ENTERRADOS

La ciudad subterránea

Para Gelu, mi gran amor.

Para Aida, mi gran tesoro.

Cuando el ejército, por fin, terminó de recolocarnos, todos pensamos que el Gobierno había hecho lo mejor para nosotros: su pueblo. Luego, poco a poco, nos fuimos dando cuenta de cuán equivocados estábamos, hasta que, un día, abrimos los ojos y contemplamos la oscuridad eterna a la que nos habían condenado.

El cataclismo

El cataclismo ya había ocurrido tiempo atrás, cuando la tierra se quedó sin luz, envuelta en polvo, y murió la mayor parte de la humanidad.

Fue entonces cuando se creó el Gobierno, un gobierno real, global,  dispuesto a dirigir a los supervivientes.

Había gente de muchos países, pero los países habían quedado destrozados, ya no existían.

Las zonas inhabitables se fueron abandonando y los líderes que surgieron tras la tragedia agruparon a las gentes, destrozadas por las pérdidas emocionales y materiales, y se erigieron en salvadores.

De entre los escombros, se rescató toda clase de vida, humana o animal, y se trasladó a todos a un pedazo de tierra que, en otros tiempos, había sido la cuarta parte de un vasto país y que, ahora, era  el único espacio apto para vivir en todo el planeta.

Los supervivientes, destrozados en cuerpo y alma, ayudaron en la construcción de un nuevo país. Todos colaboraban, dirigidos por los grandes líderes que les llevaban de la mano y, a los cuales, el pueblo adoraba.

Poco a poco, el sistema se fue estabilizando, las familias se reestructuraron, la economía fue creciendo y las nuevas tecnologías volvieron a tomar el control del pueblo desde el Gobierno. Se agrupó a los grandes científicos y expertos informáticos e ingenieros, la recuperación y mejora de la civilización primaba por encima de todo.

Vivían en paz, el Gobierno se asentó en el poder y nadie volvió a hablar de elecciones. Se formaron de nuevo barrios, ciudades y, otra vez, las jerarquías sociales aparecieron, diferenciándose a la clase rica de los obreros más humildes.

Aun así, no había quejas.

El Gobierno era autosuficiente y nadie pasaba necesidades. Éstas estaban cubiertas y, la sanidad, la educación y la ayuda a los que no podían valerse por sí mismos, funcionaban como nunca antes lo habían hecho.

A pesar de que eran el único país en el planeta, el Gobierno comenzó a formar un ejército, pues nunca se estaba a salvo de una posible sublevación. Para ello, instó a los jóvenes a formar parte de él a cambio de ciertos privilegios para ellos y sus familias.

Se crearon ciudades enteras formadas exclusivamente por soldados y familiares de éstos, con urbanizaciones que incluían piscinas, gimnasios, energía gratuita ilimitada, colegios y hospitales privados, todo creado para asegurar la máxima lealtad al Gobierno.

La energía que los soldados disfrutaban de forma  gratuita se extraía de enormes centrales nucleares que se fueron construyendo a lo largo de todo el territorio.

De esta forma, los miembros del ejército y el resto de la población  apenas tenían contacto entre ellos, y llegó un momento en que parecían hablar un lenguaje diferente. El orden público se mantenía a través de este ejército, pero siempre respetando la idea de que estaban ahí para defender al pueblo, no para hostigarlo.

Así iban pasando los años. La población se iba recuperando y el trauma del cataclismo iba quedando cada vez más atrás.

El presidente murió y, su hijo, que había sido educado para continuar la labor del padre, se instauró  en el poder y mantuvo la misma línea. El pueblo era feliz y vivía en paz, pero entonces…

Un día, temprano por la mañana, el cielo se oscureció y comenzaron a llover rocas. Rocas enormes que chocaban contra los edificios, los coches, la gente… Caían en los parques, los colegios y guarderías; los gritos de los niños traspasaban los oídos aterrados de los adultos, que aún recordaban el anterior cataclismo. La gente corría, trataba de refugiarse, abrazaba a sus seres queridos y pedía ayuda a un ejército que no aparecía por ningún lado.

Los cuerpos de los heridos y los muertos comenzaron a acumularse en las calles mientras las rocas seguían llegando del cielo, golpeando sin compasión lo que se interpusiese en su camino.

El suelo comenzó a temblar y los pocos edificios que continuaban en pie comenzaron a derrumbarse. No había nada que hacer, no había lugares en los que refugiarse, lugares a los que escapar.

El cielo siguió castigándoles durante más de quince minutos en los que los temblores de tierra se repitieron hasta seis veces cada vez con mayor virulencia y, luego, todo terminó. Al estruendo de las rocas y los edificios que se derrumbaban le sustituyó el llanto de los supervivientes y el silencio de los muertos.

Así sucedió todo, un día en que el cielo se oscureció  temprano por la mañana.

EL RESCATE

Y entonces, como si de repente el ejército hubiese despertado de un profundo sueño, las calles se llenaron de jóvenes uniformados que trataban de ayudar a los heridos y rescatar a los supervivientes atrapados entre los escombros. Resultaba extraño verles allí, dispersándose por las calles derruidas, llenas de pánico y escombros y ellos con sus uniformes impecables

“¿De dónde salen?” preguntó una voz ronca. Anónima.

Sonaban sirenas que taparon la voz, y la gente llamaba a los soldados a gritos y ellos iban recogiendo heridos y los trasladaban en sus jeeps a lugares que la población desconocía, porque los hospitales se habían derrumbado.

En medio del caos, un megáfono trataba de controlar la situación y pedía, a la población que pudiera valerse por sí misma, que se dirigiera a los jeeps con banderas rojas para ser realojados. No debían preocuparse por sus familias o amigos, el ejército se haría cargo y todo resultaría más fácil.

Las calles se llenaron de ladridos de perros amaestrados buscando supervivientes entre los escombros, y los soldados usaban cámaras endoscópicas para saber si había o no víctimas enterradas bajo las ruinas.

Los soldados rastreaban y trataban de calmar a la población que, aterrorizada, les increpaba continuamente. Algunos de ellos acompañaban a la gente hacia los jeeps con banderas rojas al encontrarlos vagando desorientados.

La mayoría de las víctimas no quería abandonar a los suyos, por mucho que aquellos muchachos uniformados les aseguraran que ellos se ocuparían y que volverían a reunirse con sus familiares, que necesitaban calma para trabajar mejor.

Y entre el caos, el megáfono sonó de nuevo comunicando a la población que debía darse prisa, que en menos de veinticuatro horas una nube tóxica originada por el destrozo de las centrales nucleares, cubriría el territorio y provocaría la muerte de todo aquel que no se hallase en el refugio que el Gobierno había habilitado ante caso de emergencia. Cualquier forma de vida quedaría destruida. El gas era extremadamente letal. Había que actuar con rapidez y la población debía confiar y dejar trabajar al ejército.

Al drama de la catástrofe se unió el de tener que abandonar a los seres queridos. La población, desesperada y superada por la situación, caminaba en rebaño hacia los jeeps de las banderas rojas.

En la fila humana, un hombre, con la mirada extraviada y los pies descalzos, mientras caminaba murmuraba para sí “pero ¿de dónde salieron?”

LA EVACUACIÓN

Les subían en los jeeps y les conducían fuera de la ciudad, a la gran zona desierta que aún no había sido construida. Allí, se colocaban en largas filas frente a unas mesas muy simples tras las cuales un par de soldados, con enormes listados, les tomaban el nombre y les recogían las huellas dactilares.

Luego , tras las mesas, se podía ver un centenar de tiendas de acampada militares, colocadas en hilera, como si formaran un muro de separación, y los civiles que ya habían sido fichados eran dirigidos al otro lado, donde se veían siete enormes puertas escavadas en la tierra. Plantadas sobre la superficie, enormes placas solares se extendían a lo largo y ancho del desierto territorio hasta donde la vista podía alcanzar. Allí, otro soldado les recogía los papeles que les habían entregado en las mesas y les indicaban la puerta a la que debían dirigirse.

La gente, aturdida y torpe como  zombis, traspasaban las enormes y pesadas puertas de acero y recogían, como en un sueño, la bolsa de tela y el número que les entregaba otro soldado. Luego, avanzaban a lo largo de un pasillo hasta llegar a un ascensor de dimensiones enormes y comenzaban una bajada a gran velocidad. Al abrirse las puertas del ascensor les esperaban tres soldados que les separaban en grupos según el número que portaban y les llevaban hasta unos habitáculos perfectamente cuadrados, de paredes blancas, impolutas. Les indicaban  que podían ir instalándose. Les explicaban que aquel era un refugio provisional y que, en breve, pondrían a su disposición la información más amplia que pudieran sobre sus familiares.

Los habitáculos eran minicasas que constaban de un lateral con camas, un par de armarios y un apartado diminuto con una letrina y un lavamanos, todo en color blanco. En la bolsa de tela que les habían entregado, los supervivientes encontraron sábanas, cómodos trajes de camiseta y pantalón amplio también en blanco, cepillo de cabello y dientes, pastilla de jabón y dos toallas de distinto tamaño.

A través del sistema del megáfono se les pedía que guardaran la calma. Se les explicaba que podrían darse una ducha y que se les daría de comer.

Una mujer escuchaba el megáfono sentada en una de las camas, su cuerpo abandonado se doblaba por la cintura. Pensaba “Esto no son más que simples celdas”. Su hija de seis años y su marido habían desaparecido. Lo que menos le importaba era darse una ducha o llenarse el estómago, ella sólo esperaba noticias de su familia.

Sin embargo, pasaron aún doce horas durante las cuales se siguieron a rajatabla las instrucciones dictadas por el megáfono, sin recibir ninguna noticia del exterior.

Luego, se anunció el fin del rescate pues la nube tóxica estaba muy cerca y nadie en el exterior podría sobrevivir a ella; las puertas se cerrarían. Pasaron otras doce horas más y, por fin, el megáfono volvió a hablar. Todos los supervivientes que ya estaban instalados en sus habitáculos podían consultar la lista de heridos hospitalizados en el refugio en una pequeña pantalla que apareció en una pared lateral de cada cubículo.

Las listas se veían en privado, el dolor o la alegría también. Unas listas en una pantalla era la información más amplia que el Gobierno les podía dar.

LA CIUDAD SUBTERRÁNEA

Entonces comenzaron los rumores.

Los soldados que sólo habían aparecido al final del seísmo. Aquel refugio subterráneo que era una ciudad en miniatura, perfectamente estructurada. En la ciudad había unos avanzadísimos tubos de ventilación dotados de filtros que reciclaban el aire para que les llegara limpio, sin rastro del gas tóxico. Enormes generadores les aseguraban la electricidad y recibían la energía necesaria de las placas solares del exterior. Tenían agua corriente. Habían rescatado y trasladado al interior  animales domésticos, que pastaban en hierba generada en pastos mantenidos con fluorescentes que imitaban la luz solar, y tenían enormes invernaderos que se mantenían con el mismo sistema. Era como si todo hubiera estado planificado desde tiempo atrás, calculado hasta el último milímetro.

De las siete puertas, una correspondía a la clase poderosa e influyente, otra al ejército y sus familias y las otras cinco, que daban a las galerías más profundas bajo la tierra, eran para el resto de la población.

Cuanto más se descendía en las plantas, más se iban reduciendo las comodidades, de forma que la planta de los de arriba contaba con plazas, espacios verdes y todo tipo de comodidades. Luego estaba la zona de los soldados y sus familias que era muy parecida a la de los ricos y, finalmente, estaba la planta de la población rasa; largos y estrechos pasillos diseñados para impedir que se reunieran demasiados al mismo tiempo y crear una sensación de agobio incesante. Los únicos espacios amplios eran los invernaderos en los que trabajaban, los espacios dedicados a la enseñanza y los comedores comunes.

Les habían enterrado.

Los supervivientes comenzaron a alarmarse en un primer momento y, después, se indignaron.

Entonces comenzaron otro tipo de rumores.

Quien más quien menos, todos tenían algún familiar en el hospital habilitado bajo tierra. Cuando alguno de los supervivientes hablaba demasiado o se quejaba, alguno de sus familiares hospitalizado empeoraba y moría. Y si no tenían familiares en el hospital, ellos mismos aparecían muertos en sus habitáculos, ahorcados. El Gobierno los recogía y  anunciaba un suicidio más, cosa corriente tras una tragedia como la que el pueblo había sufrido.

Cesaron los rumores. Cesaron en voz alta. El Gobierno se conformó con  ello. La presencia del ejército entre el pueblo ahora era constante y pensaron que eso sería suficiente para mantenerlo a raya.

Pasó una década y el Gobierno decidió que podía volver a habitarse una parte de la tierra en el exterior. Los supervivientes se revolucionaron, diez años sin sentir la caricia del aire sobre la piel, sin ver la luz del sol, la lluvia… Los viejos lloraban, los jóvenes soñaban con volver al exterior y los niños que habían nacido ya en el interior de la tierra no entendían lo que pasaba.

Sin embargo, el Gobierno decretó que se formarían grupos de trabajo para crear lo que una década después sería la ciudad de los privilegiados. Se sorteó entre los jóvenes, y los elegidos salieron con sus familias. Recibieron como un golpe la luz del sol, contemplaron las ruinas a su alrededor, se instalaron en tiendas y con la ayuda del ejército, para organizarlos y controlarlos, levantaron una ciudad. Ninguna de aquellas familias tuvo más hijos, pero nadie le dio importancia. No, entonces.

Otra  década más tarde, comenzó la gran mudanza, en la que salieron a estrenar la ciudad recién construida las clases que vivían en las galerías de las puertas una y dos. Ricos y ejército tomaron posesión de los barrios, las calles, las casas construidas por un puñado de supervivientes de las puertas tres a siete. Éstos, a su vez, pasaron a ocuparse de estos nuevos ciudadanos, se convirtieron en sus criados, sus chóferes, sus niñeras…

No había sitio para más, el pedazo de tierra exterior que se había recuperado no daba para todos.

Con el transcurso de los años tomaron conciencia de su gran problema, ya sabían que debían idear algo o su modo de vida terminaría para siempre, no sirven de nada las ciudades si van a quedarse vacías y, estaba claro que, ése, era el futuro de la ciudad de los privilegiados. Los niños no llegaban. Ninguna joven se quedaba embarazada y comprobaron, horrorizados, que todos en la ciudad, hombres y mujeres, eran estériles. Puede que las radiaciones ya no les perjudicaran para vivir, pero no les permitían crear vida.

El presidente cedió el mandato a su hijo en cuanto éste tuvo edad para gobernar, sin saber lo que se avecinaba con esta decisión. El nuevo presidente, que era estéril como el resto de habitantes de la ciudad exterior, se dio cuenta de que jamás tendría herederos y, además, su mujer se moría por tener un  bebé.

Debían pensar y debían hacerlo rápido y bien. Estaba claro que la única forma de conseguir bebés era sustrayendo a los de la Ciudad Subterránea, pero él no podía robar los niños de los enterrados, ellos debían dárselos por propia voluntad.

Los altos cargos y consejeros del presidente se partieron la cabeza para encontrar una solución ¿A cambio de qué, los enterrados, entregarían a sus hijos? ¿Qué era lo que más anhelaban? Vivir en el exterior. Pero no había espacio para todos. Ya estaba, crearían espacios abiertos en el interior.

Llamaron a los científicos, les  amenazaron sutilmente con convertirles en enterrados y, así, nacieron las cápsulas de espacio abierto, que conectadas a un pequeño cargador y de éste a un brazo a través de una muñequera introducían al enterrado en un mundo virtual rodeado de naturaleza donde las sensaciones eran extremadamente reales.

Todo aquel que quisiera conseguir una cápsula no tenía más que entregar a cambio a uno de sus hijos recién nacidos.

De esta forma, el megáfono se lo hizo saber a la población enterrada. A muchos, les pareció una aberración y que nadie consentiría en hacer algo así. A otros, les pareció que sería la única oportunidad de que sus hijos vivieran en el exterior.

Luego, a medida que necesitaban población, el megáfono informaba sobre cómo conseguir cápsulas y, finalmente, se establecieron tres formas para conseguirlas:

La primera era entregando un hijo recién nacido.

La segunda ofreciendo a un joven para formarle como soldado.

La tercera, y última, ofreciendo a un joven como empleado de los privilegiados.

Los bebés podían entregarse en cualquier momento, siempre eran bienvenidos.
Para los otros dos puestos se podían dejar solicitudes en las oficinas creadas al efecto, una o dos veces al año, según las necesidades del exterior.

Todo esto sirvió para que la población pasase de estar dividida en privilegiados y enterrados a estar dividida en privilegiados, enterrados y vendidos, que eran aquellos que, desesperados, entregaban a sus propios hijos.

LA NUEVA ERA

1.

Bin-bon, bin-bon, bin-bon.

Siri botaba la pequeña pelota de goma contra una de las paredes del cubículo que compartía con su madre y su hermana mayor. Estaba recostada en su cama y tiraba la pelota con fuerza, haciéndola rebotar en la pared que tenía enfrente.

—¡Ya basta, Siri, debí entregarte según naciste! —gritó su madre enfadada. Ya se dirigía con un trapo a la pared para limpiar las manchas que había dejado la pelota.

Ana dejó a un lado el libro que estaba leyendo y observó a su madre. Al vivir bajo tierra sus pieles se habían vuelto extremadamente blancas y, viendo a su madre limpiar la pared,  no pudo evitar pensar que lo único que quería era fundirse con ella y así desaparecer. O quizá no era su madre, sino el Gobierno el que quería que se volvieran invisibles. Pintaban todo de blanco para dar luminosidad decían, pero Ana estaba convencida de que tan sólo querían hacerles desaparecer. Su madre tenía el pelo largo y negro y los dientes grandes como los de Siri. Todavía era una mujer joven pero, la vida en la ciudad subterránea y la viudez, habían envejecido su rostro de forma prematura. La preocupación era una constante en su gesto y las arrugas marcadas entre su entrecejo, casi siempre fruncido, eran cada día más evidentes.

Ella ya había nacido bajo tierra, igual que Siri y también Ana. Esta última lo había hecho hacía  diecinueve años, el mismo día que el megáfono anunció que, a partir de aquel momento, podían entregar a los niños recién nacidos a cambio de las cápsulas de espacio abierto. Su madre siempre decía que había sido como una señal, como si los privilegiados hubieran querido llevársela con ellos al exterior.

—Ya eras un bebé tan hermoso… —decía la madre cuando se lo contaba siendo más pequeña— Pero tu padre hubiera matado a quien fuera si hubieran tratado de arrebatarte.

Siri había nacido casi cinco años después, ya que su padre no se fiaba de que el ejército no le quitara al siguiente niño a la fuerza. Cuando su madre anunció que estaba de nuevo embarazada, su padre pasó los peores siete meses de su vida pensando que, apenas naciera, arrancarían aquel hijo de sus brazos. Temblaba ante el anuncio de cualquier nueva ley o norma, que el Gobierno se encargaba de retransmitir por aquel megáfono para hacérselas conocer a los enterrados.

Luego, a pesar de que no fue así, tampoco pudo disfrutar de Siri; le dio un infarto tan sólo unos meses después de que ella naciera.

Siri hizo un gesto de burla hacia su madre, pero no tiró más la pelota. Estaba muy deprimida por su amiga Marian. Aquel año, terminaban el último curso que los enterrados tenían permitido cursar y se había enterado de que los padres de su amiga habían tramitado la solicitud para ofrecerla como empleada de los privilegiados. Según ellos, porque en la ciudad subterránea ya no tenía nada que hacer. Una vez terminados los estudios, tan sólo quedaba la opción de integrarse a trabajar en cualquiera de los sectores disponibles en la ciudad subterránea; bien en los invernaderos generando productos frescos, en las granjas artificiales, en las fábricas de construcción y creación de género y materiales o se pasaba a ocupar un puesto en los comedores preparando comida, limpiando o manteniendo las instalaciones; cualquier tipo de ocupación para mantener ambas  ciudades en funcionamiento: la interior y gran parte de la exterior. Siri había llegado llorando a casa y había contado la noticia a su madre y a su hermana, totalmente horrorizada. Sus grandes ojos color castaños habían enrojecido y su piel pecosa se había vuelto casi transparente.

—Tal vez no sea tan malo, no podemos saberlo —trató de consolarla su madre. Ana no podía soportar algo así. Ella sabía lo mal que lo había pasado su padre sólo de pensar que pudieran quitarles a Siri a la fuerza.

—¡Cómo puedes decirle algo así! —había gritado— Si papá pudiera oírte, jamás te perdonaría.

Su madre la había abofeteado. Nunca antes lo había hecho y Ana pensó que lo peor no era el dolor, sino el ardor en la mejilla y aquella mezcla de rabia y vergüenza que la hizo sentir.

Luego, su madre se había deshecho en disculpas y Ana la había perdonado. La vida allí abajo era demasiado agobiante como para encima estar enfadada con su propia familia. Además, debía comprender que no todo el mundo estaba dispuesto a aceptar la verdad sin más, y su madre no había hecho otra cosa sino tratar de consolar a su hermana contándole una mentira piadosa.

Ella hacía ya cinco largos años que había terminado sus estudios, a los catorce, y ahora trabajaba junto a su madre en los invernaderos de fruta. Allí pasaba las mañanas, de ocho a tres y luego… Luego nada. No había nada que hacer. Los comedores eran comunes y allí trabajaban personas que los mantenían. Los cubículos eran tan pequeños que apenas requerían mantenimiento y, allí, no existían tiendas, ni bares, ni cines, ni bibliotecas, ni museos ni nada que recordase al mundo que, una vez, había existido en  el exterior y de la que algunos viejos aún se acordaban y se pasaban el día hablando.

Ni si quiera tenían el poder de reunirse y contarse historias ¿Dónde? Aquel mundo constaba de pasillos  estrechos y cubículos minúsculos. Todo estaba bien planeado.

Ana se levantó de la cama y le pasó el libro que estaba leyendo a Siri. Luego le dio un azote cariñoso a su madre, que seguía sacando brillo a la pared. Ésta se volvió hacia ella cuando Ana ya atravesaba la puerta de salida.

—¿A dónde vas? Vas a ver a ese chico ¿verdad?

Ana no se molestó en contestar. Le fastidiaba que su madre se enfadara porque estuviera con Vélez. Podía comprender que encontrara peligroso el hecho de que estuvieran a favor de una sublevación contra el Gobierno, pero no era eso lo que preocupaba a su madre. Bueno, sí la preocupaba, pero no era lo que la molestaba.

Ana era consciente de su inusitada belleza. Había heredado el pelo negro de su madre, los ojos oscuros y poblados de espesas pestañas de su padre y un cuerpo frágil, delicado y dotado de una extraordinaria sensualidad. Notaba cómo la miraban los demás y sabía que recibía un trato distinto al de las otras chicas, sobre todo cuando tenía que tratar con hombres. Pero de ahí a tener que aprovechar esa belleza para subir de estatus… Su madre se lo insinuaba constantemente y, a Ana, la ofendía sobremanera aquella actitud que su madre adoptaba alegando que era por su propio bien. Con lo del estatus, no se refería a otra cosa sino a la posibilidad de casarse con algún soldado o, mejor, con algún alto cargo militar que la asegurara la vida en la planta inmediatamente superior. Allí, podrían disfrutar de alguna que otra comodidad de la que no disponían en su planta. Ana la había oído incluso llegar a comentar que aquello sería una ventaja también para Siri, ya que ella podría introducirla en aquel mundo al que, de otra manera, jamás tendría acceso. Todo aquello  le resultaba repugnante y una humillación para ella y  su hermana pequeña.

Su madre no acababa de comprender que  amaba a Vélez y era feliz con él. No necesitaba privilegios, era joven y fuerte y se sentía capaz de cualquier cosa, aún no apreciaba los lujos. Lo único que quería era luchar contra aquel Gobierno opresor que les mantenía enterrados como animales, asegurando que lo hacían por su propio bien. Se sentía humillada cada vez que alguien entregaba a un bebé de la ciudad subterránea, y su corazón latía con rapidez cuando alguno de sus conocidos sucumbía y se apuntaba en las listas que el Gobierno ofrecía como una oportunidad para una vida mejor. Eso era lo que  había pasado con Marian, la amiga de su hermana.

Siri la miró de reojo mientras salía de la habitación. No tenía la belleza de Ana y el tema de los chicos comenzaba a llamarla la atención. Una vez, le había preguntado a Ana porqué estaba con Vélez pudiendo estar con cualquier otro chico que ella quisiera, incluso con los más guapos.

—No me interesan los guapos —le había contestado Ana.

Siri pensó entonces que, seguramente, era porque ella era hermosísima y con eso ya tenía suficiente. Sin embargo, Siri estaba enamorada de Noel, el chico más guapo de su clase, y no podía olvidar el día que le encontró con sus amigos al dar la vuelta a la esquina en uno de los pasillos.

—La hermana de Siri es tan guapa que parece de otro mundo —estaba diciendo Noel.

Al ver a la chica todos se quedaron callados. Entonces, Duck, uno de los chicos que recibía ese mote porque era muy patoso, soltó una risita en bajo y Noel le pegó un codazo.

—Hola, Siri —dijo Noel

Ella se ruborizó, agachó la cabeza y les adelantó a toda prisa tapándose la boca con la mano en un gesto inconsciente. Siempre le habían acomplejado sus grandes dientes frontales. Luego, volvió a su cubículo y, aprovechando que su madre y hermana estaban en el invernadero, rompió a llorar desconsolada.

Ana, sin embargo, era dura como una roca. Siri no recordaba haberla visto llorar nunca. Su madre decía que se había vuelto así a raíz de la muerte de su padre. Con los años, la cosa había ido a peor. Ana había conocido a Vélez y había comenzado a frecuentar grupos subversivos. La madre de Ana estaba segura de que nada de aquello habría pasado de no ser por el infarto del padre, que había marcado y amargado el carácter de Ana hasta empujarla a un odio hacia el Gobierno que la llevaba a luchar contra él.

Con la llegada de Vélez a sus vidas, la madre de Ana, había dado por perdida la única posibilidad que ella veía de que Ana subiera en su estatus. Podría subir casándose con un soldado de un puesto alto, lo que la permitiría al menos visitar de vez en cuando el exterior, aparte de disponer de unos lujos inalcanzables en su planta. Abriría las puertas también a Siri, pero no, Ana no quería, había dejado claro que ella no se vendía. Prefería pudrirse en aquella planta y culpar de todo al gobierno, cerrando cualquier posibilidad a una vida mejor y amargándose mientras trataban de golpear a ciegas a los más fuertes.

—Aquí no hay buenos médicos —gritaba cuando se enfadaba con su madre— nos dejan morir como a ratas. A papá le dio un infarto porque no aguantaba más la tensión que este gobierno nos genera.

Ana se pasaba el día con Vélez, sólo aparecía para cumplir con su trabajo en el invernadero y para dormir. Siri cada vez tenía menos contacto con ella. Y ahora, su amiga Marian también iba a dejarla. Su familia decidía que el exterior era lo mejor para ella. Pues Siri comenzaba a pensar que, tal vez, tuvieran razón los padres de Marian, quizá también su propia madre, pero recordar el rostro encendido de Ana tras el bofetón de su madre por haberse atrevido a decir que su padre jamás se lo perdonaría no animaba para nada a Siri a contarle lo que sentía. Ella era muy pequeña cuando su padre había muerto y Ana no hablaba demasiado de él, pero estaba claro que le adoraba. Sin embargo, la relación entre su madre y su hermana era tensa, tirante, lejos de los cariños y las muestras de amor. La frialdad de Ana con su madre, a Siri, muchas veces se le hacía insoportable y llegaba a odiar a su hermana. En cambio, ahora que veía cada vez más cerca el fin de curso y la marcha de su amiga, empezaba a comprender la aversión de Ana hacia el Gobierno.

Se obligó a centrarse en la lectura del libro que Ana la había dejado. A fin de cuentas, Ana, ahora estaría llegando al cubículo de Vélez y no creía que tuviera intención de volver hasta la noche.

2.

El doctor se rascó la nuca a la altura a la que tenía cortado su pelo negro entrecano, y depositó sobre la mesa una carpeta que contenía los informes que le habían llevado hasta allí. Luego, cambió de idea y volvió a recoger la carpeta, más que nada, porque no sabía muy bien qué hacer con sus grandes manos vacías. Él nunca había sido un hombre excesivamente  nervioso, pero desde que había entrado al servicio del presidente su carácter había dado un giro importante y sus nervios habían comenzado a  deteriorarse. Su vida no había sido fácil y había tenido que trabajar mucho para llegar hasta allí pero, cada vez más a menudo, se preguntaba si había merecido la pena, si no hubiera sido todo mucho más sencillo si se hubiera conformado con el puesto de médico ordinario en cualquiera de los dos hospitales al servicio de los privilegiados. Aunque también era cierto que aquello hubiera supuesto tener que decirle que no a la oferta que le había hecho el mismísimo presidente, y si algo había aprendido desde que estaba a su servicio, era que eso era incompatible con el hecho de permanecer ileso.

Hacía calor y había comenzado a sudar. Notaba gotitas pesadas sobre su frente y volvió a rascarse la nuca nervioso, deseando que el presidente llegara de una vez, pero sin atreverse a mirar hacia atrás, hacia la puerta. No quería que pensara que era un curioso. Esperaría pacientemente a que el presidente apareciera y se sentara frente a él, como siempre.

Sabía que no le daría la mano. El presidente no mantenía contacto físico con nadie, todos lo sabían. A él le había costado una mirada de desprecio la primera vez que le tendió la mano. Ya entonces, había notado aquella sensación tensa y pegajosa y nunca había vuelto a librarse de ella. Sin embargo, por alguna razón que no lograba entender, el presidente parecía haberse encaprichado con él. Recordaba lo orgullosos que se habían puesto sus padres cuando les dio la noticia de que pasaría a ser el médico personal del presidente.

El doctor Beman cruzó las piernas y movió uno de sus pies como si siguiera el ritmo de una canción imaginaria. Tenía que relajarse, a fin de cuentas le traía buenas noticias al presidente acerca de su hijo. Para eso estaba allí, para eso había pedido aquella cita. Como cada año, el presidente esperaba que él le trajera buenas noticias, y un año más volvía a ser así. “No hay motivos para preocuparse, no hay motivos para ponerse nervioso” trataba de convencerse el doctor Beman mientras tamborileaba con sus dedos sobre la carpeta que guardaba el informe de Sulla, el único hijo del presidente.

Como norma, las familias del exterior adoptaban como mínimo dos hijos, muchas veces, cuatro o cinco. Ello contribuía a asegurar la población en una ciudad donde todos los habitantes eran estériles o, al menos, lo habían sido hasta el momento. Los estudios realizados sobre el hijo del presidente habían dado como resultado que aquel muchacho seguía siendo fértil a pesar de los años que llevaba en el exterior y, esto, les llevaba a pensar que podría haber más población fértil. De momento, Sulla lo era. Aquello era lo que le había importado al presidente, saber año tras año que su hijo permanecía igual, que era capaz de procrear, que podía ser el primer humano que volviera a engendrar en el exterior.

Aquel muchacho no tenía nada que ver con su padre. Al doctor Beman le parecía un chiquillo tímido de una humildad increíble, más aún, siendo quien era. Pero bueno, él era uno de los enterrados que habían dado en adopción cuando tenía cerca de un año, no había posibilidad de que hubiera heredado nada del presidente.

“Da igual, es su hijo, se ha criado entre lujos y con poder, debería ser engreído e impertinente” pensaba el doctor tratando de mantener su mente ocupada en algo. Todos los que vivían en el exterior habían sido “enterrados” en algún momento. Unos componían la clase trabajadora, criados y soldados o incluso doctores, como él mismo, y otros eran adoptados por las clases altas que disfrutaban de la vida exterior. Pero todos habían sido “enterrados” en un primer momento, porque una vez fuera, la posibilidad de procrearse desaparecía.

Sin embargo, el seguimiento realizado al hijo del presidente, Sulla, parecía poner en evidencia que algo estaba cambiando. El chiquillo era fértil, no se había vuelto estéril en los veinte años que llevaba en el exterior y, era posible, que hubiera  más como él. El presidente quería mantenerlo en secreto, de ahí que todavía no se hubieran realizado pruebas al resto de la población, pero el doctor Beman pensaba que, si las cosas eran como él pensaba, en cualquier momento aparecería alguna muchacha embarazada sorprendiendo a todos en el exterior y que los enterrados tampoco tardarían en enterarse. Aquello podría cambiar para siempre toda la estructura sobre la que se cimentaban ambas ciudades. Que la ciudad exterior dejara de necesitar a los Enterrados era algo que posiblemente no beneficiara a éstos, como siempre había pasado a lo largo de la historia. No sería algo inmediato, pero estaba claro que llegado el momento sería más cómodo y eficaz prescindir de ellos a seguir manteniéndolos en la ciudad subterránea.

Estaba sumergido en aquellos pensamientos cuando escuchó la voz del presidente a sus espaldas.

—Buenos días, doctor.

El doctor Beman se puso inmediatamente en pie. Era un hombre grande, macizo, y se movía con cierta torpeza. Se giró hacia el presidente mirándole a la cara.

—Buenos días, señor presidente —saludó con voz opaca y nerviosismo contenido.

El presidente tomó asiento y le hizo un gesto al doctor para que se sentara. El presidente tenía los ojos enrojecidos y el doctor Beman, que se encargaba personalmente de su salud, sabía que los rumores de sus jugueteos con la cocaína eran totalmente ciertos. Era asombroso como una droga como la cocaína había sobrevivido a dos catástrofes mundiales. Aquello, mezclado con una personalidad esquizoide hacía de aquel hombre una bomba de relojería, y el doctor Beman no quería estar cerca el día que estallara contra él. Sin embargo, sospechaba que sería así, sospechaba que nadie que pasara demasiado tiempo junto al presidente podía salir indemne.

El cuerpo del presidente se había hinchado considerablemente desde la última vez que el doctor le había examinado y las costuras de su uniforme amenazaban con reventar de un momento a otro.

—¿Qué me trae ahí, doctor? —preguntó el presidente alargando sus manos hacia la carpeta del doctor Beman.

Éste se la tendió de inmediato y observó cómo el presidente se concentraba en su lectura. “Pero si no entiendes nada, paleto de mierda, ignorante de los cojones, deberías vivir en una pocilga” pensaba el doctor mientras le observaba y, sin embargo, su boca no repetía aquellas palabras.

—Pues, como podrá ver usted, señor presidente, los análisis que le hemos realizado a su hijo siguen demostrando que contra todo pronóstico, el muchacho sigue siendo fértil —dijo el doctor con las manos cruzadas sobre su vientre ahora que se habían quedado solas, sin la compañía del informe.

—Algo de hombre debía de tener ¿no? —contestó el presidente depositando la carpeta, que había vuelto a cerrar, sobre la mesa escritorio de su despacho.

De todos era conocido el desprecio que el presidente sentía hacia la actitud de su hijo. Su humildad y falta de altanería era vista por el presidente como señal de una personalidad débil, casi afeminada. El doctor sentía bastante lástima por aquel muchacho que tenía que dar la talla frente a aquel tirano y había resultado ser una persona con unos sentimientos totalmente opuestos a los que se le exigían. Aquel muchacho era, precisamente,  una prueba más de que no se podía vivir al lado de aquel hombre sin sufrir unas secuelas que, en su caso, de momento se reflejaban en terribles crisis de ansiedad.

—Su hijo podría ser el primer hombre del exterior capaz de procrear, señor —dijo el doctor Beman tratando de complacerlo. Cada vez que lo hacía, a su boca acudía un sabor amargo semejante a la bilis ¿Por qué lo hacía? ¿Por qué trataba de agradar a aquel monstruo?

El presidente le miró con sus ojos enrojecidos y la boca apretada. El doctor Beman se pasó un pañuelo sobre la frente sudorosa. Tic, tac, tic, tac le parecía estar escuchando.

“Vamos, estalla, cabrón” se descubrió pensando de repente. Sin embargo, la boca contraída del presidente se aflojó en una sonrisa amistosa que aterrorizó aún más al doctor.

—Posiblemente no, doctor. Será el primero, para algo es mi hijo —dijo con arrogancia. Luego acercó su cuerpo hasta donde pudo a la mesa, chocando en el borde con su vientre hinchado, y empujó la carpeta hacia el doctor.

—¿Cuántas muchachas puede haber en el exterior?

—¿Muchachas?

El doctor notó un retortijón doloroso atravesándole el vientre. La idea que acudió a su mente le pareció aberrante. No podía ser cierto lo que estaba pensando.

—¡Muchachas, sí! ¿Acaso no sabe lo que son, doctor?

—¿De qué edad estamos hablando?

—De cualquiera, doctor.

Beman no podía creer lo que estaba escuchando. No podía ser cierto, se repetía, no podía estar diciéndole que iba a buscar una chica, entre todas las de la ciudad exterior, de la edad que fuera, que fuese fértil, para ponerla a disposición de su hijo. Beman pensó en la locura de hacer un análisis a todas y cada una de las muchachas. En lo humillante que aquello le parecía. En la indecencia de obligar a una persona a convertirse en un recipiente para crear una vida que pudiese cubrir el ego del presidente ¿En qué momento parecían haber desaparecido las normas morales? Beman pensaba que fue cuando se establecieron las normas y los enterrados comenzaron a entregar a sus propios hijos. No les culpaba, pero había algo tan miserable en todo aquello… Beman pestañeó un par de veces notando la humedad bajo sus párpados.

Antes de que tuviera tiempo de decirle  al presidente que debería consultar los archivos para comprobar el número de habitantes de sexo femenino en la ciudad, éste volvió a hablar.

—Necesito una análisis de cada muchacha del exterior, si alguna es fértil será la esposa de mi hijo —miró fijamente al doctor—. De nuestra clase, me refiero —aclaró— y no me importa la edad —recalcó de nuevo.

3.

Los enterrados podían estudiar hasta octavo curso en la ciudad subterránea y si querían seguir estudiando, porque los controladores vieran que tenían buenas aptitudes para ello y les recomendaran, podían ofrecerse voluntarios para salir al exterior y seguir haciéndolo allí.

Cada día, acudían a una de las tres naves habilitadas en distintos tramos para estudiar. Las clases se dividían por cursos, como les contaban que había sido en su día en el exterior, mucho antes de existir aquella ciudad, después del segundo cataclismo.

Hasta el quinto curso, los alumnos acudían a clases desde las ocho hasta las dos de la tarde y desde el quinto hasta el octavo las clases duraban dos horas menos, abandonando el centro a las doce.

Los alumnos terminaban sus estudios obligatorios con trece o catorce años e, inmediatamente, se integraban en alguno de los sectores de trabajo o se ofrecían voluntarios como soldados o para servir en el exterior. Sólo aquellos a los que recomendaran los controladores, debido a sus buenas calificaciones, podían seguir estudiando en el exterior si así lo deseaban.

Ana ya tenía claro que ella, cuando terminara, comenzaría a trabajar en el mismo invernadero de frutas en el que su madre llevaba al menos quince años trabajando.

Un día, en el último curso de la escuela, la profesora ordenó a Vélez repartir unas solicitudes y éste se negó. La profesora le amenazó con tres días de aislamiento pero Vélez se siguió negando. El aislamiento era un castigo habitual entre los Enterrados. Se trataba de encerrarlos en un pequeño habitáculo en el que carecían incluso de luz y allí los mantenían sin comida el tiempo que durara el castigo.

Entonces Ana, que estaba en esa clase también, se puso en pie y dijo que ella repartiría los papeles. No podía entender que aquel muchacho escuálido se buscara un castigo por una cosa tan tonta como repartir unos papeles. La profesora se los entregó y  después impuso a Vélez una semana de aislamiento. Ana se volvió hacia la profesora frustrada.

—¡Pero si ya los estoy repartiendo yo!

—Sí, por eso le castigo a él.

—Le había dicho tres días —intentó defenderlo Ana.

—Sí, pero tu generoso ofrecimiento lo ha ampliado a una semana, para que aprenda.

Vélez abandonó el aula para dirigirse al despacho de la directora tras echarle una mirada cargada de ira y burla a Ana.

El resto de la clase, Ana se la pasó pensando en aquella mirada. Nunca antes se había fijado en Vélez. Seguramente él sí se había fijado en ella. Con trece años los chicos ya habían comenzado a cuchichear a sus espaldas y hasta había recibido alguna notita romántica, estúpida y anónima, en su pupitre. Por aquellos días, se avergonzaba de su belleza y la veía como una maldición. Silbidos, piropos bonitos, vulgares, burdos, groseros y hasta una mano indiscreta que un día por los pasillos del colegio se posó en su trasero haciéndola enrojecer y encerrarse en el baño de las chicas a llorar como una niña pequeña y humillada. Ese era el precio de su extremada sensualidad y lo arrastraría durante mucho tiempo. A menudo, deseaba ser vieja, tener la piel arrugada y marchita, los ojos cubiertos de arrugas, la boca desdentada, el cuerpo encorvado. O que un accidente fortuito deformara su rostro y la alejara de todas aquellas miradas lascivas.

Pero ella no se había fijado nunca en Vélez. Y  si no se había fijado en él, tal vez era porque no participaba en aquel juego absurdo de hacerla sentir mal. Sí, tenía que ser eso. Y ahora, por su culpa, le habían impuesto una semana de aislamiento. Gracias a ella el muchacho pasaría el doble de tiempo en un habitáculo de dos metros cuadrados. Nada más. Paredes, techo y suelo. Ni un colchón, ni una manta. No sabías si era de día o de noche, pues te mantenían a oscuras. No como en la ciudad, que sabías que era de día cuando se encendía la luz y de noche cuando se apagaba, aunque esto no tuviera el más mínimo sentido allí dentro, pero ayudaba a ubicarse en el tiempo.  No te daban de comer, tan sólo agua. Si necesitabas hacer tus necesidades te pasaban un cubo. Tampoco te podías lavar. Ana nunca había estado, pero lo sabía igual que lo sabían el resto de enterrados. Aquellos cubículos de aislamiento sólo existían en la tercera planta, pero los de la segunda también podían ser castigados y encerrados en los mismos.

Ana se había quedado bastante afectada por el giro que había tomado aquel asunto de los papeles y aún se preguntaba cómo se podía ser tan estúpido como para jugarse una semana de castigo por unas solicitudes para servir en el exterior, que era lo que eran aquellos papeles.

Cuando terminó la clase recogió sus libros y salió a los pasillos dispuesta a escapar a casa lo antes posible. Allí se encontraba segura, lejos de las miradas masculinas que tanto daño la hacían. Se tumbaba en su cama y leía. Pronto terminaría el curso y entonces comenzaría a trabajar con su madre en el invernadero. Dejaría atrás a aquella panda de estúpidos inmaduros que eran sus compañeros. Sólo dos meses más y sería libre, se decía.

—Todo lo que tienes de guapa lo tienes de tonta —escuchó una voz tras ella.

Ana no se molestó en volverse. Le quedaban unos veinte metros escasos para llegar a la puerta de salida  del colegio. Luego enfilaría el largo pasillo, llegaría  a las escaleras del fondo, descendería dos tramos de escaleras, giraría a la izquierda, recto trescientos metros y de nuevo a la izquierda. Llegaría a casa y estaría a salvo hasta el día siguiente.

Pero la voz seguía tras ella cuando salió del colegio.

—¿Además de tonta eres sorda?

Al fin, Ana se volvió, porque aquella voz no estaba dispuesta a dejarla marchar así como así. Bien, se lo merecía, había conseguido que le duplicaran el tiempo de castigo, era normal que estuviera molesto con ella.

Vélez la miraba con ojos turbios. Era un muchacho escuálido con cierto aire de soberbia que molestaba a Ana.

—No, no soy sorda —dijo Ana—. Siento que te hayan castigado, pero yo no tengo la culpa.

—No, claro que no. La chica guapa me quería salvar —se burló Vélez—. Pues yo no quiero que me salve nadie ¿te enteras? Lo que quería era que esa mierda de papeles terminaran en la papelera, ardiendo. Sabes lo que eran ¿no? ¿O no te llega el cerebro para tanto?

Ana notaba el nudo que le hacía escocer la garganta. Si hubiese sido más valiente le hubiese dado una bofetada a aquel chico, pero había algo en él que la daba miedo. Aquella soberbia la intimidaba un poco, por mucho que ella quisiera negarlo. Sin embargo, la rabia la impidió ignorarle.

—Si eso es lo que querías, haberlo hecho —le dijo.

Las lágrimas ya amenazaban con correr por sus mejillas y se dio la vuelta avergonzada. Era lo que la faltaba, ponerse a llorar como una cría delante de aquel presuntuoso. Llevaba demasiado tiempo negándose el alivio de las lágrimas como para ahora darle a él ese gusto.

El chico no la dijo nada, se quedó allí plantado mientras la observaba marchar. Ana se sentía muy incómoda sintiendo su mirada posada en su espalda “Mañana no irá a clase, esta misma tarde le aislarán” pensó Ana aliviada. “Lo tiene merecido, es un desagradecido” pensó también mientras llegaba a su cubículo. Toda la lástima que había sentido por él hacía unos momentos se había esfumado de golpe. Por ella, como si se moría de hambre en el cubículo de aislamiento. Qué sentido tenía no repartir aquellas solicitudes si, todo el que quisiera una, podía hacerse con ellas en las oficinas que tenían habilitadas para ello.

Su madre aún no había vuelto del invernadero y Siri estaba en el colegio dos horas más al ir a cursos inferiores. Su madre se encargaba siempre de recogerla al salir del trabajo porque les coincidían los horarios, así que, Ana pasaba un par de horas sola en casa desde que llegaba del colegio hasta que su madre y hermana regresaban.

Dejó la mochila con los libros sobre la mesa, uno de los pocos muebles que tenían en el cubículo, y cogió el libro que estaba leyendo. Se recostó sobre la cama y trató de concentrarse en la lectura, pero aquel muchacho no acababa de irse de su cabeza.

Claro que sabía qué eran los papeles que había repartido. Eran las solicitudes para todos aquellos que quisieran presentarse voluntarios como criados, soldados o cualquier otro oficio que pudieran necesitar los del exterior. Qué pregunta tan estúpida ¿pensaría de verdad que era tonta? Muchos la trataban como tal. Sabía que no escapaba a aquel ilógico pensamiento de que por el hecho de ser guapa tenía que ser, además, tonta.

Tampoco ella estaba de acuerdo en que los enterrados abandonaran a sus familias para ir a servir a los privilegiados, pero apuntarse era algo voluntario y no repartiendo las solicitudes lo único que podía conseguir uno era lo que Vélez había conseguido, un aislamiento para nada. Además, que otros quisieran salir al exterior era asunto suyo, aquel chico no tenía porqué interponerse. Nadie le obligaba a presentarse, pero no tenía porqué decidir por los demás.

No sabía por qué se sentía tan mal por haber repartido los papeles. Era como si su cabeza tratara de convencerla de que no estaba mal, cuando era eso, precisamente, lo que estaba comenzando a pensar. Que no tendría que haberlo hecho. Todo era culpa de aquel chico. Ojalá terminara pronto el curso y no tuviera que volver a verle nunca más. Desde luego que si no se había fijado antes en él tenía que ser porque no merecía la pena hacerlo. No era más que un listillo. Y sin embargo, no conseguía dejar de pensar en él.

Dos horas más tarde, llegaron su madre y su hermana. Siri, que entonces era una niña de ocho años peinada con dos trenzas y carente de la belleza de Ana, se abrazó a su hermana y canturreó con voz alegre.

—Tu novio está ahí fuera, tu novio está ahí fuera…

—¿Qué dices? —preguntó Ana riendo confundida.

Entonces, vio el semblante serio de su madre. Últimamente, siempre estaba seria y parecía preocupada. Ana imaginaba que el inminente final de curso y su próxima integración al trabajo en el invernadero la tenían más tensa de lo habitual. Por entonces, su madre ya repetía a menudo que aquello no era vida y que esperaba que alguna de sus hijas consiguiera al menos llegar a la segunda planta para poder disfrutar un poco antes de morirse. Cada día, se la veía más amargada con la situación en la que vivían. Eran muchos los enterrados que se deprimían y hastiaban, muchos los que, incluso, se suicidaban.

—Hay un chico ahí fuera que debe estar esperando por ti.

Ana entreabrió la puerta y vio a Vélez al final del pasillo. El muchacho se había apoyado en una de las paredes y la luz blanca del techo le daba justo encima del pelo negro y largo y parecía que lo tenía plagado de canas. Volvió a cerrar la puerta y se dirigió angustiada a su madre.

—Es un idiota —susurró.

Siri la miró y comenzó a reírse. Su madre torció la boca en un gesto desaprobador.

—Arréglalo, no quiero líos, Ana —musitó.

Ana volvió a abrir la puerta y salió al pasillo cerrándola tras ella. Dentro escuchaba a Siri decirle a su madre que quería ir con ella. Avanzó despacio por el pasillo hasta llegar a la altura del muchacho.

—¿Qué quieres? —preguntó mirando al suelo.

Los ojos del muchacho la turbaban. Aquella situación la superaba. Cada vez se arrepentía más de haber cometido la estupidez de repartir los papeles.

—Quería disculparme —dijo Vélez— ¿Vas a usar tu solicitud?

Entonces, Ana sí le miró, sorprendida por la pregunta y por las escuetas disculpas.

—No —dijo— no la voy a usar.

—Me alegro —dijo él— ¿Me la puedes dar?

—¿Para qué?

La pregunta acudió a su boca y salió de ella por su cuenta.

—Quiero recuperar todas las que pueda —dijo encogiéndose de hombros— recorreré los cubículos de todos los compañeros y recuperaré todas las que pueda —insistió—. Es una cuestión de honor.

Miró a Ana que estaba poniéndose colorada por momentos.

—Ya sé que no lo hiciste adrede —continuó el muchacho—, y que pensarás que es una estupidez ir a aislamiento por unos papeles que cualquiera puede conseguir pero, aunque es posible que no lo entiendas, se trata de una cuestión de honor —repitió.

Ana se quedó un momento indecisa. Luego volvió al cubículo y buscó en su mochila. Una cuestión de honor. Bueno, si así se quedaba más contento ella no tenía inconveniente en dársela ¿Acaso comer no era una cuestión de honor? Pues ahora, se iba a pasar una semana sin probar bocado.

—¿Se ha ido? —preguntó su madre.

Y, por primera vez, el miedo en la voz de ella, el miedo al escándalo, a las represalias, el miedo a vivir, molestó a Ana. Una cuestión de honor, de orgullo. Era posible que estuviera entendiendo un poco lo que aquel muchacho quería decir. Su tono al contestarla sonó más seco y cortante de lo que la hubiera gustado.

—Sí, se va ahora, sólo venía a buscar una cosa de clase.

—Pues la próxima vez que no se quede ahí en el pasillo —escuchó Ana decir a su madre justo antes de volver a cerrar la puerta y correr hacia el muchacho con la solicitud en la mano.

—Ten —le dijo entregándosela—, has sido muy valiente.

Luego, en casa, tumbada en su cama, se sentía estúpida al recordar haberle dicho aquello. Pero, ¿a qué había venido tal tontería? Eres muy valiente ¿por qué? ¿Por haberse ganado un castigo a pulso? “Bueno, estará aislado una semana, se me pasará” pensaba Ana.

La semana pasó tan lenta como pasaba el resto de la vida en los túneles blancos. Colegio, lectura, estudio. Nada más. Pronto lo sustituiría por Invernadero y lectura. Su vida futura ya no se le antojaba tan maravillosa.

El primer día de clase, después de la semana de aislamiento, durante un cambio de clase Vélez se puso en pie con un montón de solicitudes en sus manos. Se acercó a la papelera común del aula, las metió dentro y las prendió fuego.

Mientras le sacaban del aula para reenviarle al cuarto de aislamiento durante otra semana él y Ana no podían dejar de mirarse. Luego, Ana sacó el libro de matemáticas y clavó la vista en la pizarra mientras escuchaba como un murmullo lejano las explicaciones de la profesora.

En su cabeza, aún saturada por los acontecimientos, no dejaba de bullirle una pregunta “¿Cómo pude no haberme fijado antes en él?”

4.

Ana golpeó, una sola vez, con los nudillos sobre la puerta del cubículo de Vélez. A pesar de que nadie la abría no volvió a llamar, eso era lo acordado. Miró hacia ambos lados del pasillo y esperó. Un minuto y si nadie la abría se iría. Comenzó a contar los segundos en su cabeza. Uno no podía mantenerse demasiado tiempo quieto en el mismo sitio, en seguida aparecía algún soldado dispuesto a interrogarte. La ciudad subterránea había sido creada para no poder disfrutar de nada. Cualquier movimiento sospechoso se castigaba con el aislamiento o, llegado el caso, con el “suicidio involuntario”, como todos lo llamaban.

Se abrió la puerta del cubículo contiguo y salió una mujer mal encarada que la miró un momento en silencio. Luego le hizo un leve gesto de cabeza a modo de saludo y pasó por detrás de ella perdiéndose a lo largo del pasillo. Ana se preguntó si aquella mujer tendría la menor idea de que en el cubículo vecino se cocía una revolución. Era difícil saber quién formaba parte y quién no del entramado que Vélez, junto a otros cuantos hombres, llevaba más de dos años creando.

Por fin, Vélez abrió la puerta. Ana se apresuró a entrar y vio que el padre del muchacho, un hombre grande, de pelo negro y nariz prominente que había impresionado con su voz ronca y potente a Ana cuando le había conocido, y otros dos hombres más, que ella no conocía, estaban alrededor de la mesa observando un plano. El padre la saludó con un leve movimiento de cabeza, igual que había hecho la mujer del cubículo contiguo, y luego siguió conversando con los otros dos hombres. En la ciudad subterránea todos se habían ido adaptando a esas normas que les habían ido mutando en seres rudos, poco sociables, silenciosos. Se saludaban con gestos. Se reunían en los comedores comunes todos los días, pero comían en silencio, en los escasos treinta minutos que el Gobierno les concedía para ello.

Las parejas que se formaban, solían salir del colegio o de matrimonios más o menos concertados. No era fácil conocerse de otra forma, todo se reducía a colegio, trabajo y encierro en los respectivos cubículos.

—Son Plácido y Gaspar —le explicó Vélez refiriéndose a los dos hombres que Ana desconocía—. Están viendo si hay forma de sustraer del almacén de la fábrica alguna de las piezas que necesita Fausto.

— ¿Podemos confiar en ellos? —preguntó Ana recelosa.

Los ojos del que se llamaba Plácido ya se habían posado sobre ella. Era un tipo con barriga y el labio inferior descolgado. Ella trató de mantener fija su mirada en él para hacerle ver que la estaba ofendiendo, para tratar de intimidarle y que retirara su mirada, pero a él no pareció importarle. Ana se abrazó a sí misma y miró hacia otro lado turbada, no se acababa de acostumbrar al efecto que causaba sobre ellos.

Vélez la estrechó contra él y se rió.

—No podemos confiar en nadie, pequeña —dijo poniendo la voz ronca en tono de burla. Sabía que Ana odiaba el apelativo de “pequeña”—. Que no se te olvide.

—No seas idiota —se rió ella.

—Los ha reclutado Isaías, trabajan en la fábrica, pero no tengo demasiada esperanza en ellos, dicen lo mismo que todos: “imposible, imposible, imposible”

Vélez llevaba puestas las gafas de fina montura metálica, lo que le dejaba entender a Ana que, también él, estaba observando el plano antes de que ella llegara. Había empezado a usar aquellas gafas hacía un año escaso y Ana había bromeado sobre ello.

—Nos hacemos viejos, amor —le había dicho riendo.

No habían vuelto a separarse desde el incidente de las solicitudes. Después de otra semana más de aislamiento, Vélez había vuelto directo a hablar con  ella. Todos los días la acompañaba hasta su cubículo a la salida del colegio y había comenzado a adoctrinarla sobre la importancia de mantener intacto el orgullo y de oponerse a las normas marcadas por el Gobierno.

En pocas semanas, todos les trataban como a una pareja y ellos mismos comenzaron a verse como tal.

Nadie podía creérselo. La guapa de Ana con el revolucionario Vélez. Menuda pareja, poco más y los trataban como a la bella y la bestia. Vélez no parecía darse cuenta y, eso, a Ana le gustaba. Tenía una confianza tan grande en él mismo que casi alcanzaba para los dos. En todos aquellos años, lo único que había cambiado en Vélez era que se había dejado perilla.

—No podía ser de otra forma —bromeaba él—. Antes morir de pie…

Por lo demás, seguía estando flaco como el palo de una escoba y, cada día, más centrado en su trabajo revolucionario. La red se extendía y el grupo que había comenzado siendo de unas seis personas, ahora, podía contar fácilmente con unas cincuenta personas que, en más o en menos, contribuían en la lucha contra los privilegiados. En un primer momento, habían pensado en asaltar el exterior, pero pronto habían desistido. No eran muchos y apenas contaban con una docena de aliados  entre los soldados. Reducir con éxito al ejército que ocupaba la planta superior, la que los privilegiados habían dejado vacía con su marcha y los soldados habían pasado a ocupar como base, era una misión imposible. Era básico tener más colaboración.

Tampoco tenían ni idea de la extensión de terreno no contaminado que podía usarse en el exterior y, lo más importante, salir todos fuera significaría que, tarde o temprano, toda la población se volviese estéril. Así que, habían tomado la decisión de intentar conseguir que se entregaran los menos habitantes posibles de la ciudad subterránea, tratando de reducir así la población exterior y, para ello, decidieron intentar crear copias de las cápsulas de espacio abierto para repartir entre la población subterránea y que, así, no tuvieran que venderse para conseguirlas, pero aquella maldita pieza, la última que les faltaba, era prácticamente imposible de conseguir. Aquella pieza era la clave para comenzar realmente a actuar, para que ellos pudieran reclutar a más personas de forma masiva y, al mismo tiempo, reducir al enemigo en el exterior.

Cada bebé entregado al nacer suponía un crimen para Vélez, cada persona que se ofrecía voluntaria como criada, soldado o cualquier otro oficio, una traición. Ana no acababa de aceptar del todo la dureza de Vélez.  Para ella, las cosas no eran blancas o negras, las personas tenían sentimientos, valores y prioridades. Además, ella estaba segura de que los privilegiados no permitirían que se boicoteara su forma de vida. Si la gente de la ciudad subterránea dejaba de ofrecerse de forma voluntaria, entonces les obligarían a la fuerza, y eso sí que sería terrible. Pero aquello no era una excusa para Vélez, ni que ella tratara de explicarle que nadie conocía las causas que motivaban a aquellas personas que entregaban a sus hijos.

—Hay padres que entregan a sus hijos convencidos de que su vida será mejor —replicaba Ana ante la furia de Vélez. Éste se encendía como una mecha.

—¿Tú entregarías a un hijo tuyo? Recuérdame que jamás tengamos ninguno — escupía fuera de sí.

Luego, en casa, Ana tenía que soportar el miedo de su madre. Porque por un lado, Vélez la inyectaba aquel espíritu de rebelión con todas sus fuerzas, y por otro, su madre trataba de hacerla comprender que aquello sólo serviría para que saliera malparada, ella y, ya de paso, su desgraciada hermana.

—Te la estás jugando, Ana —le decía constantemente— Si sigues con Vélez terminarás muy mal ¿Qué creéis que vais a conseguir? Sólo sois niños jugando a espías, pero el juego puede saliros muy caro.

Le dolía escucharle decir aquello, por mucho que supiera que ella sólo le deseaba lo mejor. Era su hija y trataba de protegerla, pero ella no sabía lo que quería y por eso la dolía, aún mucho más, cuando la escuchaba decir todo lo que podría conseguir con su belleza si quisiera. Ser una rebelde era un juego peligroso, venderse al mejor postor un negocio seguro.

—Tengo lo que quiero —replicaba ella entonces.

Siri las miraba por encima del libro que estuviera leyendo y nunca decía nada. Cada día se volvía más taciturna y lejana.

Ahora, apoyada en el hombro de Vélez, ella también contemplaba aquel plano desdoblado sobre la mesa, pero no entendía gran cosa. Estaba detrás de Vélez, pegada a su espalda, con la cabeza apoyada en el hombro y le dio por pensar, estúpidamente, que llevaba seis años viviendo así, tras Vélez, pegada a él y observándolo todo desde su espalda, apoyada en sus hombros. Cada una de sus ideas u opiniones eran rebatidas por él y ella acababa absorbiendo y asimilando las del muchacho.

Apartó aquel pensamiento de su cabeza y se alejó de Vélez instintivamente. Éste continuó un rato en su posición mientras todos hablaban en cuchicheos y, luego, se acercó a Ana que se había sentado en el borde de la cama del muchacho.

—¿Crees que podrán hacerlo? —preguntó Ana.

—No lo sé, eso estamos estudiando, es difícil eludir la vigilancia, incluso sacar la pieza de la fábrica sin que se enteren, es demasiado grande para esconderla sin que se note entre las ropas del uniforme, pero para eso podríamos encontrar alguna solución. —Los ojos de Vélez se achicaban cuando pensaba con intensidad—. El verdadero problema está en cómo conseguir que no se percaten de la falta de la pieza con los controles tan exhaustivos que ejercen sobre el material.

Ana le puso una mano en el antebrazo, pero Vélez no reaccionó ante el contacto, demasiado ocupado en sus reflexiones. No siempre se sentía como un cero a la izquierda junto al muchacho, pero sí más a menudo de lo que deseaba.

—Sigo pensando que la única forma sería contar con un contacto en el exterior.

Ana notó los nervios recorriéndole el estómago. Hacía días que Vélez le había contado que, tal vez, lo mejor sería que él se ofreciera voluntario para poder luchar con el enemigo desde su mismo bando. Creía que no podrían conseguir aquella pieza desde el interior, y él se sentía tan responsable de aquel proyecto que Ana no dudaba de que estuviera dispuesto a todo por conseguir que saliera adelante.

—Según tú ofrecerte voluntario sería un acto de traición —ironizó Ana.

—No si lo haces para luchar contra ellos, un acto premeditado. Sabes que contamos con algún que otro infiltrado ya.

Entonces, Ana se dio cuenta de que lo estaba pensando en serio y se sintió horrorizada. Perder a Vélez le parecía lo peor que le podía pasar. Llevaban demasiado tiempo juntos, desde que eran unos críos, compartiendo tiempo y pensamientos, pasillos en la ciudad subterránea, mesa en el comedor colectivo… Una vida sin Vélez se le antojaba inimaginable. Él se había convertido en una tabla a la que ella se sujetaba. La vida sin Vélez, en la ciudad subterránea, se le antojaba la peor de las pesadillas que podría soñar.

—¿Lo harías en serio? ¿Me dejarías aquí?

—Ana, la causa es lo más importante —dijo Vélez con aquel tono acusador que siempre la hacía sentir tan egoísta.

Estuvo a punto de pedir perdón por su falta de sensibilidad hacia la causa pero, en vez de eso, se alejó de él con los ojos ardiendo. Ella llevaba demasiado tiempo sin llorar. Desde que había muerto su padre se había jurado a sí misma que no derramaría una lágrima más, que aquella ciudad enterrada no se las merecía, pero últimamente su cuerpo parecía pedirle que se desahogara, y sus pensamientos se habían vuelto contradictorios.

Después de aquella conversación, Vélez, no había vuelto a mencionar el presentarse voluntario para salir al exterior pero, cada vez más a menudo, hablaba de la necesidad de tener un contacto entre los privilegiados.

—Vamos a ver a Fausto —dijo ahora Vélez.

Ella se sintió aliviada, cinco personas en un cubículo eran demasiadas, más si cuatro de ellas eran hombres.

Ana se levantó de la cama y no quiso acercarse de nuevo al grupo. El tal Plácido la miraba con total descaro y sonrió pasándose la lengua por los labios. Ana apartó la mirada asqueada ¿es que Vélez nunca se daba cuenta de nada?

5.

Para llegar al cubículo de Fausto desde el de Vélez, tenían que tomar tres pasillos diferentes, bajar dos tramos de escaleras, pasar frente a uno de los cuartos de duchas comunes y caminar a lo largo de otros dos pasillos. Al final de ese pasadizo, estaba la humilde morada del hombre.

Frente a la puerta del cubículo de Fausto, Vélez incumplió el trato y golpeó la puerta más de una vez. Había en aquellos golpes una rabia contenida que a Ana la ponía enferma. Gracias a que el cubículo estaba al fondo del pasadizo, pasaban más inadvertidos, pero aun así, Vélez estaba montando un espectáculo para la sobriedad que la ciudad subterránea requería.

—Déjalo ya —le pidió.

De la que se acercaban al cubículo de Fausto, se habían cruzado con, al menos, media docena de soldados, Vélez siempre se la estaba jugando. Se preocupaba de forma exagerada por la causa pero luego no parecía importarle meterse en problemas que los perjudicarían. Si los detenían e interrogaban, Ana no quería ni pensar cuánto sería capaz de aguantar. Había oído hablar muchas veces de los castigos a los que los enterrados sospechosos eran sometidos, castigos que, casi siempre, terminaban en aislamiento con la consiguiente falta de comida e higiene. A ella nunca la habían aislado, pero imaginaba el dolor y la humillación que tenía que suponer. Otros enterrados, como el mismo Vélez, no parecían afectados cuando les recluían, pero ella no creía tener esa fortaleza. Sufrir una vejación como aquella, teniendo que pedir un cubo para hacer sus necesidades y saliendo de allí, sucia y vencida días más tarde, le parecía uno de los peores castigos que se podían recibir. Más aún, si antes la torturaban para que confesara cualquier tipo de acto subversivo que estuviera planificando y, como en su caso era cierto, tal vez ni siquiera volviera a salir del cuarto de aislamiento. No viva.

—Maldito viejo borracho —se quejó él — seguro que está sumergido en el exterior.

El viejo Fausto contaba con una cápsula de espacio abierto. Tenía aquel privilegio desde el día que había entregado a su pequeño hijo cuando apenas contaba con un año. Esa, era una de las formas de conseguir una de aquellas cápsulas. Su mujer había muerto durante el parto y Fausto, ya por entonces, comenzaba a tener problemas con el alcohol. El único familiar vivo que le quedaba era una hermana, y ella le dijo que “ni hablar” cuando él le pidió que se quedara con el niño, al menos, hasta que él consiguiera recuperarse de la muerte de su mujer y superar su adicción al alcoho. Las malas lenguas decían que había sido ella misma la que le había convencido para entregar el niño a los privilegiados.

Fausto aguantó un año con el pequeño, pero no contaba con la ayuda de nadie y tenía que dejarle con una vieja, a la que suministraba parte del alcohol al que él mismo estaba enganchado, mientras él trabajaba en el laboratorio. Recurrió a su hermana un día cuando, al regresar del laboratorio, había encontrado al niño llorando a pleno pulmón mientras la vieja había perdido el conocimiento tras una intoxicación etílica. La hermana se había negado a hacerse cargo y, finalmente, Fausto había entregado al niño. Poco después comenzaron los rumores de que la tía de la criatura había tratado de aprovecharse de Fausto y robarle la cápsula pero éste se había dado cuenta y la había propinado una paliza. A raíz de todo aquello, habían dejado de hablarse. Todo comenzó a irle de mal en peor. Al poco de entregar al niño, los problemas de Fausto con el alcohol habían empeorado y terminaron echándolo del laboratorio. Se le declaró “incapaz” y se le otorgó licencia para no ejercer actividad alguna.

Fausto nunca había estudiado más allá de la primaria, como todos los enterrados, pero, al principio, las cápsulas se habían desarrollado bajo tierra y Fausto había trabajado en los laboratorios hasta que le habían echado y éstos se trasladaron al exterior. E, irónicamente, a pesar de ser un borracho, Fausto tenía una memoria casi fotográfica y una inteligencia superior a la media del resto de los mortales. Todo esto unido, le había llevado a investigar hasta conseguir descubrir cómo podría fabricar de forma casera aquellas pequeñas cápsulas que recreaban una realidad virtual tan vívida de paisajes, de sensaciones de aire, frío, calor, luz solar, sonidos de la naturaleza que uno podía sentir que realmente estaba en el exterior, paseando por una playa, escalando una montaña, recibiendo simplemente los rayos de sol sobre la piel…

La mayoría de los enterrados matarían por poder vivir, por unos segundos, la sensación del aire agitándoles el pelo y acariciando su piel. La necesidad era tal, que los había que entregaban a sus propios hijos a cambio de obtener un trocito virtual del exterior. Literalmente los entregaban, no tendrían problemas para criarlos como Fausto, pero llegaba un momento en que estaban tan asqueados de su encierro, que los entregaban, o los tenían sólo como moneda de cambio para conseguir una de aquellas cápsulas. Era aquellos a los que Vélez tanto despreciaba, aún sin saber cuáles eran las circunstancias que les habían llevado a aquello, incapaz de comprender que existieran personas que no tuvieran su fuerza de voluntad, integridad o como él lo quisiese llamar.

Fausto no era una excepción para Vélez. Era una pieza clave para su revolución y como tal debía cuidarla, pero le despreciaba. Tenía una cápsula porque había entregado a su hijo y  punto. Era un ser despreciable, débil y cobarde. No había explicación posible para lo que había hecho. Era un hombre al que el alcohol había vencido y, como tal, era un hombre débil que no merecía el respeto de Vélez. Sí, porque él pensaba que el respeto era algo que debía ganarse, y Fausto no lo había hecho, Fausto se había dejado vencer por el alcohol y, peor aún, por el Gobierno, en el mismo momento en que había entregado a su pequeño.

A él le había criado su padre desde que su madre había muerto, cuando él sólo tenía dos años, así que las disculpas que Fausto le pudiera dar no eran en absoluto creíbles para él. Blanco o negro. Así era Vélez. A veces, Ana se preguntaba en qué momento, ella misma cometería un error que fuera lo suficientemente grave para Vélez, como para que, él, no la pudiera perdonar.

¿Y si fuera al revés? ¿Y si él cometiera ese error? Pero eso era imposible, claro. Vélez siempre tenía preparado algún argumento que le permitiera eximirse. Él nunca cometía errores. Más de una vez habían discutido sobre ello, pero Vélez jamás daba su brazo a torcer y Ana terminaba convenciéndose a sí misma de que tal vez, el muchacho, tuviera razón.

Ahora, Ana le cogió de la muñeca y tiró de él porque la gente que deambulaba por los pasillos había comenzado a mirarlos. Todos sabían quién habitaba aquel cubículo y quiénes eran ellos y cualquiera podría llamar a alguno de los vigilantes y alegar que estaban montando un escándalo. A Ana no le apetecía acabar en aislamiento. Ser acusados de escándalo público era suficiente para pasarse de cuatro a ocho días recluido en una de aquellas celdas.

Sólo de pensarlo, el vello de su nuca se erizaba y sentía un ligero retortijón recorriendo su vientre.

—Está bien —dijo Vélez soltándose de Ana—, vamos a darle un poco de tiempo. Ven, vamos a acercarnos a la fábrica de bebidas.

Ana se sintió ruin como una rata. Vélez se aprovechaba de sus contactos para conseguir alcohol  y con él comprar la voluntad de Fausto. “Todo por la causa” pensó Ana con ironía.

La fábrica estaba cuatro tramos de  escaleras más abajo y les llevó casi veinte minutos llegar hasta allí. El pasillo terminaba en una puerta en la que se apostaba un vigilante y tras aquella puerta se encontraba una amplia nave en la que se preparaba y embotellaba el alcohol que disfrutaban los privilegiados. En la ciudad subterránea estaba prohibido, pero claro, como de casi todo, se había establecido un mercado negro que sólo unos pocos se podían permitir. Fausto no era uno de ellos, así que se había apañado para montarse su propia fábrica en el cubículo y allí destilaba un mejunje casero que le servía de sustituto al alcohol de calidad. Pero, de vez en cuando, Vélez le llevaba alguna botella, para conseguir la información que quería y para mantenerlo agarrado, para que no se olvidara de que “por la causa” se le podía premiar o castigar. Todos estaban esperando como locos conseguir aquella pieza que él les había pedido para poder comenzar a repartir copias de aquellos objetos “mágicos” entre los enterrados, evitando que entregaran a sus hijos y solidarizándolos contra el Gobierno que les privaba de poder vivir aquellas sensaciones en la vida real.

Cuando se acercaban a la fábrica el vigilante de pasillo les detuvo. Era un soldado joven y parecía bastante novato. Ana vio cómo Vélez sonreía un poco con los labios apretados.

—¿Qué hacéis en esta zona? ¿No deberíais estar trabajando?

—Tengo turno de noche —respondió Vélez con tranquilidad—, vengo a traerle una noticia a mi hermano.

El guarda le miró con desconfianza y se volvió hacia Ana.

—¿Y tú? —preguntó mirándola embobado.

Vélez se adelantó hacia la fábrica sin que el vigilante ni tan siquiera le mirara. Aquel efecto que Ana causaba sobre los hombres le beneficiaba en muchas ocasiones. La muchacha era una mina de oro a la hora de querer pasar desapercibido ante los soldados.

—Trabajo en el invernadero, por la mañana —Ana se calló y miró al suelo.

Odiaba que Vélez hiciera aquello. Se sentía utilizada. Se suponía que debía entretener a aquel vigilante, aprovechar su atractivo para que les dejara en paz y él consiguiera el alcohol, pero ella no era capaz de hacerlo. Ella misma se preguntaba, muchas veces, si Vélez la amaba realmente o sólo la utilizaba para aquello que pudiera favorecerle en su cruzada revolucionaria. Un día le echaría valor y se liaría con cualquiera de aquellos tipos sólo para comprobar si Vélez seguía siendo una persona de carne y hueso con sangre en las venas o se había convertido en un utensilio programado para cumplir con su causa.

—¿Vives en la segunda planta? ¿cómo es?

El soldado se puso derecho y sonrió un poco. Muchas chicas buscaban gustar a miembros del ejército para poder disfrutar de las comodidades de aquella otra planta que se acercaba un poco más al exterior y en la que cada habitáculo contaba con una o dos cápsulas de espacio abierto. Si se quería sacar conversación con un soldado, bastaba con preguntarle acerca de su planta. Presumir de los privilegios con los que contaban era algo que parecía innato a cualquiera de ellos.

—Es…bastante mejor que esto —comentó haciéndose el interesante—. Tú no tendrías problemas para poder vivir allí —afirmó sin ningún pudor.

—¿Tú crees?

A Ana le costaba mucho hacerse la tonta. A veces, veía en los comedores o en el invernadero coquetear a otras chicas y se daba cuenta de que ella no servía para aquello. También se daba cuenta, entonces, de que entre ella y Vélez nunca había existido esa clase de coqueteo. Se habían unido un día sin pedirse ni dar explicaciones el uno al otro y todo había surgido entre ellos sin que apenas se diera cuenta.

Recordaba que la primera vez que se habían besado había sido un día a la salida del colegio. Al llegar frente a la puerta del cubículo Ana le dijo que entrara, que le quería mostrar un libro y al volverse para cruzar la puerta que ya había abierto, Vélez la hizo girarse y la besó en los labios.

Ella se ruborizó y él la empujó un poco, dentro del cubículo, y luego habían estado besándose casi las dos horas que tardaron en volver Siri y su madre.

El vigilante dejó de mirar a Ana y se giró hacia Vélez que ya llegaba junto a ellos. Ana vio que llevaba algo tras su espalda.

—Me encantaría verla ¿sabes? —dijo Ana torpemente volviendo a atraer la atención del vigilante— Esa planta…

Éste la miró y Ana esbozó una sonrisa trémula y forzada pero suficiente para que Vélez les adelantara a los dos sin que el vigilante le prestara atención. El muchacho abrió la boca para decir algo, pero la voz de Vélez le cortó.

—¡Ana! —gritó con desparpajo.

Ella corrió a su lado dejando abandonado al soldado. Vélez ni siquiera la miró.

—Con todo lo que podrías conseguir para la causa —murmuró Vélez.

Ana no pudo evitar que aquella frase le recordara a las de su madre ¿Qué pensaría Vélez de los planes que su propia madre albergaba para ella? ¿Qué le parecería si supiera que ella daría algo no por una de esas cápsulas sino por colocar a su hija con algún cargo importante del ejército que la permitiera tener acceso a determinadas comodidades y abrirle, a su vez, esa posibilidad a su hermana? La aversión de Vélez hacia la madre de Ana no era menor a la que la mujer sentía por él. Y, sin embargo, los dos parecían estar de acuerdo en que Ana desaprovechaba su potencial.

De nuevo frente a la puerta de Fausto, Vélez golpeó una vez y cuando lo iba a hacer de nuevo, Ana le retuvo el brazo. Él la miró contrariado, los músculos del cuello tensos y marcados, pero se dominó y esperó hasta que el viejo abrió la puerta. Fausto les observó con los ojos aún hinchados de haber estado viajando conectado a la cápsula. Los tenía de un color claro, casi transparente, su piel estaba enrojecida y su cuerpo deformado por el alcohol, pero Ana recordaba que su madre le había comentado, más de una vez, que había sido un muchacho bastante guapo.

Los dos se apresuraron a entrar en el cubículo y Fausto cerró la puerta y clavó los ojos, ávidos, en la botella de dos litros que Vélez había dejado sobre una mesa. Se pasó la mano por sus escasos cabellos castaños y grasientos y se relamió los labios secos y agrietados.

—¿No podías conseguirme algo mejor? —gruñó dirigiéndose a Vélez. Era vino barato.

—Hemos estado antes aquí y debías estar de viaje —sonrió Vélez sin contestarle a su pregunta, dándole a entender que era todo lo que se merecía.

El viejo se acercó a la botella pero Vélez la cogió antes de que Fausto llegara. Él  lo miró con ojos desesperados e idos por la necesidad de saciar su vicio.

—Hicimos un trato, viejo.

—Venga Vélez, dame un trago, llevo días destilando mi propio alcohol y no aguanto más —gimió el viejo.

Ana notó cómo se encogía. Cada vez que acudían al cubículo de Fausto tenía que soportar ver a Vélez abusando de la debilidad del viejo. No le gustaba nada cuando Vélez se portaba así, Fausto no dejaba de ser un enfermo. Aquel hombre había sufrido todavía un poco más que muchos de los que vivían en su misma situación. No encontraba sentido al hostigamiento al que Vélez le sometía. Le obligaba a soportar una humillación que, a Ana, le parecía totalmente innecesaria y, esa crueldad, la generaba  un sentimiento de desprecio hacia Vélez que, al mismo tiempo, la hacía sentir culpable, porque se suponía que, ella, amaba a ese chico.

