientras acariciaba la mejilla a su hijo, con la voz cargada de ternura y de un halo de inquietud.

—Sí, mamá. No tienes que preocuparte, de verdad. Estoy bien, pero necesito esto. Confía en mí.

Ese mismo día también había avisado a sus mejores amigos.

Habían quedado para cenar todos en su piso. Pidieron unas pizzas y, mientras bebían unas cervezas y recordaban anécdotas, Alejandro aprovechó el momento para contárselos.

—Os tengo que contar una cosa.

Se quedaron en silencio. Alejandro dejó el botellín medio vacío o medio lleno, según se mirara, y se sentó en una de las sillas alrededor de la mesa donde estaba la comida, y empezó a hablar.

Dejó salir sus sentimientos, sus miedos, sus frustraciones, sus esperanzas. Todo.

—¿Y te vas así, sin más? —preguntó Héctor.

—¿A dónde?

—¿Cuándo?

Las preguntas de Fernando, de Lidia y de Úrsula se fueron sucediendo mientras el ceño de Marta —su mejor amiga— se iba frunciendo cada vez más, lo que hizo que Alejandro sonriera y les fuera contado poco a poco todo.

Cuando terminaron de cenar, se pusieron a recoger deprisa, pues al día siguiente muchos de ellos tenían que trabajar.

Víctor fue el único que no había intervenido casi nada en la conversación. Cuando se despidieron en la puerta, le sonrió y asintió, lo que le hizo saber a Alejandro que lo apoyaba en aquella decisión.

Alejandro y Marta se quedaron solos en el piso. Su mejor amiga siempre había sido así: necesitaba mucha más información que la que le había dado al resto para estar tranquila.

—Habla —le dijo sin mirarlo a los ojos.

—¿Que hable de qué?

—Suéltalo.

—No soy Elsa de Frozen, Marta, no tengo que soltar nada.

Marta cogió el trapo de la cocina y le pegó con él. Empezaron a jugar y a reír. Acabaron sentados, sin aliento, en el sofá del salón.

—Fue hace poco.

—Ves como ocultabas algo.

—Si vas a echármelo en cara, no te lo cuento.

—Habla —repitió Marta.

Alejandro le contó detalles que nadie, ni siquiera Julia, sabía sobre la noche en que había conocido a Kailee.

—¿Me estás diciendo que te vas a la otra punta del mundo, buscando un sitio que te dijo una desconocida en una fiesta?

—Sí.

—¿Estás loco?

—Un poco, ya lo sabes, pero eso no tiene nada que ver con esto. Necesito este viaje.

—Alejandro, es una puta locura.

Su mejor amiga lo miró a los ojos y pudo ver ese vacío al que él mismo había hecho referencia, hacía un rato, delante de todos los demás. Le faltaba ese brillo que había permanecido siempre en sus ojos, contra viento y marea.

Le dio miedo. Su mejor amigo estaba perdido y debía encontrarse y, a pesar de todo, sabía que de verdad necesitaba hacer aquella locura.

—Tienes que llamarme, tienes que...

—Mi madre me ha dicho lo mismo.

—Es que tu madre y yo tenemos una conexión mental superior.

Ambos se rieron y permanecieron en silencio. Marta se abrazó al cuerpo de Alejandro, y él la apretó con cariño.

—Tienes que tener mucho cuidado —susurró Marta.

—Lo tendré. Confía en mí.

Y así había acabado en aquella casa, sentado en el sofá, con las caricias de las yemas de los dedos de Kailee sobre la mejilla —cubierta por la barba— y sintiendo su cálido cuerpo a su lado.

En Melbourne, Australia.

Al otro lado del mundo.

Lejos de todo lo que conocía y de la gente a la que quería, para empezar una aventura.

Capítulo 2

NADA DE PEROS

La noche en la que se habían conocido, ninguno de los dos imaginaba que iban a llegar hasta donde estaban.

Alejandro apuró el poco alcohol, ya aguado por los hielos derretidos, de su copa y la dejó encima de una mesa llena de vasos vacíos.

Hacía apenas un par de horas que había salido de una reunión en la sede que la empresa en la que trabajaba tenía en Madrid. No se sentía bien. Justo al terminar la reunión, había tenido que encerrarse en uno de los baños de la planta en la que estaban las oficinas para intentar analizar cómo se encontraba, para que no fuera a más y acabara con un ataque de ansiedad.

¿Qué sentía? Un vacío tan desagradable que no lo dejaba casi respirar.

Cuando se tranquilizó un poco, salió del cubículo. Se acercó a los lavabos y se lavó la cara con agua fría. No le apetecía ni mirarse al espejo. Se pasó las manos por el pelo oscuro —demasiado largo para lo que estaba acostumbrado a llevarlo— y soltó todo el aire que tenía en sus pulmones, intentando relajarse poco a poco.

Salió del baño haciendo ver como si nada hubiera pasado y se dispuso a coger un taxi e ir a la fiesta que daban sus amigos Pedro y Enrique, a los que conocía desde la adolescencia, en su piso.

Y allí estaba Alejandro, viendo a la gente bailar y darlo todo entre música y risas. Intentó integrarse, sin éxito, y de nuevo volvió a sentir el agobio frío y húmedo recorriéndole la espalda.

Miró a su alrededor para comprobar que nadie que conociera se fijaba en él y, disimulando, salió a la pequeña terraza del piso, que estaba en pleno centro de Madrid, en uno de los barrios que se habían puesto más de moda en la última época.

Miró su móvil. No tenía ninguna notificación importante, ni del trabajo ni de su familia o de sus amigos. Lo volvió a guardar en la americana de su traje y sacó el paquete de tabaco, que estaba casi lleno, del bolsillo de atrás de los pantalones.

Fumaba muy poco, sobre todo en situaciones de estrés y en momentos de fiesta, y aquel reunía ambas condiciones. Se puso uno de los cigarros entre los labios y lo encendió con su mechero de color azul. Dio una calada honda y profunda, cerrando los ojos antes de dejar salir todo el humo de sus pulmones.

—¡Uy! Perdón, no sabía que había nadie aquí.

Era una voz grave pero dulce, no era la típica de niña pequeña. Era una voz con personalidad.

—No te preocupes, hay espacio suficiente para los dos.

Alejandro no había abierto los ojos aún, pero pudo notar la presencia del cuerpo de la dueña de aquella voz a su lado. Sintió cómo ella también sacaba un cigarro y lo encendía.

—Hace un poco de brisa, menos mal.

—Sí, me gusta que por la noche corra un poco el aire.

La chica soltó una carcajada y Alejandro tuvo que abrir los ojos para mirarla.

Ante él había una mujer que, a simple vista, parecía de su edad, más cerca de los treinta que de los veinte. Era morena, como él, y llevaba el pelo rizado suelto y muy largo, dejando que cayera por toda la espalda.

Tenía un cuerpo precioso, con unas curvas bastante marcadas. Llevaba unos vaqueros oscuros y una blusa negra, algo ancha, atada con un nudo a la altura de las caderas.

—¿Estamos hablando del tiempo?

—Eso parece —confirmó Alejandro y dio una nueva calada a su cigarro.

Los dos rieron y la chica lo observó con una sonrisa en los labios, labios carnosos que llevaba pintados de granate. Vestía un look muy oscuro y tenía algo bastante misterioso en la mirada, de un color grisáceo muy raro.

—Me llamo Kailee.

—Yo, Alejandro.

Alejandro apagó la colilla de su cigarro ya consumido en uno de los ceniceros que había en la terraza y se quedó mirando a Kailee. Ella tenía la vista centrada en dos personas que estaban entrando en un portal cercano, bastantes metros por debajo de ellos.

—¿Cómo has acabado en esta fiesta?

Ella sonrió, haciendo que sus labios pintados de granate se separaran, lo que dejó salir muy poco a poco el humo entre ellos. Permanecía en silencio.

Alejandro observó los movimientos de Kailee mientras ella volvía a llevarse el cigarro casi consumido a los labios.

Tenía algo que le llamaba mucho la atención y no tenía muy claro qué era.

—Es una historia bastante larga.

—Soy todo oídos.

Kailee dio también la última calada al cigarro y se quedó mirando la colilla antes de apagarla en el cenicero que había usado Alejandro. Soltó un suspiro casi imperceptible y alzó su vista hacia él, que la observaba con la misma cara que pone un niño pequeño cuando tiene delante un objeto nuevo que no sabe cómo funciona: con una mezcla de curiosidad y expectación.

Con una sonrisa pícara, Kailee se dio la vuelta para comprobar cómo, a través de los cristales de la terraza, la fiesta continuaba sin ellos allí. Como si no importara si estaban o no.

—¿Y si nos vamos de aquí?

—¿A dónde quieres ir? —preguntó Alejandro. La propuesta de Kailee parecía muy tentadora.

—En el hotel en el que estoy alojada, hay una piscina en la terraza del último piso.

En esa ocasión fue Alejandro el que se quedó en silencio durante varios segundos, mientras ella se giraba para mirarlo. Una sonrisa de medio lado de él fue la respuesta a su pregunta.

Al entrar en el piso para irse de la fiesta al hotel, Alejandro le dijo a Kailee que lo esperara en el portal. Con una mirada entre divertida y seductora, ella salió del piso y él buscó a sus amigos. Tenía bastante claro que quería irse con ella de aquella fiesta, dejarse llevar y ver qué podía ocurrir, pero algo lo hacía dudar.

Pedro y Enrique estaban sentados en uno de los sofás, hablaban entre ellos de algo que desde allí no se escuchaba. Alejandro dio un par de pasos para acercarse a ellos.

Antes incluso de que abriera la boca para saludarlos, Pedro levantó la vista y le sonrió con cariño.

—Cielo, no te habíamos visto. No sabíamos si habías podido venir al final.

—He llegado hace muy poco, pero ya me voy.

Pedro frunció el ceño y Enrique dejó la copa que se acababa de servir encima de la mesilla auxiliar que había al lado del sofá.

—¿Estás bien?

Alejandro asintió. Sus dos amigos sabían que no estaba pasando por una de sus mejores épocas. No conocían muchos detalles, aunque algunos los intuían. Se tranquilizaron un poco, ambos estaban afectados por el alcohol, pero aún no había llegado a hacerles perder del todo el raciocinio.

Si Alejandro les hubiera pedido ayuda, no hubieran dudado en estar a su lado y en hacer lo que estuviera en sus manos.

—Me voy con alguien —dijo Alejandro sonriendo por primera vez en aquella conversación.

—¿Con quién?

Enrique miró a Alejandro después de preguntarle. Mantenía el gesto tranquilo mientras el amor de su vida, Pedro, lo observaba curioso.

—Con Kailee.

Pedro se mordió el labio intentando pensar en quién de todos los invitados a la fiesta tenía ese nombre o se hacía llamar por él.

—No sé quién es, Alejandro.

—Creo que yo tampoco lo sé —coincidió Enrique frunciendo el ceño.

Alejandro se pasó la mano por el pelo y suspiró, lo que hizo que la sonrisa se desvaneciera de sus labios. Las dudas aparecieron, esas horribles compañeras que se encontraban con él siempre en situaciones como aquella.

Pedro y Enrique se miraron a los ojos, comunicándose entre ellos en silencio, de esa manera tan especial que tenían.

—Eres mayorcito, Alejandro. Ve con ella.

—Exacto —asintió Enrique.

—Pero...

—Nada de peros. Has sentido que debías irte con ella, has venido a contárnoslo y a preguntar si la conocemos porque somos tus amigos. Aunque no la conozcamos, debes seguir ese primer instinto. Ve con ella, no dudes. Todo va a ir bien.

Las palabras de Enrique hicieron que Alejandro se quedara un poco más tranquilo. Pedro y Enrique lo conocían desde hacía mucho tiempo, sabían que solo necesitaba un pequeño empujoncito para dejarse llevar.

—Haz una locura. Disfruta de esta noche, y ya mañana será otro día.

Alejandro se aproximó un poco más a ellos, se agachó y les dio un gran abrazo a los dos a la vez. Cuando se separaron, Pedro y Enrique pudieron ver esa chispa que parecían haber perdido los ojos de su amigo.

—Ten cuidado a pesar de todo.

—Lo tendré.

Observaron como Alejandro se alejaba y se perdía entre toda la gente que había en la fiesta. Se giraron para mirarse a los ojos de nuevo. Sabían lo que tenían que hacer.

A pesar de haberlo animado a irse con esa mujer, algo no les cuadraba, así que esperaron un par de minutos, el tiempo prudencial para que Alejandro no se volviera a mirarlos. Se levantaron del sofá y buscaron a sus otros amigos, que estaban perdidos por la fiesta.

***

Alejandro no fue directo hacia la puerta de salida para bajar al portal donde lo estaba esperando Kailee. Desvió sus pisadas hacia el baño, que por suerte estaba vacío, y se encerró en él echando el pestillo de la puerta para que nadie pudiera entrar.

Se apoyó en el lavabo e intentó respirar despacio. Abrió el grifo con agua fría y se pasó los dedos de la mano derecha, mojados, por la nuca. Cuando estuvo más calmado, alzó la mirada y clavó sus ojos en el espejo.

Podía dejarse llevar, había trabajado en ello, aunque las imágenes de su ex lo seguían atormentando. Lo superaría, Alejandro estaba seguro de ello. A veces su mente le jugara malas pasadas, pero lo conseguiría.

Intentó dejar la mente en blanco —como Julia le había enseñado— y, dándose ánimos a sí mismo, salió de allí.

Capítulo 3

EL HOTEL

Kailee se había encendido otro cigarro justo al salir del edificio en el que estaba la casa de Pedro y Enrique. Aunque no lo aparentara, estaba algo nerviosa, pero no quería dejarse llevar por ese sentimiento; ya lo había hecho demasiadas veces en su vida.

Alejandro no tardó mucho en reunirse con ella en el portal.

A pesar de habérselo ofrecido, Alejandro rechazó el cigarro que Kailee le tendía entre sus dedos, y empezaron a andar por las calles vacías de un Madrid que parecía dormido.

No hablaron casi nada durante el trayecto. Fueron minutos silenciosos, minutos en los que Alejandro pudo analizar cómo se encontraba. El malestar que había experimentado al salir de las reuniones, y que hacía un momento en el baño de Pedro y Enrique había vuelto, casi había desaparecido de su pecho.

Mantener la mente ocupada con las expectativas y misterio que cubría la mirada y presencia de Kailee lo estaba haciendo sentir bien, y hacía mucho tiempo que eso no ocurría.

—Ya estamos llegando.

Kailee apagó la colilla en la suela de su zapato y la guardó en el paquete para tirarla en una papelera más tarde. Alejandro sonrió ante aquel gesto y siguió andando por inercia hasta que notó la mano de Kailee en su antebrazo.

—Es aquí —dijo Kailee sonriendo.

Ante ellos se encontraba la típica fachada de hotel que no llama la atención cuando vas andando deprisa por la calle; pero en la que, si te fijas un poco, sabes que no tienes posibilidades económicas para pasar una noche en él.

—Madre mía —exclamó Alejandro mirando a Kailee.

Kailee le sacó la lengua y lo cogió de la mano para tirar de él hacia dentro. Las puertas se abrieron y un olor a ambientador dulce, de vainilla, les llenó las fosas nasales. Todo a su alrededor gritaba la palabra lujo.

Con una inclinación, el recepcionista les dio la bienvenida.

—Buenas noches, señorita Núñez.

—Buenas noches, ¿puede abrirnos la piscina?

—Por supuesto. Ya sabe que, para cualquier cosa que necesite, estamos a su disposición.

—Muchas gracias.

Alejandro permaneció en silencio, observando cada detalle de la recepción del hotel. Era una estancia lujosa, pero no un lujo de esos pomposos y antiguos; al contrario, era un lujo austero, serio, moderno. No había una decoración llena de oro y volantes, ni cuadros barrocos. Había colores sólidos que se alternaban entre el gris, el negro y el blanco, y cuadros minimalistas que en el mercado costarían millones de euros.

Kailee volvió a tirar de su mano hasta llegar a unos enormes ascensores.

Una vez dentro, Kailee pulsó el botón del último piso y un hilo musical empezó a sonar mientras el ascensor se puso en marcha.

—Este silencio es muy incómodo.

—Pues no estemos en silencio.

Ambos soltaron una carcajada; la tensión que se había creado desde que habían entrado en el hotel desapareció como por arte de magia.

—¿Te apetece bañarte en la piscina? —preguntó Kailee bajando el tono de su voz.

—Claro. Si no, no estaría aquí —aseguró Alejandro.

—¿Solo estás aquí por eso?

—¿Quieres la respuesta corta o la larga?

—Ambas.

—No, no solo estoy aquí por eso.

El ascensor no tardó mucho en llegar al último piso, y las puertas se abrieron. El hilo musical desapareció de manera progresiva, y ellos salieron de allí para adentrarse en un pasillo con el mismo estilo de decoración que había en la recepción.

Caminando unos pocos metros llegaron hasta unas puertas grandes de cristal oscuro.

—¿Y la respuesta larga?

—Te la cuento en la piscina.

Kailee se quedó parada, con la mano sobre el pomo de la puerta y con la mirada clavada en los ojos de Alejandro. La sonrisa que apareció en los labios de él hizo que algo dentro de ella diera un vuelco y que los nervios que sentía y le estaban apretando en la garganta se soltaran un poco.

Alejandro se acercó despacio, posó su mano encima de la que ella tenía aún sobre el pomo sin girar. Se inclinó junto a su oído y así poder dejar un beso suave en el hueco que queda entre la oreja y el cuello.

Entraron en la estancia donde se encontraba la piscina. Las luces eran tenues, salían de unos focos colocados estratégicamente en las esquinas. Eran de un color bastante cálido y simulaban ser llamas, como las de las hogueras que se encienden en las playas en San Juan.

Los labios de Alejandro no volvieron a posarse en la piel de Kailee hasta que no cerraron la puerta para que nadie pudiera entrar a molestarles, salvo que fuera una emergencia.

Las primeras prendas de ropa que se cayeron al suelo fueron la chaqueta azul del traje y camisa blanca que llevaba puestas Alejandro. Como había ido directamente desde la oficina a la fiesta, no le había dado tiempo a pasarse por el hotel en el que se alojaba, y había dejado la mochila en la que tenía ropa cómoda.

Había preferido no llevarse ninguna maleta —aunque fuera de mano—, pues el viaje solo iba a ser de un día o, como máximo, de dos.

Cuando los primeros botones del pantalón del traje de Alejandro estuvieron desabrochados, le tocó el turno a la ropa de Kailee. Mientras jugaban a desnudarse el uno al otro, sus bocas no se rozaron a pesar de buscarse. Ambos mantenían las distancias en una lucha de poder para ver quién era el que más aguantaba sin hacerlo.

—¿Nos metemos en el agua? —preguntó Kailee cuando Alejandro estuvo a punto de dejarse llevar al ver que ella ya solo tenía sobre su piel la ropa interior.

Él asintió. Le estaba gustando mucho estar allí, con aquella desconocida, jugando, sin pensar en nada más, después de tanto tiempo.

Kailee se alejó de él para ir hacia una de las escaleras en las esquinas de la piscina. Sin dejar de mirarlo, tenía las mejillas sonrojadas y un brillo en esos ojos grises que contrastaban con la oscuridad de su pelo. Era tan diferente a su ex...

Alejandro cerró los ojos y volvió a dejar la mente en blanco para alejar cualquier pensamiento malo de ella.

Cuando volvió a abrir los ojos y buscó a Kailee con ellos, se dio cuenta de que ella lo observaba desde el agua.

—¿Vienes? —preguntó tranquila.

Alejandro no contestó. Tampoco se acercó hasta la escalera para entrar, como había hecho Kailee. Sonrió y se lanzó de cabeza. Buceó un poco con los ojos cerrados. El agua estaba a la temperatura adecuada: ni muy fría ni muy caliente.

Cuando salió a la superficie, buscó de nuevo a Kailee con la mirada. Ella lo observaba con ojos curiosos, misteriosos, como si algo dentro de su cabeza estuviera gestándose. Se miraron a los ojos, sin acercarse el uno al otro.

—¿No te vas a acercar? —preguntó Kailee al cabo de unos segundos.

—Estoy sopesando mis posibilidades.

—¿Qué posibilidades contemplas?

Alejandro se pasó la mano izquierda por el pelo para quitarse uno de los mechones que le estaba molestando en los ojos.

—Por un lado, tengo la opción de seguir aquí, disfrutando del agua un poco más, para luego ir poco a poco acercándome a ti.

—¿Cuál es la segunda opción?

Alejandro se sumergió por completo para salir muy cerca de Kailee, que no se movió ni un milímetro.

—Acercarme...

Fue bajando el tono de voz a medida que se iba pegando más al cuerpo de ella. Deslizó una de sus manos por las caderas de Kailee y notó bajo sus yemas el elástico de la ropa interior. Con su otra mano empezó a acariciarle la mejilla.

—¿Y qué más? —preguntó Kailee casi en un susurro.

La respuesta fue clara. Los labios de Alejandro se posaron, por primera vez en toda la noche, sobre los de Kailee. Eran suaves, jugosos y estaban húmedos por el agua de la piscina.

Hacía mucho tiempo que no besaba así a nadie. Las pocas mujeres con las que se acostaba, en los últimos años, ni siquiera se acercaban a sus labios; era algo mucho más animal que aquello.

La imagen de la última persona a la que había besado así le vino a la mente, y tuvo que apartarse unos centímetros y abrir los ojos para ver que la persona que estaba frente a él, cuyos labios estaba empezando a besar y cuyo cuerpo estaba agarrando, eran los de Kailee.

Ella no lo miró extrañada ni con reproche por acabar de cortar el beso que ambos llevaban esperando desde que habían salido juntos de la fiesta de Pedro y Enrique. Sus ojos reflejaban tranquilidad, a pesar de tener un brillo de duda.

—¿Qué opción vas a elegir?

Capítulo 4

HORNEAR

Se había hecho de noche en Melbourne mientras hablaban. En realidad, Kailee y Alejandro no se conocían casi nada, solo de aquella noche de locura y promesas en la piscina de un hotel, así que aprovecharon para saber un poco más el uno del otro.

Kailee era varios meses más pequeña que Alejandro, pero habían nacido en el mismo año; ambos estaban a punto de cumplir los treinta.

Su familia era muy especial para ella. Su padre era uno de los empresarios más ricos y conocidos del sector industrial a nivel mundial. Todo el mundo sabía su nombre, Bernardo, y sobre todo su apellido.

El señor Núñez tenía más dinero del que nadie pudiera imaginar, pero desde siempre se había mantenido fuera del de ese mundillo. No acudía a fiestas, no hablaba con la prensa, no vendía su vida, solo se dedicaba a trabajar y a estar con su familia.

La madre de Kailee, Alice, era estadounidense y había conocido a su padre en los años que ambos habían pasado en la universidad. Ella había estudiado Enfermería y siempre había ejercido de ello. Nunca había dejado de trabajar para ser la mujer florero del gran empresario en el que se había convertido su marido.

Tanto Bernardo como Alice habían criado a sus tres hijos, Kailee y sus dos hermanos mayores, de una manera humilde: enseñándoles que, aunque tuvieran tantísimo dinero, había situaciones, momentos y vivencias mucho más importantes en la vida. Eran una familia feliz, se querían mucho y siempre habían estado muy unidos, tanto en los malos momentos como en los buenos.

Colin y Gabriel, dos y cuatro años mayores que Kailee respectivamente, habían decidido seguir los pasos de su madre y adentrarse en el mundo sanitario. Colin era uno de los cardiólogos más prestigiosos de toda la costa oeste de Estados Unidos, y Gabriel trabajaba como enfermero en el mismo hospital que su madre, en Madrid.

Kailee había sido la única que había decidido continuar con el legado empresarial de su padre. En la universidad se había especializado en Derecho y Administración de Empresas.

Había comenzado siendo becaria en la sede central de la empresa de su padre, sin ningún tipo de beneficio por ser la hija de quien era. Poco a poco, y por méritos propios, fue subiendo de categoría hasta llegar donde estaba en aquel momento. No le habían regalado nada, las personas que la conocían lo sabían, pero a veces el apellido Núñez pesaba demasiado.

A pesar de ello, Kailee siempre había mantenido los pies en la tierra, sabía quién era y tenía muy claro cómo debía y quería vivir su vida; al igual que su padre, no le daba importancia al dinero que tenía en su cuenta corriente. Tenía claro que, dentro de poco —aún no sabía cuánto tiempo—, iba a ser la dueña de todo lo que su padre había construido, que iba a ser la responsable y, aunque le daba vértigo, no tenía miedo.

Alejandro era hijo único; sus padres eran más mayores que los de Kailee. Él había llegado a sus vidas como una especie de milagro, cuando ya no esperaban tener hijos.

Carolina y Rodrigo se habían conocido en el mismo pueblo en el que había nacido Alejandro. Habían sido compañeros en el colegio, aunque ambos habían dejado de estudiar muy pronto. Ella, para ponerse a trabajar como limpiadora y él, para ayudar a su padre —el abuelo de Alejandro— en el taller que tenía.

Siempre habían sido una familia humilde. No tenían mucho dinero, pero tampoco les faltaba para comer. Alejandro supo cuáles eran sus prioridades y cuál era el valor del dinero desde pequeño. No era lo más importante ni mucho menos.

Cada vez que veía como sus padres volvían a casa cansadísimos de trabajar, pero se ponían a jugar con él con una sonrisa en la cara, sin importarles nada más, era eso lo que más valor tenía para él.

Había tenido una infancia feliz, con sus amigos de siempre, con su familia, con su casa y con la playa, a la que iba casi a diario. A medida que había ido creciendo, tuvo muy claro lo que quería hacer y a qué quería dedicarse.

Había entrado en la universidad y estudiado Publicidad y Relaciones Públicas. Quería ser el mejor en su campo y así había sido. Se había graduado con más matrículas de honor que cualquiera de sus amigos y había sido el primero en conseguir el trabajo de sus sueños en la empresa que quería.

A pesar de ello, la vida no había sido fácil para él. Alejandro no había entrado en muchos detalles, aún no estaba preparado para abrirse del todo con Kailee; pero, con lo a gusto que se estaba sintiendo, tanto en aquella conversación como la noche de la piscina, sabía que terminaría haciéndolo algún día.

En su trabajo, Alejandro ganaba el dinero suficiente como para haber ayudado a sus padres a prejubilarse.

Una mañana había llegado a su casa y les había dicho que iban a dejar sus respectivos trabajos, que ya era hora de que disfrutaran de la vida sin preocuparse por dinero, por horarios ni por nada parecido. Rodrigo lo había mirado con orgullo y Carolina lo había abrazado casi llorando.

Para Alejandro sus padres lo eran todo, y lo demostraba con la sonrisa que asomaba en sus labios cada vez que hablaba de ellos.

***

El salón se había quedado casi en penumbra, solo estaba iluminado por la luz de las farolas que entraba por los cristales traslúcidos de los ventanales. Kailee seguía recostada en el sofá, con los pies descalzos encima del asiento.

—¿Quieres que pidamos algo para cenar? —preguntó sin dejar de mirarlo a los ojos.

Alejandro negó y su sonrisa se amplió un poco.

—Prefiero que intentemos cocinar algo tú y yo.

—Bueno, pues voy preparando el teléfono de emergencias y el de los bomberos.

—Qué exagerada eres.

Fueron juntos hasta la cocina. Era igual de grande que toda la casa. Alejandro aún no podía creerse dónde estaba ni lo que estaba haciendo; algo dentro de él le decía que estaba en el lugar correcto, aunque esa parte insegura de su cabeza le gritara cada vez más bajito que volviera a casa.

Buscaron por los armarios todos los ingredientes que necesitaban para hacer un pastel. Pasaron más minutos de los que esperaban hasta que Kailee metió el molde en el horno muy orgullosa del trabajo realizado.

Alejandro se acercó a ella por detrás y se abrazó a su cintura; ambos estaban llenos de harina y masa, pues habían estado jugando más que cocinando.

—Va a quedar riquísimo.

—Ni lo dudes.

Ambos rieron. Kailee se giró y pasó los brazos alrededor del cuello del Alejandro. Alejandro tenía esa expresión, esa mirada intensa que le salía tan de dentro. Kailee se mordió el labio.

—Kailee.

—Alejandro.

Sus labios no se habían rozado desde aquella noche en la piscina, cuando parecía que intentaban acabar con todos los besos que pudieran dar en su vida.

Desesperados, sus pieles mojadas se habían buscado, sin importar nada más que lo que estuvieran sintiendo en aquel momento. Aquella noche, cuando ya el sol empezaba a salir, habían prometido que se irían juntos a hacer un viaje.

Viaje que había empezado en la casa de Kailee, lejos de la vida de ambos, en Australia, al otro lado del mundo. Improvisado, pero seguros de lo que estaban haciendo, porque aquella noche algo se había prendido dentro de sus pechos, algo que los había unido. Una amistad, una conexión.

—Eso tarda en hornearse cuarenta y cinco minutos.

—¿Tienes alguna idea para aprovechar ese tiempo?

Alejandro alzó una ceja después de hacer la pregunta. Se inclinó y atrapó el labio inferior de Kailee entre sus dientes.

—Puede.

Sexo, la cocina olía a pastel cocinándose y a anticipación. La conexión que los dos habían sentido la noche de la fiesta y que había culminado en la piscina del hotel había comenzado por una atracción tan pura y sin adulterar que parecía irreal.

Se atraían, se gustaban y se sentían bien el uno con el otro. El sexo era una de las maneras que los dos tenían para expresar todo aquello. Y no implicaba nada más que lo que era en aquel momento.

Kailee recorrió con su lengua los labios de Alejandro cuando él soltó los suyos. Las manos de Alejandro se metieron por debajo del pantalón y braguitas de Kailee y acariciaron la piel, que se había puesto de gallina.

—Si follamos aquí, vamos a acabar pringados.

—Esa es la idea, ¿no?

Los dos se rieron, pero no se apartaron el uno del otro. Kailee metió sus dedos entre los mechones de pelo de Alejandro y tiró un poco hacia atrás, lo que hizo que él soltara un jadeo.

***

A la mañana siguiente se levantaron temprano, con el irritante sonido del despertador de Kailee que les taladraba la cabeza. Estaban enredados entre las sábanas livianas que había en la enorme cama de la habitación principal de la casa.

Aún ni había amanecido.

El vuelo hacia su primer destino salía dentro de un par de horas. Se dieron una ducha juntos, que no pudo acabar como ambos querían, pero ya tendrían tiempo. Tocaba empezar a viajar.

Capítulo 5

PARAÍSO

La noche en la piscina, cuando se habían prometido hacer aquel viaje, habían dicho que el primer destino tenía que ser como el paraíso. Y allí estaban.

Hacía un calor asfixiante pero, gracias a la cercanía del mar, era más o menos soportable. Alejandro estaba más acostumbrado a la humedad y Kailee había empezado a sudar nada más aterrizar.

¿Dónde estaban?

Aquel lugar parecía literalmente el paraíso, aunque en realidad era una de las islas más pequeñas del Caribe. La isla de Santa Lucía, con playas de arena blanca, con el océano Atlántico por el este y con el mar Caribe por el oeste.

Se acababan de bajar de la avioneta privada que los había llevado desde una de las islas cercanas.

—Quiero que el primer sitio al que vayamos sea la isla adonde mis padres fueron, al terminar sus carreras, a realizar un voluntariado. Podremos disfrutar de las playas y, a la vez, hacer una labor social durante los días que estemos allí.

Las palabras de Kailee convencieron a Alejandro al instante.

Gracias a su padre, Kailee, días después de que se habían prometido aquel viaje en aquella piscina de un hotel de Madrid, había podido ponerse en contacto con la agencia de voluntariado que la había ayudado con todos los trámites para poder viajar a la isla. Si Alejandro no hubiera aparecido en su casa de Melbourne, Kailee hubiera ido sola.

Ni Alejandro ni Kailee querían que fueran unas simples vacaciones de lujo. Ambos necesitaban algo más, que significara algo para ellos.

La isla era preciosa, a pesar de que las grandes hoteleras tuvieran el monopolio de la gran mayoría de las playas. Muchos —por no decir casi todos los ciudadanos de la isla— vivían del turismo, pero había pequeñas comunidades marginales que no podían y tenían que subsistir con muy pocos recursos y que, gracias a las ong y a ayudas internacionales sin ánimo de lucro, podían tener una mínima calidad de vida.

Uno de los voluntarios los estaba esperando. Mientras otros turistas se iban en vehículos de lujo hacia sus hoteles, ellos se subieron a un coche que parecía sacado de los años cincuenta, destartalado y con la pintura llena de raspones.

—No vamos a tardar mucho; todo el mundo tiene muchas ganas de que lleguéis para conoceros —les dijo el voluntario con una sonrisa enorme.

Kailee le devolvió la sonrisa y Alejandro no pudo evitar hacerlo también. Hacía tanto tiempo que no sonreía de verdad que le resultó extraño. Estaba entusiasmado por estar allí.

El voluntario estaba en lo cierto: no tardaron casi nada en llegar al poblado en el que se iban a alojar. Los recibieron muy bien, sobre todo los niños, con sus risas, con sus abrazos y con ese amor que parece no tener fin.

***

Las horas y los días fueron pasando mucho más rápido de lo que Alejandro esperaba. La rutina diaria del voluntariado era muy estricta, aunque la recompensa al ver los gestos de felicidad de cualquiera de las familias con las que estaban conviviendo compensaba los madrugones y la falta de tiempo libre.

El fin de semana de un par de semanas después de su llegada, uno de los trabajadores de la ong los invitó a una fiesta que iban a hacer dentro del propio poblado. Aquella noche bebieron, rieron y Alejandro pudo, por fin, enseñarles a todos lo que más le gustaba hacer en el mundo: contar historias.

Todos se quedaron en silencio cuando cogió una guitarra que había por allí, cerca de una de las hogueras que habían hecho. El sonido que salió de ella bailaba con el de su garganta mientras les contaba cuentos y leyendas.

Fue algo mágico. En plena noche, perdidos en lo más profundo de una isla paradisiaca, con personas tan humildes y buenas que lo escuchaban con los ojos cerrados, como si prestaran atención al viento —que les susurraba los mayores secretos del universo—, bajo la luz de unas estrellas y luna que nunca habían visto brillar tan fuerte.

Con la última leyenda, que contaba la historia de una ciudad y dos amantes que vivían en ella, todos se fueron a dormir.

Kailee permaneció en silencio mientras Alejandro dejaba apoyada la guitarra en el mismo lugar en el que la había cogido. Tardó unos segundos en volverse hacia ella; perecía pensativo y algo triste, pero aquella expresión se diluyó y le sonrió pícaro.

No dijo nada, pero Kailee se había dado cuenta de aquel cambio en su mirada, de aquellos segundos de algo que había cruzado por los recuerdos de Alejandro. Se acercó a él y lo cogió de la mano para que fueran juntos al lugar donde tenían todas sus pertenencias, donde descansaban el poco tiempo que tenían y dormían cada noche.

Era una pequeña casa de piedra con una sola habitación; había dos camas acordes a su tamaño allí. Algunos días, sobre todo los primeros, cuando estaban tan cansados que llegaban y caían exhaustos, habían dormido separados; pero, cuando ya se acostumbraron a la rutina, aunque en el colchón no hubiera casi espacio, dormían juntos, abrazados el uno al otro, escuchando sus respiraciones tranquilas, hasta que los sueños no dejaban cabida a la realidad.

Alejandro se sentó en la cama y vio como Kailee se quedaba de pie frente a él, mirándolo directamente a los ojos.

—Ha sido increíble —susurró.

Se sentó en sus rodillas, despacio, y le acarició la mejilla.

—Sí, lo ha sido —contestó Alejandro en el mismo tono.

Las manos de Kailee empezaron a bajar por su piel para acariciar el cuello de Alejandro. Con las yemas de los dedos, recorrió esos pocos centímetros e hizo que se le erizara el vello de todo el cuerpo.

Alejandro intentó contener un gemido con poco éxito, y de su garganta salió un sonido que parecía el ronroneo de un gato que estaba tan a gusto que podía quedarse dormido en cualquier momento.

Sin abrir los ojos, Alejandro subió una de sus manos por la espalda de Kailee, sin apenas rozarla.

—No sabía que hacías eso.

—¿El qué?

—Contar historias con música.

—Nunca lo había hecho en público —confesó Alejandro.

—Pues esperemos que no sea la última vez que lo hagas.

—Esperemos.

Kailee se levantó y tiró de Alejandro para que también lo hiciera. Él no había abierto los ojos aún, así que ella aprovechó la situación para volver a acariciarle el cuello. Alejandro bajó sus manos para posarlas en las caderas de ella; llevaba un vestido oscuro pero liviano. Empezó a arrugarlo entre sus puños y lo subió por sus muslos, lo que hizo que Kailee soltara un gemido ronco.

—Este primer destino me está gustando mucho —dijo Kailee mirándolo. Él no la veía, seguía con los ojos cerrados.

—Y a mí.

Kailee volvió a soltar un gemido cuando notó que el vestido ya estaba completamente arrugado sobre sus caderas y que Alejandro había empezado recorrer despacio, con la yema de los pulgares, la goma elástica de sus braguitas.

Lo agarró del pelo y lo atrajo hasta sus labios, pero sin dejar que se rozara. Alejandro ya había abierto los ojos y tenía las pupilas completamente dilatadas por las ganas acumuladas y por la expectación.

—El siguiente destino lo he elegido yo, espero que también nos guste tanto.

—Dime cuál es... —dijo Kailee mientras jugueteaba con uno de los mechones oscuros de Alejandro entre sus dedos.

—Es una sorpresa.

Fue Alejandro el primero en inclinarse para besarla. Lo que empezó con un roce suave se transformó en un beso salvaje. La camiseta de Alejandro acabó en el suelo, junto al vestido de Kailee.

—Dame una pista... —le susurró al oído.

Mientras ella le mordía el cuello, las manos de Alejandro se aventuraron por debajo de sus braguitas. Kailee estaba húmeda. Uno de los dedos de Alejandro llegó al clítoris y lo rozó muy despacio; ella jadeó.

—¿Quieres una pista?

—Sí.

Sacó la mano de la ropa interior y se alejó un poco de Kailee, que lo miraba curiosa y con deseo. Cuando estuvo completamente desnudo, se arrodilló ante ella para quitarle la única prenda de ropa que le sobraba. Kailee se sentó en la cama y Alejandro empezó a recorrer sus muslos con los dientes y la lengua.

—Es... una ciudad.

La espalda de Kailee se posó en el colchón mientras Alejandro se subía a él para seguir recorriéndole el cuerpo con la lengua. Kailee cerró los ojos. Le encantaba la lengua de Alejandro; sabía cómo utilizarla, cómo ejercer la presión adecuada en los rincones correctos para proporcionar el mayor placer posible.

Kailee no tardó demasiado en correrse entre jadeos. Cuando recuperó el aliento, se incorporó un poco para acariciar la mejilla de Alejandro, que empezó a jugar a morderle los dedos.

—En esa ciudad, ¿podremos hacer esto sin miedo a que nos oiga todo el mundo? —preguntó Kailee con las mejillas rojas después del orgasmo.

Alejandro soltó una carcajada y se tapó la boca al instante con una mano para no hacer mucho ruido, por lo que acababa de preguntarle Kailee, y se levantó para coger un condón de uno de los bolsillos de su maleta.

—Podremos chillar hasta que se caigan los cimientos de los edificios.

Se tumbó sobre ella y la miró a los ojos. Kailee lo estaba esperando tranquila, relajada, como si llevaran haciendo aquello durante años.

Se besaron y volvieron a empezar a arder. Sus cuerpos encajaron a la perfección y, cuando la penetró, ambos cerraron los ojos y se sintieron completos durante un instante, sentimiento que no habían tenido desde hacía muchísimo tiempo ninguno de los dos.

Sexo, piel, fuego, jadeos y gemidos ahogados les hicieron ver los primeros rayos del sol, al amanecer, en aquella isla paraíso.

Capítulo 6

CASADA

Kailee se había levantado sonriente. Llevaban ya en el poblado tres semanas, y ese era su último día allí; le daba mucha pena irse, pero no paraba de pensar en los siguientes destinos de ese viaje que Alejandro y ella habían iniciado. Estaba realmente ilusionada.

Después de la noche de la fiesta, Alejandro había estado mucho más risueño; estaba casi todo el tiempo con los niños jugando a crear historias y, cada vez que podía, cogía la guitarra y cualquier papel y se ponía a escribir. Aunque, a veces, Kailee se daba cuenta de que su sonrisa se disipaba y la expresión triste volvía durante varios segundos. Cada vez ocurría con menos frecuencia.

Estaban viviendo aquellos días como en un sueño, un sueño muy dulce; pero los sueños, sueños son y la realidad sobrepasa cualquier fantasía.

Aquella mañana el móvil de Kailee empezó a recibir llamadas de manera insistente. Fueron varios los miembros de la comunidad que les avisaron de que algo dentro de la casa en la que dormían estaba sonando. Ella decidió ignorarlo en un primer momento y seguir con las actividades programadas. Era el último día y no quería que nadie se lo estropeara; cualquier asunto podría esperar.

Les explicó a todos que no debían darle importancia, pero la quinta llamada despertó a una de las ancianas que no estaba muy bien de salud. Así que, visto que la situación era insostenible, Kailee decidió ir a buscar su móvil. O atendía la llamada o lo apagaba, pero no podía dejar que sonara una y otra vez y molestara a todo el mundo.

—Cógelo, yo también me puse en contacto con mis padres y con mi mejor amiga cuando llegamos —le dijo Alejandro sonriéndole—. Puede ser importante.

Una de las reglas de aquel viaje era que iban a intentar no utilizar sus móviles, salvo llamadas de emergencia o para informar de que estaban bien de vez en cuando.

Kailee había avisado a sus padres antes de comenzar aquella aventura. Eran los únicos miembros de su familia que sabían dónde estaba y lo que estaba haciendo y, al contrario que Alejandro, ella sí les había contado todos y cada uno de los detalles del viaje. O, por lo menos, todo lo que ella sabía; pues, como bien le había dicho Alejandro la noche de la fiesta, habría sorpresas por parte de ambos.

—Vale, no tardo.

No tenía muy claro quién podía ser, esperaba que no fuera la única persona que no quería volver a oír en toda su vida, a pesar de saber que algún día tendría que hacerlo.

Entró en la estancia justo cuando el móvil empezaba a sonar de nuevo. Abrió su bolso y miró la pantalla.

Suspiró.

Era él.

—¿Sí? —preguntó con desgana al descolgar.

—Joder, ya era hora. Llevo llamándote horas.

—¿Qué quieres, Daniel?

—¿Daniel? ¿Dónde quedó el «Dani»?

—En el mismo sitio que tu fidelidad, Daniel. Dime qué es lo que quieres.

Por la mente de Kailee pasó el momento en el que le había contado a Alejandro su situación.

Los labios y lenguas de ambos estaban enredados en un baile lleno de pasión, sus cuerpos estaban pegados debajo del agua de la piscina de aquel hotel de lujo de Madrid; ambos estaban a punto de perder el control, pero Kailee decidió morderle el labio y separarse un poco de Alejandro para recuperar el aliento.

La mirada de Alejandro ardía; estaba dispuesto a ahogarse en aquella piscina con tal de volver a sentir esa chispa, ese fuego que acababan de liberar al besarse mientras se bañaban en la piscina. Se acercó a ella y empezó a morderle el cuello.

—Alejandro, espera, para.

Se separó al instante, aunque todos los poros de su piel le pidieran continuar. Si ella le decía que parara, él paraba.

—¿Qué ocurre? ¿Estás bien? —preguntó escrutando su mirada en busca de respuestas, no quería hacerla sentir mal en ningún momento.

Kailee respiró profundamente y se acercó al bordillo para apoyarse en él y mirar hacia la inmensidad de la noche madrileña, de espaldas a él. Alejandro la observó y se acercó nadando para ponerse a su lado, sin tocarla.

—Kailee, dime qué ocurre. Si quieres que me vaya, yo me voy. No pasa nada.

—No, no es eso —respondió ella.

Se quedaron en silencio. Ella no lo estaba mirando. Kailee observaba el cielo a través de la cristalera que dejaba salir a la terraza. Desde allí se podían ver los pocos edificios que tenían la misma altura que el hotel y que rascaban el cielo madrileño.

Kailee se fue relajando poco a poco, dejando a un lado el fuego que sentía al tener cerca a Alejandro, al igual que todo el miedo y dolor que acumulaba dentro de ella por su pasado.

—Estoy casada —dijo Kailee rompiendo el silencio.

Alejandro intentó no hacer ningún ruido o gesto de sorpresa. Apoyó la barbilla en sus brazos y dejó que ella continuara hablando.

—Estoy casada, pero porque mi marido lleva meses sin querer firmar los papeles de divorcio; solo falta su firma para hacerlo oficial.

Daniel Marquina, su marido, o mejor dicho su casi exmarido —solo si se decidía a firmar los malditos papeles que llevaban en su poder meses—, era el ser más arrogante y manipulador que se había cruzado en toda su vida.

Se habían conocido cuando ella hubo terminado la carrera. Daniel era un amigo de su hermano Colin; se habían visto un par de veces en algunas fiestas universitarias en las que habían coincidido.

Desde el primer momento, Kailee había pensado que su historia iba a ser como la de sus padres: que serían felices juntos para siempre, pues parecía que se complementaban a la perfección. Formarían una familia, criarían a sus hijos con amor y respeto...

Pero todo aquello no había sido nada más que quimeras que se alejaban demasiado de la realidad que les había tocado vivir.

Colin, en alguna ocasión había intentado advertirle, decirle cómo era Daniel; pero, con la exaltación de los primeros meses de noviazgo, Kailee creía que «su Dani» no podía ser así. La cegaban las mariposas, y había llegado un momento en el que su hermano había dejado de decírselo.

Kailee había permanecido ciega durante tantos años que se había acostumbrado a justificar las actitudes y desprecios de Daniel.

Se habían casado en una boda de lujo. Había ido gente de todo el mundo de la música y la farándula por él, que era productor musical, y ella solo había llevado a su familia y a sus amigos más importantes.

Había sido una ceremonia bonita, pero más falsa que las sonrisas que Daniel tenía en todas las fotos que estaban en algún álbum guardado en el fondo del cajón de uno de los muebles de la casa de sus padres.

Kailee no lo sabría hasta muchos años después, pero la primera infidelidad de Daniel se había producido el mismo día de su boda, con una de las actrices que habían sido invitadas por parte de él.

Los líos de Daniel se habían ido sucediendo en el más absoluto secreto hasta que, dos meses antes de la fiesta en casa de Pedro y Enrique, en la que Kailee había conocido a Alejandro, la llamada de un recepcionista de un hotel de Madrid lo había sacado todo a la luz; lo que había hecho que el corazón de Kailee reventara en millones de pedazos casi imposibles de recuperar para reconstruirlo.

Después de recoger todo lo que tenía en el piso en el que vivían juntos y avisar a su familia y a sus abogados, había empezado la lucha por el divorcio y el dolor que ello acarreaba.

Daniel no estaba dispuesto a perder el tipo de vida que llevaba con ella, pues las casas y pisos en los que vivían, tanto en Madrid como en sus viajes, eran de Kailee. Daniel se había atrincherado en el piso de Madrid y se había negado a firmar los papeles del divorcio.

La voz de Daniel, a través del teléfono, devolvió a Kailee a la realidad.

—Voy a firmar.

Kailee se llevó una mano al pelo, incrédula y algo desconfiada.

—¿Hablas en serio?

—Claro, pero con una condición.

Las palabras que salieron de la boca de Daniel Marquina fueron hirientes, dolorosas y retorcidas. Las lágrimas empezaban a caer sin control de los ojos de Kailee justo cuando Alejandro entró y se la encontró en aquel estado. Preocupado, se acercó a ella y se sentó a su lado.

—Mis abogados se pondrán en contacto contigo, Daniel. Adiós.

Sin esperar respuesta y creyendo haber colgado el teléfono, Kailee dejó salir todo el dolor que sentía en ese momento.

—Alejandro...

***

A miles de kilómetros de la isla de Santa Lucía, en Madrid, Daniel había escuchado a la perfección como Kailee pronunciaba aquel nombre. Con una sonrisa pérfida en los labios, Daniel colgó el teléfono.

¿Dónde estaba Kailee? ¿Por qué no le había cogido el teléfono a la primera? ¿Qué hacía Kailee con un tal Alejandro? ¿Sería el mismo Alejandro que...? Su mente perversa empezó a maquinar posibilidades.

Desbloqueó la pantalla del móvil y se puso a indagar en las redes sociales hasta dar con la respuesta a sus preguntas.

Después de pensarlo durante un rato y de ensayar el discurso en su cabeza un par de veces, se levantó de la silla de su despacho y fue hacia el salón. Se sentó en el sofá del piso que no estaba dispuesto a abandonar, en una de las mejores zonas de Madrid, y marcó un número de teléfono que se sabía de memoria.

—Hola, tío, ¡cuánto tiempo! Sí, sí... Todo normal, ya sabes, tirando... Sí, claro...

Fueron minutos de charla insustancial hasta que Daniel recondujo la conversación.

—¿Y qué tal está Celia? Mándale saludos de mi parte... Sí, ¿ya habéis fijado fecha para la boda? ¡Eso está a la vuelta de la esquina! Me alegro, ya sabes que para cualquier cosa podéis contar conmigo... Sí... Sí...

Daniel se levantó y salió a la terraza, se sentó en una de las chaise longue de diseño que había casi obligado a comprar a Kailee justo cuando habían tomado la decisión de vivir en aquel piso. La brisa hacía que se pudiera estar allí sin problemas.

—Claro... En esta semana... Oye una cosa: te he llamado por Kailee, he hablado con ella. Voy a firmar. Sí, por lo de los abogados... Ya, lo sé... Es que... Creo que deberías saber con quién está ahora mismo...

Capítulo 7

ARENA Y MAR

Kailee se pasó toda la mañana colgada del teléfono. Llamó a sus padres y a sus abogados después de tranquilizarse un poco. Antes de hacerlo le contó a Alejandro lo que Daniel le había dicho. Él entendió que debía dejarle intimidad para realizar todas las llamadas.

—Cuando termines con todo, te espero en la playa que nos dijeron anoche —dijo, guiñándole un ojo, y le dejó un suave beso en su mejilla—. Me apetece darme un baño y despedirme de todo esto.

Alejandro cogió la guitarra, una toalla, las gafas de sol, y salió de allí. Lo cierto era que la playa que les habían recomendado no estaba lejos del poblado; las indicaciones de uno de los voluntarios habían sido bastante claras.

Cuando llegó a allí, la arena blanca del pequeño trozo de playa rodeado de naturaleza estaba completamente vacío. Alejandro necesitaba un poco de tranquilidad para asimilar todo lo que había ocurrido con Kailee y la llamada telefónica de su marido hacía un momento.

Dejó la toalla y la guitarra, no se quitó las gafas de sol, se sentó y empezó a jugar con los pies descalzos en la arena. La imagen de la noche en la que se habían conocido Kailee y él se presentó nítida en su mente.

