Los Caprichos de eros I
Entre flores blancas

Laura R. Rodríguez y Layla Corice

© 2022 Laura R. Rodríguez, Layla Corice

© Diseño de la cubierta: Canva, Laura R. Rodríguez

© Ilustradora: Isabel Gonzalo Manuel

1.ª edición: mayo 2022

ISBN: 9798810801467

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Esta es una obra de ficción. Aunque los lugares descritos son reales, hemos modificado la realidad y la mitología para adaptarla a nuestra historia, como es el mito de Eros y Psique.

“Deseo y quiero con ardor”.

No creo poder tocar el cielo con las manos – Safo.

Prólogo

He vivido tantos años que a veces mis recuerdos se vuelven confusos e inconexos. Sin embargo, hay algunas historias que retengo de forma nítida, como si estuvieran grabadas a fuego en lo más profundo de mi memoria. Y esos sucesos, son los que más feliz me han hecho a lo largo de toda mi existencia, pues gracias a ellos, descubrí lo que verdaderamente es la felicidad.

Por eso, y porque temo algún día olvidarlos, he decidido escribirlos. Plasmarlos en pergaminos y lanzarlos al mundo, para que así los humanos descubran lo que verdaderamente significa el amor y siempre sean recordados.

Ante todo, me presentaré. Mi nombre es Eros, dios del amor y la atracción sexual. Quizás os suene más un pequeño querubín con diminutas alas blancas y armado con un arco. Pues, ese soy yo. Aunque mi aspecto ha ido variando a lo largo de los siglos según mis necesidades han ido cambiando; por ejemplo, una vez seguí a uno de mis protegidos en forma de mula, pero eso es otra historia.

Soy fruto del amor y la pasión entre Afrodita, diosa de la belleza, la sensualidad y el amor, y Ares, dios de la sanguinaria guerra. Una relación furtiva que ocurría a espaldas de Hefesto y, por la cual, nacimos mis hermanos y yo. Soy el resultado de la unión del más profundo amor y la carencia de un corazón. Y, aunque mis artes siempre han estado más en sintonía con la función divina de mi madre, una parte de mi alma ha salido… a mi padre.

Un corazón vacío. Una carcasa hueca que ansía sentir, que deseaba amar y ser amado.

Es irónico que mi existencia haya consistido en hacer que la gente se enamorase, pero que no hubiese amor en mi vida. Que mis deberes y mis poderes se pudieran resumir en relaciones carnales, en sudor, lágrimas y corazones latiendo. En el rubor tiñendo las mejillas, en la cálida piel expuesta, en el roce de dos cuerpos y la unión eterna de dos almas. Y que, pese a todo ello, yo no fuese capaz de sentir nada.

Me gustaba observar cómo las parejas que creaba se fundían en una y cómo se entregaban a la locura carnal, mas era algo vacío para mí. Cuando me adentraba en mi propio deseo y placer, no ocurría nada, tan solo un agotador y superficial hedonismo que invadía mis días. Era algo aburrido y anodino, no me aportaba nada más que la desoladora desesperación de quien desea que ocurra algo.

Durante mucho tiempo, esta condición me carcomió por dentro.

Contemplaba a mis elegidos desde la distancia, con una mueca de envidia en el rostro. Componía parejas porque era mi deber, pero no le encontraba sentido, pues yo no sabía cómo debían sentirse al entregarse por entero a otro ser, no solo en cuerpo, sino en todo cuanto acontece.

Entonces, tiempo después, descubrí cómo imbuir mis flechas para poder trazar un hilo de unión entre nuestros cuerpos. La primera vez que lo hice, me fallaron las rodillas y caí con un gran estrépito al suelo, pues jamás me había sentido tan vivo. El calor que recorría mi frío pecho, el suave latido de mi corazón anhelante y la extraña sensación que surgía en mis entrañas. Mis mejillas ruborizadas y mis ojos humedecidos. Lloré durante días y noches rememorando ese agradable y desconcertante sentimiento.

El problema vino después.

Usar mis flechas se volvió un acto adictivo, ya que, a cuantos más humanos embrujaba, más dichoso me encontraba. Observar desde un segundo plano había quedado relegado al pasado y, ahora, me atrevía a acercarme a su lado, rozar sus cuerpos y, si el sentimiento se volvía tan abrumador que no podía soportarlo, hasta me unía a ellos en aquel sensual y húmedo baile.

Toda dicha que pudiese estar experimentando junto a mis protegidos y a los diversos placeres a los que abandonaba mi cuerpo se vieron de repente relegados a un segundo plano cuando mi madre me impuso una nueva tarea. Había llegado hasta sus oídos la belleza de una princesa mortal que parecía rivalizar con la suya divina. Los dioses somos celosos, siempre subidos en un pedestal del que es muy difícil descender cuando realmente sabes que no hay nada bajo tus pies que pueda ser mejor que tú. Pero esta vez las leyendas resultaron ser ciertas, así que, Afrodita, recelosa de la hermosura de la princesa Psique, me mandó con mis doradas flechas a buscarla y hacer que se enamorase del humano más horrendo y cruel que pudiese encontrar en la Tierra.

Busqué al futuro esposo de Psique, un hombre entrado en la vejez que apenas conservaba los dientes, prácticamente ciego y con la larga barba siempre manchada de comida. Con la espalda encorvada y los largos y marcados huesos que sobresalían de su cuerpo. Parecía lo suficientemente repulsivo para que Afrodita diese su visto bueno. Ideé el plan para que ambos personajes se encontrasen en la misma sala y, cuando ya estaba decidido a alzar mi arco y colocar una flecha en él, me fijé por primera vez en la hermosa Psique. Un largo y ondulado cabello dorado adornaba la redondez de un exquisito rostro sonrosado y de ojos cristalinos. La túnica apenas disimulaba la perfección de su cuerpo, con sus curvas moldeándose a cada paso que daba. Era lo más precioso que había contemplado en mi larga vida.

Por primera vez, el amor había llegado a mi corazón, y comprendí todo aquello que yo había hecho sentir a tantos otros.

Prendado de Psique, rechacé el matrimonio que le había sido impuesto por Afrodita y, con algunos trucos y ayudas de un oráculo, conseguí que creyese que su destino era casarse con un monstruo que vivía en un palacio en lo alto de una montaña. Devota de los dioses, subió a su nuevo hogar y la desposé en plena oscuridad. No debía dejar que viese mi apariencia, pues Afrodita la vigilaba constantemente y hubiese sabido que la desobedecí. Y así la hice mía, y Psique me hizo de ella. Nunca una dicha había sido tan perfecta como la que sentí cuando sus dulces labios rozaron los míos. Ella era encantadora, joven e ingenua. Jamás retó mi voluntad, hasta que sus hermanas acudieron a verla y, celosas de su suerte, la incitaron para que echase un vistazo y comprobase qué aspecto tenía el monstruo dispuesto a devorarla cuando se durmiese.

Pero yo no era ningún monstruo.

Así pues, cuando Psique me observó por primera vez, se enamoró de mí y yo la rechacé por traicionarme, puesto que bien sabía que no debía mirarme. Ahora, tanto tiempo después, los remordimientos son como pesadas piedras en mi alma. La abandoné porque la curiosidad pudo con ella, porque creía que me había traicionado cuando yo la había estado engañando todo el tiempo. Pero en ese momento me sentía dolorido y la dejé sola, a merced de mi madre que la convirtió en su esclava a cambio de decirle dónde me hallaba yo. La sometió a infinidad de tareas absurdas de cumplir y, cuando se hartó de ella, la mandó a una misión imposible: rogarle a Perséfone, esposa de Hades en el Inframundo, que le otorgase un cofre con una parte de su belleza. Perséfone se apiadó de la joven, pues ella sabía muy bien lo que es estar sometida a un dios, y le dio el cofre, haciéndole prometer que no miraría dentro de él, ya que el poder divino no era para los mortales. Pero igual que Pandora, la curiosidad de Psique fue su perdición. En cuanto abrió la pequeña cajita, se sumió en un profundo y sobrenatural sueño.

Yo me hallaba lejos de allí, intentando paliar mi dolor en los brazos de otras mujeres y hombres, dejando que borrasen su bello recuerdo con sus lenguas sobre mi caliente piel, cuando Hermes me encontró y narró los hechos.

El corazón casi me estalló en cien mil pedacitos. Yo la había acusado de traición, había creído que Psique solo se quedaría conmigo por mi divina belleza y no por todo lo que le había dado y demostrado en el tiempo que estuvimos juntos. Y ahora, ella había cargado con el castigo de mi desafío y mi furia, casi adolescente, al acudir a mi madre y decidir bajar al Inframundo. Volé, corrí, nadé, casi me ahogué entre las nubes con el fin de llegar a su lado. Tuve que recurrir al poder de Zeus, pues los dioses tampoco tenemos derecho a entrar en los dominios de Hades sin su permiso. Y me concedió aquello que yo tanto anhelaba.

Vi cómo sus pestañas se elevaron con un ligero aleteo entre mis brazos cuando la saqué del Inframundo. No había perdido ni un ápice de su belleza y cuando sus azulados ojos me observaron con las mejillas arreboladas y su increíblemente dulce sonrisa, supe que jamás la dejaría marchar. La cogí en brazos, dispuesto a llevarla hasta la morada olímpica y que Zeus cumpliese su promesa: hacerla inmortal.

Pero nunca llegué hasta el Monte Olimpo, ya que unas horrendas y crueles criaturas mandadas por mi madre, por Hades o por algún dios rencoroso me la arrebataron de las manos y pusieron fin a su vida.

Y así fue como el dios del amor renunció a él. Al menos, hasta que llegó ella.

Pero antes, debo contaros la historia de los protegidos que devolvieron la luz a mi mundo repleto de tinieblas.

I

Entre los inmortales, un panda de auténticos cotillas, se rumoreaba la aparición de un joven que había sido dotado con el poder profético de Apolo. Sí, un hombre; hecho que aún no había sucedido nunca. Así que, como buen participante de los cotilleos y rumores de los olímpicos, me escabullí hasta una desvencijada casita de madera donde un extraordinario Egan intentaba mantener a su familia con vida.

Era un muchacho enjuto y delicado, fuerte pero pequeño, con el tipo de fuerza que solo el campo y el trabajo duro puede otorgar. Asimismo, estaba muy delgado, casi desnutrido. Bajo sus azulados ojos unas manchas oscuras palidecían su aún joven rostro repleto de pecas. Sonreía a su hermana pequeña, postrada en una cama de paja que olía a moho, pero tras esa sonrisa pude ver claramente la desolación de Egan. No pude evitarlo, ya que la curiosidad me consumía por dentro, y me colé durante unos segundos en su corazón. Sin embargo, apenas pude aguantar, porque el dolor que vi allí fue tan intenso que tuve que apartarme. Los sentimientos de marginalidad por el don que se le había concedido, el cansancio físico, la desolación por no poder cuidar de su familia y la incógnita de su futuro eran demasiado peso para un corazón tan joven.

Y fue en ese momento en el que una parte de mí, una que normalmente es pequeña y está bien escondida, decidió ayudar al desafortunado muchacho con lo único que podía otorgarle: el amor.

Como el buen dios que era, me ofrecí a entregarle a Egan lo único que estaba a mi alcance y eso era el poder consolador del amor. No de uno cualquiera, no. No le iba a conceder uno de esos que duran una fugaz y apasionada noche y con las primeras luces solares se desvanece, ni siquiera uno de aquellos amores que surgen tras una larga temporada de cariño y amistad bien regada con ciertas, pero pequeñas, dosis de lujuria esporádica. No, lo que yo me proponía era mucho más que eso. Era por lo que luchaban los hombres y caían civilizaciones, por lo que Troya desapareció y por lo que Ulises regresó a su hogar, por aquello por lo que tantos hombres y seres divinos hemos sucumbido. Lo que yo le iba a ofrecer, era el amor de un compañero eterno al que ni el tiempo ni las adversidades pudiesen separar de su lado.

Sí, lo confieso, soy un romántico. Pero solo porque creo que el amor es lo único que puede redimir el resto de los sentimientos mezquinos que tanto mortales como inmortales poseemos. Porque sé que mi corazón jamás estuvo tan lleno como cuando miraba a los ojos de Psique y ella me devolvía la mirada. Y quería que él también lo tuviese.

Justo cuando había decidido sacarlo de esa pequeña y maltrecha casa, aparecieron los soldados para arrastrarlo ante el sacerdote de Apolo. Eran hombres robustos, con el rostro recto y marcado por los años de guerras y, cuando los vio entrar, al joven Egan le dio un vuelco al corazón. El muchacho aún no había terminado de decidirse con respecto a sus poderes divinos. Sabía que tenía que hacer algo para con su familia, pues debía ayudarles, pero el precio a pagar era demasiado alto, demasiado duro.

Le habría gustado rechazar la oferta del Templo, pues iba a tener una vida solitaria y triste, siempre al servicio de otros y sufriendo por ver el destino de los demás; pero su familia necesitaba su ayuda. Tras la muerte marítima de su padre en el último vendaval, se habían visto en apuros para sobrevivir; y más ahora, que su hermana, la cual apenas sí podía mantenerse de pie ella sola, había caído enferma y no podían permitirse las hierbas solicitadas por el galeno. Esta era la única alternativa que les quedaba. Su apreciada madre y su hermana pequeña serían recompensadas por sus servicios vitalicios y no tendrían que acabar robando o mendigando a sus vecinos como, por desgracia, había visto hacer a tantos otros que no habían tenido la oportunidad que ahora se le presentaba a él tan fácilmente.

Pero eso no significaba que su vida fuera a ser fácil; ni siquiera estaba seguro de cómo iba a ser. Todo lo relacionado con el mundo místico era una incógnita para los ciudadanos y, en especial, para los varones que, por lo que parecía consenso divino, no poseían el don profético de las sibilas. Excepto Egan, que desde los seis años había tenido unos horribles sueños que resultaron ser premoniciones.

El sacerdote le postró en una pequeña silla y le rodeó de extraños jarrones divinamente decorados. De su interior surgía una especie de neblina olorosa y pronto el chico entró en trance. El religioso comenzó a farfullar al ver la expresión dolorosa en el joven y cuando lo escuchó hablar, palideció. Al principio, estoy seguro, no quería creerlo. No era fácil asumir que Apolo le había otorgado un don tan importante a un joven, sobre todo cuando solo lo poseían las mujeres. No obstante, el torrente de palabras que surgían de los labios de Egan eran suficiente prueba para dar fe de ello y no le quedó nada más que firmar el pergamino, a regañadientes, que testimoniaba que era un joven sibilo y, por tanto, que estaba capacitado para actuar como tal en el templo dedicado a Apolo.

Los soldados lo sujetaron de malas maneras cuando todavía no se había recuperado de la espantosa visión, y lo arrastraron para sacarlo de los aposentos del sacerdote. Sin darle tiempo a despedirse de su familia, condujeron a Egan por el tortuoso camino hasta el Oráculo de Delfos.

Y yo, en mi infinita sabiduría, lo seguí, esperando que allí encontrase lo que con tanto ahínco pretendía ofrecerle al joven Egan.

II

Tardamos casi una semana en llegar al Templo, puesto que habían tenido que dejar los caballos a las faldas de la montaña donde se encontraba y habían decidido seguir a pie. El ascenso no fue fácil, a pesar de que cientos de huellas habían horadado la tierra y creado un camino natural perfeccionado con la aparición de la vía sacra. El velo, que ocultaba su joven rostro, le dificultaba la visión y su desnutrición se hacía patente cada vez que tenía que levantar una pierna y luego la otra, con un estallido de dolor en sus débiles músculos que no recordaban el ejercicio ni habían conocido una buena alimentación. No obstante, siguió andando sin quejarse, con el único sonido de los hombres caminando y su jadeante respiración.

Cuando la luna estaba ya en su zénit, la montaña se aplanó y dejó vislumbrar el Oráculo, templo dedicado a Apolo y a las Musas, de las cuales se creía que provenía en don profético de las sibilas, y ahora también de Egan.

Una estructura rectangular se levantaba en la planicie sobre un extenso jardín coronado de olivos. Pasaron junto a la ornamentada piedra del altar de sacrificios, en el lado este, y a lo lejos se podía observar la figura en semiesfera de lo que parecía ser el teatro en construcción, aún con grandes bloques de piedra maciza sin pulir. Al otro lado, se hallaba el espino del hipódromo donde alguien con el cabello negro recogido en una larga trenza contemplaba las estatuas, con una capa negra ondeando al aire, lo que provocaba una especie de sombras siniestramente alargadas sobre la arena. Desvié la vista un segundo de la figura, asegurándome de que Egan siguiese el camino sin ningún traspié y, cuando volví la mirada de regreso al hipódromo, la esbelta figura había desaparecido, desencadenando en mi cuerpo unos escalofríos que ningún dios estaría orgulloso de confesar. Mientras tanto, los ojos de Egan se desviaron hacia la blancura de las esculturas de las divinidades: Apolo Pitio, Artemisa, Leto y Athena Pronea. Todos esos sagrados e inmortales rostros observando el horizonte por encima de él, con sus perfectas facciones y sus sofisticados atuendos. Apolo, con su arpa bronceada y las hojas de laurel que se mezclaban con sus rizados cabellos, parecía tan real y tangible que casi esperaba que fuese el verdadero dios. Era una visión imponente que hizo sentir a Egan más pequeño de lo normal.

Sin embargo, cuando yo me detuve a mirar junto al muchacho las estatuas, no pude reprimir un gesto de disgusto.

«¿Cuándo podrán mi estatua?», murmuré, indignado. En los Oráculos siempre faltaba amor y cariño, y muchas veces era yo quien suplía esas carencias. Los mortales no tenían ni idea de que muchas veces lo único que los salvaba de la destrucción era una flecha de mi carcaj bien dirigida.

Suspiré y seguí de nuevo al grupo que había retomado el camino hacia el Templo. Antes de llegar a su lado, un escalofrío recorrió mi columna y mis alas se crisparon por la sensación. Me elevé por encima de Egan, esperando encontrar al culpable de ese sentimiento y volver a ver la sombreada figura acechando a nuestra espalda, mas no hallé nada extraño en mi campo de visión. Me acerqué todo lo que pude a mi protegido, dispuesto a intervenir si algo malo ocurría.

Los hombres lo llevaron por la ruta principal hasta la entrada al templo y, conforme nos acercábamos, mi corazón enloquecía. En la puerta esperaba una figura menuda, un sacerdote de Apolo, vestido con una impecable túnica del color del cielo, y le aguardaba con gesto sombrío. No era difícil saber el motivo de sus reparos, a excepción de algunos guardias que custodiaban el bienestar de las pitonisas y un par de sacerdotes, no se permitía la entrada a hombres en lo más sagrado del templo, ahí donde aguardaban las mujeres a ser llamadas para usar su don. Sin embargo, Egan había demostrado su capacidad profética delante de otro sacerdote y habían decidido que debía permanecer en el templo porque así lo habían dictaminado las deidades.

El hombre frunció los labios y bajó la cabeza, como si intentase ver por debajo del velo de Egan, pero desistió y, sin dirigirle la palabra, lo guio por los entresijos del edificio, atravesando salas que parecían casi ocultas, rodeando monstruosas columnas que mantenían el techo sobre sus cabezas y cruzando de lado a lado el recinto hasta llegar a lo que parecían unas estancias privadas, con un catre en medio de la sala rectangular como única decoración.

—Una de las sibilas vendrá mañana a enseñarte el templo y tus deberes dentro de él —dijo el sacerdote, impasible—. Mientras tanto, permanecerás vigilado por la seguridad de las mujeres que aquí viven.

Hizo un gesto y dos de los guardias que los seguían se adelantaron: el primero era un hombre de mediana edad con el pelo negro corto y una espesa barba descuidada, sus ojos eran marrones y en ellos se podía leer el reparo de tener a un muchacho en el templo. El segundo provocó que Egan entreabriera los labios y soltase un pequeño suspiro: era un hombre grande, de fuertes hombros y robustos brazos, con el pelo castaño oscuro despeinado y corto, la sombra de una barba decoraba su rostro, recto y hercúleo. Sus ojos eran del color de las avellanas y tan tiernos que, cuando centró en él su mirada, las piernas de Egan estuvieron cerca de ceder.

Sentí la conexión entre ambos al instante y mis alas vibraron en mi espalda. Al principio, había pensado en la triste vida que esperaba al tierno Egan encerrado en el Oráculo de Delfos y había estado dando vueltas a cómo podía animar su aburrido destino. No obstante, no me esperaba a un guardia griego que mirase al joven como si fuera una hermosa flor en mitad del campo.

—Ellos son Isidoro y Kal —los presentó el sacerdote con voz dura mientras los señalaba por orden—. Se encargarán de supervisarte y te acompañarán en todo momento. Espero que te acostumbres a su presencia —terminó con un desagradable deje en la voz, casi pronunciando las palabras con repugnancia antes de mirar de reojo a los guardias y dar media vuelta.

A Egan le extrañó que el hombre pudiese pensar que un muchacho como él, flacucho, debilitado, agotado y aún adolescente, pudiese infringir algún daño a nadie; sin embargo, permaneció callado. El sacerdote se marchó sin mediar con él más palabra y así lo hicieron el resto de los guardias, quedando solo Isidoro y Kal frente al joven. Ambos iban ataviados con túnicas de un color apagado, amplios cinturones de cuero firmemente ajustados a su cintura y, colgando de ellos, cada uno llevaba una daga larga enfundada. El arma fue lo primero en lo que Egan se fijó, abrazándose a sí mismo los brazos, como si tuviese un frío espantoso, pero en cuanto levantó la vista y la depositó en el rostro del guardia más joven, su espanto por lo que pudiera pasarle disminuyó y no pudo evitar que una chispa de interés cruzase fugazmente por sus azulados ojos antes de que pudiera percatarme de ello.

Me giré hacia el guardia que tan cautivado parecía tener a Egan. Lo cierto era que podía destronar a Narciso en belleza. Casi sentí envidia al observar la perfección y la masculinidad de su rostro y que su mirada únicamente fuese dirigida al sibilo. Pero, entonces, una luz se iluminó en mi interior como si de una hoguera se tratase y caí en la cuenta de que, quizás, había hallado la respuesta a los problemas de Egan mucho antes de lo que me esperaba.

El moreno se giró, sin dedicarle una última mirada al nuevo sibilo y refunfuñó:

—Te toca el primer turno, Kal. Cuando llegue el amanecer, te haré el relevo.

Esas palabras fueron como oro para mí. Me relamí los labios, extasiado, al ver cómo se alejaba por el pasillo en pos de sus compañeros y dejaba solos a los jóvenes.

Kal inclinó ligeramente la cabeza hacia Egan para luego dedicarle una media sonrisa. Sacudí mis alas, entusiasmado. Dudé por un instante si debía invocar una de mis flechas ya que la química que surgía entre ellos era tan intensa que podía verla como si fuera un aura que los rodease, brillante y caliente. El guardia cruzó sus grandes brazos frente a su amplio pecho y Egan se encogió todavía más en el sitio. No necesitaba quitarle el velo para saber que su rostro estaba enrojecido.

—Encantado, joven sibilo —dijo con una voz fuerte—. Cuidaré de ti y me aseguraré de tu bienestar.

Egan asintió como respuesta. Se llevó la mano izquierda con disimulo sobre el brazo derecho y se rascó nervioso. Se mordió el labio inferior y buscó las palabras para responder al saludo de su guardia, mas no se le ocurrió nada ingenioso que decir. Avergonzado, se giró para entrar en su cuarto y los ojos de Kal se apagaron ligeramente. El guardián lo entendió y le dejó marchar. Cuando cerró la puerta, ocupó su sitio para vigilar al joven sibilo y dejó escapar un pesado y lastimero suspiro. Cuando Egan se quedó solo, se recostó contra la pared más alejada y lloró amargamente.

Era pronto, muy pronto, y yo lo sabía. Sin embargo, no pude evitar colarme en el corazón que se escondía en el escultural cuerpo del guardia y contemplar durante unos segundos su interior, de la misma manera que había hecho con el sibilo el día que lo conocí. Y lo que hallé en él, me dejó pasmado. El abandono, la pérdida, la soledad y el deseo de amar y ser amado le quemaban por dentro, me llamaban, me suplicaban que intercediera y curase su alma, tan herida y despreciada. Intenté resistirme, pero los dedos me hormigueaban, esperando alcanzar una de las flechas y lanzarla rápidamente.

«Es demasiado precipitado», me dije a mí mismo, mordiéndome inseguro el labio inferior.

Por otro lado, yo no había llegado hasta ahí desde el pequeño poblado de Egan como para quedarme de brazos cruzados. Invoqué una de mis flechas y la preparé en mi arco, apunté al pecho de Kal, quien estaba apoyado contra la puerta del muchacho, con los brazos todavía cruzados y la cabeza gacha. Solté mi saeta acertando justo sobre el inmaculado pecho bronceado del guardia que se asomaba por el borde de la túnica.

Podría haber golpeado a Egan con ella, mas sabía que no sería igual de satisfactorio pues, cuando el efecto de mi flecha surtió efecto, la vista de Kal cambió por completo. El guardia comenzó a sentir cómo su pecho se aceleraba y los sollozos del joven sibilo dentro de la habitación estaban al borde de desquiciarle. Tragó saliva con fuerza y se rascó la nuca, nervioso. Había pasado toda su vida encerrado en aquellas paredes y, aunque a los guardias no se les pedía castidad, él había dejado de lado la vida carnal hacía tiempo. No tenía ningún problema en custodiar mujeres, fueran como fuesen, pero ahora la vida se le había complicado al tener que vigilar a un joven. No había podido verle el rostro, pero no dudaba de que sus rasgos, ocultos bajo el velo, fuesen los más hermosos que habría visto en su vida. Su cuerpo, pese a ser pequeño y enclenque, había despertado en él una necesidad que creía ya olvidada. Se llevó los nudillos a la barbilla y mordió distraídamente uno de ellos, enloqueciendo debido a la dualidad de la situación. Quería entrar y consolar al joven, abrazarle y prometerle que no tendría que sufrir aquel odioso destino; sin embargo, sabía que no era algo que le estuviera permitido. Y aquellos repentinos sentimientos, inesperados y condenadamente ardientes, parecían estrangular toda lógica.

Suspiró con pesadez cuando dejó de oír los sollozos de Egan, el cual se había abandonado al dulce sueño reparador de Morfeo. Sonreí a mi esbelto guardia y entré en la habitación, dispuesto a comprobar que mi joven muchacho descansase como era debido. No obstante, la repentina separación de su familia y las abrumadoras sensaciones que lo devoraban, le provocaron una noche vacía y desoladora, donde el llanto acudía incesante a sus ojos para inundarlos con saladas lágrimas.

Y Kal estuvo pendiente de sus sollozos toda la noche. Por la mañana, cuando sentía que ya no podía más, sacudió la cabeza y apoyó la mano en el picaporte de la desgastada puerta. Estaba a punto de abrir cuando escuchó pasos aproximarse. Levantó la vista y encontró una amplia figura ataviada con una delicada túnica y un velo dirigiéndose hacia él.

Suspiró y abrió la puerta.

Sentado en el pequeño catre estaba el joven Egan. Tenía las piernas cruzadas sobre la cama y los brazos apoyados en ellas. Se había retirado el velo para dormir y se limpiaba las lágrimas de las mejillas enrojecidas con el dorso de las manos.

Kal inspiró hondo al encontrarse con los profundos ojos azules del joven. Titubeó por un instante, pero el sonido de los pasos le devolvió a la realidad.

Me habría gustado mucho intervenir en ese instante. Empujar a Kal dentro de las estancias privadas de Egan y entretener a la sibila que se aproximaba. No obstante, tuve que contenerme, pues debía dejar que ellos se encontrasen a su ritmo. Y, por otro lado, el joven sibilo aún tenía los sentimientos a flor de piel como para lanzar a un hombre como Kal a sus brazos y esperar que todo fuese bien.

—Ha llegado la sibila para enseñarte tus quehaceres —anunció con dificultad, tragando el nudo que le atenazaba la garganta. Egan levantó la cabeza, con el rostro enrojecido y los ojos hinchados por las lágrimas. Kal tuvo que contenerse para no acercarse—. Os acompañaré durante el trayecto hasta que llegue mi compañero, y me mantendré alejado para que podáis hablar tranquilos.

Había intentado mostrarse comprensivo, desviando la vista de las lágrimas del muchacho por si le avergonzaban. Sin embargo, no pudo evitar que su voz sonase demasiado forzada y, por unos segundos, temió haber sonado excesivamente duro, profesional, cuando lo que el sibilo necesitaba en ese preciso instante debía ser una mano amistosa que le frotase la espalda y enjugase sus lágrimas.

Egan se levantó con pesadez de la cama y murmuró un «gracias» mientras se acercaba a él. Cuando llegó al lado de su guardián, una de sus grandes manos le detuvo. Kal le señaló con un gesto de la cabeza el delicado velo que había dejado abandonado en la cama y le dedicó una tierna sonrisa. Él mismo se acercó a recogerlo y, con mimo, lo colocó sobre su frente y cubrió de nuevo su rostro.

—Es una pena no mostrar esos preciosos ojos, pero no creo que el sacerdote vea bien que muestres el rostro —se atrevió a acariciar con cariño la oreja del joven al terminar de poner la tela—. Aunque sea una deshonra no hacerlo.

Kal no estaba seguro de qué impulso le había obligado a actuar de aquella manera con el muchacho, pero, en cuanto observó que las lágrimas habían dejado de surgir y notó el temblor en sus labios, supo que había acertado con las palabras y que, aunque fuese durante unos segundos, su alma había hallado cierto consuelo del dolor que le atenazaba.

Egan enrojeció todavía más bajo el velo, agradeciendo por primera vez tenerlo. Se apartó con delicadeza de Kal y fue al encuentro de la figura que se acercaba a él. Las piernas le temblaban y sentía su corazón golpeando con fuerza contra su pecho, con tanta intensidad que temía que la gente pudiera escucharlo.

«Lo cierto, querido Egan, es que yo sí puedo escuchar tu corazón», dije acompasando su ritmo. «Me gustaría más que siguieras tus impulsos y corrieses a su encuentro». Pasé mi brazo sobre su hombro, en un intento de acercarlo a mí. «No obstante, esperaré paciente», murmuré con la voz melosa. Me relamí los labios una vez más. «Pues sé que terminarás cayendo en sus encantos».

III

La pitonisa Airlia fue dulce y amable al explicarle cada uno de los ritos que debía realizar al recibir a un visitante, pero la soledad y el desconcierto por su futura vida aún corroían a Egan por dentro. En un corto plazo de tiempo, se había visto separado de su familia, alejado de su hogar y se había convertido en una figura de principal relevancia para el mundo; y, aun así, estaba más solo que en toda su vida. Alejado de su madre, de su hermana, de su hogar, del campo que tanto disfrutaba recorrer cada mañana y de las tareas habituales de cuidar del ganado o la siembra, aquel parecía un mundo completamente diferente. Uno creado por seres divinos que observaban desde las alturas la insignificante vida de los diminutos ciudadanos en la lejanía. Un mundo, definitivamente, que no estaba hecho a su medida.

El sacerdote le enseñó que, en su tiempo libre, debía dedicarse a la reflexión y a la oración a las Musas y a Apolo, con el fin de no perder el don divino y extraordinario que le habían otorgado. Toda trivialidad, como crear amistades o sonreír, no estaban bien vistas, pues podrían distraerle de su destino; lo cual, si pensamos en ello, era una insensatez, porque hiciese lo que hiciese Egan, el destino de las personas a las que concedía sus visiones ya estaba irremediablemente marcado.

Eso parecía aplicarse también a todo lo relacionado con la vida fuera del Templo. Se habían molestado en enseñarle a leer y escribir, aunque todavía estaba aprendiendo, y gracias a eso podía mandarle cartas a su familia. Su madre, una mujer sencilla, no sabía ni leer ni escribir, pero los mensajeros del Templo de Delfos estaban acostumbrados a transmitir el contenido de los pergaminos y a plasmar los deseos de las familias en ellos. Sin embargo, las cartas que llegaban eran escasas y muchas veces parecía más un inconveniente que algo que celebrar. Airlia, la única sibila que se dignaba a hablar con él, le explicó que, aunque el templo pagase a sus familias por el uso de sus dones, ellos dejaban de formar parte de su núcleo familiar para pertenecer al Templo de Delfos y a Apolo.

Pero, aun así, cada vez que llegaba una pequeña carta de su familia, Egan la recogía feliz y ansioso, deseando abrir el pergamino y leer lo que su madre tenía que contarle. Aunque solo fueran unas míseras líneas. Y yo me sentía dichoso cuando veía su rostro radiante por la felicidad.

Habían pasado unas semanas de la entrada al templo de Egan cuando llegó una carta peculiar. El muchacho, como siempre que recibía una, fue corriendo en busca de Airlia para que le ayudase a leerla, pues todavía no tenía la suficiente soltura como para hacerlo solo y los mensajeros, en ocasiones, usaban extrañas palabras que no terminaba de comprender y que no imaginaba en boca de su madre. La sibila lo recibió en silencio, como siempre hacía, y abrió el pergamino con tranquilidad. Con su rostro oculto bajo el velo, era complicado imaginar sus expresiones al leer la cuidada caligrafía de la carta; sin embargo, en esa ocasión, un suave «mm» surgió de su boca.

—¿Qué ocurre? —musitó Egan, preocupado. Se asomó al pergamino e intentó descifrar aquellas palabras desconocidas para él—. ¿Está todo bien?

—Sí —respondió Airlia devolviéndole la carta—. Tu madre le ha comprado las remedios a tu hermana.

Los ojos azules de Egan se iluminaron por la ilusión. Aferró el pergamino entre sus manos y se lo llevó al pecho, como si así pudiera abrazar de nuevo a su hermana.

—Tu madre ha conocido a otro hombre —continuó Airlia—. Dice que les ayuda mucho en casa.

—Me alegro por ellas —dijo Egan con una sonrisa—. Mi madre ahora está sola y necesitará alguien que le ayude. —Giró el rostro para mirar a la sibila, quien tenía la cabeza fija en un punto en la lejanía—. Al principio, pensé que me dirías algo malo.

—No es que fuera malo. Es solo que…

Airlia calló y sacudió la cabeza. Desvió la mirada, pues las palabras que había encontrado para describirlo se le hacían densas en la garganta. Al final, optó por decir:

—Bueno, la carta era muy… seca.

Los ojos de Egan se apagaron levemente y yo noté cómo su corazón se saltaba un latido. Miró de nuevo el pergamino, esta vez de otra forma, como si toda la felicidad que irradiaba ese trozo de papel se hubiera perdido. Egan lo esperaba, imaginaba que algún día se alejaría de su familia, pero no pensaba que sería tan pronto.

La sibila se levantó sin decir ni una palabra más y comenzó a alejarse, dejándolo solo con sus pensamientos y su tristeza.

A Egan le hubiese gustado quedarse más tiempo con Airlia o poder entablar conversación con Kal, pero, a pesar de que el guardia sí se mostraba dispuesto a hablar con él, Egan todavía sentía que las piernas le temblaban cuando intentaba pronunciar alguna palabra enfrente suya. Además, después de toda la noche vigilándole, el guardia estaba agotado. Así pues, se resignó a pasar el resto de su existencia como si estuviese en una neblina y se preparó mentalmente para ser su único amigo. Se dirigió a la sala donde se serviría el desayuno cuando el sacerdote lo detuvo, exaltado, y le comunicó que un visitante requería sus servicios.

Había tenido visiones, muchas, centenares, pero casi nunca las provocaba a propósito y el temor a fallar arraigó en su corazón. Sabía que había medios para producir un trance, como le había indicado Airlia, que usarían para ayudarlo; aun así, un sentimiento devastador se apoderó de él. Por el rabillo del ojo vio cómo Kal se acercaba disimuladamente a su lado. Por un solo segundo, lejos de pensar con lógica y creer que era para azuzarlo a seguir su camino hasta la sala del oráculo, creyó que lo había hecho como un gesto amistoso de comprensión con el fin de infundirle valor.

Sea como fuese, los latidos de su corazón se calmaron y, con una decisión que no había sentido en toda su vida, anduvo hasta el patio donde, como dictaban las normas, debía sacrificar una cabra a Apolo para atraer la buena fortuna. El trabajo fue sangriento, tórrido y perturbador; al fin y al cabo, Egan sabía que no necesitaba de ningún sacrificio para que sus visiones llegasen, pero el sacerdote lo observaba desde las sombras, esperando un fallo para poder echarlo del templo y restaurar el orden natural de las cosas. Lo embadurnaron en aceites y lo condujeron a la sala del oráculo donde, tras una opaca cortina se vislumbraba la silueta de un hombre hincado de rodillas.

Un sonido le distrajo y observó por el rabillo del ojo que Kal había entrado en la sala. Soltó un pequeño jadeo, nervioso, pues sabía que los ritos debían realizarse a solas, sin ningún espectador. Sin embargo, ahí estaba su fornido guardián, parado al lado de una de las grandes columnas, con los brazos cruzados frente al pecho y una enigmática mirada en sus ojos.

Lo cierto es que había pensado pedirle a Kal que entrase a acompañarlo, pero él se había adelantado por cuenta propia. Estaba serio, concentrado, y parecía admirar el esbelto cuerpo del joven. Bajo la tenue luz de las antorchas que iluminaban la amplia estancia, el guardia notó que la piel de Egan parecía dorada y brillante por los aceites esenciales con los que lo habían bañado, casi como las esculturas de bronce que recorrían la vía sacra hasta la entrada del templo. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para no acercarse y tocarlo, pues quería averiguar si su piel sería tan fría como las de las estatuas o, por el contrario, estaría caliente como la suya.

—Divina señora —comenzó a decir la sombra. La mención de la supuesta femineidad no sorprendió a Egan, puesto que todas las sibilas eran mujeres, pero sí hizo que volviera a sentirse extraño y fuera de lugar—, el reino vecino me pide auxilio militar, ¿debo ayudarle como habría hecho mi padre a pesar de que mis hombres están cansados tras la última campaña o debo dejar que reposen y besen a sus esposas una noche más?

Antes de que Egan pudiese pronunciar palabra alguna, aparecieron unos hombres con unos tarros de los cuales salían vapores, lo sentaron en el triclinium, una silla incómoda de tres patas, y se marcharon mientras una nube espesa con olor a especias y a madera inundaba sus fosas nasales. Echó la cabeza hacia atrás, sabiendo que la visión se acercaba, y vio cómo Kal daba un paso adelante, acercándose al humo, acortando la distancia y con los ojos fijos en él. Cuando sus miradas se cruzaron, algo escondido dentro de él pareció estallar, y yo pude sentirlo en mis propias carnes, recorriendo cada fibra de mi ser con una caliente explosión.

Me hubiese gustado agarrar el arco y lanzar una rápida flecha, como mi instinto me pedía hacer, pero quería volver a ver a Egan teniendo una visión. Sobre todo, porque el recuerdo de su rostro enrojecido por el dolor y los ojos húmedos por las lágrimas me resultaba demasiado enternecedor y estaba seguro de que así lo vería Kal también. Ellos solos caerían pues, al fin y al cabo, no debía precipitarme ya que hay amores que requieren cierta lentitud. Lo mejor de la caza del amor es la persecución hasta conseguirlo.

La parte racional de Egan, le recordó que estaba allí por un motivo, así que se centró en la pregunta del desconocido y cerró los ojos con fuerza, rezando por que los dioses no lo hubiesen abandonado.

Todo parecía normal al principio, puesto que Kal solo veía a un joven sentado con los párpados fuertemente cerrados y moviendo los labios rápidamente, susurrando para sí mismo; pero, cuando Egan comenzó a retorcerse y a gritar desconsolado, el guardia se puso nervioso. Pese a que solían realizarse a puerta cerrada, la curiosidad le había llegado a colarse en las salas otras veces y había visto cómo otras pitonisas ofrecían sus servicios en el oráculo y ninguna había actuado de ese modo. Ellas solían caer en un estado de seminconsciencia en el que murmuraban palabras inconexas que luego el sacerdote, que esperaba junto a la sombra tras la cortina, interpretaba. Pero esto era distinto, Egan estaba sufriendo y Kal no podía soportarlo. Se adelantó un paso más, dispuesto a agarrarlo entre sus brazos y alejarlo de la nube gris que le envolvía cuando de su boca comenzaron a brotar las palabras de la profecía.

—Las tropas enemigas caerán bajo el peso de una unión con la luz blanca sobre la cabeza de Zeus.

A través de la cortina, Kal vio como la sombra del sacerdote le comunicaba el resultado al visitante y se alejaban por la oscuridad, dejando al guardia y al joven solos en la sala del oráculo.

Egan sudaba y sollozaba mientras intentaba recuperar la compostura. Kal estaba de pie en las escaleras que daban al triclinium, y le miraba con los ojos como platos y la boca semiabierta. Se podía leer la preocupación que lo desolaba en su rostro. El joven sibilo trató de levantarse, pero sus piernas fallaron. El guardia fue más rápido y, veloz, lo sostuvo entre sus brazos antes de que cayese al duro suelo.

—Necesito ir a los baños —susurró Egan con apenas un hilo de voz.

—Yo te llevaré.

Escondido tras una columna, aunque mi capacidad divina de ser invisible a ojos humanos estaba activa, vi como Kal alzaba en sus brazos al muchacho y lo transportaba hasta los baños. Eran unas cataratas naturales que se formaban en la oquedad norte del Oráculo y que descendían por la montaña del Parnaso como un río zigzagueante. Observé cómo Egan recuperaba la tranquilidad y se quedaba mirando a su guardia, embelesado. Admiraba su duro y cuadrado rostro, su pelo rebelde y sus dulces ojos color avellana, la recta línea de la mandíbula que le marcaba los pómulos y la piel tostada por el sol. Contemplé, con el corazón al borde del colapso, cómo Egan parecía abrazarse a él con fuerza. Y, por un segundo, pensé si era necesario usar una flecha con aquel joven, pues Zeus bien sabe que no siempre es necesaria mi ayuda. No obstante, en cuanto noté cómo el cuerpo de Egan se volvía rígido al ser consciente de la situación en la que estaba y apartaba la mirada, atemorizado, comprendí que una pequeña ayudita nunca viene mal.

IV

Solo cuando estuvieron al borde del agua, Egan se soltó de su abrazo. Enseguida, el joven sibilo se apartó y se alejó cuanto pudo por la alberca, poniendo la máxima distancia física y emocional entre ambos mientras se sacaba la túnica por la cabeza.

Hacía años que Egan sabía de su atracción por el sexo masculino, pero dado que para ser pitoniso del Oráculo se le exigía mantenerse puro, no estaba dispuesto a correr ese riesgo y condenar a su familia de nuevo a la pobreza, así que se alejó y miró a otro lado. Se sumergió tan rápido en el agua que a Kal apenas le dio tiempo a vislumbrar los hombros del joven.

—No hace falta que te quedes —murmuró Egan agachando la cabeza para mojarse el pelo.

—Soy tu guardia personal, así que debo quedarme —repuso con una media sonrisa Kal.

Me acerqué al borde de la alberca y me senté, agitando los pies invisibles y provocando ondas que agitaban los mechones sueltos del pelo de Egan.

—¿Qué es lo que ha pasado ahí dentro?

Kal se acercó al borde de la alberca, se sentó en él y se sacó las sandalias para introducir los pies en el agua. Observó cómo Egan abría mucho los ojos, completamente atemorizado por la pregunta que acababa de hacer.

—No sé a qué te refieres.

—He visto a otras sibilas trabajando, ¿sabes? —insistió el guardia—. Y no suelen tener ese rostro tan marcado por el dolor. Sé que las visiones no son agradables, todas lo dicen, pero nunca me había imaginado que fuesen tan… horribles.

Egan se frotó las mejillas con un paño mojado y espolvoreado con cítricos. Luego, siguió bajando por los hombros y por su pecho. La mirada de Kal seguía esa mano, sediento.

—¿Qué más da cómo lo haga? —se encogió de hombros, intentando quitarle hierro al asunto—. Conseguí darle una respuesta a ese hombre, y eso es lo único que cuenta aquí.

—¿Siempre sientes ese pesar?

La mano con el paño descendió un poco más, bajando por el delgado pero fibroso estómago y deteniéndose en el ombligo para volver a subir por las costillas.

—Quizás.

Kal se deshizo del cinto de su daga y se sumergió en el agua sin que Egan pareciese darse cuenta. Poco le importó al guardia mojarse la túnica. Sonreí emocionado al darme cuenta de lo rápido que había hecho efecto la flecha en Kal. Normalmente tardaban un tiempo en desarrollar ese tipo de anhelo que casi obliga a acercarse al otro, por lo que, estaba seguro, ellos dos estaban destinados a estar juntos, con o sin mí.

—¿Por qué estás aquí entonces? —preguntó al mismo tiempo que se encogía de hombros—. Sé que tú buscaste a un sacerdote para corroborar tus dones y poder venir al Templo. Si tan horribles son, podrías haber permanecido callado y no tener que sufrirlo nunca más.

—No es tan sencillo. —Detuvo el paño cuando ya bajaba más allá del ombligo—. No siempre puedo controlarlas y mi familia me necesitaba. Que yo viniese aquí era la única posibilidad de que ellas sobrevivieran.

Aquellas palabras parecieron romperle el corazón a Kal, que hizo una mueca de dolor y decidió alejarse de nuevo unos pasos, como si la vergüenza y la rabia de Egan lo empujaran. El guardia vio cómo se le llenaban los ojos de lágrimas al joven y no supo qué decir. Aquella situación era enternecedora y decidí que quizás debía acelerar un poco sus corazones para que encontrasen en los brazos del otro la calidez que tantas veces les había sido negada.

Así que alcé la mano y apareció una flecha, una finamente decorada con hojas de acanto y plumas de ganso, y en la otra mano, un arco dorado que apunté en dirección a Egan. Pero cuando mis dedos estaban a punto de soltar la saeta, la voz de un hombre habló, justo donde yo me encontraba y, con un sobresalto, me fijé en que unas largas piernas habían traspasado mi invisible e intangible cuerpo.

—¿Has terminado? Es la hora de que reemplace a Kal.

Egan se terminó de frotar rápidamente bajo el agua sin mirar hacia atrás, sabiendo que Kal despertaba algo en él que no podía explicar, pues apenas le conocía y mucho menos podía permitirse abandonarse a él. El guardia, decepcionado y apenado al saber que Egan debía pasar por esos terribles sufrimientos cada vez que algún egoísta visitante lo solicitase, se dio media vuelta dispuesto a irse a dormir.

—¿Qué diantres haces dentro del agua con la ropa? —inquirió Isidoro con la cabeza ladeada.

El aludido respondió sacudiendo la cabeza y con un movimiento de la mano, quitándole importancia al hecho de estar empapado. Cuando llegó a la entrada de los baños, no pudo evitar mirar por encima del hombro para ver los grandes y azulados ojos de Egan observándolo con lágrimas en ellos, los cuales se reflejaban en el agua de la alberca que había quedado teñida de un tenue dorado por los aceites que se había ido quitando con el paño del cuerpo.

Kal salió de los baños aún con la mirada de Egan grabada a fuego en su memoria. El dolor y la confusión del muchacho durante las visiones había sido suficiente para desbaratar su juramento. Se había tenido que armar con todo su coraje para mantenerse quieto mientras lo veía gritar y aullar, incluso cuando sus extremidades se retorcían en posturas imposibles; sin embargo, había sido demasiado. No había podido evitarlo, y al final se había acercado a auxiliarlo aun sabiendo que no estaba permitido.

Cerró los puños con fuerza al sentir cómo la rabia le consumía. La ira se extendió por su cuerpo, incinerando todo a su paso. Le gustaría arrancarle la piel a Apolo por permitir que alguien tan dulce como Egan sufriese de aquel modo.

Decidí que mi protegido estaría bien unos minutos sin mi divina presencia a su alrededor, así que me apresuré a seguir al guardia un poco. Al menos, hasta comprobar cómo le había afectado esa tierna escena a su duro corazón.

Caminó con largas zancadas por el corredor que llevaba a su habitación, la cual se hallaba en la parte más baja del templo. Ese lugar estaba reservado a lo que en las domus se consideraría la zona de los criados. Hizo el camino sin detenerse ni saludar a nadie, solo era capaz de refunfuñar y musitar groserías. Lo acompañé todo el trayecto, con las manos en la espalda y verdaderamente sorprendido por su actitud.

«No esperaba que un mortal sintiese tanto odio por un dios», dije con cierta ironía. «Aunque a quien deberías odiar es a mí, porque yo hice que te sintieras así. Apolo solo le dio ese poder al muchacho y, gracias a eso, su familia puede subsistir».

Estaba claro que Kal no era capaz de oírme, pero a mí me gustaba hablar con los humanos, aunque no obtuviese respuesta alguna. Es como cuando los mortales os empeñáis en pedir un deseo a una estrella fugaz sabiendo que jamás se cumplirá.

Cuando entró en su habitación, alguien había dejado una jarra de agua junto a un barreño y unos higos bañados en miel sobre la diminuta mesa que tenían bajo un ventanuco. Kal agarró la jarra para verter el agua en el barreño y poder refrescarse la cara; no obstante, en cuanto la primera gota cayó sobre el cuenco de barro, le vino a la mente la imagen de Egan en los baños con su piel dorada por los aceites empapada y ese maldito paño que frotaba aquellos sitios que a él le hubiese gustado besar.

Kal estaba muy confuso, ya que aquellos sentimientos parecían consumirle. Soy un dios, así que no estoy dispuesto a confesar que he cometido un error; pero quizás, hubiese debido esperar unos días más antes de clavarle la flecha. Estaba claro que aquel hombre no había tenido que lidiar mucho con sus propias emociones en los años que llevaba en el templo. En sus recuerdos pude ver que su único fin consistía en divertirse, cuando podía y cuánto pudiese, entre aquellas altas pero asfixiantes paredes. Hasta aquel momento, realmente, había ocultado de manera magistral todo sentimiento que supusiese una amenaza para su felicidad inmediata, ya sea el abandono familiar o el rechazo de un amante, hasta aquel momento solo había pensado en el ahora. Pero con Egan, todo había sido diferente, porque mi mano divina había estado implicada en ello. Bueno, quizás se me había ido un poco la mano.

Era evidente que Egan era joven y atractivo, a cualquiera con ojos en la cara le hubiese parecido hermoso, pero había algo más dentro de su corazón que el guardia no conseguía identificar. Lo había visto nada más llegar con el muchacho al templo, una extraña conexión lo unió a él, le empujó y tiró de su alma y le obligó a pensar con algo que ya creía muerto hacía mucho: su corazón. También tuvo algo que ver que yo acertase de lleno en su abandonado músculo del amor y le trajese de nuevo un color extinto en su interior. Sin embargo, Kal no quería enamorarse de él o, al menos, lo intentaba, pues sabía que el joven jamás podría corresponderle debido a su condición como sibilo. A veces dudaba, ya que en sus ojos podía leer el mismo deseo que sentía él, pero Kal no quería obligarlo a tomar esa decisión, puesto que sabía que no sería justo para el muchacho. Aun así, un sentimiento irracional de protección y ternura hacia el joven crecía dentro de él sin ningún control desde el mismo momento que le escuchó llorar en su pequeña habitación, que casi parecía una celda.

—¡Maldita sea! —exclamó furioso.

Tomó uno de los higos y, olvidando el agua, decidió dar un paseo por el patio para tranquilizarse y reflexionar. Saludó a uno de sus compañeros que guiaba a una vieja y arrugada pitonisa a una audiencia y viró por un pasillo hasta hallar la salida trasera al patio. Era un recinto circular, pequeño, con una fuente en medio, con el agua estancada y llena de hojas y ramas. El astro solar se alzó más en el despejado cielo y unos rayos de la luz diurna incidieron sobre el marmóreo rostro de un busto de Apolo. Sin poder evitarlo, echó a andar hacia él, con los puños apretados y la mandíbula fuertemente cerrada.

—Tú —casi le gritó con desdén—, ¿cómo has podido hacer esto?, ¿cómo has podido condenar a alguien como Egan a una vida con ese sufrimiento? Lo has maldecido y condenado a una solitaria y triste existencia.

Se acercó tanto al busto que su nariz rozaba la de la escultura. Alzó los puños hasta su pecho, como si quisiera golpearlo y la rabia deformó su rostro en una mueca de dolor y desasosiego.

—Me da igual que seas un Dios, inmortal y poderoso, no me importa tu ira y tu castigo, pues juro que libraré a Egan de tu maldición y le daré la felicidad que tú le has arrebatado.

Conmovido por la reacción de Kal, estuve tentado de acercarme y abrazarlo hasta que su dolor desapareciera. Pero el guardia era un hombre fuerte y orgulloso que necesitaba desahogarse y darse cuenta de que su destino iba a cambiar para siempre, pues, si no era Apolo el que escuchaba sus plegarias, era un dios mejor como lo soy yo. El guardia escupió en el suelo y se marchó de ahí tras soltar algunas maldiciones más. Y yo, como si de un progenitor me tratase, me sentí orgulloso al ver lo que mis flechas habían creado.

V

Volví con mi protegido justo cuando ya se marchaban. Isidoro acompañó a Egan de vuelta a su pequeña habitación sin apenas mediar palabra. Su rudeza y su sequedad contrastaba con la jovialidad y amabilidad de Kal. El hecho de pensar en él le provocó a Egan una pequeña punzada de dolor en su tierno corazón, que trató de ignorarla sin apenas resultado.

Sobre su cama habían depositado un plato con comida del desayuno, la cual ya se había quedado fría, puesto que había tenido que atender sus deberes de sibilo y la mañana se había alargado. Cuando comprobó que se trataba de spanakópita, una pasta de hojaldre rellena de espinacas y queso, y unos higos dispuestos con miel, su estómago dio un leve vuelco. Se sentó en su pequeño catre y sujetó el plato entre sus delicadas manos. Lo cierto era que no tenía casi apetito porque todavía sentía el cuerpo dolorido por la visión. Se llevó un pedazo a la boca y lo introdujo. Al morderlo, el sabor del queso inundó su paladar y provocó que su estómago se quejara. Hacía años que el joven no comía en condiciones y aunque el plato era escueto, estaba delicioso.

—Descansa.

Isidoro fue conciso y cerró la puerta sumiendo la habitación en una sutil claridad, puesto que los rayos del sol naciente aún no habían asomado por el lado noroeste del templo. Egan hizo una mueca de disgusto con los labios y continuó devorando su desayuno en el más absoluto silencio. Cuando terminó con el plato, lo dejó en la puerta de su habitación y volvió a la cama, esperando recobrar el sueño que no había logrado conciliar aquella noche.

Se quitó la túnica gris, quedando solo en perizonium, unos calzones, y se introdujo en la cama. El colchón era ciertamente incómodo, algo duro, y la manta era áspera al contacto con su piel. No obstante, era mucho mejor que el catre que tenía en casa.

Para mí, esas condiciones estaban destinadas solamente a los animales, y sentí mucha pena por el joven Egan. Por eso, conforme el muchacho cerraba los ojos para sumirse en el reino de Morfeo, decidí animar un poco sus sueños. Me senté a su lado en la incómoda cama y apoyé mi mano, todavía intangible e invisible, en su frente.

«Voy a darte las mejores profecías de tu vida, muchacho» susurré con una aviesa sonrisa mientras mis dedos comenzaban a brillar contra su piel.

Egan sentía cada centímetro de su cuerpo arder con el contacto. Unas fuertes manos apretaban sus muslos, unos labios carnosos le recorrían, depositando suaves y sensuales besos, formando un tentador camino. De su boca entreabierta escapaban ahogados gemidos que inundaban la estancia con su música.

La pesadez de los párpados le dificultaba abrir los ojos. En sus visiones habituales veía todo confuso y extraño, los objetos e incluso los rostros se difuminaban casi en partículas como las motas de polvo expuestas a los rayos del sol. Las sensaciones eran lejanas e irregulares. Sin embargo, en esta ocasión sentía todo con una nítida claridad.

El roce de una lengua en su bajo vientre hizo que el joven soltase un jadeo.

—Egan.

La voz de Kal provocó que todo su cuerpo se paralizase en el acto. Su nombre saliendo de entre los labios del guardia le produjo un escalofrío extrañamente placentero, e imaginó cómo su lengua se movía, deletreando cada letra, chocando con sus dientes y acariciándose el paladar mientras ligeras bocanas de cálido aliento recorrían la sensible piel de su vientre, cada vez más abajo. Su corazón se aceleró bajo las caricias, pero el miedo a las consecuencias hacía que se sintiese helado. No podía estar haciendo aquello, por mucho que lo desease, tenía que seguir sirviendo al Templo de Delfos para cuidar de su familia. Sin embargo, las manos de Kal continuaron acariciando con círculos lentos sus muslos, subiendo por la cadera, agarrándolo con fuerza, haciendo que su cuerpo y su alma se calentasen con cada centímetro que recorrían sus dedos. Egan se llevó las manos al rostro de forma inconsciente, tratando de ocultar así el rubor que surcaba sus mejillas. Oyó el crujir de los postes de madera que sostenían la cama cuando el cuerpo ardiente de Kal se alzó y cubrió el suyo, colocándose encima de él.

Con un estremecimiento notó el miembro de su compañero, duro y apretado, contra su cadera. Las fuertes pero gentiles manos del guardia buscaron las suyas para apartarlas de su aún ruborizado rostro.

Y entonces pudo ver.

Sobre él, observó la cara de Kal, con sus altos pómulos encendidos por el ansia, los labios húmedos e hinchados por todos los besos que había depositado sobre su cuerpo y los ojos avellana teñidos por el intenso placer, por la necesidad que sentía. Tenía el cabello alborotado, y Egan se sorprendió al ver sus dedos enredándose en él, tironeando de sus puntas y enroscándoselas, notando la suavidad de su pelo acariciando las yemas de sus dedos.

—Kal… —jadeó el joven, alargando la vocal con un fuerte suspiro, mezcla de deseo y desesperación.