—Tendrías que dar gracias de poder destilártelo. Tendrías que darnos las gracias a nosotros que te conseguimos este cubículo.

Aquel cubículo tenía un hueco ciego tras la pared de la cama. Vélez y los demás lo habían descubierto cuando se habían hecho con los planos de la ciudad subterránea. Habían conseguido que su anterior dueño se lo cambiara a Fausto por el suyo, alegando que éste pequeño recinto estaba en la misma planta de uno de los comedores colectivos y Fausto comenzaba a tener problemas de movilidad. Esta explicación y un suculento soborno habían sido suficientes para hacerse con el cuartucho. Después habían hecho un acceso al hueco, lo habían disimulado con la cama y, en aquel espacio que no tendría más de cuatro metros cuadrados, se había montado un laboratorio para que Fausto consiguiera crear las cápsulas de espacio abierto. Pero Fausto, además, había montado allí su propia destilería, para las épocas de sequía.

Vélez paseó la botella frente a la cara de Fausto.

—Cumple con tu parte del trato, viejo —le dijo—. Te necesito siempre disponible.

Le tiró la botella sobre la cama y el viejo se abalanzó sobre ella. Vélez le miró con desprecio y se dirigió a la puerta del cubículo. Aquel viejo y su falta de dignidad le ponían enfermo. Un hombre capaz de vender a su hijo por una cápsula no merecía ni un ápice de lástima. Pero quizá había sido mejor así, a estas alturas ese viejo ya no estaría sólo dispuesto a vender a su hijo por una cápsula, a estas alturas lo vendería incluso por una botella de vino barato. Vélez sabía que debían vigilar al viejo muy de cerca, si los soldados sospechaban y le ofrecían algo mejor que vino, él, no dudaba de parte de quién se pondría el muy borracho.

Fausto se volvió hacia ellos. Luego de darle un trago largo al líquido granate miró a Ana con tristeza. Su cabeza se movió de un lado a otro y su boca medio desdentada dejó escapar unas palabras rasgadas por el dolor.

—¿Por qué no huyes, niña, por qué no huyes?

6.

El doctor Beman se encontraba de nuevo sentado en el despacho del presidente. Últimamente, estaba haciendo muchas más visitas de las que le gustaría hacer, pero encima, en aquella ocasión, sabía que las noticias no le iban a gustar nada al presidente, así que sudaba más de lo habitual y el gesto de secarse las manos en los pantalones se había convertido en un tic nervioso.

Él había realizado su trabajo de forma eficiente, no tenía la culpa de que los resultados no fueran los que el presidente deseaba pero, aun así, temía el estallido de furia de éste. El presidente pretendía que hubiera hecho análisis a las niñas de incluso un año de edad, a pesar de la locura que ello suponía. Él había supuesto que le enviarían a muchachas de como mínimo doce o trece años, que ya se hubieran desarrollado y hubieran pasado su primera menstruación y, también aquello, le hubiera parecido una monstruosidad. Que el presidente pretendiera casarlas con su hijo y que éste las dejara embarazadas cuanto antes, pero ¡dios santo! enviarle niñas de un año si, tal vez, a los cinco ya se hubieran vuelto estériles si no lo eran en aquel momento. Beman se había tomado la libertad de evitarles a esas niñas un dolor innecesario y tan sólo había realizado los análisis a chicas de doce años en adelante. Cada pinchazo, cada extracción, era un castigo que sabía, tarde o temprano, acabaría pasándole factura.

El doctor Beman, era uno de los muchos enterrados que se había ofrecido voluntario para salir al exterior. Sus notas eran asombrosas y ya había demostrado, en contadas ocasiones, que su mente iba más allá de lo común. Los profesores de los enterrados realizaban a menudo test de inteligencia y estaban siempre alerta ante cualquier señal que les permitiera identificar a las personas que, como Beman, demostraban un coeficiente superior. Los enterrados que no habían salido al exterior, adoptados cuando eran bebés, tenían otra oportunidad al terminar sus estudios primarios o al cumplir los dieciocho años. Las personas que, como Beman, destacaban de forma extraordinaria en sus estudios eran conminadas a seguir instruyéndose en el exterior. Su inteligencia era valorada y, si bien no se les obligaba en el sentido estricto de la palabra, si se les trataba de disuadir explicándoles que era lo mejor que podrían hacer por su futuro.

Entonces se les enviaba a una especie de internado, donde convivían con otros estudiantes en su misma situación, que comenzaban a cursar sus estudios superiores en las mismas clases que los hijos adoptados de los privilegiados. Esa era otra forma de asegurarse de que se iban integrando con el resto de la sociedad que hasta ese momento había permanecido fuera de su alcance.

También en el exterior la población estaba dividida en clases sociales, como antes del cataclismo, pero allí no existía la indigencia como tal. Los enterrados que llegaban del interior lo hacían con un cometido concreto. Todos estaban destinados a diferentes puestos de trabajo.

La clase más baja era la de los operarios, que se ocupaban de los trabajos sin cualificación como era la de servir a los privilegiados, los que se ocupaban de la limpieza y mantenimiento de la ciudad y también los agricultores y ganaderos que comenzaban a ser cada vez más abundantes en el exterior, a medida que el territorio contaminado iba recuperándose. Luego estaban los obreros cualificados, carpinteros, fontaneros, jardineros… Les seguían los soldados rasos que el Gobierno mimaba para mantener su fidelidad, los altos cargos y los trabajadores cualificados como Beman, médicos, ingenieros, arquitectos… y finalmente estaba la clase más alta, los “nobles” los que habían salido con la primera tanda al exterior, la élite privilegiada.

De entre todas estas clases, las únicas que tenían derecho a adoptar eran la élite y los trabajadores cualificados.  A los trabajadores cualificados se les permitía adoptar un niño por pareja y era voluntario hacerlo, mientras a la élite no se le ponía límite y era obligatorio que al menos adoptaran a dos niños para así asegurar la población de alto rango.

Beman no había conocido a ninguna mujer que le atrajese lo suficiente como para formar una familia con ella. Solo un breve intento que no había terminado de cuajar. Y la posibilidad de adoptar un bebé de la ciudad enterrada, era algo que hacía que se le revolvieran las tripas.

Los padres de Beman le habían animado a seguir estudiando en el exterior. Creían firmemente que su vida en el exterior podía ser mucho mejor, que debía aprovechar su inteligencia para conseguir ser feliz y disfrutar de alguna que otra comodidad.

Cuando consiguió el título de medicina y le nombraron médico del presidente tuvo la posibilidad de traer a sus padres a vivir con él en el exterior, pero él jamás pensó que ellos le hubieran alentado esperando que su triunfo les permitiera salir de la ciudad subterránea. Sus padres eran buenas personas, honestas y trabajadoras, que siempre le habían mostrado un amor sincero. No, él no había sido su pasaporte al exterior.

Tampoco ninguno de los habitantes que continuaban en la ciudad subterránea sabía del sacrificio que había supuesto para él tener que adaptarse a su nueva forma de vida y haber tenido que superar su reticencia a aceptar a aquellos otros muchachos que se habían criado en el exterior de forma natural y que, en demasiadas ocasiones, mostraban una prepotencia y superioridad sobre sus compañeros enterrados que era difícil soportar.

Antes de ser el médico del presidente, había comenzado haciendo revisiones médicas a los enterrados que llegaban al exterior. Había conocido a muchos que llegaban con aquel sentimiento de traición hacia los suyos o que, por el contrario, culpaban a sus padres de prácticamente haberles vendido a los privilegiados como si fueran una mercancía. Beman trataba de convencerles de que habían hecho lo correcto y que vivir como lombrices, enterrados bajo tierra, era como vivir muerto en vida.

Él trataba de ayudarles a adaptarse sin apenas darse cuenta de que no estaba sino intentando lavar con ello su propia conciencia. A medida que pasaba el tiempo,  había comenzado a dudar de sus propios ideales, de la vida que había cambiado por todo aquello; de lo que había dejado de tener y las cosas a las que realmente había renunciado sólo para obtener un título y vivir respirando un aire que no pasara primero por unos tubos.

De igual forma, había descubierto desde su experiencia como estudiante y más adelante como reputado profesional que muchas personas del exterior, de las que habían sido dadas en adopción cuando apenas tenían unas semanas o meses de vida, también tenían serios problemas en cuanto a aceptar el hecho de que habían sido entregados por sus verdaderos padres y que quienes ostentaban ahora ese papel no dejaban de ser, en gran parte, los culpables y hostigadores que habían conseguido que sus padres biológicos renunciaran a sus propios hijos.

Ahora, sentado de nuevo en el despacho del Presidente pensaba en si los enterrados no tendrían razón. En si no había pagado un precio demasiado alto por estar donde estaba ahora. No podía evitar sentirse estafado. Él había salido al exterior con la idea de formarse y conseguir hacer algo más que trabajar fabricando piezas en serie o destilando alcohol para las grandes fiestas de los privilegiados y, ahora, se daba cuenta de que lo único que hacía era controlar la salud y la furia de un presidente esquizoide y además rebuscar muchachas fértiles, como si fueran conejos dispuestos a criar, para entregárselas al hijo de aquel hombre y que éste consiguiera, al fin, lo que siempre había soñado. Perpetuar la sangre. Que, por fin, un privilegiado consiguiera procrear de forma que, el próximo presidente y seguramente los siguientes, realmente compartieran la misma sangre.

El doctor Beman volvió a limpiarse las palmas de las manos sudorosas en los muslos de sus pantalones y miró el reloj con impaciencia. El presidente le hacía esperar más de lo acostumbrado. Esperaba que no saliera disgustado de la reunión que le retenía. Sólo le faltaba que llegara ya de mal humor.

Sin embargo, apareció con el semblante sonriente y tomó asiento frente a él con una agilidad a la que no tenía acostumbrado al doctor. A éste, no le dio tiempo ni a ponerse en pie para recibirle y esperar a que él se sentara para hacerlo después como marcaba el protocolo. El presidente no pareció darse cuenta o, al menos, no le  dio importancia y tendió su mano hacia la carpeta que el doctor ya le tendía.

—Buenos días, doctor —dijo cogiendo la carpeta y comenzando a pasar hojas y más hojas con los resultados de los cientos de análisis realizados.

—Buenos días, señor presidente —contestó Beman.

Sabía que debía darle unos minutos para que fingiera leer los informes y entender lo que estaba escrito y así lo hizo, mientras se limpiaba de nuevo las manos al pantalón con la mirada puesta en el suelo. Hojas y hojas de muchachas que se habían presentado totalmente ignorantes del porqué y que habían resultado ser inútiles.

—¿Y bien? —preguntó el presidente cuando se cansó de fingir— ¿Qué noticias me trae, doctor?

El doctor Beman tosió para limpiar de la garganta aquella sensación de sequedad. Luego, recogió la carpeta que el presidente le había hecho llegar de nuevo empujándola sobre la mesa y comenzó a hablar.

—Me temo que no son buenas, señor presidente, he hecho análisis a unas trescientas trein…

El rostro del presidente, frente al doctor dejó de ser el mismo. Aquel “me temo que no son buenas” había sido suficiente para él.

—¿Hay alguna, doctor? —le cortó secamente el presidente. Su gesto había cambiado, la vena que bajaba desde su pelo cobrizo, atravesando la sien derecha se había hinchado un poco y Beman casi podía escucharla latir.

—Ninguna, señor —contestó  tratando a toda costa de sonar digno y no desviar la mirada.

El presidente se quedó como suspendido en el tiempo. Arrugó el entrecejo y apretó los finos labios. Se mantuvo así durante un par de minutos que, a Beman, le parecieron años. Luego, como si hubiera vuelto de un largo sueño, dejó que su cuerpo se relajara y su rostro volvió a su expresión seria habitual. La vena perdió su volumen y los dedos tamborilearon sobre la mesa de madera oscura. El doctor observó que los labios del presidente se movían a destiempo con su voz.

—Bien, no voy a decir que no me contraríe, pero no es algo que no se pueda arreglar.

El doctor Beman se dio cuenta de que se agarraba los muslos con tanta fuerza, que tenía que estar cortándose la circulación. Aflojó sus manos y expiró aire suavemente tratando de disimular su nerviosismo. No le gustaba nada que el presidente aparentara aquella tranquilidad después de haber recibido una noticia que podía arruinar todos sus planes futuros.

—No crea que no había pensado que esto podía ocurrir —dijo dirigiéndole una sonrisa que transmitía una petulancia insoportable— así que ya lo he tratado en la reunión de hoy.

El doctor Beman levantó las cejas sorprendido y el gesto no se le escapó al presidente que cada vez parecía estar más satisfecho de sí mismo.

—¡Oh, es verdad, doctor! Perdóneme, usted no estaba allí. Ya sabe que dentro de una semana Sulla cumplirá veinte años y haremos su presentación como futuro presidente.

—Sí, de eso estaba al tanto —contestó el doctor.

—Bien, pues ya que ninguna muchacha del exterior es fértil, como a mí me hubiera gustado —sus ojos brillaban mientras miraban al doctor que se encogió levemente en la silla—, esta vez la presentación de Sulla como futuro presidente se hará en la ciudad subterránea.

El doctor Beman sintió un ligero mareo. Imaginó las medidas de seguridad que desplegarían, la manera en la que comenzarían a aleccionar a los ciudadanos, tal vez efectuarían registros… Él sabía la cantidad de trapicheos que existían en la ciudad subterránea, a veces, imprescindibles para vivir. Cuántos pequeños vicios se incautarían, cuántos aislamientos se producirían…

—Una pequeña visita, nada ostentoso —proseguía el presidente en su arenga— eso sí, todas las muchachas entre los dieciséis y los veinte tendrán que ser presentadas ante Sulla.

Las últimas palabras del Presidente se quedaron rebotando en la cabeza del doctor Beman. Todas las muchachas entre dieciséis y veinte años. Todas invitadas al baile. Todas expuestas como bisutería bonita ante el príncipe. Todas soñando con convertirse en la próxima Cenicienta…o no. Todas engalanadas  y atadas con cadenas por el cuello, como vacas en una feria, esperando a ser compradas.

7.

Los burócratas cogieron los censos y distribuyeron a los soldados. Les enviaron a buscar a todas las jóvenes que hubieran cumplido dieciséis años para el día en que se presentaría al futuro presidente y que no pasaran de veinte ese mismo día. Los soldados obedecían las órdenes asombrados, sin saber lo que estaba pasando. Había que cumplir, orden y disciplina era la base del ejército, no se podía cuestionar nada. Estaban obligados a trasladar a las muchachas de la ciudad subterránea a un barracón en la planta superior, y aquello no pintaba bien. En aquellas listas estaba el nombre de alguna prima  de algún soldado, de alguna antigua compañera de clase, incluso de alguna novia y también de alguna exnovia. Todos los soldados procedían de la ciudad subterránea y el tema les traía de cabeza ¿Qué podían pretender en el exterior para querer retener a aquellas muchachas todas juntas en un barracón?

Ana estaba en el invernadero, con su madre, cuando los soldados interrumpieron su trabajo.  En total se llevaron del invernadero a diez chicas que cumplían con las condiciones exigidas. Las metieron en la parte trasera de un furgón. Mientras subía, Ana miró a uno de los soldados y él apartó rápidamente la vista como si le hubiera pillado infraganti haciendo algo malo. Ana se acordaba de él, del colegio, no habían ido juntos a la misma clase porque el muchacho era un año mayor y estaba siempre un curos por delante ¿A dónde las llevarían? No podía ni imaginarse que los propios soldados desconocían la causa de aquel secuestro masivo.

Los soldados habían entrado en el invernadero. Se habían dirigido al capataz y le habían entregado un papel. Luego, uno de ellos se había puesto de pie en el centro  y había comunicado con voz firme que iba a leer unos nombres y que las aludidas debían acudir junto a él y luego acompañarlos. Ni una explicación más.

Ana no pudo evitar pensar que, de un momento a otro, escucharía su nombre y sintió una oleada de terror cuando notó que su madre la cogía la mano y se la apretaba. Tan poco acostumbrada al contacto físico entre ellas, la situación le resultó aún más violenta. Entonces, no parecía que a la madre le importara que ella se lo hubiera buscado, como la reprochaba tantas veces que sucedería. No la increpó con un “te lo dije” triunfante, como Ana podía imaginar que haría el día que sucediera, el día que los soldados vinieran a buscarla por pertenecer a una cuadrilla revolucionaria. Sólo la apretó la mano, transmitiendo la angustia que sentía por ella en ese mismo momento.

¿Qué había pasado? A su cabeza acudían las miles de veces que su madre le había dicho que acabaría mal si seguía con Vélez. No la mandarían a un cuarto de aislamiento, para castigarla de esa forma no hubieran mandado un grupo entero de soldados. Tenía que ser que sabían de su implicación con un grupo subversivo que buscaba la forma de plagiar las cápsulas. Quizá aquel tal Plácido, que la miraba con lascivia, había dado el golpe en la fábrica y le habían pillado, podía haber confesado todo. Decían que los métodos que usaban para hacer confesar a los sospechosos de levantamiento no los podía aguantar nadie fácilmente.

Miró a su madre mientras se mordía un labio. ¿Tomarían también represalias contra ella y contra Siri? Jamás se lo perdonaría. De repente, le pareció que nada de lo que había estado haciendo con Vélez tenía sentido, que no iban a conseguir nada y que por su culpa, ahora, su madre y su hermana podían pagar las consecuencias de su inconsciencia. De manera egoísta odió a Vélez, como si él la hubiese obligado a tomar parte en aquella lucha. El miedo comenzó a apoderarse de ella y creyó que se echaría a llorar.

Entonces, el soldado comenzó a leer en voz alta los nombres, y Ana, confusa, veía caminar hacia él a muchachas como ella, pero no sabía de ninguna involucrada en el grupo. Su nombre fue el último que leyó el soldado. Aun así, ella ya estaba mucho más aliviada, aquello no podía tener nada que ver con sus actividades rebeldes, su madre y su hermana quedarían al margen. O no.

Su madre tardó en soltarla la mano y el soldado tuvo que repetir su nombre. Ana la miró y asintió con la cabeza tratando de transmitirla tranquilidad a pesar de que ella misma estaba temblando, aterrada y llena de miedos. Sin embargo, proteger a su madre de una situación cuanto menos angustiosa la insufló fuerza a sí misma.

En cuanto se cerraron las puertas del furgón las muchachas se miraron unas a otras. Conducía un soldado y llevaba a un compañero de copiloto, pero ninguno de los dos miraban a través de la reja que separaba la cabina de la parte trasera del furgón.

—¿A dónde nos llevan? —susurró una de las chicas más jóvenes. Se llamaba Camelia, Ana se acordaba de ella del colegio a pesar de que iba dos o tres cursos por debajo de ella. Le parecía una niña muy dulce.

—No lo sé —contestó la chica que tenía sentada al lado. El resto guardaron silencio.

El miedo inicial de Ana a haber sido detenida por subversión había desaparecido y, ahora, pensaba con rabia que Vélez tenía razón en todo lo que decía. Así era la ciudad subterránea. Los soldados podían llegar cuando querían, retenerlos sin ninguna explicación y llevárselos. Dejar a madres, padres, hermanos, amigos, sumidos en el miedo, la desconfianza y la angustia de la espera. Al final, Vélez tenía razón, sacrificarse por la causa era importante ¿Y si los soldados también se habían llevado a Siri? Estaba claro que estaban reclutando chicas jóvenes. El pánico volvió a acongojar a Ana. Sus pensamientos iban y venían volviéndola loca. Tan pronto odiaba  a su amante como consideraba que la lucha era necesaria.

¿Qué iban a hacer con ellas? ¿Por qué las habían detenido? Todas chicas jóvenes, de hecho ella debía ser la mayor de su grupo  y apenas acababa de cumplir los diecinueve.

Ana contó al menos tres montacargas en los que habían subido el furgón. Sabía perfectamente que las estaban llevando a la parte más alta de la ciudad subterránea. A las bases militares. Aquella planta era la que en principio había ocupado la éltite privilegiada, hasta que se había construido la ciudad exterior y habían podido salir. Entonces, habían instalado allí las bases militares, como una forma más de asegurar el cautiverio de los enterrados. En la ciudad subterránea estaba prohibido pasar de una planta a otra sin permiso, pero caso de intentarlo para llegar al exterior, los enterrados se encontraban con que debían enfrentarse a todo un ejército en la planta de acceso al aire libre.

¿Acaso iban a reclutarlas a la fuerza? Entonces no pudo evitar pensar en Vélez ¿y si estaban haciendo lo mismo con los muchachos más jóvenes? ¿Cómo estaría reaccionando Vélez si es que era así?

El furgón se detuvo y el soldado que iba de copiloto abrió las puertas y las ordenó que se bajaran. Ana vio como Camelia y la chica que iba sentada con ella se dieron la mano. Sus rostros reflejaban el miedo por la incertidumbre de la situación. Ana se preguntó si serían amigas fuera del invernadero o si simplemente sería ese miedo el que las empujaba a darse la mano y permanecer la una pegada a la otra. Ana se dio cuenta de que se sentía muy sola. Comenzó a ver regueros de chicas que se dirigían al interior de una enorme nave militar y durante un segundo deseó que Siri estuviera allí, con ella.

¿Pero qué estaba pensando? ¿De verdad era tan egoísta? De nuevo sintió unas ganas tremendas de llorar y se mordió el labio inferior hasta hacerse sangre. La desolación que la embargaba en aquel momento era tan grande que cada movimiento que hacía le resultaba mecánico e irreal. Era difícil creer que se estaba viendo arrastrada junto a todas aquellas chicas como si fueran ovejas conducidas mansamente hacia el matadero.

A la señal de uno de los soldados el grupo de Ana se puso en marcha hasta confluir con otro de los grupos y éste a su vez con otro hasta que atravesaron las enormes puertas de la nave.

Hileras de camas. Así que realmente las pensaban reclutar, pensó Ana con pánico. Pero ¿para qué? Comenzó a mirar a las chicas y se dio cuenta de que todas aparentaban al menos unos quince o dieciséis años. Siri, seguramente se había salvado de aquello, o eso o se encontraba en otra nave con otras chicas más jóvenes. Dios santo, que las dijeran algo, que las explicaran qué hacían allí, aquella incertidumbre era mucho peor que cualquier otra cosa que fueran a hacer con ellas.

Había un soldado en uno de los laterales de la nave y junto a él otros cinco muchachos uniformados, uno al lado de otro, que portaban pequeñas fichas cuadradas de plástico. Ana observó cómo el soldado les estaba dando órdenes a los que sujetaban esas piezas. Recordó las historias de algunos viejos, de los que había vivido algún tiempo en el exterior, antes del cataclismo. Contaban que cuando les habían distribuido en la ciudad subterránea les habían dado unas fichas que indicaban el lugar que debía ocupar cada uno.

Cuando todas las chicas terminaron de entrar en la nave, las enormes puertas se cerraron y el soldado del lateral cogió un altavoz y se dirigió a ellas.

—Buenos días —gritó  por el altavoz acallando los pocos murmullos de las chicas que se atrevían a hablar—. Estáis aquí porque habéis tenido la fortuna de ser elegidas para que una de vosotras se convierta en la esposa del futuro presidente y de esta forma en futura presidenta de nuestra nación. Todas las chicas de entre dieciséis y veinte años tendréis el privilegio de optar a este puesto. Todas —vociferó.

De pronto, los murmullos se dispararon. Las muchachas se miraban las unas a las otras y unas reían, otras lloraban, algunas hacían gestos de burla e incluso una gritó que su sueño se había hecho realidad. Ana pensó que aquello no era ninguna broma.  Aquella muchacha seguramente no se estaba dando cuenta de la gravedad de aquel asunto. El hijo del presidente. De nuevo eran tratados como esclavos, ahora necesitaba comprar una esposa pero ¿por qué? ¿Acaso no había chicas en el exterior? Aquello no tenía ningún sentido. Comenzó a ver gestos de asombro entre los rostros de los demás soldados de la sala y comprendió que aquellos muchachos también acababan de enterarse de la razón por la que las habían llevado  a aquel barracón. En la ciudad subterránea todos estaban a merced de los caprichos del Presidente.

Al mismo tiempo, Ana suspiró aliviada al saber que, Siri, al menos esta vez, se había librado de formar parte de aquel trato humillante.

—Bien, silencio —voceó de nuevo el soldado—. Voy a daros unas instrucciones muy sencillas. Formaréis cinco filas, una frente a cada uno de estos soldados —dijo señalando a los muchachos que tenía a su lado— Ellos os entregarán una placa con un número. Debéis de prenderos la placa en un lugar visible, repito, colgaréis la placa en un lugar visible de vuestra ropa.

Los soldados que portaban los números grabados en las placas de plástico no parecían encontrarse demasiado cómodos con el trabajo que les había tocado y alguno, incluso, miraba el suelo como si se sintiera avergonzado. Ana conocía a alguno de aquellos muchachos, con algunos incluso había hablado, y como ella muchas más de las muchachas que se encontraban allí ¿cómo podían olvidarse de ellas tan rápido? De las mismas personas con las que hasta hacía bien poco  convivían en igualdad “Eso es lo que somos para ellos, para el hijo del presidente y todos los demás, un número ¿por qué nos necesita entonces?” se preguntó Ana.

—Ese número es también el de la cama que os corresponde —continuó el del altavoz acallando de nuevo a las chicas— pasaréis aquí tres días, hasta la presentación del futuro presidente. Se os pasará una bolsa de comida tres veces al día. Los baños y las duchas están al fondo de la nave. No hagáis tonterías y suerte a todas.

“Suerte” se dijo Ana en su mente. La palabra quedó rebotando en su mente ¿a qué se refería con eso? ¿quién necesitaba esa clase de suerte?

8.

La madre de Ana aporreaba desesperada la puerta de Vélez. Siri, tras ella, se mordía las uñas nerviosa. Si la hubieran dicho que su madre acudiría algún día al cubículo de aquel muchacho no se lo hubiera creído y, si encima, la hubieran dicho que iba a montar aquel  escándalo, sin preocuparse de lo que pudieran pensar, lo hubiera creído menos todavía. Temía que la mujer se hubiera vuelto loca  con la retención de Ana y esperaba que, de un momento a otro, aparecieran un par de vigilantes y las recluyeran durante días en las celdas de castigo.

Algo estaba sucediendo y no era el mejor momento para ir por ahí llamando la atención. Los soldados habían retenido a las chicas y ahora, la planta tercera estaba plagada de muchos de aquellos muchachos, que eran interrogados por muchos de los enterrados, sin que ninguno de ellos soltara prenda acerca de la razón por la que se habían llevado a las muchachas.

La madre de Ana había recurrido a una de sus vecinas. A una mujer que sabía que uno de los soldados era su sobrino y a la que también habían secuestrado a su hija. Acudió a ella con la esperanza de que el soldado, primo de la muchacha, le hubiese contado algo a su tía aunque sólo fuese para tranquilizarla, pero no había conseguido nada. La mujer estaba tan alterada como la madre de Ana y le había asegurado que, de todas formas, no había tenido forma de hablar con su sobrino y que los otros soldados a los que había preguntado no habían sabido o querido contarle nada.

Finalmente, Vélez abrió la puerta. Enganchó a la madre de Ana de forma brusca y la introdujo en el cubículo. Siri se escurrió dentro y observó atemorizada el rostro serio de Vélez. Aquel gesto para con su madre no le gustaba nada, pero no se atrevía a abrir la boca. En el cubículo había tres hombres más que permanecían pegados a una de las paredes en actitud amenazante. La madre de Ana les debía de haber dado un buen susto. Si los soldados encontraban a gente reunida en los cubículos que no pertenecieran a la misma familia, generalmente, se les acusaba de intento de sublevación y no se les volvía a ver por la ciudad subterránea.

—¡Se la han llevado! —gritó la madre de Ana sin atender, para nada, al gesto iracundo de Vélez. Tampoco parecía percatarse de la presencia de los otros hombres. Era como si todo hubiese desaparecido para ella, todo menos el hecho de que los soldados se habían llevado a una de sus hijas.

—Ya lo sabemos —respondió con desprecio— ¿quiere tranquilizarse o prefiere que todo el ejército se presente aquí?

La madre de Ana lo miró asombrada. Después miró hacia los otros tres hombres y su rostro enrojeció. Por fin, pareció darse cuenta del lugar en el que se encontraba y entrecerró los ojos envenenada de odio.

—No sé lo que hacéis aquí, ni me importa. Yo no tengo nada que ocultar ni ante el ejército ni ante nadie. Sólo quiero saber por qué han detenido a mi hija.

Vélez la miró con ironía.

—Pregúnteselo a su ejército entonces, señora.

Siri notó que las lágrimas comenzaban a rodarle por las mejillas. Mantenía la cabeza gacha pero, por el rabillo del ojo, veía la impotencia de su madre y sentía deseos de golpear a aquel muchacho ¿Acaso no se daba cuenta de que su madre estaba desesperada? No creía que aquel fuera el mejor momento para echar a nadie en cara hacia quién se inclinaba su fidelidad. El padre de Vélez se adelantó hasta la altura de su hijo.

—Ya está bien, Vélez —espetó. Miró a la madre de Ana— no tiene nada que ver con nosotros. No estamos seguros pero, por la información que nos ha llegado, están buscándole una esposa al hijo del presidente.

La madre de Ana se llevó una mano al pecho y Siri temió que le estuviera dando un infarto, igual que le había dado uno a su padre siendo cría. Pensó, angustiada, qué sería de ella si primero se llevaban a Ana y ahora su madre caía muerta del disgusto. Pero su madre seguía en pie y su rostro comenzó a recomponerse y adquirir un gesto de curiosidad. Por eso se habían llevado a todas aquellas chicas jóvenes. Buscaban una esposa para el hijo del presidente. Pero ¿por qué entre ellos? Sin darse cuenta hizo la pregunta en voz alta.

—¿Por qué aquí? ¿Por qué no una del exterior?

—No lo sabemos —el padre de Vélez se encogió de hombro—. Puede ser simplemente propaganda. El premio gordo para uno de los enterrados. O puede que haya motivos que se nos escapan. Lo que está claro es que ellos no nos lo van a contar.

La madre de Ana comenzó a preocuparse de nuevo. Su cabeza daba vueltas. Una esposa para el hijo del presidente. Había miles de chicas en el exterior de la élite que podrían ser su esposa, aquello era muy raro ¿Habrían llevado a las chicas frente al presidente?

—¿Sabéis a dónde las han llevado? ¿Al exterior? —preguntó angustiada.

—No, creo que están en una de las bases militares —respondió el padre de Vélez.

—Por la información que nos ha llegado dentro de tres días se hará la presentación —dijo Vélez, ahora más tranquilo— . A ellas las pondrán guapas y las exhibirán ante el principito —ironizó.

La madre de Ana le miró sin compasión. Aquel muchacho nunca le había gustado  y no lograba entender lo que su hija veía en él. Ana era la muchacha más guapa que pisaba aquella maldita ciudad subterránea pero, además, era una muchacha humilde que jamás trataba a la gente con la superioridad que aquel muchacho se gastaba. No le gustaban sus aires soberbios ni la pasividad con la que hablaba de las personas, personas de carne y hueso, una de ellas su propia hija y mujer que supuestamente él amaba.

—¿Cómo puedes hablar así? —gritó dirigiéndose al muchacho.

Vélez la miró y sonrió sin rastro de arrepentimiento en su rostro. Su altivez era extremadamente doliente para Siri y su madre, que no lograban entender todo lo que estaba pasando. Era como si a él no pareciera importarle que los soldados se hubieran llevado a Ana. Casi podía parecer que la tratara como a una traidora, como si hubiera sido culpa de ella que el Presidente, o alguien en la ciudad de los privilegiados, hubiera decidido que buscarían una esposa para el hijo de éste entre las muchachas enterradas.

—A ti te da igual ¿verdad? —preguntó la madre con rabia.

—Mire, señora, usted no tiene ni idea.

Siri sujetó a su madre por un brazo cuando vio la expresión de su cara. Durante un segundo, le pareció que le pegaría una bofetada al muchacho, como había hecho aquel día con Ana en el habitáculo cuando discutían sobre la entrega de enterrados.

—Vamos, mamá —le pidió en voz baja.

La situación le dolía. Ver a su madre, suplicando información sobre Ana, ver a aquel muchacho que se mostraba tan hostil con ellas. Siri estaba segura de que Ana sería elegida como esposa del presidente. Desde el mismo momento en el que el padre de Vélez les había desvelado a qué venía aquel secuestro inesperado, ella estuvo convencida. Nadie escogería a otra muchacha pudiendo elegirla a ella ¿Y Vélez? Siri quiso pensar que su actitud no tenía otra razón más que los celos. Él era consciente de la belleza de Ana y, seguramente, igual que ella, él también pensaba que Ana ya no volvería a estar con él. Convencida de ello Siri pasó de sentir odio a sentir realmente lástima por aquel muchacho flaco, de perilla, que se había pasado media vida luchando contra el presidente y, ahora, podía ser que tuviera que ver cómo Ana se convertía en la futura presidenta de la nación contra la que él luchaba.

La madre de Ana, sin embargo no podía pensar en nada de aquello. Ella sólo pensaba en si Ana estaría bien, en si se la devolverían, en si la habrían hecho algún daño porque, de mano, pensó que se la llevaban por rebelde, que alguien la había denunciado y se la habían llevado para interrogarla. Ella sabía cómo eran los interrogatorios a los que sometían a los que consideraban subversivos. Sabía que les sometían a torturas y que la mayoría de ellos no volvían. Ahora, tenía que volver a reubicar todas sus ideas. Se dio cuenta de lo absurdo que era  lo que había pensado. Si se habían llevado a todas las muchachas, cómo iba a ser por cargo de sublevado. Pero aquello que el padre de Vélez decía tampoco tenía demasiado sentido. Desde siempre, la clase del exterior había despreciado a los enterrados. Sólo quería a sus recién nacidos para educarlos desde el inicio y, el resto, los que se incorporaban después a su servicio no dejaban nunca de ser simples lacayos por más privilegios que llegaran a alcanzar. Así funcionaba aquello y, ahora, de buenas a primeras el hijo del presidente nada menos, iba a elegir como esposa a una enterrada.

Aquella posibilidad se plantó de pronto en su cabeza. Su Ana, esposa del presidente. Sí, aquella posibilidad existía. Recordó a su marido, el miedo de que pudieran llevarse a Siri a la fuerza cuando nació. Nada de aquello había sucedido, pero ahora aquella posibilidad era real, Ana podía ser elegida y entonces tendría que trasladarse al exterior. La separarían  de ella y de Siri. La pesadilla de su marido se volvería real ¡Ana viviendo con el presidente! ¡El presidente! Una nube atravesó sus ojos y veló su mirada.

Siri volvió a tirar del brazo de su madre, que había quedado como hipnotizada con sus propios pensamientos. Los hombres que ya se habían relajado después de ver que no eran los soldados los que estaban aporreando la puerta también la miraban en silencio. El padre de Vélez se acercó a ella y trató de usar un tono amable.

—Por favor, señora, sea discreta, nada de esto es todavía oficial.

La madre de Ana salió de su embelesamiento. Miró a los hombres uno por uno, como tratando de retener sus rostros en la memoria. Ellos sostenían su mirada dolida a duras penas. Era una madre a la que acababan de arrebatar a su hija a la fuerza, una hija a la que todos conocían y de la que todos, probablemente estuvieran pensando lo mismo, si había alguna chica que tenía todas las papeletas para convertirse en la mujer del futuro presidente, esa era Ana.

Al último que miró fue a Vélez. A Siri le parecía que su madre sonreía un poco pero, luego, al recordarlo  más tarde, ya tumbada en la cama de su cubículo, le pareció que más que una sonrisa era un gesto de dolor contraído.

Levantó la cabeza, con los ojos húmedos y llenos de rabia, volviendo a repasar el rostro de todos aquellos hombres y entonces dijo algo de lo que se arrepentiría siempre, y dejó a todos callados, casi avergonzados aunque, en realidad, sólo se dirigiera a uno de ellos.

—Ojalá la escoja a ella, se merece algo mejor que tú.

9.

Dos días en aquel barracón, sin absolutamente nada que hacer, se podían llegar a hacer muy largos.

Ahora que ya sabían para qué estaban allí, las muchachas se pasaban el día hablando de la posibilidad de ser elegidas. La mayoría decía no desearlo, pero algunas no tenían reparo en afirmar que aquello era tan bueno como si le tocara a uno un premio. Ana recordaba las palabras de su madre, su forma de insinuar, por no decir otra cosa, cómo ella podría conseguir una situación un poco privilegiada que al mismo tiempo le abriera las puertas a su hermana. Ahora estaba allí, con todas aquella chicas, esperando que nada menos que el hijo del presidente le concediera a alguna de ellas aquella oportunidad que tanto clamaba su madre: convertirse en esposa y futura presidenta de la ciudad privilegiada y de la subterránea. Vivir en el exterior rodeada de lujos.

Ana procuraba mantenerse al margen de las conversaciones. Permanecía la mayor parte del tiempo acostada en la cama con su mente puesta en Siri, su madre y Vélez ¿Cómo estarían? Los días se estaban haciendo muy largos para ella, pero imaginaba que ellas estarían aún peor. No estaba segura de lo que estarían pensando. Prefería creer que su madre no estaría rezando para que ella saliera elegida como futura esposa de aquel muchacho. No era posible, por mucho que se hubiera dedicado a tratar de aleccionarla para que buscara un novio entre los soldados, aquello no tenía nada que ver con el hecho de tener que entregarse forzada a alguien a quien ni tan siquiera conocía.

Siri, seguramente, estaría dándole vueltas al asunto, aún conmocionada por el hecho de que su mejor amiga se hubiera ofrecido voluntaria para salir a servir a los privilegiados en el exterior y, ahora, fuese su propia hermana la que también tuviera que irse si resultaba elegida.

Y Vélez… ¿Qué podría estar pensando él? Casi podía sentir su rabia e indignación ante lo que el presidente era capaz de hacer. Ante la impotencia del resto de la ciudad subterránea que miraba con ojos arrasados y el corazón roto, pero sin fuerzas ni medios para rebelarse, cómo sus hijas, hermanas, primas, novias…eran secuestradas, literalmente, para poner a disposición del futuro presidente.

Los soldados, que se apostaban a la puerta de la nave, se encargaban de avisarlas cuando llegaban las bolsas que contenían la comida y sólo entraban en la nave si era estrictamente necesario, como ocurrió el primer día ante el desmayo que sufrió una de las muchachas.

Preferían no entrar para no enfrentarse a las miradas de reproche que muchas de ellas les dirigían. Ana estaba segura de que la mayoría pensaba que aquello era un acto humillante, no un premio o una oportunidad única como el Gobierno trataba de vendérselo y culpaban a los soldados de su falta de sensibilidad, sin pararse ni siquiera a pensar que, entre ellas había chicas que eran familia de esos mismos soldados. Ana comenzaba a entender esto y la situación, así, le parecía todavía mucho más penosa. El Presidente conseguía, de esta forma, mantener la tensión y enemistar a los propios habitantes de la ciudad subterránea entre sí.

El día antes de la elección, el alto cargo del ejército con base en la ciudad subterránea, ordenó que todas las muchachas se pusieran en pie frente a sus camas. Paseó por el centro del pasillo de muchachas que se había formado, mirándolas con descaro, pasando la vista sobre los cuerpos prácticamente adolescentes, y cuando llegó a Ana se detuvo, la miró detenidamente y observó un segundo el número de su placa de plástico.

Sólo quince minutos después un soldado se presentó frente a su cama y la ordenó que le acompañara. Tenía la voz temblorosa y su nuez subía y bajaba en su cuello cuando el muchacho tragaba saliva. Apenas tendría veinte años y, seguramente, no llevaba demasiado tiempo en el cargo ni nunca imaginó que un día tendría que estar cumpliendo una orden así.

Ana se levantó, dócil, como si lo hubiera estado esperando y le acompañó. El silencio en la amplia nave era tan sobrecogedor que se podía escuchar el taconear de las botas militares del muchacho.

Pensó que se encontraría de nuevo frente al alto cargo, pero se equivocó. La llevaron a una sala en la que la esperaba una mujer bajita, menuda, de piel oscura como su cabello y plagada de lunares que, lejos de afearla, la aportaban un extraño atractivo. La dedicó una amplia sonrisa, pero Ana no reaccionó ante ella. La sala estaba elegantemente amueblada, llena de color, no como los cubículos de los enterrados y era de un tamaño considerable. Ana no podía imaginar que existieran ese tipo estancias en la ciudad subterránea.

—¡Qué hermosa eres niña! —la dijo con emoción— Voy a hacer un magnífico trabajo contigo.

Ana temblaba. Hubiera querido ser fuerte. No quería dejar ver su miedo, su dolor, su humillación, su cobardía ante aquella situación. La mujer la inspeccionó la melena negra asintiendo complacida. Daba vueltas a su alrededor como si estuviera sopesando el verdadero valor de la mercancía que tenía entre manos.

—Estate tranquila —le susurró—, no te va a pasar nada.

Cogió a Ana de un brazo y la dirigió hacia una de las puertas de la sala. Dentro le esperaba una bañera llena de apetecible espuma. Ana abrió mucho los ojos, a su pesar, y la mujer sonrió.

—¿Qué te parece? Tú tendrás un largo baño relajante en lugar de una mísera ducha —le dijo la mujer comenzando a desnudarla.

Ana se alarmó. No podía dejarse comprar. No importaba cuántas cosas apetecibles la pudieran ofrecer, al final, todo tenía un precio.

—¿A cambio de qué?

La mujer le miraba el cuerpo con total descaro y Ana cada vez se sentía más incómoda.

—¿Qué quieres decir? —preguntó la mujer que seguía mirándola sin disimulo mientras Ana se sentía cada vez más avergonzada.

—Me estáis preparando para él, ¿no?

La mujer levantó las cejas.

—Claro que sí, todas os preparáis para él —respondió encogiéndose de hombros. Hablaba como si aquello fuera lo más natural del mundo. Como si preparar a una enterrada para disfrute de un hombre fuera algo a lo que estaba acostumbrada.

—¿Para él? ¿Para el alto cargo? ¿Todas? —preguntó Ana confundida.

La mujer rompió a reír a carcajadas. El sonido agudo de su risa la causaba dolor. La situación al completo la causaba dolor. El tacto de las baldosas bajo sus pies la causaba dolor.

Ana la observaba completamente seria y desnuda. Comenzaba a sentir frío. Cada vez estaba más asqueada y todo le resultaba borroso e irreal. Todo aquello no podía estar pasando. Ella tendría que estar en el invernadero a aquellas horas. Tendría que estar trabajando de forma mecánica mientras su mente perseguía a Vélez y contaba los minutos que le faltaban para verlo.

—Anda, entra ahí —le instó la mujer. Le dio la mano y Ana se sumergió en la bañera. El agua tenía una temperatura deliciosa y la espuma olía a un delicado perfume de azahar—. El alto cargo sólo te ha seleccionado para que seas tú quien entregue al hijo del presidente un ramo de rosas en representación de todas vosotras, mañana, en el acto de presentación —le explicó mientras comenzaba a masajearle los hombros.

—Pensé… —dijo Ana cerrando los ojos y dejándose llevar por el ambiente relajante de aquella habitación. Era imposible no dejarse arrastrar por el placer del agua caliente y el perfume suave y relajante.

—Ya sé lo que pensaste —La interrumpió la mujer—. El alto cargo tiene muy buen gusto, pero no será él quien disfrute de ti.

Ana giró la cabeza y miró a la mujer con fiereza. Aquella forma de hablar la hacía sentir como los esclavos de los que tanto hablaban los viejos en la ciudad subterránea. El asco crecía con fuerza en su interior y se reflejaba en su cara sin poder disimularlo.

—¿Qué pasa? ¿No te gustaría ser la futura presidenta? ¿Vivir en el exterior? ¿Disfrutar de un montón de lujos?

—Tengo otras prioridades —contestó Ana con desprecio, sin embargo, la mujer no pareció ofenderse en absoluto.

—Eres muy joven. También yo tenía otras prioridades cuando mis padres decidieron que me ofreciera voluntaria para seguir estudiando en el exterior. —La mujer le seguía masajeando los hombros con la vista perdida—. Hacía años que no bajaba a la ciudad subterránea y, ahora, sé que tenían razón, no hay nada aquí que valga la pena. Lo único que echo de menos fuera es que nunca podré tener hijos—. Apartó una de sus manos de los hombros de Ana y se la pasó por los ojos. A Ana le parecía que lloraba.

No quiso mirarla. Levantó las manos en la bañera jugueteando un poco con el agua. Esperó a que la mujer volviera a hablar, pero no parecía que tuviera intención de contarle más.

—¿Ya has visto a tus padres? —preguntó un poco cortada ante el estado de la mujer.

—No, murieron los dos.

—Lo siento —dijo Ana mordiéndose un labio arrepentida de haberle preguntado.

—Fue hace mucho —dijo la mujer—. Ni siquiera volví para su incineración.

Ana bajó la vista hacia el agua. La mujer volvió a frotarla suavemente los hombros.

Después del baño la envolvió en un suave albornoz y la dirigió a otra sala donde la sentó frente a un espejo. El marco era dorado y estaba reluciente. El lujo y la calidez de aquel ambiente chocaba con la frialdad aséptica en la que vivían en la planta inferior. Ana se preguntó cuántas ciudades distintas existían realmente.

—Eres increíblemente hermosa, seguro que te elige —dijo aún impresionada Isabel.

Comenzó a desenredarla el cabello. Ana se dejaba hacer y pensaba en las palabras de la mujer “seguro que te elige” ¿Y si realmente la elegía? “Aquí no hay nada que merezca la pena” había dicho la mujer también, pero ni ella se lo creía. Había visto su gesto afligido y casi había podido palpar el rencor que había en sus palabras cuando aseguraba que sus padres tenían razón. Ella tenía allí a su madre y a Siri, allí estaba Vélez, estaba el grupo que luchaba por conseguir un poquito de libertad virtual, estaba todo su pueblo.

Ella no quería irse, y mucho menos así, ni siquiera se iría de forma voluntaria. Si el hijo del presidente realmente la elegía a ella entonces sería como si la secuestrara, como si la comprara. La obligarían a irse contra su voluntad. Una mínima esperanza quería instalarse en su cabeza, quería pensar que quizá no tendría que irse, que quizá si  la elegía ella podría rechazar aquel matrimonio. Seguramente sí había chicas que soñaban con aquello ¿Por qué no podían simplemente haber pedido voluntarias? Igual que lo hacían con las solicitudes para  presentarse como empleados de los privilegiados. Podían haber solicitado que se presentaran todas las muchachas que lo desearan. Pero claro, se trataba del hijo del Presidente. Tenía que dejar de ser tan ingenua.

—Te dejaré aún más bonita de lo que eres, le deslumbrarás.

—No quiero ir —dijo Ana rompiendo el discurso entusiasta de aquella mujer— Yo no quiero que me elija. Si me elige me negaré.

La mujer dejó de cepillarla, la miró con compasión y luego se puso a peinarla con más fuerza. Aquel carácter bipolar que la mujer mostraba la tenía perturbada. Tan pronto parecía estar de su parte como parecía enfadarse porque no estuviera feliz ante la idea de poder resultar elegida.

—No puedo hacer nada por volverte fea —dijo muy seria mirando los ojos de Ana reflejados en el lujoso espejo—. Creo que te vería más bella que a cualquiera de las otras incluso aunque te dejara el pelo como el mocho de una fregona y te vistiera con harapos. —La miró mostrando de nuevo la mejor de sus sonrisas—. Te elegirá niña, y tú no te podrás negar.

10.

Sulla se miró fijamente en el espejo del baño. Acababa de vomitar y las bolsas violáceas bajo sus ojos eran más intensas que nunca. Su rostro estaba atenazado por los nervios y la angustia. Se mojó la cara con agua fría y haciendo hueco en la palma de su mano derecha recogió agua directamente del grifo y se enjuagó la boca de forma compulsiva. El sabor no desaparecía. El ácido le seguía quemando la garganta y cerró los ojos y se apoyó en la pared mientras pegaba el cabello mojado contra el espejo dejándolo empapado. El cristal le devolvió una imagen borrosa. Comenzó a respirar tratando de meter el aire desde su vientre, intentando lograr la sensación de que sus pulmones se llenaban de oxígeno por completo.

El doctor Beman no tardaría en llegar. Hacía apenas cinco minutos que le había llamado. Hacía un par de años que aquel hombre se había convertido en una de las personas más importantes para él. Llevaba mucho tiempo realizándole pruebas, pero había sido hacía un par de años, mientras le sacaba sangre, cuando a Sulla le había dado un ataque de pánico. A pesar de llevar mucho tiempo tratando de esconder ante el presidente que el cuerpo a veces le temblaba, que la mirada se le iba y que tenía que sentarse en el suelo y meter la cabeza entre las piernas hasta que rompía a sudar y el sudor que le empapaba comenzaba a secarse y los puntos negros que aparecían ante sus ojos comenzaban a desaparecer, aquel día, en la consulta no pudo evitar que el doctor se diera cuenta.

—¿Estás bien?

El doctor extrajo la aguja del brazo del muchacho con rapidez y había evitado que se cayera de lado al suelo desde la banqueta que usaba, frente a una mesa baja, para realizar las extracciones de sangre.

Al principio, Sulla no quiso contarle que aquello no era un simple mareo por la visión de la sangre como había interpretado el doctor. Sin embargo, antes de salir de la consulta había roto a llorar.

El doctor le había hecho sentar frente a él. Sulla había comenzado a contarle que aquello le ocurría cada vez más a menudo. Le contó que sufría pesadillas tan frecuentes que no le dejaban descansar. Que notaba que le faltaba el aire hasta el punto de que, a veces, pensaba que se ahogaría. Que notaba que el corazón golpeaba contra su pecho, sus ojos se bloqueaban, las nauseas le invadían…

El doctor Beman se había convertido en el apoyo más importante para Sulla desde ese mismo día.

Y ahora, la idea de su padre de celebrar su presentación oficial en la ciudad subterránea, le tenía totalmente desquiciado. Más, si a eso sumaba la humillación a la que iba a someter a un montón de muchachas caminando frente a ellas para escoger a la que más le conviniera, como si fueran ganado o un postre que tomar después de la cena. La sorpresa ante tal noticia le había tomado tan desprevenido que, el día que el Presidente se lo había comunicado, el doctor Beman, le había tenido que suministrar el doble de tranquilizantes a los que estaba acostumbrado. De ese día en adelante, se mareaba cada vez que pensaba en la idea y en el poco tiempo que quedaba para que llegara el momento de partir en busca de una esposa de aquella forma.

Pues ese día había llegado. Él nunca había estado en la ciudad subterránea, bueno, sin contar el tiempo desde que había nacido hasta que le habían entregado. Ese tiempo no había llegado al año. Conocía todos los detalles porque el presidente se lo había contado, no se había guardado, ni tan siquiera, el dato de que su verdadero padre lo había entregado porque era un borrachín falto de voluntad. De hecho, aquello había sido una constante en su vida desde que comenzó a tener consciencia. No recordaba ninguna palabra de su padre alentándolo o alegrándose por alguno de sus logros. Nada parecía ser suficiente.

Sulla salió del baño mientras echaba hacia atrás su pelo castaño, dejando despejada su frente. Trataba de convencerse de que aquello pasaría en seguida y todo volvería a la normalidad aunque, en realidad, eso le daba casi más miedo. Su normalidad no era demasiado envidiable.

Miró sus ropas, cuidadosamente colgadas del galán de noche, y se sentó en la cama deseando que su padre estuviera lo suficientemente ocupado como para no tener que verlo, al menos, hasta dentro de un par de horas, momento  en el que se desplazarían a la ciudad subterránea para su presentación. No le agradaba compartir tiempo con su padre y, gracias a dios, el sentimiento era mutuo, así que se evitaban en todo lo posible. Reproches era lo único que Sulla recibía del Presidente y desilusiones lo que el Presidente decía recibir de Sulla.

Comenzó a notar nauseas de nuevo. Se incorporó y avanzó hacia el baño, pero a medio camino escuchó los nudillos que golpeaban a su puerta y corrió a abrirla. Para su alivio, tal y como había pensado, era el doctor Beman. Éste, apenas vio sus ojos claros hundidos y su aspecto sudoroso comprendió de inmediato que estaba sufriendo una de sus, cada vez más frecuentes, crisis de ansiedad.

—Sulla, deberías haber tomado la pastilla —dijo entrando y cerrando la puerta tras de él.

—No quiero medicarme de por vida, doctor, ya lo sabes. Esto es sólo una crisis, una emergencia.

El doctor dejó su maletín sobre la cama de Sulla y lo abrió. Preparó una inyección y se la aplicó al joven en un brazo. El tranquilizante le hizo efecto inmediato, su rostro de se fue relajando y  respiró aliviado. El doctor Beman devolvió todos sus instrumentos al maletín. Observaba por el rabillo del ojo cómo el muchacho se iba calmando. El color volvía a su rostro y los ojos claros y llorosos recobraban la dirección en su mirada. Su rostro era dulce, todavía aniñado.

—Sólo mi padre podía tener la maravillosa idea de celebrar la presentación en la ciudad subterránea —se quejó Sulla mientras volvía al baño y se rociaba de nuevo con agua el pelo castaño—. Y luego está lo de mi matrimonio ¡Por dios, sólo tengo veinte años!

—Sabes bien por qué tiene tanta prisa, Sulla —le dijo el doctor observándole mientras volvía del baño—. Y también sabes por qué lo celebra en la ciudad subterránea y te obliga a elegir esposa entre esas chicas.

Sulla contempló la ropa sobre el galán. Sí, claro que lo sabía. El sueño del presidente: conseguir, por fin, el primer nacimiento en el exterior y que, encima, fuera obra de su hijo. “Perpetuar la estirpe” pensó con ironía. Aquello, era una de las razones que habían acercado a Sulla al doctor, los análisis frecuentes que le realizaba para comprobar que seguía siendo fértil. Era lo único acerca de lo que el presidente había demostrado cierto orgullo, a pesar de saber que no tenía nada que ver con él, ni con nada relacionado con un logro propio, pero su fertilidad se había convertido en algo así como una muestra de hombría para su padre adoptivo.

—¿Imaginas que también en esto le decepcione? —preguntó Sulla.  Y sonrió abiertamente—. Ponte que escojo a la única muchacha estéril de la ciudad subterránea.

El doctor Beman no le rio la gracia

—Es imposible, Sulla. En cuanto elijas, esa chica pasará por mi consulta.

A Sulla se le congeló la sonrisa. Cada vez se sentía más asqueado. En su propio dormitorio disponía de una colección de libros recuperados del cataclismo donde había leído acerca de maravillosas historias de amor y valores humanos ¿Qué había sucedido con todo aquello? ¿Tantas cosas podía destruir una catástrofe? ¿la catástrofe o el propio ser humano? Vivían en una ciudad artificial, comenzaba a pensar que incluso más artificial que la prefabricada bajo tierra.

—Claro, cómo no lo había pensado. No se le escapa una —dijo dando la espalda a Beman y asomándose a la ventana. En los jardines dos subterráneos trabajaban podando los árboles—. Esto cada vez me da más asco.  —Traspasó sus pensamientos a la voz en alto.

Sulla y el doctor se quedaron en silencio. El doctor Beman compartía la opinión de Sulla pero prefería guardársela. La vida le había enseñado que no podía confiar en nadie y que las opiniones en ciertas circunstancias era mejor no compartirlas.

Sulla pensaba en aquellos enterrados que ahora trabajaban en el jardín ¿habría sido voluntad de ellos ofrecerse para trabajar en el exterior? Todos eran enterrados en realidad, todos provenían del mismo lugar. No podía creer que el resto de muchachos y muchachas que como él habían sido entregados de niños no tuvieran sentimientos encontrados. Por una parte, sus padres verdaderos les habían entregado, pero por otra ellos sabían que ahora, en ese mismo momento, esos padres , los suyos reales, vivían sometidos a la tiranía de los que les obligaban a llamarles padres. Imaginaba que todos pensarían en ello, pero nadie lo expresaba en voz alta. Al menos no sus amigos, sus antiguos compañeros de estudios, aquellos que llevaban una vida llena de lujos, como la suya, sabiendo que sus padres reales podían estar pudriéndose a tres plantas bajo tierra si es que aún seguían vivos.

—Vendrás con nosotros ¿verdad? —preguntó Sulla al doctor sin dejar de mirar por la ventana.

Al doctor le enternecía, en cierto modo, el apego que Sulla mostraba hacia él. Sabía que era dependencia psicológica más que otra cosa, pero no podía evitar aquella sensación de cariño hacia el muchacho. Sabía lo duro que resultaba para él la relación que mantenía con su padre. Sulla se sentía débil y cobarde porque el presidente le hacía sentir así y sus ataques de ansiedad eran cada vez más frecuentes, lo que le hacía sumergirse en un bucle sin final, cuanto más débil se sentía más ataques le daban y cuantos más ataques le daban más débil le hacían sentir. El doctor Beman le había suministrado unas pastillas ansiolíticas para que tomara a diario, pero Sulla se negaba a medicarse.

El doctor no podía evitar pensar que si hubiera encontrado una mujer con la que compartir su vida, o si no hubiera perdido a la única que a aquellas alturas le parecía que realmente había llegado a amar, aunque no hubiera sido capaza de reconocerlo en su mometo, Sulla hubiese sido la clase de hijo que le habría gustado tener.

—Sí —contestó Beman—, tu padre me quiere allí.

—Bien —asintió  Sulla.

Ahora que el tranquilizante le había hecho completamente efecto y sabía que el doctor le acompañaría comenzaba a ver las cosas un poquito menos negras.

11.

Ana se observaba en el espejo. Le habían puesto un vestido de gasa roja, palabra de honor, con unos finos tirantes. Le llegaba justo a la altura de las rodillas. La mujer le había dejado la melena suelta y apenas la había maquillado. Las únicas joyas que llevaba eran dos perlas redondas en sus orejas. La palidez de su piel, sin apenas un solo lunar, ninguna mancha, fina como la seda gracias a la ausencia de luz solar durante toda su existencia, resaltaba de forma espectacular con el color rojo sangre del vestido.

—En todo el conjunto no hay nada tan bonito como tú —le dijo la mujer poniéndole el ramo de rosas, del mismo color que el vestido, en las manos.

Ana suspiró, la buena voluntad de la mujer en ensalzar su belleza la ofendía. Se dejó llevar  por ella a lo que parecía la parte trasera de un teatro. Desde bambalinas podía ver la sala abarrotada. En primera fila, personas sentadas que hablaban entre ellas; vestidas de forma elegante y con varios colores mostraban su curiosidad por todo lo que les rodeaba de manera descarada. No les importaba que todos supieran que eran la clase alta del exterior. Pocos de ellos, como mucho alguno de los altísimos cargos del ejército, habían pisado antes la ciudad subterránea. Luego, tras ellos y ya de pie, había una multitud de personas todas vestidas de blanco. Estas personas, era probable que tampoco hubieran pisado esa parte de la ciudad subterránea antes.

Ana imaginó que habrían reservado espacio para los familiares de las chicas, que sería a esas personas a las que habrían dejado subir hasta la planta más cercana al exterior. Así que su madre y su hermana, seguramente, estarían mezcladas entre la multitud.

Ana se pasó la lengua sobre los labios secos, ligeramente maquillados. Tragó saliva con dificultad y pensó en el momento en el que tendría que salir al escenario, delante de todas aquellas personas, y entregar las flores al hijo del presidente. Seguramente,  Vélez estaría allí, aunque ella no pudiera distinguirlo entre tanta gente. Era más que posible que hubiese conseguido hacerse pasar por el familiar de alguna de aquellas chicas o colarse sin más, para poder echar un ojo a la planta que ahora ocupaban las bases militares. Aquella era una oportunidad para la resistencia que él no dejaría escapar, pensó Ana con tristeza. “No hay mal que por bien no venga para la causa” se dijo a sí misma. Y una sonrisa triste se dibujó en sus labios durante un segundo.

¿Cuánto sabrían ellos de todo aquello? Seguramente Vélez estaría mucho más enterado que su madre y hermana, pero no creía que supiera que alguien tenía que entregar un ramo al hijo del presidente y que, ese alguien, sería precisamente ella.

Ana se sintió avergonzada. Sabía lo que Vélez estaría pensando sobre todo lo que estaba pasando. Posiblemente, la despreciaría por estar siguiendo el juego a los del exterior pero ¿qué podía hacer ella?

De nuevo, respiró hondo. Sintió la mano de la mujer que se posaba sobre su hombro tratando de transmitirla tranquilidad y consiguiendo tan sólo lo contrario, y deseó que todo acabara de una vez. Que aquel muchacho apareciera, decidiera y luego dejara a todos seguir con sus vidas adelante. Si ella tenía que ser la elegida, para qué alargar más el momento, para qué torturarse más. Sólo era una esclava más del sistema, una pobre muchacha a la que se podía mangonear, tal y como Vélez le había enseñado día tras día. Pensaba que el muchacho exageraba un poco; siempre había considerado que dentro de todo aquello sobre lo que la sermoneaba, su vida era suya, pero, ahora, se daba cuenta de que no era cierto, no era así y Vélez tenía razón. Era un juguete de los privilegiados cuya vida valía exactamente lo que ellos decidían que tenía que valer. Pues bien, adelante, que tomaran la decisión que tuvieran que tomar; como quiera que fuese, ella nunca volvería a ser la misma.

El hijo del presidente se dirigía, en esos momentos, hacia el escenario del teatro preparado para su presentación. Le flanqueaban su padre y el doctor Beman. Sulla mantenía la cabeza rígida y cada paso que daba hacía que su cerebro retumbara en su cráneo. Acababa de ver a más de trescientas jóvenes alineadas, cada una con una placa identificativa y él, dictando algún número de vez en cuando, al soldado que le acompañaba. Apenas las había mirado, la vergüenza que sentía no le dejaba casi respirar. Jamás sería capaz de comprender la prepotencia con la que algunos eran capaces de comportarse. Sabía que muchos disfrutarían en su lugar; el poder llegaba a hacerles creer mucho más importantes que los demás. Conocía muy bien a los de aquella calaña. Se había criado rodeado de la clase noble de los privilegiados. Niños y niñas que disfrutaban dejando en mal lugar a los enterrados porque era, para ellos, una forma de sentirse mejores. A él siempre le pareció una forma de hacer trampas, de engañarse a sí mismo. Desde niño le habían considerado raro. Tal vez no se atrevían a decirlo abiertamente por ser quien era, pero no podían disimular, hasta el punto de que él adivinara en sus miradas que no entendían porqué no se aprovechaba de algo de lo que ellos hubieran sacado provecho sin dudarlo.

Hacía una media hora que había comenzado a tener nauseas de nuevo, pero no había encontrado oportunidad de quedarse a solas con el doctor. Mientras paseaba frente a las filas de muchachas notaba los retortijones en su estómago y que, cada vez, sudaba de forma más copiosa. Pasaba frente a ellas, con la cabeza gacha, la vista perdida de vez en cuando en rasgos por separado, una nariz respingona, unos pómulos marcados, unos ojos claros, unos oscuros, no conseguía centrarse y sólo escuchaba los pasos del soldado que le acompañaba y tomaba nota de los números que él pronunciaba como si estuviera en un sorteo.

No había discutido con su padre, no, esta vez no. Podría haberse negado, todo aquello le parecía una salvajada, pero sabía que su padre no se daría por vencido. Negarse a su humillante idea podía acarrear consecuencias mucho peores, no sólo para él, también para los habitantes de la ciudad subterránea. Cuando era un chiquillo había tratado de imponerse a su padre una y mil veces, su adolescencia no había sido fácil. Luego, cuando cumplió los dieciocho trató por todos sus medios de agradarlo, pero aquello tampoco había resultado. No se podía luchar con el instinto de cada uno, de eso se había dado cuenta cuando había comenzado a sufrir aquellas crisis de angustia. Él jamás estaría a la altura de su padre, pero es que él no quería estar a aquella altura. Tras años de reflexiones, y a pesar de su juventud, había  decidido con determinación que obedecería a su padre, aguantaría sus reproches, su falta de sensibilidad y su prepotencia a la espera de un día poder gobernar como él deseaba hacerlo.

Seguramente su padre lo sabía y vivía temiendo el día en que Sulla tomara el relevo y destruyera todo lo que él había conseguido a lo largo de los años, siguiendo el ejemplo de su propio padre y éste a su vez del suyo.

Sulla estaba harto de escuchar aquello. Estaba harto de saber cómo en nombre de la seguridad y supervivencia de la raza exterior se traicionaba, eliminaba y explotaba a personas que no estaban de acuerdo con el presidente. Cualquier acto que resultara sospechoso o no fuera del agrado del presidente terminaba con la desaparición de la persona que lo hubiera propiciado.

Sulla recordó a su propia madre y sospechó, al tiempo que le sobrevenía una nausea, si no habría sido el propio presidente el que habría provocado su muerte. A fin de cuentas, todo el mundo sabía que a última hora no se entendían y no compartían ni habitación ni tan siquiera mesa para comer. Se llevó una mano a la boca y contuvo la arcada.

—¿Qué coño te pasa? —exclamó el presidente al ver cómo Sulla se doblaba y el doctor Beman lo sostenía.

—Necesito ir al baño —bramó Sulla desesperado.

El presidente hizo una mueca de desagrado.

—¿Ahora?

—Algo me ha sentado mal —explicó Sulla pasando el dorso de la mano sobre sus labios secos.

—Ya, ya… —contestó el presidente meneando la cabeza— tienes un minuto.

Sulla salió pitando en dirección contraria mientras cuatro soldados salían automáticamente tras él. Era su trabajo, al hijo del presidente no se le podía dejar solo en la ciudad subterránea. Beman también comenzó a seguirle.

—Tal vez pueda ayudarle —dijo dirigiéndose al presidente. Éste se limitó a hacer un gesto con su mano, consintiendo.

Los cuatro soldados estaban apostados a la puerta del baño cuando Beman los alcanzó. Dentro, Sulla se aclaraba la boca en el lavabo.

—¿Has vomitado?

—Un poco, no tengo nada en el estómago, apenas he comido.

El doctor preparó rápidamente una jeringuilla y se apresuró a inyectarle en el brazo. El rostro del muchacho se recompuso rápidamente. Se apoyó un momento en la pared.

—¿Cómo estás? ¿Estás mareado muchacho?

—Un poco —Sulla sonrió al doctor—, sobreviviré.

—Ya falta poco para que todo termine. Después volverás a casa, yo me encargaré del resto.

—El resto…

Los dos guardaron silencio. Sulla se preguntaba cuántos números le había dictado a aquel soldado. Ya no recordaba ni un solo rostro. Aquello era mucho peor de lo que había imaginado.

—Tómalo con calma, muchacho, tómalo con calma.

El doctor Beman ya estaba abriendo la puerta del baño. Sulla sabía que no podía implicarse más, que sería peligroso, pero también sabía que el doctor estaba de su parte. Le colocó una mano en el hombro y el doctor se volvió.

—Gracias, Beman, sé lo que estás haciendo por mí.

Mientras, Ana espiaba entre bambalinas. Entre tanta gente y lo alejados que estaban los enterrados le resultaba imposible reconocer a nadie. Todos vestían de igual forma, aquello dificultaba todavía más la tarea.

De pronto, se dio cuenta de que entraban las muchachas con las que había compartido barracón. Lo hacían por las puertas laterales del teatro, cada una en un extremo de la sala, e iban avanzando por el pasillo hacia el escenario, donde quedaban amontonadas a los lados, en la parte de abajo. Apoyaban sus espaldas contra la pared y mantenían una posición erguida. Se las veía como animales amaestrados. La rabia hizo enrojecer las mejillas de Ana.

Para la ocasión, las habían vestido con blusas y faldas de tubo blancas y todas llevaban el pelo recogido en una cola de caballo alta.  Al igual que Ana, todas miraban a su alrededor tratando de localizar a alguno de sus familiares. Llegó a ver que alguna rompía su postura y saludaba disimuladamente agitando una mano. Vio alguna sonrisa, alguna lágrima emocionada.

Siri se ponía de puntillas entre los enterrados tratando de encontrar a Ana entre todas aquellas chicas. Ella también había estado muy atenta cuando, de pronto, se dio cuenta de que dos hileras de muchachas recorrían el teatro desde las puertas de entrada hacia el escenario. Le  había dado un codazo a su madre.

—¡Son ellas! ¡Ana tiene que estar entrando! —había exclamado Siri. Su cabeza se movía a lo loco y golpeó a uno de los hombres que tenía al lado.

—Ten cuidado, niña.

Siri ni le escuchaba. Su madre no daba abasto, las chicas avanzaban con ligereza y ella no sabía hacia cuál de las dos hileras mirar. Todas vestían igual, todas caminaban tiesas, todas parecían iguales.

Entonces le vio a él. Vélez estaba en uno de los extremos y observaba a las chicas. Ahora fue ella la que le dio a Siri un codazo y se lo señaló.

—Mírale ¿sabrá que va a pasar por ese lado?

Siri no lo creía. Lo cierto es que parecía que se hubiera puesto en uno de los extremos como esperando que las chicas avanzaran por aquel pasillo. Pero Siri no creía que lo hubiera hecho a propósito, sino para mezclarse lo mínimo posible entre la multitud, como si tratara de pasar lo más desapercibido que pudiera.

Si Ana pasaba por allí, él podría hasta tocarla.

Siri sintió que la invadía un odio infinito hacia aquel muchacho. A pesar de saber que no las habían detenido por nada relacionado con la resistencia, aquella idea había ocupado su cabeza durante tanto tiempo que era como si hubiera asimilado que esa era la razón que había llevado al secuestro de las jóvenes. Tenía que hacer grandes esfuerzos para recordar que no tenía nada que ver con aquello, que era la prepotencia y el abuso de los privilegiados lo que las había llevado a aquella situación y no un grupo de Enterrados que sólo buscaban vivir un poco mejor y no tener que humillarse tanto ante los de arriba.

Siri sintió deseos de correr hasta él, de decirle que ella y su madre también querían a Ana y tenían derecho a verla de nuevo e incluso a tocarla, a rozarla aunque fuera, antes de que las dejara allí, enterradas y solas para siempre.

12.

Mientras miraba hacia las chicas, Ana le vio. Estaba en uno de los extremos. Llevaba la perilla recién arreglada, como si se hubiera puesto elegante para aquel acto. Apoyado contra la pared, parecía perderse entre las ropas blancas y amplias. Le veía mirar hacia las chicas, sabía que la buscaba con la vista. Por una vez, era él quien la buscaba a ella y no al revés. Ella vivía para él y él para la causa. A Ana le pareció que iba a echarse a reír para soltar toda la tensión que tenía acumulada y su cuerpo temblequeó en pequeñas convulsiones.

—Tranquila —escuchó la voz de la mujer tras ella.

Ana no conseguía despegar los ojos de Vélez ¿Qué estaría pensando? Él no podía verla desde allí. Ni él ni su madre ni su hermana. Ana se dio cuenta, de pronto, de que estarían muy preocupados por ella. Se la habían llevado del invernadero contra su voluntad y ahora no la veían entre las demás chicas. Pensó, desanimada, en la angustia que su madre estaría sintiendo. Su padre había sido siempre un hombre muy aprensivo. Se preocupaba por nimiedades. Constantemente le mostraba a Ana su amor por ella a través de besos, abrazos, pequeños regalos… La contaba cuentos, jugaban a hacerse cosquillas, la mimaba. Sin embargo,  su madre siempre había sido la razón pura. Ana no recordaba demasiado cariño por su parte pero, después de que su padre muriera, Ana comenzó a darse cuenta de que su madre no era tan valiente como parecía. Sólo había fingido ser fuerte para proteger a su padre de todos sus miedos, pero en cuanto él se fue ella le sustituyó. Comenzó a vivir aterrorizada por la idea de perderlas a ellas, sus hijas, y como con Ana la relación física nunca había existido volcó todo su cariño en Siri que aún era un bebé. Ahí, Ana había recuperado un poco más el cariño hacia aquella mujer que había conseguido mostrarse dura sólo para mantener a su padre a salvo. Pero la relación nunca se normalizó entre ellas.

Aún así, Ana nunca se había sentido desplazada. Como por mimetisto, tomó el papel que su madre había abandonado y se convirtió en la “fuerte” de la familia. No aceptaba ni mostraba su cariño pero creía firmemente que su madre y su hermana la querían, y pensar que en aquel momento estarían sufriendo por ella la hacía sentir muy infeliz. Ya no podía seguir disimulando, cuando su padre murió y su madre, al fin, dejó de sentirse obligada a ser la fuerte de la familia, había pasado a ocupar, inconscientemente ese papel, sí, había asimilado esa fortaleza pero, ahora, todo se estaba desmoronando y sentía que también ella se estaba comenzando a desinflar. Aquella situación no era fácil de sobrellevar y, por más que quisiera, el miedo ante la posibilidad de salir elegida y tener que enfrentarse a ello la estaba afectando mucho más de lo que hubiese podido pensar.

Uno de los altos cargos del ejército había comenzado a hablar por un micrófono en cuanto la última de las chicas había ocupado su puesto a los lados del escenario. En la sala había un silencio relativo. Algunas manos se movían discretamente saludando a alguna de las chicas. Ana observaba la cara confundida de Vélez que observaba a uno y otro grupo buscando su rostro entre el de las otras chicas. Ella podía ver sus ojos, brillantes, dislocados, sin poder entender la razón por la que no conseguía localizarla entre las demás. Recordó aquel día en el aula, cuando tiró todas aquella solicitudes en la papelera y las prendió fuego. Cuando no había dejado de mirarla con furia mientras le sacaban de la clase.

La sala prorrumpió en aplausos y el presidente surgió del lado contrario al que estaba Ana y se acercó al micrófono.

—Hoy es un gran día para mí como padre y para vosotros como pueblo de esta nación… —comenzó el discurso con voz potente.

Ana dejó de mirar a Vélez y volvió su rostro hacia el presidente y cuando sus ojos se encontraron sintió que una punzada le atravesaba el vientre. Fue apenas un segundo, pero ella pensó que se mareaba, que se desmayaría. No podía ser cierto. Sus ojos se quedaron clavados en él y no pudo escuchar el resto del discurso. Un pitido se adueño de sus oídos. Aquel rostro era rígido, hermético, su expresión fría le causaba pavor, pero lo que más horror le producía es que aquel no era otro sino ¡el rostro de su padre!

La gente en la sala había comenzado a aplaudir de nuevo y Ana notó que las manos de la mujer que tenía detrás la empujaban hacia el escenario. El presidente ahora le daba la espalda y tenía los brazos extendidos en el aire como si fuera a recibir a alguien. Ana se estaba quedando sorda, no oía, el pitido subía de volumen. Puntos negros bailaban frente a sus ojos y su cuerpo no respondía a las órdenes de movimiento que su cerebro le enviaba. Era imposible, no podía ser cierto ¿qué estaba pasando? Aquello era demasiado para ella. A aquella horrible situación de sentirse obligada, humillada, vendida, ahora se unía una confusión tremenda. Aquel hombre era el vivo retrato de su padre.

Ana se volvió hacia la mujer y la miró con pánico.

—¿Qué te pasa, niña? —preguntó ella alarmada al ver su cara.

—Creo que me voy a desmayar, estoy muy mareada.

Ana se sentó en el suelo. No le importaba lo que dijeran, no le importaba lo que pudiera suceder, simplemente era incapaz de salir a aquel escenario. La mujer la miraba mordiéndose los labios sin saber qué hacer. El presidente no reaccionaría bien, odiaba que se le torcieran los planes, ella lo sabía.

Finalmente, se decidió y le dijo a Ana que no se moviera, luego se marchó a buscar al militar que había hecho la presentación.

Ana metió la cabeza entre las rodillas. El pitido se desvanecía y un sudor frío la invadió y la hizo estremecer entre escalofríos.

El acto había quedado en suspenso porque habían avisado de que saldría una de las muchachas a entregar un ramo de flores al hijo del presidente. Este había salido desde el extremo opuesto al que se encontraba Ana.

Sulla, de pie junto a su padre en el escenario miraba, sin ver, los rostros de todas aquellas personas. Era como si el arcoíris se alzara en las primeras filas sobre un cielo blanco como la nieve. En los laterales las mismas chicas frente a las que él había paseado un rato antes. La multitud murmuraba y aguardaba expectante. El presidente mantenía la mirada al frente y Sulla veía la vena que latía sobre su sien izquierda. La muchacha que habían anunciado que le entregaría un ramo de rosas no acababa de aparecer por ningún lado.

—Mi niña, por tu vida, sal ahí fuera —le suplicó la mujer a Ana. Estaba de nuevo a su lado, junto al alto cargo del ejército.

El hombre se agachó y la incorporó sujetándola por los antebrazos. Ana se dejó hacer. La vista comenzaba a centrarse y el hombre la gritó en la cara que tenía que salir. Ana le miró como si estuviera borracha y se tambaleó cuando la soltó. El ramo de rosas había quedado tirado en el suelo.

Finalmente, Ana se decidió y avanzó por el escenario con paso trémulo. Isabel recogió el ramo y  corrió tras ellas. Se lo colocó entre las manos y se las apretó un poco tratando de insuflarla fuerza.

En las primeras filas, la belleza de Ana, más pálida aún de lo normal, comenzó a causar impacto. El murmullo se detuvo y Ana volvió a notar que el pitido invadía todo el espacio. Llegó hasta el presidente y se detuvo mirándolo fijamente. Era incapaz de apartar la vista de aquel rostro. Su cabeza se ladeó un poco y su mente comenzó a girar tratando de encontrar una explicación ante aquella visión.

La madre de Ana se tapó la cara con las manos. Siri no comprendía nada de lo que estaba ocurriendo. Veía, asombrada, cómo la belleza de su hermana parecía multiplicarse y envolver la sala entera. Los murmullos habían vuelto, ahora con mucha más fuerza.

Miró hacia Vélez y vio su rostro duro, desolado. Incluso desde la distancia podía obervar cómo su nuez subía y bajaba por su garganta. Sus ojos no se despegaban de Ana.

El presidente la miró completamente rígido y finalmente sonrió.

—Es todo un detalle por tu parte, pero el homenajeado hoy es él —dijo volviendo la cabeza hacia Sulla.

Ana, aún tardó unos segundos en  reaccionar y después se volvió hacia  el muchacho, que la miraba impresionado. Tenía unas ojeras profundas bajo unos ojos claros y una expresión de estar fuera de lugar casi tan marcada como sus ojeras. Su mirada era triste, casi dolorida.

