© 2023 Laura R. Rodríguez, Layla Corice

© Diseño de la cubierta: RoRi

© Maquetación: RoRi

© Ilustradora: Isabel Gonzalo Manuel

1.ª edición: mayo 2023

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Esta es una obra de ficción. Aunque los lugares descritos son reales, hemos modificado la realidad y la mitología para adaptarla a nuestra historia, como, por ejemplo, el mito de Eros y Psique.

Los caprichos de Eros II

En el bosque de las caléndulas

Laura R. Rodríguez y Layla CoricE

Prólogo

Sin apenas tiempo para asimilar los sucesos acaecidos, el deber me obligó a dejar de nuevo el Monte Olimpo. Todavía tenía adherido a mi piel el sudor y el olor de mis anteriores protegidos, pero ya me habían encomendado comenzar con mi siguiente misión.

Egan y Kal habían sido mis elegidos, había accedido a cuidar de ellos y protegerlos por mi propio gozo; en cambio, sabía que no debía haberlo hecho. Desde que contrarié a mi divina madre al desposar a su enemiga humana, Psique, he estado llevando a cabo las tareas y órdenes que ella me imponía, sin poder disfrutar del libre albedrío que te da la vida inmortal.

Sin embargo, no conseguía entender por qué mi madre se había encaprichado de Thyra. Le había contado la historia sin apenas detalles, ya que no quería que supiera que no solo había desobedecido sus órdenes, sino que también había despertado de nuevo mi marchito corazón. Pero a ella le había dado igual, solo se había quedado prendada de su nombre.

Thyra.

Una media sonrisa se dibujó en mi rostro, más como una mueca de amargura que de felicidad. La sirvienta con la flecha de Apolo tatuada, con la punta terminada en forma de corazón, había despertado mi curiosidad también, cierto era. No obstante, no llegaba a entender por qué mi madre lo había hecho, me había obligado a apresurarme en su cuidado. Quizá había notado que era especial o tal vez conocía algo de la mujer que yo no.

Sumido en mis pensamientos, mis pasos se dirigieron de forma inconsciente a la entrada, ahí donde había dejado a Apolo arrodillado en el suelo. El dios de las artes ya no estaba en el lugar y lo agradecí con un suave suspiro. Le odiaba con todo mi ser, aunque sabía que era exacerbado. Tal vez debería de plantearme mis molestos sentimientos y entender que su afrenta se convirtió en pasado hacía ya bastante tiempo. Sin embargo, el recuerdo de sus palabras me quemaba en lo más hondo de mi ser. Puso en duda mis habilidades y solo la traición de mi madre me dolió más que eso.

Apolo era todo lo que los humanos creían que debía de ser un dios: apuesto, orgulloso, poderoso. No obstante, era todo aquello que yo detestaba. Nuestras afrentas del pasado, con Dafne, con otras ninfas e incluso con algunos muchachos habían quedado atrás, casi como un recuerdo lejano sustituido por una rabia más intensa. En el fondo, creo que nuestro aborrecible sentimiento iba mucho más allá de un simple enfado, de una simple pelea; sino que entraba en juego una rivalidad primitiva, casi atávica, en la que la lucha era entre el poder de las artes, de la belleza y la razón contra el desenfreno del amor, de la lujuria. La coherencia de lo bello y armonioso frente a la locura de lo pasional.

Soy demasiado orgulloso, no lo puedo negar. Daba igual el motivo, el caso es que lo odiaba.

Esa verdad me golpeó de lleno en el pecho y me hizo comprender por qué me había sentido atraído hacia Thyra todas las veces que me crucé con ella en el templo. La sirvienta tenía los ojos anegados por la ira y por la soberbia, su alma no pertenecía a la servidumbre, y yo lo sabía. Ella se parecía a mí en un sentido más profundo de lo que había pensado en un principio. Ambos atados con las cuerdas del destino, las suyas intangibles en sus muñecas, las mías eran lazos invisibles que me urgían a cumplir un deber que ya no deseaba.

No obstante, eso no explicaba por qué mi madre se había fijado en ella. Pero yo debía cumplir con mi cometido y obedecer sus órdenes si no quería volver a sufrir las represalias.

Así pues, sin demorarme más tiempo en el hogar que me vio crecer, volví a bajar al mundo terrenal una vez más, buscando a mi siguiente protegida para asegurarme de que su destino estuviera rebosante de felicidad.

♡

El templo había quedado reducido a la nada. La noche de nuestra huida, dejamos atrás el caos y la muerte del sacerdote, abandonamos a las personas que ahí quedaron a su suerte. Aun así, los sirvientes del templo eran diligentes y habían hecho un gran esfuerzo por retomar las actividades cotidianas que se llevaban a cabo allí. Algunas sibilas, con los rostros cubiertos por los velos, iban y venían de un lado a otro a paso raudo, recibiendo a quienes esperaban una premonición de los dioses. Los pocos guardias que quedaban, pues muchos habían abandonado su puesto aquella fatídica noche, vigilaban las entradas y salidas; algunos iban detrás de las pitonisas para salvaguardarlas.

Recorrí los pasillos, que tantos quebraderos de cabeza me habían dado en las últimas semanas, en busca de mi siguiente protegida. Lo que no esperaba en absoluto, era ver los rizos dorados de Apolo en medio del patio central. Se alzaba orgulloso y mandaba sin miramientos, gesticulando con sus fuertes y bronceados brazos un sinfín de órdenes a los mortales. Bufé al ver el vanidoso aspecto que ofrecía el dios, pero me mordí la lengua sin comentar nada. Yo también usaba una máscara delante de los humanos, Egan y Kal solo habían conocido uno de los aspectos que yo decidía usar.

«¿Acaso recuerdo cuál es mi aspecto real?», pensé con una sacudida de cabeza.

Ignoré la presencia del dios de las artes, pues era con quien menos deseaba hablar en ese momento. Los mortales lo observaban embelesados, ya que ante ellos se encontraba un ser divino, y seguían sus mandatos en silencio y con diligencia, con amplias sonrisas en el rostro. Sin duda, que el mismísimo Apolo bajase del Olimpo para ayudar a reconstruir el templo de Delfos, sería algo de lo que se hablaría los próximos siglos. Dudé por unos instantes de si Thyra enloquecería tanto al ver al dios, al igual que lo hacía el resto.

Entonces lo recordé.

Antes de irme, el sacerdote había regalado la libertad de Thyra al general Arion. A aquel señor bárbaro de cabellos rubios y ojos intensos que la devoraba como si fuera un hueso. Suspiré, temiendo haber llegado demasiado tarde para seguirle el rastro.

Esquivé la presencia de Apolo y me colé de nuevo en los pasillos del templo de Delfos, en busca de los cabellos del color de la obsidiana. Accedí a las cocinas, pero ahí solo encontré a la rechoncha cocinera, la cual gritaba a una esclava más menuda y con una corta melena castaña. La joven tenía las mejillas anegadas en lágrimas y asentía una y otra vez bajo las horribles palabras de su superiora.

Pero no había rastro de Thyra. Chasqueé la lengua y continué buscándola.

Por lo general, encontrar a una persona no me supondría un problema, ni tampoco sería una situación estresante; sin embargo, al ser una orden directa de mi madre, la cuestión empezaba a desbordarme, mi madre no era una diosa muy paciente y sus castigos solían ser severos. Pero no me iba a rendir tan pronto.

Estuve durante un día entero buscándola. Me escondí todas las veces que fue necesario para no cruzarme con la molesta presencia de Apolo y me colé en todas las habitaciones que nunca me había atrevido a ver. Descubrí al nuevo sacerdote, mucho más joven que el anterior, con el cabello castaño muy corto y el rostro imberbe. Tartamudeaba al hablar, aunque se mantenía sereno.

Pero ella no estaba.

Aspiré hondo, sentía una opresión en el pecho que me impedía respirar con tranquilidad. Las alas me vibraban en la espalda, nerviosas, pues ellas también sabían lo que eso significaba. Si no encontraba a Thyra y cumplía con mi cometido, mi madre enloquecería. Estaba claro que la ira de mi padre, Ares, dios de la guerra, era todavía más temida que la de Afrodita, diosa del amor. No obstante, eso es lo que opinaría un humano que no los ha conocido. Mi padre te hará sufrir porque así es él, te castigará y se asegurará de que te duela. Mi madre se asegurará de destrozarte la vida.

Como hizo conmigo.

La noche cayó en el templo de Delfos y notaba cómo la esperanza por encontrarla se desvanecía.

«Lo que menos esperaba, era encontrarte merodeando de nuevo por mis dominios».

La dura voz de Apolo me sacó de mis pensamientos como si me hubiera dado una bofetada. Bufé, exhausto.

«Estoy buscando a alguien», respondí con sequedad.

«No le he dado a ningún otro hombre el don profético de las sibilas», siseó con acidez.

«No hay nada que me puedas arrebatarme ahora».

«No es lo que estoy buscando», repuse.

«¿Quieres dejar de nuevo al templo sin sacerdote?».

Mis alas se crisparon al comprender sus palabras. Él no sabía de la existencia de la erinia, pensaba que yo había llevado a cabo todo el caos que había asolado su preciado templo.

«Busco a una esclava por orden de mi madre». El rostro del dios de las artes quedó paralizado y enmudeció por completo. Mencionar a una diosa tan importante como era Afrodita, que tenía el poder de poner a todos los demás dioses a sus pies con un simple pestañeo, cambió su forma de actuar. «Su nombre es Thyra».

«Thyra», repitió. Se llevó una mano a la barbilla y meditó por unos instantes. «La recuerdo. Su tatuaje estaba mal hecho, su flecha parecía un corazón».

«¡Esa es!».

«Pero ¿por qué debería ayudarte? Tú lo has fastidiado todo». En su rostro se dibujó una torcida sonrisa de superioridad.

«Porque es una orden de Afrodita. Siempre puedo hablar con mi madre y decirle que te interpones en sus asuntos. No creo que le haga especial gracia saberlo».

La sonrisa se borró de su rostro, convirtiendo sus labios en una fina línea. Cruzó los brazos, indeciso sobre si tenderme una mano amiga o continuar con nuestra riña.

«Se la llevaron al amanecer», dijo por fin. «El bárbaro se enteró de lo que ocurrió en el templo y, temiendo que su futura pertenencia estuviera en peligro, decidió adelantar el viaje». Juntó sus manos y, al separarlas, apareció un pergamino dorado. Me lo tendió con desgana. «Esto te llevará con ella».

Lo cogí en silencio y me marché con un sutil asentimiento de cabeza. Quería agradecerle la ayuda, me quemaban las palabras en la garganta, pero el orgullo me lo impidió.

Capítulo I

Los músculos de los omoplatos me escocían por el esfuerzo. Llevaba el vuelo a máxima velocidad, atravesando árboles con mi capacidad de intangibilidad, remontando el viento

mientras me ponía rojo por el esfuerzo.

Conseguí encontrarlos en mitad de un lejano bosque al sudoeste del templo, a casi nueve días de distancia, lo que me indicó que se habían dado mucha prisa en cabalgar, huyendo de lo acontecido en el templo de Delfos casi una semana antes. Sin embargo, había conseguido verlos a unos cuantos kilómetros de distancia, metidos entre los árboles, en plena oscuridad.

No me apresuré mucho a llegar hasta ellos, pues necesitaba unos minutos para mí solo, regodeándome del éxito con Egan y Kal, y relamiéndome con las nuevas mieles que se avecinaban. Pero en cuestión de un minuto comprendí que algo extraño estaba pasando. Un punto grueso y lejano me señalaba a un Arion montado a caballo, galopando como si la vida le fuese en ello. Y, justo delante, a una buena distancia del negro punto, había otro mucho más pequeño, corriendo entre las raíces de los árboles. Fue entonces cuando me lancé en mi alocada carrera, temiendo que algo le hubiese pasado a Thyra y, por ese motivo, Arion estuviese persiguiendo a algún saqueador de caminos o algo mucho peor.

Hacía tiempo que no empleaba mis alas para mucho más que simplemente flotar de lado a lado, así que en cuanto las forcé, noté la queja de mis músculos, ardientes y exigentes, quemándome la espalda. Mi propio aleteo me parecía ensordecedor.

Me acerqué, resollando por el esfuerzo, achicando los ojos para ver mejor lo que estaba ocurriendo. Y, para mi grata sorpresa, Arion no perseguía a ningún ladronzuelo, sino a una increíblemente rápida Thyra. Sus largas piernas se movían sin cesar, iluminadas por la luna cuando el vestido se le abría por los costados de la falda. Le sacaba un buen trecho a su perseguidor, pero él iba a caballo. Me pregunté qué narices estaba pasando cuando me fijé en las pintas de Arion: cubierto de barro y lo que parecían ser pequeños y finos cortes por los brazos desnudos. Su expresión, de una inquebrantable determinación, me dejó casi sin aliento.

En seguida entendí que, de alguna manera, la esclava había conseguido escapar del joven guerrero y corría por su libertad.

Una parte de mí quería ayudarla, auparla hasta los cielos y llevarla a una playa de fina arena donde jamás tendría que volver a servir una copa a nadie. Pero el destino de la muchacha se hallaba en los brazos de aquel hombre. Algo, mucho más fuerte de lo que yo jamás podré entender, me lo gritaba al oído, exigiéndome que los mantuviera juntos.

Cuando creí que mis alas no aguantarían mucho más, Arion alcanzó a Thyra con un grito triunfal. Saltó del negro caballo, cuya respiración se asemejaba a la mía, y cayó sobre la joven con toda la fuerza de su peso. Los vi rodar por el suelo, clavándose ramas y raíces en el proceso, culminando con Arion encima de ella, acorralándola contra el suelo.

Estaba tan exhausto que, a pesar de lo sensual que hubiese parecido la situación, no pude más que sentarme en un árbol a unos metros de distancia y contemplar el espectáculo mientras recuperaba el aliento, con las alas caídas como un Ícaro tostado por el sol.

Ella intentó quitárselo de encima, removió sus muñecas e incluso intentó levantar una rodilla y clavársela en las únicas partes blandas que parecía tener el general, pero todo fue inútil.

—Estate quieta —exigió él con una voz grave que demostraba su enfado.

Todo se quedó en silencio unos segundos en los que Arion aflojó las ataduras, creyendo a su presa por fin mansa, hasta que ambos descubrimos con asombro una torcida sonrisa apareciendo en los labios de la sirvienta antes de coger impulso y estampar la frente contra la nariz a su contrincante.

Con un desagradable sonido y gorgoteo, Arion se retiró unos centímetros, agarrándose la zona herida con una mano mientras que con la otra seguía intentando inmovilizarla. En cuanto Thyra comprendió que era inútil seguir resistiéndose, se quedó totalmente quieta, con una furiosa mirada, desafiando al hombre, quien seguro que estaba planeando infinidad de castigos atroces.

—¿Vas a parar ya? —preguntó él con un tono de impaciencia.

Ella no contestó, pero su silencio bastó para que Arion se quitase de encima y se sentase en la tierra, apretándose con fuerza la nariz, de la que salía un hilo de sangre.

—Eres realmente desquiciante. —Ella se incorporó con la frente roja por el golpe—. No sé cómo explicarte que no hay ningún sitio cercano al que puedas ir, así que deja de intentar escapar de una vez, porque te prometo que la paciencia empieza a agotárseme.

—A la tercera va la vencida.

Yo me reí por lo bajo, pero estaba claro que a Arion no le hizo tanta gracia.

—Querrás decir que a la tercera conseguirás que te maten. ¿O quieres que te recuerde lo que ha pasado esta mañana cuando has corrido directa hacia un grupo de desconocidos?

—¡Hubiese podido con todos ellos! Arion soltó un resoplido, exasperado.

—Por supuesto —dijo mientras se pasaba una vez más el brazo por la nariz, quitándose los restos de sangre—, por eso he tenido que intervenir cuando te habían acorralado contra un árbol. ¿O es que ese era tu plan, oh, invencible guerrera?

El general paró un puño de Thyra justo antes de que se chocase con su pecho.

—Deja de hacer eso.

—Pues déjame en paz —pidió la sirvienta de nuevo.

Arion la observó detenidamente, bajo los mechones de pelo rubio que se le habían caído sobre los ojos. Lo cierto es que, si no fuese por la cuestión de la servidumbre, ningún ser del mundo podría entender el deseo de Thyra de querer escapar de ese apuesto hombre.

—No tienes a dónde ir —intentó explicar él—. Yo te estoy ofreciendo un lugar seguro en el que no te faltará de nada. Mi pueblo no está lleno de salvajes ni de gordos sacerdotes como en el templo. Allí los sirvientes son tratados como personas, al menos aquellos que están bajo mi mando.

Ella pareció pensar unos segundos antes de responder con un nudo en la garganta:

—No me faltará de nada, excepto mi libertad.

Lo cierto es que yo no podía entender a la muchacha. Había vivido infinitud de momentos. Algunos felices, otros tristes y otros demasiado amargos para recordarlos. Fui niño, adolescente, hombre y dios; amante y esposo, viudo y protector. Me faltaría saliva para hablar de todo lo que yo he sido y todo por lo que he luchado y vivido. Pero en ninguna de esas historias se incluía la esclavitud. Jamás me habían privado de mi libertad, de mis deseos más profundos, de mi identidad. Y ahora, contemplando a Thyra, tirada en la fría tierra de un bosque, corriendo por recuperar su libertad, comprendía que podían pasar miles de años entre los mortales y seguir sorprendiéndome de su fortaleza.

—Yo no fui quien te convirtió en esclava, yo no te arrebaté nada —se justificó Arion—. ¿Tan malo sería venir conmigo?

No tenía ni idea de que había pasado entre ellos dos los días que los había perdido de vista. Ni siquiera sabía con exactitud todo lo que les había acontecido durante la visita de Arion al templo. Pero suponía que las palabras del general escondían algo más allá del simple hecho de que una sirvienta debía obedecer a su amo. Me giré hacia Thyra. La joven tenía un extraño brillo en sus oscuros ojos que no pude identificar.

—Iré contigo si me prometes concederme la libertad —siguió hablando, deteniendo lo que iba a decir el general con una mano—. Entiendo que no ahora, ni pronto. Pero en algún momento, antes de que transcurra un año.

Arion se detuvo a observarla con la boca abierta; pude ver los engranajes de su cerebro girando, chirriando ante la espontánea propuesta de la joven; pero también vi el cansancio en los ojos de él, el deseo y la impaciencia que ella le provocaba y el ansia de llegar a su hogar.

Yo seguía sin entender nada.

Desde luego, no era habitual que amo y sirviente tratasen de dichos asuntos de esa manera, ni que se tuteasen con esa familiaridad. Y, por supuesto, que él accediese a las peticiones de quien está a su servicio. Pero así fue como pasó. Con un leve movimiento de cabeza, Arion pareció acceder a la petición de Thyra, a la que ayudó a levantarse y la subió al caballo, alzándola por las caderas, justo antes de que él montase detrás.

¿Qué había pasado entre ellos dos?, ¿por qué un año y no un mes?

Con esas preguntas en mi cabeza recorrimos los tres el camino que conducía al nuevo hogar de Thyra, un pequeño pueblo perteneciente al reinado de Theron, recién nombrado primer sibilo varón —aunque yo sabía que eso no era cierto, Apolo me había confirmado que no había concedido su don profético a ningún hombre más que al dulce Egan—, gobernante de Eretria, a tres días de distancia de donde nos hallábamos. El viaje fue tranquilo, Thyra se negó a hablar durante el camino y únicamente pararon a descansar y a comer. Una vez que supe a dónde se dirigían decidí alejarme a mi hogar unos días, necesitado de un breve descanso mientras los observaba gracias a un diminuto óculo con forma de huevo que le había robado a Hermes. Pensaba llegar al hogar de Arion al mismo tiempo que ellos, pero otras preguntas sin respuesta acudieron a mi inquietante mente.

¿A dónde pensaba ir la joven transcurrido un año?, ¿por qué un año?, ¿por qué Arion le permitía tratarle así? Aunque esa respuesta me la imaginaba fácilmente. El general había caído totalmente presa de sus extraños encantos en cuanto la vio en el templo de Delfos, oliendo a coliflor e incienso.

Sin embargo, la cuestión más acuciante recorría mi mente sin cesar: ¿quién era Thyra?

Porque estaba claro que no era una sirvienta corriente ni una esclava. Así pues, mi primer cometido sería descubrirlo, pero ¿cómo?

♡

El pequeño pueblo se hallaba en la conflictiva frontera entre Eretria y Calcis, donde el gobernante Theron había dejado al mando de las tropas al general Arion con el fin de mantener la paz entre ambas ciudades. Debido a esto, el lugar se hallaba poblado de soldados, centros de entrenamiento, comerciantes y tabernas de dudosa reputación. A pesar de lo cual, el ambiente parecía tranquilo y divertido. Se preparaban para una gran fiesta; los hombres colgaban de los balcones cintas coloreadas y flores colgantes. Las mujeres portaban cestas de mimbre repletas de pequeños dulces y tartaletas mientras los niños correteaban entre sus faldas veraniegas.

Recorrí las calles desde las alturas, invisible a los ojos humanos, observando el ir y venir de la gente, de los soldados cambiando de guardia en los límites de la frontera y de las carretas pagando el impuesto por entrar hasta que mi vista chocó con una imponente estructura rectangular de doble techado que se alargaba cientos de metros en el centro de la localidad.

Como si el mismo destino hubiese intervenido en aquel momento, un caballo negro con dos viajeros a su lomo cruzó la puerta principal.

Los seguí con renovado interés, llegando a las cuadras, donde un joven muchacho agarró al brioso caballo y lo condujo al interior mientras que los recién llegados se acostumbraban de nuevo a andar por sus propios medios. Con cara de cansancio, Arion guio a Thyra al interior de su nuevo hogar, ascendiendo unas escaleras y deteniéndose en el centro de una sala rodeada de columnas pintadas de rojo y decoradas con escenas de guerras, de dioses que nunca atendían plegarias y de mujeres disfrutando del sol.

—Sígueme —dijo el general con voz autoritaria. Thyra frunció el ceño.

—¿No voy a las estancias de los sirvientes?

Un delicioso joven de piel olivácea que se mantenía erguido junto a una columna con un cuenco repleto de peras y yo los miramos disimuladamente con un brillo de curiosidad en nuestros ojos.

—Eres mi sirvienta personal, solo me atenderás a mí —respondió con la vista fija en el pasillo que conducía al otro lado—. Tu estancia está junto a la mía.

Ella se adelantó unos pasos, acercándose a Arion con delicadeza.

—No puedo ocuparme yo sola de todas tus necesidades —explicó con una dulce voz que no creía que fuese capaz de poner—. En algún momento tendré que dormir y comer.

—Ya me ocuparé de eso. Ahora vamos, necesito descansar.

Y sin más palabras echó a andar con paso firme, seguido a regañadientes por Thyra, por el corredor principal, pasando de largo un pequeño estanque con dorados peces en su interior. Subió unas escaleras hasta el siguiente piso y siguió hasta el final del corredor, donde su estancia se hallaba tras una gruesa puerta decorada con remaches dorados que formaban una estrella.

El lujo se podía observar en cada rincón del hogar de Arion a pesar de lo austero del lugar. Las paredes estaban impecablemente pintadas, algunas de colores lisos y otras con frescos guerreros, los suelos eran de un fino mármol y las delgadas cortinas ondeaban en las ventanas que se abrían cada pocos metros para mostrar espacios amplios y aireados. Todo estaba limpio y era sencillo, pero el dorado de los cuencos y las copas dejaban traslucir una abundante prosperidad.

Siguieron el camino, iluminado por lámparas de aceite, hasta llegar a la puerta.

—Quédate en aquella habitación hasta que te necesite —ordenó señalando otra puerta del mismo color que el azul cobalto del pasillo que pasaba desapercibida.

No le dejó preguntar nada a Thyra. Antes de que ella pudiese abrir la boca, ya había entrado en su cuarto y cerrado la puerta con el fuerte chasquido de un pasador.

—Bienvenida a casa, Thyra —susurró la muchacha, intentando imitar la grave voz del general, lo que le provocó en sí misma una mueca burlona en el rostro—. En fin, allá vamos.

Capítulo II

Los días transcurrieron para la joven con una mezcla de tranquilidad y desilusión. Arion solo la había llamado una vez, al día siguiente de su llegada para indicarle que estaría ocupado y que Thyra únicamente podía recorrer las estancias de los sirvientes y el pequeño bosquecillo que se hallaba a un kilómetro de la parte trasera de la casa.

A mi protegida al principio se le iluminaron los ojos por la posibilidad, hasta que comprendió que esa libertad iba más encaminada a ayudar en las labores de cocina y recolección.

Con un pequeño sondeo descubrí que el general estaría ocupado preparando la visita de Theron y que a eso se debía también la festividad del pueblo, que celebraba la llegada de su gobernante y daba gracias a los dioses porque la paz se mantuviera tras décadas de conflictos con su ciudad vecina.

Thyra pasó los siguientes días reconociendo el terreno. Recorrió los tres pisos del edificio, en los que se incluía la planta principal, con el comedor y la estancia de ocio con el estanque, las habitaciones de los ciudadanos de renombre, en las que, por motivos que desconocía, en aquel momento solo las ocupaba Arion, y las de los criados en el ala oeste de la planta baja, junto a las cocinas. También descubrió unas escaleras que conducían a unas pequeñas termas, aunque no se atrevió a bajar.

Quiso entablar conversación con los otros miembros del servicio, pero estaban tan atareados preparando la llegada de altos dignatarios que apenas le dedicaban unas palabras. Quizás se preguntasen porqué aquella desconocida se había convertido en la sirvienta personal del general, o tal vez sí estaban ocupados. Fuese como fuese, Thyra se sentí más sola que nunca.

Yo me aburría. Arion no estaba nunca, o no se acercaba a ella en lo más mínimo. Y mi impaciencia comenzó a cobrar forma. Un plan se urdía en mi interior.

Después de haber experimentado el éxtasis de abrazar a Egan y sentir el roce de su piel, necesitaba más. Muchísimo más. Ver a Thyra recorrer los amplios pasillos del hogar de Arion, pero no poder intervenir se me hacía monótono, por no hablar del extraño comportamiento del general, que había dejado a un lado a la muchacha como si de un jarrón se tratase. En diversas ocasiones, a lo largo de los tres días que llevábamos allí, ella había intentado buscarle, pero el hombre siempre rehuía su presencia. No quería mantenerme más tiempo al margen, necesitaba acción, necesitaba provocar que ellos dos estuviesen, aunque fuese unos instantes, en la misma habitación antes de que me volviese loco de aburrimiento, así que me decidí por llevar a cabo un disparatado plan que podría parecer una locura. No obstante, yo era un dios, y la locura venía incluida con la divinidad.

Salí del lujoso hogar y me alejé todo lo que pude de la gran estructura. Me acerqué al borde del bosque, ahí donde nadie me vería, y me hice material. Suspiré pesadamente, ya que me sentía desnudo entre los troncos de los árboles y bajo la oscuridad del follaje. Por un momento, el recuerdo de los momentos que compartí con Psique a oscuras apareció en mi mente, como un eterno recordatorio de todo lo que yo había amado y perdido.

Y entonces, instintivamente, mi cuerpo cambió a uno más torneado, con hermosas curvas y una larga y ondulada melena de cabellos dorados. Se me humedecieron los ojos y sé que el azul que en ellos mostraba se aclaró, lo que hizo que parecieran dos preciosas perlas cristalinas. Mis pestañas se hicieron más densas y alargadas, mi rostro se redondeó y se volvió todavía más suave, sin el asomo de la aspereza de la barba que asomaba en mi forma habitual, suavizando cada ángulo recto de mi rostro hasta delinearlo en delicadas curvas de seda blanquecina.

Bajo el astro lunar, transformé mi cuerpo en aquel al que siempre había amado y lloré amargamente.

Capítulo III

Cuando mi corazón y alma se calmaron, decidí continuar con el plan. Modifiqué mi cuidada y delicada túnica por una más desastrosa, con las mangas más amplias y con el largo hasta los tobillos. La ensucié con el barro y rasgué algunas partes. Necesitaba parecer desamparada. Lo que, en aquel momento, con ese cuerpo rozando cada centímetro de mi ser, no me resultó muy difícil fingir.

Me acerqué a la casa de Arion y fingí una innecesaria cojera, apoyándome en la corteza de los árboles. Mis mejillas estaban humedecidas por las lágrimas que anegaban mis ojos, los cuales se veían rojos por el llanto. Tenía la nariz irritada y los labios hinchados por la pena. Cuando llegué al camino principal, los guardias que custodiaban la entrada se percataron de mi presencia. Grité auxilio al mismo tiempo que me tiraba al suelo manchado de polvo y me raspaba las rodillas. Dudaron, pero no tardaron en acercarse a comprobar mi estado. En parte, me sentía indefensa sin mi arco ni mis artimañas, pero ya era tarde para echarme hacia atrás. Llegaron a mi lado y sentí cómo me levantaban sin apenas esfuerzo, continué con mi papel y cerré los ojos, como si no pudiera más.

—¿Jovencita? —exclamó uno de ellos al mismo tiempo que sujetaba mi rostro entre sus gruesos dedos—. ¿Qué ha ocurrido?

—Vamos a llevarla adentro —propuso el otro.

Con confianza, el último en hablar se hizo con mi cuerpo y me levantó con soltura entre sus fornidos brazos. Apoyé mi cabeza en su hombro y sollocé en silencio. Era una gran actriz, hay que decirlo.

—Me atacaron… —musité con un sollozo—. En el camino… Un grupo de bandidos… Yo no…

—Shh —susurró el primero en hablar—. No te preocupes. Todo irá bien.

Una leve sonrisa se dibujó en mis labios. Tenía miedo de que aquellos guardias fuesen unos zafios inútiles o unos pervertidos, que abusaran de mi fragilidad o de su posición; sin embargo, se habían mostrado comprensibles ante una damisela en apuros y lo agradecí complacida.

—Muchas gracias… Ojalá los dioses os lo recompensen.

Uno de ellos se rio ante mi comentario, pero no pude distinguir cuál fue.

Me acompañaron al interior del hogar y fingí una exclamación de sorpresa al volver a ver su interior. Los decorados tan bien detallados y cuidados eran magníficos, al igual que las ornamentaciones exquisitamente dispuestas que habían colocado como decoración para la visita de Theron, otorgando un aire festivo a la vivienda. Se detuvieron ante una puerta de madera oscura que resaltaba contra la piedra caliza de las paredes, sus tiradores y decorados eran de bronce. La casa estaba repleta de lujos, hasta en los más pequeños detalles, olvidando la austeridad que había mostrado en mi primera visita para hallarme ahora ante un éxtasis visual.

El primer guardia abrió la puerta y nos dejó pasar al interior. Ahí esperaba una mujer con el pelo negro recogido en un alto moño y los ojos castaños cansados y ojerosos. Su túnica estaba impoluta, y atada en el hombro con un delicado bordado. Se detuvo un momento para mirarme en silencio.

—¿Y bien?

—La hemos encontrado en el camino de entrada, señora —explicó el que me llevaba en brazos—. Dice que le han atacado unos bandidos.

La mujer detuvo sus profundos ojos en mí por unos instantes. Carraspeó y cruzó los brazos bajo el caído pecho. Su gesto era severo, pero en su mirada se leía con claridad lo angustiada que estaba ante lo que se suponía que me había ocurrido.

—Está bien. Llamaré al galeno. Pero ¿tiene cómo pagarlo?

—¡La han atacado! —repuso el primero de ellos—. ¿Cómo espera que pueda hacerlo?

—Puedo trabajar —dije en un susurro apremiante, dispuesto a que mi plan funcionase, aunque para ello tuviese que utilizar todo don puesto a mi servicio—. Puedo trabajar para su señor si así lo desea. He perdido todo —murmuré y mi voz se rompió al decirlo, pues solo tuve que rememorar el recuerdo de Psique para hacer saltar las lágrimas—, solo quiero empezar de nuevo.

—Ojalá los dioses te den una oportunidad, muchacha —respondió con severidad la señora—. No obstante, no sé si será entre nuestros muros. De todas formas, buscaré al galeno para que te ayude.

Asentí con un leve gesto.

Antes de marcharse por una puerta lateral, la señora señaló un canapé de color crema y madera oscura. Me colocaron sobre él con sumo cuidado y los guardias abandonaron la sala en silencio. Miré a todos lados asombrado, ya que no entendía por qué dejaban a una extraña en la sala a solas o quién era esa mujer de rostro serio; por desgracia, mientras había seguido a Thyra esos días no había tenido la oportunidad de conocer a ningún otro sirviente de la casa. Me detuve a mirar la habitación donde me encontraba: las paredes de piedra caliza de color pálido, los suelos de mármol lustrado y un precioso tapiz de hebras verdes y doradas. Había algunas estanterías de madera oscura con distintos aparatos, los cuales desconocía.

El sonido de la puerta al abrirse llamó mi atención y un hombre mayor con el pelo cano y larga barba apareció por ella. Tenía los brazos muy delgados y los ojos hundidos, estaba entrado en años y lo reflejaba en cada arruga de su rostro. Sin embargo, la sabiduría que exhalaba cada poro de su ajado cuerpo me sobrepasó.

—Hola, muchacha—dijo con una sutil sonrisa—. Me ha comentado mi hija que has sido atacada en el camino que da a nuestro hogar. —Se acercó a mi lado y yo me senté en el diván para poder observar mejor—. ¿Podrías decirme tu nombre?

Abrí la boca, pero la cerré de golpe. Iba a pronunciar el nombre de la que fue mi esposa, pero sabía que era demasiado arriesgado y doloroso para que mi ser no se fragmentase al decirlo. Tenía su aspecto, pues así era como me sentía yo, así era como me había identificado en los últimos siglos, con el recuerdo de mi persona reflejado en los cristalinos ojos de Psique. No obstante, usar su nombre era desmesurado. Y estaba claro que no podía usar el mío. Me mordí el labio y usé el primero que surgió:

—Hedoné. Mi nombre es Hedoné.

—Mi nombre es Acacio y soy el galeno de la finca del general Arion.

Ladeé la cabeza, fingiendo incredulidad.

—¿El general Arion?

—¿No sabes quién es? —Negué con la cabeza, siguiendo con mi fingida incredulidad—. Pertenece al ejército de Theron, es quien lidera sus tropas. Es gracias a su habilidad como estratega que ha conseguido fama y fortuna. ¿Estás segura de que no lo conoces?

—No.

—¿Y qué hacías por aquí cerca?

Una presión me golpeó en el pecho al descubrir que no había preparado tanto mi mentira, centrándome únicamente en acercarme de algún modo físico a mis nuevos protegidos, deseando un mayor contacto con la vida real después de haber renunciado a ella tanto tiempo atrás.

Inspiré hondo e invoqué la magia que quedaba de mi divina persona dentro de mi cuerpo. Suspiré y mi cálido aliento rozó su rostro. Al instante observé cómo los ojos de Acacio se relajaron y posó su rugosa mano en mi hombro.

—Está bien, Hedoné. Voy a comprobar que estés bien y luego veremos cómo podemos saldar la deuda.

—Puedo trabajar aquí —respondí—. Aprendo rápido. El señor me dedicó una sonrisa cansada y asintió.

—Lo valoraremos.

♡

El examen de Acacio fue bastante sencillo de fingir y tampoco fue tan exhaustivo como pensé. Trató mis falsas heridas y me prometió que hablaría con el general Arion para que me permitiese trabajar en la casa. Lo cierto era que yo ya estaba al servicio de mi madre y no tenía especial interés en atarme a otro lugar, especialmente si para ello tenía que dedicarme a quitar el polvo o limpiar letrinas. No obstante, quería estar más cerca de Thyra de lo que había estado con Egan. Quería poder cogerla de las manos y consolarla cuando la situación la sobrepasase, necesitaba volver a significar algo para alguien.

Me llevaron a una pequeña habitación para que pudiera descansar de mis heridas hasta que decidieran qué hacer conmigo. Suspiré, un poco aburrida. Podía haber entrado en la casa, haberme aparecido frente a Arion con mi forma actual y, con un poco de magia divina, podría haber hecho que me dejase trabajar como esclava para él. En cambio, había decidido empezar por el escalón más bajo de mando, desde el mismo inicio y jugar con los efluvios de magia para convencerlos de hacer lo que deseaba. Estaba segura de que aquella era la mejor situación, pues tendría un motivo para estar allí sin que nadie sospechara y sin tener que gastar mucha energía.

La sala estaba minuciosamente decorada, al igual que los pasillos y el cuarto donde me había atendido el galeno. En el Monte Olimpo nos gusta mucho alardear de nuestras posesiones y dedicamos nuestra vida a decorar todo a nuestro alrededor, como si así pudiéramos vanagloriarnos todavía más en oro, recopilando valiosos objetos de guerras ancestrales, cuernos partidos de alguna fiesta dionisíaca o el susurro de los amantes que hemos tenido. Así que, puedo asegurar que, cuando uno se rodea de riquezas, es porque una parte de su alma está vacía y necesita llenarla. Y la personalidad de Arion no pegaba en absoluto con lo que aquella rica casa reflejaba en sus paredes. ¿Acaso era un homenaje a su rey que se acercaba en aquellos momentos?, ¿o el general intentaba calmar los gritos de su alma que le instaban a buscar algo más en la vida que no fuese la simple efusividad de la victoria en combate?

Sumida en mis pensamientos, no me percaté de la puerta que se abrió a mi espalda. La hija de Acacio, de la cual no sabía todavía su nombre, entró en la estancia con sepulcral silencio. Sus ojos, fieros y duros, me examinaron de nuevo.

—Mi padre me ha pedido que me acompañes.

Asentí y me acerqué a su lado. Ella me observó y una sonrisa se dibujó en sus labios.

—Serás una buena sirvienta. Mantenerse callada y obedecer sin rechistar es lo que más valoramos —dijo con orgullo—. Hace poco llegó a nuestro hogar una sirvienta descarada, pero es el capricho del general. Espero más de ti, Hedoné.

De nuevo, sin mover los labios, hice un gesto afirmativo con la cabeza. Y su sonrisa se hizo más amplia.

—Puedes llamarme «señora», como hacen el resto de los trabajadores de la finca.

—Sí, señora.

Aguanté una mueca con los labios. Aquella mujer era demasiado soberbia para mi gusto. Sin embargo, debía tragar mis palabras y olvidarme de mi descendencia divina. Ahora era Hedoné, una esclava más.

—Sígueme.

Salió de la habitación y fui detrás de ella. Su paso era apresurado y recorrió los pasillos sin detenerse a comprobar si la seguía o no. Ahogué un jadeo y me mordí el labio inferior, me recordó a cuando iba tras Cirene por los corredores del templo y me costaba seguirle el ritmo. Cuando eso pasó, elevé mis alas y me dejé llevar con el viento.

Pero ahora no podía.

Ella se percató de mi ahogo, mi respiración entrecortada, y chasqueó la lengua.

—Vas a necesitar más resistencia si quieres ser una buena trabajadora.

—Sí, señora.

Las lámparas iluminaban los pasillos con elegancia, le daban al hogar un ambiente agradable, no prisionero como ocurría en el templo. No me detuve a memorizar el camino, tampoco me importaba hacerlo. Sabía que debería, ya que trabajaría para la casa, pero no tenía interés. En mi cabeza solo estaba la imagen de Thyra. Y después de haber experimentado en el caótico templo de Delfos, estaba convencido de poder pasearme junto a Minos por su destartalado laberinto sin perderme.

♡

Me dieron ropas de servidumbre, una ligera túnica color salmón que se ajustaba a la cintura por un ancho cordón de cuero, y unas sandalias atadas en los tobillos que me parecieron especialmente duras. Me habían obligado a ducharme y frotarme hasta que la piel me escoció, y estirarme el cabello con unas tenazas hasta que quedase lo suficientemente voluble para poder hacerme un recogido en lo alto de la cabeza que me estiraba la piel de la frente.

Tras el necesario tratamiento de belleza, me condujeron a la habitación del segundo piso en la que Thyra se mantenía furiosamente aislada.

—Thyra —llamó la mujer mientras golpeaba la puerta con los nudillos—, ésta es Hedoné, viene a ayudarte a servir al general.

Yo aún me encontraba tras la espalda de la mujer, casi oculta por sus anchos hombros desnudos por la túnica. Me alcé sobre la punta de mis pies para echar una ojeada por encima de su cuerpo. Yo ya sabía lo que iba a ver: una joven de largo pelo azabache y ojos oscuros, con la piel ligeramente bronceada y los carnosos labios fruncidos. Pero, en cuanto se puso delante de mí, mi percepción cambió por completo.

No estaba acostumbrado a observar a mis protegidos de tan cerca, al menos mientras ellos también pudiesen observarme a mí, ni a inmiscuirme tanto en sus vidas. Yo solía deslizarme en las rendijas, en los huecos de sus corazones e implantar allí el deseo y la confianza. Pero, desde lo que había ocurrido con Egan, algo en mi interior me decía que toda la vida lo había hecho erróneamente; y, ahora que tenía a la hermosa Thyra de pie, ante mis ojos, comprendí que así había sido.

Ahora no solo podía contemplar una imagen más real de mi protegida, una en la que su pelo adquiría una textura diferente y en la que la forma almendrada de sus ojos era distinta si la observaba desde esta altura y no desde unos metros por encima de ella, incluso su color de piel parecía más sonrojado.

Pero ahora podía ver más allá, porque de alguna forma, cuando Thyra me miró, nuestras almas se unieron por un instante, dejándome comprender lo sola que se encontraba en el mundo.

Cuando la sensación abandonó mi cuerpo me abalancé sobre la joven, disfrutando de su aroma salvaje y la tensión de sus brazos al sostenerme.

¡Al sostenerme!

Me estaba abrazando. Igual que dos viejos amigos lo hacen, piel contra piel. Su calidez invadió mi cuerpo y fui plenamente consciente de cómo nuestras curvas se acoplaban y sus manos acariciaban mi espalda, consolándome por algo que ella no comprendía aún, pensando que yo era una joven que había sido atacada. Pero para mí ese momento lo estaba significando todo.

Recordaría el tacto de su piel durante millones de años si hiciese falta, porque fue el primero que un ser humano me dio uno por pura bondad, sin saber quién era yo ni lo mucho que lo había ayudado. Sin saber que yo era un dios, sin comprender que yo había venido al mundo para provocar su felicidad. Me abrazaba por el simple hecho de que yo parecía necesitarlo. Me sostenía porque mi corazón gritaba enloquecido al suyo.

Cuando conseguí recobrar la compostura y apartarme de su lado sentí una última caricia en la mejilla antes de que sus dedos se retirasen del todo.

—Yo también me alegro de conocerte —dijo con una sonrisa ladeada al tiempo que se colocaba un mechón suelto detrás de la oreja.

Nos dejaron solas y Thyra aprovechó para enseñarme la habitación, aunque yo ya la había visto. Era una estancia sencilla, pero cómoda. Tenía forma cuadrada y había un camastro de suaves sábanas blanquecinas a cada lado. Un biombo separaba el vestidor del resto del cuarto y un escritorio de una madera muy clara se empotraba contra la pared contraria a la puerta de entrada.

Era evidente que habían modificado una estancia más lujosa para visitantes para que la usasen ahora dos sirvientas. Dos, con una posición inmejorable, puesto que ahora pertenecíamos al servicio privado del general, pero éramos esclavas, al fin y al cabo. Y todo aquello que fuese más que un simple cuarto y unas camas se consideraría un insulto al resto de invitados que se alojasen en el hogar de Arion.

—Yo he estado durmiendo en ésta de aquí —señaló a una de las blandas camas—, pero si quieres este lado puedo dormir en la otra.

—No hace falta. —Mi propia voz me sonaba rara, tan distinta de la habitual y tan parecida a la mujer que una vez amé que me escocían las palabras en la garganta.

Antes de que ninguna de las dos pudiese decir nada más la puerta se abrió de un golpe, dejando entrar el ancho cuerpo del general.

—Necesito tu ayuda —dijo dirigiéndose a mi protegida con prisas—. Los invitados llegarán en unos días y dos de las sirvientas que había dispuesto para estar en la cena han caído enfermas, necesito que…

Se calló en cuanto se fijó en mi figura. Sus ojos recorrieron mi rostro con el ceño fruncido y enseguida me di cuenta de que debía bajar la mirada de manera sumisa y olvidar que era un dios encerrado en un envoltorio mortal.

—Ah, debes de ser la nueva de la que me han informado antes —esclareció de la manera más desabrida que podía encontrar, parecida al tono con el que una persona señalaría la evidencia de que en el cielo hay nubes.

—Hedoné también puede ayudar, Kyrios —intentó ayudar la joven. Arion la contempló largamente bajo sus espesas y rubias pestañas.

—Por supuesto.

Deseé volver a ser invisible mientras los dos se observaban. Había algo que se intentaban decir sin palabras. Algo que yo no entendía más allá de la pasión que se adivinaba en cada largo y espeso parpadeo.

Una vez más me pregunté qué habría pasado entre ellos los días que los perdí de vista. Y me prometí a mí mismo que en cuanto tuviese la oportunidad sondearía sus recuerdos.

Aunque estaba seguro de que era algo de índole sexual, apostaría una década de mi vida por ello.

—Tengo que salir, pero esta noche quiero que vengas a mi habitación y me ayudes a preparar el menú para la cena. —Había bajado tanto la voz que el tono sonó demasiado íntimo, ruborizando las mejillas de Thyra—. Hedoné, tú puedes bajar con Mara al comedor y organizar todo.

Aún con la cabeza baja no pude evitar levantar una ceja. Había sido muy poco sutil a la hora de reclamar el servicio de la muchacha y desechar el mío. Hecho que, aunque fuese por unos pocos segundos, llamó mi atención.

Había adoptado el cuerpo de mi esposa Psique, una preciosa mujer de largos cabellos dorados y ojos cristalinos, y aquel hombre no se había detenido a mirarme ni un segundo más del necesario.

Toda su atención estaba puesta exclusiva y únicamente en Thyra, en sus cabellos ónices y la oscuridad de su mirada.

Me había despachado, pero ya me las apañaría para estar presente cuando esos dos se encontrasen a solas. No me iba a perder ni un solo segundo de su historia.

Capítulo IV

Nos pidieron que preparásemos el ala principal para una cena importante que tenía el general Arion con algunos compañeros del ejército, con el fin de ultimar los informes

antes de que Theron llegase. Haría mi labor como estaba pactado y luego dejaría atrás el cuerpo tangible para seguir a mi protegida a los aposentos del bárbaro. Quería ver si de verdad le ayudaría a vestirse o, por el contrario, le pondría la coraza de casco.

—Hedoné —me llamó otra esclava más menuda y que sostenía un gran jarrón repleto de largas y amplias hojas verdes—, coloca las flores, por favor.

—Claro.

Me acerqué a su vera y recogí uno de los jarrones de cerámica, uno que tenía unas flores pequeñas de color azul y centro dorado. Pasé mis dedos por sus pétalos y disfruté de su suavidad. Me encantaban las myosotis, siempre me habían parecido una creación fantástica de la naturaleza. Susurré unas palabras para la diosa Cloris, agradeciéndole esos pequeños tesoros.

—¿Dónde debo colocarlas? —pregunté mientras levantaba la cabeza para buscar a mi compañera.

Sin embargo, estaba completamente sola. La sirvienta se había marchado con el inmenso jarrón entre las manos y no quedaba ninguna otra que pudiera decirme cómo debía disponer las flores. Me encogí de hombros y anduve por la estancia, admirando cada magnífico detalle del lugar donde horas más tarde se celebraría la reunión. Contra las desnudas paredes de mármol, se encontraban las delicadas poltronas, con los cojines carmesí rellenos de lana para mayor comodidad. Las patas eran doradas y torneadas, muy esbeltas, también tenían unas que sobresalían y que se usaban como soporte. Las pequeñas mesas de tres patas, trapeze, estaban dispuestas cerca de los magníficos divanes. Su decoración era sencilla, solo unos suaves tapetes que apenas cubrían el bronce de su superficie.

Cuando comenzase la fiesta, los sirvientes colocarían la comida en ellos para que estuviera al alcance de quienes ahí se acomodasen. Repartidos por la estancia, en cada esquina y a una distancia prudencial, había unos braseros de bronce de tres patas, que se encenderían un poco antes de que empezasen a llegar los invitados.

Golpeé con nerviosismo el pequeño jarrón de myosotis con mis uñas. No estaba segura de dónde debía colocar las flores. Mis ojos vagaron por la estancia de nuevo y se detuvieron en el balcón que daba a los patios internos, ahí se veían un par de bancos de cuatro patas con cabeza de león.Desenfoqué mi mirada, y fui más allá de lo que se veía tras la balaustrada y quedé congelada en el acto.

Una figura familiar se alzaba a un lado del cuidado patio de Arion, apenas estaba escondida tras una frondosa higuera. Pero reconocería su capa en cualquier parte del mundo.

—Cirene —susurré sin poder evitarlo.

Me temblaron las manos y el jarrón se escurrió entre mis dedos, el cual terminó estrellándose contra el suelo, los azulados pétalos se esparcieron por el piso blanquecino. El estruendo recorrió mi cuerpo, como si activara todos mis mecanismos. Me precipité al balcón y me apoyé sobre las barandillas de mármol. Mi corazón latía acelerado, con violencia, contra mi pecho. Sentía la respiración densa en mi garganta y el ardor en mis mejillas.

—Cirene —repetí, pero esta vez alcé la voz.

Ella parecía no oírme, alejada de mi posición. Movió la cabeza y su hermosa trenza negra se deslizó sobre su capa, que simulaba sus suaves alas, confundiéndose los colores de ambas. Gesticuló algo con las manos y comprendí que no estaba sola. Me moví por el balcón en busca de una mejor posición, hasta que la higuera dejó de ocultarme su esbelto cuerpo.

Cirene no estaba sola.

Hablaba con alguien, pero no podía ver de quién se trataba. Su piel era morena y sus manos grandes y amplias, aunque no podía verlo con claridad. No descubrí su rostro, ni su cuerpo ni me llegó el sonido de su voz. Los dioses somos capaces de muchas cosas, pero nos limitamos cuando usamos un cuerpo mortal para desplazarnos.

—¡Cirene! —volví a llamarla, a viva voz; maldiciendo para mis adentros por no poder cambiar de cuerpo por temor a que alguien me descubriese.

Esta vez, mis palabras sí que llegaron a sus oídos. La figura de quien se reunía con ella se escondió entre los higos y mi preciada erinia le dedicó una horrible mirada de desprecio antes de buscar con la vista a quién le llamaba. Sus ojos se detuvieron en el balcón y frunció el ceño al detenerse en mí.

—¡Cirene!

Abrió los ojos y una gran sonrisa se dibujó en su rostro. Al ver su expresión de júbilo, noté cómo me comenzaban a arder los ojos, pero no iba a permitir que ella me viese llorar por nuestro rencuentro. La erinia se alejó de la higuera y se acercó hacia el balcón; sus pasos eran ligeros y seguros, los dos iris grises estaban fijos en mí. Sentí cómo todo mi cuerpo temblaba, mis rodillas estaban cerca de ceder y me aferré con fuerza a la balaustrada. Aspiré hondo cuando ella llegó a la altura del balcón y la observé desde arriba. Cirene sonreía, pero yo no podía devolverle el gesto. Estaba petrificado.

Su capa se transformó en las dos densas y suaves alas para ayudarla a llegar a su objetivo. Con un ágil salto, la erinia voló hasta colocarse sobre la barandilla. En vez de deshacerlo, Cirene se cubrió el cuerpo con las alas y quedó acuclillada con un equilibrio perfecto a un lado.

«Cuánto tiempo sin vernos, Eros», musitó. «Ha sido difícil reconocerte sin tus diminutas alas a la espalda».

—Cirene —dije con apenas un susurro. Sentía que mi garganta no quería abandonar la sonoridad de su nombre, necesitando repetirlo una y otra vez mientras mi mente asimilaba nuestro rencuentro.

«Veo que mi nombre lo sabes bien… pequeña».

—Me alegra volver a verte, Cirene —admití y agaché la cabeza al sentir el calor en mis mejillas.

«Es extraño verte en esta forma», dijo ella, ignorando mis palabras. Se bajó de la barandilla, quedando apoyada en ella y levantó su mano para acariciar mi mejilla con uno de sus dedos. Secuestró uno de mis dorados mechones y jugueteó con él. «¿Por qué has decidido cambiar?».

—Ya te lo dije —murmuré—. Tenga la forma que tenga, sigo siendo yo. Sea el hombre que viste en el templo o la esclava de esta casa.

«O como un burro».

—Veo que has hecho los deberes.

No pude evitar reír y el sonido de la risa de Cirene acompañó la mía. Mi estómago se retorcía por los nervios, pero el peso que atizaba mi pecho se había relajado hasta el punto de dejarme respirar de nuevo. El dedo de la erinia dejó mi cabello para recorrer de nuevo mi piel, se deslizó por mi mandíbula y terminó en mi barbilla, donde me movió el rostro para hacerme mirarla.

Nuestros ojos se encontraron, el azul cristalino de los míos con la frialdad del gris de Cirene. Recordé el momento que habíamos compartido en el altar, tan cruel y precioso al mismo tiempo. Sentí la necesidad de recortar la distancia que nos separaba, mas no lo hice.

«¿Por qué estás aquí, pequeña?», preguntó con suavidad. «¿Por qué como una esclava de la casa?».

Sus dedos se colocaron sobre mi mejilla izquierda y yo me apoyé sobre ellos. Era como si no pudiese dejar de tocarme para comprobar si era real.

—Quiero acercarme a mi protegida —respondí—. No quiero quedarme al margen cuando la vea derrumbarse.

Hablar con ella era tan fácil y sencillo como lo era respirar.

«Veo que sigues con tus costumbres de involucrarte demasiado con tus protegidos».

—Es mi deber.

«Pensaba que era solo lanzar flechas y hacer que la gente se enamorase», repuso mordaz. «Que el amor llega a todos, me dijiste una vez, y que nadie puede escapar de él».

—Así es, Cirene. Hago que el amor florezca en sus corazones y me aseguro de que tengan el final feliz que todos merecen.

«Qué tierno». Sus dedos se crisparon contra mi piel y sentí las uñas rozar mi mejilla.

«Dime, pequeña, ¿tú también te mereces el cálido abrazo del amor?»

La pregunta me dejó helado. En su rostro todavía estaba dibujada una amplia sonrisa y la nube de ira que solía envolverla no se manifestaba. No obstante, estaba segura de que ella sabía lo crueles que habían sido sus palabras. Sin poder evitarlo, el escozor que tanto tiempo llevaba afectando a mis ojos se hizo tan intenso que no pude aguantarlo más y las lágrimas comenzaron a manar de ellos. Si se había enterado de mi intervención como burro, sin duda, lo habría hecho sobre mi relación con Psique.

—Hedoné.

Una suave voz me llamó a mis espaldas y yo me quedé paralizado. Cirene giró la cabeza para centrar sus ojos en la presencia que se acercaba hacia nosotros.

—Hedoné, ¿qué has hecho? —musitó al llegar al estropicio que había dejado el jarrón de myosotis al impactar contra el suelo.

Inspiré hondo y me giré en el sitio para mirar a la pequeña esclava que había vuelto a ayudarme. Mi intención al fingir ser una esclava era ser sumisa y dócil, no llamar la atención; sin embargo, la joven se detuvo en seco al descubrir la crudeza de mi expresión.

—Recógelo y termina de decorar la sala. —Las órdenes surgían solas de entre mis labios, como susurros que el viento transportó hasta sus oídos, cargadas con la magia suficiente para que obedeciera—. Si te preguntan por mí, estuve ayudándote todo el tiempo.

La esclava asintió y se agachó para recoger los pedazos del desastre que yo había causado. Cirene convirtió de nuevo sus alas en la densa capa que cubría sus hombros y esta cayó con gracia por la balaustrada.

«No esperaba verte tan seria».

Me alejé de ella y mi cuerpo volvió a su forma intangible, haciéndome invisible de los ojos de Mara, la sirvienta. Me giré de nuevo para mirar a Cirene y susurré:

«Cuando dije que el amor también te alcanzaría a ti, lo decía en serio, Cirene. Puedes no estar acostumbrada a verme con este aspecto o de esta forma, pero terminarás adorándola igualmente».

La erinia echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada. Se separó de la barandilla y dio unos largos pasos hasta colocarse de nuevo frente a mí.

«Te gusta tenerme retenido», me aventuré a murmurar.

«Sé que te encanta cuando lo hago», respondió con suavidad. Se detuvo contra mi pecho y cada vez que respiraba sentía la presión de los senos de Cirene. Alcé la mirada y me mordí el labio inferior. «Hacía mucho que no te tenía así».

Me acarició las mejillas con suavidad, delimitando las formas de mi mandíbula. Alcé una ceja, incómoda y extrañada porque tocase tanto mi rostro.

«¿Me has echado de menos?», me aventuré a decir, esperando que su respuesta fuese afirmativa.

«¿Acaso tú lo has hecho?», repuso Cirene con una sonrisa.

Quedamos en silencio, ya que la respuesta me quemaba en la garganta, pero no quería decírselo.

Sí, le había echado de menos.

Había pasado las noches anhelando el roce de su piel, el olor amargo de su ira en mi nariz y soñaba con besar cada día el hueco de su hombro. Me dolía que no respondiera a mi pregunta y más al saber que, ni aunque yo contestara, ella respondería a mi pregunta. Se reiría y me ignoraría.

«¿Por qué estás aquí, erinia?».

La niebla empezó a condensarse en torno a nosotros y suspiré. Había hecho la pregunta que no debía y ahora ella se iría. Nos envolvió lentamente y su amargo olor comenzó a llenar mis pulmones. Ya la había perdido, así que no me importaba ir un poco más allá.

«¿Con quién hablabas tras la higuera?».

Cirene soltó mi rostro con dureza y desapareció sin decir nada más, con el único sonido del aleteo a su espalda por toda respuesta. Suspiré, pero con una sonrisa en mis labios. Había echado de menos hasta esos bruscos momentos de la erinia. Miré de nuevo el interior de la estancia, donde la sirvienta había empezado a recoger mi desastre y a colocar las flores en su lugar. No tenía nada que hacer hasta que empezase la fiesta, así que decidí que era el momento para vigilar qué hacía mi querida protegida.

♡

Con la sensación del tacto de sus dedos aún en mi rostro, ardiendo como marcas de fuego, recorrí el corredor hasta la habitación que compartía con Thyra. Pero antes de que me dispusiese a abrir la puerta, oí el sonido de las voces en la habitación contigua, la del general entre ellas. Crucé, atravesando la madera de la puerta, hasta el interior de la estancia. Me había jurado a mí mismo no ser tan cotilla ni desesperado como me pasó con Egan y Kal, ya que quizás se me fue un poco de las manos el haberme precipitado cuando le lancé la flecha al guardia. Así que quería mantener mis saetas en su carcaj el mayor tiempo posible, procurando inmiscuirme tan solo en lo que Thyra quisiese contar a su nueva amiga Hedoné. Sin embargo, ¿cómo iba a dejar pasar la oportunidad de saber qué estaba ocurriendo entre aquellos dos en esos momentos? Y más aún, siendo consciente de que había perdido varios días importantes mientras los encontraba y en los que debería indagar en cuanto pudiese.

El cuarto se mostraba apenas iluminado por dos lámparas de aceite, creando siniestras sombras alargadas que rozaban los rayos lunares que comenzaban a colarse por la abertura del balcón. Los sedosos cortinajes, blancos como la nieve, ondeaban con el nocturno viento veraniego, trayendo el olor de las petunias recién abiertas.

Una inmensa cama de doradas sábanas, una mesa redonda en el centro, papeles por doquier y una gran bañera tallada en piedra en una esquina era todo lo que formaba la habitación. Aún salía un pequeño reguero humeante del agua de la bañera, aromatizada con rodajas de limón que se mezclaba con el olor de las flores, dejando un aroma dulce y limpio en el ambiente.

En cuanto mis ojos se acostumbraron a la nueva penumbra de la estancia busqué con la mirada a los poseedores de los susurros, que habían seguido incesantes, escuchándose como una vieja letanía susurrada a los mares. Pero en la habitación no había nadie. Me adentré aún más, con el ceño fruncido, cuando las voces se alzaron y me indicaron que el sonido provenía de las puertas abiertas del balcón. Las cortinas habían amortiguado sus figuras hasta hacerles casi invisibles en la ya caída noche.

Cuando me quise acercar, Thyra salió con pasos rápidos, adentrándose en los aposentos del general. Tenía la piel erizada por el viento y el pelo, que normalmente llevaba apretado en un moño de servidumbre, lucía ahora suelto, cayendo como una cascada de ondulante negrura hasta la mitad de su espalda. Arion apareció instantes después, con la salvaje mirada de quien intenta contenerse para no salir corriendo en busca de los labios de la joven.

Ella, sin pronunciar palabra, se dispuso a colocar bien los papeles que el viento había revuelto y arrojado contra el suelo. Se agachó, pero el general la agarró con suavidad del codo y le hizo alzarse.

—Solo intentaba ser amable —parecía justificarse él, con las mejillas arreboladas. Era evidente que no estaba acostumbrado a justificarse ni a disculparse ante nadie.

¿Qué habría ocurrido para que ella, que normalmente le habría empujado por el balcón a la menor oportunidad, hubiese decidido salir huyendo?

—Soy tu esclava, no tienes por qué ser amable conmigo.

—Era solo una pregunta, Thyra —insistía él—. Y ya te lo he dicho: no eres mi esclava, sino mi sirvienta.

La muchacha se giró con el característico fuego interno reflejado en la oscuridad de sus ojos.

—¿Tengo permiso para marcharme? ¿Ahora mismo?

El general vaciló, incapaz de contestar, puesto que ambos sabían que la respuesta era negativa.

—En ese caso no necesito que seas amable, no quiero más preguntas personales, no necesitas saber nada de mi familia ni de dónde me crie. Solo tienes que darme órdenes.

Arion, acostumbrado a tratar a sus tropas con mano de hierro, se cruzó de brazos y se enderezó, dejando clara la distancia, tanto física como social que los separaba en ese instante.

—¿Quieres órdenes? —preguntó con la voz demasiado suave, demasiado calmada como para hacer que uno no temblase de miedo, esperando que la tormenta cayese en cualquier momento—. Muy bien, esclava. Recoge este desastre mientras yo me doy un baño bien merecido. Después quiero que te marches a las cocinas y limpies los hornos, solo los dioses saben cuánto hace que no relucen. Y, cuando la cena de esta noche acabe, puedes fregar los suelos del comedor, no te haces una idea de lo sucios que llegan a ser los soldados ebrios.

Con la rabia temblando por todo su cuerpo se agachó y comenzó a ordenar los papeles, estrujándolos entre sus puños con fuerza. Arion, con una media sonrisa sardónica se acercó a la bañera, despojándose de la túnica que llevaba, sin importarle lo más mínimo que Thyra estuviese a su espalda, intentando recoger el estropicio sin fijarse en su atlético cuerpo desnudo que se ondulaba con los movimientos de él al entrar en el agua.

Desde mi posición, justo al lado de la chica, solo pude admirar la espalda de Arion bajando hasta colocarse casi tumbado dentro del agua humeante, mojando las puntas de su claro cabello. Pero habría apostado todo el oro de Midas a que las vistas delanteras superaban a cualquier idea que mi imaginación hubiese creado jamás. Por el rabillo del ojo observé a Thyra. La muchacha permanecía en cuclillas, con los papeles entre sus brazos, observando con los labios fruncidos la nuca del general. Un rubor había manchado sus mofletes y el brillo rabioso de su mirada ahora daba paso a un fuego distinto.

Se levantó, reordenó la mesa y se dispuso a salir, conteniendo el aliento por la imagen del agua golpeando contra los regios abdominales de Arion. Pero en cuanto dio un paso hacia la puerta el general la detuvo diciéndole:

—Espera, acércate.

Ella lo hizo, seguida de mi invisible figura que, desde la altura, intentaba ver qué escondían las rodajas de limón dentro de la bañera.

—Kyrios —murmuró ella con la vista clavada en el suelo.

—Me has faltado al respeto antes, esclava.

Cada fibra de mi ser tembló por el tono del general, una mezcla entre autoridad y la más pura sensualidad. Él seguía metido en la bañera, con el agua cubriéndole hasta el comienzo de su pecho, los brazos apoyados a los lados y la cabeza echada hacia atrás, los ojos cerrados y el limón flotando, rozando su bronceada piel.

—Creo que merezco una muestra de tu arrepentimiento y tu amor por tu Kyrios, ¿no te parece?

La sonrisa que quería ocultar Arion me dijo que el supuesto enfado que él sentía no era sino una manera más de intentar acercarse a la terca muchacha.

—¿Qué clase de muestra?

El general solo abrió un ojo, uno muy azul, mirando a Thyra antes de hablar.

—Un beso.

Los ojos de la esclava se abrieron de par en par, invocando interiormente a todos los dioses olímpicos, rayos, espadas y flechas para que lo fulminasen en ese momento.

—¿Cómo dices?

—Como muestra de tu amor y lealtad hacia mí —respondió Arion con un exagerado tono de inocencia—. No pareció importarte mucho en el camino hacia aquí. Más bien, creo recordar que fuiste tú quien se lanzó a mis brazos nada más salir del templo.

Me quedé helado, maldiciéndome a mí mismo por haberme perdido esos días. ¿Sería cierto?, ¿Thyra se habría lanzado a sus brazos?, ¿hasta qué punto habrían llegado?, ¿qué había pasado después para que ella se mostrase tan fría?

—Me sacaste de ese odioso templo —dijo ella con la voz estrangulada—. Me esperaba una vida de cortar verdura y olor a repollo. Te habría besado, aunque hubieses sido un sapo pegajoso y baboso.

—¿Así que fue eso? —preguntó el general, ignorando la mención al sapo—, ¿solo agradecimiento?

Él alzó una rodilla por encima del agua, provocando que los cítricos se moviesen por su cuerpo.

—¿Qué esperabas?, ¿qué cayese rendida a tus pies? —Por fin ella alzó la vista hacia los ojos de él—. ¿Eso es lo que tanto deseas?, ¿por eso me exigiste como obsequio ante el sacerdote?, ¿estás pidiendo mi cuerpo a cambio de mi libertad?

Esas palabras parecieron hacer reaccionar al general, porque levantó la cabeza con aire serio.

—Jamás te exigiría nada físico que no quieras darme. Creía que había dejado claro

que no soy ese tipo de persona.

El viento rugió afuera, moviendo las cortinas en un vaivén furioso.

—Y, sin embargo, me pides un beso —contratacó ella.

Yo me tuve que sentar en el borde de la bañera, pasando del rostro de uno al otro, girando todos los engranajes de mi cabeza, imaginándome qué estaba ocurriendo allí de verdad.