El guardia le otorgó una sonrisa antes de aprisionar sus labios entre los suyos. Ladeó la cabeza para profundizar, introduciendo la lengua en la boca del sibilo, lamiendo y acariciando a partes iguales. Una mano de Kal se deslizó por el cuerpo de Egan, atreviéndose a recorrer lugares que el muchacho nunca hubiese sospechado que pudiesen estremecerse. El guardia se deleitaba provocándole y arañándole la ardiente piel. Conforme la mano tentativa de Kal bajaba por su cuerpo, desde su cuello al torso y luego más abajo, la cordura de Egan también lo hacía, rechazando cualquier inhibición u obligación que se hubiese impuesto a sí mismo. El joven profeta levantó instintivamente la cadera cuando los largos, ásperos y calientes dedos de Kal recorrían cada centímetro de su ser, deseando recibirlo y acogerlo en él de todas las maneras posibles. De todas las formas prohibidas.

La mano del guardia halló el camino de fino bello casi traslúcido que conducía desde el ombligo de Egan hasta la base de su palpitante miembro, enroscándose en los suaves rizos que lo coronaban. Kal se apartó de la boca de su amante, deteniéndose un instante para observarle con una sonrisa brotando de sus labios. Lo agarró de la nuca, con firmeza, procurando que el joven sibilo fuese plenamente consciente de lo desesperado de su anhelo.

—¿Quieres que continúe, Egan? —preguntó con voz melosa, aún con la mano rozando casi de pasada su erección, tentándolo y haciéndole promesas silenciosas.

A Egan se le quedaron las palabras bloqueadas en el fondo de su garganta, así que se abalanzó contra el hombre, dispuesto a recuperar el contacto con sus labios cuando Kal lo detuvo, apartándolo ligeramente. El guardia se mordió el labio inferior, dejando a la vista la diminuta punta de un colmillo blanco que llevó los pensamientos del sibilo más lejos de lo que hubiese creído capaz. La sangre rugía en sus venas, anhelante.

—Te deseo, Kal —confesó el muchacho, esperando recibir una recompensa por su osadía.

Sin dilatar más el momento, el fornido hombre agarró el mimbro excitado de Egan. El joven soltó un gemido que habría hecho temblar las columnas del templo y estremecerse el mismísimo cielo si hubiese sido testigo de él. Echó la cabeza atrás, ofreciéndole el cuello a su guardián para que deslizase la nariz, los labios y los dientes por él, haciendo que un millón de centellas eléctricas revoloteasen por su piel. Kal movía la mano con la que mantenía sujeta su presa, arriba y abajo, en suaves movimientos que provocaban que el calor se expandiese por la piel de Egan hasta el nacimiento de su cabello. Lo áspero de su mano raspaba y a un mismo tiempo lo excitaba hasta el límite. Kal acarició la sensible punta con el pulgar, en apretados círculos rítmicos. Su boca seguía recorriendo senderos anteriormente inexplorados, casi creando un mapa mental de los lugares por lo que debía seguir pasando para arrancar gemidos extasiados al sibilo.

—Egan —murmuró contra su piel, congelando con su aliento la abrasadora piel de sus costillas, volviéndolo loco de lujuria.

La mano de Kal aumentó el ritmo, dándose cuenta de la desesperación de su amante, notando cómo la cadera del muchacho se alzaba involuntariamente una y otra vez contra él, en busca de la liberación y suplicándole más con cada alocada embestida contra su mano.

El nombre del guardia salía a trompicones de entre los labios de Egan, mezclándose con lo incesantes jadeos que hacían retumbar el corazón de Kal. El ritmo se volvió frenético, delirante. Todo pensamiento abandonó la mente del sibilo.

—No puedo más —gimió con la voz rota, ahogada contra la mano que él mismo había colocado sobre su boca para intentar evitar el grito que nacía en su garganta.

Kal se la apartó y, en un impulso lujurioso, le introdujo la lengua en la boca, separando sus labios y sus dientes que habían estado firmemente sellados para que nadie oyese el placer que sentía. La mano que Kal había dejado en su nuca buscó un mechón de cabello oscuro y tiró de él, dejándose llevar por la pasión, notando como él mismo estaba desesperado por llegar al éxtasis que enrojecía la tez de su amante y le humedecía la mirada.

El desahogo final llegó mientras Egan mordía el labio inferior de Kal, tragándose el grito gutural al notar la humedad saliendo de su cuerpo, liberándolo por fin.

Egan se despertó sobresaltado y agitado. Había manchado el paño y las sábanas con su polución y ahora estaban calientes y pegajosas. Se sentía arder y notaba su miembro todavía duro y ansioso por recibir alguna caricia. Miró a todos lados en busca de su guardián, esperando encontrar su media sonrisa y su bronceado torso, pero solo había sido un sueño.

—No —dijo con un jadeo—. No ha sido un sueño —se llevó la mano al pecho y notó su agitado corazón tras la tela. Las sensaciones habían sido demasiado reales como para ser solo obra del mundo de Morfeo, de eso estaba seguro—. Ha sido una premonición.

VI

Egan esperaba sentado bajo un olivo al cambio de guardia. No había visto a Kal desde la noche anterior, no lo había encontrado por ningún lado del templo. Y, ahora que la luna ya comenzaba a alzarse por el horizonte, se sentía solo, ya que Isidoro mantenía unas exasperantes distancias con él. Pronto no tendría más luz que la del farolillo que había llevado consigo para que le alumbrara el camino de nuevo hasta su habitación.

Se había encontrado con Airlia y, aunque las reglas no les permitían mantener una amistad, le preguntó por su primer visitante. Supuse que tendría curiosidad por ver si realmente aquel excepcional muchacho poseía el don que supuestamente solo una mujer puede tener. Pero, en cuanto apareció el sacerdote por una esquina portando la cabra muerta del ritual de alguna pitonisa, Airlia cerró sus labios en una dura mueca y dio media vuelta, dejando a Egan solo una vez más.

Lo único que había podido hacer mi protegido fue recorrer el templo, excepto la zona de los visitantes, pues no querían que se le viese por allí y más ahora que el sacerdote parecía no quejarse por su falta de velo; al parecer, se había corrido la voz de que había un hombre sibilo entre las pitonisas del templo, por lo que su ocultación ya no era necesaria entre sus compañeras; y deseaba estar a solas con sus pensamientos, que se habían vuelto muy desconcertantes desde el liviano sueño que había tenido por la mañana, cuando unos enraizados sentimientos por Kal se colaron en sus visiones. No pudo evitar pensar en sus húmedos labios y sus fuertes brazos cuando lo alzaron y depositaron en el agua al terminar la visión. El sueño había sido tan vívido que aún notaba la piel caliente de Kal rozando la suya, lo que le provocaba escalofríos. Levantó una mano y se rozó los labios, cerrando los ojos, imaginando que eran los del guardia.

Sabía que estaba mal. Jamás podría haber nada entre ellos si quería conservar el don y mantener a su familia a salvo y bien alimentada, no podía arriesgarse a la ira de Apolo y sus Musas al ver que lo rechazaba, ya que se pondrían histéricos y los dioses no olvidan jamás las afrentas. Pero el placer que experimentó en su visión era tan intenso que no podía pensar en otra cosa.

Perdido en sus pensamientos y con los dedos acariciándose el cuello y los hombros, notó que alguien se sentaba a su lado en la hierba. Y no tuvo que abrir los ojos para saber que era Kal quien, por fin, había vuelto y estaba sentado a su lado.

—¿Me esperabas? —susurró con arrogancia el guardia mientras observaba cómo la mano de Egan se deslizaba y abandonaba su propio cuerpo con un suspiro.

—Está claro. Eres mi guardia, como ambos bien sabemos. —Las mejillas del joven se tiñeron de rojo—. Y eres el único que me habla.

Kal se agarró las rodillas y ladeó la cabeza para intentar ver la cara de Egan que había ocultado entre los mechones de pelo.

—Las normas aquí son estrictas.

—¿Entonces por qué me hablas? —Con un arrebato de valor, giró el rostro para enfrentar la mirada de su compañero—. El otro guardia no lo hace.

Esta vez fue Kal quien desvió la mirada.

—Porque hay cosas más importantes en esta vida que las normas que te imponen.

—¿Qué cosas?

El hombre se levantó de un saltó y se paseó de un lado a otro por entre la hierba, estirando las piernas y los brazos con movimientos rotatorios, provocando una mirada lasciva de Egan cada vez que sus músculos se tensaban y la túnica se le subía más allá del medio muslo.

—¿Qué has hecho hoy?

«Soñar contigo», susurré al mismo tiempo que me colocaba al lado de Egan bajo el olivo, deleitándome con la visión de las largas extremidades de Kal moviéndose bajo la única luz proveniente de la luna y el farolillo.

—Nada —dijo con un bufido—. Solo me dejan orar y dar gracias a los dioses por mi don, así que he estado dando un paseo por ahí.

—¿Has visto ya la sala de los tesoros de Calix?

—No, ¿quién fue Calix para que se guarden sus tesoros? —preguntó con una ceja enarcada.

Kal se puso de cuclillas frente a Egan y con una media sonrisa lobuna le respondió. El sibilo se encogió todavía más contra el tronco del olivo y mantuvo sus ojos fijos en los de su guardia, pese a que su corazón le suplicaba que bajase un poco más su mirada y se centrase en los pectorales que se vislumbraban tras la túnica.

—Fue un sacerdote del dios Pan, dedicado al deseo carnal, y, antes de fenecer, donó los tesoros de su culto a este templo. Normalmente, los sacerdotes mantienen esa sala bajo llave para que las sibilas no se distraigan de sus deberes. Pero, por fortuna para ti, tengo una llave.

Me levanté de un salto, dispuesto a volverme tangible y empujar a Egan a los brazos de Kal y marchar así los tres a ver esos tesoros. Soy el mensajero del amor entre almas, pero me considero especialmente devoto del carnal. A un segundo de llevar a cabo mi delicioso plan, Egan se levantó y esperó a que el guardia echase a andar en dirección a la misteriosa sala. Su rostro estaba enrojecido y lo sentía arder, su corazón latía con gran fuerza en su pecho. Kal lo observó desde abajo y una sonrisa se dibujó en sus labios, lo que provocó que el sibilo apartase la húmeda mirada.

Anduvieron de vuelta al templo, atravesaron el jardín de olivos y pasaron por la sala de adoración donde el gran dios Apolo estaba esculpido tocando un arpa mientras una hermosa joven se arrodillaba a sus pies. Giraron por las estancias privadas y pasaron de largo de los escuetos aposentos del sibilo. Parecía que Kal avanzaba sin prisas, disfrutando de la impaciencia del joven. Doblaron por un recodo y entraron en una sala completamente vacía a excepción de una puerta que llevaba al otro lado. Kal sacó unas llaves de su ancho cinturón de cuero, el cual llevaba a la cintura, y la introdujo en la cerradura. Al mismo tiempo, se giró y le guiñó un ojo a Egan.

No pude evitar adelantarme a los dos y casi volar dentro de la estancia circular.

Las paredes estaban decoradas con frescos de bellos y jóvenes cuerpos desnudos que correteaban, jugando entre árboles y fuentes. Algunos estaban tumbados unos encima de otros con expresiones de infinito placer. El suelo tenía mosaicos de hombres y mujeres en extrañas y complicadas posturas. En frente de la puerta, se alzaba un busto del dios Pan, con sus pequeños cuernos y su diabólica sonrisa con pequeños colmillos, al otro lado, una alacena albergaba lo que parecían ser figuras, de todos los tamaños, con formas fálicas. Había platos decorados con las efigies de hombres y mujeres completamente desnudos, mostrando todo su esplendor.

A pesar de que Egan era un joven inocente, no era ingenuo. Sabía lo que aquellas personas estaban haciendo en los dibujos. Lo había visto en los prados cuando ayudaba a su vecino con el ganado, lo había contemplado en los propios animales y luego en las visiones que había tenido esa misma mañana con Kal como protagonista. En cambio, observarlo de esa manera, y con el guardia detrás de él, notando su aliento en la nuca, era muy distinto. Y un instinto primario y ardiente le quemó las entrañas.

A pesar de ser invisible, me deslicé hasta una esquina, ya que presentía que el tenso momento iba a dar paso a algo más y que, si no me agarraba a algo, podría salir disparado y empujarlos el uno hacia el otro para provocar un poco de magia.

—He pensado que te gustaría ver algo distinto del templo. Algo —dijo Kal con un agradable susurro—, que no sea solo orar y sacrificar cabras.

Egan se acercó hacia la alacena y posó suavemente los dedos sobre una de las fálicas esculturas, provocando un gutural jadeo en Kal, el cual dejó sin aliento al joven. Sin embargo, a pesar de la tensión que se respiraba en el ambiente, ninguno se movía, ninguno daba un paso hacia el otro.

Tenía a Egan en el punto de mira, mas estaba seguro de que mi intervención no era necesaria. Sus ojos azules brillaban bajo la tenue luz de las antorchas y podía escuchar desde mi escondrijo su acelerado y nervioso corazón. Una sonrisa surgió de mis labios cuando observé cómo desviaba la mirada y sus mejillas se teñían de rojo debido al rubor. La mano de Kal se alzó, como si quisiera tocar la piel del muchacho, pero se detuvo antes de llegar a rozarlo.

Me relamí los labios porque habíamos llegado demasiado lejos como para detenernos aquí.

Formé con los dedos una de mis flechas y la coloqué en mi arco. Levanté los brazos y tensé la cuerda, fijé la espalda de Egan como mi objetivo. Cuando la saeta marchó hacia su destino e impactó en el joven oráculo, una amplia sonrisa nació en mi rostro. Un movimiento imperceptible para los humanos, pues cualquiera pensaría que se trataba de un simple espasmo en su espalda; no obstante, a mis ojos, significaba que la flecha del amor había dado justo en su corazón.

Y, si hay algo que me gusta en esta vida más que el vino, es ver la máxima expresión de amor entre dos personas. El roce de la piel desnuda, las manos desgarrando la ropa, los labios buscándose para explorar hasta el más pequeño rincón de la boca de la otra persona. Las lenguas recorriendo el cuerpo de un amante, los suaves gemidos que rompen el silencio de la noche… o del día.

En el mismo momento en el cual Egan rompió la distancia que lo separaba de Kal, pude notar cómo el calor entraba en mi cuerpo y me envolvía. Casi podía sentir la humedad de los labios carnosos de Kal contra los míos cuando se fundieron en un cálido e inesperado beso. El guardián respondió al atrevimiento del oráculo y llevó sus rudas manos al rostro del joven para sujetarlo. Egan ladeó la cabeza y entreabrió los labios recibiendo así la lengua de Kal, bebiendo de él como si de un bálsamo se tratase.

Me concentré en ocultar mi presencia para poder acercarme a ellos y me sentí flotar por su ambiente. Sin duda alguna, ahora estarían demasiado ocupados como para percatarse de mi cercanía. Hasta yo tendría problemas para detectar otra cosa que no fuese la electricidad que los dos amantes provocaban en el ambiente con el roce de sus calientes cuerpos.

El joven oráculo se atrevió a rozar con la punta de su lengua la de su guardián. El suspiro de placer que surgió de Kal estuvo a punto de enloquecerme. La piel de Egan se erizó al escucharle y sus pecas eran un mar de estrellas en sus sonrojadas mejillas. Sin embargo, todavía estaba todo demasiado frío.

Con sutileza, empujé el fino cuerpo del oráculo, provocando que chocase con el musculado y bronceado torso de Kal, el cual levantó las cejas sin abrir del todo los ojos, seguramente sorprendido al sentir el peso de ese cuerpo tan pequeño y cálido contra el suyo. Egan apoyó las manos en el pecho de Kal y este lo rodeó con sus brazos, estrechándolo más contra él.

Todavía en la espalda del oráculo, aspiré el aroma de su piel y el fuerte olor del guardián se mezcló con su fragancia.

«Vuestro perfume terminará por enloquecerme», murmuré sin poder evitarlo.

La piel de Egan se erizó y ladeó la cabeza para profundizar todavía más en aquel beso prohibido. Su cadera se movió instintivamente y frotó su miembro, erecto y palpitante, contra la cadera de Kal. Las manos del guardián se atrevieron a bajar por la espalda del otro y sus caricias provocaron que de los labios del oráculo escaparan pequeños suspiros placenteros.

Justo antes de llegar a sus nalgas, apretó todavía más al joven contra su cuerpo y un tierno jadeo surgió de los labios de Egan, haciendo que cortaran el beso.

—Kal… —gimió el joven sibilo al mismo tiempo que elevaba la vista para clavar sus preciosos ojos azules en los avellana de su guardián.

Iba a añadir algo más, pero Kal volvió a aprisionar su boca con la suya. Lamió el suave labio inferior de Egan para luego sujetarlo entre sus dientes. El delicado mordisco hizo que se estremeciera y que sus manos se crisparan apoyadas aún sobre su pecho.

Un ruido en la sala posterior hizo que se detuvieran.

Instintivamente, Kal apretó contra su pecho al joven sibilo y el muchacho aprovechó para ocultar su rostro en él. El roce de sus calientes labios en la piel del guardián era enloquecedor, se había dejado llevar y una parte de él vociferaba que aquello era un error, pero otra parte necesitaba más.

Suspiré pesadamente, ya que estaba claro que la diversión se terminaba aquí.

A Kal ya le daba igual lo que pasase con él, pues estaba orgulloso de lo que sentía por Egan y no podía negarlo, estaba dispuesto a dar su vida por ello si era necesario. Pero al ver la cara de pánico del joven por si era descubierto, recordó lo importante que era para él seguir como vidente en el templo y, al mirar a su alrededor, halló un gran tapiz al fondo de la sala. Era grande y exquisitamente confeccionado, en él se veía representada una escena sexual entre varias personas con el dios Pan justo en el centro. El ruido de los pasos se acercaba a la puerta y decidió que esconderse ahí sería la mejor solución. Sujetó a Egan de las manos y corrió en dirección al tapiz para luego cubrirlos a ambos con él.

A través de los puntos de juntura se podía ver, así que guardaron silencio y aguantaron la respiración como si eso pudiera ocultarlos por completo. Egan apoyó la cabeza contra su pecho y Kal llevó la mano instintivamente a la su melena para acariciarle los cabellos oscuros. Estuvo tentado de susurrarle palabras de ánimo, pero temía ser descubierto por el sonido.

La idea de presionarlos tras la tapicería parecía tentadora; no obstante, cuando la puerta se abrió, cambié por completo de parecer.

Por la pesada puerta entraron dos figuras: el sacerdote con su túnica azul y, siendo arrastrada por el brazo, Airlia. Escuché la exclamación de Egan al reconocer la voz de la sibila que le había enseñado el lugar y me sorprendí al ver cómo Kal le abrazaba con afán protector.

Me coloqué flotando en el aire junto a ellos, ansioso por ver qué era lo que ocurría y a la vez frustrado porque hubiesen interrumpido a los jóvenes amantes. Pero en cuanto el sacerdote golpeó la cara de la pitonisa con el puño y la tiró al suelo, subiéndole el vestido, sentí cómo me hervía la sangre y la ira se apoderaba de mi cuerpo al comprender lo que pretendía hacer. Como mensajero del amor que soy, el acto de unión de dos cuerpos lo considero algo sagrado y místico que no debe forzarse ni arrebatarse. Y aquel miserable estaba corrompiendo todo lo que para mí había de bello y bueno en el mundo al forzar a Airlia en esa sala.

Me habría encantado aparecer en su espalda y arrancarle la cabeza calva de un solo manotazo, pero las reglas divinas de Zeus eran muy estrictas y no debíamos interactuar ni intervenir con los humanos sin su permiso. Solo estábamos exentos para cumplir nuestras misiones y funciones de dioses. Así que, consumido por la ira que me corroía por dentro, me tuve que quedar mirando cómo golpeaba a la sibila que sollozaba pesadamente.

Por el rabillo del ojo vi cómo Kal escondía con cuidado la cabeza de Egan en su pecho y lo obligaba a dejar de mirar la terrible escena. El joven temblaba, sin duda, pensando en cómo se sentiría la pobre Airlia: acorralada y sabiendo que perdería su capacidad profética por el mismo hombre que debería haber preservado su pureza. No pudo evitar observar el rostro de Kal, duro como la piedra y con la fiera mirada de un hombre que ya habría desenvainado su arma si el deseo de proteger a Egan no hubiese sido tan fuerte.

No quería que ninguno de los dos tuviese que presenciar una situación así; decidí que debía intervenir, aunque fuese solo con mis elegidos, por lo que le puse una mano en el hombro a Kal y le transmití mi voluntad.

El guardia bajó el rostro para encontrarse con la triste mirada de Egan. Le impuse que admirase el color cobalto de sus grandes y temerosos ojos, la luminosidad de sus pecas y la rojez de sus mejillas. Y conseguí que, el mundo y los sollozos de Airlia se detuvieran por un momento, y solo existieran ellos.

Kal quería acariciar el rostro del joven, apoyar su mano en la mejilla de Egan y susurrarle palabras de ánimo; no obstante, temía que por cualquier movimiento fueran descubiertos. Así que se limitó a acariciarle con su mirada, bajando las largas pestañas hasta que sus ojos fueron solo dos rendijas mirando el perfecto rostro de Egan. Le observó tragar saliva con esfuerzo y cómo luchaba por no moverse entre sus brazos. Notaba el calor que irradiaba su cuerpo a través de la túnica y llegaba hasta sus huesos. Solo se atrevió a mover los dedos de la mano que rodeaba la cintura del pitoniso en un movimiento circular que les estremeció a ambos y que les aseguraba futuras promesas que ambos estaban ansiosos por cumplir. Por unos instantes, el mundo se había detenido para la pareja y nada quedaba que no fuese el cálido aliento que escapaba entre sus labios.

Cuando el sacerdote dejó a Airlia llorando en el suelo y ésta fue capaz de levantarse, colocarse bien el atuendo y marcharse, abandoné el hombro de Kal y les permití volver a la realidad. Salieron del tapiz con el pesar de haber sido testigos de algo terrible y a sabiendas de la suerte que tenían de no haber sido descubiertos.

Egan todavía temblaba de manera leve, estaba firmemente asido al brazo de Kal y trataba de no mirar al centro de la sala. Su guardián lo llevó a su pecho y lo resguardó entre sus fornidos brazos, para luego depositar un tierno beso en su frente.

—Ha sido horrible —murmuró el joven contra su piel. Sus manos se aferraron con fuerza a la túnica y Kal vio sus nudillos blanquecinos—. Lo que le ha hecho a Airlia…

Kal subió su mano a la cabeza del sibilo y acarició con mimo su sedosa melena negra. Tenía los ojos fijos en la puerta, ahí por donde el sacerdote había salido airoso de su horrible acto.

—Deberíamos haber intervenido, Kal —sollozó el joven.

Levantó la vista y buscó la mirada de los duros ojos de Kal. El guardián volvió su rostro para mirar el de Egan y le dedicó una media sonrisa, teñida por la tristeza.

—Deseaba hacerlo, pero sabía que no podía —sacudió la cabeza tras un suspiro—. En el Oráculo de Delfos nuestra palabra nunca será tan valiosa cómo será la del sacerdote. Podría haberle… —hizo una pequeña pausa y tragó saliva con pesadez—. Le habría matado, pues ese es el castigo que recibe un canalla al arrebatar el don de una sibila.

Egan ahogó un sollozo al descubrir eso. Desvió los ojos, ya que ahora comprendía que ambos se arriesgaban de manera excesiva con aquel furtivo beso que habían compartido.

—Sin embargo, si hubiera conseguido escapar —continuó Kal—, solo le habría bastado con decir que tú y yo estábamos aquí solos. Te habrían echado del templo.

—Y a ti te habrían matado —murmuró Egan.

Kal sonrió y depositó un fugaz beso en la frente del joven. Luego se separó y le sujetó la mano.

—Deberías volver a tu habitación, Egan. Tendrías que descansar.

El joven al principio no quiso obedecer, pero, cuando sintió el leve tirón de Kal, le siguió sin rechistar. Todavía tenía el dulce sabor de sus labios en los suyos y ansiaba tener más. Sin embargo, la horrenda visión del sacerdote sobre Airlia le revolvió el estómago. Se pegó de nuevo a la cálida y bronceada piel de Kal para buscar así la seguridad que necesitaba.

—¿Te quedarás conmigo esta noche? —musitó.

—Esta noche yo velaré tus sueños —respondió Kal tras una ligera carcajada.

Me mordí el labio inferior, disgustado, y les seguí tras entender que aquella noche no se cumplirían sus deseos.

VII

Aquella mañana iba a ser tranquila, pues ambos dormían: Egan había tenido horribles pesadillas gran parte de la noche y Kal se había mantenido a su lado, sentado en el borde de la cama y limpiando el sudor de su dulce rostro hasta que las primeras luces bañaron la estancia y supo que tenía que salir antes de que llegase su compañero para el cambio de guardia.

Así pues, sin tener nada que hacer, me encontraba aburrido y hastiado. Decidí pasear por el jardín para que el cálido sol bañase mi cuerpo translúcido. Sus rayos caían sobre la hierba húmeda y le arrancaba brillos al rocío como si de estrellas diminutas se tratase. Inspiré hondo ese maravilloso aroma matinal y sentí cómo mis pulmones se llenaban con su agradable olor. No obstante, a mis fosas nasales llegó un intenso y desagradable hedor, era amargo y me nublaba la vista. Una extraña sensación retumbó en mi cuerpo y la reconocí al instante: el mismo escalofrío que sentí cuando llegué al templo con Egan. Me elevé con mis alas quejándose por la crispación y seguí el rastro del aroma, dispuesto a encontrar su motivo.

Los pasillos dentro del templo eran largos y con demasiadas estancias vacías, pues algunas tan solo almacenaban figuras divinas decrépitas, cubiertas de moho y óxido; otras, en cambio, se usaban como guardarropa o alacenas. A veces, la sensación dentro del Oráculo de Delfos era asfixiante. Mantenían cierto aire modesto, pero allá donde mirases terminarás encontrando la fija mirada de Apolo en tu espalda. Y a mí no me gustaba, entonces ni ahora, que Apolo me mirase la nuca.

Era muy temprano todavía, por lo que únicamente algunos guardias y el maldito sacerdote estaban en pie. Sin embargo, el dichoso e insistente olor no provenía de ninguno de ellos y no dejaba de guiarme por los lugares más recónditos del templo. Me detuve en algunas salas de tesoros donde me maravillé con la ornamentación de platos y tapices, de esculturas y mosaicos, de cuencos y túnicas. Y en todas aparecía la odiosa imagen de Apolo, con una musa o con su lira. No podía soportar seguir viendo su cara por lo que volví a los pasillos y esta vez el olor se hizo más intenso.

«Estoy cerca», pensé mientras me dirigía todavía más al interior del templo.

Me deslicé por algunas puertas, vi dormir a sacerdotes y a sibilas, a los guardias custodiando las puertas y bostezando por el aburrimiento. Me dejé llevar por la curiosidad de unos murmullos pues dentro de mí esperaba que fuesen la causa del terrible hedor, y seguí el sonido hasta unas estancias bajas. Ahí se hallaba la cocina, llena de humo, que salía de una cazuela que olía a estofado, y tremendamente desordenada. Una mujer mayor de grandes dimensiones gritaba a una joven que se concentraba en cortar en partes proporcionales una tartaleta de carne picada sin derramar ni una lágrima.

—Me has despertado tarde y ahora el sacerdote me echará la culpa a mí por no estar a tiempo la comida. Esta me la vas a pagar, Thyra.

La chica era menuda, con el largo pelo negro recogido en un apretado moño encima de la cabeza. Cerraba los ojos con fuerza, como si la realidad así pudiese dejar de oír los alaridos de la cocinera.

Seguía cortando la masa, concentrada, casi rezando para cortarse un dedo o para evitar clavarlo en el pecho de la que parecía ser su jefa. Me fijé en su vestido azul oscuro, el cual dejaba sus hombros al descubierto y permitía ver un tatuaje en forma de flecha sobre la que se posaba un cuervo, símbolo de Apolo, y que la marcaba como sirvienta del templo. La saeta me recordó inmediatamente a las que me colgaban de la espalda, dentro del carcaj, y no pude disimular una pequeña sonrisa. Me concentré en la muchacha, pues ahora me sentía casi unido a ella y descubrí que tenía una mirada triste y hastiada, como si estuviera cansada de vivir. No obstante, parecía muy joven, ya que no tendría más de veinte años, y me pregunté qué habría agotado a alguien en la flor de la vida.

Al seguir oyendo los berridos de la cocinera y observar todos los platos humeantes que yacían en la mesa, me di cuenta de que aquel trabajo, con aquella mujer, era lo que le había quitado las ganas de ser quien debía ser: una mujer feliz.

Me acerqué por su espalda y me fijé en cómo su brazo se crispaba en el mismo instante en que dejaba caer el cuchillo para picar perejil. Acerqué la punta de los dedos a la marca de su servidumbre y lo recorrí deslizándolos por el color negruzco sobre su piel blanquecina. Quien le hubiese realizado el penoso tatuaje había emborronado la parte de la punta en la que, lejos de parecer una afilada arma, curiosamente, había provocado que tuviera la forma de un corazón. La muchacha respondió ante mi contacto con un escalofrío y se giró, sin poder verme, con el ceño fruncido. Mis ojos se cruzaron con los negros de la joven y entonces lo supe: mi siguiente flecha iba a ser para ella.

Lo veía en su mirada, triste y hambrienta, deseosa de conocer mundo y alejarse del templo. Y yo iba a hacer sus sueños realidad. Pero primero debía encargarme de Egan y Kal.

Me separé de ella con una tierna sonrisa en mis labios y muchos planes para un precioso futuro. Sin embargo, mis alas volvieron a crisparse y todo mi cuerpo se tensó, la horrible sensación me invadió de nuevo y el apestoso olor acre llenó mis fosas nasales. Me giré, nervioso, y esta vez mis ojos captaron el movimiento de una capa en la entrada de la cocina.

Sin dudar ni un instante, me lancé en su búsqueda.

Cuando traspasé el umbral y observé el pequeño pasillo que llevaba a las cocinas, descubrí que no había nadie en él. No obstante, el aroma continuaba y el camino era recto. Sabía que no había podido ir muy lejos, así que continué persiguiendo su estela. Mis alas, pese a ser intangibles, cortaban el aire a mi paso y sentí por primera vez en mucho tiempo cómo mi corazón se aceleraba ante el nerviosismo. Todo mi cuerpo respondía a esa presencia y tenía que encontrar su causa, fuese lo que fuese. Había acogido a Egan como mi protegido y Kal iba de la mano del joven muchacho, la sirvienta de ojos negros también quedaría bajo mi custodia y no permitiría que lo que fuera que manifestaba ese olor destrozase sus futuros.

Volví a ver el ondeante vuelo de una capa negra en uno de los umbrales y supe que estaba acortando las distancias. Saqué mi arco y coloqué una de mis flechas en la cuerda, mas luego chasqueé la lengua. Lo había armado por inercia, pero realmente no me serviría en un combate real. Maldije por dentro, odiándome por no haber prestado atención a las absurdas lecciones de combate de mi belicoso padre. Yo siempre había estado del lado de mi madre, solo peleaba cuando de amor se trataba.

Y ahora no me servía de nada.

Giré la esquina instantes después de que lo hiciera aquella presencia y quedé a su espalda. Pude ver su pelo negro, hermoso y firmemente recogido en una trenza, su capa ondeaba a su espalda, moviéndose con sus pasos firmes y rápidos. Demasiado veloz para tratarse de un humano. Aspiré el aroma y no había duda: el olor provenía de esa figura.

«¿Quién narices eres?», siseé al mismo tiempo que bajaba mi arco.

Se detuvo en el acto y la capa negra danzó alrededor de su cuerpo. Y se giró para posar sus ojos grisáceos en mí.

Un escalofrío recorrió mi espalda y me posé pesadamente en el suelo. La mujer que tenía frente a mí tenía su mirada clavada en la mía y el odio y la ira que leía en ellos era mucho mayor de la que había visto jamás en los ojos de mi padre. Levantó el mentón y, con el ceño y los labios fruncidos, me observó de arriba abajo. Estaba paralizado, pues era la primera vez que me encontraba con un ser así y no estaba seguro de cómo debía reaccionar. Por primera vez en toda mi vida, habría ido gustoso al regazo de mi padre en busca de consuelo.

—Ojos azules, pelo rubio oscuro —enumeró con una voz profunda mientras se acercaba a mí—, alas en la espalda y un ridículo arco con flechas de amor. —Levantó una ceja justo cuando llegaba a mi altura. Perdí el aliento cuando observé que me sacaba una cabeza—. Tú debes de ser el dios del amor, Eros, ¿cierto? —su voz estaba teñida por el desdén y otro escalofrío recorrió mis extremidades cuando escuché de sus labios mi nombre.

—¿Cómo diantres puedes verme? —jadeé y mi arco comenzó a desvanecerse entre mis dedos.

Sus labios se curvaron en una media sonrisa y sentí cómo algo dentro de mí enloquecía. Mi acelerado corazón golpeaba con fuerza contra el pecho y amenazaba con dejarme sin respiración.

—Los dioses no escapan de nuestros ojos, pequeño —respondió y entrecerró los párpados. En su rostro se dibujó una expresión de burla—. Vuestros trucos no funcionan con mi estirpe, pues llevamos más tiempo en este mundo.

Instintivamente, miré en todas direcciones, esperando encontrar más como ella; sin embargo, estaba sola, pero su mera presencia lo desbarataba todo. Me mordí el labio inferior y busqué en mis recuerdos todo el conocimiento que albergaba sobre el mundo. No obstante, por más que lo intentase, en ellos no afloraba una mujer ataviada de negro con una presencia tan espeluznante como la que ella tenía.

Sentí su mano en mi mentón y cómo levantaba mi rostro para forzarme a clavar mis ojos en ella. Su mirada gris parecía brillar en aquellos angostos pasillos y sé que era la ira que en ellos veía lo que provocaba esa luz. Sus labios eran pequeños pero carnosos, el superior era más fino que el inferior, y estaban ligeramente rosados. Sus ojos eran almendrados con espesas pestañas y sus cejas, pese a ser pobladas, se veían elegantes. Su nariz era recta y destacaba contra sus finos rasgos.

Mis ojos trataron de bajar de su rostro y analizar su cuerpo, mas su firme mano mantuvo mi mentón alzado.

—¿A qué has venido aquí, Eros? —preguntó con una voz dura e inexpresiva.

Titubeé un instante antes de cerrar los ojos y asumir que debía dejarme llevar.

—El joven sibilo es mi protegido —murmuré en voz alta y encontré extraño su eco en los pasillos del templo. Abrí de nuevo los ojos y clavé en ella mi mirada—. Mi deber es protegerlo de la “bendición” que le impuso Apolo —continué con desdén—. Y lograr que el resto de su vida sea plena y feliz.

—¿Eso es todo? —ladeó la cabeza y en sus labios se formó una sutil mueca de desagrado—. ¿Tu deber es asegurar que un joven sea feliz?

—Así es.

La mujer soltó mi rostro con un brusco gesto y puso los ojos en blanco. Se giró, pero antes de que pudiera continuar su camino, aferré con fuerza su brazo. La mujer se detuvo de nuevo con su mirada fría y noté cómo mi cuerpo se congelaba por ella.

—¿Quién eres tú? —murmuré con un hilo de voz.

Ella se giró y volvió a quedar enfrente mía. Apenas quedaba distancia que nos separase y sentía su aliento contra mis mejillas.

—No soy nadie y a la vez soy el llanto de las mujeres —respondió en un tono todavía más bajo que el mío. Se soltó de mi agarre y me sujetó por la muñeca, acercándome a ella y negándome la intangibilidad—. Y mientras tú y tu joven sibilo os portéis bien, no tendré que interferir en vuestro camino.

Se separó unos instantes de mi cuerpo, permitiéndome de nuevo tomar aire. Todavía tenía mi muñeca presa entre sus largos y finos dedos. Tiró de su agarre y levantó mi brazo para colocarlo al lado de su cabeza y obligándome a quedar de nuevo contra su cuerpo.

Era la primera vez en mi vida que me veía tan sometido. Nunca antes me había encontrado con una criatura que humillase tanto mis dones como dios; sin embargo, en vez de sentirme avergonzado por ello, notaba el rubor tiñendo mis mejillas y la pesada respiración de quien tiene el corazón desbocado. Su aroma amargo había dejado de ser desagradable y lo encontraba extrañamente reconfortante, con notas de un dulzor desconocido. Levanté la vista, pues necesitaba encontrarme de nuevo con sus ojos fríos y duros.

—Los dioses no se entrometen en el camino de las erinias, Eros —susurró apenas a unos centímetros de mi rostro.

Entonces me soltó y me dejó anclado en el suelo, con las rodillas temblando y el pulso acelerado. Se giró sin mediar palabra y retomó su camino, con la gran capa negra danzando detrás suya.

Sentí un torbellino de emociones desatadas e incontrolables que se revolvían en mi interior. Mi parte racional me pedía huir de ahí, volver al Olimpo y refugiarme tras las faldas de mi madre; no obstante, una pequeña parte me suplicaba que volviera a ir tras sus pasos. Antes de que llegase al umbral y se perdiese por entre los laberínticos pasillos del Oráculo, conseguí preguntarle:

—¿Cómo te haces llamar, erinia?

La mujer se detuvo y apoyó la mano en el umbral. Giró levemente la cabeza, lo suficiente para que un mechón rebelde cayese por su hombro, pero no para mostrarme el rostro.

—Me llamaban Cirene.

Desapareció antes de terminar de hablar y su voz quedó apagada en los pasillos.

La rabia se convirtió en lágrimas amargas que inundaron mis ojos y comenzaron a caer por mis mejillas. Me sentía desolado y perdido. Por primera vez en mi vida, no sabía qué era lo que debía hacer. Me limpié los ojos con el antebrazo y volví a alzar el vuelo. No sabía qué era lo que debía hacer, pero sí a dónde debía ir. Busqué la habitación de Egan, colérico y desesperado, con la vista borrosa por las lágrimas y el constante palpitar de mi corazón en mis oídos. Cuando vi la figura de Isidoro parado en la puerta, no me detuve y lo atravesé sin miramientos. De sus labios escapó un jadeo nervioso ante la extraña sensación, mas yo me encontraba a salvo en la habitación de mi pequeño sibilo.

Me acerqué a su cama y observé su dulce rostro dormido. El dolor que notaba en mi pecho se hizo más grande y consumió por completo mi cuerpo hasta terminar sumiéndome en la más absoluta tristeza.

«¿Así es cómo se siente, Egan?», pregunté sin realmente esperar una respuesta.

Me senté a su lado en la cama y me escabullí entre las sábanas para refugiarme en sus brazos pálidos. Apoyé la cabeza intangible en su suave pecho y cerré los ojos. Suspiré entrecortadamente debido al dolor.

En ese momento, solo deseaba haber nacido sin corazón.

VIII

Intenté recordar mis lecciones genealógicas y esperaba hallar en los entresijos de mi memoria lo poco que conocía de las erinias. Sabía que las originales habían aparecido en el mundo casi al mismo tiempo que los dioses primigenios, algunos decían que descendían de Nyx, diosa de la noche y del caos; y, otros, sugieren que procedían de la ira de Cronos.

En realidad, incluso entre nosotros los dioses, nuestras raíces y orígenes suelen ser misteriosas, pues nos gusta la privacidad, aunque a veces no lo parezca. Y, en diversas ocasiones, todo se vuelve más enrevesado debido a la aparición de algún dios menor o algún héroe, que bebieron la sangre de alguno de nosotros o, incluso, realizamos algún trato con ellos, por no mencionar los innumerables casos de descendientes que los dioses han tenido con toda clase de criaturas, creando otras más misteriosas y complicadas. Hechos que no queremos que se conozcan y divulguen ya que, así, todos podrían ser considerados dioses.

Al margen de su origen, sí estaba seguro de una cosa: las erinias de segunda generación no nacieron, se crearon. En algún momento, fueron humanas traicionadas, humilladas, vendidas y marginadas que, tras su muerte, renacían como vengativas erinias, como criaturas dedicadas a castigar las malas actuaciones de los humanos. Recordar eso me puso nervioso de repente, porque eso quería decir que estaba en el templo con algún propósito lleno de ira. ¿A por quién vendría? Temí que pudiera tratarse de Egan o de Kal, puesto que no podría enfrentarme a ella sin un juicio divino, pero tampoco podría permitir que les hiciese daño.

Con esos molestos pensamientos, pegué mi cabeza en el torso de Egan para escuchar los rítmicos latidos de su corazón. Buscaba tranquilizar mi angustia y entender la confusa reacción de mi traicionero cuerpo al ver a la erinia llamada Cirene.

Hacía mucho que mi alma no se conmovía o se estremecía con algo que no fuese la preocupación por mis protegidos o aquello que me llegaba por las flechas. Y que el latir de mi corazón se uniese de nuevo al palpitar de mi alma me atemorizó y me descompuso de maneras que no sabría describir. Hacía mucho que me había prometido a mí mismo no sentir nada de nuevo, ni amor, ni ilusión, ni esperanzas. Ni tan siquiera rencor. Tampoco pretendía que la luz del sol se colase por alguna rendija en mi alma y volviese a iluminar la oscura niebla que rodeaba mi corazón. Y no cambió nada a mi alrededor cuando tomé esa decisión: no me había vuelto cruel ni mezquino, seguía creyendo que el amor es la base fundamental por el que se rigen todos los seres, mortales o divinos, y seguía intentando ayudar a otros a encontrarlo. En cambio, en cuanto a mi persona, no podía volver a pasar por el dolor de un amor perdido.

La sola intención de pensar en su nombre me puso enfermo.

«Psique».

El dolor fue como un aguijonazo que me atravesó de lado a lado, incapacitándome para moverme o actuar, invalidándome para poder pensar en otra cosa que no fuese en el insoportable dolor de la pérdida, de la inmensa soledad que se había apoderado de mí desde entonces, y de lo irónico que resultaba ser el dios del amor y no tener a nadie a quien poder amar.

Así que, sentir de nuevo aquella extraña sensación, notar el vuelco de mi corazón y saber que mi mente volvía a la erinia sin cesar me destrozó, me enfureció y encolerizó hasta límites que un mortal jamás comprendería. Y, justo cuando la rabia se apoderaba de todo mi cuerpo y apretaba fuertemente los puños, Egan se movió en sueños. Y mis pensamientos regresaron a su dulce y angelical rostro y a su angustiosa existencia, haciéndome olvidar por unas horas más todo cuanto no fuese mi sagrado deber de proteger a aquel muchacho, Salvándome así de mi propia oscuridad.

Isidoro golpeó con insistencia en la puerta justo cuando sentía cómo la paz volvía a mi interior. Egan se desperezó, conmigo todavía entre sus brazos, y noté cómo su dulce calor me dejaba.

—¿Kal? —murmuró el joven mientras se restregaba los ojos para quitarse las legañas de ellos.

—No —la voz de Isidoro era dura y cortante—. Levántate ya.

Egan se reincorporó en la cama con el rostro enrojecido. Miró a todos lados y luego apoyó con delicadeza su mano en el pecho, ahí donde yo había estado descansando, rozando con sus delicados dedos la humedad que mis lágrimas habían dejado sobre su piel.

«A veces se me hace muy difícil seguir fingiendo que no estoy contigo», susurré a la vez que me encogía más en su cama.

El joven sacudió la frondosa melena negra y se levantó con pesadez de la cama. Metió los pies en la túnica de diario, que descansaba en el suelo, y se agachó para recogerla y ponerla sobre su cuerpo. La ató con la destreza de quien ha asumido que será una tarea cotidiana más y se dirigió a la puerta.

Cuando la abrió, Isidoro tenía el puño levantado dispuesto a tocar de nuevo en la madera. Le saludó con una fea mueca en los labios y el ceño horriblemente fruncido.

—Tienes visita —gruñó e hizo un gesto con la cabeza señalando a su espalda.

Egan asintió con tranquilidad y buscó con la mirada tras Isidoro a su visitante. Cuando vio a Airlia, todo su cuerpo se tensó y lo que presenció en la sala de tesoros de Calix, escondido tras un tapiz en los brazos de Kal, volvió a él con una horrible sacudida de dolor. Abrió la boca, dispuesto a saludar, pero su garganta, seca, se resistió a emitir ningún sonido.

Me reincorporé en la cama y la determinación volvió a mi alma, resucitándome de las cenizas en las que me había sumido al conocer a Cirene. La sibila necesitaba nuestra ayuda y estaba dispuesto a acogerla bajo mi cuidado si con ello la liberaba del terrible destino que la amparaba.

Airlia portaba entre sus delicadas manos una jarra de agua para que pudiera asearse y algo de fruta para la comida. Pero el joven no podía mirarle con los mismo ojos que antes tras haber visto cómo el sacerdote del templo abusaba de ella. Aquella mañana, en especial, la encontró cohibida o, quizás, era porque ya sabía qué era lo que le consternaba y ponía más atención en la mujer. Se fijó en su cabello antaño negro ahora raído por las canas y cómo tenía los puños tan firmemente apretados que sus nudillos eran casi blancos. La joven se quitó el velo y le permitió contemplar su rostro: tenía la nariz demasiado larga y la boca fina y grande y los pómulos muy marcados, el color pardo de sus ojos le otorgaba cierto aire exótico. Y, con horror, descubrió en su piel los colores violáceos de los golpes y la hinchazón deformando sus gestos.

—El sacerdote espera una visita importante y quiere que tú seas el oráculo.

Lo dijo tranquila, con la mirada posada en la lejanía, pero Egan no pudo evitar notar el tono con el que pronunció la palabra sacerdote, casi como si la escupiera.

—Entonces me prepararé e iré al altar de sacrificios —el joven hizo una pausa antes de atreverse a preguntar. Recogió el velo que había lanzado de cualquier modo sobre la mesa y se lo colocó, sabiendo que al sacerdote no le gustaría nada que su invitado descubriese su identidad—. ¿Me acompañarías?

Airlia fijó por fin su mirada en la de él, con sus enormes y cristalinos ojos. En ellos se reflejó la duda que atenazaba su corazón.

—No puedo, sabes que no deberíamos tener una relación de amistad.

—Sí, lo recuerdo, pero el sacerdote estará ocupado esperando su visita y no reparará en nuestra presencia. No podemos pasarnos toda una vida de silencio y soledad.

La sibila hizo una leve mueca con los labios; sin embargo, asintió con un ligero gesto, aceptando su proposición. Salieron de las habitaciones, seguidos por Isidoro, quien apenas les dedicó una mirada de soslayo, y fueron al patio donde la roca que hacía las veces de altar de los sacrificios esperaba bajo el caliente sol. Caminaban en silencio, despacio, como si tuviesen todo el tiempo del mundo. Egan se giró hacia ella, angustiado ante su mudez, y la agarró por la muñeca con suavidad.

—¿Por qué tienes la cara amoratada? —preguntó con el corazón encogido.

Ya sabía la respuesta y temía escucharla de sus labios. Ella desvió la mirada al mismo tiempo que se mordía el labio inferior.

—No es nada que deba preocuparte.

—Pues yo creo que sí debería.

La mujer se alejó de Egan unos pasos, acercándose al corralito donde unas cabras de pequeño tamaño aguardaban su destino. Agarró una y acarició dulcemente su oscuro y áspero pelaje antes de colocarla sobre la roca central. Bajo la atenta mirada de Egan, extrajo una ornamentada daga de su túnica y se la tendió.

—Quiero ayudarte, Airlia —insistió.

Ella elevó la comisura de la boca, casi como si sonriese. No obstante, era un gesto burlón, pues ella sabía que Egan no podía poner fin a su horrible situación.

—No puedes ayudarme, Egan. Para mí ya es tarde. Pero —desvió la mirada para asegurarse de que el guardia no les estaba prestando atención y continuó con un hilo de voz—, prométeme que tú tendrás cuidado.

—¿Cuidado de quién?

—De toda la gente que nos rodea, Egan.

El muchacho apretó el mango de la pequeña arma con fuerza. Miró de reojo a Isidoro, quien estaba apoyado en una de las vallas del corral, sin apenas prestarles atención. Y luego su mente voló y divagó hasta encontrarse con el recto rostro de Kal y sintió cómo sus entrañas se revolvían.

«Muchacho, no te angusties», murmuré mientras detenía mi mano a apenas unos milímetros de su hombro. «Él jamás cometería un acto tan deleznable. Y, mucho menos, le permitiría yo pensarlo».

Se acercó al altar donde el animal le miraba con ojos suplicantes. El pulso le temblaba y no sabía si sería capaz de realizar el sacrificio. Sin embargo, ante él, el desagradable rostro del sacerdote ocupó la tierna faz del animal y una desagradable ira le recorrió por la espalda.

—Os vi el otro día. Al sacerdote y a ti.

Airlia giró el rostro para mirarlo, con la ceja levantada en un gesto de incertidumbre.

—Sé lo que hizo, Airlia.

La mujer soltó la cabra, la cual comenzó a corretear, escapando de ellos. Airlia se sujetó fuertemente los brazos en un claro movimiento de protección y empezó a temblar ligeramente, casi de forma imperceptible y, casi por un instante, dudé sobre si abrazarla y consolarla.

—¿Qué viste? —preguntó con un sollozo ahogado.

Las lágrimas brotaron de sus ojos, mancharon sus mejillas y humedecieron sus hematomas, lo que sacó un triste brillo de estas.

—Todo —Egan se adelantó un par de pasos y colocó las manos sobre los hombros de la sibila. Un pinchazo de orgullo llenó mi corazón al verle con la mirada tan decidida y ese afán protector tan tierno—. Y quiero ayudarte, pues no es justo lo que ha hecho ese malnacido. Eres sagrada, no alguien bajo su poder.

Airlia ocultó su rostro entre las manos un segundo, enjugándose las lágrimas con las temblorosas yemas de los dedos.

—No, Egan, no podemos hacer nada —su voz sonaba apagada tras las palmas—. Ansío irme de aquí, aunque él jamás me dejará marchar ya que esta no es la primera vez que ocurre. Pero ahora tengo mucho miedo, ya que no podré ocultarlo mucho más tiempo.

Egan ladeó la cabeza con el ceño fruncido.

—Llegará el día que no podré esconder el hecho de que estoy embarazada.

Egan abrió la boca y soltó una gran exclamación. Su primer impulso fue abrazar a Airlia, pero enseguida reculó. Observó a Isidoro por el rabillo del ojo y comprobó que no les estaba prestando atención. Me quedé al margen, pues los dioses habían engendrado muchos hijos de maneras poco honestas, mas la situación me revolvió por dentro.

—Necesito irme del Oráculo de Delfos, sé que si no lo hago matarán a mi bebé y es lo único que me queda del hombre al que una vez amé. Estoy segura de ello, Egan.

—Pero ¿cómo lo vas a hacer? —Egan se mordió el interior de la mejilla. No sabía qué era lo que pasaba con las sibilas que habían perdido su don y descubrir que Airlia había sentido amor por alguien hasta el punto de perderlo todo, hizo que se comenzara a sentir mareado—. ¿Tienes a alguien que te acoja fuera?

Airlia negó con la cabeza y reanudó su suave llanto.

—Te prometo que te ayudaré —aseguró Egan mientras se aventuraba a sujetar sus manos—. Aún no sé cómo, pero lo haré.

Me llevé una mano al pecho, conmovido ante sus dulces palabras y el tierno abrazo que las siguió. La determinación de Egan era formidable y de verdad creía que el destino les sonreiría en su hazaña. Sin embargo, mi acelerado corazón golpeaba con fuerza en mi pecho y un frío atroz se expandió por mi estómago.

Isidoro observó la escena desde el lugar en el que estaba, con curiosidad. No había pensado que entre esos dos pudiese haber ocurrido nada, pues casi ni podían hablarse sin despertar la ira del sacerdote, pero la intimidad del abrazo y el lloro de la mujer le hizo sospechar. Pensó que debía preguntarle a Kal si había visto algo dispar en sus horas de vigilancia.

Se oyeron los pasos apresurados de unas sandalias acercándose al altar y no tuve que girarme en su dirección para saber que se trataba del sacerdote. Los dos todavía se encontraban abrazados, así que, a pesar de que sabía que no debía hacerlo, empujé a Egan para que se apartase. Él miró desconcertado en todas direcciones y entonces se percató de la desagradable presencia del sacerdote, olvidando así mi intromisión.

—Ya ha llegado el general y requiere tus servicios de oráculo —jadeó al llegar a su lado. No le dedicó ni una sola mirada a Airlia quien, rápidamente, se había bajado el velo hasta cubrirse de nuevo el rostro.

El joven asintió con la cabeza, con el ceño fruncido y la boca cerrada, manteniendo los labios convertidos en una fina línea.

—Concluye con el sacrificio y cumple con tus obligaciones.

Chasqueó la lengua y se marchó con prisas, del mismo modo que había llegado. Airlia se acercó al corral y cogió otro de los cabritillos. Sus manos temblaban y el animal se resistía. Cuando lo colocó sobre el altar, Egan levantó las manos sujetando en ellas la daga.

—Prometo que te sacaré de aquí, Airlia.

Y clavó el arma en la tierna carne del animal ansiando que fuese la del hombre que tanto hecho le había hecho a la sibila.

IX

Isidoro lo siguió hasta la sala donde lo recubrieron de aceite con aromas a lavanda y romero, los cuales, supuestamente, le ayudarían a entrar en un estado de concentración. En realidad, no necesitaba ninguna preparación, ni aceites o inciensos para poder recurrir a su don profético, pero el mundo se componía de normas y ritos, un método que ayudaba a establecer la seguridad que proporcionaba la rutina. Sin embargo, Egan deseaba no tener que recurrir a nada de aquello, pues no quería realizar ninguna de las tareas que debía. No deseaba sacrificar pobres animales, aunque luego se alimentase con ellos, ni quería tener que esperar al próximo visitante, sabiendo que el dolor volvería a cernirse sobre su frágil cuerpo una vez más. La espera era horrible y penosa, prefería que las visiones apareciesen sin más, sin saber ni cómo ni cuándo, para así tener un respiro entre medias para poder vivir.

Aun así, se sentó en el incomodísimo triclinium mientras llenaban la estancia con los cántaros de incienso y todo se cubría de humo. Se revolvió en la silla de tres patas mientras la humareda llenaba la estancia. Sus ojos se perdieron entre su espesura ya que esperaba encontrar el dulce rostro de Kal surgiendo entre ella. No obstante, era Isidoro quien lo acompañaba ese día y se había mantenido fuera, como correspondía a las normas del templo.

Dos figuras de sombras surgieron al otro lado y Egan imaginó que debían tratarse del sacerdote acompañado de su convidado. El general, con su voz ronca, deseaba saber el día próspero para casarse con la hija de su enemigo y así formar una alianza política.

Egan dejó la mente en blanco y aspiró con fuerza los efluvios del humo y los aceites. La visión no tardó más de dos segundos en aparecer. A través de la neblina vio una hermosa mujer, de pelo rojo como el fuego, en un altar. Tenía flores blancas entrelazadas por el cabello y junto a ella se hallaba un general feliz, bebiendo de una copa. La imagen dio paso a otra, y delante de Egan apareció una cama de cuatro postes, donde el general yacía desnudo y la mujer, vestida únicamente con las flores atadas a su precioso cabello, agarraba un largo cuchillo con el que atravesó su corazón.

El dolor fue inmediato y horripilante.

Todas las visiones le producían cierto dolor, pero aquellas en las que había muerte, eran caóticas y lo sentía en su propio cuerpo. Percibió el frío acero del cuchillo entrando por su pecho, muy cerca del corazón, desgarrando músculo, carne y raspando el hueso de sus costillas. Notó el olor metálico antes de percibir el caliente líquido vital derramándose por su pecho hasta su abdomen y manchando las sábanas nupciales.

Egan gritó y chilló, todo su cuerpo se retorcía en el incómodo asiento. Se llevó las manos al pecho pues esperaba cubrir así la inexistente herida. Miró al techo y abrió los ojos, los cuales se veían blancos y perdidos. Con la voz trémula y teñida por el horror, consiguió transmitir el mensaje al sacerdote justo antes de que su equilibrio fallase y cayese contra el suelo. El humo inundaba sus ojos de lágrimas y el dolor de la visión, aunque había comenzado a remitir, seguía siendo insoportable. Ahora se juntaba con el doloroso corte que una afilada roca le había producido en la piel al caer sobre ella.

Isidoro escuchó el estruendo y entró en la sala. Ni el sacerdote ni el general se habían molestado en bordear el opaco cortinaje para comprobar el estado del pobre Egan. El guardián se acercó al joven sibilo y lo observó por unos instantes. Tenía una herida en la cadera y, clavada en ella, se veían todavía restos de piedrecitas. Egan levantó la vista y clavó sus preciosos ojos azules en él.

—Qué fastidio —se quejó Isidoro al mismo tiempo que se agachaba para coger a Egan—. Te llevaré a tu habitación.

«Cuando Kal le cogió, fue mucho más bonito», murmuré para luego soltar un resoplido. Me habría preocupado más por el muchacho, pero sabía que la herida era leve y que el verdadero sufrimiento lo había provocado la espantosa visión.

Cerca de llegar a la puerta del joven sibilo, apareció Kal por una esquina, con una radiante sonrisa pintada en sus labios. Su rostro se desencajó cuando vio a Egan en brazos de Isidoro y su corazón se saltó un latido al ver su túnica manchada de sangre a la altura de la cadera.

—¿Qué ha pasado? —exclamó con horror.

Corrió hacia ellos, coló sus brazos bajo las rodillas y la espalda de Egan y se lo arrebató a Isidoro. Lo atrajo contra su pecho de forma protectora y reprimió las ganas de besar sus labios. Sus miradas se cruzaron unos instantes mientras acomodaba el cuerpo de Egan entre sus fornidos brazos. El sibilo rodeó su cuello con los brazos y hundió la cara en su hombro, intentando que el dolor remitiese.

«Ahora sí, esto sí me gusta más», dije con una amplia sonrisa.

—Ni idea —respondió el otro guardián y se encogió de hombros—, empezó a gritar y, cuando entré, estaba tirado en el suelo.