Kailee acaba de confesarle que estaba casada, pero en proceso de divorcio; el alivio recorrió el cuerpo de Alejandro.

En casi todo le daba igual lo que los demás pensaran de él, hacía siempre lo que le daba la gana; pero, después del dolor que había sentido al saber que la persona a la que más amaba, cinco años atrás, lo había engañado con otro para después abandonarlo, se había prometido a sí mismo que nunca sería infiel ni contribuiría de manera consciente a que otra persona lo fuera.

—¿Qué ocurrió? —se atrevió a preguntarle.

Kailee se giró hacia él y, después de sumergir la cabeza en el agua para colocar toda la melena oscura hacia atrás y que no le molestara, empezó a hablar.

Le contó todos y cada uno de los detalles de su relación con Daniel, desde el ilusionante principio hasta el doloroso final. Todo lo que había sentido, todo lo que seguía sintiendo. Todo.

—Y no quiere firmar. Quiere quedarse con el piso en el que vive, que está a mi nombre porque yo lo pagué; quiere quedarse con la mitad de las acciones que invertí aconsejada por él, y con un montón de cosas más.

—¿No pueden hacer nada los abogados? Si llegáis a juicio...

—No podemos hacer eso. No lo supe hasta mucho después pero, cuando nos casamos, se encargó de tenerlo todo bien cerrado. Sabía que algún día me terminaría enterando de todo el muy cabrón.

Alejandro vio en la mirada de Kailee el dolor que él mismo había sentido cuando había descubierto lo de su ex.

Kailee volvió a girarse y cortó la conexión visual entre ellos. Sin que Alejandro se lo esperara, se sumergió y buceando llegó hasta las escaleras. Salió de la piscina; habían decidido bañarse en ropa interior, así que las braguitas y el sujetador negro de encaje se le pegaban a Kailee como una segunda piel. Alejandro la observó durante unos segundos antes de salir del agua también.

Kailee se encendió un cigarro que sacó de su bolso mientras se acercaba a la cristalera, la abría para salir a la terraza y se apoyaba a la barandilla. Desde allí se podía ver como los pocos coches que circulaban por las calles lo hacían con precaución. No había casi viandantes; la ciudad aún parecía dormir.

Mientras daba una calada, Kailee no pudo evitar pensar que no debería haberle dicho nada a Alejandro. Podían haber echado un polvo en la piscina y no haberlo vuelto a ver, pero había algo que se lo había impedido; algo en la mirada de él que le decía que no iban a ser un simple polvo, que debía ser sincera con él.

Alejandro se acercó despacio y se quedó detrás de ella. Posó las yemas de los dedos de su mano derecha en la piel de su espalda, y tanteó si ya era el momento adecuado para volver a tocarla.

Al ver que ella no se apartaba, empezó a recorrerla, despacio. Esa caricia y su simple presencia tan cerca hicieron que Kailee se relajara: se echó hacia atrás y se apoyó en el torso de Alejandro. Las palabras salieron de su boca sin pensarlo mucho.

—¿Y si hacemos una locura? —preguntó Kailee alzando la mirada hacia el cielo.

—¿Una locura?

—Sí, una locura, un viaje.

Alejandro intentó dejar de pensar en nada. Pensar demasiado hacía que la presión del pecho volviera, y no quería que eso pasara. Cogió la guitarra, cerró los ojos y dejó que su imaginación volara contando historias.

Después de apuntar un par de nuevas ideas que no paraban de rondarle la cabeza desde la noche de las hogueras, Alejandro posó la guitarra a un lado, se quitó las gafas de sol y se desnudó. En un principio pensó en dejarse los calzoncillos pero, al cerciorarse de que no había nadie más allí ni previsión de que alguien llegara, se quedó completamente desnudo y se adentró en el agua.

Estaba tibia y parecía una balsa. Se sumergió para mojarse por completo y empezó a nadar un poco. Le gustaba la tranquilidad de aquel mar, aunque a veces echaba de menos el oleaje de la playa del pueblo en el que había nacido y en el que seguían viviendo sus padres.

Su mar, su hogar... Los recuerdos llegaron punzantes y dolorosos, tan afilados que Alejandro no podía esquivarlos sin cortarse.

Nadó un poco más, le gustaba tanto sentir el agua y dejar que los malos recuerdos se diluyeran en ella que perdió la noción del tiempo. Notó como la piel de las yemas de sus dedos ya estaba demasiado arrugada por el agua y, justo cuando estaba a punto de salir para vestirse y volver, vio la silueta de Kailee acercarse por el mismo camino por el que había llegado él hasta allí.

Pudo observar como Kailee, al acercarse y ver toda su ropa en la toalla, también se desnudaba y corría hacia donde estaba él, aunque sin dejar de mirar hacia todos lados por si había alguien y los pillaba completamente desnudos.

Una vez dentro del agua, permanecieron en silencio mirándose. Fue Kailee la que acortó la distancia y saltó sobre los brazos de Alejandro, enterró su cara en el cuello de él y suspiró.

—¿Ha ido todo bien? —preguntó Alejandro al dejar un beso en su hombro húmedo y salado por el agua del mar.

—Sí, se van a encargar de todo.

—Si quieres que volvamos, podemos continuar el viaje cuando esté todo solucionado...

Kailee se separó para mirarlo a los ojos, negó y frunció el ceño en un gesto divertido. Alejandro le sacó la lengua y, abrazándola fuerte contra él, se impulsó para que ambos se sumergieran bajo el agua.

Al volver a salir a la superficie, empezaron a jugar y a hacerse cosquillas, y dejaron que todo lo malo desapareciera de allí. Ni abogados, ni divorcios, ni recuerdos. Nada. Solo ellos.

El juego se trasformó en fuego cuando sus labios se rozaron.

—Nadie nos va a estropear este viaje —aseguró Kailee convencida.

—¿Nadie?

—Nadie.

Y dejaron que sus cuerpos, la arena y el mar ardieran a fuego lento bajo el sol, que se empezaba a esconder.

Capítulo 8

LA CUNA DEL JAZZ

Kailee recogió su maleta de la cinta y esperó a que Alejandro hiciera lo mismo. Acababan de aterrizar en el aeropuerto de la segunda parada de su viaje, aquella vez elegido por él.

Les había costado bastante despedirse del poblado y de la isla; habían estado tan integrados y tan a gusto que dentro de ellos siempre se quedaría una parte de esas playas y de sus gentes.

Cuando se subieron al avión, la pena por marcharse se disipó. Continuaban con el viaje, ese viaje que ambos necesitaban.

—¿Y no me vas a decir qué ciudad es?

—No.

—No seas malo —dijo Kailee bromeando mientras Alejandro se acomodaba en el asiento del avión.

—No soy malo.

—Dímelo... —insistió.

—Cuando nos bajemos del avión, lo podrás comprobar con tus propios ojos.

Y así había sido. El vuelo había vuelto a ser bastante largo, aunque no tanto como el primero.

Ambos se habían quedado dormidos en sus asientos. No habían dormido mucho la noche anterior, se habían despedido de todos en una cena muy especial. Habían visto el amanecer un par de horas antes de tener que coger la avioneta que los llevaría a otra isla, desde donde saldría su avión.

La ciudad de Nueva Orleans les dio la bienvenida desde el Aeropuerto Internacional Louis Armstrong.

—La cuna del jazz y de la magia —susurró Alejandro al oído de Kailee cuando ambos se quedaron mirando, a través de la cristalera, la ciudad.

Las sonrisas de ambos se ensancharon.

Un taxi los llevó al mismísimo centro de la ciudad, a un barrio no muy turístico. Alejandro se despidió del conductor cuando ya tuvieron todo el equipaje fuera del maletero, y empezó a caminar hacia un destino que solo él conocía.

—¿En qué hotel nos alojamos? —preguntó Kailee mirando a su alrededor.

—En ninguno.

Con una mirada misteriosa, Alejandro le guiñó un ojo y siguió andando. Kailee anduvo a su lado y, en silencio, recorrieron un par de bocacalles hasta llegar al portal de un edificio bastante viejo pero muy bien situado. Cerca de todo, pero lejos de las zonas más concurridas y turísticas.

Alejandro se quitó la mochila del hombro y rebuscó durante unos segundos dentro de uno de los bolsillos interiores. Kailee lo observó curiosa; la expresión que reflejaba el rostro de él era pura y cristalina ilusión.

—¡Aquí están!

La mirada de Alejandro brillaba al sacar un manojo de llaves unidas por un llavero consistente en una bolita de cuerda, de esas que se hacían en los campamentos cuando eras un niño. Se acercó a la puerta y abrió el portal.

Kailee lo siguió dentro del edificio, cerrando tras de sí. Subieron un par de pisos por unas escaleras que aparentaban la misma edad que la construcción, hasta llegar a un rellano con dos puertas.

Alejandro giró hacia la derecha y se quedó mirando la puerta de entrada del piso mientras elegía otra de las llaves del llavero.

—Hacía más de un año que no venía —confesó.

Introdujo la llave y giró un par de veces hasta que un ligero clic le indicó que la puerta ya estaba abierta. Alejandro la empujó y entró, seguido de Kailee.

Todo estaba en penumbra, casi no se podía ver nada. Kailee metió las maletas mientras Alejandro buscaba el cuadro de luces, que no tardó en encontrar.

Cuando le dio a al interruptor de los fusibles para que todas las luces y la electricidad de la casa funcionaran, volvió junto a Kailee, que lo estaba esperando.

—¿Preparada?

La pregunta fue un susurro dulce; la piel de todo el cuerpo de Kailee se erizó sin poder evitarlo. Alejandro agarró su cintura por detrás mientras alargaba una mano hacia la pared, pulsó el interruptor de la luz que había allí, y el salón del piso se iluminó.

No era un salón ni muy pequeño ni muy grande; contaba con un par de sofás de color claro, que a simple vista parecían muy cómodos. Estaban a la izquierda.

Un gran equipo de música coronaba un mueble cercano a ellos; no había televisión allí. Al frente, una cristalera, tapada por unas cortinas a juego con el color de los sillones, daba a una terraza en la fachada del edificio.

En la parte izquierda de la estancia, había una mesa con un par de sillas y, en la pared, ocupando el mayor espacio, había algo que Kailee no supo identificar, tapado por una tela oscura.

Alejandro se acercó a las cortinas y las separó para poder abrir la cristalera y que entrara un poco de oxígeno.

—Siempre viene alguien a limpiar. Antes de comenzar nuestro viaje, llamé a los vecinos para que comprobaran si me habían arreglado la terraza; hubo una gotera hace dos meses, o así.

Kailee sonrió y empezó a recorrer el salón, mirando cada pequeño detalle.

—¿Es tuyo?

—Bueno, ahora sí. Compré este piso a medias con un amigo, pero tuvimos problemas y yo no quería perderlo, así qué le compré su parte. Por demasiado dinero, pero bueno, ya no le puedo hacer nada.

—¿Pasó hace mucho?

—Cuando tuve los problemas con la empresa que te conté.

La mirada de Alejandro se oscureció un poco. Kailee se acercó a él y le acarició la mejilla. Alejandro sonrió, aunque la sonrisa no le llegó a los ojos.

—¿Por qué me has traído aquí? —preguntó Kailee.

—Quiero que vivas la magia, quiero que veas cómo la gente de aquí vive la magia, quier...

Los deseos no salieron de su boca porque Kailee se había pegado a él y sus labios podían casi rozar los suyos.

—Vivamos la magia.

Un dulce beso hizo que la mirada de Alejandro volviera a brillar un poco. Se fundieron en un abrazo antes de empezar a deshacer sus equipajes.

Mientras Alejandro se duchaba, Kailee aprovechó para llamar a su padre. Fue una conversación breve. Bernardo no quería preocupar a su hija con nimiedades; ya tendrían tiempo de hablar sobre los detalles que los abogados de Daniel estaban poniendo sobre la mesa para el divorcio.

Kailee también se duchó, y Alejandro llamó a Marta y a Víctor. A la primera le hizo prometer que no se iba a preocupar y que iba a tranquilizar a su madre; se encontraba bien la mayor parte del tiempo. Con Víctor habló de trabajo. En la oficina le habían hecho llegar los papeles de su excedencia; se había tomado muy en serio la necesidad que tenía de disfrutar de unas vacaciones.

Cuando ambos estuvieron listos, decidieron salir a cenar. Ya tendrían tiempo, al día siguiente, de hacer las compras para los días que se quedaran allí.

***

Cuando empezaron a andar por la calle, Alejandro estaba en su salsa. Sabía por dónde se movía y le iba descubriendo a Kailee rincones que solo conoce alguien que ha pasado bastante tiempo viviendo en un lugar.

—Es la mejor tienda. Prefiero comprarle cosas a la señora Thorn que ir al centro comercial que hay a media hora en coche, aunque nos cueste más caro.

Esquinas, rincones, locales, tiendas, bares, restaurantes... Alejandro parecía conocerlo todo.

Cruzaron por delante de un restaurante que llamó la atención de Kailee. Era oscuro; las luces que salían de entre las ventanas translúcidas eran tenues, y parecía un lugar acogedor. Pero Alejandro pasó de largo como si no lo hubiera visto, como si para él fuera invisible y no existiera.

Siguieron avanzando y cruzaron una calle hasta llegar a un restaurante que parecía muy familiar y agradable.

—Podemos cenar aquí, si quieres —sugirió Alejandro.

Kailee asintió y entraron en el restaurante. Cuando los dueños reconocieron a Alejandro, se abrazaron a él. De fondo era casi un sacrilegio que no sonara un poco de jazz. La sensación al verlo desde fuera era exactamente la misma al entrar.

Los guiaron hacia una de las mejores mesas y les dejaron los menús para que eligieran.

—Una de las primeras veces que vine aquí, el chico que nos acaba de atender estaba a punto de terminar el instituto. Nos contaba que él quería ser astronauta y viajar al espacio en un cohete de la nasa, que nunca continuaría con el negocio familiar. Y míralo: está orgullosísimo de trabajar en el restaurante.

—¿Nos contaba? —preguntó Kailee sin dejar de mirar a Alejandro a los ojos. No fue una pregunta hostil, no iba con ninguna doble intención.

Alejandro apartó la vista del menú y se centró en los ojos de Kailee; tenía el ceño fruncido y la mirada un poco triste. Alejandro lo había notado; la actitud de Kailee había cambiado después de haber pasado delante de... No quería ni recordar el nombre del restaurante. Debería habérselo dicho, debería...

—Sí, aquí vine en varias ocasiones con mi ex, antes de...

—¿Por qué no me lo habías contado antes?

Kailee parecía algo dolida, no por pensar en que Alejandro hubiera estado con otra persona en ese mismo lugar; ella también tenía un pasado. Esa no era la razón de su malestar.

Antes de empezar el viaje, habían prometido no ocultarse nada. Ella le había contado que la isla, su paraíso, había sido previamente el paraíso de sus padres, pero él no había hecho ninguna referencia a que ya había vivido la magia de Nueva Orleans con alguien.

Alejandro suspiró cerrando los ojos. Se pasó las yemas de los dedos por el puente de la nariz y, después de varios segundos, volvió a abrir los ojos y sonrió algo triste.

—No quería contarte que en este lugar hay recuerdos que quiero que dejen de ser importantes. No quería contarte que fue este uno de los últimos lugares a los que vine con ella, y aún no nos odiábamos. No quería contarte que.... —Suspiró de nuevo. La mirada de Kailee estaba fija en él. Ella alargó la mano por encima de la mesa, buscó la suya y la acarició despacio.

—Eso es lo que no querías. ¿Qué es lo que sí quieres?

—Quiero que los recuerdos de este viaje empapen este lugar.

La cena fue tranquila e íntima después de confesarle lo que significaba aquella ciudad para él. Hablaron de los recuerdos que ocultaba Nueva Orleans para él, de que no había podido volver solo a ese piso nunca y de que las pocas veces que lo había hecho había sido solo para dormir y continuar hacia el destino que tuviera en cada ocasión, casi siempre por trabajo.

Siempre había adorado ese piso, más de una vez se había planteado ir a vivir allí y dejar que la magia de Nueva Orleans se metiera dentro de él. Pero los recuerdos lo abrumaban.

Lo había hablado con sus padres, con sus amigos, incluso con Julia. Él había pasado página, lo tenía muy claro, pero había lugares que aún dolían.

¿Eso quería decir que no lo tenía superado realmente o que debía cambiar unos recuerdos por otros para poder volver a esos sitios que tanto le gustaban?

Algunos de sus amigos, entre los que se encontraba Pedro, afirmaban categóricamente que se trataba de lo primero. Alejandro seguía su corazón y había optado por lo segundo.

Regresaron al piso caminando. Varios locales de jazz en directo estaban abiertos, y se escuchaba la música reverberar dentro de las paredes de los edificios. Alejandro le prometió a Kailee que la llevaría a una jam session alguna noche.

Volvieron a cruzar por delante de aquel restaurante oscuro. Alejandro desvió la mirada e intentó acelerar un poco el paso, pero se paró en seco. No podía seguir huyendo de lo que sentía, aunque le dolieran tanto como ver aquella fachada. Debía afrontarlo si quería empezar a tener nuevos recuerdos.

Kailee se giró para mirarlo; llevaban las manos entrelazadas, así que le dio un pequeño apretón para infundirle fuerzas.

—Aquí, en este restaurante, fue una la de las últimas veces que ella...

—Alejandro, no hace falta. Es pronto. Hagamos esto despacio.

Alejandro observó la fachada de nuevo, y miles de recuerdos llegaron a su mente. Eran imágenes felices, pero estaban teñidas de dolor y rencor, y de una sensación bastante desagradable que Alejandro identificó como decepción.

Desvió la mirada al suelo y, después, de nuevo a los ojos de Kailee, en los que encontró calma y apoyo. Ella sabía por lo que él estaba pasando, ella se había sentido igual o de una manera peligrosamente parecida.

Estar allí, haberla llevado en la segunda parada de su viaje, iba a ser duro, pero había sido un acierto.

—Ven —dijo Alejandro, que tiró de ella de manera suave y la pegó a su cuerpo.

Soltaron sus manos para abrazarse. Ella le rodeó el cuello y él, las caderas.

Kailee cerró los ojos y empezó a acariciarle el pelo, bajando por su nuca. Alejandro soltó todo el aire que tenía en los pulmones, nunca había dejado que ninguna de las personas con las que había estado hiciera eso; era algo muy característico de su ex.

El primer impulso fue separarse, pero se sorprendió notando que no le importaba que Kailee lo hiciera. Al contrario, le gustaba, lo calmaba, le disolvía todo lo malo con dulces oleadas calientes que recorrían su espalda.

—Creemos los recuerdos correctos —susurró Kailee, que se acercó a la boca de Alejandro, y se fundieron en un beso.

Delante de aquel lugar que aún le dolía tanto a Alejandro, empezaron a crear.

Capítulo 9

PEQUEÑO

Estaba solo. Kailee se había ido a dar una vuelta por la ciudad. No siempre tenían por qué estar juntos; muchas veces Alejandro necesitaba su espacio, con sus cuadernos y las historias que creaba con ellos.

Ambos lo entendían; ambos sabían lo que querían, lo que necesitaban, y lo tenían claro. Era uno de los detalles que más le gustaban de ella. Muchas veces no tenía ni que decirle nada; se conectaban con una simple mirada.

Kailee se había levantado esa mañana con una nueva llamada de Daniel y, a los pocos minutos de colgar, había recibido otra; aquella vez Alejandro no supo de quién era. Al terminar de hablar, Kailee salió de la habitación con el bolso colgado y se fue, no sin antes despedirse de él con una sonrisa que no le llegó a los ojos.

Alejandro se preocupó, no iba a negarlo, pero sabía que no debía ir tras ella, que no debía presionarla. Cuando ella quisiera, le contaría lo que estaba ocurriendo y, si no lo hacía, tampoco pasaba nada.

Muchas veces los seres humanos necesitamos guardarnos secretos que solo conocemos nosotros mismos. Alejandro había aprendido eso por las malas, y nunca más se le olvidaría.

Llevaban dos semanas creando nuevos recuerdos en Nueva Orleans, haciendo que esa ciudad —que tanto había amado en el pasado, pero que se había teñido de algo que le impedía estar allí más de un par de noches— volviera a ser para él algo especial.

Fueron noches de música, historias, jazz y risas junto a noches de magia, pasión, confidencias y secretos al amanecer.

Les quedaban pocos días allí. Pronto tendrían que recoger todas sus pertenencias de nuevo, meterlas en las maletas y las mochilas.

Los aguardaba su tercer destino, de nuevo elegido por Kailee. Los dos tenían ganas de volver a moverse, de seguir conociéndose y viajando.

Alejandro se levantó del sofá y cogió uno de los cuadernos que había dejado abierto hacía un rato; estaba creando una nueva historia, tenía cientos de notas y versos en su cabeza buscando salir de ahí.

Repasó lo que llevaba, no lo convencía. Imaginó las notas en su cabeza. La melodía era clara; incluso podía describir al detalle los movimientos que haría delante de la gente para contársela. Pero algo le faltaba.

Dejó el cuaderno y recitó la letra por quinta vez. Al terminar, cerró los ojos y empezó a tararear. A los pocos segundos paró y, sin abrir los ojos, suspiró.

Al hacerlo sabía adónde debía dirigirse. Su mirada se posó en la tela negra que tapaba algo en el rincón derecho del salón. Llevaba años sin quitarla, sin ver las teclas blancas y negras del piano que le había regalado en aquel aniversario y que su ex había decidido dejar en ese piso para poder tocar cada vez que estuvieran allí.

***

Kailee se sentó en la mesa de una de las cafeterías del centro. Estaba rodeada de turistas. Sabía que el café que acababa de pedir le iba a costar más caro que si hubiera decidido entrar en otro lugar más cerca del piso de Alejandro, pero en ese momento necesitaba perderse entre la gente.

Estaba un poco nerviosa. Dani... Bueno, Daniel —mejor llamarlo Daniel— ya había hablado con los abogados. La cita para la firma definitiva de los papeles del divorcio sería dentro de unas semanas. Tendría que decirle a Alejandro que iban a hacer un pequeño desvío en el viaje para que ella pudiera solucionarlo todo de una vez.

Pero la llamada que la había puesto más nerviosa no había sido la de su exmarido. No, había sido la llamada de su hermano Colin y no había sido muy larga.

—Dani me ha contado con quién estás. Tengo que hablar contigo de eso, ¿te puedo llamar dentro de media hora?

La respuesta había sido afirmativa por parte de Kailee. ¿Qué sabría su hermano de Alejandro para llamar de esa manera?, ¿qué le habría contado Daniel? Decidió no quedarse en el piso para recibir esa llamada. No sabía lo que iba a revelarle su hermano ni cómo iba a reaccionar ella. Lo mejor era estar sola al tener esa conversación.

El camarero dejó la humeante taza de café encima de la mesa, frente a ella, sonrió y se fue de allí. Kailee miró el reloj del móvil una, dos, tres veces. Parecía no pasar el tiempo hasta que, cuando la mitad de la taza ya estaba vacía, el número de su hermano apareció en la pantalla del móvil. Se quedó varios segundos esperando hasta que se atrevió a descolgar.

—Hola, Colin.

—Hola, canija, ya puedo hablar más tranquilo. Ha entrado en el despacho uno de los residentes y por eso te he tenido que colgarte antes. Son unos ineptos. —El silencio se hizo al otro lado de la línea, como si Colin estuviera pensando en cómo decirle algo muy grave—. ¿Qué tal todo?

—Colin, por favor. No tengo ganas de una charla intrascendente. Vayamos al grano. ¿Qué te ha dicho Daniel?

—¿Daniel? —preguntó Colin extrañado.

—Sí, Daniel, no sé qué veis tan raro en que lo llame por su nombre.

El nerviosismo de Kailee aumentaba por segundos.

—Me dijo que te habías ido de viaje. Nuestros padres me han comentado que esto es cierto, pero ellos no me han dicho lo que sabía Dani.

—¿Y qué sabía Dani? —preguntó pronunciando el nombre de su aún marido con desdén.

—Con quién estás.

—¿Y qué pasa con eso?

—Kailee...

***

Alejandro se sentó en el taburete. Aún no había quitado la tela, solo la observaba casi sin pestañear. Muchos recuerdos acudieron a su mente. Muchas noches de música y sofá; muchas noches de miradas, besos, amor...

Qué ironía. Alejandro siempre creyó que aquellas noches nunca se convertirían en recuerdos amargos con ella. Suspiró otra vez. No quería pensar en eso. Tenía que crear instantes nuevos, buenos, dulces. Y ese era el momento adecuado.

Quitó despacio la tela y, aunque quería tirarla lejos en el suelo, un impulso superior a sí mismo hizo que la doblara con cuidado para dejarla sobre uno de los sofás.

Se volvió a sentar en el taburete y miró las teclas. Tenía la melodía perfecta para contar aquella historia que no terminaba de cuajar en su cabeza y en el papel; posiblemente, en el teclado sí lo hiciera.

Deslizó los dedos muy despacio, como si fueran la piel más delicada del mundo. Cerró los ojos y dejó que todo lo que su ex le había enseñado de piano fluyera fuera de su mente.

No supo cuánto tiempo había estado tocando. Tampoco supo cuándo había cerrado los ojos. Tenía la garganta seca y las manos cansadas, pero se sentía tan liberado que parecía que había tenido un orgasmo.

Respiró profundo, grabó en su mente el recuerdo del momento que acababa de vivir, satisfecho por haber podido por fin dar la forma correcta a su historia. Pero algo lo interrumpió. Una vibración odiosa lo sacó de ese trance. Abrió los ojos y se levantó para buscar su móvil.

***

—No me estás hablando en serio —dijo Kailee con la garganta seca.

—No tengo ninguna necesidad de mentir a mi hermana pequeña.

—Joder.

—Eso mismo pensé yo cuando Dani me lo dijo.

—Yo no sabía nada.

—¿Estás segura?

Kailee cerró los ojos y se pasó la mano por la cara. Soltó un suspiro, odiaba que su hermano dudara de ella.

—¿Por qué me preguntas eso?

—Dani lo insinuó — dijo Colin, preocupado.

—Me la suda lo que insinuara ese desgraciado. Te lo estoy diciendo yo. Soy tu hermana; deberías creer en mi palabra antes que en la suya.

El silencio se hizo al otro lado del teléfono. Kailee volvió a suspirar y cogió la taza de café para terminar de beberse el líquido que aún había en ella, que ya no estaba tan caliente como antes.

—Perdona, canija. Es que es todo muy extraño; son demasiadas coincidencias.

—Es que nada, Colin. Siempre haces lo mismo. Sé que es tu amigo, lo sé desde que nos conocimos, pero yo soy tu hermana. Creo que te acabo de dejar claro que yo no sabía nada de todo esto.

***

El móvil de Alejandro estaba perdido entre los cojines de uno de los sofás. Cuando lo tuvo entre sus manos y miró la pantalla, Alejandro frunció el ceño.

No conocía el número que lo estaba llamando. Podía ser del trabajo aunque, al pedir la excedencia en la empresa, había dejado claro, tanto a sus jefes como a los empleados que estaban a su cargo, que no quería que lo llamaran bajo ninguna circunstancia.

No podían ser ellos. La otra opción era que aquel número fuera de alguien de su familia o de sus amigos.

Por su mente se pasaron mil y una situaciones malas y peligrosas que podían ocurrirles a sus seres queridos. Se sentó en el sofá y descolgó.

—¿Sí? —preguntó preocupado.

La respiración que se escuchaba a través del auricular del teléfono hizo que algo dentro de Alejandro temblara. No podía creerse que hasta el maldito sonido de su respiración le fuera familiar después de tantos años; de tanto tiempo sin verla, sin oírla.

—Alejandro —dijo una voz melodiosa y tranquila.

Una rabia irracional se adueñó de él. No quería oírla pronunciar su nombre. No se lo merecía después de todo lo que ella le había hecho.

—¿Para qué me llamas?

Fue borde, frío, incluso desagradable, y lo sabía. Pero no podía evitarlo en ese momento, ni podía ni quería.

—No me hables en ese tono.

—Dime para qué has llamado —insistió Alejandro.

—Alejandro, por favor.

—Dilo.

—Es por...

***

Los recuerdos se agolparon en la mente de Alejandro mientras Celia hablaba al otro lado del teléfono.

Era el verano de hacía cinco años. Él acababa de cumplir veinticuatro y había dejado el trabajo. Había tenido muchos problemas, tanto con los compañeros como con los jefes.

Aquella empresa no era para él, e irse de allí había sido una de las mejores decisiones que podía haber tomado. Pero la consecuencia de sus actos había dado pie a una de las etapas más oscuras y dolorosas de su vida.

—Me voy —dijo Celia.

—¿Qué?

—Que me largo. Que me voy. Que no puedo aguantar más esto.

Fue una de las primeras grandes peleas que Alejandro había tenido con Celia. Habían pasado juntos lo que, hasta ese momento, habían considerado los mejores años de sus vidas. Habían vivido juntos, habían viajado juntos, habían llevado una vida tranquila y estable hasta que Alejandro dejó ese maldito trabajo.

Celia siempre había negado que fue por eso, pero Alejandro sabía lo que había visto y sentido en aquellos días. Algo había cambiado en ella desde que Alejandro, llorando y con un ataque de ansiedad, había salido de la última reunión que había tenido con los jefes de esa empresa.

Después de casi un año, su relación se había convertido en algo demasiado tóxico. Celia buscaba cualquier excusa para que se pelearan; parecía que no le gustaba estar demasiado tiempo bien con él. Y Alejandro se dedicaba a esquivar los enfrentamientos y a mendigar un poco de cariño de vez en cuando, pero no buscaba ninguna solución. A pesar de todo lo que se habían querido en esos más de cuatro años que llevaban juntos por aquel entonces.

La noche anterior habían discutido. Celia se había ido del piso sin decir ni adiós, y Alejandro había tenido que recurrir a la medicación; pero, a pesar de ello, no había podido dormir. Ni la música ni la lectura ni nada le habían servido de ayuda para encontrarse mejor y conciliar el sueño.

Acababa de amanecer cuando Celia volvió. Alejandro estaba sentado en la cama, con un libro entre las manos, pero sin leer ni una palabra. Tenía las ojeras muy marcadas y manchas en el rostro de haber estado llorando.

Cuando Celia entró por la puerta, con cuidado por si lo encontraba dormido —y después de quedarse mirándolo varios segundos—, sin pronunciar palabra, abrió el armario y empezó a sacar todas sus pertenencias.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Alejandro con un hilo de voz.

—Creo que está bastante claro —contestó ella con desprecio.

—Celia...

Alejandro no se movió de su posición, pero dejó el libro a un lado. El silencio, que solo se interrumpía por el sonido de las perchas y de la ropa que caía encima de la cama, fue casi insoportable. No podía creerse que estuviera pasando aquello. Celia se iba a ir. Después de todo lo que habían vivido, se iba a largar.

Alejandro la miró; observó cada detalle de Celia, que seguía sacando prendas del armario. Vestía la misma ropa de la noche anterior; no tenía ni idea de dónde había dormido. Lo cierto era que llevaban algún tiempo sin dormir juntos; a veces pasaba la noche fuera, poniendo excusas baratas cuya veracidad Alejandro tampoco quería comprobar.

Celia acababa de dejar una falda con bastante vuelo encima del montón de ropa y empezaba a recogerse el pelo en un moño cuando Alejandro se fijó en el chupetón que tenía en el cuello. Era muy rojo, reciente, de la noche anterior lo más probable.

Alejandro no dijo nada. Podía haberse puesto a gritar y a reprocharle, a dejar salir todo lo que la visión de ese chupetón —siendo correcto o no— le hacía sentir. Pero algo dentro de él sabía que no merecía la pena; ella se iba a ir igualmente.

Una lágrima rodó por la mejilla de Alejandro. No se la limpió, tampoco creía que mereciera la pena.

Después de sacarlo todo del armario, Celia cogió la maleta que siempre usaba para irse con su familia en vacaciones —la primera que utilizó para ir a ese piso a vivir con él— y empezó a llenarla sin ni siquiera mirar a Alejandro, que seguía llorando en silencio.

Cuando terminó, Celia, dispuesta a salir por la puerta para no volver nunca más, se giró para mirarlo por última vez.

—Supongo que en otro momento te podría haber dicho que gracias, que nuestra relación ha sido increíble y que, aunque ya no estuviéramos juntos, podíamos ser amigos. Pero no puedo, Alejandro. Ha sido un año de mierda; hemos acabado siendo nuestros peores enemigos. No puedo guardar nada bueno de lo nuestro ahora mismo. No me llames, no me escribas; no quiero saber nada de ti.

Su mente reproducía las palabras una y otra vez: «Hemos acabado siendo nuestros peores enemigos», «No puedo guardar nada bueno de lo nuestro ahora mismo», «No quiero saber nada de ti».

Esa última mirada llena de odio en unos ojos que nunca había pensado que lo mirarían así, ese portazo y esas lágrimas incontrolables que no dejaban de salir de sus ojos hicieron que la vida de Alejandro explotara.

Se pasó varios días sin salir de casa, sin hablar con nadie. Hasta que un día —un martes para ser más concretos—, su madre y Marta aparecieron en su edificio, aporreando la puerta de su piso, amenazando con llamar a la policía. Lo encontraron en un estado lamentable.

Alejandro estaba intentando asimilar lo que le acababa de decir Celia en aquel momento, al otro lado del teléfono. Volviendo a la vida real y dejando los recuerdos guardados, trató de acostumbrarse al simple sonido de la voz de Celia en su oído. Su tono de voz; esa manera de hablar que, a pesar de los años, no había cambiado ni un ápice.

—Alejandro —repitió Celia intentando saber si su interlocutor seguía allí.

Esa voz, que se le clavaba con un dolor agudo y profundo pero extrañamente familiar, lo sacó de sus pensamientos.

—Estoy aquí —dijo despacio.

Tenía la voz ronca, como si tuviera un nudo en la garganta y no pudiera tragar. Se había quedado sin saliva.

—Reacciona, por favor.

Celia fue dulce. Sabía lo que estaba intentando, porque estaba claro que ella había notado en su voz cómo se encontraba.

De nuevo el silencio apareció teñido de preocupación.

—Alejandro. —Dijo su nombre de nuevo.

Las imágenes y recuerdos que volaban por la mente de Alejandro estaban teñidos de un velo de un color opaco y bastante oscuro. Celia, al otro lado del teléfono, necesitaba que reaccionara. Necesitaba hablar con él.

—Pequeño, reacciona. Háblame, por favor.

***

Kailee guardó el móvil en el bolso justo después de colgar la llamada con su hermano Colin. Se acercó a la barra de la cafetería para pagar su café, le dejó la propina correspondiente y, con una sonrisa fingida, salió de allí.

Las calles estaban llenas de gente que iba y venía sin darse cuenta de su presencia ni de lo despacio que caminaba, porque sus pies parecían no querer hacerle caso a su cerebro. A pesar de ello, no tardó mucho en llegar al edificio donde se encontraba el piso de Alejandro.

Ya conocía los mejores atajos. Le encantaba Nueva Orleans y todos los recuerdos que estaban construyendo allí y que se quedarían siempre con ella. Aunque la llamada de su hermano...

Antes de entrar en el portal, Kailee se quedó parada. Sacó un paquete de tabaco del bolso y se encendió un cigarrillo. Debía reflexionar un poco sobre la conversación que acababa de tener con su hermano antes de subir al piso y hablar con Alejandro con un poco de coherencia. Era muy típico de ella soltar todas sus ideas en un batiburrillo inconexo cuando estaba tan nerviosa como en aquel momento.

Dio varias caladas seguidas intentando tranquilizarse. Cerca de allí, pasó un grupo de mujeres que hablaba bastante alto. Estarían de vacaciones. Parecían españolas y se divertían mucho. Kailee no pudo evitar sonreír cuando las vio cruzar delante de ella, a pesar de lo mal que se sentía por dentro.

Dejando su mente en blanco hasta que el silencio se hizo por completo a su alrededor, se dispuso a subir. La calle se había vuelto a quedar vacía, y el sonido lejano del bullicio y de los coches contrastaba a la perfección con la quietud que se acababa de crear. Pero algo lo rompió.

***

Pequeño, pequeño, pequeño, pequeño...

Algo dentro de la cabeza de Alejandro explotó en miles de pedazos, y su respiración se aceleró.

—No te atrevas a volver a llamarme así en tu vida. ¿Qué te piensas que es esto? —preguntó cada vez más nervioso—. Me llamas después de años sin saber nada de ti. Después de que me pusieras los cuernos con un tío con el que te vas a casar, y encima te atreves a llamarme «pequeño».

—Alejandro.

La voz de Celia sonó arrepentida y triste, pequeña, frágil...

—¡Me da igual todo, Celia! ¡No tienes derecho a llamarme así ni a pronunciar mi nombre ni a nada! —El enfado y rabia de Alejandro iban en aumento con cada palabra que pronunciaba—. Y encima me llamas para decirme que la mujer con la que estoy viajando es la hermana de ese tío. ¿Qué coño pretendes contándome eso?

Al principio la voz de Alejandro fue demasiado alta. No pensó en los vecinos ni en nadie, solo quería sacar de dentro de él todo lo que estaba sintiendo en aquel momento. Pero, poco a poco y sin ser él mismo consciente de ello, fue bajando la voz hasta casi un susurro.

Las dudas empezaron a asaltarlo. Si Kailee era la hermana de ese tío..., ¿qué hacía con él? ¿Por qué Celia lo había llamado para contárselo? Y el problema de la mente de Alejandro, en momentos de mucha tensión, era que todo lo malo se le pasaba por la cabeza y lo bueno y positivo no tenía cabida allí.

***

Kailee subió las escaleras de dos en dos. Había apagado el cigarro a medio fumar cuando empezó a oír los gritos que estaba dando Alejandro desde su piso. Le temblaban las manos mientras sacaba las llaves para poder abrir la puerta. A pesar de ello, lo hizo despacio y se quedó quieta al ver desde la entrada el sofá donde estaba Alejandro sentado.

En la pared más cercana, a su derecha, había un teclado donde antes estaba esa tela que tanto le había extrañado ver al llegar —pero por la que había decidido no preguntar— y el cuaderno que siempre iba con Alejandro encima, abierto por una página llena de anotaciones y tachones.

Se quedó como paralizada cuando lo vio respirar de manera entrecortada, como si le estuviera costando horrores hacerlo, mientras escuchaba lo que alguien al otro lado del teléfono le estaba contando. Algo que le había cambiado la expresión con la que lo había visto antes de que ella hubiera salido. ¿Quién estaría al teléfono?

***

—Pretendo saber qué está pasando. Tenía que llamarte, hablar contigo, Alejandro. Ha pasado mucho tiempo, pero somos adultos; no creo que gritarme sea la mejor manera de decirme las cosas. —La voz de Celia sonaba neutra y tranquila, o eso parecía desde ese lado del teléfono—. Sé lo que hice, sé cómo me comporté, sé cómo te sentiste y cómo te sientes ahora. No soy imbécil, Alejandro; me conoces.

Alejandro cerró los ojos, sabía a la perfección qué mirada tenía Celia en ese momento. Probablemente se estaría mordiendo la mejilla por dentro, mientras esperaba su respuesta, y sus ojos estarían llenos de lágrimas, exactamente igual que como estaban los suyos.

Se le olvidó dónde estaba, se le olvidó todo lo que había vivido —el rencor, el odio, el dolor— por un solo segundo. Un solo segundo en el que se dejó a sí mismo ser vulnerable.

Bajó los muros que había construido piedra a piedra desde la noche en la que Celia le había puesto los cuernos y se había ido. Desde la noche en que su corazón se había roto en mil pedazos. Volvió a tener veinte años, justo cuando acababan de conocerse.

—Pequeña.

—Alejandro —susurró Celia.

—Pequeña, ¿qué está pasando? —preguntó Alejandro en voz tan baja que Kailee, que seguía tras la puerta sin entrar en el salón, casi no pudo entenderlo—. No entiendo nada, ni esta llamada ni todo lo que me estás contando.

—Yo tampoco lo entiendo. Por eso te he llamado, Alejandro. A pesar de todo...

—A pesar de todo, ¿qué? —Las lágrimas empezaron a caer por la mejilla de Alejandro al hacer esa pregunta.

—Eres tú.

Capítulo 10

SU VERSIÓN DE LA HISTORIA

No estaba muy segura de lo que estaba haciendo. Celia llevaba un par de horas andando por el centro de Madrid. Había entrado en varias tiendas y había salido sin comprarse nada. La habían parado algunas personas; le habían pedido un par de fotos, agradecimientos por su música, sonrisas de revista...

Pero ella estaba inquieta. Esa misma mañana había oído una conversación de su prometido bastante extraña y no paraba de darle vueltas.

Los pies de Celia, casi por instinto, la llevaron al portal de una casa que conocía muy bien.

Llamó al timbre y, con un simple «Yo», le abrieron la puerta. Pulsó el botón del ascensor y, mientras bajaba y las puertas la dejaban entrar en él, un nudo se instaló en su garganta. Piso tras piso, el nudo se iba haciendo más grande. Los ojos se le llenaron de lágrimas.

Enrique y Pedro, juntos, vestidos de estar por casa —aunque con su estilo podían acudir así a un evento—, le abrieron la puerta. Al ver la cara de Celia, se preocuparon y se acercaron corriendo a ella; fue Enrique el que rodeó sus hombros mientras los tres entraban en el piso.

—Cielo, ¿qué haces aquí?

—Pedro, creo que ha pasado algo malo —dijo Celia casi sin aliento por culpa del nudo de su garganta.

Pedro cogió un pañuelo de tela en tonos rojizos y se lo pasó a Celia, que no había parado de llorar desde que había llamado a la puerta. Estaba desesperada.

Allí, sentada en el sofá entre sus dos amigos, se sentía mucho más segura, aunque no pudiera controlar las lágrimas que seguían resbalando por sus mejillas.

—¿Estás mejor?

Enrique le acarició la mejilla después de hacer la pregunta; aun sabiendo la respuesta, buscó la mirada de Pedro.

Hacía mucho tiempo que no habían visto derrumbarse de esa manera a su amiga, años y años de felicidad truncados por algo que aún no conocían, pues Celia no había pronunciado palabra alguna.

La cabeza de Celia iba muy deprisa, entre recuerdos y suposiciones. Sabía que había cometido un error al escuchar la conversación que había tenido su futuro marido por teléfono, pero todo había sido a causa de una serie de casualidades que la habían llevado a ello.

Esa misma mañana había estado viendo vestidos de novia. Había ido con Lucía y con varias de sus mejores amigas de su ciudad, que habían ido a Madrid específicamente para ello.

La situación había sido exactamente igual que en las películas y programas estadounidenses: muchas risas y muchos, demasiados, vestidos para probarse hasta dar con el adecuado.

Cuando lo hubo tenido puesto sobre su piel, supo que era ese, que era su vestido. Podría decir que era el que siempre había soñado, pero ella nunca fantaseó con una boda ni con nada relacionado con el matrimonio. A pesar de ello, al probárselo supo que era el adecuado para ella.

Sus amigas habían tenido que irse porque debían volver a sus respectivos trabajos en su ciudad natal. Celia se había quedado con Lucía para ponerse al día. No se veían mucho, pero hablaban a diario; de hecho, Lucía se había convertido en uno de sus mayores apoyos, era como si fuera su familia.

La comida había sido tranquila, entre anécdotas y risas; de nuevo, todo parecía sacado de una película americana.

Había llegado a su piso, que compartía con su prometido desde hacía años y que dejaría de ser su lugar de residencia después de la boda, porque iban a trasladarse a la casa que ambos habían decidido comprar.

Bueno, casa se quedaba corto; era una auténtica mansión en uno de los barrios más lujosos de la capital. Él se iba a trasladar definitivamente a Madrid, y estaban contentísimos con el hecho de haber encontrado su casa.

No había nadie en el piso. Celia había dejado su bolso tirado encima del sofá del salón y había ido hacia la habitación donde tenía su piano. Toda esa mañana le había traído sentimientos que necesitaba analizar mientras sus dedos se deslizaban por las teclas y la música la invadía.

No tuvo claro cuánto tiempo había estado tocando, pero el sol ya se estaba escondiendo. Se había levantado del asiento y cerrado la tapa, se había estirado y decidido que era un buen momento para darse una ducha; su prometido estaría a punto de llegar a casa.

Y ese fue el segundo en el que las casualidades, el universo o las fuerzas mágicas habían hecho que ella saliera de la habitación del piano justo en el momento en el que Colin estaba hablando por teléfono en la cocina.

Se quedó parada. No lo hizo a propósito, simplemente sintió que debía hacerlo en aquel momento.

—¿Alejandro Ruiz?

Oír ese nombre pronunciado por los labios de su prometido hizo que algo dentro de Celia empezara a retorcerse. Aguantó la respiración y cerró los ojos.

—No lo entiendo. Pero... Dani, no puede ser. Joder... ¡Joder! Tengo que cont... Pero es que.... ¿Crees que lo sabe? —Colin estaba nervioso; su voz al hablar por teléfono lo demostraba—. Tengo que hablar con ella... Meses, ya sabes cómo estoy en el trabajo. ¿Ellos lo saben? Joder, Dani... Yo creo que puede ser una casualidad. Cuando te enteres de más, cuéntamelo. Alejandro Ruiz, sigo sin creérmelo. Vale, vale, hablamos. Adiós.

Los recuerdos, punzantes, acudieron a la mente de Celia

Retrotraerse a hacía cinco años fue muy desagradable; aquel año había sido un año de mierda para Celia. Así, sin eufemismos ni tapujos, un año de auténtica mierda.

No a nivel profesional, pues estaba pasando por uno de los mejores momentos de su carrera: la discográfica había contratado a gente nueva y había traído a uno de los mejores, Daniel Marquina. El productor había entrado en su vida como un soplo de aire fresco, había hecho propuestas y proyectos que habían llenado todo de ilusión y de ganas de seguir trabajando.

La mierda estaba completamente concentrada en otros aspectos de su vida: su relación con Alejandro hacía aguas. Tenían peleas constantes; muchas buscadas por ella, no podía negarlo. Situaciones desagradables y un sentimiento sordo, anidado en mitad del pecho, que le decía una y otra vez que no estaban yendo por el buen camino.

Nunca había tenido claro el instante en el que había dejado de quererlo. Tampoco supo cuál fue el momento en el que todo lo relacionado con Alejandro le había dado tan igual que había cometido actos que nunca, en toda su vida, se le hubieran pasado por la cabeza hacer.

Un tiempo después, supo que no había actuado bien, que debería haber puesto fin a su relación con Alejandro mucho antes y de otra manera, por todo lo que habían significado en algún momento el uno para el otro, pero tampoco se arrepentía de nada de lo ocurrido. Era complicado.

Aquella noche estaba tan agobiada que había salido del piso que compartían juntos sin decir nada, con su bolso colgado al hombro y con una idea fija en la cabeza: esa iba a ser la última vez que pisara aquella casa y que viera a Alejandro.

Celia no aguantaba más. Había llamado a Lucía y le había pedido que quedaran porque necesitaba verla, estar con ella, despejarse. Su mejor amiga había aceptado.

Después de mucho hablar y reflexionar, ambas amigas habían decidido salir a dar una vuelta. Celia quería despejarse y coger fuerzas para lo que sabía que iba a ser uno de los momentos más duros de su vida.

Su plan era claro: a la mañana siguiente, mientras Lucía esperaba en el coche, aparcado en el portal del edificio donde estaba el piso, ella recogería sus pertenencias —o todas las que pudiera— y se iría definitivamente de allí para no volver.

El local al que habían decidido ir era bastante famoso. Lucía y Celia habían tirado de su incipiente fama, por aquel entonces, en el mundo de la música para poder entrar y se habían dirigido a uno de los reservados.

No había mucha gente, pero la que había era muy exclusiva: varios actores, gente con renombre en la industria musical y de la televisión... Habían pedido un par de copas y Celia había intentado no pensar en nada más que en disfrutar de las decisiones que había tomado aquella noche y que le habían quitado un peso de encima. O eso es lo que ella creía sentir en aquel momento.

Música, baile, muchas risas y la mente en blanco. Celia era libre a pesar de saber que estaba pasando por una situación bastante mala y que lo que se avecinaba no iba a ser fácil.

Tenía los ojos cerrados, mientras bailaba, cuando una mano se posó en su hombro.

—Celia, ¿qué haces tú por aquí? Qué casualidad.

Daniel Marquina estaba frente a ellas con un par de amigos: uno que no habían vuelto a ver después de aquella noche y otro que tenía una de las sonrisas más bonitas que jamás había visto.

No supo en qué momento sus miradas se habían cruzado mientras bailaban. No supo en qué momento algo había empezado a arder dentro de ella al ver a aquel amigo de su productor riendo y bailando a su lado. Pero una chispa que llevaba muchos meses, casi un año entero, sin sentir había aparecido en mitad de su pecho con intensidad.

El amigo de Daniel fue un gran apoyo para Celia en todo el proceso de superación del fin de su relación con Alejandro. Eran amigos, o más bien follamigos, pues no podían evitar dejarse llevar cada vez que se veían. Él viajaba mucho por su trabajo, pero lo que había empezado como algo balsámico para curar sus heridas se había ido transformando en una relación bastante estable.

Poco a poco, Celia se había ido enamorando. Estaba viviendo una relación adulta y sencilla, algo que la hacía sentir plena y feliz; o eso creía ella.

Los viajes de él cada vez eran más frecuentes. Celia había conocido a gran parte de su familia, se sentía una más con ellos. Él también había viajado a su ciudad y a su pueblo, se había integrado con sus padres y con sus amigas.

Todo iba viento en popa, su vida estaba siendo increíble; por eso nunca se había arrepentido de haberle puesto los cuernos a Alejandro y haber dejado su relación de la manera más rastrera posible.

Alejandro se había convertido en un simple recuerdo; su entonces pesaba más que todas las emociones que hubiera sentido antes.

La idea de casarse había surgido una noche. Celia lo había acompañado en uno de sus viajes para trabajar. Había llegado a casa cansado, se habían dado una ducha juntos y habían cenado una pizza sentados en el suelo del salón del piso de él.

La música sonaba bajita desde el reproductor de música.

—¿Sabes? Esta canción me recuerda a una película que vi el otro día —dijo Celia al tiempo que dejaba el vaso vacío en el suelo.

—¿De qué iba?

—Era una comedia romántica. No me acuerdo cómo acabé viéndola, creo que Lucía me la recomendó.

—¿Y a qué te recuerda de la película?

—A la escena final —contestó y se puso a tararear sin despegar sus ojos de los de él.

—¿Y qué ocurre en esa escena?

—No te la quiero destripar...

—Sabes que no me importa, amor, cuéntamelo. —La sonrisa que se instaló en los labios de él fue sincera, tranquila.

—Acababa en una boda. En una de esas bodas en que parece que se dejan millones de euros, y a la vez parece sencilla, dulce y bonita.

El silencio se hizo entre ambos. Celia se acercó a él y se apoyó en su hombro mientras él colocó una de sus manos en su piel y le empezó a acariciar el muslo.

