La Flor de Sangre

Laura R. S.

Título original: La Flor de Sangre.

© Laura R. S., 2022

Corrección: Aya Athalia

Mapas ilustrados: Aya Athalia

Diseño de cubierta: Rachel’s Desings + Manu Franco

Maquetación: Rachel’s Desings

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del ©copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y sucesos que aparecen en ella son fruto de la imaginación de la autora y se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, lugares o acontecimientos es una mera coincidencia.

Para mi padre, que fue el primero que cruzó las estrellas y pisó Danaeth conmigo.

Siempre.

PARTE I

1

La última noche

Abigail

Me gusta que sea de noche. Es una sensación que muchas veces no puedo explicar. Por la noche todo está calmado, el silencio llena cada rincón y siento que puedo pensar más tranquila.

Hace frío, pero no ese frío intenso que no te permite mover los músculos y se te mete en los huesos. Es un frío suave, soportable. El brillo de la luna ilumina el claro que se ve desde mi cuarto. Me gusta la noche, pero no la oscuridad, por lo que la luz que entra por la ventana me hace sentir bien.

Todos en mi casa duermen menos yo. Llevo un par de horas dándole vueltas a la cabeza y no puedo conciliar el sueño. Me doy la vuelta en el colchón y me quedo mirando la pared de madera. No puedo evitar soltar un suspiro y cerrar los ojos, intentando obligar a mi cerebro a dejar de pensar para que el sueño gane la batalla y que la noche sea más corta.

Muchas noches me quedo despierta casi hasta el amanecer, pensando, imaginando, escribiendo, leyendo… pero esta no me lo puedo permitir. Necesito descansar. Mañana va a ser un día duro.

Más minutos. Más silencio. Más angustia. Vuelvo a suspirar y me levanto de la cama para acercarme a la ventana. El claro está vacío. No hay ni un alma. Qué diferente es todo cuando la luz del sol sale por el horizonte. Todo se llena de gente hablando, riendo, llorando, gritando, corriendo…

Demasiado movimiento. Demasiado ruido. Demasiado.

Un sonido procedente de alguna parte de la casa me saca de mi ensimismamiento. Frunzo el ceño y me separo de la ventana, quedándome muy quieta, aguzando el oído. Otra vez el mismo ruido. Es muy sutil. Si en este momento no hubiera estado despierta, lo más probable es que ni lo hubiera escuchado.

Me acerco hasta la puerta y guardo silencio para intentar averiguar de dónde procede. Después de estar varios segundos escuchando, decido salir de la habitación, cerrando la puerta tras de mí.

Voy descalza. Me gusta ir así por casa, me hace sentir libre. El pasillo está muy oscuro, hasta aquí no llega la luz de la luna, y tampoco puedo convocar una chispa, no quiero que ningún fulgor me delate. A pesar de la oscuridad, conozco el espacio demasiado bien como para tropezar con cualquier cosa. Me muevo hasta encontrar el hueco de las escaleras y cierro los ojos para ver si así escucho mejor. Lo vuelvo a oír, y bajo las escaleras muy despacio; no quiero despertar a nadie.

Una vez que he llegado abajo, el ruido se hace un poco más intenso. Recorro el pequeño tramo que hay entre las escaleras y la puerta de la cocina, que está entreabierta. Dentro, una chispa mucho más brillante que la luz de la luna ilumina la estancia.

—Pasa y cierra.

La voz de mi madre me hace sentir un poco culpable; debería estar durmiendo como todos los demás. Suspiro, pongo la mano en el pomo de la puerta, empujo y entro.

Mi madre no es muy alta, es de las pocas cosas en las que nos parecemos. Está sentada en una de las sillas que hay alrededor de la mesa de madera en la que comemos y cenamos todos juntos. Lleva el pelo recogido en una coleta alta. Siempre me ha fascinado el pelo de mi madre, de un color azul oscuro muy brillante. Va vestida con un camisón liviano, demasiado fresco para el frío que hace y de un tono blanco que contrasta bastante con el azul más tenue de su piel. Entre los dedos sujeta un cigarrillo y, en la otra mano, una pequeña chispa.

—Espero no haber sido yo la que te ha despertado.

Niego y me acerco a ella para sentarme en una de las sillas, cerca.

—¿No podías dormir? —me pregunta, pero obtiene como única respuesta mi silencio—. Tienes que estar tranquila, hija. Yo lo estoy.

Se acerca el cigarrillo a los labios y da una calada profunda.

—Mamá…

—No pienses en ello. Es lo que tiene que pasar. Ya lo sabíamos.

—Aun así…

Me mira directamente a los ojos, y yo bajo la mirada de su rostro para clavarla en sus manos, soltando todo el aire de mis pulmones.

—Te conozco lo suficiente como para saber que algo más te está rondando en la cabeza.

—He tomado una decisión.

—Lo sé.

La chispa que mi madre tiene en la mano cambia de tono, pasa de un frío brillante a un rosa bastante cálido.

—Mañana, después de… —Un nudo se forma en mi garganta, y me obligo a tragar para intentar deshacerlo.

—Te irás.

—¿Cómo lo sabes?

—Eres mi hija.

Levanto la mirada, y sus ojos se vuelven a encontrar con los míos. Ambas sonreímos.

—No quiero que pase —digo muy bajito.

—Es inevitable.

—Es injusto —le reprocho.

Mi madre da otra calada y deja el cigarrillo, casi consumido por completo, encima de uno de los ceniceros que hay sobre la mesa. Se levanta de la silla y suelta la chispa, que permanece en el aire tras ella mientras se acerca a uno de los armarios.

—¿Sabes a dónde vas a irte?

—No —le respondo sin dejar de observarla—, la verdad es que la decisión ha sido bastante precipitada y no sé si…

Mi madre abre una de las pequeñas puertas y se pone a rebuscar. Pasan los minutos, y, mientras ella sigue enfrascada en la búsqueda, empiezo a dejarme llevar por mis pensamientos.

Algo dentro de mí, algo muy visceral y muy interno, me pide a gritos que me vaya. Debo marcharme de aquí, aunque no entiendo muy bien por qué. Hay pocas cosas que me retengan después de mañana, pero aun así son muy contundentes: mi padre y su familia, todos ellos durmiendo en la planta de arriba, mis amigos…

—Aquí está —dice mi madre, sacándome de mis pensamientos. Se vuelve a acercar a la silla y se sienta mientras juguetea con algo entre las manos que no llega a distinguir—. Siempre supe que este día iba a llegar. Cuando tu padre y yo decidimos venir a vivir al pueblo en el que él había nacido, donde toda su familia le estaba esperando y donde nos acogerían sin ningún tipo de pega ni reparo, supimos el precio que debíamos pagar. Ibas a llegar al mundo en un lugar tranquilo, fuera de peligro, y eso era lo único que nos importaba.

»Fue pasando el tiempo y tú fuiste creciendo. No sabíamos hasta qué punto mi sangre iba a afectarte. Eras el fruto del amor entre dos almas, ¿qué más nos daba si te parecías más a mí o a él? Llegó un momento en el que, por mucho que físicamente te parezcas a tu padre, algo dentro de ti despertó. Fue instintivo, el durn, el poder que corría por tus venas se fue abriendo paso. Te enseñé a controlarlo lo mejor que supe, y en ningún momento supuso problema alguno, ni para ti ni para nadie del pueblo… —La bola de luz vuelve a cambiar de tono, empieza a billar más, pasa del rosa a un amarillo que hace que parezca de día—. Es complicado explicarte que tu seguridad, durante todos estos años, bien vale cualquier tipo de sacrificio.

—Me sigue pareciendo injusto. Por mi culpa, tú…

—No es por tu culpa, Abigail. Quítate esa idea de la cabeza de una vez. Cuando llegamos aquí, cuando supimos que ibas a nacer, ya sabíamos que este día iba a llegar y, a pesar de todo, continuamos aquí.

—No quiero que pase —repito, entre enfadada y triste.

Mi madre recorre cada milímetro de mi rostro con la mirada y alarga la mano para acariciarme la mejilla.

—Mi niña, mi pequeña…

Su voz refleja tranquilidad. Paz. La angustia vuelve a aparecer dentro de mí. No me cabe en la cabeza cómo puede estar así, sabiendo lo que va a ocurrir en pocas horas.

—Mañana —me dice, bajando un poco el tono—, cuando salgas de aquí, quiero que busques a alguien.

—¿Cómo? ¿A quién? —pregunto, extrañada.

—Cuando le encuentres, lo sabrás. Él te dirá quién es y te lo explicará todo.

—Mamá…

—Para encontrarlo solo debes llevar esto contigo. —Abre su mano derecha. Dentro hay una pequeña bolita de metal; parece mercurio, pero no es líquida. No es mucho más grande que un grano de arroz—. Al acercarte a la salida del pueblo, si lo llevas, él sabrá quién eres.

Alargo la mano para tocar la cuenta metálica. Es cálida, desprende poder y electricidad. Con su otra mano, mi madre me coloca la palma hacia arriba y deja caer la bolita. Pesa demasiado para el tamaño que tiene. Ambas nos quedamos varios segundos mirándola, hasta que ella levanta la vista y yo cierro el puño.

—No sé si debo irme —susurro, aún sin dejar de observar mientras mis dedos aferran la bolita—. No sé si debo alejarme de papá…

—Papá sabe que te vas a ir. Ambos lo sabíamos incluso antes de que se concretara la fecha.

—Pero…

—Nada de peros. No dudes, Abigail, haz lo que sientes dentro.

Noto cómo la bolita me quema la piel, y abro el puño para ver que ha desaparecido. Bajo la mano y levanto la vista para clavarla en los ojos de mi madre, que me mira con una sonrisa.

—Mañana… —empiezo a decir.

—No pienses en ello —me interrumpe, y vuelve a acariciar mi mejilla antes de coger el cigarrillo del cenicero y encenderlo—. Disfrutemos de esta noche, hagamos que se convierta en un recuerdo de los que no se olvidan.

No sé en qué momento de la noche anterior volví a mi cama. El ruido de varios niños gritando y corriendo por la calle me acaba de despertar. Abro los ojos, y la claridad me hace volver a cerrarlos con fuerza. Me acurruco en la cama de nuevo y, mientras mi cerebro decide despertarse, intento analizar toda la conversación que tuve anoche con mi madre.

Cuanto más despierta estoy, más recuerdos acuden a mi mente, y el nudo que empieza a formarse en mi garganta se aprieta más y más. El ruido de la calle continúa, pero esta vez no son niños, se trata de un grupo de mujeres que cuchichean y sueltan alguna que otra carcajada. Suspiro. Sé perfectamente hacia dónde se dirigen.

Me incorporo y me froto la cara con las manos. A pesar de no haber dormido casi nada, no tengo ni una pizca de sueño. Me levanto y abro la ventana para que se airee la habitación mientras voy hacia el cuarto de baño. Una vez dentro, cierro la puerta con el pestillo nuevo que colocó mi padre hace unos meses y empiezo a desnudarme.

A simple vista, como bien ha apuntado mi madre la noche anterior, parezco una humana normal y corriente. No hay un atisbo físico del ADN de mi madre, ni del poder que corre por mis venas. Eso siempre me ha ayudado mucho.

La gente que me conoce sabe quién soy y lo que puedo hacer, pero no ocurre lo mismo con los que llegan al pueblo de paso. Prefiero mil veces pasar desapercibida. Mi madre siempre me ha enseñado que nunca puedo fiarme de nadie.

Una de las cosas que más me gusta del durn es tener agua limpia y a la temperatura que yo quiero en cualquier momento. Cuando estoy encima del desagüe, poso una de mis manos en la pared, y sobre mi cabeza empieza a caer un chorro de agua caliente y cristalina.

Dejo que recorra cada poro de mi piel, intentando mantener la mente en blanco. Debo coger la fuerza suficiente para sobrellevar todo lo que me espera en esta mañana. Me enjabono el pelo y el cuerpo. Me gusta el olor del jabón que prepara la madre de mi padre, el aroma del romero siempre me recuerda a cuando era pequeña.

Me visto con la ropa más cómoda que encuentro en el armario, y empiezo a hacer el equipaje. Lo dejo todo preparado encima de mi cama. Ha llegado la hora. Antes de salir de casa, recorro con la mirada los rincones que me han visto crecer, y les digo adiós, aunque espero que solo sea un hasta luego.

2

La plaza

Pablo

La gente ha llegado demasiado pronto: no quieren perderse ningún detalle de lo que va a ocurrir. Familias enteras, incluidos los miembros más pequeños, adolescentes, madres con sus bebés en brazos, niños pequeños jugando, grupos de ancianos… Todos se arremolinan allí, en la plaza, expectantes, hablando entre ellos, pero con las miradas fijas en una de las puertas de una casa cercana al edificio del ayuntamiento.

—Ya van a salir —dice Mara a mi lado.

—Llevas diciendo eso tres horas.

—Cállate, esta vez parece que alguien ha movido una de las cortinas.

Suspiro conteniendo las ganas que tengo de soltar un insulto que no debo soltar aquí, rodeado de tanta gente. La plaza está a rebosar, y cuanto más tiempo pasa y se acerca la hora, más y más gente del pueblo se concentra.

Cuando se anunció la fecha de la ceremonia, cada uno de los habitantes del pueblo lo organizó todo para tener libre aquella mañana. Los panaderos decidieron levantarse antes para hornear el pan, los dueños de casi todas las tiendas, incluido mi querido jefe, han elegido este como uno de los pocos días que deben coger de vacaciones durante todo el año… Todos quieren estar en la plaza y presenciar la ceremonia.

—¿Sabes dónde está Abigail? —pregunto, mirando a mi alrededor.

—Llevo dos días sin verla—me responde Mara sin mirarme; está muy rara últimamente—. Supongo que estará con su familia.

Guardo silencio. No puedo imaginarme por lo que Abigail está pasando, pero, conociéndola como la conozco, dudo mucho que sea como acaba de decir Mara.

Me giro de nuevo para buscarla con la mirada entre la multitud, sin éxito. Mara continúa mirando hacia las ventanas de la casa, demasiado entusiasmada para mi gusto. Las cortinas de la casa permanecen en su sitio, pero está tan impaciente que hasta el vuelo de una mosca haría que pensara que la ceremonia va a dar comienzo.

Abigail y Mara se conocieron cuando tenían cinco años. Ella fue la primera en descubrir que Abigail tenía durn a pesar de parecer una humana como su padre. Siempre me han contado que fue una mañana sin más, pero que lo cambió todo para las dos.

Yo aparecí en sus vidas más tarde, cuando ellas tenían catorce años y yo diecisiete. Llegué al pueblo solo, con una mano delante y otra detrás, llamando a la puerta de una de las hermanas de mi madre, que había muerto pocos meses atrás, dejándome solo y sin saber dónde ir. No conocía a mi padre y no tenía más familia. Después de vagar y sobrevivir como pude, meses que prefiero guardar en una caja dentro de mi memoria, y que no pienso abrir jamás, descubrí en unos papeles que mi madre tenía una hermana, y me agarré a un clavo ardiendo. Llegué como pude a este pueblo, y al poco tiempo las conocí. Desde entonces hemos sido inseparables.

—Vamos a buscarla—propongo.

—No he llegado aquí casi al amanecer para perder ahora el sitio.

Mara hace un mohín de enfado y sigue mirando la puerta. Suspiro de nuevo.

—Yo me voy a buscarla.

—Pues adiós, ya te contaré los detalles que te vas a perder por irte.

Pongo los ojos en blanco y suelto el tercer suspiro en menos de diez minutos mientras me adentro entre la gente intentando encontrar a Abigail.

3

Un nudo en la garganta

Abigail

Hay demasiada gente en la plaza. No me gustan las multitudes. No me gusta estar rodeada de desconocidos y sentir que el aire no me llega a los pulmones. Por eso había decidido no acudir con mi familia a la ceremonia: ellos estarán en las primeras filas cuando todo ocurra, pero yo no soy capaz. Se lo dije, y todos lo entendieron sin problema. Iba a ser demasiado duro.

Rodeo la plaza hasta llegar a una de las zonas más alejadas y en la que menos gente hay, manteniendo la mirada baja.

—¿Y cómo va a ser? —preguntan.

—No lo sé.

—Mi madre me ha dicho que no mire mucho, casi ni me deja venir.

—¿Ella se ha quedado en casa?

—No, pero dice que soy demasiado pequeña para esto.

—Ojalá salga mucha sangre.

—No seas asqueroso.

—Tu madre tenía razón, deberías haberte quedado en casa.

Una niña y un niño de no más de diez años se alejan corriendo, metiéndose entre la gente para poder ver mejor todo el «espectáculo» de la ceremonia…

El nudo que tengo en la garganta se aprieta. Parece un sueño. Una gran broma. Pero no lo es, y no puedo creer estar viviendo esta situación. Siento que me empieza a faltar el aire, y me paro en seco para apoyarme en la pared de una de las tiendas, que está cerrada. Cierro los ojos e intento tranquilizarme. No puedo desmoronarme, no aún.

—¿Abigail? —Me giro al oír mi nombre. —¿No deberías estar con tu familia?

Una de las personas a la que menos me apetece ver en este día, y en mi vida en general, está delante de mí, con una mirada llena de reproche y el ceño fruncido.

—Estaré donde me dé la gana estar, Fran.

Nos mantenemos la mirada durante varios segundos, sin pronunciar palabra.

—Luego no llores —me dice con desdén, rompiendo el silencio incómodo—. Si no estás a su lado en estos momentos, no tienes derecho a hacerlo.

El nudo de mi garganta decide apretarse un poco más, hasta casi ahogarme. Mil cosas se me pasan por la cabeza hacerle a Fran sin que nadie pudiera impedirlo en este momento. Quemarlo, torturarlo, dejarlo ciego, mudo, sordo, que le picara todo el cuerpo para siempre… pero una presencia se acerca a nosotros haciendo que todos esos pensamientos se disipen.

—Llevo un buen rato buscándote.

Pablo posa una de sus manos en mi hombro, y me giro para mirarle. Fran y él se observan con un asco tan profundo que hace que el primero se aleje sin ni siquiera mirarme.

—Vámonos de aquí —digo, cada vez más agobiada.

—¿Cómo estás? —me pregunta Pablo sin quitar su mano de mi hombro.

—No lo sé.

—¿Y tu madre?

—Ella…

Me quedo con la palabra en la boca, porque todo el mundo en la plaza deja de hablar. El ruido que lo llenaba todo hacía unos segundos desaparece.

La puerta de la casa se había abierto. La ceremonia va a comenzar.

4

Refugio

Abigail

El silencio que se ha creado en la plaza es pesado y agobiante. Tenso. Todos los presentes parecen estar conteniendo el aliento mientras ven cómo el alcalde, un hombre alto y joven, no mucho mayor que Pablo, preside la comitiva que se dirige hacia el centro de la plaza, donde la gente ha dejado un camino vacío hacia las escaleras que suben al ayuntamiento.

Mi madre y mi padre van en último lugar, dados de la mano, andando despacio, uno al lado del otro, ella con el rostro decidido, tranquila, y él con una pena que hace que se me encoja el corazón.

No tardan mucho en llegar a los escalones. Los cuchicheos empiezan a recorrer la muchedumbre. Un murmullo inquieto se extiende hasta que todos los miembros de la comitiva están al final de las escaleras, en el espacio que hay entre ellos y la entrada del ayuntamiento.

El alcalde se acerca a una de las mujeres que está a su lado, le susurra un par de cosas que nadie puede oír y ella, sin mirar a nadie y sin hacer ruido, entra en el edificio.

El carraspeo del alcalde hace que todo el mundo vuelva a guardar silencio.

—Queridos vecinos, compañeros, me congratula veros aquí en un día tan especial. —Da un paso hacia delante con una sonrisa amplia en el rostro—. Por fin ha llegado el día en el que nuestro pueblo va a recibir su recompensa.

Un murmullo aún más fuerte vuelve a inundarlo todo.

—Hace cientos de años, uno de mis predecesores en el cargo, después de arduas luchas diplomáticas, consiguió que nuestro pueblo fuera un lugar seguro para los deilar.

Una mujer mayor empieza a aplaudir, orgullosa. El sonido se extiende por la plaza hasta convertirse en un ruido casi ensordecedor.

—Vivimos juntos —continúa el alcalde con el eco de los últimos aplausos—, unidos, entre ellos y nosotros hay un vínculo, un vínculo perfecto…

Desvío la mirada del alcalde. No quiero seguir escuchando. Llevo desde que tengo uso de razón oyendo una y otra vez este discurso, uno con el que no estoy para nada de acuerdo. Por muy orgullosos que estén de ser un pueblo seguro para cualquier deih, mi madre va a pagar las consecuencias de esa supuesta protección. Suspiro y miro a Pablo, que está a mi lado sin apartar la vista de mí, preocupado.

—¿Adónde quieres ir? —pregunta, ganándose una mirada de reproche de un hombre mayor que quiere escuchar a su adorado alcalde.

Pablo y yo nos miramos durante una fracción de segundo y, sin necesidad de pronunciar ni una palabra, nos alejamos de la multitud para entrar en uno de los edificios que hay muy cerca de allí.

La primera vez que fuimos a aquel lugar fue a los pocos meses de conocernos. Eran las fiestas del pueblo, Mara se había ido porque estaba castigada, y ni Pablo ni yo queríamos volver a nuestras respectivas casas aún. Toda la gente de nuestra edad y un poco más mayores estaban bailando y bebiendo, disfrutando de una juventud efímera, pero nosotros preferimos andar por el pueblo mientras hablábamos de todo y de nada. Soñando despiertos.

Fue aquella noche en la que descubrimos que la puerta de aquel edificio abandonado y casi en ruinas estaba rota y que, si se sabía cómo, se podía entrar sin necesidad de forzarla demasiado. Aquella fue la primera de muchas ocasiones en las que subimos al último piso, desde donde se veía toda la plaza y gran parte del pueblo y los bosques de alrededor. Al igual que estábamos haciendo ahora mismo, mientras la voz del alcalde retumbaba profunda.

El piso está vacío, lo estaba desde la primera vez que entramos, hace diez años. Hay varios muebles viejos, un sofá, cajas con cosas inservibles… Un batiburrillo de elementos sin conexión que a Pablo y a mí nos hace sentir como en casa.

Es nuestro refugio, nuestro lugar seguro.

Entramos en completo silencio y nos acercamos a una de las ventanas que da a la plaza. Me quedo quieta durante unos segundos antes de asomarme, intentando que el corazón no se me salga por la boca.

—No deja de hablar —dice Pablo, apoyado con una mano en el marco, observando a través del cristal —. Parece una cotorra.

Al no recibir respuesta, se gira para mirarme.

—Va a pasar, Pablo. Va a pasar.

Se acerca despacio y me abraza. Al principio noto cómo mi cuerpo está rígido por toda la tensión y el miedo que tengo acumulados dentro, pero poco a poco me desinflo y me agarro a su espalda.

—Tranquila… —susurra cerca de mi oído.

Suelto un sollozo sin poder evitarlo.

—Ella está bien —le explico—, estuvimos hablando anoche, pero es que duele. Duele mucho.

—Claro que duele, tiene que doler. Es tu madre, joder. Pero tienes que ser fuerte.

Nos separamos un poco para mirarnos a los ojos.

—He hecho el equipaje.

—¿Cómo? —me pregunta extrañado.

—No quería contároslo hasta que fuera de verdad y llegara el momento. La idea lleva rondándome la cabeza un tiempo, pero la decisión definitiva la tomé ayer.

—¿Te vas a ir?

Asiento y bajo la mirada al suelo. Por eso había decidido no decírselo antes, porque no quería decepcionarle, no quería sentir este nudo en el estómago que estoy sintiendo mientras veo cómo su mirada se endurece por culpa de mi decisión.

Pablo abre la boca para decirme algo, pero el ruido de la gente que está en la plaza es tan ensordecedor que nos giramos hacia la ventana para mirar por ella.

Qué diferente es la perspectiva al verlo desde aquí arriba. El edificio no es muy alto (todavía se puede ver cada expresión de cada rostro), pero sí lo suficiente como para no sentir el agobio ni la falta de aire que había sentido abajo.

—Es el momento —susurra Pablo, agarrándome la mano.

5

Ceremonia

Abigail

El alcalde se ha acercado a mis padres. Le está tendiendo la mano a mi padre, que tiene el rostro marcado por las lágrimas que brotan aún de sus ojos, pero está manteniendo una postura firme en todo momento. Acto seguido se acerca a mi madre y le besa la mano, haciendo una reverencia justo antes de darse la vuelta y acercarse a la mujer que antes había entrado en el ayuntamiento, y que vuelve a estar a su lado, sonriente.

Mientras intercambian los elementos necesarios para realizar la ceremonia, mi madre se acerca a mi padre, el amor de su vida. Deja una caricia en su mejilla y un suave beso en sus labios. Susurra algo, una despedida, un adiós para siempre, un «te amo» teñido de dolor, pero tan sincero como las lágrimas que se precipitan de los ojos de mi padre. Se quedan en silencio, mirándose, y, justo antes de que el alcalde hable, los dos giran la cabeza hacia la ventana desde donde les estoy mirando, y me sonríen. No sé cómo saben que estoy aquí, pero les devuelvo la sonrisa. Se están despidiendo de mí, el fruto de su amor, la demostración de que lo suyo ha sido real y que una parte de ellos, aunque ya no estén en este mundo, perdurará.

—Y sin más preámbulo —dice el alcalde, haciendo que mis padres dejen de mirarme—, demos comienzo a la ceremonia.

Mi madre le da un último beso a mi padre y le aprieta la mano antes de soltársela y volverse para acercarse con pasos suaves y ligeros al alcalde. Va descalza, y ese pequeño detalle me hace sonreír. Lleva uno de los vestidos que utiliza en las ocasiones especiales, casi del mismo color azul oscuro que su pelo, que cae en suaves ondas por su espalda y brilla tanto que, si los rayos de sol le estuvieran dando directamente, podía dejarnos a todos ciegos. Se coloca frente al alcalde, entrelaza las manos sobre su vientre, y espera.

—El don que tienes dentro, eso tan preciado que nos vas a regalar, va a dar sustento a nuestro pueblo durante décadas, hasta que otro deih como tú decida deleitarnos con su presencia y conviva con nosotros —dice el hombre con una amabilidad exagerada que no me pasa desapercibida—. Gracias por este regalo. Esperamos haber sido buenos vecinos y haberos protegido a ti y a tu familia durante todos estos años.

Mi madre también sonríe mientras alarga su mano derecha para coger el primero de los elementos que el alcalde sostiene.

Es un objeto alargado y punzante, no muy grande, como una punta de flecha lítica antigua. Con un último vistazo fugaz hacia la ventana donde me encuentro junto a Pablo, sin mirar en ningún momento hacia la multitud que contiene el aliento, mi madre se clava la punta en el centro de la palma de su mano izquierda.

Un grito ahogado recorre toda la plaza y, a pesar de que ha tenido que dolerle, el rostro de mi madre sigue tranquilo. La sangre empieza a brotar de la herida abierta, pero no es roja como la de los humanos, sino espesa y dorada, como la miel o la savia de los árboles.

Sin esperar mucho, el alcalde le tiende el segundo elemento: un pequeño frasco de cristal que mi madre llena con su propia sangre. El alcalde recoge el frasco, lo cierra con un tapón de bronce y se lo entrega, junto a la punta afilada, a la mujer que permanece a su lado. Pasados unos segundos en los que coge otro objeto, el alcalde se vuelve de nuevo hacia mi madre.

—Gracias —dice con un brillo oscuro en los ojos.

Le tiende el tercer y último elemento con delicadeza. Todos los presentes en la plaza vuelven a guardar silencio. Una bombilla descansa sobre la mano aún sangrante de mi madre, pero no una cualquiera, como la que tienen todos en sus casas, no: es más grande y robusta, con el cristal redondeado, exactamente igual que la bombilla que corona la lámpara que ilumina el despacho del alcalde. La bombilla de la que sale toda la energía que utiliza el pueblo.

Parece estar fría: el brillo azul que contiene en su interior está extinguiéndose despacio, como si supiera que ha llegado el momento en el que otra luz va a ocupar su lugar.

Mi madre se queda con la bombilla en la mano durante varios segundos antes de girarse hacia mi padre por última vez. Ambos sonríen, y ella asiente. Su último adiós. Su adiós para siempre.

Todo el mundo parece que deja de respirar cuando ella se clava el casquillo de la bombilla en la herida abierta y sangrante. No pasa ni un segundo cuando esta empieza a iluminarse entre sus manos. Pero la nueva luz no es azul: es de un color rojo intenso que empieza a teñirlo todo a pesar de ser de día.

La luz es cada vez más y más potente. Algunos vecinos cierran los ojos, otros no quieren despegar la mirada de lo que está ocurriendo a pesar de correr peligro de quedarse ciegos, pero casi todos se llevan las manos a la boca para no gritar.

Cuanto más fuerte es el fulgor, más difusa es la imagen de mi madre. Su piel, su rostro, su pelo, toda ella se está volviendo energía. Cada vena y cada arteria son como ríos de luz roja, luz que no para de entrar en la bombilla.

De repente, un dulce sonido sale del haz de luz que hay donde hacía minutos estaba el cuerpo físico de mi madre. Una melodía que parece estar tarareando ella, y que se disipa cuando una explosión lo ilumina todo.

La plaza se llena de chispas rojas que se van volando hacia el cielo. Mi madre nunca más estará conmigo. Se ha sacrificado. Ha muerto.

6

Hasta pronto

Pablo

Una de las chispas rojas pasa muy cerca del rostro de Abigail, que está anegado de lágrimas. Esas pequeñas chispas que se elevan hacia el cielo, eso es lo único que queda de su madre. Nunca más volverá a verla, nunca más hablará con ella, ni se sonreirán, ni bromearán, nunca más le contará sus secretos, ni discutirá con ella. Nunca más le enseñará a hacer cosas con su poder, nunca más la verá fumarse un cigarrillo mientras le cuenta alguna anécdota…

Nunca más, nunca más, nunca más…

Recuerdo lo que sentí cuando mi madre murió, y puedo ver casi el momento exacto en el que la sensación de pérdida cala en los huesos de Abigail, devastadora. El dolor es tan profundo que es casi indescriptible. Lo sé muy bien.

—Abigail —le digo despacio.

Pero no me escucha, no escucha nada, solo recrea una y otra vez en su retina el momento en el que su madre ha desaparecido, en el que ha muerto y se ha desvanecido.

Empieza a quedarse sin aire y se agarra al marco de la ventana con fuerza. Parece que no quiere cerrar los ojos, los mantiene abiertos de par en par, sin ni siquiera pestañear. No quiere que la negrura le haga olvidar, no quiere olvidarse de ella. Yo estuve casi dos días sin dormir por esa misma sensación. Ojalá Abigail no hubiera tenido que pasar por esto, pero ha pasado, su madre está muerta, se ha sacrificado. Se refugió en este pueblo para protegerse y proteger a Abigail, y ahora había pagado el precio.

Noto cómo empieza a hiperventilar, y me acerco para posar una de mis manos en los nudillos casi sin circulación de ella, que aún se aferra al marco de la ventana.

—Abigail, mírame.

No puede moverse, no puede hacer nada, simplemente quedarse allí, quieta, intentando respirar para no morirse también. Odio verla así, pero lo entiendo y sé qué es exactamente lo que tengo que hacer ahora mismo.

—Mírame —le repito.

Intento que mi voz sea rotunda, fuerte, segura, a pesar de estar temblando por dentro por el dolor de mis propios recuerdos. Abigail levanta la mirada hacia mí, sin dejar de agarrarse a la ventana como si la madera del marco fuera lo único que la anclara a la realidad.

—Se ha ido.

Es un susurro lo que sale de sus labios, lo que hace que todo sea real por fin. Las lágrimas empiezan a caer de nuevo de sus ojos sin control alguno. Le limpio las mejillas con cuidado. Me destroza ver a Abigail así, la persona a la que más quiero en el mundo (sea lo que sea lo que signifique esto).

—Cuando todo el mundo se vaya de la plaza, saldremos de aquí —le propongo—, ¿de acuerdo?

Abigail asiente y se abraza a mí con fuerza.

No sé cuánto tiempo pasamos así, abrazados. Solo sé que el ruido que hay fuera de las cuatro paredes de nuestro refugio va desapareciendo casi por completo. Pero únicamente me centro en escuchar nuestras respiraciones y el latir de nuestros corazones. Cuando por fin deja de llorar y está más calmada, Abigail se separa para mirarme a los ojos. Parece una niña perdida.

—¿Y ahora qué hago? —pregunta.

—Antes me has dicho que tienes todo preparado para irte.

Asiente, y parece que no se da cuenta de la pena que tiñe mi voz al decirlo. Trago saliva para intentar deshacer la pelota de sentimientos que se me ha quedado en la garganta e intento disimular como puedo.

—Lo tengo todo encima de mi cama, en mi habitación.

—¿Vamos a buscarlo?

—No —niega con rotundidad—. No quiero ver a nadie de mi familia. Ayer lo hablé con mi madre, ella me dijo que mi padre lo sabía y lo entendía.

—¿No te vas a despedir de ellos?

Vuelve a negar.

—No físicamente. Si lo hago, no podré irme, y tengo que hacerlo.

—¿Tan mal estás aquí?

Desvío la mirada y sonrío para volver a disimular lo que estoy sintiendo. Abigail alarga una de sus manos, aún un poco temblorosas, para posarla en mi cuello.

—No estoy mal aquí, Pablo, y lo sabes.

—¿Entonces? En este pueblo estás segura.

—¿Segura? ¿Mi madre ha estado segura? Acabas de ver cómo ha muerto como pago por esa seguridad, ¿quieres que me pase a mí lo mismo?

—Claro que no.

Ambos nos quedamos en silencio, mirándonos. Las yemas de los dedos de Abigail recorren despacio la piel de mi cuello, y una chispa de electricidad me recorre entero.

—¿Ese es el motivo por el que te vas? —pregunto, desviando la mirada y separándome de ella unos centímetros.

—No y sí. Es complicado.

—Quiero entenderlo, Abigail —le digo, bajando el tono de voz—. No puedes llegar y soltar algo así, después de lo que acaba de pasar con tu madre, sin darme ninguna explicación.

Sabe que tengo razón, por supuesto que tengo razón, pero sé que no miente cuando dice que es complicado.

—No sé cómo explicarlo —empieza a decir, acortando la distancia entre los dos de nuevo—. Alguna vez a Mara y a ti os he intentado contar qué se siente al tener durn. Es algo innato, instintivo. Solo otra persona que lo posea puede ayudarte a controlarlo, a aprender…

Recuerdo las miles de conversaciones que hemos tenido sobre ello, sentados en los bancos de nuestro parque favorito del pueblo, mientras ella intentaba que lo entendiéramos. Abigail nos mostraba cosas tan bonitas como hacer crecer unos brotes de una simple semilla hasta ver nacer una flor, o hacer que de un capullo naciera una majestuosa mariposa. Era impresionante. Es impresionante, y se va a ir. La pelota de sentimientos vuelve a aparecer aún más grande y pesada en mi garganta.

—Pues esto es parecido —continúa—. Es algo que llevo sintiendo un tiempo. Sobre todo desde que supimos la fecha de la ceremonia.

Una expresión de profundo dolor recorre su rostro. Se le vuelven a llenar los ojos de lágrimas y mira al techo, intentando que no se derrame ninguna.

—¿Y adónde tienes pensado ir?

Abigail se encoge de hombros.

—No lo sé aún.

Empezamos a escuchar cómo la vida en el pueblo vuelve a la normalidad. Qué rápido pasan las cosas, en un momento estaban todos pendientes de la ceremonia en la que Abigail había perdido a una de las personas más importantes de su vida, y ahora los niños corren y juegan, las tiendas abren… Como si nada hubiera pasado. El mundo sigue girando.

Abigail echa un último vistazo a la ventana y, sin decir nada, pasa delante de mí para acercarse al sofá viejo que hay al otro lado de la estancia. Con un movimiento de su mano hace aparecer una chispa que, al atenuarse, deja ver todo su equipaje. No lleva mucho, solo la mochila negra que le regalamos Mara y yo hace dos años por su cumpleaños. Se acerca y acaricia el tejido.

Observo cómo mete la mano dentro de uno de los bolsillos laterales y saca varios papeles. Unos sobres, para ser más concretos.

—Quiero que le des esto a mi padre, también a Mara…

—Abigail… Dime que no hay una carta también para mí —le pido, sin poder evitar que el reproche embargue mi voz—. Dime que no ibas a irte sin decírmelo.

—En las cartas están todas las explicaciones que no me sale deciros en persona.

—Abigail…

—Coge las cartas. Repártelas y lee la tuya. Esta es mi despedida.

—No quiero despedirme de ti. No quiero que te vayas a ningún sitio.

—Voy a irme igualmente, Pablo, nada me va a hacer cambiar de opinión.

Me mira a los ojos mientras se coloca la mochila en los hombros. Está lista para marcharse. Da un paso hacia mí y me coge las manos para dejar las cartas en ellas.

—Nunca dudes de que te quiero, eres uno de los pilares de mi vida desde que el destino nos cruzó, pero hay algo que no sé explicar, que hace que tenga que decirte hasta pronto ahora mismo. —Al ver que tengo las cartas agarradas, levanta una de sus manos y me acaricia la mejilla con cariño—. No me olvides, por favor. Yo nunca podré olvidarte, Pablo.

Se pone de puntillas y deja un suave beso donde hacía unos segundos estaban las yemas de sus dedos. La rodeó de la cintura, metiendo las manos por debajo de la mochila para poder rozar su espalda, y la atraigo hacia mí.

—Cuando sepa cuál es mi destino —dice, enterrando su rostro en el hueco de mi cuello—, cuando sepa adónde voy, la razón, el propósito… Cuando me encuentre, me pondré en contacto contigo. —Levanta la cabeza para mirarme a los ojos, dejar otro beso en mi mejilla y sonreírme—. Intentaré volver en cuanto pueda para verte y explicártelo todo. Te quiero.

Esas últimas dos palabras son un susurro que se pierde entre mis dedos, igual que el cuerpo de Abigail, que desaparece dejando una sensación cálida a mi alrededor.

7

Vibración

Abigail

Me materializo en una de las calles que da entrada al pueblo. Varios vehículos humanos circulan por el camino. Unos entraban en el pueblo y otros salen. Nadie se fija en mí.

Me quedo parada durante varios segundos, intentando recuperar el aliento para no echarme a llorar. No quiero que la nostalgia y el dolor sean tan poderosos que me hagan volver para estar con mi familia, Pablo y Mara. Cuando estoy un poco más tranquila, empiezo a caminar sin un rumbo fijo.

Mi pueblo no es muy grande. Está situado entre dos grandes ciudades, así que el bosque y la naturaleza lo abrazan. Es el típico lugar de vacaciones de gente que vive en estas ciudades. Siempre he oído historias de los humanos que veranean en mi pueblo y el resto del año viven en lugares sin durn y sin deilar.

Nunca he entendido cómo pueden hacerlo, aunque sé que la electricidad y las fuentes de energía que trajeron los humanos cuando llegaron a Danaeth hace siglos, a pesar de estar casi agotadas, hacen casi las mismas funciones que el durn, y que muchos humanos no quieren depender de los deilar para obtenerlo.

Desde muy pequeña, mi madre me contó lo sucedido entre los de su raza y los humanos, en forma de cuentos y leyendas, pero cuando fui creciendo y mi curiosidad fue aumentando, mi madre empezó a guardar silencio. Llegó un momento en el que dejé de insistir, y asumí que todo lo que me había contado eran historias inventadas, que nada era cierto. Nunca me preocupé por averiguar lo que realmente sucedió, pues desde entonces siempre he preferido crear e inventarme mis propias historias.

Con cada paso que doy, mi pueblo se queda más atrás ¿Adónde voy a ir? La verdad es que no lo sé. Es cierto lo que le he dicho a Pablo en nuestro refugio: siento algo dentro del pecho, un impulso, algo que no sé explicar, que me dice que tengo que ir a algún sitio que desconozco. Una sensación en la boca del estómago que tira de mí. Es muy extraño.

Los minutos van pasando y no dejo de caminar, paso a paso voy recorriendo los caminos que se alejan cada vez más del pueblo. En ningún momento me paro para descansar.

El sol lo ilumina todo, pero aun así hace frío. A lo lejos, veo cómo aparece ante mis ojos el pueblo que está más cerca del mío. Es mucho más grande. Mara me ha contado cómo es, porque va de vez en cuando a ver a la familia de su padre, que vive allí. Los deilar no tienen permitido vivir en él.

Yo nunca he salido del pueblo. Desde muy pequeña, mis padres me advirtieron que lo mejor era permanecer a salvo hasta que controlase bien el durn. Cuando tuve la edad y el control suficiente sobre mi poder, la decisión de no salir fue mía. Nunca he sentido la necesidad de explorar el mundo, de viajar, de conocer gente. Me gusta mi rincón, mi pequeño universo compuesto por la gente que sé que me quiere.

Una sensación extraña se me acumula en la boca del estómago. Nunca sentí la necesidad de irme hasta que supimos la fecha de la ceremonia. Suspiro. Mi mundo se acaba de romper en mil pedazos. Las imágenes de la muerte de mi madre aparecen nítidas en mi cabeza, y se me llenan los ojos de lágrimas.

Me paro en seco para tranquilizarme y poder seguir mi camino. Voy a sacar un pañuelo de papel de uno de los bolsillos de la mochila cuando noto cómo la bolita de metal que me dio mi madre ha empezado a vibrar. Frunzo el ceño y la cojo.

Me seco las lágrimas con el pañuelo y lo arrugo en mi puño izquierdo. Miro a mi alrededor para comprobar que no hay nadie cerca, y allí, rodeada de naturaleza, lejos de mi pueblo y de cualquier otro territorio humano, extendiendo la palma derecha y miro fijamente la bolita.

La vibración es débil, el tono metálico de la superficie empieza a cambiar hacia un tenue color rosado. Levanto la vista y continúo andando.

A los pocos metros la bolita deja de vibrar y vuelve a tener el aspecto de antes. Sin pensarlo dos veces, retrocedo lo andado volviendo al punto exacto en el que había empezado a vibrar. Giro en varias direcciones, comprobando que deja de agitarse si me alejo de un punto exacto.

Solo me queda una opción.

Cierro el puño para proteger la bolita y percibir mejor la vibración, y me meto entre los árboles. A pesar de ser de día y estar el sol en lo más alto, cuanto más me adentro en la naturaleza más oscuridad hay. Es muy extraño, porque esta oscuridad no me da miedo, no siento ese nerviosismo que se me agarra al estómago cuando no hay ni un ápice de luz por las noches desde que tengo conciencia.

No, esta oscuridad es distinta.

No sé ni cuánto tiempo ni cuánta distancia camino entre los árboles. Parece que mi cuerpo sabe hacia dónde dirigirse gracias a la simple vibración de la bolita, que, a medida que voy avanzando, se agita más y más.

De repente, percibo un ruido que suena no muy lejos de mi posición. Paro en seco, guardo la cuenta dentro del mismo bolsillo en el que estaba y me apoyo contra el tronco de uno de los árboles más cercanos. El ruido es cada vez más fuerte y está cada vez más cerca. Un nudo de nervios se instala dentro de mi pecho. No sé si el ruido procede de un humano, de un deih o de un animal. No sé si es peligroso, ni si puede atacarme y hacerme daño. Necesito esconderme.

Cierro los ojos y recuerdo los cientos de veces que Mara se enfadaba conmigo cuando jugábamos al escondite, y de todas las veces que me recriminaba que no era justo, que ella no tenía poder y por eso siempre perdía. No puedo evitar sonreír, abro los ojos y utilizo el durn como me había enseñado mi madre desde bien pequeña.

Mi cuerpo desaparece ante los ojos de cualquiera que no se estuviera fijando con detenimiento. Con la poca luz que hay entre esos árboles es incluso más fácil hacer que mi cuerpo adquiera el aspecto de lo que hay a mi alrededor. Me he mimetizado por completo.

El ruido está ya encima. Contengo el aliento y espero.

Entre los árboles aparecen dos deilar. No despego la vista de ellos. Tienen un aspecto muy parecido al que tenía mi madre. Su piel, su pelo y sus ojos son de colores diferentes, pero tienen los mismos rasgos que ella.

Parece que van hacia algún lugar que ya conocen, como cuando los humanos van a comprar el pan o a trabajar y siempre cogen el mismo camino. Como si pasaran por entre aquellos árboles tan a menudo que no les hiciera falta fijarse en los detalles. No se dan cuenta de mi presencia y pasan de largo.

No vuelvo a mi aspecto normal hasta que el ruido de sus pasos desaparece. Suelto todo el aire que he acumulado en los pulmones y cierro los ojos, intentando controlar los latidos de su corazón.

—Muy buena idea la de ocultarte. Con ese aspecto tan humano hubieras tenido que contestar demasiadas preguntas.

Si no me acabo de morir del susto es de puro milagro. La voz que acaba de hablarme proviene del árbol que está a mi derecha. Abro los ojos y me quedo muda viendo cómo un deih aparece ante mí, bajando del tronco con la delicadeza y la elegancia propias de un gato.

Es alto, pero tampoco mucho, con el pelo blanco, largo y liso recogido en una coleta baja. Viste con ropa de colores oscuros que parece cómoda, pero el aspecto del tejido dista mucho del de la ropa humana que yo uso. Las cejas, del mismo color que el pelo, coronan un rostro de rasgos jóvenes pero sabios, como si su edad no correspondiera a todo lo que parece haber vivido. Tiene los ojos oscuros y brillantes, y me miran curiosos. La barba de varios días, del mismo color que su pelo, contrasta con el tono morado pálido de su piel.

Nos quedamos en silencio, mirándonos fijamente. Dentro de mi cabeza empiezo a pensar en todas y cada una de las maneras que mi madre me ha enseñado a utilizar el durn para salvarme la vida en este momento.

—Tu madre no mentía en sus cartas.

8

La esfera

Abigail

Mi madre. El deih conoce a mi madre…

«Para encontrarle solo debes llevar esto contigo al acercarte a la salida del pueblo. Si lo llevas, sabrá quién eres». Parece que estaba en lo cierto cuando me dio aquellas indicaciones tan extrañas.

El deih avanza un paso y el instinto hace que mi cuerpo se pegue aún más al árbol en el que sigo apoyada. A pesar de la referencia que acaba de hacer a mi madre, ¿y si no es a quien ella se refería? ¿Y si es alguien peligroso?

—Tienes que tranquilizarte —dice despacio—, soy de fiar. Si tu madre te ha dado la pieza, no podemos permanecer en este sitio mucho tiempo.

Trago saliva y, por fin, puedo pronunciar palabra:

—Puedes estar mintiéndome. No puedo fiarme de ti así, sin más.

El deih sonríe ante mis palabras y asiente. Extiende la mano izquierda, y sobre ella aparece una esfera de cristal llena de cientos de bolitas idénticas a la que me dio mi madre. Aquellas bolitas también vibran y tienen un color cálido cada vez más intenso.

—Entiendo tu desconfianza. Cuando tu madre supo la fecha de la ceremonia de su sacrificio, me mandó un mensaje —explica—. Me dijo que no sabía cuánto tardarías en acudir a mí, que no sabía en qué condiciones, pero que había llegado el momento.

—¿El momento para qué?

—No creo que este sea el lugar para contártelo.

Nos volvemos a quedar en silencio. No termino de fiarme de esta situación, ni de del deih, que me está mirando con esos ojos tan oscuros como la noche. Pero algo dentro de mí, el mismo instinto que ha hecho que me dirija a ese lugar en concreto sin saber por qué, hace que abra la palma de mi mano derecha. La dejo alineada con la de él y hago aparecer la bolita.

Doy un paso al frente, sin despegar la mirada de nuestras manos. Un paso más. Las bolitas de la esfera de cristal empiezan a girar todas en la misma dirección.

—Suéltala. Déjala libre.

Mi bolita deja de vibrar cuando dejo de retenerla con el durn encima de mi palma. Flota durante un segundo y empieza a desplazarse despacio hacia sus hermanas dentro de la esfera. Una luz sale de ella. A medida que mi cuenta se va acercando, la intensidad de la luz aumenta, y contengo el aliento cuando la bolita traspasa la esfera de cristal como si este material no existiera, como si no fuera real, para unirse a las demás.

A partir de ese momento, todo ocurre muy deprisa.

El deih me agarra del brazo con la mano que tiene libre cuando la luz de la esfera es casi cegadora. Intentó deshacerme del agarre, pero no puedo. Todo a nuestro alrededor está desapareciendo. Fundiéndose con la luz.

—¡Por fin! ¡Por fin!

El deih me suelta del brazo y empieza a recorrer la estancia en la que nos encontramos, con una felicidad que no entiendo. Miro a mi alrededor mientras intento no entrar en pánico por todo lo que acaba de ocurrir.

Con un movimiento de su mano, hace que la estancia se ilumine poco a poco. Varios puntos de luz aparecen en las paredes.

Frunzo el ceño cuando veo uno a uno los muebles. Son muy antiguos: un par de asientos alrededor de una mesa baja de cristal, unas estanterías negras llenas de libros, una mesa de madera rodeada de sillas. Todo está cubierto con una capa de polvo considerable, como si aquel lugar hubiera estado deshabitado durante años.

—¿Dónde estamos? —pregunto.

—Dentro —dice el deih sin mirarme.

—¿Dentro de dónde?

Empiezo a caminar fijándome en más detalles. Hay varios cuadros en las paredes y dos puertas, una a cada lado de la estancia.

—¿De dónde va a ser? Dentro de la esfera.

¿Dentro de la esfera? No entiendo nada. El deih no para de moverse utilizando su durn. Al cabo de varios minutos para y se gira hacia mí, con una sonrisa satisfecha que se desvanece al ver mi expresión de incredulidad y desconcierto.

—¿Por qué me miras así?

—¿Tú qué crees? —No me gusta responder a una pregunta con otra, pero ahora mismo no puedo evitarlo.

Su sonrisa vuelve a aparecer y veo cómo da un par de pasos hacia mí, cauteloso.

—Debíamos entrar rápido —explica—, no podía ponerme a explicártelo todo ahí fuera, donde cualquiera pudiera escucharnos.

—No estoy entendiendo nada de lo que está pasando —le confieso, un poco frustrada por la situación—. No sé quién eres, ni qué hago aquí, ni nada de nada…

—Tu madre…

—Mi madre está muerta y no me dio demasiadas explicaciones sobre esto.

No puedo evitar que el dolor lo invada todo al nombrar a mi madre, pero no puedo derrumbarme delante de él. Trago saliva y espero en silencio a que el deih se digne a empezar a darme explicaciones.

Pero no lo hace, porque una luz empieza a iluminarlo todo. De las paredes de la estancia salen las bolitas de metal y empiezan a girar a nuestro alrededor. El chico se lleva una mano a la cara y suspira.

—Pensé que íbamos a tener más tiempo.

Las cuentas giran más y más deprisa, empezando a desprender la misma luz intensa que nos ha hecho entrar allí.

—Te juro que en cuando estemos en un lugar seguro te lo explico todo. Cada detalle. Pero ahora mismo vas a tener que confiar en mí.

Asiento, porque no tengo otro remedio en realidad, así que cojo la mano que él me ofrece y nos volvemos a fundir en un brillo cegador.

La más completa oscuridad nos acoge, y tengo la sensación de haberme quedado ciega. No puedo ver nada a mi alrededor. Lo único que tengo seguro es la presencia del deih a mi lado. Sigo agarrada a su mano. Tampoco se oye nada. De nuevo, lo único seguro es la presencia del chico a mi lado. Nuestras respiraciones es lo único que se escucha. Él parece tranquilo, pero yo estoy cada vez más nerviosa.

El miedo está empezando a aparecer y, sin poder evitarlo, aprieto su mano con fuerza.

—Tranquila —susurra el deih, empezando a moverse—. Es un escudo de protección. Estamos entrando en el lugar en el que vivo; es una de las medidas de seguridad que tengo.

Me llama la atención que para referirse al lugar donde vive no utilice la palabra «casa», «hogar» o cualquier otra que denote un sentimiento de pertenencia.

—¿Queda mucho? No soporto la oscuridad.

—No, tú solo sígueme.

Sus pasos son firmes: sabe hacia dónde se dirige dentro de la oscuridad. En ningún momento suelta mi mano, y yo le sigo como puedo, intentando no sucumbir al pánico.

No tarda mucho en parar, aunque, si he de ser sincera, a mí me parecen horas. Un ligero click abre algo; parece una puerta. Sin dejar de agarrarnos de la mano, entramos en algún lugar, y a nuestra espalda se repite el mismo sonido, pero esta vez de cierre.

Sigo sin ver nada. El deih se aparta y me suelta.

—No me sueltes, por favor.

—No tardarás en volver a ver. Tranquila, yo sigo aquí.

Y me dice la verdad: a los pocos segundos empiezo a ver de nuevo.

Estoy en un lugar mucho más pequeño y austero que la estancia de la esfera, como un sitio en el que solo vive una persona. En mitad del salón hay un sofá de dos plazas de color gris, con un televisor en frente, colgado en la pared, y una mesa redonda con una única silla. En un rincón, justo al fondo del salón, hay una pequeña cocina, al lado de una puerta corredera que supongo que conduce al baño. Al otro lado, junto a la única ventana que hay, no muy grande y con cristales opacos que solo dejan pasar la luz, una cama enorme con un edredón de color verde oscuro.

Cuando dejo de analizar todo lo que hay allí, buscó al deih con la mirada. Se ha descalzado, dejando sus zapatos perfectamente alineados al lado del sofá donde está sentado. Observa la esfera que tiene entre sus manos. Las bolitas de metal flotan en su interior, tranquilas, formando una especie de constelación o sistema planetario. Un micro universo encerrado en cristal.

Me acerco al sofá para sentarme junto a él. Estoy cansada. Parece que han pasado años desde esta mañana, desde que he visto morir a mi madre, desde que me he ido de casa… Intento parar los malos pensamientos que estoy empezando a tener, pero todo el cansancio y los nervios acumulados se me vienen encima. Intento disimularlo como puedo, aunque lo único que consigo es no echarme a llorar como una niña pequeña. Me cuesta respirar.

El deih no suelta la esfera, pero se gira para mirarme. Sus ojos oscuros parecen más jóvenes de lo que me habían parecido al verlo entre los árboles. La barba de varios días, algo descuidada, es lo que le hace parecer mayor. Parece cansado, también, como si hubiera estado soportando una pesada carga durante mucho tiempo. Con la mirada clavada el uno en el otro, suspiramos a la vez sin planearlo, y una sonrisa aparece en sus labios.

—¿Qué es esa esfera? —le pregunto cuando consigo volver a respirar con un poco de normalidad.

—Es lo que nos va a salvar la vida cuando estemos en peligro.

—¿Peligro?

El deih me tiende la esfera. Está cálida al tacto a pesar de ser de cristal.

—Creo que es mejor que empiece por lo importante. —Vuelve a soltar un suspiro, desvía la mirada de mí y se frota los ojos con las manos—. Soy Aster, el hijo del mejor amigo de tu madre, y el encargado de protegerte hasta que se cumpla la profecía.

9

Información

Aster

Bajo las manos y miro directamente a los ojos de la chica que tengo delante. Ella parece confusa, pero a la vez tiene un brillo de curiosidad en la mirada.

—No sé muy bien qué es lo que te explicó tu madre.

Su mirada se oscurece durante unos segundos, tiñéndose de dolor.

—Mi madre no me contó nada.

—¿Nada de nada?

—Nada de nada.

El silencio llena el estudio, y desvía la mirada. Se siente insegura y desprotegida. Recuerdo una época demasiado lejana en la que yo también me sentía así.

—Entonces va a ser mucho más complicado explicártelo.

No puedo evitar volver a suspirar debido a la situación. Pensé que ella sabría algo sobre lo que debemos hacer, que me diera una pista… Me levanto del sofá y me acerco a la pequeña cocina que hay en el rincón derecho. Me observa sin decir nada.

—Supongo que tu vida y la mía no tienen mucho que ver —le digo, apoyándome en la pequeña encimera—. Mi padre me contó todo desde muy pequeño y me enseñó lo que debía saber para cumplir mi cometido. Desde que tengo conciencia, sé lo que debo hacer y cómo hacerlo.

—Yo he crecido como una humana normal.

—Pero no eres una humana normal.

—Lo sé, pero el pueblo donde he vivido siempre me ha tratado como tal, tanto a mí como a mi madre.

Alzo una ceja ante su afirmación.

—Hasta que llegó el momento de la ceremonia de sacrificio.

La expresión le cambia, y los ojos se le llenan de lágrimas.

—Lo siento —me disculpo—, es demasiado reciente. Lo de mi padre ocurrió hace mucho tiempo y ya puedo hablar de ello sin que me duela tanto.

—¿Tú padre también se sacrificó?

Niego y me giro hacia la pequeña nevera que hay debajo de la encimera.

—Lo de mi padre fue distinto —respondo, cogiendo dos botellas y cerrando la puerta con el pie—, pero ahora no es importante. Ya te lo contaré otro día.

Vuelvo hacia el sofá y le ofrezco una de las botellas. Ella la coge y la observa con curiosidad. Parece una botella de cerveza normal, con su cristal de color oscuro y las gotas frías sobre la superficie. Pero no lo es. Cuando abro la mía, aparece un olor dulce muy diferente al de la cerveza.

—Es el mejor licor que vas a beber en toda tu vida. Unos amigos tienen una fábrica clandestina en plena ciudad humana. Se juegan el pellejo para conseguir los ingredientes sin que nadie les atrape —le explico—. Pruébalo. Con esto en el cuerpo, creo vas a asimilar mejor todo lo que tengo que contarte.

Doy un trago largo y subo los pies descalzos al sofá, sentándome con las piernas cruzadas. Ella mira la botella y, antes de llevársela a los labios, se la acerca a la nariz para intentar identificarlos ingredientes.

—Tiene canela y… —Cierra los ojos y vuelve a inhalar despacio—… endrinas.

—Curioso.

—¿Curioso el qué?

Niego con la cabeza, intentando quitarle importancia al comentario que acabo de hacer, y me vuelvo a llevar la botella a los labios. El líquido dulce me quema un poco la garganta al tragar. Adoro este licor. Cuando la chica se da cuenta de que no voy a contestar a su pregunta, vuelve a mirar la botella con algo de desconfianza, se encoge de hombros y le da un trago.

—Sigo sin saber por dónde empezar —digo, pensativo.

—¿Por el principio?

Suelto una carcajada, y ella sonríe.

—El principio es muy lejano y confuso. Creo que no es bueno empezar por ahí.

—Antes has dicho algo de una profecía.

Deja la botella en el suelo, cerca de sus pies.

—Sí.

—¿Es un buen tema para empezar?

—Sin duda. —Dejo también mi botella medio vacía y cojo la esfera, que está entre nosotros en el sofá. Las bolitas de metal siguen suspendidas dentro, sin moverse—. Hay una historia, una leyenda, que corre por nuestro mundo, tanto entre los deilar como entre los humanos.

—¿Vas a contarme un cuento?

No puedo apartar la vista de la esfera, que por fin está completa. La mirada de la chica me quema en la piel, así que continúo hablando.

—Tu madre y mi padre se criaron en el mismo sitio. Sus familias eran muy amigas. A medida que fueron creciendo, los problemas entre los humanos y los deilar fueron aumentando. La intolerancia, los desprecios, las luchas... Mi padre siempre me decía que ojalá yo hubiera podido vivir en la época en la que todos convivían en paz, pero fueron las diferencias y no la paz las que ganaron la batalla. Los deilar fueron obligados a vivir apartados de los humanos en lugares exclusivos para ellos, alejados lo máximo posible de la humanidad. Las familias de nuestros padres partieron juntas hacia uno de esos lugares, porque en el que habían nacido todo se había reducido a muerte y cenizas, pero en el camino…

—Mis padres —me interrumpe— siempre me contaron que se habían conocido cuando ella viajaba, que paró con su familia en un lugar neutral para descansar y se conocieron allí. Lo que yo no sabía era que viajaba con nadie más.

—Tu madre conoció a un humano, se enamoró y decidió ir a vivir a uno de los pocos pueblos en los que la convivencia entre humanos y deilar era posible, aunque el pago fuera su propia vida. La última noche que mi padre habló con ella cara a cara fue cuando le dio la bolita de metal, antes de separarse.

—¿Era de tu padre?

—Sí, es una antigua reliquia familiar. —Giro la esfera entre mis manos—. Nadie sabía que mi padre la conservaba. Se la encontró un día cuando era muy joven, guardada en algún sitio de su primera casa. Junto a tu madre y a varios amigos, empezaron a investigar qué era y cómo funcionaba. —La esfera empieza a flotar y se queda entre los dos, suspendida en el aire como si estuviera escuchando también la historia que estoy contando—. Fue tu madre la primera que consiguió entrar en ella. Encontró la manera en un viejo libro y, según mi padre, fue ella la que a partir de ese momento consiguió averiguarlo todo.

—¿Qué averiguaron?

—La esfera es un refugio.

—¿Un refugio para quién?

Cojo mi botella del suelo y bebo antes de continuar hablando.

—Cada vez que tu madre, mi padre y sus amigos entraba en la esfera, investigaban en los libros que hay dentro. Creo que te habrás fijado en la estantería cuando hemos entrado. Leyeron miles de páginas. Mi padre siempre me decía que la que estaba más implicada en buscar información era tu madre, y que una tarde, poco antes de tener que irse de su hogar por el destierro de los deilar, les reunió a todos allí dentro para enséñales un libro. Era muy antiguo, las hojas casi se deshacían cuando las tocaban. Según mi padre, tu madre parecía muy nerviosa.

—Ve al grano, por favor, ya tendremos tiempo para los detalles otro día —me increpa, algo agobiada.

—«La sangre de un sacrificio fue derramada en el momento exacto en el que una flor nacía. Y la flor se alimentó de ella. Ahora está esperando, en un bosque oculto, a que la sangre adecuada bañe sus raíces en un nuevo sacrificio, y así poder otorgarle todo su poder».

Termino de recitar la profecía que mi padre me había hecho aprender a base de repetirla desde que tengo conciencia. El silencio que se expande por el estudio es denso, casi líquido. Nos miramos a los ojos mientras la esfera sigue flotando entre nosotros.

—¿Nuestros padres y sus amigos buscaban esa flor? —pregunta ella, casi en un susurro.

—Sí.

—Y antes… me has dicho que tienes que protegerme de una profecía.

La esfera flota de nuevo hacia mí y la cojo entre mis manos.

—Si —repito.

Sin siquiera mirarme, se levanta, casi tira la botella llena con el pie, y sin decir nada se dirige hacia la puerta del baño. Después de coger su mochila, y se encierra dentro.

Sale después de haberse dado una ducha y haberse puesto ropa cómoda, me mira sin decir absolutamente nada y va hacia la cama que le he dejado abierta para que duerma. Deposita la mochila encima de la mesilla de noche, aunque tengo claro que, si yo no estuviera allí, dormiría abrazada a ella. Se mete entre las sábanas y el edredón, cayendo casi al instante en un profundo sueño. Me doy cuenta que, antes de dormirse, solloza intentando que yo no la oiga.

Pasan las horas y no consigo conciliar el sueño. Me reconcome un poco la conciencia haberla agobiado con tanta información, y eso es lo último que quiero. Tengo que protegerla, no hacer que se sienta mal.

Me tumbó en el sofá, después de darme yo también una ducha, mirando hacia la puerta de entrada.

Llevo años esperando estar en esta situación. Esperando el pistoletazo de salida de la misión que me encomendó mi padre antes de ser asesinado… y aquí estoy, con un sentimiento extraño y doloroso dentro del pecho. Sabía que puedo cumplir la promesa que le hice, lo tuve claro desde siempre. Pero al hacerse real, al tener a la chica aquí, durmiendo en mi cama mientras yo estoy tumbado en el sofá, toda la seguridad que he forjado durante tanto tiempo parece disiparse.

Siempre me había preguntado cómo sería ella, cómo actuaría yo al tenerla delante, cómo sería todo lo que nos ocurriría…

Suspiro y me giro un poco, cerrando los ojos.

El primer mensaje que recibió mi padre fue cuando yo tenía cuatro años. Parece casi imposible recordar algo que ocurre cuando tienes esa edad, pero nunca se me van de la cabeza las lágrimas que derramaba mi padre cuando, con una sonrisa en los labios, leyó que su mejor amiga había tenido una hija.

Las cartas se fueron sucediendo. No llegaban con mucha asiduidad, simplemente aparecían encima de una mesa, de una roca, del suelo o de un árbol, dependiendo de dónde estuviéramos en cada momento. Mi padre primero leía los mensajes en silencio y luego me los leía a mí, siempre con esa sonrisa que solo le sacaban los mensajes de su mejor amiga.

—Esa niña, Aster —me dijo una vez—, es la clave de todo. Sin ella no hay futuro para nosotros. Te voy a enseñar todo lo que sé para que la protejas, y que juntos consigáis todo lo que su madre y yo no pudimos.

Las palabras de mi padre resuenan en mi cabeza. Estaba tan convencido de aquello por lo que me entrenó sin descanso hasta casi la extenuación… Debía prepararme, formarme, debía estar seguro de que lo conseguiríamos. Hasta su último aliento. Hasta el día que salí con unos amigos y, al volver, me lo encontré tirado en el suelo del salón de la casa en la que vivíamos por aquel entonces. Tenía heridas por todo el cuerpo y estaba cubierto de sangre.

—Hijo… —consiguió decir cuando me escuchó entrar—… Ven, hijo…

Corrí a su lado, le agarré de la mano y le limpié el rostro como pude.

—¿Qué ha pasado, papá? ¿Quién te ha hecho esto?

—Escúchame —pidió casi en un susurro—. Cuídala, Aster, por favor. Protégela. Cuando llegue el momento… Por favor, prométemelo.

Asentí y apreté su mano, haciendo lo que me pedía.

—Te quiero, papá —le dije antes de ver cómo sus ojos se quedaban sin vida.

A pesar de toda la sangre y las heridas, mi padre murió con una sonrisa en los labios, en paz porque yo le había prometido que iba a cumplir mi misión costara lo que costara. Su cuerpo desapareció entre mis brazos, convirtiéndose en pequeñas chispas de un tono morado muy luminoso.

Trago saliva.

Aún recuerdo el sentimiento de dolor tan profundo que sentí cuando le escribí el mensaje con la noticia de su muerte a la madre de la chica. Estoy seguro de que es el mismo sentimiento que ella tiene dentro desde que ha visto su sacrificio.

Me giro de nuevo y cojo la esfera que mi padre me entregó y me enseñó a usar para cuando estuviera completa con la pieza que tenía su mejor amiga. Nuestra salvación si teníamos problemas. Nuestro refugio…

Ojalá mi padre lo hubiera podido utilizar la noche que lo asesinaron. Seguramente estaría aquí, conmigo.

Me acurruco sin soltar la esfera e intento dejar la mente en blanco.

No consigo dormirme hasta el amanecer.

10

Clave

Abigail

Un olor delicioso me despierta. Me acurruco entre las sábanas. Estoy muy a gusto aquí, pero algo no va bien. Todos los recuerdos de la noche anterior y toda la información que me ha dado el deih se acumulan en mi cabeza de manera caótica.

Cuando abro los ojos, no sé dónde estoy. No reconozco el lugar.

Me incorporo un poco y, frente a mí, no muy lejos, está Aster en la cocina, haciendo el desayuno.

Lo observo en silencio durante varios segundos. Está tranquilo, serio, pero algo parece haber cambiado en él desde la noche anterior. La preocupación parece haber desaparecido de su rostro, a pesar de que las ojeras que tiene bajo sus ojos oscuros están demasiado marcadas, como si no hubiera dormido nada.

Me levanto, dejando las sábanas arrugadas encima de la cama, y camino, descalza, hasta él.

—Buenos días —digo, algo tímida.

Aster sonríe sin mirarme porque está inmerso en hacer bien la mezcla de la salsa que va a ponerle a los lomos de pescado que están esperando en un plato cercano.

—¿Cómo has dormido?

—Bien.

Dejando que todos los ingredientes que acaba de poner en la sartén empiecen a cocinarse a fuego lento, Aster se gira y, por fin, nuestras miradas se cruzan.

—Necesitabas dormir. Tienes muchas cosas que asimilar y es mejor hacerlo con la mente descansada.

Asiento y sonrío, a pesar de estar sintiéndome culpable por haberle dejado con la palabra en la boca anoche.