Kal lo atravesó con la mirada y el ceño fruncido. Gruñó y, sin poder evitarlo, vociferó:

—¿Cómo has podido dejar que ocurra? —Aupó a Egan para subirlo más en sus brazos—. ¡Te dije lo que pasaba cuando tenía visiones! Solo debías estar atento, tenías que protegerlo.

Isidoro dio un paso atrás ante la furia de Kal y levantó las manos en actitud redentora. Observó cómo el joven sibilo apretaba fuertemente el cuello de Kal con sus brazos, escondiendo la cabeza. No podía verme y, si lo hubiera podido hacer, habría visto cómo apoyaba mi cabeza en el otro hombro del guardia. Sin embargo, Isidoro solo tenía ojos para verlos a ellos dos, agarrados el uno al otro. Podía ver cómo la mano de Kal acariciaba en movimientos circulares la espalda del sibilo, con un gesto tranquilizador. Estrechó la mirada, con la suspicacia de quien sospecha algo establecida en su duro rostro.

—Todo ha sido muy rápido. Ninguna sibila se ha puesto así en todo el tiempo que llevo trabajando —refunfuñó en un intento desesperado por defenderse—. Tampoco ha sido un destino tan horrible como para que tengas esa reacción, Kal. Y, mucho menos, tengo yo la culpa de que hubiera una piedra en el suelo.

Sin una palabra más, Kal dio media vuelta y se alejó con Egan en brazos. No pude evitar fijarme en la expresión de desconcierto de Isidoro mientras me alejaba con los amantes y en cómo sus manos se cerraban con dureza. Aún no era el turno de Kal para relevarlo, pero tampoco parecía importarle. Chasqueó la lengua y se giró para alejarse del pasillo, en su mente desfilaban las imágenes de Kal acariciando la suave espalda de Egan.

—Pienso matarlo —murmuró el guardia con aspereza.

Egan le acarició el rostro e intentó tranquilizarlo. Ahogó un gesto de dolor cuando sintió la tirantez de la herida reciente de su cadera. Había tenido lesiones más graves en su antigua casa, pero esta era distinta. El escozor se unía con la todavía angustiosa sensación que le había dejado la visión y, lo cierto era, que los brazos de Kal reconfortaban sus alteradas emociones.

—Estoy bien, no es para tanto —dijo con la voz rota, retirándose por fin el velo de la cara.

—Estás sangrando.

—Es solo un rasguño.

Kal no le oía pues estaba encendido por la furia y la impotencia de no haber estado allí para protegerlo. Una parte de él ansiaba librarle de aquellas horribles visiones y de asegurarse que nunca más tuviera que sufrir por el destino de otros. En cambio, la parte lógica de su mente usaba toda su energía para controlarlo, ya que él no tenía el derecho de arrebatárselo.

—¿A dónde me llevas?

Los brazos del guardia lo sujetaban con tanta fuerza que le dolían más las costillas que el corte de la cadera, pero no comentó nada al respecto puesto que se sentía seguro y resguardado entre sus brazos. No quería que lo soltase.

—Habrá que curarte la herida. No soy experto —dijo con pesar—, pero voy a intentarlo.

Los seguí con una media sonrisa. La actitud exageradamente protectora de Kal me ponía el vello de punta y me hacía soñar con encontrarme en la misma situación de Egan. Yo también quería tener un fornido hombre que me curase las heridas y las limpiase con sus labios. Doblamos un segundo recoveco y llegamos a una estancia de madera con una larga mesa en el centro y unos cajones donde se almacenaban hierbas y tarros con extraños colores dentro. Depositó al joven sobre la mesa y, antes de que este pudiese replicar, le desabrochó la banda de cuero que sujetaba la cintura y le quitó la túnica, quedando únicamente en ropa interior.

Egan enrojeció al instante al sentirse despojado de sus vestimentas y al tener a Kal tocando su piel desnuda. El joven trató de tapar su torso cubriéndolo con las manos, pero fue un intento inútil. Con manos expertas, su guardián desató el paño con el que cubría sus genitales y dejó al descubierto la herida situada en su cadera.

—¿Ves? —tartamudeó Egan señalando la herida—. Tampoco es para tanto.

Kal levantó la mirada y clavó sus rudos ojos en los asustados del muchacho. El corte era limpio y no muy profundo, pero toda la zona se había hinchado por el golpe contra el suelo. La sangre resaltaba todavía más su piel pálida, contrastando contra el fuerte color del gran hematoma que ya había empezado a surgir.

—Kal, por favor… —suplicó el sibilo—. No hace falta que te molestes.

El corazón le bombeaba con fuerza en el pecho y resonaba en sus oídos. Tenía la piel ardiendo y el rubor se había adueñado por completo de su rostro. En su frente comenzaron a nacer las primeras gotas de sudor frío y su miembro comenzaba a despertar ante la imagen de Kal tan cerca de él. La visión que había tenido con el guardia como ardiente amante lo había acompañado sin descanso y, ahora que sentía el aliento de la persona a la que más deseaba tan cerca de su piel, se hacía insoportablemente real.

Me senté a su lado en la mesa, expectante, e invoqué unas deliciosas uvas para disfrutar del espectáculo. La gran mano de Kal estaba a escasos centímetros del cada vez más duro miembro del joven sibilo y los jadeos del muchacho inundaban la habitación. El guardián se mordió el labio inferior antes de separarse del cuerpo del joven. Escupí una de las uvas, disgustado, mas luego, cuando vi que se acercaba a los estantes y volvía con un paño y un barreño con agua con romero, volví a recostarme en la mesa. La diversión no había hecho más que empezar.

—Primero te limpiaré la herida con agua. Lamento que no esté caliente, es la única que tenemos. —Sumergió el paño en el cuenco y luego lo escurrió para quitar el exceso de humedad—. Luego, trataré la herida como pueda, al fin y al cabo, no soy un sanador.

Egan asintió y dejó caer la cabeza contra la mesa con un desastroso golpe que fue más sonoro que doloroso. Cerró los ojos con fuerza y se los cubrió con las manos, avergonzado por lo que anhelaba. En su mente pasaban diversas imágenes y situaciones, y todas ellas eran demasiado tentadoras pese a ser prohibidas. Sentía cómo su sexo palpitaba y crecía, estaba abochornado al saber que Kal lo estaría mirando tan de cerca, pero no era capaz de controlarlo.

Sintió la ligera presión de la mano de Kal en su cadera, en el lado contrario de donde estaba la herida, y luego la frescura del paño impregnado en agua y romero con el que comenzó a limpiarle la sangre. Lo hacía con ternura y mimo, intentando no hacer fuerza para no dañarle. Egan se aventuró a bajar las manos a su torso y a mirar desde arriba a Kal: veía su pelo castaño caer con gracilidad y sintió el irrefrenable deseo de enredar sus dedos en él, mantenía los ojos fijos en su cadera y tenía la lengua sobresaliendo levemente entre los labios. El sibilo soltó una leve risa al ver la expresión concentrada de Kal, pero él continuó su labor sin detenerse.

Agradeció que el guardia no hiciera mención alguna al bulto que tenía a su lado, a apenas unos centímetros de su rostro. Egan estaba tan avergonzado que sus pecas se habían perdido en el rubor de sus mejillas. Echó una ojeada a la habitación para intentar averiguar si era la de su premonición; sin embargo, por más que lo intentaba, solo recordaba el roce de la piel de Kal contra la suya, sus caricias y sus besos. Pensar en ello fue todavía peor y su miembro terminó de despertar.

La erección de Egan era demasiado tentadora y no pude si no intervenir en la situación. Kal estaba centrado en la tarea, aunque, a mis ojos, no escapaban las miradas furtivas que lanzaba al ardiente sexo del sibilo. Me incliné, plenamente dispuesto a guiar su mano, cuando Egan nos sorprendió a ambos.

—El otro día tuve una premonición sobre ti.

Kal levantó la cabeza y buscó los ojos azules de Egan. No obstante, el joven se había vuelto a recostar en la mesa y miraba al techo de la sala, totalmente avergonzado, sin terminar de creerse que esas palabras hubiesen salido de su boca. Inspiró profundamente, esperando que Kal no lo hubiese oído o que tuviese la cortesía de no seguir con el tema.

—¿Soñaste conmigo?

—Sí. Y… —Un jadeo nació en sus labios y sentí cómo un escalofrío de placer me recorría. El joven se armó de todo el valor que le quedaba para seguir respondiendo—. No puedo dejar de pensar en ello.

—¿Era un futuro bonito? —respondió con tono burlón el guardia mientras volvía a su labor.

—En el presagio me hacías tuyo —murmuró Egan al final, tras un largo y pesado suspiro.

De la impresión, me caí de la mesa con una risa histérica surgiendo en mis labios. Kal se quedó paralizado, con el paño apenas apoyado en la piel pálida del muchacho. Levantó de nuevo la mirada y buscó otra vez la del joven. Mi protegido ladeó la cabeza y cerró los ojos, esquivando así a su guardián. Frustrado, Kal sujetó los muslos del joven y tiró de ellos, bajando sus piernas de la mesa y colocándolas alrededor de su cadera. Egan abrió los ojos de la impresión para encontrarse acorralado bajo el pecho de Kal. Él apoyó los brazos a ambos lados de su cuerpo y acercó peligrosamente el rostro al del sibilo.

«Por todos los Dioses, esto se ha puesto intenso de golpe», gemí mientras subía a la mesa. Me senté con las piernas cruzadas y metí otra deliciosa uva en mi boca, dispuesto a saborear aquel momento.

—¿Cómo has dicho?

La voz de Kal era grave y fuerte, mucho más de lo que era normalmente. Egan sintió un escalofrío recorrerle el cuerpo y toda su piel se erizó. Respiró hondo y una extraña presión en sus genitales llamó su atención. Desvió la mirada para comprobar el gran bulto que se había formado en la entrepierna de Kal y que ahora presionaba contra el suyo.

Kal colocó la mano en su barbilla y le obligó a levantar la cabeza para que volviese a mirarle, apartando así sus ojos de su miembro erecto.

—Repítelo, Egan, por favor —casi suplicó en un susurro.

El joven tragó saliva y volvió a respirar hondo.

—Soñé… Con tu cuerpo sobre el mío y… ya no nos importaba cuándo debíamos detenernos. Pero —Las lágrimas acudieron a raudales a los ojos de Egan y comenzaron a caer agriamente por sus mejillas—, yo no sé… si estoy preparado, Kal. —su voz se rompió con un tierno sollozo—. Quiero complacerte y ansío sentirte… pero sé que no debo. Mi familia depende de este… don —dijo casi escupiendo las palabras—, y no puedo defraudarlas.

Kal llevó su mano al rostro de Egan y limpió con dulzura sus amargas lágrimas, luego depositó un tierno y húmedo beso en los labios del joven. Apoyó con delicadeza su frente contra la de Egan y soltó un hondo suspiro. Él había imaginado momentos como esos varias veces pese al poco tiempo que se conocían. No obstante, el ardiente y sofocante peso del deber lo estaba asfixiando ya que tomar la pureza de una sibila se castigaba con la muerte.

Un fugaz recuerdo asoló su mente. Escondidos tras el tapiz habían presenciado cómo el sacerdote abusaba de una sibila, de Airlia, tomando así su pureza y su don. Había condenado a esa pobre muchacha a ser expulsada del Oráculo de Delfos y él saldría impune. Un inmenso calor nació en su vientre, alimentado por la rabia que sentía ante aquella situación. Él tomaría el don de Egan con gusto, no solo porque lo desease, sino para que el joven no tuviera que sufrir más esas espantosas visiones. Pero no antes de que Egan estuviese preparado. No antes de que entendiese que no solo debía salvar a su familia, sino tener una existencia propia.

La situación, desde fuera, era verdaderamente aburrida. Dejé las uvas a un lado e invoqué una copa de vino.

«Demasiado drama para tan poco licor», murmuré.

Necesitaban un poco de ayuda y a mí el vino siempre me calienta lo suficiente. Aparté la copa y coloqué las manos sobre sus cabezas para transmitirles mi voluntad, para asegurarme de que así sus problemas pesasen menos.

X

Egan fue el primero en reaccionar, tomando el control de sus deseos. Se levantó casi de un salto, pasando uno de sus brazos por el cuello de Kal para entrelazar sus labios en un beso dulce mientras el guardia lo abrazaba contra su robusto pecho. Pronto, la ternura del momento dio paso a algo más. Un calor abrasador incendió sus cuerpos, colmándolos de lujuria y desenfreno. Kal introdujo la punta de su juguetona lengua en la boca del sibilo, profundizando en las sensaciones que se desbocaban con cada caricia húmeda.

Sus manos, fuertes pero tiernas, se aventuraron por la espalda del muchacho, deslizándose con sigilo hasta su cadera, donde lo agarró para acercarlo más a él. Kal necesitaba sentir más. Más labios, más piel, más ardor, más deseo. Lo necesitaba todo. Bajó las manos con cuidado, tentando, hasta las nalgas de Egan, apretándolas con fuerza, pero con cuidado de no dañar la zona herida. Sus dedos, siempre curiosos y llenos de vida propia, buscaban nuevos lugares de amarre. Algunos le provocaban escalofríos a Egan y otros, como la parte interna de sus muslos, le hacían suspirar de impaciencia.

El sibilo se abalanzó contra su boca, apretando las manos entorno a su cabello, cuando Kal lo empujó hacia atrás, armándose del poco control sobre sí mismo que aún poseía.

—Egan… —murmuró con la frente apoyada sobre la del joven—. Como sigamos así yo no… no creo que sea capaz…

El joven entendía lo que a su guardia tanto le costaba decir. Él tampoco estaba seguro de poder detenerse llegado el momento. Pero sus ojos, de un azul oceánico, recorrieron el rostro de su amante, bronceado y firme, sus ojos de un marrón muy dulce, su barba incipiente, su cuello musculoso. Su mirada se detuvo en cada uno de los músculos que el hombre tensaba con la fuerza de su determinación y deseo. Y fue cuando Egan fue plenamente consciente de que si no hacía algo ambos morirían abrasados por el fuego.

—Déjame que te complazca, Kal —susurró, su aliento contra el de su compañero mientras sus pómulos se teñían una vez más de un rojo intenso.

Kal se fijó en el rubor que contrastaba con las pecas del joven, formando una diminuta miríada de estrellas bajo su intensa mirada azulada. Kal iba a decir que no, que desearía complacerle él, que era su deber servirle hasta la muerte en todos y cada uno de los sentidos. Sin embargo, casi obligado por un impulso cerró la boca con firmeza, nervioso y excitado.

Egan separó el rostro de la tez del guardia, un tanto inseguro, pues era la primera vez que haría algo parecido. Pero su deseo tomó el control rápidamente, obligándole a crear un sendero por su piel, arañando con delicadeza desde la firme mandíbula hasta el borde de los calzones de su amante, donde se recreó el seguir la línea que marcaba la diferencia entre lo visible de lo prohibido.

El muchacho bajó de un salto de la mesa, haciendo girar a Kal y dejando que esta vez él se apoyase en ella, su dorada piel recostada contra la oscura madera con olor a hierbas amargas. Le arrebató la túnica, soltándola rápida y eficientemente, dejándolo únicamente en ropa interior. Bajó la mirada hasta el bulto que apretaba bajo la tela, palpitante. Incluso a través de las hebras del lino pudo notar el calor al pasar la mano por él, derritiendo su ser.

—No debes hacerlo si… —apuró Kal, sujetándole la mano que Egan posaba sobre el calzón, dispuesto a retirarse si era necesario. Pero el joven no estaba dispuesto a dejarse vencer por la inseguridad o el miedo a lo que pudiese ocurrir. En ese momento únicamente podía desear, con un ansia insalvable. Sonreí de medio lado cuando los dedos de Egan se soltaron del amarre del guardia y siguieron su pecaminoso camino por el bulto envuelto en la tosca tela.

—Deseo hacerlo —confesó con la voz ahogada por la lujuria, más grave de lo que creía poder ponerla—. Solo los dioses saben cuánto te deseo, Kal. Ojalá pudiese entregarme a ti. —Sus uñas arañaron la tela, provocando un sonido rasposo mientras se pasaba la punta de la lengua por los labios. La garganta de Kal se contraía cada vez que intentaba tragar saliva, loco por comprobar lo mucho que el sibilo deseaba complacerlo—. Pero no puedo entregarme del todo. No hasta que… Sin embargo, con esto mi don permanece intacto y, si no lo hago, si no te demuestro lo mucho que te necesito, me moriré en este instante.

Olvidando su propia desnudez, pues había dejado caer el perizonium en un arrebato de insensatez, agarró la tela que cubría la virilidad de Kal. Se detuvo una vez más, levantando la mirada desde su inferior altura hasta la del hombre. Azul contra marrón. Observó detenidamente las pupilas dilatadas de su amante, la manera en la que su escultórico pecho subía y bajaba velozmente con respiraciones entrecortadas, en cómo las aletas de su nariz se expandían como un cazador olfateando la sangre de su presa. O como un hombre esperando la decisión de su amante.

Por fin liberó el miembro erecto y ardiente de Kal, dejando que el aire, frío por el contraste, le rozase la sensible piel. Egan contempló extasiado la longitud del hombre.

«Santa Afrodita, ni Apolo la tiene tan bonita», musité en verso. Yo tuve que contener una risa al imaginar los pensamientos del inexperto sibilo, que se había quedado sombrado al comprobar la magnitud a la que debía hacer frente. Sin saber muy bien que hacer, recordó su sueño. Acarició con suavidad el vello ensortijado de la base, como había sentido que Kal le hacía a él en su visión.

El guardia comenzaba a impacientarse. Egan parecía haberse quedado bloqueado, con la boca abierta por la impresión de su masculinidad. Se rascó la nuca, nervioso. No sabía si debía detenerle, pero tenía claro que no deseaba hacerlo. Que había espero aquel momento con demasiadas ansias como para detenerlo ahora. Por fortuna, el sibilo pareció salir de su ensimismamiento y asombro, pues bajó las rodillas al suelo, colocándose a la altura de las caderas de Kal, éste se mordió con fuerza el interior de las mejillas. Egan lo miró una última vez, olvidándolo todo. El olor a hierbas, el lugar en el que se hallaban, el dolor de su reciente herida. Todo se ahogaba con el rugido de las campanas de la excitación. Quiso observar la mirada de Kal mientras sacaba la lengua, deliberadamente despacio, y se lamía los labios, primero el de arriba y luego el de abajo, dejando una capa de humedad que enloquecieron los latidos del guardia. Las manos del joven se colocaron sobre sus muslos, firmes y bronceados, con una ligera capa de vello castaño. La lengua, que aún no había vuelto a guardarse en la boca, se movió. La punta, rosada y mojada, rozó con temor el extremo sensible del erecto miembro, tanteando las reacciones de Kal.

El guardia apretó los dientes con fuerza, dejando que un suspiro de inmenso placer se deslizase entre ellos, haciendo temblar todo el cuerpo de Egan. La traviesa lengua y el resto de la boca se aventuraron en un peligroso juego. Kal notaba la inseguridad, la duda de si lo que le hacía le agradaba o no. Con movimientos lentos, Egan recorría la longitud, lamiendo y succionando, arrastrando de vez en cuando los dientes mientras probaba a introducir más dentro de él. Seguido por el impulso de la pasión y queriendo demostrarlo lo mucho que le gustaba, el guardia enrolló una mano en el cabello oscuro del sibilo, ayudándole a seguir un ritmo constante. La otra mano agarró con fuerza el borde de la mesa, resistiendo la tentación de dejarse llevar tan rápido.

Egan saboreaba y extraía cada gota de pasión que el cuerpo indecentemente caliente de Kal pudiese otorgarle. Los músculos de su abdomen se contraían con los espasmos de placer, sus brazos se tensaban con fuerza. Tenía los dientes tan apretados que hubiese temido resquebrajarlos si no hubiese estado tan distraído con la inquisitiva boca de Egan sumergiéndose en sus deseos.

El joven recorría desde la base hasta la punta. En ocasiones sin detenerse y en otras saliendo por completo para jugar con el extremo húmedo. Dejando a un lado la mesa, cuya madera crujió al verse separada de su ataque, Kal bajó la mano, ayudando a Egan para saber qué tenía que hacer. Se sujetó el pene con fuerza, notando como el éxtasis se acercaba a pasos agigantados. Ambos, mano y boca, su unieron en un rítmico baile. Egan colocó sus dedos encima de la mano de Kal, queriendo aprender, deseando notar cada uno de los espasmos del hombre.

—Egan… —murmuró el guardia con la voz teñida por la pasión.

Kal bajó la cabeza un instante, contemplando el movimiento de la cabeza del sibilo sobre su verga, cómo su mano se aferraba a la de él, cómo su carne desaparecía en la boca de él.

—Esto es… —intentó decir entre gemidos de puro éxtasis.

Entendiendo la señal por puro instinto, Egan profundizó más aún en su acogida, dejando que el agarre de Kal tomase el control sobre su miembro y disfrutase de la liberación que necesitaba, con un apagado grito de placer que erizó la nuca de Egan.

El calor y el compañerismo que sentían, que mis flechas me transmitían, era mucho mejor que el momento que acababan de compartir. Porque en ese momento ambos fueron plenamente conscientes de que había algo más. En cuanto Egan se retiró, limpiando la humedad de su barbilla con un trapo, y se detuvo a observar la mirada brillante de Kal, comprendieron que allí había mucho más que el propio deseo.

Kal rio, con una risa fresca y suave. Egan le sonrió, aún tímido por lo que había hecho.

—Te deseo —dijo el guardia con un suspiro de placer, dándole una mano para ayudarle a levantarse—. Todavía necesito mucho más de ti.

El sibilo era demasiado inexperto para notar la diferencia. Pero yo, con mis cientos de años a cuestas, noté la diferencia en su tono. Percibí que Kal no había dicho que necesitaba más físicamente de él. La cuestión sería, ¿el guardia habría sido consciente en ese momento del rumbo de sus pensamientos? Desde luego, Egan no lo fue. Con una triste mirada unió sus manos a las del guardia.

—Yo también te deseo —afirmó Egan, con un hilo de voz debido a la culpabilidad de no poder ofrecerle más—. Y anhelo el momento en el que mi premoción se cumpla.

Sus palabras eran como piedras en la conciencia de Kal. ¿Le había exigido demasiado al joven?, ¿cuánto más podría soportar sin tenerlo entre sus brazos de nuevo? Interpretando equivocadamente su silencio, Egan bajó la mirada.

—Deberíamos volver —ofreció el muchacho, temeroso ahora de todo, pues ya había pasado el efecto del placer que le hacía creerse invencible—. Podrían encontrarnos.

El guardia asintió con un triste gesto, comprendiendo que quizás había herido los sentimientos de su amado. Ayudó al joven a vestirse, colocando con rapidez su propia vestimenta, ciñéndose el cinturón de cuero con fuerza. En un impulso inesperado agarró a Egan y lo abrazó, deseando demostrarle lo mucho que había significado para él el momento que habían vivido. Se detuvo a oler el aroma dulzón del cuello del muchacho, y se atrevió a depositar unos leves y fugaces besos en él, tenues caricias que relajaron el cuerpo de Egan contra el suyo.

Con un último y fugaz beso, ambos salieron en silencio de la sala, dirigiéndose de nuevo al asfixiante interior del templo.

XI

Se dirigieron a la habitación de Egan en un sofocante silencio. En el mismo momento en el que habían abandonado la privacidad de la pequeña sala de madera, se habían soltado las manos y ahora caminaban separados, perdidos cada uno en sus propios pensamientos culpables.

El último beso furtivo les había sabido a poco, las breves caricias antes de cruzar el umbral de la puerta se habían esfumado ya de sus pieles. Solo les quedaba el recuerdo del efímero momento que habían compartido y ahora el remordimiento ahogaba sus delicados corazones.

Cuando llegaron a la habitación, Airlia estaba esperando en la puerta con las manos entrelazadas sobre el vientre. Los ojos de Egan se iluminaron al verla y aceleró el ritmo para aproximarse a ella. Kal se mordió el labio en un desesperado intento de ocultar su sonrisa al ver a su sibilo tan feliz.

—¡Hola, Airlia! —exclamó al llegar a su lado.

La sibila, como respuesta, asintió con la cabeza. Tras el velo, sus ojos estaban clavados en la imponente figura de Kal.

—He oído lo ocurrido en la sala del oráculo —murmuró al mismo tiempo que se giraba para mirar a Egan—. Quería ver cómo te encontrabas —lo dijo bajando la voz y su mirada volvió a centrarse en Kal—. Ya veo que estás bien, así que me iré.

La sibila giró, dispuesta a marcharse, pero la ruda voz de Kal la detuvo en seco.

—No tenéis que fingir delante mía, Airlia. —Cruzó los brazos sobre el pecho con un gesto desenfadado—. Es comprensible que te preocupes y que quieras hablar con él. Ante mí, no tenéis por qué ocultar que sois amigos.

Egan miró a Kal con los ojos llenos de agradecimiento. Tenía las palabras de Airlia grabadas a fuego en su mente, pero sabía que su guardián era una excepción. Habían sido mudos testigos de lo sucedido en la sala de los tesoros de Calix y sabía que deseaba castigar al sacerdote tanto o más que él mismo.

La sibila, todavía recelosa, se retorció las manos con la vista clavada en el suelo.

—Además, siéntete libre de venir a hablar con Egan cuando gustes —añadió Kal mientras cambiaba el peso del cuerpo de una pierna a otra—. Al menos, cuando sea mi turno.

—Gracias, Kal —musitó Airlia.

Egan apoyó con delicadeza la mano en el hombro de Airlia, lo cual provocó que se sobresaltara ante el inesperado contacto. Sin embargo, la dulzura de la sonrisa del muchacho fue suficiente para que ella le devolviera el roce al poner la mano contra la de él.

Estaba ensimismado en la ternura del momento cuando la misma sensación estremecedora de hacía unos días me sacudió. Miré a todos lados esperando encontrar la figura de la erinia, sabiendo a ciencia exacta que era ella. El miedo a que estuviera acechando a mi protegido me revolvió el estómago e, inconscientemente, me colé tras la espalda de Egan en un intento por protegerlo. La ira que exhalaba su aura se condensaba en mis pulmones y me hacía difícil respirar; sin embargo, me sentía atraído por su mera presencia y no había dejado de pensar en ella desde nuestro primer encuentro.

Observé algo moverse en la esquina del pasillo que se adentraba todavía más en las habitaciones. Era un movimiento sutil, pero perfectamente identificable: su capa negra ondeando. Y sus ojos grises fijos en nuestro pequeño grupo.

Inspiré hondo e hinché el pecho. Traté de parecer más intimidante, aunque ya sabía que ella no me temía en absoluto. Sus ojos se posaron en mí y en sus labios se dibujó una amplia sonrisa y mi corazón, al verla, se detuvo por unos instantes. Un conocido calor se extendió desde mi estómago y subió hasta mis mejillas donde el rubor las tiñó con tonos rosados. Ella rio y el sonido de su risa, pese a ser estridente, me resultó embriagador.

Solté todo el aire que presionaba contra mi garganta de golpe, pero no sentí mejora. La fuerza que sentía comprimiendo mi cuerpo no provenía del aire estancado o de cualquier otro mal que yo pudiera comprender. Era algo mucho más profundo y que golpeaba con fuerza en medio de mi pecho.

«Hola, pequeño», dijo arrastrando las palabras con voz melosa, una que solo podría oír yo. «¿Todavía por aquí? Pensaba que ya te habrías cansado de jugar con los mortales».

Aquel comentario me dolió en lo más profundo de mi ser. Bien era cierto que estaba acostumbrado a pasar de pareja en pareja, que me quedaba con ellos el tiempo justo y necesario para llenar mi vacío corazón; no obstante, Egan y Kal eran distintos. Para mí, ellos significaban mucho más que cualquier otro.

«¿Y tú? ¿No has conseguido cumplir con tu deber?», respondí lo más mordaz que mi trémula voz espiritual me permitió.

Sus ojos se entrecerraron y se convirtieron en dos finas ranuras, las cuales parecían clavarse en mí como afilados cuchillos.

Egan chocó con mi espalda intangible y entró dentro de mi esencia el tiempo suficiente como para devolverme a la realidad: mi protegido, su guardián y la sibila habían continuado hablando, ajenos por completo a nuestra presencia, sin ser conscientes del posible peligro que acechaba a sus espaldas.

—Primero iremos a cenar —dijo Airlia con la mano sobre el antebrazo de Egan—, después debemos dedicar nuestras plegarias y agradecimientos a Apolo.

«¿A quién?», exclamé al mismo tiempo que me elevaba del suelo, a un palmo por encima de sus cabezas.

El gesto de fastidio de Kal expresaba perfectamente mi estado de ánimo ante gastar mi preciado tiempo escuchando alabanzas al maldito Apolo. Negué con la cabeza y decidí que me tomaría un leve descanso. Y, cuando vi como la capa de Cirene desaparecía por la esquina, supe qué era lo que haría. Deposité un leve y sutil beso en la cabeza de Egan y supliqué porque la fortuna le acompañase en su camino pese a estar sin mi compañía. Solo la presencia de Kal a su lado hacía que la culpa abandonase mi corazón.

Una vez sentí que podía dejarlos a solas, fui en pos de Cirene.

Esta vez, seguirle fue mucho más sencillo que la vez anterior. En vez de volar por los pasillos, caminaba con parsimonia, y su rastro era fácil de encontrar. No obstante, pese a estar pisándole los talones, la erinia no se detuvo. Ella continuó inmutable, con la vista al frente y los pasos decididos. Pese a mis intentos de llamar su atención, ella persistía.

«¿Se puede saber qué narices te pasa?», exclamé abrumado tras sus silencios y su indiferencia.

Ella estiró los brazos hacia el cielo con un gesto desenfadado y suspiró de alivio cuando liberó la tensión de sus músculos. Ignoró mi pregunta, lo cual no me gustó. Estuve tentado de desdeñarla, al igual que ella hacía con mi presencia, e irme de vuelta con mi protegido, pero entonces su voz cortó el silencio que nos envolvía:

—Las paredes del templo son angustiosas, me gusta más pasear por los amplios jardines.

Bajé al suelo en el momento en el que entendí que ella quería hablar conmigo. No sé si fue la impresión o ese estúpido sentimiento irreconocible en mí, pero fue algo que tuve que hacer. Caminé a su espalda y seguí muy de cerca su figura; el aura de rabia que la rodeaba me afectaba y entraba en mi ser, alteraba mi propia forma de actuar y pensar, mas no podía evitarlo. La sensación era casi adictiva.

Salimos de los pasillos de las habitaciones y recorrimos las salas principales del templo. Cuando pisamos la amplia entrada, el aire fresco golpeó sus cabellos y los deslizó hacia su espalda. Me fijé entonces en la curvatura que tenía sobre los hombros, oculta todavía por la capa negra, extrañado al pensar que podría estar ocultando un arma. Cirene se detuvo un momento para aspirar el aire puro antes de retomar de nuevo la marcha. Sin más remedio, seguí sus pasos, los cuales se dirigían al hipódromo. El vago recuerdo de cuando llegamos al Oráculo de Delfos volvió a mi mente, en él se veía claramente una figura con la cabellera negra trenzada mirando las estatuas. Una fría sensación de reconocimiento invadió mi cuerpo y mis ojos se fijaron en Cirene.

—Eras tú —musité usando mi propia voz ahora que estábamos alejados de los mortales—. Estabas junto a las estatuas el mismo día que llegamos.

Escuché su risa, mas no obtuve respuesta. Aceleré mis pasos para ponerme a su nivel, pero sus ojos estaban fijos hacia el frente. Angustiado por sentirme ignorado, me coloqué en medio de su camino; sin embargo, ella me atravesó sin problemas aprovechándose de que todavía mantenía mi estado intangible. Bufé angustiado y deshice el hechizo. Entonces Cirene se detuvo.

—¿Estabas esperando a que me volviera tangible? —murmuré a la vez que me acercaba a su gran figura—. Podrías haberlo dicho antes.

—Sabía que no formarías parte del mundo terrenal hasta que no estuviéramos lo suficientemente lejos del templo —respondió con un encogimiento de hombros. Se giró para mirarme, sus ojos grisáceos brillaban y en sus labios había dibujada una media sonrisa—. Y a mí no me gusta hablar con fantasmas.

Resoplé y me crucé de brazos mientras giraba para darle la espalda. Tenía el rostro encendido y no entendía bien el por qué.

—Si mostrase a todo el mundo que estoy aquí entre ellos no estoy seguro de cómo reaccionarían —dije con la voz entrecortada—. Habría quienes pedirían mi favor, otros pensarían que no debería estar aquí, en un lugar en el que el amor no está bien visto.

—Y ¿cómo crees que reaccionaría tu sibilo?

La pregunta me cogió por sorpresa. Levanté el rostro para mirar al cielo azul, las nubes apenas cubrían el brillante sol del mediodía.

—No lo sé —admití.

De golpe, un miedo atroz me invadió por dentro y comenzó a quemarme en el pecho. Era la primera vez que alguien me obligaba a ponerme en la piel de mis protegidos y no me gustaba sentirme así. Me giré de nuevo para observarla y la encontré mirándome, con las manos entrelazadas al frente, y la cabeza levemente ladeada.

—¿Por qué me preguntas eso?

Ella sacudió con ligereza la cabeza y su pelo se movió con gracia a ambos lados de su rostro.

—Los dioses muchas veces imponéis vuestra voluntad a los mortales pensando que eso les hará bien. —Desvió la mirada a las estatuas y encogió de nuevo los hombros—. Por desgracia, muchas de esas veces estáis errados.

—¿Acaso fuiste herida por un dios? —pregunté tras un breve silencio.

Ella comenzó a reír con la misma risa estridente de antes. Volvió su rostro hacia mí y sus ojos se clavaron en mi figura, sentí como si fuera capaz de ver mucho más allá de mi piel.

—Un dios no puede dañar a una erinia, Eros.

—Pero sí a la humana que eras antes de convertirte en erinia —repliqué veloz.

El brillo en sus ojos me provocó una sensación de júbilo y su pequeña sonrisa hizo milagros en mi maltrecho corazón. No pude evitar sonreír yo también, pues me encontraba dichoso de haberle demostrado que conocía más de lo que ella creía.

—Veo que has aprovechado tu tiempo y has estudiado sobre nosotras —dijo desenlazando sus manos y acercándose hacia mí—. Buen chico.

Colocó su mano en mi cabeza y acarició mi cabello con una amplia sonrisa. No sabía cómo debía sentirme ante esas palabras y ese contacto inesperado; sin embargo, mi corazón latía nervioso ante la suavidad de su caricia y todo mi cuerpo se deshizo ante sus palabras. Bajé el rostro a sabiendas de que mis mejillas estaban ruborizadas y mis ojos húmedos por las sensaciones que se revolvían en mi alma y que arañaban mi estómago con unas afiladas garras. Me mordí el labio inferior pues se suponía que, como dios, debía imponerme ante ese trato, se esperaba de mí que fuese altivo y orgulloso, mas Cirene había conseguido romper mis barreras y hasta que olvidase de dónde provenía.

El tacto de su mano en mi cabeza cesó y se colocó en mi mentón. De nuevo, me obligó a levantar el rostro para mirarnos.

—Pero te has equivocado al hacer la suposición sobre mí —lo dijo de nuevo con la voz baja y exagerando los gestos de sus labios—. No fui herida por ningún dios, pequeño. Es sencillo, de todas formas, pues mi odio viene de mucho antes de convertirme en erinia.

Colocó su pulgar en mi labio inferior y lo apretó con suavidad. Jadeé ante ese gesto inesperado y ella me devolvió una sonrisa, contenta con el resultado que había obtenido. Se acercó más a mí e, instintivamente, di un paso hacia atrás; sin embargo, ella continuó y mi espalda chocó con una de las malditas estatuas de Apolo, quedando retenido contra el cuerpo de Cirene. Siendo más alta que yo, levantó todavía más mi rostro para obligarme a continuar mirándola.

—Aborrezco a los dioses desde mucho antes de morir, pequeño, pues ¿cuándo bajáis del Olimpo para ayudar a los mortales?

Sin darme tiempo para abrir la boca, enfadado con la erinia por no ver cómo ayudaba yo a los mortales y frustrado conmigo mismo por dejarme llevar por aquella enigmática mujer, ella respondió su propia pregunta:

—Solo cuando podéis sacar algo de nosotros —su voz estaba cargada por una ira descomunal y el aura que nos rodeaba se volvió densa—. Cuando os interesamos para alguna de vuestras estúpidas ideas o ridículos deseos.

—No todos somos así, Cirene —protesté con voz trémula.

Ella entornó los ojos y chasqueó la lengua a modo de respuesta. Liberó mi labio, todavía retenido bajo su dedo, y soltó mi mentón. Me masajeé con delicadeza la zona que había apretado con un suspiro de alivio; pero, aun así, el no sentir su tacto provocó un anhelo en mí que desconocía.

—No puedes ser tan estúpido, pequeño.

Cirene cruzó los brazos bajo su pecho y se mantuvo en su posición por lo que siguió manteniéndome preso entre la estatua y ella. Sabía que debería reaccionar ante sus palabras y sus acusaciones, pero mi voz se trabó en mi garganta, como si no quisiera salir.

—¿Acaso no estás imponiendo tu voluntad en el sibilo, Eros?

—Si no sabes cómo trabajo, Cirene, no deberías comentar al respecto. —Ella alzó la ceja y sentí cómo mi boca se secaba—. No es que les imponga mi voluntad para divertirme, yo… —titubeé y sacudí la cabeza, intentándolo otra vez—. Yo les ayudo a ser felices. El sibilo no se merece el horroroso futuro que le espera encerrado entre sacrificios y vapores.

—Pero ¿acaso tu ayuda es lo que él quiere?

Me quedé helado ante su pregunta y de nuevo el remolino de asfixiantes sensaciones volvió a mi cuerpo para enloquecerme por completo. Abrí varias veces la boca, pero no tenía respuesta a su pregunta. De nuevo, las palabras de Cirene me hacían dudar de mí mismo y de la misión que me había sido asignada. Me dolía que ella tuviera tanto poder sobre mí y supiera usarlo tan bien. Sacudí la cabeza y oculté el rostro, pues en él mostraba la vergüenza que sentía.

De pronto, su mano en mi cabeza me sobresaltó. Como llevado por una fuerza divina, levanté el rostro para volver a mirarla y descubrí una sonrisa en sus labios, sus rasgos estaban suavizados por ella y a mí me dejó sin aliento.

—Todavía estás a tiempo de devolverle su libre albedrío, querubín.

Al mencionar la apariencia con la que más se me conocía, noté cómo en mi interior ardía la rabia contenida porque comprendí que ella no me veía como un ser divino, un dios. A los ojos de Cirene, no era más que una broma, un pequeño querubín que hacía maldades con los corazones de la gente. La parte feroz y temida que podría haber llegado a heredar de mi padre despertó entonces en mi interior como si fuera un fogonazo de calor.

—Controla tus palabras, erinia —siseé y gustoso observé la sorpresa en los ojos de Cirene—. Pues, aunque parezca dócil, sigo siendo un dios.

Me puse de puntillas en un intento de parecer más grande, pero ella solo sonrió al verlo. Aun así, no me detuve pues las enrevesadas emociones que sentía en mi interior estaban volviéndome loco.

—Puedo parecer un querubín o un hombre, puedo ser una mujer o el animal que yo desee —según iba enumerándolos mi cuerpo fue cambiando y transformándose en lo que decía para darle énfasis a mis palabras—, y no por ello dejo de ser quien soy. —Volví a la forma que usaba ahora, la de un muchacho de ojos azules y cabello rubio oscuro—. Continúo siendo un dios, el encargado del amor y el deseo carnal, hijo de Afrodita y de Ares.

Golpeé mi dedo índice sobre el pecho de Cirene, sin apenas fijarme en su forma o en el precioso color de su piel. En ese momento, la ira llevaba mis palabras como nunca antes lo había hecho, volcándolas con furia sobre la extraña mujer.

—No voy a consentir que una criatura como tú me diga qué es lo que debo hacer ni cómo debo hacerlo. —Clavé mis ojos en los grisáceos de ella en un intento de intimidarla—. Solo te advierto que, si en tu destino está dañar a mi protegido, no serán los dones de Afrodita los que use contra ti.

—¿Tan importante para ti es cumplir con tu deber? —replicó ella sin abandonar la sonrisa sarcástica.

—Para mí es importante que Egan sea feliz.

La socarrona sonrisa de Cirene se borró de golpe y las lágrimas cayeron por mis mejillas. Toda la rabia contenida se exteriorizaba en un gesto tan puro como era aquel.

—Puedes no entenderlo —dije entre sollozos—, porque yo tampoco lo hago. Solo sé que, en todos mis años de vida, esta es la primera vez que un elegido de mis flechas se ha convertido en algo tan trascendente.

Bajé los pies y volví a mi altura. Me limpié el rostro con las manos en un intento de volver a tener el mismo aspecto de un dios, pero sabía que continuaba enrojecido por la rabia y con los ojos hinchados por las lágrimas. Si lo que quería era parecer un dios, sin duda, ahora no lo parecía. Me sentía pequeño e insignificante, como si mi amenaza no fuera nada. Maldije por lo bajo no haber aprendido más de mi padre.

Entonces, las manos de Cirene se posaron a ambos lados de mi cabeza y acunaron mi rostro. Intenté librarme, pero la fuerza con la que me sujetaba era desmedida. Observé cómo se agachó ligeramente para ponerse a mi altura, sus ojos grises habían abandonado la frialdad que siempre mostraban y en ellos pude ver un atisbo de comprensión.

—Mientras vigiles a tu sibilo —murmuró a tan poca distancia que su aliento rozó mis labios— y no dañe a Airlia, todo irá bien, Eros.

Soltó mis mejillas y noté cómo el calor de su cuerpo todavía se mantenía adherido a mi piel. Me llevé las manos de forma inconsciente y acaricié ahí donde el calor era más intenso.

Cirene se alejó de mí sin dedicarme una última mirada. Sin embargo, no pude olvidar la suave sonrisa que iluminó su rostro al pronunciar mi nombre.

XII

Tras una anodina hora de rezos, Airlia se marchó del aposento de Egan y el sibilo se durmió, agotado por la cantidad de sensaciones y acontecimientos que habían transcurrido en tan poco tiempo. Mientras, Kal vigilaba su sueño, y a su vez soñaba con todo lo que el futuro pudiese depararles.

Mi noche no fue tan apacible. La inesperada conversación con Cirene me había dejado en un catatónico estado en el cual intentaba no pensar y, en especial, no sentir. Pero ella me hacía sentir y era tan inmenso y desbordante después de tanto tiempo que no podía ahogar todas las emociones que se agolpaban en mi pecho y amenazaban con acabar con mi poca cordura. Quise borrar los recuerdos de Psique de mi mente, escabullirme del inmenso dolor que me producía pensar en ella, pero conseguir esa hazaña casi heroica solo me sirvió para darme cuenta de que no podía evitar suspirar por Cirene. Me imaginaba su larga trenza siendo deshecha por mis expertos dedos, dejando su negro pelo suelto, ondeando junto a su capa como si fuesen uno. Sus furiosos ojos entornándose por el placer y no por la rabia, la rojez que recorrería su piel y el sudor que deseaba limpiar con mis labios.

Y me odié a mí mismo como jamás he podido odiar a nadie.

Me había jurado no volver a sentir nada más que placer. Y creía que lo había conseguido después de unos cuantos siglos. Y entonces mi corazón me había traicionado, mi mente se había separado de mis deseos y hasta mi cuerpo me ignoraba. No podía consentir que nada de aquello ocurriese. Así que me centré en los rayos del sol que atravesaban el pequeño umbral de un ventanuco y chocaban con la espalda, ya menos huesuda, de un Egan tumbado. Me asomé, atravesando la puerta como un fantasma, y comprobé que Kal se marchaba por un corredor mientras Isidoro ocupaba su lugar. El sibilo se quejó al darse la vuelta y dejar que la luz solar golpease su rostro. Lo vi desperezarse y arrojar las sábanas a un lado, con el cuerpo semidesnudo, pues estaba tan cansado que se había acostado con la ropa interior puesta.

Recurrí a toda mi fuerza de voluntad para centrarme en Egan y olvidar a la erinia. Afortunadamente, la imagen de Egan desprendiéndose de la escasa ropa que llevaba para cambiarla por una nueva me reanimó y me devolvió a la realidad.

Golpearon a la puerta y la sirvienta llamada Thyra entró con el desayuno.

—Airlia está ocupada esta mañana, me ha pedido que te traiga yo la comida —su voz sonaba apagada, cansada, pero miraba al pitoniso con amabilidad y aquello me bastó para terminar de convencerme de contar con aquella sirviente entre mis futuros protegidos.

—Gracias, podría haber bajado al comedor yo mismo.

—Los sacerdotes están todos reunidos en él, al parecer, —Dejó el plato en una diminuta mesa en una esquina y se ajustó el apretado moño— se acerca algo, creo que una guerra. Desde las almenas han visto que decenas de visitantes han llegado a las faldas de la montaña. Las sibilas van a estar muy ocupadas en los próximos días.

Egan no pudo evitar un suspiro de desesperación. Eso significaría que tendría una cantidad de trabajo que no deseaba y que le acarrearía más dolor del que consideraba necesario. Pensó en salir corriendo, buscar a Kal y huir. También cogerían a Airlia y la sacarían de esos muros que la tenían presa en vida. Pero, muy a mi pesar, su mente racional tomó el control y el recuerdo de su familia muriendo de hambre se coló en su retina, dejando una marca indeleble. Así que apuró el desayuno y salió a los jardines, a disfrutar de la poca paz que auguraban aquellos días.

Salí con él al exterior, seguidos siempre de cerca por Isidoro. Yo también necesitaba un poco de aire fresco, hasta pensé en hacerme tangible en algún rincón y echar a volar, para estirar mis alas y dejar que la brisa se colase hasta alcanzar mi torturado interior. Sin embargo, me conformé con dar una vuelta alrededor del muchacho.

Lo primero en que me fijé fue en su rostro. Me pareció que había perdido algo de la niñez que tenía cuando llegó al templo, aunque hacía poco tiempo de ello, realmente. La responsabilidad de cuidar de su familia y sus sentimientos por Kal habían terminado de despertar al hombre que aguardaba en su interior. Su mirada parecía más firme y segura mientras recorría con precisión cada árbol, cada olivo, analizando la posición de las hojas, calculando cuánto faltaría para el día en que escapase de allí, en que su madre y su hermana no lo necesitasen y pudiese ser libre para estar con quien amase. Su cuerpo también había experimentado un cambio, había dejado de lado la extrema delgadez con la que llegó, debido a la desnutrición, y por fin comenzaban a verse firmes contornos que cubrían sus huesos demasiado marcados. Estaba realmente atractivo con aquella luz matinal, andando casi como si fuese un dios.

Nuestros pasos nos guiaron por el sendero de olivos que recorría una vía principal y parecía conducir hasta los círculos de arena de entrenamiento dónde Egan se pudo deleitar con la inesperada visión de un Kal sudado realizando flexiones. El muchacho se quedó tan quieto que Isidoro chocó a su espalda, asombrándose de la reacción que había tenido. Levantó la mirada y se fijó en que Egan estaba absorto mirando cómo Kal realizaba sus ejercicios diurnos.

El guardia pareció darse cuenta de que lo observaban porque se detuvo a mitad de un movimiento y levantó la vista hasta encontrarse con nosotros. Sonrió antes de darse cuenta de que Isidoro había dado un paso al frente y tiraba del sibilo de un brazo. Le acercó hasta el límite del círculo de arena, donde Kal ya se había aproximado, empapado en sudor y brillando bajo el sol.

—¿No te cansas de entrenar? —preguntó el guardia que cogía a Egan del brazo con una media sonrisa en los labios.

—Nunca —Kal detuvo su mirada en la mano que cogía a su amante. Apretó los labios en una fina línea y escuché cómo sus dientes rechinaban por la rabia.

Egan se retorció, incómodo por la proximidad y el contacto del guardia que le agarraba con fuerza. Isidoro había entrecerrado los ojos y acercado deliberadamente su cuerpo al del sibilo mientras escudriñaba el rostro de su compañero. Yo sabía que desde hacía días que Isidoro sospechaba de mis protegidos, e imaginaba que aquello era una trampa para ver una reacción en el otro guardia que le indicase que tenía razón. Pero no debía interponerme, no podía avisar a Kal de que se largase de allí y, por otro lado, deseaba ver cómo se desarrollaban los acontecimientos. Las reacciones humanas y los sentimientos desmedidos de éstos siempre han fascinado a los dioses.

—¿Por qué no entrenas conmigo, Isidoro? —El guardia se adelantó otro paso, intimidando con su estatura al rival—. Hace tiempo que no entrenamos juntos.

Me pareció ver cómo Isidoro fruncía el ceño y pensaba una respuesta apropiada.

—Debo custodiar al sibilo.

Lo seca de su respuesta fue cuánto Kal necesitaba para saber que había dado en el blanco a retar a su compañero.

—Egan puede quedarse ahí quieto, no lo perderás de vista. —Una sonrisa maliciosa asomó a sus labios—. ¿No me digas que te doy miedo?

Isidoro se giró hacia el sibilo, aún con el ceño fruncido, apretó una última vez su brazo antes de soltarle con rabia y deshacerse del cinto que mantenía su daga atada a su cuerpo.

—No te muevas de aquí.

Ambos guardias se situaron en el centro del círculo de arena mientras Egan y yo nos alejábamos unos pasos. Él, temeroso de que todo fuese un juego retorcido de Isidoro y que pudiese hacer daño a Kal; yo, deseando ver cómo mi protegido le daba un buen puñetazo a ese idiota. Se pusieron en guardia, adquiriendo una posición de ataque y defensa a un mismo tiempo. Se movían uno alrededor de otro, observándose y estudiando la posición de los pies de cada uno, esperando un punto flaco. Entonces Isidoro atacó, exteriorizando su furia contenida.

Kal lo esquivó sin apenas esfuerzo e hizo una finta precisa para golpearle con el puño en la parte baja de la espalda, consiguiendo que su rival se retorciese con un gemido. Pronto se recuperó e intentó atacar de nuevo de frente, parecía un toro embravecido golpeando contra el viento. Kal lo derribó con un empujón de su hombro y lo tiró al suelo de cara. El guardia se levantó de cuclillas, limpiándose la sangre de su labio partido. Creía que ahí acabaría la cosa cuando un amenazador brillo atravesó la mirada de Isidoro y entonces oí su voz.

—¿Enfadado por algo, Kal? —No le dejó responder antes de seguir con sus retorcidas preguntas— ¿Quizás sea porque me he acercado demasiado a Egan o porque tú no lo has hecho?

—¿Qué quieres decir? —La voz de mi robusto protegido intentaba ser calmada y fría, pero la rabia se traslucía fácilmente.

—Quiero decir, —Se levantó de un salto, sabiéndose ganador— que quizás te has encariñado de Egan más de lo que debes. Aunque, —Isidoro se relamió la sangre del labio con una siniestra sonrisa— no puedo culparte. Es absolutamente delicioso.

Y así se desencadenó la trampa.

Kal cayó en el juego del otro guardia sin detenerse a pensar ni un segundo. Absorbido por la furia que sentía al pensar que otro tocase a su amante se lanzó con ferocidad contra su rival y lo dejó tumbado en el suelo bocarriba mientras la lluvia de golpes caía sin cesar. Los brazos de Isidoro se interpusieron en medio, pero las acometidas de Kal eran tan brutales y desmedidas que no conseguía evitarlas todas. Sus puños encontraban la forma de romper con sus barreras y lo atizaban con fiereza, causándole terribles estallidos de sofocante dolor en cada parte magullada de su cuerpo.

—¡Kal, basta! —Egan había corrido hacia los dos guardias con la angustia atenazando su pecho.

El aludido paró un segundo en el que Isidoro pareció exigir su sentencia de muerte, ya que, tras escupir una asquerosa baba sanguinolenta, murmuró:

—Sabía que había algo entre vosotros dos, ¿es que no lo vas a negar?

Kal levantó el puño ensangrentado de nuevo, dispuesto a acabar con lo que había empezado. Pero Egan se interpuso entre ellos, alejando el brazo de Kal de un manotazo y negando con la cabeza. El guardia lo entendió enseguida. Si seguía golpeando a Isidoro por sus acusaciones únicamente las reforzaría y el sacerdote se acabaría enterando. Egan sería expulsado y a él lo ejecutarían. Si quería que ese futuro que había visto el sibilo en sus premoniciones se hiciese real, debía aprender a controlar esa devastadora rabia.

Pero se fijó en los azules ojos de Egan y lo que vio en ellos le heló el cuerpo. Desde que había llegado, había visto reflejado en el mar de su mirada anhelo, ternura y pesar. En cambio, ahora el matiz de la decepción se podía ver en ellos. Y eso lo golpeó en el corazón, peor aún que un tosco guantazo. Se dio cuenta que eso lo había provocado él con su tosco comportamiento y una punzada de dolor cruzó su corazón. De golpe, todas sus extremidades se quedaron rígidas e inmóviles, cómo si ya no le pertenecieran. El fugaz pensamiento de que ya no había un futuro que salvar porque había demostrado sus sentimientos con ese atroz berrinche asoló su mente.

Miró a su compañero, que todavía descansaba debajo suya, y luego observó sus manos. La sangre de Isidoro decoraba sus nudillos y, lo cierto era, que creía que quedaba bien. No quería volver a verlo tocando a Egan o, siquiera, pensándolo. Pero no tenía derecho a pedírselo. No podía.

Ellos no podían ser el uno para el otro encerrados en el templo de Delfos.

Se levantó, controlando la amargura y la frustración que sentía, y solo se detuvo a mirar a Egan unos segundos antes de darse la vuelta y marcharse en un silencio sepulcral.

XIII

Isidoro se limitó a limpiarse las heridas y no dirigir la mirada a Egan ni una sola vez. Sabía que había ganado, a pesar de haber acabado en el suelo arenoso con la boca sangrando. Había vencido de forma moral, porque había desvelado las intenciones de Kal para con el sibilo y lo había puesto en una difícil tesitura que podría servirle en beneficio propio. No quise ahondar más en sus turbios pensamientos, asqueado por las futuras acciones que pensaba llevar a cabo. Así que me retiré, dejando a Egan, quien caminaba por los olivos como un pájaro enjaulado que buscaba una salida, y decidí velar el sueño de Kal. Había tenido que poner una pizca de mi voluntad para calmar al guardia y que pudiese descansar, y quería asegurarme de que estaba bien.

Lo seguí por los corredores, incapaz de dejarlo solo con todo el dolor y la rabia acumulada que tenía dentro. Lo vi entrar en la habitación como un torbellino para derrumbarse en la cama y taparse los ojos con el brazo. Le colgaba la pierna izquierda por un lado y la brisa que había provocado al dejar caer su enorme cuerpo había apagado la diminuta llama de la vela colocada sobre una mesita de cama, dejándonos en una completa oscuridad, ya que unos espesos cortinajes estaban echados para procurar su sueño, lo que ocultaba sus confusas emociones.

Yo mismo hubiese cambiado el destino en ese instante si hubiese tenido el poder para ello. Pero era imposible. Y ni siquiera podía vaticinar el final de la historia a pesar de tener poderes divinos. Solo podía esperar y empujar a uno en los brazos del otro, confiando en que fuese suficiente.

Me senté, aún en mi estado intangible, en el lado libre del catre. Levanté la mano, dudando por unos instantes si lo notaría, pero su corazón estaba demasiado atribulado como para sentir algo que no fuesen sus propios latidos. Así que la bajé sobre su lacia cabellera y le acaricié con cuidado el pelo. Esperaba que aquella sutil y breve caricia pudiese calmar los estragos de la impaciencia que poco a poco lo consumían y de la ira que había provocado Isidoro con su pérfida lengua. Le vi quitar el brazo y abrir los ojos para contemplar el techo a través de la oscuridad, y estoy seguro de que en él imaginaba un rostro que para él ya era tan familiar como el suyo propio.

—Maldita sea —susurró mientras cerraba los ojos con fuerza.

Entendía su frustración y su rabia. Había pasado por mucho, al menos eso podía leer en su mente, y había negado sus sentimientos hasta que llegó Egan al templo. Y, cuando por fin se decidía a volver a sentir, era con un amor prohibido. Por un lado, deseaba poder gritarle que fuese a por Egan para sacarlo del templo y que huyesen a cualquier lejana y blanquecina playa para hacer el amor en la costa hasta que sean uno. Pero, por otro, entendía que Egan jamás consentiría eso mientras su familia necesitase ayuda.

—Zeus, ayúdame.

«No soy el todopoderoso Zeus, muchacho, pero estoy contigo», dije mientras le rozaba la áspera mejilla con la punta de mis dedos. «Ojalá pudiese evitarte el dolor y darte una solución inmediata».

—¿Y si solo es un juego? Tanto arriesgarnos para que acabe no significando nada.

Aquel pensamiento dicho en voz alta casi terminaría enloqueciéndome. ¿Cómo se atrevía a dudar de mis divinos dones? Me levanté de un salto, dispuesto a hacerme visible para empujarlo contra la pared y dejarle algunos puntos claros. ¿Acaso osaba dudar de la fiabilidad de mis flechas? No soy especialmente vanidoso, pero si hay algo que hago bien, es mi trabajo.

«Todavía es pronto», murmuré en un intento de ser comprensivo. «Mis saetas os están revolviendo por dentro porque están abriendo heridas en vuestros corazones para que luego las cerréis con vuestro amor». Sacudí la cabeza para luego añadir: «Vuestro caso es el más difícil que he realizado hasta ahora porque, aunque sé que Egan siente algo por ti, debe elegir entre su familia y tú. No es una decisión fácil y necesita tiempo, pero no tardará en ocurrir. Aguanta, mi querido Kal».