—¿Y si nos casamos? —preguntó Celia cerrando los ojos y dejándose llevar.

—¿Una boda como la de la película esa que dices? —preguntó él manteniendo la sonrisa.

—Sí, pero sin gastarnos millones.

No hubo anillo ni una despedida de película, solo hubo una noche en el suelo de un salón y un plan juntos.

Al volver a Madrid, empezaron con todos los preparativos: se iban a casar y Celia sentía que nada podía ir mal.

***

Desde que su prometido había colgado el teléfono hasta que Celia hubo llegado a casa de Pedro y Enrique, todo había ocurrido de manera extrañamente lenta y borrosa. Los recuerdos se agolpaban dentro de su mente y no sabía gestionarlos. La estaba sobrepasando aquella situación.

Pasado el tiempo, seguiría sin saber qué excusas le había dado a su prometido para salir del piso ni cómo había reaccionado él, ni cómo había tenido las fuerzas suficientes para llegar a ningún sitio sin hacerse un ovillo en el suelo y llorar.

Pero allí estaba, entre Pedro y Enrique, con un pañuelo en las manos, enjugándose las lágrimas que salían sin control alguno.

—Sí, estoy mejor.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Enrique mientras le quitaba una de las lágrimas que rodaba por su mejilla y que estaba a punto de caer.

—Pues...

Y les contó todo lo que sabía, todo lo que sentía.

—Pero... —dijo Pedro incrédulo y confuso.

Celia había dejado de hablar. Pedro estaba cogido de su mano y Enrique la miraba en silencio; parecía más tranquilo, aunque por dentro era distinto.

Ninguno de los dos amigos sabía lo que había ocurrido hacía cinco años con exactitud. Celia siempre se había mantenido en silencio y evitaba hacer referencia al periodo entre su fallida relación con Alejandro y el supuesto amor de su vida.

—¿Y nunca habéis coincidido?

—No.

—¿En todos estos años?

—Físicamente no —contestó Celia—. Alguna vez hemos hablado por teléfono, pero nunca he coincidido con ella en persona. Llevo semanas diciéndole a Colin que quiero conocerla, incluso le dije que quería invitarla a las pruebas del vestido.

—Joder...

Pedro no paraba de darle vueltas a todo lo que estaba ocurriendo en los últimos meses, intentando encajar las piezas de un puzle que parecía imposible de completar.

—¿Y estás segura de que hablaba de su hermana?

—Claro que sí; eso es lo único que tengo claro.

—No me lo puedo creer.

Enrique suspiró y Celia arrugó el pañuelo entre sus manos, nerviosa.

—No sabía adónde ir cuando escuché la conversación. Necesitaba alejarme para tener clara toda la información antes de averiguar más. Lo mismo me equivoco, lo mismo no era su nombre, lo mismo han sido imaginaciones mías... No debería haber escuchado nada, joder.

Pedro y Enrique se miraron, debían contarle lo de la fiesta. Pedro se sentó de nuevo.

—¿Cómo se llama la hermana de Colin, Celia?

Celia frunció el ceño y observó como Enrique se llevaba las manos a la cara.

—Kailee, ¿por qué?, ¿ya sabíais algo de todo esto?

Pedro empezó a hablar, le contó casi todo. No entró en detalles de los sentimientos de Alejandro; eso era algo que iba a guardar siempre. Si él se lo había confesado en confianza no era quién para ir aireándolo y menos a su ex, así que simplemente le dijo que Alejandro había ido a una fiesta que habían dado hacía un tiempo en su casa, que se había ido de allí con una tal Kailee.

***

Colin no lo estaba pasando bien desde la llamada de Daniel esa mañana. ¿De verdad su hermana estaba con el ex novio de Celia? ¿Sabía su hermana que Alejandro era quien era?

Demasiadas preguntas y ninguna respuesta clara. Intentó despegar la mente con unos informes del hospital que debía presentar, pero casi no pudo avanzar, así que decidió salir a correr para despejarse.

Dos horas después volvió al piso en el que aún vivían Celia y él. Les quedaba muy poco tiempo para irse a la casa que habían comprado, un par de meses, pero aún dormían allí para terminar algunos preparativos de la boda. Se dio una ducha y volvió a los informes que tenía en su despacho.

Celia llegó de casa de sus amigos Pedro y Enrique de madrugada. Nunca había visto a Celia tan preocupada como aquella noche. Su mirada reflejaba contradicción y miedo.

Le confesó que había escuchado su conversación con Daniel a escondidas. Colin no le dio importancia; no tenían nada que ocultarle. Hablaron de lo que ambos sabían, de Kailee y su matrimonio fallido con Daniel, de los papeles que no quería firmar y del retraso del divorcio. También de Alejandro, de ellos...

Durante horas y horas, y llegaron a una sola conclusión posible: debían comunicarse con ellos.

Les costó elegir un día en el que ambos estuvieran en casa. Colin tenía muchas operaciones y reuniones con uno de los hospitales más famosos de Madrid, en el que iba a trabajar en su nuevo proyecto, y también tuvo que hacer varias videoconferencias con Estados Unidos.

Celia, por su parte, también tuvo reuniones para ultimar los detalles de su próximo disco, pero había llegado el día.

Calcularon la diferencia horaria y ambos cogieron sus respectivos teléfonos, separándose en las diferentes estancias del piso para estar más tranquilos.

***

Colin fue el primero en terminar la llamada. Su hermana Kailee le había hablado con sinceridad. Conocía a su hermana desde que había nacido: aún recordaba, a pesar de solo tener dos años, el momento en el que sus padres habían llevado a esa pequeña bebé a su casa.

Siempre la había protegido, incluso había intentado hacerlo cuando ella se había enamorado de su amigo Dani. Sabía que esa relación iba a acabar mal desde la primera mirada que habían cruzado, pero había llegado un momento en el que se había acostumbrado y había preferido no meterse entre ellos. Los quería demasiado e intervenir podría implicar la pérdida de uno de los dos, o de ambos.

Kailee no sabía que Alejandro había tenido una relación con su prometida.

Colin fue a la cocina para servirse un vaso de zumo de naranja, su favorito, e iba a dar un trago cuando escuchó la voz de Celia reverberar desde la habitación.

—No me hables en ese tono.

El silencio se hizo al otro lado de la línea; Celia pudo visualizar en su cabeza la expresión exacta que estaría teniendo Alejandro en ese instante. Los rasgos de su cara, el color que tendrían sus ojos con las pupilas dilatadas por el enfado, incluso la cadencia de su respiración. Hacía muchos años que no se veían, pero se conocían de una manera tan profunda que dolía.

Celia se sentó en la cama y se pasó la mano por la cara mientras cerraba los ojos.

—Dime para qué has llamado —insistió Alejandro.

—Alejandro, por favor.

—Dilo.

Dolor y rencor: eso era lo que reflejaba la voz de Alejandro.

—Es por Kailee.

El silencio se hizo, de nuevo, entre los dos. Unos segundos en los que solo se escuchaban sus respiraciones. Calma antes de la tempestad. Recuerdos. Palabras pronunciadas desde un lugar del corazón que creía enterrado. Un nudo en la garganta. Y algo que apareció en mitad de su pecho y que no supo darle nombre.

Capítulo 11

EL TIMBRE

La noche de las llamadas, Kailee y él no habían dormido casi nada, habían hablado durante horas. Tumbados encima de la cama del piso de Alejandro en Nueva Orleans, mirando al techo de la habitación a oscuras. Se habían sincerado el uno con el otro, al igual que lo habían hecho la noche de la piscina. Ese era el acuerdo principal que tenían entre ellos: la sinceridad.

Cuando estaba casi a punto de amanecer, tomaron decisiones. No podían ignorar las cosas que estaban pasando y huir de la realidad. Así que lo que ambos vieron más correcto fue volver a sus casas hasta que todo se solucionara y pudieran continuar con el viaje.

Kailee volvería a Madrid, terminaría los trámites del divorcio y hablaría con su hermano y su cuñada; mientras que Alejandro regresaría a Barcelona para ver a su familia y para poner un poco en orden lo que estaba sintiendo. Volver a oír la voz de Celia, después de tanto tiempo, lo había afectado demasiado.

Después continuarían con el viaje, si todo iba bien.

***

Alejandro dejó la guitarra encima del soporte que había comprado para ella. Todas las guitarras que poseía tenían uno especial. No seguían un patrón estético. Muchos no eran ni los más bonitos ni los mejores; simplemente había sentido que debía comprarlos y lo había hecho. Así le daba a cada guitarra y a las historias que contaría con ella un toque personal, una historia propia.

Lo primero que hizo al llegar a su piso, a su hogar, en Barcelona fue sacar todo lo que se había llevado esas semanas al viaje y clasificarlo. Puso una lavadora y dejó preparada otra, guardó recuerdos y colocó sus libretas en el salón para más tarde trabajar un rato con ellas.

Se dio una ducha y se puso ropa cómoda. Llamó a un taxi; no le apetecía coger el coche que estaba en el garaje para ir a casa de sus padres.

Llegó sin avisar, con las gafas de sol, el pelo oscuro revuelto, la barba desaliñada de llevar demasiados días sin recortarla y una sonrisa en los labios.

Carolina se lanzó a los brazos de su hijo en cuanto abrió la puerta para ver quién estaba llamando; no esperaban a nadie, por lo que tanto ella como su marido estaban vestidos con ropa de estar por casa y sin arreglar.

Comieron los tres juntos, como cuando era pequeño. Alejandro no tenía prisa, pues no tenía ningún plan que hacer en todo el día, y le apetecía estar con su familia.

Durante la comida les contó mil detalles de todo lo que había estado viviendo esas semanas con Kailee, pero no les dijo nada de la llamada de Celia, ni de que Kailee era la hermana del hombre con el que Celia se iba a casar, ni de cómo —después de haber hablado con ella— tenía un nudo en la garganta que parecía no querer irse de ningún modo.

Le daba miedo no poder enfrentarse a toda esa situación, pero lo estaba intentando, como Julia le había enseñado.

Después de despedirse de ellos, dejando a su madre un poco preocupada, llamó a su amiga Marta y estuvo parte de la tarde con ella, en el piso en el que vivía con su pareja. Se desahogó todo lo que no había podido, o más bien querido, con sus padres para no preocuparlos.

—Kailee no sabía nada, nunca ha visto a Celia.

—Alejandro, es todo muy raro... —La mirada de Marta reflejaba una preocupación extrema. Había visto a su mejor amigo en sus peores momentos y no quería que eso volviera a ocurrir.

—Fue sincera, Marta. Es raro, pero yo le creo, de verdad.

Después de estar con Marta, y mientras volvía a su casa en otro taxi, llamó a Víctor. La empresa seguía exactamente como la había dejado al cogerse la excedencia para hacer el viaje; no había novedades relevantes.

—¿Cómo estás? —le preguntó Víctor

—La verdad es que no lo sé.

Desde que había llegado a su casa, para intentar distraerse y ordenar un poco todo el batiburrillo de sentimientos que tenía en la cabeza, no había dejado de crear sus historias e interpretarlas para un público inexistente en su salón.

Después de dejar la guitarra acústica, cogió una de las eléctricas que tenía. Permitió que la música fluyera por cada rincón de su hogar, de su mente, de su alma y de todo su cuerpo. Le gustaba tanto que parecía que nada más existía a su alrededor cuando lo hacía, ni las cosas malas ni las buenas. Nada, Solo él, la música y sus historias.

Tenía la garganta seca, por lo que fue hacia la cocina para beber algo. No tenía casi nada en la nevera, así que se decantó por una cerveza después de darse cuenta de que el zumo de piña que tenía abierto estaba caducado.

Lo tiró a la basura con cara de asco y abrió la lata; decidió no ensuciar un vaso a lo tonto y dio un trago largo cuando el timbre de la puerta del piso sonó.

Alejandro frunció el ceño. ¿Quién podía ser? Probablemente, algún vecino. No habían llamado desde la calle y él no había abierto el portal a nadie. ¿Qué querrían?

Sabía que no llamarían para quejarse de la tarde de música; una de las reformas que había hecho en el piso al comprarlo fue insonorizarlo de arriba abajo, pues sabía que, en los momentos libres que tuviera, todo se llenaría de música y palabras.

Dejó la lata en la encimera, salió de la cocina mientras se pasaba la mano por el pelo, fue hacia la puerta y abrió con una sonrisa tranquila.

Pero la sonrisa de Alejandro se desdibujó para convertirse en una mueca de incredulidad ante la persona que había delante de él.

—Hola. —La voz de Celia salió entrecortada, nerviosa.

—¿Qué haces aquí?

—Yo...

—¿Cómo has subido?

—Una vecina tuya ha entrado en el portal y me he colado —contestó con sinceridad.

Se quedaron en silencio, mirándose a los ojos; ya no había cientos de kilómetros entre ellos, ni una pantalla de móvil. Estaba allí, después de años sin verse, sin tenerse cerca, sin respirar el mismo aire. Estaba allí.

El silencio era tan incómodo que estaba absorbiendo todo el aire que había en aquel descansillo. Sus miradas seguían conectadas y los dos sabían que estaban conteniendo el aliento.

Celia estaba muy nerviosa, demasiado; tenerlo delante no era fácil. Los recuerdos no eran cómodos, a pesar de todo.

Se dio cuenta de cómo había cambiado él en esos años. Llevaba el pelo un poco más largo, no mucho, pero los rizos oscuros —casi indomables— de siempre estaban ahí. Eso le hizo sentir un punto de nostalgia en el estómago que no creía que fuera posible volver a experimentar nunca más.

Su cuerpo también había cambiado. Crecer y el deporte que nunca había hecho estando con ella —supuso— transformaron su cuerpo de chico joven y desgarbado en uno de hombre adulto algo musculado, pero no de manera exagerada.

Llevaba una camiseta gris fina y unos pantalones de estar por casa un poco más oscuros. Pero en lo que más se fijó Celia, lo que más había cambiado de Alejandro, era la mirada. Ya no había inocencia en ella, había determinación y un punto misterioso teñido de dolor que ella no había conocido nunca.

Alejandro no pudo aguantar más la tensión que se había creado allí y, cortando la conexión visual, se dio la vuelta y entró en el piso.

—Pasa.

Mientras andaba hacia el pequeño salón, Alejandro intentaba desentrañar las razones que la habían llevado a Celia a estar allí, en su casa. Con su vestido de manga larga azul, con estampado de flores y escote cuello de barco; con unas medias claras y unas botas altas, pero sin tacón; con un corte de pelo que nunca le había visto, los rizos rubios más marcados y más cortos, y con sus uñas cortas y sin pintar en sus dedos delicados de pianista.

La puerta se cerró cuando Celia entró en el piso. Se quedó parada, con la espalda apoyada en la madera, intentando controlar la respiración. ¿Qué coño hacía allí?

Vio como Alejandro iba a la cocina y salía con una lata de cerveza abierta en la mano, y con una cerrada que le tendió sin casi mirarla a la cara.

Se sentaron en el sofá. Uno en cada esquina. Y después de que ella abriera la lata, ambos, casi sincronizándose, bebieron un largo trago intentando asimilar la situación.

Capítulo 12

DIVORCIO

Daniel apartó la mirada y se levantó de la silla en la que estaba sentado dentro de aquel enorme despacho. Su abogado estaba escuchando con atención lo que el abogado de Kailee estaba comentando. Notó como ella le clavaba los ojos en la espalda; a pesar de todo, habían pasado muchísimo tiempo juntos, y sabía cuándo lo estaba mirando fijamente y casi la razón por la que lo hacía.

Sus pasos fueron lentos y medidos. Daniel quería saber cuánto tiempo podía Kailee aguantar mirándolo, y por eso llegó cerca del ventanal unos eternos segundos más tarde de lo que hubiera tardado normalmente.

—Los puntos cinco y seis no son negociables —dijo el abogado de Daniel muy serio.

Kailee tenía las palmas de las manos llenas de gotitas de sudor. Estaba nerviosa y solo tenía en mente dos ideas: la primera era acercarse a Daniel y asesinarlo a sangre fría de una manera muy dolorosa, y la segunda era salir huyendo.

Pero ninguna de las dos opciones era posible. Debía permanecer allí, ser fuerte y dejar que su abogado —uno de los mejores de toda Europa, según le había informado su padre— llevara las riendas de ese encuentro con el que, con suerte, conseguiría —de una vez por todas— el divorcio.

—Mi cliente dejó claro que...

—El señor Marquina no tuvo en cuenta...

Daniel seguía de espaldas, mirando por el ventanal. Oyendo, pero no escuchando, lo que los abogados decían. Sabía que muchas de las cláusulas que le había exigido a su abogado que intentara sacar a Kailee eran absurdas e imposibles, pero aun así lo había hecho. Algo dentro de él, a pesar de todo, no quería dejarla marchar.

Quería mucho a Colin; era uno de esos amigos que permanecen a tu lado hagas lo que hagas. Nunca quiso hacerle daño cuando hubo empezado a salir con su hermana, y mucho menos cuando le hubo destrozado el corazón a ella.

Porque él tenía claro que había destrozado a la mujer que en ese momento estaba sentada a unos pocos metros de él. Era un cabrón, lo sabía, y jugaba con ello como le daba la gana para conseguir cualquier objetivo en la vida.

Desde muy pequeño había aprendido a que, si no comes, te comen. Y él no estaba dispuesto a eso. No tenía escrúpulos y, aunque la había querido al principio, había llegado un momento en el que Kailee era más un estorbo en su vida que algo que lo beneficiara.

Sonaba cruel, y era así, pero no conocía otra manera de actuar, así que decidió hacer lo que mejor sabía.

Recordaba perfectamente el instante en el que la luz de los ojos de Kailee había dejado de brillar y un atisbo de arrepentimiento apareció dentro de él, aunque no surtió ningún efecto, pues sabía cómo descartar aquellos sentimientos. Lo llevaba haciendo demasiado tiempo.

Pasaron los minutos. Ambos abogados estaban enfrascados en las negociaciones, pero Daniel solo desvió su atención del cielo gris, que se veía desde allí, cuando notó que Kailee estaba a su lado. Se miraron a los ojos por primera vez en tanto tiempo, que ninguno de los dos recordaba cuándo había sido la última que lo habían hecho.

—Kailee.

Los minutos habían pasado con un silencio sordo y pesado a su alrededor, mientras se miraban a los ojos. Daniel se estaba poniendo nervioso; dentro de los ojos de ella había un océano que no recordaba, y le estaba empezando a quemar en la piel.

—Daniel.

No pudo evitar sonreír; aún se le hacía raro que lo llamara así.

—Hoy llegamos al final.

—Debimos llegar hace mucho tiempo —afirmó Kailee.

—¿Estás segura?

Se volvieron a mirar a los ojos en silencio, sin rastro alguno de las sonrisas que habían aparecido en sus labios hacía unos instantes.

***

Alivio, un alivio dulce y espeso recorría cada poro de la piel de Kailee mientras andaba por la calle.

Las negociaciones entre los abogados se habían alargado durante horas. Horas en las que Daniel y ella habían permanecido en el mismo espacio físico, horas en las que el cielo nublado había dejado caer su lluvia sobre Madrid y en las que el sol se había despedido para volver al día siguiente.

Menos mal que, cuando había pasado por su piso antes de ir a la reunión, había cogido su abrigo negro con capucha. No le gustaban nada los paraguas. La lluvia estaba amainando: de caer con una intensidad dolorosa a convertirse en gotas suaves y racheadas.

Kailee había dejado el móvil en uno de los bolsillos, antes de salir del edificio, para no tener que estar rebuscando en el bolso que llevaba colgado en su hombro izquierdo. Justo cuando se dispuso a cogerlo para mandar un wasap, empezó a vibrar con una llamada entrante.

—Hola.

—¿Ya está todo? —preguntó su hermano Colin al otro lado de la línea.

De nuevo esa sensación de alivio le recorrió el cuerpo.

—Sí, ya está.

—¿Dónde estás, canija?

—Por la calle. —Las gotas seguían cayendo, pero cada vez con menos intensidad. Kailee miró a los dos lados de la calle, buscando un taxi libre—. Ahora, que llueve menos, iba a ir a casa para luego ir a casa de papá y mamá para cenar, como habíamos quedado. Ojalá Gabriel hubiera podido venir.

—Tenía turno de noche hoy, pero tienes razón: ojalá hubiéramos podido estar los cinco cenando hoy —dijo Colin mientras se acercaba a su coche y abría la puerta—. Quédate donde estás. Estoy saliendo del hospital, te paso a buscar y vamos juntos.

—Gracias, Colin.

—Te quiero, canija. Mándame la ubicación exacta. Dentro de quince minutos estoy allí.

Fueron menos de quince minutos, pero Kailee tuvo que refugiarse en la entrada de un portal porque había vuelto a llover con fuerza.

Cuando vio el coche gris oscuro metalizado de su hermano, sonrió y salió de allí para subirse en el asiento de copiloto. Abrió la puerta deprisa y se acomodó mientras se ponía el cinturón y se quitaba la capucha, lo que dejó libre la coleta que se había hecho aquella mañana y que ya le estaba molestando.

El trayecto hasta la casa de sus padres fue un poco largo, pues vivían en un pueblo bastante alejado del centro. Los dos hermanos apenas hablaron; la música que salía de la radio llenaba el silencio que había en el coche.

—Kailee... —comenzó a decir Colin.

Acababan de entrar en la urbanización donde sus padres vivían cuando Colin paró el coche antes de meterlo en el garaje de sus padres y dejarlo allí, como siempre hacía.

Kailee clavó la mirada en la de su hermano. Debían hablar, necesitaban aclarar lo que estaba ocurriendo, ambos lo sabían, y la cena en casa de sus padres era una buena excusa para ello.

—Colin.

Se quedaron mirándose durante varios segundos más y ambos acabaron sonriendo. Por mucho que pasaran los años, siempre serían esos niños pequeños que se peleaban y se reconciliaban a los pocos segundos, los que dormían juntos si alguno de los dos tenía pesadillas y los que se querían por encima de todo.

—Tenemos que hablar de lo que ha pasado, canija.

—No ha pasado nada, Colin —dijo como si volviera a ser una adolescente y su hermano la hubiera pillado fumando.

—Joder, estás saliendo con el ex de mi prometida. Creo que eso sí es pasar algo.

Kailee suspiró, cerró los ojos y se pasó la mano por la cara.

—Yo no estoy saliendo con nadie, Colin —dijo muy segura de sí misma, volviendo a mirar a los ojos de su hermano—. Alejandro y yo solo estamos haciendo un viaje juntos. Nos estamos conociendo. Somos amigos y estamos disfrutando del momento.

***

La velada en casa de sus padres fue tranquila. Hablaron de todo un poco. Kailee les contó los detalles que le parecieron oportunos de su viaje con Alejandro, ya que sentía que había momentos que debía guardarse para ellos dos, instantes que solo Alejandro y ella conservarían en su memoria para siempre.

Colin les contó que ya casi tenían todo listo para la boda. El hotel en el que se iba a celebrar la ceremonia y el banquete eran preciosos. Les explicó por encima algunos elementos que habían elegido de decoración, aunque se guardó muchas sorpresas que aún estaban planeando.

Antes de irse, mientras su hermano y su madre recogían la mesa, Kailee salió a fumarse un cigarro al patio. Seguía lloviendo. Le encantaba ver y oler la lluvia desde un lugar seguro, así que se sentó en el porche.

Miró el móvil, que tenía junto al paquete de tabaco; no había ninguna notificación. Suspiró y dio una calada honda.

—Hija.

Su padre se sentó a su lado y le acarició el brazo.

—Papi.

—¿Estás bien?

Siempre habían tenido una conexión muy especial. Su padre sabía cuándo debía acerarse para hablar con ella o cuándo simplemente necesitaba sentirla al lado para calmarse, sin pronunciar ninguna palabra.

—Eso creo —afirmó.

—¿Cómo ha ido lo de Daniel?

Durante la cena no habían querido comentar nada al respecto. Sus padres y su hermano la conocían a la perfección y sabían que necesitaba asimilar dentro de su cabeza todo lo que había pasado, cuál era su nueva situación y cómo iba a llevarlo a partir de entonces, antes de hablar del tema con total normalidad.

—Raro.

—Cielo...

—Papi, por fin he conseguido desvincularme por completo de él. Nada me une a Dani... Daniel —se corrigió chasqueando la lengua—. Ya no somos nada; ha sido una lucha constante durante demasiado tiempo.

—¿Cómo te sientes al respecto?

—Aliviada. Por fin he conseguido cerrar esta etapa de mi vida.

—¿Pero? —preguntó su padre viendo como Kailee daba la última calada a su cigarro.

—Siempre hay un pero, ¿verdad?

Padre e hija se miraron a los ojos y sonrieron sin decir nada más. Kailee apagó la colilla en el cenicero que había en el porche y bajó la vista hacia sus manos.

Siempre había un pero.

***

Colin aparcó el coche en doble fila cerca del portal del edificio en el que estaba el piso de Kailee; era bastante tarde, pero aquella zona siempre estaba llena.

Después de la conversación con su padre, Kailee se sentía un poco más tranquila. Habían quedado para comer al día siguiente en su restaurante favorito y hablar de la empresa, del futuro y de los planes que tenía a corto plazo, como el de seguir con el viaje.

—Bueno, canija —dijo Colin, girándose hacia Kailee, sin apagar el motor—, si puedo, iré a comer con papá y contigo. Pero todo depende de las dos operaciones que os he comentado antes.

Kailee guardó silencio mirándolo fijamente.

—Suéltalo —añadió Colin tras varios segundos—. Te conozco y llevas, desde que entraste en este coche por la tarde, queriendo preguntarme algo.

—¿Dónde está Celia? —preguntó Kailee sin pensarlo mucho más, pues ya le había dado demasiadas vueltas al asunto—. Quiero que nos conozcamos antes de vuestra boda.

Colin sonrió. Él también quería que su hermana y la mujer a la que tanto amaba y con la que se iba a casar dentro de muy poco tiempo se conocieran. Después de saber que posiblemente lo de Kailee y el ex de Celia no fuera algo muy serio, pues ella había dicho que era eran solo amigos, se había relajado bastante.

Desde que supieron todo, Colin no había dejado de imaginar las situaciones incómodas que iban a vivir si Celia y Alejandro estuvieran en reuniones familiares, fiestas y acontecimientos importantes. No tenía celos, no le preocupaba lo más mínimo eso; él confiaba por completo en lo que Celia sentía por él, pero no quería que nada de aquello se hiciera realidad.

No le gustaba la incomodidad; siempre había intentado vivir una vida muy tranquila, sin complicaciones, y tenía la sensación de que la presencia de Alejandro iba a cambiarlo todo.

—Celia ha viajado a Valencia a ver a su familia. Vuelve mañana por la tarde.

Capítulo 13

¿POR QUÉ?

Las seis latas de cerveza que había en la nevera de Alejandro estaban vacías encima de la pequeña mesa del salón que había frente al sillón en el que Celia estaba tumbada. Las botas estaban tiradas en el suelo, a su lado, y ella estaba mirando a Alejandro fijamente. Alejandro estaba sentado, con la espalda apoyada en la parte baja del sofá, con la guitarra entre sus manos, deslizando los dedos por las cuerdas de forma delicada.

Llevaban un rato en silencio. Lo cierto era que, en las horas que habían pasado en ese salón, no habían hablado mucho, o por lo menos no con sus voces: las miradas lo hicieron por sí solas. Entre ellos seguía existiendo ese algo que los hacía comunicarse sin articular palabra, como cuando se habían conocido en la adolescencia.

Desde la llamada que habían tenido estando en Nueva Orleans, la rabia de Alejandro se había ido diluyendo. No había desaparecido, pero se estaba trasformando. Seguía dolido y tenía una barrera prácticamente infranqueable, que Celia había notado en la manera en la que se dirigía a ella tanto por teléfono como teniéndolo delante en aquel momento.

Lo entendía a la perfección. Era imposible que la tratara como cuando estaban juntos; sería ilógico. Lo importante, y que a ella le parecía un gran paso, era que esa rabia que impregnaba la voz de Alejandro cuando le gritaba por teléfono ya no estaba allí.

—Y la princesa sacó la espada y apuntó con ella en el punto exacto donde se encontraba el corazón del monstruo. —La voz de Alejandro se apagó despacio al terminar de recitar aquellas palabras.

Fue un susurro acompañado de las notas de la primera historia que había escrito cuando se habían conocido en el instituto.

Celia siguió mirándolo cuando, después de una pausa, Alejandro continuó susurrando la historia al compás de la música suave. Por su mente pasaban casi los mismos recuerdos que por la de Alejandro; lo tenía muy claro.

Por eso se incorporó y, levantándose del sofá, se sentó al lado de él en el suelo. Se encogió y se abrazó las rodillas. Estaban cerca, más de lo que habían estado en años, incluso durante los últimos meses en los que aún seguían juntos.

Alejandro tenía los ojos cerrados, pero sintió el calor del cuerpo de Celia junto a él. No quería abrirlos. No quería estar allí, ni que tampoco estuviera ella. Quería perderse en un mundo en el que el dolor que había sentido nunca hubiera existido; un mundo en el que las circunstancias no los hubieran llevado a estar allí o, por lo menos, no con sus vidas como estaban en ese momento.

Terminó el último acorde y guardó silencio durante un par de minutos, hasta que con voz neutra dijo:

—Te vas a casar.

Celia giró su cabeza, apoyó la mejilla en las rodillas y lo miró. Alejandro seguía con los ojos cerrados.

—Sí —contestó.

Alejandro sonrió, pero no era una sonrisa de felicidad, como cuando te alegras de que a un amigo le pase algo bueno, ni tampoco era una de esas sonrisas irónicas que te salen solas cuando alguien te cuenta una historia que sabes que es mentira.

La sonrisa de Alejandro era triste.

—¿Eres feliz?

—Sí.

Nuevamente el silencio inundó el salón. Alejandro abrió los ojos y buscó la mirada de Celia, que estaba fija en él.

—¿Para qué has venido?

El tono derrotado y confuso con el que Alejandro pronunció la pregunta hizo que Celia se encogiera más sobre sí misma. En ese momento parecía que se había hecho pequeñita, diminuta.

De nuevo el silencio, pero no un silencio incómodo, sino un silencio que parecía curativo. Alejandro no podía dejar de mirar esos ojos que tantas veces había contemplado, pero hacía tanto tiempo que no sentía clavados en él.

Un impulso lo hizo dejar la guitarra encima del sofá —apoyada como había estado tumbada Celia hacía unos minutos— y acercarse más, alargar la mano y pasarla despacio por su mejilla.

Celia cerró los ojos, dejó que el tacto de esa caricia lo inundara e intentara dar respuesta a la pregunta que le acababa de hacer: ¿qué hacía ella allí?

***

Hacía un par de tardes, Celia había escuchado otra vez a Colin hablar con su hermana por teléfono. Por lo que pudo entender, Kailee volvía de su viaje un par de días después, sola, para solucionar algunos detalles de su divorcio con Daniel.

En la mente de Celia empezó a aparecer una idea que se fue agarrando con fuerza y sin control.

La mañana de aquel día, Celia se había levantado temprano porque tenía una reunión bastante importante con la productora. Tenían que ultimar los detalles de la promoción del nuevo sencillo que iba a salir poco antes de su boda.

Los medios se iban a hacer eco del día del enlace. Al principio Celia estaba muy reticente a ello; quería la boda de la que habían hablado aquella noche en aquel salón del piso de Colin, después de cenar pizza, no una boda que saliera en millones de pantallas.

Pero, después de hablar con su representante, con los abogados y con la familia de Colin, habían decidido que lo mejor era tener a la prensa controlada y concederles a los que siempre se habían portado bien con ella —a lo largo de su carrera musical— un reportaje exclusivo que ayudara también a la promoción del sencillo.

La reunión había ido bastante bien y terminado antes de lo previsto, por lo que Celia tenía un par de horas libres antes de la cita que tenía con la peluquera para la boda.

Había llamado por teléfono y conseguido adelantar la cita. Tenía bastante claro el look que quería para la ceremonia y, como tenía que sanearse el pelo, lo mejor era ir, cortárselo y dejar que creciera durante ese par de meses que aún quedaban para el enlace y que, el día de la boda, solo tuvieran que darle un poco de forma. No le apetecía pasarse horas y horas con las peluqueras un día tan importante.

Celia ya estaba en el sillón negro frente al espejo, con el pelo completamente húmedo, mirando a su peluquera de confianza. La radio sonaba bastante alta en la peluquería. Música de todo tipo fluía por cada rincón.

—¿Estás segura? —le preguntó la peluquera.

—Sí.

Los mechones que le iba cortando cayeron poco a poco a su alrededor. Como le estaba gustando el resultado y confiaba plenamente en su peluquera, Celia cerró los ojos mientras la idea que había tenido cuando se enteró de la vuelta de Kailee cristalizaba en su cabeza.

Al salir de la peluquería, había llamado a su hermana, el único miembro de su familia que entendería lo que iba a hacer. Habían acordado cuál sería la coartada si alguien preguntaba, y habían quedado en hablar en cuanto pudieran.

Al colgar, había pedido un taxi.

La otra persona que sabía adónde iba Celia era Lucía. Casi había llegado al aeropuerto cuando la llamó por teléfono.

—Lucía, me voy.

—¿Que te vas? ¿A dónde? —preguntó su amiga, extrañada.

—A Barcelona —dijo sin titubear.

Lucía, aun quedándose algo preocupada, lo había entendido. Conocía tanto a Celia que sabía que necesitaba hacer ese viaje para poder pasar página. Iría a Barcelona, hablaría con Alejandro y, después, cada uno continuaría por su camino con una losa menos pesada sobre sus hombros. O eso esperaba.

Lucía era de las pocas que los había visto a ambos sufrir. Había presenciado cómo todo se terminaba muy de cerca y había estado al lado de los dos; aunque el mundo pensara que había sido la primera en posicionarse del lado de Celia, ella nunca había dejado de ver y hablar con Alejandro.

—Ten cuidado y llámame a cualquier hora si lo necesitas —rogó Lucía.

Una vez en el aeropuerto, Celia había comprado un billete de ida en el primer vuelo que hubiera hacia Barcelona y, mientras esperaba, había llamado a Colin.

Odiaba mentirle, pero necesitaba hacer aquel viaje. Que lo supieran su hermana y Lucía era por simple seguridad; si se lo hubiera podido ahorrar, lo habría hecho. Nadie más podía conocer la situación. Ni Colin ni Pedro ni nadie.

Había llegado a Barcelona bastante tarde. Casi todos los vuelos estaban completos pero, como si el destino quisiera que hiciera ese viaje, había conseguido comprar un billete.

Al bajarse en el aeropuerto, lo primero que había hecho fue intentar averiguar dónde vivía Alejandro en aquel momento. No había tardado mucho en saberlo, tenía muchos contactos.

Se había subido en el primer taxi que había visto y le había indicado la dirección al conductor.

Una vez allí, delante del edificio en el que vivía Alejandro, después de bajarse del taxi y pagar, se había quedado más de media hora sentada en un banco de la acera de enfrente.

Era de noche y casi ni había probado bocado en todo el día. Estaba nerviosa, le sudaban las manos y tenía el corazón latiéndole en la garganta. Estaba allí por un impulso; algo dentro de ella le gritaba que tenía que mantener esa conversación que nunca había tenido con Alejandro.

Le daba miedo revolver el pasado. Le daba miedo lo que sentía, pero se había armado de valor y, cuando una de las personas que vivía en el edificio había entrado en el portal, Celia se había colado dentro.

Tenía tan claro lo que estaba haciendo y, a la vez, le daba tanto miedo que tenía una sensación de opresión en el pecho muy desagradable. Sensación que había aparecido esa misma mañana, cuando había tomado la decisión de ir hasta allí. La misma sensación que había sentido cuando, después de todos esos años, había escuchado la voz de Alejandro a través del teléfono.

Había suspirado e intentado calmarse, necesitaba estar fuerte para lo que estaba a punto de hacer. Celia había cerrado los ojos y tragado saliva. Cuando había vuelto a abrirlos, dejando salir todo el aire de sus pulmones, se había dispuesto a subir las escaleras y llamar al timbre de la puerta de Alejandro.

***

Las horas que llevaba Celia allí dentro, escuchando a Alejandro contar historias, recordando y sintiendo emociones que no quería —o, más bien, no debía— sentir estaban sobrepasándola. No se entendía a sí misma y no sabía cuál era la respuesta que convenía darle a Alejandro en aquel momento.

—No lo sé —consiguió decir.

A Alejandro no le gustaba nada ver a Celia así: perdida y diminuta. Siempre, incluso en los momentos de mayor dolor, ella había sido fuerte, poderosa, pero en aquel instante no lo era.

Celia abrió los ojos de nuevo y se incorporó sin dejar que la mano de él perdiera el contacto con la piel de su mejilla.

—No lo sé —repitió.

Se le estaban llenando los ojos de lágrimas. ¿Qué hacía allí? ¿Por qué había sentido la necesitad visceral de ver a Alejandro aquel día, después de todos esos años? ¿Por qué había mentido a Colin? ¿Por qué, por qué, por qué, por qué...?

Capítulo 14

LA NOTA

El nudo que Alejandro tenía en la garganta desde que habían hablado por teléfono, aquel día en que él se encontraba en su piso en Nueva Orleans, se apretó. Con cada susurro de duda de Celia, que estaba sentada en el suelo frente a él. Con cada brillo que aparecía en sus ojos por las lágrimas que se acumulaban. Con cada segundo que seguía haciéndose pequeña hasta casi desaparecer.

Sus cuerpos se movieron por inercia, se acercaron el uno al otro como si de dos imanes se tratase. Alejandro encogió las piernas y Celia se subió a horcajadas sobre él. Se miraron durante unos segundos que parecieron eternos, las lágrimas de los ojos de Celia empezaron a rodar por sus mejillas, y se abrazaron.

Celia enterró el rostro en el pecho de Alejandro mientras se agarraba a su camiseta con fuerza. Él deslizó las manos por la espalda de ella y empezó a acariciarla despacio.

—No sé qué hago aquí, Alejandro —dijo con la voz entrecortada—. No sé por qué he venido ni qué me ha llevado a venir.

—Celia...

—Soy feliz, Alejandro. Me voy a casar con un hombre increíble al que quiero. Es el amor de mi vida. No sé qué coño estoy haciendo aquí.

Alejandro tragó saliva. Sentir a Celia tan cerca, recordar tantos detalles —buenos, malos— el dolor, la nostalgia, la rabia... El nudo se apretaba más y más.

Con una de las manos que tenía en la espalda de Celia, cogió uno de sus hombros y la incorporó para que pudieran mirarse a los ojos. Acarició sus mejillas despacio y dejó sus manos allí.

—Me jodiste la vida, Celia. —Su voz parecía tranquila al principio, pero poco a poco se fue rompiendo—. Me hiciste tanto daño. Me dejaste tirado en uno de los peores momentos de mi vida... —Celia contuvo el aliento, vio el dolor en su mirada y en sus palabras. Sintió lo que él estaba sintiendo, y dolía demasiado—. Y llegas a mi casa —continuó Alejandro como pudo—, a mi refugio, a mi hogar, después de todos estos años, sin saber por qué.

—Alejandro...

—¿Has venido por ella, Celia? —Celia negó con la cabeza, pero no con los ojos. Alejandro dejó caer las manos desde las mejillas de Celia hasta su cuello, y enteró una de ellas en los rizos rubios—. Has venido por ella. Has venido porque ella es la hermana de tu..., de él. —A Alejandro le estaba costando respirar—. Has venido porque es su hermana y quieres que no me relacione con ella, que no me acerque a ti ni a los tuyos, ¿verdad?

Alejandro se desinfló por dentro. Su mirada se tornó triste, oscura, vacía. Y quitó las manos de la piel de Celia, como si le hubieran empezado a quemar.

—No, Alejandro, yo...

—Admítelo. Has venido para que os deje en paz. —La frialdad apareció en el tono de voz de Alejandro—. Para que no me acerque a la vida feliz que has construido desde que me tiraste como a esa colilla que luego pisas para apagarla.

Fueron las manos de Celia las que se deslizaron por la mejilla de Alejandro para que no desviara la mirada. No quería ver como el Alejandro que había estado con la guitarra en las manos, apenas unos minutos atrás, y que se parecía tanto al Alejandro que había conocido alguna vez desaparecía de nuevo.

—No.

Sus miradas estaban conectadas. Se acercaron. Alejandro se resistía, pero Celia seguía con las manos sobre su cara. Un poco más, hasta que sus frentes se pegaron y sus respiraciones se empezaron a acelerar. Los latidos parecían oírse como el tictac de un reloj por todo el salón del piso de Alejandro.

—Dímelo, Celia —susurró Alejandro—. Dime qué haces aquí. Dime qué quieres.

Cerraron los ojos casi al mismo tiempo. ¿Qué hacía allí?, ¿qué hacía allí?, ¿qué...?

Pero el sonido del teléfono de Celia hizo que la situación les pegara un bofetón a los dos. Abrieron los ojos y separaron sus frentes. Aquella melodía los devolvió de un golpe a la realidad, donde no existían ellos dos solos en el mundo, donde no volvían a tener quince años y se besaban en la playa y soñaban con un futuro juntos que no sabían que se iba a truncar.

Alejandro dejó caer sus manos a los lados mientras veía como Celia se levantaba de su regazo y se acercaba a su bolso para rebuscar dentro y coger el móvil.

—¿Sí? —preguntó con la voz entrecortada.

Cuando descolgó, Celia notó como Alejandro salía del salón y se iba por una de las puertas que supuso que irían a la cocina o a alguna de las habitaciones del piso. Cerró los ojos.

—No me has llamado.

—Lucía.

—Le he mandado un wasap a tu hermana, y tampoco has hablado con ella.

—Joder, Lucía —dijo Celia mordiéndose el labio, al tiempo que se pasaba una mano por el pelo, donde antes habían estado los dedos de Alejandro. Suspiró.

—Solo quería saber si estás bien. ¿En qué hotel te has quedado después de hablar con él? —Celia tragó saliva y no contestó al momento—. No me jodas, Celia.

—Sigo en su casa.

—Son casi las tres de la madrugada.

—Ya lo sé.

Alejandro se dejó caer en su cama, con el corazón que le latía en el pecho demasiado deprisa. No sabía quién había llamado a Celia pero, por si acaso no le gustaba la respuesta, no iba a estar presente.

No dejaba de ser Celia aunque, después de esos años, eran dos desconocidos sin ningún derecho a inmiscuirse en la vida del otro. Debía darle intimidad.

Cerró los ojos, aún notaba el tacto de la piel de sus mejillas y el de su pelo en los dedos. ¿Qué estaba haciendo Celia allí? No lo entendía, y parecía que ella tampoco. Había actuado por impulso, y no tenía muy claro si eso era algo bueno o malo.

Verla allí le estaba produciendo sentimientos contradictorios. Por una parte, toda aquella situación era extraña y estaba mal, pero por otra parte era una sensación familiar que no había experimentado desde hacía tanto tiempo; que su cuerpo, en contra de lo que le decía su mente, le pedía por favor que no terminase.

No le gustaba estar confuso, no le gustaba no controlar las emociones que ella le producía. No después de todo lo que le había hecho y de cómo lo había dejado.

—Celia, por Dios —dijo Lucía casi gritando.

—No es lo que piensas.

—No pienso nada. Solo tengo en cuenta la situación y todo lo que habéis vivido, y no es muy normal que sigas ahí cuando me habías dicho que solo querías hablar con él.

—Necesitaba esto.

—Lo sé, y por eso tu hermana y yo te hemos apoyado, pero no puedes cometer una locura. Te vas a casar dentro de unos meses.

Volvió a tragar saliva. Lucía tenía razón, y ella lo sabía. El problema era que, cuando se había subido a horcajadas sobre él, cuando había sentido el roce de sus dedos en la espalda y en las mejillas, los recuerdos lo habían inundado todo.

Pero no los malos —no aquellos que tenía casi siempre presentes cuando pensaba en él—, sino el primer beso, cuando habían aprendido juntos a follar, aquella tarde que cantaron hasta quedarse afónicos a pesar de haber quedado para estudiar en casa de ella, el momento en el que habían gritado al mundo que estaban saliendo y que había admitido que le gustaba más de lo que quería sentir, la noche en que habían dormido juntos en una casa que era de los dos, el amanecer desde la ventana de la habitación que los había visto en los peores y mejores momentos...

—Lucía —dijo con la garganta seca y con los ojos húmedos—, tengo que colgarte. Voy a comprar unos billetes para el primer tren que salga hacia Madrid; cuando sepa el horario, te lo mando y me pasas a buscar. Te quiero, no me juzgues. Mañana hablamos.

Y colgó y dejó a Lucía con la palabra en la boca.

Se sentó en el sofá de nuevo y compró los billetes a través de la aplicación de su móvil. Benditas aplicaciones. Le mandó los horarios a Lucía y lo apagó para guardarlo en el bolso.

Se levantó y miró a su alrededor. Aquel piso era casi exacto a lo que había imaginado. A veces, más de las que quisiera admitir, fantaseaba con qué estaría haciendo Alejandro. Lo suponía en un piso, con sus guitarras y sus cuadernos, tocando, creando historias.

Sonrió algo triste, no pudo evitarlo, y se acercó a una de las guitarras. Acarició despacio las cuerdas, intentando que no hicieran ningún sonido, sintiendo sobre la yema de sus dedos la tensión que tenían.

Continuó andando en silencio y lo vio. Un cuaderno con un boli. Los recuerdos volvieron a acudir a su cabeza. Pasó los dedos por las tapas.

—Ábrelo.

La voz de Alejandro a su espalda era ronca y decidida. Celia no se giró para mirarlo, pero hizo lo que le había pedido: abrió el cuaderno.

Letras, notas, tachones, un batiburrillo del mundo interior de Alejandro. Lo que sentía, lo que recordaba, lo que necesitaba gritarle al mundo, las historias que quería contar.

Fue pasando las hojas despacio, saboreando el momento. Notó como él se acercaba, como se colocaba a su espalda.

—Las historias siempre han hablado de mí más de lo que yo mismo pueda decir —dijo Alejandro sin moverse para no tocarla.

—Lo sé.

Se quedó parada en una de las hojas. Había una historia que se llamaba «Ella», y un nudo se empezó a formar en su estómago. Otra cuyo título era «Oscuridad»; el nudo aumentaba.

«Agua». Deslizó la última página escrita con lo que supuso que era la historia que estaba creando en ese momento. Parecía no estar terminada, solo tenía las primeras estrofas. Había muy pocos tachones; eso significaba que tenía muy claro lo que quería plasmar en el papel.

—¿Viaje?

Celia se giró hacia él con ese título en los labios, que aún le acariciaba la lengua. Alejandro tenía la mirada confusa y algo triste. Celia conocía esa expresión.

Alejandro no sabía qué sentir en ese instante. Dejó el cuaderno abierto por esa página y se acercó a él. Se miraron a los ojos sin decir nada más que lo que sus mentes estaban gritando en silencio.

***

Alejandro se despertó cuando ya era casi la hora de comer. Se giró entre las sábanas, disfrutando del tacto fresco sobre su piel. Estaba medio dormido aún cuando la buscó al otro lado de la cama.

Al no encontrarla, abrió los ojos del todo, se fue desperezando y despertando poco a poco. Se puso bocarriba y miró el techo, iluminado por la luz que entraba a través de las rendijas de la persiana.

Celia ya no estaba allí.

Alejandro se volvió a girar y hundió la cara en la almohada. Olía a ella, maldita sea, olía a ella. Suspiró y ahogó un grito sordo. Se incorporó y se pasó la mano por el pelo. Soltó otro suspiro. Parecía que su cuerpo necesitaba expulsar todo el aire que tenía dentro.

Se levantó y abrió la ventana, subió la persiana y se quedó mirando cómo Barcelona vivía bajo sus ojos. Se puso la camiseta que estaba colocada en una de las sillas que tenía en la habitación, y se dispuso a hacer la cama, intentando no pensar en todo lo que había ocurrido en las últimas horas. Necesitaba analizarlo, pero no en ese momento.

Fue a estirar una de las sábanas, y un papel medio arrugado se precipitó al suelo desde encima de la cama. Se acercó para cogerlo y ver qué era.

Alejandro:

Me he tenido que ir; el tren sale muy pronto. Aún no tengo muy claros los motivos que me han llevado a venir a aquí.

La otra vez que me fui, te hice mucho daño. Sé que no fue la mejor manera de hacerlo y te pido perdón por todo el mal que te hice, pero eso nos ha llevado a que estemos donde estamos.

Lo único que tengo claro ahora mismo es que todo esto ha ocurrido por algo. No sé las consecuencias, pero supongo que tendremos que averiguarlas.

Celia

P.D.: Hacía frío, me he llevado una de las chaquetas que tenías colgadas.

Capítulo 15

GUARDANDO SECRETOS

El mundo a su alrededor pasaba muy deprisa. Celia adoraba la sensación de mirar por la ventana mientras iba en un tren de alta velocidad. No tenía sueño, aunque no había dormido mucho; simplemente quería contemplar el paisaje, que pasaba tan rápido que no parecía que fuera real.

El tren iba casi vacío. Por ello había comprado el billete a esa hora, no tenía ganas de cruzarse con mucha gente. Solo quería sentarse en su asiento y mirar por la ventana mientras pensaba en todo lo que había pasado en las últimas horas.

Lucía se moría de sueño, quería asesinar lentamente a Celia cuando la tuviera cerca por haber tenido que madrugar tanto. Estaba en la zona reservada de la estación de Atocha, esperando que en unos minutos llegara el tren. No sabía qué se iba a encontrar; la llamada de la noche anterior le había dejado una sensación extraña.

Celia se bajó del tren. Se acercó a una de las mujeres de seguridad y le dijo quién era y dónde la estaban esperando.

Cuando la poca gente que había en el tren ya se había ido, el personal de seguridad le indicó por dónde debía dirigirse. Los pasillos de la salida de los trenes de alta velocidad de la estación de Atocha eran interminablemente largos, pero la que daba a los reservados estaba un poco antes de la normal.

Cuando abrió la puerta, Celia se encontró a una Lucía ojerosa y con cara de enfado por haber tenido que madrugar; en otra situación hubiera sonreído y le hubiera soltado alguna broma, pero en ese momento no podía.

Lucía se levantó al verla. Celia llevaba el pelo recogido en un moño y tenía los ojos bastante rojos de haber estado llorando.

—Celia —dijo su amiga al tiempo que se acercaba.

Ella no consiguió articular palabra, solo se aproximó a su mejor amiga y se abrazó a ella. Durante el trayecto en el tren, mientras miraba el paisaje y pensaba, había dejado que algunas lágrimas, las que más prisa tenían por salir, lo hicieran. Pero se había intentado contener; contención que, al ver a su mejor amiga y estar en la ciudad donde vivía, al volver a su vida real, había desaparecido.

Celia se pasó toda la mañana en casa de Lucía. Llorando y contándole todo lo que había ocurrido.

—No sé qué sentir, Lucía —confesó Celia entre lágrimas.

—Te vas a casar con Colin.

—Lo sé.