Ana hizo una reverencia frente a él y se sintió totalmente ridícula. No podía apartar de su mente la imagen del presidente. El mareo iba cediendo y volvió a erguirse mientras el muchacho respiraba de forma entrecortada. Ella bajó la mirada y de repente, Vélez acudió a su cabeza y Ana casi pudo notar cómo la estaría odiando en aquellos momentos. Extendió el ramo de rosas y Sulla lo tomó, intimidado, entre sus manos.

—Gracias —murmuró.

Luego, Ana se volvió y la sala prorrumpió en aplausos. Trató durante un segundo de encontrar la mirada de su madre o de su hermana, pero había demasiada gente y aún se encontraba afectada. Se marchó de nuevo a su lugar donde la mujer y el militar la esperaban.

— ¿Qué coño ha sido eso? Se te dieron instrucciones claras sobre cómo actuar —bramó el militar.

— ¡Por dios, han sido los nervios, no es más que una niña! —trató de defenderla la mujer.

Le pasó la mano sobre los hombros visiblemente aliviada por el hecho de que, finalmente, Ana hubiera sido capaz de cumplir con su función. Había sido un pequeño revés, pero había quedado suplido con creces cuando había impresionado a toda la nobleza de la clase exterior.

—Ha de volver con las otras —dijo el militar sin mostrar un ápice de compasión.

La mujer la acompañó hacia la salida y la dirigió a una de las filas donde esperaban el resto de sus compañeras. Era la fila que estaba en el lateral en el que se encontraba Vélez. Ana fijó en él su mirada.

—No tardaremos en volver a vernos, estoy segura de eso niña —dijo la mujer, a modo de despedida, mientras la depositaba un beso suave en una de las mejillas.

Ana destacaba entre las muchachas no sólo por ir vestida y peinada de forma diferente. Muchos de los asistentes la seguían con la mirada aún asombrados por su belleza. Ella no les prestaba atención. Sus ojos sólo podían ver a Vélez.

Él permanecía pegado a la pared mientras las chicas pasaban frente a él. Ana cada vez se acercaba más y podía ver el reproche en sus ojos ya desde la distancia que los separaba.

Al llegar a su altura, Ana trató de arrimarse todo lo que pudo y  extendió una de sus manos hacia él, pero ésta se quedó sola en el aire, abandonada a la incertidumbre, acariciando, únicamente, la seguridad de saberse despreciada.

13.

Al volver al barracón, Ana tuvo que salir disparada a los baños. Golpeó la puerta al entrar y se metió en el primer compartimento que encontró abierto. Vomitó dos veces. Su estómago parecía dar vueltas sin parar.

Las chicas con las que había compartido furgón, en el viaje de vuelta, la miraban de forma hostil. Las miradas que la dirigían eran esquivas, como si ya no formara parte del mismo grupo que todas compartían. Ana comenzó a comprender que no se estaba ganando la simpatía de su pueblo precisamente ¿pero qué pretendían que hiciera? Pensó frustrada en lo irónico que resultaba que, hasta hacía sólo tres días, ella formaba parte de un grupo subversivo y, ahora, la estaban desahuciando hasta de sus propias ideas. Aún no habían decidido quién era la ganadora y ya todos la apuntaban con el dedo. Era demasiado triste y angustioso pensar que la estaban golpeando desde todos los frentes, pero sentirse despreciada por su pueblo, por los suyos, cuando aquello a lo que las estaban sometiendo era un abuso, no dejaba de hacerla sentir una rabia mezclada con impotencia que la hacía, aunque no quisiera, comprender a Vélez más de lo que deseaba en aquellos momentos en los que, él, la había dejado sola y negado ese roce que podría haberla impulsado un poquito hacia arriba, un poquito más hacia la luz que veía muy lejana, desde el fondo de un profundo pozo.

¿Por qué la culpaban a ella? ¿Por qué no volcaban su rabia sobre un Gobierno que se aprovechaba de la pasividad del pueblo castigado? ¿Qué les pasaba a todas aquellas chicas?

Al salir del baño y acercarse a uno de los lavamanos vio cómo las muchachas que estaban allí la observaban. Algunas cuchicheaban entre ellas. Ana se enjuagó la boca y salió del baño. No soportaba aquella ignorancia. Aquel ponerse en su contra como si fuera ella la que hubiese organizado todo aquello. Como si de golpe, en vez de ser un secuestro forzado, se hubiese convertido en una competición para ver quién lograba al príncipe azul ¿Hasta qué punto el Gobierno era capaz de manipular a las personas? ¿Hasta qué punto las personas buscaban una excusa, un culpable cercano para justificar su actitud, absolutamente estúpida?

Volvió a la cama que le había tocado en suerte caminando como sonámbula entre los pasillos formados por las demás camas, viendo cómo las otras chicas se cepillaban el cabello, se recostaban abrazadas a la almohada, formaban pequeños grupos en los que hablar del acto y de lo que les había parecido el hijo del presidente. Se quitó el vestido y se vistió con la sencilla camiseta blanca y los pantalones ajustados. Colgó el traje en la cabecera de la cama con cuidado, tal vez lo reclamaran. Se tumbó en la cama y lloró en silencio dejando que las lágrimas rodaran mansas por sus mejillas. Hacía tanto que no lloraba que apenas recordaba aquella sensación ardiente en los ojos que la invitaba a  dejar salir el dolor mientras su cuerpo se convulsionaba ligeramente.

No se explicaba cómo había estado tan ciega durante tantos años. La ciudad subterránea estaba forrada de fotos del presidente ¿Cómo no se había dado cuenta antes? ¿cómo no se daba cuenta nadie? Era igual que su padre, tenían que ser hermanos, no tenía otra explicación. Pero ¿cómo era posible? El presidente había salido al exterior después de la construcción de la ciudad de los privilegiados.

El impacto que había sufrido al ver a aquel hombre la había desestabilizado por completo. Parecía que todo el destino se había confabulado contra ella. Secuestrada, rechazada por Vélez, despreciada por el resto de muchachas y con un montón de papeletas para que la tocara abandonar a la fuerza la ciudad subterránea siendo alejada así de su madre y hermana para siempre. Y encima, ahora también se añadía el misterio de que el presidente fuera exactamente igual que su padre. Era terrorífico ver un rostro tan parecido y al mismo tiempo con una expresión tan diferente. Aquel parecido no podía ser casual.

Ana no conseguía entender lo que podía haber pasado. Necesitaba ver a su madre, preguntarle qué significaba todo aquello. Ella tenía que saber el porqué, estaba segura. De no ser así ya habría comentado en algún momento el extraño parecido entre el presidente y su marido. Ana estaba segura de que si no lo había hecho antes era porque había tratado de ocultárselo a ella y a Siri. Simplemente había dejado que a ellas les pasara desapercibido.

Otra vez le entraron arcadas y tuvo que levantarse y correr al baño. Vomitó de nuevo. Cada vez estaba más asustada. Definitivamente el destino parecía estar confabulándose contra ella. Sabía que todo podía empeorar todavía más.

Tampoco Sulla lograba dormir. Había vuelto impresionado por la belleza de Ana. Aquella muchacha era la criatura más hermosa que había visto nunca. Había apuntado el número de unas seis chicas que le habían parecido muy lindas, o al menos eso recordaba, pero la belleza de aquella chica… Despedía una sensualidad que era difícil explicar.

Pensaba detenidamente en el cambio que daría la vida de la persona que él eligiera como esposa. Puede que muchas chicas estuvieran deseando convertirse en la mujer del futuro presidente pero él no lograba imaginárselo. No se consideraba un trofeo como parecía entender su padre. El presidente estaba seguro de que estaba haciendo un gran favor a la muchacha que resultara elegida. Pero Sulla no lo sentía así. No era feliz en su vida y no sabía nada acerca de la vida de aquellas muchachas. Puede que ellas fueran felices tal y como estaban. O puede que a la persona que eligiera él no le gustara. Que estuviera enamorada de otra persona. Él pensaba en todas aquellas opciones que para su padre eran impensables. Para su padre, todo aquel que no pensaba como él estaba equivocado. O estabas con él o contra él, no había término medio. Sulla lo sabía bien, jamás había podido hablar con su padre. El presidente se ponía como una furia y comenzaba a cargar contra él con insultos, ironías y humillaciones en cuanto Sulla le contradecía. No tenía ni idea de cómo habría sido su vida si su padre verdadero, el que le había entregado, no lo hubiera hecho y se hubiese criado en la ciudad subterránea. Era algo que ya nunca podría comprobar, pero sabía que la que había llevado en el exterior no le gustaba. Tratar con el presidente no era agradable, y saber que su familia real si aún seguía viva, lo hacía oprimida por su actual padre, no dejaba de atormentarle. También se preguntaba si el hombre que le había entregado sabría que él era su hijo. Si se encontraría en aquella sala en el momento del acto de presentación, observándole. Tenía tantas preguntas, que no le dejaban dormir.

¿Sería ella feliz allí, en el exterior? Al pensar en “ella” lo hacía en Ana, para qué seguir engañándose. Tiró el papel en el que el soldado había anotado los números que él le había dictado; los números de las posibles candidatas. De nada le servían ya, en cuanto había visto a Ana sabía que sólo ella sería la elegida. No podía quitarse de la cabeza el rostro de aquella muchacha, su larga melena, la curva de sus caderas y las piernas blancas como la nieve que asomaban bajo la falda de su vestido y que vio alejarse del escenario mientras deseaba,  desde ese mismo instante, volver a verla otra vez.

¿Qué estaría haciendo  ahora? ¿Querría convertirse en su esposa? ¿Tendría razón su padre y consideraría que la había tocado el premio gordo? Por la mañana él debería comunicar que chica era la elegida. No tenía ninguna posibilidad de hablar con ella primero, preguntarla lo que deseaba. A su padre, lo que la candidata deseara no le importaba nada y jamás entendería que a su hijo fuera lo que más le importaba. Hubiera dado cualquier cosa por poder hablar con ella. Por saber algo más sobre su vida. Le hubiera gustado escuchar su voz, saber con quién vivía, qué pensaba de todo aquello.

El doctor Beman le había explicado cómo pensaban proceder. Lo primero sería hacer un reconocimiento completo a la chica, comprobar el estado de su salud y, por supuesto, asegurarse de que la chica era fértil. Después de ese reconocimiento, si la muchacha era apta, se dispondría todo para que contrajeran matrimonio lo más rápidamente posible. No se podía correr ningún riesgo, no se sabía cuánto tiempo tardaban las radiaciones en hacer efecto causando la esterilidad en los habitantes de la ciudad exterior. Todo estaba estudiado al milímetro. Típico de su padre.

—Yo mismo me ocuparé de acompañarla hasta la residencia una vez se haya comprobado que es una muchacha apta.

—¿Y qué pasa con su familia? ¿No volverán a verla? —había preguntado Sulla.

—Ella tendrá una hora para despedirse. Después, llegado el momento, la familia tendrá la opción de trasladarse al exterior —contestó el doctor Beman.

Sulla se había quedado en silencio. El doctor Beman, que le observaba, se daba cuenta de la preocupación del muchacho. Sabía lo que estaba pensando porque, en dos años, había llegado a conocerle más de lo que el muchacho imaginaba. Se acercó a él  y le colocó una mano sobre un hombro al tiempo que trataba de sonar sincero.

—No te preocupes, será mucho más feliz ahí fuera, he vivido aquí unos cuantos años y te aseguro que no es agradable.

Bueno, tal vez no fuera tan malo, trataba de convencerse Sulla. Si su familia podía trasladarse al exterior y disfrutar del aire libre y de todas las comodidades con las  que podrían deleitarse en la residencia presidencial, quizá la muchacha se sintiera mejor con el matrimonio pactado. Seguramente habría chicas que, realmente, como pensaba su padre estuvieran deseando ser elegidas como su esposa. Quizá esa muchacha fuera una de ellas.

Sin embargo, al mismo tiempo, en su cabeza deseaba que no fuera así, que la muchacha no fuera una persona tan superficial como para estar dispuesta a entregarse a cambio de unos cuantos caprichos materiales. Era una contradicción contra la que su cabeza trataba de luchar. No quería que se sintiera infeliz a su lado, pero tampoco que fuera feliz por lo que implicaba su posición, no su persona.

Bueno, no debía juzgarla a la ligera. Como decía el doctor Beman era muy difícil vivir enterrado. Si ella se sentía feliz por salir al exterior y casarse con él sólo por el hecho de ser el hijo del presidente tendría que tratar de entenderlo y aceptarlo.

Pero, por más que lo pensaba y lo quería creer, su cabeza le decía que no, que aquella muchacha no se conformaría con poder trasladarse junto a su familia al exterior y disfrutar de los lujos de los que dispondría a partir de ahora; esa chica querría conseguir mucho más de lo que se la ofrecía en el trato.

14.

A las once de la mañana, un soldado atravesó la sala a paso marcial y se detuvo junto a la cama de Ana. Era un muchacho joven, con el uniforme nuevo, impecable y las botas brillantes, libres de polvo o tierra. No había tierra en la ciudad subterránea. Ella le miró, pálida, y se puso en pie.

Llevaba allí sentada desde las siete y ni siquiera había tocado la bolsa de plástico que contenía una manzana y un zumo envasado a modo de desayuno. Alguna de las otras muchachas la había dejado sobre su cama cuando comprobó que ella no se acercaba a recogerla a los carritos que los soldados dejaban junto a la puerta de entrada. No sabía quién habría tenido la valentía de tener aquel detalle con ella. Podía imaginar la mirada del resto de las chicas mientras aquella persona dejaba la bolsa sobre su cama. Lo más posible es que hubiera aprovechado a hacerlo cuando ella fue al baño,  pues lo había encontrado allí al volver, pero no había tenido fuerzas para tomarlo, pues aún tenía el  estómago revuelto y el sabor de la bilis llenando su garganta.

Ana pensó en Siri. En un par de meses, seguramente pasaría a ocupar su puesto en el invernadero. Quedaba una semana para que terminara el curso. Hacía unos días estaba angustiada por la marcha de su amiga, deprimida, sumida en una tristeza provocada por la incomprensión hacia la decisión que los padres de su amiga habían tomado, y ahora era ella la que se iba.

Una lágrima resbaló silenciosa por su mejilla, pero el soldado, fingiendo indiferencia, la empujó apremiándola y ella aceleró el paso entre las filas de camas mientras las demás muchachas la seguían en silencio con la vista. No se escuchaba el más mínimo murmullo. De repente, ya no parecían odiarla. La realidad caía como una pesada losa sobre ellas. Se la estaban llevando. Era cierto. No era un juego. Nadie sabía lo que le esperaba allá fuera, y fuese feliz o desgraciada, la arrancaban de su casa a la fuerza. Esa era la única verdad.

¿Cuántas envidias estaría suscitando? ¿Cuántos odios? ¿Cuánta lástima? No, ella no era nadie. Ella no tomaba ninguna decisión. Alguien que se creía su dueño decidía su destino. La sacaba de una jaula, su jaula, y la llevaba a otra, una de oro, pero otra, no la suya.

Al pasar frente a la cama de Camelia, la chica que trabajaba en su mismo turno en el invernadero, notó que ésta le rozaba levemente un brazo. Apenas apretó su antebrazo ante la prisa con la que le hacía caminar el soldado. Ana se preguntó si habría sido ella la que había recogido la bolsa con el desayuno para dejarla sobre su cama.

—Adiós, Ana —susurró. Y a ella le pareció que lloraba.

Ana notó que, de nuevo, se le formaba un nudo en la garganta. Aquella muchacha había sido más que generosa con ella. Aquella muchacha le había concedido lo que Vélez le había negado. ¡Qué extraño! Nunca había cruzado con aquella chica más de cuatro palabras, pero el tono de su voz le pareció sinceramente afligido. Lloraba por ella, como si supiera todo lo que estaba sintiendo por dentro.

De pronto, Ana se alegró de que no hubieran escogido a aquella chica. Tenía que pensar como ella para hablarla y llorar así. Nadie merecía ser obligado a hacer algo así, a la fuerza. Sintió ganas de rebelarse, de pararse y gritarlas a todas que no permitieran que se la llevaran, que no permitieran que se llevaran a ninguna, ni a ningún bebé, ni a ningún adolescente dispuesto a ponerse un uniforme y volverse en contra de quienes le habían criado. Sin embargo, su cuerpo estaba exhausto y su estómago seguía revuelto. Se volvió hacia el soldado.

—¿A dónde me llevas? ¿Directa al exterior?

El soldado no la contestó.

—¿No van a dejarme ver a mi familia?

Tampoco esta vez la contestó.

—Podría ser tu prima, tu mejor amiga, tu novia ¿por qué nos hacéis esto?

El soldado continuó con la mirada fija al frente, sin contestar. En aquellos momentos incluso a ella se le olvidaba que aquel muchacho no era más que otra pieza del engranaje del poder.

 La sacó de la nave. La llevó a lo largo de dos pasillos y bajaron una planta. Pasaron tres controles de seguridad y desembocaron en una sala en la que se encontraba la mujer que la había preparado para entregar el ramo.

Isabel la sonrió y abrió sus brazos. Ana se dejó abrazar y comenzó a sollozar. Era raro, triste, sentir que los brazos de aquella mujer ya se estaban convirtiendo en un segundo hogar debido al temor. Ante todo lo desconocido, aquella mujer con la que había entablado una mínima relación se la asemejaba a una tabla de salvamento. Pensó, con impotencia, que podría ser que no tardara tanto como ella pensaba en adaptarse al exterior. Que su mente buscaría la forma de mantenerse sana y eso sólo lo podría conseguir dejándose abrazar por lo nuevo, como estaba haciendo en esos momentos, engañándose, recurriendo al instinto de supervivencia.

Se dio cuenta de que, en tres días, había llorado todo lo que había  guardado en su interior durante años. Se sentía demasiado sola, demasiado desamparada e, igual que su madre cuando su padre había muerto, ya no tenía ninguna razón para seguir haciéndose la fuerte. ¿Cuánto aguantaría? ¿cuánto tardaría en dejarse llevar por lo que se la ofreciera escondiendo sus convicciones en algún rincón de su mente? Hasta hacía muy poco estaba segura de no ceder, de no dejar que la convencieran y sin embargo, refugiada en los brazos de aquella mujer, comenzaba a dudar de sus convicciones.

—Calma mi niña, no llores —trataba de consolarla la mujer—, vamos, vamos, vas a vivir como una reina.

Ana se apartó enfadada. No quería que la recordara que podría llegar a acostumbrarse o doblegarse ante sus opresores.

—No quiero ser ninguna reina, ¿no lo entiendes? Aquí están mi madre y mi hermana y él…

La mujer volvió a sonreír y trató de hablarla con suavidad. Al final, no podía ser de otra manera, era imposible que una chica tan guapa no estuviera enamorada de algún muchacho que la correspondiera. Perder a alguien a quien amaba era uno de los tragos más difíciles que tenía que asumir una persona. Era algo que ella misma sabía bien. También ella había dejado la ciudad subterránea y también ella había perdido a la persona a la que amaba.

—Es eso, estás enamorada. —La apartó el pelo de la cara con delicadeza—. Bueno, mira, Sulla no es la gran cosa, pero el chico parece tener más corazón que su padre. —Hizo como si escupía el suelo—. Ahora estás enamorada de un chico, pero no tienes más que diecinueve años, eres muy joven, la vida da muchas vueltas. —Le hizo girarse hacia ella—. Tienes que sacar partido a lo que la vida te ofrece.

Ana la miraba estupefacta, ¿realmente era una mujer tan fría o tan sólo trataba de infundirla ánimos? Sacar partido de aquella situación. Aprovecharse del poder. Tendría que olvidar todos sus principios y los de sus padres si quería ganar algo con aquella pantomima. Personas como aquella mujer eran las que permitían que los abusos se perpetuaran entre los enterrados. Iba a replicarle cuando la mujer continuó:

—Por tu familia no debes preocuparte, podrán irse contigo.

Ana abrió la boca impactada. No se le había pasado por la cabeza que al convertirse en la futura presidenta una de las ventajas que podría disfrutar era que su familia se pudiera trasladar al exterior. Si su madre y Siri pudieran ir con ella, eso suavizaría bastante las cosas. Pero ¿y ellas? ¿estarían ellas dispuestas a irse? ¿y Vélez? Ella le amaba, pero ¿qué podía hacer? Necesitaba hablar con él. Tenía que explicarle que la tenían atada de pies y manos. Que negarse podía suponer un castigo horrible, quizá la muerte, o peor aún, podían hostigar a su familia. Ana se angustiaba hasta llegar a notar palpitaciones en sus sienes. Puede que fuese capaz de soportar que la torturaran, cosa que veía bastante improbable, pero lo que no soportaría sería que hicieran daño a su familia por su culpa. No todo dependía de ella misma. Sus actos abarcarían a más personas, podían acarrear consecuencias para otros seres. Seres inocentes.

No, no quería pensarlo, no quería reconocerlo. Aquel miedo la acompañaba desde hacía al menos un par de semanas y ahora se multiplicaba por mil ¿cómo era posible que todo se hubiera conjurado en su contra de aquella manera? Era una cadena de desdichadas casualidades que estaban acabando con sus nervios hasta hacerla sentir que se volvería loca.

Vélez se sacrificaría. No importaban las consecuencias, tenía un único lema: todo por la causa, le había dicho un millón de veces. Para él la causa estaba por encima de todo. Pero ella no era así. Lo había intentado, se había integrado en el grupo rebelde y había tratado de parecerse más a Vélez, pero en ella predominaban los sentimientos sobre la razón. No, para ella el fin no justificaba los medios. Había llegado a sentirse celosa de la maldita causa, porque Vélez la anteponía a ella, y eso era algo que no podía entender. Él la trataba de egoísta por ello y la arengaba sobre el futuro, sobre conseguir para las generaciones futuras lo que quizá ellos nunca pudieran disfrutar. Las generaciones futuras…

—Necesito hablar con alguien —dijo dirigiéndose a la mujer.

—Te dejarán ver a tu familia, explicarles, despedirte… —contestó ella.

—No —negó Ana con la cabeza—. Necesito verle a él.

La mujer comprendió de inmediato lo que Ana le estaba pidiendo. La miró con tristeza. Podía entenderla, pero no había nada que se pudiera hacer y cuanto antes lo entendiera antes podría salir adelante.

—Sería mejor que lo dejaras estar —le dijo con una sonrisa tímida.

Ana estaba sedienta. La cabeza le daba vueltas y se puso blanca como el papel. Comenzó a sudar en frío y de nuevo tuvo que sentarse y controlar las nauseas. Isabel borró la sonrisa y apretó los labios en un gesto preocupado.

—¿Otra vez, niña? —dijo la mujer acudiendo a su lado.

Ana le sujetó una mano y le miró a los ojos.

—Me llamo Ana —dijo en un susurro.

—Yo soy Isabel —dijo la mujer.

Ana se mordió los labios y trató de controlar las arcadas.

—Vale, Isabel, creo que estoy embarazada ¿entiendes?

La mujer se llevó las manos a la boca. Aquello la descolocó por completo.

—¿Qué crees que me van a hacer si es así? —continuó diciendo Ana.

Isabel la hizo gestos para que bajara la voz, su cabeza trabajaba rápidamente tratando de recomponer la situación. Luego se sentó a su lado.

—Van a hacerte un reconocimiento ahora mismo, el doctor Beman está llegando. —Cogió a Ana de las manos—. No sé lo que van a hacer cuando se enteren. Tal vez no hagan nada, tal vez te dejen quedarte aquí o tal vez, que estés embarazada, sea una suerte para ellos —Ana la miró confundida.

—¿Una suerte?

—Así no tendréis que adoptar un chiquillo de aquí más adelante —replicó Isabel—. Tendrás que esperar a ver qué pasa, pero —Isabel parecía cavilar— te recomiendo que no digas nada, al menos de momento.

—¿Por qué?

—Bueno, la información es poder y de momento la información es tuya.

Ana repetía aquello en su mente: la información es poder. Pero no era cierto que era suya, ya no.

Tenía que hablar con Vélez. Nada le importaba más en aquellos momentos. Se acercó mucho a Isabel y le habló en un susurro.

—Pase lo que pase, si me van a llevar necesito hablar con él —miró a Isabel con ojos llorosos—, por favor, sé que me puedes ayudar. Necesito hablar con él —repitió.

15.

Isabel la acompañó hasta el baño y estuvo sujetando su larga melena mientras ella, arrodillada sobre las baldosas blancas, se convulsionaba con las arcadas. Vomitó apenas un poco de líquido. Tenía el estómago vacío.  La mujer la puso una mano en la frente y le tendió un vaso que llenó de agua en el lavamanos.

—¿Mejor?

—Sí —asintió Ana.

Ana salió del baño. Isabel la ayudó a quitarse el pantalón, la camiseta y la ropa interior, y luego le tendió una bata blanca. Ella se la puso y se dejó caer desmadejada sobre una de las sillas de color verde.

—¿Dónde estamos? —preguntó desorientada.

—Es una pequeña enfermería, el doctor vendrá a atenderte en seguida.

Isabel la miró entre asombrada y asustada por la pregunta.

—Me refiero a la planta ¿en qué planta estamos?

Isabel no podía evitar estar sorprendida. Sabía que habían sido unos días agitados y que la situación  por la que estaba pasando la muchacha era dura pero no imaginaba que podía llegar a trastornarla de aquella manera. Le daba lástima pensar en la angustia por la que tenía que estar pasando aquella niña. Ella había sido una enterrada y en su momento también había tenido que abandonar todo lo que conocía y había tenido que aprender a adaptarse a su nueva vida.

—En la segunda, estamos en la segunda planta, cariño. En una de las enfermerías de los militares. Estamos en la planta en la que viven los militares.

—Es verdad —dijo Ana con un hilo de voz.

—Tienes que intentar relajarte. Todo saldrá bien, ya verás.

Se acercó a ella y le puso las manos sobre los hombros. Comenzaba a entender lo que aquello suponía para ella y quiso mostrarle un poco su apoyo para tratar de tranquilizarla. A fin de cuentas, aquello del embarazo cambiaba las cosas. Isabel ya no estaba tan segura de que todo fuera a ir bien, tal como aseguraba, pero de nada serviría meterla el miedo en el cuerpo cuando no se sabía en qué terminaría todo aquel asunto.

—Escucha Ana, haré lo que pueda pero no te aseguro nada—dijo refiriéndose  a la petición de Ana respecto a Vélez—, intentaré que puedas hablar con ese muchacho si, finalmente, vas a trasladarte a la residencia presidencial.

Ana giró la cabeza y contempló a Isabel con ojos agradecidos.

—¿Lo harás? Gracias, gracias, es muy importante que hable con él si es que me van a llevar afuera.

—Iré ahora, mientras te hacen la revisión. Hablaré con él sobre cómo hacer en caso de que te lleven para que pueda despedirse de ti.

—Bien, sí.

Ana sujetó a Isabel por el antebrazo con fuerza.

—Pero no le digas nada de que es posible que esté embarazada.

—Claro que no. No pensaba decirle nada de eso, niña. Sé que es algo que te corresponde hacer a ti.

Ana bajó la cabeza avergonzada ante el tono de Isabel.

—Lo sé. Perdona. Estoy demasiado nerviosa. Esta situación me está superando y tú me estás ayudando mucho, no quería ofenderte con ese comentario.

Isabel volvió a sonreír y le acarició una mejilla.

—Descuida. Me hago cargo de la situación. —Se giró hacia la salida—. Volveré enseguida.

—Recuerda, golpea sólo una vez —dijo  Ana antes de que la puerta se cerrara tras salir Isabel.

Se quedó sola en aquella sala blanca, fría e impersonal, esperando a que aquel doctor llegara y la confirmara lo que desde hacía unas horas ella casi podía asegurar.

Isabel le había prometido que haría todo lo posible por localizar a Vélez. El plan era sencillo, tras localizarle sólo tendría que hacerse pasar por primo de Ana y de esta forma, si finalmente decidían deportarla, podría verle al mismo tiempo que a su madre y hermana. ¿Cómo se enfrentaría a él? ¿Cómo le diría que se iba al exterior a convertirse en la mujer de otro y que se llevaba a su hijo con ella?

Ana guardó el rostro entre sus manos. ¡Qué estúpida había sido! ¿Cómo había podido quedarse embarazada? Era cierto que en la ciudad subterránea fomentaban la natalidad y los medios anticonceptivos estaban prohibidos, pero ella y Vélez siempre  se habían apañado para conseguirlos trapicheando. Bueno, fuera como fuera, el caso es que ella llevaba un retraso de veinte días cuando siempre había sido muy regular y tenía todos los síntomas de un embarazo. Le gustaría que no fuera cierto pero, en su interior, sabía que lo era, lo sabía desde hacía días, pero trataba de negárselo a sí misma, como si eso fuera suficiente para hacer desaparecer el problema. Ni siquiera estaba segura de si Vélez iba a querer verla, se había quedado muy dolida después de que él hubiera evitado el contacto que ella intentó en el salón de actos. No podía imaginarse tener que abandonar la ciudad subterránea sin poder hablar antes con él.

Lo que Isabel había dicho de que llevar al crío puesto podía ser una ventaja para el presidente y su hijo ya no le parecía una idea tan buena, se estaba dando cuenta de que no creía que al hijo del presidente le hiciera gracia pasearse con su mujercita y su flamante barriga mientras todos comentaban que algún enterrado se la había beneficiado antes de llegar al exterior. La única posibilidad que se le ocurría era que la mantuvieran aislada, encerrada y apartada del resto de la gente hasta que diera a luz, pero aquello no le parecía muy probable. Pero, hasta hacía bien poco, tampoco habría podido imaginarse que se encontraría en aquel lugar y que podía llegar a convertirse   en la mujer del hijo del presidente. Había algo en todo aquel plan de querer casar al hijo del presidente con una enterrada que no la acababa de cuadrar.

Estaba sumida en sus pensamientos cuando un hombre de mediana edad y pelo entrecano abrió la puerta. Su rostro estaba fatigado, como si acabase de subir un largo tramo de escaleras y la miró directamente a los ojos tendiéndole una mano.

—Hola, soy el doctor Beman —dijo con una voz suave y amable.

Ana le estrechó la mano. Era cálida y la transmitió tranquilidad. El rostro de aquel hombre era afable aunque tuviera un gesto preocupado. Ana sabía que había sido un enterrado por su nombre, los privilegiados usaban nombres romanos. Algunos enterrados, cuando adquirían cierta categoría, también optaban por cambiarse su propio nombre, pero este médico no lo había hecho y eso le gustó a Ana. Se preguntó qué historia escondería aquel hombre, todos los enterrados que habían salido al exterior tenían una historia detrás.

—Yo soy Ana —dijo haciendo un esfuerzo por sonreír, pero no le salió demasiado bien.

El doctor Beman le indicó que se sentara y comenzó a explicarle que iba a hacerle un reconocimiento rápido y sencillo para comprobar que su estado de salud fuera bueno. No debía preocuparse, sería totalmente indoloro, apenas un pinchazo cuando tuviera que extraerle sangre y un pellizco de nada durante la citología.

El rostro de Ana palideció y el doctor se  dio cuenta en seguida.

—No te preocupes, Ana, es prácticamente indoloro —repitió amablemente.

Se dirigió a un pequeño armario en la sala y le alargó un bote de plástico esterilizado.

—Necesito una pequeña muestra de orina —le explicó.

Ana recogió el bote con manos temblorosas. El doctor Beman sintió una lástima tremenda por aquella muchacha tan hermosa. Se la veía realmente conmocionada. La situación era trágica y podía comprender que se encontrara tan nerviosa como para estar en estado de choque. Incluso muchos de los enterrados que se ofrecían de forma voluntaria para ir al exterior llegaban a él en aquel estado cuando él se ocupaba de hacerles los reconocimientos y eso que, se suponía, que éstos accedían al exterior porque ese era su deseo.

Tal vez ella era feliz en su mundo y, ahora, todo aquello se le venía encima. Y aunque no fuera feliz ¿alguien le había preguntado si ella quería hacer aquello? Se perdió tras la puerta del baño y apareció al cabo de unos minutos. El doctor Beman ya iba a llamar a la puerta preocupado por la tardanza pero no quiso ser indiscreto.

Ana llevaba el bote en sus manos temblorosas y las lágrimas corrían por sus mejillas. El doctor Beman se levantó inmediatamente de la silla y acudió a su encuentro, le quitó el bote y la rodeó con sus brazos.

—Tranquila, tranquila, sé que esto es muy incómodo para ti.

Ana se sorbía la nariz. Aquel hombre parecía bueno. No era ni mucho menos un estirado remilgado como Vélez solía describir a los privilegiados. Estuvo llorando aún unos minutos y el médico permaneció a su lado en silencio con una de sus manos sobre el hombro derecho de Ana. Aquella solicitud por su parte consiguió animarla y ser valiente.

—Doctor, ahí algo que quiero decirle, de todas formas si es así va a enterarse igual.

—Adelante, Ana.

—Creo que estoy embarazada —dijo.

Miró al doctor y éste sacudió la cabeza. Se acercó a la mesa y extrajo de su maletín una tira de papel. Abrió el bote con la orina de Ana y lo empapó en ella. Apenas pasaron unos segundos cuando se volvió de nuevo hacia ella.

—Tienes razón. Mi trabajo termina aquí —murmuró.

—¿qué quiere decir? —preguntó Ana hecha un lío.

— Mi trabajo era averiguar si eras fértil —levantó el papel empapado—, y esto deja claro que es así.

Los dos se mantuvieron en silencio. Ana se abrazaba a sí misma y el doctor se sentó tras la mesa y se quedó mirando el papel pensativo.

Ana, pese a su aturdimiento comenzó a atar cabos. Los del exterior querían asegurarse de que fuera fértil, pero que estuviera embarazada, tal y como ella temía, parecía ser un problema. O sea que los del exterior la querían fértil pero no embarazada, querían que se quedara embarazada después, de otra persona…

—¿El hijo del presidente es fértil? —exclamó sacando al doctor de sus pensamientos.

El doctor Beman la miró desde su silla y asintió con la cabeza. Había llegado a pensar en la posibilidad de que la muchacha que Sulla escogiera fuera estéril, tal y como él había ironizado en una ocasión, pero lo que no había pensado, lo que no se había imaginado nunca, a pesar de que existieran muchas más posibilidades reales, era que la muchacha que eligiese fuera a estar embarazada.

—No sé si habrá más muchachos que también lo sean, chicas no, eso es seguro, las analicé una a una —dijo con una sonrisa triste.

—Era por eso —dijo Ana. Ahora lo entendía, por eso querían a una muchacha del subsuelo—. Y ahora ¿qué? ¿Me dejarán quedarme aquí? ¿Seguir mi vida?

El doctor se encogió de hombros. Pensó en el presidente, en la expresión de su cara cuando le dijera que la chiquilla que había escogido su hijo ya estaba embarazada. Primero usaría la ironía, algo así como “no tiene ojo ni para eso”, cualquier comentario que dejara a Sulla por los suelos y después…

—Puede escoger a cualquier otra chica… —decía Ana desesperada.

—No lo sé. No quiero mentirte. Yo…yo he de informar —dijo apartando la vista.

Ana sintió que el mundo se hundía bajo sus pies. No le gustaba nada la expresión del médico. No sería tan fácil salir indemne de aquello. Había oído hablar demasiadas veces de la crueldad con la que el presidente trataba a la gente, de su mal humor, de su intolerancia. Ahora ella se estaba convirtiendo en un problema, en alguien que estropeaba sus planes.

— ¿Qué cree que me harán? ¿Qué me pueden hacer?

El doctor se levantó de la silla y se acercó a ella.

—No te quiero mentir, no sé lo que te harán pero creo que lo más probable sea que me ordenen extraer al feto.

Ana sintió que se le helaba la sangre. Comenzó a sudar copiosamente y su corazón parecía querer salírsele por la boca. Extraer al feto. Sacarle al hijo de Vélez de sus entrañas para que el hijo del presidente pudiera hacerle uno suyo. La rabia se apoderó de ella y de forma impredecible agarró fuertemente al doctor por las solapas de la chaqueta.

—Tiene que ayudarme —le instó con furia.

—No puedo —se negó él.

Soltó las manos de Ana de su chaqueta y la recogió de nuevo entre sus brazos mientras ella se dejaba abrazar. Ella lloraba y el doctor pensó que aquel día estaba resultando aún mucho peor de lo que él se había esperado. Desde que al presidente se le había ocurrido todo aquel absurdo plan, el doctor no había podido dormir tranquilo. Era como una premonición, le parecía que nada bueno podía salir de todo aquello y ahora, la historia se complicaba aún más.

—Usted cree que me llevarán sí o sí ¿verdad? Pues que me lleven embarazada —Ana comenzó a embarullarse con sus palabras—. No se me nota, si usted no lo dice…

—Ana —la interrumpió el doctor—, si hiciese eso y se descubriera el presidente no prescindiría únicamente de ese feto ¿entiendes?

Ana agachó la cabeza. Estaba metiendo a aquel hombre en un buen lío. No tenía derecho a pedirle que se pusiera en peligro para salvar a su bebé. Sin embargo, una frase acudió rápidamente a su cabeza “la causa es lo más importante y está por encima de todo” y ahora ese bebé era su causa. Ese bebé estaba por encima de todo. Ese bebé no tenía culpa de nada de lo que estaba sucediendo. Puede que ella no quisiera ir al exterior ni convertirse en la mujer del hijo del presidente, pero ya no había vuelta atrás. Si el doctor contaba lo de su embarazo puede que la dejaran quedarse en la ciudad subterránea, pero lo más probable era que no, que simplemente le arrancaran a su hijo y se la llevaran igual, vacía. Así que, ella ya había tomado su decisión, tragaría su orgullo y todos sus sentimientos y trataría de colarle aquel hijo a Sulla, y un día, él sería el presidente, y lo más importante, viviría.

—Por favor —suplicó Ana.

El doctor había comenzado a desplegar materiales sobre la mesa. Ana le miró interrogante.

—Necesito hacer el resto de la revisión para comprobar que estás sana, él me lo preguntará.

Comenzó a apretar una goma alrededor del brazo derecho de Ana para extraerla una muestra de sangre.

—¿Cuánto retraso tienes?

Ana le miró esperanzada. Se lo estaba pensando. El doctor también estaba haciendo sus cálculos.

—No llega a veinte días, se lo juro, tengo que estar embarazada de muy poco tiempo.

—¿Lo sabe alguien más?

—No —mintió Ana sosteniendo la mirada del doctor.

Ella ya había tomado la decisión. Defendería la vida de su hijo por encima de todo y de todos. Jamás reconocería que acababa de contárselo a aquella mujer. No entendía por qué lo había hecho, aquella mujer ni siquiera le inspiraba confianza. Suponía que había sido un acto desesperado, necesitaba ayuda y ver a Vélez, estaba sola y angustiada, tenía que decírselo a alguien y aquella mujer era la única que estaba allí en aquel momento de consternación. Todo estaba sucediendo demasiado rápido y tendría que poner más cuidado en lo que hacía y decía.

No quería autoflagelarse por su debilidad, por haberse abandonado a la desesperación contándole lo de su embarazo a aquella mujer, pero no podía dejar de pensar que había  cometido uno de los errores más grandes de su vida.

16.

El doctor Beman no podía creerse que estuviera ni tan siquiera planteándose la posibilidad de mentir al presidente, pero así era. Todo aquel tema de buscar una esposa entra las enterradas ya le había parecido una aberración, pero además, tal vez, tener que extraer el hijo a la elegida por el mero hecho de darle el gusto al presidente… Sabía lo que se jugaba si decidía obviar el tema y tratar de colársela al presidente, pero tantos años soportando los caprichos de un demente, comenzaban a hacer mella en él. Había renunciado a demasiados de sus valores sólo por complacerle, y pensaba que, quizá, había llegado la hora de resarcirse un poco.

Trabajaba deprisa, porque el tiempo se lo exigía así, el presidente se lo exigía así. Ese mismo día, tras comprobar los resultados y confirmar que todo estaba en orden, Ana tendría una hora para despedirse de sus familiares y sería evacuada al exterior, a la residencia del presidente.

El doctor Beman, no podía apartar de su cabeza la idea de que el Presidente tuviera un arranque de furia y decidiera terminar no sólo con la vida del feto sino también con la de la chica. Si no iba a ser para su hijo, que la había elegido, mejor que no fuera para nadie. La falta de sentimientos y de empatía hacia la vida de los demás, por parte del presidente, llegaba a extremos de psicopatía que, el doctor, conocía bien. El doctor Beman maldecía la mala suerte que habían tenido, tanto él, que era incapaz de dejar de responsabilizarse por la  vida de los demás, como Sulla, que había ido a elegir a una enterrada embarazada. Recordaba, con ironía, la conversación que había mantenido con el hijo del presidente en la que éste bromeaba con escoger a la chica equivocada para que su padre tuviera más razones para humillarle. Era como si hubiese una extraña ley sobre ellos que los mantuviera siempre en tensión, acomplejados ante su exceso de sensibilidad hacia las emociones de los demás, como si fueran ellos los incapaces de adaptarse a un mundo que premiaba a los fuertes, a los que ponían sus objetivos por encima de todo y de todos. Esa era la sociedad que habían creado. Con personas a un lado y a otro y ellos, viviendo en el lado equivocado.

Había comenzado a analizar la citología. Como se esperaba, todo estaba bien. Estaba claro que la chica era una mujer sana.

El doctor Beman comenzó a plantearse la posibilidad de hablar con Sulla antes de tomar ninguna decisión. Sabía que tenía buen corazón y que, seguramente, aceptaría participar en el engaño, pero era demasiado arriesgado implicarlo. Si la muchacha no se hubiese mostrado tan afectada ante la posibilidad de perder el feto, él mismo le hubiese ofrecido someterse a una operación en aquel mismo momento, pero estaba claro que, ella, no estaba dispuesta a perder a su bebé de forma voluntaria. Aquello la honraba ante los ojos de Beman y, posiblemente, lo haría también ante los de Sulla, pero contárselo era un riesgo que no sólo correrían el doctor, la muchacha y el feto, sino que también el muchacho tendría que asumir, pues no estaría libre de castigo si su padre llegaba a enterarse.

Aquella muchacha estaba embarazada y, además, enamorada del padre de aquel bebé. Desde luego, tenía razones para sentirse desgraciada con su extraña situación. La suerte no parecía ponerse de su lado ¿cuántas muchachas querrían estar en su lugar en aquellos momentos? ¿cuántas no estarían deseando convertirse en la esposa del hijo del presidente y abandonar la ciudad subterránea por la puerta grande? Y sin embargo, era ella la que estaba allí, esperando…

El doctor Beman se puso con el análisis de sangre. Con aquello terminaría sus pruebas.

Extrajo unos cuantos portaobjetos y repartió la sangre en tres cuentagotas.

Eran las doce de la mañana y tenía hasta las cuatro para comunicar el resultado de las pruebas. Entonces, si él daba el visto bueno a la chica, ésta podría ver a su familia para despedirse y ser trasladada a la residencia del presidente. Si él daba el visto bueno. Pero si no lo hacía, si decía que aquella muchacha no era la indicada, tendría que dar una explicación. Diera la que diera, el presidente no estaría contento, querría “vengarse” de alguna forma del hecho de que la muchacha elegida por su hijo no sirviese. Y decir que era estéril no era una posibilidad ni aseguraba que el presidente no fuera a tomar represalias contra la muchacha una vez había resultado ser la elegida. Al presidente ya se le habían frustrado los planes una vez cuando descubrió que todas las chicas del exterior eran estériles, Beman no creía que dejara sin represalia a la persona que de nuevo volviera a estropear sus planes.

El doctor se pasó una mano sobre los ojos. Los apretó durante un momento y recordó la cara asustada de la muchacha, “¿qué van a hacer? ¿qué pueden hacer?” Podían hacer tantas cosas… El doctor Beman comenzó a depositar gotas de sangre sobre los portaobjetos y a llenar pipetas milimetradas.

¿Que qué podían hacer? Por el momento ya habían hecho bastante, forzando a un montón de chicas a permanecer secuestradas y a exponerse como animales que van a ser vendidos. El doctor notaba cómo crecía la rabia en su interior. Él no tenía familia en la ciudad subterránea. Sus padres ya vivían en el exterior, habían salido cuando se convirtió en el médico particular del presidente, pero podía hacerse a una idea de la incertidumbre inicial y la indignación que muchas familias estarían sintiendo frente a aquella situación.

Era cierto que la muchacha estaba embarazada de poco tiempo y, si el presidente aceleraba el matrimonio tal y como tenía pensado, el bebé nacería dentro de un plazo razonable para hacer creer que era de Sulla. También era cierto que él sería el encargado de llevar el seguimiento del embarazo de la muchacha, disponía de los instrumentos y conocimientos necesarios mientras no surgiera ninguna complicación. Podía amañar un poco los tiempos, eso también ayudaría. De esa forma, el nacimiento del bebé no llamaría demasiado la atención. Nadie tendría por qué sospechar que el hijo de la muchacha no lo era también de Sulla.

Luego pensó en Sulla. No le unía ningún lazo con el chico, pero era cierto que le tenía cariño, le conocía desde que había nacido y le parecía que era un buen muchacho. A la chica, en cambio, no la conocía de nada. Sin embargo, su debilidad hacia los más desfavorecidos le impedía  pensar con frialdad. Podían asesinarla, si no les interesaba para Sulla no dejaba de ser una enterrada que había fallado al presidente. Engañar a Sulla y hacerle creer que el hijo que la muchacha era suyo era un mal que se le antojaba mucho menor que el que podían hacer si se descubría la verdad.

El doctor Beman observó uno de los portaobjetos destinado a identificar el grupo sanguíneo y quedó sorprendido. ¡Qué raro! Aquella muchacha era AB negativo, el grupo menos común, el grupo del que apenas quedaban supervivientes y, lo más sorprendente, el grupo al que pertenecía el presidente.

Se quedó observando el portaobjetos pensativo. ¿A cuánta gente había conocido a lo largo de toda su vida profesional que perteneciera al grupo AB negativo? Sólo al presidente. Era el grupo menos común ya antes del cataclismo, un grupo difícil de encontrar, más ahora que la población había quedado drásticamente reducida.

¿Sería posible que esa muchacha y el presidente fueran familia? El doctor Beman comenzó a cavilar. La suerte seguía jugando con ellos. Las coincidencias y casualidades se sucedían una tras otra, pero esta no tenía por qué ser mala. Si aquello fuera posible querría decir que el bebé que la muchacha llevaba en su vientre tenía la misma sangre que el presidente. Que la muchacha llegara embarazada al exterior no le parecía ya una idea tan mala. También era una forma de asegurar que la muchacha no perdiera la fertilidad antes de conseguir el objetivo del presidente, ¿cuántas veces, por muy sana que estuviera una pareja tardaba incluso un año en llegar a concebir un bebé? En ese tiempo, aquella muchacha podía quedar estéril en el exterior.

El hijo no sería de Sulla, pero cada vez le parecía más posible que sí cumpliera una de las condiciones más ansiadas por el presidente, tener un nieto de su propia sangre. Y en este caso podía ser real, podía ser incluso más apreciado que el hecho de que Sulla lo engendrara.

El doctor Beman guardó cuidadosamente una pequeña muestra de sangre de Ana. Cuando volvieran al exterior haría aquella prueba, estaba convencido de que su corazonada tenía que ser cierta.

17.

La mujer que había preparado a Ana para el recibimiento del hijo del presidente entró apresurada en la habitación en la que Ana permanecía sentada al borde de una cama, todavía con la bata del reconocimiento puesta.

Tenía la cara inclinada, mirando al suelo, y el pelo  le caía como si fuera una cascada. Esperaba la sentencia que las separaba a ella y a su bebé de la vida en el exterior o en su lugar de un castigo ejemplar impuesto por el presidente si finalmente el doctor le contaba la verdad.

—Vístete, tienes una hora para despedirte de tu familia.

Ana la miró conmocionada. Aquello significaba que el doctor se había apiadado de ella. Aquel hombre estaba dispuesto a jugársela por ella y por el hijo que esperaba. Ana sintió que el agradecimiento  limpiaba un poco su odio hacia los privilegiados, ahí fuera también había personas buenas y aquel médico era una de ellas.  Luego, una sombra de pesar volvió a aferrarse con fuerza a su corazón consiguiendo que la doliese el pecho. Se levantó de un salto y sujetó a Isabel por los hombros.

—Escúchame, nadie debe saber que salgo embarazada de aquí.

Isabel la miró interrogante. Ana estaba arrepentidísima de haberle contado su secreto. A pesar de su amabilidad, aquella mujer no le inspiraba confianza, se lo había contado en un momento desesperado. Había sido una estúpida, se había dejado llevar por la confusión y el miedo y había puesto en peligro la vida de su futuro bebé. Debería ser mucho más cuidadosa, a partir de ahora tendría que andar con pies de plomo y pensar mucho las cosas antes de decirlas o hacerlas. Tenía que aprender a hacerlo, aquella mujer conocía su secreto y no era algo que tuviera un límite en el tiempo, algo que una vez que naciera el bebé ya quedara atrás, que ya fuera superado y dejara de ser importante para su supervivencia, no, era algo con lo que tendría que pelear hasta la muerte de aquella mujer y hasta la suya propia.

—Pero lo sabrán, tu barriga crecerá y… ¿qué vas a hacer? —preguntó horrorizada.

—No importa, lo que importa es que nadie sepa que salgo embarazada de aquí. Nadie tiene que saber que espero al hijo de un enterrado.

—No entiendo —insistió Isabel—, todo el mundo lo sabrá en cuanto se den cuenta de que estás embarazada. Y, a no ser que te mantengan encerrada… es eso, te mantendrán encerrada hasta que nazca el bebé y luego dirán que lo habéis adoptado ¿es eso?

—Algo así —replicó Ana.

Trataba de pensar con rapidez porque aquella mujer la instigaba con sus preguntas. Tenía una forma de actuar e interrogarla que hacía que su lengua se fuera sola.

—Pero el Presidente y Sulla lo sabrán. Es un secreto difícil de mantener oculto, de todos modos. Yo lo sé, Beman lo sabe, otros sirvientes lo sabrán —siguió la mujer.

Las palabras de Isabel hicieron estremecer a Ana. Tenía razón, era un secreto difícil de ocultar. Ella misma había sido la primera en contárselo a aquella mujer. Debería de mantenerse lo más alejada que le fuera posible una vez saliera al exterior,  porque su habilidad para sacarle información era demasiado peligrosa.

— Ese es el plan, mi barriga debe crecer, pero todos pensarán que el hijo es de Sulla. Solo te pido que no cuentes la verdad.

—Sulla es estéril, como todos los privilegiados —negó Isabel irónica —, tu plan no tiene senti... —se detuvo en seco y abrió mucho los ojos— ¿Estás diciéndome que ese chiquillo no es estéril?

Ana asintió con la cabeza. La mujer se sentó a su lado. Se había quedado completamente muda y aquello le daba aún más miedo a Ana. Se la veía impactada, se había llevado una mano al pecho y tenía la mirada fija en la pared.

Ana se preguntó en qué estaría pensando.

—Así que esa era la explicación, la respuesta al porqué querían a una enterrada. Buscan a una chica fértil que pueda engendrar al hijo de Sulla —estalló en una carcajada—. Y tú vas a darles gato por liebre.

Isabel no podía creérselo, un privilegiado fértil y encima tenía que ser el hijo del presidente. ¡Un fértil entre los privilegiados! Era algo que iba mucho más allá de lo que, seguramente, aquella muchacha era capaz de pensar  en aquellos momentos. Ella solo pensaba en su bebé y en salvar su vida, pero un fértil allá afuera significaba mucho más que eso. Y encima, aquella muchacha les iba a engañar a base de bien. Y claro, el bueno de Beman había accedido a seguirla el juego, no podía ser de otra forma. Jamás cambiaría. Solo faltaba ella, era la pieza que desencajaba en aquel juego. Ella no tendría que conocer aquel secreto, pero la chiquilla se lo había contado sin saber las consecuencias que le traería. Ahora, ellas estaban unidas por un lazo que jamás hubieran imaginado. Sonrió un poco, la idea de engañar al presidente se le volvía cada vez más atractiva.

—¿Beman sabe que yo lo sé?

Ana esperaba aquella pregunta.

—No. Y si supiera que te lo he contado seguramente no estaría dispuesto a ayudarme. Tú misma lo has dicho, ya somos demasiados los que conocemos el secreto.

Isabel entrecerró un poco los ojos. Luego le tendió la ropa.

—Vístete —le dijo.

Ana levantó la vista del suelo y la miró con la esperanza reflejada en los puntos negros de sus ojos.

—No dirás nada ¿verdad? ¿me ayudarás?

—¿Acaso no es lo que he hecho hasta ahora?

Ana la miró aliviada. No podía fiarse, pero no le quedaba más remedio que hacerlo, confiar en ella por mucho que le costara y seguir adelante con la mentira hasta que todo se destapara o todo acabara como ella tenía planeado.

Comenzó a vestirse apresurada. Tenía ganas de ver a su familia. Quería abrazar a su madre, a pesar de la falta de costumbre. Anhelaba sentir su olor y ver sus ojos. Y Siri, su hermanita. Ese año se terminaba el curso. Sabía que, una vez que demostrara que servía para los planes del presidente, les darían la opción de mudarse al exterior, pero Ana dudaba de que su madre quisiera hacerlo. Y si su madre no quería hacerlo, Siri no querría dejarla sola en la ciudad subterránea. Era algo a lo que también tendría que hacerse a la idea. Viviría sola en la Residencia presidencial. Ella y su hijo, tenía que ir acostumbrándose a que sería así. Tal vez, con mucha suerte, le permitieran bajar a ella a la ciudad subterránea para ver a su familia, aunque lo dudaba mucho. Todo el mundo sabía de la intransigencia del presidente.

—¿Has hablado con Vélez? —le preguntó a Isabel mientras se metía su habitual jersey de punto blanco por la cabeza.

—Sí, pero el chico no estaba muy contento.

—¿Te dijo algo?

—No, apenas habló, pero no hace falta ser un lince para darse cuenta de que estaba contrariado. —Le sacó a Ana el cabello que se le había quedado por dentro del cuello del jersey—. Y no estaba contrariado porque vaya a perder a la mujer que ama, no sé si me entiendes.

Ana aguantó las lágrimas. Claro que la entendía y aquello la dolía, pero no era el momento para pensar en el egoísmo de Vélez. Ella tenía algo importante que decirle antes de irse, no podía hacerlo sin hablar con él, no sería justo. Luego, si él la amaba o no, sería la cruz que ella tendría que llevarse al exterior, entre otras.

—Pero ¿vendrá?

—Yo cumplí con mi parte, Ana, le he dado el aviso, pero no puedo asegurarte nada.

Ana la miró sin parpadear.

—Nadie puede asegurar nada.

Terminó de abrocharse los pantalones y se ató una cola de caballo con el cabello que la mujer había sacado de su jersey.

Isabel abrió la puerta y Ana salió al exterior. El doctor Beman y dos soldados las esperaban. Ana buscó los ojos del doctor y trató de darle las gracias con la mirada. Le hubiera gustado abrazarle, decirle que había hecho por ella mucho más de lo que la persona responsable de aquel bebé haría jamás.

El doctor se colocó a su lado izquierdo mientras Isabel hacía lo mismo por la derecha. Los dos soldados avanzaban tras ellos.

—Tienes una hora para despedirte de tu familia. No hace falta que prepares equipaje, fuera se te administrará todo lo necesario, pero si hay algún objeto personal, alguna foto, cualquier cosa que tenga un valor sentimental para ti y que quieras conservar, cógelo, una vez en el exterior será difícil que vuelvas aquí abajo.

Ana asintió. ¿Qué tenía ella con un gran  valor sentimental? ¿Alguna foto? ¿Quién tenía fotos en la ciudad enterrada? De pronto, le vino a la cabeza la caja de las “joyas” de alambre y cables de colores que Fausto confeccionaba para ella. Sintió una ternura extrema por todo lo que iba a dejar atrás y su cuerpo se sacudió con un sollozo. ¿Cómo iba a pensar que habría tantas cosas y personas que echaría de menos de la ciudad subterránea? Sus pequeñas esperanzas de poder volver más adelante, si Siri y su madre se negaban a salir al exterior, se habían desvanecido con las palabras del doctor.

Isabel, como si pudiera adivinar lo que estaba pensando, le cogió la mano y se la apretó con fuerza tratando de transferirla valor. Quizá no le hiciera falta adivinarlo, ella misma había vivido algo parecido hacía mucho tiempo y estar allí podía traer de nuevo a su mente los recuerdos de su propia marcha. El doctor Beman miró a la mujer y ella pareció retarle hasta que éste apartó la vista, incómodo.

Ana recordó la de veces que había acudido al cubículo de aquel hombre. Fausto. El hombre en el que la resistencia tenía puesto una gran parte de sus esperanzas para conseguir algún día debilitar a los privilegiados evitando el goteo de bebés al exterior.

El viejo Fausto, con su aliento fétido a alcohol casero, le entregaba pequeños anillos, pendientes, pulseras. “Para ti, princesa” le decía mientras Vélez le traspasaba con miradas cargadas de desprecio y sarcasmo.

“La princesa Enterrada, adornada con joyas de alambre” se reía.

Ana no había tirado ni una de aquellas “preciosas” joyas. Mantenía todas en una pequeña caja de cartón bajo el colchón de su cama, como si fueran un tesoro. Un tesoro lleno de valor de un amor sin reservas y sin intereses que ella, por vergüenza a lo que Vélez pudiera decir, no se atrevía a lucir.

18.

Fausto se acuclilló a la orilla del arroyo y  acarició el agua fría con la punta de los dedos. Vio su reflejo, como si el agua fuera un espejo, y sonrió dejando a la vista su dentadura amarillenta. Estaba contento, sí, estaba muy contento. La princesa por fin tenía lo que merecía: un príncipe. Levantó el rostro hacia el cielo azul y el viento le dio de lleno en la cara revolviéndole el cabello grasiento y enredado. Oh, sí, aquello sí que era vida, sentir el aire, sentir el aire… Su hijo estaría sintiéndolo, allá afuera, compartiendo la vida con otras personas, que no eran sus verdaderos padres, pero que seguramente podrían y le darían una vida mucho mejor de la que él podría haberle dado nunca. Y ahora, la princesa también disfrutaría de una vida mucho mejor, dejando que el viento le acariciara su precioso rostro y olvidando para siempre al bastardo de Vélez.

Un hada revoleteó sobre el arroyo y luego se acercó a él. Su rostro era fino como la porcelana. Fausto abrió una de sus manos y el hada se posó sobre su palma. El pequeño ser movió sus alas frente a los ojos embobados de Fausto.  Aquella cápsula permitía mezclar realidad y fantasía y Fausto era capaz de pasar horas y horas enganchado hasta sentir la apremiante necesidad de tomar un trago.

Entonces sintió el ligero golpe en la puerta. Decidió ignorarlo durante un rato porque sabía bien de quién se trataba. De todas formas, si el muy idiota decidía marcharse no le importaba demasiado, estaba bien surtido. Esta vez era él el que llevaba las de ganar.

El hada emprendió de nuevo el vuelo y Fausto trató de seguirla con la vista, pero el sol le pegaba directamente en los ojos y tuvo que apartar la mirada. Volvió a escuchar un golpe en la puerta. El cretino no estaba dispuesto a darse por vencido.

Fausto se miró la muñeca en la que un brazalete negro con tres botones verdes le indicaba que el sueño estaba a punto de terminar y, resoplando, apretó uno de los botones y él mismo le puso fin de forma voluntaria.

—Ya voy —gritó hacia la puerta—, ya voy.

Se incorporó en el lecho, atravesó el agujero que lo separaba de la parte “real” del cubículo y caminó tambaleante hacia la puerta. Estaba un poco mareado tras el viaje. Apenas descorrió el pestillo Vélez la empujó de forma violenta y entró en el cuarto.

—Estabas  viajando ¿verdad? —dijo encarando a Fausto—. Nos estamos cansando de ti, viejo.

Fausto se encogió de hombros y esbozó una sonrisa divertida. Aquel crío siempre había sido un gilipollas arrogante. Sabía muy bien que no podían prescindir de él mientras quisieran las cápsulas. Al muchacho le gustaba dárselas de jefecillo, pero eso a él le traía sin cuidado, él sólo quería el alcohol que le suministraban a cambio de su trabajo. Ni siquiera entraba en debates acerca de si los privilegiados los oprimían o no. No le importaba, ya no, desde que había entregado a su hijo, más o menos.

—Bueno, bueno, no creo que te sea tan fácil prescindir de mí.

—Nadie es imprescindible, viejo, nadie.

Fausto entrecerró los ojos. Aquella frase le sonó dolorida. ¿Hablaba de Ana? ¿Se refería a ella cuando decía que nadie era imprescindible? Le pareció demasiado patético. Aquel muchacho era de muy mala calaña, pero no podía creer que se estuviera refiriendo a la princesa en aquellos términos tan despectivos, casi afirmando que siempre había alguien para sustituir a otro. Al fin, eso es lo que tenía que significar ese nadie es imprescindible que a tantos les gustaba afirmar. Y eso no era cierto, claro que había personas imprescindible o, mejor dicho, insustituibles, eso lo sabía él mejor que nadie. Aquel hueco en su corazón no lo podría rellenar nadie, jamás.

—Ya, pero yo tengo lo que vosotros queréis— dijo canturreando. Decidió dejar pasar el comentario de los imprescindibles.

—Sí, todos sabemos cómo lo conseguiste.

Hacía tiempo que el alcohol había inmunizado a Fausto contra los insultos y los reproches. Sabía perfectamente que Vélez se refería al hecho de que había entregado a su hijo. Ni siquiera tenía un año cuando lo hizo; desesperado porque ya no era él quien dirigía su vida, sino el alcohol. Más de una vez, se había quedado dormido dejando al niño descuidado durante horas e incluso le había dejado caer en más de una ocasión ¿Qué sabía nadie sobre todo aquello? Nadie sabía la de noches que aún se despertaba asustado, alterado, pensando que se había vuelto a dormir y había dejado descuidado al niño. Durante segundos le parecía escuchar la respiración del bebé en el habitáculo y lo buscaba con la vista, en la oscuridad, hasta que se daba cuenta de que ya habían pasado más de veinte años.

Lo que sentía era suyo y sólo suyo, nadie podía obligarle a compartirlo, así que no le daría el gusto a aquel niñato. No estaba orgulloso de lo que había hecho, ni tampoco de lo que seguía haciendo, pero tampoco estaba dispuesto a dejar que le siguieran haciendo daño desde fuera cuando estaba roto por dentro.

—Conseguidme esa pieza y os daré lo vuestro —dijo encogiéndose de nuevo de hombros—, mientras no puedo hacer nada.

Fausto le dio un trago a la botella y eructó de forma ostentosa. Recordó el hada del viaje y sonrió entre dientes, con la mirada velada; aquellas fantasías virtuales eran maravillosas, realmente las cápsulas de espacio abierto eran tan potentes como cualquier otra droga. No, él no estaba orgulloso de haber entregado a su hijo, pero estaba casi seguro de haber hecho lo correcto.

Vélez le miraba con el mismo desprecio de siempre.

—Beber y viajar —masculló.

—No es asunto tuyo, niñato —contestó el viejo irritado.

Vélez le miró con odio e hizo amago de golpearlo. Fausto se protegió y retrocedió hacia la cama. Se sentó y sacando una botella vacía de debajo de ella la lanzó hacia el muchacho. No acertó y se estrelló contra una pared cayendo al suelo sin romperse. Vélez le miró incrédulo y se acercó a la puerta de salida.

—Estás loco, viejo.

Lo que estaba era harto de aquel imbécil que se creía con derecho a juzgar a todo el mundo y decidió tocarle un poco las narices. A fin de cuentas, él no era el único que sabía golpear donde más dolía.

—¿Cuándo se va? —le preguntó por fin, a Vélez.

Sabía que el muchacho no le contestaría, pero Fausto sonrió de satisfacción por dentro al ver la expresión del chaval. Le había pegado donde dolía, sí, tal como había pretendido. Ana iba a ser un tema delicado y el viejo estaba dispuesto a sacarle todo el partido que pudiera. No dejaría pasar la oportunidad de responder a los reproches de aquel muchacho en la misma medida en la que él lo atacaba.

En un principio, él también había caído rendido a la belleza de aquella muchacha, como todos en la ciudad subterránea, pero, a medida que la había ido  conociendo, cada vez la había ido apreciando más. Su belleza era lo de menos. Era una muchacha con unos sentimientos deliciosos. Fausto se maravillaba ante la nobleza que observaba en la muchacha, era una mezcla de bondad y orgullo que le incapacitaba para entender cómo era posible que pudiese estar enamorada de aquel niñato soberbio y prepotente. A veces, Fausto se preguntaba si habría algo en Vélez que a él se le escapara. No entendía otra razón. Tampoco le parecía que el muchacho la tratara excesivamente bien y, en el fondo, puede que de forma equivocada él se había alegrado cuando se había enterado de que ella había sido la elegida para casarse con el hijo del presidente. No podía evitarlo, era como si desde que la conociera hubiera pensado que se merecía algo mejor que aquel chico y, ahora, su deseo se viera cumplido.

—No es asunto tuyo, viejo —contestó Vélez imitándolo mientras salía de la habitación, tratando de borrar de su mente el gesto burlón del viejo.

19.

Su madre era una de las muchas personas que se habían suicidado en la ciudad subterránea. Vélez tenía sólo dos años. Había pasado mucho tiempo preguntándose en qué momento una madre decide dejar a un lado lo que su hijo pueda sufrir y quitarse la vida así, sin más. Se preguntaba si ella se habría planteado en algún momento el desamparo que su hijo sufriría, si le tendría en su mente en aquel instante en el que le dejaba solo para siempre.

Durante años se debatió entre el odio y el amor hacia aquella mujer que ni tan siquiera recordaba.

Cuando cumplió catorce, a punto de terminar los estudios que se podían cursar en la ciudad subterránea, Vélez, le pidió a su padre que fuera sincero y le contara porqué su madre había decidido quitarse la vida.

Su padre se mostró esquivo como siempre que Vélez sacaba aquel tema. Entonces el muchacho se sentó en la cama y le aseguró que no se volvería a levantar de aquel lugar hasta no conocer toda la verdad.

El padre había cogido una silla y se había sentado frente a él. Sus ojos vidriosos se habían clavado en los de su hijo.

—Por una cápsula de espacio abierto, debía elegir, o tú o la cápsula.

No fue fácil para él. Enterarse de que su madre se había pasado dos años desesperada por conseguir aquella cápsula, volviéndose loca ante la posibilidad de venirse abajo, de no poder más y entregarle, vivir soñando que le cambiaba, despertando en la cama de aquel cubículo y acercándose a la de su hijo para comprobar que no lo había hecho, no acababa de dejarle claro cuáles eran los sentimientos que debía sentir hacia aquella mujer.

Cada día de aquel último mes, antes de que él cumpliera los dos años y se acabara el plazo que daban en la ciudad exterior para entregar a los bebés, fue un suplicio para ella.

Su padre le había contado que algunas noches tenía que sujetarle por las muñecas porque despertaba entre gritos tirándose de los cabellos y llorando desesperada. A él cada vez le daba más miedo dejarla sola, pero tenía que cumplir con su trabajo en la central del sistema de suministro de agua, y pedir ayuda a los vecinos en la ciudad subterránea era prácticamente imposible, el contacto social no estaba muy bien visto, esa era otra forma de mantenerlos sometidos.

La había encontrado colgada en el cubículo el mismo día que el niño cumplía los dos años, tal y como había temido tantas veces.

Vélez dormía plácidamente cuando  llegó y él se ocupó de descolgarla antes de que se despertara y la viera. Luego los soldados se la habían llevado. A los muertos de la ciudad subterránea se les incineraba. Desaparecían del mundo quedando solo en el corazón y la mente de las personas que las habían amado. Vélez ni siquiera tenía el consuelo del recuerdo, era demasiado pequeño para atesorarlo en su cabeza antes de que ella se fuera.

Entonces sí tuvo que pedir ayuda para que le cuidaran mientras él iba a trabajar. En la ciudad subterránea no existía el luto. Aquello sirvió para que Vélez aprendiera a cuidar de sí mismo lo antes posible y comenzara a pasar demasiadas horas solo. Su personalidad se había ido volviendo desconfiada e introvertida y el afecto un costoso esfuerzo que no estaba dispuesto a ejercitar. Eran dos hombres que, con la pérdida de aquella mujer, parecían haber perdido la capacidad de expresar amor.

Cuando su padre terminó de contarlo, Vélez estaba pálido pero se le veía tranquilo. Le dijo a su padre que le gustaría estar unos minutos solo y éste se había ausentado del cubículo para que el muchacho pudiera asimilar toda la historia. Conocía a su hijo y sabía que no admitirá un gesto de consuelo ni él hubiese sabido cómo proporcionárselo.

Estuvo fuera un par de horas y cuando volvió encontró al muchacho observando una solicitud para ofrecerse a salir al exterior a servir a los privilegiados.

A partir de ese día comenzó la revolución para  Vélez: recibió su primer castigo de aislamiento por rebelarse a las normas en la escuela.

  Cinco años después, con sólo diecinueve, era el líder de la resistencia. Su padre estaba totalmente implicado en el proyecto. No podía expresar sus sentimientos hacia su hijo, pero sí apoyarlo.

Vélez no conseguía perdonar a su madre, aunque sí entenderla. En opinión de Vélez, su madre había demostrado una debilidad que él jamás dejaría traslucir. Mucha gente se suicidaba ante aquella situación, no soportaban vivir en aquel encierro, la vida terminaba convirtiéndose en un sinsentido a nada que dejaras que tu mente se detuviera a pensar. Eso, para él, era perder. Pero él no iba a darle el gusto al Gobierno, él estaba dispuesto a luchar, y eso era lo que le diferenciaba de su madre. Jamás hubiera admitido delante de nadie que lo que realmente le dolía era aquella sensación de no haber sido suficiente para que su madre decidiera vivir.

Había tenido que decidir entre su hijo o pagar el precio de su vida por desear más una cápsula, y había optado por lo último. Algo así era lo que había hecho Fausto con su propio hijo y, eso, era lo que él no soportaba de aquel viejo borracho.

Vélez se encaminaba al cubículo de Ana. La visita de aquella mujer le había tomado por sorpresa; la noticia de que Ana había sido elegida por Sulla no. Había ido al colegio con Ana durante toda su vida. Ya desde niña había destacado por su belleza, pero cuando llegó a los doce años aquella niña comenzó a convertirse en una mujer espectacular.

Vélez la veía ir y venir. A veces, se escondía en los pasillos y esperaba a que ella pasara camino del colegio, luego la seguía y observaba las miradas que otros la dirigían. Jamás se lo confesó a ella.

Le sorprendía que fuera una chica reservada. Cualquier otra sacaría provecho a su belleza, sabría aprovecharse de ella. Sin embargo, aquella muchacha parecía querer hacer lo imposible por pasar desapercibida y, claro, no lo conseguía.

El día que se rebeló en el colegio, poco después de saber los motivos que habían llevado a su madre al suicidio, no esperaba que ella tratara de ayudarlo estropeándole el plan. Cuando escuchó su voz ofreciéndose voluntaria para hacer la tarea que le habían encomendado, y él se había negado a realizar, sintió que la rabia invadía todo su cuerpo y estuvo a punto de saltar sobre ella, pero cuando se dio cuenta de que tan sólo trataba de librarle de aquel castigo, y que ella ignoraba los motivos que le llevaban a él a sublevarse de aquella manera pensó que, por fin, un castigo iba a merecer la pena.

A partir de aquel día y hasta finales de curso, se instauró entre ellos un contacto visual que no había existido nunca antes. Más adelante, ella sí le confesaría que nunca se había fijado demasiado en él y Vélez, dolido, había comenzado a dirigir aquella relación tratando siempre de demostrarla que  podía ser superior a cualquiera. No quería sentirse pequeño de nuevo, insignificante ante otra mujer que se estaba convirtiendo en alguien muy importante en su vida aunque no pudiese demostrárselo tanto como le hubiera gustado.

Desde entonces, Ana había estado siempre a su lado, aunque no se había implicado en la causa tanto como a él le hubiera gustado. Nadie se implica en la causa tanto como a él le gustaría.

Sabía que, a pesar de que la relación entre Ana y su madre no fuera demasiado estrecha, a ella le pesaba bastante su opinión y que no quería hacerle daño a aquella mujer. Consideraba que había sufrido bastante con la muerte de su marido y sólo quería protegerla, evitar que pudiera pasarla algo malo. Ella trataba de convencerle a él de que no era que su madre estuviera de acuerdo con las normas del Gobierno, sino que temía que les pillaran y toda aquella lucha no sirviera para nada más que para traer más desgracias a la ciudad subterránea.

Ana era sumamente compasiva con todo el mundo o, al menos, esa era la opinión que él tenía de ella. Para ella siempre existía alguna excusa para disculpar las debilidades de los demás, como en el caso de Fausto ¿por qué no aceptar simplemente que el viejo era un borracho que había entregado a su hijo a cambio de una de aquellas dichosas cápsulas? Él lo tenía claro. Fausto había sido tan cobarde o más que su propia madre.

Cuando Isabel le dijo que Ana quería verle antes de irse, estuvo a punto de decirla que la dijese que lo olvidara. La rabia y, al mismo tiempo, el miedo a perderla se había convertido en un sentimiento tan encontrado como el que durante años había sentido hacia su madre. Sin embargo, aunque no se lo había asegurado a aquella mujer, él sabía que acudiría a despedir a Ana.

Vélez golpeó la puerta del cubículo y fue Siri quien la abrió . La hermana pequeña de Ana tenía los ojos enrojecidos e hinchados y Vélez se imaginó que había estado llorando. Esa era otra cosa que le fastidiaba a Vélez, que el pueblo se pasara la vida llorando sin intentar hacer nada. Le había costado demasiado tiempo y esfuerzo encontrar integrantes para su proyecto subversivo. El miedo estaba demasiado arraigado entre los enterrados.

—¿Qué quieres? —le preguntó la chica tratando de aparentar firmeza, pero sonó igual que un ratoncillo asustado—. Mi madre llegará en cualquier momento y se enfadará si te ve aquí.

Vélez vio que había otra persona en el cubículo con Siri. Era su amiga Marian. Ana le había contado que en cuanto acabara el curso sus padres la ofrecerían para servir en el exterior.

—Es Ana quien me manda venir —dijo Vélez con suficiencia, ni una pizca de piedad. Siri abrió la puerta de inmediato. Él sabía que reaccionaría así.

—¿Ana? ¿Qué sabes de ella?

—Que ha sido elegida, que le dan una hora para despedirse de vosotras, estará al llegar aquí —se inclinó hacia las chicas bajando la voz—. Quiere que me haga pasar por su primo para poder despedirse.

La madre de Ana llegó en ese momento. Entró en el cubículo y miró a Vélez con resentimiento. No podía evitar echarle la culpa de lo que estaba pasando aunque supiera que no tenía nada que ver. Se había convencido tanto a sí misma de que Ana terminaría mal por la relación con aquel chico que era como si su premonición hubiese terminado cumpliéndose.

—¿Qué haces aquí?

Marian se acercó discretamente a la puerta. La situación era demasiado tensa y, aunque le hubiera gustado ver a Ana por última vez, la llegada de Vélez había truncado sus planes.

—Me voy —dijo en un susurro.

Vélez se interpuso en su camino cortándole el paso y se dirigió a Siri. No tenía pensado ponerse a discutir, y además, en aquel momento, le interesaba otra cosa más.

—Explícaselo a tu madre, que quede claro que es un deseo expreso de Ana. —Abrió la puerta y dejó pasar a Marian—. Volveré en cuanto la vea llegar.

Luego salió tras la sorprendida amiga de Siri, sujetando ligeramente su antebrazo y cerrando la puerta tras de sí.

20.

Vélez la vio llegar acompañada por Isabel y el doctor Beman y escoltada por dos soldados. Él no conocía al hombre, pero estaba claro que era un privilegiado o, al menos, provenía del exterior. Sus ropas poseían color, incluso su piel acostumbrada al aire y al sol poseía color.

Se acercó a ellos deteniéndose al llegar a la puerta del cubículo cuando ellos ya casi estaban llegando. Vio los ojos llorosos y asustados de Ana y tragó saliva tratando de parecer firme. No podía dejarse ablandar por sus lágrimas. Era cierto que nunca la había visto llorar y que ahora le impresionaba verla así, pero entregarse de esa manera, sin luchar, al hijo del presidente, le parecía una traición. 

Había cedido a ir porque se daba cuenta de que podía ser la última vez que la viera y después de todos aquellos años se merecían hablar antes de que eso sucediese.

—Ahora no es momento de visitas, muchacho —le dijo Beman al llegar a la puerta.

—Soy su primo —dijo Vélez levantando las cejas.

Isabel golpeó con los nudillos en la puerta  y Beman miró hacia Ana esperando su confirmación. Ella asintió con la cabeza sin decir nada y supo, con seguridad, que Beman se acababa de dar cuenta de que aquel muchacho flaco de perilla no era otro sino el padre de su futuro hijo. La situación era dolorosa y Ana sintió cierta vergüenza al ver cómo el doctor también asentía en respuesta a la afirmación de la muchacha.

La madre de Ana abrió la puerta y se abrazó a ella antes de dejarla entrar. A la mierda lo que dijera la gente. El cuerpo de Ana se relajó entre sus brazos y a la madre le pareció que era más pequeña de lo que trataba de aparentar a la vista. Luego se hizo a un lado y dejó entrar a su hija y tras ella  a Isabel, Beman y Vélez. Los dos soldados se quedaron fuera.

Siri también se abrazó a Ana llorando. Ana tenía los ojos enrojecidos y Siri se imaginó que había estado llorando. Se le hizo difícil porque no estaba acostumbrada a verla sollozando. Para ella, Ana siempre había sido como una roca. Sin embargo, ahora, mientras la miraba compungida, al igual que su madre, se dio cuenta de que era una muchacha que hacía muy poco tiempo que había dejado de ser una niña y que el miedo que reflejaban sus ojos era mucho mayor de lo que ella deseaba dejar entrever.

—¿Cómo estás? —le preguntó su madre apartándola el pelo de la cara.

—Estoy bien, mamá, pero necesito que entiendas lo que voy a decirte ahora, no quiero que te enfades.