Como si me hubiese escuchado, giró el rostro en mi dirección, con el ceño fruncido y los labios entreabiertos. Y fue entonces, con la leve luz que se colaba por las cortinas que cubrían el ventanuco, cuando pude percibir una lágrima suelta que rodaba por su mejilla hasta la punta de la barbilla para sostenerse en peliagudo equilibrio antes de dejarse vencer por la gravedad y caer a la oscuridad de la estancia. Me acuclillé a su lado, puesto que estaba impresionado por ver a un hombre fuerte y vanidoso como lo era Kal de ese modo: abrazado a sí mismo y sofocando su llanto por un hombre al que no podía y no debía desear. Soplé con delicadeza sobre su mejilla, secando el diminuto rastro salado de la lágrima y me incliné para depositar un casto y suave beso en sus labios. Apenas una caricia con la que pretendía reconfortar el corazón de mi joven y bravo guerrero. Y, en ese momento, me prometí a mí mismo que haría lo imposible por ver cómo ambos acababan unidos, aunque con ello tuviera que romper cualquier norma que hiciese falta. Incluso estaba dispuesto a desafiar al más iracundo de los dioses si con eso conseguía su felicidad.

—Te necesito —dijo Kal con los ojos cerrados antes de caer por fin dormido.

Hoy en día, aún no sé si se lo dijo a Egan o a mí.

Así transcurrieron las horas, mientras yo acariciaba la espalda de Kal, intentando reconfortarlo mientras Morfeo hacía su magia, debatiéndome entre la furia y el deseo de matar a Isidoro y la irrefrenable necesidad de proteger el sueño de mi protegido.

Pronto llegó la noche. Iba a ser una larga, pues Egan no dejaba de dar vueltas en la cama en un intento desesperado de luchar contra su instinto de ir corriendo en busca de Kal. Sé que deseaba confesarle lo que el guardián le hacía sentir, que ansiaba olvidar sus quehaceres como sibilo y sus obligaciones para con su familia. Solo quería acercarse al guardia para abrazarlo y susurrarle palabras de amor y consuelo al oído, explicarle que daba igual lo que Isidoro o cualquier otro pensase. Que era suyo.

Con un alocado impulso se acercó a la puerta de su habitación y, por una pequeña rendija que abrió, vio a Isidoro apoyado contra la pared, con los brazos cruzados sobre el pecho. El guardia bajó la mirada hasta la de un Egan casi escondido.

—¿Quieres algo?

—No.

Cerró la pequeña rendija y se alejó de la puerta. Se dejó caer sobre su pequeño e incómodo catre, se cubrió con las sábanas hasta tapar por completo su cuerpo. Se notaba la piel caliente y una extraña sensación nacía en su bajo vientre. En su mente, la imagen de Kal apoyado contra la mesa parecía vibrar y, conforme recordaba el roce de su cuerpo contra el suyo, más insistente era la presión que sentía.

Me tumbé en su espalda y, con sumo cuidado, acaricié sus brazos. Deseaba susurrarle al oído lo que había pasado en la habitación de Kal, quería contarle que el guardia había suspirado su nombre en sueños y que se había dormido con las mejillas húmedas pensando en él. No obstante, me mantuve en silencio.

Egan cerró los ojos y se abrazó a sí mismo, como si así pudiera consolar su incesante pesar. Tenía el rostro enrojecido y su cuerpo, poco a poco, se sentía más y más caliente. Se llevó una mano a los labios y los rozó, en su mente volvió el recuerdo del cálido miembro de Kal en su boca. Hizo más fuerza con los ojos y se estiró en un intento desesperado por desechar esa sensación.

—¿Por qué tuve que hacerlo? —gimió con desesperación.

«Porque lo deseabas muchacho», dije contra la piel de su hombro.

—Quizás fue demasiado… —continuó y su voz se cortó con un suave sollozo—. ¿Hice mal?

«Hiciste lo correcto, Egan».

—Es que cuando estoy junto a él, yo…

Soltó un profundo suspiro y se tumbó boca arriba en la cama. Me moví para quedar a su lado, aunque la mitad de mi cuerpo estaba suspendido en el aire.

—Me siento feliz cuando estoy con él —admitió, por fin.

«Mis flechas son de las mejores, muchacho», dije con orgullo.

Inquieto, Egan volvió a girar sobre sí mismo para terminar mirando en mi dirección. Volví a colocarme de lado, a poca distancia de su rostro angelical. Extendí mi mano y rocé con las puntas de mis dedos su mejilla para luego bajar a su mentón y recorrerlo con suavidad. Abrió los ojos y los contemplé con fascinación. Estaban húmedos por las lágrimas y el color azul de sus iris se asemejaba al de las olas del mar.

—¿Por qué tengo que sentirme así? —dijo tras un suave gemido.

El joven se abrazó de nuevo y yo lo acogí entre mis brazos. Comenzó a sollozar de manera lastimera y una parte de mí se quebró. Por primera vez en mi vida, me planteé que quizás disparar tan rápido mis flechas no había sido la mejor opción. No obstante, lo sentí en el mismo momento en el que ambos se encontraron. Supe que ellos estaban destinados, que Egan recompondría el corazón de Kal y que en él podría encontrar una salida a esa condena que suponía ser un sibilo.

—Apolo… —susurró mi joven protegido y no pude evitar poner una mueca—. Agradezco tu don porque con él mi familia saldrá adelante, pero… me has condenado a una vida… —Su voz se fue cortando por el llanto conforme hablaba—. A una vida que yo no deseo. Solo ansío… estar entre sus brazos y que no me importe si nos ven. A no tener miedo por sentirme así.

Un suave gemido surgió de sus labios y se encogió todavía más.

—Dioses, os suplico que me guieis por el camino que debo seguir.

«No te preocupes, Egan, porque me aseguraré de llenar tu futuro con aquello que te fue negado».

Entre lágrimas, el joven sibilo se quedó dormido sin saber que sus plegarias habían sido escuchadas.

XIV

No tardó en llegar la mañana y, al ver que durante la noche no se había producido el cambio de guardia, el corazón de Egan dio un vuelco. Lo vi encogerse y cómo de sus labios salían suspiros llenos de tristeza. Me senté a su lado y apoyé con cariño mi cabeza sobre su hombro, tan cerca de su piel que pude sentir su corazón a punto de quebrarse. En su mente todavía ardía el recuerdo de lo ocurrido en la improvisada enfermería y la terrible escena de después en la que ambos guardias se pelearon. Decidió que lo mejor era ir a los baños a primera hora pues esperaba que el agua purificase sus pensamientos.

Isidoro lo seguía como siempre: en un pesado silencio solo interrumpido por el retumbar de la sacudida de sus pies en el suelo y algún que otro suspiro de aburrimiento y cansancio. Sin embargo, aquella mañana en particular tenía una actitud agria y un gesto en los labios que desagradó a Egan. Aún se podía ver la marca de su labio partido y una ligera sombra oscura sobre su mandíbula.

—¿Te ocurre algo? —se atrevió a preguntar, harto de los bajos murmullos del guardia, sacando una fiereza que creía imposible en el joven Egan.

Habían llegado a la sala principal, de la cual se bifurcaban tres caminos distintos. Uno llevaría a las estancias privadas del sacerdote, otro a la sala del oráculo y, el último, el patio. Giraron por este último y, junto a la fuente que adornaba el centro de la estancia, observaron cómo una esclava limpiaba con un paño un busto de una musa. Yo sonreí al reconocer su precioso pelo negro y sus hastiados ojos. Sin embargo, mi corazón dio un vuelco cuando recordé la erinia de melena negra que tanto me había confundido.

—Kal no ha venido a hacer el cambio de guardia y estoy agotado. Fui yo el que recibió la paliza mientras él se desquitaba conmigo. Maldigo que no puedas moverte solo por el templo —gruñó con desdén.

El joven se paró en seco y yo volví a la realidad como si me hubiera caído del Olimpo.

—¿Y por qué no lo ha hecho? —preguntó obviando las crueles palabras de Isidoro.

El guardia se encogió de hombros y volvió a suspirar, esta vez con más fuerza.

—Anoche mandó a un sirviente para avisarme de que se ausentaría de su puesto, que hoy me lo compensaría.

El primer pensamiento de Egan fue que algo le había pasado a Kal, pero inmediatamente, fue sustituido por una inseguridad que le decía que estaba enfadado con él. Los sentimientos que pudiesen tener ambos lo habían enfrentado ayer contra su compañero y solo los dioses sabrían qué le harían si Isidoro insistía con sus sospechas y le contaba al sacerdote lo que ocurría. Su corazón se saltó un latido cuando la idea de haber molestado a su querido guardián apareció en su mente. Yo sabía que la situación era más complicada, que seguramente Kal solo necesitaba tiempo para reorganizar sus sentimientos y ser consciente de que ninguna prohibición detendría sus sentimientos, pero no podía decírselo a mi joven sibilo.

Llegaron a la entrada de los baños, a aquella oquedad natural formada sobre la roca del monte. Egan se mordía el interior de las mejillas de forma nerviosa mientras en su mente repasaba una y otra vez el momento de intimidad que habían vivido. Notaba un cosquilleo abrasador y el rubor surgió en sus mejillas, pues la imagen de Kal mirándole desde arriba y el calor de su miembro contra sus labios le enloquecía. No obstante, una parte pequeña de él le decía que había hecho mal. Que ahora Kal estaría enfadado con él, que quizás el otro guardia estaba atento a las miradas que se echaban.

O, incluso, llegó a pensar que Kal ya había tomado lo que quería de él y ahí se acababa todo.

Las lágrimas empezaron a quemarle los ojos cuando la maldición de Isidoro a su espalda lo sobresaltó. Se giró para preguntarle el por qué y vio que tenía el rostro deformado por un gesto de rabia. Egan miró entonces a las aguas y se quedó paralizado cuando vio a Kal desnudo en medio de la alberca. Se estaba sacudiendo el pelo para secarlo y no pude evitar perderme en las gotas que recorrían su terso abdomen.

—¿Esto es lo que tenías que hacer? —dijo mordaz Isidoro—. ¿Darte un largo baño?

—He estado entrenando hasta ahora, deberías probarlo de vez en cuando —contraatacó Kal—, quizás así me ganes alguna vez una pelea, creo que ayer quedó demostrada la eficacia de mis entrenamientos.

Egan seguía paralizado con los ojos fijos en el deslumbrante cuerpo de Kal, empapado de agua y con la luz del sol haciéndole brillar. Por mi parte, me encontraba entre la indecisión de lanzar al joven vidente a los brazos de su amante o hacerlo yo mismo.

—Pues si ya has acabado, es todo tuyo.

Isidoro respondió por mí al empujar a Egan suavemente para obligarlo a entrar en los baños, con una sonrisa torcida.

El guardia se dio media vuelta y se marchó, sin saber que estaba ayudando a los dos amantes a cometer nuevas fechorías o, precisamente, dándoles un respiro antes de que el castigo cayese sobre ellos. Estuve a punto de darle una palmada en la espalda a Isidoro en agradecimiento, pero me conformé con sonreír al ver cómo Egan titubeaba, parado en la linde del agua, y Kal intentaba taparse los genitales.

Egan sacudió la cabeza y decidió que había ido allí por un motivo, no iba a permitir que sus confusos sentimientos le impidiesen bañarse. Así que se sacó la túnica y la ropa interior para terminar de introducirse en el agua cristalina. Kal se acercó y vi en sus ojos ese temor al rechazo que hacía mucho que no encontraba. Se colocó al lado de Egan, pero el joven no le devolvió la mirada. Se frotaba la piel con un paño empapado en aceites con olor a limón y canela de forma disimulada. Kal abrió la boca dispuesto a decir algo, mas la volvió a cerrar casi de inmediato. El ambiente era frío y tenso, tanto que sentía que terminaría asfixiándome en medio de la pareja.

Tenía ganas de empujar a alguno de los dos, de obligarlos a buscar en el cuerpo del otro sus deseos. Sin embargo, sabía que ambos tenían el corazón dividido y que ahora lo mejor era dejarles su espacio. Ellos solos encontrarían el camino para unirse de nuevo.

—¿Por qué no has venido al cambio de guardia? —preguntó Egan tras unos minutos en completo e insufrible silencio.

—Tenía cosas que hacer.

Me apoyé con la espalda en la pared y rodé los ojos ante la devastadora escena. No podía decidir quién de los dos era más tonto por desperdiciar el preciado momento que podían pasar juntos y desnudos sin levantar sospechas. Pero ya había decidido que les daría su espacio, así que callé y me crucé de brazos, esperando ver cómo se desarrollaba la escena.

—Siento lo que pasó en la enfermería, no debería haber parado y, sobre todo, siento muchísimo que te enfrentases a Isidoro —comenzó a decir el joven—. Entiendo que estés enfadado y...

Pero Kal no le dejó terminar y yo lo agradecí, pues aquella era una disculpa que jamás debería haber dado.

Se acercó rápidamente a él y le hizo alzar el mentón para forzarle a mirarle a los ojos. Un escalofrío recorrió mi cuerpo cuando reconocí ese gesto y una parte de mí tembló. Sacudí la cabeza y traté de concentrarme de nuevo en la escena: Kal había acortado la distancia de sus rostros y ahora estaba a pocos centímetros de los labios de Egan. El joven había cerrado los ojos, mientras el guardia los mantenía abiertos.

—Ni se te ocurra disculparte. —Su voz estaba cargada de afecto y de consuelo. Egan abrió los ojos para encontrarse con los de Kal y estoy seguro de que en ellos vio todo el amor que le profesaba—. No estoy enfadado contigo, Egan. Entiendo perfectamente tus motivaciones para parar. Pero, —Desvió la mirada y golpeó la superficie del agua con la palma de la mano— estoy furioso conmigo mismo porque no puedo abrazarte sin querer algo más. No puedo besarte sin miedo a que nos descubran, no puedo abrazarte mientras duermes y prometerte que las visiones no volverán a dañarte. Tengo que luchar con las ganas de liberarte de este infierno y de eliminar a quien se interponga en nuestro camino. Pero lo comprendo, —Soltó el rostro del joven sibilo y suspiró— jamás te pediría que renunciaras a tu familia por mí. Y la pelea de ayer… bueno, tarde o temprano hubiese pasado. Hacía años que deseaba darle un buen puñetazo.

Normalmente, no me quedo tanto tiempo para ver cómo la historia de amor entre mis elegidos se realiza, pero prometí que cuidaría de Egan y eso implicaba ser testigo en primera línea de cómo conseguía cumplir su destino.

Egan se atrevió a sonreír tímidamente y apoyó los brazos en el pecho de Kal para luego rodear su gran cuerpo con ellos.

—Estaba convencido de que te habrías cansado de jugar y de que yo no me entregase del todo —murmuró el joven contra el pecho de su guardián. Kal respondió abrazándolo y acariciando con mimo su espalda—. Quiero estar contigo —continuó con la voz rota—, en todos los sentidos que se te ocurran. Pero aún me debo a mi familia, Kal. No pueden sobrevivir sin el dinero que el templo les manda por mis servicios.

—Lo sé.

Eran unas simples palabras, pero eran las que necesitaban. Se abrazaron con firmeza mientras el sol golpeaba sus cuerpos y se fundieron con él. Entonces, el joven sibilo elevó el rostro para mirar a Kal y unió sus labios en un húmedo y cálido beso. Subió sus manos para aferrarse al cuello de su guardián, ladeó la cabeza en un intento de profundizar el beso. No obstante, Kal lo detuvo con una suave caricia y se separó.

—Eres una dulce tentación, pero prefiero estrecharte entre mis brazos.

«¿Estás de broma?», casi le grité. Estaba a punto de lanzarle algo en la cabeza al muy estúpido por detener un momento como aquel.

Los ojos de Egan se habían apagado parcialmente, pues nadie lleva bien un rechazo. Sin embargo, la risa de Kal sacudió las paredes naturales con su eco y el corazón del sibilo retomó el ritmo habitual de sus latidos.

—Quizás luego quiera probar más de ti —siguió con una sonrisa—, pero por el momento me conformo con conocerte mejor.

Egan se quedó perplejo y parpadeó confuso mientras observaba el rostro burlón de Kal. No estaba seguro de si le estaba gastando algún tipo de broma o si iba en serio. Pero necesitaba tranquilizar los impulsos ardientes que nacían de su alma y debía enfriar el cuerpo antes de que cometiera una locura. Así que le siguió el juego, dispuesto a desnudarse ante él en todos los sentidos que pudiera.

—Y ¿qué quieres saber?

—No lo sé —confesó pasándose la mano por el pelo—, lo cierto es que me gustaría conocerlo todo sobre quién eres, Egan. Háblame de tu familia, son importantes para ti.

El joven se separó ligeramente y recuperó el paño impregnado en aceites. Comenzó a lavarse de nuevo su cuerpo mientras observaba de reojo a Kal, quien había decidido imitarle. No podía apartar la vista del escultórico hombre, así que la voz de Egan me sobresaltó cuando por fin habló.

—Mi padre murió hace unos años durante una tormenta en el mar, así que me quedé solo con mi madre y mi hermana pequeña. —Se encogió de hombros, como si aquello ya no fuera apenas importante—. Mi madre es hilandera y yo intentaba ayudar en todo lo que podía, a veces me llamaban para cuidar del ganado de algún vecino o les ayudaba a transportar tarros de mermelada y jalea. Pero, en cuanto mi hermana se puso enferma, apenas ganábamos para vivir —musitó y su voz se rompió—. Las facturas del galeno se fueron acumulando, hasta que al final ya no teníamos dinero para comprar las remedios.

Soltó un sonoro suspiro y sacudió la cabeza. Se sumergió en el agua por unos instantes, como si ese sutil gesto fuese a solucionar las lágrimas que comenzaban a anidar en sus ojos. Al romper la superficie, la ruda mano de Kal se apoyó en su hombro con una delicadeza abrumadora. Egan buscó de nuevo cobijo entre sus brazos.

—Por eso terminé aquí —continuó narrando su historia—. Cuando tuve mi primera visión, la sensación fue horrible. Sentía que me moría. —Su voz se rompió en un sollozo—. Al principio quisimos ocultarlo, negarlo. A mi madre no le importaba que perdiese esta… maldición —dijo con la voz cargada de odio—, pero entonces la pequeña enfermó y necesitamos el dinero.

Las lágrimas caían raudas por sus mejillas y morían en las aguas de la alberca. Kal le acarició la cabeza y le susurró con afecto:

—Ven, vamos a sentarnos.

Se aproximaron a la orilla y Egan limpió las lágrimas de sus ojos con el dorso de su mano. Respiró hondo varias veces en un intento de calmar su dolorido corazón.

—¿Y ahora tu hermana está bien?

—Parece que el tratamiento funciona, aunque aún es pronto para saber si está fuera de peligro.

Me senté en el suelo, todo lo cerca de Egan que podía sin meterme en el agua, en un intento de que mi presencia invisible le reconfortase de algún modo. Ninguno de los dos se atrevía a mirarse, ambos estaban sumidos en sus propios pensamientos. El brazo de Kal estaba apoyado en la orilla, en la espalda de Egan, pero no tocaba su piel. Se habían enfriado, alejado el uno del otro. Deslicé un pie sobre el agua, creando unas sutiles ondas con el fin de llamar la atención de alguno; no obstante, ninguno se movió. Agité con más fuerza la pierna y mi invisible pie golpeó el agua que terminó por salpicar a los amantes. Ambos se sorprendieron y miraron a su alrededor. Kal, de forma instintiva, se acercó más a Egan y conseguí mi cometido: volver a reunir sus corazones.

El dolor y la pérdida muchas veces provoca que busquemos cobijo en personas en quienes confiamos. Les damos una parte de nuestra alma y esperamos que la cuiden y no la rompan. Le ofreces algo importante a alguien que no entiende, o sí, su valor. Y así había sido como Egan, angustiado por tener un corazón destrozado, depositaba en manos de Kal las migajas. Y como el guardia, había respondido sujetándolas con extrema delicadeza y cariño, reconociendo lo importantes que eran.

Y eso comprobé cuando Egan se cubrió en el pecho de Kal y depositaba un beso en su piel, cómo buscaba la humedad de sus labios para fundirse en una eterna caricia tan prohibida como placentera. Su lengua, traviesa e inquieta, lamió su piel, intentando provocarlo. No pudo si no sonreír cuando sintió cómo las manos de Kal se colocaban a ambos lados de su cuerpo y se aferraban con desesperación a sus caderas. Lo atrajo contra sí y sintió el calor de su vigoroso miembro. Sus sexos, despiertos y ávidos, se encontraron bajo las aguas, y no pudo ahogar el gemido que nacía en su pecho al sentirlo tan cerca de él. Las manos del sibilo se aventuraron a descubrir el extenso pecho dorado y a deslizar por él sus manos, se detuvo con dulzura sobre el pezón moreno y lo acarició. No estaba seguro de cómo debía sentirse, pero la lengua de Kal se introdujo más profunda en su boca y acarició su paladar con la punta. No se detuvo ahí y continuó descendiendo por su cincelado abdomen para tomar la incipiente erección de su amante.

—Egan, no deberíamos…

Mi protegido lo acalló con sus labios y comenzó a deslizar la mano por el pene de Kal con suavidad. El roce de las yemas de sus dedos se perdía en su longitud y pronto lo aferró con urgencia. Aumentó el ritmo de su vaivén y los jadeos del guardia hicieron eco en la sala. La risa de Egan le acompañó mientras sentía cómo Kal se deshacía en su mano.

XV

Egan tenía su hombro derecho pegado al izquierdo de Kal, y el contacto con su bronceada piel le hizo temblar. Todavía tenía el vello erizado por las caricias que habían compartido y su sexo se mantenía hambriento. Sin embargo, no había nada que pudiera hacer al respecto. Solo habían podido aliviar a Kal de esa pesada carga que ambos sufrían y, el pobre muchacho, debía morderse el labio inferior y continuar el día con el angustioso dolor. Desvió la mirada de los ojos del guardián, pues sabía que no podría contenerse una segunda vez, y con la mano buscó el extracto de aloe vera con el que se lavaba el pelo.

—¿Qué hay de tu familia? —preguntó el sibilo para retomar la conversación.

—No tengo familia.

El joven se frotó el cabello con el denso gel y miró a su amante con una mueca de sorpresa en el rostro.

—Todo el mundo tiene familia. ¿Acaso naciste del barro al que Afrodita insufló vida?

Kal le dio un pequeño empujón con su hombro mientras reía ante la broma. Si supiesen lo ocupada que estaba mi madre y lo poco que le importan los alumbramientos humanos, no dirían eso.

—No nací del barro, aunque casi. —Su sonrisa era radiante y provocó que Egan enrojeciera al verlo—. Lo primero que recuerdo es estar hasta arriba de fango, ayudando a mi padre a empujar el carromato que se había quedado atrapado.

—¿Eso es lo primero que recuerdas? —Egan escurrió el agua sobrante de su melena—. ¿No recuerdas los abrazos de tu madre o la risa de tu padre?

—No —su voz se fue apagando y su mirada se perdió en el agua en movimiento—, mi madre siempre estaba encinta o criando, así que no tenía mucho tiempo para darme abrazos, y mi padre no era un hombre muy alegre.

—¿Qué hay de tus hermanos?

Me fijé en cómo un relámpago de tristeza cruzaba los ojos de Kal antes de tornarse fríos como los gélidos árboles en invierno. Egan también pareció notarlo porque alzó una mano para colocarle un mechón de pelo rebelde que se había pegado a su frente y la dejó luego en su mejilla. Acarició con cariño la naciente barba de Kal y sonrió al sentir la rasposidad de su vello.

—Apenas tengo recuerdo de ellos. Me vendieron con diez años al templo para que me criasen como guardián o como esclavo. —Sacudió la cabeza y cortó el contacto con la mano de Egan—. Antes ya habían ofrecido a mis dos hermanos mayores a otros lugares de culto para poder seguir alimentando a los que venían.

—¿Te vendieron? —preguntó Egan y su voz sonó aguda y ahogada.

Kal se giró hacia él con una sonrisa triste en los labios. Siempre se mostraba alegre, pero lo cierto era que su corazón estaba igual de destrozado que el del sibilo. Su alma se mantenía fuerte, porque así se esperaba de él que fuera, pero no era algo que pudiera remediar. Él continuaría roto pese a fingirlo, pero Egan suponía para él un pequeño alivio con el cual paliar ese constante dolor.

—Es un honor ser escogido como guardia de un templo. Para mi familia no solo fue necesario hacerlo, sino que supuso una bendición para el resto de los miembros por parte de un sacerdote de Apolo.

Suspiré con fuerza. Los humanos tan solo se acordaban de los dioses que les interesan más: el todopoderoso Zeus, la sabia Atenea, el valiente Ares... En cambio, del resto de nosotros se olvidan con excesiva facilidad. Relegan cuestiones como el amor a un segundo plano, olvidando que el afecto es aquello que mueve el mundo, y no Apolo con sus insufribles Musas.

—¿Aún tienes contacto con ellos? —Egan habló en susurros, con el rostro girado hacia el de Kal.

—No —respondió con la voz ronca —. Hace años que dejé de mandar cartas y de esperar respuestas que nunca llegaban.

—¿Cómo has podido vivir sin una familia todo este tiempo, Kal? —Egan buscó su mirada para centrar en ella sus intensos ojos azules—. ¿No hay nadie que te importe?

Como movidos por unas manos invisibles, ambos se acercaron unos milímetros más, casi rozando la nariz del otro, con los ojos chispeantes por la emoción.

—Ahora sí que hay alguien que me importa.

Egan se sonrojó, pero no desvió la mirada cuando Kal acortó la distancia entre sus bocas y rozó sus labios. Solo un roce, como una brisa de aire en pleno verano.

—Yo quiero ser tu familia, Kal.

El sol estaba en lo alto del cielo, sus rayos chocaban con el agua y creaban bonitos tonos azulados que se movían ondulantes con los movimientos de los amantes. Ninguno de los dos habló durante unos instantes en los que únicamente podían contemplarse el uno al otro como si nada más existiese, mientras se deleitaban en los colores de los iris del otro, en la suavidad o aspereza de la piel y en cómo les hacía sentir su cercanía.

Y, cuando la tensión me pareció insoportable, se besaron. Un beso largo, tierno, suave que pareció durar toda una primavera hasta que se tornó fuego delante de mis ojos.

Era un tipo de llama que recorría cada centímetro de piel y explotaba en las zonas de contacto entre los amantes: en los labios, la punta de los dedos, las caderas muy juntas. Kal levantó al joven como si fuese una liviana pluma, lo depositó sobre su regazo y recorrió cada centímetro de su cuerpo con las manos, con una lentitud abrasadora que me desesperó. Casi podía sentir el tacto en mi propia piel, la excitación de la espera.

Me levanté para no estar tan cerca de los amantes. Me cosquilleaban las manos de las ganas que tenía de intervenir en el fuego que los consumía; sin embargo, sabía que no era el momento de interrumpirles. Ellos mismos estaban encontrando su camino y quizás ahora no pudieran detenerse como habían hecho antes. Di unos cuantos pasos atrás, sin dejar de contemplar la maravillosa escena que se extendía ante mí. Choqué con un golpe seco contra la pared rocosa del fondo pues había olvidado por un instante que, al hacerme invisible pero tangible para golpear el agua, no había cambiado el estado. Golpeé la pared y unas pequeñas rocas rodantes se desprendieron y cayeron al suelo formando un gran estrépito a causa del eco del lugar.

Los amantes se asustaron y se separaron de inmediato. Kal se puso en pie de un salto, dispuesto a enfrentarse a quien hubiese hecho aquel ruido. Sus ojos se fijaron en los míos por unos segundos y sentí cómo mi corazón se saltaba un latido. No obstante, no era mi mirada la que buscaba. Tenía la vista fija en la pared a mi espalda. Y, cuando determinó que no había amenaza alguna, apartó su mirada, y yo me atreví a coger aire por fin. Era absurdo tener miedo a un humano ya que, al fin y al cabo, soy inmortal, pero la fiereza en los ojos del guardián había conseguido removerme por dentro. Además, el haber interrumpido un momento tan íntimo y delicioso como era aquel me pareció un sacrilegio.

Egan miró a Kal con los ojos anegados en lágrimas debido a la tensión, su pecho se elevaba y bajaba frenéticamente. Sus manos temblaban al igual que su labio inferior. Estaba asustado pues en su cabeza solo se repetía el atroz escenario de que alguien pudiese haberlos visto. El guardia se acercó a él, pero Egan retrocedió un paso, cauteloso.

—Puede haberlo oído alguien y venir a mirar.

Lo dijo con la voz angustiada y la mirada perdida. Salió apresurado de las aguas y se colocó la ropa interior y la túnica. Aun estando a medio vestir, el sibilo salió de los baños.

Kal se quedó parado en el agua y le observó sin decir nada, con la frustración y la comprensión en el rostro. Y, cuando creía que se giraría hacia mí de nuevo y buscaría al culpable del escándalo, le vi sonreír ampliamente. Negó con la cabeza mientras una carcajada salía de su enorme pecho. Totalmente desconcertado, me acerqué a él y me colé en su mente un instante. La imagen de Egan cayendo al agua me pareció enternecedora, pero cuando vi cómo sus ojos miraban, lujuriosos, el miembro de Kal, no pude evitar reír yo también. El gesto en su boca y la lengua traviesa que relamió sus labios sin quitar ojo a los genitales de su guardia caldeó decenas de mis propios sueños nocturnos.

El guardián bufó divertido antes de salir del agua. Sin secar su cuerpo, cogió sus vestimentas y se las colocó de camino a la salida, en pos de su sibilo.

XVI

Tras el incidente en los baños, la relación entre Egan y Kal se fue enfriando. El joven sibilo todavía temblaba pensando en lo sucedido y el miedo de haber sido descubiertos lo atormentaba. Cada vez que el guardián se acercaba a él para intentar calmarlo, el joven se apartaba. Siempre con los ojos vidriosos y el labio tembloroso, huía de la mirada de Kal y evitaba salir todo lo posible.

Y eso empezó a afectar al duro guardia.

Él también había sentido el miedo cuando escucharon las rocas caer, pero había comprobado que estaban solos. Incluso con el paso del tiempo, nadie había hecho mención alguna de haberlos visto besándose en las aguas de la alberca, ni de haberlos encontrado con Egan sentado a horcajadas encima suya. Tampoco los jadeos con los que habían llenado la estancia momentos antes. Y, por más que intentara mostrarle que estaban a salvo, el joven sibilo se cerraba en banda.

Yo ya no podía soportarlo.

Kal acompañaba a Egan en todos sus quehaceres en el templo: lo veía meditar, se quedaba con él cuando debía estudiar y continuaba entrando en la sala de las visiones. No obstante, cuando el muchacho no tenía nada que hacer, se recluía en su habitación y el guardián se quedaba en la puerta con el gesto mustio. Muchas veces, dentro de la habitación escuchaba algún sollozo ahogado y tenía que usar toda su fuerza de voluntad para evitar entrar, pues así se lo había pedido Egan. Las noches se le hacían largas y angustiosas al saber que el muchacho al que tanto adoraba sufría tras una nimia puerta. Sin embargo, a mí Egan no me había suplicado nada y no iba a consentir que esto siguiese así.

Apoyé mi mano sobre el pecho de Kal y le transmití mi voluntad una vez más.

El gesto del guardia cambió por unos instantes al sentir la urgencia que crecía en él, sus ojos del color de las avellanas se iluminaron como si fueran de caramelo por una pequeña fracción de segundo. Y, entonces, con plena determinación, se acercó a la puerta y la abrió sin llamar.

Egan estaba sentado en los pies del catre, con las piernas cruzadas y el rostro acunado entre sus manos. Las lágrimas caían por sus mejillas y sus preciosos ojos azules estaban enrojecidos. Levantó la mirada para clavarla en Kal y abrió la boca, dispuesto a reprochar. El guardia levantó la mano y llevó un dedo a los labios para mandarle callar. Cerró la puerta a su espalda de un portazo sin quererlo.

Kal acortó la distancia que los separaba y se colocó frente a Egan con los brazos cruzados bajo el pecho. El joven se sintió intimidado y se inclinó hacia atrás en la cama. El guardia le miraba desde arriba y yo sé que intentaba formar una frase en sus labios, pero no encontraba cuál debía ser.

No obstante, fue Egan quien rompió ese silencio.

—Lo siento —musitó al mismo tiempo que bajaba la cabeza—. Quizás… he exagerado un poco. No debería de haberte apartado de mí.

Observé con una media sonrisa en los labios cómo el orgullo de Kal se desinflaba en su pecho y en sus ojos se instauraba una cálida mirada repleta de ternura. Relajó la postura y dejó caer los brazos a ambos lados de su cuerpo.

—No debes disculparte, Egan… —comenzó a decir, pero el joven lo cortó.

—Sí que debo, Kal. —Elevó de nuevo su rostro para buscar los ojos de su guardián. Se mordía el labio inferior y tenía las cejas caídas en una leve mueca de tristeza—. Ha sido cruel.

Kal llevó la mano derecha al mentón del joven y acarició con cariño su mejilla. Egan apoyó el rostro contra el conocido tacto de esa tosca mano y cerró los ojos. Cambió el peso del cuerpo al brazo derecho y levantó la izquierda para rodear la muñeca de su guardián con sus dedos.

—Ha sido duro rechazar tus caricias —murmuró Egan en apenas un susurro—. Tener que decir que no al roce de tus labios…

—Sabes que siempre tendrás todo lo que desees —respondió Kal con una media sonrisa en el rostro.

El sibilo se echó hacia atrás en la cama y tiró de la mano que todavía tenía presa para obligarlo a agacharse. Sus mejillas estaban encendidas, pero en sus ojos se podía leer el deseo que ardía en su interior. Kal obedeció y se arrodilló sobre la cama, con las piernas de Egan apresadas entre sus rodillas. El joven se dejó caer en el catre y su pelo se esparció sobre él, guio la mano de su guardia por su rostro y acarició sus suaves rasgos, para luego bajarla hasta su cuerpo y liberarla en su pecho. Kal se inclinó sobre él y colocó la mano que le quedaba libre en la cama, un poco más arriba de la cabeza de Egan. Apoyó el antebrazo para que su gran cuerpo quedase lo más cerca posible del joven y acarició los rosados pezones del muchacho.

La boca de Egan estaba tan cerca de la suya que sentía su suave aliento contra la piel. Rozó la nariz del joven con la suya y no pudo evitar sonreír al ver cómo el joven se retorcía bajo su cuerpo en un intento de acortar la distancia que los separaba. Acercó más los labios a los del sibilo y no pudo evitar acariciarlos con la punta de su lengua. Egan intentó incorporarse para besarlo, pero Kal lo mantuvo contra la cama con la mano que todavía tenía en su pecho. El joven hizo un leve puchero y Kal soltó una pequeña risa al verlo. Cumpliendo con los deseos de Egan, y con su propio anhelo, juntó sus bocas en un acalorado beso.

Las manos del sibilo se colocaron veloces en los fuertes hombros de su guardia para luego adentrarse en su suave y fornida espalda. Acarició con las yemas de los dedos la piel y una leve risa surgió en sus labios al descubrir que el vello de Kal también se erizaba ante su contacto. Él se separó ligeramente y lo miró a los ojos con una ceja enarcada.

—Estás precioso cuando te ríes —murmuró con una tonta sonrisa en sus labios.

Egan se detuvo al instante y el rubor en sus mejillas se intensificó hasta enrojecerlo por completo. Kal subió la mano por el cuello del sibilo, deleitándose en las reacciones que le provocaba. Cuando llegó a su mandíbula, giró con delicadeza su rostro y depositó un beso en su cuello expuesto. Egan se mordió el labio inferior en un intento de ahogar un gemido, pero, cuando sintió los dientes de Kal clavándose en su piel, no pudo aguantarlo y llenó la habitación con sus suspiros de pasión.

Complacido por el resultado de su mordisco, Kal subió un poco más mientras dejaba tras de sí un rastro de marcas de dientes en el cuello de Egan. Se detuvo en su oreja, donde retuvo el lóbulo del sibilo por un instante, con una sonrisa en los labios al escuchar cómo el joven se deshacía en tiernos gemidos. Había vuelto a poner sus manos en sus hombros y lo apartaba suavemente, pero Kal no pensaba detenerse ahí. Sabía dónde estaba el límite y que no debía traspasarlo; no obstante, había deseado durante tanto tiempo volver a sentir la piel de Egan contra la suya que no pensaba contentarse con tan poco. Se separó lo suficiente de su cuerpo como para coger ambas muñecas del joven con su mano, llevarlas sobre su cabeza y aprisionarlas contra el catre.

—¿Kal? —jadeó Egan con los ojos muy abiertos.

El joven levantó la cabeza, como si intentase ver la gruesa mano de Kal sujetando sus muñecas. El guardián cambió el peso de su cuerpo para quedar con el antebrazo derecho sobre la cama, las manos de Egan presas en la suya y el brazo izquierdo libre. En sus labios se dibujó una sonrisa lobuna que me estremeció por completo e hizo que Egan perdiese el aliento.

Aprovechando que Egan todavía tenía el rostro levantado y el cuello expuesto, volvió a colocar sus labios contra su piel. Subió a su cara dejando un rastro de besos tras de sí y sujetó su cabeza por la nuca con la mano libre para obligar a mirarle. Al llegar a su barbilla, sacó un poco la lengua y lamió el camino que le separaba hasta sus labios. Acercó su boca y Egan respondió entreabriéndola, dispuesto a recibir el beso; sin embargo, Kal succionó el labio inferior para luego morderlo. Cuando lo soltó, se deleitó al ver la silenciosa súplica en los ojos del joven.

Bajó la mano que tenía en la nuca de Egan hasta su pecho y apartó las tiras de la túnica para mostrar más de la piel del muchacho. Se relamió los labios con los ojos todavía fijos en los azulados del sibilo.

—Bésame… —suplicó Egan.

Kal se mordió el labio inferior con una media sonrisa. Deseaba besarle, pero lo dejaría para más tarde, ya que todavía quedaba mucho con lo que deleitarse. Sacudió la cabeza como respuesta y bajó el rostro para colocar su boca al lado del oído de Egan.

—Primero, pienso disfrutar de ti —dijo en voz baja.

El vello de Egan volvió a erizarse y un jadeo surgió de sus labios, Kal decidió dejar un último mordisco en su piel antes de seguir deslizándose hacia abajo.

Mientras sus labios viajaban hasta el pecho del sibilo, su mano continuó con su delirante camino hasta la cadera de Egan. Se coló hábilmente por la parte baja de la túnica y apretó su muslo, lo que provocó que el sibilo soltase un ahogado gemido ante el roce de sus dedos y los dientes clavándose en su piel. Reanudó su marcha subiendo por la cintura y acariciándolo, tentándolo. La túnica se levantó y dejó al descubierto el cuerpo del joven y la ropa interior, que apenas ocultaba su miembro erecto.

Egan se deshacía en suaves gemidos, mantenía los ojos cerrados y todo su cuerpo se sacudía ante las caricias. Trataba de liberar, sin éxito, sus manos, pues cada beso y mordisco en su piel ponía en peligro su cada vez más afectada cordura. La idea de volver a besar el miembro de Kal y de sentirlo entrando en él y liberándolo de su maldición era cada vez más tentadora.

Estaba al límite. El dolor que le provocaba la duda le contenía la respiración y atenazaba su pecho; en sus labios se encontraban las palabras que no quería decir cuando Kal se separó de él con una sonora risa. Soltó sus manos y se quedó de rodillas en el catre sobre él. Colocó sus brazos en jarras y lo miró desde arriba.

—Creo que ya estamos en paz —dijo con una amplia sonrisa de medio lado.

Egan llevó las manos al pecho y trató de calmar su agitada respiración. Tenía el corazón tan acelerado que lo sentía en los oídos y todo el sonido quedaba apagado tras él, notaba una fuerte presión en el vientre y su palpitante miembro que se alzaba por debajo de Kal. Tragó saliva sonoramente y cerró los ojos para soltar el aire que atenazaba sus pulmones.

Notó cómo Kal se levantaba de la cama y volvió a mirarlo de nuevo para deleitarse con el bulto que se había formado en su entrepierna y ahora levantaba la falda de la túnica.

—Se te ha olvidado el beso —musitó cuando sintió que podía respirar de nuevo.

El guardia le devolvió una sonrisa y extendió su mano, Egan la agarró con fuerza y se levantó del catre. Tenía las piernas temblorosas y se aferró al antebrazo de Kal para no caer de nuevo en la cama. Él lo atrajo a su cuerpo y levantó con suavidad su barbilla. Cumpliendo con su deseo, juntó sus labios con los de Egan en un tierno beso.

Cuando separaron sus bocas, se fundieron en un abrazo. Egan coló sus manos hacia la espalda de Kal y apoyó la cabeza en su pecho. El guardia lo acunó entre sus grandes brazos y depositó un suave beso en su cabeza.

—Deberías descansar algo —susurró Kal mientras acariciaba la cabellera negra de Egan—. No has dormido bien últimamente.

—Me gusta estar así —respondió el joven enterrando su cara todavía más en el pecho de Kal.

—Ya ha sido muy difícil detenerme, Egan —dijo con una suave risa—. No sé si podré hacerlo dos veces.

El sibilo se apartó con un gesto triste en el rostro. Lo cierto era que él tampoco se veía capaz de pararlo si sentía de nuevo sus manos sobre su cuerpo.

—Tienes razón, pero ahora me costará más dormir.

Kal sujetó su cara con las manos y besó de nuevo sus labios. Solo con el roce, ya sentía la erección anhelante en su entrepierna, pero no era esa clase de beso. Sabía que no podría volver a probar el dulce sabor de Egan y quedarse sin las ganas de probar todavía más de él.

—Ve a dormir, Egan, yo velaré por ti.

—¿Pero no conmigo?

Kal negó con la cabeza y rozó la nariz con la del sibilo. Le besó una última vez y se dirigió a la puerta de la habitación.

—Ten dulces sueños, Egan.

Antes de salir, le guiñó un ojo y el muchacho se sonrojó, pues los sueños que él ansiaba tener no eran justamente dulces.

XVII

En cuanto Kal se marchó y llegó de nuevo el insufrible de Isidoro, Egan no se lo pensó demasiado y buscó a Airlia por los alrededores. No quería compartir su tiempo con el otro guardián y había estado evitándolo desde la pelea que mantuvo con su compañero en la arena. Se sentía incómodo con su presencia, con la forma en la que le miraba y hasta en los agrios gestos de su rostro cuando le pillaba observándolo. Por eso decidió encontrar a su única amiga en todo el templo. Primero, fue al patio, donde sabía que a la sibila le gustaba pasar el rato, lejos de las estructuras del templo que la hacían sentirse como un pequeño ratón encerrado. Pero allí no estaba. Recorrió algunos pasillos y salas y yo estuve a punto de quedarme en unas cuantas habitaciones que hasta el momento no había tenido tiempo de cotillear. Una en particular me llamó la atención, pues de reojo pude observar como una estatua de Apolo en mármol había sido mutilada seguramente por algún vándalo, desfigurándole el rostro. Cómo me hubiese gustado quedarme allí, y terminar de destrozar con mis propias manos las facciones del dios, arrancarle los brazos y tirarlos a una esquina. Pero Egan buscaba a Airlia con tanta intensidad que empecé a sospechar que, por fin, el sibilo comenzaba a aceptar sus sentimientos y deseaba proclamarlos al mundo. O, al menos, a quien para él significa parte de su mundo en ese lugar. Y eso era algo que no podía perderme.

Finalmente, la halló a la hora del almuerzo sentada en uno de los bancos del comedor. Ese día, el séptimo de cada mes, estaba reservado a las oraciones de los sacerdotes, así que el resto de los habitantes del templo se sentían más libres para vagar por el lugar sin temor a represalias.

Agarró un cuenco de densa compota y se sentó junto a ella. Los dos se observaron durante un minuto entero hasta que finalmente uno consiguió hablar.

—Has estado muy ausente estos días, Egan. —La mujer se arregló el pelo que se le había soltado de un recogido en lo alto de su cabeza antes de meterse otra cucharada en la boca—. ¿Está todo bien?

—Supongo que sí. —Egan bajó la mirada hacia su comida, distraído en sus propios pensamientos. Yo me senté en lo alto de la mesa, justo enfrente de ambos, con las piernas cruzadas y los codos apoyados en las rodillas—. Tenía mucho en lo que pensar.

El comedor estaba casi vacío, a excepción de unos cuantos guardias que almorzaban y a los que Isidoro se había acercado con ánimo de entablar conversación, dejando a los sibilos solos. Las miradas indiscretas que lanzaba a la pareja me exasperaban, pero al menos comprendí que dudaba de todo el que se acercase al sibilo y no solo de mi fornido protegido.

—¿En Kal, por ejemplo?

La sonrisa de Airlia se ensanchó conforme admiraba la expresión de Egan, el cual se había sonrojado por completo y se mordía el labio superior para ocultar su sonrisa. La sibila disimuló la suya propia tras la cuchara de madera.

—¿Tanto se me nota?

La muchacha tuvo que taparse la boca con las manos para ahogar la risa y evitar que los guardias se girasen a mirarlos.

—Habría que ser muy estúpido para veros juntos un par de horas y no darse cuenta.

Lejos de agradarle, esos pensamientos inquietaron a Egan. Si tan evidente era, cualquiera podría darse cuenta y eso significaba que su naciente relación con Kal debía ocultarse mejor, además de que la vida de éste podía estar en peligro. Pero, después de lo que había pasado en su cuarto la noche anterior, de las sensaciones que habían explotado en su interior y hecho arder su alma, no podía seguir negando que lo deseaba. Ansiaba a Kal como si fuese una fuente fría del agua más pura y él un pobre hombre que había vagado por el desierto durante semanas. Era mucho más que simple lujuria y desenfreno. Lo necesitaba. Y había llegado el momento de aceptar que renunciar a él no era una posibilidad.

—Supongo que tienes razón. Estoy completamente enamorado de él.

La rojez de su tez hizo que Airlia abandonase su almuerzo a un lado y se acercase tanto a Egan que por unos segundos creí que iba a besarle. En su lugar, colocó una mano conciliadora en su espalda y le acarició con ternura. En sus labios se veía una triste sonrisa y sus ojos le mostraban todo el dolor que había retenido en su corazón.

—Es algo precioso, Egan. Solo espero que tengáis cuidado, pues estas paredes parecen tener ojos —susurró y soltó un suspiro—. Sin embargo, sigo pensando que hay algo más en ti que no me has contado. ¿Es que ha pasado algo que yo no deba saber?

El muchacho se sorprendió a sí mismo con una sucesión de pensamientos tan rápidos que lo dejó pasmado. Pasando por la alegría, la vergüenza y el calor de sus genitales a la culpa por desear contarle algo a Airlia que quizás le hiciese recordar una mala experiencia con el sacerdote y con el hombre al que perdió. Ella más que nadie entendería sus sentimientos, pero también había sufrido las represalias de estos.

—Ay, Egan —insistió ella agarrándole de las manos—. No te hagas de rogar y cuéntamelo. Confía en mí, por favor.

Su sincera sonrisa fue lo que finalmente le convenció de que podía contarle lo de la noche anterior. De encontrar en ella esa mano amiga que tanto necesitaba y que sabía que curaría su alma.

—He estado algunos días enfadado, no sé muy bien con quién o con qué —explicó en un susurro, mirando de reojo a Isidoro, para comprobar que siguiese con su grupo de compañeros sin prestarles atención—. Supongo que con todo. Temía mis sentimientos y las consecuencias que ello pudiesen ocasionarnos a Kal y a mí. —Tragó saliva con rudeza cuando vio el brillo de dolor que cruzó la faz de Airlia. Estuvo tentado de dejar de hablar, pero la pícara sonrisa de la sibila iluminó su rostro por unos instantes y le incitó a continuar levantando las cejas—. Pero anoche me besó con una pasión desmedida. Tocó mi cuerpo con suaves caricias y ya no pude negarme a mí mismo la necesidad que tengo de él, ni el ansia que Kal tiene de mí. Sé que está mal y que no debería. Sé que, si lo descubrieran, las consecuencias serían terribles. Pero no puedo evitarlo, Airlia, te juro que lo he intentado y no puedo.

La mujer tuvo que reprimirse para no abrazar la joven sibilo y yo me agarré fuertemente del borde la mesa de madera para no levantarme de un salto, correr a por Kal y llevarlos muy lejos. A un lugar en el que su amor no estuviese condenado.

—Egan, que envidia me dais.

—¿Lo dices en serio? —musitó.

El joven se detuvo unos segundos a contemplar la figura de su amiga que ya había comenzado a hincharse debido a su embarazo. Aunque aún no sería notable a ojos de nadie que no lo supiese, sus pechos ya se habían agrandado y su abdomen se veía más abultado.

—Pues claro que sí. Yo también amé una vez a alguien entre estos muros, aunque sabía que no debía hacerlo. —El orgullo y la furia de Airlia le impidieron bajar los ojos al explicarle a Egan cómo se sentía—. Y eso nos condenó. Él recibió el castigo de quienes osan despojarnos de nuestro don y yo me convertí en… —Sacudió la cabeza y suspiró—. Ha sido horrible, jamás lo negaré, pero no me ha hecho renunciar al amor ni a saber que hay hombres buenos en el mundo y que quizás, si salgo de aquí, pueda encontrar a uno.

Estuve a unas milésimas de segundo de hacerme tangible para agarrar a Airlia por los brazos y asegurarle que yo iba a cambiar su suerte. Que, si ella era importante para mi protegido, también lo era para mí. Y porque, además, si ella confiaba tan ciegamente en el amor pese a todo lo que había sufrido, se merecía todo mi esfuerzo por hacerla feliz. En cambio, Egan se me adelantó.

—Algún día, cuando mi familia ya no me necesite, me iré de aquí. —La determinación de su azulada mirada me contrajo el alma—. Kal y yo nos marcharemos y te juro que te llevaré conmigo y que no dejaré que jamás nadie te haga daño.

Los ojos de la pitonisa se humedecieron y tuvo que limpiarse rápidamente con la manga de su túnica para no derramar un mar de lágrimas.

—Te tomo la palabra, mi joven y precioso amigo.

Yo estaba demasiado emocionado al ver a Egan y Airlia haciéndose promesas y hablando de sus sentimientos como para haberlo pensado antes, pero entonces recordé. Airlia no estaba sola. Una presencia vengativa la seguía a todas partes, y quizás primero debíamos ocuparnos de ella antes de decidir salir del templo.

Me giré en todas direcciones, esperando hallar la esbelta figura de la erinia, tal vez su ondulante capa provocando fantasmagóricas sombras, pero no había nada. Nada sobrenatural, desde luego. Y creo que aquello me incomodó más que si hubiera estado sentada a mi lado. ¿Qué estaría haciendo?, ¿a quién estaría torturando esta vez?

Me llevé la mano a la barbilla de forma inconsciente y recordé sus dedos en mi piel. Un ardor me recorrió el pecho y golpeó con fuerza contra mi corazón, como si fuera una sacudida de energía que resucitaba mi órgano muerto. Ella me provocaba esa extraña sensación y era emocionante volver a sentir el peso de algo vivo en mí, pero al mismo tiempo era horriblemente doloroso.

¿Me estaba permitido volver a sentir después de haberlo perdido todo?

XVIII

Egan se dejó caer en el camastro con un quejido sordo tras un espantoso día. Todavía llevaba puesta la túnica, pero no encontraba las fuerzas como para quitársela, ni siquiera para meterse entre las sábanas. Llevó las manos a su vientre y soltó un pesado jadeo, el dolor se hacía insoportable y ya no podía aguantarlo mucho más tiempo.

Conocía ese dolor, por desgracia. Y lo peor de todo, era que tendría que vivir con él el resto de su vida.

Subió las piernas a la cama, levantó la falda de la túnica y desató con las manos temblorosas la tela que cubría sus genitales, despojándose de esa presión tan catastrófica. Movió las piernas, abriéndolas, esperando que así el dolor desapareciera, aunque sabía que no ocurriría.

Su respiración estaba agitada, los jadeos eran constantes al igual que los quejidos. Mantenía los ojos cerrados y las manos recogidas en el vientre. Me senté a su lado y acaricié su rostro, el cual estaba perlado por el sudor.

«Es una pena que tengas que pasar por esto», murmuré mientras apartaba un mechón de su frente.

Egan cerró los labios en una fina línea y sacudió con suavidad la cabeza. Inspiró hondo y soltó todo el aire de golpe. Una lágrima resbaló por su mejilla izquierda y yo la recogí con sumo cuidado.

«Si consiguieras dormir», dije mientras llevaba mi mano y la apoyaba sobre su rodilla «podría hacer que te dejase de doler. Aliviaría tus penas y no tendrías que sufrir por perder tu don».

El joven exhaló un profundo gemido, el cual estoy seguro de que tuvo que llegar a oídos de su guardia. Chasqueé la lengua, disgustado, pues sabía que todo ese padecimiento era por capricho de Apolo. Conceder un don tan preciado, pero con una condena como era la de nunca poder sentir la liberación del sexo, era algo atroz. Todavía era más horrible cuando el que recibía el castigo era un joven muchacho. Inevitablemente, Egan tenía que liberar lo que nacía en su interior de alguna forma u otra y, como él no iba a ser quien empezase, ese tenía que ser yo.

Mi mano izquierda estaba en su rodilla y llevé la derecha de vuelta a su rostro. Apoyé mi dedo pulgar sobre su frente y ambas palmas empezaron a brillar con suavidad. Él no podía verlo, pero sí sentirlo. Los rasgos de Egan se suavizaron al notar ese roce y el alivio que mostraban me dejó claro que necesitaba ayuda. Fui bajando por su muslo y observé cómo la piel se erizaba ante ese tacto etéreo, los gemidos se hacían más pronunciados y constantes, escapando de sus labios con un acalorado compás.

«Hasta que pueda liberarte de esta maldición», murmuré mientras bajaba todavía más por su piel «prometo que te aliviaré todas las noches que haga falta».

Egan arqueó la espalda según mis manos llegaban hacia el final del recorrido. Su miembro me esperaba, erecto y palpitante, deseoso de ese afecto que le había sido negado. Rocé con las yemas de los dedos su piel caliente y me deslicé hasta sus testículos, pues ellos eran mi principal objetivo. Los encontré hinchados, impacientes por liberarse, anhelantes de cumplir con su cometido. Las manos del sibilo se aferraron con fuerza a la tela de la túnica y la retorcieron con insistencia, sus piernas temblaban imperceptiblemente y se abrían cada vez un poco más. Una risa abandonó mis labios cuando vi cómo su cadera se levantaba unos centímetros, esperando recibir alguna caricia.

Sin duda, la imagen de Kal en su cabeza refulgía como la luna recortando el oscuro firmamento y todo su cuerpo respondía ante la llamada del sexo.

Subí los dedos de nuevo hasta su miembro, recorriendo el camino con delicadeza y mimo, mientras sus gemidos se intensificaban en aquella pequeña habitación. El brillo se hizo más intenso y, de nuevo, Egan arqueó la espalda mientras de sus labios escapó un jadeo incontenible. Lo sentía arder bajo mi tacto, su anhelante virilidad palpitaba bajo mi roce y sabía que estaba cerca del final. Cuando llegué al suave glande, Egan no pudo aguantar más y eyaculó. Al ser guiado por mi mano y no por las suyas, el semen resbaló por el miembro hasta llegar a la base, sin apenas fuerza para salir. Retiré mis manos al cumplir mi objetivo, aunque en mi boca continuaba el mal sabor de no poder hacer que sintiese de verdad lo que era el calor del amor.

El pecho del sibilo subía y bajaba veloz, desacompasado con sus constantes gemidos y jadeos. Sus manos, todavía aferradas a la túnica, se habían quedado blancas por la presión y sus piernas todavía temblaban ligeramente.

Entonces escuchamos el sonido de la puerta y el joven entreabrió los ojos.

Kal se coló en el cuarto y cerró la puerta tras de sí, apoyando la espalda contra la madera y mirando a Egan mientras se mordía el labio inferior. El sibilo intentó cubrirse, pero apenas le quedaban fuerzas como para moverse. Y yo no pude evitar reír al entender que el guardia lo había escuchado todo.

—Egan.

Su voz sonaba ruda y áspera, sin duda por contener la lujuria que se leía en sus ojos. La túnica se levantaba sutilmente debido a su miembro erecto y su pecho también se movía a un ritmo frenético. Había gastado toda su fuerza de voluntad para no cruzar antes la puerta y lanzarse sobre el sibilo, estaba seguro de ello.

«¿También te duele, Kal?», pregunté en voz alta sin esperar respuesta alguna. Coloqué la mano derecha sobre el pecho de Egan, para tratar de calmar su corazón, y con la izquierda le invité a sentarse con nosotros. «Ven».

—Kal… —lo llamó Egan mientras tiraba de su túnica para tapar su polución—. Kal, ven.

El guardia obedeció sin rechistar. Se subió a la cama con fiereza, se coló entre las piernas de Egan, colocándolas a ambos lados de su cuerpo, y aprisionó su boca en un furioso beso. Lamió y mordió sus labios, arrancó de su garganta suaves gemidos, todo mientras sus manos sujetaban su rostro con una mezcla de dulzura y pasión desmedida. El deseo contenido explotaba con cada beso y se deshacía con cada jadeo.

Egan se abrazó a él y lo atrajo más contra sí, desesperado por sentir el conocido calor de su piel contra la suya. El guardia quedó tendido sobre su menudo cuerpo, sentía el miembro de Egan apretar contra su vientre y sabía que el suyo estaba preso por la tela de su ropa interior, a apenas distancia de la entrada del muchacho. Una de sus manos abandonó su lugar en el rostro del sibilo para aventurarse por su cuerpo hasta asirse a su nalga. Lo levantó con destreza para hacer mayor presión en la zona y no pudo evitar sonreír al notar como un hondo suspiro abandonaba los labios de Egan.

—Kal —murmuró el sibilo tras besarle.

El aludido se apartó para dedicarle una mirada. Los ojos azules del muchacho refulgían debido al deseo, sus labios estaban enrojecidos y levemente hinchados por la pasión de los besos. Liberó la nalga del agarre de su mano y volvió a subirla al rostro de Egan para acariciar con el dedo pulgar su labio inferior. Al sentirlo suave, no pudo evitar volver a besarlo.