Se quedó dormida en el sofá de su mejor amiga muy pronto. El madrugón para coger el tren y el haber llorado tantísimo la habían dejado agotada. Lucía aprovechó para llamar a la hermana de Celia y decirle que ya estaba en Madrid y que todo, dentro de lo que cabía, estaba bien; que se quedara tranquila.

Celia se despertó un par de horas más tarde y, después de comer algo, llamó a Colin y le dijo que ya había vuelto de Valencia, que Lucía había ido a recogerla y que llegaría a casa para cenar.

—¿No se lo vas a contar? —preguntó su mejor amiga cuando vio que había colgado el teléfono.

—¿Cómo quieres que le cuente que he estado con Alejandro?

—Nunca os habéis mentido.

—Lo sé, Lucía, lo sé.

Cuando Celia entró por la puerta de su piso aquella noche y cerró tras de sí, el olor familiar de su casa inundó sus fosas nasales. Le dio un golpe de realidad, intentando convencerla de que todo lo que había vivido la noche anterior en el piso de Alejandro había sido una especie de sueño.

Se desnudó para darse una ducha que la relajara un poco. Echó toda la ropa a lavar, menos la chaqueta que le había cogido prestada a Alejandro.

No lo había pensado mucho al hacerlo; simplemente se había acercado al tendedero, había cogido una chaqueta y se la había puesto. Hacía frío y ella solo llevaba un vestido liviano.

Más tarde, en el tren, se había dado cuenta de que la chaqueta estaba recién lavada y de que gritaba el nombre de Alejandro por cada fibra textil. La guardó en el armario y suspiró.

Cuando Colin llegó, después de un par de operaciones bastante largas y de varias reuniones de departamento, pidieron algo de cenar y se pusieron una de esas películas que, en cuanto acaban, ni te acuerdas de ellas.

—¿Y qué tal todo el mundo? —preguntó Colin.

Celia evitó, por todos los medios, mirarlo a los ojos.

—Solo he estado con mi hermana. Por eso fue tan precipitado; me necesitaba.

—¿Y eso?, ¿qué le pasa?

—Problemas amorosos.

La mentira crecía y crecía, pero Celia no quería contarle la verdad. No se sentía fuerte para explicarle dónde había estado y menos con quién. Sobre todo, no estaba preparada para contarle lo que había sentido.

Aquella noche Celia y Colin follaron en el sofá. Volvía a estar en casa.

***

Kailee dejó la toalla que acababa de quitarse de la cabeza encima del lavabo mientras bajaba la cabeza, con el pelo todavía húmedo, para pasar las manos y hacer que sus rizos oscuros se marcaran aún más. Los tenía cada vez más largos y le encantaba.

Subió la cabeza, de nuevo, y se puso recta para seguir marcando con los dedos los rizos oscuros que le caían por el torso.

Estaba casi lista y bastante nerviosa, tenía que admitirlo. Esa misma mañana, cuando ya pensaba que no iba a ocurrir, había recibido una llamada de Colin, que al final no había podido acudir a la comida con su padre el día anterior, y le había dicho que esa noche podían cenar en su piso.

Celia ya estaba allí. Kailee había aceptado sin pensarlo dos veces. Tenía que conocer a su cuñada sí o sí.

Terminó de colocarse el pelo y empezó a maquillarse para coger un taxi que la llevara hacia el ansiado encuentro.

También había recibido un mensaje de Alejandro, y ya tenían claro cuál era su próximo destino. Esa vez viajarían por separado. Ella, desde Madrid, y él, desde Barcelona. Cogerían sus respectivos aviones y se encontrarían en el aeropuerto de destino.

No habían hablado mucho. Alejandro le había contado muy por encima que había estado con su familia y que también había ido a la empresa en la que trabajaba, porque le faltaban un par de documentos de la excedencia, y que había tenido que arreglar un par de asuntos que ya le explicaría cuando se vieran.

Ella le había contado que Daniel ya había firmado los papeles del divorcio, pero ninguno de los dos había dado demasiados detalles; ya tendrían tiempo de hablar durante el viaje. Lo que ambos tenían claro era que querían seguir con el plan.

Cuando se subió al taxi y le dijo al conductor la dirección de la casa de su hermano, Kailee seguía nerviosa. Durante el trayecto intentó analizar el origen de esos nervios que la estaban atacando y la hacían tener un nudo en el estómago bastante desagradable.

¿Qué le daba miedo? Le daba miedo ella, Celia. No solo por ser la novia de su hermano, sino por ser ella, por ser Celia. Celia, la que tanto había hecho sufrir a Alejandro.

Dentro de unos meses Celia sería la mujer con la que compartiría el resto de la vida su hermano, o lo que duraran. Aquel pensamiento fue bastante contundente. Aunque nunca se lo dijera a su hermano —pues no quería destruirle las ilusiones—, después de su historia con Daniel, Kailee no creía en los «para siempre»; solo creía en los momentos que vivía, en los instantes, y en nada más allá.

Suspiró y prefirió no pensar en ello. Iba a ser una velada tranquila; cenarían juntos, se contarían anécdotas y, a una hora prudencial —en la que ya no quedara mal irse—, pondría alguna excusa para poder salir de allí. Se sentía culpable al pensar aquello; no dejaba de ser su hermano y su prometida, pero no podía evitarlo.

Llegó a su destino y pagó al conductor por el trayecto antes de bajarse. Una vez fuera del coche, Kailee se quedó en mitad de aquella calle, que estaba casi vacía, de pie, observando como el taxi se iba de allí dejando un rastro de humo que salía del tubo de escape.

Volvió a suspirar y cerró los ojos. Ya estaba allí, sobreviviría a aquella noche aunque le costara.

Al abrirlos, se acercó al portal, llamó por el interfono al piso de su hermano. Contestaron casi al instante. Kailee subió las escaleras demasiado deprisa y, tragando saliva, pulsó el timbre de la puerta.

***

Colin estaba en la cocina, preparando los últimos detalles de la cena, sacando el vino y dejándolo que respirara, cuando empezó a sonar el timbre. Celia se acercó a la puerta y abrió el portal del edificio.

Volvió deprisa hacia el espejo de cuerpo entero que tenían colocado en el pasillo, entre su habitación y el baño, para ver si estaba todo en orden. Llevaba ropa cómoda: unos pantalones finos y bastante anchos de color marrón y una camiseta de color crema de manga corta. El pelo lo tenía recogido en un moño, y varios rizos rubios caían desordenados alrededor del rostro.

Miró su reflejo de arriba abajo y sonrió como cuando sonreía delante de las cámaras. Estaba preparada para conocer a la hermana de Colin.

El timbre, aquella vez de la puerta del piso, volvió a sonar.

—Solo me queda sacar las copas. ¿Abres? —dijo Colin, desde la cocina, mientras abría un par de armarios.

—Voy.

Celia suspiró una última vez antes de abrir.

—Hola.

En el umbral de la puerta, había una mujer espectacular; iba vestida de negro, casi del mismo tono que sus largos rizos. La ropa se les adaptaba a las curvas de una manera muy natural.

Tenía los rasgos de la cara parecidos a los de Colin —bueno, en realidad, a los de toda su familia—, pero lo que más le llamó la atención a Celia, y lo que hizo que se sintiera intimidada, fue su mirada. El color de sus ojos y el misterio que parecía oculto en aquel tono grisáceo.

—Hola, soy Kailee.

Cuando habló, un nudo en la garganta de Celia se apretó con fuerza. Joder, era perfecta para Alejandro.

Colin apareció detrás de ella y los tres empezaron a saludarse y darse dos besos. Mientras los dos hermanos entraban en el salón, Celia se quedó atrás, cerrando la puerta, y volvió a respirar correctamente, pues había estado conteniendo el aliento.

—Es muy bonito. Espero que, para la segunda prueba del vestido, puedas estar, Kailee.

—¿Te puedes creer que no quiera ni que sepa de qué color va a ser? —dijo Colin mientras acariciaba la mano de Celia sobre la mesa.

—Quiero que sea una sorpresa, amor.

Estaba siendo una cena amena. La tensión del principio parecía haberse disipado; el vino había sido de mucha ayuda para ello. Aunque Colin no se diera cuenta, ambas mujeres seguían muy nerviosas, pero sabían disimularlo.

—No creo que pueda ir a la segunda prueba —dijo Kailee al dejar el vaso vacío que tenía en la mano sobre la mesa.

Celia y ella se miraron a los ojos, analizándose.

—Podrías intentarlo —intervino su hermano.

—Estaré viajando.

La imagen de la libreta de Alejandro con la última historia que estaba componiendo la golpeó a Celia con fuerza. Viajando juntos. Kailee era el presente de Alejandro. Era su realidad y Celia ya no pintaba nada en su vida, por mucho que le hubiera dejado aquella nota, por mucho que tuviera sentimientos que ni sabía ni quería reconocer.

Terminaron de cenar y recogieron la mesa; entre los tres fregaron, secaron y guardaron todo bastante deprisa. Colin sirvió tres copas, y ambos hermanos salieron a la terraza mientras Celia iba al baño.

—¿Qué te ha parecido, canija?

—Es muy dulce, Colin. Hacéis muy buena pareja.

—Estoy enamorado de ella —dijo Colin mientras sonreía mirando a su hermana pequeña, que se acercaba a la barandilla y contemplaba el infinito.

—Hasta las trancas, lo sé.

La noche madrileña los acompañaba. Estaba llena de luces, llena de vida. Se había levantado un poco de viento, pero se estaba bastante bien allí.

—Entonces ¿vas a volver a irte de viaje?

—Sí, mañana tengo que comprar los billetes. Saldré dentro de un par de días, tengo que solucionar varias cosas en el despacho antes de irme.

—¿A dónde vas?

—Es un secreto.

Los dos hermanos sonrieron cuando Celia abrió la puerta de la terraza y se acercó a Colin devolviéndoles el mismo gesto.

—¿Te has puesto una chaqueta, amor?

—Sí, tenía un poco de frío.

Kailee los miró mientras Celia se acercaba a Colin y se daban un beso en los labios. Colin la atrajo hacia él y la abrazó. Kailee sacó un paquete de tabaco medio vacío de uno de los bolsillos de su pantalón, y encendió un cigarro.

—Creo que voy a tener que ir yéndome. —Cerró los ojos mientras dejaba salir el humo de la primera calada—. Mañana será un día largo, y tengo que descansar un poco.

Justo cuando Colin iba a decirle a su hermana que se quedara más tiempo, por lo menos hasta que todos acabasen de beber sus copas —que casi ni habían probado—, el móvil que utilizaba para el trabajo empezó a sonar dentro, desde el salón.

Kailee estaba acostumbrada a esas situaciones pues, desde que su hermano había empezado la residencia, nunca habían podido terminar ni una velada de manera tranquila.

Colin se separó de Celia y se acercó a su hermana, le acarició la mejilla y le dio un fuerte abrazo.

—Llámame y ten cuidado. Para cualquier cosa, ya sabes dónde estoy —le dijo Colin a su hermana, antes de separarse de ella y entrar corriendo para coger la llamada.

Celia y Kailee se quedaron solas, en la terraza, mientras. El silencio se estaba volviendo incómodo. Kailee apagó el cigarro, que estaba casi entero, y lo guardó en el paquete para fumárselo más tarde. Se giró para mirar a la prometida de su hermano y sonrió.

—Celia, ha sido un placer conocerte.

—Lo mismo digo, Kailee.

Celia le devolvió la sonrisa. Las inseguridades que habían aparecido al verla en el umbral de su casa habían ido aumentando a medida que la conversación de aquella noche iba fluyendo. Kailee era una mujer sencilla, tranquila y tenía las ideas muy claras en la vida. Era fuerte. Era alguien completamente distinta a ella.

—Nos vemos en la boda, aunque espero verte antes.

—Sí, ojalá.

Celia se acercó a ella y se dieron un abrazo. Abrazo que Kailee aprovechó para acercarse al oído de Celia.

—Le diré a Alejandro que tienes su chaqueta —susurró.

Cuando se separaron, se quedaron en silencio durante varios segundos. El pánico se adentró en el cuerpo de Celia por todas las terminaciones nerviosas que tenía en la piel, y miró a los ojos grises de su cuñada, que estaba tranquila y no había perdido la sonrisa.

—Tranquila, te guardaré el secreto.

Kailee salió de la terraza; cogió su bolso, que estaba encima del sofá, y se fue del piso de su hermano. Dejó a una Celia desconcertada, asustada y perdida.

Capítulo 16

INTERLUDIO

Julia me miraba, desde el otro lado de la mesa de su despacho, con curiosidad. Antes de empezar el viaje y preparar todo lo que necesitaba, la había llamado para decirle que iba a hacerle caso con lo de tomarme un descanso.

Incluso, a través del teléfono, había podido intuir como sonreía. Me había dado varias pautas y herramientas, por si tenía algún problema, y me había dicho que me lo pasara bien y que intentara despejarme. No se esperaba que pidiera cita tan pronto.

—¿Cómo estás? —me preguntó sin despegar su mirada de la mía.

—No sé qué contestar a esa pregunta.

Lo cierto era que tenía un batiburrillo de sentimientos e ideas dentro de mi cabeza que me impedían expresarme con algo de coherencia.

—¿Qué tal el viaje?

Desvié la mirada hacia mis manos y no pude evitar sonreír.

—Muy bien.

—¿Y por qué estás aquí?

—Ha pasado algo.

Volví a alzar la mirada, llené los pulmones de aire y le conté lo ocurrido. Cada detalle que me estaba haciendo comerme la cabeza. Pero, sobre todo, me centré en la aparición de Celia en mi casa.

—¿Dormisteis juntos?

—Sí.

—¿Os acostasteis?

—No —contesté con total sinceridad.

—¿Y qué sentiste?

—Fue muy extraño. Por una parte, todo se sentía muy familiar, pero por otra quería que se fuera de mi casa, de mi cama y de mi vida. Sigue doliendo.

—¿Se lo dijiste? —preguntó mientras apuntaba algo en las hojas que siempre utilizaba.

—Sí, le dije lo que sentía, pero no le dije que se fuera.

Julia paró de escribir.

—Has dejado que duerma en tu cama —empezó a decir—. Os abrazasteis. A pesar de todo el daño que te hizo y de todo lo que vino detrás de aquello.

—Sí.

—¿Puede que estés empezando a perdonarla?

—No lo sé.

Verla en mi piso, aquella noche, había hecho que todo fuera muy confuso para mí. No tenía muy claro qué había pasado dentro de mí para actuar con ella como lo había hecho, me sentía raro.

—¿Vas a seguir viajando con Kailee? —Cambió de tema.

—Sí, por supuesto.

Y no dudé ni por un segundo que esa era la respuesta a su pregunta. Julia sonrió con una de esas sonrisas que tenía cuando sabía más de mí que yo mismo, y anotó algo más en sus hojas.

—Alejandro, este encuentro con Celia ha sido algo muy inesperado. Hemos trabajado en ello muchas veces, pero siempre en casos hipotéticos. Esta vez ha sido real. Has tenido delante a tu ex, a la persona que tanto daño te hizo y que desencadenó una serie de sentimientos y problemas en ti que te llevaron a estar muy mal...

—Lo sé —dije interrumpiéndola—, por eso me cuesta tanto saber cómo me siento. Pero creo que voy a saber gestionarlo, espero saber hacerlo.

Estuvimos lo que quedaba de sesión recordando las herramientas que me llevaba enseñando años para gestionar mis sentimientos. Lo iba a intentar, y tanto Julia como yo mismo sabíamos que lo más probable era que en alguna ocasión todo aquello me superara. Era complicado, pero iba a conseguirlo, aunque tardara tiempo en hacerlo.

Al salir del edificio, cogí mi móvil para llamar a un taxi. Durante el trayecto no dejé de darle vueltas a todo lo que había pasado. Pensé en Celia, en nuestra conversación, en lo que había sentido, en cómo me había sentido.

El nudo de mi garganta se apretó un poco y algunos síntomas aparecieron. Cerré los ojos y empecé a utilizar las herramientas. No iba a ser nada fácil.

Fui hasta mi casa para coger de nuevo la maleta, que previamente había dejado preparada, e ir al aeropuerto.

Continuaba la aventura.

Capítulo 17

PALABRAS SUSURRADAS

Alejandro recogió la pequeña maleta de la cinta y la puso al lado de la mochila que estaba apoyada en el suelo y sobre su pierna; había llegado a su destino.

Miró a su alrededor. El aeropuerto estaba llenísimo de gente, dentro de las dimensiones de un aeropuerto como el de Lhasa Gonggar.

Estaba muy cansado: demasiadas horas de viaje y muy pocas horas de sueño.

Antes de empezar a buscar el lugar dentro del aeropuerto donde Kailee le había indicado que estaba, se quedó allí parado, observando a la gente pasar.

Continuaba el viaje que había empezado semanas atrás, en el que tanto él como Kailee buscaban una paz que no encontraban en sus vidas y que necesitaban para encontrarse a sí mismos de manera individual, aunque lo hicieran juntos.

Pero algo había cambiado, algo muy sutil a lo que no sabía poner nombre a pesar de la sesión de terapia con Julia. Necesitaba ver a Kailee y hablar con ella. Necesitaba buscar respuestas.

Kailee había aterrizado antes de lo previsto. Parecía una especie de milagro que todos los vuelos que había cogido para llegar hasta allí hubieran salido a su hora y sin ningún tipo de incidencia.

Ella sí que había dormido durante el trayecto. Estaba bastante tranquila; el alivio que había sentido al terminar, por fin, con el divorcio estaba haciendo que lo viera todo de manera distinta. Los miedos que le había comunicado a su padre en la terraza se estaban disipando.

Daniel ya no formaba parte de su vida o, por lo menos, no tanto como antes, pues seguía siendo el amigo de su hermano. Nada los ataba ya ni en el ámbito legal ni en el sentimental. Ya podía empezar esa nueva vida que llevaba buscando tanto tiempo.

Cuando Alejandro y Kailee se vieron en mitad de aquel aeropuerto, comprobaron que la atmósfera que se había creado entre ellos, desde la primera noche en la piscina del hotel, seguía siendo real. Se sonrieron y se acercaron uno al otro.

Cuando se rozaron y Kailee se abrazó a su cuello, ambos sintieron que empezaban a respirar con más facilidad. No estaban juntos, lo tenían muy claro. Solo eran dos amigos; dos personas que habían decidido hacer un viaje, acompañarse en un proceso que aún no sabían cómo podía acabar.

Se gustaban, eso nadie en su sano juicio podía negarlo, y quedaba demostrado cada vez que sus labios se rozaban y la piel les empezaba a arder. Pero era algo más que simple y puro sexo.

—Ha sido un viaje larguísimo —dijo Alejandro al separarse de Kailee.

—Lo sé. Ahora, cuando lleguemos al hotel, podremos descansar. Hasta mañana no empieza la ruta ni las visitas que he programado.

Se miraron a los ojos sin poder parar de sonreír, aunque Kailee se dio cuenta de que aquella sonrisa no había llegado por completo a los ojos de Alejandro.

Volvieron a abrazarse y, con las maletas y mochilas preparadas, salieron a buscar un coche que los acercara al hotel en el que iban a pasar la primera noche.

Kailee había decidido que lo mejor era estar en un hotel más lujoso que el del resto de los días, ya que debían coger fuerzas para todo lo que iban a vivir las dos semanas que iban a pasar en el Tíbet.

Una vez dentro del coche, entrelazaron sus manos y, mientras Kailee miraba por la ventanilla con una emoción que le salía por los poros de la piel, Alejandro no podía dejar de mirarla a ella a la vez que su mente le daba vueltas a todo lo que había ocurrido esos últimos días. Contuvo un suspiro, estaba a punto de estallar.

Hicieron el check in y subieron a la habitación que les indicaron detrás de un trabajador que les llevaba el equipaje.

Cuando ya estuvieron en ella y se quedaron solos, Kailee empezó a sacar ropa cómoda de su maleta, y Alejandro se dirigió a la ducha casi sin decir nada.

El agua caliente lo aliviaría. Le dolía el cuerpo, y el cansancio cada vez era más grande. Se desnudó despacio, mirándose en el gran espejo que había en el cuarto de baño. Tenía el gesto triste y eso no le gustaba.

Suspiró sin contenerse y se metió en la ducha. Era bastante grande; cabían perfectamente tres e incluso cuatro personas allí dentro. Se pasó las manos por el pelo, cada vez más largo, y abrió el grifo.

Los músculos se le empezaron a relajar muy despacio, el vapor inundaba cada rincón del baño, y dejó que todo lo que le rondaba la cabeza saliera y se perdiera por el desagüe. Celia en su sofá, descalza. Celia rozando las cuerdas de sus guitarras. Celia sobre él, abrazándolo, llorando, derrumbada, pequeñita. Celia tumbada a su lado, respirando despacio, mientras empezaba a dormirse...

Celia, Celia, Celia, Celia.

¿Por qué siempre era ella la que lo desestabilizaba? ¿Por qué siempre era ella la que le hacía sentir tanto, para bien y para mal?

—Joder —soltó con la voz ronca por el nudo que tenía en la garganta.

Con los ojos cerrados, apoyó la frente en la pared fría y la golpeó con la mano; estaba desbordado. Julia le había advertido que aquello podía ocurrir, que era normal, y que debía y sabía sobreponerse. En otras ocasiones, Alejandro tenía la certeza absoluta de que podía hacerlo, pero no aquella vez.

Kailee se estaba poniendo una de sus camisetas de dormir cuando lo escuchó. Frunció el ceño, preocupada, y se acercó hacia la puerta del baño.

—¿Alejandro? —No obtuvo respuesta, así que entró—. ¿Alejandro?

Alejandro se había sentado en el suelo. Con la espalda y la cabeza apoyadas en los azulejos de color gris de la pared, dejando que el agua le recorriera el cuerpo. Se abrazaba las rodillas y tenía los ojos cerrados.

—Alejandro, ¿qué ocurre? —preguntó Kailee inquieta.

No contestaba, no tenía fuerzas, no podía hablar.

Kailee entró en la ducha, vestida, y se arrodilló a su lado. Le puso la mano sobre una de las rodillas. Alejandro abrió los ojos y se encontró con los ojos grises de Kailee, que lo miraba fijamente, preocupada.

Se estaba empapando. Los rizos negros se empezaron a deshacer bajo el agua, la camiseta se pegaba a su cuerpo, y el maquillaje que llevaba se iba cayendo en chorretones negros por sus mejillas.

—¿Qué ocurre? —repitió más bajito.

Alejandro negó y se pasó las manos por el pelo mojado.

—Ella —respondió—. Ella ocurre.

Kailee no se separó de él. No quitó la mano de su rodilla, pero se sentó a su lado, apoyando también la espalda en los azulejos.

—Lo sé.

Alejandro frunció el ceño y ella sonrió tranquila, envolviendo ese momento de paz.

—¿Lo sabes?

—El otro día nos conocimos —empezó a explicar Kailee—. Fui a cenar con ella y con mi hermano a su casa. Al final de la noche, antes de que yo me fuera a mi piso, Celia se puso la chaqueta que compramos en Nueva Orleans.

—Joder.

Alejandro volvió a cerrar los ojos y se encogió sobre sí mismo, abrazándose aún más fuerte las rodillas.

—Alejandro, mírame —dijo Kailee al ver que Alejandro cada vez se estaba poniendo peor. Alejandro alzó la mirada y sus ojos se volvieron a encontrar—. No pasa nada, ¿me escuchas? No pasa nada. Os visteis. —Kailee alargó su otra mano y le acarició la mejilla—. Me has contado vuestra historia. Ella va a dar un paso muy importante en su vida, se va a casar con mi hermano y, aunque te hiciera mucho daño, lo vuestro no tuvo un final.

—Ella me duele, Kailee.

—Las heridas duelen y escuecen antes de curar.

—Pero...

—Necesitáis darle un final, Alejandro. Sea cual sea.

Alejandro tiró de ella para abrazarla. Allí, debajo de ese chorro de agua caliente, en la otra punta del mundo, junto a una persona que le decía la realidad que debía escuchar aunque le doliera, aunque escociera, aunque tuviera la razón y por ello el nudo de su garganta se apretara aún más.

Kailee enterró su rostro en el hombro desnudo de Alejandro; le costaba sentirlo así aunque, cuando había visto a Celia con esa chaqueta hubiera sabido casi exactamente lo que se iba a encontrar al tenerlo cerca.

Lo entendía, entendía lo que sentía. Por ella, por él mismo, por su pasado, por su historia.

—No sé si podré —susurró Alejandro.

Ella se incorporó para volver a mirarlo a los ojos.

—Podrás, lo necesitas para seguir adelante.

Lo necesitaba, claro que lo necesitaba. Alejandro pasó las yemas de sus dedos por la mejilla de Kailee y se quedó mirándola mientras ella se volvía a sentar a su lado, esperando a que se calmara y estuviera bien del todo.

Algo dentro de Alejandro empezó a derretirse. No sabía qué era, pero tenía el color de los ojos de Kailee, esos ojos grises que habían aparecido en su vida una noche en una fiesta.

***

Alejandro dejó la mochila en el suelo. No tenía mucho guardado, pero le pesaba en la espalda; desde que habían salido de ruta por la mañana, se habían ido turnando para portarla.

Llevaban caminando demasiadas horas, pero todo el cansancio del mundo merecía la pena por ver aquellos paisajes y visitar aquel lugar tan mágico.

Ya estaban en el Tíbet una semana y media. Diez días en los que se habían empapado de las gentes y cultura del lugar, de sus comidas, de su religión, de su paz.

—Ya queda poco, Alejandro —dijo Kailee tras él.

—Dame un segundo.

Kailee asintió y le guiñó un ojo, sonriendo, mientras se acercaba a la mochila y sacaba una botella de agua mineral. El tiempo que allí hacía los estaba haciendo beber mucha agua; a veces, parecía que se les iba a secar hasta el alma de la poca humedad que había en el ambiente.

Aparte de hacer mucho turismo, habían tenido también tiempo, todos esos días, para hablar.

—¿Y cómo te sentiste cuando firmó? —preguntó Alejandro una de las noches, tumbados en una de las camas de un hostal.

—Bien, pero fue extraño.

—¿Por qué?

—No siempre es fácil cerrar etapas. Y llevaba tanto tiempo luchando por cerrar esta con Daniel que, cuando se hizo real, pues...

—¿Te planteaste volver con él en algún momento?

—No, Daniel es mi pasado —contestó muy segura de lo que sentía—. Mi presente soy yo.

Alejandro intentaba evitar, por todos los medios, hablar de Celia después de aquel primer día en la ducha. Kailee había decidido darle su espacio, ella no estaba allí para presionarlo. Tampoco para hacerle sacar todo lo que sentía, no era su psicóloga.

Ella quería acompañarlo, estar a su lado; cuando él necesitara hablar, ella estaría dispuesta a escuchar, al igual que lo había hecho él en todo momento. Era su amiga, a pesar del poco tiempo que se conocían; los vínculos eran muy fuertes entre ellos, y solo quería que él estuviera bien.

Lo que estaba sintiendo Alejandro en ese viaje era algo casi indescriptible. Nunca había experimentado tantas emociones positivas como en esos días, tanto dentro de él como fuera. Todo eran estímulos para su alma y su cuerpo, estímulos que estaba absorbiendo para aprender a continuar.

La visita de Celia a su piso en Barcelona había abierto algo dentro de él que creía dormido. Habían pasado años —con todos sus meses, sus días, sus horas, sus minutos y sus segundos— en los que había tenido que lidiar con el dolor del engaño y el abandono.

Le había costado mucho superarlo. Julia había estado a su lado como testigo; había pasado por varias fases y había aprendido a conocerse a sí mismo en el proceso. Pero aquello parecía haber desaparecido de su mente en una maldita noche.

No entendía cómo, después de todo, tenía tantas dudas... No entendía esa inseguridad, no entendía ese nudo en la garganta, no entendía nada de lo que le pasaba por dentro desde que la había visto en el umbral de su puerta. Estaba costándole mucho gestionarlo.

La presencia de Kailee, durante esos días, lo calmaba. Sentirla a su lado cuando se había derrumbado en la ducha, el día que habían llegado, fue algo tan catártico que parecía dar un poco de sentido a todo.

A pesar de ello y de que sabía que una conversación con Kailee acerca de lo que había ocurrido con Celia podía ayudarlo a poner orden a ese batiburrillo de sentimientos y caos que reinaba en su mente, no había vuelto a sacar el tema.

No estaba preparado para hacerlo aún. Necesitaba guardárselo, aunque fuera unos días más, dentro de él. A pesar de que eso lo hiciera sentir vulnerable, simplemente lo necesitaba.

—¿Estás bien?

Kailee le ofreció la botella de agua al hacerle aquella pregunta. Alejandro la miró sediento y, cogiéndola, dio un largo trago hasta casi terminarla.

—Sí, hoy está siendo un poco más duro.

—Pero merecerá la pena. Luego, cuando volvamos, ya verás qué bien nos sentimos.

Ambos sonrieron y continuaron andando. La naturaleza y templo que habían visitado aquel día les hicieron cuestionar cualquier duda y creencia que hubieran tenido antes en sus vidas; todo allí parecía desprender magia y sabiduría por cada pequeña partícula de cada rincón.

Cuando volvieron al lugar en el que se alojaban, después de despedirse de los guías y de las demás personas que los acompañaban en las rutas, se metieron en su habitación. No era un lugar muy lujoso, todo lo contrario, pero era acogedor. Les había gustado desde que habían llegado.

Se dieron una ducha y se cambiaron de ropa para ponerse algo cómodo. Alejandro se quedó completamente dormido en cuanto rozó la cama; por mucho que aquel colchón desvencijado nunca hubiera conocido la palabra comodidad, estaba cansado y su cuerpo necesitaba unas horas de sueño.

Kailee se tumbó a su lado, también estaba cansada, pero no quería dormir; se quedó mirándolo durante varios minutos. Le gustaba mucho ver la expresión de auténtica paz que reflejaba el rostro de Alejandro cuando dormía profundamente. Toda la tensión y problemas que lo habían curtido a lo largo de los años desaparecían y, a pesar de su incipiente barba, parecía un niño.

La mente de Kailee también había experimentado bastantes vaivenes durante esos diez días que llevaban allí. Estaba asimilando —como ya le había dicho a Alejandro— que ya había cerrado su etapa con Daniel, que ya era completamente libre en todos los sentidos.

Por otro lado, también estaba intentando asimilar la situación que se avecinaba en su familia. Colin estaba feliz; la noche que había ido a cenar a su casa solo había confirmado que su hermano estaba enamorado hasta las trancas de su prometida, y eso a Kailee le hacía sentir la misma felicidad que sentía él.

Sus hermanos y sus padres, aunque fueran tan diferentes entre sí —y aunque ella fuera, a veces, demasiado despegada e independiente—, eran lo más importante de su vida. Y la felicidad que desprendía su hermano cuando miraba y tocaba a Celia, o cuando hablaba con ella o de ella, era todo lo que Kailee siempre había soñado para él.

Lo que llevaba Kailee dando vueltas en la cabeza, desde aquella noche en el piso de su hermano, era que también había visto a Celia feliz al lado de su hermano. Se complementaban y, aunque no la conocía, todos sus gestos demostraban que el amor que sentía por Colin era real. Decir que eran la pareja perfecta era demasiado.

Kailee no creía ni en la perfección ni en los «para siempre», pero sí veía que entre ellos había ese algo especial. Se querían, era indudable; pero, cuando Celia había salido a la terraza con la chaqueta que hacía unos días la misma Kailee había ayudado a comprar a Alejandro, toda esa felicidad se había teñido de una pátina gris muy extraña.

Por un lado, Kailee no quería que su hermano sufriera. El instinto de protección que tenía para con los suyos la había hecho querer increparla a Celia por la situación, incluso sin esperar a que su hermano saliera de la terraza para coger aquella llamada, pero algo se lo había impedido.

Las imágenes de todas las conversaciones que había tenido con Alejandro sobre su pasado habían acudido a ella como fogonazos de luz. ¿Y si para que Colin y Celia fueran felices juntos y pudieran seguir viviendo ese amor que ella había percibido, Alejandro y Celia debían cerrar su historia de manera definitiva?

No sabía qué había ocurrido, no sabía por qué o en qué circunstancias había acabado con la chaqueta de Alejandro puesta; pero Kailee había decidido esperar, darle una oportunidad a Celia, un voto de confianza.

Por eso le había hecho saber que conocía de quién era la chaqueta, por eso iba a guardarle el secreto. Porque tanto Celia como Alejandro se merecían ser felices y vivir sin dolor y rencor. Sin culpabilidad. Ellos también debían cerrar su propia etapa.

Alejandro se giró sobre sí mismo, dormido, y se abrazó al cuerpo de Kailee, que seguía mirándolo. Era tan especial, tan él... Kailee nunca había conocido a una persona igual. Le gustaba estar a su lado desde el día en que había salido a aquella terraza en la fiesta de aquel piso de Madrid al que alguien la había invitado, y habían fumado juntos mirando la ciudad.

Se acurrucó junto a él y lo abrazó también. Alejandro abrió un poco los ojos y sonrió. Dejó sobre sus labios un beso pequeño, sencillo, dulce; de esos que son tan cortos que no parecen reales, pero que dejan una marca allí, donde se dan.

—Gracias por estar aquí, Kailee.

Esas palabras susurradas medio dormido hicieron que algo dentro del pecho de Kailee empezara a arder.

A pesar de saber que solo eran amigos; de que aún les quedaba mucho camino por recorrer, obstáculos que saltar, vueltas hacia atrás para cerrar puertas —y estaba casi segura de que también hacia delante para abrirlas—, cuando cerró los ojos y empezó a quedarse dormida entre sus brazos, sabía que esas palabras, esos segundos mirándose con el sueño brillante en sus pupilas, ese beso iban a ser el principio de algo especial.

Capítulo 18

AMIGOS

Estaba siendo un día bastante complicado en el hospital para Colin. Tuvieron dos exitus: uno en plena operación y otro en planta, sin que nadie se lo esperara. Iban a darle el alta a la paciente al día siguiente; toda su familia estaba allí cuando se había empezado a poner mal.

Lo peor de su trabajo era aquello: diagnosticaban y curaban, pero había ocasiones en las que no había nada que ellos pudieran hacer. Simplemente llegaba la hora.

Aparte de los pacientes, Colin también estaba teniendo problemas con varios de los residentes que había elegido para llevar a cabo el proyecto por el que había decidido trasladarse a España de una manera casi definitiva.

Se trataba de una lucha de egos entre dos jóvenes, por ser los mejores y destacar ante él, que estaba retrasando los resultados que buscaban. Tuvo una reunión con ellos y, mientras discutían, se planteó si había sido una buena decisión trabajar en aquel hospital por mucha fama que tuviera mundialmente.

Al final, llegaron a un acuerdo entre ellos, pero Colin les hizo una advertencia: si no cumplían con los objetivos propuestos en el proyecto, él tendría que buscarse a otras dos personas que fueran más profesionales.

Con ese batiburrillo de cansancio, frustración y un poco de decepción, Colin llegó bastante tarde a casa.

Abrió la puerta y se quitó el abrigo. Las luces del salón estaban encendidas, pero allí no había nadie. Sacó el móvil, las llaves y la cartera de los bolsillos del pantalón, y los dejó encima de la mesa. En la habitación se oía ruido; se acercó hasta allí y se quedó apoyado en el quicio de la puerta.

Celia llevaba bastantes días rara. Ella no le había dicho en ningún momento que le pasara nada, pero él lo notaba. Colin experimentaba una sensación extraña dentro del cuerpo al verla: no hablaba como lo hacía siempre, no bromeaba, incluso había dejado de cantar y ensayar con el piano en casa. Estaba ausente, como si algo le rondara en la cabeza y no supiera o no quisiera saber qué era.

Él no era tonto pero, como siempre desde el principio de su relación, había decidido darle espacio y dejar que fuera ella la que acudiera a él para hablar. Parecía que le venía de familia, pues Kailee y Gabriel eran exactamente iguales que él.

—¿A qué hora has quedado? —preguntó Colin mientras cambiaba el peso de un pie a otro.

Celia se giró sobre sus propios pies, aún descalzos, y sonrió al ver a Colin. Sonrisa que no le llegó a los ojos.

—Hace cinco minutos. Llego tarde.

Colin soltó una carcajada mientras veía como Celia cogía unas botas negras que le quedaban preciosas a conjunto con el vestido que se había puesto. Celia se sentó en la cama y empezó a calzarse.

A pesar de que el silencio que se estaba creando en la habitación era bastante incómodo, ella no abrió la boca; en otras ocasiones se hubiera puesto a bromear, incluso se hubiera acercado a él y lo hubiera besado hasta que esos cinco minutos se hubieran convertido en muchos más.

Pero Celia no lo hizo. Simplemente se calzó, cogió su bolso y su móvil; mandó un wasap antes de guardarlo, y se acercó para dejar un beso en la mejilla de Colin.

—Me quedo a dormir en casa de Lucía. Nos vemos mañana.

Colin vio como su prometida salía del piso y cerraba la puerta tras de sí. Se quedó con una sensación extraña y se sentó en el sofá del salón. ¿Dónde quedaron los «Te quiero» antes de irse o al llegar? ¿Y los abrazos, las risas, las bromas y la complicidad? ¿Dónde había quedado la Celia de hacía unas semanas?

Soltó un suspiro. Se levantó para ir hacia la cocina y prepararse algo de cena mientras intentaba buscar la causa de la actitud de Celia. Estaba realmente cansado, había sido un día horrible. Solo quería cenar y ver un capítulo de alguna serie que no lo hiciera pensar demasiado y, al mínimo síntoma de sueño, irse a la cama; pero necesitaba buscar la causa o, por lo menos, el origen de ese cambio de actitud.

***

Lucía se estaba muriendo de frío dentro del portal; había llamado para, por lo menos, entrar allí mientras esperaba a Celia y subir juntas a casa de sus amigos.

Volvió a mirar el reloj del móvil y chasqueó la lengua; a pesar de todo el tiempo que se llevaban conociendo, no se acostumbraba a esa manía que tenía Celia de llegar tarde siempre.

A los pocos minutos, para su sorpresa, un coche aparcó y Celia salió de él. Estaba seria; hacía mucho que su mejor amiga no veía esa expresión en sus ojos. Lucía se acercó a la puerta y la abrió.

—Llegas tarde.

—Lo sé, lo siento. ¿Subimos?

Casi sin mirarla, Celia pasó a su lado y pulsó el botón de llamada del ascensor. Cuando llegó al portal, las dos amigas se subieron a él en completo silencio.

La tensión se podía cortar con un cuchillo, pero Celia no le dio importancia; era la sensación que estaba teniendo durante todos esos días, y se estaba acostumbrando a ella.

Llegaron frente a la puerta y llamaron. Pedro les abrió con una sonrisa que casi desapareció al ver la expresión preocupada de Lucía. Celia se acercó a él y dejó en su mejilla un beso antes de entrar en la casa. Enrique, en el salón. Todo fueron besos, abrazos y saludos durante demasiados minutos para el gusto de Celia.

—Tengo hambre, ¿qué vamos a cenar?

La tensión del principio de la velada se fue disipando, pero en ningún momento llegó a desaparecer. Los tres amigos se dieron cuenta de que Celia intervenía menos y de que, cuando lo hacía, era una sombra comparada con antes.

Entre todos quitaron la mesa y la recogieron. Al terminar, pusieron música y empezaron a servir las copas.

—Bueno, Celia, ya no queda nada para la boda —dijo Enrique sonriendo.

Pedro y Lucía cruzaron una mirada de alerta. Celia sonrió triste, y ellos corroboraron que algo le pasaba.

—Sí, ya queda muy poco. ¿Habéis elegido modelito?

Celia se encontraba fuera de lugar hablando de una boda que desde hacía días sentía estaba muy lejos, a pesar de que quedaban pocos meses para celebrarla. Estaba confusa y algo asustada, y la manera que había encontrado de no afrontarlo era aislándose.

Veía las miradas de los demás: de Colin, de su productor y de su mánager, de su propia madre por FaceTime desde Valencia, de sus amigos... Ellos lo habían notado y ella, a pesar de todo, no quería enfrentarse a nadie ni a ella misma.

Hablaron durante un rato de lo que iban a ponerse para la boda. Bromearon y rieron. Todos menos ella, que permanecía callada.

—Me estoy empezando a cansar.

Las palabras de Pedro hicieron que todos los demás guardaran silencio.

—Pedro... —le advirtió su novio.

—Ni Pedro ni hostias. Esto es insostenible.

Celia suspiró y se llevó las manos a la cara.

—Celia.

Después de un largo silencio, levantó la vista mirando a Lucía, que era la que había pronunciado su nombre. Bajó las manos hasta posarlas, de nuevo, en su regazo; todos la miraban. Se sentía atrapada, como un animal enjaulado.

—¿Qué?

Lucía se sentó a su lado.

—Estamos preocupados por ti —le dijo al tiempo que posaba una de sus pequeñas manos en el antebrazo de Celia.

—Llevas días muy callada.

—Ausente. Rara. —Pedro fue pronunciando las palabras que a todos los que conocían a Celia se les habían pasado por la cabeza al tratar con ella en las últimas semanas—. Aislada.

Celia estaba empezando a agobiarse. Quería salir corriendo de allí, pero la mano de su mejor amiga le acarició el brazo. Ese pequeño gesto tan familiar, tan de estar en un lugar seguro hizo que algo dentro de ella —esa barrera que estaba intentando contener para no asumir lo que estaba sintiendo— se derrumbara muy poco a poco. Despacio, como cuando un bloque de hielo empieza a derretirse.

Dejó que todo el aire de sus pulmones saliera y no pudo evitar que las lágrimas acudieran a sus ojos.

—Somos tus amigos, Celia. Estamos aquí para lo que necesites. ¿Qué te está pasando? —Enrique apoyó también su mano en la rodilla de Celia, y ella dejó que las lágrimas cayeran, a pesar de intentar controlarlas.

—No lo sé. —Pronunciar aquellas palabras le recordó a la noche que había estado en el piso de Alejandro, y la garganta se le quedó seca—. No sé lo que me pasa.

Lucía suspiró sin dejar de acariciarle el brazo.

—Sí lo sabes, Celia. Solo tienes que decirlo en alto, y así podremos ayudarte.

—Lucía, por favor.

Celia clavó la mirada en su mejor amiga, advirtiéndole de que no quería que Pedro y Enrique supieran nada de lo que había ocurrido.

—Lo sé, pero son tus amigos también. Puede que tener distintos puntos de vista te ayude a estar mejor.

—¿De qué estáis hablando? —preguntó Pedro frunciendo el ceño.

Celia soltó un sollozo y desvió su mirada de los ojos de su mejor amiga. Ni siquiera Lucía sabía lo que Celia sentía dentro. No le había contado nada desde aquella mañana que la había recogido de su vuelta de Barcelona.

—¿Lo cuento yo?

Celia asintió intentando tranquilizarse; tal vez escuchar lo que había pasado desde fuera la ayudara, también, a ella a poner orden dentro de su cabeza.

Lucía empezó a contarles todo lo que sabía: Colin, su hermana Kailee, el viaje, Alejandro...

—No me jodas —soltó Enrique consternado.

—Solo nos lo dijo a su hermana y a mí, y se fue a Barcelona.

—Lo de aquel día fue un impulso, una locura. No lo pensé, simplemente sentí que debía ir, y fui —confesó Celia.

—¿Qué pasó allí? —preguntó Enrique.

—Dime que no follasteis, Celia, por Dios.

Pedro la hizo sonreír y fue una sonrisa de verdad, no como las que estaba teniendo esos días.

—Hablamos mucho. Tocó la guitarra mientras contaba una de sus historias. Dormimos poco, pero no, no nos acostamos.

—¿Cómo está? —preguntó Lucía con una expresión triste.

—Bueno, bien, pero no es el mismo.

—Ha pasado mucho tiempo.

—Nos hic... —empezó a decir Celia, pero se corrigió antes—. Le hice demasiado daño.

—¿Por eso estás así? ¿Te sientes culpable por lo que pasó? —preguntó Pedro mientras se sentaba en el suelo frente a sus tres amigos, que estaban en el sofá.

—En parte sí.

—¿Y cuál es la otra parte?

Celia cerró los ojos y decidió que era el momento de asumir lo que pasaba. Eran sus amigos. Como bien había dicho Lucía, ellos podían ayudarla a afrontarlo todo, a tomar decisiones.

Suspiró y, al abrir los ojos, todos pudieron comprobar que, a pesar de aún estar algo brillantes por las lágrimas, ya no estaban ausentes.

—No sé muy bien cómo decir esto, llevo intentando lidiar con ello desde que volví en el tren desde su piso. Supongo que, al volver a la realidad, a mi casa, con Colin, la boda..., intenté negarlo, ocultarlo, pero me está haciendo daño. Todos os habéis dado cuenta, Colin también, aunque me esté dando mi espacio. Lo conozco.

Todos en aquel salón intuían lo que estaba a punto de decir Celia. Unos estaban seguros de que, tarde o temprano, pasaría; otros no estaban para nada de acuerdo con su actitud, a pesar de quererla tanto como lo hacían. Pero todos, incluida ella misma, sabían que debía darle forma para poder tomar una decisión, pues no podía continuar así, pasara lo que pasara.

—Quiero a Colin —continuó—, lo quiero de una manera que... Es... es el amor de mi vida. Es ese alguien especial. Lo sé, lo siento dentro desde que nos conocimos y por eso actué como actué, pero...

—Siempre hay un pero —intervino Pedro e hizo sonreír a todos.

—Pero ver a Alejandro ha removido algo. Algo que no entiendo. No sé lo que es. Verlo, tenerlo cerca... Recordé cosas. Sentí cosas.

Esa pelota de sentimientos que tenía Celia acumulada en la garganta reventó, y por fin parecía que podía respirar un poco.

—¿Y qué vas a hacer? —preguntó Lucía.

—¿Vas a volver a verlo? —Enrique suspiró sin dejar de mirar a los ojos de Celia.

—¿Y Colin sabe algo de esto? —Fue Pedro el que preguntó lo que todos estaban rumiando dentro de sus cabezas.

—¿Y tu cuñada? ¿Qué pasa con Kailee? ¿Sigue con Alejandro en ese viaje extraño que están haciendo?

Muchas otras preguntas resonaron en el salón y en las cabezas de todos, preguntas a las que darían respuesta tarde o temprano; pues, cuando Celia tomara una decisión, fuera cual fuera, no habría vuelta atrás.

Capítulo 19

SU VOZ

Celia intentó dejar que todo fluyera. Mantenía los ojos cerrados para transportarse a ese lugar en el que siempre estaba bien y que la había ayudado a proyectar para saber interpretar la canción que tuviera que cantar en cada momento.

Posó las manos en los cascos que llevaba puestos y empezó a cantar. Las notas, los versos salían de su garganta, pero algo le impedía que todo fuera como ella quería.

Dejó que la voz se fuera perdiendo poco a poco mientras levantaba una de sus manos, haciéndoles una señal a los técnicos de sonido.

—Lo siento, necesito un descanso.

Celia se quitó los cascos y los dejó sobre el micro. Intentó no fijarse en las caras de estupefacción de todo el mundo, y salió por la puerta del estudio de grabación.

Mientras caminaba por los pasillos de la planta del edificio en el que se encontraba, no podía parar de darle vueltas a la cabeza. Una canción, una maldita canción que en otras ocasiones le hubiera costado grabar unas horas y que llevaba con ella tres días. Tres días en los que se había pasado horas y horas intentándolo; repitiendo frases, notas; modulando, anclando...

Pero no le salía bien. En esos tres días no había conseguido grabar casi ni un diez por ciento de la canción. Todo el mundo a su alrededor, a pesar de tener un cabreo bastante claro, la sobreprotegía. «Pobre Celia, algo te pasa. No te preocupes, paramos un rato y luego seguimos». «Se le pasará pronto, no la agobiéis. Ella es quien es y está donde está por algo».

Tres días aguantando malas caras disimuladas y buenas palabras falsas. Estaba cansada, pero sobre todo estaba frustrada porque no le salía, no conseguía grabar la puñetera canción.

Abrió una de las puertas que había en el mismo pasillo y entró en una sala que los trabajadores del estudio utilizaban para descansar entre grabación y grabación. Ella misma había estado allí en muchas ocasiones, con todos ellos riendo y bromeando mientras se tomaban una café o una cerveza.

Suspiró y cerró tras de sí; no era una sala muy grande, pero tenía unos sillones muy cómodos frente a un ventanal desde donde se podía ver todo Madrid a lo lejos. Se quitó las deportivas y se sentó en uno de los sillones subiendo los pies descalzos.

Habían pasado varias semanas desde la charla que había mantenido con sus amigos. Esa noche había dejado salir de ella todo lo que sentía, y creía que se había liberado del peso que había estado acumulando y que a veces le impedía hasta respirar. Pero había sido una sensación efímera.

Cuando a la mañana siguiente, después de desayunar con Lucía en su casa, había vuelto a su piso, parecía que la mochila de problemas estaba aún más llena que antes.

Lo peor de todo no era tener que lidiar con sus sentimientos mientras hacía como si no pasara nada. No. Lo peor era que, al darles forma, al admitirlos, dentro de ella había surgido una necesidad. Y esa necesidad era la que le impedía continuar con su vida normalmente. Ni siquiera la música conseguía ser ese refugio que siempre había sido para ella, a pesar de todo.

Llevaba días preguntándose cuál era esa necesidad. ¿Qué anhelaba Celia Sanz para poder seguir con su vida? Pues ni ella misma lo tenía claro. Sentía tanto caos por dentro que, como en alguna otra ocasión, había optado por el camino fácil. Ese camino era no hacer nada hasta que todo explotara en pedazos; no estaba bien y lo sabía, pero le daba igual.

A los pocos minutos alguien llamó a la puerta y, sin esperar respuesta, abrieron; eran su productor y su mánager. Celia no se giró para mirarlos, estaba demasiado concentrada en intentar no echarse a llorar.

—Celia...

—No quiero otro discurso de «Todo va a salir bien porque eres Celia Sanz». Por favor, os lo pido.

Sandra, su mánager, se sentó en uno de los sillones que estaban justo enfrente de ella.

—Estamos preocupados.

—No más que yo, os lo puedo asegurar.

Celia se encogió aún más sobre sí misma y se abrazó las rodillas. Sandra y Miguel, el productor, se miraron a los ojos. Nunca en los años que llevaban a su lado, trabajando codo a codo con ella, habían presenciado algo así.

Sandra había llegado a la vida de Celia hacía unos cuatro años. La anterior mánager no había podido hacerse cargo de todo el trabajo que requería llevar a una artista que estaba despegando de la manera en la que Celia lo estaba haciendo.

Pero ella estaba acostumbrada a trabajar con los mejores. Sandra había recorrido todo el mundo con los más grandes y, cuando Celia había llamado a su puerta, no lo había dudado ni un segundo.

Iba a ayudar a esa chica a llegar a lo más alto, y la verdad era que así había sido. Gracias a Sandra, Celia había conseguido bolos, campañas y conciertos en lugares que en su vida hubiera soñado, y todo había ido de una manera increíble hasta hacía unas semanas.