—¿Y esa sonrisa? —pregunta divertido.

—Ayer me diste un montón de información. Siento haberme ido a dormir antes de terminar la conversación. Me contaste muchísimas cosas, pero…

—¿Pero?

—Pero en ningún momento me has preguntado ni cómo me llamo. Me hablaste de cosas que parecen ser muy importantes y ni siquiera nos conocemos. No sabes ni mi nombre.

—Sí sé tu nombre.

—Ah, ¿sí?

Aster asiente.

—Lo sé todo de ti.

—¿Todo? —Alzo las cejas ante una afirmación tan rotunda.

—Bueno, todo lo que tu madre nos contaba a mi padre y a mí.

—¿Y cómo me llamo?

—Lis.

La sonrisa desaparece por completo de mis labios, y Aster frunce el ceño.

—¿Qué ocurre?

—Así solo me llamaba mi madre.

De nuevo el dolor de la pérdida me golpea en el centro del pecho. Aster se acerca.

—Dime cómo te llaman los demás —me propone—, cómo quieres que te conozca, y usaré el nombre que tú quieras que use.

—Abigail. Llámame Abigail.

Nos miramos a los ojos durante varios segundos y, por instinto, me aparto de él, desviando la mirada. Me siento algo incómoda. Por mucho que él sepa de mí, yo no sé nada de él. Noto cómo deja de mirarme y vuelve a los fogones para acabar de cocinar.

—Cuando terminemos de comer, Abigail, tenemos que hacer muchas cosas.

La esfera nos da la bienvenida después de un fogonazo de luz al entrar. Me sujeto a una de las paredes y miro a mi alrededor, procurando fijarme en todos los detalles que se me pasaron ayer. Intento que no me duela encontrar la esencia de mi madre en muchos de los objetos que hay allí, pero no puedo evitarlo.

—No tenemos mucho tiempo —me explica Aster con prisa—. Cuando no hay un peligro inminente, la esfera solo permite que permanezcamos dentro de ella durante una hora. Mi padre me explicó que hay cosas que no se pueden extraer de dentro, otras parece que sí, pero me dijo que no sabía con exactitud el criterio que sigue la esfera para elegir qué sale o no. Lo que sí que se puede siempre es meter objetos, así consiguieron introducir el sofá o la estantería.

—¿Dónde estaban los libros cuando ellos entraron?

—Encima de esa vieja mesa. Una de las cosas que no se pueden sacar, por ejemplo.

Aster se acerca a la estantería y empieza a sacar los libros uno por uno.

—¿Qué tenemos que hacer?

—Antes de darle la bolita de metal a tu madre, mi padre entró por última vez aquí y guardó un mensaje en alguno de los libros. Cuando me lo contó, había pasado tanto tiempo que no recordaba ni el título.

—¿Y qué se supone que pone en ese mensaje?

—La clave para averiguar el paradero de la flor de sangre.

Me acerco despacio él y lo ayudo a sacar todos los libros de la estantería. Hay muchos, demasiados. Buscar el mensaje del padre de Aster puede llevarnos horas, incluso días.

Vamos hojeando uno a uno. Con cada libro vacío, la frustración aumenta. Estamos casi llegando al límite de tiempo que la esfera nos permite estar en su interior. Aster deja el volumen que tiene entre manos en la mesa con un golpe sordo, y suelta un suspiro.

—Son muchos libros. Vamos a tardar demasiado tiempo.

A pesar de todo, continuamos en silencio. Libro tras libro, página tras página.

Aster se levanta para traer varios más de la estantería, mientras yo cojo el último libro que nos queda por revisar encima de la mesa. Parece de bolsillo: las tapas son blandas y la portada está compuesta por una fotografía de dos amantes humanos rodeados de letras brillantes de un color dorado que forman el título de la novela «Infinito».

Aster deja encima de la mesa tres libros grandes y antiguos, y empieza a hojear el primero. Vuelvo a centrarme en el que tengo entre mis manos y lo abro. En la primera página hay una dedicatoria escrita a mano que parece igual de antigua que el propio libro. Paso un par de páginas más y me doy cuenta que es una novela romántica. Sonrío y sigo pasando páginas hasta que llego a la mitad.

—Aster —lo llamo, sin despegar los ojos de la pequeña novela.

No obtengo respuesta. Solo se escucha el sonido de las páginas al pasar.

—Aster —repito—. Creo que he encontrado algo.

El deih deja lo que está haciendo y levanta la vista para mirarme. Cuando ve la portada del libro que tengo en las manos alza una ceja, contrariado.

Saco una nota doblada de entre las páginas y se la entrego a Aster, que la coloca en el único hueco libre que queda en la mesa.

—¿A quién se le ocurre meter una información tan importante en un libro así?

—A alguien que sabe que ese va a ser el sitio donde nadie va a buscarlas.

Ambos guardamos silencio. Observo la nota y miro a Aster para comprobar si hemos encontrado lo que buscábamos. Parece nervioso, expectante. Alarga una de sus manos y abre con cuidado la nota.

No hay nada escrito en ella. Ningún texto. Ninguna palabra. Solo hay un dibujo hecho con tinta negra. Los trazos son rápidos y finos, pero inseguros. Parece que la tinta no estaba del todo seca cuando la nota se dobló para ser guardada: cerca de la imagen hay varias manchas que lo demuestran.

—¿Y ese dibujo? —pregunto—. ¿Es lo que estamos buscando?

Aster se levanta de la silla sin dejar de mirar la nota. Su expresión de preocupación ha vuelto a aparecer. No me contesta, solo mira la nota fijamente. No entiendo muy bien lo que está pasando. ¿Qué significa este dibujo emborronado? Desvío la mirada de Aster hacia la nota y no puedo evitar fruncir el ceño. ¿Cómo una pequeña mano con solo tres dedos, con una flor que nunca había visto en el centro de la palma, podía darnos información clave del paradero de la flor de la profecía? La falta de información me estaba poniendo nerviosa.

—Aster, contéstame.

El deih cierra los ojos, como intentando asimilar algo muy importante. Cuando los abre de nuevo, coge la nota con delicadeza, la vuelve a cerrar y se la guarda en uno de los bolsillos que tiene en el pantalón. Suelta un suspiro y, por fin, se digna a mirarme a los ojos.

—Tenemos que irnos.

11

Casa Franca

Aster

—Tenemos que irnos.

—Me parece muy precipitado —me dice Abigail, confusa—. Aster, tienes que decirme qué está pasando.

—Confía en mí.

Desvía la mirada y suelta un gruñido sordo para demostrar su disconformidad.

Acabamos de salir de la esfera después de encontrar la nota. En mitad del salón de mi piso, sin darle ningún tipo de explicación y después de guardar la esfera en el mismo bolsillo en el que está la nota, empiezo a transformarme.

Necesito un par de minutos para que mi piel y mi pelo tengan un aspecto completamente humano. Nadie podría sospechar que el chico moreno de ojos azules que camina entre ellos es un deih.

Abigail me observa con el ceño cada vez más fruncido.

—No paras de repetir eso desde que nos conocemos. —Entorna los ojos mientras me sigue mirando directamente.

—Es que para que esto salga bien, tienes que confiar en mí.

—También podrías explicarme las cosas antes de hacerlas. Así sería mucho más fácil —replica, enfadándose.

—No hay tiempo.

—Has estado esperando a que yo apareciera, sin saber exactamente cuándo lo haría, para comenzar con todo esto. Dudo mucho que importe que tardes unos minutos o un par de horas más.

Sé que tiene razón. Sé que podría sentarme en el sillón ahora mismo y soltarle un discurso detallado y extenso, explicándole todo lo que mi padre tardó años en enseñarme a mí. Pero no puedo, ni debo hacerlo. No me esperaba para nada que la nota tuviera ese mensaje, y debo descubrir qué implicaciones tiene antes de contarle todo a Abigail.

—No hablemos de esto ahora, por favor. Cuando lleguemos te lo cuento todo, te lo prometo.

—¿Llegar a dónde?

—Confía en mí —le repito, extendiendo la mano derecha de un color pálido como el de ella.

Suelta un suspiro que destila frustración y algo de rabia, pero al final da un paso hacia mí y me agarra con fuerza.

La oscuridad lo envuelve todo.

Aparecemos en un pequeño callejón sin salida.

Miro a Abigail para comprobar que está bien. Tiene los ojos cerrados, pero los abre despacio para empezar a mirar a su alrededor. Le doy unos segundos para reponerse, porque sé que no está acostumbrada a este tipo de poder. Cuando afloja un poco la fuerza con la que está agarrando mi mano, sé que ya podemos continuar.

—Sígueme —le pido sin soltarla.

Salimos del callejón y cruzamos la calle que tenemos justo en frente, para poder adentrarnos por una perpendicular bastante más estrecha que la primera. Abigail camina a mi lado, casi conteniendo el aliento. Está nerviosa, puedo notarlo. Según las cartas que su madre nos mandaba, Abigail nunca había salido del pueblo en el que había nacido. Estar aquí debe resultarle abrumador. Los pueblos que admiten la presencia de deilar son muy diferentes a este lugar, igual que los humanos que viven aquí.

Recorremos la calle a paso ligero hasta llegar a la segunda esquina. Un pequeño establecimiento aparece ante nuestros ojos. Pocos metros antes de llegar a la entrada, me paro en seco y me giro para mirarla a los ojos.

—Te prometo que te lo explicaré todo, pero necesitábamos venir aquí cuanto antes para obtener respuestas. Te lo explicaré —le doy mi palabra—, de verdad.

Abigail asiente y se suelta de mi mano.

—De acuerdo—empieza a decir—, pero a partir de ahora tienes que explicarme lo que vamos a hacer y adónde vamos a ir antes de hacerlo. Si vamos a estar juntos en esto, como tu padre y mi madre querían, tenemos que hacerlo de verdad. No voy a seguirte en todos tus planes sin tener la información suficiente como para saber si estoy dispuesta a aceptarlos sin más.

Asiento, reafirmándome en la promesa que le acabo de hacer. Ambos estamos dispuestos a empezar aquello que nuestros padres no pudieron. Sonreímos y nos volvemos casi a la vez hacia el establecimiento. Recorremos el poco espacio que nos separa de la puerta y entramos dentro.

La puerta de madera oscura y algo vieja chirría al abrirse. La pequeña estancia aparece ante nuestros ojos, que deben acostumbrarse poco a poco a la penumbra. Solo el dueño del establecimiento, un hombre de unos cincuenta años, alza la vista para ver quién ha entrado. Al ver a dos jóvenes humanos, vuelve a bajar la mirada hacia la barra donde está colocando unas tazas de café recién limpiadas.

El mostrador de madera de casi el mismo color que las puertas está en el centro, desde donde se puede ver cada rincón del lugar. Las únicas cuatro mesas que hay, con sus respectivas sillas, están colocadas estratégicamente cerca de las dos ventanas tintadas, no muy grandes, que no dejan pasar casi nada la luz.

El sonido de un viejo aparato humano colocado en la barra lo llena todo. En ella están apoyados un par de humanos que no parecen de aquí, como si simplemente hubieran entrado porque no habían encontrado otro sitio en el que saciar su sed para continuar su camino. En una de las mesas hay dos ancianos jugando con unas fichas viejas, y con sus respectivas copas de un licor de color ambarino casi vacías.

Pero mi objetivo no es ninguno de ellos. Me giro hacia la única otra mesa que está ocupada.

—Llegas demasiado pronto hoy, cielo —dice la humana que está sentada cerca de la ventana, mirándome a los ojos.

Es un poco más joven que el dueño del establecimiento. Tiene el pelo rubio, largo, cayendo en ondas, perfectas pero artificiales, por su espalda. Sus ojos verdes son casi traslúcidos, maquillados con sutileza, pero con una técnica exquisita, y los labios son de color granate.

—He llegado en el momento que tenía que llegar —respondo, poniendo los ojos en blanco.

—Cuánta hostilidad. No seas desagradable conmigo, y menos delante de una desconocida.

Abigail se ruborizaba ante la atenta y curiosa mirada de la mujer que, con un gesto de su barbilla, nos indica que nos sentemos frente a ella.

Aparto la silla sin mucho cuidado y me siento. Abigail se coloca a mi lado, intentando no hacer ningún ruido.

—No es una desconocida —le explico—, llevo años hablándote de ella.

—Lo imaginaba, pero no nos has presentado. Estás siendo un maleducado. No creo que a tu padre le gustara mucho la actitud que estás teniendo ahora mismo.

Suelto un suspiro y me giro hacia Abigail.

—Abigail, esta es Teresa. Teresa, esta es Abigail.

Ambas mujeres se miran a los ojos y una sonrisa sincera aparece en los labios de Teresa.

—Encantada de conocerte, Abigail. Disculpa a mi hijo, a veces es muy exasperante —dice sin perder la sonrisa.

Abigail se gira para mirarme con las cejas alzadas en un gesto de asombro ante aquel «mi hijo».

—No soy tu hijo.

—Ves, es exasperante y bastante desagradable —dice, divertida—. Así trata a la mujer que prácticamente le crió cuando era un bebé.

Teresa hace un gesto dramático muy exagerado que me provoca una carcajada, haciendo desaparecer un poco la tensión que Abigail estaba acumulando desde que habíamos llegado.

—Teresa es la ex mujer de mi padre —explico—. Es mi contacto en este lugar. Es…

—Soy su familia.

Asiento y alargo la mano derecha por encima de la mesa para coger la de Teresa, que sonríe acariciando el dorso con el pulgar.

—Hemos venido antes porque hemos descubierto algo. No creo que este sea el mejor lugar para hablar de ello.

Teresa asiente y, soltándome la mano, se levanta de la silla, se acerca a la barra y se despide del dueño dejando un par de piezas de metal. Abigail y yo también nos levantamos de nuestros asientos y, junto a Teresa, salimos de allí sin mirar atrás.

—Siempre quedamos para tomar un café aquí, porque el señorito no tiene tiempo para comer conmigo o pasar un rato por casa —le explica Teresa a Abigail mientras empezamos a andar—. Siempre está ocupado con cosas que no me cuenta. Seguro que son peligrosas, ilegales, o ambas a la vez

—Ni que fuera un delincuente —replico.

—En esta ciudad sí lo eres, y lo sabes. Te arriesgas demasiado y…

—No me des una charla ahora, por favor. Necesitamos hablar de cosas importantes. Vámonos a casa, por favor.

Teresa asiente y acelera el paso. Hago lo mismo, al igual que Abigail, que permanece en silencio a nuestro lado. Busco su mirada y puedo ver cómo parte del miedo que había en sus ojos ya no está allí. Le sonrío y seguimos los pasos de Teresa.

Ojalá hubiéramos tenido más tiempo para hablar y prepararnos, para contarle todo.

No tardamos mucho en llegar a un edificio antiguo de puertas grandes y negras, de metal. Teresa saca una llave roñosa y abre, dejándonos pasar.

Los rellanos no tienen muchas viviendas, por lo que no hay demasiados vecinos que puedan molestarnos. Aun así, casi de forma instintiva, como llevamos años haciéndolo, Teresa y yo miramos cada uno varios puntos estratégicos, comprobando que allí no hay absolutamente nadie. Teresa se acerca a la puerta y posa su mano en el pomo que hay en el centro.

Abigail se extraña, puedo verlo en sus ojos, pues a la derecha del pomo hay una cerradura y Teresa no ha sacado ninguna llave para abrir. Una tenue luz verde ilumina el pomo debajo de la palma de la mujer, dejando patente el poder que alberga.

El click que hace la puerta al abrirse nos indica que ya podemos pasar. Teresa abre y deja que Abigail entre antes que ella. Yo soy el último en hacerlo, y cierro tras de mí, sabiendo que por fin estamos a salvo.

12

Teresa

Aster

—¿Para qué sirve la cerradura que hay en la puerta? —pregunta Abigail.

Teresa saca el mismo manojo de llaves que había usado para abrir el portal y le enseña otra llave, igual de roñosa, pero bastante más pequeña que la primera.

—La llave abre el piso humano. Solo Aster, su padre cuando vivía, y yo podemos abrir esta parte del piso que está protegida con durn. Ellos mantenían esta protección. Ahora… —sonríe algo triste—… solo lo hace Aster. A mí, la casa me reconoce. Habitualmente vivo en la parte humana, solo entro aquí cuando viene él.

Abigail asiente y mira a su alrededor mientras Teresa se quita la chaqueta que llevaba puesta y yo me siento en el sofá que hay a unos pocos metros, sacando la esfera del bolsillo, que vuelve a su tamaño original, y la dejo suspendida en el aire.

Teresa se coloca en uno de los sillones individuales a juego que hay alrededor de una pequeña mesa de cristal con embellecedores de color bronce. Abigail decide permanecer de pie cerca de una de las ventanas, que tiene unas cortinas traslúcidas, por la que se puede ver la calle.

—¿Qué es eso tan importante de lo que tenemos que hablar, cielo? —preguntó Teresa.

—¿Te acuerdas de lo que buscaba siempre papá?

Teresa permanece impertérrita. Sabe a lo que me refiero, puedo notarlo en su mirada.

—Claro que me acuerdo.

Abigail se gira para mirarnos. No se sorprende al ver que poco a poco he dejado de parecer un humano y vuelvo a tener mi aspecto deilar. Teresa me observa, esperando a que siga hablando.

—Hemos encontrado las hojas que mi padre guardó en la esfera. Abigail tenía la pieza que faltaba para poder entrar.

—Desde que llegaste al bar con Abigail, sabía que había llegado el momento.

¿El momento? Frunzo el ceño al ver que Teresa se levanta del sillón y se acerca a una de los muebles que hay frente a nosotros. Está lleno de libros, decoración y fotografías. Abigail se sienta junto a mí en el sofá, y ninguno despegamos los ojos de Teresa, que, después de acariciar el lomo de un libro antiguo, coge un marco con dos fotografías.

El marco es de metal negro, formando filigranas de flores bastante enrevesadas dentro de pequeñas manos con tres dedos, exactamente iguales que las del dibujo que mi padre había escondido en la esfera.

Teresa se vuelve a sentar. Sus ojos están fijos en las fotografías, y sus dedos acarician los rostros por encima del cristal frío. Inerte.

—Tu padre siempre decía que te ibas a enfadar cuando llegara este momento —dice mientras me mira directamente a los ojos—. Incluso después de que termináramos nuestra relación, me confesó que tenía miedo de que reaccionaras mal cuando te enteraras.

Guardo silencio, esperando que Teresa continúe. A mi lado, Abigail parece haber dejado de respirar por culpa de la expectación.

—Empecé a salir con tu padre cuando aún eras un bebé. Eras pequeño, dulce y precioso, con esos ojos oscuros que reflejan el infinito. Tu padre estaba destrozado por la muerte de tu madre durante el parto. Sabes esta historia, pero supongo que Abigail no. —Suspira y sonríe a la chica. Acto seguido, vuelve a centrar su mirada en mí—. Nunca tuve muy claro cuánto se amaron tus padres, cielo. Puede que, a pesar de mantener una relación muy corta, fuera realmente intensa. Strel siempre me decía que tu madre había aparecido en su vida para traerte a ti a su lado, que eras lo mejor que le había pasado.

La sonrisa de Teresa se vuelve nostálgica y algo triste.

—Que aparezcan en tu vida un deih y su bebé te cambia la vida. Al principio éramos solo amigos, pero el tiempo y el cariño hizo que nos enamoráramos. Strel y yo compartimos gran parte de nuestras vidas. Me contó todos sus miedos, sus objetivos, su misión… Incluso alguna que otra vez leíamos y contestábamos juntos las cartas de su mejor amiga.

—¿Conociste a mi madre? —pregunta Abigail soltando todo el aire que está acumulando en los pulmones.

—No en persona, pero sí a través de sus misivas. Pude conocerla bastante bien.

No puedo evitar fijarme en que la tristeza inunda de nuevo los ojos de la chica al oír hablar de su madre. Apoyo una mano en su rodilla, intentando que sepa que entiendo cómo se está sintiendo, que yo he pasado por lo mismo.

—No fue nada fácil ocultar nuestra relación a mi círculo de amigos y a mi familia —continúa Teresa—. Me tuve que alejar de ellos más de lo que me gusta admitir. Esta ciudad empezaba a convertirse en lo que es hoy, un lugar peligroso y cruel con los deilar, pero, a pesar de todo, tuvimos que vivir aquí para poder conseguir todo lo que tu padre necesitaba para prepararte.

—Si sabías todo, ¿por qué no me lo contaste antes? —Llevo un rato intentando contenerme, pero ya no aguanto más. Teresa baja la mirada hacia las fotografías.

—Porque tu padre me hizo prometer que te lo contaría todo cuando estuvieras realmente preparado. No merecía la pena darte la información antes, te hubieras frustrado por no poder hacer nada al respecto. Te conocía demasiado.

—Joder con mi padre, sí que tenía las cosas bien pensadas.

Teresa y yo soltamos una carcajada y nos miramos a los ojos. No es mi madre biológica, pero eso da igual. Ella me ha criado, ella me dio y me sigue dando todo el amor que tiene en su corazón. La quiero por encima de todo. Es mi madre.

—A pesar de no poder entrar ahí… —Teresa señala la esfera que sigue flotando frente a nosotros—… tu padre recordaba cada cosa que descubrieron él y sus amigos cuando eran jóvenes. Lo que Lis y él guardaron para vosotros.

Esta vez es Abigail la que alarga la mano de manera instintiva hasta posarla encima de la mía, que sigue en su rodilla. Parece que al final los dos tendremos que descubrir muchas de las cosas que se avecinan por primera vez. Juntos.

—Cielo, te prometo que todo tiene sentido, y que cuando tengáis toda la información que os falta va a ser más fácil para vosotros. —Asiento, instando a Teresa a que continúe—. Esta ciudad empezaba a ser demasiado peligrosa para vosotros. Tu padre consiguió otro piso, cerca, pero no en plena ciudad, para cuando te fueras haciendo mayor. Los primeros años vivimos aquí, él podía transformar su aspecto y pasar por un humano, como has hecho antes, pero tú eras demasiado pequeño y no controlabas tus poderes. Tuvimos que esconderte.

»Pasé mucho tiempo sin trabajar, sin salir de estas cuatro paredes, mientras te criaba y veía cómo tu padre salía y entraba buscando información sobre esa flor. A veces volvía muy cansado, jugaba un poco contigo y os quedabais dormidos en el sofá. Pero otras veces volvía con heridas de alguna pelea, mareado, desesperado, frustrado… Fue muy duro ver cómo se consumía poco a poco… Una noche en la que tú ya estabas dormido, tendrías unos cinco años, llegó con el cuerpo cubierto de sangre humana, llorando…

Mientras habla, Teresa le da la vuelta al marco de fotos y abre la parte de atrás. En una de las fotografías, que saca con delicadeza, se puede ver a un deih, muy parecido a mí, pero con el pelo blanco mucho más corto, junto a una joven Teresa. Ambos sonreían, abrazados.

Teresa deja esa fotografía encima de uno de los brazos del sillón en el que está sentada y se dispone a coger la otra, pero no la saca de su hueco. Presiona despacio en una pestaña que hay en el medio de una flor, en el dorso de una de aquellas manos de tres dedos, del mismo color negro metálico de los ribetes que decoran el marco.

Hunde la yema del dedo hasta que la pestaña atraviesa su piel, y una pequeña gota de sangre roja se derrama. Es absorbida por la pestaña, haciendo que el dibujo de la flor deje de ser negro y se torne rojo. Algo en el marco hace un ligero y casi imperceptible click.

—Como pude —continua Teresa—, lo llevé hasta la ducha y le limpié toda la sangre. Comprobé que no tuviera ninguna herida y dejé que me explicara lo que había ocurrido.

De una diminuta puertecita, Teresa saca un papel doblado.

—Supongo que aquella noche fue el final de lo nuestro. Nunca dejamos de querernos, lo sabes… —Desvía la mirada del papel para mirarme otra vez—… pero él tuvo que irse de aquí después de aquella noche y yo no podía ir con vosotros, era demasiado peligroso. Te llevó al piso que había conseguido y te entrenó. No te puedes imaginar el dolor que sentí al tener que separarme de ti, Aster. Nos seguimos viendo, pero ya nunca fue lo mismo. Espero que sepas que…

Me levanto, separando mi mano de la de Abigail, y me coloco en cuclillas delante de Teresa, que tiene los ojos llenos de lágrimas.

—Siempre te quise como a un hijo. Intenté protegerte, cuidarte y enseñarte, mientras pude.

Teresa alarga la mano y me acaricia la mejilla. Acto seguido, me tiende el papel que acaba de sacar del marco, junto a la fotografía que aún quedaba allí. En ella salimos los tres; mi padre, sonriente, abrazando a Teresa por la cintura; ella también sonríe, mirando al objetivo de la cámara, conmigo en brazos.

Fuimos una familia muy feliz. Suspiro. Espero que el contenido del papel que tengo en la mano merezca todo el dolor y todo el sufrimiento que hemos tenido que soportar.

13

Invitados Inesperados

Abigail

El abrazo que Aster y Teresa se están dando hace que se me llenen los ojos de lágrimas y se me forme un nudo en la garganta. La certeza de que yo no volveré a ver ni a abrazar a mi madre me abruma.

Trago saliva como puedo, intentando contener el llanto que lucha por salir. Bajo la mirada, porque me resulta insoportable seguir mirándolos, justo cuando un ruido bastante extraño llena el salón. Aster y Teresa se levantan de golpe.

El sonido vuelve a hacer acto de presencia, aún más extraño y estridente.

—Ast…

Teresa se adelanta para ponerse a la misma altura que él y le coge del brazo. Me acerco a ellos sin dejar de mirar hacia la puerta, que se abre con una lentitud pasmosa. Como si fuera a cámara lenta, en el umbral aparecen dos deilar.

Uno de ellos es una chica de complexión atlética, el pelo corto de un tono rosa chillón que llama mucho la atención, porque su piel es negra como el petróleo. Tiene una sonrisa cruel en los labios, y observa todo a su alrededor con sus ojos dorados. El otro deih es chico muy alto, con la piel de color melocotón, muy clara, y el pelo, también corto, de un verde musgo bastante oscuro. Los dos parecen tener la misma edad que Aster.

—Eres muy difícil de encontrar —dice la deih, dirigiéndose a Aster.

—Lo sé.

Teresa da un paso al frente para ponerse delante de Aster, intentando protegerlo de aquellos deilar. Él alarga los brazos para apartarla, pero la deih es más rápida, y con un pequeño movimiento de manos, un haz de luz atraviesa el cuerpo de Teresa con tanta fuerza que la sangre roja empieza a brotar de un corte limpio en su garganta.

—No entiendo cómo puedes seguir dejando que todo el mundo se sacrifique por ti —dice la chica con asco mientras Aster ayuda a la humana a sentarse en el sofá—. Eres un cobarde.

—No lo soy, Kler, y lo sabes —dice Aster, intentando contener toda la rabia que se está acumulando en su interior—. Lo que pasa es que sois demasiado insistentes y no sabéis aceptar un no por respuesta.

—Sabes las razones. Sabes lo que es correcto, Aster.

No entiendo nada de lo que está pasando. Bajo la mirada hacia el sofá donde Teresa está sentada. No para de sangrar: con la mano izquierda se sujeta el cuello, y con la derecha agarra el brazo de Aster. Me mira y, por un segundo, puedo captar el terror que siente justo antes de que su vida se desvanezca y sus brazos caigan, inertes.

—Puede que esa sea precisamente la razón por la que siempre os digo que no.

El deih alto da un paso al frente y habla por primera vez.

—Dejaos de gilipolleces y vámonos de aquí. Odio este puto sitio.

Noto el momento exacto en el que Aster se da cuenta de que Teresa ha muerto. Con un movimiento lento adelanta la mano, acaricia la mejilla de la mujer que lo crió y a la que tanto quiere, y coge la esfera que está justo a su lado. No me había fijado en que, desde que aquellos deilar habían entrado, la esfera había dejado de flotar frente a nosotros y se había posado en el asiento. Frunzo el ceño cuando, de manera sutil para que los invitados inesperados no puedan verla, Aster la guarda en su palma, y esta parece empequeñecer.

—Veo que sigues teniendo la boca muy sucia, Reian.

—No tan sucia como tus gustos. —El deih me señala y me mira con desdén—. Sigues follándote a humanos, por lo que veo.

Doy un pequeño paso hacia Aster, colocándome más cerca de él, sin dejar de mirar a Teresa, que ahora, con los ojos cerrados, parece estar descansando a pesar de tener casi todo el cuerpo cubierto de sangre.

—Mis preferencias sexuales no son de tu incumbencia, Reian.

—No me extraña que mandaran asesinar a tu padre. Ni me extraña que nos hayan ordenado que vengamos a por ti para hacer lo mismo si no entras en razón —escupe el deih, desviando su mirada hacia Aster.

La tal Kler, que parece cansada de la conversación, alza una de sus manos y una bola de luz negra, bastante más grande que el haz que ha matado a Teresa, empieza a aparecer sobre ella.

Conozco ese poder. En cuanto lo veo, la voz de mi madre aparece clara en mis recuerdos: «Cada vez que veas una luz parecida a esta, sea del color que sea, utiliza el poder de ocultación que te he enseñado.”. Ella siempre me lo presentaba como un juego: hacía una bola de luz cuando menos me lo esperaba y yo tenía que utilizar el durn lo más rápido posible para esconderme. Cuando lo conseguía, la luz se convertía en mariposas que volaban a mi alrededor. Nunca en toda mi vida pensé que realmente me vería en la necesidad de utilizarlo para salvar mi vida.

Lo que sucede a continuación es bastante confuso para todos. La bola de luz negra va directa hacia nosotros, pero logramos esquivarla porque agarro con fuerza del brazo a Aster y prolongo el poder que mi madre me enseñó para que nos cubra a los dos. La bola de luz no da en su objetivo, pero impacta en una de las paredes que tenemos detrás, haciendo que el mueble se rompa y todo lo que hay en él salga disparado como si fuera metralla.

Se cubren, mientras Aster y yo, aún ocultos por el durn, conseguimos entrar al pasillo que va hacia las habitaciones. Reian suelta un improperio mientras se quita el polvo de la cara, y Kler salta por encima de un par de escombros para seguirnos. Uno de los trozos de madera le ha dado en la mejilla, haciéndole un corte profundo.

—La casa no es muy grande —dice la deih para que podamos oírla—. Estáis atrapados.

Deshago el poder y volvemos a ser corpóreos dentro de una de las habitaciones, que cierro con otro de los poderes que me enseñó mi madre.

—¿Qué hacemos? —pregunto, sin dejar de mirar hacia la puerta.

Aster está como aturdido. Bajo la mano para coger la suya y, cuando siente el tacto de mis dedos en los suyos, centra la mirada en mis ojos.

—Vámonos.

Aster asiente y empieza a pronunciar las palabras que nos van a dejar entrar en la esfera, que permanece en su puño apretado. Justo cuando las bolitas metálicas salen de ella y empiezan a desprender la luz cegadora, Kler consigue abrir la puerta. Se queda parada y boquiabierta al ver cómo desaparecemos ante sus ojos sin dejar rastro.

14

La sala de reuniones

Kler

Después de dejar el cadáver de la humana dentro de su propio piso, haciendo que todo parezca un accidente doméstico para que otros humanos no sospechen de la presencia de ningún deih allí, permanezco en completo silencio. Estoy muy cabreada. No puedo entender cómo Aster ha vuelto a escaparse. Es tan huidizo… siempre lo ha sido.

Nos conocimos cuando éramos adolescentes, en una de las reuniones que mi madre convocaba una vez al año con todos los deilar de su clan. Yo ya era lo suficientemente mayor como para asistir. Tenía cinco años: aquel era el momento de mi presentación en sociedad, igual que la de Aster.

Nos llevamos bien desde que nos miramos a los ojos por primera vez en aquella aburrida recepción. Después de aquel encuentro, las reuniones se fueron sucediendo con bastante frecuencia.

Aster no vivía con nosotros en el clan. Mi madre y el padre de Aster no tenían tan buena relación. Que ellos vivieran en una ciudad humana hacía que todo fuera bastante complicado.

—No me vas a decir cómo vivir —gritó el padre de Aster en una de las reuniones, cuando nosotros ya éramos adolescentes.

—Claro que sí, Strel —le dijo mi madre con autoridad—. Si tú y tu hijo queréis tener la protección del clan, debéis acatar las normas. Has visto cómo nos tratan, en lo que se han convertido, y a pesar de todo sigues allí, dejando que esa asquerosa humana críe a tu hijo.

—Cuidado con lo que dices de mi mujer, Helian.

—Eres igual que Lis: enamorados de humanos, viviendo con ellos. Parece mentira todo lo que vivimos juntos…

Poco después de esa reunión, me enteré de que mi madre había mandado matar al padre de Aster y, por supuesto, lo había conseguido.

—Debo contarte algo, hija —me dijo, viniendo esa noche a mi habitación cuando todo el mundo dormía—. Algo muy importante.

Aster volvió al clan varias veces después de aquello. Yo sabía que estaba intentando refugiarse en nosotros para mitigar el dolor de la pérdida. Le entendía, era mi amigo, y quería que estuviera bien, a pesar de que hubiera sido su padre y esa asquerosa manía de juntarse con los humanos la que los hubiera llevado a esa situación.

Todo iba viento en popa, Aster se estaba integrando en la vida del clan, alejándose por completo de los humanos, hasta que, en una conversación que tuvimos durante una fiesta, una noche cualquiera de verano, en la linde de uno de los bosques que hacía de frontera de Agerym con Ephyope, se me escapó. Había bebido demasiado y estaba bastante cabreada con Aster porque nos estaba contando entusiasmado cómo había sido vivir entre esas sucias criaturas humanas. Mi madre me había enseñado a odiar a los humanos desde que nací y Aster no paraba de alabarlos; los amaba, exactamente igual que su padre. No podía permitir que esas ideas entraran en los dominios de mi madre.

La pelea que tuvimos fue algo que nunca podré olvidar. Como tampoco podré olvidar que aquella fue la última vez que vi a Aster pudiendo llamarle «amigo».

Intento guardar todos los recuerdos en el cajón bajo llave en el que siempre están. Reian y yo debemos regresar, y no puedo parecer afectada al presentarme ante mi madre. Nos miramos, asentimos y desaparecemos de allí como si nunca hubiéramos estado.

Aparecemos dentro del perímetro de los dominios del clan. Reian y yo no volvemos a mirarnos, pues vamos absortos en nuestros propios pensamientos mientras caminamos entre los árboles. Al llegar al claro, nos dirigimos hacia una casa que parece una copia de todas las demás, pero que es casi el doble de grande, y entramos en ella. Llegamos hasta la estancia principal, custodiada por dos de los deilar que pertenecen a la guardia personal de la reina.

—Tenemos que ver a mi madre —digo con un tono de voz neutro y serio.

—La reina les recibirá en un momento. Esperen.

El guardia de la derecha entra después de hablar. Pasan varios minutos y, cuando la puerta se vuelve a abrir, entramos en silencio.

La sala de reuniones del clan es una habitación muy amplia: desde fuera no se aprecia bien su magnitud. En ella caben casi todos los miembros de la corte juntos, es el lugar de reunión del clan y también la sala favorita de mi madre.

Una mesa, fruto de los poderes del bosque, ocupa el centro. Desde pequeños nos han contado que aquella mesa había sido construida por el primer clan deilar que pisó aquellas tierras, a partir de las raíces del árbol más antiguo de Danaeth. Las patas tienen ramas de color oscuro con formas intrincadas que parecen haberse moldeado de manera natural.

Lo segundo más llamativo de la sala son sus ventanales, mantenidos con el mismo poder. Desde fuera solo se puede ver la piedra de las paredes, como en cualquiera de las otras casas, pero desde dentro puede verse todo el bosque.

Caminamos hacia una de las ventanas, donde se encuentra la reina. Con mi mismo tono de piel, negro como el petróleo, pero con el pelo y los ojos de un azul cielo muy claro, mi madre mira fuera con expresión adusta.

—Veo que volvéis sin él —dice sin girarse hacia nosotros.

—Estaba oculto en el piso de la humana que fue pareja de su padre.

Las palabras de Reian hacen que mi madre suelte un suspiro que casi imperceptible.

—Nos costó dar con ella —le explico—, pero Aster es tan estúpido que ha dejado huellas. La verdad es que no me lo esperaba de él.

—¿Y cómo ha escapado?

Reian y yo intercambiamos una mirada preocupada.

—Tenían una esfera, madre.

La reina se gira hacia mí muy deprisa, pero manteniendo una expresión serena en el rostro.

—¿Tenían?

—Sí, Aster estaba con una humana, mi señora —responde Reian, bajando la mirada hacia el suelo, avergonzado por no haber conseguido realizar el mandato que su reina le había ordenado.

Nos mira de hito en hito y, sin casi moverse, le pide a Reian que salga de la sala.

Una vez solas, la reina vuelve a acercarse a la ventana y sonríe.

—Ha llegado el momento, hija mía.

Lleva años esperando, como bien me había contado la noche del asesinato del padre de Aster. Ni siquiera el día de su coronación había sido para ella algo tan esperado. Ahora caigo en la cuenta: la humana que estaba con Aster era la hija de Lis, amiga de Strel y de mi madre cuando eran jóvenes. Ella era la clave para obtener la información que necesitábamos sobre la flor que tantos años lleva ansiando mi madre y que, cuando tenga en su poder, usará para destruir a toda la humanidad.

15

A cuentagotas

Aster

La estancia que hay dentro de la esfera se hace real a nuestro alrededor. Ya estamos a salvo, de momento.

Tanto Abigail como yo notamos que algo ha cambiado. Ninguno de los dos había estado aquí dentro en momentos de peligro real, así que ver que las bolitas brillan con una intensa luz rojiza y que, en vez de volver a la esfera, permanecen cerca de las paredes como si estuvieran creando una barrera protectora, nos parece extraño e inquietante, y al mismo tiempo nos da mucha tranquilidad.

Soy el primero que se mueve tras varios segundos en los que ambos intentamos calmarnos. Me siento en el sofá, suelto la esfera, y me paso las manos por el pelo, tapándome la cara.

—¿Cuánto tiempo crees que podremos permanecer aquí? —pregunta Abigail, sentándose a mi lado.

—No tengo ni idea. Yo… —La voz se me quiebra e intento disimularlo, sin mucho éxito.

—Tranquilo.

Abigail alza una de sus manos y la posa en mi hombro.

—Por eso nunca iba a allí —le explico casi al borde del llanto—. Para que no encontraran la casa. Para que no me relacionaran con ella. Para protegerla. Y ahora… Ahora está muerta por mi culpa, joder.

Abigail me acaricia el hombro haciendo que ese pequeño contacto me calme un poco.

—Tú no tienes la culpa de nada.

—Si la tengo, Abigail. Si no hubiéramos estado allí, ellos no la hubieran matado.

—Eso no lo sabemos.

—Claro que lo sé. Me buscaban a mí. En el clan pensaban que yo había dejado de tener contacto con ella hacía muchos años. He debido cometer algún error para que hayan conseguido dar con la ubicación de la casa.

—¿El clan?

Suena extrañada, y yo suelto un suspiro antes de contarle a grandes rasgos quiénes son los dos deilar que acaban de matar a Teresa y que lo más probable es que sigan persiguiéndonos hasta hacerlo también con nosotros.

—La reina Helian lleva presionándome para que le dé información desde que asesinó a mi padre.

—¿Información sobre qué?

Aparto las manos que tengo aún sobre la cara y miro a Abigail directamente a los ojos.

—Sobre ti.

Abigail frunce el ceño. Nueva información. Algo que ella, de nuevo, no sabía, y a mí no me había dado tiempo a contarle. Quita la mano de mi hombro y la deja en su regazo, cruzando los brazos. Se está empezando a cansar de que le lleguen los datos a cuentagotas.

—Cuéntamelo todo de una vez —me exige.

No sé por dónde empezar, la verdad. La imagen del cuerpo sin vida de Teresa no se va de mi mente. Suspiro de nuevo y cojo fuerzas, intentando dejar la mente en blanco y que los sentimientos que estoy teniendo no lo inunden todo.

Debo darle toda la información que tengo, contárselo todo, a pesar de que tanto mi padre como Lis me habían aconsejado que fuera poco a poco sin decirle más de lo necesario… Pero ellos ya no están aquí. Están muertos, igual que Teresa. Abigail y yo estamos completamente solos para lidiar con todos los problemas que nos va a traer la maldita flor de sangre que con tanto ahínco habían buscado todos durante tanto tiempo.

—Eran cinco amigos, incluidos mi padre y tu madre. Ya te lo conté. Y solo queda viva una: Helian. Cuando llegó a Agerym y se asentó, fue subiendo escalones dentro del clan hasta convertirse en reina electa. Todo el mundo la quiere, Abigail. Para ellos, es muy buena regente, los cuida, les da todo lo que necesitan, y sobre todo… los protege de los humanos.

—Sigo sin entender qué tengo que ver yo en todo esto, Aster.

—La reina Helian sabe lo mismo que sabían nuestros padres, así que supongo que tiene el mismo objetivo que nosotros ahora: la flor de sangre. Si nuestros padres estaban en lo cierto, tenemos que averiguar dónde está la flor, conseguirla y hacer que la profecía se cumpla antes de que la reina o cualquier otro ser de Danaeth se haga con ella, porque si lo hacen el mundo tal y como lo conocemos se hará añicos.

Es todo tan enrevesado e increíble que no parece real.

Abigail se levanta del sofá. Está confusa, asustada, enfadada… Tiene demasiados sentimientos en su interior, los mismo que yo llevo acumulando durante años, pero que a ella le han llegado todos en cuestión de días. Empieza a caminar de un lado a otro de la estancia.

—Quiero salir de aquí —dice, parándose frente a mí, que sigo sentado, en silencio, mientras la observo.

—Abigail…

—Quiero salir de aquí. Quiero irme a casa. Esto es una locura. Del día a la mañana mi vida tranquila y normal, incluso aburrida a veces… —Se pasa la mano por el pelo rizado que le cae por los hombros—… ha pasado a ser una persecución mortal por la búsqueda de algo que ni siquiera sabemos si es real.

Me levanto y doy un paso hacia ella.

—Abigail, por favor —repito.

—Quiero salir de aquí —dice por tercera vez.

Nos quedamos uno frente al otro, mirándonos. Lo único que quiere es huir. Y la entiendo. Nunca llegué a comprender por qué Lis nunca le contó nada a su hija. A mí me han criado dentro de toda esta locura, nunca me cuestioné nada. Debía hacerlo todo como estaba previsto, por mi padre, por su amiga, por el mundo. Pero para Abigail es diferente.

—Tienes que tranquilizarte —le suplico.

Las bolitas que están a nuestro alrededor empiezan a cambiar de color. El tono rojizo desaparece y, una a una, vuelven a la esfera, que he dejado encima del sofá al llegar.

—Quiero volver a mi casa, Aster. No puedo seguir aquí.

Abigail permanece en silencio durante varios segundos. Si ella vuelve a su casa, si no me acompaña en esto, nunca podré conseguir el objetivo de nuestros padres. La necesito a mi lado, ellos querían que así fuera.

Sopeso todas las posibilidades que tenemos. Puede que, yendo a su casa, estando en un lugar seguro para ella, en su zona de confort, podamos pensar de una manera más clara y tomar las decisiones correctas para empezar con la búsqueda. Asiento y estiro el brazo para coger su mano con fuerza. La esfera flota hasta nosotros y se posa en la palma de su mano libre.

—De acuerdo. Vamos a tu casa.

16

De rodillas

Pablo

Estoy preocupado. No he tenido ninguna noticia de Abigail desde que se fue y me dejó aquellas cartas que debía repartir. El día siguiente a su marcha lo dediqué por completo a realizar dicha tarea. Las entregué todas. La familia de Abigail, entre lágrimas, me lo agradeció invitándome a comer, pero les dije que no porque había quedado con Mara para darle la suya.

—No te estoy entendiendo —dijo nuestra amiga con el sobre en la mano, sin dejar de mirarme a los ojos.

Le expliqué como pude que Abigail se había ido. No le di tampoco muchos detalles de lo ocurrido en nuestro refugio, pues no dejaba de ser algo entre Abigail y yo.

—¿Y se ha largado?

—Sí.

Mara no dijo nada más sobre Abigail y su partida mientras comíamos. No pude evitar darme cuenta de que ni siquiera había tenido la intención de abrir la carta. Simplemente la había tirado dentro de su mochila, sin darle mayor importancia.

Los días siguientes habían sido muy extraños. La rutina volvió al pueblo y era como si nadie se diera cuenta de la ausencia de Abigail. Parecía no importarles el dolor de su familia por el sacrificio de su madre. La vida continuaba para todos, aunque a mí me estaba costando un mundo seguir adelante.

Un nudo en la garganta se me aprieta cada vez que paso por delante de la casa de su familia. No paro de darle vueltas a todo lo que me dijo Abigail en nuestro refugio…

Si hubiéramos tenido más tiempo… Pero ella se ha ido, no está aquí. Solo me quedan los recuerdos y la promesa que ella me ha hecho, que me hace guardar la esperanza de volver a verla algún día. Me han quedado tantas cosas que decir…

Hoy he salido tarde de trabajar. He decidido hacer todas las horas extra que me permitiera mi jefe para mantener la mente ocupada. Estoy cansado, y el cansancio y la preocupación no son buenos amigos. Mientras me dirijo hacia la casa de mi tía, donde me espera la cena caliente y mi libro favorito en la mesita de noche, noto cómo el estómago me empieza a rugir.

Cuando llego a la esquina por la que paso a diario, desde la que atajo para llegar antes, el nudo de mi garganta se aprieta de nuevo. Las luces de la casa de Abigail, a lo lejos, están encendidas. A mi mente vienen las cientos de veces que he pasado por allí y ella, sonriente, se asomaba para darme las buenas noches. Suspiro.

Me paro y cierro los ojos, intentando con todas mis fuerzas mantener la calma y no dejar que los recuerdos me abrumen otra vez. Cuando vuelvo a abrirlos, algo ha cambiado: las luces de la casa se han apagado y la puerta, que hacía unos segundos estaba cerrada, permanece abierta de par en par.

Frunzo el ceño y me sorprendo cuando veo a Mara y a un par de personas del pueblo más saliendo del interior de la casa. Toda la familia de Abigail sale tras ellos. Tienen los ojos tapados con vendas de color oscuro, y las manos atadas con cuerdas.

Mara se adelanta y da un par de órdenes que no logro escuchar con claridad desde donde me encuentro. Uno de los hombres que la acompaña empuja al padre de Abigail para que se arrodille en mitad de la calle, y hace lo mismo con sus abuelos y sus tíos.

Estando los cinco arrodillados, mi amiga mira a ambos lados para comprobar que no hay testigos. Con el corazón latiéndome demasiado deprisa, contengo la respiración cuando veo que se gira hacia donde estoy yo. Me escondo con sigilo tras la esquina para que no me vea. Espero haber sido lo suficientemente rápido.

No entiendo muy bien qué está ocurriendo. No sé por qué Mara está aquí. Cierro los ojos sin poder hacer nada más que esperar. Las voces se suceden, hablan entre ellos y yo sigo sin poder entender nada de lo que dicen. Al cabo de un par de minutos, cuando las palabras se apagan, varios sonidos metálicos cortan el aire.

No soy consciente de cuánto tiempo estoy con los ojos cerrados esperando a que termine lo que sea que le esté ocurriendo a la familia de Abigail y yo pueda salir corriendo hasta mi casa. Pero un cosquilleo extraño hace que los abra cuando noto una presencia frente a mí.

—No deberías estar aquí.

Al ver a Mara frente a mí, lo primero que pienso es que va a advertirme de que me pueden pillar, y que va a dejar que me vaya. Pero cuando algo me golpea y todo se vuelve negro, me doy cuenta de que mi amiga no iba a ayudarme, sino todo lo contrario.

Cuando recupero la consciencia, sin saber muy bien cuánto tiempo ha transcurrido, tengo las manos atadas y los ojos vendados, exactamente igual que la familia de Abigail. Alguien tira de mí y, cuando para, después de escuchar un par de puertas abrirse y cerrarse, reconozco la voz del alcalde.

—¿Alguien puede explicarme esto? —pregunta, serio.

El silencio que se crea en el lugar en el que estoy es bastante incómodo al principio. La gente que tengo alrededor parece no saber qué decir exactamente.

—Hemos ejecutado la misión que nos fue encomendada, mi señor. —La voz de Mara, a mi izquierda, suena segura, como la de un soldado ante su capitán—. Pero hemos tenido un pequeño contratiempo. No nos hemos dado cuenta de que Pab… de que este vecino estaba en los alrededores.

—¿Ha visto algo?

—Le interceptamos y vinimos aquí directamente, mi señor. No le hemos preguntado nada aún.

Un gruñido del alcalde llena la habitación, y puedo notar cómo todos contienen la respiración.

—¿Y los cadáveres? —espeta moviéndose por la sala.

—Vamos a deshacernos de ellos en cuanto salgamos de aquí. Como usted nos indicó, señor —responde otro de los miembros del grupo que logro reconocer: se trata del hijo del dueño de la tienda de ropa y telas del pueblo.

—Hacedlo deprisa —dice el alcalde de forma autoritaria antes de cambiar su tono a uno más ladino—. Sin que otro de los vecinos del pueblo os vea, si es posible.

—Por supuesto, señor —contestan todos casi al unísono.

La puerta de la sala en la que nos encontramos se abre de nuevo, y uno a uno van saliendo. Nadie tira de mí. Supongo que me van a dejar en las manos del alcalde. Trago saliva.

—Mara, quédate —dice el hombre justo antes de cerrar la puerta.

Estoy cada vez más nervioso. Respiro con más dificultad sin poder evitarlo. En la sala solo quedamos Mara, el alcalde y yo.

—Mi señor.

—Mi querida Mara… ¿Qué vamos a hacer con tu amigo?

Escucho un par de pasos y el sonido de la tela al rozarse.

—Es el único que puede tener contacto con ella, mi señor. Por eso les he ordenado que no le hicieran ningún daño antes de traerle ante ti.

¿Ella? ¿Hablan de Abigail?

—En la carta que la híbrida escribió y que tu amigo te hizo llegar ponía que iba a volver.

—Sí, eso ponía —contesta Mara con desprecio—, pero él me dijo que la híbrida se pondría en contacto con él cuando lo decidiera. Es nuestro único vínculo: tenemos que mantenerlo vivo.

Estoy paralizado. Mara había sido amiga de Abigail desde niñas. ¿Cómo puede referirse a ella con un término que en sus labios suena desagradable, aunque en realidad no lo sea?

La tela rozándose da paso a un sonido húmedo. No puedo ver nada por la venda que me tapa los ojos, pero estoy completamente seguro de que Mara y el alcalde se están besando.

—Mi amor —susurra el alcalde con lascivia—, sé que es tu amigo, pero debemos encerrarlo y tenerle controlado para saber con exactitud cuándo vuelve. No podemos dejarle libre. Lo entiendes, ¿verdad?

De nuevo el sonido llega a mis oídos. Siento asco y decepción a partes iguales. ¿Por qué está Mara haciendo todo esto? ¿Qué quiere el alcalde de Abigail?

Las últimas palabras que escucho antes de volver a desmayarme nunca pensé que saldrían de los labios de mi amiga:

—Haz lo que tengas que hacer con él. No es nadie.

17

Última Cena

Abigail

No sé cómo explicar lo que se siente cuando uno sale de la esfera, tanto si te expulsa ella como si quieres hacerlo por tu propia cuenta. Desmaterializarse dentro de un mismo plano, para desaparecer y aparecer en el sitio que tú quieres, es mucho más sencillo. El durn hace que las células de tu cuerpo se disipen y se vuelvan a reunir en el lugar exacto en el que estás pensando. Solo sientes la energía del poder recorrer tu cuerpo. Pero salir de la esfera es distinto: algo, una fuerza que no proyectas tú, te maneja a su antojo, como si te agarrara con fuerza por debajo de las axilas y tirara de ti.

Suelto todo el aire que tengo dentro y abro los ojos. Frente a mí está Aster, que me observa con curiosidad. Alargo la mano y le devuelvo la esfera antes de mirar a mi alrededor. A pesar de ser de noche, los contornos de todos los muebles de mi habitación están recortados gracias a la luz de la luna que entra por la ventana. Un sentimiento de familiaridad me impregna la piel. Estoy en casa.

—¿Dónde estamos?

Aster sigue sin moverse, la pregunta que sale de sus labios es apenas un susurro. No tomo conciencia de la hora que es hasta este momento. Yo solo necesitaba volver a mi casa, calmarme, pensar…

—Estamos en mi habitación —le explico en el mismo tono—. Supongo que toda mi familia estará durmiendo.

—¿Y qué hacemos?

La verdad es que es una buena pregunta. ¿Qué hacemos? Despertar a todo el mundo no creo que sea una buena opción. Sopeso nuestras posibilidades.

—Mis padres siempre se dormían muy tarde. Puede que mi padre siga despierto. —Miro hacia la puerta cerrada—. Lo mejor es que tú te quedes aquí.

—Pero…

No dejo que Aster conteste. Doy un par de pasos y abro la puerta de mi habitación despacio, para que no haga mucho ruido. Ver el oscuro pasillo ante mí me trae muchos recuerdos. Estar en casa me hace sentir bien. La angustia que tenía desde que me fui y empezó toda esta locura parece que se va disipando.

Recorro el tramo hasta la primera habitación. En ella duermen mis abuelos. Sonrío al pensar en ellos, pero la sonrisa desaparece de mis labios cuando me doy cuenta de que la puerta está entreabierta. Todos en mi familia dormimos con la puerta cerrada. Me giro y compruebo que la habitación de mis tíos también está abierta. Un escalofrío me recorre la columna vertebral.

Alargo la mano y abro del todo la puerta de mis abuelos. Dentro, la cama está deshecha, las sábanas arrugadas, y varios objetos de decoración que mi abuelo ha hecho con sus propias manos están volcados. Sin pensarlo dos veces, voy hacia la habitación de mis tíos y me encuentro con la misma imagen: la cama revuelta, varios objetos caídos…

Intento mantener la calma, aunque me está resultando bastante difícil. La idea de volver a mi casa era para estar en el único lugar seguro que he conocido en toda mi vida. Necesito estar con mi familia, y ellos…

El escalofrío vuelve a recorrerme la columna vertebral de abajo hacia arriba, y salgo corriendo hacia la habitación de mis padres. La puerta también está abierta. Entro, y la escena que me encuentro hace que no pueda evitar soltar un grito que intento ahogar tapándome la boca con las manos.

Las sábanas de la cama también están revueltas, pero lo que hace que los ojos se me llenen de lágrimas no es eso, sino la mancha de sangre que hay sobre la almohada y las salpicaduras rojas en la pared. Me acerco y paso la mano por encima. Está casi seca, pero todavía hay algunas partes húmedas. Lo que sea que haya ocurrido en mi casa, no ha sido hace mucho tiempo.

—¿Abigail?

La voz de Aster me llega desde el pasillo.

—Estoy aquí —digo, empezando a llorar.

Con cautela, el deih entra en la habitación de mis padres y analiza todo lo que hay a nuestro alrededor.

—¿Qué ha pasado? —pregunta, acercándose a mí.

—Yo… no…

—Tranquila.

En su voz se refleja la incertidumbre y la lastima. Sollozo.

—¿Quién ha podido hacer eso?

La única respuesta que tengo es una negación y un encogimiento de hombros. No tengo ni la más remota idea de quién querría hacer daño a mi familia. Mi madre acaba de sacrificarse por el pueblo hace apenas unos días. Les ha dado su poder, su vida. ¿Quién querría hacernos daño después de tal regalo? Cierro los ojos y me limpio las lágrimas con rabia.

—Mira.

Aster se ha alejado un poco de mí, para acercarse al pequeño armario que mis padres tienen frente a la cama. Está volcado y tiene varias manchas de sangre, como las de la almohada y la pared. Debajo, oculto, algo brilla. Me acerco a Aster, me arrodillo en el suelo y alargo la mano para cogerlo. Cuando consigo tocarlo, el brillo se hace más intenso.

Tardo un par de minutos en sacarlo. Aster me ayuda moviendo el armario hasta que lo logramos.

Una vez de pie, pongo entre nosotros el objeto brillante. Se trata de una pequeña caja de madera lacada con forma hexagonal. Sobre toda su superficie se entrelazan intrincados dibujos.

—Son iguales a los del marco de fotos que tenía Teresa.

Noto cómo Aster traga saliva con dificultad cuando nombra a la mujer que le crió. Suspira y alarga la mano para pasar los dedos sobre el dibujo. Ante su contacto y el mío, pues soy yo la que sostengo la caja, el brillo cambia de color. Aster y yo nos miramos, pero antes de que podamos hacer nada con la caja, escuchamos ruidos provenientes de la planta de abajo.

Dejo la caja en sus manos, que desaparece. Supongo que la guarda en el mismo sitio que la esfera. Salgo corriendo hacia las escaleras.

Son varias voces. Guardo la esperanza de que sean de mi familia, pero como no las tengo todas conmigo, me escondo en el hueco que queda entre la escalera y la cocina. Un nudo se aprieta en mi garganta. La última vez que estuve en esta misma situación, mi madre me estaba esperando. Intento alejarlo todo de mi mente y agudizo el oído, cuando noto que Aster se coloca detrás de mí con sigilo.

—No me puedo creer que tengamos que hacer el trabajo sucio —dice una de las voces.

Unos gruñidos de impaciencia son el preludio de unos ruidos más fuertes, como si estuvieran moviendo objetos.

—Es lo que toca —responde otra con indiferencia—. Cuanto más deprisa lo hagamos, mejor. Tengo ganas de irme a casa a dormir.

—Ella ya estará acostada.

—No creo, apuesto lo que quieras a que de esta noche no pasa que torture a ese imbécil.

Una carcajada cruel y desagradable lo llena todo. ¿Tortura? El nudo de mi garganta se aprieta aún más, hasta casi no dejarme respirar. Se escuchan varios ruidos de nuevo, y luego el silencio hace acto de presencia.

—Están los cinco en posición —empieza a explicar uno de ellos—, si esto func…

No sé cómo termina la frase porque los dos hombres salen corriendo de mi casa. Me acerco con cautela a la cocina, y la imagen que tengo ante mis ojos no creo poder olvidarla jamás. Los cadáveres de mi padre, mis abuelos y mis tíos, maniatados y llenos de sangre, están sentados alrededor de la mesa en una macabra última cena. Todas las superficies están cubiertas por un polvo oscuro que no reconozco.

—Tenemos que irnos de aquí, Abigail.

—Pero ellos…

—Ya no están.

Fuera, se escucha cómo los dos hombres están intentando hacer una chispa. Temblando, llena de rabia y dolor, asiento y cojo la mano de Aster, para desaparecer justo antes de que los hombres consigan su objetivo y mi casa vuele por los aires.

18

Abriendo los ojos

Abigail

La explosión llega a mis oídos con fuerza. Mi casa, mi familia, todo lo que había conocido hasta hacía unos días, ha desaparecido.

Me falta el aire y empiezo a respirar con dificultad. Aster sigue agarrado de mi mano. Lo suelto y recorro el espacio que hay hasta la ventana. Cuando hemos desaparecido de mi casa, antes de que explotara, el único sitio que se me ha venido a la mente ha sido el refugio en el que Pablo y yo pasamos tantas horas: el piso abandonado frente a la plaza del ayuntamiento desde el que se puede ver casi todo el pueblo.

Desde allí, a lo lejos, se ve humo y unas llamas rojas y oscuras como el polvo que había sobre mi familia. Suelto una carcajada histérica e irónica. Rojas, del mismo color que las chispas en las que se convirtió mi madre cuando se sacrificó. Me agarro con fuerza al alféizar de la ventana e intento calmarme y volver a respirar con normalidad.

Noto que Aster, a mi espalda, recorre y analiza la estancia. Pablo y yo nunca habíamos dejado entrar a nadie aquí, pero esta ha sido una cuestión de fuerza mayor, ya se lo explicaré a él cuand…

El miedo vuelve a recorrerme la piel.

—Los dos hombres han dicho que estarían torturando a alguien. —Aster se acerca y me mira, esperando a que continúe hablando—. En la mesa estaban los cadáveres de toda mi familia.

—¿Entonces? —pregunta, extrañado.

—Pablo.

No tengo tiempo de explicarle a Aster quién es Pablo. Como la última vez que estuve en el refugio, hago aparecer mi mochila con mi poder y empiezo a rebuscar en uno de los bolsillos.

Desde que Pablo y yo empezamos a venir solos al piso abandonado, sin Mara, decidimos inventar un sistema para comunicarnos sin que nadie se enterara. Así es como pensaba ponerme en contacto con él cuando me fui, pero no me ha dado tiempo a hacerlo con todo lo que había pasado.

Saco un trozo de papel de una de las libretas que hay dentro, y escribo. Se que Aster está mirándome sin entender nada, sintiéndose exactamente igual que me he sentido yo en los últimos días. Al terminar de escribir, murmuro las palabras que hace tanto tiempo Pablo y yo decidimos, y el trozo de papel desaparece con una chispa blanca.

—Abigail. —Me giro hacia Aster, que tiene entre sus manos la esfera—. Creo que deberíamos irnos.

—No me voy a marchar de aquí sin saber si Pablo está bien.

Antes de que a Aster le dé tiempo a responderme, una chispa blanca lo ilumina todo y, en el mismo sitio en el que acababa de desaparecer, está de nuevo el trozo de papel. Debajo de las palabras que yo he escrito hay una dirección. Me quedo mirando las letras. El trazo, la inclinación… parece la letra de Pablo, pero hay algo extraño.

—Tengo que verle.

—No pienso dejar que vayas sola —me contesta Aster, alzando las cejas.

Guardo silencio durante unos segundos. Tengo que ver a Pablo, saber si es a él a quien estaban torturando como habían dicho los dos hombres que acababan de matar a mi familia y destrozar mi casa.

—Puede estar en peligro, Aster. No sé si aparecer con un deih desconocido es buena idea.

—Podemos hacer otra cosa.

Está casi a punto de amanecer. La calle está oscura, pero en el horizonte empieza a aparecer la luz fría de la mañana. Parece que han pasado años desde que iba y venía por las calles de este pueblo sin más preocupación que no llegar tarde a la escuela o a casa. Pero la realidad es otra. Solo han sido unos días. Cuántas cosas han cambiado en apenas unos días. Camino deprisa hacia la dirección que hay escrita en la nota.

La casa de la tía de Pablo, una vivienda unifamiliar no muy grande, se alza ante mí. Siempre me ha gustado esta casa, es un lugar sencillo y acogedor. Familiar. Me paro antes de entrar en el pequeño tramo de hierba y flores que hay delante de la puerta. No hay ninguna luz encendida dentro. Cojo aire y me acerco a la puerta, doy dos golpes para que Pablo sepa que estoy ya aquí, que me abra, pero no ocurre nada.

El silencio me está agobiando. Alargo la mano hacia el pomo y compruebo que ya está abierta. La empujo con cuidado y cruzo el umbral. Doy un par de pasos hacia el pequeño recibidor que hay antes de las cuatro estancias que tiene la casa.

Intento aguzar el oído, pero no se escucha nada. Doy otro paso, y veo que todas las puertas están cerradas menos una. La abro sin el mismo cuidado que he tenido al abrir la puerta principal.

La escena que aparece ante mis ojos es impactante. El cadáver ensangrentado de la tía de Pablo está tirado en el suelo del pequeño salón, en una posición grotesca. La sangre sigue saliendo a borbotones de la herida que tiene en la garganta, manchando el suelo. En uno de los sillones está Pablo, maniatado y con los ojos vendados. Parece que está dormido, y rezo para que no esté muerto, como su tía y toda mi familia.

—¿Crees que está bien despedirte de tu «mejor amiga» con una carta?

Mara, con una pequeña daga de metal oscuro, la que supongo que ha usado para matar a la tía de Pablo, en la mano, está sentada en el otro sillón. Noto el retintín de sus palabras.

—¿Qué es todo esto, Mara?

—No has contestado a mi pregunta.

Me mira por primera vez desde que entré. Su expresión de asco y desprecio me duelen.

—Mi madre iba a sacrificarse y yo había tomado una de las decisiones más difíciles de mi vida. Siento que decírtelo en persona no fuera una de mis prioridades.

Mara suelta una carcajada.

—Tu madre hizo lo que tenía que hacer, y si no quería hacerlo, que se hubiera largado de aquí.

—Ten cuidado con lo que dices de mi madre, Mara —le advierto.

Empieza a juguetear con la daga sin dejar de mirarme a los ojos.

—No te tengo miedo. Ni a ti ni a toda tu asquerosa raza.

Sus palabras hacen que el dolor que me ha producido su mirada de asco aumente. Por mi cabeza aparecen todas las veces que Mara y yo hemos compartido confidencias, todas las veces que hemos reído y llorado juntas, todas las veces que a lo largo de toda nuestra vida nos hemos apoyado la una a la otra.

—¿Qué te ha pasado? —pregunto con decepción—. ¿Dónde está mi mejor amiga?

—Nunca fuimos realmente amigas, Abigail —me espeta, y se levanta del sillón—. Solo estaba bajo tu influjo.

—Pero ¿qué estás diciendo?

—No te hagas la tonta. Sois todos iguales. Nos manipuláis para conseguir lo que queréis. Sois una raza de parásitos que solo quiere destruirnos poco a poco, pero no lo vais a conseguir. Yo ya he abierto los ojos.

Estas palabras, que tan interiorizadas parece tener Mara, me dan miedo. Sé que gran parte de los humanos propician y proclaman estos discursos de odio, pero nunca pensé que mi mejor amiga, la niña humana con la que me crié, iba a ser una de ellos.

Mara da un paso hacia mí sin dejar de juguetear con la daga. No retrocedo. No quiero que piense que me da miedo, aunque sus nuevos pensamientos sí lo hagan. Da otro paso y se pasa la daga a la otra mano para atacarme, pero no lo consigue. Pablo ha despertado y le ha dado una patada a la pequeña mesa de cristal que hay entre los sillones y el cadáver de su tía. La mesa le ha dado a Mara en las piernas, haciendo que casi pierda el equilibrio.

Mientras ella se incorpora, yo me acerco a Pablo para quitarle la venda de los ojos. Me mira, aliviado. Justo cuando nuestra amiga se dispone a atacarnos, Aster se hace corpóreo justo a nuestro lado. Tiene la esfera en la mano, y de ella empiezan a salir las pequeñas bolitas de luz. Agarro con fuerza del brazo a Pablo y Aster me coge de la mano. Las bolitas cada vez giran con más rapidez a nuestro alrededor.

—Acabaremos con todos los sucios deilar y con todos los humanos que los apoyen. Esta tierra será nuestra, como las estrellas siempre lo quisieron.

Lo último que veo es a Mara sacando de uno de sus bolsillos un pequeño aparato que desprende la misma luz que mi madre metió en la bombilla cuando se sacrificó. Con una sonrisa cruel, Mara acciona una pestaña metálica. El grito de dolor de Aster inunda mis oídos justo antes de que Pablo, él y yo desaparezcamos para entrar en la esfera.

19

Joya

Alcalde

No me gusta esperar. Nunca me ha gustado, y por eso siempre acabo haciendo las cosas yo mismo. Esa es la razón por la que me presenté voluntario para venir a este pueblucho. Me levanto del sofá y camino despacio hasta la ventana que tengo a mi izquierda. Mara tiene que estar a punto de volver. Pobre chica, tan ingenua, tan tonta, tan manipulable…

Vuelvo sobre mis pasos y me acerco al gran escritorio que hay en el despacho. Saco una pequeña llave de uno de los bolsillos de mi pantalón y abro el primer cajón de la izquierda. Dentro solo hay un pequeño cuaderno. Se parece a cualquier cuaderno que pueda tener cualquier persona en su casa. Los maestros decidieron que así fuera. Lo cojo con cuidado y lo abro por la primera hoja.

Siempre me gusta mirar la estrella de cuatro puntas que representa todo en lo que creo y todo por lo que llevo luchando tantos años. Paso las yemas de los dedos por la tinta justo cuando alguien llama a la puerta con un par de golpes secos.

—Adelante.

La puerta se abre despacio y ante mis ojos aparece Mara. Parece cansada y preocupada. Sin mirarme a la cara, entra en el despacho y cierra la puerta. Permanece en silencio.

—¿Y bien?