La madre de Ana asentía sin cesar, como si tuviera que hacerlo constantemente para comprender lo que su hija le estaba diciendo. Intuía que aquella era la última vez que iba a verla y el dolor que la traspasaba apenas la dejaba comprender todo lo que estaba sucediendo a su alrededor. Jamás habría pensado que una de sus hijas saldría al exterior, pero mucho menos que fuera de aquella forma. Recordó todas la veces que había aleccionado a su hija para que aprovechara su belleza para conseguir disfrutar de una vida más cómoda y ahora, ahora se arrepentía de tan siquiera haberlo pensado.

—Necesito despedirme de vosotros en privado.

—Claro —asintió ella.

—Necesito que salgáis todos y me dejéis con Siri.

Siri, que mantenía la vista en el suelo abrió los ojos y la miró asombrada. Isabel y Beman ya estaban junto a la puerta y la mujer la abrió y le hizo un gesto a Vélez que salió tras el doctor. La madre de Ana se resistió unos segundo mirando incrédula a su hija y luego, sin decir nada, se dio la vuelta y salió. Isabel sonrió a las dos hermanas y luego cerró la puerta al salir.

—Mamá sufrirá un infarto —sonrió Siri mientras se sorbía los mocos.  

Aún no podía creer que la hubiera escogido la primera, que la hubiera puesto por delante de su madre y de Vélez. Ella siempre había sido una muchacha insegura, la sombra de Ana. Había recibido todos los mimos de su madre mientras veía cómo ella y Ana se esquivaban, se contradecían, parecían estar en mundos opuestos y, sin embargo, por alguna razón ella siempre se había sentido menos importante. Le parecía que era menos importante en casa, en el colegio, incluso a veces, cuando estaba con Marian y aparecía Ana, veía cómo los ojos de su amiga se iluminaban y si su hermana la prestaba atención ella parecía desaparecer de escena.

—Resistirá —aseguró Ana. Luego se acercó un poco más a su hermana y la empujó suavemente hacia una de las camas. Se sentaron en el borde y Ana  sujetó el rostro a su hermana por la barbilla y la miró a los ojos impidiendo que ella desviara la mirada— ¿Qué vas a hacer? ¿Qué piensas hacer cuando acabe el curso? Apenas queda una semana.

Siri quiso desasirse de Ana pero no pudo, ella le sujetaba la barbilla con fuerza. Aquella pregunta le hizo pensar en lo de su posición en un segundo plano.

—¿Qué quieres que haga? —espetó de pronto con una violencia inusual en ella—¿Irme contigo al palacio real y seguir viviendo a tu sombra?

Ana le soltó la barbilla. Se irguió sorprendida. Durante unos segundos se quedaron en silencio.

—No —dijo Ana despacio—, eso es precisamente lo que no quiero

Siri se puso en pie y se apoyó en una de las paredes. Había metido la pata, eso era lo que ella pensaba que Ana le iba a pedir y ahora se daba cuenta de que todo su resentimiento había quedado al descubierto. La rabia y la vergüenza la hicieron tragar saliva con dificultad. Se abrazó a sí misma y bajó la vista hacia el suelo. Le hubiera gustado no tener que decir nunca lo que estaba a punto de decir.

—No puedes imaginar lo que supone ser la hermana de alguien como tú — la dijo con tristeza en la voz—. Yo sabía que te elegiría, todos lo sabían y creo… Creo que en el fondo me alegro, —las lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas—. Tal vez, ahora, pueda ser Siri y no la hermana de Ana.

Ana se puso también en pie y se volvió a acercar a ella ¿cómo podían haber estado tan cerca y a la vez tan lejos? La había descuidado demasiado y ahora era muy tarde para comenzar de nuevo. Ya era muy tarde para todo, ahora se iría al exterior y tendría que cruzar los dedos para que nadie se enterara de su secreto y así conseguir que su hijo viviera, al menos, eso tenía que hacerlo bien, aunque fuera lo último que hiciera.

Su hermana se había sentido desplazada por ella, marginada a un segundo plano, y ella no se había dado cuenta. ¿Cómo podía haber pasado algo así? Ella siempre había querido a su hermana, pero era cierto que, sobre todo desde que había comenzado a salir con Vélez, no la había prestado mucha atención. Pero nunca pensó que Siri se sintiera menospreciada o relegada a un segundo lugar como si se tratara de una competición.

—Yo nunca pretendí que las cosas fueran así, no tenía ni idea de esto, tú nunca me dijiste nada.

Siri se limpió las lágrimas con rabia. Veía a Ana frente a ella, su hermana mayor, la chica guapa, la chica lista, valiente, la hermana a imitar. Ella siempre la había querido y admirado pero, mientras crecía, una sombra se había interpuesto entre ellas y Siri sabía que era la de las comparaciones, y también sabía que, en eso, siempre saldría perdiendo y no era algo fácil de admitir. Si al menos su hermana se hubiera dado cuenta. Si la hubiera acercado más a ella para que, al menos, hubiera tenido la oportunidad de poder presumir de ser alguien especial…

—Yo te quiero Ana —dijo sin poder reprimir los sollozos—, no es fácil quererte y desear que te vayas.

Ana se abrazó a ella. Sintió sus mejillas mojadas por las lágrimas de su hermana y la amó con toda su alma. Sin haberla prestado demasiada atención, Ana siempre la había tenido presente y había sentido la admiración que la niña le brindaba. No, no podía comprender cómo había pasado por alto la necesidad que su hermana sentía de tener una muestra tangible de aquel afecto. No bastaba con querer a alguien, también había que demostrarlo.

—Prométeme que te cuidarás mucho, Siri y, que si te unes al grupo rebelde, serás prudente.

Siri se separó un poco de ella y la miró sorprendida. Realmente su hermana era una chica lista y además se fijaba en ella mucho más de lo que había pensado. Suponía que ella querría seguir su camino y también el dilema que ahora embargaba a Siri al saber que tendría que luchar contra su propia hermana. Ella siempre había querido formar parte de la resistencia aunque no dijera nada en casa por la aversión que su madre mostraba.

—¿Cómo…?

Ana le puso un dedo sobre los labios.

—Escucha, debajo del colchón hay una caja de latón con pequeñas joyas que Fausto fabricaba para mí. Quédatelas, ponte las que quieras y dile a Fausto que le echaré de menos pero seguiré luchando.

—Ana, yo…

Siri asintió lentamente tratando de asimilar las palabras de su hermana. Le pareció que había sido muy injusta al confesarle a Ana lo que sentía justo en aquel momento. Comenzaba a pensar que Ana había sido una egoísta por no prestarla la atención que le hubiera gustado pero que ella lo había sido mucho más al hacerla marchar con la carga de su resentimiento. Pero Ana no daba muestras de estar dolida.

La volvió a abrazar y acercó sus labios a la oreja de Siri.

—Tienes unas orejitas preciosas —le dijo mientras Siri se reía entre lágrimas—, en esa lata hay un montón de pendientes.

—Fausto es un buen hombre, ya lo verás, no te dejes engañar por Vélez ni por las apariencias —siguió Ana— . No juzgues nunca a la primera ¿vale?

Siri volvió a asentir emocionada. Creía entender lo que su hermana estaba diciéndola. Las cosas no eran siempre lo que parecían, como no lo era la falta de interés que ella había percibido por su parte, o tampoco lo era su inminente matrimonio. La estaba diciendo que aunque se fuera, en realidad, seguiría allí, con ellos, con los enterrados.

Siri volvió a pensar en que estaba siendo muy injusta con su hermana. Pensó en lo asustadísima que estaría ella si tuviera que salir al exterior, enfrentarse a los privilegiados, adaptarse a una persona a la que ni siquiera conocía pero con la que se veía obligada a compartir su vida. No, la situación a la que Ana se enfrentaba no era precisamente una realidad fácil. Y encima la estaba diciendo que adelante, que se uniera a la resistencia y siguiera luchando contra los habitantes del exterior, cuando ella misma iba a convertirse en uno de ellos.

Volvieron a separarse y Ana le limpió las lágrimas que le quedaban pendiendo del óvalo facial. La sonrió y, con naturalidad, volvió a asumir el papel de la hermana mayor, a pesar de ser ella la que más necesitaba ser consolada en aquellos momentos.

—¡Anda! Sal ahí fuera y dile a mamá que entre, o en cualquier momento echará la puerta abajo.

Siri asintió. Le hubiera gustado sonreír pero no tenía fuerzas.

Se cogieron de las manos y se fueron separando muy despacio la una de la otra, mientras sus dedos se iban desenlazando torpemente, como si no quisieran separarse nunca, hasta que sus índices  se acariciaron y se despidieron como los de Dios y Adán en la capilla sixtina de Miguel Ángel.

21.

La madre de Ana entró en el cubículo, pero como si estuviera aún enfadada por el desplante de su hija, esta vez no la abrazó sino que permaneció de pie, junto a la puerta, observándola a cierta distancia. Ana también la miraba a ella y la madre terminó por abrazarse a sí misma asustada ante la pregunta que sabía que Ana terminaría por hacerla. Llevaba esperando aquella pregunta desde que había visto la cara de su hija cuando salió a entregar las rosas al hijo del presidente, pero hacía mucho más tiempo que vivía con aquel miedo. No había resultado fácil mantener aquel secreto, y se había convertido en una verdadera angustia desde que se había enterado de que el presidente bajaría en persona a la ciudad subterránea. Sabía que Ana se daría cuenta. Siri era demasiado pequeña como para tener ningún recuerdo, pero Ana… Y encima no podía decírselo ella misma, porque su hija era una de las secuestradas y no la dejaban hablar con ella.

—¿Por qué nunca me lo dijiste?

La madre se encogió de hombros. Se mordió los labios y avanzó un poco hacia su hija. Qué podía contestarla, que primero había esperado a que fuera un poco más mayor, que después había esperado al momento oportuno y que, finalmente, nunca veía llegar aquel momento. Es más, había tenido siempre la esperanza de que el secreto muriera con ella.

—Me parecía increíble que nunca te hubieras dado cuenta, cuando ponían algún cartel en el que él aparecía, o cuando lo sacaban por alguna de las pantallas de los comedores…

Ana la escuchaba pensativa. En realidad se estaba haciendo la misma pregunta. Cómo no se había dado cuenta antes. No es que hubiera muchas imágenes del presidente a la vista de los enterrados pero aún así… Dios santo, eran iguales, hacía mucho tiempo que debería haber caído en la cuenta.

—No sé, es como si verle en otro ambiente, en fotos pasivas o imágenes preparadas… No sé. Verlo así, en persona, fue muy diferente, era como mirar a un hombre igual que papá, pero con una mirada fría, tan distinta a la suya…Es su hermano ¿verdad?

—Su gemelo —corroboró la madre.

Ana se sentó al borde de una cama. Su madre se sentó a su lado pero ninguna de las dos se miraban. Ambas se preguntaban cómo era posible que se hubieran distanciado tanto. Si su padre siguiera vivo ¿qué ocurriría? ¿cómo hubiera reaccionado toda la gente de la ciudad subterránea al ver que eran iguales? ¿cómo hubiera reaccionado su padre sabiendo que su propio hermano secuestraba a su hija para llevársela al exterior y casarla para usarla como barriga para conseguir un nieto legítimo?

—Pero ¿cómo? —preguntó Ana— Entonces aún no existía la ley de entrega. Los padres de papá ¿eran los presidentes? No entiendo nada.

La madre se giró hacia Ana. Su expresión denotaba que no tenía ninguna gana de explicar lo que estaba a punto de contar, pero ya no tenía ningún sentido seguir escondiéndolo. Ana estaba sumida en una confusión completa y, en muy poco tiempo, tendría que ir a vivir con su propio tío sin saber cómo era posible que aquel hombre fuera el hermano gemelo de su propio padre. Ya no había nada que esconder, el cómo era posible algo así era lo de menos aunque ella necesitara saberlo.

—Verás, los padres de papá, tus abuelos, servían a los presidentes anteriores antes de que éstos salieran al exterior, más o menos cuando terminaron de construir la ciudad de fuera. Tu abuela Marucha estaba embarazada y, al parecer, la mujer del presidente la había prometido que la llevaría con ellos al exterior y que su hijo se criaría al aire libre, pero era mentira. La mujer del presidente no podía tener hijos y lo único que la seguía reteniendo en la ciudad subterránea era el embarazo de tu abuela, no quería salir fuera y poner en riesgo al feto. El plan era muy sencillo: la atenderían durante el parto en su propia clínica privada, fingirían problemas con el bebé al nacer y luego la informarían de que había muerto.

La madre se detuvo y observó a Ana unos segundos.

—Ya —dijo ella dando a entender que estaba entendiendo la historia y la jugada.

—Pero el día que tu abuela se puso de parto se llevaron una sorpresa, y en vez de un bebé tuvo dos. La presidenta pensó que aquello era un golpe de suerte, que así podrían quedarse uno cada una y tan contentas, aquí paz y después gloria, pensó que una madre podría renunciar así como así a un hijo por tener ya otro —Ana pudo escuchar el sonido de los dientes de su madre chirriando unos contra otros—, así era la maldita bruja.

Ana no pudo evitar pensar que aquello parecía la maldición de los presidentes. Aquellos que aún no habían salido no podían tener hijos por cuenta propia. Una vez que salían perdían esa capacidad de tener hijos, como le había pasado al presidente actual y ahora que, por fin, había un presidente fértil ella seguiría evitando que engendrara un hijo propio pues le engañaría y haría creer que era así, pero en realidad seguiría siendo el hijo de un enterrado.

Su madre, ante su silencio, continuó hablando.

—Le quitó el bebé, se lo llevó al exterior, le reprochó su egoísmo por no querer cedérselo de forma voluntaria, ella ya tenía uno y si se quedaba en la ciudad subterránea podría tener más —la madre comenzó a hablar de forma entrecortada. Sus manos se arañaban las unas a las otras y Ana se las cogió entre las suyas para que no pudiera hacerlo. No le gustaba ver a su madre derrotada, y así era como había quedado tras la muerte de su padre, como si se hubiera desinflado de repente—. Le dijo que tuviera cuidado con lo que contaba, que se repusiera y fuera fiel a sus presidentes.

—Desalmada —susurró Ana.

El rostro de su madre se contraía de rabia. La impotencia que llegaban a sentir en la ciudad subterránea ante el abuso de los privilegiados hacía mucho más daño que cualquier golpe físico.

—Pero tu abuela no se rindió. Proclamaba a los cuatro vientos que los presidentes le habían quitado a su bebé. Estaba enloquecida de dolor —la  madre la miró fijamente antes de seguir—. No puede haber nada peor, Ana, nada peor para unos padres que perder a un hijo, más aún si te lo quitan a la fuerza.

Ana tragó saliva angustiada al comprender en carne propia el sufrimiento que su madre estaba sintiendo en aquellos momentos. Era como si estuviera describiendo su propia situación. La estaban quitando a una de sus hijas. También a ella podrían quitarle a su hijo a la fuerza. Asesinarlo. Arrancarlo de sus entrañas como si no valiera nada porque no era de la persona que ellos deseaban.

La madre tenía la mirada perdida y ahora la recuperó para concentrarla en Ana.

—Y entonces llegaron los soldados y se la llevaron. Dijeron que la presidenta quería que la internaran una temporada en una clínica buenísima en el exterior donde recibiría los cuidados que necesitaba. Que volvería recuperada para poder cuidar como era debido del bebé que la quedaba —suspiró—. Y nunca volvió, claro.

Las manos de su madre se retorcían nerviosas dentro de las suyas. Ana las notaba ásperas y callosas y se dijo que así hubieran terminado las suyas si pudiera quedarse en la ciudad subterránea y tuviera que seguir trabajando en los invernaderos. Sin embargo, si todo salía bien, si no la descubrían seguramente las suyas se quedarían con un tacto sedoso y sería sólo su alma el que se iría endureciendo.

—¿Y el abuelo?

—El abuelo cuidó de tu padre. Vivió durante toda su vida aterrado, creía que vendrían a buscar a tu padre porque todo el mundo acabaría dándose cuenta de que era igual que el hijo de los presidentes y verían que su mujer tenía razón.

—¿Y no se la daban? ¿Realmente nadie creía a la abuela?

Su madre se encogió de hombros.

—Yo no sé si alguien  se dio cuenta, decir nadie dijo nunca nada ¿quién iba a atreverse?

—Ya —asintió Ana—, y al ir muriendo las personas de la generación del abuelo todo fue perdiéndose con la memoria de esos muertos…

—Sí, supongo que algo así. Ni siquiera tú, con el amor que sentías hacia tu padre, ni si quiera tú te dabas cuenta cuando pasábamos frente a alguno de los escasos carteles que muy de vez en cuando pegaban en los pasillos.

Ana asintió despacio. Era cierto, era como si su cerebro negara algo que le resultaba completamente ilógico. Nunca había relacionado la foto de aquel hombre con su padre porque era algo que se le antojaba imposible.

—El abuelo nunca le escondió esta historia a tu padre así que él también vivía con miedo ¿lo entiendes ahora? No podía dejar de tener miedo a que vinieran, a que un día los soldados se presentaran en casa y se lo llevaran a él o alguna de vosotras. Ellos lo mataron, ese miedo hizo que sufriera aquel infarto.

Se quedaron un rato en silencio. El tiempo pasaba rápido y pronto tendría que irse al exterior. Sabía que su madre y Siri no querrían salir. Si antes lo ponía en duda, ahora estaba completamente segura de que no volvería a verlas. Su madre jamás aceptaría vivir en el exterior junto a aquel hombre. Luego Ana volvió a preguntar a su madre.

—Siri ¿lo sabe?

—No, para qué.

—Será mejor que se lo cuentes, por favor. Tiene derecho a saberlo —Ana uso un tono brusco—. Las dos lo teníamos.

La madre se puso a la defensiva.

—Tu padre me hizo prometer que no os lo contaría —mintió.

—Y no lo hiciste, pero ahora él ya no está aquí y Siri tiene que saberlo porque quiere luchar por el pueblo enterrado y antes ha de conocer la verdad.

La madre trató de retirar sus manos de entre las de Ana pero ella la retuvo con fuerza, posiblemente incluso la estuviera haciendo daño. Ella sabía que su madre se opondría ante la idea de que Siri se uniera a la resistencia. Era como si ella siguiera pensando que todo lo que estaba sucediendo era por culpa de aquella estúpida revolución que aquel muchacho quería desencadenar. Tenía aquella idea tan incrustada en su cerebro que se seguía negando a comprender que la culpa no era de Vélez, sino del sistema que querían derrocar.

—¿No te das cuenta de que entonces luchará contra ti?

La madre no podía entender que Siri, su niña dulce, quisiera unirse a la resistencia, a aquel muchacho que tan mal las había tratado cuando habían acudido a su cubículo desesperadas porque no sabían nada de Ana. Ella sólo quería que sus hijas fueran felices, que hubieran podido aspirar a casarse con algún miembro del ejército para poder disfrutar de una vida tranquila, con ciertas comodidades y con la seguridad de tener una familia que no se viera amenazada con la separación de sus miembros, como ahora les ocurría a ellas. ¿Era tanto pedir? ¿Es que acaso era una mala madre por desear aquello para sus hijas? Pero no, su vida había ido de mal en peor, primero la muerte de su marido, luego Ana obligada a dejarlas e irse a vivir al exterior, y, ahora, Siri poniendo también su vida en peligro.

—Sí, claro que me doy cuenta, pero lo hará sabiéndolo— dijo Ana con dulzura—, y yo estaré muy orgullosa de ella.

La madre bajó la cabeza resignada, sabía que no tenía nada que hacer. Siri, al igual que Ana, no cambiaría de opinión.

22.

Ana era consciente de que podía ser la última vez que estuviera con su madre, así que dejó a un lado sus remilgos y la abrazó con fuerza. El cuerpo de su madre le pareció mucho más pequeño y frágil del recuerdo que su mente guardaba de ella, cuando su padre aún vivía y era la fuerte de la familia. Cómo había cambiado todo desde aquel día. Ella le correspondió y Ana sintió que la emoción la empujaba de nuevo a llorar, pero ahora le tocaba hacerse la fuerte para proteger a su madre, igual que ella había protegido a su padre durante tanto tiempo. Le hubiera gustado permanecer así, abrazadas durante más rato, pero apenas le quedaban unos minutos.

—Me queda muy poco tiempo, mamá, necesito hablar con Vélez.

— Lo entiendo —dijo la madre, pero Ana estaba segura de que lo había dicho por decir, ella no lo entendería nunca y Ana jamás la culparía por ello. Sabía el tremendo momento por el que estaba pasando y le agradecía el esfuerzo que hacía al cederle al muchacho aquellos minutos. Aquellos minutos era como oro para su madre, como arena fina fina y valiosa que se escapaba entre sus dedos sin poder hacer nada para retenerla.

—Ana, sé que no he sabido estar a la altura.

—No digas eso, mamá.

—Es la verdad.

Se soltaron del  abrazo en silencio, mientras se mantenían la mirada y, luego, la madre se levantó y avanzó hacia la puerta, pero antes de salir se volvió de nuevo a mirarla.

—Puede que entre tus nuevos privilegios esté el de llevarte a tu familia contigo, como los soldados —dijo muy despacio—, supongo que entenderás que yo jamás podré vivir junto a ese hombre.

Luego abrió la puerta y salió. La arrimó  sin llegar a cerrarla y Vélez no tardó nada en entrar. Como había sucedido con su madre, Vélez se quedó a cierta distancia. Ana echó de menos un recibimiento más caluroso. Claro que ella le conocía y sabía que no era muy efusivo con sus sentimientos amorosos, la exaltación la reservaba para la causa. Notó que estaba enfadada, casi rabiosa, porque la última vez  que se habían visto él le había negado aquel contacto que tanto necesitaba. Luego trató de pensar que tampoco tenía que ser fácil para él todo lo que estaba pasando y respiró hondo antes de comenzar a hablar de la forma más tranquila que pudo.

—Espero que no estés enfadado… —comenzó a decirle, pero él la interrumpió como solía hacer a menudo.

—¿Enfadado? —exclamó con ironía— ¡Oh! Vamos, Ana, pareces una niña pequeña. Podría estar enfadado por muchas cosas, pero no porque vayas a convertirte en la esposa del futuro presidente, no, por eso no estoy enfadado, por eso estoy defraudado.

Tenía razón. Ella había elegido mal las palabras. En realidad debería importarla muy poco si él estaba enfadado o no. No era ella quien había planeado todo aquello. No era ella quien había decididio irse.

—Vaya —dijo Ana con un hilo de voz. Luego le miró directamente a los ojos y le sonrió con dulzura— ¿sabes? Me alegro de que te sientas así, porque puede que, al fin, logres comprenderme.

Notaba que los ojos comenzaban a inundársele de lágrimas e inconscientemente reposó su mano derecha sobre su vientre aún completamente liso. Aquella no era la despedida que ella había planeado. Menudo error pensar que Vélez podría ablandarse en algún momento. Ella comiéndose su rabia y él escupiéndole toda la suya encima. Ella estaba enamorada ¿pero qué sentía él por ella? No parecía importarle lo más mínimo que en unos minutos fuera a desaparecer para siempre de su vida, lo único que parecía importarle era con quién iba a hacerlo. Él la amaba, se suponía que él la amaba.

—No, Ana, no puedo comprenderte. Lo que estás haciendo es un acto de traición hacia tu pueblo y hacia la causa.

El pecho de Ana se inflamó con las últimas palabras del muchacho. No, él no la amaba, era imposible que la amara y, aun así, siguiera poniendo a la causa por encima de ella en un momento como aquel. No, incluso aunque eso fuera lo que pensara, si la amara se habría tragado sus palabras y la hubiera al menos permitido marcar en paz, no haciéndola sentir una traidora.

— ¡A la mierda tu causa! —exclamó— porque es tu causa, no la del pueblo. No entiendes nada, Vélez, y cuando quieras hacerlo será demasiado tarde ¿Qué querías que hiciera? ¿Qué se supone que debía hacer?

Vio halagada que su grito había conseguido hacer palidecer un poco más a Vélez y aquello la animó a seguir. Estaba harta de tanto abuso, de tanta charla de  tanta moral. Ya estaba bien de darle siempre la razón temiendo que sus pensamientos no tuvieran valor. Lo que parecía ser que no tenía valor era ella para él.

—¿Acaso las causas de los demás no tienen valor?

Durante cinco segundos se le pasó por la cabeza contárselo, gritarle en plena cara que tan sólo trataba de proteger la vida de su hijo, él que ellos dos habían engendrado, pero pensó que si eso no fuera bastante para él, entonces no podría irse de la ciudad subterránea sin odiarle de verdad y eso no era lo que quería. Quería seguir amándole, llevarse al menos ese trocito de amor con ella para tener algo bueno que contarle a su hijo algún día. No quería odiar al padre de aquel bebé, no quería que la desilusión empañara el amor que ella sí estaba dispuesta a darle a aquel hijo que hasta hacía un minuto quería contarle a Vélez que existía y que ya no la sería posible.

—Todos aquí debajo deseamos lo mismo que tú, no somos tontos, aunque tú te empeñes en hacérnoslo creer—dijo con impotencia—, pero tienes razón, por encima de la causa yo pongo a mi familia y a los seres a los que quiero. Soy así.

Vélez se encogió de hombros una vez recuperado del envite. El corazón le latía a cien por hora y se veía que estaba controlando la tensión. Sus manos permanecían apretadas formando un par de puños al final de sus brazos rígidos, extendidos a lo largo de su cuerpo.

—A fin de cuentas no me sorprende, es algo que siempre supe —dijo con desprecio—. Siento mucho que todo esto se haya terminado así.

Avanzó decidido hacia la puerta pero antes de salir Ana le detuvo.

—¡Espera!— exclamó.

Vélez  se volvió y Ana creyó ver en su rostro un gesto triunfal. Era como si supiera que él tenía razón y ella estaba equivocada. Como si esperara que, una vez más, ella se disculparía.

Ana aguantó las ganas de abrazarlo, porque ella no era como él y sabía que era posible que ya nunca volvieran a verse y le dolía irse así, pero tampoco quería llevarse con ella de nuevo aquella sensación de rechazo que había sentido en el salón de actos el día de la presentación del hijo del presidente y estaba segura de que él se mantendría rígido ante su abrazo o, en el peor de los casos se apartaría.

Tragó saliva con dificultad, tratando de controlar su voz para que dejara entrever lo menos posible el temblor que las ganas de llorar la provocaba.

—Siri acaba el curso en una semana, más o menos, y va a intentar entrar en la resistencia —vio la perplejidad en la cara del chico. La sorpresa casi hizo sonreír a Ana. No estaba segura si era por el hecho de que le hablara de Siri o porque él esperaba que ella cayera de rodillas a sus pies arrepentida y toda la escena que había imaginado estuviera derrumbándose ante sus ojos.

—¿Siri?

—Sí, mi hermana.

—Ya.

—Sé que será útil.

—Supongo—dijo Vélez sin conseguir recuperarse de la sorpresa y la desilusión.

— Espero que no la guardes rencor, que toda esta situación no influya para nada en la decisión de aceptarla.

Vélez titubeó junto a la puerta. La rabia había encendido su rostro y cuando volvió a mirar a Ana estaba al borde de sufrir un colapso, y aún así fue capaz de contenerse. Él tenía que ser siempre quien dijera la última palabra. Esta vez no iba a ser distinta.

—Claro, ¿por quién me has tomado? —dijo antes de salir.

Golpeó la puerta con fuerza dejando clara su postura.

Sólo entonces, Ana permitió que su cuerpo se relajara y se dejó caer sobre una cama mientras escondía la cara contra la almohada.

23.

Ana pensó que era gracioso que de todas las cosas que podrían habérsele quedado grabadas aquel día había sido el sonido de la puerta del cubículo al cerrarse la que su mente había escogido.

Vélez ya se había ido y su madre y Siri volvieron a entrar en el cubículo. La madre estaba tan afectada que parecía un poco ida. Sus manos se arañaban la una a la otra y su mirada vagaba por el cubículo sin terminar de centrarse en un punto. Ana la sujetó de las manos y la obligó a mirarla. La madre se quedó un momento extasisada y luego las lágrimas comenzaron a rodar mansas por sus mejillas. Siri se llevó una mano a la boca y Ana la atrajo hacia sí y las tres se abrazaron.

Después de permanecer así unos quince segundos, Ana se había dirigido a la puerta lentamente, acompañada por los sollozos de Siri, y la había cerrado muy despacio al salir. El click del pestillo al terminar de arrimarla le había causado un gran impacto.

Se había quedado mirando la puerta e Isabel la había cogido por los hombros y la había volteado con cariño.

Luego habían desandado el camino, de nuevo escoltada por los dos soldados, y Beman e Isabel, uno a cada lado. Todos guardaban silencio y sólo se escuchaba el sonido de las botas militares sobre el suelo abaldosado. No había nadie por los pasillos y Ana se imaginó que habían dado orden de que todo el mundo de aquel tramo de la ciudad subterránea por el que tenían que pasar, permaneciera en los cubículos hasta nueva orden.

 Habían vuelto a la pequeña habitación en la que el doctor había hecho a Ana el reconocimiento. Allí Isabel la había acariciado la cara y la había apartado el pelo. Su mano había rozado la del doctor Beman que se apoyaba en el hombro de Ana y éste la había apartado con rapidez. Luego, el gesto del doctor había sido casi de dolor. Isabel apenas había variado el suyo. Sólo entonces, Beman se dirigió a la mujer aunque apenas la miraba.

—Déjenos a solas, por favor

Isabel volvió a pasar su mano sobre el rostro de Ana y salió de la habitación. Beman se puso frente a Ana. A ella sí la miraba a los ojos.

—Espero que entiendas lo que nos estamos jugando —le dijo con voz suave.

Ana asintió en silencio. El doctor tenía razón, se la estaban jugando, pero la advertencia llegaba tarde. Ella ya lo había contado, por eso se la jugaban, porque ahora era sólo cuestión de que Isabel fuera capaz de guardar el secreto. Pero eso él no lo sabría. Al menos no por el momento. Si algo había aprendido Ana en tan poco tiempo era que uno debía aprender a guardar silencio.

Ana estaba apoyada en la mesa del cuarto y el doctor Beman se sentó en el borde, a su lado.

—Le aseguro que el secreto morirá conmigo —Ana tartamudeó un poco reteniendo el aire que parecía no querer llenar del todo sus pulmones.

—Tutéame, Ana, vamos a pasar mucho tiempo juntos y debe haber mucha confianza entre nosotros ¿Entiendes?

Ana volvió a asentir. Sentía que estaba traicionando al hombre que más la había ayudado hasta entonces sin que tuviera ninguna razón para hacerlo.

—Entonces no hay más que hablar —dijo el doctor dándose un golpe en el muslo con la palma de su mano derecha y levantándose del borde de la mesa en el que se había sentado— ¿de verdad no hay nada que quieras llevarte de aquí?

Ana negó con la cabeza. Lo que quería llevarse no podía ser. Así que se llevaría tan sólo recuerdos, y muchos de ellos serían dolorosos.

El doctor le tendió unas gafas de sol.

—Las vas a necesitar —le dijo.

—Pero tú vienes conmigo ¿no?

El doctor Beman sintió una punzada en el pecho al recordar que, hacía muy poco tiempo, otra persona le había hecho aquella misma pregunta. Más que una pregunta un ruego. El miedo estaba instalado tanto en la ciudad subterránea como en el exterior, al final no existía tanta diferencia entre una y otra, al menos no para los enterrados. Bueno, ni para el propio hijo del presidente.

Luego volvieron a caminar por pasillos, escoltados de nuevo por soldados y, esta vez, ya sin Isabel. Llegaron a la planta exterior, pero Ana aún no había visto la luz. Aquella sala a la que habían llegado era pequeña y no tenía ventanas, era como un espacio de tránsito, pero cuando la puerta se abrió…

Sintió un dolor agudo en la parte superior de los ojos y se llevó las manos a ellos de forma instintiva, pero chocó contra las gafas que poco antes le había dado el doctor. La sensación la dejó sin respiración y el agudo dolor no la impidió que la traspasara la emoción. Estaba triste, sí, pero quería verlo todo, no quería perderse nada de todo aquello por lo que se suponía que muchos entregaban a sus propios hijos.

El doctor Beman la cogió por los hombros y le giró la cara hacia su pecho. Unidos así atravesaron la puerta y Ana sintió por primera vez el roce del aire libre en su piel. La tentación era más fuerte que el dolor y se despegó del doctor para echar un vistazo a su alrededor. Sabía que él quería protegerla, que la estaba protegiendo, pero necesitaba verlo. Elevó un poco las manos y las vio traspasadas por la luz de lo que tenían que ser los rayos solares. Casi le dolían los pulmones al respirar, pero la sensación era muy agradable y sentía que su cuerpo se revitalizaba. Los ojos llorosos parecían aliviarse ante el roce del aire.

Lo cierto era que el paisaje era desolador, desierto, polvoriento… pero era el exterior y era un paisaje, y se respiraba aire que parecía limpio y que la hacía daño en los pulmones, pero que era aire real.

Aquello, sobre todo comparado con los pasillos de la ciudad subterránea era de una amplitud inmensa, casi infinita. No pudo evitar acordarse de los viejos que habían llegado a vivir en el exterior antes del cataclismo y que, a menudo, evocaban el mar y hablaban de él como de algo tan grande que abarcaba todo el espíritu humano. Así se sentía Ana en aquellos momentos ante tal extensión. A pesar del miedo que la embargaba, no podía dejar de pensar que estaba viviendo un momento crucial en su vida y quiso empaparse de todo aquello.

Un land rover les recogió a los dos. Se sentaron juntos en el asiento de atrás mientras dos soldados ocupaban los asientos delanteros. El vehículo se puso en marcha y Ana contempló cómo se levantaba polvo rojizo  a su alrededor. Tierra, aquello era tierra, seca y polvorienta, preciosa. Y el aire cobraba movimiento y se colaba a través de las ventanillas bajadas y la movía el cabello. El doctor levantó el cristal para evitar que siguiera entrando el polvo que el vehículo levantaba en el terreno de piedra y tierra.

El paisaje monótono comenzó a enverdecerse y las montañas aparecieron en la lejanía, mucho más allá del complejo de edificios que Ana ya podía contemplar desde el land rover. Todo iba tomando forma y cada vez era más hermoso. Sus ojos se iban acostumbrando y ya apenas notaba el dolor sobre los párpados.

Las montañas. También los viejos hablaban de ellas como de algo tan bonito que podía enamorar el alma. La gente las escalaba y hasta dejaba la vida en ello por llegar a sus cumbres. Ahora lo entendía, ahora entendía muchas cosas.

Se acercaban al conjunto de edificios a gran velocidad. Hacía un rato que transitaban una carretera asfaltada.

—Pensaba que estaríamos mucho más lejos —musitó.

—No, a todos nos lo parece pero no es así —contestó el doctor.

—Tan cerca  pero tan lejos— comentó Ana.

El doctor la miró y la sonrió.

—Dos mundos diferentes en el mismo lugar ¿verdad?

—Sí, sólo que unos abajo y otros arriba.

El doctor sonrió triste y respondió sin ironía.

—Eso, Ana, siempre ha sido y siempre será así.

Enfilaron una estrecha carretera y Ana pegó la cara al cristal para ver la plantación de árboles que se extendía a cada uno de los lados.

—Son chopos — dijo el doctor Beman— ¿Quieres que vuelva a abrir la ventanilla?

Ana asintió y recibió el aire en su rostro con satisfación. Sacó la mano emocionada por la ventanilla. La fuerza del viento la sorprendió y comenzó a reír soltando parte de la tensión acumulada.

Luego comenzaron a aparecer pequeñas casas, todas iguales, formando una larga calle. Las casas tenía tejados rojos y bonitos jardines con césped verde. Ana pensó que nunca había visto nada tan bonito. En algunos jardines había niños jugando, otros estaban vacíos y en otros había personas afanadas en la tierra plantando flores u otras plantas o simplemente sentadas en sillas mientras se dejaban acariciar por el sol y la brisa.

—Aquí viven los operarios, los enterrados que han venido a ejercer puestos de trabajo de poca… relevancia —dijo el doctor Beman. Ana notó cierta vergüenza en el tono de su voz—. Luego está la urbanización creada para los soldados y la exclusiva de los altos cargos que vienen de la ciudad subterránea, la gente de confianza de los privilegiados.

—Como tú —afirmó Ana.

El doctor Beman asintió con la cabeza sin hablar. A Ana le daba la sensación de que aquel hombre se sentía culpable de ocupar el puesto que ocupaba. Pensó que resultaba triste haber estudiado y trabajado duro para llegar hasta ahí y luego sentirse mal por haberlo conseguido.

—Pero no pasaremos por allí, no hace falta para llegar a la cúpula, al barrio de los privilegiados. Allí la residencia del presidente se distingue fácilmente, está en la parte más alta.

—Ya —contestó Ana sin mirarle. Era incapaz de separar la vista de la ventanilla. Había tantas y tantas cosas nuevas que no quería perderse ni una sola.

El doctor Beman trató de dejar atrás aquella conversación.

—¿Cómo van tus ojos?

—El dolor es soportable —dijo ella—, los hay peores.

El doctor Beman creyó entender a lo que se refería. A fin de cuentas, aunque él hubiese salido al exterior de forma voluntaria, también lo había pasado muy mal y había echado en falta a su familia hasta que había conseguido traérselos a vivir con él. Sí, se echaba de menos a las personas que se dejaba a atrás. Al chico, el padre de aquel bebé que se gestaba en su vientre, ya tenía que darle por perdido, pero su familia tarde o temprano podría trasladarse con ella.

—Pronto te ofrecerán traer a tu madre y a tu hermana.

—Ellas no vendrán, doctor— dijo Ana sin dudar.

El doctor la observó un momento en silencio antes de contestar.

— Tal vez tu hermana prefiera esperar para tener la posibilidad de tener hijos propios, pero tu madre ¿por qué no? ¿Por no dejar sola a tu hermana?

Los labios de la muchacha temblaron un poco y Beman se arrepintió de haberle hecho aquella pregunta. La discreción y proporcionarla toda la intimidad posible dentro de aquella extraña situación era primordial para que ella se pudiera sentir algo cómoda, él lo sabía bien, sabía lo que era aquella sensación de haber perdido tu privacidad.

—Discúlpame, no he tenido nada de tacto, no es asunto mío.

—No pasa nada, doctor —dijo ella y luego, por primera vez despegó los ojos de la ventanilla y miró al doctor—. Es aquella de allí ¿verdad? —le preguntó refiriéndose a la residencia del presidente.

El doctor echó un ojo por la ventanilla delantera, a través de los reposacabezas de los asientos y asintió.

El land Rover ya enfilaba una estrecha carretera empinada hacia lo alto de la colina donde un edificio imitaba a la Casa Blanca sólo que pintado en otro color. Se detuvo a la entrada de una verja custodiada por cuatro soldados que abrieron paso inmediatamente.

A ella el majestuoso jardín le pareció bello pero carente del calor de los otros jardines que acababa de dejar atrás. Era el jardín ideal para un hombre con un rostro tan frío como el del presidente, a pesar de su parecido con el de su padre.

Apenas estaban entrando y les quedaba un trecho por recorrer para llegar a la entrada, pero Ana ya se estaba quitando las gafas para asegurarse de que el color del horror era, realmente, un mísmisimo tono en rosa pálido.

24.

El edificio en sí era impresionante. Imitaba a la desaparecida Casa Blanca que en otros tiempos ocupaba el presidente de un país llamado Estados Unidos, pero alguien había tenido el mal gusto de redecorarla y rebautizarla como La Casa Rosa. De todos era sabido que, si en algo coincidían privilegiados y enterrados era en que aquello era una auténtica horterada.

—Fue cosa de la mujer del presidente anterior — comentó el doctor Beman, como si pudiera adivinar lo que Ana estaba pensando.

El Land Rover se detuvo y un soldado se apresuró a abriles la puerta. Ana se bajó, en primer lugar, y levantó la vista hacia la residencia preguntándose si el hijo del presidente estaría allí, oculto en algún lugar mientras la observaba llegar. ¿Qué se sentiría escogiendo a una persona como si fuera un objeto? ¿tratando a la gente como si fueran propiedades? ¿Existía el amor y los sentimientos entre las personas así? La euforia que la había embargado durante el corto trayecto ya se estaba difuminando. La excitación de la salida estaba dando paso a la ansiedad ante el enfrentamiento a su nueva realidad.

Nadie más salió a recibirlos. El doctor Beman la cogió cariñosamente de un brazo y la empujó suavemente hacia la residencia. Ella se dirigió hacia la entrada subiendo unos escalones. No es que hubiera esperado un recibimiento extraordinario, pero aquella soledad se le estaba volviendo opresiva.

—En la residencia hay dos alas — le explicaba con paciencia el doctor—, en una está la vivienda en sí, las cocinas, las salas de reuniones sociales, habitaciones, comedores…

Ana le escuchaba en silencio, mientras se acercaban a una puerta ribeteada en un rosa un poco más intenso. Trataba de prestar atención, de alejar sus propios pensamientos para alojar las explicaciones del Doctor, pero eran demasiadas cosas nuevas.

—El otro ala es el de trabajo, allí están las salas para las reuniones…políticas, algún que otro despacho de altos cargos militares, mi propia clínica.

Antes de entrar, Ana observó cómo unos metros más allá, atravesando uno de los caminos de gravilla, dos soldados flanqueaban a un hombre camino de otro Rand Lover. Se quedó mirando la escena porque parecía que llevaran al hombre detenido, pero era un privilegiado, eso era algo que se notaba al momento observando sus ropas. Sin embargo, el gesto compungido del hombre y aquella forma en que los soldados se situaban a ambos lados no pudo dejar de hacerla pensar que se lo llevaban a la fuerza aunque no viese violencia en el acto.

El Doctor Beman siguió su mirada y volvió a tirar suavemente de su brazo como si quisiera evitar que ella siguiese mirando.

—Ana, cualquier cosa que necesites, yo estaré en este ala de la casa del que te hablaba.

Ana le miró y asintió levemente. Iba a preguntar por aquel hombre al que acompañaban los soldados cuando Beman golpeó el pie contra el suelo muy cerca de la entrada.

Antes de que pudieran accionar el timbre, una mujer vestida con un uniforme gris les abrió la puerta. Trató de ser discreta pero la mirada se le escapaba continuamente hacia Ana.

Ana, sin embargo, una vez en el interior de la casa sólo tenía ojos para cada mueble, cada espejo, cada balaustrada brillante de las tres escaleras que partían desde aquella única entrada.  El suelo mismo brillaba tanto, que Ana pensó que ni siquiera allí podría quitarse las gafas.

—Una de las escaleras lleva al otro ala de la residencia — le explicó el doctor Beman, mientras se la señalaba.

Mientras se lo decía una mujer descendía por otra de las escaleras.

—Bienvenida, querida — dijo, acercándose a ellos y dándole un suave beso a Ana en la mejilla.

—Hola, Isabel —dijo Ana.

Volver a ver a aquella mujer la recordó que su secreto, un secreto mortal, estaba en sus manos. Durante el viaje hacia la residencia casi había llegado a olvidarse de ella, pero ahora volvía a ser consciente de que, para bien o para mal, sería parte de su destino.

La mujer la tomó de una mano y la sonrió abiertamente. Luego se volvió hacia la chica uniformada que les había abierto la puerta.

—¿Es o no tan hermosa como te conté?

La muchacha bajó la vista al suelo mientras se ruborizaba. Claro, seguro que ya era la comidilla de toda la Residencia. Posiblemente lo sería de toda la ciudad exterior.

El doctor Beman aprovechó para despedirse. Isabel le miraba con una falsa sonrisa en los labios.

—Bien, Ana, te dejo con Isabel —vio que ella le miraba alarmada—. He de hablar con el presidente y no le gusta tener que esperar. Isabel sabrá tratarte como merece la mujer del presidente.

—Futura —le corrigió Isabel con ironía. Beman palideció un poco ante las palabras de la mujer pero no se decidió a contestar.

Se alejó hacia las escaleras que un minuto antes le había explicado a Ana que llevaban al otro ala de la casa y ella le siguió con la vista hasta que desapareció.

—Muy bien, aquí y ahora empieza tu nueva vida —le dijo Isabel—, ven conmigo, te enseñaré la habitación que ocuparás hasta la boda.

La tomó de la mano y la arrastró hacia una de las escaleras sin tan siquiera despedirse de la muchacha uniformada. Luego, Ana cayó en la cuenta de que ni siquiera conocía su nombre. Imaginaba que los enterrados de rango inferior no tendrían un trato de privilegiado, pero al menos las relaciones con ellos podrían ser un poco más cálidas, esas personas vivían en la misma casa en la que ella iba a vivir, como mínimo tendría que saber sus nombres. Aquello la hizo recordar al hombre que había visto con los soldados.

—Antes he visto a un hombre con un par de soldados, parecía que lo llevaran detenido —comentó mientras miraba todo lo que las rodeaba.

—Es posible—dijo Isabel sin darle importancia.

—Pero el hombre parecía un privilegiado.

Isabel la miró un segundo de forma condescendiente.

—Aún tienes muchas cosas que aprender. Pero no debes preocuparte de eso, por ahora.

La sonrisa de Isabel fue tan gélida que Ana se llevó una mano al vientre de forma inconsciente como si supiera que aquel “por ahora” implicaba la posibilidad de que su secreto fuera descubierto a lo largo.

Subieron a la segunda planta y atravesaron un pasillo alfombrado. Ana contó las puertas hasta que se detuvieron en la tercera de su mano derecha.Era una vieja costumbre para moverse entre los largos pasillos de la ciudad subterránea. La golpeó la nostalgia, pero Isabel le señaló la última puerta del pasillo y la extrajo de sus pensamientos.

—Es la de Sulla, tu futuro esposo.

Ana sintió que un escalofrío le corría la espalda. Como si no quisiera pensar en ello volvió a interrogar a la mujer.

—Pero era un privilegiado.

—¿Quién?

—El hombre al que llevaban detenido.

—Ana, ya te he dicho que no has de preocuparte de eso.

Isabel se detuvo y suspiró, estaba claro que no le apetecía abordar aquel tema pero ante la insistencia de Ana se decidió a hablar. Bajó la voz y se acercó a la muchacha.

—Escucha, Ana, aquí es muy fácil ser acusado de traición al presidente, has de ser muy cuidadosa con lo que haces y lo que dices. Ahora vives en el exterior, tienes que ser fiel al presidente y no dar lugar a equívocos opinando o actuando con los enterrados como si fueras uno de ellos ¿entiendes?

Ana quedó impactada con aquella confesión. ¿Quería decir que aquel hombre había apoyado a algún enterrado y había sido acusado por ello de traición?

Isabel abrió una puerta y Ana contempló su nueva habitación. Calculó que debía ser como ocho veces más grande que el cubículo que compartía con su madre y su hermana. La cama tenía una enorme cabecera de forja y un dosel de tul rosa pastel. ¿Qué le pasaba a la gente de aquella casa con el color rosa? A la izquierda tenía un enorme armario de madera rojiza, una cómoda igual y un espejo ovalado enmarcado en la misma madera.

Isabel abrió orgullosa las puertas del armario. Ante los ojos de Ana, acostumbrada a su sencilla y cómoda ropa blanca apareció una explosión de color. Vestidos rojos, verdes, turquesas, pantalones con estampados, jerséis y camisas bordadas… Isabel continuó abriendo puertas y dejando a la vista pañuelos, fulares, zapatos de toda clase. Ana abría su boca cada vez más e Isabel rompió a reír.

Luego tiró de ella y la llevó hasta el baño. Los azulejos hacían mosaicos deliciosos y tenía dos escalones para llegar a una bañera redonda que tenía algún tipo de sistema de relax. Ana recordó el triste lavamanos y la taza colgada de la pared del cubículo. De pronto, ante el asombro de Isabel, Ana salió gritando del baño y cerró con fuerza las puertas del armario. Luego  se tiró sobre la cama y rompió a llorar.

Isabel se acercó a ella y se sentó a su lado. Le acarició el pelo y luego se quedó en silencio a su lado pasándola la mano por la espalda de vez en cuando, mientras los sollozos le provocaban fuertes espasmos. No había nada que ella pudiera decir para consolarla. Esperó con paciencia a que el ataque de llanto fuera pasando y luego la levantó y la dirigió hacia uno de los cómodos sofás de piel que había cerca de la cama.

—Tienes que prepararte, el Presidente y Sulla cenarán contigo para darte la bienvenida.

Ana se sentía agotada, el día había sido extenuante y pensar en tener que vestirse y acompañar a aquellos dos hombres se le antojaba repugnante. Le gustaría desaparecer, o meterse en aquella cama y dormir, olvidarse de todo y no despertar, a no ser que, todo lo que la estaba pasando, fuera tan sólo una pesadilla.

25.

Siri estuvo un buen rato abrazando a su madre en el cubículo. Sabía que las amaba a las dos, pero su madre nunca había expresado sus sentimientos hacia Ana, jamás de forma tan explícita. Después de que los privilegiados se hubieran alejado custodiando a su hermana, su madre se había derrumbado y había comenzado a llorar mientras su cuerpo temblaba de forma violenta. Siri había llegado a asustarse, pero lo entendía, en cierta forma era como si Ana muriese para ellas, no creía que tuvieran más oportunidades  de volverla a tocar, a hablar, a abrazar. Se había abrazado a su madre y así se habían quedado, hasta que el temblor de su madre fue haciéndose cada vez más débil.

—¿Quieres dormir un rato? —le preguntó Siri, como si de una niña pequeña se tratara. La madre había asentido y se había dejado arropar en su cama. Siri la acarició una de las mejillas, la mujer comenzaba a dejar que sus ojos se relajaran. Una parte del rostro de Ana se reflejaba en el de la madre y Siri se dio cuenta de que apenas comenzaba a tomar conciencia de que toda aquella situación era real.

—Mamá, descansa. Voy a ir a ver a Marian un momento ¿vale?

La madre apenas había asentido con la cabeza. Sus ojos ya se habían cerrado y su pecho subía y bajaba de forma regular. Su cuerpo buscaba consuelo en el sueño. No sabía que también Ana deseaba cerrar los ojos y dejar que el sueño la alejara de todos y de todo.

Siri salió del cubículo cerrando la puerta con cuidado tras de sí, y apenas había avanzado unos pasos cuando una mano se posó sobre uno de sus hombros desde su espalda. Siri se giró sobresaltada. Vélez estaba frente a ella.

— ¿Qué quieres? —preguntó Siri.

Le pareció que su tono había resultado demasiado brusco, pero aunque trató de sonreír tratando de quitarle peso, no fue capaz de hacerlo. Al igual que su madre, quizá contagiada por ésta, ella veía a aquel muchacho como el culpable de la desgracia que ahora se cernía sobre ellas. La actitud arrogante, soberbia y demasiado fría que siempre había demostrado hacia ellas e incluso hacia su propia hermana, no despertaba su simpatía hacia él.

Vélez la miraba con aire desconfiado y Siri volvió a preguntarse cómo era posible que su hermana se hubiera fijado en aquel chico. No había nada en él que le resultara mínimamente atractivo.

—Tu hermana me ha dicho que éste es tu último curso.

Claro, él no sabía ni siquiera la edad que ella tenía. Casi cinco años de diferencia era mucho en aquel momento. Para él, ella no era más que una cría.

—Sí —dijo en voz baja.

Sabía por qué se lo decía pero quería que fuera él quien diera el primer paso. Ella no quería que Ana hubiera tomado parte por ella, pero sabía que hubiera sido imposible convencerla de que no lo hiciera. Ahora, se preguntaba cómo habría reaccionado Vélez cuando ella se lo dijo. Ella a punto de dejarle para siempre diciéndole que su hermana pequeña quería entrar a formar parte de la resistencia.

—También me ha dicho que quieres entrar en el grupo —dijo, sin hacer referencia  a la resistencia y sin mirar hacia los lados como hubiera hecho Siri de forma innata. Todo el secretismo que rodeaba a la resistencia se le hacía peligroso y al mismo tiempo le atraía. Tal vez, ése era parte del atractivo que su hermana había encontrado en Vélez. El atractivo del peligro, que ahora tendría que sustituir forzosamente por el del poder. Sulla tampoco le había parecido un muchacho muy atractivo, quizá por aquel aspecto enfermizo que mostraba, y ser el hijo del la persona que representaba lo que más odiaban los enterrados, no sería de gran ayuda en la adaptación de Ana.

—Sí —volvió a replicar ella.

—Eres demasiado joven —replicó Vélez, y sin esperar más se volvió y salió caminando en sentido contrario.

Siri notó que comenzaban a arderle las mejillas. Sin embargo salió tras él sin pensárselo dos veces. ¿Qué le pasaba a aquel chico? ¿Quería reírse de ella o tan sólo trataba de vengarse de Ana rechazándola? No eran ellas las que habían planeado que el Presidente tomara aquella absurda y extraña decisión de que el hijo escogiera a su esposa de entre las muchachas enterradas.

—Creo que tú tenías mi misma edad —le dijo sujetándole por un brazo. Él se volvió y la sonrió con ironía sorprendido ante el gesto de agarrarle por el brazo.

—Vaya, ya veo que tu hermana te hablaba de mí.

Siri sintió una repulsión repentina hacia él. ¿Cómo se podía ser tan soberbio? Aquel estúpido quería pensar que era el ombligo del mundo. ¿Qué tipo de comentario era aquél? Pues claro que su hermana hablaba de él. Llevaban juntos más de cinco años, cómo no iba a hablar de él. Durante unos momentos, Siri pensó que tal vez no merecía la pena entrar a formar parte de un grupo en el que el cabecilla no dejaba de ser un crío engreído. Luego, recordó que lo que estaban haciendo los enterrados no era por él,  también las palabras de Ana mientras se estaban despidiendo “no juzgues a la primera”, y volvió a intentarlo.

      —Marian tiene mi edad.

Vélez borró la estúpida sonrisa de su cara.

—¿Y qué?

Siri se dio cuenta, demasiado tarde, de que acababa de traicionar a su amiga. Hacía un par de días que le había dicho que Vélez había ido a verla cuando se enteró de que salía a servir al exterior y la había propuesto servir de enlace. Marian se había asombrado mucho, pero también se había sentido orgullosa de que él hubiera acudido a ella. Vélez le había pedido discreción total y Siri le había prometido no decírselo a nadie cuando su amiga se lo contó. Ahora, sabía que había metido la pata y trató torpemente de arreglarlo.

—Vi cómo salías tras ella cuando viniste a decir lo de que te harías pasar por primo de Ana —tartamudeó nerviosa.

Él la miró y volvió a poner aquella sonrisa estúpida en su cara. A Siri le pareció que tenía que poder escuchar los latidos desbocados de su corazón histérico.

— ¿Sabes lo que tendría que hacer ahora?

Siri bajó la vista hacia el suelo

—Tendría que dejaros fuera a las dos, a tu amiga y a ti.

Siri estaba a punto de ponerse de rodillas y comenzar a suplicar, pero le pareció que aquello no iba con Vélez.

— No me admitas, pero no la castigues a ella, soy yo la que me he ido de la lengua.

Vélez suspiró profundamente, como si estuviera harto de tratar con incompetentes. Lo cierto es que tenía derecho a estar enfadado, le había pedido a Marian que guardara el secreto y ella no había tardado nada en acudir corriendo a ella para contárselo. Y aquello no era un cotilleo de colegialas, los enterrados se jugaban mucho, incluida su vida.

— No, de la lengua os habéis ido las dos. Esto no es un puñetero juego, joder.

La voz de Vélez trataba de contener la rabia sin llegar a conseguirlo.

—Lo siento —murmuró Siri a punto de echarse a llorar. Se maldijo a sí misma. Pensó en cómo le iba a contar a Marian que se le había escapado y la había jorobado pero bien.

Vélez se pasó una mano bajo la nariz. Miró a ambos lados del pasillo, llevaban demasiado tiempo parados en el mismo lugar y estaba claro que tenía ganas de terminar con aquella conversación.

—¿Qué crees que podrías hacer por la causa? —preguntó de repente.

—Haré lo que quieras, te dejaré  en paz, no volverás a saber nada de mí, pero por favor, no le digas nada a Marian, haz como si no me hubieras oído.

—Te lo preguntaré de otra forma ¿Crees que podrías hacer algo por la causa?

—Algo podré hacer —dijo Siri, sin hacer caso al tono sarcástico de él. Volvió a levantar la mirada y la clavó en sus ojos.

Vélez se pasó la lengua por los labios. La miraba tan fijamente que Siri pensó que se marearía. En el fondo de sus ojos, casi podía ver reflejado el rostro de su hermana. Era un tipo extraño, puede que hubiera algo en él que sólo Ana fuera capaz de ver.

—Tal vez —contestó Vélez soltándose con suavidad de la mano de Siri, que aún sujetaba su brazo sin darse cuenta—. Ven a verme cuando acabes el curso —Siri hacía esfuerzos para sostenerle la mirada—. Sí, tal vez puedas servir para algo.

26.

—Normalmente el Presidente no come acompañado, le gusta hacerlo a solas en su habitación —le explicó Isabel a Ana. Estaban juntas en la habitación que la habían asignado hasta la boda—. Hoy cenaréis juntos, como bienvenida.

Ana pensó que por ella podía ahorrarse el detalle, pero también sabía que, tarde o temprano, tendría que hacer frente a aquel hombre. Debía acostumbrarse a su presencia, iba a ser su suegro. Aunque por lo que le estaba explicando Isabel, no parecía que fueran a coincidir demasiado a menudo, y eso la hacía sentir un poco aliviada. El impacto que le había causado verle en aquel salón era algo que iba a tardar mucho en superar, y volver a enfrentarse de nuevo a aquel rostro tan parecido al de su padre, pero con aquella frialdad y soberbia en el gesto, se le hacía insoportable.

Su mente se llenaba de recuerdos de cuando su padre aún vivía, y el calor que sentía al recordarlo chocaba de forma extraña ante el frío que sentía al traer a su mente los ojos de aquel hombre con el que ahora iba a convivir.

Las manos de su padre la hacían ligeras caricias en la espalda, provocándola escalofríos que aumentaban cuando soplaba sobre su piel y que encontraban un placer desbocado cuando la rascaba de inmediato con la yema de los dedos.

Ana sonrió un poco al recordar aquellos días, cuando ella aún era tan pequeña que no alcanzaba a entender la angustia que rodeaba a todos los habitantes en la ciudad subterránea, cuando era feliz sólo por compartir tiempo con su padre.

Mientras se cepillaba el cabello sentada frente al espejo de la cómoda, se dijo que podía inventarse una excusa para retrasar aquel incómodo momento, acababa de llegar desde la ciudad subterránea y no era fácil asimilar, de golpe, un cambio tan radical, pero luego pensó que tal vez el cansancio podría ejercer un poco como anestésico y servirla para evadirse y vivir todo con un poco de lejanía, a fin de cuentas, así era como se sentía, casi como si estuviera sumergida en un sueño, con una sensación de irrealidad que la molestaba y de la que, al mismo tiempo, no quería salir.

Isabel decía que aquella iba a ser una noche especial, no la regla de todos los días, mejor quitársela de delante cuanto antes, entonces. Una hora, quizá algo más y luego regresaría a su habitación y podría aislarse de nuevo, tumbarse en la cama y pensar hasta que el agotamiento la venciera.

Se giró hacia Isabel y se mordió uno de los labios.

—¿Cuándo se va a celebrar la boda —preguntó arrugando la frente.

—No estoy segura, supongo que no se alargue demasiado, el Presidente quiere que todo sea lo antes posible.

Ana se metió por la cabeza un ligero vestido de tela sedosa en color rojo que resaltaba la palidez de su piel. Se miró en el espejo de nuevo y vio a Isabel observándola desde atrás con admiración. No la gustaba que la mirara así. Ella no era un trofeo, así es como se sentía bajo su mirada.

Aquella mujer le parecía demasiado fría y calculadora, su arrepentimiento por haberla contado lo del embarazo no podía ser mayor, pero ahora ya no había nada que pudiera hacer salvo tratar de confiar en ella. Se preguntó si debería tratar de ganarse su amistad o si sería mejor mantenerse lo más alejada  que pudiera de ella. Ahora que iba a ser la mujer del hijo del presidente, tal vez, incluso, podría comprar su silencio.

—Isabel ¿Cuál es exactamente tu trabajo aquí? —preguntó Ana volviéndose hacia ella.

Isabel sonrió con desgana antes de contestar, se diría que o no tenía muy claras sus funciones o no tenía demasiadas intenciónes de contárselas a Ana.

—Digamos que me dedico a organizar un poco todo lo que se le antoja al Presidente.

Ana sintió un repentino terror hacia aquella mujer. Le estaba diciendo que era algo así como un cargo de confianza para el presidente. Ella conocía el secreto de su embarazo. Aquello era algo que podía usar contra ella si lo necesitase. Solamente oír salir de su boca la palabra Presidente la hacía notar cómo se le doblaban las rodillas. Deseó con todas sus fuerzas que se mantuviera alejada de ella,  no creía que pudiera fingir que era su amiga, no creía que pudiera pasar el resto de su vida al lado de una mujer que conociera su secreto y amenazara con poder contárselo a su peor enemigo en cualquier momento.

—Y… ¿vas a ser algo así como mi asistenta? —preguntó tratando de disimular el desagrado que aquello le producía.

Isabel rompió a reír y se acercó a ella. La rodeó por la cintura desde la espalda y las dos quedaron así reflejadas en el espejo. Ana veía la mirada lasciva de Isabel ¿Qué le pasaba a aquella mujer? ¿Estaba jugando con ella? No le agradaba ni cómo la miraba ni cómo se acercaba constantemente a ella y la intentaba tocar. Era como si quisiera hacerla sentir suya. Hacerla sentir que la tenía en sus manos. Como si la estuviera diciendo “estás aquí porque él te desea, mírate, eres deseable, eso es lo que él ve en ti”

—Yo estaría encantada —le susurró al oído—, pero no creo que el Presidente me deje marchar así como así. Seguramente te dejen escoger una chica para que te sirva.

La soltó de forma repentina y caminó hacia la puerta. Ana notó que su cuerpo se relajaba. Respiró hondo y se acomodó el vestido. Isabel ya se dirigía hacia la puerta dispuesta a acompañarla hasta el salón en el que cenarían. Sin embargo, antes de salir Isabel se volvió de nuevo hacia ella.

—Dime una cosa, niña, ¿de cuánto estás embarazada?

Ana sintió que el suelo comenzaba a girar bajo sus pies. Estaba claro que aquella mujer no iba a dejar pasar ni una sola ocasión para recordarle que sabía demasiado y que la tenía en sus manos. Pensó que hacía un momento estaba pensando en que tal vez tendría que comprar su silencio y ahora lo que pensaba era en todo lo que Isabel podría exigir de ella para no hablar. Recordó, con un estremecimiento, cómo la miraba y la invadió una sensación de profundo asco.

Tan sólo llevaba unas tres horas en la ciudad exterior y le parecía que habían pasado años, pero no porque el tiempo pasara deprisa, sino porque todo le pesaba tanto y estaba tan cansada que hasta pestañear se le antojaba un movimiento eterno.

—No lo sé, de muy poco ¿por qué?

Isabel echó la cabeza hacia atrás y dejó escapar una carcajada.

—Porque yo no esperaría a consumar el matrimonio el día de la boda.

—¿Qué? — Ana la miró aturdida.

No podía creerse lo que estaba oyendo, pero Isabel tenía razón. No había pensado en aquello, pero para que su embarazo, para que todos pudieran creer que la criatura que esperaba era realmente del hijo del presidente y no de alguno de los enterrados, como en realidad ocurría, ella debía acostarse cuanto antes con aquel chico.

De nuevo sintió confusión. Un sentimiento encontrado hacia la actitud de aquella mujer que tan pronto parecía actuar empujada por la lascivia como parecía ponerse de su lado aunque sus consejos dañaran a Ana. Pero de eso ella no tenía culpa, no, ella sólo le mostraba la realidad.

—Bueno, creo que no hace falta que te explique lo que hay que hacer para tener niños ¿no? —ironizó la mujer.

Aquel comentario le pareció demasiado fuera de lugar. Isabel era una mujer repugnante y Ana cada vez tenía más claro hasta qué punto había cometido un error contándole su secreto. Se le había revuelto el estómago y se detuvo a pocos pasos de la mujer con la mirada un poco ida.

—Vamos mujer, no será para tanto, tampoco eres una virgen.

La guiñó un ojo y sujetó la puerta mientras la dejaba salir primero. A Ana le pareció que, de nuevo, la mirada de Isabel la recorría todo el cuerpo mientras la desnudaba y sintió una arcada sacudiéndola. Estuvo a punto de volver a la habitación, vomitar y usar la excusa de encontrarse nerviosa y enferma, demasiado agotada con todo lo que la estaba sucediendo, pero, luego, tragó saliva y pasó delante de la mujer sin mirarla.  En el fondo tenía razón, puede que su forma de decirlo no fuera la más sensible, puede que sus miradas la molestaran y que sus expresiones llenas de lujuria, como si fuera ella la que fuese a poseerla, estuvieran  fuera de lugar, pero había decidido luchar por el ser que llevaba dentro y tendría que hacerlo bien.

No quería pensar en nada, quería que todo pasara y dejar de preocuparse, pero la idea que tanto rehuía, acudía una y otra vez a su cabeza ¿Cuánto tendría que soportar para defender a un ser al que aún no conocía?

27.

Cuando entró en el comedor el presidente y Sulla estaban sentados en sus sillas. Ella les dirigió una mirada atemorizada y se detuvo en seco a la puerta. La habitación era cuadrada y las paredes estaban forradas de madera hasta una altura de un metro treinta y el resto  de un papel pintado con grandes estampados que le recordaban plumeros. Había cuadros enormes, gigantes, le parecía a Ana, y la mesa a la que estaban sentados Sulla y su padre más que acercarles parecía un mar extendido entre ellos.

Ana dio un paso hacia delante mientras observaba de nuevo el rostro del presidente, tan parecido y tan distinto al de su  padre, sin lograr asimilar que era su tío, una persona que de haber permanecido en la ciudad subterránea podría ser que, en aquellos momentos, fuera uno más de los enterrados que odiara al Gobierno por la prematura muerte de su propio hermano entre otras cuantas causas.

Sulla se levantó apresuradamente y se acercó a ella. Al llegar le tendió una mano y Ana se sujetó a ella como quien se agarra a un salvavidas. Despegó sus ojos del rostro del presidente y miró al muchacho. Su rostro era amable, y no parecía tan asustado como el día de la presentación. El contacto con la piel del muchacho le resultó cálido y raro, no estaba acostumbrada a tocar a la gente.

—¿Cómo estás? —preguntó el muchacho.

A Ana le pareció extraño que aquel muchacho, al que no conocía de nada, le hiciera aquella pregunta. Al menos agradeció que no la hubiera intentado lisonjear diciéndole lo guapa que estaba. Se dejó guiar por él y se sentó en la silla que Sulla le apartó galantemente. El presidente la observaba con una sonrisa torcida en el rostro y Ana pensó que era uno de los pocos hombres sobre los que su belleza no parecía ejercer ningún tipo de efecto o, al menos, no lo dejaba traslucir con el descaro que otros lo hacían.

Tomó asiento agradeciendo el gesto de Sulla con un murmullo y dejó la vista clavada en el plato vacío que tenía frente a ella y la lujosa cubertería.

—Buenas noches —dijo el presidente con su voz profunda.

Ana apenas hizo un gesto con la cabeza. Estaba intimidada y no era fácil de disimular. Dirigió una breve mirada al presidente ahora que le tenía más cerca y luego la volvió a fijar en su plato vacío. Sulla le preguntó si quería beber vino. Ana, que jamás había probado el alcohol se obligó a decir que sí.

La chica que se ocupaba de servir la cena se acercó apresuradamente a la mesa y le sirvió una copa de vino tinto. Ana le dio las gracias mientras el presidente resoplaba. Acercó la copa a los labios y  recibió primero un olor amaderado y agrio que la desagradó, pero aún así se decidió a beber. Hizo un gesto de asco y tragó con dificultad. El sabor le resultó peor que el olor, pero se dijo que tendría que insistir para ser capaz de llevar adelante su plan. Dio otro trago, de forma apresurada, antes de devolver la copa a la mesa.

El presidente que tenía los ojos clavados en ella volvió a sonreír.

—Ten cuidado, no vayas a emborracharte, en la ciudad subterránea no es fácil conseguir alcohol —dijo con ironía haciendo referencia a que el consumo en la ciudad subterránea estaba prohibido—, aunque siempre hay gente que se las arregla para conseguirlo —remató.

Sulla se revolvió inquieto en la silla. Sabía que el presidente hacía aquel comentario refiriéndose a su padre real, al que lo había entregado. A menudo, usaba a aquel hombre, al que  ni siquiera conocía, para meterse con la propia debilidad de carácter del muchacho. Ana no podía saber que el presidente se estaba refiriendo a eso, pero Sulla sintió vergüenza igual que si ella conociera todos los detalles sobre su vida. Él la miraba,  pero cuando ella le devolvía la mirada sus ojos se escapaban  seguros de que podría leer la inseguridad que él la trataba de ocultar. La muchacha era tan hermosa que le intimidaba pero, al mismo tiempo, su sensualidad le hacía desearla con una fuerza que no había sentido nunca y eso le insuflaba valor.

En un gesto de rebeldía Ana acercó la copa a los labios y se bebió todo el vino. La sirvienta se apresuró a llenarle la copa. Las mejillas de Ana se habían teñido de rosa y ella sentía un calor extraño. El sabor le seguía resultando desagradable, pero le apetecía beber más y notar aquella sensación de calor. Volvió a darle las gracias a la sirvienta, esta vez con la voz más alta y firme.

—No tienes nada que agradecer, están aquí para servirte, es su trabajo —replicó el Presidente.

—Es lo bien que hace su trabajo lo que agradezco.

Ana se sorprendió ante su propio descaro. El presidente fijó su mirada en ella y después rompió a reír con fuerza.

—Vaya, eso sí que no me lo esperaba. Trabaja para mí, es lógico que haga bien su trabajo, sino no estaría aquí, así que no hace falta que se lo agradezcas más, creo que le ha quedado clara tu opinión.

Bebió su propia copa de un golpe y la tendió hacia la muchacha que con los ojos bajos volvió a rellenarla. El presidente mantenía la mirada en Ana esperando.

Ella se mordió el labio inferior. Las palabras acudían a su boca y la lengua llena de sabor a madera pugnaba por soltar una en concreto, pero haciendo un esfuerzo se llevó una mano al vientre y trató de recordar la razón por la que estaba allí.

—¿Cuándo… cuándo va a celebrarse el matrimonio?— preguntó de golpe mientras la criada le servía al presidente una espesa sopa de color anaranjado.

El presidente rompió a reír de nuevo y Ana notó que sus mejillas ahora se encendían y pasaban del rosa al rojo intenso. Le dirigió una mirada confundida a Sulla pero éste mantenía la mirada baja.

—Vaya, la chica es impetuosa — dijo el presidente dirigiéndose a su hijo- creo que tiene más sangre mía que tú —le espetó de golpe—, quizá has escogido a una hembra demasiado dominante para un mequetrefe como tú.

La criada seguía sirviendo la cena como si nada, pero Ana se quedó petrificada. Aquella palabras que el presidente había dirigido a su hijo, sin siquiera saber la razón que tenía al decir que ella tenía más sangre suya que su propio hijo, le habían parecido de lo más crueles. Y aquel “hembra” le sonaba casi a ser una vaca dispuesta para que el toro la montara. Le entraron ganas de reírse y se dio cuenta de que el alcohol le estaba haciendo efecto. Cogió la copa que la criada le había rellenado y ante la mirada complaciente del presidente volvió a bebérsela de dos tragos largos. Se preguntó qué cara se le quedaría al presidente si descubriera en ese momento que efectivamente ella tenía más sangre suya que el muchacho.

Ana observaba cómo Sulla mantenía los dientes apretados, los puños cerrados junto al plato, sin embargo, ni siquiera abrió la boca para replicar a su padre. A ella le hubiera gustado saltar de su silla y abofetearle, pero se quedó allí mientras la criada volvía a rellenarla la copa. Ana la miró y sonrió pero no quiso tensar más la situación.

Ana esperó a que terminara de llenarla y la levantó con su mano derecha. Vio que unas gotas se derramaban sobre el mantel blanco, antes inmaculado. El silencio la hacía sentir sumamente incómoda. Notaba un ligero mareo pero no era desagradable en absoluto. Lo único que la apenaba en aquellos momentos era cómo podría estar sentando el alcohol al ser que habitaba su vientre.

—Lo siento —dijo en un susurro—. No quería incomodar con mi pregunta, yo…

—El matrimonio se celebrará en unos diez días, en cuanto todo esté dispuesto como debe estar —la cortó el presidente, sin dejar de mirar a Sulla. Era como si él también estuviera esperando que el muchacho hiciera o dijera algo, cualquier cosa menos que se quedara allí, mirando su sopa como un bobo.

El resto de la cena transcurrió en silencio. Ana apenas probó la sopa y un poco de carne de cordero. El cansancio mezclado con la agradable sensación de paz que le estaba procurando el vino la restaban las ganas de comer nada. Se dijo que aquella sensación de no estar del todo presente, que ella estaba viviendo en aquellos momentos, debía ser la que mantenía a Fausto tan enganchado al alcohol. Era un poco como si no fuera realmente ella la que estuviera sentada allí . Observaba a Sulla y se dio cuenta de que tampoco él comía. El presidente, sin embargo, parecía tener muy buen apetito y repartía sus miradas entre los dos mientras masticaba de forma ruidosa.

Cuando comenzó a fumar un cigarrillo, Sulla abrió la boca por primera vez.

—¿Puedo retirarme ya? —preguntó dirigiéndose al presidente.

Ana se puso repentinamente en pie y notó que le costaba un poco mantener el equilibrio. Estaba mareada por el efecto del vino pero la sensación no le parecía desagradable y además la lengua parecía hablar por su cuenta.

—Yo también quiero retirarme —exclamó ante la mirada turbia del presidente.

—Acompáñala — le rugió el presidente a Sulla—. Es tu futura mujer. Déjala a salvo en su cuarto —dijo con ironía.

—¡No! — gritó Ana sin poder creer lo que estaba haciendo— No quiero dormir sola ¿Para qué esperar si en nada nos vamos a casar?

Sulla parecía a punto de desmayarse. Ella sabía que aquel comentario no era adecuado, pero quería que el Presidente lo supiera, el Presidente tenía que saber que ella se acostaría con su hijo esa misma noche. También estaba bien que lo supiera el servicio, porque aquel chisme correría como la pólvora: el momento en el que la enterrada había dicho a voz en grito que quería irse a la cama con su futuro esposo, sin ningún tipo de pudor, sin vergüenza.

A Ana le parecía que el muchacho se había puesto más pálido aún de lo que ella era tras pasar toda su vida sin haber visto el sol. El presiden, sin embargo, reía a carcajadas, pero su risa no era divertida y nadie en la sala le imitaba. Finalmente, calló y se dirigió a Ana.

—Eres una chica impetuosa ¿verdad?

Ana se encogió de hombros notando la incomodidad de Sulla. Ya no la importaba nada. Ya había conseguido lo que quería. Todos sabrían que ella y Sulla se iban a acostar juntos esa misma noche.

La  boca se le estaba empezando a secar y alargó el brazo hasta la copa que seguía sobre la mesa pero el muchacho la sujetó por el codo antes de que pudiera beber y le quitó la copa ante la mirada irónica de su padre.

—Quizá esta noche no sea la mejor —dijo, devolviendo suavemente la copa a la mesa.

—¿Y por qué no? —preguntó el presidente, levantando las cejas haciéndose el sorprendido.

—Porque creo que no es ella quien está tomando la decisión.

Ana pasaba la mirada de uno a otro. Aquel muchacho era tan extraño… La había escogido y ahora parecía no querer estar con ella, pero sólo por protegerla, por evitar que ella hiciera algo influenciada por el alcohol. No podía creérselo, la había sacado de su casa, de su familia, de todo lo que conocía y lo había hecho a la fuerza y, ahora, iba a preocuparse porque ella no estuviera tomando por sí misma la decisión de acostarse con él estropeando así el plan que podría salvar a su bebé y de paso su vida.

—Claro que es la noche adecuada —casi gritó desesperada viendo que su plan no iba a llegar a buen fin—Esta sí es mi decisión. Hay otras que no he tomado yo, como la de estar aquí, pero soy yo la que quiere irse a la cama contigo.

Ana tropezó con la silla y al volverse golpeó la copa que Sulla había dejado al borde de la mesa y está se volcó mientras que el vino que quedaba teñía de rojo el mantel.

—Vamos —dijo con firmeza.

El presidente y Sulla la miraron sorprendidos por el tono acuciante en su voz. Luego, el presidente apagó el cigarrillo que se había consumido prácticamente entero en el cenicero y puso cara de no importarle lo más mínimo nada mientras se dirigía a Ana.

—Está bien —dijo encogiéndose de hombros—, alguien debía tomar la iniciativa —sus ojos cambiaron entonces de dirección para clavarse en los de Sulla—, y estaba seguro de que, esa persona, no serías tú.

28.

Al salir de la sala, el hijo del presidente, la tomó de la mano y Ana notó que un escalofrío la recorría la espalda. Aquella falta de contacto físico con otras personas la volvía mucho más sensible al menor roce que  quien estaba acostumbrado a muestras de afecto explícito. El rostro de Sulla había cambiado apenas habían salido del salón y se alejaban del presidente. El muchacho ahora la miraba más, mientras caminaban en silencio hasta llegar al cuarto de Sulla. Éste le sujetó la puerta mientras entraba, y, luego, se colocó frente a ella.

Ana podía ver el deseo en sus ojos. Incluso escuchaba su respiración pesada y entrecortada. Ella también se estaba excitando y se sorprendió.  No había planeado una noche de amor sino un sacrificio en nombre de aquel hijo que llevaba en el vientre. Pero el calor del alcohol o la situación, entre forzada y cargada de deseo, la estaba haciendo sentir unas ganas incontrolables de tocar al muchacho.

—¿A qué viene todo esto? —preguntó.

Ana notó el tono desconfiado de su voz , como si no pudiera creer que todo aquello le estaba ocurriendo a él, pero no había enfado en su pregunta. ¿A qué venía todo aquello? Aquella misma pregunta se había hecho ella el día que la habían sacado del invernadero y la habían conducido junto a otro puñado de chicas a unos barracanos. Pero nadie la había contestado. Tampoco ella le podía explicar nada a él.