—Tienes que decirnos qué te está pasando para poder solucionarlo, Celia.

—Lo sé.

—Acabas de pedirnos que no te demos un discurso de «Todo va a salir bien» —dijo Miguel con tono serio—, de acuerdo. Hablemos claro: si no te centras, vamos a perder esta campaña. Si no grabas esta canción hoy o, como máximo, mañana, se buscarán a otra artista, y no creo que fallar a una de las mayores marcas del mundo sea bueno ni para ti ni para todo el equipo que estamos a tu lado.

Celia se giró para mirarlos. Tenía los ojos llenos de lágrimas y un nudo en la garganta; por fin hablaban claro. Aunque le hubiera hecho daño, en el fondo era lo que necesitaba: darse cuenta, en la voz de otra persona, de cómo la estaba cagando.

—Dejadme sola unos minutos. Cuando entre en la cabina y me ponga los cascos, grabamos la canción. Os lo prometo.

Y eso hicieron. Sandra y Miguel salieron de la sala y la dejaron sola. Fueron hacia el estudio y comentaron a todos los trabajadores que esa iba a ser la definitiva. Lo prepararon todo, guardaron lo poco que habían grabado ya —por si acaso— y lo pusieron a punto.

Celia apareció por la puerta con la cabeza gacha y se metió directamente a la cabina, ante la mirada atenta de todos. Se recogió el pelo, que llevaba suelto en un moño, y se descalzó como había hecho para sentarse en el sillón. Incluso se quitó los calcetines, pues necesitaba notar el frío del suelo en sus pies.

Cogió los cascos, despacio, y se los puso; dejó el cuerpo laxo y cerró los ojos, y alzó el pulgar para darles la señal para comenzar.

La música sonó en sus oídos a través de los cascos, y decidió asumir todo lo que estaba sintiendo dentro. A medida que cantaba, las imágenes de cuando era una adolescente acudieron a su mente.

Cuando había decidido que iba a ir al mejor conservatorio de piano y al mejor instituto, aunque estuviera en una ciudad distinta a la que donde había nacido y vivido hasta entonces. Ella y toda su familia se habían trasladado de Valencia a Barcelona para que cumpliera su sueño.

Las imágenes de cuando había conocido a Alejandro, dos años mayor que ella. Su sonrisa, sus bromas, sus historias, sus «T’estimò[1]», sus besos robados, sus abrazos eternos...

Su mente avanzó en el tiempo. Ya no tenía dieciocho. Ella tenía veinte y Alejandro, veintidós, y habían empezado a vivir juntos. Y tenía veintidós y él, veinticuatro, y se habían jurado amor eterno mientras recorrían sus cuerpos en la playa del pueblo en el que se había criado Alejandro y que era el refugio de él desde pequeño.

Y tenía veintitrés, y todo se había terminado por su culpa. Porque no supo afrontar ciertas situaciones, porque no lo entendía, porque había dejado de quererlo y había forzado una situación hasta que había explotado.

Mientras las notas fluían como nunca lo habían hecho, la mente de Celia dio otro salto en el tiempo.

Tenía veintisiete, una vida feliz y tranquila, un hombre al que amaba y un futuro prometedor a su lado, y una carrera que estaba llegando a lo más alto. Pero el recuerdo de Alejandro le ardía dentro, la escocía, la quemaba.

Al volver a oír su voz, cogió un tren, fue a su casa y lo tuvo delante después de cinco años. Alejandro estaba distinto, pero seguía siendo él. Le acarició la mejilla, lo abrazó, lo escuchó. Vio como sus dedos rasgaban las cuerdas de su guitarra mientras seguían contando sus historias, aquellas historias de las que una vez fue musa.

Lloró por él, pero también por ella, por su yo de veintitrés años, por su yo de dieciocho. Durmió a su lado y le dejó una nota en la que admitía que, en el fondo, una parte de ella siempre sería suya. A pesar de haberle hecho tanto daño, a pesar de saber que lo había destrozado. A pesar de todo.

Las lágrimas recorrían las mejillas de Celia cuando la música había dejado de sonar en sus oídos y su voz se había apagado en su garganta. Decidió no abrir los ojos durante unos segundos, y dejó que las lágrimas le limpiaran y aliviaran lo que sentía dentro.

Al otro lado del cristal, Sandra y Miguel sonreían. Esa era la Celia que conocían, parecía haber vuelto.

Después de dar los últimos retoques a la canción, y a falta de la producción completa, Celia salió del estudio sabiendo que por fin lo había hecho bien. Había recuperado su música, su voz, y ese era el primer paso para hacer lo mismo con su vida.

Se subió a un taxi y, mientras recorría la carretera que la llevaba al centro de Madrid, sacó su móvil y le mandó un mensaje a Colin. Le contestó pasado un buen rato, estaba muy liado en el hospital. Celia se guardó el móvil y dejó que su mente volviera a viajar por los recuerdos, analizando lo que había pasado dentro de ella en esa cabina del estudio de grabación.

¿Qué debía hacer? Estaba a unos pocos meses de casarse, tenía casi todo planeado. Dentro de pocos días iba a ser la segunda prueba del vestido. Debían ultimar algunos detalles que faltaban: mandar invitaciones, visitar a familiares y a algunos amigos, la tarta... Se agobió.

Hizo un par de llamadas y le indicó al taxista que cambiara el rumbo. Le dio la nueva dirección y esperó a llegar. No tardaron mucho en hacerlo.

Pagó y se bajó corriendo para llamar al interfono del edificio donde estaba el piso de Pedro y Enrique.

—Sube, Lucía acaba de llegar —le dijo el primero al hacer que la puerta se abriera.

Subió por las escaleras, no le apetecía esperar al ascensor. Al llegar al piso, se encontró la puerta abierta. Dentro estaban Pedro y Lucía, que observaban como cerraba la puerta después de entrar y se apoyaba en ella casi sin aliento.

—¿Qué te pasa? —preguntó su mejor amiga, preocupada.

—He subido por las escaleras corriendo.

Lucía alzó una ceja, confundida, y observó el rostro de Celia cuando se sentaba al lado de ellos en el sofá.

—¿Has estado llorando?

—Sí, pero ha sido al grabar la canción.

—¿Ya has terminado o tienes que volver mañana?

—Por fin ha salido bien. La grabación ha terminado.

Pedro sonrió y guardó silencio, esperando que Celia empezara a hablar, porque dudaba mucho de que los hubiera llamado para ir a su casa y contarles que había terminado de grabar una canción.

—Vamos, Celia, cielo —la instó—. Cuéntanos para qué nos has reunido.

—Eso, que yo no entiendo nada —apuntó Lucía haciendo un aspaviento.

Celia guardó silencio durante varios segundos más, mientras miraba a los ojos de ambos alternativamente.

En esa cabina, cantando esa canción, recordando, desgarrándose, se había dado cuenta de cuál era esa necesidad que había nacido dentro de ella. Ya tenía la respuesta a la pregunta de cómo seguir con su vida.

—Es que necesito vuestra ayuda.

Los que se miraron extrañados fueron sus dos amigos, no entendían nada.

—¿Ayuda para qué? —preguntó Lucía.

Celia sonrió y empezó a juguetear con sus dedos, y bajó la mirada hacia ellos.

—¿Recordáis el impulso que me llevó a Barcelona?

Lucía se llevó una mano a los labios y Pedro sonrió.

—Pues he tenido otro impulso —dijo alzando la mirada, para clavarla en los ojos de sus amigos—. Necesito que me ayudéis a buscar a Alejandro, tengo que hablar con él otra vez. Tengo que verlo, aunque sea por última vez.

Capítulo 20

AQUÍ Y AHORA

Estaban cansados. Lo único malo de aquel viaje eran las horas que se tiraban en los aviones, sin dormir bien, pero merecía la pena: las dos semanas que acababan de pasar en el Tíbet habían sido muy especiales para los dos.

Alejandro, a pesar de no haberse abierto para contarle a Kailee lo que había ocurrido con Celia, había decidido dejar todo a un lado y había disfrutado de cada segundo en cada rincón de aquel lugar. En eso consistía el viaje: en salir de su realidad para aprender, disfrutar y encontrarse cada uno a sí mismo estando juntos.

Algo había cambiado entre ellos en mitad de su tercer destino. Algo que dentro de su amistad se había tornado cálido, cómplice. Ambos lo habían notado y se sentían tan a gusto con ello que no querían pararse a hablarlo. Solo querían paladearlo en silencio.

La última noche en el Tíbet, decidieron pasarla en el primer hotel en el que habían estado. Necesitaban darse una buena ducha y dormir en una cama cómoda para poder afrontar todas las horas de viaje que iban a tener que soportar al día siguiente.

Se ducharon juntos, pero aquella vez Alejandro no estaba en el suelo de la ducha, desesperado, llorando porque no podía lidiar con los sentimientos que tenía dentro de él; sino que recorría la piel de Kailee despacio, intentando que sus dedos hicieran un mapa que nunca se le olvidara.

Se dejaron llevar en la cama entre gemidos, caricias y besos. Y se despidieron de aquel lugar tan mágico durmiendo abrazados, completamente desnudos, libres, después de un orgasmo que empezó a significar más aunque no lo supieran.

—¿Y a dónde vamos a ir ahora? —preguntó Kailee al llegar al aeropuerto.

—A otra ciudad.

—Tú, siempre ciudades y yo, siempre naturaleza y lugares exóticos.

—¿Y eso es malo?

—Claro que no —contestó con una sonrisa—, solo me parece curioso.

Se subieron al primer avión por la mañana y aterrizaron del tercero también por la mañana, pero de otro día. Ya no sabían ni cuántas horas habían estado sentados en aquellos asientos tan incómodos, solo que necesitaban estirar las piernas y tenían claro que los primeros días en el nuevo destino de su viaje iban a tener un desfase horario bastante fuerte.

¿Y cuál había sido el destino elegido por Alejandro?

La Città Eterna[2], Roma, se despertaba ante sus ojos.

—Dime que no tienes otro piso secreto como el de Nueva Orleans aquí —bromeó Kailee—, que se suponía que la que era una empresaria rica era yo.

Alejandro se echó a reír y abrazó a Kailee mientras esperaban para coger un taxi.

—No, aquí no tengo ningún piso.

—¿Y cuál es el motivo de haber venido?

Justo cuando Alejandro iba a contestar, un taxi se paró delante de ellos. Se subieron después de guardar las maletas y todo lo que llevaban en el maletero. Una vez sentados, para sorpresa de Alejandro, Kailee empezó a hablar con el conductor en un italiano perfectamente fluido.

—¿A dónde dices que vamos? —preguntó Kailee mirándolo y guiñándole un ojo, divertida.

Alejandro le dio la dirección al taxista y aquel empezó a conducir.

—Hablas italiano.

—Una de las sedes de la empresa de mi padre está en Milán —le explicó—. Tenemos varios acuerdos con otras empresas a lo largo de toda Italia, y tuve que aprender italiano sí o sí.

Alejandro estiró su mano y acarició la mejilla de Kailee despacio; se miraron a los ojos, sonriendo.

—Hay muchas cosas que aún no sé de ti.

—Tenemos todo el tiempo del mundo para que las descubras.

El hotel en el que se alojaron no era muy lujoso, pero tenía un ambiente familiar que los hizo sentir bien. Dejaron todas sus pertenencias, se dieron una ducha por separado y se vistieron cómodos para andar por la ciudad.

Había muchos turistas, pero no tantos como en otras épocas del año. Entraron en una cafetería para desayunar; ambos se pidieron un café, aunque el de Kailee fuera con leche y mucha azúcar y el de Alejandro, solo y doble.

—No me has dicho al final el motivo de estar aquí.

—El motivo de traerte a Roma...

Guardó silencio y se llevó el café que le acababan de servir a los labios. Kailee lo miraba curiosa, con esos ojos grisáceos ávidos de información.

—Dilo ya.

Alejandro alzó una ceja y dejó la taza en la mesa.

—¿Y si no te lo digo?

Le gustaba mucho cuando Alejandro jugaba.

—Venga, dilo.

—¿Qué me das a cambio?

Kailee sonrió y aquella vez fue ella la que se llevó el café a los labios; la alivió beberlo, notar como el líquido dulce y caliente entraba en su cuerpo.

—Te cuento un secreto.

—Vale, tú primero.

—Eso es trampa, Alejandro, pero te lo voy a conceder.

Dejó la taza medio vacía en la mesa y notó como Alejandro se acercaba a sus labios y los lamía.

—Te habías manchado... Qué dulce —le susurró antes de apartarse y coger su propia taza para terminar el café—. Suelta ese secreto y yo te digo el motivo.

—Mi último destino también iba a ser Italia. Ya te he dicho que tenemos una sede de la empresa aquí. Cuando éramos pequeños, mis padres decidieron comprar una casa en un pueblecito cercano a Milán. Está muy cerca del Lago Como, en su orilla, se llama Nesso. Pasamos muchísimos veranos en ese pueblo; quería que lo conocieras.

Alejandro se fijó en cómo se le iluminaban los ojos a Kailee, y una chispa de ese algo que había aparecido en el Tíbet hizo que empezara a arder dentro de su pecho.

—Ahora mi motivo va a parecer una mierda.

—No digas eso.

—Es verdad.

—Dai, tesoro, dimmi.

Kailee se sonrojó levemente, pero le mantuvo la mirada. Le había salido solo el «Vamos, cariño, dime», y había decidido decírselo en italiano para disimular.

—Decidí elegir Roma porque no la conozco —confesó—. Nunca he venido a Italia y quería conocerla contigo.

Guardó silencio durante un par de segundos en los que volvió a acercarse a ella, pero aquella vez no a sus labios, sino a su oído.

—Así como en mi piso de Nueva Orleans quería crear unos recuerdos que hicieran que otros no me dolieran, aquí quiero crear recuerdos nuevos. Recuerdos solo nuestros.

Kailee le acarició la mejilla; Alejandro aún no se había afeitado después de todos los días en el Tíbet, tenía la barba un poco desaliñada y el pelo más largo.

—Hagamos que Italia sea nuestra —dijo Kailee muy bajito.

Se separó de su cara sin apartar la mano de la mejilla. Se quedaron a escasos centímetros de rozarse, mirándose a los ojos, y fue Kailee la que se inclinó despacio hasta que sus labios entraron en contacto, dulces y calientes por el café; se fundieron en un beso, sellando una promesa que ambos estaban dispuestos a cumplir.

***

Los días se fueron sucediendo, y juntos descubrieron una Roma grandiosa, una Roma eterna que albergaba en su interior el paso de los siglos. Pero a la vez una Roma pequeña, una Roma para ellos dos, para su historia.

Una mañana, Alejandro se levantó temprano. No había dormido mucho, pero cuando, después de conseguir que Kailee se corriera con su lengua, ambos cayeron agotados, había tenido un mal sueño.

No recordaba bien los detalles; en su mente se juntaba todo de manera inconexa. Así que decidió levantarse, dejando a Kailee completamente dormida en la cama, y salir a la terraza.

No estaban en el hotel en el que se habían quedado los primeros días. Al descubrir que ambos habían pensado en Italia como destino para terminar su viaje, decidieron alquilar un coche e ir haciendo una ruta hacia el norte.

Iban a tardar muchos más días. Calcularon que su aventura por tierras italianas duraría aproximadamente un mes, pero tanto Kailee como él tenían la firme convicción de que debían estar allí en ese momento y podían permitírselo.

Kailee hacía muchas de las gestiones de su trabajo desde su móvil y su portátil, que siempre estaba guardado en la maleta. Alejandro aún tenía varios meses de excedencia y, con una buena organización, los ahorros que tenía le darían perfectamente para terminar el viaje, aunque se alargara un poco más.

Desde la terraza se podía ver como por el horizonte empezaba a salir el sol. Las tonalidades naranjas lo inundaron todo. Se sentó en una de las sillas que había allí y, cerrando los ojos, tarareó una de sus historias.

Kailee se despertó por el dulce sonido, se giró en la cama y vio que Alejandro no estaba allí. Se incorporó un poco, aún con esa sensación de no saber si estás dormido o despierto, y se dio cuenta de que Alejandro estaba en la terraza.

Se quedó varios minutos observándolo y escuchándolo. Alejandro no había abierto los ojos en ningún momento, parecía que estaba intentando sacar de dentro algo que lo atormentaba.

Cuando terminó y el silencio volvió, Kailee se levantó de la cama y, después de ponerse una camiseta, salió junto a él.

—Buenos días.

Alejandro abrió los ojos y se giró para mirarla; brillaba, pero algo triste que hacía semanas que no estaba allí había vuelto.

—Hola.

—¿Estás bien?

Alejandro se volvió a girar y cerró los ojos de nuevo.

—No lo sé, me he despertado de un mal sueño.

Kailee se acercó y pasó las yemas de sus dedos por los hombros de él.

—Los sueños son eso: sueños. No son reales.

—Lo sé.

—Entonces ¿qué te preocupa?

Alejandro se armó de valor mientras Kailee continuaba acariciando su espalda despacio.

—¿Recuerdas lo que hablamos el primer día en el Tíbet?

—Ella.

—Sí, ella.

Había llegado el momento. Por fin se iba a abrir del todo. Por fin iba a sacar eso de dentro que tanto lo consumía.

—Me da miedo, ¿sabes?

—¿El qué?

—Que, después de todos estos años, después de todo el dolor, con una simple mirada consiga que todo se derrumbe.

—¿Eso sentiste aquel día?

—No lo tengo muy claro. Que viniera, que estuviera en mi casa, sentirla cerca, fue...

Guardó silencio y se pasó las manos por la cara.

—¿Removió cosas?

—Sí, y aún no consigo entender cómo me siento.

Kailee se alejó de su espalda para acercarse a la barandilla de la terraza; el sol estaba cada vez más fuera. Alejandro se levantó para colocarse detrás de ella y abrazarla. Ojalá hubiera tenido unas gafas de sol allí; empezaba a molestarle la luz, por lo que aprovechó y enterró la cabeza en el cuello de Kailee.

—Tienes que conseguir dar forma a ese sentimiento; si no le pones nombre, si no consigues saber qué es, te va a seguir haciendo daño.

—No quiero más dolor —susurró Alejandro sin separarse de su piel.

—Yo tampoco quiero que te duela más.

Kailee levantó una de sus manos hacia atrás y le acarició el pelo, notó la respiración que Alejandro dejaba suave en su cuello.

—Estoy empezando a sentir cosas, Alejandro —confesó porque creía que era el momento de que ella misma le diera forma a lo que estaba sintiendo también—, cosas por ti que no sé a dónde nos pueden llevar. Somos amigos y no quiero tampoco pensar en nada más que en nuestro aquí y nuestro ahora. La vida me ha enseñado que no puedes dar nada por sentado y que lo que te parecía tan seguro, como respirar, al segundo siguiente se volatiliza y desaparece. Yo... —Se quedó callada durante unos segundos hasta que continuó abriéndose del todo—. Solo quiero sentir, disfrutar de esto y, de verdad, espero que tú también quieras hacerlo. Que lo hagamos juntos, aunque luego decidas que nunca la has olvidado y que quieres recuperar el tiempo perdido a su lado, a pesar de todo.

Alejandro notó un nudo en la garganta, junto a esa sensación cálida dentro de su pecho, recorriéndole las venas muy despacio, llenándolo por completo. Él también estaba empezando a sentir, él también quería centrarse en su aquí y su ahora, a pesar de todo lo que había removido la vuelta de Celia.

La vida le había enseñado lo mismo que a Kailee: nada es seguro, absolutamente nada. A pesar de todo lo demás, allí, en esa terraza de un lugar perdido en Italia, entre Roma y Nesso, con el final del viaje cada vez más cerca, con las curvas de Kailee pegadas a su cuerpo, con los recuerdos demasiado vívidos de un mal sueño en su cabeza y con el sol que los bañaba, besó la piel de su cuello y se hizo una promesa a sí mismo.

—Això el nostre aquí i el nostre ara[3] —susurró muy bajito.

Capítulo 21

EL VESTIDO

Kailee y Alejandro estaban tranquilos, sentados dentro de un restaurante, esperando a que el camarero les llevara la carta.

Esa mañana Alejandro había estado casi todo el tiempo con su cuaderno escribiendo, y Kailee había tenido que atender asuntos del trabajo. Su padre había llamado, demasiado pronto para su gusto, para que se preparara para una conferencia telefónica con unos posibles socios noruegos. La reunión vía FaceTime había durado más de lo esperado, pero había sido fructífera: al día siguiente firmarían los acuerdos de fusión.

—No sé si quiero un risotto o una pizza.

—Yo creo que me voy a pedir algo de carne.

Alejandro alargó la mano por encima de la mesa y entrelazó los dedos de Kailee con los suyos. Cada día que pasaban juntos recorriendo Italia, se encontraba más a gusto, más en casa. El camarero les llevó la carta y les recomendó un vino; asintieron y empezaron a mirar el menú.

Hacía un par de días que Alejandro había recibido una llamada de su amiga Marta.

—¿Y cómo estás? —preguntó ella desde el otro lado de la línea telefónica.

—Muy bien.

—¿De verdad?

—De verdad. Tienes que conocer a Kailee.

Un silencio se hizo en los dos lados de la llamada.

—Madre mía, Alejandro.

—¿Qué pasa?

—Te estás pillando y mucho, además.

La carcajada que soltó Alejandro y la ausencia de una respuesta confirmaron las sospechas de Marta.

—¿Y cuándo vuelves?

—No lo sé aún.

—Ten mucho cuidado, Alejandro, no te vuelvas loco —le pidió—. No sientas demasiado.

—No voy a reprimirme en nada de lo que estoy sintiendo, Marta. Estoy cansado de llevar tanto tiempo dormido, sin ser yo.

—Vale, pero ten cuidado.

—Lo tendré.

Al final Alejandro pidió una pizza y Kailee, algo de carne, pero las terminaron compartiendo. Entre copas de vino, miradas cómplices y sonrisas, pasaron la comida en aquel restaurante.

Cuando terminaron de comer, decidieron pasear por una de las calles del pueblo en el que se encontraban. No podía considerarse una ciudad, pero era más grande que una aldea, como en la que habían estado hacía unos días.

Hacía frío y haría aún más según los meteorólogos que habían salido en las noticias de esa misma mañana. Una borrasca iba a llegar al sur de Europa durante aquel otoño, hecho que no ocurría desde hacía muchísimo tiempo.

Hasta ese día Kailee y Alejandro habían podido aguantar con las chaquetas que llevaban en sus respectivas maletas y las mantas de las camas de los hoteles, pero aquel día era insoportable.

Alejandro era más caluroso y parecía aguantarlo mejor. Kailee, por su parte, a pesar de llevar dos camisetas y una chaqueta de él, estaba temblando.

—¿Tienes mucho frío?

—Un poquito.

Kailee sonrió y se acurrucó como pudo entre los brazos de Alejandro mientras continuaban caminando. Pasaron delante de una librería y de una tienda de relojes. Justo cuando ella se había quedado mirando uno con la correa metálica de color negro, Alejandro tiró de su mano.

—Vamos.

Corriendo, y con cuidado de que no los pillara ningún coche, cruzaron la calle y entraron en una pequeña tienda; cuando abrieron la puerta, una campanilla sonó. Sus ojos tuvieron que acostumbrarse a la luz tenue que había dentro. Las paredes y los muebles con perchas de madera oscura llenos de ropa les dieron la bienvenida.

—Parece antigua —dijo Kailee con la voz ilusionada.

—Creo que es de segunda mano.

Empezaron a recorrer los pocos pasillos cuando una mujer anciana y bajita se acercó a ellos hablando un italiano tan rápido que hacía que Alejandro no se enterara de nada, y eso que esos días Kailee le estaba intentando enseñar lo más básico.

Después de una corta conversación con Kailee, la mujer desapareció y ellos empezaron a buscar entre las perchas.

Cogieron varias prendas cada uno. En algunos momentos se separaron para perderse entre esos pasillos estrechos. Una vez hubieron terminado, se reunieron en los probadores. Alejandro fue el primero en entrar.

—Sal de una vez —dijo Kailee impaciente después un rato bastante largo.

Alejandro sonrió y se miró al espejo del pequeño probador. Al girarse para abrir la cortina, empezó a posar como si fuera un modelo. Kailee se echó a reír.

—Esa chaqueta te queda increíble; pareces una estrella del rock.

—Soy una estrella del rock.

Hizo un par de movimientos más, como si tocara una de las guitarras eléctricas que tenía en su piso encima de un escenario, delante de cientos de miles de personas.

Al terminar, entre risas, se acercó a Kailee, que también reía con una luz muy brillante en las pupilas. Alejandro se quedó quieto para que ella viera cómo le calzaba la chaqueta de falso cuero llena de parches; realmente parecía una estrella del rock de los años ochenta.

—Te la tienes que llevar.

—Sí, y la camisa con el estampado de calabazas —bromeó y besó la frente de Kailee.

Se quitó la chaqueta y la dejó encima de una silla de madera oscura que había frente a los probadores, para luego pagarla.

—Ahora me toca a mí.

—Estoy impaciente.

Kailee se metió en el probador e hizo lo mismo que Alejandro. Con cada prenda que se ponía, salía haciendo el tonto y desfilando como si fuera una modelo. Las risas de esos dos jóvenes consiguieron que la anciana los mirara desde el mostrador con un poco de nostalgia.

—Me voy a llevar este abrigo —dijo Kailee mientras acariciaba un cárdigan negro muy calentito.

—¿Y nada más?

—Bueno..., hay otra prenda. Está dentro, pero no sé si probármela.

—Entra ahí dentro y sal con ella puesta. —Alejandro se acercó a su oído—. No dudes, solo hazlo.

Y eso hizo. Entró en el probador y se puso la última prenda que había elegido de entre las perchas. Kailee se colocó de lado, mirándose en el espejo. Volvió a la posición de frente y se echó los largos rizos negros hacia atrás.

—Sal. —La voz de Alejandro sonó tranquila, segura.

Kailee cogió aire y abrió la cortina. Esa vez no fue como las otras. Alejandro se dio cuenta, porque Kailee salió andando despacio hacia él, no bromeaba. Lo miraba a los ojos con una sonrisa tímida en los labios.

Llevaba puesto un vestido con escote halter de tirantes. Con un corte años cincuenta, se pegaba a sus pechos y a su cintura hasta llegar un poco por encima de las caderas, donde la tela empezaba a caer en un vuelo ligero que acababa justo sobre las rodillas.

Era de un color negro que contrastaba con el gris azulado de los ojos de Kailee a la perfección. Con los rizos oscuros y largos que le caían por la espalda, parecía una actriz de cine clásico.

—¿Te gusta? —preguntó sin dejar de mirarlo a los ojos.

Después de salir de la tienda de ropa con todo lo que habían comprado, se habían dado cuenta de que se estaba haciendo de noche. Cenaron algo ligero en un bar pequeño y volvieron al hotel sin poder parar de comerse a besos.

El vestido yacía en el sueño de la habitación del hotel, junto a la ropa de Alejandro. Los gemidos y respiraciones aceleradas de ambos lo inundaban todo.

—Quiero que lleves ese vestido puesto siempre, por favor.

—¿Siempre?

Kailee estaba tumbada en el colchón y Alejandro —después de ponerse un condón— estaba empezando a subir sobre ella, recorriendo cada rincón de su piel desnuda con los labios y la lengua hasta su cuello. Dejó un mordisco en él.

Llegó a la altura de sus ojos y clavó su mirada oscura en la claridad grisácea de la de Kailee. Se fundieron en un beso mientras que, con un pequeño tanteo y un movimiento de caderas, se hundía en ella. Ambos dejaron que todo el aire saliera de sus pulmones y se sintieron completos, llenos.

—Siempre.

Los movimientos fueron dulces al principio, pero acabaron siendo frenéticos, intensos y caóticos. Parecía que sus cuerpos se entendían tan a la perfección que, con cada uno de ellos, llegaban a ser uno. Las uñas de Kailee en la espalda de Alejandro, los labios y dientes de Alejandro en la clavícula de Kailee.

Era su aquí y su ahora, su «presente». Algo que habían hallado durante ese viaje sin esperárselo. Eran ellos: era una Kailee libre de un pasado doloroso y un Alejandro que por fin se estaba empezando a encontrar a sí mismo después de mucho tiempo perdido. Ellos y sus cuerpos, ellos y sus corazones. Ellos.

Y un teléfono que vibraba en algún rincón del suelo de aquella habitación.

***

La situación había sido bastante diferente en Madrid ese mismo día.

—Vamos, cariño, alegra esa cara —le dijo Colin a su prometida mientras pisaba, de nuevo, el acelerador cuando el semáforo que tenían delante se puso en verde.

Celia estaba en el asiento del copiloto, mirando por la ventanilla. En aquel momento, estaban recorriendo una de las carreteras más céntricas y atascadas de la ciudad.

—No quiero ir —dijo Celia suspirando.

—Lo llevan planeando meses, son tus amigas. No seas así.

Era el día de la segunda prueba del vestido. Todas sus amigas, incluidas las de Valencia, junto con su hermana, habían decidido que era un buen momento para hacer lo que ellas habían denominado «fiesta predespedida». Se reunirían ese día e irían a comer y, después, a pasar la tarde y la noche fuera, de fiesta.

Pero Celia no podía tener menos ganas. La decisión de buscar a Alejandro y tener una conversación con él estaba siendo frustrante. Aparte de la ayuda de Lucía y de Pedro, estaba contando también con la de su hermana. El problema era que no lo localizaban en ningún sitio; la última noticia que tenían todos era que había viajado desde Asia hacia algún lugar indeterminado de Europa.

Maldito viaje. ¿Por qué tenía que estar viajando y no en su casa, en el trabajo o donde fuera, pero en algún lugar en el que pudiera localizarlo?

—Vale, intentaré disfrutar, pero no te prometo nada.

Colin sonrió y, después de unos minutos más de atasco, pudo girar en la bocacalle en la que se encontraba la tienda de firma de novias en la que Celia se había comprado el vestido.

Un grupo de unas diez mujeres estaban allí, con sus abrigos, sus gorros y sus bufandas. Ese mes de octubre, había venido frío; hacía muchos años que eso no pasaba.

Colin aparcó en doble fila.

—Si necesitas huir —le dijo al quitarse el cinturón y acercarse a ella—, o cualquier cosa, solo tienes que llamarme. Después de la operación que tengo programada para esta tarde, iré a ver a mis padres. Puedo venir a recogerte en cualquier momento.

—Gracias, mi amor.

Celia se quedó mirando a Colin. El nudo en su garganta apareció de nuevo, como cada vez que recordaba que, en el fondo, lo estaba engañando. Nunca en todos los años que llevaban de relación, le había ocultado nada, y aún menos sus sentimientos; pero algo dentro de ella le decía que, si se lo contaba, todo iba cambiar y ella no quería que eso ocurriera. ¿No?

Le sonrió y dejó un suave beso en los labios antes de bajarse del coche y ver como todas sus amigas empezaban a chillar y aplaudir, lo que hizo que varios viandantes se giraran para mirarlas.

—¿Va a salir ya, o tenemos que esperar otros cuatrocientos años?

—No seas exagerada, Gloria. Solo lleva ahí dentro solo doscientos.

Todas las amigas de Celia estallaron en carcajadas. Estaban disfrutando como niñas allí, sentadas en esos sillones, como en los programas de vestidos de novia estadounidenses de la televisión, con una copa de champán en la mano y esperando a que saliera la novia. Pero ella no lo hacía y se estaban impacientando.

En una sala cercana, Celia estaba frente a un espejo, mirando su reflejo en completo silencio.

—¿Salimos ya? —dijo la dependienta, que miraba sonriente desde cerca de la puerta.

—¿Me puedes dejar sola un segundo?

—Sí, por supuesto.

Cuando la chica salió de allí, Celia se dejó caer en una de las sillas blancas y doradas que había en una esquina, la más alejada del espejo.

El vestido le quedaba perfecto. Con un corte sirena que se pegaba a su cuerpo como una segunda piel hasta por debajo de las caderas; con una cola no muy larga, pero sí lo suficiente para que pareciera una cascada, y con un escote corazón rematado en un bordado muy sutil.

Era su vestido. El vestido de Celia Sanz, la famosa cantante y pianista. El vestido con el que caminaría del brazo de su padre hasta el altar en el que los estaría esperando Colin, con un traje de chaqué negro y los gemelos de su difunto abuelo.

El vestido perfecto, el novio perfecto, la boda perfecta. ¿Y ella? ¿Por qué no estaba sintiendo que era perfecta?

Suspiró y se llevó las manos al pelo.

—¿Puedo pasar?

Su hermana abrió despacio.

—Pasa.

—¿Qué te ocurre?

Celia se levantó de la silla y se acercó a ella. Los ojos de su hermana brillaron emocionados al ver el vestido.

—Estás preciosa, hermanita. —Carmen se aproximó aún más a su hermana pequeña y le acarició el brazo—. Vamos a salir para que todas lo vean.

Todas, o casi todas —ya que algunas parecían tener un corazón más frío que el hielo—, soltaron alguna lágrima de emoción al ver salir a Celia por el pasillo, de la mano de su hermana.

Al salir de la tienda, tras haber quedado con las dependientas en que tendrían el vestido listo para la fecha indicada, se fueron todas a cenar a un restaurante moderno que no estaba muy lejos de allí.

Las risas y las bromas, el calor de sus amigas y de su vida real hicieron que pareciera que Celia estaba un poco mejor, pero tanto Carmen como Lucía sabían que no era así.

—¿Estás bien?

Le repitieron esa pregunta una y otra vez a lo largo de la noche, pero ella no contestaba; se había vuelto a meter dentro de sí misma, encerrada en su jaula de oro, de la que solo ella tenía la llave.

Al terminar de cenar, fueron a una de las discotecas que más frecuentaban los famosos en la capital. Tenían un reservado para ellas solas y Celia, ignorando cualquier tipo de ayuda ofrecida por su hermana y su mejor amiga, empezó a beber.

Mientras veía como todo el mundo bailaba, Celia estaba sentada en uno de los cómodos sillones que había en el reservado. Tenía su tercera, o cuarta —no lo tenía muy claro—, copa en la mano e iba dando tragos cortos y muy seguidos, con el ceño fruncido y con una sensación muy extraña por dentro.

Hacía unos meses que hubiera disfrutado de esa «fiesta predespedida» como lo estaban haciendo todas sus amigas. Se iba a casar, joder, debía estar saboreando el proceso, pero su mente estaba ocupada en otro lugar.

—Vamos a bailar, Celia.

Lucía tiró de ella para levantarla del asiento. Celia se terminó la copa prácticamente de un trago, y casi se tropezó al empezar a andar.

—Tengo que hacer una cosa antes, ahora vengo.

Y Lucía vio como su mejor amiga se iba de allí, casi haciendo eses, sacando el móvil del bolso.

Celia salió del local. Había tardado demasiado en hacerlo, iba bastante borracha y el local estaba llenísimo de gente. Pero todo le daba igual. El nudo de la garganta había vuelto. No quería sentirse así e iba a hacer lo que estuviera en su mano por conseguirlo.

Marcó su número de teléfono y se lo llevó al oído. Un tono, dos, tres... Se sentó en el bordillo de la acerca y se agarró las rodillas mientras esperaba.

Cuatro.

Cinco.

Seis.

Siete.

Ocho.

Nueve.

Diez.

Colgó desesperada. No se lo cogía y volvió a intentarlo otras tres veces. Alejandro seguía sin contestar el maldito teléfono.

Las lágrimas acudieron amargas a los ojos de Celia. Tirada en el suelo de una calle de Madrid, a una hora inexacta de aquella madrugada de octubre. Decidió que, le costara lo que le costara, iba a dar con él. Se plantaría allí, donde estuviese, y tendría esa conversación que haría que desapareciera ese nudo que la estaba ahogando y que continuara con su vida.

Costara lo que costara.

Capítulo 22

CRUZAR EL LÍMITE

Carolina estaba completamente dormida. Se había ido a la cama contenta, esa tarde había recibido un mensaje con una foto de su hijo.

Alejandro estaba en un probador de una tienda antigua, con una chaqueta oscura de algún tejido que se asemejaba piel y con un montón de parches. Parecía una estrella del rock de antaño.

En la foto, Alejandro salía haciendo el tonto, feliz, y Carolina hacía mucho que no veía esa sonrisa en el rostro de su hijo. En el mensaje, Alejandro le prometía que al día siguiente los llamaría.

Al principio de ese viaje, Carolina se había preocupado mucho; no sabía realmente cuál era el objetivo que tenía Alejandro dentro de la cabeza para pedirse una excedencia tan larga en el trabajo e irse tan lejos durante tanto tiempo, y con alguien que casi no conocía.

Pero, a medida que iban pasando las semanas, a pesar de que las veces que se ponía en contacto con ellos eran muy escasas, todo fue teniendo un sentido claro. Su hijo se estaba encontrando, de nuevo, a sí mismo. Volvía a sonreír, volvía a tener esa luz dentro que iba cogiendo intensidad de nuevo, y eso hizo que ese miedo inicial se fuera disipando poco a poco hasta casi desaparecer.

Así que, cuando su teléfono móvil empezó a vibrar encima de la mesilla a las cuatro y media de la mañana, se asustó. Su marido se removió a su lado en la cama, pero sin llegar a despertarse. Carolina lo cogió y salió de la habitación para ir hacia el salón, donde descolgó el teléfono sin siquiera mirar la pantalla. Sin ver qué número era.

—¿Sí? —Un silencio solo cortado por una respiración algo agitada fue la respuesta—. ¿Dígame?

Cuál fue su sorpresa cuando la voz de Celia llegó hasta su oído a través del auricular.

—Carolina.

La mujer frunció el ceño y se pasó las manos por la cara sin entender muy bien qué estaba ocurriendo.

—¿Celia?

—Sí, sí, soy yo.

Por la manera en la que arrastraba las palabras, se podía intuir a la perfección que Celia había bebido.

—¿Qué te ocurre? ¿Estás bien? —De nuevo el silencio se hizo al otro lado del teléfono, pero la respiración agitada se fue trasformando en un leve sollozo—. Celia, por favor. ¿Estás bien? ¿Qué te pasa?

—Su hijo me pasa, Carolina, su hijo.

—¿Alejandro? ¿Qué le ha pasado a Alejandro?

El nerviosismo de Carolina se disparó cuando Celia hizo referencia a su hijo, a pesar de haber recibido aquel mensaje suyo hacía pocas horas.

—No le ha pasado nada, que yo sepa.

—¿Para qué llamas, Celia?

—Quiero saber dónde está. Necesito saber dónde está.

—Celia —susurró la madre de Alejandro aún sin entender nada de lo que estaba pasando en aquella conversación.

—Estoy desesperada, no lo encuentro. Necesito hablar con él. —Los sollozos se trasformaron en un llanto profundo y desesperado—. Dime dónde está, Carolina, por favor. Eres mi última esperanza, por favor, dime dónde está Alejandro.

Carolina pudo escuchar como Celia se puso a llorar como una niña pequeña a través del teléfono.

Desde el instante en el que su hijo, hacía cinco años, le había contado todo lo que había ocurrido, Carolina no había querido mantener una actitud de rechazo hacia Celia. A pesar de todo el daño que le había hecho, consideraba que lo mejor era dejarlo estar, permanecer al lado de Alejandro y que él solo fuera curando sus heridas poco a poco.

A nadie le iba a ayudar que ella soltara todo el odio y rencor que sentía por la mujer que le había destrozado la vida a su hijo, la misma mujer que en otras ocasiones lo había elevado al cielo.

—¿Para qué quieres saberlo? —preguntó Carolina con un nudo en la garganta—. Has rehecho tu vida, eres feliz. Tu madre me contó que te ibas a casar dentro de poco. ¿A qué viene esto, Celia?

—Hazlo por lo que fuimos, por favor, Carolina. Por favor, solo dime dónde está...

Carolina se quedó en silencio escuchando las súplicas de aquella niña, o ya no tan niña, borracha y hundida casi a las cinco de la mañana de un frío día de octubre.

***

Celia cruzó como pudo por la puerta de su piso. Se le había pasado un poco la borrachera, pero no lo suficiente; estaba mareada, pero era plenamente consciente para descalzarse y, sigilosamente, entrar por el pasillo sin hacer ruido.

Todo estaba en silencio, salvo por la respiración tranquila que se escuchaba en la habitación principal. Antes de ir donde tenía pensado, se acercó allí.

Colin estaba completamente dormido en su lado de la cama. Parecía tranquilo y ajeno a todo lo que pasaba a su alrededor. Celia se quedó varios segundos observándolo; lo seguía queriendo, no podía negarlo.

Por su mente pasaron los momentos más felices que había vivido a su lado, y un nudo de culpabilidad se le apretó en la garganta. Cerró los ojos y, dejando la habitación atrás, se encaminó hacia el despacho.

La puerta estaba entreabierta; se notaba que Colin había estado trabajando y mirando papeles sobre el proyecto del hospital hasta tarde. Celia acarició la madera oscura del escritorio y se encaminó hacia uno de los muebles que estaba en la pared de la derecha. Encendió la luz de su móvil y abrió, con cuidado de no hacer ningún ruido, una de las puertas.

Allí, detrás de un par de libros sobre cardiología, había un montón de llaves: del despacho del hospital, de la nueva mansión que pronto sería suya, de las casas de los padres de ambos, un repuesto de la llave del coche y —en el fondo, casi ocultas— las llaves de una propiedad que tenían los padres de Colin en un pueblo del norte de Italia.

Celia ya había estado allí con él; el verano de uno de los primeros años de su noviazgo, habían pasado un par de días antes de que Colin tuviera que volver a su trabajo en Estados Unidos.

Cogió las llaves entre sus dedos.

La valentía que le había dado el alcohol para llamar a la madre de Alejandro, hacía menos de una hora, se estaba esfumando. Gracias al chantaje emocional que le había hecho a Carolina por teléfono, había conseguido la información que, en otras circunstancias y sin utilizar las lágrimas para manipularla, no hubiera obtenido.

Suspiró.

¿Qué estaba haciendo? ¿De verdad le iba a robar las llaves de aquella casa a Colin para presentarse allí y poder hablar con Alejandro?

***

Lucía se despertó con mucho dolor de cabeza y con una sensación de inestabilidad muy desagradable. En un principio no supo dónde estaba pero, a medida que se iba despertando y viendo que a su lado —en un sillón de color oscuro— estaba completamente dormida una de las amigas valencianas de Celia y que en el sofá contiguo dormía Carmen, todo en su cabeza empezó a ordenarse.

Se levantó de allí intentando no despertar a nadie y fue hacia la cocina; en el suelo, encima de un colchón hinchable, estaban más amigas de Celia durmiendo.

Una vez dentro de la cocina, cerrando la puerta tras de sí para no molestar a nadie, cogió un vaso de cristal azul de una de las estanterías y se sirvió agua fría de una de las botellas que había dentro de la nevera.

Se bebió toda el agua que se había servido en el vaso de un solo trago, se sentó en una de las sillas e intentó recopilar la información de la noche anterior que pudo: la tienda de vestidos de novia, la cena, la discoteca, las copas...

Tenía algunas lagunas. Maldito alcohol, parecía que había bebido tanto como cuando tenía dieciocho años.

Se prometió a sí misma que no iba a volver a beber nunca más cuando, en uno de los bolsillos de su pantalón, empezó a vibrar el móvil. Lo sacó, agradeciendo a los astros que no estuviera con sonido, y frunció el ceño al ver quién estaba llamando.

—¿Sí?

—Lucía..., ¿sabes dónde está Celia? Llevo llamando a su móvil un par de horas y no me lo coge.

Lucía colgó el teléfono después de haberle dado a Colin una de las peores excusas del mundo. Se llevó una mano a la cabeza, que cada segundo que pasaba le dolía más, marcó el número de teléfono de Celia y esperó.

—Dime ahora mismo dónde cojones estás, Celia —espetó sin dejar que Celia dijera ni una sola palabra al descolgar la llamada—, y por qué he tenido que mentirle a tu futuro marido.

—Lucía, yo...

***

Llevaba media hora metida debajo del agua de uno de los baños de la planta de arriba de la casa de la familia de Colin, en un pueblo cercano a Milán. La piel de las yemas de los dedos ya se le estaba empezando a arrugar, pero lo cierto era que necesitaba sentir el calor del agua para poder pensar bien lo que iba a hacer.

Cuando había cogido las llaves y un par de prendas de ropa que había metido en una bolsa y guardado dentro de su bolso, Celia había salido del piso a hurtadillas, como un vil ladrón. Había llamado a un taxi e ido directa al aeropuerto.

Se había gastado una cantidad demasiado elevada de dinero para poder tener un asiento en el primer vuelo que saliera hacia Milán y así llegar a Nesso lo más pronto posible. Una vez allí, había pagado otro dineral en un taxi.

La casa estaba completamente vacía cuando entró. Aún no habían llegado Alejandro y su cuñada Kailee, así que había decidido esperar allí, actuando como si lo que estaba haciendo no fuera una auténtica locura.

La llamada de Lucía no fue la única que había recibido aquel día. Su hermana, varias de sus amigas de Valencia e incluso su madre le pidieron una explicación que a ninguna de ellas le había llegado.

Colin también lo hizo, pero a él ni siquiera se lo cogió. Había silenciado el móvil y lo había guardado en el bolso.

Tenía sentimientos encontrados; por una parte, sabía —o creía saber— que debía estar allí en ese instante, pero por otro lado tenía claro que de nuevo estaba haciendo todo mal. Esa contradicción dentro de ella solo estaba consiguiendo que los nervios de Celia fueran en aumento.

Salió de la ducha y se puso lo que había podido coger de su piso: unos pantalones negros y anchos, muy cómodos, y una sudadera antigua. Dejó la ropa que llevaba la noche anterior en una de las sillas de la habitación que había compartido con Colin aquella primera vez que había visitado la casa de Nesso; ya la guardaría en otro momento.

Y continuó esperando.

***

Se habían despertado relativamente temprano. Habían guardado todas sus pertenencias en sus maletas y mochilas, incluidas las prendas de ropa que estaban desperdigadas por el suelo de la habitación, y se habían puesto en marcha para continuar con su ruta hacia Nesso.

Les quedaba muy poco para llegar, un par de días a lo sumo. Tanto Alejandro como Kailee tenían ganas de estar ya allí. Estar en la casa durante un par de semanas, sin tener que coger un coche o hacer y deshacer las maletas cada varios días.

—¿Puedes coger mi móvil para llamar a mi madre? Está en uno de los bolsillos laterales de la mochila —dijo Alejandro mientras cambiaba de marcha—. Cuando le mandé la foto que me hiciste ayer, se lo prometí.

Alejandro conducía aquella vez. Tenía ganas de sentir la carretera, la velocidad. Se habían ido turnando según el nivel de cansancio que tenían, y aquel día, a pesar de encontrarse muy animada, Kailee estaba cansada y físicamente un poco mal. Lo más probable era que, por culpa del frío y la falta de abrigo, hubiera empezado a ponerse enferma.

Kailee rebuscó en los bolsillos de la mochila que tenía entre las piernas y sacó el móvil de Alejandro.

—Lo tienes sin batería.

—Joder, ¿y ahora qué hacemos? Le prometí a mi madre que iba a llamarla.

—¿Te sabes el número de memoria?

—Claro.

—Pues podemos llamar desde mi teléfono.

—Casi nunca coge números desconocidos.

—Pero podemos probar y, si no lo coge, le mandamos un mensaje que diga que este es mi número.

Después de conectar el móvil de Alejandro, para que se fuera cargando, en uno de los puertos usb que tenía, Kailee sacó su teléfono y empezó a marcar los números que él empezaba a recitarle.

***

Ambos guardaban silencio. Kailee acababa de colgar el teléfono. Pasaron los segundos y con un giro que, en otras circunstancias —si hubiera habido alguien más que ellos en la carretera— no hubiera podido hacer, Alejandro aparcó el coche en el arcén sin apagar el motor.

Continuaron en silencio. Kailee no podía despegar su mirada del rostro de Alejandro, que había pasado de la tranquilidad y la calma a ser un espejismo de sí mismo.

—Alejandro. —Alejandro apretó las manos en el volante hasta casi conseguir que se le pusieran los puños blancos—. Alejandro, por favor, mírame.

Pero Alejandro cerró los ojos con fuerza.

—A mi madre, Kailee, a mi madre. —La voz le salió como en un hilo.

Kailee se quitó el cinturón y se movió para poder acariciar la mejilla de Alejandro e intentar que abriera los ojos.

—Mírame.

Su voz sonó exactamente igual que en el suelo de aquella ducha del hotel del Tíbet, y Alejandro abrió los ojos para mirarla. Kailee pudo ver esas sombras oscuras de la primera noche en que se habían conocido. Unas sombras que parecían haber desaparecido durante el viaje. Unas sombras que volvían a aparecer cada vez que Celia entraba en escena.

—Tienes que tranquilizarte. Estamos en mitad de la carretera.

—No puedo. ¿Has oído cómo estaba mi madre?

—Claro que lo he oído, pero has conseguido hacerle ver que ella no tiene la culpa, Alejandro.

—Pues claro que no tiene la culpa —espetó—, ha hecho lo que cualquiera hubiera hecho en esa situación, joder.

Soltó el volante y se dejó caer hacia atrás en el asiento. Los sollozos de su madre, pidiéndole perdón, le habían hecho tanto daño que el único sentimiento que tenía en el cuerpo era rabia. Estaba tan furioso en ese momento que la presencia de Kailee y su mano, que buscaba la de él, no lo aliviaron tanto como lo habían hecho otras veces.

—Vamos a hacer una cosa, Alejandro: voy a conducir yo —propuso Kailee sin perder el contacto de las yemas de sus dedos con la piel de la mejilla de él—. Vamos a llegar al pueblo más cercano, aunque no sea lo que teníamos pensado. Comemos allí mientras decidimos qué hacer, ¿de acuerdo?

Alejandro asintió en silencio antes de salir del coche y cambiar de asiento.

***

Cuando Kailee aparcó el coche en una de las calles de Nesso cercanas a la casa, no pudo evitar sentir que nada estaba saliendo como debía o, por lo menos, como ella había imaginado. Esa no era la manera en la que debían haber entrado en Nesso.

Alejandro permanecía en silencio en el asiento del copiloto, observando por la ventana con la mirada perdida y con una expresión vacía.

Después de la llamada de Carolina, y de ponerse Kailee al volante, llegaron al pueblo más cercano y se hospedaron en el primer hotel que encontraron.

Hablaron muy poco aquel día. Alejandro estaba ausente todo el tiempo, no la miraba en ningún momento directamente a los ojos, no sonreía, no le acariciaba la mejilla si se acercaba a su oído para susurrarle, no había abrazos ni besos ni sonrisas.

No había nada, solo un hombre de veintinueve años demasiado atormentado y que intentaba controlar sin éxito sus sentimientos. De lo único que habían hablado Kailee y Alejandro ese día fue del tiempo que quedaba para llegar a Nesso.

La decisión estaba clara. Alejandro no podía postergarlo más, debía afrontar lo que estaba pasando como lo había ayudado a aprender Julia. Ver a Celia, hablar con ella y acabar con esa situación de una vez por todas. Pasara lo que pasara.