—Solo un beso, Thyra. —La voz de Arion sonaba cansada pero ansiosa por ver el resultado de la batalla dialéctica a la que se acercaban—. Hay muchas clases de besos. Podrías haberme dado uno en la mano o en la mejilla y todo esto se habría acabado. Pero tú siempre tienes que luchar, ¿verdad? Te saqué del templo —siguió hablando, elevando su tono de voz conforme iban surgiendo las palabras de su interior—, te propuse llevarte a tu hogar, te ofrecí un trabajo digno, un lugar en el que nadie abusaría de ti, accedí a un trato, aun cuando no tenía por qué hacerlo. Pero tú te revuelves furiosa una y otra vez contra mí. En algún momento me cansaré de tus juegos, Thyra.

Su voz habría sonado amenazante si no fuese por la triste mirada de sus azulados ojos.

—Puedes irte —siguió diciendo Arion, mirando el movimiento del humo que ascendía desde su cuerpo—. A las cocinas, a tu cuarto, con tu familia, o a otra ciudad. Puedes hacer lo que quieras, Thyra, nadie va a impedírtelo. Pero si te quedas deberás obedecerme como mi sirvienta personal —puso énfasis en usar esa palabra en lugar de otra—, al menos delante de otros. Y sí, sabes perfectamente que deseo algo más de ti aparte de tus habilidades con la fregona, y lo seguiré intentando mientras permanezcas aquí o hasta que decidas que no quieres volver a verme. Pero no vuelvas a acusarme de ser como ellos; no repitas jamás que sería capaz de tomar algo tuyo que no me pertenece. No tienes ni idea de lo que es ser un verdadero esclavo, da gracias a los dioses de que lo único que deseo es lo que tú quieras darme por voluntad propia.

El estupor dejó el ambiente congelado. Ninguno de los tres nos movimos mientras asimilábamos todo lo que el general acababa de desvelar con sus palabras. Me giré lentamente hacia Thyra, que mantenía los labios apretados y los ojos muy abiertos, asombrada por lo que había escuchado, asustada por lo mucho que su cuerpo deseaba acercarse a aquel hombre y abrazarlo.

Aún no sabía que había pasado entre ellos esos días, pero ya no me hacía falta saberlo. Ahora tenía claro que el general había demostrado su deseo de retenerla a su lado como algo más que a una simple sirvienta y que Thyra se había dejado cautivar, al menos durante un rato, depositando una esperanza en el corazón de Arion que ahora sería muy difícil desvanecer.

Mi corazón se encogió con la inmensidad de los sentimientos que invadían el aire en esos momentos. Hacía décadas, yo diría siglos, que no veía algo así. Una magia tan inusual y misteriosa como la propia creación del mundo. Una que era tan difícil de destruir como de escapar a la maldición de un dios. Un tipo de amor por el que hasta los inmortales darían gustosos su divinidad. Algo que los mortales llaman: amor verdadero. La unión de dos almas que se encuentran y que jamás podrán volver a separarse. Mi misión empezó a carecer de sentido. No había nada que mis flechas pudiesen hacer que no estuviese hecho ya. Si entrecerraba los ojos podía ver la conexión irrompible entre ambos, brillando, deslizándose como las sombras de uno a otro, provocando una unión que me hizo recordar a la mía propia con Psique.

Thyra se acercó más a la bañera, alzando los dedos de una mano hasta casi rozar el cabello húmedo de Arion. Pero el orgullo, el miedo y algo que aún yo no comprendía la detuvieron en el acto, provocando que bajase el brazo de nuevo hacia su costado.

Aun así, su mirada y su sonrisa fueron dulces cuando le habló.

—Volveré en un rato para ver si necesitas ayuda, Kyrios.

Y con esas palabras nos dejó solos, patidifusos por su reacción.

En cuanto la puerta se cerró tras ella, Arion sonrió para sí mismo y hundió la cabeza en el agua, que ya comenzaba a enfriarse.

Ahora yo tenía dos nuevas misiones: por un lado, tenía que descubrir el misterioso pasado de Thyra, pues hasta el general se había dado cuenta de que se negaba a hablar de él, aunque era evidente que no había nacido como esclava. Por otro lado, mi desconocimiento de una magia tan primitiva y profunda como la que les rodeaba a ellos me hizo querer buscar la sabiduría de otro dios.

Anteros, mi insufrible hermano pequeño.

Pero antes de poder dedicarme a investigar la verdadera relación que existía entre mis protegidos, y la cual mis flechas no habían podido crear, tenía que fingir al menos por un rato ser una sirviente de la casa del general Arion. Así que, al salir, volví a una forma tangible, me arreglé el vestido y me recoloqué los mechones sueltos. Me dirigí al comedor, donde soldados, capitanes y compañeros bien armados de Arion comenzaban a despotricar entre espumarajos de cerveza y a reír escandalosamente.

Me crucé con Mara, la sirvienta que me había ordenado recolocar las flores y le lancé una helada mirada, desafiándola a que hablase si tenía valor. Pero ella me ignoró, bajando la vista con un casi inaudible murmullo de queja.

La noche transcurrió tranquila. O al menos todo lo tranquila que los soldados ebrios y con las panzas llenas pueden otorgar a los pobres criados que nos encargábamos de llenarles las copas, servirles carne en los platos o aguantar sus miradas lascivas. Estuve atenta a todo cuanto acontecía al tan magnífico Theron, cautivada por la idea de que hubiese otro sibilo en el mundo cuando hacía tan poco yo habría librado de las terribles visiones al joven Egan. Apolo me había dicho que él no había otorgado el don a ningún varón, pero los dioses borrachos tienden a olvidar las fortunas que ofrecen a los mortales. Así pues, aún cabía la posibilidad de que el insufrible de Apolo lo hubiese olvidado, de igual manera que solía olvidarse de recoger su ego, extendido como una alfombra por cada estancia olímpica por la que pasaba.

Todos parecían ansiosos en la casa del general por la llegada de su gobernante, que no tardaría en hacer acto de presencia a lo largo de esos días. Creían que era un hombre apuesto, inteligente y bravo en la batalla, lleno de sabiduría y visiones que habían llevado a sus tropas a sorprendentes victorias a lo largo de todo el territorio enemigo. Sin embargo, Arion apenas habló de él. Cuando se mencionaba su magnánima presencia, el hombre tan solo sonreía y brindaba a su salud, pero ni una palabra, ni buena ni mala salió de sus labios; hecho que me sorprendió y me intrigó al mismo tiempo. El general debía ser una de las personas más cercanas a Theron, favorecido por su trato de amistad, lo iba a acoger en su hogar —el cual seguramente le habría concedido el supuesto sibilo— y su vida estaba entregada a su causa. De manera que no terminaba de comprender por qué sus ojos relampagueaban cuando alguien mencionaba la divinidad de su gobernante.

Yo tenía demasiadas cosas que hacer. No solo como sirvienta personal, sino como futura mejor amiga de Thyra. Debía investigar qué escondía en su misterioso pasado, qué era aquella magia que fluía entre ellos y cómo ayudar a mis protegidos a que siguiesen juntos cuando tan solo parecían querer matarse el uno al otro. Desde luego, yo apostaría por Thyra en una pelea, pero mi cometido no incluía ese tipo de violencia. Así que ya averiguaría qué había de extraño en el tal Theron cuando llegase a la casa en unos días.

Por el momento, sigilosa como una serpiente, me separé de las personas ebrias y los hastiados sirvientes para retomar mi invisibilidad, para poder seguir al general, que se despidió de sus compañeros y se dirigió a su habitación.

Cuando llegó a la altura que separaba nuestros cuartos se quedó mortalmente quieto, con la mirada perdida en nuestra puerta azulada. Tenía el cuerpo tenso, cada músculo preparado para enfrentarse a un enemigo mortal. Pero el hombre dio un paso adelante y se internó en sus aposentos, perdiéndose en la oscuridad.

♡

Tal vez por el arrepentimiento de haber tratado a Arion como si fuese un bruto sin sentimientos ni más cerebro que una nuez, por el aburrimiento o por la necesidad de hacer algo; el caso es que Thyra le obedeció.

Limpió los hornos, así que se llenó de ceniza acumulada que tardó dos baños en irse por completo, fregó los suelos sucios de cerveza e incluso peló decenas de zanahorias antes de armarse de valor y dirigirse hacia los aposentos del general.

Era ya media noche cuando se atrevió a entrar en su cuarto, sin llamar primero, sin esperar a que él le invitase o le ordenase estar allí.

Arion se hallaba sentado en el borde de la cama, desatándose los cordones de las sandalias cuando la vio aparecer. Sus ebrios ojos se iluminaron con su presencia, revelando a la joven mucho más de lo que debería.

Sin ninguna palabra, ni siquiera el susurro de su falda rozando el suelo alfombrado, se acercó al general. Se inclinó y le plantó un dulce y corto beso en los labios.

Fue tan fugaz que a Arion no le dio tiempo a cerrar los ojos, tan solo su mano salió disparada para acariciar el brazo de ella, erizando su piel. Pero en cuestión de segundos, Thyra se alejó unos pasos de él, con la mirada felina de un gato burlón.

—Esto solo ha sido una pequeña tregua, Kyrios —murmuró con la sensualidad propia de una ninfa—. Mañana pienso volver a ser igual de díscola que siempre.

—No esperaba otra cosa —respondió él con un sonido gutural.

Capítulo V

No era como los mortales suelen imaginarse los palacios, cortes o montes que habitamos los dioses: lugares majestuosos en las nubes, plenos de volutas doradas, con el sol siempre resplandeciente a nuestras espaldas. Este palacio no era uno de esos brillantes y limpios, sino uno oscuro, dotado de una belleza espectral que ponía los pelos de punta. De hecho, los mismos espectros de grandes guerreros y bellas mujeres recorrían los pasillos del hogar de Anteros.

Allí la luna siempre se hallaba en su cénit, una tan grande y redonda que iluminaba los recovecos del marmóreo palacio plagado de manuscritos antiguos, piedras talladas, arbustos mustios y flores secas enredadas en los tapices tejidos por amorosas manos humanas.

Escenas casi traslúcidas de mujeres hundiéndose en lagos verdosos y hombres escalando altas montañas me contemplaban desde su estática posición en las paredes. El viento era cálido y traía el salobre aroma de la brisa marina, los gemidos fantasmales y las ondeantes luces de las antorchas que dejaban a mi paso sombras alargadas como las noches en el reino de mi hermano.

Y allí estaba él, Anteros, sentado de cualquier manera en su trono de mármol negro, con una pierna estirada y la otra encogida, con la barbilla apoyada en su alzada rodilla y las manos sobre los reposabrazos. El cabello de un rubio muy oscuro le caía lacio y largo por debajo de los hombros, despeinado. Su piel pálida contrastaba con el violento azul de sus ojos entornados. Sus largas pestañas caían cansadas sobre sus mejillas sin color cuando parpadeaba.

Estaba más delgado que la última vez que lo había visto, hacía ya casi un siglo, aunque su belleza grisácea seguía siendo impactante. Una belleza fría e impasible, aunque dentro ardiese la más potente de las hogueras.

A lo lejos oí el sonido de un arpa que entonaba una triste canción de amor.

—Hermano —lo saludé, con temor a que le estuviese hablando a uno de aquellos espectros, pues ni un músculo se había movido ante mi llegada, tan solo el recio viento deslizaba la punta de su cabello a lo largo de su pecho.

Alzó ligeramente la cabeza, en un gesto que me recordó a nuestra madre, Afrodita, altiva y desinteresada. Sus carnosos y blanquecinos labios se entreabrieron antes de volver a cerrarse.

—¿Ocupado? —me atreví a preguntar con una media sonrisa, pero al ver que no respondía, seguí hablando—: Me preguntaba si tendrías un momento para hablar.

Miré a mi alrededor. Retazos de tapices, desgarrados y esparcidos sin ningún orden, hojas secas y machacadas decorando el suelo, fantasmas vagabundeando por la sala, con los hombros caídos y la mirada perdida en el vacío.

No parecía muy entretenido. Nuestro padre, Ares, habría castigado tal ociosidad, pero el trabajo divino de Anteros no requería ni siquiera que él moviese ni un dedo. Únicamente que existiese.

—Me encuentro en una situación tremendamente curiosa —seguí intentando provocar una respuesta en mi hermano menor. La pesadumbre e impasibilidad de Anteros siempre me habían cansado—. Creo que mis nuevos protegidos están bajo tu don. Sí, lo sé —dije mientras movía la mano, quitándole importancia—, ya era hora de que pasase eso, ¿no? En todos estos siglos no recuerdo haberlo visto en ninguno de mis necesitados. Así pues, quería preguntarte cómo funciona la cosa, porque no parecen muy contentos el uno con el otro.

El fuego de las antorchas vibró, como riéndose de mi presencia, de mi intento de entablar alguna conversación con aquel ser que parecía muerto. Sin embargo, para sorpresa de todos los allí presentes, Anteros habló, dejando paralizados a los espectros de los amantes olvidados:

—Qué interesante que me vengas a hablar de tus protegidos —respondió con una voz grave y profunda—. Estaba convencido de que otra circunstancia acuciaba tu mente.

La música del arpa paró, dejando flotar en el aire el sonido de una estridente y desafinada nota.

—¿A qué te refieres?

Una media sonrisa vaciló en su pétreo rostro.

—Ay, Eros, hermano, tan cerca del amor y tan lejos de su comprensión.

Cansado de su insípida presencia, me senté en un sofá y esperé a que Anteros hablase de una vez.

—El amor que mi ser les hace experimentar es distinto del tuyo. —Bajó de su frío trono, dejando que el hermoso fantasma de un joven le acercase una copa—. Lo que tú les haces es pasión, lujuria, que de vez en cuando desemboca en algo más profundo. Sin embargo, mi amor es diferente.

Dejando a un lado el insulto velado que parecía proferir hacia mi don, pregunté con curiosidad:

—¿En qué es diferente?

Anduvo de lado a lado de la sala, con movimientos lentos y medidos, meneando la mano en la que tenía la copa, provocando que algunas gotas rojas manchasen el suelo blanco, pareciendo diminutos charcos de sangre.

—El mío es irrompible, inevitable. Pasarán cien años y esos dos enamorados seguirán ansiosos el uno del otro, sedientos de sus brazos.

—Pero no parecen muy contentos de tener que permanecer juntos de momento.

—Eso es —me explicó, amablemente— porque cuesta reconocerlo. Es un sentimiento que va naciendo poco a poco, con el calor de la cercanía, hasta convertirse en una hoguera. En ocasiones, los amantes intentan escapar de su destino, pero pronto se dan cuenta que sus días serán desdichados. Este amor siempre sale a la luz, tarde o temprano.

Dio un largo trago a la copa mientras sus ojos se desviaban a dos fantasmas que corrían a abrazarse el uno al otro, convirtiéndose en una tenue bola de luz que desapareció ante sus ojos.

—¿Ves lo que digo? —decía señalando hacia la ya extinguida bola luminosa—. Esas almas no pueden vivir separadas. Ese guerrero ha esperado durante décadas el regreso de su amada para poder acceder a otro mundo.

Me giré en redondo, observando las decenas de espíritus que circulaban por mi alrededor. ¿Todos aquellos eran seres esperando a su pareja, suplicando por su llegada? Algo en mi corazón se encogió, preguntándose si ella estaría allí. Si Psique me estaría esperando en algún sitio como este. No estaba seguro de querer saber la respuesta. Cuando volví mi mirada a la de mi hermano pequeño lo descubrí observándome con un extraño brillo.

—Entonces, ¿mis flechas no les harán nada?

—Es posible que lo único que hagan sea acentuar la pasión sexual entre ellos.

Me levanté, decepcionado, sin saber cuál era mi cometido ahora.

—Madre dijo que debía asegurarme de que permaneciesen juntos.

—Será porque solo juntos conseguirán algo importante. Algo que madre quiere que

ocurra.

Estaba listo para enviarla al carajo, aunque en el fondo sabía que jamás podría desobedecerla hasta esos límites, cuando un estallido de puertas abriéndose llamó mi atención.

Un hombre barbudo, ligeramente barrigón y con las mejillas extremadamente rojas apareció moviendo los brazos efusivamente.

—Anteros, venga —gritaba con alegría—, llevo esperando días con las ninfas del Parnaso.

Mi hermano suspiró por lo bajo, dejándose abrazar por el gordinflón.

—Eros, amigo —se lanzó a por mí—, ¿qué haces en esta cueva de la tristeza?

—No es tristeza —repuso Anteros—, es soledad. Algo que deberías probar al menos una vez cada quinientos años, Dioniso.

El dios olía a vino rancio, miel y sexo.

—Siempre quejándote de lo mismo. Menudo dios del amor estás hecho, que ni siquiera tú puedes encontrar a alguien que te ame.

Por supuesto yo ya sabía que la tristeza sempiterna de mi hermano solía residir en que aún no había encontrado a su alma gemela, aunque debía admitir que ese nivel de pesadumbre era excesivo incluso para Anteros.

—¿Qué haces aquí? —pregunté a Dioniso, sonriendo por primera vez desde que había puesto los pies en aquella lúgubre morada.

—Tu hermano y yo tenemos un trato. —Un hipido demostró una vez más lo borracho que solía estar Dioniso—. Yo dejo en paz a sus enamorados y él se pega una juerga cada diez años. Es la hora.

Me reí con fuerza. No podía imaginarme a Anteros de fiesta, bebiendo y putañeando como lo hacía el otro. Y por su expresión, no lo iba a disfrutar mucho; hecho que a mí me encantaba como buen hermano mayor que era.

Les deseé suerte y di media vuelta para marcharme cuando la voz de Anteros llamó mi atención de nuevo.

—¿No quieres preguntar nada más?

Fruncí el ceño, confundido. Pero negué con la cabeza.

—Eros —insistió—, deberías saber que nadie puede engañar al amor. Sus puertas suelen abrirse más de una vez, al menos para seres inmortales como nosotros. Deberías saber que todos estamos condenados a él.

Esas palabras chocaron contra mí con la fuerza de mil legiones, recordándome a otras que yo había dicho a Cirene no hacía tanto tiempo.

—¿Ella me está esperando? —pregunté, mirando a mi alrededor, buscando el fantasma de Psique entre los restos traslúcidos que se movían velozmente a mi alrededor. Ya había ido a los infiernos una vez por ella y estaba dispuesto a vivir en aquel espantoso lugar si fuese necesario.

—¿A cuál de las dos te refieres?

♡

Antes de volver a mi forma de Hedoné, busqué a Thyra en la habitación asignada para nosotras, pero ya no se encontraba ahí. Chasqueé la lengua, disgustado, ya que esperaba llegar antes de que Arion la llamase. Sin esperar más, me dirigí a la habitación principal, la misma en la que se suponía que descansaba el general.

Atravesé sin miramientos la puerta de robusto roble y decorados cobrizos y la imagen que me recibió fue tan impactante que me echó hacia atrás.

La orgullosa Thyra estaba arrodillada frente a Arion y el general se mantenía recto, alzado y con los brazos cruzados sobre el pecho, en sus labios tenía dibujada una amplia sonrisa. Desnudo a excepción del perizonium.

—¿Lo harás? —preguntó con tono jocoso.

La esclava gruñó algo incomprensible, pero hizo un gesto afirmativo con la cabeza. Me acerqué a su lado y acaricié con las yemas de los dedos el precioso cabello ónice de mi nueva protegida, busqué con la mirada el tatuaje que la marcaba como sierva de Apolo, pero la túnica que le habían dado en la casa de Arion la ocultaba por completo.

—Así me gusta, Thyra.

Dijo su nombre arrastrando las letras y el vello de la mujer se erizó al escucharlo. Tenía los ojos oscuros fijos en el mármol, con los labios convertidos en una fina línea y las fosas nasales abiertas para inspirar hondo. No obstante, sus mejillas estaban enrojecidas, ruborizadas por la situación. Sonreí, ya que una parte de mí quería creer que era porque el momento estaba despertando en ella sensaciones desconocidas. Sin embargo, no podía obviar que era su orgullo lo que estaba en juego en ese instante.

—Empieza, entonces.

Thyra se levantó con decisión, sus piernas no temblaron ni un solo segundo y su vista se clavó en los azules ojos de Arion, como si le desafiara. Se acercó al bárbaro, pero pasó por su lado. Entonces vi las ropas dispuestas sobre la cama, la túnica roja impoluta y el cinturón dorado, las hombreras y las sandalias. Mi sonrisa se hizo más amplia y me deslicé por el lecho, dispuesta a ver el espectáculo que tenía por delante.

Yo también había pecado alguna vez del inexplicable placer de ser vestido y era algo que muchas veces echaba de menos. Las manos de otra persona sobre tu piel desnuda, sentirte poderoso al notar cómo se desliza la tela sobre tu cuerpo… Es algo que no puedo describir con suficiente claridad. Y estaba preparado para verlo suceder.

Mi protegida sujetó la túnica roja entre sus manos y observé cómo se crispaban en contacto con la prenda. Sus ojos centelleaban por la rabia y el orgullo herido, pero había algo detrás de toda esa oscuridad que llamó mi atención. Una chispa distinta, una atrevida y necesitada.

Thyra se acercó de nuevo a Arion y se colocó de frente a él, el general separó los brazos y levantó las manos, con un gesto inofensivo. Sus labios, todavía curvados en una amplia sonrisa, dejaban al descubierto sus dientes. Thyra le respondió con un bufido seco, pero sus mejillas se tiñeron aún más con el rojo de la sangre que golpeaba contra ellas, demasiado parecido al color de la vestimenta.

Pasó los brazos de Arion por las mangas con delicadeza, sus uñas rozaron con suavidad la piel dorada, y luego entró la cabeza, enredando sus dedos en los dorados cabellos del general. Cuando la túnica de color carmesí quedó sobre los hombros, la esclava deslizó la tela hasta más allá de la cadera.

El bárbaro carraspeó y desvió la vista cuando notó el roce de las manos de Thyra en sus muslos, su tacto era terso y agradable, no como las otras esclavas que tenían callos en las extremidades. Ella se había agachado y estiraba de la ropa para que no quedasen arrugas, tenía el rostro a poca distancia de los genitales cubiertos del general y ambos eran plenamente conscientes de ello. Con seductora lentitud, Thyra volvió a levantarse y se quedó por unos segundos quieta en el sitio, observando al hombre. Arion volvió a centrar en ella su mirada, el azul se enfrentó al negro por unos instantes; pero el rubor de la esclava terminó por perder el duelo y la obligó a apartarse.

Cogió de la cama el cinto de cuero, tachonado con dorado, y se colocó a la espalda de Arion. El general levantó los brazos y Thyra fue muda testigo de la tensión de sus músculos, resaltados por el bronceado de su piel. La esclava le rodeó la cintura con la prenda, quedando sus pechos presos contra la fornida espalda del hombre, y se lo ciñó con un brusco movimiento.

—Ten cuidado —gruñó Arion.

—Aguántate —repuso Thyra con voz neutra.

—¿Perdona?

El general giró el rostro, buscando el de la esclava, pero ella tenía la mirada fija en el broche del cinturón. Thyra lo estaba ajustando con sorprendente soltura y se estaba asegurando de ceñirlo de tal forma que resaltasen los pectorales de Arion.

—Thyra, mírame. —Ella obedeció y levantó la vista para encontrarse con la dura mirada del general—. Repite lo que has dicho.

—He dicho que te aguantes —dijo con un bufido—. Poner un cinturón nunca es agradable para las dos partes, así que al menos no seas un quejica.

Arion se giró y sujetó las muñecas de Thyra con una sola mano, con fiereza. La acercó a su cuerpo y le obligó a levantar la cabeza con la otra, sujetándole la mandíbula con el índice y el pulgar.

—¿Consideras que esa es la mejor forma de contestarme? —farfulló—. Creía que teníamos un trato, ¿recuerdas? Un año.

Thyra no respondió. En su lugar, sacudió las manos para liberarse de su agarre y se colaron de nuevo en la espalda de Arion y buscaron a tientas los broches del cinturón. No había terminado de ajustarlo y los pectorales del general no relucían tanto como debían. Él se dejó hacer, atento a la oscura mirada de Thyra que observaba su pecho, y su dedo pulgar buscó de forma inconsciente el labio inferior de la esclava. La tensión se palpaba en el ambiente y el calor que surgía de ambos empezaba a calentar la estancia. Cuando el cinto estuvo bien prieto y los pectorales de Arion quedaron resaltados bajo la túnica roja, los ojos de ambos volvieron a encontrarse.

—Y yo creí haberte dicho que la tregua había acabado. Todavía queda la coraza y las sandalias —musitó Thyra con lentitud. Su labio rozó el pulgar de Arion y se atrevió a sacar levemente la punta de la lengua para tocar su yema—. Debo terminar de vestirte.

—Eso puede esperar.

La mano libre de Arion se coló tras la cintura de Thyra y la atrajo contra él. Parecía que el casto beso de la noche anterior había despertado algo desesperado en ellos. Me senté de rodillas en la cama, expectante, al sentir cómo la incertidumbre del momento crecía por momentos. Los labios rosados del bárbaro se acercaron peligrosamente a los de la esclava, la cual abrió la boca con una media sonrisa, como si esperase su encuentro. Sus cuerpos se fundían en uno solo, sus caderas tan pegadas que la tela apenas separaba sus ardientes y hambrientos sexos. Si sus labios se encontraban en un prohibido beso, no creo que fueran capaces de detenerse.

Unos golpes en la puerta distrajeron a ambos, pero no hizo que se separaran del todo.

—¿Quién es? —preguntó Arion, con la voz hastiada. Su aliento chocó con los labios de Thyra y ella amplió un poco más su sonrisa—. Estoy terminando de vestirme.

—Los invitados no tardarán en llegar, general —anunció una suave voz al otro lado de la puerta— Todos están ya preparados.

Con pasos ligeros, la sirvienta dejó el pasillo.

—Tiene razón —dijo Thyra con un susurro—, debo terminar de vestirte.

Se zafó del agarre de Arion, en sus mejillas se le habían quedado marcados los dedos del general. Suspiré con pesadez, de la misma forma que lo hizo el bárbaro. Ambos nos habíamos quedado con ganas de más, estaba claro. Pero Thyra había marcado el punto y final a esos roces.

—Está bien. Termina con tu trabajo.

Thyra cogió las hombreras y las colocó sobre la anchura de Arion. Sus dedos se detuvieron por unos instantes en la tersa piel del él. La chispa de anhelo en sus ojos se había hecho más intensa, tan fuerte que hasta el bárbaro se dio cuenta de ello.

Capítulo VI

Ares.

¿Quién si no iba a ser el dios al que adorasen aquellos bárbaros que no fuese otro que mi padre? Mi sanguinario y regio padre.

Contuve un bufido y me mantuve en mi puesto en la pared norte de la sala. A mi derecha se encontraba Thyra, con una mueca de hastío en el rostro y los brazos cruzados bajo el pecho, con su habitual actitud díscola ante las miradas del resto de sirvientes; a mi izquierda, una esclava más pequeña, llamada Adara, se sacudía debido a ligeros espasmos. La observé por el rabillo del ojo y me fijé en sus ojos marrones, humedecidos por las lágrimas, sus finos labios convertidos en apenas una línea y su sedoso cabello del color del caramelo recogido en un moño. Su mirada estaba clavada en el suelo, angustiada. Estiré mi mano de forma inconsciente y le apreté en el hombro, como si así pudiera otorgarle el valor que le faltaba. Ante el inesperado contacto, ella se sobresaltó, pero me dedicó una sutil sonrisa como agradecimiento.

No pude evitar devolvérsela.

Me hacía pasar por una esclava para estar cerca de Thyra, pero a veces estaba a un nivel demasiado alejado; al fin y al cabo, yo iba a recuperar mi libertad en cualquier momento, en cuanto yo lo desease. Casi como si estuviera en otra escala superior, pese a ser una sirvienta, y yo un ser divino; eso era lo que más me atraía de ella. No había dejado de pensar en por qué mi madre se había encaprichado de la joven o por qué quería que yo me atara a su sino, pero ya había comenzado a no importarme. Quería formar parte del destino de Thyra, fuese de la forma que fuese. La rebeldía que mostraba ante cualquier clase de autoridad me fascinaba más que cualquier cosa en esos instantes. Yo era un dios, por el amor del Olimpo; y, sin embargo, mi propia naturaleza como hijo de dioses me obligaba a obedecer, a cumplir con una función que al parecer solo yo podía llevar a cabo en este mundo.

El general Arion entró en la estancia, con solo el sonido de sus furiosas pisadas reverberando tras de él. Su túnica color carmesí destacaba en medio de la blancura de la pared de mármol, su cinturón de cuero oscuro estaba firmemente asido a sus abdominales y pegaba aún más la tela contra sus fornidos músculos. Tenía el pelo rubio suelto y ondeaba a cada paso mientras se acercaba con fiereza a la mesa central. Sin embargo, sus ojos azules estaban fijos en la torneada figura de mi compañera y ella no dudó en devolvérsela con un coqueto pestañeo.

Y, detrás, entró Cirene con total indiferencia.

No pude evitar jadear al verla y sentí en mis costillas el codo de Thyra, para que mantuviera la compostura, por supuesto, ella pensaría que mi nerviosismo se debía a la visita de Theron, pero mis pensamientos recorrían otros senderos, unos largos, sinuosos y bien pulidos que culminaban en una larga trenza apretada. Las miradas de algunos comandantes del ejército de Arion se posaron en mí, pero yo estaba pendiente de la despreocupada figura de la erinia.

Sus ojos grises se encontraron con los míos y me dedicó una amplia y torcida sonrisa, mostrando la punta afilada de uno de sus colmillos como la depredadora que era. Se acercó a mí, sin dudarlo, y casi parecía flotar por el impoluto suelo, invisible para todos excepto para mí.

—Gracias por reuniros conmigo —dijo Arion, alzando la voz para que todos pudieran oírle—. Bajo la atenta mirada de nuestro dios, me predispongo a mostraros cuál es el problema que retrasa nuestros ejércitos.

—¿Tienen que estar las esclavas en la sala? —repuso uno.

—Sí.

Arion no necesitaba dar más explicaciones.

Con la afirmación, los comandantes cerraron la boca y se acercaron a la mesa, a la sombra de la imponente figura de mi padre, esculpida en piedra y pintada de fuertes colores ocre.

La erinia se colocó delante de mí y me quitó por completo la visión de los presentes.

De todas formas, para mí, ya habían perdido todo interés.

«Hola, pequeña», murmuró Cirene. En sus labios todavía estaba dibujada la torcida sonrisa. «¿Todavía sigues haciéndote pasar por una esclava?».

No podía responderle, no en ese preciso instante, y ella lo sabía. Alzó una de sus manos y enredó uno de mis cabellos entre sus dedos. Fue sutil, lo suficiente para no moverlo del resto de mi melena y asustar a mis compañeras. Sus yemas se deslizaron con delicadeza por mi mejilla y bajaron hasta mi barbilla. Abrí los labios de forma automática y Cirene rio, lo que hizo que el amargo aliento de la erinia chocase con mi piel.

«¿No puedes hablar, pequeña?», dijo con tranquilidad.

Su pulgar se aventuró por mi piel y subió hasta mi labio inferior, donde se detuvo a acariciarme con sorprendente dulzura. Mis ojos se clavaron en los de Cirene, el azul cristalino de los míos se enfrentó a la dureza de su acerado gris. Ella se acercó más, sentía su respiración tan cerca que, si hubiese deslizado mi lengua fuera de la boca, estoy segura de que podría haber rozado sus labios. Cerré los ojos y me concentré en el tacto de ella, procurando no sacar la lengua y deslizarla por el dedo que me atormentaba.

Otro codazo de Thyra sacudió mi cuerpo. Me moví contra el intangible cuerpo de Cirene, que no pudo evitar reír al sentir cómo la invadía.

—No te duermas, Hedoné —siseó mi protegida, malinterpretando mis reacciones.

«Me gusta», murmuró Cirene.

Se separó de mí y cruzó los brazos, cambió el peso de su cuerpo de una pierna a otra y se detuvo para mirar a Thyra. La analizó con detenimiento, como quien observa una magnífica joya, y las comisuras de sus labios se curvaron en una sonrisa.

«Podría ser una buena erinia».

Cerré la boca e hice una mueca con los labios. Sentí cómo el ardor acudía a mis mejillas y comprendí que eran los celos los que me hacían ponerme así. Quería bufar, reprochar y enlazarme con la erinia; en cambio, debía mantenerme firme en mi puesto. Los ojos de Cirene volvieron a posarse sobre mí y su sonrisa se ensanchó de nuevo. Sus dedos volvieron a alzarse y acariciaron mis mejillas, se aventuraron más allá, siguiendo el camino de piel que la llevó más allá de mis orejas y los enredó tras mi nuca. Si respiraba con fuerza, chocaría con el pecho de Cirene. Ella ladeó la cabeza y abrí los labios de nuevo, nuestros alientos se encontraron.

«Te pillé».

Cirene desapareció y yo me quedé con el acre olor de la erinia pegado a mi piel.

—¡Firmes! —exclamó una voz en el pasillo.

Volví a la realidad con un frío golpe. Por la puerta por la que había entrado antes Arion, ahora se encontraba un señor entrado en años, con el pelo corto entrecano y los ojos marrones fieros y duros. Llevaba el casco sujeto con el brazo izquierdo y caminaba con la cabeza alta, altivo y condescendiente; su coraza estaba firmemente ceñida a su torso y resaltaba su musculoso cuerpo. El general Arion y sus comandantes se quedaron quietos en el sitio y adoptaron una posición firme, saludando a su gobernante.

Las esclavas adoptaron una postura diferente: Adara se encogió aún más en el sitio, haciéndose más pequeña de lo que ya era; y Thyra hinchó el pecho y levantó la cabeza. Quizás Cirene tuviese razón, sería una erinia fascinante, altiva y orgullosa como una reina.

—Arconte Theron —exclamó Arion al verlo entrar, haciendo mención a su título como gobernante. Se acercó a recibirlo y se arrodilló para hacerlo—. Es un honor tenerle con nosotros de nuevo.

—Mi presencia es necesaria siempre que se traten asuntos de guerra, Arion —dijo con voz ruda, tuteando al bárbaro.

El hombre dejó a su general atrás y terminó de avanzar hasta la mesa donde estaba dispuesto el mapa. Los comandantes se arrodillaron también, mostrando el respeto correspondiente, pero Theron no hizo ningún ademán.

Un escalofrío recorrió mi cuerpo y sentí cómo me tensaba instintivamente. Observé en todas direcciones, buscando el motivo por el cual mi esencia divina se había visto importunada.

Y ahí estaba. En el umbral de la puerta, una figura etérea que se quedaba al margen de la reunión, mas en sus ojos se leía la rabia que sentía hacía el arrogante hombre. Su melena castaña estaba coronada por una presuntuosa corona de laurel, sus brazos cruzados en el pecho como si así pudiera destacar más su figura, aunque ningún humano podía verle.

Apolo.

Hice una mueca con los labios, incómoda ante su presencia. Él reparó en mí, estaba claro que lo iba a hacer. Sus ojos se convirtieron en dos finas líneas y frunció el ceño con rabia al comprobar que yo también me encontraba ahí.

Daba igual que yo tuviera otro aspecto, que me hiciera pasar por una mortal. No podía ocultar mi esencia como dios al resto de seres divinos.

«Siempre metiéndote en los asuntos de los demás, ¿verdad, Eros?», siseó con odio.

No podía responder. Me tocó mantener la compostura mientras observaba cómo mi más odiado rival se burlaba de mí. Me mordí la lengua, aguantando las ganas que tenía de replicar. No obstante, mientras fuese Hedoné, en forma tangible, mi capacidad como dios se veía limitada —que no extinta— a las fuerzas físicas, por lo que comunicarme mentalmente con Apolo resultaba difícil.

La presencia de Theron había cambiado por completo el aura que se respiraba en la sala, todo se había vuelto denso y desagradable. Sumándose la presencia de Apolo, para mí, esa estancia se había convertido en el peor lugar del Inframundo. Ya solo faltaba que subiese Hades con las tétricas moiras para acabar con mi agonía.

—Estuviste en el templo de Delfos, Arion.

No era una pregunta y el general tragó saliva.

El tono rudo de voz de Theron mostró por completo el desagrado que sentía por aquel sitio. Apolo hizo un gesto al escuchar cómo mencionaba su lugar sagrado, pero se mantuvo en su sitio. Como yo, parecía que quería ver la reunión con sus propios ojos antes de juzgar del todo.

—Así es, arconte —respondió el general, acercándose de nuevo a la mesa—. Sin embargo, no pudieron darme una respuesta a mis preguntas.

Theron soltó una carcajada amarga que reverberó en la sala. El rostro de todos los presentes mostraba un respeto férreo que se conseguía con veneración y, sobre todo, cierta dosis de temor.

—Un puñado de infames sibilas no te iban a ofrecer la información que necesitabas, Arion —dijo con infinito desdén. Los ojos de Apolo parecían al borde de salir de sus órbitas al escuchar cómo aquel hombre despotricaba de sus elegidas—. Solo yo podía darte una respuesta tan clara como el cielo despejado o tan divino como el mismísimo dios de las artes.

—Lo sé, señor, y lo lamento —murmuró apesadumbrado Arion. Su mirada se posó en Thyra, como si le pudiera insuflar valor—. Necesitábamos una predicción y usted no estaba disponible.

Soltó un fingido bufido de sorpresa.

—Yo siempre estoy para mis guerreros, general Arion. De todas formas, dime qué es lo que habéis pensado para nuestro siguiente movimiento y qué es lo que necesitas que me muestren los dioses.

Su soberbia comenzaba a angustiar a Apolo mientras que los demás solo lo adoraban más. Quizás es por mi sangre divina, pero su presencia, para mí, no suponía más que la de cualquier otro mortal. Era un humano más con aires de grandeza, el cual trataba de demostrar que era merecedor de dicho título. Y, para el resto, era suficiente. No obstante, para Apolo y para mí solo era una fachada que ocultaba esa necesidad de ser adorado; y, nosotros, ya la conocíamos muy bien por nuestra propia divinidad.

En vista de que iban a explicar tediosas estrategias de batalla, que a mí no me interesaban lo más mínimo, busqué a Cirene con la mirada. No quería fijarme en Apolo, no necesitaba sus ojos fijos en los míos ni su estúpida faz creída juzgándome. Sin embargo, no encontraba la figura de la erinia por ningún lado. Sentía su presencia porque era capaz de oler el amargo carácter de su piel, pero no era capaz de verla. Me sentí tentado a girarme y descubrir si estaba en mi espalda, oculta tras mi pequeña presencia, pero no podía hacerlo. Sabía que estaba ahí gracias a ser la sirvienta de Arion y tenía que demostrar lo mucho que valía si deseaba permanecer al lado de mi protegida.

Thyra no tenía ningún problema en mantener la postura erguida y segura. Por el contrario, se permitía el lujo de estar relajada y calmada. En cambio, Adara estaba al borde del colapso. Era una esclava joven, pero preciosa, y el general había considerado que sería del gusto de Theron. En parte, pensar en eso solo hacía que sintiera pena por la pobre muchacha, aunque algunas de las compañeras lo habían considerado una bendición. Sin embargo, cuando los ojos del gobernante abandonaban la mesa y se dirigían hacia nosotras, lo descubría devorando con la mirada la figura de mi protegida.

No estoy seguro de si Thyra se percató de ello, pero sí que lo hizo Arion. El general captó una de las poco sutiles miradas que le lanzaba Theron y sus ojos bárbaros relampaguearon por la ira que tuvo que sentir su corazón. Los miró de forma alterna, quizás esperando encontrar algún tipo de complicidad entre ellos, pero su sirvienta no mostró el más mínimo interés. No obstante, en los de Theron se podía leer perfectamente el deseo que sentía cuando se perdía en las curvas de la muchacha.

Adara sería de su gusto, pero sin duda estaba más interesado en la rudeza del gesto de la morena que en de la tímida castaña. Parecía atraerle la oscuridad que envolvía a Thyra, en vez del halo dorado de la joven Adara.

Por el rabillo del ojo descubrí que Apolo se había movido de su sitio. Ya no estaba en la puerta, sino que paseaba en torno a la sala con esa altanería tan desagradable.

Rondaba por la mesa donde los guerreros compartían sus planes de batalla. Su mirada estaba fijada en el falso sibilo y podía leer a la perfección el desagrado en sus facciones, dejando ver pequeñas arrugas que se mostraban en su frente y entrecejo, única señal que delataba que Apolo pensaba en algo más que en qué conjunto le iría mejor aquel día.

—Entonces, general Arion, ¿cuál era esa pregunta que tanto te angustiaba? —preguntó de forma inesperada Theron—. ¿Qué era tan urgente que tuviste que recurrir a las sibilas del templo en vez de a tu arconte?

Arion se mordió el labio inferior, angustiado por aquellas preguntas. No quería creerlo, pero parecía entender en su rostro que no confiaba en el profético don de su superior. Cerré los ojos y los puse en blanco, pues yo sí podría haberle dado un sibilo hombre que hubiera respondido a sus preguntas. Sin embargo, me había asegurado de darle una vida feliz, y eso consistía en alejarlo del templo.

—Quería saber si nuestras defensas serán lo suficientemente fuertes para repeler los ataques del rival —explicó en un susurro, pensativo—. Nos hemos centrado en nuestras líneas ofensivas, pero me preocupa dejar algún punto flaco por el que puedan…

—Calla, ya llega.

Theron comenzó a farfullar palabras incomprensibles y tiró la cabeza hacia atrás con los ojos cerrados. Habiendo sido testigo de las espantosas visiones que tenía Egan y de todos los preparativos que se tenían que hacer para provocarlas, el teatro de Theron me parecía de lo más absurdo. Incluso Apolo, el cual se encontraba a su lado, levantó las cejas al mismo tiempo que bajaba el rostro para observarlo con infinita incertidumbre.

Era el peor espectáculo al que me he enfrentado en mi vida y eso que en las fiestas del Olimpo siempre hay algún dios que pretende demostrar que son capaces de manejarse en todas las artes. Y no, no lo hacen.

Theron exhaló con rudeza y balbuceó sin sentido en voz alta. Todos lo miraban, asombrados, excepto Thyra y yo misma. Yo sabía por qué no me impresionaba, pero admiraba que ella no mostrase ninguna expresión.

—Las defensas aguantarán.

Tres míseras y sencillas palabras dichas con un tono de voz neutral. Apolo no pudo contener una carcajada y mi estupefacción dejó mi cuerpo frío.

Sentí unas ganas atroces de exteriorizar la rabia que notaba arder en el pecho y mostrar lo falso que era ese hombre. Tras experimentar las atroces visiones de Egan, mi anterior protegido, sus lloros y las quejas, la quemazón en la piel; ver a ese hombre fingir que todo era tan sencillo hacía que la sangre transmitida por mi padre quisiera hacerse con el control.

Nadie puso en duda sus palabras, las aceptaron con total sumisión.

Incluso Arion, quien respondió con un «gracias» ahogado y una sonrisa apagada.

—No es algo que deba preocuparnos, general —dijo Theron, pasándose la mano por el cabello entrecano—. Por lo que deberíamos dar por terminada la reunión.

—¿Tan pronto? —preguntó uno de los soldados, el más joven.

La furiosa mirada que recibió por haberse atrevido a cuestionar a su superior, a su gobernante, fue tan severa que llegué a creer que lo mandarían ejecutar. No obstante, parecía que Theron estaba de buen humor, pues solo pidió que se contuviera la próxima vez.

—Dejemos atrás las formalidades, Arion, y préstame los baños de tu casa. Estoy ansioso por asearme y descansar un rato con una compañía agradable…

Sus palabras se fueron apagando según las decía, mas sus ojos se perdían con intensidad en el cuerpo de Thyra.

—Estoy seguro de que Adara será de su gusto.

Al escuchar su nombre, la esclava dio un paso al frente, con la cabeza gacha. No se atrevía a levantar la vista y, si lo hubiera hecho, solo habría descubierto la mirada de desinterés de Theron.

—Me servirá por ahora —murmuró a modo de respuesta—. Muchas gracias por tu cortesía, Arion.

—Siempre es un placer.

El falso sibilo abandonó la estancia en completo silencio y Adara lo siguió como si fuese su sombra. Temblaba de los pies a la cabeza como lo hacen las hojas en otoño y sentí el corazón pesado al saber lo que le esperaba.

♡

Arion pidió a todos que abandonásemos la estancia y se encerró en sus aposentos. Quería acompañar a Thyra un poco más, pero sabía que no me dejarían hacerlo. Cuando pude, me aparté del grupo para poder hacerme invisible y volví sobre mis pasos, para entrar en un precioso y acogedor balcón. El sol caía con rudeza sobre mí, mas no llegaba a rozar mi piel.

No tardó en acudir en mi busca, pero yo ya estaba esperándolo. Apolo irrumpió en el lugar como lo hacen las altas olas que golpean contra las rocas, con fiereza y brutalidad. Sus ojos verdes centelleaban por la ira y sus labios estaban tan prietos que casi parecían no existir en su hercúleo rostro.

«No podías quedarte quieto, no», farfulló.

Suspiré pesadamente y me di la vuelta. Había abandonado mis quehaceres como Hedoné y dado de lado a Thyra para encontrarme con él, ya que sabía que no me podría librar de sus reproches. Teníamos una espectacular vista de los exquisitos jardines y nuestro estado intangible e invisible nos permitía disfrutarlo sin temor a ser vistos; no obstante, sabía que no nos habíamos reunido ahí para regocijarnos con el paisaje.

«No sé de qué me hablas, Apolo», repuse con la voz apagada. «Estoy cumpliendo con los encargos de mi madre».

«¡No me tomes el pelo!», chilló colérico. «¿De verdad Afrodita te ha mandado a lidiar con el falso sibilo? ¡No me hagas reír!».

«Los asuntos de mi madre no están reñidos con Theron», le expliqué sin girarme. No necesitaba hacerlo para imaginar sus ojos verdes casi salidos de sus órbitas y su perfecto pelo moviéndose con un aire que no existía. «Mis labores se centran en Thyra, la esclava que vino del Templo de Delfos».

«La que salió de mi templo», aclaró.

«Bueno, fue el sacerdote el que la vendió, yo no tuve nada que ver ahí».

«Igualmente, destrozaste el lugar. Mataste a un guardia y al sacerdote, y ahora...».

«¿Qué?», le corté y me giré tan rápido que la figura de Apolo se difuminó ante mis ojos. Intenté respirar, pero el aire parecía demasiado denso para entrar en mis pulmones.

«¿Que qué?», dijo con desdén. «¿Ahora vas a huir de tus actos? Es lo que siempre haces, al fin y al cabo».

Bufé y mis ojos volvieron a los jardines de la casa de Arion. Sentía una presión en el pecho y el martilleo del latido de mi corazón estaba cerca de hacer que me quedase sin la capacidad de oír.

«De todas formas, Eros, debo preguntarte...», comenzó a decir. «¿Por qué has adoptado ese aspecto?».

El frío se extendió más por mi cuerpo hasta llegar a mis extremidades. Me pasé la mano por el sedoso pelo dorado de forma inconsciente.

No necesitaba preguntarle a qué se refería, estaba claro qué era lo que quería.

«¿Por qué adoptas su aspecto, Eros?», su voz estaba cargada de frialdad y resentimiento. «Psique murió por tu egoísmo, no deberías usar su imagen a tu antojo».

No quise responder; a decir verdad, no podía hacerlo.

«Este es mi aspecto de mujer», dije por fin, con la voz entrecortada. «Que se asemeje a Psique solo es casualidad». Carraspeé. «Bueno, puedo haberme inspirado en ella un poco».

«¿Un poco?», acortó la distancia que nos separaba y me obligó a girarme para encararlo. Manoteé para quitarme de encima sus manos, mas no hubo forma de separarnos.

«¡Eres su viva imagen! Has osado usurpar su figura y pasearte por ahí como si fuera tuya, ¡como si tuvieras derecho a hacerlo!».

«¿Quién me lo impide?», exclamé furioso, totalmente fuera de mí. «¿Acaso perderla no ha sido suficiente castigo como para que encima deba olvidar su aspecto? Tú al menos tienes un árbol, puedes abrazar el cuerpo de Dafne».

«¿Crees que me divierte abrazar el frío cadáver de la mujer de mi vida?».

Apolo me empujó contra la barandilla de mármol del balcón. No me hizo daño el impacto, pero la sensación de sentir cómo me atravesaba la baranda era incómoda. Entendía la ira del dios de las artes, comprendía por completo que quisiera golpearme y hacerme pagar por lo que hice. Aunque, para ser exactos, yo no fui quien convirtió a Dafne en un árbol, pero sí que fui el que hizo que ella le odiara y huyese de él. En cambio, Apolo no tuvo nada que ver con la muerte de Psique; fue solo la maldad de mi madre la que me quitó a la mujer que yo amaba. Y yo me sentía incapaz de dejarla marchar, por eso su imagen era en la que me resguardaba.

Las lágrimas comenzaron a rodar por mis mejillas sin control, el salado fluido estaba impregnado de rabia y dolor.

Sin embargo, Apolo no lo podía interpretar, él solo me veía llorar, débil y vulnerable, por lo que el bofetón no tardó en llegar. De nuevo, la sensación de sentirme atravesada fue incómoda y molesta, pero no por ello dolorosa.

«¿Te atreves a llorar?», chilló con ira. «Destrozaste mi vida, Eros, y no te importó hacerlo en absoluto. Rompiste mi presente y condenaste mi futuro. Y, por si no fuera suficiente, encima tienes la poca decencia de interferir en todos mis asuntos».

«Soy yo la que va detrás de Theron, dios de las artes».

La fría voz de la erinia nos sobresaltó a ambos. Apolo se apartó de mí como si estuviera hecho de fuego líquido y mi cuerpo quedó preso de la abrumadora sensación que Cirene provocaba en mí. Nos giramos a observarla, estaba tranquilamente sentada en la barandilla, en el lado opuesto al que nos encontrábamos. Se había manifestado con las alas abiertas, sin la capa para tapar su esbelto cuerpo, con el vaporoso vestido negro ondeando en torno a su curvada figura. El tatuaje de la serpiente parecía brillar en su pálida piel y las escamas parecían cobrar vida propia. Ella era un ser divino, pero en ese momento se asemejaba más a una diosa que a una erinia.

«Cirene», musité.

Apolo giró el rostro para mirarme, sentí sus ojos verdes clavándose en mí. No obstante, cuando Cirene carraspeó para atraer su atención, el dios no tardó en observarla.

«¿Quién eres tú?», siseó.

«Soy quien acabó con la vida de tu sucio sacerdote». Con gracilidad, la erinia bajó de la barandilla y se acercó hacia nosotros. Sus pasos eran seguros y firmes, sus enormes alas negras resguardadas en su espalda le daban una sensación de grandiosidad. «Y seré yo quien ponga fin al engaño de Theron». Llegó a nuestra vera y Apolo se irguió, como si así pudiera parecer más grande que ella. «Soy Cirene, la erinia encargada de masacrar a aquellos que dañen a las mujeres. Soy la ira y frustración que consumió a Airlia mientras tu sacerdote abusaba de ella; y soy la venganza de aquellas que han sucumbido a las falsas profecías de Theron».

«No eres quién como para inmiscuirte en los asuntos de los dioses, erinia», Apolo arrastró la palabra, como si pudiera estropearla.

«Soy justamente la indicada para acabar con los desastres de los dioses, Apolo». Sus ojos grisáceos se entrecerraron hasta quedar como dos rendijas. El amargo olor de la ira nos envolvió por completo y el mismísimo dios de las artes se vio mermado.

«¿Llamas a nuestras intervenciones desastres?».

«¿Acaso puedes decir que no dejáis destrucción ahí por donde pasáis?», cortó Cirene. Su seguridad era tan abrumadora que hasta yo me sentí pequeña a su lado. «¿Intentas hacerme creer que vuestros actos no están bañados en falso altruismo para esconder vuestros motivos egoístas?».

Apolo se quedó mudo y saboreé cada segundo en el que no encontraba las palabras. La sinceridad de la erinia era aplastante y había conseguido ganar a Apolo en una batalla dialéctica. No obstante, él no pensaba darse por vencido.

«¿Y confabulas con Eros para llevar a cabo tus planes?», preguntó con desdén.

Cirene me dedicó una mirada que para mí significó un mundo. No pude leerla, porque sus ojos son para mí como dos mapas sin marcas, como el fondo del océano cuando estás perdido en él. Y, sin embargo, sentí como si pudiera entenderla.

«Lo tolero en mi camino, pues sé que no se entrometerá en el mío», dijo Cirene, con tal tranquilidad que hizo que mi corazón se detuviera por unos instantes. «Y porque sé que cuidará de sus protegidos».

Apolo bufó ante las palabras de la erinia, lo que provocó que ésta lo mirase con cierta incertidumbre. Sus palabras habían sido sinceras y sin maldad.

«Entonces, deberías alejarte de él», musitó. «No le importa el daño que pueda hacerle a sus allegados. Incluso a las personas a las que ama».

Dijo sus últimas palabras con toda la ira que quedaba en lo más profundo de su corazón. Sé que me las merecía, por lo que tampoco quise replicarle. Todo lo que había dicho era verdad y esa realidad me quemaba por dentro. Apolo desapareció con un pestañeo y solo quedó el suave viento que mecía sus cabellos.

Cirene y yo nos quedamos solos en el balcón y no me sentí con fuerzas de levantar el rostro para mirarla. La erinia cerró sus alas en torno a su cuerpo y entonces la espesa capa volvió a cubrirla por completo. El silencio llenó el vacío que quedaba entre nosotros y fue Cirene la que decidió romper con él.

«Qué bonitas son las relaciones entre los dioses», murmuró.

«La nuestra es especial», dije. «Yo le fastidié la vida haciendo que la mujer que amaba le odiase».

«Conozco la historia, pequeña. Dafne terminó convertida en laurel por su padre». Se colocó a mi lado en la barandilla, con los brazos cruzados, y el calor de su cuerpo rebotó contra mi hombro.

«Todo por una estúpida afrenta». Sacudí la cabeza y las ondas doradas de mis cabellos se movieron con gracilidad sobre mis hombros, liberándose del incómodo moño de esclava. Las sujeté de forma inconsciente y me sentí culpable al recordar cómo me gustaba enredar entre mis dedos el pelo de Psique. «Me enfadé porque Apolo dijo que mi puntería era catastrófica. Como lo hacen los jóvenes, ¿sabes? Ahora me arrepiento mucho de haberlo hecho». Suspiré y fueron los largos dedos de Cirene los que se enzarzaron entre mis ondas.

«Sé lo que es perder a la persona a la que amas y ahora entiendo el dolor que tuvo que soportar Apolo cuando Dafne se convirtió en árbol entre sus brazos. Psique murió en los míos y, cada noche, cuando cierro los ojos, la veo». Las amargas lágrimas cayeron de nuevo por mis húmedas mejillas y murieron en el suelo blanco del balcón. «Me odio por haberle hecho eso a Apolo, pero ya no hay nada que pueda hacer para evitarlo. Dafne seguirá siendo un laurel y Psique continuará muerta».

Los suaves labios de Cirene me sobresaltaron al robar las saladas lágrimas de mis mejillas. Su mano derecha se coló en mi lado izquierdo y pegó nuestros rostros, para que quedase presa de ella. Depositó tiernos besos en mi piel, erizando mi vello y provocando que una sensación magnífica naciese en mi bajo vientre; se detuvo antes de llegar a mi oído donde susurró:

«Dafne y Psique pueden ya no estar en el mundo de los vivos, pero tú continúas en él, al igual que lo hacen tus protegidos. Eres un dios arrogante y a veces mezquino, pero también tierno y apasionado». La erinia se apartó ligeramente y giré el rostro para mirarla. Su aliento golpeó mi boca y me mordí el labio inferior. «No puedes dejar que un estúpido dios te arruine».

«Yo también soy un dios, Cirene».

«Pero no eres estúpido, Eros», susurró. «Estoy segura de que sacarás a Thyra de este lugar. Quizás hasta nos podamos ayudar como en el pasado. Estoy deseando ver qué pasa».

La erinia se acercó un poco más hasta que nuestros labios se rozaron con un tacto vaporoso y luego subió su cabeza para besar mi frente. El gesto fue tan enternecedor que el frío que me había estado atenazando desapareció por completo.

Levanté las manos para buscarla a tientas, pero Cirene desapareció como lo hace la bruma.

Capítulo VII

Decidí volver a la habitación que compartía con Thyra, pero ella no estaba ahí. En parte, agradecí el silencio de la sala y la soledad porque necesitaba quedarme un instante a solas con mis pensamientos. En algún momento, habían instalado un pequeño espejo sobre el escritorio que teníamos en el cuarto, el cual era lo suficientemente grande como para ver reflejado mi cuerpo a cierta distancia.

Y yo necesitaba enfrentarme a esa sofocante realidad.

Dejé que la túnica de ese color tan apagado se deslizase desde mis hombros hasta el suelo y me quedé ante el metal pulido, solo con la ropa interior. También me deshice de eso y lo dejé a un lado.

Necesitaba ver el cuerpo al completo.

Es sorprendente cómo la memoria guarda hasta el más pequeño detalle, incluso los que quieres olvidar. Las curvas de Psique estaban marcadas en mi propio ser y hasta los lunares que decoraban la piel eran idénticos. Repasé con las yemas de los dedos el cuerpo que tantas otras veces había tocado hasta perderme en él y sentí las amargas lágrimas abordándome.

—No voy a olvidarte nunca, Psique —murmuré y rompí el silencio de la habitación.

No puedo engañarme, pues sé que nunca lo haré. En su cuerpo es donde yo encuentro el hogar que una vez perdí y sé que no podré recuperar. Las palabras de mi hermano menor vuelven a mí y solo me desestabilizan más.

—¿Me estás esperando?

El espejo no responde, como es lógico. El cuerpo que se refleja en él llora e imita mis movimientos, pero no por ello es la Psique real, buceo en mi mirada, buscando una señal que me indica que es ella y no yo la que estoy mirando. Ella hace mucho tiempo que ya no está en el mundo de los vivos y solo Hades o Anteros sabrán dónde está su alma. Me sentí tentado de volver al palacio de mi hermano menor, arrodillarme a sus pies y suplicarle que me la muestre. Tanta fue mi desesperación que mis rodillas cedieron y caí en el suelo con un rudo golpe. Esa vez era tangible y el impacto destrozó mis nervios. La sacudida me quebró el alma e hizo que las lágrimas brotasen con más desesperación.

Cubrí mi rostro con las manos temblorosas y ahogué entre ellas los gemidos de mi dolor. Era cierto que no tenía derecho a esconderme tras su recuerdo, porque fue mi culpa por la que Psique se marchó. Yo la dejé cuando hizo algo tan comprensible como querer ver a su marido. Rompió mi única regla, pero no hubo maldad tras sus actos. Por el contrario, yo actué como un crío consentido. Me enfadé y la aparté de mi lado, la abandoné y quedé cegado por mis sentimientos.

Hasta que fue demasiado tarde y terminé perdiéndola para siempre.

Si lo hubiera sabido, la habría rodeado con mis brazos cuando me vio por primera vez. Habría besado sus labios hasta desgastarlos, habría recorrido su cuerpo con los dedos hasta memorizarlo.

Si hubiera sabido que nunca más podría verla, la habría amado muchísimo más de lo que lo hice. Psique se merecía el corazón de un dios, se merecía el calor del amor y la pasión más pura y dulce.

—Deberías estar viva —gemí sin poder soportarlo—. Por mi culpa, Psique, tuviste ese final tan atroz.

«¿Vas a estar culpándote eternamente?».

La seca voz de Cirene me sobresaltó e hizo que volviera a la realidad con un choque feroz.

Por instinto, agarré las ropas del suelo y cubrí mi desnudez con ellas. La erinia estaba a mi lado, acuclillada, con los brazos sobre las rodillas y el rostro ladeado.

—¿Qué haces tú aquí? —dije con un jadeo—. ¡Te habías esfumado!

«Consideré que había dejado algo pendiente, pero no esperaba encontrarte así», respondió y se encogió de hombros.

—Estoy en mi derecho, estoy en mi habitación… —balbuceé.

«Tu habitación está en el Olimpo, pequeña, no en la tierra».

Sus palabras eran frías y cortantes, tan contrarias a las que habíamos mantenido momentos antes en el balcón que mi corazón no pudo soportarlo. Lo sentí rompiéndose en mi pecho y las lágrimas volvieron a brotar con furia de mis ojos. Inundaron mis mejillas y busqué su cuerpo a tientas, pese a saber que no podría abrazarlo.

No obstante, la erinia se apiadó de este pobre dios llorón y me sujetó entre sus brazos. Yo estaba desnuda, solo me cubría el amasijo que había formado con mi túnica, pero a ella no pareció importarle. Por el contrario, parecía perdida entre mis cabellos dorados y la humedad de mis mejillas.

«Psique era preciosa», musitó en mi oído. Sollocé contra su hombro como respuesta. «Es extraño verte con este aspecto, pero podría acostumbrarme».

—¿Acaso es que te gustan las mujeres, Cirene?

Apenas tenía fuerzas para preguntar, pero tampoco quería abandonarme al llanto y no aprovechar el momento de hablar con la erinia. No quería que se esfumara entre mis brazos, no ahora.

«Las mujeres son bonitas», murmuró tras unos segundos. «Pero la importancia es lo que guarda el alma de la persona, no su apariencia». Sentí sus dedos recorrer mi columna y cómo la piel se me erizaba ante su tacto. «Eso también se aplica contigo, querubín».

—¿A qué te refieres?

«Aunque uses la apariencia de Psique para mostrarte al mundo, tú eres quien está dentro de tu corazón. Puedes usar su cuerpo, pero no serás ella». Sus palabras parecían intentar ser cálidas y agradables, pero para mí se clavaban como cuchillos de hielo en el alma. «Cuando te levantes por las mañanas, seguirás siendo Eros. Por mucho que te mires en el espejo, no dejarás de ser un dios. Da igual si eres hombre, mujer o un burro, continúas siendo tú».

Me aferré a su cuerpo, hundiendo mis manos en la suavidad de su capa. Notaba el tacto de las plumas en las yemas, pese a que estaban en la habitual forma de su oscura capa.

Quería encontrar su calor y aferrarme a él como si se tratara de un faro que te guía en mitad de una tormenta. Cirene, en ese momento, era la única luz en la que me podía apoyar.

—¿Por qué has venido a por mí, Cirene? —Mi voz sonaba ahogada contra el hueco de su hombro—. ¿No harás caso al consejo de Apolo?

El silencio cayó entre nosotros, denso como la niebla. Ella no rompió el abrazo, sino que enterró su rostro en mis cabellos. Escuché cómo me olfateaba y una sonrisa triste se instaló en mi rostro.

«No voy a seguir el consejo de un dios tan vanidoso», musitó Cirene.

—El ego de Apolo es desmesurado —afirmé—. Aunque no siempre fue así.

«Todos cometen errores», continuó la erinia, ignorando mis palabras. «A veces dañamos a quienes amamos y no somos capaces de verlo».

Sus manos se crisparon en mi espalda y el abrazo se hizo tan intenso que amenazó con dejarme sin respiración.

«No se puede juzgar a alguien por perder a quien ama, porque no sabes lo que ha sufrido su corazón. Solo quien lo ha vivido, quien conoce ese dolor, puede verdaderamente entender cómo me siento». Hizo una pequeña pausa en la que ninguno pudimos hablar.

«Aunque Apolo parece consumido por la ira, en vez de por el dolor».

—Cada uno lleva el luto a su manera, Cirene —murmuré con cierto pesar.

Suelta una suave risa que se me hace extraña viniendo de ella. Suena amarga, cargada de sentimientos melancólicos.

«Pero hay quien se pierde en el luto, Eros. Espero que ese no sea tu caso».

Ambos sabíamos que sí era mi situación. Me había dejado arrastrar por la pena y el dolor hasta el punto de caer en el olvido. Me había corrompido y había dejado de ser el dios del amor para ser un dios pésimo, egoísta y caprichoso.

No obstante, parecía que la erinia era capaz de ver más allá de esa desastrosa coraza con la que cubría mi maltrecho corazón.

Además, tenía una pregunta que me quemaba en el pecho, pues nuestra conversación me había hecho comprender que ella era capaz de entender el dolor de la pérdida. Tenía que formularla, aunque sabía que eso significara que se marchara una vez más.

—¿Tú has perdido a alguien, Cirene? —Se quedó en silencio, como yo había estado esperando. No obstante, no se desvaneció, sino que se mantuvo abrazada a mí—. Quizás… ¿por culpa de algún dios?

El agarre de Cirene se hizo más rudo. No podía respirar, pero no pensaba decírselo. Que no se marchara al instante provocó que una pequeña chispa de esperanza brillase en mi pecho.

«Me perdí a mí misma, Eros».

Y con esas últimas palabras, la erinia despareció con la bruma de nuevo.

♡

Thyra tardó todavía un poco más en llegar. Yo me había recompuesto de mi pequeña crisis y había cubierto el espejo con una sábana que teníamos de repuesto. Mi compañera reparó en él, pero no dijo nada hasta que se sentó en la cama, a mi lado.

—A mí tampoco me gusta ver el reflejo que me devuelve —admitió en medio de la oscuridad.

Levanté la vista para observarla e intenté distinguir sus rasgos en medio de las tinieblas que nos rodeaban. Los oscuros ojos de Thyra estaban perdidos en algún punto en mitad de la habitación y sus rasgos se encontraban serios y fríos. Quería preguntarle qué es lo que había pasado, qué era lo que ocurría; en cambio, lo que hice, fue apoyar mi mano sobre la suya.

Al principio se sobresaltó por el inesperado contacto. Sin embargo, tras unos instantes, cogió mi mano y la apretó con dulzura. Era su forma de agradecerme el apoyo.

—¿Cómo llegaste aquí, Hedoné? —musitó.

—Me atracaron en el camino —le dije, continuando con mi mentira—. Hui de casa, pensando que hallaría algo mejor, y me encontré con un grupo de bandidos que me asaltó. Estaba asustada y eché a correr hasta que llegué a los guardias. Ahora debo pagar su ayuda con mi trabajo y, como tampoco tengo a dónde volver me pareció una buena opción quedarme aquí.

—Ya veo —respondió tras un carraspeo.

—¿Cómo llegaste tú?

Aunque sé cómo entró a formar parte de la casa de Arion, quise escucharlo de sus labios. Necesitaba que fuese ella la que me confirmase lo que ocurrió en el templo y que me demostrase que no obré mal siguiéndola hasta aquí. Que me enseñara la prueba de que esa relación nació fruto del poder de mi hermano y que no me necesita a mí.

—Antes era esclava en el templo de Delfos —murmuró—. No pudieron atender a Arion y me regalaron como compensación.

Su voz estaba teñida por una profunda tristeza y apagaba el sonido del odio y el rencor que verdaderamente sentía su corazón. Quería indagar más, pero al sentir la presión en mi mano, decidí esperar.

Esa vez quería ser paciente.

—¿Por qué los hombres son tan estúpidos, Hedoné?

Esa pregunta me pilló desprevenida. Dejé caer la cabeza contra su hombro, tomándome la libertad de acercarnos más, y ella respondió apoyando la suya sobre mi coronilla.