Noto su nerviosismo. Algo ha tenido que salir mal. Traga y, por fin, me mira.

—Se han escapado, mi señor.

Intento disimular mi malestar. No debería haber dejado que fuera ella sola a esa casa, pero insistió tanto… Alzo una ceja y espero a que continúe contándome todo lo ocurrido.

—Vino con uno de los suyos.

—¿Pero no me habías dicho que no conocía a nadie más que a su sucia madre?

—Eso creía yo.

Me paso las manos por la cara, frustrado. Esta noche debíamos hacernos con esa híbrida. La necesitamos.

—Pero, mi señor, no todo ha sido malo…

Mara se vuelve a quedar callada y mi nerviosismo aumenta. Titubea antes de llevarse la mano al bolsillo de la chaqueta y sacar el pequeño aparato en el que llevo trabajando desde hace meses. La luz roja que antes brillaba con fuerza ahora es menos intensa. Me lo tiende con delicadeza.

—Mi señor, espero que perdones mi osadía. No sabía qué podía hacer la híbrida. Llevo años viendo cómo usa su poder y necesitaba un salvoconducto. Pensé que la mejor opción era probar si funcionaba su joya. Cuando vi aparecer a ese parásito junto a ella, no lo dudé. Lo accioné justo antes de que esa luz les hiciera desaparecer a los tres.

—¿Qué luz? —pregunto, extrañado.

—No lo pude ver bien, mi señor. La luz era demasiado intensa, les envolvía como si fuera a tragárselos, y antes de quedarme sola lo pulsé y ese ser empezó a gritar de dolor. Creo… Creo que la joya funciona.

Miro a Mara a los ojos. Puede que no sea tan tonta como yo pensaba. Sus ojos reflejan la devoción que siente hacia mí y hacia todo lo que le he ido inculcando desde que llegué a este pueblucho. Si he conseguido que traicione y pruebe un arma tan potente contra sus propios amigos, puedo hacer con ella tantas cosas…

Le acaricio la mejilla antes de girarme y andar hacia mi escritorio. Dejo con cuidado la joya sobre el cuaderno que aún permanece abierto por la primera página y sonrío.

—Creo que es el momento de volver a Hadar.

20

Hacia lo desconocido

Abigail

Los chillidos de dolor que está profiriendo Aster son desoladores. Acabamos de entrar en la esfera y las pequeñas bolas de luz se han posicionado alrededor de la estancia con el mismo tono rojo que tenían cuando salimos huyendo de la casa de Teresa dejando su cadáver allí. Estamos en peligro.

—¿Dónde estamos? —me pregunta Pablo, que está a mi lado y aún tiene las manos atadas.

Voy a contestarle, pero Aster vuelve a gritar. Se ha apoyado en la pequeña mesa que sigue llena de los libros que no llegamos a recoger tras encontrar el papel. Miro de soslayo a Pablo y me acerco a Aster. Tiene la mandíbula apretada en una mueca de dolor.

—Mara tenía algo en la mano. No pude distinguir qué era, pero cuando lo tocó…

Aster se gira hacia mí y me mira a los ojos. Parece desesperado. El dolor que está sintiendo debe ser muy intenso. Extiende uno de sus brazos hacia mí y puedo ver como los vasos sanguíneos están marcados y un color negro va subiendo por ellos. Paso los dedos por encima y Aster suelta un gruñido, como si le hubiera escocido mi contacto, pero no se aparta.

—Se está extendiendo —susurra.

—¿Cómo podemos pararlo?

—No lo sé.

Vuelve a proferir un grito cuando se extiende lo que sea que está en su sangre. Me agarra de la mano y yo me aferro a él, sin saber muy bien cómo aliviar el dolor que está sintiendo.

—Tenemos que buscar ayuda —dice muy despacio cuando el dolor vuelve a dejarle hablar.

—¿Dónde?

La piel le arde y puedo ver cómo contiene un nuevo grito. Tiene casi todo el antebrazo negro.

—En los clanes… Lo más probable es… que alguien sepa lo que me está pasando…

—Los deilar que mataron a Teresa te están buscando para hacer lo mismo contigo, ¿crees que ellos van a ayudarte?

Aster me suelta y vuelve a apoyarse en la mesa. Él no se ha dado cuenta, pero los vasos sanguíneos de su nuca y su espalda también están negros. Pronto lo tendrá por todo el cuerpo.

—Ellos no.

—¿Entonces quién?

Se vuelve a girar hacia mí. Abre la boca para contestarme, pero el único sonido que sale de su garganta es un nuevo grito. Aster empieza a temblar y cae de rodillas. Le cojo de la mano mientras chilla. No tiene casi fuerzas.

—Dian, en Zinns. Dian…

Repite varias veces ese nombre y pierde el conocimiento. Le tumbo bocarriba para examinarlo y, después, le pongo de lado, intentando, como puedo, colocarlo en una postura cómoda. Está ardiendo, y los vasos sanguíneos de todo su cuerpo son ahora negros: el tono morado de su piel casi no puede distinguirse.

Pablo da un par de pasos hacia donde me encuentro.

—Abigail…

Dejo a Aster tumbado en el suelo y me giro hacia él. No sé muy bien qué decir. Me encuentro como en estado shock. Necesitamos ayuda para saber qué le ocurre a Aster y curarle, porque sin él…

Intento no pensar en cosas malas, aunque me cuesta bastante dada la situación. Me doy cuenta de que Pablo sigue maniatado y me acerco para deshacer los nudos que Mara ha hecho.

—Abigail —repite.

Tiro la cuerda al suelo y me fijo en que tiene las muñecas sangrando.

—Tenemos que…

Las manos me tiemblan un poco, pero Pablo las coge entre las suyas. Su contacto me tranquiliza, siempre lo ha hecho.

—No sé quién es él, pero debemos salvarle. Me ha parecido escucharle nombrar Zinns. Es uno de los núcleos deilar más al norte, no sé cómo vamos a llegar hasta allí.

Me quedo un par de segundos pensativa, lo suelto y me acerco hasta una de las paredes en las que las bolitas, de un color rojo intenso, siguen suspendidas. Alzo la mano y rozo una de ellas.

—Tenemos que salvar a Aster—susurro—, tenemos que ir a Zinns y encontrar a Dian.

Las bolitas parecen escucharme. Muy despacio, empiezan a desplazarse hacia el centro de la sala y a girar en círculo. La luz, poco a poco, cambia de rojo a blanco. La esfera nos va a llevar al lugar que le he pedido, aunque yo no sepa exactamente dónde está.

Voy hacia Pablo, le cojo de la mano y tiro de él para que nos acerquemos a Aster. Poso mi mano libre en su hombro, que cada vez está más caliente. La luz es más intensa a cada segundo que pasa, y nos engulle hacia lo desconocido.

PARTE II

21

Dian

Abigail

Un olor denso y dulce entra en mis fosas nasales. Huele como el recuerdo más antiguo que tengo de mi madre. Huele a naturaleza, a bosque, a durn. Las bolitas han vuelto a la esfera, que permanece en el bolsillo de los pantalones de Aster. Me acerco a él y, pidiéndole perdón mentalmente, cojo la esfera y me la guardo.

Busco con la mirada a Pablo. Está detrás de mí, apoyado en el tronco de un árbol. Parece mareado y a punto de ponerse a vomitar. Vuelvo a observar a Aster, que sigue inconsciente. Le acaricio la mejilla y el miedo se apodera de mí. Cada vez está más caliente.

—¿Estamos en Zinns? —me pregunta Pablo, que ha conseguido reponerse un poco.

—Eso espero.

Pasamos casi un minuto en silencio. No sé en qué estará pensando Pablo, pero yo estoy intentando pensar en alguna manera en la que contactar con el tal Dian. Mi cabeza va demasiado deprisa y no consigo encontrar una solución clara.

—Abig…

Pablo no termina de pronunciar mi nombre, porque un ruido llega hasta nosotros desde el interior del bosque. Me acerco a él y le cojo de la mano mientras vuelvo a utilizar el poder de camuflaje que mi madre me enseñó. Lo intento extender hasta el cuerpo de Aster, pero no puedo comprobar si realmente lo he conseguido.

El ruido es cada vez más intenso. Por nuestra izquierda aparecen tres deilar: dos mujeres y un hombre. Ellas van armadas. La primera, más alta, con la piel de color gris piedra, tiene entre sus manos un arco y una flecha con la punta iluminada preparada para disparar. La segunda, con el mismo color de piel, tiene entre sus manos un bastón de mando de madera que también tiene iluminado el mango.

—Tiene que estar aquí —dice el hombre, preocupado.

—Mi señor, aquí no parece haber nadie. Ha debido llegar a otro punto.

La deih más baja asiente ante las palabras de su compañera.

—Lo siento aquí. Aster no tiene que estar muy lejos.

Pablo me mira, no me ha dado tiempo a explicarle quién es Aster. En realidad, no me ha dado tiempo a nada. Sus muñecas siguen sangrando, y no sé qué le ha estado haciendo Mara. Nos miramos a los ojos y asiente. Sabe en lo que estoy pensando. Aprieta mi mano y vuelvo a mirar hacia los tres deilar, que siguen rondando a nuestro alrededor, sin vernos.

Suelto todo el aire que tengo en los pulmones y deshago el poder de camuflaje. El primero que nos ve es el hombre. Los siguientes segundos son muy confusos, la deih del bastón empieza a murmurar algo y la luz que ilumina el mango se va intensificando mientras apunta hacia nosotros.

—Buscamos a Dian —digo, soltando la mano de Pablo y agachándome para que todos puedan ver a Aster—. Necesitamos su ayuda.

La del arco apunta directamente al corazón de Pablo, pero ambas bajan sus armas con un solo gesto del hombre, que se acerca a nosotros y se agacha para examinar el cuerpo de Aster.

—Dian, necesitamos encontrarle —repito.

Los ojos de color marrón del deih se clavan en los míos. Me examina. Siento cómo recorre cada milímetro de mi rostro buscando algo que puede que no encuentre.

—Seguidme.

Se levanta y, sin palabras, ordena a las dos deilar armadas que transporten a Aster. Ambas al unísono pronuncian unas palabras que no conozco, y una luz eleva el cuerpo de mi amigo, que, suspendido en el aire, nos sigue cuando empezamos a caminar por el bosque.

Nadie dice nada. El silencio que reina en el bosque me está agobiando como si estuviera encerrada en una jaula. Quiero que alguien, Dian o quien sea, cure a Aster. No puedo empezar nada de lo que nos encomendaron nuestros padres sin él. También quiero que curen las heridas de Pablo, hablar con él y saber qué ha pasado en el tiempo que he estado fuera.

Pero lo que quiero sobre todas las cosas es tener un poco de tiempo para poder asimilar todo lo que está pasando. Desde el sacrificio de mi madre, todo lo que ha ocurrido me sobrepasa. No sé cómo continuar. No sé qué hacer, ni qué pensar. Necesito tiempo, y espero que estos deilar nos lo puedan dar.

Caminamos entre los árboles durante mucho tiempo. En realidad, no sé cuánto ha pasado, pero no saber hacia dónde nos dirigimos, junto a la cada vez más elevada preocupación que siento por Aster, hace que el camino se me esté haciendo eterno. Giramos hacia la izquierda en un enorme árbol que no reconozco, y frente a nosotros aparece un claro.

No es muy grande, pero lo suficiente como para albergar a un clan deilar. Dicen que Zinns es de los más pequeños. Sé muy poco sobre ellos y su forma de vida, y me da muchísima rabia que mi madre no me haya contado casi nada, porque, sí, tengo sangre humana, pero la otra mitad de mi ser es deilar, también son mi pueblo. Suspiro e intento desviar mis pensamientos hacia cosas más importantes ahora mismo.

Seguimos caminando hasta que llegamos a una de las viviendas que hay más cercanas a la linde del bosque. Todas las casas que hay en el claro son iguales, parecen surgidas de la tierra como árboles moldeados con poder. En las paredes hay ventanas de cristales oscuros y piedras colocadas de manera estratégica para que las estructuras sean resistentes. Hasta este momento no me doy cuenta, pero hay deilar asomados, incluso niños y niñas mirándonos fijamente.

El hombre da un último paso y llama a la puerta de una vivienda. La puerta se abre, y en el umbral aparece una deih de una edad parecida a la que tenía mi madre. Tiene el pelo negro, largo y rizado, la piel de color ámbar y los ojos celestes. De uno en uno, va pasando la mirada por todos los que estamos apostados ante su puerta, hasta llegar al cuerpo de Aster, que sigue suspendido a nuestro lado. Al darse cuenta de quién es y del estado en el que está, su cara se contrae en una expresión de absoluto pánico y se lleva una mano hasta la boca.

—Madre, qué ocu…

Detrás de la mujer aparece un chico que debe tener mi edad o un poco más. Su mirada hace el mismo recorrido que la de su madre, hasta encontrarse con la mía. Nos quedamos mirándonos durante apenas unos segundos en lo que noto como algo dentro de él cambia, y busca desesperado a Aster.

Cuando ve su cuerpo, parece que todo a nuestro alrededor queda suspendido en el tiempo. El ruido que hacen los niños y niñas, que se han puesto a jugar, desaparece, y parece que todos los miembros del clan han contenido el aliento. El deih da un par de pasos hacia el cuerpo de Aster y, sin dejar de mirarle, le acaricia la mejilla. Sé que acaba de sentir que está ardiendo, que lo que sea que está apoderándose de su cuerpo sigue avanzando, aunque no aparta la mano.

—Dejadlo en mi habitación, deprisa.

Las dos deilar, seguidas de la madre del deih, entran en la casa y el cuerpo de Aster, flotando, las sigue.

—Dian… —El deih que nos ha guiado hasta allí habla tranquilo—… estos humanos estaban con él.

—Este es un humano —dice Dian señalando a Pablo—, pero ella no. Ella… —Nuestros ojos se vuelven a encontrar, y me sonríe—… es la hija de Lis.

El hombre se vuelve hacia mí con los ojos abiertos como platos, y asiente.

—Hija de Lis, tú y tu amigo humano sois bienvenidos a nuestro clan —dice, mirándome con una pequeña sonrisa en los labios—. Seréis invitados de Dian todo el tiempo que necesitéis.

Lo único que me sale hacer es asentir. ¿Todos estos deilar también conocen a mi madre? Intento tragar, pero me cuesta porque tengo un nudo en la garganta. El deih se vuelve de nuevo hacia Dian en el mismo momento en el que las tres deilar se vuelven a reunir con nosotros.

—Aster necesita mi ayuda —afirma Dian, y se gira hacia su madre—. Necesito todas las hojas de oscura que encontréis, creo que padre tiene algunas reservas en el complejo.

Ella asiente y hace una reverencia a las otras deilar y al deih antes de marcharse.

—Sabes dónde encontrarme si necesitas cualquier cosa, Dian.

El hombre se inclina con solemnidad y tanto él como las mujeres armadas se alejan para dirigirse hacia el complejo más central del claro.

Pablo se remueve incómodo a mi lado ante la mirada de Dian, que, acto seguido, vuelve a clavar sus ojos en los míos. Tras unos segundos, se gira para invitarnos a entrar en su casa.

—Tenéis que contarme todo lo que ha ocurrido. Tenemos muy poco tiempo si queremos salvar a Aster.

22

Necesito

Abigail

No tengo muy claro por qué, pero cuando Dian cierra la puerta, después de que Pablo y yo hayamos entrado, siento alivio.

La estancia es cálida. Me sorprende que entre tanta luz por las ventanas, cuando desde fuera parecían oscuras y completamente opacas. Suelto todo el aire que tengo en los pulmones y me acerco a un pequeño mueble de madera que parece nacer directamente de la pared. Siento cómo Dian y Pablo hablan entre ellos, pero yo no tengo fuerzas para participar en la conversación.

—En cuanto me ocupe de Aster, te curaré esas muñecas —dice el deih con seguridad—. Tienes que dejar que te examine la pierna derecha y las costillas.

—¿Cómo…?

—Te he visto llegar hasta aquí, puede que tengas alguna herida interna.

Cierro los ojos para tranquilizarme, pero las imágenes de la conversación que he tenido con Mara aparecen nítidas en mi mente. El asco, el odio, el rencor… Abro los párpados y me giro hacia Pablo y Dian, interrumpiendo su conversación.

—Ella…

No sé cuánto tiempo estoy hablando, pero intento contarles cada detalle de lo que ha ocurrido. No sé muy bien por qué lo hago, pero también les cuento el episodio que vivimos con los otros dos deilar que mataron a Teresa, los cadáveres de mi familia, la explosión de mi casa… Todo lo que ha ocurrido desde que me fui de Adhil dejándole las cartas a Pablo. Con cada palabra que pronuncio, siento que me vacío por dentro. Me estoy liberando y las lágrimas se me empiezan a acumular en los ojos.

—No vi muy bien el aparato. Solo sé que ella lo accionó antes de que nosotros nos fuéramos, y lo que sea que saliera de él le dio directamente a Aster. Todo fue muy rápido y…

Sollozo sin poder evitarlo, y tanto Pablo como Dian dan un paso hacia mí.

—Ya estáis a salvo —asegura el deih, intentando que sus palabras me calmen.

—Aster… —susurro.

Dian asiente y con un gesto nos indica que le sigamos. Desde fuera, la vivienda parecía mucho más pequeña de como es en realidad. Llegamos a una estancia que da paso a otras dos. Dian entra en la de la derecha, y Pablo y yo le seguimos.

Como todos los muebles que he ido viendo mientras andábamos por la casa, la cama en la que está el cuerpo de Aster tendido parece nacer de la pared. Pequeñas ramas entrelazadas entre ellas dan forma a todo. La colcha que cubre las ramas no tiene nada que ver con las que usan (o, más bien, usamos) los humanos. Los tejidos parecen naturales, y el olor y la suavidad que desprenden son muy especiales.

—Según lo que me has contado, el haz de luz que habéis visto y ha impactado contra Aster puede ser de un antiguo poder que los deilar ya no utilizamos. Con la llegada de los primeros humanos a Danaeth, los jefes de los clanes se reunieron en el lago sagrado de Ocymntu para establecer unas normas de convivencia con el nuevo pueblo. —Mientras habla, Dian se acerca a Aster y le acaricia la mejilla, que, seguro, sigue ardiendo, con mucho cuidado—. Son historias muy antiguas, casi leyendas, que se han convertido en leyes para nosotros. Ningún deilar utilizaría ese poder, pues entra en juego la vida de nuestra especie.

—Pero Mara ha…

—Que una humana sepa cómo utilizarlo es un gran problema, sin duda. Pero antes de ocuparnos de ese asunto, debemos salvarle la vida a Aster.

—¿Eso…? —pregunto señalando el cuerpo de Aster, cuya piel ya está negra casi por completo— ¿… tiene cura?

Dian se vuelve hacia mí, y nos quedamos en silencio durante un par de segundos. Se que está eligiendo las palabras que quiere pronunciar para darnos, y darse a sí mismo, una brizna de esperanza.

—Tiene que tenerla.

No sé cuánto tiempo llevo sin dormir. Cuando terminé de contarles todo lo que nos había ocurrido, la madre de Dian volvió con las plantas oscura que él le había pedido. Empezaron a trabajar en otra de las habitaciones y volvieron junto a Aster con varios frascos. Las horas pasaron entre ungüentos, brebajes y silencio.

—Esto le aliviará mientras encontramos cómo revertir el poder —dijo casi en un susurro.

Ya era de noche cuando Dian curó las heridas de las muñecas a Pablo y nos enseñó la habitación en la que ahora estamos. Pablo está durmiendo a pierna suelta gracias a las gotas que el deih le dio hace horas.

—Harán que descanses tranquilo durante varios días, y todas las heridas internas que te infligieron se irán curando poco a poco —le explicó.

A mí también me ha ofrecido varias de sus plantas para poder dormir, pero yo lo he rechazado todo casi sin pensarlo. Sé que debo descansar, que lo necesito para poder ayudar de alguna manera a Aster, pero aún no.

Pablo tiene un pequeño espasmo mientras duerme. Parece en paz, como cuando un niño pequeño duerme tranquilo. Aún no he podido hablar con él a solas de todo lo que está pasando. Espero que, cuando esté bien del todo, podamos tener algún momento para hacerlo.

Me levanto de la cama en la que estoy sentada y abro la puerta con cuidado para que nadie me escuche. Necesito estar sola durante un momento. Por las ventanas que hay en el pequeño pasillo entre la habitación y la puerta puedo comprobar que fuera ya es de noche.

Camino con cautela, pero justo cuando voy a llegar junto a la salida, escucho un murmullo acompañado de un sollozo. Sé que no está bien lo que voy a hacer, pero el sonido que acabo de escuchar sale de la habitación en la que está Aster, y si le ha ocurrido algo malo tengo que enterarme.

—Te dije que debía ir contigo —susurra Dian—, que sería peligroso. Pero siempre has tenido esa maldita manía de protegerme de todo, y al final el que no ha podido protegerte soy yo a ti. Testarudo idiota…

La puerta está entreabierta, y desde mi posición puedo ver cómo Dian está sentado en el borde de la cama, con la mano de Aster entre las suyas, acariciándola muy despacio.

—Necesito que te pongas bien, Aster. Yo…

Doy un paso hacia atrás y me alejo hacia la salida. La culpabilidad me recorre la piel. No debería haber escuchado nada de lo que Dian le estaba diciendo a Aster. Es su vida. Su intimidad. Y yo de nuevo siento que no conozco a nadie.

Salgo con cuidado de la casa y cierro la puerta tras de mí. Utilizo el poder de camuflaje que mi madre me enseñó, y me dirijo hacia el bosque. No me interno mucho por miedo a perderme, que es justo lo que me faltaba.

Mientras camino y la naturaleza me envuelve, como si estuviera en el lugar correcto. El silencio solo es perturbado por los ruidos de pequeños animales nocturnos y los insectos que conviven con ellos.

Mi cabeza va demasiado deprisa, pensando en todas las cosas que han pasado. Estoy empezando a respirar con dificultad y cuando el corazón parece que se me va a salir por la boca, me paro en seco y me apoyo contra el tronco del árbol que tengo más cerca.

Cierro los ojos. Al hacerlo, se van sucediendo en mi mente las imágenes del sacrificio de mi madre, los cadáveres de toda mi familia sentados a la mesa, el asesinato de Teresa, la traición de Mara… Algo que nunca había sentido antes, o por lo menos no con la misma intensidad con la que lo estoy sintiendo ahora mismo, aparece dentro de mí. La rabia, el odio, la impotencia, la incertidumbre… Todos los malos sentimientos que alguien puede sentir se me impregnan juntos en la piel y me recorren el cuerpo. Cierro los puños y golpeo el árbol en el que sigo apoyada.

De repente, la claridad ilumina el lugar en el que estoy. Abro los ojos buscando el origen de esta luz, por si es algo peligroso, o por si es Dian o algún otro deih que haya salido a buscarme.

No es ninguna de las cosas que estoy pensando. Alzo mis manos y veo como mi piel es la que desprende el fulgor. No puedo evitar asustarme, pues mi aspecto humano ha desaparecido. Mi piel ya no es de ese color rosa pálido tan parecido al de mi padre. Ahora es rojo, como la sangre humana cuando brota a borbotones de una herida. Abro y cierro los puños un par de veces, intentando tranquilizarme, y cuando lo hago, poco a poco, la parte deih que ha brotado por mi piel desaparece sin dejar rastro.

Me siento en el suelo y me tapo la cara con las manos.

Necesito que Aster se recupere.

23

La luz violeta

Aster

Fue un segundo. Miento. Fue menos de un segundo lo que tardó la humana que teníamos delante en accionar el aparato que llevaba en la mano. El poder que impactó sobre mí era fuerte, y el dolor que sentí, tan intenso que casi me desmayo. Notaba cómo algo ponzoñoso me iba recorriendo el cuerpo. Avanzaba centímetro a centímetro en mi interior.

Cuando ya estuvimos a salvo dentro de la esfera, sentí un poco de alivio a pesar de que el tormento casi no me dejaba respirar. Abigail estaba bien y su amigo humano también. Eso me hizo sentir tranquilo, pues mantenerla a salvo siempre ha sido mi misión.

Lo poco que recuerdo después de eso es que, a pesar de todo, conseguí decirle a Abigail que tenía que encontrar a Dian. Luego hay una laguna de color negro en la que lo único que recuerdo es el sufrimiento y creer que en cualquier momento sería el final para mí.

Al principio, el dolor no me dejaba sentir nada más, pero cuando la intensidad empezó a bajar, todos los sentidos volvieron a la vida.

El olor familiar de la casa inundó mis fosas nasales. Cuando fui consciente de que Abigail lo había encontrado, pude relajarme casi del todo. Con Dian, tanto ella como su amigo humano y yo estaríamos a salvo. Y tarde o temprano descubriría cómo revertir el poder que la humana había utilizado contra mí.

No sé cuánto tiempo llevo así, pero el dolor ha ido remitiendo hasta casi desaparecer. El problema es que no consigo salir de la oscuridad en la que estoy.

El segundo sentido que volvió fue el oído. Al principio parecían susurros lejanos; no obstante, poco a poco pude escuchar todo lo que había a mi alrededor con nitidez.

—Me ha pasado una cosa muy rara que tengo que contarte. Necesito que te despiertes, Aster —susurró Abigail un día.

—Cuando te recuperes… —dijo Dian en otro momento, poco o mucho después, no lo tengo muy claro—… el que te va a matar con mis propias manos voy a ser yo. No puedes dejarme así. No puedes.

Parecía triste y muy preocupado. Una punzada de culpabilidad me recorrió todo el cuerpo. Ojalá pudiera salir de la oscuridad para poder hablar con él, tengo que decirle tantas cosas…

El siguiente sentido que recuperé fue el tacto. No miento si digo que es bastante desagradable sentir que están haciendo cosas con tu cuerpo. Lo primero que noté fue una caricia de Abigail en la mejilla mientras me contaba cómo se estaban adaptando a vivir en Zinns. Yo quería preguntarle mil cosas, saber el tiempo que llevábamos allí, todo lo que estaba ocurriendo, pero la oscuridad no me dejaba.

Las caricias eran soportables, aunque algo frustrantes. Pero lo más desagradable de todo era cuando me alimentaban a base de líquidos. Notar cómo me introducían por la boca las medicinas que Dian preparaba. Creo que nunca en mi vida podré olvidar esa sensación.

Ahora mismo todo está en calma. Noto que no hay nadie en el lugar en el que me tienen. Se escucha el viento que hay fuera. El ruido de un portazo rompe el silencio.

—Tenemos un problema —anuncia Dian, acercándose con pasos firmes hacia mí, seguido de varias personas.

—¿Qué ha pasado? —pregunta Abigail agitada.

—Al rey le ha llegado un mensaje desde Agerym.

Todos se quedan callados durante un par de segundos. Parece que hasta han dejado de respirar.

—Algo ha ocurrido en las ciudades humanas. En el mensaje no dicen mucho al respecto, pero la reina Helian ha mandado una partida de emisarios a cada uno de los clanes para comunicar la situación. El rey piensa que puede que convoque una reunión sagrada.

Dian y yo sabemos lo que eso significa. Estoy gritando dentro de mi cabeza para poder hablar con ellos, pero no ocurre nada. Necesito salir de esta oscuridad cuanto antes. Las cosas se están precipitando y, si no actuamos pronto, todo por lo que llevo años luchando, aquello para lo que mi padre me entrenó, se va a ir al traste.

—¿Cuándo crees que van a llegar los emisarios? —pregunta Abigail.

—El mensaje ha llegado hoy, no creo que tarden más de un par de días en llegar.

—¿Y qué vamos a hacer?

Las palabras que salen continuación de los labios de Dian me hacen sonreír:

—La siesta que se está tomando Aster ha llegado a su fin.

Noto movimiento. Me han cogido y me han tapado con algo para que nadie vea lo que están transportando. Los escucho hablar con varios miembros del clan mientras caminan. Ante los demás parecen muy seguros de sí mismos. Ponen la excusa de salir a recoger materiales para los brebajes de Dian.

—Te vas a llevar medio bosque si consigues llenar ese saco —dice divertida una mujer mayor cuya voz no consigo reconocer.

—Se me han agotado casi todas las reservas. Si no consigo ahora todo lo que necesito, no podré hacerlo hasta dentro de muchos meses.

—Entonces no te demores. Daos prisa, las lluvias están a punto de llegar.

Noto cómo nos alejamos de allí después de que se despidan de la deih.

Vivir en esta asquerosa oscuridad hace que no sepa calcular muy bien el tiempo que pasa entre unas cosas y otras. Pueden pasar segundos e incluso días.

—Aquí —indica Dian.

Hemos llegado. No sé dónde, pero hemos llegado. Seis manos cogen a la vez mi cuerpo y lo depositan en una superficie casi plana. El lecho de hierba está algo húmedo, pero no me importa. Necesito que terminen lo que van a hacer para poder salir de aquí.

—¿Qué tenemos que hacer? —pregunta Abigail, preocupada.

—Vamos a despertarle.

—Pero dijiste que no podrías hacerlo sin que esas cosas negras hubieran desaparecido por completo de su cuerpo.

El amigo humano de Abigail es muy listo.

—Lo sé, pero no nos queda otro remedio. Los emisarios de la reina Helian le llevan buscando años; si descubren que está aquí y en estas condiciones, estamos perdidos.

Dian tiene razón. Cualquier deilar de la corte de la reina Helian tiene órdenes directas de llevarme ante ella, y por lo que dijeron Kler y Reian en casa de Teresa, ya les daba lo mismo que fuera vivo o muerto.

—¿Cuáles son las consecuencias de despertarle sin que esas cosas hayan terminado de desaparecer?

Dian guarda silencio ante la pregunta de Abigail. Le conozco lo suficiente como para saber que, o las consecuencias son muy graves y no quiere decirlo en voz alta, o aún no tiene muy clara la magnitud de lo que puede ocurrirme.

Trago saliva y siento como un escalofrío de terror me recorre toda la espina dorsal. Cierro los ojos mentalmente e intento calmarme. Confío plenamente en Dian. Daría mi vida por él. Pase lo que pase, sé que él está haciendo todo lo posible por salvarme.

—Vamos a prepararlo todo.

Incluso desde esta oscuridad puedo ver la cara que acaba de poner Abigail ante la falta de respuestas de Dian. Si esto sale bien, si consigo salir de esta oscuridad, tengo que hablar con ella y contarle todo. Todo.

Ungüentos, líquidos, olores extraños y movimientos que se van sucediendo a mi alrededor. Eso es lo único que noto a mi alrededor durante lo que me parece una eternidad.

—De acuerdo —dice Dian, quedándose quieto a mi izquierda—. Abigail, dame las manos y repite las palabras que yo diga.

No reconozco el idioma en el que empieza a recitar, no se parece en nada a la lengua que ahora hablan todas las gentes, humanos y deilar, en Danaeth. Parece primitivo y mágico. En sus labios suena solemne, pero en los de Abigail suena poderoso. Repiten una y otra vez un par de frases en ese idioma que se va metiendo en mi cuerpo poco a poco.

La piel empieza a arderme pasados varios minutos. Es un calor agradable al principio, pero a medida que avanza se convierte en una sensación casi insoportable. Reconozco el dolor que estoy sintiendo: es muy parecido, por no decir idéntico, al que sentí cuando la humana accionó la máquina.

Duele a unos niveles tan elevados que creo que esta vez sí ha llegado la hora de mi muerte. Cuanto más tiempo pronuncian esas palabras, más me duele.

Me quema.

Me destruye.

Pero, justo en el momento en el que pienso que voy a morir porque el dolor es insoportable, una pequeña luz de color violeta aparece, lejana en la oscuridad en la que me encuentro. Es muy pequeña, pero va creciendo junto a la voz de Abigail y Dian. Es fría, y consigue que el fuego que me está quemando se vaya disipando poco a poco. Ya no me estoy muriendo. Ya no duele tanto.

Esa luz es mi vida. Es mi esencia. Soy yo. Y estoy volviendo al lugar en el que debería estar: dentro de mi cuerpo.

Dian y Abigail siguen recitando y el fulgor se sigue haciendo más y más potente. Lo ilumina todo. Lo calma todo. Intento moverme un poco, y creo que lo consigo. La luz sigue creciendo hasta que parece destruir por completo a la oscuridad.

Intento gritar y noto como esta vez sí lo consigo. De mis labios sale un sonido ronco de alivio. Abigail y Dian pronuncian una última vez las palabras que me han salvado, y el silencio se hace en el sitio al que me han llevado.

Nadie se mueve. Nadie dice nada. Todos, incluido yo, estamos esperando para comprobar que esto es real y no solo un sueño o un espejismo. No me atrevo al principio, pero debo hacerlo, debo comprobarlo.

Abro los ojos.

Estoy vivo.

Me han salvado.

24

Hadar

Mara

—Diles todo lo que pasó.

Su tono de voz es autoritario; la dulzura que a veces utiliza cuando habla conmigo a solas ha desaparecido por completo. Posa su mano en mi hombro, y no puedo evitar desviar la mirada de las personas que tengo delante para centrarme solo en él.

Llegamos a Hadar un par de días después de que Abiga… la híbrida se largara a vete tu saber dónde con el traidor y el otro ser inmundo. El viaje fue bastante cansado, porque no paramos ni para comer ni para dormir. Necesitábamos llegar a la ciudad cuanto antes.

En el mismo segundo en el que pisamos suelo humano nos acogieron como si fuéramos familia. Nos condujeron a uno de los edificios más grandes que había visto nunca, y nos dejaron tiempo para prepararnos y descansar un poco antes de tener la audiencia con las personas que tenemos delante ahora mismo.

Me sonríe y, con un pequeño gesto cómplice, me insta a que empiece hablar. Vuelvo a posar mis ojos en los hombres y mujeres que tenemos delante, humanos como nosotros, y les cuento todo lo que vi.

Ninguno de ellos me interrumpe. Ni siquiera puedo saber si están respirando con normalidad o contienen el aliento ante mis palabras, porque mantienen una seriedad digna de los mejores miembros de nuestra raza.

—… chillaba como si fuera a morir. Espero que haya muerto gracias a mis actos, pues nunca viene mal la muerte de uno de nuestros enemigos.

Termino mi discurso sobre lo ocurrido, tal y como él me ha indicado durante el viaje. Cierro la boca y vuelvo a mirarle. Me sonríe. Está satisfecho, y eso me hace sentir bien. Es lo único que me importa.

Un murmullo recorre la sala cuando las personas que tenemos delante empiezan a cuchichear.

—Tranquila —me susurra muy cerca del oído—. Lo has hecho perfecto.

Una bola de orgullo explota en mi estómago y se va diseminando por todo mi cuerpo. Nunca antes me había sentido así, pero desde que le conocí, antes de ser el alcalde de nuestro pueblo, y empezó a contarme lo que pensaba del mundo, todo había cambiado.

La sala vuelve a quedarse en silencio y una mujer bastante mayor, casi anciana, se levanta de su silla.

—Lo que nos acabáis de contar puede cambiar el curso de los acontecimientos que están por venir. Esa «joya», como la habéis llamado, es la clave para poder conseguir lo que nuestros antepasados querían al llegar a estas tierras a través de las estrellas.

Todos asienten, incluido él, que permanece a mi lado y vuelve a posar la mano en mi hombro. Una expectación casi eléctrica recorre el lugar cuando la anciana se lleva la mano al pecho y alza su voz con firmeza:

—Danaeth será completamente humana. Cumpliremos las profecías.

25

Mi clan. Mi pueblo. Mi familia

Dian

Parece que el corazón se me va a salir por la boca. Intento mantener la calma y permanecer en una postura natural, no como si acabara de llegar corriendo del bosque en el que acabamos de salvarle la vida a una de las personas más importantes de mi vida.

Todos los miembros del clan están expectantes. Hemos creado una especie de pasillo ceremonial a ambos lados de las puertas de las estancias del rey. A mi lado está mi madre, que, sin decir nada, me coge del brazo con cariño. Gracias a su aviso he podido llegar sin levantar ninguna sospecha.

—¿Todo bien? —me pregunta en un susurro.

Se que me está preguntando por Aster, y, justo cuando asiento y abro la boca para contestarle, las puertas se abren y todos fijamos nuestra mirada en ellas.

Dos deilar armados con lanzas salen con solemnidad. Visten igual que lo hacemos en Zinns, pero tanto en el lazo que cuelga del asta como en sus torsos está grabado el escudo del clan de Agerym. Son los emisarios de la reina Helian.

Tras ellos sale el rey. Intento averiguar desde mi posición si la expresión de su cara me puede decir algo de lo que ha ocurrido en la reunión, pero no consigo distinguir ningún sentimiento en él. Está serio, pero es lógico después de haber tenido un encuentro de ese calibre.

—Queridos amigos —dice, dando un paso y colocándose en el centro del pasillo—, vamos a preparar una estancia para que nuestros compañeros emisarios de Agerym pasen la noche y descansen después del largo viaje que han realizado.

El rey se vuelve hacia sus invitados y, con una sonrisa, los dos deilar hacen una reverencia en señal de agradecimiento. Un murmullo de aprobación corre entre la gente, pero todo el mundo vuelve a guardar silencio cuando el rey vuelve a empezar a hablar.

—Se avecinan tiempos difíciles para nuestro pueblo. La reina Helian ha convocado una Reunión Sagrada urgente.

Contengo el aliento. Justo lo que sospechábamos. La gente ha empezado a murmurar de nuevo, nerviosos e inquietos ante las palabras de nuestro rey.

—Mientras nuestros invitados se acomodan, que un miembro de cada familia venga a la sala del trono. Todos los demás, permaneced tranquilos en vuestras casas.

Pasan varios segundos antes de que todo el mundo empiece a moverse. Las familias se reúnen para decidir quién debe ser el miembro que acuda junto al rey. La mía es una de las más pequeñas del clan, solo quedamos mis padres y yo. Me giro para mirar a mi madre, que me sigue agarrando del brazo. Mi padre y ella se están mirando con un cariño tan grande que me hace tener la necesidad de apartar la vista.

—Tienes que ir tú, Dian —dice él después de unos segundos.

Lo miro a los ojos y me sonríe.

—Pero…

—No solo está en juego nuestra seguridad —interviene mi madre, bajando la voz hasta casi convertirse en un susurro—. Ve.

Se que se refiere a Aster, Abigail y Pablo. Aunque ella no sepa mucho sobre lo que ha ocurrido, tiene claro que, sea lo que sea, es algo importante, y que está más allá de todos nosotros, nuestra familia y nuestro clan.

Me suelta del brazo y acaricia mi mejilla. Me da un abrazo, y mi padre hace lo mismo cuando ella me suelta. Los quiero tanto que un nudo de auténtico pavor se aprieta en mi garganta al pensar en todo lo que puede ocurrir. Me lo trago como puedo y me uno a los miembros elegidos por cada familia para reunirnos con el rey.

La sala en la que entramos es grande. El trono del rey es austero. Las ramas se entrelazan entre ellas con delicadeza, pero sin muchas filigranas, formando el asiento. Es sencillo. Es Zinns en estado puro. Nos colocamos en un semicírculo frente al trono, en el que el rey se sienta. Qué diferente parece ahora. La expresión seria pero firme que ha mantenido delante de los emisarios se ha convertido en cansancio y miedo.

—No voy a mentiros —empieza, llevándose las manos a la cara con preocupación—, sois mi clan y merecéis tener una oportunidad para decidir qué hacer con vuestras familias.

Guarda silencio y va pasando la mirada por cada uno de los deilar que estamos allí.

—La guerra contra los humanos es inminente. La Reunión Sagrada que ha convocado la reina Helian es para llegar a un acuerdo y que todos los clanes actuemos juntos. Se avecinan tiempos complicados.

Se vuelve a llevar las manos a la cara y se frota los ojos. Suelta un suspiro y se levanta del trono.

—Como ya os he dicho, sois mi clan, mi pueblo, mi familia. Id a vuestras casas, hablad con vuestros seres queridos y decidid qué estáis dispuestos a sacrificar por Danaeth.

Después de acercarse uno a uno a los que están a mi lado, noto como el rey decide dejarme el último para poder hablar conmigo. Nos quedamos solos en la sala y me pide que me aproxime mientras vuelve a sentarse en el trono.

—Tu tío estaba destinado a estar sentado aquí —me dice, clavando su mirada en la mía—. Llevas el nombre de uno de los deilar más fuertes que he llegado a conocer. Su muerte dejó en Zinns y en mí mismo un vacío que nunca podrá llenarse. También conocí a Lis, a Strel y a Tarax. Que de aquellos cinco amigos solo quede la reina Helian no es algo que nadie se esperara.

—Mi señor…

—Espero que consigas salvar la vida al hijo de Strel, y que junto a la hija de Lis y a su amigo humano cumpláis la profecía que salve este mundo antes de que acabe destruido por la guerra. Tu tío nunca me reveló todos los detalles de su misión, pero le juré lealtad hasta el día de mi muerte. He conseguido que los emisarios de la reina no sepan nada de vosotros. Salid de aquí lo antes posible. Salvad Danaeth.

Las lágrimas se acumulan en mis ojos cuando me alejo de la casa de mis padres después de despedirme de ellos. Lo han entendido. Me han dicho que lo sabían desde siempre.

—Por eso llevas el nombre de mi hermano —me ha dicho mi madre, emocionada.

Llego a la puerta de mi casa y entro despacio. Miro a mi alrededor antes de cerrar, y veo cómo varias familias están abandonando sus hogares. No todos van a luchar en la guerra, y están en su perfecto derecho de tomar esta decisión. Cierro la puerta tras de mí y voy hacia la habitación en la que Abigail y Pablo han estado durmiendo, recojo todo lo que puedo dentro de la mochila con la que ella llegó y me la cuelgo en el hombro. Voy a mi cuarto e intento guardar todo lo que puedo y creo que vamos a necesitar. Después de coger algo de ropa, cojo todos los ungüentos, medicinas y hierbas que son más útiles. Supongo que donde vayamos podré conseguir más, pero siempre es bueno tener para alguna emergencia.

Cuando termino, hago invisibles la mochila y la bolsa con mi poder, y me paro frente a la puerta. Apoyo la espalda en ella y observo mi casa. Mi hogar. Los recuerdos de cuando decidí vivir allí en vez de seguir con mis padres para poder ayudar a los demás con mis medicinas me asaltan. Las vidas salvadas. La primera noche que Aster se quedó a dormir. Las noches en vela entre risas. Las miradas. Las historias.

Cierro los ojos y me despido en silencio. Puede que nunca vuelva a estar aquí.

El claro en el que dejé a los demás no está lejos. Llego corriendo y me encuentro a Pablo y a Abigail hablando entre susurros cerca de Aster, que está tumbado. Al principio me asusto, pensar que en el poco tiempo en el que me he ausentado haya podido pasarle algo… pero al escuchar mis pasos abre los ojos y se incorpora.

—No has tardado tanto como pensaba —me dice, sonriendo—. ¿Qué ha pasado?

—Que tenemos que irnos. Ya.

26

Y tú la mía

Abigail

Caos e incertidumbre. Otra vez. Cuando Dian nos dice que tenemos que irnos, todo empieza a ser confuso de nuevo. Parece que los días más o menos tranquilos y a salvo que hemos tenido en las últimas semanas se han terminado. Entre Pablo y yo ayudamos a Aster a incorporarse del todo, y el otro deih se acerca a nosotros mientras deshace el poder con el que ha ocultado una bolsa, que lleva colgada de lado sobre su cadera, y mi mochila. Me la tiende con una sonrisa triste.

—¿Dónde vamos a ir? Aster acaba de despertar, todavía no sab…

Dejo de hablar cuando veo cómo Aster hace aparecer la esfera en su mano izquierda. Frunzo el ceño, pues la esfera la estaba guardando yo mientras él estaba enfermo.

—¿Confías en mí? —me pregunta Aster con la voz cansada pero segura.

Esa maldita pregunta. Otra vez.

Pongo los ojos en blanco y asiento. Las bolitas salen de la esfera y empiezan a girar alrededor de los cuatro. Miro a Pablo y le cojo de la mano justo antes de que desaparezcamos.

La luz que nos ha hecho entrar en la esfera va disminuyendo de intensidad poco a poco. La última vez que estuvimos aquí, Aster estaba agonizando de dolor. Suspiro, sin soltar la mano de Pablo, y me fijo en que las bolitas vuelven despacio hacia la esfera. No estamos en peligro y tenemos poco tiempo antes de tener que volver a salir de aquí.

—Tenemos que decidir el lugar al que vamos a ir, porque la esfera va a expulsarnos —les digo a todos, algo irritada.

Aster mira a Dian, y parece que se están comunicando sin tener que pronunciar ninguna palabra. Pablo se da cuenta de que mi cabreo está empezando a aumentar y me da un ligero apretón en la mano.

—Me parece perfecto que seáis tan importante el uno para el otro que con una sola mirada sepáis lo que tenéis que hacer. Pero no todos aquí estamos en esa misma situación. Te lo dije una vez —le espeto directamente a Aster—, antes de que la que consideraba mi mejor amiga desde la infancia intentara matarnos. Confío en ti, pero necesito que pongamos todo sobre la mesa de una vez. Necesito saber adónde ir y qué hacer para cumplir con la misión que nos han obligado a tener nuestros padres. Poner todo en común y no solo seguirte con una fe ciega que no tengo, Aster, ni en ti ni en nadie. Si no tengo eso, desisto y me largo de aquí ahora que has sobrevivido.

Todos clavan sus ojos en mí. He soltado la mano de Pablo, que me mira preocupado pero comprensivo, Dian ha bajado la vista al suelo, y Aster me mantiene la mirada.

—Tenemos que encontrar un lugar seguro para poder analizar el papel que me dio Teresa… —noto el dolor que siente cuando la nombra, y mi cabreo disminuye un poco de intensidad, pues, en el fondo, estamos casi en la misma situación—… y averiguar cómo abrir la caja que encontramos en tu casa. Puede que al hacerlo estemos un paso más cerca de la flor de sangre.

—¿Puede?

Asiente. Hacer todo eso nos dará solo una posibilidad, no una certeza. Esa sensación de desasosiego que llevo teniendo desde que comenzó toda esta locura me recorre el cuerpo entero.

Las bolitas de dentro de la esfera, que sigue en la mano de Aster, empiezan a iluminarse. Nos va a expulsar. Cierro los ojos y dejo que la luz nos engulla.

Abro los ojos a los pocos segundos y volvemos a estar rodeados de árboles y vegetación. Estamos en un bosque, en territorio deilar.

—Un par de kilómetros al suroeste está el río que separa la frontera entre el clan Zinns y el clan Ahnjir —nos explica Dian—. Si llegamos hasta él, podemos cruzarlo y continuar en el límite sur. Ningún deih ni ningún humano quiere cruzar por allí.

—El lugar del que hablas está al norte de la ciudad humana de Achernar, ¿verdad? —pregunta Pablo.

—Sí.

Pablo se gira hacia mí.

—Son Tierras Malditas. Cerca de allí vivíamos mi madre y yo antes de que ella muriera.

Después de varios minutos, empezamos a caminar hacia el río, pues, como bien ha argumentado Dian, esas Tierras Malditas son un lugar relativamente seguro para que nadie pueda encontrarnos mientras buscamos respuestas.

Permanecemos en silencio durante un rato bastante largo. Parece que cada uno, a pesar de ir todos juntos, estamos en mundos completamente distintos, metidos en nuestros pensamientos.

No puedo dejar de pensar en mi madre mientras camino. El dolor de la pérdida de toda mi familia es tan grande que no le puedo dar cabida en este momento, pero la misión para salvar el mundo en la que me he encontrado sin comerlo ni beberlo después de su sacrificio es algo que me atormenta de manera recurrente.

Ojalá pudiera tenerla delante para que pudiera explicarme en qué momento se le ocurrió que sería correcto ocultarme todo esto. La rabia que siento es mala compañera y lo sé, pero no puedo evitarla. Quiero aferrarme a la idea de que encontraremos alguna explicación. Algo, por muy pequeño que sea, que me demuestre que mi madre no fue una cobarde que se metió en algo demasiado grande y que se lo ha dejado a su hija para que lo solucione.

—Necesito parar un momento —dice Aster sin aliento después de casi una hora.

Dian se acerca a él y empieza a rebuscar en su bolsa para darle alguna medicina que le ayude a continuar. Me giro hacia el lado contrario y me apoyo en un árbol con el tronco arrugado y enorme. Cierro los ojos mientras oigo, sin prestar atención, a los dos deilar hablar entre ellos.

—¿Estás bien?

La presencia de Pablo tras de mí, su voz familiar casi en un susurro, su mano en mi hombro para hacerme saber que está aquí, conmigo, hacen que casi me derrumbe. Así que, como única respuesta a su pregunta, me encojo de hombros.

—Abigail, mírame.

Me giro hacia él con los brazos cruzados y los ojos llenos de lágrimas.

—Quiero irme a casa —confieso como si fuera una niña pequeña que está muy cansada.

Sin dejar de mirarme a los ojos, la mano que Pablo tiene apoyada en mi hombro se desliza hasta mi mejilla.

—Tu casa está donde tú quieras que esté, Abigail. Hemos perdido muchas cosas en muy poco tiempo, pero siempre podemos encontrar ese lugar en cualquier sitio.

—Siento haberte metido en todo este lío. Si yo…

—Tienes un misión enorme y muy peligrosa, de la que aún quedan muchas cosas que descubrir y que lo más probable es que cambie el rumbo de este mundo. Y, a pesar de todo, de acabar de perder a toda tu familia, volviste a por mí y me salvaste la vida. No tienes nada que sentir.

—Eres lo único real que me queda, Pablo. No podía dejar que te ocurriera nada. Eres mi casa.

Ambos cerramos los ojos. Sin dejar de acariciarme la mejilla, apoya su frente en la mía y todos los malos pensamientos se atenúan un poquito.

—Y tú la mía.

Y no hay una verdad más grande que ninguno de los dos hayamos pronunciado jamás.

No sabemos qué va a ocurrir: si la misión para encontrar la flor de sangre saldrá bien o mal, si moriremos mañana en el intento, o si sobreviviremos en un mundo completamente diferente al que conocemos. Solo sabemos que somos nuestro refugio, nuestra casa. Desde que nos conocimos, y para siempre.

27

Caminando

Aster

Vamos a pasar la noche en el bosque. El río está a apenas unos pasos por delante de nosotros, pero por culpa de lo que me hizo la amiga de Abigail, no he podido seguir el ritmo de los demás.

Abigail y Dian usan su poder para ocultarnos de cualquier posible invitado no deseado.

—Puedo ayudaros —les aseguro, incorporándome del árbol en el que me he apoyado.

—Has estado muy enfermo e inconsciente durante mucho tiempo —me reprocha Dian—. Tienes que descansar hasta que encuentre la manera de curarte del todo. Abigail y yo podemos hacerlo solos.

Y eso hacen, mientras Pablo saca varios objetos de la mochila de Abigail, sin mediar palabra.

La tarde se vuelve noche y comemos de las provisiones que cogió Dian de su casa. Lo suficiente para reponer fuerzas. Ninguno hablamos mucho hasta que terminamos y elegimos los sitios en los que vamos a dormir. Abigail y Pablo parece que se duermen deprisa, uno al lado del otro.

Estoy cansado.

—Tienes que tomarte esto —indica Dian mientras me tiende un pequeño vial de cristal con un líquido negro.

Le miro a los ojos y asiento, cogiendo lo que me ofrece y tomándomelo sin ningún tipo de duda. Le devuelvo el vial vacío y me abrazo las rodillas mientras apoyo la espalda en el tronco de un árbol cercano.

Dian guarda todo en su bolsa y la deja al lado de lo que va a ser su cama. En vez de tumbarse e intentar dormir, se acerca y se sienta junto a mí.

—Soy una carga—susurro sin mirarle.

—Eres un superviviente que necesita un momento de descanso, Aster.

—No tenemos un momento, y menos para descansar.

Noto su mano sobre la mía y bajo la mirada para ver cómo sus dedos, del mismo color ámbar que la piel de su madre, se entrelazan con los míos.

—Aunque no lo tengamos, lo necesitamos.

Dian apoya su cabeza en mi hombro. Si no fuera por las venas negras que parece que van desapareciendo poco a poco de mi piel, por Abigail y Pablo que duermen cerca, y por la presión de tener que salvar el puto mundo, podría tratarse de una de las muchas noches que pasamos juntos en el bosque de Zinns cerca de su casa, hasta el amanecer. Me giro y dejo un pequeño beso en su frente.

Dian tiene razón. Lo necesitamos.

Cruzar el río ha sido toda una odisea. Decidimos entre todos que, al no ser muy profunda esa parte del cauce, es preferible no utilizar el durn por si alguien nos detecta. Tardamos demasiado, de nuevo por mi culpa, porque soy el último en conseguirlo cuando en otras ocasiones hubiera sido el primero.

Una vez en la otra orilla, nos secamos como podemos, sin utilizar mucho poder, y empezamos a caminar entre los árboles para llegar a las Tierras Malditas.

Dian y Pablo van delante, hablando sobre cómo se están curando sus heridas, tanto de las muñecas como las internas, que están tardando más.

—¿Podemos hablar? —me pregunta Abigail, rezagándose hasta empezar a andar a mi ritmo.

Asiento, forzando una sonrisa que intento que parezca segura, pero que termina siendo una mueca un tanto desagradable.

—Siento haberme alterado tanto cuando nos fuimos de Zinns.

—No tienes nada que sentir, Abigail. Tienes razón en todo lo que dijiste.

—Tengo miedo —confiesa con sinceridad—. Ver cómo casi mueres cuando eres el único que me ha estado guiando en esa misión me ha hecho darme cuenta de que necesitamos estar todos preparados al mismo nivel por si alguno de nosotros… A pesar de todo, tengo que pedirte perdón porque no fueron las formas.

—Estamos en una situación extrema, tenemos reacciones extremas. No te preocupes.

Abigail sonríe, pero no le llega a los ojos.

—Tengo que contarte otra cosa, Aster —dice, esta vez bajando la voz para que ni Dian ni Pablo puedan escucharla—. La noche que llegamos a Zinns, me ocurrió una cosa…

Frunzo el ceño. Tengo recuerdos de algunos fragmentos de su voz que estuve escuchando mientras estaba inconsciente. Recuerdo varias veces en las que Abigail me susurraba cosas, pero no puedo recordar mucho más. Le hago un gesto para que continúe hablando, pero ella niega y lo único que hace es bajarse un poco el cuello de la camiseta que tiene puesta.

La piel de la clavícula y una parte de su garganta tienen un tono rojizo muy distinto al resto.

—Eso…

—Creo que mi naturaleza deilar está aflorando. Mi madre me enseñó a usar el durn, pero la gran mayoría del tiempo he vivido como una humana. Desde que me fui de casa y empezó todo esto, he estado usando el poder mucho más y puede que…

Guarda silencio sin terminar la frase y me mira a los ojos. El instinto protector hacia ella, que mi padre me inculcó desde pequeño, aflora, y lo único que quiero es mantenerla a salvo.

—Descubriremos lo que ocurre, Abigail. Llevaremos a cabo la misión que nuestros padres querían. Encontraremos esa flor, la profecía se cumplirá y todo se terminará. Estarás bien, te lo prometo.

Abre la boca para decirme algo. La incertidumbre y el miedo que yo también estoy sintiendo se reflejan en su rostro, pero se lo piensa mejor y desvía la mirada para continuar caminando, en silencio.

Pisamos por primera vez el suelo de las Tierras Malditas cuando casi está cayendo la noche. No hemos parado para descansar a pesar de que todos me han insistido una y otra vez. Me he negado. Ya nos hemos retrasado bastante como para perder una noche más y dormir en un lugar en el que pueden encontrarnos.

—Esto es… —dice Abigail, impresionada, mientras mira a su alrededor.

Con una anchura de menos de un kilómetro y una longitud que se pierde ante nuestros ojos, solo podemos ver… muerte.

Cerca de nosotros, a nuestra derecha, hay un par de construcciones humanas destruidas. A nuestra izquierda, una hilera de árboles y plantas secas que antaño rebosaban una vida les ha sido arrebatada.

Un olor que no sé describir lo inunda todo.

El silencio, que hace que se te encoja cada célula del cuerpo, es dueño de aquellas tierras.

—Por algo llaman a este lugar «las Tierras Malditas». Es el único lugar de Danaeth que no se recuperó después de la guerra —explica Pablo, dando un par de pasos.

Cierro los ojos e intento respirar con tranquilidad.

Si no conseguimos realizar la misión, si no conseguimos la flor y cumplimos la profecía, si no protejo a Abigail hasta que todo termine…

Todo Danaeth será como estas tierras.

Todo Danaeth estará maldito.

28

La nota

Abigail

Tengo un nudo en la garganta desde que llegamos a las Tierras Malditas. A pesar de estar muy cansados, decidimos que lo mejor es que caminemos un poco más y pasar la noche donde sepamos que no va a llegar nadie.

Prefiero no fijarme mucho en lo que tengo alrededor y centrarme en buscar el lugar más seguro, pero me resulta imposible. Con cada paso que damos, el silencio y la muerte nos envuelve. El suelo está yermo, no hay vegetación, y dudo que ningún tipo de animal se atreva a vivir aquí.

—Las construcciones humanas nos servirán mejor de refugio —comenta Dian, señalando varias casas que parece que aún aguantan en pie.

No tardamos mucho en llegar a la primera que parece más estable. Es pequeña, y los materiales con los que está construida son antiguos. Me adelanto y abro la puerta de madera, que produce un crujido demasiado fuerte. Los cuatro nos giramos, alerta, por si alguien lo ha escuchado, pero en las Tierras Malditas no hay nadie que pueda oír nada desde hace mucho tiempo.

Entramos con cautela, y lo que nos encontramos dentro hace que el nudo que tengo en la garganta se transforme en una presión casi insoportable en el pecho.

Los muebles, muy antiguos, tienen una capa de polvo tan espesa que parece una segunda piel. A nuestra derecha, una de las ventanas tiene una rendija que permite la entrada de poca luz del atardecer, dejando sombras macabras.

—No —exclamo, llevándome las manos a la boca, cuando me doy cuenta que debajo de una pequeña mesa en un rincón hay tres cadáveres.

Ha pasado tanto tiempo que solo quedan los huesos. Los ojos se me llenan de lágrimas. Aster, Dian y Pablo se acercan a mí, sin dejar de mirar los esqueletos de aquella familia.

—Hay que darles sepultura —digo, limpiándome las lágrimas.

Pablo y Aster se dedican a adecentar y limpiar un poco la casa. El deih nos ha dicho que está lo suficientemente fuerte como para usar su durn en esa tarea sin que le afecte demasiado.

Dian y yo salimos de la casa con los huesos en nuestros brazos. No nos alejamos mucho. Uso mi poder para hacer un hueco lo bastante hondo en la tierra, y depositamos los restos dentro. Con nuestras propias manos vamos tapando a esa familia que por fin podrá descansar. Antes de terminar, Dian cierra los ojos, y hace aparecer tres pequeñas flores. Se acerca a mí y me da la mano. Deja caer las flores. Terminamos de cubrir el hueco por completo, y nos quedamos en silencio durante un par de minutos antes de volver a la casa.

Comemos lo que hemos racionado para ese día en silencio y, cuando ya no podemos más por el cansancio, nos dividimos por turnos para dormir en las tres camas que hay en la casa.

La decisión de quedarnos allí varios días es casi unánime.

—Tenemos que seguir avanzando y empezar a intentar abrir la caja.

—Pensé que habías entendido que, si no te tomas un tiempo de descanso, las consecuencias pueden ser nefastas, Aster —le reprocha Dian con frialdad.

—Claro que lo entiendo, pero…

—Pero nada —intervengo—. Hasta que no estés un poco mejor no vamos a movernos de aquí.

Los días van pasando lentos. No solo Aster necesita descansar para terminar de recuperarse de lo que le hizo Mara: Dian revisa las heridas de Pablo todas las noches, como hacía cuando estábamos en su casa. Las marcas que tiene por todo el cuerpo me hacen sentir culpable. Yo no les he causado el daño directamente a ninguno de los dos, pero todos sabemos que, si no tuvieran ninguna relación conmigo, no les hubiera ocurrido nada de esto.

A pesar de estar racionando la comida, tomamos la decisión de intentar recolectar lo que podamos, e incluso cazar algún animal comestible que esté en las inmediaciones de las Tierras Malditas. Dian también intenta obtener elementos para las reservas de sus ungüentos y medicinas. Hay días en que no conseguimos nada, pero otros tenemos suficiente comida para cocinarla y conservarla de tal manera que nos sirva para bastante tiempo.

Ha caído la noche del cuarto día, y Aster, Dian, Pablo y yo estamos sentados alrededor de una de las mesas de la casa. Acabamos de terminar de comer y hemos limpiado entre todos. Aster parece estar más tranquilo, aunque la frustración que siente por no poder hacer lo que quiere mientras se recupera es algo que no puede disimular.

Sin avisar, hace aparecer entre sus manos la caja lacada hexagonal que encontramos en la habitación de mis padres y la pequeña nota de papel doblada que Teresa sacó del marco de fotos. Lo deja todo en el centro de la mesa.

—Me encuentro mejor de lo que pensaba gracias a estos días descansando y recuperándome —confiesa, sonriendo algo avergonzado—. Teníais razón.

—No está siendo un tiempo perdido, aunque a veces tengas esa sensación —asegura Dian, guiñándole un ojo—. Estos momentos son necesarios para que lo que hagamos más tarde salga como queremos.

—Sé que tenemos que seguir aquí un poco más, pero ya podemos empezar a intentar descubrir y unir las piezas que nos faltan para completar nuestra misión.

Tiene toda la razón. Por mucho que esperemos a que se recuperen, si no conseguimos abrir la caja y averiguar lo que pone en la nota, no llegaremos a ningún sitio.

Aster estira su mano derecha y coge con delicadeza la pequeña nota de su padre. Poco a poco, va deshaciendo las dobleces hasta conseguir abrirla del todo. Desde donde estoy, solo se puede ver que hay algo escrito dentro, con tinta de un color rojo muy oscuro, como si fuera sangre humana coagulada.

—«La sangre de un sacrificio fue derramada en el momento exacto en el que una flor nacía. Y la flor se alimentó de ella. Ahora está esperando, en un bosque oculto, a que la sangre adecuada bañe sus raíces en un nuevo sacrificio, y así poder otorgarle todo su poder» —recita Aster.

Mientras lee, Aster va bajando la voz hasta casi convertirla en un susurro. Pablo me mira sin saber lo que está pasando, y me imagino que esa es la misma cara que yo puse cuando Aster me hablo de la profecía por primera vez.

—Pero ya conocemos la profecía, no ent…

Dian no puede terminar lo que está diciendo porque Aster le entrega la nota para que la lea él mismo. Su cara pasa de la expectación a la duda.

—¿Qué es lo que pasa? —pregunto cada vez más inquieta.

Dian mira a Aster y después a mí. Sin decir nada, me pasa la nota.

La profecía está escrita con unas letras redondas y delicadas. Hay varias palabras que están subrayadas: «sacrificio» y «sangre adecuada».

Debajo, con las mismas letras, pero escrito en mayúsculas una sola palabra:

HEREDEROS.

29

Leyenda

Abigail

—¿Esto qué quiere decir? —pregunta Pablo después de haberle pasado la nota y haberla leído.

Guardamos silencio. Dian y Aster se vuelven a mirar a los ojos.

—La leyenda…

—No puede ser, Dian.

—¿Podéis compartir lo que estáis pensando con el resto de personas que tenéis delante, por favor?

He sonado borde, y lo sé. Aster asiente, como pidiéndome perdón.

—Mi tío —empieza a contarnos Dian ante la atenta mirada de todos—, antes de morir, me confesó que debía ponerme en contacto con sus amigos de la infancia porque había descubierto algo importante.

—¿Tu tío era uno de los cinco amigos?

Dian asiente.

—Con todo lo que me contó la noche de su muerte, y después de que hiciéramos una ceremonia de despedida en su nombre, salí de Zinns hacia el sur. Tardé demasiado tiempo en averiguar dónde podían estar todos. Helian ya era la reina de Agerym, y Lan, su marido, había muerto sin conocer a su hija Kler. Strel había sido asesinado hacía poco, y su hijo, Aster, también estaba en Agerym. De la única que no conseguí información fue de tu madre, pero más tarde, cuando Aster se enteró de que fue la reina Helian la que había mandado asesinar a su padre y se largó, pude acercarme a él y descubrir que Lis estaba en un pueblo humano ocultando a su hija.

—Dian estuvo siguiéndome durante días. Hasta que me cansé y me enfrenté a él para averiguar quién era y lo que quería de mí.

Aster sonríe, nostálgico.

—Le conté que mi tío acababa de morir y que debía ponerme en contacto con sus amigos. Pusimos en común lo que ambos sabíamos, y tomamos la decisión de que lo más sensato era ocultarnos en mi clan, en Zinns.

Se miran de nuevo, recordando aquellos momentos y guardándose para sí detalles que solo les pertenecen a ellos y que, con toda seguridad, no tienen nada que ver con nuestra misión, la profecía, ni la flor de sangre.

—Lo primero que hicimos fue mandarle una carta a Lis para contarle todo lo que había ocurrido con mi padre, la reina Helian y el tío de Dian. Cuando llegamos a Zinns, los meses fueron pasando. Seguimos carteándonos con ella e intentamos recopilar todo lo que sabíamos acerca de la flor de sangre.

—Y un día recibimos la carta en la que nos hablaba de su sacrificio.

Las palabras de Dian recordando el sacrificio de mi madre me duelen. Espero que llegue un momento en el que pensar en ella deje de doler tanto.

—Tomamos la deci…

—No les mientas, Aster —le interrumpe Dian—. La decisión de ir tú solo a buscar a Abigail la tomaste de manera unilateral.

—Era lo que tenía que hacer.

—Y mira las consecuencias —reprocha, señalándole el brazo donde todavía se intuyen las venas oscuras.

Se crea un silencio un poco incómodo.

—¿Qué te dijo tu tío antes de morir, Dian? —pregunto cuando ya no puedo soportar la tensión.

—Me habló de una leyenda, de un cuento antiguo. Me dijo que, si aquello era cierto, sería la clave para descubrir el sitio exacto en el que encontrar la flor.

—¿Qué cuenta esa leyenda?

—La historia de una reina y de una sirvienta.

Fuera ya es noche cerrada cuando Dian nos narra la leyenda que su tío le contó antes de morir.

«Hace mucho tiempo, cuando los árboles que pueblan el mundo eran simples brotes, una joven reina estaba dando a luz. Era verano, y el calor, húmedo y asfixiante, no era de gran ayuda. La gran cama de hojas verdes y flores blancas estaba rodeada por casi todos los miembros de la corte del clan. Observaban con consternación cómo el pequeño cuerpo de la reina, demasiado abultado, estaba agonizando de dolor. El sudor que recorría la rojiza piel era cada vez más abundante a causa de las contracciones.

—¿No podemos hacer nada para aliviarla, señor? —preguntó una voz dulce.

Una sirvienta, de casi la misma edad que la reina, con cabellos verdes y ojos negros como la noche, acababa de llegar. Se había acercado a la cama con cautela, rompiendo el silencio que lo llenaba todo, solo roto por la respiración acelerada y los quejidos.

—No, niña, la reina tiene que pasar por esto sin ningún tipo de ayuda.

—Pero está sufriendo, señor. Mírela.

La mirada severa y algo cruel de uno de los miembros de la corte hizo que la joven sirvienta guardara silencio mientras uno de los sanadores del clan se acercaba a la reina para examinarla.

—Lleva demasiadas horas así. Si no da a luz pronto, tendremos que intervenir, o morirá.

La joven sirvienta se llevó una de las manos a la boca para ahogar un sollozo de impotencia. No pudo evitar sentir una honda tristeza, pues, para ella, la reina era mucho más que su regente. Era su mentora, su heroína, su mejor amiga.

—Nadie intervendrá —ordenó otro miembro de la corte.

—¿Y si muere? ¿Qué ocurrirá con nuestro clan? —preguntó el sanador.

Un gemido de dolor hizo que todos los presentes volvieran a guardar silencio y centraran sus miradas en la reina, que volvía a tener los ojos, de unos tonos de rojo más oscuros que su piel, abiertos.

—Es la hora —susurró.

Aquellas tres palabras precedieron a un alarido que atravesó su garganta, salido de lo más profundo de sus entrañas.