—Kal…

—Dime, Egan —respondió el guardia contra su tierna boca.

Se separó de su rostro y comenzó a descender con suaves besos por su cuello. Llevó la mano derecha bajo la almohada de Egan, para apoyarse y levantarlo levemente.

El muchacho deslizó la mano desde su lugar en la amplia espalda de Kal hasta llegar a su cabeza para enredar los dedos en su corto cabello. Giró el rostro lo suficiente para dejar más piel expuesta y su oreja al descubierto. La noche no permitía que se vieran con claridad, pero su piel estaba enrojecida por el rubor.

Kal aceptó el ofrecimiento y deslizó la punta de su lengua por la piel de Egan, trazando el camino que le conducía hasta su lóbulo. Se detuvo ahí para retenerlo entre sus dientes y, cuando sintió cómo el muchacho clavaba sus dedos en su cuerpo, no dudó en gemir suavemente contra su oído. El sibilo soltó un jadeo al escucharlo y el guardia aprovechó la sorpresa para sujetar su rostro con la mano e hincar los dientes en la piel de su cuello.

—¿No querías decirme algo? —preguntó Kal con una amplia sonrisa, sus labios presos del cuerpo del joven.

Al hablar, sus dientes rozaron la piel erizada de Egan y el joven presionó las piernas en torno a la cadera de Kal. Lo abrazó con ellas y lo atrajo contra sí, lo cual hizo que jadease al sentir la, cada vez más tentadora, erección del guardia.

—Déjame complacerte —susurró Egan. Kal alzó la mirada, pero el muchacho cerró los ojos con fuerza—. Por favor, Kal

—¿Que quieres qué? —Egan no la veía, pero la sonrisa de Kal brillaba en su rostro—. No entiendo lo que dices.

El muchacho resopló y abrió los ojos. Se mordió el labio inferior en un intento de sacar el valor que le faltaba para mantener la mirada de Kal. El guardia lo besó en los labios antes de que pudiera repetir sus palabras, introdujo su lengua en la boca de Egan y buscó la del muchacho para acariciarla. Ladeó la cabeza y profundizó el beso, la espalda del sibilo se arqueó bajo su cuerpo y escuchó sus gemidos ahogados. Egan colocó la mano libre en el hombro de Kal e intentó separarlo, pero el guardia la agarró y la llevó bajo la almohada, donde la sostuvo con su propia mano. Se separó lamiendo por última vez el labio superior de Egan.

El muchacho hizo una mueca e intentó alzar el rostro para continuar con el beso, pero Kal se apartó un poco más. El sibilo lo miró con sus ojos azules húmedos y suplicantes.

—Kal, por favor.

—Por favor, ¿qué?

Egan dejó caer la cabeza en la almohada con un suspiro y la sonrisa en los labios de Kal se ensanchó.

—Quiero oírte diciéndolo. —El sibilo giró el rostro con las mejillas encendidas—. Vamos, Egan. —Kal volvió a acercar sus labios al cuello del muchacho, tan cerca que su aliento rozaba su piel y la erizaba—. Dime qué es lo que quieres.

—Quiero complacerte —musitó Egan.

—¿Y cómo quieres hacerlo? —Depositó un suave beso en el cuello del sibilo y fue subiendo poco a poco hacia su rostro—. ¿Cómo me complacerás?

—Quiero… Ah… —Un traicionero jadeo surgió de sus labios cuando notó cómo los húmedos labios se acercaban a sus mejillas y besaban su rubor—. Quiero hacerte suspirar de deseo… —Kal se perdía para volver a su cuello—. Volver a sentir tu calor… —Tragó saliva con dificultad y giró el rostro, lo que obligó a su guardián a dejar su camino de besos. Sus ojos se encontraron y Egan sintió cómo algo se removía dentro de él—. Quiero complacerte con mi boca, Kal —murmuró con la voz entrecortada.

—Hmm.

Kal adoptó una falsa postura pensativa sobre Egan mientras el muchacho esperaba su respuesta. Tenía el corazón desbocado por su petición y la cara le ardía por la vergüenza, su cabeza estaba repleta de ideas y deseos que iban y venían, desbaratando su cordura.

—Es injusto que tú me complazcas y yo no pueda hacerlo —sentenció Kal mientras acariciaba su rostro.

Egan desvió la mirada y notó cómo las lágrimas acudían a sus ojos. No estaba molesto porque no le dejara hacer lo que quería; le dolía que esa fuese, por desgracia, la verdad que los separaba.

—Lo siento —musitó el muchacho con la voz rota.

Puedo asegurar que, tanto a Kal como a mí, se nos rompió el corazón verlo en ese estado. Tan indefenso, triste y necesitado. Me tuve que morder el interior de mis mejillas para no intervenir porque sabía que, en caso de hacerlo, los dos amantes no podrían detenerse.

—He dicho que es injusto, no que no vaya a ocurrir.

La voz de Kal me provocó un aluvión de sentimientos de júbilo. Los ojos de Egan se abrieron un poco más y se posaron en la tierna mirada del guardia. Él lo besó con intensidad, deleitándose con su sabor.

—Cuando tu profecía se cumpla —susurró contra los labios del sibilo—, prometo complacerte todas las veces que sean necesarias.

Succionó su labio antes de separarse por completo de él. Liberó la mano del sibilo de su agarre y quedó de rodillas en la cama, con las piernas de Egan todavía abrazando su cadera. El sibilo se soltó y se levantó para quedar también de rodillas frente al cuerpo de Kal. Con manos torpes, desató la túnica y la lanzó al suelo de la habitación. Por mi parte, me acomodé en la cama y apoyé la espalda contra la pared, dispuesto a deleitarme con el espectáculo.

Egan pasó el brazo izquierdo por los hombros de Kal y se abrazó a él para besarle. Sin quitarle la ropa interior, metió su mano por dentro de la tela y acarició la erección de su amante. El guardia terminó de desatar el perizoma para dejar al descubierto su erecta virilidad y se aseguró de desvestir a su amante. Con su mano izquierda aferró la de Egan y la colocó en torno a su pene mientras que colaba la otra en la espalda del sibilo, atrayéndolo más contra su cuerpo.

El muchacho se separó de sus labios e intentó bajar a su cuello para morder la piel del guardia; sin embargo, Kal volvió a buscar su boca para fundirse de nuevo en un beso. Empezó a mover la mano del muchacho sobre su miembro, marcando el ritmo, y jadeó contra los labios de Egan.

—Kal —se quejó el muchacho una vez se separaron del beso—. Yo que...

El guardia no le dejó terminar volviendo a juntar sus bocas. Hizo más presión en la espalda del sibilo, atrayéndolo todavía más contra su pecho, y ladeó la cabeza para ahondar en ese pasional beso. Sujetó el labio inferior de Egan entre sus dientes al mismo tiempo que aumentaba el ritmo y soltó un sonoro jadeo.

Le empezaban a temblar las piernas, le era difícil mantenerse de pie mientras todo su cuerpo se sacudía por el intenso placer que la mano de Egan provocaba en su caliente miembro. La lengua del sibilo acariciaba la suya, en una lucha de poder por conquistar la boca del otro. Cuando terminó el beso y le imitó sosteniendo su labio inferior entre los dientes, el cuerpo de Kal no pudo aguantar más. Sus rodillas cedieron para quedar sentado sobre la cama, la mano de Egan se escabulló de su agarre, pero Kal continuó masturbándose, demasiado excitado como para detenerse ahora. Pegó los labios contra el pecho del sibilo, el cual lo observaba desde arriba, y cerró los ojos sintiendo que no podría aguantar mucho más si seguía mirándolo.

Para su sorpresa, Egan se dejó caer para sentarse frente a él y enlazó las manos tras su cuello, retomando así el beso que habían dejado a medias. Kal pasó su brazo libre por su cintura y lo atrajo hacia sí sin detener el ritmo de su mano. El sibilo le lamió los labios antes de volver a besarlo y de buscar su lengua con la suya. Los gemidos del guardián rompían el silencio de la habitación, le temblaba la mano con la que sujetaba a su amante y apenas podía respirar correctamente. Cuando sus labios se separaban, le buscaba con la vista para perderse en sus ojos azules y en las pecas de su rostro.

Cerró los ojos cuando sintió que ya no podía más. Con un ahogado gemido, su mano se detuvo y eyaculó sobre Egan. El muchacho lo abrazó y Kal jadeó contra su oreja.

—Quería complacerte yo —dijo Egan con un puchero en los labios.

Kal no pudo evitar reír al escucharle aún con la respiración entrecortada. Besó su hombro con ternura, llevó sus manos a las nalgas de Egan y lo sentó sobre su regazo para abrazarlo. Cerró los ojos y aspiró el aroma de su piel, apenas perlada por una fina capa de sudor por el roce de sus cuerpos.

—La próxima vez, Egan —musitó Kal rompiendo el silencio que se había creado entre ellos.

El cuerpo del sibilo se crispó en sus brazos y, con voz temblorosa, respondió:

—Ojalá la próxima vez sea la premonición.

Kal acarició su espalda con afecto y una tierna sonrisa en sus labios. Observé cómo sus ojos se humedecían al pensarlo y cómo se mordía el labio inferior, pues en su boca se aglomeraban las palabras que deseaba decirle, pero que tanto miedo le daban. Kal se había dado cuenta de que no era el deseo que sentía por Egan lo que movía su cuerpo, sino unos sentimientos más profundos y complejos. No quería presionar más al sibilo diciéndoselo, ya que no quería poner sobre sus hombros la carga de un amor que sabía que no podía corresponder.

XIX

Egan realizaba sus ya habituales rituales de baño en especias doradas, sacrificio de cabras y aspiración de incienso a la espera de un afamado visitante, según el sacerdote, mientras Kal dormía tras una larga noche custodiando al sibilo. Así que decidí dar una vuelta, en busca de la sirvienta que había visto el otro día en las cocinas, pues recordaba a la perfección la pasión y la desesperación de su mirada. Necesitaba volver a verla, comprobar que ella seguía bien. Thyra sería mi siguiente protegida, de eso estaba seguro.

No me resultó difícil encontrarla, pues solo tenía que seguir el sonido de los gritos de la cocinera, los cuales provenían del patio. Mascullaba entre dientes al mismo tiempo que alzaba sus gruesos brazos hacia el cielo, rogando para que algún dios le trajese a alguna ayudante más competente.

—Por todos los dioses, Thyra, ¿es que quieres hacerme envejecer? Haz el favor de cortar las hierbas de una vez por todas.

La joven de pelo negro estaba agachada en cuclillas sobre unos matorrales de romero y luchaba por no arañarse con las zarzas. Unos cuantos mechones de cabello se le habían descolgado del recogido y se le pegaban a la frente por el sudor.

—No, niña, así no —seguía quejándose la cocinera mientras se abanicaba con una de sus regordetas manos—. Tienes que coger un buen puñado y luego tiras y cortas. Ten cuidado de no deshojar las ramas o no me servirán de nada.

Vi cómo Thyra apretaba los dientes y recogía en un puño bien apretado el romero. Sabía que se imaginaba agarrando el cuello de la mujer, por eso lo apretaba con todas sus fuerzas. Solo cuando los nudillos se le pusieron blancos fue capaz de tirar y aprovechar la fuerza para fingir que le daba un accidental codazo en el muslo a la cocinera. No pude evitar reírme al ver la cara de satisfacción de Thyra instantes antes de fingir una afligida disculpa.

—¡Mira que eres torpe, niña! —bufó la cocinera—. Vamos o nos retrasaremos con el almuerzo.

Eché un rápido vistazo atrás, por encima de mi hombro, justo por el lugar por el que había venido, pensando que quizás se hubiese despertado Kal. Sin embargo, seguí a las mujeres porque quizás era demasiado pronto. Quería saber más de aquella joven y poder reírme de lo que seguro tenía preparado para la cocinera. Quizás algún ingrediente especial en su cuenco de sopa o un poco de pimienta espolvoreada estratégicamente en la parte trasera de sus prendas para que sintiese un terrible picor en la espalda que nunca podría saciar con sus brazos. No pude evitar reír al imaginarlo y comprendí que Thyra y yo nos llevaríamos muy bien cuando llegara su turno.

No obstante, cuando ya nos disponíamos los tres a echar a andar, apareció el sacerdote, acalorado y apestando a sudor. Se acercaba un verano especialmente caluroso y la túnica del hombre se había manchado de redondeles por el esfuerzo de correr hasta nuestro lado, lo que le otorgaba un aspecto más de granjero que de un refinado sacerdote de Apolo.

—Sirvienta, necesito que atiendas a un invitado, todas las sibilas están ocupadas de momento —logró decir entre jadeos—. Llévalo a la sala secundaria del recibidor y obséquialo con algún refrigerio.

Thyra solo asintió. Tiró el matojo de romero a los brazos de la cocinera antes de salir apresuradamente del patio. La seguí antes de echar un último vistazo al sacerdote, el cual se había quedado observando las curvas en movimiento de la sirvienta mientras salía. Aquel gesto tan repugnante me hizo pensar en Airlia y en las palabras de Cirene que todavía resonaban en el interior de mi cabeza. Pero de momento debía centrarme en el presente, en la sirvienta y en sacar a mi joven protegido de aquí.

Atravesamos diversos corredores interiores, pasillos que únicamente eran utilizados por el servicio, y que nos llevaron directamente a una sala marmórea con la inquisitiva, extasiada y, en ocasiones, malhumorada mirada de Apolo esculpida en diversas esculturas de bronce o en mosaicos azulados. Un joven esperaba impaciente, con los brazos en jarras y el ceño fruncido, contemplaba una escena en la que el dios del templo tendía la mano a una musa de unos intensos ojos verdes.

Thyra se quedó parada en la entrada de la sala, con la vista baja, como era propio de su posición, y sin saber cómo llamar la atención del hombre.

—Disculpe —se atrevió a decir al fin—, el sacerdote me envía en su busca.

El hombre se dio la vuelta, malhumorado. Tenía el cabello rubio, propio de los bárbaros, por los hombros, despeinado y con una barba de varios días que destacaban sobre unos gruesos labios. Sus ojos, del color del cielo despejado, me cegaron por un momento. Pero su mirada me devolvió a la realidad, pues era dura, toda aristas afiladas.

—¿Eres la sibila que verá mi futuro? Creía que no podíais mostraros —su voz era tan dura como su expresión, su cuadrado rostro y su fuerte cuerpo.

—No soy la sibila, solo una sirvienta que viene a acompañaros a otra sala y a daros algo que beber.

Thyra seguía con la vista baja, mas yo ya había visto cómo su mirada ardía al tener que pronunciar la palabra sirvienta, como si intentase no escupir una bola de fuego que le abrasaba la garganta. No creía haber conocido a nadie tan orgulloso y enfurecido como ella y eso hizo que tuviera todavía más deseos aún de entender su mundo y arreglarlo.

Porque, querido mortal, el amor es la solución a todos los problemas.

—No tengo tiempo para tomar nada. Necesito a una sibila ahora —exigió al mismo tiempo que se cruzaba de brazos.

—Lo lamento —Thyra alzó la mirada—, pero ahora mismo están todas ocupadas. Así que puede venir conmigo y refrescarse y quizás descansar después de lo que seguro ha sido un viaje largo para llegar hasta aquí. O puede dar media vuelta y volver por dónde ha venido.

El hombre se quedó tan petrificado como yo. Se le cayeron los brazos a los costados y su boca se desencajó por la sorpresa. Era evidente que no estaba acostumbrado a que nadie le hablase de aquel modo, y menos aún una sirvienta. No obstante, acabó asintiendo y los dos seguimos, aún con la boca abierta, a la joven que se alzaba orgullosa hasta la siguiente estancia donde unas sillas y unos cojines desperdigados por el suelo ansiaban ser usados.

El joven se sentó sin dejar de mirar a Thyra, de observar cómo levantaba una jarra de vino y vertía el granate líquido en una copa sin que una sola gota escapase fuera de su lugar. Tenía la fuerza que solo la servidumbre otorgaba, pues se notaba en los músculos tensados de su espalda y en la firmeza con la que agarraba las cosas. Sin embargo, por debajo de todo aquello, había elegancia y fragilidad hasta en los más simples movimientos y me pregunté quién sería aquella espectacular joven y de dónde habría venido.

Me habría gustado colarme en su cabeza y averiguarlo, pero en cuanto descubrí la mirada asombrada del hombre puesta en ella decidí curiosear la suya. Solo unos segundos. La cautela, el cansancio y la premura se mezclaban con la fascinación por la sirvienta que tenía delante. Había ido al templo buscando ayuda, recorriendo cientos de kilómetros en nombre de su gobernante con el fin de evitar una guerra; y, lo último que esperaba, era ser desafiado por una pequeña sirvienta que tenía la osadía de mirarle como si fuese su igual. Se detuvo en la negrura de su pelo, en las largas pestañas que adornaban sus negros ojos, en los finos labios que permanecían fruncidos. Thyra se quedó con la copa en la mano, alzada hacia el hombre, esperando a que decidiese cogerla. Pero, al darse cuenta de que él no haría el amago de agarrarla, la dejó en la mesa y se apartó un par de pasos, a la espera de recibir más órdenes.

—¿La sibila tardará mucho?

—No lo sé.

Me senté en un cojín del suelo y observé cómo ambos se miraban el uno al otro, con fuerza, desafiantes, como si fuesen dos contrincantes buscando el punto débil del otro para atacar.

—¿Y qué pretenden que haga hasta entonces?

—De momento —volvió a coger la copa y se la acercó al hombre—, podría beberse el vino que le he servido.

Para mi sorpresa, claudicó y aceptó la copa que se llevó a la boca sin dejar de observarla. Juraría que vi una pequeña sonrisa justo antes de que el vino tocase su la suave piel de sus labios.

—¿Cómo te llamas, sirvienta?

Ella se encogió ante la palabra, como si le hubiese abofeteado, pero se recompuso en cuestión de segundos y su voz sonó dura e intransigente cuando respondió.

—Me llamo Thyra. ¿Cuál es tu nombre?

Creí que la mataría en el acto, ya que muchos hombres la habrían agarrado del pescuezo por haberle tuteado o por haberle preguntado su nombre. En cambio, el visitante dejó la copa vacía en la mesa y levantó con orgullo la cabeza cuando le contestó.

—Arion, general del rey Theron.

«General». Ya sabía yo que ese cuerpo no podía ser solo de cabalgar. Me distraje unos momentos bajando la miraba por su cuerpo, definido y esculpido con el perfecto modelo clásico: hombros anchos y cintura estrecha, grandes brazos y largas piernas. El silencioso reconocimiento de Thyra me llegó como una oleada de deseo y supe sin lugar a duda que ella había estado admirando su cuerpo tanto como yo.

—¿Desde cuándo eres sirvienta? Porque está claro que no lo has sido siempre.

La voz del general nos trajo de vuelta a la realidad a ambos. La aludida carraspeó, como si le incomodara revivir viejas heridas como era su entrada a la servidumbre.

—Desde hace demasiado para recordar que fui otra cosa.

—Lo dudo mucho. —Se levantó y se acercó a la joven con la seguridad que solo alguien de su posición ostenta—. He conocido a muchos sirvientes y te aseguro que tú no eres como ellos. Tu forma de caminar, de observar e incluso de servir una copa de vino dicen mucho más de ti.

Ella dio un paso hacia él, atraída como un imán inexplicable. Uno único, casi mágico que ni siquiera yo soy capaz de entender. Hay lazos que trascienden mi comprensión y que unen almas más allá de esta vida.

—¿Y qué es lo que dice de mí?

Fingí no darme cuenta de que ella había bajado la voz y que él detenía los ojos en sus labios más tiempo del que debería. Me alcé sobre las rodillas, como un niño esperando un juguete nuevo, ansioso por ver unirse el lazo que comenzaba a formarse sobre el espíritu de aquellos mortales y que únicamente yo podía ver. Pero entonces, el general dio un paso atrás. Sin rubor ni pesar, en su rostro no se leía más que una profunda confusión. En cambio, en la mirada de Thyra se veía un sutil brillo de decepción.

—¿Puedo comer algo? —dijo el general, cambiando de tema.

Se frotó la nuca con la mano, confuso porque su corazón se había detenido unos instantes cuando sus ojos se cruzaron. Desvió la mirada, negándose a contemplar los grandes ojos de la sirvienta, pues los dos pozos negros que encontraba en ellos le carcomían por dentro.

Thyra dio media vuelta y se alejó por la puerta de servicio. Imaginé que iba a las cocinas y que pronto volvería con lo que le había pedido Arion. Quería quedarme y aspirar el aroma que solo un amor pasional y extraño como era aquel deja en el aire, como si fuera una mezcla entre azahar y sal marina, refrescante y reconfortante al mismo tiempo. No obstante, mi instinto me decía que debía ir en busca de Egan, pues ya tendría que haber terminado con sus quehaceres y Kal no tardaría en ir a su encuentro, pues así era el increíble guardia.

Dejé al general solo, contemplando el lugar por dónde ella se había marchado hacía unos instantes, con una expresión turbada en el rostro.

XX

Me encontré a Egan dirigiéndose a toda prisa a la sala del oráculo y siendo empujado por el sacerdote, aún con sus manchas de sudor adheridas a la túnica. El muchacho ya se había embadurnado de aceite dorado e intentaba mantener el ritmo que le imponía mientras tropezaba con sus propios pies.

—Es una visitante especial, así que más vale que la visión sea de su agrado.

—Yo no las controlo —dijo entre jadeos provocados por los constantes empujones—. Mis visiones son cosa de Apolo.

El sacerdote se detuvo unos instantes y evaluó el tiempo del que disponía para castigar la insolencia de Egan. Él ya sabía que las premoniciones provenían de Apolo y a él le daba igual si eran ciertas o no mientras mantuviese contento a la nueva visitante. Kal llegó justo en el momento en el que el hombre decidía olvidar el castigo y seguir su camino apresuradamente. El guardia trotó hasta ponerse a la altura de Egan e hizo un gesto a Isidoro para que se fuese a descansar, el cual quedó extrañado porque tampoco llevaba tanto tiempo de guardia. El sibilo le miró con una leve súplica en sus ojos, pero una vez más las manos sudorosas del sacerdote lo obligaron a continuar andando y se vio obligado a seguir.

Llegaron a la sala donde ya habían preparado el triclinium y los horribles jarrones repletos de inciensos estaban listos para subirlos a su lado. El sacerdote se marchó tras la cortina para reunirse con su visitante y dejó solos a los dos amantes que se miraron unos segundos como si el mundo se hubiese detenido. Sin embargo, no lo había hecho, pues seguía rodeando el enorme ego de los dioses olímpicos y el tiempo jamás se detenía por unos simples mortales. Así que Egan suspiró, apartó la mirada de los intensos ojos avellana de Kal, y se subió al triclinium. Le escuché rezar por lo bajo a Apolo, suplicándole para que esa visión no fuese tan horrible como presentía. Aún tenía el cuerpo dolorido de la última vez y la herida en la cadera que Kal había curado por fin empezaba a cicatrizar y desaparecer. Pese a que quería otro momento como el de la enfermería, no quería volver a abrirse la piel. Dio tiempo a que colocasen las vasijas de incienso y a que el humo invadiera sus fosas nasales y, como una última plegaria, se detuvo en los ojos pardos de Kal, que aguardaba angustiado a unos metros de él.

—Dime, muchacho —a Egan no se le escapó la mención a su cualidad masculina ni la sonora voz femenina que se deslizaba tras la cortina y se colocaba en sus oídos clara y lejana al mismo tiempo, como el sonido de las olas chocando en el mar dentro de una caracola—, ¿cuándo debo cumplir con mi cometido?

La voz de los inmortales tiene una cadencia especial, casi como aquellas que oímos en nuestros sueños, justo antes de despertarnos, y que se quedan grabadas en nuestros oídos mucho después de haber desaparecido. Es por eso por lo que cuando escuché la voz de Cirene, mi cuerpo se tensó de inmediato al reconocerla. Di unos pasos hacia la cortina donde se escondían sus figuras y la descorrí sin miramientos. El sacerdote se sobresaltó por el movimiento inesperado del dosel y Egan se movió inquieto en su sitio debido a verse expuesto. Sin embargo, los ojos de Cirene estaban calmados y en sus labios se veía una amplia sonrisa. Me miraba a mí pese a encontrarme en mi estado invisible y estaba seguro de que esperaba esa reacción por mi parte. Movió los labios y gesticuló lo que pude entender como: «Hola, pequeño»; y eso hizo que mi sangre comenzara a hervir.

«Cirene», siseé con la voz que solo ella escucharía. «Se suponía que no te entrometerías en el destino de Egan».

Levantó el rostro y clavó sus ojos en la figura de mi protegido, quien todavía se revolvía incómodo en su triclinium. El sacerdote intentó volver a colocar las cortinas, pero mi mano detenía su avance.

—Dime, sibilo —comenzó a decir con el tono de voz elevado—. ¿Cuándo debo cumplir con mi cometido?

Escuché cómo Egan jadeaba a mi espalda y al girarme comprobé que ya había aspirado el humo de los inciensos y comenzaba la visión. Le dediqué una última mirada a la erinia, quien me observaba con una amplia sonrisa, y cerré la cortina de malas formas antes de volver al lado de mi protegido.

Ya le había visto teniendo visiones horrorosas que le hacían gritar y revolverse, pero esta parecía otra clase de visión. Una que lo dejó sin aliento, con los ojos muy abiertos y fijos en una nada neblinosa en la que solo él podía ver algo. Tenía la piel cubierta de un sudor frío y el vello erizado. Me fijé en cómo se clavaba las uñas en la carne de sus manos hasta hacerlas sangrar y, cuando se levantó con un terrible grito de advertencia dibujado en el rostro, fue cuando me colé en su mente para ver que profetizaba.

El sol daba paso a la luna y la luna al sol. Sin saber cómo, entendí que Egan estaba viendo una noche de luna nueva concreta, con el cielo negro y vacío. Los amantes tenían unidas sus manos y sollozaban, delante de ellos descansaba en el suelo Airlia con lágrimas en los ojos y las manos en el vientre. Mi persona física se hallaba a su lado y gritaba unas palabras que no pude entender. Cirene estaba con nosotros, con el ceño fruncido y la mirada fiera, se alzaba entre todos como una defensora. La imagen de los cinco se tiñó de rojo, pero no de uno cualquiera, sino de uno espeso y oscuro como el de la sangre. Pude percibir el dolor de alguien y no solo el de Egan, el cual gimoteaba por el tormento que le producían las visiones, sino uno ajeno a él. Era la angustia de alguien que gritaba desesperado por su vida. Percibí cómo mi propia piel se abrasaba y mi carne se despegaba de mis huesos. Quería gritar, llorar, huir bien lejos, pero estaba atrapado en la mente de Egan. De pronto, mi nombre resonó en nuestras cabezas como ecos atroces llenos de dolor.

El joven se balanceó hacia delante y de sus labios surgió la respuesta que buscaban:

—En la siguiente luna nueva —dijo casi sin aliento—. En dos semanas.

Sus rodillas cedieron y pude alejarme de su mente justo antes de que cayese sobre el cuerpo del guardia. Kal había llegado a tiempo de cogerlo en sus brazos y evitar que se golpeara en el suelo como la última vez. Y, cuando sus ojos se cruzaron, pude ver claramente cómo la visión de Egan cambiaba y se transformaba. Pasaba de lo horrible y lo doloroso a algo apaciguador. Dejó de temblar y se encogió tembloroso, con sus manos aún crispadas aprisionó el rostro de Kal entre ellas. Me sentí tentado de volver a entrar en su mente. Y así lo hice.

Un prado. Eso es lo que mostraba la mente de Egan.

Un prado soleado con amapolas blancas cubriendo el verdor. Y a Kal, con su sonrisa y sus ojos achicados por la luz del sol, con la mano de Egan cogida entre las suyas mientras lo conducía dentro de una pequeña casita de madera. Antes de que todo se desvaneciera, depositó un ligero beso en sus labios.

Salí de su mente para ver cómo Egan cerraba los ojos y sollozaba. Arqueó la espalda debido a una violenta convulsión y las lágrimas cayeron raudas por sus mejillas. Kal intentó mantenerlo sujeto, fuertemente asido por sus brazos, pero el movimiento errático del cuerpo del joven lo hacía difícil y tuvo que arrodillarse en la plataforma para hacerlo más fácil.

—Egan —lo llamó en un susurro—. Egan, por favor…

Su voz estaba quebrada, presa del pánico al ver al joven sibilo sacudirse en sus brazos. Apartó un mechón de su rostro y sintió como el ardor de las traicioneras lágrimas se instauraba en sus ojos. Me coloqué a su lado y cogí entre mis manos la cabeza de Egan. También sentía el salado líquido mojando mis mejillas y no estaba seguro de qué era lo que debía hacer. Solo podía observar con horror como mi joven protegido se retorcía en brazos de su amante hasta quedar totalmente quieto e inerte.

XXI

Kal levantó a Egan para acercar su rostro. Acarició sus mejillas con el dorso de la mano y una solitaria lágrima abandonó su ojo derecho. Abrió la boca, dispuesto a decir algo, pero en su lugar dio una bocanada de aire y apoyó su frente contra la del joven. Olvidó por completo al sacerdote y a los demás siervos del templo que todavía estaban en la estancia y se dejó llevar por el dolor y el miedo.

Egan seguía vivo, yo podía notarlo. Su pulso era débil, frágil, pero constante.

La visión que le había pedido Cirene había sido demasiado intensa, tan atroz que había podido con él. Aún sentía en mi cuerpo los espasmos de dolor que Egan había encontrado en su visión, podía oler la sangre como si estuviera pegado a mis fosas nasales. Y si yo, un ser divino, estaba tan afectado por una visión, no entendía cómo mi joven protegido había podido soportarlo tanto tiempo. Es normal que su cuerpo hubiese colapsado, aunque hubiera sido de una forma tan espantosa. Apoyé mis labios en su frente para depositar en él un suave beso.

—Bueno, mi divina señora —escuché la voz del sacerdote y noté como mi sangre se paralizaba en cada vena de mi condenado cuerpo—, espero que haya quedado satisfecha con su premonición.

—Así ha sido.

La voz de Cirene era demasiado fría y pomposa, totalmente ajena al tormento que su maldita petición había provocado en Egan. Y sentí cómo ese lado oculto y dormido que es la sangre de mi padre comenzaba a hervir en mi corazón. Yo me había mantenido fiel a mi palabra y ella le había hecho daño a mi protegido.

«Kal», murmuré aun a sabiendas de que no podría oírme, «cuida de Egan en mi ausencia».

Solté el rostro del sibilo en el instante en el que Kal lo levantaba en volandas, como si hubiese seguido mis órdenes. Tenía las mejillas levemente húmedas y los ojos sutilmente enrojecidos, sus labios convertidos en una triste mueca mientras observaba el tranquilo rostro de Egan.

El sacerdote corrió la cortina y pude ver la figura de Cirene de pie, mirándome y esperando. Se acercó a ambos con un pergamino en la mano y lo colocó sin miramientos sobre el pecho del sibilo.

—Ha llegado una carta de su familia —explicó al mismo tiempo que se giraba para alejarse—. Llévalo a sus habitaciones, Kal.

La orden era directa y Kal le dedicó una mirada cargada de odio. Si no hubiera estado sujetando el inerte cuerpo de Egan, estoy seguro de que ya habría desenfundado su arma y estaría clavándola, gozoso, en la espalda del sacerdote. Coloqué mi mano en su hombro con entendimiento y observé cómo su mirada volvía al rostro de Egan, sus gestos se suavizaron y de nuevo la preocupación humedeció sus ojos.

El guardia se marchó con mi sibilo en brazos y yo quedé solo en la plataforma, rodeado por los jarrones que todavía exhalaban un poco de incienso. Abajo, el sacerdote intentaba entablar una conversación con la erinia, pero sus ojos seguían fijos en mí.

—Me marcharé —dijo entonces Cirene, elevando el tono de voz para que yo pudiera oírla—. La profecía ha sido muy reveladora, lo lamento por el sibilo.

—No se preocupe —repuso el sacerdote. Colocó sus manos a la espalda, con un tono desenfadado y continuó—. El don de Apolo es más natural en las mujeres, es por eso por lo que a él le duele tanto.

Cerré los puños con fuerza e inspiré hondo. No sé cómo pude aguantar en ese momento las ganas de explotar y maldecirlos a todos, de mandarlos al inframundo y que sufrieran la ira de los dioses.

—Hmm.

Cirene hizo un gesto con los labios, mostrando desagrado ante esas palabras. Sus grisáceos ojos seguían fijos en mí y comencé a bajar a su encuentro de forma pausada. Sentía mi corazón latir con fuerza dentro de mi pecho y supe que la sangre de mi padre corría por mis venas en ese momento, que arrastraba los confusos sentimientos que la erinia provocaba en mi cabeza para teñirlo todo por la rabia.

—¿Le acompaño a la salida, señora?

El sacerdote la miraba, nervioso. La erinia no se dignaba a dirigirle ni una simple mirada, pues sus ojos solo se posaban en mí. Cuando llegué a su altura, Cirene asintió y giró sobre sus talones, dirigiéndose a la salida en silencio. Supe que me invitaba a seguirla y así lo hice.

Dejamos atrás la sala donde se realizaban las premoniciones y pronto el sacerdote quedó relegado tras nuestros pasos. Atravesamos los pasillos en silencio y salimos del templo de Delfos sin dedicar una última mirada atrás. Los guardias que apostaban la entrada observaron a Cirene en silencio y se arrodillaron en su presencia; ella los ignoró y continuó su camino. Deshacía el camino hacia la entrada del templo y yo iba tras ella mordiéndome el labio inferior por la incertidumbre.

Cuando nos alejamos lo suficiente, ocultos entre los árboles que guiaban el camino, Cirene se detuvo.

—¡¿Por qué le has pedido a mi protegido una premonición tan horrible?! —chillé al mismo tiempo que me volvía tangible y la sujetaba del brazo. La erinia levantó una ceja, sorprendida, pero no la dejé hablar—. Se suponía que dejarías a Egan en paz, ¡él no le ha hecho nada malo a Airlia sino el malnacido del sacerdote!

—Oh, lo sé.

Su respuesta era sencilla, pero a mí me enloqueció por completo.

—¿Por qué, entonces, le has hecho sufrir tanto? —gruñí con una voz tan gutural que no parecía mía.

—Porque necesitaba saber cuándo debía cumplir mi cometido. —Cirene ladeó la cabeza y enarcó las cejas, mirándome como si no entendiera mi enfado—. Creo que he sido bastante concreta con la petición.

—Ibas a dejar a Egan en paz.

Tiré de su brazo para ponerla a mi altura y la erinia se dejó hacer. Su rostro no denotaba enfado, tampoco su ya conocida aura de rabia se hacía densa entre nosotros. Era como si delante de mí no estuviera el ser mítico, sino la humana que era antes de convertirse en uno.

—Tenía que saber cuándo podía liberar a mi protegida de su agresor.

Fui yo quien ladeó la cabeza. Cirene aprovechó ese momento para poner su otra mano contra mi rostro y acariciar mi mejilla. Noté cómo mi sangre se diluía en mi cuerpo y la esencia de mi padre me abandonaba para dejarme de nuevo con el corazón desbocado por sus palabras y sus gestos.

—Necesitaba que tu protegido me dijera el día concreto. —Se soltó de mi agarre y colocó su otra mano contra la mejilla que me quedaba libre. Mi rostro, acunado entre sus manos, comenzó a arder por la sangre que se acumulaba en él—. Las erinias enloquecimos cuando la historia de Airlia llegó a nuestros oídos y me mandaron a auxiliarla lo más pronto posible. Sin embargo, todavía no había podido emprender mi cometido... Han sido demasiadas vejaciones, un abuso desmedido y prolongado, y yo no he sido más que una mera espectadora.

» Intenté buscar el momento perfecto para acercarme al sacerdote y hacerle pagar por el daño que le ha provocado a la dulce y tierna Airlia durante todo este tiempo, pero nunca encontraba el idóneo y ya no podía posponerlo más tiempo. No soportaría volver a oírla llorar o sentirme impotente porque no sé cuándo debo segar su vida. Ahora, gracias a Egan, sé cuándo puedo actuar.

Dio un paso al frente y quise resistirme a su movimiento, pero no pude retenerla. Ella pegó su cuerpo contra el mío, dejó de estar a mi altura para volver a ser más alta que yo, lo que me obligaba a levantar el rostro para mirar sus ojos. En ellos, no leía rabia ni ira como lo había hecho hasta entonces, sino el más puro entendimiento.

—Ahora, gracias a tu protegido, sé que con la siguiente luna llena podré liberar a Airlia de su sufrimiento.

—No solo liberarás a Airlia, Cirene —musité sin poder evitarlo. La erinia esperó que continuase y con un suspiro seguí—. He visto la premonición de Egan, estaba dentro de su cabeza. Estábamos tú y yo, tangibles y materiales, junto a los tres: Airlia, Egan y Kal. Nos encontrábamos lejos del templo, pero… había mucho dolor en la visión. —Mi voz se rompió al recordar en la piel la horrible premonición de Egan—. Sufrimiento y sangre.

—¿Estábamos todos en la visión?

Asentí a modo de respuesta, sin todavía atreverme a mirarla. No sabía por qué ahora me sentía así, toda la ira que quedaba en mi corazón se disolvía con su tacto. Hacía siglos que no me sentía tan reconfortado bajo el tacto de alguien.

—No sé qué es lo que harás el día de la profecía, pero lo que sea que hagas afectará también a mi protegido.

Cirene no respondió. Sus dedos continuaban apostados en mis mejillas y aún tenía retenidas sus muñecas. Una parte de mí, la que lleva la sangre de mi madre, me suplicaba que me alzase de puntillas y me atreviese a rozar sus labios. Quería saber a qué sabía esa furia contenida, cómo era el tacto de su piel. Sin embargo, la pequeña parte racional que me quedaba cuando la erinia aparecía, me impidió moverme. Me dejó postrado ante ella, esperando a que diese el primer paso.

No obstante, dentro de mí todavía quedaban preguntas que quería hacerle y estaba ansioso por escuchar las respuestas que tuviera que darme.

Los dedos de la erinia acariciaron mi piel y limpiaron las saladas lágrimas de mis mejillas con infinita ternura. Llevé mis manos a sus muñecas y cerré los ojos, dejándome llevar por la extraña sensación. ¿Por qué era tan reconfortante si ella estaba destinada al odio y a la ira?

—¿Por qué el sacerdote te ha llamado divina señora? —pregunté con un hilo de voz al mismo tiempo que abría de nuevo mis ojos para encontrarme con los de Cirene—. ¿Por qué estaba tan nervioso contigo?

—Algunos no negamos lo que somos —musitó ella como respuesta. Se separó levemente de mí, sus manos dejaron mi piel y se liberaron de mi sutil agarre—. Los humanos son crédulos e ignorantes y cuando ven algo que desconocen, enseguida le otorgan un rasgo divino.

—Cirene… —murmuré.

—Deberías marcharte con tu protegido, pequeño —respondió ella dando otro paso hacia atrás.

Una neblina comenzó a cubrir nuestros cuerpos, su densidad era atroz y pude sentir cómo exhalaba esa rabia e ira contenida. Envolvía a Cirene y parecía adherirse cada vez más a su piel. Murmuré de nuevo su nombre, pero la erinia desapareció como si no fuera nada más que humo.

XXII

Egan seguía dormido cuando me asomé a su cuarto. Kal se había arrodillado a su lado, velando para que la magia de Morfeo curase las heridas visibles e invisibles de mi joven protegido. Así que me marché, necesitaba aire y precisaba, con una desesperación casi inquietante, olvidarme por unos instantes de todo lo que me acuciaba. La conversación con Cirene, como todas las que mantenía con ella, me había dejado una impronta que difícilmente podría olvidar, pero sea como fuese, yo necesitaba alejarme de tanto dolor, al menos unos segundos.

De esta manera, me dirigí de nuevo en busca de Thyra, la extraña sirvienta que quizás ya hubiese asesinado a la cocinera en mi ausencia. Me concentré, utilizando las capacidades sobrehumanas de las que disponíamos los dioses, y escuché con atención, alejando de mí los sonidos que no tuviesen nada que ver con la candente voz de la sirvienta, lo cual era lo que buscaba. Usarlo hacía que me doliese la cabeza y me marease, pero no quería perderme en ese momento el templo. Cuando la hallé, crucé los mismo pasillos que ya había recorrido antes y me adentré de nuevo en una sala de espera llena de cojines, donde me encontré con una hermosa Thyra que, sin saber muy bien cómo, sujetaba un jarrón boca abajo, del cual aún goteaban gotas de vino. Sentado en una de las almohadas del suelo, se hallaba el general Arion intentando quitarse el vino de los ojos, con el rubio pelo empapado del oscuro líquido y con una expresión mezcla de sorpresa y enfado.

Me entraron ganas de introducirme en la mente de alguno de ellos y averiguar qué había provocado la ira de Thyra para haber arrojado la jarra de vino sobre la cabeza del visitante. Pero en cuanto me dispuse a ello, el general se levantó de un salto, agitando las manos para escurrir el líquido y sacudiendo el cabello como un perro.

—¿Por qué has hecho eso?

No estaba seguro de si su cara estaba roja por la ira o por el vino derramado, pero sí pude distinguir una sonrisa asomándose a sus gruesos labios, que pronto se obligó a reprimir para seguir gritando a la joven.

—¿Es que no tienes ni idea de quién soy o de cuál es tu lugar? —Se acercó unos pasos a ella, intentando intimidarla. Pero la sirvienta tan solo levantó la cabeza y cuadró los hombros, aguantando todo cuanto el hombre quisiese recriminarle—. Por mucho menos, otros sirvientes habrían sido duramente castigados.

—Yo no soy tu sirviente.

—En ese caso, me gustaría ver cómo te castiga el sacerdote.

Thyra se puso de puntillas, pero apenas se levantó unos milímetros del suelo, mostrando así su abierto desafío al general. Sus ojos negros ardían con un fuego interno que se asemejaba al más intenso de los siete infiernos. Casi sentía que encontraría a Hades a través de ellos.

—¿Por qué lo has hecho?

Yo sabía que Arion intentaba controlar la rabia que sentía, pero también noté una ligerísima sensación de burla bajo sus palabras.

—Me estabas mirando como si yo fuese un hueso y tú un perro ansioso por conseguir su premio.

Solo puedo imaginarme que mi expresión de perplejidad rivalizaba con la del general cuando ambos agachamos los hombros y nos quedamos con la boca abierta por la osadía de la sirvienta.

—¿Me estás llamando perro? —siseó Arion.

Thyra pareció comprender en ese momento que sus palabras no habían sido en absoluto acertadas y, abriendo mucho los ojos, intentó explicarse antes de que la situación se le fuese de las manos.

—Bueno, en realidad no he querido decir que sea un perro… Bueno, prácticamente, lo he dicho, pero...

Su balbuceante discurso fue gratamente interrumpido por la entrada del sacerdote en la sala. Antes de que la puerta se cerrase, pude ver la oscura trenza de Cirene cruzando el pasillo, dirigiéndose a cualquier otra parte. Mi corazón se aceleró al descubrirla de nuevo en el templo, pero sabía que no debía seguirla. Aún me encontraba débil por nuestra última conversación como para ir en su busca.

El servidor de Apolo se llevó las manos a la cabeza cuando observó al general empapado y a Thyra aún sujetando la jarra entre las manos. Su rostro se desencajó en una mueca de ira y ella solo encogió los hombros, como si no le importase en absoluto la situación.

—¿Qué ha pasado aquí?

Ya se dirigía con raudos pasos hacia la sirvienta, la cual le miró ofuscada cuando Arion se interpuso entre ambos.

—Ha sido culpa mía. —Su gran tamaño impidió que el sacerdote viese la cara de estupefacción de la sirvienta—. Creía que estaba llena de agua y yo tenía mucho calor.

No pude evitar que una sonrisa asomase a mis labios. Mi instinto nunca fallaba, y sabía desde el principio que una conexión casi mística unía a aquellos dos. El general no iba a dejar que nada le pasase a Thyra pese a haberlo cubierto desde la cabeza a los pies con vino.

Totalmente satisfecho con el resultado estuve a punto de dar media vuelta y marcharme en busca de mis protegidos cuando la grave voz de Arion me sobresaltó.

—Necesito mi profecía ahora.

Un escalofrío me recorrió al pensar en el dolor de Egan y lo mal que se sentiría si en ese instante le obligasen a participar de nuevo en el terrible ritual.

—Me temo que todas nuestras sibilas siguen ocupadas. Si fuese tan amable de esperar...

—¡Ya he esperado suficiente! —cortó el general y puso los brazos en jarras, constatando la diferencia de tamaño entre él y el otro hombre—. Hace casi una hora que espero y teniendo en cuenta de parte de quién vengo me parece que debería haber sido atendido el primero. A menos, que tenga algún problema con mi señor, en cuyo caso…

—¡No! —se apresuró a aclarar el sacerdote—. No tenemos ningún problema, es solo que esta semana está resultando demasiado ajetreada, ya sabe cómo son las guerras. Por favor, permítame que le recompensemos de alguna manera, que le obsequiemos con algo a usted y a su señor por la tardanza. Sé que no es mucho, pero es lo que puedo ofrecerle por la ausencia de una profecía. —Observé, gustoso, cómo el sacerdote se retorcía las manos, presa del nerviosismo—. Llévese una estatua del dios Apolo, le aseguro que le dará fortuna y prosperidad, las de este templo fueron bendecidas por el mismísimo dios en persona.

Una sonora carcajada escapó de mis labios sin que pudiese remediarlo. ¿Que Apolo había ido en persona a bendecir estatuillas suyas? Ni que fuera Narciso… Ni siquiera bendijo a sus propios hijos cuando nacieron.

Arion se paseó por la estancia, observando con detenimiento cada una de las figuras que allí se encontraban. Acarició los rizos marmóreos de una y pasó los largos dedos por las hebras de un tapiz antes de darse media vuelta con una fiera sonrisa en los labios. Sus azulados ojos se detuvieron un instante en los de la sirvienta antes de volver a los del sacerdote.

—No quiero ninguna escultura, estatua o tapiz de Apolo.

—Entonces puede quedarse…

La empalagosa voz del hombre fue interrumpida por la del general, alta y grave cuando dijo:

—Me la quedo a ella. —Señaló con un dedo a Thyra, que había dejado caer la jarra vacía al suelo de la impresión, haciéndose añicos. La sonrisa del general se ensanchó.

—¿Quiere a nuestra sirvienta?

Sin dejar de mirar a la joven, Arion asintió, acercando la mano a la empuñadura de su daga por si había alguna duda sobre quién era el que mandaba allí.

—Supongo que la cocinera se alegrará de deshacerse de ella. —Thyra lo fulminó con la mirada antes de girarse de nuevo hacia el general, pude leer en su mirada las ansias que tenía de agacharse a recoger uno de trozos rotos de la vasija y atravesarle con él—. Quédesela.

La frustración de Thyra fue tal que temí que derrumbase el templo entero con su rabia, pero yo sabía que las razones del general iban mucho más allá del simple hecho de necesitar una sirvienta, incluso más allá de querer contemplar su cuerpo cada día. Aunque ninguno de los dos lo sabía aún. Me recordé mentalmente que, una vez estando mis actuales protegidos a buen recaudo, debería ir a buscar a la bella sirvienta y asegurarme de que no hubiese destruido un reino entero. Si había provocado tales consecuencias con una jarra de vino, ¿qué no haría con los recursos de un general?

Me marché con una media sonrisa en el rostro, dispuesto a buscar a Egan y a Kal. Asimismo, sabía que debía hablar con Cirene y acabar con todo esto cuanto antes. Todos merecíamos un final feliz en aquellos momentos.

XXIII

Anduve por los pasillos, tan distraído en mis propios pensamientos que me perdí. No giré a la derecha en el corredor que debía o quizás era a la izquierda. Jamás llegaría a acostumbrarme a aquellos largos y angostos pasillos que parecían no dirigir a ninguna parte. Me paré, fijándome en los frescos que recorrían las paredes de mi alrededor, intentando hallar uno que me indicase el lugar en el que me hallaba.

Justo frente a mis ojos me encontré con el perfecto, implacable y estirado rostro apolonio del dichoso dios de las artes, aquel que había condenado a Egan a una vida de sufrimiento, al servicio de otros, sin más amor o amistad que el que pudiesen darle las flores en primavera. La angelical expresión con que habían reflejado al dios en las paredes me sacó de quicio. Tenía las mejillas sonrosadas, arreboladas por la música que escuchaba salir de la flauta de una joven de largos cabellos dorados que caían sobre el agua. Unos carnosos y sonrientes labios posados sobre su redondeada barbilla que poco tenían que ver con la fría sonrisa que le caracterizaba.

Los mortales lo habían convertido en el “dios dorado”, aquel que traía al mundo la luz, la música, el arte y todo lo bello que pudiese existir. Lo habían magnificado hasta el extremo de que él mismo se creía por encima del todopoderoso Zeus. La sombra, la infelicidad o el desamparo nunca parecían tocar a Apolo. Quizás por eso no comprendía el sufrimiento que le estaba causando a mi protegido. Me planteé durante unos segundos otorgarle el beneficio de la duda y considerar que solo era un dios pagado de sí mismo que no se había parado a pensar si hacía algún mal y, en caso de que lo hiciese, pronto lo arreglaría.

Pero en seguida se impuso de nuevo la realidad. A Apolo no le interesaba nada más que ser el centro de atención, que poseer a los hombres y mujeres más hermosos que hubiese albergado Gea, a cantar y coquetear con las musas. Egan le importaba lo mismo que a mí los gusanos que se retorcían en la tierra.

La furia me corroía, siempre tenía que estar arreglando los desbarajustes de los demás dioses, pero nadie arreglaba los míos. Ni siquiera mi madre, gran diosa de la belleza y el amor, sentada en su trono de alabastro, ya que ella disfrutaba, ociosa, a ver mis desgracias, al saber que ya no tenía rival en el mundo tras la muerte de Psique.

Psique.

Dejando a un lado mi odio sempiterno hacia Apolo, y quizás hacia Afrodita, mi cariñosa progenitora, todo me conducía siempre al mismo lugar, a la misma persona. A Psique. Con suerte, podía estar un par de años casi sin rememorar su nombre, siempre con su recuerdo constante cuando conseguía que una pareja fuese feliz. Pero desde que la erinia apareció en mi vida, no había momento en que su recuerdo me abandonase.

Al principio, cuando fue asesinada, fue doloroso. Su recuerdo martilleaba en mi cabeza y en mi corazón como el águila que devoraba el hígado de Prometeo cada mañana. Su final, después de haberlo creído feliz, después de que ella corriese a mis brazos cuando conseguí despertarla de su injusto sueño, fue tan terrible que apenas me atrevo a rememorarlo.

Ella había sufrido la esclavitud de Afrodita y la bajada al Inframundo por mi causa. Yo desafié a mi madre, fui yo quien desobedeció sus órdenes y me enamoré de una princesa humana. En cambio, el castigo lo recibió ella y la pena no me abandonará jamás. Ya no podía permitirme cometer esos errores. Había pasado más de un siglo y yo no había podido volver a sentir nada por nadie. Nada más allá de un fugaz placer o la admiración por la belleza de alguien. Egan había sido el primer humano que conseguía arrancar mis pensamientos durante días para centrarme en su angustia.

Y ahora ese dolor se convertía en desconsuelo y culpa, porque tras jurarme no ser nunca más tan débil y caer en un tonto enamoramiento que tan solo llevaría al dolor, había aparecido Cirene. Ella me provocaba sentimientos tan profundos y contradictorios que hacía que todo cuanto me rodease desapareciera: el sol, la luna y su cielo estrellado, e incluso mi infortunio. Algo dentro o fuera de ella me llamaba como si yo fuese la polilla y ella luz. Cuestión realmente irónica, pues Cirene era todo menos luz.

Psique sí que lo era. Desde el primer momento, ella fue el faro que me llevaba a buen puerto. La luz atravesaba sus dorados cabellos, sus largas pestañas que coronaban la cima del azul de sus ojos, la blanca piel de sus piernas y sus senos que dejaba ver con sus vaporosos vestidos, aquellos mismos que se dejaba arrebatar por mis desesperados dedos cuando la acostaba en nuestro lecho matrimonial para saciarme de ella. Nadie podía dudar de la luz que salía de ella cada vez que sonreía con su cantarina voz, ni cuando sus largos y finos dedos recorrían con cariño las plumas de mis alas o cuando sus delicados pies se posaban con ternura en el suelo de mármol de mi antiguo palacio.

Ella era la indudable luz del mundo.

Cirene, en cambio, estaba llena de oscuridad, de contradicciones y reproches. Acercarse a ella era como entrar en la cueva de un oso bien cubierto de miel de los pies a la cabeza; no sabías si te lamería o daría un zarpazo. Cirene, con su magnífico pelo negro recogido en una larga trenza que me hacía desear deshacerla muy lentamente. Con su mirada siempre acechante, siempre vigilante, sin que se le escape ningún movimiento; y su largo y esbelto cuerpo, bien curtido para la pelea, preparado para otorgar tanto dolor como placer. Verlo contonearse bajo la negra capa me había excitado tanto en nuestra conversación anterior que casi había olvidado lo enfadado que estaba con ella por haberse mostrado ante Egan, por haberle exigido una visión aún cuando sabía lo mucho que le dolería.

Psique había sido la luminosidad que envolvía mi vida, pero Cirene era el agua que refrescaba mis días grises. Discutir y discrepar con ella era tan frustrante como divertido. Ella era lo amargo del té, lo picante de la pimienta, lo ácido del limón. Cirene era todo lo que le daba emoción a la vida.

Y yo aún no estaba preparado para admitirlo.

Dejé a un lado mis confusos sentimientos, olvidándome de Psique y de Cirene, concentrándome únicamente en la ardua tarea que tenía por delante: encontrar el camino de vuelta a la habitación de Egan.

Tenía que recordarme que, cuando acabase todo esto y mis protegidos estuviesen a salvo y felices, debía encontrar al maldito arquitecto que diseñó el odioso templo y explicarle lo que era una estructura sencilla. Quizás incluso le abofetearía un par de veces. Pero eso eran planes de futuro que ahora mismo me estorbaban en mi búsqueda de los aposentos de mi sibilo.

No voy a revelar cuánto tiempo tardé en llegar junto a Egan, pasando por una infinidad de pasillos y estatuas de Apolo a las que cada vez estaba más seguro de querer decapitar. Cuando encontré su habitación y me senté en el suelo, frente a la cama de Egan, éste estaba completamente dormido. Agotado por los avatares del día y aún dolorido por la visión que le había pedido Cirene. Esperaba que soñase con ese futuro poblado de flores blancas.

Intenté relajarme, observando como el pecho del sibilo subía y bajaba con un ritmo constante. El pábulo se había bajado hacía un rato y la única luz que iluminaba era la que entraba por los quicios de la puerta. Su revuelto pelo esparcido por el catre y los mofletes apretujados contra el colchón de paja le otorgaban cierto aire aniñado del que aún no se había despojado del todo; a pesar de que su cuerpo ya había adquirido casi todos los nutrientes y vitaminas que necesitaba y tenía unos músculos torneados, aún conservaba las facciones de un adolescente que pronto sería un hombre.

Me entretuve contemplando sus pecas, apenas visibles entre los mechones de pelo y la poca visibilidad. Contándolas como si fuesen las constelaciones del cielo nocturno, cuando la puerta se abrió lentamente, sin emitir más sonido que el del leve rumor de las bisagras cediendo. A esas horas, me imaginaba que sería Kal, deseando darle un beso de buenas noches al sibilo. Pero el rostro que apareció asomándose por la puerta entreabierta no fue el de Kal, sino el de Isidoro.

Con el ceño fruncido esperé, sentado aún en el frío suelo de piedra, confuso. Como se le requiriese para tener otra visión después de lo que había pasado aquella tarde, prendería fuego al templo entero. Pero Isidoro no dijo nada, tan solo se quedó en la puerta, con la luz que entraba por el pasillo dejando la mitad de su rostro en la penumbra, y contempló a mi protegido con una extraña expresión. Cuando el guardia dio un paso dentro de la habitación y luego otro más, hacia Egan, me levanté de un salto, dispuesto a mostrarme en la terrible forma de un monstruo si con ello conseguía alejarlo. Pero esperé, pacientemente, recordando que nos mortales no debían verme. Observé cómo Isidoro se acercaba a la cama, donde un plácido Egan dormitaba con los labios ligeramente entreabiertos. El hombre alzó una mano, mi presencia intangible tembló, deseando ser visible y tener un cuerpo físico que empujara al guardia y lo hiciese retroceder. Temía lo que le hiciese a mi protegido, pues había observado todas y cada una de sus miradas de soslayo.

Pero Isidoro se limitó a quitarle un mechón de oscuro pelo que le caía sobre los ojos, con una caricia casi paternalista, suspirando, lleno de pena y rencor.

El sentir de su suspiro me angustió tanto que estaba a punto de colarme en su corazón y comprobar qué era lo que aquel hombre anhelaba, qué era contra lo que luchaba en su interior o por lo que lloraba. En cambio, y deteniendo mis dedos a poca distancia del cuerpo de Isidoro, la puerta volvió a abrirse y apareció la furibunda mirada de Kal, con una enajenada expresión en su robusto rostro.

—¿Qué te crees que estás haciendo? —preguntó con un hilo de voz, intentando no despertar a su amante.

Isidoro retiró rápidamente la mano y yo pude observar la expresión de su cara cuando pasó del anhelo y la culpabilidad al odio y la furia.

—Solo comprobaba que se encontrase bien nuestro joven sibilo después de lo de esta tarde.

Sin molestarse en pronunciar palabra alguna, Kal lo agarró del brazo y lo obligó a salir de los aposentos de Egan, cerrando la puerta tras de sí. Yo me giré unos instantes para comprobar que el joven estaba realmente dormido antes de sacar mi invisible cabeza por la puerta y averiguar qué estaba pasando.