—Porque son humanos, Thyra —respondí, aunque sabía que era una respuesta más de un dios que de una esclava—. Y los humanos a veces somos soberanamente estúpidos. Yo hui de casa y terminé de sirvienta.

Soltó una risa ahogada y asintió con energía. Me hubiera gustado poder confesarle que los dioses también somos unos idiotas. Sin embargo, no solo no lo entendería, sino que pensaría que es una blasfemia. O quizás me sorprendería coincidiendo conmigo.

—Sí… Nosotras también fuimos unas estúpidas.

Levanté un poco la cabeza para intentar mirarla. Esa respuesta había trastocado mis esquemas.

—¿Tú también huiste de casa?

La pregunta surgió sola de mis labios, no me dio tiempo a detenerla. Temía que imitase a la erinia y se separase de mí, que desapareciese y me dejase con las palabras en el aire. No obstante, ella era humana y no podía desvanecerse con la niebla. En cambio, cerró los ojos y suspiró con pesadez.

—Algo por el estilo —admitió.

Sentí mi corazón hincharse por el júbilo al escuchar su respuesta. El muro de Thyra parecía derrumbarse ante mis ojos, por fin podría acceder a la parte de su alma que tenía oculta. Me dejaría ver su pasado y formar parte de su presente.

—¿Cómo es eso? —pregunté para intentar continuar la conversación.

—Es algo complicado, Hedoné —dijo con un susurro—. No es tan sencillo de explicar. Hui de casa, sí, pero fue por motivos importantes. Debía hacerlo, ¿entiendes? —Se apartó ligeramente y desató el moño alto. Los cabellos oscuros cayeron sobre sus hombros y me hicieron cosquillas en la nariz—. No quería terminar como esclava, pero cuando no tienes a dónde ir, ¿qué se supone que debes hacer?

La tristeza de su voz me rompió el corazón. Me aparté de ella para poder mirarla mejor y descubrí sus ojos negros vidriosos por las lágrimas. Levanté la mano para limpiárselas, mas no me dejo hacerlo. Con un ademán, detuvo mis dedos y enjugó su llanto con las yemas de los suyos. Sabía que estaba destrozada, pero no iba a dejar atrás su aire altivo y orgulloso.

—¿Por qué decías que los hombres son estúpidos? —musité en un intento de retomar la conversación—. ¿Lo dices por Theron?

Chasqueó la lengua, pero no lo hizo con desagrado, sino con cierto júbilo. Parecía contenta de no ser la única en pensar que aquel hombre era un cretino.

—Theron es un problema, pero uno menor —dijo en una voz tan baja que apenas logré escucharla pese a estar a su lado—. No es más que un hombre cualquiera, el cual quiere aprovecharse del prestigio que le precede. Es estúpido y arrogante, pero eso ya me lo imaginaba. Todos los de su calaña son iguales.

Nos quedamos unos instantes en silencio. Esperaba que continuase, mas no parecía preparada para hacerlo. Ya había descubierto que forzar a Thyra era una pérdida de tiempo, que era mejor aprovecharse de los pequeños momentos en los que ella decidía abrirse.

—Me da pena la pobre Adara —comentó con un hilo de voz—. Tendrá que cumplir con todas las exigencias de ese hombre.

—Estaba tan asustada… —murmuré a modo de respuesta—. Espero que por ser las sirvientas de Arion nos libremos de tener que agasajarlo.

Frunció los labios en una mueca de desagrado. Parecía que había acertado de lleno en el tema que le preocupaba. No obstante, Thyra no estaba preparada para depositar su confianza en mí. Al menos, no todavía. Estuve tentada de aprovechar cuando durmiese para hacer uso de mis poderes divinos y ver qué era lo que me había perdido. Sin embargo, deseché la idea.

Esta vez me acercaría al corazón de mi protegida estando con ella cuando lo necesitase sin subterfugios del dios cotilla que yo era.

—Hay suficientes esclavas en este hogar como para que Theron no requiera de nuestros servicios —refunfuñó Thyra como respuesta. Hizo una pequeña pausa en la que la observé morderse el interior de la mejilla—. Oye, Hedoné —se atrevió a decir al fin—, ¿tú te arrepientes de haber terminado aquí?

Me señalé inocentemente el pecho. Ella asintió.

Lo medité por unos instantes, pues tampoco es que tuviera una respuesta que darle. Al fin y al cabo, cuando mi trabajo con ellos acabase, yo me iría del hogar de Arion y no sería más una esclava. Solo pasaría a ser el siervo de mi madre. Lo cual podía considerarse una esclavitud, pero… era distinta.

No llegaba a comprender del todo la ansiada libertad que añoraba Thyra, pero sí podía imaginarme qué era trabajar para alguien que te fuerza a seguir sus órdenes.

—Pienso que podría haber terminado peor —decidí, convencida de ello—. No me gusta una vida dedicada a la servidumbre, pero ¿qué se espera de mí? Que baje la cabeza y acate las órdenes de mis superiores.

Lo dije de corazón. Pese a que yo sí que tenía esa libertad que ella tanto anhelaba, había alguien por encima de mí que me obligaba a seguir su camino. Quisiera o no, era algo que tenía que hacer.

—A mí no me gusta —confesó Thyra—. Que alguien me diga qué es lo que debo hacer o qué debo esperar de mi vida. Lo detesto. Todos nacemos libres, pero parece que estamos obligados a atarnos en algún momento de nuestra existencia y a mí no me apasiona esa idea.

—Pero Arion no parece un mal amo al que servir —comenté de pasada, lo que hizo que ella me mirase por el rabillo del ojo—. Parece bastante tolerante. Esperaba que fuese más cruel o despiadado, al fin y al cabo, tiene un rango importante y exigente. En cambio, tenemos una habitación para nosotras solas.

—Hedoné…

Thyra murmuró mi nombre y yo me callé. La miré y esperé, expectante, a ver qué era lo que quería decirme. Sin embargo, ella sacudió la cabeza y se acercó hasta mí para rodearme con los brazos. Era la segunda vez en poco tiempo que me abrazaban y jamás me había percatado de lo mucho que lo echaba de menos. La cercanía de Cirene había alterado mi cuerpo hasta el punto de dejarme los nervios a flor de piel; sin embargo, el cariño de Thyra era desbordante. Sentía su calor recorriéndome y calentando partes de mi alma marchita. Sentía su presencia sanadora y tan suave como el terciopelo. Pese a la rudeza de sus palabras o de sus expresiones, el corazón de mi protegida estaba repleto de una viveza irrefrenable.

—Te prometo que te protegeré —musitó contra mi oído.

No pude evitar sonreír al descubrir que me dedicaba esas palabras. Era enternecedor. La rodeé con mis brazos y la apreté contra mí, devolviéndole el calor que me había dado.

—Gracias. Yo también cuidaré de ti, Thyra —le respondí.

«Me aseguraré de que seas feliz y que puedas vivir un futuro sin angustiarte por el pasado», pensé. Hubiera querido poder decírselo, pero ya llegaría el momento de hacerlo cuando pudiera cumplir con mi promesa.

Capítulo VIII

Nos habíamos librado de la limpieza de la reunión gracias a que nadie sabía cuándo nos necesitaría el general. Así que pudimos disfrutar de un rato más juntas, charlando de cosas sin relevancia alguna, como el color de los baldosines del suelo de la entrada o lo incómoda que era la ropa de las criadas. Eran livianas, pero estrechas y rígidas, lo que impedía nuestros movimientos cuando queríamos movernos rápido.

La conversación pasó a su punto álgido en el momento en el que oímos voces pasando por el corredor y nos preguntamos quiénes eran, casi como si fuese un juego. Y eso degeneró en quién era el soldado más apuesto que había estado presente en la reunión. Desde luego no fue el que preguntó si los esclavos deberían quedarse. No, ese hombre tenía una nariz aguileña que casi chocaba con la espesura de sus sobresalientes cejas oscuras. Ni tampoco era el casi muchachito que se atrevió a bostezar con un remilgado disimulo y que aún poseía la redondez de la lozanía. Quizás aquel comandante alto, moreno, con el pelo de un color casi níveo y los ojos de esmeralda que sujetaba con sus grandes manos un mapa enrollado.

Ese tenía posibilidades de optar al pódium. Pero yo podía ver claramente en los pensamientos de mi nueva amiga incluso sin utilizar ninguno de mis geniales poderes.

—Curioso que no hallamos mencionado al general —comenté con inocencia, fingiendo que me trenzaba el dorado cabello.

Thyra me lanzó una iracunda mirada.

—Oh, vamos —insistí, con la voz aguda propia de dos damas que cotillean indecorosamente—. Es imposible no fijarse en como os miráis. En la reunión creí que se arrojaría contra el cuello de Theron. ¿No te has dado cuenta de que no ha dejado de observarte en toda la noche?

Ella se encogió de hombros.

—Theron no me interesa, ya te lo he dicho. No es una buena persona.

—Y yo no hablaba de Theron esta vez.

Con un largo suspiro se acercó más a mí. Compartíamos una cama, sentadas de rodillas mientras ella me pasaba un cepillo por las puntas del pelo.

—Supongo que podría decirse que es atractivo —concedió Thyra.

—¿Solo atractivo?

—¡¿Qué quieres de mí?! —se quejó, llevándose una mano al corazón en un dramático gesto—. Está bien, quizás me haya fijado demasiado en su ondulante pelo rubio y en esos ojos que parecen atravesarme y en sus brazos… Por todos los dioses, sus grandes y fuertes brazos…

Casi salté de la cama con una amplia sonrisa.

—¡Lo sabía! —grité sin poder remediarlo. Exultante de haber conseguido una especie de confesión amorosa tan rápido—. Te gusta.

—Yo no he dicho eso.

—Pues claro que sí.

Ella entrecerró los ojos, acusándome, pero una sonrisa comenzó a formarse en la comisura de sus rojizos labios.

—Admito que es un hombre muy atractivo, pero no puedo sentir nada por él.

—¿Por qué no? —No me lo creía.

—Porque…

Un fuerte golpe en la puerta nos interrumpió.

—Thyra, ahora —era la voz del general, requiriendo la presencia de la joven.

La sirvienta se giró hacia mí, roja como el sol al atardecer.

—¿Crees que nos habrá oído? —preguntó en un susurro.

—Ni idea, pero parece enfadado, yo que tú —le sugerí, ayudándole a levantarse de la cama y arreglando su falda— iría cuánto antes.

Por supuesto, en cuanto Thyra abandonó la habitación yo regresé a una forma intangible y me colé en la del general. Había prometido no entrometerme ni precipitarme, pero perderme toda la emoción… estaba fuera de mis capacidades.

El cuarto estaba muy oscuro, ninguna luz había sido encendida y tan solo la luminosidad de las antorchas del jardín se colaban por las ventanas abiertas del balcón. Ella fue a encender una, pero Arion le detuvo con una simple negación.

Echando mano de mi visión divina pude identificar cómo él forcejeaba con su cinturón, maldiciendo sus gruesos dedos por no hallar el cierre.

—Maldita sea —se quejó en un murmullo—. Ayúdame con esto.

Thyra se apresuró, con mala cara por tener que desvestir de nuevo a su Kyrios, pero sabía que él estaba enfadado y que quizás no le convenía discutir con él esa noche. Con sus dedos, más pequeños que los de él, lo desabrochó en unos segundos, y le ayudó a quitárselo y dejarlo encima de la mesa. Arion se revolvió el pelo. Un preocupante sentimiento atravesó mi corazón cuando me di cuenta de que intentaba no mirar a Thyra.

Así pasaron unos minutos. Con ella a su espalda, esperando las órdenes, y el general con la cabeza gacha, observando la sombra de su propio cuerpo en el suelo.

—¿Estás enfadado conmigo, Kyrios? —preguntó por fin la sirvienta.

Vi como sus músculos se ponían rígidos conforme ella pronunciaba su título. El azul de sus ojos se volvió oscuro, casi amenazador.

—No.

La negación sonó tan profunda, tan gutural, que Thyra retrocedió un paso antes de darse cuenta de lo que hacía.

—¿He hecho algo? —se atrevió a preguntar, convencida de que sí que estaba cabreado.

De nuevo, el sonido de voces en el pasillo rompió el silencio que se había establecido. El ambiente era espeso, confuso. En estos días yo no había visto a Arion tan lúgubre.

Su sonrisa parecía no abandonarlo nunca, incluso cuando Thyra lo desafiaba había un brillo divertido en el fondo de sus ojos que parecía inextinguible. Pero en ese momento casi me preparé para gritar a mi protegida que se marchase de allí. Porque un oscuro sentimiento anidaba en el corazón del general, revolviendo sus entrañas.

Arion se giró velozmente hacia ella antes de que me diese tiempo a parpadear. Me había situado en las puertas del balcón, disfrutando de la brisa nocturna. Pero en ese momento avancé un par de pasos rápidamente, temeroso.

—¿Por qué un año, Thyra?

La pregunta nos pilló a los dos desprevenidos.

Ella abrió y cerró la boca un par de veces, sin saber muy bien qué responder.

—¿Por qué no dos? —respondió ella, intentando disimular la sorpresa.

—¿Por qué te niegas a que te conozca?

Ella retrocedió un paso con un fruncimiento de ceño.

—Ya hemos hablado de esto, soy tu sirvienta, no tienes porqué conocerme.

—Y yo te dejé claro que seguiría intentándolo mientras permanecieses aquí.

Ella seguía retrocediendo muy despacio.

Sabía que no se alejaba de la presencia de Arion sino de lo que en ella despertaban sus preguntas, sus atenciones.

—No sabría decirte por qué un año.

Él le siguió los pasos. Estaban a tan solo unos metros de la pared del fondo cuando parecieron detenerse.

—Lo descubriré tarde o temprano. Tengo mucha gente a mis órdenes, Thyra — aseguró el general con una media sonrisa socarrona. Estaba claro que quería respuestas, pero deseaba aún más jugar con ella—, podría ordenar a uno que indague un poco en tu vida.

Los ojos de ella se abrieron desmesuradamente, llenos de pánico. Arion se dio cuenta, pero yo sabía lo que intentaba: acorralarla. Deseaba ponerla entre la espada y la pared para que ella confesase de una vez por todas. Desde luego, no había llegado a ser general cediendo terreno a la mínima. Y ya le había cedido mucho a ella.

—Por favor —susurró la joven con los ojos anegados en lágrimas—. No es justo.

—¿Justo? —repitió él con un tono oscuro—. ¿Sabes lo que no es justo?

Se acercó a ella un paso más, obligándola a casi chocar con la pared. Thyra intentó preguntar, pero notaba la boca seca.

—Lo que no es justo —repitió, inclinándose para estar cerca del oído de ella. Desde mi posición pude observar cómo los ojos de la sirvienta se entrecerraban ante el contacto del aliento de él con el lóbulo de su oreja. Se mordió los labios al mismo tiempo que lo hacía yo— es haber tenido que presenciar cómo te miraban todos de arriba abajo. Sabiendo sus lujuriosos pensamientos. Lo que no es justo, es que todos ellos sigan comiendo bajo este techo pensando en tu cuerpo cuando ni siquiera me has dejado acercarme a mí.

Vi cómo se erizaba el vello de Thyra mientras él movía la cabeza para cambiar de lado y hablarle en el otro oído. No pude evitar fijarme, con un embriagador escalofrío, que Arion no tocaba ni un milímetro del cuerpo de ella.

—Cuando yo aún estoy esperando a que me des permiso para rozar tan solo una de tus mejillas con mis manos.

—Entonces —ella seguía con la boca seca, pero pude observar claramente el tentador brillo que iluminó su oscura mirada, la sonrisa que dividió el rojo de sus labios antes de hablar—, ¿estás enfadado porque ellos me miraban o porque no te he dado permiso para tocarme? O quizás, estás enfadado porque yo no te miraba a ti.

Oí el tragar del general, su pesada respiración.

—¿No me mirabas?

La brisa nocturna entró en la habitación, refrescando la sala, que comenzaba a estar demasiado caldeada.

—¿Quieres que te mire?

El tono juguetón de Thyra me llamó la atención. ¿Dónde estaba la joven que hacía unos instantes me decía que no se había fijado en aquel pedazo de hombre? Todo el recato que pudiesen tener los dos se desvaneció tan rápido como el aletear de un colibrí.

—Siempre —susurró, abriendo y cerrando los puños, nervioso, deseoso de acercarse más a ella y poder tocarla.

Thyra movió la cabeza. Un movimiento muy sutil, casi inexistente, pero sus narices quedaron tocándose la una con la otra.

—Ahora te estoy mirando.

Y fue la señal que necesitaba Arion para abalanzarse sobre los labios de ella. Yo me acerqué unos pasos, incapaz de dejar de mirar cómo el general la acorralaba contra la pared, cubriendo su cuerpo con el suyo casi por completo.

No fue un beso suave, no fue uno fugaz como el que yo había visto hacía unas noches que Thyra le daba. Fue uno abrasador, en el que los labios parecían competir, luchando el uno contra el otro por el dominio. Labios, lenguas y dientes entrechocaban, fundiéndose en la penumbra de la habitación. Arion la agarró del pelo, por fin suelto, estirando los mechones y enroscándolos, apretándolos en su puño, deseando no dejarla escapar nunca. La espalda de ella chocó sonoramente contra la pared y un gemido escapó de su boca, haciendo perder la poca cordura que le quedaba a él.

La agarró por las caderas y acarició en movimientos circulares el vestido, deseando llegar hasta su piel. Bajando la mano por su muslo, arañando la tela a su paso.

La alzó del trasero, dejando que ella lo abrazase con las piernas mientras el ulular de una lechuza resonaba en la lejanía, marcando la hora de la cacería nocturna.

Yo estaba perdido entre el ir y venir de las manos de Arion por el cuerpo de Thyra, tragando saliva con fuerza cuando un gran estruendo se escuchó fuera. Ambos alzaron las cabezas, furiosos por la interrupción hasta que el sonido de platos rotos y gritos nos llegó desde el interior de la casa.

El general soltó rápidamente a la joven y salió de la habitación, hecho una furia.

Yo me quedé igual de paralizado que Thyra, quien se había llevado una mano a los labios, con los ojos abiertos de par en par. No me hacía falta ningún poder para saber lo que estaba pasando por su mente. O, mejor dicho, por su corazón. El aroma propio de mi hermano recorría la estancia, invadiendo mis fosas nasales, llegando hasta entibiar los nervios de la sirvienta. Oía el latir de su corazón acelerado y la sangre agolpándose en sus venas.

Así que no pude evitar sonreír cuando la oía murmurar:

—Oh, mierda.

♡

Ambos queríamos saber qué había pasado.

En cuanto Thyra se adelantó lo suficiente como para no descubrirme, volví a la forma física que ella conocía como Hedoné y la seguí hasta la entrada.

Arion parecía furioso. Un grupo de sus hombres yacía en la estancia. Algunos por el suelo, llenos de sangre y moratones, otros en pie, con los nudillos desgarrados por los golpes dados.

—¿Qué creéis que pensará Theron de mí? —decía escupiendo rabia por cada poro—, ¿Qué no sé controlar a mis hombres?, ¿a qué cabezas huecas se les ocurre emborracharse y dedicarse a pelear estando de guardia?

Llegué junto a Thyra y la miré con disimulo, seguía sonrosada y tenía la piel ardiendo. Una ligera marca de un algo que le había raspado el cuello permanecía roja, resaltando como la prueba pecaminosa de su delito.

—Os aseguro que de esta os acordáis —seguía profiriendo con su lengua viperina, furioso por la interrupción de los soldados cuando por fin se había podido acercar a la sirvienta—. Ya os estáis largando hasta la frontera con Calcis a hacer guardias y limpiar letrinas. Como os vea aquí en menos de un mes juro que yo mismo me encargaré de que…

—¿Qué ocurre aquí?

La voz grave de Theron inundó la estancia.

Varios criados se habían congregado, dejando sus tareas por finalizar para ver el espectáculo; pero en cuanto lo oyeron, sabiamente se alejaron, disimulando recoger los platos rotos y limpiar la cerveza derramada.

Cogí a Thyra del brazo y estiré con suavidad, indicándole que volviésemos a nuestro cuarto, pero la joven, con su habitual cabezonería, no se movió del sitio.

Su mirada estaba concentrada en Arion.

—Los soldados… —comenzó a decir el general antes de que su superior le interrumpiese de nuevo.

—Deja que disfruten, general. Pronto estarán en primera fila de guerra y ya no habrá tiempo para más juegos.

La casa quedó en completo silencio.

Se dejaron de remover cristales partidos, cerámica rota, cesaron los pasos, se ahogaron suspiros, incluso las cortinas balanceadas por el viento parecieron detenerse en seco.

—¿Guerra, mi señor? —preguntó el bárbaro con el rostro pálido.

—Es una sorpresa para mañana, Arion, ahora es mejor que vayamos todos a descansar.

El sonido de su nombre en los labios de aquel hombre fue como una blasfemia.

Los ojos de Theron recorrieron la sala, sonriendo y calmando los nervios, proponiendo una dulce noche de sueño reparador hasta que se detuvo en Thyra, de pie a mi lado. Ella tembló ligeramente, dejando escapar el aliento de sus labios entreabiertos.

La mirada de él estaba llena de deseo y codicia. Sabía que nadie le podía negar nada. Era el rey de todo cuanto pisaban sus pies. Y en ese instante quería ser el rey que conquistara la cima corporal de Thyra. Con una lasciva sonrisa bajó la cabeza, en una parodia de inclinación para saludarla.

—Ya lo habéis oído —dijo Arion, consciente de lo que estaba ocurriendo, intentando no saltar encima de ese hombre y matarlo—, todos a descansar.

Era nuestra oportunidad.

Yo tiré con todas mis fuerzas del brazo de Thyra y la hice avanzar hasta nuestro cuarto con presteza. Y solo cuando estuvimos dentro, cuando coloqué la única silla que teníamos contra la manilla de la puerta y cuando no oí pasos que viniesen, fue cuando me permití respirar con tranquilidad y mirar a mi compañera, quien seguía en un extraño sonambulismo.

Capítulo IX

No conseguí que pronunciase ninguna palabra, totalmente perdida en sus pensamientos, pero al menos me dejó meterla en la cama y arroparla. Le canté una nana que, traducida desde el idioma de las náyades, no sonaba igual de bien, pero que al parecer funcionó con Thyra. Cerró los ojos y se abandonó al sueño, con las manos entrelazadas en un pequeño puño que mantenía a la altura de su corazón.

Podía entenderla. Para alguien como nosotros, alguien que se cree destinado a estar solo, alguien que desea mantener las distancias, ser tocado por el amor es difícil.

Yo aún no sabía qué le había ocurrido a Thyra en su otra vida, pero por la forma en que miraba a los hombres y se alejaba de ellos estaba claro que no buscaba ningún tipo de acercamiento con Arion. No uno más allá del carnal, al menos. Así que, sentir las férreas garras de Anteros adueñándose de su corazón, su mente y sus sentidos mientras los labios del general se deslizaban por su cuello fue aterrador. Cruelmente aterrador.

Ella estaba dispuesta a ser sirvienta un año. Ni un día más. No tenía ni idea de qué haría después, pero yo hubiese apostado mis alas a que no había nacido en la servidumbre ni volvería a ella en acabar el año. De manera que no podía permitirse enamorarse de Arion. Al final lo tendría que abandonar y eso les rompería el corazón a ambos.

Pero si yo había aprendido algo en estos siglos es que no hay obstáculo que el amor verdadero no pueda salvar si los dos están dispuestos a luchar por ello. Así que ahí estaba: mi deber. Mi madre me había dicho que debía conseguir que permaneciesen juntos, pero yo había dudado porque era el poder de mi hermano pequeño el que los había unido, no el mío. Sin embargo, en ese momento comprendí que debía conseguir que ambos se abriesen el uno al otro, que decidiesen que su condición social, sus dramas pasados o sus inquietudes futuras no significaban nada sin el otro.

No fui consciente del momento en el que la noche dio paso al día, pero en cuestión de un parpadeo la oscuridad se hizo luz, una naranja y deslumbrante.

Y el ulular de los animales nocturnos dejó de sonar para dar el saludo del gallo.

Entonces me acordé. Ese podía ser un gran día para ellos, un día en que quizás se abriesen el uno al otro, porque era la fiesta de la Nictelia.

Una fiesta dedicada al más puro exceso, donde el anfitrión era mi querido amigo Dioniso.

La fiesta duraba unas veinticuatro horas en las que todos, hombres o mujeres, nobles o esclavos, disfrutaban de los placeres que la vida terrenal pudiera darles.

Ya oía el corretear de las personas dentro de la casa, yendo y viniendo, alegres risas y encantadores gemidos de disfrute que me pusieron la carne de gallina. Me asomé a la ventana para ver cómo los miembros del hogar salían a disfrutar de la libertad que aquella fiesta les otorgaba. Los campesinos se escurrían entre los maizales para pecar sin ser vistos, los esclavos se despojaban de sus túnicas junto al lago, los nobles renunciaban a sus joyas iridiscentes para portar nada más que flores secas entretejidas para cubrir sus partes pudendas.

Y yo seguía ahí parado, esperando a que Thyra despertase para poder emborracharla y tirarle a los brazos de…

—¿Qué haces? —preguntó con la voz melosa del sueño.

—Tan solo contemplaba la alegría de la gente esta mañana.

Se estiró como un gato sobre el catre.

—¿Y por qué están tan alegres?

Me giré hacia ella con una media sonrisa bobalicona en el rostro.

—Es la Nictelia.

Sus oscuros ojos se abrieron para entrecerrarse enseguida, mirándome como si hubiese cometido alta traición.

—Sea lo que sea lo que estés pensando, déjalo —me advirtió saliendo de la cama y lavándose la cara en una tina.

Me acerqué por detrás, agarrándole el pelo para retirárselo y soplar en su nuca con el fin de provocarle cosquillas.

—No sé de qué me estás hablando, jamás se me ocurriría hacer nada ni meramente interesante.

—¿Así que no estás pensando en arrojarme a los brazos de nadie? —Se giró con gotas de agua resbalándose de sus negras pestañas y mojando sus mejillas, su cuello y el comienzo de sus senos. Me perdí en los pensamientos sobre qué haría Arion con esas gotas—, ¿en los del general, por ejemplo?

—Pues no —respondí, resuelta—. Aunque ahora que lo mencionas, ¿qué pasó anoche entre vosotros?

El murmullo de pasos alejándose por el pasillo y el olor a tarta de melaza llegó hasta nosotras.

—¿Por qué lo preguntas?

Thyra quería fingir que no había pasado nada, pero el rubor de su cuello la desvelaba y yo sabía que se moría de ganas por contarme todo lo ocurrido.

—Tienes que saber algo de mí, querida Thyra —me alcé cuan largo era el cuerpo de Psique, orgullosa—: yo lo sé todo.

Ella se rio con malicia cuando respondió:

—Entonces no necesitas que te cuente ningún detalle, oh gran sabedora de la verdad.

—Pero qué mala amiga eres, hay que ver.

Aquella mañana, puesto que era nuestro día libre, no se recogió el pelo. Lo dejó flotando negro y largo por su espalda. Se puso un vestido azul celeste que contrastaba con el bronceado de su piel y me miró con una sonrisa de oreja a oreja.

—Quizás, si me das tu trozo de tarta te lo cuente luego.

—Trato hecho.

Yo no necesitaba que me contase nada, había estado allí, casi deseando participar. Pero escucharlo de sus labios rojos moviéndose con cada palabra sería delicioso. Oír lo que aquel hombre le había provocado era un verdadero deleite para la cotilla criatura que habitaba dentro de mí.

Bajamos a desayunar. Afortunadamente no había nadie. Todo el mundo se había marchado de la casa, incluidos los guardias que habían ido escoltando a Theron. Thyra y yo soltamos un suspiro de satisfacción al saber que aquel hombre también pasaría el día fuera, recorriendo los placeres de la ciudad.

Yo había usado una pequeña porción de mi magia para comprobar que el general permanecía en la casa, encerrado en su habitación, seguramente recuperándose de la frustración de la noche anterior. De manera que debía ingeniármelas para reunir a aquellos dos en el mismo lugar, así que, cuando Thyra me preguntó si iba a salir, le dije que me apetecía quedarme en casa y disfrutar de la soledad, tal vez de un baño en las termas.

Y fue así como ambas pasamos la mayor parte del día, entre una caliente ducha en los sótanos, tarta de melaza y unos cuantos rumores. Yo vigilaba constantemente dónde se encontraba Arion en todo momento, puesto que la casa era grande pero espaciada y desde cada habitación y sala casi podía divisarse las otras. Así había visto la figura del hombre yendo de un lado a otro. Y cuando por fin fue a la parte trasera de la casa, donde un amplio jardín cuadrangular se abría paso, para poder entrenar, vi el momento oportuno de reunirlos.

—¿Por qué no vamos a dar una vuelta por el jardín? —le pregunté con disimulo mientras ella frotaba una mancha de su vestido en la jofaina.

Habíamos subido a nuestro cuarto para recoger un chal, pues el aire de media tarde ya comenzaba a refrescar, anunciando la llegada del otoño.

—Creo que me apetece echarme un rato, seguro que va a ser una noche muy larga con los gritos ebrios de los soldados.

Sin duda alguna tenía razón, iba a ser una noche muy larga.

—Está bien —cedí mientras pensaba cómo entretener a Arion hasta que Thyra hubiese descansado—, pues me iré para que puedas descansar. Robaré algunas fresas de la cocina para esta noche.

La vi meterse en su camastro y cerrar los ojos. No quería molestar, así que me marché a dar una vuelta por ahí, quizás pudiese encontrar algún nuevo cotilleo en alguna esquina.

Recorrí con la forma de mi difunta amada los pasillos y las estancias de la enorme casa, pasando por las cocinas donde no quedaba ni una mísera fresa hasta la sala de reunión, plena de mapas desplegados y sujetos con placas de hierro en cada esquina.

Me acerqué y vi un par de marcas hechas con lo que parecía cera fría de la que se usa para sellar la correspondencia. Había caído sobre el cobalto mar dibujado en un mapa, creando pequeñas y gruesas islas nuevas. Pasé la punta de mis dedos por aquellas protuberancias, imaginándome allí, en una isla inhóspita en la que ningún dios había estado aún, en la que nadie supiese quién soy ni qué hago. Una isla en la que Psique aún pudiese permanecer a mi lado, sonriente como el primer día, y yo le dejase ver mi rostro una vez más, sin penas ni consecuencias, confiando en ella.

Una de mis uñas arañó la cera, dejando una muesca en el oscuro granate. Pero eso no pasaría jamás. Ella estaba muerta y no habría islas para ninguno de los dos. Tendría que vagar el resto de la eternidad yo solo sumido en mis propios recuerdos. Sin embargo, mientras mis cavilaciones me llevaban por pedregosos terrenos, la imagen de una larga trenza acudió a mi mente. Una que yo seguía como un faro, viendo cómo se balanceaba con el paso de unas caderas estrechas y torneadas. El perfil de unas alas se difuminaba bajo la trenza, hipnotizándome con el reflejo lustroso de sus escamas, provocando destellos deslumbrantes que me cegaban.

Arañé con más fuerza, levantando la gota de cera del mapa, arrancando la isla de Psique, dejando una diminuta marca rojiza apenas visible en el lugar en que había estado la cera.

Me miré la uña, manchada con restos oscuros. Quería dejar la mancha ahí, como recordatorio de todo lo que yo había perdido. Era un dios, no podía tener cicatrices físicas, no podía mantener imperfecciones. Todo recuerdo de la pelea por salvar a Psique desapareció en cuestión de días. Y solo el profundo dolor permaneció.

Deseaba que aquella línea granate que se había quedado pegada debajo de mi uña como si se tratara de sangre seca fuese la evidencia de lo mucho que yo había sufrido, llorado y suplicado por ella. De lo mucho que aún luchaba por recuperar algo de lo que yo había sido antes de que Psique apareciese en el mundo. Sin embargo, sabía que tras una ducha la suciedad bajo mi uña se iría, y solo pude rezar para que con ella se fuese la lanza clavada en mi corazón, dispuesto a seguir una nueva luz en mi largo recorrido a la eternidad.

No sé cuánto tiempo me mantuve allí quieta, observando mi dedo, el mapa, las gotas de cera, los papeles esparcidos y los baldosines blanquecinos del suelo; pero en cuanto levanté la cabeza de nuevo el sol ya había descendido hasta casi desaparecer, pronto llegarían los habitantes de la casa, borrachos, extasiados y agotados. Y no me apetecía tener que lidiar con ninguno de ellos aquella noche.

Ya había perdido demasiado tiempo en mí misma, ahora tenía que volver a mis intenciones primordiales: reunir a Thyra y Arion.

Buscarlos sin toparme con alguien que necesitase de mis servicios como sirvienta era casi imposible, por lo que adopté mi forma intangible.

Pasé entre habitaciones antes de llegar a la sala de ocio, la que daba a un largo corredor que llevaría hasta nuestras habitaciones cuando las voces me detuvieron en seco.

—No deberías estar aquí sola.

Thyra se hallaba sentada al borde del superficial estanque que coronaba la sala de ocio. Tenía los pies metidos hasta los tobillos, que era todo cuanto cubría la pequeña piscina y los peces dorados jugueteaban en torno a sus dedos. Arion se sentó a su lado. Tenía la frente perlada de sudor del entrenamiento y los músculos apretados e hinchados por el esfuerzo físico.

Anduve de puntillas hasta colocarme tras una columna, con la cabeza asomando por un lado para poder contemplar la escena.

—¿Y tú sí que deberías?

La respuesta socarrona de ella levantó las comisuras del hombre.

—Yo sé defenderme, pequeña sirvienta.

—¿Qué te hace pensar que yo no sé? Creía —respondió con su habitual tono altivo— que te había demostrado en el bosque que soy capaz de cuidarme sola.

—Y, sin embargo, preferiste venir conmigo.

Thyra le sostuvo la mirada unos instantes antes de volver a bajar la mano y juguetear con la escamosa piel de los peces.

—Bueno, no me apetecía tener que pasar hambre y frío hasta llegar a algún destino. solo me aproveché de ti.

El general se rio con fuerza, estirando sus piernas sobre el agua, ahuyentando a los animales.

—Entonces anoche también te aprovechaste de mí, ¿no?

Ella le lanzó un chorro de agua con la mano antes de responder.

—Solo te hacía un favor. —La risa bailaba en su voz—. Te veía desesperado por un poco de cariño.

Arion se llevó una mano al pecho, indignado. Ella no pudo aguantar la risa al verlo con la boca abierta por la sorpresa.

—¿Desesperado? —repitió, fingiendo desilusión—. Estoy convencido de que fuiste tú la que se lanzó a mis brazos anoche. Igual que lo hiciste en el bosque e igual que lo acabarás haciendo otra vez. Quizás —mencionó mientras se pasaba una mano por la barbilla, cavilando—, sea esta misma noche cuando vuelvas a aprovecharte de mí. Aunque no estoy seguro de querer que suceda. Te estoy ofreciendo alojamiento, comida y el calor de mi cuerpo, creo que tú deberías ofrecerme algo a cambio.

Thyra se acercó unos milímetros, deslizando el trasero por el frío suelo hasta llegar cerca de él, colocando ambos brazos con las palmas de las manos apoyadas en el borde de la piscina y acercando su rostro al de él.

—¿Y qué es lo que un general querría de su sirvienta?

Su voz era cautivadora, atrayente. Me costó imaginar cómo Arion pudo resistir su llamada de sirena.

—¿Vino, tal vez?

Él se alejó de su rostro un poco, convencido de que no podría aguantar si la tenía tan cerca, y con la mirada altiva de alguien de su posición, descendió la vista hasta llegar al escote de ella y la volvió a subir, relamiéndose los labios. Pero cuando volvió a hablar, su voz sonó tan solo como un murmullo con una proposición inesperada:

—Quiero saber quién eres en realidad.

Vi tensarse a Thyra como se tensan las cuerdas de un arpa. Su espalda, sus brazos, su cuello. Todo quedó rígido, estático, casi sin vida. La vi luchar contra todos sus instintos de salir corriendo mientras realizaba una honda exhalación.

—Soy Thyra, tu sirvienta —respondió con la lengua pesada y seca. Arion entrecerró los ojos, irónico.

—A lo que me refería era a quién eras antes de ser mi sirvienta. —Su voz había adquirido el tono del general, incuestionable e inamovible—. Y como me digas que esclava del templo juro por los dioses que te arrojaré al agua.

A pesar de la tensión de ella vi el asomo de una sonrisa en sus rojos labios. Sus ojos se habían relajado, dejando marcharse el pavor que había aparecido, sabiendo que Arion la interrogaría una y otra vez, pero que nunca le exigiría contar algo que ella no quisiese.

—Nadie interesante. —Su tono volvió a mostrarse sensual y calmado, casi calculado—. Y no confío lo bastante en ti como para decírtelo.

—¿Y qué deseas como muestra de confianza?

Estaba claro que el general no iba a rendirse.

—¿Qué hay de ti? —preguntó ella a su vez, pillándole desprevenido—. Debiste ser alguien antes de convertirte en general. ¿Un noble, quizás, allá en tus tierras bárbaras?

La azulada mirada de él cayó un segundo antes de volver a levantarla con el brillo del fuego sacudiéndola.

—Fui capturado y convertido en esclavo cuando tenía unos seis años, en el norte. No puedo recordar ni el nombre de mi pueblo.

Las palabras cayeron como pesadas piedras sobre nosotros.

La relación de Arion con los sirvientes de su casa e incluso con los soldados no era la habitual. Era más cordial de lo que habría sido lo normal. Pero no podría haberme imaginado que esa era la razón. El motivo por la que se negaba a decir que Thyra o cualquiera de los otros bajo sus órdenes eran sus esclavos. La razón por la que no había mandado azotar a la joven la primera vez que le desafió. La causa por la que seguía intentando conquistarla en lugar de imponer su autoridad sobre ella.

—¿Cómo es posible que te convirtieses en general?

Arion cogió aire, se notaba que no estaba acostumbrado a hablar de aquello con nadie. Pero le había pedido una muestra de confianza a Thyra, y aquella era la suya.

—Desde el primer día se me entrenó para ser soldado. —Sonaba lejano, como si recordase un sueño de hacía años—. Desde el comienzo destaqué por encima de mis compañeros, pronto aventajé a mis superiores y gané diversas batallas. Theron me vio luchando y quiso nombrarme parte de su círculo de guerreros. Y así fui ascendiendo hasta el hombre que ves hoy.

—Qué fácil parece, dicho así —suspiró ella.

—Es la parte resumida. Me temo que no tendríamos tiempo para la parte larga.

El brillo en su mirada se había ido apagando conforme hablaba, recordando hechos atroces que todos los soldados deben vivir en combate. Seguramente rememorando castigos como esclavo y lecciones dolorosas que le llevaron hasta aquel hogar cálido y acogedor que mostraba el tierno corazón del general Arion.

Thyra acercó sus dedos a la mano de él, acariciándole el dorso con suavidad. Ella había visto apagarse su mirada al mismo tiempo que yo, rompiéndole una parte del corazón que no sabía que tuviese.

—Entonces —susurró mientras sus caricias ascendían por el brazo de él—, la cuestión es, ¿quién se aprovechó de quién anoche?

—Thyra —murmuró con tono severo pero suave—, ni se te ocurra eludir la pregunta otra vez.

Pero los dedos de ella habían llegado a su pecho, donde dibujaban círculos y espirales que bajaban por su musculoso pectoral hasta el comienzo de sus abdominales bien formados.

—Creo —insistió ella cortándole una vez más— que fui yo la que te hice un favor porque estabas desesperado, ¿recuerdas?

—Que yo no est…

—¿Recuerdas? —Sus palabras eran cálidas y sensuales, acariciando la piel de Arion del mismo modo que su mano—. Casi me lo suplicaste.

El general frunció el ceño, pero esperó a que ella siguiese hablando, aguantando la respiración, nervioso por lo que ella pudiese decir.

Desde mi escondite detrás de la columna podía notar el calor que desprendía su deseo, veía sus ojos clavados en los labios de ella y la fuerza de sus brazos en tensión, esperando la batalla.

—Así pues, lo justo sería que me devolvieses el favor.

La boca de Arion se movía como si intentase tragar algo pesado, sin llegar a formular ningún sonido.

—¿Miedo, general?

La sonrisa petulante de él fue lo bastante cautivadora para que Thyra y yo nos derritiésemos al unísono.

Arion la agarró de la nuca y la besó. Más lento que la noche anterior, pero con un ardor inigualable. La devoraba con la pasión de un amante largo tiempo desaparecido, recorriendo con las manos su espalda, acariciando sus omoplatos hasta acabar firmemente agarrado a su cintura.

Ella se dejó hacer, pues quería que él llevase la voz cantante. Se dejó tocar, besar y lamer cada centímetro de su rostro hasta llegar al cuello, donde Arion se detuvo a arañar con los dientes.

Antes de que pudiese darme cuenta, el general la había casi levantado por los aires y tumbado en el suelo, con la mala o buena fortuna, dependiendo de sus propósitos, de dejarla caer en el borde de la piscina, quedando los dos tumbados sobre las celosías coloreadas que formaban el dibujo de unas sirenas peinándose en rocas oceánicas.

Los dorados peces salieron huyendo, espantados por la intromisión en su remanso de paz y tranquilidad. El agua les cubría apenas, mojándolos, pero dejando sus cuerpos al aire.

La boca de él descendía por su escote, pero no se atrevió a bajarle el vestido. Ella suspiraba de placer mientras lo acogía entre sus brazos.

—Necesito que me lo digas, Thyra.

Los labios de él bajaban por la tela del vestido azul, dejando un fino reguero de su vaho por dónde pasaba. Sus manos la mantenían sujeta al fondo de la pequeña piscina, impidiendo que ella se moviese hasta que su cabeza llegó al borde de su vientre y la soltó para poder deslizar los dedos por sus muslos, levantándole la falda.

Su rostro estaba muy cerca del centro del cuerpo de ella.

Yo sabía que Thyra estaría notando su cálido aliento en los rizos de su entrepierna a través de la pequeña porción de tela que aún quedaba del vestido en su sitio.

—¿Decirte el qué? —pudo preguntar con un suave jadeo al notar las fuertes manos de él levantándole por las caderas.

La joven se retorcía sin control, buscando anhelo. La sonrisa de Arion jugueteó con la piel de ella. Thyra le agarró el pelo con las dos manos, estirando con fuerza.

—Que estás desesperada.

La vi resistirse por unos segundos, sabiendo que estaba jugando a un juego muy peligroso. Que le estaba cediendo demasiado terreno. Que quizás, luego no podría escapar. Pero la necesidad era demasiado poderosa.

—Arion —gimió casi sin voz—, estoy desesperada.

Y como si de una orden se tratase, la nariz de él recorrió sus rizos oscuros, llegando hasta la parte de ella donde más lo deseaba. Allí vio la mezcla del agua de la piscina y de la desesperación de ella y sopló con suavidad, provocando que ella casi gritase, loca por el contacto.

—Te lo dije anoche, Thyra —recordó el general con la voz gutural, casi de un animal—, quiero que me mires siempre. Quiero que mires mientras te devuelvo el favor.

Ella levantó con mucho esfuerzo la cabeza del suelo. El agua caía por su cabello negro como en una cascada. Y así fue, con la mirada de ella fija en la cabeza de él como Arion se introdujo en la necesidad de ella, lamiendo y absorbiendo, aprisionando con una mano su cadera para que no se moviese mientras con la otra profundizaba más en ella.

Thyra gemía y casi gritaba, suplicando más y más fuerte, más rápido. Arion cumplía sus deseos como un buen soldado, moviendo la lengua y los dedos, haciéndole cosquillas con su pelo en el vientre y en la parte interior de los muslos.

Apenas se oía el movimiento del agua por encima de los suspiros de la joven. Los peces se habían alejado hasta una esquina, observando lo que ocurría al igual que yo desde la columna. Por un momento me pareció que Thyra giraba la cabeza y que su mirada se encontraba con la mía. Pero su vista estaba vidriosa por el placer, no dejándole ver nada más allá del movimiento del general sobre sus muslos.

Los dos estaban demasiado ocupados para oírlo, pero yo, con mi divino sentido del oído, pude escuchar claramente la unión de sus almas que se encontraban por fin, mezclándose con los últimos gemidos de la joven sirvienta.

♡

No había sido la tarde que esperaba, llena de sentimientos románticos que invadiesen el ambiente y devorasen hasta las almas más funestas. Pero no había estado tan mal. Si bien había faltado una confesión amorosa para que yo pudiese marcharme feliz y contento a lanzar flechas por ahí, sí que había ocurrido una conexión profunda entre mis dos protegidos. Una plagada de deseo carnal y lujuria desenfrenada, pero unida con algo más que ninguno de los dos supo identificar en aquel momento.

Yo fui testigo del cambio en la mirada de Thyra cuando observaba el dorado cabello del general deslizarse en su cuerpo, cómo un brillo de emoción se iluminó unos instantes antes de que el placer la cegase por completo. Y Arion no fue muy distinto, lo vi jadear en la entrepierna de ella cuando la joven llegó al clímax, dándose cuenta de lo necesitado que estaba de su felicidad.

Sin embargo, no hubo tiempo para abrazos ni caricias placenteras ni palabras cariñosas. En cuanto el general se retiró hacia atrás, los goznes de la puerta de la entrada siendo abierta chirriaron, indicando el regreso de los felices festejos. Se levantaron rápidamente, colocando faldas en su sitio y estrujándose el pelo entre las manos. La cara de Thyra estaba completamente roja. Arion seguía con los labios húmedos y la mirada baja, ajustándose su propio faldellín que se había movido y mojado con el agua de la piscina y el incontrolable movimiento de sus caderas que le exigían un placer denegado de momento.

Yo me oculté mejor tras la columna, esperando a que se marchasen para no ser vista. Cada uno se fue por un lado, sin una palabra, sin una mirada. Demasiado ocupados en fingir que no había pasado nada más que un simple acto carnal entre ellos. Concentrados en llegar a sus respectivos aposentos para cambiarse la ropa.

Me di prisa en llegar a nuestra habitación antes que Thyra, quien me encontró mirando por la ventana mientras me separaba el pelo en tres secciones para hacerme una trenza.

—¿Dónde has estado? —pregunté con indiferencia—. Creía que te ibas a echar un rato.

Ella seguía con la mirada baja y las mejillas coloreadas. Me acerqué con inocencia, toqueteando su vestido mojado y observando su pelo.

—¿Te has tirado a las termas vestidas?

Me deleité en su expresión, fijándome en cómo se mordía el labio mientras buscaba una respuesta coherente.

Por fortuna para ella no hizo falta, porque un golpe en la puerta del cuarto nos sacó de nuestra conversación. Abrí la puerta y me encontré de frente con la tímida sirviente que había atendido a Theron.

—Adara —saludé con el ceño fruncido—, ¿qué ocurre?

La chica se estiraba del pelo mientras me observaba con miedo.

—Me han dicho que os haga llamar —indicó con su dulce voz de soprano—. La mayoría de los criados no han vuelto aún y Theron quiere celebrar una fiesta por todo lo alto.

—¿Ahora?

Thyra se acercó a mi espalda para ver qué ocurría.

—Es un desastre —indicaba Adara—. No hay casi nada preparado y los sirvientes tienen la noche libre. El Kyrios ha intentado explicárselo, pero creo que está demasiado borracho para entenderlo. —Suspiró con el pesar de quien ha tenido que explicar esa misma historia miles de veces—. Dice que quiere celebrar las buenas nuevas.

—¿Qué buenas? —preguntó mi compañera por encima de mi hombro.

Adara se dejó de retorcer el pelo y cambió el peso de una pierna a otra, impaciente e insegura.

—No tengo ni idea, solo sé que todos los sirvientes que queden en la casa deben ayudar.

Thyra se cambió rápidamente de ropa y nos recogimos el pelo en un moño de servidumbre, bien apretado, antes de bajar a preparar la cena con Adara.

No quería eso, no quería hacer de sirvienta y recoger los platos sucios. Tan solo deseaba sonsacarle todos los detalles de lo ocurrido a Thyra, aunque yo ya sabía lo que había pasado entre ella y el general, deseaba con todas mis ansias ser su amiga, su confidente. Pero no había tiempo para ello. Me tocaba fingir ser una Hedoné obediente que llevase exquisitos manjares de aquí para allá.

Adara tenía razón. En cuanto bajamos al comedor y cogimos jarras y platos, comprendimos enseguida que Theron estaba completamente ebrio. Tenía la tez roja y los ojos vidriosos. Sus manos temblaban mientras intentaba aferrarse a una copa de vino. En esos momentos estaba hablando con uno de sus capitanes mientras agarraba una chuleta y la mordisqueaba. Fruncí el ceño, asqueada, cuando la saliva se mezcló con la grasa y un hilo baboso le cayó rodando por la barbilla.

En otras circunstancias podría haber sido un hombre atractivo, tenía todas las cualidades necesarias para atraer las miradas, pero la forma en que miraba a la gente, como si todo le perteneciese, como si nada ni nadie fuese más importante que sus propios deseos le convertían en un hombre prepotente y horrible al que daban ganas de darle un buen bofetón una vez que superabas el miedo que producía su intensa mirada.

Observé al general acercarse a la mesa para tomar su posición de honor junto a Theron, con una sombría mirada de sospecha implantada en su rostro. Me acerqué a él con una jarra, pero rechazó el contenido con un simple movimiento de mano mientras se llevaba una uva morada a la boca, masticando lentamente mientras ponía toda su atención en la conversación balbuceante de Theron con su compañero.

Thyra se había marchado a las cocinas para ayudar a preparar los platos, puesto que ya había trabajado como ayudante de cocina y tenía experiencia. Di gracias porque no estuviese allí, a la vista del borracho que ya había dejado clara su intención de acercarse a la muchacha. Adara se colocaba detrás de mí, con temor a llamar la atención. Pero todos los comensales estaban ocupados en ese momento con las palabras que escupía su gobernante:

—Me he cansado de esos campesinos —decía aún con la chuleta aferrada a sus dedos, con la grasa resbalándose entre ellos—. Me tienen harto con sus demandas.

Me quedé totalmente quieta al darme cuenta de algo importante: había dejado de balbucear y cecear. Arion pareció darse cuenta de lo mismo, puesto que alzó la azulada mirada hasta el rostro de Theron y le observó con una expresión calculadora. Había un frío iceberg en su mirada, tan helado como las profundidades del Inframundo.

Hacía apenas unos instantes ese hombre había estado escupiendo al capitán de su izquierda mientras se trababa al hablar. Sin embargo, ahora parecía de lo más sobrio. Incluso sus ojos habían recuperado la cordura de alguien que no ha bebido. Con un escalofrío me di cuenta de lo bien que aquel hombre era capaz de mentir y engañar. Comenzaba a comprender por qué Arion guardaba tanto las apariencias y tenía tantos reparos sobre su arconte.

—¿Demandas? —se atrevió a preguntar un joven soldado sentado enfrente de Arion.

Todos los presentes en aquella mesa eran hombres de confianza de Theron, pero me sorprendió ver a alguien tan joven sentado en ella. Ni siquiera tenía rastro de barba aún. Debía ser hijo de alguien importante para estar allí, alguien que todavía no había tenido la oportunidad de manchar sus manos en la batalla.

—Sí, demandas —insistió cada vez más sobrio el muy mentiroso—. El mes pasado querían el libre comercio entre nuestras fronteras, hace unas semanas reclamaban unas tierras fértiles que me pertenecen y ahora me atosigan porque unos soldados de Calcis han desaparecido al incursionar en nuestras tierras. Dicen que lo consideran un ataque a la tregua.

Arion se puso rígido antes de hablar con dureza.

—Ningún soldado a mi mando ha atacado a nadie desde la tregua —informó con voz grave y profunda.

—No dudo de ti, amigo.

Por alguna razón, la palabra amigo me pareció extraña en los labios de aquel hombre.

—Pero estoy harto de mantener una tregua que no tiene sentido —siguió diciendo, observando los rostros de los comensales, calculando las reacciones de cada uno—. Esa es la noticia que he venido a celebrar con vosotros, mis más fieles compañeros. Vamos a invadir Calcis.

El general cerró el puño tan fuerte que se le marcaron los huesos bajo la piel. En ese momento, un grupo de tres sirvientes, entre los que estaba Thyra, entraron en la estancia portando bandejas de comida humeante. Por unos segundos me olvidé de lo que Theron había dicho cuando el dulzor de una tartaleta de fresas y crema inundó mis fosas nasales, atrayéndome como una ninfa traviesa.

—No hace ni un año que regresamos de la última incursión al este —insistió Arion—, nuestras tropas están cansadas y mermadas.

—Mis tropas —pronunció Theron con una sonrisa torcida— son más numerosas que las de Calcis, y están deseando ampliar nuestros territorios.

Las bandejas fueron colocadas en la larga mesa y las vacías se retiraron en completo silencio. Thyra procuró quedarse en una esquina mientras hacía su trabajo, lejos de la visión de Theron.

Chica lista.

—Pero la tregua…

Theron fulminó con la mirada a Arion, dejándole mudo al instante.

A pesar de que el general era más grande y estaba claro que podría ganarle en un enfrentamiento, era su señor y el desafío sería considerado traición.

—Es la voluntad de los dioses. Tuve una visión hace semanas y la victoria está asegurada.

Nadie más pudo debatir nada. Una cosa sería desafiar las palabras de Theron, pero las de los dioses era otra cuestión. Todos conocían las historias de quienes habían osado enfrentarse a ellos.

Los soldados, temerosos de la reacción de su gobernante, se apresuraron a celebrar las nuevas noticias, aunque un temor y cansancio invadía la estancia. Arion no volvió a hablar, se limitó a forzar sonrisas y arrancar trozos de comida con los dientes, con furia.

Theron seguía pidiendo alcohol para sus subordinados, me dio la sensación de que deseaba emborracharles, hacerles olvidar la locura a la que les estaba sometiendo con un nuevo enfrentamiento militar. Pasado un rato casi todos estaban totalmente ebrios, excepto Theron y Arion.

Yo estaba cansada, me dolían los pies de estar de pie tanto rato y tenía los músculos de los brazos agotados de aguantar pesadas bandejas y jarras, repletas de comida que todos parecían haber olvidado. Thyra se mantenía en una esquina, observando de reojo al general con el ceño fruncido.

Tenía que conseguir hablar con ella, porque estaba claro que sus sentimientos en aquel momento eran confusos.

Aprovechando que todos estaban distraídos y lo bastante borrachos como para prestarle atención fui acercándome a ella, despacio. Primero un pie hacia un lado, luego el otro. Una pequeña pausa. Sin embargo, cuando ya me encontraba a unos centímetros de ella, viéndola aguantar una sonrisa al ver mis intenciones, un hombre ataviado con túnica y el emblema de una noble familia entró en la habitación, meneando una larga cabellera despeinada que dejó un sueve olor a tierra al pasar por nuestro lado.

—Siento interrumpir, mis señores —dijo a modo de saludo. Tenía la voz ronca y gutural, sedienta—. Me envía la familia Galanis. Estoy buscando a su hija.

Un casi inaudible grito salió de los labios de mi compañera, sobresaltándome. Me giré hacia ella alarmada, pensando que le había ocurrido algo. Pero su mirada estaba clavada en el recién llegado. El temor reflejado en cada uno de los poros de su piel.

—¿Qué le pasó a la hija? —preguntó Theron, acostumbrado a recibir a invitados sin importancia. Yo estaba seguro de que ni siquiera le estaba prestando atención.

—Hace meses que desapareció. En realidad, creen que huyó y que oculta su identidad. —El mensajero colocó una mano a la altura de su barbilla—. Es así de alta, más o menos, tiene los ojos oscuros como el carbón, pelo largo y negro como las plumas de un cuervo, tiene una cicatriz arriba del muslo izquierdo. Es una auténtica belleza.

Mi pensamiento se disparó. Quise girarme hacia Thyra, pero temía que alguien viese mi gesto y le prestase atención.

Ella me había dicho que había huido de su hogar. ¿Sería ella realmente la joven a la que buscaba?, ¿por qué había huido?

Por el rabillo del ojo vi como Arion se quedaba estupefacto mientras observaba a mi compañera. Pero, sin duda pensando lo mismo que yo, devolvió su vista rápidamente al frente.

—Se llama Meagan, aunque es posible que haya cambiado su nombre para ocultarse.

—¿Por qué huyó? —oí preguntar a Arion. Su voz sonaba ahogada.

El mensajero giró su rostro al general, dejando a la vista medio lado de su cara, donde una cicatriz recorría desde la oreja hasta debajo de la túnica.

—La familia prefiere mantenerlo en secreto de momento, esperan que lo comprendan y puedan ayudar en su búsqueda.

El hombre comenzó a girarse, observando los rostros de los invitados, de los sirvientes, de todos. Yo, con el corazón desbocado, me moví sutilmente para ocultar con mi cuerpo el de Thyra. Su oscura mirada se detuvo en la mía, me recorrió de arriba abajo y volvió a mirar a los anfitriones.

—No deseo molestar más. Por favor, si tienen alguna noticia me pasaré por aquí dentro de unas semanas.

El hombre se despidió, acompañado por un criado de piel bronceada. Cuando pasó por mi lado me dedicó una sonrisa ladeada que me puso la piel de gallina. Quise suspirar de alivio. No había visto a Thyra.

Sin embargo, en cuanto busqué a Arion, descubrí que la vista del general estaba puesta sobre la de mi amiga.

Me giré para observarle y me encontré con sus oscuros ojos presas del peor pánico que jamás haya presenciado. El pecho de mi protegida se movía a un ritmo frenético, más desalmado que cuando Arion le había besado entre los muslos. Era capaz de percibir el silbido que surgía entre sus labios cada vez que intentaba respirar y observé cómo sus rodillas temblaban, delatando los nervios que le destrozaban por dentro.

—¿Thyra? —murmuré.

Como sacada de un horroroso sueño, ella despertó con un ahogado quejido. Con el murmullo que se había levantado tras la presencia del emisario, nadie reparó en ella, pero yo estaba tan cerca que noté cómo el lamento calaba hasta mis huesos. Buscó mis manos a tientas y sujeté las suyas, tan trémulas que me costaba mantenerlas entre mis dedos.

—Hedoné —musitó y sus ojos se humedecieron, mas no permitió que las lágrimas resbalaran por sus mejillas—. Sácame de aquí, por favor.

La urgencia y la angustia de su voz me urgió a actuar deprisa. Sin prestar atención a quienes nos rodeaban, ni a la sofocante mirada de Arion puesta sobre nosotras, saqué a Thyra de la sala. Las preguntas me ardían en el fondo de mi garganta; sin embargo, resistí la tentación. Sabía que ella necesitaba un abrazo y un lugar en el que apoyar la cabeza, no una amiga cotilla que removiera sus recuerdos hasta enloquecerla por completo.

Capítulo X

Llegamos a nuestro dormitorio sin que nadie se percatara de ello y suspiré aliviada. No obstante, descubrí que aquello no era cierto cuando abrí la puerta de la habitación y hallé

a Cirene esperándonos en el interior. Me quedé plantada en el sitio y Thyra chocó con mi espalda. Ella, que todavía se encontraba en un estado histérico, pudo responder con premura y entró en la estancia, atrancando la puerta con una silla. Si podía ver a la erinia, no dijo nada en absoluto.

—Gracias, Hedoné —murmuró Thyra con la voz rota por el miedo—. Gracias, gracias e infinitas gracias.

No podía contener la pregunta que amenazaba con estropear ese momento y me mordí el labio para intentar acallarla. Sin embargo, ella adivinó mi angustia por los inquietos rasgos que mostraba mi faz y soltó un pesado suspiro.

—Supongo que querrás saber qué ha pasado ahí abajo, ¿verdad?

La desidia con la que dijo aquellas palabras hizo que mi corazón se detuviera unos instantes. Me llevé las manos al pecho, me dolía verla así y su pesar se adhería a mi alma.

La presencia de Cirene se hizo más presente a mi lado y desvié la mirada. Ella me observaba con el ceño ligeramente fruncido y un extraño gesto en los labios. No era capaz de interpretarlo, menos de comprenderlo. Ambas parecían esperar impacientes mi respuesta.

Así que negué con la cabeza.

—Sé que es algo que te ha puesto tan nerviosa y no querrás hablar de ello, Thyra — dije con suavidad. La expresión de la erinia se suavizó y mi protegida permitió que una lágrima se deslizara por su piel, rompiendo su fachada generalmente altiva—. Prefiero conocer los detalles cuando estés preparada para ello, no porque te veas obligada a hacerlo.

—Ojalá los demás pensasen como tú —respondió tras un resoplido.

Se dejó caer en la cama y enterró el rostro entre sus ajadas manos. La acompañé en silencio y pasé mi brazo por sus hombros, acaricié la espalda y la sujeté mientras el llanto se abría paso con ferocidad, arrasando la dura fortaleza que la caracterizaba.

La erinia se colocó frente a nosotras de cuclillas, la capa cubrió su cuerpo y los cabellos sueltos escondieron su expresión a mis ojos. Intenté conectar con ella, lograr preguntarle de forma silenciosa qué era lo que estaba haciendo ahí. Sin embargo, ella no quiso que nuestras miradas se encontraran y tampoco parecía dispuesta a darme una respuesta.

Solo me quedaba aguantar el tiempo necesario para que ambas mujeres decidieran abrir sus corazones y mostrarme la verdad que se ocultaba en ellos.

—No puedo más, Hedoné —gimió Thyra, atrayendo de nuevo mi atención—. Tengo que huir de nuevo, ya no puedo quedarme más aquí. Creía que tenía un año. Un año entero en el que nadie me buscaría aquí. Ya habían pasado hacía meses y suponía que no volverían hasta terminar de recorrer el resto de las ciudades de alrededor. Pero me conocen mejor de lo que creía. —Paró de hablar para tomar aliento—. Saben que no me alejaré mucho mientras quepa la posibilidad de regresar.

Esa idea destrozaba el posible futuro que mi hermano Anteros tenía preparado para ambos. Por unos instantes, comencé a entender cuál era mi verdadera función en este teatro. No iba a ser yo quien los uniese ni los forzase a encontrarse, sino quien debía asegurarse de que sus caminos no se perdían en las horribles encrucijadas de la vida. Ya había cometido el error de precipitarme con Egan y Kal; ahora deseaba otro tipo de relación que me uniera más a Thyra como una humana, como Hedoné. Y ello requería no usar mis poderes para averiguar la verdad ni para encadenarla a Arion cuando ella deseaba escapar corriendo.

Sin embargo, ¿cómo iba a lograrlo sin mostrarle mi verdadero aspecto?

No tenía respuesta a sus palabras, por lo que froté la piel de los brazos dorados de Thyra con afecto. Ella lloraba, angustiada, con la petición quemándole en la garganta. Por mucho que la hubiera hecho real al expresarla, eso no hacía que fuera más sencillo enfrentarse a ella.

—Tengo que escapar de aquí —repitió, como si buscase fuerza en la afirmación.

—Pero ¿a dónde irás? —musité, sin tener nada mejor que decir.

—A donde sea, Hedoné —espetó con cierta rudeza, con la salvaje mirada volviendo a su rostro—. Me da igual dormir bajo un puente o en medio de un huerto con tal de mantener esta mísera vida que he decidido vivir, con tal de recuperar mi libertad.

«Parece decidida». La presencia de Cirene volvió a mí como una ola de sofocante calor. «A ella no podrás convencerla con palabras vacías y futuras promesas. Su determinación es más fuerte que la de un Dios».

No encontré desprecio en lo que dijo. Tampoco entreví maldad.

Sin embargo, no pude evitar sentirme, en cierta manera, dolida. Mis promesas no eran vacías. Obsequiaba a mis protegidos con un futuro lleno de amor y compañía.

Que para Cirene aquello no significase nada no quería decir que no fuese importante.

—Arion me entregará —aseguró Thyra, pero su voz se rasgó, delatando el dolor que sentía al pensarlo—. ¿Quién no lo haría? Es un hombre de honor, tiene un deber que cumplir…

—¿Estás segura de que te entregaría a una vida de la que intentas huir?

La pregunta la cogió desprevenida y escondí una sonrisa con una fina mueca. Después de escuchar cómo Arion le contaba su trágica historia, estaba convencida de que no le entregaría a su familia. Sobre todo, si eso no la hacía feliz.

Thyra no fue la única sorprendida, pues la erinia me observó con la cabeza ladeada y una media sonrisa en el rostro. Sentí cómo se me hinchaba el pecho por el orgullo y tuve que morderme el interior de los carillos para devolverme un poco de humildad.

—Parece un señor cercano y, sin duda, tú eres su favorita —continué, esperando que mis palabras calaran en ella, intentando apelar a unos sentimientos que empezaban a nacer entre ellos—. Además, no has visto cómo te miraba. La preocupación es sus ojos era…

—Hedoné, no me llenes la cabeza de ideas absurdas —me cortó tras un resoplido donde expulsó toda la esperanza que trataba de infundirle—. No voy a quedarme aquí, debo huir esta noche.

—Si lo haces, solo conseguirás que te atrapen —respondí con cierta brusquedad—. Ahora mismo el emisario está ahí fuera, todavía no se habrá marchado.

Suspiró y enterró de nuevo el rostro entre las manos.

—Tienes razón.

—Hablaré con Arion, ¿te parece bien? —le propuse con una sonrisa. Negó con la cabeza, pero no parecía querer rechazar mi propuesta del todo—. Le convenceré para que te proteja de aquello que quieres huir, aunque con ello tenga que ampliar el tiempo que deba trabajar para él.

Thyra dio un respingo y me miró con los ojos abiertos, espantada ante esa propuesta.

—Pero ¿qué dices? ¡No puedes hacer eso! —Me sujetó por los hombros y me sacudió con ligereza, como si intentase despertarse de un sueño en el que no estaba sumida—. No puedes sacrificar tu libertad por mí. No merece la pena.

—Thyra. —La cogí por las manos y besé sus nudillos con devoción—. Lo hago gustosa porque no quiero volver a verte llorar. Para mí, tú eres tan importante como lo deben ser los lazos de sangre que unen a una familia, y más aún. Y porque no deseo que nuestra relación se marchite a pesar de que ya no estemos juntas bajo este techo.

Se encogió en el sitio, incómoda ante las palabras que le dedicaba, que parecían más una oda de amor que una promesa de amistad.

«Quizás eres demasiado intensa», comentó Cirene a nuestros pies. «Ya te dije que a ella no la ganarías con palabras vacías».

—Prefiero vivir una eternidad bajo el servicio de un Kyrios a saber que pude hacer algo para salvarte, pero no lo hice.

Sabía que una vez Arion y Thyra encontrasen el camino que debían seguir a una vida plena, Hedoné desaparecería de sus vidas; sin embargo, eso no era algo que ella debiera conocer en ese mismo instante. Hubiese sido muy fácil mostrarme como un dios y prometerle que solucionaría todo lo que le angustiaba, pero no quise que esa vez fuese así. Desee que ella se apoyase en mí, que encontrase en mí el consuelo que no había sido capaz de hallar en el resto de las personas que poblaban el mundo. Que encontrase una amiga en mitad de un mundo hostil.