Pasaron varias horas llenas de gritos, gemidos, sudor y mucho sufrimiento, pero al final ocurrió. Gracias a la ayuda del sanador y de la joven, la reina había traído al mundo a sus dos hijos: un niño y una niña.

—Están sanos, majestad —anunció el curandero con alivio.

La sirvienta se acercó a la madre con la pequeña bebé. El color de su piel era de un azul brillante, al igual que el del poco pelo que tenía en la cabeza. La dejó en su regazo y observó cómo la reina, con la respiración dificultosa, sonreía.

Esta dejó un beso en la frente de su hija y se la entregó de nuevo a la joven doncella. Después, el sanador le acercó a su hijo, que tenía oculto entre sus brazos. La reina lo miró y vio en él los rasgos del hombre al que siempre había amado. Las lágrimas se acumularon en sus ojos y, como había hecho con su hija, besó su frente con cariño.

La reina se recostó en la cama de hojas y dejó que las lágrimas resbalaran por sus mejillas. Con un gesto de dolor, le indicó a la sirvienta que se acercara para poder decirle algo que solo ella debía escuchar.

—Cuídalos, por favor. Cuídalos.

La sirvienta asintió y, ante sus ojos, el pequeño y aún abultado cuerpo de la reina desapareció de la cama con una explosión de chispas rojas.

Cuando desaparecieron, parecía que todos los presentes habían estado conteniendo la respiración. La regente del clan había muerto, y había dejado a dos hijos recién nacidos.

—Nunca contemplamos esta posibilidad —dijo alguien.

—Es cierto —respondió el más anciano de los miembros de la corte—, nunca pensamos que podrían llegar a nacer.

Todos los cortesanos se acercaron unos a otros para hablar entre ellos. La joven sirvienta, con las últimas palabras que le había dicho la reina resonándole en la cabeza, acunaba a la bebé que estaba quedándose dormida. El sanador se acercó sigilosamente hacia ella y le entregó al otro bebé, que consiguió poner junto a su hermana. Eran muy pequeños, frágiles. Cuando estuvieron cerca el uno del otro, se giraron para tocarse y seguir durmiendo.

Eran tan iguales y tan distintos a la vez.

Ella con su piel azul y él… tan humano.

—No seáis ilusos, nadie salvo nosotros sabemos de la existencia de esos asquerosos niños —espetó el más joven de los miembros de la corte, alzando la voz—. Si nos deshacemos de ellos y decimos que murieron en el parto junto a su madre, acabaremos con toda esta locura.

El silencio se volvió a hacer en la sala.

La joven sirvienta, con los dos bebés en brazos, se había ido acercando a la salida sin que nadie lo notara. Pero no todo podía ser tan fácil, pues el llanto de la recién nacida hizo que todos se volvieran.

Lo que sucedió entonces no se conoce con certeza.

Algunos dicen que hubo una persecución, otros dicen que hubo una gran pelea, pero en lo que todos coinciden es en que la joven sirvienta consiguió escapar de allí, con los dos hijos de la reina en sus brazos».

Dian termina de hablar y suspira.

—Herederos —digo después de que los cuatro estemos en silencio durante unos segundos.

—¿Y si la sangre que bañó la flor fue la de los herederos de aquella reina? ¿Y si la leyenda ocurrió de verdad?

Las preguntas que salen de los labios de Dian son las que todos nos estamos haciendo. Y a las que debemos dar respuesta para encontrar, de una vez, la flor de sangre.

30

Por igual

Aster

Anoche nos acostamos muy tarde. Antes de irnos a dormir decidimos que a la mañana siguiente seguiríamos nuestro camino por las Tierras Malditas.

Cambiar el lugar en el que nos refugiamos de vez en cuando es lo más lógico. No estamos utilizando mucho nuestro durn porque siempre hay una posibilidad de llamar la atención, y ahora mismo no podemos permitírnoslo.

Las manchas que me provocó la humana que era amiga de Abigail casi han desaparecido, aunque tengo la sensación de que algunas nunca se irán, como para recordarme lo ocurrido durante toda mi vida. Mis poderes vuelven a estar repuestos por completo. No obstante, aún siento que me canso demasiado deprisa, y eso me hace sentir muy mal.

Hace unas horas que hemos dejado la casa en la que hemos pasado los últimos días. Pablo, Abigail y Dian van delante de mí. No sé de qué están hablando, no les estoy prestando atención. Desde que abrimos la nota que dejó mi padre, no puedo parar de pensar en él y en Teresa.

—¿Estás bien?

La voz de Abigail, que se ha colocado a mi lado para seguir caminando juntos, me sobresalta.

—Sí.

—Sé que estás recuperándote y te encuentras mejor físicamente, pero no me refería a eso.

Levanto la vista del suelo y busco su mirada.

—Siempre pensé que mi padre me había contado todo lo que tenía que saber para poder protegerte.

—Puede que descubrir todo poco a poco sea parte de la misión… —Se encoge de hombros y sonríe, triste, pues ella lleva sintiéndose así desde el primer momento—… y que así podamos tener éxito.

—No lo tengo yo tan claro, Abigail.

—Prefiero pensar eso a seguir teniendo la sensación de que nuestros padres nos metieron en medio de algo cuya magnitud no conocían ni ellos mismos.

Vuelve a encogerse de hombros, y seguimos caminando en silencio el uno al lado del otro hasta que vemos que Pablo y Dian se quedan quietos mirando hacia su izquierda, el lugar en el que hubiera estado la frontera sur de Ahnjir si la guerra nunca hubiera ocurrido.

—Mirad.

Dian señala un lugar muy concreto, y yo no puedo evitar que los recuerdos de la muerte de mi padre vuelvan a acudir a mi mente.

Aquella noche, después de que desapareciera entre chispas, en el lugar en el que había estado su cuerpo, una capa de un fino polvo brillante formó un círculo. Y ahora delante de nosotros había seis círculos de distintos colores.

—¿Qué son? —pregunta Abigail, dando un paso hacia delante.

—Dicen que si a un deih le arrebatan la vida, nuestro mundo llora y deja una marca donde ese acto atroz ha ocurrido.

Abigail se vuelve hacia Dian.

—Pero mi madre no dejó ninguna marca.

—Porque tu madre dio su vida voluntariamente —le explico sin dejar de mirar los círculos que tenemos delante—. Solo una vida arrebatada hace que Danaeth llore.

Abigail da otro paso y se arrodilla delante de los círculos. Dian se acerca a ella y apoya una mano en su hombro.

—No sé cómo hacerlo, pero debemos darles sepultura, igual que hicimos con la familia humana.

Observo desde mi posición cómo Dian le explica lo que deben hacer para honrar estas muertes. Poco a poco, consiguen recoger el polvo de cada círculo, como hice yo con el de mi padre. Aún me atormentan las lágrimas de Teresa cuando hicimos la ceremonia, ocultos por mi poder, en la tierra que cubría las raíces del árbol más cercano a la casa en la que ambos me habían criado.

—Que tu partida sea luz. Que tu luz sea vida de nuevo.

Abigail y Dian repiten una y otra vez estas palabras cuando entierran el polvo de cada uno de los seis deilar a los pies del árbol vivo más cercano. Una luz recorre el tronco desde las raíces, y pequeños tallos aparecen en el tronco, uno por cada deih. Uno por cada muerte, que ahora son vida de nuevo.

Pasan dos días hasta que encontramos una casa humana en la que podemos refugiarnos sin peligro. Estoy muy cansado, y, como los demás, bastante triste. Hemos pasado las últimas noches a la intemperie, y, aunque no ha hecho mal tiempo, ninguno de los cuatro ha conseguido dormir bien.

A medida que nos adentramos más en las Tierras Malditas, el silencio y la muerte nos han ido rodeando hasta casi asfixiarnos. A cada paso que hemos dado nos hemos encontrado cadáveres humanos y círculos deilar, y a todos les hemos dado una sepultura digna.

He escuchado cómo Abigail lloraba en silencio hasta quedarse dormida entre los brazos de Pablo, y Dian ha tenido que secarse las lágrimas antes de enterrar su rostro en mi hombro y dejar que yo llorara también hasta caer rendido.

El edificio que hemos encontrado es un poco más grande que la primera casa, y tiene camas suficientes para los cuatro. La limpiamos y adecentamos todo lo posible, y esta noche soy yo el que se interna en el bosque para cazar y que podamos comer caliente.

Pablo hace una sopa con las plantas y hongos comestibles que le he traído, y yo me pongo a asar a las dos aves que he podido conseguir. Mientras, Dian y Abigail están sentados en un banco de madera vieja, con la caja hexagonal entre ellos.

—Tiene que haber algún mecanismo que nos permita abrirla.

—No te preocupes, seguro que pronto lo averiguaremos.

La cena caliente nos hace sentir bien, tanto física como anímicamente. Pablo es el primero que decide irse a dormir, después de que Dian le dé por primera vez una dosis más pequeña de la medicación que le está suministrando. Abigail, tras casi quedarse dormida en mitad de nuestra conversación, coge la caja y se va a la cama.

—¿Salimos?

La respuesta que le doy a Dian es cogerle de la mano y tirar de él para que se levante de la silla de madera.

La noche en las Tierras Malditas es tranquila. Demasiado para mi gusto. Sin soltar su mano, camino junto a él hasta llegar a la parte trasera de la casa. Desde allí se puede ver en la lejanía varios edificios humanos de Achernar. Nos sentamos en el suelo y apoyamos las espaldas en la pared.

—Podremos con esto —me promete Dian, casi en un susurro.

—Me da miedo que todo lo que mi padre, tu tío y Lis nos legaron sea superior a nosotros.

—Estamos juntos. Lo vamos a conseguir. Por ellos. Por Danaeth. Por nosotros.

Me giro para mirarle a los ojos. Dian me sonríe y apoya su cabeza en mi hombro.

No sé qué hubiera sido de mí si no nos hubiéramos encontrado. Apoyo mi frente en la suya y noto su respiración sobre mis labios. Cierro los ojos, acercándome un poco más a él.

—¡ASTER! ¡DIAN! —El grito de Abigail hace que nos sobresaltemos.

Nos levantamos y llegamos corriendo hasta la parte delantera de la casa. Pablo, con cara de seguir bastante dormido, está de pie en el umbral de la puerta y Abigail mira a su alrededor, buscándonos.

—¿Qué ocurre? —pregunto asustado llegando casi a su lado.

Doy un paso hacia ella. Solo la luz de las estrellas nos ilumina y puedo ver que en la mano derecha de Abigail descansa la caja hexagonal, abierta.

—Ha sido un impulso —nos explica muy deprisa—. Me he acordado de Teresa, del marco con las fotos y…

Alza el brazo izquierdo y me enseña su mano, que tiene una herida abierta de la que sale una sangre que jamás había visto. No es roja como la de los humanos, ni dorada y espesa como la de los deilar. Es de un color naranja intenso que parece brillar.

Su sangre ha abierto la caja hexagonal.

Ya podemos averiguar lo que contiene para poder continuar con la misión.

31

La caja hexagonal

Abigail

La herida me arde y no deja de sangrar. No he pensado en las consecuencias cuando he deducido cómo podía abrir la caja.

—Vamos dentro —dice Dian, agarrándome la mano para ver la profundidad del corte.

Asiento y miro a Aster, que tiene una expresión entre preocupado, desconcertado y orgulloso. Le sonrío y entramos todos dentro. Dejo la caja a mi lado, encima del banco de madera en el que me siento. Dian no tarda mucho en dejar de observar y analizar la herida, y se pone a rebuscar entre sus medicinas y hierbas.

—Estaba pensando en la nota de su padre —les explico, señalando a Aster—, en cómo Teresa la había sacado del marco, cómo los dibujos de ambos objetos son iguales y…

—Podías habernos avisado antes de hacerte esta herida tan fea —me reprocha el deih, volviendo a coger mi mano y limpiándola con un líquido que hace que me arda aún más.

—No lo pensé, lo siento.

Nos quedamos en silencio mientras Dian me limpia y cura la herida por completo, extiende un par de ungüentos y me la venda con una pequeña tela que se queda fija cuando entra en contacto con mi piel.

Le doy las gracias con una sonrisa y cojo la caja entre mis manos. De uno de los seis lados sobresale aún el filo con el que me he cortado para que absorbiera mi sangre y se abriera.

—Vuestros familiares tienen una extraña fijación con la sangre —comenta Pablo cortando el silencio.

Los demás soltamos una carcajada y asentimos, pues no ha dicho una verdad más grande en toda su vida.

La tapa de la caja, que antes estaba sellada, ahora tiene una pequeña rendija. Podía haber abierto la caja yo sola en la cama, pero lo más justo es que veamos su contenido todos a la vez.

Meto el dedo en la rendija y tiro hacia arriba, haciendo palanca. La tapa no se abre del todo: a los lados tiene un mecanismo que se lo impide. A medida que voy empujando, el filo con el que me he cortado se esconde.

—Ten cuidado —dice Aster al darse cuenta de ello—. Puede que si volvemos a cerrarla debamos volver a pagar un precio para abrirla.

Meto la mano muy despacio, por si el mecanismo decide que no soy digna de estar descubriendo lo que contiene y se cierra de golpe. Con la yema de los dedos noto varios objetos dentro, y uno a uno los voy sacando.

Lo primero son varios papeles doblados. Se los tiendo a Aster, que los coge con cuidado. Vuelvo a meter la mano y toco un pequeño frasco que, sin dudarlo un segundo, le ofrezco a Dian.

—Esto es tinta —descubre al destaparlo.

Por último, saco un objeto que parece hecho de metal. La forma que tiene es la misma que nos llevamos encontrando desde el principio: una mano con tres dedos y una flor en la palma.

Dejo la caja a un lado y la enseño a los demás. En el dedo corazón, justo encima de la flor, el metal está perforado.

—Parece una cuenta. Como si hubiera pertenecido a un collar o a una pulsera.

—¿Puedo cogerlo? —me pregunta Pablo, frunciendo el ceño.

Se lo tiendo y nada más cogerla, sonríe. Parece emocionado.

—¿Qué ocurre? —inquiere Aster.

—Está hecho de plata.

—¿Plata? ¿Qué es eso?

—Un metal precioso que abundaba en el mundo destruido —nos explica Pablo sin dejar de mover la pequeña mano de metal entre sus dedos—. Dicen que los primeros humanos que llegaron a Danaeth trajeron bastantes objetos hechos de este metal, pero después de la guerra no quedó casi ninguno.

—¿Y cómo sabes que está hecho de eso?

—Porque los documentos dicen que la plata brilla como la luna del mundo destruido.

Los cuatro guardamos silencio y miramos la pequeña mano, que desprende un brillo especial sin intervención de ningún poder.

—Pues esa luna de la que hablas debía ser preciosa.

—Eso dicen, pero ningún humano vivo hoy en día estuvo en el mundo destruido. No queda nadie que viniera de allí, que anduviera en su suelo o respirara su aire. Solo nos quedan sus recuerdos registrados.

Pablo se encoge de hombros y me devuelve la mano de metal.

Es Aster el siguiente en abrir lo que tiene entre las manos. Los papeles parecen antiguos, como la nota que nos dio Teresa o el dibujo que encontramos dentro de la esfera.

El primero está doblado por la mitad, y cuando Aster lo abre nos encontramos con un pequeño mapa. A pesar de su tamaño, tiene muchísimos detalles y hay varias anotaciones en él.

—Es Ocymntu, la península sagrada.

Aster deja a un lado el mapa y se dispone a desdoblar otro de los papeles. En él está escrita de nuevo la profecía, con las mismas palabras marcadas que tiene la nota del padre de Aster: «sacrificio», «sangre adecuada».

—Tu madre guardaba la misma nota que mi padre.

—¿Qué hay en el último papel? —pregunta Dian, impaciente.

Al abrirlo, nos encontramos una hoja antigua que parece en blanco.

—¿Para qué iban a guardar esto? No lo entiendo.

—Puede que no les diera tiempo a escribir algo o…

Dian abre el frasco de lo que él ha dicho que es tinta.

—Déjamelo.

Aster le tiende la hoja, y el otro se aparta un poco del resto para dejarla en el suelo y derramar toda la tinta encima.

—Mi tío usaba mucho esta técnica para ocultar documentos importantes —nos explica.

El papel absorbe el líquido. No ocurre nada al principio, sigue en blanco, pero tras un momento, cuando el papel ha absorbido el líquido por completo, Dian sonríe y, con su durn, hace aparecer una pequeña bola de luz en su palma, dejándola caer encima.

El papel empieza a arder, y las llamas frías, del mismo color oscuro de la tinta, desaparecen pasados unos segundos. La hoja que antes estaba en blanco y empapada ahora está completamente seca y llena de palabras.

Pablo, Aster y yo nos levantamos para acercarnos a Dian, que se agacha para recoger la hoja.

—Son… nombres —dice extrañado.

Tiene razón. Hay decenas de nombres en la hoja, unos encima de otros, algunos tachados, otros marcados por varios símbolos que no conozco. Todos están conectados entre ellos con diferentes líneas.

—Parece un árbol genealógico, mirad.

Pablo señala el final de la hoja y guarda silencio.

Al final de todas las líneas, escritos en mayúsculas, están nuestros nombres: ASTER, DIAN y ABIGAIL.

Pero hay algo que me sorprende más, algo que me hace sentir el mismo miedo que la primera vez que Aster me dijo que debía protegerme y me habló de la profecía y de la flor de sangre.

Alrededor de mi nombre hay un círculo y una pequeña flecha señalándolo.

Todo apunta hacia mí, y yo sigo sin saber lo que tengo que hacer.

32

Reunión Sagrada

Reina Helian

La última Reunión Sagrada entre todos los representantes de los clanes fue para decidir si se firmaban los acuerdos de paz con los humanos durante la guerra. Por aquel entonces, yo era muy joven. Estaba con mis mejores amigos en el hogar que nos obligaron a abandonar poco tiempo después, ajenos a las masacres que se estaban perpetrando en nuestras tierras. Cierro los ojos e intento alejar de mi mente esos recuerdos tan lejanos, tan felices a pesar de las circunstancias.

—Mi señora, el rey de Galanthis y sus emisarios ya han llegado.

El deih que acaba de entrar en la sala, bastante más joven que mi hija, me mira con respeto y admiración. Asiento, y con un gesto le indico que debe dejarme sola durante unos minutos antes de que empiece la reunión.

Doy un par de pasos y cojo aire. Huele a paz. El complejo del bosque sagrado es el punto de nuestras tierras que acumula más poder. Estamos en el límite entre Ephyope y la península sagrada de Ocymntu. Es la única barrera que nos separa del origen de todo lo que conocemos.

—¿Madre?

Me giro despacio hacia el hueco en el que antes estaba el joven deih, y sonrío al ver a mi hija Kler. Ella me devuelve la sonrisa.

—Me estaba preparando.

—Me dijiste que querías ser la primera en entrar, por eso he venido… No quería molestarte.

Me acerco a ella y le acaricio la mejilla con cariño, como cuando era un bebé y estaba entre mis brazos, recién nacida.

—Vamos.

Al salir de la sala entramos en un laberinto de intrincados pasillos, rodeados por enormes árboles sin ningún tipo de planificación. Giramos un par de veces, a izquierda y derecha, hasta que llegamos a un claro bastante amplio.

El centro del laberinto.

Por delante de la salida está el tronco de un árbol cortado. Kler se queda detrás de mí. Doy un par de pasos y acaricio la madera muerta mientras observo que delante de las otras cuatro entradas al laberinto hay otros troncos. Cada uno pertenece a un árbol nativo de cada una de las tierras de los cinco clanes: Galanthis, Zinns, Ahnjir, Ephyope y Agerym.

A pesar de tener a mi hija detrás, cierro los ojos como si estuviera sola, y dejo que el durn fluya por mi cuerpo. Alrededor de mis pies pequeñas flores blancas empiezan a crecer. Sonrío y vuelvo a abrir los ojos para dirigirme al tronco de mi clan, y me siento.

No tardan mucho en llegar todos los demás. Junto a mi hija se colocan uno a uno los deilar de mi guardia. Los reyes de los demás clanes van llegando junto a sus emisarios. Una vez sentados todos, el silencio llena el centro del laberinto.

—La guerra es inminente —anuncio.

—¿Estáis segura? —pregunta uno de los monarcas.

Los minutos siguientes se suceden entre dudas y testimonios de todos los clanes. Hay grupos de humanos a lo largo y ancho de Danaeth que se están moviendo.

—No podemos negar la evidencia de que la situación en las fronteras de mi reino y Agerym no es algo casual —afirma la reina de Ahnjir.

—Se están preparando.

—No tienen nada que hacer contra nosotros —afirma el rey de Galanthis—. No entiendo por qué estáis tan preocupados.

Todos empiezan a hablar entre ellos sin ningún turno de palabra. Pongo los ojos en blanco y recorro el claro con la mirada, hasta que encuentro con los ojos del monarca de Zinns clavados en mí. No ha intervenido en ningún momento. Está serio. Muy preocupado.

—Parad —ordeno con voz neutra.

Nadie me hace caso. Siguen hablando entre ellos como si la Reunión Sagrada que estamos celebrando no fuera importante. Como si fuera un juego.

—¡Parad!

Todos se vuelven hacia mí y guardan silencio. El rey de Galanthis niega y me mira, altivo. Le lanzo una mirada severa que no puede sostenerme. Me giro hacia el de Zinns y asiento para que hable.

—No solo se están reagrupando —dice entonces.

—¿Qué quieres decir?

—Tienen un arma que puede destruirnos.

Llegamos a la sala que nos corresponde después de volver sobre los pasos que dimos hace unas horas por los pasillos del laberinto. Hemos decidido hacer un receso en la reunión. Después de lo que nos ha contado el rey de Zinns, todo ha cambiado y necesitamos más tiempo para prepararnos. Mis guardias se quedan en la puerta y Kler entra conmigo. Está muy preocupada.

—¿Crees que…?

—Pues claro que sí, hija.

El rey de Zinns no ha dado ningún nombre, pero al contarnos con todo lujo de detalles las consecuencias de esa arma que tienen los humanos, cómo puede cambiar el rumbo de nuestra historia si consiguen utilizarla contra más de un deih a la vez, ha dado pequeños detalles que para todos los demás han pasado desapercibidos, pero para nosotras dos no.

Kler me mira con inquietud. Tiene miedo.

—Si lo que ha dicho el rey de Zinns es cierto, tenemos que tomar medidas drásticas antes de que los humanos se den cuenta de que conocemos su secreto. El tiempo que teníamos para prepararnos ante la guerra se ha reducido mucho.

Doy un par de vueltas por la sala, me paro en seco y me giro hacia Kler.

—Tienes que irte.

Kler asiente. Sabe lo que tiene que hacer, llevo años preparándola para este momento. Estira uno de sus brazos y coge mi mano. Se la aprieto para infundirle fuerza. Tiene una ardua tarea por delante. Con la guerra tan cerca, no sé cuándo nos volveremos a ver, pero espero que sea pronto, y que cuando lo hagamos tenga la flor de sangre en su poder.

33

Un poco de luz

Abigail

Me siento de nuevo, después de que los cuatro hayamos analizado la lista que había en la caja. Aster y Pablo siguen hablando sobre la pequeña cuenta de ese material que Pablo ha llamado plata, y Dian, en silencio, lee una y otra vez los nombres del intrincado árbol genealógico. Me miro el vendaje que me ha hecho en la mano. Aún me arde la herida, y la venda está un poco manchada por la sangre que sigue saliendo de ella.

—No entiendo la conexión entre todo lo que hemos encontrado —confieso en voz alta, haciendo que los tres me miren y uno tras otro se sienten a mi lado—. Debemos ponerlo todo en común y buscar algo que nos dé un poco de luz.

Aster saca la nota de su padre de uno de sus bolsillos y la pone junto a la cuenta de plata, en el suelo, frente a todos. Dian deja la hoja con todos los nombres y el pequeño mapa de la península sagrada de Ocymntu, y Pablo deposita la nota de mi madre, que también tiene la profecía.

Guardamos silencio, observando todos los objetos que tenemos delante. Piezas de un puzle que no sé construir.

—¿Veis algo que pueda unirlo todo?

—Hay elementos comunes —responde Dian, señalando las dos notas con la profecía—. En ambas está escrita la palabra «herederos», y tenemos una hoja llena de nombres con el tuyo marcado. El padre de Aster lo entrenó para protegerte y que la profecía se cumpliera. Y mi tío me dijo que la leyenda de la reina y la sirvienta era la clave. Todo apunta a que tu sangre, heredera de los hijos de la reina, es la que debe bañar esa flor, y que debes ser tú la que obtenga el poder que salve Danaeth.

Me paso la mano que no tengo vendada por la cara. Estoy empezando a agobiarme porque todo me señale a mí, como si tuviera una roca sobre la cabeza a punto de caer y nada ni nadie pudiera impedirlo.

—Demos por hecho que la sangre de Abigail es la clave, que ella es la heredera, la salvadora, y que sin ella y esa flor todo nuestro mundo se va a la mierda. —Alzo las cejas ante las palabras de Pablo, que me sonríe tranquilo—. Perfecto, pero ¿y todo lo demás?

—¿A qué te refieres?

—Estamos basándolo todo en leyendas, cuentos mágicos y profecías.

—No entiendo adónde quieres llegar —dice Aster, frunciendo el ceño sin dejar de mirarlo a los ojos.

—Me refiero a hechos reales. —Pablo se inclina y coge la hoja en la que está el árbol genealógico—. Si todas estas personas fueron reales, si tienen conexión con la leyenda que nos ha contado Dian, si la reina, sus hijos y la sirvienta vivieron, debemos averiguar el sitio exacto en el que eso ocurrió.

—¿Y cómo podemos hacer eso? La historia de los deilar va pasando de generación en generación a través de la palabra. Las leyendas y los cuentos son los cimientos de nuestra forma de vida. Todos conocemos lo ocurrido, es nuestro deber como pueblo, pero hay detalles que se pierden y se diluyen.

—Los humanos no somos así. Tenemos registrados cada dato, cada detalle, de los acontecimientos que han ocurrido desde antes de llegar aquí. En los archivos tenemos información sobre el mundo destruido, sobre toda la historia de los que vivieron allí, sobre los que descubrieron Danaeth y sobre los que tuvieron que huir de nuestro mundo de origen por su inminente destrucción. Gracias a esos registros, como os dije antes, sabemos cómo es la plata… —Deja la hoja con los nombres y coge la pequeña cuenta, sonriendo—… o cómo era la luna, aunque jamás la hayamos visto.

—¿Crees que podemos encontrar información sobre la reina y la sirvienta en esos archivos?

—Si existieron de verdad, sí.

El silencio que se forma es denso, y a Aster, a Dian y a mí nos aparece una sonrisa como la que Pablo tiene en los labios.

—¿Y también podremos encontrar información sobre la flor de sangre? —pregunto sin dejar de sonreír.

—Si ha existido, sí.

Un pulso de emoción me recorre el cuerpo. Por fin hemos encontrado un camino por el que seguir.

Los siguientes cuatro días los dedicamos a planear todo lo que vamos a hacer. Pablo nos explica que en cada una de las ciudades humanas (Rigel, Achernar, Hadar y Procyon) hay un archivo distinto. Los cuatro archivos tienen bases comunes: en todos hay una copia de los registros históricos del mundo destruido y de los siglos precedentes a la guerra.

—Cuando se firmaron los pactos y humanos y deilar dividieron los territorios, cada ciudad empezó a registrar su historia de manera independiente. Si las leyendas son ciertas, en cualquiera de los cuatro archivos podrían estar los registros de la reina y la sirvienta.

La ciudad más cercana a las Tierras Malditas, el objetivo más lógico, es Achernar. Pablo vivió con su madre en las afueras. Muchas veces tuvo que acompañarla al trabajo, y la escuela estaba en pleno centro. Sabe dónde está el archivo y cómo entrar en él.

Llegamos a la frontera la noche anterior. La diferencia entre las Tierras Malditas y la urbe es abismal. A pesar de estar a una distancia prudente, los sonidos de la vida fluyen y lo llenan todo.

Creo que ninguno de los cuatro hemos podido dormir mucho. Los susurros de Aster y Dian me han despertado las pocas veces que el sueño me vencía.

—Tengo miedo. —Les soy completamente sincera mientras nos preparamos para dejar el lugar en el que hemos pasado la noche y adentrarnos en la ciudad humana.

—No eres la única —intenta consolarme Aster.

—Hay tantas cosas que pueden salir mal…

—Pero es la única opción que tenemos.

Sé que Aster tiene razón y agarrarnos a este clavo, aunque esté ardiendo, es lo único que podemos hacer ahora mismo, pero aun así el miedo es tan intenso que hasta me nubla un poco la vista.

Hemos dejado todos los objetos importantes en la casa de las Tierras Malditas, donde hemos pasado los últimos días. Entre Dian, Aster y yo hemos ocultado con nuestro poder cualquier rastro, por si alguien decide husmear.

No llevamos nada encima, salvo la esfera, que siempre guarda Aster, y que podemos usar para salir huyendo si todo sale mal. Aunque es mejor no pensar en esa posibilidad.

Trago saliva con dificultad por el nudo que tengo en la garganta, que acrecienta el miedo que estoy sintiendo. Pablo repasa en voz alta el camino que debemos seguir hasta el archivo, mientras Aster y Dian utilizan su poder para cambiar de aspecto y parecer humanos, como cuando Aster y yo fuimos a ver a Teresa. Cuando terminan, se acercan, y Pablo se burla de ellos.

—No vais a ganar ningún concurso de belleza, pero no está nada mal —bromea.

—Cuando acabe todo esto —responde Dian, guiñándole un ojo—, vamos a comprobar qué aspecto tendrías tú si fueras un deih.

—Pues el más guapo de Danaeth.

Los tres ríen y se vuelven hacia mí.

—¿Estás preparada?

Asiento, aunque no estoy muy convencida.

Ha llegado el momento.

Vamos a infiltrarnos en la ciudad humana y buscar respuestas.

34

El archivo

Aster

No tardamos mucho en llegar a las primeras casas de Achernar. Se parecen bastante a las que vi en el pueblo de Abigail cuando rescatamos a Pablo. En varias se ve a familias de humanos; unos ríen y juegan con niños pequeños, otros discuten intentando bajar la voz con disimulo pero sin conseguirlo.

Siempre me ha resultado curioso lo parecidos que somos los deilar y los humanos, aunque para muchos las pocas diferencias que existen son insalvables, y yo eso no lo llego a entender del todo.

—Me ha dicho mi hermana que acaban de llegar dos cargamentos más —le dice un vecino a otro.

—¿Tú vas a ir?

—Aún no lo sé.

Para ninguno de nosotros pasa desapercibida la conversación. Dian me mira y frunce el ceño, preocupado. Me encojo de hombros y lo insto a seguir caminando en silencio. Ya habrá tiempo para averiguar más cosas sobre ese cargamento. Después de entrar en el archivo y encontrar las respuestas que necesitamos para poder continuar con nuestro plan.

Pablo nos guía por varios caminos en los que podemos ver con claridad la diferencia entre los edificios. A medida que nos vamos acercando al centro de Achernar, las casas están más cerca las unas de las otras, tienen más altura y muchísimos más humanos.

—Si giráramos hacia la izquierda por esa esquina, llegaríamos a la casa en la que me crié —explica Pablo a mitad de camino.

Abigail se acerca a él y le coge de la mano. Se miran con un cariño y una complicidad inmensa, aunque seguimos caminando hacia nuestro objetivo.

No tardamos mucho en llegar a las inmediaciones del núcleo de la ciudad. La cantidad de humanos se ha cuadriplicado. Hasta este momento no hemos llamado la atención; de hecho, varias veces a lo largo del camino nos han saludado con amabilidad y, a pesar de habernos sobresaltado en un primer momento, hemos contestado de la misma manera. Parecemos cuatro humanos más que se dirigen a la ciudad para trabajar, comprar, o la actividad que sea.

Pablo se para y Abigail le suelta de la mano para volverse hacia Dian y hacia mí.

—¿Veis esos dos edificios gemelos? —pregunta él, señalando hacia su derecha.

Los tres fijamos nuestra mirada en el punto exacto al que señala, y ante nuestros ojos vemos dos construcciones realizadas en piedra oscura, de aspecto antiguo, alzándose rectas.

—Detrás del que tenemos más cerca está el archivo.

Después de un segundo en el que nos miramos intentando infundirnos valor los unos a los otros, caminamos hacia nuestro objetivo.

Los humanos de la ciudad se comportan de manera muy distinta a los que nos hemos ido encontrando desde las afueras. Nadie se mira a los ojos, nadie se saluda y todos parecen tener mucha prisa.

—Ya están descargando —le dice una mujer a otra que tiene un bebé en brazos.

—Espero que no nos llamen muy tarde, anoche dormimos fatal por culpa de este pequeño, parece que…

La conversación entre las dos se pierde entre la gente. Pero Dian me vuelve a mirar desconcertado ante la nueva alusión al cargamento. Abro la boca para decirle que no se preocupe, que ya averiguaremos lo que está ocurriendo, pero no lo hago porque Pablo se vuelve a parar en seco, y me doy cuenta de que ya hemos cruzado por entre los edificios gemelos y estamos ante el archivo.

Me esperaba una construcción robusta, tan grande como los que hay en el centro, pero la que tenemos ante nuestros ojos es pequeña y antigua. Los materiales se parecen a los de las casas de las Tierras Malditas; puede que fuera construido por los primeros humanos que llegaron a Danaeth.

Sin mediar palabra, Pablo da un par de pasos y llama a la puerta con tres golpes secos. Al cabo de un par de segundos, el chirrido amortiguado de una silla arrastrándose llega hasta nuestros oídos, y un instante después la puerta de madera se abre.

—Llevaba tanto tiempo sin oír esa manera de llamar que pensé que su dueño ya no estaba entre nosotros.

Un humano alto y delgado sale al exterior y se queda parado delante de nosotros. No centra la mira en ninguno, pues sus ojos tienen una tela blanca que le impide ver.

—Tuve que irme sin despedirme, nunca quise que pensaras que había muerto —asegura Pablo, acercándose a él y apoyando su mano en el brazo del hombre.

—Lo importante es que sigues vivo, y que has venido a verme.

—No he venido solo. Unos amigos del pueblo en el que vivo y yo hemos venido para consultar unos archivos para nuestro proyecto.

—¿Continuaste tus estudios para llegar a ser científico?

Pablo gira la cabeza y mira de soslayo hacia Abigail. La mirada que cruzan está llena de secretos, de sueños frustrados y de nostalgia.

—Algo así.

—Eras el niño más brillante de la escuela. Querías saberlo todo sobre este mundo y sobre todos los que existen.

—Eso no ha cambiado.

—Pues entremos. Seguro que puedo ayudaros a encontrar lo que necesitéis para ese proyecto que estáis llevando a cabo.

El archivo es un lugar oscuro, y por eso parece más pequeño de lo que es. La silla en la que estaba sentado el hombre está cerca de la entrada.

Sin ayuda de nadie, a pesar de su casi ceguera nos guía por un pasillo que conduce hacia una sala llena de objetos antiguos. Hay una pequeña mesa rodeada de asientos muy parecidos a los que mi padre y sus amigos metieron en la esfera.

—Ya sabes dónde está todo, Pablo. Si necesitáis cualquier cosa, estoy en la entrada.

Pablo se despide con amabilidad del hombre, y al cabo de un momento nos quedamos los cuatro solos en la sala del archivo.

—No nos dijiste que conocías al dueño —le increpa Dian.

—No sabía si Duncan seguía en el archivo: le diagnosticaron la enfermedad que tiene en los ojos unas pocas semanas antes de que yo me fuera. Mantenía la esperanza, pero al no poder asegurarlo era mejor guardarse ese as en la manga.

Dian asiente, conforme con la explicación de Pablo, pues en el fondo sabe que todos hubiéramos hecho lo mismo en su situación.

—¿Qué son esas cosas? —pregunta Abigail, acercándose a uno de los objetos que hay en la sala. Son como pequeñas cajas metálicas de color negro, con agujeros de distintas formas por varios de sus lados.

—Son «ordenadores», aparatos del mundo destruido en los que se guardaba toda la información.

—¿Y cómo funcionan?

—Ya no lo hacen. Cuando los humanos llegamos a Danaeth, trajimos tecnología que con el tiempo y la falta de energía y recursos adecuados acabó muriendo. Cuando se dieron cuenta de que tarde o temprano casi todo dejaría de funcionar, nuestros antepasados se dedicaron a seleccionar los datos más relevantes y los pasaron a otros soportes para poder conservarlos y no perder nuestra historia y nuestros conocimientos.

—El papel —adivina Dian, señalando hacia una de las paredes de la sala, llena hasta el techo de libros y papeles metidos en carpetas.

—Si —le responde Pablo, acercándose a ella—. Es fácil de fabricar y, según los registros, el papel de Danaeth es mucho más resistente que el del mundo destruido.

—¿Por dónde vamos a empezar? —pregunto, preocupado ante la cantidad ingente de información que hay allí.

—Deben tener un orden, ¿verdad? —Abigail sonríe y se aproxima también a la pared—. En la escuela de Adhil todo lo que nos enseñaban estaba reglado y ordenado por materias, campos de estudio…

Pablo asiente y pregunta:

—¿Qué buscamos primero?

Nos cuesta llegar a un consenso. Dian y Abigail están convencidos de que lo mejor es buscar si la reina y la sirvienta existieron de verdad para poder conocer el lugar exacto al que debemos ir.

—Imaginad que existieron —argumento—. ¿De qué nos va a servir saber dónde estaban sin saber si esa flor es solo un mito o es de verdad?

Al final hemos optado por dividirnos. Ellos buscarían en la zona de los censos y la historia, y Pablo y yo en la de botánica.

Las horas pasan lentas. La búsqueda es ardua, y la cantidad de información, casi inabarcable. Pero no nos queda otra opción.

El dueño del archivo se pasa varias veces por la sala para preguntar si todo va bien, incluso nos trae algo de comer y beber.

—Sin energías, vuestros cerebros no van a funcionar igual.

Cuando nos deja solos de nuevo, devoramos con avidez lo que nos ha traído. Aunque durante los días que hemos pasado en las Tierras Malditas nos hemos alimentado bien gracias a lo que hemos ido cazando, nada puede compararse a la comida preparada en una buena cocina, y he de admitir que tengo debilidad por la que preparan los humanos: me recuerda a mi infancia, a mi familia.

—¡Mirad! —exclama Abigail, levantando un libro de no más de cien hojas.

Nos reunimos a su alrededor, y ella señala con el dedo un párrafo acompañado de un dibujo hecho en tinta: la mano con tres dedos y la flor en la palma.

—La primera incursión fue favorable —empieza a leer—. El equipo de científicos que trabajaba en secreto para una de las organizaciones supra gubernamentales más importantes de la Tierra había conseguido abrir una grieta entre ambos mundos. Fueron elegidos diez miembros del equipo para cruzarla y explorar el mundo que habían encontrado y que sería la salvación de nuestra raza. Los datos recopilados por ese primer equipo están adjuntos en el apéndice 467.

»Tras varias incursiones más, la estabilidad de la grieta fue mermando, y después de diversas reuniones con los miembros más influyentes y los mandatarios más importantes de la Tierra, se decidió que el grupo que ya estaba en el nuevo mundo, llamado Danaeth por la raza nativa, debía asentar las bases para una convivencia pacífica.

—¿Qué pone en el apéndice?

Abigail marca la hoja que acaba de leer y se va al final del libro. No tarda mucho en encontrarlo. En él hay un registro pormenorizado de todo el material que trajeron en las distintas incursiones que realizó el equipo científico. También hay un registro de nombres, apellidos y datos tanto médicos como de la vida de todos los miembros.

—Ese nombre estaba en el árbol genealógico —menciona Dian.

—¿Estás seguro?

—Sí. Solo estaba su nombre, Aher, pero estoy seguro de que estaba allí, arriba del todo.

Doctor Aher Kaphhur, comandante de las Fuerzas Armadas y científico jefe del proyecto FDS. Abigail marca la hoja igual que ha hecho antes, y la pasa para que sigamos viendo lo que contiene el apéndice. Más datos del equipo y de todo lo que trajeron a Danaeth y un par de mapas.

—Eso es Ocymntu —digo, señalando el contorno.

—Primer asentamiento. Año 2150. Proyecto FDS —lee Pablo.

Abigail marca la hoja del mapa, y al pasarla los cuatro contenemos el aliento.

El dibujo que tenemos ante nuestros ojos parece una fotografía como las que tenía Teresa de nuestra familia en su casa, pero hecha con tinta negra y trazos precisos. Un humano alto y apuesto, con el pelo muy corto y vestido de uniforme, coge de las manos a una deih que debe tener su misma edad, con un largo vestido que se adapta a la perfección a su cuerpo y que deja entrever su no muy avanzado embarazo. De entre la unión de sus manos nace una flor tan parecida a la de la palma de la mano del símbolo que nos persigue en cada paso que damos que duele.

—¿Esa es la…?

Varios golpes en la puerta del archivo hacen que la voz de Abigail se apague, y no termina de hacer la pregunta. Se escucha el sonido de varios pasos que vienen hacia la sala. Ella cierra el libro y se lo guarda debajo de la ropa, y abre otro para hacer ver que estamos leyendo algo completamente distinto.

El dueño del archivo llega ante nosotros, acompañado con dos mujeres que tienen entre sus manos unos aparatos del mismo material que lo que Pablo ha llamado «ordenadores». Es alargado, como un palo con un mango.

—La descarga ha terminado. Todo el mundo debe reunirse en la plaza para el reparto. Andando.

35

Ha llegado el momento

Pablo

Nunca había visto la plaza de Achernar tan llena de gente como ahora. Ni siquiera en los días de fiesta de la ciudad. Parece que todos los ciudadanos que viven dentro de las fronteras están aquí. Mujeres, hombres y niños miran con curiosidad y expectación hacia el centro, donde hay un pequeño grupo que va vestido igual que las que nos acaban de sacar del archivo.

La gente murmura y cuchichea. Las mujeres que nos fueron a buscar se abren paso entre la gente para llegar al centro de la plaza con sus compañeros. Duncan mantiene la cabeza alta, atento para que sus oídos capten todo lo que sus ojos no pueden. Abigail, Aster y Dian están a mi lado.

Los deilar transformados en humanos analizan la situación, buscando posibles salidas. Conozco las miradas que intercambian y sé que ante el más mínimo problema intentarán que salgamos de aquí ilesos. Abigail, en cambio, tiene una expresión extraña. Doy un paso hacia ella y apoyo la mano en su hombro.

—Esto se parece demasiado a cuando mi madre… —susurra.

La acaricio para que sepa que no está sola, justo cuando uno de los humanos con uniforme carraspea y la plaza entera guarda silencio.

—Ciudad de Achernar —dice el hombre, alzando la voz para que todo el mundo pueda oírle—, ha llegado el momento.

Las dos mujeres se unen a tres de sus compañeros y se acercan a una caja que no me había fijado que hay entre ellos. Es de un metal oscuro, y sobre ella hay un botón verde. Uno de los uniformados lo presiona, y el silencio en la plaza se hace mucho más opresivo.

Con lentitud, la pared izquierda se abre, soltando un humo blanco que se disipa en el ambiente. Desde donde nos encontramos no se puede ver lo que hay en el interior, pero todas las personas que están en frente se sorprenden. Unos sonríen, emocionados; otros se horrorizan y se llevan las manos a la boca.

—El mundo de nuestros antepasados se destruyó, pero las estrellas ya les habían mostrado el camino para llegar a esta tierra. —Mientras pronuncia estas palabras, sus compañeros empiezan a sacar bandejas repletas de bombillas. Abigail a mi lado se estremece—. Ellas les prometieron un lugar en el que poder vivir. Un hogar.

Hay cientos de bombillas en las bandejas, y cada una de ellas brilla con las chispas del color del poder del deih que sacrificó su vida por ellas. Sigo con la mano en el hombro de Abigail, pero ella se aparta, dando un paso hacia delante sin dejar de mirarlas. Me giro hacia Aster y Dian, que también están observando a Abigail, preocupados.

—Pero las estrellas nunca les dijeron que estas tierras ya estaban habitadas. Que una raza impía no iba a dejarnos disfrutar del hogar que nos habían prometido. —Los cuchicheos empiezan a extenderse entre la gente—. Las estrellas fueron claras. Esta tierra sería la salvación de nuestra especie. Nuestros antepasados fueron indulgentes, pero los deilar nunca entraron en razón. Vivimos demasiados años en una mentira propiciada por ellos. Nos manipularon, nos controlaron, y las estrellas volvieron a hablar con nosotros, dándonos fuerza para conseguir el hogar que nos pertenece, pero las sucias artimañas de los deilar no nos dejaron cumplir con nuestro cometido.

Los murmullos son cada vez más fuertes. La gran mayoría permanecemos en silencio, escuchando un discurso que se aleja mucho de lo que realmente pasó con la llegada de nuestra raza a Danaeth. Pero hay algunos que asienten y vitorean las palabras del hombre del uniforme. ¿Cómo pueden olvidar la verdad para creerse algo que lo único que va a conseguir es llevarnos a la destrucción? ¿Cómo un discurso teñido de un odio absurdo puede calar tan hondo en algunas mentes?

—Pero ahora ha llegado el momento. Las estrellas han vuelto a hablar para que terminemos con el plan que marcaron para nuestra raza. Nos han abierto los ojos y nos han dado el poder necesario para cumplir con sus designios. El hogar que nos prometieron será solo nuestro, y acabaremos con esas sucias criaturas que nos lo llevan impidiendo durante siglos, dándoles con su propia medicina.

Con una sonrisa cruel en los labios se gira hacia uno de sus compañeros, que sostiene entre sus manos una bandeja. Coge una de las bombillas que hay en ella con las chispas de un color verde muy claro que parece casi blanco. Otra de sus compañeras se acerca a él y le tiende un aparato muy parecido al que tenía entre las manos la mujer que nos ha sacado del archivo.

Ante la atenta mirada de todos, busca en el mando del aparato una pequeña puerta que deja ver un agujero del tamaño de la boquilla de la bombilla. La introduce allí y acciona un botón que hay al lado. Las chispas en su interior empiezan a desaparecer, y el aparato de metal comienza a iluminarse del mismo color verde.

Cuando la bombilla se queda completamente vacía, el hombre la saca y la tira al suelo con fuerza, haciendo que el cristal se rompa. Cierra la pequeña abertura y alza el aparato para que todos podamos verlo. Las primeras filas parecen retroceder un paso, y eso hace que todos en la plaza tengamos que movernos hacia atrás, pero ninguno de los que estamos allí podemos dejar de mirar cómo la luz verde del aparato va desapareciendo poco a poco hasta que el metal negro vuelve a estar frio e inerte.

Dos de los hombres con uniforme se acercan a otra caja un poco más grande. Cuando lo hacen me imagino que van a sacar más bombillas llenas de poder deilar, pero nada más lejos de la realidad. Después de accionar el mismo botón que tenía la caja de las bombillas, sacan a un deih maniatado, con los ojos vendados y una mordaza que casi le impide respirar.

—No es más que un niño —susurra Dian para que solo nosotros cuatro le podamos oír.

Su piel de color naranja y el pelo azul destacan mucho estando rodeado de tantos humanos. Los del uniforme le ponen de pie y le quitan la venda de los ojos. Sin ella, como bien nos acaba de decir Dian, se puede ver a la perfección que no es más que un niño.

Con una sonrisa sádica y cruel, el hombre que ha dado el discurso acerca el aparato a la cara del deih, y el brillo de terror que se refleja sus ojos hace que mucha gente de las primeras filas desvíe la mirada. El hombre pulsa el botón del aparato, y un rayo de luz verde le da directo entre los ojos.

Los hombres que sujetan al deih le dejan caer al suelo, donde empieza a convulsionar mientras su piel empieza a llenarse de unas venas negras que hacen que el color naranja desaparezca. En menos de medio minuto, el niño ha desaparecido entre chispas naranjas.

—Ciudad de Achernar, ha llegado el momento. —el hombre sonríe mientras repite las mismas palabras con las que empezó su discurso—. Danaeth será nuestra, como siempre lo quisieron las estrellas.

Los aplausos de los que antes vitoreaban el discurso llenan la plaza. Algunos han aprovechado para empezar a dispersarse y salir de allí de la manera más disimulada posible. Me giro hacia Duncan, que sigue a mi lado y suspira preocupado por lo que acaba de escuchar. Voy a abrir la boca para ofrecerme a llevarle al archivo o a su casa, si me indica dónde se encuentra, cuando una luz de un rojo oscuro empieza a brillar detrás de mí.

Me vuelvo sin saber muy bien lo que está pasando. En un primer momento pienso que son los de los uniformes volviendo a utilizar las bombillas para crear más aparatos, pero lo que me encuentro es mucho peor.

Aster y Dian, que aún parecen humanos, se precipitan hacia una Abigail que no reconozco. Gran parte de su piel, que hasta hacía unos minutos era humana, es ahora roja, al igual que el pelo rizado que le cae por los hombros. Sus ojos brillan con crueldad, mirando hacia el centro de la plaza donde los hombres y mujeres con uniforme guardan las bombillas y hablan con quienes se han acercado a ellos para saber más acerca de todo lo que está por venir. Sigo su mirada y veo cómo, en el suelo, están pisoteando sin ningún tipo de respeto el círculo que ha dejado el niño deih que acaban de asesinar a sangre fría.

El durn de Abigail aumenta, y varias personas cercanas se giran para mirar. Aster y Dian consiguen cogerla de los brazos. La luz que desprende su cuerpo aumenta de intensidad poco a poco, y pronto todo el mundo en la plaza se dará cuenta de que estamos allí.

—La esfera —sugiere Dian.

—¿Y hacer que sí o sí nos descubran?

—¿Y qué sugieres? —le pregunto a Aster sin entender muy bien la negativa a sacar la esfera—. No podemos quedarnos aquí.

Un carraspeo hace que los tres no giremos, esperando ver ante nosotros a alguno de los hombres uniformados. Pero, junto a Duncan, un grupo de unas cinco personas de distintas edades nos miran, preocupados.

—Podemos ayudaros.

Me vuelvo a girar hacia Aster y Dian, que siguen sujetando a Abigail, cuyo poder cada segundo parece más descontrolado. En sus miradas encuentro duda y miedo. Pero si queremos salir de allí sin llamar demasiado la atención y proteger a Abigail de lo que quiera que le esté pasando, debemos confiar en ellos. Asiento y vuelvo a girarme hacia Duncan, que sonríe hacia una chica joven, puede que sea su nieta, que le ha cogido de la mano.

—Salgamos de aquí.

36

A salvo

Aster

Los minutos que pasan desde que salimos de la plaza hasta que llegamos a un edificio con la puerta de madera oscura y vieja se me hacen interminables. El durn de Abigail se sigue extendiendo por su cuerpo, y la luz que desprende es cada vez más intensa. Varios humanos a nuestro alrededor, que no son los que nos acaban de ofrecer ayuda, se han dado cuenta de nuestra presencia y de que algo raro está pasando.

Dian y yo seguimos manteniendo nuestro disfraz, podemos pasar desapercibidos, pero como tengamos que usar nuestro poder para ayudar a Abigail y se disipe, no sé lo que nos puede llegar a pasar después de haber visto todo el espectáculo ocurrido en la plaza.

Mientras caminamos no puedo parar de pensar en que el discurso que acabamos de escuchar se parece muchísimo al que salía de los labios de la reina Helian cuando pasé un tiempo en su clan tras el asesinato de mi padre. Tampoco se me va de la cabeza que, si Dian no hubiera conseguido curarme del ataque de la amiga de Abigail, hubiera acabado muerto como ese pobre niño que acaban de asesinar delante de nuestros ojos.

—Julio y Henry se han quedado atrás para saber qué han visto los demás y contar alguna mentira para que no trascienda —dice la chica que guía al dueño del archivo.

Pablo asiente y le da las gracias con un gesto. Dian y yo seguimos sujetando a Abigail, cuya piel cada vez brilla más.

Uno de los humanos que está en el grupo saca una llave grande de uno de los bolsillos de su chaqueta y abre la puerta que tenemos delante. Entramos todos lo más rápido que podemos y, cuando la puerta se vuelve a cerrar con un golpe sordo, parece que volvemos a respirar.

Abigail empieza a retorcerse y clava su mirada oscura en la mía.

—¿Qué me está pasando, Aster?

Abro la boca para intentar darle una respuesta, pero la vuelvo a cerrar negando con la cabeza, porque en realidad no tengo ni idea de lo que le está pasando.

—Tenemos que ir abajo —nos dice una de las humanas mayores—, allí podremos ayudar a vuestra amiga.

Pablo se queda hablando con el señor del archivo y la chica que le ha guiado mientras Dian y yo seguimos a los demás por unas escaleras que nos conducen a un sótano bastante espacioso.

La mujer da un par de órdenes, y todos empiezan a moverse por allí mientras ella nos guía hasta una especie de camilla cerca de la pared izquierda.

Abigail cada vez está más agitada, pero entre Dian y yo conseguimos tumbarla. Me mira con un miedo atroz y levanta la mano para que se la estreche. Lo hago sin dudarlo.

—Está teniendo un brote —nos dice la humana, que se acerca de nuevo a nosotros—. Nunca lo había visto en nadie tan mayor. Según mi experiencia, los brotes dejan de producirse cuando se acaba la pubertad.

Frunzo el ceño y miro a Dian, que tiene la misma expresión de desconcierto que yo.

—¿Qué podemos hacer?

—Esperar. El brote de durn no se le va a pasar hasta que su cuerpo se estabilice.

—Pero está sufriendo —le digo, señalando cómo Abigail sigue retorciéndose.

—Podemos utilizar alguna medicación para que descanse mientras dure todo el proceso, pero no tenemos dosis tan altas aquí. Ya os digo que estos brotes solo los he visto en niños pequeños.

—Yo puedo ayudaros —asegura Dian con determinación—. Solo necesito saber qué medicaciones tenéis para poder combinarlas y que sean más efectivas en el cuerpo de Abigail.

—¿Eres un sanador?

—Algo así.

Dian y la mujer se acercan a los otros humanos que siguen sacando cosas de cajones y colocándolas en una mesa. Abigail me aprieta la mano para que la mire, y veo cómo se abre la chaqueta. El libro que ha sacado del archivo sigue allí.

—Tenemos que irnos de aquí, seguir con la búsqueda —me dice, preocupada.

—No, lo que tenemos que hacer es quedarnos aquí y averiguar lo que te está pasando. Le hice una promesa a tu madre y voy a mantenerte a salvo.

—Pero no hay tiempo, ya has visto lo que ha pasado en la plaza. La guerra…

—Puede esperar. Como me dijisteis a mí cuando me recuperé del ataque de tu amiga.

El brillo rojo de la piel de Abigail aumenta un poco más, y vuelve a retorcerse. Cuando parece que se ha calmado, me tiende el libro, que meto bajo mi propia chaqueta. Tenemos que analizar toda la información que saquemos de él con más detenimiento y después guardarlo en un lugar seguro, como dentro de la esfera, pero ahora mismo no es el momento.

A los pocos minutos, Dian y la mujer humana se acercan a la camilla, y yo me aparto para que puedan trabajar, pero sin dejar de sostenerle la mano a la hija de Lis.

—Abigail —llama el deih, acercándole un vial con un líquido amarillento—, con esto vas a poder descansar.

—Pero, ¿qué me está pasando?

—Las personas que nos han ayudado tienen mucha información sobre ello. Mientras tú descansas vamos a averiguar todo lo posible, pero ahora tienes que tomarte el líquido para descansar.

—Tengo miedo.

—No debes tenerlo, querida —le asegura la mujer con una sonrisa en los labios, alzando una mano para acariciarle la mejilla—. Todo va a salir bien.

Abigail me mi mira justo cuando llega Pablo, y le explicamos lo que vamos a hacer. Él asiente y se acerca para darle un beso en la mejilla, y yo la suelto de la mano antes de que se beba el líquido y se quede dormida casi al instante.

Dian y la mujer examinan el cuerpo de Abigail y la tapan con una manta que trae uno de los humanos. Su piel no deja de brillar, pero parece que el líquido va a conseguir que esté tranquila.

—Debemos dejarla descansar. Subamos arriba, hay muchas cosas de las que hablar.

—Yo me quedo con ella —dice Pablo, cogiendo una de las sillas que hay cerca para sentarse a su lado.

—Volvemos ahora —le aseguro.

Sabiendo que ahora mismo Abigail está descansando y que Pablo se va a quedar con ella para vigilarla, los nervios provocados por la adrenalina se van disipando. Subimos las escaleras detrás de los humanos, y al llegar arriba pasamos por delante de la puerta por la que hemos entrado para adentrarnos en un pasillo que da a una sala casi igual de grande que el sótano.

Las dos ventanas que hay tienen los cristales oscurecidos para que no se pueda ver desde fuera nada de lo que hay dentro. Una mesa central rodeada de sillas corona la estancia. El señor del archivo y la chica que le ha guiado están sentados alrededor, y los demás humanos hacen lo mismo, dejando un par de asientos libres para Dian y para mí, que no dudamos en ocupar.

Después de un par de segundos en los que todos se miran entre ellos y que me permiten empezar a respirar con normalidad, la chica que ha guiado al señor del archivo clava su mirada en la mía y sonríe.

—Podéis dejar de usar vuestro durn. Debéis descansar, y ocultar vuestro aspecto todo el tiempo no os lo va a permitir.

Dian me mira, preocupado. Es lógico que hayan averiguado que él es un deih, pues les ha ayudado con la medicación y solo los sanadores deilar conocen ciertos detalles sobre ello, pero ¿cómo han sabido que yo también soy uno?

—De verdad —insiste la chica—, aquí estáis a salvo.

Al ver nuestra indecisión, se levanta y se acerca a otra de las personas que hay allí, y le da un beso en la mejilla antes de salir de la sala.

—Vuestra amiga se va a recuperar —nos asegura en esta ocasión la mujer que ha ayudado a Dian con la medicación.

Y en el momento en el que este empieza a darles las gracias, la chica vuelve a entrar en la sala, pero no lo hace sola. En sus brazos hay un bebé de no más de un año, y junto a ella, una niña de no más de cinco. Pero lo que hace que mi corazón se acelere es ver cómo la chica ya no tiene aspecto humano. Tiene la piel azul y el pelo morado oscuro, igual que sus ojos.

—Aquí estáis a salvo —repite, acercándose al humano al que ha besado y en cuyos brazos deja al bebé.

Mi mirada de incredulidad pasa de él a la niña, que se sube sobre las piernas de su madre cuando esta se sienta de nuevo en su silla, y empieza a jugar con su pelo.

Han heredado la piel humana de su padre, pero el color del pelo y de los ojos, de distintos tonos de morado y azul entremezclados, son herencia de su madre.

Son híbridos.

Son como Abigail.

37

Como ellas

Abigail

Me duele un poco la cabeza, y la claridad me molesta incluso a través de los párpados cerrados. Me tapo con las manos para que la luz no me dé de lleno, mientras me desperezo y voy tomando conciencia de dónde estoy. No reconozco el sitio cuando abro los ojos del todo. Lo último que recuerdo es estar en mitad de la plaza de Achernar escuchando un discurso aberrante y presenciar el asesinato de un niño inocente. Me incorporo y me quedo sentada. Estoy en una cama. A mi mente acude la imagen de las personas que nos ayudaron, y de una sala muy grande con una camilla. Pero la estancia en la que estoy no es ese sitio.

—Hola.

Me giro hacia el lugar del que ha salido la voz, y una niña pequeña me devuelve la mirada, sonriente. Sus ojos morados veteados en un azul cían, igual que el de su pelo largo recogido en una coleta, me observan con curiosidad.

—Hola —contesto, apartando las sábanas y mantas que tengo encima y bajando los pies descalzos al suelo.

La niña da un par de pasos hacia mí, sin dejar de mirarme, y, al cabo de un par de segundos, decide sentarse a mi lado sobre la cama deshecha.

—Mamá me ha dicho que no viniera, que estabas dormida, pero te he oído despertar.

La sonrisa de la niña se amplía y me tiende algo en lo que yo no me había fijado hasta ese momento.

—Se llama Yua.

Una pequeña muñequita de trapo con multitud de remiendos acaba entre mis manos. La tela está un poco vieja, pero se puede ver perfectamente que el que la hizo quería que la niña que tengo sentada a mi lado tuviera un juguete que se pareciera a ella.

—Es muy bonita.

La niña asiente y le devuelvo la muñeca.

—¿Cómo te llamas? —me pregunta volviendo a mirarme a los ojos con curiosidad.

—Abigail, ¿y tú?

—Rub, como la reina del cuento.

La niña se baja de la cama y me tiende la mano para que se la coja. Lo hago, y tira de mí para ir hasta la puerta. Se asoma con precaución, y al ver que no hay nadie que pueda pillarnos, vuelve a dar un tirón y me conduce hacia otra puerta abierta. Cuando entramos caigo en la cuenta de que me ha traído a su propia habitación. Hay varios muñecos de trapo, como la que me ha enseñado, metidos en una cesta; se acerca a ella y revuelve hasta encontrar lo que busca.

—Es como tú.

Sin soltar la que se parece a sí misma, la niña se vuelve a acercar a mí y me tiende una muñeca que tiene el pelo y los ojos rojos como la sangre.

—Papá y mamá siempre me han dicho que Rhoe y yo somos especiales, y tú eres como nosotras, ¿verdad?

No sé si es porque aún sigo un poco aturdida por acabar de despertarme o porque no tengo muy claro si esta niña existe o es fruto de mi imaginación y estoy soñando, pero no sé qué responder, y desvío la mirada hacia la muñeca de trapo roja que sigue entre mis manos.

—Yo…

Parece que la niña se da por satisfecha a pesar de no obtener una respuesta clara, y vuelve hacia la cesta para sacar más juguetes que va esparciendo encima de su cama para que los vea todos.

El sonido de unos pasos llega hasta nosotras. La pequeña se acerca a mí con rapidez y se esconde tras mis piernas. A los pocos segundos, en el umbral de la puerta aparece una deih cuya piel, pelo y ojos son de los mismos colores que los de la niña.

—Te dije que no molestaras a nuestra invitada, Rub.

—Quería enseñarle mis muñecas.

La mujer da un paso hacia nosotras, y la pequeña se separa de mí para echarse a sus brazos y colgarse de su cuello.

—Siento si te ha molestado.

—No, no me ha molestado para nada.

La deih deja a su hija en el suelo de nuevo.

—Rub, Abigail y yo tenemos que bajar para hablar con papá, el abuelo Duncan y todos los demás.

—Pero estábamos jugando.

—Después vuelvo para seguir, ¿vale?

Rub sonríe y asiente ante mi propuesta, y yo me levanto para seguir a la deih fuera de la habitación.

—Tienes que perdonar a mi hija, me ha costado mucho que os dejara tranquilos estos días.

—¿Días? —pregunto, estupefacta.

—Llevas durmiendo cuatro días. El brote ha sido muy fuerte.

Frunzo el ceño, pero decido guardarme la cantidad ingente de preguntas que me están viniendo a la cabeza para más tarde. ¿Por qué sabe mi nombre? ¿Brote?

Bajamos por unas escaleras y pasamos por delante de una puerta grande y oscura. A mi mente vuelven imágenes de la plaza y de cómo llegamos hasta allí, pero es todo tan confuso que lo omito para seguir a la mujer, que se para antes de entrar y me mira con un cariño que no entiendo, porque no la conozco de nada.

—Todo va a estar bien.

Sus palabras tranquilizadoras consiguen el efecto contrario y se me hace un nudo enorme en la garganta cuando entramos en la sala. Todos los presentes se giran hacia nosotras, pero es Aster, con su aspecto deih natural, el único que se levanta con rapidez de la silla y casi la tira cuando se acerca a mí para abrazarme.

Sus brazos son cálidos y me reconfortan. No entiendo nada de lo que está pasando, pero tenerle allí me alivia tanto que se me llenan los ojos de lágrimas.

—¿Y Pablo y Dian? —pregunto con la voz entrecortada.

—Acaban de irse con Duncan al archivo.

—No entiendo nada de lo que está pasando.

Las lágrimas ruedan por mis mejillas, y Aster me separa de su cuerpo y me lleva hasta una de las sillas que hay alrededor de una mesa enorme en medio de la sala. Los humanos me miran con curiosidad y alivio, como si estuvieran esperando mi llegada y al verme hubieran respirado tranquilos.

—¿Qué ha pasado? —pregunto tras unos minutos, cuando consigo relajarme.

—El día del discurso en la plaza tuviste un brote bastante fuerte —dice una mujer mayor—. Nos ha costado bastante estabilizarte, pero ya ha pasado todo. Dian y yo creemos que ya no vas a tener más.

Aster, que se ha sentado a mi lado, me coge de la mano.

—¿Un brote?

—Tu poder se descontroló —continúa explicándome la mujer—. Lo más normal es que al ser una híbrida hubieras pasado los brotes de pequeña.

—Pero…

Busco la mirada de Aster, intentando encontrar respuestas, pero se encoge de hombros. Sabe lo mismo que yo.

—Dian tiene varias hipótesis, pero son solo especulaciones. Lo que sí puedo decirte, Abigail, es que tus dos esencias ya se han estabilizado.

Bajo la mirada hacia mis manos y me fijo detenidamente, cosa que no había hecho hasta ese momento, a pesar de haber tenido las muñecas de Rub entre ellas. Mi piel ha cambiado. Sobre el tono pálido, completamente humano, hay cientos de hilos, que parecen venas, de un color rojo intenso.

—¿Quieres verte? —me pregunta Aster al ver mi expresión de incredulidad.

Asiento, y los dos, junto a la mujer mayor, nos levantamos de nuestras sillas y nos acercamos a una de las paredes en las que hay un espejo. Los demás guardan silencio, observándonos. Aster me suelta y se aparta, quedándose al lado de la mujer, para que el reflejo que me devuelve el espejo sea solo el mío.

Recorro de arriba a abajo lo que veo ante mis ojos. Parezco la misma de siempre. Mi complexión es la misma, aunque parece que he adelgazado un poco desde la última vez que vi mi reflejo, que, si la memoria no me falla, fue antes de empezar toda esta locura que me ha tocado vivir. Cuando mis padres y toda mi familia seguían vivos. Cuando iba a trabajar en el pueblo y quedaba con Pablo al salir y volvíamos caminando a casa. Cuando Adhil era el único mundo que conocía.

Pero no soy la de siempre. No solo porque ahora mi piel esté estampada con intrincadas líneas rojas, que mis ojos sean de un color granate oscuro o que mi pelo sea una mezcla de tono marrones y rojizos.

No.

No soy la de siempre por muchas más cosas.

Y entiendo por qué Rub me ha enseñado la muñeca roja.

Porque tenía razón.

Soy como ellas, como la muñeca y como Rub.

Soy una híbrida.

38

Comunidades clandestinas

Abigail

Sigo un poco aturdida después de haberme visto en el espejo. Tras una charla un poco más tranquila y la presentación de todos los presentes en la sala, Sarah y Daira (la mujer mayor y la madre deih de Rub) nos acompañan de nuevo a la habitación en la que me he despertado y donde la cama sigue deshecha.

—¿Cómo te encuentras? —me pregunta Aster cuando nos quedamos solos.

Me encojo de hombros, sin saber muy bien qué contestarle. Cierra la puerta tras de sí y se acerca a mí para volver a darme un abrazo.

—Pensé que no ibas a despertar. He pasado mucho miedo.

—Sentí lo mismo después de que te atacara Mara.

Nos separamos y sonreímos. Es curioso cómo ha nacido entre nosotros una amistad tan fuerte, cuando hace apenas unos meses ni nos conocíamos. Hacemos la cama juntos mientras me explica lo que ha ocurrido en los días que he estado durmiendo y recuperándome del brote.

—Nos acogieron sin dudarlo, Abigail.

—Son buenas personas.

—Y no son los únicos.

—¿A qué te refieres?

—No son la única comunidad híbrida clandestina. Nos han contado que hay grupos escondidos en todas las ciudades humanas de Danaeth, y que hay familias enteras en clanes deilar que les apoyan y conviven en paz.

—¿Y hay…? —pregunto, sin saber si quiero conocer la respuesta.

—¿Más como Rub, Rhoe y tú?

Le miro a los ojos, y Aster asiente.

—Nos han contado que son muy pocos.

—¿Por qué?

—Porque un gran porcentaje de híbridos no sobrevive a los brotes.