A pesar de que no podían tocarme ni hacerme daño, me faltó el tiempo justo para agacharme y evitar el golpe de derecha que Kal intentó darle al otro guardia en la cara. Isidoro se echó a un lado justo a tiempo, provocando que su compañero chocase el puño contra la madera de la puerta, lo que hizo que la puerta se quejara con un sordo crujido.

—No te acerques a él, ¿crees que no sé lo que quieres? —siseó, furioso, Kal.

—No tengo ni idea de que me hablas.

Isidoro esquivaba golpes cuando podía y los recibía más a menudo. Pero no sacaba sus puños a la pelea. Yo sabía que en el fondo de su corazón se sentía mal por desear lo que no podía tener, pero la soledad y el despecho son enemigos demasiado poderosos para evitarlos siempre. Además, por si fuera poco, la relación con Kal se había visto afectada desde la llegada de Egan al templo y ahora no lo veía como un compañero, sino como un rival.

Una patada de Kal dio en el blanco, golpeando a Isidoro justo en el lateral de la rodilla izquierda, provocando que cayese al suelo con un débil gemido y el eco que recorrió el pasillo de su rótula derecha al desplomarse en tierra. El guardia alzó el brazo con intención de defenderse de una nueva agresión, pero Kal se contuvo, conteniendo la respiración.

—Es la hora de cambiar de guardia. —Sus palabras, frías como el hielo, recorrieron mi columna vertebral e hicieron palidecer a Isidoro como si acabase de escuchar su sentencia de muerte—. Que no se te olvide esta noche, Isidoro. Y que no te quepa duda de que me he contenido para no hacerte mucho daño. Pero la próxima vez, no lo haré.

El guardia se levantó del suelo, escupiendo sangre entre los dientes.

—Algún día tendrás que dar muchas explicaciones por esto, Kal. —Su voz era rencorosa, dejando a un lado su culpabilidad y centrándose en el dolor y la rabia—. Ese chico es muy codiciado como sibilo, entre otras cosas. Un día, quizás tú no estés para cuidar de él.

Y se marchó dejando la amenaza flotando en el aire, hirviendo la ira de Kal con cada paso que daba el guardia antes de desaparecer por la esquina.

«Te aseguro que no lo perderás, no pienso permitirlo», le susurré al oído, temiendo que aquellas palabras hubiesen calado demasiado hondo.

XXIV

Egan se quejó en sueños y yo levanté la cabeza al escucharlo. Todavía tumbado a su lado, posé una mano sobre su pecho y esperé. El sibilo apretó los ojos y arrugó los labios, lo que demostraba que volvía del mundo de los sueños. Kal, sentado en la silla al lado de su cama, también se percató de ello. Se colocó de rodillas en el suelo y cogió la mano del muchacho entre las suyas, sus ojos estaban rojos de haber estado custodiándolo sin dormir, sus nudillos todavía lucían hinchados por los golpes y se veían ligeramente amoratados.

—Egan —lo llamó con la voz rota.

El muchacho abrió los ojos con lentitud. El corazón me dio un vuelco al volver a ver sus preciosos iris azules y Kal no pudo ahogar un gemido que terminó por morir en su garganta. Se llevó la mano de Egan contra los labios y besó sus dedos una y otra vez mientras el joven terminaba de despertar.

—¿Kal? —Tenía la voz cogida y apagada, aún pastosa por el sueño.

—Egan…

Sin poder contenerse más, se acercó al sibilo y le cubrió el rostro con besos, como había hecho antes con su mano. Las lágrimas caían de sus ojos con una mezcla de alivio e impotencia. Egan llevó sus manos temblorosas al cuello del guardia y acarició su nuca y espalda, sabiendo que se debía haberse preocupado por él. Suspiré al ver la ternura de sus actos, al darme cuenta de que por fin sus corazones se acercaban. Me abracé al torso de mi protegido y le besé en las costillas pues a mí también me había asustado.

—Egan… —gimió Kal mientras besaba por enésima vez las mejillas del sibilo—. Gracias a todos los dioses. Gracias, gracias…

Una leve risa surgió de Egan, sin duda provocada por las cosquillas que la barba mal arreglada de Kal le tenían que estar haciendo. Sin embargo...

—No es gracias a los dioses —dijo él como respuesta y yo lo miré extrañado—. No todos los dioses velan por nosotros, Kal.

El guardia se apartó y lo miró con la cabeza ladeada, sin llegar a comprender qué era lo que decía. Yo tampoco lo hacía así que me recosté a su lado, manteniéndome con el codo apoyado, y esperé a que continuase.

—¿Egan?

—Lo oí en la visión, Kal —continuó con una sonrisa y, al entenderlo, sentí cómo si un gran peso tirase de mi interior hasta lo más profundo de mi alma—. Hemos estado rezando a todos los dioses, cuando solo uno de ellos podía ayudarnos.

—¿A qué te refieres, Egan?

Le acarició el rostro con la mano herida, limpió sus mejillas de las lágrimas que se habían adherido a su piel. Al verlo con los ojos entrecerrados, con apenas fuerzas para moverse, el corazón de Kal se encogió.

—Le hemos estado rezando a Zeus o a Apolo —prosiguió Egan—, cuando el que verdaderamente podría ayudarnos es Eros.

Al escuchar mi nombre de sus labios, todo me empezó a dar vueltas. Me levanté de la cama con el corazón acelerado. Los observé, a Egan tumbado en la cama y a Kal apoyado en ella, con la mano en su rostro y descubrí en ellos esa estela que solo el amor y el apoyo puede crear.

—Eros cuidará de nosotros, Kal. Me ha quedado claro en mi visión.

—Egan, ¿estás seguro? —musitó y apartó un mechón del rostro de su amante.

—Oí su nombre cuando me desvanecía... Además, contemplé que huíamos del templo y, a nuestro lado, estaba a Airlia. También vi… —cerró los ojos por un momento, concentrándose para rememorar la visión—. A una mujer de cabellos negros y a un muchacho de cabellos rubios. Pero lo que te quiero decir es —intentó incorporarse, pero su cuerpo todavía estaba débil—, que le hemos rezado a los dioses equivocados. Eros es quien vela por nosotros, Kal.

El guardia lo miró en silencio con una leve sonrisa en el rostro. Yo no estaba seguro de si creía o no en sus palabras, si pensaba que podría tratarse de un sueño o que de verdad creía en las visiones premonitorias de Egan hasta el punto de pensar que un dios velaba por ellos.

—Entonces tendré que agradecer a Eros que te pusiera en mi vida.

Cuando escuché sus palabras, un escalofrío recorrió mi columna y sacudió mi cuerpo. La sensación en el estómago se hacía cada vez más densa, como si fuese a terminar por consumirme. Las lágrimas caían raudas por mis mejillas, sin darme apenas tiempo a respirar.

—Y también tendré que agradecerle… que te trajese de vuelta.

Su voz se rompió conforme terminaba la frase y el sibilo llevó su mano con delicadeza al rostro de Kal. Acarició su mejilla y él le depositó nuevos besos en la palma mientras lloraba en silencio. Mi cuerpo no lo soportó más y caí de rodillas en el sucio suelo de la habitación, me llevé una mano al pecho intentando calmar sus latidos, pero era imposible. La tentación de hacerme visible y tangible para abrazarlos se hacía demasiado poderosa, tanto que me daba miedo que pudiera llegar a ganar.

—Kal… —La voz de Egan era dulce y comenzaba a cobrar fuerza. El guardia lo miró de nuevo con los ojos enrojecidos por las lágrimas—. Te quiero, Kal.

Las temidas palabras del guardia se hacían reales en los labios de su amante y pude notar como todo su cuerpo enloquecía al oírlas. Mi propio corazón se saltó un latido y me llenó con un sentimiento que solo pude calificar como júbilo. Cuando sus labios se juntaron en un beso, repleto de secretos al mundo y de futuras promesas, casi parecía que todo mi trabajo estaba hecho. Sin embargo, tanto Egan como yo lo sabíamos, y es que tenía que acompañarlos una última vez.

—Te quiero, Egan —respondió Kal, sujetando el rostro del sibilo entre sus manos y volviéndolo a besar con pasión—. Por los… Por Eros —corrigió y, de nuevo, mi corazón se desbocó—, te quiero.

Mientras los amantes se deshacían en besos, me levanté del suelo y los observé en silencio. Quise acercarme a ellos y abrazarlos, mostrarles que estaba ahí con ellos, que haría realidad la relación que esperaban tener. En su lugar, me senté a su lado y acaricié la cabellera de Egan con cariño.

«Me has mostrado más que nadie, muchacho», le susurré, aunque sabía que mis palabras no llegarían a sus oídos. «Sé que te lo he prometido, muchas veces, pero pienso sacarte de aquí para que puedas ser feliz».

Más que una promesa, era una afirmación. Cumpliría mi papel en la visión de Egan y estaba dispuesto a dar todo lo que hiciera falta por liberarlo del templo de Delfos.

Cuando los amantes se saciaron de besos y caricias, se acostaron juntos en la cama. Kal no había dormido nada desde que Egan se desmayara en sus brazos y cayó rendido apoyado en el pecho del sibilo, el cual lo abrazaba con afecto y le acariciaba la suave piel de la espalda.

Kal le había contado lo ocurrido con Isidoro y que no pensaba que aparecería para hacer su turno de la mañana. También, le mostró que había recibido una carta de su familia, pero Egan prefería leerla con las primeras luces de la mañana.

Estaba tan ansioso que, cuando el primer rayo de luz apareció por su diminuto ventanuco, no tardó en soltar a Kal para intentar levantarse. Estaba débil todavía, llevaba un día sin comer y su cuerpo lo notaba, pero no quería despertar a su amante. No obstante, el sueño de Kal parecía ligero y cuando Egan se separó de su cuerpo, abrió los ojos. Suspiré, pues no quería tener que despertarle yo para que lo evitase. Se desperezó estirando los brazos y sujetó por la cintura al sibilo, tirando de él y volviéndolo a acostar en la cama.

—¿A dónde ibas? —murmuró apoyándose de nuevo en su pecho.

—Iba a leer la carta —dijo Egan mientras acariciaba el pelo de Kal—. No quería despertarte, todavía debes estar cansado.

—No, estoy bien. —se reincorporó y besó los labios del sibilo con un fugaz beso—. Te traeré la carta y luego iremos a desayunar.

—Me gustaría hablar con Airlia —comentó mientras veía como Kal se levantaba para coger la carta, que descansaba sobre la polvorienta mesita—. Contarle lo que vi ayer.

—Puedes desayunar con ella —propuso Kal al volver a la cama y retomar su sitio al lado de Egan—. Podéis salir a los jardines si queréis ir a comer. Hoy no creo que requieran tus servicios como sibilo.

El muchacho se apoyó en el hombro de Kal y cogió la carta de su familia, deseando tener sus noticias, alegre de saber que no le habían olvidado aún. Desdobló el pergamino e hizo una mueca cuando vio la caligrafía. Había mejorado con la lectura, pero aún así siempre se le hacía raro ver las letras escritas. Elevó la mirada a Kal, el cual había vuelto a cerrar los ojos, recostado contra la pared.

—¿Sabes leer, Kal? Me dijiste que te mandabas cartas con tu familia.

El aludido abrió un ojo para mirarlo y sacudió la cabeza como respuesta.

—Lo hacían los mensajeros por mí —explicó y se cruzó de brazos—. Mis padres tampoco saben, quizás por eso tampoco se molestaban en responder las que mandaba. El templo enseña a sus guardias lo justo y necesario, así que, más que leer, sé reconocer algunas palabras. Entonces —señaló el pergamino, cambiando de tema—, ¿qué dice la carta?

Egan volvió la vista al papel, entrecerró los ojos para centrarse en las letras y formar las frases en su cabeza. Me senté a su lado a cotillear qué era lo que tenía que decir su familia, y lo que descubrí me heló por completo. Conforme mi protegido iba leyendo, una sensación de desasosiego comenzó a crecer en él hasta el punto de soltar el pergamino antes de llegar al final. Kal se incorporó para mirarlo y descubrió sus ojos azules llenos de lágrimas que caían silenciosas por su rostro.

—¿Egan?

Le tomó del rostro entre las manos y antes de que pudiera girarlo para que lo mirase, Egan se abalanzó hacia sus brazos. Tanteó con las manos la espalda de Kal, aferrándose a él con dolor y liberando el llanto contenido. Apretó sus labios contra la piel desnuda del pecho de su guardia para que sus lloriqueos quedasen apagados. Angustiado por su reacción, Kal cogió la carta entre sus manos, pero era inútil. Él no sabía descifrar las horribles palabras que había escritas. Su frustración lo hizo maldecir por lo bajo.

—¿Egan? ¿Qué ha ocurrido?

El muchacho le respondió, pero debido a los gimoteos, le costó entenderlo. Solo podía abrazarlo, consolarlo por lo que fuese que citaba la carta y que tanto le había perturbado. Acarició sus cabellos y besó su cabeza, lo abrazó y le prometió que, fuera lo que fuera, él estaba a su lado. No obstante, el llanto de Egan no cesaba y no conseguía gesticular bien lo que había leído.

Apoyé una mano en el hombro de mi protegido con un nudo en la garganta. Entendía más que nadie lo que era ese dolor y jamás me hubiera gustado que Egan tuviera que sentirlo. Me mordí el labio inferior y actúe; invoqué un poco de energía divina en mi mano, aquella que acariciaba su piel, y calmé sus sentimientos. No era algo que me gustase hacer porque las sensaciones, tanto buenas como malas, son lo que forman, al fin y al cabo, la vida. Pero Egan estaba destrozado y no quería que sufriera tanto.

Su corazón empezó a tranquilizarse y la respiración se volvió de nuevo acompasada, las lágrimas continuaban surgiendo de sus ojos azules, pero los sollozos se detuvieron. Inspiró hondo y Kal sujetó su rostro entre sus rudas manos para limpiar las saladas gotas que manchaban sus mejillas.

—¿Qué ha ocurrido, Egan?

El muchacho cerró los ojos y de nuevo las lágrimas brotaron libres. Sin embargo, esta vez pudo responder a su pregunta.

—Mi hermana —musitó y su entrecejo se frunció por el dolor—. Las remedios… no han funcionado, Kal.

Recordé a una pequeña niña de pelo negro cogiendo la mano de su hermano mayor mientras éste le prometía que cuidaría de ella. De nuevo, el llanto cortó su respiración y trabó sus palabras. El guardia quedó mudo al escucharlo e, instintivamente, lo abrazó para consolarlo. Sabía que no había nada que pudiera decir para detener la pena y el dolor; que la pérdida de un ser querido es una herida en el corazón que nunca cicatriza. Yo sabía que no debía paliar sus sentimientos con energía divina. Rodeé su cintura con los brazos y apoyé la cabeza entre sus omoplatos, esperaba que pudiese sentir mi presencia con él, que supiera que no estaba solo.

—Mi hermana no está, Kal —gimoteó Egan contra el hombro del susodicho—. Se ha ido. Yo no… he podido hacer nada por ella.

—No te culpes, Egan —dijo Kal con voz calmada—. No podías hacer nada, le diste todo lo que pudiste. —El sibilo temblaba entre sus brazos, sacudido por el llanto—. Estoy seguro de que ella luchó todo lo que pudo también.

—¿Por qué no ha funcionado? ¿Por qué?

—No le des vueltas, Egan —murmuró Kal—. Conseguiste dinero para pagarle a los mejores galenos y las remedios más exquisitas. Quizás es que era su momento…

—Era muy joven…

Kal depositó un tierno beso en su cabeza y le acarició la espalda, chocando con mi intangible cuerpo.

«Porque, a veces, la vida es así», respondí. «Te arrebata aquello que amas, lo que te mantiene vivo, para demostrarte que continúas existiendo, aunque lo pierdas todo. Que, aunque tu corazón esté plagado por el dolor y el miedo, sigues viviendo. Es una dura lección, una forma horrenda de demostrar a los mortales el preciado valor de un solo minuto». Sentí cómo la pena embargaba mi alma al rememorar el rostro de Psique. «Es un precio que también debemos pagar los inmortales por capricho divino y que nos destroza por dentro».

Egan continuó llorando contra el pecho de Kal, siendo acunado por nuestros brazos. No podríamos aliviar el dolor de su corazón, pero al menos haríamos que no tuviera que sanar solo.

XXV

El sol ya había terminado de salir cuando Egan dejó de llorar. Estaba sentado sobre las piernas de Kal y este le acariciaba la espalda con ternura, tenía la cabeza apoyada contra su hombro y de vez en cuando un hipo sacudía su cuerpo. Egan tenía los ojos hinchados y enrojecidos, la carta de su familia descansaba en sus manos, sobre sus muslos. No pude evitar leer de nuevo la rudeza y sequedad de las palabras de su madre anunciándole su nuevo matrimonio y el fallecimiento de su hermana. Casi parecía que no le importaba. Le deseaba, al final de la carta, que tuviese mucha suerte en su vida en el Templo de Delfos.

—Deberías ir a desayunar —dijo Kal, cortando el silencio que se había establecido en la habitación—. Te sentará bien.

El hipo agitó el pecho de Egan y esa fue toda respuesta que obtuvo.

—¿Qué te parece si buscamos a Airlia? —sugirió el guardia—. Así puedes contarle tu visión.

El sibilo cabeceó, pero no abrió los labios.

La paciencia y el afecto de Kal eran admirables. Acariciaba a Egan y limpiaba sus lágrimas una y otra vez, sin detenerse, ni aunque su estómago rugiera por el hambre. Le hablaba y le preguntaba para tratar de ocupar su mente con otra cosa que no fuera la pérdida de su hermana. Casi sentía envidia de lo bien que lo estaba haciendo porque yo no podía apenas intervenir. No quería manipular tanto el corazón de Egan. Además, mi especialidad es complacer a las personas con amor, no tratar las heridas del alma. Eso no lo llevaba bien ni en mi propia persona.

—Kal —dijo Egan con la voz rota—. Prométeme que tú no te irás.

Kal bajó la vista y levantó el rostro de Egan con la mano para cruzar sus miradas. Depositó un suave beso en su frente y luego en sus mejillas para terminar en sus labios.

—Te prometo, Egan, que estaré siempre contigo.

El muchacho se acurrucó en el pecho de su amante y lo abrazó, enterrando el rostro de nuevo contra su piel. Kal apoyó la mejilla en su cabeza y volvió a acariciar su espalda.

Unos golpes en la puerta de la habitación sobresaltaron a los dos amantes.

Egan se separó del cuerpo de Kal instintivamente y se quedó sentado en la cama, mientras el guardia se levantaba dispuesto a abrir la puerta. No estaban haciendo tampoco nada malo como para avergonzarse, pero ambos temían que Isidoro buscara represalias de la pelea que habían mantenido los guardias la noche de antes.

Cuando Kal abrió la puerta, se encontró con Airlia con un plato de comida en una mano y en la otra una jarra de agua. Al ver al guardia dentro de la habitación, dio un pequeño respingo y se quedó paralizada.

—Yo… Lo siento, no quería…

Kal se apartó de la puerta con expresión seria y la sibila pudo ver a Egan sentado en la cama con las mejillas enrojecidas por el llanto.

—Pasa, Airlia.

La mujer le hizo caso y el guardia le cogió el desayuno para dejarlo sobre la mesita. En el momento en el que las manos de la sibila quedaron libres, Egan se lanzó a sus brazos sin pensarlo. Airlia dio un respingo al sentir las manos del muchacho aferrándose a su cintura, pero su llanto le hizo comprender que necesitaba ese contacto. Ella lo rodeó con sus brazos, todavía un poco incómoda, y miró a Kal. El guardia cogió la carta, que había quedado abandonada en la cama, y se la enseñó. La sibila leyó por encima como pudo la tinta corrida y desgastada y ahogó un jadeo al descubrir qué ocurría.

—Vayamos a desayunar fuera, Egan —dijo Airlia, con voz suave y calmada—. Te vendrá bien tomar un poco de aire fresco. —El muchacho negó con la cabeza, pero la sibila continuó—. Nos podemos sentar bajo un olivo, a la sombra. Podemos sentarnos y me cuentas qué pasó el otro día. El sacerdote dijo que te desvaneciste tras una visión, me dejaste muy preocupada.

Kal se cruzó de brazos sobre el pecho y en su rostro distinguí la sombra de una sonrisa. Airlia consolaba a Egan como solo una buena madre lo podría hacer, con dulces palabras y suaves caricias que envuelven el alma y la van sanando poco a poco. El llanto del sibilo se había detenido, aunque todavía estaba firmemente abrazado al cuerpo de su amiga.

—Está bien —aceptó Egan.

—Vamos, entonces.

Airlia lo separó de su cuerpo y le limpió las lágrimas bajo los ojos con infinita ternura. El muchacho desvió la mirada y suspiró, levantó de nuevo la vista para dedicarle una leve sonrisa a la sibila. Cuando ella se la devolvió y dio la vuelta, dispuesta a marcharse, Egan centró sus casi divinos ojos azules en la mirada de Kal. El guardia todavía esperaba, cruzado de brazos, y cuando sus ojos se encontraron, no dudó en acercarse a su lado.

—Airlia —dijo Egan con decisión, sobresaltando a ambos—. Tengo que decirte una cosa.

De nuevo, sus ojos abandonaron el rostro de Kal y se posaron en la sibila, quien se había girado de nuevo. Por mi parte, me coloqué a su lado y me incliné hacia adelante, tratando de leer en su mirada qué era lo que traía entre manos. La determinación que leía en sus ojos era asombrosa, hasta el punto de provocarme un pequeño escalofrío que recorrió mi columna con suavidad.

—¿No puedes decírmelo fuera? —preguntó ladeando la cabeza.

El joven negó con la cabeza. Tenía las manos aferradas a la túnica y la retorcía por los nervios que envolvían su corazón, posé mi mano con dulzura en su hombro izquierdo y estuve tentado de hacer una leve presión para que supiera que estaba a su lado. Inspiró hondo, armándose de valor, y clavó la mirada en el suelo. Su rostro se enrojeció y Kal jadeó al entender qué era lo que pretendía decir. Colocó su mano sobre el hombro libre de Egan, esperando darle así el valor que le faltaba al muchacho para contarlo; el sibilo lo agradeció y colocó la suya sobre la del guardia. Aquel gesto no pasó desapercibido a los ojos de Airlia, quien entreabrió los labios, comenzando a comprenderlo.

—Un día me dijiste que tuviera cuidado. —Egan alzó la mirada para poner sus ojos azules sobre el rostro de quien había sido su única amiga en aquel infierno. Su corazón latía con ferocidad, asustado por las palabras que deseaban salir de su pecho—. Me pediste que tuviera cuidado de todos los que nos rodean, pero yo… Aprendí a confiar en alguien. Y lo sabes, porque no pude evitar decírtelo. Cuando hablamos… yo estaba...

La sibila levantó la mano hacia Egan, haciéndole callar. El muchacho se mordió el labio inferior y la miró con atención, Kal tenía la vista fija en las pecas de Egan para evitar los ojos de Airlia. Sabía que sus corazones estaban agitados por la incertidumbre, que ahora mismo sus mentes estaban cubiertas de extraños y aterradores pensamientos.

No estaba mal que se amasen, pero sí que un guardia y un sibilo se sintieran atraídos el uno por el otro. Y ambos lo sabían.

—Cuéntamelo fuera, Egan —dijo Airlia con tranquilidad y una tierna sonrisa en los labios—. No sabes quién puede estar escuchando tras la puerta.

—Airlia… —musitó el sibilo.

Una amplia sonrisa surgió en sus labios y volvió a acercarse a la sibila para rodearla con sus brazos. Esta vez, Airlia respondió con gratitud. Kal se giró para darles la espalda y comprobé cómo se limpiaba una lágrima que había surgido, traviesa, de su ojo. Todavía se mordía el labio inferior, pero un inicio de sonrisa en sus comisuras delataba la felicidad que sentía al descubrir que ella no los juzgaba.

—Vayamos bajo un gran olivo y tomemos el desayuno, ahí podrás contármelo todo.

Egan asintió. Todavía le pesaba el corazón y, cuando respiraba hondo, notaba una punzada de dolor en medio del pecho, el pesar seguía adherido a su piel como el sudor en una cálida y húmeda noche de verano. Intentaba apartar una y otra vez el tierno recuerdo de su hermana, pero le era imposible. Sabía que jamás podría olvidarla y mucho menos superar que ya no estaba con él. Sin embargo, también sabía que había hecho todo lo que estuvo en su mano para conseguir los mejores tratamientos. Estuve tentado de bajar al Inframundo y hacerle una visita a Hades, quizás preguntarle por qué se había llevado una vida tan joven. Pero sabía que no obtendría respuesta. Que mi duda quedaría por siempre en mi corazón como lo hacía en el de Egan.

—Gracias, Airlia.

Los sibilos salieron por la puerta con el plato de frutas y miel, y la jarra de agua para tomar a la sombra entre sus manos, Kal los seguía con la sonrisa tonta dibujada en el rostro. Cuando abandoné la habitación de Egan, en pos de ellos, me encontré con Cirene esperándonos al lado de la puerta, apoyada contra la pared. Todo mi cuerpo se tensó al momento al ver sus ojos grises posados en mí y la amplia sonrisa que se exhibía en su rostro.

«Hola, pequeño», dijo con un susurro.

El sonido de su voz me erizó el vello y ella rio al verlo. Colocó su mano en mi mentón con total confianza y, aunque me aparté, sus dedos terminaron hincándose en mi piel. Se separó de la pared y dio un paso hacia mí.

«Me alegra ver a tu protegido despierto». Esta vez noté cómo sus palabras salían apresuradas de entre sus labios, nerviosas. «Es todo un alivio».

«¿Acaso sientes lo que le hiciste pasar a Egan, Cirene?», pregunté con dureza.

Ella desvió la mirada y soltó mi rostro. Comprendí en ese preciso instante en que era su forma de asumir su error. Me mordí el labio inferior para contener una sonrisa al descubrir que empezaba a reconocer sus pequeños gestos.

«Sabes que debía hacerlo», murmuró.

Giré el rostro para mirar a nuestros protegidos, quienes se alejaban por el pasillo seguidos por Kal. Asentí a sabiendas de que, si volvía a hablar, el agudo tono de mi voz le demostraría lo contento que estaba de verla sin la nube de rabia envolviéndola, de haber descubierto el lado humano que todavía quedaba dentro de ella. Me atreví a estirar mi mano y sujetar la suya, enlacé mis dedos entre los suyos con un cosquilleo recorriendo mi piel. La erinia se sobresaltó ante aquel inesperado contacto y la ya conocida sensación de ira empezó a condensarse entre nosotros.

«Vamos tras ellos», dije con una sonrisa y con sorprendente tranquilidad en la voz.

Cirene me observó con detenimiento de arriba abajo y detuvo su mirada en mi mano entrelazada con la suya. No pude leer qué era lo que se veía en sus ojos, no supe si era desconcierto, miedo o tristeza; solo sé que ella asintió y comenzó a andar tras Airlia y Egan, tirando de mí suavemente. Aferró con fuerza mi mano, tanto que por un momento pensé que me haría daño, pero su agarre era suave pese a su firmeza. Aceleré mis pasos para ponerme a su alcance, quería verle el rostro una vez más. Sin embargo, sus zancadas eran tan grandes que me costaba mantener su ritmo. Pero, no me importó. Cerré los ojos por unos momentos y me concentré en la sensación que me transmitía la erinia. Casi sentí como el recuerdo de Psique dejaba de quemar en mi pecho al pensar en Cirene.

XXVI

Cruzamos los pasillos en silencio, con los ojos fijos en nuestros protegidos. Nuestras manos continuaban entrelazadas y el cosquilleo que me producía la piel de la erinia estaba al borde de enloquecerme. Sin embargo, en el rostro de Cirene no se podía leer si aquel pequeño gesto revolucionaba su corazón tanto como lo hacía con el mío. Ella se mantenía serena y fría, manteniendo esa fachada de ser mitológico cuando realmente sabía que dentro de ella quedaba una pequeña parte humana. No obstante, no comenté nada y me mantuve aferrado a su mano, disfrutando de aquel preciado contacto.

Salimos a los olivos y podía sentir la excitación de Egan aún en la distancia. El joven andaba con pasos apresurados e insistía a Airlia para que caminase más rápido. Cuando llegó a la primera sombra que ofrecía uno de los grandes árboles, la ayudó a sentarse y le pidió a Kal que hiciera lo propio. Cirene y yo llegamos y la erinia me soltó la mano, acercándose a su protegida y quedándose en su espalda. Estaba expectante de lo que fuera a decir el sibilo.

Yo sabía lo que iba a decir Egan, pero ella no.

—Vamos a escapar de aquí, Airlia —comenzó el joven y colocó las manos en las caderas—. En dos semanas, huiremos del templo de Delfos y podremos tener la vida que siempre hemos querido.

—¿Qué dices? —dijo la muchacha llevándose un higo a la boca, como si le acabase de decir Egan que una nube había pasado por el cielo.

—¡Lo vi en la visión! —Airlia miró a Kal y el guardia asintió. Él no podía asegurarlo, como lo podía hacer yo, pero sí que confiaba en las palabras de Egan—. Estábamos los tres, lejos del templo, y un muchacho y una mujer nos protegían.

La sibila se chupó los dedos para limpiárselos mientras intentaba asimilar lo que su amigo le estaba intentando explicar.

—Egan —dijo ella acercando el dorso de su mano a la frente del muchacho—, ¿te encuentras bien?

El joven se la retiró de un pequeño manotazo, exasperado. Entendía a la perfección que Airlia no lo comprendiese en ese instante, pero si sus predicciones eran acertadas, —y siempre lo eran—, no tenían mucho tiempo, debían planear un plan de fuga. Ahora.

—Airlia, escúchame, por favor. —Le agarró de las manos y le hizo mirarle directamente a los ojos, muy cerca de ellos. Yo tuve que ponerme de cuclillas entre ellos dos para poder escuchar la conversación mejor, puesto que Egan había bajado una octava la voz—. Ayer tuve una visión. Una visión en la que nosotros tres estábamos fuera del templo de Apolo. No sé cómo logramos salir, pero lo hicimos. Creo que con la ayuda de esas dos personas que aún no conozco, fuese como fuese, lo importante es que habíamos escapado. Y ahora debemos idear un plan de fuga que nos permita alejarnos de este lugar lo antes posible.

—¿Por qué lo antes posible?

Kal se dio la vuelta, asegurándose de que no hubiese ningún fisgón merodeando cerca.

—Mi visión tenía lugar en la siguiente luna nueva. No estoy seguro qué ocurrirá entonces, pero sé que será algo malo. Creo que alguien morirá y no voy a permitir que sea ninguno de nosotros.

Mi mirada se desvió por unos instantes hacia la erinia, quien había agarrado el hombro derecho de su protegida y observaba a Egan como si fuese la primera vez que lo veía desde su llegada. Y en sus ojos grisáceos pude distinguir por primera vez un rastro de respeto y comprensión.

—Pero ¿qué pasa con tu familia? —Airlia seguía intentando reconciliar todo en su mente—. Creía que estabas aquí para ofrecerles una vida mejor. Sé que tu hermana ya no está, pero tu madre…

—No terminaste de leer la carta —interrumpió el guardia por primera vez—. Su madre se ha desposado con un terrateniente. Ya jamás le volverá a faltar nada.

Los ojos de Egan se habían vuelto a inundar de lágrimas, pero haciendo un esfuerzo, se tragó su dolor y se concentró en la tarea que les apremiaba. Y yo hinché mi pecho, orgulloso del valor del dulce sibilo.

Cirene se colocó a mi lado, sentándose en la hierba, trayendo consigo un olor amargo que en un futuro me recordaría al del café.

«Por una vez los has escogido bien», dijo con su voz a un tiempo indiferente y a otro seductora, que me dejaba siempre con la piel de gallina y el corazón congelado.

«¿Por una vez? No fallo muy a menudo, por si te interesa saberlo».

Ella se echó la oscura trenza hacia un lado y me miró ladeando la cabeza. Así sentados, ella con la espalda encorvada, éramos casi de la misma altura, y por primera vez pude fijarme en que sus ojos, generalmente grises, tenían la inusual capacidad de reflejar los colores de su entorno, como el verdor de la hierba en la que se sentaba, el coral del quitón de Airlia o el dorado de mi pelo. Todos se combinaban a la perfección dentro del grisáceo mundo de sus iris.

«Otorgas tu amor con demasiada ligereza, joven y pequeño dios. Deberías saber que no todos los hombres merecen recibir tan preciado regalo».

«Así que se trataba de eso», pensé mientras escuchaba de fondo cómo la sibila le pedía a Egan la descripción exacta de su visión. Aquella erinia estaba mortalmente herida y quizás, y solo quizás, mis flechas hubiesen podido arreglar eso si fuesen capaces de atravesar la dura coraza de los seres sobrenaturales. Pero, dado que no podía acceder a una de las saetas que colgaban en mi carcaj, debía recurrir a todos los trucos, métodos y técnicas que tuviese a mi alcance para intentar sanar el corazón resquebrajado de la furiosa Cirene. Todo un reto. Y no hay nada que les guste más a los dioses que un buen desafío.

«Es el orden natural del universo. Ya deberías saberlo, Cirene. No puedo elegir conceder mis flechas únicamente a las criaturas bondadosas que pueblan la tierra, porque todo se mueve por un equilibrio. Luz y oscuridad, caos y orden. Ya sabes cómo van esas cosas. El amor está al alcance de todo el mundo».

Ella se giró de nuevo hacia los jóvenes mortales, ignorando deliberadamente mi presencia como si de un simple insecto volador me tratase.

«Como quieras», pensaba replicarle. Iba a ser una respuesta mordaz, quizás incluso cruel. Me gustaba provocarla y ver cómo su rostro se transformaba de la indiferencia a la furia y luego al humor. Pero entonces ella me interrumpió, cambiando de tema.

«¿Qué vamos a hacer con ellos?».

—Es decir —Airlia estaba mordisqueándose un dedo, concentrada en lo que el sibilo le había dicho—, que en dos semanas aproximadamente deberíamos huir de aquí porque algo malo va a pasar. Pero no tenemos ni idea de cómo. Todo el recinto está vigilado constantemente, tú lo sabes —dijo señalando a Kal con un ademán de su mano—, por no hablar de que Isidoro te custodia la mitad del día. Así que debería ser uno de los momentos en los que sea Kal quien esté a tu lado, lo que nos limita a huir de noche.

El guardia les indicó con las manos que bajasen la voz, temiendo que alguien pasase y echase a perder todo antes de poder empezar.

—Es mejor escapar de noche, la oscuridad nos encubrirá —apostó Egan. Yo podía oír el tañido de su corazón golpeando en sus costillas.

—Sí, pero eso significa que no podremos encender ninguna antorcha o farol para alumbrarnos. —La sibila había agarrado un higo y lo hacía girar nerviosa entre sus dedos, dejando que el jugo se derramase por su mano—. Eso supondrá que descendamos el monte sin más luz que la de la luna, si es que no está cubierta por las nubes. Es demasiado peligroso.

Cirene me miró con una ceja arqueada, animándome a que yo diese mi opinión. Pero no estaba seguro de qué hacer. Iba a ayudarles, de eso no cabía duda, pero yo era el maldito dios del amor, no el escurridizo Hermes. Mis conocimientos en cuanto a planes de fuga se limitaban a volverme invisible y punto.

—Es más peligroso que permanezcamos aquí. Pronto se notará tu estado, Airlia. —Egan le apretó una de las manos, infundiéndole valor—. Y Kal y yo no podremos mantener el secreto mucho más tiempo. Ahora que mi familia ya no me necesita —la voz se le quebró unos segundos antes de continuar—, no quiero seguir ocultando lo que siento.

No añadió ni explicó nada más porque no era necesario. Todos sabíamos que quería decir. El guardia se arrodilló en el suelo a su lado y le pasó tiernamente una mano por el pelo, una suave caricia que hizo despertar intensas emociones en ambos. Por el rabillo del ojo vi como Cirene desviaba la mirada con un suspiro de impaciencia y me golpeaba el costado con el codo, provocando que diese un sobresalto y la mirase furibundo.

«¿Se puede saber qué te pasa?».

«¿Qué te pasa a ti? Tus protegidos están ideando una locura de plan en el que seguramente acaben despeñados. En el mejor de los casos, alguno de ellos sobrevivirá. Y tú estás aquí sentado, escuchando cómo van a poner sus vidas en peligro sin hacer nada. Menudo dios del amor estás hecho».

La furia que me invadió fue tan terrible que tuve que respirar hondo varias veces para no gritar y abalanzarme contra la erinia. Ella, cuya misión en la vida era castigar y, muy posiblemente, acabar con la vida de otros, me estaba juzgando a mí por no ayudarlos. Ella, que solo conocía la maldad del hombre, se atrevía a creer ver en mi interior y no hallar nada digno de salvación. Me levanté de un salto, dispuesto a agarrarla de la trenza y a demostrarle la clase de dios del amor que era. Mis alas vibraron a mi espalda, cosquilleándome por la necesidad imperiosa que tenían de expandirse y agitarse. Pero me mantuve quieto, erguido, goteando rabia por cada uno de mis poros.

«Un día», le dije con la voz más fría que pude. «Un día te enseñaré qué clase de dios del amor soy. Y, ese día, te arrodillarás y me suplicarás perdón por haber dudado de mí y de mis propósitos. No se te ocurra ponerme al mismo nivel que aquellos a quienes has conocido antes. Yo no soy como los demás dioses ni como los hombres a los que castigas. No vuelvas a creerte mejor que yo, Cirene, porque me obligarás a demostrarte lo equivocada que estás en todas tus creencias».

Pretendía de ella una mirada culpable o incluso la furia que habitualmente rodeaba su aura. Pero no nos dio tiempo a echarnos en cara nada más, porque entonces Airlia volvió a hablar y desencadenó la tragedia.

—Pues entonces lo haremos a media tarde, un par de horas antes de que se ponga el sol. —Había retorcido el higo hasta convertirlo en un amasijo que goteaba en su túnica—. El único inconveniente es Isidoro, pero Kal puede dejarle inconsciente y lo amordazaremos. Para cuando se haga de noche, ya habremos descendido suficiente montaña y será más seguro.

—Es imposible. —Kal tenía los ojos muy abiertos por la idea—. Hay centinelas apostados que nos dispararían una flecha nada más vernos. Sin contar que debemos cruzar las puertas sin ser vistos.

—Tú puedes encargarte de ellos. —Miró a Kal que había enarcado una ceja y se había cruzado de brazos con un largo suspiro. Todos sabíamos de las grandes habilidades combativas de nuestro guardia, pero ¿hasta qué punto podría realizar tal hazaña él solo? —. Y, en cuanto a los centinelas, pues bueno, nos queda rezar para que no nos vean.

Vi a Cirene ponerse roja de rabia y antes de que me diese tiempo a detenerla ya había cometido un acto que me arrastraría con ella irremediablemente.

—¡¿Es que quieres morir, estúpida mortal?!

Los tres dieron un salto hacia atrás, cayendo sobre la hierba, cuando la imagen de Cirene se hizo tangible y visible a solo unos centímetros del rostro de la sibila.

Si hubiese sido humano, en aquel momento me habría quedado sin aire y el latido de mi corazón se hubiera detenido para siempre de la situación. Pero, en cambio, cerré los ojos con fuerza, maldiciendo mi suerte, y prometiendo una buena reprimenda a la erinia cuando todo aquello acabase.

Sin poder postergarlo más, mi forma humana, visible y tangible, tomó forma junto a la de la erinia.

XXVII

Kal fue el primero en reaccionar. Alzó su arma contra nosotros, con la mano temblándole por la incertidumbre, pero totalmente dispuesto a morir por proteger a Egan y a Airlia.

Yo sabía que no podría dañarnos a ninguno de los dos. Tendría que haber sido un arma fabricada por un dios para poder arrebatarnos nuestra inmortalidad y, por tanto, nuestra vida. No obstante, contemplar a uno de mis protegidos levantar la daga contra mí, como si me considerase alguien peligroso para su bienestar, me dolió más de lo que hubiese debido.

Justo cuando se iba abalanzar sobre nosotros, Egan lo detuvo agarrándole del brazo en el que portaba la daga desenfundada, sin miedo a que le hiriese con ella.

—Kal, no. —Sus ojos viajaban alternativamente hacia Cirene y hacia mí mientras mantenía al guardia lejos de nuestro alcance—. Son ellos. Los desconocidos de mi visión.

—¿Desconocidos? —No pude evitar preguntar con una medio sonrisa irónica—. Esta noche creo haberte escuchado asegurarle a Kal que deberíais dirigir vuestras oraciones únicamente a mí.

El rostro descompuesto de Egan se iluminó con la verdad en una fracción de segundo, haciendo que hubiese merecido la pena dejarme ver por primera vez ante mis protegidos. Respiré hondo, ahogando la emoción que temblaba dentro de mí.

—¿Eros? —preguntó con la voz débil, acercándose tan solo un paso antes de que Kal lo agarrase por la cintura para detenerlo.

—¿Quién si no? —Una risa surgió de mis labios, sin duda provocada por los nervios que crecían en mi estómago—. El mismísimo dios del amor, aquel que te ha velado desde el mismo momento en el que fuiste despojado de tu familia.

Hice una leve inclinación de cabeza y me mordí el labio inferior en un intento de detenerme, ya que una parte de mí quería correr a los brazos de Egan y disfrutar del roce de su piel, demostrarle que en todas las incertidumbres desde su llegada al templo yo había estado con él. Que él nunca había estado solo por muy oscura que fuese la noche. Sin embargo, el arma de Kal, todavía alzada, me clamaba que me detuviera. Ellos debían estar asustados y no debía forzar las cosas.

—Y… ¿tú eres? —musitó Airlia.

La sibila se había inclinado hacia atrás para apartarse de la incómoda cercanía de la erinia. Cirene bufó y se alzó, cuán grande era, para observarla desde arriba. Se cruzó de brazos y dirigió una mirada a todos antes de volver a centrarlos en su protegida. Ellos no pudieron notarlo, pero sus grisáceos ojos centellearon por unos momentos antes de hablar.

—Soy Cirene, la erinia encargada de protegerte.

—¿La encargada de protegerme? —repitió, incrédula, Airlia.

Mi compañera asintió, pero no añadió nada más. La sibila se llevó las manos al vientre de manera inconsciente y las lágrimas comenzaron a surgir de sus ojos. Sin temor alguno, Egan se alejó de la seguridad de Kal y se acercó a su compañera para acunarla entre sus brazos. El guardia, quien todavía se mantenía con el arma alzada y en postura para lanzarse al ataque, relajó el cuerpo. Envainó la daga con lentitud y se acercó a los sibilos sin quitarnos la vista de encima. En su mirada se leía el desconcierto que conmovía su corazón y el miedo hacia nosotros que éramos lo desconocido. No obstante, pese a tener el alma dividida por aquellos sentimientos, se mantenía dentro de su papel como guardián.

—Te dije que alguien ayudaría, Airlia. Que saldríamos de aquí —murmuró Egan en su oído mientras le acariciaba con afecto la espalda.

La sibila se limpió las lágrimas con el dorso de la mano e intentó mirar de nuevo a su protectora. La erinia se mantenía feroz frente a ella, mas yo sabía que su serio gesto se estaba suavizando. Cirene también estaba emocionada por dejarse ver frente a la persona que protegía, pero no quería admitirlo.

—¿Nos vais a sacar de aquí? —la voz de Airlia estaba cortada por el llanto, pero, aun así, la ilusión bañaba sus palabras.

—Si hacéis planes tan absurdos, no.

Cirene bufó tras responder y yo suspiré pesadamente. Iba a ser complicado trabajar con ella de esta manera.

—Quizás deberíamos ir a otro lugar —terció Kal mientras echaba una ojeada a los alrededores—. Que dos sibilos y un guardia estén bajo un olivo debería ser algo habitual, pero no ver a un dios y a una erinia junto a ellos.

Sacudí la mano, restándole importancia. Lo cierto es que ya lo había pensado, aunque no sabía si Cirene lo hubiera hecho.

—Para ellos, no somos visibles —le dediqué una sonrisa y el guardia me respondió con una mueca en los labios, desconfiado ante la respuesta—. Al igual que os hemos acompañado en silencio, invisibles a vuestros ojos, para las demás personas que habitan en el Templo de Delfos, nosotros no estamos aquí.

—Y ¿por qué nos ayudáis?

—Kal, eres muy desconfiado —dije con un resoplido. El guardia dio un pequeño respingo al escuchar su nombre surgiendo de los labios de un dios—. Porque hice una promesa, al menos esa es mi situación. En cuanto a Cirene —señalé a la erinia a mi lado con un movimiento de cabeza—, es su labor.

—Mi deber es proteger a las mujeres que son dañadas por los pecados del hombre —explicó Cirene con sus ojos fijos en Kal—. Cuando nos enteramos del dolor y la humillación que asolaba el corazón de Airlia, me mandaron para erradicarlo. Solo necesitaba saber cuándo debía hacerlo.

—Por eso pediste la visión —musitó Egan. Sus ojos volvieron a analizar a la erinia y el azul de su iris vibró al reconocerla al fin. Cirene asintió, pero en su rostro pude leer la pena que sentía al haber dañado al sibilo con su petición—. Por eso estabas con nosotros en ella.

Cambió el foco de atención y me miró, noté como un escalofrío me recorría y tuve que hacer uso de toda mi fuerza de voluntad para no derrumbarme ahí mismo. Era el momento que llevaba deseando desde que vi por primera vez su rostro, desde el mismo instante en el que supe que nuestros futuros estarían ligados. Quería decirle tantas cosas, ofrecerle otras tantas…

—¿Qué promesa es la que te mueve? —preguntó Egan, sacándome así de mi estupor.

—Prometí que te daría un futuro, aquel que Apolo te había arrebatado al darte cruelmente ese maldito don —el sibilo soltó un jadeo y yo sentí como el picor de las lágrimas comenzaba a nacer en mis ojos—. Me propuse concederte el amor que te había sido negado. —Levanté la mano para señalar a Kal y el guardia enrojeció al instante— Y espero haberlo conseguido. No obstante, todavía no he terminado con mi trabajo. Debo sacaros de este dichoso templo y ofreceros lo que merecéis.

—¿No se enfurecerá Apolo por inmiscuirte en sus decisiones? —preguntó Kal. Sus mejillas todavía estaban encendidas por el rubor.

—¡Qué le zurzan a Apolo! —repliqué y solté otro pesado bufido—. Ese estúpido engreído… ¡Si solo levantase la vista de su ombligo!

Los mortales me miraron con los ojos tremendamente abiertos por la impresión. Sin lugar a duda, escuchar una ofensa como esa de uno de sus preciados dioses, debía ser algo llamativo. Y, más todavía, cuando el que la expresaba era otro dios en persona.

—Si Apolo se ofende, por mí, hasta mejor —concluí.

—A mí también me parece bien que se ofenda, la verdad —añadió la erinia.

La miré de reojo, pues no esperaba esa respuesta. Sabía de su desprecio a los dioses, pero no pensaba que fuese hacia todos. Conocía el alto afecto que tenía la gente por el ególatra de Apolo y, casi esperaba, que él se hubiera librado del odio de la erinia. Sin embargo, conocer la opinión de Cirene respecto al dios de la belleza, —y otras tantas cosas—, hizo que mi corazón comenzase a latir con ferocidad. Sentí el orgullo extenderse por mis extremidades y tuve que controlarme para no alabar a la erinia.

—Él es el que os somete a esta vida dedicada a la fe —continuó Cirene—. Os aísla del resto de mortales y luego se desentiende si de verdad se obra bien o no entre las paredes de su templo. —Airlia desvió la mirada, pero la ira de su protectora era más cruda y real que el miedo que la sibila podía sentir—. Es por eso que, si el mismo dios Apolo no quiere bajar a hacer su trabajo, otros deberán hacerlo. Y, esta vez, seremos nosotros quienes lo hagamos.

—Como bien viste en tu visión, Egan. Lo cierto es que me sorprendiste con la premonición, tanto por lo que me mostraste como por lo que sentiste.

Una débil sonrisa se dibujó en mis labios al recordar cómo la piel se me deshacía sobre los huesos y el miedo que pasé pese a ser un ser inmortal. Kal colocó, de forma protectora, una mano sobre el hombro de Egan y el sibilo me mantuvo la mirada, con un entendimiento marcado en los ojos que solo nosotros dos podíamos compartir.

—Eres sorprendente —murmuré, casi sin percatarme de ello—. Cualquier otro mortal hubiera perecido al tener esa espantosa visión, pero tú lo lograste. Y, pese a todo ello, tienes todavía la fuerza de luchar por aquellos a los que quieres.

Una punzada de dolor me atravesó el corazón al recordar que una vez perdí a alguien a quien amaba pese a luchar con todas mis fuerzas. Tuve que respirar hondo para evitar que la voz se me rasgara al hablar. Cirene, a mi lado, pareció entender mi situación y tomó el ritmo de la conversación:

—Tu visión me ayudó a saber el día que debo actuar, pero no me dijo qué era lo que debía hacer para ayudaros.

El sibilo sacudió la cabeza y los desordenados mechones morenos se colaron en su rostro. Cerró los ojos e intentó traer a su mente los recuerdos de la horrible premonición que le había otorgado a Cirene, pero en ella no encontró respuesta.

—Tampoco me lo mostró a mí, lo siento… Cirene.

Todos miraron, expectantes, a la erinia. Esperaban ver en ella algún gesto que demostrara que le molestase que Egan la llamase por el nombre; sin embargo, ella asintió con la cabeza y lo obvió, sin darle mayor importancia.

—Bueno, al menos idearemos un plan mejor que aquel que estabais pensando. Porque espero que sepáis, que era una idea estúpida y que terminaría por conduciros al desastre, ¿verdad?

Airlia se mordió el labio superior, pues era ella la que lo había propuesto. Vi de reojo como Kal asentía con la cabeza e intenté aguantar la risa al ver su expresión. Estaba claro que el guardia se alegraba de que alguien hiciera entrar en razón a los sibilos para abandonar ese plan suicida.

—Perfecto —continuó Cirene—. Entonces, voy a proponer un plan menos descabellado que el vuestro y espero que lo entendáis, pues no pienso repetirlo ni quiero luego errores, ¿de acuerdo?

Egan asintió con energía y Kal lo imitó con un suave movimiento. Airlia se aferró al joven sibilo y esperó las órdenes de la erinia.

—Dentro de dos semanas, con la luna nueva, yo procederé a hacer mi trabajo —El guardián parecía querer preguntar, pero Cirene levantó la mano para mandarle callar—. Crearé el caos en el templo y atraeré a los guardias, así os facilitaré el camino de huida.

» Luego, Eros os acompañará a la salida. Espero que tus flechas sean capaces de distraer el tiempo suficiente a quienes se queden vigilando la entrada —dijo mirándome con una expresión que no admitía réplica y que, claramente, ponía en tela de juicio mi habilidad con las flechas—. Llevad faroles, pero encendedlos una vez que salgáis de los muros del templo de Delfos, por si acaso. Preparad ya los petates y dejadlos listos bajo la cama o donde podáis cogerlos rápido, porque una vez que empiece, no pienso detenerme.

—Lo haces parecer muy sencillo, Cirene —murmuré.

—Lo haré sencillo para vosotros —repuso con un chasquido de la lengua.

—¿Puedo saber cuál es la misión que te une conmigo? —musitó Airlia, con los ojos anegados en lágrimas.

La erinia clavó en ella sus ojos y la sibila apretó con más fuerza el brazo de Egan. El silencio se hizo denso entre nosotros y los mortales aguantaron el aliento, esperando la respuesta de Cirene. Sin embargo, esta no se pronunció. La ya conocida niebla comenzó a rodearla y, al girarse, desapareció sin dejar más rastro que la sensación de rabia e ira. Suspiré hastiado ante esa forma de irse, sin despedirse de su protegida. Sin duda, los dos distábamos mucho de parecernos y, pese a que ello debería importunarme, lo cierto es que me atraía más hacia el abismo que era la erinia.

—¿Dónde…? —comenzó a preguntar Kal, atónito ante la repentina desaparición de la mujer.

—Es lo habitual en Cirene —respondí y me crucé de brazos—. No debéis preocuparos, en el fondo, su labor es igual de respetable que la mía.

Tenía la mirada perdida en el césped, ahí donde había estado la erinia hacía solo unos momentos. La hierba formaba un círculo chamuscado, como si la propia rabia de la mujer hubiese sido suficiente para marchitar su entorno. No me percaté de que Egan se levantaba y, cuando sentí su mano sobre mi antebrazo, una descarga recorrió mi cuerpo y reavivó cada uno de mis nervios. Había tocado a mi protegido miles de veces de forma intangible, pero nunca había experimentado el rozar su piel de verdad. Lo había deseado una y otra vez; y, sin embargo, nunca me había atrevido a hacerlo. Y, ahora, era Egan quien daba el paso de acortar la distancia entre nosotros.

Llevé mi mirada a la suya azulada y me sorprendí cuando la sostuvo, sin temer el contacto visual de un dios. Apreté mis labios en una fina línea, pues una amplia sonrisa clamaba por surgir de ellos y tuve que resistirme a rodearlo entre mis brazos.

—Gracias por protegernos, Eros —dijo con una voz suave y refrescante.

Esas palabras me aturdieron y golpearon con fuerza contra mi maltrecho corazón. Si los sentimientos hacia Cirene ya me enloquecían y turbaban mi mente, escuchar a mi protegido terminó por destruirme. Entendí entonces a la erinia que había abandonado antes de mostrar sus sentimientos y, con un asentimiento de cabeza, yo también desaparecí.

XXVIII

Las lágrimas no dejaron de brotar de mis ojos hasta mucho más tarde del medio día. Me había recluido en mí mismo, angustiado por el torrente de sentimientos que me asolaba. Haberme hecho tangible, visible ante mi protegido, era algo para lo que no estaba preparado. El agradable roce de su piel y sus simples y poderosas palabras habían conseguido derribar todas las barreras que como dios había levantado en torno a mi corazón. Y no estaba preparado para hacerle frente.

Pese a mi estado, acompañé a nuestros protegidos a lo largo de su jornada y me sorprendí de lo calmados que parecían pese a haberse encontrado cara a cara con dos seres divinos. Airlia todavía tenía los ojos hinchados por las lágrimas, Kal mostraba un gesto serio en su faz, pero Egan estaba radiante. Jamás lo había visto tan confiado y eso me hinchó el pecho de orgullo. Sin duda, el joven sibilo por fin veía un futuro brillante al final del camino y cada vez lo sentía más cerca.

El sol comenzaba a descender en el cielo cuando un enviado del sacerdote, con el rostro sudoroso y el aliento entrecortado, se presentó en la zona de rezos. Yo estaba apoyado al lado del Kal, el cual había dejado su peso contra una de las columnas del templo y cabeceaba debido al cansancio. Airlia y Egan estaban arrodillados en sendos cojines de tosca tela y se sobresaltaron por el estruendo del mensajero.

—El sacerdote tiene visita y necesita al sibilo —anunció tras una gran bocanada de aire—. Está bastante frustrado por tu ausencia de ayer.

Egan no respondió, como ya estaba acostumbrado a hacer. Asintió y se levantó del incómodo cojín. Se despidió de Airlia con un leve gesto de la mano, ya que ante los demás debían aparentar que no eran amigos y se encaminó, seguido de Kal, a la zona de sacrificios para empezar con el absurdo ritual que debía realizar.

Debo decir que, en ese momento, me fijé en lo maduro que ahora me parecía Egan, pues su mano no tembló cuando le arrebató la vida al pobre cordero. Apenas pestañeó cuando lo hizo. En sus ojos se veía una determinación que antaño no estaba y hasta su paso parecía más enérgico que antes. Sabía que, por dentro, el corazón del pobre muchacho estaba desolado por el dolor de la pérdida y que esa nube no lo abandonaría jamás; no obstante, el joven sibilo, lo apartaba con delicadeza a un lado y continuaba con sus labores. Como solo alguien con una fortaleza de acero puede hacer.

Accedió a la zona de baños para lavarse antes de embadurnarse de aceite. Kal todavía lo seguía, tenía los ojos enrojecidos e hinchados por el sueño. Aunque había dormido con Egan una vez éste había despertado, lo cierto es que no había llegado a descansar bien. Y la extensión de su turno no le había hecho bien. Sin embargo, no se sabía nada de Isidoro desde que Kal lo despachara de la habitación del sibilo y tampoco parecía tener interés en ir en su busca.

Egan se despojó de la túnica y el perizonium sin pudor y se introdujo en las aguas. Kal se quitó las sandalias y se sentó en el borde, demasiado cansado como para unirse al joven.

—Kal —lo llamó el sibilo con un susurro.

El aludido levantó la cabeza para mirar a su amante. Egan estaba radiante en el centro de la alberca, con los rayos de sol entrando por el techo e iluminando la superficie de las aguas. El muchacho sostenía entre sus manos el paño y lo retorcía, nervioso.

—No te he contado todo acerca de la visión —admitió.

Kal pareció despertar ante aquel comentario porque abrió los ojos y ladeó la cabeza.

—¿No? —Egan negó con la cabeza—. ¿Qué es lo que viste?

El sibilo se acercó hacia la orilla de la alberca, ahí donde estaba sentado Kal, con los ojos fijos en las ondas que provocaba en el agua y enroscando el paño entre sus dedos. Se colocó entre las fornidas piernas de su guardián y elevó su rostro para mirarlo. Se mordía el labio inferior y parecía buscar las palabras exactas con las que expresar los últimos instantes de su visión.

—Cuando me sujetaste en brazos, el contenido de mi visión cambió —comenzó a explicar y comprobé que su voz no temblaba—. Ya no había dolor, ni muerte. Ya no era la huida. Era… —bajó la cabeza y el tono— nuestro futuro.

Kal llevó su mano a la barbilla de Egan y le obligó a levantar el rostro para que volviera a posar sus ojos azules sobre los suyos.

—¿Nuestro futuro? —repitió.