—Tu boca se llena cuando hablas, pero ¿cuánto de ello es real?

—Todo lo es, Thyra —dije con la mejor de mis sonrisas—. Para mí, una promesa es tan importante como una ley que hay que seguir.

—No todas las leyes deben seguirse a pies puntillas.

—Pero mis promesas son mejores que esas leyes. —Dejé ver al dios que llevo dentro, siempre vanidoso y seguro de su victoria—. No hay vacío en ellas, sino la más pura esperanza.

—De esperanza no se vive, Hedoné.

—Tampoco hace daño tener un poco de ella en el corazón. —Acaricié los nudillos de mi protegida con sumo cariño—. Yo puedo otorgarte la esperanza que crees haber perdido. Déjame ayudarte y te juro que lucharé para que consigas mantener la vida que has decidido vivir.

Suspiró, abatida por mi insistencia. Ella no sabía lo terca que yo podía ser, mas no precisaba que volviera a mostrárselo. Thyra asintió con un imperceptible gesto de la cabeza y yo, llevada por el éxtasis, besé su frente.

—Quédate aquí mientras yo me encargo de todo —murmuré al mismo tiempo que me separaba de ella—. Volveré a buscarte cuando tenga la respuesta que esperamos.

Sin darle tiempo a poder responder, me levanté de la cama y me encaminé a la puerta. Antes de salir por ella, dirigí una última mirada a la estancia para buscar los ojos grises de Cirene. Asentí con la cabeza y supliqué que entendiera mi gesto. La erinia sonrió y se levantó. Rozó con las yemas de los dedos el hombro de mi compañera y observé cómo un escalofrío la recorría mientras la bruma de Cirene se dispersaba de su lado.

♡

«¿Qué es lo que esperas conseguir, pequeña?».

«No lo sé, ¿es eso lo único que quieres saber?», pensé, incapaz de pronunciar palabra alguna. Ahora que estábamos solas en el pasillo, podía hablar con ella con tranquilidad, pero no me veía capaz. En su lugar, mi corazón latía desbocado y angustiado, como si el peso de mis promesas por fin hiciera mella en mi pecho.

—Hablaré con Arion —musité en un tono más bajo, esperando que nadie se percatara de que estaba hablando con nadie—. Le pediré que no entregue a Thyra, aunque estoy seguro de que no querrá hacerlo.

«¿De verdad piensas que el gran general escuchará las palabras de una esclava?», farfulló con cierta desazón. «Sería más sencillo que tomaras tu forma de dios y hablases con él».

—¿Por qué iba a hacer eso? —pregunté mientras me detenía en el pasillo. La erinia me imitó y encogió los hombros como respuesta—. Esta vez quiero hacerlo bien, Cirene. Si aparece Eros ante ellos, eso solo endulzará lo que sienten. Quiero que sea distinto, solo debo mantenerme a un lado y asegurarme de que lleguen al final. Juntos.

La erinia puso los ojos en blanco y bufó. Me planté frente a ella, con el ceño fruncido y los brazos cruzados.

—¿Acaso no te gustan mis métodos?

«No te negaré que este plan me parece algo absurdo».

—No tendrás por casualidad uno mejor, ¿verdad? —reproché con brusquedad—. Además, ¿qué te atañe con mi protegida si estás aquí por el mismísimo Theron? ¿No deberías estar vigilándolo para que no abuse de su estúpido poder?

Cirene enarcó una ceja y acortó la distancia. Aunque me temblaban las rodillas, no me aparté. La ira que manaba de los poros de la erinia llenó el pasillo y me envolvió hasta hacer que mi vello se erizase.

«¿Quién te crees que eres para darme órdenes, querubín?». La sequedad de sus palabras cayó sobre mis hombros como la densa lluvia de un ciclón. «Mi deber es para con mis hermanas y nuestras misiones, no corresponder a los caprichos de un dios del amor».

—No son caprichos, Cirene, es mi trabajo. Mis obligaciones y responsabilidades. — Entrecerró los ojos y un escalofrío me recorrió la columna vertebral—. Tú no lo comprenderías y tampoco pretendo que lo hagas. —Mi voz fue apagándose según iba hablando porque sabía que no podría mostrarle mis verdaderos sentimientos—. Es algo que debo hacer y no puedo…

El sonido de unos pasos captó mi atención y callé. La erinia desapareció sin dedicarme ni una última palabra. Otra esclava cruzó el pasillo mientras se liberaba el ceñido moño y no me miró. Me quedé sola en mitad del corredor, con el corazón acelerado y la lengua presa entre los dientes.

♡

Iba a hablar con Arion, pero sabía que no podía hacerlo como Hedoné. Antes de entrar en la sala donde todavía tenía lugar la cena, modifiqué mi aspecto para asemejarme a Thyra. Comprobé nuestro parecido en uno de los jarrones dorados que decoraban el pasillo y asentí, satisfecho con la imagen que me devolvía el reflejo.

Los nervios atenazaban mi estómago y hacían que cada paso se asemejara a caminar sobre cristales con los pies descalzos. Entré en la estancia y no tardé en sentirme presa de todas y cada una de las miradas de los presentes, aunque solo había una que verdaderamente estaba puesta en mí.

Los ojos de Arion refulgían con un extraño brillo que no pude entender y que hizo que, por unos instantes, me costara respirar con profundidad. Hizo el ademán para levantarse de la mesa, pero la robusta mano de Theron se lo impidió. Su superior parecía interesado en mantener con él una conversación y yo no estaba preparado para inmiscuirme todavía. Necesitaba vivir un poco bajo el pellejo de Thyra antes de encontrar las fuerzas necesarias para hacer mi petición.

—¡Thyra! —Una esclava de cabellos castaños y pequeño moño ceñido se aproximó a mi lado, con el rostro enrojecido y unas gotas de sudor resbalando por su frente—. ¡Te he buscado por todas partes!

Una punzada de miedo caló en mi corazón e hizo que todo mi ser se congelara en el sitio. La muchacha tiró de mí, pero no me veía capaz de moverme. No entendía su urgencia y solo me provocaba más angustia.

—¿A mí? —tartamudeé.

—¡Claro! ¿A quién si no? —respondió con un soplido—. Te necesitamos en las cocinas.

Sacudí la cabeza al comprender por qué me buscaba. El miedo no se desprendió del interior de mi alma, pues yo no tenía ni idea de cocinar. Mucho menos de realizar labores culinarias. Pensaba pasearme un poco por la habitación, con bandejas en las manos y fingir una sonrisa hasta que pudiera hablar con Arion a solas. En cambio, me tocaba aparentar que de verdad era Thyra.

—¿Has visto a Hedoné?

Otra esclava nos interrumpió el paso, la misma a la que obligué a recoger el estropicio que hice con las flores. También tenía el rostro congestionado por correr de un lado para otro y sus ojos pasaban por cada persona presente en la cena.

—Se encontraba mal —murmuré con poca credibilidad. Las esclavas me observaron con las cejas levantadas, extrañadas por esa respuesta—. Está indispuesta, pero volverá cuando se encuentre mejor. No puede servir las mesas si está… Bueno.

Subí la mano desde la barriga hasta la boca y ellas respondieron con una afirmación de la cabeza, comprendiendo por fin a lo que me refería. Suspiré, angustiada, pues ahora no solo me tocaba lidiar con la promesa que le había hecho a Thyra; sino que, además, tenía que volver con la forma de esclava para no levantar más sospechas. Casi podía escuchar la risa de Cirene en mis oídos.

«Se te está complicando, pequeña. ¿Qué harás?».

Fue su voz la que me sobresaltó e hizo que me soltara del agarre de la esclava. Ahogué un grito al sentirla tan cerca y no haberme percatado de su presencia.

Sentí las manos de la erinia sobre mis hombros, como si así pudiera ponerme de nuevo sobre la tierra. No podía responderle y ella lo sabía, por lo que deslizó las manos por mis brazos hasta llegar a las manos. Apoyó la barbilla en el hombro y pude escuchar con claridad su risa.

«Quizás deberías cambiar el plan».

—¿Thyra?

Sacudí la cabeza y me deshice del abrazo de Cirene dando dos pasos al frente. Estaba decidida a arreglar las cosas a mi manera y no iba a rendirme ahora cuando ni siquiera lo había intentado.

—Lo siento, me he mareado.

La esclava que me había venido a buscar chasqueó la lengua.

—¿Tú también estás indispuesta? No podemos permitirnos perder más trabajadoras, bastante justas vamos ya.

—No, yo solo… —Inspiré hondo para aclarar un poco mis ideas—. No importa, vamos.

La tomé por la muñeca y me encaminé a las cocinas, esperando dejar a la erinia en el sitio.

No me di la vuelta para ver cómo se esfumaba y tampoco me detuve a dirigirle una última mirada.

Quería que se quedase con la palabra en la boca, como tantas otras veces me había dejado a mí.

—¿Para qué necesitáis mi ayuda? —pregunté e intenté imitar el tono seco de Thyra.

—Qué seca eres siempre —repuso ella y yo tuve que reprimir una sonrisa al ver que lo había hecho a la perfección—. Hay que terminar los loukoumades, ponerles la miel y espolvorear la canela.

Puse los ojos en blanco sin que se percatara de ello. Lo que menos me apetecía era tener que hacer buñuelos redondeados y embadurnarlos en dulce para saciar el hambre de los invitados a la cena. En mi vida he hecho alguna de esas cosas, solo las he probado por mera curiosidad. Se supone que se lo daban a los ganadores de las Olimpiadas, pero tampoco es una recompensa por sí sola. Un dulce como otro cualquiera, la verdad.

—Voy a acabar pringada —musité a modo de queja.

La esclava, la cual no conocía el nombre, soltó un bufido alegre.

—Nadie quiere hacerlo, por eso nos toca a nosotras.

Entramos en la cocina y el aire denso y caliente de los fogones me golpeó de lleno.

Sacudí las prendas del pecho en busca de un poco de aire fresco que atemperase mi cuerpo.

—Vamos, no actúes como si fuera la primera vez que estás aquí.

Con un brusco tirón, mi compañera tiró de mí para dirigirme al puesto donde se debían preparar los dulces. Las demás esclavas corrían de un lado a otro, con los rostros perlados por el sudor y los cabellos enmarañados. Muchas de ellas ya no mantenían el moño alto y apretado, sino que las hebras de sus melenas se agitaban sin control.

Nos unimos a un grupo de mujeres que charlaban de forma animada en torno a una mesa, la cual estaba repleta de bandejas donde reposaban los dulces. Había varios tarros de miel y canela, y de forma mecánica y metódica, decoraban cada uno de los buñuelos. Apenas levantaron la vista cuando nos incorporamos a su cadena y lo agradecí, ya que bastante tenía con saber cómo se hacía esas cosas como para encima tener que hablar.

Las imité en silencio, pringándome los dedos con la miel e impregnándome con los dulces aromas de la canela. Lo mío no era la cocina y tampoco es algo a lo que quisiera dedicarme en un futuro. Para mí, las delicias que venían de la mano de la comida no eran sino placeres pasajeros que no colmaban el apetito que me consumía.

—Thyra, ¿qué diantres te ocurre? —se quejó una de las esclavas—. Estás haciendo unos loukoumades horrorosos.

Revisé el trabajo que estaba realizando y, sin duda, era el más horrendo que había visto en mi vida. Los buñuelos dorados perdían su forma bajo mis despistadas manos y no encontraba la proporción exacta de miel y de canela, por lo que algunos estaban excesivamente embadurnados y otros apenas tenían glaseado.

—Yo…

—Va a ser verdad eso de que te encontrabas mal… —dijo con un resoplido la esclava que me había guiado hasta ahí—. Si vas a hacer este desastre, márchate a ver en qué otra cosa puedes ayudar.

Suspiré aliviada por poder librarme de esa tediosa labor. Me limpié las manos en un paño asqueroso que había en la cocina y oculté una mueca que denotaba mi desagrado antes de marcharme.

Volví a la sala donde se desarrollaba la cena y descubrí que la silla de Arion se encontraba vacía. La de Theron, en cambio, no lo estaba y me devoraba con los ojos. La lujuria que había en ellos era tan asfixiante que llegaba a ser aterradora. Comencé a sentirme incómoda y las finas capas del vestido de sirvienta se volvieron insuficientes para cubrir mi cuerpo. Lo vi levantarse y entonces el pánico se apoderó de mí.

No podía permitir que se acercara.

No podía permitir que llegase a Thyra.

Estaba asustada y ¿acaso no es irónico que un dios lo esté de un mortal? Pero nosotros también tenemos miedo, por increíble que parezca, pues todos mis actos iban a tener consecuencias para mi protegida.

Y para mí, ese momento fue aterrador, pues sabía que no podía usar mis poderes con él en medio de aquella fiesta. Estaba indefensa ante sus palabras y sus órdenes, no quería que Thyra se viera implicado en ello.

Me di la vuelta, como si no me hubiera percatado de su presencia, y salí de la sala. Estaba abatida y me apoyé contra una de las paredes, con el pecho agitado y la respiración entrecortada. Chasqueé la lengua, disgustada, y me resbalé por la pared hasta quedar sentada en el suelo. Abracé mis rodillas y me aferré a ellas con cierta desesperación. La presencia de la erinia se materializó a mi lado, pero no encontré en ella el consuelo que esperaba. Cirene simplemente permaneció en silencio, con su cuerpo contra el mío.

«No era un buen plan».

—Déjame —le espeté con rudeza.

—Todavía no he llegado a decirte nada.

Levanté la cabeza aprisa al descubrir que no fue la erinia quien me respondió. Plantado en medio del pasillo, a dos pasos de donde yo me encontraba, se alzaba Arion. El general ladeó la cabeza y su cabellera dorada cayó por el hombro como si fuera una cascada de oro. Se agachó para quedar de cuclillas frente a mí y tuve que hacer uso de toda mi fuerza de voluntad para no perder los ojos bajo la falda de su túnica.

—Tenemos que hablar, Thyra —murmuró.

Estiró la mano y acarició con suavidad mi mejilla. No pude evitarlo y coloqué la mía sobre la suya para presionarla más contra mi piel. Necesitaba esa pequeña muestra de afecto, aunque no fuese más que una mentira.

—Vámonos de aquí.

Pese a que era una orden, en absoluto lo dijo como tal. Era sorprendente cómo las palabras surgían de sus labios con una dulzura impropia de alguien tan bárbaro como él. Estaba claro que ayudaría de buen gusto a Thyra, o al menos eso creía.

—Debes explicarme ya quién eres, Meagan Galanis.

Suspiré, pues sabía que esa respuesta no sería del agrado de mi protegida. Arion hizo una mueca con los labios y me ayudó a levantarme. Todavía me quedé un instante contra la pared, recuperando las fuerzas que me faltaban para cumplir mi cometido.

—Arion… —susurré con voz ronca por los nervios. El general clavó sus ojos en los míos y un escalofrío me recorrió. Cómo podía Thyra resistirse a esa mirada era algo que no llegaré a comprender—. Tengo que pedirte algo.

—¿Estás en posición de hacerlo?

La respuesta fue tan fría que me dejó estupefacto. Abrí la boca para reprochar, pero el general me calló con un húmedo y furioso beso. Ahogué un jadeo al sentir sus labios contra los míos, tan suaves y feroces que parecían capaces de consumirme. Colocó las manos a ambos lados de mi cabeza y acercó tanto su cuerpo que fui capaz de distinguir cada pliegue de su ropa y cada curva de su esbelto cuerpo.

Cortó el beso cuando yo ya me había perdido en él y todo mi ser clamaba por un poco más. Estaba abrumada por el deseo con el que me había tomado y mi corazón latía con tanta fuerza que hacía que solo pudiera escuchar los martilleos contra mis oídos.

—Déjame quedarme contigo, Arion —supliqué tras un lastimero quejido.

—Vayamos a mi habitación y me contarás quién eres de verdad, Meagan.

Volvió a decir el que debía ser el verdadero nombre de Thyra y no encontré fuerzas para rechistar. Las rodillas me temblaban, todo mi cuerpo lo hacía. Quería volver a besarle porque esa muestra de afecto había abierto heridas que creía cerradas.

«¿Tu plan es usurpar el lugar de tu protegida?».

No sentía la presencia de la erinia, pero sus palabras llegaron a mí traídas por el aire. Eché a correr por el pasillo, llevada por la misma desesperación que sentía en mi interior. Arion no tardó en seguirme tras soltar un gruñido, molesto por mi comportamiento. Sin embargo, no tenía importancia, porque era algo que debía hacer.

Corrí hasta llegar a la esquina que llevaba a nuestra habitación. La cabeza me ardía por todo lo que intentaba asimilar, por el plan que se trazaba al instante para recomponer las piezas rotas del otro. Arion no dejaba de gritar detrás de mí, llamándome y suplicándome que me detuviera. Aunque quería detenerme, no lo hice porque debía hablar con la verdadera Thyra. Cambié de aspecto al de Hedoné momentos antes de cruzar el umbral y entré como un huracán arrastrando la maleza de un bosque.

—Hedoné, ¿qué…?

—Arion. Fuera. Hablar. Ya.

Dije las palabras a trompicones, con la respiración entrecortada por la inesperada carrera. El rostro de Thyra perdió su tono dorado y quedó pálido, sin duda temiendo lo peor.

—Le he pedido en tu nombre que te deje quedarte.

—¿Que has hecho qué? —exclamó furiosa—. ¡Ese no era el plan!

—Se ha complicado —respondí con un hilo de voz. Tiré de ella para levantarla de la cama y forzarla a llegar a la entrada de la habitación—. Arion quiere hablar con Meagan, no conmigo. Le he pedido que deje que te quedes y solo quiere que le cuentes la verdad.

—No tendría que haber confiado en tu palabra —reprochó—. Al final, solo me has dado paja.

—Cállate y habla con él.

La puerta de la habitación se abrió con una sacudida y al otro lado se encontraba el general, con el pelo revuelto y el pecho agitado. Nos miró a ambas en silencio, con un gesto tan duro que hasta yo me encogí en el sitio. Thyra, en cambio, no se achantó ante la rudeza de su mirada y dio un paso hacia él.

—No te escondas más —refunfuñó Arion, sin hacer mención del suceso que habíamos compartido.

—Si quieres hablar conmigo… Adelante.

Mi protegida hizo un gesto con la mano, dándole a entender que podía hacerlo ahí en medio. Aunque se mostrase altiva y valiente, sentía cómo le temblaban los músculos por el miedo que verdaderamente le atenazaba.

—En privado.

Sin añadir nada más, Arion la cogió por la muñeca y tiró de ella para encaminarla por el pasillo hasta sus aposentos. No dudé en hacerme intangible y seguirles, pues necesitaba saber qué es lo que ocurría. Deseaba conocer quién era Thyra en realidad y qué es lo que haría el general al conocer su historia. Se mantuvieron en un denso e insoportable silencio hasta que llegaron a la puerta con tachuelas doradas que daba a la habitación de Arion y entraron.

Capítulo XI

El ruido de los comensales gritando, riendo y zapateando el suelo se colaba por las rendijas de la puerta de la habitación de Arion. Habían encendido lámparas de aceite colgantes dentro de faroles, iluminando la estancia tenuemente. El sonido de un arpa al ser rasgada voló hasta nosotros desde las ventanas abiertas. El general se acercó a ellas para cerrarlas, asegurándose de que nada de lo que hablasen fuese escuchado por nadie más. Por supuesto, no contaba con la presencia invisible de un dios.

Thyra permaneció de pie, con la barbilla en alto y los labios apretados mientras se agarraba con fuerza las manos. Ninguno de los presentes sabíamos qué iba a ocurrir, pero todos presentíamos que aquel momento marcaría la existencia de aquellos dos para siempre.

Arion se mantuvo alejado unos metros, consciente de lo imponente que debía parecerle a la joven en aquel instante. Sin embargo, sus ojos no se podían apartar de ella, con un brillo curioso que delataba al cazador que llevaba dentro.

—¿Y bien? —preguntó cruzándose de brazos.

Mi protegida alzó aún más el rostro, intentando parecer segura y fuerte.

—¿Y bien qué?

—¿Es que no vas a explicarme nada? —El tono de indignación de Arion confundió a la sirvienta, quien frunció el ceño—. Vamos, Meagan, ya no puedes ocultármelo más, deja esta farsa.

El sonido de su nombre fue como un látigo partiendo el aire. Thyra intentó disimular una mueca de disgusto al oírlo salir de sus labios.

—¿De qué me iba a servir explicártelo?

Seguía con el mentón alzado; sin embargo, el brillo de sus ojos delataba la profunda angustia que sentía. Casi imitando los sentimientos de la joven, un trueno rompió el silencio en la lejanía, provocando un escalofrío a la joven confesora que la recorrió de arriba abajo como si fuese el mismísimo Zeus castigándola por sus mentiras.

El juicio estaba cerca y el general Arion no era un juez compasivo. Se mantuvo callado con obstinación, esperando a que Thyra se derrumbase ante su presencia militar. La vi titubear. Sabía que una parte de ella deseaba contarlo todo por fin, explicar lo ocurrido y quitarse el peso de encima, suplicarle ayuda. Pero otra parte de ella, una más orgullosa, ansiaba tener el control de la situación.

La última parte le susurraba al oído que el general no podría entenderla, que la delataría y debería huir de nuevo, renunciando a la vida tan cómoda y apacible que había encontrado entre las puertas del hogar de Arion.

Renunciando a él.

Los dedos me picaban. Quería levantar mi mano hasta mi carcaj y lanzar una flecha. No, necesitaba hacerlo. Pero el titubeo de la joven me detuvo en el acto, convencido de que al final mi ayuda no sería necesaria porque la magia de mi hermano Anteros parecía ser algo antiguo e insondable.

—Digan lo que digan —pronunció, su voz era débil, casi inaudible ante el sollozo que atenazaba su garganta—, no soy Meagan. Ella murió hace casi un año. Desde entonces he sido Thyra.

—Entonces es cierto —dijo el general con el tono duro propio de una reprimenda—. Sabía que no eras una esclava cuando nos conocimos, pero nunca me hubiese imaginado que pertenecías a una familia de la nobleza. ¿Es que no entiendes lo que has hecho?

La muchacha seguía intentando retener las lágrimas mientras los truenos se sucedían uno detrás de otro, sentenciándola.

—Has puesto en peligro mi ciudad al haberme hecho acogerte y eres incapaz de explicarme el motivo.

Arion le dio la espalda, defraudado.

Por supuesto que él sabía que Thyra no era quién decía ser, pero lo que acabábamos de descubrir cambiaba todo el panorama porque, a pesar de todo el poder y el mando que Arion ostentase, que Thyra perteneciese a la familia Galanis la hacía inalcanzable para él. Y no me costaba imaginar que eso era lo que a él le dolía tanto. Podía perdonar la mentira y el engaño que la habían llevado hasta sus brazos, pero ahora debía devolverla a sus padres y alejarla de sí para siempre. Casi pude oír el chasquido de su corazón al comprender lo que estaba ocurriendo.

Por otro lado, Thyra no conseguía encontrar las palabras a todo lo que en aquel instante estaba sintiendo.

—Arion, por favor —dijo acercándose a él con voz lastimera. Yo me obligué a permanecer quieto, con el corazón en un puño—. Siento mucho haberte puesto en esta situación. Te prometo que nunca quise que pasara nada de esto, yo…

—¿Que pasara qué? —preguntó lleno de furia y dolor, girándose hacia ella como un toro embravecido— ¿Qué te descubriese?, ¿qué te entregase?

—¡No! Yo…

Pero Arion la interrumpió de nuevo.

—He sido tan estúpido —decía casi para sí mismo—. Yo aquí preocupado por tu bienestar, preguntándome qué clase de vida te habría hecho convertirte en una esclava cuando era evidente que no lo eras. Cegado por ti mientras tú me mentías. Pues claro que no querías que descubriese la verdad. ¿Cuánto tiempo habrías seguido con esta farsa? —Las palabras se atropellaban, mostrando el poco control que le quedaba al general—, ¿meses, años?, ¿Esto es lo que no querías que pasase? —exclamó señalándolos a ambos—. ¿Qué me enamorase de ti como un estúpido? Pues enhorabuena, ha pasado todo lo que querías y ahora puedes…

—¡Lo que no quería que pasara era enamorarme yo de ti!

Thyra había estallado. Primero con su confesión y luego con las lágrimas que salieron atropelladamente por sus mejillas, dejando un rastro salado que marcó el principio de su derrumbe.

Ambos se quedaron callados, observándose en silencio hasta que ella notó que le faltaba el aliento y comenzó a boquear en busca de aire. Se dio media vuelta para salir de la habitación, pero Arion la alcanzó antes de que pudiese abrir la puerta. Quiso agarrarla por la cintura, pero ella se retorció como una anguila y corrió hacia el balcón. Me aparté de un salto, acostumbrado ahora a tener un cuerpo físico y temiendo que me arrollase en su huida.

Abrió las puertas en un rápido movimiento y se coló en el exterior. Las cortinas acariciaron sus piernas al salir, como si quisiesen calmar su ansiedad. Gotas de lluvia se colaban por las puertas abiertas, mojando el suelo a nuestros pies. El viento apagó una de las lámparas, dejando aquella parte casi en penumbra.

Arion se acercó lentamente, temiendo asustarla, como si ella se tratase de un cervatillo a punto de salir corriendo. Apenas le rozó la piel del hombro, justo por encima del tatuaje que la marcaba como esclava del templo de Apolo cuando ella se dio la vuelta. Las lágrimas se habían secado y una determinación brillaba en su fiera mirada.

—Sé que no es justo —comenzó ella con la voz más calmada—, pero no digas nada de mi presencia aquí, por favor. Mañana mismo me marcharé y ya no te causaré más problemas.

El general se había quedado congelado con la mano alzada, sin decidirse a tocarla o no. Sin embargo, la punta de sus dedos acarició la piel bronceada de ella, recorriendo la esquina de una clavícula y subiendo por su cuello, con delicadeza. Acabó ahuecando su mejilla en la enorme mano.

—No quiero que te marches, Thyra —dijo con un susurro anhelante—. Pero necesito que me lo cuentes todo. Es la única manera de encontrar una forma de protegerte.

—No necesito…

—Que te proteja —la interrumpió Arion, adelantándose a sus palabras con una media sonrisa en el rostro—. Lo sé, pero necesito hacerlo. Podría decirse que me estarías haciendo un favor.

La cara de ella se iluminó con la luz de un rayo mientras una sonrisa mal disimulada cedía a sus impulsos.

—Es cierto, creo que ahora te debía un favor yo a ti, ¿o llevo mal la cuenta?

Una escena pasada horas antes en un superficial estanque y con el rostro del general perdido entre los cremosos muslos de Thyra me vino a la mente.

—Sí, me debes uno —confirmó él con el pecho henchido por la pasión que comenzaba a acumularse entre los dos—. Así que cuéntame lo que pasó y porqué te buscan y luego podremos establecer los favores que nos gustaría recibir del otro.

Con los mofletes colorados de lujuria, Thyra se obligó a concentrarse, apoyando dulcemente la cara contra la mano que Arion aún mantenía en su mejilla.

—Hace cosa de un año, mis padres pactaron un matrimonio con Nicos Pavlou. —Su voz sonaba lejana, perdida en el recuerdo—. Sé que los matrimonios políticos son frecuentes entre los aristócratas, desde pequeña he sabido que aquel era mi cometido. Pero la familia de ese hombre es pura maldad.

» Conocía a su padre, lo veía tratar mal a sus esclavos y a sus animales. Sin embargo, pensaba que con una esposa sería diferente; al fin y al cabo, la mujer con la que estaba desposado y yo éramos de la misma clase social que él y siempre me había hablado educadamente y me miraba como yo creía que lo hacía un hombre embelesado de una mujer. Pero no era así. Creía que sería su esposa en cuanto la anterior falleció, pero su hijo regresó de no sé dónde y las leyendas por el pueblo se multiplicaron. Se decía que ya había estado casado anteriormente y que su mujer había muerto en extrañas circunstancias tras una pelea. En cuanto se fijó la fecha de nuestro compromiso, su padre me dejó muy claro lo que esperaba de la esposa de su hijo: que fuese obediente, callada y siempre dispuesta a cumplir todos sus deseos y sus órdenes o sería duramente castigada con una vara. Yo no conocía a Nicos, apenas había vislumbrado su sombra de lejos, oía rumores solamente, pero sí conocía a su padre. Y estaba convencida de que sería igual que él. Todo indicaba eso.

» Lo sé, ese era mi deber casarme y ser aquella esposa que la familia Pavlou deseaba, pero yo no podía soportar pensar que esa iba a ser mi vida. Una llena de odio y resentimiento, de silencio y servidumbre. No deseaba ser otra esposa que desaparecía demasiado joven en aquella familia. Así que me marché. No lo pensé mucho y no estaba preparada para la vida que había fuera de mi casa. De manera que me atraparon y me vendieron como esclava al templo de Apolo. Y ya sabes el resto: me encontraste.

Arion permaneció en silencio unos instantes, pensativo. Tenía los puños apretados con fuerza y la mandíbula tan apretada que creí que se rompería algún diente. Veía los engranajes de su cerebro girar mientras su instinto le pedía a gritos salir corriendo para buscar al miserable que había intentado ocultar a Thyra como si fuese un mueble en mal estado.

—Cuando aceptaste venir conmigo me pediste la libertad al cabo de un año, ¿por qué?

La joven tenía la mirada baja. Había sido duro confesar, pero más aún lo era el pensar que Arion la echaría de su vida.

—Mientras estaba en el templo llegaron unos hombres hablando de mi desaparición y pude enterarme de que Nicos Pavlou estaba buscando otra esposa. Nuestro matrimonio ya se había pactado bajo el amparo de los dioses, así que prometió esperar un año por si yo regresaba. Eso fue unas semanas antes de que tú llegases al templo.

—Transcurrido ese año se casará con otra y tú serás libre.

—Exacto.

Las nubes acercaron más la lluvia, convirtiéndola casi en un torrencial. Arion se apresuró a sacar a la joven del balcón y cerrar las puertas. Las huellas de sus pisadas mojadas marcaban el suelo como si fuese el destino de aquellos dos amantes. Unas huellas pequeñas frente a unas más grandes.

—Así pues, necesitas que te esconda un año. Te quedaste conmigo porque mi ciudad es una fortaleza militar y pensaste que nadie se acercaría a buscarte.

Su tono había sonado dolido. Thyra se acercó un par de pasos con sus enormes ojos oscuros brillando en la oscuridad.

—Arion, lo reconozco: te utilicé.

La confesión los rompió a ambos un poco, pero Thyra se mantuvo firme el tiempo suficiente como para añadir:

—.Pero no me quedé solo por eso.

—Entonces, ¿por qué?

Ella se mordió el labio inferior con fuerza. Yo aguantaba la respiración casi tanto como el general.

—No me hagas repetirlo otra vez.

Las manos de él recorrieron su cintura y la acercaron a su cuerpo.

—Dilo, Thyra —ordenó con voz grave.

El sonido de la lluvia contra las puertas del balcón se hizo más fuerte, acompasándose con los latidos del corazón de la joven.

—Creo que estoy enamorada de ti, Arion.

—¿Crees? —preguntó él con una sonrisa burlona.

Ella se pegó aún más al cuerpo del guerrero.

—Quizás necesite unos cuantos favores más para terminar de convencerme.

Arion bajó el rostro hasta el de ella, recorriendo la punta de la nariz de Thyra con la suya propia. Sus alientos se entremezclaban y yo tuve que aguzar el oído para escuchar los susurros.

—¿De cuántos favores estamos hablando?

Ella recorrió el labio superior de él con la punta de la lengua antes de contestar. Un trueno lejano me recordó que el tiempo no se había detenido.

—Los que seas capaz de concederme esta noche.

El general abrió la boca para replicar, pero la joven se apoderó de ella con un apetito voraz. Lo agarró con las dos manos de la nuca y tiró de él para mantenerlo pegado a su cuerpo, a sus labios, sin dejar un solo hueco entre ambos para que pasase el aire. Sin poder respirar.

Con una sonrisa triunfal me senté en el suelo, con la espalda apoyada contra la pared, sabiendo que esto llevaría un buen rato. No es que quisiera ser cotilla y quedarme a ver todo. O, mejor dicho, quedarme a ver todos los favores que Arion le iba a otorgar; sin embargo, necesitaba cierta documentación para comprobar los efectos de los poderes de mi hermano.

«Se trata únicamente de una cuestión de investigación», me dije a mí mismo mientras cruzaba un tobillo sobre el otro.

Arion la alzó por el trasero y la llevó hasta el borde de la cama. Ella se derrumbó sobre las mantas mientras el general le deshacía el moño apretado y esparcía su pelo como si fuesen largas algas oscuras flotando en el océano de sábanas grises.

Ninguno de los dos quería esperar. Ninguno deseaba ser delicado ni ir despacio. Se habían abierto el uno al otro en un sentido tan profundo que ahora sus cuerpos les exigían lo mismo. Se arrancaron la ropa. Arion forcejeó con su cinturón y Thyra rompió el tirante de su vestido en su acalorada lucha por quedarse desnudos. Él le desató las sandalias y le rasgó el bajo de la falda. Ella le arañó cuando le ayudó a sacarse la túnica por la cabeza. Le dejó una marca roja a lo largo del cuello que se apresuró a lamer y a mimar mientras Arion disfrutaba de la vista de su cuerpo desnudo.

Los meses de servidumbre le habían hecho adelgazar, pero aún conservaba las curvas de una mujer pudiente en las caderas, los muslos y los pechos. Sus formas redondeadas se amoldaban a las marcas rectas del cuerpo duro y trabajado del general.

Se besaron y tocaron sin ceremonia alguna, disfrutando del ardiente calor del otro. Thyra tenía la piel erizada y Arion sudorosa por el esfuerzo que hacía al controlarse y no hacerla suya en aquel mismo momento. Primero quería disfrutar de tenerla desnuda entre sus brazos.

Se colocó encima de ella, ubicando su cadera entre sus muslos. Ella notaba la fuerza de su pasión en el centro de su ser, deseando empujar. Casi no pudo controlar los movimientos de su propio cuerpo buscando el placer. Sin embargo, dejó que él tomase el control de la situación. Arion bajó los labios hasta un pecho, lamiendo y mordiendo con la fuerza necesaria para que ella se revolviese en sus brazos mientras que con la otra mano buscaba los rizos oscuros de su entrepierna, enrocándolos en su dedo, tironeando de ellos, exigiéndole suplicar por que bajase un poco más sus caricias.

Ella gimió, desesperada, le agarró la mano y la guio con pericia hacia la zona más sensible de su cuerpo. Arion levantó la cabeza para observarla mientras le pellizcaba el pezón entre el pulgar y el índice.

—No tan deprisa, mi amor —dijo deteniendo el avance de sus manos unidas—. O parecerá que te estoy recompensando por haberme mentido.

Su voz sonaba torturante entre los pechos de ella. Su aliento era el abrasador fuego del infierno que le negaba un placer vital.

—Arion —gimió casi sin voz, dispuesta a suplicar por su vida si fuese necesario.

El general plantó la palma de su mano contra su sexo, manteniendo apretada la húmeda cavidad.

—¿Sí, mi amor?

Thyra sabía lo que tenía que decir para que sus sueños se hiciesen realidad. Y en aquel momento, con ese hombre entre sus piernas, no le importó dejar su orgullo a un lado por una vez.

—Te amo.

Con una amplia sonrisa, Arion accedió a sus deseos, penetrándola con un dedo travieso que se movía adelante y atrás, en círculos y con furiosas embestida mientras que con los nudillos rozaba su rosada y palpitante excitación, obligándola a gemir con fuerza y mover las caderas, buscando su propio deseo, montando el dedo que él mantenía cerca de ella.

—¿Cuánto me amas?

Ella no respondió, cegada por la lujuria, así que Arion detuvo sus movimientos, con una sonrisa lobuna en los labios, triunfal. Abrió los ojos de golpe, con las mejillas arreboladas y loca de desesperación. Abrió la boca para decir algo, pero un ahogado jadeo murió en ellos.

—Arion, por favor…

—¿Cuánto, Thyra?

Acercó su boca a la de ella, arañando con los dientes su labio inferior.

Ella sabía lo que estaba ocurriendo. Durante meses le había negado cualquier sentimiento a aquel hombre, sabiendo lo que Arion sentía por ella.

Le había retado, enfurecido y cuestionado. Le había reprochado que no era de su propiedad y le había tirado una jarra de agua encima. Arion había mantenido la calma en todo momento porque la amaba y ahora, cuando ella le confesaba lo que sentía, necesitaba tener la seguridad de que no era un sueño, de que no estaba jugando con él otra vez.

Necesitaba tener de nuevo el control. Cosa que ella entendía a la perfección.

Así que, por primera vez en su vida, decidió que deseaba perder el control y cederle el mando a otro. Porque sabía que Arion jamás lo utilizaría en su contra.

—Te amo tanto que duele. Te amo —continuó con la voz segura de quien se sabe protegida en los brazos de quien la cuidará— porque hiere. Te amo porque alivias ese dolor. Te amo porque mi corazón no puede dejar de hacerlo.

Pasmado y conmovido con la confesión de Thyra, se abalanzó hacia ella, besándola con pasión y ternura, entregándole todo cuanto tenía: su protección, su ciudad, su cuerpo, su corazón. Y la siguió besando mientras la hacía llegar al orgasmo con su mano mientras que la de ella encontraba la punta de su miembro, frotándolo y excitándolo hasta que la cabeza le dio vueltas.

Sin poder resistirlo más, la agarró por el trasero y la penetró con fuerza, sintiendo cómo los músculos de ella se cerraban en torno a su pene con un enloquecido grito. Thyra se agarró a las mantas con fuerza mientras Arion la embestía con rudeza. Luchaba por mantener los ojos abiertos y observarle tal y como él le había dicho que le gustaba.

Sus miradas se cruzaron. La azulada de él casi oculta por los mechones de pelo rubio que le caían por la frente; la oscura de ella brillando por la ardiente pasión. El sudor de él se mezclaba con la humedad de Thyra. Yo veía el movimiento ondulante de los músculos de la espalda y el trasero de Arion que imitaban el ir y venir de las olas. Eran el mar chocando con el acantilado. Eran las gotas de lluvia que golpeaban con fuerza las puertas del balcón.

Ella le arañó la espalda con las uñas mientras el general la penetraba cada vez más fuerte, más rápido, jadeando con desesperación con cada embestida hasta que se detuvo con un par de espasmos mientras ella gritaba con la voz ahogada.

Se derrumbó encima de ella, apoyando un codo sobre la colcha para no aplastarla con su gran cuerpo. Los alientos de ambos se juntaron para formar una nube de placer y ardor.

Hice el amago de levantarme, presintiendo que ahora tocaría una charla íntima de sus sentimientos, cuando Arion le dio la vuelta a la joven sobre la cama y le susurró al oído:

—Primer favor de la noche.

♡

No pude resistirme a quedarme una vez más, observando cómo Arion la empujaba contra la cama y la mantenía en su lugar aprisionándola de las muñecas. Thyra se dejaba hacer, gimiendo con la boca apretada contra las mantas para amortiguar sus sonidos y el pelo húmedo pegado a su rostro. Dejó que le apretase los pechos mientras la penetraba una vez más por detrás, que recorriese con su lengua la marca del tatuaje de esclava y que susurrase su nombre entrecortado mientras Arion llegaba al éxtasis con la frente perlada de sudor y una sonrisa en los labios.

Ambos permanecieron tumbados, desnudos y casi dormidos. Abrazados el uno al otro en un estrecho amasijo de piernas, brazos y mantas revueltas. Hacía rato que la lluvia había cesado y los comensales cada vez eran más silenciosos.

Estaba a punto de retirarme y ver qué ocurría fuera cuando oí el sonido de unos pasos acercándose a la puerta. Temí por un momento que fuese Theron, deseando reclamar el cuerpo de mi amiga. Temí que fuese el emisario de su familia que se la llevaría lejos. Sin pensarlo mucho corrí hasta la puerta y abrí una rendija, lo justo para fingir que alguien salía, haciéndome rápidamente tangible para detener el paso del intruso.

Un joven soldado con aspecto de no haber dormido en días y los dientes torcidos se detuvo ante mí con un sobresalto.

—¿De dónde has salido?

—Llevo aquí un rato —mentí con descaro mientras me echaba el pelo por encima del hombro— ¿Tan borracho estás que no me has visto aquí plantada hasta ahora?

El joven frunció el ceño. No tenía cara de haber bebido pero ninguna explicación más era plausible, así que lo dejó estar.

—El arconte busca al general.

—Está ocupado.

No iba a permitir que nadie invadiese aquel sagrado momento.

—Eso no le importa a Theron.

Iba a replicar cuando un sirviente apareció a paso rápido por el pasillo.

—Por fin encuentro a alguien —suspiró el sirviente mientras se limpiaba el sudor de la frente con el dorso de la mano—. Necesitamos tu ayuda con urgencia. ¿Dónde está Hedoné?

—Está en… ¿qué? —me quedé pasmada unos segundos.

El soldado se estaba impacientando e intentó apartarme, pero en ese momento se oyó la voz de Theron gritando lo que supuse que era su nombre.

—Dile al general que venga inmediatamente.

En cuanto se dio la vuelta para marcharse le saqué la lengua con sorna. ¿Cómo se atrevía aquel humano insignificante a interferir en un momento como ese y además darme órdenes?

—Thyra, por favor —insistió el sirviente—, busca a Hedoné y venid al salón. Necesitamos ayuda.

Asentí con la cabeza, confundida.

El sirviente se marchó casi corriendo y yo cogí un mechón de mi pelo. Moreno. Mi piel era bronceada.

«Mierda».

Me había equivocado de cuerpo, distraído con las exquisitas atenciones de Arion a la joven.

Me reí con fuerza y en voz alta, pensando en la que podría haberse liado si Thyra… Un grito ahogado sonó a mi espalda, lo que cortó mis pensamientos de raíz. Un escalofrío me recorrió al reconocer la persona de la que provenía la voz y me giré con una lentitud exacerbada, como si así pudiera borrar ese momento.

Thyra había abierto la puerta de la habitación de Arion, ya vestida y con el pelo recogido. Seguro que había oído cómo el soldado requería la presencia del general y se había vestido a toda prisa. Me miraba con la boca abierta y los ojos como platos.

En un intento desesperado de arreglarlo me transformé en Hedoné, pero fue muy mala idea. Mi protegida se quedó pálida mientras seguía observándome con la boca abierta.

Yo no sabía qué hacer. Nunca me había pasado antes una situación como aquella y no deseaba alejar a Thyra de mi lado ni usar mis poderes con ella. Deseaba ser su amiga. Así que dije lo único que se me ocurrió en aquel momento:

—Sorpresa.

Capítulo XII

—Thyra.

Intenté explicarme. Pero ella retrocedió un paso, asustada.

Se había quedado paralizada, intentando asimilar la situación. Yo no estaba segura de cómo contarle lo que había sucedido. ¿Se enfadaría conmigo?, ¿se sentiría traicionada?

No me dio tiempo a indagar en mi propia necesidad de sentirme aceptada por ella, porque en ese momento la puerta del general se abrió y un Arion sonriente y despeinado salió al corredor.

—Quédate en mi habitación hasta que vuelva —le dijo en un tono bajo.

La joven seguía con la mirada clavada en mí, sin más movimiento que el de su pecho subiendo y bajando con cada respiración.

—¿Ocurre algo? —inquirió Arion al notar la extrañeza de su amante.

Cuando no respondió se giró hacia mí con el ceño fruncido. En un ataque de nervios dije lo único que se me ocurrió, rezando para que fuese suficiente:

—Le acabo de contar que nos buscan para limpiar el comedor y las letrinas. Se ha quedado tan impactada que aún no ha podido ni parpadear.

Arion siguió observándome en silencio.

—Debe de estar agotada de trabajar todo el día —seguí explicando, nerviosa—. No ha parado de amasar pan en toda la tarde.

—Sois mis sirvientas personales, no deberías estar haciendo esas tareas.

El general habló con tono de preocupación mientras miraba la asombrada expresión de mi compañera. Parecía que de verdad creía mi mentira, por lo que volví a respirar con tranquilidad.

—Me ocuparé de que otros se encarguen de limpiar —indicó mientras acariciaba sutilmente el hombro desnudo y con el tirante roto de Thyra—. Hedoné, quédate con ella hasta que vuelva.

Se alejó con una última mirada penetrante que dejaba muy claro los verdaderos sentimientos que albergaba hacia mi protegida. Lo vi girar la esquina hasta perderse el ruido de sus pisadas entre el jaleo de los pocos alborotadores aún despiertos del salón principal. La voz oscura de Theron al ver llegar a su general resonó por toda la estancia.

—Thyra…

—¿Quién eres?

En un abrir y cerrar de ojos, mientras yo estaba distraída viendo marchar a Arion por el pasillo, su expresión había cambiado de estupefacta a furiosa. Había aferrado uno de los dorados platos que colgaban de la pared, y que mostraban la batalla de Heracles contra el león de Nemea, y lo blandía ante mis ojos como un arma bien afilada.

—Entremos en la habitación, Thyra —insté, abriendo la puerta para dejarla pasar.

Ella obedeció con el plato aún en la mano. En cuanto cerré la puerta a nuestras espaldas para que nadie oyese nuestra conversación dejé escapar un suspiro dramático. No era así como tenía pensado que pasase esta nueva aventura, esta nueva forma de crear parejas. Pero al mal tiempo…

—Thyra, quiero enseñarte algo —dije con el tono más delicado del que fui capaz, analizando cada una de sus mínimas expresiones, esperando un buen resultado de lo que pretendía hacer— y no quiero que te asustes.

Ella no dijo palabra. Se limitó a mirar recelosa mi rostro mientras asentía con un casi imperceptible movimiento de barbilla.

Con toda la delicadeza que restaba a mi persona me fui transformando poco a poco en lo que verdaderamente era yo: un dios. Mi cuerpo cambió con una dramática luz brillante que utilicé a modo de escudo por si la transformación era demasiado que asimilar en la mente de un humano. Mi cabello se cortó, mis ojos se estrecharon y se volvieron de un azul más oscuro, mi piel se tornó más áspera, más afilada, con el mentón más cuadrado y los músculos más definidos. Crecí unos centímetros y dejé que mis doradas alas apareciesen a mi espalda, extendiéndolas a lo largo de la estancia, mostrando mi apariencia divina.

Thyra dejó caer el plato al suelo con un sonoro estrépito, pero no retrocedió como yo esperaba que hiciese, sino que se acercó un paso con la mano extendida, deseando acariciar una de mis alas.

No me gustaba especialmente que las tocasen, eran grandes, aparatosas y muy sensibles. Pero intuí que mi protegida necesitaba comprobar que eran reales para terminar de asimilar la situación. Así que dejé que se acercase, me acariciase con las puntas de sus dedos entre las plumas doradas, creando una sensación electrizante que me puse todo el vello del cuerpo de punta.

—¿Qué eres? —preguntó con un hilo de voz.

—Soy Eros, pero también soy Hedoné.

Dejó de acariciar mis alas para fijarse en mi mirada.

—No entiendo. ¿Eres el dios Eros? —Estaba tan confusa que tuve la necesidad de acunarla entre mis brazos—. ¿Qué hace un dios haciéndose pasar por una esclava?

Mi sonrisa ladeada la deslumbró por un instante. Con pequeños gestos como esos es por lo que los dioses no llegamos a ser humildes.

—Es complicado de explicar, Thyra, pero digamos que estoy aquí para ayudarte.

—¿Ayudarme?

Dejé que la luz celestial se mitigase y bajé mis alas, procurando intimidarla lo menos posible.

—Con Arion —expliqué con un brillo burlón en los ojos—. Mi cometido es ayudarte a buscar el amor, muchacha.

Me miró confusa, se mordía el labio inferior preguntándose hasta qué punto podía confiar en mis palabras.

—Creo que tengo problemas más importantes que encontrar el amor.

Su siempre beligerante carácter era incapaz de ocultarse incluso ante la presencia de un dios. Quizás la próxima vez debería aparecer como un gigante armado hasta los dientes para que la gente dejase de cuestionar la importancia de mi deber.

—Seguramente, pero soy yo quien ha respondido a tus llamadas de auxilio. Y mi poder es el que es.

Pareció que las fuerzas le abandonaban, así que se dejó caer en su catre.

—¿Hedoné no existe?

—Hedoné soy yo —respondí con un tono lastimero, herido—. Sé que te sentirás confusa y traicionada, pero he sido yo todo este tiempo a quien abrazabas y contabas tus confidencias y puedes seguir haciéndolo.

Una ligera sonrisa apareció en sus labios, hinchados tras los besos de Arion.

—No te ofendas, pero creo que me gustas más como Hedoné.

Con una reverencia me transformé en la mujer que yo había amado tanto tiempo atrás, volviendo a amoldar mi divinidad a un cuerpo material.

—Pues que así sea. Y ahora —pronuncié y me senté a su lado—, cuéntame cuál es el plan.

—¿Plan?

Se quedó observándome de arriba abajo, comprobando el cambio que mi cuerpo había experimentado, más tranquila al sentirse cerca de un cuerpo menudo y simple con el que ya había cogido confianza.

—Ahora el general sabe quién eres y estoy convencido de que el emisario sospecha que ocultamos algo. Era evidente en el rostro de Arion que sus palabras habían significado algo para él.

—Tienes razón —concedió mientras se levantaba para cambiar el vestido roto por otro—. Supongo que debería huir de nuevo.

—¡¿Qué?! —casi estallé mientras me levantaba yo también—. No puedes hacer eso ahora que Arion y tú…

—¿Nos has espiado? —se volvió hacia mí, furiosa. Incluso siendo un dios me dio ganas de escapar de su ira.

—Bueno… —comencé a justificarme—, es parte de mi trabajo, ¿sabes?

—Hedoné —usó el nombre con el que más afinidad tenía. Era evidente que a Hedoné no la temía y yo no deseaba volver a transformarme en un dios que paralizase las emociones de Thyra—, espero que en este cuerpo también tengas alas para poder alejarte de Arion como se entere de que nos has estado espiando.

—¿Tú no estás enfadada conmigo? —pregunté con incertidumbre.

Ella se ajustó los tirantes del nuevo vestido sobre los hombros, como si todo eso no fuera con ella.

—Por supuesto que lo estoy. Pero no tengo fuerzas para luchar contra Nicos Pavlou y su padre, pensar en un plan y encima tratar con un dios metomentodo.

—No puedes irte ahora —insistí—. Arion y tú debéis seguir juntos.

—Quiero estar con él, de verdad que sí. Pero lo estoy poniendo en peligro quedándome aquí. Alguien del servicio podría haberle dicho al emisario ya quién soy yo. Dirían que Arion me secuestró y me mantiene cautiva como su esclava y quizás se desate una guerra.

Me miró con los ojos llameando por la furia y determinación.

—No puedo volver con ese hombre y su familia, Hedoné. No pienso hacerlo.

—Entonces, será mejor que planeemos una estrategia.

—Bueno, está claro cuál debe ser —respondió con un ligero encogimiento de hombros—: huir, ya te lo he dicho.

—No seas tan tozuda —repuse con un bufido, el cual provocó que Thyra me dedicara una fiera mirada—. He dicho una estrategia distinta, un plan para poder cumplir con los designios que te aguardan en estas paredes.

—Y ¿qué es lo que propones?

Se cruzó de brazos y cambió el peso del cuerpo de un lado a otro, por lo que su cadera quedó marcada bajo las voluminosas telas del vestido. Enarcó una ceja y me miró con una expresión desafiante que acompañó con una amplia sonrisa. Se sabía vencedora, pues bien sabía que su carácter era impredecible e indomable. No obstante, no estaba dispuesto a darme por vencido tan pronto.

—Ahora que ya me he mostrado tal y como soy —empecé a decir con la voz más afable que pude—, no tengo porqué ocultar qué es lo que soy capaz de hacer o hasta cuán lejos estoy dispuesto a llegar para ayudarte. Te he acogido bajo mis alas, eres mi protegida y eso implica cumplir con tus anhelos. Y bien sé que no los lograrás si haces caso a tu instinto animal de huir.

» Llevas mucho tiempo haciéndolo, ¿no crees? Quizás ha llegado el momento de encontrar su lugar y defenderlo de quienes intentan quitártelo.

Me levanté para quedar a poca distancia de ella. Cuadré los hombros y estiré el cuello, como si así pudiera hacer que la forma de Hedoné fuera más grande, más intimidante de lo que verdaderamente era.

—No tienes fuerzas para luchar contra Nicos Pavlou, pero llevas escapando de su alcance todo este tiempo. ¿Vas a detenerte ahora cuando tienes todo al alcance de tu mano? Solo debes estirar los dedos y te harás con todo lo que te fue negado.

» En cambio, quieres dejarlo todo a un lado como si nunca hubiera importado nada para ti. Como si esos besos que todavía cubren tus labios no fueran más que excusas para tener un techo sobre tu cabeza, como si nunca hubieras dejado de ser esclava de tu destino.

»¿Estás segura de ello?

Thyra carraspeó y desvió la mirada. Intentó ocultarlo, pero su nerviosismo era palpable. Respiraba profundamente y sus ojos se movían entre los muebles y decoración de la habitación; no cesó de cambiar la postura, ya que ninguna parecía lo suficientemente cómoda.

—¿Estoy en lo cierto?

—Eres un poco bocazas, Hedoné —murmuró irritada—. Pero tienes razón. Si me voy, será como si esto… Como si no me… —Suspiró y sacudió la cabeza, lo que provocó que los mechones oscuros se desparramaran sobre los hombros—. Aunque sigo pensando que quedarme solo provocará que piensen que Arion me retiene.

—No lo pensará nadie, porque nadie se enterará de que tú eres Meagan Galanis. Eres Thyra, esclava del Templo de Delfos, ¿recuerdas?

—Espera un momento —dijo ella de golpe. Se llevó una mano al mentón con gesto pensativo y yo sentí cómo un sudor frío me recorría la piel—. Ahora que lo pienso, durante mis últimas semanas en el templo, ocurrieron cosas extrañas. La verdad es que al principio no les di importancia, ya que estaba encantada de poder marcharme de aquel lugar que olía a incienso. No obstante, ahora que lo pienso…

—¡No lo pienses más! —respondí de forma atropellada mientras cogía sus manos entre las mías—. El templo quedó atrás y con ello todo lo que ocurrió ahí. De quién fue la culpa, solo pueden juzgarlo los dioses.

—O sea, que fuiste tú.

—Y de la misma manera que el sibilo y su guardia son felices, igual haré contigo —le prometí con mi mejor sonrisa.

—¿Incluyes el caos en el contrato?

Levantó una ceja con picardía, sin maldad en su gesto, y no pude evitar que una risa surgiera de mis labios.

—Espero que el caos no se repita y esta vez sea mucho más sencillo.

—¿Crees que tener a una familia noble detrás lo hace fácil o solo lo complica?

—No es importante. No sabes hasta dónde estoy dispuesto a llegar por cuidar de mis protegidos, Thyra —le respondí con un guiño del ojo—. Y estoy seguro de que Arion pensará como yo. Él querrá que te quedes aquí con él y ocultarte de quienes amenazan con arrebatarte tu libertad. ¿No crees poder confiar en él lo suficiente como para dejar que lo intente?

Suspiró y asintió de una forma casi imperceptible, pero lo suficiente como para que le devolviera una sonrisa. El muro que había creado a su alrededor comenzaba a derrumbarse y dejaba al descubierto un alma carente de afecto, anhelante de amor.

—Podríamos intentarlo —murmuró—. Un plan para que no tenga que huir de su hogar, aunque no me guste la idea de sentirme en deuda con él.

—Oh, vamos, encontraréis algún modo de resolver vuestras… deudas.

Thyra respondió golpeándome en el hombro, sin apenas delicadeza. Las doradas mejillas de mi protegida se habían teñido por el rubor y no fue capaz de mantenerme la mirada mientras yo me echaba a reír.

—¿De verdad crees que podremos lograrlo, Hedoné? —musitó al cabo de unos segundos que se convirtieron en toda una eternidad.

—Claro que sí —respondí con mi mejor optimismo. Ella sacudió la cabeza, negando, insegura aún—. Te demostraré que has encontrado el camino que debes de seguir y no debes alejarte de él. Hablaremos con Arion y prepararemos todo lo que sea necesario para que nadie sepa quién eres. Yo me encargaré de quienes se atrevan siquiera a murmurar el nombre de Meagan.

El sonido de unos golpes en la puerta cortó mi discurso sobre promesas y futuros. Nos giramos ambas hacia la entrada, ciertamente indecisas de qué es lo que deberíamos hacer. Si fuera el general, no estaría tocando, sino que entraría sin más.

—¿Hedoné? —se escuchó al otro lado.

Nos miramos por unos segundos. Reconocimos la voz de uno de los soldados que se encargaban de custodiar las puertas del caserón, uno de los que me había recogido el día que entré a formar parte del servicio de Arion. Las manos de Thyra temblaban, demostrando lo asustada que se encontraba.

—Si ha preguntado por mí, no estará buscándote a ti —murmuré para tranquilizarla.

Thyra asintió y yo me acerqué a la puerta. Ella se escondió como pudo tras el mobiliario, buscando el mejor lugar desde el cual pasaría desapercibida desde la entrada. Cuando abrí, me encontré con el rostro de un joven, el mismo que me había acompañado al interior de la casa.

—¿S-sí? —pregunté con inocencia.

Si le extrañó verme en la habitación sin estar trabajando como los demás no hizo ningún comentario.

—Me han pedido que venga a buscarte —explicó—. Ha llegado un capitán del ejército del general Arion y quiere que seas tú quien lo reciba hasta que pueda atenderle él mismo. Te llevaré hasta donde se encuentra.

Titubeé unos instantes y reprimí las ganas que tenía de mirar al interior de la estancia para compartir una última mirada con mi protegida. Asentí y abandoné la habitación, en pos del soldado. Thyra estaría bien hasta que yo volviera o, al menos, eso es a lo que me quise aferrar.

Capítulo XIII

En una de las pequeñas salas habían dejado al inesperado invitado de Arion. Era un muchacho joven, con el pelo negro y corto, despuntado y mal peinado debido a llevar el casco que sujetaba contra su torso. Sus ojos eran del color de las avellanas tostadas y tenía una sonrisa tan radiante que parecía capaz de iluminar la habitación con ella. La túnica caía sobre desde sus robustos hombros hasta las torneadas rodillas, un cinturón lo ceñía en su fina cintura.

Cuando entré, tuvo el detalle de acercarse a mí para sujetar una de mis manos y besar los nudillos. Antes de que pudiera reprochar o decir algo, él se adelantó:

—Le agradezco que se ocupe de mí, joven…

Se quedó en silencio, esperando a que yo le confesara mi nombre. Me quedé pasmada ante la familiaridad y cordialidad con la que me trataba, por lo que no pude resistirme a decírselo.

—Hedoné.

—Es un placer, Hedoné —completó con una sonrisa—. Supongo que el general Arion estará muy ocupado para atenderme. ¿Le importaría compartir un poco de vino con este cansado capitán?

—Claro, señor.

—Por favor, llámame por mi nombre —dijo tras sacudir la cabeza. El gesto en sus labios era tan radiante que me dejó sin aliento—. Dorian de Mitilene, Lesbos. Aunque Dorian sin más está bien.

—No sé si debería… —tartamudeé, insegura de si era una prueba.

Se dejó caer en una de las poltronas con un pesado suspiro y realizó un gesto en mi dirección, una mueca con la mano para restarle importancia a algo tan mundano como las formalidades. Me atreví a examinarlo de pies a cabeza, paseando mis ojos por los ajustados cordones de cuero de las sandalias que decoran a la perfección sus gemelos. Tenía la piel bronceada de quien está acostumbrado a trabajar bajo el fatigoso castigo de Helios y la túnica del color de la crema endiosaba su esbelta figura.

Dorian me dedicó una amplia sonrisa y recordé entonces que me había pedido vino, por lo que salí en su busca sin detenerme ni un solo instante más. Sentí su mirada en mi espalda mientras me perdía tras los grandes marcos, pero no le di el gusto de girarme para demostrarle el rubor de mis mejillas. Fui rápidamente a las cocinas para hacerme con el brebaje y volví a la sala en la que me esperaba el huésped para encontrarme con una grata sorpresa.

Arion estaba sentado al lado de Dorian, compartiendo la poltrona de una forma tan íntima que sus piernas estaban apenas separadas. El capitán tenía la cabeza apoyada en la mano, con el brazo sobre el respaldo y se encontraba inclinado hacia su general. Arion se pasó la mano por los cabellos dorados al mismo tiempo que soltaba una carcajada. Enarqué una ceja, con una pícara sonrisa, la cual tuve que borrar antes de que se percataran de ella.

Dorian fue el primero en darse cuenta de que había entrado en la sala y volvió a realizar el gesto, que se asemejaba más a una floritura que a una seña. Me acerqué a ellos con el cántaro repleto de vino abrazado contra el pecho y un par de copas en la mano libre. Viendo que estaba Arion con él, había hecho bien en coger una de más. El general se giró para observarme e hizo un leve ademán con la cabeza.

Esperaron a que colocase sobre los trapeze los cálices y los rellenase con el líquido tinto. Se lo llevaron a los labios e ingirieron el alcohol sin detenerse a respirar. Ahogué una mueca, sorprendida por esa facilidad, ya que solo había visto a Dioniso ser capaz de hacer algo así. Ambos hombres compartieron una risa que guardaba en su sonido toda la intimidad que compartían entre ellos.

—Es un placer volver a verte, Dorian —musitó el general—. Tengo muchas cosas que contarte y quiero conocer todas las aventuras que has vivido mientras has estado fuera.

—Dejemos estos asuntos para más adelante, viejo amigo —respondió tras una risa—. Ahora mismo, disfrutar de tu compañía y de un buen vino es todo lo que necesito.

—No sería cortés que te mantuviera en una sala tan inapropiada como esta.

Arion dejó el cáliz sobre la mesa, vacío, y se lo rellené sin que tuviera que pedirlo. Estaba más enfrascada en la complicidad de esos dos hombres que en recordar que mi protegida se encontraba encerrada en los aposentos del general.

—Sería mejor que te asignara un sirviente a tu disposición…

—Hedoné está bien —repuso Dorian, levantando la copa hacia mí—. Es agradable, aunque no muy habladora.

El general frunció el ceño y se llevó la copa de nuevo a los labios.

—Por mucho aprecio que te tenga, querido Dorian, eso no podrá ser. Hedoné es una de mis sirvientas personales.

El capitán golpeó el hombro de su compañero, haciendo que este se tirase el vino y se manchase la túnica. Arion miró a Dorian con el ceño fruncido, escrutándolo en un silencio tan denso como incómodo y temí que lo abofeteara por la insolencia. No obstante, y, para mi sorpresa, el general estalló en carcajadas y le devolvió el golpe con cierto afecto.

Pestañeé un par de veces, incrédula ante lo que estaba presenciando, y dudé de si debía traerle a mi Kyrios una prenda que no estuviera sucia. Sin embargo, no parecía importarle en absoluto, tampoco me pidió que lo hiciera, por lo que opté por quedarme lo más quieto posible.

—Eres incorregible, Dorian —contestó el general mientras sacudía la cabeza—. Sin embargo, admito que ese carácter tuyo es lo que hace que te mantenga a mi lado.

—Estoy seguro de ello. —El aludido exhibió su mejor sonrisa y brindó contra la copa vacía de su amigo—. Aunque yo pensaba que sería más porque te conocí en tu peor momento y, aun así, decidí quedarme.

—Tampoco es que te haya ofrecido otra opción.

—Me gusta no tener opciones —dijo con un encogimiento de hombros y una sonrisa—. No tengo que pensar, sino simplemente actuar.

—Grandes palabras las que surgen de la boca un capitán de mi ejército —replicó Arion tras otro leve golpe en el hombro de su compañero.

—¿Acaso no ejerzo bien mi deber? —Dorian fingió estar afectado por aquel comentario para luego volver a reír—. Perdóname por no ser un hombre paciente, no es que tuviera un gran ejemplo del que aprender.

—¿Lo dices por mí?

Un sirviente irrumpió en la estancia, arrasando consigo el ambiente que se había creado entre los dos hombres. Lo miré por encima del hombro, un poco disgustada por la intromisión, pero al ver su frente perlada en sudor, relajé un poco el gesto mustio de mi rostro. Arion se levantó para recibirlo al verlo tan apresurado y su invitado levantó una ceja, curioso ante ese desasosiego. Sorbió un poco más de vino y se relajó sobre los cojines, como si aquello no fuera importante para él.

—Kyrios, el gran Theron lo necesita —anunció el esclavo cuando consiguió recuperar el aliento— Le requiere en la sala principal con urgencia.

Capté a Dorian entornando los ojos con un gesto hastiado. Arion soltó un suspiro resignado al escuchar el anuncio y reparó en la mancha que el vino había dejado en su indumentaria. Pasó la mano sobre ella, como si así pudiera borrarse de la tela. Como si los problemas desaparecieran con un gesto tan banal. Chasqueó la lengua, disgustado, y apartó los rubios cabellos con un gesto de la cabeza.

—Está bien. Me reuniré con él en cuanto me haya adecentado. —El sirviente abrió la boca, dispuesto a suplicarle para que se reuniera con él de inmediato, pero cesó en el intento de decirlo—. Entretanto, Hedoné, lleva al capitán de Mitilene a la habitación y encárgate de todo lo que necesite. Mientras él esté aquí, pasarás a ser su sirvienta personal.

Asentí con fingida timidez y busqué la mirada de Dorian, la cual descubrí que estaba perdida en los posos que había dejado el vino en el fondo del cáliz. Tenía una mueca en los labios que dejaba al descubierto el desagrado que sentía por aquella interrupción y no trataba de ocultarlo.

Se despidió de Arion con un ligero gesto de cabeza y el general abandonó la estancia sin dedicarnos una última mirada.

Nos quedamos sumidos en un incómodo silencio, pues yo no sabía a dónde debía llevarlo y él no parecía interesado. Me quedé prendado de las avellanas tostadas que formaban sus ojos hasta que descubrí en ellos cierta chispa que no pude distinguir. Nuestras miradas se enfrentaron en una pelea silenciosa en la que yo intentaba leerle y él solo quería mostrarme algo sin saber cómo.

—¿Le acompaño a sus aposentos? —propuse con una media sonrisa—. O, quizás, ¿prefiere disfrutar de un poco de tiempo en los baños?

—No, no —respondió al mismo tiempo que sacudía la cabeza. Cogió las copas y se levantó con pesadez de la poltrona—. Llévame a mi habitación. Si Theron está aquí, Arion ya no volverá en lo que queda de noche.