Fue Kailee la que se bajó del coche y observó por última vez a Alejandro. Él no le devolvió la mirada; algo dentro de ella se apretó tan fuerte que creía que se iba a romper.

Cerró la puerta y se encaminó hacia la casa que tantos recuerdos de su infancia albergaba.

***

Celia escuchó la puerta de la entrada cerrarse. Bajó casi corriendo por las escaleras, pero no se encontró con lo que esperaba: delante de ella, una Kailee triste que le devolvió la mirada, empañada. La voz que salió de su garganta no fue la misma voz que la había hecho sentir tan insegura el día de la cena con Colin en su casa.

—Te está esperando un par de calles más abajo.

Tristeza, decepción, dolor, inseguridad, miles de sentimientos que se apretaban y se reflejaban en la mirada de Kailee.

Después de darle la marca del coche para que supiera dónde estaba exactamente, Kailee guardó silencio y desvió la mirada hacia el suelo. Celia abrió la boca para decir algo, pero no pudo; simplemente cogió con su mano derecha el pomo de la puerta, y salió de la casa.

Capítulo 23

TARDE

Alejandro había salido del coche para apoyarse en él y fumarse un cigarro. Estaba muy nervioso; escuchar a su madre llorando y disculpándose, como lo había hecho hacía dos días, lo había afectado demasiado. Algo dentro de él que creía superado había aparecido, de nuevo, en todo su esplendor. Un rencor hondo y profundo que inundaba cada molécula de su cuerpo.

Su primer impulso había sido llamar a Julia para que lo ayudara. Estaba sobrepasado, pero se había dado cuenta de que debía solucionar él solo la situación y de que, al hacerlo, por fin podría dejar atrás el pasado.

Sabía a la perfección que Kailee también lo estaba pasando mal. Ambos habían empezado a sentir algo; no querían darle nombre, no era necesario, pero lo tenían claro. Y a pesar de continuar en ese viaje tan especial para ellos, cuando volvieran a la realidad, no pensaban dejar pasar la oportunidad de seguir sintiendo eso, aunque no supiera realmente lo que significaba.

Alguien llegó corriendo a su espalda, pero se paró a escasos metros del coche. Alejandro no se giró, sabía perfectamente que era ella. Dio una última calada a su cigarro y lo tiró al suelo para apagarlo.

—Alejandro. —La voz de Celia le llegó a los oídos como un cuchillo. Siguió sin girarse—. Alejandro —repitió.

—Celia.

Fue ella la que se acercó despacio y se puso delante. Él no la miraba, no podía aún.

—Necesito hablar contigo.

—¿Y de qué quieres hablar?

Se quedaron en silencio y aquella vez, por fin, Alejandro clavó su mirada en la de ella.

—Yo...

—Sí, tú, tú y tú. —Alejandro puso los ojos en blanco, estaba harto—. Parece que es lo único que te importa, Celia.

Dolor.

—Cuando fui a tu piso, algo... algo dentro...

—Decidiste remover el pasado, viniste sin preguntarme si yo quería que vinieras o no. Te plantaste en mi puerta como si no hubieran pasado los años. —Alejandro cogió aire y lo soltó despacio—. Como si no me hubieras abandonado por otro y te fueras a casar con él. Te fuiste dejándome una nota en la que me pedías perdón por todo y asegurabas que una parte de ti siempre sería mía. —Alejandro soltó una carcajada irónica y algo cruel—. Pero, no contenta con eso, te crees con el derecho de molestar a mi madre... A mi madre, Celia... Para suplicarle saber dónde estoy. ¿Qué se supone que quieres? ¿A qué has venido hasta aquí? ¿Quién coño te crees que eres para meter a mi madre en todo esto?

***

Después de quedarse sola en la casa, a la mente de Kailee acudieron miles de recuerdos. Ella, con sus hermanos, de pequeños, jugando; sus padres, dándose un beso en la cocina mientras preparaban la cena; risas inocentes; el sentimiento de familia; el calor que sentía en el corazón cada vez que iba a Nesso.

Se sentó en el sofá que había en el salón y se llevó las manos a la cara; tenía los ojos llenos de lágrimas. Cuando tuvo que decidir cuál sería el último destino que ella elegiría, no lo dudó: quería añadir a todos esos recuerdos bonitos unos nuevos con Alejandro en aquella casa, quería sentir esa calidez junto a él.

Kailee quería abrirse por completo allí; contarle sus miedos, sus sueños. Poco a poco, sin prisas, viviendo el momento, viviendo cada segundo sin pensar en nada más.

Las lágrimas acudieron, de nuevo, a sus ojos.

***

—Necesitaba hablar contigo antes de continuar con mi vida, Alejandro —se defendió Celia como pudo—. Lo de tu madre no ha estado bien pero, si no lo hubiera hecho, no estaría aquí.

—Pero ¿tú escuchas lo que dices? ¿«Antes de continuar con mi vida»? Solo has venido para limpiar tu conciencia, Celia —espetó Alejandro resoplando—, exactamente igual que cuando viniste a mi piso. Quieres redimirte, dejar de ser la mala de la película para demostrarte a ti misma que las decisiones que has tomado han sido las correctas.

—No.

—Entonces dímelo, dime qué haces aquí, sé sincera de una puta vez contigo misma y conmigo.

Celia se quedó en silencio, sin apartar su mirada de la de él. Recuerdos, sensaciones, impulsos. Ellos dos siempre habían sido ellos dos. ¿Por qué se había ido con otro? ¿Por qué no había luchado por él? ¿Por qué lo había dejado de querer? ¿Por qué no había permanecido a su lado en los malos momentos y había decidido que lo más fácil era huir? ¿Por qué no podía continuar con su vida sabiendo que él estaba rehaciendo la suya? ¿Por qué estaba allí?

Dio un paso hacia delante; se quedaron a escasos centímetros el uno del otro.

—No lo sé —respondió Celia notando como los ojos empezaban a humedecérsele.

—Sí lo sabes, dilo.

—Alejandro.

—Dilo, joder, dilo.

Y lo dijo, pero no con palabras. Celia se inclinó hacia él e hizo que sus labios se rozaran con los de Alejandro. Fue suave, tímida, miedosa porque no sabía cuál iba a ser la reacción de la otra persona.

Alejandro, en un primer momento, se apartó, la miró; ella había cerrado los ojos, tenía el rostro tranquilo. Los recuerdos, los malditos recuerdos de un tiempo pasado que había sido feliz acudieron a su mente, y le devolvió el beso. Pero no fue un beso bonito, no fue un beso esperanzador.

Sus labios dieron paso a sus lenguas, pero también a la rabia, al dolor y al rencor. Fue un beso de despedida, un adiós que tampoco se podía decir con palabras porque ninguno de los dos quería oírlas, porque dolía, y ella no quería asumirlo y a él ya le había dolido demasiado.

Se separaron casi sin aliento y se miraron a los ojos. Celia lo comprendió en ese instante, pero fueron las palabras de Alejandro las que dieron de nuevo forma a todo y lo hizo real, lo hizo verdad.

—Esto llega demasiado tarde, Celia. Tienes que irte de aquí.

***

Kailee no supo en qué momento se había quedado dormida. Tenía aún las mejillas llenas de lágrimas secas.

Por la cristalera del salón, se podía ver que se había hecho de noche. Hacía frío y la oscuridad lo inundaba todo. Le costó un poco recordar por qué estaba allí sola, pero cuando lo hizo su estómago dio un vuelco. Suspiró y se levantó para encender la luz y poner en marcha la calefacción.

No le gustó la sensación que tenía dentro del cuerpo; no sabía nada de Alejandro ni de Celia, pero prefería no pensar en ello. Cuando le dio a los interruptores pertinentes del cuadro de mandos del termostato, Kailee fue hacia la cocina y se sirvió un vaso de agua.

A pesar de haberse hecho la fuerte en los últimos dos días, estaba hecha una mierda. Le dolía la cabeza y tenía una congestión que casi no podía soportar, incluso creía que podía tener fiebre... Maldito frío, lo que le faltaba era ponerse mala en ese momento; no podía tener todas sus fuerzas puestas en eso.

Con el vaso en la mano, se acercó a la ventana, desde donde pudo ver el coche que habían alquilado en la puerta, con Alejandro dentro.

Alejandro llevaba unas dos horas allí, en silencio. Sentado en el asiento del conductor del coche, muerto de frío y analizando todo lo que acababa de ocurrir antes de entrar en aquella casa.

Notó como la puerta de la casa se abría y Kailee se acercaba para hacer lo mismo con la puerta del coche.

—Vamos dentro —propuso Kailee estirando la mano para que él se la cogiera.

Alejandro no dijo nada. Permaneció en silencio mientras entrelazaban los dedos de sus manos y caminaban hasta la casa.

Dentro ya parecía que la calefacción estaba empezando a caldearlo todo, y no hacía tanto frío. Kailee lo soltó de la mano y se encaminó hacia la cocina.

—¿Habéis hablado?

—Sí.

Se miraron a los ojos mientras Alejandro se dejaba caer en una de las sillas. Kailee permanecía de pie, cerca de la encimera donde había colocado el vaso de agua medio lleno, antes de salir a buscarlo al coche hacía unos minutos.

—No te voy a mentir —confesó Kailee—, me da miedo preguntarte.

—¿Miedo?

—Sí, me da mucho miedo que una conversación con ella pueda terminar con todo esto.

Alejandro se levantó de la silla y se acercó a Kailee. Se notaba que había estado llorando. Rozó sus mejillas con los dedos y le dio un beso en la frente. Astaba demasiado caliente; al final, sería verdad que tenía fiebre.

—Es complicado.

—Lo sé. Desde la primera vez que me hablaste de ella, lo supe.

Se abrazaron y Alejandro notó como Kailee se derrumbaba. Nunca la había visto así; en los meses que llevaban viajando, siempre había sido fuerte, incluso cuando había vuelto de terminar definitivamente con su divorcio. Pero era humana y sentía, y los días que habían pasado recorriendo Italia habían sido muy especiales para ambos, a excepción de los dos últimos.

—No llores, por favor.

Los sollozos quedaron mitigados porque Kailee enterró su rostro en el pecho de Alejandro; a él también se le llenaron los ojos de lágrimas. Era muy duro sentir lo que estaba sintiendo; era muy duro empezar por fin a decirle adiós al pasado, a un pasado doloroso que no dejaba de ser una parte de sí mismo; era muy duro y daba mucho miedo.

Kailee se separó de su cuerpo y lo miró a los ojos.

—Solo quiero que —dijo Kailee intentando sonreír a pesar de que las lágrimas seguían rodando por sus mejillas—, pase lo que pase mañana, esto haya sido real.

Alejandro guardó silencio mientras recorría, con las yemas de sus dedos, la mejilla húmeda de Kailee.

No sabía qué pasaría al día siguiente, ni dentro de unos días, ni cuando volvieran a sus respectivas vidas reales y aquel viaje se acabara. Pero aquello sí lo tenía claro: todo lo que habían vivido en aquel viaje había sido real.

—Ha sido real.

Kailee se inclinó hacia él y rozó la punta de su nariz con la de él con gesto dulce, delicado, pequeño, y pronunció unas palabras que proclamaban una promesa que debían hacer los dos: solo pensar en su presente, pasase lo que pasase, pues en el fondo no existía nada más.

—Aquí y ahora.

***

Los días siguientes fueron tranquilos después de estar casi la noche entera despiertos, hablando sobre todo lo que habían sentido y estaban sintiendo.

Decidieron que continuarían con el plan establecido: se quedarían hasta finales del mes de octubre en Nesso y, el primer día de noviembre, cogerían un avión hacia el último destino de aquel viaje, elegido por Alejandro.

La mañana siguiente al encuentro con Celia había sido bastante dura para Alejandro; lo poco que había dormido había estado lleno de pesadillas. Rememoraba en su cabeza el dolor del día en que ella lo había dejado, sus palabras, pero también ese último beso de despedida...

La única y sutil diferencia en las pesadillas de aquel día fue que, al despertarse, había sentido alivio, como si la carga que había sobre sus hombros se hubiera empezado a disipar poco a poco.

Había querido tantísimo a Celia que siempre iba a guardar algo de ello dentro de su corazón; pero fue en esos días, en Nesso, en los que se había dado cuenta de que Julia tenía razón en sus sesiones de terapia. Por fin había entendido que no merecía la pena guardar rencor después de todo.

Le costaría llegar a un punto en el que pensar en Celia y en lo que habían vivido fuera bonito. Punto en el que verla en la televisión, en alguna entrevista, escuchar sus canciones en la radio o en el aleatorio de Spotify, o tenerla delante —si es que eso ocurría, de nuevo, alguna vez— lo hiciera sonreír. Lo conseguiría, seguro.

Kailee tampoco lo estaba pasando bien. Aparte de su malestar físico por haberse puesto mala debido al cada vez más notable frío, ver a Alejandro tan vacío, tan dolido, tan roto la había afectado bastante.

Lo habían hablado, habían hablado de tantos secretos aquellos días que parecía como si hubieran estado meses en la casa en Nesso, cerca del lago.

—Hubo un tiempo en el que pensé que toda mi felicidad dependía totalmente de ella —confesó Alejandro mirando, por una de las ventanas del salón, como una familia abrigada hasta las cejas iba hablando, sonriente, hacia el lago—; que, al haberme dejado, al haberme abandonado de aquella manera, nunca más volvería a ser feliz.

—Yo sentí algo parecido con Daniel pero, incluso antes de llegar a alargar el divorcio de una manera tan absurda, comprendí que la felicidad que sentimos cada uno no depende de nadie más que de nosotros mismos. Todas las personas que hay a nuestro alrededor: nuestra familia, nuestros amigos... Todos contribuyen a esa felicidad, pero el centro de ella tiene que ser nuestro.

Esos días, después de la primera mala noche de ambos, se quisieron, dejando los miedos y trabas de estar fuera de sus realidades a un lado. ¿Qué más daba? Querían sentir, sentir hasta el final, pues era lo único que tenían claro. Su aquí y su ahora.

¿Qué pasaría al regresar? Alejandro volvería al trabajo y continuaría escribiendo y cantando historias en sus tiempos libres; Kailee tendría mil compromisos por la empresa de su padre, que pronto sería suya. Puede que pasaran meses hasta reencontrarse, o puede que no lo hicieran jamás.

No quisieron pensar más allá de las cuatro paredes de aquella casa. No querían explotar esa burbuja en la que estaban metidos; burbuja que casi había explotado con la llegada de Celia, pero que al final no lo había hecho, porque no merecía la pena destrozar aquello y mancharlo, sin saber lo que de verdad ocurriría más adelante.

***

La noche del 31 de octubre, su última noche en Nesso, mientras en medio mundo celebraban Halloween, Alejandro decidió que debían comprar castañas para asarlas —como era tradición en su tierra— y pasar la noche en el salón, viendo alguna película.

—El año pasado estuve en una fiesta. Iba vestida de momia y acabé, a las cinco de la mañana, bailando por la Gran Vía de Madrid; a la mañana siguiente, tenía una resaca horrible.

Alejandro escuchaba las anécdotas de Kailee. Era lógico que, teniendo una familia medio estadounidense, hubiera vivido de una manera muy distinta la noche de Halloween.

—Casi acabamos en el hospital cuando mi hermano mayor, Gabriel, que tenía diez años, se comió tantos caramelos que le dio una indigestión.

Asaron las castañas y pusieron la película. Se abrazaron y disfrutaron de ella. No era una película reseñable; lo más probable era que, con el tiempo, ni se acordaran del título. Aunque sí se acordarían de aquella noche, del olor a castañas y de la calidez que sintieron los dos.

Cuando ya era casi la hora de irse a dormir, ya que su avión desde Milán saldría temprano al día siguiente, Alejandro se levantó del sofá —ante la atenta mirada de Kailee— y volvió a los pocos minutos con su cuaderno.

—Quiero enseñarte algo.

Kailee se incorporó sin quitarse la manta que tenía encima.

—Has visto que todas estas semanas, desde que empezamos el viaje, he estado escribiendo mucho —le dijo al sentarse, de nuevo, a su lado—. Siempre me inspiro en las cosas que veo y vivo para escribir las historias que cuento cantando. Han salido muchas historias de este viaje porque he sentido muchas cosas; no puedo ocultarte que muchas de ellas son dolorosas. Este viaje, para mí, ha sido el empujón necesario para salir de un pozo bastante oscuro en el que estaba. Me ha costado mucho; lo has podido comprobar. Una de las cosas que más me dolían era ver cómo me perdía a mí mismo estando en el camino correcto; pero llegaste tú, con esos ojos grisáceos, con esa sonrisa, con esa voz, con esa fuerza que lo arrolla todo, y me has ayudado a volver a ser yo y a ver que seguía aquí y no necesitaba nada más que recuperar la confianza y seguridad en mí mismo para continuar.

Las palabras se empezaron a agolpar en la garganta de Kailee. Quería decirle que ella también estaba perdida antes de aquel viaje y que, gracias a él, había descubierto detalles de ella misma que desconocía; que había vuelto a reír; que había comprendido que en la vida lo que importa es lo que sentimos en cada segundo; que el mañana, en realidad, no existe y que el pasado solo nos debe ayudar a continuar aprendiendo de él.

Pero no dijo nada.

—Las historias, para mí, lo son todo. En cada paso que doy, en cada sueño, en cada respiración me acompañan, y quería que esto que hemos vivido se quedara para siempre plasmado en una de ellas; que, pase lo que pase el día de mañana, estemos donde estemos, juntos, separados, da lo mismo, nos transportemos al nosotros de aquí y ahora.

La voz de Alejandro empezó a sonar bajito, en un compás lento y cálido. Cada frase, cada palabra, cada pausa y cada respiración reflejaba todo lo que habían sentido desde aquel día que se había plantado con una maleta, con su mochila y con muchas ganas en la puerta de una casa, en una dirección apuntada en un papel arrugado una noche en una piscina.

Kailee no podía parar de sonreír mientras Alejandro contaba su historia. La historia de los dos.

Cuando en el salón se hizo el silencio, se dejaron llevar en aquel sofá. Se despidieron de Nesso y de Italia entre caricias, respiraciones entrecortadas y un orgasmo que, como en el Tíbet, significó más.

Capítulo 24

POR INERCIA

La casa del pueblo de su abuela paterna fue el primer lugar en el que Celia pensó, al bajarse del avión, al volver de Milán. Necesitaba un tiempo fuera de su vida para asimilar lo que había ocurrido, pero sobre todo en lo que estaba pasando dentro de ella; así que, como su abuela estaba de viaje con unas amigas, en una excursión bastante larga, tenía la casa solo para ella.

A la primera persona que llamó fue a su mánager. Sandra no lo entendió muy bien, y menos después de haber visto cómo había vuelto la magia a su voz. Discutieron un poco, pero al final consiguieron llegar a un acuerdo: la promoción del nuevo disco empezaba, como máximo, dentro de dos semanas. Así que, dentro de una semana y media, tenía que estar lista para volver y darlo todo, sin excusas.

La segunda persona que recibió su llamada fue su madre. Belén intentó disimular que sabía dónde había estado su hija, pero llegó un momento en el que se lo tuvo que decir porque no podía permitir que su propia hija no supiera lo que pensaba al respecto.

—Nunca en mi vida quiero volver a ver a una mujer tan buena como Carolina tan destrozada y culpable como la escuché hace unos días. Y todo por tu culpa, Celia. No sé qué te está pasando, ni qué ha pasado, ni qué pretendes que pase, y espero que algún día vengas a contármelo. Pero, por favor, te pido que no involucres a terceras personas que no se lo merecen.

Lucía fue la tercera.

—¿Dónde estás? ¿Qué has hecho? ¿Estás bien?

Fue el único momento en el que se permitió derrumbarse. Le contó todo: la conversación, el beso, la despedida, Kailee, la casa, lo que había sentido. Todo.

—¿Y qué vas a hacer?

—¿Qué voy a hacer con qué?

—Celia, ¿con qué va a ser?

No había una respuesta clara a la pregunta de Lucía, y Celia quería encontrarla en aquella casa.

La última llamada fue a Colin. Estaba a punto de entrar en una operación; se lo notaba con la voz cansada y preocupada.

—Me voy a quedar unos días aquí.

—Pero ¿todo está bien?

—Sí, no te preocupes.

—Te quiero.

—Y yo.

Celia se recluyó, se aisló por completo del mundo. Día tras día las personas que la querían esperaban que diera señales de vida, pero no lo hizo. Lloró mucho y se revolcó en su propia mierda en un acto de autocompasión que creía necesario en aquel momento.

«Demasiado tarde»; tenía esas dos palabras clavadas en la cabeza. Ese beso, ese maldito beso lleno de rabia, y una sensación de vacío tan desagradable que lo empañaba todo.

Durante los años en los que no se habían visto —a pesar de haber sido ella la que lo había dejado, la que lo había engañado y la que le había hecho daño—, en ningún momento se había encontrado como entonces.

¿Eso era lo que sintió Alejandro? La culpabilidad se combinó con la autocompasión, y se hizo una mezcla explosiva.

Se dejó ir. Comía porque no quería ponerse enferma para todo el trabajo de promoción que le venía dentro de unas semanas; pero, si hubiera sido por ella, no lo habría hecho. No se duchaba, iba del sofá a la cama, y vuelta a empezar.

No quería sentirse así; no le gustaba esa sensación, ese vacío, ese dolor. No quería tenerlo dentro; así que, como llevaba haciendo tanto tiempo, tomó la decisión de continuar por el camino fácil.

No se sentía orgullosa y en el fondo sabía, como lo había hecho siempre que había actuado así, que llegaría un momento en el que le explotaría en la cara y todos esos sentimientos volverían a ella con el doble de intensidad.

Pero le dio igual; no se sentía preparada para enfrentarse a ella misma y a lo que la asolaba por dentro.

—Vuelvo a casa, mi amor —le dijo a Colin cuando lo llamó porque iba a volver.

Y se guardó todo dentro. Lo metió en una cajita de cristal, cerró la puerta con una llave y la tiró a un río imaginario del que, tarde o temprano, saldría a flote.

Pero le dio igual.

***

31 de octubre, Halloween, Madrid

Los flashes de todas las cámaras los estaban iluminando enteros; era muy difícil enfocar la mirada en alguna de ellas, pero lo había hecho tantísimas veces que ya le salía por inercia.

No era la primera vez que Celia y Colin iban juntos a un evento o fiesta en la que había prensa, pero sí era la primera vez que lo hacían después de que todo el mundo supiera de su compromiso y lo poco que quedaba para la boda.

Celia iba con un vestido precioso de una diseñadora amiga suya que siempre estaba dispuesta a colaborar con ella para eventos de esa magnitud; era azul oscuro y lleno de brillantes, se pegaba a su cuerpo resaltando su pequeña y esbelta figura.

Colin, por su parte, llevaba un traje de un diseñador amigo de la familia que le hacía tener un halo de elegancia casi inalcanzable. Iban perfectos, con sonrisas amplias, con las manos entrelazadas; eran la pareja de moda del país.

—Celia, aquí, por favor.

—Mirad aquí, pareja.

Se acercaron a la prensa. Sandra había acordado con ellos que tendrían por contestar un par de preguntas en la alfombra de entrada al evento, justo después de pasar por el photocall, y que después de eso tendrían toda la noche libre para hacer lo que quisieran.

—Y bueno, Colin, cuéntanos: ¿qué tal va tu proyecto de investigación?

—¿Cuándo empiezas la gira, Celia?

—¿Cómo te sientes al saber que tu disco es el más esperado del año?

Preguntas tranquilas, respuestas fáciles, sonrisas más falsas que verdaderas a pesar de que eso las cámaras no lo notaran.

Cuando contestaron a las preguntas pactadas, los de seguridad les indicaron que ya era el momento de irse para entrar en el evento, pues la siguiente pareja estaba a punto de entrar para hacer lo mismo con ellos.

Celia no soltó la mano de Colin en ningún momento. La fiesta de Halloween a la que habían sido invitados estaba patrocinada por la misma marca con la que había trabajado grabando la canción. Empezaban los negocios.

La sala del edificio en pleno centro de Madrid al que acababan de entrar estaba en penumbra, las pocas luces que había eran blancas y rojas, todo estaba decorado con carteles de la campaña y con elementos de Halloween.

Poco a poco se estaba empezando a llenar de caras famosas, de influencers y de gente de renombre.

—Mira, mi vida, hay chuches. ¿Te he contado qué una vez, cuando éramos niños, casi acabamos en el hospital porque Gabriel se comió demasiados caramelos y le dio una indigestión?

Celia lo miró sonriendo y negó.

—Nunca me lo habías contado.

—Éramos pequeños. Kailee no paraba de llorar aquel día; nunca le ha gustado ver a la gente enferma.

Algo dentro de Celia se retorció al escuchar el nombre de Kailee; a su cabeza vino la imagen de ella con los ojos tristes, en la casa de Nesso. Tragó saliva y reprimió cualquier tipo de sentimiento, no podía permitírselo.

—¿Tomamos una copa?

El evento fue tranquilo: música alta, conversaciones intrascendentes, mucho alcohol y mucho postureo. Ambos estaban acostumbrados a esas fiestas; no dejaban de ser lugares en los que hacer contactos con marcas que querían nuevas imágenes, con posibles eventos musicales a los que acudir, incluso con benefactores para el proyecto de investigación de Colin.

—Pronto vamos a empezar con los ensayos en los niños, estamos a punto de terminar con...

Colin estaba hablando con varios empresarios que movían más dinero del que pudiéramos imaginar en todas nuestras vidas. Celia permanecía a su lado, bebiendo de su copa, sonriendo y asintiendo.

—Cielo, voy al baño —le susurró cerca del oído, antes de disculparse amablemente de todo el mundo y salir de allí casi corriendo.

Se estaba empezando a agobiar y no tenía muy claro el porqué. Llegó al baño, que estaba casi vacío —salvo por dos mujeres que se lavaban las manos y bromeaban entre ellas—, se metió en uno de los cubículos, empujó la puerta y se sentó en la taza; cerró los ojos e intentó tranquilizarse.

Cuando oyó que las dos mujeres salían de allí, Celia se llevó las manos a la cara. Quería irse a casa, estar tranquila, tocar su piano, ver una película y comer helado. Pero debía estar allí; lo tenía que hacer, por ella y su disco, por Colin y su proyecto, por el futuro de ambos.

—¿Celia?

La voz de Lucía retumbó en las paredes del baño. Celia escuchó como su mejor amiga cerraba el pestillo de la puerta de entrada de los baños para que nadie pudiera entrar.

Sabía que Lucía estaba en el evento; lo habían comentado alguna vez antes de que ocurriera todo lo de Alejandro, y había conseguido evitar que la viera desde que habían llegado.

—He visto a Colin y me ha dicho que acababas de venir al baño.

Celia se levantó de la taza y abrió la puerta. Lucía estaba preciosa: llevaba un vestido largo, de noche, granate con un escote griego que hacía resaltar la gargantilla que se pegaba a su cuello.

—Tía, no te he visto desde que volviste de casa de tu abuela.

—Lo sé, lo siento, he estado ocupada.

—No me jodas, Celia. No me has hecho ni una llamada; estaba preocupada por ti.

—No debes preocuparte. Todo está bien.

Lucía se fijó detenidamente en el rostro de su mejor amiga. Se conocían desde hacía mucho tiempo, tenían dieciocho años; habían coincidido con Alejandro en el instituto, y Pedro y Enrique habían aparecido después en sus vidas.

Celia había llegado desde Valencia hasta Barcelona con sus sueños, su risa y su personalidad. Lucía y ella se habían unido como dos imanes desde el principio, como si una fuerza de la naturaleza que nadie podía explicar les hubiera indicado que debían estar la una en la vida de la otra.

Ella también tenía un sueño: quería ser actriz, y lo había conseguido. A pesar de la distancia física entre ellas en muchas épocas de su vida, por los rodajes de Lucía, por las giras de Celia, por las mudanzas de unas ciudades a otras..., ellas siempre habían permanecido unidas.

—No me mientas —espetó Lucía—. Te escapaste sin decir nada a nadie, fuiste a ver a Alejandro y al volver te encerraste en ti misma y te fuiste sola a casa de tu abuela; cuando saliste de esa reclusión, has actuado como si nada hubiera pasado.

—Es que no ha pasado nada. —Guardó silencio durante un segundo, como pensando las palabras exactas y ensayadas que debía decir—. O, por lo menos, nada importante.

Celia se acercó a los lavamanos y, después de echarse jabón en ellas, empezó a lavárselas, aunque en ese momento no lo necesitara.

—Estás mintiendo, Celia. Sí ha pasado.

—No miento, Lucía. Fui, hablé con él y ahora sigo con mi vida. Punto.

—No entiendo por qué haces esto, no entiendo por qué mantienes esta actitud.

—¿Qué actitud? Os lo dije: necesitaba hablar con él, hablé, y ya está.

—Joder, Celia, me abruma la manera en la que estás tapando todo para no admitir ciertas cosas.

—¿Qué se supone que tengo que admitir, Lucía?

Fue una contestación borde, y Celia lo sabía, pero no podía permitir que ni su mejor amiga ni ella misma dejaran salir lo que pretendía encerrar dentro de ella para siempre.

—Que vives una puta vida de mentira, que llegó él y en un día derrumbó todo lo que habías construido en años. Te ha rechazado; has llegado tarde para que lo vuestro funcione y sabes que, en parte, por no decir por completo, ha sido por tu culpa. Asúmelo, pero no te escondas dentro de una vida que sabes que no es de verdad, simplemente, por ser fácil.

—¿Y qué pretendes que haga?

—Ser consecuente con lo que sientes y no vivir por inercia.

Celia se secó las manos con una de las toallas blancas y doradas que había en unas cestas muy elegantes de color negro, la dejó en la zona que había para depositarlas después de su uso, y se giró para mirar a su mejor amiga a los ojos.

—Te veo dentro de unas semanas en mi despedida de soltera.

Lucía se quedó en silencio, mirando como su mejor amiga se alejaba de ella, sabiendo que estaba volviendo a equivocarse.

Capítulo 25

CASA

Kailee fue la primera en levantarse. Los días anteriores parecía que la fiebre había remitido un poco; se encontraba algo mejor —pero no del todo— y aquella noche, al haberse quedado dormidos desnudos durante un par de horas en el sofá, antes de irse a la cama, había vuelto a coger algo de frío.

Después de una ducha caliente, que le sentó milagrosamente bien, se puso a recoger el equipaje. Fue habitación por habitación para dejar la casa perfecta por si sus padres o sus hermanos querían viajar y quedarse allí, y que no estuviera todo manga por hombro. Aunque tenían contratada a una mujer que la mantenía limpia, no quería darle más trabajo del que ya tenía.

Dentro de una de las habitaciones, la que siempre utilizaba Colin para ser más exactos, encontró un par de prendas de ropa que supuso que eran de Celia; las metió en una bolsa y las dejó allí.

No iba a devolvérselas ella misma. No quería ni pensar en ella. Celia no iba a empañar esos últimos días con aquel viaje; no le iba a dar ese poder.

Pasadas un par de horas, Alejandro y Kailee llegaron al aeropuerto y entraron en la zona preferente. Kailee se sentó en uno de los asientos más cercanos a los ventanales, desde donde se veía toda la ciudad de Milán, por un lado, y las pistas de aterrizaje, por otro.

—¿Cuál va a ser el último destino? —preguntó con una sonrisa que le iluminaba todo el rostro.

Alejandro se sentó a su lado y dejó que se acurrucara en su regazo. Kailee empezó a temblar un poco. Realmente se estaba encontrando cada vez peor. Maldito frío.

—Casa —pronunció bajito.

Con esa única palabra en mente, esperaron a que por megafonía se anunciara la llegada de su avión. Una vez embarcaron, Kailee se quedó dormida.

La ciudad que había visto nacer a Alejandro, Barcelona, su casa, les dio la bienvenida. Cuando recogieron las maletas y las mochilas, fueron hacia la zona en la que se encontraban los taxis.

—¿Cómo te encuentras?

—Pues un poco mal.

—Todo lo que tenía pensado puede esperar hasta que te recuperes. Hoy nos quedamos en casa, descansas, y luego me paso por la farmacia.

—Era verdad que el último destino era casa —dijo sonriendo a pesar del dolor de cabeza—, literalmente.

—Quiero que conozcas esta parte de mí.

Se subieron a un taxi y llegaron al piso de Alejandro. Estaba perfectamente ordenado. No era muy grande: perfecto para una sola persona. Dejaron las maletas y mochilas en el salón y, sin deshacerlas, Alejandro ayudó a Kailee a ponerse ropa cómoda que tenía en su armario.

—Kailee, cuando te metas en la cama, voy a bajar a la farmacia. ¿Qué te compro?

—No sé, creo que lo mejor es llamar a mi madre o a alguno de mis hermanos.

Alejandro le tendió la mochila para que sacara el móvil y, mientras ella se metía en su cama, él fue hacia la cocina para prepararle leche caliente con miel.

Cuando volvió, no pudo evitar sonreír al encontrársela dormida, con el móvil en la mano, y medio tapada por el edredón. Quitó la mochila de allí, la dejó encima de una silla, y la cubrió del todo para que durmiera y descansara todo lo que pudiera.

Cogió el móvil de Kailee para dejarlo sobre una de las mesillas de noche y vio que estaba desbloqueado; antes de salir de la habitación, bajó la persiana.

Una vez en el salón, se llevó la taza a los labios; estaba ardiendo y muy dulce. Mientras decidía a quién llamar, pulsó varios botones y se acercó el móvil a la oreja.

—Pequeña —contestó una voz profunda—, por fin me llamas. Me dijo mamá que aún estabas en Nesso. ¿Cuándo vuelves?

—Emmmm, no soy Kailee —contestó Alejandro cuando el hombre que había al otro lado del teléfono terminó de hablar.

Se hizo el silencio.

—Soy Alejandro. Estoy viajando con tu hermana, Gabriel. Hemos vuelto hoy, estamos en mi casa, en Barcelona. Kailee no se encuentra muy bien.

—¿Qué le ocurre? ¿Algo grave?

—No, no, creemos que ha cogido frío. Llegamos a Italia sin mucha ropa de abrigo; la ola de frío nos pilló desprevenidos —empezó a explicar—. Lleva días con malestar, pero hoy está peor. Ahora mismo se ha quedado dormida en la cama. Iba a bajar a la farmacia para comprar algo, pero me ha dicho que antes quería llamar a vuestra madre o a alguno de vosotros para contároslo y que le dijerais cuál es el mejor medicamento para ella.

—¿Tiene fiebre?

—Ella dice que no, pero yo creo que sí. Está intentando hacerse la fuerte.

—Muy típico de Kailee. Desde pequeña odia ponerse enferma; le da miedo y siempre lo deja todo a nuestro criterio. Es un poco desastre.

Ambos hombres sonrieron, y Gabriel le indicó qué debía comprar en la farmacia.

—Si veis que no se le pasa en unos días, oblígala a ir al médico, por favor.

—Sí, sí, no te preocupes.

—Muchas gracias por llamar, Alejandro.

—Quiero que Kailee se ponga bien.

Ambos guardaron silencio.

—¿Vais a estar en Barcelona unos días o vais a ir a otro sitio? —preguntó Gabriel.

—Vamos a quedarnos aquí. Quiero enseñarle mi ciudad, mi casa.

—Tengo un congreso de enfermería en el Hospital Clínic la semana que viene. Podríamos...

Cuando colgaron el teléfono, Alejandro bajó a la farmacia directamente para comprar lo que le había dicho el hermano mayor de Kailee. Gabriel le había trasmitido una confianza muy parecida a la que tenía con Kailee.

Una vez de vuelta en su piso, Kailee seguía dormida. Así que Alejandro decidió ponerse a cocinar para que los dos comieran algo y ella tuviera el estómago lleno para tomarse mejor la medicación.

Mientras observaba cómo la sopa de arroz se cocía, cogió su propio teléfono y esperó a que los tonos dieran paso a la voz de la mujer más importante de su vida.

—Mamá, ya estamos en casa.

***

Gabriel se despidió de los compañeros con los que había estado en el congreso, había aprendido mucho de todos los ponentes que habían participado. Adoraba ser un profesional de la enfermería y no dejaba de aprender nunca.

Había sido su madre la que le había enseñado a tener ese amor tan profundo por su profesión; al contrario que su hermano Colin, él nunca había tenido en mente hacer algo grande con lo que pasar a la historia. Gabriel solo quería ver las miradas de agradecimiento de los pacientes que llevara en cada turno junto a sus demás compañeros de planta, tanto enfermeras como auxiliares.

En ese momento trabajaba en la unidad de cuidados intensivos neonatales, pero había pasado por muchos otros servicios. Había estado en la planta de hematología, con su madre, durante bastante tiempo; también en cirugía, en medicina interna...

Por sus manos, sus agujas y la medicación que pautaran los médicos en cada tratamiento, habían pasado cientos de pacientes, y todos y cada uno de ellos le habían agradecido su dedicación.

Una vez fuera del hospital, Gabriel sacó el móvil de uno de los bolsillos de su abrigo. El frío era cada vez más pronunciado en todo el país. Odiaba aquella ola de frío, y encima habían anunciado granizos y nevadas en muchas ciudades.

Ya he salido, ¿dónde estáis?

Sentados ya en el restaurante.

He conseguido convencer a tu hermana, aunque parece que me va a matar con la mirada.

Cuando me vea se le pasará. Dentro de dos minutos estoy allí.

***

Kailee miraba a Alejandro fijamente con cara de pocos amigos.

—Ya me he puesto buena —refunfuñó—. Me dijiste que, cuando ya estuviera bien del todo, ibas a llevarme a tu playa, no a un restaurante con cuadros del mar.

Alejandro se volvió a guardar el móvil en el bolsillo de los vaqueros negros que se había puesto esa mañana, y clavó sus ojos en los de ella con una mirada divertida.

—Tienes que esperar, llevas casi siete días sin salir de casa. No pienso arriesgarme a que recaigas y vuelva a subirte fiebre por ir a la playa con el frío que hace.

Kailee puso los ojos en blanco; habían sido demasiados días perdidos, enferma, en la cama de Alejandro. Aunque todo dependía de cómo se mirase, pues habían sido días de mucha intimidad entre los dos.

Habían hablado mucho y se habían conocido aún más de lo se habían conocido durante el viaje. Le fascinaba ver cómo, poco a poco, había conseguido encontrar a una persona que la comprendiera como él, que la hiciera reír como él.

A los pocos minutos, la puerta del local se abrió para dejar pasar a otro cliente. Kailee no despegó su mirada de Alejandro y le hizo un gesto de burla que los hizo sonreír a ambos.

—En el fondo el chico tiene razón, pequeña.

Kailee se giró y se levantó tan deprisa de la silla que casi se cayó al suelo. Los dos hermanos se abrazaros con un amor y calidez que Alejandro reconoció muy bien, exactamente igual que la que había cuando él abrazaba a su madre o a su mejor amiga Marta. Había un cariño indestructible.

Cuando se separaron, Kailee tenía los ojos llenos de lágrimas y Gabriel, una expresión tranquila con una sonrisa que lo iluminaba todo. Tenía los ojos igual de empañados que su hermana pequeña.

Gabriel se acercó a Alejandro, mientras se reponía, y se dieron un apretón de manos.

—¿Por esto no me has llevado a tu playa? —preguntó Kailee mirando a Alejandro directamente a los ojos.

—Y porque te tienes que recuperar. Hace mucho frío. Ya iremos a la playa en otro momento; de verdad, hay mucho tiempo para ello.

Gabriel se sentó en una de las sillas libres de la mesa para cuatro en la que estaban, se quitó el abrigo y lo dejó en el respaldo.

—Cuando Alejandro me llamó la semana pasada, me preocupé mucho; menos mal que te has curado con lo que le dije que comprara.

—Sí, ya no tengo fiebre. Aún tengo un poco de tos y mocos, pero se irán quitando.

***

La comida fue tranquila, entre risas, anécdotas y complicidad. Hubo un momento en que los dos hermanos se quedaron solos porque Alejandro tuvo que ir al baño. Gajes de ser un ser humano.

—¿Cómo estás, pequeña? —preguntó Gabriel al dejar la taza de café encima del plato—. Lo de Daniel...

—Bien, al principio me costó, pero gracias al viaje ha sido más llevadero.

—Se os ve muy bien.

—Es especial.

—Mamá me comentó que es...

—Sí, es el ex de la prometida de Colin.

—¿Cómo lleváis eso?

—Bueno, es una historia bastante larga; otro día te la cuento con más detalles. Pero, por parte nuestra, está todo bien.

—¿Solo por parte vuestra?

—Es complicado, Gabriel.

—Vale, ya me lo contarás. Solo quiero que seas feliz, pequeña, y hacía tiempo que no te veía así.

—Es que este viaje ha significado mucho.

—¿Cuándo vuelves a casa?

—No lo sé. —Kailee se encogió de hombros—. Pero pronto, aunque no quiero que este viaje se acabe —confesó.

—Creo que, cuando terminéis el viaje y volváis a vuestras vidas, lo que tenéis no va a desaparecer, pequeña. Y si eso ocurre, siempre te quedarán los recuerdos.

***

Se despidieron de Gabriel un par de horas después. Había sido una de las sobremesas más largas y en las que más a gusto se había sentido Alejandro desde hacía mucho tiempo.

Enfundados en sus abrigos y con unas bufandas negras que había sacado Alejandro de su armario, decidieron dar un paseo por la ciudad.

—No me esperaba ver a mi hermano, lo echaba de menos.

—Cuando me dijo que venía a Barcelona a un congreso, no pude dejar pasar la oportunidad. Me ha caído muy bien, os parecéis mucho.

—¿Sí?

—Sí, y no solo en los ojos.

—Mi padre siempre dice que Gabriel y yo podríamos ser gemelos, aunque hayamos nacido con cuatro años de diferencia.

—Y tiene toda la razón del mundo.

Con las manos entrelazadas, continuaron andando sin un rumbo fijo aparente. Kailee se sentía muy bien; si ya durante el viaje se había sentido unida a Alejandro, durante esos días que habían estado en su casa, esa sensación había aumentado.

Giraron en una bocacalle que se alejaba del centro de la ciudad.

—¿A dónde vamos?

—He conocido a parte de tu familia y quiero que tú hagas lo mismo.

Giraron de nuevo, aquella vez hacia la izquierda. Llegaron a un portal de puertas negras de hierro, bastante antiguo. Alejandro llamó a uno de los pisos —concretamente al 5 B— y, sin decir nada por el interfono, el sonido de la apertura automática les indicó que les estaban abriendo la puerta.

Subieron en el ascensor y llegaron a una puerta en la que había un felpudo con el emblema de Hogwarts.

—¿Preparada? —preguntó Alejandro algo nervioso.

Kailee asintió con una sonrisa enorme que le llegaba a los ojos. Alejandro dejó un beso en su mejilla y llamó al timbre.

A los pocos segundos, la puerta se abrió y apareció delante de ellos una mujer que se abrazó a Alejandro mientras le hablaba muy rápido en catalán, y Kailee no la entendió. Cuando se separaron, la mujer —que tendría la misma edad que ellos dos— se giró hacia ella, curiosa.

—Hola, soy Marta —dijo con una voz dulce que se unió a una sonrisa preciosa—. No sabes las ganas que tenía de conocerte.

Después de las presentaciones, entraron en el piso. Allí había más gente. Uno a uno fueron saludándose y dándose abrazos y besos. Varios amigos de su infancia en el pueblo de sus padres —Héctor, Fernando y Álvaro que, como Marta, vivían en la ciudad—; también Lidia y Úrsula, dos compañeras de trabajo de la oficina que se habían convertido en parte esencial de su vida, sus hermanos por elección, su familia.

Hasta que llegaron al último de ellos. Era más mayor que los demás; se notaba en su pelo, que empezaba a llenarse de canas, y en las arrugas de expresión que tenía en la comisura de los labios. Llevaba un traje gris oscuro con una camisa color crema, sin corbata. Miraba a Alejandro con orgullo.

—Kailee —le presentó Alejandro—, este es Víctor.

—¿Es ella?

—Sí, lo es.

Alguna vez le había hablado de Víctor. Era su mentor, su amigo y su consejero; le había enseñado todo lo que sabía en su profesión y había apostado por él desde el principio. Había sido profesor suyo en la universidad y había sido gracias a él que, tras el despido, la ruptura con Celia y el derrumbe de toda su vida, había podido salir adelante. Lo quería casi como a un padre.

El ambiente que se creó en aquel piso fue de verdad el de una familia; reían, hacían bromas, se querían y se respetaban, se admiraban. Era increíble observar cómo Alejandro se desenvolvía entre su gente.

Kailee se quedó embelesada oyéndolos hablar, mientras Alejandro ayudaba a Marta y a Fernando a sacar unos vasos y más hielos para tomarse unas copas.

—Es guapísima, Alejandro.

Marta cerró la puerta de la cocina para que no los escuchara nadie.

—Y es muy maja.

Aquella vez fue Fernando el que hizo el apunte mientras empezaba a sacar los vasos de uno de los armarios de encima de la placa vitrocerámica.

—Sí —asintió el aludido—, sí a las dos cosas.

Los tres se rieron y sus dos mejores amigos de la infancia, que habían estado con él prácticamente desde que había nacido, lo notaron.

—Estás distinto a cuando te fuiste.

—¿Sí?

—Vuelves a sonreír, a tener ese brillo, esa cosa...

—Ni que fuera un Gusiluz.

—Pues casi.

De nuevo se rieron los tres.

—El viaje ha sido...

—¿Intenso?

—Sí, pero algo más. Ha sido especial.

Marta se acercó a él y juntos sacaron una bolsa de dos kilos de hielos del congelador.

—Te lo dije por teléfono, Alejandro: te estás pillando por ella, tienes que tener cuidado.

—Marta, déjalo, ¿tú has visto cómo está? Se merece vivir esto, joder, después de todo lo que ha pasado —dijo Fernando mientras salía de la cocina con varias copas y las iba repartiendo a los demás.

Alejandro y Marta se quedaron solos.

—Tengo que contarte algo —empezó a decir Alejandro.

—Tu madre me llamó.

—Joder con Carolina.

—Estaba bastante mal, muy preocupada. Fui a verla ese mismo día.

Alejandro se quedó en silencio. Su madre no merecía haberse sentido así.

—¿Os visteis? Celia y tú...

—Sí, vino a la casa de la familia de Kailee en Nesso.

—Joder.

—Nos besamos.

—¿Cómo?

—Lo que oyes, que nos besamos. —Alejandro se pasó las manos por la cara; cuando tuviera más tiempo, tenía que contarle a Marta cada detalle de lo que había ocurrido, tanto en Nesso como cuando había ido a verlo a su piso—. Le dije que era demasiado tarde, no puedo permitir que venga a liarlo todo de nuevo cuando estoy encauzando mi vida por fin.

—No entiendo nada —dijo mientras buscaba un recipiente para llenarlo con los hielos de la bolsa—. ¿Qué pretende? Después de tantos años y habiendo hecho lo que hizo.

—Prefiero no pensar en los motivos.

Marta lo miró fijamente a los ojos, conocía a su mejor amigo demasiado bien.

—¿Y lo es, Alejandro?

—¿El qué?

—Demasiado tarde.

—Sí —contestó su mejor amigo sin dudarlo ni un segundo.

En ese momento, la puerta de la cocina se volvió a abrir para dar paso a una Kailee curiosa y sonriente.

—¿Puedo ayudaros?

Ambos amigos asintieron y empezaron a llevar todo hacia el salón, donde los demás seguían improvisando y riendo. La situación era tan familiar y la trataban tan bien que parecía que fuera una más del grupo. Kailee se sentía como en casa.

—¿Vamos a la terraza? —susurró Alejandro al oído de Kailee.

Alejandro y Kailee salieron a la terraza después de coger los abrigos que habían dejado en el respaldo de una de las sillas del salón. Kailee sacó su paquete de tabaco de uno de los bolsillos, cogió un cigarro, lo encendió entre sus labios y se lo pasó a Alejandro, que dio una calada profunda antes de devolvérselo.

—¿Cómo te encuentras?

—Muy bien. Yodo el mundo aquí es increíble, y te quieren mucho.

—Son mi familia.

Alejandro la rodeó con sus brazos y la atrajo hacia sí. Se acercaron a uno de los sillones bajos que tenía Marta en su terraza y se sentaron; primero, él y, luego, ella en su regazo.

—Me gusta la última parada del viaje.

—No quiero que sea la última parada, por eso te he traído aquí.

—¿Qué quieres decir?

—Te he traído a mi casa, a mi ciudad, a este rincón del mundo que tanto significa para mí porque no quiero que se termine el viaje.

Kailee lo miro con los ojos grises y misteriosos de manera curiosa.

—¿Y qué hacemos? ¿Lo dejamos todo para seguir viajando eternamente? —preguntó bromeando.

—No, tenemos que volver a nuestra vida real, pero...

—Siempre hay un pero.

Alejandro sonrió y dio la última calada al cigarro para apagarlo en uno de los ceniceros que había en la mesita frente a los sillones.

—Podemos seguir viéndonos cuando podamos —propuso Kailee.

—¿Seguir viviendo nuestro aquí y nuestro ahora?

Kailee asintió y despegó su mirada de los ojos de Alejandro para contemplar como anochecía en Barcelona.

—¿Estás seguro de que quieres esto, Alejandro?

—Sí.

—No va a ser fácil.

—Será lo fácil que queramos que sea. Una noche, en una fiesta, conocí a una mujer que me dio una nota con una dirección y me prometió una aventura. Esa aventura no tiene por qué acabar.

Volvieron a mirarse a los ojos y permanecieron en silencio hasta que Kailee susurró:

—Yo tampoco quiero que se acabe nuestro viaje.

Desde dentro del salón, a través de la cristalera, Marta pudo ver como Alejandro y Kailee acercaban despacio sus rostros y sus labios y se rozaban, y como ese beso parecía hacer explotar todo a su alrededor, haciendo que el aire que respiraban se llenara de electricidad.

Sonrió, pero no pudo evitar pensar que su mejor amigo debía tener cuidado y ser consecuente con sus sentimientos e intentar protegerse a sí mismo para no volver a sufrir como lo había hecho en el pasado con Celia.

El problema era que, cuando Alejandro sentía algo, lo sentía tan fuerte, tan profundo, tan hondo que daba igual todo lo demás. Porque él era así, y su mejor amiga de la infancia lo vio.

Volvía a ser el de siempre, volvía a ser él. Alejandro volvía a estar en casa.

Capítulo 26

UNA MALA SENSACIÓN

El viaje llegó a su fin y, como es inevitable, los días y las semanas fueron pasando.

Alejandro volvió al trabajo con una fuerza inusual: se sentía bien y era contagioso. Por su parte, Kailee regresó a Madrid para coordinar la empresa de su padre, que cada vez le daba más responsabilidades.

Colin continuó en el hospital, con sus pacientes, sus operaciones y su proyecto, que gracias al evento de Halloween había conseguido bastante financiación, y Celia... Celia se dejaba llevar por la marea.