El sibilo asintió.

—Estábamos en un prado cubierto por amapolas blancas. Me cogías la mano —soltó el paño y entrelazó sus dedos con los de Kal—, y me conducías a una pequeña casa. —Egan se alzó un poco en las aguas, tratando de alcanzar el rostro de Kal—. Y podía besarte sin tener que mirar a mi alrededor primero.

Sus labios se rozaron y Kal cerró los ojos antes de fusionar sus bocas en un dulce beso. Colocó la mano libre en la espalda del sibilo y lo atrajo más contra sí. Era la segunda visión que Egan tenía sobre su futuro, uno donde pudieran amarse libremente, y el corazón de Kal se aceleró con solo imaginarlo.

El sonido de las puertas al abrirse alertó a la pareja que se separó en el acto. Egan se sumergió en las aguas y se alejó de Kal, con el rostro ruborizado y su corazón latiendo con fiereza en su pecho. El guardia se giró, rudo y cansado, para encontrarse con la tosca presencia de Isidoro en el umbral.

El guardia miró a los jóvenes amantes como si fuesen los responsables de todas las calamidades del mundo. Ni a Pandora la juzgaron tan duramente como cuando Isidoro se acercó al borde y le comunicó a Kal que su tiempo de guardia se había acabado.

—Y sal ya de ahí —informó a un Egan que no tenía ni la menor idea de lo que había ocurrido entre ambos guardias la noche anterior—. El sacerdote se va a impacientar si te retrasas más.

Con una última mirada amorosa el sibilo salió del agua y, tras secarse, se puso los ropajes y se marchó tras el arisco Isidoro. Eché una mirada por encima del hombro mientras seguía los pasos de Egan por el corredor para encontrarme con un Kal estrujando el paño entre sus manos, enfadado con su compañero por estar con Egan en ese momento y frustrado al pensar que la visión tan prometedora que había tenido su amante aún tendría que esperar un poco más.

Justo antes de llegar a las puertas que conducían a la sala de las profecías, donde ya se podía oler el incienso quemándose y los susurros apagados del sacerdote con su voz melosa, Isidoro se paró en seco, provocando que el pitoniso chocase con su espalda.

—¿Te lo ha contado? —inquirió aún con la mirada clavada en las puertas cerradas, fijándose en las rendijas que se habían abierto en la madera después de tantos años siendo abiertas y cerradas. Tenía el puño blanco de lo fuerte que había agarrado el tirador con forma de anilla.

—¿Contarme el qué? —Egan dio un paso atrás, incómodo por la repentina cercanía de su guardia. Instintivamente, me coloqué entre ellos, aunque mi forma fuese invisible de nuevo. Alcé una mano y acaricié con suavidad el antebrazo del muchacho y, cuando sus ojos buscaron los míos, supe que se sentía de nuevo a salvo teniéndome a su lado. Así lo demostró la siguiente frase que pronunció con el mentón bien alzado—. ¿Quién me tendría que haber dicho algo?

La puerta se abrió y el humo nos invadió como si de una ligera niebla se tratase. El olor a sándalo inundó mis fosas nasales, rascando mi garganta y mareándome. No era de extrañar que Egan perdiese el conocimiento metido allí dentro tras sus horribles visiones. Yo estaba a punto de recurrir a todo mi poder para provocar un vendaval que se llevase bien lejos la sensación de ahogo que el humo incensario me estaba provocando.

Isidoro dio un paso a un lado para permitir que el sibilo pasase a emprender su cometido.

—Nada —reforzó la palabra mientras agarraba inconscientemente la empuñadura de su daga. Solo por si acaso me puse entre medias de nuevo, dispuesto a defender a mi protegido y darle una lección a ese hombre de una vez por todas—. Entra ahí de una vez.

Egan le miró de reojo, ofuscado y confuso por su comportamiento tan hosco de los últimos días. Pero entró en la sala, seguido por mis silenciosos pasos, y se sentó en el incómodo asiento de tres patas, con la espalda erguida y los labios fruncidos, mirando al frente, esperando a que el visitante hiciera su pregunta. Parecía un rey en su trono, un hermoso y digno rey con un dios a su lado que le ayudase.

El guardia cerró la puerta tras entrar, pero se quedó apoyado en una columna, con las manos tras la espalda y la mirada baja, fija en el suelo.

—Ya puede preguntar —oí que decía el sacerdote en un susurro al visitante.

La frágil voz de un hombre se alzó sobre el ensordecedor silencio que se había adueñado de la sala. A través del opaco cortinaje se asomó la huella de una mano, como si intentase llegar hasta Egan atravesando la cortina.

—Mi honorable señora —los dedos agarraron y estrujaron la cortina—, necesito que me indiquéis dónde está mi hija, la princesa Eritrea. Fue raptada hace meses y ninguno de mis hombres ha podido dar con ella. Por favor —la súplica en su voz se hizo casi tangible, dolorosa—, ella es lo único de mi reino que me importa.

Egan tenía los ojos llorosos cuando me giré hacia dónde estaba. La petición del hombre, su demacrada voz, había calado tan hondo en el sibilo como en mí. El dolor de la pérdida de alguien era algo que ambos sabíamos demasiado bien. Era un sabor amargo que nunca consigues quitar del todo de tu boca.

El sibilo se concentró, dejando que la humareda entrase en sus pulmones, abriéndole la mente y el corazón al poder profético de Apolo.

«Al menos va a servir para hacer algo bueno en el mundo», susurré en el oído del muchacho, esperando que aquello le ayudase a superar el dolor que se produciría con la visión.

Vi cómo se tensaban todos los músculos de su cuerpo. Tenía los párpados semicerrados, sus pestañas se movían en un rítmico y desenfrenado baile sobre las pecas de sus mejillas. Sus dedos se curvaron sobre el triclinium y dejaron una huella de sudor en el frío mármol que no cubría los cojines. Cuando los labios se le entreabrieron supe que había llegado el momento en el que el poder del maldito Apolo descendiera hasta Egan.

—Una gruta —su voz se había vuelto muy grave, ronca, casi animalesca. Muy impropia del joven y dulce muchacho que sonreía tímidamente a Kal cuando éste le hacía un cumplido—. Hay un mar, de un azul oscuro. Las olas rompen contra las rocas. —El ambiente era tan opresivo por el humo y el dolor reflejado en los músculos de mi protegido que creí escuchar el sonido del agua chocando con las piedras—. La empujan hacia la cueva. Está húmeda y fría. Ella tiene miedo, pero forcejea.

La mano se cernió sobre la cortina, casi arrancándola de sus enganches, desesperada por recibir más información.

—Un árbol plagado de flores violáceas se alza en lo alto de la cueva, enfrentándose a la fuerza de las aguas.

—¡El árbol! —interrumpió el visitante para consternación del sacerdote—. ¡Lo conozco! La llevaba allí de niña a recoger esas flores que tanto le gustan.

Egan se retorcía en el asiento, intentando conservar la compostura mientras el dolor se hacía insoportable. Había aguantado todo cuanto había podido sin gritar, sin retroceder ni un ápice con la esperanza de ayudar a que un padre hallase a su hija. Pero, en cuanto escuchó las palabras del hombre y la mano se retiró, agradecida, Egan se dejó arrastrar por el dolor y cayó de rodillas al suelo. Isidoro se apresuró a acercarse, no estaba seguro de si lo hizo porque era su deber como guardia de Egan o por miedo a las represalias de Kal si volvía a dejar que su precioso sibilo resultara herido. Lo agarró por los hombros, dispuesto a alzarlo del suelo, cuando el joven se quedó rígido en sus brazos.

«¿Otra visión?» dije con el ceño fruncido. «¿Es posible ...?». Me introduje en su mente como un rayo, necesitando ver lo que estaba viendo Egan.

La última visión que tuvo de aquella misma manera fue cuando Kal lo sostuvo en brazos la vez anterior. En aquella ocasión tuvo una visión de ellos dos, de un prometedor y tierno futuro juntos lejos de las opresivas paredes del templo. Me introduje esperando ver el final feliz que tanto deseábamos todos. Pero me quedé de piedra cuando me choqué con la visión de un Egan intentando limpiarse las manchas de sangre del rostro. Kal e Isidoro se atenazaban el uno al otro, y el brillo letal de un arma bien afilada brillaba entre ambos. No conseguí distinguir quién la tenía en la mano, pero en cuanto la sangre cubrió el suelo me alejé, asustado. No, atemorizado, de pensar que pudiera pasarles algo.

«¿Dónde estaba yo para evitar aquello?» Me maldije una y otra vez a mí mismo y me juré que no iba a permitir que les ocurriese aquello.

En cuanto el sibilo se desmayó, Isidoro lo cogió en brazos y lo condujo hasta su cuarto. El cuerpo inerte de Egan, pálido, con los labios aún susurrando una plegaria, hizo que mi sangre empezara a hervir. Y, si no fuese por el autocontrol logrado por la práctica de los siglos, habría agarrado del cuello en ese mismo instante al guardia y me hubiese asegurado de que jamás hiciese daño a ninguno de ellos. No iba a consentir que esa premonición se hiciera realidad.

XXIX

—¿Qué es lo que ha pasado en la visión? —pregunté en cuanto Egan abrió los ojos.

Había estado tentado de ir corriendo a la habitación donde dormitaba Kal y avisarle, pero presuponía que iba a necesitar toda su fuerza más pronto de lo esperado.

El muchacho se frotó los ojos, soñoliento, y se giró sobre un costado para observarme. Su mirada, azul como el océano, se clavó en mis entrañas.

—¿Lo viste? —su voz estaba rota por la angustia.

—No estoy seguro de lo que vi.

Me acerqué hasta el camastro y me tumbé de lado junto a él. Por unos segundos temí que mi cercanía lo pusiese nervioso, pero Egan se acurrucó junto a mí, como un cachorrillo haría al dormir con su madre. Le agarré la mano y esperé a que contestara.

—Yo tampoco estoy seguro. La visión de esa niña —hablaba en susurros, como temiendo que el viento revelase sus secretos, pero en seguida recordé que Isidoro se hallaba tras la puerta cerrada, y que no sería la primera vez que espiara al sibilo—, se mezclaba con la nuestra. Pude ver cómo Kal se abalanzaba contra Isidoro, pero no por qué y sé que él no lo haría sin un motivo.

Me armé de valor antes de preguntarle lo que realmente necesitaba saber.

—El que moría, ¿era Kal? —se me atragantaron las palabras.

—No —Egan frunció aún más el ceño, pensativo—. Pero creo que esto es un problema aún mayor de lo que parece.

—¿Qué quieres decir? —pensé que matar a un hombre ya era un problema grave de por sí, pero esperé a que continuase antes de plantear mi juicio.

—Sé que tendrá lugar mañana, aunque no pude descubrir si era de día o de noche.

Mi mente se puso a todo correr, trazando un millón de ideas y planes.

—Si Isidoro muere a manos de Kal —concluí—, no podremos esperar a la siguiente luna nueva. Lo descubrirán antes y será juzgado por asesinato.

—Eso significa que debemos irnos ya.

Me reincorporé en la cama y el sibilo alzó el rostro para buscar mi mirada. Sentía el corazón desbocado y sabía que el suyo estaría igual de acelerado. El plan que tan minuciosamente había explicado Cirene se rompía con esta nueva visión y desgarraba la esperanza de ese futuro prometedor. Las visiones de Egan nunca se equivocaban y ahora nos encontrábamos con esta encrucijada de destinos.

—Debo avisar a Cirene, pues —murmuré. Yo sabía que, si yo me quedaba en blanco, ella encontraría la forma de solucionar este entuerto.

Los ojos de Egan abandonaron mi rostro y se centraron de nuevo en las arrugas que se formaban en la rasposa sábana sobre el catre. La sensación de vértigo invadió mi alma al comprender que había obviado sus sentimientos. El sibilo tenía que estar consumido en sus propias visiones, temeroso de ese futuro en el que tanto dolor se veía. Había visto que Kal no perecería ahí, pero verlo luchando a muerte debía quemarle igual.

—Buscaré a Cirene y pondré el plan en marcha —le aseguré y, de nuevo, el mar de sus ojos se centró en mí—. Te sacaré de aquí y te daré el destino que te mereces, Egan.

—Sé que lo harás —murmuró el muchacho sin desviar la mirada—. Pues has velado por nosotros durante mucho tiempo, ¿verdad?

El joven se levantó y se sentó sobre la cama. Se abrazó sus propias rodillas y las apretó contra el pecho para apoyar con delicadeza su rostro sobre ellas.

—Al principio, pensaba que lo que sentía era algo extraño. Quizás se trataba de otro efecto del don de Apolo, pero no estaba seguro —musitó, y comprendí a qué se refería—. Todas esas veces que sentía a alguien conmigo, que notaba el tacto de otra mano o el suave silbar de una respiración… ¿eras tú?

Tragué saliva y asentí. Las palabras me quemaban en el pecho, pero no encontraban la forma de manifestarse.

—Gracias, Eros.

Una solitaria lágrima emergió del borde de su ojo y se deslizó por su mejilla. No pude resistir las ganas y me incliné hacia mi sibilo para robársela con mis labios. Egan se sobresaltó debido a la repentina cercanía, pero no se apartó. Giró el rostro para encontrarse con el mío y le dediqué una leve sonrisa. Desaparecí ante sus ojos sin darle tiempo para hablar.

Los pasillos del templo de Delfos se me hacían angostos y laberínticos ahora que sentía el pesar emponzoñando mi corazón. La angustia me quemaba en el pecho y me impedía respirar hondo, me dificultaba la vista y ralentizaba mi carrera.

Debía encontrar a Cirene lo antes posible.

Había salido de la habitación de Egan con el miedo devorándome. Isidoro estaba apoyado al otro lado de la puerta, con los ojos fijos en la nada y la daga asida con firmeza en su cinto. Un pánico desconocido se apoderó de mí cuando lo observé y rememoré la visión, incluso temí que atacase a mi joven protegido en mi ausencia. No obstante, me contuve para no detenerme ahí y deshacerme del guardia; mi misión principal era encontrar a Cirene y poner en marcha nuestro plan.

Sin embargo, me encontraba perdido en medio de los pasillos del templo. Había acompañado a Egan por ellos infinidad de veces hasta el punto de encontrar gustoso perderme en ellos, pero ahora no me gustaba esa sensación. Buscaba a Airlia, esperando encontrar junto a ella a Cirene. Intentaba encontrar el rastro de su ira, su aura de furia envolviéndolo todo. Y, en cambio, solo las mudas paredes me rodeaban ahí por donde iba.

Estaba desesperado, tanto como jamás lo había estado en mi vida. La visión de Egan había trastocado algo en mi interior hasta el punto de destrozarme y traía escenas a mi mente que creía que había conseguido superar. Pero el dolor es una herida que cicatriza con el tiempo y se abre en cuanto lo recuerdas, como si jamás te dejara avanzar. Y eso le pasaba a mi pobre corazón con el recuerdo de Psique. Y sentir ese miedo, ese pesar en la visión de Egan no había hecho otra cosa sino remover mi pasado y traer los últimos momentos que compartí con mi amada a mi memoria. El rostro cubierto de sangre de mi sibilo, desencajado por el pánico, se asemejaba tanto al mío cuando sostuve el cuerpo de mi amada entre mis brazos…

Las lágrimas acudieron a mis ojos, raudas, y me entorpecieron aún más la visión. El desconsuelo inundó mi pecho y los sollozos comenzaron a surgir incontrolables de mi garganta. Me quedé quieto, incapaz de dar un solo paso más. Estaba siendo demasiado para mí, no podía soportarlo. Quería ayudarlos, claro que quería, pero no podía reaccionar. Mi cuerpo se había entumecido, extrañado al volver a sentir el incansable palpitar de un corazón herido. Cerré los ojos y dejé que las saladas gotas de agua surgieran de ellos y limpiasen mi rostro, como si así pudiera purificar mi tormento.

Entonces, unos brazos me rodearon y un escalofrío recorrió mi columna. No necesité abrir los ojos para saber a quién pertenecían porque el amargo olor de la rabia llenó mis fosas nasales. Recibí el abrazo dichoso y me aferré desesperado a su espalda, notando extraño el tacto de su capa bajo mis dedos. Mas no me importaba, porque Cirene me había encontrado.

«Vaya, pequeño, no sabía de este pasatiempo tuyo», susurró mientras apoyaba su barbilla sobre mi cabeza. «¿Es algo que le gusta hacer a los dioses?».

Ignoré su tono burlón y me apreté todavía más contra el hueco de su hombro. Pese a estar ambos en un estado intangible, nuestros cuerpos se chocaban y quedaban tan unidos que sentía el palpitar de su corazón. Mis lágrimas mojaron sus ropas, pero no pareció importarle. Colocó su mano en mi nuca y la piel de mi cuello se erizó al sentirla tan cerca.

«¿Por qué eres tan reconfortante?», pregunté con apenas un hilo de voz.

El cuerpo de Cirene se tensó bajo mis brazos ante la pregunta, mas no se apartó. Tampoco obtuve respuesta alguna a mi pregunta, solo el ya conocido y denso silencio. Sin embargo, no me importaba. Su mera presencia era lo que mi marchito corazón necesitaba para volver a brotar. El recuerdo de Psique quemaba todavía, lo sentía como fuego vivo en mi pecho, pero Cirene era la espesa y seca arena con la que se apagaba la hoguera.

«¿Qué es lo que atañe a estos lloros en mitad del pasillo?». La voz de Cirene había dejado atrás el tono burlón y ahora se mostraba de nuevo fría y calculadora.

«Egan ha tenido una nueva visión», respondí con mis labios todavía adheridos a su cuerpo. No quería soltarme de su abrazo.

«¿Qué es lo que ha visto el sibilo en su premonición que haya trastocado tanto a un dios?»

«Algo horrible y doloroso». Me aparté de ella y Cirene soltó su abrazo; yo, por mi parte, dejé mis manos apoyadas en sus brazos. Todavía necesitaba la seguridad que ella me aportaba. «Debemos poner el plan en marcha cuanto antes, Cirene».

La erinia levantó una ceja y me miró con los ojos cargados de ira. Sin duda, los imprevistos no eran de su agrado.

«¿Tan horrible ha sido la visión para que trastoque todo lo planeado?». Asentí. «¿Ha cambiado el futuro de mi labor?»

«No estoy seguro, pues no se mostraba en la visión».

Cirene se apartó y se giró para darme la espalda. Por un momento, sentí cómo el frío calaba mis huesos. No estaba seguro si se trataba de la fuerza mística que ella poseía o de mi propia sensación de abandono. El contacto de la erinia había calmado esa parte rota en mí y ahora volvía a quedarme solo.

«Encárgate del camino de huida, Eros», dijo Cirene, rompiendo el silencio que se había formado. «Quédate con tus protegidos hasta que te de la señal y entonces buscad a Airlia. Salid de aquí y no miréis atrás».

«¿Cuál será la señal?».

Cirene se giró hacia mí y sus ojos grisáceos brillaron con una energía desconocida. Tenía una media sonrisa dibujada en el rostro y me mordí el labio inferior al verla. Lo que la erinia le hacía a mi cuerpo era tan extraño como agradable.

«Sabrás cuál es».

«¿Cuál es tu plan?», pregunté. Cirene se dio la vuelta de nuevo y comenzó a marcharse. «¿Qué es lo que harás?».

Cirene desapareció, dejándome con las palabras en la boca y sin respuesta alguna.

Volví con Egan sin demorarme ni un segundo más. Isidoro estaba sentado en el suelo, al lado de la puerta, y tenía la cabeza apoyada contra la pared. Mantenía los ojos cerrados y en su rostro una expresión de supuesta calma. Tragué saliva con fuerza y atravesé la madera para entrar en la habitación de mi protegido.

La luz del atardecer entraba parcialmente por la ventana e iluminaba la estancia lo suficiente para que pudiera ver el cuerpo de Egan cubierto por las sábanas. Me acerqué al catre y me senté a su lado. La melena negra estaba desparramada sobre la almohada y acaricié las oscuras hebras con dulzura. El sibilo se destapó la cabeza y giró el rostro, sus ojos se movieron por la habitación, buscándome.

—¿Eros? —musitó.

Me encontraba demasiado cansado como para contestarle o hacerme tangible, por lo que me tumbé a su lado y pasé mi brazo por su cintura. Hundí mi rostro en su melena y aspiré el intenso aroma de su cabello. Egan reaccionó a mi tacto y se acomodó en la cama. Solo esperaba que mi mera presencia calmase su angustia y encontrase paz en ella.

Los golpes en la puerta nos despertaron a ambos. Egan se sobresaltó entre mis brazos y se reincorporó, con el rostro desencajado por la ansiedad. Había dormido mal, nervioso por la visión, y su pelo estaba pegado a la nuca por el sudor. Paseó su mirada por la habitación e imaginé que debía de estar buscándome. Me senté en la cama, a su espalda, y apoyé las manos en sus hombros. Sabía que solo necesitaba un pequeño tacto para sentirse arropado y el valor volvió de nuevo a su cuerpo.

Mi protegido había crecido, claro que lo había hecho, pero seguía siendo un joven muchacho.

—¿Quién? —preguntó Egan alzando la voz.

—La cena —respondió Isidoro al otro lado de la puerta.

Su voz sonaba seca y fiera, lo que provocó un escalofrío en la columna de Egan que sacudió su cuerpo. Hice más fuerza en mi agarre, presionando con delicadeza la piel de sus hombros. Quería demostrarle que no estaba solo ante su miedo.

—No tengo hambre. Déjalo en la puerta, por favor.

El guardia dio un seco golpe en la entrada y giró el pomo con rabia. Entró en la habitación con el plato en la mano y el rostro desencajado por la ira. Abracé a Egan y me preparé, dispuesto a hacerme tangible y a romper mis propias reglas si con eso salvaba a mi protegido. El muchacho se mantuvo sereno, aunque su corazón latía con ferocidad en su pecho.

—Al cuerno con dejarlo en la puerta y al cuerno con ignorarme —gruñó Isidoro—. Yo también soy tu maldito guardia.

—No tengo hambre —musitó Egan, quien no sabía el porqué de esas afiladas palabras—. La visión me ha dejado agotado, solo quiero dormir.

—Ya, claro —replicó con ironía mientras se acercaba a la mesita. Dejó el plato sobre ella y se giró de nuevo, con los brazos en la cadera, para mirar a Egan con esa expresión severa—. ¿Acaso insinúas que tampoco comerías si se tratara de Kal el que trajese tu cena?

—Es que ¿quién querría cenar con tu cara de perro delante? —repuso el citado.

El fornido guardia se encontraba en el umbral de la puerta, apoyado vagamente, con los brazos cruzados y la mirada puesta sobre Isidoro. El cuerpo de Egan se tensó al ver a su amante y las imágenes de la visión acudieron raudas a su mente. Inspiré hondo, preparándome para lo peor.

Isidoro chasqueó la lengua y relajó la postura al ver a Kal en la puerta. Sus manos, colgando a ambos lados de su cuerpo, eran una amenaza tan cerca de la daga y noté cómo el corazón del sibilo se aceleraba al verlo.

—Como sea —dijo con un gruñido.

Se acercó al umbral y golpeó con el hombro el pecho de Kal al pasar. Se alejó por el pasillo y la tensión en la pequeña habitación se relajó. Egan volvió a respirar hondo y yo me solté de su espalda. El guardia lo miró y la expresión de sus ojos avellana cambió de la dureza a la dulzura más profunda.

—¿Estás bien?

Cuando Kal cerró la puerta tras de sí, Egan se levantó de la cama y se abalanzó a sus brazos. Todo el miedo y la ansiedad se liberaron de golpe en su cuerpo y las lágrimas cayeron por sus mejillas. Se aferró al guardia con desesperación, fundiéndose en un abrazo reconfortante. Las rudas manos de Kal acariciaron el desastroso cabello de Egan y lo acunaron contra su pecho.

—Kal, no quiero quedarme aquí —sollozó Egan con la voz apagada al tener los labios contra el pecho del guardia.

—Solo quedan dos semanas —murmuró Kal.

Cerró los ojos y respiró hondo, la pelea con su compañero era demasiado reciente, todavía le dolía el puño con el que le había golpeado. Las ojeras decoraban sus ojos hinchados, demostrando que el guardia tampoco había podido pegar ojo de pensar que su preciado sibilo estaba siendo vigilado por el dichoso Isidoro.

—Kal, yo... —gimió Egan.

Se separó ligeramente del pecho de su amante y buscó sus ojos. Cuando el océano azul del sibilo se encontró con la calma avellana del guardia, todos los sentimientos que habían intentado esconder estallaron en sus corazones. Se fundieron en un cálido y húmedo beso, y sus cuerpos recuperaron el calor que les había sido negado. Los horribles recuerdos parecían apagarse con sus dulces caricias, como si tuvieran el poder de sanar las heridas del alma. Kal apartó la imagen de Isidoro y sus duras palabras; Egan desterró el miedo que le atenazaba y se aferró con más fuerza al cuerpo de su amante.

El sibilo se aventuró a lamer los labios de su guardián, provocando que este soltase un jadeo de grata sorpresa. La boca de Kal no tardó en apresar la lengua de Egan para acariciarla con la suya. Atrajo más al muchacho contra su cuerpo, pues ansiaba sentir el calor de su piel. Ladeó la cabeza, pero su amante se separó, cortando el beso.

—Llévame a tu habitación, Kal —musitó Egan. Sujetó el rostro del guardia con las manos y apoyó su húmeda frente contra la del guardia—. No quiero pasar la noche encerrado en la mía.

Kal dudó por unos segundos antes de asentir. Se mordía el labio inferior, pero no sabía si era por la necesidad de volver a besar los labios del sibilo o por la bizarra petición de este.

Abrió la puerta a su espalda, todavía con Egan entre los brazos, y revisó el pasillo. Sentía la palpitante erección oculta tras la tela del perizonium e imaginaba que, si alguien los viese en los pasillos, no tardarían en entender qué es lo que ocurría entre los dos. La idea era arriesgada y lo sabía, mas no podía negarle a Egan esa pequeña petición. Entendía que el joven tuviera miedo y, seguramente, este se vería acrecentado si supiera que fue lo que pasó mientras dormía tras la horrible visión. Sin embargo, Kal no quería contárselo. No hasta que lo hubiera sacado del templo de Delfos, solo entonces podría decírselo.

Salieron de la habitación en silencio, Kal sujetando la mano de Egan y con sus dedos entrelazados. Recordaba el camino al lugar de descanso del guardia y me adelanté a mis protegidos para vigilar que nadie se interpusiera en su camino. Se estaban arriesgando demasiado, pero quería dejarlos actuar. La urgencia en la voz de Egan había despertado en mí un interés que necesitaba llenar. Solo esperaba que la señal de la erinia llegase hasta donde estábamos.

XXX

En el momento en el que cruzaron la puerta de la austera habitación del guardia, Egan volvió a apresar sus labios. Kal recibió el beso con una sonrisa lobuna, excitado por la atrevida conducta del sibilo. Intentó abrazarlo, como tantas veces había hecho antes, pero el muchacho se zafó de su agarre y tiró de él. El guardia sonrió y se lamió los incisivos. Esa nueva faceta de su amante era desconocida para él, pero no por ello menos atractiva.

Sin embargo, pese a que los ojos de Kal estaban repletos de deseo, en los de Egan solo se leía una muda súplica que derritió el corazón del guardia. Entendió que, tras esos besos feroces y ese apetito voraz, algo revolvía el interior de su preciado sibilo. Egan volvió a tirar de él, pero la fuerza de Kal era superior y lo atrajo de nuevo contra sí. Hundió los dedos en la negra cabellera del muchacho y apartó sus cabellos del rostro para poder verlo mejor.

—¿Qué es lo que tanto te preocupa? —preguntó con los ojos fijos en los de Egan.

El muchacho respondió desviando la mirada; intentó sacudir la cabeza, pero el agarre de su guardia lo retuvo. Kal esperó en silencio una respuesta mejor y no pudo evitar sonreír cuando escuchó el resoplido de Egan.

—Hoy he tenido una visión atroz —explicó con un hilo de voz. La humedad de las lágrimas acudió a sus ojos—. He vuelto a desmayarme, otra vez.

Kal maldijo al oírlo. Se arrepentía de no haber estado ahí cuando él lo necesitaba. Suspiró y besó la frente de Egan, como si así pudiera sanar todo el mal que le hubiera hecho la visión. Lo rodeó con sus brazos y apoyó la cabeza del muchacho en su pecho.

—No quiero tener más premoniciones, Kal —continuó el sibilo con la voz rasgada.

—Te prometo que algún día dejarás de tenerlas, Egan.

El muchacho se revolvió en su abrazo y volvió a apartarse de él. Sus manos todavía estaban aferradas a la túnica del guardia y sus ojos relucían con el brillo de la determinación en ellos. Las lágrimas se habían secado y parecía que el miedo le había abandonado.

—No lo estás entendiendo —su voz se mantenía serena pese a tener el alma hecha pedazos—. No necesito tener más visiones, Kal. Te necesito a ti.

Tiró de la túnica del guardia y besó de nuevo sus labios. No esperó la reacción de su amante e introdujo su lengua en la boca de Kal en busca de la suya antes de que pudiera replicar. El guardia respondió a ese beso feroz al mover la cabeza de Egan hacia un lado para que pudiera profundizar más. Las manos del sibilo desataron torpemente las vestimentas de Kal y, cuando escuchó el suave sonido de la tela al golpear contra el suelo, se apartó para poder admirar por un momento el fornido y bronceado cuerpo de su guardia. Siempre había temido mirarlo detenidamente, pues sabía que no sería capaz de controlar sus instintos más básicos. Sin embargo, ahora que había expresado su anhelo, se sentía libre como para poder embelesarse con cada preciosa y delimitada curva de su torso. Sus dedos recorrieron, voraces, cada centímetro de la piel, deleitándose con el sedoso tacto. Se detuvo en la zona de la ingle y observó, dichoso, cómo el pecho de Kal se hinchaba debido a una gran bocanada de aire. Sus ojos se fijaron entonces en la molesta tela y en el bulto que ahí se formaba, el cual era lo que más deseaba en ese mismo instante.

—Egan...

La voz de Kal atrajo de nuevo su atención. El sibilo sonrió al ver sus mejillas cubiertas por el leve rubor y cómo toda la seguridad de la que hacía gala se perdía ahora que se sentía tan expuesto.

—Si me pides que te libere de esa carga —dijo el guardia con sus ojos fijos en el rostro de su amante—, lo haré gustoso. Solo quiero saber… si de verdad es lo que deseas. Si quieres que ocurra esta misma noche, porque, una vez te bese, ya no podré detenerme.

El muchacho desabrochó su propia túnica y la dejó caer al suelo. Volvió a centrar su mirada en la de su guardia, el cual jadeó al comprender la respuesta, y le dedicó la sonrisa más brillante y traviesa que yo haya visto en mi vida.

—No hay nada que desee más en este momento que a ti, Kal.

En el momento en el que Egan dijo su nombre, el guardia apresó su boca en un ansioso beso. Mordió su labio inferior, dejándose llevar por la lujuria que lo consumía, para después lamerlo con cariño. Sujetó el rostro del sibilo entre sus manos e introdujo la lengua en su dulce boca. Un gruñido surgió de lo más hondo de su garganta cuando notó cómo las manos de Egan se aventuraban más allá de su pelvis y desataban la incómoda tela que retenía su palpitante erección. Cuando sintió cómo los dedos del sibilo recorrían cada centímetro de esa piel ardiente, pensó que terminaría enloqueciendo.

Liberó el rostro de Egan de su agarre y llevó las manos a su espalda. Mientras que su mano izquierda acariciaba su piel y definía el recorrido de su columna, la derecha se aventuró a bajar todavía más hasta topar con la detestable tela del perizonium. Con habilidad, se deshizo de ella y la lanzó, pues ya no quería volver a verla cubriendo lo que codiciaba. El sibilo jadeó cuando sintió la ruda mano del guardia colocarse en su nalga. Una parte de él le pedía que se detuviera y mantuviese el don un poco más, pero ya estaba harto de condicionar su vida por algo que le había caído como una maldición. No quería dedicar su vida entera a Apolo y menos ahora que ya no tenía un motivo para hacerlo. Egan anhelaba el porvenir de una vida normal y la extraña libertad que había en ella. Solo deseaba poder sentir sin tener que contenerse.

Los labios de Kal abandonaron los suyos y se colocaron en su cuello, donde el joven notó los dientes del guardia clavándose en su piel. Egan ahogó un gemido y cerró los ojos, llevó sus manos a la amplia espalda de su amante y una de ellas subió hasta la cabeza para perderse en los cabellos castaños. Kal le empujó con suavidad, andando de camino al catre.

—Te prometí que cuando pudiera —murmuró a poca distancia del oído del sibilo—, te iba a complacer todas las veces que fueran necesarias.

Las piernas de Egan chocaron con el borde de la cama y Kal lo empujó con suavidad para que cayese en el duro colchón. El muchacho alzó la mirada, buscando sus ojos, pero el guardia se arrodilló delante suya. Las mejillas de Egan se encendieron por el rubor y las pecas resaltaron en medio de aquel rostro que parecía el más puro atardecer. Su erecto miembro esperaba impaciente por las ansiadas caricias que tanto tiempo le habían sido negadas. Kal abrió con destreza las piernas de Egan y se colocó entre ellas. Sus ojos, fijos en el sexo del muchacho, centelleaban debido a la excitación.

Con solo el roce de los dedos de Kal en su pene, Egan comenzó a jadear. Era la primera vez que alguien tocaba esa zona, ni él mismo había podido hacerlo debido a su maldición, y la sensación era abrumadora. La mano del guardia se cerró sobre su miembro y descendió con destreza. El sibilo se llevó los dedos a la boca para intentar ahogar los gemidos que nacían de su garganta y se echó hacia atrás, quedando apoyado en la cama por su otra mano. Con la vista puesta en Egan, rememorando el momento en el que el muchacho había hecho lo mismo, Kal acercó su boca al extremo de su miembro, besándolo con suavidad, disfrutando de las sensaciones, todas nuevas, que se veían reflejadas en la cara de su amante; desde la sorpresa al deleite. El guardia lamió con pericia la longitud sedosa mientras Egan procuraba respirar entre cada placentero jadeo.

—Kal, yo… —Egan no hallaba las palabras necesarias para expresar lo mucho que sentía en aquel momento, y no solo lo que la habilidosa boca de su amante le hacía; sino lo que ocurría dentro de su corazón.

El guardia sustituyó la lengua por la mano, disfrutando del roce, tierno y salvaje a un mismo tiempo, que ponía alerta cada una de las células de su cuerpo, expectante y anhelante de salir disparado sobre Egan y hacerle todas las cosas prohibidas e innombrables que llevaba tanto tiempo desearle hacerle. Y que él le hiciera.

Notando cosas que nunca había sentido, que nunca hubiese imaginado sentir de aquella manera, Egan se agarró con fuerza a las sábanas, notando que algo dentro de él estallaba y que un fuego incansable le consumía la carne y los músculos, tensándolos hasta un límite insospechado. La explosión de placer fue tan intensa que el jadeo quedó ahogado en su garganta antes de escaparse. Notaba la sonrisa de Kal contra la piel de su vientre, depositando un beso, orgulloso de lo que había provocado en su amado.

Cuando el muchacho creyó que no habría nada mejor por experimentar, el guardia se levantó veloz, lo acorraló contra la cama, con las sábanas arreboladas a su alrededor, mojadas por el sudor y el semen derramado por Egan. El joven sibilo buscó por el cuerpo del hombre, acariciando los duros contornos y las sedosas texturas, creyendo que ahora era Kal quien buscaba un poco de lo que él había sentido. Pero el guardia lo detuvo, retirándole la mano de su miembro excitado.

—No he acabado de complacerte, Egan —dijo con la voz grave debido a la tensión de su cuerpo—. Debemos asegurarnos de que no quede ni rastro de la maldición de Apolo en ti.

—¿Qué quieres decir?

Antes de que al muchacho le diese tiempo a comprender realmente lo que estaba sugiriendo el otro, notó cómo sus manos se perdían por su cuerpo. arañaban su espalda, acariciaban su estómago, rozaban sus muslos, jugaban con su miembro que, a pesar de todas las expectativas, volvió a endurecerse con un único deseo palpitante. Sus dedos se deslizaron con tranquilidad, dejando regueros ardientes por su piel hasta que halló lo que estaba buscando. Egan se puso tenso cuando los dedos de Kal se acercaron a su cavidad. Era un lugar extraño, en el que nunca había considerado que pudiese haber nada especialmente placentero. Pero con su amado ahí, rozándole con tranquilidad sitios prohibidos y observándole como si no existiese nadie más en el universo, Egan se excitó de nuevo, deseoso de experimentar todo aquello que Kal quisiese otorgarle.

El hombre esperaba la confirmación del muchacho, atento a todas y cada una de sus reacciones. El sibilo asintió levemente, bajando la barbilla mientras se mordía el labio inferior, expectante. Kal jugó un poco con la zona mientras que con la otra mano seguía acariciando su miembro, unas veces el de Egan y otras el suyo mismo; hasta que por fin consideró que los cada vez más espasmódicos movimientos de la cadera del sibilo eran demasiado. Entonces se lamió un dedo, dejando una capa húmeda y volvió a la carga, introduciéndose dentro de Egan, provocando que el joven gritase de placer, con los ojos muy abiertos por la impresión y por el sorprendente éxtasis que no sabía que fuese a ocurrir.

A partir de aquel momento todo fue un amasijo de besos robados, jadeos ahogados, manos que se movían, se colaban por todas partes y calentaban el cuerpo del joven. Su cadera se balanceaba incontroladamente, el pene erecto de Kal se rozaba con el suyo, manos rudas arañaron zonas sensibles y otras delicadas acariciaron músculos. Casi parecía un baile bien ensayado. Cuando uno se movía lo hacía el otro, en cuanto Egan se agitaba hacia delante, Kal lo volvía a empujar contra la cama, manteniendo su placer entre sus dedos hasta que observó cómo, de nuevo, el joven llegaba al culmine con un estruendoso jadeo y la contracción de cada uno de sus músculos. Su propio miembro le exigía ceder a sus instintos, pero aquel momento era para y por Egan. Y así lo notó Kal, el momento en el que la maldición del dios abandonó el cuerpo del muchacho al mismo tiempo que cedía al placer, al cuerpo de su guardia, dejándolo entrar por completo en su vida, obsequiándolo con un amor que jamás hubiese osado con soñar ni esperar.

—Ahora eres mío —susurró contra el cuello de Egan, con los labios rozándole el lóbulo de la oreja—. Ya jamás te poseerá ningún dios. Todos tus sueños ahora serán para mí.

El instinto de Kal le había exigido hacerlo realmente suyo, sustituir su mano por su miembro, enloquecido de pasión. Pero sabía que necesitaba darle a un tiempo a Egan y a su cuerpo a acostumbrarse a él, a sus caricias y a sus intromisiones. Sin embargo, la noche era larga, y estaba dispuesto a satisfacer al muchacho a sí mismo de todas las maneras que se le ocurriesen.

Así pasaron largas horas, entre susurros y juegos de manos. Egan se volvió más atrevido, más audaz; ahora era él quien buscaba el cuerpo torneado de su compañero. Lo obligaba a rozarle en cualquier sitio imaginable. No había nadie prohibido entre ellos, nada que fuese pecado. Todo cuanto hacían nacía en sus corazones y se expandía como el mismo aire, impregnando la habitación de un cariño inigualable.

Por fortuna para Kal, el joven sibilo era insaciable, y cuando la oscuridad de la noche se hizo casi insondable, Egan le suplicó que le hiciese suyo. Completamente suyo.

Con la mirada desbordante de amor, el guardia se apresuró a cumplir todos y cada uno de sus deseos. Lo puso bocabajo con ansias casi desesperadas, hambriento y sediento del cuerpo de su amante. Se habían pasado horas tocándose, reconociendo el cuerpo del otro, cada arruga, cada cicatriz, cada poro. Así que no tuvo que esperar mucho para hallar la entrada, caliente y ya no tan estrecha, del sibilo.

Kal procuró ser delicado, dejar que Egan cediese ante su envergadura, pero sentía dolor por la espera. Tenía el cuerpo en tensión y los músculos doloridos. La frente perlada de sudor y los dedos agarrando con fuerza las nalgas y la cadera del muchacho, dejando marcas blancas por la fuerza de su amarre.

—Te quiero, Kal —casi gritó el sibilo, dándole la señal que el guardia parecía estar esperando.

Con un gruñido de desesperación penetró con fuerza al joven, aumentando el ritmo conforme la desesperación y el deseo hacía mella en él. Ambos gemían. Egan suplicaba más, Kal le daba cuanto él le pidiese. Ya había dejado toda ternura atrás, ahora únicamente le quedaba su instinto animal, tosco y necesitado, que empujaba con fiereza hasta que notó cómo ambos llegaban al límite.

—Yo sí te quiero —murmuró entre gruñidos—. Joder si te quiero.

Ambos descargaron su pasión entre sonrisas y jadeos. Creían que no había nada que pudiese estropearles aquel instante. Un futuro prometedor les sonreía desde la lejanía. Ahora ya no había maldición, no había obstáculos que pudiesen impedirles estar juntos. Y después de aquella noche no hubiese habido ejército que los separase de nuevo.

Egan pensó en el campo de flores de su visión. Se imaginó a los dos, juntos, oliendo las flores, cargándolas en cestos de mimbre. Creía oír el rugido de las olas del mar en la lejanía, el sol calentando su rostro, la mirada de su amado posándose en la suya.

Con una tierna sonrisa, Egan se abrazó al cuerpo desnudo de su amante. Ambos echados en la cama, cuerpo contra cuerpo. ambos mantenían la piel caliente, sudorosa, sensible. Siguieron acariciándose con dulzura, sin creerse del todo que estuviesen así. Hubo más secretos compartidos, cuchicheados muy bajo, casi como si temiesen que algún dios cotilla pudiese estar escuchándolos.

Las piernas de ambos estaban enredadas y las manos jugaban con sitios escandalosos cuando el sonido de la puerta abriéndose los congeló a ambos. Una sonora carcajada llenó la estancia a sus espaldas.

—Así que… ¿esto es lo que haces en tus turnos de guardia, Kal?

El hombre se giró para observar a su compañero, Isidoro, apoyado contra el umbral de la puerta de su habitación, contemplando los cuerpos desnudos y entrelazados de ambos.

XXXI

Kal reaccionó antes que yo pudiera hacerlo, poniéndose entre medias de su amante y de su compañero. Yo me debatía entre mi deseo de matar al intruso y el de calmar la histeria que comenzaba a apoderarse de Egan en cuanto comprendió lo que estaba ocurriendo. El muchacho ya no temía porque lo echasen del templo y le despojasen de su labor, pues su familia ya se encontraba a salvo de la penuria: su madre con un nuevo esposo rico y su hermana, en las palaciegas estancias celestes. Pero ahora temía por Kal, sabía que el castigo por haber arrebatado el don de Apolo suponía la muerte. Una lenta e irrevocable.

Juraría que pude oír cómo el corazón de todos los presentes se detenía por unos instantes, luchando contra el trágico momento que se avecinaba.

Los músculos de Kal estaban tensos, en guardia, aún brillando por el sudor que se había adherido a su piel, mezclado con la saliva de Egan. Sus ojos, como los de un ave rapaz, no se alejaban ni un milímetro de los del otro guardia, evaluando todas las posibles opciones para que los tres saliesen de aquella situación ilesos. Pero yo conocía la visión que había tenido mi protegido. Sabía que Isidoro no iba a salir con vida de aquel diminuto y asfixiante cuarto. Por mucho que me moleste admitirlo, la seguridad del guardia me daba igual, incluso había fantaseado con matarle yo mismo un par de veces, pero en la visión, Egan, no había podido identificar si Kal salía herido. Y eso era lo que realmente me preocupaba a mí.

Como si de un niño me tratase, mi siguiente pensamiento fue por unos derroteros totalmente inesperados y a la vez acuciantes. «Debo avisar a Cirene». No solo porque ella estaría más acostumbrada que yo a estos menesteres que implicasen actos violentos; sino, porque la fuga debería darse inmediatamente. O quizás, y solo quizás, porque mi corazón ansiaba tener una excusa para ir en su busca y refugiarme en sus brazos.

—Ya no eres tan duro, eh —rio el guardia avanzando unos pasos, colocándose a la altura de su compañero.

Por el rabillo del ojo vi como Egan agarraba sigilosamente su túnica para cubrir su desnudez, sin dejar de mirar a sus dos guardias. Por su parte, Kal seguía en pie, completamente desnudo, con la fiera mirada ardiendo, atravesando el alma de Isidoro.

—¿Te has quedado mudo? —siguió hablando casi para sí mismo—. Te preguntaría cuál es el motivo, pero creo que es más que evidente.

Su sonrisa torcida me provocó náuseas.

—¿Qué haces aquí? —inquirió por fin Kal, agarrando con una mano la fina tela que usaba bajo el chaleco protector para no raspar su piel.

—¿De verdad importa por qué estoy aquí? Creo, —Se adelantó un paso más, irguiéndose cuan largo era y sabedor de su victoria— que lo importante es lo que recibiré a cambio de mi silencio.

Las paredes parecieron acercarse a nosotros. Era un espacio demasiado reducido para cuatro personas. Mis alas se crisparon, ansiosas por alzarse sobre las nubes y quizás soltar a aquel malnacido en la cima del Vesubio. Mi corazón se encogió, temiendo cómo iba a acabar aquello.

—¿Qué quieres decir? —Kal se terminó de atar la fina túnica con un lazo improvisado, a falta del resto de su atuendo— ¿Quieres dinero?

—Nada más lejos de lo que pretendo.

Su mirada se desvió hacia Egan. El muchacho se había vestido con el quitón azul celeste propio de las sibilas, y seguía con la respiración entrecortada y la cara congestionada, a un lado del catre de su amante, agarrándose las manos en un gesto nervioso. Me apresuré a acercarme y colocar una mano sobre su espalda, reconfortándolo con mi presencia, haciéndole saber que no iba a permitir que nada malo ocurriese. Pero no solo estábamos preocupados y ansiosos por lo que estaba a punto de ocurrir; sino que ambos sabíamos que aquello significaba que la fuga debía ser ya, y el joven aún no estaba del todo preparado.

Kal cerró las manos en unos puños al darse cuenta de la mirada que sostenía el guardia sobre el rostro de Egan.

—Dime qué quieres de una vez —preguntó enfadado, pero Kal ya sospechaba lo que quería, lo había visto en su mirada la noche que lo encontró en la habitación de Egan, acariciando su pelo.

—Lo mismo que has deseado tú desde el principio, amigo. —Sus ojos regresaron a los del guardia—. Disfrutar del joven Egan.

Esta vez no lo sentí; sino que supe que el mundo se había detenido.

Yo había sido testigo en primera persona de las furibundas miradas de sospecha de Isidoro a la pareja, de cómo se quedaba demasiado tiempo observando el largo cabello de Egan cuando se lo enrollaba para secárselo tras un baño, cómo había deseado tocar su mejilla por el simple hecho de saber cómo se sentía su piel. Pero, incluso cuando entró en el cuarto del muchacho cuando éste dormía, supuse que tan solo anhelaba tener a alguien a su lado, sin ninguna mala intención más allá de su mal carácter y su falta de tacto. Y lo que ahora proponía era tan despreciable que, si no fuese porque aún tenía agarrado a Egan, habría retrocedido, espantado. No solo soy el dios del amor, me gusta creer en ocasiones que soy el dios de la esperanza, siempre intento ver el lado bueno de las personas, aunque éste se halle bien escondido; y creía, sinceramente, que Isidoro tenía ese lado en alguna parte. Cuando Egan me contó que él moría en su visión, no lo lamenté; al fin y al cabo, la vida mortal es tan efímera comparada con la de un dios que apenas nos afecta, pero ahora la cosa cambiaba. Porque ahora era yo quien deseaba verle muerto de verdad.

—¿Qué estás diciendo? —Kal intentaba mantener la compostura mientras la rabia surgía de su interior como un torrente incontrolable, esperando haber escuchado mal la exigencia de su compañero.

—No te hagas el tonto, Kal —respondió Isidoro, con impaciencia—. Sabes perfectamente lo que siento por él. O ¿acaso no me dejaste claro el otro día que no debía acercarme a él?, ¿creías que era porque me aburría? Llevo demasiado tiempo soñando con el azul de sus ojos y la cremosidad de sus labios. ¿A qué sabe, Kal?

Se desató el caos.

Mi protegido se abalanzó contra él como una fuerza de la naturaleza. Vi puños y piernas volando por todas partes, cayendo sin la gracia con la que yo le había visto golpear a Kal anteriormente; esta vez, loco de rabia, tan solo había espacio para el oscuro odio.

Egan se giró hacia mi invisible forma, suplicándome con la mirada que hiciese algo. Pero era pronto para intervenir, ambos sabíamos cómo iba a acabar la pelea, así que decidí hacerme a un margen, aunque mi alma temblaba con la sola idea de que Kal pudiese recibir daño alguno.

Kal se sentó a horcajadas encima del guardia, golpeándole el rostro con los puños. Primero uno y luego el otro. Pero su ira le hacía perder objetividad, y unas cuantas veces, Isidoro fue capaz de esquivar los golpes, provocando que la fuerza del puño de Kal cayese sobre el duro suelo, rasgando la piel de sus nudillos sin contemplación. El guardia se retorció, presa de la rabia, consiguiendo colocar una rodilla entre su cuerpo y el de mi protegido para empujarlo hacia atrás. Lo desestabilizó e intercambió las tornas para posicionarse encima de él, moviendo sus músculos con cada golpe.

El joven sibilo gimió, angustiado, con los ojos anegados en ardientes lágrimas que amenazaban con escapar con furia por su rostro. Yo me mordí el labio inferior, inseguro, dudando de si debía intervenir.

Kal logró zafarse y ambos se pusieron en pie de nuevo, ensangrentados. Isidoro cojeaba de una pierna tras una patada de Kal en el muslo, pero mi protegido se agarraba el lateral izquierdo. Él no llevaba las protecciones habituales de su gremio, como el chaleco de cuero y metal, que lo protegerían de los golpes más fieros. Iba ataviado únicamente con una fina tela que ya comenzaba a mancharse de sudor y gotas de sangre que le caían del labio y la nariz.

Isidoro acercó su mano a la empuñadura de su daga. Me sobrecogí al darme cuenta de que la cosa no iba por buen camino.

—¿Tanto significa para ti que estás dispuesto a morir por él? —preguntó sacando la daga del cinto y colocándola en posición ofensiva.

Kal se pasó el antebrazo por la boca para limpiar la sangre que chorreaba de ella.

—No te haces una idea de cuánto significa para mí —su mirada se detuvo unos instantes en la de Egan—. Es mi mundo.

El guardia no esperó más respuesta. Se abalanzó contra el que había considerado como su compañero con la rabia de cien centauros. Kal intentó detener el filo del arma con el antebrazo, pero ésta se desvió en el último segundo y profundizó en la carne de su cadera. La sangre comenzó a manar, dejando un olor metálico en el aire. Isidoro volvió a alzar el arma, dispuesto a rematar la faena.

«¿Cuándo nos mandará la señal Cirene? Esto se está complicando, debemos marcharnos ya».

Egan había visto que Isidoro moría peleando con Kal, pero comenzaba a sospechar que no iba a ser a manos del guardia. Se retorció de dolor, agarrando la herida infligida por su compañero, evaluando cómo parar la próxima estocada cuando vi como el acerado filo descendía de nuevo sobre mi protegido.

No pude evitarlo. Algo en mi interior se desató, como si la esencia de mi padre volviese de nuevo a dominarme, pero esta vez de una manera más dolorosa y asfixiante. Y fui capaz de recordarlo todo: la impotencia de no haber podido salvar a Psique, la sangre caliente de ella escurriéndose entre mis dedos, el brillo apagándose en sus dorados ojos, el dolor de la pérdida. Y entonces me juré a mí mismo que no iba a ser tan débil nunca más, que jamás dejaría que alguien a quien quisiese sufriera porque mi mano temblara de nuevo. Con el grito de impotencia de Egan resonando en mis oídos, regresé a mi forma tangible, lanzándome contra Isidoro con una flecha en mi mano. Antes de que pudiese darse la vuelta y ver la nueva amenaza que le acechaba, acerté en su corazón. Le clavé la saeta con toda la rabia de mi ser, incrustándose casi hasta las plumas de cisne que decoraban la cola de mis flechas.

Y fue en ese preciso instante en que mi cordura había desaparecido, cuando una larga pluma negra apareció ante mis ojos, cayendo hasta mi pecho, deslizándose como la seda hasta el suelo, a mis pies.

«Cirene».

XXXII

—¡Kal!

El grito de Egan llenó la habitación. Me giré para observar al guardia apoyándose contra la pared y lanzando un sonoro suspiro. Se apretaba la herida de la cadera, de la cual no dejaba de manar sangre. Egan se acercó a él y colocó sus manos para hacer presión. Sus ojos estaban anegados en lágrimas y, cuando se limpió las mejillas, se manchó el rostro con el líquido carmesí de Kal. Tragué saliva, pues la realidad había terminado siendo más horrible de lo que esperaba.

—Por favor… —sollozó Egan mientras volvía a posar sus manos sobre la herida—. Por favor, no…

—Estoy bien… —jadeó Kal. Un gruñido y una horrible mueca de dolor desveló su mentira. Encogiendo el corazón de todos los presentes.

Dediqué una última mirada al cadáver de Isidoro, aún caliente y manando sangre por la herida mortal. No sentí nada al observar su muda expresión de miedo o su ausente mirada. Me había cobrado una vida, había roto las normas que me habían sido impuestas y sabía que eso me traería problemas; sin embargo, no me importaba en absoluto. Estuve tentado de desvanecer la flecha, pero la dejé como recordatorio de lo que los dioses pueden hacer por proteger a quienes quieren, y lo crueles y vengativos que podemos llegar a ser si te entrometes en nuestro camino. Sin embargo, una parte de mi alma se aquejó al sentirme así, pues yo no era la clase de dios que arrebataba una vida. No era como Apolo que se cobraba las vidas de aquellos que le adoraban sin miramientos, a mí me pesaban en el corazón como una mancha negra que lo consumía. Pero era algo que debía hacer, no por mí, sino por mis protegidos. Me agaché y recogí la pluma negra, la cual transportaba el mismo perfume que Cirene, y esta se desvaneció entre mis dedos.

—Eros… —la voz de Egan, rasgada y rota, me llamaba. Me giré para mirar sus ojos azules inundados por el mismo océano salado—. Por favor…

Asentí y me acerqué a mis protegidos. Entre mis habilidades, la de sanar no es la más llamativa. Ni siquiera es algo que recuerden los mortales, tampoco es que les vaya a importar. No obstante, todos los dioses obramos milagros, y curar una herida como aquella no me suponía un gran esfuerzo.

—No tienes que pedírmelo —murmuré al mismo tiempo que apartaba las manos de ambos del corte. Observé la hendidura que le había hecho la daga y me abstuve de chasquear la lengua. Era una herida bastante fea—. Necesito que estéis en forma y calmados —les expliqué mientras apoyaba el pulgar sobre la piel—, pues debemos salir de aquí. Cirene ya ha comenzado con su misión —Kal jadeó cuando la magia empezó a curar el horrendo corte—, por lo que tenemos que buscar a Airlia. Yo os guiaré por el camino y me desharé de aquellos que se interpongan. Os sacaré de aquí a cualquier precio.

Mi voz sonó demasiado fría y observé de reojo como Egan se abrazaba a sí mismo, presa de un escalofrío que sacudió su cuerpo como un torbellino. Cuando me separé de la piel de Kal, el corte había desaparecido, no quedaba ni una sola marca ni cicatriz que delatase que había sido herido. Estuve tentado de dejar la fina línea pálida que delatase que un día, un puñal mordió su carne ahí, pero no quería que fuese un espantoso recuerdo de la mejor noche de sus vidas. Quería que recordasen el placer desmedido que habían experimentado y la sensación de libertad que vendría una vez que hubieran abandonado el templo, no los horrores a los que se tuvieron que enfrentar.

—Gracias, Eros —dijo con un hilo de voz Kal. No se atrevía a mirarme a los ojos, su mirada estaba perdida en dirección al cadáver.

Sacudí la cabeza, ya íbamos tarde como para detenernos por alguien cuya alma había sido reclamada por Hades.

—Vámonos de aquí —dije con voz ronca.

Sujeté las muñecas de ambos y tiré de ellos, para sacarlos así de su estupor. Kal se soltó para terminar de vestirse con la ropa de guardia, sin olvidar el pectoral y las muñequeras que podrían salvarle la vida, y hacerse con su daga. Egan se acercó a mí y sentí el calor que desprendía su cuerpo. Su vista, fija en el cadáver, parecía al borde de quebrarse. Lo atraje, tentado de rodearlo con mis brazos, pero me limité a limpiar una triste lágrima con las yemas de mis dedos.

—Todo saldrá bien, Egan —musité—. Cumpliremos tu visión. Céntrate en Kal y visualiza ese futuro, pronto llegará.

El muchacho cerró los ojos e hizo un leve gesto con la cabeza. Kal se unió a nosotros y yo solté la mano de mi protegido. Mi deber era guiarlos a través del tortuoso camino que nos esperaba por delante.

—Debemos buscar a Airlia —repetí con calma—. Iré delante, confiaré el bienestar de Egan en tus capaces manos, Kal —el guardia asintió, con la mirada confiada de quien daría su vida para proteger a quien ama—. No sé qué es lo que nos espera en el templo de Delfos, ni lo que Cirene tiene pensado. Solo sé que os sacaré de aquí.

Ambos me observaron, mudos. Pese a que intentaba transmitirles una calma y una paz que ni yo mismo sentía, notaba el denso ambiente rodeándonos. La funesta escena de Isidoro entrando en la habitación, enfrentándose a Kal y pereciendo en mis manos era implacable; y, seguramente, fuera encontraríamos algo peor. Ese momento no era más que el comienzo del fin.