Murmuré un ahogado «sí» y salí al pasillo, sin tener ni idea de a dónde debía dirigir mis pasos. De forma instintiva, tomé el camino que llevaba a la habitación de Arion, ahí donde estaba mi protegida. Sabía que había más estancias y esperaba que, en alguna de ellas, se encontrara la sala destinada a los amigos del general. Evité la tentación de echar un vistazo por encima de mi hombro para volver a analizar a Dorian hasta que lo escuché resoplar.

—¿Se encuentra bien?

—Tengo una pregunta, Hedoné —farfulló con fastidio—. ¿Los sirvientes contáis lo que os dicen vuestros Kyrios?

—No entiendo a qué se refiere.

No sabía lo que harían los sirvientes, pero a mí siempre me había sido muy difícil ocultar un secreto. Si Dorian tiraba un poco de mí, le diría absolutamente todo.

—Si yo te digo que no soporto a Theron, ¿irás a decírselo a Arion?

Me paré en seco al escucharlo decir aquello y el joven chocó con mi espalda. Ladeó la cabeza, curioso ante mi reacción, pero no habló más. Lo examiné con detenimiento, analizando cada gesto, como si así pudiera discernir la verdad que ocultaban aquellas palabras.

—No —respondí con recelo—. Sin embargo, sí le aconsejaría no hablar de ello en medio del pasillo.

—Chica lista —repuso al mismo tiempo que alzaba las cejas—. Hablemos entonces en mi habitación.

Se adelantó y comenzó a avanzar por el corredor como quien conoce a la perfección el lugar hacia donde se dirige. Llevada por la curiosidad, lo seguí con el corazón golpeándome en el pecho. Una parte de mí quiso reunirse con Thyra para ayudarla con su dilema, pero otra, me suplicó que me reuniera con Arion y descubriera hasta el último detalle de quien atraía la atención de Apolo y Cirene. Quizás si conseguía librarme de Theron, la solución al problema de mis protegidos fuese más sencilla.

♡

El capitán Dorian tenía sus propios aposentos en la casa de Arion y no pude evitar soltar una exclamación al comprobarlo. El joven rio ante mi reacción y se desplomó sobre el catre, soltando en el proceso un sonoro suspiro. Reparé en la modesta decoración que cubría las paredes, algo impactante comparado con el resto del hogar del general. Pese a lo grande que era la estancia, no estaba recargada, ni había excesivos ornamentos. Nada había que demostrara el estatus que tenía el capitán o que demostrara a qué casa pertenecía. Un cuarto austero era todo lo que había para alguien tan brillante como era él.

—Comprensible que te asombre, pequeña Hedoné.

Fruncí el ceño al escuchar ese apodo e hice una mueca con los labios sin apenas percatarme de ello. Él se fijó en ella y soltó otra carcajada.

—No soy justamente pequeña, capitán.

Lo cierto es que solo iba a consentir que una persona me llamara «pequeña» o «pequeño» y él no era el elegido.

Me crucé de brazos y cambié el peso del cuerpo, molesta ante ese trato demasiado informal. Estaba cada vez más convencida de que no era una prueba para comprobar hasta qué punto era dócil, sino que simplemente era la forma con la que trataba a todo el mundo. Quizás por eso, Dorian no estaba dispuesto a cambiar su manera de ser.

—Para mí, serás pequeña —explicó con una sonrisa—. Será porque me recuerdas a mi hermana, a quien tuve que dejar atrás en Mitilene. Aunque físicamente no os parecéis en nada, supongo que será solo por la altura. Porque, bueno, ¿podría saber tu edad?

«Más años de los que lleva tu familia en este mundo, muchacho», querría haberle respondido, pero no podía. En su lugar, sacudí la cabeza para negar.

—No —murmuré.

—Bueno, está bien, lo comprendo. —Se encogió de hombros y se dejó caer en la cama—. Al menos eres sincera y eso lo agradezco. ¿Lo fuiste al decir que no se lo dirás a Arion?

—¿Lo de que no soporta a Theron?

—Me parece un embustero —escupió y colocó el antebrazo sobre los ojos mientras se sentaba con un brusco movimiento en el borde de la cama—. Un cretino que engaña a todos quienes le rodean. Un farsante absurdo y egocéntrico que solo piensa en su propio beneficio más que en el bienestar de su gente. ¿Estoy siendo claro?

—Bastante.

Me pareció increíble que dijera todas esas cosas en voz alta, sin miedo a las represalias. Estaba claro que Theron era un cretino, pero no esperaba encontrarme con alguien que fuera capaz de expresarlo.

—En cambio, Arion parece admirarlo y no lo comprendo. —Se dejó caer de espaldas. Enlazó las manos sobre el pecho y cruzó las piernas, con la mirada fija en el techo—. Cuando lo conocí, era un bárbaro feroz que luchaba por vivir un día más. Quizás no debería hablarte del pasado de tu Kyrios, pero el vino ya hace estragos en mi lengua y lo cierto es que nunca he sido muy bueno con las normas sociales. Mi hermano Lárico, copero de Pritaneo, siempre me lo ha recriminado, pero lo cierto es que no me importa.

» Como te decía… —Carraspeó y volvió a sentarse en la linde de la cama. Me fijé en las mejillas del capitán, ruborizadas por el alcohol—. Arion era un luchador estupendo y pronto fue reclutado por el ejército para combatir entre sus filas. Ahí fue cuando lo conocí y, bueno, comenzó nuestra amistad. —Hizo un gesto con la mano y señaló todo lo que le rodeaba.

» Supongo que le gustó que no tuviera ningún inconveniente en decir las cosas tal cual las pensaba. No todo el mundo lo considera una cualidad, la verdad es que me ha dado más problemas que alegrías. Podría decir que Arion ha sido lo único bueno que me ha traído estos labios sin control. Aunque estuvo a punto de golpearme varias veces por llamarle bárbaro domado.

—Te lo merecías.

—Totalmente de acuerdo, Hedoné. —Soltó una risita—. Eran buenos tiempos, cuando lo único que teníamos por delante era el campo de batalla, la sangre y el sudor. Arion se abrió paso en las líneas del ejército con una entereza admirable. Siempre fue sincero con quienes le seguíamos, nunca nos ocultó nada y parecía tener la habilidad de descubrir a los farsantes.

» Por eso no comprendo por qué decide seguir las estúpidas ideas de Theron cuando está claro que es un embustero.

—A veces la gente prefiere no ver las cosas que tienen frente a ellos —musité—. Son ciegos por preferencia. —Asintió con la cabeza, de acuerdo con mi afirmación—. No obstante, me gustaría preguntarle… ¿No cree que Theron sea un sibilo?

Soltó un bufido que sonó más como una exhalación exagerada de aire que a otra cosa.

—Las sibilas deben mantenerse puras para poder usar su don profético —explicó Dorian, su voz teñida por el desdén—. ¿Quién es Theron para no tener que hacerlo? No creo que Apolo le concediera un poder tan importante y encima le permitiera divertirse, como tanto le gusta hacer. Ojalá lo hubiera obligado a no ceder al placer carnal.

Recordé de forma fugaz las horribles visiones de Egan y el dolor que le producían, lo que provocó que un escalofrío me recorriera la espalda. El muchacho ya no estaba ligado a ese horror y por fin podía ser libre. Theron, en cambio, disfrutaba de los placeres de la vida sin preocuparse por ello.

—No tengo forma de demostrarlo, pues no puedo indagar en su mente, pero no creo que sea un elegido de Apolo.

«Podrías decir que Apolo habrá elegido una flecha para él», pensé al recordar cómo el dios había entrado en la sala tras él.

Nos mantuvimos en silencio, con esas últimas palabras cargando el ambiente. No estaba segura de qué era lo que necesitaba de mí, si me podía marchar ya o podría sacar algunas palabras más de su boca. Quería seguir indagando en el pasado de Arion, en la forma que tenía Dorian de ver al gran señor Theron. Sin embargo, no encontraba la forma de retomar la conversación.

—Arion es un buen guerrero y se mantendrá fiel a su señor —musitó. Tenía los ojos humedecidos por el alcohol y ya le costaba mantenerse rígido en el sitio—. Es lo que espera también de quienes le rodean, ¿sabes? Disposición, no servidumbre. Si estás a su lado, él se asegurará de que no termines en un lugar indeseado.

—¿Como cuál?

—Como la habitación de Theron, por ejemplo. —Se dejó caer sobre la tosca almohada y se tendió en la cama sin desatarse las sandalias—. O en un matrimonio que no deseas.

Enarqué una ceja al escuchar ese último destino que había mencionado. Sentí un relámpago en la espalda, un cosquilleo cuando mis nervios se activaron al ver las coincidencias.

Quería acercarme, colocarme a su lado y zarandearlo hasta que recuperara la compostura. Si él sabía algo de Thyra que a mí se me ocultaba, necesitaba saberlo. Estaba dispuesto a usar todo lo que estuviera en mi mano para sacar las palabras que deseaba escuchar.

—¿Cómo lo ha sabido? —murmuré, desesperada porque continuara hablando.

Chasqueó la lengua antes de ser capaz de responder. Lo hizo con una pesadez que me demostró que Morfeo ya lo estaba reclamando para que se reuniera con él en el mundo de los sueños.

—Así que ese es el caso, ¿eh? —Suspiré, hastiado por descubrir que no me sería de ayuda—. Solo tendrás que pedírselo: Arion te librará de ello. No tienes por qué arrodillarte o suplicar, simplemente cuéntale la verdad. Él sabrá qué hacer y, si necesitas esconderte, conozco buenos lugares en Lesbos. Mi hermana tiene una doncella fantástica, pero siempre podemos acoger a alguna más.

—Es muy amable —dije a media voz.

Escuché una risa ahogada y los ojos avellana se cerraron. No tardó en caer dormido y yo me quedé en su habitación un poco más. Estuve tentada de acomodarlo en la cama, de desatar la túnica y las sandalias, de liberar su cuerpo de los adornos de cuero tachonado con metal. En su lugar, lo que hice fue cubrirlo con una fina sábana dispuesta en un diván cercano. Dejé la estancia, contrariada por el encuentro con Dorian y deseando contarle a Thyra todo lo que había ocurrido.

Sin embargo, el amargo aroma de la erinia desvió mi atención, haciendo que me perdiera en un camino que podría haber hecho con los ojos cerrados.

Capítulo XIV

Encontré a Cirene en uno de los balcones. Estaba de espaldas al interior, con la capa negra ondeando a su espalda, pero curiosamente ceñida a su figura. Entré en la estancia en silencio, sin querer perturbar la imagen que tenía frente a mí y gozando de la tranquilidad de hallarnos a solas. Por preocupación, me aseguré de hacerme invisible al ojo humano mientras recorría la sala hasta colocarme tras la erinia.

Toda ella olía a rabia e ira, a furia y amargura. Un aroma tan fuerte que debería resultar desagradable, pero que en ese momento se sentía como una bendición. Hacía que fuera real, alguien que volvía a despertar en mi pecho sentimientos confusos que provocaban que mi corazón se acelerase.

«Cirene», murmuré cuando me hice con el valor para llamarla.

Ella no se dignó a girarse, se mantuvo con los brazos apoyados en la balaustrada y la mirada perdida en algún lugar entre las estrellas.

«¿Ya te has cansado de jugar?», dijo con resquemor. Ladeé la cabeza y la cabellera dorada cayó por mi hombro. Cirene estiró la mano para coger entre los dedos uno de los bucles. «Podrías volver a tu aspecto habitual».

«Pensaba que te gustaba más éste».

Frunció el ceño y soltó el cabello con indiferencia. Volvió a cruzar los brazos bajo el pecho y a colocarlos sobre la barandilla. La densa niebla que se había formado a nuestro alrededor amenazaba con asfixiarme.

Adelanté la mano por la baranda, buscando a tientas los dedos de la erinia, pero ella los apartó. Alcé la mirada para descubrir la frialdad de sus ojos grises fijos en mí.

«Vuelve a tu aspecto, Eros».

Sacudí la cabeza a la par que me deshacía de la apariencia de Psique. Me sentí desnudo por unos instantes, me mordí el interior de las mejillas, molesto al haber tenido que retomar de nuevo la imagen de alguien que lo había perdido todo. Obedecí de forma automática, sin percatarme de ello.

«¿Por qué ahora te importa el aspecto con el que me presento, Cirene?».

El frío que se colaba en mi cuerpo y el fuerte olor que embargaba mi nariz hizo que quisiera dar un paso hacia atrás, pero me detuve. No quería demostrarle que su presencia estaba superándome.

La erinia entrelazó nuestros dedos en silencio, sin apartar la mirada de mis ojos azules. La frialdad que entreví en sus grises iris erizó mi vello e hizo que desviara la vista. Esperaba que ella me forzara a levantar el rostro, como ya había hecho con anterioridad, pero no lo hizo. Sentí cómo mis mejillas se incendiaban por la vergüenza, por la idea de haberlo deseado siquiera.

«¿Ya te has cansado de jugar?», repitió mientras sus dedos continuaban ascendiendo por mi brazo.

«No sé a qué te refieres, Cirene».

«Me gustaría saber cuándo dejarás de ocultarte tras falsas fachadas para llevar a cabo tus caprichos».

No estaba seguro de si aquello era una ofensa, pero me lo tomé como una afrenta. Fruncí el ceño, indignado ante esa forma de responder de la erinia, y estuve tentado de apartarla de un manotazo.

Sin embargo, al sentir el roce de las yemas de sus dedos, hacía que parte de mis sentidos no quisieran reaccionar. Y ella lo sabía, me lo dejó claro al dibujar una sonrisa en los finos labios.

«Sigo sin entender a qué te refieres, Cirene», repuse, con el corazón tronando contra mi pecho y la garganta seca de quien teme escuchar una respuesta no deseada. «Dime qué es lo que pretendes decirme con esas palabras y podré responderte como te mereces».

«Usaste el aspecto de Thyra para robar un beso de Arion», explicó y suspiré aliviado, pues eso era fácil de explicar. «Usas el aspecto de Psique para escudarte, para crear una barrera que usar a tu antojo y ocultar todo lo que te atormenta. ¿Acaso eso es algo que debas hacer?».

Esas acusaciones se clavaron en mi pecho una y otra vez como flechas de punta de plata. Sentí que perdía el aliento y que mis pulmones fallaban, angustiado y mareado. Me encontré ante una situación para la cual no estaba preparado y sentir los dedos de la erinia clavándose en mi hombro solo lo empeoró.

«Dices cuidar a tus protegidos, aunque en el proceso dejas sus vidas hechas un desastre», farfulló y el ardor que acompañaba al dolor se acomodó en mis ojos. «¿Lo haces para remediar un poco la devastación que crece en tu interior? Como si así pudieras demostrar que da igual lo roto que estés, todavía queda una chispa de esperanza para el amor, ¿no?».

Las lágrimas rompieron la barrera de mis ojos y brotaron de ellos para humedecer mis mejillas. Las yemas de Cirene se perdieron en mi cuello y ascendieron hasta la mandíbula. Acarició la piel y el vello erizado, captó una lágrima con el pulgar y la limpió sin darle la mayor importancia.

«Debes entender que hay cierta belleza en aquello que está roto», continuó diciendo. El dolor es parte de nosotros mismos y no podemos esconderlo bajo capas de falsa felicidad. Por más que lo intentes, ese agujero continuará en tu corazón y no se irá jamás». Suspiró con un pesar que caló en lo más hondo de mi alma. «Las erinias nos alimentamos del dolor y la rabia que sentimos, somos seres renacidos del suplicio de nuestra anterior existencia y no podemos huir de ello».

«¿Por qué me dices todo esto, Cirene?», murmuré angustiado.

«Porque es hora de que te enfrentes a quién eres de verdad, Eros».

«¿Qué pretendes con ello?». El dolor en mi corazón se hacía tan intenso que me cortaba el aliento. «No soy yo a quien has venido a castigar ni tengo que ver con las venganzas que debes cobrar. Entonces, ¿por qué ahora me atacas? ¿Qué ha cambiado para que ahora yo sea tu objetivo?».

Los dedos de la erinia se detuvieron sobre mi oreja. Enredó los dedos en los cortos cabellos dorados y trazó un círculo con el pulgar cerca de la garganta. Levantó la barbilla, con un gesto altivo y ligeramente molesto; torció los labios y desvió la grisácea mirada. El hedor amargo se hizo más intenso y el rubor en las mejillas de Cirene hizo que me quedara sin aliento.

«¿Por qué, Cirene?», repetí, esperando obtener una respuesta.

«¿Por qué debería mantenerme al margen cuando veo algo que no me gusta?», respondió con cierta arrogancia.

«¿Qué es lo que has visto que no te haya gustado?», inquirí al mismo tiempo que acortaba un poco la distancia entre nosotros. «¿Qué ha sido?».

«La manera en la que actúas sin pensar en las consecuencias de tus actos», dijo con un murmullo.

«¿A qué te refieres?», susurré. «Creo que he cometido actos peores antes de cruzarnos, Cirene, y no por ellos me has juzgado antes. ¿Qué es, pues?».

«¿Por qué besaste a Arion tomando el aspecto de Thyra?», siseó iracunda. Dio un paso al frente, quedando más cerca de mi cuerpo e imponiendo su figura contra la mía. «¿Qué pretendías lograr con ello? ¿No es tu labor hacer que se enamoren mediante flechas y no con engaños?».

Abrí los ojos, sorprendido ante las acusaciones. Parpadeé varias veces y no pude evitar soltar una risa que hizo que Cirene cortase el contacto.

Retiró la mano con brusquedad y rudeza, para volver a cruzar los brazos sobre el pecho con aire enfadado. Soltó aire por la nariz y el rubor en las pálidas mejillas de la erinia se hizo más intenso. Era una chispa de color en medio de un iceberg.

«¿Acaso estás celosa?», pregunté con melosidad y una nerviosa sonrisa en el rostro.

Mi corazón latía con ferocidad en mi pecho, aturullándome los sentidos. Cirene soltó el aire con un jadeo ahogado, pero el retumbar que nublaba mis oídos me impidió disfrutar de ello.

Querría haber disfrutado de ese momento, ese instante en el que había conseguido que la erinia se quedase sin palabras, mas no podía. Había usado toda mi fuerza de voluntad para aparentar una seguridad que no tenía.

«¿Por qué iba a estar celosa?», respondió con tanta frialdad que congeló mi corazón. «Si yo quisiera, podría tomar de ti lo que quisiera y no podrías hacer nada al respecto para impedirlo».

«¿Qué…?».

Sin dejarme terminar, Cirene juntó nuestros labios en un furioso beso con sabor a pomelo amargo.

La sensación de ambas bocas fusionándose en una se asimilaba a morder granos de pimienta: era inesperado y mordaz, como pequeñas chispas que explotaban de forma espontánea en nuestras lenguas. Nos enfrascamos en una lucha de poder, en la que Cirene me mantuvo contra ella con la fuerza de sus manos. Apenas pude combatir contra su vehemencia y me dejé caer contra la barandilla. Ella se aprovechó de mi debilidad y me acorraló contra la balaustrada, impidiendo que pudiera escapar de su agarre.

Abrió la muralla que habían formado mis dientes con la lengua para lamer la mía con una lentitud desoladora. Jadeé y ella continuó la labor de deleitarse con el interior de mi boca. Clavó los dedos en mi cuero cabelludo y me forzó a ladear la cabeza para poder profundizar más en mí. La ferocidad con la que se alimentaba de mi boca era tan cruel y devastadora que me vi obligado a ahogar un gemido.

Había deseado sentir los labios de Cirene contra los míos muchas veces y, ahora que por fin lo degustaba, me veía desbordado por las sensaciones. La avidez con la que me besaba me dejó sin aliento y hacía que todo mi cuerpo se estremeciera por el amargo sabor de su boca.

Llevé los dedos a las muñecas de la erinia y las sujeté como si mi vida entera dependiera de ello. Nos separamos el tiempo suficiente para recuperar el aire que ninguno de los dos necesitábamos, pues en ese momento nuestros cuerpos se mantenían por la pura inercia de la pasión. El cálido y amargo aliento de Cirene golpeó contra mi piel, trajo consigo el aroma del regio café y no pude resistirme a volver a buscar sus labios.

Ahora que había probado su sabor, necesitaba mucho más. Quería saber cómo sería rodearla con los brazos, beber de ella y recorrer las curvas de su precioso cuerpo con las yemas de los dedos.

Sin embargo, ella no estaba dispuesta a darme esa satisfacción. La erinia se desvaneció entre mis dedos y a tan poca distancia de mi rostro que en mi lengua quedó adherido el sabor amargo de la niebla que formó al desaparecer.

En mi garganta quedaron las maldiciones que quise gritar, furioso por haberme dejado llevar por aquel perecedero beso que pesaría para siempre en mis recuerdos.

♡

Volver al palacio de Anteros se me antojó como la única solución posible, aunque esta pudiera atraerme al centro del mismísimo inframundo. Esa vez, mis pasos fueron más seguros que los primeros, me abrí camino hasta el trono de mi hermano como si fuera un huracán arrastrando todo lo que se encontraba a su paso. No me detuve a mirar las almas en pena de los amores perdidos, ni sentí la necesidad de buscar a Psique entre ellos. En mi mente solo había preguntas que necesitaban respuesta y en mis labios todavía quedaba el ardor de los besos de Cirene.

Anteros estaba sentado en el trono marmoleo con las piernas colgando por el reposamanos. Cubría los ojos cerúleos con el antebrazo y zarandeaba los pies con cierto pesar. La melena rubia, tan oscura que a veces se asemejaba a la de nuestro padre, caía con gracia por el otro lado del sitial y observé algún que otro enredo adornando su cabellera. Repartidos por los pedestales que llevaban hasta su figura había varios cálices vacíos y volcados.

—Hola, hermano —murmuró con una voz lúgubre, sobresaltándome ya que no creía que se hubiera percatado de mi entrada—. ¿Qué es lo que atañe ahora tu presencia?

—Quiero saber a qué te referías con las últimas palabras que compartimos —demandé con voz ruda. Intenté que no descubriera lo mucho que temblaba y el miedo que me carcomía por dentro—. Necesito que me expliques a quién te referías.

Las comisuras de los labios de Anteros se curvaron en una leve sonrisa, la cual me dejó sin aliento. Él sabía todo lo que había ocurrido, estaba claro. Yo estaba preso en las telarañas de su embrujo y no me había dado cuenta de ello.

—Estoy seguro de que ya lo sabes, ¿no?

—Necesito que me lo digas —insistí y, esta vez, mi voz se rompió—. Quiero escucharlo de tus labios, hermano.

Se incorporó en su trono con una parsimonia que hizo que la sangre hirviera en mis venas. Apoyó las plantas de los pies desnudos en el frío suelo del palacio y se levantó con un gesto desenfadado. Pasó una mano por el cabello y se recolocó los mechones, los cuales se peinaron con gracia y cayeron sobre los finos hombros. Llevaba el pecho al descubierto, demostrando sin pudor alguno su torso pálido y escuálido, y la parte de abajo de la túnica, de un color oscuro como el del fondo del océano, estaba arrugada y mal colocada.

Bajó la escalinata dejándose caer con pesadez a cada paso, con la sonrisa todavía dibujada en sus labios. Según se acercaba y resonaban el sonido de sus pisadas, yo las sentía reverberar en mi pecho como leves seísmos que me sacudían a un abismo insondable.

Me mordí la lengua para no gritarle.

—Para seres inmortales como nosotros —murmuró Anteros, su voz resonó en las paredes desnudas de su palacio—, el amor se presenta a veces en más de una ocasión. Por desgracia, tenemos tendencia a enamorarnos de quienes no podrán acompañarnos a lo largo de nuestra existencia y en numerosas ocasiones los perdemos en el camino de la vida. A veces antes, a veces más tarde. —Pese a que lo dijo con calidez, cada palabra se hundió en mi corazón, recordándome todo lo que yo había perdido.

» Es natural que cuando un hilo se corte, otro nazca en su lugar. Una nueva cadena que une dos corazones que hasta entonces habían permanecido separados. Son conexiones inexplicables, que ni yo mismo puedo prever. Me quedo como mudo testigo del comienzo de la hebra resplandeciente y cómo esta encuentra el camino para reunirse.

» Y eso, querido hermano, es lo que ha pasado contigo.

Pensaba que escucharlo de los labios de Anteros calmaría un poco el desasosiego que se había instaurado en mi interior, pero no lo hizo. Por el contrario, solo provocó que las olas de la desesperación arremetieran con más violencia en mis desolados sentimientos.

—¿Por qué? —murmuré con voz trémula.

—No hay un porqué, simplemente es lo que ocurre —dijo con un encogimiento de hombros.

—Pero no tiene sentido, hermano, pues el hilo que me ata a Psique todavía no está roto. —Él alzó las cejas y abrió los ojos ante mis palabras, mas no entendí por qué lo hizo—. ¿Cómo puede nacer otro?

—En algunos casos, las fibras que crean esos enlaces de sentimientos se bifurcan para conectar más de un corazón —respondió con indiferencia—. Sobre todo, lo he visto con nuestra sangre, con la inmortal, pues parece que no estamos hechos para mantener esa conexión por mucho tiempo o que necesitamos de muchas más relaciones para sentirnos… completos. No obstante, a veces, algunas brillan más que otras y, por desgracia, estas también terminan por apagarse.

» De todas formas, hermano, el corazón de Psique dejó de latir hace mucho. — Recordar aquel hecho inequívoco me obligó a desviar la mirada y cerrar las manos con toda la fuerza que me quedaba—. Por lo que las hebras que os unían se desvanecieron junto con su último aliento.

—No es justo, para mí sigue doliendo como si estuviera ahí.

—Creo que los mortales tienen una palabra para la pérdida de un ser querido, pero tampoco me ha importado buscarle un nombre. —Acortó la distancia y colocó la mano en mi hombro. Centré la mirada en la suya y me percaté entonces de la diferencia de altura, lo cual hizo que me acordara de que, al fin y al cabo, Anteros era mi hermano pequeño—. Sé que la muerte de Psique está enquistada en tu corazón como una púa emponzoñada y siempre pesará en tu conciencia como un error lacerante. No obstante, aunque tú sigas afectado por el dolor, no quiere decir que tu sino se haya detenido.

—Pero no estoy preparado para avanzar.

Los labios de Anteros volvieron a curvarse en una amplia sonrisa ante mis palabras y colocó la mano restante en mi hombro libre. Sentí la presión de los dedos en mi piel, en un mudo gesto de ánimo.

—Sí que lo estás, pues vuestro hilo hoy ha brillado como nunca lo había hecho.

—No puede ser…

—Te abstienes de hacerlo por miedo o por remordimiento, no estoy seguro. Sea lo que sea lo que te detiene, debes solventarlo ya.

Hice una mueca con los labios y corté el contacto que nos unía. No me sentía bien, la cabeza me daba vueltas y sentía como todo se derrumbaba sobre mi espalda.

Eso no estaba bien. Tenía que ser un error en el juicio de mi hermano.

Me repetí esa premisa una y otra vez, pero la figura de Anteros me recordó de manera constante que nuestros poderes divinos no estaban errados. Si él veía la conexión que nos unía, es que debía ser real.

—¿Cómo puede ser que el destino me haya unido a una erinia? —murmuré y me giré, incapaz de seguir viéndolo—. Ni siquiera supe lo que eran hasta que la conocí. Cirene habrá vivido más vidas de las que yo haya presenciado, ¿cómo puede ser que ahora los hilos se hayan conectado?

Un alma se materializó a poca distancia. La figura de una mujer se hizo material y la observé mirar a todos lados, con el cabello translúcido sacudiéndose a su espalda. Otra esencia no tardó en correr a su encuentro, tomándola entre los brazos y fundiéndose con un estallido de color.

—Vuestros caminos no se habían juntado hasta que decidiste que debías entrometerte en la decisión de Apolo de otorgarle a un hombre el poder profético de las sibilas.

Me quedé en silencio, observando el lugar en el que las dos almas habían desaparecido. Paseé la mirada por el austero palacio de Anteros, deteniendo la vista en todas y cada una de las almas perdidas que esperaban rencontrarse con su amor.

—Cuando te pregunté si ella me estaba esperando, me preguntaste que cuál de las dos.

Ambos sabemos a quién me refería.

Escuché las pisadas de Anteros colocándose a mi lado. Ladeé la cabeza para observarlo, con los brazos entrelazados en la espalda y los ojos vacíos.

—Psique te estuvo esperando —dijo por fin—. Pero eso fue hace mucho. Su alma ya ha encontrado el reposo que necesitaba.

Alcé la barbilla en un intento de contener las lágrimas, mas no fue posible. Las saladas gotas resbalaron por mis mejillas y murieron en la barbilla, hasta caer en el suelo marmóreo, donde dejaron una pequeña marca que tardó poco en desvanecerse. El pesar y el dolor se transformaron, para mi sorpresa, en una grata sensación que hizo que mi corazón se volviera cálido. El mismo calor se extendió a mi estómago y hasta mis extremidades, reanimando lo que había sido hasta entonces una carcasa marchita. Sabía que debía hundirme el hecho de saber que Psique había continuado su camino, que por fin descansaba; en cambio, saberlo hizo que me sintiera mejor. Su alma se había ido en paz, pese a lo horrendo que había sido nuestra despedida y eso era lo único que importaba.

—Ahora mismo, hermano —continuó Anteros—, solo hay un hilo que esté unido a tu corazón. A veces lo veo nítido; otras, parece tan esplendoroso que amenaza con cegarme. No entiendo muy bien el por qué es así, solo espero que encuentres el modo de avivarlo del todo.

—Tengo problemas mayores que preocuparme de tu trabajo —respondí con sarcasmo—. Todavía tengo que terminar el encargo que me mandó madre y no sé muy bien cómo hacerlo. Hay momentos en los que se muestra un camino sencillo, como si estuvieran hechos para encontrarse, pero otras se alejan tanto que siento que ni tus hilos serían capaces de mantenerlos juntos.

—Hmm.

Anteros se dio la vuelta y comenzó a andar en dirección a un gran arco de mármol. Lo observé marchar hasta que decidí seguir sus pasos. Cruzamos el umbral en silencio y accedimos a una gran sala decorada con amplias columnas labradas con preciosas imágenes de amantes rencontrándose en los brazos del otro. En el centro de la estancia había una gran mesa de piedra, con un espejo opaco en su superficie.

—Estuve observando las hebras que unen a tu nueva protegida con su persona destinada y jamás había visto uno tan constante —dijo mientras terminaba de acercarse al tablero. Posó una mano sobre el cristal y este comenzó a mostrar una imagen difusa para mí—. Me extraña que tengas tantos problemas para mantenerlos juntos y… —Cerró la boca y ladeó la cabeza, mirando extrañado lo que le devolvía el espejo—. Oh.

—¿Cómo que «oh»?

Me acerqué a su lado y traté de entrever algo en las extrañas formas y sombras que se materializaban en la mesa. A mis ojos, no eran más que manchas difusas que no tenían sentido. Mezclas de colores dorados y oscuros, un grisáceo reuniéndose con un azulado para luego convertirse en un tono más apagado.

—Quizás deberías volver —anunció Anteros como respuesta—. Y estaría bien que cargases tu arco con una flecha, creo que vas a necesitarlas.

Tragué saliva y me di media vuelta, encaminándome a la salida sin despedirme de mi hermano.

Capítulo XV

No entendía bien lo que Anteros quería decir cuando mencionó que alguien tiraba del hilo entre mis protegidos. ¿Significaba que había pasado algo entre ellos? Creí que estaban bien cuando me fui, que por fin Thyra había cedido a sus sentimientos y Arion había conseguido llegar hasta lo más profundo de su alma. Pero estaba claro que algo pasaba.

Me convertí en Hedoné una vez más y recorrí los pasillos, el salón principal con el suelo manchado de vino agrio, la sala de ocio con los peces nadando indiferentes a mi ansiedad, y llegué hasta nuestra habitación, esperando hallar la luz del hilo que mi hermano mencionaba. Abrí la puerta de golpe, con el corazón desbocado como el de un caballo enloquecido. Pero Thyra no estaba. Di media vuelta, casi tropezándome con la falda del vestido por las prisas, giré hacia el aposento del general y empujé la puerta, sin preocuparme demasiado por molestar ni por la reprimenda que recibiría por abrir sin llamar o ser solicitada mi presencia. Pero un instinto primario me urgía a llegar hasta Thyra.

La habitación estaba completamente vacía.

Me adentré, esperando hallar alguna pista de su paradero, preguntándome casi con desesperación qué estaba ocurriendo. El lejano vuelo de un ave llamó mi atención, provocando una veloz sombra que atravesó el balcón y marchó hacia los árboles, aquellos de los que la inocente Hedoné había surgido, herida y asustada, para acercarse a Thyra.

Corrí hasta la balconada, sabiendo que debía escuchar todas las señales que el destino decidiese enviarme. Y allí, entre el verdor de la hojarasca, el reluciente y oscuro pelo de mi protegida relució como las alas de un cuervo bajo el sol.

Thyra se adentraba en el bosque con el paso decidido que tanto la caracterizaba, la barbilla alta y los hombros echados hacia atrás, como la reina que podría haber sido. El relincho de un caballo retumbó hasta mí, y una bandada de aves despegó el vuelo desde la lejana arboleda. Había alguien más en aquel bosque.

Eché a correr.

No podía arriesgarme a aparecer como Eros, volando por el cielo, así que tuve que hacer un esfuerzo por seguir con la apariencia de Hedoné, arremangándome las faldas para poder correr más rápido, con el pelo pegado a la frente por el sudor y la humedad del ambiente. Mis cortas piernas apenas daban alcance y mis pulmones se quejaban con cada aliento que yo tomaba. Los árboles aún se encontraban lejanos y temí no llegar a tiempo. Anteros había dicho que algo iba a pasar y todo mi ser me atosigaba para que llegase junto a Thyra cuanto antes. Sin embargo, mi débil cuerpo humano no daba más de sí. Me pareció tardar una eternidad en bajar por las escaleras que llevaban hasta el jardín trasero, donde las puertas del murete que protegía el hogar del general se abrían para dar paso al bosquecillo. Llegué hasta el comienzo de los árboles, salté encima de raíces, pisoteando flores y hojas secas a mi paso.

Oí el murmullo de voces lejanas, creía estar a punto de llegar, de librar a mi protegida de aquello que iba a ocurrir cuando la voz de Theron me detuvo en seco.

Con temor, di unos pasos más, rodeando un gran árbol, rezando para que mi imaginación me hubiese jugado una mala pasada y no fuese la voz de Theron la que había escuchado. Pero no fue así. En un claro del bosque, junto a varios caballos y jinetes sudorosos, junto a un pálido Arion, Thyra se hallaba entre los brazos de Theron.

Él la rodeaba por atrás, cogiendo entre sus manos las de ella. Ambos sostenían juntos una daga con la punta dirigida hacia el cielo.

—¿Lo ves? —decía el hombre—. Así es cómo tienes que sostenerla para matar al ciervo.

Mis manos temblaban de la impresión por lo que estaba viendo, pero las manos deThyra eran tan seguras como fiera era su mirada. Por el rabillo del ojo no le quitaba la vista de encima a Theron, a quien, estaba completamente seguro, estaría dispuesta a clavarle el arma en el cuello. Justo en el punto donde más fuerte parecía latir su negro corazón, en el hueco donde Thyra mantenía la vista fija.

Dos sentimientos se abrieron rápidamente en mí: el deseo de clavársela y librar al mundo de ese hombre y el de proteger a la muchacha. Porque, ¿qué pasaría si le hiriese o matase? Ella estaría condenada, ni siquiera Arion podría protegerla.

Quise acercarme a ella, lentamente, midiendo cada paso para no hacer crujir las hojas muertas bajo mis pies. Pero Theron pareció darse cuenta de la tensión del ambiente porque, tras un largo minuto de silencio, siguió hablando:

—Podría enseñarte a lanzarle una flecha, una lanza es demasiado pesada para ti — propuso con la voz pensativa sin dejar de sostenerla en sus brazos—. Aunque, quizás, lo mejor sea que dejemos que mis hombres vayan de caza mientras buscamos pasatiempos más apropiados para una mujer.

Los nudillos de la sirvienta se ponían blancos conforme más apretaba el mango del arma.

—¿Qué me dices? —A pesar de estar susurrando, sus palabras eran lo único que se oía en mitad de aquel bosque. Y quizás, el rechinar de los dientes del general, resistiendo las ganas de arrebatarles la daga—. Hay muchas cosas que te puedo enseñar aparte de cazar — Una de sus manos abandonó la de ella para acariciar su muñeca, subir por su brazo, rodear su hombro y bajar hasta la curva de sus costillas, muy cerca del pecho de Thyra—. Por ejemplo, a servir a un rey.

Mi mirada se cruzó un instante con la de Dorian, de quien no me había dado cuenta de que se hallaba presente hasta que salió de detrás de la espalda del general, viendo la tensión en los músculos de la espalda de éste y se colocó a su lado.

Con una rápida inclinación de cabeza señalé a Arion, sabiendo que Dorian me entendería y reaccionaría a tiempo de coger a su amigo e impedir una masacre. Sin embargo, yo aún tenía que pensar cómo sacar a mi protegida de entre los brazos de aquel embustero.

—Estoy seguro de que te gustarán mis lecciones, aunque siempre puedes…

—Señor —interrumpió repentinamente Dorian mientras agarraba sutilmente del brazo a Arion—, parece que va a llover y podríamos perder el rastro del ciervo.

Theron miró con una mueca burlona a su subordinado, sin darse cuenta de la furiosa mirada que le echaba su general.

—Hay cosas mucho más interesantes que los ciervos, Dorian —dijo por toda respuesta, y siguió jugueteando con los dedos por el cuerpo de Thyra.

Pensando que, si no hacía algo pronto, Arion cometería un asesinato, me lancé de nuevo a la carrera, fingiendo que acababa de llegar, pues yo me había quedado fuera del punto de vista de Theron.

—¡Por fin! —suspiré, fingiendo estar sin aliento—. Mis señores, ha venido un mensajero muy furioso desde Calcis. Dice algo de un sibilo embustero.

La atención de Theron pasó directamente a mí, olvidando casi por completo a la mujer.

—¿Que ha dicho qué?

—No estoy segura, mi señor —respondí poniendo el tono más desvalido que hallé en mi repertorio, reprimiendo una sonrisa de satisfacción—. No deseaba hablar conmigo, tan solo farfullaba algo sobre la virilidad de…

—¡Maldita sea toda Calcis! —gritó mientras se alejaba a grandes zancadas, olvidando a Thyra, a sus hombres e incluso a su caballo—. ¿Ves cómo tenemos que invadir a esos desgraciados, Arion?

Me giré hacia mi protegida, que aún sostenía la daga en alto, casi esperando que Theron volviese para poder asestarle un golpe mortal. Sin embargo, antes de que cualquiera pudiese decir nada, el general ya se había adelantado, quitándole el arma de las manos a la sirvienta y cogiéndola con fuerza del codo.

—Id a por el condenado ciervo —ordenó sin girarse hacia sus hombres.

—Arion —la voz de Dorian surgió del silencio como la nota musical de un arpa, suave y dulce, procurando calmar a la bestia, conociendo perfectamente los sentimientos de su amigo—, quizás deberías…

Pero el general no le hizo ningún caso, se fue por la misma dirección que lo había hecho el arconte, hacia la casa, con Thyra siendo arrastrada detrás de él. Ella me miró por un segundo, con el rostro enfadado y confuso, casi avergonzado por lo que acababa de pasar. Dorian se acercó a mí y habló en susurros:

—No dejes que Arion haga algo de lo que se arrepienta —me dijo.

—Descuida.

Y salí corriendo detrás de mis protegidos

♡

Había tenido un día difícil, lleno de emociones. Primero había sido el enfado de Cirene, luego la euforia de la presión de sus labios marchitándose ya tras el tiempo pasado.

Después la conversación con Anteros, su insistencia en dejar ir a Psique y aceptar a Cirene. Yo ni siquiera sabía si Cirene realmente deseaba algo más de mí, no estaba seguro de si algo podría superar su odio hacia el amor, hacia mí. Ni si yo podía superar la ausencia de Psique y tratar de ver a dónde me llevaba lo que comenzaba a asimilar que sentía por la erinia.

La gente pensará que, tras tantos siglos viviendo, habría experimentado todo esto y mucho más; sin embargo, se olvidan de que los dioses no somos creados para entender a los humanos, sino para gobernarlos. No se nos enseñan las emociones más básicas, somos superiores a todas ellas. Nuestro único cometido es cumplir con nuestras respectivas funciones. Lo que yo había hecho con Kal y Egan había comenzado como un simple juego, una manera de hacer las cosas diferente a lo que durante siglos había estado realizando. Una forma de intentar huir, como había dicho Cirene, de toda la pena que embargaba mi confuso corazón.

El juego se convirtió en algo más serio, ya no solo significaba el cumplimiento de mi deber, ni siquiera se limitaba al deseo de unir a Kal y Egan, o el hecho de que los amaba por todo lo que representaban: el amor auténtico. El juego ahora significaba mi propia supervivencia.

Había conseguido hacerme sentir una pasión que creía muerta. Y convertirme en Hedoné había significado el último paso en lo que yo creía que era mi tratamiento contra la desolación.

Pero ahora, todo parecía mezclarse y confluir en un furioso río que me arrastraba sin remedio. Un río que también parecía arrastrar a mis protegidos, que se encontraban cerca de la orilla del caos.

Arion había arrastrado a Thyra hacia su habitación sin una palabra, pasando por el jardín trasero. Había subido las escaleras, evitando la presencia de Theron, a pesar de que sabía que, como general y dueño de aquel hogar, debía haber estado presente mientras su señor discutía con el mensajero inexistente.

Sabía que no podía seguirlos; al menos no como Hedoné, así que me oculté en la bruma invisible que mi condición de dios me otorgaba, siguiéndoles hasta que Arion me cerró la puerta de su aposento en las narices y tuve que atravesarla, perplejo por la furia que transmitían sus gestos.

Ni Thyra ni yo entendíamos del todo lo que estaba ocurriendo. ¿No debería enfadarse con Theron en lugar de con ella?

La soltó, dejando que ella se acariciase el lugar magullado por donde Arion la tenía agarrada. La luz del atardecer aún entraba por el balcón, así que las lámparas permanecían apagadas, dejando la mitad de la habitación en una dulce penumbra. Las sábanas de la cama aún estaban revueltas después del encuentro entre los dos amantes.

Arion se acercó a la mesa, donde varios papiros aguardaban a ser leídos, y los echó todos al suelo de un manotazo, sobresaltando a la muchacha. Permanecí cerca de ella, sabía que Arion nunca le haría daño, pero estaba convencido de que el momento requería un poco de compasión hacia la joven.

—Te dije que te quedases en la habitación.

El general le había dado la espalda, con cada músculo en tensión.

—No soy un animal enjaulado —reprochó Thyra con un gruñido— Tan solo fui a dar un paseo por los alrededores, no creí que…

—¡Te dije que te quedases aquí!

Pensé que el grito de Arion haría que se encogiese. Era un hombre grande y fuerte con quien daría miedo discutir; sin embargo, Thyra se enfureció. Se acercó a la espalda de él con las manos en forma de puños. Por un momento pensé que le atizaría.

—Estás siendo del todo irracional, solo quería…

—¿Irracional? —inquirió él dándose media vuelta para observarla—. ¿Es que no te das cuenta de que si Theron me pide que te mande a su lecho no puedo hacer nada para negarme?

—Tú quizás no, pero yo sí que puedo negarme.

Una carcajada amarga salió de los labios del general.

—¿Y qué harás? —se acercó a ella, bajando la cabeza para ponerla a su altura—. Eres una esclava, ¿recuerdas? No tienes ningún poder.

Ni el grito, ni cómo la había agarrado y arrastrado hasta allí, ni su enfado podría haber dolido más a Thyra de lo que esas palabras lo hicieron.

Mi protegida había escapado de un matrimonio no deseado, se había convertido en esclava en contra de su voluntad, por el capricho de otros hombres, había conseguido escapar del templo de Delfos, y había hecho un trato con Arion para permanecer como su sirvienta durante un año.

Por fin había reconocido que si había hecho el trato y no había escapado era porque deseaba permanecer al lado de Arion, al lado de alguien que la escuchase, que pensase en sus sentimientos antes de entregársela al primer hombre con poder en su alforja. Y ahora él estaba diciéndole que no movería un dedo si Theron solicitaba su presencia.

Oí el crujir del corazón de Thyra haciéndose añicos antes de contemplar cómo su mano se echaba hacia atrás y volvía con increíble rapidez hacia delante, hacia el rostro de Arion.

La bofetada sonó como el trueno en un día claro, rompiendo las últimas contenciones del general.

Thyra agarró la lámpara de aceite de encima de la mesa y se la tiró a la cabeza, manchando toda la habitación en el proceso. Seguidamente empujó la silla hacia él, volcándola. Todo aquello que sus manos podían agarrar acababan lanzados contra Arion con una fuerza inusitada.

El general se intentaba acercar a ella, esquivando los objetos punzantes y palmoteando en el aire para empujar los proyectiles más inofensivos como los cojines.

Me apoyé contra la pared de la habitación, procurando recordar cómo se respiraba, observando cómo Arion alcanzaba a Thyra y la acorralaba contra la pared.

—Eres mi esclava, Thyra —decía él con la voz entrecortada, exudando cólera y frustración por cada uno de sus poros—. Tú me lo prometiste, durante un año serías mi esclava. Esta mañana me has dicho que me dejarías ayudarte, pero me has desobedecido y casi haces que Theron…

Yo sabía que Arion no podría terminar aquella frase, que su enfado no iba contra ella más que por el hecho de haberse puesto en peligro. Pero su tono hería más que las espadas.

—Te quedarás aquí y me esperarás —siguió, con Thyra acorralada contra la pared—, o yo mismo iré a buscar a tu prometido y lo traeré ante ti. ¿Me obedecerás, Thyra?, ¿lo harás?

Y entonces, toda la fuerza, valentía y rebeldía de Thyra se vinieron abajo. Y sus ojos oscuros se tiñeron de terror y traición.

—Te odio —fue lo único capaz de contestar mientras un sollozo subía por su garganta, atragantándola.

Mis piernas apenas me sostenían, su pena era tan profunda que helaba mi propia alma. Arion se echó hacia atrás, soltándola tan de repente como si ella quemase. Se dio la vuelta, observando el destrozo que habían causado y, cuando por fin decidió mirar de nuevo a su esclava, la vio mordiéndose el labio, aguantando el llanto mientras se deslizaba pared hacia abajo y se agarraba con fuerza a sí misma, buscando un consuelo inútil.

Vi cómo le temblaron las manos a Arion, deseando borrar todo lo que había pasado, todo lo que había dicho. Esperando ser el hombre que ella necesitaba. Sin embargo, su necesidad de mantenerla lejos de Theron y de cualquier peligro se había convertido en algo más fuerte que su propia cordura.

Con un suspiro ahogado salió de la habitación y Thyra alzó los ojos al cielo, rezando, cuando escuchó el correr de una llave en la cerradura.

♡

No sé cuánto tiempo pasó. Media hora, quizás una, hasta que ambos nos calmamos lo suficiente para poder respirar con normalidad. Quería hacerme visible, abrazarla y consolarla. Pero también sabía que Thyra no hubiese soportado que la viese en aquel estado. Así que hice lo único que podía hacer: buscar a Arion.

Capítulo XVI

Opté por recorrer la casa del general en mi forma de dios: intangible e invisible al ojo humano. Estaba ciertamente desesperado por hallarlo, no podía consentir que la relación que tan desesperadamente había estado guardando se destruyera por una discusión. Bien era cierto que Arion había sobrepasado el límite diciendo aquellas horribles palabras. Los celos lo habían consumido y habían sacado a relucir su peor faceta, una que representaba la fealdad de la envidia.

No obstante, Thyra no tenía la culpa.

Ella no tenía por qué ser reprendida debido a que los sentimientos de Arion estaban descontrolados. Tan solo era una mujer asustada, temerosa de los acontecimientos que el futuro pudiese depararle. Confusa por todas las emociones que cruzaban su corazón, las cuales había decidido hacía tiempo ocultar en algún remoto lugar, lejos de su alma.

«¿Dónde estás?», murmuré a sabiendas de que no podría oírme.

Recorrí los pasillos con una vehemencia insana, mas no encontré rastro alguno de Arion. Estaba comenzando a desesperarme, ya que el tiempo cada vez pesaba más sobre mis hombros, y la imagen de mi protegida derrumbada, con su habitual fiera mirada ahora plagada de dolor, me quemaba por dentro.

Las palabras de Anteros resonaron en mi cabeza. Sentí un hormigueo en las alas y la tentación de invocar mis flechas para disparar a Arion nada más verlo comenzó a ser demasiado tentadora.

En cambio, en vez de sucumbir a mis instintos, me mantuve con la cabeza serena, recordándome lo que pasaba cuando yo perdía los estribos y me precipitaba. No quería seguir hiriéndoles a ambos, sino reparar el daño que el dolor y el orgullo habían provocado.

Primero debía encontrar a Arion y luego buscar la forma de reconstruir la relación, algo a lo que, para ser completamente sincero, no estaba acostumbrado a realizar. Mi misión en este mundo era formar parejas, crear vínculos desde cero, no repararlos cuando parecían a punto de estallar en mil pedazos.

Y, contra mi propio orgullo y vanidad, he de reconocer, que no estaba convencido de poder lograrlo. Pero una cosa tenía clara: no pensaba rendirme.

—Eres un cafre.

La voz de Dorian llegó a mis oídos nítida por el áspero tono con el que lo exclamó. Suspiré, ya no había duda de dónde se encontraba Arion.

Seguí el rastro de la voz del soldado mientras lanzaba improperios al general, cargados del cariño y la confianza por los que solo un verdadero amigo sería capaz de insultarte de aquella manera. Lo cierto es que quería sumarme a la conversación para poder desahogarme, mas sabía que no debía, yo era solo un desconocido para Arion; en el mejor de los casos, era la esclava que de vez en cuando vaciaba su orinal.

—Tienes el corazón hecho del mismo acero que tu arma. Eres un bárbaro, por dentro y por fuera.

—Tienes toda la razón del mundo, Dorian —murmuró Arion alargando las vocales, con la voz ronca, seguramente debido a la cantidad de alcohol que habría ingerido ya.

—Espera, espera, todavía no he terminado de recordarte lo zoquete que eres.

Las voces provenían de los baños y alcé las cejas, atraído por hecho de que estuvieran compartiendo las aguas termales antes de que cayera la noche. Estaban sentados en las cálidas piscinas, con las espaldas apoyadas en los rebordes de piedra y las ropas tiradas de cualquier forma en el suelo, arrugadas y amontonadas como los sentimientos de mis protegidos en ese instante. Tampoco tuve que acercarme para comprobar que se encontraban desnudos.

—Eres un tarugo, Arion. Bruto y torpe. ¿A ti quién te enseñó a relacionarte con otros seres humanos? ¡Porque yo no!

—Dorian, estás cerca de cruzar una fina línea que no…

—¡No me vengas con esas! —espetó el aludido al mismo tiempo que le salpicaba con una palmada en el agua—. ¿Se puede saber en qué estabas pensando?

—Estaba cabreado, eso es todo.

—Claro, y ahora estás aquí, bebiendo vino y dándote un baño mientras ella tiene que estar asustada y destrozada —repuso con un gruñido—. Un hombre de verdad no haría algo tan ruin como eso.

Me gustaba Dorian. No tenía ningún pudor en decir las cosas según las sentía, y en absoluto le importaban las consecuencias. Me senté en el borde de piedra a su lado, tentado de apoyar mi mano en su fornido hombro como símbolo de apoyo, fascinado por la valentía de aquel insensato al llamar estúpido a alguien del tamaño de Arion.

—Si crees que Thyra está asustada es que no la conoces en absoluto. Además, ¿qué puedo hacer? —dijo Arion tras un resoplido. Echó la cabeza hacia atrás y su melena rubia se hundió en el agua, convirtiéndose en olas de oro líquido, tenía la mirada vidriosa por el vino y los labios entreabiertos en una silenciosa súplica a los cielos—. Sé que he obrado mal, pero si Theron se encapricha de ella entonces yo no…

—Theron puede tirarse a un fauno si quiere, pero no tiene derecho alguno a pedirte a la mujer a la que amas.

—Ella continúa siendo una esclava, no lo olvides.

—Esclava o no, es la mujer que te ha robado el corazón. —Suspiré, cada vez más encaprichado de su pico de oro—. Ni debes dejar que Theron te la arrebate por su cabezonería. No es quién para pedirte algo como esto.

—Sabes que no podré hacer nada si él me lo pide.

—El antiguo Arion le habría ensartado con su espada y habría mostrado su cabeza al enemigo.

Arion no pudo evitar soltar una carcajada sarcástica e hizo una caída de pestañas. Tenía las mejillas ruborizadas, una mezcla del alcohol y el calor que turbaban su cuerpo, quizás también una vergüenza por los acontecimientos que habían tenido lugar con Thyra.

—Ya no soy ese bárbaro que terminaba sus días cubierto de barro y sangre — respondió con pesar—. Ahora tengo obligaciones y ellas incluyen cumplir con los incomprensibles caprichos de mi superior. ¿Te tengo que recordar que gracias a Theron he llegado hasta aquí?, ¿que por su mano yo no morí en la arena o no acabé en manos de esclavistas después de huir de ser un gladiador? Si quiero… —Suspiró y se hundió más en el agua—. Si espero darle el futuro que ella se merece, no puedo arriesgarme a perderlo todo, Dorian. Theron no es el hombre que creía conocer ni el salvador que me prometió el mundo entero, pero me ha dado más de lo merezco.

—¿Y por qué no te has enfrentado a Theron antes? —repuso con el ceño fruncido— Ambos sabemos que su cordura y, por tanto, su capacidad de gobernar, se perdieron hace mucho tiempo. Le has dado tanto como él te ha dado a ti. Ya no le debes nada.

—No tenía nada por lo que luchar, supongo —explicó, encogiendo los hombros—. Ahora tengo un motivo para hacerlo, pero temo estropearlo todo. No soy un hombre dado a la traición, Dorian.

—Ya lo has hecho, cafre —confirmó mientras escupía cada palabra como si fuese un insulto—. No solo lo has estropeado todo, sino que has traicionado a Thyra y te has traicionado a ti mismo.

—Es fantástico que te lo recuerden.

Arion hizo una mueca con los labios y terminó de introducirse en el agua humeante. Sacudí la cabeza, con una sonrisa de oreja a oreja, contento de ver cómo Dorian destrozaba las barreras de Arion. Me estaba allanando el camino y eso lo hacía todo mucho más sencillo, aunque sabía que necesitaría un empujón divino que solo yo podría ofrecerle.

La melena rubia del general rompió la superficie del agua, creando unas grandes ondas que bailaron a su alrededor. Se pasó la mano por la cara para apartar los cabellos húmedos que tapaban sus ojos y cubrían su determinación. Al suspirar, varias gotas salieron despedidas de sus labios para morir en el baño.

—¿Qué vas a hacer, Arion?

—Irme a tu cuarto a pasar la noche —respondió para disgusto de ambos—. Mañana, cuando esté sobrio y sereno, me disculparé con Thyra. No obstante, no voy a cambiar de opinión, es mejor que ella permanezca encerrada en mi habitación.

Dorian alzó los ojos al cielo y bufó disgustado ante esa declaración. Se recostó contra la piedra, con los brazos extendidos sobre ella, lo que hizo que los músculos se flexionaran y marcaran bajo la piel. Giró el rostro, negándose a mirar a su compañero.

—Vaya tontería —dijo con desdén—. Ojalá que Morfeo te demuestre lo equivocado que estás, amigo.

Arion no aguantó más la fría situación que se había instalado entre ellos. Ninguno tenía ya nada más que decir.

Se levantó y el agua bañó su escultural cuerpo una última vez. El líquido se deslizó por los tallados abdominales y murió en la ingle, perdiéndose en los cabellos rubios que anidaban en la base triangular. Dorian podía no querer mirar esa escena, pero yo estaba embelesado. Con la mano derecha se echó hacia atrás los cabellos húmedos que insistían en ocultar el duro rostro del bárbaro. Los ojos cerúleos habían perdido la viveza y estaban nublados por el alcohol. El rubor que teñía sus mejillas le daban un aspecto inocente que contrastaba con la fiereza de los rasgos de Arion.

Se cubrió los genitales con un paño, con cierto pudor después de haber mostrado su cuerpo de esa forma. Lanzó una última mirada a Dorian, su amigo, quien tan duras palabras le había dedicado, a la espera de que añadiese algo más. No obstante, no lo hizo y no tenía interés alguno en llevarlo a cabo.

Puede ser que él no quisiera, pero yo no estaba dispuesto a perder esa oportunidad.

El general se dirigió hacia la habitación de su capitán con cierta dificultad. Le temblaban las rodillas y no era capaz de mantener el equilibrio. Debía apoyarse contra las paredes si no quería caer de rodillas o si esperaba ir recto. Era bastante extraño verlo en esa situación tan vulnerable. El vino ya se había diluido en su sangre y ahora viajaba por el gran cuerpo del bárbaro, burlándose de él como si fuesen niños jugando al escondite.

Era el momento perfecto para acercarme a él.

Había pensado en hacerme visible a su espalda, con la forma de Hedoné, e intentar convencerlo de que hablase con Thyra. En su lugar, me convertí en la viva imagen de Dorian.

Deslicé una mano por la ruda piel bronceada de mi nuevo cuerpo, imaginándome la cantidad de cosas que los dedos de Dorian habrían acariciado a lo largo de los años.

Debía centrarme en una cuestión más urgente que mi constante e insaciable apetito sexual. Si algo había aprendido, es que ambos hombres tenían una relación que iba más allá del simple compañerismo y estaba dispuesto a aprovecharme de ello.

Me aclaré la garganta, probando mi nuevo tono de voz, y el general se detuvo.

—Arion —murmuré.

—Pensaba que nuestra conversación había llegado a su fin.

—¿De verdad pensabas que te iba a dejar así? —Sacudí la cabeza, aunque no pudiera verme casi oculto por la oscuridad del pasillo, y di dos pasos para colocarme a su lado—. Pero no te librarás de mis reproches, porque pienso continuar cuando lleguemos a la habitación.

El general apoyó la cabeza contra la inmaculada pared y soltó un pesado suspiro.

—Me lo temía.

Dudé unos segundos antes de cogerlo por el brazo y tiré de él. Enrosqué los dedos en torno a la muñeca de Arion y tragué saliva con fascinación. Giré el rostro hacia él y observé sus rasgos, esculpidos en mármol y tallados por un ser divino. Me quedé prendado de las largas pestañas que adornaban los ojos de Arion, embelesado con la suavidad de sus húmedos labios.

Tuve que desviar la mirada cuando a mis recuerdos volvió la sensación de nuestras bocas fundiéndose en el ligero y apretado beso que le dio a la que creía que era Thyra. Pero entonces el sabor amargo de Cirene inundó mis sentidos y me vi obligado a detenerme.

—¿Dorian?

Tragué saliva con rudeza y retomé el paso sin responderle. Sé que me observaba, pero no quería demostrarle la inseguridad que me consumía. No, su amigo no se comportaría así; al menos, no el capitán que yo había conocido.

—El alcohol —mentí cuando la inquisitiva mirada de Arion se hizo demasiado molesta.

—Hmm.

Llegamos al umbral del cuarto del soldado y cerré los ojos unos instantes antes de abrir la puerta. Supliqué para que Dorian no decidiera volver a su habitación antes de tiempo y nos encontrase. Lo cierto es que mi impaciencia tendía a provocarme este tipo de imprevisto. Pero me negaba a dar media vuelta y dejar las cosas como estaban. Quería convencer a Arion por mis propias palabras, a través de los labios de Dorian, y no tener que usar mis poderes de Dios. Anteros había dicho que me tocaría usar mis flechas, pero quería darle una oportunidad al poder de mi hermano. Yo mismo había visto el fino hilo que mezclaba las almas de Thyra y Arion. Deseaba que el vínculo que unía los corazones de ambos se hiciera tan grueso como el tronco de un roble y tan brillante como el sol en lo alto del firmamento.

—Thyra me debe de odiar —musitó Arion cuando dejamos atrás el pasillo.

—Quizás odiar no es la palabra adecuada —murmuré—. Detestar sería más acertada.

—Soy un estúpido, Dorian… ¿Cómo he podido ser tan cruel? —Se dejó caer en el catre para tumbarse cuan largo era, provocando el crujido de los postes de madera que mantenían en pie la cama. Los cabellos dorados, todavía húmedos, se desparramaron sobre las sábanas y cayeron por el borde—. Debe estar tan asustada… Tan aterrorizada… —Se tapó el rostro con las manos y exhaló una bocanada de aire—. Le he dicho cosas muy feas, Dorian. Si alguien me las hubiese dicho a mí, lo habría matado al instante.

—Y ¿por qué no te disculpas?

Me senté a su lado y resistí la tentación de apartar las manos de Arion.

—Porque no me va a perdonar. Thyra es… —Destapó el rostro y levantó los brazos, mostrando los marcados bíceps desnudos—. No, no es porque Thyra sea como es, es que yo he sido una persona horrible. Ha sido como cuando luchaba contra otros esclavos. Salvaje, necio, duro. Injusto.

» Hacía mucho tiempo que no me sentía así y ahora no sé si podré repararlo. —Soltó una amarga carcajada, seca y cortante—. ¿Cómo iba a hacerlo? No va a ocurrir, debería dejarle ir. Le dije esas cosas porque quería protegerla, pero ahora me doy cuenta de que me intentaba proteger a mí mismo. Ella… no querrá volver a verme.

Cerré los ojos y suspiré. No pude evitarlo y palmeé el torso de Arion, como si pudiera darle algún tipo de fuerza con ese gesto. No sabía qué era lo que tenía que decir y cada vez era más tentador usar mis poderes divinos para sacarlo de esta situación. Sin embargo, me mantuve firme en la decisión de mantener su amor puro.

—No lo sabrás hasta que no hables con ella, Arion —murmuré—. Pueden parecer unas palabras vacías y créeme que hasta a mí me cuesta creer que sean veraces, pero ¿qué otra cosa puedes hacer? ¿Acaso piensas esconderte mientras Thyra llora desconsolada en tu habitación? ¿De verdad deseas que las últimas palabras que hayáis compartido hayan sido tan rudas y crueles? ¿Así es como esperas que te recuerde?

—Es evidente que no —dijo con un jadeo.

—El hombre que yo conozco no tendría miedo de que el carruaje descarriase — continué con una media sonrisa—. Tomaría las riendas de los caballos, aunque eso significara arrastrarse por el barro hasta arrancarse la piel. Sacaría la furia bárbara de su interior y conseguiría recuperar a la mujer a la que ama.

—¿Después de todo lo que le he dicho? No merezco su perdón.

—¿Acaso si no luchas por él tienes derecho a decir que lo intentaste?

—Nunca has sido tan poético, Dorian —repuso el general y sentí un escalofrío recorrerme la columna—. No sabía que el vino tuviera ese efecto en ti, ni siquiera recuerdo haberte visto beber tanto antes.

Incluso ebrio, su suspicacia se mantenía alerta.

—Será que me ha conmovido vuestra historia —respondí mientras me tumbaba a su lado, tratando de mantener la apariencia de serenidad, aunque por dentro estuviera ardiendo por la angustia de ser descubierto—. O acaso sé que ella es la mujer de tu vida y no debes dejarla escapar.

—Es gracioso que me digas eso tú cuando no has sido capaz de confesar tus sentimientos.

Esa afirmación caló en mí más de lo que él pretendía. Se lo decía a Dorian, a su amigo y compañero, no al dios que realmente se encontraba frente a él. Sin embargo, era algo tan real y cercano a mis propios sentimientos, que mi corazón estalló en llamas e hizo que mi rostro se enrojeciera hasta el punto de llegar a doler.

Me incorporé en la cama, gesto que no pasó desapercibido para Arion, y traté de tomar una gran bocanada de aire. Sentía que mis pulmones no eran capaces de asimilar el oxígeno, aunque no lo necesitara, pero eso provocaba que todo se fuera oscureciendo. Un horrendo pinchazo en la parte posterior de mis ojos me obligó a cerrarlos y el tacto de la áspera mano de Arion en mi antebrazo hizo que me sobresaltara.

—¿Dorian?

—Estoy bien —susurré con la voz ahogada—, es el alcohol.

—¿Es por haber hablado de Madaria? —El tono de su voz mostraba lo arrepentido que estaba—. Lo lamento, Dorian, no quería traer a tu mente recuerdos dolorosos.

—Estoy bien, Arion.

—No quiero perderte hoy a ti también.

Me giré para observarlo, y me entretuve analizando los fieros rasgos ocultos tras las sombras de la habitación. Se acercó un poco más, la dureza de su agarre hizo que mi piel ardiese aún más.

—No me perderás —prometí, cegado por la visión de sus ojos azules húmedos por el alcohol. Me costó recomponerme, mas conseguí decir las palabras que debía decir—. Pero no sigas mi ejemplo, Arion. Habla con Thyra.

En mi interior algo chillaba histérico. Era consciente que todos aquellos asfixiantes síntomas que surgían de la nada eran la respuesta de mi cuerpo ante mi negación a reconocer que algo estaba sucediendo en mi alma y en mi corazón.

No obstante, mi obstinada mente se negaba a dejarles hablar, tomando de nuevo el control y obligándome a volver a la situación en la que me encontraba.

Suspiró, el cálido y ebrio aliento del general llegó a mi rostro como una brisa en pleno verano, con el aroma de los licores y de las dulces frutas. Llegué a pensar que no lo haría; sin embargo, Arion me sorprendió al levantarse de la cama.

—Te haré caso.

Cuando cerró la puerta tras su espalda, no tardé en hacerme intangible para seguir sus pasos.

♡

Las manos de Arion temblaban como si tuviera el cuerpo helado. Era curioso imaginarle como un fiero guerrero, firme y altivo ante el ejército enemigo y, sin embargo, temblaba igual que un niño asustado frente a las ansias de perdón y cariño de su ser amado. Lo más probable es que su corazón estuviera congelado por la imagen que se presentaba ante nosotros. La habitación estaba completamente destrozada. La oscuridad, puesto que la luz de las lámparas se había consumido hacía ya tiempo, apenas dejaba observar nada más que las siluetas de objetos repartidos por el suelo. La mesa y las sillas volcadas, papeles desperdigados, sábanas rasgadas, paredes descoloridas por los botes de cristal con los jabones líquidos que alguien había estrellado contra ellas. Cuando entró en la habitación, no pudo ver a Thyra. Al principio, pensó que estaba escondida en algún lugar, esperando el momento propicio para huir de su cautiverio.

No obstante, la realidad era peor.

Mi protegida había encontrado la forma de escapar de esa habitación por sus propios medios y yo la había dejado sola, sin intentar convencerla de lo contrario.