—Tienes que ir—dijo Colin al colocar el vaso de agua frente a su plato vacío, encima de la mesa—, me lo prometiste, canija.

—No.

—¿Voy a tener que suplicarte como cuando éramos pequeños y te empeñabas en que no querías hacer algo?

Kailee acababa de salir de una reunión de mucha responsabilidad con unos posibles socios en Brasil, y había tenido un resultado incierto. Estaba nerviosa, pues no había acabado como ella había planeado, aunque guardaba la esperanza de que, con toda la información que les había trasmitido y mandado por e-mail, terminaran por aceptar los acuerdos.

Llevaba una semana entera en Madrid. Su padre le había pedido ayuda en una de las fusiones más importantes para la empresa de la última década, y ella no se había podido negar.

No se lo había dicho de manera clara, pero Kailee creía que su padre estaba aumentando sus cometidos porque estaba llegando el momento en el que él se haría a un lado, jubilándose, y ella tendría que asumir su puesto como directora y dueña de toda la multinacional.

—Pasado mañana tengo que viajar —dijo por si colaba.

—Excusas, canija. Me prometiste que irías a la despedida de soltera de Celia. Mamá va a estar allí —argumentó Colin en un intento desesperado por convencer a su hermana—. Ve a la cena con ella, por favor. Luego, no te quedas de fiesta con sus amigas, pero a la cena sí tienes que ir.

Colin miró a los ojos de su hermana, suplicante.

—Voy con mamá a la cena y después me voy —accedió—. Tengo que preparar la maleta y descansar un poco.

—Estás todo el día viajando, canija.

—Sí, y no creo que lo deje nunca.

Terminaron de comer juntos y tanto Kailee como Colin volvieron a sus respectivos trabajos. Ella, con una mala sensación; él, sabiendo que se había salido con la suya.

***

Era la quinta entrevista que Celia grababa ese día. Estaba cansada, pero tenía que hacerlo por la promoción del sencillo y del disco; lo bueno era que los periodistas de esa última eran amigos suyos, habían apoyado su carrera desde el principio, y había sido todo más ameno.

Al terminar, se subió a un taxi para volver a su casa justo cuando el móvil empezó a sonar.

—¿Sí?

—Mi amor. —La voz de Colin era tranquila, feliz—. Ya voy hacia el hospital.

—¿Qué tal con tu hermana?

—Bien, al final he conseguido que vaya a la cena.

—Genial.

—Te llamo luego, cariño. Si no te veo al llegar a casa, pásalo bien esta noche. Te quiero.

—Y yo.

Cuando colgó el teléfono, la sonrisa que tenía Celia en los labios desapareció por completo. Se recostó en el asiento del taxi y miró por la ventanilla sin ver nada en realidad.

Hacía días que le había dicho a Colin que la única que quedaba por confirmar su asistencia a la despedida de soltera era su hermana. Kailee viajaba mucho, incluso después de haber vuelto de aquel viaje tan largo con Alejandro. Prefirió no pensar en ello. Ni en él.

Algo por dentro le empezó a arder sin control. Había tenido la esperanza de que, con tanto viaje, Kailee no pudiera acudir a su despedida, pero al final Colin lo había conseguido. Maldijo dentro de su cabeza y continuó mirando la carretera.

Al bajarse del taxi, pagar y subir a su piso, Celia tuvo una mala sensación.

***

—No sé qué ponerme —dijo Kailee aún más nerviosa que hacía unas horas.

—Solo vas a ir a la cena, ponte cualquier cosa.

—No debería haberle dicho que sí.

—Es tu hermano. —La voz de Alejandro, al otro lado de la línea, hizo que se relajara un poco—. Es su boda. No podías hacer otra cosa.

—Tengo la sensación de que algo va a salir mal.

—Lo que va a pasar es que vas a llegar con tu madre y vais a cenar. Aguantarás sonrisas falsas y conversaciones intrascendentes, y después volverás a casa.

—No quiero ir, Alejandro, no quiero ir.

Kailee se sentó en la cama frente a las puertas del armario, abiertas. Se tapó la cara con la mano que no sostenía el teléfono.

—Piensa en ello como una cena de trabajo —le propuso Alejandro.

Kailee suspiró y cambió de tema.

—Solo me consuela pensar que dentro de dos días voy a verte.

—Irá bien, Kailee. Ya lo verás.

—Te llamo al volver.

Cuando colgaron el teléfono, Alejandro salió de su habitación de la infancia y volvió al salón con sus padres.

—¿Cómo está Kailee?

—Bueno...

Les contó lo que iba a ocurrir aquella noche y, a pesar de sus palabras de ánimo, tanto Alejandro como toda la familia Ruiz Santiago tuvieron una mala sensación.

***

—Hija —le dijo su madre mientras la mirada de arriba abajo desde el asiento del copiloto—, podías haberte puesto uno de los vestidos que usas para los eventos y cenas de la empresa.

—Vamos a cenar y nos vamos a ir, mamá. Así voy bien.

Al final, Kailee se había decidido por ir cómoda y sentirse segura. Llevaba puestos unos pantalones negros, con unas botas de media caña preciosas, y un jersey del mismo color. Su madre, por el contrario, iba muy arreglada con un sencillo vestido de fiesta de color dorado, nada llamativo pero sí bastante elegante.

—Va a ser tu cuñada, Kailee. Tienes que hacer todo esto por tu hermano.

—Ya lo sé, mamá. Ya lo sé.

No tardaron mucho en llegar hasta la casa rural en la que se iba a celebrar la despedida de soltera de Celia. Sus amigas le habían organizado un fin de semana entero de fiesta y juegos, pero el evento tenía que ser inaugurado por una cena con todas las mujeres de las dos familias, que se iban a unir dentro de poco.

Kailee aparcó donde pudo, había muchos coches, y salieron envueltas en sus abrigos. Hacía demasiado frío.

Al llegar a la casa, pudieron escuchar como todo un barullo de gente estaba en el salón. Entraron en silencio y las recibieron con vítores. Kailee comprobó que ya había alguna que otra botella de vino abierta. Iba a ser una noche muy larga.

***

—Estás preciosa, hija mía.

—¿A qué sí, Belén? Yo le he elegido el vestido —intervino Lucía.

—Muy buena elección.

Celia observaba a las mujeres que tenía a su alrededor: sus amigas de Valencia, sus amigas de Madrid, sus primas, su abuela, su madre, algunas tías... Todas y cada una de ellas, felices y contentas por estar en su despedida de soltera, pero ella no podía evitar tener un nudo en la garganta.

—Mira, hija, ya han llegado tu suegra y tu cuñada.

El nudo de la garganta de Celia se apretó con fuerza al ver entrar a Kailee y a la madre de Colin en la estancia; parecía que el oxígeno de la sala se hubiera reducido a la mitad.

Se acercó a ellas, a su suegra le dio un abrazo con cariño y a Kailee... No sabía si a su alrededor lo había notado, pero había sido uno de los momentos más falsos que había vivido en toda su vida.

No tardaron mucho en empezar a cenar. El ambiente festivo, la música de fondo, las bromas, las risas... Parecía ir viento en popa.

***

—No me hagas esto. —Kailee estaba enfadada y no podía disimularlo.

—No te hago nada, hija. Te quedas un rato, llamas a un taxi, y ya está.

—Este no había sido el trato.

—Belén y la abuela de Celia no tienen cómo irse, y nosotras tenemos el coche. Las llevo al hotel y luego me voy a casa, que mañana tengo turno de tarde en el hospital y tendré que dormir algo.

—Me voy con vosotras.

—No. —Su madre fue firme—. Tienes que quedarte un ratito más. Hazlo por tu hermano, por favor.

Kailee le lanzó una mirada de decepción a su madre, sacó su móvil y le mandó un wasap a Alejandro.

Mi madre me la ha liado. Esto está siendo un desastre.

No obtuvo respuesta, ni siquiera aparecieron las señales de que hubiera sido mandado el mensaje. No había casi cobertura en aquella maldita casa perdida en el monte.

***

Celia se sirvió otra copa y se la bebió casi de un trago. Sus amigas de Valencia no paraban de jalearla, mientras Lucía y Carmen las observaban de cerca.

—Se va a pillar una borrachera de cuidado —dijo Lucía algo preocupada.

—Es su despedida, que haga lo que quiera.

—Sabes que no lo hace por diversión.

Se miraron entre ellas, aunque Carmen intentara disimularlo, pues quería que su hermana lo pasara bien ese día; tanto ella como Lucía estaban realmente preocupadas por Celia.

Después de la conversación que habían mantenido en el baño del evento de Halloween, Lucía había llamado a filas a todos sus amigos, a espaldas de Celia, para hablar sobre la situación. Pedro y Enrique coincidían con ella en que a Celia se le estaba yendo de las manos la situación, y todos sabían que en parte había sido culpa de la propia Celia.

¿Por qué no le habían dicho nada desde el principio? ¿Por qué habían dejado que actuara como llevaba actuando tantos años? El sentimiento de culpabilidad era común entre todos, y lo peor era que estaban viendo como su amiga se estaba destrozando la vida sin saber cómo evitarlo.

—No podemos hacer nada ante eso, Lucía. Es su vida, es mayorcita para decidir lo que hacer y lo que no —le dijo Enrique un día que quedaron para comer.

—Pero es nuestra amiga, mi mejor amiga. No puedo dejar que se joda la vida sin intervenir.

—¿Y si demasiado es tarde? —preguntó Pedro.

—No, nunca es demasiado tarde para salvar a una amiga de sí misma.

Celia no dejaba de beber y de bailar. Estaba haciéndolo sin control, sin medida. ¿Por qué? Pues porque le daba igual absolutamente todo.

Después de estar en la casa de su abuela y tomar la decisión de seguir con su vida como si nada hubiera pasado en los últimos meses, parecía que Celia había perdido la capacidad de sentir. Parecía un robot programado para vivir esa vida.

Iba a los eventos, promocionaba su disco, follaba con su prometido, sonreía todo el tiempo porque su vida debía ser perfecta y ella la iba a hacer aún más perfecta, a pesar de esos sentimientos que estaba guardando y que la carcomían por dentro.

Sus amigas de toda la vida en Valencia seguían bailando a su alrededor y riendo, pero ella necesitaba un poco de aire, así que salió hacia la terraza.

El aire frío de la noche le dio en la cara y alivió momentáneamente el agobio que Celia estaba sintiendo. Pero la sensación se esfumó cuando se dio cuenta de que no estaba sola en aquella terraza. El ardor volvió a aparecer en sus entrañas.

Allí, apoyada en la pared, mirando hacia la negrura de la noche, estaba Kailee fumándose un cigarro.

—Hombre, cuñadita, sigues aquí.

Kailee se giró hacia Celia y dio una última calada a su cigarro antes de apagar la colilla y guardarla en el paquete para tirarla en una papelera más tarde.

—Ya me iba.

—¿Lo has pasado bien en la despedida, cuñadita?

El tono que estaba utilizando Celia era muy desagradable. Kailee apartó la mirada, dispuesta a cortar la conversación e irse.

—Sí.

—Me alegro, cuñadita. —No tenía muy claro si hablaba realmente ella o todo el alcohol que tenía en sus venas—. Me dijo tu hermano que estás viajando mucho.

—Sí.

—Claro, cómo no vas a viajar... —Kailee suspiró, pero no se volvió a mirarla; solo notó como Celia, casi tambaleándose, se iba acercando—. Tienes que hacer muchos, muchos viajes...

—Celia —le dijo todo lo tranquila que pudo—, para, por favor.

—Seguro que vas a verlo a él ¿verdad? ¿Dónde está?, ¿en Barcelona? ¿Sabes que yo estuve en ese piso que tanto frecuentas ahora? Estuve en su casa. Dormí con él, en su cama. —Celia soltó una carcajada seca y cruel—. No me lo follé aquella noche porque no quise, cuñadita; pero te aseguro que, si hubiera querido, hubiera caído rendido a mis pies. —Kailee cerró los ojos. No podía estar pasando aquello de verdad—. Porque tú lo sabes, ¿verdad? —continuó Celia cada vez alzando más la voz—. ¿Lo tienes claro, cuñadita? —Kailee no contestó—. Aunque me rechace una y mil veces, aunque folle contigo, nunca saldré de su cabeza, siempre estaré ahí, como una sombra. Mis besos siempre serán mejores; la manera en la que follábamos, en la que nos amábamos... Lo que es ahora contigo nunca será ni una mínima parte de lo que fuimos nosotros, cuñadita, nunca. ¿Me escuchas? Nunca serás nada para él. —La risa de Celia volvió a resonar en el vacío de la noche—. ¿No me vas a mirar, cuñadita? ¿No vas a decir nada? —Celia soltó otra carcajada—. Eso es porque sabes que tengo razón, ¡porque sabes que eres un simple pasatiempo para él cuando realmente es a mí a la que siempre va a querer y que es en mí en quien piensa cuando folláis!

El golpe de una puerta al abrirse hizo que Celia se quedara callada, mirando como Kailee parecía haberse hecho diminuta delante de ella. Seguía con la cabeza gacha y mantenía los ojos cerrados para no derrumbarse allí mismo y que no salieran todas las lágrimas que se estaban acumulando en ellos.

—Celia, ¿qué cojones estás haciendo?

Lucía y Carmen salieron a la terraza. Celia se alejó de Kailee para enfrentarse a ellas. No había control. No había nada.

—Hago lo que me da la puta gana, Lucía. Estoy en mi despedida de soltera. —Miró con desprecio a su amiga y se volvió, también, hacia su hermana—. Si no os importa, sacad a mi cuñadita de aquí de una jodida vez.

Cuando Celia entró en la casa, el silencio que se creó en la terraza fue asfixiante. Kailee se giró hacia ellas y, con una sonrisa que intentaba ocultarlo todo, mientras que las primeras lágrimas se escapaban irremediablemente de sus ojos, sacó su móvil del bolsillo.

—Voy a llamar a un taxi.

Kailee guardó de nuevo silencio, se limpió un par de lágrimas sin perder la sonrisa y, ante la mirada consternada de Lucía y Carmen, se fue de allí.

Capítulo 27

ENCERRONA

Estaba muy nerviosa, acababa de llamar a un taxi para indicarle la ubicación en la que se encontraba.

Kailee recorrió el camino de tierra que daba a la entrada a la casa rural hasta la carretera; no había muchas farolas que iluminaran el camino, y el frío se le estaba metiendo en los huesos, porque se había dejado el abrigo con el que había ido hasta allí en el respaldo de la silla en la que había estado sentada casi toda la noche. Menos mal que la cartera y el móvil casi siempre los tenía metidos en los bolsillos de los pantalones.

Siguió caminando hasta que llegó a una parada de autobús, de esas que parecen abandonadas, pero en la que en realidad pasaba un solo autobús un par de veces al día.

Las palabras de Celia resonaban en su cabeza como una bofetada, una y otra vez. Estaba hundida, y no porque dudara de lo que había vivido con Alejandro ni de lo que él sentía por ella, sino porque nunca nadie la había hecho pasarlo tan mal como acababa de hacer Celia. Nadie en sus veintinueve años de vida.

El taxi tardó en llegar demasiado tiempo, y Kailee no pudo contener las lágrimas y las dejó salir mientras empezaba a tiritar y se abrazaba a sí misma para no perder el poco calor que tenía dentro.

—¿A dónde vamos? —preguntó el conductor del taxi.

Kailee, después de ponerse el cinturón en la parte de atrás del taxi, miró por la ventanilla desde donde, a lo lejos, se veía el reflejo de las luces de la casa rural. Se secó las mejillas con el dorso de la mano y dio una dirección.

***

—Tienes que parar de llorar, pequeña, por favor.

Kailee estaba abrazada a su hermano mayor, llorando sin parar, desconsolada. El taxi la había dejado en la puerta del edificio donde Gabriel y su marido vivían. El piso no se encontraba en una zona tan céntrica como el de Kailee, estaba en uno de los barrios más tranquilos de Madrid.

—Voy a traerte un vaso de agua o algo caliente.

Guillermo, el marido de Gabriel —o mejor dicho Guille, como lo llamaban todos en la familia—, salió del salón hacia la cocina. Ver a su cuñada así no era plato de buen gusto.

—¿Qué ha pasado, pequeña?

Entre sollozos, Kailee empezó a explicarle a su hermano todo lo que había ocurrido aquella noche: los gritos, los insultos... Pero también le contó cómo Celia había ido al piso de Alejandro cuando ella fue a Madrid para firmar de una vez los papeles del divorcio con Daniel, cuando Alejandro había vuelto a Barcelona antes de continuar juntos su viaje, y cómo se había presentado también en Nesso.

Guille volvió con una bandeja en la que descansaban tres tazas, un hervidor de agua y una caja de madera oscura llena de sobres que desprendían tantos aromas deliciosos a la vez que uno no sabía cuál elegir. Las infusiones siempre habían sido un buen remedio en cualquier ocasión.

—No pensé que me iba a decir todo eso —dijo Kailee sollozando—, yo me iba a ir a casa con mamá. Había cumplido, Gabriel, había cumplido para no hacerle daño a Colin, joder.

—Conozco a Celia casi desde que empezó a salir con Colin, nunca pensé que pudiera hacer algo así.

—A Alejandro lo destrozó, no tuvo una pizca de remordimiento cuando lo engañó con nuestro hermano.

—Ya es casualidad que el ex de la prometida de tu hermano se cruce en tu camino, pequeña.

—Sí, parece una telenovela.

Kailee sonrió como pudo, con el rostro lleno de lágrimas, mientras cogía una de las tazas que Guille había servido y se ponía dos sobres de tila con un poco de azúcar.

—¿Por qué no le dijiste nada a Colin cuando pasó todo lo que me acabas de contar?

Con la taza caliente en las manos, esperando a que las bolsitas infusionaran, Kailee suspiró y bajó la mirada.

—Pensé que Celia iba a solucionarlo —confesó—. Alejandro y ella tenían muchas cosas que cerrar antes de seguir adelante. No quise intervenir, Gabriel; ya son mayorcitos. Pero las cosas no han salido como esperaba. Aparte, Colin no me hubiera creído; tú tampoco esperabas que ella hubiera hecho nada de esto.

—No podemos dejar que las cosas sigan así, y menos después de lo de esta noche.

Kailee guardó silencio mientras miraba como el agua hirviendo de la taza se teñía poco a poco por la infusión.

Gabriel apartó los ojos de su hermana pequeña. Nunca la había visto tan mal como en aquel momento. Miró a su marido. Tanto él como Guille sabían que ellos hubieran actuado igual que Kailee, no podían reprocharle nada en ningún caso.

—Quieres mucho a Alejandro, ¿verdad? —preguntó Guille después de que los tres estuvieran unos minutos en silencio, pensativos.

—Sí —dijo Kailee asintiendo—, pero no quiero que mi familia sufra por ello. Si tengo que alejarme de él para que Colin esté bien con su prometida y no lo pase mal, lo haré.

Gabriel frunció el ceño y dejó su taza con té rojo encima de la bandeja que descansaba en la mesa auxiliar que había al lado del sofá. Estiró uno de sus brazos y lo posó en la rodilla de su hermana.

—Ni Alejandro ni tú tenéis la culpa de nada de lo que ha pasado. Os habéis encontrado en el camino, no habéis planeado nada de esto.

—Lo sé, pero...

—Pero nada, pequeña. Aquí el problema no es que estés o no estés con Alejandro.

—¿Y cuál es el problema, Gabriel?

—Que Celia no quiere a nuestro hermano como debería.

El silencio, de nuevo, se hizo en el salón.

—¿Y qué vamos a hacer? —preguntó Guille después de darle un trago a su taza y apurando lo poco que le quedaba.

***

Después de hablar largo y tendido de lo que harían al día siguiente, cuando ya casi amanecía y Gabriel y Guille se habían ido a dormir, Kailee se dio una ducha para conseguir entrar en calor antes de irse, también, a la cama en la habitación de invitados y descansar algo.

Se desnudó y se metió bajo el chorro. Consiguió que el agua caliente se lo llevara casi todo por el desagüe, aunque la mala sensación y ese sentimiento tan desagradable que habían dejado las palabras de Celia en ella no desaparecieron.

Una vez seca y con el pelo envuelto en una toalla, Kailee se vistió con un pijama que le había prestado su cuñado. Fue hacia la habitación y se sentó encima de la cama; su móvil descansaba en la mesilla, enchufado porque se había quedado sin batería en mitad del trayecto desde la casa rural.

Lo encendió y recibió varios wasap de Alejandro, que le preguntaba qué tal había ido la noche. Prefirió no contestar en aquel momento; ya lo haría a la mañana siguiente, cuando tuviera la cabeza más despejada.

***

Gabriel fue el encargado de llamar, al día siguiente, a la familia. Primero, a sus padres para decirles que iban a ir todos a comer a su casa ese mismo día y, después, a Colin.

—No sé si puedo. —Colin no parecía dispuesto a tener aquella reunión familiar tan inminente—. Celia llega dentro de un rato y quiero verla y saber qué tal se lo ha pasado en la despedida.

—Es importante.

—¿Ha pasado algo?

—Necesito que hablemos todos juntos.

—De acuerdo, intentaré ir.

Gabriel y Kailee llegaron dos horas antes de lo previsto para hablar con sus padres. Les contaron los detalles más relevantes de lo que había ocurrido tanto en la despedida de soltera de Celia como durante el viaje. Necesitaban ponerlos al día antes de que Colin llegara.

—Pero ¿estáis seguros de todo esto?

Su padre estaba sentado en una de las sillas que había alrededor de la mesa alta, donde siempre comían todos juntos.

—Joder, papá, claro que sí.

—No puedo imaginarme a alguien tan dulce como Celia haciendo todo eso.

—Pues lo ha hecho —dijo Kailee, que se acercó a su padre sin dejar de mirarlo a los ojos—. Yo no dudo de que sea buena. Desde que está con Colin, siempre lo ha hecho feliz, han estado bien, en las reuniones familiares es un encanto; pero, después de todo esto, creemos que Colin debe saberlo.

—¿Y qué le vais a decir a vuestro hermano? —preguntó aquella vez su madre, que los miraba anonadada—. Oye, Colin, la mujer con la que te vas a casar está enamorada aún de su ex. Lo ha ido buscando desde hace semanas al enterarse de que estaba con tu hermana, sin que tú te hayas enterado de nada. Tu hermana lo sabía todo y te lo ha ocultado y, encima, el otro día, en su despedida de soltera, se puso a insultarla y a gritarle cosas muy desagradables e hirientes.

—Dicho así...

Todos los miembros de la familia Núñez Smith que estaban en aquel salón guardaron silencio.

—Tenemos que decírselo. —Gabriel estaba seguro de que la decisión que habían tomado era buena, aunque no tuvieran muy claro cómo contárselo todo a Colin—. Somos su familia. No puede seguir sin saber nada de todo esto.

El padre asintió justo en el momento en el que el timbre empezaba a sonar. Fueron los cuatro hacia la entrada, pero fue Kailee la que abrió la puerta y se quedó en silencio cuando vio que la persona que estaba detrás de la puerta de la casa de sus padres no era Colin.

Delante de Kailee, de sus padres y de Gabriel, estaba Celia, con unas gafas de sol puestas, mirando dentro de su bolso.

—Justo cuando íbamos a aparcar, Colin se acordó de que tenía que coger unos informes para llevárselos luego al hospital —dijo empezando a sonreír y levantando la vista—. Me ha dejado aquí y ha vuelto a casa para cog...

***

—Había bebido mucho —se defendió.

—Eso no te excusa para decirle semejantes barbaridades a mi hija, Celia.

Estaban siendo los minutos más largos de su vida, cuando lo único que Celia quería era largarse de allí y no volver jamás.

Sabía que tendría que enfrentarse, de alguna manera, a lo que había ocurrido en su despedida de soltera. Lo recordaba vagamente. Era cierto que había bebido mucho, demasiado; pero sus amigas —las de Valencia entre vítores y risas, Lucía y Carmen con enfado y decepción— se lo habían contado todo con lujo de detalles.

El silencio volvió a reinar en el salón de la casa de sus suegros; era un silencio incómodo y desagradable.

Los padres de Colin estaban sentados en sillas contiguas, dando la espalda a la mesa en la que supuestamente iban a comer en cuanto llegara su tercer hijo. Gabriel estaba junto a Kailee, que permanecía de pie y en ningún momento —salvo cuando había abierto la puerta— miró a los ojos de Celia, que estaba sentada en uno de los brazos de sillón color crema que separaba la zona del salón y del comedor en la misma estancia.

Le habían hecho una encerrona.

El sonido de unas llaves hizo que todos contuvieran el aliento.

—Por fin he podido aparcar; no hay ni un hueco libre a estas horas.

Colin se quedó callado cuando entró en el salón. Dejó en la mesa baja que había frente al televisor la carpeta con los informes que había ido a buscar, y se acercó a Celia.

—¿Qué ocurre?

De nuevo el silencio por respuesta. Sus padres se miraron con pena y se dieron de la mano; Gabriel acarició el hombro de Kailee, que estaba girada hacia la pared, y Celia desvió los ojos al suelo.

—¿Vais a explicarme qué está pasando? —preguntó por segunda vez, empezando a ponerse nervioso.

Cuando Celia se levantó y lo miró, sus ojos, que en otros momentos le habrían dicho exactamente lo que su prometida sentía, no reflejaban nada. Celia estaba vacía. Colin frunció el ceño.

—Mi amor. —La voz de Celia era tranquila, pero parecía que iba a romperse en cualquier momento—. Lo mejor es que yo me vaya a casa. No me encuentro muy bien.

La carcajada triste que soltó Kailee de manera involuntaria resonó por la casa, como si de repente estuviera todo vacío y el eco hiciera acto de presencia. Celia no se giró; tenía los ojos clavados en los de Colin, que seguía sin entender nada.

—¿Te vas a ir sin contarle de qué estábamos hablando?

Gabriel se llevó una mano a la cara cuando Kailee se giró para mirar a su otro hermano.

—¿Qué dices, canija? ¿Qué pasa?

—¿No le has contado lo que me dijiste en tu despedida, Celia? —preguntó Kailee con desdén—. ¿Ni una de las palabras que usaste?

La madre de los Núñez Smith cerró los ojos y se apoyó en su marido, que le acarició la espalda.

—Ha llegado a casa hace menos de una hora. No nos ha dado tiempo a hablar. ¿Qué palabras? —Colin se giró a su prometida—. ¿De qué está hablando mi hermana, Celia?

Celia no contestó.

—Díselo, cuñadita. Dile que me dijiste que Alejandro siempre te va a querer, que piensa en ti cuando follamos. Dile a Colin que me dijiste que fuiste a verlo a su casa y que, si hubieras querido, te hubieras acostado con él, pero no quisiste. Y puestos a pedir, cuñadita, dile que te presentaste en Nesso para intentar volver con él; porque aún lo quieres y te da miedo que, después de tanto tiempo, rehaga su vida y no sea contigo. Díselo, vamos, ¡díselo!

Kailee no pudo aguantar las lágrimas, que empezaron a caer por sus mejillas, ardiendo. Fue su padre el que, levantándose de la silla, se acercó a ella para abrazarla mientras Gabriel observaba como Colin parecía aún más confuso de lo que ya estaba cuando había entrado en la casa y se había encontrado con aquella situación tan extraña.

Celia alargó la mano y se cogió al brazo de Colin. No se giró para mirar a la familia de su prometido. Escuchar la verdad, lo que había ocurrido en los últimos meses, sus palabras, sus actos, todo hacía que dentro de ella se empezara a retorcer algo. La misma sensación que había sentido cuando se había ido de Nesso, después de aquel beso tan amargo de Alejandro, y había llegado a la casa de su abuela.

Y Celia no quería sentirlo; ella solo quería esa vida perfecta que había construido con Colin, su casa, sus conciertos, nada más. No podía permitir que esa vida idílica se terminara.

—¿Eso es cierto, Celia? —preguntó Colin.

Kailee se separó de su padre. Su madre levantó la vista del suelo, anegada en lágrimas que aún no estaba dispuesta a soltar.

—No —mintió.

***

—¿Y qué hacemos ahora?

Se habían quedado solos. Colin se había ido con Celia, sin pronunciar palabra, después de que ella lo negara todo. La ira y rabia que sentía Kailee por dentro fueron acompañadas de tristeza y pena por su hermano. Tenía razón: no los había escuchado, no les había creído e iba a sufrir cuando, tarde o temprano, se diera cuenta de que todo lo que le habían dicho era verdad.

Pero Kailee también sentía pena por Celia. ¿Por qué no admitía lo que había ocurrido? ¿Por qué seguía adelante con una vida que no era de verdad, cuando ella misma había demostrado que no se había olvidado de Alejandro y que realmente no quería a Colin? ¿Qué pretendía mintiendo tanto a sí misma como a su prometido?

—No podemos hace nada, pequeña —dijo Gabriel suspirando.

—Tu hermano tiene razón: no podemos hacer nada. El tiempo hará que todo se ponga en su sitio.

—No quiero que Colin sufra.

—Ni nosotros, hija, pero no hay más ciego que el que no quiere ver. Cuando Colin abra los ojos, cuando se dé cuenta de todo, podrá ser libre, aunque sufra, y nosotros estaremos aquí. Somos su familia, siempre lo seremos.

***

—Quiero que nos vayamos.

Colin función el ceño y arrancó el motor del coche después de que tanto él como Celia se pusieran sus respectivos cinturones.

—¿A dónde quieres ir, mi amor?

Celia no sabía cómo sentirse ni qué hacer. Solo tenía claro que necesitaba salir huyendo de allí.

—Lejos.

Colin asintió y pisó el acelerador. Lo único que tenía claro era que confiaba en Celia más que en él mismo.

Capítulo 28

LA VERDAD

—¿Lo decías en serio?

—Sí.

—¿Y todos los preparativos?

—Me dan igual.

—Celia, por favor.

—Ya lo viste: tu familia me odia, dice mentiras sobre mí, te quiere poner en mi contra —dijo Celia casi echándose a llorar—. No quiero soportar eso ahora mismo, y menos con lo poco que queda para la boda.

—¿Y a dónde quieres ir? ¿Y la promoción del disco?

—Las entrevistas se terminan dentro de un par de días y la gira no empieza hasta después de la boda, como habíamos planeado.

—¿Y a dónde quieres ir?

Cuando salieron de casa de sus padres el día anterior y se metieron en el coche, Colin y Celia no hablaron mucho. Llegaron pronto a su casa, comieron una ensalada en absoluto silencio y, por culpa de dos llamadas de teléfono, Celia se fue a la habitación y Colin, al despacho.

Cuando volvieron los dos al salón, ya era de noche, estaban muy cansados y decidieron que ese día no cenarían. Se metieron en la cama y, sin siquiera rozarse, esperaron que llegara rápido el día siguiente.

—A Valencia, quiero ir a casa de mis padres.

—De acuerdo —accedió Colin al final—. Esperemos unos días, hasta que termines las entrevistas. Deja que yo solucione y organice todo para no tener que estar encima de los residentes en el proyecto y que alguno de los adjuntos coja las operaciones que tengo programadas, y nos vamos a Valencia.

—Gracias, mi amor.

Celia se acercó a él y dejó un suave beso en sus labios. Todo iba a salir bien.

***

Colin estaba en plena conversación con el hospital porque habían tenido un problema con una operación. Estaba apoyado en la ventana del local en el que se encontraban, hablando y soltando por su boca una cantidad ingente de terminología médica que ninguno de los presentes conocía.

—Haces bien en continuar con la boda; Colin es un bombón.

—Cállate, que te va a oír.

Todos rieron, incluida Celia.

Habían llegado a Valencia aquella misma mañana. Una semana después de la encerrona de la familia Núñez Smith, Celia y Colin hicieron las maletas con lo necesario para pasar unos días en casa de los padres de ella. Se subieron en el coche de Colin, y Madrid y los problemas se quedaron a sus espaldas.

Como sus padres estaban trabajando, dejaron todo el equipaje en la antigua habitación de Celia y decidieron que lo mejor era quedar con los amigos de su infancia. Amigos que siempre habían estado a su lado y habían celebrado, casi como si fuera fiesta nacional, su engaño a Alejadro y su posterior ruptura hacía cinco años.

—Es que menos mal que no continuaste con el imbécil de Alejandro.

—Dejemos eso a un lado —dijo Celia para que no continuaran por ese camino, porque los conocía y sabía que, si empezaban, no iban a parar en todo el día—. Ahora estoy con Colin y nos vamos a casar dentro de poco tiempo. ¿Estáis preparados? Tengo muchas sorpresas para ese día.

Mientras empezaba a contarles detalles —solo los que no quería que permanecieran en secreto— sobre la boda, algo dentro de ella se alivió. Pero era un alivio falso, porque lo único que estaba consiguiendo con esa conversación, con ese encuentro, con esa huida de la realidad era enterrar aún más hondo lo que de verdad sentía.

Necesitaba justificarse a sí misma la manera en la que estaba actuando, y lo sabía, pero no quería admitirlo. Porque admitirlo implicaba tomar decisiones que iban a cambiarlo todo y ella solo quería dejarse llevar, quería que no doliera.

***

—Lleva todo el día al teléfono.

—Tiene mucho trabajo, hija. Es normal.

—Lo sé.

Colin estaba de nuevo al teléfono y se había encerrado en su antigua habitación, en la que ella dormía cuando era pequeña, antes de trasladarse a Barcelona para que ella hiciera el bachillerato y estudiara en el conservatorio, y a la que habían vuelto cuando ella había empezado a hacerse famosa y no necesitaban quedarse en una ciudad que no era la suya. En ella sus padres aún conservaban objetos suyos: algún muñeco, fotos y peluches.

Habían vuelto de la comida con sus amigos hacía bastante rato, pero sus padres no habían regresado aún de sus respectivos trabajos.

Iban a ver una película cuando el móvil de Colin empezó a sonar de nuevo; lo bueno era que su madre no había tardado mucho en llegar, y no había tenido tiempo de quedarse sola y ponerse a pensar demasiado.

—Hija.

Celia, que estaba sentada en el sofá, al lado de su madre, pudo ver en sus ojos como se avecinaba una de esas conversaciones que, en aquel momento de su vida, quería evitar a toda costa.

—No.

—¿No?

—No quiero que me des un sermón.

—Hija —repitió su madre, frustrada.

Belén suspiró. De nuevo, tuvo esa sensación de no reconocer a la Celia que ella había criado, a la Celia feliz y risueña.

—No, de verdad, mamá. No quiero tener esta conversación.

—No sabes lo que te voy a decir.

—Sí, lo sé, sí. Me vas a decir que me estoy equivocando, que no puedo seguir con esta vida, blablablá. Antes que tú, ya me lo han dicho otras personas; no quiero escucharlo más.

—Celia...

—Me sé el discurso a la perfección, mamá. No he venido a veros para que me lo repitas tú también.

Aquella vez fue Celia la que soltó un suspiro.

—Yo no pretendo convencerte de nada, Celia, pero eres mi hija y creo que debo decirte las cosas que haces bien y las que haces mal para que aprendas. Lo llevo haciendo desde que naciste y ahora, que tienes veintisiete años, casi veintiocho, no voy a dejar de hacerlo. —Se acercó un poco más a su hija y le acarició el hombro—. Cuando Carolina me llamó para contarme sobre la llamada que le hiciste, yo no daba crédito, hija. Fuiste persiguiendo a Alejandro, al mismo hombre al que engañaste y abandonaste, a pocos meses de casarte con el que siempre dices que es el amor de tu vida. ¿Qué te está pasando?

—No me pasa nada.

—Celia, por favor, sé sincera conmigo. Soy tu madre.

—No quiero hablar de esto, y menos estando Colin aquí. El otro día conseguí que no creyera a su familia, no puedo permitir que se entere —confesó bajando la voz.

Belén abrió la boca, sorprendida. No esperaba que su hija hubiera hecho aquello. Se pasó una mano por el pelo. Definitivamente, parecía que no había ni rastro de su pequeña Celia allí.

—¿Su familia lo sabe?

—Claro que lo sabe. Su hermana estaba con Alejandro en un viaje, y creo que siguen juntos. —Celia soltó un resoplido—. No podía perder la oportunidad de joderme un poco más la vida y se lo dijo a todos: a sus padres, a su hermano mayor... A todos, para que nos hicieran una encerrona y que Colin me deje.

Belén estaba estupefacta. ¿Cómo podía pensar todo aquello de verdad?

—Celia, esa chica no quiere joderte, solo quiere que su hermano no viva engañado. ¿No te das cuenta?

—No vive engañado; yo lo quiero.

—¿Y por qué fuiste a buscar a Alejandro?

Celia no contestó, solo desvió la mirada de los ojos de su madre para clavarla en sus manos.

—Me voy a casar con Colin y voy a continuar con la vida que tenía planeada, mamá. Es lo que debo hacer.

—Pero, hija, eso no tiene sentido. No puedes ignorar tus sentimientos. Sé que quieres a Colin, pero fuiste a por Alejandro; llamaste, incluso, a su madre para averiguar dónde estaba y poder ir a buscarlo. No puedes hacer como si nada después de todo.

Belén se preocupó aún más de lo que ya estaba al escuchar el discurso de su hija. Se estaba engañando a sí misma. Estaba viviendo por inercia y estaba siguiendo los pasos de un plan que había construido porque era lo más fácil, no porque fuera de verdad.

***

Colin colgó el teléfono después de la quinta conversación con los residentes. Parecían unos inútiles; si él no estaba en el hospital, no sabían cómo continuar con partes demasiado importantes para su proyecto, y él no podía hacer nada desde allí.

Suspiró, desesperado. Estaba muy agobiado, quería que todo saliera bien. El proyecto, la boda... Pero parecía que el destino se estaba conjurando para que eso no ocurriera, y no sabía cómo sentirse, no sabía qué pensar. Tenía el cerebro embotado.

Todo lo que había pasado con su familia lo había afectado bastante. Ellos nunca le habían mentido. Siempre habían sido una familia muy unida, se habían protegido unos a otros.

¿Por qué le habían dicho aquello? ¿Por qué le habían mentido, según decía Celia? La explicación de su prometida era clara: la culpa era de Kailee y de que estuviera con Alejandro, pero Colin —aunque nunca lo había dicho en alto— dudaba que fuera así. Algo no encajaba.

Suspiró de nuevo. No quería pensar más. Se dispuso a apagar el móvil para no recibir más llamadas aquella noche, pero un número que conocía bien apareció en la pantalla como llamada entrante. Descolgó con el ceño fruncido.

—¿Dígame?

La voz de la mujer que les cuidaba, limpiaba y mantenía la casa de Nesso a sus padres —mientras no estaba nadie de la familia allí— le respondió tranquila en un castellano claro, pero con un fuerte acento del norte de Italia.

—Mi querido Colin, ¿cómo estás?

—Muy bien, Filippa.

—Pronto es tu boda, querido, ¿verdad?

—Sí, dentro de pocas semanas. Ya sabes que estáis todos invitados.

—Lo sé, cielo, pero no podemos ir. Mi marido vuelve a estar en el hospital ingresado.

Colin se llevó una de sus manos a la cabeza y se revolvió el pelo.

—Lo importante es la familia, Filippa. No te preocupes, iremos a veros antes de irnos de luna de miel.

A ambos lados del teléfono sonrieron.

—Mi niño Colin, te llamaba porque me he encontrado en tu habitación una bolsa con ropa.

Mientras la buena de Filippa le describía las prendas que había en esa bolsa, la imagen de Celia el día de la fiesta predespedida acudió a su mente e hizo que todo encajara de una manera tan dolorosa que lo dejó sin aliento.

***

Celia abrió la puerta de su habitación despacio. Llevaba más de una hora esperando a que Colin dejara de hablar por teléfono.

Su padre ya había vuelto, también, de trabajar y la conversación con su madre se había quedado a medias, pero no tenía ninguna intención de continuarla. Estaba decidida a hacer lo que se le había metido en la cabeza, sin medir las consecuencias y sin pensar en nadie más que en ella misma y en protegerse de lo que estaba sintiendo.

—¿Colin? ¿Mi amor?

Colin estaba sentado en la cama, apoyando los codos en las rodillas y la frente en las manos. Su móvil, apagado, descansaba a su lado, en la cama.

—Colin.

Celia entró del todo en su habitación y cerró la puerta tras de sí, echando el pestillo que había obligado a sus padres a poner cuando volvió de estudiar de Barcelona. La razón que les había dado para hacerlo fue que necesitaba intimidad cuando durmiera allí, durante sus visitas, pero había llegado un momento en el que nunca había vuelto a dormir en esa habitación.

Cuando iba a visitarlos, prefería quedarse en casa de alguna de sus amigas o en la de su hermana, que no vivía muy lejos de allí. No le gustaba estar en un sitio que le recordaba todo lo que había cambiado en ella desde la niña inocente y llena de ilusión que había sido.

Colin no levantó la mirada ni dijo nada, no podía; así que, aunque notó que Celia se acercaba y se ponía frente a él en cuclillas, no abrió la boca.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Celia preocupada—. Mírame, amor, mírame.

Cuando Colin levantó la mirada, Celia lo supo: algo en él había cambiado y solo reflejaba decepción.

—Fuiste a Nesso. —Celia guardó silencio sin dejar de mirar a su prometido a los ojos—. Todo lo que dijo mi hermana... —Colin tragó saliva intentando contener las lágrimas que se agolpaban en sus ojos—. ¿Era verdad? —Los ojos de Celia se empezaron a llenar de lágrimas también. No quería contestar, no quería hacerlo real y que todo se destrozara—. Contéstame, Celia. Dime la verdad de una puta vez.

—Sí, fui a Nesso, pero no todo lo que dijo tu hermana es verdad.

—¿Lo sigues queriendo? ¿Sigues enamorada de Alejandro? ¿Por eso fuiste a buscarlo a Nesso? Dímelo ahora, no me hagas seguir haciendo el gilipollas, ni delante de mi familia ni delante de la tuya.

***

Belén escuchó, por las paredes, los llantos y voces apagadas de su hija y de Colin desde el salón. Suspiró y miró a su marido, que tenía la misma expresión de preocupación que tenía ella.

Ambos tenían ganas de subir corriendo las escaleras, pero no lo hicieron. Su hija ya no era una niña; no tenían que protegerla de lo que le pudiera hacer daño, debía enfrentarse a todo lo que había hecho.

***

—¿Por qué lo hiciste?

Las lágrimas surcaban las mejillas de Colin sin control. Celia nunca lo había visto así. El médico fuerte, seguro de sí mismo, que iba a cambiar el mundo con su proyecto parecía un niño perdido, destrozado.

Ella tampoco podía dejar de llorar; estaba sentada en el suelo, con la cabeza apoyada en las piernas de él.

—No lo sé —mintió.

—¿Te entraron las dudas? ¿Ya no me quieres?

—Claro que te quiero y nunca he dudado.

—¿Entonces?

El dolor que quería evitar a toda costa se empezó a anidar en el pecho de Celia. ¿Por qué le seguía mintiendo? ¿No sería mejor decirle la verdad y liberarse? Pero ¿qué le iba a contar? ¿Que en el fondo nunca había dejado de querer a Alejandro, a pesar de todo lo que le había dicho y hecho? ¿Que durante aquellos años juntos había vivido a medio gas? ¿Que a veces creía que lo que tenían no era suficiente, aunque fingiera que sí?

No, no podía decirle nada de aquello porque, si lo hacía, se haría real y dolería; dolería más de lo que Celia estaba dispuesta a permitir. Era una cobarde y lo sabía, pero le daba igual.

—Simplemente fui. No ocurrió nada y, la noche de la despedida de soltera, bebí demasiado. Nada de lo que le dije a tu hermana era de verdad. Hablaba el alcohol y la nostalgia. Soy humana y a todo el mundo le dan miedo los cambios. Sé que siempre hemos dicho que la boda no iba a cambiar nada entre nosotros; con boda o sin ella, íbamos a seguir juntos, íbamos a irnos a nuestra casa nueva, íbamos a continuar con nuestras vidas tal y como estaban, pero algo dentro de mí no deja de decirme que es un paso muy importante.

Mentiras y más mentiras. Celia lo tenía todo tan interiorizado que parecía que estaba diciendo la verdad.

Colin soltó un suspiro y se deslizó hacia el suelo para sentarse junto a ella. Se miraron a los ojos en silencio. Celia se tragó el nudo que tenía en la garganta sin parar de repetirse: «Esto es lo correcto». Una y otra vez.

—Te quiero, Celia; lo sabes. No puedo contar la cantidad de veces que he sentido y te he dicho que eres la mujer de mi vida. Hace cinco años, cuando coincidimos aquella noche en la discoteca a la que me llevó Dani, sentí algo, una chispa, una certeza; sabía que lo nuestro iba a ser especial, que debíamos estar juntos. —El nudo que Celia acababa de tragar volvió a aparecer y se apretó con más fuerza—. Si me dices que no ha pasado nada, que no sigues enamorada de él, que eran simplemente nervios por la boda, yo... —Colin dudó durante unos segundos antes de continuar hablando—. Sigamos adelante, casémonos. Quiero compartir mi vida y mis sueños contigo. Continuemos con el plan.

Celia sonrió como si fuera un gesto programado, como un autómata al que le pulsan un botón y realiza un movimiento marcado cuando le toca hacerlo. Se acercó a la cara de Colin y apoyó su frente en la de él; ambos cerraron los ojos y, durante varios segundos, lo único que escucharon fueron sus respiraciones, que fluían casi al unísono.

—Continuemos con el plan.

De nuevo se había salido con la suya y era lo correcto, ¿verdad?

Capítulo 29

LO CORRECTO

La ola de frío del otoño había dejado paso a un invierno más suave. Fueron meses extraños para todos. El frío extremo se había ido del ambiente, pero no de sus corazones.

Lucía entró en la habitación del hotel en el que estaba todo lo necesario para preparar a la novia. Carmen estaba junto a su hermana, que permanecía sentada, con una bata de color crema encima de la ropa interior y con el pelo rubio lleno de rulos, mientras el mejor maquillador del país estaba haciendo magia con su rostro.

—¿No podías haberlo dejado en otro sitio? —le preguntó Lucía a Celia con voz agobiada—. Creo que os he dejado la casa como si hubiera entrado alguien a robar pero, entre todas las cajas de la mudanza, al final he podido encontrarlo.

El maquillador se apartó de Celia para que pudiera levantarse y acercarse a su mejor amiga. Con un ojo maquillado y el otro no, se abrazó a ella sin pensarlo.

—Gracias, gracias, gracias... —dijo mientras le besuqueaba la cara.

—No me des las gracias y deja que te terminen de maquillar. No puedes llegar tarde a tu propia boda, Celia Sanz.

***

Daniel Marquina estaba sentado en la cama de la habitación, mientras Colin terminaba de ponerse los gemelos.

—Sé que no es el momento, Colin, pero...

—Si no es el momento, no lo digas.

—Sabes que lo voy a decir igualmente. Eres mi amigo, y tengo que hacerlo.

—Pues déjate de tonterías y dilo de una maldita vez. Me estás poniendo más nervioso de lo que ya estoy.

Colin se puso recto y miró a los ojos de Daniel a través del espejo de cuerpo entero en el que se estaba reflejando.

—¿No van a venir? —preguntó Daniel directamente.

—Sabes la respuesta.

—¿Cuánto tiempo llevas sin hablar con ellos?

—Casi dos meses.

—Es tu familia, Colin, y hoy es el día de tu boda.

—¿Crees que no lo sé? —contestó, desviando la mirada del reflejo, y volvió a colocarse el cuello de la camisa de manera casi compulsiva—. Pero no lo aceptan y, si no aceptan mi relación, no me aceptan a mí.

***

Carmen había bajado al salón en el que iba a celebrarse la ceremonia porque Belén le había mandado un mensaje y necesitaba su ayuda para colocar unas decoraciones que decía que no estaban bien.

Celia y Lucía se habían quedado solas.

—¿Cómo estás?

—Bien.

—Celia, te casas dentro de unos minutos. Dime algo más, joder.

Celia se giró para mirar a su mejor amiga; iba preciosa, con un vestido azul cian con un escote asimétrico y con el largo por encima de las rodillas que dejaba ver las piernas tan bonitas que tenía, que terminaban en unos preciosos zapatos a conjunto.

Lucía se acercó a ella y le colocó uno de los rizos que se escapaban estratégicamente del moño deshecho y lleno de flores blancas que llevaba.

—Te lo digo en serio, Lucía, estoy bien.

Se miraron y se abrazaron sonriendo. Celia cerró los ojos y se dejó llevar por lo que estaba sintiendo en ese momento. Lucía había sido una de las únicas personas que la habían apoyado en su decisión de continuar con los planes de boda a pesar de todo.

—Cualquier cosa, Celia, cualquier cosa, me lo dices y salimos corriendo de aquí.

—Esto no es Anatomía de Grey, Lucía.

Ambas amigas rieron, pero el nudo que tenían en la garganta las dos se apretó un poco, lo que hizo que respirar no fuera tan fácil.

***

Todo estaba decorado con exquisita elegancia, como habían dicho cuando habían decidido casarse. Parecía una boda de millones de dólares sin haber pagado ni la mitad.

En el salón donde iba a celebrarse la ceremonia, había un pasillo con una alfombra que parecía antigua, decorada con motivos dorados y ocres. A ambos lados de la alfombra, hileras de sillas vintage de casi los mismos tonos de la alfombra, que en ese momento ya estaban ocupadas por casi todos los invitados. En cada una de las sillas, en el respaldo, había un lazo de seda brillante con un pequeño ramillete de flores delicadas blancas, muy parecidas a las que Celia llevaba en el peinado.

Las paredes también estaban decoradas con telas y motivos antiguos. Todo era sencillo y sobrio, pero a la vez elegante.

Al final del pasillo, había una plataforma no muy elevada en la que estaría el juez que iba a casarlos. La decisión de hacerlo todo en el mismo lugar la habían tomado cuando la noticia de su compromiso había saltado a la prensa; trasladarse del juzgado al hotel iba a ser una auténtica locura.

Y hablando de la prensa, en los asientos finales, estaban sentados los periodistas que ellos mismos habían autorizado. Celia y Colin habían vendido la exclusiva; el reportaje detallado de su boda saldría en la revista en la que trabajaban los periodistas que, desde que su carrera había despagado, la habían tratado mejor.

Celia se encontraba en una de las salas contiguas al salón, acababa de bajar de la habitación completamente preparada. En la sala habían colocado un sofá del estilo de las sillas que había fuera y en las paredes, las mismas telas y flores.

La fotógrafa estaba terminando de hacerle las últimas fotos en solitario.

—Has quedado preciosa, Celia. Cuando veas las fotos, vas a querer enmarcarlas.

Ambas mujeres sonrieron. La chica, con una cámara que parecía pesar más que ella, salió de la sala y Celia se quedó sola; esperando a que, dentro de un par de minutos, apareciera su padre para llevarla al altar.

***

Bernardo no había dormido en toda la noche. La verdad era que llevaba sin dormir bien casi dos meses, desde que su hijo se había ido de su casa sin creerse toda la verdad que le habían contado.

Su mujer, Alice, estaba destrozada; más de un día, después de llegar de su turno en el hospital, se abrazaba a él y lloraba en silencio. Bernardo tenía la certeza de que más de una vez había estado llorando a solas, igual que él.