Ana se encogió de hombros y acercó su rostro lo suficientemente a él como para que Sulla no pudiera resistir la tentación de besarla. No se reconocía en los actos que estaba llevando a cabo, sin el menor remordimiento. Él comenzó a comerle los labios con ansia y Ana se preguntó si habría estado con alguna otra chica antes de ella. La idea de ser la primera la excitó de una forma que no se esperaba y comenzó a desabrocharle la camisa. Sulla la empujó hacia la cama y los dos cayeron, él sobre ella, el deseo ganando a su timidez. No se esperaba aquella brusquedad en el trato, aquella repentina seguridad que el muchacho parecía mostrar y Ana comenzó a enredarle los dedos en el cabello y luego le empujó impulsando el pecho y se empezó a desnudar mientras Sulla la miraba extasiado. La mirada del muchacho era realmente hermosa. Ella se sentía realmente hermosa. No deseada de forma obscena como había pasado tantas veces en su vida, sino hermosa. Ella pensó que jamás había visto aquella mirada en Vélez y, por primera vez, se sintió segura y deseada de verdad. Él comenzó a besarla los pechos y Ana se perdió envuelta en la fuerza con la que él comenzó a empujar dentro de ella. Puede que no quisiera pero lo cierto era que estaba disfrutando. Cuando terminaron Sulla se dejó caer a un lado aún gimiendo y la sujetó de la cintura abrazándola contra él. El último recuerdo de Ana, antes de dormirse, fue el de Sulla volcado sobre ella, vaciándose en ella, dejando su huella en la piel blanca y suave de una enterrada.

Despertar fue bastante peor. Le dolía la cabeza y notaba la boca seca. Aquello debía ser una resaca. No se atrevía a moverse porque Sulla aún mantenía su brazo por encima de su cintura. Estaban desnudos y Ana sintió una vergüenza súbita, como si aquella noche no hubiera pasado nada entre ellos, como si no hubiesen compartido su saliva y saboreado sus pieles, y ahora se descubriera así, entre los brazos de aquel muchacho. Pero había pasado. Habían hecho el amor, había engañado a Vélez. Sabía que no tenía otra opción, pero no podía evitar pensar que le había engañado, sobre todo, porque aún acudían a su cabeza las imágenes de Sulla mientras la miraba con aquella expresión de desearla más que a cualquier otra cosa en el mundo, o las imágenes de su lengua recorriendo sus pechos y los músculos de sus brazos tensándose al hacer fuerza para empujar como si quisiera perderse dentro de ella, y no trataba de alejarlas,ni de evitarlas, se estaba regodeando en ellas.

Al sentir que él se movía Ana se incorporó en la cama dándole la espalda. Se sintió incómoda, como si fuera a poder entrar también en su mente y ver lo que estaba pensando en esos momentos. Y él no tenía derecho a saber que la había hecho disfrutar, no, él no tenía derecho a nada sobre ella, él era un privilegiado que la había arrancado a la fuerza de su hogar y ella le estaba utilizando. Punto. No tenía derecho a saber que la había provocado placer.

 Él la acarició pasando su mano desde su nuca hasta la zona lumbar. Ana volvió la cabeza y habló bajito.

—Lo siento —susurró.

Él levantó las cejas interrogante. Estaba claro que en su opinión o había nada que sentir.

—¿Qué? ¿Por qué?

—No sé lo que me pasó, creo que estaba borracha —vio los ojos decepcionados de Sulla—. Creo que tu padre tenía razón, no estoy acostumbrada a beber.

— ¿Qué quieres decir con eso?— preguntó él. Ana podía ver el dolor en su rostro. Era como un libro abierto. Todo lo contrario que el presidente. Sus ojos la recordaban a alguien pero no acababa de saber a quién. Era sincero, aquella expresión no podía ser fingida.

—No debería haberme metido en tu cama así como así  —preparó con cuidado el golpe final—. Yo no quería que esto pasara. Estoy aquí obligada.

— Pensaba…

—No sé lo que pensabas, pero te lo voy a poner muy fácil —dijo Ana tratando de sonar dura— No volveré a acostarme contigo, no de forma voluntaria. Me estarás violando si vuelves a meterme en tu cama. Estoy aquí obligada —repitió.

Llevaba tiempo deseando decir aquello. Lo deseaba desde el momento en el que la habían llevado junto a otro centenar de muchachas a una nave militar para que aquel chico se las rifara. Había sentido tanta rabia. Tenía tantas ganas de gritarle que jamás la podría tener, que ella le odiaba, que no iba a quererle jamás… Pero tuvo que callar, tuvo que tragar y buscar la forma de acostarse con él para proteger a su hijo, al hijo de Vélez. Ahora ya estaba, ya lo había hecho, ya podían pensar que el hijo era de Sulla así que ya no tenía que disimular más. Ahora podía decirle lo mezquino que era. Podía decirle que ella no era una vaca que se compraba en un mercado. Ella era una persona y tenía sentimientos, sentimientos que él jamás podría compartir con ella. Podía decirle que estaban hartos de vivir a la merced de los caprichos de los privilegiados. Que eran personas también y tenían derecho a vivir como tales y no enterrados y obligados a trabajar y procrear para que ellas dispusieran de lujos y de hijos. Ahora ya podía decirle que su madre y su hermana jamás vendrían porque tenían algo que ellos pensaban que los enterrados no tenían: dignidad.

Llevaba días deseando echarle en cara su egoísmo, su falta de empatía, su poca consideración. Ahora podía meterla en su cama las veces que quisiera, podía hacer lo que quisiera, pero tenía que saber que lo haría sin su consentimiento, que ella no le quería, que ella rechazaba a la gente de su calaña.

Sin embargo, ya no le apetecía hacerle daño. No estaba disfrutando al decirle lo poco que le decía, como ella pensaba que le pasaría. Le veía sentado en la cama en la que acababan de hacer el amor, el pecho descubierto, el pelo desordenado y los ojos extremadamente tristes y doloridos. Así es como debería  sentirse ella. Triste y dolorida. Por qué se mostraba él así, por qué no podía ser un poco más soberbio y tratar de insultarla o golpearla consiguiendo así que se sintiera mejor. Le estaba robando las ganas de odiarle y eso hacía que le doliese aquella situación, porque sólo deseaba odiar a todos los privilegiados que tanto daño habían hecho a su familia, a Vélez, a Fausto, a todos los enterrados. Él podía mostrarse sumiso, podía creer que todo se arreglaba siendo amable con ella, pero no era así, el daño estaba hecho y él formaba parte del mecanismo que lo provocaba.

—Supongo que eso quiere decir que no sientes nada por mí —dijo Sulla muy despacio.

—Estoy aquí obligada —siguió Ana, como un disco rayado, firme en su decisión.

La habitación le daba vueltas a Sulla, había sentido que era el hombre más feliz del mundo durante aquella noche, había decidido plantarle cara a su padre las veces que hiciera falta por aquella chica que había conseguido hacerle sentir querido. No había querido creer que ella se le estuviera ofreciendo voluntariamente, de aquella forma, hasta que la había tenido entre sus brazos, hasta que había visto sus ojos asombrados mientras le miraba, mientras le besaba, mientras sus manos le habían acariciado como si fuera la primera vez que tocaba otra piel.Se había despertado seguro de que, de ahora en adelante, su vida tendría sentido. Hasta había sonreído solo, pensando que, por primera vez en su vida, su padre, por fin, había hecho algo bueno por él, aunque no hubiera sido premeditado. Y ahora, todo se había acabado. Todo volvía a ser el teatro que el presidente había dispuesto únicamente para conseguir que una mujer se quedara embarazada de él, el flamante heredero de su increíble ciudad exterior.  Bien, pues si eso era lo que quería, él no volvería a tocarla. Le parecía más legítimo el deseo de aquella chica que el ansia del presidente de que consiguieran un bebé creado en el exterior. No creía que se hubiera quedado embarazada justo esa vez, así que cumplir con el deseo de aquella muchacha y no volver a ponerle una mano encima, sería una forma de demostrar su desacuerdo con los planes del presidente aunque fuese un plan silencioso del que sólo él tuviera conocimiento.

— ¿Es definitivo?  —preguntó en un susurro.

Ana asintió despacio, sentada todavía al borde de la cama le volvió a dar la espalda al muchacho. No, definitivamente de todos los privilegiados que había en el exterior a él no quería hacerle daño, no quería ver aquellos ojos que casi la estaban gritando que le estaba destrozando y, aún así, se giró y procuró que su voz sonara lo más fría posible.

—Lo es, estoy enamorada de otro y todo esto me ha destrozado la vida.

—¿Enamorada de otro?

Ana se rio un poco, aunque estuviera dolida.

—Sí, ¿qué te creías? ¿Creías que en la ciudad subterránea éramos animales sin sentimientos?

Sulla la miraba en silencio.  Su nuez subía y bajaba en su cuello como si le costara tragar saliva.

—¿O creías que como eres el hijo del Presidente cualquier enterrada estaría encantada de casarse contigo?

El continuaba en silencio y Ana elevó la voz más de lo que en realidad le hubiera gustado.

—Me has destrozado la vida.

Sulla se levantó y se dirigió hacia el baño.

—Tienes razón, y lo siento. Sé lo mal que alguien se siente cuando le destrozan la vida.

Ana esperó a que entrara y cerrara la puerta para vestirse rápidamente y escapar de aquella habitación. Sabía a lo que se había referido con aquella última frase y se odió a sí misma por haberle hecho algo así. Pero aquel no era momento para echarse atrás. La habían humillado, la habían obligado a dejar toda su vida sin importarles cómo se sentía ella y lo había aguantado, no había protestado y, en parte, iba a darles lo que ellos querían, así que ella ya había cumplido. 

Entonces ¿por qué se se sentía tan mal?

 Pensó, con ironía, que nunca había pensado que el amor de alguien la pudiera hacer, nunca, tanto daño.

29.

Marian se esforzaba para no echarse a llorar. Estaba metiendo en una caja todo el material escolar que había utilizado durante aquel último año. A ella se lo habían entregado al principio del curso, y, ahora, lo devolvería para que se lo pudieran entregar a otra persona. Al día siguiente se acababa el curso, y sólo una semana después ella saldría a servir al exterior.

Sus padres estaban muy emocionados y consideraban que había sido una gran suerte que hubiesen tardado tan poco en llamarla al exterior. Marian, en cambio, había tenido que hacer grandes esfuerzos para disimular su tristeza y decepción. Ella pensaba que, al menos, podría pasar otros seis meses en la ciudad subterránea, mientras se incorporaba y entrenaba para poder ayudar a la resistencia desde el exterior. Ese era el tiempo medio que solía pasar entre que entregaban una solicitud y daban la respuesta, muchas veces, incluso, el tiempo era superior o la solicitud llegaba denegada. Era como si supieran que ella necesitaba tiempo y la hubieran aceptado antes sólo para fastidiarla. Odiaba a todos aquellos privilegiados.

Una semana. Las lágrimas se agolpaban en los ojos de Marian. Sentía terror ante la idea de salir, de abandonar el único mundo que conocía. Nunca se lo había comentado a sus padres. Ahora, era demasiado tarde, una vez aceptada su solicitud ya no había marcha atrás. No merecía la pena decir nada, ya no.

Hacía muy poco que se habían llevado a Ana. Aquello sí que había sido un duro golpe. Ella no tenía que haber salido, su madre jamás lo hubiera consentido y sin embargo… Estaba claro que el hijo del presidente la escogería, la hermana de Siri era una preciosidad, hasta ella había sorprendido alguna que otra vez a su padre mirándola de una forma que prefería no pensar, cuando Ana se presentaba en el cubículo a buscar a Siri, porque se había entretenido demasiado y su madre la enviaba a buscarla. Había algo en sus formas, en sus gestos y movimientos, que destilaba una sensualidad increíble.

Ahora iba a convertirse en la futura presidenta. Sus padres la decían que también ella tendría una vida mejor en el exterior, que si se esforzaba hasta podía ser que llegara a algo más que a ser una simple sirvienta. Las notas de Marian no eran excepcionalmente buenas, así que no estudiaría, ella directamente  pasaría a servir, pero sus padres tenían la esperanza de que tal vez llegara a asistenta personal de algún privilegiado importante o consiguiera casarse con algún soldado del exterior.

Marian sabía que los intereses de sus padres eran sinceros, que no la vendían a cambio de una cápsula de espacio abierto, pero no podía evitar sentir cierto resentimiento cuando les veía alegrarse ante su inminente marcha. A veces, se preguntaba si su alegría sería real o si sería tan fingida como la que ella misma les mostraba. Si no habrían entrado en un extraño círculo en el que cada uno de ellos fingía que salir al exterior era lo mejor que podía suceder cuando, en realidad, ninguno de ellos lo pensaba pero no habían tenido el valor de comentarlo en voz alta.

Sintió los golpes en la puerta del cubículo y abrió segura de que sería Siri la que se encontraba al otro lado. La hermana de Ana pasó al interior y las dos amigas se abrazaron. Habían sido inseparables desde que comenzaron el colegio, Siri la adoraba, sentía que tenía más confianza con ella que con su propia hermana. Marian la apartó fingiendo brusquedad.

—Suéltame o acabaré llorando, flacucha —exigió, pasando el dorso de las manos sobre sus ojos. Siempre la llamaba flacucha para marcar su cariño hacia ella, porque en el cuarto curso habían pasado un tiempo enfadadas cuando Siri le había reído la gracia a un niño que había llamado a Marian zanahoria. El caso es que el niño había increpado a Siri “¿tú de qué te ríes flacucha?” y a partir de aquel día ellas habían adoptado aquellos motes como señal de auténtica amistad—. Tú tienes que estar contenta, ahora al fin conseguirás a Noel para ti sola.

Siri se rió bajito.

—No me interesan los guapos —dijo imitando a Ana.

—Entonces tendrás que quitarle el novio a tu hermana —se rió Marian.

—Tampoco me interesan los viejos.

—Vaya, como seas tan remilgada vas a acabar quedándote sola —sonrió Marian.

Siri dejó correr las lágrimas sobre sus mejillas. Realmente, así era como se sentía. La estaban dejando sola. Primero se había marchado Ana, y, ahora, en una semana, Marian también la dejaría. Aquella “zanahoria” saldría al exterior y trataría de ayudar a los suyos desde allí.

—Por favor, no llores, Siri, o sabes que yo también lo haré y no quiero que mis padres me encuentren con los ojos hinchados.

Siri se sorbió los mocos. Marian le pasó un pañuelo de papel y ella se enjugó las lágrimas.

—Deberían saberlo, deberían saber que no eres feliz con la decisión que han tomado.

Marian negó con la cabeza.

—No puedo hacerlo, Siri, y además ya no serviría para nada. Sólo para afligirlos a ellos —se mordió los labios y luego volvió a sonreír—, pero ahora me voy realmente más contenta sabiendo que puedo ayudar a la resistencia desde fuera.

Siri observó la caja con los libros del curso. Al día siguiente terminaban las clases. Ella aún no había preparado el material, lo haría más tarde. No quería pensar que dejaría de ver la nuca de Noel, sentado dos filas por delante de ella. Marian terminó de meterlo todo y luego cerró y precintó la caja con cinta aislante.

— Entonces, ¿se cabreó mucho Vélez?

—Bueno, no le hizo gracia, no, pero que se joda, es un capullo.

—¡Siri! Contrólate, tú eres una señorita y él es tu excuñado —se burló Marian.

Las dos chicas trataban de quitarle hierro al asunto. Vélez había ido a reclamar a Marian que le hubiera contado a Siri que pasaría al servicio de la resistencia desde el exterior. Ella se había puesto colorada y luego le había dicho que pensaba que Siri ya formaba parte del equipo y estaba al corriente de todo. Aquello era mentira, claro y el muchacho lo sabía de sobra. Vélez había entrecerrado los ojos y la había apuntado con el dedo “os la estáis jugando”. Luego le había dicho que fueran a hablar con Fausto. Que Siri iría a buscarla y que fueran las dos juntas a presentarse y recibir instrucciones.

—Casi tuve que suplicarle, me ofrecí como sacrificio a cambio de salvarte —confesó Siri, tratando de bromear—, siento haberme ido de la lengua.

Marian torció un poco la boca. Recordó el gesto contrariado del muchacho y el sermón acerca de la importancia de tomarse aquello en serio. Las vino a llamar crías y dudó de  su utilidad, es más, le escupió que la falta de discreción y los juegos de niñitas estúpidas, como ellas, podían costarle la vida a otros o incluso a ellas mismas.

Marian se había sentido bastante mal, pero no quiso transmitirle aquello a su amiga.

—No importa, sólo es un engreído, pero tiene razón, ¿sabes? Lo mejor será ser discretas, esto no es un juego y las consecuencias pueden ser bastante peores que el cabreo de Vélez.

Las cosas no eran nada fáciles allá abajo y cada vez se ponían peor. El actual presidente era más cruel de lo que había sido cualquiera de los otros anteriores. Desde que él había tomado el poder las normas y limitaciones se habían recrudecido en el interior. Él había impuesto aquel castigo que denominaban de aislamiento y los interrogatorios y torturas se habían incrementado. Ahora, lo de Ana era la gota que colmaba el vaso. Aquella impunidad para recluir durante días a todas las muchachas que se le antojaran y obligarlas a irse al exterior, no dejaba de ser un secuestro en toda regla.

Marian terminó de colocar todo en una de las esquinas de la mesa.

—Ya estoy —dijo volviéndose hacia Siri—. Vamos cuando quieras.

—Ahora, Vélez me ha dicho que el viejo nos está esperando.

Las dos salieron en dirección al cubículo de Fausto.

30.

Siri y Marian se detuvieron ante la puerta del cubículo de Fausto. Siri golpeó la puerta suavemente, casi con miedo, una única vez, y las dos muchachas esperaron. Marian pegó una oreja a la puerta y se encogió de hombros indicando a Siri que no escuchaba nada. Siri tuvo que contener la risa ante el gesto de Marian, siempre había sido una niña muy espontánea. Echaría mucho de menos todos esos momentos con su amiga. Las ganas de reírse se esfumaron de golpe.

—Mi hermana me advirtió. Me dijo que tuviera paciencia —contestó Siri encogiéndose de hombros a su vez.

Estaban a punto de irse, cuando el viejo abrió la puerta. Al verle, desearon que no la hubiese abierto nunca. El viejo tuvo que agarrarse al quicio haciendo grandes esfuerzos para mantener el equilibrio.

Ellas conocían la historia de Fausto, más o menos todos los habitantes de la ciudad subterránea conocían a alguien con una historia parecida a la de Fausto. Personas desoladas que destrozaban su vida sumergiéndose en el alcohol o se dejaban morir enchufados a las cápsulas de espacio abierto.

—Vaya, qué tenemos aquí, dos corderitos tiernos— dijo, con la voz evidentemente pastosa.

A las chicas les llegó el olor agrio del alcohol y reprimieron el asco como pudieron. Siri recordó que las veces que Ana le había hablado del viejo lo había hecho con cariño y trató de darle una oportunidad antes de juzgarlo, tal y como ella se lo había pedido, pero era difícil no sentir repugnancia hacia aquel hombre ajado y claramente desaseado. Qué le pasaba a Ana, tenía predilección por los tipos difíciles, eso estaba claro.

—Nos envía Vélez —dijo Marian con el tono más firme del que fue capaz. Siri se dijo que aquello ya era una proeza, porque ella ni siquiera estaba en condiciones de sacar la voz del cuerpo. Aquel tipo la tenía atemorizada. Comenzó, sin querer, a dudar si haber dado aquel paso para formar parte de la resistencia sería una buena idea.

—Por fin ese desgraciado me envía algo que valga la pena — se rió el viejo. Se hizo a un lado manteniendo la puerta abierta y luego se inclinó, mientras pasaban, en un gesto cortés y burlón— ¿Cuál de las dos piensa salir de viaje?

—Yo —dijo Marian secamente. El viejo la miró y sonrió mostrando sus dientes mugrosos.

—Entonces es a ti a la que tengo que aleccionar —dijo, después acercándose a la cama la separó de la pared con brusquedad y empujó  hasta que ésta se abrió dejando a la vista un hueco oscuro—. Adelante, chicas —dijo haciendo de nuevo aquella ridícula reverencia—. Bienvenidas a mi humilde hogar, mi casa es vuestra casa.

Marian avanzó delante tratando de simular seguridad, pero Siri no las tenía todas consigo. Aquel viejo le daba escalofríos y comenzó a pensar si todo aquello no sería una broma de Vélez. Tal vez, había pensado que eran demasiado jóvenes y había decidido reírse un poco de ellas. Se lo imaginaba diciéndole al viejo que las pegara un buen susto, que les hiciera pasar un mal rato y luego, nada, dejarlas fuera de la resistencia, reírse en su cara. A Siri no le extrañaría nada una conducta así en Vélez, pero más de una vez le había oído decir a Ana que su novio y Fausto no se llevaban demasiado bien y su hermana le había hablado bien del viejo, así que decidió confiar y dio un paso hacia aquel hueco en la pared.

El viejo esperaba a que ella pasara, sujetando la puerta. Siri se mordió los labios y avanzó hacia el hueco, no muy segura. Antes de entrar, el viejo, sin embargo, la sujetó de una muñeca. Siri se detuvo alarmada y le miró. El rostro del viejo, de un tono amoratado y con numerosas venas rotas surcándole las mejillas se había descompuesto. Había alarma en sus ojos, casi como si hubiese visto un fantasma. Siri abrió la boca para quejarse porque el viejo la estaba haciendo daño al sujetarla con fuerza.

—¿De dónde has sacado esos pendientes? —preguntó con la voz rota. Ya no parecía estar divirtiéndose.

Siri se zafó de la mano del viejo asustada.

—Me los regaló mi hermana —dijo, con un hilo de voz.

El viejo la empujó al interior y cerró la puerta. Se sujetaba el pecho con una mano y, a trompicones, alcanzó una vieja silla de madera y se derrumbó sobre ella. Las dos muchachas le miraban asustadas. Sólo les faltaba que ahora le diera algo a aquel hombre y los soldados les encontraran a todos allí. El viejo levantó la mano que tenía libre y les indicó que esperaran, como si necesitara tiempo para reponerse de un repentino ataque. Poco a poco, su respiración agitada comenzó a normalizarse. Se levantó de la silla y abrió el cajón de una mesa repleta de papeles. Sacó una botella y le dio un largo trago. Luego se volvió hacia las chicas.

— Disculpadme, qué poco caballeroso soy, debería haberos ofrecido a vosotras primero —dijo alargando la botella hacia ellas, que se alejaron un poco hacia atrás, al mismo tiempo.

Sus ojos habían recuperado aquella expresión socarrona y se apartó los cuatro pelos que aún le quedaban y que se le habían  esparcido sobre la cara. Siri pensó que no era tan viejo como parecía. Si se fijaba bien, creía que no tendría más edad de la que su propio padre tendría si siguiera vivo, pero estaba claro que el alcohol había hecho estragos en él.

El viejo la apuntó con un dedo y Siri volvió a sentir un calambre adueñándose de su estómago.

—Ella nunca se los ponía —dijo refiriéndose a los pendientes—. Supongo que era por él, por el gilipollas de su novio.

Sonrió  como si hubiera recordado algo muy gracioso.

—Tu hermana era la criatura más bonita que he conocido nunca —dijo el viejo con la voz quebrada de emoción. Siri bajó los ojos al suelo y pensó que aquello no era nada nuevo—. Tú no te pareces a ella— siguió el viejo ante la incredulidad de Siri—, jamás hubiera adivinado que eras su hermana, pero eres hermosa, eres una muchacha realmente hermosa por fuera y por dentro—. El viejo sorbió fuerte por la nariz y se limpió la boca con el dorso de la mano.

Aquello sí que era nuevo. Siri quedó petrificada en el sitio. Fausto lo había afirmado como si fuera una sentencia en firme. Nadie nunca la había hecho sentir así de valiosa, y tenía que ser justo un viejo borracho quien la insuflara el valor que la hacía falta. Pensó que Ana sabía apreciar las cualidades de las personas y había visto todo aquello en Fausto, por eso le había pedido que no le juzgara a la primera.

Quería darle las gracias al viejo pero las palabras no acababan de llegarle a la boca. Los ojos claros del hombre parecieron volver a perderse en pensamientos muy lejanos. Se relamió los labios y dirigió la vista al techo en un intento por retener las lágrimas. Siri imaginaba a su hermana allí, en aquel mismo cuartucho disimulado tras un hueco en la pared, sabiendo apreciar en Fausto lo que nadie más podía ve, y también a ella le entraron ganas de llorar, porque cada vez se daba más cuenta de la gran desconocida que había sido su hermana para ella.

Las dos chicas esperaban en silencio. Ambas sabían que aquel hombre había entregado a su hijo cuando sólo era un bebé y que sus problemas con el alcohol, en parte, tenían algo que ver con aquello. Era difícil creer que parte del éxito de la revolución dependiera de aquel hombre. Más bien parecía que lo único que pudiera hacer fuera echarlo todo a perder.

Entonces él le dio otro trago a la botella y se volvió hacia Marian. Aquella porquería que bebía parecía ser para él como un reconstituyente. Apenas bebía, sus ojos se nublaban pero su gesto dejaba de ser lejano, como si aquel brebaje consiguiera traerle al presente desde el lugar en el que se encontrara.

Se pegó unas palmadas en los muslos como invitándola a sentarse al tiempo que soltaba una carcajada al ver la expresión turbada de la chica.

—A trabajar, tienes mucho que memorizar —dijo, apuntando todos los papeles que se extendían desordenados sobre la mesa.

31.

El doctor Beman seguía mirando embelesado los resultados. En su interior sabía que iba a descubrir lo que había descubierto pero aún así, la impresión había sido mayor de lo que esperaba. El presidente tenía una relación familiar con Ana, eso estaba claro. Es más, el doctor podría haber asegurado que la relación era padre hija, pero había algo que no cuadraba, el padre de Ana había convivido con ella hasta que ella había cumplido los siete u ocho años. Aquello era imposible, tenían que tener otro tipo de unión.

Además, el presidente había llegado al exterior siendo un bebé, con lo que era imposible ni tan siquiera la explicación de que el presidente y la madre de Ana hubieran sido amantes y la hubieran concebido antes de que ella se casara con el hombre que luego había ejercido como padre de Ana.

El doctor Beman se reclinó en la silla y se llevó la mano a la barbilla en un gesto reflexivo. Cabía otra posibilidad, claro, que el presidente fuera hermano de alguno de los padres de Ana ¿Lo sabría aquella chiquilla? No               quería preguntarla, porque teniendo en cuenta que el presidente había salido de la ciudad subterránea siendo un bebé, lo más probable era que ella no tuviera ni idea. Así que, mejor no complicarla más las cosas, no creía que fuera necesario que ella lo supiera.

Bien, aquello parecía enmarañarse por momentos. Ana no estaba embarazada de Sulla, pero el hijo que esperaba llevaba la misma sangre que el presidente. Entonces, dentro de lo malo de la situación aún se podía sacar algo bueno en el caso de que llegara a descubrirse que el bebé que esperaba la muchacha o era de Sulla.

Desde que había llegado de la ciudad subterránea, el doctor Beman apenas había conseguido pegar ojo. Sabía que Ana había dormido con Sulla la primera noche tras su llegada, los cotilleos se extendían rápido en un lugar donde no cabía otra forma de diversión entre los sirvientes. Se preguntó si la indiscreción de la muchacha no habría sido más que parte del plan de hacer creer, a todos, que ese bebé era del hijo del presidente. Estaba seguro de que esa había sido su intención y, sin duda, lo había conseguido. Sin embargo, ahora la comidilla era que la muchacha no había vuelto a pisar la alcoba de su futuro marido, todo esto a tres días de la boda. Las risillas encubiertas y los comentarios susurrados mantenían al presidente con un humor de perros.

Beman se levantó de la silla tras mirar el reloj para ir a la habitación presidencial a visitarle. No le agradaba que le hubiera pedido reunirse. Le había extrañado que el presidente le llamara tan pronto, no creía que lo hiciese hasta al menos pasado el primer mes de la boda, pero tampoco pensaba que sucediera nada grave. A estas alturas, el presidente ni tan siquiera conocía la noticia del embarazo.

Al llegar a la puerta de la habitación, Reius, el guardaespaldas del presidente, le dedicó un gruñido como saludo. El doctor Beman le contestó con un movimiento rápido de cabeza y golpeó la puerta con los nudillos. El presidente le ordenó pasar. El doctor Beman abrió la puerta y vio al presidente sentado en la cama, reclinado sobre la mesita de noche.  Luego levantó la cabeza y aspiró profundamente por la nariz. Estaba completamente enganchando a aquella droga que desestabilizaba aún mucho más su inestable humor.

Antes de entrar a servir al presidente, Beman había oído hablar mil veces acerca de su carácter, de sus manías, de su falta de empatía. Había llegado a escuchar a uno de los militares comentando que sería difícil que llegara al final de su mandato sin que no hubiera una guerra de por medio. La palabra rebelión y sublevación era un susurro presente en los pasillos, silencioso y tétrico como los fantasmas. Ese día Beman pensó que aquel hombre estaba exagerando. Días después, un soldado que después pasó a servir en la residencia presidencial, le pegó un tiro accidental durante unas maniobras. En ese momento, Beman no había relacionado el comentario del militar con la muerte de ese hombre. Luego, las detenciones de privilegiados, que siempre habían estado a la orden del día, habían comenzado a hacerse más frecuentes, sobre todo entre altos cargos militares, y la expresión “levantamiento militar” quedó grabada en la mente del doctor.

—¡Doctor Beman! Apenas he tenido tiempo de conversar con usted desde su llegada —exclamó el presidente.

—¿Cómo está usted?— contestó el doctor de forma cordial.

Desde que había confirmado que aquel hombre tenía una unión familiar con Ana, no podía dejar de fijarse en algún gesto que le delatara ese tipo de relación, pero era incapaz de encontrarles un parecido.

—Bien, las cosas, bueno… —se volvió de espaldas antes de continuar y se acercó a una de las ventanas— Supongo que ya sabrá que mi hijo y la chiquilla han dormido juntos —miró a Beman y éste asintió sin tratar de disimular. El presidente estaba al tanto de que los cotilleos corrían como la pólvora en la residencia—, no sé lo que ocurriría, espero que esa chica le haya obligado a cumplir, no veo a mi hijo muy espabilado —soltó una carcajada llena de tensión.

El doctor Beman permanecía tieso a la espera de que el presidente le dijera para qué le había hecho llamar. No creía que fuera para hablarle de los problemas de alcoba de Sulla. Esperaba que tampoco tuviera la ocurrencia de pedirle que se encargara de sonsacar al muchacho sobre su relación con la chica.

El presidente le dirigió una mirada sibilina.

— ¿Usted qué piensa doctor?

El doctor Beman se encontraba completamente descolocado. ¿Qué podía pensar él? ¿A qué se refería con que él que pensaba? El doctor trataba de pensar rápidamente la forma de arreglar el tema para facilitarle las cosas a la chiquilla. A fin de cuentas ,Ana estaba embarazada, sería una buena noticia para el presidente cuando se enterara, si él pensaba que, al final, Sulla había cumplido, como solía decir.

—Bueno, eso sólo puede decírnoslo el tiempo —se aventuró el doctor.

Esperaba que el Presidente le diera alguna pista más sobre qué era concretamente lo que quería saber.

— ¿Cree que Sulla puede haberla dejado embarazada?

El doctor Beman notaba cómo habían comenzado a latirle las sienes y en un gesto inconsciente se limpió las palmas de las manos en los pantalones. Desde niño había sufrido aquel problema de exceso de sudoración. En parte se alegraba de que el presidente no quisiera mantener contacto físico con nadie, sino, sabría siempre lo nervioso que él se encontraba, por mucho que quisiera disimularlo. Tragó saliva con dificultad, sabía cuál era el precio  de mentir al presidente si él se enteraba, pero era demasiado tarde para echarse atrás. Carraspeó colocando la mano frente a su boca y controló su voz para que no temblara.

—Científicamente es posible, es más, no sería extraño, pero la ciencia no es exacta, hay parejas que estando completamente sanos los dos pueden llegar a tardar un año en conseguirlo. Las probabilidades…

El presidente levantó una mano indicándole que se callara.

—Por favor, doctor, no necesito una tesis completa.

El presidente sonrió irónicamente mientras mantenía la mirada fija en él. El doctor tenía que mantenérsela, sería una grave falta de educación desviar ahora sus ojos.  Estaba claro que el presidente había interpretado su discurso como lo que era, un escudo frente a su nerviosismo. Beman aguantó la mirada como pudo, las pupilas del presidente, dilatadas por el efecto de la cocaína, le estaba provocando un pánico que comenzó a secarle la garganta hasta imposibilitarle totalmente el tragar.

—No pretendía aburrirle, señor.

—Entonces, usted piensa que es posible que ella se haya quedado embarazada ¿verdad?

Beman trató de relajarse y sonar natural.

—Lo creo.

—Ya puede irse, doctor, me deja usted más tranquilo— dijo el presidente, para su alivio, casi en un susurro. Un susurro a gritos. Un susurro rabioso.

32.

El día de la boda, Ana despertó empapada en sudor y gritando como una loca. Isabel, que se encontraba en su alcoba para ocuparse de vestirla y maquillarla acudió rauda a su cama.

—Tranquila, mi niña, ¿qué pasa?

Ana se abrazó a ella y se quedó así, aferrada al cuerpo de aquella mujer hasta que el suyo comenzó a dejar de temblar. En aquel momento, hubiese abrazado al mismísimo presidente, porque se sentía la mujer más desgraciada del mundo. Era absurdo cómo un simple trámite legal podía llegar a hacerle sentir tan mal. Desde que había llegado a la Residencia presidencial sabía que aquel momento llegaría, pero no pensaba que se sentiría de aquella forma. Era como si fuera a confirmar que todo lo que la estaba sucediendo era real, como si hasta ahora hubiera estado allí de forma provisional y, ahora, fuera a convertirse todo en realidad.

—Me gustaría tanto volver a casa —susurró Ana.

Isabel le acariciaba el cabello. Ana no sabía muy bien lo que aquella mujer pensaba. A veces, le parecía sumamente superficial, incapaz de comprender que ella no viese aquello como una oportunidad sino como un castigo, pero siempre dispuesta a consolarla, o al menos a intentar hacer o decir lo que creía que la podría consolar.

—Escucha, después de la boda no creo que el presidente tarde mucho en dejar que tu madre y tu hermana vengan contigo.

Ana negó con la cabeza.

—Ellas no van a venir.

Isabel le acarició el rostro con ternura. Luego la destapó mientras se pasaba la lengua por los labios. El cuerpo de Ana se encogió de forma innata.

—Claro que sí, cariño, ¿dónde iban a vivir mejor que aquí?

Ana no se molestó en contestar. Estaba claro que aquella mujer no era capaz de entender que existía algo más allá de los lujos y las comodidades. Sí, era cierto que trataba de consolarla, a su manera, pero aquello nunca le serviría a Ana. Sólo conseguía hacerla sentir más vacía. Le daba pena y, ahora que se estaba tranquilizando de aquella pesadilla que la había hecho perder el control, comenzaba a arrepentirse de haberse abrazado a ella dándola aquella idea de que podía reconfortarla.

Isabel no pareció molesta ante el silencio de Ana. Ella se imaginó que habría quedado convencida con su propia contestación, pero lejos de callarse volvió a la carga.

—Deberías haber vuelto alguna noche más al dormitorio de Sulla. Es un poco sospechoso que te quedaras embarazada con una sola vez.

—Es posible ¿no?

—Sí, posible sí, pero no muy creíble. Podías haberte esforzado un poquito más en disimular.

—No puedo —dijo Ana con desgana.

— ¿Tan malo fue? — preguntó Isabel con descaro.

La pregunta ofendió a Ana, que tan sólo hizo un gesto de desagrado y no quiso contestarla. A veces, Isabel le parecía una mujer muy fría. Lo que ella había sentido con Sulla era sólo asunto suyo. No, no había sido malo, eso era lo peor. Aquel muchacho la deseaba de verdad y ella le estaba engañando. Puede que ella hubiera tenido que salir obligada de la ciudad subterránea, pero cada vez se daba más cuenta de que Sulla había pasado toda su vida obligado, obligado a los caprichos del presidente. A fin de cuentas, también la había escogido a ella de forma involuntaria, hasta cierto punto. No se sentía cómoda acostándose con él. Después de aquella noche habían hablado lo imprescindible en las comidas y cenas que habían hecho juntos. El presidente no había vuelto a comer con ellos, siempre lo hacía en su habitación, tal y como Isabel le había dicho. Ninguno de los dos había vuelto a mencionar aquella noche. Ana agradecía en el alma que fuera así, porque sabía que si él sí quisiera que fuera de otra forma, a ella no le quedaría más remedio que aceptar muchas de sus normas.

Ahora, mientras Isabel la vestía y ella tendría que enfrentarse a la mirada de cientos de privilegiados que acudirían al enlace, Ana pensó en lo injusto que era todo aquello. Ella amaba a Vélez y tenía que casarse con otro hombre para defender al bebé que crecía en su vientre, mientras el hijo del presidente podía haber elegido entre un montón de muchachas que realmente estarían encantadas de casarse con él y llevar la vida que ella no deseaba.  Sabía que él no había podido hablar con ella para consultarla si ella quería cambiar su vida de aquella forma tan drástica pero ¿Por qué no habían pedido que se presentaran muchachas de forma voluntaria?

—Estás preciosa —le dijo Isabel haciéndola volver de sus pensamientos mientras le colocaba el ramo de flores blancas entre las manos.

Ana agachó la cabeza sumisa e Isabel la tomó de un brazo y la sacó de la habitación para llevarla sin demora a encontrarse con su destino.

Camino al altar Ana no quería mirar al presidente que la sujetaba con firmeza de un brazo como si ella fuera a salir corriendo en cualquier momento. Ojalá pudiera, ojalá hubiera dependido de ella salir corriendo, dar la espalda a todo y a todos y dejar que ellos decidieran si querían hacerla desaparecer de ambas ciudades. Pero no era así, existían más personas, ella no estaba sola, las represalias caerían sobre su madre y su hermana, eso sin tener en cuenta que con su muerte también terminarían con la vida de aquel pequeño ser.

Vio a Sulla esperándola, tieso y nervioso, mordiéndose los labios. Al llegar a él le tendió una mano y ella se la tomó. No había rencor en él, Ana notaba su calor. No dejaba de maravillarle la capacidad de aquel muchacho para aguantar que fuera ella la que llevara las riendas cuando era él el que tenía todo el poder.

El lugar estaba lleno de privilegiados que les observaban sin pudor. Querían ver a la esposa del futuro presidente, a la chiquilla que había llegado desde la ciudad subterránea, de la que toda la cúpula hablaba como una hermosura, una belleza fuera de lo común.

Aguantó el convite y todas las felicitaciones como pudo. Eran centenares de personas desconocidas para ella que se le acercaban, la besaban, la estrechaban entre sus brazos. Ana nunca se había sentido tan sola. Hubo un momento en que se sintió totalmente mareada. Una de las mujeres de un general la sujetó de la muñeca y al acercarse a besarla mientras la felicitaba la susurró en un oído.

—No todos los privilegiados somos iguales.

—¿Qué?—preguntó Ana confundida.

—No todos estamos de acuerdo con… determinadas políticas —dijo, aún cerca de su oído, y luego se alejó sonriendo y se paró junto a su marido que levantó la copa de champán que sujetaba en dirección a una Ana estupefacta.

Sulla se dio cuenta de su aturdimiento y se interpuso entre ella y los invitados tratando de protegerla. El muchacho no dejaba de estar atento a todo lo que necesitara. Ana trató de dirigirle una sonrisa de agradecimiento, pero, a cambio, sus ojos se llenaron de lágrimas y el muchacho le sujetó una mano y se la apretó ligeramente entre las suyas mientras la alejaba de los invitados y se dirigían a la mesa en la que habían colocado la enorme tarta.

Sulla sentado a su lado, tras cortar la tarta se inclinó para hablarla al oído.

—Le pediré a mi padre que mañana mismo trasladen a tu madre y a tu hermana.

Ana negó con la cabeza a punto de echarse a llorar.

—No lo hagas, no van a venir —contestó.

—¿Qué?

Ana se inclinó un poco hacia él.

—No quieren venir. Y yo… no quiero que nadie las obligue.

Al contrario que Isabel, Sulla guardó silencio. Ana supuso que se extrañaría, que no podría entender las razones para que ellas no quisieran ir a vivir al exterior y disfrutar de lo que jamás podrían ni soñar en la ciudad enterrada, pero él no hizo ningún comentario. Sin embargo, Ana supo con seguridad que él haría lo que estuviera en su mano para cumplir con su deseo de que nadie las obligara a trasladarse allí.

Por la noche, se dirigieron juntos a la habitación que a partir de ese día compartirían. Escuchaban los vítores de los invitados mientras abandonaban el enorme salón adornado para celebrar la boda y Ana se ruborizó. No había vuelto a beber una gota de alcohol y no se sentía envalentonada como la noche de su llegada.

—¿Quieres que te coja para atravesar el umbral? —preguntó Sulla con timidez.

— ¿Qué? —preguntó ella, aturdida, sin entenderle.

—Es tradición en muchos sitios, tengo libros y vídeos del antiguo mundo y lo he visto allí, me pareció muy bonito — trató de explicarse él, y antes de darla tiempo a responder la levantó del suelo mientras ella le echaba las manos alrededor del cuello en un acto reflejo. Sulla era más fuerte de lo que su imagen daba a entender.  Entraron así en la habitación y Ana notó que el nudo que llevaba conteniendo todo el día en la garganta comenzaba a deshacerse y las lágrimas se soltaron poco a poco.

Se habían echado en la cama uno junto al otro y Sulla le acariciaba una mano en silencio mientras ella lloraba. Cuando consiguió calmarse un poco Ana se giró en la cama hasta quedar frente a su ahora marido. Esta vez no tenía ninguna disculpa, ni la del bebé ni la de haber bebido demasiado, pero se sentía tan desgraciada y tan sola que pensaba que si no era capaz de sentir en aquel mismo momento un poco de amor, de amor sincero, no podría resistir más aquella situación.  El muchacho le aguantó la mirada. Respiraba de forma entrecortada y Ana vio cómo su nuez subía y bajaba por su garganta. Ana casi podía oler todo el deseo que  desprendía el cuerpo de aquel chico que acababa de casarse con ella a pesar de que ella le había asegurado que voluntariamente jamás volvería a acostarse con él. No parecía el hijo de aquel presidente que destilaba prepotencia en cada acción o decisión que tomaba.

Ana acercó sus labios a los de Sulla hasta casi rozarlos.

—Si te pido que hoy me hagas el amor ¿lo entenderás?

Sulla asintió despacio recibiendo los labios de Ana, y entonces dejó que el deseo tomara las riendas y la cubrió con su cuerpo buscando poseerla por completo. Y, por segunda vez desde que había llegado, Ana sintió que estaba traicionando a Vélez.

33.

Vélez golpeó una sola vez en la puerta del cubículo de Fausto, como tenían pactado, pero lo hizo con tanta fuerza que se desolló los nudillos. Aun así, el viejo le hizo esperar, y, cuando por fin abrió, tenía los ojos tan entrecerrados que Vélez supo con certeza que había estado conectado a la cápsula espacio abierto.

—¿Dónde has estado esta vez? ¿En una playa paradisíaca? ¿El Tibet? —ironizó Vélez.

—En realidad estaba en la casa rosa echando un vistazo a tu novia— respondió Fausto sin la menor afectación.

A Vélez se le tensaron los tendones del cuello, pero supo contenerse. Aquel viejo le sacaba de quicio, y que ahora tuviera un motivo para burlarse de él era como una pesadilla que se hubiera hecho realidad.

—No te enteras, Fausto, ya no es mi novia, ahora es la mujer del hijo del Presidente.

Los ojos de Fausto se abrieron como platos fingiendo sorpresa. El viejo disfrutaba con el dolor de Vélez y éste se dolía más al notar el placer que eso le provocaba. Fausto sonrió enseñando los sucios dientes y luego le tendió a Vélez su botella de alcohol casero, como si quisiera firmar un acuerdo de paz.

—No bebería de ahí ni aunque la vida me fuera en ello —le contestó Vélez, con desprecio.

Fausto se encogió de hombros sin perder la sonrisa. Sabía de sobra que el muchacho no bebía, tan sólo le provocaba, lo hacía tan a menudo como le era posible porque era su forma de resarcirse. Ser resarcía de todo el dolor que él no parecía haber sabido comprender primero.

—Bueno ¿y a qué debo el placer de la visita? Ya me aburría de tanto mirar en esa horrible casa rosa —Fausto se rio bajito, como si ya no le quedara aliento.

—Quiero asegurarme de que le has explicado bien a Marian lo que debe hacer cuando llegue al exterior —Vélez trató de ignorar el comentario del viejo.

Fausto se sentó en el borde de la cama. Aquel muchacho no le gustaba, pero tenía que reconocer que había sufrido un fuerte revés con el tema de su novia. Tal vez se había pasado, aún era demasiado pronto, la herida estaba en carne viva y él tampoco pretendía igualársele. Procuró no ser demasiado irónico cuando volvió a hablar.

—Mira, esa chica está preparadísima, tiene madera de guerrillera, yo no me preocuparía por ella. La otra…

Arrastró las palabras, sabía que Vélez se pondría en alerta apenas nombrara a Siri.

— ¿Qué? —preguntó Vélez sin poder reprimir su curiosidad.

—Es la hermana de tu novia —dijo Fausto, y al ver la cara de Vélez se corrigió—, de la mujer del hijo del presidente, quiero decir —miró a Vélez sin sonreír— ¿no tiene derecho a salir al exterior?

Vélez se encogió de hombros.

—Supongo, pero hay gente que no se deja comprar tan fácilmente— dijo Vélez sin ningún tipo de pudor—. Ella y su madre no van a hacer uso de ese privilegio, ya me lo ha confirmado.

Fausto notó que la rabia comenzaba a recorrerle el cuerpo desde el estómago, cabalgando hacia sus sienes. Todos sabían que él había entregado a su hijo cuando era un bebé. También todos sabían por qué lo había hecho y muchos habían llegado a comprenderlo, pero lo de la cápsula, haberla aceptado… A eso se refería Vélez, era como haber puesto precio a su hijo. Podría haberlo entregado al ser incapaz de cuidarlo, sumergido como estaba en la pesadilla del alcohol, pero no debería haber aceptado la cápsula. Al principio, se había negado a usarla, pero al final había sucumbido a ella igual que antes había sucumbido al placer del alcohol. Ya comenzaba a arrepentirse de su repentina comprensión hacia la desgracia de aquel muchacho desafectado.

—Eso lo dices por mí ¿no? —gruñó Fausto— pues no voy a decirte lo contrario, un niñato como tú jamás podrá saber lo que es sufrir por alguien.

Vélez rompió a reír, con amargura, y Fausto le dio otro trago a la botella.

—No lo decía por ti —dijo Vélez mirándole con desprecio—, aunque también de ti lo pienso.

Fausto eructó de forma sonora pillado por la sorpresa.

— ¿De quién hablas entonces? ¿De ella? ¿De Ana? —sacudió las manos en el aire ofendido— ¿Y qué esperabas que hiciera?

—Ni siquiera intentó negarse.

—Tú eso no lo sabes, las llevaron aparte a todas, las mantuvieron retenidas tres días y sólo dios sabe lo que las dirían, tal vez las amenazaron, no sabes nada —rezongó el viejo afligido.

Le parecía increíble que aquel muchacho tuviera aquella falta de empatía para con todo el mundo, incluido su pueblo. Decía que la causa era lo más importante pero había perdido la noción de lo que era la causa, su propio pueblo, al que, en vez de amar y comprender, él trataba como si fuera basura. Vélez se creía un tipo duro e incorruptible y trataba las debilidades de su propio pueblo como si fueran faltas que hubiese que castigar. Nadie actuaba nunca de forma correcta, siempre había algún resquicio por el que podía denigrar a cualquier persona.

—Siempre se puede hacer algo — murmuró Vélez.

Fausto acabó el contenido de la botella de un trago. No pensaba preguntarle a aquel muchacho altanero qué era lo que se podía hacer siempre porque lo estaba imaginando y no le gustaba nada. No quería escuchar de sus propios labios que hubiese preferido que ella muriese. Le parecía demasiado inhumano que pudiera desear un final así para la persona con la que había pasado al menos cuatro años de su vida y a la que se suponía que amaba. Pero tenía que preguntar, no podía quedarse con la duda.

— ¿Lo hubieras preferido? —preguntó justo cuando Vélez abría la puerta para marcharse— ¿De verdad te crees tan importante?

Vélez ni siquiera giró la cabeza para contestarle. Fausto esperaba cualquier tipo de respuesta por su parte, pero no aquella, de aquella estaba muy cansado y ya no podía creerla.

—Yo no, la causa. De todas formas, ahora ya no importa, ahora ya es la mujer del hijo del presidente.

Al cerrar la puerta Fausto agachó la cabeza, la metió entre sus dos manos y gimió amargamente en busca de unas lágrimas que no querían acudir a sus ojos. La garganta le dolía. Bebió media botella de un trago, eructó y se limpió la boca con la manga sucia de su camiseta. Se levantó del borde de la cama y las rodillas se le doblaron. Cayó al suelo y apoyó las manos por delante de su cabeza. Hizo de nuevo un intento infructuoso buscando el alivio en un sollozo seco y absurdo, y, luego, le pidió a ese dios, del que tanto hablaban otros, que le perdonase, pero que no podía evitar pensar que todo lo que le estaba ocurriendo a aquella muchacha, en el fondo,  era lo mejor que podía pasarla.

34.

Marian dejaría su cubículo a las ocho y media de la mañana e incluso así, cuando Siri apareció a las siete, Noel ya estaba allí. El cubículo de Marian era aún más pequeño que el suyo y la cercanía con Noel se le antojaba insoportable, la vergüenza la superaba. Siri se quedó parada en la puerta de entrada y la madre de Marian tuvo que decirla, por segunda vez, que pasara.

Cuando al fin lo hizo, Marian avanzó hacia ella y la cogió de las manos. Siri se mantenía rígida y no se atrevía a mirar a Noel. Marian aparentaba una alegría que Siri sabía que no era cierta. Le hacía daño saber que su amiga sufría por tenerse que marchar y que no se sentía con fuerzas para decirlo ante sus padres. Siri pensaba que callar y disimular algo así, tenía que ser todavía mucho peor que lo que ella sentía al callar y disimular su amor hacia Noel.

—Noel ha venido a despedirme ¿no es muy amable? —preguntó Marian, con un tono tan forzado que Siri se dio cuenta de inmediato de que estaba fingiendo. Pero no fingía con ella, fingía con su madre. Lo que le parecía increíble es que sus padres no lo notaran.

—Sí —dijo Siri apenas sin voz.

Amable y extraño, pensó la muchacha.

Le dirigió a Noel una mirada de soslayo y sintió que sus mejillas enrojecían. El muchacho las observaba rezagado, como si también él se sintiera totalmente fuera de lugar. Siri no entendía nada. No entendía qué hacía Noel allí y tampoco entendía por qué Marian se comportaba de aquella forma tan rara, por qué no le había dicho que Noel estaría allí. De hecho aquella era la gran pregunta que no podía hacer en voz alta ¿Por qué estaba Noel allí?

Una idea atravesó la mente de Siri de forma rápida. ¿Y si Noel estaba enamorado de Marian? ¿Había ido a despedirse de ella por eso? Una punzada se plantó en su pecho. No, no podía ser verdad. Y tampoco quería creer, como ahora su mente trataba de hacerle ver, que ya fueran novios a sus espaldas o algo así.

—Ha querido desearme suerte en el exterior, dice que comprende mi decisión —continuó Marian—, ahora ya se iba, ¿puedes acompañarle tú? Aún me quedan muchas cosas por recoger.

Siri se vio empujada por su amiga hacia la puerta. La madre de Marian sonreía con disimulo y Siri volvió a enrojecer. Seguramente, estaba pensando que su  hija estaba actuando como  celestina con ella y con Noel. Lo cierto es que Siri no acababa de entender la actitud de Marian. Lo último que esperaba era encontrar allí a Noel. Mucho menos que Marian la incitara a salir del cubículo con él. Si hacía algo así, era casi seguro que sus sospechas de que tuvieran algo entre ellos que no la hubieran contado eran infundadas. Allí pasaba algo, lo sabía, pero no acababa de imaginarse lo que podía ser.

Los dos se quedaron parados frente a la puerta de Marian. Siri se cogía una mano con la otra y, de pronto, no muy segura, comenzó a caminar y Noel la imitó. No era una buena idea que los vecinos les vieran allí parados, mucho menos que los viera alguno de los soldados. Sin embargo, a Siri se le hizo raro aquel impulso de tomar la iniciativa.

Estaba esperando que el muchacho le hablara, porque fuera lo que fuera que pasara estaba claro que eran él y Marian los que sabían de qué iba todo aquello.

—Siri, yo… me da un poco de vergüenza decirlo pero no me atrevía a hablar contigo.

Siri le miró asombrada. No esperaba que él dijese algo así, siempre se le veía muy seguro de sí mismo. Su atractivo era un privilegio añadido, saberse admirado tenía que dar un plus de confianza, pensaba Siri. ¿Por qué iba a darle vergüenza hablar con ella? De nuevo los pensamientos de que su amiga y él fueran novios acudió a su cabeza. Puede que Marian le hubiera contado que ella le amaba y por eso al muchacho le daba vergüenza confesarle que estaba con su amiga. Pero ¿por qué no se lo había dicho la propia Marian?

—¿Por qué? —preguntó, mientras movía la cabeza en un gesto de incomprensión. La pregunta le salió sola y de forma sincera, no podía explicarse que a alguien le diera vergüenza hablar con alguien tan insignificante como ella. Tenía que ser algo como lo que estaba pensando. Era la traición que sentían lo que hacía que el muchacho se acobardara a la hora de contarle su relación con Marian.

Noel se detuvo y se apoyó en una de las paredes blancas del largo pasillo subterráneo. Estaba completamente iluminado, ya habían encendido todos los focos. Por las noches, de doce a seis de la mañana sólo lucían un tercio de los mismos para dar luz a los trabajadores del turno nocturno y a los soldados. Aunque la energía la obtenían a través de enormes placas solares, apagar y encender los focos era una de las pocas formas que existían para distinguir el día de la noche, además de los relojes. Siri se detuvo con él y se balanceó un poco abrazada a sí misma. Esperaba el golpe final.

—Porque sé que me oíste aquel día —dijo Noel.

Siri no comprendió al principio, luego, no quiso preguntar, no quiso hacerse la disimulada, para qué, si casi a diario veía en su mente los ojos emocionados de Noel mientras repetía que su hermana era tan guapa que no parecía de este mundo.

Era aquello. Le daba vergüenza hablar con ella porque sabía que aquel día le había oído mientras confesaba aquello ante sus amigos. Siri sintió un alivio momentáneo al descubrir que lo que había pensado sobre él y su amiga no había sido más que una estupidez. Pero el dolor que la producía recordar aquella situación vivida tiempo atrás era realmente frustrante.

—Bueno, no dijiste nada que yo no supiera —dijo, tratando de esconder su decepción.

Noel la sonrió y Siri le imitó a pesar del malestar. Él tampoco preguntó si sabía  a qué se refería, los dos sabían que hablaban de lo mismo. Noel pareció relajarse un poco con la respuesta que ella le dio.

—Eres una tía estupenda —dijo.

Siri bajó la vista al suelo. “Claro” pensó “sería imposible que yo inspirara las frases que Ana puede llegar a inspirar” Ella era la estupenda, la buena, la lista y la agradable. Jamás sería la que tenía una belleza tan grande que parecía de otro planeta. Podían ponerle todos los adjetivos que quisieran menos el que a ella le gustaría escuchar de labios de él: la especial.

—Así  que has venido a despedirte de Marian, no sabía que erais tan amigos —Siri apartó la mirada al final del pasillo por donde veía que alguien se aproximaba a ellos. Observó aliviada que no se trataba de ningún soldado. No sabía muy bien qué decir, pero quería dejar atrás el motivo por el que el muchacho parecía sentirse acobardado frente a ella.

—Y no lo somos, ya te lo he dicho, no me atrevía a hablar contigo y pensé en decírselo a ella para que te lo contara antes de irse —dijo Noel rascándose la nuca con cara afectada.

—Decirme ¿qué?— preguntó Siri mientras notaba que el corazón se la aceleraba. Decía que le daba vergüenza después de que le había escuchado hablar de Ana y que no se atrevía a decírselo. ¿Acaso ella le gustaba aunque no fuera como Ana? ¿O ahora que Ana ya se había ido y él sabía que a ella le gustaba venía a conformarse con las sobras? No, no tenía por qué, era lo suficientemente guapo como para poder estar con la chica que quisiera sin tener que  conformarse con nada.

— Quiero que me integres en la lucha —dijo Noel.

Siri notó que las lágrimas se amontonaban en sus ojos. Volvió la cara hacia uno de los lados del pasillo y apretó los labios con fuerza. “Por favor no llores, no llores” se suplicó a sí misma. La figura que se acercaba, ahora estaba pasando a su lado. Siri aprovechó esa intromisión para tratar de relajarse. El hombre los miró e hizo un gesto  con su cabeza a modo de saludo que ellos respondieron de igual forma. Luego, Siri, respiró con fuerza y volvió a mirar a Noel.

—No deberías avergonzarte por eso —le dijo, aunque sabía bien que no era aquello lo que le apuraba—. Haré lo que pueda.

—Gracias.

Noel le puso una mano en un antebrazo y se lo apretó ligeramente. Siri notó que se ruborizaba. Él jamás la había tocado y aquel gesto significaba para ella mucho más de lo que él podría imaginarse.

Se apartó de forma apresurada, un poco brusca, ante la mirada azorada de Noel. Luego, hizo un gesto de despedida con la mano mientras se volvía en dirección hacia el cubículo de Marian y salía caminando sin darle tiempo a reaccionar.

—De todas formas ya hablaremos ¿vale? Tengo que despedirme de mi amiga.

35.

El doctor Beman sabía que algo no iba bien.

El presidente le había hecho llamar de nuevo y ahora se encontraba en su despacho, sentado en aquella silla, con la espalda rígida, la mirada tensa y las manos sudorosas apoyadas en sus muslos, frotándose continuamente en el tergal de sus pantalones.

El doctor Beman cerró los ojos unos segundos, apretó los párpados y la humedad empapándole las bolsas prominentes.

Se encontraba ligeramente somnoliento porque no conseguía descansar bien. Desde que había vuelto de la ciudad subterránea la tensión no le había abandonado ni un solo momento. No eran remordimientos por lo que había hecho, no, los remordimientos no servían para nada, él lo sabía bien, había convivido con ellos desde que llegara a la ciudad exterior y entonces se diera cuenta, de forma tangible, del abuso al que eran sometidos los subterráneos. Se había pasado casi dos décadas tratando de ayudar a que éstos se adaptaran, a que se amoldaran, a que dejaran a un lado todas sus ilusiones y supieran cuál era el lugar real que ocupaban allí. El mayor batacazo se lo había dado poco antes de entrar al servicio del presidente, pero esa era otra historia.

Estaba mirando su reloj de pulsera cuando el presidente entró en el despacho.

— ¿Tiene prisa, doctor? —preguntó éste con ironía.

El doctor Beman se levantó instintivamente y estuvo a punto de tenderle la mano. Reprimió el gesto cuando se dio cuenta de que el presidente odiaba el contacto físico.

—Buenos días señor Presidente —dijo aturdido.

El presidente tomó asiento y sólo entonces Beman lo imitó. El presidente suspiró de forma sonora. Miró a Beman y movió la cabeza de un lado a otro. El pánico se apoderó del doctor, sabía que todo aquello no significaba nada bueno y que lo peor estaba por llegar.

—¿Cómo está, doctor?

Beman tragó saliva, notaba que su boca se había vuelto pastosa. El presidente abrió uno de los cajones del escritorio y sacó un revólver que comenzó a acariciar y observar como si nunca antes lo hubiera visto, como si lo hubiese descubierto allí en aquel momento, al abrir el cajón.

Beman se pasó la lengua sobre los labios. Aquel momento tenía que llegar, claro, cómo iba a ser de otra forma. Aquel momento ya estaba planeado desde el mismo día en el que él había aceptado el cargo como médico personal del presidente. Y si no lo hubiera aceptado, hubiera llegado igual, porque ¿cómo iba a negarse a cumplir con el deseo de aquel hombre?

—He tenido días mejores —dijo finalmente, respondiendo a la pregunta del presidente. Sin una pizca de ironía en su voz.

El presidente sonrió ampliamente haciendo un pequeño ruido de suspiro.

—No sé por dónde empezar —dijo— ,si preguntándole desde cuándo mi nuera está embarazada o en qué momento se le pasó por la cabeza que podría engañarme.

El cuerpo del doctor Beman se tensó por completo y luego se desplomó. “Ya está” pensó el doctor y una tranquilidad inaudita pareció invadirle. De golpe, sólo sintió que aquella chiquilla no pudiese sobrevivir, ni ella ni el bebé que esperaba. Le hubiera gustado logrado, salirse con la suya por una vez, pero ya de no ser así, al menos tenía que intentar que ella lo consiguiese. Hubiese tenido que renunciar desde el principio a ocupar aquel puesto como doctor del presidente. Debería haberse negado, debería haberse negado a aquello y a otras cosas más importantes aún. Ahora, era demasiado tarde para arrepentirse de su falta de valor.

—No he vuelto a descansar desde que lo hice— comentó el doctor.

—¿Está intentando disculparse?— preguntó el presidente arrugando la frente.

—No, sé que ya no servirá de nada —contestó Beman— ¿Podré despedirme de mi madre?

—¿Aún vive? — exclamó asombrado el presidente.

El desprecio en la indiferencia del presidente hizo a Beman revolverse en su silla. ¿Qué sería de su madre? Beman sabía que ya no volvería a verla. El presidente no le concedería ese último deseo. Su padre estaba muy enfermo y ambos dependían de su sueldo para mantenerse. Ella sabía todo, él se lo había contado. Con el paso de los años, aquella mujer convencida de que no podía existir nada mejor que vivir en el exterior, había acabado dando la razón a su hijo. Ya no había vuelta atrás, ella no regresaría a la ciudad subterránea por no dejar sólo al doctor, pero llegó a desear no haber salido nunca de ella. Cuando el doctor Beman le contó los planes del presidente de buscar a una chica fértil, ella también se había sentido vejada ante aquella decisión. Más cuando supo que se haría una exposición de las muchachas enterradas sólo para que Sulla eligiera a una de ellas. Cuando el doctor había decidido encubrir a la chica y ocultar su embarazo, en parte lo había hecho porque creía que eso es lo que su madre querría que hiciese y ésta así se lo había confirmado al volver al exterior. Así que, no, aquel no era momento de arrepentirse, era el momento de seguir luchando.

—¿Qué va a pasar con nuera? —preguntó.

El presidente se levantó de la silla y se acercó a él.

—Otro se ocupará de hacer el trabajo que usted debería haber hecho.

El doctor Beman se pasó la lengua por los labios. Primero la vaciarían, estaba claro ¿y después? Tratar de volver a embarazarla de Sulla y luego acabar con ella. El doctor Beman notaba que se estaba mareando. El asco estaba tomando posesión de todo su cuerpo y se dijo que vomitaría allí mismo.

—No puede hacerlo— replicó sacando fuerzas de flaqueza.

El presidente rompió a reír.

—No sabía que fuera usted tan escrupuloso, Beman. En fin, me caía bien. Fue muy amable en su momento, cuando no tuvo tantos reparos— dijo entrecerrando los ojos y sonriendo. Beman supo a lo que se refería y sintió el golpe por más que ya no tuviera importancia—Ahora dos de mis hombres le acompañarán y…

—Es sangre de su sangre— replicó de nuevo Beman.

Lo intentaría, lo intentaría hasta el final, ya había hecho mal demasiadas cosas por pura cobardía y ahora ya no tenía nada que perder. “Cuando no tuvo tantos reparos” escuchó repetir al presidente en su mente. De cuántas cosas podía arrepentirse tanto como de aquella que había hecho en su momento. De muy pocas, y no dejaría que ésta se convirtiera en una más. No buscaba limpiar su conciencia, sólo hacerlo bien hasta el final por una vez en su vida.

El presidente se volvió a poner frente a él y lo levantó de la silla sujetándolo por el cuello de la camisa. Acercó su rostro a Beman y éste contempló las venas enrojecidas de sus ojos. Tenía el rostro hinchado y la papada cada vez más pronunciada. La dejadez comenzaba a hacer mella en su físico. El doctor se dio cuenta de que sus palabras habían causado un efecto en el presidente.

—¿Qué está tramando ahora? —preguntó.

—Ella es su sobrina —respondió Beman  casi ahogado—. Ese bebé lleva su misma sangre.

El presidente le soltó el cuello y Beman cayó desmadejado sobre la silla. El presidente se acomodó la chaqueta que se había descolocado con el gesto violento y luego se volvió a acercar hasta  casi rozar el rostro del doctor con el suyo.

—¿Qué quiere decir con eso?

El doctor trató de recomponerse.

—El padre o la madre de la muchacha tiene que ser hermano suyo. Usted sabe tan bien como yo que es adoptado, que le trajeron desde la ciudad subterránea. Ella es su sobrina.

—No puede ser, sería demasiada casualidad.

—Le hice los análisis de ADN, se lo puedo demostrar.

El presidente se quedó unos momentos pensativos. Sólo el diablo podía saber qué clase de pensamientos estarían atravesando su mente.

—Claro que me lo va a demostrar —masculló—, pero, sea como sea, no piense que va a salvarse, doctor. Me ha traicionado.

—Lo sé —murmuró el doctor Beman, pero al menos, esta vez, intentaría salvar la causa por la que habría de perder la vida.

36.

Ana salió de la habitación. Isabel había pasado para  ver si necesitaba algo y había estado haciéndola un montón de preguntas. Estaba claro que la discreción no era su punto fuerte. Su interés por la noche de bodas iba más allá de lo normal y Ana se sentía incómoda y asqueada. Mientras se cambiaba no había dejado de mirarla y Ana cada vez sentía más repulsión hacia ella. Tenerla cerca se le hacía más difícil cada día. Saber que su destino y el del bebé estaba en sus manos era algo que cada vez la pesaba más. Se preguntaba si existiría la forma de que la dejaran tomar a otra persona a su servicio e Isabel no tuviera que ocuparse tanto de sus cosas, de forma que no tuviera que verla tan a menudo.

Camino al comedor iba pensando en comentárselo a Sulla cuando vio pasar a tres sirvientas. Una de ellas, era una chica muy joven, con el pelo anaranjado y  un hoyuelo en la barbilla. Marian. Ana avanzó hacia ella emocionada. El corazón botaba en su pecho pues era como volver a tener una unión personal con la ciudad subterránea. Sabía que la habían ofrecido para salir a servir al exterior, pero no se imaginaba que saldría tan pronto, y, mucho menos, que le tocaría como destino la residencia del presidente.

—¡Marian! —gritó.

La muchacha se giró y al verla la sonrió, pero no abrió la boca. Ana, que había llegado a su lado la abrazó de forma efusiva. Marian se dejó hacer. Los brazos caídos, ni un gesto de afecto. Ana la estrujaba entre sus brazos ajena al revuelo que pareció montarse entre las otras dos sirvientas.

—Señora, por favor, la va a meter en un lío —le susurró otra de las sirvientas.

—¿Por qué? ¿Qué pasa? —preguntó Ana confundida.

Isabel apareció tras ellas y les hizo un gesto a las sirvientas para que se marcharan. Las dos mujeres sujetaron a Marian, una de cada brazo, y haciendo una inclinación continuaron caminando. Ana las miraba marchar aún desconcertada. Deseaba hablar con Marian, preguntarla cómo estaba, cómo llevaba su salida, cómo estaban su madre y su hermana. Hubiera dado en aquel momento media vida por abrazarla de nuevo y sentir que abrazaba un trozo de la ciudad subterránea, un trozo de su gente.

—Tienes mucho que aprender aún —le dijo Isabel—. Lo primero que debes saber es que ahora eres la mujer del hijo del presidente. No puedes abrazar a las sirvientas y ellas no pueden dirigirse a ti más que para responder a tus órdenes o preguntas.

Ana la miró con orgullo.

—Soy la mujer de Sulla pero sigo siendo una enterrada. Marian es como una hermana para mí.

Isabel rompió a reír ante su arranque.

—               Tienes razón, eres la mujer del hijo del presidente y por tanto puedes hacer lo que quieras, querida, pero no en público —le guiñó un ojo—. Tienes mucho que aprender —volvió a repetirla.

Ana estuvo a punto de replicarla, pero luego pensó que tal vez tenía razón, que tenía mucho que aprender y una de las cosas que más prisa le corría era aprender a controlar sus impulsos. Seguramente, ganaría más hablando con Sulla que haciendo el mínimo caso a aquella mujer. Seguramente, Sulla comprendería su deseo de estar con Marian. En el poco tiempo que llevaba en la ciudad exterior se había dado cuenta de que Beman y Sulla eran las dos  personas en las que más podía confiar, aunque también a ellos les ocultara parte de sus secretos.

Ana entró en el comedor. Sulla se levantó de la mesa y le empujó cortésmente la silla para que se sentara. Ana se lo agradeció con un gesto. Aquel muchacho cada vez le inspiraba más ternura. En el comedor , de pie junto a la pared y dispuesta a servirles estaba una muchacha de piel morena y gesto serio. Ana se levantó de su silla y se acercó a Sulla agachándose para hablarle en un murmullo.

—¿No podemos servirnos nosotros mismos?

Sulla la miró sorprendido.

—Quiero hablar contigo, ya.

Sulla le pidió a la muchacha que se retirara.

—Sulla… una vez me dijeron que podía tener una asistenta personal — comenzó con una expresión pensativa.

Sulla la miró y enarcó las cejas. El gesto del muchacho era una mezcla entre asombro y preocupación. Ana pensó que tal vez estaba equivocada y que las normas rígidas de la casa presidencial no la permitirían lograr hacer comprender a aquel muchacho su necesidad de estar en contacto con Marian.

—Creía que Isabel te asistía en lo que necesitabas —dijo.

—No me gusta —exclamó Ana de forma brusca.

No quería haber hablado de aquel modo. Creía que podía conseguir más por las buenas, pero el tono pedante y altanero de Isabel la estaba cansando.

—Me mira de forma rara y me interroga continuamente.

—Está bien, Ana, hablaremos en nuestra habitación —dijo de pronto el muchacho.

—No soporto que se meta en mis cosas, no me hace sentir cómoda tener una persona a mi cuidado como si fuera un bebé y menos…

—Ya —dijo él.

—Pero…

—En la habitación —repitió Sulla.

Y, por primera vez, el muchacho usó un tono tan firme que Ana bajó la vista. Tendría que esperar hasta la noche para poder volver a reunirse con Sulla en la habitación. El muchacho solía pasar el día ocupado en sus clases de la universidad, aunque, desde que Ana se había instalado en la Residencia él ya no acudía al edificio oficial, sino que un tutor le ayudaba a preparar las asignaturas en casa y luego él sólo acudiría a realizar allí los exámenes.

Ella, a cambio, tenía que soportar que Isabel la mareara llevándola de un lado a otro de la residencia e incluso, en alguna ocasión, a los domicilios de algunas de las mujeres que habían acudido a su boda, donde todos la observaban como a un bicho raro y la hacían preguntas incómodas sobre la vida en la ciudad subterránea.

Esa era otra de las cosas sobre las que quería hablar con Sulla y a las que estaba dispuesta a poner fin como fuese.

Una vez en la habitación, cuando al fin logró reunirse con Sulla, la muchacha se mostró seria y molesta. No soportaba que nadie la diera órdenes y de Sulla le había dolido más aún por lo inesperado.

Ana se metió en el cuarto de baño y se puso la ropa de cama. Al salir, vio que Sulla ya se había metido en la cama. No habían vuelto a tocarse. Por la mañana, se habían despertado temprano. Ana, de mano, fingió estar dormida esperando que Sulla se levantara o que tratara de buscarla, pero él no había hecho ninguna de las dos cosas y ella, finalmente, se había colocado boca arriba, mirando el techo y los dos se habían quedado así un rato, escuchando sus respiraciones, hasta que él le había dicho que podían ir a desayunar juntos y Ana le había dicho que sí. Entonces, habían comenzado a hablar casi como si se conocieran de siempre y ella se había sentido muy cómoda junto a él. Todo había surgido de una forma demasiado natural después del tiempo que habían convivido sin apenas dirigirse la palabra, y Ana se dio cuenta de que era ella la que le había negado al muchacho mantener aquel trato normal.

Ahora, ella se acostó al lado del muchacho y éste comenzó a hablarle en un susurro.

—Escucha, Ana, no hables nunca de nada personal delante de nadie, aquí todos escuchan y rumorean.

—Pero, yo… no creo que haya dicho nada malo.

Sulla se encogió de hombros y se acercó un poco más a ella.

—¿Qué ha pasado? ¿Qué te ha dicho Isabel?

Ana sintió el calor que desprendía el cuerpo de Sulla. Se preguntó cómo era posible que la hubiera elegido como esposa, que la hubiese hecho el amor con fervor en dos ocasiones y que pudiera estar allí, acostado a su lado, esperando que ella le permitiera poseerla sin pensar siquiera en hacer uso de su poder sobre ella.

—He visto a una chica de la ciudad subterránea. Está sirviendo, aquí. Era la mejor amiga de mi hermana y ni si quiera he podido saludarla, Isabel me ha dicho que no puedo hablar con el servicio. Sólo en privado.

Sulla asintió. A Ana le pareció que él muchacho se relajaba, como si en realidad esperara que ella le fuera a contar algo diferente.

—Es cierto. Y creo que es lo mejor, ya te lo he dicho. Nunca sabes quién puede usar lo que dices en tu contra.

—¿Usar lo que digo en mi contra?

Ana levantó las cejas asombrada. ¿De qué estaba hablando Sulla? ¿Qué información? ¿A quién iban a contarle nada?

—Va a costarme mucho acostumbrarme a todo esto —dijo—. Va a costarme mucho entenderlo.

Sulla se rio. La verdad es que escuchándola hablar cualquiera diría que la vida en la ciudad subterránea era mucho mejor. Y bueno, tal vez lo fuera, pensó Sulla volviendo a ponerse serio.

—No es bueno que los demás sepan demasiado acerca de lo que piensas. Además es fácil que cada uno interprete las cosas a su manera y se generen malentendidos. Y tratar con intimidad al servicio puede generar recelo entre ellos y eso a su vez puede generar conflictos.

—Pero yo quiero que ella sea mi sirvienta, quiero poder hablar con ella y que tenga un trato especial— exigió Ana sin contemplaciones.

Sulla se rió de nuevo, como si ella hubiera dicho algo muy gracioso. Entonces, se dio cuenta de lo que ocurría.

—A sus órdenes— ironizó el muchacho.

—No es gracioso, Sulla. No quiero despreciar a nadie dando un trato mejor a otros, pero poder contar con Marian me ayudaría a llevar mejor mi vida aquí, mi propia adaptación.

Ana notó que se estaba ruborizando. No había sido su intención que lo que decía pareciese una orden. Sabía que era lo que se esperaba de ella y para lo que  pretendían prepararla, para dar órdenes, pero aquello jamás saldría de ella de forma natural.

—Bien, daré orden de que Marian pase a tu servicio —dijo el muchacho—. De todas formas me alegra que te separes de Isabel.

Ana se arrebujó entre las sábanas, feliz de saber que Marian estaría cerca de ella. Luego se volvió al muchacho curiosa ante sus últimas palabras.

—¿Por qué te alegras?

—Porque tienes razón en no fiarte de ella.

—¿Y eso por qué?

Sulla subió las sábanas y sus pies se rozaron con los de Ana que los apartó un poco sin apenas darse cuenta de su gesto.

—Es amante de mi padre ¿Lo sabías?

Ana pensó que el corazón se le saldría del pecho en aquel mismo instante. ¡Isabel amante del presidente! Cómo podía haber sido tan estúpida. Le había contado lo de su embarazo justo a la persona menos indicada. “En la intimidad puedes hacer lo que quieras” le había dicho, y le había guiñado un ojo. Estaba metida en un lío, un lío muy gordo. Isabel sabía demasiadas cosas y podía hacerle mucho daño.  Y eso no era lo peor, lo peor era que no sólo podía hacerle daño a ella. Isabel tenía en sus manos al menos el fututo de tres personas, entre ellas la del bebé por el que estaba luchando tanto.

37

Ana esperaba a que Marian llegara. Aunque la  costara reconocerlo se encontraba nerviosa y veía aquello como un pequeño triunfo de los enterrados en un mundo en el que los privilegiados los trataban como si fueran seres inferiores. Aquello de no poder hablar con el servicio la había llegado al alma. Desde que Sulla le había comentado en la noche de boda hacía un par de días que tenía libros rescatados del viejo mundo, ella se había leído como cuatro del tirón, entusiasmada con todo lo que allí se contaba. En alguno de ellos se había encontrado con una situación similar a la que ahora estaba viviendo y se preguntó si siempre se repetirían los mismos comportamientos egocéntricos en las personas. Parecía que jamás habían existido sociedades igualitarias, estaba claro que, con otros nombres, siempre habían estado presentes sobre la faz de la tierra los privilegiados y los enterrados, incluso cuando todos hubieran estado viviendo al mismo nivel del suelo.

En ese momento, golpearon a la puerta de su habitación.

Ana la abrió  y se encontró frente a frente con Marian acompañada por Isabel. Ana cogió a Marian de la muñeca, tiró bruscamente de ella hacia el interior y le cerró a Isabel la puerta en las narices. Las dos muchachas se apoyaron en la puerta y rompieron a reír a carcajada. Ana reconoció que la sentaba bien, necesitaba reírse más a menudo. Quizá ahora, con Marian allí consiguiera relajarse un poco, aunque el peso de su secreto era demasiado grande.

Fuera del alcance de Isabel, Ana abrazó a Marian con fuerza, y, esta vez, ella la correspondió mientras seguía riendo de forma bajita y aguda como una ardilla. Ana no se cansaba de mirar sus ojos verdes brillante, sus pecas anaranjadas sobre su piel blanca como la leche. Era un poco como tener a Siri allí con ella. Le aturdió un poco su propio pensamiento y pasó una mano sobre el cabello pelirrojo de Marian, embargada por la ternura.