Me había centrado en conseguir que Arion volviera a los brazos de Thyra, sin comprender que ella no quería eso. Ella necesitaba huir y yo le dejé hacerlo. Si quería ser más específico, me había alejado de su lado cuando más me necesitaba. Me la imaginé llamándome entre sollozos, angustiada por no saber qué era lo que le depararía la vida. Sin embargo, ese pensamiento no tardó en diluirse, pues sabía que Thyra no se apoyaría en un dios para conseguir lo que ansiaba. Ella era una mujer fuerte y valiente, capaz de tomar sus propias decisiones.

—No puede ser… —musitó el general con la voz apenas audible.

El balcón de la habitación había perdido todo su encanto. Atada a la balaustrada se encontraban varias túnicas de Arion y lo que parecían las sábanas que cubrían el catre, raídas y enredadas. La improvisada cuerda oscilaba con el suave viento nocturno, y el susurro de las prendas rozando la piedra sonaba como un suspiro de pesar, recordando con cada movimiento a Arion lo que había perdido.

No necesitaba que nadie me lo confirmara para saber que el lazo que los unía se estaba resquebrajando.

Capítulo XVII

Arion se apoyó en una de las columnas con la respiración agitada y la faz, generalmente bronceada, blanquecina. La ruda fachada de hombre que le caracterizaba estaba al borde de desvanecerse mientras observaba con los labios entreabiertos el lugar por dónde había huido Thyra.

—Esto no puede estar pasando.

Negó con la cabeza varias veces hasta que terminó explotando con un grito desgarrador, el cual rompió la noche y amenazó con destruir el mismísimo firmamento.

Se acercó al borde del balcón, yo di un rápido paso hacia el frente, preocupado por su seguridad. No estaba en las mejores condiciones, ni físicas ni mentales, y temía lo que pudiera ocurrir. En vez de cumplir con mis temores, Arion golpeó con el puño la barandilla de mármol, la cual devolvió un sonido ahogado.

Repitió el gesto otra vez, enrojeciendo sus nudillos en el proceso, y maldijo a los dioses por haber hecho que la mujer que amaba se viera obligada a huir. Culpándose a sí mismo, porque sus palabras habían provocado que la joven desease tanto escapar de su lado que se había lanzado por un balcón, sin más recursos que unas sábanas y la suela fina de sus sandalias.

—He sido un estúpido.

«Lo hemos sido ambos», murmuré.

Maldije por no haberme quedado con ella, pero tampoco esperaba que Thyra huyese. Creí que era una mujer que lucharía por sus ideales hasta caer vencida; sin embargo, no vi que sobre sus hombros ya soportaba demasiado lastre. Hasta la más grande de las efigies se llega a hundir cuando no puede más.

Arion se pasó las manos por el pelo y tiró hacia atrás los cabellos rubios aún húmedos. El rubor en sus mejillas se estaba apagando, el alcohol abandonaba lentamente su cuerpo y le devolvía la razón.

—Si voy tras ella, todavía podría alcanzarla.

Cogió la cuerda de prendas y la sostuvo con firmeza, comprobando su capacidad para sostenerlo. Parecía considerar esa idea, la de lanzarse al vacío por la mujer a la que amaba y seguirla a través de un camino oscuro e impredecible.

No obstante, unos golpes en la puerta de la habitación hicieron que cambiara de parecer.

—Kyrios, le necesitan en la entrada —musitó Adara al otro lado—. Ha llegado un invitado inesperado y requiere la presencia de Theron.

—Si busca a Theron ¿por qué has venido a por mí? —espetó con demasiada rudeza, impaciente por salir en pos de Thyra. Su mente daba vueltas sin parar, imaginándose toda clase de escenarios en los que pudiese hallarse la muchacha, desde el encuentro con algún jabalí salvaje que le clavaba sus largos colmillos hasta que la hallaba el miserable de su prometido.

No pude ver el rostro de la esclava, pero la podía imaginar mordiéndose el labio inferior, indecisa.

—Kyrios… —titubeó—. Lo lamento, yo…

Arion soltó un pesado suspiro y cruzó la habitación con grandes zancadas. Abrió la puerta para descubrir el inocente rostro de la esclava al otro lado, con los ojos muy abiertos por la sorpresa y la ferocidad en la mirada de su señor. Desvió la vista cuando la del general se clavó en ella y esperó a que llegara la temida reprimenda.

Pero esta no llegó.

Arion colocó la áspera palma sobre la cabeza de la joven en un afectuoso y casi fraternal gesto, procurando calmar a la joven, muy consciente del temor que solía provocar en otros cuando estaba furioso. Parpadeé repetidamente, impresionado ante ese gesto, y Adara lo observó estupefacta.

—Gracias por venir a buscarme.

Cruzó el umbral sin decir nada más, intentando recomponer su estoica expresión, y dejó a la esclava plantada ante la puerta. Tardé unos instantes en reaccionar e ir tras los pasos del general. No me apasionaba la idea de que Arion perdiese el tiempo con Theron en lugar de ir tras Thyra, cuanto más tiempo tardase en encontrarla, en más líos podría meterse la joven.

Aunque yo debería haber hecho lo propio e ir en busca de mi protegida, sabía que no conseguiría traerla de vuelta si no iba de la mano del hombre que la había dañado, arrepentido y de rodillas, suplicando un perdón que ambos necesitábamos por haberla abandonado sola con sus emociones.

Lancé una última mirada al balcón por el que había escapado. Sentí una vibración recorrerme el cuerpo y supe que era mi sentido del deber, que me imploraba que fuese tras sus pasos. Sin embargo, me mantuve en mi posición.

Los pasos de Arion resonaron en el corredor como si fueran tambores que anunciaban el fin de una era. No imaginaba que unas sandalias de cuero pudieran hacer tanto ruido contra un suelo marmóreo. En cambio, ahí estaba, el estallido de cada pisada cargado con el torrente emocional que supuraba del corazón del bárbaro.

Por desgracia, en la entrada no esperaban buenas noticias.

El mensajero que había venido en busca de Thyra venía acompañado de una figura alta y robusta, con un porte recio y de hombros anchos. Llevaba el quitón blanco impoluto, con detalles cerúleos en los bajos y, sobre el hombro izquierdo, una clámide del color del cielo nocturno. Las telas se ceñían al torso del desconocido con una presteza admirable y resaltaban el tono moreno de su piel. Los cabellos castaños, rizados y sedosos, caían con gracia hacia la espalda. El tono soberbio con el que miraba a Arion era tan frío que contrastaba con el cálido color miel que asomaba a sus ojos.

—Hemos pedido una audiencia con Theron —comenzó a decir el mensajero—, no contigo.

—Me han llamado porque estáis en mi casa. —Cruzó los brazos bajo los pectorales y alzó la barbilla—. ¿Quién requiere la presencia de Theron?

—Nicos Pavlou —anunció.

El general enarcó una ceja hacia los invitados y los analizó con un brillo feroz en los ojos, sin inmutarse lo más mínimo. La habitación pareció congelarse cuando las miradas de ambos hombres se cruzaron.Era como si se hubieran declarado la guerra con un simple vistazo y ambos supieran qué era lo que quería el otro. Los dos ansiaban recuperar a Thyra, pero lo que deseaban para ella era completamente distinto.

—¿Quién se supone que eres para importunar a Theron a estas horas de la noche? —repuso Arion.

—Eso mismo me pregunto yo.

Nos giramos para comprobar al falso sibilo en la puerta de la entrada, con el quitón mal colocado sobre el cuerpo y los ojos entrecerrados. Las mejillas coloradas y las palabras pastosas indicaban que había estado bebiendo, de nuevo. Quizás debería presentarle a Dioniso, nunca pensé que alguien pudiese beber tanto como un dios.

—Requiero de sus servicios, poderoso Theron, aliado de mi reino —dijo con firmeza Nicos Pavlou. Apoyó la rodilla en el suelo y bajó la cabeza para mostrar el respeto que debía—. Estoy desesperado por encontrar a mi prometida y solo usted, con sus increíbles dones, puede ayudarme.

—No gasto mi don en problemas del corazón.

Se acercó a Arion, el cual ya dibujaba en su rostro una sonrisa triunfal, luchando contra sus instintos de estrangular a aquel hombre que tantas desgracias había causado a su amada, e hizo un gesto para que se levantara.

—Puedo ofrecerle todo lo que quiera.

—Vete al templo de Delfos y que ellos te ayuden con tus minucias.

—Ese lugar ha caído en desgracia desde el brutal ataque que sufrieron. —No pude evitarlo, suspiré al escuchar esa exageración. Al fin y al cabo, tan solo fueron un par de muertos y algunas heridas delicadas—. Pese a los esfuerzos del dios Apolo para que el templo volviera a brillar, todavía le queda mucho para recuperar lo que alguna vez fue.

» Y por eso, oh, Theron, imploro por sus servicios, pues ha mostrado ser más poderoso que cualquiera de las mujeres que viven entre esas paredes, quienes no pudieron predecir su propia desgracia.

La sonrisa de Arion se esfumó en cuanto vio cómo los labios de Theron se alzaban en una mueca de arrogancia. Disfrutaba de los halagos, además que conseguir que alguien adinerado como parecía serlo Nicos se arrodillara y suplicara era todo un honor.

Solo estaba jugando con él y ya había ganado la primera partida.

—Entrad y hablemos de esto con un buen licor.

Al girarse, hizo un gesto con la mano para mandar a Adara una orden que no necesitaba pronunciar. La esclava se marchó rauda en busca de vino y cálices, pude ver en su rostro cierto alivio al poder abandonar el lugar. Arion chasqueó la lengua cuando los invitados siguieron a su superior y no le quedó más remedio que ir tras ellos.

Me planté en el suelo, ya que no estaba dispuesto a consentir eso.

Debíamos encontrar a Thyra y para eso necesitaba que el general estuviera sereno, dispuesto a arrodillarse ante los pies de su amada y prometerle el cielo. No nos convenía que el prometido estuviera merodeando por aquí, y menos buscando el consejo de Theron.

Ya estaba preparado para materializarme en la entrada cuando una figura captó mi atención e hizo que perdiera la concentración. Me quedé por unos instantes paralizado y sin saber cómo reaccionar. Cuando nuestros ojos se encontraron, me atreví a dar una bocanada para hinchar de nuevo mi pecho.

«Ya es hora de que se encargue quien está cualificado para ello», escupió Apolo con todo el desdén que tenía en su interior, apareciendo a mi lado de imprevisto, provocándome un vuelco en el corazón al sacarme de mis pensamientos.

Ya tenía los rizos dorados perfilando su esbelto rostro y la diadema de laurel decorando la frente. Un brillo dorado envolvía la piel del dios y hacía que destacase incluso siendo incorpóreo.

«Es por eso por lo que vuestra presencia aquí no es necesaria».

Escuchar la rudeza de la voz de Cirene destrozó al instante la entereza que quedaba en mí.

Me quedé como un mero pelele mientras observaba cómo Arion iba tras Theron, sin ser capaz de ir tras sus pasos. Cuando me atreví a observarla y descubrí que las alas negras estaban desplegadas a su espalda, cayendo cual capa, exactamente como la primera vez que la vi, y el vestido sedoso negro ceñido a su cuerpo, creí que no podría mantenerme en pie. Mi corazón gritaba por algo que mi mente se negaba a concederle.

La última vez que la erinia y yo nos encontramos sacudió mis recuerdos con un aciago ardor que revolvió mis entrañas. Noté el sabor de sus labios contra los míos de nuevo, el amargo sabor de los besos que compartimos. La furia con la que vivimos ese momento tan íntimo y efímero. Supe que el calor subió a mi rostro para demostrarle a Cirene cómo me hacía sentir su presencia.

Si yo tuve algún efecto en ella, no lo demostró.

Apolo y la erinia compartieron una mirada ácida, repleta de desprecio. Estaban midiendo sus fuerzas en silencio, un pulso sin palabras entre dos titanes sedientos de poder.

E iban a echarlo a perder todo.

Di dos zancadas para colocarme entre ambos y alcé las manos, como si así pudiera menguar las brasas que ardían. Sentí sus miradas clavándose en mi cuerpo intangible y la frialdad que anidaba en los ojos de ambos atravesó mi piel etérea. No obstante, no dejé que me mermara.

«No es el momento adecuado para que actuéis ninguno», comencé a decir al mismo tiempo que bajaba los brazos. «Ahora mismo se libra una guerra más importante que la vuestra y no voy a dejar que sembréis el caos con vuestra discordia».

«¿Que nosotros qué?», repuso Apolo con el tono de voz agudo. «¿Acaso debo recordarte cómo terminó el Templo de Delfos por tu culpa?».

«Él no fue quién prendió las paredes de ese sitio tan inmundo».

«Erinia, tú no interfieras».

Cirene dio un paso al frente y el aire pareció vibrar con ese simple movimiento; Apolo la imitó e invocó el mismo arco con el que me humilló en el pasado. No dejé que el silencio o la tensión calaran en nosotros, no mientras mi protegida estaba desaparecida y su prometido en la casa del único que podía salvarla.

«Vuestro deber puede retrasarse una noche más y así todos conseguiremos lo que merecemos».

«Tu deber ya se ha visto truncado con la desaparición de Thyra», repuso Cirene y descubrí en su rostro un gesto hastiado y cruel. «Ella tomó una decisión, la más sensata si me preguntas, y ahora podrá optar a una vida mejor que una predestinada».

Las palabras calaron en mí con desolación y reabrieron las dudas que se habían sembrado al ver la habitación de Arion vacía. Una parte de mí se aferraba con vehemencia a la idea de que Thyra no podría haber huido, que ella habría luchado con dientes y uñas hasta hacerse con la victoria. Desaparecer era una vía que ya había tomado y dudaba que volviera a tomarla tras haber llegado tan lejos.

«Cirene, ¿has sido tú?».

Los ojos grises se volvieron más fríos si cabe, y lo tomé como una respuesta silenciosa. El mundo entero cayó hasta mis pies y sentí el temblor cuando se derrumbó. La risa de Apolo se convirtió en los truenos que destrozaban el cielo sobre mi cabeza.

«Vaya, vaya», dijo con sorna. «Parece que tu trabajo ya se ha visto truncado y, por ende, ya no es necesaria tu presencia aquí».

Dio un par de pasos, dispuesto a seguir a los humanos, mas no pensaba consentirlo.

«Cállate, estúpido egocéntrico», espeté con rudeza. «Agradezco que os hayáis mantenido al margen todo lo que hayáis podido». Miré de reojo a Cirene, quien alzó las cejas en actitud desafiante. «Sin embargo, ha llegado el momento de que todos cumplamos con nuestro cometido».

«Eso mismo estaba a punto de hacer». Apolo echó la cabeza hacia atrás y los rizos dorados se movieron como lo hacen los pétalos con el viento.

«Todavía no es tu momento». Me giré para clavar la mirada en Cirene, como si así pudiera ganar más fuerza, y la erinia cuadró los hombros. «Mi deber aquí era conseguir que Thyra encontrase la paz junto con Arion y tú lo has echado a perder».

«Thyra no necesita un hombre para ser feliz».

«Tampoco le conviene huir por la noche con su prometido siguiendo sus pasos». Alcé la barbilla para señalar el camino que habían tomado los invitados. «Buscaba conseguir que las murallas que había alzado en torno a su corazón se deshicieran. En lugar de esto, tú has conseguido que las fortifique y cree un foso entre medias. Y quizás Thyra pueda ser feliz sin un hombre, pero nunca lo será realmente sin Arion. Porque todos necesitamos alguien que nos proteja cuando estamos demasiado cansados para hacerlo nosotros mismos».

«Arion la hirió».

El amargo olor que surgía de la piel de la erinia llegó a mis fosas nasales y luché para no arrugar la nariz. Entrecerró los ojos y convirtió los iris grises en afiladas cuchillas directas a mi alma.

«Arion la hirió y Arion es el único que puede salvarla ahora mismo. Y tú lo has echado a perder por no respetar mi trabajo, Cirene». Avancé hacia ella, con la frente en alto y mi corazón martilleando con furia en mis oídos. «Fuiste la primera en demandar que no me entrometiera en tu labor y, sin embargo, tú has sido la primera en quebrantar esa norma».

El bufido de Cirene me cogió por sorpresa.

«Rompimos esa regla mucho antes de encontrarnos aquí», respondió. «Luchamos juntos por nuestros protegidos en el templo de este dios». Señaló con un vago gesto de la mano a Apolo, quien frunció el labio y la nariz en desagrado. «Y no es la única norma que hemos destrozado».

No necesitaba continuar para saber a qué se refería. El recuerdo del beso volvió nítido a mis labios y desvié la mirada con el fin de no mostrarle que no había podido olvidarlo.

«Ahora podremos enmendar nuestro error si me ayudas una vez más».

«No pienso seguir escuchándoos y perdiendo mi valioso tiempo», protestó Apolo a nuestra espalda. «Tu trabajo será trivial, pero no lo es el mío».

«Tu tarea no es más que remendar una herida en tu orgullo». Giré para enfrentarme a él y agradecí no tener que hacerlo con la erinia al mismo tiempo. «Has venido a dar caza a un falso sibilo porque eso te posiciona en un lugar deshonroso. No obstante, es cierto que tú debes cumplir con tu cometido, pero no de la forma en la que piensas».

Capté la atención del dios de las artes y sentí cómo Cirene cedía ante la curiosidad.

«Ocurra lo que ocurra entre Arion y Thyra, ella necesita dejar de huir, tiene que enfrentarse de una vez por todas con su destino. Necesito que Arion vaya en busca de Thyra para poder terminar con mi labor, reunirlos y que, juntos o separados, eso depende de ellos, se enfrenten al futuro, pero no puedo hacerlo mientras esté tras Theron. Por eso, te imploro, Apolo, por lo que una vez nos unió, que entretengas a los humanos el tiempo suficiente para que eso ocurra».

«¿Te crees que soy un bufón?». La ira de Apolo explotó con un chasquido que resonó en la entrada. «¡Soy un Dios! ¡No soy ninguna broma y no voy a degradarme a seguir las órdenes de alguien como tú!».

«¡Pues entonces quizás deberías marcharte si solo vas a entorpecer nuestra labor!».

Apolo dio un paso amenazador hacia mí y yo se lo devolví, dispuesto a enzarzarnos en una pelea absurda cuando había asuntos más importantes que atender. No obstante, una niebla se interpuso entre nosotros y las fuertes manos de Cirene se colocaron en nuestros pechos para detenernos. Al sentir el roce de su piel, tan cerca y real, la hoguera de mi corazón se avivó feroz, mezclando el anhelo, el deseo y la furia a partes iguales.

«Usa tus trucos y consigue retrasar lo que quiera que los humanos estén ideando. Sedúcelos, encántalos, haz lo que debas para separar a Arion del resto. Espera para matar a Theron, pues quiero ver con mis propios ojos cómo esa sabandija se desangra hasta desfallecer». Empujó a Apolo con suavidad para indicarle que marchara a cumplir con la tarea que le había encomendado. Giró el rostro hacia mí y las duras facciones se suavizaron cuando nuestros ojos se encontraron. «Aunque no esté de acuerdo con tu quehacer, pues no considero que un hombre vaya a ser la solución a los problemas de Thyra, te mostraré el camino que lleva hacia ella».

Asentí y contuve el indómito deseo de volver a robarle un beso, agradecido, confuso y con la marca de su mano en mi pecho aun intentando rasgar hasta llegar a mi alma.

Capítulo XVIII

Aún no estaba seguro de cómo Cirene había conseguido convencer a Apolo, el maldito dios del egocentrismo, el condenado dios de «hago lo que me da la gana», el insufrible e incorregible ser al que me gustaría mandar de una bofetada de vuelta al Monte Olimpo. Sin embargo, la erinia lo había logrado, con su fría mirada y su sonrisa torcida había empujado al cretino y pomposo Apolo hacia un lado, aconsejándole que más le valía distraer a aquellos estúpidos mientras yo me encargaba de llevar a Arion junto a Thyra.

En realidad, si hubiese sido cualquier otra mujer, hubiese dicho que Arion se montó en su corcel blanco y fue en su rescate, pero Thyra no era mujer que necesitase que la rescatasen. Era una mujer fuerte y valiente que, a pesar de que no me había gustado en un primer momento, había tomado de nuevo las riendas de su vida al bajar por aquel balcón, arriesgando su vida a cambio de su libertad.

No obstante, Thyra era joven, y aún no comprendía que el destino marcado por los dioses siempre la encontraría por mucho que ella huyese. Por ese motivo, Arion debía hallarla y llevarla de vuelta, para poder enfrentarse de una vez por todas con su sino y vencerlo, igual que Heracles derrotó al león de Nemea, del mismo modo que la recién convertida en monstruo, Medusa, maldijo a… Eso es una historia para otro momento.

En cuanto obtuve el beneplácito de la erinia y de Apolo, me transformé una vez más en Hedoné. Me acerqué al lugar donde los hombres hablaban, con una jarra de las que siempre estaban esparcidas por ahí gracias a la gran afición de Theron a mantenerse ebrio, y esperé pacientemente a que Arion desviase la vista hacia mí.

No quería tener que mostrarme ante él como Eros, como el dios que le exigiría buscar a la muchacha porque está predestinado a ella. No, Arion se podría rebelar contra la pérdida de su capacidad de decisión.

Y para obstinados ya tenía a Thyra.

«Ha ido hacia el oeste».

Oía la voz de Cirene en mi mente, sobresaltándome por un instante. La miré de reojo, observando cómo el color oscuro de sus plumas y escamas se ondulaba y brillaba con cada movimiento de su grácil cuerpo.

«Si tu protegido se pone en marcha ya y se pone al galope puede alcanzarla en un par de horas. La pobre no ha tenido más remedio que marcharse a pie».

«¿La pobre?», pregunté con un brillo de reproche en la mirada. No podía creer que Cirene sintiese realmente algún tipo de emoción por Thyra cuando le había insistido en que huyese, sabiendo toda la clase de problemas y peligros que podrían acecharla.

«No confundas mi intento de ayudarte con otra cosa, pequeño. Sigo pensando que la muchacha estará mejor sola, pero ella tendría que poder tomar esa decisión, no verse obligada a estar con el general por tus flechas ni a estar sola por mis palabras. Démosle la elección que a tantas de nosotras nos han privado».

Quise ahondar más profundamente en lo que la misteriosa erinia acababa de decir. En la revelación de sus palabras, en lo mucho que implicaba que ella, con todo su odio y su ira irradiando por cada uno de sus poros quisiese que Thyra tuviese la oportunidad de decidir su destino. Aunque yo no tenía tiempo en ese momento para ponerme filosófico, para preguntarme qué elección le había sido arrebatada a ella. Tenía que conseguir que Arion me mirase.

Con su habitual perspicacia, solo necesité unos segundos para llamar su atención, agitando mi larga melena dorada contra la luz de las lámparas de brea. Con un sutil movimiento de barbilla le hice un gesto, indicándole que viniese. Si al general le sorprendió que su sirvienta le llamase de una manera tan poco servil, no lo demostró. Quizá, su preocupación por su amada era aún más desesperada de lo que yo pensaba.

Mientras Theron y el prometido de Thyra discutían y se halagaban mutuamente, yo murmuré bajito, esperando que solo Arion pudiese oírme:

—Sé dónde está Thyra.

Arion apretó la mandíbula mientras procuraba mantener una expresión neutra.

—Habla —ordenó con su voz dura de general.

Miré hacia los otros dos hombres, en un fugaz gesto que indicaba que bajase la voz si no quería que nos oyesen hablar.

—Cabalga hacia el oeste —susurré mientras llenaba una copa vacía que yacía abandonada sobre una mesa—, deberías poder alcanzarla en un par de horas, Kyrios. Si te marchas ahora, será capaz de llegar a ella antes de que sea demasiado tarde.

El hombre me miró detenidamente durante unos segundos antes de agarrar la copa y llevársela a los labios. Pero el líquido, rojo como la sangre, no los tocó, si no se balanceó peligrosamente por el borde cuando él abrió la boca para hablar.

—Si esto es una treta para alejarme de su dirección…

—Comprendo su miedo —interrumpí con una sonrisa dulce, entendiendo que el carácter del general y su experiencia en combate siempre estaba presente—, pero si no es así, supongo que estará en deuda conmigo.

Arion entrecerró los ojos, evaluándome, quizás pensando en la clase de castigos que me proporcionaría si no la encontraba. Evidentemente, a mí eso no me importaba lo más mínimo. Decidiese lo que decidiese Thyra, mi tiempo en aquella casa había llegado a su término. No habría castigos ni recompensas en cuanto surgiera el sol por el horizonte.

Antes de que el hombre pudiese decir nada más a mi tremenda osadía, Apolo apareció de la nada, volviéndose tangible entre brillantes juegos de luces y música de liras, dejando a los humanos completamente boquiabiertos por su inesperada aparición. Nicos se arrodilló rápidamente y Theron palideció como la cera de una vela.

—Es el momento —insté a Arion—, estarán distraídos el tiempo suficiente para que puedas marcharte.

Con una última duda en la mirada, el general dio la vuelta, cruzando la estancia hacia la salida con sus largas piernas.

Yo me giré hacia Cirene, que seguía invisible al ojo humano, apoyada en la pared del fondo, con los brazos cruzados y una mueca de disgusto en el rostro.

«¿Te haces una idea del gran favor que me debes? Voy a tener que aguantar el espectáculo de Apolo hasta que regreses», me indicó mientras intentaba no poner los ojos en blanco.

Mis deseos se separaron en dos: seguir a Arion o quedarme a compartir la penosa actuación del dios. Sin embargo, por mucho que quisiera distraer a la erinia, el deber me llamaba y mi obligación era cumplirlo. Tenía que asegurarme de que la pareja se encontraba y encauzasen el camino de sus vidas. Retomé mi aspecto y, de nuevo como Eros, invisible y alado, salí velozmente de aquel lugar, siguiendo la senda que los cascos del caballo de Arion habían dejado en la tierra del camino. Pero antes de alejarme del todo, unas últimas palabras volaron hacia la mente de la erinia.

«Espero que se te ocurran modos imaginativos en los que pueda devolverte el favor. Si quieres, tengo algunas sugerencias, aunque un par de ellas pueden suponerte un reto; pero seguro que encontramos algo que nos satisfaga a los dos».

♡

Mientras seguía al veloz caballo negro de Arion rememoré una escena muy parecida, de hacía ya unos meses, en la que perseguía a ambos en una alocada carrera que acabó con la joven tirada en el suelo, con el general encima de ella, exigiéndole una especie de sumisión que yo sabía que no llegaría. Sin embargo, en este momento, era consciente de que Arion ya no buscaba que ella se sometiera, que le siguiese de nuevo a su hogar y le rogase el cariño que él tanto anhelaba sentir.

En esta ocasión, Arion estaba dispuesto a renunciar a todo, a sacrificar todo por lo que había luchado tantos años y a traicionar al hombre que le ofreció la libertad solo por poder postrarse de rodillas ante Thyra y que ella le permitiese ser su más fiel servidor.

Porque, en el momento en el que el general se dio cuenta de que podía perderla, cuando comprendió que un hombre la buscaba para reclamarla y que ella podría desaparecer, sintió que su mundo volvía a la oscuridad de cuando era solo un niño. Un mundo en el que no tenía más cariño que el de la vara que le golpeaba cuando se le caía un plato y el de los puños de los contrincantes con los que le obligaban a pelear para ganarse la cena.

Después de aquello, Theron llegó como un salvador, viendo su potencial, le otorgó la libertad que le ofrecía el cargo de ser su mano derecha. Luchó, peleó, venció a todos sus enemigos y, cuando no quedaban más, comprendió lo vacía que era su existencia. Hasta que conoció a Thyra, una sirviente rebelde del templo de Delfos que le había arrojado vino a la cara nada más conocerlo.

Y en ese instante ella estaba huyendo de él, porque le había dicho cosas horribles. Quería engañarse pensando que había sido con el único fin de protegerla, pero lo cierto es que deseaba encerrarla en su habitación y no dejarla salir nunca más. No quería que nadie más contemplase su belleza o que descubriese lo fuerte y atrevida que podía llegar a ser. Porque, en el fondo de su corazón, sabía que no tenía más que darle un hogar en el que vivir. No podía soportar la idea de que Thyra viese la oscuridad que lo rodeaba y se marchase tan fugazmente como había aparecido. Y ahí estaba Arion ahora, consciente de que lo único que realmente podía ofrecerle a la joven, era la capacidad de elegir permanecer a su lado.

El caballo relinchó con fuerza, agotado por la carrera, con las musculosas patas aplastando con fuerza la tierra por donde pasaba. La noche era oscura, sin estrellas, como si el cielo supiese la tragedia que se avecinaba. Yo era consciente de que tenían muchas cosas que arreglar entre ellos, pero también que el poder de Anteros era eterno y poderoso, así que aún aguardaba la esperanza de que Thyra encontrase en el fondo de su corazón la necesidad que tenía del cariño de Arion tanto como él el de ella.

Perdido en mis pensamientos apenas me di cuenta del momento en el que el hombre detuvo a la montura con un brusco tirón de las riendas, provocando que los cascos derrapasen por la tierra del camino, levantando polvos y piedrecitas que, de no haber sido porque seguía en forma intangible, me habrían golpeado de lleno en la cara.

Lo vi bajar de un salto y observar el terreno con los ojos entrecerrados. Si no fuese por mi visión de dios apenas habría visto nada, pero Arion estudió huellas de otros caballos en el terreno, la hierba aplastada que conducía sutilmente dentro del espeso bosque, todo negrura y lejanos revoloteos de alas, zarpas al cerrarse contra sus presas y el ulular de los búhos. Los músculos del cuello se me tensaron al pensar que Thyra se había adentrado entre los árboles y ahora estaba rodeada por una manada de lobos hambrientos. Pero eso no podía ser, porque ella era inteligente y…

Mis pensamientos se interrumpieron cuando Arion soltó una maldición y corrió velozmente hacia los árboles, olvidando atar el corcel y su propia seguridad. Lo seguí andando, mirando a mi alrededor por si veía algunos ojos rojos o amarillos acechándonos.

El hombre parecía saber exactamente a dónde dirigirse. Anduvimos durante unos diez minutos, saltando arbustos y girando en algunos árboles. De vez en cuando se detenía a contemplar el terreno, buscando pistas de las que yo no tenía ni idea de cómo hallar. Soy el dios del amor, no cazo ni persigo normalmente a personas por los bosques nocturnos, así que dejé que el general nos guiase por ese laberinto natural. No obstante, quizás debería preguntar algunas nociones a Ártemis la próxima vez que la viese, para futuros proyectos.

Volvimos a rodear un enorme árbol con las raíces saliendo de la tierra y las hojas acabadas en extraños picos amenazantes. Y fue entonces cuando conseguí ver algo: un pequeño punto de luz en la lejanía. Arion corrió, tropezándose con el terreno, haciendo demasiado ruido para ser un cazador experimentado. Sin embargo, el sonido que más retumbaba en mitad del silencioso bosque era el de su propio corazón desbocado.

Una furiosa ardilla saltó entre nuestros pies, asustada por el ajetreo que Arion estaba provocando en el tranquilo bosque. El animalillo se subió a un tronco chirriando, indignado porque casi lo hubiese aplastado aquel bruto en su carrera. Yo solté una sonrisa muy a mi pesar, siguiendo los pasos del general hasta que se detuvo de golpe, imitando el movimiento que instantes antes había hecho su caballo, agotado.

Una hoguera calentaba el entorno, balanceando sus llamas como un diminuto sol amenazando con consumir su entorno. Esquivé la ancha espalda de Arion y contemplé el apacible rostro de una Thyra que se había quedado dormida junto al fuego, con las manos bajo su mejilla izquierda y las rodillas recogidas junto a su pecho.

Desde aquí podía observar el brillo oscuro de su pelo y la tranquila respiración que movía su pecho en un constante vaivén. Aliviado por haber hallado a mi protegida, no me había dado cuenta hasta ahora de que Thyra se había dejado caer, adormilada, sobre un lecho de flores rojas y naranjas, lo que creí que eran caléndulas, iluminadas por el fuego de la hoguera como pequeñas chispas ardientes en mitad de la templada noche, de la ciudad arbórea que rodeaba el cuerpo plácido de Thyra.

Arion se había quedado paralizado, con la respiración entrecortada y el cuerpo tenso. Un millón de imágenes, de pensamientos, de futuros posibles cruzaron sin control por su mente, atemorizándolo o llenándolo de una ternura que jamás creyó sentir. Con movimientos lentos y cuidadosos se acercó a la muchacha, contemplando cómo sus labios se abrían ligeramente con un ligero murmullo que sonaba mucho a un ronquido, provocándole una sonrisa inesperada.

El hombre se acuclilló a su lado, contemplando embelesado cómo la suave brisa removía el cabello que tapaba los ojos cerrados de la muchacha. Yo observaba cómo le temblaban las manos y las cerraba en puños, abrumado por sus propias emociones, confuso y sin saber qué decirle o cómo suplicar por su perdón. Levantó unos nerviosos dedos, recorriendo el contorno de su mejilla, sin llegar a tocarla realmente, admirando la tranquilidad de aquella noche sin luna, más oscura que el mismo abismo. Tan solo las ardientes lenguas de fuego conseguían quebrantar la noche con su chispeante sonido roto.

Vi cómo el pecho de Thyra se inflaba más de la cuenta y predije el desastre unos instantes antes de que la joven se abalanzara con la ira relampagueando en sus ojos sobre el general.

No estaba seguro de si ella había estado despierta y esperando a que el enemigo se acercase, a que bajase la guardia. No podría afirmar que supiese que el hombre oculto por las sombras era Arion. Sin embargo, su mirada se endureció en cuanto se cruzó con la de él. Un momento en el que toda la furia y la frustración que había guardado dentro de ella explotó.

Sacó un largo cuchillo de entre los harapos en los que había quedado su vestido de sirvienta, se alzó sobre el hombre caído y, colocándose sobre él, a horcajadas, le colocó el cuchillo en el cuello, con el filo de la cuchilla resplandeciendo con la misma furia que iluminaba sus ojos. Arion no había hecho ni un solo movimiento para defenderse. Había visto el brillo metálico del arma y la determinación en el rostro de ella, pero había decidido permanecer completamente quieto, a su merced. Pasase lo que pasase, se lo tendría merecido, tuvo que pensar con una autocompasión que no sabía que pudiese sentir.

El cuerpo de ella vibraba encima del yacente general, lleno de rabia y desesperación. Tenía la mandíbula apretada, pero de entre sus gruesos labios se asomaban unos dientes dispuestos a lanzar dentelladas a cualquier presa. Sus músculos se mantenían en tensión mientras observaba al enemigo yacente bajo ella.

Con un sonoro tragar, Arion por fin habló:

—Thyra.

—No se te ocurra volver a pronunciar mi nombre —lo interrumpió con los dientes tan apretados que apenas eran distinguibles sus palabras.

—Lárgate —propuso, con los tendones del cuello en tensión—, y no vuelvas a mirarme jamás. No quiero que me toques ni que me llames por mi nombre. Ni siquiera puedo soportar existir en el mismo mundo que tú, así que agradece a los dioses a los que te apetezca que no te mate esta noche para que no vuelvas a interponerte en mi camino.

Podía oír todas las palabras escondidas entre aquellas que había pronunciado, todo su miedo, su dolor por la traición de Arion. Y, por encima de todo, su deseo de perdonarle, de abandonarse a su amor, a su protección. Thyra estaba muy cansada de luchar sola. Quizás, Cirene tenía razón, ella no necesitaba a un hombre, a una pareja para hallar la felicidad, pero sí que necesitaba alguien que le sostuviese en brazos cuando estuviese demasiado cansada para continuar el camino.

Arion pareció darse cuenta de esa necesidad, o tal vez estaba demasiado desesperado como para hacerle caso, porque se arriesgó a hablar:

—No hay palabras que pueda pronunciar para expresar lo mucho que lo lamento. — Su garganta se movía sobre el arma, sin miedo—. No tenía ningún derecho, ningún poder sobre ti. Te lo dije desde el principio…

—¡Cállate!

—Te dije que no me pertenecías —insistió con la voz apresurada, desesperado por hallar un resquicio que le dejase acercarse al corazón de ella—, que no quería que fueses mi esclava. Sabes que la única razón por la que acepté llevarte a mi hogar, por la que te dejé entrar en mi vida era porque te veía como a una igual. Podría tener a la esclava que desease cada noche en mi cama, podría conseguir a cualquier mujer de la ciudad con solo mencionar mi rango. Tú quisiste que fuese un trabajo, un modo de esconderte de tu pasado.

Ella giró la cabeza violentamente de un lado a otro, colocando la mano que tenía vacía en uno de sus oídos, intentando acallar la voz de Arion. Los mechones oscuros de su pelo sin recoger con su característico moño se esparcían a cada lado de su rostro, como una cortina que procurase ocultarla del mundo, frío y desalmado.

—Me dijiste que te quedarías conmigo un año —le recordó él, intentando buscar las palabras adecuadas, dejando traslucir su propia desesperación—. Acepté, y sabes bien que no fue porque te considerase una esclava. Desde el primer momento en el que te vi, en el que me echaste el vino por la cara supe que nunca podría separarme de ti.

Los ojos de ella volaron veloces hasta los de él, dejando caer unas lágrimas sobre el rostro del general.

—No voy a excusarme, Thyra —se atrevió a decir su nombre una vez más—, lo hice mal. Estoy acostumbrado a que todo el mundo me obedezca, a que todas las mujeres se rindan fácilmente a mis deseos. No debí haberte obligado a permanecer oculta, tenía que haberte escuchado, tenía que haber hallado otra manera de protegerte. Pero el miedo a perderte fue más fuerte que mi cordura.

—Me encerraste —escupió ella—, me amenazaste con entregarme si no te obedecía. Ya no puedo creer nada de lo que digas. ¿Cuándo será la próxima vez que te creas con el derecho a darme órdenes?, ¿cuánto tiempo pasará antes de que decidas volver a atraparme en tu habitación por mi protección? No soy una niña ni soy una esclava. No estoy indefensa — dijo mientras apretaba más el arma contra su cuello—, no necesito tu protección ni tu nombre.

El sonido de una rama al quebrarse dentro de la hoguera rompió la noche.

—Sé que…

—¡Yo confié en ti! —gritó, desgarrando su alma en el proceso.

El silencio se impuso de nuevo en la oscuridad. Ni el crepitar del fuego, ni el ulular de las aves nocturnas, ni el latido de mi propio corazón podría haber roto aquel momento.

—Te di todo cuanto era —susurró Thyra mientras intentaba controlar los espasmos de su cuerpo—. Podría haberme marchado a cualquier otro lugar, pero decidí confiar en ti y permanecer a tu lado. Te entregué mi cuerpo y mi alma, te dije mi nombre y te conté mi historia. Y no esperaba tu protección, tan solo tu comprensión. Pero tú…

—Lo sé —fue él quien interrumpió esta vez—, la fastidié. Soy un bruto y un bárbaro. He tenido que luchar, amenazar y matar para conseguir todo lo que tengo en la vida. Pero ahora, Thyra, he comprendido que no espero de ti la sumisión que me ofrece todo el mundo. Solo te deseo a ti, fiera y valiente, cabezota y rebelde. Me da igual que sea aquí, en mi casa o en mitad de este maldito bosque. Si me lo pides, mañana mismo nos marcharemos y atravesaremos medio mundo por mar. No te pido que te rindas a mí. Te pido que me dejes hacerlo a mí. Que me permitas postrarme a tus pies. Conviérteme en tu esclavo, pero no te alejes de mi lado.

La respiración de la joven se había quedado atascada en su garganta. Yo la veía combatir sus propias emociones, sus deseos de venganza contra todo el mundo y el anhelo de alguien que simplemente le diese la mano.

—Perdóname, Thyra —rogó él, dispuesto a rechazar todo lo que el mundo le había ofrecido por aquella mujer.

—No puedo.

Arion soltó un quejido, como si lo hubiesen herido de verdad. Entonces agarró la mano de ella, la que sostenía el cuchillo aún sobre su cuello, y lo deslizó hacia abajo, por su pecho, bajando hasta colocarlo en el lado izquierdo, justo dónde su corazón latía con furia.

—Entonces mátame —dijo sin que su voz mostrase ni un ápice de miedo—. Eso es lo que quieres ¿no? Te arrebaté tu libertad de una manera tan cruel que sé que jamás podrás olvidarlo. Rompí nuestra promesa en el momento en el que te encerré.

» Yo sé lo que significa ser un esclavo, Thyra y sé lo bien que sienta vengarte de tu cruel amo. Yo maté con mis propias manos al hombre que me compró cuando tan solo era un niño, el que me obligó a luchar sin descanso para ganarme la cena. Lo apuñalé mientras dormía y jamás me he arrepentido de ello.

La punta afilada del cuchillo rozaba la piel de sus costillas, amenazando su vida.

—Soy el monstruo de tu historia, Thyra —aseguró—. Solo te pido que dejes de huir. Acaba con todos lo que te privaron de tu identidad, los que te hicieron cambiar hasta de nombre. Que mi muerte sirva para algo.

Yo me había quedado paralizado, expectante, temeroso de lo que la descontrolado Thyra pudiese hacer. Quería intervenir, evitar la catástrofe, pero Arion tenía razón, ella debía dejar de huir. Tenía que comprender que necesitaba tomar su vida por las riendas.

La muchacha apretó el arma contra el cuerpo de Arion, una pequeña mancha de sangre apareció en la parte superior de su túnica ocre, justo por encima de su corazón, parecida a los pétalos rojos que se desperdigaban por el lecho verdoso del bosque. El general no se movió, no se defendió, no hizo ni una sola mueca de dolor mientras ella apretaba el arma con fuerza, dispuesta a matarle.

Pareció que la punta del cuchillo se hundía un milímetro más antes de que se retirase velozmente con un grito desesperado de Thyra.

La joven arrojó el arma lejos, quedando oculta por las sombras de la noche y la maleza. Golpeó el pecho de él con los brazos mientras seguía sentada en su regazo. Gritaba, sollozaba, despotricaba. Arion la dejó hacer sin defenderse y, cuando la joven se cansó de maldecir, se derrumbó encima de él, dejando que le abrazase.

—No eres un monstruo —negó ella una vez que se hubo calmado—. Hiciste algo espantoso, pero los monstruos que yo conozco me habrían matado por escaparme.

—Jamás te retendré de nuevo, Thyra. Te lo dije, sé lo que significa ser un esclavo y me repugna pensar en lo que te hice. Jamás volverá a suceder.

—Lo sé —sollozó la muchacha contra el pecho de él—. Lo he sabido desde el principio. Pero llevo tanto tiempo huyendo y desconfiando que ya no sé cómo permanecer en un mismo lugar.

—Hemos sido utilizados demasiado tiempo, amor mío —pronunció él, acariciando el negro cabello de la joven con ternura—, y la única manera de ser libres es romper nuestras cadenas.

Yo me senté en la hierba, mojada de rocío, agotado por la situación y la tensión del momento.

—Romper nuestras cadenas —repitió ella con un hilillo de voz, insegura.

Arion le sujetó el rostro con ambas manos, tenía la mirada húmeda, de un azul muy oscuro por la falta de luminosidad. Acarició sus mejillas con los dedos, recorriendo los contornos de su rostro con increíble deleite, sabiendo que había sido perdonado, que aún tenía una oportunidad para ser un hombre mejor.

—Tu prometido ha venido esta noche a mi casa, buscándote —le confesó él entre murmullos, temiendo romper la frágil paz que se había establecido en el corazón de mi protegida—. Le ha pedido a Theron que te encuentre mediante sus visiones.

—Ese hombre es un mentiroso. He convivido junto a las sibilas y conocí al único hombre al que Apolo le dio el don profético y puedo asegurarte de que Theron no es más que un farsante.

El relincho lejano del caballo de Arion les llamó por un instante la atención, pero el sonido cesó en segundos y ni pisadas ni ramas rotas ni más quejas del animal se oyeron en la distancia.

—Lo sé —confesó él—, pero eso es otro problema. El caso —continuó hablando aún con las manos sujetando el rostro de ella, bajando por el cuello, acariciando su nuca y los músculos tensos de su cuello. Thyra seguía con los muslos a ambos lados del cuerpo de él, reteniéndolo sobre la hierba— es que alguien se dará cuenta más pronto que tarde de que es a ti, mi sirvienta personal, a la que están buscando. Creo que el mensajero te vio.

Ella se dejaba acariciar, arrastrando su rostro por una de sus ásperas manos como un animal necesitado de cariño.

—No quiero seguir huyendo, Arion —le confesó, llena de determinación y pesar—.

Estoy cansada de esto.

—Y por eso no vas a hacerlo más, regresaremos y te enfrentarás a él. Romperás tus cadenas y yo te acompañaré, como prometo hacerlo el resto de nuestras vidas. Por fin serás libre para elegir tu propio destino, para ir a dónde quieras.

Thyra acercó mucho el rostro al de él, cubriendo a ambos con su espesa cabellera negra.

—Solo quiero ir a dónde tú me lleves —dijo con la mirada fija en la de él, retándole a negarse—. Nos desharemos de nuestras ataduras y mañana mismo cogeremos un barco y nos marcharemos lejos, buscaremos una nueva vida.

—Iré al bosque de las Hespérides si tú me lo pides, cariño.

Thyra cogió aire con fuerza e hizo el amago de levantarse, pero las manos del general sobre sus muslos se lo impidieron. La joven le observó con el ceño fruncido.

—Nuestros problemas —propuso con la voz ronca, cargada de emoción y sensualidad— pueden esperar una hora más.

La mueca de confusión de ella se transformó en una sonrisa traviesa mientras se recolocaba más cerca del cuerpo de él, pegándolo por completo, ni un insecto podría haber pasado entre ellos.

—¿Y qué propones que hagamos en esa hora?

Arion no respondió con palabras, sino que la levantó en volandas y la arrojó con delicadeza sobre la hierba, intercambiando posiciones. Sus manos, enredadas en su cabello negro jugaron con la piel de su cuello, buscando el nudo que ataba su túnica larga color coral, sucia y desgarrada por las piernas.

—De momento —respondió, con los dedos agarrando el lazo y tirando de él—, el único problema que me preocupa es dejarte desnuda lo más rápido posible.

Thyra se rio, con una risa que hubiese separado las nubes del cielo y atraído todos los rayos del sol hacia su rostro. Pero en mitad de aquella oscuridad, únicamente la luz de la hoguera iluminaba tenuemente sus facciones. Tenía los mofletes arrebolados por la excitación y los ojos vidriosos. Con desesperación, sus labios buscaron los de su amante. No fue un beso tierno ni delicado, no fue un beso de reconciliación. Fue uno avasallador, uno que reclamaba el corazón del otro sin excusas ni límites. Ella se entregaba a él y él hacía lo mismo.

Por fin, la ropa de ella salió por completo por su cabeza, provocando que ella arquease la espalda y él, en consonancia, buscase la suavidad de sus curvas con la rudeza de sus manos de guerrero. Thyra gimió cuando él bajó la cabeza para lamerle los duros e inflamados pechos, recorriendo con la punta de la lengua cada terminación nerviosa. Puso a prueba su cordura cada vez que parecía pasar de largo por el pezón, prieto y erizado que tanto anhelaba el contacto húmedo y caliente de la boca de él.

Ella comenzó a sacarle la prenda bien ceñida por la cabeza, dejando a la vista su bronceado torso, surcado por finas cicatrices blanquecinas que evidenciaban el deseo de supervivencia del hombre. Arion agarró su pecho izquierdo sobre la mano, rozando el pezón con su áspera piel mientras que la otra bajaba por su cadera.

Thyra casi no podía contener el movimiento de sus caderas, que necesitaban sentirlo más cerca. Con un movimiento desesperado, mi protegida lo empujó con una fuerza que debería haber asustado al general. Lo tumbó bocarriba, con la espalda aplastando las flores coloradas y los brazos a ambos lados mientras ella se esforzaba por despojarle del último retazo de tela aún anudado a sus hombros. Las piernas de él parecían interminables, gruesas y largas; sin embargo, Thyra consiguió arrebatarle la última prenda y colocarse encima de él de nuevo.

Ambos estaban desesperados, no había tiempo para caricias, no había necesidad de precalentamientos. No obstante, la joven mantuvo la ardiente mirada sobre la de él mientras agarraba su miembro con fuerza, deslizando los dedos y la palma de sus manos desde la gruesa punta hasta la base de la raíz, disfrutando de la infinidad de emociones que recorrían el rostro de Arion. Comenzó con movimientos lentos pero fuertes, asegurándose de que ningún pensamiento que no fuese ese mismo instante pudiese cruzar la mente del hombre, atormentándolo tanto como él hacía en ese mismo momento con ella cuando, pues obviando su deseo de tener el control, consiguió colar una mano entre sus piernas y comenzó a acariciarla, de arriba abajo, rozando cada zona sensible con sus dedos, arañando con las uñas cortas, a la misma velocidad que ella subía y bajaba las manos sobre su erecta virilidad.

Con los dientes apretados por el esfuerzo de contenerse, introdujo un dedo dentro de la cavidad de ella, notando los músculos que se contraían ante su intromisión, queriendo engullirle, reclamándolo por entero. Con la otra mano alcanzó las de ella y, con el sudor perlando su frente, guio las cuatro manos hacia movimientos vertiginosos.

Thyra procuraba mantenerse lo más quieta posible para que Arion pudiese llegar a todas las partes dentro de ella que quisiese, pero la desesperación de la excitación y el placer comenzaban a alcanzar límites insospechados. Arion parecía sufrir los mismos efectos que ella, ya que tenía la respiración agitada y los músculos de su vientre se ondulaban y tensaban con la necesidad de hallar un alivio.

Pero Thyra no se lo permitió. No tan pronto.

Retiró las manos. Todas las manos, provocando un quejido de frustración en el enorme guerrero que yacía bajo ella. Se alzó sobre sus rodillas, dejando que Arion la agarrase por las caderas y, con un movimiento casi brutal, se deslizó hacia abajo, dejando que la envergadura del general entrase de lleno en sus profundidades, hambrientas y húmedas.

La joven posó una última vez la mirada sobre la azul del hombre, mordiéndose el labio inferior, con el rostro congestionado por el deseo, casi pidiéndole permiso para continuar y torturando el cuerpo del joven al clavarle las uñas en los muslos. Arion empujó hacia arriba con las caderas, dispuesto a no perder ni un segundo más. Como si fuese una orden bien recibida, Thyra comenzó a moverse encima de él. Arriba y abajo, en círculos enloquecidos que arrancaba gemidos de ambos. El general la ayudaba con brutales embestidas, agarrándola por la cintura y deslizando sus manos por su vientre y sus pechos, que se agitaban, presos del éxtasis.

Las llamas iluminaban sus sudorosos cuerpos con fiereza, calentándolos más aún, provocando extrañas sombras en la noche que podrían haber asustado a la misma Hécate. Las pocas ramas que quedaban intactas dentro de las llamas se quebraron, levantando una infinidad de chispeantes haces de luz que cayeron sobre la hierba, alumbrando las naranjas y rojas flores que permanecían mudas entre la maleza. Algunas estaban aplastadas por los cuerpos en constante movimiento de los amantes, otras parecían abrir sus pétalos sonrojados hacia ellos, como si el acto de amor que estaban experimentando fuese el agua vivificante que les haría sobrevivir un día más.

Y así, iluminados por las flores encendidas por las brasas de la hoguera, Arion y Thyra gritaron con fuerza a la noche, llegando al clímax con secos espasmos. El hombre no paraba de repetir el nombre de ella; no el nombre que le otorgaron al nacer, Meagan, sino aquel por el que él la había llegado a conocer. Un nombre que simbolizaba la rebeldía y la valentía de la joven. Porque Meagan había sido la chica frágil que debía obedecer a su padre y luego a su marido. Pero Thyra era la mujer fuerte y testaruda que había recorrido los caminos ella sola en busca de la libertad. La que se había arriesgado a entregar su corazón.

Con un último gemido de placer, la joven se derrumbó encima del bárbaro, besando su sudoroso y musculoso pecho, pasando la lengua por las marcas de cicatrices ya olvidadas hacía tiempo, provocando un nuevo sentimiento, mezcla de confianza y cariño, entre ambos.

—Aún no ha pasado una hora —murmuró ella con la boca seca. Arion se alzó sobre los codos, levantándola a ella también.

—Mejor, porque aún se me ocurren unas cuantas cosas más que hacer.

Capítulo XIX

Media hora después yo seguía sentado en la hierba, disfrutando de la brisa nocturna y del espectáculo tan caluroso y llamativo que la pareja me estaba ofreciendo cuando una voz conocida me sobresaltó.

—¿Se puede saber qué estás haciendo? —Anteros apareció a mi lado, con los brazos en jarras y el flequillo de un rubio oscuro cayéndole sobre un ojo, demasiado iluminado para ser real—. Me he acercado a la villa de tu protegido y me he encontrado con Apolo y esa erinia tuya, y…

Sus palabras se interrumpieron en cuanto se dio cuenta de que yo me había quedado absorto observando el movimiento de los amantes. Con la boca abierta, Anteros se sentó a mi lado, con las piernas cruzadas y los brazos apoyados en las rodillas.

—Madre mía —susurró con las mejillas coloradas. Él apenas salía de su castillo embrujado, repleto de las almas en pena de los amantes perdidos. Estaba acostumbrado a contemplar abrazos y encuentros, pero esto era otro nivel de afecto—. Eso tiene que doler.

Ambos giramos la cabeza ligeramente hacia la izquierda, intentando comprender la postura en la que se encontraban.

Me gustaría poder describirla, pero las piernas, los brazos e incluso los traseros se confundían y entrelazaban en la noche. De vez en cuando, la hoguera alumbraba un rostro semioculto por el cuerpo del otro. Y los gemidos se alzaban hacia el cielo como una canción de júbilo.

—Quizás deberíamos irnos.

—¡¿Estás loco?!

Ambos saltamos de nuestro sitio en la hierba cuando el tono exaltado de Dioniso se alzó a nuestras espaldas.

—Os tengo dicho que no montéis esta clase de fiestas sin mí —se quejó el embriagado dios, con los restos de pintura dorada y helechos por el cabello de lo que seguro que habría sido una juerga anterior.

Los amantes seguían con sus confusos, extraños y excitantes vaivenes, ajenos a nuestra inoportuna y, desde luego, pervertida intromisión.

—Esto ha surgido de repente —me defendí sin dejar de mirar a mis protegidos, preguntándome cómo la pierna de Thyra se había podido doblar en ese ángulo.

—Seguro. —El dios del vino se acercó a nosotros, apestando a alcohol y a ninfas—.

Creo que es mejor que les ayudemos.

La proposición de Dioniso me sacó de mis pensamientos, por lo que me obligó a levantarme y agarrarle con fuerza del brazo.

—Si se te ocurre interrumpirlos o revelar nuestra presencia te despellejaré aquí mismo.

—Vaya, Eros —pronunció mi nombre con una sonrisa en los labios, rechonchos y sensuales a un mismo tiempo—. No tenía ni idea de que realmente hubieses heredado algo de tu padre Ares. Creo que así me gustas más. Quizás deberías mostrarme exactamente cuál es el castigo que merezco por mi osadía.

Dioniso se acercó mucho a mí, recorriendo el borde de mis alas de plumas doradas con sus dedos manchados de vino tinto. En otras circunstancias, quizás no me hubiese importado, pero en aquel momento, yo sabía que la hora de tregua de mis protegidos se estaba agotando y pronto tendrían que ponerse en marcha, en pos de un nuevo futuro.

Casi como si me hubiesen leídos los pensamientos, los jadeos cesaron y ambos se abrazaron unos instantes antes de decidir colocarse de nuevo la ropa y ponerse en marcha, dejando un escampado de flores aplastadas a su paso.

Cuadré mis hombros y olvidé la excitación de todo lo que había acontecido hacía unos momentos, pues la futura felicidad de mis protegidos se hallaba a tan solo unas horas en caballo. Decidí trasladarme directamente a la villa de Arion y no tentar más a la paciencia de Cirene que, sin duda, debía estar pensando en la forma óptima de estrangularme por retrasarme tanto.

Lo último que escuché antes de desaparecer, despidiéndome de mis colegas con una inclinación de cabeza, fue la voz de mi hermano Anteros:

—¿Cómo has dicho que se llama esa postura?

La risa grave y ronca de Dioniso se esfumó en el aire junto a mí.

♡

Cuando llegué a la villa de Arion, descubrí una imagen para la que no estaba preparado. Esperaba hallar a la erinia con las manos sobre los oídos, a Apolo tocando la lira, rodeado de mortales embelesados y a quienes debíamos entretener a sus pies. Sin embargo, para mi sorpresa, ante mí se hallaba una presencia imprevista.

—Hermes —murmuré cuando llegué a su altura, aunque bien era cierto que no destacaba por su tallaje, sino por los rizos castaños que caían sobre sus ojos dorados, tan luminosos como los rayos que rompían las nubes—, qué grata sorpresa verte aquí. Creí que estarías guiando a las almas de los difuntos al Inframundo o contándole alguna de tus historias a Hestia. ¿Qué es lo que te atañe en este lugar?

Ladeó la cabeza y me dedicó una amplia sonrisa. Quise retroceder un paso, pues no era usual ver a alguien tan prudente mostrando esa expresión. Estaba claro que no traía nada bueno consigo, y que yo sería el centro de todos los males.

—Ay, amiguito, se te ha liado un poquito. Que hablase en verso solo lo hacía peor.

—No tengo tiempo para acertijos, Hermes —dije con un suspiro hastiado—. ¿Se puede saber qué ocurre?

—Hay quienes no están muy contentos con tus actos —explicó con las manos en la espalda y la misma sonrisa curvada—, pues consideran que no han sido santos. Así, querido amigo, ¿puedes dejar tus asuntos para después? Se te requiere en lo más alto y espero que no te encuentren falto.

—Vale, vale. —Resoplé irritado, molesto por las tediosas rimas que me dedicaba. Habría ido de nuevo al Hades en tal de que acabasen los versos de Hermes—. Iré al Olimpo,

¿pero debe ser en este mismo instante?

Negó con energía y los rizos se sacudieron sobre la frente con gracia divina. Me extendió la mano con una floritura exagerada y observé el brillo en su mirada.

Debo admitir que Hermes había sacado una belleza especial que hacía fácil que cayeras en sus encantos. Era comprensible que fuese capaz de engatusar hasta al más desconfiado, y yo caí en el gesto sin detenerme a pensarlo. Antes de que pudiera añadir una palabra o siquiera decirle que nos pusiéramos en marcha, Hermes tiró de mí y nos proyectó al Monte Olimpo.

Seguir el ritmo del dios mensajero era algo complicado, incluso aun teniendo ojos divinos para analizarlo. La velocidad a la que se movía rompía las leyes naturales y hacía que tu cuerpo se resintiera ante la carrera. Me aferré a su mano, desesperado, ya que mi propio estómago comenzaba a revolverse por el exceso de movimiento. Traté de centrarme en su espalda, tan lustrosa y erguida que era comprensible que llevase el quitón azul atado a la cintura. Caí en la tentación de seguir la figura de Hermes, en busca de sus torneados gemelos y las sandalias aladas que vestían sus pies. No obstante, al intentarlo y resultarme imposible, noté cómo el vacío en mi estómago se hacía más intenso.

En el momento en el que llegamos a las puertas del Olimpo, choqué con mi compañero al ser incapaz de mantenerme en el sitio. Las altas murallas doradas, el olor de la ambrosía y el sonido de flautas invadió mis sentidos, recordándome un tiempo en el que yo había pertenecido a aquel lugar. Quizás algún día os describa con todo lujo de detalles como es la morada de los dioses, pero aún no tengo fuerzas suficientes para ello.

—Hasta aquí compartimos viaje y solo por esta vez no te cobraré un peaje.

Se giró para ayudarme y conseguí recomponerme lo suficiente como para agradecérselo. Para mi sorpresa, recolocó los mechones de mi cabellera que se habían descolocado en el viaje y nos quedamos unos instantes en silencio. Agradecí no tener que soportar una nueva rima, pero no pude evitar sentirme turbado ante tanta cercanía.

Quizás nunca me lo había planteado antes y es que los dioses somos extremadamente extraños. En esa situación, encontré su presencia más cargante de lo habitual, hasta el punto de que todo mi ser me suplicó que me alejase. En otro momento u otras circunstancias, quizás me habría atrevido a jugar con la elasticidad de sus rizos, tal vez habría extendido mis dedos para acariciar los firmes pómulos en un gesto tentador. Cuando eres un dios del amor y del deseo carnal es difícil ignorar las exclamaciones ahogadas de tu cuerpo que exigen el contacto físico con alguien. Eso es lo que me unía al mundo antes de Psique, y eso fue todo lo que conservé después de ella. Todo lo demás eran sombras. Todo era un juego hasta que volví a sentir.

Di un paso hacia atrás para poner distancia entre los dos. Hermes levantó una ceja, extrañado ante ese gesto tan frío, y se inclinó de nuevo en mi dirección para tomar mi mano. Le respondí con una mueca en los labios y él me descolocó al depositar un beso en los nudillos.

—Suerte, Eros.

Sin dedicarme una nueva rima, gracias al tronante Zeus, se marchó con la misma agilidad por la que habíamos llegado, y solo quedó el aire turbado en el ambiente como única evidencia de que había estado ahí.

Inhalé hondo antes de retomar el paso, y descubrí una nueva presencia esperándome junto a uno de los grandes pilares. El mundo terrestre estaba plagado de dioses, pues imaginaos el Monte Olimpo, lleno de divinidades con la capacidad de cambiar de aspecto a su antojo, la mayoría del tiempo ni siquiera reconocía a mis propios hermanos. Estuve cerca de despotricar por tanta interrupción, no necesitaba ahora una visita divina más, tenía cosas apremiantes de las que ocuparme, como de una furiosa erinia que seguro que estaría poniendo precio a mi cabeza en ese instante; en cambio, en vez de alzar la voz, cerré la boca y saludé con la mano, como un niño pequeño que no sabe hablar.

Alzando la cabeza en mi dirección reconocí a la hermana de Apolo. El dorado que nos rodeaba sacaba preciosos destellos de los cabellos de Ártemis y la glorificaba más de lo divina que era. Había recogido las ondas castañas en la parte posterior de la cabeza, anudadas con dos anchas trenzas que surgían desde su frente, pero con ello no conseguía eclipsar el salvajismo que desprendía. Las astas del ciervo que decoraban el recogido lo demostraban. No solo eso, sino también la fiereza que veía en sus ojos verdes, mucho más profundos y felinos que los de su hermano gemelo, reflejando el verdor espeso de los bosques que tanto le gustaba recorrer.

—Cuánto tiempo sin vernos, Ártemis —saludé con una sonrisa.

Ella sonrió de una forma más amplia y bufó con ironía. Se dejó caer contra la columna más cercana, con los brazos cruzados sobre el pecho y arrugando la túnica cetrina que se ceñía a su esbelto cuerpo, torneado y bronceado.

—Ay, Eros, Eros. No sabes qué es lo que te espera tras las grandes puertas que hay ahí atrás —dijo con una media sonrisa en los labios—. Tengo que decir que me gustaba más cuando estabais liados. ¿No podríais volver a intentarlo? Quizás ahora que os odiáis tanto tengáis algo más que probar entre los mullidos colchones.

—No voy a volver a tocar a Apolo ni aunque el mismísimo Zeus lo ordenase —escupí con desdén—. Ya quedó claro que su ególatra trasero es más importante que cualquier otra cosa en este mundo. Además, ¿qué sabrá una diosa virginal como tú de lo que se hace entre las sábanas del lecho?

—Bueno, hubo algo que fue importante para él, pero que desapareció por arte divino. Y —añadió con una sonrisa que mostraba la punta de unos colmillos afilados—, a pesar de mi desdén por las artes carnales, no soy ninguna ignorante. Al fin y al cabo, me toca escuchar todas y cada una de las conquistas de mi hermano cada vez que me visita.

Pese a que sabía que la mofa no era hiriente, lo cierto es que tuvo un sabor agridulce para el que no tenía remedio. No quería tomármelo como una afrenta, y menos aún tenía derecho a hacerlo. Le arrebaté a su amada del mismo modo que mi madre me la arrebató a mí. No me merecía su perdón, quería justificarlo asegurando que era un niño, que no sabía lo que era ese tipo de amor porque mis flechas no habían participado en ello. Pero ahora ya no tenía excusa, ahora que sabía el dolor que Apolo había experimentado, ya no había nada que yo pudiese decirme a mí mismo para apaciguar mi conciencia.

Ártemis se percató del silencio y encogió los hombros sin dejar de sonreír. Esa personalidad suya era compleja de entender y muchas veces llegaba a engañar, nunca podía estar seguro de si deseaba darme un abrazo fraternal o arrancarme la cabeza de un mordisco. Esa vez, fue una de esas ocasiones en las que llegué a dudar de si la conocía.

—Es un idiota —dijo entonces, volviendo a trastocar la opinión que tenía—, y lo que ha hecho es de cobardes. Espero que puedas demostrar que se merece una buena reprimenda y que le bajen del maldito pedestal en el que él mismo se ha subido.

Apoyó la mano con firmeza en mi hombro, tan ruda al tacto como suave y gentil fue el toque. Olía a hierba recién cortada y a corteza de árbol. Para mi sorpresa, me besó en la mejilla, lo que hizo que la mirara con extrañeza, preguntándome qué estaría pasando a mi costa para que todos los dioses decidiesen apiadarse de mí con un beso.

—¿Qué diantres os ha dado a todos con besarme ahora?

—No pensé que llegarías a rechazar un beso —respondió asombrada. Se mesó la barbilla mientras me evaluaba—. Sí que debe ser serio lo que está ocurriendo para que estés tan arisco.

—Pero ¿qué se supone que está ocurriendo para que todos hayáis perdido la cabeza?

—Será mejor que lo veas por ti mismo. —Volvió a palmear mi hombro y me dedicó una amplia sonrisa—. Mucha suerte.

Se dio la vuelta y se marchó, continuando con la molesta costumbre de los dioses de desvanecerse y dejarte con la palabra en la boca. Ahora que lo pienso en frío, somos horribles por hacer eso y debo admitir que yo lo he hecho bastante.

Más confundido que antes de encontrarme con Hermes en la casa de Arion, avancé entre las doradas e inmensas columnas, con los pasos sacudiendo las nubes a mis pies. Me envolví en ellas hasta el punto de desaparecer en la bruma, aspiré el aroma que me traía recuerdos de mi infancia, con fragancia a manzanas, jazmines y vainilla. La tentación de no reunirme con quién me esperaba, se volvió tan atrayente como el olor del café. Era tan seductor que detuve mis pasos y me quedé unos instantes acariciando el aire, jugando con las volutas de niebla que se perdían entre mis dedos.

Quería quedarme ahí y no tener que enfrentarme a lo que fuera que me encontraría al otro lado de las grandes puertas doradas.

En vez de seguir mis deseos, el deber tomó el control e hizo que diera un paso al frente. Lo que fuera que me aguardaba no iba a ser agradable, pero no podía perder más el tiempo. Arion y Thyra se dirigían hacia la villa a recuperar el control de sus vidas y yo quería estar con ellos. Por no hablar de cierta erinia que, si no llegaba pronto, se encargaría de hacer de mi vida un infierno.