—Pero…

—Dian y Sarah están investigando, y en las comunidades clandestinas llevan décadas buscando las causas, pero nunca habían tenido la ayuda de alguien con los conocimientos de Dian y nunca habían…

Se queda callado y se sienta en la cama que acabamos de hacer.

—Nunca habían tenido a alguien como yo —concluyo, imaginando la cantidad de híbridos que no han vivido lo suficiente. Siento una mezcla entre el miedo y la pena. No me gusta pensar que soy de las pocas que han llegado a mi edad sin tener ningún tipo de problema.

Aster asiente y palmea la cama para que me siente a su lado. Cuando lo hago, me coge de la mano, y con el pulgar recorre una de las venas rojas que ahora marcan toda mi piel.

—Tu madre y mi padre perseguían una leyenda, pero creo que todo esto va mucho más allá.

Después de contarme un par de detalles más sobre lo que han estado haciendo, me deja sola en la habitación para ayudar a preparar la comida para todos. Sigo sentada en la cama, reflexionando sobre todo lo que Aster me acaba de contar, cuando Daira, con un bebé que deduzco que es Rhoe, y Rub aparecen.

—Te hemos traído ropa limpia.

Rub deja las prendas encima de la cama y unas zapatillas cómodas de estar por casa en el suelo, y me coge de la mano como hizo cuando me desperté. Tira de mí y me lleva hasta una puerta que está al final del pasillo. Abre y me encuentro un baño antiguo y cómodo.

—¿Después de comer jugarás conmigo?

—Claro que sí.

Daira sonríe y me deja un par de toallas.

—Te esperamos abajo. No tengas prisa.

Me despido de ellas, recojo la ropa limpia y me meto en el baño. Menos mal que tiene un pestillo por dentro, porque necesito tomarme unos minutos a solas.

Me quito la ropa que llevo, que tampoco es la que llevaba puesta cuando llegamos a Achernar, y la dejo en una repisa. Me meto en la ducha y apoyo la mano en la pared. El durn recorre mi cuerpo con una intensidad que nunca había sentido hasta llegar a la grifería, y el agua caliente empieza a caer sobre mi cuerpo.

¿Cuánto tiempo llevaba sin darme una ducha como las que me daba en mi casa? La nostalgia me invade, y cierro los ojos dejando que el agua resbale por mi piel. Tardo más de lo que tenía pensado cuando me metí en el baño, pero necesitaba hacerlo. Sentir el agua, el olor limpio del jabón, que se te arruguen las yemas de los dedos…

Me visto y lo dejo todo recogido antes de bajar las escaleras y llegar hasta la sala con la mesa central.

—Voy a llevarles la comida a Duncan y los chicos al archivo —dice Sarah, con una bolsa en la mano, antes de salir tras de mí—. Volverán esta noche para la reunión.

Asiento y me uno a todos los demás alrededor de la mesa para comer juntos. Las anécdotas y las risas llenan la estancia y me hacen sentir como en casa. Porque lo que hay allí no es solo una comunidad clandestina, como lo ha llamado Aster: es una familia.

Rub ha caído rendida en la cama después de que hayamos estado toda la tarde jugando en su habitación. Después de comer, Aster ha cambiado su aspecto al de un humano y se ha ido al archivo con Pablo, Dian y Duncan. He aceptado quedarme en la casa porque ya le había prometido a Rub que iba a jugar con ella, aunque las ganas que tengo de ver a los demás y obtener más información sobre todo lo que está pasando son muy grandes.

—Me gusta que estés aquí —me ha dicho, dándome un abrazo antes de meterse en la cama.

He acompañado a Daira hasta su cuarto para dejar a Rhoe en una cuna de madera oscura para que también durmiera.

—Nunca habían visto a nadie como ellas —me susurra.

—Ni yo —le confieso en el mismo tono mientras salimos de la habitación.

Cuando bajamos hasta la sala en la que hemos comido no queda casi nadie. Daira me ofrece algo de beber, y acepto. A los pocos minutos, vuelve con dos tazas llenas con un líquido oscuro y humeante que sabe muy dulce. Cuando la suya está vacía y la mía por la mitad, empiezan a llegar los demás. Dian y Pablo se abalanzan sobre mí y me abrazan tan fuerte que casi me dejan sin aire.

—Queríamos venir antes, pero teníamos que terminar de recopilar toda la información para la reunión.

Pablo se sienta a mi derecha, y Aster y Dian, ya con su aspecto deilar, a mi izquierda. Duncan, ayudado por Sarah, se sienta presidiendo la mesa, y poco a poco la sala se va llenando de gente. Cuando ya parece que estamos todos, el hombre carraspea y el silencio se expande.

—Me gustaría daros la bienvenida a todos a esta reunión de urgencia —empieza de manera solemne—. Como ya sabéis, desde hace unos días tenemos entre nosotros a unos invitados muy especiales que puede que cambien el rumbo de nuestras vidas. —Todos sonríen y asienten entre murmullos—. Pero me gustaría saludar en especial a Abigail, que por fin se ha recuperado del todo y está entre nosotros esta noche.

Noto cómo me sonrojo cuando todos me miran, sonrientes, al escuchar las palabras de Duncan.

—Gracias por haberme cuidado tan bien.

—No debes darnos las gracias, muchacha. Si todo sale como está previsto, nos has salvado la vida a todos —responde Sarah, inclinando la cabeza.

Pablo me mira y me guiña un ojo antes de que todo el mundo vuelva a guardar silencio para que Duncan siga hablando:

—No creo en el destino, ni en las profecías o las leyendas. Me he pasado toda mi vida adulta entre libros y datos, incluso cuando la enfermedad me fue dejando sin vista. Seguí allí, porque en ellos está la verdad del universo, y debe ser conservada. Como ya os he dicho, hace unos días Pablo, al que conocía desde que era pequeño y venía a estudiar e investigar al archivo, llegó con sus amigos. Me hubiera encantado que las cosas hubieran ocurrido de otra manera, que esos intransigentes que vinieron a la plaza para imponer sus ideas no hubieran provocado el brote de Abigail, pero la realidad es la que es.

Bajo la mirada, algo avergonzada por ser la culpable, sin intención, de que las cosas hayan acabado así.

—La cuestión es que gracias a su llegada hemos descubierto cosas que ni en nuestros mejores sueños hubieran podido hacerse realidad.

Duncan alza una de sus manos, y es Sarah la que toma la palabra en su lugar.

—Hemos perdido a tantos de los nuestros antes incluso de que pudieran tener una vida, que casi habíamos perdido la esperanza. —Una mujer no mucho mayor que yo suelta un suspiro, y estoy segura de que ha perdido a alguien hace no mucho—. Como bien acaba de decir Duncan, el destino y las leyendas pueden ser reconfortantes, pueden ayudarnos a seguir adelante en momentos complicados, a creer en algo que no podemos demostrar pero que nos calma. No obstante, detrás de ellos hay una realidad que siempre debe imperar.

Sarah se levanta de la silla y mira hacia Dian, que asiente y hace lo mismo que ella. Poco a poco van sacando documentos y libros de una caja que hay en el suelo, cerca de la puerta, y los colocan en la mesa. Reconozco uno de los libros: es el que me guardé cuando salimos del archivo.

—Si estamos en lo cierto, el primer grupo de científicos humanos que pisó Danaeth hace casi siete siglos consiguió crear una planta cuya flor ayudaría a estabilizar el organismo de los híbridos que surgieran de la unión entre nuestras razas.

—¿Crear? —pregunta Daria.

—Los archivos hablan de algo que los humanos del mundo destruido llamaban «ingeniería genética» —explica Dian, señalando uno de los libros—. Según parece, tenían la tecnología y los conocimientos suficientes para modificar y crear vida dentro de sus laboratorios, y esto les ayudaba a avanzar en campos como la medicina.

—Y esa planta, esa flor, ¿dónde está? ¿Cómo podemos conseguirla?

Miro a Aster, que me sonríe asintiendo. La flor de sangre. La leyenda que mi madre y su padre estaban buscando es real. Puede que su búsqueda estuviera teñida de mitos, cuentos y magia, pero es real. Y si es real…

—En Ocymntu, y solo yo puedo dar con ella.

Mis palabras hacen que todos guarden silencio, y yo suelto un suspiro.

Al final iba a ser verdad que el destino de Danaeth estaba sobre mis hombros.

39

Ya veremos

Aster

La reunión ha durado mucho más de lo que Duncan nos había dicho que tenía previsto. Cuando esta mañana dejé a Abigail en la casa, y al llegar al archivo les dije a todos que había despertado, los ojos casi ciegos de Duncan brillaron de esperanza. A pesar de que mi padre me criara y me entrenara para cumplir una profecía, coincido con Duncan en que creer en la realidad es lo único que nos va a hacer avanzar en nuestros propósitos. Y eso es lo que debemos hacer ahora.

—¿Tenéis todos claro lo que debéis hacer? —Uno a uno, los que estamos en la sala vamos asintiendo—. Tardéis lo que tardéis, recordad cuál es nuestro objetivo. Volved. Os estaré esperando.

La sala se llena del ruido de murmullos y sillas moviéndose. Abigail, Pablo, Dian y yo no nos levantamos hasta que nos quedamos a solas con Sarah, Duncan y Daria.

—Bajemos al sótano —nos indica la primera.

Daria agarra del brazo a Duncan y lo guía mientras los demás vamos detrás. Dian y Pablo se quedan rezagados, hablando entre ellos mientras recogen todos los libros y documentos que aún siguen esparcidos encima de la mesa. Abigail, sin embargo, permanece en silencio, con una pátina de algo que no sé identificar en la mirada.

Cuando ya estamos en el sótano, el silencio parece cortarse con un cuchillo. Abigail se mueve inquieta a mi lado.

—Como habéis visto, y si todo va bien, dentro de poco todos los que queremos una convivencia unida y pacífica entre deilar y humanos sabremos que hay una alternativa a la guerra a la que nos quieren obligar a ir. Somos muchos más de los que podéis imaginar.

La sonrisa que aparece en el rostro de Duncan, Daria y Sarah es luminosa y sincera. Si la reina Helian o los humanos que están preparándose para la guerra supieran de su existencia, lo más probable es que intentaran silenciarlos y masacrarlos para que su opción fuera la única existente. O deilar o nada. O humanos o nada. O muerte o nada.

—Debemos organizarnos mientras vosotros emprendéis vuestro viaje hacia Ocymntu —continúa hablando Sarah.

—¿Y si no sale bien?

La pregunta que brota de los labios de Abigail tiene un tono triste e inseguro. Tiene miedo, y no la culpo por ello.

—La posibilidad de que no encontremos la flor es alta. Aunque sepamos que fue real, su ubicación es incierta y después de tanto tiempo… os lo dijimos desde que llegamos y pusimos en común toda la información —les digo, bajando la mirada al suelo. Yo también tengo miedo.

—Pero debemos intentarlo.

—Por supuesto, Dian, y eso vamos a hacer, pero la esperanza de Danaeth no puede recaer solo en esta búsqueda. —Abigail se aparta de nosotros y se pasa las manos por la cara, visiblemente agobiada.

—Precisamente por eso vamos a organizarnos más rápido de lo que teníamos pensado. Con vuestra llegada han cambiado muchas cosas para nosotros, pues, si de verdad conseguís encontrar esa flor y traerla, miles de vidas se salvarán, pero la guerra es inminente, y si estalla con la magnitud que parece tener, por mucho que encontréis esa flor no habrá nadie que pueda utilizarla. El objetivo de nuestros antepasados se irá al traste porque no habrá futuro.

—Si no la encontramos…

Duncan da un paso hacia Abigail y posa una mano en su hombro. Ella no quiere mirarle a los ojos, a pesar de saber que el hombre no puede verla.

—Querida niña, nadie debe cargar con algo tan pesado como esto. No estás sola. Y si vuestra misión fracasa, estaremos esperándoos. Encontraremos una salida, una alternativa. No todo depende de ti y de tus acciones. Ten esperanza, inténtalo, pero si fracasas te aseguro que el mundo no se va a terminar, por mucho que una leyenda o una profecía lo digan. La realidad es otra: somos muchos, estamos aquí, y no vamos a permitir que la vida, sea cual sea su origen, se destruya. Tenlo claro. Debes aferrarte a ello para emprender este viaje, sea cual sea el resultado que obtengas.

Todos guardamos silencio después de lo que acaba de decir Duncan. Nuestra búsqueda, desde el principio, ha sido complicada. La falta de una información clara por parte de nuestros padres ha sido clave.

¿La madre de Abigail y mi padre sabrían que existían las comunidades híbridas clandestinas? Lo dudo mucho, y creo que eso ha hecho que todo haya sido más difícil para nosotros. Pero ellos ya no están aquí, ni tampoco Teresa.

Una punzada de dolor agudo me atraviesa por un lugar que siempre he pensado que no es físico, dentro del pecho, al pensar en ella. Me duele tanto haberla perdido. Suspiro intentando alejarlos de mi mente, guardados en un rincón para que no desaparezcan, pero que no duelan a rabiar como lo harían si los dejara campar a sus anchas.

Con todo lo que sabemos ahora, encontrar esa flor y cumplir la misión que nos dejaron es algo mucho más cercano, sin duda, pero coincido con Abigail en que la probabilidad de que una planta, una flor, haya sobrevivido siglos solo para nosotros la encontremos es muy improbable.

—Antes de que os vayáis, me gustaría que Daria os acompañe para que le enseñéis el camino.

Dian y Pablo asienten, y Abigail y yo nos miramos un poco desconcertados. ¿Daria va a acompañarnos a Ocymntu? ¿Va a dejar a sus hijas? ¿El camino a dónde? Demasiadas preguntas sin respuesta. Espero que se resuelvan pronto.

—Volveremos a vernos, espero.

—Por supuesto.

Nos despedimos de Duncan y Sarah. Dian, Daria, Abigail y yo usamos nuestro durn para parecer humanos y, junto a Pablo, emprendemos nuestro camino para salir de Achernar.

Qué diferente me parece todo, a pesar de estar recorriendo el mismo camino, pero a la inversa, que hicimos hace cuatro días. Permanecemos en silencio la mayor parte del tiempo, salvo por los continuos saludos que Daria hace a los pocos humanos que aún están en las calles, algunos volviendo de trabajar y otros yendo a ello. Los edificios se van empequeñeciendo y separando, hasta que, al cabo de casi una hora, salimos del término territorial de Achernar.

Salvo por el ruido que hacen algunos animales que merodean por la zona, no se escucha nada. Abigail sigue inquieta y camina algo separada de los demás, sin levantar la vista del suelo. Pablo y Dian caminan junto a Daria, que mira a su alrededor fascinada.

—Nunca había salido de Achernar. Se que no nací aquí, que fue en alguno de los clanes, pero todos los recuerdos que tengo son de después de que Duncan me rescatara y ayudara a mi madre antes de que ella muriera. Si no fuera por él, yo hubiera tenido su mismo destino. Me crió como si fuera de su familia. Es el abuelo de mis hijas. Lo es todo para mí.

—No tardaremos mucho en llegar —asegura Dian, sonriendo.

Y es cierto. No tardamos mucho en volver a pisar las Tierras Malditas. Un escalofrío me recorre el cuerpo a medida que nos vamos adentrando en ellas, pero no es como la primera vez; en aquel momento yo aún no estaba recuperado del ataque, estaba débil y enfermo. Ahora es distinto, y, aunque el silencio del lugar, que se paladea como la muerte, sigue siendo casi insoportable, algo ha cambiado y no sé qué es.

—Durante los días que estuvimos en estas tierras, nadie, ni humano ni deilar, pasó por aquí —le explica Pablo a Daria.

—Los edificios…

—Hay muchísimo trabajo que hacer, ya se lo dijimos a Duncan, pero puede ser el lugar perfecto para refugiar a la población más vulnerable cuando estalle la guerra.

Daria asiente ante las palabras de Dian y un halo de tristeza aparece en su mirada. Apostaría cualquier cosa, sin miedo a perder, a que está pensando en cómo afectará a sus dos hijas vivir allí.

—Cuando vuelvan todos los que han partido para informar a las demás comunidades, empezaremos a reconstruir este lugar. Puede que estas tierras dejen de estar malditas.

—Ojalá sea así.

Nos despedimos de Daria, que vuelve a Achernar junto a Duncan para indicarle como llegar hasta allí, y, por fin, nos quedamos solos de nuevo.

—¿Os acordáis de en qué edificio dejamos las cosas antes de partir hacia la ciudad?

Abigail asiente sin pronunciar palabra y empieza a andar delante hasta que llegamos al sitio exacto. Entramos y vemos que todo sigue exactamente igual que como lo dejamos.

—Vosotros habéis pasado cuatro días investigando y hablando con gente, pero para mí es como si esta misma mañana hubiéramos salido de aquí.

Pablo da un paso hacia Abigail, pero ella lo para con un gesto antes de que la toque.

—Recojamos las cosas y vayámonos. Cuanto antes emprendamos el viaje hacia Ocymntu, mejor.

—Abigail…

Dian también da un paso hacia ella, pero de nuevo retrocede y los mira a los ojos.

—Si ya me estaba costando asimilar todo lo que estábamos viviendo desde que mi madre se sacrificó sin decirme ni una sola palabra de lo que me esperaba, aun sabiéndolo casi todo, imaginad cómo me siento ahora. Las palabras de Duncan han sido preciosas y puede que a vosotros os hayan convencido, pero ya veremos cómo se toman nuestra vuelta si no conseguimos esa maldita flor.

»¿Qué va a pasar con Rub y Rhoe? ¿Y si no sobreviven a sus brotes? ¿Con qué cara vamos a mirar a Daria cuando volvamos y sus hijas estén condenadas a muerte? Se que son muchos, que están unidos y que la guerra, por muy cruenta que sea, no acabará con todos ellos, pero todos, humanos, deilar, da igual, han encontrado en nosotros una esperanza, una chispa que los va a ayudar a seguir adelante mientras están esperándonos, como cuando mi madre, tu padre, tu tío y sus amigos creyeron en esa profecía.

Abigail desvía la mirada y, ante nuestros ojos, vuelve a su aspecto híbrido sin proponérselo. Se mira las manos llenas de hilos de color rojo y sonríe, triste.

—Dadme un poco de tiempo, ¿vale?

Los demás guardamos silencio y nos ponemos a recoger para emprender el viaje hacia Ocymntu. Abigail hace lo mismo que nosotros, pero por sus mejillas ruedan un par de lágrimas que se seca con el dorso de la mano, con rabia.

Por un segundo, nuestras miradas se cruzan.

Esto nos viene grande, lo sabemos, pero solo podemos intentarlo. Lo que venga después… ya veremos.

40

Mía. Nuestra

Alcalde

El viaje ha sido una tortura. Cuando esta mañana Mara y yo nos hemos bajado de ese trasto que llaman barco en Rigel, he tenido que alejarme de la manera más elegante posible para vomitar hasta la primera leche que me dio mi madre cuando nací.

Cuando me he repuesto, unos guardias nos han llevado hasta las autoridades de Rigel y, después de un par de indicaciones, nos han dejado descansar en las estancias que habían preparado para nosotros.

—Si queremos que Danaeth sea nuestra, como las estrellas nos han indicado, debéis viajar a Rigel y supervisar la extracción.

Desde que les enseñé todas las técnicas que había empleado para crear la joya, las autoridades de las ciudades me han subido a un pedestal, y a Mara conmigo, aunque ella siempre un escalón por debajo, pues todo el mérito es mío, aunque hubiera sido la primera que comprobó que la joya funcionaba.

Por eso estamos aquí, por eso he tenido que aguantar la verborrea de Mara durante todo el viaje mientras me iba mareando más y más. La clave de nuestra victoria está en esta ciudad, la más alejada de todas, la más escondida y la que más se parece al pueblucho en el que he ejercido de alcalde hasta hace unas semanas.

Cenamos en una gran recepción en la que no falta de nada. Música alta, risas, alcohol y esperanza. Porque en todos los ojos que veo a mi alrededor, y que me miran desde abajo, veo esperanza.

Danaeth será nuestra.

Después de hacer el amor con Mara y quedarme dormido esperando que vuelva a su habitación sin hacer mucho ruido, tengo un sueño en el que las estrellas me hablan y me elevan hasta lo más alto por mis grandes actos.

Soy su voz en este mundo, su mano ejecutora, y nada ni nadie podrá pararme.

Me despierto y me doy una ducha rápida. Me pongo la mejor ropa que he traído y voy a por Mara, que ya está casi lista también.

—¿Dónde es exactamente el sitio? —me pregunta, ilusionada.

—Ya lo verás cuando lleguemos.

Lo cierto es que yo tampoco sé dónde está el lugar al que vamos, pero eso ella no tiene por qué saberlo. Comemos algo junto a las autoridades y salimos a pie del edificio. Nos acompañan un grupo grande de mujeres y hombres armados.

—Ha habido varias incursiones deilar en la ciudad, debemos ir protegidos por si acaso —explica una de las más jóvenes.

—Pronto esas aberraciones dejarán este mundo, y podremos caminar tranquilos por cualquier rincón.

Todos asienten ante mis palabras y continuamos andando. No tardamos mucho en llegar a los límites norteños de la ciudad. Ante nuestros ojos, magníficas, unas cordilleras se alzan hasta el cielo. Seguimos aproximándonos hacia la base de las montañas y, cuando el terreno es lo suficientemente empinado, giramos hacia nuestra derecha y nos adentramos en un recoveco en el que hasta ese momento no me había fijado.

Caminamos durante varios minutos más, y frente a nosotros aparece la entrada de una cueva.

—Hemos llegado.

La mujer joven da un paso hacia adelante y palpa sobre la roca hasta dar con un hueco en el que mete la mano para accionar un botón. Algo se mueve dentro de la cueva y, sin dudarlo, nos adentramos en ella.

Las lámparas que hay colgadas en las paredes de la cueva están alimentadas por poder deilar, cada una brillando de un color distinto. Suspiro ante esa visión. Qué ganas tengo de acabar con todos ellos.

—Cuando la segunda ola de nuestros antepasados llegó, decidieron crear este almacén, en el que guardaron, por si lo necesitaban, una serie de aparatos y armas que pueden cambiar nuestro destino ahora mismo.

—¿Por qué no los usaron contra los deilar al traerlos?

—Porque por aquel entonces aún seguían engañados por esos sucios seres que no quieren dejar que cumplamos con los designios de las estrellas.

Mara asiente ante mi respuesta y sonríe mientras nos adentramos aún más en la cueva.

Lo que ven mis ojos cuando llegamos al centro de la estancia es… No tengo palabras para describir la majestuosidad que tenemos delante. Cientos, o puede que miles de armas que podemos manipular y cargar como hice yo con la joya, para repartirlas entre todos los humanos que estén dispuestos a luchar por el bien de nuestra raza para conseguir lo que nos fue prometido antaño.

Doy un paso hacia delante y rozo con la yema de los dedos el frío metal de una de esas armas. Un escalofrío me recorre el cuerpo desde la nuca hasta el final de la espalda, y una sonrisa de triunfo aparece en mis labios.

Pero no me dura mucho, pues un ruido sordo hace que todos nos giremos, buscando su origen. Los hombres y mujeres armados nos indican que debemos replegarnos y nos rodean para protegernos ante la amenaza que aún ninguno de nosotros ha podido ver.

—Debemos salir de aquí —dice uno de los hombres de la autoridad, con el rostro asustado.

—Puede que solo sea algún desprendimiento de la cordillera, o un animal curioso.

—No seáis ingenuos, esos parásitos estaban esperándonos —espeto, llevándome la mano al bolsillo—. Debemos salir de aquí y proteger el legado de nuestros antepasados.

Todos asienten, y empezamos a caminar en formación hacia la salida. Lo que ocurre a continuación es algo confuso. La mujer y el hombre armados que tengo justo detrás de mí hacen un gesto que a los demás les pasa desapercibido, menos a mí. Saco la joya de mi bolsillo y la acciono al instante. Una luz roja lo ilumina todo y le da de lleno en el pecho al hombre, que desaparece entre chispas y deja en el suelo un círculo de polvo.

—Todo esto es una trampa.

Me giro hacia el grupo y, gracias a sus miradas de estupefacción, puedo saber quiénes son humanos y quiénes esas alimañas disfrazadas. Otro ruido hace que varias personas, incluida Mara, empiecen a gritar y a dispersarse.

—Maldita sea, joder.

Corro hacia Mara y le agarro del brazo mientras veo que los humanos armados y los deilar infiltrados empiezan a luchar. Varias bolas de luz iluminan todo y dan a un par de humanos, cuyos cadáveres caen al suelo como si fueran muñecos. Varios miembros de la autoridad se acercan a nosotros para salir de allí, pero nos encontramos a media docena de deilar en la entrada, preparados para luchar.

El más anciano de todos, que está en el centro, da un paso hacia nosotros mientras forma una intensa bola de luz con su poder. Sé lo que pretende y no puedo permitirlo. Vuelvo a accionar la joya, que continúa en mi mano, y la luz roja va directa hacia él, pero antes de que llegue a rozar su piel alguien se pone delante y desaparece a los pocos segundos entre chispas de color blanco.

La confusión vuelve a llenarlo todo. Tiro del brazo de Mara y la insto a salir corriendo de allí, oportunidad dada gracias a todos los movimientos que se producen después de haber accionado la joya.

Dos miembros más de la autoridad son capturados por los deilar, y solo tres logramos salir de allí: la mujer joven, Mara, y yo.

Corremos para refugiarnos y que esos engendros no nos encuentren. Cuando parece que estamos a salvo, escondidos detrás de unas rocas y unos matorrales, me asomo con cuidado para mirar hacia la entrada de la cueva. De ella salen solo cuatro deilar, incluido el mayor, al que he intentado asesinar con la joya. Se miran entre ellos y forman una gran bola con su poder, que impacta contra la cueva y hace que se derrumbe por completo.

—Que vuestra partida sea luz. Que vuestra luz sea vida de nuevo —pronuncian, arrodillándose.

A los pocos minutos se levantan y se van de allí. Me vuelvo hacia Mara y la mujer de la autoridad y les indico con un gesto que debemos esperar un poco más para volver a Rigel sin que nos encuentren. Sus ojos reflejan admiración hacia mí: les he salvado la vida, igual que quería salvar a los que han muerto en la cueva, igual que quiero salvar a todos y cada uno de los humanos que pisan Danaeth en este momento.

Han conseguido destruir las armas que nuestros antepasados habían guardado. Puede que esta pequeña batalla la hayan ganado los deilar.

Pero juro por las estrellas que, aunque sea con mis propias manos, haré que esa raza infecta desaparezca.

Danaeth será de los humanos.

Danaeth será mía.

PARTE III

41

Eso no va a ser posible

Abigail

—Sigo sin entender por qué no usamos la esfera —le digo a Aster mientras caminamos por las Tierras Malditas.

Llevamos dos días dirigiéndonos hacia el este. Cuando lleguemos a las montañas, según nos ha dicho Pablo que vio en un mapa de Danaeth en el archivo, podremos bordear la frontera de Ephyope sin tener que entrar en el clan, y así poder cruzar hasta Ocymntu sin ser vistos.

—Mientras descansabas y te recuperabas del brote, Daria nos confirmó que habíamos hecho bien en no usar mucho nuestro durn para pasar desapercibidos.

—Pero el mecanismo de la esfera no tiene nada que ver con el poder que tenéis los deilar o el que tengo yo, Aster, es distinto y lo sabes.

—Claro que lo sé, pero usar la esfera en un lugar inadecuado sería como ponernos un cartel luminoso en el culo para que nos miren. Si saben, humanos o deilar, que tenemos la esfera, nos buscarán para conseguirla y utilizarla para vete tú a saber qué, y puede que acaben encontrándonos antes de que terminemos con lo que tenemos que hacer. Debemos usarla solo si estamos en peligro.

Frunzo el ceño y asiento antes de alzar la mirada hacia Aster y clavar mis ojos en los suyos.

—¿Hablaste de la esfera con Duncan y los demás?

Me mira y, antes de contestar a mi pregunta, duda. Frunzo el ceño aún más y noto cómo ralentiza un poco el paso para que Dian y Pablo, que van delante de nosotros, se alejen un poco más y no puedan escucharnos.

—Nos han acogido sin pedir nada a cambio. Hemos obtenido datos e información que, sin su ayuda, hubiéramos tardado mucho tiempo en descubrir. Dian y Pablo confían en ellos sin reservas, y lo entiendo. Puede que nuestro futuro esté a su lado cuando todo esto pase, pero hay cosas… —Niega con la cabeza y alarga la mano para hacer aparecer la esfera; las pequeñas bolas de luz giran en su interior, tranquilas—. Es el legado de mi padre, Abigail, solo tu madre y él tenían acceso a la esfera, solo confió en ella para ocultar una de las bolas de luz que hacen que funcione. Solo en ella.

Me da con el hombro en el brazo y me sonríe. Alzo la mano, y hace que la esfera se suspenda en el aire hasta llegar a mi palma.

—Creo que solo tú y yo debemos tener acceso a ella —afirma de manera contundente—. Podemos salvar a quienes queremos gracias a la esfera… —Desvía la mirada hacia Pablo y Dian un segundo, y la vuelve a clavar en mí—… pero es nuestra, y nadie, por mucha ayuda que nos hayan prestado, debe saber de su existencia.

—Una de las deilar que mataron a Teresa nos vio salir de allí con la esfera, por no hablar de Mara, que también nos vio —le recuerdo.

—Lo sé. De tu amiga no me preocupo porque dudo que ningún humano sepa de la existencia de la esfera, y lo más probable es que Kler se lo haya contado a la reina Helian. Ella sí sabe lo que es, porque era amiga de nuestros padres y él me dijo que, de pequeños, cuando la encontró, todos entraron en ella. Pero en ambas ocasiones nuestra vida corría peligro, y que ellas lo sepan es un precio mínimo que hemos tenido que pagar por salir con vida. Por eso no dije nada de la esfera en la comunidad clandestina, cuanta menos gente lo sepa, más útil nos será si tenemos que salir huyendo y protegernos.

—No creo que Mara sea ya mi amiga —comento mientras le devuelvo la esfera, que desaparece ante mis ojos justo cuando roza la piel de su mano.

Bajo la mirada al suelo yermo por el que caminamos. Todas las dudas que siento desde que nos fuimos de la comunidad vuelven a resurgir. ¿Y si no conseguimos la flor? ¿Y si tenemos que volver sin esperanza para salvar la vida de Rub, Rhoe u otros niños híbridos? ¿Y si la guerra nos destruye antes de poder encontrar nada? ¿Y si…? ¿Y si…? ¿Y si…?

Aster me vuelve a dar un toque con el hombro en el brazo para que le mire.

—Estamos juntos en esto, Abigail, como lo estuvieron nuestros padres toda su vida, a pesar de la distancia. Pase lo que pase.

Una sensación cálida me recorre la piel, y el miedo y el desasosiego que me inundan cada vez que pienso en las miles de cosas que pueden salirnos mal en este viaje se atenúan un poco.

—Pase lo que pase.

Tardamos otros tres días en llegar a las montañas. No hemos parado casi a descansar, salvo por las noches, en las que hemos seguido refugiándonos en los edificios con mejores condiciones. Duncan, Sarah y Daria nos dieron provisiones suficientes, tanto de comida como de medicinas, como para sobrevivir un tiempo bastante largo, aunque después de haber descansado en una cama y haber comido caliente y recién hecho, todo nos sabe a poco.

Las conversaciones entre los cuatro son relajadas y amenas, aunque yo no suelo participar mucho en ellas. Cuando les pedí tiempo para digerirlo todo era porque de verdad lo necesitaba, y creo que poco a poco lo voy haciendo.

—¿Cómo te encuentras? —me pregunta Dian mientras los demás van a buscar alguna zona rocosa segura para pasar la noche en la entrada a las montañas.

—No sé qué contestar a esa pregunta, Dian.

—La verdad.

—Físicamente me encuentro bien, aunque a veces siento algo raro.

—¿A qué te refieres?

—El durn, desde el brote, fluye diferente.

—Eso es normal. Según me explicó Sarah, todos los híbridos pasan por la adaptación física al poder a una edad en la que sus cuerpos son más propensos a ella. Muchos no sobreviven, porque el durn de su progenitor deih es demasiado potente e incluso incompatible con los genes humanos que poseen, pero los que logran superar el brote tienen la misma capacidad que los deilar para canalizar el poder.

—Aster me dijo que barajabas algunas hipótesis sobre la causa de tener un brote a mi edad.

Dian asiente.

—Creo que tu madre controló tu poder desde que naciste.

—No te entiendo.

—No sé si fue por algún tipo de medicación o si usó su propio durn para conseguirlo, pero creo que logró mantener a raya el desarrollo del tuyo.

—Pero ella me enseñó a protegerme, a ocultarme, usándolo.

—Dejó que fluyera el poder suficiente para mantenerte a salvo, pero no dejó que tu cuerpo pasara por completo por la adaptación física.

—¿Por eso tenía aspecto humano?

—Sí, y por eso, cuando tu madre se sacrificó, te fuiste y empezaste a usar tu poder de manera más continuada, tu cuerpo empezó a adaptarse como debería haber hecho cuando eras pequeña.

Otra vez es sensación opresiva. Otra vez el sentimiento claro y contundente de que mi madre me ocultó demasiadas cosas.

—Podría haber muerto por no dejar que mi cuerpo continuara con su proceso natural.

—O te salvó la vida.

Dian se encoge de hombros y me sonríe. Le devuelvo la sonrisa, aunque sé perfectamente que la mía no es, ni por asomo, tan sincera como la suya.

—Tenemos que…

Las palabras que va a pronunciar Dian quedan ahogadas por los gritos que provienen del camino por el que Pablo y Aster se han ido. Sin pensarlo, salimos corriendo hacia allí.

—¿Por qué coño has tenido que hacer eso?

La pregunta sale de la garganta de Aster con rabia, mientras en sus manos se forma una bola de luz negra.

—Deja de proteger a los humanos como haces siempre, Aster, estoy harta de tener que ir matándolos uno a uno por tu culpa.

¿Matándolos?

Las palabras que pronuncia la deih son muy parecidas a las que dijo su amigo en casa de Teresa. Miro desesperada a mi alrededor y encuentro el cuerpo de Pablo en el suelo. Dian ya se ha acercado a él y le coge de la mano. Tiene una herida muy fea en el hombro izquierdo, y sangra mucho. Me doy cuenta de que sigue vivo porque mueve la cabeza, cierra los ojos con una expresión de auténtico dolor y aprieta la mano del deih.

—El que está harto soy yo, Kler. Me llevas persiguiendo años por mandato de tu madre, como si fueras una marioneta que solo la obedece y no puede pensar por sí misma. Tu madre mató a mi padre y tú misma le quitaste la vida a mi madre…

—Ese engendro no era tu madre, querido amigo.

La bola de luz de Aster se hace aún más grande, y el odio más profundo que he visto nunca se refleja en sus ojos. La sonrisa que surca los labios de Kler es cruel. Sabe pronunciar las palabras exactas que hacen que Aster se desespere y pierda la razón.

—Sí era su madre, por mucho que tu pequeña e intolerante mente no lo entienda —espeto, dando un par de pasos para ponerme entre los dos.

Kler alza las cejas, sorprendida, y me mira con curiosidad.

—Mira tú por donde, si es la humana que huyó con él aquel día. ¿Qué te ha pasado? ¿Te ha pegado alguna enfermedad que no es compatible con tu raza y por eso estás así?

Noto movimiento detrás de mí, supongo que Dian ayudando a Pablo a apartarse de allí, pero no me giro porque sigo con los ojos clavados en los de Kler.

—¿Crees que me vas a cabrear diciendo esas cosas? —pregunto, soltando una carcajada.

—Abigail…

Alzó una mano cuando Aster pronuncia mi nombre. Sé que lo único que quiere es protegerme, pero creo que ha llegado el momento de ser yo la que los proteja a ellos.

—Tu madre te ha mandado para que nos encuentres. Ya lo has hecho. ¿Qué quieres?

Kler deja de mirarme y se vuelve a centrar en Aster.

—¿Ahora tienes un guardaespaldas?

No tengo muy claro qué es lo que hace que el durn fluya por todo mi cuerpo. No sé si es la situación, el ataque a Pablo, las provocaciones de Kler a Aster, o que haya ignorado mi pregunta como si mis palabras, mi presencia y yo misma no fuéramos nada. Pero no lo soporto más, y el poder hace que las marcas rojas de mi piel empiecen a desprender un brillo rojizo muy parecido al que apareció durante mi brote.

Doy un paso hacia ella, que vuelve a centrarse en mí.

—Contesta a mi pregunta: ¿qué quieres?

Por instinto, Kler retrocede un paso y empieza a crear en sus manos una bola igual a la de Aster, para atacarme.

—Debo llevaros con la Reina Helian y…

La luz de mi cuerpo se expande, impactando contra ella sin que le dé tiempo a decir nada más. La bola de sus manos se deshace, y yo sonrío cuando su expresión pasa de la suficiencia al pánico mientras mi luz rojiza la envuelve, atrapándola, atándola.

—Lo siento, pero eso no va a ser posible.

No sé muy bien lo que estoy haciendo. No tengo muy claro cómo el durn que fluye por mi cuerpo hace lo que quiero sin haber tenido nunca un entrenamiento como el que ha tenido Aster o cualquiera de los deilar que han aprendido desde niños. Incluso Rub y Rhoe saben más de su poder que yo.

Ante mí, la luz que sale de mi cuerpo se aprieta un poco más alrededor de Kler, haciendo que suelte un grito de dolor.

Y me doy cuenta de que mi falta de práctica y conocimientos puede costarle la vida, y, aunque haya hecho tanto daño, no quiero que muera, ni ella ni nadie. Pero no es hasta que la mano de Aster se posa en mi hombro que consigo parar. La luz retrocede de nuevo hacia mi cuerpo, y Kler cae al suelo como si fuera una de las muñecas de Rub.

¿Qué he hecho?

42

Normal

Abigail

—No podemos dejar que se vaya. Si vuelve con su madre, le va a decir dónde nos ha encontrado, y va a enviar a sus guardias a por nosotros.

—Pero podemos ser más rápidos. Al saber que van a venir, podemos darles esquinazo y…

—¿Crees de verdad que nosotros cuatro vamos a poder con una guarnición de la guardia personal de la reina Helian?

La pregunta de Aster a Dian tiene una respuesta clara: no.

—Entonces, si no podemos dejar que se vaya, ¿qué vamos a hacer con ella?

—Se viene con nosotros —les digo después de comprobar de nuevo que, aunque lo parezca, Kler no está muerta.

La herida de Pablo y el desmayo de la deih hacen que tengamos que buscar un refugio más rápido. En las Tierras Malditas no había peligros, pues ningún animal, humano o deilar, se adentraba en ellas, pero en las montañas del este es diferente, y debemos tener muchísimo cuidado.

No consigo dormir bien en los siguientes días. Gracias a Dian, mi amigo está casi curado, puede mover el brazo como si nunca le hubieran atacado. Pero el problema no es ese, sino Kler.

—Como no te estés quieta, vamos a tener que dormirte durante lo que queda de viaje —amenaza Aster después de haber tenido que contenerla porque casi se escapa.

—Cuando mi madre se entere de esto…

—Con un poco de suerte, cuando se entere ya habremos terminado de hacer lo que tenemos que hacer, y que nos capture, nos torture o nos mate no tendrá ninguna importancia.

Kler frunce el ceño y se retuerce mientras Aster le aprieta las cuerdas que ha usado para inmovilizarle los brazos.

Caminar y avanzar por las montañas es una tarea horrible. No puedo utilizar otra palabra para describirlo. El suelo escarpado hace que vayamos lentos, que sea costoso y alguna qué otra vez nos hagamos una, o varias, heridas que tardan mucho en cicatrizar, porque somos incapaces de aislarlas y limpiarlas del todo, y al final acaban llenas de suciedad, polvo y arena. Comemos lo mínimo para pasar los días y seguimos nuestro camino desde que amanece hasta que la oscuridad nos impide continuar.

Los únicos momentos de tranquilidad en los que podemos relajarnos son las noches. A veces a la intemperie, a veces bajo el abrigo de alguna roca que encontramos.

—Cuando lleguemos, ¿qué vamos a hacer? —les pregunto, algo preocupada.

—No lo sé —contesta Aster, volviendo a nuestro lado después de haber dejado a Kler bien atada y protegida para que no pueda escapar, bastante alejada de nosotros, pero lo suficientemente cerca como para verla en todo momento.

—¿No creéis que deberíamos tener un plan?

Pablo, que está sentado a mi lado, y Dian, que está guardando algunos ungüentos después de curarme una herida que me hice en el muslo hace dos días, asienten.

—A parte del mapa de Ocymntu que tu madre guardó en la caja hexagonal, tenemos un par de documentos que Duncan dejó que nos lleváramos del archivo.

El deih rebusca en su bolso y saca varios folios.

—Parece ser que el primer grupo humano que cruzó hasta Danaeth desde el mundo destruido se asentó al suroeste de la península sagrada, justo al lado del origen de uno de nuestros clanes.

Cojo los folios entre los que está el mapa de Ocymntu y repaso con la yema del dedo los lugares a los que se refiere Dian.

—¿No hubo más asentamientos humanos allí?

—No, solo a partir de la segunda oleada los humanos se fueron diseminando por Danaeth —me explica Aster, que se ha sentado a nuestro lado sin dejar de vigilar a Kler.

—Si estamos en lo cierto y la leyenda fue real, la sirvienta huyó de su clan hacia algún lugar. Si unimos eso a la profecía, uno de los bebés de la reina, o los dos, no lo sé, murieron, y cuando su sangre tocó la tierra, nació la flor de sangre.

—Pero en el libro que vimos en el archivo había un grabado en el que se veía a una deih embarazada y a un humano que sostenían la flor. ¿Qué debemos buscar? ¿El lugar en el que supuestamente enterraron a ese, o esos, bebés que presuponemos que murieron, u otro sitio en el que pudieran haber plantado la flor cuando la crearon?

Pablo niega con la cabeza, sin saber qué responder.

—Creo que hasta que no lleguemos allí, no podremos saber con exactitud lo que vamos a encontrarnos —dice Dian, volviendo a guardar los folios que le devuelvo.

—¿Y si no hay flor?

—Mantén la fe, Abigail, por favor.

He perdido la noción del tiempo. No sé con exactitud cuántos días y cuántas noches llevamos en estas malditas, frías y áridas montañas. Cada vez que nos tumbamos para intentar descansar un poco y tener fuerzas para seguir caminando al día siguiente, Pablo me promete que ya queda poco para llegar, pero yo no puedo evitar dudar de sus palabras. Los días son eternos y cansados. Lineales. Son un paso tras otro hacia algo que no sabemos dónde está, ni siquiera qué es en realidad.

Kler se ha dado cuenta de que sus intentos de escapar son inútiles y, aunque Aster sigue cambiando cada poco tiempo las cuerdas que la mantienen atada, parece que se ha unido a nosotros en la misión.

Una noche, después de tener una fuerte discusión con Aster, conseguí que Kler durmiera cerca de nosotros y no se empapara fuera del abrigo donde él había decidido atarla. Diluviaba después de mucho tiempo sin una gota de agua, y, aunque todos agradecimos la lluvia, no me parecía bien que ella estuviera fuera mientras nosotros nos resguardábamos.

Desde entonces escucho más a menudo sus palabras, y ella las mías. Aunque el cansancio parece que en cualquier momento nos va a vencer.

—Mi madre…. —nos dice ahora, después de comer lo que nos correspondía para ese día—… siempre me contaba que el poder en Ocymntu hace que todo sea distinto al resto de Danaeth.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Que puede que esa flor que buscáis no sea como pensáis.

—¿Y eso en qué nos puede ayudar?

—No lo sé, solo quería decirlo en voz alta.

—¿Lo notáis? —pregunto, parándome en seco varios días después de la noche de lluvia.

Dian, Aster, que sigue un poco enfadado conmigo, y Kler, que sigue maniatada pero camina a nuestro lado, asienten, y Pablo nos mira con cara de no entender nada de lo que está pasando.

—¿Qué pasa?

—Es…

—Estamos llegando a la frontera norte entre Ephyope y Ocymntu —afirma Dian de manera contundente, señalando hacia delante.

Aún nos queda bastante, pero a lo lejos se puede ver cómo las montañas dejan paso a un bosque de un color verde intenso y oscuro. Se me llenan los ojos de lágrimas, pero no me permito emocionarme y llorar, ya lo haré cuando terminemos con toda esta locura.

Encontramos un sitio bastante bueno en el que pasar la noche, aún en las montañas. Aster ha decidido salir a cazar algo para celebrar que hemos llegado hasta aquí, y Pablo y Dian lo han acompañado. Kler, atada y sin mucha posibilidad de movimiento, no deja de mirarme mientras preparo un fuego con técnicas humanas.

—¿De verdad es de ti de quien hablan las profecías?

Su pregunta me pilla por sorpresa, y decido no contestarla hasta que la hoguera está preparada del todo. Cuando las llamas anaranjadas queman la madera y las hojas secas, me acerco a la deih y me siento a su lado.

—Eso dice todo el mundo.

Clavo mi mirada en la suya y nos quedamos en silencio.

—Mi madre siempre ha soñado con tenerte bajo su control, pero eres…

—¿Qué soy?

Abre la boca para decir algo, pero vuelve a cerrarla mientras busca las palabras exactas que expresen lo que está pensando de mí.

—Normal.

Alzó las cejas. No me esperaba esa respuesta.

—¿Dónde ha quedado eso de llamarme engendro por ser en parte humana?

Kler baja la mirada al suelo, avergonzada. No tengo muy claro si lo que veo reflejado en su rostro y en su actitud es del todo real. No sé si es cierto que ya no piensa que soy un monstruo por ser híbrida, o que haya dejado de pensar que los humanos son escoria.

Todo el mundo tenemos derecho a equivocarnos, a cambiar de idea, a rectificar, y puede que ella se haya dado cuenta de que todo lo que su madre le ha inculcado desde que nació, todo el odio que esta proclama hacia los que son diferentes a ella y a su raza, no le va a llevar a ningún lado. O puede que solo esté intentando ganarse mi confianza para que la suelte y salir corriendo, volver con su madre y contarle dónde estamos y hacia dónde vamos.

Permanecemos en un silencio que, para mi sorpresa, no resulta nada incómodo, hasta que vuelven los demás.

Preparamos la comida y, mientras comemos junto a Kler, dejamos que la esperanza nos llene por dentro. Estar tan cerca de nuestro destino, aunque sigamos sin saber qué hacer cuando lleguemos o lo que vamos a encontrar, hace que nos sintamos bien, y que todo el cansancio que hemos acumulado durante el camino haya merecido la pena.

Kler se ha quedado dormida la primera, y Aster y Dian han salido a vigilar, por si acaso. Me tumbo cerca del fuego, y Pablo hace lo mismo justo detrás de mí. Me rodea por la cintura y se pega a mi espalda con todo su cuerpo, como casi todas las noches cuando nadie nos ve.

—Tengo miedo —susurro, cerrando los ojos.

—Y yo, y todos, pero no debemos dejar que el miedo tenga el control, no ahora que hemos llegado tan lejos.

Me deja un pequeño beso en la nuca y no tardo mucho en notar como su respiración se relaja y se acompasa con los latidos tranquilos de su corazón al quedarse dormido. No me muevo ni un milímetro, porque siento que si lo hago voy a empezar a temblar.

Pablo tiene razón, hemos llegado muy lejos, y, aunque nos quede un camino incierto por delante, el miedo no tiene cabida aquí.

Pero… ¿por qué siento que esta noche ha sido la calma que precede a la tormenta?

43

¿Estás dispuesto a aceptarme?

Aster

Sé que lo que estoy sintiendo no está bien. Que es absurdo, y que tengo que centrarme en cosas más importantes. Llevamos muchos días caminando, atravesando las montañas del este hasta que hemos llegado a la frontera norte de Ephyope. Según nuestros cálculos, no tardaremos más de dos días en llegar a la frontera con Ocymntu y, cuando crucemos, ya estaremos un paso más cerca de nuestro objetivo. Pero no soporto cómo Abigail y Kler se están haciendo amigas.

Puede que usar la palabra «amigas» sea algo exagerado, pero desde la noche en la que Abigail se empeñó en que durmiera con nosotros ha surgido entre ellas una camaradería que ni entiendo, ni comparto, y que me parece muy peligrosa.

Kler fue mi amiga durante mucho tiempo. Sé que, en el fondo, es amable y divertida, pero la influencia de su madre siempre ha sido tan fuerte que todo eso queda eclipsado. Sabía que la reina Helian había mandado asesinar a mi padre y nunca me lo dijo, mató a Teresa a sangre fría delante mis propios ojos, y, si tuviera la oportunidad, acabaría conmigo y se llevaría a Abigail para entregársela a su madre.

¿Cómo puede estar confraternizando tanto con ella?

Los bosques de Ephyope son muy diferentes a los de los demás clanes. Estar tan cerca de Ocymntu ha hecho que sean más frondosos, que sus flores sean más grandes y huelan mejor, y que los animales que viven en ellos sean más salvajes y más bellos. Por eso vamos a tardar más en cruzar hasta la península sagrada, porque no es lo mismo caminar entre rocas o sobre tierras muertas que atravesar un bosque rebosante de vida y de poder.

—Debemos desviarnos más hacia el norte.

Las palabras de Kler hacen que todos, incluido Dian, se vuelvan para mirarla. Yo no quiero hacerlo, así que me dedico a otear a mi alrededor por si hay algún peligro.

—¿Por qué? —le pregunta Abigail con una amabilidad que no me gusta nada.

—Cuando estuve con el séquito de la reina Helian en la reunión sagrada, antes de que me mandara a buscaros, pude escuchar cuáles iban a ser los movimientos de los clanes. Casi todos iban a mandar a sus guarniciones más entrenadas a lugares estratégicos para proteger a la mayor cantidad de deilar posible y atacar lugares importantes y vulnerables de los humanos.

—En la frontera con Ephyope no hay ningún lugar estratégico humano —replico con desprecio—. No perdamos más el tiempo escuchando tonterías, debemos continuar.

Kler me aguanta la mirada durante unos segundos y luego la baja hacia el suelo, incómoda.

—Creo que es el momento de dejar de ser un gilipollas de manual, Aster, y escuchar lo que ella nos tenga que decir —me espeta Abigail.

—¿Por qué voy a tener que escuchar lo que tenga que decir la asesina de Teresa, la marioneta de la reina Helian, que quiere mi cabeza en una pica, la misma persona a la que, si le soltáramos las manos, te entregaría a su madre sin dudarlo?

—Porque está con nosotros en esto, y la información que tiene puede sernos de mucha utilidad.

Suelto un suspiro y me paso las manos por la cara, frustrado.

—Te lo dije la noche que decidiste que durmiera junto a nosotros y te lo repito ahora: es una prisionera, una enemiga, no es parte de este grupo y no pienso echar a perder todo por lo que llevo luchando desde que tengo conciencia por ella.

Doy un paso hacia Kler, y Abigail me agarra del brazo. Sus ojos me miran preocupados, y, con un movimiento brusco, hago que me suelte. Sin decir nada, doy un paso más hacia la deih y le suelto las manos, dejándola libre. Tiro la cuerda al suelo y me vuelvo hacia Abigail.

—Voy a protegerte, se lo prometí a mi padre y a tu madre. Moriré por ti si es preciso. Para que encuentres la flor y salves este mundo. No lo dudes nunca, pero no me pidas que confíe en ella. Porque es una línea que no estoy dispuesto a cruzar.

Alza una mano para volver a coger mi brazo, pero en el último momento se arrepiente y la baja. Sin mirar a nadie, y a pesar de que sé que Dian está esperando que me acerque a él, me alejo de todos, aunque no demasiado, y me pongo a vigilar el perímetro mientras deciden qué debemos hacer.

—Lo que quería explicaros… —dice Kler después de unos segundos de silencio, frotándose las muñecas—… es que dejaron una de esas guarniciones aquí para proteger la frontera sagrada de Ocymntu. Todos los clanes estuvieron de acuerdo en que no podían dejar desprotegido el lugar más importante de nuestras tierras.

—¿Y cómo podemos burlar a esa guarnición?

—Yendo más hacia el norte. Todos los deilar que peregrinan a la península sagrada cruzan por los pasos conocidos, pero la frontera norte y la sur, que dan directamente al mar, están menos vigiladas. ¿Quién va a querer arriesgarse a caer por un acantilado y morir?

Todos guardan silencio hasta que Abigail asiente.

—Pues creo que nosotros vamos a asumir ese riesgo.

Antes de desviarnos y empezar a caminar un poco más hacia el norte, Dian saca de su bolsa los documentos del archivo y el mapa de Ocymntu para que Kler indique el recorrido que pretende que hagamos. Yo prefiero no acercarme, sigo vigilando para que ningún animal, o algún miembro de esa supuesta guarnición, esté cerca y pueda atacarnos.

Cuando parece que tienen todo planeado, Abigail, Kler y Pablo empiezan a caminar, pero Dian se queda parado, esperándome.

—No sé si tengo ganas de mantener esta conversación —digo sin mirarlo cuando estamos a la misma altura y empezamos a seguir a los demás.

—Aster…

—Mató a Teresa, me ocultó que su madre mandó matar a mi padre y lleva años intentando hacer lo mismo conmigo. ¿De verdad pretendéis que confíe en ella?

—Creo que nadie pretende eso.

—Abigail la trata como si fuera la mejor persona del universo.

—Abigail se agarra a cualquier cosa que siente que puede ayudarnos, como cuando nosotros confiamos en Duncan y los miembros de la comunidad clandestina.

—Duncan, Daria, Sarah… son buenas personas, buscan una paz que Kler y su madre aborrecen.

—¿Estás seguro de que Kler piensa igual que su madre?

Me encojo de hombros y no respondo. No quiero seguir pensando en nada de todo esto. Solo quiero cruzar hacia Ocymntu y que nos centremos en lo que de verdad nos ha llevado hasta allí.

El bosque es cada vez más espeso, las ramas se entrelazan tan estrechamente unas a otras que el espacio que queda para pasar es mínimo. En varias ocasiones hemos tenido que detenernos porque hemos escuchado ruidos que ninguno hemos sabido identificar.

—No podemos permitirnos parar aquí —dice Dian cuando empezamos a notar que está anocheciendo—, sería un auténtico suicidio.

Estamos todos de acuerdo, a pesar de estar cansados y hambrientos. Debemos mantenernos firmes si queremos salir vivos de aquí.

Cada vez nos cuesta más avanzar, pero, si mis fosas nasales no me fallan, estamos cada vez más cerca de los acantilados. Huele a mar, y ese olor es uno de los más bonitos que existen, pero no me puedo permitir disfrutarlo porque los ruidos se escuchan cada vez más cerca. Me aproximo a Pablo y le toco el brazo para que aminore el paso y poder hablar con él.

—¿Qué ocurre?

Cierro los ojos y alzo mi mano, en la que aparece la esfera.

—Dásela a Abigail.

—¿Por qué no se la das tú mismo?

Los ruidos vuelven a sonar. Le cojo la mano a Pablo y dejo la esfera sobre su palma.

—No puedes hacer eso tú solo, Aster.

—Dale la esfera a Abigail, y proteged a Dian, por favor.

Pablo acaba asintiendo, resignado, y se guarda la esfera en uno de los bolsillos de su pantalón.

—Vuelve.

—Lo intentaré.

Me despido de él con un gesto y uso mi durn para mimetizarme con el bosque, igual que hizo Abigail la primera vez que nos vimos. Antes de alejarme, veo cómo Pablo vuelve con los demás, pero no me quedo, tengo que averiguar de dónde proceden esos ruidos y por qué nos llevan persiguiendo tanto tiempo.

Me adentro en el bosque, siguiendo los sonidos. Cada vez los tengo más cerca, y la sensación de desasosiego es cada vez más grande. No tardo mucho en llegar a un pequeño claro en el que hay un animal.

Es… espectacular.

Mide casi como un árbol desde su cabeza hasta la cola, el pelaje que le cubre el cuerpo es negro y tan brillante que parece una piedra preciosa. Me quedo atónito ante su presencia, y me tengo que tapar la boca para no hacer ningún ruido cuando abre el hocico y de su garganta sale el sonido que lleva persiguiéndonos desde que empezamos a caminar hacia el norte.

Detrás del animal aparecen tres más como él, pero de un tamaño mucho más pequeño. Son sus crías, que abren los hocicos y también profieren el mismo ruido. La madre, pues deduzco que es una hembra, se gira hacia los cachorros y puedo ver cómo tiene clavada en su flanco trasero una lanza deilar. Está sangrando, y lo más probable es que, si no consigue quitársela, termine muriendo desangrada y dejando a sus crías indefensas.

Sin pensar mucho en las consecuencias, doy un paso hacia delante y piso una rama sin querer. El animal se vuelve hacia donde estoy y enseña los dientes con un gruñido.

Deshago mi poder y dejo que me vea. Las crías se colocan detrás de ella y, de nuevo, vuelve a gruñirme para que me aleje. Pero no puedo hacerlo, tengo que quitarle esa lanza, salvarle la vida y después volver con los demás.

Sé que puede parecer absurdo lo que voy a intentar hacer. Lo más lógico sería volver con los demás al haber descubierto que ese animal y sus crías no son ninguna amenaza para nosotros, pero me siento frustrado por toda la situación que estamos viviendo. Lo de Kler me está afectando mucho, y creo que quiero compensarlo salvándole la vida a esta familia. Suelto un suspiro y doy un paso hacia la madre, que me gruñe aún más fuerte.

—No quiero hacerte daño —le aseguro en un intento desesperado por que me entienda, y así poder ayudarla.

Me muevo deprisa y uso mi durn para llegar hasta ella sin que pueda alcanzarme. No vuelvo a ocultarme, porque necesito usar todo mi poder para ser más rápido. Las crías se mueven, asustadas, y yo consigo llegar hasta donde tiene la lanza clavada. Cuando la saco, el animal suelta un bufido sordo que demuestra dolor y alivio a la vez.

Me siento bien. He conseguido sacarle la lanza, que tiro al suelo, y sonrío satisfecho sin darme cuenta de que, a pesar de haberle salvado la vida, el animal sigue siendo enorme y salvaje y siente que mi presencia es un peligro para sus crías.

Soy estúpido, lo sé, y demasiado lento, porque no consigo moverme tan rápido como debería cuando la criatura se gira para atacarme con sus patas delanteras. Las garras se me clavan en el costado, y el impacto hace que me caiga hacia uno de los árboles. El dolor invade todo mi cuerpo y siento que empiezo a marearme. El animal se prepara para atacarme otra vez, para cazarme, pero algo se lo impide.

—Al final va a ser verdad lo que te llevo años diciendo y con el tiempo te has vuelto cada vez más imbécil.

Kler me está protegiendo con un escudo de poder. El animal se aleja un poco y vuelve a prepararse para el ataque. Cuando Kler se da cuenta, disminuye el durn que está usando para el escudo y empieza a formar una bola de luz oscura que, con toda seguridad, puede matar al animal.

—Deja que se vaya —digo con la voz entrecortada debido al dolor que me producen las heridas del costado—. No la mates.

Es en ese momento en el que una de las crías, que siguen detrás de la madre, empieza a hacer un ruido lastimero. La madre se gira hacia ellas y vuelve a mirarnos, pero esta vez no ataca, sino que huye con los cachorros para ponerlos a salvo. Cuando nos quedamos solos en el claro, Kler deshace la bola de luz y el escudo, y se acerca para revisar la herida.

—Entiendo las razones por las que no confías en mí —me dice—. Te he hecho daño, a ti y a tu familia, mi madre es una de tus mayores enemigas, y sé que nunca volveremos a ser amigos como lo fuimos de pequeños. Cuando os encontré, casi por casualidad, en las montañas del este, si hubiera podido, os habría llevado ante ella, y yo misma te hubiera ejecutado si me lo hubiera pedido. —Suelta un suspiro y se sienta a mi lado después de pasarme un trozo de tela que se arranca de su propia camiseta, para que pare la hemorragia —. Pero por mucho que lo repitas una y otra vez, no soy su marioneta, y, aunque te cueste creerlo, el viaje por las montañas ha hecho que muchas de las creencias que he tenido grabadas a fuego casi desde que nací se hayan tambaleado.

Me mira a los ojos y se levanta con decisión, tendiéndome la mano.

—Quiero ayudaros, Aster. Quiero que Abigail cumpla su cometido y que Danaeth se libere del odio irracional en el que yo misma he estado atrapada toda mi vida. ¿Estás dispuesto a aceptarme?

Dudo unos segundos, pero al final cojo su mano y me levanto como puedo, a pesar del dolor. Aunque de mi boca no salga nada, el haber aceptado su ayuda le sirve como respuesta.

Debemos volver con los demás.

Porque Kler tiene razón: hay cosas más importantes que el miedo o el odio, y debemos hacer que todo Danaeth lo sepa.

44

Nuestro objetivo

Abigail

Me va a dar un ataque. La presión que siento en todo el cuerpo es casi insoportable. Camino de un lado para otro ante la atenta mirada de Pablo y Dian, que saben que no deben acercarse a mí en este momento porque estoy demasiado nerviosa.

—No he debido dejar que fuera a buscarlo. ¿Y si le ha pasado algo? ¿Y si ella se escapa?

Aprieto la mano alrededor de la esfera (que Pablo me ha dado cuando nos ha dicho que Aster se había ido) tan fuerte que seguro que se me ha quedado marcada en la piel.

—Abigail…

—Lo digo en serio. Ha podido pasar cualquier co…

—¡ABIGAIL!

Me paro en seco y me giro hacia Dian, que es el que me acaba de gritar. El alivio me recorre todo el cuerpo al ver que Kler y Aster han vuelto y están justo detrás de él, pero el alivio me dura los segundos que tardo en ver la herida abierta que tiene el deih en el costado.

Se forma un poco de revuelo mientras Kler deja a Aster apoyado en uno de los árboles que nos rodea, y Dian y Pablo se acercan a él.

Yo me he quedado paralizada observándolos, como si en realidad no estuviera allí, como si fuera la espectadora de un cuento extraño en el que es normal estar perdida en mitad de un bosque después de haber cruzado, durante tantos días que ya ni sé contarlos, por las montañas, intentando llegar a un sitio en el que ni siquiera sabemos qué vamos a hacer o qué va a pasar. Todo lleno de peligros y sangre, mucha sangre.

No sé cuánto tiempo pasa hasta que cortan la hemorragia de Aster y consiguen curarle las heridas, aunque su ropa y el suelo se quedan llenos de su sangre dorada y espesa.

—Ha sido un animal —explica Kler—. No nos estaba persiguiendo, estaba herido y solo huía en la misma dirección que nosotros para salvar a sus crías.

—Tenía una lanza clavada, si no se la quitaba, iba a morir. Sin su madre, las crías tendrían el mismo destino.

Todos sonríen, satisfechos con lo que ha ocurrido a pesar de las consecuencias. A pesar de que Aster podría haber muerto en este maldito bosque.

—Era… increíble. Enorme y…

—¿Os habéis divertido mucho?

Mi pregunta les pilla por sorpresa a todos.

—Contestad. ¿Os habéis divertido mucho?

Kler baja la mirada hacia el suelo, como lleva haciendo desde que está con nosotros cuando se siente incómoda o avergonzada, Pablo me mira, preocupado. Dian no aparta sus manos de la herida que está tapando, sin volverse, y Aster me sostiene la mirada enfadado.

—¿Crees que es divertido que casi me maten?

—No lo sé, dímelo tú, que eres el que se ha largado sin decir nada a nadie —respondo, acercándome y dejándole la esfera en la mano.

—Parecía que nos estaban persiguiendo y…

—Y es mucho mejor tomar decisiones sin consultar a los demás y arriesgar tu vida que hablarlo y tener un plan en el que te podías haber ahorrado todo eso. —Le señalo la herida y suelto un bufido de enfado—. Es muchísimo mejor enfadarte como si fueras un niño pequeño porque piensas que me he hecho amiga de una de las personas que más daño te ha causado, y largarte para pelearte. Claro que sí. En vez de haber hablado conmigo para saber por qué hago lo que hago, te cabreas y te enfrentas a un jodido animal.

Me paso las manos por la cara y doy otro paso hacia él

—Te lo dije una vez y te lo vuelvo a repetir ahora: en este viaje, en esta misión, somos un equipo, y las decisiones debemos tomarlas todos juntos si queremos que salga bien. Has arriesgado tu vida por algo que no es real. Te has puesto en peligro tú y también a la misión por una idea que podrías haber desechado con una simple conversación conmigo.

Abre la boca para decirme algo, pero no le dejo porque necesito terminar de sacar todo lo que pienso y siento de mi interior.

—Me has hecho daño al dudar de mí, Aster. Dar credibilidad a la idea de que Kler y yo podamos hacernos amigas después de saber todo lo que te ha hecho es hasta ofensivo. Para que te quedes más tranquilo: no, no somos amigas ni lo seremos nunca. Mi amigo eres tú, pero tenemos entre manos algo tan grande que necesitamos toda la ayuda posible. Ella puede ayudarnos, y lo sabes. Todos tenemos derecho a cambiar, evolucionar y redimir nuestros actos cuando nos damos cuenta de que hemos estado siguiendo el camino equivocado. Todos merecemos una segunda oportunidad, incluida ella. —Me aparto de él y miro a los demás—. Cuando terminéis de curarle la herida y pueda moverse, debemos seguir con el plan. No podemos pasar la noche aquí, es demasiado peligroso, y no estamos muy lejos de la frontera. Ocymntu nos está esperando, y ya va siendo hora de que nos adentremos en ella.

Tardan más de lo previsto en lograr que Aster se recupere lo suficiente como para poder caminar a un ritmo casi normal. Las heridas son bastante profundas, y Dian ha descubierto que las garras del animal han segregado un veneno que, de no haber limpiado a tiempo, hubiera matado al deih.

Comemos algo en completo silencio para reponer fuerzas y empezar a andar de nuevo. El borde del acantilado nos saluda, con el sonido de las olas chocando contra las rocas de manera constante. Me gustaría acercarme para verlo, pararme un rato allí, dejar que las estrellas, que ya brillan en la oscuridad del cielo, me iluminen mientras el mar se mece y su olor inunda mis fosas nasales. Pero no podemos permitirnos parar ni siquiera para respirar profundo.

Mientras caminamos en paralelo al mar, recorriendo el acantilado, me prometo a mí misma que, cuando se termine toda esta locura, volveré aquí y me sentaré con las piernas colgando sobre las aguas, dejando que el viento me traiga todos los olores, y mis ojos miren hacia el horizonte, sin pensar en nada. Supongo que tener este deseo significa que mantengo algo de esperanza, pero prefiero no pensar en ello.

Me he fijado en que Aster en varias ocasiones ha tenido que apoyarse en Dian para poder seguir caminando. Las heridas de su costado siguen sangrando y manchan sus vendajes. Pensar en lo que ha hecho vuelve a cabrearme, pero no merece la pena ahondar en ello, por lo menos no ahora.

—Mirad.

Después de bastante tiempo, cuando ya estamos exhaustos, Pablo se para varios metros por delante. Ha decidido ir el primero, aun sabiendo que ante un ataque o cualquier peligro él es el más vulnerable, pero ninguno hemos tenido ganas de llevarle la contraria, porque nuestro objetivo está demasiado cerca. Llego a su lado y noto cómo el resto se detienen detrás de mí.

Delante de nuestros ojos se alzan unas montañas mucho más escarpadas y peligrosas que las que cruzamos al salir de las Tierras Malditas. Las piedras que las forman son de un gris oscuro muy parecido al de las cenizas que quedan cuando apagas un fuego. El camino que estamos siguiendo llega hasta ellas y se desvía hacia la derecha donde se pierde en la oscuridad. A la izquierda, muy cerca de donde estamos, el bosque también es distinto al que hemos estado cruzando desde la frontera de Ephyope.

Si ya nos habían sorprendido los colores, olores y formas de los árboles y plantas que nos rodeaban allí, lo que tenemos delante nos deja con la boca abierta. Los troncos de los árboles tienen formas intrincadas que se alzan como si estuvieran dibujadas. Parece que ninguno de ellos pertenece a la misma especie, pero a la vez sí, porque desprenden algo inexplicable que hace que con solo mirarlos sepas que son únicos y a la vez forman parte de un todo. La hierba del suelo es de un verde brillante que, a pesar de ser de noche, parece resplandecer, y, salteadas sin un patrón lógico, varias flores abiertas, con enormes pétalos de color blanco, parecen alimentarse de la luz de las estrellas.