—A Isabel no le va a gustar nada lo que has hecho.

Ana se encogió de hombros.

—Es ella la que me está enseñando normas de hipocresía —contestó. Le acariciaba  Marian el pelo con ternura, con ansia—¿Cómo estás?

—Me estoy adaptando — dijo Marian. Recorrió la habitación con la mirada. El lujo era tan presuntuoso como en el resto de la residencia, excepto las estancias del servicio, claro— ¿Está él? — preguntó en voz baja refiriéndose a Sulla.

—No, no pasamos mucho tiempo juntos.

Ana se acercó a uno de los divanes que adornaban la enorme alcoba y se sentó golpeando con su palma el asiento libre a su lado izquierdo para que Marian la imitara. La muchacha se quedó de pie, parada a escasos centímetros de Ana.

—No puedo —dijo Marian con la cabeza baja.

—Vaya que sí, aquí sí —dijo Ana golpeando con más fuerza.

Marian se acercó despacio y se sentó con miedo. Miraba a su alrededor la habitación que Ana ocupaba con el hijo del presidente. Ana imaginó lo que la chiquilla debía estar pensando.

—Menudo cambio ¿no? —sonrió Ana. Marian se dio cuenta de que estaba triste— ¿Cuánto hace que llegaste al exterior?

—Dos semanas. Me han estado formando. Me han…aleccionado sobre todas las normas que debo seguir aquí.

Ana la cogió una mano.

—Para mí tu eres mi hermana pequeña —susurró acercando su hermoso rostro al de Marian— conmigo no hay normas, puedes contarme todo lo que te ocurra. Para mí tú eres Siri.

Marian se levantó despacio y se acercó al comodín lleno de bonitas cajas con joyas y pequeños frascos de perfumes. Paseó las manos sobre ellos. El espejo tenía un bonito marco labrado y Marian observó su uniforme blanco y gris. Luego vio el reflejo de Ana tras ella, todavía sentada en el diván. Parecía una diosa, con un bonito vestido de gasa salpicado de delicadas florecillas azules ¿Sería feliz allí? No se lo parecía, su rostro parecía cansado y triste.

—¿Es como te lo imaginabas? —le preguntó.

—Creo que nunca me había parado a imaginarlo.

Marian recordó que Ana había salido obligada, no había solicitado salir, como había hecho ella.

—Me han prohibido hablar de la ciudad subterránea. Me han dicho que debo borrarla de mi mente…

—Imagino, los privilegiados no quieren perder sus privilegios —ironizó Ana.

Marian bajó aún más la voz antes de contestar.

—No todos —susurró.

—¿Qué?

—He oído comentar entre los sirvientes que algunos de los privilegiados no están de acuerdo con el trato que recibimos los enterrados.

Ana la miró intrigada. Su corazón había comenzado a latir más rápido, recordó a la mujer de aquel general el día de su boda mientras le decía que no todos los privilegiados eran iguales.

—Dicen que algunos se dan cuenta de que es a sus propios padres a quienes están sometiendo, a fin de cuentas llegaron aquí entregados por la presión que el Gobierno ejerce sobre los enterrados.

—No puedo creerlo —gritó Ana emocionada— ¿me hablas de los privilegiados? ¿De los altos cargos, de los “nobles”?

Marian la indicó que bajase la voz colocando un dedo sobre sus labios. Ana se rio, la habían aleccionado bien.

Ana pensó en los suyos de nuevo con tristeza. Agachó la cabeza dejando que su larga melena le cayera sobre el rostro y llamó a Marian de nuevo a su lado. La chica volvió a acercarse despacio, con cautela, esperando que fuese Ana quien tomara la iniciativa. Finalmente, volvió a sentarse y Ana le tomó una mano. En la ciudad subterránea no la recordaba tan cariñosa, pero supuso que allí tenía que sentirse muy sola.

—¿Cómo están mi madre y mi hermana? —preguntó.

—Están bien. Tu hermana ha querido seguir tu labor.

—Ya — dijo Ana.

—Habló con “él” —dijo Marian refiriéndose a Vélez— y arreglaron las cosas. Yo estaba allí ¿sabes?

Ana levantó las cejas en un gesto asombrado. La referencia a Vélez la había afectado pero tenía que concentrarse en lo que la chica trataba de transmitirle. Le pareció que Marian trataba de decirle algo más con ese “yo estaba allí”

—¿Tú también?

Marian asintió con la cabeza. Por un momento pensó que se la estaba jugando, que ahora Ana era la mujer del hijo del presidente y podía haber cambiado. Puede que su bando fuera otro y que la detuvieran en ese mismo instante y fastidiara toda la operación, pero necesitaba contárselo y confiar en ella, porque era la hermana de su mejor amiga y porque también ella se sentía muy sola allí.

—Aún estoy allí —dijo en voz baja y muy despacio.

Ana se mordió los labios. Comprendía que Marian la hablara en clave. Los del exterior la habían aleccionado para que no hablara de la ciudad subterránea y los enterrados la habían advertido de lo cuidadosa que debía ser en el exterior. Ana no podía dejar de escuchar a Vélez decir “Necesitamos a alguien en el exterior”. Finalmente habían encontrado a ese alguien, al parecer, y no era ella. Claro, a Vélez ni se le habría pasado por la cabeza pedirla que les sirviera de enlace. Ella era la mujer del hijo del presidente, la mujer de Sulla.

—Bien, ahora que lo sé, quiero ayudar —dijo Ana.

—Sigo órdenes —dijo Marian excusándose—, no hago nada por mi cuenta y mucho menos tomar ese tipo de decisiones.

De todas formas, sintió un alivio inmenso ante la respuesta de Ana. Apretó con fuerza las manos de la hermana de su amiga, alivida. La declaración de Ana significaba que seguía siendo una enterrada, que quería seguir formando parte de la lucha.

Ana suspiró. Estaba claro que en la ciudad subterránea no estaban dispuestos a fiarse de ella. ¿Quién no estaba dispuesto? ¿Todos o sólo Vélez?

—¿Cómo está “él”? —le preguntó a Marian usando el mismo pronombre que había usado ella poco antes.

—¿En serio puedo hablar con libertad? —preguntó mientras Ana asentía— Sigue siendo el mismo capullo.

Ana asintió y se mordió un labio. Le hubiera gustado reírse con el comentario pero notaba que comenzaban a fallarle las fuerzas.

—Escucha, Marian, sé que sigues órdenes pero “él” no puede evitar que yo actúe por mi cuenta ¿entiendes?

Marian asintió en silencio. A Ana le pareció que estaba sopesando la situación. Siri le había comentado más de una vez que era una muchacha muy lista y despierta.

—Está bien, de todas formas te prefiero a ti, él es un cabronazo…

Ana comenzaba a sentir un dolor agudo en el lado izquierdo de su vientre. Se movió en el sitio tratando de mitigarlo pero sólo consiguió lo contrario. El gesto de dolor se exteriorizó en su rostro y Marian puso cara de preocupación.

—Lo siento, he sido una insensible —dijo, pensando que había molestado a Ana con su comentario.

Ana meneó una mano ante ella incapaz de articular palabra. Marian se agachó frente a ella y la levantó la cabeza por la barbilla. Ana estaba sudorosa y respiraba de forma entrecortada. Se había puesto pálida y sus ojos parecían torcerse un poco, como si estuviera mareada.

—¡Ana, Ana! —se asustó.

Se levantó de un salto y salió de la habitación.

Para una vez que necesitaba a Isabel no la veía por ninguna parte.

38.

Sulla entró en la habitación apresurado, seguido por Marian. No había encontrado a Isabel, pero sí al muchacho en el salón principal. Marian había llegado a su lado, alterada, sin aire, y Sulla la había sujetado un momento de las muñecas hasta que ella, sin aliento, le había mirado a los ojos.

—Ana.

Sulla había salido corriendo, ni siquiera había preguntado dónde se encontraba la muchacha, ni qué era lo que sucedía. Simplemente él había corrido hacia la habitación y Marian le había seguido.

Al entrar vieron a la muchacha sobre la cama. Ana se había tranquilizado y se había ido a recostar. Se había colocado en posición fetal y el color había vuelto a su rostro. Respiraba ya con cierta normalidad aunque aún podía verse reflejado el malestar en su cara.

Sulla se agachó a orilla de la cama y le pasó una mano por la frente. La trató con una ternura que Marian nunca había observado en otros chicos. Se quedó fascinada, mirándoles. Había algo en ellos que la inspiraba confianza a pesar de que él fuera el hijo del presidente.

—Ana — dijo en voz baja.

Parecía que temiera molestarla. Marian se quedó de pie, a poca distancia, no muy segura de si podía estar allí.

Ana abrió los ojos y le miró. Sonrió un poco, trataba de transmitirle que ya se encontraba mejor.

—Estoy mejor.

Sulla continuó mirándola un rato en silencio. Luego llevó la mano al vientre de Ana y se lo acarició. Ana detuvo la mano del chico entre las suyas y la apretó un poco. Estaba tranquila con él allí,  pero algo la impedía permitirle que acariciara el lugar en el que su bebé se encontraba, el lugar desde el que  la lanzaba avisos, de vez en cuando,  como aquel que acababa de vivir.

Marian notó que se ruborizaba y pensó que el hijo del presidente se había olvidado por completo de que ella estaba allí, jamás tendría un gesto tan íntimo con su mujer delante del personal de servicio.

—Será mejor que te vea el doctor Beman —dijo Sulla—, iré a buscarle.

Ana asintió. Sulla tenía razón. Aquel dolor podía ser una tontería o tal vez algo serio que estuviera afectando a su embarazo. Después de todo a lo que había renunciado por aquel bebé sería una tontería no tomar todas las precauciones posibles para asegurar su bienestar.

Sulla depositó un beso en su pelo de forma rápida y pasó junto a Marian. Al hacerlo la apretó con su mano en el antebrazo. Marian pegó un ligero salto, los privilegiados nunca tocaban a los sirvientes.

—Volveré ahora mismo —le dijo, y Marian estuvo segura de que era consiente en todo momento de que ella había sido testigo de la escena y a él no le había importado.

En cuanto salió de la habitación, Marian acudió al lado de Ana. Se agachó a su lado con mucho cuidado de no sentarse en la cama, ahora ya no iban a estar ellas dos solas.

—¿Cómo estás? —preguntó aún asustada.

—Estoy bien, Marian, no te preocupes, sé muy bien lo que me pasa —Ana se acarició el vientre como Sulla había hecho un momento antes.

Marian abrió los ojos asombrada. Aquella chica era lista. Siri se lo había comentado más de una vez pero no pensaba que su rapidez mental fuera para tanto. Había caído en lo de su embarazo de inmediato. Tal vez, en parte, había ayudado aquel extraño gesto de Sulla de acariciarla el vientre, como si también él lo supiera.

—¿De cuánto tiempo?

—No sé, uno o dos meses.

—Es de Vélez, claro —dijo abriendo también mucho la boca y olvidando usar el apelativo de "él”.

Ana la indicó con un gesto que se callara. Marian se tapó la boca al darse cuenta de lo mucho que había elevado la voz. Estaba claro que Ana estaba manteniendo aquello en secreto, y, ahora, ella con sus gritos iba a alertar a toda la residencia. Pero se había revolucionado, no podía dejar de darle vueltas al asunto ¿qué pasaría entonces cuando se enteraran? Dejaría al hijo del presidente a la altura del barro. Ya se podía imaginar los rumores, los cotilleos, las risas a costa de éste. ¿Y cómo iban a reaccionar el presidente y su hijo ante todo aquello?

—Me estoy jugando mucho —le susurró Ana.

 Sus rostros se habían juntado tanto que había momentos en que se rozaban

—Es de Vélez, pero aquí todos creerán que es de Sulla.

Marian la miró con ojos aterrados. Ana tenía que haberse vuelto loca, cómo podía pensar algo así.

—Pero Ana, nadie creerá eso, aquí todos son estériles, se darán cuenta en segui… ¡Aaaaah! —la rapidez de la muchacha dejó asombrada a Ana otra vez— Sulla es fértil.

Marian había elevado de nuevo la voz y de nuevo volvió a taparse la boca al darse cuenta. ¿Cómo era posible? Nadie en la ciudad exterior era fértil. Todo comenzó a encajar en su cabeza como si de piezas de un rompecabezas gigante se tratara. Esa era la razón, la verdadera y única razón por la que habían buscado a una muchacha de la ciudad subterránea. Querían que Sulla procreara con ella. Querían conseguir la primera criatura creada en la ciudad exterior. Pero Ana iba a engañarles. Marian sonrió para sus adentros al comprender que sería así, que por una vez, los enterrados serían los que engañaran a los privilegiados. Aquel muchacho no parecía ser mala persona, pero ¡qué demonios estaba pensando! Era uno más de ellos, se había prestado a aquel juego morboso de rebuscar en la ciudad subterránea una muchacha para llevar a buen puerto sus planes.

—Sí, Sulla y puede que más.

—Pero, él ¿sabe que estás embarazada?

Ana negó con la cabeza.

—No lo comprobaron antes de…

Ana asintió, sabía lo que le iba a preguntar la chica. Sí, era lista, Vélez había escogido bien a su contacto en el exterior, razonaba muy rápido y ataba cabos sin el menor problema.

—Lo sabe el doctor al que ha ido a buscar Sulla, y… alguien más.

Marian se quedó callada. Aquella última frase no le gustaba nada. Era como si a Ana no le preocupara que lo supiera aquel doctor, pero sí ese alguien más.

—¿Puedo saber quién es?

—Sí, es Isabel.

Marian estaba segura de que aquella era una mala noticia. El futuro de Ana estaba en manos de aquella mujer detestable.

—Hay más —continuó Ana—. Puede que Sulla no sea el único fértil entre los privilegiados, puede que haya más. Eso cambiaría mucho las cosas para los enterrados ¿entiendes?

Marian se sentó en el borde de la cama olvidando que en cualquier momento volvería Sulla acompañado de un doctor. Estaba conmocionada, tantas noticias juntas y tan impactantes la habían descolocado, pero había algo que entendía. Claro que lo entendía. Había una cosa, una única cosa para la que ellos, los enterrados eran útiles a los privilegiados, para procrearse, para proporcionar población a la ciudad exterior, y si dejaba de ser así… ¿qué futuro les esperaba?

39.

Sulla se plantó ante la puerta de la consulta del doctor Beman, y, justo antes de golpearla con sus nudillos, se quedó paralizado observando la placa dorada en la que podía leerse el nombre del doctor. Pero allí no traía Beman. Allí, en bonitas letras serigrafiadas aparecía el nombre de un tal doctor Flavio.

Sulla movió la cabeza a un lado y a otro negando la evidencia. Se restregó los ojos como si pensara que su vista le estaba engañando y volvió a leer el nombre. Flavio.

El corazón de Sulla comenzó a latir apresurado y la sangre emprendió a golpearle con fuerza en las sienes  creándole una sensación de irrealidad que llevaba tiempo sin sentir. Sus nudillos terminaron de posarse, ya sin fuerza, sobre la puerta y, aún así, escuchó la voz fina que le llegaba a través de ella. Aquella no era la voz que esperaba, la que seguía esperando a pesar de haber leído aquel nombre, que no era el de Beman, serigrafiado en la placa.

—Adelante.

Al abrir la puerta Sulla se encontró con la mirada de un hombre desconocido que levantó la cabeza de unos papeles en el momento en el que él entraba en el despacho. El hombre,  flaco, extremadamente arreglado, y de aspecto jovial, le ofreció la mejor de sus sonrisas. Al hacerlo dejó al descubierto una dentadura impecable que le hizo pensar a Sulla que a aquel tipo le gustaba en exceso cuidar de sí mismo.

—¡Sulla! —exclamó, como si la situación fuera de lo más normal y ellos se conocieran desde siempre.

Se puso en pie y le ofreció la mano, pero Sulla aún le miraba incrédulo. Trataba de convencerse de que todo aquello no estaba pasando, que era su mente trastornada la que le estaba jugando una mala pasada. Quizá se había estresado demasiado con todos los acontecimientos, trataba de convencerse, y, luego, se decía que era un idiota y que sabía perfectamente lo que estaba ocurriendo, por mucho que su mente tratara de bloquear la verdad.

— ¿Dónde está el doctor Beman? —preguntó.

Sus ojos buscaban una pista, entre todo lo que había en aquel despacho, de que el doctor Beman había existido realmente alguna vez, pero aquel hombre flaco parecía haberlas hecho desaparecer todas. Era como si se hubiera colado un impostor en el despacho y se hubiera apañado para hacer desaparecer cualquier rastro del verdadero doctor. El doctor Beman no es que no existiera, es que pretendían hacer ver que nunca había existido.

—Tu padre me dijo que no tardarías en venir por aquí —le miraba sin borrar aquella estúpida sonrisa de su boca—. Él mismo me dijo que te tratara con absoluta naturalidad y te suministrara lo que me pidieras —a Sulla le pareció verle guiñar un ojo—. Puedo darte lo que quieras, tengo pastillas capaces de hacerte sentir tocar el cielo, no tienes que conformarte con cualquier cosa.

—¿Dónde está el doctor Beman? —repitió Sulla.

—Yo puedo tratarte como es debido, no debes preocuparte por nada, Sulla.

El muchacho se acercó a la mesa donde el hombre se apoyaba y le miró fijamente a los ojos.

—Quiero saber dónde está el doctor Beman.

—Bueno, ha sido destituido, pero creo que yo podré serte de ayuda también — contestó el hombre encogiéndose de hombros y adelantando su labio inferior. A Sulla le pareció que le ofendía su insistencia, como si pensara que estaba poniendo en duda su valía.

—Destituido —repitió Sulla.

El latido en las sienes no desaparecía y había comenzado a sudar. Él conocía bien aquella palabra, conocía lo que sucedía con los “destituidos” de su padre. Cuando el presidente te destituía era porque ya no le servías, y si ya no le servías…

El doctor se acercó a él  y le ofreció una silla.

—Creo que será mejor que te tranquilices y te sientes, Sulla — le dijo con calma.

Sulla comenzó a negar con la cabeza. Cada vez se encontraba más aturdido. No necesitaba tranquilizarse, lo único que necesitaba eran explicaciones. Necesitaba saber porqué el doctor Beman, una de las pocas personas con las que él se sentía cómodo, había sido destituido.

—¿Por qué le han destituido? ¿Dónde está? ¡Necesito hablar con él! —gritó Sulla.

Cada vez le resultaba más difícil aceptar que el doctor Beman hubiera desaparecido así de su vida. Ni siquiera sabía cuánto tiempo hacía que había pasado todo aquello, desde que Ana había llegado no habían vuelto a ver al doctor. Sulla trató de buscarle una relación sin conseguirlo, pero desde que Ana había llegado, desde que ella estaba en la residencia, ellos no habían visto más al doctor Beman. Sulla se sujetó la cabeza a ambos lados de las sienes. A Ana le habían hecho un análisis de orina poco después de aquella noche, la primera que habían pasado juntos, pero ella no había ido a la consulta del doctor, Isabel había llevado el recipiente con la orina.

El hombre que se llamaba Flavio, trató de ponerle una mano sobre los hombros obligándole a sentarse, pero Sulla lo apartó con brusquedad y el hombre pareció cansarse de sus modales.

—No sé nada del doctor Beman, ese es un tema que tendrás que hablar con tu padre —dijo con toda la calma que pudo. Luego rebuscó en un cajón y le alargó un paquete de pastillas— Esto es todo lo que puedo hacer por ti — dijo, con tono sarcástico.

Sulla miró a aquel hombre. Luego se dio cuenta de que el doctor Beman no había asistido a su boda. Cómo se le había podido pasar por alto algo así. Le habían mantenido apartado, le habían apartado desde que Ana había llegado.

Sulla pegó un manotazo al paquete y lo hizo rodar por el suelo. Miró al hombre unos segundos y su expresión de asco acabó tornándose en una de dolor. Se sujetó las sienes con ambas manos apretándose la cabeza con fuerza, de nuevo, y luego abandonó el despacho ante la mirada impasible de aquel hombre flaco.

40.

Sulla irrumpió en la habitación de su padre justo cuando Isabel acababa de abrocharse el sujetador. La mujer le miró sin inmutarse, y, ante los ojos inyectados en sangre de Sulla, se colocó la blusa con tranquilidad. A pesar de su edad seguía siendo una mujer atractiva, pero aquella frialdad que desprendía la volvía indeseable ante los ojos del muchacho.

Desde la muerte de su madre, Sulla no le había conocido más mujer a su padre que Isabel. Desconocía si tenía otras amantes, pero sabía que Isabel llevaba años ocupando ese puesto, desde que había llegado a la residencia. De hecho, Sulla estaba seguro de que ésa era la razón de que aquella mujer hubiese llegado al servicio de su padre.

El presidente, alertado por el portazo abrió la puerta del baño vestido tan solo con una camisa y le echó un vistazo a Sulla. Luego, sin mirarla, se dirigió a Isabel.

—Lárgate.

Ella se levantó con la misma calma con la que se había puesto la camisa, pasó al lado de Sulla sin dejar de mirarlo, y cerró con delicadeza la puerta tras de sí cuando salió de la habitación. Sulla cerró los ojos un segundo, tratando de tranquilizarse, las sienes seguían latiéndole con fuerza.

El presidente se acercó a la cama y recogió sus calzoncillos. Se los puso sin despegar la vista de su hijo y luego le hizo un gesto para que le siguiera.

Padre e hijo entraron en un pequeño despacho privado que comunicaba con la habitación. El presidente le indicó a Sulla que se sentara pero éste se quedó de pie.

— ¡Que te sientes!—gritó el presidente.

Sulla cedió después de que su padre se sentara.

— ¿Dónde está Beman?

El presidente le miró y comenzó a reír. Su risa agujereaba los oídos de Sulla y se tapó las orejas con ambas manos. No podía ser verdad, el doctor Beman había sido casi como un padre para él desde que había entrado al servicio del presidente. Sentía mucho más afecto por él que por su propio padre adoptivo. Siempre se preguntaba cómo era posible que Beman pudiera soportar la crueldad de su padre con los suyos, mucho más, cuando le veía tratarse con ellos, siempre con respeto y humildad, siempre tratando de ayudarlos. Beman era un enterrado muy peculiar. Seguramente, esa había sido también una de las razones que habían llevado al presidente a ponerle a su servicio. Aquel hombre corrompía o destrozaba todo lo que tocaba, todo lo que no se dejaba comprar por el poder.

—Sabía que vendrías, sólo era cuestión de esperar a que fueras a por tus pastillas mágicas —se rio.

Sulla pensó asqueado en la cantidad de cocaína que aquel hombre esnifaba.

—El doctor Beman no cumplía como es debido con su trabajo.

—No, no.

Sulla volvió a sujetar las sienes con sus manos. El latido era cada vez más insoportable. El rostro de Beman acudía a su mente y no podía evitar recordarlo acompañado por los soldados, como cuando fueron a la ciudad subterránea, pero esta vez, el viaje del doctor no tendría retorno.

El presidente se levantó y le agarró por las muñecas separándole las manos de la cabeza.

—¡Cobarde de mierda, marica! ¡Sé un hombre y entérate de una vez, Beman está donde tenía que estar, donde se merece! Deja de lamentarte como si fueses una niña.

Sulla se puso en pie. El corazón le retumbaba y él ya no sabía de dónde venía aquel sonido. A fin de cuentas, había tratado de negar la evidencia, había tratado de conservar la esperanza hasta el último segundo, pero, ahora, la verdad se colaba por cada resquicio de su cuerpo y ya no había forma de negarla, de escapar de ella.

— ¡Por qué! —gritaba—¡por qué! —la garganta le dolía con los gritos.

— Porque nadie que traicione a tu padre puede salir indemne— gritó el presidente, tan cerca de Sulla que éste pudo oler su aliento.

Sulla se dejó caer en la silla. El grito pareció devolverle a la realidad. Trataba de aceptar que todo aquello estaba sucediendo de verdad. Sabía que mucha gente moría a mano de los soldados bajo las órdenes de su padre, pero nunca le había tocado sufrir la repentina desaparición de alguien tan cercano y valioso para él como el doctor.

—¿Por qué? —dijo ahora en voz baja.

El presidente dio la vuelta a la mesa y abrió uno de los cajones. Sacó una pistola del interior. Sulla se preguntó, si también tendría pensado matarle a él también, pero no sintió nada de miedo. Luego, el presidente volvió a bordear la mesa y se sentó en la esquina que quedaba frente a Sulla.

—Trató de hacerme creer que el hijo que espera tu mujer es tuyo —dijo sin más.

Sulla levantó los ojos doloridos hacia su padre. Ana, pensó. Ana acababa de convertirse en una traidora. Nadie que traicionara al presidente podía salir indemne. Sintió miedo a vomitar allí mismo, en aquel mismo momento. Ana estaba embarazada, había tratado de engañarles, seguramente para salvar la vida de ese bebé, Beman había entrado en el engaño y, ahora, era el primero que había caído, pero no sería el único. El presidente le tendía la pistola.

—Es tu mujer, es tu privilegio —sonreía.

La repulsión se acumuló en la garganta del muchacho y se dobló acuciado por una arcada. Matar a Ana. Matar a su bebé. Los sentimientos de repulsa apenas le dejaban pensar.

—¡Vamos! —le instó el presidente, moviendo la pistola frente a él.

Sulla le miró de nuevo. La rabia comenzaba a tomar todo su cuerpo y un temblor rápido le invadía.

—También tú traicionaste a mi madre —replicó.

Isabel había estado en la cama del presidente mucho antes de que su madre faltase, Sulla estaba seguro.

El presidente no hizo siquiera el más mínimo gesto de haber sido tomado por sorpresa.

—No es cierto, ella siempre lo supo.

Sulla se levantó impulsado por esa ira que le estaba cegando sólo de pensar en el desprecio con el que el presidente les trataba a todos. Se sintió dispuesto a coger aquella pistola y usarla, pero no contra Ana. El presidente le sonreía abiertament. Aquel ser monstruoso era capaz, incluso, de leer sus sentimientos, o tal vez, la expresión de su cara era demasiado elocuente.

Antes de llegar a hacerlo, antes de hacerse con el arma en ese momento en el que el valor le acompañaría para hacer lo que le parecía lo más correcto, el presidente le golpeó a un lado de la cabeza con la culata, y Sulla cayó en el suelo inconsciente.

41.

Siri golpeó una vez, una sola vez en la puerta del habitáculo de Vélez. Éste no tardó nada en abrir. Siri se apresuró a entrar y Vélez cerró la puerta. Siri no pudo evitar estremecerse. Desde que Ana se había ido, Vélez había adelgazado aún más y parecía estar consumiéndose entre sus ropas. Pasaba día y noche sumido en tareas de la resistencia en cuanto terminaba su trabajo para la comunidad. Siri se preguntaba si realmente lo hacía por su obsesión hacia la causa o como una forma más de mantener su mente ocupada para no pensar en su hermana. Él jamás hablaba de ella, era algo así como si fingiera que había desaparecido, o, simplemente que Ana y la chica que ahora era la mujer del hijo del presidente, no fueran la misma persona. Ana había dejado de existir en el momento en que había abandonado la ciudad subterránea para instalarse en la residencia presidencial. Siri se preguntaba si aquello sería suficiente, si no llegaría un momento en que tendría que dejar de fingir y entonces, todo sería mucho más difícil porque se habría perdido un montón de tiempo mientras se trataba de engañar. Fuera como fuera, sabía que las noticias que le traía no le iban a hacer ninguna gracia y estaba pensando, nerviosa, que ya le podía haber tocado a otra persona la tarea de llevárselas. No creía que ella, siendo la hermana de Ana, fuera la más indicada. Sin embargo, había algo que les enseñaban apenas entraban a formar parte de la resistencia, y era obediencia absoluta y condicional a cualquier orden que recibiesen. La disciplina tenía que ser tan férrea como la de cualquier ejército para asegurarse de que todo funcionaba y de que los riesgos de ser descubiertos disminuyeran al máximo.

—Qué hay— preguntó, volviéndose a sentar a la mesa en la que tenía mil papeles desperdigados con una letra ininteligible para Siri.

Ella tragó saliva y decidió comenzar por las buenas noticias para preparar un poco el terreno antes de soltar la bomba.

—Marian ha conseguido entrar en la residencia presidencial, el soldado lo ha confirmado.

—Ummm… —corroboró él, dándola a entender que la estaba escuchando a pesar de no mirarla.

—Marian ha pasado a formar parte del servicio, parece que es… algo así como la asistenta personal de Ana.

Vélez detuvo la mano con la que escribía sobre los papeles, sólo durante un segundo, pero suficiente para que Siri lo notara.

—Es bueno ¿no? —preguntó.

Marian se encogió de hombros al ver que ahora le dirigía su atención. No estaba segura de porqué él decía aquello.

—Cuanto más cerca esté del poder, más información nos podrá suministrar —explicó.

Siri guardó silencio, tenía que contarle lo otro y no sabía muy bien cómo hacerlo.

—¿Te lo ha confirmado el enlace?

Vélez volvió a sus papeles.

—Sí.

El enlace de Marian en el exterior era un soldado encargado de vigilar el traslado de fruta, creada en el invernadero en el que Siri trabajaba, al exterior. En la ciudad de los privilegiados fingía coquetear con Marian y en la de los enterrados fingía lo mismo con Siri. De esa forma, se transmitían información y pequeños objetos que les ayudaban en su lucha. El sistema de espionaje y trapicheo siempre había existido en la ciudad subterránea, generado por la escasez de recursos con la que sus habitantes contaban.

—Bien—murmuró, Vélez, de nuevo sin mirarla.

Como ella se quedó callada, buscando fuerzas para continuar hablando pero sin lograrlo, el muchacho levantó la cabeza esperando. Siri suspiró de forma ruidosa y Vélez sonrió.

—¿Cómo lo lleva Noel? Lo de que el soldado te tire los tejos digo —dijo con sorna, para humillarla.

—Creo que lo lleva mejor que tú lo de mi hermana— replicó Siri acalorada. Apenas lo hizo se arrepintió. Había sido demasiado cruel de una forma innecesaria. Noel y ella estaban pasando por un buen momento, la separación de Vélez y Ana, había traído de forma inesperada la unión entre ellos y reírse así de Vélez la hizo sentir incluso un poco culpable. No le caía bien, pero el revés que había sufrido con la marcha de Ana había sido importante por más que él tratara de hacerse el fuerte.

Vélez se quedó helado frente a la mesa, con la mirada fija en la pared que tenía delante. Siri estaba a punto de disculparse, pero algo en su interior la impedía ser amable con aquel muchacho. Su actitud dura y distante no dejaba de parecerle una fachada, pero aún así no le gustaba, no podía comprender aquel desprecio que parecía destilar hacia todo el mundo.

—Me lo merezco— dijo de pronto.

Lo hizo en un tono tan sincero que Siri estuvo a punto de echarse a llorar. Tenía ganas de salir de aquella habitación, a la que los privilegiados les habían condenado a ver como sus casas. Se acercó a la puerta y puso la mano en el picaporte. Aún tenía que contarle lo peor. Sabía que iba a dolerle, pero tenía que hacerlo porque sabía que Ana tenía razón al pensar que en el fondo era lo mejor. Le contaría sólo una parte de verdad, la que más daño iba a hacerle, pero no quedaba otro remedio. Al menos, él le había allanado el camino con aquel comentario sobre el soldado y los celos de Noel. La rabia que había sentido le infundía un poco de valor. Tenía el don de la oportunidad, cuando alguien comenzaba a compadecerse de él, parecía leer el pensamiento de esa persona y la atacaba para hacer desaparecer en ella ese sentimiento de empatía.

—Vélez, tengo algo más que decirte — comenzó, y como él no preguntaba Siri siguió hablando— Ya te he dicho que Marian está al servicio de Ana, y ella le ha pedido que te hiciera saber que está embarazada —Siri se detuvo, pero no se atrevió a mirar a Vélez. No sabía si la expresión del muchacho habría o no cambiado, pero podía imaginar que sí y que aún iba a cambiar mucho más con lo siguiente que le iba a contar—, quería que te enteraras antes de que se hiciera oficial: el hijo del presidente es fértil.

Luego salió del habitáculo y le dejó solo con su dolor.

42.

Vélez aporreaba la puerta de Fausto. No le importaba estar montando un espectáculo. No le importaba que toda la gente del pasillo le observara. No le importaba la posibilidad de que llamaran a los soldados. No le importaba nada en el mundo, más que el hecho de que Fausto le abriese de una vez la puerta.

Pero Fausto estaba sobre su cama, cubierto por sus propios vómitos, al borde de la inconsciencia y la asfixia. No estaba ni para abrir a Vélez ni a nadie.

En realidad, no se encontraba tan mal, era un poco como flotar, como estar conectado a la cápsula y haber elegido un paisaje de fantasía acuática. Su cabeza le estaba pidiendo a gritos que se incorporara, que cambiara de postura y expulsara de sus pulmones el vómito que los inundaba, pero su cuerpo no quería escucharla.

Vélez le salvó la vida. Él mismo manipuló la cerradura, con todo el disimulo del que fue capaz, hasta conseguir abrir la puerta. Si alguien se dio cuenta, nadie avisó a los soldados. En la ciudad subterránea se podía pecar de muchas cosas, pero no de ser un soplón.

Se apresuró sobre el viejo y le dio la vuelta. Le metió los dedos hasta lo más profundo de su garganta y le hizo vomitar todo lo que le quedaba dentro. Le lavó como pudo en el lavamanos del que disponían en cada habitáculo y le vertió unos cuantos vasos de agua fría sobre la cabeza.

Muerto de asco,  le acostó, le  sujetó sobre sus muslos y le agitó con constancia sin dejarlo dormir hasta que el viejo comenzó a recuperar la capacidad de hablar. Cuando estimó que ya no corría peligro, le dejó dormir unas horas y esperó pacientemente hasta que se despertó.

Fausto giró la cabeza y sacó la lengua, seca como un estropajo.

—Chico, dame un trago —pidió con voz ronca, apuntando la botella del mejunje venenoso que estaba, prácticamente vacía, sobre la mesa.

Vélez cogió la botella mientras el viejo se incorporaba hasta quedar sentado en la cama. Se miró la pechera vomitada y no pareció darle ni la más mínima importancia. Vélez le tendió la botella con un gesto de asco. Sabía que el viejo lo necesitaba tanto como respirar.

—Así te mueras, viejo.

Fausto se rió con una risa gastada y pegó un trago.

—Era tu oportunidad, chico, lástima que la desperdiciaras.

—Tienes que hacer algo antes de morir ¿recuerdas?

—Ahora no te hagas el duro —le espetó.

—No he limpiado nada — dijo Vélez esquivando el vomito esparcido por todos los lados—, no soy tu criada.

—Ni falta que hace, eres demasiado feo —contestó Fausto. Dejó la botella en el suelo, junto a la cama. Miró a Vélez y se puso serio— Gracias, chaval, quizá hubiera sido mejor morir, pero no voy a ser un desagradecido.

Vélez torció la boca en una sonrisa burlona.

—Tal vez sería mejor que murieras, pero eres la última esperanza de la resistencia. Todo por la causa, ya lo sabes —ironizó.

Luego se acercó a la cama del viejo y se sentó cerca de él tratando de reprimir el asco que le daba su olor. Fausto le observó arrugar la nariz y se rió mientras extendía una mano hacia él.

Vélez le apartó de un manotazo.

—Basta de chorradas —exigió el muchacho.

—Pero ahora eres mi héroe, me has salvado la vida —se rio.

Vélez le miró con desprecio. Siempre había sentido un asco tremendo por aquel viejo  y, ahora, su ironía le recordó a su propio carácter y deseó, con todas sus fuerzas, huir de aquel habitáculo apestoso, pero no había estado allí durante horas aguantando el olor y los ruidos asquerosos de Fausto para irse ahora.

—Escucha viejo —le dijo en voz baja—, hemos descubierto que el hijo del presidente es fértil.

—¿Sulla? —casi gritó el viejo. Luego miró a Vélez y rompió a reír sin compasión— ¿tu chica va a ser mamá? Enhorabuena.

Vélez sintió deseos de golpear al viejo pero los reprimió como pudo. La risa le molestaba de tal forma que, mezclada con aquel hedor insoportable, pensó que le haría vomitar a él también. Quería acabar y largarse cuanto antes. Tuvo el impulso de agarrar al viejo por la pechera para obligarle a dejar de reír, pero cambió de idea al ver los restos de vómito.

—¿No te das cuenta de lo que significa eso? Si ellos son fértiles ya no nos necesitan.

La risa de Fausto se detuvo en seco.

—Se acabaron las cápsulas, se acabaron las posibilidades de salir al exterior, puede que hasta se acabe la ciudad subterránea.

Fausto negaba con la cabeza. Lo que aquel muchacho le acaba de contar era muy importante, pero no era como él creía.

—No, no puede ser tan fácil, se necesita mucho tiempo para tener formada una ciudad perfectamente organizada. Han de estar seguros y muy seguros de que ya no les hacemos falta para que traten de exterminarnos, y, de todas formas, ¿por qué?

—Porque somos un peligro, quizás.

—No, muchacho, no es tan fácil —repitió—. Puede que Sulla sea fértil, pero hace falta mucho más que un privilegiado fértil para asegurarse una población. Antes de crear la ciudad exterior, ellos ya se aseguraron de tenerlo todo atado y bien atado, no van a arriesgarse ahora.

Vélez se quedó observando al viejo ¿De qué estaba hablando? ¿Antes de crear la ciudad exterior?

—¿Qué quieres decir, viejo? ¿Todavía estás alucinando?

El viejo pegó otro trago de la botella, como si Vélez le hubiera recordado que era un alcohólico.

—Hay algo que nunca le he contado a nadie.

43.

Cuando Sulla volvió en sí, se encontraba acostado en la cama de su habitación y el presidente y el médico flaco hablaban, mientras Ana permanecía sentada a su lado. Al verle abrir los ojos se inclinó un poco sobre él. El rostro de Ana se le antojo más hermoso aun de lo que era, creía haber soñado que la perdía, que alguien la disparaba sin que él pudiera ayudarla. Las palabras de su padre acudieron rápidas a su mente “Nadie puede traicionar al presidente y salir indemne”

—¿Estás bien? Tu padre dice que te mareaste y al caer te golpeaste con la mesa de su despacho.

Sulla vio la sombra de duda en los ojos de Ana. Su padre y aquel médico flaco se acercaron a toda prisa al ver que Ana le estaba hablando. Al presidente no le convenía perderse ni una palabra de la conversación. El presidente le dirigió una mirada fría a su hijo. Sus ojos seguían reflejando todo el rechazo que sentía ante su actitud y los pensamientos se agolparon en la cabeza del muchacho.

—Beman —murmuró Sulla, aún confundido.

El presidente sonrió con desprecio.

—Eres un sentimental, Sulla.

—¡Ana! ¿estás bien?

Ana le miraba seria con las manos sobre el regazo. Odiaba a aquel hombre que era incapaz de mostrar un gramo de amor hacia su propio hijo. Cada vez sentía más miedo al pensar lo que podría pasarla a ella o a su bebé si éste se enteraba. El presidente le puso las manos sobre los hombros. Ella sintió una oleada de asco recorriéndola todo el cuerpo ante el contacto de aquel hombre, pero mantuvo la compostura como pudo tratando de aparentar calma.

—Estoy bien, Sulla, no te preocupes por mí.

—¿No vas a darle la noticia a tu marido?

Ana le cogió una mano a Sulla. Tenía que fingir, tenía que fingir por la vida de aquel bebé que crecía en su vientre. No había llegado hasta allí para dejarse arrastrar ahora por el sentimentalismo.

—Tal vez debería esperar a que se encontrara mejor.

El presidente le apretó un poco los hombros. Ana pensó que sus ropas se quemarían bajo las manos de aquel hombre odioso. Aquel hombre que era el hermano de su propio padre y que no podía ser más diferente a él. Le subió el llanto hasta la garganta y se le escapó un gemido ahogado que el presidente  interpretó como un gesto de timidez.

—Vamos, no seas vergonzosa, o ¿temes que se desmaye otra vez la señorita?

No perdía ocasión de hacer sentir a Sulla que no estaba a la altura que se esperaba de él. Ana pensó que, aquel muchacho, viviendo en el exterior y rodeado de lujos no había sido feliz jamás. Ella había disfrutado del amor de su familia, había estado enamorada, eso era suficiente, ahora lo sabía.

—El doctor Flavio…

Ana se volvió hacia el hombre flaco.

Dos soldados habían trasladado a Sulla inconsciente desde el despacho de su padre hasta su dormitorio. Junto a ellos entraron el presidente y aquel nuevo doctor. El presidente se lo había presentado a Ana y le había explicado que Sulla se había golpeado al desmayarse mareado, presa de lo alterado que se encontraba por su malestar.

Entonces, el médico se había dirigido a ella y la había preguntado qué era lo que la sucedía. Luego, le había suministrado un botecito y mientras acostaban a Sulla, Ana había entrado en el baño y había vuelto a salir con el bote lleno de su orina. Un simple papelito bastó para que el doctor confirmara lo que, en realidad, todos en aquella habitación ya sabían.

—Oh, es cierto, Sulla, no lo sabes, el doctor Flavio está sustituyendo a Beman. Me ha hecho un análisis de orina mientras estabas inconsciente, por lo de mi mareo y el dolor…

Sulla tragó saliva de forma ruidosa y su nuez subió y bajó a través de la piel de su cuello. Los ojos se le escapaban hacia el rostro del hombre que, minutos antes, le había ofrecido una pistola para que acabase con la vida de su propia mujer, pero hizo un esfuerzo y los mantuvo sobre los de la muchacha ¿Qué era lo que estaba planeando ahora? Él pensaba que ya no volvería a ver a Ana. Nadie que traicionaba al presidente podía salir indemne.

—¿Qué pasa? —le preguntó a Ana.

Ella le soltó la mano y volvió a llevársela al regazo.

—Estoy embarazada —murmuró bajito—, el dolor de abdomen era uno de los síntomas.

El presidente rompió a reír a grandes carcajadas.

—Enhorabuena, papá ¿no vas a decir nada? —le preguntó, con una malicia descarada, a Sulla.

Sulla miró a Ana y la cogió una de las manos. Tiró de ella hasta que Ana se acercó a él, liberándola de las manos que agarrotaban sus hombros. Sulla la besó suavemente en los labios. Luego, miró fijamente a su padre mientras la hablaba a ella. Su tono de voz trataba de ocultar todo el miedo y todo el odio que sentía hacia su padrastro en aquellos momentos. Sabía lo que su padre estaba esperando que la dijera, sabía lo que él pretendía obligándola a confesar su embarazo en aquel momento. Pero él no sería quien le diera el gusto.

—Gracias, amor, me has hecho el hombre más feliz del mundo.

44.

En cuanto se quedaron solos Ana se apresuró  a sentarse junto a Sulla y le miró directamente a los ojos.

—¿Qué ocurre? —su pregunta le resultó ridícula, y Sulla sonrió levantando las cejas.

Su gesto le recordó a alguien pero no pudo saber a quién. Se incorporó lentamente en la cama y se llevó una mano a la cabeza, aún se notaba mareado pero el tiempo apremiaba. Tenía que volver a enfrentarse con su padre porque la vida de Ana corría peligro. Él estaba dispuesto a humillarse tanto como hiciera falta para protegerla, aunque se temía que la batalla ya estaba perdida. Tenía que pensar rápido. ¿Qué podía hacer? ¿Cómo podía salvarla de su padre? En realidad, había algo que le intrigaba todavía más: ¿por qué Ana seguía viva? No pensó que la volvería a ver después de que su padre le propusiera matarla.

—Tengo que hablar con mi padre —dijo tratando de levantarse, pero Ana le empujó colocándole la mano en el pecho y le tiró de nuevo sobre la cama. La muchacha  sabía que aquella versión del presidente sobre el accidente de Sulla no era cierta, allí estaba ocurriendo algo más y ella necesitaba saberlo.

—Necesito que me lo cuentes —le dijo.

Sulla le quitó la mano de su pecho y se la llevó a los labios. Ana notó un escalofrío que la recorría la espalda y sin quererlo se agachó y le besó en los labios. Él se lo estaba pidiendo. Los ojos del muchacho, ávidos de deseo la convencieron para deslizarse entre las sábanas. Sulla la cubrió con su cuerpo y se amaron lentamente, en silencio. Era la primera vez que él tomaba la iniciativa.

Abrazados en la cama, Ana le escuchaba respirar de forma agitada. El placer hacía resplandecer su rostro. Esperó a que su respiración se tranquilizara y luego volvió a la carga. Hacer el amor le había ayudado a soltar la adrenalina acumulada por lo que Ana intuía que era miedo y pensó que ahora Sulla estaría más receptivo.

—¿Qué pasó realmente? —le preguntó.

Sulla se pasó la lengua por los labios antes de comenzar a hablar. Le costaba hablar sobre aquello, la rabia y el dolor eran demasiado grandes y recientes.

—No han trasladado al doctor Beman, ¿entiendes? —Sulla levantó las cejas y le acarició la cadera suavemente al mismo tiempo.

Ana gimió dolorida. No podía creer lo que el muchacho la estaba contando. No podía ser cierto. Aquel hombre había sido su cómplice, su aliado, el que había conseguido mantener a su bebé con vida.

—¿Por qué? — preguntó rota de dolor. Se mordió los labios— ¿Tu padre?

Sulla asintió.

—Las cosas funcionan así, Ana. Si mi padre sospecha que alguien trata de traicionarlo no duda en librarse de ese alguien.

Ana desvió la mirada. Sabía que Sulla no podía escuchar su corazón golpeando contra el colchón, pero le parecía imposible reprimir el llanto por más tiempo. Sus labios comenzaron a temblar de forma compulsiva. Las lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas, silenciosas. Beman había muerto por su culpa, eso era seguro. El presidente se había enterado de lo de su embarazo, no hacía falta ser muy lista para atar cabos. Ese hombre sabía que el hijo que ella esperaba no era de Sulla, que lo había traído en su vientre desde la ciudad subterránea y que el doctor Beman había consentido en todo aquello. Ahora ella sería la siguiente. Y, por consiguiente, con ella también asesinaría a su hijo.

—¿Por qué piensa que Beman le traicionó? —consiguió preguntar haciendo un gran esfuerzo.

—No lo sé. Cuando me enteré de que Beman ya no estaba, fui a encararme con mi padre y él me contestó que lo que le había sucedido se lo merecía, por traidor —Sulla le retuvo una lágrima con sus dedos—. Me cegué y traté de golpearle, pero fue él quien me golpeó a mí y perdí la consciencia.

Ana se abrazó a Sulla con más fuerza. De pronto, sintió que podía haber llegado a querer a aquel muchacho y que ahora ya no servía de nada. Ella no estaba embarazada de él, un hombre había muerto por su culpa y el presidente la quitaría a ella de en medio de la misma manera. Y Sulla era el único que no sabía que el bebé que ella engendraba no era suyo.

—¿Por qué crees  tú que tu padre pensaba que Beman le estaba traicionando? —preguntó Ana, pensando si debía contarle o no lo del bebé, totalmente ignorante de que Sulla lo sabía.

—Creo que Isabel le engañó de alguna manera. Ella y mi padre son amantes e Isabel siempre odió a Beman, no sé por qué.

Las pocas dudas que le podían quedar a Ana se desvanecieron por completo. Recordó al doctor Beman en la ciudad subterránea preguntándole si alguien más sabía lo de su embarazo y ella asegurándole que no. Se sintió tremendamente sucia y culpable. No, Isabel y el presidente no habían matado al doctor Beman, era ella, con su mentira la que le había llevado a la tumba. El llanto se agolpó repentinamente en su garganta y pensó que vomitaría.

Trató de pensar, pero tenía la cabeza embotada. ¿Qué podía hacer? Todo lo que estaba haciendo lo hacía para proteger la vida de su bebé. Era lo único que le importaba en aquellos momentos. Si el presidente la mataba a ella también mataría a su bebé. Decidió no decirle nada a Sulla. Ella iría a hablar con el presidente. Ella le suplicaría que la dejara vivir hasta dar a luz a su bebé. Le contaría que ella era su sobrina, que aquel bebé llevaba su sangre y no tenía culpa de lo que ella había hecho. Tal vez si él sabía que el bebé era su sobrino le permitiera vivir.

Reclinó la cabeza sobre el pecho de Sulla y se sintió repentinamente tranquila. Su plan saldría bien, el presidente quería un bebé que fuera hijo legítimo de Sulla pero con su prepotencia seguro que prefería uno que llevara su propia sangre. Sí, saldría bien, al día siguiente hablaría con él. Convencida con su propia idea Ana se dejó arrastrar por el sueño y su último pensamiento fue para el doctor Beman, recordó cuando salieron juntos por primera vez al exterior, desde la ciudad subterránea, y les había recibido aquel fogonazo de luz. Entonces, el doctor la había cogido cariñosamente por los hombros y la había vuelto hacia él, pegándola contra su pecho. Por un momento, Ana pensó que el pecho de Sulla era el del doctor, y se apretó aún más contra él, dejando que las lágrimas fluyeran sin control.

45.

Fausto se limpió la boca con la manga de la camiseta que, en algún momento, había sido de color blanca. Vélez seguía esperando a que él comenzara a hablar, porque despreciaba al viejo, pero también sabía que era un hombre inteligente y que sabía mucho más de lo que otros pensaban.

—Mira, chaval, los de ahí arriba no son tan tontos como tú crees.

Vélez se apoyó en la mesa dispuesto a prestar atención al viejo. Intuía que lo que le iba a contar era mucho más importante de lo que él podía imaginar.

—Mi padre fue uno de los primeros enterrados, de los que estrenaron la ciudad subterránea ¿entiendes?

Vélez asintió; sí, por la edad del viejo, era perfectamente posible.

—¿Sabes cómo murió?

Ahora Vélez negó con la cabeza.

—Se suicidó, como tantos otros aquí ¿verdad?

A Vélez le recorrió un desagradable escalofrío por la espalda. Aquella pregunta de Fausto le pilló desprevenido. Estaba claro que el viejo sabía lo de su madre, aunque, tal vez, desconociera los motivos que la habían llevado a ello. Él no sabía por qué el padre de Fausto habría tomado aquella decisión y, por eso, abrió la boca para preguntar al tiempo que soltaba algo de tensión.

—¿Por qué lo hizo?

Fausto se rio haciendo un ruido chillón que irritó a Vélez.

—Verás, en los primeros años se suicidaba mucha gente, “demasiada” podríamos decir. Luego con el tiempo los habitantes parecieron ir “adaptándose” ¿comprendes? —dijo el viejo con sarcasmo, recalcando la última palabra.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Vélez de forma inútil. Él ya lo sabía.

Fausto se incorporó un poco más en la cama y pegó otro trago de aquel mejunje  asqueroso.

—Un día te envenenarás con eso —dijo el muchacho, dándole su tiempo.

—Consígueme más del bueno, es tu deber mantenerme vivo.

Vélez torció un poco los labio y él sonrió, enseñando los dientes sucios, y volvió a limpiarse la boca antes de seguir hablando.

—Yo sólo tenía ocho años cuando mi padre me lo contó, pero no lo olvidé nunca.

Movió las manos en el aire.

—¡Bang! —exclamó fingiendo una explosión—. Después del primer cataclismo vino el segundo. Rocas que surgían del cielo y golpeaban a la población, terremotos… Minutos interminables hasta que todo terminó dejando de nuevo cientos de miles de muertos.

—Sí, viejo, todo eso ya lo sabemos.

Vélez estaba impaciente.

—Ya, lo que no sabes es que los soldados no estaban allí, ni uno. Los soldados llegaron después. Mi padre me contaba cómo le había impresionado uno de los hombres que caminaba junto a él durante el rescate, con la mirada perdida y la misma pregunta repetida en los labios “pero ¿de dónde salieron?” —el viejo le dirigió una mirada arrasada a Vélez— Limpios, impecables, a salvo…

El muchacho se acariciaba la perilla, pensativo, mientras imaginaba la  situación. El contraste entre la población muerta y herida, cubierta de polvo y sangre y los uniformes impecables de los soldados. Los soldados estaban a salvo, durante la catástrofe estaban en algún lugar, a salvo, eso decía el viejo.

—Y luego esta ciudad, perfectamente montada, estructurada, planificada al milímetro, muchacho.

Vélez comenzó a negar con la cabeza.

—Alto, alto ¿qué insinúas viejo? ¿por qué no hablas claro? Era normal que hubieran construido una ciudad como ésta en prevención después del primer cataclismo ¿no?

Fausto abrió mucho los ojos y puso voz de falsete.

—No ¿por qué? ¿para qué? ¿No trasladaron a los supervivientes sólo tras ser devastados tras el cataclismo?

Vélez trataba desesperado de aclarar sus ideas.

—        Piensa Vélez, una ciudad equipada para poder sobrevivir en ella durante años sin salir al exterior, con placas solares fuera para generar energía, con sistemas de agua, riego, invernaderos y fluorescente para incentivar las plantaciones artificiales. Con filtros de aire, Vélez, para reciclar el contaminado…

Vélez no podía creerse lo que estaba pensando. No podía ser cierto.

—Lo provocaron, el Gobierno fue quien provocó el segundo seísmo —murmuró el muchacho mientras notaba cómo sus manos temblaban.

46.

Ana golpeó con los nudillos en la puerta de la habitación del presidente. Respiró hondo y esperó pacientemente. Tenía que poner todo de su parte para que aquello saliera bien, era la vida de su futuro hijo la que estaba en juego. Nunca había pensado que pudiera instalarse en ella un sentimiento tan grande y poderoso como el que sentía hacía aquel ser al que ni tan siquiera conocía aún.

Apenas había amanecido. El rostro hinchado del presidente se asomó a la puerta y miró a Ana sin inmutarse ni mostrar la más mínima sorpresa. Sin embargo, ella no creía que él estuviera esperando su visita.

Abrió la puerta por completo e hizo un gesto con la mano invitando a Ana a pasar. No estaba en pijama, tenía puesta una camisa, unos pantalones de los que colgaba un cinturón desabrochado y estaba en calcetines. Estaba claro que había dormido vestido. Ana observó una botella de whisky sobre la mesilla de noche. Aquel hombre le parecía detestable, y era incapaz de asimilar que ella compartía con él la misma sangre.

—Tienes a mi hijo entusiasmado —le siseó a Ana acercándose mucho a ella. El gesto que la hizo con la lengua fue tan repulsivo que Ana estuvo tentada a abandonar la habitación.

Trató de enfrentarse a los ojos de aquel hombre disimulando su miedo lo mejor que podía. Le había dado pavor sentir su aliento sobre el cuello, casi como si fuera una cuchilla a punto de seccionarle la yugular y dejar que se desangrara allí mismo mientras él la contemplaba.

—Sé que lo sabe usted todo —dijo subiendo el tono de su voz lo suficiente como para parecer valiente—. He venido a proponerle algo.

El presidente levantó una ceja fingiéndose sorprendido.

—¿Tú me vas a proponer algo a mí? —preguntó sarcástico— dime, amor, ¿qué puedes tener que me interese?

De nuevo aquel tono lascivo hizo estremecer a Ana. Aquel hombre era su tío, el hermano de su padre. Aquellas insinuaciones se le hacían mucho más repugnantes de lo que se le harían si no fuera aquella la situación. El presidente se acercó a ella y la acarició una mejilla. Ana se echó hacia atrás horrorizada. No soportaba el contacto con aquel hombre. Era una sensación de asco tan real, tan palpable, tan sólida, que conseguía revolverla el estómago y la instaba a huir, a alejarse de él.

—¡Basta! — gritó, tratando de limpiarse la mejilla de aquella caricia asquerosa.

El presidente rompió a reír a carcajadas.

—Venga, ¿qué estás pensando criatura? Yo sería incapaz de hacer lo que estás pensando —volvió a acercarse a ella hasta rozar la oreja de Ana con sus labios—, ¿crees que sería capaz de hacer algo así con mi propia sobrina?

Ana recibió una descarga eléctrica. Saltó hacia atrás y se agarró el vientre de forma instintiva. Aquel hombre lo sabía. Ella pensaba que contaba con aquella información ventajosa, pero no era así. ¿Cuántas más cosas desconocía ella? El presidente se acercó a la mesilla de noche y cogiendo la botella de whisky bebió a morro por ella. Ana cerró los ojos y trató de respirar despacio y pensar rápido. Bueno, tampoco pasaba nada, eso que ahorraba de explicarle, ahora tocaba suplicarle por la vida de su bebé. A fin de cuentas, si él lo sabía y no la había asesinado ya, podía ser que ya se hubiese planteado la ventaja de tener un nieto que llevara su propia sangre. Pero había algo más, pensó Ana repentinamente, puede que él ya lo supiera antes, claro, de alguna manera él lo sabía, por eso ella estaba allí, por eso quería que Sulla la dejara embarazada, porque el bebé entonces sería de su hijo adoptivo y al mismo tiempo llevaría sus genes. Puede que, al ser el presidente, hubiese indagado hasta saber de qué familia procedía en la ciudad subterránea.

—Lo sabía desde siempre ¿verdad? —preguntó Ana aún impactada por la sorpresa. No podía creer que, en realidad, no hubiera sido Sulla quien la hubiera elegido sino aquel hombre. Que desde el principio hubiese esperado pacientemente hasta que su hijo hubiese alcanzado la edad de la coronación y luego hubiese puesto en marcha todo aquel espectáculo horroroso de elección para que ella terminara allí, pero la coincidencia le parecía aún más difícil.

—Yo no ¿y tú? —preguntó el presidente, en aquel tono despectivo y repulsivo que hacía que Ana sintiera una nausea constante amenazando en la boca de su estómago—. A mí me lo tuvo que contar el doctor Beman. Para otros temas, en cambio, se mostró más reservado.

Ana volvió a llevarse instintivamente las manos al vientre al oír al presidente hablar sobre su embarazo. ¿Entonces? ¿Había sido realmente una casualidad? ¿No la habían elegido por ser su sobrina? Ana se sentía cada vez más confundida. Fuera como fuera, sólo le importaba una cosa.

—Lleva su sangre, déjale vivir —dijo mirándole—, déjeme vivir sólo hasta que nazca el bebé, es lo único que me importa. Es lo único que le pido.

El presidente caminó hacia ella y comenzó a rodearla lentamente, muy cerca, casi rozándola, hasta volver a ponerse frente a ella. La miraba a los ojos y Ana aguantó como pudo la mirada ¿Estaba pensándoselo? No, simplemente estaba disfrutando con el miedo que su poder podía generar. Él tenía la vida de muchas personas en sus manos, y lejos de vivirlo como una responsabilidad lo sentía como un privilegio, como un privilegio inherente a su cargo.

—Eres una chica valiente —dijo de pronto—, quizá no te mate cuando tu hijo nazca —soltó a bocajarro—, quizá tú me seas más útil que el cobarde de mi hijo —sonrió mostrando los dientes—, o quizá me sobréis los dos. Tengo que pensarlo.

Ana respiraba de forma agitada. Sabía que lo había conseguido. El presidente no haría nada contra ella mientras estuviera embarazada, los dos querían aquel bebé, aunque cada uno lo hiciera por distintos motivos. Se volvió hacia la puerta dispuesta a salir cuando el presidente la sujetó por una muñeca y la obligó a darse la vuelta. Ella, crecida ahora en la seguridad de que permitiría que el bebé naciera forcejeó para tratar de soltarse.

—Se nota que llevas mi sangre, eres valiente ¿tu padre se parecía a mí? — preguntó él, mientras la sonreía.

Ana sintió que se mareaba. Ella amaba a su padre, en su memoria se había convertido en una persona sagrada, casi como un dios, y que aquella escoria se comparara a él era lo último que podía esperar. Nada podría haberla dolido más en aquellos momentos, hasta el punto de amargarle la inmensa alegría que había sentido, un minuto antes, ante la idea de que su hijo viviría

—Mi padre era un buen hombre —dijo con rabia.

El presidente la miró un instante y luego la soltó. La muñeca de Ana había enrojecido ante la presión de la mano del presidente, pero ella no pareció darse cuenta.

—Era un cobarde, un marica, como Sulla, incapaz de ser un hombre de verdad —dijo mirándola directamente a los ojos. Los de Ana habían enrojecido por las lágrimas de impotencia.

—A pesar de ser mi hermano, creo que se parecía más a Sulla que a mí. Pobre Sulla —de pronto se rio en la cara de Ana—. Pero ¿qué se puede esperar de él? Su verdadero padre no era más que un borracho dispuesto a regalarlo por una cápsula y unos litros de alcohol. Tan cobarde como el tuyo y como todos esos andrajosos enterrados.

Ana no podía soportar más el veneno que aquel hombre disparaba por la boca. El dolor que sentía al oír hablar así de su padre y los suyos hizo que se acercara mucho al presidente antes de hablar.

—Usted no le llega a la suela de los zapatos ni a un solo hombre de la ciudad subterránea —Ana notó que enrojecía de ira—, usted no tiene ni idea de lo que es vivir allí.

—Ni la tendré —respondió él con desprecio—, pero sé lo que es vivir aquí y sé que si yo fuera Sulla, en cuanto hubiera sabido que mi mujer llevaba dentro el hijo de otro no hubiera esperado a que mi padre me ofreciera una pistola para hacer lo que tenía que hacer.

Ana abrió los ojos horrorizada. El gesto de asombro se le congeló en el rostro. Su boca quería hablar pero las palabras no acudían a ella, se iban cayendo por el camino a un precipio hondo, demasiado hondo como para recuperarlas.

—Usted…es…

Vio que el hombre abría la boca para decir algo, pero ella sabía que no soportaría escuchar de nuevo su voz. En muy poco tiempo había descubierto demasiadas cosas como para poder mantenerse serena.

Sin esperar a que el presidente hablara, y sabiéndose a salvo mientras portara al bebé, Ana salió a toda prisa de la habitación pegando un portazo tras de sí. En el pasillo vio a Isabel acercándose a ella con los brazos extendidos. Al llegar a su altura Ana se paró en seco y le dio una fuerte bofetada. Isabel la miró con ojos aterrados que Ana sabía que no eran sinceros.

—No vuelvas a acercarte a mí. Has matado a un hombre, no eres más que una asesina.

Las palabras, al fin, salieron de su boca.

47.

Vélez era incapaz de salir de su asombro. No era posible, demasiado cruel, provocar un cataclismo y acabar así con la vida de cientos de miles de personas. Pero ¿por qué? ¿para qué?

Fausto se levantó de la cama y se acercó al muchacho un poco tambaleante. Durante unos segundos a Vélez le apeteció quitarle la botella y pegar un trago de aquel veneno. Quizá fuera lo mejor, anular la voluntad a base de alcohol, venderse a los privilegiados y dejar que ellos decidieran el futuro de la ciudad subterránea.

—No, yo no creo que lo provocaran, pero sí creo que ellos sabían que iba a suceder y planearon todo con sumo cuidado.

—Sabían lo del cataclismo.

—Puede que no lo del primero, pero para el segundo se prepararon, sí.

El viejo apoyó un papel sobre la mesa y con un lápiz dibujó un gran círculo.

—Este era el terreno que quedaba tras el primer cataclismo y éstas — dibujó tres triángulos alrededor del círculo—las centrales nucleares que le abastecían de energía. Sabían que el territorio quedaría inservible. Lo calcularon todo, incluso el tiempo aproximado que tardaría en recuperarse parte de ese territorio para poder volver a salir al exterior… parte de ellos.

Vélez seguía la mano de Fausto que garabateaba sobre los triángulos fingiendo destrozar las centrales nucleares que contaminaron el ambiente.

—Salvaguardaron a las clases más poderosas, se aseguraron un ejército fiel comprándolo a base de privilegios. No hace falta que te cuente eso, eso lo has mamado desde que naciste.

Vélez tenía los ojos arrasados mientras escuchaba al viejo. Apretaba los puños con la ira que genera la impotencia.

—Por eso aparecieron sólo al final —murmuró.

Fausto asintió.

—Hasta los animales que consideraron necesarios se encontraban ya a salvo en la ciudad subterránea mientras las rocas caían sobre la gente, sobre los niños… Hasta los animales… —la voz de Fausto se quebró—. Luego, fueron volviendo al pueblo cada vez más sumiso. La mejor forma es callar a las personas. De ahí tantos “suicidios” al principio, hasta que todos fueron interiorizando lo arriesgado que era hablar de más. No era bueno hablar demasiado. Nos enseñaron a callar de esa forma, transmitiéndolo de generación a generación, transmitiendo el miedo a hacerlo, por eso ahora todos callan.

Vélez acabó por sentarse en una silla, con los codos sobre la mesa y la cabeza entre las manos.

—Pero hubo algo que no calcularon —siguió Fausto.

—Se volvían estériles —completó Vélez.

—Sí, y entonces lo arreglaron con lo de las cápsulas, eso ya lo sabes. Por eso también establecieron la norma de que los privilegiados debían adoptar como mínimo dos enterrados, para asegurar la continuidad de su clase. Todos menos el  presidente, que sólo adopta a un bebé por generación. Pero no creo que haya muchos más fértiles además de Sulla, al menos de momento, si fueran muchos ya lo sabríamos, habría embarazos, y no los hay. Por eso no creo que se arriesguen a exterminarnos.

—Es cierto —murmuró Vélez.

Fausto bebió un trago. Pasó una manga bajo la nariz para limpiar las lágrimas atascadas en sus bordes y luego rio.

—Qué maldita casualidad, justo el hijo del presidente.

Vélez miró al viejo. Su cabeza seguía dándole vueltas a la historia.

—Pero será cuestión de tiempo, viejo, si hay uno fértil, pronto puede haber más, muchos más.

—Es posible —Fausto se encogió de hombros— pero, aún así, alguien tiene que hacer funcionar toda la maquinaria que ellos han puesto a su servicio. ¿por qué, sino, crees que crearon esto? ¿Por qué crees que quisieron dejar que la población se diezmara aun más en lugar de protegerla? Necesitan una población escasa, fácil de manejar y dispuesta a servirles y suministrarles bebés.

Vélez sonrió con tristeza.

—Ya, pero está claro que también entre los ricos existen clases. Ocuparse de seguir viviendo cómodamente a costa de otros no les sería difícil de conseguir una vez que entre ellos hubiese los fértiles suficientes para asegurar que la raza no se extinguiría.

—¿Qué quieres decir?

Vélez seguí cavilando.

 —El problema aquí está en el poco espacio habitable. Cuando crearon la ciudad subterránea y dejaron que la población se diezmara primero un poco más en lugar de tenerla prevenida y evacuada antes del segundo cataclismo es porque sabía que el espacio habitable sería demasiado pequeño para poblarlo después, demasiado pequeño para todos, y no podían mantener una población demasiado numerosa aquí porque ellos saben, sospechan, que la situación aquí cada día es más insostenible. Cuántos más fueramos, más difícil sería controlar las ansias de salir. Más fuertes seríamos aquí abajo.

—Sí, eso es bastante evidente, chico.

—Claro viejo, por eso, ¿no te das cuenta? Para ellos en realidad librarse de nosotros sería un ventaja, y la fertilidad una buena razón para hacerlo.

—Sé más claro.

—No se liberarían de nosotros, no se estarían librando de personas, sino de la amenaza que supone el ansia que tenemos los Enterrados de respirar aire de verdad.

Fausto pasó la lengua sobre sus labios resecos. Era cierto, la insatisfacción de los Enterrados era una amenaza latente para los privilegiados.

—¿Y qué pretendes hacer? —preguntó Fausto.

Vélez se levantó de la silla dispuesto a seguir con su lucha. Le puso una mano sobre un hombro a Fausto. Jamás se habían tocado voluntariamente.

—Sublevarme. El pueblo enterrado debe despertar.

48.

Marian se sentó detrás de Ana que se había sumergido en la bañera. Cuando había vuelto de hablar con el presidente, Sulla le había pedido que fuera prudente y que no se separara demasiado de él. Aquella ingenuidad había hecho sonreír a Ana. No sabía si Sulla, realmente, creía que sería capaz de protegerla de la locura de su padre o si, simplemente, buscaba una excusa para estar junto a ella. Saber que él sabía que el hijo que ella gestaba no era suyo y no sentirse rechazada en absoluto, era algo que no acababa de asimilar y se dio cuenta, asombrada, de que casi se había llegado a olvidar de que el bebé era de Vélez. Era como si ella se hubiese creído su propia mentira. Pensó, desconcertada, que tampoco la importaría que el hijo fuera de Sulla. Se había enfrentado a uno de sus mayores miedos por ella. El presidente le había entregado una pistola para que la matara. Él podría haberlo hecho, cegado por la rabia de su engaño, sería fácil para él, no habría tenido ninguna condena a la que enfrentarse. Pero no sólo no lo había hecho, sino que trataba de protegerla.

Ahora, mientras respiraba el vapor impregnado del olor de unas sales de té escuchaba a Marian que le contaba lo que había podido escuchar de los avances de la resistencia. En la ciudad subterránea seguían trabajando en su plan de conseguir copias de cápsulas abiertas para evitar que se entregaran el máximo de bebés posible.

—Al parecer el plano que necesitan está en uno de los despachos del presidente —le decía Marian.

Fausto seguía estando muy cerca de conseguir la codiciada copia de las cápsulas de espacio abierto, pero sin aquella pieza, a la que sólo tendrían la posibilidad de acceder si conseguían primero aquel plano, nada sería posible.

—No es fácil llegar a los despachos del presidente — contestó Ana un poco distraída en sus propios pensamientos.

Todo lo que había sucedido la tenía abstraída en sus propios problemas.

Apenas se daba cuenta de lo que Marian trataba de conseguir.

—Ya, estamos trabajando en eso, si pudiéramos conseguir las claves de la entrada… aún así sería una operación suicida, tiene cámaras por todas partes, tendría que hacerlo alguien dispuesto a caer sin remedio.

“Alguien dispuesto a entregar la vida por la causa” pensó Ana. La misión le venía que ni pintada a Vélez. Ana sonrió al recordar la frasecita en los labios del muchacho. Luego acudió Fausto a su cabeza diciéndola “aléjate de él, princesa” y la sonrisa se le quedó congelada en los labios. Aquel viejo borracho tenía razón, debería haberse alejado de él, debería haber dejado que la quisiera alguien que la pusiera a ella por encima de cualquier otra cosa, incluso de la causa. Estaba harta de sentirse culpable por amar a las personas más que a las causas. Podía llamarla egoísta, pero por más que quisiera, ella no podía cambiar sus prioridades.

—Déjame pensar en algo —dijo volviéndose hacia Mariam.

—Yo… había pensado… No sé bien la relación que tienes con Sulla.

Ana sonrió. Aquella muchacha o era mucho más lista de lo que Siri le había contado o venía muy bien aleccionada del interior. Pero le parecía extraño que Vélez le hubiera pedido una cosa así. Podía esperar muchas cosas de Vélez pero sabía que para él ella se había convertido en una traidora y jamás la pediría su ayuda. Marian esperaba de ella que consiguiera aquella clave de entrada.

—Le tantearé, veré si puedo confiar en él y conseguir lo que quieres.

Marian se mordió  el labio inferior. Se la veía emocionada y las pecas se marcaban más sobre su blanca piel.

—Lo que queremos, Ana, lo que queremos.

49.

Ana se asomó a la ventana de la habitación que compartía con Sulla y contempló los jardines. Eran hermosos. Estaba comenzando la primavera y brotaban las primeras flores en los árboles. Pensó en todas la veces y toda la gente que soñaba con ver algo así. Luego se volvió hacia el muchacho que sentado en el sofá la contemplaba a ella.

—Es raro, vivo en el exterior y nunca salgo de esta residencia.

—Sí, es una rareza que hay que pagar por ser la mujer del hijo del presidente. ¿Quieres salir?

—Sí, me gustaría hacerlo —dijo Ana. Se puso de perfil y miró su reflejo en el cristal— ¿cuándo empezará a notárseme? —se preguntó mientras le preguntaba a Sulla y esperaba ver alguna reacción en él.

El chico se levantó y se acercó a ella. La rodeó con sus brazos, desde la espalda, en un gesto cariñoso y protector y no hizo ningún comentario. Ana se maravillaba  con su actitud, no podía creer que no la dijera nada, que su gesto no cambiara, que su forma de mirarla siguiera siendo la del primer día.

Ana se volvió hasta quedar frente a él y le besó en la boca en un rapto de ternura. Él la correspondió, siempre lo hacía. Siempre la correspondía y jamás la reprochaba nada. ¿Era posible? ¿estaba jugando con ella? Sus ojos parecían demasiado sinceros, y haberse dado cuenta de porqué algunos de sus gestos le recordaban a otra persona, empujaban a Ana a pensar que no estaba fingiendo, que realmente era así de noble.

—¿Cuándo lo anunciarán? ¿Cuándo sabrán en el exterior que hay esperanzas de tener hijos propios?

Sulla no cambió el gesto. Siguió abrazado a ella y sonrió.

—Supongo que lo harán en el momento que consideren más oportuno— bajó la mirada al suelo—, él siempre encuentra el momento más oportuno para todo.

Ana le levantó el rostro sujetándolo por la barbilla. Al mirarle a los ojos supo que lo que le iba a decir era totalmente cierto. Ahora ya sabía a quién le recordaba el muchacho, sus gestos, su actitud sosegada e inteligente, sus ojos claros y limpios. Se preguntaba cómo no se había dado cuenta hasta el momento en que el presidente le contó con desprecio que el padre del muchacho era un borracho.

—Conozco a tu padre, al de verdad, al que vive en la ciudad subterránea.

Sulla  aflojó su abrazo hasta soltarla. Se acercó a la cama y se sentó en el borde. Ana se acercó y se sentó a su lado, quiso pasarle un brazo sobre los hombros pero él no se lo permitió. Era la primera vez que se sentía rechazada por el muchacho. Respiraba con cierta dificultad y Ana comenzó a arrepentirse de haber sido tan brusca. Debería haber sido un poco más sensible, haberle preparado primero, pero había visto en él la sonrisa de Fausto y no había sido capaz de aguantar por más tiempo el secreto.

—Ha sido él ¿verdad? —le preguntó refiriéndose al presidente. La miró con dolor, Ana vio que se sentía engañado— Todo esto lo planeó él  ¿el embarazo también? ¿Pensaba que no sería lo suficientemente hombre?

—No, eso sí que no — Ana se agachó frente a él y posó sus manos sobre las piernas de Sulla— ¿Por qué no me dijiste que lo sabías?

Sulla apretó los puños, Ana vio que la tensión le estaba superando, que estaba realmente desgarrado.

—Porque no me importaba —dijo simplemente— ¿no lo entiendes? Yo perdí dos madres y me quedé con dos padres. Uno me abandonó y el otro me desprecia. Nunca me había sentido unido a nadie, hasta que te tuve a ti. No me importa si el bebé no es mío.

Ana se levantó y se sentó a su lado de nuevo, sin tratar de tocarlo. Imaginaba que Sulla tendría un verdadero hervidero dentro de su cabeza. Ella misma se había sentido realmente impactada al darse cuenta de que era a Fausto a quien Sulla le recordaba en alguno de sus gestos, sus sonrisas, la luz que despedían a veces sus ojos. Era un muchacho maravilloso. Los genes de Fausto seguramente habían tenido mucho que ver en su carácter sensible e inteligente. Las palabras del viejo pidiéndola que huyera de Vélez cada día se volvían más significativas.

—Está vivo aún, entonces —murmuró Sulla

—Sí, lo está.

—¿Es un borracho como el presidente dice? —preguntó el muchacho, los ojos fijos en ella.

Ana se mordió los labios. No quería hacerle más daño.

—Es un hombre bueno que todavía ha tenido un poco más de mala suerte que muchos de los enterrados.

—¿Bebe? —preguntó Sulla elevando ligeramente la voz. Era extraño verle así.

—Sí —dijo Ana, comprendiendo que el muchacho tenía razón en querer saberlo —bebe mucho —le puso una mano a Sulla sobre un hombro—, y también sufre mucho.

Sulla la miró y sonrió con tristeza. Ana le besó en los labios con suavidad. Vio que lo peor había pasado. Ahora llegaría el desmoronamiento.

—¿Por qué? Fue él quien me entregó.

—A veces la gente se equivoca, a veces pensamos que no seremos capaces de hacerlo bien y pensamos que otros lo sabrán hacer mejor. Sé que es difícil de entender, pero yo le conozco y sé que te quiere y que se arrepiente cada día.

—¿Cómo es?

—Te pareces a él, bueno, tus gestos, tu sonrisa, al principio me costó darme cuenta de ello…

Sulla la miraba y sonrió un poco. Ana imaginó cuánto estaría deseando saberlo todo acerca de aquel hombre, pero el tiempo corría en su contra.

—Es un hombre muy inteligente y puede llegar a hacer algo increíble para los enterrados, pero necesita mi ayuda —le miró con fijeza buscando su apoyo—, y yo la tuya. Necesito que me ayudes aún un poco más, necesito abusar un poco más de tu nobleza.

—Yo ya no sé en quién confiar —Sulla apartó la vista hacia la ventana.

Ana comprendía que el muchacho estuviera confundido. Ella misma no sabía muy bien sobre qué suelo pisaba. No sabía hasta qué punto el haber sido elegida había sido cosa de Sulla o del presidente que sabía que ella era su sobrina. Tampoco sabía si las amenazas del Presidente de librarse de su propio hijo eran ciertas o sólo eran un farol, pero había algo que tenía claro.

—Te entiendo —le dijo Ana volviendo a atraer su mirada—, pero yo sé en quién no puedo confiar. Dices que tienes dos padres. Bien, uno es un borracho que trata de hacer algo bueno por la gente que vive oprimida ahí abajo y el otro es un borracho con poder que intenta vivir a costa de los de ahí abajo. ¿Tú de parte de quién estás? ¿De qué padre te sientes más orgulloso?

Sulla la atrajo hacia sí y la besó suavemente en los labios. Ana sintió el calor recorriéndola el cuerpo. Aquel muchacho era alguien que había llegado a su vida de la forma más inesperada y, ahora, no sabía si sería capaz de volver a vivir sin sentir aquel calor que él la generaba. De todas formas no creía que vivieran demasiado tiempo, lo mejor sería aprovechar ese tiempo y dejarse llevar. Se subió a horcajadas sobre el muchacho y se amaron de forma brusca, como sólo se puede amar cuando el dolor está instalado en el cuerpo.

— Dime qué tengo qué hacer —le dijo con firmeza Sulla, mientras entraba en ella.

 Y Ana supo que, pasara lo que pasara, Sulla no la traicionaría.

50.