Conforme avanzaba, las nubes se convertían en un sendero que guiaba mis pasos hacia la gran entrada. Los barrotes dorados sacaban rayos de sol que iluminaban el lugar y hacían que la suave neblina se volviera de un tenue color áureo. Esa atmósfera traía calma a mi corazón, el cual latía con una fuerza desmedida en mi pecho, angustiado por el porvenir. Ser llamado tras esas puertas podía significar cualquier cosa, pero no cuando todos habían actuado de una forma tan extraña al volver al Olimpo. La conversación con Ártemis había descartado que fuese mi madre quien me hubiera hecho llamar, lo cual hacía que mi peor temor se diluyera. Así que, al menos, ya sabía que, quien me esperaba, era Apolo, quizás molesto por nuestro último encuentro.

No obstante, al atravesar el umbral dorado me encontré con la peor escena posible.

—Bienvenido seas, Eros, te hemos estado esperando.

La voz de Zeus retumbó en el Olimpo como los mismísimos truenos que rompían el cielo bajo sus tormentas. Estaba recostado en su gran trono perlado, compuesto por un material reluciente y deslumbrante, con la barba grisácea cayendo sobre su esbelto y bronceado torso. Tenía los ojos del color del cielo, aunque en ese preciso momento se asemejaban más a la tempestad que estaba a punto de caer.

A los pies de su sitial, se hallaba la persona que menos quería ver y a quien no creí que podría encontrar jamás en el Monte Olimpo.

Apolo.

El dios de las artes me miraba con una soberbia insoportable mientras que Cirene no era capaz de alzar la mirada del suelo, donde las nubes se fundían con los pies de la erinia y provocaban una ilusión que la hacía flotar. Ni todo el dorado que invadía el Olimpo podría cubrir la nube oscura que rodeaba a Cirene en aquel momento. Las plumas de mis alas se erizaron al contemplar su figura, agachada, casi encogida sobre sí misma, con toda esa ira contenida.

—¿Qué…?

Sin darme tiempo a terminar, Zeus chasqueó los dedos y un relámpago centelleó en la sala. Quería que cerrase la boca, estaba seguro de ello, por lo que convertí los labios en una fina línea y obedecí la orden silenciosa.

Aunque me mantenía sereno, en mi interior se había desatado una tormenta de incertidumbre que lo sembraba todo con rocío de pánico. Tener que enfrentarme a Apolo en una corte era una molestia, pero no era eso lo que me angustiaba. Era la presencia de Cirene en este lugar tan ajeno a ella. La erinia no pertenecía a las filas del Monte Olimpo y sabía de primera mano que no quería tener nada que ver con estos dioses.

Y, sin embargo, ahí estaba.

Cerré las manos por la tensión al pensar que fue nuestro beso lo que le había llevado ahí. Quizás Apolo lo había descubierto e iba a usarlo para desprestigiarme, con el fin de hundirme y quitarme lo único que me quedaba: mi trabajo. En otra época, tal vez habría replicado hasta quedarme sin voz; no obstante, esa vez, estaba más asustado de lo que podría ocurrirle a Cirene.

—¿Sabes de lo que se te acusa, Eros?

«Se nos acusa de manera injusta por haber hecho lo que todos hacéis», quise decir.

Negué con la cabeza.

—No, no lo sé.

Se mantuvo en silencio lo que perfectamente podría haber sido una eternidad, durante el cual mi corazón estallaba de forma irregular en mi pecho. La sonrisa en el rostro de Apolo se mantenía con irritable superioridad y Cirene rehuía mi mirada, ocultando sus ojos grises tras la cortina oscura en la que se había convertido su cabello. Creo recordar que me percaté entonces de que no llevaba el pelo recogido en la trenza, sino suelto e indomable. La oscuridad de su cabello destellando el dorado de los dioses.

—No has estado cumpliendo con tu cometido de la manera en la que se te ha impuesto, ¿verdad?

La dureza de la voz de Zeus era como piedras que caían sobre mis hombros. Me hundía poco a poco más en el temor que acompañaba la incertidumbre. Era verdad que me había tomado ciertas libertades a la hora de unir los corazones de mis protegidos. Había hecho cosas que podían verse poco éticas o morales, pero no era peor que lo que otros dioses habían hecho.

Me mantuve callado, esperando a que el gran dios del Olimpo me culpara de haber sobrepasado mis labores y que mis pasos me hubieran llevado a los amargos labios de una erinia.

—Tus quehaceres no tenían nada que ver con destruir el templo de Delfos, ¿verdad?

Mentiría si dijera que no sentí un gran alivio al escuchar eso. Agaché la cabeza para ocultar la sonrisa que se había formado en mis labios y dejé que el temblor de mis hombros se malinterpretara como señal de vergüenza. No sería la primera vez que un dios, llevando a cabo sus quehaceres, se fuese un poco de la mano y terminara causando el caos. El mismo Zeus podría ser culpable de infinidad de errores que habían llevado a la humanidad a rehacerse una y otra vez.

—Tampoco creo que tuvieras el derecho de interponerte por segunda vez en el trabajo de Apolo, ¿verdad?

«La misma charla para proteger al mismo ególatra», pensé. Suspiré al comprender que toda esa situación iba a ser en torno a las quejas del hijo mimado del Olimpo.

—Mi deber era encargarme de Arion y Thyra, casualidades del destino son que nuestros caminos se han cruzado de nuevo. Que él tenga que lidiar con Theron no tiene nada que ver conmigo.

—¿Y el templo? —preguntó Apolo, su voz más aguda de lo usual.

—Para eso no tengo explicación —admití con un encogimiento de hombros—. Los devenires del destino, quizás deberías preguntar a las Moiras.

—De todos modos, Eros —intervino Zeus, haciendo que los dos dejásemos las disputas. La potencia de su timbre nos recordó que no solo provenía de orígenes divinos, sino que descendía de los mismísimos titanes—, ¿tienes alguna explicación a tu comportamiento?

Fruncí los labios en un mohín molesto y crucé los brazos, olvidando el decoro que tan bien habían tratado de inculcarme. Omití la presencia de Cirene y desterré las dudas que me habían asolado. En ese momento, me daba igual hacer una rabieta si con ello conseguía defender mis ideales.

—¿Qué ocurre con mi comportamiento? —protesté molesto—. No es que busque encontrarme con Apolo a cada paso que doy. Lo cierto es que agradecería no tener que…

—¿¡Por qué te has tenido que meter entre Theron y yo!? —explotó al fin el infame dios, con los ojos verdes encendidos en furiosas hogueras—. Mi deber era sencillo: entrar en la casa y aniquilarlo. Debía matar a ese farsante y quitarlo del falso trono en el que se había subido. Pero entonces llegas tú y me lo impides. ¿Se puede saber en qué estabas pensando? ¿¡Por qué tuviste que hacerlo!?

Desvié la mirada a Zeus, el cual se mantuvo impasible, dejándonos que discutiéramos nuestro problema. Cirene, por su parte, giró el rostro y se llevó una mano a éste.

—Pero ¿qué te ocurre? —Ladeé la cabeza, con la ceja alzada y el labio fruncido—. Te pedí que hicieras eso para poder terminar mi labor y ya la he cumplido. Ahora puedes volver y acabar con Theron.

Cirene no pudo contener más la risa, la cual sonó estridente en esa sala tan silenciosa. Pese a tratar de ocultarla tras las manos, el sonido no dejó de reverberar en la estancia, atrayendo la mirada de un sorprendido Zeus y un colérico Apolo. Al ver sus hombros temblando por ese gesto tan puro y al mismo tiempo tan controvertido, no pude evitar sentir una punzada en el pecho que me arrancó una sonrisa de los labios.

No me paré a pensar en las consecuencias, no lo voy a negar.

Otro relámpago cruzó la habitación en la que nos encontrábamos retumbando en el suelo y sacudiéndolo todo a su paso. El suelo tembló a nuestros pies, como un terremoto que asola una aldea y solo deja atrás las ruinas de lo que alguna vez pudo haber sido, del mismo modo se apagó la risa de la erinia, casi tan rápido como había venido, aunque aún permanecía un travieso brillo en su mirada. Apolo se irguió en el sitio, tratando de recuperar la compostura, y Cirene se limpió las lágrimas que habían emergido de sus ojos.

—¿Qué ha ocurrido? —murmuré en un intento de ocultar la voz cortada que denotaba la risa.

—¡Que ese incompetente de Theron…!

Se mordió el labio inferior, incapaz de terminar la frase y cerró los puños con ira. Tenía el rostro enrojecido y los ojos humedecidos, no estoy seguro de si fue por la vergüenza o por la rabia.

—Theron se ha reído de él —explicó Cirene, sin esconder ya su amplia sonrisa, disfrutando del tormento que Apolo estaba sintiendo—. Cuando lo han visto aparecer, se han quedado todos embobados y fascinados porque el mismísimo dios Apolo se hubiera presentado ante ellos.

» Sin embargo, Theron ha sabido cómo darle la vuelta a la situación. Estaba claro que si el dios que supuestamente le había dado los poderes aparecía, quedaría en mala reputación ante sus súbditos y no ha tardado en tratar a Apolo con una familiaridad algo bochornosa.

—¿Se ha reído de ti? —farfullé. La sonrisa de Cirene era contagiosa y tuve que resistir las ganas de devolvérsela, con un gesto cómplice.

Las mejillas encendidas del dios de las artes provocaron que no pudiera contenerlo más y estallara como previamente lo había hecho Cirene. La erinia volvió a ocultar el rostro tras la cabellera y los labios tras la mano, mientras que Apolo nos observaba de hito en hito, furioso. Zeus, por su parte, no parecía darle importancia. Estaba complacido con que se hubiera expuesto qué es lo que nos reunía ahí.

—Esto no habría ocurrido si me hubieras dejado hacer mi trabajo —trató de defenderse—. Si hubiera entrado dispuesto a destruirlo, no podría haberme dejado en ridículo y ahora tendría su cabeza entre mis manos. ¿Por qué nos has detenido? —preguntó señalando hacia Cirene con un amplio gesto de la mano—. Ella también estaba dispuesta a ponerle fin a ese farsante en ese mismo momento. Solo por tus caprichos ese despreciable hombre sigue con vida.

—¿Mis caprichos? —repetí ofendido, con la mano en el pecho y los ojos abiertos—. Solo he aplazado un poco vuestro trabajo mientras completaba el mío, no es nada que no se haya hecho ya. Lo lamento si ello os causa tantos inconvenientes, pero no es mi culpa si Theron no te ha tomado en serio, Apolo. Arion y Thyra se dirigen en este mismo instante a la casa del general para poner fin a su servidumbre. Su historia terminará cuando rompan sus grilletes y con ello mi labor. Tendrás todo el tiempo del mundo para poner fin a la tiranía de ese falso sibilo.

—Nos hemos reunido aquí, no para poner una fecha al trabajo de Apolo, sino para intentar poner fin a esta tiranía tuya, Eros.

Zeus lo explicó con tranquilidad, pero el tono de su voz demostraba lo hastiado que estaba ya de esa situación, sin duda, el gran Padre de todos estaría más complacido de hallarse en esos momentos en brazos de algún amante inesperado. Tenía el rostro apoyado sobre el puño y nos miraba sin verdadero interés, como un padre que se ve obligado a interceder entre sus dos hijos por la custodia de un perrito. Yo, por mi parte, tuve que apretar la mandíbula para que no se me desencajara, indignado por la aquiescencia que mostraba el tronante dios. De forma instintiva, busqué apoyo en Cirene, pero ella no fue capaz de devolverme la mirada. ¿Estaría ella de acuerdo con la opinión de aquellos dos?, ¿mi trabajo era tan insignificante?, ¿había abusado realmente de mis privilegios? La confusión y la ira crecían en mi interior con fuerza, amenazando con hacer añicos mi estabilidad.

—Yo solo…

—Silencio. —Zeus no dejó que me explicara y sentí un frío atroz consumirme desde lo más profundo del vientre—. Se te juzgará como dicta la situación, y para ello, tenemos aquí dos testigos que hablarán en contra de tus actos.

Sé que palidecí hasta quedarme como el mármol del hogar de mi hermano, quebrado y sombrío. Sé que mi piel perdió tanto el color que podría haberme perdido entre las nubes que subían desde mis piernas. Miré a Cirene con los ojos abiertos, incapaz de creer lo que estaba pasando, y entonces comprendí que ella no estaba ahí para apoyarme en mi disputa con Apolo, sino para darle fuerza a sus palabras.

Quise pedirle explicaciones, arrodillarme frente a ella y suplicarle para que me dijera que todo aquello era mentira. Otra parte quería sujetarla por el liviano vestido y preguntarle si el beso que habíamos compartido no había significado nada para ella como para que me vendiera de esa forma. Y en mi corazón, una pequeña y furiosa voz, me pedía que me abalanzara sobre ella para lidiar con nuestros problemas de una forma más física y menos cariñosa. Aunque sabía que, si nos enzarzábamos en una pelea, era muy probable que la erinia terminara ganando. Sin embargo, otra parte de mí buscaba algún tipo de explicación, una que no rompiese la poca cordura que me quedaba. Quizás Apolo le amenazaba de alguna manera, o era probable que todo fuese una trampa de la erinia para dejar en ridículo a Apolo ante Zeus. No sabía lo que era, pero tenía que haber algo para que Cirene me traicionase de esa manera.

—No solo te has inmiscuido en las labores de otro dios, sino que también se ha visto afectado el trabajo de una erinia.

El respeto con el que Zeus habló de ella dio más fuerza a la primera conversación que mantuve con Cirene, en la cual me había dicho que ella y sus hermanas eran más antiguas que los dioses, y que por ello no les temían. Pero no debía pararme a rememorar nuestros encuentros, a que la nostalgia me trajera emociones que no podía gestionar, no mientras me encontraba en esa situación tan comprometida.

La superioridad con la que me miraba Apolo me ponía enfermo y sentía que me hervía la sangre en las venas.

Sin embargo, luego desviaba la vista hacia Cirene y el frío se extendía por mis extremidades hasta congelarme el corazón. Me la estaba devolviendo, Apolo, me dije a mí mismo, por lo de su amada Dafne. Esto no era por mis cometidos, era pura venganza. Y para ello, iba a utilizar la única arma que yo tenía en mi vida: Cirene.

Estaba atrapado.

Agaché la cabeza, aceptando la humillación.

—¿Podéis recordarle a Eros las labores en las que se ha interpuesto? —propuso Zeus mesándose la espesa barba grisácea—. Recordad que aquí solo podéis declarar mediante la verdad.

Tal vez fueron imaginaciones mías, pero Cirene se encogió en el sitio. Apolo, en su lugar, pareció ensalzarse. Hinchó el pecho, orgulloso y prepotente, dispuesto a terminar de hundirme.

Y yo iba a permitírselo, porque quizás me lo merecía.

Sabía que me había entrometido en situaciones que no me convenían y que había ido más allá de mis quehaceres, pero no había sido con mala intención. Jamás había buscado dañar o incomodar a otras personas, aunque era muy probable que lo hubiera hecho sin que me hubiera dado cuenta de ello.

—Eros corrompió al primer sibilo hombre —comenzó Apolo y la mención de Egan hizo que alzase la cabeza—, al ensuciar su corazón con una de sus flechas. Él estaba destinado a grandes cosas y decidiste arruinarlo. ¡Podría haber sido grande si hubiera seguido bajo mi bendición!

—¡Lo condenaste a una vida miserable! —estallé sin poder contenerme más—. ¡No voy a permitir que intentes justificar tus actos con esas falacias! ¡No tienes ni idea de todo lo que tuvo que soportar!

—Lo mismo que soportan las demás sibilas y ¡míralas! —Extendió las manos como si así pudiera mostrar los argumentos que trataba de defender—. Tienen una vida feliz, son útiles y…

—¿¡Felices!? —Le corté con fiereza, llevándome las manos a la cabeza y con los ojos desorbitados—. ¡No puede ser verdad que creas eso! ¿De verdad sabes todo lo que ocurrió entre las paredes de aquel templo? ¡La cantidad de mujeres desgraciadas que sufren por tu idea de darles un don que no pueden controlar! ¿Alguna vez te has molestado en bajar de tu pedestal para ver qué es lo que creaste?

Apolo frunció los labios, sabiéndose perdedor, pues no podía refutar las pruebas que le exponía. Era cierto que él había entregado esos poderes a las mujeres con sus mejores intenciones, pero luego no se había molestado en comprobar qué había sucedido con ellas. Ni tampoco lo había hecho con Egan. Los humanos no habían sido creados para albergar ninguna clase de poder divino, solía acabar en desgracia.

—Si no crees mis palabras, puedes preguntarle a Cirene, ahí a tu lado, pues nos conocimos en el templo de Delfos cuando fue a acabar con el sacerdote que abusaba de tus queridas sibilas.

Señalé hacia la erinia, la cual giró el rostro para que nuestros ojos se encontraran. En ellos, pude leer una ira hasta entonces desconocida y ante la cual no me subyugué, las alas a su espalda se tensaron como si estuviese a punto de lanzarse contra mí.

—Aunque tienes razón en que Apolo hizo mal al dar un poder tan grande y cruel a simples mortales, también es cierto que tú te inmiscuiste en su trabajo.

Al escucharla decir tales palabras, me derrumbé. Sentí cómo las olas de la desesperación chocaban con mi pecho y erosionaba mi alma, hasta dejarme vacío y helado. Cerré los dedos con lentitud porque mi propio cuerpo había dejado de responder. Mi brazo cayó inerte al lado e inspiré hondo para no derrumbarme ante Apolo. La erinia desvió la mirada, sin querer verme en ese estado tan lamentable.

—¿Ves? —dijo el dios de las artes con una sonrisa torcida—. Somos dos los afectados por tus actos en el templo y ahora se repite lo mismo con Theron, ¿verdad? —Miró a Cirene y esta asintió con un movimiento casi imperceptible—. Por eso hemos predispuesto este juicio, para que te detengas con tus estúpidos caprichos, Eros

Estaba perdido.

Capítulo XX

Había luchado por mantener la chispa del amor entre Arion y Thyra, pero no podría ver cómo rompían sus cadenas. La pareja debería enfrentarse sola a su destino, sin más apoyo que el que ellos mismos pudieran ofrecerse.

Y, por encima de todo, temía que Apolo volviera a reclamar la presencia de Egan entre sus protegidos. Que le devolviera el don que tanto dolor le causaba, y que le apartase de Kal era una de mis peores pesadillas.

—Por favor, aceptaré cualquier castigo que se me imponga, siempre y cuando dejéis a quienes fueron mis protegidos a su libre albedrío.

Mi súplica quedó ahogada por la angustia que tomaba mi voz. Agaché la cabeza, negándome a que Apolo me viera en una situación tan patética. Podría asumir la derrota, pero no por ello iba a dejarle ver que había conseguido hundirme en el proceso. No necesitaba alzar la cabeza para saber que en sus labios se dibujaba una sonrisa ganadora y llena de soberbia.

—Este juicio no tiene lugar.

La conocida voz de mi madre resonó en la sala y aplacó las nubes que se habían establecido a mi alrededor. Me mordí el labio inferior para reprimir un suspiro, pues no estaba seguro si contar con ella aquí se convertía en una bendición o en un castigo. Zeus, por su parte, carraspeó y el sonido reverberó como un trueno surcando el espacio. Por unos segundos me sentí como un niño deseando correr a cobijarse bajo las faldas de su madre.

—¿Qué es lo que te trae aquí, Afrodita? —dijo con brusquedad Zeus—. No deberías estar en el juicio de tu hijo, ya que él es quien debe responder por sus actos. ¿Acaso no es mayor como para hacerlo?

—Claro que lo es —respondió mi madre, colocándose a mi lado—, pero no debería sufrir un castigo por aquello que yo le mandé hacer.

El dios de las artes hizo un aspaviento, mientras que Zeus solo cerró los ojos con abatimiento. La erinia, por su parte, se escondió tras la figura de su acompañante, quizás incómoda ante la situación de verse rodeada por tantos dioses.

Podría ser un ser eterno, pero cualquiera se puede ver sobrepasado ante tanta presencia divina. Hasta yo sentí un escalofrío en la espalda.

—¿Tú le ordenaste entrometerse en el trabajo de los demás? —preguntó Apolo. Me sorprendió el tono apagado con el que lo dijo, tal vez temeroso de llevarse una reprimenda por las acusaciones—. ¿Le ordenaste que destruyera mi templo en su proceso?

—No, eso no estuvo entre mis órdenes, pero no por ello debería ser castigado. —Mi madre ladeó la cabeza y la larga cabellera dorada cayó sobre sus hombros como una cascada de oro líquido—. Te dejaría destruir uno de nuestros templos, pero no estoy por la labor, ni tampoco creo que solucionase nada. En su lugar, ¿por qué no te centras en reconstruirlo? Quejarse y hacer un juicio por algo tan insustancial como un puñado de piedras…

—No es solo la destrucción de un templo, Afrodita —cortó Zeus tras un carraspeo. Se acomodó en el sitial, el cual emitió un crujido bajo su peso—. Es la interrupción constante en los quehaceres de los demás dioses. Debes enseñar a tus hijos un adecuado comportamiento para que podamos funcionar en condiciones.

La diosa del amor bufó con una gracilidad que habría agitado los delicados pétalos de la más hermosa de las flores. El sonido de su risa era como campanillas llevadas por el suave viento y no pude evitar mirarla de reojo para comprobar que no la irradiaba un halo de brillante luz cegadora. Era divina, tanto como malévola y rencorosa, pero no por ello dejaba de ser un ser celestial. Para los humanos, nosotros éramos algo irreal, sublime e intangible; para nosotros, éramos lo corriente. Sin embargo, mi madre conseguía emitir un aura especial, capaz de hacer que olvidásemos que éramos parte del mismo mundo.

—Zeus hablándome de buenos comportamientos, eso sí que no me lo esperaba. —La burla con la que acompañó la frase fue devastadora, aunque tan real que ni el mismo dios de dioses pudo replicar—. Mi hijo ha cometido unos pocos errores, todavía le quedan muchos siglos para llegar a tu altura.

—No es necesario que uses tu lengua de esa forma tan pérfida. Aunque quizás siempre ha estado en tu naturaleza ser así de desleal. —Devolvió la burla como un puntiagudo alfiler en el orgullo de mi madre, la cual entrecerró los ojos con ferocidad y su mirada violácea relampagueó como las centellas en el cielo nocturno—. Como sea, si prometes controlar a tu muchacho, por mi parte todo estará bien.

—¡No por la mía! —replicó Apolo con un berrido—. A mí no me soluciona nada eso y a la erinia tampoco.

—A mí no me arrastres a tus angustias.

—Pero ¡también te ha incordiado en tu trabajo!

—Ese es mi problema, no el tuyo.

—¿No quieres una recompensa?

Nuestras miradas se cruzaron por una fracción de segundo y observé en su iris todas las cosas que callaban sus labios. El gris de su mirada se oscureció al mismo tiempo que cortaba el contacto y volvía a desviarla, ocultando su rostro tras la densa cabellera.

Lo que fuera que anidaba en el interior de Cirene, lo que le hacía cambiar de opinión, se estaba carcomiendo hasta el acero de sus ojos.

—Yo no quiero nada del Olimpo.

Con esas últimas palabras, Cirene optó por marcharse de la sala sin esperar a que le dieran el permiso para hacerlo. No se desvaneció con la bruma ni nada por el estilo, sino que caminó por la neblina, levantándola a su paso con una agresividad devastadora, envolviéndose en ella como el ser divino que era. El vestido revoloteaba en torno a su cuerpo y me percaté de que no llevaba la usual capa a la espalda. Lucía las oscuras alas con orgullo y contemplé el movimiento de sus plumas, notando un cosquilleo en los dedos al imaginar cómo sería acariciarlas.

Me mordí el interior de las mejillas, angustiado al verla partir. Mi cuerpo vibró con una extraña y desconocida sensación de desconcierto. No pude dejar de mirar a la erinia partir aun sabiendo que mi madre me observaba con una ceja levantada. Siguió mi mirada y chasqueó la lengua en cuanto la erinia cruzó las puertas doradas, desapareciendo tras ellas. Y entonces la sensación se volvió tan sofocante que me dejó sin respiración.

—Si no se me acusa de nada más, debo marchar.

No esperé a que me respondieran, pues no lo necesitaba. Me di media vuelta y seguí a Cirene sin importarme que Afrodita me llamara o que el juicio no hubiera quedado resuelto. En ese momento, solo necesitaba reunirme con ella y tratar de entender qué es lo que había ocurrido ahí. ¿Qué habría ocurrido si mi madre no hubiese aparecido?, ¿hasta dónde habría llegado su traición? No obstante, algo más cruzaba fugazmente mi mente: su mirada, dolida y desafiante a un mismo tiempo.

No podía olvidar su tormento, ni todo lo que ocultaba en el interior de su corazón. Puede ser que el camino de una erinia fuese solitario y estuviese plagado de angustias, pero ella no tenía por qué lidiar con ello sola. Podía contar conmigo hasta para el peor de los problemas, aunque yo no sabía si podría contar con ella en caso contrario.

Salí por las puertas con la respiración entrecortada, agobiado por la neblina que me impedía ver con claridad. Seguir el rastro de Cirene era imposible en un lugar tan saturado, podría parecer una idea descabellada y más cuando era alguien capaz de desvanecerse sin más en una niebla de rabia y dolor. No obstante, todo parecía indicar que no solo yo quería reunirme con ella, que se hubiese marchado andando y no desvaneciéndose, indicaba que ella quería que volviéramos a vernos.

—Eros.

Solté el aire con una exhalación al verla emerger tras una de las grandes columnas. Cirene mantenía la barbilla alzada, mostrando el orgullo que la caracterizaba, pese a tener los ojos tan tristes como el cielo cuando amenaza con una tormenta. Quizás es que no me había fijado en que ella era un furioso vendaval que lo destrozaba todo a su paso.

—Cirene —musité—. Tenemos que hablar.

—Claro que tenemos que hacerlo, pero no de la forma que tú esperas.

Se acercó con pasos decididos y yo me quedé estático, esperando que nuestros labios se encontrasen de nuevo con el ansia que arañaba mi corazón, con la rabia que aún ardía en mis venas. Abrí la boca y alcé el rostro, demostrándole que quería volver a besarla, desafiándola a hacerlo. Sin embargo, no lo hizo. Tampoco me acorraló, ni menos me tocó. Se quedó a poca distancia, pero lo suficiente para que sintiese un descomunal abismo.

—¿Por qué estabas en el juicio? —murmuré.

—No eres tú quién hace las preguntas, ni yo quién tiene las respuestas. —Entrecerró los ojos y frunció los labios—. Si he esperado a que salieras de esa infernal sala no era para que dialogásemos sobre lo ocurrido. Por el contrario, quiero pedirte un favor y espero que seas capaz de hacerlo.

—¿Un favor después de hablar en mi contra delante de Zeus? —le corté con aspereza.

Quería solucionar las cosas con ella, pero también necesitaba que me explicara el por qué. Rogaba por un buen motivo antes de que mi alma se desgarrase por completo.

—Solo he dicho la verdad. —Se encogió de hombros y el cabello sobre ellos se resbaló hasta su espalda—. Tampoco es que pueda decir otra cosa. De todas formas, te inmiscuiste en mi trabajo y por ello tardé más tiempo del indicado en llevarlo a cabo.

—Por el contrario, querida erinia, fuiste tú quien hizo que Egan tuviera esa horrenda visión, entrometiéndote en mi trabajo. ¿Acaso lo has olvidado? —Se encogió en el sitio, quizás llevada por la vergüenza al verse delatada—. Fuiste tú quién le pidió que le mostrara qué día debía actuar.

—Eso es porque tú estabas dando vueltas por ahí y no podía realizar mi trabajo como yo quería —replicó con un mohín en los labios—. No podía ser todo lo sanguinaria que estaba deseando ser, ni tampoco podía destrozarlo todo a mi paso porque tú estabas ahí. Tenía que esperar a que tú completaras tu misión para que tus protegidos pudieran tener un futuro.

—Agradezco que te importe tanto mi opinión, pero no me uses de excusa para ello.

—No quería demostrarte esa faceta tan horrenda de mí.

—Te vi cubierta de sangre y jamás te he encontrado tan fascinante como entonces.

—No tienes por qué mentirme ya que yo no lo hago contigo.

La forma en la que replicó fue tan ácida como las naranjas que todavía no han madurado. Nos quedamos unos segundos en silencio, midiéndonos con las miradas. En mi interior, todo mi ser gritaba que me lanzara contra ella y cubriese sus labios con los míos.

Al final, opté por coger su mano y colocarla sobre mi pecho. El tacto frío de su piel dejaba una marca sobre la mía, tan caliente como el corazón de un volcán a punto de estallar.

—Te soy sincero cuando digo que podrías mostrarme tu peor faceta y aun así te encontraría hermosa —dije solemne, notando cómo mi corazón se aceleraba con cada palabra, incapaz de contenerme—. Porque me da igual verte cubierta de sangre o rodeada de dolor, hay algo en ti, algo que te envuelve, que desinhibe mis sentidos. Podrías pedirme que renunciara a todo y lo haría si con ello me concedieras un día más.

Sonaba a declaración de amor, y lo sabía. Había dejado que mi alma hablase por mí y quizás eso había hecho que fuera tan empalagoso. Ni yo mismo estaba seguro de dónde surgían aquellas palabras.

La herida por haber perdido a Psique seguía latiendo en mi interior, sin embargo, algo más había surgido en el momento en el que conocí a Cirene, y un rayo esperanzador se abría en lo más profundo de mi ser, gritándome que aceptase de una vez por todas mi destino. Me quemaba el pecho por haber sido tan sincero y temía que eso asustara a la erinia, quien me observaba de hito en hito y en completo silencio.

Al final, cumpliendo con mis miedos, apartó la mano de mi corazón, dejando una marca en donde nuestra piel estuvo en contacto.

—Tus palabras no dejan de ser faltas de significado —murmuró sin apenas separar los labios—. Eso mismo le dirás a cada una de tus conquistas y no estoy dispuesta a ser una de ellas.

—No eres una conquista, Cirene.

—Cállate, querubín. Solo cállate y separemos nuestros caminos.

Me quedé horrorizado.

—No.

Las nubes se volvieron tan densas que las noté adherirse a mi cuerpo. Si me hubieran dicho que iban a consumirme, me lo habría creído.

—Debemos terminar aquí antes de salir dañados. —Continuó rompiendo mi corazón sin saberlo—. La historia de tus protegidos termina aquí y también lo hace mi misión con Theron. No lo mataré, no si tú continúas ahí.

—¿Por qué debes dejar de ser quién eres porque yo esté presente?

—Porque no quiero que veas quién soy realmente.

Por primera vez desde que conocí a Cirene, pude ver cómo sus mejillas se teñían de un intenso tono rojizo y mi corazón se desbocó al ver ese cielo apagado cubrirse de los colores del atardecer. Extendí las manos para acariciar su rostro, pero ella detuvo mis muñecas a media distancia con un movimiento veloz.

—He visto cómo Aquiles despellejó al príncipe troyano Héctor y recogí el cuerpo destrozado de Patroclo de sus brazos. —Mi voz era un susurro entre los dos, que se extendía como lo hacen las corrientes de viento entre las ramas de los árboles—. El amor muchas veces trae consigo dolor y a veces eso conduce a las situaciones más desastrosas. No hay nada que puedas hacer que me aparte de tu lado si me permites quedarme en él.

» No me importa que tan sanguinaria seas, erinia, pues nací de la unión del amor y de la guerra y esta última corre por mis venas por mucho que me pese. Si me pides que luche a tu lado, cargaré mis flechas doradas y daré rienda suelta a ese lado sanguinario que tanto me aterra, ya que sé que, contigo y a tu lado, podré soportarlo.

Se mordió el labio y yo deseé que lo hiciera con los míos. Un presentimiento me invadió, sabía que se iba a marchar, que la iba a perder. Apreté mis manos con fuerza sobre las suyas, intentando retenerla junto a mí. Sin embargo, Cirene desapareció dejándome solo de nuevo, sin más compañía que las espesas nubes que una vez nos acompañaron, con los dedos aún aferrados al frío que su ausencia había dejado.

Capítulo XXI

Arion y Thyra entraron por la puerta de la villa cubiertos de pétalos de flores, rojas y naranjas, como las lenguas de fuego de la hoguera que los había acompañado durante toda la noche y los había consumido en el enredo ardiente de su pasión desbocada. Las caléndulas se adherían a sus cabellos, formando pequeñas chispas rebeldes, y a las ropas que demostraban que sus almas seguían siendo salvajes y libres.

Ellos eran la llama del amor que refulgía en el corazón de todos los amantes. Eran las flores luminosas en un espeso bosque oscuro.

Aún seguía con mi invisibilidad intacta, esperando el momento oportuno para mostrarme en todo mi esplendor. En la sala principal, ya limpia después de las continuas fiestas, decorada con nuevas plantas aromáticas y cirios con la parpadeante llama iluminando las paredes, se hallaba el último eslabón de la cadena de esclavitud de mis protegidos: Theron.

El tiempo en el Monte Olimpo no transcurre como el del mundo humano. Un minuto allá arriba puede ser unos segundos aquí abajo; de manera que había sido convocado por el tronante Zeus, había discutido y ridiculizado a Apolo mientras que en el mundo mortal tan solo habían transcurrido unos minutos, en los cuales el miserable de Theron únicamente había pedido una nueva copa de vino del color de la sangre espesa y le había contado al prometido de Thyra que era parte de su ritual profético.

Parecía que en el breve espacio de tiempo que Theron y Nicos Pavlou habían permanecido juntos se habían hecho amigos. ¿Ese había sido el plan de distracción de Cirene y Apolo?, ¿distraerles con algo de magia divina para que se emborrachasen juntos y divagasen sobre las penurias de quedarse sin alcohol?

Miré a mi alrededor, esperando encontrar la refulgente figura de Apolo, pero no estaba. Le gustaba entrar a lo grande, así que aún tendría un par de minutos antes de que se desatase la tragedia.

El gobernante se alzó de su silla, tambaleante, con los ojos vidriosos, demostrando lo achispado que ya se encontraba. Me sorprendió que no hubiese muerto ya, pues en los días que hacía que lo conocía no lo había visto sin una copa de vino. Estaba claro que no había recibido el don de Apolo, pero tendría que hablar con Dioniso por si había engendrado a ese humano.

—Que encuentre a tu prometida, me has dicho —comentó con la voz pastosa por la bebida mientras se frotaba las manos repletas de anillos dorados, como si se dispusiese a encender una llama con ellas—. No sé por qué tienes tanto interés en encontrarla, hay cientos de mujeres hermosas por ahí.

Nicos se pasó una mano por los rizados cabellos, despeinándolos y dejando que cayesen sobre sus ojos, acariciando sus largas pestañas.

En otro momento me habría parecido un hombre de lo más atractivo, pero yo solo podía pensar que, mientras el impostor fingía recibir una visión divina, la verdadera prometida de Nicos estaba a una puerta de distancia, dirigiéndose junto a Arion hacia ellos.

—Hice una promesa —mencionó el joven con el ceño fruncido—, aunque me gustaría librarme de esta responsabilidad.

—Entonces, ¿por qué buscarla? Di que jamás la encontraste. ¿No mencionaste que tan solo necesitabas unos meses más para que el trato se rompiese?

El muchacho miró al fondo de su copa, como si en el granate líquido hallase todas sus respuestas.

—No es tan sencillo. —Su voz se había tornado seria, pensativa—. Esa mujer huyó de mí, nuestros padres y ciudades ahora se encuentran enfrentadas y además…

Nicos se quedó callado unos segundos, pero ya era demasiado tarde, yo ya había visto aquella mirada un millón de veces.

Había otra persona. Alguien con quien realmente deseaba estar.

Una chispa de compasión se encendió en mi corazón, casi olvidando por completo que Thyra había huido de aquel hombre.

—Has perdido el respeto de todo el mundo porque ella huyó y no fuiste capaz de encontrarla.

Las palabras de Theron eran demasiado acertadas, quizás incluso para un hombre ebrio como estaba él en aquel momento. Vi la expresión de Nicos, confuso, furioso y desesperado. Sabía que Thyra había escapado de ese matrimonio para no convertirse en una esclava, pero en ese momento no pude entender cómo un desposorio con Nicos podía ser tan malo. Parecía un hombre abatido que solo intentaba cumplir una promesa que había hecho, a pesar de que no fuese lo que él deseaba.

Contuve un suspiro, con una media sonrisa reflejada en mi rostro. Pese a ser el dios del amor, pese a que mi labor es hacer que las personas se encuentren y creen un nuevo camino, aun así, no soy capaz de entender las razones que da el corazón. Los sentimientos y las emociones se deslizan por mis dedos como el agua de un arroyo, puedo manipularlos como si de un juego infantil se tratase, pero sigo sin ser capaz de captar la pureza que tras ellos se esconden.

—No te preocupes, muchacho, la encontraré para ti.

El falso sibilo murmuró unas palabras incomprensibles, invocando a dioses que no existían, puso los ojos en blanco y se estremeció de una forma un tanto extraña. Sus labios seguían moviéndose en un rictus torcido mientras sus manos temblaban.

Debo reconocer que era un gran actor.

Sin embargo, todo mi asombro se esfumó en cuanto aparecieron por el umbral de la estancia Thyra y Arion, manchados de polen y cubiertos de pétalos naranjas como diminutas llamas contenidas entre los cabellos negros de ella. Nicos seguía concentrado en Theron, y a su vez, éste comenzó a recitar una profecía sin ningún sentido, puesto que la prometida del chico se hallaba justo a la espalda de Nicos.

Me materialicé en la forma de Hedoné, casi oculta detrás de una columna, esperando el momento de actuar, porque estaba segura de que llegaría pronto.

—Dirígete al norte, atraviesa el río de los salmones junto a…

Antes de que el mentiroso pudiese seguir con su infamia, una luz brillante cegó a todo el mundo. Suspiré para mis adentros. Como decía antes, a Apolo le gustan las entradas a lo grande.

Una niebla blanquecina se expandió por la sala, creando una ilusoria sensación de ingravidez y tinieblas. De entre los remolinos blanquecinos la figura resplandeciente e insufrible, del dios de las artes, apareció; en esta ocasión había alargado su cuerpo unos centímetros, convirtiéndose en casi un gigante de dos metros con el único fin de imponer más. Su dorada cabellera, larga y ondulada, volaba con un viento inexistente, al igual que los bajos de la túnica que rozaba el suelo como lo hace la capa de un héroe. Su mirada centelleante atravesó a Theron.

Salí de detrás de la columna con una media sonrisa irónica, dejando que Apolo me viese en la forma de Hedoné, recordándole que allí estaba yo para juzgar cada una de sus acciones una vez más. Por el rabillo del ojo busqué a la erinia; una parte de mí deseaba encontrarla ahí, con los ojos fieros y las alas alzadas. Sin embargo, sabía que ya no vendría, a pesar de que su deber también era castigar a Theron.

Todos los presentes retrocedieron un paso, atemorizados por el dios furioso. Esta vez, el gobernante sí que estaba temblando de verdad. El silencio se hizo palpable en la casa, pues ni el sonido de los sirvientes danzando de un lado a otro, ni de las copas, ni de los soldados yendo y viniendo, ni siquiera el aleteo de algún lejano pájaro rompía la silenciosa atmósfera que se había materializado entre los reunidos.

—Tú, falso, embustero, estafador, impostor —soltó como una retahíla, levantando su dedo índice para señalarlo mientras el brillo de sus ojos iba aumentando con cada palabra. Theron se fue encogiendo, perdiendo la fuerza según Apolo profería esas palabras—. ¿Cómo osas decir que tienes visiones? Yo jamás te entregué ningún don. Ni siquiera tus labios deberían pronunciar mi nombre, maldito mentiroso.

Su tono, acusatorio y furioso, se iba levantando con cada una de las palabras, asustando a Theron y haciendo retroceder con el sigilo de una pantera a Nicos. Me giré hacia mis protegidos, que seguían en el umbral de la puerta con los rostros pálidos. Se habían agarrado de la mano con fuerza y luchaban por huir o permanecer quietos, procurando no importunar a Apolo. Me moví con ligereza, llamando la atención de Thyra, y negando con la cabeza mientras le sonreía, le indiqué que no tenía por qué preocuparse por su seguridad. La joven me devolvió la sonrisa con timidez, recuperando con suavidad el color de sus mejillas.

—Mi señor —pronunció la voz temblorosa de Theron. Se puso de rodillas, dejándose caer con fuerza al suelo, derribando la silla en la que había estado sentado un minuto antes—, os suplico…

—¡Es tarde para suplicar!

A estas alturas yo estaba convencido de que, si bien la ira de Apolo era real por lo que acababa de pasar en el Monte Olimpo, en su interior estaba disfrutando al máximo de representar el papel del dios ofendido.

Casi nunca un mortal se atrevía a meterse con un dios tan caprichoso e importante como él. De manera que en pocas ocasiones tenía la oportunidad de mostrar su iracundo poder.

Theron agachó la cabeza hasta que su frente tocó el mármol del suelo, temblando y sollozando.

«Menudo cobarde», pensé hastiado.

Nicos, en su lugar, y haciendo alarde de una valentía desmedida, dio un paso al frente. Bordeó a Apolo con un asentimiento de cabeza y giré sobre los talones para observar cómo se movía sobre el suelo marmóreo con una firmeza digna de la mejor de las estatuas.

—Meagan.

Al escuchar su nombre de nacimiento, Thyra se encogió de hombros. Arion apretó su mano para infundirle fuerzas y mi protegida realizó un asentimiento de cabeza.

Al fondo, Apolo seguía despotricando sobre esto y lo otro, atemorizando al hombre arrodillado, hablándole de todas y cada una de sus faltas, recordándole cada una de las supuestas visiones divinas que había recibido. El sonido de su potente voz quedaba amortiguado por la nueva escena que ahora se abría ante mis ojos. Arion, Thyra y Nicos habían retrocedido hasta salir de la sala, aprovechando la situación para huir de la furia de Apolo.

Me quedé bloqueada un instante. Sabía que aquel momento tenía que pasar tarde o temprano, aunque lo cierto es que esperaba que Nicos se hubiese marchado con su falsa profecía antes de que llegasen ellos dos.

Sin pensarlo dos veces, los seguí mientras mi cuerpo se volvía invisible a los ojos humanos, pues no es fácil cotillear mientras eres tangible.

Crucé las puertas dobles, abiertas de par en par, y salí a una sala de recepción, donde unas ventanas abiertas dejaban ver el cielo plomizo y una brisa fresca cruzó con rapidez la habitación, despejando el olor a alcohol y miedo que Theron había impregnado en la sala contigua. En la pared occidental había un fresco en el que nunca me había fijado, en el cual se representaba a unos amantes, cogidos de la mano, que cruzaban el sendero tortuoso de una montaña mientras eran perseguidos por una ola enorme que arrasaba todo a su paso. Detrás de las montañas había un valle, pacífico y precioso, repleto de flores rojas junto a la orilla de un lago azulado.

¿Acaso era un mensaje de las Moiras, siempre tan sutiles, que me indicaban que mis protegidos se salvarían o serían devorados por las olas? Y en ese caso, ¿qué papel estaba jugando yo?, ¿había hecho ya todo lo que mi deber me permitía hacer?

—Meagan, te he estado buscando.

La voz de Nicos me devolvió al momento real. La joven había soltado la mano de Arion, con valentía y determinación; quería enfrentarse a lo que fuese ella sola. Sin embargo, el general seguía cerca de ella, dispuesto a apoyarla en lo que fuera necesario.

—Pues ya me has encontrado, Nicos.

No conseguía discernir si el tono de Thyra era de enfado o consternación, pero su mirada, si bien se mostraba determinante, escondía un resquicio de temor por su futuro.

—Te marchaste —le reprochó el joven con los rizos rebotando en su frente al negar con fuerza por la confusión—. No dijiste ni una palabra, me dejaste en ridículo ante nuestros padres y nuestros aliados. No tienes ni idea de la pesadilla que he estado viviendo.

—¿Tú has vivido en una pesadilla? —casi chilló la muchacha, dando un paso hacia adelante, con los puños apretados en los costados—. Eres tú el que no tiene ni idea de lo que he pasado yo. Podrías haberlo dejado estar, podrías haberme dejado marchar, sin embargo, te empeñaste en buscarme y llevarme a un lugar al que no deseo volver, y encima…

Nicos se adelantó otro paso, imitándola a ella, llegando a ponerse a la misma altura.

—¿Y crees que yo quería algo de esto?, ¿tan horrible era la idea de casarte conmigo que tuviste que huir? Y te aseguro que si por mí hubiese sido yo no te habría buscado, pero hice una promesa y me humillaste de tal manera que ahora ningún otro padre está dispuesto a aceptar que me despose con su hija. Así que tú eres mi última alternativa. Sin ti, mi padre me desterrará y nadie me acogerá en su hogar.

Thyra se quedó callada un instante, pensando en lo que le había dicho con el ceño fruncido. Arion seguía cerca de ella, pero prefirió callar y dejar que la joven luchase esa batalla.

—¿Por qué te iba a desterrar a ti? Soy yo la que se escapó en mitad de la noche. Nicos dejó caer los hombros, agotado.

—Porque mi padre es un hombre cruel que no acepta la derrota. Si no nos casamos, no habrá tregua entre nuestras ciudades. Y mi padre ansía conseguir tu ciudad más que nada en el mundo.

—Y por eso mismo tuve que irme, Nicos —explicó Thyra mientras se frotaba una mejilla manchada del polen anaranjado de las flores—. Me queríais convertir en una pieza de vuestro juego de poder. Una vez casados, tu padre habría conseguido deshacerse del mío e incluso de mí y acabaría gobernando él solo. Querían casarme contigo, a quien apenas conozco y del que hay rumores escabrosos por toda la ciudad, para después acabar en alguna zanja como las esposas de tu padre.

El joven se acercó a ella y le apretó el hombro derecho con cariño.

—Soy consciente de ello, Meagan, y te prometo que todo eso es mentira, al menos la parte que me concierne a mí —susurró con la voz rota por el cansancio–. No puedo culparte por huir, pero necesito que vengas conmigo y les expliques a todos que te marchaste por mi culpa, por mi debilidad. Ella no se casará conmigo si no haces eso por mí.

Thyra alzó los ojos oscuros hacia Nico, comprendiendo de pronto la desesperación del joven, pues ahora entendía que el amor era capaz de mover montañas. Ella misma lo había vivido en sus carnes en el momento en el que lanzó la daga.

—Si vuelvo, nos obligarán a casarnos, y no puedo hacerlo.

Miré a Arion, que seguía con el porte sereno y la mirada fija en su amada con una expresión de orgullo en el rostro. Por detrás de él, vi cómo Dorian entraba a hurtadillas en la sala, cotilleando con la delicadeza que solo un dios puede tener.

—El trato se romperá en un mes, Meagan –insistió él—. Si llegases un día más tarde nadie podría obligarnos a casarnos y si explicas tus motivos, yo podré casarme con Casandra.

La joven se giró para observar al general, preguntándose qué haría él, cuestionándose si podría regresar con él transcurrido ese tiempo o sería castigada por su osadía. No estaba segura de que su padre la dejase volver una vez regresase a su hogar. Pero ahora, su casa estaba junto a Arion, y no quería dejarle marchar.

Parecía que el general se estaba planteando lo mismo cuando la mano de Dorian se aferró a su brazo y le susurró al oído.

—¿Qué está ocurriendo aquí?

La voz de Apolo nos sacó a todos de nuestro ensimismamiento.

—¿Otra vez conspirando contra mí, Eros?

Me hice visible, aún con el cuerpo de Hedoné, sorprendiendo a todos excepto a Thyra.

—Tu discursito estaba resultando demasiado largo —mencioné con una expresión de aburrimiento en el rostro—. Castiga al mortal y márchate.

En ese instante, un tembloroso Theron apareció en la sala, con el rostro pálido y enloquecido, los ojos extraviados se detuvieron en Arion un instante antes de salir corriendo hacia él.

—Díselo tú, hermano —suplicaba al general, aferrándose a sus brazos como si temiese caerse—. Lo hice por todos nosotros, para salvar nuestra ciudad y conseguir la paz.

Arion cruzó una mirada con Dorian, tan breve y significativa como una estrella fugaz que recorre el firmamento en medio de la oscuridad.

—Muchacho —insistió el gobernante ante la atónita mirada de los presentes—, sabes que tengo razón. He obrado mal contra los dioses, pero mis intenciones siempre fueron buenas.

Seguí escuchando a dos bandos, por un lado, el insufrible y constante parloteo de Apolo, que seguía balanceando sus rizos claros al son de sus palabras, con el ceño fruncido al darse cuenta de que mi atención estaba puesta en otra parte; por un segundo lado, en los mortales de la habitación: en Arion y en Theron, en Dorian, y en Thyra y Nicos, que seguían mirándose de frente, hablando con la mirada todo aquello que no podían decirse con palabras.

Sabía lo que estaban pensando ambos sin necesidad de acercarme a ninguna de sus mentes con mis poderes de dios. Los dos habían nacido en el seno de una estricta familia que tenía un sinfín de exigencias, ambos habían tenido que enfrentarse al destino. Quizás no de la misma manera, puesto que Thyra huyó y Nicos se quedó para afrontarlo, pero sí que buscaron la manera de ser libres.

Y ahora los dos habían hallado el amor en personas inesperadas. Un sentimiento por el que se habían dado cuenta de que valía la pena el sacrificio de los últimos meses.

Nicos le estaba ofreciendo una salida para los dos, la posibilidad de tener lo que ambos anhelaban.

«Si llegas un día más tarde, el trato se habrá roto y ambos seremos libres».

El muchacho podría contraer nupcias con Casandra y Thyra aparecería ante las puertas de su padre y las de los padres de Nicos de la mano de Arion, quien lucharía por ella hasta la muerte. El trato satisfacía a ambos y yo no estaba dispuesto a permitir que ningún infortunio se interpusiese entre ambas parejas.

Distraído con mis pensamientos, como me solía pasar, no me di cuenta de que Thyra y Nicos se habían dado la mano, en señal de respeto, perdón y como una promesa futura. Sin embargo, con el silbido del viento nocturno colándose por las ventanas abiertas y el parloteo de Apolo, una voz se coló entre los resquicios de mi consciencia:

—No le hagas ni caso, Arion —pronunció con la voz grave un Dorian que se iba acercando poco a poco a su amigo, con su penetrante mirada fija en Theron—. Ya oíste cuáles eran sus planes de futuro, una guerra constante, sin tregua.

—Tú, maldito traidor —murmuró el acusado, alzándose cuan largo era.

Apolo abandonó su egocentrismo por unos segundos para girarse en la dirección de mi mirada.

Tres hombres, en pie, con los puños alzados, luchaban en una batalla más intensa que la de Ulises en el océano. Una guerra por la lealtad se estaba librando frente a nuestros ojos.

Arion miró de reojo a Thyra, asegurándose de que su conflicto con Nicos hubiese acabado bien antes de centrarse en su problema más apremiante: Theron. El hombre estaba pálido, con manchas oscuras bajo los ojos hundidos. Sus labios, constantemente húmedos y rojizos por el vino que bebía, ahora se mostraban blanquecinos y resecos. Su ropa era un amasijo mal colocado sobre los hombros, su aroma transmitía miedo y furia desde cada uno de los poros. Incluso la crispación de su cuerpo hablaba de venganza.

—Theron, es mejor que te disculpes con el dios antes de que nos fulmine a todos por tu osadía —intentó reconciliar Arion.

El general tenía la espalda recta y los músculos en tensión, casi esperando que el techo se derrumbase justo encima de él y tuviese que sostener los muros con su propio cuerpo. El titilar del pabilo humeante creaba sombras sobre su rostro, bronceado y pulido por el sol y la intemperie de los años de guerra. Las arrugas de sus ojos mostraban las duras batallas a las que se había enfrentado, las cicatrices de sus manos contaban los enemigos a los que había abatido.

El mundo quedó en silencio, esperando la respuesta de Theron.

Cualquiera habría pensado que un humano, un mortal con gran facilidad de caerse y romperse el cuello, tuviese miedo. Todos esperábamos que se girase hacia Apolo, hincase las rodillas en el frío suelo de mármol y suplicase por su vida. Pero no lo hizo, porque la locura en ocasiones supera al propio temor.

—¿Disculparme? —La voz le temblaba como las hojas de los arbustos bajo el gélido invierno—. Yo levanté este reino de las cenizas, organicé un ejército, le di la victoria y le otorgué un nuevo nombre. Yo nunca dije que fuese Apolo quién me concedió el don profético, no tengo que disculparme ante él ni ante nadie. He sido dueño de mi propio destino. ¿Y tú, Arion, lo has sido?

Apolo pasó de su precioso color nacarado de piel a un tono más rojo, pasando por el rosa y el morado hasta convertirse en un tono indescifrable. Los mortales son demasiado estúpidos algunas veces. ¿Acaso no hay suficientes historias que hablan de la furia de los dioses al ser desafiados?, ¿es que las memorias que contó Hesíodo sobre las hazañas divinas no fueron suficiente aviso? Ningún dios destaca por ser compasivo, pero refutar el ego de Apolo es ir demasiado lejos.

Temiendo que a mis protegidos pudiese ocurrirles algo, agarré con fuerza a mi igual del brazo, clavándole las uñas en la carne. Con un movimiento rápido y rígido se giró hacia mí. Sus ojos relucían como dos antorchas, dispuestos a otorgar el castigo divino. No obstante, yo negué con la cabeza.

—Déjales que primero arreglen su disputa —mencioné en un susurro, no queriendo que los humanos me oyesen—, ese hombre no merece ni un momento de tu presencia.

Apelé a su ego una vez más, no porque fuese la verdad sino porque Theron había herido a Arion mucho más de lo que jamás podría herir a Apolo, y el general necesitaba un resarcimiento. Para estar con Thyra, tenía que librarse de todas las cadenas que aún le ataban a la esclavitud.

Mi protegido se apartó un paso de Theron, como si le hubiese propinado una bofetada. Aquel hombre había sido algo parecido a un padre para el general. Lo había rescatado de las cadenas de la esclavitud, le había dado un propósito en la vida, alguien en quien fijarse y a quien admirar. Le concedió un ejército, honores y el mando de una ciudad. Había sido un padre estricto, exigente y desmesuradamente cruel en ocasiones, pero era el único padre que Arion había conocido. Y, ahora, su decepción y humillación había supuesto un duro golpe para él.

Le vi tambalearse sobre las robustas piernas, perdiendo la seguridad que siempre había mostrado. Thyra se adelantó un paso antes de que Nicos la detuviera, sabiendo que si se metía en una pelea entre aquellos dos hombres podría salir muy mal parada.

Mi mano seguía firmemente aferrada al brazo de Apolo, aunque ya no estuviese tirando para liberarse y su color de piel hubiese regresado a un color normal, aún temía que la ira gobernase sus pasos. Por el rabillo del ojo observé como uno de los sirvientes, ataviado con una túnica azul clara y unas gruesas mantas de lana entre los brazos había entrado en la estancia, hasta que contempló la situación y, tan silencioso como había llegado, se marchó de nuevo con premura.

Dorian se acercó de nuevo, solo un paso de distancia lo separaba del general. Su cabello rozó la frente empapada de sudor y su mirada se tornó oscura conforme le habló a su amigo:

—Arion, por favor no le escuches —decía mientras Theron se quedaba paralizado con una mueca desagradable en el rostro—. Él no te dio nada. Sé lo que estás pensando, amigo, pero no le debes nada a Theron. Piensa en lo que te habría obligado a hacer contra Calcis, en las muertes que habrían caído de nuevo en tus manos por su ambición.

Arion se mantenía quieto, con la cabeza gacha, pensativo, dudando, culpándose. Al ver que el general no reaccionaba, Dorian continuó hablando:

—Llevas años diciéndome lo solo que te sientes, lo mucho que deseas abandonar la guerra y el gobierno de esta ciudad, de marcharte al campo y cultivar naranjos como los de tu tierra de nacimiento —insistía el joven, con el cuerpo tenso y la vista fija en su amigo, pero sabía qué es lo que tenía que decir para conmover el alma del hombre—. Piensa en lo que le habría hecho a Thyra si tu no la hubieses protegido.

—¿Acaso crees que va a traicionar a su familia, a su padre, por una esclava?

El tono de Theron había sido casi una carcajada, riéndose de algo que no podía entender: el poder de un sentimiento.

Casi movido por un resorte Arion se abalanzó hacia delante, agarrando por la pechera de la túnica al hombre, perlado de sudor y pálido como el mármol bajo nuestros pies.

—¿Una esclava? ¿Y qué soy yo para ti? —Un instinto primario me dijo que retrocediese, que me apartase de la ira de aquel hombre que se había desbocado, que había hallado las fuerzas para hacerse con el control de su vida—. Es cierto, me salvaste de la vida miserable que me esperaba si hubiera seguido combatiendo como esclavo, me diste cobijo, un hogar, comida y, por supuesto, yo te debía mi eterna gratitud. Luché en tus guerras, entrené a tus tropas, me convertí en tu héroe, en tu Heracles y en tu espada.

» Pero tú no me diste la libertad, tan solo cambiaste la decoración de mi jaula. La hiciste atractiva, brillante, pero los barrotes siguen intactos, como guardianes esperando una orden tuya para abalanzarse sobre mí.

—Yo te lo di todo, ¿y así es como me lo agradeces? Me abandonas por una mujer. Los puños de Arion se volvieron blancos sobre la tela oscura de la túnica de Theron.

—No te cambio por una mujer —murmuró con los dientes apretados, repleto de indignada ira—, te cambio por mi libertad, por mi derecho de decidir qué deseo y hago en esta vida. Ya he sacrificado demasiados años bajo tu sombra. Y ahora eres tú el que deberá responder al castigo por tus ofensas ante los dioses. Ya jamás podrás utilizarme para defenderte de nuevo, para que masacre civilizaciones en tu nombre.

Fue desmesurado el orgullo que sentí por mi protegido. La esperanza que veía despertar en la mirada de Thyra, sabiendo que ahora ambos serían libres para tomar sus propias decisiones, me conmovió. Y, sobre todo eso, fue demasiado el sentimiento de traición para Theron, quien sabía que nadie le protegería ante el castigo de Apolo. Así que, como el guerrero que era, solo tuvo una opción: luchar.

Agarró con fuerza uno de los brazos con los que Arion lo mantenía sujeto por la túnica, retorciéndolo con dureza y obligándole a retroceder en el acto. Arion no se lo esperaba, a pesar de todos los años de entrenamientos y combates contra enemigos, no estaba preparado aún para tener que luchar contra el que hasta hacía tan poco había llamado padre.

Theron aprovechó el desconcierto del que había sido su general y le propinó una fuerte patada detrás de la rodilla derecha, lo que provocó que cayese al suelo con un golpe sordo.

Sin embargo, Arion se recuperó rápidamente, deseando probar la libertad por la que tanto había suspirado. Dorian se había lanzado contra Theron para quitárselo de encima, así que hizo un gesto para que se mantuviera al margen.

Arion no iba a permitir que nadie se interpusiese entre su destino y él.

El falso sibilo, como una criatura del Tártaro, lo empujó hasta el suelo y se colocó a horcajadas sobre él, golpeándole con los puños con una fuerza que no sabía que aquel ebrio hombre pudiese tener.

Arion alzó los muslos y lo hizo rodar por encima de su cabeza. Su cabello rubio tapaba la mitad de su rostro, cubriéndolo de sombras, y me hizo pensar en el miedo que debían haber sentido sus enemigos al contemplar la figura imponente y sombría de aquel hombre caminando hacia ellos en la batalla, con una espada en la mano y el relámpago furioso de Zeus destellando en su mirada.

Arion empujó y golpeó, usó puños, piernas y hombros, su cabeza echó hacia atrás la de Theron con un brusco movimiento que le partió el labio inferior y la sangre manó de la herida. Oí el chirriar de los dientes al ser golpeados, como si fuera fina porcelana siendo destrozada, y creí ver uno saltando por los aires. El hombre escupió en el suelo, alejándose un par de pasos de su contrincante.

Ambos habían sido grandes guerreros, casi criados únicamente para la lucha. Arion tenía la ventaja de la fuerza y la juventud a su espalda, pero Theron era un hombre desesperado por no morir. Y esos son los hombres más peligrosos.

Limpiándose la sangre de la barbilla con el antebrazo, sacó una espada corta que llevaba al cinto. Era el gobernante, así que no necesitaba deponer sus armas al entrar en la casa de su general, y yo no había pensado en ello antes de retener a Apolo para que no interviniese. Los dos dioses éramos meros espectadores en ese baile mortal, como si las vidas humanas no significaran nada para nosotros.

Bueno, al menos a mí me importaban y me importan.

Apolo debía estar divirtiéndose, viendo cómo su trabajo era realizado por otro humano. Era una ley kármica que solo él parecía entender.

Pero Dorian, conocedor de las tácticas en el arte de la guerra, sacó su propia arma que había escondido bajo su capa, puesto que acababa de llegar a la casa. Se la lanzó por los aires al general, que la agarró al vuelo y se puso en guardia. Nicos seguía reteniendo a una Thyra dispuesta a lanzarse sobre el miserable de Theron y estrangularle con sus propias manos.

Estoy seguro de que, si hubiera tenido la oportunidad, mi protegida se habría hecho con un arma, con cualquiera, hasta con el trozo de un cristal, para interponerse en esa pelea. Apostaría mis alas a que una mujer desesperada por salvar aquello que ama es más peligroso que cualquiera que tema morir.

Theron se lanzó al ataque y Arion interpuso su arma entre ambos, saltando chispas entre los dos aceros y provocando un chirrido metálico que hizo temblar mis huesos. Arion arremetía con fuerza y decisión, acostumbrado a la bravura del enemigo; sin embargo, Theron ya no tenía honor, y luchaba con todas las artimañas que su experiencia le había otorgado.

Empujó a Arion con un hombro cuando éste esquivó por poco una estocada dirigida a su estómago y rodó sobre su espalda, le dio una patada en el trasero y lo obligó a tambalearse. Con un rápido movimiento, Arion consiguió recuperar el equilibrio y lanzar su espada en un arco dispuesto a cortar la cabeza de su enemigo.

Yo tenía las manos sudorosas y hacía rato que había soltado el brazo de Apolo, dispuesto a dejarlo intervenir si lo creía necesario, aunque él se mantenía a la espera del resultado. Tal vez habíamos dejado las cosas en manos de Hades y ya no era nuestro turno de actuar. Giré para mirar cómo Thyra, con el cabello negro aún repleto de pétalos y polen, se revolvía con fuerza entre las manos de Nicos, incapaz de librarse de su agarre para intervenir. Theron comenzaba a cansarse, sus golpes eran más débiles y sus estocadas más lentas.

Tenía el cuerpo sudado y tembloroso, con la piel aún pálida y la sangre brotando de su boca y de algunos cortes que Arion había conseguido hacerle. Sin embargo, consiguió de alguna manera golpear a Arion en la nuca con la empuñadura de su espada. El joven gruñó y cayó al suelo, golpeándose las rodillas con un fuerte estrépito.

Agitó la cabeza, intentando despejar el mareo que le había provocado el golpe de la espada. Pero Theron no le dio tiempo a recuperarse, le propinó un puñetazo en la sien, Arion cayó cuan largo era al suelo. Con el estómago encogido y el corazón desbocado, todos contemplamos cómo el general se levantaba del suelo con un resuello.

Thyra gritó cuando observó cómo su amado hería el aire con los puños sin alcanzar ningún objetivo concreto. Arion agarró con desesperación su espada y la viró en diagonal, hacia donde la respiración agitada de Theron sonaba. Consiguió hacerle un largo y profundo corte en el brazo derecho y con una nueva estocada alcanzó sus costillas. No obstante, la herida no fue suficiente para detener al enemigo. Theron le dio una patada en la cadera y alzó su espada, con la sangre deslizándose desde su brazo hasta el pecho de Arion, como si estuviese marcando la diana en la que debía acertar.

Arion sabía que tenía que reaccionar más rápido, pero apenas veía nada más que sombras borrosas tras el golpe en la sien. Iba recuperando la visión muy poco a poco.

Mi corazón se detuvo cuando observé cómo el hombre descendía el acero sobre mi protegido. Thyra se lanzó con un grito, dispuesta a salvar a Arion. A mí me ardían las piernas por no imitarla, por lo que di dos largas zancadas en su dirección. No estaba seguro de si era mi deber intervenir en ese momento, pero tampoco podía quedarme estático.

Pero fue Dorian quien llegó antes, quien desvió la espada de Theron interponiendo su propio brazo, cortándose y aullando de dolor. Antes de que su atacante pudiera reaccionar, sacó de un pliegue de su túnica una daga larga y se la clavó en el pecho.

Arion se alejó a gatas de su contrincante, parpadeando con fuerza, desesperado por ver con nitidez. Todo pareció calmarse, quedarse en silencio tras el chocar de las armas. Parecía que todo había terminado, que no había más de que preocuparse, que el amor y las ansias de libertad habían ganado, cuando Theron, con un último esfuerzo, levantó de nuevo su arma y atravesó el pecho de Dorian. La punta acerada del arma asomó por la espalda del joven, goteando sangre de un intenso tono carmesí.

—¡No! —gritó Arion.

Se incorporó torpemente en un intento de acabar de una vez por todas con la vida de Theron, pero el hombre cayó al suelo, herido de muerte, y Apolo se acercó con calma.

—Es mi turno, humano.

Su voz antinatural, grave y con un toque perverso resonó en las paredes de la estancia. Pero yo solo podía oír el grito de Arion cuando se acercó a su amigo, a su compañero, a su salvador, y se dio cuenta de que su corazón perdía el ritmo de los latidos.

Noté el crujido de su alma al romperse, al saber que Dorian había sacrificado su vida por la de él. Thyra se acercó y lo abrazó con fuerza, dejándose caer al suelo junto a él. Las lágrimas corrían raudas por sus mejillas mientras acunaba entre sus brazos a su amado, intentando consolarlo. Sin embargo, para las pérdidas del corazón, no hay más consuelo que la aceptación y el tiempo del cual no disponíamos.

Capítulo XXII

Todo pareció detenerse en ese instante. Los sollozos de Arion resonaban en las paredes de la sala, las palabras de Thyra se perdían tras los aullidos de dolor y Nicos contenía el aliento a espaldas de ambos. El pecho de Dorian dejaba atrás el ritmo de la vida y se iba quedando cada vez más rígido. Theron apenas pudo disfrutar de su momento de gloria antes de ver a Apolo cernirse sobre él.

—Por favor, haz algo.

Mi protegida me suplicaba, pero no había nada que yo pudiera hacer. Si las Moiras ya habían declarado su destino, todos tendríamos que aceptarlo.

Me arrodillé al lado de la pareja, con el cuerpo aún caliente de su salvador sobre los muslos de Arion, y coloqué las manos sobre las suyas. Dorian abrió los ojos y me contempló por unos eternos instantes. Esbozó un amago de sonrisa antes de convertirse en una expresión de dolor.