—Ocymntu —susurro.

La península sagrada.

Nuestro objetivo.

45

Darles tiempo

Reina Helian

Cadáveres.

Decenas de cadáveres humanos se acumulan delante de mis ojos. Miembros del pequeño grupo de deilar con el que he llegado hasta aquí los están acumulando en las calles para comprobar que hemos acabado con todos. Son tan distintos a nosotros que, aún después de morir, sus cuerpos no desaparecen. Se degradan. Se pudren. Son asquerosos e indignos.

—Mi señora —me interpela un miembro de mi guardia personal, que llega corriendo a mi lado.

Me giro hacia él, pero no le digo nada, con la intención de que continúe hablando.

—Las hemos encontrado.

—Llévame ante ellas.

Asiente y me indica con un gesto que le siga. No lo hago de inmediato. Vuelvo a mirar a mi alrededor, y sonrío. Todo está saliendo como lo habíamos planeado.

Llegamos a uno de los edificios que está en el centro del pueblo. Supongo que es el ayuntamiento, o algún edificio que los humanos dedican a almacenar el durn, porque en la entrada, dentro de cajas que ya han abierto algunos miembros de mi guardia, hay una gran cantidad de bombillas que albergan el poder de los deilar que se sacrificaron para poder vivir en pueblos como este desde que se firmaron los acuerdos después de la guerra.

La rabia me recorre el cuerpo como si fuera fuego, hasta que llegamos a una gran puerta con doble hoja. El guarda que ha venido a buscarme la abre, y yo cruzo el umbral. La estancia no es muy grande. Los muebles están tirados por el suelo, y dos de las deilar mejor entrenadas de mi guardia personal tienen sus lanzas, cuyas puntas brillan gracias a su poder, apuntando a las humanas que están en el suelo, abrazándose entre ellas.

—Han intentado huir, mi señora, y nos hemos visto en la obligación de reducirlas —me dice una de las guardias, sin dejar de apuntar con su lanza.

—Dejadnos solas.

Las dos deilar asienten ante mi orden y salen de la sala, cerrando la puerta tras de sí. Sé que se han quedado custodiando las puertas hasta que yo salga, es su deber, y, aunque las humanas que me miran con miedo no suponen ningún peligro para mí, me tranquiliza saber que me va a proteger siempre con su propia vida.

—Tranquila, cielo, tranquila…

Hasta que una de las humanas no habla, no me doy cuenta de que delante de mí no son todas adultas. Una de las mujeres rodea con sus brazos a una niña, que está empezando a llorar en silencio mientras tiembla de miedo. Doy un paso hacia ellas, y la niña suelta un sollozo y se encoge aún más entre los brazos de la que debe ser su madre.

—Tenemos dos opciones —les digo con tranquilidad—. La primera es la más efectiva: me decís lo que quiero saber y todo se acaba deprisa y sin problemas. Y la segunda, que para mí es mucho más divertida, es en la que no me decís lo que quiero saber a la primera, jugamos un rato a un juego y acabáis hablando de todas maneras.

Las dos mujeres que tengo delante se miran asustadas, y la que tiene a la niña entre sus brazos la esconde un poco de mi mirada en un burdo intento por protegerla de mí.

—Solo voy a decirte lo que quieres saber si dejas que mi familia se vaya de aquí.

Suelto una carcajada y me acerco a una de las sillas, que está volcada en el suelo cerca de ellas. Con delicadeza, la coloco correctamente y me siento cruzando los brazos y mirando a las prisioneras desde arriba.

—He arrasado con cada humano que habitaba este sucio pueblo. ¿De verdad piensas que estás en posición de negociar conmigo?

—Por favor, deja al menos que ella viva —suplica la otra mujer, acariciando el pelo de la pequeña, que vuelve a soltar un sollozo sin dejar de temblar—. Solo es una niña.

—También eran solo unos niños los deilar que habéis ido secuestrando y sacrificando para demostrar que las armas que habéis creado funcionan. ¿O sus vidas valen menos que la de vuestra hija?

La mujer que abraza a la niña niega con la cabeza, y por su mejilla ruedan un par de lágrimas. Puede que esa humana no sienta que mi raza es peor, ni que nuestras vidas valen menos que las suyas.

—Si ellas no salen de aquí con vida, no vas a tener la información que has venido a buscar —dice la otra con desdén.

Sus palabras destilan odio, rabia, y de mi garganta vuelve a salir una carcajada. Me levanto de la silla y, mientras formo en una de mis manos una bola de luz oscura, me acerco a ellas muy despacio.

—Gracias por darme la oportunidad de divertirme un rato.

El chillido de la niña se apaga cuando la bola impacta en su cuerpo. La mujer que la estaba abrazando también ha sido alcanzada, y los dos cadáveres permanecen en la misma posición en la que estaban cuando, hace apenas un instante, sus corazones seguían latiendo. La mujer que me ha desafiado suelta un quejido lastimero y empieza a llorar como un bebé. Sabe que pronto, según sus impías y sucias creencias humanas, se va a reunir de nuevo con su familia, y aun así sigue llorando. Cómo voy a divertirme con ella.

Me satisface la soledad de la habitación que me han asignado en el clan de Galanthis. Es amplia y fresca. Me agrada mucho la vegetación que hay en el norte de Danaeth. Me hubiera gustado mucho pasar un tiempo viviendo aquí con Lan y Kler, antes de que él muriera.

He tardado bastante en limpiarme por completo la sangre roja de la humana que he tenido que torturar para obtener la información que necesitábamos. Cuando lo he conseguido, me he dado un baño y he vuelto a mis aposentos para vestirme y prepararme para la cena, que está a punto de empezar.

Mi guardia personal me escolta hasta la sala del trono del clan. Allí me esperan el rey de Galanthis, como es lógico, el de Zinns, y la reina de Ahnjir. Me siento en la silla que me corresponde, y mi guardia permanece a una distancia prudencial, igual que las de los demás.

—Conseguimos destruir el armamento que guardaban en las montañas —nos explica el rey de Galanthis después de un silencio solemne—. Yo mismo participé en la misión. Perdimos algunas vidas, pero mereció la pena.

—Muy buen trabajo.

—A pesar de ello, siguen reclutando humanos de todos los pueblos y repartiendo armas. Se siguen adentrando en nuestros territorios, secuestrando deilar para sacrificarlos delante de todos y demostrar que somos vulnerables ante ellos.

—¿Sabemos ya cuál es su objetivo final? —pregunta el rey de Zinns, que parece que ha envejecido cien años desde la última vez que nos reunimos.

—¿La guerra?

—Pero una guerra en la que quieren acabar con nuestra raza entera no puede librarse mediante secuestros y sacrificios individuales. Tardarían demasiado tiempo en conseguirlo, por no hablar de que saben que nosotros también nos estamos organizando. Por muy humanos que sean, no son tan estúpidos.

—Yo he conseguido averiguar algo —les digo, cogiendo la copa que tengo delante y bebiendo el líquido ambarino que contiene—. Cuando me indicasteis que en ese pueblo que parecía inofensivo había información importante, teníais razón. Según he podido sonsacarle a la alcaldesa… —Omito por completo que he asesinado a su familia delante de sus ojos y que la he torturado con mis propias manos para poder saber todo lo que ahora sé—… todos están abandonando sus hogares. Las dos ciudades portuarias, Rigel y Procyon, y todos los pueblos que dependían de sus gobiernos, están vacías.

—¿No deberían intentar proteger sus territorios? Si los abandonan, podremos recuperarlos y unirlos a los nuestros.

—Parece que les da igual perderlos —espeta el rey de Galanthis—. No lo entiendo.

El rey de Zinns me mira, preocupado, y creo que es el único que está entendiendo la magnitud de lo que estoy a punto de revelarles.

—Están dejando sus casas y sus vidas atrás por la promesa de un objetivo mayor. Según la alcaldesa humana, están creando un único ejército en Hadar.

—Sigo sin entender qué beneficio van a obtener uniéndose todos en un solo lugar. Incluso si tuvieran la misma fuerza que nosotros, o fueran mayores en número…

—Déjame terminar, por favor.

El rey de Galanthis me mira con una chispa de odio, pero asiente y cierra la boca.

—Van a atacar Ephyope.

Todos guardamos silencio. La reina de Ahnjir se lleva la mano a la boca al darse cuenta de lo que implica lo que acabo de decirles.

—Quieren llegar a Ocymntu.

Asiento, y a mi mente se viene la sonrisa de la alcaldesa mientras me lo confesaba. Era una sonrisa cruel y ladina que se desvaneció a los pocos segundos. cuando le corté el cuello y dejé que se desangrara.

—Quieren destruirla. Sin el poder que hay en la península sagrada, Danaeth y sus hijos dejarán de poder utilizarlo, y sin nuestro durn, podrán acabar con todos nosotros usando esas malditas armas que han construido gracias al poder que nuestros hermanos y hermanas dieron en sacrificio por ellos.

—¿Es eso posible?

Volvemos a guardar silencio y, aunque ninguno tenemos una respuesta clara para esa pregunta, al cabo de unos minutos empezamos a hacer planes.

Ha sido una noche muy larga, pero al final hemos conseguido llegar a un acuerdo en el que nuestras guardias y nuestros ejércitos, y todos los deilar que quieran unirse a nosotros, van a ser trasladados hasta Ephyope. Vamos a luchar por Danaeth. Vamos a luchar por lo que es nuestro.

—Reina Helian —me llama, casi en un susurro, una de mis guardias, abriendo la puerta de mi habitación cuando apenas he llegado para descansar y poder partir cuanto antes hacia el sur—, el rey de Zinns quiere hablar con usted.

Frunzo el ceño y asiento para que lo dejen pasar. Una vez dentro, nos dejan solos, y permanecemos callados, mirándonos, durante un par de segundos que se me hacen eternos.

—¿Qué ocurre?

Da un par de pasos y se pasa la mano por la cabeza, mucho más preocupado de lo que estaba en la cena.

—Puede que sea un error lo que estoy a punto de hacer, pero acaba de llegarme una información importante de uno de los guardias de élite que dejé junto a los suyos, mi reina, en la frontera entre Ephyope y Ocymntu.

Aunque el rey de Zinns piense que mi rostro permanece impertérrito por la tranquilidad, por dentro creo que se me va a salir el corazón del pecho.

—Si todo lo que hemos hablado esta noche es cierto y los humanos quieren destruir Ocymntu, no solo debemos protegerla por las razones obvias.

—¿Qué quieres decir?

—Nuestra postura ante los humanos, reina Helian, casi nunca ha coincidido. Lo sabe bien. Tenemos creencias y pensamientos opuestos al respecto, pero ambos hemos querido siempre, como objetivo final, que nuestro mundo permanezca unido y en paz.

Asiento ante sus palabras, porque son ciertas. El rey de Zinns siempre ha creído en la paz, la unidad y la concordia con los humanos. Nunca ha visto ese lado mezquino, cruel y destructor que yo veo. Pero le respeto, aunque no comparta su forma de ver las cosas, porque, como bien me acaba de decir, los dos queremos que nuestro mundo viva unido y en paz, aunque la forma en la que lo queramos conseguir sea distinta.

—Por supuesto.

—No sé cómo acabará esta guerra. Si ganarán los humanos, lo haremos nosotros, o no lo hará nadie porque terminemos destruyéndonos unos a otros. —Vuelve a pasarse la mano por la cara y de nuevo me mira, directamente a los ojos—. Pero debemos darles tiempo.

Sus palabras me afectan como si me hubieran dado un bofetón en la cara.

—¿Están allí?

Asiente ante mi pregunta, sin cuestionar que yo sepa a quiénes se refiere.

—Mis guardias han encontrado un rastro al norte de la frontera. Todo indica que pasaron por allí hace poco tiempo y han conseguido cruzar sin ser interceptados.

—¿Por qué me cuentas todo esto si sabes cuáles son mis intenciones con respecto a ellos?

Puede que no sepa cuál es mi plan por completo, pero nos conocemos desde hace demasiado tiempo.

—Porque el rastro del que me han informado es claro, reina Helian. Su hija está con ellos, y dudo que vaya a dejar que ese ejército humano que se está preparando acabe también con ella, sean cuales sean sus intenciones con respecto a los demás. Debemos contener a los humanos. Debemos darles tiempo —repite con la voz casi rota.

Cuando vuelvo a quedarme sola en la habitación, me siento en la cama y cierro los ojos. Todo se está precipitando.

Si Kler está con ellos, el rey de Zinns tiene razón, debemos darles tiempo.

46

El lago

Aster

Abigail lleva sin hablarme desde que cruzamos la frontera de Ocymntu. Para ser fiel a la verdad, debo decir que hablar sí me habla, pero solo si no le queda otro remedio. Si necesita alguna cosa que yo guardo o si tiene alguna pregunta sobre los días que estuvo descansando después de su brote, y soy el único que sabe la respuesta. El resto del tiempo solo hay silencio entre nosotros.

Pablo y Dian, aunque sé que piensan como ella y están enfadados por mi imprudencia, se dirigen a mí con normalidad. Bromean conmigo cada vez que el dolor de las heridas del costado me hace tener que parar y respirar profundo.

—Tú solito te lo has buscado, campeón —me dijo Pablo en una de las ocasiones, dándome un golpecito amistoso en el hombro.

Y tiene razón, todos la tienen. Fui irresponsable e impulsivo, y mi padre no se sentiría nada orgulloso al ver cómo me comporté. Pero todo el mundo tiene derecho a cometer un error, ¿verdad?

—No sé si… —escucho que le dice Pablo a los demás que van por delante de mí.

—Debemos hacerlo.

—De acuerdo.

No se vuelven para contarme nada de lo que están hablando. Abigail y él se adelantan para alcanzar a Kler, que es la única que no estaba participando en la conversación, y Dian me espera. Cuando llego, me mira, y en sus labios se dibuja una sonrisa pequeña.

—Es hora de reponer fuerzas.

Sus palabras me calman un poco, y me llevo la mano al costado de manera inconsciente. Desde que entramos en Ocymntu hemos seguido manteniendo el ritmo que llevamos desde que cruzamos las montañas. Hemos parado lo mínimo para descansar un poco, comer y seguir. Estamos al borde de la extenuación, pero si no lo hacíamos así, nos arriesgamos a que la guarnición de la frontera dé con nosotros, y no podemos permitirnos eso.

Todos coincidimos en que, cuando estuviéramos a una distancia prudencia, íbamos a hacer una pausa para descansar en condiciones y poder seguir con nuestra misión. Se que ahora mismo soy el que más necesita esta parada, pues las heridas no están sanando como es debido, y eso puede traerme consecuencias peores que un simple dolor al andar. Pero también sé que los demás están exhaustos.

No tardamos mucho en llegar a un pequeño claro que se abre paso hacia un valle. El bosque de Ocymntu es… Puede que no existan palabras exactas para describirlo, y que por eso nuestros antepasados decidieran bautizar a la península como sagrada, a pesar de que nunca hemos profesado unas creencias como las de los humanos. Los deilar no creemos en dioses, solo en el poder y en la tierra, y Ocymntu es el máximo exponente de ambos.

—Estamos a punto de llegar —anuncia Abigail, emocionada.

Caminamos hasta salir del claro. Se que puede sonar extraño, pero después de tanto tiempo entre árboles mientras hemos cruzado el bosque, pisar el valle y ver el campo abierto hace que me sienta un poco inseguro.

El cielo está despejado, salvo por un par de nubes blancas. No hace mucho viento, por lo que hace un día bastante bueno. Seguimos caminando hasta que parece que llegamos a una elevación pequeña del terreno. No es muy empinada, pero si lo suficiente para tener que pedirle a Dian que me ayude un poco, porque las heridas me tiran demasiado. Una vez llegamos al punto más alto, el valle vuelve a descender.

—Madre mía…

Todos nos quedamos en silencio, contemplando lo que tenemos delante. El valle se extiende más allá de lo que nuestra vista puede alcanzar y, en el centro, el lago más grande que he visto jamás. En Danaeth hay varios al sur, en territorio humano, pero no tienen ni por asomo la extensión de este.

—Es…

—Precioso —termino la frase que ha empezado Abigail.

Desvía la mirada del lago y nuestros ojos se encuentran. Abre la boca para decirme algo, pero se arrepiente y la vuelve a cerrar, frunciendo el ceño, pensándoselo mejor. Soy yo el que corta la conexión de nuestras miradas, y noto cómo suelta un suspiro mientras vuelve a girarse hacia el agua.

A medida que nos acercamos al lago, se puede ver que a lo largo de su perímetro hay vegetación baja, hierba que cubre todo el suelo y algunas plantas con flores muy llamativas, de tantos colores que no sabría contabilizarlos.

—Mirad.

Pablo señala hacia nuestra derecha, donde se encuentra un imponente árbol cuyas hojas y frutos reconozco de inmediato.

—Es un frutal de Agerym. Pensé que solo nacían en mi clan.

Las palabras de Kler son ciertas. Desde siempre, en cada clan de Danaeth crecen ciertos árboles que parecen no poder crecer fuera de sus fronteras. Nos han enseñado desde pequeños que, antes de la llegado de los humanos, Danaeth estaba dividida igual que ahora y que los cinco clanes se repartían todo el territorio, pero que, después de la guerra, con los pactos y la concesión de terrenos, la deforestación que ello implicó, y la reducción de las fronteras, la propia tierra había entendido lo que debía hacer, y sus árboles autóctonos solo nacían en el terreno que les correspondía, fuera más grande o más pequeño.

Recorro con la mirada todo el lago y los puedo ver allí, a una distancia que parece medida con una exactitud extrema: un árbol de cada clan.

Antes de empezar a investigar y hacer un nuevo plan, decidimos acercarnos al frutal de Agerym, que está más cerca, y dejar allí nuestras cosas para preparar un entorno seguro que nos permita descansar. No tardamos mucho en hacerlo, pues tampoco es que tengamos muchas cosas que proteger: la bolsa con las medicinas y ungüentos de Dian, los papeles que sacamos del archivo y de la caja hexagonal, algo de ropa que estamos usando entre todos de manera indistinta, y la comida que aún nos queda.

—Kler, Dian y yo vamos a explorar un poco los alrededores —dice Pablo de repente.

Frunzo el ceño, mirando hacia Dian, que se encoge de hombros, asintiendo. Kler empieza a andar, y los otros dos la siguen.

Abigail y yo, que estamos aún de pie, cada uno en un extremo del campamento, permanecemos en silencio, observándolos. El silencio es incómodo, y no me gusta nada que sea así, porque desde que nos conocemos los silencios junto a ella nunca lo habían sido.

Suelto un suspiro y me giro para enfrentarme a ella. Lo he hecho con demasiada brusquedad, y una punzada de dolor me recorre todo el cuerpo, obligándome a apoyarme en el tronco del árbol y empezar a respirar con dificultad.

—Joder —espeta, acercándose a mí y ayudándome a sentarme.

Nos quedamos en silencio mientras me levanto la camisa y vemos que la venda vuelve a estar manchada de sangre. Las heridas han vuelto a abrirse. Abigail rebusca entre las cosas de Dian y saca el ungüento que me aplica todas las noches para acelerar la cicatrización. Me quita la venda y empieza a limpiar las heridas con cuidado.

—Lo siento —me disculpo, cerrando los ojos cuando pasa los dedos por la parte sangrante.

—Aster…

—Deja que te lo diga, por favor. Fui un imprudente y tenías toda la razón en lo que me dijiste. No debí dudar de ti, debí hablar contigo, pero hay cosas que me han superado. —Suelto un suspiro y abro los ojos para poder mirarla—. Tengo miedo, Abigail. Mi padre me entrenó a conciencia para protegerte, pero no para esto.

—Creo que nuestros padres nunca supieron la magnitud de la tarea que nos estaban encomendando. Creían en algo que estaba teñido de una mística esperanzadora, pero la realidad ha resultado ser mucho más peligrosa, y parece que la esperanza se ha esfumado sin dejar rastro.

Niega con la cabeza y termina de aplicar el ungüento y taparme las heridas. Me arde, pero eso solo significa que está empezando a curar, y no solo me refiero a ellas.

—Necesito que me perdones.

—No hay nada que perdonar, Aster. Estamos juntos en esto, lo estuvimos incluso antes de conocernos. Solo necesito un poco de tiempo para que se me pase el enfado. Vamos a luchar con todas nuestras fuerzas para encontrar esa flor, pase lo que pase, y que nadie pueda decir que la hija de Lis y el hijo de Strel no lo intentaron.

El alivio al ver la sonrisa que aparece en su boca hace que se me empañen los ojos. Se acerca a mí con cuidado y me abraza con fuerza, pero intentando nos darme en el costado. Le devuelvo el gesto y entierro el rostro en su hombro.

—El cansancio no es buen compañero —dice bajito, soltando el abrazo y limpiándome las mejillas, que se han llenado de lágrimas silenciosas—. Vamos a darnos unos días para descansar y tomar decisiones mientras se curan esas malditas heridas que te hiciste tú solito.

Se parece tanto a la broma que me hizo Pablo que no puedo evitar sonreír. Son tal para cual.

Los demás vuelven varias horas después. Han conseguido cazar algo, y gracias a eso vamos a poder comer caliente hoy. Abigail y yo ya habíamos encendido el fuego antes de que llegaran, y, a medida que el cielo se oscurece, empezamos todos a relajarnos.

Kler es la primera en quedarse dormida. Pablo y Abigail charlan tranquilos casi en un susurro mientras terminan de comer.

—¿Y si intentamos lavarte las heridas en condiciones?

Dian coge un par de prendas de ropa y algunos frascos, y se encamina hacia la orilla de lago. Me sorprende cuando no se para en la parte que está más cerca del campamento, sino que sigue caminando. Cada vez vemos menos, porque la noche está empezando a caer, así que enciende con su poder un par de pequeñas bolas de luz blanca que nos rodean y nos siguen, iluminando nuestro camino.

Llega un momento en el que para y empieza a dejar las cosas en el suelo. Miro hacia atrás. Aunque no estamos muy lejos, desde el campamento no creo que pueda oírnos nadie. Sonrío y me siento en el suelo, esperando a que Dian diga algo.

—¿Habéis hablado?

—Sí.

—Pues ya iba siendo hora.

—No seas así.

—Sois igual de cabezones los dos. Si no supiéramos que no, gracias al árbol genealógico, pensaría que sois hermanos.

Suelto una carcajada y se la contagio. El sonido de su risa me trae recuerdos, imágenes que se pasean por mi mente mientras lo miro, como intentando decirme algo que quiero gritar tan alto que me quedaría sin voz.

Manipula los frascos y se acerca al lago para coger un poco de agua en uno de los vacíos. Me quito la camisa y la venda, y espero a que se acerque a mí. Antes de usar sus medicinas, observa las heridas y chasquea la lengua, enfadado consigo mismo por no haber conseguido curarlas antes. Lo conozco lo suficiente como para saber las palabras exactas que están pasando por su cabeza. Antes de que diga nada, me pongo de pie y le tiendo la mano. Alza las cejas, y le sonrío de lado antes de quitarme todo menos la ropa interior. Sonríe y hace lo mismo, antes aceptar mi mano.

Las bolas de luz nos siguen mientras nos metemos en el agua. Pensé que iba a estar fría, pero no, parece que aún conserva un poco del calor del día. Nos adentramos hasta que nos cubre hasta la cintura.

—Tengo que lavar las heridas bien o jamás conseguiremos que cicatricen y se curen —susurra, soltando mi mano y acercándose a la lesión con cuidado.

Con un movimiento de su mano derecha, hace que una de las luces se acerque hasta quedar entre sus ojos y mi cuerpo. La delicadeza con la que empieza a limpiar los cortes hace que me recorra un escalofrío, a pesar de que hay en partes en las que me dan pinchazos de dolor y empiezan a sangrar un poco. La sangre, dorada y espesa, cae en el agua y se diluye en pequeños círculos mientras Dian ejerce presión y sigue limpiando a conciencia. Cierro los ojos y le dejo hacer su trabajo, hasta que noto que deja de tocarme y suelta una exclamación de sorpresa.

—Aster, mira.

Abro los ojos y miro hacia el lugar en el que él tiene la mirada clavada. Mi primer instinto es salir huyendo, pero noto cómo Dian me agarra y me lo impide. Las luces hacen que podamos ver cómo entre nosotros, nadando, hay dos animales que, como al que me enfrenté en la frontera de Ephyope, nunca antes había visto. Son alargados, y las escamas que cubren sus cuerpos brillan gracias a las luces del poder de Dian.

—¿Sabes qué son?

—No tengo ni idea.

—Deberíamos salir de aquí, no sabemos si son peligrosos o…

Dian lleva una de sus manos a mi boca para que la cierre y observamos estupefactos cómo empiezan a nadar en círculos justo en la zona en la que aún gotea mi sangre. Soy el primero en notar que algo ha cambiado en el agua, que el poder que hasta ese momento había a nuestro alrededor ha empezado a ser más fuerte, más puro. Dian me agarra con más fuerza cuando lo empieza a notar también. Al cabo de un par de minutos, los dos animales dejan de girar y girar, y se alejan de nosotros mientras la acumulación de durn se va desvaneciendo con ellos.

Dian quita la mano de mi boca y se separa de mí para volver a mirar mis heridas. Pasa los dedos por encima, y solo noto un ligero cosquilleo por el contacto. Bajo la mirada, sorprendido, y veo que, donde antes estaban sangrando y podían verse los márgenes casi infectados de las heridas, ahora hay una cicatriz cerrada por completo.

—Te han curado.

Dian da un paso hacia el centro del lago, en la misma dirección en la que se han ido los dos animales, pero le cojo de la muñeca y se lo impido.

—Tenemos tiempo para observarles y saber más de ellos mientras nos quedemos aquí, descansando.

Asiente, y las luces blancas que nos rodean cambian a un color anaranjado más brillante y tenue. Se que no lo ha hecho intencionadamente cuando veo como desvía la mirada y se sonroja, avergonzado. Tiro suave de él y le atraigo hacia mí, soltando su muñeca.

—¿Te acuerdas la noche que nos bañamos en el río fronterizo entre Zinns y Galanthis?

Busco su mirada y, cuando la encuentro, sé que por su mente están pasando los mismos recuerdos que me llevan rondando desde que nos hemos alejado del campamento.

Me sonríe y apoya las manos en mis caderas, como aquella noche. Alzo una mano para acariciarle la mejilla y le rodeó el cuello para atraerlo aún más hacia mí.

—Nunca podré olvidar esa noche —susurra, respondiendo a mi pregunta.

—Ni yo.

Y, como aquella noche, cierro los ojos y dejo que mi instinto me guíe hasta sus labios: el único lugar en el mundo en el que me he sentido seguro y a salvo de todo lo que nos está pasando.

Esta vez no es diferente. Junto a Dian siento que todo es posible, aunque el resto del día las dudas me inunden y tenga miedo. Porque sus besos son un bálsamo como los que aplica en las heridas para curarlas. Sus besos, su cuerpo, él, me curan, y, como aquella noche en aquel río, dejamos que lo que sentimos el uno por el otro, aunque nunca lo hayamos dicho en alto, explote a nuestro alrededor, haciendo que nuestros corazones latan al mismo compás.

47

Nueva hoja de ruta

Abigail

Tengo la sensación de que, desde que cruzamos la frontera y entramos en Ocymntu, hemos entrado en otra realidad. Todo en esta tierra sagrada es distinto a lo que conocemos. No lo pienso solo yo, que nunca salí de mi pueblo. Vivir en Adhil durante toda mi vida fue relativamente fácil, ir creciendo allí, pasar de niña a adulta, formar la persona que soy… pero no todos los que están conmigo tienen esa vivencia.

—Ojalá pudiéramos quedarnos para siempre —me susurró Pablo en el oído la tercera noche que dormimos en el campamento improvisado cerca del lago.

—Cuando se termine todo esto, podrían dejar que viviéramos aquí —sugirió Dian otra de las mañanas, mientras tendíamos toda la ropa que acabábamos de lavar en una cuerda improvisada atada a dos ramas del árbol.

Creo que los cinco estamos de acuerdo, incluida Kler, que, a pesar de que todos hemos aceptado su presencia y su ayuda en esta misión, no habla mucho. La posibilidad de que todo termine bien y nos dejen vivir aquí es un sueño.

Al enterarnos que las heridas de Aster se han curado gracias a los animales que viven en el agua del lago, empezamos a investigar un poco más todo lo que nos rodea. Hemos recorrido cada rincón del lago y sus inmediaciones un par de veces. Hemos analizado cada uno de los árboles autóctonos de cada clan, y hemos podido incluso convivir con algún que otro animal que ha ido a calmar su sed allí.

Una pequeña manada de los animales que atacaron a Aster está ahora mismo bebiendo y bañándose en el lado opuesto del lago. Al principio nos han observado y, cuando se han dado cuenta de que no somos una amenaza, han decidido que podemos vivir en paz si cada uno se mantiene en el lugar que le corresponde.

—Lo raro es que no te sacaran las tripas de un zarpazo —le digo al deih, sin despegar la vista de uno de los ejemplares más grandes.

—No me lo recuerdes —bromea, sentándose a mi lado.

Dian y Kler han terminado de recoger las plantas que éste necesita para seguir creando sus ungüentos y medicinas, a pesar de que Aster ya solo tiene unas cicatrices que le recorren la piel del costado, y se sientan con nosotros. Pablo vuelve al poco tiempo con lo que supongo que va a ser nuestra comida de hoy.

La tranquilidad y paz que se respira a nuestro alrededor es tan bonita como irreal, porque, aunque estos días de descanso nos estén viniendo muy bien, el peso de la misión sobre los hombros y la inseguridad de no saber lo que realmente está pasando en Danaeth es muy grande.

—Creo que deberíamos crear una hoja de ruta, un plan, para cuando tengamos que empezar a movernos —comento cuando todos llevamos un rato en silencio, observando a los animales.

—¿Qué sugieres?

Con muy pocas ganas, dejamos nuestras posiciones y nos acercamos al árbol donde están nuestras pertenencias. Saco de una de las bolsas todos los papeles del archivo y la caja hexagonal Parece como si ya nos supiéramos de memoria cada letra, cada signo de puntuación o cada línea del mapa, pero nunca está de más echarle un vistazo, por si algo se nos ha escapado.

—Cuando los humanos llegaron por primera vez hace más de siete siglos, se integraron con los deilar que habitaban Ocymntu. —Dejo una de las hojas del libro, en la que se detallan minuciosamente los datos del Proyecto FDS—. Como vinieron para quedarse, los regentes deilar decidieron concederles unas pequeñas tierras al sureste de la península, no muy lejos de uno de los clanes más antiguos.

—¿Seguimos pensando que ese clan es el mismo que alguno de los que tenemos ahora?

—Siempre ha habido cinco clanes, desde que nuestra raza nació, ¿por qué no iba a ser así?

Kler tiene razón: la historia deilar, tanto la propia, transmitida de generación en generación, como la que los humanos registraron en los archivos, es clara: siempre han sido cinco clanes.

—¿Y por qué solo existen las ruinas de un clan en Ocymntu, y no cinco?

Nos quedamos en silencio, sin saber muy bien cuál es la respuesta a la pregunta que acaba de formular Aster. Si siempre habían sido cinco clanes, incluso antes de la llegada de los humanos, como bien demuestran los cinco árboles que hay alrededor del lago, ¿por qué solo se marcan las ruinas de uno en el mapa? ¿Eran un clan distinto?

—No podemos empezar a dudar de los datos que hemos encontrado —dice Pablo, cogiendo entre sus manos el mapa—, porque en el fondo no importa si era otro clan distinto a los cinco que conocemos o si fue el hogar original de uno de ellos. Puede que nunca tengamos una respuesta a esa pregunta, pero lo que sabemos es que aquí hubo uno, fuera el que fuera.

Aster suelta un sonido de frustración, pero asiente porque sabe que mi amigo tiene razón. Hay detalles que se pierden en la historia, por muchos archivos que tengamos, y lo más probable es que jamás podamos saber el cómo y el porqué de todo.

—Si estamos en lo cierto, ese clan es en el que vivieron la reina y la sirvienta de la leyenda.

—Según el árbol genealógico que tu madre guardó en la caja y los datos de los archivos, los nombres coinciden: el doctor Aher Kaphhur y la reina Rub tuvieron dos hijos gemelos, demostrando que nuestras razas son compatibles y que la hibridación es posible.

Cuando Dian nombra a la reina, puedo escuchar en mi cabeza la voz de la pequeña Rub diciéndome que tiene el mismo nombre que ella. Un escalofrío me recorre por la espalda y siento la necesidad de salir corriendo para protegerla. Necesito que esa niña y su hermana Rhoe, que se llama como la sirvienta que se llevó a los dos bebés en la leyenda, sobrevivan. Necesito que tengan un futuro, y la única manera que tengo de lograrlo es consiguiendo esa flor.

—La leyenda dice que Rhoe se llevó a los dos bebés, ¿no es así?

—Exacto, y, si seguimos el árbol genealógico, la sangre que corre por las venas de Aster proviene de Rhoe, y la de Abigail, de Rub.

Aster y yo nos miramos y sonreímos. En el fondo teníamos razón el día que llegamos aquí y dijimos que estábamos juntos en esto mucho tiempo antes de conocernos.

—Y solo la sangre de Abigail puede hacer que la flor de sangre vuelva a florecer —concluye Dian.

—Siempre suponiendo que hablemos de una flor tal y como la concebimos hoy en día. Se que todo lo que hemos encontrado (los símbolos, los dibujos, la leyenda, la profecía) hablan de una flor, pero no sabemos qué es con exactitud.

—Sea una flor que debe alimentarse de tu sangre u otra cosa, debemos encontrarla, y lo mejor es que, cuando estemos preparados, vayamos al clan y al asentamiento humano.

—¿Crees que puede estar allí? En la leyenda, la sirvienta salió huyendo del clan con los bebés.

—Puede que los llevara con su padre al asentamiento humano.

—O puede que los escondiera en otro lugar.

—Como eso tampoco vamos a poder saberlo jamás, debemos centrarnos en lo más lógico —dice Pablo, levantándose para recoger lo que ha cazado para comer—. Ir a esos dos sitios puede darnos alguna pista más que encaje en el puzle que estamos intentando terminar.

Todos asentimos, nos levantamos y nos ponemos con las tareas que hacemos desde que llegamos al lago: Dian recoge lo que Kler y él han traído, y ella empieza a doblar la ropa que ya se ha secado para guardarla.

Yo debería ayudar a Aster a preparar el sitio donde comemos, pero antes de hacerlo me acerco a la orilla del lago para tomar un poco el aire.

Estoy algo agobiada. Siempre que hablamos de lo que vamos a hacer, ese nudo en la garganta que apareció tras la reunión en Achernar me aprieta hasta casi dejarme sin respiración. Me invade el miedo, que dice que todo esto es una locura y que nada va a salir bien.

Por un instante vuelvo a recordar lo fácil que era vivir en Adhil, antes del sacrificio de mi madre. De pequeña iba a la escuela, jugaba con Mara, vivía el día a día con mi familia. Luego llegó Pablo a nuestras vidas, y los tres crecimos juntos. Me enamoré de Fran, uno de los chicos que iba con nosotras a la escuela desde siempre. Cometimos errores y acabamos muy mal. Puede que hubiera vuelto a enamorarme y aún lo estuviera, pero en eso prefiero no pensar todavía. Trabajaba en varias tiendas del pueblo y volvía a casa todas las noches, caminando junto a Pablo, pensando que esa sería mi vida para siempre.

Era tranquila, incluso aburrida a veces, pero era mía, y esta vida que estoy viviendo ahora…

Suelto un suspiro y echo un vistazo a los animales que están al otro lado del lago. Algunos descansan junto a sus crías, y otros tienen su turno para beber con tranquilidad, ajenos a todo lo que está pasando. Desvío la mirada hacia los demás, que siguen con sus tareas, y justo en ese momento Aster levanta la mirada y nuestros ojos se encuentran.

Me sonríe, y yo le devuelvo la sonrisa.

Tengo miedo.

Por mí, por ellos, por Rub y Rhoe, por todo Danaeth.

¿Estaré a la altura?

Si soy sincera, todos mis instintos me gritan que no, que yo estaba destinada a Adhil y su vida tranquila y monótona, pero la realidad es que no lo sé.

Y solo tengo en mis manos el poder de intentarlo.

48

Las ruinas del clan

Abigail

Nos hemos dado un margen de un par de noches más para abandonar de manera definitiva el campamento. Cuando el primer rayo de luz nos ha despertado esta mañana, hemos sido conscientes de que reemprender el viaje va a ser más duro de lo que todos queremos admitir. No por el terreno, como nos pasó en las montañas del este o en la frontera norte de Ephyope, sino por lo que hemos estado sintiendo los días que hemos estado descansando y recuperándonos aquí.

—Volveremos —asegura Dian, haciendo una promesa tanto a sí mismo, como a nosotros y al lago.

Los días de descanso nos han venido muy bien, pues hemos recuperado un poco la esperanza. Hablo en plural porque sé que los demás sienten lo mismo que yo: unos me lo han dicho y a otros se lo he notado, aunque de sus labios no haya salido ni una palabra al respecto.

Cuando estamos listos y hemos comprobado que no nos dejamos nada a los pies del árbol, emprendemos nuestro viaje hacia las ruinas del clan deilar: nuestro primer objetivo.

Durante estos días, aparte de descansar, también hemos podido explorar la zona, y Pablo y Aster nos dijeron que lo mejor para llegar hasta allí era seguir el curso del pequeño río que desemboca en la zona sur del lago, no muy lejos del árbol. Nos descalzamos, nos subimos los pantalones hasta la base de los muslos y cruzamos, intentando mojarnos la ropa lo menos posible. Cuando ya estamos en la zona este del lago, decidimos seguir el curso del río hasta que lleguemos a la altura que el mapa de la caja hexagonal nos indica.

Durante el trayecto, los cinco permanecemos en silencio. En un par de ocasiones veo cómo Aster y Dian se miran y quieren decir algo, pero al final terminan no haciéndolo. Kler camina sola, un poco por delante de los demás, y Pablo también va absorto en sus pensamientos, aunque camine a mi lado.

El silencio que nos acompaña no es incómodo ni opresivo. Significa demasiadas cosas para nosotros, y no tienen nada que ver con la misión o lo que nos ha tocado vivir. Es un silencio en el que todos estamos asumiendo que acabamos de vivir unos días con unas posibilidades infinitas, y no sabemos si algún día podremos retomarlos.

Porque este tiempo en el lago ha sido especial. Ha sido un remanso de paz que todos necesitábamos, y abandonarlo para adentrarnos en la incertidumbre no está siendo nada fácil.

—Deberíamos empezar a desviarnos —nos indica Pablo, que tiene el mapa en la mano.

Asentimos todos, en silencio, y seguimos caminando.

A medida que nos hemos ido alejando del lago, la vegetación ha empezado a espesarse hasta que nos hemos adentrado por completo en el bosque. Pero este no es como el que hay en la frontera con Ephyope, no se parece en nada. Sigue teniendo esas formas casi mágicas en sus troncos y sus hojas, pero hay algo en el ambiente, algo que no sé muy bien cómo describir, que me hace sentir que este lugar no es peligroso. Las flores de las distintas plantas que hay a nuestro alrededor parecen suaves, delicadas. Algunas de ellas desprenden unos olores tan característicos que creo que nunca en toda mi vida los podré olvidar.

En un par de ocasiones, nos cruzamos con algunos animales que nos miran con sus enormes ojos, y pasan de largo porque algo les hace saber que no somos sus enemigos, igual que en el lago.

Mis padres nunca me criaron con unas fuertes creencias, ni deilar ni humanas, pero estar aquí y vivir lo que estamos viviendo en este viaje me está haciendo creer que la propia tierra, que Ocymntu sabe quiénes somos y lo que buscamos. Puede que solo sean casualidades, pero hay momentos en los que es mejor creer.

—Según el mapa… —nos indica Pablo, bajando la voz—… estamos pisando los límites del clan.

Intercambiamos un par de miradas entre todos y, sin pronunciar palabra, nos metemos de lleno en lo desconocido.

La vegetación empieza a ser más espesa a medida que avanzamos, hasta que llega un momento en que no podemos cruzar sin tener que sortear un par de obstáculos en forma de tronco de árbol. No sé cuánto tiempo tardamos, pero al final llegamos a un pequeño claro circular en el que se extiende una zona llena de edificios deilar en ruinas.

La disposición de las construcciones es muy parecida a la de Zinns. Cada casa se había alzado con el poder de los deilar que vivieron allí. Moldearon cada planta, cada árbol, cada raíz a su antojo y sin ningún tipo de perjuicio para estas.

La gran diferencia que hay entre Zinns, o cualquiera de los clanes de Danaeth, y este, es que, sin la presencia de los deilar, el crecimiento de las plantas ha seguido su curso hasta derruir las formas que les dieron en un principio. Algunas casas parecen haberse caído y haber crecido por el suelo, y otras parecen haber intentado llegar hasta el cielo.

—¿Y qué debemos buscar aquí?

La pregunta que ha hecho Kler nos golpea como una bofetada. ¿Qué buscamos en este lugar?

—Algo que nos confirme que la historia de la sirvienta y la reina fue real —digo después de varios segundos en silencio, dando un par de pasos hacia una de las casas y acariciando los troncos de sus paredes.

Nos separamos y cada uno empieza a recorrer las ruinas del clan por donde cree que debe hacerlo. Yo decido quedarme quieta, mientras veo hacia dónde se dirigen los demás, y observar lo que me rodea.

La naturaleza ha seguido su curso, aunque no hubiera ningún deilar ni humano allí. Me abruma la idea de que todo continúa a pesar de que hay personas que ya no estén aquí para verlo. Mi familia, la de Aster, la de Pablo, el tío de Dian… ya no están, y todo ha seguido su curso. Y pasará lo mismo cuando nosotros tampoco estemos. Todo continuará porque somos pequeños entes efímeros dentro de un mundo enorme y en constante evolución.

Cierro los ojos e intento tragar el nudo que se me ha formado en la garganta. Tengo miedo de ese final, o mejor dicho del final de mi ser, y de la continuidad de todo lo demás. ¿Qué pensarían los habitantes de este clan si supieran que siete siglos después lo único que queda de ellos son unas ruinas olvidadas?

Suspiro y vuelvo a abrir los párpados. Me doy cuenta de que me he quedado sola: todos los demás se han ido metiendo dentro de las casas y edificios. Paseo entre estos hasta que llego al que hay en el centro del claro. Si esto fuera uno de los clanes que existen hoy en día, se trataría del edificio en el que viviría la familia del rey o reina. Miro hacia atrás y, sin pensarlo mucho, cruzo el umbral.

La primera estancia es más grande de lo que parece desde fuera. La vegetación también ha crecido dentro, y el suelo, que seguramente fue liso cuando estaba habitado, ahora está poblado por una hierba que me llega hasta los tobillos.

Camino con cuidado para no pisar ninguna de las flores repartidas por su superficie. Son pequeñas y espigadas, de unos colores rojos muy parecidos a los de las venas que recorren mi piel. Entro por un pasillo que hay justo al fondo y me encuentro con una bifurcación. ¿Derecha o izquierda? Decido dejarme guiar por el instinto y giro hacia la izquierda.

El pasillo me lleva hasta la sala que debió ser la del trono, y una sensación de inquietud me invade el cuerpo. Me acerco a lo que fue el propio trono y poso la mano en el centro. El poder que hay en este lugar empieza a concentrarse y noto cómo fluye por todo mi cuerpo.

Aparto la mano deprisa y recorro la estancia, intentando fijarme en cada detalle que pueda ser relevante. No hay nada que me llame especialmente la atención, por lo que vuelvo intentar dejar que mi instinto me guíe, y me adentro por otro pequeño pasillo que sale del fondo de la sala.

El poder que siento es más fuerte a medida que avanzo. Frunzo el ceño y me doy cuenta del cosquilleo que estoy empezando a sentir en las puntas de los dedos. Bajo la mirada y veo que de ellas están saliendo pequeñas chispas rojas. Intento ignorarlo y seguir adelante, pero me cuesta bastante, porque el durn es cada vez más intenso. Llego al final de este pasillo y me adentro en la única sala que hay allí.

Es una habitación relativamente pequeña en comparación con las que he ido pasando dentro del edificio. Pero hay algo que me hace retroceder. Me llevo una de las manos a la boca, a pesar de que las chispas siguen ahí y los ojos se me llenan de lágrimas.

En mi cabeza, el recuerdo de la noche en la que Dian nos contó la leyenda se vuelve nítido. Recuerdo la cadencia de su voz mientras narraba una historia que por aquel entonces no creíamos que pudiera ser real, o no por lo menos del todo.

—¿Abigail?

La voz de Aster me llega amortiguada por el pasillo, y no me siento con fuerzas para decirle que estoy aquí. No puedo apartar la vista de la habitación y todo lo que hay en ella. Al cabo de un momento escucho sus pasos, pero no viene solo, porque también se escuchan los de todos los demás. Cuando llegan hasta aquí, paran y guardan silencio, y noto la mano de alguien en mi hombro.

—¿Has encontrado algo? —me pregunta Pablo con voz suave.

Sigo sin poder contestar, y sin despegar los ojos de la habitación. Noto cómo Pablo mira en la misma dirección que yo y se vuelve hacia el resto, diciéndoles algo que no llego a entender del todo. Por mi cabeza siguen pasando las imágenes de la historia que Dian nos contó.

No sé cuánto tiempo pasa hasta que doy un paso al frente, y todos los demás entran conmigo en la habitación.

De las puntas de mis dedos cada vez salen más y más chispas, y el durn que fluye por mi cuerpo hace que sienta la necesidad de arrodillarme. Cuando lo hago, cierro los ojos y poso la mano en el lecho que hay delante de mí.

A diferencia del resto del asentamiento y del edificio en el que estamos, la habitación está intacta. Las paredes y el suelo permanecen lisos, como si allí siguiera viviendo alguien aún hoy. En cuanto mis dedos rozan la cama de hojas, las chispas rojas se diseminan por su superficie. Superficie que, aunque parezca mentira después de más de setecientos años, sigue cubierta con la sangre dorada y espesa de la reina que dio a luz a los dos primeros híbridos de la historia de Danaeth. Como si no hubiera pasado el tiempo.

—Fue aquí —susurro—. Fue real.

Noto movimiento detrás de mí, Dian se arrodilla a mi lado y me coge de la mano que no está rozando la cama. Nos miramos a los ojos, y asiento. Como cada vez que encontrábamos un cadáver humano o un círculo de polvo de un deilar asesinado en las Tierras Malditas, cerramos los ojos y honramos su muerte.

—Que tu partida sea luz. Que tu luz sea vida de nuevo.

Pronunciamos las palabras a la vez. Al abrir de nuevo los ojos, como si aquella habitación nos hubiera estado esperando, las chispas rojas que han salido de mi cuerpo empiezan a concentrarse hasta que forman una pequeña bola que desaparece en un punto exacto del lecho.

Dian me suelta y se levanta. Yo permanezco de rodillas y estiro el brazo hasta el sitio en el que la bola ha desaparecido. Meto la mano entre las hojas, y encuentro algo que agarro con fuerza. Me incorporo y me levanto para volverme hacia los demás. Sin mirarlos, abro la mano, y en el centro, fría e inerte, hay una pequeña llave del mismo material que el adorno en forma de mano con una flor en la palma.

Por mi cabeza pasan miles de preguntas sobre la llave de plata que tengo en la mano, pero no podemos perder el tiempo especulando.

Cierro el puño.

Debemos seguir con el plan y, con suerte, la llave de plata nos llevará hasta la flor de sangre.

49

El primer asentamiento humano

Abigail

Hemos decidido recorrer una última vez todo el territorio deilar en ruinas, incluida la habitación de la reina en el edificio central. No hemos encontrado nada más, así que hemos guardado la pequeña llave junto a la cuenta de plata en mi mochila, y Pablo ha sacado el mapa para empezar a movernos de nuevo.

—Solo tenemos que ir hacia el sur —explica, señalando una dirección al levantar la vista del papel.

Kler es la primera en ponerse en marcha, y todos los demás la seguimos. Justo antes de salir del perímetro, donde la vegetación vuelve a ser más espesa, me giro una última vez. Cierro los ojos y hago una reverencia, intentando honrar a los deilar que allí vivieron, a la reina y a la sirvienta, a nuestros antepasados. Cuando abro los párpados, me prometo a mí misma que volveré, y que no dejaré que nadie los olvide.

No tardamos mucho en adentrarnos por completo en el bosque, pero Kler se detiene demasiado pronto. Nos acercamos a ella deprisa.

—¿Qué pasa? —pregunta Aster.

Kler no contesta, alza una de sus manos y señala hacia delante. Todos buscamos con la mirada lo que ha visto. Un par de árboles más allá hay una piedra. Veo cómo Pablo frunce el ceño, y es el primero en acercarse a ella para tocarla.

—¿Os acordáis cuando os dije que en el mundo destruido había materiales diferentes a los de Danaeth? La plata era uno de ellos, y este es otro.

La piedra tiene todas sus caras regulares, como si hubieran sido cortadas con una precisión milimétrica. Está incrustada en el suelo y se alza recta hasta una altura que casi me llega a la cintura. Algunas plantas han trepado por su superficie. Pablo pasa la mano por encima y la limpia un poco, dejando ver cómo es su aspecto de verdad, de un color gris claro con algunas vetas más oscuras, y superficie algo rugosa.

—Creo que se llamaba granito —nos explica el humano, sin dejar de limpiar la roca.

Los demás le dejamos hacer hasta que para y vuelve a nuestro lado. Justo en la mitad de la cara más visible desde nuestra posición hay grabada una flecha y una inscripción en un idioma que no es el nuestro.

—¿Qué significarán esas palabras? —pregunta Dian.

—Dicen que la lengua que hablaban los primeros humanos que llegaron a Danaeth no era muy distinta de la que ahora tenemos. Se mezcló a la perfección con la que hablaban los deilar por aquel entonces, y con el paso del tiempo se fusionaron por completo, pero a veces utilizaban idiomas antiguos del mundo destruido para inscripciones y nombres de cosas importantes.

—¿Creéis que debemos seguir la flecha?

—Apunta en la misma dirección en la que vamos, no tenemos nada que perder.

Mientras caminamos, volvemos a encontrarnos con un par de piedras del mismo material y la misma flecha e inscripción. Es como si los humanos que llegaron quisieran marcar el camino más adecuado. Una a una, Pablo va limpiando las superficies cuando nos las vamos encontrando. Incluso al llegar a un pequeño riachuelo que debemos atravesar, nos encontramos otra de las piedras que marcan el camino.

A medida que nos vamos alejando del clan, guiándonos por las piedras para seguir nuestro camino, algo por dentro me dice que estamos haciéndolo bien. Creo que no he tenido esta sensación desde que empezamos esta búsqueda, ni cuando Aster me fue contando lo que pasaba, ni cuando rescatamos a Pablo, ni cuando fuimos a Zinns para salvar al deih, ni cuando la comunidad clandestina nos rescató en Achernar.

Todo han sido especulaciones, creencias e incertidumbres. Buscábamos una quimera, algo que no sabíamos si existía o no, y ahora es todo mucho más real. El poder que he sentido en la habitación de la reina ha sido diferente, el más puro que he sentido hasta este momento. Ni siquiera después del brote. Algo ha cambiado, y, encontremos la flor, sea lo que sea, o no, el camino que estamos recorriendo es el correcto.

—Creo que hemos llegado.

Las palabras de Dian hacen que vuelva a la realidad y salga de mis pensamientos. Nos encontramos delante de dos piedras del mismo material que las anteriores, pero algo más altas, que se mezclan con los árboles y no nos dejan ver que hay detrás. Están colocadas a una distancia que solo permite el paso a un individuo cada vez. Nos acercamos y, uno a uno, cruzamos más allá.

Soy la última en hacerlo, y lo que me encuentro me dejan sin palabras. Aster, Dian y Kler tienen los ojos muy abiertos, como si nunca hubieran visto algo parecido, pero la actitud de Pablo es distinta. Tiene los ojos llenos de lágrimas y una sonrisa sincera, casi infantil, en los labios, que denota una admiración profunda por lo que tenemos delante.

Despego mi vista de él y observo lo que hay a mi alrededor: el primer asentamiento humano que hubo en Danaeth. Cuando lo hago, tengo la misma sensación abrumadora que sentí al entrar en el clan de la reina. Ver los edificios, algunos derruidos y otros intactos, vacíos, hace que se me forme un nudo en la garganta. ¿Quiénes vivieron allí? ¿Cómo se sentirían al haber llegado a Danaeth desde el mundo destruido, aunque por aquel entonces aún estuviera vivo? ¿Serían felices aquí? ¿Qué pensarían si pudieran hablar con nosotros?

—Es impresionante—acepta Kler para la sorpresa de todos.

Me acerco a Pablo y rozo su mano con mis dedos para que sepa que estoy a su lado. Se gira hacia mí y sonríe.

—Nuestro origen.

Asiento y entrelazo mis dedos con los suyos. Las ruinas del primer asentamiento humano son para Pablo como el primer clan para Aster, Dian y Kler. Es donde nació su civilización en este mundo.

Bajo la mirada al suelo y me miro los brazos sin pretenderlo, la piel humana fusionada con las venas rojas deilar. Mi condición híbrida no había sido nunca un problema. Cuando era pequeña, mi aspecto era por completo humano, y viví así, una vida humana en un pueblo humano, hasta el sacrificio de mi madre.

Después de todos los descubrimientos que hemos ido haciendo, de conocer a Aster y Dian, pero sobre todo después del brote, de la pequeña Rub y su hermana Rhoe, mi parte deilar se ha igualado. Soy una híbrida. Soy hija de ambas razas, y sus orígenes también son los míos, pero ahora mismo, estando en esta búsqueda, pisando este lugar, la necesidad de confirmar y conocer mi propia procedencia es cada vez mayor.

—Estos edificios no se parecen en nada a los de las ciudades humanas de Danaeth —apunta Aster cuando ya hemos empezado a recorrer las calles.

—En el archivo hay grabados y fotografías antiguas del mundo destruido, en las que se ven construcciones idénticas a estas —le explica Pablo—. Tanto en la primera llegada como en la segunda, mis antepasados trajeron consigo materias primas, igual que la tecnología que utilizaban en aquel momento.

—Como los ordenadores que nos dijiste.

—Exacto. Trajeron cosas que aún hoy en día seguimos utilizando, o que aprendimos a recrear con las materias que Danaeth podía proporcionarnos, pero muchas otras se perdieron, dejaron de funcionar y jamás podremos volver a recuperarlas. Siempre nos han enseñado, desde muy pequeños, que los humanos nos adaptamos muy bien a todo tipo de entornos, y eso hicimos al llegar aquí, aunque parte de nuestra esencia como civilización se perdiera por el camino.

—También destruisteis nuestro mundo al llegar —apunta Kler bajando la voz—. Vuestras ciudades han hecho que muchos de nuestros bosques murieran, y, si os dejáramos, acabaríais con todo, como hicisteis en vuestro mundo destruido.

—¿De verdad piensas que yo haría eso?

Kler guarda silencio durante un par de segundos y niega con la cabeza.

—Me han enseñado a odiaros, Pablo. Algunos de vosotros, si pudieran, acabarían destruyendo Danaeth y buscando la forma de llegar a otro mundo para vivir en él, aprovechar al máximo los recursos que les proporcionara, arrasarlo y buscar otro. Y sabes que es cierto.

—Pero no todos somos así. La mayoría de humanos solo queremos vivir nuestras vidas en paz. Conocer nuestro entorno. Cuidarlo. Amamos Danaeth como la amáis vosotros, porque nacimos aquí, igual que vosotros. No queremos destruirla, Kler. No queremos cometer los mismos errores que cometieron nuestros antepasados en el mundo destruido.

Nunca había visto una mirada de comprensión tan sincera como la que Pablo y Kler acaban de lanzarse. Puede que la guerra que se está formando en Danaeth, o que ya ha estallado, no lo sé, se solucionara con una simple conversación entre iguales.

Suelto la mano de Pablo y doy un par de pasos hacia uno de los edificios.

—¿Empezamos?

La búsqueda en las ruinas humanas está siendo mucho más lenta que la del clan. La causa de esta lentitud, aparte de que el lugar es mucho más grande en comparación, es la fascinación que sentimos por cada cosa que encontramos. Todos los materiales son distintos a los que conocemos: cristales, piedras, metales, algo que se llama plástico… Objetos que jamás habíamos visto, y que Pablo identifica gracias a sus conocimientos del mundo destruido. Pero ni siquiera él consigue averiguar qué es todo lo que hay a nuestro alrededor.

Encontramos varios libros, parecidos a los que Aster y yo estuvimos revisando en la esfera, novelas del mundo destruido que cuentan historias de amor, viajes épicos y aventuras increíbles. También nos encontramos varias fotografías bastante deterioradas por el tiempo, humanos sonriendo con sus familias y amigos, historias encerradas en instantes para siempre.

A diferencia de cuando exploramos el clan, esta vez estamos yendo todos juntos. Me hace sentir más segura tenerlos a mi lado mientras recorremos las ruinas. Es todo tan distinto y desconocido que a veces te corta el aliento, y compartirlo con los demás es reconfortante.

Las casas y edificios del asentamiento están ordenados como si estuvieran encima de una cuadrícula perfecta. Pablo nos ha contado que aún hoy en día algunos pueblos humanos en Danaeth siguen manteniendo esta planificación. Los deilar tan circulares y los humanos tan cuadriculados.

—Deberíamos parar para comer algo antes de continuar —sugiere Dian—. No creo que nos dé tiempo a explorarlo todo hoy. Puede incluso que tengamos que pasar la noche y un par de días más.

Y, en efecto, no se equivoca. No hemos podido ver ni una tercera parte de los edificios, aunque, por suerte o por desgracia, algunos de ellos están completamente destruidos por el paso del tiempo. Pero los que están intactos nos están dando mucho trabajo.

—¿Por qué creéis que nadie ha llegado hasta aquí o hasta el clan de la reina antes que nosotros? —pregunto al terminar de comer, mientras veo como el cielo está empezando a oscurecerse.

—Leyendas.

—¿A qué te refieres?

—Durante los primeros conflictos anteriores a la guerra abierta entre humanos y deilar, Ocymntu empezó a considerarse un lugar tan sagrado que nadie se atrevía a entrar. Se crearon leyendas y cuentos alrededor de la península, puede que incluso fuera en aquel momento en el que se empezaron a diseminar las historias de la reina y la sirvienta —explica Dian, terminando de guardar y limpiar todo lo que hemos utilizado—. Después de la guerra empezaron las peregrinaciones, pero nadie se atrevió a adentrarse demasiado en la península sagrada, siempre se quedaban cerca de la frontera con Ephyope.

Un escalofrío me recorre el cuerpo y me atraviesa la columna de abajo a arriba al escucharle. Somos los primeros en pisar estos lugares después de cientos de años. Puede que algunos consideren que estamos profanando tierras sagradas, pero yo siento que es el lugar exacto en el que debemos estar.

Volvemos a nuestra tarea hasta que la oscuridad de la noche nos impide continuar.

—La última de hoy, y mañana seguimos, por favor —les pido, señalando la siguiente casa que hay a nuestra izquierda.

Todos asienten, aunque sé que están cansados y preferirían irse a dormir.

Dian y Aster forman con su durn un par de luces que flotan a nuestro lado e iluminan la estancia en la que entramos. La casa parece igual a todas las demás. Piedra y metal. Superficies lisas. Pero en esta hay algo diferente. En el resto de los edificios, Dian, Aster, Kler y yo hemos notado que el poder era mucho menor que el que estábamos sintiendo desde que entramos en Ocymntu. Lo hemos achacado a los materiales. Pero al cruzar el umbral de esta casa, ha vuelto a resurgir poco a poco a medida que hemos ido entrando.

—¿Lo notáis?

Todos asienten, y Pablo vuelve a mirarnos como si fuéramos los bichos más raros del universo. Continuamos nuestro camino hacia el interior y vemos un par de puertas en la pared del fondo. Tras la primera no hay nada relevante: un par de camas grandes, cuyas sábanas se han deteriorado hasta casi perder su forma original. Pero cuando nos acercamos a la segunda puerta, todo cambia. Del bolsillo de Aster sale la esfera, a pesar de que siempre la oculta con su durn, y se queda suspendida en el aire entre la puerta y nosotros.

—Yo no…

Nuestros ojos se encuentran. Por la expresión que tiene, sé que él no la ha sacado, y que algo de la casa ha debido accionarla. Aster no termina la frase que estaba pronunciando, porque de la esfera empiezan a salir las bolitas de luz que hay en su interior. Las únicas veces que ha hecho eso ha sido cuando estábamos en peligro y, tanto Aster como yo esperamos que la luz empiece a brillar más fuerte y pase del blanco al rojo para meternos dentro y protegernos. Pero no lo hace.

Las bolitas empiezan a girar cada vez a mayor velocidad, pero el color es verde y no rojo. No sabía que eso pudiera ocurrir, y creo que Aster tampoco. La luz es tan intensa que tengo que entrecerrar los ojos, pero antes veo que Aster hace los mismo, Kler ha tenido que desviar la mirada, y Dian y Pablo se han tapado con las manos para protegerse.

Cuando ya parece que la luz nos va a cegar y que las bolitas van a producir una explosión o algo peor, noto que algo me agarra de la cintura y tira de mí.

Cierro los ojos y grito, removiéndome para intentar librarme del agarre, pero no sirve de nada.

La luz verde me engulle, y todo se funde en una oscuridad opresiva.

50

El laboratorio

Aster

La oscuridad se va disipando, y por fin consigo empezar a enfocar y a poder ver lo que tengo a mi alrededor. Tardo unos segundos en recuperar la vista por completo, y lo primero que hago es buscar a los demás. Una punzada de pánico me recorre la piel cuando a la única que veo es a Abigail, que está tirada en el suelo. Corro hacia ella y siento un alivio casi indescriptible cuando compruebo que respira con normalidad.

—¿Qué ha pasado? —pregunta cuando consigue recuperar la vista también.

—No lo sé.

—¿Y los demás?

—No lo sé. —Repito la misma respuesta, porque es la única que tengo.

—Esa sensación de oscuridad se parece mucho a la que sentí cuando entré en tu piso cuando nos conocimos.

Asiento y me trago el nudo que se me acaba de formar en la garganta por la nostalgia del recuerdo de mi piso. Decidí no volver después de la muerte de Teresa porque sabía que, si Kler y Reian nos habían encontrado allí, seguramente habían entrado en el piso también. Puede que cuando se termine todo esto vuelva algún día para comprobar lo que realmente ocurrió y recoger algunas cosas que espero que no se hayan perdido.

—¿Dónde estamos?

Voy a contestar con la misma respuesta que le he dado antes, pero primero miro a nuestro alrededor. La última vez que entré aquí, me estaba muriendo por culpa del ataque de la amiga de Abigail (creo que debería dejar de decir que es su amiga, la verdad). La mesa sigue repleta de libros abiertos y desordenados. Todo está como lo dejamos cuando encontramos la nota de mi padre.

Me incorporo y ayudo a Abigail a hacer lo mismo. Cuando veo que se puede mantener en pie y está bien del todo, me acerco a una de las paredes. Siempre que hemos entrado en la esfera sin peligro, las bolitas metálicas volvían dentro de ella, manteniendo un tenue brillo blanco; cuando estábamos en peligro, las bolitas se colocaban en las paredes con una luz roja muy intensa. En ambas ocasiones yo tenía la esfera en la mano o cerca de mí, a pesar de estar dentro de ella, y cuando se agotaba el tiempo o se pasaba el peligro, las bolitas volvían a su interior y nos expulsaban.

—Es la esfera —susurra Abigail, acercándose a mí.

Hago un gesto afirmativo y levanto la mano derecha para rozar una de las cuentas que tenemos delante. Está suspendida cerca de las paredes, igual que cuando hay peligro, pero su color es distinto: el verde con el que brillan es intenso. Cuando la rozo con la yema de los dedos, la bolita parece fría.

—Aster —me llama Abigail.

Bajo la mano y me vuelvo hacia ella, que ya no está mirando en la misma dirección que yo. Da un paso al frente, y es en ese momento en el que veo lo que le ha llamado tanto la atención: la estantería de los libros que nuestros padres y sus amigos metieron y se encontraron aquí se ha separado de la pared.

Nos miramos y, sin perder el tiempo, nos acercamos para mover la estantería como podemos y separarla por completo. Algunos libros se caen al suelo, pero creo que el orden es lo que menos nos interesa en este momento.

Tardamos más de lo que me esperaba en apartarla del todo. Pesa demasiado, y no creo que sea por los libros. Cuando lo conseguimos, podemos ver una puerta de metal, como los que hemos visto en el asentamiento humano, delante de nosotros.

—¿Ha estado ahí durante todo este tiempo? —Abro la boca para contestar, pero Abigail niega y me sonríe—. Espero, por tu bien, que no vuelvas a contestar que no lo sabes.

—Es que no lo sé.

Le devuelvo la sonrisa, y una punzada de orgullo me invade. La Abigail que tengo delante no es la misma que encontré en la frontera de aquel pueblo humano, justo después del sacrificio de su madre, y no me refiero a las marcas rojas de su piel o al color de sus ojos y su pelo. La persona que tengo delante es la mujer que mi padre me dijo que debía proteger con mi vida, la hija de su mejor amiga, cuya sangre va a cambiar el rumbo de nuestro mundo. Es mi amiga, y, a pesar de todo lo malo que hemos pasado desde que nos conocimos, tiene fuerzas para bromear conmigo y sonreír, el dolor ya no la paraliza, porque, aunque los dos tengamos por dentro heridas abiertas que deberemos dejar sanar cuando todo esto termine, por fin ha conseguido encontrar el camino para superarlo.

—¿Vamos?

—Por supuesto.

Nos giramos hacia la puerta y la tocamos a la vez. No sé muy bien por qué lo hemos hecho así, pero el contacto de nuestra piel con su superficie acciona algún mecanismo y, con un sonido metálico, la puerta empieza a moverse hacia dentro, dejando un hueco oscuro.

Cuando cruzamos el umbral, una docena de bombillas, muy parecidas a las que usan los humanos en los sacrificios, se encienden con un chasquido, iluminando la estancia.

Tanto Abigail como yo damos un par de pasos y nos quedamos quietos en el centro de la sala. Cuando estuvimos en el archivo, mientras ella se recuperaba, Dian, Pablo y yo buscamos toda la información que pudiera sernos útil, con la ayuda de Duncan. Aquellos días parecen muy lejanos ahora mismo, pero la realidad es que no fue hace tanto tiempo, y por eso los grabados e imágenes de los laboratorios humanos en el mundo destruido me vienen a la mente de manera nítida.

—Parece un laboratorio —digo, señalando hacia una de las paredes del fondo, donde hay una serie de instrumentos que no reconozco.

—Mira.

En otra de las paredes, la que tenemos a nuestra izquierda, hay colgados varios marcos parecidos a los que tenía Teresa con las fotos de nuestra familia. Nos acercamos a ellos y podemos ver una reconstrucción casi cronológica de la vida de alguien: una familia humana en un paisaje que no conozco, y que deduzco que pertenece al mundo destruido. Dos niños que van creciendo juntos. Un adolescente con sus amigos, que sonríe cerca de una playa. Un hombre adulto con uniforme, cerca de una bandera y de más humanos vestidos como él.

—Es el Doctor Aher Kaphhur —dice Abigail.

Y tiene razón, el hombre del uniforme es el mismo que el del grabado que encontramos en el libro del archivo. Vemos más fotografías de su vida en el mundo destruido: unos padres mayores que en la primera fotografía, un bebé que sostiene en brazos al lado de su hermano. Más amigos. Más humanos con uniformes y batas. Y llega un momento en el que las fotografías cambian, porque ya no salen más con Aher. Junto a él empieza a aparecer la misma deih que salía a su lado en el grabado. En esa pared hay decenas de fotos en las que salen juntos. Sonriendo, besándose, bailando, comiendo, incluso durmiendo o por lo menos fingiendo hacerlo. Y en todas esas fotografías el fondo es el mismo: el interior de la esfera.

Llegamos a las dos últimas fotografías, y ante nuestros ojos está la que sirvió de modelo a la persona que hizo el grabado en el libro del archivo: Aher y Rub, él de uniforme, ella con un vestido que deja ver su incipiente embarazo, se miran a los ojos y se cogen de las manos con devoción.

—No hay flor —digo, frunciendo el ceño—. Entre sus manos no hay ninguna flor.