Me giré para abrir la puerta, importándome poco golpear con el canto la mano inerte del guardia, y el amargo olor de la erinia inundó mis fosas nasales. Me sostuve con fuerza contra la madera del umbral, en un burdo intento de calmar mis nervios y hacerme paso entre la espesa sensación de rabia e ira. Fuese lo que fuese lo que Cirene se traía entre manos, estaba afectando a todo el Templo de Delfos.

Salí de la habitación e invoqué mi arco. Cargué una de mis preciadas flechas y supliqué a mi padre porque me diese un poco más de su don, pues iba a necesitar toda la sangre fría que él fuese capaz de darme. Mis protegidos me siguieron en el más profundo de los silencios, Kal dispuesto detrás de Egan para cubrir la retaguardia. Avancé con un nudo en la garganta, nervioso por la incertidumbre de qué era lo que nos depararía esa fastuosa noche. No quise que nuestro ritmo fuese excesivamente acelerado, ya que no estaba seguro de que Egan pudiera mantenerlo. Al fin y al cabo, las primeras veces suelen ser dolorosas.

La última vez que me había quedado solo en los pasillos del templo, me habían devorado y me había perdido. Cirene me había encontrado, descompuesto, y me había reconstruido con su abrazo. No obstante, ella no vendría ahora a salvarnos, era yo quien debía hacerlo. Tragué saliva, me notaba la boca y la garganta secas, como si el aire hubiese convertido mi interior en un desierto de dunas incansables.

—Seguidme —murmuré sin desviar la mirada, siempre pendiente del aroma que me rodeaba por si ella terminaba y regresase a mi lado.

Podría haber dejado que Kal guiase el camino, ya que él debía conocer cada rincón de aquel maldito templo de memoria. Sin embargo, preferí dejarlo al margen, seguro tras mi presencia. Temía perderme, pero en parte confiaba en que alguien ahí arriba estuviera de mi parte y guiase mis pasos.

Otra pluma negra apareció en mi campo de visión. Se deslizó por el aire con suavidad hasta posarse en el suelo, ahí donde desapareció y dejó una marca negruzca en la piedra. Jadeé al comprender que, pese a estar en medio de su misión, Cirene era quien nos guiaría hasta Airlia. Miré al frente y otra señal emergió desde el techo, alejándose por el pasillo. Llevé mis pasos en pos de las pequeñas plumas negras y mis protegidos me siguieron en el más absoluto silencio. No hicieron mención alguna a si eran capaces de verlas y yo tampoco quise decirles que obedecía a las señales de la erinia. Quería que pensaran que de verdad podría sacarlos de ahí. Por una vez, deseaba que el amor fuese el héroe de la historia.

Llegamos a un cruce y observé un guardia en el pasillo. Sus pasos eran cansados y lentos, las plumas se dirigían en su dirección y pronto terminaría cayendo una sobre él. Di dos golpes a la flecha que tenía preparada, cambiando así su efecto, y apunté. Egan se cubrió la boca con la mano y sacudió la cabeza, como si fuera una muda súplica a que no lanzase mi saeta. Pero yo sabía que aquello no lo mataría; no soy Morfeo, pero también tengo mis trucos.

La flecha surcó el espacio que nos separaba con un silbido y golpeó en su espalda. Atravesó su cuerpo y desapareció antes nuestros ojos, Solo quedó en el ambiente la soporosa sensación que vence a la vigila. El guardia cayó de rodillas para luego golpear contra el suelo de lado. Sus ligeros ronquidos llegaron a mis oídos y entré en el pasillo. No lo miré cuando pasé por su lado, pues sabía que estaría bien, mas mis protegidos se detuvieron un instante a observarlo. Tiré de la mano de Egan, impaciente, para que retomasen el ritmo.

—Debemos seguir —supliqué.

La densa ira y rabia cada vez se hacían más insoportables. El amargo olor de la erinia se estaba propagando por todo el templo y a mí me estaba comenzando a afectar. No estoy seguro de que fuese igual para los mortales, pues ellos no están acostumbrados al desbordante poder divino. No obstante, para mí, era excesivo. Era como una droga, aún no sé si en un buen sentido o uno malo, pero fuese como fuese, su poder invadía todos mis sentidos, ahogándolos y llenándolos a un mismo tiempo.

Continuamos el ritmo, en busca de las plumas que Cirene iba soltando por el camino hacia su protegida. Para nuestra sorpresa, muchos pasillos se encontraban vacíos, sin guardias u otros sirvientes que rondasen por ellos. Kal explicó, en un susurro, que las principales defensas estaban en la puerta y que debería haber, al menos uno, vigilando el que daba a las habitaciones de las sibilas.

Las plumas dejaron de guiarnos de pronto. Miré a todos lados, esperando encontrar una nueva aparecer y deslizarse; en cambio, una sofocante sensación me atizó, como si me golpeasen en el pecho y sacasen todo el aire de mis pulmones. Jadeé y me apoyé en la pared, asfixiado por esa intensa aura que lo envolvía todo. Sentí las manos de Egan en mi espalda y cómo Kal maldecía. Sus respiraciones se hicieron pesadas, casi imposibles.

—¿Qué es esto? —gruñó el guardia. Su mano se encontraba sobre la daga, decidida, pero su pulso temblaba por el miedo.

—Cirene —dije sin pensarlo por un momento.

No estaba seguro, pues nunca me había encontrado con tanta ira desatada; pero mi piel, erizada por la sensación, parecía no haber olvidado el roce de su aura.

—Debemos encontrar a Airlia y salir ya.

Retomé el camino, aunque me sentía pesado, como si una gran roca descansara en mi interior. Tiré de mis protegidos con suavidad, para incitarlos de nuevo a seguirme. Ahora que sabía que ellos también sentían la sofocante presencia de la erinia en el templo, sabía que los demás no tardarían en alertarse.

Cuando giramos el último cruce en dirección a la habitación de Airlia, nos encontramos de frente con el guardia que la custodiaba. Levanté el arco y lancé la saeta en su dirección, pero, antes de que el polvo de Morfeo impactase contra su pecho y lo sumiese en un profundo sueño, gritó. Maldije en voz alta al escuchar el eco viajando por los pasillos.

—Debemos encontrar a Airlia, ¡ya! —grité, exasperado, con la esperanza de hacerlos reaccionar.

—Es la tercera puerta —dijo Egan, adelantándose un paso.

Sacudí la cabeza y corrí hacia donde indicaba, una puerta de madera desgastada. Antes de que llegásemos, el pomo giró y el rostro de la sibila se asomó desde el otro lado. Nos buscó con la mirada y la sonrisa que nacía en sus labios murió al entender la situación. El guardia tendido en el suelo, aunque dormido, y el intenso grito que había recorrido el pasillo debían haberla asustado. Por si no fuera poco, mi divina presencia, nerviosa y hastiada, y mis dos protegidos manchados de sangre, no mejoraron su acelerado corazón.

—Airlia, debemos irnos —ordené.

Un estruendo llamó nuestra atención. Al fondo del pasillo, los apresurados pasos de los guardias se acercaban hacia donde nos encontrábamos.

XXXIII

El aroma de Cirene se hacía más intenso por segundos, invadiéndolo todo a nuestro paso. Sin más demora, agarré del brazo a una pasmada Airlia que no podía quitar los ojos del guardia tirado en el suelo.

—Está dormido —le informé con desesperación, intentando que siguiese mis pasos.

Egan se acercó a la mujer, que se había vuelto hacia él con una confusa expresión en el rostro, mientras se agarraba con fuerza a su ya abultado vientre.

—Airlia, tenemos que irnos. —La dulce voz de mi protegido hubiese podido conquistar a un dios y apaciguar a una manada de toros embravecidos—. Los guardias ya saben que estamos intentando huir, pronto lo sabrá todo el Templo, debemos escapar antes de que corran hacia nosotros.

La mirada de ella recorrió al grupo, dudando y buscando una figura que no se encontraba ahí.

—¿Dónde está Cirene?

Me sentí tan perdido como ella en el instante de oírla. Yo sabía que la erinia debía cumplir una horrible misión, su propósito de vida, con el fin de equilibrar las balanzas del universo; pero todo mi ser aullaba por no tenerla a mi lado, por depender de su fuerza y su coraje. No obstante, no debía olvidar que yo era un dios, y que mi tarea en ese momento era proteger a los tres jóvenes que me miraban como si fuese el único barco flotando en un mar inmenso. Me armé del mismo valor que la erinia me había reprochado no poseer, pensando en que luego se lo recordaría y entonces me tendría que mirar con otra expresión que no fuese la rabia, la pena o la condescendencia. Porque yo iba a sacarlos del Templo y a llevarlos a un nuevo hogar, donde jamás nadie les juzgaría ni les haría daño.

—Necesita hacer una cosa antes de seguirnos —le dije, agarrándola del rostro para que no pudiese volver a distraerse con la visión del guardia durmiendo o esperando ver aparecer la trenza de Cirene por detrás mía—. Me ha pedido que te saque de aquí y ella se reunirá con nosotros lo antes posible.

La mujer asintió, acariciándose el vientre y apretándome con fuerza la mano. Yo la dejé en los brazos de Egan, pues necesitaría mis dos manos para poder enfrentarme a los guardias y lanzar mis saetas.

—A estas alturas, alguien habrá dado la voz de alarma. —Esta vez miré a Kal, asegurándome de que se encontraba en plena forma para cumplir nuestro propósito—. Yo iré el primero, actuaré de escudo; tú ve en la retaguardia y asegúrate de que nadie nos sorprende por detrás.

El apasionado Kal agarró con fuerza la empuñadura de su larga daga y se colocó en el último lugar de la fila, con el cuerpo inclinado hacia un lado para poder observar si un enemigo venía por su espalda. Egan me seguía a mí y Airlia a mi protegido, en el lugar más seguro de la formación, pues ella no solo temía por su vida, sino por la de su hijo no nato también.

—En marcha.

Y así nos aventuramos de nuevo entre el amasijo de pasillos, intentando ocultarnos entre las enormes columnatas que mantenían al templo en pie, escondiéndonos tras las sombras de estatuas y parándonos cada pocos pasos para poder oír si alguien se acercaba a nosotros.

Estoy bastante convencido de que me perdí en varias ocasiones, aquel templo parecía un auténtico laberinto, y Kal estaba tan inmerso en su tarea de proteger nuestra retaguardia que no estaba prestando atención a por qué camino íbamos. Me paré unos segundos a analizar la situación, a intentar averiguar por dónde estábamos y qué pasillo debía escoger para poder seguir. Agucé el oído y creí escuchar el rumor del agua cayendo sobre las rocas, así que debíamos estar cerca de los baños, lo que quería decir que era uno de los cuatro corredores que nos llevarían al patio central. Si conseguía llegar hasta allí, podríamos dirigirnos hacia el inmenso jardín que llevaba al anfiteatro en construcción. En la escarpada cumbre que descendía por la ladera de la montaña de ese lado había visto hacía días un pequeño sendero horadado por las ruedas de los carromatos de los sirvientes del Templo. A esas horas de la noche, ningún empleado lo atravesaría y, aunque el camino no estaría iluminado, sí era el más alejado de las almenas y, por tanto, el más difícil de acceder para los soldados, fuese a pie o disparándonos flechas en la distancia.

—Kal —lo insté a escucharme—, ¿por dónde se llega al patio?

Mi protegido dudó unos instantes antes de señalar con el filo de su arma al corredor que se abría a mi derecha. Me apresuré a guiarlos por allí. Pero no dimos más que unos cuantos pasos cuando mi divino instinto me hizo detenerme en seco, provocando que Egan se chocase con mi espalda.

—¿Qué ocurre? —preguntó asomándose con temor por encima de mi hombro para asegurarse de que no hubiese ninguna amenaza.

—No estoy seguro —había algo que estaba mal en aquel pasillo. Demasiado silencio, demasiada tranquilidad; ni una luz iluminaba la salida.

Pero a unos veinte metros pude vislumbrar el resplandor de la luna chocando con el estanque del patio y, esperanzado por llegar a la salida, me lancé en una alocada carrera. Mis protegidos me siguieron, jadeando por el esfuerzo de correr detrás de mí en la casi completa oscuridad.

En cuanto mis pies abandonaron el empedrado suelo del Templo y rozaron la alta hierba del patio lo comprendí: era una trampa.

Un guardia salió de cada pasillo que rodeaba la parcela del patio interior. Uno por mi derecha, otro por mi izquierda y otro justo enfrente, pero eso quería decir que, o bien sabían exactamente por qué corredor saldríamos, o…

—¡Kal, cuidado! —grité, entendiendo que otro guardia debía estar a nuestras espaldas.

Mi grito avisó a Kal justo a tiempo de poder defenderse de una daga que ya empezaba a caer sobre su espalda. Lo vi rodar a un lado y empuñar su propia arma con el filo bien dispuesto, listo para matar si era necesario.

Yo me di la vuelta, pues no podía ayudar a Kal y a la vez defenderme de los tres nuevos enemigos. Los dos de los lados se habían acercado a mí, aprovechando mi distracción y preocupación por mis protegidos. Sabían que yo tenía que cuidar de tres personas mientras ellos únicamente tenían que cuidarse a sí mismos. Y la ventaja que creían tener sobre mí me encolerizó, sacando a relucir la parte de mi ascendencia proveniente de mi sanguinario padre.

Con un rápido movimiento saqué una flecha adormilante del carcaj, la puse en mi arco, tensé la cuerda y disparé, acertando en el pecho del primer asaltante. El segundo consiguió llegar hasta mí y golpearme por detrás con una patada que me hizo perder el equilibrio, caí al suelo. Sin embargo, aproveché el segundo que el hombre pensó en si debía echárseme encima o esperar a que me levantase para disparar otra flecha que le acertó en el muslo derecho, obligándole a ponerse a mi altura en el suelo. Contemplé como su expresión pasaba del dolor al más placentero sueño, cayendo inmóvil con la cara entre el barro y la hierba.

—Duerme, amigo —murmuré con tranquilidad.

Aquellos hombres no nos odiaban, no deseaban matarnos por placer o venganza. Llevaban a cabo su labor, obedecían órdenes, y yo no podía odiarlos por eso. Así me apiadé del guardia que se había quedado dormido con la nariz pegada al suelo, temiendo que se ahogase, lo coloqué boca arriba y le retiré unas briznas de hierba mojada de la cara.

Me levanté de un salto, recordando que Kal se estaba enfrentando a un guardia. Pero, cuando me asomé por la salida del corredor, comprobé que el hombre estaba en el suelo, maniatado con una cuerda que no sé de dónde siete infiernos había salido, y un sudoroso Kal que instaba a Egan y Airlia a que salieran al patio.

Una lanza se clavó en la pared a unos centímetros de mi rostro hasta que recordé que un tercer guardia me esperaba en el patio, detrás del estanque. Llevé una vez más mi brazo a la espalda y saqué una nueva flecha, sin dejar de mirar al guardia, el cual había agarrado una segunda lanza y la sopesaba en sus manos.

—¿Quién será más rápido? —inquirí con una ligera sonrisa, sabiendo que mi velocidad sobrenatural no podría ser sobrepasada por la de un humano cualquiera.

Ambos nos movimos. Mi flecha fue rápida y certera, clavándose en el brazo en el que aún sostenía la lanza, dejándola caer al suelo con un seco gemido antes de caer en un sueño profundo.

Me giré a comprobar que todo el mundo estaba bien. En cuanto vi la expresión de total idolatría que me ponía Egan comprendí por primera vez lo eufórico que solía estar Apolo, siempre adorado por sus fieles. Pero yo tenía algo que él jamás tendría, el verdadero e incondicional amor de aquellos tres jóvenes. Dejando a un lado mis sentimientos casi paternalistas, les indiqué con un gesto de la mano que me siguieran deprisa.

Atravesamos el patio, dejando profundas huellas con nuestras sandalias en el barro. La noche era húmeda y el rocío ya había bañado la hierba con su especial manto. Casi trotamos hacia el sendero de adoquines que nos llevaría hacia el anfiteatro.

La luna estaba en lo alto, pero unas oscuras nubes cubrían el cielo, evitando que pudiésemos ver con claridad. Airlia se tropezó en un par de ocasiones, desequilibrada por su nuevo volumen al que aún no se había acostumbrado. Egan la guiaba, con una mano aferrando su brazo. Les indiqué que continuaran corriendo por el camino, ya que el anfiteatro estaba a unos doscientos o trescientos metros por delante; yo me alcé sobre mis invisibles alas y volé unos cuantos metros por encima del suelo, quería asegurarme de que aún no sabían el camino que habíamos tomado. En cuanto comprobé que los centinelas de las almenas apenas podían ver ese escondido camino desde su posición, me acerqué de nuevo al grupo.

—Casi estamos.

Corrimos en una alocada carrera, con nuestros pisotones como único y rítmico sonido que nos seguía. Con la respiración agitada llegamos hasta la parte de atrás del anfiteatro y allí estaba: el sendero que bajaba por la ladera.

La poca visibilidad era peligrosa, y los cantos rodados se movían con cada paso que dábamos, pero el único modo de escapar de allí.

Nos afianzamos bien los unos a los otros, agarrándonos para no caernos. Pronto nuestros pies se hicieron más seguros, acostumbrándose al movimiento de las piedras bajo nuestras sandalias, y nuestros pasos fueron más largos y rápidos. Aun así, la montaña era alta y empinada, y estábamos cansados. Mis protegidos jadeaban por el esfuerzo y con cada paso que dábamos se les agotaban las fuerzas.

—Esperadme aquí —les comuniqué con un murmullo.

Bajé rápidamente, elevando mis alas para poder planear sin tener que tocar el suelo, hasta unos metros más abajo, donde una oquedad excavada entre las piedras me había llamado la atención. Parecía un pequeño agujero artificial, creado por la mano del hombre con el fin de guarecerse si hubiese un torrencial. Ya había visto aquel pequeño truco en otros lugares de la tierra, así que me había imaginado en una montaña tan alta y delicada como aquella debía haber alguno. Volví a subir a informarles de mis planes.

—Necesito llegar al templo. Yo debo volver mientras me esperáis aquí. —Alcé una mano para mandar callar a un Egan que se había puesto pálido con mis palabras—. Tengo que buscar a Cirene, pero hay una pequeña oquedad unos metros más abajo donde podéis descansar. Os prometo que me voy a encargar de que nadie os siga.

—Ya los oiríamos si supiesen dónde estamos —sentenció Kal al mismo tiempo que acercaba a un tembloroso Egan a su pecho.

Le di las gracias con una inclinación de cabeza. Pero antes de que pudiese echar el vuelo, la mano de Egan me agarró de la tela de mi túnica.

—Volverás, ¿verdad? —Tenía los ojos azules abiertos con un temor casi reverencial—. Tengo muchas cosas que decirte.

—No hay nada que me puedas decir que tu corazón no me haya gritado ya, Egan —comenté con una sonrisa, intentando calmarlo—. Pero te prometo que volveré pronto.

Me volví una vez más invisible. No tenías fuerzas para enfrentarme a nadie más por el momento. Mi corazón se dividía en dos: por un lado, en los tres humanos que estaba dejando en la montaña; por otro, en la extraña criatura que permanecía en el Templo. Alcé mis alas y me lancé contra el viento.

XXXIV

Dejarlos atrás fue desgarrador. Sabía que la distancia los ampararía, que ellos estaban a salvo, pero mi corazón no dejaba de latir con estridente fuerza en mis oídos. Mientras deshacía el camino de vuelta al Templo de Delfos, pensé que debía tratarse del miedo a que les pasara algo a mis protegidos; no obstante, lo cierto es, que, si lo pienso con frialdad, creo que el temor que me asfixiaba era otro totalmente distinto.

Ellos estaban a salvo, lejos de los muros del templo, pero Cirene todavía estaba retenida en él. Sabía que no debía preocuparme por su bienestar, pues la erinia estaría cumpliendo su misión y que sería capaz, no solo de llevarla a cabo, sino también de volver a salvo. Y, sin embargo, las amargas lágrimas acudieron a mis ojos veloces cuando la sensación de rabia que hasta entonces me había abrumado se empezó a difuminar. En seguida, mi cerebro trajo a relucir recuerdos dolorosos que hasta entonces me habían consumido. Sabía que la pérdida de Psique siempre pesaría en mi alma, pero no esperaba que se sintiera como sal en mis viejas heridas.

Cuando mis alas se cansaron, corrí como jamás en toda mi vida lo había hecho. El cielo se había ocultado tras densas y espesas nubes oscuras, ocultando así las estrellas de la noche, la esencia de ira se diluía como lo hace el olor de la lluvia conforme esta se aleja y el templo se mantenía en el más absoluto silencio. Ya no quedaban guardias en las afueras que detuvieran mi paso y, si los había, no me importaba dejarlos atrás con mi forma tangible.

Salir del gran edificio había sido una odisea digna para recordar, pero ahora se sentía abandonada. Vacía.

Y esa sensación, me provocó una desolación en mi corazón indescriptible.

Conforme me internaba en los pasillos, buscando la esencia de Cirene o su mera presencia, observé los cuerpos de los guardias que habíamos dejado atrás en nuestra huida. Se escuchaban rezos y susurros desde dentro de las habitaciones; sin duda, provenientes de las sibilas que quedaban encerradas tras sus puertas. Le suplicaban a Apolo que tuvieran piedad de ellas, ya que temían que todo el jaleo del que habían sido mudas espectadoras fuera algún tipo de guerrilla. Me angustié por el miedo que se respiraba en el ambiente. Hubiese gritado para explicarles que no tenían que preocuparse por ello, que solo era la revolución de la libertad y el amor. Sin embargo, sabía que mi voz no las tranquilizaría. Ellas solo deseaban que volviese su monótona y hastiada servidumbre.

No pude evitar maldecir al entender que nada podría hacer por ellas. Las sibilas habían decidido su destino, habían recibido el don de Apolo como una bendición y no temían una vida con esa constante carga sobre sus hombros. No obstante, no pude evitar pensar en cuántas de ellas se encontrarían en una situación similar a la de Egan. Cuántas de ellas habrían sido arrastradas a esa vida de celibato y oración por capricho de Apolo.

Sin embargo, no podía detenerme a pensar en aquello. Debía encontrar a Cirene a toda costa.

Sabía que su misión la vinculaba con Airlia y eso solo podía significar una cosa: su objetivo debía ser el hombre que más daño le había hecho, el corrupto sacerdote del templo de Delfos. El mismo que había abusado de ella y la había retenido en las paredes del condenado santuario, el que le había arrebatado la felicidad que una vez halló entre esas robustas paredes.

Nunca me había molestado en encontrar los aposentos del sacerdote, lo cierto era que tampoco me había importado lo más mínimo. Y, sin embargo, ahora me martirizaba por no haberme interesado antes en hacerlo. Me movía a ciegas por los pasillos, en busca de la esencia de Cirene o de gritos de dolor, pero no encontraba nada. Casi parecía que el templo se había apagado con nuestra salida.

—¡Cirene! —grité con toda la fuerza que quedaba en mi cuerpo y todo el aire de mis pulmones. El eco me devolvió mi llamada, como si fuera una burla—. ¡Cirene!

Conforme me adentraba en el templo, mis pasos se dirigieron a la sala que tantas otras veces había visto. Ahí donde Egan era forzado a sentarse en una silla incómoda de tres patas y a aspirar el humo de los inciensos, en el mismo lugar donde tenía esas horribles visiones.

Y yo me detuve en su puerta.

El humo que surgía de la rendija que quedaba entre la madera y el suelo llamó mi atención. Inspiré hondo y me llené del amargo sabor de la rabia de la erinia. Me acerqué a la entrada y coloqué las manos sobre los rudimentarios tiradores, los sentía arder bajo mi tacto, como si el inframundo tuviera lugar al otro lado. Abrí la puerta conteniendo mi aliento.

La escena que se presentaba cuando la estancia se desveló ante mí, fue la más agria que cualquiera de los otros momentos que había vivido en esa sala.

Cirene se alzaba en medio, victoriosa sobre el altar donde solían sentar a Egan, y a sus pies se hallaba el cuerpo del sacerdote. El pecho del desdichado hombre apenas se elevaba y sus preciosas prendas estaban teñidas del intenso rojo de la sangre. Sus ojos, suplicantes y vacíos, me miraron por unos segundos y un escalofrío recorrió mi espalda como si el mismísimo Zeus me hubiese castigado con uno de sus feroces rayos. Observar cómo el brillo de la vida abandona un cuerpo nunca es agradable y esa vez, aunque una parte de mí se alegraba de que lo hiciera, la espeluznante sensación de cólera que reinaba la escena, lo empeoraba. Me atreví a mirar a la erinia y ahogué un jadeo cuando descubrí que ella también me observaba.

De pie frente a su víctima, con el pelo negro suelto y cayendo con gracia a ambos lados de su rostro, rodeándola como si de un halo oscuro se tratase, se encontraba la Cirene más furiosa y real que yo haya visto jamás. La capa que la caracterizaba no estaba y, en su lugar, tenía dos grandes alas negras en su espalda, que parecían vibrar con el ambiente. Sus ropajes negros se habían esfumado y en su lugar, un fino vestido del color de la obsidiana cubría su cuerpo atlético. Sus ojos grises estaban fijos en mí, analizando mi reacción, y su rostro y brazos cubiertos con la sangre del sacerdote. No vi ningún arma, pero sé que tampoco necesitaba una para acabar con una vida mortal.

—Hola, pequeño —dijo ella, cortando el silencio que se había instaurado en la sala en el mismo momento en el que el hombre a sus pies había dejado de respirar—. ¿Están a salvo?

La erinia comenzó a bajar del altar; se limpió los brazos con las palmas de las manos, mas la sangre no abandonó su piel. Me fijé en el tatuaje de una serpiente que recorría su brazo izquierdo, el cual había permanecido oculto tras la ropa todo ese tiempo. Conforme se acercaba a mí, una voluta de humo rodeó su figura y volvió a la Cirene que yo conocía: las alas desaparecieron y su cuerpo volvió a cubrirse con la gran capa negra.

Cuando llegó a mi altura, con el rostro y las manos todavía manchadas con sangre, su fiera mirada me recorrió en silencio. Mis ojos hicieron lo mismo con cada detalle de su cara, como si intentara asegurarme de que, quien tenía frente a mí, era la verdadera Cirene.

—¿Querubín? —preguntó la erinia al mismo tiempo que ladeaba la cabeza.

Hice una mueca con los labios al escuchar ese apelativo. Prefería que me llamase «pequeño», pues «querubín» es algo que usa mucha gente para referirse a mí. Demasiada, para mi gusto. Sin embargo, esa falta de respeto que era apodarme «pequeño», había empezado a agradarme.

—Están a salvo fuera de los muros del templo, pero todavía queda bajar.

—Y ¿a qué esperas?

Cirene arqueó una ceja para darle más fuerza a su pregunta y yo sentí cómo la garganta se me secaba. ¿Qué era lo que yo esperaba?

—He venido a por ti —murmuré y las comisuras de la erinia se elevaron en una sonrisa—. En la visión de Egan estábamos todos.

—¿Has venido a por mí? —repitió Cirene mientras acortaba la distancia.

Sus ojos grises centelleaban con un extraño brillo y en sus labios se encontraba una amplia sonrisa. Estaba acostumbrado a que ella se acercase a mí e impusiera su presencia contra la mía, por lo que no me aparté como hubiera hecho antes. Quedamos apenas separados por unos centímetros, sentía el amargo aliento de Cirene rozar contra mis mejillas.

—Claro, ¿cómo no iba a hacerlo? No podría dejarte atrás.

Las manos de la erinia subieron a mi rostro y sus dedos se colocaron a ambos lados. El olor férreo de la sangre era intenso y se mezclaba con el ácido olor del miedo. Se acercó más a mí y mi cuerpo volvió a convertirse en una presa del suyo. Cirene abrió los labios, como si quisiera decir algo, y su respiración impactó contra los míos. Por un instante, quise comprobar si la ira sabía igual que olía. Apoyé mis manos en los hombros de la erinia y me alcé en su busca.

Sin embargo, antes de que nuestros labios llegasen a rozarse, sentí cómo los dedos de Cirene se crispaban contra mi piel. Abrí los ojos y observé como sus iris grises abandonaban mi rostro para mirar más allá de mi cabeza.

—Vámonos —gruñó la erinia.

XXXV

Mi confusión dio paso a la premura en cuanto recordé que nuestros protegidos se hallaban ocultos en la ladera de la montaña, esperando que llegásemos. Y el brillo de los ojos de Cirene se apagó para volver a instaurarse en ellos la fría dureza que la caracterizaba.

Nos separamos, presas del miedo y con los corazones demasiado alterados, y ella me guio con prestigiosa destreza por los pasillos. No pude evitar sonreír al comprobar que comenzaba a acordarme del camino. «Qué irónico», pensé mientras corríamos, «ahora que vamos a abandonar estos muros para no volver es cuando comienzo a comprender su extraña distribución». Cirene me adelantó con sus largas y fornidas piernas, pisaba fuerte, pero los ruidos quedaban amortiguados por su magia ancestral. Era una criatura que ya no pertenecía a este mundo y, como tal, apenas jugaba con sus reglas.

Con un gesto de la mano le indiqué que siguiese por el patio y llegamos hasta el anfiteatro sin cruzarnos con ningún guardia, ya habían retirado a los que había dejados dormidos en el patio, y nuestras huellas se las había llevado el rocío de la noche que mojaba la tierra.

Cuando alcanzamos el sendero que debíamos bajar, Cirene se paró en seco, dándose la vuelta para disfrutar de la vista del templo por lo que seguramente sería una última vez.

—¿Qué piensas? —no pude evitar preguntar, curioso por todos y cada uno de los pensamientos que cruzasen la mente de aquella extraordinaria erinia.

Ella no respondió. Su mirada estaba clavada en algo más allá del templo, más allá de las estrellas en el nocturno cielo. Parecía anclada en un lejano recuerdo que la había bloqueado. Su fiera mirada se había perdido en los avatares de la memoria, dejando un rastro del amargo olor de su ira en el aire, mezclándose con el aroma dulzón de lo que me imaginé que sería la nostalgia. Tal vez Cirene echaba de menos los tiempos en los que fue una mujer humana, o quizás añoraba algo que estaba lejos de mi entendimiento.

—No es nada que deba preocuparte, pequeño —repuso con su torcida sonrisa—. Vamos, quiero asegurarme de que estén bien.

En mi fuero interno se dibujó una amplia sonrisa. Porque Cirene había dicho «estén bien», en plural, hablando de todos ellos, no solo de Airlia, sino de Egan y Kal también; dejándome ver un pequeño pedacito de su corazón que podía ser más tierno de lo que intentaba aparentar. Pero, claro, esto no pensaba decírselo. Estaba seguro de que cortaría mis testículos y se haría un collar con ellos si se me ocurría expresarlo en voz alta.

Bajamos por el sendero, ella trotaba delante de mí como un potro jugando en la llanura, con elegancia y brío. Fascinado por cómo sus piernas se alzaban y apoyaban en el suelo y sus brazos mantenían firmemente el equilibrio mientras su trenza se agitaba de un lado para otro, perdí la concentración y me fui a caer de bruces contra la erinia. Con la agilidad de un guepardo me alzó por los aires y me depositó sobre el suelo con delicadeza mientras sonreía burlonamente.

—Si estás tan cansado puedo llevarte en brazos, mi pequeño dios.

Su grave risa podría provocar naufragios y eso le había pasado a mi corazón, el cual se había hundido hasta en lo más profundo de mi descompuesta alma.

—No será necesario, están en ese hueco de ahí —señalé un montículo de tierra unos metros más abajo.

¿Cuánto tiempo había perdido contemplando la gracilidad y el trasero de la arisca erinia? Solo me habían parecido unos cuantos minutos de bajada cuando debió ser al menos una hora.

Cirene se apresuró a llegar juntos a nuestros protegidos y, cuando llegué, la vi descompuesta al recibir el abrazo de Airlia, que se había tirado a sus brazos, sollozando. Cirene la apretó un momento contra sí antes de empujarla de nuevo y recobrar su apariencia de indiferencia.

—Pues, ahora que estamos todos aquí —informó con su carácter práctico—, démonos prisa en buscar un buen hogar para vosotros.

Terminamos de bajar la montaña, lo que nos llevó unas cuantas horas más. Cansados y agotados, extasiados por nuestra huida, nos dispusimos a buscar refugio en las cuevas aledañas bajo la falda de la montaña. Había tantas que les llevaría una eternidad encontrarnos si decidían que merecía la pena seguirnos. A esas alturas, yo estaba convencido que no podían permitirse enviar más guardias en nuestra búsqueda y desperdigarlos por la montaña. Varios yacían dormidos e Isidoro y el sacerdote estaban muertos, lo que quería decir que estarían demasiado tiempo ocupándose de los ritos funerarios y buscando la causa de la somnolencia de sus compañeros como para salir en nuestra búsqueda. Además, había abandonado la flecha en la espalda de Isidoro, por lo cual les habían dejado la prueba de que una mano divina había intervenido en la escena.

Los mortales ansiaban descansar y trataban de parar en cada claro, pero la erinia nos obligó a seguir avanzando. Mientras dormíamos una pequeña siesta, se las había apañado para encontrar algunas manzanas. Así que en cuanto comimos nos pusimos de nuevo en marcha.

Tardamos un par de semanas en llegar a un pequeño pueblo hacia el sur, donde, desde una pradera coloreada de amapolas blanquecinas, se vislumbraba el mar, y el olor salitre llegaba como una promesa de libertad.

Airlia cayó al suelo, entre las flores, con las manos tapándose el rostro para ocultar las lágrimas. Los cuatro nos reunimos a su alrededor. Kal había pasado un brazo por los hombros de Egan y Cirene se me había quedado mirando con una extraña expresión que no supe descifrar. Y ahí estaba: la visión de Egan. El sibilo había acertado una última vez gracias a las visiones de Apolo. Su destino ya estaba cumplido. Había encontrado el amor y la amistad en un lugar desprovisto de todo sentimiento. Y, ni Apolo ni ningún otro dios, podría arrebatarle jamás la felicidad que experimentó en esos instantes.

Les ayudamos a construir una pequeña cabaña de madera en mitad del prado y otra más cerca del mar para Airlia y el hijo que esperaba. Yo deseaba permanecer en ese idílico lugar por siempre. Pero mi constante tarea me reclamaba, por cada instante que pasaba junto a ellos, mi corazón se dividía entre su consuelo y el deber. Y en cuanto nos aseguramos de que las casas se mantenían y ellos podrían sobrevivir, Cirene se despidió de Airlia dispuesta a marcharse porque su deber con ella había terminado. Así supe que también era mi momento para marchar.

Me despedí de Egan, quien insistió en darme las gracias por lo que había hecho. Sujetó mis manos entre las suyas, sus ojos brillaban por la humedad de las lágrimas que bañaban sus mejillas y la sonrisa en sus labios era tan radiante que sentía que miraba directamente al sol. Suspiró y se lanzó a mis brazos, pillándome por sorpresa. Sus hábiles dedos recorrieron mi espalda y se acomodaron entre mis alas, aferrándose a mi cuerpo con afecto. Levanté la vista, angustiado por el ardor en mi rostro y en mis ojos. Las lágrimas terminaron por ceder y mojaron mi rostro.

—No puedo entender por qué un dios se ha implicado en mi humilde vida, pero gracias por hacerlo, Eros.

—No me las des, Egan. Tú me has enseñado más que ningún otro y saber que tu destino está ligado al de la felicidad es lo único que me importa.

—Pero hay tantas cosas que deseo agradecerte. —Con sus enormes ojos se detuvo a mirar a Kal unos segundos y yo supe qué era en lo que pensaba. No me agradecía haberle ayudado a escapar del templo, ni siquiera haberme preocupado por él. Me estaba agradecido por haberle entregado el amor.

—No te olvides nunca de mí, muchacho.

—Jamás.

La erinia ya había salido por la puerta y la seguí, alejándonos entre las flores, creando un camino con nuestros cuerpos que sería utilizado durante cientos de años por los diversos dueños de la cabaña de los amantes.

—No me sigas, pequeño.

Ni siquiera se giró para mirarme.

—Te ibas a ir sin despedirte.

Sabía que mi voz había sonado suplicante, pero me daba igual. No podía permitir que se marchase sin decirme nada.

—Ya me he despedido de Airlia.

Su trenza se movía con el viento, sazonada de dorado sobre el negro por el polen de las flores. Un mechón se soltó del recogido y bailó sobre el tatuaje de su hombro, la serpiente enroscada que parecía mirarme burlona, con la punta de la lengua fuera, como si olisquease mi presencia.

—Pero no lo has hecho de mí —insistí, acercándome a ella.

Me puse enfrente, sorteando su alto y esbelto cuerpo. Su grisácea mirada recorrió mi rostro, como memorizando cada una de las diminutas arrugas que componían mi ser.

—Te ibas a ir sin decirme nada —mi voz sonó como apenas un murmullo contra el viento.

—No tengo nada que decir.

Las palabras habían salido rápidamente de su boca, pero sus ojos habían delatado su mentira. Con una ladina sonrisa me hizo entender que prefería seguir mintiendo a confesar que sí deseaba decir algo. Yo esperaba que quisiera decir muchas cosas y que alguna de ellas hiciera referencia al momento en el que nuestros labios casi se habían besado.

Pero, por esa vez, la dejaría ir. Solo por esa vez.

—Está bien, Cirene. —Pronuncié su nombre lentamente, recreándome en cada sílaba—. Ya tendrás algo que decirme la próxima vez que nos veamos.

—No habrá próxima vez —se apresuró en aclarar ella.

—Oh, claro que la habrá. —Esta vez fui yo quien habló con una media sonrisa en el rostro—. Pronto y muchas más después de esa. Recuerda, Cirene, que nadie puede escapar del amor.

Y con esas palabras la vi esfumarse en una nube negra de acre olor. Yo me detuve unos instantes más, disfrutando del aroma de las flores que se había entremezclado con el ya no tan amargo de la erinia.

Lancé una última mirada a la cabaña que custodiaba a tres seres humanos llenos de felicidad. Sabiendo que no podían verme, les despedí con la mano y una última lágrima murió en mi barbilla. Desaparecí de ahí como había hecho la erinia, con el corazón encogido por la despedida.

Epílogo

El Olimpo no se tomó bien que yo interfiriese en los asuntos de Apolo, desde que tuvimos el pequeño malentendido con Dafne, no habíamos sido bien recibidos en el círculo social de los dioses. No podía mirar a Apolo a la cara y él, a mí tampoco. Y después de lo que yo había hecho ahora con Egan, el dios de las artes me toleraba todavía menos.

Cuando dejé a mis protegidos en la cabaña y subí de nuevo al Monte Olimpo tras muchos meses de ausencia, me encontré con la crítica mirada de Apolo esperándome.

—¿En serio?, ¿no podías dejar en paz al único hombre sobre la faz de la Tierra al que decidí darle mi profético don? —inquirió, quejándose un Apolo indignado que movía sin cesar los brazos de arriba abajo, y haciendo rechinar sus palabras en mis sensibles oídos.

Su increíble y perfecto rostro pétreo quedaba mancillado por la graciosa expresión que ponía, con sus mejillas totalmente coloradas por la ira y los labios en constante movimiento con una retahíla de insultos que no tuve fuerzas para escuchar.

Mientras los humanos solían representarlo con sus rizos dorados, Apolo se hallaba frente a mí con su habitual larga melena entre castaña y rubia ondeando a un viento que solo parecía afectarles a sus cabellos; ni si quiera se movían las faldas de su larga túnica rosada, diseñada para dejar un escultórico pecho al descubierto, cayendo una manga por uno de los hombros donde un broche dorado mostraba su emblema de un arco. Tenía los intensos ojos verdes tan abiertos, con sus largas pestañas bien pintadas, que creía que estallaría de la rabia.

Cuando por fin entendió que no le estaba prestando ninguna atención se cruzó de brazos, frunciendo los labios y esperando una contestación por mi parte, con uno de sus graciosos pies pisoteando con fuerza el suelo.

—¡Maldito seas, Eros! —exclamaba con una mano señalándome—, ¿vas a responderme de una vez?

Estuve tentado de quedarme ahí plantado en silencio y ponerle aún más nervioso, rezando para verle estallar por la rabia. Pero una parte de mí quería restregarle la felicidad de Egan.

—La culpa es tuya —«porque siempre es tuya», pensé—. Diste el don a Egan y, sabiendo el daño que le provocaban las visiones, decidiste ignorarlo, como a todos los humanos con los que te cruzas. No eres más que una maldición que se cree un dios.

La ira que aún atenazaba mi corazón por todo el dolor que había sufrido el joven Egan casi me impidió ver la asombrosa cara de estupefacción de Apolo, que dejó caer la mandíbula y los brazos al lado del cuerpo, vencido.

—¡Qué osadía! —fue capaz de decir únicamente—. Tienes la lengua sucia, a saber qué has hecho con los humanos.

Bufé, hastiado ante sus palabras. Lo cierto era, que me hubiese gustado hacer cosas con algún humano; pero, en cambio, solo una figura había ocupado mis pensamientos, alguien a quién no sabía si volvería a ver y a quién había jurado volver a hacerlo.

Mordaz, le respondí:

—Si quieres, te cuento cada una de las cosas que he hecho todo este tiempo entre los humanos, aunque me imagino que Dafne ya te contó todo lo que sabía hacer con mi sucia lengua.

Apolo se llevó las manos al pecho, agarrándose la letal herida que yo le había lanzado como si fuese el mismísimo rayo de Zeus, y cayó al suelo de rodillas, con un ahogado jadeo, consternado. Ignoré su frustrada y dramática presencia y me fui a dirigir a mis aposentos cuando apareció el alado Hermes indicándome que mi presencia era reclamada por mi amorosa madre.

Un vendaval agitó el cuerpo de Apolo, que seguía pasmado en el suelo mientras yo me marchaba, precedido por el dios mensajero.

Afrodita se hallaba en una redondeada habitación plena de gente hasta los topes. A mi madre le gustaba estar rodeada de fieles y hermosos adorados, hombres y mujeres que siempre estuviesen a su caprichosa disposición, sirviéndole el vino o pelándole las uvas. Un musculado muchacho le masajeaba los hombros cuando alzó su violácea mirada hasta mí.

—¡Hijo mío! —exclamó levantándose y provocando que la horda de admiradores la siguiese con la mirada—. ¡Por fin has vuelto!

Se acercó hacia donde me encontraba y sus brazos se enroscaron alrededor de mi cuello. La gente nos observó y cuchicheó ante las muestras tan afectivas de mi madre. Cuando Afrodita estaba de buen humor, era tan dulce como la fruta madura; sin embargo, si osabas contrariarla, la gélida furia de su interior te atizaba sin descanso. Casi era peor que mi padre cuando estaba enfadada. Respondí a su abrazo con un vago gesto, posé mis manos en su espalda y apoyé mi barbilla en su hombro.

—Qué alegría volver a tenerte por aquí, queridísimo hijo. Te he echado tantísimo de menos… Desde que decidiste apartarte de mi lado, me he sentido vacía sin tu compañía —dijo con la voz falsamente rota—. Tú eres una parte de mí que no puedo ni quiero perder, querido.

—Lo sé, madre —respondí con sequedad.

—Pero ¡ven! ¡Cuéntamelo todo!

Tiró de mí hacia el interior de su estancia y mandó a sus sirvientes que nos dejaran solos. Quería que estuviéramos a solas para que le contase mis hazañas en el mundo humano y el porqué del nuevo enfado de Apolo. No quería describirle mis encuentros con la erinia ni cómo estos me habían hecho sentir, pues sé que ella, llevada por los celos y el rencor, iría en su busca. Y no quería exponer a Cirene a eso.

Así pues, le narré a mi madre cómo había encontrado al tierno Egan en su destartalada casa y cómo le había dado el poder único que todo lo puede curar. El amor de su guardia y un futuro liberador, pasión más tierna y dulce que jamás se le pueda brindar. Sin embargo, los ojos de mi madre solo brillaron cuando mencioné la esclava Thyra, aquella que tenía el tatuaje que la marcaba como sirvienta de Apolo, con la punta en forma de corazón. Además, cuando le expliqué quién era el apasionado general bárbaro que parecía comérsela con los ojos, Afrodita ahogó un jadeo y se cubrió la boca con la mano, ocultando su retorcida sonrisa.

—Me parece increíble la aventura que has vivido, pero es hora de volver al trabajo.

Como siempre, tan directa y despreocupada.

—Acabo de volver, madre —suspiré—. Me gustaría tener un respiro antes de volver a bajar al mundo mortal.

—No —dijo con frías palabras—. Te irás ya mismo y buscarás a esa esclava. No quiero que pierdas más el tiempo, Eros. Hazme el favor.

Su mano se posó sobre las mías y besó mis nudillos con afecto. No obstante, en sus ojos refulgía el brillo de la ira. Hice una mueca con los labios y asentí, pues sabía que no tenía escapatoria.

Dos años más tarde…

Recordaba exactamente dónde se encontraba la cabaña en la que vivían, con el campo de preciosas amapolas a su alrededor. Los había estado observando desde que los dejé marchar, pues ellos seguían siendo una parte de mí y no podía dejar de preocuparme por su futuro. Usualmente, Kal entrenaba y ayudaba a Egan en las tareas que éste le encomendaba. El antiguo guardia no había tenido otro oficio que cuidar del templo de Delfos, así pues, su joven compañero se había ofrecido a enseñarle el duro trabajo del campo. Y ambos se esforzaban día tras día para mantener su pequeña y preciada familia.

Ese día, no los vi en el campo, ni tampoco en el pequeño taller que habían montado en la parte trasera de la casa. Sin embargo, el crujido de una cama de mala calidad me sacó una sonrisa. Me asomé por la ventana que sabía que daba a su cuarto y me quedé embelesado con la imagen que me devolvía.

La suave piel de Egan estaba erizada y de sus labios surgían una serie de ardientes gemidos. Su espalda, ligeramente arqueada, temblaba con cada nueva sacudida. Su rostro ruborizado se encontraba parcialmente oculto tras sus manos y su pelo, húmedo por el sudor, estaba esparcido sobre la almohada. Arrodillado frente a él, vi la lobuna sonrisa de Kal mientras movía su cadera a un ritmo frenético. Sostenía una pierna de Egan sobre su hombro y le aferraba con fuerza la cadera.

Se tendió sobre el que había sido mi protegido y este jadeó al sentir cómo profundizaba más en su cuerpo. El antiguo guardia le apartó las manos para besar sus labios y continuó penetrándolo. Su cuerpo se movía como lo hacen las olas del mar al romper contra las rocas, salvaje e hipnótico. Los gemidos de Egan llenaron la estancia cuando Kal abandonó sus labios, sus manos se colocaron en la amplia espalda y se aferraron a la piel con desesperación.

Me senté sobre la linde de la ventana y apoyé la espalda en el marco. Quería grabar a fuego en mi memoria el ardiente baile que tenía lugar frente a mis ojos y atesorarlo para mis momentos más solitarios y dulces. Los efectos de las flechas que habían incendiado sus corazones se habían ido apagando por el tiempo, pero todavía quedaba un pequeño hilo mágico que me unía a ellos y me hacía sentir el calor de sus sudorosos cuerpos.

Me sorprendí cuando Egan le pidió a Kal, entre jadeos ahogados por las constantes embestidas, que se tendiera en la cama. El antiguo guardia se retiró de su interior con un suave gemido y una sonrisa en los labios. Ladeé la cabeza sin poder contener la felicidad que hinchaba mi pecho cuando vi cómo se tumbaba y Egan se colocaba a horcajadas sobre él. Cubrí mi boca con las manos mientras observaba cómo mi antiguo protegido guiaba a su amante de nuevo a su entrada.

«Pero ¿cuándo has crecido tanto, muchacho?», dije con la voz ahogada tras la palma.

Las manos de Kal se aferraron a la cadera de Egan, el cual se deslizaba con sorprendente destreza por su miembro. Su pelo negro, adherido a su nuca por el sudor, se movía con las sacudidas y la habitación volvió a llenarse con el el sonido de sus gemidos. Kal jadeó y echó la cabeza hacia atrás, se mordió el labio inferior y sus dedos se hincaron en la ya bronceada piel de Egan. El muchacho apoyó las manos en el amplio pecho del que había sido su guardia y bajó con fuerza. Gimió al sentir el miembro de Kal entrando con rudeza en su interior, su rostro estaba enrojecido y retorcía los dedos por el placer. Repitió el duro vaivén, con sus ojos fijos en el rostro de su amante. La mirada avellana de Kal se puso sobre la suya y no pudo esconder la sonrisa cuando entendió qué era lo que le pedía en silencio. Flexionó las piernas y guio sus manos a las nalgas de Egan para sujetarlas con firmeza. Mi antiguo protegido se agachó para besar sus labios y en el momento en el que su lengua se introdujo en la boca de Kal, este le embistió con dureza.

Los gemidos de Egan se ahogaron en el beso que mantenían mientras el miembro de Kal entraba en él repetidamente. La forma física del antiguo guardia era implacable y las acometidas se repetían sin cesar, con un ritmo formidable. Egan separó sus labios y soltó un profundo jadeo, sin poder contenerse ya. Kal tenía el control de sus nalgas y su cadera, golpeaba con eficacia en su interior y notaba cómo se estremecía con cada sacudida. A los gruñidos del guardia se le sumaban los gemidos de Egan y el sonido del choque entre ambos cuerpos.

—Kal —jadeó Egan con la voz entrecortada—, no puedo más…

—Acércate y bésame.

Egan obedeció y juntó sus labios para cumplir con sus deseos mientras las embestidas le acercaban a ese punto de clímax tan ansiado y su miembro, erecto y palpitante, se sacudía con el cosquilleo.

Una suave risa infantil me trajo de vuelta al mundo mortal y no al dedicado al placer como era lo que hacían mis queridos ex-protegidos.

Me di la vuelta para darme cuenta de que un niño pequeño, con una rizada melena negra y los ojos inmensamente grandes y verdes corría torpemente entre la blancura de las flores. La dulzura de su risa levantaba el vuelo de las mariposas posadas entre las amapolas. Una bella y contenta Airlia, le seguía unos pasos más atrás, con una sonrisa dibujada en el rostro y las manos echadas hacia delante, intentando coger al niño.

—Que te pillo —le decía riéndose al niño, rozándole con las puntas de los dedos y fingiendo no poder alcanzarlo—. Qué rápido eres, Attis.

Me aparté de la ventana, recorriendo un pequeño tramo entre las flores blancas para acercarme a los recién llegados. En cuanto estaba a una distancia segura de la cabaña, para no importunar a los amantes, me hice visible. Airlia se paró en seco, colocando un brazo sobre sus cejas a modo de visera que tapase el sol, los ojos se le agrandaron en cuanto me reconoció y pasó volando junto a su hijo para llegar hasta mí. Se abalanzó a mis brazos, rota en llanto de alegría. Yo la abracé con fuerza, observando de reojo como el niño intentaba llegar hasta nosotros con sus pequeñas y regordetas piernas saltando entre las flores.

—¿Qué haces aquí? —dijo con la voz ahogada por el llanto.

Me cogió el rostro entre las manos, girándolo, observando cada detalle de mis facciones. Yo había adoptado mi apariencia normal, con la que ella me había conocido. En realidad, era muy parecida a mi aspecto divino, pero sin tanto brillo celestial que suele deslumbrar a los mortales. Me pasó los dedos por el rubio pelo y mis altos pómulos, recorrió con la mirada mis sonrosados labios hasta alzarse hacia el azul de mis ojos.

—¿Ese es quién creo? —pregunté con asombro.

Tan solo hacía un par de años que no los veía, un suspiro en la vida de un ser inmortal como yo. Me vi obligado a recordarme que los humanos crecían demasiado deprisa.

—Ven, Attis —le ayudó su madre ofreciéndole una mano para saltar el último escollo.

El pequeño llegó junto a mí, resoplando por el esfuerzo, pero sin que su sonrisa se difuminase ni lo más mínimo.

—Es un niño precioso —comenté con el corazón emocionado por ver tan feliz a Airlia.

—Se parece mucho a su padre, tiene el mismo color de ojos —comentó con su dulce voz—, aunque gracias a los dioses es tranquilo como yo. Y sus tíos, Egan y Kal, me ayudan mucho, ¿verdad, Attis?

—Gann —murmuró el niño señalando la casa con su graciosa y diminuta mano, intentando pronunciar el nombre de Egan sin mucho éxito.

El sol comenzaba a ponerse tras el mar, recordándome que yo había ido allí con un mensaje concreto, no podía perder el tiempo. Los meses que había estado con Kal y Egan habían sido fantásticos, pero el trabajo se me había acumulado de tal manera que había tardado casi dos años en poder acercarme a comprobar cómo estaban.

—¿Qué haces aquí? —volvió a preguntar Airlia, que comenzaba a sospechar que algo pasaba.

Dejé que el curioso Attis se acercase hasta la punta inferior de mis emplumadas alas y las acariciase asombrado. Me arranqué una dorada pluma y la deposité en sus manos.

—Será tu amuleto —le dije al pequeño, colocándole una mano que parecía enorme sobre sus rizos negros—, aunque yo me halle lejos, el amor siempre te buscará.

El niño me miró sin entender nada de lo que le había dicho, mas con aquella magnífica sonrisa derritió mi divino corazón. Entonces se lanzó a mis piernas y me abrazó, casi haciéndome perder el equilibrio. Cuando Attis se distrajo jugando con mi pluma y acariciando con ella las flores, me giré de nuevo hacia Airlia.

—Necesitaba asegurarme de que todos estabais bien, y —vi como sus ojos se empañaban de lágrimas de agradecimiento— a hacerte una promesa.

—¿Una promesa? —preguntó con las manos entrelazadas, confusa.

—No creerías que iba a olvidarme de ti, ¿verdad? —su ceño se frunció sin comprender nada—. Tengo un pequeño encargo que hacer, pero en cuanto lo acabe pienso regresar a por ti y ayudarte como hice con Egan.

Airlia se acercó más a mí, poniendo sus manos en mi pecho, con mimo.

—Ya hicisteis bastante por ayudarme, tú y Cirene nos salvasteis a Attis y a mí. No necesito más amor que el de mi hijo.

Yo sonreí con soberbia, sabiendo que el agradecimiento de Airlia no la dejaba decir cómo se sentía en realidad: sola. Estaba criando a su hijo sin más ayuda que la de una feliz pareja que le recordaría cada día aquello de lo que ella carecía; viendo el reflejo de un amor perdido en los ojos de su precioso niño.

—Deja que sea yo el que decida sobre las cuestiones amorosas —no dejé que se negase, le puse un dedo en los labios y seguí hablando—. Prepárate, Airlia, porque en un par de semanas pienso cambiar tu vida.

Ella asintió sin poder decir nada más debido a la emoción. Me di la vuelta, despidiéndome de Attis y dispuesto a marcharme, evitando ver a Kal y Egan por si acaso no encontraba las fuerzas para separarme de ellos de nuevo. Pero entonces la mano de Airlia volvió a detenerme.

—¿Has vuelto a ver a Cirene?, ¿está bien?

Miré hacia el suelo donde las flores blancas se arremolinaban junto a mis pies, recordándome la última vez que había visto a la erinia en aquel campo y la siguiente vez que me la volví a encontrar rodeada de nuevo de blanquecinas flores. Los burbujeantes y confusos sentimientos de mi corazón hicieron aletear mis alas.

—Es casi una diosa, Airlia —comenté sin querer revelarle todo lo que nos había acontecido a Cirene y a mí—, Cirene siempre está bien. Nos veremos pronto.

Alcé el vuelo, alejándome de mi futura protegida y volando hacia el último encargo de mi querida madre con el que podría ser libre por fin.

FIN

Biografía

Laura R. Rodríguez

Nacida en Alicante, en mayo del 1994, ha dedicado casi toda su vida al cuidado de personas con autismo y diversidad funcional. Siempre ha amado escribir, imaginar nuevos y fascinantes mundos para plasmarlos en papel. Es redactora en la revista Generación Lectora.

Puedes leerla en las antologías: 7 Pecados, Soy valiente, Fantaciencia, Reino de Themyscira, T.errores II. Además, tiene un relato publicado en la revista Droids & Druids Criaturas II.

Layla Corice

Filóloga, bibliotecaria, escritora y amante de los dulces y el café. En su tiempo libre le gusta escribir historias sobre castillos encantados, fantasmas victorianos y cómicos romances. Pero si no la encuentras en el mundo real, siempre puedes buscarla en cualquier mundo fantástico, volando sobre una escoba o preparando pociones de sospechosa índole, siempre a la espera de una nueva historia.

Agradecimientos

Lo primero de todo, muchísimas gracias a ti, quién tiene este libro en las manos, por darnos la oportunidad de llegar a ti. Esperamos que en estas páginas encuentres una historia de amor que te haga recuperar la fe en el mismo. Ojalá que nos acompañes a lo largo de este camino para que descubras todo lo que Eros quiere narrarte y mostrarte.

Queremos comentarte que al principio del todo, esta historia iba a ser un simple relato. Sin embargo, nos enamoramos tanto de los protagonistas que no pudimos dejarlos marchar. Fue gracias a nuestra cabezonería y al constante apoyo de nuestras respectivas parejas por lo que ahora tienes entre tus manos esta historia.

Nos gustaría mencionar a nuestras queridas betas, Celia y Laura, que leyeron la historia en bruto y le dieron la primera oportunidad de llegar a ellas. Muchas gracias por habernos ayudado.

Además, tuvimos la suerte de contar con una fantástica ilustradora que dio vida a nuestros personajes, haciendo que nos enamorásemos aún más de ellos. Muchísimas gracias a Isa por acompañarnos en esta aventura.

Para finalizar, nos gustaría agradecer a todas las personas que nos han estado acompañando y apoyando desde las redes sociales. Con vuestra ayuda nos hemos atrevido a dar el paso para convertir este sueño en una realidad.

Esperamos que quieras seguir acompañando a Eros en sus próximos caprichos.

Laura R. Rodríguez y Layla Corice.Forma Descripción generada automáticamente con confianza baja