—Dorian… —sollozó Arion mientras apoyaba una mano de forma gentil en su rostro—. Aguanta, por favor.

Pero eso no iba a ocurrir, el joven perdía con cada respiración el halo que le mantenía con vida.

—No… dejes que t-te… siga manip-pulando, Arion —susurró Dorian, haciendo alarde de una fortaleza digna del mejor de los héroes—. T-tú ya eres… libre.

Con esa última palabra y una suave sonrisa, exhaló su último aliento y cerró los ojos para siempre. Las lágrimas de mis protegidos cayeron sobre el pálido rostro de aquel hombre, limpiando los hilos de sangre que recorrían las comisuras de sus labios. El llanto de Arion surgió de su pecho como se desata una tormenta y el alarido del pesar cruzó la habitación como el trueno que la comienza.

He visto morir a muchos humanos, pero ninguno ha pesado tanto en mi corazón como fue la pérdida de Dorian. Tal vez fue la situación, el sacrificio o el abatimiento de la pareja, pero quedó adherido a mí para la posteridad.

—Fue un gran guerrero —murmuré mientras colocaba las manos del héroe sobre su vientre—, y un mejor amigo. Estoy seguro de que en su viaje al más allá estará acompañado de gloria. —Alcé la vista para mirarlos a ambos, quienes me observaban a mí con los ojos y las mejillas húmedas. Junté las manos de Thyra y Arion a modo de promesa, para sellar aquel pacto que se formaba sin necesidad de decirlo—. Dorian se sacrificó para conseguir vuestra libertad y siempre os acompañará, ya sea con el viento o en vuestros corazones. Él siempre estará con vosotros.

El rostro de Arion se quebró con un gesto de desconsuelo y se entregó al llanto como si fuera la única vía a la que aferrarse. Thyra rodeó los hombros de su amado con el brazo y le depositó un beso en la sien, en el lado contrario a donde se estaba comenzando a formar un horrendo hematoma causado por el golpe de Theron.

Volví mis ojos al cuerpo inerte del guerrero y quise darle mi propia despedida. Acaricié los párpados y fui bajando hasta llegar a la ropa para cambiar su apariencia y darle un aspecto más digno. La capa raída se volvió de un brillante color púrpura, color que solo se usaba para el alto rango o la realeza. Y es que Dorian era superior a cualquiera de ellos: era un héroe.

Las prendas se quemarían, pero el recuerdo de su sacrificio sería eterno.

Thyra y yo compartimos una última mirada cargada de sentimientos y significados. Ella asintió y yo traté de sonreír, sin ser capaz de emularla de verdad. Estaba feliz por ellos, pero en mí quedaba un regusto agridulce que no me dejaba disfrutar del todo de la sensación de libertad que emanaba de mis protegidos.

La habitación en la que nos encontrábamos fue perdiendo calidez, anunciando la llegada del dios del Inframundo, quien venía a reclamar el alma de nuestro héroe. No obstante, al alzar la mirada, descubrí al otro lado de la estancia la figura de mi hermano pequeño, envuelto en una neblina perlada, contrastando con la sobria decoración.

Ladeé la cabeza y descubrí pavor en los ojos de Thyra, la cual miraba a mi espalda. Me giré para comprobar que Hades había abierto un inmenso agujero en el suelo desde el cual llevarse a Dorian. Lo que no entendía es qué hacía Anteros en todo esto.

—Este alma me pertenece, muchacho. —La voz de Hades reverberó en la estancia aun cuando no estaba presente—. No te entrometas en los asuntos del destino.

—Lo siento, Hades, pero debe venir conmigo.

Nicos fue el primero en reaccionar ante la voz de Anteros, dándose la vuelta en el sitio para descubrir al dios a poca distancia. Pestañeó repetidas veces, incrédulo ante esa presencia. Mi hermano le dedicó una efímera mirada y las piernas de Nicos cedieron. El joven cayó al suelo para quedar sentado en él, con los labios entreabiertos y el pecho respirando de forma frenética.

—Te asustarás más cuando aparezca Hades —le comentó Anteros con una sonrisa. Nicos palideció y mi hermano comenzó a acercarse hasta donde nos encontrábamos.

Según sus pasos marcaban el camino que nos separaba, un ligero temblor sacudió los cimientos de la casa de Arion. Todos miraron al dios del amor correspondido, como si fuera él quien estuviera haciendo eso.

Pero no era el caso. Nosotros sabíamos que solo a los grandes les gusta hacer acto de presencia con una buena entrada dramática.

Del cráter que había quedado en el suelo surgió un húmedo hocico, una de las cabezas de las tres feroces que tenía el gran can, tan grande como las copas de los árboles y tan oscuro como el mismísimo abismo. Tras el denso pelaje negro se podían ver unos fieros colmillos que solo servían para asustar a los incautos.

Quienes habíamos visto crecer a Cerbero no temíamos que nos mordiera, sino que se te tumbara encima queriendo jugar. Lo cual podía ser infinitamente peor debido a su gran tamaño.

Hades, dios del Inframundo, apareció justo entonces, arrebatando suspiros de pavor de los mortales y consiguiendo que la habitación quedase congelada en cuestión de segundos.

Su cabello oscuro caía sobre los hombros con gráciles ondas, con un aspecto tan frondoso y sedoso como la gran arboleda de Foloi. La piel de Hades tenía un leve tono azulado, como si fuera las mismísimas aguas del río Erymanthos, guardando el bosque que era su cabellera. Una densa barba atraía la atención a su recio rostro, de nariz recta y ojos afilados, en el cual se podía leer la solemne expresión de un dios.

—Su destino ha sido pactado por las Moiras, pequeño —dijo Hades con dureza—, y su alma tiene que cumplir el camino hasta el Inframundo.

—Ya, pero es que resulta ser que no va a pasar así.

Anteros, de estatura mucho menor que Hades, cruzó los brazos bajo el pecho y se zarandeó adelante y atrás, cambiando el peso de las plantas al talón de los pies. Mostraba una radiante sonrisa, como quien se sabe ganador, pese a no tenerlas todas consigo.

—Esto no puede estar pasando —murmuró Arion, quien no dejaba de mirar de un dios a otro—. No puede ser que esto sea real.

La mano de Thyra se colocó sobre la suya y le dedicó una mirada cargada de entendimiento. Éramos demasiados dioses en la casa del general, más de los que nadie se espera encontrar un día cualquiera.

—No deberías desafiarme, Anteros —espetó Hades mientras entrecerraba los ojos—.

Esta alma mortal me pertenece.

—Verás, Hades, Dorian se va a venir conmigo. —Mi hermano, con una sonrisa socarrona y el pecho henchido de orgullo, contrastando con su aspecto desganado, terminó de acercarse hasta nosotros—. Resulta ser que este mortal de aquí, valiente guerrero y fiel amigo, dejó asuntos pendientes antes de fallecer abruptamente. Las Moiras habrán decidido su destino, pero no esperaron a que cumpliera con todos sus sueños. Y con eso me refiero al amor de su vida.

Hades entornó los ojos y colocó los brazos en jarras. Cambió el peso del cuerpo de una pierna a otra y dedicó a mi hermano una mirada hastiada. Esa no debería ser la primera disputa que tuvieran sobre a dónde debía ir el alma mortal recién cosechada y, sin lugar a duda, era algo que molestaba al dios del Inframundo

Tener que pelear todas y cada una de las veces para conseguir hacer tu trabajo no tiene que ser agradable. Sobre todo, si te peleas con una especie de dios niño aburrido de la vida y que se toma ese pulso de poder como un juego infantil.

—Si ya está muerto, no hay nada que pueda hacer por el amor de su vida —repuso Hades.

—Puedes tener razón, pero eso entra en mis competencias. Su alma se quedará conmigo en el palacio hasta que su amada se una a nosotros.

—¿Por qué quienes os dedicáis a los asuntos del corazón pensáis que todo es tan sencillo? —se quejó el dios del Inframundo con un pesado suspiro—. Tratáis vuestro deber como si fuera el más importante de todos.

—Es que nuestro trabajo podría terminar con las guerras —repuse molesto.

—O comenzarlas —terció él—. ¿Acaso debo recordarte lo que ocurrió con Helena de Esparta? Si no recuerdo mal, fue por temas del corazón por lo que entraron en guerra, porque vuestra madre le ofreció el amor de la mortal a Paris de Troya a cambio de la manzana dorada.

Abrí la boca para rechistar, mas la cerré sin respuesta. Tenía razón, al fin y al cabo, ahí obramos mal y errar es cosa de humanos, no de dioses eternos. Quizás podría haber mencionado el hecho de que secuestrar a tu sobrina no era la mejor manera de emparejarse, pero es que ninguno de los dioses somos aptos como para dar clases de cómo encontrar una pareja digna y de una forma… común.

—Como suponía. —Hades resopló y volvió a centrar la mirada en Anteros—. Por eso, su alma debe descansar en el Inframundo.

—¿Por qué no le preguntamos a él?

Ambos miramos a Anteros con los ojos abiertos, incrédulos ante lo que acababa de decir. Manifestar el alma de un mortal era una cosa que podía hacerse, pero no tenía cabida en esa situación. Ni por la propuesta ni delante de su mejor amigo, quien todavía abrazaba el cuerpo caliente del difunto.

—¿Desde cuándo un humano decide a dónde va una vez la vida le ha abandonado?

Anteros encogió los hombros y sacudió la cabeza, su cabellera se convirtió en una cascada de mechones rubios oscuros. Rodeó a mis protegidos para colocarse a los pies de Dorian y se arrodilló ante él. Acarició el borde de la capa con las yemas de los dedos, y el ceño fruncido.

—Es un regalo —murmuré—. Para que sea recordado como el héroe que fue.

—Y un bonito detalle, Eros. No sabía que te habías vuelto tan sentimental. —Los intensos ojos azules de mi hermano repararon en mi aspecto y me examinó con una media sonrisa en la que pude leer una tremenda tristeza—. ¿Se puede saber por qué estás usando el aspecto de Psique?

Puse los ojos en blanco y sacudí la mano, la imagen con la que me había presentado como Hedoné se esfumó como lo hace el humo con el viento. Volví a ser el yo al que estaban acostumbrados, al de cabello rubio corto y ojos azules, no al querubín ni a la preciosa mujer.

Ante mis protegidos quedó la misma persona que había sacado a Egan y Kal del templo de Delfos, el mismo dios que había perdido el amor, para luego creer encontrarlo de nuevo en manos de alguien inesperado.

Ante ellos quedó la imagen de un hombre que lo había perdido todo y aun así se mantenía en pie.

Arion pestañeó con lentitud dos veces y luego miró a Thyra con la boca entreabierta. Estaba estupefacto, una mezcla entre asombrado y aterrorizado. Eran demasiadas emociones, una detrás de otra, sin darle tiempo a procesarlas.

—¿Esto es real?

La mano de Thyra subió hasta colocarse en el brazo del general y lo palmeó con afecto. Asintió con la cabeza y algunos pétalos de las caléndulas se desprendieron de su cabello con gracilidad. El polen sacaba destellos amarillos del azabache de los mechones y la envolvieron en un halo de divinidad que yo le habría cedido encantado.

Cirene había dicho que Thyra podía ser una buena erinia, pero no tenía ni idea.

Thyra había nacido para ser una diosa.

—Ellos cuidarán de Dorian —aseguró con voz tranquila—. Al igual que han luchado por nuestro futuro.

—Te dije que al final terminarían juntos —dijo Anteros con un asentimiento—. Hacen buena pareja.

Las mejillas de los mortales fueron golpeadas por un toque de color bermellón, del mismo tono que el de las flores que los habían visto consumar su pasión. Arion nos observó con incredulidad mientras que Thyra desvió la mirada. Su mano se mantuvo presa de la piel del general, negándose a abandonarlo en ese momento tan extraño.

Sintiéndose protegido por su amada, Arion se atrevió a mover la suya y colocarla sobre la de Thyra para acariciar sus nudillos con afecto. La joven buscó la mirada azulada de aquel bárbaro que había robado su corazón y compartieron una leve sonrisa.

Un remanso de amor en medio del caos.

—¿De verdad tenemos que hacer todo esto?

Hades no disfrutaba como nosotros de esos tenues placeres de la vida. Él, por el contrario, solo quería hacer su trabajo y marcharse de vuelta al Inframundo. Estábamos retrasando sus planes y mostraba su disgusto con el gesto mustio en su boca.

—Tendremos que decidir con quién se va el mortal —contestó Anteros con tranquilidad.

—¿Y si dejo que te lo lleves? —preguntó con fastidio—. Cosechar el alma de un fallecido no debería durar tanto.

Estábamos consiguiendo aburrir al dios del Inframundo con nuestra puesta en escena, mas mi hermano parecía deleitarse con el hastío de Hades. Por eso, en vez de aceptar la propuesta, le tendió las manos al cuerpo de Dorian, con las palmas hacia arriba, a modo de invitación.

Mis protegidos no eran los únicos inquietos ante ese gesto. Jamás había visto a mi hermano realizar ese ritual y no estaba seguro de qué es lo que nos deparaba. Dediqué una fugaz mirada a Thyra y Arion, aferrados por las manos, con un agarre que ni el viento ni las mareas serían capaces de quebrar.

Anteros pronunció unas palabras que pasaron desapercibidas para los oídos humanos. Hades y yo fuimos capaces de escucharlas, no obstante, no podría reproducirlas ni aunque lo intentase. En su momento, pensé que debía tratarse de alguna habilidad que solo ellos, dioses que acunan las almas de los mortales entre sus manos, tenían. Sin embargo, conforme han pasado los años, me he dado cuenta de que si no fui capaz de retenerlas fue porque mi pecho latía con una fuerza desoladora, atronando en mis oídos y desconcentrándome sin yo saberlo. Tal vez estaba preocupado en exceso, pero no quería ver cómo Arion se rompía al ver el alma de su amigo.

Cuando eso ocurrió y las manos fantasmagóricas de Dorian surgieron del pecho del fallecido, el general ahogó un jadeo. Un grito murió en su corazón, convertido en una nota aguda que salió de su garganta sin más. Mientras el alma de su amigo se separaba del cuerpo terrenal, los ojos de Arion se abrieron cada vez más y la bronceada piel se convirtió en puro alabastro.

El alma de Dorian emergió del cuerpo que dejaba en la tierra y apoyó las intangibles manos en las palmas de Anteros. La presencia de su consciencia era translúcida, hasta el punto de permitir que viese a mis protegidos a través de él, y unas finas hebras se deslizaban desde su corazón hasta el pecho del que había sido su recipiente. Eran los hilos que lo mantenían atado al mundo terrestre y los cuales tendrían que cortar uno de los dos dioses.

—Abre los ojos, Dorian —pronunció Anteros con solemnidad—. Ha llegado el momento de saber a dónde debes marchar.

La manifestación del alma del joven obedeció y volvimos a encontrarnos con sus preciosos ojos. Se quedó prendado unos instantes por el rostro de mi hermano, para luego lanzar una mirada al resto de los presentes, deteniéndose en el pálido rostro de Arion.

—Por favor, amigo, dime que ahora eres libre.

Volver a escuchar su voz fue más de lo que el general podía soportar y se derrumbó con la fuerza de mil tormentas. Los ojos azules de Arion se convirtieron en poderosas cascadas de las que manaron el dolor de la pérdida, y sus hombros se sacudieron con la fiereza del llanto. Thyra se limpió una lágrima traviesa de la mejilla y consoló a su amado en ese momento tan doloroso para él.

—Sé feliz, Arion, y vive sin cadenas. Solo espero que te retengan los brazos de tu amada.

Admito que yo también me emocioné en ese momento. Pese a no encontrarse ya en el mundo de los vivos, Dorian seguía pensando en su amigo por encima de todas las cosas. Más que en sí mismo o en el futuro que había dejado atrás. Ver como la amistad entre dos hombres, que es imposible de obviar, que se mantiene unida más allá de la vida, es algo indescriptible.

—Ha llegado el momento de saber a dónde debes marchar —repitió Anteros.

Dorian se giró para enfrentarse a su destino y lo hizo con una gran sonrisa, sin rastros de miedo o de incertidumbre. No sé si todas las almas de las personas fallecidas llevan tan bien enfrentarse a un juicio sobre su destino, pero ese muchacho lo hizo de una forma admirable.

—Has dejado cosas atrás —comenzó a recitar Anteros, como quien se sabe el discurso de memoria—, y por eso quizás el Inframundo no es el lugar a donde debas marchar. Sin embargo, puede ser que aquello que dejas atrás no tenga el peso que nosotros mismos le damos. Por eso te pregunto, Dorian, ¿dejas a alguien atrás lo suficientemente importante como para esperar una eternidad hasta que volváis a encontraros?

El alma de nuestro héroe se quedó en silencio tras esa pregunta. Se perdió en las profundidades del mar, el mismo que se encontraba en los ojos de Anteros, plagado de amor y dolor a partes iguales. El sentimiento de querer a alguien y ser correspondido parece ser capaz de sanar cualquier mal; no obstante, es la espera para rencontrarte con esa persona lo que muchas veces marchita tu corazón. Dorian tenía que estar pensando en eso, en si podría esperar a reunirse con quien amaba más allá de la vida o prefería entregarse a la soledad que le esperaba en el Inframundo.

—He estado enamorado de ella tantos años que no sabría decir cuántos. —El espectro de Dorian alzó el rostro para mirar un punto fijo en el techo, quizás para evocar el rostro de su amada en él—. Solo sé que me di cuenta el mismo día que me marché de casa, cuando vi sus ojos de miel anegados en lágrimas, y me arrepiento mucho de no habérselo confesado antes.

» Madaria llegó a casa para trabajar como doncella de mi hermana mayor, Safo, y fue como un terremoto en mi corazón. —Al decir los nombres de esas mujeres, tan importantes para él, cerró los ojos para deleitarse con el sonido que dejaban tras de sí—. Con una sacudida, lo puso todo del revés y yo me enojé con ella, incapaz de entender por qué había hecho eso. Creí, como un tonto, que lo que sentía en mi pecho era desdén.

» En casa éramos cuatro hermanos mimados por mi madre, Cleis. Éramos cuatro hombres los que cuidábamos de Safo y ahora llegaba una jovencita con la frente alta, dispuesta a todo con tal de hacerse un hueco en nuestra familia. Idiota de mí al no entender que Caraxo, Erigüio y Larico no veían en ella a una rival, sino a una amiga para mi hermana. Idiota de mí al no entender que mi corazón latía por amor y no por despecho.

» ¡Qué ingenuo fui! —dijo con un suspiro capaz de atravesar nuestra piel y conmover nuestras almas—. Si tan solo pudiera verla una vez más, la eternidad sería un segundo que pasaría en un parpadeo hasta poder tenerla entre mis brazos.

—No sabía que tuvieras corazón de poeta —comentó Anteros con la más radiante de las sonrisas—. Tenía entendido que eras un héroe para tus amigos.

—Él ha sido mi héroe. —Dorian volvió a encarar a Arion y se atrevió a acercar una de sus etéreas manos hacia su amigo más fiel—. Todos estos años luchando a tu lado han curado mi corazón lleno de heridas. No importaba las veces que el afilado acero dañara mi piel, tú eras el ungüento que necesitaba para poner remedio al dolor. Desde lo más profundo de mi ser, te deseo la mejor de las vidas, Arion. Para mí, has sido el mayor de mis hermanos y el mayor de mis orgullos.

El general bajó la cabeza y unas perladas lágrimas cayeron sobre el cuerpo inerte de Dorian. Colocó la mano libre sobre el regazo y apretó el puño con tanta fuerza que no tardó en quedar el mismo color blanquecino que su rostro.

—Te quiero, hermano —farfulló entre dientes, presa del llanto—. Te echaré de menos, Dorian.

Mentiría si dijera que no tuve que limpiar de mis ojos unas traviesas lágrimas. Podría ser que el amor fraternal tocase una parte sensible de mi ser o que en ese momento me encontraba bastante sentimental, pero la lluvia se coló en mi visión empañando todo a su paso. También lo hizo en la oscura mirada de Thyra, quien escondió el rostro en el cuello de Arion y lo envolvió con sus brazos.

—Es hora de marchar, pues.

Anteros tomó las manos de Dorian y se levantó, tirando con suavidad del alma. Las hebras que lo unían a su cuerpo, el cascarón vacío que quedaba tras su muerte, se deshilacharon hasta esfumarse ante nuestros ojos.

—Vendrás conmigo y yo me aseguraré de hacer que tu amada y tú os encontréis de nuevo —prometió mi hermano. Acto seguido, se giró hacia Hades y le dedicó una pícara sonrisa—. Esta vez gano yo. Tendrás más suerte la próxima ocasión.

Pero el dios del Inframundo no le estaba mirando. En su lugar, tenía la vista fija en la pared opuesta, ahí por donde Apolo y Theron se habían enfrascado en un baile absurdo hasta desaparecer, alejándose de nuestra pequeña escena. Soltó una risa que se asemejaba más a un gruñido y, sin mirar hacia atrás, dijo:

—Todavía estoy a tiempo de cosechar un alma humana.

Capítulo XXIII

Con la aparición de los dioses, su intervención y la muerte de Dorian, nos habíamos olvidado de lo más importante: Theron.

El falso sibilo que mantenía preso a Arion como su general.

Un hombre despiadado que había fingido tener el don profético de Apolo para su propio beneficio.

La última persona que nos mantenía en ese lugar y no dejaba que la historia tuviera un punto final.

—Si lo que quieres es el alma de Theron —comencé a decir—, creo que hablo por todos los presentes en que puedes cosecharla cuando gustes. Además, nos harías un favor si te aseguraras de que su alma queda para siempre confinada a la zona más helada del Aqueronte y que jamás pueda beber de las aguas del Olvido.

—Creo que es la primera vez que te veo de acuerdo con Apolo —comentó Anteros con una sonrisa.

Ver el alma de Dorian a su lado me quemaba en el corazón y sé que para los humanos solo lo hacía peor. Tener su cuerpo presente, aun caliente, y el alma al alcance de la mano era algo digno de llamarse tortura.

—Termina con tu trabajo, hermano, y asegúrate de que Dorian descanse como se merece. —Coloqué una mano sobre su pecho inerte y fijé los ojos en los del muchacho intangible—. Nosotros nos encargaremos de lo demás.

—Llevaré tus cenizas a Lesbos —prometió Arion alzando la vista para encarar a su amigo y con un mísero hilo de voz—. Subiremos a Mitilene y se las entregaré a tu familia. Estarás con tu hermana, aunque sea desde el más allá.

—Gracias, Arion.

La voz de Dorian fue un susurro en el viento. Llegó a Arion con suavidad y acarició su piel antes de desaparecer como lo hiciera la propia alma del muchacho. Anteros se despidió con un gesto de la cabeza y, al darse la vuelta, se desvaneció con una neblina plateada. Ambos nos dejaron en esa sala que tanto había visto con el corazón encogido.

Hades no nos dedicó ni una mirada, tampoco consideró necesario decir unas palabras.

Se dirigió allí, en busca del alma mortal que le había sido prometida.

Los cuatro restantes nos quedamos solos, con el peso del silencio sobre nuestros hombros.

Las palabras me ardían en la garganta, pero era incapaz de darles un orden concreto. Había olvidado cómo debe actuar un dios o qué es lo que se espera de mí. Ahí plantado, con la mano sobre el cuerpo de Dorian, y mis protegidos juntos, aunque con el alma marchita, me olvidé de qué es lo que debía hacer.

En su lugar, recordé lo que una vez me hizo feliz. Ese cálido abrazo compartido con Egan, ese gesto que cumplía el papel de miles de palabras y que curaba los males.

Así que opté por seguir su ejemplo.

Me eché hacia delante y rodeé a la pareja con los brazos, de una manera más torpe que como lo hizo Egan en su momento. Sentí en la piel cómo reaccionaban ante ese inesperado afecto, más aún por provenir de un dios. Arion se tensó y quedó rígido; Thyra, por su parte, se quedó quieta mientras que su corazón se aceleraba con desenfreno. Sentí los esbeltos dedos de mi protegida colocarse dubitativos sobre mi espalda, para luego afianzarse a mí.

Podría decirse que lo hizo como si yo fuera la roca que la mantuviera presa de la realidad, pero lo cierto es que era al revés. Era Thyra quien había conseguido reparar una parte quebrada de mi corazón, del mismo modo que Egan lo hizo cuando escapamos del templo. Eran mis protegidos, a quienes yo debía cuidar, quienes estaban consiguiendo que yo sanase.

—Meagan.

Nicos habló, mas su voz fue tan débil como un suspiro. El joven se había acercado a nosotros con la misma actitud sobria que había mantenido en todo momento, pero ahora podíamos ver a través de esa máscara. Sin dejar de frotarse las manos por los nervios, con las ropas mal colocadas y el cabello despeinado, ante nosotros teníamos la misma imagen del desconcierto y la ansiedad.

Thyra fue la primera en separarse de nuestro pequeño grupo, deshaciéndose de mi abrazo con tanta facilidad que hasta a mí me extrañó. Nos quedamos Arion y yo en el suelo, y el cuerpo de Dorian en su regazo.

—Todo esto… ¿Qué es lo que…? —Nicos sacudió la cabeza y los rizos castaños terminaron de descolocarse, cayendo sobre sus ojos miel—. Meagan, no entiendo nada.

—Creo que no podría explicártelo ni aunque lo intentara —respondió Thyra con una sonrisa—. Habernos visto honrados por los dioses, de una manera tan abrupta y en una situación tan… —Lanzó una mirada a su espalda, pero no nos miraba a nosotros. Sus ojos oscuros caían sobre la figura inerte de Dorian—. Esto debería ayudarnos a recordar que la vida no es eterna para nosotros, los mortales —musitó al mismo tiempo que volvía la vista al que una vez fue su prometido—. Por eso deberíamos disfrutarla, cumplir nuestros sueños y luchar por el destino que ansiamos. Cumpliré con mi parte, Nicos, pero no de la forma en la que lo hemos hablado.

» Mandaré un mensajero con una carta un día después del que debería haber sido nuestro enlace. Explicaré lo sucedido y me disculparé con mi familia. Sé que sobre ellos caerá la represalia de mis actos, que las disputas entre nuestros hogares se mantendrán en ascuas o que arderán como las antorchas, pero intentaré exculparlos. Solo deseo para ambos lo mejor y no me importa vivir con el estigma de haber abandonado mi deber si con eso consigo comprar nuestra libertad.

—Es muy noble por tu parte hacer eso, Meagan, pero tampoco deseo que sobre tus hombros caiga ese peso —murmuró Nicos, con los ojos clavados en el suelo—. Cuando vuelva, intentaré apagar un poco esas ascuas que comentas. Podría decir que el sibilo, aunque sabemos que es un impostor, vio nuestro futuro y en él no ocupa lugar un matrimonio entre nuestras casas, sino un tratado de paz distinto. Quizás las ascuas se apaguen.

Los que una vez estuvieron comprometidos compartieron una mirada con los ojos humedecidos y los labios curvados en una leve sonrisa a modo de contrato silencioso. La promesa que había entre ellos ardía con la fuerza de una estrella e iluminaba sus almas con la cálida luz de la esperanza.

Solté a Arion, aunque este estaba más pendiente de la conversación que ocurría a nuestra espalda que a mis brazos sobre sus hombros, y me levanté dispuesto a decir adiós. Había llegado el momento de separar nuestros caminos y vigilar desde la distancia que la pareja pudiera encontrar de verdad ese destino juntos que tanto anhelaba. Mi trabajo, si es que acompañarles sin usar mis flechas se podía considerar trabajo, estaba hecho.

Estaba dispuesto a dar el paso cuando el sonido de unas pisadas reverberó en la habitación con el estruendo de cien tambores tocando al unísono. Me giré para comprobar que Apolo hacía su entrada triunfal con los dorados rizos coronados con una magnífica corona de laurel, la barbilla en alto y una irritante sonrisa pintada en los labios.

A su espalda, Hades custodiaba el alma apagada de Theron.

El espectro arrastraba los pies y sus sollozos cayeron en el ambiente como lo hace el granizo sobre los campos de cultivos. Destrozó la cálida sensación que había quedado tras tanto pesar y nos arrastró de nuevo al epicentro del desconsuelo.

—Mi nombre está limpio como siempre debió estarlo —dijo Apolo triunfal, haciendo uso de una voz grave y solemne, digna del mejor actor—. Los mortales olvidarán para siempre las ofensas de este falso sibilo y volverán a vitorear el nombre del dios de las artes con felicidad, pues se ha hecho justicia con este impostor.

Se dio la vuelta de forma teatral y señaló a Theron con un dedo acusador, el brazo estirado en alto y la espalda curvada para ensalzar su pecho marmóreo.

—Vagarás para siempre en el río Aqueronte, cumpliendo con tu condena como falso predicador y tus pecados caerán sobre ti con la fuerza de una tormenta.

—Cuál será su sentencia es mi deber decidirlo —interrumpió Hades, quien tampoco estaba contento de aquel espectáculo—. Aunque me gusta la propuesta previa de Eros.

Apolo se negó a abandonar la pose o a hacer un mínimo gesto. Sus ojos pasaron del alma mortal al dios del Inframundo, para caer de nuevo sobre Theron con el mismo tono acusador con el que varias veces me había mirado a mí.

—Lo que has obrado en el mundo de los humanos no quedará en vano y serás juzgado por ello, Theron. —La forma en la que pronunció el nombre del falso sibilo fue mezquina, casi escupiéndolo—. Todas tus ofensas serán reparadas por mi divina presencia. A quienes dañaste, yo les repararé. A quienes ofendiste, yo les aliviaré. Todo el mal que causaste a espaldas de los dioses, con la falsa promesa de un futuro que no podías controlar, será restaurado por el dios a quien no debiste difamar con tus actos.

—Será mejor que me marche —murmuró Nicos al oído de Thyra—. Intentaré llegar a tiempo para comentarles lo de la visión a nuestras familias antes de que la deshonra de Theron llegue al resto del mundo.

Lanzó una última mirada a Apolo, quien aún se encontraba en medio de su discurso sobre lo fantástico que era por haber puesto fin a aquel desalmado, y se marchó. La premura de los pasos de Nicos sobre el inmaculado suelo denotaba la urgencia que tenía no solo por solucionar la situación en su hogar, sino en abandonar esa locura en la que nos habíamos visto envueltos. Ni siquiera podía asegurar si se marcharía con su mensajero o si lo haría solo.

—Sobre tu memoria caerá para siempre la deshonra de haber manchado el nombre de Apolo —continuaba diciendo con florituras exageradas de manos—. Tu familia pagará el precio de haber disgustado a los seres divinos y de haber permitido que seas tan ruin con tus allegados.

Puse los ojos en blanco, pues aquel discurso no parecía tener fin. Hades mantenía el tipo al lado del dios de las artes, esperando a que Apolo se dignara a culminar para poder poner fin a su trabajo. El alma de Theron vibraba en el ambiente mientras soportaba las vagas amenazas de Apolo, quien ya debería haber terminado con él. No solo le había castigado arrebatándole la vida, sino que incluso muerto estaba dispuesto a hacer de su existencia un suplicio.

Un suave golpe en mi hombro me sacó de mi ensimismamiento y me giré para encontrarme con la cálida e inesperada sonrisa de Thyra.

—Muchas gracias, Eros.

—Oh, querida, todavía no hemos terminado —dije devolviéndole el gesto—. Nuestros caminos se separarán esta noche, pero cuidaré de vosotros hasta que consigáis hallar el destino que ansiáis.

—Ojalá fuera tan sencillo como suena de tus labios. —Terminó con una exhalación, pero no cesó de sonreír—. Aún queda enfrentarse a mi hogar, a las expectativas de mis padres. —Ladeó el rostro para posar los ojos sobre Arion, quien envolvía el cuerpo de Dorian con la capa violácea—. Al menos no tendré que hacerlo sola. Va a ser extraño tras tanto tiempo cubriendo mi espalda en soledad. Tener a alguien que alce los puños conmigo debe estar bien.

El general alzó la mirada para corresponder a su amada y curvó la comisura de los labios lo suficiente como para hacer un amago de sonrisa. Si no fuera por su amigo perdido, sería el primero en levantar en volandas a Thyra y asegurarle que todo iría bien.

—Nos vamos, Apolo. —La voz de Hades atrajo nuestra atención y descubrimos al dios con las fosas nasales dilatadas por la irritación—. Creo que ya has hablado más que suficiente y yo no voy a perder más tiempo aquí.

—¡Aún no he…!

Sin darle tiempo a terminar, empujó el alma de Theron y le apremió para que retomara el paso. El fallecido lo agradeció pues de dos zancadas se plantó frente al agujero que había dejado el dios del Inframundo al llegar y no dudó en dar el paso que le faltaba para lanzarse al vacío. Un halo sombrío surgió del boquete y como un rayo iluminó la estancia con su tenebroso fulgor. Se escuchó un aullido y algunos lamentos capaces de helar la sangre del más valiente, pero Hades no dudó en acercarse al borde.

El suelo tembló bajo nuestros pies y el hocico de cerbero volvió a surgir de entre los pedazos arrancados del mármol. El dios subió al morro y desapareció con un pestañeo. La superficie se restauró como si aquello nunca hubiera pasado y no quedó más señal de la presencia de Hades que el frío que calaba nuestros huesos.

—Nuestro trabajo aquí ya está hecho, Apolo —comenté sin poder evitar el tono socarrón—. Parece que también es nuestro momento de marchar.

Sin embargo, parecía que el destino esperaba otra cosa de nosotros, pues una suave brisa atravesó la sala. Transportaba el aroma de las flores primaverales y de los más dulces frutos, al igual que traía consigo el suave canto de una mujer. Los dioses aún no habían terminado de interferir en la vida de Arion y Thyra, y mi madre era a la última a la que yo quería ver en ese preciso instante.

Capítulo XXIV

Agotado, exhausto por la cantidad de emociones y sensaciones que había experimentado, me giré con una mueca de disgusto y desagrado ante la nueva presencia de la estancia. A pesar de que no necesitaba mirarla para saber que mi madre estaba allí, no haberlo hecho habría significado un nuevo problema con otro dios y, a esas alturas, lo único que deseaba era tumbarme a descansar un par de días antes de marchar a por mi próximo encargo.

Afrodita se hallaba de pie en mitad de la estancia, con el cabello más largo que nunca, casi como si se tratase de un largo manto que arrastraba por el suelo, entretejido con flores y hojas de acanto. Vestía una larga túnica blanca con perlas rosadas incrustadas, provocando un cegador brillo con cada movimiento bien medido de sus delicadas manos.

No me atreví a girarme para comprobar la cara de estupefacción de mis protegidos. Aquel día habían visto más dioses de los que seguramente nadie vería en toda su vida. Sin embargo, noté el suspiro ahogado de Nicos a mi espalda, seguramente deslumbrado por la belleza de mi dramática madre. Solía provocar esa reacción entre los humanos; era extraño que los presentes no hubiesen caído de rodillas esperando poder ser rozados por el borde de su majestuosa túnica.

—Eros, mi cielo —dijo con un cariño que no me esperaba. Habría tenido un buen día—, ¿quieres hacer el favor de dejar de crear destrucción a tu paso? Eres el dios del amor, no el de las matanzas incontroladas.

Me di la vuelta para observar, muy a mi pesar, el escenario: el cuerpo de Theron, que Apolo había tenido el detalle de arrastrar de vuelta, manchado de tanta sangre que costaba saber el color de sus prendas de vestir. El cadáver de Dorian al otro, pálido e inerte. La sala destrozada, marcas de arañazos en el suelo por el desliz de las armas afiladas. Arion herido, Thyra repleta de polen, flores y con ojeras bajo sus enormes ojos. Nicos con la vista temblorosa fijada en mi madre.

Tampoco había salido tan mal este encargo: mis protegidos estaban juntos, Dorian se había marchado con mi hermano, Nicos podría partir en busca de su amada y el estúpido de Theron había desaparecido.

—Sé que no te lo vas a creer, madre, pero esta vez no ha sido todo culpa mía. Sus ojos violáceos relucieron, mezcla de diversión y fastidio.

—Tienes que dejar de echarle la culpa a los demás por tus errores. Te mandé aquí para encargarte de esta joven, no para ayudar a otros dioses con sus venganzas. Al menos has conseguido a lo que has venido, ¿no?

Resoplé y agaché la cabeza como un buen hijo obediente, avergonzado por su mala conducta, aunque en realidad no creyese haber hecho nada mal. En realidad, estaba convencido de no haberme equivocado. No obstante, sabía que llevarle la contraria a mi madre no era una buena idea, tendría una pataleta digna de un dios caprichoso y acabaría mandándome algún encargo que odiase solo por vengarse. Así que cedí, e iba a pedir disculpas por haber intercedido con otros dioses, cuando la voz de Thyra me hizo volverme hacia ella:

—Su divinidad —mencionó insegura de qué sobrenombre utilizar con Afrodita. No obstante, su mirada estaba llena de indignación y furia helada. Se acercó a mí y me cogió la mano, apretándola con fuerza—, Eros ha sido quien me ha salvado de un futuro incierto, quien ha conseguido reunirme con este hombre y a la vez ha ayudado a desprenderlo de las cadenas que lo ataban al falso adivino. Él no ha cometido ningún error y no debe ser castigado por ello.

La miré sorprendido. Podía imaginarme mi cara en aquel momento, con los ojos y la boca abiertos por la impresión. No sabía si abrazarla, llorar o volar con ella para ponerla a salvo de la ira de mi madre. Los mortales veían su belleza y su gracia, y casi se olvidaban de lo mortífera que podía llegar a ser. Y, a pesar del miedo que Thyra pudiese sentir en aquel momento, su mirada de determinación no vaciló ni un instante. Ella confiaba en mí, me había defendido ante mi madre, una diosa poderosa, y yo la protegería con mi vida si fuese necesario.

Pero no lo fue. La risa cristalina de mi madre rompió el aire con un olor floral.

—Mi valiente muchacha, sabía que merecía la pena bajar hasta aquí para conocerte.

—¿Conocerme? —murmuró ella con un hilo de voz.

—Me recuerdas mucho a mí, Thyra —continuó Afrodita mientras se quitaba una de las flores del cabello y lo sostenía para que todos la viesen. Sus pétalos eran rojos y el centro anaranjado, como las flores que aún decoraban la cabeza de Thyra, casi como si hubiesen sido un buen augurio—. Eres fuerte y valiente, y no quieres que el mundo te obligue a hacer nada que no deseas. Escogiste la esclavitud para huir de un matrimonio no deseado; yo también soy esclava de vez en cuando de los caprichos de los dioses. Nadie es libre del todo, sea mortal o un dios. Todos tenemos nuestras obligaciones y luchamos contra ellas lo mejor que podemos. Esta vez, tú has ganado. O, mejor dicho, el amor —pronunció mirándome a mí— ha ganado. Y por eso he bajado: para bendecir tu unión con el general. Para asegurarme de que, pase lo que pase en el futuro, permanezcáis juntos y seáis felices.

Creo que ninguno sabíamos qué decir. Las bendiciones de Afrodita eran escasas y muy valiosas. No era una diosa cualquiera, su poder podía hacer caer imperios y levantar murallas. Con su bendición, mis protegidos sabrían que, a pesar de las adversidades, siempre se tendrían el uno al otro. La cuestión era, ¿estaban preparados para ello?

Afrodita seguía sosteniendo la flor en la palma de su mano. Ésta se abría con cada respiración de la diosa, creciendo y floreciendo, brillando con un tono rojizo casi imposible de observar sin caer embelesado.

Arion se acercó y cogió la flor que les ofrecía la diosa y se giró hacia Thyra.

—No lo he hecho bien hasta ahora, Thyra —comenzó diciendo el hombre, magullado y pálido por las experiencias de aquel día—. Podría haberme marchado mucho antes del lado de Theron, haber cambiado de vida. Pero no lo hice, porque él era el único padre que había tenido, la única persona que había luchado por mí. Y sí, sabía que eso me convertía en su esclavo, pero sin él yo no habría ido al templo de Delfos, ni te habría conocido. Me gustaría guardarle rencor y odiarle por todo lo que ha hecho, no solo a mí, sino a todos aquellos a los que masacró, a todos a los que decidió no salvar. Sin embargo, ahora mismo, en mi corazón solo cabe alivio y amor.

» Fui un cobarde y tú fuiste valiente. Dorian fue valiente y Eros o Hedoné o como quiera llamarse ahora mismo lo fue. Yo me escondía entre las sombras, bajo el brazo protector de Theron, bajo el apodo de general y me aproveché de mi poder para retenerte a mi lado cuanto hiciese falta. Porque cuando te conocí, fue el momento en el que volví a respirar de nuevo, en el que alcé la mirada y vi los barrotes de mi jaula dorada. Pero ahora quiero ser igual de valiente que vosotros. Y espero que tú me enseñes a serlo, que aceptes pasar tu vida a mi lado, el tiempo que tu desees.

Thyra seguía con la mirada fija en él, la espalda recta y los brazos rígidos a los lados. Como una pétrea escultura, indecisa. Casi recé para mis adentros, deseando empujarla y que aceptase la flor. Afrodita sonreía a mi lado, sin duda conocía el final de esta historia. Pero no fue hasta que Thyra dio un paso adelante, que mi corazón volvió a latir de nuevo, con tanta fuerza que hasta amenazó con romper los muros de la casa en la que nos cobijábamos.

—¿Hasta que yo desee? —preguntó, fría como el amanecer.

Arion hizo una mueca con los labios, como si las palabras de la joven lo hubiesen herido de muerte.

—No voy a volver a retenerte a mi lado por los motivos equivocados, Thyra. Si te quedas conmigo será solo porque tú lo quieres.

La muchacha avanzó un paso más, estaban tan cerca que sus pechos se rozaban con cada bocanada de aire. Los ojos oscuros de ella recorrían cada centímetro del alma de Arion. Creía que las heridas de los dos habían comenzado a sanar. Que por fin eran libres para escuchar a su corazón. Quizás me había equivocado y tendría que usar por fin una de mis flechas. Con un movimiento inconsciente me llevé la mano hacia la espalda, buscando una saeta que no se hallaba allí en aquel momento.

—Como no me digas ahora mismo que me quede contigo para siempre, que nunca me separe de tu lado, me marcharé y jamás volverás a verme.

Las palabras de la mujer nos dejaron a todos petrificados. A todos menos a mi madre, que se frotaba las manos como si todo hubiese sido parte de un plan bien urdido. Arion fue el primero en sonreír, la agarró por la cintura, teniendo cuidado de no aplastar la flor que aún brillaba en su mano.

—¿Quiere eso decir…?

—Quiere decir que me beses de una vez, mi Kyrios.

El hombre se abalanzó hacia ella con una sonrisa socarrona en los labios. Casi suspiré de alivio y Nicos permaneció a unos metros de nosotros, esperando su momento para despedirse de la feliz pareja.

—Entonces; yo, Afrodita, bendigo vuestra eterna unión. Y bla bla bla… tengo demasiado que hacer y todos sabéis perfectamente como va esto.

Solo mi madre podría romper un momento como aquel con sus banalidades, haciéndose la protagonista y, por supuesto, mencionando lo muy ocupada que está cuando en realidad lo más seguro es que se marchase a alguna fiesta en su honor.

—La flor es un regalo, para que cualquier dios o mortal malintencionado sepa que estáis bajo mi amparo. Tan solo tenéis que apretarla entre vuestras manos y mi bendición se unirá a vuestras almas.

Los dos amantes observaron los pétalos, rojos como la sangre, como los corazones, como la pasión que sentían, entre sus dedos. La apretaron con fuerza mientras se miraban a los ojos. La flor se disolvía y era absorbida por sus pieles, provocando un brillo rojizo que se disolvía con rapidez. Cuando el proceso terminó, me detuve a observarlos con una sonrisa. No parecía que hubiese cambiado nada, no veía nada divino en ellos hasta que ambos se giraron para mirarme. Entonces lo observé: el brillo violáceo de sus ojos, antes negros y azules, que se iba disolviendo. Me acerqué un paso y allí apareció de nuevo, el cambio en sus miradas.

Así que eso era, cualquier dios que se acercase a ellos vería la mirada de mi madre reflejada en sus ojos. Y nadie, ni dios ni mortal, querría arriesgarse a que el amor y el deseo carnal se olvidasen de él; porque, como siempre digo: el amor es lo que mueve el mundo.

—Me marcho, mis pequeñas caléndulas.

—¡Espere! —la interrumpió Thyra con el rostro resplandeciente y brillante—, gracias por todo, por la bendición y por enviarme a Eros. Sin embargo, ya que está aquí, ¿podría bendecir también la unión de mi amigo Nicos?

Todos nos giramos hacia el muchacho que nos observaba desde una esquina, con el rostro enrojecido por la vergüenza y el cabello despeinado por habérselo mesado.

—Casandra, ¿no? —preguntó la diosa. El joven asintió con la cabeza fervientemente—. Has ayudado a esta muchacha, así que supongo que también podría hacer algo por ti.

Pareció pensárselo durante unos segundos. Temí que me dijese que me marchase con él, que utilizase mis flechas y no me permitiese tomarme el día de descanso que tanto necesitaba. Hasta los dioses necesitamos un momento para nosotros.

—Yo bendigo tu amor por esa mujer —le dijo mientras lanzaba una ráfaga de su divino poder hasta Nicos—, sin embargo, sospecho que tu problema es la pureza de la muchacha, así que hablaré con mi hijo Hímero para que te eche una mano.

El muchacho dio las gracias con una profunda reverencia, pero yo me quedé con la mirada ausente y el ceño fruncido. Mi hermano Hímero, dios de la lujuria, rara vez tenía encargos concretos. Era un alma libre que se dedicaba a vagar por el mundo soltando pequeños ramalazos de desenfreno que en multitud de ocasiones provocaban la muerte de los mortales, por la envidia, los celos y las traiciones.

En algún momento, me prometí a mí mismo, tendría que pasarme a comprobar que Nicos y su futura prometida se encontraban bien tras la visita de mi hermano.

Finalmente, mi madre se marchó, Nicos se despidió, prometiendo que les haría llegar noticias de las ascuas ardientes que eran ambos reinos, Dorian fue recogido por unos sirvientes para preparar su marcha a su hogar, donde sería enterrado con todos los honores. Y el cuerpo de Theron fue trasladado para su posterior enterramiento, bajo una estela funeraria sin nombre, recordando a todo el mundo el farsante que había sido.

Dejé a los amantes solos, para que disfrutasen de su libertad y diesen rienda suelta a su pasión. No les dije que esa sería la última vez que me verían.

♡

La despedida a Theron fue breve y escueta. Nadie le tenía demasiado aprecio y, después de que Arion y los otros altos mandos contasen a la ciudad y a las tropas lo que pretendía el falso sibilo atacando a la ciudad vecina y enviando a sus hijos a la muerte, pocos fueron los que se presentaron el día que su cuerpo se hundió bajo tierra. Arion acudió con Thyra para asegurarse de que la tierra se tragase los últimos vestigios de la maldad de aquel hombre. Algunos soldados desperdigados y curiosos que deseaban ver el final de Theron se acercaron con mal disimulo hasta su sepultura.

Yo permanecí con mi forma intangible. Desde la bendición de mi madre no me había mostrado de nuevo a mis protegidos. Ellos ya no me necesitaban y yo no deseaba otra despedida como la de Kal y Egan, no estaba seguro de poder soportarlo.

Había decidido implicarme más con mis encargos, acercarme de una manera distinta, más íntima. Sin embargo, eso significaba exponerme a emociones para las que un dios no estaba preparado, mucho menos acostumbrado. Y ahora no deseaba decirles adiós.

Así que me marché sin una palabra de despedida. Tan solo dejé encima de la cama de Arion una de mis plumas doradas, para que recordasen que siempre estaría cuidando de ellos. Ahora, aquella pluma, decoraba el cabello oscuro de Thyra mientras el viento lo balanceaba con fuerza hacia los lados y mi corazón latía con la furia del orgullo.

Era un día tormentoso, con viento, frío y lluvia, justo como me imaginaba que el Hades recibiría a Theron en su viaje a un más allá que no sería amable con él.

Mis protegidos, los soldados y los curiosos se marcharon al cabo de unos minutos, dejándome solo con la estela de Theron y la lluvia cayendo a mi alrededor sin llegar a mojarme. Ya sabéis, ventajas de ser un dios.

Me quedé unos minutos pensativo. Ahora tendría que viajar con Arion y Thyra para asegurarme de que las cenizas de Dorian llegasen hasta su hogar, y después debería aceptar un nuevo encargo. ¿Estaba preparado?

Todo lo que había ocurrido con Egan y Kal, con Thyra y Arion me había dejado un agujero en el corazón. Uno que creía ya vacío e inerte cuando mi esposa falleció. Sin embargo, ahora latía con fuerza, como los bordes de una herida recién hecha, caliente y sangrante. Me había acercado a los humanos, de nuevo a las emociones, y ahora no estaba seguro de lo que deseaba.

O sí lo estaba.

No obstante, aquello que mi corazón más anhelaba era imposible. Ella me había dejado bien claro que nuestros caminos no debían volver a cruzarse. Qué irónico: el dios del amor no puede conseguir a la chica que desea.

Alcé el rostro hacia la lluvia. Una pequeña montaña se alzaba tras las sepulturas de nobles y sacerdotes. Y allí, como si mi pensamiento la hubiese conjurado, una figura oscura, cortada por la cortina de agua, se alzaba orgullosa. Una capa oscura le cubría el cuerpo y una larga trenza se agitaba con el aire, trasportándome un olor agrio y ya bien conocido.

Mis alas se movieron a mi espalda, deseando echar el vuelo y acercarme a ella. Sin embargo, no era el momento, tan solo conseguiría espantarla más aún. No obstante, sabía que algún día podríamos volver a encontrarnos. De una manera u otra, nuestros destinos estaban unidos.

Y yo esperaría ese momento ansioso.

Epílogo

Mientras que el funeral de Theron pasó sin gloria, el homenaje a Dorian fue digno de recordar. Arion, quien tras la muerte de Theron dejaba de ser un general a las órdenes de alguien, se aseguró de invertir sus bienes más preciados en la mayor de las celebraciones. Poco le importaba qué ocurriría después, ya que las posesiones no son más que algo inanimado que un día nos pertenece y al otro no. Quiso despedir a su amigo, a su hermano, como el verdadero héroe que fue.

Para la prothesis, los preparativos previos al funeral, vistió el cuerpo de Dorian con la mejor de las sedas. El blanco de la tela era deslumbrante sobre su dorada piel, la corona de oro y laurel relucían como la aureola que destacaba sobre la cabeza de Helios. El mismo dios estaría celoso de cómo el astro solar sacaba destellos de la tiara de Dorian. La capa púrpura, la cual yo le había ofrecido como último regalo, caía a ambos lados del féretro ornamentado sobre el que descansaba el difunto.

Si hubieran seguido los rituales al dedillo, la familia de Dorian tendría que haber estado presente. Su cuerpo debería haber viajado hasta Mitilene para terminar descansando ahí, afuera de las murallas de la ciudad que lo vio crecer.

Sin embargo, Arion tenía otros planes para la despedida de su amigo.

Acudió a quienes habían sido sus compañeros en la batalla para llevar a cabo la tradicional procesión del cuerpo, el ekphora, pero no fue hasta la isla de Lesbos, sino siguiendo el cauce del río Lelanto hasta su desembocadura en el mar.

Arion y Thyra encabezaron la comitiva con las manos entrelazadas y la mirada fija al frente. Mantuvieron la cabeza en alto en todo momento, como prueba de la fortaleza que anidaba en sus corazones. Las prendas níveas que llevaban, en señal de luto por su difunto amigo, los convertían en sombras divinas sobre la tierra. La que había sido mi protegida llevaba el cabello suelto, permitiendo que las hebras oscuras se convirtieran en una capa a su espalda. El general, por su parte, se había recogido los mechones dorados en una coleta que rozaba su nuca con la misma lentitud que los dedos de una amante.

Guiaron los pasos de sus compañeros, de ese desfile fúnebre, hasta la ciudad de Lefkandi, ahí donde descansaba el tumulto del héroe, el heroon, que recogía las cenizas del príncipe de Lefkandi y donde Aquiles incineró el cuerpo de Patroclo cuando el destino los separó.

Entre las ruinas de la ciudad quedaban los fantasmas de los amores prohibidos y los que nunca fueron, de los héroes que lucharon y dieron su vida por las personas que amaban.

Ahí era donde descansaría para siempre el cuerpo de Dorian, y hasta los vestigios de lo que antaño había sido una gran ciudad vibró al sentir cómo la comitiva entraba en sus tierras.

En vez de continuar el ascenso hasta el heroon, en lo alto de la colina de la Toumba, se detuvieron para completar con el ekphora. Según caía el sol,

prepararon la pira funeraria, ahí donde el cuerpo de Dorian encontraría la paz y donde realizarían los sacrificios a los dioses.

Si soy sincero, nunca he encontrado el sentido de ofrecer animales. Entiendo que antaño eran símbolo de riqueza y poder, pues mantener un rebaño era algo que no todos podían permitirse. Sin embargo, con los años, había dejado de ser cosa de personas adineradas a los más trabajadores. Al final, volvían a ser las personas de a pie quienes tenían que ofrecer algo a cambio de… nada.

Pues a nosotros poco nos importa que nos den animales calcinados. Pero guardé silencio.

No quise interferir en los ritos de despedida, me mantuve invisible al ojo humano, siempre a espaldas de mis protegidos, como mudo testigo del último día del cuerpo material de Dorian sobre la tierra.

Cuando las primeras llamas lamieron la madera de la pira, los cánticos se alzaron hacia el cielo nocturno. Las canciones eran un modo de celebrar la vida de ese bravo guerrero, una forma de despedirle como se merece y no solo con lágrimas y dolor. La muerte, queramos o no, es parte del camino de la vida.

—Este fuego purificará el cuerpo de Dorian —comenzó a entonar uno de los sacerdotes convidados al funeral—, gran compañero y hermano, quien dio su vida por proteger aquellos a quienes amaba. —Arion se permitió bajar la mirada, demostrando así el dolor que le quemaba en el pecho. La mano de Thyra se alejó de la del bárbaro para colocarse entre los omoplatos a modo de silencioso apoyo—. Su alma cruzará la frontera que separa el mundo de los vivos y los muertos, navegará por el Aqueronte hasta el río del Olvido, donde renacerá para cruzar las puertas del Olimpo y ocupar el puesto que se merece entre los grandes héroes de la historia.

Con un ágil movimiento, deslizó una daga sobre el cuello de la cabra para darle una muerte dulce antes de su verdadero final. Sin permitir que el animal terminara de sangrar, lanzó el cuerpo a la pira, donde se sumó a las brasas, el humo y el calor.

Quienes cantaban alzaron la voz para hacerse oír por encima del crepitar de las llamas. La agradable melodía se convirtió en un himno que oscilaba entre nosotros, como lenguas fantasmales que buscaban su hogar.

No sé si los cánticos atravesaron las nubes y fueron capaces de llegar a los altos dioses, pero anidaron en mi corazón como una bandada de pájaros descontrolados. Caló hasta lo más profundo de mi ser, con las alas acariciando cada terminación nerviosa y provocando un estremecimiento capaz de romper la superficie de mi piel. La pérdida me atravesó como miles de pequeñas cuchillas, lágrimas saladas en forma de puñal, y rompí a llorar sin poder evitarlo.

Mientras me limpiaba las mejillas con las palmas de las manos, observé a mi protegida y a su destinado. Descubrí que de sus ojos también manaban las cálidas lágrimas, pero se mantuvieron serenos, entonando los cánticos de despedida y sin quebrarse.

Entre las manos de Arion descansaba un cántaro ornamentado repleto de vino, el mismo que les gustaba compartir a ambos durante los baños. Era el que habían tomado por última vez juntos y que esa noche apagaría las llamas que liberaban el cuerpo de Dorian, lo que lo convertía en un líquido sagrado.

Cuando la luna se encontraba en su cénit y bañaba con su luz los vestigios que quedaban de la gran ciudad de Lefkandi, la pira funeraria estaba cerca de llegar a su fin. Mientras que algunos sirvientes se alejaban para preparar el banquete que continuaría la ceremonia, Arion dio dos pasos al frente con el recipiente abrazado contra el pecho.

—El ritual debe terminar y nosotros tenemos que dejarte marchar para que tu alma descanse para siempre —musitó con la voz tan tomada que hasta el crepitar de las brasas se hacía oír por encima—. Hasta siempre, hermano.

Su mano tembló por unos instantes. El bárbaro se veía incapaz de completar el rito funerario y decir adiós a quien siempre tuvo a su lado. Las lágrimas muriendo en su recia mandíbula para caer al suelo con estrépito. Y, del mismo modo que las saladas gotas encontraban su fin, terminó vertiendo el vino sobre las ascuas para apagar las brasas de la pira.

El cuerpo de Dorian pertenecía a los dioses ahora.

Los demás invitados se marcharon con la mirada gacha y solo una persona se acercó a comprobar cómo se encontraba el antiguo general.

—Sabemos mejor que nadie que su alma está donde debe estar —musitó Thyra en cuanto llegó a su lado—. Anteros cuidará de él del mismo modo que su hermano cuidó de nosotros.

Arion alzó la cabeza al cielo nocturno, quizás esperando encontrar en el firmamento una señal de que Dorian estaba bien en el palacio de mármol de mi hermano menor.

—Ojalá los dioses cuiden de él.

Ella no respondió, pues eso ya quedaba en manos del destino.

El bárbaro se giró y apoyó la frente contra la de su amada, con los labios a un suspiro de distancia y separados por el dolor que una pérdida deja en el alma. En ningún momento sus bocas se encontraron, mas no necesitaban el cálido abrazo de un beso para hallar consuelo en el otro.

Se dirigieron ahí donde los demás comenzaban con el perideipnon, con los corazones encogidos y los ojos anegados en lágrimas, pero sin saber que una parte del alma de Dorian siempre estaría adherida a las suyas.

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Tres días con sus tres noches es lo que duró el banquete en honor al gran héroe. Si hubieran seguido con las tradiciones, los desperdicios generados durante el perideipnon serían dispersados sobre la tumba de Dorian, según dicta el triakostia. Sin embargo, puestos a hacer propias las costumbres, ya que el banquete no había sido en la casa familiar ni estos habían asistido al evento, tampoco consideraron oportuno mancillar la urna con los restos.

Sí que esparcieron tierra de ese lugar consagrado sobre la urna que contenía las cenizas. Arion lo hizo con solemnidad y el pulso firme, como si no hubiera estado tres días bebiendo del cántaro de vino.

Sonreí cuando vi la culminación del ritual, pues llegué a sentir que la valentía del príncipe de Lefkandi y la pasión que latía entre Aquiles y Patroclo se sumaban a la arcilla que caía contra la cerámica.

Cada pequeño golpecito en la superficie era una campana que resonaba gloriosa entre las ruinas. El sonido era tenue para los mortales, pero tan intenso para los dioses que sentí cada impacto en mi ser.

—¿Ya me he perdido la fiesta?

Suspiré, solo alguien podía romper la atmósfera que habían creado los humanos.

—Sí, Dioniso, has llegado tarde por tres días.

El dios se dejó caer a mi lado con un sonoro quejido. Recogió las rodillas lo máximo que pudo y colocó los codos sobre ellas para acunar el rostro entre las manos.El olor que manaba de él era tan penetrante que sentí que me podría emborrachar de mantenerme a su lado.

—¡Qué mal! —dijo tras un hipido copioso—. Me entretuve con las ménades y, claro, ya sabes qué es lo que ocurre. —Se dejó caer hacia atrás, sin interés alguno en el ritual que llevaban a cabo—. Oye, y tú, ¿por qué estás aquí? —Me golpeó con los nudillos de forma insistente en el costado—. ¿Qué pinta el dios del amor en un funeral? Las celebraciones son para gente como yo, tú eres un aburrido desde… Ya sabes, desde que… Sí, hombre, de eso que liaste en el templo… con los protegidos de Apolo y todo esto. Bueno, la verdad es que desde antes incluso, pero has ido a peor desde lo de Delfos. Es que mira que meterte con los protegidos de ese tío…

—No eran los protegidos de Apolo —repuse ofendido—. Y deberías levantarte o terminarás por quedarte dormido en esta tierra yerma. Quizás haya otra ceremonia que requiera tu presencia. Esta ya está cerca de su final.

—Eres un aburrido —espetó—. Todavía queda la mejor parte que es el banquete tras los treinta días. Además, ¿quién dice que tengan que durar solo tres días? —Se incorporó con la fuerza de cien héroes y la borrachera se dispersó como si nunca hubiera probado el alcohol—. La muerte es algo que celebrar, la vida de ese muchacho no termina aquí.

—Estas personas no necesitan celebrar nada, Dioniso. —Me encogí en el sitio, rodeando las piernas con los brazos—. Han perdido un amigo y ya han llorado el dolor. Ahora solo les queda una última despedida y serán libres del pesar.

—Eres un verdadero muermo —gruñó—. Será tu culpa cuando los funerales dejen de ser algo para honrar la vida del difunto y se conviertan en horrendas reuniones en las que solo el llanto corta el silencio.

—Al menos recordaré lo sucedido en esa velada y no será un recuerdo borroso ante mis ojos.

—Muermo —repitió—. Me gustabas más antes.

Se levantó con pesar y apoyó las manos en la cadera para estirarse. Su abultado vientre se ensanchó según lo hacía.

—Ya, a mí también me gustaba más antes —murmuré.

Dioniso desapareció antes de que me diera cuenta de ello. Cuando me giré para observarlo por última vez, solo quedaba en el suelo la marca de su figura y el olor del vino en el ambiente.

—Es hora de partir. —La voz de Arion atravesó la barrera de los efluvios del alcohol y llegó nítida a donde me encontrada—. Tenemos que entregar la urna con las cenizas de Dorian a su familia en Mitilene y ahí podremos terminar con el rito funerario.

—¿No le importará a la familia haber llevado a cabo el funeral sin ellos? —preguntó un sirviente del cual no soy capaz de recordar el rostro.

Arion dudó, pero negó con la cabeza tan pronto como aclaró su mente. Los cabellos dorados se quedaron prendados de la barba incipiente y los recolocó con las rudas manos tras las orejas.

—Les explicaré lo sucedido. A veces la vida es más complicada de lo que esperamos y le hemos dado el funeral a Dorian que cualquier héroe desearía. Estoy seguro de que su familia lo entenderá.

Los dedos de Thyra se colaron entre los de Arion y apretó con fuerza su mano.

—Vayamos, nos espera un largo viaje.

Mis protegidos se marcharon con la urna de Dorian entre los brazos, sin saber que al hacer eso no solo cumplían con los deseos del destino, sino con los propios anhelos del joven héroe que se había marchado con mi hermano para esperar al amor de su vida en el más allá.

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Llegar a la isla de Lesbos fue una travesía que no le recomendaría a nadie. Al encontrarme en mi estado intangible, pasé las horas en barco en completo silencio. Creí que me volvería loco en cualquier momento, que me volvería visible al ojo humano y echaría por tierra la idea de dejar que mis protegidos realizaran aquel trayecto a solas.

Por suerte, con el avistamiento de tierra, pude tomar una bocanada de aire fresco y despejar mi mente. Quedaba cerca el final de nuestro viaje y yo sabía que, con esa última despedida, también sería la mía.

Rodeamos Lesbos para atracar el barco en el puerto de Mitilene y no pude evitar romper a reír cuando escuché cómo Arion soltaba todo el aire que contenía en los pulmones con una exclamación al ver lo que les esperaba.

Ellos habían hecho el viaje sin anunciarlo a la familia. Supongo que tenían miedo de qué era lo que les depararía en cuanto llegaran, el miedo a ser rechazados por haber realizado el funeral sin su presencia.

Sin embargo, yo opté por mandar a Iris con un recado especial.

Quería que la familia del gran héroe Dorian supiera que su hijo había fallecido luchando por lo que creía justo, y que su cuerpo había encontrado la paz ahí donde un príncipe descansaba.

Y, lo más importante, es que ese día volvía a casa para cumplir con lo que restaba del triakostia, donde se celebraría un gran banquete con la familia en honor a la gran vida que había tenido.

Así que en el puerto de Mitilene nos esperaba la más grande de las comitivas, y yo sentí que todo mi mundo se desvanecía ante esa imagen.

Me enamoré en el mismo momento en el que vi la pena y el desconsuelo en los ojos de su hermana. Sabía que mi destino había dejado de pertenecerme y se había unido al suyo en el instante en el que me perdí en la mirada de Safo de Lesbos.

FIN

Agradecimientos

Lo primero de todo, muchísimas gracias a ti, quién tiene este libro en las manos, por darnos la oportunidad de llegar a ti. Esperamos que en estas páginas encuentres una historia de amor que te haga recuperar la fe en el mismo. Ojalá que nos acompañes a lo largo de este camino para que descubras todo lo que Eros quiere narrarte y mostrarte.

Queremos comentarte que al principio del todo, esta historia no existía. Lo que pasa es que cuando escribimos la primera parte de lo que nosotras llamamos cariñosamente «los griegos», la pareja protagonista de este libro nos dejó claro que ellos querían su propia historia.

Queremos agradecer a nuestras parejas, nuestros compañeros de vida, quienes nos animan a seguir día tras día.

Nos gustaría mencionar a nuestras queridas betas, Alba y Laura. Muchas gracias por habernos ayudado y por acompañarnos en este viaje, porque siempre sabéis cómo espantar al impostor.

Además, tuvimos la suerte de contar con nuestra queridísima Isa, nuestra ilustradora, para traer a la vida a nuestra pareja. ¡Y de qué manera!

Para finalizar, nos gustaría agradecer a todas las personas que nos han estado acompañando y apoyando desde las redes sociales. Nos seguías dando ánimo para que cumplamos nuestro sueño y os queremos mucho por ello.

Esperamos que quieras seguir acompañando a Eros en sus próximos caprichos.

Laura R. Rodríguez y Layla Corice.

Biografía

Laura R. Rodríguez

Nacida en Alicante, en mayo de 1994, ha dedicado casi toda su vida al cuidado de personas con autismo y diversidad funcional. Es redactora en la revista de Generación Lectora.

En agosto de 2020 decidió dedicarse, gracias a su pareja, a cumplir su sueño de ser escritora. Gracias a eso, la puedes ver en distintas antologías de relatos. Puedes leerla en la serie Los caprichos de Eros, escrita a cuatro manos con su amiga Layla Corice; y en Hueca, su última novela donde habla de lo que es convivir con la depresión.

Layla Corice

Filóloga, bibliotecaria, escritora y amante de los dulces y el café. En su tiempo libre le gusta escribir historias sobre castillos encantados, fantasmas victorianos y cómicos romances. Pero si no la encuentras en el mundo real, siempre puedes buscarla en cualquier mundo fantástico, volando sobre una escoba o preparando pociones de sospechosa índole, siempre a la espera de una nueva historia.