Abigail suelta un suspiro y se gira hacia la última fotografía, sin decir nada. Hago lo mismo que ella, porque, aunque no se vea una flor como en el grabado, no tiene por qué significar que no exista, ¿no?

La reina Rub nos mira directamente a los ojos. Su embarazo está mucho más avanzado que en la anterior fotografía, casi parece a punto de llegar a término. Está tumbada en una camilla metálica y a su lado hay otra deih que también nos mira, sonriente. No se parecen mucho, ni en su aspecto ni en su vestimenta, pero tienen las manos entrelazadas a la altura de su tripa abultada. Al otro lado de Rub está Aher, que también entrelaza sus manos con la del amor de su vida.

—¿Crees que es Rhoe? ¿La sirvienta del cuento?

Abigail acaricia despacio la fotografía y asiente.

—Fueron reales, Aster. Son nuestra familia.

Se me llenan los ojos de lágrimas por la contundencia de su afirmación y me quedo mirando la imagen durante unos segundos más. Son nuestra familia, tiene razón: la conexión que nos une desde hace siglos, y por la que estamos aquí ahora mismo, es real.

Después de varios minutos empezamos a recorrer el laboratorio buscando algo que nos dé una pista que pueda ayudarnos en nuestra búsqueda. Los cajones están llenos de instrumental y papeles con números y palabras que no entiendo. Abigail tampoco lo hace, así que descartamos todo lo que tenga que ver con el trabajo científico de Aher y que solo él podría decirnos lo que significa. En realidad, no sabemos muy bien lo que estamos buscando, pero supongo que, si encontramos algo importante, sabremos lo que es al verlo.

Cuando llegamos a la última mesa estamos cansados y frustrados. No hemos encontrado nada sobre la flor ni su paradero.

—¿Esto no es lo que Pablo llamó «ordenador» en el archivo?

Abigail me señala una caja de metal negra que está conectada mediante cables a una pantalla apagada. Es exactamente igual que las que había en el archivo. Se acerca despacio y toca su superficie. Suelto un suspiro desesperado y me apoyo en la pared. Abigail sigue mirando la pantalla vacía, que le devuelve una imagen un poco distorsionada de sí misma.

—¿Y si intentamos que funcione?

Frunzo el ceño ante su propuesta y me separo de la pared para acercarme a ella.

—Aunque lo consiguiéramos, no sabemos cómo funciona, Abigail.

—Tampoco sabíamos cómo salvarte la vida después de que Mara te atacase, y Dian lo consiguió. Tampoco sabíamos dónde seguir buscando, y Pablo nos dio la clave para ir al archivo y averiguar todo lo que sabemos ahora.

—Ellos no están aquí.

Abigail se gira hacia mí y apoya una de sus manos en mi hombro.

—Tampoco sabía lo que iba a ser de mi vida cuando abandoné mi casa, mi pueblo, y llegaste tú y me diste un propósito, una misión que cumplir, y lo estamos consiguiendo. Intentémoslo. Si al final no podemos hacerlo, buscamos la manera de salir de la esfera y seguir buscando fuera, ¿vale?

—De acuerdo.

Analizamos el aparato a conciencia antes de intentar encenderlo con nuestro poder. Cuando creemos que estamos preparados, posamos nuestras manos, yo encima de la pantalla y ella sobre la caja negra, y empezamos transmitir poco a poco parte de nuestra energía. Al principio no ocurre nada, y llega un momento en el que perdemos la esperanza, pero entonces Abigail me coge de la mano libre y cierra los ojos. Hago lo mismo y dejo que el instinto me guíe. No sé cuánto tiempo pasa hasta que escuchamos un pitido que nos hace abrir los párpados.

De la pantalla han salido varios objetos que flotan delante de nosotros. Parece que hemos conseguido encender el «ordenador». Abigail se gira para mirarme y sonríe con suficiencia.

—¿Y ahora qué? —le pregunto, levantando las cejas, expectante.

—Ahora… a jugar.

Me suelta de la mano, pero no deja de tocar la caja negra, ni yo la pantalla, porque seguimos insuflándole poder al aparato, y empieza a tocar en los objetos. Cientos de archivos escritos aparecen, y de nuevo nos toca descartar casi todo porque no entendemos lo que significa. Hasta que llega a un botón de color rojo. Debajo del objeto las letras FDS.

—En el libro del archivo ponía que el proyecto por el que vinieron los primeros humanos a Danaeth se llamaba así —dice antes de pasar su dedo por encima.

Al hacerlo se abren más archivos y varios objetos. Uno de ellos es una preciosa flor roja.

—Una de las cosas que más me gusta de los humanos es la sencillez con la que almacenan y registran las cosas —digo, señalándola—. Si en un sitio venden pan, pues lo llaman panadería. Es fascinante.

—Y luego están nuestros padres deilar, que escondieron todo de una manera rebuscada a más no poder y encima nos encomendaron una misión casi imposible sin darnos toda la información antes.

Abigail me mira y, antes de que empiece a reírse, me acaricia la mejilla. Me rio con ella, porque en el fondo tiene toda la razón y también porque necesitamos un momento de relajación antes de pulsar esa flor que está suspendida delante de nuestros ojos.

Cuando Abigail lo hace, espero ver aparecer de nuevo cientos de archivos que debemos descartar, pero para sorpresa de ambos solo hay uno. Volvemos a mirarnos y asentimos antes de que pase su dedo por encima.

Vemos en miniatura la misma estancia en la que estamos. A los pocos segundos, el Doctor Aher Kaphhur aparece. Tiene la cara demacrada y los ojos rojos de haber estado llorando durante mucho tiempo. Parece que va a volver a romper a llorar, pero no lo hace, sino que toma aire un par de veces antes de empezar a hablar. Al principio me cuesta entenderle, porque el idioma que habla no es el mismo que el nuestro, pero es tan parecido que si prestamos atención podemos saber lo que está diciendo.

—No tengo muy claro si alguien verá esto alguna vez o si lo estoy grabando solo para quedarme con la conciencia tranquila plasmando lo que siento en este momento. La mejor amiga del amor de mi vida acaba de aparecer ante mi puerta, herida y llena de sangre. Rub ha muerto dando a luz a nuestros hijos. Íbamos a irnos lejos esta misma noche, pero la llegada al mundo de nuestros pequeños ha ocurrido antes de lo previsto, mientras estaba en su clan recogiendo varias cosas que quería llevarse, y no he podido sacarla de allí. Su pueblo no ha entendido que esos dos pequeños son fruto del amor, del respeto y de la unión entre dos almas, sin importar que no provengamos del mismo mundo.

Para de hablar y se limpia las mejillas, porque ha empezado a llorar de nuevo.

—Rub quería que criáramos a Lend y Andula juntos, lejos de los suyos y de los míos, para protegerlos. Pero la vida no siempre es como queremos que sea. Lend se ha reunido con su mamá antes incluso de conocerme a mí.

Un escalofrío me recorre la espalda cuando escucho que uno de los bebés murió, y noto como la mano de Abigail aprieta la mía con fuerza.

—He examinado a Andula y he conseguido inyectarle el suero que preparamos Rub y yo cuando nos enteramos de que estaba embarazada.

Hace una pausa y mira hacia el hueco de la puerta que tiene detrás. Suelta un nuevo suspiro y se gira hacia delante, mirándonos directamente a los ojos en silencio durante unos segundos. Se aleja del plano y escuchamos el ruido que producen los cajones al abrirse y cerrarse. Cuando vuelve, en su mano izquierda tiene cinco viales de un líquido naranja idéntico al de la sangre de Abigail, no tan espesa como la sangre dorada deilar ni tan líquida como la sangre roja humana.

—Nuestra hija sobrevivirá, y todas las generaciones que vengan después de ella podrán comprobar que nuestra unión, nuestro amor, fue verdadero. Que los deilar y los humanos podemos convivir, amarnos, vivir unidos y crear una civilización nueva juntos.

Abre su mano derecha y se queda mirándola, volviéndose a emocionar como si no tuviera delante una cámara que le está grabando. En su palma se ve la pequeña llave de plata colgada en una cuerda, junto al adorno del mismo material. Ambos objetos están ahora mismo guardados en la mochila de Abigail. Aher cierra el puño y vuelve a mirar hacia la cámara, intentando recomponerse antes de ponerse a hablar de nuevo.

—No va a ser fácil. En la Tierra, a lo largo de toda la historia de la humanidad, se ha comprobado que la naturaleza humana sucumbe muy fácilmente ante el miedo a lo desconocido. Desde que llegamos a este nuevo planeta he podido constatar que la raza de los deilar no es muy distinta a la nuestra. Esas similitudes, tanto las buenas como las malas, me hacen creer que Lend y Andula no serán los únicos híbridos que existan si al final la humanidad debe trasladarse aquí para sobrevivir. Por ello, voy a llevarme y guardar el suero que Rub y yo fabricamos con nuestras sangres, e intentaré mejorarlo para que pueda brotar en la naturaleza como una flor: una flor cuyo origen sea la sangre de mis hijos, del amor de mi vida, y de nuestra unión.

Sonríe y, detrás de él, desde el hueco de la puerta, alguien le llama.

—Rhoe y Andula me esperan. Debemos honrar el cadáver de Lend, aunque no podamos hacer lo mismo con el de su madre.

Mete los viales y la cuerda con las cuentas de plata en una pequeña bolsa y se vuelve a dirigir a la cámara.

—Me despido ya. No sé si conseguiré mi objetivo o solo viviré una vida tranquila escondido junto a mi hija. Pero lo intentaré. —Desde la puerta vuelven a llamarlo, y sonríe—. Si alguien está viendo este mensaje en algún momento y quiere encontrar el suero, que espero que ya sea una flor, solo puedo decirle una cosa: la esfera en la que te encuentras es un refugio que fabriqué en la Tierra antes de venir a este planeta. Para mi sorpresa, las baterías que hacen que funcione se recargan solas gracias a lo que los deilar llaman durn, una energía infinita que proviene del interior de la tierra y que ellos manejan a su antojo. Rub me ayudó a programarla para que las bolas metálicas luminosas de su interior actuaran como protección, pero también como guía. Blancas, rojas o verdes. Cuando estés cerca, serán naranjas.

Con una última sonrisa, el Doctor Aher Kaphhur nos guiña un ojo, y el vídeo termina. Con la garganta seca y la cabeza llena de información, levanto la mano de la pantalla y veo como Abigail hace lo mismo con la caja negra. El ordenador se apaga, y el silencio se apodera del laboratorio en el que nos encontramos.

Cuando terminamos de procesar todo, nos miramos a los ojos y, sin que se lo espere, me acerco a ella y la estrecho entre mis brazos. Me devuelve el abrazo, agarrándose a mi cintura y apoyando su cabeza en mi pecho.

—Es real —dice.

—Y tenemos que salir de aquí para encontrarla.

51

Esperanzas

Abigail

No sé el tiempo exacto que hemos estado dentro de la esfera. Cuando Aster y yo hemos conseguido averiguar que las bolitas, aun brillando con esa luz verde intensa que nunca habíamos visto, siguen haciendo caso a nuestras órdenes y hemos podido salir en el punto exacto en el que nos fuimos, Pablo y Dian están discutiendo acaloradamente y Kler intenta tranquilizarlos sin mucho éxito.

—No podemos seguir esperando —dice el humano, pasándose las manos por la cara.

—¿Y qué sugieres? —le pregunta la deih, manteniendo la calma—. Han entrado dentro de la cosa esa que lleva Aster siempre encima. Hasta que no salgan no podemos encontrarles.

—¿Y si les ha pasado algo? No podemos estar aquí sin hacer nada más tiempo.

Las palabras de Dian hacen que Pablo se desespere aún más y empiece a caminar de un lado a otro. Mientras siguen hablando y discutiendo, sin darse cuenta de que hemos vuelto, Aster me mira y me enseña que la esfera vuelve a estar en su mano y que las bolitas de metal giran en su interior como si nada de lo que acabamos de vivir hubiera pasado.

Frunzo el ceño y me giro hacia los demás, carraspeando para que se den cuenta de que estamos aquí. La discusión es cada vez más acalorada, están tensos y agobiados, así que deduzco que hemos debido pasar demasiado tiempo dentro de la esfera.

Vuelvo a carraspear aún más fuerte, y es Pablo el primero en mirar hacia nosotros.

—Joder —espeta antes de acercarse y envolverme entre sus brazos.

No puedo ver lo que pasa a mi alrededor porque el cuerpo de mi amigo me lo impide, pero escucho la carcajada de alivio que suelta Kler, y el sonido de los pasos de Dian acercándose a Aster. Pablo se separa un poco de mí y me mira a los ojos.

—¿Qué ha pasado?

Le acaricio la mejilla y le vuelvo a estrechar. Sus brazos me calman, y tengo tantas cosas que contarle que necesito un poco más de tiempo para hacerlo.

Después de varios minutos, nos separamos y nos volvemos hacia los demás. Kler me sonríe cuando nuestras miradas se encuentran, aunque permanezca un poco alejada de todos. Sus ojos demuestran que ella también está contenta de nuestra vuelta, y que está expectante por saber lo que ha pasado. Dian se aleja de Aster y viene hacia mí para darme también un abrazo, igual que veo que hace Pablo con Aster.

—¿No tenéis nada que contarnos?

Entre Aster y yo empezamos a relatar todo lo que ha ocurrido dentro de la esfera: la puerta, el laboratorio, el «ordenador», el mensaje del Doctor Aher Kaphhur, las fotografías de la pared, todo.

—¿Sabéis lo que significa que hayáis conseguido encender ese aparato? ¿Sabéis la cantidad de información que podemos recuperar en el archivo? —nos pregunta Pablo, entusiasmado.

—Solo podremos hacer eso si encontramos la flor, o el suero, si al final Aher no consiguió llevar a cabo su plan —contesta Aster, bajando la mirada hacia el suelo.

—Y si la guerra no acaba con todos nosotros. —Las palabras de Kler nos duelen como una bofetada, pues ella mejor que nadie sabe lo que su madre está dispuesta a sacrificar por sus ideas.

Cuando terminamos de darles los detalles que consideramos relevantes para nuestra búsqueda, Aster y yo descubrimos que hemos estado casi un día completo metidos en la esfera. Con el entusiasmo y la adrenalina por haber averiguado tantas cosas, no nos hemos dado cuenta del hambre y el cansancio que hemos acumulado, y, cuando los demás proponen que descansemos en las camas que hay en la casa mientras ellos preparan la comida, no nos lo pensamos dos veces.

Al entrar en la habitación vemos que las sábanas parecen limpias, no como cuando llegamos. Nuestros amigos han debido cambiarlas. Al sentarme en la cama de la izquierda noto cómo todo el cansancio me inunda el cuerpo, haciendo que sienta la necesidad de cerrar los ojos. Antes de tumbarme e intentar dormir lo máximo posible, veo a Aster sentarse en la otra cama, y vuelve a sacar la esfera para dejarla flotando encima de su palma.

—¿Crees que podremos volver a entrar en el laboratorio, o solo podremos hacerlo mientras permanecemos en este lugar?

—No lo sé, Aster, pero tendremos tiempo para averiguarlo después de dormir un rato.

Despega su mirada de la esfera y, después de hacerla desaparecer para guardarla, asiente y se tumba de lado. Hago lo mismo, pero me quedo mirando el techo de madera y metal.

—Doy gracias porque estés conmigo, Abigail. Tu madre y mi padre estarían orgullosos de todo lo que hemos conseguido.

No le contesto, fingiendo que ya me he dormido, y a los pocos segundos noto cómo su respiración empieza a acompasarse. Me giro en la cama, poniéndome de lado, y lo miro. Su expresión es tranquila, como cuando un niño pequeño descansa plácidamente en brazos de sus padres. La paz que refleja su rostro es pura e intensa.

—Las gracias te las debería dar yo a ti —susurro antes de cerrar los ojos e intentar dormirme—. Eres mi familia, Aster.

Cuando me despierto y salgo de la habitación, dejando a Aster aun descansando, la luz se cuela por la puerta de salida de la casa, indicando que ya es un nuevo día. Kler descansa en una cama improvisada en el suelo, igual que Pablo, no muy lejos de ella. Dian, en cambio, está organizando sus medicamentos, y se gira hacia mí cuando se da cuenta de mi presencia.

—¿Cómo te encuentras? —me pregunta sin levantar mucho la voz—. Deberías descansar un poco más. Después prepararemos lo que conseguimos ayer para comer, y así recuperaréis fuerzas.

Le sonrío, negando con la cabeza.

—¿Podemos salir fuera?

La pregunta le pilla por sorpresa, y frunce el ceño antes de asentir y dejar lo que está haciendo para acompañarme. La luz me molesta un poco en los ojos y tengo que entrecerrarlos mientras me acostumbro a la claridad. Dian y yo caminamos sin un rumbo fijo hasta alejarnos un poco de la casa.

—¿Qué ocurre?

Desde que Aster y yo vimos el mensaje del Doctor Aher Kaphhur y observamos con detenimiento las fotografías del laboratorio, una idea nació en mi mente. Ver su vida en esas imágenes, el amor que sentía por su familia humana, por sus amigos y compañeros de misión y por la reina Rub, y escuchar cómo su voz se rompía al hablar de sus hijos, del que no sobrevivió y de la que sí, ver la esperanza en sus ojos cuando guardó los viales del suero que había creado para procurarles un futuro a todos los que fueran como ellos, había hecho que algo dentro de mi hiciera click.

No contesto a Dian de inmediato. Me tomo mi tiempo para mirarlo a los ojos e intentar ordenar todo lo que tengo que decir. Puedo ver el momento exacto en el que empieza a preocuparse por lo que estoy a punto de revelarle.

—Antes de que Aster y yo descubriéramos cómo salir de la esfera —explico, volviendo la mirada hacia donde está la casa para comprobar que nadie nos escucha—, volví a entrar en el laboratorio. Le dije a Aster que quería ver las fotografías de la pared por si no podíamos volver, y no mentí. Lo que omití fue el otro motivo por el que quería entrar sin él.

La mirada de Dian es cada vez más seria, y la preocupación se extiende por su rostro. Mirando una última vez hacia la casa, meto la mano derecha por debajo de mi camiseta y, de la cintura del pantalón, saco varios objetos. Dian abre la boca para decir algo, pero al ver de qué se trata extiende la mano y los coge. Los examina con curiosidad y alza la mirada para clavarla en la mía de nuevo.

—Vamos a intentarlo con todas nuestras fuerzas, pero puede que nunca lleguemos a encontrar el suero que fabricó, o la flor que quería crear el doctor Aher Kaphhur con él. —Bajo la mirada hacia la pequeña aguja y los tubos transparentes que le he entregado y que conseguí esconder para que ni Aster ni nadie pudiera verlos, y le sonrío—. No podemos permitir que todas nuestras esperanzas recaigan en incertidumbres. Quiero que me extraigas sangre, Dian. Quiero que intentemos fabricar nuestro propio suero.

52

Sangre y sur

Abigail

Dian ha llenado con mi sangre dos de los cuatro tubos que le he dado. Ha tardado un poco en descubrir cómo pincharme correctamente para que la pequeña aguja entrara en mi vena y la sangre fluyera, pero, si el plan sale bien, habrá merecido la pena el dolor que he sentido.

—No quiero que se lo digas a los demás, Dian.

—Pero si lo supieran tendríamos más posibilidades de conseguirlo. Pueden aportar ideas y…

—Solo lo intentaremos si no encontramos el suero o la flor. Darles esta alternativa puede hacernos perder el rumbo de la misión principal, y no podemos permitírnoslo.

Creo que al final ha entendido mi postura. Aunque es cierto que sería mucho más fácil para todos saber que si no encontramos lo que estamos buscando tenemos una alternativa, no quiero que se hundan si no sale bien ninguna de las dos cosas, algo que llevo temiendo desde el discurso de Duncan cuando nos fuimos. Si no hay suero, ni flor, y ahora si no conseguimos hacer nada con mi sangre, toda la esperanza se habrá perdido. ¿Qué haremos entonces? Prefiero que solo Dian y yo tengamos en nuestras mentes esa posibilidad, quiero ahorrarles a los demás una nueva preocupación.

Cuando volvemos a la casa, Kler y Pablo ya están despiertos, y Dian y yo fingimos que hemos salido a buscar alguna de las plantas que necesita para sus medicamentos. Parece que se lo creen, y cuando Dian vuelve a ponerse a reorganizar sus cosas veo cómo, con disimulo, guarda entre ellas los tubos con mi sangre, los vacíos, y la aguja.

—¿Has dormido bien? —me pregunta Pablo cuando me acerco a ellos.

—Bastante, pero creo que cuando acabemos con esta búsqueda me voy a tirar durmiendo una semana entera, como mínimo.

Kler se ríe, y mi amigo y ella se ponen a preparar la comida con lo que consiguieron cazar mientras Aster y yo estábamos descansando. Antes de entrar en la habitación para llamar al deih, el olor que empieza a llenar la casa hace que empiece a rugirme la tripa de hambre.

—Hola —digo al entrar y cerrar la puerta tras de mí.

Aster se gira para mirarme y sonríe. A pesar de haber estado durmiendo, tiene una expresión de cansancio absoluto. Entre sus manos tiene agarrada con fuerza la esfera, cuyas bolitas de metal giran tranquilas.

—Hola.

Me quedo unos segundos mirándole y me siento a su lado en la cama con las sabanas aun revueltas.

—¿Qué ocurre?

—Cuando me he despertado, he entrado en la esfera.

—¿Y?

—La puerta del laboratorio ya no está.

Frunzo el ceño y le tiendo mi mano. Aster me pasa la esfera y se tapa la cara, preocupado.

—No lo entiendo.

—Algo en esta casa, en este sitio, activó las luces verdes, y sin las luces verdes no hay puerta y no hay laboratorio.

—¿Y qué piensas que pudo haberlas activado?

Aster se encoge de hombros y no contesta. Se restriega las manos sobre el rostro y luego se las pasa por el pelo blanco y largo, algo revuelto por acabar de despertarse. Está cada vez más agobiado.

—Hemos estado en ese laboratorio —le digo, intentando tranquilizarle—, vimos lo último que el Doctor Aher Kaphhur grabó y, gracias a eso, podemos seguir con nuestra búsqueda. Aunque no podamos volver a entrar ahora mismo, tenemos todo lo que necesitamos. Ya averiguaremos cómo hacerlo de nuevo en otro momento.

Le cojo de una de las manos, que siguen apoyadas en su cabeza, y le devuelvo la esfera. Aster la mira fijamente y cierra los ojos al instante. Le doy un pequeño toque con mi hombro en el suyo y me mira, triste.

—Empezamos esto con mucho menos. Nada va a poder pararnos ahora.

Intenta sonreírme, aunque casi no puede. Entiendo su agobio, se cómo se está sintiendo al ver que hemos abierto una puerta y ha desaparecido, literal y figuradamente. Pero no puede hundirse. Me giro, y esta vez soy yo la que le estrecha entre mis brazos. Aunque sea más alto que yo, en este momento parece diminuto por culpa de lo que está sintiendo. Me devuelve el abrazo y, sin saber cuánto tiempo permanecemos así mientras se calma, no puedo parar de dar las gracias a la esfera por dejarme sacar la aguja y los tubos.

Con la nueva información que tenemos, nuestros planes vuelven a cambiar de rumbo. Después de comer alrededor de la única mesa de madera que hay en la casa, volvemos a poner en común todo lo que sabemos. El mapa de Ocymntu que mi madre guardó en la caja lacada hexagonal vuelve a estar delante de nuestros ojos.

—Lo que Aher Kaphhur dijo en su mensaje fue claro: cuando estemos cerca, las bolitas del interior de la esfera se iluminarán de color naranja —les repito.

—Pero el lugar que buscamos puede estar en cualquier sitio, tanto de Ocymntu como de Danaeth entera. No podemos recorrer todo el mundo esperando que por casualidad esa cosa se ilumine de naranja.

Aster niega ante las palabras de Kler y coge el mapa entre sus manos.

—Mi padre, junto a la madre de Abigail, el tío de Dian y tus padres, Kler, tuvieron cerca la esfera durante mucho tiempo. Se movieron por Danaeth, metieron cosas dentro de ella, descubrieron que era un refugio y que cuando había peligro las luces rojas les protegían dentro. Cuando él me explicó lo que era y para lo que serviría en mi misión, nunca jamás habló de las luces verdes o naranjas. Y eso solo quiere decir que, aparte de no saberlo, la esfera nunca se iluminó en esos colores cuando ellos la tuvieron.

Parece que Kler va a replicarle. Aster tiene razón, pero también la tiene ella, pues por mucho que la esfera no se haya iluminado en color naranja y el padre de Aster no supiera esta información, es prácticamente imposible que mi madre, su padre y todos sus amigos recorrieran cada mínimo rincón de Danaeth, al igual que tampoco lo hemos hecho nosotros.

—¿Y por donde debemos empezar a buscar?

La incertidumbre me atenaza de nuevo, aunque me sienta con muchas fuerzas por todas las pistas nuevas que tenemos ahora. Miro hacia Dian, que parece estar perdido en sus pensamientos, y me giro hacia Pablo justo cuando le pide a Aster el mapa. Cuando lo tiene entre sus manos, lo observa durante unos segundos y lo vuelve a poner delante de todos.

—Hemos recorrido toda la zona norte de Ocymntu y bajamos por el río hasta llegar al clan y a este asentamiento. En ningún momento la esfera se iluminó, salvo en esta casa cuando entrasteis en el laboratorio. —Mientras los nombra, con el dedo índice recorre todos los lugares en los que hemos estado—. Si la intención de Aher Kaphhur era seguir investigando con el suero para crear la flor, ¿creéis que se iría muy lejos para esconder y proteger a su hija? Está claro que en el clan deilar no aceptaron nunca su unión con la reina Rub ni a su progenie, y por ello debían permanecer ocultos para no poner en peligro a los demás humanos del asentamiento y la misión que estaban llevando a cabo, pero ¿creéis que se iría muy lejos de aquí? ¿De verdad pensáis que el grupo de humanos que lideraba y por el que vino a Danaeth desde el mundo destruido lo iba a dar de lado?

—¿Qué quieres decir con eso?

—Que la lógica apunta a que el lugar en el que se escondió no debe estar muy lejos de aquí, y que es el único sitio que no hemos recorrido nunca. Si buscamos allí y no obtenemos resultados, ya tendremos tiempo para pensar en otros lugares de Danaeth.

Su dedo se posa en lo que parece una zona boscosa del sur de la península, junto a la desembocadura del río, muy cerca del asentamiento en el que estamos en este momento.

—Pues ya está —digo levantándome—. Vayamos hacia el sur, encontremos la flor de sangre.

53

La sangre adecuada

Abigail

Antes de irnos de manera definitiva de las ruinas del asentamiento humano, hemos decidido echar un último vistazo a las casas y edificios que no nos dio tiempo a ver antes de que Aster y yo entráramos en la esfera y descubriéramos el laboratorio. No vemos nada relevante ni que nos llame la atención, pero no me pasan desapercibidas las miradas que Dian y Pablo se lanzan mientras lo hacemos. Conociéndolos, lo más probable es que hayan estado hablando de volver aquí cuando todo esto termine. Hay tantas preguntas sin resolver, incluso preguntas que nadie parece haber formulado aún y que pueden encontrar respuesta aquí, que la necesidad de retorno es lógica.

Cuando llegamos a la zona más sureña del asentamiento, el bosque parece que vuelve a darnos la bienvenida. Con Kler a la cabeza de nuevo, salimos de allí, no sin antes echar un último vistazo, como hice con el clan. Volveremos, o por lo menos tengo la esperanza de que podamos hacerlo.

Mientras nos vamos adentrando en el bosque, no hablamos entre nosotros. Dian y Pablo caminan tras Kler, y Aster les sigue un poco más alejado, pero no lo suficiente como para caminar a mi lado. Continúa preocupado por la desaparición de la puerta del laboratorio. Seguro que ha vuelto a entrar y seguía sin estar donde la encontramos. No me lo ha dicho, pero podría afirmarlo y poner la mano en el fuego, que no me quemaría.

No tardamos mucho en encontrarnos un pequeño arroyo que nos lleva directamente al río principal que recorre la península sagrada desde el lago. Lo seguimos con cuidado, siempre alerta por si encontramos algún peligro en el camino. Pero, de nuevo, como desde que cruzamos la frontera con Ephyope, parece que la naturaleza quiere que estemos aquí. Los pocos animales que nos cruzamos, más grandes, más pequeños, con unas garras enormes o con diminutas alas que les permiten volar muy rápido, nos observan desde lejos y asumen que no somos ninguna amenaza para ellos, pues pasan de largo para continuar con su camino, igual que nosotros con el nuestro.

—Deberíamos decidir dónde vamos a pasar la noche —sugiere Kler sin dejar de caminar, pero volviéndose para mirarme.

El único que no se gira hacia mí después de sus palabras es Aster, que parece más atento al agua del arroyo que a lo que estamos hablando los demás.

—Puede que sea una locura, pero quiero que acabemos con esto cuanto antes. Crucemos el río, recorramos un poco el lugar que ha sugerido Pablo y, cuando no podamos más, descansaremos.

Parece que mis palabras les han convencido, porque asienten en silencio y seguimos caminando. No me gusta que me hayan mirado como si mi decisión fuera la definitiva. Puede que yo sea una pieza clave para encontrar lo que vamos buscando, que las profecías hablen de mí, pero desde que nos conocemos hemos intentando, unas veces con más éxito que otras, tomar las decisiones entre todos. Pero voy a procurar no tenérselo en cuenta por las circunstancias en las que estamos.

La desembocadura del arroyo en el río es preciosa. Las rocas, a diferentes alturas, hacen que el sonido del agua sea fuerte y constante. Me gusta. Me hace sentir bien.

Como cuando cruzamos cerca del lago, uno a uno procuramos recogernos la ropa para mojarla lo menos posible. Esta parte del río, casi al lado de su desembocadura en el mar, es algo más profunda, y cuando llego al otro lado estoy empapada casi hasta las caderas. Los demás están igual, aunque Pablo y Aster, que son los más altos, no han tenido tanto problema.

El pequeño contratiempo con el agua hace que tardemos más tiempo del que teníamos pensado en adentrarnos en la zona boscosa que Pablo nos indicó en el mapa, pues tenemos que secarnos para no caer enfermos. Aun así, conseguimos estar en el lugar que queremos antes de que los últimos rayos de luz desaparezcan del cielo.

Es curioso cómo el ambiente ha cambiado desde que hemos cruzado. No es algo tangible, pero se nota a la perfección una emoción contenida en todos y cada uno de nosotros. A medida que nos adentramos en el bosque, esa emoción en ocasiones se transforma en un poco de ansiedad por la posibilidad de haber llegado al final del camino.

Cuando ya el cielo está completamente oscuro y los árboles y plantas no dejan pasar la luz de las estrellas, Aster, Dian y Kler hacen aparecer unas bolas de luz que nos rodean. No son muy intensas, solo lo necesario para que podamos ver unos metros más allá de nosotros.

No sé cuánto tiempo caminamos adentrándonos en el bosque. No sé si ha pasado un segundo o varias horas, pero, sin buscarlo, llegamos a un pequeño claro en el que hay una roca como las que encontramos en el camino hacia el asentamiento humano. Esta, aunque del mismo material, es mucho más pequeña y no está casi tallada. Kler se ha quedado parada, junto a los demás, mirándola fijamente. Antes de que nadie diga nada, me acerco a ella sin saber muy bien por qué, y el instinto me dice que la recorra con las yemas de mis dedos.

—Saca la esfera —le pido a Aster sin girarme.

Aunque no puedo verlo, pues tengo los ojos fijos en la piedra, noto que hace lo que le acabo de pedir. Los demás guardan silencio, así que, sin dejar que mis manos se separen de la roca, me giro para mirarlos.

Estamos colocados en un semicírculo, y Aster mantiene la esfera flotando en el centro. Las bolitas de metal parecen seguir girando tranquilas, como siempre, pero algo ha cambiado, pues desprenden un ligero brillo anaranjado. Es muy tenue y sería casi imperceptible a plena luz del día, pero ahora que es de noche, y a pesar de las luces que hacen que podamos ver por dónde vamos, podemos apreciarlo.

—¿Qué hacemos? —pregunta Dian casi en un susurro.

Nadie le contesta. Me vuelvo a girar para mirar la roca, y el mismo impulso que me ha llevado a tocarla me hace levantar sin decirles nada y continuar caminando hacia el centro del bosque.

Sé que los demás me siguen los pasos porque puedo escucharlos, pero ninguno de ellos parece querer caminar a mi lado. Continuamos en silencio durante un tiempo, hasta que Aster suelta un sonido de sorpresa que me hace parar en seco y girarme hacia él.

—La luz es cada vez más intensa —dice con un tono esperanzador.

Llegamos a otro claro, pero allí no hay ninguna piedra. Pablo me mira, parece que quiere decirme algo, pero no lo hace. Me acerco a la esfera ante la atenta mirada de los demás y, a los pocos segundos, desvío la vista hacia mi izquierda. No sé qué me ha llevado a hacerlo, solo sé que es por allí por donde debemos continuar.

—Vamos —indico sin mirarlos.

Los demás me siguen y los árboles vuelven a rodearnos.

Cuanto más nos adentramos en el bosque, más apretadas están todas las plantas y árboles que nos vamos encontrando, igual que cuando cruzamos la frontera de Ephyope y cuando entramos en el perímetro de las ruinas del clan. Parece que la propia naturaleza intenta proteger lo que hay aquí.

Nos abrimos paso como podemos entre las ramas, pero llega un momento en el que no escucho nada, ni siquiera las pisadas de los demás, y, apoyándome en un tronco oscuro, me quedo quieta esperando a que lleguen hasta donde yo estoy.

Los segundos pasan y el silencio es cada vez más opresivo. Cierro los ojos e intento controlar la respiración, pues me he dado cuenta de que cada vez es más acelerada y me está haciendo más mal que bien. Cuando creo que lo he conseguido, los demás siguen sin aparecer, y un escalofrío me recorre la espalda desde la base del cuello. Abro los ojos y miro a mi alrededor. No sé cómo no me había dado cuenta de que me había quedado sola, puesto que aquí no hay ni una sola luz que pueda indicarme por dónde seguir o cómo encontrar a los demás.

A pesar de lo nerviosa que me estoy poniendo, intento concentrarme para crear mi propia bola de luz. Es curioso cómo aparece delante de mis ojos, brillante e intensa, con una tonalidad que se confunde entre el rojo y el naranja, aunque yo, cuando me he concentrado, he querido que fuera blanca para poder ver mejor.

Me atenaza la certeza de que el haberme alejado de los demás no ha sido por un simple error, y el miedo se instala en cada célula de mi cuerpo. Pero el miedo no es tan fuerte como él cree, porque el instinto, ese impulso que me ha llevado a tocar la roca en el claro, a decirle a Aster que sacara la esfera, y que me ha hecho girar en un lugar en el que nunca antes había estado, aparece de nuevo y hace que empiece a moverme.

Me cuelo como puedo entre las ramas y los troncos. La luz se coloca en los puntos exactos en los que la necesito sin tener que indicárselo, sin ni siquiera pensarlo. Debo apartar un par de hojas enormes en alguna ocasión, y el olor dulzón que desprenden me llena las fosas nasales. El corazón me late cada vez más y más deprisa mientras continúo caminando hacia el lugar que mi instinto me indica. Por un momento me olvido de Aster, Dian, Kler y Pablo.

Jadeando por el cansancio, me paro en seco en un minúsculo claro. El espacio en el que estoy lo único que me permite es permanecer de pie y estirar los brazos. Los árboles me rodean, y la bola de luz se coloca sobre mi cabeza para que pueda ver mejor, aunque no es muy efectiva. Cierro los ojos de nuevo, intentando que sea más fácil seguir al instinto, pero parece que al haber llegado aquí ha desaparecido. Me paso las manos por la cara, sin abrir los párpados, y dejo que la frustración fluya y se disipe poco a poco en las gotas de sudor que bañan mi piel.

—Tengo que salir de aquí —susurro, intentando llenar el silencio, que vuelve a parecerme insoportable.

Por mi mente pasan deprisa las imágenes de las fotografías que Aster y yo vimos en el laboratorio. La vida del doctor Aher Kaphhur en el mundo destruido, cuando llegó a Danaeth con su equipo y se instalaron en Ocymntu, cuando conoció a la reina Rub, cuando se enamoraron, cuando pensaron que su unión era posible, cuando el fruto de su amor se hizo real y ella se quedó embarazada… y también el profundo e inabarcable dolor que trasmitía su voz al hablar de su muerte y la de uno de sus hijos, la chispa de esperanza que reflejaban sus ojos en esa grabación de hace más de 700 años al hablar de su hija, y de la promesa que realizó para que nadie tuviera que pasar lo que él había pasado intentando continuar con las investigaciones que Rub y él habían hecho al crear aquel suero.

Abro los ojos y poso mi mano derecha en el tronco del árbol que tengo delante. Como si me diera las gracias por elegirle, se aparta con una lentitud que no me molesta, al contrario, pues me da tiempo a controlar mejor mi respiración y volver a hacerlo casi con normalidad. Cuando el hueco que el árbol ha dejado es lo suficientemente ancho para que mi cuerpo pase por él, cruzo hacia el otro lado y dejo que la bola de luz ilumine lo que tengo delante.

En un primer momento espero encontrarme más árboles, más plantas que sortear, pero nada más lejos de la realidad. Delante de mí solo hay un suelo cubierto de una hierba muy baja, como una manta sobre la tierra, y en el centro cuatro rocas colocadas una tras otra en una línea recta.

Miro a mi alrededor y veo que los árboles están también alineados, a diferencia de los que rodean los clanes, que suelen hacerlo en círculo. Me encuentro en un rectángulo perfecto que rodea las cuatro piedras que esperan unos pasos delante de mí. Porque sí, me están esperando, lo siento dentro.

No me atrevo a acercarme al instante. No me siento una cobarde por ello, sino más bien al contrario. Los segundos que me estoy tomando son para tranquilizarme del todo y enfrentarme a lo que tengo delante con valentía, con decisión.

Cuando me coloco frente a las piedras, la imagen que me devuelven hace que se me llenen los ojos de lágrimas. Me arrodillo y veo que los bloques tienen una talla casi tan perfecta como las que nos encontramos en la entrada al asentamiento humano, pero estas se nota que han sido talladas a mano. Las dos piedras centrales son más grandes. De izquierda a derecha, escritos a mano con cincel, puedo ver los nombres de las almas que yacen allí.

Sé que en la tierra que hay debajo de la piedra de Rub, en el centro a la izquierda, no hay nada, pues al morir de manera natural su energía volvió a unirse a la que habita en todo Danaeth. Rozo despacio su nombre y, después, el que tiene a su lado en la primera piedra, la más pequeña de las cuatro: Lend, el bebé que no sobrevivió lo suficiente como para conocer a su padre. Estas dos primeras piedras parecen algo más antiguas que las otras. Mi mirada se centra en la más grande, la de Aher, y poso mi mano en el centro. A su lado, un poco más pequeña, pero no tanto como la de su hermano gemelo, descansa la de Andula.

No sé si Aher y su hija fueron felices, si él le habló del amor que sentía por su madre o le contó cómo fue su vida juntos. No sé si Andula enterró a su padre, y cuando vivió una vida larga y feliz, dejando una familia que daría origen a la mía, les pediría que enterraran su cuerpo allí llegado el momento. Solo sé que están aquí, sus nombres grabados en las piedras que hay delante de mí lo demuestran, y debo honrarles.

—Que vuestra partida sea luz —susurro con los ojos llenos de lágrimas—. Que vuestra luz sea vida de nuevo.

No puedo evitar sollozar al terminar de pronunciar las palabras. Sin ellos, yo no estaría en este mundo. Soy su legado, la prueba viviente de su existencia. Las lágrimas que ruedan por mis mejillas caen en la tierra, y noto que algo cambia a mi alrededor.

La bola de luz que he creado desaparece sin que yo pueda hacer nada para evitarlo, y, de la tierra, justo donde han caído mis lágrimas, empiezan a brotar unas ramas que crecen a una velocidad casi imposible. Solo las estrellas iluminan el claro mientras estas plantas, que crecen cada vez más rápido, hacen que tenga que apartarme para no impedirles el paso.

Las ramas, verdes y con espinas de un color rojizo oscuro, han formado una cúpula encima de la tierra que cubre las tumbas. Cuando noto que han dejado de crecer, me doy cuenta de que, entre ellas, como si se tratara de una presa, hay una pequeña caja muy parecida a la caja lacada hexagonal que nos encontramos en mi casa. Frunzo el ceño al verla, y el corazón me empieza a latir muy deprisa. Sin pensarlo dos veces, meto la mano entre las ramas y, a pesar de que las espinas me arañan y empiezo a sangrar, cojo la caja.

Me da igual mancharla, al igual que todo el suelo, con mi sangre, pues al tenerla ante mis ojos me doy cuenta de que tiene una pequeña cerradura que parece de plata. El corazón se me sube a la garganta y, sin soltar la caja, hurgo en la mochila que aún tengo colgada en mis hombros, y que casi ni recordaba que seguía ahí. Rebusco en uno de los bolsillos y, cuando mis dedos rozan la pequeña llave que encontramos en la habitación de la reina Rub, suelto todo el aire que estaba acumulando en los pulmones, porque al parecer casi se me acaba de olvidar como respirar.

Con las manos temblorosas consigo introducir la llave en la cerradura después de un par de intentos y abro la tapa. Dentro reposan vacíos los viales que vimos Aster y yo en la grabación de Aher. Los saco con la esperanza de que mis ojos hayan visto mal y que quede en su interior aunque sea una sola gota del suero, pero no es así.

Dejo la caja encima de la hierba, a mi lado, aunque tengo ganas de tirarla muy lejos, porque es la prueba que demuestra que he fallado, que ya no hay suero, que nuestra búsqueda ha sido en vano y que nuestras esperanzas, las que mi madre y el padre de Aster depositaron en mí antes de morir, las de Duncan y los miembros de la comunidad híbrida, se han reducido a cenizas.

Las lágrimas vuelven a rodar por mis mejillas, pero esta vez no son de emoción por honrar a mis antepasados, esta vez son lágrimas punzantes de frustración y de miedo.

Estoy enfadada, no puedo evitarlo, y triste. Quería encontrar la flor de sangre o el suero, y no lo he conseguido. He defraudado a tanta gente al fallar en esta misión que no sé cómo voy a volver a mirar a la cara a nadie cuando me encuentren.

Me llevo las manos a la mejilla para limpiarme las lágrimas, y cuando estas, saladas y transparentes, me rozan las heridas provocadas por las espinas, me doy cuenta de que mi piel está brillando, al igual que las gotas de sangre que siguen bañando mi piel, la caja y el suelo.

El brazo me arde, me duele, y llego a la conclusión de que, con la adrenalina por descubrir lo que contenía la caja, no me he dado cuenta de que ese ardor se estaba extendiendo por todo mi cuerpo.

El dolor crece, se expande de manera irremediable por mi cuerpo, y yo intento levantarme para alejarme de allí, pero no lo consigo porque, aunque parezca mentira, estoy perdiendo demasiada sangre. La vista se me empieza a nublar. Abro la boca para gritar, pero no sé si lo hago o no porque todo me empieza a dar vueltas, y la oscuridad lo inunda todo antes de perder el conocimiento.

54

El plan del universo

Aster

La única puñetera tarea que tenía que hacer bien, la misión por la que mi padre me entrenó hasta el mismo día de su asesinato, la razón por la que he vivido desde que tengo conciencia, se ha ido al traste. Sé que puedo estar sonando exagerado, pero si cada minuto de cada día te repiten, y aprendes a repetirte tú solo, que debes hacer algo, cuando por un maldito despiste no lo haces en el momento clave, todo se desmorona sin que puedas hacer nada.

—¿Dónde está Abigail?

La pregunta que ha hecho Pablo hace escasos segundos me ha sentado como si me hubiera vuelto a atacar el animal de la frontera de Ephyope. Dian y Kler tampoco se habían dado cuenta de que ella ya no estaba con nosotros, y supongo que mi rostro refleja el mismo miedo y la misma sorpresa que estoy viendo en los de ellos.

—Estaba delante de mí —sigue diciendo Pablo, cuyo tono de voz empieza a rozar la desesperación—. La tenía delante y ya no está.

—No puede haber ido muy lejos.

Empiezan a especular por dónde ha podido irse para intentar seguir sus pasos, pero yo no intervengo porque la culpabilidad me está pegando una paliza.

—Hay cientos de caminos por los que ha podido ir.

—¿Y si le ha pasado algo?

—No puede haber ido muy lejos —repite Dian, dando un paso hacia Pablo y apoyando la mano en su hombro.

Como si se estuviera dando cuenta de la situación, cosa improbable porque es un objeto inanimado, la esfera, que sigue flotando entre nosotros, empieza a brillar con un poco más de intensidad. Frunzo el ceño y me acerco hasta que la tengo justo delante de mis ojos. Los demás siguen hablando entre ellos y, por un momento, sus voces se convierten en un murmullo incomprensible. La luz anaranjada de las bolitas de metal va aumentando, y algo que no sé explicar me hace girarme hacia los demás.

—Debemos seguir con el plan —les digo, señalando la esfera.

—¿Qué parte de «Abigail ha desaparecido» no entiendes?

No me gusta el tono con el que me habla Pablo. Desde que nos conocemos nunca lo había visto ponerse así, pero en el fondo lo entiendo.

—Confía en mí —le suplico mientras pienso en todas las veces que se lo he pedido a Abigail y que ella lo hizo, confió en mí, y ahora la he perdido en este maldito bosque, casi al final de nuestra búsqueda.

La mirada que Pablo me lanza es intensa, y, después de un segundo en el que suelta un suspiro, asiente. Lo que ocurre cuando empezamos a andar de nuevo, guiados por la esfera, me resulta confuso, como si estuviera soñando. Mi respiración y los latidos de mi corazón se aceleran con cada paso. La luz anaranjada es cada vez más intensa, como si fuera de día, y llega un momento en el que las bolas de luz que formamos al principio del camino no son necesarias. Paso tras paso sorteamos árboles, maleza y hojas de tamaños enormes que huelen tan dulce que en otro momento me hubiera hasta parado a admirarlas.

No sé cuánto tiempo caminamos, ni si lo hacemos en una dirección concreta. En mi mente solo están las palabras que mi padre pronunció antes de morir: «Cuídala, Aster, por favor. Protégela. Cuando llegue el momento… Por favor, prométemelo». No puedo fallar en la promesa que le hice. No puedo cometer otro error como el de dejar que se haya perdido.

Noto cómo el sudor frío del miedo y el cansancio se empieza a acumular en mi nuca. Un paso. Otro más. La intensidad de la luz naranja. La culpa. Los reproches. La voz de mi padre. El recuerdo de las cartas que la madre de Abigail le mandaba a él, y después a mí. Los entrenamientos. Todo un cúmulo de cosas que parece que me van a hacer reventar en mil pedazos, hasta que llega un momento en el que empiezo a no poder respirar con normalidad y me paro en seco, apoyándome con la mano en el tronco del árbol que tengo más cerca. Noto que los demás llegan hasta mí, y sé que quien me toca la espalda es Dian aún sin verle.

—Vamos a encont…

Dian no termina la frase porque una luz cegadora, como si algo hubiera explotado, y un grito desgarrador rompen el silencio del bosque que nos rodea. Pablo es el primero en salir corriendo hacia el origen. Lo sigo, aunque me cueste cada vez más respirar, y Dian y Kler hacen lo mismo tras nosotros. Giramos una vez a la izquierda y pasamos por un pequeño hueco que hay entre los árboles, como si estuviera hecho para que una persona pudiera pasar por él.

—No, no, no, por favor —suplica Pablo.

El claro en el que acabamos de entrar sigue iluminado. Antes de que Pablo se arrodille en el suelo, me doy cuenta de que la luz proviene del cuerpo de Abigail, que está tirada allí. Desde mi posición no puedo ver si sigue respirando o no, pero espero que solo esté inconsciente. Dian se arrodilla al lado y empieza a buscar entre sus cosas alguna medicación que pueda ayudarla.

—Decidme que no está muerta.

Todos nos giramos hacia Kler, que, para mi sorpresa, parece realmente afectada ante la posibilidad de que a Abigail le haya pasado algo.

—Todavía respira —asegura Dian—. Pero si no paramos la hemorragia, se va a desangrar.

Sus palabras me sorprenden, porque hasta ese momento no me había fijado en ningún detalle de su cuerpo, ni en que la hierba del suelo a su alrededor está brillando de manera tenue por la sangre. Pablo se inclina hacia ella y le acaricia la mejilla mientras le dice algo que no consigo escuchar. Kler se acerca a Dian y le ofrece su ayuda. Yo me quedo paralizado mientras veo cómo todos los demás están llevando a cabo la tarea que debería estar haciendo yo.

Me paso las manos por la cara, despego la mirada del cuerpo de Abigail y me fijo en que cerca de ella hay una caja que brilla por la sangre que mancha su superficie. Doy un par de pasos y compruebo que está abierta: la pequeña llave de plata que encontramos en las ruinas del clan sigue metida en el ojo de la cerradura. Cuando me doy cuenta de lo que eso significa, me giro de nuevo hacia mi amiga y veo que, justo delante de donde está, hay cuatro piedras y una intrincada jaula formada por ramas llenas de espinas. En la superficie de las piedras, grabados a mano, leo los cuatro nombres de la primera familia híbrida de Danaeth.

—Vamos a tumbarla aquí —escucho que Dian les dice a Kler y Pablo—. Ya he conseguido cerrar casi todas las heridas del brazo.

Despego la mirada de las tumbas para volver a mirar la caja. La cojo entre mis manos y la abro. Dentro de ella están los viales que Abigail y yo vimos que Aher sacaba de su laboratorio hace más de 700 años.

Rozo con la punta de los dedos uno de ellos y cierro los ojos. Están vacíos. El suero que crearon él y Rub ya no está. Abro los párpados, preocupado, y miro hacia las ramas llenas de espinas y deduzco, mientras se me va apretando un nudo en la garganta, que Abigail ha tenido que meter la mano entre ellas para sacar la caja. Una caja con unos viales vacíos. ¿De verdad ha merecido la pena?

—Aster.

No me doy cuenta de que me están llamando hasta pasados unos segundos, mientras termino de asimilar lo que creo que le ha ocurrido a Abigail cuando no he estado con ella para protegerla.

—Aster —repite Dian un poco más alto.

Cuando miro hacia donde están todos, me doy cuenta de que ninguno de ellos está ya ayudando a Abigail. Por un segundo pienso que me han llamado para decirme que ha dejado de respirar y ha muerto, pero veo cómo poco a poco, con bastante dificultad debido a las heridas que parecen estar cicatrizando gracias a los ungüentos y medicaciones de Dian, mi amiga se incorpora.

Nuestras miradas se cruzan, y el alivio se desliza por mi cuerpo como cuando tienes frío y bebes algo caliente, y parece que el calor se expande desde dentro. Sonrío, y ella intenta devolverme el gesto, hasta que se da cuenta de que entre mis manos está la caja con los viales vacíos. Veo cómo la sonrisa se transforma en una mueca de vergüenza, y las lágrimas empiezan a caer despacio por sus mejillas. Me acerco a ellos. Pablo le limpia las lágrimas muy despacio, como si con un solo roce pudiera hacerle daño.

—Lo siento. —La voz de Abigail suena ronca por las lágrimas, por la irritación de proferir el grito que nos ha hecho llegar hasta ella—. El suero no está, yo no…

Dian, Kler y Pablo no entienden a lo que se está refiriendo, así que les tiendo la caja abierta para que vean que dentro solo hay unos viales de cristal vacíos. Sus miradas de incredulidad pasan a la comprensión y, aunque intenten disimularlo, a la decepción.

Todos, incluido yo, esperábamos encontrar el suero. La idea de que el Doctor Aher Kaphhur hubiera seguido investigando y conseguido transformar el suero en una flor que pudiera crecer en la naturaleza seguían siendo quimeras y suposiciones, pero Abigail y yo habíamos visto esos viales llenos del suero que Rub y él crearon con sus sangres.

—Sabíamos que esta posibilidad existía —le digo a Abigail, que no para de disculparse y llorar—. No tienes la culpa de nada, ni debes pedir perdón por nada. Hemos hecho todo lo que ha estado en nuestras manos.

—¿Cómo se lo vamos a contar a Duncan y a los demás? ¿Cómo voy a volver a mirar a la pequeña Rub sabiendo que nuestra búsqueda ha sido en vano y puede que muera sin remedio?

Dian se vuelve y empieza a rebuscar entre sus cosas. No sé muy bien qué pretende, pero cuando lo hace, su mirada ha cambiado y la de Abigail también, pues parece que ha recordado algo que los remordimientos le habían hecho olvidar. Se miran con algo que creo reconocer como esperanza.

—Me dijiste que debíamos tener una alternativa por si ocurría algo como esto —le dice Dian, dejando algo sobre la palma de la mano ilesa de Abigail.

Ella sonríe y asiente, abriendo el puño para enseñarnos unos pequeños tubos de cristal muy parecidos a los viales que siguen dentro de la caja, pero, a diferencia de esos, estos están llenos. La sangre naranja, igual que la que se está secando sobre la hierba en el suelo, y que corre por sus venas, está contenida por el cristal de esos dos tubos.

—¿Cómo? —pregunta Kler.

Abigail nos explica despacio cómo consiguió la aguja y los tubos en el laboratorio, sin que yo me enterara, y cómo le pidió a Dian que le extrajera la sangre.

—No sé si lo conseguiremos, pero podemos hacer un nuevo suero, o por lo menos intentarlo.

Mi padre, su madre y, con toda seguridad, la familia cuyas tumbas tenemos detrás de nosotros, estarían orgullosos de ella. Abigail le devuelve los tubos a Dian, que los guarda con cuidado en su bolsa, e intenta ponerse de pie.

No tardamos mucho en irnos de allí, no sin antes honrar el recuerdo de Aher, Rub, Lend y Andula. El bosque parece menos peligroso ahora que sabemos que vamos a salir de él, y que sobre nuestras conciencias no pesa el deber de encontrar la flor. La búsqueda ha terminado. No la hemos hallado, pero tenemos una alternativa con la que seguir trabajando cuando volvamos junto a Duncan y los demás.

Hasta que no nos alejamos lo suficiente de las tumbas, no hago aparecer en mi mano la esfera, que guardé cuando escuchamos el grito de Abigail. Las bolitas de metal vuelven a su color original cuanto más lejos estamos de las tumbas. Dejo que desaparezca de nuevo, con la idea clara de investigar todo lo que pueda sobre ella cuando salgamos de Ocymntu.

Al seguir avanzando hacia el oeste, nos vamos dando cuenta poco a poco de que hemos pasado toda la noche frente a las tumbas, y que los primeros rayos de luz están iluminando el cielo. Hemos llegado a un consenso, y no vamos a parar hasta que encontremos un lugar en el que podamos descansar. No obstante, parece que el universo tiene otros planes para nosotros, porque justo cuando llegamos al sitio ideal, un pequeño claro bastante protegido, y empezamos a dejar nuestras cosas, un ruido hace que todas nuestras alertas salten.

En un primer momento pienso que de entre los árboles va a aparecer una manada de animales que puede ponernos en peligro, pero cuando veo media docena de lanzas del clan de la reina Helian, portadas por lo que parece el destacamento de élite de su guardia personal, el miedo vuelve a recorrerme todo el cuerpo.

Se me había olvidado por completo la guerra que se estaba pergeñando mientras nosotros estábamos en mitad de nuestra búsqueda. Mi cerebro ha decidido recordarlo de golpe al verlos. Sus miradas son serias y peligrosas, pero bajo sus ojos se refleja el cansancio y la desesperanza de la batalla.

Uno de ellos, el que parece mayor, da un paso al frente. Ante su movimiento, Pablo, Dian y yo nos colocamos delante de Abigail, que se agarra como puede a mi brazo, porque aún está demasiado débil por las heridas y la pérdida de sangre. Kler, en cambio, para sorpresa de todos los demás, pero no de la mía, se adelanta.

—La reina requiere de vuestra presencia.

Kler asiente y se gira hacia nosotros. Vuelven a mí todas las advertencias que les hice a los demás cuando la encontramos y se unió a nosotros. Por un segundo pienso que la Kler que me salvó del ataque del animal, la que ha pasado las últimas semanas con nosotros y la que se ha derrumbado ante la posibilidad de ver morir a Abigail, no ha sido más que una burda patraña. Pero cuando sonríe y nos guiña un ojo, compruebo que me he equivocado con ella.

—Eso no va a ser posible —les dice, repitiendo las palabras que la misma Abigail le dijo a ella en las montañas, mientras forma una bola de luz oscura entre sus manos.

Y el caos lo inunda todo.

55

As en la manga

Reina Helian

La rabia me recorre el cuerpo como una enfermedad incurable. Las miradas de los demás reyes clavadas en mí, con ese aura de superioridad moral, me han hecho sentir débil. Y yo no soy débil.

—Nos retiramos —han dicho los herederos del clan de Ephyope en la reunión que acabamos de tener.

—No podéis hacer eso. Vuestra madre ha muerto por esta causa, debéis vengarla.

Su única respuesta ha sido una negación con la cabeza y un paso atrás. He mirado a los demás monarcas, y todos parecían estar de acuerdo con ellos.

—No podemos dejar que mueran más —ha dicho con suavidad el rey de Zinns.

—Están muriendo por nuestras tierras y serán honrados cuando obtengamos la victoria. La muerte de los humanos está totalmente justificada: se lo merecen.

—Nadie merece la muerte.

Me he girado hacia el rey de Galanthis, que siempre me ha apoyado en todo lo concerniente a esta guerra, pero estaba mirando al suelo intentando rehuirme. Después de estar discutiendo cómo proceder, todos, de manera unánime salvo por mi negativa, han concluido que la guerra debe llegar a su fin.

La reina de Ahnjir se ha ido con los herederos de Ephyope y el rey de Zinns para descansar en sus aposentos correspondientes antes de volver a reunirnos a la mañana siguiente y ultimar los detalles de los nuevos pactos que pretenden ofrecer a los humanos.

—Hay que saber cuándo parar, mi señora —me ha dicho el dirigente de Galanthis, mirándome a los ojos por primera vez en toda la reunión.

Ahora que estoy sola en mis habitaciones, no paro de darle vueltas a cómo hemos acabado así. La guerra parecía fácil. La destrucción de las armas que guardaron los humanos en las montañas cercanas a Rigel nos daba una ventaja aplastante. Somos más fuertes y más poderosos. Danaeth es nuestro mundo.

A pesar de todo esto, cientos de deilar han muerto bajo sus manos y esas armas que han manipulado usando el poder de nuestros hermanos sacrificados. Son como parásitos que terminan destruyendo a su propio huésped, y debo acabar con ellos antes de que lo consigan. Puede que no convenza a los demás reyes, pero siempre he tenido el cariño de mi pueblo. Hablaré con las tropas, y quien quiera quedarse a mi lado podrá hacerlo. Juntos, terminaremos con esta guerra, sí, pero ganándola, y no dejando ni un alma humana vagar por Danaeth.

Un par de golpes en la entrada hacen que vuelva a la realidad.

—Adelante.

La puerta se abre, y delante de mí aparece el jefe de mi guardia de élite personal. No esperaba verle. Nunca lo admitiré, pero casi había perdido la esperanza de que volviera, después de las semanas que han pasado desde que lo mandé a adentrarse en la península sagrada de Ocymntu junto a sus mejores guerreros.

—Mi señora —saluda con una reverencia solemne.

Cuando vuelve a levantarse, se desvanece la sonrisa que ha aparecido en mis labios después de asimilar lo que significa su presencia en mis aposentos. Su rostro parece cansado, y los pocos trozos de piel que me dejan ver sus ropas, sucias y algo rotas, están llenos de heridas recientes. Frunzo el ceño y espero a que me diga cuál ha sido el resultado de su misión.

—Los hemos encontrado, mi señora.

—¿Y?

Baja la cabeza, algo avergonzado, pero continúa hablando.

—Cuatro de mis guerreros están malheridos, y una de ellas casi pierde la vida.

—¿Tan peligrosas son las tierras sagradas?

Guarda silencio durante unos segundos, y, después de dudar, clava su mirada en la mía y niega.

—No, mi señora. Han sido ellos.

Levanto las cejas sin entender del todo lo que sus palabras significan. Con un gesto, le indico que me lleve hasta donde los tengan. Asiente y se aparta del hueco de la puerta para que yo salga, y empieza a andar.

Cuando el rey de Zinns me dijo que Kler acompañaba al hijo de Strel, la hija de Lis y al sobrino de Dian, me alivió saber que tendría una infiltrada entre ellos. Si conseguían encontrar la flor de sangre de las profecías y las leyendas sí que tendríamos una ventaja clara en esta maldita guerra contra los humanos. Debíamos defender la frontera para que los humanos no consiguieran pasar y destruir nuestro lugar más sagrado como querían, y a la vez debíamos dar tiempo a esos jóvenes para llevar a cabo su propio plan.

Lo habíamos conseguido. La defensa de la frontera entre Ephyope y Hadar había sido férrea a pesar de la cantidad de muertes que se estaban produciendo. Pasaron los días, y, aunque confío en la lealtad de mi hija, una ayuda por mi parte no iba a venirle mal. Me reuní con el jefe de mi guardia personal, el mismo que ahora mismo camina delante de mí con una leve cojera, y le ordené que eligiera a los mejores para emprender una búsqueda.

—Da con ellos y tráemelos —le dije, esperanzada.

Nos adentramos en el bosque y, tras un paseo no muy largo, llegamos a un claro en el que dos guerreros están apuntando con sus lanzas a cinco cuerpos atados y amordazados en el suelo. Cerca de ellos, los demás guerreros se están curando las heridas e intentan reanimar a una deih que yace en el suelo, inconsciente. El jefe de mi guardia me hace una nueva reverencia antes de acercarse al grupo de heridos.

Ver la estampa que tengo delante me hace no entender muy bien lo que está ocurriendo, ni cómo han llegado a estar así al enfrentarse a ellos, pues pensé que mi hija, al verlos, se uniría a mi guardia y les ayudaría a traer a los demás ante mí.

—Bajad las armas.

—¿Está segura, mi señora?

Asiento e intento mantener una expresión seria a pesar de la sorpresa que me produce que un guerrero de élite de mi guardia personal me pregunte eso. Cuando hacen lo que les digo, paso mi mirada por los cinco cuerpos que hay a mis pies. Reconozco al sobrino de Dian, cuyo nombre creo que es el mismo y cuyo rostro se parece mucho al de su tío; a su lado, Aster, hijo de Strel, está colocado de tal manera que protege con su cuerpo a la hija de Lis, que parece que está más débil que los demás.

Nunca había visto a nadie como ella. Su aspecto, salpicado de marcas y rasgos puramente deilar, me llama mucho la atención. Junto a ella, sorprendiéndome una vez más, un humano que tiene la misma actitud protectora que Aster. El último cuerpo, el que está atado y amordazado con más fuerza, es el de mi hija, cuya mirada me fulmina con una mezcla de odio y rabia.

Me acerco a ella y empieza a forcejear cuando las yemas de mis dedos acarician su mejilla. Sin ninguna delicadeza le quito la tela que hace de mordaza. Empieza a respirar un poco mejor, pero el odio de su mirada no ha desaparecido, y las gracias que espero que me dé por el gesto tan magnánimo que acabo de tener con ella no aparecen. Sin decirle nada, me vuelvo hacia los guardias.

—Llevad a estos tres a una de las salas del servicio. Vigilad que no puedan escaparse, y que nadie se entere de su presencia.

—Como les hagas daño, madre, juro por cada brizna de hierba y cada chispa de durn de nuestro clan que te mataré con mis propias manos.

Las palabras que salen de la garganta de mi hija, que aún está recuperando el aliento, me llegan como una bofetada. Me giro hacia la guardia y les hago un gesto para que cumplan mis órdenes. Con un cuidado que nunca los había visto ejercer, que demuestra más miedo que otra cosa, cogen a los dos deilar y al humano y los sacan de mi vista, no sin dificultad, pues no dejan de forcejear para que no se les lleven y no dejar solas a la hija de Lis y a mi propia hija.

Pasados unos minutos, en el claro solo quedamos el jefe de mi guardia personal, su segundo al mando, Kler, que como ha podido se ha colocado junto a la hija de Lis para intentar protegerla, y esta última, que me mira directamente a los ojos sin una pizca de miedo. Soberbia, como su madre cuando éramos pequeñas.

—Llevadlas a mis aposentos.

—Sí, mi señora.

Mientras camino por el bosque detrás de los dos guardias, el sentimiento de debilidad que he tenido al terminar la reunión ha desaparecido. Debo averiguar si la hija de Lis ha conseguido la flor de sangre y el poder que la profecía dice que otorgaría si la encontraba. A pesar de la amenaza de muerte que me ha hecho mi hija, sangre de mi sangre, no dudaré en enfrentarme a ella si así obtengo el poder que me haga vencer en una guerra que solo yo sé que debemos librar sin rendirnos. Tengo un as en la manga, y nadie me va a impedir que lo utilice.

56

Cuentos para niños

Abigail

Los pasillos de este lugar parecen un intrincado laberinto sin salida. Con la mano del jefe de la guardia posada en uno de mis hombros, caminamos sin detenernos durante un tiempo que me parece eterno.

Estoy mareada desde que me encontraron en el claro y Dian paró la hemorragia. Antes de irnos de allí, con la intención de volver con Duncan y las comunidades clandestinas para hablarles de nuestro nuevo plan para crear un nuevo suero con mi sangre y salvar el futuro de nuestras dos civilizaciones gracias a la hibridación, me obligaron a que comiera y bebiera un poco; necesitaba recuperar las fuerzas suficientes para poder salir de allí, pero ninguno de nosotros contábamos con que un grupo de guerreros de élite deilar nos encontrara por el camino. Tampoco contábamos con que Kler empezara una pelea contra ellos.

La confusión y las bolas de poder lo inundaron todo. Dian, Aster y Kler pelearon hasta su último aliento y, juntos, casi matan a una de las guerreras, hiriendo a otros tantos. En un momento en el que parecía que íbamos ganando y que podríamos salir ilesos de allí, Aster sacó la esfera, cuyas bolas de metal empezaban a girar con el brillo rojo de peligro. Fue a lanzárnosla a Pablo y a mí, que estábamos detrás para protegernos (no podíamos hacer nada, Pablo siendo humano y yo estando tan débil), para que por lo menos nosotros pudiéramos huir, pero justo en ese momento una bola de durn del mismo hombre que me tiene agarrada le dio de lleno en el pecho, dejándolo inconsciente. Dian y Kler no tardaron en caer, así que los guerreros nos ataron y amordazaron, y nos trajeron a Ephyope.

—Id a descansar —dice la reina a los guerreros una vez que nos dejan a Kler y a mí en una estancia que deduzco que son sus aposentos—, comed y reponed fuerzas. Habéis hecho un gran trabajo.

—Sí, mi señora —contestan a la vez, haciendo sendas reverencias.

Cuando salen de la estancia, la actitud de la reina cambia. Desde que conozco a Aster, el nombre de la mujer que tengo delante ha estado siempre en el ambiente. Por unas cosas o por otras, la reina Helian aparecía sin remedio, y tenerla aquí es más imponente de lo que me esperaba.

—Siéntate, hija de Lis, parece que de un momento a otro te vas a desmayar.

Sus palabras van acompañadas de un gesto señalando la cama que corona la estancia, y da un par de pasos hacia mí. Kler, al ver que su madre se acerca, se interpone entre las dos.

—En el claro te lo he dicho en serio, madre. No les toques ni un solo pelo.

—Hija mía —dice ella, sonriendo y levantando la mano para volver a acariciarle la mejilla, como hizo al quietarle la mordaza—, ya estamos solas, puedes dejar de fingir.

—No estoy fingiendo, madre.

La reina empieza a reírse por la afirmación de Kler. Su risa es clara, cristalina, y ese sonido tan puro hace que el mareo vuelva a aparecer. Tengo que obedecer a la reina sin quererlo, y me siento encima de la cama. Kler se vuelve hacia mí, y yo intento hacerle un gesto con la cabeza para que no se preocupe.

—Qué frágil parece la portadora de la sangre de las leyendas y profecías.