—Hay cámaras en toda la zona presidencial de la residencia, por supuesto también las hay en su habitación y en sus despachos, pero las cintas tienen veinticuatro horas de grabación y después vuelven a grabar encima —Sulla le estaba escribiendo las claves de la alarma a Ana en un papel—. Yo entretendré al vigilante que observa las cámaras y después no creo que nadie las revise mientras no salte la alarma —dijo entregándola a Ana el papel. Su rostro mostraba el desagrado que sentía por el hecho de que fuese ella la que entrara, arriesgándose. Quizá se lo tomaba como un ataque más a su virilidad.

—No saltarán —le replicó Ana, aparentemente segura.

El muchacho se había resistido a que fuese ella la que entrase al despacho del presidente en busca del plano que la resistencia necesitaba, pero Ana había sido muy firme. Que el presidente se iba a librar de ella en cuanto naciera el bebé lo tenía claro, lo de Sulla podía haber sido sólo una forma más de despreciarle, y Ana quería que al menos su bebé tuviera la oportunidad de conocer al que ella ya consideraba como su único padre. Si la pillaban a ella tampoco iban a cambiar demasiado las cosas. No creía que el presidente fuese a perder la oportunidad de tener un bebé de su propia sangre entre sus manos, suponía que todo lo más la encerrarían hasta que éste naciera.

—Creo que conseguiré distraerle al menos diez minutos, dicen que es un loco de la tecnología, así que fingiré tener algún problemilla con mi portátil —dijo, refiriéndose al soldado que vigilaba las imágenes de las cámaras en una pequeña garita. Sujetó a Ana de la barbilla y la besó en los labios—, no te entretengas, no te hagas la valiente, si no lo encuentras en seguida déjalo todo y sal de ahí.

Ana le sonrió. Si se hubiera sentido alguna vez así de protegida por Vélez, seguramente ahora lo estaría pasando mucho peor. Salieron juntos de la habitación y se acercaron a la cabina del guardia de seguridad. Sulla golpeó en la puerta con los nudillos y Ana siguió caminando. El vigilante abrió la puerta y se cuadró ante Sulla. Lógicamente le había visto  llegar a través de las cámaras.

—Relájate, vengo a que me eches una mano, me han dicho que entiendes mucho de informática— dijo Sulla, abriendo el ordenador frente a él.

La puerta de la cabina permanecía abierta y el vigilante le daba la espalda a los monitores. Sulla observaba,  en uno de ellos, cómo Ana introducía el código que la daba acceso al dormitorio del Presidente. Luego, entraba a toda prisa y hacía lo mismo en la puerta del despacho y, una vez dentro, miraba a su alrededor, incluida la cámara, regalándole una mirada asustada a través de una de las pequeñas pantallas y, luego, se lanzaba sobre los cajones de la mesa del despacho.

—Soy un poco torpe, esto no es lo mío —se disculpaba Sulla, mientras el vigilante se afanaba en explicarle el programa que Sulla le indicaba.

Tenía que mirar los monitores de forma disimulada para que el vigilante no desviara hacia ellos la mirada, y tuvo que reprimir un gemido de dolor cuando vio aparecer a su padre acompañado del nuevo doctor. Abrieron la puerta de la habitación y se dirigieron directos al despacho. Sulla pensó que escupiría el corazón por la boca cuando vio cómo Ana se cobijaba bajo la mesa  alertada por el ruido de las teclas al introducir la clave.

Los dos hombres entraron en el despacho. Sulla ya no podía ver a Ana. Comenzaron a hablar. El presidente se sentó en su silla giratoria y sacó un plano de uno de los cajones. Lo extendió sobre la mesa, se puso en pie y le mostró algo al doctor Flavio. Las cámaras no grababan el sonido. El vigilante estaba dando por terminada la conversación. Se giró hacia los monitores y observó al Presidente y el doctor. Ahora, el presidente volvía a guardar el plano y los dos se dirigían a la salida. Apenas cerraron la puerta tras ellos, Sulla intuyó el movimiento de Ana bajo la mesa y sin dudarlo se dobló por la cintura y dejó escapar un grito de dolor.

El vigilante, inmediatamente, se giró hacia él y se levantó apresuradamente de su silla acercándose asustado.

—¿Está bien?

Se notaba que el soldado vigilante lo estaba pasando bastante mal con aquella situación. Seguramente pensaba que menudo día que le había tocado. Sulla lo sentía por él, pero al mismo tiempo a el soldado también le convenía que no se descubriera a Ana, porque de ser así tampoco él saldría bien parado de aquella situación.

Sulla respiraba de forma pesada y le hizo un gesto tranquilizador al vigilante pero se agarró de su brazo como si buscara apoyo, evitando así que éste se girara de nuevo hacia los monitores. Sulla observó acongojado cómo Ana salía de debajo de la mesa con un plano en la mano y no contenta con eso se detenía y rebuscaba en el cajón que acababa de cerrar el presidente, el plano que éste le había mostrado al doctor Flavio.

Sulla apretó más el brazo del vigilante.

—¿Quiere que avise a alguien? —preguntó el vigilante, e intuitivamente iba a volverse hacia los monitores junto a los que reposaba el teléfono. Estaba deseando pasar la responsabilidad de aquella situación a cualquier otra persona.

Sulla podía ver a Ana revolviendo en los cajones. El vigilante se giró ciento ochenta grados.

—¡No! —gritó Sulla con firmeza, apretándole aún más el brazo—. Se me pasará —dijo más tranquilo.

El soldado fijó en él su mirada.

—Solo, solo necesito un segundo, un segundo.

—Está bien — dijo el vigilante, observándole asustado.

Sulla levantó un poco la vista para mirar los monitores. En cuanto Ana se alejó de la puerta de la habitación del presidente, Sulla comenzó a incorporarse lentamente. El vigilante le miraba expectante. Esperaba que el muchacho terminara de recuperarse para poder volver a su rutina.

—Me pasa a menudo, son los nervios, apuesto a que ya has oído comentar algo —dijo Sulla, mirándole de forma cómplice. Sin embargo, el vigilante negó con la cabeza. Sulla sabía que lo más seguro en la residencia presidencial era fingir siempre que no se sabía nada. Decidió que aquel chico ya había sufrido suficiente por ese día.

—De todas formas, gracias por ayudarme con el programa —dijo, terminando de incorporarse y soltado un suspiro—, ya me encuentro mucho mejor, puedes volver a tu trabajo.

El vigilante volvió a cuadrarse y se sentó frente a los monitores, visiblemente aliviado.

Sulla golpeó el marco de la puerta de la garita.

—Tal vez vuelva por aquí.

El soldado le miró confundido.

—Si tengo alguna duda más con el programa, quiero decir.

El soldado sonrió un poco.

—Claro, señor, cuando usted lo vea preciso.

Sulla cerró la puerta y avanzó por el pasillo en dirección a su habitación.

Hasta que no abrió la puerta y vio a Ana, riéndose con los planos extendidos sobre la cama, no pudo respirar realmente tranquilo.

51.

Ana, que estaba agachada junto a la cama, se levantó al ver entrar a Sulla y se lanzó sobre él. Sulla la apretó con furia contra su cuerpo. Ana se dejó abrazar notando un calor que la inundaba de forma muy agradable. Era un calor muy distinto al que había sentido hasta ahora. Se besaron durante unos segundos y Ana se asombró de su propia pasión. Estaba entrando en un juego muy peligroso, le gustaría negarse a sentir, pero todo su ser le pedía que le dejara disfrutar sin que la agobiara el remordimiento.

—Dios, pensé que te pillarían — dijo Sulla cuando separaron sus bocas. Ana pensó que iba a echarse a llorar.

—Pero no lo hicieron —dijo entre risas aún abrazada a él, pero su cuerpo temblaba, lo había pasado mal.

Cuando había escuchado la cómo introducían la clave de la alarma, pensó que la habían pillado, que había alguna cámara más que ellos desconocían y alguien había dado el aviso. Aun así, por pura inercia, se había escondido bajo la mesa. Los zapatos de diseño del doctor habían ocupado su campo visual durante unos segundos y luego sus oídos se habían centrado en la conversación sin perder detalle.

Se dio cuenta de que ellos no sabían que ella estaba allí. Cobijada bajo la mesa, su cerebro se estrujaba mientras se impacientaba pensando en Sulla, y en cuánto tiempo más podría entretener a aquel soldado que vigilaba las cámaras. Pero, entonces, les escuchó desplegar un plano y lo que comenzaron a contar la hizo olvidarse de todo.

Se acercaron a la cama y Sulla cogió uno de los mapas. Lo observó detenidamente, sin llegar a saber lo que significaba aquella gama de colores y no veía la leyenda por ninguna parte.

—No puedes imaginarte lo que es ¿verdad? —preguntó Ana. Se lo quitó a Sulla de las manos y volvió a extenderlo sobre la cama—, al final fue una suerte que entraran mientras yo estaba allí, me han informado de temas muy interesantes. Más que eso…

Ana se arrodilló frente a la cama y Sulla la imitó.

—¿Ves la zona marcada en rojo? — preguntó Ana acariciándola con los dedos— Es la zona limpia, la zona en la que se erige la ciudad exterior y sus alrededores. Pero ahora mira esta zona marcada en verde  alrededor y que ocupa al menos cien  veces más —Ana miró a Sulla con los ojos brillantes—,es zona recuperada. La superficie se recupera mucho más rápido de lo que calcularon.

Sulla se puso en pie. Comenzaba a compartir la emoción de Ana al darse cuenta de lo que aquello significaba.

—Nos han mantenido engañados, durante años, nos decían que la zona recuperada no podía albergar a todos, pero este mapa dice lo contrario. Bueno, seguramente aún no haya sitio para todos, pero se recupera más rápido de lo esperado y posiblemente en unos cuantos años sí lo habrá. Tu padre y ese médico están planeando algo grande. Al parecer han encontrado a más personas fértiles, aunque aún son muy pocas.

—¿Más fértiles?

—Sí, el doctor Beman no había hecho pruebas a todos los habitantes sobre los que tu padre le había ordenado. Son niños, pero tienen la esperanza de que muchos de ellos lleguen así, fértiles, a la edad de procrear. Me temo que se darán prisa, o les harán darse prisa, mejor dicho, cuando llegue ese momento…

Sulla se había ido apartando hasta llegar a la ventana. Miraba a través de ella y Ana se acercó a él sin comprender por qué se había quedado de pronto tan callado. Hacía un momento se abrazaban y besaban desaforados. Claro que, tal vez, cada uno estuviera emocionado por razones diferentes.

— ¿Qué pasa?—le preguntó colocándose a su lado.

—Nunca he sentido que alguien me quisiera —dijo él lentamente—, hasta hace muy poco, cuando has comenzado a besarme como si te gustara.

—Me gustas— afirmó Ana, se sintió extraña diciéndolo pero le salió solo de la boca. Sulla levantó una mano indicándola que le dejara hablar.

—Ahora me siento egoísta, Ana, porque desearía que no hubieras descubierto nada de esto, que todo siguiera igual y pudiéramos quedarnos así para siempre.

—Sulla…

—No, ya lo sé, tu madre, tu hermana… el padre de tu bebé, todos viven en la ciudad subterránea.

Ana sintió un latigazo al escuchar a Sulla nombrar a Vélez. Cada vez más a menudo olvidaba que era el verdadero padre del bebé que esperaba. No recordaba que Sulla lo hubiese nombrado antes.

—Te entiendo y voy a seguir ayudándote. Te quiero, en realidad soy feliz de haber vivido algo así.

Ana se mordió los labios. También ella quería que todo fuera de otra forma. También a ella le gustaría que las cosas salieran  bien, pero ella sabía que, en cuanto naciera el bebé, el presidente no tendría piedad. Aquella historia no tenía futuro, pero cómo iba a decírselo a él. Cómo contarle que su propio padre estaba esperando a tener aquel bebé entre sus brazos para asesinarla. Ni siquiera sabía si la permitirían verlo, tocarlo… Se preguntaba si el muchacho estaría al tanto o se imaginaría que esto sería así, si lo sabría y se lo estaría callando igual que había hecho cuando había descubierto que ella estaba embaraza de otro.

—Nadie sabe cómo va a terminar todo esto —mintió Ana, tratando de sonreír—, al menos debemos intentar hacer lo mejor ¿no?

52.

Ana dobló cuidadosamente los planos y los metió entre la ropa de soldado que guardaba en un petate. Marian recogería la bolsa y se la entregaría al soldado que les hacía de enlace, y el cual, más tarde, se  lo entregaría a Siri en la ciudad subterránea. Al final, tanto fingir un romance entre ellos, Marian y el soldado se habían enamorado. A la muchacha se la veía radiante y cada día más implicada con la resistencia. Para Ana era una forma de seguir en contacto con la ciudad subterránea y, egoístamente, se alegraba de poder contar con su compañía.

Sulla abrió la puerta de la habitación, entró y se acercó a ella. Traía un paquete de un tamaño considerable. Cuando Ana se había levantado no le había encontrado en la cama y se había extrañado y sentido molesta. Estaba acostumbrándose demasiado a despertar arropada por el calor del cuerpo del muchacho. A veces, se sorprendía observando su perfil en la penumbra de la habitación, por las noches, después de que la hubiera amado con un deseo y una furia que no se esperaba de él, de su aspecto algo débil. Entonces, le apetecía recorrer su cuerpo de nuevo, como si nunca tuviera suficiente, pero le daba lástima interrumpir sus sueños.

—¿Crees que podrá llevarlo sin levantar sospechas? — le preguntó a Ana refiriéndose al paquete. Era grande, tendrían que comprobarlo.

Ana lo cogió, era pesado, y lo escondió entre la ropa. Luego cerró el petate. No quería preguntar para no mostrarse desconfiada pero no lo pudo evitar.

—¿Qué es?

Sulla se encogió de hombros. Tenía las mejillas sonrosadas, como si le diera vergüenza decírselo.

—Es whisky. Me imagino que no será fácil conseguir alcohol allí abajo.

Ana sonrió conmovida.

—No lo es. Fausto casi siempre toma un veneno casero. Lo destila él mismo, ya te dije que es un hombre muy inteligente.

Ana se acercó un poco más al muchacho y le colocó una mano sobre un hombro.

— Nada es fácil allí abajo, salvo caer en la desesperación. Fausto es un buen hombre, te lo aseguro.

Sulla abrazó a Ana y ella le correspondió. Se dio cuenta de que él no le había preguntado para qué quería aquel plano. Nunca le había interrogado acerca de los planes de la resistencia. Era como si a él no le importara nada más que estar con ella. Era la antítesis a Vélez. Ella decidió que de todas formas debía contarle para qué tenían pensado usarlo.

—Gracias a este plano tu… Fausto —no sabía si a él le gustaba que le llamara su padre— podrá crear cápsulas de espacio abierto. ¿Sabes lo que significa eso?

Sulla asintió.

—Supongo que el suministro de bebés descenderá.

—Exacto, es uno de los pasos previos que los Enterrados quieren dar antes de lanzarse a intentar…ir más allá.

—Menguar la población aquí arriba, ya.

—Sí, bueno, es algo más, es también un tanto significativo. No queremos que la gente tenga que entregar a sus bebés. No queremos que tengan que verse ante esa horrible decisión.

—Entiendo —y su tono de voz se volvió un tanto áspero sorprendiendo a Ana—. Mucha gente ya no tendrá que entregarlos a cambio de ese estúpido juguete, como hizo mi padre.

Ana trató de entender la rabia de Sulla, pero que tratara a la gente enterrada de caprichosa, de gente desprovista de sentimientos que entregaba a sus hijos para conseguir un “juguete” a cambio era superior a ella. No, no podía consentir que usara aquel tono para hablar de un pueblo al que mantenían sometido. Al que controlaban, negaban la libertad, el más mínimo respeto, le silenciaban asesinándolo si lo consideraban necesario, les castigaban cuando decidían que no se estaban portando como esperaban a permanecer aislados en cubículos mínimos sin ningún tipo de derecho y, sobre todo, les condenaban a la locura de vivir enterrados. Una de las pocas veces en las que Ana había contemplado una emoción que llegaba a rasgar la voz de Vélez, era cuando éste le había contado cómo su madre se había quitado la vida devastada ante su falta de voluntad a la hora de escoger a su hijo frente a una cápsula de espacio abierto. No, Sulla no podría entender aquello jamás, pero era un muchacho que le estaba mostrando poseer una nobleza que ella no se esperaba en un privilegiado y la sangre ardía en sus venas ante la idea de que no fuera así.

Sujetó a Sulla por los hombros con furia y levantó la voz más de lo que le hubiera gustado.

—¡Eres un egoísta! Pero no podía ser de otra forma, tú vives aquí. ¿Crees que tu padre te regaló a cambio de un “juguete”? ¿Crees que eso es lo que hace la gente en la ciudad subterránea? Tú no tienes ni idea de lo que es vivir allí —Ana le soltó y se acercó furiosa a cerrar el petate. Luego lo tiró con rabia bajo la cama a la espera de que Marian pasara a recogerlo. —. Somos personas, sentimos, sufrimos y tenemos deseos como cualquier humano. Que vivamos enterrados no significa que estemos muertos.

Sulla se acercó a ella y la abrazó por la espalda.

—Lo siento, tienes razón, perdóname, pero no imaginas cuánto hubiera deseado vivir allá abajo con él.

Ella se quedó helada. Claro, en realidad él estaba enfadado por no haber podido vivir allí abajo. Cómo podía haber olvidado  que,a pesar de todas aquellas circunstancia, ella misma había sido feliz por poder contar con una familia que la amaba. Ella misma había sentido que vivir en el exterior no era motivo para ser feliz, no significaba ser libre, ser libre era otra cosa.

Ana se volvió y le besó en los labios. Aquel muchacho tenía razón. Ahora que ella estaba fuera, sabía cuánto se echaba de menos a los que se habían quedado atrás.

53.

El soldado esperaba a Siri a la puerta del invernadero. Al salir, la madre les miró con los ojos entornados y se alejó sin decir nada. Siri avanzó hacia el muchacho. Su sonrisa cada vez se hacía más amplia, sabía que Marian y él llevaban saliendo un tiempo. Sabía muchas cosas de su amiga y de su hermana gracias a él. Se abrazaron, y luego él la tomó de la cintura mientras le cuchicheaba al oído y se dirigían juntos al habitáculo de Siri. Allí, el soldado vació el contenido del petate y Siri lo camufló en una cesta. La puso al día de las noticias más importantes. Luego, el soldado se fue al habitáculo de su familia y Siri se dirigió presurosa al de Fausto.

Fausto abrió la puerta y le hizo una reverencia a Siri  dejándola pasar. Siri entró radiante y depositó la cesta en la cama de Fausto. No cogía en sí de la emoción. Se acercó a Fausto y le plantó un sonoro beso en la mejilla ante la estupefacción del viejo. Hacía años que no recibía muestras de afecto, pero aquella chiquilla tan tímida, en cuanto había cogido un poco de confianza con él, le regalaba caricias y sonrisas que Fausto absorbía como una planta reseca bebe las más minúsculas gotas por sus raíces. Puede que no tuviera la belleza de su hermana, pero era una niña hermosísima.

—Lo tenemos —dijo sin poder disimular más su emoción.

Revolvió en la cesta y sacó los dos planos. Fausto se colocó las gafas y los extendió sobre la mesa. Su rostro palideció. El viejo era demasiado inteligente, no hacía falta que nadie le tuviera que explicar lo que sus propios  ojos estaban viendo.

—Este plano… representa la zona habitable…

—Lo sé —casi chilló Siri, incapaz de contener su emoción—. Vélez va a ponerse como loco. Mi hermana ha cumplido con creces— dijo al borde de la risa histérica.

El soldado le había contado a Siri cómo su hermana se había colado en el despacho del presidente poniendo su vida en peligro para conseguir aquellos planos.

Fausto la observó con un toque de tristeza. Vélez no se emocionaría ante nada de lo que Ana hiciera, su rencor hacia ella y su convicción de que había traicionado a los enterrados sería algo que se llevaría a la tumba, igual que el desprecio hacia él por haber entregado a su hijo. Pero Siri, emocionada como estaba, ni siquiera lo notó.

—Pero, ¿cómo lo ha conseguido? No tiene que ser fácil el acceso al despacho del presidente.

Siri se encogió de hombros. A ella aquello no la importaba, sólo sabía que ahora podrían conseguir aquella pieza que necesitaban y que pronto mucha gente en la ciudad subterránea dejaría de entregar a sus hijos. La ciudad se llenaría de niños, se saturaría, el espacio comenzaría a escasear y los privilegiados se irían quedando sin población…

—No lo sé, quizá robó las claves. O algún enlace en el exterior las consiguió y se lo dijo.

—No… —rezongaba Fausto dándole vueltas a la idea en su cabeza—, si alguien en el exterior se estuviera ocupando de eso yo lo sabría. Tu hermana ha tenido que conseguir las claves a través de alguien muy poderoso.

—Hablando de Ana— siguió la chica mientras volvía a rebuscar en la cesta—, esto es para ti.

Fausto recogió el paquete y lo abrió lentamente.

—Bendita sea —dijo sacando la primera botella y besándola.

El color había vuelto a su rostro hinchado y enrojecido. De pronto a él tampoco le interesaba de dónde podía haber sacado Ana las claves.

—No —dijo Siri de pronto—, las botellas no te las envía Ana, es un regalo de Sulla, Ana le dijo a Marian claramente que te lo hiciéramos saber.

Fausto se quedó congelado con la botella en la mano. Siri  recogía su cesta de espaldas a él sin darse cuenta de cómo se había agrietado la expresión del viejo. Luego se volvió y le miró aún sonriente. Levantó las cejas sorprendida y se acercó a él.

— ¿Estás bien? —le preguntó, posando una mano sobre su hombro.

Fausto se la acarició y trató de sonreír.

—Sí, demasiadas emociones de golpe —sacó las otras dos botellas y las alineó sobre la mesa—. Anda, déjame solo, tengo que digerir todo esto.

Siri asintió y recogiendo su cesta salió del habitáculo. En realidad, se moría de ganas de dar a Noel y a Vélez la noticia.

Fausto se quedó un rato sentado frente a la mesa. Las claves se las había proporcionado Sulla, se las había proporcionado el hijo del presidente. Cómo, tan siquiera, iban a imaginar algo así en la ciudad subterránea. El hijo del presidente iba a hacer posible que se realizara la parte más importante para lograr poner en marcha un plan que les permitiera tratar de pelear por su libertad.

Luego, se levantó y se introdujo en el hueco camuflado tras la cama. Comenzó a rebuscar entre las carpetas sacando papeles sin sentido hasta, finalmente, encontrar una con fotos del presidente, fotografías de propaganda del gobierno que, de vez en cuando, colocaban en carteles por los pasillos de la ciudad subterránea y no tardaban nada en terminar destrozadas por los suelos. Fausto tenía de todas las épocas pero buscaba una en concreto, la única en la que aparecía Sulla. La había guardado con el resto por motivos sentimentales. Pensó que aquel chiquillo tendría la edad de su hijo y ya que no tenía ningún recuerdo de él se quedaría con aquella foto, como si aquel niño fuera el suyo.

Dio con ella y la dejó sobre la mesa. Era una fotografía en blanco y negro en la que aparecían el presidente y su mujer cuando aún vivía. El presidente estaba sentado y tenía al niño sobre sus rodillas, Sulla tendría unos tres años. Fausto sacó una lupa de uno de los cajones.

Acercaba y alejaba la lupa al rostro del niño. Mientras lo hacía notaba que el nudo que se le estaba formando en la garganta apretaba cada vez más. Se dio cuenta, de pronto, de que no sólo había entregado a su hijo, sino que, además, se había pasado el resto de su vida luchando contra él y planeando cómo derrocarlo. Ahora él le había suministrados unas claves a Ana que podrían terminar con el modo de vida de los enterrados. No sabía si lo había hecho de forma consciente o no, si realmente quería ayudarles, si Ana le había engañado o si simplemente él fuera más listo y estuviera siguiendo el juego a Ana para terminar traicionándola y acabar, de una vez por todas, con los sueños de cientos de miles de enterrados, y le enviaba las botellas de whisky para celebrarlo.

Fuera como fuese Fausto sabía que aquel niño de la fotografía era su hijo.

Finalmente, con la mente totalmente abierta, Fausto recostó la espalda en el respaldo de la silla, dejó caer sus brazos a los lados y se quedó así durante horas, olvidado del alcohol y llorando mansamente.

54.

Ana salió del baño con el pelo envuelto en una toalla.

Sulla la esperaba, leyendo sentado en el sofá, para bajar a comer juntos. Ambos leían con voracidad todos aquellos libros rescatados del cataclismo que les permitían asomarse a la historia anterior, a un mundo que ellos no habían conocido, y que por lo que veían también había sufrido injusticias, guerras, atropellos, atrocidades…

Ana se había puesto un bonito vestido blanco que le recordaba la ropa de la ciudad subterránea, y se miró de perfil en un enorme espejo. Su vientre permanecía liso, pero pronto comenzaría a abultarse.  Entonces, comenzarían los rumores entre los privilegiados y el presidente tendría que hacer pública la información sobre la fertilidad de alguno de ellos, para salvar el honor de Sulla. El impacto iba a ser importante, pero Ana se preguntaba cuán más sorprendente sería para los enterrados descubrir que la zona habitable se había multiplicado hasta ser suficiente para todos. A esas alturas puede que Vélez ya lo supiera. A ella le hubiera gustado estar allí pero verlo, pero entonces recordaba que, si ella estuviera allí, era bastante posible que nada de aquello estuviera pasando, y que todo continuara siendo un secreto para los habitantes de la ciudad subterránea. Pero hubiera dado algo por ver sus caras, sobre todo la de Vélez. Tendría que ser toda una noticia para él. Saber que el espacio exterior era mucho mayor que el imaginado le haría sumergirse aún mucho más en sus ideales de liberal a los enterrados ¿Qué pensaría de que ella fuese la persona que finalmente había conseguido los planos necesarios para hacerse con la codiciada pieza? Él, que la había tildado de traidora sin darla tan siquiera la más mínima oportunidad para explicarse. Ni siquiera sabía que aquel hijo por el que ella lo estaba haciendo todo era suyo.

Se acercó lentamente a la ventana mientras se desenrollaba la toalla y escurría con ella el exceso de humedad del cabello. A través del cristal vio a un soldado acompañando a una mujer de avanzada edad. La mujer le llamó la atención. Su rostro tenía reflejada en él una tristeza infinita.

—Sulla, ¡Sulla!, ven — le pidió al muchacho.

Él se levantó y acudió a la ventana. Miró a la mujer y se pasó la lengua por los labios. Ana se dio cuenta enseguida de que el muchacho se tensaba. No le gustaba ver a la mujer entrando en la residencia, aquello no podía ser nada bueno.

—Es la madre del doctor Beman.

Ana miró a Sulla interrogante.

—La madre de Beman ¿A qué vendrá? —se preguntó Ana. La mujer ya había entrado en la residencia.

—Mi padre, el presidente, le pasa una cantidad mensual desde la muerte de Beman.

Ana se apartó de la ventana. Aquello le parecía repugnante. El presidente había acabado con la vida de su hijo y aquella mujer aceptaba dinero de él. Era casi como si la estuviera pagando, indemnizando por cometer aquel asesinato y así purgarse ¿Qué le pasaba a aquella gente? Luego pensó en el doctor Beman que había muerto por respaldarla a ella y a su bebé y se sintió muy mal.

—Su marido estaba muy enfermo —continuó Sulla—, y empeoró después de lo del doctor. Hace cuatro días que ha muerto.

Repentinamente, Ana sintió una punzada de culpabilidad. ¿Quién era ella para juzgar a aquella mujer? Por su culpa su hijo había muerto. Ella había querido defender a su bebé y ahora juzgaba a la madre del hombre que lo había salvado a cambio de su vida. Se estaba volviendo loca. Toda aquella falta de humanidad que rodeaba la residencia presidencial la estaba destrozando. Se dio cuenta, por lo que aquella mujer tenía que estar pasando. Habían asesinado a su hijo y ahora su marido también había muerto.

—El doctor Beman murió por mi culpa —susurró Ana.

—No digas eso, era un buen hombre y decidió asumir una responsabilidad—trató de consolarla Sulla. Pero no había disculpas y Ana lo sabía. Ella le había pedido ayuda y él se la había brindado. Ahora su madre lo había perdido todo, a su hijo, a su marido… Se había quedado sola. Ahora era ella la que podía ayudar y devolver así un poco de lo que aquel hombre la había dado.

—Tengo que verla —dijo tirando la toalla a un lado.

—No creo que sea buena idea — escuchó decir a Sulla, pero ella ya había salido de la habitación y bajaba las escaleras a toda prisa.

La mujer parecía dirigirse de nuevo a la puerta de salida. Su visita había sido muy breve. El soldado iba unos pasos por delante y ya estaba abriendo para que ella saliera.

—¡Señora Beman! — gritó Ana desde las escaleras, sin apenas aliento.

La mujer se volvió y el soldado se interpuso entre ellas. Ana le empujó a un lado sin miramientos y quedó frente a la madre del doctor. El soldado dirigió la vista hacia las escaleras donde Sulla se había detenido y le hacía un gesto de que no interviniese. Ana no tenía ni idea de cómo iba a reaccionar aquella mujer, ella era, al final, la culpable de la muerte de su hijo.

—Ana… — murmuró ella.

Abrió los brazos y Ana se lanzó en ellos sin pensar. Las lágrimas resbalaban por sus mejillas y recordó cuando en la ciudad subterránea era casi imposible verla llorar. Era una mujer muy dulce, como su hijo. Ella que esperaba que la gritara e insultara por la muerte de Beman, se encontraba llorando desconsolada entre sus brazos, abrazada a su pecho y aspirando un suave y agradable olor a jazmín.

—Lo siento —dijo Ana.

La mujer asintió con la cabeza. Tenía el pelo completamente blanco, largo hasta los hombros y un porte distinguido y elegante pero muy sencillo. El doctor Beman se parecía mucho a ella.

Miró hacia el soldado y Ana comprendió. Ana ya no miraba a los soldados de la misma forma desde que sabía que muchos formaban parte de la resistencia y otros, aunque no lo hicieran, no estaban de acuerdo con la forma en que el presidente explotaba a los enterrados. Separó a la mujer unos pasos mientras retaba al soldado con la mirada y éste se quedó parado en el sitio. Sulla le seguía vigilando y el soldado lo sabía.

—Hace cuatro días que ha muerto mi marido. Ya no me queda nada aquí— le dijo la mujer con una expresión dulcísima—. He venido a pedir al presidente que me deje volver a la ciudad subterránea, no quiero vivir de su beneficencia.

Ana comprendía perfectamente a aquella mujer. De nuevo sintió aquella sensación de culpabilidad que había rasgado su cuerpo momentos antes al juzgar a aquella mujer sin saber realmente cuál era su situación. Ella se había quedado y aceptado la limosna únicamente para mantener lo mejor posible a su marido enfermo. Ana podía sentir la humillación de la mujer.

—Sé que no voy a llegar nunca allí —dijo entonces la mujer.

—¿Qué? —Ana no podía creer lo que estaba escuchando.

La mujer le tomó una mano y se la apretó con afecto. Cómo se podía decir algo así de una forma tan sencilla, tan llana que causaba un dolor casi imposible de soportar. Ana notó las nauseas y deseó decirle a la mujer que ella suplicaría de rodillas ante el presidente por su vida.

—Escucha Ana, él confiaba mucho en ti —dijo refiriéndose a Beman—. Decía que estaba seguro de que harías grandes cosas, que eras el enlace que los enterrados necesitaban tener aquí.

Ana negaba sin cesar con la cabeza. Aquellas palabras eran de Vélez, de Fausto, no podían ser del doctor Beman ¿Es que el doctor también formaba parte de la resistencia?

—¿Sulla te está ayudando? —preguntó la mujer que sí había visto al muchacho en las escaleras.

Ana asintió.

—Mi hijo decía que era un buen muchacho.

Le dirigió una mirada por encima del hombro de Ana y sonrió. Sulla las observaba sin hacer ningún gesto, aunque ante la sonrisa de la madre del doctor levantó una mano en señal de saludo, tal vez de despedida.

—Tú no has tenido la culpa de nada —la madre de Beman le acarició el vientre—. Cuídate, Ana, sé que todo os irá bien.

Ana se sentía desfallecer. Aquello era lo que egoístamente estaba esperando. Quería ser exculpada por aquella mujer que estaba afrontando su destino de una forma tan valiente y tan digna. De nada serviría suplicar ante el presidente y ella lo sabía. Tampoco lo quería.

La mujer se volvió hacia el soldado que seguía de pie, frente a la puerta abierta. Le acarició la mejilla a Ana con su mano de piel fina, casi transparente y luego salió delante del soldado y dejó a Ana rota, plantada en la misma entrada donde ella había visto al doctor Beman también por última vez.

55.

Fausto se tumbó en la cama con la cápsula prefabricada enchufada con una muñequera casera y apretó el botón del dispositivo. Estaba seguro de que ahora que tenían aquella pieza, al fin funcionaría.

Ante él, como si de un milagro se tratara aparecieron las letras que le mostraban todos y cada uno de los paisajes virtuales que podía visitar. Playa, Montaña, ciudad, puesta de sol, río, bosque, paseo en bicicleta… Las posibilidades eran largas. Fausto rompió a reír a carcajadas y eligió uno al azar.

Sus pies se desplazaron en el aire y tras esa sensación de ingravidez inicial notó el calor de la arena de una playa bañada por el sol. Se dio cuenta de que se había echado descalzo. La arena casi quemaba. Levantó la vista al cielo dejando que la luz le cegara y luego avanzó hacia el mar. Podía escuchar perfectamente el suave rugido de las olas. Se oía chillar a las gaviotas. El agua llegó hasta sus pies refrescándolos y Fausto se dobló por la cintura y acarició la blanca espuma con los dedos. Una ola le golpeó y le mojó los pantalones hasta la altura de las rodillas. La sensción de la tela pegándose a sus piernas era totalmente real. Fausto permaneció unos minutos empapándose del olor de la brisa marina mientras comprobaba que todo parecía ir bien.

Luego golpeó con su mano dos veces en el aire y las letras impresas con todo el menú inicial aparecieron ante sí. Escogió ahora la opción de vuelo en ala delta y en un momento se vio lanzado desde una alta montaña oteando el paisaje verde a sus pies y sintiendo el aire que le golpeaba el rostro. La sensación era increíblemente real. Hasta podía ver aves volando en el mismo cielo que él.

Podría pasarse así la vida. Aquello era adictivo, igual que lo era el alcohol. En el exterior lo sabían bien y por eso eran las cápsulas lo que ofrecían a cambio de los bebés. Personas que no tenían cápsulas y habían probado las de algún familiar o amigo habían llegado a tener hijos sólo para conseguir una.

De nuevo volvió al menú inicial y presionó el botón de escape. Desprendió de su brazo la muñequera y se incorporó en la cama. Las lágrimas recorrían en silencio sus mejillas. Tantos años luchando por lograrlo que aún no podía creerse que lo tuviera en sus manos. Ahora podría copiar la información de la última pieza y crear cuantas cápsulas quisiera.

Acababa de conseguir el logro más importante de toda su vida. Aunque aquello no pudiera terminar con su dolor, al menos, sí lograba mitigarlo, como lo conseguía mitigar el alcohol. Sería un buen golpe para todos aquellos privilegiados que creían que podían explotarles y mantenerlos enterrados mientras ellos tenían que ceder hasta a entregar a sus hijos para conseguir aunque fuera un trozo virtual de aire libre. Verían lo que sucedía cuando los enterrados comenzaran a dejar de entregar bebés y adolescentes para el servicio en el exterior. Por supuesto, quedaban muchos cabos que atar y no sabían cómo reaccionarían estos, pero estaba claro que haber conseguido crear las cápsulas era un gran éxito.

Salió del agujero  entre su habitáculo y el contiguo y se sentó frente a la mesa mientras le daba un largo trago a una de las botellas que su hijo le había enviado. Desde que se había enterado de que Sulla era su hijo no había parado de hacerse preguntas.

¿Sabría él que era su hijo o sólo había decidido ayudar a Ana y se las había enviado como un regalo cualquiera? Fausto estaba seguro de que las botellas significaban algo más. Siri había dicho “Ana quiso asegurarse de que sabías que las botellas te las enviaba Sulla, no ella” ¿Qué pensaría de él aquel muchacho? Si sabía que era su hijo pensaría que lo había abandonado. Bueno, eso era exactamente lo que había hecho. Fausto bebió aún con más ansias. ¿Cómo iba aquel muchacho a saber nunca lo que él había sentido durante toda su vida? Le gustaría decirle tantas cosas. Pero Vélez tenía razón, en realidad no había nada que justificara la cobardía con la que había actuado. Él debería haber sido lo suficientemente hombre para dejar el alcohol y ocuparse de su propio hijo. Ya no había vuelta atrás. Pensar en ello sólo servía para torturarse. Si su hijo estaba de acuerdo en que los enterrados debían emprender una revolución, si él estaba ayudando a Ana de forma consciente, entonces le estaba demostrando que era mucho más valiente que él.

Encima le había enviado tres botellas de Whisky. ¿Qué quería decir con aquello? Que conocía su adicción y le entendía. O no, también podría estar reprochándole que fuera por el alcohol por culpa de quien le había abandonado. O tal vez ni siquiera supiera  que él era su padre y se las enviaba simplemente porque Ana le había contado que bebía. Fausto miró la hora en el reloj de pared. Casi era la hora de acudir al comedor. Estaba preparado.

Tres botellas de whisky sólo podían significar una cosa: el mensaje que su hijo le enviaba era ¡adelante!

56.

La madre de Siri vio a su hija levantarse de la mesa que ocupaban en el vasto comedor número cuatro y avanzar entre las hileras de mesas con la mirada fija en Noel. Hacía dos días que le había contado que el presidente era su tío carnal, el hermano gemelo de su propio padre, y la chiquilla se había enfadado al saber que era la última en enterarse.

—Soy el último mono, siempre ha sido así —le gritó la chiquilla, más alterada de lo que su madre la había visto nunca. Apenas tenía quince años y ya era madura como una mujer. Los niños enterrados crecían demasiado deprisa.

—No digas eso, Siri, Ana se enteró poco antes que tú.

—Ana siempre está antes que yo, incluso ahora que no está.

El resentimiento en la voz de Siri había alarmado a la madre. No sabía en qué momento la relación entre las dos hermanas se había convertido en una carrera entre ellas para ver cuál era más importante.

—Para mí ninguna de mis hijas está una por delante de la otra —dijo con severidad.

—Pues tal vez debería ser así. Mientras Ana se desocupó de nosotras y se centró en Vélez y la resistencia yo fui la que se quedó ahí…

El golpe bajo hizo palidecer a la madre.

—Es por eso ¿por eso tú ahora sigues su camino?

Siri había quedado desconcertada unos segundos, y después había abandonado el cubículo dando un portazo.

No habían vuelto a dirigirse la palabra y ahora se levantaba y se iba sin siquiera dedicarla una mirada. Era su forma de castigarla. 

La veía caminar despacio, con calma y el brazo izquierdo balanceándose de forma natural a lo largo de su cuerpo. Su mano se cerró en un puño al pasar al lado de Noel. Nadie se percató del movimiento.

La madre de Ana sí captó la expresión de sorpresa en el rostro del muchacho y la excitación que se apoderaba de sus ojos. Ella sabía que la señal de Siri significaba una  nueva era para la ciudad subterránea, y, aunque temía por la seguridad de la única hija que le quedaba y la regañaba continuamente por haber decidido seguir los pasos de su hermana, no pudo evitar que una ligera sonrisa asomara a sus labios. Estaba orgullosa, por qué negarlo, sus dos hijas contribuirían al cambio.

Noel dejó el plato y se levantó tras de Siri. Dejó la bandeja en la línea de barra donde se iban amontonando los cacharros sucios y siguió a la chica que ya abandonaba el comedor.

La fue siguiendo a través de los largos pasillos, mirando de forma diferente a la que lo había hecho hasta aquel momento a los soldados que deambulaban con rostros aburridos por los túneles inundados de luz blanca. Unos eran enemigos, otros amigos, otros sólo cumplían órdenes. Siri llegó ante el habitáculo de Fausto y para sorpresa del muchacho abrió la puerta con una llave que sacó del bolsillo de sus amplios pantalones blancos. Una vez dentro, dejó la puerta arrimada sin llegar a cerrarla.

Noel se coló en el habitáculo donde Siri le esperaba sin poder reprimir ya un gesto de absoluta felicidad en su rostro. Noel cerró la puerta y los dos muchachos se abrazaron mientras reían. Siri buscó la boca de Noel y los dos cayeron sobre la cama de Fausto entre risas.

— ¿Va en serio? — Noel apartaba  el pelo de Siri de su cara sonrojada— ¿En serio, Siri?

—Lo conseguimos, Noel. Pronto habrá cápsulas para todos.

Siri se levantó de la cama y se acercó a la mesa en la que Fausto había dejado una de las botellas de Whisky y dos vasos. Echó un poco en cada vaso y le pasó uno a Noel volviéndose a sentar junto a él.

— ¿Te ha dado Fausto la llave?

—Nos ha regalado hasta la botella de Whisky ¿qué te parece?

—No sé lo que te traes con ese viejo —bromeó Noel.

Él también se daba cuenta de que Siri trataba al viejo de forma cariñosa. Acercó el vaso a los labios y dio un pequeño sorbo.

—¡Eh! No seas egoísta, tenemos que brindar —exclamó Siri —. Por Fausto y las cápsulas de espacio abierto —dijo levantando el vaso.

Noel la imitó y cuando los vasos chocaban en el aire él también formuló su brindis.

—Y por Ana.

A Siri casi se le atraganta el licor. No soportaba escuchar el nombre de su hermana en labios de Noel. Su vida era una lucha continua entre el amor que sentía hacia su hermana y la rabia de parecer vivir siempre a su sombra.

—Por Ana, sin ella no hubiera sido posible — repitió Siri tratando de ocultar los celos en su voz.

Le dieron un trago y Siri apartó el vaso con un gesto de asco.

—Es asqueroso, ¿cómo puede Fausto beber así?

—Pues este es el bueno —se rió Noel.

Siri le sonrió. No podía librarse de la frase que le había oído pronunciar tiempo atrás, cuando aún iban al colegio “Ana es tan guapa que parece de otro mundo”. Y al final había tenido razón, Ana pertenecía al exterior, era demasiado guapa para vivir enterrada. Trató de apartar aquellos pensamientos que la envenenaban y se dispuso a dar otra noticia más al chico.

—Hay algo más —dijo Siri.

— ¿Qué? — Noel volvió a llenarse el vaso y le ofreció a Siri, que negó con la cabeza.

—Tenemos un plano con el terreno recuperado, el terreno en el que sería posible la vida exterior. No es precisamente como nos lo cuentan ¿sabes? Hay mucho más espacio, pero mucho más, vamos, que tal vez hasta todos pudiéramos vivir ahí fuera.

—Vélez lo sabe ¿no? —preguntó Noel que comenzaba a notar su cabeza afectada por el alcohol. Sentía un agradable mareo y un calor que se le iba instalando en las mejillas y el estómago.

—Vélez sí, y alguno más, pero aún no saben cómo manejar la información. Es peligroso, podría ser el detonante de una revolución inmediata y no quieren algo así, podría convertirse en una matanza. Quieren tenerlo todo bajo control, no precipitarse, ya sabes.

Noel volvió a sentarse junto a Siri con el vaso lleno.

—A veces, creo que esto nos queda demasiado grande, no somos más que unos críos.

Siri le echó el pelo hacia atrás dejando completamente despejado su hermoso rostro. Volvió a besarle en la boca que ahora sabía a whisky. Le pareció que la situación estaba desbordando realmente al muchacho.

—Tienes razón, lo somos, así que no bebas más —dijo Siri quitándole el vaso de las manos—, Fausto lo necesita más que nosotros.

—Fausto quería mucho a tu hermana ¿verdad?

Siri volvió a sentirse incómoda al oír a Noel hablando de su hermana.

—Era fácil querer a Ana, y también enamorarse de ella —dijo repentinamente, con rabia.

El silencio se instaló entre los dos muchachos durante un tiempo mucho más largo de lo que Siri hubiera deseado.

—Siri… —Noel le puso una mano sobre una de sus piernas y Siri pensó que su piel comenzaría a arder— cuando dije aquello, aquel día, lo de que tu hermana era tan guapa que no …

—Cállate — le pidió Siri. No podía escucharlo una vez más. No quería.

—Tú ya me gustabas, Siri. Me has gustado siempre.

Los ojos de Siri se volvieron hacia Noel.

Tenía razón, no era más que un crío.

57.

—¿Y bien? — preguntó el presidente al nuevo doctor apenas este puso un pie en el despacho.

Estaba impaciente. Llevaba meses trajinando un plan en su cabeza y necesitaba que se cumplieran ciertas condiciones.

—Usted tenía razón, como siempre —respondió éste depositando la pila de papeles que llevaba sobre la mesa—, de los menores de cinco años hay aproximadamente un ochenta por ciento que son fértiles.

El presidente golpeó la pila de papeles y estos se desparramaron por el suelo ante la mirada confusa del nuevo doctor que esperaba más bien un estallido de alegría. ¡Un ochenta por ciento! ¿Cuántos seguirían así al llegar a la edad necesaria para procrear? Él podría establecer leyes que les obligara a hacerlo en cuanto fuera posible y en pocos años tendrían su propia población, sin depender de los enterrados.

—Ese cabrón de Beman —exclamó enrojeciendo— si pudiera volvería a traerle a la vida y se lo haría pagar aún más de lo que hice.

El nuevo doctor miraba los papeles distribuidos de forma caótica por el suelo y no se decidía a recogerlos. Sabía perfectamente cuál había sido el final de Beman y ya no se sentía tan orgulloso de estar ocupando el puesto de médico particular del presidente.

—Me habla de niños y niñas ¿verdad? —preguntó el presidente, recuperando de nuevo la compostura.

—Sí, señor, en pocos años habremos recuperado la normalidad en el exterior.

El presidente se sentó en la silla de madera maciza y le hizo un gesto al doctor para que se sentara enfrente.

—Sabe lo que esto significa ¿no? —preguntó mirándole fijamente— En un breve espacio de tiempo no dependeríamos de los habitantes de la ciudad subterránea.

Tamborileó los dedos sobre la mesa. El presidente le miraba y el miedo comenzaba a metérsele en el cuerpo, subiéndole desde la espalda hasta erizarle los pelos de la nuca. No sabía que podía estar pasándole por la cabeza en aquellos momentos pero tampoco le apetecía saberlo.

—Necesitamos bebés —dijo levantándose como impulsado por un muelle—Necesitamos bebés a los que formar y personal a nuestro servicio — continuó ahora con menos énfasis—. Habrá que buscar la forma de preservarles fértiles hasta la pubertad, asegurarnos de la continuidad…

El doctor continuaba sentado en su silla, tieso, a la espera de que el presidente terminara de contarle su plan.

—¿Cuál cree usted que es la mejor forma de convencerles para que nos entreguen el mayor número de bebés posibles? —preguntó mirando hacia el doctor pero sin esperar una respuesta— Es el miedo. Han de tener miedo, han de darse cuenta de que pronto no necesitaremos sus bebés.

El doctor tragó saliva. Él, al igual que Beman, también provenía de la ciudad subterránea y sabía lo que era sentir miedo y desesperación. Se había cambiado el nombre al conseguir el título de medicina y se había rebautizado con uno romano, como el que portaban los privilegiados, pero sabía que sus raíces estarían ahí para siempre, que por más que lo intentara y se cambiara el nombre él nunca dejaría de ser un enterrado.

—Anunciaremos el embarazo de mi nuera, diremos que el hijo es de Sulla. Será el primero de los muchos bebés que nacerán en el exterior ahora que sabemos que hay niños fértiles pero… — el presidente sonrió mostrando todos sus dientes— a ellos les haremos creer que hay muchos más privilegiados fértiles próximos a alcanzar edad suficiente para procrear.

El presidente, volvió a tamborilear con los dedos sobre la mesa. No parecía importarle que el doctor no opinara nada. Así que siguió con su discurso.

—Pero el Gobierno va a ser generoso con ellos. Antes de cortar el grifo  les daremos la posibilidad de que entreguen sus bebés ahora a cambio de las cápsulas, que aprovechen ahora que aún están a tiempo —el presidente rompió a reír a carcajadas, y el nuevo doctor se lanzó al suelo a recoger papeles.

No quería que el presidente se percatara del pánico que sus ojos reflejaban en aquel mismo momento.

58.

Ana estaba casi en su quinto mes de embarazo y su vientre comenzaba a tomar forma bajo sus ropas cuando el presidente hizo oficial su embarazo.

La noticia recorrió el mundo exterior como ninguna otra lo había hecho, y el presidente tuvo que hacer público un listado con los resultados de los análisis de forma que todos pudieran ver quiénes de los habitantes más jóvenes de la ciudad exterior eran fértiles. Además, el presidente anunció que se estaban estudiando diversas medidas para lograr preservar esa fertilidad hasta llegar a edad suficiente para procrear, en beneficio de todos los habitantes de la ciudad exterior.

En la ciudad subterránea habían aprovechado los meses de ventaja hasta recibir la noticia para dotar a una gran parte de sus habitantes de cápsulas espacio abierto. Vélez había puesto en marcha, de igual forma, un plan de aprovisionamiento de armas. No era fácil, conseguir armas reales les costaba demasiado tiempo, provisiones y soportar un riesgo muy alto. Además ocultar las armas en la ciudad subterránea  era una tarea casi imposible. Sabían que una parte del ejército les era fiel y estaban dispuestos a seguir sus órdenes, pero una revolución podía suponer una matanza tan grande como la que había propiciado el propio cataclismo.

Sin embargo, Vélez estaba seguro de que aquella terminaría siendo la única solución posible. Desde que Siri le había puesto al tanto de la fertilidad de Sulla, sus ojos se habían abierto. Por fin, había logrado comprender aquel extraño afán repentino del Gobierno de casar al hijo del Presidente con una enterrada. Lo único que buscaban era una mujer fértil para usarla como incubadora. Aquello traía otras cosas en consecuencia. Si Sulla era fértil podía haber otros muchos más. Si en el exterior había personas fértiles los del subsuelo dejaban de interesar. El terror se había apoderado de Vélez y, en aquel momento, había comenzado a interesarse por las armas. A través de los soldados afines e infiltrados se habían ido haciendo con un armamento considerable que mantenían escondido a duras penas gracias a la vista gorda que algunos de los vigilantes hacían a cambio de favores. La resistencia estaba más o menos al tanto de las noticias, la población general no.

Cuando recibieron la noticia de que Ana estaba embarazada del hijo del presidente y que se habían realizado análisis y descubierto que había más personas fértiles en el exterior, quién más, quién menos también había pensado que ya no tenía nada que ofrecer a los privilegiados, sin embargo, cuando el Presidente dijo que seguían requiriendo de bebés y personal que se formara en el exterior no obtuvo la respuesta que esperaba.

Lo que el Gobierno ofrecía a los enterrados ya estaba prácticamente al alcance de todos. La población enterrada pasaba horas enchufada a paisajes paradisíacos y ya no tenía ningún aliciente que la impulsara a regalar a uno de los suyos. Sólo algunos de los más convencidos de las ventajas de vivir en el exterior entregaban a sus hijos creyendo que allí les iba a ir mejor. De todas formas, Vélez también se daba cuenta que el sistema de evitar que los enterrados entregaran a sus bebés a cambio de cápsulas tampoco funcionaría siempre, era sólo cuestión de tiempo que el Gobierno descubriera que disponían de copias. No todos los enterrados guardarían silencio y, entonces, seguramente desconectaran todo el sistema quedándose todos sin cápsulas.

—Es una trampa — le decía Vélez a Fausto—. Está claro que el Gobierno no tiene ninguna intención de hacernos un favor, quiere aprovisionarse de niños antes de masacrarnos.

Siri levantó la vista de la lista en la que inscribía a nuevos ciudadanos que acababan de hacerse con cápsulas. Fausto le ordenó a Vélez bajar la voz con un gesto. No quería que el pánico se extendiera por la ciudad subterránea. Tampoco que Siri se preocupara cuando aún no sabían nada.

—Desde que sabes que tu chica está embarazada de ese muchacho — la voz le tembló un poco, sabía que era de su hijo de quien estaba embarazada, era su nieto el bebé que Ana llevaba en su vientre— sólo piensas en sublevarte.

Vélez se rió con ironía.

—Por dios, Fausto ¿de qué estás hablando? ¿Me lo dices en serio? ¿Crees que llevaría a un pueblo a la revolución por celos? Desde que sé que Sulla es fértil y que hay más como él sé que tarde o temprano, cuando no nos necesiten, se desharán  de nosotros. Esto no tiene nada que ver con lo que yo sentía por Ana.

—¿Sentías? —preguntó Fausto.

Enzarzados cada vez habían ido levantando más la voz y Siri sentía que enrojecía al saber que era de su propia hermana de la que estaban hablando sin importarles que ella estuviera allí.

—Venga, viejo, sabes que siempre he puesto la causa por encima de todo, no me vengas ahora con esas, por mucho que me jodiera que Ana se casara con ése y se quedara embarazada de él, por mucho que me jodiera que ella se prestara al juego y ahora pretenda engañar a su propia gente, no pondría en peligro la vida de nadie por eso.

Siri volvió a levantar la cabeza del listado y golpeó con su puño sobre la mesa. Los dos hombres se quedaron mirándola expectantes. Sus mejillas habían enrojecido y su labio inferior temblaba como si estuviera a punto de echarse a llorar. ¿Cómo se atrevía a decir aquello de su hermana? Ana había conseguido los planos que habían propiciado que se pudieran construir las cápsulas. Seguramente había arriesgado su vida para conseguirlos y ella tenía que escuchar a aquel muchacho diciendo que su hermana estaba engañando a su propia gente. Sin poder contener su odio más se dirigió a Vélez.

—Es tuyo —dijo. Los dos hombres guardaron silencio como si no la hubieran comprendido—. El hijo que Ana espera es tuyo.

Fausto pegó un trago a su botella y miró a Vélez mientras se relamía los labios. El muchacho tenía la mirada fija en Siri y ella se la mantenía desafiante.

—No quiso decírtelo porque no creía que te lo merecieras —escupió Siri llena de rabia. Era su hermana ¿qué esperaba? Por muchas diferencias que hubiera entre ellas Siri siempre estaría de su parte, más frente a Vélez. Ana había arriesgado mucho por los enterrados como para tener que escuchar a aquel cabrón hablando de ella de aquella forma, llamándola traidora.

Por primera vez, fue Vélez quien retiró su mirada y Fausto contempló un gesto afectado en su rostro. También Fausto tendría que reubicar todas sus ideas. Aquel bebé había dejado de ser su nieto repentinamente. Luego, el muchacho pareció recuperarse y se encaró de nuevo con Siri.

—Entonces Sulla ¿no es fértil? ¿Todo esto es un experimento del presidente o algo así?

Siri negaba con la cabeza, cada vez compadecía más a aquel muchacho.

—Sí, sí que lo es, y también el resto de habitantes del exterior que han analizado.  Esa parte de la historia no cambia en nada. Ni siquiera te queda el consuelo de pensar que estamos a salvo.

59.

El Presidente también golpeaba con furia su puño contra la mesa de su despacho. Los ojos enrojecidos, por la mezcla de furia y cocaína, mantenían firmes a los tres altos cargos además del nuevo doctor que estaba presenciando uno de sus peores ataques de ira. Cada vez se convencía más de cuánto mejor hubiera sido quedarse en su puesto anterior, en uno de los hospitales centrales, en su puesto de dirección. Recordaba, con creciente angustia, lo orgulloso que le había hecho sentir cuando el presidente le había hecho llamar y le había nombrado su médico personal. Hacía unos meses le había encargado un par de trabajos, entre ellos analizar la orina de su nuera, justo después de su llegada a la ciudad exterior. A él le había resultado extraño, puesto que ese era un trabajo del que se suponía que se encargaba Beman. Cuando los resultados del análisis dieron positivo ante un embarazo, a pesar de que la chiquilla hacía poco más que horas que había llegado a la residencia, le dio una idea a Flavio de porqué el presidente había requerido también sus servicios.

Cuando el presidente le había dicho que quería que pasara a sustituir a Beman como su médico personal, Flavio se había compadecido de aquel pobre diablo al que sabía que no volvería a ver. No se explicaba cómo se le había pasado por la cabeza a aquel hombre traicionar al presidente, pero tampoco podía imaginar que pronto también se arrepentiría de haber resultado elegido para sustituirlo.

—Quiero saber lo que está pasando. Hace casi dos meses que la población sabe que la fertilidad es un hecho  en el exterior y hemos recibido menos enterrados que nunca.

Su voz raspaba los oídos de los hombres mientras esperaban otra explosión como la que acaban de contemplar cuando el presidente había derribado a la muchacha que entraba con las bebidas que él mismo había solicitado hacía unos minutos. Tendida en el suelo había recibido una patada del presidente en el vientre justo cuando uno de los militares se agachaba para ayudarla a levantarse.

—Quizá no hayan entendido… —comenzó uno de los hombres uniformados.

El presidente dirigió directamente su furia hacia él.

—¡No han entendido! Sé que son borregos, seres cobardes, muertos en vida,  pero les supuse un mínimo de inteligencia —se encaró con el hombre que había comenzado a exponer su teoría—. No, estoy seguro de que hay algo más, deberíamos haberles vigilado más de cerca. Traman algo.

Dio la vuelta a su mesa y volvió a sentarse en la silla de madera maciza. Los hombres permanecían en silencio. En el suelo restos de cerámica y café recordaban el exabrupto con la empleada. Todos conocían el carácter violento y sádico del presidente. No había forma de saber qué estaría pasando en aquellos momentos por su cabeza, pero intuían que nada bueno.

—Hay que averiguarlo, quiero saber qué está pasando ahí abajo.

—Ahora que conocen que hay privilegiados fértiles, tal vez no se sientan en la obligación de entregar a sus hijos…

El presidente volvió su mirada hacia el doctor Flavio que había comenzado a exponer su teoría. El rostro del doctor se contrajo un poco al observar el gesto del presidente y cómo éste comenzaba a reírse. La risa resonaba en el despacho, pero no encontraba respuesta en ninguno de los presentes, aunque esto, al presidente, no parecía importarle.

—¿Verse en la obligación? ¿A qué coño se refiere exactamente, doctor? No estará pensando que esa panda de parásitos entregan a sus hijos como si se tratara de un acto patriótico.

El doctor Flavio agachó la cabeza. Él, obviamente procedía de la ciudad subterránea y sus padres habían estado conformes con su salida para servir en el exterior, no sólo porque sus vidas mejorarían, sino porque creían que podían aportar su granito de arena al sostenimiento  de aquella ciudad para un futuro en el que, tal vez, todos pudieran vivir en el exterior.

—Entregan a sus hijos a cambio de cápsulas, a cambio de una limosna. Son seres ruines, faltos de voluntad, creo que algunos de ellos llaman a los que lo hacen “vendidos”.

El doctor mantenía la vista clavada en el suelo.

—Mis propios padres biológicos fueron unas alimañas como esas, unos vendidos, y el padre biológico de Sulla es de la misma calaña, no sea usted iluso.

En ese momento Isabel entró en el despacho con una escoba y un recogedor.

—¿Dónde demonios está esa estúpida? Hace mucho que debería haber recogido todo ese estropicio.

—Yo lo haré—contestó Isabel, con un tono de voz tan indiferente que dejó admirados a los hombres que estaban temiendo lo peor del presidente.

Éste le dirigió una mirada hastiada a Isabel, que ya había comenzado a barrer los restos y luego se volvió hacia los hombres como si no valiese la pena tomarse la molestia de contestarla.

—Pues van a tener que entregármelos. No van a salirse con la suya. Soy su presidente, si no me los entregan por las buenas, tendrán que hacerlo por las malas.

60.

Apenas había comenzado a amanecer cuando Vélez y su padre escucharon los gritos por los pasillos desde su cubículo. Vélez despertó asustado, aún un poco sumergido en aquel sueño en el que veía los ojos de aquel color gris azulado tan típico de los bebés recién nacidos. Era Ana quien lo tenía en sus brazos, y se lo alargaba desde allí, pero aunque él extendía los suyos, el bebé nunca llegaba.

 No les dio tiempo a nada más. La puerta se abrió de una brusca patada y un soldado entró en el cubículo y los apuntó con su arma mientras otros dos comenzaban a ponerlo todo patas arriba.

—¡Número de cubículo!— exigió uno de los soldados

—408 —contestó Vélez, sin apenas darse cuenta de qué estaba hablando.

—No hay niños —comprobó el soldado en un extenso listado.

Sus compañeros voltearon los colchones y vaciaron los escasos cajones. No encontraron nada. Vélez y su padre no querían cápsulas. Vélez jamás las admitiría en su cubículo después de lo sucedido con su madre. El día que recibiera el aire en su rostro sería el mismo que consiguiera pisar el exterior, así era como pensaba.

Cuando abandonaron el cubículo la puerta quedó abierta y el caos del exterior se coló hasta los huesos en Vélez. Una cosa era planear una revolución y otra escuchar los gritos aterrados  de las personas mientras trataban de retener a los soldados que se llevaban a sus hijos. Trataban desesperados de recuperarlos.  Se estrellaban contra las paredes empujados por los soldados, perfectamente equipados y entrenados, mientras su dignidad quedaba arrasada en los ojos legañosos del filo de la mañana. Los niños, en pijama o ropa interior, lloraban desconsolados mientras se veían arrastrados en masa. Se los llevaban a todos.

Vélez se puso unos pantalones y salió del cubículo mientras se echaba un jersey sobre el pecho desnudo. La situación era dantesca. Los habitantes de la ciudad enterrada se batían en calzoncillos tratando de proteger a sus hijos o a las cápsulas que habían sido un consuelo para ellos durante unos meses.
Vélez avanzaba por los pasillos tratando de pasar inadvertido. Vio miembros de la resistencia mirándole desde la distancia con ojos abrasados por la indignación. También veía soldados infiltrados y confundidos, porque no habían recibido órdenes de la resistencia y ahora se veían obligados a secuestrar niños y golpear a sus padres.

Siri sujetaba a su madre, llorosa, a la puerta de su cubículo mientras miraba impasible a los soldados. Ellas tampoco tenían cápsula y a Ana hacía tiempo que se la habían llevado. No tenían nada más que perder.

Por fin, Vélez, llegó al cubículo de Fausto. La puerta estaba entreabierta, con la cerradura reventada, como todas aquel día. Vélez sintió que el alma se le caía a los pies. Fausto, sentado a la mesa completamente vacía, porque todo estaba desparramado por el suelo, bebía tranquilamente de una botella el mejunje que él mismo se había fabricado. Al ver a Vélez levantó la botella hacia él y se echó a reír. Vélez arrimó la puerta todo lo que pudo tratando de impedir la visión desde fuera.

—Esos idiotas no lo han encontrado —se balanceaba en la silla visiblemente borracho. Vélez se preguntó si los soldados no se habían percatado de una embriaguez tan evidente—, no me han pillado, el viejo Fausto les ha dado por culo —luego le enseñó la botella a Vélez elevándola de nuevo—. Si en vez de esta mierda llego a estar bebiendo el whisky de mi hijo, ese me lo requisan, fijo.

Vélez pensó que el viejo estaba completamente pasado ¿el whisky de su hijo?, pero el alivio que sintió al descubrir que no habían requisado la minifábrica de cápsulas de Fausto no le permitió pensar en los desvaríos del viejo. La situación era demasiado urgente como para ponerse a divagar el por qué Fausto estaba diciendo aquellas tonterías.

—Escucha Fausto, se están llevando a los niños.

—¿Los niños? —Fausto le miró como si le estuvieran hablando en otro idioma.

Vélez se acercó a él y le quitó la botella con el alcohol casero.

—Sí, Fausto, los niños ¿sabes lo que significa?

Fausto se miró las manos vacías, confundido.

—No puede ser…

Vélez le devolvió la botella al viejo una vez comprobado que había conseguido su atención.

—Es urgente, Fausto, hay que ponerse en marcha.

—Van en serio, ¿verdad?

Vélez asintió. Creía que estaba preparado para aquel momento, Vélez llevaba mucho tiempo deseándolo pero vivirlo era muy diferente.

—Aún no he visto ningún muerto, pero he oído algunos disparos. Quizá los hicieran al aire, sólo para asustar, pero se están llevando a los niños eso es así. Debemos actuar, no podemos seguir esperando, debemos poner en marcha la sublevación y avisar a la parte del ejército que nos apoya.

61.

Ana no esperaba ver a Isabel en su habitación cuando regresó de comer con Sulla.  Los dos muchachos detuvieron su conversación al momento al verla. La encontraron  sentada en uno de los butacones azules que tanto le gustaban a Ana, y se levantó inmediatamente al verla. No habían vuelto a hablarse desde que Ana le había pegado una bofetada. Isabel les miró con la tranquilidad y el descaro que la caracterizaba.

— ¿Qué haces aquí? —le increpó Ana incrédula.

Creía que le había dejado claro que no quería volver a verla en su habitación y que no le apetecía hablar con ella. Sólo verla la revolvía el estómago y la recordaba que había puesto en peligro la vida de su bebé. Se llevó una mano a la barriga de forma instintiva. Por un segundo el pensamiento de que aquella mujer se ocupara de criar a su bebé cuando el presidente la quitara a ella del medio se le hizo insufrible. No había pensado antes en ello.

—Necesito hablar contigo —contestó la mujer, sin más.

Sulla se había adelantado un poco a Ana, adoptando una actitud protectora que no parecía impresionar a Isabel. Nada parecía impresionar a Isabel, era como una sabandija que no valorara su propia integridad, ni tan siquiera ante el presidente se mostraba afectada.

—¿Cómo has entrado? —le preguntó Sulla.

Isabel sonrió, pero su gesto no era alegre.

—Esa criadita tuya —dijo ella dirigiéndose a Ana—, ella me dejó pasar para que hablara contigo.

Ana levantó la cabeza y respiró profundamente. Aquel desprecio que Isabel dirigía hacia las personas que no consideraba más que simples enterrados, como si ellos fueran algo más que eso, la resultaba ruin.

—Marian no es mi criada —dijo—, yo no tengo criados.

Isabel movió la cabeza de un lado a otro mientras esbozaba una sonrisa burlona. Era como si la recriminase una ingenuidad absoluta.

—Sal de aquí, Isabel —le dijo Sulla, mientras volvía sobre sus pasos y le mantenía la puerta abierta.

Sin embargo, Ana pensó en el significado de las últimas palabras de Isabel “ella me dejó pasar para que hablara contigo”. Si eso era cierto, Marian quería que hablara con Isabel. Por alguna razón no se lo estaba contando ella misma.

—Espera, Sulla, quiero hablar con ella.

Sulla volvió a cerrar la puerta mirándola sorprendido.

—Chica lista —dijo, mirando a Sulla y luego, Isabel siguió dirigiéndose a Ana— . Sé que no soy de tu agrado, que me desprecias y piensas que soy una traidora a mi gente.

Ana la miraba en silencio. Aquella mujer le intrigaba. Al principio había confiado en ella, incluso había llegado a sentir lástima al saber lo sola que estaba, pero era cierto que las cosas habían cambiado mucho y que su traición le había costado la vida al doctor Beman y en un futuro no muy lejano probablemente también a ella.

—He vivido amargada durante mucho tiempo. Mi madre me regaló al Gobierno, pasé a servir al doctor Beman y éste me regaló al Presidente.

Ana la miró sorprendida. A su cabeza acudió la imagen del  día que ella y Beman la habían acompañado a su cubículo para que se despidiera de su madre y su hermana. Recordaba cómo Beman había mirado a Isabel y cómo ella le había correspondido desafiante hasta conseguir que él apartara la vista. Ese no era un enfado o un desprecio entre dos personas que se llevan mal.

—Tú querías a Beman —afirmó Ana.

Isabel sonrió pero se la veía triste. Ana pensó que aquella mujer no era más que otra víctima más de aquel horrible sistema. Se había ido equivocando una y otra vez, había juzgado a las personas sin saber cuáles eran sus razones, había hecho lo mismo que ella tanto criticaba en Vélez.

—Le amé durante mucho tiempo, incluso después de que me regalase al presidente cuando se encaprichó de mí. Luego le puso a él a su servicio, supongo que era otra forma de castigarle. O de castigarnos a los dos —sonrió burlona—. Puede que ese bastardo no me trate tan bien como yo quisiera, pero es la única persona en mi vida que me ha sido fiel. Fiel hasta la muerte, supongo. Pero estoy cansada, ya no me vale de nada lo que él me da.

Isabel parecía un poco ida, era como si le hubiera dejado de importar todo lo que sucedía a su alrededor. Esa era la razón de que hubiese dejado de temer, todo había dejado de tener significado para ella. Ana se preguntó hasta qué punto la muerte de Beman había influenciado en aquel estado que Isabel mostraba, pero no terminaba de entender por qué, entonces, lo había traicionado ¿venganza?

Entonces, recordó que Isabel había dicho que Marian la había dejado pasar para que hablara con ella y una pregunta acudió a su mente.

—¿Dónde está Marian? —preguntó, asustada con el tono que estaba tomando la conversación.

Isabel apretó los nudillos de una mano con la palma de la otra haciéndolos chasquear. Un escalofrío recorrió la espina dorsal de Ana.

—Ha vuelto a la ciudad subterránea, con ese soldado del que está enamorada. El que pasa información a los vuestros.

Lo dijo con tal tranquilidad, que Ana estaba segura de que lo sabía desde el principio. Nada le tomaba por sorpresa a Isabel. Estaba detrás de todo lo que sucedía en aquella maldita residencia. Habían perdido desde mucho antes de comenzar a jugar.

Ana comenzó a respirar de forma agitada y Sulla acudió rápidamente a su lado. Ella le detuvo. Algo muy grave debía estar pasando. Cuando Isabel decía que había vuelto con el que les pasaba información Ana se dio cuenta, inmediatamente, de que Isabel lo sabía, lo que no podía saber era si también sobre aquello les había delatado o no. Esa mujer no dejaba de ser una caja de sorpresas.

—Me admira vuestra lealtad —continuó Isabel sin dejar de sonreír en ningún momento—. Esa chiquilla no ha dudado en poner su vida en peligro para volver con los suyos en estos momentos tan difíciles. En cuanto se lo conté, sólo pensó en volver con los suyos. Lo cierto es que últimamente pienso mucho en eso, la lealtad…

La lealtad ¿de qué estaba hablando Isabel? ¿Por qué Marian había querido que hablase con aquella mujer? ¿Qué era lo que estaba pasando? Ana pensó que se desmayaría en aquel mismo momento. Su corazón se había acelerado y amenazaba con salírsele por la boca. Su rostro estaba perdiendo el color y su frente comenzaba a cubrirse de gotitas de sudor frío. Sulla trató de obligarla a sentarse pero ella le empujó y se encaró con Isabel.

Decía que ella pensaba mucho en aquello últimamente, en la lealtad. Ana estaba cansada de que aquella mujer hablase en clave, necesitaba saber de una vez por todas qué era aquello tan importante por lo que Marian había vuelto a la ciudad subterránea y había permitido que aquella mujer se quedara en la habitación para contárselo.

—¿Qué está pasando?

—Yo estaba  allí, lo escuché con mis propios oídos. Mientras recogía los destrozos de un pequeño accidente de  una sirvienta con un aperitivo para el presidente y sus altos cargos, sus hombres de confianza, escuché todos sus planes —Isabel detuvo sus palabras y suspiró de forma teatral—.Tarde o temprano tenía que ocurrir algo así.

Ana la afrentó hasta casi pegar su frente a la de la mujer.

—¿Qué quieres decir? ¡Por dios, Isabel!

Isabel preparó su golpe final.

—¿No lo sabéis? Están evacuando a todos los niños de la ciudad subterránea, y el presidente dará orden de gasearla por los conductos de aire reciclado —sus ojos encontraron los de Ana, espantada—. En media hora como mucho.

62.

Ana avanzaba como un tifón a lo largo de la residencia presidencial y sólo se detuvo cuando llegó a la habitación del presidente. Sulla e Isabel la seguían. Golpeó con fuerza en la puerta sin obtener respuesta. Sulla introdujo la clave que permitía la apertura y él, Ana e Isabel irrumpieron en la habitación. No se veía al presidente por ningún lado y Ana comenzó a golpear de nuevo, ahora, la puerta del despacho. Esta vez, el Presidente la abrió mostrando unos ojos enrojecidos y confusos.

—¿Qué coño estáis haciendo aquí? —preguntó, sorprendido, mientras su voz se quebraba en un gallo.

Ana le empujó con violencia y entró en el despacho. El presidente estaba solo. Sobre la mesa vio dos rayas de polvo blanco. Ana se volvió hacia él que seguía en el quicio de la puerta aún asombrado por la brusquedad de la  muchacha, nadie se atrevía a tratarle así.

—¿Esto es lo que han de hacer los cobardes para terminar con su propio pueblo?— preguntó al borde del llanto.

El presidente comenzó a reírse. Su rostro enrojeció y Ana pensó que era imposible que aquel hombre fuera hermano de su padre.

—Eres patética, muchacha —respondió y se volvió hacia Sulla—. ¿No sabes controlar a tu mujer?

Sulla pasó la lengua sobre sus labios. Llevaba demasiados años bajo el yugo de aquel hombre y le costaba liberarse de la tensión que sus palabras despectivas creaban en él. Aquel era un buen momento para plantarle cara. Si lo que les había contado Isabel era cierto, la situación era crítica.

—¿Es cierto lo que dice? ¿Vas a gasear a los enterrados? —preguntó al hombre que le había criado como a su hijo.

El presidente entró en el despacho y bordeó a Ana acercándose mucho a ella. Sulla se colocó al lado de la muchacha y, por primera vez en mucho tiempo, encaró al Presidente. Éste sonrió burlón y, finalmente, se sentó con tranquilidad en su silla de madera maciza y esnifó las dos rayas antes de volver a dirigirse a ellos.

—¿Isabel? — preguntó aún sonriendo y mirando a la mujer apoyada en el quicio de la puerta. Ninguno contestó—. Es igual, sabía que terminarías traicionándome, no me perdonaste lo de Beman ¿verdad?

Isabel bajó la mirada al suelo pero luego levantó los ojos cegados de odio y escupió en dirección al presidente. Esta vez sí se la veía afectada. El presidente rio abiertamente.

—No te preocupes, habrá tiempo para que arreglemos las cuentas tú y yo.

Ana miró a la mujer sorprendida. Ella estaba segura de que Isabel había provocado la muerte del doctor Beman contándole al presidente la verdad sobre su embarazo. Pero ella seguía amándole. Ana se dio cuenta de que había vuelto a equivocarse con aquella mujer, no creía que hubiera sido ella la que le había contado al presidente lo de su embarazo, comenzaba a pensar que lo más seguro era que aquel hombre hubiera pedido una segunda opinión, sin embargo, Isabel no había desmentido sus palabras el día que la abofeteó.

—No puede hacerlo —dijo Ana dirigiéndose al presidente—. En poco tiempo la ciudad exterior se quedaría sin población. No hay tanta gente fértil como para repoblarla, al menos a corto plazo.

—¿Quién lo dice? ¡oh! Mi valiente sobrina.

Sulla miró a Ana estupefacto. Ella se dio cuenta de que él no lo sabía. No sabía cómo había conseguido que el presidente la hubiera dejado con vida. Pero aquel no era el momento, no podía perder tiempo.

—Ellos no son una amenaza, sólo quieren un poco más de libertad, un poco más de comprensión, poder…

El presidente se levantó de la silla y se paró frente a Ana, de nuevo muy cerca de ella. A Ana le llegaba el aliento apestoso a alcohol que el presidente despedía.

—¿Vas a decirme tú que no son una amenaza? — escupió lentamente las palabras—. Tenían cápsulas y armas. ¡Armas! Alguien tuvo que ayudarles desde aquí y estoy seguro de quiénes han sido. Parte de mi ejército se ha puesto de su parte, se están organizando.

—Sólo quieren justicia —prosiguió Ana—. Aquí fuera hay sitio para todos, he visto los planos…

Antes de terminar la frase el presidente descargó su puño sobre ella. Ana se vio empujada hacia atrás y Sulla la retuvo. Después la apartó y saltó sobre el presidente. Escuchó gritar a Isabel pero ya no le dio tiempo a más. Sulla atrapó con sus manos el cuello del presidente y mientras gritaba le empujó hasta aplastarle contra una de las paredes del despacho y comenzó a  apretar. Notó que tiraban de él y se dio cuenta de que Ana e Isabel trataban de evitar que estrangulara al presidente. Le soltó lentamente y el hombre comenzó a boquear mientras se llevaba las manos al cuello dolorido. Se dejó caer de rodillas y levantó la vista hacia Sulla.

—Siempre has sido un mal hijo —dijo entre ahogos—. Ha bastado una puta que te calentara la cama para traicionar a tu propio padre.

—Tú no eres mi padre —contestó Sulla de forma violenta. Ana le sujetaba por un brazo.

—Tienes razón, tu padre es un borracho tan cobarde como tú.

Ana no pudo sujetarle. Sulla le agarró del cuello de la camisa y le levantó del suelo. El presidente se reía dejándose bambolear. Cuando Sulla le golpeó de nuevo y le lanzó otra vez al suelo el presidente apartó la chaqueta a un lado y sacó una pistola mientras apuntaba a Sulla.

—Te dije que la mataras —decía entre risas—, pero no tuviste huevos. Y ahora, para atacar a tu padre te haces el machito.

De forma temeraria, Isabel, que estaba al lado del presidente le pegó una patada en la mano con la que sujetaba la pistola y ésta se deslizó por el suelo. Ana se lanzó sobre ella y la cogió confundida, pensando en lo mucho que pesaba con lo pequeña que era. Sulla podría haberla matado, podría haber elegido usar con ella aquella pistola.

El muchacho se agachó y volvió a coger al presidente por la pechera. Le levantó un poco y le golpeó un par de veces en la cara. Luego tiró de él hasta ponerlo en pie y volvió a golpearle. El presidente se bamboleó, retrocedió mareado hacia atrás y cayó golpeándose la cabeza contra la mesa. Quedó tumbado en el suelo e Isabel corrió hacia él y se agachó a su lado. Le sacudió y trató de reanimarlo.