No le gustaba nada esa situación. No le gustaba que uno de sus hijos se hubiera alejado de aquella manera. Les habían enseñado que la familia era lo más importante; que, a pesar de todo, pasara lo que pasara, siempre iban a estar ahí. Esperaba con todas sus fuerzas que Colin lo recordara, que no se dejara cegar por la situación, como parecía que estaba pasando.

Se levantó y dejó a su mujer descansar un rato más; se fijó en cómo estaba dormida, acurrucada abrazando la almohada, y sonrió. Ella y sus hijos eran lo más importante que tenía. Ni la empresa ni el dinero, nada más que ella y sus hijos. Su familia.

Salió de la habitación y fue hacia la cocina.

Había llegado el momento. Esa misma tarde era la boda de su hijo. Según habían podido averiguar, y no de su propia boca, todo seguía adelante. Alice había decidido pedir un par de días libres que le debían en el hospital para quedarse en casa.

«Si estoy en el hospital, no voy a poder hacer bien mi trabajo porque tendré la cabeza muy lejos», le había dicho a su marido.

Él tampoco iba a acudir a la oficina. Cada día, desde hacía meses, le estaba dejando más responsabilidades a Kailee. En ocasiones había notado que su hija se agobiaba, pero debía hacerlo así; pronto, más de lo que nadie esperaba, se jubilaría y tenía que estar preparada.

Al llegar a la cocina, se acercó a la cafetera y metió una cápsula del café más fuerte que tenían. Estaba muy cansado. Puso la taza en el lugar indicado y, con el ruido de fondo, se acercó a la ventana para mirar hacia el jardín. Desde allí se veía la parte de la piscina donde tantas veces había jugado con sus hijos.

Suspiró.

—No me has avisado.

Alice miraba a su marido con los ojos rojos. Se había acostado más tarde que él, había estado llorando mientras ojeaba un álbum lleno de fotografías antiguas. Se había ido a la cama y a los pocos minutos se había quedado dormida por el cansancio. Bernardo no le había dicho nada, solo se había abrazado a ella. No durmió casi nada en toda la noche.

—Quería que descansaras un poco más; aún es pronto, y hoy no trabajas.

Alice se acercó a él y le dio un beso en los labios, con sabor a café. Le encantaban esos besos con aroma a mañana y a recuerdos.

—¿Cómo has dormido?

—No he dormido.

El sonido de la cafetera, cuando Bernardo le preparó un café a su mujer, llenó el silencio que se había creado en la cocina.

***

Gabriel no había dormido en toda la noche. Había pedido un cambio de turno con una de sus compañeras para poder librar aquel día; no se sentía con fuerzas como para ir al hospital y atender bien a los bebés que lo necesitaban. Prefirió quedarse en casa, aunque no hiciera nada más que ver la televisión o leer algún libro que no lo dejara pensar demasiado.

Guille se había ido muy temprano a trabajar. No tenía días libres que pudiera pedir porque los había gastado todos cuando su madre se había puesto enferma, hacía menos de un mes. En el taller eran bastante estrictos con el tema. Lo único que había conseguido era que su jefe lo dejara salir antes de lo previsto, aunque tendría que devolverle las horas la semana siguiente.

—Vuelvo en cuanto pueda, mi vida —le dijo y dejó un beso en sus labios.

—Te quiero.

Gabriel se había quedado en la cama, mirando hacia la ventana, con la persiana medio bajada, por la que empezaban a entrar los rayos de sol del día que acababa de nacer.

***

Kailee no había dormido nada. La noche anterior, después de hablar por teléfono con Alejandro, se había metido en la cama, pero no había conseguido conciliar el sueño. Había dado tantas vueltas que, cuando había llegado la hora de levantarse, porque ya le dolía el cuerpo, se había dado cuenta de que las sábanas y el edredón estaban arrugados y sacados del colchón.

«Llámame a cualquier hora y para cualquier cosa. Ojalá pudiera estar allí, pero las reuniones que tengo son muy importantes y, si falto, Víctor y la jefa me matan y después me despiden», le había dicho Alejandro preocupado.

Ella lo entendía, pero tenía algo dentro del pecho que le gritaba que quería que estuviera allí, a su lado.

Después del viaje, habían pasado varios fines de semana muy bonitos durante esos meses. Alejandro la había llevado a su playa, a su refugio. Aquel día habían vuelto a coincidir con Marta, justo antes de que Kailee conociera por primera vez a la familia de Alejandro.

Carolina era una de las personas más tiernas que había conocido en toda su vida, igual que su marido. Kailee había podido comprobar de dónde venían algunas maneras de Alejandro, como fruncir el ceño cuando estaba muy concentrado o su risa, que era exacta a la de su padre.

Se había sentido muy a gusto allí, como cuando habían vuelto a la playa de noche y se habían quedado hasta altas horas de la madrugada mirando las estrellas, riendo y compartiendo besos y caricias que los hacían sentir más.

Ninguno de los dos había tenido la necesidad de ponerle un nombre a lo que estaban sintiendo, aunque ambos se habían dado cuenta. Lo sabían, incluso, desde antes de terminar su viaje, pero les gustaba dejarse llevar y no pensar demasiado.

Solo aquí y ahora.

Kailee subió la persiana y abrió la ventana para que se ventilara la habitación, antes de colocar aquel despropósito de cama. Fue al baño y se dio una ducha antes de desayunar.

Se sentía cansada y triste. Su hermano Colin iba a casarse ese día, a pesar de haberlos escuchado decir todo lo que había ocurrido. Suspiró.

Mientras se exprimía un zumo de naranja natural, no paraba de darle vueltas a una idea que había anidado en su cabeza durante la noche.

Eran una familia y las familias siempre están unidas, pase lo que pase, como decían en Lilo y Stich: «Ohana significa familia y familia que estaremos juntos siempre».

Cogió el teléfono y llamó a Gabriel mientras empezaba a recoger todo, dejando la cama sin hacer, y metía ropa en una bolsa.

***

Llegaron a casa de sus padres una hora después; Gabriel no entendía nada porque Kailee tampoco le había dado muchos detalles.

«Ven a buscarme. Vamos a casa de papá y mamá. No tardes».

Cuando se bajaron del coche y entraron en la casa, encontraron a su madre en el sofá, con un moño mal hecho, con la bata que le habían regalado por su cumpleaños y con una taza de café en la mano, mientras su padre estaba mirando en su portátil. Ellos tampoco esperaban aquella visita.

—A mí no me preguntéis —dijo Gabriel al tiempo que señalaba a su hermana, que mantenía una expresión extraña—, es cosa suya.

—No entiendo nada, hija.

—Ni yo. ¿Qué pasa, Kailee? —preguntó su padre.

Kailee dejó el bolso encima de la mesa baja, frente a la tele, y metió la mano en la bolsa llena de ropa que llevaba. De ella sacó un precioso vestido negro; parecía antiguo, como de los años cincuenta.

Bernardo frunció el ceño; Alice miró a los ojos de su hijo mayor, que se encogía de hombros.

—Nos vamos de boda.

Las horas siguientes fueron las más caóticas de sus vidas. Ni cuando eran pequeños y tenía que ir cada uno a una actividad extraescolar a la misma hora, ni cuando se iban de vacaciones todos juntos cuando eran adolescentes, habían vivido un desorden así.

Gabriel llamó a Guille para que cogiera los trajes que tenían en su casa; Alice y Kailee se fueron hacia el vestidor de su madre para decidir qué iba a ponerse la primera, y Bernardo fue a la cocina para preparar la comida para todos.

Una hora antes de la boda, estaban listos.

—¿Estáis seguros de esto? —preguntó Guille.

—Más que nunca. Es nuestro hermano; tenemos que estar a su lado, a pesar de todo.

Fueron en dos coches: Gabriel, Guille y Alice en uno, y Bernardo con Kailee en otro.

—¿Cómo has tenido esta idea? —le preguntó su padre antes de que aparcara el coche cerca del hotel donde se iba a celebrar la boda—. La mujer con la que se va a casar tu hermano te ha hecho mucho daño.

—Ya lo sé.

—Y no lo quiere. Lo más probable es que todo salga mal.

—Papá, en el fondo todo eso no importa.

Bernardo despegó por un segundo los ojos de la carretera para mirar a su hija.

—Lo importante es que sienta que estamos con él. Somos su familia.

El hotel era increíble, y la decoración que vieron al entrar por el patio que daba a la sala en la que iba a celebrarse la boda era mágica.

—Estoy muy nerviosa —confesó Alice.

—Todo va a salir bien —aseguró Bernardo mirando a su familia—. Pase lo que pase, estamos juntos.

***

Celia se sentó en el sofá intentando no arrugar demasiado el vestido. Cogió el ramo y lo observó con detenimiento: flores blancas, muy distintas entre ellas, tratadas para que los bordes de los pétalos brillaran en dorados y ocres, exactamente igual que el resto de la decoración. Todo era precioso y perfecto, ¿no?

Soltó un suspiro incontrolado. Llevaba un mes y medio repitiéndose a sí misma que estaba haciendo lo correcto. Bueno, más bien llevaba años repitiéndose esas palabras en su cabeza.

Lo correcto: un concepto que tenía grabado a fuego, pero cuyo significado en realidad no tenía muy claro.

Se levantó del sofá y se acercó hasta el gran ventanal por el que se podía ver el patio interior del hotel; allí iba a ser el cóctel antes de entrar al comedor donde se serviría la cena y donde se daría la posterior fiesta.

La decoración era la misma que en el salón y que en la sala en la que se encontraba; pero, al estar unida a los arbustos y a algún árbol pequeño, junto a las lámparas de calor para combatir el frío en pleno mes de febrero, daba todo un aspecto de cuento de hadas. Porque aquello era un cuento de hadas. Su cuento de hadas, ¿verdad?

Una de las puertas de los pasillos que daban al patio se abrió. Celia esperó encontrarse a algún trabajador del hotel que iría a terminar de colocar los detalles de última hora, pero no. Ante sus ojos aparecieron todos y cada uno de los miembros de la familia Núñez Smith.

Los padres de Colin iban cogidos de la mano; no iban muy elegantes pero sí arreglados, como si la decisión de acudir a la boda de su hijo hubiera sido algo de última hora. Detrás de ellos estaba Gabriel, alto, serio y con un traje sobrio; con su marido Guille al lado, que vestía con un traje igual, pero de uno o dos tonos más claro.

Y por último estaba Kailee, con su melena de rizos negros que caían por la espalda, con un abrigo negro abierto y con un vestido del mismo color. Era un vestido precioso, le quedaba perfecto; parecía una actriz de los años cincuenta.

Por un momento Celia sintió que el corazón se le iba a salir del pecho al pensar que, detrás de Kailee, aparecería Alejandro, pero no lo hizo.

Observó como toda la familia recorría el patio deprisa para entrar en el salón donde estarían los invitados. Con cuidado, fue corriendo hasta la puerta y, muy despacio, abrió para ver el reencuentro de aquella familia, que pronto iba a ser también la suya.

La cara de Colin fue de absoluta sorpresa; no se lo esperaba. Abrazó a su madre, que lloraba al verlo vestido de esmoquin, y cada uno de ellos fue acercándose a Colin para abrazarlo y darle un beso en la mejilla. Se decían algo que Celia, desde tan lejos, no podía escuchar.

Después de varios minutos de abrazos, lágrimas y sonrisas, los padres de Colin se acercaron a la familia de Celia para saludarlos antes de que comenzara la boda.

Era la estampa de una gran familia feliz.

Celia los observó en silencio, pero algo dentro de ella hizo clic, algo que no sabía lo que significaba.

Cerró con cuidado la puerta de la sala y se quedó sola de nuevo. Apoyó la espalda en la puerta. No supo en qué momento se había puesto a llorar, pero se dio cuenta cuando varias lágrimas cayeron en sus manos.

Miró las pequeñas gotas caer y deslizarse por su piel sin preocuparse por el maquillaje o por si manchaba el vestido. Le temblaban las manos. Dejó salir todo el aire de los pulmones e intentó tranquilizarse, pero no lo consiguió.

Porque «lo correcto» estaba a punto de convertirse en el mayor error de su vida.

Capítulo 30

DECIR ADIÓS

Lucía se estaba empezando a poner nerviosa. Con la llegada de la familia de Colin, todo se estaba retrasando.

El padre de Celia no había ido aún a recogerla a la sala en la que estaba al fondo del salón, para llevarla al altar en el momento en el que estaba previsto. Aquello no tenía importancia, daba lo mismo si era en ese instante o diez minutos después; pero una mala sensación anidó dentro del pecho de Lucía.

Con una sonrisa de oreja a oreja y con un gesto sutil, se levantó de la silla que tenía asignada en las primeras filas y, por uno de los laterales, fue hacia la sala en la que estaba Celia. Los tacones resonaron a cada paso, pero los invitados estaban más atentos al reencuentro familiar de Colin que a ella.

Llegó ante la puerta y llamó con los nudillos sin obtener respuesta; lo volvió a hacer y no obtuvo resultados. Echando un último vistazo a todo el mundo, para comprobar que nadie se había preocupado de lo que hacía, Lucía giró el pomo y abrió la puerta para meterse dentro y cerrar tras de sí.

—¿Celia?

Lo que Lucía se encontró no fue lo que imaginaba. Celia no estaba tranquila esperando a su padre, con el ramo de novia en la mano y con una sonrisa llena de ilusión por vivir uno de los momentos más importantes de su vida.

No, Celia estaba sentada en el suelo, en la esquina más escondida de la sala, con el ramo tirado a sus pies y con la cara entre sus manos; llorando amargamente, en silencio, manchando el vestido blanco de negro, porque todo el maquillaje de los ojos se le estaba corriendo.

—Joder.

Celia ni se inmutó cuando su mejor amiga se arrodilló a su lado y la abrazó. No sentía nada. Solo tenía la certeza de que la estaba cagando, de que justo en ese momento todo le estaba explotando en la cara, como ya sabía que pasaría.

—¿Qué ha pasado, Celia?

La aludida negó con la cabeza, pero no contestó a la pregunta de su mejor amiga. Aún no se atrevía a mirar a Lucía a los ojos y admitir que todo lo que le habían dicho era verdad y que se estaba equivocando.

—Celia, por favor, dime algo. No sé si tengo que llamar a tu madre, a tu hermana, a Colin...

Lucía se separó un poco de ella, soltando el abrazo, y le acarició la mejilla; no le gustaba nada ver como su amiga acababa exactamente como ella le había dicho. Sabía que podía haber parado todo antes; sabía que, si lo hubiera hecho, podría haber evitado aquella situación.

—Lucía —susurró Celia—, al final, esto sí va a ser como en Anatomía de Grey.

Celia soltó un sollozo sordo, y las lágrimas volvieron a caer por sus mejillas y mancharon todo de negro. Lucía suspiró y volvió a abrazarla.

—Celia, ¿estás segura?

La respuesta fue un asentimiento y un nuevo sollozo.

Lucía se levantó y fue hacia la puerta para asomarse. Todo el mundo seguía hablando con la familia de Colin. Nadie estaba atento a su espalda, ni siquiera los fotógrafos y la prensa.

Actuaron rápido. Celia se quitó los tacones para no hacer ruido, Lucía lo mismo, y cada una agarró los suyos con fuerza en una mano. En el fondo, a Celia le daba igual si la veían o no; ella lo único que quería era irse de allí deprisa.

Corrieron por el fondo de la sala hasta llegar al patio interior. Allí, las dos amigas se sintieron un poco más a salvo, pero se encontraron de frente con uno de los trabajadores del hotel, que las miraba de hito en hito sin entender qué estaba ocurriendo.

—No digas nada de esto, por favor —le susurró Lucía.

El muchacho asintió mientras Lucía empezaba a andar para salir de allí, pero Celia se había dado un segundo la vuelta y cruzó la mirada con alguien que las observaba. Las lágrimas cayeron, de nuevo, por su rostro. Se giró y no volvió a mirar atrás.

***

El coche de Lucía era nuevo. No lo usaba mucho; para ir a trabajar a los rodajes, casi siempre les ponían uno privado a los actores principales. A pesar de eso, ella había decidido comprarlo para poder tener un poco de autonomía. No quería depender de nadie si le apetecía ir a cualquier sitio sin dar explicaciones, o que la prensa viera a dónde iba, como en aquella ocasión.

Lo había dejado en el aparcamiento privado del hotel, así que las dos amigas bajaron hasta allí y se subieron al coche sin mediar palabra.

Cuando el motor estuvo encendido y las calles de Madrid aparecieron ante sus ojos iluminadas por las farolas, Lucía se atrevió a hablar.

—¿A dónde vamos? —Celia se encogió de hombros. No había decidido nada aún—. Sigo teniendo las llaves de vuestra casa.

—¿Y qué iba a hacer yo allí?

—Coger algo de ropa. Vayamos donde vayamos, no puedes ir con el vestido de novia puesto.

No tardaron mucho en llegar; a esas horas no había casi nadie en la carretera.

La casa era enorme, estaba oscura y a rebosar de cajas aún por abrir. También estaba llena de sueños truncados.

Celia estaba desbordada; intentaba controlar el llanto, pero muchas veces le era imposible. Lucía permanecía todo el tiempo a su lado, en silencio, observándola.

—Celia...

—No sé si es buena idea que hablemos ahora mismo.

—Creo que, si no lo hacemos ahora, no vamos a hacerlo nunca.

Subieron a la habitación que iban a compartir Colin y ella. Era la más grande de la casa y tenía unos ventanales que daban a una terraza desde la que se veía toda la sierra de Madrid.

La cama ya estaba allí, también era nueva. El colchón desnudo, rodeado de más cajas, las invitó a sentarse sobre él.

—Debería estar casándome ahora mismo.

Lucía vio como su mejor amiga agarraba con los puños la falda del vestido.

—Si estás aquí en vez de allí es por algo, Celia.

—Porque soy una cobarde.

—Puede que sea por todo lo contrario, por fin.

Se miraron a los ojos y Lucía le acarició la mejilla, que volvía a estar húmeda por las lágrimas.

—¿Y ahora qué?

—Ahora tienes que vivir, Celia. Vivir de verdad.

Le costaba mucho pensar que estaba actuando de manera correcta cuando llevaba tantos años haciendo lo contrario, cuando llevaba tanto tiempo engañándose a sí misma.

—Colin...

—Te quiere. Sufrirá, le dolerá y puede que te odie al principio, pero entenderá que esto es lo mejor para los dos.

—Nunca he querido hacerle daño, yo lo quiero y...

—Lo quieres, pero no como deberías hacerlo ni como él se merece. Es mejor esto que seguir adelante y vivir una mentira.

Celia asintió y se pasó una de las manos por la cara. Volvió a mirar a los ojos de su mejor amiga.

—Tengo miedo.

—Lógico, pero el miedo forma parte de la vida, y debemos aprender a lidiar con él. Enfrentarlo, no huir.

Celia se dio una ducha en la que dejó que todo se fuera por el desagüe, mientras Lucía sacaba una de las mochilas de viaje de una de las cajas y la llenaba de prendas.

La ropa que se puso Celia después de secarse era cómoda: unos vaqueros y una sudadera. Con los rizos rubios mojados, volvió a aparecer en la habitación.

—¿A dónde vamos a ir? —preguntó Lucía.

Celia no contestó, se acercó a la caja abierta y miró las prendas de ropa que había allí. Sacó una chaqueta y se quedó en silencio. Lucía frunció el ceño, esperando una respuesta.

—Lucía, tienes que hacerme un favor...

***

Kailee estaba sentada en uno de los bancos que había en el jardín interior del hotel, fumándose un cigarro, cuando vio aparecer a Lucía con paso firme, exactamente igual que cuando había salido de allí. La diferencia era que, en aquel momento, Celia no iba con ella.

Lucía se quedó parada frente a ella, sin saber si acercarse o no.

—¿Fumas? —preguntó Kailee para romper el hielo. Lucía negó y se aproximó para sentarse a su lado—. Os vi salir —explicó Kailee mientras le daba una calada al cigarro que tenía entre los dedos—. No dije nada porque no sabía qué estaba pasando, si se encontraba mal y necesitaba tomar el aire o no iba a volver. Cuando pasó una hora y media, la prensa empezó a preguntar. Colin ha conseguido que se vayan; lo que no sé es si ha conseguido parar cualquier tipo de noticia que salga mañana.

—Joder...

—Los amigos y la familia siguen aquí. Todos los demás se han ido. —Lucía se pasó una mano por la cara, preocupada—. Su madre no para de llorar, su hermana no para de llamarla y su padre está sentado en silencio, como si estuviera en shock —continuó Kailee—. Mi hermano está guardando la compostura, pero está destrozado, y más cuando se entere de que no va a volver.

—Joder —repitió Lucía.

—Porque no va a volver, ¿verdad? —Lucía asintió y ambas mujeres, tan distintas, se miraron a los ojos—. No la conozco mucho; ha hecho mucho daño a gente a la que quiero, y también me lo ha hecho a mí, pero creo que es mejor así. El dolor se pasa con el tiempo.

—No tiene justificación, y ella lo sabe.

—Todo pasa por algo.

Kailee dio una última calada a la colilla y la apagó en su zapato para guardarla y tirarla en una papelera.

—Me ha pedido que venga para explicarles a todos que se ha ido.

—Por lo menos, sabrán que está bien. —Lucía observó a Kailee mientras se levantaba para volver dentro—. He llamado a Alejandro para que sepa que va a ir a verlo.

—¿Cómo sabías que...?

—Necesitan cerrar esa etapa los dos para empezar de nuevo.

—¿Y si...?

—Juntos o cada uno por su lado, pero empezar de nuevo.

Kailee se dio la vuelta y entró, de nuevo, en el hotel. Lucía se quedó sentada allí, en mitad de aquel jardín, en silencio, asimilando todo lo que acababa de ocurrir y lo que había dicho la mujer que estaba enamorada de su amigo, pero que entendía que todo —bueno o malo— siempre pasaba por algo.

***

No había sido un viaje fácil. Cuando Celia le había explicado a Lucía lo que iba a hacer, después de meter en su mochila la chaqueta, su mejor amiga solo había asentido y le había dado un abrazo, le había dejado las llaves del coche, y juntas habían regresado al hotel.

Lucía había salido del asiento del copiloto y se había quedado mirándola por la ventanilla bajada.

«Ten cuidado, por favor. Mantente en contacto conmigo», le había pedido.

Había parado varias veces, pero en ninguna de ellas había llamado a nadie. Se había limitado a descansar, a tomar café y algo de comida y a continuar conduciendo.

En varios momentos del camino, había tenido que apagar la música de la radio porque le hacía sentir emociones que aún no estaba preparada para sentir. Lo único que Celia tenía claro era que el nudo de la garganta que estaba con ella desde hacía años se estaba empezando a disolver.

Había visto el amanecer mientras estaba sentada dentro del coche, con la puerta del conductor abierta, aparcado en una gasolinera de algún lugar de la carretera que solo recordaría más adelante por la sensación que le había producido.

Se sentía libre, pero aún quedaba algo por hacer.

Por arreglar.

Por intentar.

Por cerrar.

***

Barcelona llevaba despierta varias horas cuando Celia llegó y entró en sus calles. La gente andaba por ellas para ir a trabajar, para ir a los colegios o para ver la ciudad como turistas. Aquel día había amanecido un poco más cálido que los anteriores, pero aun así hacía algo de frío; no dejaba de ser el mes de febrero.

No consiguió aparcar cerca de la calle a la que se dirigía, aunque tampoco lo hizo muy lejos. No bajó la mochila, que descansaba en los asientos de la parte de atrás; solo cogió la chaqueta y fue hacia el edificio donde estaba el piso.

Llamó al timbre un par de veces, pero nadie le abrió. Celia supuso que tendría que esperar un par de horas allí hasta que él llegara de trabajar.

—Hola, cielo, ¿buscas a Alejandro?

Una señora mayor, agarrada a un carrito de la compra lleno hasta arriba, la miraba sonriente.

—Buenos días. —Sonrió— Sí, lo estoy buscando.

—Me lo encontré cuando salí a comprar. Me dijo que se iba a ver a sus padres.

Celia sonrió de nuevo a la mujer y empezó a pensar cómo iba a hacer para presentarse en la casa de Carolina después de la llamada que le había hecho y de todo lo que había pasado.

—También me dijo —continuó la mujer— que, si aparecía una mujer rubia, le dijera que la esperaba en su lugar.

Se despidió deprisa de la señora y se dirigió corriendo hacia el coche. Sabía perfectamente cuál era «su lugar». Aún recordaba la primera vez que Alejandro la había llevado allí, pocos meses después de haberse conocido en el instituto.

Ella se había integrado bastante bien a pesar de ser nueva, había hecho buenas migas con Lucía, pero aún no se sentía segura cuando quedaba con todo el grupo de amigos.

Aquella noche era el cumpleaños de Alejandro; los había invitado a su pueblo, con sus amigos de toda la vida, a una fiesta en un local cercano a la playa.

«Quiero enseñarte un sitio, vengo aquí muchas veces», le había dicho él mientras todos los demás seguían bailando y disfrutando.

Se habían escabullido sin decir nada y habían acabado en una parte de la playa donde no había nadie habitualmente. No solo por las horas de la noche que eran, sino porque se notaba que muy poca gente que no fuera del pueblo lo conocía.

Allí también se habían dado su primer beso, unas semanas más tarde.

Celia estaba nerviosa cuando llegó al pueblo. Tenía demasiados recuerdos en aquellas calles. Recuerdos de los que había huido y había bloqueado, durante mucho tiempo, en algún rincón de su mente.

Aparcó cerca de la playa y cogió la chaqueta para dirigirse a su lugar.

***

Cuando Alejandro había recibido la llamada de Kailee la noche anterior, se había sentido extraño. No esperaba esa reacción de Celia, no después de todo lo que había hecho.

—La he visto irse, dudo que vuelva.

—Pero...

—Creo que sabes adónde va a ir.

—Kailee.

—No te preocupes, Alejandro. Lo entiendo.

Un vacío muy extraño se había instalado en la boca de su estómago. Estaba convencido de que era demasiado tarde, creía habérselo dejado claro a Celia en Nesso; pero algo dentro de él sabía que, para cerrar aquella etapa bien, para poder continuar adelante, debían mantener una última conversación. Decirse adiós de manera definitiva, ¿verdad?

Había cogido su coche y se había ido a la playa, a su lugar —como le había dicho a su vecina—, a esperar a que Celia apareciera en algún momento. Se había descalzado para sentir la arena en las plantas de sus pies. Estaba fría y húmeda; le gustaba.

Alejandro no se giró cuando notó una presencia a su lado. No había tardado mucho en llegar; como Kailee le había dicho, como él esperaba. Celia se sentó en la arena, a su lado.

—Hola —le dijo sin atreverse a mirarlo.

Alejandro no contestó y cerró los ojos. Celia observó a Alejandro ante la ausencia de respuesta. Llevaba unos vaqueros negros y una camisa gris; la barba de varios días bien arreglada y el pelo más corto que la última vez que lo había visto, en Nesso.

—Alejandro...

—No tengo muy claro qué hacemos aquí, Celia.

—Ni yo.

—Supongo que decirnos adiós.

Celia dejó de mirarlo.

—Supongo.

Guardaron silencio y dejaron que el sonido de las olas los envolviera. Pasaron varios minutos hasta que, por fin, Alejandro se giró para mirarla.

Celia tenía los ojos rojos de haber estado llorando, no iba maquillada. Llevaba ropa cómoda y sencilla, se parecía a la adolescente a la que había conocido y a la que había querido tanto que aún dolía.

Pero ya no eran aquellos adolescentes. Habían crecido y se habían hecho daño. No, ya no eran los mismos.

—¿Recuerdas la primera vez que te traje aquí? —Celia asintió y esperó a que Alejandro siguiera hablando—. Teníamos todo por delante. Miles de sueños por cumplir. Estuvimos aquí toda la noche hablando. ¿Pensabas que íbamos a acabar así?

—No.

—Yo tampoco.

Alejandro sonrió y volvió a desviar la mirada hacia las olas.

—Le diría tantas cosas a mi yo del pasado...

—¿Qué le dirías? —preguntó Celia bajito.

—Que el dolor se pasa, que nunca deje que lo que siente le impida vivir.

—Yo también le diría muchas cosas a la Celia del pasado. —Aquella vez fue Alejandro el que esperó en silencio para que ella continuara—. Que fuera valiente y que no se conformara con lo fácil, que no se dejara llevar para no sentir. Porque, a veces, sentirse mal no es malo; al contrario, aprendes de ello. Y, sobre todo, que no hiciera daño a la gente a la que quiere por estar cagada de miedo...

—¿Qué te daba miedo? —preguntó Alejandro, que se tumbó y miró al cielo azul, en el que estaban empezando a aparecer un par de nubes.

—Todo.

—¿Todo?

—Sí. Lo nuestro, cómo era yo cuando estábamos juntos, lo que sentía por ti, lo que dejé de sentir por ti o eso creía, el futuro. Fui una egoísta, preferí huir a enfrentarlo, y no nos merecíamos eso.

Celia también se tumbó, sin soltar la chaqueta.

—No le des más vueltas, Celia.

—Es que necesito pedirte perdón y...

—También tienes que perdonarte a ti misma.

Alejandro giró la cabeza y se encontró con los ojos de ella clavados en él. Estaban casi a la misma altura. Los recuerdos los asaltaron a los dos. Cada beso, cada caricia, cada noche siendo ellos y nadie más; pero también cada pelea, cada discusión, cada lágrima.

—¿Podré hacer las cosas bien y ser feliz algún día, pequeño?

—Eso solo está en tu mano, Celia. Eres tú la que debe construir las cosas que te hagan feliz y hacerlo bien. Solo tú.

Se quedaron en silencio, mirándose a los ojos. Fue Celia la que le acarició la mejilla y, cuando lo hizo, se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Te he traído la chaqueta que te cogí prestada.

Alejandro sonrió y cogió la prenda. La dejó a su lado, en la arena.

—Es la hora de decirnos adiós.

—Me da miedo.

—Eres fuerte, puedes con esto.

—¿Sigues pensando eso, a pesar de todo?

—Sí, por mucho que me dolieras, nunca has dejado de ser tú.

Celia intentó no echarse a llorar allí mismo, ya lo haría más tarde. Tenía todo el tiempo del mundo. Se separó de Alejandro y se incorporó. Se quitó la arena de la ropa con la palma de la mano, y lo miró desde arriba.

—Adiós, Alejandro.

—Adiós, Celia.

Alejandro no se incorporó ni vio como Celia se iba alejando para salir de su lugar. Se quedó allí tumbado, mirando al cielo, escuchando el mar, diciendo adiós.

Celia llegó al coche, arrancó y no dejó que las lágrimas cayeran aún. Empezaba un nuevo camino, sola.

Cuando estaba saliendo del pueblo, paró en un semáforo y pudo girar su mirada hacia el mar. Y, por fin, dijo adiós.

Epílogo

El edificio era antiguo, no muy alto, con los ladrillos de color naranja a la vista hasta la mitad y con la piedra de color gris jaspeado hasta el suelo. Una hilera de arbustos lo rodeaba como si fuera una muralla vegetal.

Llevaba sentado en aquel banco, en mitad de una de las calles más concurridas del centro de Madrid, más de quince minutos, mirando al edificio que tenía delante como si me fuera a dar las respuestas más trascendentales de mi vida.

Había retrasado la cita dos veces; no porque no quisiera ir o por falta de ganas, sino por falta de tiempo. La mudanza a Madrid estaba siendo más dura de lo que había esperado.

El nuevo cargo que desempeñaba en la oficina hacía que tuviera muchísimo menos tiempo libre; entre reuniones, proyectos y conferencias, casi no podía mirar el móvil en el horario laboral.

Por otro lado, colocar las cajas con todas mis pertenencias con la ayuda de Kailee, de Gabriel y de su marido Guille, en el piso nuevo que había alquilado, quitaba aún más tiempo de ese poco que tenía.

«No puedes retrasarlo más. Tú mismo me dijiste que es algo que te ayuda mucho. No lo dejes, por favor», me había dicho Kailee a principio de la semana, cuando cenábamos juntos en su piso.

Y eso había hecho. Había llamado al número de la psicóloga que me había recomendado Julia. Era una amiga suya de la facultad y en la que tenía plena confianza como profesional.

Me habían dado la cita para finales de semana, el viernes. Menos mal que, en el puesto nuevo, los viernes salgo más pronto de trabajar. Aunque yo, como siempre, había llegado antes de la hora prevista y me tocaba esperar.

Miré el reloj que llevaba en la muñeca. Debía subir ya; se había empezado a levantar un poco de viento y el cielo indicaba que, con total probabilidad, se pondría a llover en breve.

La sala de espera no era blanca, como la de la consulta de Julia. Era de un color verde claro que daba bastante paz. No había plantas tampoco, solo algún que otro cuadro repartido por las paredes.

Fui hacia los asientos que estaban más cerca de la única ventana que había allí. No se veía la ciudad entera, como pasaba en la sala de espera de Julia, pero sí una especie de jardín interior con los mismos arbustos que rodeaban el edificio.

La sala no estaba vacía; varias personas esperaban, como yo. Una mujer de mediana edad leía un libro que no llegué a distinguir, pues estaba demasiado lejos para hacerlo. Estaba bastante concentrada.

No muy lejos de ella, un hombre joven —un poco más mayor que yo, pero no mucho» estaba hablando en voz baja con un adolescente desgarbado. El chico tenía el pelo rubio, largo y enmarcaba su rostro delgado con unas ojeras muy parecidas a las que había tenido yo hacía años.

Cerca de mí había una madre con una niña pequeña, no tendría más de ocho años, y era la única a la que se le oía hablar un poco más alto. Tenía entre sus manos un cuaderno pequeño y un bolígrafo que su madre le había dado para entretenerla mientras estaban allí.

Es curioso... Cuán diferentes éramos en aquella sala, y todos nosotros necesitábamos ayuda; porque, en el fondo, no éramos tan distintos.

—¿Alejandro Ruiz?

Me levanté de la silla al oír mi nombre y fui hacia la puerta desde donde me habían llamado.

La mujer que estaba delante de mí, con una sonrisa en los labios, debía ser la compañera de Julia. No se parecían en nada. Era casi tan alta como yo, con el pelo corto desfilado y de un color entre gris y negro. Unas gafas redondas que le ocupaban toda la cara descansaban en una nariz pequeña. La sonrisa le llegaba a los ojos, y algo en ella me hizo sentir tranquilo.

—Pasa.

Me senté en la silla que me correspondía. Vi como ella se sentaba al otro lado del escritorio y me miraba sin dejar de sonreír.

—Hola, Alejandro, soy Olga. —Extendió la mano y yo se la estreché—. He hablado con Julia; me pasó tu historial.

Asentí sin decir nada, esperando a que fuera ella la que diera comienzo a la sesión.

Me sentía un poco tímido, a pesar de esa buena sensación que me había dado al entrar y de tener asumidos todos mis problemas, contárselos a alguien de primeras, por muy profesional que sea, no es algo fácil.

—Bueno —continuó—, Alejandro, ¿cómo estás?

Y poco a poco hablé. Le conté todo. Tanto lo que ya sabía por el historial de Julia como los acontecimientos nuevos que habían ido ocurriendo desde mi llegada a Madrid.

Había conocido a la familia de Kailee. En un primer momento, no había sido cómodo, pues mi llegada a la vida de su hija y hermana había sido el desencadenante de todo lo que había ocurrido en los últimos meses. Y, aunque muchos eran buenos, muchos otros no, sobre todo con respecto a su hermano Colin.

La primera vez que Colin y yo nos habíamos visto, casi se podía cortar la tensión con un cuchillo. Sentir su mirada triste y escrutadora sobre mí todo el tiempo había sido bastante duro, aunque entre Kailee y Gabriel hubieran conseguido que al final la situación fluyera de una manera natural.

No habíamos hablado mucho, pero lo poco que lo hicimos había sido bastante revelador. Colin quería a Celia como nunca había querido a nadie, exactamente igual que como la había querido yo en su momento.

Me había sentido muy identificado con él, pues a ambos nos había hecho daño y nos había abandonado. Pero yo ya había perdonado a Celia; lo mío me había costado llegar hasta ese punto, y había empezado a vivir de nuevo. Él también podría hacerlo, poco a poco.

La despedida de Colin había sido muy dolorosa para toda la familia de Kailee. No solo se iba por Celia, sino porque su proyecto no estaba yendo como él esperaba, y había recibido una oferta bastante buena del hospital en el que había estado trabajando casi desde que había salido de la facultad y en el que había estado formándose durante tantos años. Volvía a Estados Unidos a empezar de nuevo.

También le conté a Olga mis conversaciones con Lucía. Ella había seguido a mi lado, me había ayudado cuando había querido buscar piso en Madrid y, a pesar de todo, siempre había estado, en lo bueno y en lo malo.

Tomamos varios cafés juntos desde que me había mudado. Me había invitado un par de veces a sus rodajes; era muy curioso ver cómo se trasformaba cuando actuaba, cómo dejaba de ser Lucía para ser otra persona y, cuando las cámaras se apagaban, volvía a ser ella.

También había estado un par de veces cenando en mi casa, con Kailee. Parecía que entre ellas se entendían, y yo nunca había imaginado que eso pudiera ocurrir, y menos sabiendo que Lucía era la mejor amiga de Celia.

Y hablando de Celia, en una de esas cenas, Lucía me había contado que había emprendido su propio viaje. Estaba dispuesta a hacerlo bien y quería empezar de nuevo.

Tardaríamos bastante en volver a escuchar sus canciones en la radio o a verla en un escenario. Lucía me dijo que había tenido problemas con la discográfica por no querer hacer todo como lo había estado haciendo desde siempre, por no dejarse llevar por ellos sin rechistar, pero era un precio que debía pagar por encontrarse a sí misma y ser feliz.

Me sentí muy bien mientras me desahogué con Olga. Me sentí en paz conmigo mismo, aunque yo sabía que tendría que seguir luchando contra la ansiedad y contra mis momentos más bajos, porque era una batalla continua que no debía dejar. Olga me ayudaría, como lo había hecho Julia, pero sobre todo era yo el que tenía que ayudarme a mí mismo.

Al salir de la consulta, vi que en la sala de espera ya solo quedaba la mujer de mediana edad, que seguía inmersa en su libro. El móvil me vibró en el bolsillo del pantalón; lo saqué y comprobé que tenía un wasap. Era Kailee. Sonreí.

Acababa de salir de trabajar y quería que nos viéramos. Estaba entusiasmada y, a la vez, algo asustada porque su padre ya había anunciado oficialmente que iba a traspasarle toda la empresa por completo e iba a hacer efectiva su jubilación. Dentro de menos de un mes, sería la dueña de una de las mayores multinacionales del mundo y quería que lo celebráramos.

Le contesté diciéndole que se pasara por mi piso, que yo llevaba la cena. Calculé el tiempo que tardaría en ir a comprar su comida favorita y un bizcocho parecido al que habíamos intentado hacer en su casa de Melbourne, cuando habíamos comenzado nuestro viaje, y que se nos había quemado.

Me guardé el móvil en el bolsillo y llegué hasta la puerta del edificio. Antes de abrirla, sonreí. Había empezado a llover y la gente corría por la calle para refugiarse; otros habían decidido salir de casa con un paraguas, por si acaso, y andaban un poco más lentos que los primeros.

Una vez fuera, me metí las manos en los bolsillos de la chaqueta mientras me dirigía al metro. Mi vida había cambiado mucho; todo lo que había ocurrido en el último año me había hecho crecer. Por fin me había encontrado a mí mismo.

Una chica con el pelo moreno, vestida con un uniforme de trabajo de una tienda de barrio, cruzó corriendo a mi lado. Yo no aceleré el paso y dejé que las gotas me dieran en la cara.

Sonreí.

Me gustaba mucho la lluvia.

EXTRA: Nuestro aquí y nuestro ahora

Apuró el poco alcohol, ya aguado por los hielos derretidos de su copa y la dejó encima de una mesa llena de vasos.

Alejandro miró a su alrededor. La imagen de una fiesta muy parecida vino a su mente, y no pudo evitar que una sonrisa apareciera en sus labios. Pero aquella vez era muy diferente; aunque todavía tenía momentos en los que sentía ese vacío dentro del pecho, cada vez lo tenía más controlado.

Víctor lo saludó con una copa en la mano, mientras seguía hablando con Lidia y Úrsula, sus compañeras de trabajo.

—¿Qué haces ahí parado?

Marta se puso a su lado e intentó mirar en la misma dirección que él.

—Observo.

—¿El qué?

Alejandro alzó las cejas y miró a su mejor amiga.

—La vida.

—Odio cuando te pones intenso sin avisar.

Los dos amigos soltaron una carcajada a la vez y se abrazaron.

—¿Te está gustando la fiesta?

—Claro.

—Si Héctor hubiera conseguido mantener la boca cerrada...

—Sabes que lo que importa no es tanto la sorpresa, sino lo que significa esta fiesta.

Marta se apretó a su cintura y cerró los ojos.

—Te voy a echar de menos.

—No me voy a la guerra, Marta. Nos vamos a ver, vendré ver a mis padres, y también podéis venir vosotros a Madrid.

—Lo sé, pero las fiestas de despedida tienen siempre un punto triste.

—Esta noche no debemos estar tristes.

—Prométeme que no te olvidarás de nosotros —le pidió haciendo un puchero.

—Nunca.

—¿Nunca?

—Nunca —repitió.

La reunión que había tenido en Madrid hacía meses había tenido tanto éxito y les había hecho ganar tanto dinero a los directivos de la empresa que, hacía unas semanas, su jefa lo había llamado a su despacho para comunicarle que, desde las altas esferas, los jefazos querían proponerle un ascenso.

La única condición que imponían era el traslado de Alejandro a la sede central en Madrid. Había aceptado después de varias noches sin dormir y de conversaciones infinitas con la gente a la que quería sobre los pros y contras de toda aquella situación.

Dejó un beso en la frente de Marta y se separó de ella para salir a la terraza a fumar. Seguía fumando, poco, cuando estaba nervioso o en momentos de fiesta. Aquella vez, solo una de las dos opciones era la correcta. Algún día tendría que dejarlo del todo, lo tenía claro, pero ese no era el día.

Abrió la puerta de la terraza y salió.

—¡Uy! Perdón, no sabía que había nadie aquí.

—No te preocupes, hay espacio suficiente para los dos.

Alejandro encendió el cigarro y se acercó a la barandilla, desde donde se veía Barcelona entera.

—Hace un poco de brisa, menos mal.

—Sí, me gusta que por la noche corra un poco el aire.

La chica que había a su lado soltó una carcajada.

—¿Estamos hablando del tiempo?

—Eso parece.

Los dos rieron y Kailee lo observó con una sonrisa en los labios.

—¿Qué más dijimos?

—Creo que nos presentamos.

Alejandro se giró y le tendió la mano. Kailee alzó una ceja y se la cogió con seguridad.

—Me llamo Kailee.

—Yo, Alejandro.

Volvieron a reír, pero no se soltaron de la mano ni dejaron de mirarse a los ojos.

—Han pasado muchas cosas desde la fiesta en la que nos conocimos.

—Muchísimas.

Alejandro posó su frente en la Kailee y cerró los ojos.

—Cuando acabe la fiesta, tengo una sorpresa para ti —susurró ella.

Cuando la colilla de ambos cigarros se consumió, Alejandro y Kailee volvieron dentro.

Hubo lágrimas aquella noche, pero fueron lágrimas de alegría y de despedida, no de dolor. Víctor hizo un brindis que los emocionó a todos. La última en salir del piso de Alejandro fue Marta.

—Llamadme cuando lleguéis. No dejes que tarde mucho en guardar todas las cosas en su piso nuevo. Cuando se compró este, tuvo cajas por el medio muchos meses y...

—Soy mayorcito, Marta. —Cortó Alejandro a su mejor amiga—. Y Kailee no es mi madre.

Kailee sonrió y le guiñó un ojo a Marta.

—No te preocupes.

Alejandro se volvió a abrazar a su mejor amiga mientras Kailee los observaba.

La noticia de que Alejandro se iba a trasladar a Madrid fue algo que los pilló a ambos por sorpresa. Seguían manteniendo su relación, sin nombres ni carteles, viviendo cada uno en una ciudad. Se veían cuando podían y disfrutaban de los momentos juntos sin pensar en nada. Y a partir de ese momento, iban a hacerlo en la misma ciudad, estarían juntos mucho más, pero ambos sabían que seguirían sintiendo y experimentando todo de una manera especial. La suya propia.

Se quedaron solos y recogieron un poco todo, aunque no había mucho que recoger, la verdad. Al terminar, Alejandro se sentó en el sofá.

—Es raro irse de aquí.

—Sigue siendo tu casa, Alejandro. Solo vas a ponerla en alquiler mientras vives en Madrid —dijo Kailee, que se sentó en sus rodillas y lo miró a los ojos.

Alejandro asintió y cerró los ojos. Pronto ya no estaría allí, en la ciudad que lo había visto nacer y en la que había vivido desde siempre, y empezaría una nueva etapa lejos. Tenía mucha ilusión, pero le daba miedo.

—¿Quieres dar un paseo?

—Son las cuatro de la madrugada —dijo Alejandro, que abrió los ojos y se empapó de la imagen de la sonrisa misteriosa que tenía Kailee en los labios.

Se pusieron los abrigos y salieron a la calle. Barcelona dormía.

Caminaron en silencio durante bastantes minutos, cada uno sumido en sus pensamientos, hasta que Kailee lo cogió de la muñeca.

—Es aquí.

La puerta de un hotel quedó delante de ellos.

—Quería que fuera parecido a donde nos conocimos, pero he tenido poco tiempo para prepararlo.

Entraron y una recepcionista les dio la bienvenida. Allí no conocían su apellido ni su nombre, como en aquel hotel de lujo de la primera noche en que se habían cruzado.

—Tienen la habitación 404.

—Gracias.

Subieron al cuarto piso en el ascensor y llegaron ante la puerta. Alejandro abrazó a Kailee por detrás, apoyando su barbilla en el hombro de ella.

—Aquella noche fue el principio de todo.

Al llegar a la planta cuarta, no tardaron mucho en encontrar la habitación. Abrieron la puerta con la tarjeta que les habían dado en recepción y entraron.

La habitación era bastante grande, la cama ocupaba casi todo el espacio; era sencilla. A los lados, había sendas mesillas de madera sin tratar, donde Alejandro dejó la cartera, coronadas por unas lámparas de metal envejecido.

Kailee se acercó a una puerta que había a la izquierda de la estancia. Al abrirla un baño enorme apareció detrás.

—No tenían piscina.

Alejandro se acercó a ella y empezó a acariciarle el cuello en la zona de la nuca.

—No necesitamos una piscina.

Kailee se giró para quedar frente a él. El último año había sido muy intenso. Desde que se habían cruzado en aquella terraza de aquella fiesta, toda su vida había cambiado.

Dio un paso hacia él y le acarició el brazo.

—¿Estás nervioso por venirte a Madrid?

—Un poco.

—Siempre puedes volver; ya te lo dijo tu jefa.

—Los nervios no son algo malo.

Alejandro se inclinó y acercó sus labios al oído de Kailee.

—Quiero vivir esta nueva etapa en Madrid. La nueva oficina, seguir escribiendo historias, estar a tu lado. Solo quiero pensar en...

Kailee cerró los ojos, pasó sus brazos por el cuello de Alejandro y acercó su cuerpo al de él.

—Dilo —le susurró.

—Nuestro aquí.

—Y nuestro ahora.

Kailee terminó la frase. Se miraron a los ojos antes de que las caricias dieran paso a los labios. El beso fue lento; querían saborear cada segundo de aquella noche. La ropa de los dos empezó a caer desordenada por el suelo.

Bajaron desnudos hasta la cama. Los besos se intensificaron, lo que hizo que cada roce de su lengua ardiera. Los jadeos empezaron a salir de la boca de Kailee cuando Alejandro bajó recorriendo su piel hasta llegar a su clítoris.

El primer orgasmo no tardó en explotar.

Alejandro sacó un condón que tenía en la cartera que había dejado encima de una de las mesillas, se lo puso despacio mientras veía como Kailee se acercaba a él con las pupilas tan dilatadas por el deseo que el gris parecía haber desaparecido. Lo tumbó bocarriba y se subió a horcajadas sobre él.

Cuando sus cuerpos se fundieron y la penetración fue completa, los dos dejaron que todo el aire de sus pulmones saliera; los movimientos de sus caderas se acompasaron con el latir de sus corazones y con sus respiraciones.

Se dejaron ir sin pensar en nada, solo en ellos.

Ni en el pasado ni en lo que estaba por venir, fuera lo que fuera.

Solo en su aquí y en su ahora.

Agradecimientos

Siendo mi primera novela publicada, me gustaría mucho darles las gracias a todas las personas que están a mi lado y que, a pesar de todo lo vivido, me han apoyado siempre en cada paso que he ido dando. Sabéis quiénes sois, no hace falta que vuestro nombre quede plasmado aquí.

Gracias a mi editora, por confiar en mis historias para que formen parte de Selecta.

Pero, sobre todo, quiero darle las gracias a mi padre, por siempre y para siempre.

Un viaje para encontrarse a sí mismo. Un pasado que le persigue. Un aquí y un ahora que lo van a significar todo.

Alejandro lo tiene todo: el trabajo que tanto esfuerzo le costó conseguir, unos amigos y una familia que le quieren y le apoyan en todo, y la vida con la que siempre había soñado. Pero Alejandro siente un vacío muy grande dentro.
Kailee está a punto de heredar la empresa multinacional de su padre y convertirse en la dueña, su hermano Colin está a punto de casarse y todo debería ser perfecto, pero su vida no es cuento de hadas: lleva años arrastrando un matrimonio roto que no le deja avanzar.
La vida de ambos se cruzará por casualidad en una fiesta. Esa noche deciden emprender un viaje, dejar sus vidas en pausa y, juntos, descubrir quiénes son mientras recorren los rincones que alguna vez han significado algo para ellos. Viviendo su aquí y su ahora.
Pero una llamada hará que todo cambie. Pasado y presente se entrelazarán truncando el nuevo camino que está frente a ellos.

Un viaje, ecos de un pasado doloroso y un nuevo camino que recorrer.
Alejandro y Kailee.
La historia de un aquí y un ahora.

Laura R. S.
«Lectora desde que tengo uso de razón, el mundo de los libros ha estado siempre presente en mi vida gracias a mis padres que siempre han tenido un libro entre sus manos y me enseñaron a vivir entre historias y palabras.
La literatura romántica, la fantasía y la ciencia-ficción son mi gran pasión, por lo que la mayoría de las historias que leo y escribo desde siempre están dentro de estos géneros. Realizo reseñas y hablo de libros y literatura en Instagram y twitter en mi cuenta @laurawithbooks»

Edición en formato digital: septiembre de 2021

© 2021, Laura R. S.

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NOTAS

Capítulo 19

[1] Te aprecio.

Capítulo 20

[2] Ciudad Eterna.

[3] Esto es nuestro aquí y ahora.