—Madre…

El sonido que produce el impacto de la palma de la mano de la reina sobre la mejilla de su hija resuena por toda la habitación. Kler trastabilla, pero continúa de pie sin dejar de mirar a los ojos de su madre.

—Siempre has sido muy valiente, hija mía. Te crié para que fueras así y algún día me sucedieras al frente de Agerym, pero como no dejes este juego absurdo te aseguro que no llegarás ni a mañana.

Sus palabras son crueles y amenazantes, y la joven baja un poco la cabeza ante ellas. Noto la influencia que la reina ha tenido sobre ella, y no me puedo imaginar cómo ha debido ser crecer a su lado. Kler se deja caer a mi lado, en una posición protectora hacia mí, pero su cabeza y sus ojos no se despegan del suelo.

—Conocí a tu madre —continúa la reina, dando los pasos que su hija le había impedido dar para que no se acercara—, fuimos amigas de niñas.

Cuando la tengo en frente, levanta la mano y me quita la mordaza, y al empezar a respirar con un poco menos de dificultad el mareo parece atenuarse.

—Mi madre nunca me habló de ti —replico—. Supongo que hay gente que pasa por tu vida y es tan irrelevante que ni te acuerdas de ella cuando creces.

La reina suelta una carcajada y se aleja un paso. Se gira y empieza a caminar frente a nosotras.

—Podría ponerme a enumerar la cantidad de veces que me reí con tu madre, la de veces que escuché los sueños que tenía, o los secretos que me confesó. Pero me parece muy cruel hacer eso cuando ella misma te ocultó quién era y de dónde venía, solo para tenerte escondida en un asqueroso pueblo humano.

No voy a negar que sus palabras me hacen daño. Conoce mucho mejor a mi madre de lo que la conozco yo. Pasaron toda su infancia juntas, crecieron junto a sus otros amigos. ¿Qué sé yo de ella en realidad? Solo sé lo que quería que supiera. ¿Eso es conocerla en realidad?

Supongo que cada persona conoce a las demás según el aspecto de su vida a la que pertenezcan, y, aunque yo no conociera a mi madre de pequeña, conozco a la mujer que me crió, que estuvo a mi lado hasta su sacrificio. Aunque me ocultara muchas partes de ella y de lo que estaba por venir, he aprendido en todo este viaje que es así como debe ser.

La reina gira sobre sus pies y da un par de vueltas más antes de volver a clavar su mirada en la mía.

—Tengo una idea mucho mejor que la de ponernos a recordar viejos tiempos en los que Lis seguía viva —dice con una sonrisa ladina en los labios—. Envié a mi hija a vuestro lado para conseguir algo y, visto que ella no ha sido capaz de hacerlo, debo ser yo misma quien lo obtenga.

Kler se pone tensa a mi lado y se encoge un poco más ante las palabras de su madre.

—Creo, mi señora —le replico, haciendo una reverencia, intentando imitar a sus guardias, aunque me resulta difícil debido a las ataduras en mis muñecas—, que eso no va a ser posible. Lo que usted quería cuando envió a su hija con nosotros, lo que mi madre quería y por lo que me ocultó entre los humanos, no existe. —Mis palabras le llegan como un escalofrío. La expresión de su cara pasa de la soberbia y la superioridad a la confusión más absoluta. Me levanto como puedo de la cama, pues sigo mareada y débil, pero en este momento me da igual—. Dejar que todas sus esperanzas se basen en leyendas y profecías trasmitidas desde hace siglos tiene sus riesgos, mi señora, pues cuando uno descubre que todo ha sido en vano no le da tiempo a preparar un nuevo plan ante las amenazas que pretendía erradicar mediante algo sacado de cuentos para niños.

El dolor que me produce la bofetada hace que me quede sin aliento. Debido a mi debilidad, yo, a diferencia de su hija, sí caigo en la cama después de trastabillar. Kler me mira, preocupada, y yo niego con la cabeza a pesar de que toda la sala ha empezado a dar vueltas a mi alrededor por el mareo.

La reina se vuelve a acercar a mí y me levanta tirando de mi camiseta. Kler intenta levantarse para impedir que su madre me haga daño, pero con una sola consigue que retroceda. Cuánto miedo alberga dentro. Ahora me cuadran muchos detalles que me contó Aster y que no encajaban con la deih que yo he conocido durante nuestro viaje por Ocymntu.

—Mientes —me espeta la reina, empujándome contra la pared y clavándome las uñas en el hombro, mientras que en su otra mano se va formando una bola de luz oscura, intensa y letal.

—¿Por qué iba a mentirte?

—Porque eres como tu madre, amante de los sucios humanos que están destruyendo nuestras tierras. Nunca entendisteis que ellos son el problema que debemos erradicar.

Cuántas similitudes entre su discurso y el que escuchamos en la plaza de Achernar. El mismo odio que Kler ha aprendido a desechar cuando ha estado con nosotros, el mismo odio que espero que algún día desaparezca de este mundo.

—No miento.

La ira que veo en su mirada me hace querer cerrar los ojos y encogerme para protegerme, pero no lo hago, y mantengo mi mirada clavada en la suya. Alza la mano en la que ha estado formando la bola de luz que de un momento a otro va a matarme, y me sonríe.

—Pues el destino de los traidores es el mismo que el de los sucios humanos: la muerte.

Antes de que todo el poder que alberga la luz que está a escasos centímetros de mi cara me golpee, un par de golpes en la puerta hacen que todo se quede en silencio.

No despega su mirada de la mía hasta que otro golpe desesperado vuelve a resonar. Me suelta con violencia y caigo al suelo, al lado de los pies de Kler. La reina se aleja de nosotras, soltando un bufido de frustración, y abre la puerta con violencia después de hacer desaparecer la bola de luz. Consigo incorporarme un poco, y, a pesar del mareo y el dolor que siento en todo el cuerpo, puedo ver a una guarnición entera de guardias armados en el pasillo.

—¿Qué ocurre? —pregunta la reina Helian con desdén.

—Han conseguido cruzar nuestras filas, mi señora. Los humanos están aquí.

La reina se vuelve hacia Kler y hacia mí. Nos mira durante unos segundos, sopesando las posibilidades que tiene, y, sin decir nada, se gira hacia su guardia y sale de la estancia, cerrando la puerta con fuerza y empezando a dar órdenes. Mi mirada se centra en Kler, que parece consternada, pues su madre acaba de abandonarla en mitad de una batalla para que los humanos la maten, sin mirar atrás.

No sé cómo lo vamos a hacer, pero antes de que los humanos lleguen hasta nosotras y hagan lo que la reina sabe que van a hacernos, debemos desatarnos, buscar a los demás, y salir de aquí, porque, aunque es cierto lo que le he dicho a la monarca, nosotros sí tenemos un nuevo plan, y debemos llevarlo a cabo.

57

Caos

Aster

La sala en la que estamos es pequeña, y el olor que desprende es nauseabundo. Los guardias de la reina nos han dejado aquí encerrados, no sin antes vengarse por lo que les hemos hecho al pelear contra ellos en el claro de Ocymntu. Nadie les ha ordenado hacerlo, pero, en cuanto han visto que ni su jefe ni la reina los podía ver, han empezado a torturarnos. Cuando he visto las bolas de luz que algunos estaban formando, he pensado que nuestras vidas habían llegado a su fin, pero ni siquiera ellos son tan estúpidos como para hacer algo así.

Las luces han atravesado nuestros cuerpos, haciendo que cada milímetro de nuestras pieles se quemara con lentitud. Como seguíamos amordazados, nuestros gritos han quedado ahogados y nadie se ha enterado de lo que nos han hecho. Cuando han estado satisfechos y han considerado saldada su venganza, nos han metido en este cuarto y han cerrado la puerta, tanto de manera manual como con sus poderes.

El que más se ha visto afectado ha sido Pablo. Tiene heridas por todo el cuerpo, y las quemaduras lo han dejado en carne viva.

Cuando mi vista se acostumbra a la oscuridad del cuchitril en el que estamos, me doy cuenta de que el olor es debido a la comida que se está empezando a pudrir. Deduzco que nos han encerrado en la sala donde los miembros del servicio guardan las sobras de los dirigentes y demás familias importantes que se alojan aquí, para poder llevárselas a sus casas y alimentar a sus hijos. El asco que me da la situación, unido a las náuseas que siento por los olores, hace que me dé una arcada que me obliga a cerrar los ojos.

Antes de abrirlos, noto que alguien me da un toque en la pierna, y me giro para ver cómo Dian me señala con la mirada algo que hay en el suelo, al lado de Pablo que, si no conseguimos desatarnos, va a acabar muriendo, pues cada vez le cuesta respirar más. Allí hay unos trozos de cristal de lo que parece ser una copa de las que usan los dirigentes en sus cenas y reuniones. Muchos de los trozos son demasiado pequeños, pero hay dos que, si consigo cogerlos, puedo usar para liberarme las muñecas.

Después de varios intentos y varios cortes en las manos, consigo coger uno de los cristales y, sin saber muy bien cómo, lo giro entre mis manos para empezar a cortar la cuerda. No es nada fácil, y tardo lo que me parecen horas hasta que consigo que la atadura, aún sin estar cortada del todo, ceda un poco y me permita mover los brazos y deshacerme del agarre. Cuando lo hago, tiro la cuerda al suelo y me miro las manos, llenas de heridas sangrantes, doradas y espesas, y las marcas de las ataduras que puede que nunca desaparezcan. Suelto un suspiro y me quito la mordaza.

Intentando ignorar el olor dejo que el aire y el oxígeno fluyan por mis pulmones y, cuando ya estoy preparado, me acerco a Dian para desatarlo. Una vez libre, juntos hacemos lo mismo con Pablo, que parece recuperarse un poco al poder respirar con normalidad sin la mordaza.

—Tenemos que salir de aquí —susurro, ayudando al humano a incorporarse.

Dian forma una pequeña luz con su poder y por fin la estancia se hace nítida ante nuestros ojos. La comida pudriéndose es mucho más desagradable de lo que me imaginaba, y una nueva arcada me hace cerrar los ojos para no vomitar aquí mismo.

—Han cerrado con durn, y sin saber qué han usado con exactitud podemos tirarnos aquí años antes de averiguar cómo salir.

Dian tiene razón. Suelto un bufido y empiezo a examinar la puerta por la que nos han metido. El deih, a su vez, examina las heridas de Pablo y suelta un improperio que nunca había oído salir de sus labios. Me giro hacia ellos, y nuestras miradas se cruzan.

—En la pelea contra la guardia de la reina no hemos podido recoger nuestras cosas. Toda la medicación, los ungüentos, las plantas y…

—La sangre de Abigail —termino la frase por él, y me llevo una mano a la frente, enfadado y frustrado.

—Junto a la ropa, las pistas sobre la flor, el mapa y los documentos que sacamos del archivo de Duncan. Hemos perdido todo.

—Mierda.

Me acerco a una caja llena de frutos en un estado de putrefacción bastante avanzado y le doy una patada. Dian se levanta y se acerca a mí. Apoya su mano en mi hombro y, a pesar de sentir el alivio que siempre me produce tenerlo cerca, no puedo evitar que las lágrimas se acumulen en mis ojos por la frustración. Después de todo lo que hemos pasado, después de la búsqueda, ¿de verdad vamos a acabar nuestros días entre basura?

—Aster —llama Pablo con dificultad, poniéndose de pie y acercándose a nosotros.

Me giro hacia él y no puedo evitar fijarme en todas las heridas que le han provocado los guardias al torturarnos. El enfado me invade y, antes de volver a darle una patada a la caja de frutos, veo como estira la mano y me tiende algo.

—Conseguí cogerla cuando nos la lanzaste para que Abigail y yo pudiéramos salir de allí —explica, abriendo el puño y tendiéndome la esfera, cuyas bolitas de metal giran tranquilas en su interior, demostrando que no estamos en peligro en este momento—. Ella estaba demasiado débil y me dijo que la guardara. No sé cómo no se ha roto con todo lo que nos han hecho.

—Vamos a poder salir de aquí —dice Dian, sonriendo, mientras cojo la esfera entre mis manos.

Intento pensar en todas las posibilidades que tenemos y dejo que la esfera flote delante de mis ojos.

—¿Y Abigail y Kler? —pregunta Pablo, que también tiene la mirada fija en ella.

—Podemos salir de aquí con la esfera y, una vez fuera, entrar a buscarlas.

—Pero no sabemos dónde se las ha llevado la reina, y puede que la esfera pueda sacarnos de aquí, pero ¿volver a entrar en el lugar exacto en el que ellas estén? Es casi imposible.

Dian y Pablo siguen proponiendo ideas para salir de aquí con la esfera, pero yo no veo ninguna posibilidad viable que nos vaya a sacar de aquí y nos ayude a encontrar a Abigail (y a Kler, aunque nunca admitiré que también quiero encontrarla a ella) a la vez. De repente, desde fuera empiezan a oírse ruidos cada vez más fuertes.

Hay gente corriendo y algunos gritan cosas que no se escuchan bien desde dentro de la sala en la que estamos. Algo está pasando. Dian y Pablo se han quedado callados, y los tres nos colocamos mirando hacia la puerta, en silencio. Los ruidos se siguen sucediendo. Gritos. Golpes. Miro a Dian de reojo y veo cómo la expresión de su cara ha pasado de la esperanza al miedo por lo que pueda estar pasando fuera.

—Debemos irnos cuanto antes —les digo, agarrando la esfera.

—No pienso dejar a Abigail aquí —replica Pablo, señalando hacia la puerta como si me mostrara el peligro que nos espera fuera sin saber aún qué está ocurriendo.

—Yo tampoco quiero dejarla, pero, sin saber lo que está pasando, no podemos quedarnos aquí sin hacer nada.

El humano me va a replicar justo cuando el ruido de pisadas y voces suena muy cerca. Damos un paso atrás cuando alguien da un orden, y una luz muy potente su cuela por la puerta. El sonido de una explosión hace que Dian y yo nos coloquemos delante de Pablo para protegerlo, pues tiene el cuerpo muy maltratado y el mínimo roce puede destrozarlo. Cuando la puerta, rota, cae cerca de nosotros, formo como puedo una bola de luz para empezar a pelear, pero la voz de Dian me hace parar, aunque no deshago la bola por si acaso.

—Mi señor.

Dian da un par de pasos y veo cómo se acerca al deih que está en el hueco de la puerta y le hace una reverencia llena de admiración y lealtad.

—Te lo dije antes de que salieras de Zinns, querido Dian. Voy a cumplir el juramento que le hice a tu tío hasta el día en el que la muerte me llegue. La reina no es la única que os ha estado siguiendo. Cuando ella os ha traído, uno de mis guardias me ha informado de todo, y estaba esperando el momento propicio para sacaros de aquí.

—Mis amigos —dice, señalándonos a Pablo y a mí— y yo mismo os debemos la vida, mi señor.

—Eres mi familia, Dian, y quien permanezca a tu lado y goce de tu amistad formará también parte de ella.

Un nuevo ruido y un par de gritos hacen que todos nos pongamos alerta. El rey de Zinns baja la cabeza, preocupado.

—Vuestro rescate debía realizarse un poco más tarde, cuando nadie pudiera vernos, pero todo se ha precipitado cuando los humanos han conseguido entrar en Ephyope. La última batalla es inminente.

El corazón empieza a latirme con fuerza en el pecho ante las palabras que acaba de pronunciar el rey. Pablo, a mi lado, se mueve inquieto, y sé que quiere salir corriendo para buscar a Abigail. Dian, en cambio, vuelve a tener una mirada esperanzada a pesar de la situación.

—Mi señor, debo contarle algo.

Las palabras de Dian son rápidas y precisas. Le habla de las Tierras Malditas, de las comunidades híbridas clandestinas y de la posibilidad de una vida de paz entre humanos y deilar. La esperanza se contagia en la mirada del rey, y, cuando la voz de Dian se extingue y solo el ruido rompe el silencio, algo que no se describir ha cambiado en el ambiente.

El monarca se gira hacia los guardias que tiene detrás y les da un par de indicaciones. Dos de ellos se van, y la que se queda, que parece la más fuerte y poderosa de los tres, se coloca en posición de defensa.

—Encontrad a vuestras amigas —dice el rey de manera solemne—. Mis guardias me dijeron que las llevaron a los aposentos de la reina, que están en el ala este del complejo. Salid de aquí con vida y reconstruyamos juntos este mundo con la concordia que siempre se ha merecido.

Todos asentimos, y Dian hace una nueva reverencia, pero el rey lo hace levantarse y lo mira a los ojos con orgullo antes de estrecharlo entre sus brazos. Dian le devuelve el abrazo y, cuando vemos que el rey y la deih se van, salimos corriendo de esa maldita y asquerosa estancia.

Lo que encontramos en el complejo se podría definir con una sola palabra: caos. Deilar y humanos corriendo sin rumbo fijo. Gritos de dolor y desesperación. Cuerpos de ambas razas tirados en el suelo en posiciones grotescas, aunque a medida que avanzamos encontramos más y más círculos deilar y menos cadáveres humanos. No sabemos muy bien hacia dónde vamos, pero intentamos girar todo el tiempo hacia el este, como nos ha indicado el rey.

Llegamos a un pasillo que solo nos da la posibilidad de girar hacia la derecha y continuamos corriendo, sin parar de esquivar muertos y más muertos. El ruido de los gritos es cada vez mayor, y las náuseas vuelven a instalarse en la boca de mi estómago. Giramos de nuevo hacia la izquierda, y parece que las paredes cambian. La naturaleza que las está formando no es la misma que la que hemos estado recorriendo hasta ahora: las hojas tienen un brillo más fuerte, y parecen regias, especiales.

—Estamos cerca —dice Dian con la voz entrecortada por ir corriendo.

Uno, dos, tres giros más, y no puedo evitar darme cuenta de que aquí no hay tanto ruido como de donde hemos salido. Frunzo el ceño y disminuyo la velocidad. Me fijo en que no hay tantos cadáveres, ni humanos ni deilar. Pablo parece que también se ha dado cuenta, y Dian se para en seco al llegar al final de un pasillo que parece dar a otro mucho más grande.

—Cuando entré en este lugar dispuesta a dar mi vida por la humanidad y por las estrellas que nos guían en esta guerra, no pensé que también me concederían el privilegio de llevarme tu despreciable y sucia existencia conmigo —dice alguien cerca de nosotros.

La expresión de Pablo cambia de la confusión al más absoluto terror, y corre hacia el lugar del que proviene la voz. Dian y yo le seguimos deprisa.

—¿Crees que voy a permitírtelo? —La pregunta que hace Abigail es clara y directa, y puedo notar la sonrisa irónica que hay en sus labios incluso antes de verla con mis propios ojos.

Reconozco a la humana que hay delante de ella en cuanto la veo, aunque esté de espaldas a mí: es la que me atacó cuando fuimos a rescatar a Pablo.

Mara, creo recordar que se llama, suelta una carcajada llena de odio y se abalanza sobre Abigail sin que ninguno de los que estamos allí, incluida Kler, que está en el suelo malherida, pueda hacer nada para impedirlo.

58

Por las estrellas

Mara

Cobardes. Son todos unos traidores, deleznables y absolutos cobardes. Parecía que habían escuchado a las estrellas como lo hice yo, como él me enseñó a hacer, pero era todo una burda farsa. Nos han mentido, y a la mínima oportunidad de volver a estar en la misma situación de la que partimos hace meses han aceptado rendirse. Creo que no se merecen que les llamemos humanos, porque no son como nosotros.

Hace tres noches que se produjo la «purga de los cobardes». Los rumores de que los sucios deilar querían parlamentar para acabar con la guerra eran claros, y muchos de nuestros compañeros empezaron a flaquear en sus ideas. Cobardes. Algunos ya habían huido mientras peleábamos, porque no pudieron soportar la presión de ver morir a tantos de los nuestros. No han entendido nunca que todos los caídos han muerto por una causa que trasciende más allá de todos nosotros, pero él siempre me decía que debíamos perdonarles, que no todos los miembros de nuestra raza somos igual de fuertes, y que, gracias a nuestra fortaleza, al final todos podríamos vivir en el mundo que las estrellas nos prometieron desde el principio.

—Quiero que estés a mi lado esta noche —me dijo él después de dejar un beso en mi hombro.

Y allí estuve, a su lado, como he estado desde que las estrellas me iluminaron el camino, y como estaré hasta que me reclamen para que vuelva con ellas.

En la reunión estaban todos los dirigentes de todas las ciudades, y también de los pueblos más importantes de Danaeth. Él me explicó que era un momento clave para nuestro futuro, pero nunca llegué a imaginar lo increíblemente precisas que estaban siendo sus palabras. Todo parecía ir normal hasta que el nuevo dirigente de Rigel, al que eligieron después del incidente en el que los sucios deilar nos atacaron y destruyeron las armas, propuso aceptar la rendición.

—Es lo más sensato. Las muertes deben acabar —dijo, muy seguro de sí mismo.

Todos los dirigentes empezaron a hablar a la vez. Muchos asentían y apoyaban las ideas del líder de Rigel, y los restantes también le apoyaban, aunque no lo dijeran con claridad por miedo a las represalias. Parecía que la decisión era unánime: aquellos que se hacían llamar «dirigentes de nuestra raza» iban a aceptar la rendición y crear unos nuevos pactos con los deilar para que la guerra terminara. Pero él no estaba dispuesto a permitirlo.

—Las muertes no solo no deben acabar, sino que deben llegar hasta los que no entiendan que el camino que las estrellas nos marcan es el único que va a llevar a nuestra raza a la gloria —espetó, alzando la voz para todo el que quisiera oírle lo hiciera.

La sangre de los dirigentes cubrió el suelo aquella noche, y sus cabezas se pasearon entre nuestros compañeros. Yo misma alcé la de la líder de Hadar: la anciana miraba con ojos vacíos mientras se bamboleaba bajo mi agarre. Me sentí orgullosa. Pletórica.

Desde que quemamos sus cuerpos en una hoguera hasta que la luz de un nuevo día iluminó nuestro mundo, una gran cantidad de cobardes decidieron huir de nuevo. Solo nos quedamos los fieles. Los humanos de verdad. Los valientes que estamos dispuestos a dar la vida por nuestra raza.

Reorganizarnos fue fácil. De miles habíamos pasado a unos pocos cientos, así que pudimos establecer una nueva estrategia.

—Tengo una sorpresa para todos vosotros —dijo él alzando la copa que tenía llena en la cena de ayer.

Uno de los guardias más fieles, que siempre nos acompañaba, trajo a rastras a una sucia y harapienta deih. Maniatada y amordazada, tenía la piel de un tono verde oscuro muy parecido al de los árboles que nos rodeaban, y estaba cubierta de heridas sangrantes. El guardia la tiró a los nuestros pies, y él se agachó para alzarla cogiéndola del cuello.

—Saludad a la llave de nuestra victoria.

Nunca lo reconoceré en voz alta, pero la tortura a la que él sometió a la deih me hizo apartar la mirada un par de veces. Era lo que tenía que suceder, sin lugar a dudas, pero la sangre dorada y espesa borboteando por su garganta hasta ahogarla, después de darnos toda la información que necesitábamos, fue muy impactante.

Gracias a la deih supimos de los puntos más vulnerables del complejo en el que estaban encerrados los reyes de los clanes. Supimos cómo entrar, y cómo llegar hasta ellos. Supimos cómo era cada rincón del lugar sin haber estado nunca en su interior. Llegar hasta allí no sería difícil, porque habíamos estado observando los movimientos de las tropas deilar que lo rodeaban y sabíamos el momento exacto en el que podíamos atacar para abrir un hueco y cruzar hasta el fondo.

Esta mañana, cuando todo el mundo estaba preparándose para atacar el complejo de Ephyope al anochecer, él ha convocado una reunión a la que hemos acudido sus más fieles seguidores.

—Vuestra lealtad es digna de las estrellas —ha dicho, paseando por el centro del círculo que habíamos improvisado al ir llegando poco a poco a la reunión—. Ellas han sido muy claras al respecto y se han guardado su petición más especial para vosotros, pues, sin un último acto por vuestra parte, Danaeth no será nunca nuestra.

Ha salido del círculo y se ha acercado a una pequeña caja de madera que descansaba en el suelo, y en la que yo no me había fijado en ningún momento, pues cuando él habla todo lo demás desaparece para mí. Cuando ha vuelto al centro, se ha ido acercando uno por uno y nos ha ido entregando algo con solemnidad.

—Tenéis entre vuestras manos las afiladas hojas que he mandado forjar con los restos de las armas del mundo destruido que conseguimos extraer de la cueva de Rigel antes de que esos sucios deilar destruyeran lo que era nuestro.

El murmullo se ha extendido entre todos hasta que él ha vuelto a hablar.

—Cinco cuchillos. Cinco clanes. Vuestra misión es arrebatar la vida de cada uno de los reyes deilar, cueste lo que cueste. Por Danaeth. Por la humanidad.

Y es por eso que no estoy junto a los demás en la lucha que se está librando en el complejo. Puedo escuchar a mis compañeros arrebatando las vidas que las estrellas nos han ordenado, y, aunque quiero estar junto a ellos, junto a él, mi misión es mucho más importante.

Según las indicaciones de la deih, los aposentos de la reina de Agerym, mi objetivo, no tienen que estar lejos. El silencio que hay por estos pasillos me indica que estoy en el camino correcto, pues los que mueren primero siempre están lejos de los que dirigen sus vidas. Giro un par de veces y me quedo quieta en una esquina al escuchar el ruido de una puerta al abrirse. Dos voces distintas hablan bajito para que nadie las escuche.

—No deberías haber hecho eso.

—Era la única manera de liberarnos y salir de aquí.

—Pero ahora estás herida y yo sigo demasiado débil por la pérdida de sangre. Tenemos que encontrar a los demás cuanto antes.

—Lo haremos, Abigail, te lo prometo.

Escuchar ese nombre hace que me hierva la sangre. Dejando que la ira me guíe a pesar de tener una misión mucho más importante que mis propios deseos, salgo de la esquina y empujo a la deih que acompaña a la que en algún momento fue mi mejor amiga. Al pillarla por sorpresa, esta cae, y Abigail se gira hacia mí. Cuando sus ojos se encuentran con los míos, una chispa de odio parece iluminarlos. Se acerca a la deih, sin darme la espalda en ningún momento, y la ayuda a colocarse en el suelo antes de dar un par de pasos y encararse conmigo.

—Cuando entré en este lugar, dispuesta a dar mi vida por la humanidad y por las estrellas que nos guían en esta guerra, no pensé que también me concederían el privilegio de llevarme tu despreciable y sucia existencia conmigo —le digo, altiva y amenazante.

Abigail me mira de arriba abajo, y en sus labios se forma una sonrisa irónica y cruel.

—¿Crees que voy a permitírtelo?

A pesar del ruido que oigo justo detrás de mí, por el mismo pasillo por el que acabo de llegar, la ira vuelve a dominarme y me abalanzo sobre la híbrida. Forcejeamos durante varios segundos antes de que su piel empiece a iluminarse.

Hasta este momento no me había fijado en los cambios que Abigail había sufrido. Su piel, tan perfecta y humana como la de su padre, ahora está manchada y podrida por los genes de su madre. Si ya era una aberración cuando parecía normal pero usaba el poder, ahora que también su aspecto demuestra su podredumbre es aún peor.

—Eres un engendro de la naturaleza, querida amiga —le digo con asco—. Nadie debió permitir que llegaras a este mundo para ensuciarlo.

—¿Dónde está mi mejor amiga?

Su pregunta, la misma que pronunció cuando se escapó de Adhil con aquel deih y con Pablo, no me pilla de sorpresa, pues sé que está intentando rescatar nuestros recuerdos para que entre en razón. Lo que ella no sabe es que eso conmigo no va a funcionar.

—Te lo dije una vez y te lo vuelvo a repetir: nunca fuimos realmente amigas.

—Sabes que eso es mentira, te estás intentando engañar porque el alcalde te ha comido la cabeza hasta tal punto que ya no recuerdas ni quién eras.

—Ni se te ocurra volver a nombrarlo con tu sucia boca.

Abigail suelta una carcajada y niega con la cabeza, mientras su piel cada vez tiene un brillo más intenso.

—¿No te das cuenta de que ese ser al que tanto idolatras es despreciable y su odio solo va a destruirte? ¿De verdad no te das cuenta de lo que te ha hecho?

Por mi cabeza pasan todas y cada una de las veces que él y yo hemos estado juntos, las veces que me ha cuidado, que me ha instruido. Cada beso, cada caricia, cada palabra. Abigail miente. No sabe de lo que habla porque es hija de uno de nuestros enemigos y por sus venas corre sangre impía.

—Solo me ha iluminado, y eso nunca vas a llegar a entenderlo. Acepta vuestro destino: no sois dignos de este mundo. Las estrellas prometieron que Danaeth sería de los humanos, y ni tú ni nadie va a impedirlo.

Alguien se mueve detrás de mí y, justo cuando Abigail hace un gesto para quien quiera que esté allí, aprovecho para sacar el cuchillo que estaba destinado a cortar la garganta de la reina de Agerym y vuelvo a abalanzarme sobre ella. Al principio parece que la he pillado desprevenida, se intenta apartar, pero al ver que no puede hacerlo se aproxima a mí con la misma fuerza que lo he hecho yo. Estamos muy cerca la una de la otra. Su piel sigue brillando, y sus ojos parecen tristes y cansados cuando empieza a crear una bola de luz oscura.

—Siempre te recordaré como cuando éramos pequeñas y me querías tal y como era, Mara —dice en un susurro, para que solo pueda escucharlo yo.

—Todos cometemos errores a lo largo de nuestra vida, Abigail, y mi mayor error siempre has sido tú.

Mis palabras le duelen, lo sé, la conozco. Y es justo en el momento en el que su bola de luz impacta sobre mi pecho en el que alargo el brazo con fuerza y le clavo el cuchillo entre las costillas, y lo retuerzo. Lo último que veo antes de caer al suelo, con las manos vacías, pues el cuchillo se ha quedado clavado en su cuerpo, es la cara de desconcierto de Abigail, y el movimiento de varias personas que se acercan a ella antes de que también caiga.

Cierro los ojos, le concedo un último pensamiento a él y, con su imagen en mi mente, me reúno con las estrellas, como ellas siempre han querido.

59

Salir de aquí con vida

Kler

Era la única manera que teníamos de salir de los aposentos de mi madre. Abigail estaba recuperándose como podía, le costaba respirar, y yo tenía que conseguir desatarnos cuanto antes. No lo pensé mucho, lo confieso, pero, cuando vi que no había ningún objeto con el que cortar la cuerda, era la opción más lógica. No era la primera vez que me dislocaba el hombro, en los entrenamientos con la guardia de Agerym me había pasado un par de veces, había visto cómo a otros compañeros les pasaba lo mismo, y me habían enseñado a revertirlo después.

El dolor me recorrió el cuerpo, y tuve que contener el aliento por la impresión. Cuando ya me vi con fuerzas, giré el brazo dislocado y, a pesar de que el dolor iba en aumento y empezaba a marearme, conseguí llevarme la cuerda a la boca y deshacer el maldito nudo que me habían hecho los de la guardia cuando nos capturaron. Cuando lo conseguí, me acerqué a Abigail y la desaté también. Su mirada incrédula ante mis actos me hizo sonreír. Ya no estábamos atadas, y podíamos salir de los aposentos de mi madre y encontrar a los demás.

Nunca me imaginé que segundos después iba a tener que presenciar una pelea entre ella y una humana. Nunca pensé que Aster, Dian y Pablo llegarían para unirse a mí como espectadores. Y lo que menos imaginé es que el dolor de mi hombro, que conseguí volver a encajar cuando Abigail siguió las instrucciones que le fui dando antes de salir, fuera menos intenso que ver como caía al suelo con un cuchillo clavado en las costillas.

El cadáver de la humana, con los ojos cerrados y una sonrisa siniestra en los labios, yace cerca de Abigail. Pablo, Aster y Dian lo han rodeado para acercarse a su amiga, cuando se han dado cuenta de que la otra le había clavado un cuchillo.

—Por favor, por favor, por favor —suplica Pablo mientras él y Dian se arrodillan para examinar a Abigail.

—¿Estás bien? —La pregunta de Aster me pilla por sorpresa, pero me tiende la mano y yo la cojo para impulsarme y levantarme.

—Sí.

Le miento. No estoy bien, pero este no es el momento adecuado para regodearme en mi propio dolor. Tenemos que salvar a Abigail. Con un gesto de comprensión, nos acercamos a los demás. Ella sigue despierta, pero cada vez le cuesta más mantener los ojos abiertos.

—Quitémosle esa maldita cosa —dice Aster, enfadado.

—El cuchillo está taponando la herida —explica Dian—. Si se lo quitamos, empezará a sangrar, y ya perdió mucha sangre por culpa de las espinas en Ocymntu. Si eso ocurre y no paramos la hemorragia, la habremos matado.

—¿Y qué sugieres?

Un silencio opresivo llena el pasillo en el que estamos. Abigail se intenta mover, y Dian se lo impide para que el arma no le cause más daños.

—Tenemos que salir de aquí y buscar la manera de sacar el cuchillo y curarle la herida antes de que se desangre.

Volvemos a guardar silencio. Pablo no puede contener las lágrimas, y Abigail, como puede, levanta una mano para acariciarle la mejilla. Se cogen de la mano como si fuera la última vez que van a hacerlo.

—El lago. —Todas las cabezas se vuelven hacia mí cuando pronuncio esas dos palabras—. Tenéis que llevarla al lago. Los animales acuáticos que curaron las heridas de Aster podrían hacer lo mismo por ella, ¿no?

Aster y Dian empiezan a hablar entre ellos mientras el primero saca la esfera que siempre lleva encima. Pablo sonríe, esperanzado, y Abigail me mira a los ojos con intensidad.

—¿Tenéis? —me pregunta casi sin aliento.

Me agacho para quedar a la altura de Pablo, que me mira con gratitud a pesar de no haber podido ayudar a Abigail y evitar que esa humana la apuñalara.

—Quiero ayudar a que la mayor cantidad de gente posible salga de aquí con vida.

La explicación que le doy es sincera, y se sorprende igual que yo cuando me doy cuenta de que he dicho «gente» y no solo «deilar». El tiempo que he pasado con ellos en su búsqueda por Ocymntu me ha enseñado muchas cosas, y una de ellas es lo equivocada que estaba en respecto a los humanos. Abigail sonríe y asiente, pero es Pablo el que me toca el brazo con la mano que tiene libre.

—Necesito que hagas algo cuando termines de ayudar a los demás y consigáis salir de aquí.

—¿El qué?

—Ve a las Tierras Malditas, contacta con Duncan y su familia, cuéntales todo lo que ha ocurrido, diles dónde vamos a estar. Ellos te ayudarán, Kler, no vas a estar sola.

Después de unos segundos, asiento. Pablo me abraza, y yo le devuelvo el gesto con cariño, pues, a pesar de que sé que nunca podremos ser amigos, se ha creado un vínculo entre los cinco, y eso es innegable.

Le lanzo una última mirada a Abigail antes de levantarme. Dian se acerca también y me abraza, y, cuando nos separamos, me giro hacia Aster, que me hace un gesto con la cabeza.

—Salvadla, por favor —le pido.

Doy un par de pasos hacia atrás, alejándome de ellos. Aster hace que la esfera flote en el centro de los cuatro, y desaparecen con un fogonazo de luz blanca.

Al quedarme sola, me tomo unos segundos para procesar todo lo que ha pasado. Las lágrimas se me acumulan en los ojos, y empiezo a ser más consciente del dolor en el hombro. Cierro los párpados para evitar que las lágrimas caigan, y controlo mi respiración antes de volver a abrirlos y salir corriendo de allí.

Como he acudido varias veces con la guardia de mi madre a este complejo, conozco todos los pasillos y recovecos. Gracias a eso llego bastante rápido al lugar en el que sé están luchando.

Los gritos son ensordecedores. Las bolas de luz de los deilar recorren las estancias, enfrentándose a su propia medicina porque todos los humanos tienen las armas que usan el durn que algunos de los míos ofrecieron en sacrificio. Llego como puedo hasta una esquina en la que veo que está un guardia del rey de Zinns ayudando a dos sirvientes que se han encontrado en mitad de la batalla antes de poder haber salido corriendo.

—¿Has visto a mi madre?

Al principio el guardia no sabe qué contestar, pero cuando me mira mejor y me reconoce, asiente.

—Está luchando contra el jefe de los humanos en la sala de las reuniones sagradas. El rey de Galanthis, los herederos de Ephyope y la reina de Ahnjir han caído.

—¿Y tu rey?

—Abajo, ayudando a todo el que quiera a salir con vida de aquí.

—¿Vas con él ahora?

El guardia asiente.

—Dile que me reuniré con él en cuanto pueda, estoy de su lado.

—De acuerdo.

Me despido con un gesto y veo como se aleja de allí junto a los dos sirvientes. Espero que lleguen con vida hasta el rey de Zinns, que salgan de aquí y mi mensaje llegue a su destinatario. Sin recrearme mucho más en lo que me rodea, pues si me paro a pensar en la cantidad de cadáveres que hay a mi alrededor no creo que pueda seguir adelante, giro un par de veces y entro en el pasillo que lleva a la sala en la que el soldado me ha indicado que está mi madre.

—Sucio parásito —dice una voz llena de odio.

—Has venido buscando la extinción de mi raza, humano, y solo vas a encontrarte con el fin de la tuya.

La risa del humano es cruel, y, cuando estoy lo suficientemente cerca para poder asomarme sin que nadie me vea, puedo ver al que llaman «el alcalde» con mis propios ojos. Tiene la mirada llena de ira irracional. En su mano derecha sostiene un aparato pequeño con un botón, supongo que será un arma como la que tienen los demás humanos, pero con otra forma. A sus pies están tirados los cadáveres de tres humanos de una edad muy parecida a la que ha acuchillado a Abigail. Busco con la mirada a mi madre, que se encuentra justo en frente del alcalde y tiene a una humana cogida por el cuello.

Salgo del pasillo, camino despacio hasta la entrada que está más cerca de la reina y, después de coger fuerzas, entro en la sala.

—Madre —llamo en voz alta para que ella me mire.

Su mirada no es la única que se clava en mí: el alcalde alza las cejas como si se sorprendiera de mi presencia.

—¿A quién tenemos aquí? —pregunta con asco.

—Madre, por favor, suelta a esa humana y ven conmigo.

—La gran reina de Agerym tiene que ser salvada por su hijita, qué tierno.

—Cállate, asqueroso humano, a mi nadie tiene que salvarme de nada. Estoy aquí para luchar por Danaeth y ni mi propia hija podrá impedir que lo haga.

El alcalde vuelve a soltar una carcajada y se gira directamente hacia mí. Cuando nuestros ojos se encuentran, siento miedo, siento la necesidad de salir huyendo, pero no lo hago.

—Por favor, madre.

—Cierra la boca. Deja de suplicar, yo no te crié para que fueras así. Lárgate y deja que haga lo que no os atrevéis a hacer ninguno de los cobardes que estáis huyendo de aquí para salvar vuestras frágiles vidas.

A mi mente acuden todas las veces que mi madre me ha despreciado, todas las veces que me ha dicho lo cobarde que soy y lo poco que valgo como deilar. Cada mirada teñida de asco por no estar a la altura de sus expectativas. Cada insulto por no tomar las decisiones que ella creía correctas.

—Por favor —repito en un último intento de que aparezca la madre que nunca ha sido.

—Me están dando ganas de ir yo mismo con ella —suelta el humano con sorna—. Pobrecita, ¿no ves lo desesperada que está por tu cariño?

Las palabras del alcalde hacen que en los labios de la reina se forme una sonrisa cruel y, sin que a nadie le dé tiempo a hacer nada, forma una bola de luz oscura que atraviesa el cuerpo de la humana, calcinándolo por completo. La risa y la ironía del alcalde desaparecen, y la ira vuelve a ocupar su lugar. Mi madre tira el cadáver de la chica para que se quede junto a los de los demás, a los pies del humano.

Se lo que está a punto de pasar y sé que, por mucho que mi instinto quiera intentar salvar a mi madre de esto, aunque ella no se lo merezca, no voy a poder hacerlo. Doy un par de pasos hacia atrás y, cuando ya he salido al pasillo, echo a correr.

La luz del aparato del alcalde y la luz del durn de mi madre lo iluminan todo. Cuando estoy lo suficientemente lejos, me giro para ver cómo se suceden los fogonazos, y me llevo una mano a la boca cuando a mis fosas nasales llega el olor de la naturaleza quemándose. El poder que ambos han utilizado ha sido tan intenso que han provocado un fuego que está quemándolo todo, a pesar de que la naturaleza sigue viva. Cada vez el olor es más fuerte, y me quedo paralizada cuando veo cómo las llamas que salen del pasillo por el que he salido están extendiéndose sin control.

Le dedico un último pensamiento a mi madre, que es imposible que siga viva.

—Que tu partida sea luz. Que tu luz sea vida de nuevo —susurro, porque, a pesar de todo, era mi madre y quiero honrarla.

Cuando termino, salgo corriendo de allí. Los pasillos, llenos de cadáveres de ambas razas, se suceden a mi paso, y el dolor me inunda e intensifica la sensación de ahogo que siento a causa del humo del incendio que sigue arrasando con todo detrás de mí.

Giro por otros dos pasillos y me encuentro a varios humanos destrozados. No pueden seguir luchando, sus cuerpos están cansados y heridos. Cuando me ven, se asustan y piensan que voy a atacar.

—Tenéis que salir de aquí —les digo deprisa—. Estamos en peligro, el fuego no tardará en llegar.

Se miran el uno al otro, y dudan.

—Si me seguís puedo sacaros de aquí con vida. Confiad en mí.

Siguen titubeando, y yo no puedo hacer nada más. Debo salir corriendo o el fuego me alcanzará y no podré cumplir con la promesa que le he hecho a Pablo. Les lanzo una última mirada a los dos humanos y, al final, asienten y salimos los tres corriendo.

Cuando conseguimos salir del complejo y alejarnos lo suficiente, nos encontramos con un gran grupo de humanos y deilar que, juntos, observan cómo las llamas lo están consumiendo todo. Dejo a los dos humanos a salvo y me adentro entre la multitud. Después de un par de minutos que me parecen eternos, por fin encuentro a quien estoy buscando.

—Mi señor —digo casi sin aliento.

El rey de Zinns se gira hacia mí y me lanza una mirada triste y comprensiva.

—Tu madre…

—Ha muerto por una causa errónea, mi señor, pero nunca hubiera sido capaz de darse cuenta. He hecho todo lo que he podido.

Agacho la cabeza, y él da un paso hacia mí y apoya una mano en mi brazo.

—Lo siento mucho.

—Ya tendremos tiempo de lamentarnos, mi señor. Ahora debemos sacar a toda esta gente de aquí y llevarlos a un lugar seguro.

—Hay algunos que han querido quedarse para parar el fuego y que no acabe con todo el bosque de Ephyope. Los demás debemos ir hacia las Tierras Malditas: me han dicho que allí nos acogerán.

—Creo que quienes le han dado esa información son los mismos que me han mandado a mí para que lleve un mensaje hasta allí.

El rey de Zinns me sonríe a pesar de estar visiblemente cansado y afectado por todo lo que ha pasado esta noche. Nadie que haya sobrevivido a este día podrá olvidarlo.

Cuando se vuelve para empezar a dar órdenes y que toda la multitud que quiera seguirnos lo haga, vuelvo la mirada hacia las llamas y cierro los ojos con una sonrisa de esperanza, pues podré cumplir la promesa que le he hecho a Pablo. Solo espero que ellos hayan conseguido salvar la vida a Abigail.

60

La flor de sangre

Aster

La última imagen que tengo de Ephyope son los ojos asustados y tristes de Kler. La esfera nos recibe con tranquilidad, y, antes de acercarme a Abigail, como han hecho Pablo y Dian, compruebo que las bolitas de metal vuelven a su interior, indicándome que no estamos en peligro inminente.

—No cierres los ojos, por favor. Quédate conmigo.

La voz desesperada del humano hace que me corra un escalofrío por la espalda. Cojo la esfera y me acerco a ellos. El deih sigue examinando el lugar en el que permanece clavado el cuchillo. Menos mal que no me han hecho caso cuando les he dicho que se lo quitaran, porque, viéndolo de cerca, el metal de la hoja es lo único que impide que Abigail se desangre. Dian siempre tiene razón.

—Tengo sed —dice la chica con un hilo de voz.

—Cuando lleguemos al lago, te quitemos el cuchillo y la herida se cierre, podrás beber todo lo que tú quieras —le promete el deih, acariciándole la mejilla.

Abigail sonríe, y empieza a toser. Dian intenta que no se mueva para que el cuchillo permanezca en su sitio, pero es bastante difícil, pues la tos viene acompañada de unos espasmos que no son nada halagüeños.

—Vámonos al lago ya, no tenemos mucho tiempo.

Asiento y alzo la mano en la que tengo la esfera, pidiéndole por favor que nos lleve al lugar en el que estuvimos descansando aquellos días que parecen tan lejanos, pero que sucedieron solo hace un par de semanas. El interior de la esfera se desvanece con un fogonazo de luz y aparecemos en la misma orilla, un poco alejados del árbol, en la que Dian y yo dejamos nuestras cosas para bañarnos.

Es noche cerrada, solo las estrellas iluminan nuestro alrededor. Como el deih sigue haciendo presión para que el cuchillo no se mueva, formo dos bolas de una luz clara para que podamos ver mejor.

—¿Cómo lo hacemos? —pregunta Pablo, sin dejar de sujetar con fuerza la mano de Abigail.

Al ver que solo él ejerce presión en el agarre, me doy cuenta de que Abigail está cada vez peor, y el miedo se engancha con fuerza a mis tripas.

—La sangre de Aster fue lo que alertó a aquellos animales antes de que empezaran a curarle —recuerda Dian, levantando la mirada hacia el lago, sopesando las posibilidades—. Tenemos dos opciones: o nos metemos todos en el lago y yo le quito el cuchillo directamente dentro del agua, o le quito el cuchillo aquí y corremos hacia ella. Lo malo de la primera opción es que no podré ver el alcance real de la herida, y si los animales no acuden, tardaré más en poder hacer algo, y lo malo de la segunda es justamente lo contrario, porque podré ver la herida y sabré qué hacer si los animales no actúan, pero la posibilidad de que tardemos demasiado y Abigail se desangre es muy grande.

Nos quedamos en silencio. ¿Qué debemos hacer? ¿Cuál es la mejor opción? Abigail empieza a toser de nuevo, y abre los ojos. Intenta enfocar la mirada en Dian, pero se nota que le está costando un esfuerzo enorme.

—La segunda —dice en un susurro antes de cerrar los párpados de nuevo.

Todos notamos el momento exacto en el que se desmaya. Pablo se inclina y deja un beso en su mejilla. Cuando se vuelve a incorporar, pasa la mirada de Dian a mí con determinación.

—Hagamos lo que ella ha elegido.

Los demás asentimos. El miedo a que se desangre antes de que lleguemos al agua es tan grande que estoy empezando a no poder respirar con normalidad. Cierro los ojos antes de ponerme en el lugar que me indica Dian, e intento controlar lo que siento para no cometer ningún error que pueda matarla.

Al perder el conocimiento, la respiración de Abigail se ha acompasado un poco, aunque se nota que cada vez le cuesta más meter aire en los pulmones. Dian me pide que sujete el mango del cuchillo mientras él rasga la tela de la camiseta para descubrir la piel alrededor de la herida. Tiene un color muy feo, y si muevo el arma, aunque sea un milímetro, puedo hacerle más daño del que ya le ha provocado la humana que antes era su mejor amiga.

Cuando el deih termina, le pide a Pablo que se coloque también.

—Cuando yo lo diga —dice soltando un suspiro—, Aster, quita el cuchillo, y Pablo y yo corremos con el cuerpo hacia el lago, ¿de acuerdo?

El humano asiente, y yo también. Dian me lanza una mirada de confianza. Sin él, nada de esto podría salir bien.

—Ahora.

En el mismo momento en el Dian pronuncia la palabra, tiro con fuerza. No puedo apartar la mirada durante los segundos que tarda en examinar la herida y en coger, junto a Pablo, el cuerpo y llevarla hacia el agua. La sangre, naranja y con una textura intermedia entre la de la humana y la deilar, empieza a salir a borbotones y cae por su piel hasta llegar al suelo cubierto de hierba. Suelto el cuchillo sin preocuparme de dónde lo hago y corro hacia el lago para ayudar a los demás a sujetar a Abigail.

El agua parece que está a la misma temperatura que cuando Dian y yo nos metimos aquella noche. Intentamos sumergir la herida por completo y mantener la cabeza de nuestra amiga, que está entre las manos de Pablo, sobre la superficie, para que pueda respirar.

Los tres vemos, desesperados, que se desangra debajo del agua. El humano empieza a llorar en completo silencio, y Dian cierra los ojos y empieza a murmurar algo que no llego a entender.

No sé si tengo fuerzas para ver cómo Abigail se muere, porque es lo que parece que va a pasar y no estoy preparado. Recuerdo las palabras de mi padre, la promesa que le hice: que iba a mantenerla a salvo. También pasan por mi mente todo lo que Lis me contaba sobre su hija en sus cartas. La primera vez que Abigail y yo nos vimos, cómo confió en mí y me siguió hasta mi piso. Todos los momentos que hemos vivido desde entonces. No puede morir, ella no.

—Está dejando de respirar —susurra Pablo.

Las lágrimas se acumulan en mis ojos e intento no llorar, no porque me parezca algo malo, sino porque si lo hago estaré volviendo real una situación que no quiero que lo sea.

Los segundos siguen pasando, y la sangre continúa saliendo de la herida a borbotones, diluyéndose en el agua hasta que, cuando ya perdemos por completo la esperanza, aparecen entre nosotros los animales acuáticos. Creo que son los mismos que me curaron a mí, pero lo cierto es que no lo tengo nada claro, puede que sean otros distintos pero de la misma especie. Empiezan a dar vueltas alrededor de la sangre de Abigail y, exactamente igual que aquella noche, algo en el agua empieza a cambiar. El poder que nos rodea empieza a ser mucho más intenso que antes.

—¿Qué está pasando? ¿Qué es eso?

Cuando abro la boca para contestar a Pablo y decirle que solo son los animales, me fijo en que está mirando hacia un punto exacto del agua, con los ojos como platos. Frunzo el ceño y me giro hacia Dian, que tiene la misma expresión.

—No sé… Yo…

La sangre de Abigail, que sigue diluyéndose, ha empezado a brillar con intensidad. Los animales han dejado de dar vueltas y se están empezando a alejar de nosotros. La herida del cuchillo está completamente cerrada, pero de la cicatriz han empezado a manar pequeños haces de luz.

—Mirad —dice Pablo, señalando hacia la orilla.

Dian y yo nos giramos, sin soltar el cuerpo de Abigail, y comprobamos que la sangre que ha caído en la hierba y que aún mancha la hoja del cuchillo también ha empezado a brillar.

—Salgamos del agua —propone Dian—, la herida ya está cerrada.

Es Pablo el que coge entre sus brazos a la chica y la saca para dejarla con delicadeza en tierra firme. Dian, a mi lado, pasa la mano por el agua que brilla con la sangre de Abigail. Cuando estamos todos fuera, el humano se deja caer junto a su amiga y se pasa las manos por la cara. Dian se precipita a examinarla. Yo prefiero permanecer de pie.

—No, no, no… No puedes dejarnos. No.

Dian parece desesperado, y veo cómo comprueba una y otra vez la respiración de Abigail. Pablo se pone a ayudar y empiezan a realizar técnicas para que pueda volver a respirar. La intensidad del brillo de la sangre en el lago, en la hierba y en la hoja de cuchillo cada vez es mayor.

A pesar de que Dian y Pablo están a su alrededor, puedo ver la cicatriz con nitidez. Los haces de luz también son cada vez más fuertes, y poco a poco toda su piel empieza a iluminarse.

—Parad.

Como veo que no me hacen caso, repito la orden un poco más alto, y ambos me miran incrédulos, como si yo no quisiera salvarle la vida Abigail. No obstante, cuando se dan cuenta que la luz se ha ido extendiendo por toda su piel, retiran las manos de su cuerpo y se levantan para acercarse a mí.

—Tenemos que salvarla —suelta Pablo con desesperación.

—Algo le está pasando a su cuerpo. ¿Y si intentamos salvarla y hacemos más mal que bien?

—¿Y si no lo intentamos y muere?

Suelto un bufido de frustración, sin despegar mis ojos de Abigail, cuyo brillo es cada vez más y más intenso. Dian se acerca a Pablo y lo empieza a tranquilizar, diciéndole que estamos haciendo todo lo posible para salvarla. Entiendo cómo se está sintiendo, yo también quiero que Abigail viva, pero hay algo extraño, algo que no logro entender, y que debemos saber para actuar en consecuencia y mantener a nuestra amiga con vida hasta que el proceso que está sufriendo su cuerpo termine. Escucho cómo Pablo sugiere que puede que la herida haya provocado que tenga un nuevo brote, pero Dian le asegura que en la comunidad híbrida le aseguraron que su cuerpo ya se había estabilizado y que los brotes no volvían a producirse después de eso.

Doy un paso, me acerco a Abigail y me arrodillo a su lado. Sigue respirando, pero cada vez con más dificultad. Parece como si la luz que se va extendiendo por su cuerpo le impidiera hacerlo. Miro la cicatriz que ha dejado la herida del cuchillo y me llevo la mano al costado en el que están las marcas del zarpazo. Sigo recorriendo con la mirada su cuerpo, y me fijo en las vendas que Dian le puso en el brazo cuando la encontramos cerca de las tumbas. Alargo la mano y empiezo a quitarlas.

Cuando el brazo está completamente libre, veo como las heridas producidas por las espinas de aquella jaula de ramas no se han curado como lo del cuchillo. Frunzo el ceño, extrañado, y paso despacio la yema de mis dedos por ellas. Costras oscuras y rugosas cubren cada marca, pero hay una que recorre la palma de su mano, como si fuera la primera que se hizo al sacar aquella caja de viales inservibles, que parece que está a punto de caerse. La toco por encima y, cuando se desprende, veo un pequeñísimo brote verde que sale directamente del cuerpo de Abigail.

—Aster —me llama Dian.

Me giro hacia donde están sin separarme de mi amiga. Les tengo que contar lo que acabo de descubrir, pero veo que Pablo, a su lado, se tapa la boca, asustado. Vuelvo a girarme, esta vez hacia donde están los dos mirando y me quedo estupefacto.

De la sangre que mancha la hoja del cuchillo han brotado hojas verdes iguales a la que acabo de ver en la palma de su mano, y, en su centro, altivas y orgullosas, unas flores cuyos pétalos rojos brillan con la misma intensidad que la piel y la sangre de Abigail. Vuelvo a mirar a Dian, que se ha agachado en el punto exacto en el que uno de los borbotones de sangre ha caído de la herida antes de que llegáramos al lago, y veo cómo acaricia con delicadeza otra flor igual que las que han nacido de la sangre del cuchillo. El agua sigue brillando, y no me hace falta acercarme para saber que allí donde haya caído una gota de la sangre de Abigail ha brotado una flor.

La voz de mi padre suena clara y nítida en mi cabeza: «La sangre de un sacrificio fue derramada en el momento exacto en el que una flor nacía. Y la flor se alimentó de ella. Ahora está esperando, en un bosque oculto, a que la sangre adecuada bañe sus raíces en un nuevo sacrificio, y así poder otorgarle todo su poder.»

La primera vez que escuché la profecía, no la entendí. Conforme fui creciendo, cada palabra se fue grabando a fuego en mi mente, aunque no supiera el significado que tenían. Pero ahora, después de lo que hemos vivido, todo va cobrando sentido.

Me vuelvo a girar hacia Abigail, cuyo cuerpo sigue brillando, y cierro los ojos, suplicando a la naturaleza, a cada rincón de Danaeth, que la ayude a sobrevivir a esto, porque merece saber que al final nuestra búsqueda no fue en vano, que Aher Kaphhur consiguió hacer que el suero se transformara en una flor que pudiera vivir en la naturaleza.

Ya no puedo contener más las lágrimas, y dejo que rueden por mis mejillas.

—Sobrevive —susurro—. Por favor, Abigail. Sobrevive.

EPÍLOGO

Despertar

Abigail

¿Quién puede llegar a imaginar que su mejor amiga de la infancia va a radicalizarse de tal manera que va a llegar un momento en el que te clave un cuchillo en las costillas sin el más mínimo remordimiento? Nadie. Nadie puede llegar a imaginar que esa situación puede ser real, ni aun habiendo vivido la cantidad de cosas surrealistas y extrañas que me ha tocado vivir a mí.

No solo duele lo evidente, porque que te claven un cuchillo no es la sensación más agradable del mundo, sino que duele algo mucho más intangible. Una traición a quienes fuimos de niñas, a su recuerdo, y una pérdida completa de alguien que fue muy importante para mí.

Se que la he matado, porque la bola de durn que le he lanzado ha sido para eso, y puedo intentar justificarme diciendo que ha sido en defensa propia, pero la verdad es que lo que he hecho no ha estado bien. Nunca está bien arrebatar una vida, y, si sobrevivo a esto, juro que la vida de Mara será la última que mis manos quiten.

El dolor de la herida es cada vez más intenso. Noto cómo Dian, Pablo y Aster se acercan a mí y a Kler, que está tirada en el suelo, muy cerca. Los he visto llegar, podían haber intervenido y así nadie hubiera salido herido, ni nadie hubiera muerto, pero he sentido la necesidad de hacerme cargo yo sola de la situación. Un error más que añadir a una larga lista de equivocaciones que he cometido en mi vida, y que ahora mismo se me vienen a la cabeza.

Es confuso lo que va ocurriendo mientras pasan los minutos y el dolor es cada vez más agudo. Kler se va y nosotros entramos en la esfera. Pablo llora, está triste y desesperado y yo solo quiero quitarme el cuchillo, que el dolor se me pase y poder decirle todas las cosas que ambos sabemos y que nunca nos hemos dicho. Poder dejar de contenerme cuando me abraza por las noches al dormir juntos y pedirle que nos besemos hasta hartarnos, hasta que nuestra piel sea una sola y mi boca sepa a él y no importe nada más que nuestro aliento. Pero ese es otro de los errores que tengo que subsanar si salgo viva de esta.

Salimos de la esfera, y estar al aire libre cerca del lago me calma un poco. Cada vez me cuesta más respirar. Toso sin poder evitarlo. El dolor sigue extendiéndose, pero a la vez empiezo a notar algo que solo he sentido una vez en toda mi vida. Un ardor extraño me recorre la piel, y lo raro es que ha empezado desde el brazo que Dian consiguió curarme antes de que me desangrara, después de sacar la caja de los viales vacíos.

Los chicos hablan y, cuando uno explica las opciones que tenemos, decido usar las pocas fuerzas que tengo para decir que prefiero que Dian examine la herida antes de que me lleven al agua. ¿Y si los animales que curaron a Aster ya no están? ¿Y si le curaron solo porque es un deih, o porque la herida que tenía era de un zarpazo de otro animal de estas tierras? Hay tantas posibilidades de que salga mal que tenemos que tener un plan en el que él pueda actuar si algo no sale bien. Confío plenamente en sus capacidades.

El ardor y el dolor ya se han mezclado por completo. No noto casi nada de mi cuerpo, y sé que cuando cierre los ojos puede que sea la última vez que lo haga. Siguen hablando de cómo actuar para sacarme el cuchillo e ir al agua y, aunque me cuesta horrores, paso mi mirada de uno a otro.

Pablo, Dian y Aster. Tan diferentes y tan importantes para mí los tres.

Los quiero mucho. Ojalá pueda volver a verlos después de todo esto.

Las fuerzas me fallan y los párpados se me cierran. Durante unos segundos sigo escuchándolos, pero llega un momento en el que la negrura se lo traga todo, incluido el sonido que me rodea. Solo estamos el dolor, el ardor y yo, y no creo que pueda aguantar mucho más tiempo.

No me gusta la oscuridad, y aquí todo lo es. No sé cuánto tiempo pasa hasta que el dolor desaparece, pero sé que lo hace porque consigo respirar con menos dificultad, aunque el maldito ardor que siento en la piel hace que parezca que me estoy quemando viva. La sensación de quemazón es muy intensa, pero no es del todo desagradable. Tuve la misma sensación cerca de las tumbas, cuando saqué la caja de los viales y mi piel empezó a iluminarse; no me ha dado tiempo a contarles todos los detalles a los demás porque todo se precipitó de manera incontrolable.

Intento abrir los ojos, pero no lo consigo. La oscuridad cada vez es más insoportable, pero de un momento a otro, como si alguien estuviera escuchando lo que pienso, una pequeña luz blanca se va haciendo más y más grande hasta iluminarlo todo. Me doy cuenta de que ya tengo los ojos abiertos, que la oscuridad continuara ahí no era por tenerlos cerrados.

Intento moverme. Poco a poco lo consigo, y voy siendo consciente de mi propio cuerpo. Pero hay algo raro, y no solo es el ardor que sigue dentro de mi piel. Intento ignorar esa sensación de desasosiego que tengo y levanto la mirada para averiguar dónde estoy. Al principio no puedo enfocar muy bien la vista, pero cuando lo hago, estoy en una especie de jardín. No llega a ser un bosque, es simplemente un jardín que lleva sin cuidarse mucho tiempo y del que la naturaleza se ha hecho dueña. Me levanto con cuidado y siento que mi cuerpo es ligero, liviano, a pesar del ardor. Sigo sin saber dónde estoy, así que debo averiguarlo para poder salir de aquí y buscar a los demás.

Empiezo a caminar sin saber muy bien hacia dónde ir. Es muy frustrante no saber dónde estás, ni lo que ha pasado, ni nada de nada. La hierba que roza la planta de mis pies es suave y fresca. Eso me gusta, y me alivia un poco el ardor. Los arbustos y la hierba se van sucediendo, pero todos son iguales, cada hoja, cada rama es idéntica a la que dejo atrás mientras voy caminando. La sensación de desasosiego es cada vez mayor, y llega un momento en el que tengo que parar porque, sin darme cuenta, me había puesto a correr. Respiro con dificultad, pero eso no me causa ningún dolor. Es raro. Todo es muy raro.

Vuelvo a mirar a mi alrededor y al ver los mismos arbustos y la misma hierba de nuevo decido sentarme para calmarme. Cuando lo hago, pienso en todo lo que ha podido pasarme para estar aquí. ¿Estoy muerta? Espero que no. ¿Estoy en algún sitio de Ocymntu cerca del lago? Lo dudo.

Me miro el cuerpo y me doy cuenta de que la ropa que llevo no es la misma con la que estaba vestida cuando Mara me apuñaló. Frunzo el ceño y me levanto la camiseta, blanca y limpia, hasta que veo la cicatriz que me ha dejado la hoja del cuchillo. Sigo mirando mi cuerpo y mis ojos se van hacia el brazo que metí entre las ramas con espinas. Las cicatrices que hay en él son distintas a la del cuchillo: esta es del color de mi piel, pero las del brazo no. Paso las yemas de mis dedos por encima y veo que tienen un pequeño relieve rugoso que me recuerda a la corteza de un árbol, al igual que su color verdoso.

Las observo una a una hasta llegar a la palma de mi mano. Abro y cierro el puño un par de veces. No la noto al hacerlo, pero, cuando paso los dedos por encima y la acaricio, un cosquilleo me recorre desde la base de la columna vertebral hasta ella. Cierro los ojos, aunque me da miedo hacerlo por si vuelve la oscuridad perpetua de hace un rato, y cuando los vuelvo a abrir, noto cómo todo el ardor de mi piel se va diluyendo y concentrándose en la palma. Poco a poco la cicatriz se va abriendo, aunque no sangra, y brota una luz rojiza, y crece en el medio una flor cuyos pétalos brillan del mismo color.

Cuando la flor está en todo su esplendor, me doy cuenta de que el ardor ha desaparecido por completo, y que la sensación de desasosiego también se ha esfumado. La miro con admiración. Es majestuosa. Sus pétalos rojos brillan con intensidad, y al observarla con detenimiento dos ideas, puras y cristalinas, se instalan en mi mente: la primera es que la flor que ha salido de la cicatriz de la palma de mi mano es la flor de sangre, y la segunda es que estoy soñando.

No sé cuánto tiempo estoy mirándola, pero llega un momento en el que el cansancio empieza a invadir mi cuerpo y, sin darle muchas vueltas, me tumbo en la hierba. Miro la flor por última vez antes de cerrar los ojos. Siento la necesidad de descansar, y, como ya he asumido que estoy en un sueño, lo hago sin plantearme nada más.

El sonido de una puerta al abrirse y cerrarse hace que mi mente se empiece a despertar. Escucho cómo alguien se acerca y se sienta cerca de mí.

Todavía no quiero despertarme. El sueño que estaba teniendo era muy extraño, la flor de sangre, un jardín infinito… Allí ya no había dolor, y desde que he escuchado como la puerta se abría, he notado presión en las costillas y en el brazo, pero sobre todo un dolor de cabeza casi insoportable.

—Mamá no me deja entrar sola a verte —susurra quien haya entrado—, pero me gusta hacerlo cuando todos se han ido a hacer cosas y el abuelo Duncan piensa que estoy jugando en mi nueva habitación mientras él le da el desayuno a Rhoe. Creo que sabe que vengo, pero nunca se lo ha dicho ni a mamá, ni Aster, ni a Dian, ni a Pablo.

Escucho el ruido de tela rozándose y, aunque aún no he abierto los ojos aún, sé que Rub se ha traído sus muñecas.

—Ojalá despiertes pronto. Quiero que juguemos juntas como cuando viniste a nuestra otra casa. La echo de menos, pero esta nueva es muy bonita también. Aquí por lo menos me dejan salir a la calle y he hecho amigos, después de tomar la medicina que preparó Dian y nos dio mamá a Rhoe y a mí. Tengo que presentártelos, seguro que te caen muy bien. Algunos son humanos, como papá, Pablo y el abuelo Duncan, y otros son deilar como mamá, Aster y Dian. Ninguno de mis nuevos amigos es como nosotras, pero he conocido a algunos que sí, y también han tomado la medicina de Dian. Pero o son muy pequeños o muy mayores para jugar conmigo. Cada vez vienen más, seguro que cuando despiertes te gustará conocerlos a todos.

La niña se queda callada cuando se oye una voz amortiguada fuera de la habitación. Escucho cómo se levanta, se acerca hasta donde estoy y me da un beso en la mejilla.

—Despierta pronto, Abigail.

Con el mismo sigilo con el que ha entrado, la pequeña Rub vuelve a salir de la habitación. Cuando sé que estoy sola y me siento preparada para hacerlo, abro los ojos. La habitación está en penumbra. Solo un par de rayos de luz entran por la ventana, que, a pesar de tener el cristal abierto, está cerrada por una contraventana de madera.

Me remuevo entre las sábanas que tapan mi cuerpo, y noto que todos mis músculos están entumecidos. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que me llevaron al lago de Ocymntu hasta que me he despertado en esta cama? No lo sé, pero tengo la sensación de que ha sido muchísimo tiempo, y a la vez muy poco. Me incorporo por completo y bajo las piernas al suelo, que siento frío bajo las plantas de mis pies.

Analizo toda la información que Rub me ha dado sin saber que lo hacía mientras me miro el cuerpo de arriba a abajo. Alzo la camiseta, blanca y limpia igual que la de mi sueño, y veo la marca que ha dejado el cuchillo en mis costillas. Me miro el brazo y veo las cicatrices verdosas que lo recorren desde la palma de mi mano hasta por encima del codo.

La niña ha hablado de una medicina que han tomado su hermana Rhoe, ella y otras personas como nosotras. Dian ha debido conseguirlo, no sé si gracias a la sangre que me sacó en el primer asentamiento humano o si el sueño que he tenido ha sido un reflejo de la realidad y Aher Kaphhur consiguió hacer que el suero se convirtiera en una flor que ha nacido gracias a mi sangre.

Cuando salga por la puerta que tengo delante y encuentre a Pablo, Aster y Dian lo averiguaré, porque estoy viva, y eso, ahora mismo, es lo único que me importa.

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Este pequeño gesto es muy importante para mí. Así podré seguir creando historias nuevas.

Muchísimas gracias.

Laura R.S.

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ÍNDICE

PARTE I

1

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8

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19

20

PARTE II

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30

31

32

33

34

35

36

37

38

39

40

PARTE III

41

42

43

44

45

46

47

48

49

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60

EPÍLOGO