Ana se acercó a Sulla y le cogió por un brazo. El muchacho temblaba por la tensión y respiraba de forma apresurada mientras observaba aturdido al presidente tumbado en el suelo, sin reaccionar. Aquel hombre había sido un verdadero cretino con él. Sulla pensó, durante un segundo, que él había sido su castigo, él había truncado sus sueños de poder, él había roto la tradición tiránica establecida entre los presidentes. Él había sido el hijo que el presidente se merecía.

Finalmente, Isabel levantó la vista hacia ellos.

—Está muerto —dijo sin más.

Se quedó allí agachada, sujetando la muñeca del presidente como si estuviera tomándole el pulso. A Ana le pareció que, a pesar de cómo se había portado aquel hombre, Isabel estaba triste. Quizá ella pensaba, como les había dicho en la habitación, que a pesar de no haber sido un hombre bueno, había sido el único que la había sido fiel de alguna forma.

El tiempo parecía haberse detenido, pero a la cabeza de Ana acudió el recuerdo de por qué habían acudido a aquel despacho.

—Tenía la reunión, iba a dar la orden para gasear —susurró Ana también aturdida—. Llegarán los altos mandos con los que iba a reunirse y le encontrarán muerto…

Los tres se quedaron en silencio. Sólo se escuchaba la respiración entrecortada de Sulla. Le acusarían del asesinato del Presidente. El asesinato de su propio padre. Aquello tenía que terminar así. Sulla se dijo a sí mismo que el destino nunca le había sido favorable, aquel hombre le había despreciado durante toda su vida e incluso con su muerte conseguiría acabar con la mínima esperanza de que algún día él pudiera llegar a vivir feliz.

Ana posó una mano sobre su vientre cada vez más abultado. Isabel continuaba en el suelo. El presidente, desmadejado, permanecía con los ojos abiertos y Ana estaba deseando cerrárselos. Isabel comenzó a llorar en silencio. Ana tragó saliva para retener su propio llanto. Quería poner una mano sobre la espalda doblada de la mujer, pero algo se lo impedía, no se atrevía a interrumpir aquella escena, era un momento extraño en el que el odio, la pena y la desesperación parecían haberse dado cita.

La mujer la miró con las lágrimas resbalando sobre su rostro de piel moreno plagado de lunares. Era hermosa. Ana sintió deseos de limpiarla las lágrimas y decirla que se había equivocado con ella y lo sentía. Todo parecía demasiado irreal. Sulla permanecía de pie a su lado, con las manos pegadas a las sienes sin apartar la vista del hombre que yacía en el suelo.

Isabel volvió a dirigir su rostro hacia el presidente.

—Lo he matado yo —dijo de pronto.

—¿Qué? —preguntó Ana sin comprender.  

Un calambre la hizo llevar la mano a su vientre abultado.

—Que os vayáis, le he matado yo —repitió.

Ana se agachó junto a la mujer. Ella seguía sujetando una mano del presidente y Ana pensó que jamás sería capaz de comprender a aquella mujer. Recordó con tristeza que ella les había dicho hacía tan sólo unos minutos que el presidente era el único que a su manera le había sido fiel. Además había acertado, al final había sido fiel hasta su muerte. Ahora que el presidente había muerto su rostro le recordaba más al de su padre y tuvo que apartar la vista.

—Beman decidió arriesgarse por ti, creía que podrías cambiar algo —dijo Isabel sin mirarla— Ahora que él ha muerto Sulla es el Presidente.

Ana no podía creer lo que Isabel estaba haciendo. No podía creer que desde el principio, a su manera, hubiera estado apoyando todo desde las sombras. Apoyaba la decisión de Beman, apoyaba a los soldados infiltrados, les apoyaba a ella y a Sulla, y al mismo tiempo había permanecido al lado de aquel hombre.

  Sin embargo, había algo en lo que no había pensado.

—Se te olvidan las cámaras —susurró Ana—, el soldado lo habrá visto todo.

Isabel ni si quiera la miró.

—No hay ningún soldado. Todos están en la base, estamos en alerta máxima. Iros, por favor.

Ana seguía agachada a su lado, pensando en lo difícil que podía ser conocer realmente a una persona. No podía saber en qué momento Isabel había decidido ponerse de su parte. No podía saber si siempre lo había estado y ella no había sabido interpretarla, pero sabía que ahora tenía que agradecerle que les estuviera salvando la vida a Sulla, a ella y por consiguiente al bebé por el que tanto había luchado. Acercó sus labios a la mejilla de la mujer y la besó suavemente.

—Gracias, Isabel.

Después se levantó y cogió a Sulla de un brazo. Tenían que llegar a su habitación. Tenía que conseguir que Sulla saliera de su conmoción antes de que los soldados acudieran a buscarles.

63.

—¡Que no puede pasar! —gritó el soldado en la cara del compañero que sujetaba a Marian de un brazo. El novio de Marian se desesperaba. Vio a lo lejos a un sargento que sabía era infiltrado  de la resistencia y levantó la voz tratando de llamar su atención. El sargento se quedó mirando un rato y luego se acercó.

—¿Qué pasa aquí? —preguntó un sargento que, el soldado  que era novio de Mariam, reconoció como uno de los aliados de la revolución. Los dos soldados de rango inferior se cuadraron y Marian quedó entre ellos sin saber muy bien qué hacer.

—Es mi mujer sargento, su madre se está muriendo, sólo quiere verla por última vez —dijo el soldado que era novio de Marian.

— Que pase — dijo el sargento, sin andarse por las ramas.

—Pero sargento, viene del exterior, está prohibido en estos momentos, la situación es…

—Sí, crítica, ya lo sé, pero es un compañero.

—Dijeron sin excepciones, mi sargento.

—¿Está hablando conmigo, soldado? —preguntó el sargento, sin mirarlo y recalcando el rango de soldado. Éste volvió a cuadrarse y no contestó.

Los dos soldados que se habían cuadrado acompañaron a Marian al interior. Apenas la dejaron en la planta de la población civil, Marian no perdió un minuto. Las calles laberínticas de la ciudad estaban más pobladas que nunca y los soldados se mezclaban entre los enterrados, muchos de ellos desesperados ante el reciente secuestro de sus hijos. Marian miraba todo asombrada, nunca había visto los pasillos de la ciudad subterránea con tanto movimiento, con tanta gente. Era una imagen inaudita y aquello la mantenía un poco anestesiada, como si estuviera fuera de lugar.

Llegó al cubículo de Vélez y golpeó fieramente la puerta, olvidándose del código de llamar una sola vez. El padre del muchacho fue el que abrió la puerta y miró a la muchacha confundido.

— ¿Marian? ¿No estabas en el exterior?

— ¡Van a gasear la ciudad subterránea! —gritó la muchacha.

Ningún otro pensamiento había ocupado su mente desde que Isabel se lo había contado. En su cabeza se había instalado aquella frase y la necesidad tremenda y absoluta de decírsela a Vélez.

También quería ver a sus padres. Sin embargo, ahora que había visto los pasillos poblados y que había dado la noticia no sabía si aquello sería posible. Ella ya pertenecía a la resistencia y tendría que atenerse a las órdenes que recibiera, y estaba claro que tendrían que actuar con rapidez.

Sin que apenas se percatara, su cuerpo había comenzado a temblar y sus manos apenas podían controlar aquel movimiento espasmódico.

Vélez la obligó a sentarse. La pidió que se lo explicara con calma, pero Marian sabía que no había tiempo.

—Lo harán a través de los conductos de aire reciclado. Hay que llegar al exterior antes de que lo hagan.

Marian no acertaba a explicarse, sólo quería que se pusieran en marcha, que hicieran algo antes de que fuera demasiado tarde.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Vélez con su costumbre de desconfiar de todos. Tenía que estar muy seguro antes de lanzar a los enterrados a una revolución, a una guerra en la que mucha gente podía perder la vida. Los ánimos estaban muy caldeados tras el secuestro de los niños.

—Me lo contó la amante del presidente.

—¿Qué? —boqueó el padre de Vélez.

—Allá arriba las cosas son muy distintas a lo que pensamos. Y no todos los privilegiados ven con buenos ojos lo que hace el presidente.

—¿Su amante es una privilegiada?

—No, es… es la mujer que preparó a Ana cuando…

Vélez levantó una mano para hacerla callar.

—Está bien, no importa, qué es lo que te ha contado esa mujer.

Marian asintió con la cabeza y comenzó a hablar con rapidez.

—Tienen habilitado un lugar para encerrar a los niños, quieren mantenerlos aislados, como si siguieran en la ciudad subterránea pero allá afuera, de esa forma los domesticarán como a animales, preservarán su fertilidad y calculan que para la siguiente generación la contaminación será tan baja que ya podrán tener hijos sin falta de vivir aislados.

Marian vio los ojos pasmados  de sus interlocutores, ellos no sabían ni siquiera que el presidente tuviera una amante y ella les soltaba todo aquello de repente.

—Por eso se han llevado a los niños —afirmó—, tenéis que creerme. No hay tiempo para desconfiar, Vélez. Lo van a hacer ya ¿entiendes? ¡Ya!

Vélez y su padre se miraron un momento en silencio. Los soldados del gobierno se habían llevado a los niños para exterminar al resto y así asegurarse población en el exterior. Eso era algo que tenían claro desde que los soldados habían invadido sus cubículos de madrugada arrasando con todo, lo que no pensaban era que todo se desarrollaría tan deprisa.

—Ha llegado el momento —dijo el padre.

—Sí —corroboró Vélez con la mirada perdida—, hay que ponerse en marcha.

Habían planeado aquella revolución desde hacía tiempo, habían conseguido las armas y habían ido poniendo a gran parte del ejército de su parte, pero, ahora que había llegado el momento, se sentía confundido y fuera de sí. Algo así como si todo aquello no le estuviera pasando a él. Algo así como si la revolución soñada no fuera más que eso, un sueño, dado lo poco real que todo aquello le parecía.

64.

Ana tiraba de Sulla a través de los pasillos. Quería llegar a la habitación antes de que los soldados acudieran a buscarlos. Estaba segura de que sucedería así. De un momento a otro llegarían al despacho del presidente y sorprenderían a Isabel con el presidente muerto. Ella se declararía culpable, diría que no soportaba más sus abusos, que había tratado de matarla, que la había amenazado con la pistola y que ella le había empujado haciéndole perder el equilibrio y él se había golpeado en la nuca. Era tan fácil como cambiar sólo una pequeña parte de la historia. Era tan fácil como cambiar la identidad de la persona que realmente lo había hecho. Era tan fácil como entregarse, como truncar la propia vida, y Ana jamás podría agracedérselo, menos después de todo lo que había pensado sobre ella.

Ana dedicaba sus pensamientos a aquella mujer, aunque ahora necesitaba concentrarse en tranquilizarse y tranquilizar a Sulla. Pensaba que al final Isabel había resultado ser su salvavidas. En un momento crítico como aquel, ella había tenido la sangre fría de entregarse, de sacrificarse ocupando el lugar que le correspondería a Sulla. No había tenido una vida fácil y Ana sabía que la había juzgado con demasiada ligereza. Las personas no eran tan malas ni tan buenas como podían parecer a simple vista. Todos tenían razones que los demás no podían entender. Era algo que había tratado de explicar a Vélez muchas veces, y al final, ella misma había caído en el mismo error.

Llegaron a la puerta de la habitación y Ana se detuvo sofocada y se llevó las manos al vientre. Aquello pareció hacer reaccionar a Sulla.

—¿Estás bien? —la preguntó, colocando sus manos sobre las de Ana. Ella se las cogió y las posó sobre su vientre.

— ¿Lo notas? ¿Sientes cómo se mueve?

Era la primera vez que Ana notaba tan claros los movimientos del bebé. Hasta aquel momento habían sido sólo un suave burbujeo, de vez en cuando.

Sulla miraba el vientre con gesto asombrado. Luego tecleó la clave y abrió la puerta. Los dos entraron y se abrazaron. Sus labios se unieron y Ana notó que los de Sulla ardían.

—Sé que lo haces todo por él —dijo Sulla, de pronto, y Ana creyó que se refería a Vélez—. Serás una buena madre.

Los ojos de Ana enrojecieron.  Todavía tenían algo pendiente en toda aquella historia.

—No lo sabía, te lo juro, Sulla, supe que era su sobrina el mismo día que le vi en el escenario, el día que te vi a ti por primera vez, cuando te entregué el ramo ¿recuerdas?

Él asintió con la cabeza.

—No podía creérmelo, era como estar viendo a mi padre, era como estar viendo a un fantasma.

Sulla se sentó en el borde de la cama. Ana lo hizo a su lado.

—Luego mi madre me lo explicó todo, mi abuela servía a los padres del presidente y tuvo gemelos. Le arrebataron a uno de ellos, el otro era mi padre.

Sulla la miró a los ojos.

—        ¿Y tu padre era…?

La pregunta se quedó suspendida y Ana supo, de inmediato, a lo que Sulla se refería aunque no se atreviera a decirlo.

—        ¡No! No tenía nada que ver, tuve mucha más suerte que tú. Él era un hombre muy noble.

Sulla la cogió una de las manos y se la apretó con fuerza. Ana estaba segura de que si todo salía bien, si él quedaba al cargo del Gobierno las cosas mejorarían mucho. Le sujetó la cara entre sus manos y le obligó a mirarla.

—Tenemos que actuar rápido, Sulla, los soldados no tardarán en venir.

Sulla asintió con la cabeza. Se daba cuenta de que ella pensaba que  estaba demasiado conmocionado como para actuar de forma correcta. Sin embargo, a él sólo le preocupaba saber que aquello se estaba acabando. El presidente había muerto y si él llegaba a sustituirle eso significaría que Ana se convertiría en una mujer libre. Él no la retendría a su lado, y si ella era libre, seguramente se iría de su vida.

Se sentía egoísta, el sentimiento de mantenerla a su lado a la fuerza cada vez era más tentador, pero sólo pensar que eso le convertiría en lo más parecido a el hombre al que había odiado durante toda su vida le daba la  fuerza  necesaria para prometerle a Ana lo que más le dolía en aquel momento, la libertad de irse. Y si le daba esa libertad él estaba seguro de que ella la usaría para hacer lo que su corazón la pedía. Iba a tener un hijo y era del hombre al que ella amaba.

—No te preocupes, Ana, tu hijo nacerá libre y en paz —dijo, justo antes de que llamaran a la puerta.

65.

No les había dado tiempo a asimilar lo que estaba sucediendo, cuando los habitantes de la ciudad subterránea, alterados con los acontecimientos y desbordados por el secuestro de los niños, escucharon el megáfono y contemplaron, los que estaban en sus cubículos, cómo se desplegaban las pantallas que se usaban sólo en casos muy poco frecuentes.

En el cubículo de Vélez, éste, su padre y Marian observaban incrédulos la pantalla. El megáfono podía escucharse en toda la ciudad subterránea. A grandes gritos y con firmeza, ordenaban a los habitantes que todos fueran hacia sus cubículos y permanecieran allí, hasta nueva orden.

“Regresen a sus cubículos y permanezcan allí en calma hasta nueva orden. Se les irá informando sobre la operación que se está realizando”

—Cabrones enfermos —los labios de Vélez se estiraron hacia atrás y Marian sintió un miedo repentino. Aquello era el final de la ciudad subterránea.

—Dios mío, nos quieren encerrados para gasearnos sin problema.

Vélez apretaba tanto los dientes que los huesos maxilares amenazaban con rasgar su piel.

—¿Dónde está la novedad? Siempre nos han querido encerrados y siempre nos han asfixiado.

La muchacha comenzó a sollozar pero no encontró consuelo en ninguno de los dos hombres.

El padre de Vélez cogió un destornillador pequeño, que extrajo del interior de una taza y se acercó a la llave de la pared que se encontraba justo debajo de la pantalla y de la que ésta se alimentaba de la electricidad que necesitaba.

Marian les observaba mientras recogía sus lágrimas con las mangas. En su mente se agolpaban las imágenes de los últimos acontecimientos y el rostro del soldado infiltrado. No quería morir, puede que su vida no fuera perfecta, pero quería seguir viendo aquel rostro.

El padre desatornilló la placa blanca y extrajo un intercomunicador de un tamaño muy pequeño que Marian supuso habría fabricado Fausto.

Vélez se pasaba una mano por la perilla y detuvo el movimiento cuando su padre le tendió el interfono. Sabía lo que aquello significaba. Hasta aquel momento la causa había sido algo que había estado en su boca y en su cabeza, pero ahora se estaba convirtiendo en algo tangible, en algo real. Ahora tenía que asumir la responsabilidad y dar la orden que autorizaba a los suyos a matar a otras personas.

Aquella revolución la había comenzado él, la había deseado, la había propagado, y había llegado el momento de dar el paso decisivo. No era tan fácil como pensaba que sería.

Marian le observaba. Ya no lloraba. Estaba expectante, como si esperara que estuviera sólo en sus manos el detener todo aquel desatino. Su rostro guardaba la tensión en las cejas, que tenía ligeramente unidas en el entrecejo arrugado, marcando una honda preocupación.

Vélez extendió el brazo y recogió el interfono. Antes de usarlo le habló a Marian.

—Ve a avisar a Siri y a Noel antes de que todos regresen a los cubículos, que se dirijan al habitáculo de Fausto, ellos y todos los civiles que pertenezcan a la resistencia a los que puedas avisar, allí tenemos parte del armamento.

Marian asintió, visiblemente asustada.

—Yo avisaré a los soldados infiltrados para que impidan en lo posible que se dispare a los civiles.

Marian volvió a asentir, la preocupación dio paso al miedo.

—¿Disparar?

Vélez no elevó el tono, a pesar de que a Marian le sonó demasiado fuerte.

—Tenemos que llegar al exterior, Marian, y sólo podremos hacerlo por la fuerza.

Marian se mantuvo unos segundos parada, congelada ante la idea de tener que disparar a nadie. Vélez la hizo un gesto para que se fuera.

Al abrir la puerta del cubículo se coló con mayor virulencia el alboroto del exterior. Era demasiado extraño escucharlo, teniendo en cuenta que en la ciudad subterránea lo normal era que reinara el silencio.

El rostro de Vélez se contrajo un poco. Marian volvió la cara hacia los dos hombres. No quería pensar que no volvieran a verse vivos, pero era una posibilidad que cada vez sonaba más real.

El padre estaba junto a ella y la apretó ligeramente un antebrazo, sin hablar.

—Suerte, compañera —dijo Vélez.

Y, por primera vez desde que le conocía, le pareció que su voz, en ese momento, estaba libre de toda acritud.

66.

Apenas habían pasado quince minutos desde que habían dejado a Isabel en el despacho del presidente cuando uno de los tenientes, acompañado por el nuevo doctor, golpeó la puerta de la habitación que Sulla y Ana compartían. Con ellos otros seis soldados, rígidos, con sus fusiles en posición de ataque como si allí mismo, en la residencia, se estuviera llevando a cabo una guerra.

Ana apretó la mano de Sulla y éste la soltó con suavidad y se dirigió a la puerta. Sulla se había transformado en un muchacho serio y seguro en cuestión de segundos. Un muchacho que Ana no conocía. Sólo entraron el teniente y el doctor a la habitación, pero la puerta quedó abierta, dejando ver el rostro alarmado de los soldados. El de los hombres estaba serio, y a Sulla le pareció que el del doctor aparecía desencajado. Les miró fijamente.

—Hemos encontrado al Presidente en su despacho, muerto— espetó el teniente. El doctor dirigió su mirada al suelo—, parece ser que su asistente, la señorita Isabel, le ha empujado provocando que se golpeara en la nuca.

Ana se levantó del sofá y se acercó mientras mantenía una mano en la boca con gesto compungido. Sulla, sin embargo continuaba mirando al teniente sin alterarse. Era como si, de repente, hubiera nacido una actitud retadora en Sulla, una seguridad en sí mismo que no había demostrado nunca antes.

—No le he escuchado el “señor”

El teniente enarcó las cejas desconcertado. Seguramente no era aquella la contestación que esperaba. Luego se dio cuenta de a qué se refería Sulla y se cuadró ante él.

—Siento mucho lo sucedido —susurró el doctor Flavio.

El teniente le miró como si acabara de decir una estupidez.

—Todos sentimos lo ocurrido, pero este es un momento muy complicado y necesitamos que nos dé su permiso para seguir adelante con el plan de su padre, señor.

Estaba claro que el Teniente era uno de los que apoyaban la política abusiva que practicaba el presidente. Sulla se preguntó cuántos más simpatizantes tendría, cuántos estarían de acuerdo en seguir adelante con el plan de su padre. Parte del ejército le apoyaría en caso de que éstos quisieran seguir adelante, pero Sulla calibraba la opción de conseguir que esto no sucediera. Ese mismo teniente estaba ahora allí para “pedir” su permiso. Estaba claro que él era el heredero del cargo y como tal, muerto su padre, se había convertido en presidente.

—¿El plan de mi padre? —preguntó Sulla, ante la mirada impasible del teniente.

—La ciudad subterránea se ha sublevado, señor. Su padre tenía todo preparado para proceder a gasearlos. Era un plan cerrado. No hay vuelta atrás.

—¿No hay vuelta atrás? ¿Qué quiere decir eso? Acaba de decir que necesita mi permiso para llevar a cabo el plan.

Sulla miró al doctor y al teniente alternativamente. El militar parecía impacientarse ante su silencio. Presionaría hasta donde hiciese falta con tal de salir de aquella habitación con el permiso que ansiaba.

—Tenemos que proceder con rapidez. Hay soldados entre los sublevados, señor.

67.

El megáfono seguía anunciando que todos los enterrados debían permanecer en sus cubículos mientras Vélez, desde el intercomunicador, ordenaba a los soldados infiltrados que siguieran los planes establecidos. No disparar a ningún civil y tratar de protegerlos en su avance hacia la planta superior, en su avance hacia el exterior.

Una vez hecho esto, Vélez y su padre se miraron y se abrazaron en silencio. Había llegado el momento.

Salieron del cubículo y se mezclaron entre el tumulto de Enterrados que aún correteaban por los pasillos, asustados, impactados, desesperados por el secuestro de sus hijos. Pronto los pasillos se quedarían vacíos.

Llegaron al habitáculo de Fausto y golpearon la puerta. Dentro había al menos doce hombres, se estaban repartiendo armas. Apenas cogían.

Vélez veía sus gestos sombríos, duros, asustados.

—Fausto, ¿Marian ha pasado por aquí?

El viejo asintió mientras le pasaba un Heckler & koch MP5, de los que habían ido acumulando durante años, de las ametralladoras que los soldados infiltrados habían ido amañando en los inventarios a los que se sometían los almacenes del exterior.

—Ella y los muchachos —dijo refiriéndose a Siri y Noel— Todos salieron hacia las plantas de arriba con Zin.

Vélez asintió.

Algunos de los hombres del habitáculo ya lo estaban abandonando. Los pasillos comenzaban a quedarse desierto. El tiempo apremiaba.

—Tú y yo partiremos los últimos —dijo Vélez dirigiéndose a su padre.

—Ni hablar —le contradijo Fausto sin mirarle— esta es mi “casa”, yo seré el último en salir de ella.

Vélez miró al viejo y no dijo nada. Luego le hizo un gesto a su padre y éste salió con otros tres hombres.

Cuando las armas se acabaron Fausto se encogió de hombros y sonrió mostrando sus dientes sucios a Vélez.

—Alea iacta est, la suerte está echada, muchacho.

Vélez quiso decir algo, pero no se le ocurrió nada que pudiera molestar al viejo. Puso la mano sobre el pomo de la puerta y repitió para sus adentros la frase que Fausto acababa de pronunciar “Alea iacta est”

Salieron corriendo por los pasillos, en sus cabezas el camino que habían trazado mil veces sobre los planos que Fausto había elaborado de la ciudad subterránea.

Los pasillos vacíos parecían más blancos e iluminados que nunca y, de repente, como no podía ser de otra forma, el uniforme de los soldados coloreó de caqui la escena. Los disparos no se hicieron esperar, ahora ya sabían de qué iba el tema, los únicos habitantes que no estaban sublevados permanecían en sus cubículos, así que los que estuvieran en los pasillos ya solo podían ser enemigos.

Lo mismo les sucedía a Vélez y a Fausto, a no ser que alguno de los suyos se hubiese perdido en la lucha, todos los soldados que permanecían en esa última planta no eran amigos de la Resistencia. Era la desventaja de ser los últimos en tratar de alcanzar las otras plantas.

Vélez escuchó pasar las balas muy cerca, el ruido metálico al incrustarse en la pared y el zumbido del miedo apoderándose de sus oídos. Sintió vértigo. El fusil se le cayó de las manos y no tuvo tiempo de agacharse a recogerlo. Apenas escuchó la voz de Fausto cuando giró en uno de los pasillos.

—Por aquí, muchacho.

Vélez no giró. Siguió corriendo en línea recta, sin salirse de aquel pasillo. Subió dos tramos de escaleras y luego se quedó parado, absolutamente desorientado, como si no conociera la ciudad subterránea. No le dio tiempo a pensar, otros dos soldados aparecieron corriendo tras él, con los fusiles preparados.

Corrió sin sentido, era incapaz de pensar. Los pasillos vacíos y silenciosos se volvieron claustrofóbicos y comenzó a marearse. Terminó en uno de los pasillos sin salida, la puerta de un cubículo como última escapatoria al final de aquel túnel.

Vélez comenzó a golpear con furia. Nadie le abría. Se dio cuenta de que nadie le abriría, de que todos los que quedaban en la ciudad subterránea permanecerían fieles a la orden del megáfono y no abrirían aquellas puertas hasta nuevo aviso.

Escuchó el ruido de las pisadas que producían las botas militares y se giró para quedar de frente al soldado que se detuvo al principio del pasillo apuntándole con el mismo Heckler & koch que se le había caído a él. Cómo podía haber sido tan estúpido, cómo podía haber dejado abandonada su arma en una situación como aquella.

68. 

El doctor clavó su mirada en Ana y ella notó que se mareaba. Trató de mantener la calma. De un momento a otro comenzaría a gritar si Sulla no decía nada.

El muchacho se puso frente al teniente, acercó mucho su cara a la del hombre y le habló con una firmeza que Ana jamás hubiera esperado en él.

—El plan de mi padre queda suspendido.

El teniente no se dejó amilanar.

—Se han levantado en armas —repitió—, nuestro sistema, nuestro gobierno está en peligro y su deber es defenderlo.

—¿Mi deber?

—Sí, su deber como presidente, ahora usted es el presidente, señor.

Sulla  metió los labios hacia dentro y luego expulsó el aire que retenía en sus pulmones de forma violenta.

—Tiene razón, ahora yo soy el presidente —dijo recalcando la palabra— y  usted no es nadie para decirme cuáles son mis deberes, en cambio su deber es obedecerme —se pasó la lengua por los labios antes de proseguir hablando—. Así que, espero que haya entendido que la orden de mi padre queda suspendida ¿ha entendido?

El teniente asintió de mala gana y a Ana no se le escapó la sonrisilla en los labios finos del nuevo doctor. Aquel tipo no le agradaba, no podía dejar de percibirle como un trepa, una persona ambiciosa con aspiraciones a convertirse en  lo más parecido a un privilegiado, pero estaba claro que su deseo no era el de destruir a los habitantes  la ciudad subterránea.

—Perdone que insista, señor, pero no creo que sepa lo que está haciendo.

Sulla sonrió tratando de mostrar su desprecio hacia aquel hombre.

—Creo que eres tú el que no sabe lo que estás haciendo —dijo Sulla tuteándole con descaro—. Mi grado, en estos momentos, es superior al tuyo.

Se miraron a los ojos fijamente durante unos segundos. Se estaban retando. Ana pensó que lo último que les faltaba era que el ejército también se amotinase.

—Sí, señor —asintió el teniente, tragándose su rabia.

Sulla apartó la mirada. Se volvió hacia Ana. Ella respiraba acongojada ante el giro que la situación podría haber tomado. Por el momento parecía que al menos habían conseguido, como mínimo, retrasar aquel trágico final para los enterrados.

También los soldados apostados a la puerta parecían haberse relajado. Sulla parecía pensar. La situación requería rapidez, tal y como había dicho el teniente. Él sabía que el motín había comenzado en la ciudad subterránea, que allí había llegado la noticia de que gasearían a través de los conductos del aire, y eso sólo podía significar que trataran de luchar por su supervivencia. Tenía que detener todo aquello cuanto antes.

—Y ya que he comenzado a ejercer mi nuevo cargo —continuó Sulla levantando súbitamente la  voz—, que alguien comunique a los cabecillas de la sublevación que el presidente quiere recibirles y que está dispuesto a negociar con ellos.

69 .

Vélez vio a Fausto tras el soldado como quien ve un espejismo. En principio, no se lo creyó, luego le apeteció gritarle “dispárale”, pero las palabras no salieron de su boca.

El viejo tenía el fusil en la mano pero no parecía dispuesto a usarlo. Se acercaba al soldado que estaba allí plantado y, al llegar a su lado, golpeó el fusil de éste y una ráfaga de balas agujereó el falso techo del pasillo destrozando unos cuantos óculos.

El soldado se volvió sorprendido y Vélez escuchó, esta vez sí, su propia voz gritándole a Fausto: ¡Dispara!

El viejo y el soldado se habían unido, cuerpo a cuerpo, en un extraño baile ridículo mientras Vélez avanzaba hacia ellos. No entendía por qué el viejo no usaba su arma, o mejor, por qué no la había usado cuando tenía la ocasión, cuando había llegado sigiloso desde atrás y tenía al soldado a sus expensas.

El arma de Fausto también cayó al suelo, como la suya había caído, pero esta vez no cometería de nuevo el mismo error. Se tiró en plancha y se arrastró hasta llegar al fusil. Desde el suelo apuntó al soldado, pero antes de oír sus propios disparos, escuchó los del fusil del soldado.

Luego, el soldado y Fausto cayeron al suelo, junto a él.

Vélez se apresuró a voltear al soldado que había quedado prácticamente encima del viejo.

—Mierda, viejo ¿por qué no le disparaste?

Se sintió mezquino al decir aquello, porque sabía que Fausto había dado la vuelta deshaciendo el camino que llevaban meses planeando sólo para buscarle a él, que no había sido capaz de controlar sus nervios y la había cagado.

Fausto tenía la mano sobre el vientre. Vélez vio que sangraba.

—Chico, ayúdame, saca la petaca de mi bolsillo trasero.

Vélez le giró, aún tirado en el suelo y le tendió una petaca forrada de piel. El viejo se sentó con dificultad ayudado por el muchacho y luego le dio un trago a la petaca.

—Déjame ver —dijo Vélez.

Le levantó la camiseta blanca, sucia, y vio la herida sangrante. Le arrebató la petaca y vertió alcohol sobre ella. El viejo aulló.

—Joder, es el whisky de mi hijo, no lo despilfarres.

Vélez le miró con ganas de estrangularlo. El viejo bajó la camiseta con esfuerzo.

—Es una herida superficial, no te librarás de mí tan fácilmente.

Vélez se sentó junto al viejo y apoyó la cabeza contra la pared. Fausto acababa de salvarle la vida. Sin embargo, le costaba demasiado agradecérselo.

—Estamos en paz, viejo —dijo, refiriéndose al día que le encontró inconsciente ahogándose en su propio vómito.

—Lo estamos.

—Tenemos que irnos, Fausto.

Vélez se puso en pie y ayudó al viejo a levantarse. Fausto le pasó una mano por encima de los hombros mientras con la otra sujetaba la petaca apretada contra el vientre, a la altura de la herida.

—¿Por qué no le disparaste, viejo?

Fausto caminaba casi arrastrando los pies.

—Chico, tengo un concepto sobre el valor de la vida muy diferente al tuyo, no te ofendas. Ese soldado podría ser mi hijo, tú podrías ser mi hijo, cualquiera podría ser mi hijo, la juventud es impagable y nadie tiene la culpa de haber nacido aquí. Ese soldado nació aquí, todos lo hicimos, pero unos actuamos de una forma y otros de otra, Vélez, algún día lo entenderás.

El muchacho metió al viejo en el ascensor que daba a la planta inmediatamente superior, en el ascensor al que tendrían que haber llegado antes si él no se hubiera descontrolado y huido en sentido contrario.

—Sabes que el Presidente le hubiera gaseado ¿verdad? No sólo piensa gasearnos a nosotros, los enterrados, también gaseará a los soldados a los que ha mandado retener y asegurar que todos nos estemos quietos.

—Lo sé, y también sé que es algo que mi hijo nunca hubiera permitido.

Vélez se dijo que deliraba. Presionó el botón de subida del ascensor y se volvió al viejo.

—Arrodíllate.

Los dos se arrodillaron al suelo y levantaron las manos en alto, con los fusiles tirados frente a ellos.

Así les recibieron los suyos, cuando las puertas del ascensor se abrieron y ellos les esperaban apuntándoles con sus fusiles.

70.

En la ciudad subterránea, los enterrados habían logrado tomar todas las plantas excepto la primera, la más pegada al exterior, la planta en la que se localizaban las bases militares, el armamento y  los soldados que no se habían cambiado de bando uniéndose a la revolución más los que habían sido enviados del exterior para ayudarles. Estaban atrincherados con los niños que horas antes habían arrebatado a sus padres, y los usaban como rehenes. Esperaban el momento en que desde el exterior se diera la orden de hacer colar el gas por los conductos del aire reciclado para abandonar ellos mismos esa última planta. El gas era tan tóxico que sólo ellos, provistos de mascarillas, lograrían dejar la ciudad subterránea con vida, el resto, incluso aunque tomaran esa planta que comunicaba al exterior, jamás llegarían a cruzar las puertas, al menos, no vivos. Tampoco aquellos soldados fieles al presidente, los que se habían quedado en la planta más profunda cuidando de que los enterrados permanecieran en sus cubículos, lograrían llegar al exterior, era algo que no sabían cuando les habían dado la orden, pero que carecía de importancia, más cuando aquellos malditos enterrados se habían sublevado, de forma que si no les hubiera matado el gas, era problabe que, a aquellas alturas, ya lo hubieran hecho los rebeldes. Lo que no acababan de entender era por qué aún no se había dado aquella orden. Se suponía que todo iba a suceder en un breve espacio de tiempo, si seguían así los sublevados podrían llegar a conseguir hacerse con aquella planta y salir al exterior. Todavía no eran conscientes de que tenían un nuevo presidente.

Un grupo de militares rebeldes se encontraba apostado en la puerta de entrada a esta última planta, a la espera de una oportunidad para poder abordarla. En algún momento tendrían que dirigir a los niños al exterior y entonces, intentarían tomar las bases.

En medio del silencio tenso y algo aburrido, de pronto se escuchó el intercomunicador de uno de los soldados.

—Exterior al habla, ¿me reciben?

Los soldados se miraron unos a otros asombrados. No esperaban que los intercomunicadores siguieran funcionando con el exterior.

—Le recibo —contestó el soldado, mirando el aparato como si no lo reconociera.

—El presidente quiere negociar con los cabecillas, ¿puede ponerme en contacto?

Los soldados se miraron reticentes y luego, el que tenía el intercomunicador, sin decir una palabra salió disparado a la planta inmediatamente inferior en la que Vélez, Fausto y Zin, estudiaban los mapas de los planos, una y otra vez, tratando de ver cuál sería la mejor opción una vez que consiguieran alcanzar el exterior. Sabían que tenían el tiempo en contra, que el presidente gasearía la ciudad de un momento a otro.

—Tienen armas muy sofisticadas, Vélez, la pasión no lo puede todo— refunfuñaba Fausto.

—Joder, quién le ha dado vela en este entierro al viejo borracho.

Zin trató de calmarlos.

—Fausto tiene razón, Vélez, no sabemos lo que vamos a encontrarnos ahí fuera. Eso si conseguimos salir antes de que el cabrón nos gasee a todos.

Siri entró sofocada en la sala.

—Uno de los soldados se ha comunicado con el exterior, pide permiso para entrar.

Los tres hombres la miraron un momento, incrédulos y, luego, la dijeron que le mandara pasar.

El soldado entró en la habitación con el intercomunicador en la mano, alargándolo hacia ellos como si fuera una bomba a punto de estallar de la que quisiera librarse.

Zin se hizo con el aparato.

—Aquí la ciudad subterránea —dijo muy despacio.

Fausto le dio un trago al líquido destilado y se pasó la lengua por los labios. No tenía la más mínima esperanza de que consiguieran salir con vida. Sabía que en cuanto el gas tóxico se colara por los tubos del aire estarían perdidos. Habían conseguido atrincherar a los soldados en la última planta y se mantenían allí precisamente para evitar que los enterrados accedieran al exterior, pero sabía que el presidente no tendría escrúpulos en asesinarlos si era necesario para evitar que ellos  llegaran a la ciudad exterior. Aún así, guardaba sus pensamientos sólo para él, no quería ser el aguafiestas de los que quizá fueran sus últimos minutos.

—Queremos hablar con los cabecillas —dijo una voz al otro lado del aparato.

—Al habla —dijo secamente Zin.

—El presidente quiere negociar con ustedes una posible solución —dijo la voz, de forma totalmente impersonal—. Quiere que se reúnan con él en el exterior.

Los tres hombres se miraron. Siri se tapó la boca asombrada.

—Tenemos que hablarlo — dijo Zin, tratando de ganar tiempo. Pensó que al menos, mientras no contestaran, tampoco ellos les gasearían.

—Muy bien, manténganse atentos a este comunicador.

Siri comenzó a respirar de forma agitada.

—Quiero ir —dijo casi gritando—, quiero ver a Ana.

Zin y Vélez intercambiaron miradas.

—Puede ser una trampa —dijo Vélez negando con la cabeza—, ¿negociar el presidente? Podría gasearnos ahora mismo sin falta de negociar nada. No, aquí hay algo que no encaja.

Fausto volvió a pegar un trago al extraño mejunje que fabricaba y habló con voz ronca.

—Precisamente, podría gasearnos y no lo ha hecho. Deberíamos averiguar por qué ¿no crees? Está claro que nos tiene en sus manos, no perdemos nada por intentarlo.

Guardaron silencio un rato. Ninguno quería reconocer que, en el fondo, pensaban como Fausto que ya no tenían nada que hacer. Que allí terminaba el sueño de aquella revolución sólo con que se apretara el pequeño botón que dejaría salir el gas a los tubos de ventilación.

—Está bien — decidió Zin por todos—. Iremos nosotros, Siri, Fausto, tú y yo —dijo dirigiéndose a Vélez.

El viejo agitó la mano en el aire y negó con la cabeza.

—Conmigo no contéis

Vélez le dedicó una mirada  burlona y despectiva sin tener idea de los motivos del viejo. Acababa de salvarle la vida, había luchado contra aquel soldado, pero no dejaba de ser un cobarde, pensó.

—Tan valiente como siempre…

El rostro del viejo estaba descompuesto. Vélez entrecerró los ojos, pensativo. No creía que su comentario sobre la cobardía del viejo fuera motivo para que él se mostrara tan afectado después de todo lo que habían pasado y todos los reproches que se habían dedicado el uno al otro. Entonces, de forma inconsciente recordó lo que el viejo había dicho cuando acudió a buscarle al cubículo y lo había encontrado totalmente borracho tras el registro de los soldados. “Si hubiera sido el whisky de mi hijo ya me lo hubieran requisado”. El whisky de su hijo, él no había entendido nada, tampoco cuando le llevaba a cuestas después de que le salvara la vida había entendido aquel comentario, “es algo que mi hijo jamás hubiera permitido ”. Mierda, hablaba de Sulla. Ese muchacho, el hijo del presidente, era el niño que Fausto había entregado. Miró a Fausto, sus estaban enrojecidos, pero era imposible saber si a causa de las lágrimas o del alcohol.

—Está bien, viejo, pero no podrás huir toda tu vida.

Fausto se limitó a asentir con la cabeza.

Vélez desvió la mirada aún desconcertado con el descubrimiento y se dirigió a Siri.

—Pregúntale a ese novio tuyo si quiere venir.

Siri salió a buscar a Noel disparada.

Ya sólo quedaba ponerse en contacto con el exterior para que les franquearan la salida y, así,  poder llegar a la residencia Presidencial.

71.

Siri, al igual que Noel, Vélez y Zin, recibió la luz como un latigazo sobre sus ojos. Habían pasado por la primera planta, flanqueados por cuatro soldados afines al presidente. No habían visto a los niños  por ninguna parte, pero se escuchaban llantos y gritos de los más pequeños.

Siri miró a su alrededor y no soltó la mano de Noel en ningún momento. Se les había permitido acudir al exterior únicamente por el hecho de que Ana era su hermana y esperaba poder llegar a verla. Sólo pedía que todo aquello no fuera una trampa para terminar con los cabecillas y dar un giro a todo aquel asunto y ella no pudiera llegar a ver a su hermana. Sentía una urgencia que nunca pensó que tendría. Necesitaba verla de nuevo, era algo que la carcomía por dentro desde que se la habían llevado.

Por alguna razón, acudió a su cabeza el llanto de los niños en la planta que acababan de abandona y no pudo evitar preguntarse si sólo por el hecho de estar allí la contaminación llegaría a afectarla como para dejarla estéril. Apenas se atrevía a respirar.

Luego, le pareció una tontería ponerse a pensar en aquello. Siri y el resto de los enterrados no tenían la mínima esperanza de llegar a un acuerdo con el presidente, sabían que era un hombre despótico. El hecho de que hubiera cedido a negociar con ellos no dejaba de parecerles una encerrona y acudían al encuentro prácticamente seguros de no volver vivos a la ciudad subterránea. Por ello sólo acudían dos de los once cabecillas de la sublevación además de Siri y Noel, la revolución debía continuar a pesar de que ellos no consiguieran volver. Hasta que no fueran exterminados tenían que tratar de conservar la esperanza.

Al llegar a la mansión residencial, cuando se bajaron de los dos jeep en los que se habían repartido, Vélez se colocó al lado de Siri y le hizo un gesto a Noel. Éste se adelantó y les dejó solos. Siri levantó la vista hacia el muchacho, expectante.

—Creo que tienes más posibilidades que yo de hablar con Ana — dijo Vélez, observando la hortera fachada pintada de rosa. Siri asintió mientras esperaba que siguiera hablando—. Sé que todos pensáis que soy un capullo, pero he venido sólo con la esperanza de volver a verla y tal vez hablarla, si no es así, si no pudiera ser y tú … —se encogió de hombros y rio—. Dile que la quise mucho ¿vale? Ya está.

Vélez se adelantó y Siri se quedó sola con su emoción unos segundos hasta que Noel volvió a cogerla de la mano. “Menudo capullo” pensó para sus adentros “incapaz de reconocer que la ama”. No pudo evitar volver a pensar qué era lo que su hermana podía haber visto en aquel muchacho. Noel, como si pudiera adivinar lo que pensaba acercó sus labios a las orejas de Siri adornadas con un par de pendientes de los de Fausto.

—Lo que ha hecho ha sido una proeza para él.

—Ya — dijo Siri ,y se sintió avergonzada por lo que acababa de pensar de él. Tal vez Noel era mucho más sensible que ella, tal vez incluso mucho mejor persona. Luego pensó en cuánta gente pensaría de él lo mismo que ella pensaba de Vélez. Imaginó cuántas muchachas, enamoradas de aquel hermoso chico se habrían preguntado muchas veces qué sería lo que Noel había visto en ella. Por primera vez, se sintió más cerca de Vélez que de su propia hermana.

La puerta de la residencia presidencial se abrió y los cuatro enterrados entraron custodiados por un grupo de soldados. Un teniente, con cara de muy pocos amigos, les recibió y dirigió sus pasos a lo largo de un amplio pasillo. Los enterrados no podían evitar mirar asombrados todo el lujo que les rodeaba. Siri no podía imaginar a su hermana viviendo en aquel sitio, paseando por aquellos pasillos y disfrutando de todo aquel espacio y todas las comodidades con las que un enterrado cualquiera sólo podía soñar. Pocos metros después empujó una puerta y les dejó pasar primero.

El primero en ver a Ana fue Vélez. Sus ojos se cruzaron y el corazón de Ana se aceleró más de lo que ella había imaginado. Sabía que se pondría nerviosa, esperaba ansiosa su llegada, porque imaginaba que sería uno de los cabecillas que subiría al exterior, pero no pensó que la afectaría de aquella forma el volver a verle. Estaba aún más flaco que cuando le había visto por última vez, al despedirse de él en la ciudad subterránea. Sulla, a su lado, la miraba y le dedicó una sonrisa triste cuando ella le devolvió la mirada.

Cuando Siri atravesó la puerta Ana no pudo contenerse y se levantó acelerada. Las dos hermanas avanzaron una hacia la otra y se abrazaron con fuerza. Siri sintió el calor de su hermana y olvidó todos los celos que sentía. Ahora estaban juntas otra vez y ella sabía que Ana la amaba y que ella, aun sin quererlo, la correspondería de la misma manera durante toda su vida. Ana parecía no querer soltarla, pero Siri la separó y la acarició el vientre abultado mientras la dirigía una sonrisa llorosa. Volvió a abrazar a Ana y la susurró al oído.

—Vélez lo sabe, sabe que es suyo.

Ana volvió a separarse y le acarició una mejilla. No la importaba, ya no. Era sólo cuestión de tiempo que Vélez se enterara.

— ¿Cómo está mamá?

—Está bien —dijo Siri.

De repente, Ana sintió que su hermana le acercaba algo a una de sus manos.

—Es de Fausto —Ana bajó la mirada y vio que era un sobre—. Me dijo que se lo entregaras a Sulla.

Fausto había entendido, Ana estaba segura de que sería así cuando le enviaron las botellas de whisky. Era un hombre muy inteligente y Sulla había heredado aquella parte de él.

El resto de los cabecillas, incluido Vélez, habían avanzado hasta el final de la sala donde Sulla les explicaba que ahora él era el nuevo presidente. Ana veía cómo Sulla hablaba dirigiéndose a Vélez en todo momento. Parecía no ser capaz de dejar de mirarlo y Ana pensó si sería posible que se estuviera comparando con él.

Ana acudió al lado de Sulla y, éste se volvió hacia ella y en voz baja preguntó.

— ¿Está él aquí?

Ana comprendió de inmediato que se refería a Fausto y negó con la cabeza. Luego se acercó a él y le susurró en el oído.

–Ha enviado esto para ti —dijo, colocando el sobre en las manos temblorosas del muchacho. Luego le miró directamente a sus ojos claros.

—Necesito hablar con Vélez.

Ana observó conmovida cómo la nuez de Sulla se movía arriba y abajo mientras el muchacho tragaba con dificultad y asentía. Ella se levantó y se dirigió a Vélez. Sus ojos volvieron a cruzarse y Ana le posó una mano sobre el antebrazo. El brazo de Vélez se tensó de inmediato. Ana pensaba que el corazón se le saldría por la boca, pero necesitaba estar a solas con él.

—Tengo que hablar contigo.

Los dos muchachos se dirigieron  hacia una puerta en el lateral del despacho y entraron en una habitación contigua. Sulla miró unos segundos la puerta que se cerraba tras ellos y luego volvió a dirigirse a los cabecillas.

—Creo que lo mejor sería que alguno de vosotros se quedara en el exterior para poder dirigir mejor la operación. Deberíamos ver las mejores opciones, estudiar la viabilidad de salir al exterior pero no correr el riesgo de que la población al completo quede estéril. Está claro que cada vez hay más fértiles en el exterior, pero las posibilidades de quedarse estériles aún son altas.

Los cabecillas exponían sus teorías y sus exigencias mientras Sulla trataba de escucharles y mantener la cabeza fría. Era imposible, su mente estaba demasiado lejos, tratando de atravesar la puerta que se había cerrado después de que Ana y Vélez la atravesaran.

—El doctor Flavio ha hecho análisis a toda la población joven del exterior y se está estudiando cuál es exactamente la contaminación ambiental y las posibilidades de llegar fértil a la edad reproductiva.

Su discurso cada vez se iba volviendo más pesado,  más sin sentido para él.

—Todo será cuestión de analizar y estudiar, habrá que realizar unas cuantas reuniones, ir llegando a acuerdos.

Su mente se nublaba.

—Por supuesto todos los hombres y mujeres que ya no están en edad de tener hijos podrían salir al exterior de forma inmediata —contestaba, mientras el dolor de perder a Ana iba creciendo en su interior— también aquellos que no quieran tener hijos y … — se levantó dirigiéndose a los cabecillas—. Lo siento —agitó la cabeza a los lados—, aún estoy sobrecogido con todo lo que está sucediendo — miró a Siri y sonrió— tú eres su hermana ¿verdad?

Siri asintió.

—Bien, Ana es una de los vuestros y creo que ha demostrado con creces que es fiel a vuestra causa —de nuevo se volvió a los cabecillas y militares—. Haré lo que ella me diga que tengo que hacer, sé que ella hará lo mejor.

Siri observaba al muchacho y no podía creer lo que estaba escuchando. Aquel chico, de rostro dulce y humilde, era el hijo del gran tirano y estaba tan enamorado de Ana que se estaba muriendo de dolor mientras contemplaba con resignación una puerta cerrada. Era el nuevo presidente, tenía todo el poder en sus manos y se limitaba a mirar una puerta cerrada.

Siri volvió su mirada hacia Noel y las palabras que la había dirigido de la que llegaban a la residencia “Es toda una proeza para él” acudieron a su mente.

Y una ternura infinita recorrió todo su cuerpo, desde su terca cabeza hasta sus cansados pies.

72.

Vélez y Ana entraron en la habitación contigua y durante unos segundos se quedaron mirándose, uno frente al otro, sin hablar. Luego, sin saber cuál de los dos había dado el primer paso se abrazaron. Ana notó que Vélez estaba aún más delgado que antes de que ella se marchara. Su cuerpo le resultó duro, helado, pero le hubiera gustado quedarse abrazada a él. Aspiró profundamente, porque aún recordaba su olor y ese olor era el mismo que ella reconocía como el de su casa. Luego, lo apartó un poco y le miró a los ojos.

—Me alegra verte tan bien —dijo Vélez manteniéndole la mirada.

Ana sonrió y Vélez, por primera vez, tomó conciencia de lo increíblemente guapa que era. Vio la belleza que todos habían contemplado mucho antes que él.

—Escucha Vélez, tenía que hablar contigo porque sé la influencia que tienes sobre los otros. Tú eres el alma de esta revolución y a ti te creerán y harán caso.

Ana le tomó de la mano y le acercó a las sillas de la mesa comedor que se extendía a lo largo de la habitación. El contacto de la mano de Vélez consiguió que la recorriera un escalofrío y acudieron a su mente miles de recuerdos. Se sentaron uno frente al otro. Vélez tenía el rostro contraído, tal vez no esperaba que ella fuera tan directa, a lo mejor hubiera preferido hablar más sobre ellos, pero no, no podía ser, para él lo primero era lo primero.

—Os hice llegar un plano con la tierra que ya tiene un grado de contaminación lo suficientemente bajo como para vivir en él pero eso no quiere decir que se pueda habitar sin peligro —Vélez la miraba, expectante.

— ¿Qué quieres decir?

—El presidente quería hacer creer a los enterrados que ya no les necesitaba, que todos aquí eran fértiles, quería que entregaran en masa a sus bebés, pero no es así, son muy pocos. La radiación sigue siendo alta. Es muy baja en el territorio ocupado ahora, pero en los alrededores las personas aún se quedarían estériles sin remedio.

Vélez asintió dándola a entender que comprendía lo que quería decir. Habría que tener mucho cuidado y saber conducir muy bien la situación para que los enterrados no pensaran que tendrían que seguir en la ciudad subterránea porque los privilegiados no quisieran dejarles salir, sino porque realmente no era posible aún, no en la medida que pudieron pensar en un principio.

—No va a ser tan fácil salir como pensáis —siguió Ana—, a no ser que estemos dispuestos a que la mayoría de la población desaparezca.

—Supongo que habrá otras formas —dijo Vélez—, todo es cuestión de buscarlas.

Ana  colocó una mano sobre una de las de él.

—Yo también me alegro de verte bien —dijo— pero Vélez, a veces, las cosas no pueden ser como uno desea, por mucho que se empeñe.

Vélez dio la vuelta a su mano y cogió la de Ana. Ella notó que se ruborizaba. Por mucho que lo negara Vélez seguía siendo alguien especial para ella. Habían pasado mucho tiempo juntos y ella había llegado a quererle, sí, ella le había amado, ella no podía borrar sin más todos aquellos sentimientos que había vivido.

—Dices que son muy pocos los que son fértiles aquí —dijo el muchacho, muy despacio— ¿él es uno de ellos?

Vaya, jamás pensó que le preguntaría aquello.

—Sí —asintió Ana, sabiendo de sobra que era de Sulla de quien hablaba.

—Pero el niño no es suyo —dijo Vélez, con seguridad.

Qué era lo que él esperaba. Esperaba que le dijera que no, que no era de Sulla, que ella le había guardado ausencia y no había dejado que nadie manchara su honor y su amor por él. Las mejillas de Ana volvieron a encenderse, pero ahora por la ira que sentía. Ana trató de soltarse, pero Vélez, no sólo la sujetó más fuerte sino que también la cogió  de la otra mano. Tiró de ella hasta obligarla a quedar a pocos centímetros de su rostro. Ana luchaba contra los deseos que estaba sintiendo. Era un cabrón, él sabía cuánto le había querido.

—Es como si lo fuera —dijo, aun sabiendo el daño que podía hacerle al muchacho con aquel comentario. Él la había hecho sufrir demasiado, la había llegado a hacer sentir culpable precisamente por tratar de proteger a su hijo por encima de todas las cosas, incluso por encima de la causa.

—¿Te has acostado con él?

Ana se soltó de él. Esta vez sí que lo hizo. Se miraron, pero ella no le contestó.

—¿Me sigues amando?

Ana bajó la mirada a su vientre.

Al final, siempre conseguía que se sintiera mal por lo que pensaba. Vélez odiaba la debilidad y ella se había vuelto fuerte, en su momento, sólo para él. Ahora sabía que su esfuerzo no había servido para nada. Ahora, dejó que las lágrimas brotaran en silencio. Ya no tenía que hacerse la dura frente a nadie.

Vélez tanteó despacio, hasta comprobar que ella le dejaba volver a tomarle las manos. Buscó con sus ojos los de Ana y bajó la voz hasta volverla un susurro.

— Tenías razón, Ana, todos la teníais, soy el capullo más grande de la historia.

73.

Al volver al salón de reuniones, Ana buscó a Sulla con la mirada pero no lo encontró.

Siri avanzó hacia ella acompañada de Noel y de Zin, pero este último se dirigió a la habitación de la que acababa de salir Ana tras hablar con Vélez. Sin duda, quería ponerle al día sobre cómo se encontraba la situación en esos momentos. Ana le siguió con la vista hasta verle atravesar la puerta.

Siri se detuvo a la altura de su hermana, la sujetó por un brazo y se acercó a su oído. Quería ponerla sobre aviso, que supiera, antes de que alguien viniese a hablarla, qué había sucedido allí en su ausencia. Que supiera que ahora era ella la que tenía el poder y la responsabilidad.

—Sulla ha delegado su poder en ti.

De forma innata, Ana levantó la vista y de nuevo lo buscó por la sala sin éxito. Sulla, qué estaría pensando en aquellos momentos. ¿Qué habría pensado cuándo ella le había dicho que necesitaba hablar con Vélez? Ella era consciente de que el muchacho la amaba, y su postura, siempre noble, la tenía abrumada.

— ¿Dónde está?

Siri se encogió de hombros.

—Creo que la situación le superaba y decidió pasarte a ti la toma de decisiones.

Siri recordaba cómo miraba el muchacho hacia la puerta de la habitación contigua en la que su hermana y Vélez hablaban solos.

Noel se mantenía a una distancia prudente de las dos hermanas. La belleza de Ana le imponía, por más que él quisiera evitarlo, y le hacía sentir culpable ante Siri.

—Todo esto está pasando tan deprisa… —dijo Ana buscando la mirada de su hermana— ¿Cómo está mamá? Y sabes a lo que me refiero.

Siri se volvió para asegurarse de que nadie la escuchaba.

—Mal, está muy mal —luego miró a Ana de forma recriminatoria— ¿No podías haberme contado lo del presidente? ¿Acaso yo no tenía derecho a saber quién era?

Ana se sintió sobrepasada. Ella le había pedido a su madre que se lo contara cuanto antes. Siri tenía razones para estar enfadada.

—Pensé que debería ser mamá la que te lo contara —trató de defenderse—. Tampoco fue fácil para mí enterarme.

—¿Te das cuenta de que toda la vida he sido la última en todo?

Ana movió la cabeza negando.

—Eso no es cierto, Siri, muchas veces sólo tratábamos de protegerte, puede que no fuera justo o no fuera lo que a ti te hubiera gustado, pero era así.

—Tienes razón, no era justo, ni tampoco era lo que me gustaba. No era protegida como yo me sentía.

Las dos hermanas se mantuvieron en silencio, observándose una a la otra. Ana pensó en lo rápido que Siri había crecido, en lo rápido que se les obligaba a los niños de la ciudad enterrada a crecer.

—He de decirte algo más —dijo Ana bajando aún más la voz— ¿Por qué no ha venido Fausto? ¿Ha sido cosa de Vélez?

—No —dijo Siri—, fue él quien no quiso venir. El viejo no parece estar muy feliz a pesar de haber conseguido lo que buscaba. Sólo me entregó a escondidas esa carta para que se la hicieras llegar a Sulla. No me dijo por qué.

Ana sabía que Fausto había comprendido desde que recibiera las botellas de whisky que Sulla era su propio hijo, el hijo que había entregado. Imaginaba que el viejo no había tenido el valor o las fuerzas suficientes para enfrentarse a su propio hijo. Era bastante posible que pudiera pensar que el muchacho estaría resentido con él.

—Es el padre de Sulla —dijo.

Siri abrió los ojos asombrada, pero, antes de poder decir nada, Ana le hizo un gesto y Siri se dio cuenta de que Zin había salido de la habitación tras hablar con Vélez y se acercaba a ellas ; Ana no quería que hablara más de Fausto.

Ana le hizo un gesto a Zin y éste se detuvo a cierta distancia. Ahora vendría a hablarla de lo que Vélez y él habían decidido, imaginaba, pero antes necesitaba saber algo.

— ¿Qué vas a hacer ahora Siri? ¿Te quedarás aquí, en el exterior?

—No, volveré a la ciudad enterrada.  Me necesitan allí. Marian necesita una compañera para ayudarla, ella ya está allí. ¿Y tú Ana? ¿Qué vas a hacer tú ahora? Ahora que has hablado con Vélez…

Ana miró el suelo unos segundos. A Siri le pareció que se avergonzaba.

—Ahora tengo que hablar con Sulla —contestó Ana con un gesto triste, interrumpiendo a su hermana. Si algo era importante para ella en aquellos momentos era poder hablar con Sulla, pero sabía que antes tendría que dejar clara su situación en aquella lucha.

74.

Zin, que  había salido de la habitación tras hablar con Vélez,  esperó a que Ana y Siri se separaran y entonces se acercó y le tendió la mano a Ana. Ella se la estrechó y se sintió de nuevo como en casa. Todo estaba ocurriendo tan deprisa que era difícil situarse. Ana notaba que todo se tambaleaba a su alrededor, sobre todo, los sentimientos.

— ¿Te ha contado Siri, un poco, cómo está la situación?

Ana asintió.

—Escucha, Ana—dijo Zin, pasándole el brazo sobre los hombros y separándola disimuladamente hacia un rincón de la habitación lo suficientemente alejado de todos para que no pudieran escucharles—, la situación es bastante complicada.

Mientras Zin le decía esto, Ana vio salir a Vélez de la habitación contigua en la que minutos antes ellos habían estado hablando. Se detuvo junto a la puerta y les observó. Se apoyó un poco en el marco, Ana esperaba que se acercara, pero aquel gesto la dejó claro que él no tenía aquella intención.

—Ahí abajo hay una verdadera revolución, pero aquí— Zin levantó la vista y vio a Vélez apoyado en la puerta— aquí, a excepción del ejército, pocas personas se han enterado de algo.

Ana se dio cuenta, por primera vez, de que Zin tenía razón. El mundo interior y el exterior eran tan independientes entre ellos y estaban tan lejos el uno del otro que parecían dos planetas distintos. En la ciudad subterránea se vivía una revolución y los privilegiados podían seguir su vida como si nada.

Pero en el fondo eso siempre había sido así, incluso antes de que existiera una ciudad subterránea y otra creado para unos pocos privilegiados, antes de que hubiese ocurrido ninguna catástrofe que arrasara con la mayor parte de la humanidad, antes de eso el mundo ya era así, una parte vivía ajena a las desgracias de otra parte. Ella lo había leído en los libros que Sulla atesoraba.

—Es cierto —susurró Ana.

—Los privilegiados no van a estar dispuestos a perder su estatus, no querrán cederles nada a los enterrados ¿entiendes?

—Una parte se negará, sí.

Ana asintió lentamente mientras sus ojos se encontraban con los de Vélez, ligeramente enrojecidos.

—La mayoría  del ejército está de parte del nuevo presidente y él es el único que puede defendernos y asegurar la paz cuando llegue el momento ¿entiendes? Necesitamos el apoyo del ejército.

Ana asintió. El ejército estaba con Sulla, claro que entendía lo que la estaba diciendo o, mejor dicho, lo que la estaba pidiendo. Todo dependía de que ella se quedara y convenciera a Sulla de lo que tenía que hacer. La estaba pidiendo que se quedara con Sulla por el bien de los enterrados.

Zin volvió a mirar con disimulo hacia Vélez y Ana no quiso preguntarse por qué era Zin quien estaba hablando de aquello con ella. En su cabeza la imagen de las manos de Vélez cogiendo las suyas, sus ojos esquivos, su voz al reconocer que era un capullo, el capullo más grande de la historia.

—Yo… — dudó un momento Zin sin saber cómo seguir— sé que tu situación aquí no es voluntaria y que ahora que hemos…

Zin iba a seguir hablando pero Ana levantó una mano y le colocó con suavidad un dedo sobre los labios. No iba a permitir que lo dijera. No iba a permitir que la pidiera lo que quién debía hacerlo no tenía el valor.

—No digas más, no hace falta —Ana miró Vélez sin disimulo—. Yo hablaré con Sulla, te prometo que él será el que estará al mando, y que hará todo lo posible por mantener la paz.

Luego se alejó de Zin sin volver a mirarlo. Tal vez estaba equivocada, tal vez la ciudad subterránea ya no era su casa. Tenía que hablar con Sulla, hablar con él era lo único que necesitaba, no podía seguir haciéndole daño, haciéndole esperar.

Al pasar junto a Vélez levantó la vista y le sonrió. Pen, con tristeza, que un día le había tenido en un pedestal. Vélez era un rebelde, un guerrero. Sin embargo, siempre le habían faltado valor o ganas, o ambas cosas, para luchar por ella, y esta vez tampoco iba a ser diferente. Recordó lo que le había dicho sólo unos minutos antes en aquella habitación: “a veces, las cosas no pueden ser como uno desea, por mucho que se empeñe.”, y se preguntó si se lo había dicho a él o se lo estaba diciendo a ella misma.  Era extraño verle allí, apoyado en aquella puerta, encogido y acobardado, incapaz de pedirla lo que quería que hiciera, enviando a Zin como mensajero.

—Todo por la causa ¿verdad? —dijo Ana con ironía, al pasar frente a él, y la sonrisa de Vélez, para corresponder a la de ella, se le quedó congelada en los labios.

75.

Ana volvió a coger a su hermana de un brazo y la acercó al extremo presidencial de la larga mesa que presidía la estancia. Casi todos estaban de pie, desperdigados en pequeños grupos formados por privilegiados en un lado y por los tres enterrados en otro.

Vélez las miraba con desconfianza, seguramente tenía miedo a que ella actuara llevada por la rabia y tratara de perjudicarlos en venganza, a fin de cuentas, él nunca la había conocido.  Ana trataba de pensar lo más rápido posible en lo que debía hacer.

—¿Qué ha dicho Sulla exactamente? — preguntó a Siri.

—Que haría lo que tú dijeras, que fuera lo que fuera estaría bien, ese chico, Ana, está loco por ti, cederte todo el poder de esa forma…

—No —la interrumpió Ana—, no es posible, Siri. Los privilegiados jamás aceptarían que fuera una enterrada la que diera las órdenes.

Ana sabía exactamente en lo que estaba pensando su hermana.

—Pero Ana… —protestó Siri.

Ella no podía dejar de pensar en todas las posibilidades que se abrirían ante los enterrados si Ana tomara el mando. Poder salir al exterior, respirar aire de verdad y no reciclado por unos tubos. Notar el calor del sol sobre la piel, ver algo más que paredes todo el día…

—Las cosas no son tan fáciles como parecen, van a llevar tiempo —dijo Ana adivinando lo que su hermana imaginaba —No podremos alcanzar la justicia de golpe para todos ¿entiendes?

—No, no lo entiendo, hay terreno suficiente para todos —protestó Siri de nuevo.

Ana echó un vistazo a la sala. Se preguntaba cómo reaccionarían los enterrados cuando supieran que no podrían salir al exterior así como así, después de todo lo que habían luchado. Eso era lo les costaría entender, esa era la razón por la que necesitaban una figura que representara autoridad para mantener la paz, algo que ella no conseguiría entre los privilegiados.

—El aire no está limpio, Siri. Es verdad que ya no afecta de la misma forma y hay alguna que otra persona fértil, pero no es algo general. Ahora mismo, podría estar destruyendo tus ovarios y dejándote estéril, no es tan rápido, claro, pero aún no es inocuo; imagina eso en toda la población que salga al exterior, sería como exterminarnos a nosotros mismos.

Siri quedó un poco conmocionada. Había  pensado en aquello apenas salió al exterior, en sus ovarios dañándose, pero al ver todo aquello, al sentir el aire, el sol, la libertad… se había olvidado de ello.

—Habrá que hacer las cosas despacio, muy despacio y, para eso, para contener la lógica impaciencia de los enterrados necesitamos a alguien que tenga una imagen poderosa. Y esa no soy yo, Siri.

Las dos hermanas se miraron unos momentos en silencio. Siri no pudo evitar que un escalofrío recorriera su cuerpo visualizando sus ovarios atrofiados por la contaminación del aire. No poder engendrar jamás a un hijo.

Luego, lentamente comenzó a tener conciencia de que su hermana se estaba sacrificando y una inmensa tristeza se instaló como un peso que la hubieran puesto encima de golpe.

—¿Qué vas a hacer? — preguntó a su hermana.

—De momento, tratar de llegar a un primer acuerdo.

Ana se volvió hacia el resto de asistentes de la sala y levantó la voz para invitarles a tomar asiento. Ella ocupó la butaca de Sulla y Siri se sentó a su izquierda. Vélez lo hizo tras Noel, que se encontraba fuera de lugar.

Ana observó los rostros de los asistentes, unas curtidas por el aire y el sol, otras violáceas, casi del color de las luces que iluminaban de forma constante la ciudad subterránea, todos muy serios y expectantes.

—Creo que Sulla ha decido delegar su poder en mí —dijo, con voz un poco temblorosa. Vio dedos tamborileando nerviosos sobre la mesa y expresiones de burla,  en unos casos, y de indignación en otros, a lo largo de todos los reunidos.

—No debéis preocuparos —siguió, procurando modular la voz para disimular su congoja—, no será así.

El silencio comenzó a llenarse con murmullos. Ana notaba cómo su cuerpo temblaba por la tensión aunque no creía que el resto pudiera percibirlo.

—Sulla está preparado para ser un gran presidente, él aprendió de su padre lo que jamás se debería hacer.

Al decir esto, algunos de los rostros se contrajeron en diversos gestos, sorpresa, risa, indignación.

—¡Esto es intolerable! —exclamó uno de los oficiales privilegiados poniéndose en pie— Todos sabemos qué es lo que usted pretende hacer.

Ana pensó que se había pasado y que ahora todos los privilegiados se pondrían en su contra y podrían plantearse incluso sublevarse a Sulla y seguir adelante con el plan del difunto presidente. Sin embargo, observó con sorpresa que el oficial que se encontraba a la derecha del que se había puesto en pie, hacía lo mismo y se encaraba con él. Entonces, como en un flash back, acudieron a su cabeza las imágenes de aquellos soldados el día que ella llegó a la residencia, sacando detenido a un privilegiado. También acudieron las palabras de Marian sobre lo que se comentaba entre el servicio y los labios de la mujer del alto cargo militar acercándose a su oído, el día de su boda, para darle aquel mensaje que la había impacto: “No todos los privilegiados somos iguales”.

—¡Basta! , él ya no está aquí, no hace falta seguir fingiendo que nos gustaba su forma de gobernar.

Y, ante el asombro de los enterrados, el resto de privilegiados, excepto otros dos militares de la sala, se pusieron en pie y encararon al sublevado hasta que éste, con aire digno, volvió a tomar asiento.

Ana dirigió una mirada callada al oficial que había dado la cara por ella y luego continuó más segura.

—Parte de los enterrados volverán a la ciudad subterránea para organizar e informar a la población y otra parte se quedará aquí mientras se busca la solución más adecuada y justa para todos.

Todos asentían.

—Yo hablaré con Sulla y, en cuanto recapacite y supere esta primera impresión, él tomará de nuevo el mando.

Ana se levantó y se dirigió a la puerta de salida.

—No va a ser fácil. Va a requerir mucha paciencia por parte de todos, pero espero que todo lo que hemos vivido, sirva para algo

Al llegar a la entrada, se volvió sin dirigir la mirada a nadie en particular.

—La causa es importante, pero las personas siempre estarán primero.

76.

Ana entró en la habitación y vio a Sulla parado frente a la ventana. El pecho se le encogió un poco. Hacía meses que se conocían, pero podía decir que le quería, sabía que era así. Había personas con las que bastaba estar unas horas para saber que, si se tuviera la posibilidad, se las mantendría con uno durante toda la vida.  A otras, aun conociéndolas mucho mejor, se las desearía tener, y, sin embargo, había algo que no siempre lo volvía posible, por mucho que pudiera doler reconocerlo.

Al sentir que se acercaba a él, el muchacho se volvió y se abrazaron.

—Eres la mejor persona que he conocido nunca —dijo Ana.

—Ya —dijo Sulla.

A Ana le pareció que estaba triste.

Le tomó de una mano y le dirigió al borde de la cama. Vio el sobre de la carta de Fausto sobre la mesilla de noche y una hoja doblada sobre el cobertor dorado. ¿Qué le diría el viejo? La imagen de Fausto acudió a la mente de Ana. También a él le había juzgado mal cuando le había conocido. Su afición al alcohol, los rumores que corrían sobre él y la historia de haber abandonado a su propio hijo, habían influenciado sobre la visión que ella tuvo al conocerle. Pensó en cuántas veces se había equivocado y con cuántas personas, y se preguntó cuántas veces más la pasaría.

Se sentaron uno junto al otro.

—Hemos estado hablando ahí abajo —dijo Ana sujetándole el rostro entre las manos para que la mirara—. Siri dice que delegaste el poder en mí.

—Sí, lo harás muy bien. El presidente  tenía razón, eres mucho más valiente que yo.

—No acepto, Sulla —dijo Ana—. Tú eres el presidente.

—No lo entiendes Ana, necesito que tú asumas el poder para… —el muchacho se detuvo.

La necesitaba allí con él, pero no podía chantajearla así. Si ella asumía el poder había posibilidades de que se quedara en el exterior, puede que incluso de que se quedara con él.

—Supongo que estás impactado. El presidente te crió como su hijo… —dijo Ana tratando de suavizar la situación.

—Déjalo, Ana — contestó Sulla mirándola con tristeza—, no hace falta buscar excusas. Yo nunca te retendría a la fuerza.

Ana se levantó y se acercó a la ventana. Miró al exterior. Fuera el sol brillaba sobre la nube tóxica y llegaba con fuerza hasta la tierra maltratada.

—Lo sé —dijo Ana, mientras las lágrimas resbalaban por sus mejillas.

Sulla se levantó y se acercó a ella al escuchar su voz entrecortada. La abrazó desde la espalda, como solía hacerlo últimamente, hundió su cara en el pelo de ella y aspiró el olor que desprendía. Cerró sus ojos. Tocó su vientre con las manos y pensó que había estado dormido durante mucho tiempo y había tenido un sueño maravilloso. No quería despertar pero, tarde o temprano, tendría que abrir los ojos.

—Tu padre, el real, está bien, se lo he preguntado a Vélez. Te ha enviado esa carta y supongo que te contará las razones que tiene para no haber venido.

—Sí, lo ha hecho —se mantuvo en silencio un par de segundos— .Y lo entiendo. Supongo que algún día le conoceré.

—Claro que sí, hemos hablado de todo eso en la reunión. Debes de tomar el mando cuanto antes. Hay que ver quién puede ir saliendo, cómo vamos a hacerlo. De los enterrados sublevados que han venido se va a quedar alguno aquí, para llevar a cabo la operación exterior, los otros volverán para organizar la subterránea.

Sulla abrió los ojos. Había que regresar a la realidad. Al hacerlo, vio salir al grupo de los cabecillas. Vélez iba entre ellos. Sólo faltaba Zin, así que, era él quien se había quedado para dirigir la operación desde el exterior.

Sulla asumió que tendría que tomar el mando. Tendría que estudiar bien la situación, pero haría las cosas como era debido, con la mayor justicia posible. Ahora él era el presidente y se ocuparía de que la población sufriera lo menos posible. Si Vélez volvía a la ciudad subterránea Ana volvería con él. Sulla había mantenido, hasta el último momento, ahora que ella había renunciado al mando, la esperanza de que fuera Vélez el cabecilla que se quedara, de esa forma, él podría seguir viendo a Ana, al menos durante un tiempo. Pero ni siquiera aquello había resultado como esperaba.

—Tenemos mucho trabajo que hacer — continuó Ana interrumpiendo sus pensamientos—, hay que dirigir una revolución, planear un cambio de era, quizá conceder un indulto a Isabel…—dijo Ana fingiendo una voz ronca y autoritaria.

—Ana… — Sulla no acababa de creer que lo que estaba oyendo fuera cierto. Que ella estuviera hablando como si no fuera a acompañar a Vélez. Ella hablaba de quedarse, de quedarse con él.

—Quiero que todo esté listo para cuando nazca “nuestro” hijo —recalcó el nuestro con toda la intención—, recuerda que me prometiste que lo haría libre y en paz.

Ella se volvió y se quedaron pegados uno al otro.

Ana recordó con nostalgia el rostro de Sulla, la primera vez que ella le había besado. Aquella mezcla de incredulidad y deseo. A pesar de los meses, él seguía mirándola así y Ana estaba segura de que así sería siempre.

— Ana…

—Shsssss —dijo ella poniéndole un dedo sobre los labios—, no quiero excusas, yo nunca estaría con alguien que me retuviera a la fuerza —le sujetó la cara por las mejillas mientras le besaba  los labios—, así que, nada puede alegrarme más que saber que tú jamás lo harías.

EPÍLOGO

Al final, él también subió a la ciudad de los privilegiados.

Al pisar la tierra del exterior, por primera vez en su vida, sintió el latigazo de los rayos del sol golpeando sus ojos claros, protegidos por unas gafas de sol. Sus rodillas se doblaron y cayó al suelo. Vélez se apresuró a ayudarle a levantarse.

—Joder, viejo, estás más hecho mierda de lo que pensaba.

Fausto se cogió del brazo del muchacho y miró extasiado a su alrededor la amplia explanada de tierra desierta.

—Es mucho mejor que cualquier cápsula.

—Yo ahí no puedo decirte nada —contestó Vélez; la ironía seguía siendo su punto fuerte, pero ya no había desprecio en su voz. Parecía que hubieran pasado diez años sobre él. Era como si hubiese madurado de forma prematura.

Ana tuvo una niña. La llamaron Siri. La tía, en un principio, se había negado haciéndose la ofendida. “Sólo os acordáis de mí para robarme el nombre” protestó, pero sus mejillas se enrojecían por el orgullo.

Ella y Noel, habían decidido quedarse en la ciudad subterránea, por el momento. Ayudaban a crear estructuras que hicieran la vida más llevadera en el interior. En un principio, sólo salieron las personas que ya no estaban en edad fértil, algunas de ellas ni siquiera quisieron enfrentarse al exterior.

Ana se emocionó cuando supo que su madre no se quedaría a vivir en la Residencia presidencial con ellos sino que compartiría una casa con el padre de Vélez. Siri, en cambio, lo llevaba mucho peor. Cuando se enteró del asunto puso el grito en el cielo y volvió a quejarse de que a ella nadie le contaba nunca nada.

Fausto y Sulla pasaron una semana juntos. Durante  el día no se separaban y, Ana, notó una mejoría en el viejo. Llegó acompañado de Vélez y los dos le echaron un ojo por encima a la niña.

—No ha salido en nada  a ti —comentó el viejo a Vélez.

—Ya, gracias a dios —contestó él. Esta vez, sin rastro de ironía.

Isabel había sido indultada, pero ya no era la misma. Pasaba la mayor parte del tiempo en la habitación que tenía asignada en la residencia, con la mirada perdida a través de la ventana.

Fausto aceptó el trabajo que Sulla le ofreció para recorrer el territorio midiendo el nivel de contaminación y creando mapas que les ayudaran en su investigación. Habían calculado que en una o dos décadas todo podría volver a la normalidad.

Vélez, ante el asombro de todos, se ofreció como conductor.

—Alguien tiene que llevar al viejo —dijo, encogiéndose de hombros ante la mirada incrédula de los demás.

Nada había dejado de doler, pero el dolor formaba parte de la vida, era así, siempre lo había sido y siempre lo sería. Vivir no era difícil, bastaba con dejarse llevar, lo difícil era mantenerse firme, encontrar los ojos de otra persona, desear mirarte en ellos, y ver que era imposible, que jamás volverías a reflejarte, porque todo había cambiado.

Y todos estaban vivos.

La mañana antes de salir hacia uno de los territorios al norte, Fausto acudió a la habitación de Isabel. Luego, la vieron salir cargando una pequeña maleta.

Fausto, Vélez e Isabel se instalaron en el land Rover. Vélez conducía; Fausto tomaba notas sin parar en una libreta; e Isabel miraba por una ventanilla. Formaban una extraña familia. Cada uno mascaba su dolor y dejaba en paz a los demás.

Eran la combinación perfecta; una pócima cuyo ingrediente compensaba al anterior; más aún, desde que el whisky era whisky, y no aquel maldito veneno, el veneno destilado en un habitáculo de una ciudad subterránea.

FIN